Аннотация: мир технически развитый, как наш, но присутствуют другие расы. Люди не знают об этом или не хотят знать. Все происходящие мистические события скрываются и замалчиваются, чтобы не тревожить сон граждан. Будет небольшая любовная линия.
Глава 1
- Дочь! Пришло время серьёзно поговорить! - строго сказала мама, заходя в библиотеку.
Оторвавшись от древнего фолианта, я села прямо, и положив руки на колени, приготовилась слушать.
- Агнеса, - холодно произнесла родительница, усаживаясь в кресло напротив, - тебе уже семнадцать лет, а магия у тебя не проснулась. Ты не маленькая и должна понимать, что это означает.
Мама замолчала. Она всегда тяготела к театральным эффектам и сейчас выдерживала долгую паузу. Можно было посчитать по пальцам, когда мама посещала мою комнату. Она родила меня и сразу же отдала кормилице, а потом приходила только по особым случаям. Вот и сегодня был такой случай. Я ждала этого разговора. Когда отец уехал по делам бизнеса, я была твёрдо уверена, что он состоится.
- По законам ковена, ты должна покинуть дом, сменить фамилию и никогда не говорить о том, откуда ты родом и кто твои родители, - твёрдо произнесла она. - Ты пустоцвет, и этого не изменить. Мне, конечно, жаль, что так получилось, но магия не передалась тебе по наследству, ты обыкновенный человек, а значит, не можешь жить в ковене магов.
- Хорошо, когда мне следует уехать? - спросила я.
- Через два часа придёт машина и отвезёт тебя на вокзал, - холодно произнесла мама. - Новые документы и карточку с деньгами я положила на стол в твоей комнате. Сумма большая. Тебе хватит на учёбу в хорошем ВУЗе. Ковен не бросает на произвол судьбы даже таких, как ты.
Встав с кресла, я направилась к двери. Прощаться с родительницей не хотелось, да и не ассоциировалась эта красивая и моложавая женщина с ней. Родители любят своих детей любыми, вне зависимости, есть у них магический дар или нет.
- И не забудь, что ты ни в коем случае не должна говорить людям о том, что есть другие расы! - услышала я последние её слова.
Закрыв осторожно дверь библиотеки, я быстро пошла в свою комнату собирать вещи. Возьму всё необходимое для учёбы и жизни на первое время, а потом пойду работать, и всё у меня будет. Руки, ноги есть, голова на месте, заработаю на жизнь.
Глава 2
Машина привезла меня на вокзал. Я попрощалась с водителем. Он неплохой парень и всегда доброжелателен со мной. Подойдя к кассе, я вытащила свои запасы наличных денег и взяла билет до города Нитарс. Город банков и банкиров.
Первым делом мне нужно переложить деньги с карточки на несколько счетов. Перевести часть в наличные, а в дороге я подумаю, куда отправиться дальше. Мне предстояло выбрать университет. Он должен соответствовать моим скромным финансовым возможностям, да и город, в котором бы он находился, должен быть как можно дальше от этого места.
Отец будет меня искать. Я это точно знаю, но надеюсь, что через некоторое время он успокоится и забудет. Родительница делала документы втайне от него, и он даже не знает, как меня сейчас зовут. Может, оно и к лучшему.
В документах мне поставили возраст восемнадцать лет. Хорошо, что имя оставили моё, настоящее. По документам, я совершеннолетняя и могла совершать любые сделки и покупать любую недвижимость. Родители в моих метриках не значились, записан был только адрес приюта. Вот так я осталась без родителей и прошлого. К удостоверению личности прилагался аттестат об окончании школы с хорошим итоговым баллом. Ещё прилагалось несколько положительных характеристик от директора школы и директора приюта.
Заняв место в сидячем вагоне поезда и разместив свой нехитрый багаж на специальной полке, я достала свой ноутбук и начала просматривать ВУЗы нашей необъятной страны. Ехать восемь часов, интернет в поезде со всеми удобствами бесплатный и быстрый, времени у меня вагон и маленькая тележка. Нужно выбрать то, что подходит мне на данном этапе.
К концу путешествия я определилась с ВУЗом и городом, в котором буду жить первое время. Город Тишер находился на самом юге нашей страны. Административный округ, в котором располагался этот город, не имел больших промышленных предприятий. Там развито сельское хозяйство. Небольшие города и фермерские хозяйства, огромные пашни, засеянные сельскохозяйственными культурами, и поля для выпаса скота.
Город Тишер самый большой, он являлся административным центром округа. Кроме университета, в городе несколько колледжей, один большой парк развлечений и несколько памятников архитектуры. Более ничего примечательного, всё, как и в других провинциальных городах.
В город Нитарс я прибыла на рассвете. До открытия банков оставалось несколько часов. Сдав свой багаж в камеру хранения и взяв с собой только сумку с документами и ноутбуком, я отправилась гулять по городу. Город в это время спал, машин и прохожих мало, на улице тепло и тихо. Медленно бродя по городу, я рассматривала дома и редко встречающиеся памятники и думала о своей новой жизни.
Как я буду привыкать к большому количеству разных людей вокруг себя? Я никогда не ходила в школу. Меня учили дома. В школе я появлялась раз в год, когда сдавала итоговые экзамены. Специально для меня собирали комиссию, и я почти целый день отвечала на их вопросы. Это были те редкие моменты, когда я видела большое количество народа. Подруг у меня не было, о молодых людях не могло быть и речи. Маги никогда не вступали в брачный союз по любви. Им выбирали партнёра старейшины. У супругов должна совпадать магия, и тогда дети рождались магами, но случалось и другое. Например, я.
Отец и мама сильные маги, а во мне магия не проснулась. Такое случалось, и детей без магии называли пустоцветами. Откуда это название, не знаю, говорят, это вольный перевод с древнего магического языка. На нём никто уже не разговаривает, но до сих пор писались заклинания.
Думая о будущем, я не заметила, как начался рабочий день. Начали открываться кафе. Люди заполнили улицы, все спешили на работу. Машины сновали туда-сюда. От шума и суеты у меня заболела голова. Купив в небольшом книжном магазинчике карту города, я направилась в Центральный Банк нашей страны, который располагался в самом центре.
Огромное здание из стекла и бетона. Пара охранников у входа проверили мои документы и проводили к менеджеру. Молодая симпатичная девушка предложила присесть в удобное кресло и вежливым тоном начала расспрашивать о цели моего визита.
На моей карточке оказалась значительная сумма. От меня откупились, но я не собиралась с гордым видом отказываться от денег. Раз уж меня выкинули из дома, как нагадившего щенка, я не буду стесняться и потрачу деньги на образование и собственное жильё. Я хотела купить себе квартиру и только поэтому выбрала ВУЗ в провинциальном городке. Там приемлемая плата за обучение, и у меня оставались деньги на маленькую, но собственную квартирку.
С карточки на предъявителя деньги перевели на три разных счёта, выписанных на моё новое имя. Всё банковские операции заняли полчаса. А ещё через полчаса мне вручили небольшую сумму наличными и пластиковую карточку для оплаты услуг через банки. Выйдя на улицу, я пошла в небольшое кафе. Теперь я знала, на какую сумму могу рассчитывать, покупая себе недвижимость.
Заказав в кафе завтрак, я открыла свой ноутбук и связалась по сети с центральным банком недвижимости и оставила свой запрос на покупку недвижимости в городе Тишер. Потом связалась с приёмной комиссией ВУЗа и оставила своё заявление на поступление. Факультет бухгалтерского учёта и отчётности не был престижным. Сейчас все рвались в экономисты, юристы и менеджеры по управлению бизнесом.
Мне всегда хорошо давались точные науки, и ещё очень нравились цифры. Они точны и лаконичны. Съев свой завтрак, я отправилась обратно на вокзал. Поезд до конечного пункта моего путешествия отправлялся вечером, а ехать мне предстояло более трёх суток. Ещё хотелось купить себе пару книжек и немного продуктов в дорогу.
Зайдя в книжный магазин, я растерялась. Современную литературу я никогда не читала, это не входило в программу моего обучения. Зато я прочитала всю классику: и нашу, и зарубежную. Подойдя к продавщице, я попросила показать мне несколько популярных книг. Девушка отвела меня к высокому шкафу, обведя его рукой, сказала, что все эти книги очень популярны в этом сезоне. Мне предстоял тяжёлый выбор.
Глава 3
Мне досталась нижняя полка и пожилая соседка. Купе было полупустым. Верхние полки ещё не заняты. Пока соседка не осмелела и не начала расспрашивать меня о жизни, я быстро привела себя в порядок, и застелив постель, легла на полку и начала читать.
Книга оказалась так себе, но деваться мне некуда, другой-то всё равно нет. Выбирала, выбирала, а выбрала какую-то безвкусицу. Хорошо, что взяла только одну, на вторую денег пожалела. Через пару страниц меня начало клонить в сон. Противиться я не стала, отложила книгу и погрузилась в дрёму.
Проснулась я рано утром. Соседка тихо сопела на своей полке. Открыв ноутбук, я начала просматривать почту. Из ВУЗа пришло приглашение на собеседование, из банка недвижимости прислали несколько предложений и адрес электронной почты риелтора. Я просмотрела предложения. Все предложенные квартиры были маленькими, но довольно уютными и светлыми. Меня заинтересовали не они, а маленький домик. Как написано в пояснительной записке, это был дом привратника. Он располагался на территории замка. Замок разрушился от времени, и землю выставили на продажу. Как ни странно, дом привратника был цел и даже отремонтирован. Последний владелец дома умер несколько месяцев назад, а наследники решили избавиться от неудобной недвижимости.
Домик совсем маленький. Одна комната, кухня и совмещённый с туалетом душ. Маленькая открытая веранда и большой чердак, из которого можно сделать жилую комнату. Домик окружал небольшой участок земли. Имелось несколько клумб с цветами и небольшой сарайчик для хранения дров. Сейчас сарай уже не нужен, если только для хранения садового инвентаря, в доме центральная система отопления и водоснабжения, последний хозяин позаботился.
Дом последний на улице, чуть вдалеке стоял разрушенный замок, а дальше фермерские поля. Меня предупредили, что из-за соседства с разрушенным замком дом покупать отказываются. Странно, замок стоит довольно далеко от него, да и остались от него полуразрушенные стены и фундамент. Я зашла в архив местной библиотеки и натолкнулась на несколько интересных статей об этом замке.
Оказывается, несколько лет назад там произошли два убийства. Полиция пришла к выводу, что это ритуальные убийства, но посмотрев на газетные снимки, я не узнала ритуала. Теорию магии я начала изучать в пять лет. Кто же знал, что магия у меня не проснётся? Скорее всего, эти убийства были замаскированы под ритуальные. Тот, кто это делал, ничего не знал о ритуалах. Он просто начитался мистических детективов. На самом деле, эти убийства совершил человек, и судя по виду жертв, психически ненормальный.
Проснулась соседка, мы устроили совместный завтрак. Женщина была любопытной, но не наглой. Она ненавязчиво и тактично пыталась расспросить меня о моей жизни, но я ловко уходила от темы, отвечала только на нейтральные вопросы. Потом я спросила соседку о её семье и следующие два часа слушала о детях и внуках. Мне требовалось только кивать головой в нужных местах и молчать. Я слушала, как живут обыкновенные люди, сравнивала их жизнь со своей. Не смотря на то, что им постоянно приходилось преодолевать трудности, у них всегда был выбор, чего мне так не хватало все эти годы.
После обеда была станция, на которой поезд стоял десять минут, и мы с соседкой прогуливались по перрону. Потом были послеобеденный сон и совместный ужин, и опять сон.
Моя соседка сошла вечером, а мне предстояло ехать ещё ночь. Рано утром буду в Тишере. Я связалась по сети с риелтором и написала ей о своей заинтересованности в покупке дома привратника. Мы договорились, что она встретит меня на вокзале.
Глава 4
Риелтором оказалась приятная немолодая женщина. Она сразу провела меня к своему автомобилю, и мы поехали смотреть дом. Утром в свете солнца домик выглядел очаровательно. Небольшой, одноэтажный, с остроконечной крышей. Стены обвиты плющом, на окнах белые наличники. Веранда тоже увита плющом. Две небольшие клумбы с многолетними цветами у входа, невысокое деревянное крыльцо с красивыми резными поручнями. Кухня небольшая квадратная и светлая. Два больших окна освещали её простой интерьер. Мебели мало, но на кухне была современная бытовая техника. Современная газовая плита с духовым шкафом, микроволновая печь и небольшой холодильник с отделением для вина. Шкафов два, несколько подвесных полок из того же материала, что и шкафы, и большая мойка для посуды с приставной полкой.
Комната немного вытянутая, перегороженая прозрачной ширмой. Ширма отделяла спальную зону от гостиной. В комнате два больших окна и широкие подоконники. Вся мебель накрыта чехлами от пыли. Мебели в комнате тоже немного, только необходимый минимум. Кровать, тумбочка, комод, шкаф для одежды, диван, два кресла и журнальный столик. Туалет - стандартный унитаз и за перегородкой душевая кабинка, для ванны места нет. Чердак смотреть я не пошла, в ближайшее время у меня не будет лишних средств, чтобы сделать там жилую комнату.
Дом меня очаровал, я согласилась сегодня же подписать договор купли-продажи. Надо видеть радостное выражение на лице риелтора. Она была так рада сбыть с рук этот дом, что не скрывала этого. Мне даже предложили более низкую цену, чем раньше. И мы сразу же поехали к нотариусу оформлять документы.
Оформление документов заняло почти целый день. Несколько раз, про себя, благодарила своих учителей. Юриспруденцию мне преподавали лучшие юристы ковена и сейчас я была им благодарна за то, что они заставляли меня выучивать наизусть законы страны. Нотариус несколько раз переписывала договор по моей просьбе. Было заметно, что ей это не по душе, но клиент всегда прав.
За час до закрытия Администрации города мне выписали свидетельство о собственности на дом. Наличные деньги творят чудеса, мне пришлось немного переплатить за скорость, но вечером этого же дня я стала хозяйкой недвижимости.
Риелтор довезла меня до продуктового магазина и даже согласилась подождать, пока я куплю продуктов, чтобы потом отвезти к уже моему дому. У нотариуса мне дали карту города и буклет с расписанием движения автобусов и маршрутных такси.
Домой я попала в сумерках. Распаковывать вещи не стала. Включила подачу воды в дом и, приняв душ, легла спать. Засыпала с улыбкой, важное дело сделано. Даже если я не пройду собеседование в ВУЗ по каким-то причинам, у меня всё равно будет жильё, и мне будет куда возвращаться.
В эту ночь я впервые увидела представителя нежити. Проснулась среди ночи и начала оглядывать комнату, что меня разбудило, я так и не поняла. На улице светила полная луна, и в луче её света, который пробивался в окно, я увидела мужчину. Невысокого роста и коренастого телосложения. Он стоял в пятне света и оглядывал комнату. Хотя я смогла рассмотреть черты его лица, возраст его определить невозможно. У него была небольшая ухоженная бородка и короткие волосы, причёсанные на прямой пробор. Густые тёмные брови и большой нос картошкой, средней толщины губы и твёрдый, чуть выдвинутый подбородок. Одет в старомодный сюртук и прямые брюки. На ногах туфли с большими пряжками.
- Вы домовой? - прошептала я.
- Да, - ответил он. - Почему ты меня видишь? В тебе нет магии.
- Для меня это тоже загадка, - ответила я. - Может, вы знаете на неё ответ? Вам, наверное, больше лет, чем мне?
- Я ровесник замка, - ответил он.
- Как же вы там живёте, он же совсем разрушен? - поинтересовалась я.
- Там осталась тайная комната и винный погреб, - ответил он. - Тебе бы шторы купить, а то окна голые, так не положено.
- Вы не ответили на мой вопрос, - сказала я.
- В тайной комнате замка сохранилась библиотека, только книги там на неизвестном мне языке, может, ты сможешь их прочесть, - ответил он.
- Хорошо, утром пойду, посмотрю, что там за книги, только если вы согласитесь провести меня туда, - ответила я. - А шторы я и сама сшить могу, правда, у меня швейной машинки нет и материала.
- На чердаке есть машинка и сундуки с тряпьём, может, и отрезы там есть. А если позволишь мне жить в твоём доме, то я тебе все книги из замка принесу, - предложил он.
- Живите, конечно! Только для книг у меня места не хватит, - ответила я.
- Вот и хорошо, а я помогу тебе чердак разобрать, мы там библиотеку сделаем, - снова предложил он. - Странная ты, говоришь странно. Сейчас молодежь так не разговаривает, у них иногда такие слова изо рта выскакивают, что я просто теряюсь.
- А где вы их слышали, слова-то эти? - улыбаясь, спросила я.
- Пока в прошлом году в замке крыша не обвалилась, молодежь там часто собиралась, всё свечи жгли и какую-то тарабарщину читали, вызывали кого-то, - ответил домовой.
- А как вас зовут? - запоздало спросила я.
- Лилиан, - гордо ответил домовой и даже приподнял голову, как король на приёме.
- Приятно познакомиться, меня зовут Агнеса, - присев на кровати, ответила я. - Имя у вас очень красивое, как королевское.
После моих слов Лилиан улыбнулся, гордо расправил плечи и выпрямил спину. Он улыбнулся так открыто, как мальчишка, и мне показалось, что он совсем молодой.
А ведь замку не менее пятисот лет, так написано в газете. Только последние хозяева умерли лет триста назад, и больше там никто не жил, говорили, что там видели приведение неупокоенной хозяйки замка. А мне кажется, что всё проще. Чтобы содержать такой замок, нужны большие деньги, да и на модернизацию его тоже деньги нужны немалые, а народ привык жить в комфорте и тепле, вот и не нашлось покупателей.
- Как же вы столько лет в холоде и сырости жили? - спросила я. - Совсем один, и поговорить не с кем?
- Так вот и жил, маялся, но пока фундамент стоит, мы домовые жить будем, - грустно ответил он.
- Вы отдыхайте, у меня тепло, и сквозняков нет, а мне спать нужно, завтра пойду чердак разбирать, - предложила я. - Продукты в холодильнике, если есть хотите, я даже конфет купила и молока.
- За конфеты спасибо! - подпрыгнув от радости, воскликнул домовой и исчез из комнаты.
Опустив голову на подушку, я закрыла глаза. Странно, почему я его увидела? Может, я и представителей других рас видеть смогу? Мне бы не хотелось знать эту сторону жизни нашего мира. Жизнь спокойнее, когда меньше знаешь.
Глава 5
Проснулась я рано. Солнце светило в окна комнаты, светло и тихо. Дом стоял на окраине города, а дальше шли частные территории, поэтому дорога была пустынной. Очень редко в ту сторону проезжали машины.
Приготовив себе нехитрый лёгкий завтрак, я начала открывать шкафы на кухне и осматривать их содержимое. Я стала владелицей полного комплекта посуды. Кружек, тарелок для меня одной слишком много. Пара кастрюль, пара сковородок и несколько контейнеров для хранения сыпучих продуктов. Больше всего меня порадовало большое количество моющих и чистящих средств. Прежний хозяин был любителем чистоты и оставил внушительное наследство. У меня два дня, а потом мне необходимо идти на собеседование в Университет, не откладывая начинать искать работу. Если найду работу, свободные дни образуются не скоро.
После инспекции кухни я перешла в комнату. Пара хороших подушек и дополнительный тюфяк - это хорошее дополнение к наследству. В шкафу осталась одежда прежнего хозяина. Видимо, наследники и не заходили в дом, а сразу выставили его на продажу. Вывалив всю одежду на середину комнаты, я решила вечером разобрать её. Часть пойдёт на тряпки, а из более новой сошью себе одеяла, коврики и декоративные подушки.
И только после того, как перебрала все шкафы на первом этаже, я решила подняться на чердак. Дверь на чердак рассохлась, я с трудом её открыла. Тут был просто музей старинных вещей! Прежний хозяин складировал на чердаке не только свои ненужные вещи, он ещё и приносил вещи из замка.
Три огромных сундука были забиты различной одеждой, как мужской, так и женской. Часть одежды пожелтела от старости и практически рассыпалась в руках. Открыв два небольших чердачных окна, чтобы проветрить помещение от пыли, я приступила к сортировке одежды. Домовой не появлялся, и я начала сомневаться, что ночью с ним разговаривала. Может, это был такой реалистичный сон?
Лилиан появился, когда я разобрала все сундуки. Разложила вещи на две кучи: те, из которых можно что-нибудь сделать, и те, которые нужно выкинуть, чтобы не разводить моль и других насекомых.
- Смотри сколько сокровищ! - воскликнул он.
- А я думала, вы мне приснились, - ответила я. - Мне придётся заказывать машину и платить за вывоз большей части этих сокровищ. От старости они пришли в негодность и рассыпаются в руках.
- Но часть-то всё равно осталась, - насупившись, сказал Лилиан.
Видимо, домовые прижимистые от природы или от создателя (откуда они появились, не известно, в книгах такой информации не было). Я ещё не знала, как мне обращаться с Лилианом, вдруг он обидится, если начну его жалеть. Я предложила ему конфет, и он быстро исчез с чердака.
Разбирала я чердак до самого вечера, а потом потихоньку переносила вещи вниз: часть к крыльцу, чтобы мусорная машина увезла их на свалку, а часть в комнату, буду думать, какое применение им найти.
Рукоделие моё хобби. Сейчас в магазинах можно купить абсолютно всё, но сделать что-то своими руками это совсем другое. Радость от покупки не сравнима с радостью от осознания того, что ты это сделал сам. Моя кормилица была мастером на все руки, и в перерывах между занятиями она учила меня шить, вязать, вышивать и ещё многим другим премудростям.
После ужина Лилиан принёс книги. Мы сели прямо на полу и начали их рассматривать. Все книги на древнемагическом языке. Это были старые рукописные книги. Обложки книг сделаны из выделанных шкур домашних животных, сама бумага из древнего растения, которое исчезло в нашем мире лет сто назад.
- Интересные книги, - задумчиво сказала я. - Очень древние и ценные, для узкого круга знающих людей. Нужно спрятать их, а то обвинят меня в разграблении древнего замка. Может, наследники последних владельцев замка ещё живы, только живут далеко и не интересуются разрушенной недвижимостью?
- Думаю, что живы, - ответил Лилиан. - Они первые пятьдесят лет после смерти последних хозяев пытались продать замок, а потом махнули рукой, и больше я никого из них не видел. А книги я в сундуки на чердаке спрячу. Закроем их на замок, никто туда не полезет. Кому нужны старые выброшенные на чердак сундуки?
Спать я легла с чувством выполненного долга. Хотя до конца работу довести не смогла, времени и сил не хватило, но у меня есть ещё половина дня завтра. Если не успею за эти дни, буду потихоньку доделывать вечерами. Швейную машинку Лилиан принёс с чердака сам и даже отремонтировал её. Машинка ручная, несовременная, без наворотов, но она шила, и это главное.
Глава 6
Утром я поехала в город. Нужно посетить конторы и зарегистрироваться там, как новый жилец, может, оплатить счета и прикупить некоторые мелочи, без которых невозможно нормальное существование. Автобус пришёл строго по расписанию. На протяжении всего пути я чувствовала на себе взгляды пассажиров. Соседи уже знали, что в дом привратника въехал жилец, но они не видели меня и сейчас просто сгорали от любопытства.
Взгляды раздражали, но я думала о своём и старалась абстрагироваться от них. Хорошо, что мне разрешали выходить в сеть и иногда смотреть телевизор. Иначе я не знала бы, что за свет и воду нужно платить, и ещё обязательно нужно встать на учёт в полицию города.
Выйдя в центре города, я сразу направилась в главное управление полиции. Подойдя к стойке регистрации, я нажала на кнопку вызова. Через несколько минут передо мной возник молодой полицейский и приветливо улыбнулся мне. А я застыла, глядя на него. Передо мной стоял вампир. Именно вампир, я знала это точно. Молодой, не более пятидесяти лет прошло, как его обратили.
Собравшись, я мотнула головой и, контролируя свой голос, озвучила просьбу. Вампир, видимо, подумал, что меня сразила его неземная красота и, хитро ухмыльнувшись, протянул лист заявления и показал рукой на стол, где я могу заполнить его.
Он, конечно, красив, как и все сильные хищники, но не его красота меня поразила. Теперь я точно знала, что вижу всех представителей других рас. Не могу сказать, дар, это или наказание. Видимо, богиня-покровительница магов решила таким образом компенсировать мне отсутствие магии.
Тяжело будет жить, видеть других и молчать. Придётся постоянно контролировать себя, чтобы ненароком не проговориться. Придётся скрывать свой дар и от представителей иных рас, и от специальных правительственных служб, которые посвящены в тайны нашего мира и знают о других.
Маги тоже относились к другим расам, им приходилось постоянно скрывать свою магию, быть предельно осторожными. Хорошо, что в стране есть частная собственность, ковены магов жили на частных, хорошо охраняемых территориях, но и там они соблюдали меры предосторожности.
А вот вампиры жили небольшими семьями и всегда среди людей, так удобнее кормиться. Значит, в этом городе живёт семья вампиров, а может, и не одна, и я ещё встречусь с ними.
Регистрация заняла меньше получаса, и я отправилась дальше, в поход по конторам. В остальных конторах мне встречались только люди, и это радовало. Мой вояж закончился в обед. К тому времени у меня сильно болела голова, от большого количества народа, шума от машин и постоянного напряжения. Я боялась, что сделаю что-то не так или скажу что-то не то, и ежесекундно контролировала себя. Я была просто не подготовлена для жизни в городе, среди чужих людей.
Пришлось зайти в аптеку и купить лекарство от головной боли. Но и тут мне пришлось решать задачу. Я никогда не пила таблеток, меня всегда лечили травами, отварами и настойками, и я не знала, что мне покупать. Хорошо, что пожилая аптекарша подсказала название лекарства. Потом я зашла в маленькое уютное кафе и, выпив таблетку, заказала себе чай и салат. В кафе прохладно и тихо. Народу мало, я тянула свою кружку чая, пока это было возможно.
После похода по магазинам я была выжата, как лимон, и сев в автобус, вздохнула с облегчением.
Мусор уже вывезли. Быстро работают коммунальные службы. Сейчас нужно взять себя в руки и приготовиться к завтрашнему собеседованию. Ещё хотелось бы прочитать газеты с объявлениями и подыскать себе работу. На многое рассчитывать я не могла. Если я буду учиться, то могу подрабатывать официанткой в кафе или мыть полы в офисе по вечерам. Мне всё равно, что делать, я прекрасно понимала, что на рынке труда меня ждёт неквалифицированная физическая работа.
Перед тем, как лечь спать, я решила просмотреть несколько книг из замка. Одна из них меня очень заинтересовала, это была книга по основам магии, но написана она чёрными магами. Этот ковен уничтожен более ста лет назад, их магия была основана на жертвоприношениях. Чёрные маги черпали силу в страданиях жертвы и посмертном выбросе энергии тела, как говорил мой учитель, они позорили гордое имя мага.
В этой книге и описывался мой дар, или не дар, я ещё пока не определилась, как его идентифицировать. Как писалось в книге, у меня был магический дар, но он проявлялся таким специфическим способом. Я не поверила написанному, меня проверяли лучшие маги ковена, но никакого дара не обнаружили.
Ещё там говорилось, что если мой дар развивать, то я смогу видеть души. Конечно, неплохо сразу увидеть, хороший человек или не человек перед тобой, но и в чёрной душе найдутся светлые пятна. Не бывает, что бы была в душе только чернота. Мир не делится на чёрное и белое, всегда есть полутона. И как мне быть? Избегать общаться с теми, у кого чёрные души? Но и индивидуумы со светлыми душами тоже совершают ужасные вещи и оправдывают их светлыми идеями и любовью к человечеству. Иногда хорошие знания истории развития страны и мира препятствуют позитивному взгляду на жизнь. С такими мыслями я и заснула.
Глава 7
На собеседование в Университет я пришла за двадцать минут до назначенного времени. И мне пришлось всё это время ходить по коридору. В Университете пусто, только изредка пробегали одинокие абитуриенты.
На самом собеседовании присутствовало пять преподавателей. Строгий математик очень долго спрашивал теорию и даже попросил решить несколько задач. Молодая преподавательница по литературе попросила перечислить произведения зарубежных авторов, которые я читала. Примерно на пятнадцатом произведении она с круглыми от удивления глазами прервала меня и попросила дальше не продолжать.
Собеседование я прошла успешно, мне вручили заполненный бланк и попросили пройти к декану Университета и отдать документы. Меня это удивило, но может, правила приёма изменились, и теперь декан лично принимает каждого студента.
Когда я вошла в кабинет декана, я поняла, почему меня направили к нему. У членов приёмной комиссии возникли подозрения насчёт меня. Не могла девочка из приюта иметь такие обширные знания.
Декан был вампиром. Старым вампиром. Передо мной, скорее всего, сидел глава вампирского дома этого города. Он очень внимательно разглядывал меня и даже несколько раз втягивал воздух, чтобы почувствовать мой запах, но так ничего и не нашёл. Магию вампиры не чувствовали, природа обделила их и не дала эту способность, видимо, для того, чтобы дать шанс более слабым расам защититься от них.
- Ты можешь идти в приёмную комиссию и подавать документы, - сказал вампир и протянул мне подписанный бланк.
Попрощавшись с ним, я вышла из кабинета и пошла сдавать документы. Интересно, а если бы я оказалась, например, оборотнем, он отказал бы мне в поступлении? Не думаю, может быть, прочитал бы лекцию о правилах поведения в Университете.
После Университета я заглянула в несколько кафе, где были вакансии, но мне отказали в работе. Причины отказа я выяснять не стала, это право работодателя, я выступаю в качестве просящей стороны. Купив несколько свежих газет, я направилась к остановке. У меня ещё есть время, но затягивать с поисками работы нельзя.
Всё оставшееся время до сна я провела за рукоделием. Я сшила красивые шторы из материи, которую нашла в одном из сундуков. На кухню я сшила занавески из небольшого куска светлой материи, тоже обнаруженной в сундуке. Потом мыла дом, а перед сном читала книгу. Завтра нужно опять отправляться на поиски работы. Теперь я знаю расписание занятий в Университете и могу точно озвучить работодателю часы работы.
Неделю спустя
Вот уже пять дней я работаю в небольшом кафе-кондитерской. Хозяйка заведения милая женщина, рассматривала меня несколько минут, а потом предложила работу на кухне. Я мыла посуду, а после закрытия кафе и сам зал. Протирала столы и прилавок. Работа нетяжёлая. В основном, в кафе заходили молодые женщины, чтобы купить сладости для детей, иногда заходили школьники, чтобы поесть пирожные и выпить сока или чаю. Редко приходили семьями. Зал в кафе маленький, всего пять столиков. Пирожные и торты, в основном, пекли на заказ и немного на продажу.
Пока у меня не начались занятия в Университете, я работала полный день, а потом буду приходить сразу после занятий. Обедом меня будут кормить бесплатно, работать буду полдня и уходить после закрытия кафе. Работа мне нравилась, контингент, посещавший кафе, спокойный и тихий. Ну, пошумят немного школьники, выбирая пирожные, или громко посплетничают у прилавка домохозяйки, а так, ни пьяных подростков или подвыпивших богачей, которые начинают качать права и предъявлять претензии. Кафе закрывалось вечером, и домой я приходила не поздно.
Только я подумала о тишине в кафе, как раздался громкий шум. Выскочив в зал, я увидела, что один из столов перевёрнут, салфетница разбита, а около стола стоит наглый маленький оборотень, и уперев руки в боки, смотрит на шокированного продавца. Оборотень ещё слишком мал, чтобы оборачиваться, но сила у него уже есть. Он сильнее человеческих детей в этом возрасте. А наглый взгляд оборотня говорил о том, что родители слишком его балуют.
- Что за демонстрация силы? - спросила я у него.
Мальчишка не ответил, а только нагло усмехнулся. В это время в кафе зашёл молодой оборотень, видимо, его отец или старший брат, остановившись, начал осматривать нас и кафе.
- Прошу вас заплатить за разбитую посуду и забрать своего родственника! - твёрдо произнесла я. - Не всегда демонстрация силы приносит положительные результаты.
Видимо, мой тон был очень убедительным, или оборотень понял мои слова как-то не так. Он, молча, вытащил из кармана кошелёк, положил на прилавок несколько крупных купюр, подхватив мальчишку под руки, вышел из кафе. Я подняла стол и пошла за веником и совком, чтобы убрать осколки.
- Он оставил больше и я решила выдать тебе премию, - подходя ко мне, сказала хозяйка кафе, протягивая купюру.
- Это за смелость? - спросила я.
- Ты недавно в городе и не знаешь эту семью, - ответила хозяйка. - Этот мальчишка младший сын местного фермера. У них большая семья и крепкое хозяйство. Редко кто в городе решается противостоять им. Они имеют здесь большое влияние.
Взяв купюру, я пошла на кухню и продолжила работу. Я ничем не оскорбила оборотней, хотя, может, они так и не считают, а ведь хотела быть тихой и незаметной. Видимо, во мне всегда была эта нетерпимость к несправедливости, только проявляться она начала сейчас, когда я покинула ковен. Обстановка там подавляла, а может, мне не хватало времени анализировать свои поступки.
Но главный вывод я сделала: в городе и его окрестностях живут и оборотни. Обычно они живут стаями и любят бегать в зверином обличии, отсюда и ферма, и большое количество так называемых родственников. Интересно, кого ещё доведётся встретить?
Глава 8
Месяц спустя
Две недели занятий пролетели быстро и практически незаметно. Помню только головную боль. От большого количества народа и постоянного шума к концу лекций я испытывала сильную головную боль. Слава богине, меня спасали таблетки. Приходя на работу в кафе, я так радовалась тишине и спокойной атмосфере. Дома сил хватало только легко перекусить, и приняв душ, лечь спать. Спасибо Лилиану, он поддерживал в доме чистоту и порядок. Иногда пред сном развлекал меня рассказами о жизни в замке, и ещё он варил прекрасный отвар для поднятия тонуса.
На вторую неделю учёбы я уже привыкла к постоянному шуму, и у меня появилась подруга. Девушку звали Мира, добрая, непосредственная и очень разговорчивая. Мира сама подошла ко мне и предложила сходить с ней в столовую на обед. Ей было трудно отказать, у неё открытый, добрый взгляд и очаровательная улыбка. Вот так мы и сошлись.
Теперь Мира встречала меня перед занятиями и каждую перемену рассказывала последние новости и сплетни. После занятий она провожала меня до кафе и уезжала на автобусе домой, а я шла работать. Благодаря ей я знала все последние новости Университета и всего города. Я говорила мало, больше слушала, но Мира мне нравилась, она была доброй и весёлой оптимисткой, а что болтушка, так для женщин это не порок.
Сейчас большой перерыв, мы шли в столовую. В Университете было две столовых, вернее, столовая и кафе. В кафе более изысканное меню, и цены там кусались. Туда ходили обедать богатые студенты, а столовая для всех остальных. Там и меню проще, и цены демократичнее.
Мы подсели за стол к двум девушкам-первокурсницам, Мира побежала занимать место в очереди. Сегодня почему-то много народа. Собрались все первокурсники, а я и не знала, что нас столько много.
- Собрались на смотрины, - подойдя к столу с подносом, сказала Мира. - Я взяла тебе как обычно, половину второго блюда и чай. Почему ты так мало ешь?
- Меня учили быть сдержанной в еде, - ответила я. - Почему смотрины?
- Наши местные знаменитости, братья Вартаки, они старшекурсники, каждый год приходят в нашу столовую и выбирают каждый для себя новую девушку из первокурсниц, - прошептала Мира. - Они всегда обедают в кафе и снисходят до нас грешных только один раз в год. Девушкой одного из братьев быть очень престижно, даже преподаватели начинают относиться снисходительно к твоим прогулам и невыполненным заданиям. Не говоря уже о питании в кафе и походами в престижные ночные клубы, в те, что без приглашения не пускают.
- Так за это нужно платить, - сказала я. - Никто никогда не сделает тебе подарок.
- Конечно, девушки мечтают расплатиться с ними, говорят, они очень хороши в постели и щедрые, - ответила Мира.
- Ты тоже хочешь, чтобы тебя выбрали? - спросила я.
- До твоего вопроса я не задумывалась об этом. Так у меня шансов нет, я рыжая и конопатая.
- Ты очень симпатичная, - сказала я. - Не в престиже счастье. Или я ошибаюсь?
Оглядев присутствующих в столовой внимательнее, я увидела, что девчонки надели самые яркие и короткие наряды, чтобы показать товар лицом. Все с ярким макияжем на лицах и ярко накрашенными ногтями.
Чуть ли не с первых дней я заметила, что мои длинные юбки и широкие брюки резко контрастируют с современной одеждой. Сейчас девушки одевались ярко, предпочитали мини или обтягивали свое тело, чтобы показать фигуру. На их фоне я выглядела пуританкой в своих одеждах классического кроя из спокойных неярких тканей.
Сейчас же я порадовалась, что так одеваюсь. Я привыкла ходить в свободной одежде, да и лишних денег на смену гардероба у меня нет. Мне стало уже совсем неинтересно, я решила быстро доесть свою порцию и уйти с этих смотрин.
Я практически допила чай, когда в столовую вошли четыре парня. Ростом они под два метра, все спортивного телосложения. Широкие плечи и узкая талия, длинные ноги и плоские подтянутые животы. У троих из них были светло-русые длинные волосы, завязанные в низкий хвост, а вот четвёртый, шедший позади всех, имел тёмно-русые волосы, собранные в сложную косу, которая доходила почти до талии.
Богиня, это были волколаки! Все инициированные, то есть прошедшие через ритуал перерождения. Волколаки не относились к оборотням, хотя умели обращаться в страшных хищников. Это отдельная и самая опасная раса. Даже вампиры предпочитали не связываться с ними.
Оборотни уже рождались со зверем внутри и по достижению четырнадцати лет в каждое полнолуние начинали оборачиваться, всё остальное время они были людьми и могли обернуться только в случае угрозы их жизни.
Волколаки рождались людьми и в шестнадцать лет проходили ритуал перерождения. Суть ритуала не знаю, он замешан на крови старших инициированных родственников и смерти. Специальный кинжал вонзали в сердце подростку, он умирал и возрождался уже волколаком. Не все перерождались, многие просто умирали. Волколаки, как и вампиры, были мёртвыми, температура тела у них низкая, а сердце не билось. Страшные хищники. Могли обращаться в зверей мгновенно в любое время и даже непроизвольно, просто под влиянием эмоций. Они убивали и съедали внутренности своих жертв, предпочитали печень и сердце. Были очень злопамятны и обидчивы, и не дай богиня, перейти дорогу волколаку, он не успокоится, пока не съест твою печень.
Как же декан допустил это? Они же в порыве гнева могут убить всех студентов, просто так, играючи. Нужно срочно, не привлекая внимания, увести отсюда Миру! Ну почему мне достался этот дар и ещё специфическое магическое образование? Сейчас бы сидела и глазела на эти высокомерные изваяния, как все остальные, и пускала бы слюни от их красоты, а потом бы просто порадовалась за девушку, которую бы они выбрали, и забыла бы о них.
В это время парни сели на свободный столик сбоку от нас и начали о чём-то шептаться. Они говорили очень тихо, человеческое ухо не может уловить такой тихий звук. Подозреваю, что обсуждали этих наивных дурочек, которые так мечтали попасть в лапы к хищнику.
- Мира, пойдём отсюда! - прошептала я.
- Сейчас начнётся самое интересное, - ответила мне Мира, отчаянно вертя головой.
- Нам нужно уходить, - твёрдо сказала я и взяла Миру за руку.
Мира накрыла мою руку своей и удержала меня. А меня охватила паника, и я начала оглядываться по сторонам, ища пути к отступлению. Повернувшись в сторону двери, я встретилась с тёмно-голубыми глазами темноволосого волколака. Наши взгляды встретились на несколько секунд. Волколак вздрогнул и отвёл глаза. Я встала и, схватив свою сумку, быстро пошла к двери, таща за собой Миру.
- Ты не понимаешь, с кем играешь! - строго сказала я Мире, когда мы оказались в коридоре. - Знала бы, не вела себя, как озабоченная самка.
Мира вытаращила на меня глаза. Она впервые слышала такие грубые слова от меня и не нашлась, что ответить.
- Тебя напугал Вальтер? - спросила она.
- Кто?
- Самый тёмный из братьев, его зовут Вальтер. Только мне показалось, что это ты его напугала, он даже вздрогнул, - задумчиво проговорила Мира.
- Пойдём на занятия, - сказала я, взяв Миру за руку, повела на второй этаж в аудиторию.
На следующей перемене Мира сбегала в туалет, и вернувшись оттуда, радостно сообщила, что университетские красавчики так никого и не выбрали. Девчонки предполагают, что они придут завтра. Сегодня у них времени не хватило всех рассмотреть.
'Прекрасно! - подумала я. - На завтра нужно купить себе кефир и пару булочек. В столовую я больше ни ногой. А девчонкам глупым радоваться бы, что избежали близкого знакомства с хищниками, а они...'
Лекции прошли, как в тумане. Я всё время думала о встрече в столовой. Как же так, такие грозные хищники живут среди людей. И ещё смеют выбирать себе любовниц. Куда только смотрят власти, те, кто знает о других расах? А как они высокомерно ведут себя, будто хозяева города. Хотя, может, так оно и есть.
После лекций, прощаясь с Мирой у остановки, я ещё раз попросила её не связываться с красавчиками Университета, не поддаваться соблазну. Она обещала, но я не поверила, уж очень неубедительно звучали её обещания.
Но на этом сюрпризы для меня не закончились. За час до закрытия кондитерской я услышала в торговом зале мужские голоса. Мужчины очень редко заходили в кондитерскую, и поэтому я тихонько подошла к двери и выглянула в щёлку. У прилавка стояли братья Вартаки в полном составе.
Один из светловолосых выбирал пирожные, не забывая строить глазки продавщице, а остальные трое внимательно осматривали помещение кондитерской. Я отпрянула от двери и прижалась лбом к стене. Ну, почему я такая невезучая? Зачем я встретилась взглядом с волколаком? А может, они просто сладкого захотели? Утешение слабое. Волколаки питались сырым мясом, желательно, парным. Не удивлюсь, если их семья держит большое стадо домашних животных, чтобы кормиться. Братья постояли несколько минут, купив пару самых дорогих пирожных, удалились. Нужно проверить окрестности, прежде чем выходить.
В этот вечер я очень тщательно и медленно мыла кондитерскую, тянула время. Дотянула до того, что хозяйка, забрав у меня ведро и швабру, отправила домой. Мне повезло, когда я подошла к автобусной остановке, мой автобус вывернул из-за угла и начал останавливаться. Я сразу прыгнула в открытые двери и села в глубине салона.
Вечером я рассказала Лилиану о встрече в Университете. Он долго молчал, а потом рассказал мне историю, которую слышал от двух бродяг, ночевавших в замке примерно лет так тридцать назад.
Бродяги были воришками и попрошайками, убегали они от властей соседнего городка. Видимо, их сильно припекло, если они убегали пешком, не имея за душой ни вещей, ни транспорта, ни денег. Два дня они шли лесами с севера административного округа, своровали по дороге у фермера пару куриц, и жаря их на костре прямо на полу бывшей бальной залы замка, рассказывали истории из жизни.
Один из них был из стаи волколаков, но ритуал перерождения не прошёл. Парень испугался после того, как его старший брат не переродился после ритуала и умер. Тогда его отец, видя страх сына, помог ему сбежать, сделал ему новые документы и, дав немного денег, строго-настрого запретил появляться в этих краях и ещё в паре областей на севере страны.
Рассказчик тогда очень боялся, что нарушив запрет отца и придя сюда, хоть и не по своей воле, навлечёт на себя беду. Хотя? По его словам? прошло уже десять лет.
И ещё он поведал, что стая расправилась с его отцом. Они жестоко убили его и даже тело не придали земле, а выбросили на свалку, где его съели крысы. Об этом он узнал случайно, через пять лет, когда обнаружил на чердаке одного из заброшенных домов старые газеты. В одной из них была фотография изуродованного тела и просьба откликнуться тех, кто увидел в нём хотя бы схожие черты пропавших родственников. Полиция брала на себя расходы по проведению специальной экспертизы. Парень узнал отца по мизинцу, который чудом почти не пострадал. У отца на мизинце было родимое пятно необычной формы. Он рассказывал, а сам трясся от страха. А ведь его отец знал, на что себя обрекает, но помог сыну.
История страшная, но и положительное в ней есть, то, что у волколаков встречаются родственные чувства, и они способны понимать и сострадать. История, конечно, поучительная, но думаю, что такое самопожертвование встречается редко. Я решила прочитать книги из замка. Мне интересно мнение чёрных магов о волколаках. Но был уже поздний вечер, и мне нужно спать, завтра учебный день и работа, а вот послезавтра от учёбы можно отдохнуть, но работу никто не отменял.
Глава 9
День спустя
В выходные дни, когда в Университете нет занятий, я работала полный день, но хозяйка разрешала приходить на два часа позже открытия. Вчера она выдала мне зарплату за неделю, я решила пополнить запасы продуктов. Встав рано утром, я занялась стиркой, а потом вместе с Лилианом составили список необходимых продуктов, чтобы после работы зайти в круглосуточный супермаркет и купить всё разом.
Всё утро я думала о том, что вчера рассказала Мира. Она меня не послушалась и всё-таки пошла в столовую, хотя я и пыталась её отговорить. Но мои аргументы были неубедительны, а всю правду я рассказать ей не могла. Мы даже повздорили с ней по этому поводу, но она всё равно пошла. Я только надеялась, что вело её туда любопытство, а не желание стать временной девушкой одного из братьев и прикоснуться к богатой и беззаботной жизни.
Придя из столовой, она прожужжала мне все уши о том, что сегодня братья кого-то усиленно высматривали, а Вальтер выглядел взволнованным, что у него даже щёки порозовели. Наверное, ей это показалось. У волколаков, как и у вампиров, не бывает розовых щёк, кожа у них белая и холодная, они мёртвые. Не может кровь приливать к щекам, если сердце не бьётся. Мира твёрдо решила, что будет ходить в столовую и наблюдать за развитием событий. И отговорить её от этого невозможно. Мне опять захотелось почитать книги чёрных магов о волколаках. Может, наши маги чего-то о них не знают?
Ковены белых магов никогда не водили дружбу с волколаками и вампирами, они считались нашими врагами. Хотя стычек межу магами и другими расами не было уже давно, маги всегда игнорировали эти расы и никогда не сотрудничали с ними, даже ради большой прибыли в бизнесе. Виной тому давняя вражда. С чего началось противостояние, уже никто не помнит, было это очень давно, ещё тогда, когда мы и другие расы жили в другом мире, так написано в древних хрониках. А уж как было на самом деле, этого уже не знает никто.
Потом была большая война между магами и их союзниками-оборотнями и вампирами и их союзниками-волколаками. После войны ряды противников сильно поредели, а наш прежний мир начал погибать, как писали наши историки, война нарушила равновесие. И тогда, сев за стол переговоров, расы решили уйти в другой мир, населённый людьми, но чтобы не вызывать панику и агрессию у местных жителей, они постановили жить в этом мире скрытно и никогда не говорить людям о других расах.
Время шло, человечество развивалось, технический прогресс шёл по миру семимильными шагами, но люди всё так же не знали о пришедших в их мир расах. Конечно, специальные службы давно поняли, что в нашем мире живут не одни люди, но пока другие расы вели себя тихо, они делали вид, что ни о чём не догадываются.
За эти долгие годы случалось всякое. Вампиры и маги сходили с ума, оборотни выпускали из-под контроля своего зверя, но иные расы сами решали эти проблемы, а люди только наблюдали и делали выводы. Примерно двадцать лет назад человечеством была создана специальная группа для контакта с другими расами. Насколько я знаю, маги контактировали с ней, но только в случае конфликтных ситуаций, и это было только начало. Может лет через сто-двести мы наконец-то объявим о себе людям, а может, всё останется по-старому.
Посмотрев на часы, я начала собираться на работу. Хорошо, что автобусы ходили по расписанию, и ехать недалеко. До работы нужно заскочить в магазин для рукоделия и купить несколько катушек ниток. Я скроила Лилиану очень красивый жилет. Он получился ярким и стильным. Материи у меня столько не было, но я очень удачно подобрала лоскуты. Лилиан уже несколько раз примерял его на себя, и чтобы дошить жилет, мне не хватало только цветных ниток.
Попрощавшись с Лилианом, я побежала на остановку. Заскочив в уже отъезжавший автобус, села у окна. Меня опять рассматривали и очень пристально. Милые пожилые соседи проводили свою жизнь, подглядывая друг за другом и сплетничая между собой. Лилиан говорил, что несколько раз видел, как соседи пытались заглянуть в мои окна. Домовые умели охранять дом, не применяя физической силы. Он так и не признался, как отвадил соседей, догадываюсь, что просто напугал их. И сейчас на меня были направлены опасливые и настороженные взгляды.
Выскочив из автобуса около магазина, я быстро поспешила внутрь и сделала это вовремя. Через несколько минут возле него на стоянке остановилась большая дорогая машина с затемнёнными стеклами, и оттуда вышли братья Вартаки. Они не заметили меня. Они вообще не замечали никого вокруг, смотрели сквозь прохожих и шли по своим делам. Люди расступались перед ними, уступая дорогу, и оглядывались им вслед. Я внимательно рассмотрела лицо Вальтера и не заметила на нём румянца. Мира ошиблась.
В кондитерской сегодня много народа. Молодые мамы с детьми и школьники, они почти весь день приходили за сладостями. У меня тоже много работы, и только когда наступил вечер, пришла долгожданная тишина. Хозяйка на радостях от хорошей выручки за день отпустила меня до закрытия магазина.
На улице уже сумерки, и дул холодный ветер. В этой части нашей страны зимы не было, но дули холодные ветра, и шли затяжные дожди. Мне нужно позаботиться о покупке зонта и дождевика. Супермаркет находился на соседней улице рядом с остановкой автобуса.
Быстро добежав до него, я прошла сразу в отдел, где продавались зонты и плащи. Нужные мне аксессуары выбрала быстро. В магазинах до своего отъезда из дома я бывала очень редко и поэтому иногда терялась в них, а делая покупки, руководствовалась только ценой и, конечно, не забывала о качестве. Модных трендов я не знала и не очень хотела знать, выбирала вещи тёмных тонов, чтобы не было заметно грязи.
Побросав в тележку покупки, я пошла к продуктовым полкам. Вытащив из сумки листок бумаги со списком продуктов, я медленно катила впереди себя тележку и пыталась читать его. Через несколько шагов мою тележку резко дёрнули и с силой отбросили на меня. От неожиданности я покачнулась и упала на пол. Присев на полу, подняла глаза и взглянула на грубияна.
На меня смотрел один из братьев Вартаки, он, наверное, был самым молодым из них, но взгляд у него грозный, губы сжаты. Ноздри раздувались, а руки сжимались в кулаки, мне даже показалось, что у него начали вылезать когти. Я сама виновата в этой ситуации, нужно было следить за тележкой. Я даже не обиделась на его грубость. Он был зверем, а звери не знают политеса и не привыкли сдерживать эмоции. Если им сделали больно, то они ответят тем же.
- Извините, - сказала я. - Мне следовало бы следить, куда я иду.
- Вот это да, какая добрая! - услышала я голос. - Он её толкнул, а она извиняется.
Повернув голову в сторону, я увидела ещё одного брата. Тот выглядел старше. Он стоял и ухмылялся, глядя на меня. В это время кто-то подошёл ко мне со спины, и взяв за плечи, поставил на ноги. От неожиданности я вскрикнула и покачнулась. Меня придержали.
- Спасибо, - сказала я и повернулась к помощнику.
Эти глаза я узнала и от неожиданности отшатнулась. Не ожидала, что Вальтер снизойдёт до простого человека. Он же в это время стоял весь сжатый, как пружина. Мне показалось, что ему очень больно, но такого не может быть. Волколаки не могли испытывать боль. И тут он сделал глубокий выдох, и я увидела, как качнулась его грудная клетка, а потом он часто и шумно задышал, жадно втягивая ноздрями воздух и выдыхая его через рот. У зверей это первые признаки агрессии, мне показалось, что он с трудом сдерживает зверя, и это так напугало, что я, забыв про тележку с покупками, бросилась бежать.
Бежала я до самой остановки, запрыгнула в подъезжающий автобус и успокоилась только тогда, когда он закрыл двери и поехал. Я осталась без продуктов и вещей. 'Нужно обязательно прочитать книги из замка', - напомнила я себе ещё раз, что-то странное происходит. А может, мои учителя не знали много?
Глава 10
На следующий день я рассказала Лилиану о встрече в супермаркете. Прошлым вечером я была на взводе, у меня всё валилось из рук, чуткий домовой не лез ко мне с расспросами, ждал, пока я успокоюсь. Приняв душ, я немного пришла в себя, но говорить о происшествии не хотела. Хорошо, что моя сумка висела на плече, и я не оставила её в магазине.
Сегодня я решила сходить за продуктами до работы. Выйдя из дома пораньше, я доехала до супермаркета, быстро покидав в тележку все продукты, указанные в новом списке, я расплатилась за них и побежала на работу. Оставив продукты в холодильнике для персонала, я надела халат и приступила к работе. Я всё ещё не пришла в себя и вздрагивала от каждого громкого звука.
День прошёл спокойно, несмотря на мою нервозность. Вечером, подхватив сумки, я села в автобус и только там полностью успокоилась.
После вкусного ужина я полностью пришла в себя и даже дошила Лилиану жилет. Домовой был очень рад, он долго крутился у зеркала и широко улыбался, глядя на своё отражение. Завтра мне нужно на учёбу, и я взялась за учебники.
Уже перед сном Лилиан признался мне, что видел несколько молодых парней, которые ходили вокруг дома, но в окна заглядывать не пытались, и вообще они вели себя как туристы, осматривающие достопримечательности.
- Пообещай мне, Лилиан, - попросила я домового после его откровений, - что ты никогда не полезешь в драку с ними, а просто убежишь. Я прошу тебя, они раздавят тебя и не заметят, а я очень хочу, чтобы ты был жив и бодр.
- Хорошо, я не буду вступать в конфликт, - ответил мне Лилиан. - Ты очень добрая и такая наивная, как будто пришла из прошлого, когда люди были добрее. Дамы были нежными и слабыми созданиями, а мужчины честными и сильными. И слова 'честь' и 'достоинство' были не пустым звуком.
- Спасибо, Лилиан, - ответила я. - Меня растили в тепличных условиях, а потом выкинули на улицу, но я всё равно верю, что доброта и любовь спасут мир от разрушения и хаоса.
Новая учебная неделя началось по написанному сценарию. Подъём, завтрак, поездка в автобусе в Университет и Мира, добрая и весёлая болтушка. Она делилась со мной новостями на каждой перемене, а мне нравилось слушать её голос. Мира воспитывалась любящими родителями, они оберегали её от невзгод и жестокости этого мира, и она до сих пор была ребёнком и не торопилась взрослеть.
Больше мы с ней не говорили об обедах в столовой, Мира сходила пару раз и пришла разочарованная, братья больше не приходили. А мне приходилось ходить по Университету и постоянно оглядываться, чтобы не попадаться на глаза никому из волколаков. Приходилось выкручиваться и недоговаривать.
Мире о встрече в магазине я не рассказала. Да и что я могла ей рассказать, что испугалась парней и убежала? Она подумает, что я дикая и социально опасная девушка. Бегаю от такого счастья, и только немногие знают, что это за счастье такое, и чем оно может грозить слабому человеку.
Неделя прошла быстро и спокойно. После учёбы и работы времени оставалось мало. Ужин, душ и сон, и только на выходных было чуть больше времени на себя.
В субботу днём в кондитерскую забежала радостная Мира, позвав меня на несколько минут на улицу, радостно сообщила, что Вальтер пригласил её в ночной клуб.
Она просто светилась от радости, а у меня на душе скребли кошки. Я попробовала отговорить её, но куда мне с моими неуверенными доводами против притягательности хищника. Мира и слушать не стала, она просто отмахнулась от меня и начала показывать мне новую юбку, которую она купила для этого случая.
Юбка была очень короткой и ярко-красной, я бы не решилась такую надеть, но так это я, тепличный пустоцвет, а Мира девушка современная и эмансипированная. Она радовалась, что попадёт в закрытый клуб, о котором так много слышала, а у меня сжималось сердце.
Воскресенье прошло, как в тумане, я пыталась несколько раз связаться с Мирой по сети, но она была недоступна. Телефон я себе не покупала намеренно, кому мне звонить, а сейчас задумалась, что будь у меня телефон, может, я бы дозвонилась до подруги и не переживала бы так сейчас.
Прокручивая в голове разговор с Мирой, я обнаружила несколько несоответствий. Как Мира могла встретиться с Вальтером в субботу? Занятий у нас не было, а жили они в разных районах города, вернее, Вальтер жил на ферме за городом, а Мира в рабочем районе. Получается, они встретились случайно в магазине, как, например, я, или могли столкнуться на улице, город ведь небольшой. И второе, Мира больше радовалась, что наконец-то попадёт в закрытый элитный клуб, о котором так много слышала, а не о том, что идёт именно с Вальтером. Про него она сказала только один раз, а в основном говорила о клубе. Может, она сама напросилась, но удивительно, как он согласился провести её туда. Братья Вартаки были холодными, неприступными эгоистами, им наплевать на окружающих.
Перед сном я попробовала связаться с Мирой ещё раз, но она не ответила, и с тяжёлым сердцем я легла спать.
Глава 11
В Университет я приехала раньше, чем обычно. Может, и Мира в надежде встретить меня и поделиться новостями придёт пораньше. Но я зря надеялась, Мира не пришла. И когда она не пришла к началу занятий, чувство тревоги усилилось.
В середине первой лекции преподавателю позвонили на личный телефон, он кивнул головой на слова абонента, найдя меня глазами, сказал, что меня срочно ждут в деканате. Ничего хорошего этот вызов не предвещал.
В кабинете декана присутствовал молодой вампир-полицейский. При виде его у меня сжались все внутренности. Первым делом я подумала, что что-то случилось с Мирой, и меня вызвали именно по этому поводу, как свидетеля и подругу.
Видимо, я побледнела. Полицейский, взглянув на меня, сразу предложил присесть и стакан воды. От воды я отказалась и, сев на стул около стола декана, приготовилась слушать.
- Агнеса, - глядя мне в глаза, произнёс декан, - ночью в развалинах замка произошло ритуальное убийство. Ты ничего не слышала? А может, ты случайно видела убийц?
- Замок находится далеко от моего дома, - тихо ответила я. - Да и стены у замка толстые, нет, я ничего не слышала. Спать я легла рано, после наступления сумерек никого чужих на улице не было, а если и был кто, то я в темноте не вижу.
- Вот посмотри, - сказал полицейский, поставил передо мной портативный компьютер и включил картинку. - Может, ты встречала эту девушку?
На экране компьютера появилась страшная фотография места преступления. В центре рисунка, который должен означать магическую пентаграмму, лежала растерзанная девушка. Лицо девушки изуродовано, волосы все в крови и невозможно определить их цвет. Живот девушки разорван, а все внутренности вывернуты наружу. Девушка была, лежала на спине, раскинув руки и ноги.
Преодолевая себя, я начала рассматривать картинку подробно, пытаясь отыскать знакомые черты Миры. Тело жертвы было так изуродовано, что, как я не вглядывалась, не могла найти ни одной знакомой черты, это вселяло надежду, Мира жива.
В глаза бросилась надпись около жертвы на древнемагическом языке. Буквы были выведены правильно, а построение предложения неверным, но смысл фразы можно было уловить. Звучала она примерно так: 'Похоть будет наказана'.
Проговорив про себя перевод надписи, я запоздало сообразила, что вампиры могли прочитать по губам. Подняв голову, я увидела заинтересованные взгляды, направленные на меня.
- Ты знаешь этот язык? - спросил декан.
Я покачала головой, отрицая, говорить я не решилась, старые вампиры чувствовали ложь, да и врать я никогда не умела.
Молодой полицейский заговорил с деканом на языке вампиров. Он сказал, что у жертвы отсутствуют печень и сердце, и можно предположить, что это был оборотень. Вампирский язык я знала в совершенстве, маги изучали его так же, как древнемагический. Язык своих врагов нужно знать.
- Это не их время, - машинально ответила я. - Сейчас нарастающая луна, да и не едят оборотни внутренности, они могут только разорвать жертву на куски, но есть её не будут.
Только после того, как я высказалась, поняла, что натворила. Внимательно вглядываясь в фотографию на компьютере и пытаясь отыскать в жертве знакомые мне черты, я даже не заметила, как перешла на вампирский язык. Спасибо моим учителям, я могла легко переходить с одного языка на другой, и сейчас это умение подвело меня. Подняв голову, я перевела взгляд на декана. Интерес в его взгляде усилился, но он не собирался расспрашивать сейчас, откуда я знаю вампирский язык, его интересовали расследование и поиск убийцы.
- Что это за ритуал? И что означает эта пентаграмма? - спросил он.
- Это не ритуал. И это не пентаграмма, а геометрическая фигура из учебника старших классов школы, - ответила я.
- Меня интересует твоё мнение, кто это мог быть? - спросил декан.
- Вы сами знаете, господин декан.
- Агнеса, я не враг тебе, - заявил декан.
- Извините, мне нужно на лекцию, - сказал я и нажала на кнопку, чтобы увидеть следующий снимок.
Что меня подвигло это сделать, я не могу объяснить, наверное, это была так называемая женская интуиция или предчувствие. Увиденное привело меня в ужас. Я увидела кровь и кусок красной ткани. Меня затрясло, на глаза навернулись слёзы. Вскочив со стула, я выбежала за дверь и понеслась по коридору.
Завернув за угол, я увидела братьев Вартаки и побежала им навстречу. Врезавшись в грудь Вальтера, я отскочила от него на шаг и быстро заговорила:
![[]](/img/b/beljackaja_i_w/320/pustocwet.jpg)
Фэнтези, требует вычитки, ЛЛ имеется.