Аннотация: фэнтези, мир магии, проживают несколько фэнтезийных рас: оборотни, вампиры, люди (в основном с магическими способностями), эльфы и дроу. Каждая раса проживает на своей территории и по своим законам, но мир один и потому все вынуждены взаимодействовать друг с другом: торговать, заключать различные союзы и иногда сдерживать аппетиты соседей.
ПРОЛОГ
Танай - 17 лет
Спустя двое с половиной суток показались небольшие холмы, а когда встало дневное светило, я увидела шпили монастыря, но до него ещё далеко, на нашем медленном транспорте не меньше четырех часов ехать, к обеду не успеем. Моя сопровождающая дремлет на мешке с сеном, мы за время путешествия уже все обсудили, не такая уж и страшная участь меня ожидает, да я и не верила страшилкам, что рассказывали неграмотные служанки в доме отца. Как говорила покойная бабушка, люди живут везде, ко всему привыкают: и к хорошему, и к плохому. Если хочешь жить - борись за свое счастливое будущее, а не хочешь - сиди, жалей себя, и ничего не высидишь, умрешь, и никто о тебе не вспомнит.
Ещё месяц назад я и не знала об этом монастыре, расположенном на границе с королевством оборотней, считалась перспективным магом, глава нашего ковена возлагал на меня большие надежды, меня учили, баловали и готовили к великой миссии. Мой отец - маг воздуха с большим магическим потенциалом через пять лет станет архимагом, и его пригласят ко двору короля, ну, это он так думает, у короля достаточное количество магов, и в новых он не нуждается. Но каждый архимаг тешит себя надеждой, что король узнает о нем и обязательно пригласит. Может и пригласит только не ко двору, а в один из пограничных гарнизонов, там всегда нужны маги, соседи периодически шалят, и их нужно ставить на место, иначе королевская власть долго не продержится.
Что касается мамы, то про неё даже отец ничего не знает, в одно из своих посещений столицы они встретились в пригородном трактире, провели несколько жарких ночей, а через год мама с младенцем на руках появилась в доме отца. Никто так и не узнал, как она прошла сквозь магическую защиту ковена. Мама, положив меня на кровать, наказала отцу достойно воспитать их дочь и, попрощавшись, покинула его дом. Она умерла, я почувствовала это в десять лет, а потом увидела во сне, как её тело сжигали на ритуальном костре, магов никогда не закапывают в землю, только сжигают. Меня записали в книгу ковена, отец признал своей дочерью, совет старейшин определил, что я унаследовала магию отца и должна получить достойное мага образование. И я его получила, со мной занимались лучшие маги ковена, кроме того меня обучали боевым искусствам, танцам, этикету, истории мира, экономике и языкам, не считая обязательных школьных предметов, которые изучают все граждане нашего королевства. А я старалась, считалась прилежной ученицей и мечтала о великой миссии, наивная. Месяц назад произошел несчастный случай, моя малолетняя кузина сбежала из ковена, хотела в ближайшем городе посмотреть на приезжих артистов. Эта малолетняя дурочка, чтобы её быстро не нашли, украла у матери сильный амулет, скрывающий от магического поиска, и магам ковена, тем, что могли быстро ходить пришлось искать её обычным способом, прочесывая местность. Я нашла кузину, она попала в руки разбойников, которые хотели продать дурочку вампирам, были среди этой расы любители малолетних магов, за такую экзотику платили хорошо, и разбойникам, как они думали, повезло: они нашли. А я решила, что в этом и есть моя миссия - спасти члена ковена и вступила в бой. Среди разбойников оказались довольно сильные маги. Кузину я отбила, но исчерпала свой магический запас полностью, до того, как прибыла подмога, ушла в магическую кому. В таком состоянии меня и нашел отец, лекари предсказывали, что не очнусь, но через три дня я пришла в себя, однако мой магический резерв был пуст, такое бывает у магов, выгорела полностью, а ещё организм, запечатал все каналы, по которым в организм мага попадает магия мира. Инстинкт самосохранения сработал, чтобы вместе с магией не ушли и жизненные силы, потому я и очнулась, но магом уже не была. Несколько дней от слабости даже говорить не могла, только спала и пила укрепляющие отвары, а потом вдруг поняла, что распознаю эмоции служанок и лекарей, а когда меня посетил отец, прочла его мысли, и он этого даже не заметил. Из мыслей родителя я и узнала, что мой случай - не единственный, хотя не так часто встречается, чтобы маг выгорел уже пройдя обучение, обычно это происходит в детстве или в раннем подростковом возрасте, когда ребенок не справился с магической силой, что наполняет его очень быстро и неравномерно. Совет старейшин ковена обязательно отправит меня в монастырь для таких ущербных, но ненадолго, в двадцать пять лет они решили, что выдадут замуж за сильного мага, есть большая вероятность, что потомство может унаследовать магию, потому как магию я потеряла уже будучи почти половозрелой особью, оказывается, я ещё на что-то сгожусь, а в ковене не принято разбрасываться хорошими перспективами. Если ребенок родится магом, то его заберут в ковен, меня же опять отправят в монастырь, а если не унаследует, то ребенка оставят со мной в монастыре. От таких перспектив меня основательно перекосило, я еле сдержалась, чтобы не вцепиться в лощеную морду родителя и не выцарапать ему глаза. И бабушка не защитила меня, странно, а ведь она за свою жизнь со многим злом столкнулась и так равнодушно отнестись к судьбе внучки. Очень тяжело осознавать, что потеряв магию, я потеряла и родственников вот так и становишься взрослой в одно мгновенье. Когда родитель удалился, осторожно поднялась с постели, оделась и направилась в библиотеку. Мне очень хотелось узнать, почему я распознаю эмоции и читаю мысли незаметно для их носителя, в монастырь поеду, но проживу там ровно столько, чтобы прийти в себя. Как сбежать оттуда, найду обязательно и хороших перспектив ковену не принесу, обойдется без моих детей.
Информацию о себе я нашла, моя мама была магом разума, и в трудную для меня минуту сработали её гены, я получила магию разума, а не ментальную магию. Ментальные маги могут читать мысли, но это легко отсечь специальным амулетом потому эти маги служат в полиции короля, тайной службе и больше всего их в дознании. Мага же разума амулетом, будь он сделан хоть архимагом, не остановить, а ещё маги разума могут внушать мысли, брать под контроль любого представителя мира, стирать память и доводить до сумасшествия. Ещё сто лет назад маги разума были вне закона и тщательно скрывали свой дар. Многих убили из-за боязни, граждане мира всё ещё боятся их магии. Магов разума в мире остались единицы. В ковенах государства людей таких магов не осталось, а ещё, чтобы открыть в себе этот дар, нужно запечатать себя и избавиться от другой магии, что со мной и произошло. Магия разума не терпит конкуренции, маг должен быть стерилен - полное отсутствие даже следов любой другой магии. Одну книгу по магии разума я тайно вынесла из библиотеки и, обложив её своим нижним бельем, везу в монастырь, буду изучать, чем владею. Спасибо, мама! Ты подарила мне ключ к спасению и богатой жизни. Я пока не решила, как и где буду жить, но время есть, составлю план и выполню его.
***
Ворота монастыря закрылись. На пять ближайших лет это мой дом, вокруг стоит магическая защита, войти и выйти может только Чиме - главная среди нас ущербных, она же и привезла меня в монастырь. Хотя назвать это огромное пространство монастырем можно с большой натяжкой. Это скорее огромная территория, предназначенная для проживания. Кроме главного здания, где собираются все бывшие маги для принятия пищи или просто отдохнуть от тяжкого труда, имеются загоны для скота, несколько огородов для овощей, специй и лекарственных трав. Есть огромный фруктовый сад, большой кусок леса, несколько площадок для занятий боевыми искусствами и физической подготовкой, жилые помещения, несколько цехов для переработки овощей и фруктов, лаборатории, где готовят косметику и лекарственные смеси. Монастырь торгует с оборотнями специями, косметикой, консервированными овощами и фруктами и, главное, ковены магов нашего королевства не получают с торговли ни одной монеты. Маги отказались от нас, а мы отказались от них.
- Сегодня, Танай у тебя ознакомительный день. Выберешь себе комнату, приведешь её в порядок, погуляешь, посмотришь, что здесь и как. Завра подъем с восходом дневного светила легкий завтрак, салат и пара фруктов, два часа занятий боевыми искусствами, потом второй завтрак, до обеда работа, я скажу, где потребуется твоя помощь, обед, полчаса отдыха, потом опять работа до ужина, после ужина предлагаю посетить нашу библиотеку, потом купальни и сон, - Чиме слезла с телеги, на которой мы приехали сюда и повела лошадей к загону для животных.
- И так каждый день? - Уточняю я.
- Каждый день, но иногда мы позволяем себе выходные, зимой больше времени на отдых, огорода нет, дольше посидеть в библиотеке или просто погулять, у нас не бывает скучно, через пару месяцев привыкнешь.
- Привыкну, человек ко всему привыкает.
- Мне нравится твой настрой, Танай, добро пожаловать в монастырь для ущербных магов, - смеется Чиме.
Глава 1
Четыре года спустя. Танай.
Чиме пригласила меня в свою комнату после обеда.
- Завтра приедут маги проверяющие, - тихо сказала она, указывая мне на кресло, Чиме всегда знала, когда приезжали маги, поправляющие защиту нашей территории. Раз в год, амулеты, что не выпускали нас за забор нужно заряжать, ещё магам предписывалось считать нас ущербных и докладывать, что никто не сбежал. Но Чиме магов не привечала, она даже воды им с дороги не предлагала, а кухню закрывала на замок, нас никогда не приглашали для пересчета, если магам так хочется, пусть ходят по территории и ищут, у нас работа, каждый час на счету, а им делать нечего и полезно прогуляться. Потому маги отчеты писали ложные, сколько нас они не знали магам не хотелось искать и пересчитывать, а нам не хотелось показываться им на глаза, обойдутся. Помнится, три года назад один из молодых магов-проверяющих, решил покачать права, но был грубо отшит, разозлился и применил магию, но у Чиме имеется амулет "зеркальный щит", созданный покойной матерью и подпитанный её кровью, он магию нападавшего отзеркаливает, усиливает и направляет обратно. Наглого мага выносили за ворота, еле трепыхающимся. И, благодаря Чиме, нас, ущербных, не пересчитывают уже много лет, а количество немагов меняется. Каждый год Чиме выпускает по одной-две девушки, она ждет, когда мы успокоимся, наберемся терпения, опыта и будем готовы к самостоятельной жизни. После этого выдает девушке деньги, заработанные за годы жизни в этом месте, и отправляет к одной из своих знакомых, догадываюсь, что бывшей узнице этого монастыря - они в благодарность за когда-то обретенную свободу помогают молодым немагам. Как Чиме обходит защиту магов, все гениальное просто, в ближайшем городе она заказывает магу копию амулета, что выпускает её из монастыря, не полную копию, а только образ и эта подделка срабатывает один раз, а более и не нужно девушка выходит, оставляет уже не нужную отработанную копию у ворот монастыря, через час Чиме забирает её и уничтожает, чтобы никаких следов не осталось. А очередная девушка, покинув монастырь начинает новую свободную жизнь, а будет эта жизнь счастливой или нет, все зависит только от неё. Это я поняла через год проживания здесь, все об этом знают, но молчат, ждут своего часа, хотя есть и такие, что не хотят свободы. А ещё Чиме видит будущее, не все, конечно, но некоторые события предсказывает с точностью до дня. Интересно, как главы ковенов нашего королевства пропустили пифию? Видеть будущее могут единицы и при должном обучении пифии могут предсказывать не только глобальные события, но и предшествующие им незначительные происшествия и в этом случае глобальные катастрофы можно предотвратить на стадии их подготовки. Каждому известно, что катастрофы, это тщательно спланированные мероприятия.
- Мне нужно показаться проверяющим? - Уточняю я.
- Покажись, пусть увидят, в прошлый раз они тебя не видели, думаю, глава твоего ковена уже подыскивает для тебя мужа.
- Рано ещё, мне только двадцать один год.
- Так это дело не одного года, лучше покажись проверяющим, пусть они главу твоего ковена успокоят, через два дня после их отъезда отвезешь в столицу письмо моему хорошему знакомому, а там получишь предложение, от которого не сможешь отказаться.
- Что-то произойдет в ближайшем будущем?
- Произойдет, если ты не получишь заманчивое предложение.
- Я уже пыталась выполнить миссию, даже выполнила. И что получила? Хотя, спустя столько лет не жалею, что попала сюда, но больше не желаю что-то делать ни для ковена, ни для королевства.
- Магов разума в нашем королевстве не осталось, ты - единственная, и свалить миссию не на кого, так что придется, Танай, но в этот раз тебе воздаться сторицей, все у тебя будет: богатство, признание и любовь, не упусти свое счастье.
Меня не удивило, что Чиме знает о моей магии. Я никогда о ней не распространялась, но в библиотеке часто брала книги, чтобы совершенствоваться, я не собиралась оставаться здесь до двадцати пяти лет. Стать утробой для магического ребенка - не моя мечта. Не собираюсь спать с мужчиной и, тем более, рожать от него без любви или хотя бы симпатии.
- Хорошо, я передам письмо и попробую выполнить миссию, но особо стараться не буду.
- Этого и не потребуется, - улыбается Чиме, - события найдут тебя сами.
Пожимаю плечами, ну, раз у меня судьба такая, нет смысла ей противодействовать, нужно научиться использовать обстоятельства себе во благо. В таком случае следовать за судьбой даже понравится.
- Подбери себе резвую, молодую лошадь, поедешь быстро и не по главным трактам, разбойников в этой части королевства мало, да и по ночам никто ехать не заставляет, всегда можно найти свободную комнату в придорожных трактирах.
- Ладно, - я встаю и направляюсь к двери, - пойду шить себе дорожную одежду.
- Очень хорошо, времени у тебя достаточно...
Десять дней спустя. Танай.
Кроме довольно внушительной суммы, которую я разделила на три части и вложила в три разных банка, предварительно прочитав менеджеров этих банков и убедившись, что банки довольно надежны и в ближайшее время крах им не грозит, Чиме вручила мне не один, а два конверта. Первый я должна отдать хозяину трактира в бедном районе столице, а второй тому, кто придет ко мне в комнату через пару дней.
Зайдя в трактир, я не стала снимать капюшон, место здесь небезопасное. Конечно, я могу постоять за себя, годы тренировок сделали из меня хорошего бойца, но я не всесильна и не маг, что делает меня уязвимой. А трактиры в бедных районах часто навещают сутенеры, желающие пополнить свои нелегальные публичные дома, полиция даже искать не будет пропавшую девушку, раз пришла в этот район, значит, сама виновата. Я конечно не писаная красавица, но довольно симпатичная с красивой фигурой, чистым ухоженным телом и молодая. Для нелегального борделя - желанный подарок: за два первых месяцев сутенер соберет за мое тело большую сумму, потом, если не буду покладистой, может и убить.
- У меня послание для хозяина трактира, - тихо сказала мужчине, за грязной стойкой.
Тот выпрямился и протянул руку.
- Ты не хозяин. Или целители научились создавать новые глаза?
- Мужчина скривился, сплюнул себе под ноги и ушел в боковое помещение, плотно прикрыв деревянную дверь.
Через минуту оттуда вышел высокий, грузный мужчина с одним глазом, второй был закрыт безобразным шрамом, который тянулся через весь лоб до самых засаленных волос, собранных в низкий хвост. Такую рану можно получить от удара клинка и мужчине повезло, что он выжил и лишился только одного глаза. Я протянула мужчине конверт, он не стал раскрывать его здесь, а жестом предложил следовать за ним.
Мы вошли в боковое помещение, а тут чисто и уютно, удобные кресла, стол, сервированный на двоих.
- Я ждал тебя, присаживайся, поешь, - он указал мне на кресло, разум его был чист, ничего против меня мужчина не замышлял, но слова о том, что он ждал меня, насторожили.
- Ты видишь будущее?
- Очень смутно и неясно, до Чиме мне далеко, дар открылся после ранения, но тайная служба рада и моим видениям. - Мужчина вскрыл конверт и, подойдя к магическому светильнику, начал читать письмо, я же решила поужинать.
***
Чиме прощается со мной, - мужчина откладывает письмо и садиться за стол.
- Она видела свою смерть?
- Нет, к зиме она покинет наше королевство, как и все немаги, что живут в монастыре, король оборотней гарантировал им защиту.
- Почему?
- Поздней осенью на монастырь нападут и не найдя там никого сожгут его в магическом огне, она это видела и подготовилась, ты последняя из монастыря, что останется в королевстве людей, остальные продолжат свою жизнь среди оборотней, обретут свободу и найдут счастье.
- Верю, что так и будет.
- Тебе следует задержаться в моем трактире, я предоставлю лучшую комнату, через пару ночей, а, может, раньше тебя посетит высокопоставленный вельможа, а дальше все будет зависеть от тебя.
- Если бы все зависело от меня я бы никогда не пришла в этот трактир, а осела в небольшом городке где-нибудь на границе с эльфами или дроу, там бы меня никто не нашел, а навыков, чтобы небедно жить у меня предостаточно.
- Не сомневаюсь. Чиме никогда бы не поставила на тебя, если бы не была в тебе уверена.
Мужчина начал собирать в небольшую корзину сыр, хлеб, ветчину, положил туда же пару бутылок с напитком, фрукты и, подхватив корзину, подошел к стене. Стена отодвинулась, когда он вложил в почти незаметное углубление амулет, висевший у него на шее, я увидела лестницу, по которой мы поднялись на второй этаж. Небольшой коридор, две двери и тупик. Мужчина открыл правую дверь и, пройдя в комнату, поставил на стол корзину с едой.
- Тут и будешь жить, комната с душем белье и полотенца в шкафу, продукты я тебе принес, за порог не выходи, район опасный. Жди, к тебе обязательно придут, раз Чиме за тебя поручилась.
Перед тем, как идти спать я обследовала помещения, проверила засовы и, приняв душ, уснула. Торопиться некуда, а высокопоставленный вельможа сегодня точно не придет, до него ещё не донесли весть о моем появлении в столице.
Сутки, спустя. Таная.
Высокопоставленный вельможа оказался вежливым, довольно молодым мужчиной высокого роста, фигуру закрывал свободный плащ, но, думаю, она мужественная, капюшон он снял, расположился на единственном стуле и очень внимательно рассматривал меня. Я протянула ему конверт, быстро пробежав письмо глазами, он спрятал его и конверт в карман плаща и уставился на меня.
- Вы думаете, что амулет против ментального воздействия защитит вас, и я сейчас буду врать и выкручиваться.
- Мой амулет нужно зарядить?
- Нет, он прекрасно работает, но мне не помеха, господин Рафис - министр тайной службы его величества, вы очень похожи со своим кузеном в темноте можно и обознаться.
Господин Рафис скинул с себя плащ и начал медленно ходить по комнате:
- Думаете, как представить меня ко двору?
- Вариантов всего два, но первый не подходит. В моей власти дать тебе и титул, и большое приданное, тогда на королевской ярмарке невест ты уже на втором балу найдешь жениха, откажешь ему, чтобы набить себе цену, но долго так продолжаться не может. Максимум на втором году тебе нужно выйти замуж иначе твоя разборчивость вызовет подозрения. И вероятность, что твой супруг будет сотрудничать с тайной службой, очень мала.
- Вы правы, господин министр.
- Значит, при дворе ты должна предстать как замужняя женщина, тогда и свободы в отношениях у тебя будет больше. В наше время измены и разврат при дворе осуждаются только старыми дамами, да и кто их слушает, король поощряет вольные нравы, его веселят любовные страсти, но и он в некоторых вопросах - консерватор: незамужним девицам вольные нравы не прощает. Тебе нужно выучить этикет, танцы, историю, искусство, литературу, чтобы ты могла поддержать разговор с мужчинами любого возраста и положения, полгода с хорошими учителями и можно выпускать в свет.
- Я все это изучала господин министр, думаю, месяца хватит, чтобы обновить знания.
- Однако, Танай?
- Я выгоревший маг, господин Рафис.
- Из какого ковена?
- Северный большой ковен.
- При дворе нет магов из этого ковена, и я позабочусь, чтобы они туда не попали. И я уже нашел решение, моему отцу пора снова вступить в брак, хватит носить вдовий костюм. После смерти второй супруги прошло уже десять лет, думаю, женитьба на молодой аристократке из провинции встряхнет его. Вечером за тобой прибудет карета, месяц проведешь в загородном поместье моего отца, титул я тебе обеспечу, учителей найду, фиктивные брачные браслеты сделаю сам. Мой родитель имеет непосредственное отношение к тайной службе и знает, что такое необходимость, а ещё он хороший актер, сыграет и страсть, и ревность. Герцог - прекрасный собеседник и в курсе всех дворцовых интриг, он представит тебя ко двору, расскажет кто есть кто, и с кем нужно быть осторожной.
- Брак будет фиктивным?
- Не сомневайся, мой отец влюблен в бывшую гувернантку младшего сына, они давно вместе, и живут душа в душу, иногда завидую ему. Король, конечно, никогда не одобрит этот союз, но любить можно и без одобрения правителя, встретить старость с любимой женщиной и радоваться каждому дню, разве это не называется счастьем?
- Думаю, что многие именно счастьем и назовут, но вам не жалко отрывать отца от любимой женщины, как я понимаю, моё присутствие на всех балах будет обязательным, а ещё приемы, приглашения в гости, различные праздники, прогулки и торжества в честь членов королевской семьи, поспать бы успеть.
- Ничего, краткие расставания усиливают страсть, - улыбается министр тайной службы короля. - Если что забыл, вспомню утром, - мужчина накидывает плащ и покидает комнату.
Ну вот и новая жизнь начинается, спасибо Чиме, при королевском дворе я ещё не бывала.
Герцог Сабит - отец Рафиса бывший министр тайной службы его величества, подготовив к этой должности своего старшего сына, передал ему пост и отошел от дел. Конечно, полностью связи с тайной службой не разорвал, он постоянный советник при сыне и тайный советник его величества короля Танора второго. Откуда я знаю? В ковенах магов знают много такого, чего не знают простые подданные короля. Официально тайной службы в королевстве нет, и никогда не было, есть только полиция его величества. Тайная служба потому и носит в своем названии слово "тайная", что о ней догадываются, но точно о её существовании знают только единицы, а министра тайной службы не знает никто, его официально не существует, нет такой должности при дворе. Потому эту должность занимают только родственники короля, не имеющие возможности взойти на трон из-за дальнего родства с королевским родом. Герцог Сабит троюродный дядя нынешнего правителя, а его сын Рафис - дальний кузен короля, но они похожи, так сыграли гены, и при дворе никто не сомневается в их родстве, но о должности Рафиса известно только герцогу и королю. Что же касается агентов тайной службы, (а среди них все маги королевского двора и по нескольку агентов в каждом магическом ковене, половина дворцовой стражи, большая часть дворцовых слуг, огромное количество владельцев гостиниц и трактиров по всему королевству, торговцы, наемники, старосты деревень, градоначальники и их секретари). И даже среди темных личностей, бандитов всех мастей королевства имеются агенты тайной службы. Все слои общества представлены в тайной службе: и бедняки, и богачи, министры и нищие, родственники короля и мелкие воришки приграничных городов, армейские чины от писарей до адъютантов командующего войсками короля. Эти агенты никогда не видели министра и не знают о нем, но каждый из них раз в неделю отправляет по определенному адресу магическое письмо, где описывает все подозрительные события, что произошли с ним или с его знакомыми, слухи, сплетни и предположения. Деньги за эти письма агенты не получают, но имеют другие преференции: их родных, торговлю или ремесло не трогают, продвижения по службе и кредиты в банках они получают беспрепятственно и вне очереди, на их мелкие нарушения смотрят сквозь пальцы, зарываться и наглеть, никто не позволит, но на мелкие проказы глаза закрывают. Их письма получают уже более значимые агенты, так называемые, "аналитики". Отсеивают полную чушь, анализируют, составляют отчет и отправляют его своему начальнику - королевскому палачу, который подчиняется непосредственно министру тайной службы Рафису. Он знает о тайной службе и о должности кузена короля, но никогда не выдаст эту информацию постороннему, амулет, что вживлен в шею палача не позволит. Рафис, прочитав отчет, дает указание проверить некоторые слухи или предположения в отчете, если, по его мнению, они могут затронуть интересы короля. Тогда к агенту, написавшему об этом в письме, посылается подготовленный в специальной школе воин-маг, с самим агентом он не контактирует, а тайно проверяет обстановку в том месте и на ближайших территориях. Либо подтверждает информацию, либо опровергает её и, если потребуется, принимаются меры. Разные - от убийств до вознаграждений, но все это обставляется так, что граждане думают, что произошло чудо, или случайность. Примерно так тайная служба нашего королевства работает уже полтысячелетия и, имея на довольствии небольшое количество работников, прекрасно делает свою работу. Нужно отметить, что все талантливые маги, воины и ученые являются агентами тайной службы, работают за идею на благо королевства, но не забывают пользоваться преференциями, которые предоставляет тайная служба. А для таланта преференций много: и продвижение по службе, и королевская благосклонность, выражающаяся в щедрых подарках и титулах, и много чего для счастливой и богатой жизни.
Глава 2
Два месяца спустя. Танай.
Когда зевающие служанки накрыли в малой столовой стол для раннего завтрака, я уже успела сделать утреннюю зарядку, принять душ, привести свое лицо и тело в порядок, применив несколько косметических средств собственного изготовления, собрать волосы в тугую косу и надеть костюм для спарринга. Мой фиктивный супруг, уже провел спарринг с личным спарринг партнером начальником охраны, молодым, талантливым воином и сильным магом. Мой же личный спарринг-партнер будет ждать на площадке за поместьем через полчаса, сейчас у нас с герцогом совместный завтрак и обсуждение планов на день. У меня, как всегда по утрам, две ложки овощного салата, фрукт и тонизирующий напиток.
- Приветствую, Герцог, - Сабит кивает головой и улыбается мне, он прекрасный мужчина, умный, опытный, образованный и выдержанный, чувствуется аристократическое воспитание. Повезло бывшей гувернантке! Для любой женщины счастье - встретить с таким мужчиной старость. - Какие планы на день?
- До обеда прибудет портниха с новыми платьями, после обеда - ювелир, подберешь себе украшения к новым нарядам, после ужина прибудет травник - твой помощник в лаборатории, я распорядился приготовить для него комнату с душем в доме для прислуги. Одна просьба, не задерживайся в лаборатории до полуночи, в столицу ты должна прибыть бодрой и цветущей, а то весь двор решит, что я большой затейник в постели и мучаю тебя до утра.
- А вас, герцог, можно заподозрить в обратном? - Смеюсь я, мужчина выглядит молодо, силен и подтянут, а легкая седина в волосах придает ему шарм.
- Не хватало мне ещё славы дамского угодника, не отобьюсь потом от веселых вдовушек.
- Ссылайтесь на меня, мол, супруга - ревнивая фурия и волосы подрать может, придворные дамы очень бояться проредить свои шевелюры, трясутся над ними похлеще, чем над драгоценностями. Но не будем о недалеких дурочках, какие планы на ближайшие дни?
- Через три дня у нас ужин у графа Фаиза, он всегда был в оппозиции к власти, понятно, что никогда не высказывал свою позицию вслух, но его слуги докладывали много интересного. Его супруга организует ужин перед большим балом, у графа две дочери на выданье, и они хотят пообщаться с замужними женщинами, но ты сама понимаешь...
- Расскажу что-нибудь приятное, не буду пугать юных девушек.
- Не переусердствуй с приятным, а то девицы замуж не пойдут, а побегут.
- Хорошо, учту ваши пожелания. На бал мы тоже пойдем? - Герцог кивает головой.
- Через два дня после бала королевская охота, его величество лично упомянул о тебе, чем-то ты его зацепила, Танай, потом два дня на отдых и большой пикник для аристократии столицы, в пригороде расцветают королевские яблони, такое нельзя пропустить. Пока хватит?
- Перебор со светскими мероприятиями, нужно наготовить больше косметики.
- Весна - время балов и пикников, я зарядил для тебя защитные амулеты, они в шкатулке в моем кабинете, там же на столе отчет от королевского палача, есть интересные предположения.
- Я обязательно найду время почитать, спасибо, герцог, приятного аппетита и до встречи за обедом, - выхожу из малой столовой и направляюсь на площадку для спаррингов.
Придворные дамы - изнеженные кокетки, они не знакомы с оружием и никогда не занимались боевыми искусствами. Защищаются придворные дамы с помощью амулетов и телохранителей, ну и магией сносно владеют. Мне же на магию рассчитывать не стоит, и потому я могу рассчитывать только на оружие и боевую выучку, ещё на амулеты, которые заряжает для меня герцог. Мой личный спарринг-партнер - бывший учитель детей герцога, большой мастер своего дела, есть чему поучиться и, надеюсь, что это когда-то спасет мою жизнь.
- Учитель, я готова! - Улыбаюсь мужчине.
- Сегодня я покажу тебе несколько приемов ближнего боя, противника можно обезвредить не только оружием, руки и ноги тоже сгодятся.
- Как скажете, учитель, - откладываю ножи и короткий меч на небольшой столик и подхожу к мужчине.
***
Поднимаюсь с земли и отряхиваю брюки, ох и повалял меня учитель, но это того стоило, не всегда при мне может быть оружие, хотя в бальных платьях у меня есть потайные карманы для ножей, и я даже в дамскую комнату хожу с оружием.
- На сегодня занятия окончены, - улыбается учитель, - герцог приказал собираться в столицу, после изнуряющих балов нет ничего лучше, чем размяться в спарринге.
- Вы не испытали на своей шкуре, что такое придворные торжества, их может выдержать только хорошо подготовленный боец. Редко кто танцует до утра, учитель, максимум до полуночи, а потом сидят на диванчиках и сплетничают, даже подняться сил нет. А его величество любит смотреть на уставшие и сонные лица придворных и потому не покидает бальную залу до рассвета.
- Его величество с детства был большим шутником и затейником, и даже родители не могли его сдержать, - учитель подает мне оружие, - я подготовлю силовой комплекс, руки у тебя слабые, мужчину ты не уложишь, а вот с дамами справишься легко.
- Мне пока больше дамы досаждают, мужчины присматриваются.
- Мы, мужчины, такие, долго смотрим, изучаем, но если уж решили действовать, то нас не остановить.
- Разрабатывайте силовой комплекс, думаю, мне скоро понадобится сильный удар.
Направляюсь в свою комнату. Приму душ, выпью тонизирующий напиток и пока не прибыла портниха, нужно заглянуть в лабораторию и провести ревизию косметических средств. В столице их готовить негде, у герцога большой дом рядом с королевским дворцом, но такому вельможе положено иметь много слуг, несколько экипажей для выезда, а значит, и людей, заботящихся о животных, не меньше трех главных поваров, кондитера, большое количество кухонных работников и несколько садовников. А ещё гости, которые постоянно приходят в дом, их нужно развлекать, угощать изысканными блюдами, устраивать музыкальные вечера и при этом постоянно демонстрировать новые наряды. И при всех заботах умудряться хорошо выглядеть, быть бодрой, веселой и энергичной. Придворная жизнь - тяжелая работа. Я в монастыре так не уставала, хотя работала от рассвета до заката и не иголкой с ниткой, а копала, полола, чистила загоны для скота, заготавливала овощи и фрукты, собирала травы и специи, мыла, стирала и ещё и следила за собой. Эх, были времена, забот много, а суеты мало.
Некоторое время спустя. Танай.
Портниху со свитой помощниц я встретила в своих покоях, одетая в пеньюар, сидя в расслабленной позе, будто, как и положено аристократке, только что проснулась. Все слуги герцога носят специальные амулеты, которые не позволяют им запоминать разговоры господ, это изобретение герцога, он изготавливает такие амулеты по старинной книге, что хранится библиотеке, и секрет этих амулетов тщательно хранится в семье герцога. Остальные может и догадываются, что что-то не так со слугами герцога, но понять не могут. У портнихи такого амулета нет, она не служит у герцога и потому должна видеть только то, что мы хотим ей показать, а показываю я типичную аристократку, танцующую на балах, спящую до обеда молодую даму из провинции, удачно вышедшую замуж и наслаждающуюся своей жизнью.
- Герцогиня, вы так очаровательны, - портниха улыбается и пожирает меня глазами, пока её помощницы распаковывают четыре готовых платья.
Улыбаюсь холодной улыбкой и рассматриваю платья. Сейчас будет самая неприятная процедура - примерять все эти платья. И почему мода не может быть простой и лаконичной? Сплошные мелкие пуговички, крючочки, завязочки, ленты и петельки, пока все это застегнешь, завяжешь, расправишь, столько времени уйдет! Но деваться некуда, я вроде как должна любить наряды, придется улыбаться и мерить.
- Мне нужен костюм для пикника, шляпа с широкими полями, легкий шарф и теплую шаль для вечера.
- Через два дня, привезу на примерку, в столичном журнале имеются несколько фасонов костюмов для пикника, а шали я недавно купила у вязальщиц, - кивает головой портниха, - какой цвет предпочитает герцогиня?
- Темно-синий с нежно голубой отделкой лентами.
- У вас великолепный вкус, этот цвет так подходит к вашим глазам, - умеет она ублажить слух аристократа, только я понимаю, что это грубая лесть, а ещё я читаю её мысли, она ненавидит всех своих заказчиков, но ради денег будет лебезить перед ними. Правда, портниха хорошая, а что касается её мыслей, так о аристократах мало кто хорошо думает.
***
Наконец-то портниха покинула поместье, я переодеваюсь в удобное простое платье и направляюсь в столовую, обед наступил, а после будет ювелир и перед ним придется изображать скучающую аристократку и удачливую провинциалку, отхватившую себе богатого супруга.
Герцог уже за столом, улыбается мне, я присаживаюсь напротив и жду, пока служанки закончат сервировать стол, я сама обслуживаю за столом и себя и супруга, не люблю, когда стоят за спиной, мне нравятся наши семейные обеды, спокойно и можно многое обсудить. Наливаю себе и герцогу суп, подвигаю к нему корзинку с хлебом, он улыбается мне, пообедаем в тишине, обсуждать пока нечего не о платьях же с ним разговаривать, но всегда есть, о чем подумать.
***
Когда прибыл ювелир, я перечитывала доклад королевского палача, правильно сказал герцог, там есть интересные наблюдения, все-таки агенты-аналитики не зря жалование получают. Что-то дроу активизировались, раньше королевство людей они игнорировали, посольство, конечно в столице имеется, но очень небольшое, посол и два помощника, королевские балы они игнорируют, появляясь только на официальных мероприятиях, а ещё посол с помощниками - мужчины, а у дроу - жесткий матриархат. Король, конечно, понимал, что прислав в посольство мужчин, глава первого дома, она же правительница дроу, просто отдала дань вежливости. Мы с дроу никогда не конфликтовали, даже на границах ни одного инцидента не было за последнюю тысячу лет. Без посольства обойтись нельзя, иначе обидишь короля Танора второго, но то, что в посольстве мужчины означало, что дроу не рассматривают наше королевство, как достойного соседа, ну есть и есть такие соседи, и не более. Торговали дроу с людьми только в приграничных городах, до столицы их торговцы не добирались никогда. Люди вообще дроу в столице не видели. Но изредка полукровки дроу приходили с обозами, они считались самыми лучшими наемниками и охранниками, потому стоили дорого и не каждый торговец мог себе позволить такую охрану. Подумаю об этом позже, сейчас ювелир, качество и стоимость драгоценностей имеет при дворе большое значение, встречают не только по одежке, но и по украшениям. Продешевишь - супруга осудят за жадность, будешь выглядеть слишком дорого - решат, что пускаешь пыль в глаза, в общем, приходится изворачиваться, чтобы выглядеть достойно и в меру богато.
Ювелир пришел с помощником и двумя большими шкатулками с драгоценностями, пришлось натянуть на лицо хищную улыбку, я же должна любить украшения и не просто любить, а вожделеть их, что взять с провинциалки. Так думал ювелир, но улыбку на лице держал профессионально, чем вызывал уважение.
***
Через час ювелир, покинул поместье, я опять переоделась в удобную одежду и направилась в кабинет герцога, до приезда травника подумаю над отчетом. Поговорить бы с Рафисом! У него наверняка мысли имеются, объединить бы наши догадки, может, что путное надумали.
Ужин прошел в молчании и думах, а потом я ушла в лабораторию, пока травника нет подготовлюсь, какие косметические средства и в каком количестве нам нужно изготовить, знаю, осталось только провести ревизию ингредиентов, встретить травника и можно начинать. До полуночи успеем только подготовиться к основному процессу, завтра вроде никаких посещений не ожидается, а значит, после занятий с учителем можно закрыться в лаборатории и прерываться только на прием пищи. Что касается травника, это старый оборотень. В молодости был изгнан из стаи за провинность, о которой до сих пор предпочитает молчать. Перебрался к людям, прижился у старого отшельника, который и научил его всем премудростям травника, а имея острое зрение и обоняние, он вскоре превзошел своего учителя. Спустя какое-то время обосновался в городе, стал продавать травы, скопил денег и открыл травяную лавку, там и приметил его герцог и предложил стать личным травником. Тот быстро понял свою выгоду, продал лавку и перебрался в столичный дом герцога, где и жил до моего появления, часто уходил с караванами торговцев за травами по три четыре месяца путешествовал, потом возвращался и творил в лаборатории. У него получались прекрасные тонизирующие напитки, лечебные мази, сонные отвары и травяные сборы от болей в желудке, но больше всего травник любил варить хмельные взвары, за них герцог его особенно ценил, остальное доставалось слугам, для которых услуги целителей были дороги. Когда он узнал, что я умею изготавливать косметику предложил себя в качестве поставщика ингредиентов и личного помощника в лаборатории. Мы с оборотнем прекрасно ладили, он, конечно, кривится, когда я командую, но делает, потому как ему нравится учиться чему-то новому.
Глава 3
Три дня спустя. Танай.
Мы прибыли в столичный дом графа Фаиза чуть раньше обеда, так положено, мне требуется привести себя в порядок, перекинуться парой слов с хозяйкой дома, пока мужчины будут пробовать легкие вина, что полагается пить перед едой.
Будущие невесты, щебетали о бале, о платьях и парикмахерах, я кивала головой, улыбалась им и поддакивала. Потом мы расселись в гостиной, слуги принесли нам напитки. Выпив пару глотков, я сделала вид, что внимательно слушаю хозяйку, которая рассказывала, что в этом сезоне при дворе ожидается много молодых неженатых аристократов со всего королевства, они обязаны посещать двор минимум раз в два года, да и невест ищут только на королевских балах, таковы традиции. Конечно, родители могут заранее договориться о помолвке, но королю пару должны представить обязательно, потом его величество визирует все брачные договоры среди знати, и один экземпляр хранится в его канцелярии, чтобы в случае тяжб король мог вступить в спор и разобраться по закону, в их случае, согласно заключённому договору.
Когда служанка позвала нас в столовую, я вздохнула с облегчением, трескотня графини и её дочек уже изрядно измотала. И когда мы направились на ужин в сопровождении личного камердинера графа, я поймала его мысль, краткую, мимолетную, но очень занимательную и она вписывалась в отчет тайных агентов, что был прочитан мной накануне. Герцог оказался прав, граф Фаиз не только был оппозиционером на словах и в думах, он что-то замышлял, и личный камердинер был в курсе всего и даже являлся одним из маленьких звеньев - носил письма надежным людям. Я оживилась, началось и сейчас главное не проморгать события, которые могут привести к нежелательным результатам. Я легко могу прочитать мысли человека, но люди думают о многом, и часто это мелкие бытовые вещи, знать которые неинтересно. Заговорщики не будут постоянно думать о заговоре, так было бы очень просто: встретился с ними, пару минут поговорил, и можно сдавать заговорщика королевскому палачу. И потому важно услышать нужную мысль или намек на что-то, а камердинер только на мгновение подумал, что последние письмо граф велел доставить, когда гости сядут обедать, чтобы они не поняли, что личный слуга графа куда-то уходил из дома. Подавать блюда будут специальные слуги, камердинера в столовой быть не должно, а вот после обеда, когда мужчины уйдут в кабинет обсуждать свои мужские дела, личный слуга графа просто обязан прислуживать им и он должен успеть вернуться, привести себя в порядок и предстать перед графом и его гостем будто всегда был рядом, только как вышколенный слуга казался для них незаметным.
***
Обед прошел, как обычно за столом много говорили о балах и пикниках, сплетничали, обсуждали наряды и драгоценности придворных, погоду, природу и женихов. После обеда, мужчины удалились в кабинет, а дамы перешли в гостиную, чтобы обсудить слухи и сплетни, чего нельзя слышать мужчинам. Графиня показывала мне ткани и кружева, которые купила по случаю у торговца, тот уверял её, что товар приобрел за огромные деньги у эльфов, я сомневалась, хозяйка в мыслях тоже, но вслух мы дружно решили, что торговец не обманул.
Когда же мы с герцогом сели в экипаж, я с таким удовольствием выдохнула, что Сабит тихо рассмеялся.
- Мне нужно срочно очистить голову от разговоров и мыслей иначе она лопнет, - шепчу я, - нужен спарринг, часа два не меньше, а потом горячая ванная и долгий сон.
- Чуть позже, Танай, сейчас мы доедем до дома, пересядем в открытый экипаж и покатаемся по улицам столицы, поприветствуем знакомых, полюбуемся новыми домами аристократии, а потом спарринг.
- Хорошо, проветриться не помешает.
У дома нас уже ждал открытый экипаж, служанка с шалью для меня, я же нежное создание, и могу простудиться. Мы пересели, слуга тронул лошадей, сейчас герцог будет делать вид, что шепчет мне на ухо милую чушь, а сам расскажет, что удалось узнать у графа и все его наблюдения.
- Жаль Рафис не может прийти на ужин, он занят обустройством посольства для дроу, - уже интересно, - правительница дроу решила увеличить посольство, теперь послом будет жрица, которая прибудет с двумя помощницами, охраной и слугами. Короля радует факт, что дроу прислали женщину, но огорчает что жрица не из главных. Его величество вроде рад, что правительница дроу обратила внимание на соседнее королевство, но эта раса никогда не делает что-то просто так.
- Это очень интересно, особенно на фоне доклада агентов. - Герцог кивает головой и улыбается аристократу, проезжающему мимо нас в открытом экипаже. Что же они все на улицу выкатили? Прямо как знали, что мы покататься решим, третий экипаж встречаем, а ещё и пары улиц не проехали.
- И мне интересно. Тебе следует поговорить с моим сыном на балу, раньше не встретимся, его величество загрузил его работой, до самой охоты не освободится.
- Его величество уже ожидает чего-то от дроу?
- А кто бы не ожидал? Король - опытный правитель, коли дроу обратили на нас внимание, жди подвоха, либо они хотят что-то предотвратить, либо что-то прибрать к рукам, либо кому-то помешать сделать это.
- А если это связано с их внутренними распрями? Насколько мне известно, дома дроу находятся в постоянном противостоянии, значит, один из домов хочет возвыситься над другими или другим, а сделать это можно несколькими способами, вариантов немного и все они кровавые, есть менее, есть более кровавые, но без крови такое возвышение не обходится никогда.
- Откуда такая осведомленность о жизни дроу?
- Из ковена, маги нашего ковена вступали в брак с дроу, и женщины, и мужчины, моя бабушка по отцовской линии - полукровка дроу, она отслужила дому дроу двадцать лет, потом уехала в ковен к другим предкам, вышла замуж и родила отца, на него уже дроу не претендовали, кровь слишком разбавлена.
- Но ваш ковен находится далеко от границы с королевством дроу?
- Это очень старый договор между ковеном и одним из домов дроу. Раз в несколько поколений, маги и дроу заключают браки, обычно две девушки и один мужчина, дети от этих браков, прожив у дроу двадцать лет после совершеннолетия и родив не менее двух детей, могут уйти в ковен, предки были очень умны, разбавление крови более сильной приносит хорошие результаты.
- А какая выгода дроу? Их кровь разбавляется более слабой кровью?
- Потомки от таких полукровок, плодовиты по меркам дроу, а потом - кровь не вода, одним разбавлением её не ослабишь.
- В мудрости предков я никогда не сомневался, а с каким домом у ковена договор?
- Второй.
- Что?!
- Твоя бабушка могла быть родственницей правительницы дроу, второй дом почти не уступает в силе и численности первому и останавливает его от захвата первого дома только то, что там почти все родственники, браки между дроу второго и первого дома - данность, с остальными домами - исключение.
- Это мне известно, но второй дом всегда начеку, первый дом не любит конкурентов, но пока терпит и даже заключил со вторым домом союз, причем магический, чего дроу почти никогда не делают.
- Делают, когда признают силу противника, войны между домами не будет, второму дому следует расслабиться, первый дом признал их равными себе, потому и стал возможен магический союз.
- А откуда об этом знаете вы, герцог?
- Моим личным телохранителем до совершеннолетия был полукровка дроу, опытный воин и прекрасный маг, он много рассказывал о традициях своего народа, у них всегда льется кровь, даже при бракосочетании супругам надрезают руки. Казалось бы, молодые вступают в брак, образуется семья, будут дети, радостное событие, но и тут кровь, у дроу все замешано на крови - и горе, и радость. И поэтому наш король очень напряжен, связываться с дроу - себе дороже, с ними хорошо дружить на расстоянии, торговать, а улыбаться послам мужчинам, безопаснее и спокойнее.
Мы немного прервались поприветствовать семью аристократов. Как дама смотрела на мои украшения! Я даже поежилась и закрыла их шалью, вот же завистливая, хотя на самой столько навешано - на нескольких хватит.
- У неё совсем нет вкуса, - фыркнул герцог, когда мы отъехали, муж богатый, а жена без чувства такта и эстетического вкуса, думает, что чем больше драгоценных камней на себя наденет, тем красивее, - киваю головой, - нам пора возвращаться, тебе подумать, мне поразмышлять и обоим готовиться к балу.
- Подумать стоит обстоятельно, но сначала очистить голову от других мыслей, личный слуга графа Фаиза носит тайные послания.
- Почему ты решила, что тайные?
- Приглашения к обеду или ужину не носят во время обеда господ и не возвращаются быстро, чтобы гости не заметили отсутствия личного слуги.
- Я заметил румянец камердинера графа, он видимо очень спешил, но не придал этому значения, а должен был, - вздыхает герцог, - старею, нужно бросать балы и другие развлечения, ехать в провинцию с любимой женщиной и встретить старость в спокойствии и лени.
- Герцог, вы хотите услышать от меня комплимент?
- Увольте, я прекрасно осознаю свой возраст, опыт и физическую силу, - смеется он, - мне, пожалуй, тоже не помешает спарринг сегодня.
- А, может, сойдемся в поединке?
- Хорошая мысль, сойдемся, а учителя поставим судьей, - герцог обратился к слуге, что правил лошадьми, - прибавь скорости, герцогиня замерзла.
***
- Браво, Танай! - восклицает герцог, - ты прекрасный воин, я несколько раз думал, что ты уложишь меня на лопатки, сильная и быстрая, - мы передаем оружие слуге, сами же направляемся в свои покои. - Жду тебя к ужину, надеюсь, мне удастся хотя бы магическое письмо сыну послать, пусть хоть кратко объяснит обстановку.
- И хотела бы его объяснений, а то бродим во мраке и просвета не видно.
- Нужно больше информации, тут ты права, - герцог сворачивает в свои покои, я же направляюсь в купальни, хочу расслабиться после хорошего поединка, герцог погонял меня знатно, а ведь он больше чем в два раза старше меня.
Полночь этого же дня. Танай.
Рафис прибыл в дом отца тайно, через черный ход, одевшись, как простой наемник и закрыв лицо капюшоном, хорошо, что я ещё не ложилась, задержалась в библиотеке, а то могла бы и напугаться такого усталого министра, а сейчас фиктивного пасынка. Вид Рафис имел бледный, темные круги под глазами, волосы всклокочены, одежда имеет помятый вид, будто двое суток скакал без остановки.
- Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин, напитки и приготовили ароматную ванну.
- Да, распорядись, - кивает он головой, - сейчас толку от меня мало, нужно хоть немного встряхнуться.
***
Мы собрались в кабинете Сабита, герцог был одет в халат на пижаму, его подняли с постели, я же была уверена, что Рафис не просто так заявился в дом отца, и потому предвкушала новости, а хорошие или плохие - узнаем. Сам Рафис выглядел уже более живым и даже менее уставшим, тонизирующие напитки, сытный ужин и ароматная ванная творят чудеса.
- Не тяни время, сын, - вздохнул герцог.
- Посольство дроу прибыло в столицу поздно вечером, еле успели приготовить для них особняк и, самое интересное, они буквально напросились на завтрашний бал, даже король был шоке от их настойчивости.
- Его величество принял их так поздно? - Удивил правитель. Или у него бессонница?
- А что ему оставалось? Жрица, она же посол, настаивала на вручении письма от главы первого дома дроу немедленно, король, конечно, мог и не принимать их, но решил по мелочам не вредничать, больно этот народ обидчив и подозрителен. Я не присутствовал при встрече, но находился рядом и был крайне удивлен тем, как жрица желала посетить бал и последующие увеселительные мероприятия, у меня появилось предположения, что дроу кого-то хотят найти на этих мероприятиях, может им кто-то помешал, и они решили таким оригинальным способом прирезать врага, получится публично и показательно.
- Зачем дроу устраивать показательную казнь? Да и кому показывать? Нам? - Удивился герцог, - они нас считают слабым противником, соседом с которым приходиться мириться, потому как граница у нас общая, если бы они хотели убить, то сделали бы это тихо, ночью и следов бы не оставили, дроу мастера в этом деле.
- А что тогда? Зачем им напрашиваться на светские мероприятия? - Видимо Рафис действительно устал, раз задает такие вопросы.
- Они хотят информацию. Что-то кто-то замышляет в столице, уверена этот "кто-то" - аристократ, представленный при дворе, а может и с хорошей родословной. А дроу либо участвуют, либо хотят участвовать, либо хотят перехватить инициативу и повернуть в свою сторону, либо помешать и сорвать планы аристократа и его союзников, либо они сами инициаторы действа, хотя тут скорее нет, чем да.
- Устал, не успеваю за твоей мыслью, - Рафис зевнул, - но одно знаю точно, это связано с помолвкой дочери герцога Хабира с дроу из третьего дома.
- Как высоко стоит это жених в третьем доме?
- Не так высоко, как женщины дроу, но он третий сын главы дома.
- Рафис, с этого нужно и было начинать! - Восклицает герцог, - это меняет весь расклад сил. Герцог Хабир - родственник короля по материнской линии и при определенных обстоятельствах может рассчитывать на трон! Вот о чем в первую очередь, ты должен был подумать, сейчас его семья укрепилась, связав себя с дроу! Какие из этого можно сделать выводы?
- Дроу будут участвовать в перевороте? - Удивляется Рафис.
- Если это им будет выгодно. Только тогда они встанут на сторону заговорщиков, а если выгоду убрать, и пальцем не пошевелят, - герцог поднялся и подошел к сыну, - все! Спать, Рафис, ты устал, и мысленный процесс у тебя остановился, до бала есть время, подумаем.
- Утром мне нужно быть у короля.
- Будешь, но поспать тебе не помешает.
- Нужны амулеты от ментального воздействия, - я встала и направилась вместе с мужчинами, - ваши не подойдут, у дроу ментальные маги сильнее наших архимагов, если им нужна информация, то маг в свите посла будет обязательно.
- Об этом я подумал, - отвечает Рафис, - но где взять такие амулеты?
- Кровь дроу на ваши амулеты и весь секрет. У этой расы все на крови.
- Кровь чистокровного дроу даже я достать не смогу.
- Тогда положите амулет на полчаса в кровь полукровки дроу, такие в столице имеются, наемники за деньги нацедят свою кровь, им с детства внушают, что их разбавленная кровь уже не кровь дроу, но моя бабушка опровергла эту догму, кровь конечно разбавлена, но свойств своих не потеряла, только чуть понизила.
- Никому не говори об этом, Танай, - герцог, поддерживая засыпающего Рафиса, улыбается мне.
- Не скажу. Пусть будет наш семейный секрет, до встречи, господа, и спокойной ночи.
Глава 4
Вечер следующего дня, бал в королевском дворце. Танай.
Герцогу, как родственнику короля, во дворце положена комната, но так как Рафис служит во дворце, а официально он носит звание советника короля, у него есть свои покои, гостиная, она же малая столовая, спальня и кабинет. Мы с супругом расположились в гостиной Рафиса, я ем фрукты, Сабит пьет тонизирующий напиток, личная служанка поправляет мне прическу, сейчас надену драгоценности и пойдем в бальную залу, как раз весь двор будет в сборе, но король выйдет только через полчаса, у меня есть время рассмотреть посольство дроу, которое уже прибыло. Амулет ментальной защиты мне тоже принесли, хотя он и не нужен, магов разума даже ментальный маг дроу не прочитает, не тот уровень магии, но я прикрепила его на платье и закрыла лентой, так, на всякий случай.
- Все, можешь идти, - говорит герцог служанке, за дверью её ждет один из охранников супруга, который и отведет девушку домой.
Когда служанка уходит, герцог достает из шкатулки колье и подносит ко мне, он сам надевает на меня драгоценности, нравится ему, я не против, а может, не доверяет слугам такие хрупкие вещи. Ювелир, творит чудеса с камнями и драгоценными металлами, все украшения тонкие, ажурные и сложные, повторить их можно, но без детального изучения невозможно, а герцог гордиться тем, что только у его супруги такие изысканные украшения.
- Если будет информация приглашай на танец Рафиса, не жди пока бал окончится, сейчас время работает не на нас, если кто-то задумал переворот мы должны быть быстрее и умнее. - Киваю головой, герцог прав во всем, нужно понять, кто замышляет, что замышляет и когда планирует осуществить. - За камердинером графа Фаиза уже приглядывают, и это дает результаты, он за это время пару писем отнес, эти дома взяты под наблюдение.
- Уважаю Рафиса, быстро работает.
- Так я его готовил и учил, - смеется герцог, - все, выходим в открытое море, полное хищников и прилипал. Готова? - Киваю головой, - а я в тебе и не сомневался, Танай.
Опираясь на руку Сабита, мы выходим из покоев Рафиса, тут же у двери становятся два охранника из личной гвардии короля, выдыхаю, натягиваю на лицо глупую улыбку, хлопая ресницами, смотрю на супруга, тот мило улыбается мне, перед нами открывают двери бального зала, распорядитель громко провозглашает:
- Герцог Сабит с супругой!!!
Через минуту нас окружает несколько аристократов, желающих поприветствовать, меня отвлекают две молодые графини, уводят в сторону и начинают щебетать о будущем действе, я киваю головой, улыбаюсь и осматриваю бальный зал, дроу вижу сразу. Жрицы красивы в изысканных платьях, минимум украшений, но они бросаются в глаза своими необычными воздушными формами, рядом со жрицами стоят два охранника, воины дроу, только умные люди знают, что жриц дроу охранять не нужно, одна жрица стоит трех воинов, значит, мужчин для чего-то привели на бал. И тут заиграла музыка, и распорядитель объявил танцы. Первый танец должны обязательно танцевать супруги, вижу, как герцог направляется ко мне, чудесно, мне нужно подумать и вспомнить, а Сабит мешать не будет.
- Герцог, - шепчу я, - когда он выводит меня в центр зала, - курсируйте рядом с дроу, мне нужно получше их рассмотреть, и кое-что вспомнить, один из них мне кого-то напоминает, - Сабит кивает головой, все сделает, я получу лучший обзор на дроу.
К жрицам я сильно не присматривалась, а вот воины, вернее один из них, меня заинтересовал, он напоминал мне дядю, сына моей бабушки от мужа дроу. Бабушка, вернувшись в ковен, оставила у дроу дочь и сына, его она почему-то любила больше, и он отвечал ей тем же, хотя у дроу не принято мужчинам быть близко к матери. Помнится, когда мне исполнилось пятнадцать лет, бабушка решила отвезти меня в город, якобы к портнихе, на самом деле она встречалась со своим сыном. Я тайно пошла за ней и видела их встречу, бабушка, конечно, заметила меня, но сыну ничего не сказала, а мне призналась, что разговор был нерадостный. Её сын выдался похожим на внука главы первого дома, любимого внука, который уродился сильным ментальным магом, не скажу, что у дроу такие маги единичны, совсем нет, но по-настоящему сильные встречаются редко. Правильно сказал герцог, моя бабушка может быть родней правительнице, раз родила сына внешне похожего на внука главы первого дома, но для её сына внешность сыграла плохую роль. Дочь главы второго дома была увлечена внуком правительницы, но та женить его не собиралась, да и дочь главы второго дома, как невесту, не рассматривала. Когда это поняла глава второго дома, то, чтобы не портить отношения с главой первого дома, обратила внимание своей дочери на бабушкиного сына, который внешне был похож на предмет её вожделения. Сам дроу понимал, что его ожидает в этом браке: он был только копией, и никаких чувств будущая супруга к нему не испытывала, а отказаться нельзя, дроу не прощают своим мужчинам неповиновения и, как я поняла, он простился с бабушкой. Бабуля воспитала волевого сильного мужчину, который не хотел мириться с такой судьбой, что собрался делать, не сказал, но раз пришел прощаться с матерью, значит, решился на отчаянный шаг. Вспомнив все это, я поразилась, что Чиме оказалась права, послав меня сюда. Появление внука правительницы не может быть просто совпадением. А если он сильный ментальный маг? Да такого просто не может быть! Дроу что-то задумали, и теперь я в этом полностью уверена. Музыка прекратилась.
- Герцог, мне нужно срочно поговорить с вашим сыном, - шепчу я, тот кивает головой, - где его искать?
- У стола с закусками, больше негде, он не любит быть в центре внимания, а придворных еда интересует в последнюю очередь.
- Тогда отведите меня поближе к столам.
- Как скажешь, дорогая. - Герцог подвел меня к столу с закусками, налил в фужер напитка, а сам повернулся к стоящему рядом аристократу и втянул его в разговор, я же, сделав глупое лицо, поморгав ресницами, направилась к Рафису, что стоял один и поедал канапе с чем-то красивым.
- Ты должен пригласить меня на танец и потом увлечь в одно из тайных помещений, - тихо говорю я, улыбаясь ему.
- Хочешь дать повод для сплетен? - Улыбается Рафис, - пасынок соблазнил мачеху, придворные позубоскалят на славу.
- Моя репутация отпугивает ярых ловеласов, а в их головах могут быть интересные мысли.
- Предлагаешь подмочить репутацию?
- Совсем чуточку не помешает, а то все придворные дружно решили, что я безумно боюсь герцога, и поэтому не позволяю себе кокетства.
- Тогда приглашаю на танец, - Рафис склонился в поклоне и протянул руку.
Мы вышли в центр зала и закружились в танце. В этот раз я специально не смотрела на дроу, но взгляд внука главы первого дома на себе чувствовала.
- Кто этот дроу? - Шепчу я.
- Какой именно?
- С медальоном на груди.
- Начальник охраны посольства.
- А жриц нужно охранять?
- Нет, но многие об этом не знают, а кто знает, не скажет.
- Как его зовут?
- Он представился как Ахат.
- У дроу не такие имена.
- Знаю, но он сказал, что его родовое имя сложное и лучше называть сокращенно, чтобы уж точно не исковеркать.
- Двигаемся к выходу и больше страсти, Рафис, ты же меня соблазняешь.
Рафис прижал меня к себе, всего на секунду, но это не осталось незамеченным, потом он проводил меня к диванчику, что стоял около боковой двери бальной залы, и, усадив на него, вышел из зала, я же, найдя герцога взглядом и убедившись, что он занят разговором, встала и тоже вышла из зала. Все, моя репутация подмочена, наши с Рафисом действия заметили.
Только я вышла из зала, меня утянули в нишу, Рафис провел руками по стене, и открылась потайная дверь, мы прошли в небольшую комнату. Пара кресел и столик, на нем тарелки с фруктами, фужеры и пара бутылок с вином.
- Это одна из тайных комнат?
- Мне, как и другим людям, иногда необходим отдых, - Рафис сел в кресло, открыл вино и наполнил два фужера, - выпей вина, хорошо тонизирует.
Расправив платье, я удобно устроилась в кресле и пригубила вино, очень приятный вкус.
- Ну, рассказывай.
- Полное родовое имя Архата Архатериель.
- Это точно?
- Точнее не бывает, тебе знакомо это имя?
- Да любимый внук главы первого дома, один из сильнейших ментальных магов дроу. Это многое меняет, хотя наши предположения не опровергает, дроу нужна информация, первый дом пытается что-то узнать, только не пойму, какие секреты может скрывать наше королевство?
- Не наше королевство, а третий дом дроу что-то задумал, они же скоро породнятся с родственниками короля, люди и их секреты дроу не интересовали никогда и ничего не изменилось. Третий дом хочет возвыситься, и первый дом желает знать, каким способом, чтобы вовремя предотвратить и осадить зарвавшихся подданных. И правительница дроу очень обеспокоена, раз прислала своего любимого внука, на жриц она не надеется, те подвластны верховной жрице, а та в свою очередь недолюбливает главу первого дома.
- А почему второй дом не беспокоится?
- Логичный вопрос. У второго дома магический договор о сотрудничестве с первым, его можно подвинуть только вместе с ним, дроу этих домов состоят в родственных связях, за столько столетий связи там очень прочные и уже настало время объединить эти дома. Уверена, главы домов об этом думают и планируют, но тут всплывает третий дом, который хочет подвинуть второй дом, а по факту получится два дома, поэтому глава второго дома не слишком переживает, знает, что за неё будет переживать правительница дроу.
- Как интересно устроено у дроу, все желают достичь результатов чужими руками.
- У всех так, только дроу этого не скрывают.
- Тогда переходим к другому вопросу, чего желает третий дом?
- Получить то, что принадлежит королю, понятно, его величество не отдаст и не продаст это "что-то", и потому нужно помочь заговорщикам посадить на трон другого короля, который с радостью это отдаст в качестве компенсации за помощь. Но то, что им что-то обещали точно, а замужество дочери - гарантия, что заговорщики не соскочат и не забудут о своих обещаниях, у дроу всегда замешаны родственные связи, родную кровь ведь не бросишь на произвол судьбы, значит, заговорщик выполнит обещание.
Макси фэнтези шпионский детектив.