Аннотация: мир магии населяют более тридцати рас и огромное количество полукровок, не поддающихся статистике. Немного детектива, немного политики и чувств.
ПРОЛОГ
Подземелья дроу.
Глава первого главного дома дроу Аналиса, выгнав из покоев всех повитух и целительниц, сама принимала роды у своей единственной дочери и наследницы. Талана не могла разрешиться от родов уже десять часов, плод был велик, ребенок силен и не особо хотел появляться на свет. Аналиса знала, что это девочка, сильная магически и здоровая, однако дочь была измучена схватками и, если бы не материнская подпитка магией, давно бы лежала обессиленная и в беспамятстве. Глава первого дома лично одобрила мужчину, что зачал этого ребенка, дроу был силен, красив и правильно воспитан. Мужчинам в подземельях спуску не давали, они с рождения знали, что каких бы высот они ни достигли в магии и боевых искусствах, с женщинами дроу им не тягаться, и до самой смерти они будут на вторых ролях. Мужчина, зачавший этого ребенка, был отослан в дальние подземелья, как только подтвердился факт зачатия. Он никогда не увидит своего ребенка, а ребенок никогда не узнает в нем отца, даже если ему расскажут о мужчине, зачавшем его. Девочек у дроу воспитывали только матери, мальчиков после года воспитания отдавали отцам и в следующий раз видели их только в день совершеннолетия, когда мужчина дроу должен продемонстрировать свою силу и образование. Аналиса ждала внучку и будущую преемницу дочери, она мечтала, как сама будет воспитывать её, как выберет для неё лучших учителей, и как будет гордиться её успехами.
Амулет накопитель магии, прикрепленный к запястью дочери, почернел и треснул, Аналиса сняла его и отбросила в сторону, надела на руку Таланы новый, мощный и, чуть сжав бедра дочери, приказала:
- Тужься!
Талана напрягла живот, её бедра чуть дрогнули и, громко закричав, она наконец-то выдавила из себя плод. Подхватив новорожденного на руки, Аналиса чуть хлопнула его по попе, и девочка заголосила на всю комнату, громко и требовательно. Правильно, она - будущая глава дома.
Прикрыв дочь простыней, Аналиса понесла младенца купать, опустив все ещё кричащую девочку в специальную купель и, прочитав специальное заклинание, глава первого дома ухмыльнулась, девочка родилась со светлой кожей, что у дроу никогда не встречается, если, конечно, ребенок не полукровка.
***
Тщательно вымыв младенца, перерезав и завязав пуповину, Аналиса завернула его в теплое покрывало и, усевшись в кресло, начала внимательно рассматривать. В своей дочери она не сомневалась. Талана зачала именно от того мужчины, которого она одобрила, и больше никого у неё не было, женщины дроу воспитаны в строгости и умеют усмирять буйство плоти, мужчины им нужны только для зачатия, они ложатся с ними в постель в определенные дни, и обычно зачатие происходить с первого раза.
- Мама, что? - Тихо прошептала Талана, - только наедине за закрытыми дверями она позволяла себе называть её мамой. У главы дома не должно быть предпочтений и любимчиков, все женщины первого дома были для неё одинаково важны, и дочь была названа наследницей не потому, что рождена главой дома, а потому, что прошла строгий отбор и доказала всем, что достойна.
- И женщины дроу совершают ошибки, - тихо произнесла Аналиса, - и нас могут обмануть мужчины. Ты зачала от безликого демона и твоя дочь не дроу.
- Разве они не вымерли? - Удивилась Талана.
- Это жители мира склонны так думать. А кто-нибудь был свидетелем того, как ушел за грань последний безликий демон? Никто никогда этого не видел и не увидит, их потому и называют "безликими": они не имеют своего лица, могут принять форму и личину существа любой расы и даже зверя, и никто, даже сородич не узнает, что перед ним демон. Мы с тобой ошиблись в мужчине. Уверена, он уже покинул подземелья и разгуливает по миру в другом обличье. На ребенка претендовать не будет, знает, что воспитаем его и отпустим покорять мир, свою задачу демон выполнил - оставил после себя потомство, а больше для этой расы нет ничего важного, все проходяще и второстепенно.
- А как нам быть? - Талана была в большой растерянности.
- Демонические глаза я замаскирую иллюзией, а когда твоей дочери исполниться год, она примет обличие дроу и её можно показывать. Проблем не будет, но после совершеннолетия, а может и раньше, тебе придется отпустить её в свободное плаванье, демоны в течение жизни совершенствуют свое умение принимать различные формы, а значит, должны жить среди других рас, населяющих наш мир. И тебе, Талана, через пару лет придется зачать ещё одну дочь, чтобы вырастить наследницу, раз уж с первого раза не получилось.
- Ребенок слабый?
- Нет, девочка сильна и здорова, магия уже сейчас искрит вокруг неё. Демоны - самая древняя раса мира. Эльфы пытаются с этим спорить, но в глубине души знают, что неправы - демоны появились первыми. Вернее, они вышли в этот мир из подземного мира и решили тут остаться, однако, спустя некоторое время, демонов осталось совсем немного, потому в мире их наберется едва ли с сотню, а безликих среди них, может, и десятка нет. Однако один из них решил оставить свое семя в женщине дроу, и не знаю, хорошо это или плохо. Как назовешь дочь?
- Нужно спросить у богини, могу ли я назвать демона именем дроу.
- Нужно спросить и о судьбе девочки, все-таки она твоя дочь.
- От дочери я не откажусь, какой бы расы она ни была.
- Я правильно тебя воспитала, а теперь отдыхай, я позабочусь о своей внучке.
Глава 1
Много лет спустя. Столица королевства город Солон.
Тайная служба короля всегда располагалась во дворце, и только единицы знали, что жилые комнаты в королевском крыле были переоборудованы в кабинеты и соединены тайными коридорам со спальней и кабинетами короля и двух его приближенных министров. Имелся также тайный выход из дворца, по которому незаметно приходили и покидали дворец многочисленные шпионы, приближенные и надежные агенты начальника тайной службы королевства высокородного господина Лироя. Он приходился дальним родственником бывшего короля, но на трон претендовать не мог в силу дальности родства и являлся родственником нынешнего правителя, несовершеннолетнего старшего сына, взошедшего на престол после убийства его отца. Регентом при малолетнем короле был поставлен его дядя, мужчина образованный, умный, хитрый и жестокий, он желал изменить порядки, не кардинально, но многое, и этим были недовольны представители многих рас, проживающих в мире. Простым гражданам не до революций в политическом устройстве королевства, они добывали хлеб насущный и растили детей, и ничего больше их не интересовало. А вот богатых граждан различных рас предыдущее политическое устройство устраивало, большинство из них прекрасно жило при покойном короле: обманывали простой люд, некоторые приворовывали налоги и деньги из казны, другие мошенничали, прикрываясь связями во дворце, хотя были и недовольные, устроившие небольшой переворот и убившие правителя. Однако никто не ожидал, что регентом при малолетнем правителе станет его дядя, фигура неоднозначная и мало кем любимая. Он и при покойном короле занимал высокую должность и всеми силами сдерживал алчность и непорядочность дворцовой знати и их родственников, а сейчас у него в руках все козыри, все службы королевства под его контролем, и он уже предпринял меры, чтобы оградить молодого, наивного принца от пагубного влияния придворных. Во дворце объявлен трехлетний траур, неслыханное дело, но начальник тайной службы поддержал это решение, наследника нужно учить быть правителем, а значит, исключить любое постороннее влияние на него. Всех придворных выселили из дворца, отправив их со слугами и вещами в их поместья. Неделю продолжался выезд придворных, колясок и нагруженных телег не сосчитать, однако теперь в коридорах дворца стало тихо, и по ночам можно спокойно спать. Слуг, тех, кто был заподозрен в двурушничестве, отправили в дальние королевские поместья, там им работа найдется. Оставили только самых надежных и тайных агентов, которые докладывали обо всех и обо всем, так нужно. Принц, пусть юный и наивный, но кровь у него королевская, все меры предосторожности одобрил, ему сейчас некогда развлекаться с придворными, он должен учиться, вникать в государственные дела и готовиться стать справедливым правителем. Сестры принца, малолетние принцессы, устроили истерику по поводу запрета балов во дворце, но регенту даже не пришлось вмешиваться, наследник сам приказал вывезти их на воды для лечения нервов. Принцессы покинули дворец в два дня, сверкая злыми взглядами в сторону окон тронного зала, брат не вышел их проводить, занят государственными делами.
- Господин Лерой, - в кабинет вошел бессменный секретарь и положил на край стола папку, - служба собрала все данные по королевству и составила письмо с предварительными выводами, так же представлены виденья пифий, предсказания шаманов и ведьм.
- Прекрасно, сейчас и займусь чтением, обед мне принеси сюда, да побольше напитков и фруктов, вдруг меня посетит его величество наследник.
Секретарь, кивнув головой, вышел из кабинета, приход принца не планировался, но он часто заходил, просто посидеть в прохладном кабинете начальника тайной службы, ел фрукты пил напитки, читал донесения тайных агентов, а иногда приходил за советом, не хотел обращаться к дяде. Кто знает, что на уме у этих наследных принцев? Опыта нет, гонору много, королевская кровь кипит, требует властвовать и повелевать, однако вбитое с детства воспитание сдерживает юношеские порывы, предупреждает, что рушится все вмиг, а построить требуются годы.
***
Регент и наследный принц появились в кабинете, когда Лерой, отложив бумаги, размышлял. Судя по всему, получалось, что королевство ждут большие потрясения. Богатые граждане, воспользовавшись тем, что молодой правитель только вступил на престол, решили вспомнить все свои старые обиды на соседей и самовольно восстановить справедливость. При прошлом правители они бы на такое не решились, сейчас же, ощутив, что правящие вожжи чуть ослабли, принялись "восстанавливать справедливость" (в их понимании). Вспомнили, что когда-то у них были конфликты с соседями, другими расами (многие ещё при далёких предках), и начались тайные конфликты, нападения и прочие бесчинства. А так как все граждане мира в той или иной степени обладают магией, то расследовать преступления очень тяжело. А ещё существует много способов замести следы или оставить ложные, чтобы обвинили других. Органы правопорядка стонут от обилия работы, и прогнозы неутешительные. Какие-то результаты имеются, преступников находят, суды работают, чуть ли не круглосуточно, однако преступлений меньше не становится, а ещё и совет рас, бывший при покойном короле, мутит воду. Регент давно на него жаловался, сидят, пьют, спят, развлекаются, а толку от них никакого, вот он и решил реорганизовать его, сделать органом выборным на пять лет, а потом полностью менять состав, так все недовольны. Ещё бы! Их собираются отодвинуть от кормушки, кому такое понравится. А есть ещё те расы, что в совете не представлены, и хотят получить место. И они недовольны, тоже желают приблизиться к кормушке. И ведь не бедные граждане, каждый может нанять небольшую армию и устроить беспорядки.
- Что нового? - Регент присаживается в кресло и раскрывает протянутую Лероем папку, - я пока почитаю, а ты расскажи вкратце.
- Если мы не предпримем мер, королевство вспыхнет со всех сторон, и тушить его будем долго, чтобы полностью успокоить тлеющие участки, потом уйдут столетия, и жить будем как на войне. Какие в это время могут быть реформы? На реформы денег и сил не останется.
- Что предсказывают пифии?
- Тоже, что и я: смуту и местные конфликты.
- А шаманы с ведьмами?
- Те не так категоричны: время для купирования конфликтов имеется, но без большой войсковой операции нам граждан не успокоить, нужны жесткие меры, необходимо показать, кто в королевстве хозяин.
- Это обязательное условие мирного правления, но при этом не должны пострадать невиновные, иначе хозяина проклянут за кровь невинных, - регент пробежался глазами по последнему листу и закрыл папку, - есть предложения?
- Есть. Мои агенты узнают, кто из представителей рас мира мутит воду, если найдем доказательства, будет большое судилище или, в противном случае, при отсутствии улик мы зачинщиков тихо уничтожим, а те, кто подумывал пойти против королевства, задумаются, стоит ли начинать.
- Хотелось бы услышать твои инструкции для агентов, - вмешался в разговор наследник.
- Проходите в тайную комнату, уверен, мой секретарь уже пригласил самых результативных агентов, и они ожидают моего вызова.
Наследник и регент зашли за магическую ширму, что прикрывала небольшую нишу, там можно вполне комфортно разместиться на диванчике и услышать все, что говорится в кабинете, увидеть всех посетителей, и остаться незамеченным ими. Я позвонил в специальный звоночек секретарю, и уже чрез минуту в кабинет вошел Дарман - один из результативных агентов. Оборотень, силен, умен, образован, раскрыл не одно запутанное дело, предотвратил несколько дворцовых переворотов и имеет большую сеть соглядатаев и шпионов, надо сказать, очень результативных.
- Тебе предстоит важное и секретное задание, - указываю оборотню на кресло, - ты должен: во-первых, подобрать себе напарника и посетить несколько мест довольно резонансных преступлений. Органы правопорядка топчутся на месте, а граждане негодуют: они хотят видеть головы виновных на позорном столбе. Доказательств вины от тебя не требую, улики прямые и косвенные собирать не нужно. Для тайной службы важна уверенность в расе преступника, и мне безразлично, как ты добудешь эту уверенность: наймешь ли некроманта и поднимешь жертву; договоришься ли с ведьмой, и она укажет на преступника; разроешь кладбище; разговоришь животных, деревья, реки, траву, ветер. Действуй любыми способами: лаской, уговорами, шантажом, пытками, подкупом, проклятиями! Лишь бы был результат. А дальше преступника покарают сородичи, чтобы смыть с себя позор, и как я это обставлю, не твоя забота. У вашей группы самые широкие полномочия, секретарь выдаст специальный значок, отчеты посылаешь сразу, и мы начинаем свою часть работы, карты мест преступлений тоже возьмешь у секретаря, деньги на расходы получишь у казначея. Вопросы есть?
- Группа? - Дарман задал правильный вопрос.
- Кроме напарника включишь с неё консультанта по магическим расам.
- В тайной службе такой имеется?
- С недавних пор, очень талантливый консультант, в Магической академии, предъявишь ректору эту записку, - протягиваю Дарману сложенный листок, и он проводит тебя к ней. И ещё она не очень любит оборотней.
- Так я оборотень!
- Одного потерпит.
- Значит, напарника брать вампира. Или, может, другого?
- Любого, на твое усмотрение, но чтобы имел заслуг не меньше, чем ты.
- Тогда только Санай, больше никто не подходит под эти критерии.
- Вот и договорились, действуй, для передвижения вам выделят ящеров, только не забывай, что они тоже хищники, и очень любят теплое мясо.
- Такое разве забудешь, - ухмыляется Дарман и покидает кабинет.
- Ну что же, - регент покидает тайную комнату, - какие времена такие методы, либо мы их, либо они нас - третьего варианта не дано. И не скупитесь, в казне денег много.
- Ради предотвращения войны никаких денег не жалко, - улыбаюсь я. - останетесь на обед?
- Пожалуй, - отвечает наследный принц, регент кивает головой, - только распорядись, чтобы нам накрыли на твоем тайном балконе, очень хочется посмотреть, как садовники преобразовали сад.
- Непременно, ваше величество.
Сутки спустя Магическая академия. Дарман.
Наших ящеров, во избежание различных неприятностей, накрыли специальной магической сетью, к ним теперь даже студенты выпускных курсов не приблизятся, а то, кто их знает, учудят проказу, а нам расхлебывай. Сержант охраны академии проводил нас прямо в кабинет ректора. Высокий красивый эльф из рола лесных вставать из-за стола не стал, правильно, мы для него мелкие сошки, так, тайные агенты. Не любят нас граждане, думают, что мы за ними наблюдаем, а потом правителю докладываем. Ну, наблюдаем, только, если ты честный гражданин, то и докладывать будет нечего, живи спокойно. Кому ты нужен? Ну а если нечестен, тогда тебе нас бояться нужно. Протягиваю эльфу записку, он только взглянул на неё и сложил:
- Ну, раз так нужно, сержант проводит вас в архив большой магической библиотеки академии, я прошу вас, агенты, ничему не удивляться и не делать выводов на основании того, что вы видите. Во всем подозревайте подвох и двойное дно.
- Очень интересное предупреждение. Ваш консультант может оказаться не милой девушкой, а страшным монстром?
- Насчет "страшного" ты переборщил, но монстры бывают и красивыми.
- Чаще всего красивы и очень опасны.
- Так что будьте осторожны, не навлеките на себя гнев.
Мы с Санаем переглянулись и вышли из кабинета, сержант нас ждал, уверен, он прекрасно слышал, о чем мы говорили, хотя это не секрет: тайная служба часто пользуется услугами преподавателей и даже студентов академии.
- Она милая девушка, - усмехнулся сержант, - хотя никто её ещё сильно не расстраивал.
- Так и мы не будем, - улыбнулся вампир, ох любит он наводить ужас своей вампирской улыбкой, клыки отполировал так, что они сверкают в темноте, а сержант молодой, человек, маг, слабый, нужно заметить. Уверен, боец хороший, только с Санаем, который уже почти древнейший вампир ему не тягаться - выпьет за минуту.
- Господа агенты, - побледневший сержант выпрямил спину, втянул живот, у самого поджилки трясутся, а он хорохорится. Молодец! Так держать! Вампирам только покажи свой страх, мигом сожрут. Он же не знает, что Санаю, как древнейшему, питаться нужно раз в тридцать лет, и десяти глотков вполне достаточно, и что пьет он кровь из бокала, потому как брезгует втыкать свои клыки в шеи граждан, а вдруг они их в этот день не мыли. - Нам идти в подвал академии, и дорога будет долгой, магический архив спрятали от студентов, уж больно они любопытны.
- Правильно, знание не всегда несет силу, может и смерть принести, - отвечаю я, дергая за рукав вампира. Хватит уже пугать сержанта, а то сошлётся на дела и убежит, а мы будем по академии круги наматывать. Архив ведь не только спрятали, уверен, его и магически защитили.
Санай все понимает, последний раз улыбается сержанту и резко делает сосредоточенное лицо, сержант облегчено выдыхает и подводит нас к лестнице. Каменная с трещинами лестница видимо давно не используется, уж больно много на перилах пыли снизу тянет сыростью и холодом, я передергиваю плечами, не люблю подвалы, особенно сырые и холодные, вампир тоже не в восторге, но кто бы нас спрашивал.
Глава 2
Дарман.
Открыв дверь архива застываем на пороге, вокруг разбросаны бумаги, книги лежат как попало, полки перевернуты. В углу, сидя на полу, всхлипывает молодая девушка, судя по одежде, архивариус, а у подвального окна происходят интересные события. Два кобольда, связанные магическими путами, сидят на полу и бросают ненавидящие взгляды на девушку, которая стоит напротив них, уперев руки в бока. Поймали проказников, уверен, это они перевернули все тут вверх дном, раса проказников и хулиганов, и шутки у них не всегда смешные.
- Дать бы вам пинка! - Восклицает девушка, потом замолкает на минуту, - а что, собственно, мне мешает?
Щелкает пальцами, и решетка на окне исчезает. Она легко, уверен, с помощью магии поднимает сначала одного хулигана и выкидывает его в окно, потом второго, поднимает руку вверх и замирает. Мы слышим треск веток, прямо на дерево их закинула, потом громкий возглас кобольдов, их стоны и нецензурную брань, далеко отправила, вылетали со свистом. На окне снова появляется решетка, и девушка поворачивается к нам. Симпатичная и, судя по скорости полета кобольдов, сильна магически. Невысокая худенькая с курносым носиком и большими голубыми глазами, волосы заплетены во множество косичек и заколоты на макушке и ещё веснушки на носу, премилые маленькие пятнышки. Смотрю на это очарование, хочется обнять и защитить, но, помня слова ректора, не двигаюсь с места.
- Познакомьтесь, агенты Нафиса - консультант по магическим расам, - говорит сержант.
- Очень приятно, - отвечает Санай и улыбается вампирской улыбкой, девушка ему тоже улыбается, выдвигая клыки, от чего вампир дергается, это иллюзия, но как качественно создана! Я не могу удержаться от смешка.
- Нафиса, меня зовут Дарман, а это мой напарник Санай, мы прибыли за тобой по поручению начальника тайной службы.
- Не настроена я сейчас на приключения, но, видимо, деваться некуда. - Отвечает она, - спасибо Лирою, что только одного оборотня прислал. Уж не обессудь, хищник, не люблю я вашу расу, и причины у меня имеются, - вижу, как расцветает улыбка на лице Саная, - и вампиры мне не нравятся, но они стоят на втором месте после оборотней, наверное, им есть чем гордиться, - улыбка вампира меркнет, а я начинаю смеяться. Вы подождите меня за дверью, помогу архивариусу навести порядок и выведу вас к ящерам, мне ещё собраться нужно, амулеты захватить, так что придется подождать.
- Подождем, нам бы ещё пообедать перед дорогой, - говорю я. Санаю хорошо, он об этом не думает.
- А что, ректор не предложил? - Улыбается Нафиса, - ну не любят эльфы остальные расы, прямо, конечно, не скажут, но манерами покажут обязательно.
- Так и ты его не любишь? - Спрашивает Санай.
- У нас взаимно, ни он, ни я нежных чувств не питаем и прекрасно сосуществуем.
Мы выходим за дверь, сержант быстро уходит по коридору, а в архиве начинает, что-то падать, стучать и хлопать.
- Это быстро, - говорит Санай, - с магией все быстро девушка архивариус зря лила слезы.
Через минуту выходит Нафиса и, улыбаясь нам, сворачивает вправо, мы идем за девушкой, в этом коридоре стены покрыты светящейся плесенью и светло.
- Это освещение маги земли вырастили на стенах специально, чтобы на магические светильники магию не расходовать. - Говорит Нафиса, толкает дверь, и мы выходим во двор, а сержант нас кругами водил.
- Он не знает об этой двери она только для сотрудников архива, - отвечает Нафиса, - и я мысли не читаю, это часто задаваемый вопрос.
- Очень интересно с вами взаимодействовать, - говорит Санай, - жду с нетерпением наших приключений.
- Ничего хорошего не будет, обстановка в королевстве напряженная, смеяться не будем, все больше плакать да проклинать.
- Значит, это сильно заметно, раз в закрытой академии ждут неприятностей.
- Ждут и готовятся, - девушка показывает на наших ящеров, удобно расположившихся под магической сеткой и дремлющих на солнце, - подождите немного, я только захвачу походный рюкзак.
***
У Нафисы не летающий ящер, у неё грифон, летающее животное более мелкое, но в то же время маневренное и не менее опасное. Он смотрит на наших ящеров с высокомерием и пытается делать это сверху вниз.
- Арчи, ты похож на нашего ректора, - девушка хлопает его по шее, а грифон обнимает её крылом, - нельзя быть таким зазнайкой, все знают, что ты - лучший, незачем каждому напоминать об этом, скромнее нужно быть, Арчи.
Нафиса быстро забирается на шею грифона, накидывает на его клюв магическую веревку, и птица чуть приподнимается над землей.
- Летим в трактир у развилки, там можно накормить животных, - кричит Нафиса и грифон резко взмывает вверх.
Наши ящеры пытаются не отстать от грифона, а он все набирает скорость. Как Нафиса не мерзнет? Я уже продрог, смотрю на Саная, тот веселый, улыбается, головой по сторонам крутит, вампир хладнокровный, что с него взять, заморозь его, он и в леднике выживет.
Мы приземляемся у одноэтажного здания, построенного квадратом, внутри двор, где у хозяина различные хозяйственные пристройки, вокруг поля, где привязаны летающие животные посетителей, а чуть дальше небольшое озеро, там прачки белье стирают. Удобно устроился, и стоит трактир на перекрестке двух больших трактов, постояльцев всегда много.
Нафису приветствует сам хозяин, выбегает ей навстречу, кланяется и указывает на столик у окна, мы располагаемся за столом, и к нам тут же подбегает розовощекая девушка и вопросительно смотрит на меня. Вампира она опознала сразу, этот если и закажет, то только напитки, вампиры любят дорогое вино, но в этом трактире такого в глаза не видели, а оборотни никогда не страдают отсутствием аппетита.
- Берта, - говорит Нфиса, - хищнику непрожареного мяса и яичницу, теплого хлеба и густого пива, мне мясо, салат и ягодного напитка, а вампиру хозяйского вина, он такого никогда не пил. - Девушка быстро убегает, а Санай удивленно смотрит на девушку.
- Ты думаешь, я не опознала в тебе древнейшего? Хотя нет, до этого тебе пара лет осталось, но вино действительно вкусное. Хозяин в прошлом году спас эльфа, тот от нянек убежал, приключений ему захотелось, а мужики решили поймать его и выкуп с родителей стребовать. Дурные, не понимали, что эльфы просто убьют их. Напугали бы ребенка. Хозяин его спрятал у себя в комнате и два дня держал оборону, кормил фруктами, воду для умывания таскал, вот родители эльфа и отблагодарили его рецептом вина из лесных ягод, они виноделами оказались. С той поры хозяин вино только почетным гостям предлагает и во дворец возит для гвардейцев, оно усталость снимает и придает бодрости.
- Эльфы, говоришь? Ну, тогда попробую. - Санай улыбается, и в этот момент девушка приносит ему вино в красивом бокале, тот принюхивается, у него от удовольствия даже клыки выдвинулись, - точно рецепт эльфийский. - делает глоток и закатывает от удовольствия глаза, - какой изысканный букет! А как ты опознала во мне древнейшего?
- Я не зря являюсь консультантам по магическим расам, у древнейших вампиров аура темная, насыщенная и магия крови на самом высоком уровне. Капли твоей крови и маленького заклинания хватит, чтобы убить всех посетителей трактира, и умирать они будут в страшных муках.
- Так я всегда был уверен, что на тайную службу только лучшие работают, - кивает головой вампир, - тут перед нами ставят скворчащее мясо и теплый хлеб, ну наконец-то, а то желудок уже выражает недовольство.
Час спустя. Дарман.
Пока наши животные доедали, мы решили устроить небольшое совещание, я разложил на траве карты местностей, где произошли преступления, Санай их уже видел, а Нафиса долго рассматривала, потом свернула и передала мне.
- Летим в первую очередь туда, где произошло убийство семьи оборотней, что-то мне не верится, что это сделали залетные вампиры. - Нафиса показал на карту, - эта раса не любит леса, нет, они путешествуют по ним, но предпочитают на ночь не оставаться, им мешают спать животные и птицы. Вампиры - нежные создания, хотя спят они редко и потому предпочитают гостиницы, на худой конец постоялый двор или комнату в трактире, но не лесную траву.
- Убийство произошло ночью и, как утверждают детективы, у покойных обнаружены следы от клыков.
- Опять подозрительно, кровь оборотней хоть и питательна, но совсем не вкусная, и вампиры её пьют только с большой голодухи.
- Глубокие знания, - качает головой Санй, - и все правильно, я за все годы ни разу не пил кровь оборотня и не хочу, для нас эта раса пахнет зверем, будто из животного пьешь, а это неприемлемо для вампира.
- Ну, хоть кто-то просветил меня, как я пахну, однако Нафиса права, насколько я знаю, трупы магически заморозили, и мы сможем их осмотреть.
- В путь, агенты, - Нафиса подходит к своему грифону, гладит его по шее, тот, кося глазом на наших ящеров, раскрывает крылья, у них просто потрясающее взаимопонимание.
- Меня её имя смущает, - шепчет Санай.
- Что именно?
- Пока не скажу, но я обязательно вспомню, а потом грифоны не каждого на спину сажают, уж больно привередливая птица.
- Соглашусь, я видел на грифонах только жриц дроу.
- Точно, дроу! - Восклицает Санай, но в этот момент грифон с всадницей взмывает в небо, и мы быстро забираемся на спину наших ящеров.
Глава 3
Рассвет следующего дня. Дарман.
У небольшой деревушки, где произошло убийство, нас встречает детектив органов порядка из ближайшего городка.
- Как вы вовремя, меня уж два дня осаждают родственники погибших, требуют погребения убиенных, к вечеру точно на штурм пойдут. - восклицает он.
- Сейчас осмотрим трупы, и пусть несут их на погребальный костер, - говорю я.
Детектив ведет нас в небольшой дом, убиенные лежат прямо на полу в прихожей, их тела покрыты инеем, волосы белые от снега, что образовался во время заморозки, одежда стоит дыбом. Нафиса опускается на колени перед первым убиенным и начинает внимательно рассматривать шею и ключицы. Потом она быстро осмотрела остальных и встала рядом с нами.
- Это не вампирские клыки, - сказал Санай. - Или я не знаю, и вампиры сейчас пошли такие мелкие?
- Мелкими бывают только дети, но их одних до совершеннолетия не выпускают из клана, - отвечает Нафиса, но раны нанесены при жизни, однако убиты они магией, сначала убили зверя потом человека, остановили сердце. Вот не пойму кому помешала эта семья? - Девушка поворачивается к детективу.
- Семья неконфликтная, мужчина был кузнецом, женщина сидела дома с детьми, это их дед был воинственным альфой, много дел при жизни наворотил, его убили в драке, молодой ещё был. Мы думали, это месть.
- Правильно думали, только если он такой неуравновешенный был, то многим мог напакостить, а кого и убить, и узнать это невозможно. Показывай место преступления и пусть родственники разжигают погребальные костры.
- Они уже собрались у дома, требуют справедливости, - вздыхает детектив.
- Получат справедливость, - обещаю я.
У забора действительно собралась вся деревня, мужчины смотрят на нас с подозрением, женщины оценивают меня, вампира никто не замечает.
- Убийца будет наказан, - строго говорю я, - а убиенных можно хоронить.
- Ну наконец-то! - Восклицает старая оборотниха, подходит ближе и принюхивается к Нафисе, - ведьма? - Интересуется.
- Ведьма, - отвечает девушка, - хорошая ведьма, а если вы пришли сюда недовольство свое высказывать, то сначала кусты для себя найдите, я не градоначальник и ваши вопли слушать не хочу, быстро очистительную клизму поставлю, до самого вечера из кустов не выйдете. А то смотрю, скопилось у вас, аж через край льет.
Оборотни синхронно отходят на пару шагов, мужчины начинают рычать, своих самок прячут за спины.
- Не поможет, от магии не спрячешься, - улыбается Нафиса и подталкивает, открывшего рот детектива, тот быстро разворачивается к лесу и прибавляет скорость.
Мы проходим с километр и выходим на небольшую поляну с кустами орешника. И зачем нужно было оборотням так далеко ночью отходить от дома?
- Старший сын достиг возраста оборота, и семья пришла в лес, чтобы никто не мешал, - говорит детектив, указывая на примятую траву.
Пока я рассматриваю место преступления, Нафиса и Санай вертят головами. Что это с ними? Только открываю рот, чтобы спросить, как Санай обнажает клыки и начинает шипеть.
- Лорд не могли бы выйти к нам! - Громко говорит девушка, - а то наш древнейший нервничает.
Появляется вампир, старый, по возрасту, но не по облику. Светлые волосы с серебристым отливом заплетены в сложную косу до колен, классический прямой вампирский нос, красные глаза, высокие скулы. Сейчас такую старомодную вампирскую внешность редко встретишь, вампиры стали больше похожи на людей, этого же даже плохо видящий сразу опознает.
- Моих, они были в этом лесу в ту ночь и не отрицают этого, но их внезапно сморил сон, и очнулись они утром рядом с этой поляной, увидели трупы оборотней и убежали, я их запаха на самой поляне не учуял.
- Что они делали в лесу?
- Полнолуние, - отвечает вампир, лунная роса, мы собираем её для амулетов.
- Внезапно заснули, - удивляется Нафиса, - уже интересно. Потом она поднимает голову, долго смотрит на дерево, где сидит сова и, резко дернув рукой, выпускает в эту ветку молнию, сова и ветка падают на землю, громкий крик птицы, она пытается взлететь, но Нафиса накидывает на неё магическую сеть.
- Обернись, милая, я хотела бы поговорить с тобой.
Сова вздыбливает перья потом по птице проходит волна и через секунду перед нами красивая голая девушка.
- Метоморф! - Восклицаю я, облизывая девушку взглядом, - красавица, Санай тоже не устоял перед такой красотой, шипит от удовольствия.
- Слюни подберите, хищники, - смеется Нафиса, - она для любого очаровательной станет стоит только захотеть. А расскажи-ка нам, девушка, как выглядели те вампиры, что убили семью оборотней?
- Откуда мне знать, - отвечает она, бросая заинтересованные взгляды на Дармана.
- Лорд, а вы бы не хотели себе в клан такую очаровательную игрушку, - на это Дарман и Санай зарычали, - а вы против, агенты? Так вас никто спрашивать не будет, мы с лордом вас повяжем и оставим на ночь, а вампиры лорда за ночь эту птичку так умотают, что она свои проказы с самого рождения расскажет и, самое интересное, что насилие вампиры применять не будут, добьются своего исключительно лаской и уговорами. Я ведь права, лорд?
- Во всем права, ведьма, мы вампиры всегда были против насилия, не всегда получалось, а потом на нас из-за зависти наговаривают. - Лорд так сладко улыбнулся метаморфу, что девушку передернуло от страха.
- Эти вампиры были какие-то не такие, мелкие, худые и волосы непонятного цвета, они и голову неправильно наклоняли, когда втыкали клыки в горло, а оборотни почему-то не сопротивлялись, стояли, как истуканы.
- Так мы поняли, что это были не вампиры лорда.
- Они их притащили к поляне сонных, а потом убили оборотней и убежали. Более ничего не видела, да и лететь мне пора, - девушка улыбнулась мне и Санаю.
- Арчи! - крикнула Нафиса, - покружись немного над поляной. - И тут же нас накрыла тень грифона, метаморф вскинула голову вверх и тихо зарычала. - Он не голодный, но может и впрок перекусить, а что с него возьмешь, ездовое животное, спроса никакого, сама понимаешь. Вспоминай быстрее, что ещё было, вредная девица. - Ведьма повернулась к лорду Никораю и прошептала, - никогда не любила метаморфов, они думают, что исключительные, если могут принимать форму любого животного.
- А девушка красива, - говорит вампир, - но ты интереснее, красота для каждого своя, а интерес бывает общим.
- Мудрый лорд, опытный и понимающий, только и вампиров я не очень люблю.
- А что так?
- Все у вас слишком, слишком красивы, слишком умны, слишком мудры и слишком опытны, изъянов нет, а идеальность быстро приедается.
- Узнаю слова, только не ожидал я, что ты знакома с этой расой, уж больно она закрыта.
- Так получилось, лорд, - Нафиса поворачивается к метаморфу, - вспомнила милая, Арчи уже злиться.
- Один из убийц упал в кусты, громко ругался, а потом что-то поднял и держал в руке пока убегал.
Нафиса подходит к кусту и раздвигает его, долго смотрит, а потом достает шнурок, на таких вешают амулеты, и подносит его лорду.
Тот втягивает носом воздух, потом подносит шнурок к носу:
- Пахнет кислым фруктом, такие в садах растут на юге, я как-то путешествовал в тех краях.
- Кислым фруктом, - Нафиса молчит с минуту, - фейри! Это фейри! Они пахнут кислым фруктом, и они единственные могут усыпить вампиров, если, конечно, те не ожидают подвоха. А амулеты иллюзий делают плохо, тощие из них вампиры получаются. Злобная раса и злопамятная, теперь остается узнать у родственников жертв, не конфликтовал ли дед убиенных с представителями этой расы.
Грифон улетел, вот же умная птица, а метаморф, обернувшись совой, взлетела и села на ветку дерева.
- Мы прощаемся, лорд, - сказал Нафиса, - остались формальности.
- Я благодарен вам, вы спасли репутацию моего клана.
- А ваша благодарность не может обернуться для меня маленькой услугой, лорд?
- Какой?
- Ну, я пока не придумала, может, позже.
- Хорошо, ведьма, я обещаю тебе услугу, говорили мне мудрые вампиры: "никогда не связывайся с ведьмами, обязательно останешься должен". - Лорд разворачивается и быстро уходит.
- Ну что, агенты, остались формальности, - говорит Нафиса, я киваю головой, мы отправляемся в деревушку, убиенных уже сожгли на погребальном костре, их дом догорает, так положено. Если вся семья убита, их логово сжигают вместе со всем добром.
Нафиса.
Пока агенты опрашивали старейшин, я сидела возле догорающего дома убиенных и смотрела на огонь. Как жутко устроен мир, их дед натворил дел, а они пострадали. Фейри - народ злопамятный, они дождались, когда у сына их обидчика появятся дети, когда он будет счастлив и, глядя на детей, поверит в счастливое будущее. И в одну ночь лишить эту семью будущего только потому, что их предок был импульсивным и задиристым хищником, пятерых за одного. Слишком неравноценный обмен.
- Ты оказалась права, дед убиенных конфликтовал с фейри, они в те годы жили в лесу у озера, но в убийстве его не обвиняли никогда, может и сломал пару костей кому, так разве это повод убивать всю семью? - Санай садиться рядом со мной.
- Для фейри существуют и меньшие поводы для убийства, Дарман уже докладывает начальнику тайной службы?
- Нам нужно определиться, где мы будем ночевать.
- В ближайшем городе, на окраине есть трактир с полем для животных, поужинаем и в путь до следующего места преступления ночь лететь.
- Ты торопишься?
- Совсем не в академию, ты разве не боишься не успеть?
- Боюсь, но войсковой операции не избежать, гвардейцы уже готовы покинуть казармы.
- Готовы, это одно, а покинуть казармы совсем другое, пусть лучше будут готовы, но спят в казармах.
- Мы улетаем, - Дарман подходит к нам, - ящеры готовы.
Я встаю и иду к своему грифону, в путь, жаль, что ничего хорошего на следующей остановке нас не ждет.
Глава 4
Несколько часов спустя. Дарман.
Ужинали, молча. О чем говорить? Мы свою работу выполнили, теперь пускай Лирой находит фейри, что жили у озера, их главного и предъявляет к нему претензии, а не ответят - фейри жестоко поплатятся. Если не наказать, граждане перестанут верить в новую власть и начнут творить бесчинства, опираясь на свои понятия о справедливости. Животные уже поели, и мы полетели на восток к другому небольшому поселку, где неизвестные выкрали и впоследствии убили двух молодых девушек.
Утро следующего дня. Нафиса.
Нас встречала представительная делегация села: мужчины, женщины, молодые и старые и, конечно, любопытные дети, выстроились у кромки поля, куда мы приземлились. Стоило нам только слезть с животных, как послышались крики, нас обвиняли в медлительности и нежелании искать преступников. Может и ещё в чем, но я перестала вникать в слова после первого предложения. Впереди стоял маг, высокий седой старик с палкой, да не простой. Пригляделась к его ауре, а маг непростой, черный, сильный, не иначе девушки - его родственницы. Только почему они проживают в этой деревне? Сам старик одет по столичному, и под шарфом спрятан значок придворного мага, это обстоятельство будет довлеть над агентами. Хотя тайные службы подчиняется только правителю, и до придворного мага им нет дела. Оглядываю жителей деревни, присматриваюсь к их лицам и жестам. Очень интересно, жители деревни пришли сюда не по своей воле, им совсем неинтересно знать, кто преступник, у них своих дел выше макушки, однако мага они боятся. Чуть в стороне стоит старая ведьма, травница, не выказывает никаких эмоций, просто наблюдает за происходящим. Вот, с кем нужно поговорить, старушка в курсе всех дел и мага она совсем не боится, а пришла сюда послушать разговоры, что будут вестись за спиной мага.
- Дарман, - подхожу к оборотню, - ты успокой мага, он зачинщик этого сборища, а я поговорю с травницей, вот кто многое расскажет о убиенных.
Оборотень кивает головой и идет к магу, Санай не отстает от него, хочет поддержать напарника, я же подхожу к своему грифону, глажу его по шее, запрыгиваю на спину, и мы взлетаем. Кружимся над деревней, я вижу домик травницы на краю леса и направляю Арчи туда, грифон выискивает небольшую поляну за деревьями, мы приземляемся и ждем.
Ведьма появляется через четверть часа, тяжело ходит, правую ногу чуть подтаскивает, присаживается рядом со мной, я достаю из рюкзака, сыр, лепешки и бутылку с ягодным напитком и ставлю перед ней, как знала, купила прошлой ночью в трактире.
- Молодая, а знаешь, как начать разговор, - ведьма отрывает кусок лепешки, отрезает ножом, спрятанным в кармане, сыр кладет его на кусок лепешки и с большим удовольствием откусывает. - Про убиенных могу сказать одно: бедовые девушки, родились почти одновременно и магию разделили между собой, чем привели в расстройство своего деда. Он надеялся получить достойного наследника сильного мага, а получил внучек - посредственных магичек. Когда девушки объединялись, то становились одни сильным магом. Но кто их этому учил? Действовали по наитию.
- А что же дед? Он не занимался их обучением?
- Старик стар и давно впал в маразм, сама знаешь, черная магия съедает носителя изнутри и начинает с головы. Увидев внучек, он впал в расстройство и отправил их с дочерью из столицы с глаз долой, чтобы не портили его репутацию. Построил в этой деревне большой дом, перевез их ещё в младенчестве и запретил появляться в столице, они до самой смерти дальше ближайшего города не уезжали, раз в год на ярмарку и опять домой. А в нашей деревне образованных магов нет, люди с малыми магическими способностями, на пару магических светильников хватит, не более, потому девушкам и подсказать некому. Они подростками приходили ко мне, книги брали читать, а потом забросили, скучно им стало, однако темперамент некуда не денешь, вот и начали чудить девушки. Проказничали по мелочи, но жителям деревни и эти проказы были не по душе, они тяжело работают и чьи-то проказы разбирать им совсем не хочется. Жаловались на них, даже до скандалов доходило, но старик-маг дочери хорошее содержание присылал, она деньгами все конфликты улаживала. Деревенский народ неприхотлив, им и мелочи будет достаточно.
- А крупные проказы?
- Год назад в проклятых пещерах потерялись, так дочери пришлось деда из столицы вызывать, он с помощью родственной магии их нашел, а деревенские отказались в эти пещеры заходить, проклятое место.
- Что говорили после спасения?
- Тени видели звуки шагов слышали, тихие шепотки, но никого живого во плоти не заметили, - ведьма отламывает ещё один кусок лепешки, я достаю из рюкзака кружку и наливаю ей напиток.
- Их видели, а это самое главное, - второе совершеннолетие, когда у девушек?
- Так в день смерти и было, - улыбается ведьма.
- А до дня смерти, что было?
- За полгода в деревне начали шептаться, будто девушки парней себе нашли, только никто из деревенских не признавался, а до соседней деревни пятьдесят миль, до города тоже не близко, однако девицы чуть ли не каждую ночь на свидания бегали. В полночь из окна дома вылезали и в лес. Возвращались за полчаса до рассвета, пока деревня последние сны досматривает. Я за травами рано хожу, видела их несколько раз, довольные, губы от поцелуев опухшие, одежда помятая, за специальной настойкой ко мне несколько раз приходили.
- Не хотели в подоле принести?
- Не хотели еще больше деда расстраивать, их же в подоле принесли, про отца девушек никто слова не слышал, значит, убег он ещё до их рождения.
- Эта деталь уже несущественна, ауру девушек после смерти видела?
- Не было у них ауры, как и магии.
- А вот с этого и нужно было начинать ведьма, хитра ты, - нарезаю лепешки и сыр, делаю бутерброды и добавляю в кружку напитка. - Но, может, пятна какие видела?
- Видела несколько, черные, непроницаемые, но они через пару часов исчезли, детективы из города их уже не видели, я первая девушек нашла, им горло вырвали, как оборотни всегда убивают.
- А может, хотели замаскировать порезы на шее, нанесенные ритуальным ножом?
- Может и так, теперь уже и не узнаешь.
- Узнаешь, где убиенных нашли?
- В лесу, но убили их в другом месте, крови на траве мало, когда горло вырывают, она фонтаном брызжет в разные стороны, а детектив сказал, что в землю впиталась, наша земля кровь жертв не возьмет, тут леса магией созидания полны, им такая кровь не нужна.
- А где их убили?
- В проклятых пещерах, но я сама там не была, да и детектив не пошел, испугался, но магия смерти оттуда тянулась.
- Ох, не простая ты травница, раз магию смерти видишь?
- У меня в роду черные маги были, потому и вижу.
- Хочу отблагодарить тебя за информацию, - достаю из кармана амулет, у травницы руки затряслись - узнала, - он укажет тебе, где растет корень молодости, этот корень в городе за золотые монеты купят, одно жалко: амулет одноразовый, - кладу его на ладонь ведьмы, та осторожно сжимает руку и кладет амулет в карман юбки.
- Мне этих денег до смерти хватит, и травы собирать не нужно, а то стара я стала, ноги болят.
- А то подумаешь и, может, сама корнем воспользуешься, помолодеешь и ещё лет сто проживешь?
- А зачем мне ещё сто лет жить? Чего я в этой жизни не видела, последняя из рода осталась, все умерли раньше времени, а меня все не забирают к себе, а я хочу с ними повстречаться, очень хочу, - ведьма собирает бутерброды в платочек, берет бутылку и медленно идет к своему дому. Жаль травницу, деревенские ведьм не жалуют, только с каждой болячкой к ним бегают, а лишнего куска хлеба не захватят. Травницы живут только тем, что продают травы, раз в год на ярмарке в городе, в остальное время, это тяжкий труд, собрать травы и высушить. С деревенских доход мизерный. Да и что могут предложить крестьяне? У самих каждая краюшка на счету. А может и права травница, зачем ей ещё сто лет в нищете, да голоде жить.
На поляну выходят Дарман и Санай, присаживаются рядом со мной.
- Все слышали?
- Главную часть разговора. Нужно идти в проклятые пещеры? - Спрашивает Санай, - маг совсем в маразм впал, твердит одно, что внучек оборотни убили, погубили невинных, а детектив нашептал, что невинности у них уже несколько месяцев нет.
- Кто это может быть? - Спрашивает Дарман.
- Иштэ.
- Проклятые? Откуда такая уверенность?
- Черные непроницаемые пятна чужой ауры, только у проклятых такая аура. И пещера проклятых, они в таких местах своих сородичей хоронят, а чтобы духи проклятых не бродили по миру такие пещеры закрывают специальными заклинаниями, которые отпугивают любопытных, а девицы со своей магией нарушили защиту пещеры, духи вырвались в мир, это почувствовали шаманы иштэ и пришли чтобы восстановить защиту. А тут две девицы, по отдельности маги посредственные, а вместе - один довольно сильный черный маг, не обученные и не осознающие своей силы, такая редкость для проклятых. Кто-то хорошо увеличил свой магический резерв.
- А горла им вырвали что бы никто не увидел разреза на горле ритуальным ножом. - Добавляет Санай.
- Ну что, идем к проклятым пещерам?
- А защитная магия? - спрашивает Дарман.
- Пока не увижу плетение, ничего конкретного не скажу, - поднимаюсь и направляюсь в лес, судя по карте, что я рассматривала в трактире прошлым вечером, пещеры находятся в паре миль от деревни.
Глава 5
Нафиса.
- Если мы снимем защитные заклинания духи проклятых вырвутся в мир, а пройти через него могу только я или мелкое животное.
- Что мы можем там увидеть?
- Пентаграмму, кровь жертв может их вещи, волосы, да все, что угодно.
- Вызывай мелкое животное Нафиса, тебя я туда не пущу ещё неизвестно, что духи проклятых могут сделать с чужаком, - строго говорит Дарман.
- Хорошо, - сажусь на траву и мысленно подзываю мелкого лесного грызуна, тот вылезает из норы и, подходя ко мне, садится на задние лапы. - Подойдите ко мне, - говорю агентам, те садятся рядом, беру каждого за руку и соединяю наши жизненные силы, Санай дергается, испугался вампир, что под контроль возьму, для вампиров самый страшный сон. - Не дрожать, хищники, - шепчу я и приказываю грызуну войти в пещеру.
Зверь в этой пещере бывал не раз и поэтому спокойно заходит водит носом и направляется в центр пещеры, я приказываю ему сделать круг вокруг нарисованной пентаграммы, чтобы агенты увидели все символы и кровь, что заливает центр пентаграммы и веревки, которыми были привязаны девушки. Через секунду я отпускаю сознание грызуна и разрываю контакт с агентами.
- Я всегда знал, что на тайную службу работают самые лучшие, - говорит Санай, мотая головой, - древнейшего вампира под контроль, высший пилотаж, Нафиса.
- Это было поверхностное воздействие, ещё не древнейший вампир, твоя раса хоть и бессмертная, но убиваемая, так что до древнейшего ещё нужно дожить.
- Я докладываю начальнику тайной службы, - Дарман достает переговорный амулет и отходит за дерево, можно прочитать заклинание и услышать, что он будет говорить, но зачем? Твердая уверенность в том, что это совершили проклятые, имеется, а дальше - дело Лероя.
- Куда летим дальше? - Спрашиваю вампира.
- На север, там произошло большое побоище, то ли пьяная драка, то ли запоздалая месть, а может и не месть, а провокация.
- Вызываем животных, и в путь, - Дарман прячет переговорный амулет, - Лерой был недоволен, никому не хочется связываться с проклятыми.
- Ну, мало ли кто чем недоволен, королевство нужно спасать, черного мага успокоить, а лучше закрыть его, чтобы воду не мутил. Какой ответственный дед оказался, сначала внучек удалил от себя, чтобы его род не позорили, а сейчас недовольство выражает. Обучи он их взаимодействовать со своей магией, такого бы никогда не случилось.
Миди рассказ с романтической линией.