Потрудилась хорошо, пришлось даже варить себе мазь от боли в мышцах. Пока тепло, и световой день длинный, нужно ловить момент, вот я и словила, уработалась так, что не только мышцы, кости от напряжения заболели. Но я же травница, на улице лето и самый сезон роста и цветения лечебных трав. Пришлось пару часов посвятить себе, сварить мазь, втереть в суставы и закрепить эффект магией.
Приехав в город поздно вечером, я провела в ванне час, пытаясь расслабиться, не удалось, пришлось прибегнуть к магии и утром проснулась полная сил и энергии. К открытию почты уже приготовила несколько посылок с травами для отправки в столицу. Начальник почты, мужчина солидный и серьезный, принял у меня посылки, оформил бумаги и передал конверт с бумагами от сообщества, дома почитаю. Мечтая выпить кофе и съесть пирог в кафе под подробный рассказ милых официанток о последних городских новостях, я уже развернулась и даже сделала пару шагов к выходу, но тут в дверь вбежала запыхавшаяся Нияра и весь мой веселый настрой мгновенно испарился.
- Я тебя нашла! - Воскликнула она, - капитан приказал хоть из-под земли достать и срочно привести в участок, у нас...
А дальше я просто обняла женщину, и та от неожиданности замолчала, на почте все стихло, сотрудники замерли, вытянув шеи желая услышать новость дня из первых уст.
- Пойдем в участок, Нияра.
- Да, и очень быстро, капитан весь извелся, - пришлось подтолкнуть её к двери, чтобы она снова не проговорилась.
- Ты по мне так соскучилась? - Спросила Нияра, когда мы сели в мою машину.
- Уверена, гражданам не следует знать, от чего извелся капитан.
- Ох, знаю, что болтушка, но дело действительно серьезное.
- Теперь можно говорить, - я свернула на дорогу к участку.
- У нас в заповеднике жнецы, - спасибо моему инструктору по вождению, злобной монашке - бывшей гонщице, я успела вывернуть руль и не врезаться в дерево.
- Это точная информация?
- Да, они не скрывают себя, из стаи похищены уже знакомые нам два непутевых альфы и пять бет, трое несовершеннолетние, Ариане прислали конверт с печатью этого ордена.
- И чего они хотят?
- Снятие обвинений с похитителей и тогда они подумают, стоит ли оставлять оборотней в живых.
- Альфа хочет выполнить их требования?
- Она молчит, сутки не спит, пять раз приезжала в участок к капитану, они долго разговаривали в его кабинете, но так ни к чему и не пришли.
- Со жнецами могут справиться только боевые маги, могут оборотни альфы, сильные и опытные, но без магической поддержки шансы уменьшаются вполовину.
- Капитан говорит, что есть ещё кто-то третий, и жнецы их бояться.
Нияра смотрит на меня, я же делаю вид, что не понимаю, о чем она говорит. "Третьих" я не знаю лично, но наслышана о них, это запрещенная в нашем мире секта чернокнижников. Их боятся не только жнецы, все бы испугались, знай, чем они занимаются и какие методы используют, но эта секта вне закона и официально их не существует, однако жнецов ненавидят люто и готовы уничтожать их даже без денег и благодарностей. Орден жнецов тоже вне закона, но власти признают, что в мире ещё есть адепты ордена, они скрываются, подпольно проводят собрания и ритуалы, новых адептов набирают с большой осторожностью, и до сей поры ни разу не прокололись, все прошедшие посвящение свято исполняют законы ордена и готовы умереть за их сомнительные идеалы.
Киваю головой сотрудникам и прохожу сразу в кабинет капитана. Альфа Ариана с красными, опухшими от недосыпа и нервов глазами, сидит в единственном кресле у стола Замира, киваю им головой и начинаю искать магический жучок. Обнаруживаю его под висящей на стене в стильной рамке благодарности капитану за хорошую службу, нейтрализую и закрыв дверь кабинета на замок наконец-то присаживаюсь на стул. Все это время капитан и Ариана внимательно наблюдают за мной, но любопытства не проявляют.
- Где ваш брат Ариана?
- В столице, пытается найти магов, готовых за деньги на любые авантюры.
- Не успеет, сколько суток оборотни уже в плену у жнецов?
- Полтора.
- Максимум оборотни продержаться ещё пять, потом их даже некромант не воскресит. Предположим, ваш брат уже нашел магов. Им нужно долететь сюда, разведать обстановку, составить план и сделать все очень осторожно, все жнецы маги, это не те дилетанты-похитители, они не будут спать в палатках, когда их ищут оборотни.
- У тебя есть предложения?
- Есть, и озвучивать их в полицейском участке нельзя.
- Элира, я не услышу их, - пообещал капитан.
- Альфа Ариана, Вы готовы вступить в сговор с чернокнижниками? - Оборотниха побледнела, капитан закрыл ладонями уши.
- Готова! - твердо ответила альфа.
- С течение суток вы должны собрать всю стаю и всех живых кровных родственников.
- Ты можешь объяснить, или хотя бы намекнуть для чего?
- Ритуал связи с ними требует либо жертву, либо огромное количество крови.
- Животное не подойдет? - Качаю головой, - я не надеялась, но нужно было спросить.
- Сколько крови?
- Чтобы покрыла меня с головой в согнутом состоянии. Не консервированной крови, а теплой льющейся из вен.
- Я не буду спрашивать, откуда скромная травница вообще знает о секте, и я обещаю унести эту тайну в могилу. Но как собрать стаю и не насторожить жнецов.
- Вот это совсем не проблема, жнецы хоть и маги, но чуть усовершенствованные амулеты отвода глаз станут для них препятствием. Нужно, чтобы прибывающие к вам оборотни прилетали не в ближайший аэропорт, а в соседний город, в камере хранения их будет ждать бандероль с амулетом, а дальше они арендуют машину и, желательно ночью, прибывают к вам, утром уедут обратно. Вашу территорию тоже возможно скрыть от наблюдения на одну ночь. Если жнецы и следят за домом и вокруг него, то они ничего особенного не заметят.
- Что-то потребуется для создания амулетов?
- Потребуется альфа, стайный тотем и он у вас есть, ваш род очень древний, ваши предки вышли из диких племен, а значит, тотем был изготовлен шаманами и передается каждому следующему поколению, иначе род давно бы сгинул.
- Хорошо, это все?
- Нет, нужны когти их не требуется вырывать только чуть откусить кончики думаю ваших будет достаточно.
- Когда ты сможешь сделать амулеты?
- Через три часа, мне нужно знать количество ваших гостей, площадь дома и территории, ну и все вышеперечисленное.
- А ритуал?
- Он не требует особой подготовки, хоть сегодня ночью, хоть на рассвете, хоть в полдень для связи не нужно выбирать время.
Ариана задумалась, потом встала подошла к окну, я же смотрела на капитана, уверена он уже пожалел, что пригласил меня помочь, однако другого выхода нет, или мне он неизвестен, жнецы никогда не отпускали оборотней живыми, не станут отступать от правил и в этот раз, орден был создан, чтобы уничтожать оборотней и следует своей цели не одно столетие. Ариана тоже это знает, но она не опускает руки, альфа пройдет этот тяжелый путь до конца, сделать все, что в её силах и даже больше, однако увидеть живыми сыновей не надеется. Жнецы не отпустили бы оборотней, даже выполни она условия, откажись от обвинений, упроси судью выпустить похитителей, адептам наплевать на преступников, уверена, они даже не знакомы с ними, а пришли сюда только потому, что в сети подняли большой шум из-за этого похищения. Жнецы увидели шанс заявить о себе, они периодически устраивают показательную охоту, потом в сети поднимается волна негодования, а небольшой процент граждан, поддерживающий идеи адептов, будет тихо радоваться их успехам, малая часть из них станет новыми адептами ордена.
- Тотем в доме стаи, - тихо говорит Ариана.
- Я об этом догадываюсь, и готова создавать амулеты на вашей территории.
- Тебе потребуются травы?
- Мне потребуется несколько минут, чтобы собрать все необходимое.
- Я жду тебя у участка. Капитан, вас не приглашаю, - тот кивает головой он и так услышал то, что не должен был слышать, а принимать участие ему не позволит долг.
- До встречи, капитан, и, если вы меня уволите, я пойму и приму ваше решение.
Быстро направляюсь к выходу, все, что необходимо, у меня в домике на стоянке у полицейского участка.
***
Приехала я к дому стаи на машине альфы, Ариана выйдя из машины, грозно рыкнула на бет, стоящих на крыльце и внимательно рассматривающих меня, оборотни забежали в дом и скрылись в комнатах.
- Мне лучше работать в подвале, знаю, что в каждом доме стаи имеется подвал, оборудованный толстыми дверями и с несколькими клетками для сдерживания молодых оборотней во время полнолуния.
- Я провожу, - говорит альфа и показывает на дверь, что располагается под лестницей, ведущей на второй этаж.
В подвале тепло имеется хорошее освещение удобный диван и стол. Вот на нем и расположусь. Ставлю свой рюкзак на стол и начинаю доставать мешочки с травами и заготовки, вырезанные из веток определенного дерева. Было время, как знала заготовила впрок, сейчас пригодятся.
Альфа уходит, через несколько минут приносит бутылку воды и несколько бутербродов в пищевом контейнере, ставит все это на край стола и опять уходит. Я только краем глаза отслеживаю её передвижения, мне нужно сосредоточиться на изготовлении амулетов.
Второй раз альфа приходит с небольшой шкатулкой, открывает её и ставит передо мной на стол, внутри шкатулки небольшая фигурка, вырезанная из дерева, уже почерневшего от времени, это стайный тотем. Фигурка не похожа ни на животное, ни на человека, что-то абстрактное, но главное не форма, а содержание. Тотем изготовляли шаманы стай, те, кто мог разговаривать с душами умерших предков, такие таланты встречаются среди оборотней и сейчас, но в стаях уже не живут. Проходят обучение и проживают отдельно в небольших поселках, когда стаю оборотней настигают несчастья болезни, бесплодие у самок или смерть младенцев, шаманы приходят на помощь. Раньше тотемы стояли в пещерах шаманов, где сжигали умерших или погибших оборотней они не позволяли душам предков проникать в мир живых, ещё их использовали при ритуале вызове духов, фигурки несут в себе силу, это давно известно. Сейчас тотемы в ритуалах почти не используют. Зря, они многократно усиливают действие амулетов и даже сильным магам сложно их нейтрализовать.
- Вот мои когти, - альфа кладет на стол коробочку, киваю головой, - я прослежу, чтобы мои беты не мешали работать, - опять киваю головой и уже не вижу, как альфа уходит.
Что касается запретных знаний о секте чернокнижников, то в приюте нам об этом не говорили по понятным причинам, формально в нашем мире этой секты нет. Адептов секты ликвидировали давно, высоким начальникам об этом доложили, и чтобы не расстраивать их, о секте не упоминают и даже не намекают. Однако секта существует, моя мама была её адептом. Сами чернокнижники не живут на закрытой территории и не сторонятся граждан, адепты секты живут среди магов, как обычные граждане и только раз в пять лет собираются где-нибудь небольшим составом, обмениваются знаниями, проводят ритуалы и расходятся в разные стороны. У них есть каналы связи между собой, конечно, тайные, и довольно эффективные. По этим каналам до адептов доходят знания о новых ритуалах, копии старинных книг и открытия ученых магов. Мама была сознательным адептом, её не заманили в секту обманом, она осознавала куда вступает и что ей придется делать, а узнала я об этом, когда перебирала коробку с её фотографиями, на первый взгляд ничего не значащими рисунками, восторженными письмами родителям из университета, интуиция подсказала, что в письмах что-то скрыто. Зачем ей было хранить неотправленные письма столько лет? Часть фотографий были бессмысленными по своему содержанию фасады каких-то домов, природа, небо, травы. Зачем ей это фотографировать? Она никогда не увлекалась самим процессом фотографирования. Потом я нашла её записную книжку какие-то имена, цифры, слова на первый взгляд написанные в произвольном порядке, и сборник стихов известного в прошлом столетии поэта, мы изучали его творчество, у него легкий слог и стихи быстро запоминаются. Пару дней я думала, а потом поняла, что это шифр, но расшифровать получилось не сразу, месяц билась пока ни прочитала заклинание выявляющее скрытую магию, и тогда слова в записной книжке сложились в инструкцию к шифру, мама знала, что ни отец, ни брат даже не заглянут в её бумаги, первой строчкой, которую я расшифровала была: "Здравствуй Элира, если читаешь это послание, значит, ты свободна от традиций ковена и родственников". Она оказалась права, я действительно свободна. Все знания о секте и даже книгу с ритуалами я нашла в банковской ячейке в одном из северных городов, полгода изучала книгу, выучила все, закрепила знания магией и положила обратно в ячейку хранить такую литературу опасно. Мама не агитировала вступать в секту, она хотела просто передать знания. Родительница нарушила главное правило секты - не оставлять после себя никаких письменных свидетельств, хотела, чтобы я знала о ритуалах чернокнижников, надеялась, что, возможно, они когда-то спасут мне жизнь. Возможно, эти знания никогда бы не пригодились, но лучше знать и не использовать, чем не знать, вот тут я маму поддерживаю.
Три часа спустя.
Разложив созданные амулеты на столе, я удобно устроилась на диване с бутербродами и водой, меня никто не беспокоил, хотя, скорее всего, я бы не заметила наблюдателя, сейчас перекушу и поднимусь из подвала, альфа ждет вестей.
- У меня все готово, - альфа сидит в гостиной на диване и печатает на планшете, кладу на небольшой журнальный столик амулеты и передаю ей шкатулку с тотемом, - в вашей стае сильный тотем. Вот эти, - указываю на более крупные амулеты, - нужно разложить по территории и пару штук у дома, остальные для прибывающих оборотней и, если останутся, раздайте бетам пусть ходят по городу незаметно для наблюдающих.
- В доме есть свободная гостевая комната с душем, - тихо говорит альфа, - я провожу тебя.
- Отдохнуть я бы не отказалась.
- Гости соберутся только после полудня завтрашнего дня.
- Далеко же разбросало родственников.
- В нашей стае всегда рождалось несколько альф в каждом поколении. Они подрастали и собирали свои стаи, почти никто не оставался в этих землях, всем хотелось посмотреть мир, оседали по всему миру, некоторых я даже не помню, так давно они уехали, но никто не отказался приехать. Мы же не опаздываем?
- Вы чувствуете своих оборотней?
- Чувствую, они нервничают, растеряны, но живы. А это не может быть обманом?
- А зачем убийцам обманывать? Жнецы никогда не скрывали своих планов относительно оборотней, зачем им жалеть чувства вожака стаи, наоборот, им выгодно вас ослабить.
- Тогда не понимаю, почему они ждут? Хотя нехорошо об этом спрашивать.
- Хотят помучить и вас, и пленников, дать надежду, а потом посмеяться над наивностью жертв. - Мы поднялись на второй этаж, Ариана открыла дверь самой крайней комнаты, - через час я принесу обед.
- Спасибо, я не хотела бы расхаживать по вашему дому пока....
- Я понимаю. Мои беты ищут бочку в хозяйственных магазинах или нужна какая-то особенная?
- Любая недырявая подойдет.
Альфа не заходит в комнату, я закрываю дверь. Приму душ, поем и отдохну, создание амулетов требует много сил и магии.
Вечер этого же дня.
У меня хоть и не такой чувствительный слух как у оборотней, но прибытие гостей я услышала. За день прибыло довольно много оборотней, кто живет в ближайших землячествах, к утру прибудут ещё гости, те, что живут уже дальше, остальные с дальних уголков мира прибудут к обеду и быстрее добраться у них нет возможности. Оборотни ходили по дому, шептались и громко спорили, делились проблемами, сочувствовали Ариане, но никто не доходил до двери моей комнаты. Уж не знаю, что альфа про меня сказала, даже если минимум информации, уверена, они додумали жутких страшилок.
Ужин мне принесла альфа, поделилась, что гостей в доме не разместить и многие будут спать на улице в зверином обличии. Много у альфы родственников, оборотни - плодовитая раса, не меньше семи детей в одной семье, а если стая занимает большую территорию, то детей рожают больше десяти, чтобы выросли защитники.
Спать я легла ближе к полуночи, читала роман, что нашла в гостевой комнате, видимо один из гостей оставил. Хороший роман, нужно отметить, яркие герои, сильные чувства и закончился правильно, добро победило зло, жаль только, что в жизни часто случается наоборот.
Утро следующего дня. Элира.
Ариана принесла мне завтрак, альфа хоть и выглядела уставшей, но в её взгляде уже не было отчаянья.
- В особняке более двухсот оборотней, - тихо сказала альфа, - в течение трех-четырех часов прибудет ещё тридцать и на этом все половозрелые родственники заканчиваются.
- Надеюсь, что хватит, ритуал будем проводить в подвале. Вам, альфа, придется следить за гостями, чтобы не переусердствовали в помощи и не мешали другим помогать.
- Хорошо, я все организую, когда прибудут последние гости, зайду за тобой.
***
Мы с альфой прошли по пустому дому в подвал, гостей попросили пока постоять на улице чтобы не смущать меня. Бросив несколько порций травяного сбора в пластиковую бочку, установленную в центре подвала в деревянном ящике для лучшей устойчивости, невысокие подмости приставлены с одного бока и о моем удобстве позаботились, я надела амулет отвода глаз и села на диван. Первой начала наполнять кровью Ариана, ей несколько раз пришлось резать себе вены на обоих руках - обороничья регенерация быстро затягивала порезы. Она, качаясь, отошла к стене, в подвал тут же вошли три её беты и разрезав себе вены на обоих руках заняли место у бочки. А дальше оборотни сменяли друг друга, после кровопускания некоторые опускались на пол и набирались сил, а некоторые медленно шли к выходу. Бочка набиралась медленно, альфа нервничала, я её понимаю, она боялась, что крови родственников может не хватить. Хватит, если оборотни не будут жадничать.