Аннотация: это третий рассказ из серии "Метка оборотня", но события происходят в другом мире, где все фэнтезийные расы, люди и маги давно живут рядом друг с другом и знают, кто на что способен.
ПРОЛОГ
Мир "Барман" был изначально заселен разными расами, прошли столетия пока расы научились жить между собой в согласии. Потребовалось много жертв и столетия войн, чтобы жители мира поняли, что жить нужно, уважая традиции других рас и не навязывать им своего виденья. И вот наконец-то воцарилась мирная жизнь, только продлилась она совсем недолго. У царствующего императора в один день родились два наследника, что случилось впервые в королевском роду, правящем чуть ли ни с сотворения мира. Пока наследники росли, их родители не беспокоились, но когда встал вопрос о наследовании трона, король решил собрать большой совет из лучших представителей всех рас, издать приказ о престолонаследовании и заручится поддержкой совета. Он хотел поступить по справедливости и посадить на трон сына, который родился на час раньше своего брата, и считался старшим в семье, его же супруга, женщина из древнего магического рода, капризная и своенравная особа желала, чтобы правил младший сын, характером похожий на неё и умеющий прекрасно втираться в доверие.
Совет состоялся, закон о престолонаследии был поддержан и спустя несколько лет на трон взошел старший сын короля. Но не прошло и 10 лет, как началась война, младший брат и поддерживающие его дворяне, собрав армию наемников двинулись на столицу, получили отпор, но принц от своей затеи взойти на трон не отказался. В мире наступили смутные времена 200 лет войн и мятежей. Вот и братья давно в земле лежат, погибли раньше срока от рук наемных убийц, их мать Одилия - идейный вдохновитель разлада между принцами, умерла в страшных муках от яда, но успела ведьма произнести посмертное проклятье и распространилось оно на всех женщин мира: если женщина любой расы рожала в один день двоих детей, то старший ребенок умирал в течении суток.
После смутных времен наступили годы тишины и ожидания новых сражений, противники копили силы. Мир "Барман" в результате столетних войн был разделен на две части, и образовалось два королевства. К королевству "Ворун" отошла южная часть мира, так называемый водный край, огромное количество больших и малых озер, и болот, высокие непроходимые горы, на вершинах которых всегда лежит снег. К королевству "Дандар" отошла северная часть мира, так называемый степной край - множество малый и больших рек, степи и густой темный лес, где живут хищные и опасные твари. Наследники братьев, правящие королевствами ненавидят друг друга лютой ненавистью, и никто не знает, сколько должно смениться наследников, чтобы эта ненависть утихла, и воцарились мир и покой.
Глава 1
Анвар - командир пограничных войск королевства "Дандар".
Приказав командиру разведывательного отряда пограничников следовать за мной, я направился к шатрам, где лежали раненые бойцы. После сегодняшней атаки противника на пограничный город Торш боеспособных бойцов осталась половина, треть сейчас лежала в шатрах и целители делали все возможное, а иногда и невозможное, чтобы вернуть их в строй, погибших же подсчитали, тела омыли и приготовили к погребению.
- Дамиан, - обратился я к командиру разведчиков, - что докладывают твои бойцы, почему я вынужден разжигать погребальные костры для оборотней и вампиров, как противнику удалось убить моих лучших, сильных и самых живучих воинов? Почему противник понес меньше потерь, сейчас потирает руки и пьет за свою победу?
- Маги, - ответил Дамиан, - они собрали не меньше десятка магов, а ещё их бойцы обвешаны амулетами защиты, наши же амулеты не подзаряжались уже пару месяцев.
- Почему не подзарядили амулеты?
- Так все было спокойно, разведка докладывала, что противник не готовит наступления, как им удалось незаметно от нас провести в крепость магов?
- Ты только что ответил на этот вопрос: это маги, они умеют быть незаметными, но как удалось бойцам противника скрытно подготовить наступление? Или может твои бойцы облажались?
- В своих разведчиках я уверен, они выполняют задания, не жалея жизни!
- Тогда почему я вынужден разжигать погребальные костры! Кто виноват в том, что мы не ждали нападения противника?
- А что же тайная служба? Это ведь не просто провокация? Они хотели захватить город, а отсюда через телепорты можно попасть во все крупные города нашего королевства.
- Это как раз тайная служба прекрасно понимает, потому и присылает нам на подмогу магов.
- А бойцов?
- Командующий сказал, что и магов будет достаточно, так что Дамиан твои разведчики тоже пойдут в бой.
- А если их убьют, кто пойдет в разведку, маги?
- Значит, сделай так чтобы не убили, - мы зашли в палатку, бойцы лежали на матрасах, набитых специальной степной травой, которая облегчала боль, целитель, не обращая на нас внимания, медленно передвигался между ними, делая пассы руками и шепча заклинания.
- С кем я могу поговорить о состоянии раненых? - Обратился я к целителю, когда он повернулся в нашу сторону.
- Со мной, - ответил маг, - я здесь главный.
- И когда они встанут в строй, - меня сейчас волновал только этот вопрос.
- Не все встанут в строй, - ответил он, - скажу честно, чтобы потом не обвинили в обмане, есть такие ранения, что мы, целители, можем только облегчить им боль и дать спокойно умереть.
- А остальные?
- Остальные встанут в строй только через пять-шесть дней, а может и позже.
- Как так! - Я схватил целителя за рукав и развернул к себе, - в нашем королевстве лучшие целители?!
- А противник вырастил сильных боевых магов, - спокойно ответил целитель, осторожно разжал мои пальцы и отошел на пару шагов, - мы сделали все что смогли.
- Тайная служба сейчас выясняет, откуда у противника сильные боевые маги.
- Моя забота - раненных лечить, а тайная служба пусть выполняет свою работу, - целитель развернулся и направился в дальний угол.
Все, больше слова не скажет, давить бесполезно, целители народ неразговорчивый, прогнозов практически не дают, он и так много сказал. Развернувшись, я вышел из шатра, смысла идти в следующий шатер не вижу, там такая же картина, не могу смотреть на своих искалеченных бойцов. Они служат со мной уже больше двух десятков лет, были и стычки, и провокации, и малые сражения, и ранения у них не первые, и даже с магами мы не в первый раз встречаемся, но пять-шесть дней залечивать раны, это перебор. Людей в гарнизоне нет, и никогда не было. Не берут их в пограничные гарнизоны, маги имеются, в основном целители. Есть пара боевых магов, Андрес - мой заместитель самый опытный из них, и он в этом сражении участвовал, спасибо, что не ранен, сейчас ведет переговоры с тайной службой, он о магах противника много чего понял. Я же, подсчитав потери, понимаю только одно, нам без магов не справится, а захватит противник наш город, можем и королевство потерять. Хорошо, что командующий это понимает, тайная королевская служба в помощи не отказывает, сведениями снабжает регулярно, вот только атаку мы пропустили, значит, противник тщательно к ней готовился.
- О чем задумался, командир? - Тихо спросил Дамиан.
- Война началась или начнется этой ночью, это была не провокация, это была спланированная военная операция и сегодня будет новый бой. Поднимай своих бойцов и расставляй их в караулы, они у тебя ребята зоркие, противника издалека увидят.
- Когда прибудут маги?
- Кто же мне об этом скажет, прибудут - увидишь, выполняй приказ!
- Слушаюсь! - Дамиан развернулся и побежал в казармы.
Утро следующего дня. Дамиан.
Мы выиграли и этот бой, но какой ценой! Маги так и не прибыли, и нам пришлось отбивать атаки противника в усеченном составе, но противник отступил. Надолго ли? Оставшиеся в живых унесли с поля боя своих товарищей. Оплакивать погибших ещё рано. Сейчас мы злы, скажи кто-нибудь слово - и взорвемся. Почему нам не прислали подкрепление, почему маги не прибыли в город? Анвар молчал и поджимал губы, его заместитель - боевой маг Андрес, ранен, но целитель, осматривавший его, сказал, что жить будет, только восстановится нескоро. У каждого живого бойца в глазах был один вопрос, почему командование нас бросило, почему позволило уничтожить две трети лучших воинов королевства? А может это измена или нашим командиром совсем не жалко сильных и опытных воинов? Кто мы для них, расходный материал? Наш разведывательный отряд сократился наполовину и, глядя на обезображенные тела товарищей, я скрипел зубами, хотелось рычать и выть, а ещё разодрать кого-нибудь в клочья.
- Командир, - ко мне тихо подошел мой заместитель Керим, - нужно отдать тела бойцов женщинам, они подготовят их к погребальному ритуалу.
- О нас забыли, Керим, - тихо шепчу я.
- Свои может быть, - так же тихо ответил Керим, - а вот противник помнит, поднажми он немного и город был бы в его руках, ну а дальше на все воля богов...
- Жаль, что боги не могут прислать нам подкрепления, - последний раз взглянув на погибших, я развернулся и направился к казарме, может, успею принять душ до следующей атаки, проходя мимо женщин, я кивнул головой и тихо попросил, - позаботьтесь о моих бойцах.
- Все сделаем, как положено, боец, - ответила самая старшая из них.
Не успел я дойти до казармы пару шагов, как навстречу выскочил Анвар.
- Приказывай бойцам уйти в казарму! - Кричит он.
Странно, что это наш командир так суетится, может маги пожаловали или прибудут с минуту на минуту?
- Поздно они пожаловали, - тихо сказал Карим.
- Еще никто не пожаловал, но если быть честным, то ещё не поздно, город мы отстояли, жаль только что оставшиеся в живых так не думают, посмотри на бойцов, как бы не накинулись на прибывших.
- Могут, адреналин от битвы ещё не схлынул, а вид убитых товарищей придаст силы.
Приказав бойцам покинуть поле боя и собраться в казарме, я направился в душ, успею увидеть магов, если они, конечно, появятся.
***
Мы собрались у окон казармы, все, кто остался жив после двух яростных атак противника, бойцы уже успели принять душ, переодеться и морально приготовится к новой атаке, противник пока не показывался, а вот перед казармами оживление. Анвар стоял в окружении своих адъютантов, даже его раненный заместитель Андрес присутствовал, сидел в специальном кресле, осторожно положив две перебинтованные руки на колени, два молодых мага медленно передвигались по двору, шепча себе под нос, то ли молитвы, то ли заклинания.
Бойцы уже начали проявлять нетерпение, но так никто и не появился во дворе, я уже хотел идти отдыхать, как тихо, что очень удивительно, прямо в центре двора открылась воронка телепорта, бойцы затихли. А вот когда из телепорта вышли две миловидные девушки одна блондинка, вторая рыжая в обтягивающих коротких брюках и коротких кофточках, открывающих подтянутые животы, бойцы оживились и тихо заулюлюкали.
- И это боевые маги? - Удивился я, разглядывая их, подтянутые, видно, что физические упражнения им не чужды, но разве воюют в такой одежде?
Пока рассматривали девиц из телепорта один за другим появились два молодых парня, одетых тоже в обтягивающие брюки и короткие куртки с укороченными рукавами, длинные волосы темного цвета, собраны в высокий хвост, но оружия при них нет. И чем они собираются воевать?
- А маги бывают некрасивыми? - Тихо спрашивает Керим, прищелкивая языком и облизывая взглядом девушек, - красавицы, разве можно таких выпускать на поле боя?
- Выпустят тебя, там и ляжешь, - пробурчал я, - а эти красавицы достанутся противнику на потеху.
- За таких красавиц можно и умереть, - раздается голос рядом со мной, это Дэвид, боец-разведчик.
Ну, симпатичные: глаза большие, губки алые, кожа светлая, миленькие носики, длинные волосы, заплетенные в косу. Их можно конечно назвать и красавицами, с голодухи и такой десерт пойдет, но я и красивее видел, оборотнихи и вампирши тоже все поголовно красивые и пусть их красота несколько другая, но она мне более привычна. Пока рассматривал девушек, пропустил, как из телепорта вышел высокий молодой человек русоволосый с короткой стрижкой и множеством сережек в ушах, этот одет как воин, свободные брюки на широком поясе, рубашка и куртка, за спиной длинный меч на руках защитные наручи, сбоку пристегнуты два длинных ножа в красивых ножнах. Сразу видно, что не на прогулку собрался. Чуть поворачиваю голову и зависаю, разглядывая невысокую худенькую девушку со светлыми, вернее белоснежными волосами, вышедшую из телепорта. По-детски пухлые щеки и губы, маленький носик и огромные глаза цвета лазури, она сдвинула темные тонкие брови и чуть надула губы, глядя на улыбающихся девушек.
- Ребенок! - Не удержавшись, воскликнул я, - неужели мы в таком положении, что приходится воевать детям?
- Ты посмотри на её руки, - тихо сказал Керим.
Туника с короткими рукавами закрывала руки девушки только до локтей, а от локтей до ладоней на обоих руках надеты браслеты из минерала, который сдерживает магию. Она ухватилась за руку стриженого парня и он, повернувшись к ней, улыбнулся и только сейчас я увидел, что они похожи, это заметно когда парень улыбается, его лицо становится мягче, приобретая женственные черты, и никто не усомнится, что эти двое - близкие родственники.
- Они родственники, - прошептал Керим, - а когда парень не улыбается совсем незаметно.
- Сколько ей лет, что старший брат взял на войну? - Я не ждал ответа на свой вопрос, уж больно молодо выглядела девушка, но одета соответственно месту, удобные брюки, туника и жилет, а вот оружия у девушки не было, если не считать двух длинных кос, в которые заплетены волосы. Я тоже ношу длинные волосы, заплетаю их в специальные боевые косички и могу с уверенностью сказать, это довольно серьезное оружие.
- Ну, хватит любоваться, бойцы! - Громко сказал я, отворачиваясь от окна, - нужно отдохнуть перед новой атакой, вы же не думаете, что молодые маги заменят вас на поле боя?
- Они и пары минут не продержатся, - сказал кто-то из бойцов, - жаль, такая красота пропадет.
Глава 2
Дамиан.
Противник выспаться не дал, через час с небольшим прозвучал сигнал к бою, мы быстро натянули форму, взяли оружие и высыпали во двор. Маги уже были там, девушки, увидев столько молодых симпатичных парней, заулыбались. Парни маги смотрели на нас с подозрением, правильно мы их не знаем, они нас видят в первый раз, ну ничего, ничто так не сближает как совместная битва. А вот брат и сестра стояли отдельно, на девушке все так же надеты браслеты, сдерживающие магию и, как она будет воевать, или её оставят в городе?
- К бою, - крикнул Анвар, - маги работают по бокам, бойцы в авангарде. Не подведите парни, я на вас надеюсь, город нужно отстоять.
Мы вышли за ворота города и выстроились в боевой порядок, я глазами нашел маленькую магиню, она стояла прямо у ворот, а вот брат встал рядом с бойцами. Противник двигался быстро, они пустили в бой свежие силы. Отдохнувшие бойцы надвигались на нас с большой скоростью и с азартом в глазах, маги шли за ними, эти не будут драться, их задача - ослаблять или убивать заклинаниями. Я размял шею, немного подвигал плечами, жаль, что не удалось отдохнуть, я хоть и оборотень, сильный и опытный боец, но и мне нужно отдыхать.
Как только бойцы противника подошли к нашим рядам раздался хлопающий звук, а дальше послышались щелчки, но времени анализировать, откуда эти звуки и кто их издает, нет, я выхватил короткий меч и кинулся в гущу хватки. Зря бойцы не восприняли магов всерьез. Рядом со мной дрался короткостриженый маг. Я чуть не завис, наблюдая за его четкими ударами. Он танцевал, уворачиваясь от мечей противника, бил сразу насмерть и при этом ещё успевал кидать в противника сгустками магии, но видимо на сильные заклинания концентрации не хватало, и поэтому его магия лишь чуть замедляла и ослабляла противника, для нас, уставших, это стало большим подспорьем. Девушки и парни маги с улыбками стояли чуть в стороне, но их магия разила противника, как мечи бойцов и, самое интересное, до нас не долетело ни одного заклинание магов противников, после боя выясню, как такое могло произойти, а сейчас в атаку. Раз магов противника от нас отрезали, значит можно не сдерживаться и показать противнику свою силу и опыт.
***
Противник без поддержки своих магов быстро сдавал позиции, я несколько раз смотрел в сторону магов противника, они злились, делали пасы руками, подходили ближе к дерущимся, но все их усилия были напрасны их заклинания не долетали до нас, очень хочется узнать, кто сдерживает сильных боевых магов противника? И в нашем королевстве тоже есть сильные маги. Пусть знают, что мы не только мечами махать умеем. Противник отступал в лес, мы бросились догонять, но Анвар приказал остановиться, пусть уходят, в живых осталось немного, две трети полегли на поле боя. Я видел, как исчезли за деревьями маги противника, как маг опустил красный от крови меч. Керим прижимал к груди левую руку, ранили бойца, но такие раны на нас, оборотнях быстро заживают, маги смотрели на убегающих бойцов, мы же поднимали раненых и закрывали глаза убитым. В этом бою потеряли совсем мало боевых товарищей, радует, что это не мы, огорчает, что наши друзья.
Хлопок и я начинаю вертеть головой пытаясь определить, откуда этот звук, что же это было, замечаю маленькую магиню, она все так же стоит у ворот и улыбается, у неё на пухлых щеках ямочки, глаза сверкают, дитя-дитём, и как родители отпустили её на войну? Нужно представиться магам и спросить их имена, в бою быстро определяешь, кто чего стоит, они же показали себя прекрасными бойцами. И я уверен, что мы не в последний раз сражаемся бок о бок.
- Меня зовут Дамиан, - я разворачиваюсь к магу и протягиваю ему руку. - Командир отряда разведчиков, только на данный момент в моем отряде осталось меньше половины бойцов.
- Нолан, - представляется маг, пожимая мою руку, - командир отряда боевых магов.
- А сестру как зовут?
- А почему сам не спросишь?
- Предпочитаю держаться подальше от детей с магическими способностями, - улыбаюсь я.
- И я бы так хотел, но не судьба. Сестру зовут Эвита, остальных представить или сам познакомишься? - Ухмыльнулся он.
- С остальными сам познакомлюсь, они выглядят старше, чем твоя сестра.
- Сестренке только 17 лет, не дотерпел противник до её совершеннолетия, решил начать войну раньше.
- И всего-то нужно было 3 года потерпеть, и что ему неймется, - я тихо смеюсь и направляюсь к Анвару, который стоит у ворот, нужно доложить командиру о потерях в рядах разведчиков.
- Уверен, что противник не появится раньше завтрашнего дня, - говорит Анвар, когда я подхожу к нему, - ночью прибудет подкрепление, выспись Дамиан, тебе предстоит знакомство с вновь прибывшими.
- И разведчиков присылают?
- Обещали прислать самых опытных, что у них есть.
- Значит, будут зеленые юнцы отрабатывающие практику на учебном полигоне. - Я тоже так думаю, но вдруг пришлют других. С магами же не обманули. Андрис смотрел бой, говорит: сильные и хорошо обученные маги.
- Признаю, магов прислали сильных, где их поселили?
- В казарме, место-то есть, - прошептал Анвар.
- А почему есть место в казарме? Кто ответит на этот вопрос? Как живые будут объяснять родственникам погибших, почему они живы и почему не уберегли своих боевых товарищей?
- Не трави душу Дамиан, не я принимаю эти решения, мне приказано отстоять город любой ценой, умереть, но не пустить противника, а когда и сколько прислать подкрепления решает командующий, и тянет с этими решениями, ведь не он будет объясняться с родственниками погибших.
- Вот поэтому и не торопится, - говорю я, направляясь к казармам.
Спать, скоро будет следующий бой.
Сутки спустя. Дамиан.
Анвар и Адрес склонились над картой местности вокруг города, меня позвали, чтобы прояснил несколько моментов и, пока они выискивают эти моменты, я скучаю. Да что-то скучно стало в последние сутки, пополнение прибыло, размещено в казармах, я посмотрел на трех разведчиков, недоволен, правильно предполагал зеленые юнцы, ни в одной боевой операции не участвовали их учить и учить, но кого прислали, с тем и будем работать, опытные разведчики во время войны в большой цене. А война началась, командующий сказал, что королю прислали официальную бумагу, мол, он не выполнил несколько важных условий и поэтому у противника развязаны руки. Значит, на наш город опять будет нападение, Торш очень важен. Из него по стационарным телепортам можно попасть в несколько больших городов и даже в столицу, а обойти и оставить незахваченный город за спиной нельзя, по тем же телепортам можно привести войско и ударить противнику в тыл. И либо мы его отстоим, либо поляжем здесь, второго варианта нет. Противник же наступает не только в нашем направлении, нападению подверглись еще два приграничных города. Пока держатся, но в тех городах нет стационарных телепортов, и потому захват их противником не будет фатальным для нашего королевства.
Слышу за окном смех, подхожу ближе и наблюдаю чудную картину Нолан и Эвита устроили шуточный бой на палках, ох и гоняет её братец, а она смеется, уворачивается только косы взлетают. Нолан старается придать лицу серьезное выражение, мол, не шутки все это, сжимает губы, надувает щеки, а она смеется, да так заразительно, что маги, стоящие под навесом не могут удержать улыбки, а магички ничего не замечают - заняты разговорами с бойцами, хотя это больше похоже на флирт. Пограничники парни молодые, высокие, красивые, чем не женихи. Не вовремя все это. Война, а они флиртуют, убить ведь могут в любое время. А попробуй, запрети, не послушают, будут тайком встречаться и на войне есть место любви, живые должны любить, а иначе, зачем жить.
- Заразительно смеется, - Андрес подходит к окну и улыбается, глядя на парочку.
- Ребенка зачем на войну тащить?
- Этот ребенок помог выиграть битву, ещё неизвестно, как бы все закончилось, не будь её. Я наблюдал за боем, ох и злились маги противника, только сделать ничего не смогли и покинув поле боя, так и не поняв, почему облажались.
- Так она вроде в стороне стояла, и оружия у неё не было?
- Решить исход битвы можно и без оружия, ты же заметил, что до вас не долетело ни одно заклинание магов противника.
- Заметил, удивился, вот только искать причину времени не было, я уничтожал бойцов противника.
- Так вот Эвита - это щит и, судя по тому, что маги остались не у дел, очень мощный магический щит. Она накрыла им поле боя, противник пытался его пробить, но их заклинания только щелкали по нему, растворялись и укрепляли его, а ведь они так и не поняли, что помогали нам своими действиями.
- Так вот откуда были те звуки, а я-то думал? Сначала громкий хлюпающий звук, а потом щелчки.
- Сначала она установила щит, а щелчки это заклинания магов, только звук от них и был, и никакого ущерба, - усмехнулся Андрес.
- А я не слышал ничего от такой магии, хотя долгое время в военной академии изучал магические приемы всех известных магических родов мира.
- Очень редко встречается. Магический род Нолан и Эвиты древнее, чем королевский, и через поколение в этом роду всегда рождалась одна боевая пара. Близнецы: "меч" и "щит", первым появлялся "меч" - боевой маг с большим магическим потенциалом и с магическим оружием, скрытым в теле мага, которое растет вместе с ним. Ну и "щит" - маг с огромным магическим потенциалом и умением преобразовывать заклинания других магов себе на пользу, очень серьезные были бойцы, уверен, лучшие. Мало кому удавалось уложить этих бойцов на лопатки, а если быть точным, то никому, хотя ходили слухи, будто такие смельчаки встречались, мой дед видел, как сражается эта боевая пара, впечатлений до самой смерти хватило. Но после посмертного проклятья королевы-ведьмы Одилии этот род уже потерял одну боевую пару, чем очень огорчил главу рода.
- Так по проклятью умирает только старший из близнецов?
- Они рождаются уже связанные магически, и если умирает один, то второй не доживает и до года, но, видимо, глава рода что-то придумал, раз Эвита осталась жива, одно знаю точно: её магия замкнута на брате Нолане, он сдерживает магию сестры, но должно быть что-то ещё, так просто второго близнеца не спасти.
- Теперь я понимаю, почему она на войне, без брата умрет, жалко девочку, ребенок же, зачем ей видеть кровь и смерть в таком нежном возрасте.
- Жалко, так война же, ты думаешь, оставил бы её в живых противник в случае победы? Да никогда! В случае поражения все маги, нашего королевства будут уничтожены, противник обязательно подстрахуется, ему проблемы в будущем не нужны.
- Я знаю об этом, но ей бы на детские праздники ходить с ровесницами, сплетничать, мальчишкам глазки строить, а тут боль, кровь и смерть.
- Магов воспитывают по-другому, они на праздники редко ходят и уж, тем более, глазки мальчикам не строят, их с детства готовят к войне, а если войны не предвидится то к продолжению магического рода, а о развлечениях они мало знают и очень редко в них участвуют.
- Тогда их жалко вдвойне, мало у них радости в жизни.
- Так и мы не в праздности живем, - отвечает Андрес, - отвлеклись и хватит, приступим к делу, тайная служба сообщает, что противник копит силы для интенсивных атак на пограничные гарнизоны.
- А нам какая разница, копит он или нет, мы должны отстоять город любой ценой.
- Хотелось бы заплатить по минимальной ставке, - ответил Андрес, подходя к карте.
Глава 3
Два дня спустя. Дамиан.
Выхожу из казармы оглядываюсь вокруг, хочется потянуться, размять мышцы, уж больно долго противник копит силы, три дня бездельничаем, бойцы от скуки даже тренировочные бои устраивают, целители ходят вокруг шатров и от нечего делать проводят уборку уже и так чистого двора, вот это я понимаю скука. Зажмурив глаза, сладко потягиваюсь, но все удовольствие портит удар в живот, от неожиданности подскакиваю и начинаю рычать.
- Ой, простите, грозный воин, я немного не рассчитала траекторию движения, - раздается снизу девичий голос, - не рычите так громко, нарушите сонную идиллию бойцов гарнизона.
Смотрю на нахалку, ну кто бы сомневался, что это будет Эвита, она же таращится на меня своими огромными глазами, страха в них нет ни капли, а есть нахальство и усмешка.
- Никакого почтения к погонам, - рычу я.
- А я не знаю, что означают знаки на погонах, - отвечает она и улыбается, так солнечно, что я сглатываю, да её нельзя из дома выпускать, она своими ямочками на щеках в грех введет даже жреца.
- Спроси у брата, он объяснит, - говорю я и отхожу на шаг, а то уж очень хочется дотронуться до девушки, пришлось даже кулаки сжать, чтобы хоть чуточку прийти в себя.
- А он, думаете, понимает? - Улыбается она, - у магов нет чинов, у нас кто сильнее, тот и главный.
- Значит, твой брат самый сильный маг из прибывших?
- Наша пара сама сильная, я брата магией подпитываю во время боя, разве вам Андрес не говорил, что мы связаны, если нет сражений, Нолан сдерживает мою магию, а во время битвы часть забирает, мало, правда, я бы ещё отдала, но братец и сам с огромным потенциалом, ему своей магии хватает.
- Так почему слабого мага с тобой не связали, осчастливила бы его?
- Нет в нашем роду слабых магов.
- Так ты завидная невеста для магов, раз ваш магический род такой сильный.
И тут Эвита начинает смеяться, негромко, но так заразительно, что я невольно растягиваю губы в улыбке, и что этот ребенок со мной делает, я же завожусь, глядя на неё и ничего поделать не могу и как остановить себя не знаю, да и смогу ли?
- Ой, насмешили, - тихо говорит она, вытирая слезы, - да какому магу нужна сильная жена, она же если что его по стенке размажет, а маги - народ гордый и независимый и под женщину подстраиваться никогда не будут.
- А как же продолжение рода?
- А что муж при этом обязателен, - улыбается она.
- А тебе не рано об этом знать? - Возмущаюсь я.
- Так сам же спросил, что возмущаешься.
Теперь смеюсь я. Вот. идиот, зачем было у ребенка такие взрослые вещи спрашивать, какой вопрос, такой и ответ.
- Ну, я пойду? - Спрашивает Эвита.
- Так кто же тебя держит, - улыбаюсь я, одно хорошо, посмеялся с самого утра, день хорошо начался.
Эвита убежала в сторону штабного здания, я же направился в казарму, приму неспешный душ и. может, потренируюсь. Немного скучно, а валяться на кровати уже надоело. Я успел отойти от двери не более пяти шагов, как раздался сигнал к бою. А я жаловался на скуку, закончилась она, через полчаса будем с грустью о ней вспоминать, так хорошо день начался, только закончится скверно.
Утро следующего дня. Дамиан.
Накопил противник сил, рассвет следующего дня, а его бойцы все атакуют, мы уже с трудом отбиваем атаки, бойцы падают от усталости, отползают в сторону, выпивают укрепляющего отвара и в бой. Меня уже несколько раз ранили, часть ран затянулось, часть ещё болят, но и эти затянутся, куда же они денутся. И ещё ранения получу, противник, похоже, не собирается останавливать атаку. Несколько раз я принимал укрепляющий отвар, два раза мне заменили исцеляющие амулеты, те просто разрядились, но я устал и теряю концентрацию. Если битва продлится ещё полдня просто упаду под ноги противника. Командиры противника пускают в атаку все новые силы, один отряд уничтожим, второй приходит на смену, бойцы со свежими силами, с заряженными амулетами и острыми мечами, мы же держимся только на отварах и упрямстве. Завидую Нолану, тот ни разу отвар не принимал и концентрация у него как в начале битвы, прекрасно его сестра подпитывает, да ещё и щит умудряется держать. Магов противника на сей раз больше, чем обычно, щелчки раздаются со всех сторон, но заклинания до нас не долетают, умница, девочка, противник от злости скоро свои зубы раскрошит, как ими скрипит.
- Нолан, бойцам нужно хоть пять минут отдыха, у некоторых оружие сломано, амулеты разряжены из ран кровь фонтаном брызжет, - кричу я магу, - можно что-то сделать.
Нолан кивает головой, осматривая поле битвы.
- Всем отойти на шаг! - Командует он, - Эвита, непробиваемый щит!
Мы резко отскакиваем назад, и нас накрывает полупрозрачным куполом, бойцы противника пытаются проткнуть его мечами и протаранить телом, но стенки купола только прогибаются, потом пружинят и отбрасывают бойцов, да ещё и искрят при этом. Бойцы ругаются, стряхивают с себя искры, но только некоторые из них пытаются повторить попытку, видимо хорошо приложило. Целители быстро передвигаются между бойцами, заговаривая кровоточащие раны, протягивая специальные мешки с отварами и новые амулеты, а маги противника с перекошенными лицами делают пасы руками, щит искрит и щелкает, но заклинания не пропускает.
- Можно опускать щит, - говорю я, оглядывая взбодрившихся бойцов.
Нолан делает пас рукой и с громким щелчком щит исчезает, но не проходит и пары секунд, как поле боя накрывает уже другой щит, отгораживая магов от дерущихся, мы кидаемся на противника, пока тот не понимает, что произошло, некоторые отступают, но они бодрее нас и быстро берут себя в руки. Бой начинается с новой силой, интересно, сколько раз Эвита сможет создать такой щит?
***
Отдых помог только на время, мы выдыхаемся, но и у противника свежие силы кончились и когда звучит сигнал к отступлению, я сдерживаю себя, чтобы не запрыгать от радости. Остатки отряда противника быстро отступают в лес. Их маги уходят первыми, рожи у них недовольные, злые, Нолан опускает меч, наши бойцы без сил падают на землю и к ним тут же начинают подходить целители, осматривая их раны и отпаивая напитками, сейчас последний боец противника исчезнет за деревьями, и можно будет вздохнуть с облегчением, мы отстояли город. Я опускаюсь на траву, ноги не держат, полежу немного и в душ отмывать кровь.
- Может тебя магией подпитать, - тихо говорит Эвита, подходя ко мне.
- А это возможно? - Шепчу я, - завидовал твоему брату, он был бодр и свеж до самого конца битвы, - и тут я совсем не понимая, что на меня нашло, просто протягиваю руку и обхватив девушку за талию дергаю на себя, она от неожиданности даже не сопротивляется и я усаживаю её на свои ноги, осторожно поворачиваю лицо к себе и с такой жадностью смотрю на её губы, в животе скручивает, так хочется их поцеловать.
- Поблагодарить хочешь, - шепчет она, - так я свой долг выполняла.
- Это я свой долг выполнял, я воин, с детства хотел им быть и всегда готов умереть, нет малышка, это не твой долг, это вынужденная мера, - приближаю свое лицо и осторожно обхватываю её губы, если бы Нолан хотел меня остановить, то давно сделал бы это, но маг отошел на шаг и повернулся боком, значит он не против такой благодарности, а я сейчас просто умру если её не поцелую, не должны дети воевать, но так не получается.
А губы у неё горячие и мягкие, осторожно проникаю языком в рот, ласкаю десны. Эвита понимает меня и разжимает зубы, а дальше её язык начинает осторожно выталкивать мой и мы играем языками, как же хорошо и это совсем неблагодарность. Боюсь озвучить свои чувства, она по меркам нашего мира ребенок, а я взрослый оборотень совращаю её прямо на поле боя, где лежат тела убитых. Что творю, но остановится не в силах....
- Прости, это все адреналин, - шепчу я ей в губы, - ты ещё ребенок, а я тебя развращаю.
- На войне дети быстро становятся взрослыми, - отвечает она, - мне понравилось, и не жалей об этом.
- Никогда не пожалею, ох и намучается с тобой родня, Эвита.
- Родня привычная, у магов все дети активные и любознательные, а если вдруг кто-то решит взять меня замуж, то я ему уже сейчас сочувствую.
- Ты обещала магией подпитать, - шепчу я, - нужно идти смывать кровь.
- Так уже подпитала, - Эвита поднимается на ноги и отходит, - пару часов продержишься на ногах, а больше магии твой зверь не переварит. Вы, оборотни, мало магии вмещаете, немагическая раса.
Осторожно встаю на ноги, не скажу, что хорошо себя чувствую, но вполне могу дойти до казармы и даже принять душ и когда она успела подпитать меня магией, я ничего не чувствовал. Нет не так, я много чего чувствовал, целуя Эвиту, но как меня подпитывают магией, не заметил.
- Спасибо, - говорю я, девушка пожимает плечами и направляется к другим бойцам. - У неё неисчерпаемый запас магии? - Спрашиваю я Нолана.
- Так её маги противника подпитали, - ухмыляется он, - они так старались пробить щит, столько магии на это потратили, что я думал, исчерпают себя, а Эвита всю их магию преобразовала и пополнила свои запасы, так что сейчас она из нас единственная с переполненным магическим запасом.
- А если противник про неё узнает?
- Узнает, рано или поздно, такую магию утаить невозможно, они же видят её щит, только пока ещё не поняли, почему не могут пробить.
- Нужно идти, - подаю бойцам знак следовать за мной, - противника мы хорошо потрепали, Анвар предвидел затяжной бой и поэтому часть бойцов оставил в резерве, но и он не мог предвидеть, что атаки продлятся до полудня следующего дня.
Эвита бегает среди бойцов, магов она уже подпитала, те бодро шагают к казарме, раненным помогают целители, они тоже устали, сутки на ногах и, пусть мечами не машут, но и у них во время боя работы много.
Глава 4
Вечер следующего дня. Дамиан.
Анвар зашел ко мне в комнату. Как командиру отряда разведчиков мне положено отдельное жилье, вот и отгородили для меня небольшую комнатушку в самом углу казармы. Можно было с начальством в отдельном здании устроиться, только я привык с бойцами жить, что я, что рядовые бойцы все мы жизнью на войне рискуем, так чего выделятся.
- Присаживайтесь, командир, - я встал с кровати и начал быстро одеваться, нехорошо разговаривать с начальство в исподнем.
- Выспался? - Спросил Анвар, усаживаясь на единственный стул, - специально не стал будить бойцов, поесть вы успеете, а выспаться можете и не успеть.
- Что-то известно о планах противника?
- Ну долгосрочные планы и узнавать не нужно. И так ясно: захватить наше королевство, присоединить его и править миром как в далекие времена, только с каждым годом это осуществить все труднее: мы, вроде, к своему королю привыкли и другого не хотим. Зачем нам чужой король, даже если он из того же рода?
- А краткосрочные планы? Вы же за этим ко мне пришли.
- А в краткосрочных планах у противника захват или уничтожение Эвиты, маги разобрались кто им мешает, и жаждут уничтожить препятствие на пути к победе.
- А её брат знает?
- Знает и просил не беспокоиться, мол, Эвита - девушка с секретом и противник очень удивится, если у него вдруг получится захватить её.
- Но все равно пришел ко мне?
- Пришел, хочу попросить присмотреть за девушкой, нам будет очень сложно без щита, маги противника выместят на нас всю злобу за предыдущие поражения.
- Это я понимаю, но Нолан знает намного больше о возможностях сестры и почему меня, а не магов?
- А ты сам не знаешь, почему?
- Догадываюсь, но скажу, что тот поцелуй был благодарностью, она предоставила нам столь необходимую передышку.
- Ты сам-то в это веришь? - Усмехнулся Анвар, - я тоже оборотень, и знаю, как и что происходит, ты же её сразу приметил, но борешься с собой. Тебя смущает возраст?
- Он меня пугает, я уже не мальчик, и могу приглушить свои чувства. Будь сейчас мирные времена, я бы подождал до её совершеннолетия, а потом, как положено, начал ухаживать.
- В мирные времена вы бы никогда не встретились, и ты это знаешь, маги живут обособленно, молодых со своих территорий не выпускают, война их вынудила пересмотреть правила, да и в качестве жениха ты в мирные времена был бы нежелателен, маги предпочитают не смешивать кровь.
- Предлагаешь мне не терять времени даром и бороться за свое счастье?
- Предлагаю, разве ты считаешь себя недостойным счастья?
- Так война, убить же могут и меня и её, если вдвоем поляжем, так судьба такая, а если её убьют, ты же знаешь, что случается с оборотнем, потерявшим любимую.
- Знаю и уверен, что прежде чем уйти за любимой, ты хорошо проредишь ряды противника.
- И я уверен в таком исходе, уж я постараюсь утащись с собой как можно больше.
- Тогда благословляю тебя Дамиан, не нужно смотреть ни на возраст, ни на обстановку, дерзай, и будь счастливым.
- А Эвита? Вдруг она не захочет, я могу быть не пределом её мечтаний.
- Я впервые вижу, что ты в себе сомневаешься. Ох, что делает с мужчиной любовь! Завоюй её, Дамиан, ты же прекрасный боец опытный разведчик, добейся взаимности, сделай из себя мужчину её мечты, я тебя учить должен, как с женщиной обращаться?
- Она ребенок!
- Она - боец, а значит уже достаточно взрослая, на войне быстро взрослеют.
- Она тоже так сказала, - прошептал я.
- Пойду готовиться к новой атаке противника, - Анвар встал, - я надеюсь на тебя, Дамиан.
- Умру, но враг Эвиту не получит.
- Слова настоящего воина, - Анвар вышел из моей комнаты и плотно закрыл дверь, - провокатор, на что он меня подбивает и как я мог с ним согласился? Последние мозги потерял из-за юной магини, куда я качусь.
Ранее утро следующего дня. Дамиан.
Сигнал к бою звучит на завтраке, бойцы в два глотка выпивая отвар, выбегают из столовой. Я, выбегая за ворота города, верчу головой, ища Эвиту, она выходит последней и останавливается около ворот, нет девочка не пойдет, так глаза магам намозолишь, нужно тебя за своими спинами спрятать, подзываю своих разведчиков, а сам бегу к девушке.
- Тебе есть разница, откуда ставить щит? - Спрашиваю её, она отрицательно качает головой, - прекрасно, значит, будешь магичить за моей спиной, - хватаю её за руку и бегу в центр поля.
Ставлю за свою спину, Нолан ухмыляется, но ничего не говорит.
- Бойцы, - обращаюсь я к разведчикам, от меня не отходить, противники сами подойдут, нечего их по полю искать, много чести.
А дальше нам не до разговоров. Из леса появляются бойцы противника и маги, раздается уже знакомый звук, устанавливаемого щита, ну понеслось, жаль, что после завтрака не отдохнули, на сытый желудок воевать совсем не хочется, но ничего сейчас в схватку втянемся, про все забудем: и про завтрак, и про сон, и так далее.
***
Анвар был прав, противник действительно разобрался, кто мешает ему взять город, бойцам дано задание добраться до Эвиты, так что вокруг нас они все и собрались. Мы стоим плечом к плечу, девушка в центре за нашими спинами, а Нолан резво передвигается по полю боя и прореживает ряды противника. Вижу, как маги противника подбираются ближе к нам, молодые, неопытные, а ещё замечаю Андреса, спрятавшегося за бойцами, не просто так он скрывается, что-то задумал, хитрый лис. Успеваю только подумать об этом, как два мага противника с громкими криками падают на траву и замирают. Ну Анвар! Догадывался же, что не просто так он просил присмотреть за девушкой, он-то прекрасно меня изучил и знал, что я её за свою спину поставлю, догадывался, что маги попытаются приблизится к нам, и Андрес не подведет. Два убитых мага дорогого стоят, вон как противник забеспокоился, сейчас будет сигнал к отступлению.
Противник не просто отступает, он убегает с поля боя, мы тяжело дышим, в этот раз устали несильно, даже завтрак не выветрился. Улыбаюсь, в мыслях восхищаюсь командиром, убив двух магов противника, он обеспечил нам не менее пяти дней отдыха, противнику быстрее не очухаться.
- Это была тактическая уловка? - Спрашивает Нолан.
- Думаю, что именно так, только меня использовали вслепую.
- А я думал, ты наконец-то решил не бороться со своими чувствами, - шепчет маг.
- Так заметно? - Ужасаюсь я.
- Не переживай, Эвита не заметила, она в этих вопросах опыта не имеет, а в романтических книгах о таком не пишут.
- Она ждет от мужчин книжной романтики? - Вот это я попал.
- Сестра не настолько наивна, да и война - не место для романтики, уж это она прекрасно понимает, но ты постарайся, подключи немного фантазии.
- Я ещё ни на что не согласился!
- Понимаю, тебе подумать нужно, взвесить, но Дамиан, надеюсь, ты помнишь, что являешься оборотнем!
- Да разве об этом забудешь!
- Тогда не понимаю, почему тянешь время? Думай, взвешивай, уговаривай, прогнозируй, но все равно от Эвиты никуда не денешься, ваша раса выбирает спутницу один раз и до конца жизни, а без неё - скорая мучительная смерть, без вариантов.
- Много ты знаешь о нашей расе, - бурчу я.
- Оборотни во все времена считались самыми верными мужьями, сильными, заботливыми и верными.
- Однако маги не стремились вводить нас в свои дома, - огрызаюсь я.
- Есть и такие магические рода, но в основном после раскола маги пересмотрели свои взгляды.
- И ваш глава рода пересмотрел?
- К сожалению, нет, но обязательно пересмотрит, - ухмыльнулся Нолан.
- А ты сводник, - шепчу я.
- Так получилось....
Глава 5
Дамиан.
Эвиту я увидел у столовой, она о чем-то задумалась, застыла у стены, даже про сладкую булку забыла. Так и стояла с откусанной булкой в руке, взгляд задумчивый, ничего вокруг не замечает. Бойцы обходили её стороной, и не потому, что боялись, уверен, все защитники города знают, какую пользу она приносит на поле боя, из уважения к ней обходят и уступают дорогу.
- Ты здесь или в другом месте, - шепчу я, подходя к девушке, она вздрагивает и поднимает на меня глаза.
- Напугал?
- Немного, - шепчет она, - что-то страшное произойдет с братом.
Осторожно беру её за плечи, поворачиваю в сторону столовой и чуть подталкиваю вперед.
- Пойдем, присядем в уголке и поговорим, выпьешь отвара, нехорошо есть всухомятку.
- Ты, как мама, обо мне заботишься, - улыбается она, - еду нужно запивать, а то икать начнешь, быстро не бегать - упадешь, одеваться тепло - сквозняки и так далее. Я думала, хоть на войне отдохну от её заботы.
- Дите, разве на войне можно отдохнуть, - я подвожу Эвиту к пустому столу и выдвигаю для неё стул, она смотрит на меня огромными глазами, но кивает в знак благодарности и пытается грациозно сесть получается не очень, но старается же...
Приношу ей отвар и ещё одну сладкую булку, нам, бойцам, такие десерты не положены, это поварихи для магов стараются, мы же питаемся энергетически богатой пищей, той что увеличивает силу и выносливость, а сладости - баловство и бойцы об этом знают.
- Спасибо, но я бы и сама принесла, ноги ходят, руки двигаются, - Эвита так мило смущается, что я еле сдерживаю себя, чтобы не схватить её и не начать целовать.
- Ты кушай, потом расскажешь, что тебе привиделось и почему ты считаешь, что это произойдет?
- А ты будешь на меня смотреть?
- Смущаю?
- Совсем чуточку, - улыбается она, - некрасиво, когда один ест, а второй смотрит.
- Ну, если некрасиво, то я сейчас себе отвара с хлебом принесу, и буду цедить его, пока ты не поешь, - встаю и иду за напитком, вижу Нолана, сидящего с магами за дальним столом, он подмигивает и отворачивается. Кругом одни сводники и командир, и родственники, меня не просто толкают, буквально тащат на канате к этой малышке, но моя совесть успешно сопротивляется, она ещё ребенок, рано ей о мужчинах и отношениях с ними думать. Маги в 19 лет только обучение заканчивают, год практикуются с наставником и только в 20 лет, пройдя обряд посвящения, считаются совершеннолетними и до этого времени из мужчин они видят только родственников, чтобы чувства не отвлекали от учебы. Эвита даже обучение не закончила, да и кто бы ей рассказал, что нужно с мужчиной делать, и чего от него ждать.
Она кушает очень аккуратно, сразу видно воспитание, я же не могу не пялиться на неё, да что она со мной делает, если я опытный боец, прошедший хорошую военную школу втыкаю себе в ногу когти, чтобы не схватить её, не утащить и не зацеловать до обморока.
- Спасибо, - тихо говорит она, отставляя пустую кружку, прекрасно, а то я уже готов осуществить свои желания.
- А теперь рассказывай, что тебе привиделось?
- Моя бабушка - пифия, - наклоняясь ко мне шепчет Эвита, - я, конечно не могу видеть глобальные события как она, кровь разбавленная, но иногда я вижу то, что произойдет с родственниками, жаль, что редко и очень кратко.
Получился мини.