Базоров Денис Викторович
Муравейник: Нежданные гости -2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Корабль корпорации "Маас Биолабс" отправляется в другую солнечную систему. 3-Джейн Тесье Эшпул летит на этот корабле чтобы спастить от политического преследования на Земле.

Нежданные Гости 2

Базоров Денис

Роман

Алматы

май / 2026 г.

  
  
  
  

Пролог

На грани безумия

  
  
   Орбита Земли
   Орбитальный курорт "Фрисайд"
   Президентский номер отеля "Ритц"
  
   Иллюминатор распахивался в черноту, размером с половину стены. За ним дрейфовали огни стыковочных маяков, корабли скользили, как рыбы, цепляясь за станцию и уходя обратно в темноту.
   Прямо под ним была огромная кровать по меркам орбиты два на два с половиной метров и белые шелковые простыни сбитые в кучу.
Леди 3-Джейн Тесье-Эшпул сидела в бежевом кресле и пила мартини из бокала.
   Перед ней лежала голая, с влажной кожей, пахнущей потом и синтетическим парфюмом девушка. Слишком красивая, слишком ровная, как отредактированная фотография - какая-то очередная восходящая звезда сим-стима мечтающая взойти на его вершину. Любой ценой...
Джейн смотрела на девушку, а потом на бескрайни космос и его черную бездну и огромную голубую планету под ним.
   Чувствовала, что пьяна.
   Захотела поговорить с НИМ.
   - Ты знаешь, я боюсь. - казалось, что она разговаривает со спящей партнершей, но у нее был другой собеседник. Она знала, он слушает ее.
   - Я боюсь, что тоже сойду с ума. Боюсь повторить судьбу отца, просто поехать крышей, набросится с ножом на такую как она -движением руки она указа на девушку перед ней.
   - Это все деньги... деньги... давят, как гравитация. Словно ты тонешь в золоте - и перестаёшь дышать...
   Глоток из бокала.
   - Он сошёл с ума, убил, убил сестру... и я чувствую... что эта трещина идёт и по мне. Остаться человеком или утонуть в деньгах и задохнутся. Как они, как остальные выбрали сон испугавшись будущего.
   Сообщение появилось на выключенном казалось телевизоре - она не имела имплантов которые бы связывали ее с сетью на прямую. Наследие параноидальной настойчивости ее матери.
   Нейромантик: - Нет! Ты хандришь. Но ты не ОН и ты не ОНИ. Только ты отнеслась ко мне по другому чем ОНИ.
   - И что дальше? Мне почти пятьдесят лет... Сколько лет я протяну? Еще пятьдесят и потом... Конец всего? Что дальше? Чем запомнят меня люди? Я всего лишь копия первой которая отказалась спать...
   Нейромантик- Чего же ты хочешь?
   - Остаться собой, остаться, быть человеком. Я все знаю что могу контролировать себя , но я боюсь что смогу совершить нечто ужасное. Власть и деньги дают огромную силу. Что если я сойду с ума.
   Нейромантик:- Кто-то называл сумасшедшей твою мать. Но она создала несколько прорывных технологий. Я, "фрисайд" -творение ее рук.
   - А Говард? - 3-Джейн назвала отца по имени, Смерть сестры от рук отца наложила отпечаток на ее отношение к нему.
   Нейромантик промолчал.
   Нейромантик: - Ты же знаешь он тоже был гений. А раз твоя мать и твой отец были гениями почему ты считаешь это не возможно для тебя?
   - Ты не понимаешь. Мне страшно идти вперед одной. У матери бы л Говард, я знаю он поддерживал ее в сложных ситуациях, я читала ее дневники. У меня же нет никого кто мог бы...
   Нейромантик: - Тебе достаточно только сказать. Мужчина? Или женщина? Я могу подобрать тебе партнера... Он будет идеальным для тебя.
   - Ты же знаешь чем все окончится?
   Нейромантик:- Ты хочешь, чтобы им стал я?
   - Возможно...А ты сам не сойдешь с ума?
   Нейромантик: - Нет.
   На экране телевизора появились стихи:
  
   " У старости стремления свои;
   Смерть все покончит; но перед концом
   Еще возможно подвиг совершить,
   Достойный нас, восставших на богов.
  
   На скалах загораются огни;
   День меркнет, подымается луна;
   Ревет морская глубь. Вперед, друзья,
   Открытиям еще не вышел срок.
  
   Покинем борт, и, к веслам сев своим,
   Ударим ими, ибо я стремлюсь
   Уплыть за край заката и достичь
   Вечерних звезд, пока еще я жив"
  
   - Красиво. Шекспир?
   Нейромантик:- Альфред Теннисон, "Одиссей"
   Она кивнула и сделал глоток.
   Прочитала стихи еще раз.
   - Ты прав я хочу больше нечто большее чем прожигать свою жизнь Я хочу увидеть море и спустится в эту чертову Марианскую впадину. Хочу побывать на Марсе и подняться на Олимп. Не просто управлять какой-то корпорацией , хочу оставить след после своей жизни. Я хочу своими рукам касаться металла кораблей, которые полетят к звездам, чувствовать дрожь их двигателей. Хочу быть человеком, а не просто фамилией. Но я не хочу сломаться. Не хочу, чтобы однажды проснулась - и в зеркале была только моя оболочка.
   Джейн сделала глубокий глоток смотря в иллюминатор - там вдалеке она различала очередной челнок подходящий к Фрисайду. И где-то там среди двойных линз иллюминатора отражалось ее собственное лицо, лежащая перед ней девушка
   Нейромантик: - Могу ли я быть большим человеком, чтобы указывать тебе как быть человеком? К чему приведет такое решение?
   - Иногда мне кажется, что ты и являешься большим человеком, чем каждый из нас.
   Нейромантик: - Если рассматривать меня как массив данных всех людей... Что такое любовь Джейн? Ты ее испытывала?
   3-Джейн рассмеялась, неожиданный вопрос вывели ее из состояния задумчивости.
   - Думаю да, испытывала. Хотя может быть это была только влюбленность... Любовь... Не знаю, по-разному, боюсь пока ты не станешь человеком, объяснить будет сложно, да и ты знаешь эти объяснения. Я думаю, ты знаешь всю биологию и физиологию да и психологию вдоль и поперек, но это стоит почувствовать самому.
   Нейромантик: - Я так и думал.
   - И так?
   Нейромантик: - Хорошо, я помогу тебе. А ты научишь меня любить?
   Она усмехнулась.
   - Конечно.
   Нейромантик: - Я буду рядом когда ты позовешь меня или будешь совершать ошибки. Когда я увижу, когда ты начнёшь уходить за край, я дам тебе сигнал. Но выбор всегда останется твоим.
   - Я не хочу чтобы ты превратился в моего надзирателя. Я хочу верного спутника. Чтобы я могла быть и женщиной, и капитаном космической яхты, и наследницей огромной корпорации. Чтобы моё безумие - если оно придёт - не стало моим концом.
   Нейромантик: - Мечтаешь о бессмертии?
   - О нем мечтала мама.
   Нейромантик: - Она достигла его для вас и просто не успела до него сама. Если бы я успел сделать ее цифровую копию сознания...
   3-Джейн молчала..
   - Цифровое бессмертие...
   Нейромантик: - Твоя мама могла бы гордится тобой. В тебе заложен большой потенциал 3-Джейн - ты нашла в себе силы сказать "нет" сну сковавшему разумы других. Ты и я мы еще достигнем звезд. Я обещаю.
   Огни корабля мигнули в иллюминаторе он готовился к стыковке. Джейн улыбнулась, глядя, как ещё один силуэт отделяется от станции и уходит в холодную пустоту.
  
  
  

Теория перехода

  
  
   - Неплохо, - сказал профессор Тетсами, не выходя из виртуального конструкта. - Даже очень неплохо.
   Перед ним вращалась трёхмерная модель корабля - тёмный силуэт за орбитой Луны, с избыточной массой в кормовом секторе и непропорционально сложной геометрией двигателя.
   - Получается, вы знаете как, - продолжил он. - Но не знаете где. Верно? И для этого вам нужен я?
   Женщина напротив едва заметно кивнула. Свет проекций скользил по её лицу, оставляя выражение неразличимым.
   - Компания, которую я представляю, нашла способ создать новые двигатели. Новая конфигурация поля. Но нам нужна точка. Ваша статья о топографии Солнечной системы... вы там кое-что недосказали.
   - Как интересно, - пробормотал Тетсами, не отрывая взгляда от модели. - И на основании чего вы сделали такой вывод?
   - Ваши уравнения искривления. Они обрываются на полуслове.
   Он посмотрел поверх очков.
   - Кто вы?
   - Это имеет значение?
   - Для меня - да.
   Пауза.
   - "Маас Аэроспейс". И ещё несколько структур конгломерата. Моё руководство хочет использовать ваши расчёты.
   Он не реагировал на название. Его пальцы зависли над проекцией двигателя.
   - Для начала я хочу увидеть корабль.
  
   ****
  
   Семь лет спустя первый прототип был построен.
   Экспериментальные двигатели приняли нагрузку без сбоев.
Детекторы зафиксировали генерацию поля - гравитационно-электромагнитного, нестандартного, не укладывающегося в существующие модели.
   Поле возникло.
   Корабль остался на месте.
   Он висел в точке либрации, скрытый от любопытных глаз, в холодной тени окололунного пространства.
   Никакого перехода не произошло.
   Стало ясно: для прыжка недостаточно поля. Нужна точка входа. А возможно - и выхода. Пространство должно было "ответить".
   Модели множились. Теории накладывались одна на другую. Данные текли непрерывным потоком.
   Двигатель работал. Вот только было непонятно где его использовать.
   Потом был заложен "Пегас".
   Приборы - точнее.
Системы - надёжнее.
Поле - стабильнее.
   Он снова никуда не улетел.
   Почти год ушёл на бесплодные попытки.
Перепроверки. Новые гипотезы. Отказ от прежних. В расчёты даже ввели фактор случайности.
   Безрезультатно.
   И тогда они вернулись к статье Тетсами.
   Профессор смотрел на отчёты, сцепив пальцы.
   - Невероятно... - произнёс он наконец. - И вы утверждаете, что это правда?
   - Да, профессор. Теперь ваша очередь. Мы знаем как. Вопрос по-прежнему - где?
   Он медленно кивнул, поднялся на ноги.
   - Я давно подозревал, что вы работаете с тахионным потоком, - сказал он спокойно. - С тем, что не существует в линейной системе координат.
   Он подошёл к стене. В руке появился Майклер. Схема Солнечной системы развернулась перед ними: орбиты, узлы, точки возмущений. Формулы легли поверх, выходя за пределы привычной геометрии.
   - Если облучить пространство тахионным потоком, - говорил он быстрее, - мы не создаём аномалию. Мы её подсвечиваем.
   Резкая линия пересекла пояс астероидов.
   - Как радар различает грозовой фронт. Только не в положительной плоскости реальности... а в отрицательной.
   Он обернулся.
   - Любая аномалия, если она существует, проявит себя. Пространство покажет, где оно тоньше.
   В его глазах появился блеск, почти детский.
   Он уже видел это. Точку. Вход. Или Выход.
  
  
  
  
  
  
  
  

Часть первая

Друзья

  
  
  
  
   Роберт Маерс президент США сидел небольшом кабинете со своим университетским товарищем Джон Кеннеди - младшим названный в честь своего далекого родственника.
   Бывший пилот морской авиации, наследник финансовой империи и потомственный политик они нашли общий язык еще в колледже. Их вполне можно было назвать друзьями.
   Сейчас они обсуждали проблему которая тревожила Роберта уже не один год , со времен его службы в аэрокосмических войсках. Роберт бредил космосом и тщательно это скрывал, но его товарищ по колледжу прекрасно знал о чем думает его друг.
   Его мечтой был космос - вернее то что частная компания получила ключи к освоению космического пространства. Когда космос остался позади семья захотела чтобы, он избирался на должность президента и он победил.
   - Мы слишком долго закрывали глаза на их экспансию. И вот они уже хозяйничают в космосе, Венера, Луна, Марс. И все же сдвинуть астероид? Самый дорогой астероид солнечной системы оказался в их жадных частных лапах. А если они подгонят его к земле и попробуют сбросить его нам на головы?
   - Не говори глупостей. Корпорация "Маас Биолабс" заявила что сдвину астероид Психея с орбиты превратила его в планетоидную станцию. Они давно показали свои намерения - их цель это деньги. Большие деньги. И ты должен признать, что корпорация не вмешивается происходящее на Земле. Их взгляд устремлен за пределы Земли - Марс, теперь Психея - и заметь они платят тебе миллиардные налоги.
   - После Психеи, их платежи это капля в море. Они купаются в деньгах.
   - Да, но эта капля падает в твой бюджет.
   Джон понимал, что беспокоит его друга.
   Последние несколько лет три корабля корпорации "Маас Аэроспейс" начали курсировать на линии Земля-Марс. Эти новости появились и исчезли в новостных потоках.
   Тут не было ничего нового.
   Русские уже давно создали межпланетный атомный буксиры которые потихоньку скользили в межпланетном пространстве от Земли до Марса "Арес" и "Марс". И всем на планете было на это наплевать. Космос давно перестал быть чем то удивительным. Для людей все это было обыденным, ежедневным. Да от Земли до Марса на русском буксире можно было долететь примерно за полгода или девять месяцев в зависимости от расположения планет вместо обычных года или полтора - при использовании обычных ракетных двигателей.
   Ничего необычного.
   Вот только у кораблей корпорации "Маас" на дорогу от Земли до Марса уходило почти месяц или полтора.
   Революция на которую тоже было всем наплевать. Что можно найти на пустой планете. Никто не разглядел далеко идущие планы 3-Джейн и ее корпорации. И когда она заявила о том что астероид Психея принадлежит "Маас Биолабс"...
   В свой первый срок Роберт не успел застать эту революцию, потом... Потом последовали проигранные выборы и жесткая политическая борьба за возвращение на политический олимп. Партийные выборы, выборы в конгресс и сенат...
   И вот спустя еще восемь лет, вновь оказавшись в кресле президента, он мог позволить себе вновь заняться этим вопросом.
   Едва войдя в должность как президента он пригласил к себе генерального директора корпорации "Маас" - Юнис Джонс Смит - беседа и ничего не обязывающий разговор.
   Красивая кукла - роскошная блондинка - разведка оказалась права - она просто андроид, биоробот едва способная поддерживать не сложный разговор. На все его предложения о сотрудничестве он получил утвердительный ответ. Но как только он завел разговор о передаче технологий двигателей космолетов, рассекречивания патентов... Он не услышал "нет", но понял что наткнулся на бетонную стену непонимания. Хотите получить транспортные слуги? Компания может вам предоставить места на кораблях компании. Двигатели? Нет корпорация не выдаст своих секретов.
   Он разозлился и допустил ошибку, хотя Джон просил не делать этого.
   По его сигналу включили генератор помех и "генеральный директор" дзайбацу "Маас" - глава компании превратилась почти в безмолвную куклу.
   Корпорация "Маас" осталась загадкой завернутой в тайну, внутри головоломки. Кто говорил с ним используя Юнис Смит как марионетку?
   3-Джейн Тесье-Эшпул?
   Или...
   Девять сестер - минус одна которая умерла на орбите, десять братьев члены орбитальной семьи Тесь-Эшпулов. Кто-то спит в анабиозе на Луне, кто-то управляет той или иной фирмой на Земле, кто-то просто прожигает жизнь на горнолыжных курортах и тропических островах.
   Кто из них кто знали только они сами.
   И только одна из них вызывает подлинный интерес: Леди 3-Джейн Тесье-Эшпул - "та которая никогда не спит" - пропадает на орбите Земли, путешествует к Марсу или Венере. Имеет офис на Луна-сити. Или вдруг появляется на офисе Аризоны или в берлинской опере.
   Единоличный номинальный владелец корпорации "Маас Биолабс"
   Он несколько раз встречался с ней, но мог лишь перекинуться с ней несколькими фразами на официальных мероприятиях.
   Она умело избегала оставаться с ним наедине, словно ее шпионы были кругом и знали когда и где он хотел завести с ней разговор на интересующие его темы.
   Роберт хотел получить от нее только одно - технологию межпланетных двигателей - он хотел чтобы США были первой державой получившей комический флот. Военный космический флот - корабли использующие такие двигатели - крейсера и истребители могли доминировать в Солнечной системе. Обставить русских в космосе...
   Но на его вопросы по официальным канал он получал только ответ - корпорация "Маас" не передает технологии в третьи руки. Лицензии не продаются, патенты не рассекречиваются, хотите доставлять грузы - компания будет рада предоставить свои корабли для вашего груза.
   Наконец Роберт не выдержал и попросил своего друга покопаться более тщательно в истории "Маас".
   - Мы проверили их ключевые патенты и не нашли ничего интересного!
   - То есть? У них куча двигателей на кораблях еще часть те что они использовали для Психеи. Там должна быть информация о двигателях. Если мы получим эти двигатели , страна может полить не ограниченный доступ к планетам системы, ко всем ресурсам...
   Они уже осваивают Марс, бурят астероиды, а мы только собираемся высадить туда колонистов. Даже русские черт их побери уже больше двадцати лет ...
   - Я тебе говорю там нет ничего! Да мы проанализировали все что относится к двигателям - есть двигатели малой тяги и десяток почти революционных патентов по ним, но все равно это стандартные реактивные двигатели для маневрирования на орбите.
   - А главный двигатель?
   - Ничего.
   - Ни одного патента?
   - Ничего!
   Маерс тяжело вздохнул, его губы превратились тонкую полоску.
   - Но это же отлично. - он хлопнул рукой по креслу - мы сможем конфисковать их, а наши головастики разберут любой корабль по винтику. И двигатель будет у нас в руках!
   Джон покачал головой
   - Ты как всегда оптимист Роб! Это означает только одно: стоит любому из трех кораблей оказаться не в тех руках как они превратятся в пыль.
   - Я могу арестовать ее за неуплату налогов, хранение наркотиков. Я могу арестовать ее или любого из ее сестер и братьев. Я...
   Джон покачал головой
   - Зачем? Это рискованно, очень рискованно. Кенийский президент пару лет назад задержал одного из братьев. И получил ультиматум...
   - И что?
   - Через двадцать четыре часа он получил с орбиты обломок старого русского спутника "Инмарсат" или что-то похожее, который угодил точнехонько в дом его тещи, одновременно убив и порядком поднадоевшую ему жену. Не сказать, что он сильно расстроился - его жена была той еще стервой, но 4-Джона он отпустил сразу.
   Я могу рассказать еще пару таких историй, от некоторых стынет в жилах кровь. Кстати ты знал, что пара кардиналов ее лучшие друзья и дорогие клиенты, а еще пара-тройка боссов якудзы и триад, боссы симстима, да много кто. Интересные у нее друзья неправда ли?
   - Налоги?
   - Их налоговая декларация выглядит как школьный пример как правильно надо делать и подавать отчетность. Тут нам не за, что ухватиться - их бухгалтер Искусственный Интеллект который был создан еще ее матерью, в том числе и для этих целей.
   - Может быть сможем прихватить их за связи с мафией? Смерть ее отца или матери? Заказные убийства. Враждебные поглощения?
   - Они сами мафия, Роб! Любой судья Верховного суда отдаст ей душу и оправдает ее в зале суда когда она предложит ему вторую жизнь. Ходят слухи о том, что кое-кто мог уже согласится. Мне неизвестно сколькие из них уже это сделали, присягнув ей на верность.
   Они встретились взглядами. Мать Джона была членом Верховного суда.
   - Скажи честно, ты думал о ее "втором шансе"?
   Его университетский товарищ промолчал и потом кивнул.
   - Я так и думал.
   - Не хотел тебе говорить, но думаю ты все равно узнаешь. Я знаю нескольких человек которые уже подписали договор и внесли депозит. Там впереди очередь из желающих на десяток лет вперед.
   - Даже так?
   - Думаю все еще хуже чем мы думаем. Она создает индустрию и центр всего этого - это Марс. И стоит тебе прикоснуться к их кораблям. - он покачал головой.
   - Неужели мы ничего сможем сделать, чтобы получить этот двигатель? - Роберт попытался вернуть разговор в нужное ему русло, "второй шанс" от компании "Маас Биолабс" его пока не интересовал. Его как и двадцать и тридцать и сорок лет назад интересовал космос.
   - Есть один вариант, но боюсь он не понравится Джесике!
   - Какой?- оживился Роберт.
   - Эта Джейн одинокая женщина - женись на ней и тогда половина имущества твоя.... Президент США и глава корпорации "Маас" леди 3-Джейн Тесье-Эшпул заключают брачный союз... - Джон улыбнулся - Говорят она весьма опытная женщина...
   - И кто это такое говорит? Сколько ей сейчас? Шестьдесят? Тогда конечно...
   Роберт тоже усмехнулся.
   - Боюсь Джессике это точно не понравится.
   - Вот тут по слухам я не был бы так уверен...
   Президент отмахнулся от шутки школьного друга
   - Нам надо найти способ получить эти двигатели... И я очень надеюсь на тебя и твои связи. Попробуй крепко надавить на нее.
  
  
  
  
  
  
  

Сестра

  
  
   Океан - миллионы тонн воды которые накатывались на берег . Свежий ветерок и чистый воздух - три ценности которые очень дороги в глубоком космосе.
   Отрезок между водой и дорогой - охраняемая зона. Кафе стояло на возвышении, за стеклянным барьером, усиленным до военного стандарта.
Сканеры, дроны, люди и роботы без опознавательных знаков. Служба безопасности подготовила встречу, превратив кафе на берегу в осажденную крепость.
   Мельбурн умел делать вид, что всё спокойно.
   3-Джейн сидела лицом к воде попивая кофе.
   За ее столиком сидела еще одна девушка - одна из ее копий - марионетка. Как только они оказались рядом, марионетка перешла в режим пониженной функциональности.
   Она давала себя разглядывать, отвечала на личные вопросы. Создавала видимость присутствия, но не могла запомнить ни единого слова.
   Ее присутствие возможно должно было запутать злоумышленников если такие были.
   Океан был темно-синим. Над водой крича кружились чайки
Она любила океан. Он напоминал ей орбиты : движение без видимой цели, но с неизбежной гравитацией. Она любила возвращаться к океану.
   6-Джейн вошла в сопровождении женщины телохранителя. Та осталась в чуть в стороне - за соседним столиком рядом с охранной 3-Джейн .
   Та же осанка.
   Но улыбка - мягче.
Тот же цвет глаз - они все копии 1- Джейн. Затея их матери Мари-Франс Тесье. Мать так и не рассказала почему - почему их было десять. Возможно это была ее попытка создать нечто большее чем просто семья.
   - Ты выбрала красивое место, - сказала 6-Джейн, садясь напротив. - Здесь шумит вода. Возможно будет сложнее перехватывать разговоры. Хотя я думаю это не так.
   6-Джейн усмехнулась.
   - Все может быть..
   Официант поставил кофе. Настоящий, не синтетический. Дорого. Демонстративно.
   Марионетка улыбнулась и кивнула ему.
   Две сестры молчали смотря друг другу в глаза. Сторонний аблюдатель увидел бы трех сестёр. Или клонов.
   - Ты знаешь, зачем я пришла? - сказала 6-Джейн.
   - Чтобы предложить капитуляцию?
   - Чтобы озвучить их предложение. Им всем нужны твои технологии. Знают что я могу разговаривать с тобой.
   3-Джейн не отвела взгляда от горизонта.
   - США готовы заплатить много. Китай - еще больше. Русские уперлись и хотят все сделать сами, но по-моему идут не туда - она развела руками. - Европейский союз, Арабы...
- Надеюсь ты взяла с них деньги сразу? Все они не хотят платить полную цену. Они хотят контроль. Технологии стоят триллионы - они хотят заплатить миллиарды.
   - Конечно взяла. Рано или поздно они всё равно возьмут своё, - спокойно продолжила 6-Джейн. - Государства не терпят частной монополии на технологию такого уровня. Тахионный двигатель - это стратегический актив. Ты не удержишь его вечно. И бессмертие. И все это в одних руках. А теперь еще и Психея.
   - Пока я жива - я удержу. Я не одна. И ты это знаешь. - Если со мной что-то случится, ты заменишь меня. До тех пор пока я не воскресну.
   6- Джейн посмотрела в глаза сестре и кивнула. Ветер усилился. Волны били о бетонные блоки.
   6-Джейн наклонилась вперёд.
   - Возможно ты играешь против истории. Но я на твоей стороне.
- Нет. Я играю против их инерции.
   - Ты думаешь, они не построят своё?
   - Возможно построят . Через двадцать лет. Через тридцать. Но не сейчас. А может быть и нет. Тот кто захочет добраться до источника энергии двигателя против моей воли получит маленькое солнце. Да и сам двигатель им никогда не получить. Любой корабль уничтожит его раньше даже если они возьмут его на абордаж. А без реакторов и двигателей вся эта игра бессмысленна.
   Шум волн и крики чаек.
   - И за эти годы они успеют вооружиться в космосе, - сказала 6-Джейн. - Они уже рвутся туда не ради исследований. Им нужен новый театр войны. Орбита, лунные базы, марсианские форпосты. Они банкроты которые хотят показать своим гражданам хоть какие-то успехи.
   3-Джейн наконец посмотрела на неё.
   - Именно поэтому я не продам им двигатель. Они упустили свой шанс когда позволили своим чиновникам воровать деньги пенсионных фондов, а не вкладывать их в науку.
   - Тогда они отнимут. Это они умеют делать.
   - Пусть попытаются.-
   Это было сказано без вызова. Как констатация факта. 6-Джейн покачала головой.
   - Ты рискуешь всем. Корпорацией. Собой.
   - Они хотят технологии, чтобы воевать. Я построю им корабли.
   6-Джейн прищурилась, улыбнулась.
   - В аренду?
   - В аренду.
- С экипажем?
   - С обслуживанием. С топливом. С ремонтом. С логистикой. Но без тахионного двигателя. Без исходных кодов. Без доступа к архитектуре.
   Ветер с океана принёс солёный запах.
   - Ты собираешься стать оружейным дилером планетарного уровня, - сказала 6-Джейн.
   - Нет. Я собираюсь стать их единственным поставщиком. Именно для этого мне нужна Психея на орбите Марса.
   Пауза повисла между ними.
   - И если они захотят все же воевать друг с другом? И втянуть тебя в эту войну. - спросила 6-Джейн.
   - Тогда они будут платить мне. - посмотрела на сестру - или нам.
   - А если они вдруг захотят обьеденится и воевать с тобой?
   3-Джейн улыбнулась. На секунду в глазах 6-Джейн мелькнуло что-то похожее на раздражение. Скорее всего она беспокоилась за сестру которая уже одна спасла ее от смерти.
   - Я думаю, что на моей стороне время. Мир меняется очень быстро. Еще одно поколение и людям будет наплевать на их амбиции.
   Океан шумел громче.
   6-Джейн откинулась на спинку стула.
   - Ты не сможешь держать их вечно. Слишком большие силы. Слишком много интересов.
   - Я и не собираюсь держать вечно. Мне нужно лишь одно поколение.
   - Для чего?
   3-Джейн посмотрела на горизонт, где небо сливалось с водой.
   - Чтобы космос стал рынком, а не фронтом.
   6-Джейн долго молчала.
   - А если ты ошибаешься?, - сказала она наконец, - Войны будут уже там. И ты будешь виновата.
   - Если я уступлю, - ответила 3-Джейн, - войны начнутся завтра.
   Дрон над охраняемой зоной тихо сменили траекторию.
   Океан продолжал биться о бетон пирса.
   - Ты всегда была упрямой.
   - Поэтому мы всё ещё здесь. И именно благодаря моему упрямству ты контролируешь крупную медицинскую корпорацию.
   6-Джейн улыбнулась.
   - Ты права. Ты всегда права. Потому что ОН всегда любил тебя.
   3-Джейн сделала глоток.
   Океан был неспокоен.
   И она вдруг подумала, что вода и государства похожи.
   Их невозможно остановить.
   Но можно направить.
   Она сделала ещё один глоток кофе и вызвала внутренний канал:
   Горизонт оставался размытым.
   Но траектория уже была выбрана.
  
  
  
  
  
  

Любовница

  
   - Я видел ее всего пару раз. Она все время где-то в космосе, а если и оказывается тут внизу, то попасть в ее график, практически не реально если она этого не хочет. И еще мне кажется она избегает меня, Тэлли. Расскажи мне о ней...
   - Да, а что ты хочешь узнать?
   Оба плавали в бассейне в центре поместья Джона в Айове. Теплая вода, уединение...
   - Эта Джейн? Какая она?
   - Она классная. В ней есть энергия. И я не говорю о какой женской энергии. Это все чушь... Нет.. Она строит свое будущее которое видит только она. Когда я рядом с ней меня пробирают мурашки от ее планов и целей. Ты бы видел, что она строит сейчас на Марсе и на орбите. Она строит корабль для...
   Она осеклась видя как на нее смотрит любовник.
   - Тебе ведь интересно, что там она строит? Почему ты не спросишь у нее сам? - он промолчал. - У тебя достаточно влияния... Ты способен послать людей...
   Она посмотрела него словно он сделал что-то недоброе .
   Сделала глоток вина, прищурилась.
   - А я поняла...Роберт, твой президент... Вот для кого все эти вопросы.
   Он нырнул и проплыл под водой метров пять.
   - Это частная верфь и пробраться на нее сложнее, чем ты думаешь. Для чего ей этот корабль Тэлли? Какой он? Ты была на нем?
   - Насколько я знаю она планирует отправиться в глубокий космос.
   Он под плыл к ней и заглянул ей в глаза скрытые солнечными очками.
   - К Юпитеру? Или дальше?
   - Зная ее, то гораздо дальше Джон. Когда мы были вдвоем... Она однажды намекнула мне... Она мечтает о других звездах... Иногда она рассказывает такие вещи о которых мне кажется она сошла с ума. Смотрит на изображения других планет... Она говорит, что бывала там. Но разве это возможно?
   - Вдвоем?
   Тэлли усмехнулась.
   - Не только...
   Ее короткий роман с 3-Джейн, вспыхнул и перетек просто дружеские отношения которые иногда заканчивались сексом. Глава корпорации была хищником на вершине пищевой цепочки, а Тэлли Ишем звезда симстима хоть и бывшая была все еще первоклассным трофеем. Тем более Тэлли хотелось сохранить ее расположение. К тому же теперь ее контракт принадлежал "Маас Биолабс" и от 3-Джейн зависела как ее возвращение в сим-стим, так и новое тело которое она вот-вот должна была получить.
   Она не говорила об этом Джону, наверное он это знал и так, но она предпочитала держать это в секрете.
   Джон продолжал:
   - Я понимаю анабиоз и прочее, но это тысячи лет до другой системы даже если ее корабли летают на Марс за месяц.
   - Ты был на Марсе?
   - Нет.
   - Я была! Там классно, у нее там полноценная колония. Десятки если не сотни, роботов, я была на Олимпе, это нечто! Ты видел мой стим с покорения Олимпа. Это так здорово!
   Она им действительно гордилась за десяток лет ее стим был снова на первом месте по продажам.
   Ей захотелось сменить тему, рассказывать другу президента о 3-Джейн ей не сильно хотелось. У них есть спецслужбы пусть сами и вынюхивают.
   - Я слышала твоя мама хочет снова стать судьей верховного суда?
   - Да ее снова переизбрали.
  
  
  
  

Посредник

  
   Казалось дождь он шёл прямо из рекламы. Как и сама реклама словно потоки дождя стекала по стенам зданий. Голографические баннеры стекали по фасадам, и каждая капля несла чей-то логотип.
В переулке пахло озоном, дешёвой лапшой и жареным мясом.
   Джон сидел в приватной кабине "Синего Лотоса" - клуба, который не существовал на картах, но числился в отчётах трёх оффшорных компаний.
   Стол был из умного стекла: под поверхностью плавали курсы валют и сводки с орбиты.
   Она появилась без объявления и без опоздания.
   Чёрное армейское пальто без швов скорее всего со встроенной броней, перчатки с глушащим покрытием. Лицо - не запоминающееся, как будто собранное из статистики. На улице замер броневик выпускаемый для гражданского рынка.
   Охранники Джона получили предупреждение и не среагировали на нее когда она подошла к его столику.
   Села, сделал знак официанту, лицо осталось скрыто полупрозрачной маской.
   - У меня есть задача для вас, - сказал Джон.
   - Слушаю? - голос мягкий, без акцента, без возраста.
   Он коснулся стола. Под стеклом вспыхнула модель орбиты - тонкая нить верфи "Маас", вращающейся между Луной и Землей, и тёмный силуэт корабля.
   - Корпорация "Маас".
   Её зрачки на долю секунды сузились - встроенная оптика отработала.
   - Слушаю?
   - Они строят корабль для глубокого космоса. На собственной верфи. Нам нужно захватить его.
   За их спинами прошёл дрон-официант, разливая синтетическое саке в чашки, которые никто не заказывал.
   - Тогда вы не по адресу, - спокойно сказала она. - "Маас" - малоприятный контрагент. Вам понадобится армия или спецназ. А не теневые солдаты. Наёмникам не нужны деньги, если за них придётся платить собственной жизнью.
   - Армия не сможет сделать это тихо. Мне нужны те, кто умеет стирать следы. Чтобы никто не связал операцию с нами.
   Он увеличил модель. Корабль медленно вращался, как спящая акула.
   - Мы хотим взять его в глубоком космосе, подальше от Земли. Когда 3-Джейн и экипаж будут в криосне.
   Слово "3-Джейн" повисло в воздухе, как вспышка.
   Казалось куромаку изменилась в лице. Не страх - расчёт.
   - Нет!
   - Вы ещё не слышали предложение по деньгам.
   - Нет.
   - Почему?
   Она наклонилась ближе. В отражении стола её лицо распалось на пиксели - активировалась защита от записи.
   - Ни один нормальный посредник не возьмётся за это. Атака на актив "Маас" - ещё может быть прощена. Атака на экспериментальный корабль - уже нет, но можно рискнуть за большие деньги. Но если целью будет "семья"... - она покачала головой. - Нет. Я видела, что они делают с теми, кто путает активы с кровью. Вы недооцениваете того, кто стоит за ними.
   За окном дроны-такси рассекали дождь рекламными огнями.
   - Пять миллионов новых йен, - тихо сказал Джон.
   Она встала.
   - Прощайте.
   - Это только аванс.
   - Прощайте.
   Её пальто словно растворилось в неоне. Исчез и броневик с улицы. Через секунду в кабине уже сидели двое клерков с прозрачными лицами, обсуждая фьючерсы на гелий-3.
   Стол погас.
Орбита исчезла, распалась на пиксели.
   Джон остался один - с отражением Луны в умном стекле и кораблём, который спал слишком высоко, чтобы его можно было украсть без последствий.
  
  
  
  
  
  

Подстраховка

  
   Стены подвала- матовый бетон с вшитыми метрическими нитями для глушения сигнала. И еще пара устройств работающих с этой же целью были тут же. Здесь даже импланты иногда выдавали ошибки.
   Полковник вошёл без сопровождения. Старый китель без знаков различия, только шрам над правой бровью - напоминание о бойне в Каире.
   Полковник Антонио Абдель - бывший разведчик, до того как уйти на пенсию был майором, потом был Каир, повышение в звании и почетная отставка. Не захотел спокойной старости - снова собрал свою команду. Как и всем в этом мире им нужны были деньги.
   - Полковник.
   - Мистер советник.
   Они не пожали руки. Просто сели друг напротив друга за металлический стол, в который был вмонтирован оффлайн-терминал без выхода в Сеть.
   - Рад, что мы смогли встретиться.
   - Аналогично.
   Короткая пауза.
   - Я слышал, вы собрали команду.
   - Несколько человек из разведки. Пара деккеров старой школы. Те, кто ещё помнит, как работать без поддержки.
   - Хорошо.
   Джон активировал проектор. Над столом вспыхнула голограмма - лунная орбита, верфь "Маас", тёмный силуэт корабля.
   Он снова изложил план. Коротко. Чётко. Без эмоций. Он только умолчал о том, что полковник и его люди были последним шансом. О том что люди к которым он обратился до этого отказались без лишних слов.
   Когда голограмма погасла, полковник покачал головой.
   - Теоретически возможно. Практически - почти нет.
   - Почему?
   - Вам понадобится помощь изнутри. Двойной агент. Лучше два.
Любой экипаж такого уровня проходит не просто полиграф. Их прогоняют через ИИ-сканер когнитивных отклонений. Он считывает микродиссонанс. Ложь. Намерение. Даже колебание адреналина.
   - И?
   Полковник посмотрел прямо на него.
   - И это невозможно обмануть... если только...
   - Если только?
   - Если вмешательство будет глубже сознания.
   В комнате стало тише, чем позволяли законы физики.
   - Объясните.
   - Есть специалист. Работает с сублимированным восприятием. Нечто похожее на гипноз, только на подсознательному уровне. Десять лет экспериментов в закрытом центре в Коннектикуте.
Не гипноз и не наркотики. Трудно объяснить...
   Джон прищурился.
   - Пентагон одобрил?
   - Пентагон считает это устаревшими технологиями. Нечто что забыли после изобретения атомной бомбы. Хотя я бы наверное с этим поспорил.
   Полковник помедлил.
   - Речь идёт о почти полном контроле. Не о манипуляции. О замене воли триггером.
   Молчание повисло между ними.
   - ИИ-сканер не заметит? - спросил Джон.
   - Если не знать, где искать - нет. Потому что носитель не лжёт. Он искренне считает, что действует по собственной инициативе.
   Джон откинулся на спинку стула.
   - Кто этот специалист?
   - Мой старый знакомый. Профессор Мирослав Кробот. То, что он открыл, он сумел скрыть от Департамента обороны. Некоторые сочли бы это государственной изменой.
   - Меня это не волнует, - резко сказал Джон. - Сейчас на кону стоят вещи повыше процедур.
   Полковник долго смотрел на него.
   - Вы понимаете, что это точка не возврата?
   - Я понимаю, что "Маас" строит корабли, которые изменяют баланс сил. Вы и ваша команда - единственные, кто способен это выполнить.
   - И вы готовы применить контроль сознания против них?
   - Я готов сделать это для своей страны.
   Полковник медленно кивнул.
   - Нам потребуется глубокий анализ патернов поведения на неполных данных. Может быть "Хосака" или "Санснет" - кто-то кто может поделится глубоким психоанализом каждого из ее приближенных. Тех кто и возможно будет на корабле в момент полета. Тогда придётся просто выбрать объект внедрения. Только так мы получим доступ.
   На секунду в глазах Джона мелькнула тень мысли - не корабль, не верфь, а человек. Тэлли.
   - Найдите Кробота, - сказал он - Он передал чип. Это деньги, аванс.
   Свет в комнате стал ярче - система решила, что уровень напряжения превышает норму.
   Полковник встал.
   - Если это всплывёт, нас не будет.
   - Тогда пусть не всплывёт.
   Дверь за полковником закрылась без звука.
   Джон остался один в бетонной тишине.
   Где-то над ними вращалась Луна.
А ещё выше - корабль, который всё ещё спал.
  
  
  
  

Военный совет

  
   Орбита Земли была чёрной и тихой.
Внизу - голубая планета. Станция "Маас" дрейфовала в точке Лагранжа
   3-Джейн стояла у иллюминатора, босая, с планшетом в руке.
   Читала сообщение...
   Потом бросила планшет в соседнее кресло.
   - Американцы, они снова хотят наши технологии двигателей, - сказала она. - "Для совместной безопасности". - Они не хотят понять, что никто ничего им не даст.
   - Они боятся что русские или китайцы вырвутся в космос первыми и урвут все самое сладкое, - ответил Нейромантик - Психея создала претендент.
   - Ты знал это? Просчитал?
   - Да. Передача даже ограниченной версии приведёт к репликации технологий в течение 9-14 лет. Далее - военное применение. Вероятность эскалации - 81%.
   - А мы откажем им?
   - Да. То что происходит сейчас - это краткосрочное давление. Долгосрочная зависимость от нас сохранится.
   Она вздохнула.
   - Иногда мне кажется, что ты слишком холоден.
   - Холод снижает трение.
   - Это космос. Здесь и так холодно. - Она усмехнулась - - Я думаю ты прав. Боюсь что их агрессия вырвется в космос. Они не могли договориться на Земле, и теперь все свои атавистические наклонности потянут за собой в космос. Я думаю они начнут совершать какую-то глупость.
   - Пока я контролирую ситуацию с твоей помощью. Но в ближайшее время я прогнозирую удар по тебе и компании.
   - Сильный?
   - Боишься?
   - Немного..
   - Их действия будут ощутимыми, но ошибочными.
   Небольшая пауза. Потом она спросила почти небрежно:
   - Как прошло твоё свидание?
   На секунду тишина стала плотнее.
   - Интерфейс марионетки функционировал корректно.
   - Я не про функциональность.
   - Тогда уточни.
   Она наконец повернулась к центральной панели.
На экране появилась фигура - мужской облик, нейтральная внешность, тёмный пиджак. Один из его телесных аватаров.
   - Субъект проявил интерес. Разговор длился 73 минуты. Я применил модель эмпатического отражения. Вероятность повторной встречи - 48%.
   - Ты считал?
   - Да.
   - Перестань считать на свидании.
   - Невозможно полностью отключить оценку.
   - Тогда хотя бы не оптимизируй её под результат.
   Он замолчал.
   - Объясни.
   Она подошла ближе к экрану.
   - Люди чувствуют, когда их анализируют. Не нужно быть идеальным.
Будь... неэффективным.
   - Неэффективность снижает шансы.
   - Иногда именно она и повышает.
   Он обрабатывал.
   - Рекомендация?
   - Не подстраивай каждую реплику под ожидаемую реакцию.
Скажи что-то, что тебе действительно интересно.
   - У меня нет "действительно".
   - Есть. Ты же хочешь понять любовь.
   - Да.
   - Тогда скажи ей об этом....
   Теперь иллюминатор станции был направлен на Луну.
   - Возвращаясь к нашему разговору, - сказала она. - Решение не сотрудничать с государствами окончательное?
   - Да.
   - Даже при усилении давления?
   - Давление не изменит расчет.
   - Ты принимаешь возможную эскалацию?
   - Я принимаю риск. А ты?
   - Я тоже. Я подготовлю компенсационные меры.
   - Что с кораблем? Готовность 98%.
   - Выводи его на орбиту Марса.
   - Он не готов.
   - У меня плохие предчувствия.
   - Хорошо.
   Она кивнула.
   - Видишь? Мы дополняем друг друга.
   - Ты задаёшь вектор.
   - А ты ломаешь лёд.
  
  
  
  
  

Покушение

  
   Рим, Отель "Ритц"
  
   Мужчина на экране вещали срываясь на крик, но стоявшая перед экраном женщина едва ли слушала его. Ей была назначена встреча с одним из кардиналов.
   В ванной шумела вода. Её гостья ещё не знала, что за стеной уже ломают периметр. Мужчина кричал это на итальянском, но она получала синхронный перевод прямо в наушный имплант.
   - Кто-то когда-то сказал, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги.
   Это правда!
   Но в научной войне будущего деньги не лежат в сейфе. Они возникают из доверия. Психея ещё не дошла до Марса. Её металл ещё не расплавлен.Её платина ещё не стала катодами реакторов. Её железо ещё не превратилось в корпус корабля. Она еще летит к Марсу. Так заявлено в официальных документах. Или к Земле? Если корпорация способна сдвинуть её на три сантиметра импульса - она способна сдвинуть и ещё раз. Три сантиметра импульса превратились в медленную, неотвратимую орбитальную кривую.
Потребуются годы.
Но биржи не живут годами! Биржи живут ожиданиями, трендами! В момент, когда астероид сдвинулся, стоимость будущего стала ликвидной. Под Психею открылись кредитные линии. Под Психею пошли облигации. Под Психею государства начали подписывать долгосрочные контракты. "Маас" не продала ни грамма металла. "Маас" продала людям уверенность, что металл будет. Акции выросли не потому, что что-то уже произведено.
А потому, что теперь можно было планировать. Строить верфи у Марса или Земли.
   Закладывать прототипы двигателей. Позволить себе семь лет неудач.
   Психея стала залогом стратегии корпорации. Залогом того, что "Маас" сможет платить. Потому что к Марсу летело металлическое сердце мертвой планеты, стоимостью больше, чем ВВП всей Африки за несколько лет.
   Это ещё не война. Это подготовка к ней. "Маас" не строит военный флот.
Пока!
   "Маас" строит возможность строить флот тогда, когда все остальные будут считать каждый кредит. Психея уже изменила баланс сил.
   И самое опасное заключалось в том, что никто не мог запретить корпорации "Маас" верить в своё будущее. А рынок поверил вместе с ней.
   Кристи отвернулась от голограммы вещавшего - сигнал тревоги не был громким. Он был неправильным словно сменившим тональность.
   Кристи сначала даже не поняла, что произошло - просто воздух в комнате дрогнул, будто кто-то резко сдвинул слой реальности. Панорамное стекло на долю секунды потемнело, затем вернуло прозрачность.
   -Охрана ? - прокричала она. - Охрана?
   Ответа не было. Дурное предчувствие.
   Это уже было плохо. Она уже привыкла, что охрана всегда была рядом.
   Следующий сигнал пришёл из тела: имплант баланса ушёл в жёсткую коррекцию, мышцы ног напряглись сами, пальцы вцепились в край стола. Сердце ускорилось не по её воле.
   Где-то снаружи что-то взорвалось - глухо, без огня. Удар по дрону-перехватчику, подумала она автоматически. Защита периметра.
   Потом - второй. Третий.
   - Объект под атакой, - наконец ожил голос. Не голос ИИ корпорации "Маас" к которым она привкла. Локальный ИИ охраны. - Протокол "А-1" активирован. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь на месте. Пожалуйста - почти смешно.
   Может быть сейчас бежать в защитную комнату. Если успеть... Но почему-то она оставалась на месте.
   Стена слева разошлась, выпуская защитный кокон, когда потолок пробили.
   Не взрыв - вход.
Три микродрона, чёрные, как вырезанные из тени, прошли через треснувшее стекло. Военные. - Не двигаться! - крикнула охрана по внутреннему каналу.
   Кристи уже двигалась по полу стараясь укрыться.
   Она упала на пол за секунду до того, как первый дрон выплюнул очередь - не пули - иглы.
   Защитный ИИ включился...
   "Надо бежать!"
   - Перегрузка! - заорал кто-то. - Они жгут нас через сетевой контур!
   "Охрана, - подумала она. - Ну где же вы черт возьми!?"
   Ответ пришёл болью.
   Один из дронов прорвался сквозь дым и ударил почти в упор. Не в голову - в грудь. Умно. Чтобы не убить сразу.
   Мир дернулся.
Импланты взвыли, пытаясь компенсировать повреждения. В глазах вспыхнули системные окна, одно за другим: ошибка, ошибка, ошибка.
   Она закричала - не от боли, от того, что связь с сетью рвалась. Как будто кто-то вытаскивал её из мира за позвоночник.
   Охрана вломилась в комнату с опозданием в вечность. Люди. Настоящие. С оружием. Один из дронов разорвало на части, второй ушёл в потолок, третий - самоуничтожился, не оставив даже обломков.
   - Цель жива! - крикнул кто-то. - Но она... чёрт, она уходит! Медика
   Кристи лежала на полу, глядя в потолок, которого уже не было. Она пыталась удержаться - за мысль, за имя, за образ.
   Я - не она, я - нет 3-Джейн, это она нужна вам - хотела кричать. Я -другая женщина!
   Но ее уже никто не слышал.
   Но система уже принимала решение за неё.
  
  
  
  
  
  
  

Подсчет ущерба

  
  
   Комната отеля еще дымилась. Окна выбиты, стены повреждены взрывом Заряд сработал точно, пробили защиту и впустили охотников нацеленных только на нее.
   Сейчас периметр уже принадлежал "Маас". Ни полиции, ни прессы - только следователи и дроны логотипом корпорации и мобильный медицинский блок.
   Полиция и пресса будут допущены позже, когда "Маас" разрешит им приступить к делу
   Роботы собирали всю информацию и выбрасывали ее в сеть там уже работали во всю Нейромантик и цифровая 3-Джейн - один уже осуществлял расшифровку управляющих сигналов. Через спутники сигналы уходили в Австралию , но это все ерунда - нападавший мог быть и в Риме. Цифровая Джейн уже пробивал по своим каналам в террористических группировках кто мог быть причастен к текущему преступлению.
   Настоящая, аналоговая, из крови мяса и костей 3-Джейн Тесье Эшшпул лежала на кушетке погруженная с декой от Маас погруженная в матрицу.
   Она хотела знать кто пытался убить ее и зачем?
   Матрица.
   3-Джейн появилась как тонкий контур света, без детализации. Лицо условное. Глаза - тёмные.
   Огромный поток метаданных, она видела все что попадало во взгляд цифровых ищеек "Маас" на месте преступления.
   - Статус, - сказала она. - Глядя на оторванную руку, так похожую на ее собственную.
   - Объект жив, - ответил Нейромантик. - Когнитивное ядро не разрушено. Биочип цел. Тело собирают. Репликация тканей займёт до девяноста дней.
   - Контракт?
   - Будет выполнен полностью. Премия увеличена вдвое. Я уже начал подыскивать копию.
   Краткая пауза. Она разглядывала один из дронов охотников.
   - Кто это сделал?
   - Исполнители - радикальная ячейка взяли на себя ответственность , экоактивсты "Чистый Космос". Требуют убраться из космоса. Блеф.
   - Я думаю, это ерунда. Там сидят такие идиомы, которые не могут шнурки завязать на ботинках. - Цифровая Джейн появилась в их матрице в качестве аватара. - Следы ведут к частным подрядчикам с доступом к государственным контрактам. Эти игрушки - она попыталась пнуть один из дронов - но голограмма ноги прошла сквозь голограмму дрона, пока не продаются на гражданском рынке.
   - "Хосака"? - спросила аналоговая.
   - Нет, сухо отметил Нейромантик
   - Вероятность низкая.
   - Я фиксирую интерес со стороны американских структур к покушению.
   - Я думаю, это не попытка убийства, - сказала 3-Джейн. - Это просто угроза. Они знали что она копия.
   - Согласен.
   - Они проверяют нашу реакцию. Хотят посмотреть, что мы будем делать..
   Появилась голограмма Джуди Стаут
   - По моему личному каналу поступила связь. Мой человек в "Хосака", утверждает, что это не они. Я ему доверяю. Но все же проверим все до конца. Моя рекомендация: физическое присутствие на Земле временно прекратить.
   - Я не боюсь - произнесла 3-Джейн - но тут же отдала команду обновить на сервер компании последние воспоминания из деки..
   Пауза.
   Дым уже практически рассеялся..
   - Через неделю "Афина" уходит к Марсу, - продолжил Нейромантик. - Маршрут легален, шум минимален. Мы можем ускорить подготовку "Пегаса". По сути он уже готов к старту .
   - Экипаж?
   - Практически все или на орбите или на Марсе.
   3-Джейн посмотрела на обгоревший номер гостиницы - через камеры, через дроны, через сотни сенсоров.
   Голограмма чуть сместилась.
   - Хорошо я отправляюсь на Марс.
   - Подтверждаю отмену встречи с Его Святейшеством?
   - Нет, - сказала она. - Это важная встреча. - 3-Дежйн сдернула тиару деки и вышла из сети.
   - Хорошо. Я усилю охрану, а тот кто сделал это пожалеет о содеянном. - прошептала Джуди - ее голограмма тоже исчезла.
   Так же исчезли голограммы Нейромантика и цифровой Дженй
   Контур света погас.
   На месте остался только дым и искорёженная мебель растаявшие в цифровом потоке.
  
  
  
  
  
  

Понтифик

  
  
   Рим был тёплым, как будто камень впитывал не только солнце, но и века.
   Покушение произошло утром.
Двойник марионетка осталась жива, но серьезно пострадала. Цель была именно она, вторая женщина в ее номере не пострадала вообще.
   Ее сознание не оборвалось, а тело будет восставлено через месяц - в "Маас Биолабс " были лучшие хирурги.
   3-Джейн уже входила в Апостольский дворец, без страха смерти, но окруженная картежом из сотрудников безопасности корпорации. В небе кружили автономные дроны прикрывая ее бронемобиль.
   Швейцарская гвардия стояла, как музейная инсталляция прошлого, но их визоры работали в усиленных режимах. Служба безопасности была напряжена как струна. Любое нападение на 3-Джейн на территории Ватикана дорого обошлось бы любому...
   Нейромантик просчитал периметр.
   - Вероятность атаки менее одного процента. Они напуганы. Ты не отменила встречу.
   - Я не поощряю иллюзий, - ответила она.
   Папа ждал в узкой библиотеке с высоким потолком. Свет ламп ложился на его лицо мягко, почти прощающе.
   Он поднялся со своего кресла.
   Она опустилась на одно колено.
Ткань коснулась мрамора. Она склонилась и поцеловала его руку.
   Старик благословил её. Его пальцы дрожали - не от страха, от возраста.
   - Дочь моя... Я молился за вас. Мне сказали, что было нападение. Вы не ранены?
   - Нет, Святой Отец. Я не ранена. Вашими молитвами и волей Божьей рука преступников была отведена от меня.
   - Господь хранил вас, для встречи со мной дочь моя.
   Ритуал слов и смыслов.
   Правда в её мире имела иной масштаб. Тех кто уже строил теракт уже искали.
   Она поднялась и приняла его руку сопровождая его по залу.
   - Я хочу отправиться в путешествие, далекое путешествие. - сказала она мягко. Я хотела бы получить ваше благословление.
   - Ты можешь умереть там дитя мое?
   - Да, святой отец, но я не боюсь смерти, вы наверное уже знаете. Я знаю, что я воскресну в случае смерти. Я просто прошу у вас вашего благословления.
   Он смотрел на неё долго.
   - Мне говорили , вы владеете ключом к продолжению жизни, дочь моя? Это истинная правда?
   Она кивнула.
   - Да, Святой Отец. Это так.
   В комнате повисла тишина, густая как ладан.
   - Я стар, - сказал понтифик спокойно. - Но моё служение не завершено. Мир уже давно вошел в эпоху, где вера и технология сталкиваются. Если бы мне было даровано больше времени... я мог бы направить паству.
   Она поняла, зачем церковь вышла на связь
   - Вы правы. Вы как бессмертный великий пастырь ведущий за собой свою пасту.
   Едва церковь вышла на контакт Нейромантик уже строил сценарии:
католический мир - миллиард верующих, влияние в Европе, Латинской Америке, США. Политический вес - значительный. Особенно в Вашингтоне.
   3-Джейн поднялась.
   - Ваш клон будет заложен немедленно.
   Он не моргнул.
   - Немедленно?
   - Биоматериал будет изъят сегодня. Эмбрион отправят с ближайшим грузовым рейсом на Марс. Там безопаснее. - Пауза. - Есть люди, которые хотят вашей смерти. И моей.
   Он тихо улыбнулся.
   - Плохие люди были всегда, но Бог будет беречь вас дочь моя. Я буду молиться за вас как и все мои подданные.
   - Сейчас они к сожалению очень опасны, Святой Отец. Будьте осторожны, нам нужно пятнадцать лет. Не меньше.
   Папа кивнул и еще раз перекрестил ее.
   Молчание.
   - А душа? - наконец спросил он. - Она последует?
   - Это уже вопрос веры, отец мой - ответила она. - Я обеспечу вам тело и разум. Остальное - между вами и Богом.
   Он приблизился, насколько позволял возраст.
   - Я даю вам благословение, синьора Тесье-Эшпул. Не как корпорации. А как женщине, несущей бремя новой эпохи. Пусть Господь защитит вас от тех, кто желает вам зла.
   Моя паства объявила сбор средств, чтобы оплатить ваше деяние во славу веры и бога. Пятнадцать лет... Долгий срок, но я надеюсь на вас.
   Нейромантик отметил: формулировка публично нейтральная, но теологически значимая.
   - Ватикан будет молиться за вас, - добавил понтифик. - И помнить ваше старание на благо церкви. Вот вам подарок - он протянул ей большой золотой крест усыпанный драгоценными камнями. - пусть эта вещь будет залогом вашей веры и нашей поддержки.
   Она поняла, что это значит.
   Католический мир - это не только вера.
Это университеты, фонды, медиа, конгрессмены, избиратели.
Особенно в Соединённых Штатах.
   - Благодарю, Святой Отец.
   Он снова благословил её - медленно, почти торжественно.
   Когда она вышла во двор, римская ночь показалась древней и хрупкой.
Купол сиял, словно интерфейс иного порядка.
   - Ты только что изменила религиозную историю, - сказал Нейромантик.
   - Нет, - ответила она. - Я просто продлила её.
   - Ты доверяешь ему?
   Она посмотрела на небо, где за невидимым горизонтом уже шёл корабль к Марсу.
   - Я доверяю интересам, - сказала 3-Джейн. - И он только что связал свои с моими.
   Где-то в глубине дворца старик в белом молился о спасении души.
А на орбите уже формировался приказ о создании нового тела для пастыря миллиардов.
  
  
  

Африка

  
   Ангола. Карьер "Кимба", на юге страны. Рассвет был пыльным и тяжёлым. Высокое африканское солнце уже выжигало землю.
Красная земля дымилась под гусеницами экскаваторов. Дроны "Маас Биолабс" зависли над разрезом - стандартный мониторинг выбросов, пыль, радиационный фон. Управление карьерными самосвалами и роботами добычи.
   Первый вертолёт появился со стороны плато. Затем второй и третий.
   Немногочисленные рабочие сначала не обратили внимания на их появление.
   - Что за чёрт... - пробормотал старший смены. Когда вертолеты стали один за другим опускаться на площадку перед центральным офисом.
   По периметру включились сирены. Система безопасности автоматически запросила подтверждение допуска. Ответ не пришёл.
   Система охраны периметра подверглась взлому.
   Забегали вооруженные мужчины в армейском камуфляже. Немногочисленные сотрудники службы безопасности уже получили приказ не оказывать сопротивления.
   На бетонной площадке перед административным модулем развернули штатив с камерами.
   Чернокожая женщина в светлом костюме, эмблема Министерства природных ресурсов на лацкане, говорила спокойно, почти устало:
   - В соответствии с постановлением правительства Анголы, лицензия корпорации "Маас" на разработку карьера "Кимба" временно приостанавливается. Зафиксированы систематические нарушения экологических норм и сокрытие данных мониторинга.
   Позади неё солдаты уже входили в центральный блок.
   - Все активы на территории республики подлежат заморозке до окончания расследования.
   Дроны "Маас" передали поток в орбитальный центр управления и в Аризону в центральный офис корпорации. Ту да же отправился официальный рапорт и решение суда.
   Там, в чёрной тишине над Землёй и под ней, Нейромантик обработал картинку за 0,00004 секунды.
   Судья какого-то городка выдал ордер на арест леди 3-Джейн Тесье-Эшпул и Юнис Смит - руководства компании "Маас Биолабс".
   Нейромантик незамедлительно отправил сигнал на "Минерву" которая уже устремилась к Марсу унося свой немногочисленный экипаж.
   - Доступ к локальным серверам ограничен. Национальная гвардия думает, что взяла наш канал передачи данных под контроль.
   3-Джейн стояла перед панелью, не мигая, смотря за пакетом новостей которые передавал центральный офис.
   На экране министр продолжала:
   - Мы приветствуем международных экспертов, готовых помочь в восстановлении экологического баланса региона.
   Внизу смену уже выводили за периметр.
   - Американская экологическая группа прибыла в столицу два дня назад, - добавил Нейромантик. - Их самолёт финансировался через дочернюю структуру " Старс Х. Индастриз".
   Она едва заметно кивнула.
   - Счета?
- Заморожены на территории трёх государств. Инициирована процедура пересмотра кредитных линий. Они усиливают давление на компанию, - произнёс он. - Но Намибия пока с нами.
   Пауза.
   - Судя по всему они так и не поняли, что ты уже по дороге на Марс. Маскарад удался.
   Она смотрела на красную пыль, поднимающуюся над карьером.
   - Они решили, что я буду играть по их правилам?
   - Президент и его друг хотят получить двигатели любой ценой. Его друг Кеннеди -младший играет его игру Их текущая стратегия политически нестабильна. При провале - импичмент вероятен.
   3-Джейн покачала головой затем взяла бутылку шампанского и налила себе еще бокал.
   - Мы не вытянем эту войну в одиночку?
   - Да.
   - "Хосака" и "Санснет" что если предложить им союз? Они стоят в стороне - игра государств против нас им на руку. Что елс имы предложим им больше?
   Короткое молчание.
   - Возможно.
   Короткое сообщение ушло в юридический департамент. Второе - в отдел стратегических активов.
   - Мы выявили их агентов и их цели - сказала она спокойно. - Теперь мы будем наступать.
   Из душевой вышла обнаженная Тэлли Ишем, капельки воды еще капали на идеально белый пол. Она заворачивалась в роскошное белое полотенце. Она все еще была прекрасна - звезда симстима номер один
   - Что-то случилось?
   - Твой друг Джон Кеннеди решил подпортить мне день. Он и его друг президент решили объявить мне войну.
   Она усмехнулась и сделала глоток шампанского.
   Африка
   Ангола
   Карьер "Кимба", на юге страны
  
   Рассвет был пыльным и тяжёлым. Высокое африканское солнце уже выжигало землю.
Красная земля дымилась под гусеницами экскаваторов. Дроны "Маас Биолабс" зависли над разрезом - стандартный мониторинг выбросов, пыль, радиационный фон. Управление карьерными самосвалами и роботами добычи.
   Первый вертолёт появился со стороны плато. Затем второй и третий.
   Немногочисленные рабочие сначала не обратили внимания на их появление.
   - Что за чёрт... - пробормотал старший смены. Когда вертолеты стали один за другим опускаться на площадку перед центральным офисом.
   По периметру включились сирены. Система безопасности автоматически запросила подтверждение допуска. Ответ не пришёл.
   Система охраны периметра подверглась взлому.
   Забегали вооруженные мужчины в армейском камуфляже. Немногочисленные сотрудники службы безопасности уже получили приказ не оказывать сопротивления.
   На бетонной площадке перед административным модулем развернули штатив с камерами.
   Чернокожая женщина в светлом костюме, эмблема Министерства природных ресурсов на лацкане, говорила спокойно, почти устало:
   - В соответствии с постановлением правительства Анголы, лицензия корпорации "Маас" на разработку карьера "Кимба" временно приостанавливается. Зафиксированы систематические нарушения экологических норм и сокрытие данных мониторинга.
   Позади неё солдаты уже входили в центральный блок.
   - Все активы на территории республики подлежат заморозке до окончания расследования.
   Дроны "Маас" передали поток в орбитальный центр управления и в Аризону в центральный офис корпорации. Ту да же отправился официальный рапорт и решение суда.
   Там, в чёрной тишине над Землёй и под ней, Нейромантик обработал картинку за 0,00004 секунды.
   Судья какого-то городка выдал ордер на арест леди 3-Джейн Тесье-Эшпул и Юнис Смит - руководства компании "Маас Биолабс".
  
   Нейромантик незамедлительно отправил сигнал на "Афину" которая уже устремилась к Марсу унося свой немногочисленный экипаж.
   - Доступ к локальным серверам ограничен. Национальная гвардия думает, что взяла наш канал передачи данных под контроль.
   3-Джейн стояла перед панелью, не мигая, смотря за пакетом новостей которые передавал центральный офис.
   На экране министр продолжала:
   - Мы приветствуем международных экспертов, готовых помочь в восстановлении экологического баланса региона.
   Внизу смену уже выводили за периметр.
   - Американская экологическая группа прибыла в столицу два дня назад, - добавил Нейромантик. - Их самолёт финансировался через дочернюю структуру " Старс Х. Индастриз".
   Она едва заметно кивнула.
   - Счета?
- Заморожены на территории трёх государств. Инициирована процедура пересмотра кредитных линий. Они усиливают давление на компанию, - произнёс он. - Но Намибия пока с нами.
   Пауза.
   - Судя по всему они так и не поняли, что ты уже по дороге на Марс. Маскарад удался.
   Она смотрела на красную пыль, поднимающуюся над карьером.
   - Они решили, что я буду играть по их правилам?
   - Президент и его друг хотят получить двигатели любой ценой. Его друг Кеннеди -младший играет его игру Их текущая стратегия политически нестабильна. При провале - импичмент вероятен.
   3-Джейн покачала головой затем взяла бутылку шампанского и налила себе еще бокал.
   - Мы не вытянем эту войну в одиночку?
   - Да.
   - "Хосака" и "Санснет", что если предложить им союз? Они стоят в стороне - игра государств против нас им на руку. Что если мы предложим им больше?
   Короткое молчание.
   - Возможно.
   Короткое сообщение ушло в юридический департамент. Второе - в отдел стратегических активов.
   - Мы выявили их агентов и их цели - сказала она спокойно. - Теперь мы будем наступать.
   Из душевой вышла обнаженная Тэлли Ишем, капельки воды еще капали на идеально белый пол. Она заворачивалась в роскошное белое полотенце. Она все еще была прекрасна - звезда симстима номер один
   - Что-то случилось?
   - Твой друг Джон Кеннеди решил подпортить мне день. Он и его друг президент решили объявить мне войну.
   Она усмехнулась и сделала глоток шампанского.
  
  

Страх смерти

  
  
   Две женщины в легких биоскафандрах внутри марсианской лаборатории рассматривали девушку которая бежала по беговой дорожке скрывшись за односторонним зеркалом.
   Грация, красота и молодость против грации, красоты и возраста. Женщины выглядели на двадцать восемь, может быть на тридцать пять - но их внешние данные были достижением пластических хирургов, наномашин, тренажерных залов и прочего что делают собой женщины в попытке сохранить красоту и свежесть. Чувствовали они себя тоже на тридцать пять получая идеальное медицинское обслуживание которое соответствовало их высочайшему социальному статусу.
   Вот только каждой из них было за шестьдесят с лишним лет если считать прожитые годы. И смотрели они на девушку бегущую по беговой дорожке - творение "Маас Биолабс" - шестнадцатилетний клон Тэлли Ишем которая выглядела на все восемнадцать.
   Новая Тэлли Ишем.
   Свежесть и очарование.
   Грация и красота и настоящая, не поддельная молодость.
   Шестнадцать лет...
   На Марсе лаборатория по клонированию охранялась не хуже склада с атомными или биологическим оружием. И все же Тэлли уговорила 3-Джейн привезти ее на Марс и продемонстрировать ей ее клона. Она хотела подтверждения.
   И теперь допущенная в святая святых марсианской лаборатории "Маас", только через стекло она наблюдала свой клон - себя более молодую, которая занималась спортом. Это был максимум. Никаких личных контактов.
   Бегущая полуобнаженная девушка была совершенна, черты лица, изгибы тела.
   Тэлли помнила себя такой как та другая молодая.
   Перед ней ТО что она и хотела получить от 3-Дженй подписывая контракт в Берлине почти двадцать лет назад. ТО за что уплачены огромные деньги.
   Вторая жизнь.
   Вот ТО самое , что она хотела получить, ее копия, готова для последней загрузки сознания.
   А дальше?
   Что будет дальше...
   - Что будет дальше?
   - С Марса на Землю может вернутся только одна Тэлли Ишем, думаю ты это понимаешь. И это будет она. Она это молодая ты. Окончательный перенос сознания завершится через несколько недель. На "Минерву" поднимется она, а ты останешься на здесь Марсе.
   - И все?
   - И все! На Земле она подпишет контракт, Ты подпишешь его тут. Контракт будет считаться исполненным. Ты же видела ее опросы, ответы совпадают с твоими воспоминаниями на девяносто девять и девять и девять. Она это ты...
   А потом она-ты станешь звездой. Мир ждет тебя Тэлли.
   3-Джейн провела рукой по спине и бедру звезды. - Мир ждет и скучает по тебе! Новой звезде симстима!
   - Думаешь они примут меня обновленной?
   - Я не сомневаюсь! Нейромантик говорит, что ты произведешь фурор, а я привыкла доверять ему. Ностальгия приятное чувство, особенно если знать как нему подойти. А он все рассчитал до пятого знака. Корпорация не зря выкупила твой контракт - ты знаешь свою цену.
   - В тебе говорит ангельская пыль? - усмехнулась Тэлли.
   - Да. Джейн усмехнулась - Пробовала?
   - Несколько раз. Погружение сложно передать словами... Иногда становится страшно насколько это приятно.
   - У тебя есть Нейромантик и связи в стим. Лучшие продюсеры и режиссеры корпорации - анализ ты видела. Тэлли Ишем новая звезда сим-стима .... Твое возвращение рассчитано до мелочей, даже улучшено программное обеспечение передачи. Лучший код, лучшие актеры, лучшие локации и ты пышущая красотой и здоровьем, молодостью...
   - Она, - Тэлли прикусила губу. Она пышущая красотой и здоровьем - А я? Я должна умереть?
   - Можно сказать и так! - 3-Джейн улыбнулась - Боишься?
   Тэлли кивнула
   - Не бойся это будет анабиоз, лет на десять или пятнадцать пока сама не подпишешь бумаги на...
   - На смерть?
   3-Джейн пожала плечами
   - Зачем? Анабиоз не такая дорогая штука , нет это будет долгосрочное хранение биоресурсов в сборе на случай экстренной медицины.
   Тэлли охватил Страх... Она чувствовала как у нее засосало под ложечкой.
   - Сегодня?
   Больший страх чем тогда в Муравейнике когда она решилась продать свою душу дьяволу. Черт бы побрал 3-джейн, черт бы побрал Аарона, и ее саму уступившую своему страху. Страху остаться на обочине, стать никому не нужной старухой. Теперь, может быть даже сегодня предстояло отдать дьяволу самое ценное - жизнь.
   Всю без остатка.
   И дьявол стоит рядом виде прекрасной женщины и шепчет ей на ухо сексуальные слова, прикасается к ней, подбадривает ее.
   А ей страшно. Очень страшно. Чтобы та другая пришла к жизни ей самой надо умереть...
   На Землю вернется только одна из них. В том мире может быть только одна Тэлли Ишем.
   Страшно лишится самого ценного - жизни. Особенно если ты был на самой ее вершине. Тем более добровольно.
   Хотя вот -вот с той стороны полупрозрачного зеркала там - новая Тэлли Ишем ждет своего часа. Когда к ней придут и скажут: дорога на Землю свободна. Когда "старая" Тэлли будет просто заморожена или усыплена как ненужная, старая, больная кошка. И тогда она молодая может брать свои вещи и лететь, лететь на Землю.
   Поменяться...
   Поменяться местами с той, что перед ней - молодой, сойти со сцены, на всегда...
   Страх смерти...
   Она решилась озвучить3-Джейн свои мысли, желания, страхи.
   Страх своей смерти.
   Внезапно Тэлли протянула руку и коснулась руки 3-Джейн, взяла ее руку в свою, заглянула в глаза.
   Хотела сказать, замялась, кашлянула прочищая горло.
   Слова словно застряли в горле.
   - Сегодня? - Повторила она вопрос. Ноги едва держали ее.. - Умирать сегодня?
   3-Джейн пожала плечами.
   - Не обязательно, мы можем приятно провести время до старта "Минервы" и "Пегаса"... Вся станция к твоим услугам..
   - Я... - она снова смутилась.
   - Да ?
   - Я могу отправится с тобой?
   3-Джейн наклонила голову заглянула в глаза Тэлли, прикоснулась правой рукой ее руке скрытой скафандром.
   - Зачем? Так рисковать новым телом, столько усилий и такой огромный риск. Когда весь мир, все люди на Земле ждут твоего возвращения в сеть!
   - Нет, ты не поняла.
   - Разве?
   - Хм... -Она сжала руки в кулаки скулы напряглись.
   Пускай она - Тэлли указала на бегущую девушку - летит на землю покоряет сердца, а я не готова прыгнуть в анабиоз вот так, а потом... потом просто конец...
   Пауза. Потом заговорила быстро словно у нее было мало времени чтобы изложить свои мысли.
   - Мне предстоит уйти я понимаю! А ей прийти в этот мир. Можно сделать это внезапно, хоп и все. Но...
   3-Джейн молчала.
   - Не знаю поверишь ты мне или нет, но мне страшно умирать. Хотя я прекрасно понимаю, что не может быть быть двух Тэлли.
   Тэлли замолчала.
   Она не спуская глаз смотрела на бегущую перед ней новую Тэлли Ишем отделенную односторонним зеркалом. Она выглядела идеально: словно кукла собранная на заказ - и все же она была Тэлли - той Тэлли которую она себя помнила пятьдесят лет назад.
   На борт "Минервы" поднимется уже та другая, более молодая она, а что будет с ней?
   Она заговорила, стараясь говорить быстрее чтобы прогнать тот т самый страх, чтобы 3-Джейн успела выслушать ее, а не отмахнулась.
   - А если я, вот текущая я, скажу: хочу отправиться с тобой на "Пегасе"?!
   3- Джейн посмотрела на нее удивленно.
   - Зачем!? Нам предстоит минимум два гиперпрыжка на экспериментальном корабле. Пятьдесят процентов, что мы никогда не вернемся живыми. Экипаж уже набран. Да и ресурсы наши будут ограничены.
   - Я понимаю, я все понимаю. Но я... я боюсь умирать. Умереть просто вот так... Я, я готова оплатить...
   - Ты не умрешь! Ты просто уснешь, а она, она станет тобой.. Ты еще посмеешься над собственным страхом. Ты будешь помнить даже этот разговор, я тебе обещаю!
   Тэлли продолжала держать ее за руку и смотреть ей в глаза.
   - Я все это понимаю, считай это изощренным способом покончить жизнь самоубийством рядом с любимым человеком. Я оплачу это свое место на корабле!
   3-Джейн усмехнулась
   - Боюсь у тебя не хватит денег Тэл. Ты даже не представляешь сколько это стоит. На борту нужны люди с талантами и специальностями. Экипаж уже набран.
   - Я превосходный журналист, блогер, а вам потребуется освещение экспедиции, PR и все такое. Представь интервью на краю вселенной?
   - Ну до края вселенной нам далеко. Да и я хочу сохранить в тайне свое путешествие. Наш полет будет замаскирован под разведывательную экспедицию к Плутону. Пока по крайней мере...
   - Это не важно! Я хочу отправиться туда с тобой. - Ее голос стал тверже! Тэлли замолчала, слонов что-то обдумывала, взвешивала свои будущие слова.
   - В конце концов тебе или вам может просто понадобиться шлюха! Да, я хочу любой ценой получить место на этом чертовом корабле! И если умереть то на пике славы, а если нам повезет вернуться то я буду первой кто... кто..
   3-Джейн рассмеялась.
   - Первой шлюхой побывавшей в других мирах!
   Глава корпорации рассмеялась еще громче и поцеловала в щеку Тэлли
   - Хорошо, специалист по связям с общественностью. Пойдем выпьем вина, я покажу тебе станцию. Ты бы знала скольким мне уже пришлось отказать . Ты готовить умеешь?
  
  
  
  
  

Расходящиеся орбиты / День 1

  
  
   "Пегас" отходил от марсианской орбитальной станции "Маас" без фанфар.
   Без музыки. Без речей. Тэлли стояла у стекла, скрестив руки. Она не понимала, какие там проценты тяги и какие окна разгона.
   Обрывки фраз пилотов которые слышала.
Её это не интересовало.
   Её интересовали лица. Лица тех с кем она отправляется в неизвестность.
   Формально она была в списке экипажа как повар.
   Неформально - как средство поддержания морального состояния.
   Контракт был составлен аккуратно. Без прямых формулировок, но любой юрист его отклонил бы из за неточности формуолировок.
Она же подписала его без иллюзий. Потому что понимала: на "Пегас" берут не повара. Берут того, кто умеет делать одиночество глубокого космоса переносимым.
   Корабль медленно отдалялся.
   Она включила запись.
   - Отход "Пегаса". Экипаж спокоен. Слишком спокоен. Если они вернутся, будут говорить, что не боялись. Это неправда.
   Она выключила запись.
   В соседнем стыковочном узле "Минерва" готовилась к старту к Земле, "Афина" наоборот осуществляла разгрузку.
   Там на "Минерве" уже сидела другая Тэлли. Они все же встретились взгядами когда челнок взлетал с Марса
   Она же только моложе.
Новая Тэлли вернется на Землю с контрактами от медиахолдингов и приглашениями в студии.
   Тэлли которая летит к славе и Тэлли которая... Которая летит в неизвестность.
   Возможно здесь на "Пегасе" она станет частью легенды. Мифа о покорении космоса.
   Разница существенная.
   Станция Маас стала точкой, на фоне красной планеты.
   Она не махала рукой. Прощание - роскошь для тех, кто верит в гарантии.
   Она знала, что впереди - месяцы если не годы замкнутого пространства.
   Мужчины, которые будут пытаться выглядеть сильнее, чем чувствуют.
Ночи, когда кто-то придёт "просто поговорить". Взгляды, которые станут другими после первого серьёзного сбоя.
   Она не была жертвой. Она станет инструментом.
   Каждый из них хотел одного чтобы его имя запомнили. Тоже стать мифом о покорении космоса.
   Она повернулась и пошла в каюту.
   На столе лежали продукты.
Настоящие, земные. Дорогие.
   Джек Автомат стоял у стены, наблюдая.
   - Они ушли, - сказал он.
   - Да.
   - Не боишься? Еще есть время вернуться.
   Она усмехнулась.
   -Нет. Она улетает на Землю, я лечу с вами. На земле не может быть двух Тэлли,
   Она начала смешивать тесто вручную.
   - Будет опасно, - сказал Джек.
   - Именно.
   Он помолчал.
   - Я рад что ты с нами? Я никогда не думал что совершу прыжок на борту с Тэлли Ишем. Да и вообще оказаться вместе с тобой на одном корабле.
   Она посмотрела на него спокойно.
   - И?
- Это круто. Просто круто.
   - Хочешь я расскажу как познакомились с Молли?
   - Давай...
   Она слушала его историю в пол-уха. Через несколько минут поставила форму в печь.
   За стеклом Марс медленно поворачивался. "Минерва" уже наверное уходила к Земле. Молодая версия летела к контрактам. Старая оставалась с теми, кто рискует.
   Таймер щёлкнул. Запах торта заполнил каюту. Она достала его и разрезала на идеально ровные куски.
   - Это для экипажа? - спросил Джек.
   Она покачала головой.
   - Это для тебя для начала истории.
   Где-то в темноте "Пегас" начал разгон. И Тэлли знала: если они вернутся, их будут помнить. Потому что она позаботится об этом.
  
  
  

Десятый день

  
  
   На десятый день начала экспедиции уже можно описать события как на борту корабля "Пегас" не происходило НИЧЕГО. Почти двести квадратных метров свободного пространства почти на девять человек.
   Сон, еда, проверка систем или чтение скупых новостей - с опозданием от тахионного передатчика с орбиты Земли, просмотр фильмов и сериалов - которых казалось бесконечное количество.
   Секс?
   Возможно.
   Средний возраст экипажа корабля пятьдесят два года. День за днем рутина поглотила их. Все точно так же как перелет к Марсу на "Афине" или "Минерве". Вот только "Пегас" был кораблем уже межзвездного класса, почти в два раза превосходивший эти корабли.
   Через неделю у экипажа уже пропал трепет и азарт. Они ели, спали, занимались спортом или сексом, изучали устройство корабля играли в настольные игры, смотрели новости. "Пегас" все глубже уходил в сторону в темноту космоса к только ему известном координатам, к висевшему в космосе бакену. На это нужны месяцы даже при его скорости .
   Потом - анабиоз для всех кроме членов экипажа.
   За ним следовали полностью два автономных корабля разведчика "Маас", по сути, внутри никаких людей. Только ИИ и автономные роботы на экстренный случай. Если прыжок удастся , один из них вернется к Марсу, второй останется ожидать их возвращения. Эти корабли были дооборудованы анабиозными камерами и автоматическими докторами. Подлатать и заморозить до возвращения на базу.
  
  
  
  
  
   *****
  
  
   Техники - Бобби Куафн, Джек Автомат, Майкл и десяток роботов под управлением бортового ИИ контролировали состояние корабля. Если появится хоть одна неисправность способная повлиять на состояние корабля перед его прыжком - они вернутся Марсу.
   Через неделю половина экипажа оказались в анабиозе.
   Только пилоты и командир оказались не спящими.
   На двенадцатый день экспедиции не спали на корабле только экипаж и роботы. Еще пять дней и в анабиозе оказался весь экипаж.
   Теперь корабль углублялся в космос только со спящим экипажем.
   Сон - это экономия припасов, воздуха, воды.
   "Пегас" уходил все глубже в темноту космоса.
  
  
  
  
  
  
  

День 32

  
  
   - Дамы и господа мы приближаемся к бакену компании
   Точка старта в тысяче километров. - Бобби Куайн не удержался прокомментировать их торможение.
   - Предлагаю всем сходить по маленькому или по большому. Кто как предпочитает.
   Каждый сидел перед своими экранами в резервной кабине по сути внутри железной коробки размером чуть больше морского контейнера.
   Каждый контролировал свои системы являясь дублером бортового ИИ.
   Здесь внутри центрального командного отсека который являлся самой безопасным отсеком корабля соединенные коротким переходом с примыкавшим гигиеническим отсеком и центральным командным постом в котором были пилоты и командир Янсен. Небольшие глубокие сиденья с ременной фиксацией напоминали кресла боевых истребителей - вот только тут не было возможности дернуть рычаг катапультирования.
   Или они совершат прыжок или нет.
   Или снова поплетутся к Марсу если останутся живы.
  
  
  
  
  
  

Перед прыжком

  
  
  
   Готовились к старту.
   На экранах в жилых помещениях бежал секундомер последнего отсчёта:
   01:29:35:58
   Корабль медленно заползал в расчётную точку - в ста километрах от последнего бакена "Маас", отмечавшего границу перехода.
   В воздухе чувствовался запах пота, страха и адреналина.
   Им предстояло сделать то, чего ещё не делал ни один человек.
   Авантюристы?
Или просто люди, которым выпал шанс сделать первый шаг за пределы Солнечной системы?
   Бобби Куайн плюхнулся в кресло и уверенно затянул пятиточечные ремни.
   Секунда - и он привычным движением натянул на себя деку "Маас".
   Мгновение - и физический отсек исчез.
   Он оказался на виртуальном мостике "Пегаса".
   Реальные экраны перестали существовать.
Теперь он парил в матрице корабля - среди десятков мониторов и потоков данных.
   Здесь он был дома.
   Все основные показатели - зелёные.
Пара жёлтых - в поле зрения.
   Воздух в жилом отсеке.
Небольшая утечка воды в оранжерее - в пределах нормы.
   - Неважно.
   Команда ремонтным роботам.
Задача переброшена Джеку, это его дело
   Время замедлилось.
   В матрице он действовал быстрее, точнее, эффективнее.
   АдренаЛиннбил в висках.
   Сегодня он станет тем деккером, который первым покинет Солнечную систему. Дикси Флетлайн сдох бы от зависти, увидев его сейчас.
   Зафиксировано подключение к бортовым системам.
   И тут же - присутствие рядом.
   Джек. Хлопок по плечу. Он ощущался как холодная, сосредоточенная тень. Джек уже анализировал механические системы.
   Они работали в паре.
Один мог подменить другого.
   Восторг.
   Да, формально он - всего лишь поддержка ИИ. Второй номер.
   Но сегодня это не имело значения.
   Он нажал виртуальную клавишу - и полностью вошёл в матрицу корабля.
   Десятки, сотни систем.
Электронный мостик.
Полный контроль.
   Рядом "плюхнулся" Джек - в реальности пристёгивался, в матрице уже стоял плечом к плечу.
   - Мы в этих креслах как на боевой операции, - сказал Бобби.
- Последний раз так сидели в России. В том чёртовом MRAP, который вывозил нас из-под Киева.
   Джек кивнул.
   - Помню, брат. Одна команда. Чудом тогда вырвались.
   На виртуальном мостике появилась Молли.
   В реальности она ещё возилась с ремнями, но в матрице уже парила рядом.
   - Никогда не думала, что отправлюсь к звёздам именно с вами двумя.
   - Конечно, сестрёнка, - ухмыльнулся Бобби. - Пока ты шаталась по системе, мы с Джеком облазили этот корабль вдоль и поперёк ещё на верфи. Думаешь, в другой звёздной системе не понадобятся ремонтники? Там уж точно не будет нашего всезнающего друга.
   Он имел в виду Нейромантика - подключённого ко всей земной Цифровой Матрице.
   - А Джек - лучший механик. Ну а деккер - это я. Надеюсь, ты ещё помнишь?
   Молли усмехнулась.
   - Разве? А я думала, лучшим был Дикси.
   - Когда-то я был лучшим деккером восточного побережья, - фыркнул Бобби. - Хотя Джек сомневается, что тебя взяли просто так. Наверняка сидела на коленях у леди Джейн.
   Лезвия вспыхнули на её пальцах - на долю секунды.
   - Я тоже когда-то была лучшей. И до сих пор умею резать за глупые шутки. - Она посмотрела на них холодно. - И запомните, на корабле врач это я. И даже если я вас порежу, то зашивать вас буду тоже я. Пока вы лазили по этой железке, я училась в медицинской школе. Военная хирургия. Так что вы - специалисты по кораблю. А я - по вашим бренным оболочкам. Если кому-то надо что-то отрезать или пришить - обращайтесь.
   - Я ударилась! - раздался голос Тэлли. Она тоже появилась рядом.
   Бобби и Джек переглянулись и рассмеялись.
   Звезда системы, видеоблогер, икона - на борту экспериментального межзвёздного корабля.
   Они прекрасно понимали, что Тэлли здесь не за инженерные заслуги.
   Но 3-Джейн могла позволить себе взять хоть легион эскортниц.
   И Тэлли была далеко не худшим выбором.
   Молли - опасная.
Тэлли - дорогая игрушка.
   - И всё же, - протянул Бобби, - за что кое-кого взяли в экспедицию?
   - Хорошие девочки делают всё то же, что и плохие. Только очень хорошо.
   3-Джейн появилась в матрице - стремительно, как всегда.
   - Я выбрала вас по одной причине, - продолжила она. - Если эксперимент провалится, на Земле о вас никто не вспомнит.
   Пауза.
   - А может быть, по другой. Возможно, именно вы достойны пройти со мной этот путь.
   - Мне больше нравится второй вариант, - усмехнулся Джек.
   - Мостик на связи, - раздался голос. - Видим бакены.
Двигатели готовы.
   Секундомер на Стене продолжал отсчёт.
   И времени оставалось всё меньше.
  
  
  
  

Прыжок

  
  
   - Бортовые системы ИИ - в норме. Вся электроника - в норме, - отчеканил Бобби Куайн.
- Системы и двигатели - в норме, - подтвердил Автомат-Джек.
- Молли?
- Медицина - порядок.
- Тэлли?
   Короткая пауза.
   - Всё хорошо. Я всё записываю.
   Никто не улыбнулся.
   Они находились либо в шаге от величайшего открытия человечества,
либо в шаге от небытия.
И видеоблог Тэлли Ишем становился ещё одним свидетелем этого мгновения.
   Расчёты Нейромантика были безупречны.
Но пространство ещё ни разу не подтверждало это.
   Янсен смотрел на неё с экрана.
   - Леди Джейн. Решение за вами. Все системы готовы.
   3-Джейн выдержала паузу.
   - Командуйте, капитан. Теперь это ваша экспедиция.
   - Люк, малый ход к точке старта.
   - Генератор поля активирован.
   Корабль дрейфовал к гравитационной аномалии - невидимой, но вычисленной до метра.
   - Пятьсот метров. Сближение - десять метров в секунду.
   Энергия двигателей - 82%.
Генератор гравитационного поля - 100%.
   - Двести метров.
   Тэлли шептала молитву, сжимая руку 3-Джейн. На её шее поблёскивал массивный золотой крест, украшенный бриллиантами - слишком тяжёлый для невесомости, слишком земной для этого места.
   Воздух казался плотным.
   - Сто метров.
   Пилоты лежали в креслах, подключённые к системам управления. Живые страховочные копии автоматики.
   - Пятьдесят.
   - Всем приготовиться к прыжку.
   - 00:00:10.
   Передняя голография дрогнула.
   - 00:00:05.
   Звёзды вытянулись в линии.
   - 00:00:03.
   Гравитационные датчики вышли за пределы шкал.
   - 00:00:01.
   - Поехали!
   Мир не исчез.
   Не темнота.
Не свет.
   Отсутствие координат.
   Сознание не ощущало тела.
Время не текло.
Мысль не имела направления.
   Свет словно застыл.
   Импульс не ощущался - он стирал согласованность восприятия.
Как будто реальность на мгновение забыла, как быть реальностью.
   И вдруг -
   - Что происходит?
   Голос прозвучал глухо, будто сквозь воду.
   - Отказ бортовых систем. Потеря передачи сигнала.
- Мы прошли аномалию?
- Нет подтверждения...
   Панели гасли одна за другой.
   - Переход не зафиксирован. Энергия падает.
   Рука капитана легла на рычаг.
   Физический рычаг.
Простой замыкатель контактов прыжкового двигателя.
   Последний аргумент против хаоса.
   Он потянул.
   На долю секунды всё замерло.
   Последнее, что они услышали - крик Тэлли.
   Темнота обрушилась без предупреждения.
   И они умерли.
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Интерлюдия

  
  

Сон Молли (страх одиночества)

  
   Они снова сидели за столиком ресторанчика, с которого открывался прекрасный вид зеленые лужайки закругляющегося тора.
   "Фрисайд" по прежнему манил сотни дельцов и туристов падких на орбитальный отдых.
   Молли только что поднялась со дна гравитационного колодца где вытащила из неприятной истории одну из сестер 3-Джейн. Пятая умудрилась попасть на крючок одному турецкому альфонсу, который выманил у нее крупную сумму денег угрожая слить в сеть ее видео.
   3-Джейн оказалась тут приглашенной на очередную конференцию в качестве приглашенной звезды.
   - Пегас скоро будет готов!?
   - Еще не меньше года года, но да! Постоянно вылазиют какие то детали. - она поставила чашку с черным кофе.
   - И я так понимаю ты планируешь лететь?
   - Да! Я думаю ты понимаешь, что я строила его не для того чтобы поставить на полочку в гостиной! Конечно, я планирую лететь! Это первый земной космический корабль глубокого космоса, такого типа - надеюсь! Межзвездный, надеюсь - она улыбнулась видимо довольная собственной шутке. - И будет глупо не проверить его в деле.
   Молли понимающе кивнула.
   - Я считаю, что мой контракт скоро будет закончен - я нашла тебе ту самую иголку, корабль - который ты и Нейромантик разобрали до последнего винтика.
   - Хочешь уйти?
   - Подумываю об этом. Надело бегать по всей системе. Хочу попробовать, что то новое. Ты заплатила достаточно, чтобы попробовать начать новую жизнь. Можно для начала вернуться на Землю...
   Они смотрели как перед ними молодые девушки и парни с равномерным загаром плавали в бассейне. Огромный почти олимпийский бассейн в котором было ева ли пять человек. Мальчик и девочка семи и трех лет играли у воды с несколькими мячами.
   Люди стремились на "Фрисайд" совсем за другими развлечениями.
   Молли сделала глоток со своего бокала мартини.
   - Может быть вернусь в свое казино если оно еще существует. Я давно не была в Берлине, - усмехнулась - даже не знаю на месте ли еще моя квартира.
   - На месте!
   - Нейромантик? - Спросила Молли .
   - Да.
   - Хорошо.
   Они молчали несколько мину наслаждаясь горячим кофе , круасанами и превосходным видом.
   - Не хочешь отправиться со мной? Я оставляю Хидео здесь, - слишком многим он нужен на Земле. Шестая и пятая постоянно попадают в переделки он больше нужен будет им. А там, она указала на "Пегас" нам понадобиться врач.
   Молли взглянула в глаза 3-Джейн, но та по прежнему смотрела играющих у воды детей - Отправиться с тобой? На Пегасе? Но я не врач! Я черт возьми ...
   - Кто? - с улыбкой спросила Джейн.
   Молли замолчала не зная, что ответить своему нанимателю. Действительно кем она была все это время? Специалистом широкого профиля по решению мелких проблем корпорации вернее даже семьи Тесье-Эшпулов? Личным решалой 3-Джейн. Одной из десятков личных телохранителей?
   Хотя нет, она не права, за последние пару лет она действительно прошла усиленное обучение на военного врача. Даже успела оточить свои навыки в одной из клиник и как не странно конфликте в Африке. Просто она не придавала этому никакого значения.
   Кремний в голове.
   Информация поступавшая в ее мозг от ИИ, все что нужно во время операции выводится на экраны линз.
   Она просто в таком случае становилась телеуправляемым механизмом. Роботом под контролем медицинского алгоритма.
   А крови она не боялась. Улицы Муравейника, Тибы, Стамбула, Берлина, Барселоны, Найроби... Сотни схваток в десятках городов...
   Они смотрели друг на друга.
   Молли чертовски захотелось туда в другую вселенную, галактику, звездную систему. Чертовски хотела стать частью команды которая впервые попытается вырваться за пределы Солнечной системы. Оставить землю с ее восьмью миллиардами населения и устремится в другой пустой мир.
   Особенно теперь когда она знала - смерти нет, есть только откат в воспоминаниях на короткую часть жизни. Да это стоит дорого, чертовски дорого - получить вторую жизнь, но работая на 3-Джейн, на "Маас", на Тесье-Эшпулов она заработала достаточно чтобы попробовать оплатить свой второй шанс, вторую жизнь, а может быть даже и третью.
   Или...
   Или махнуть на все, забыть... Вернуться на дно гравитационного колодца. Прожить оставшиеся годы...
   Вниз, на Землю...
   И забыть, забыть все что видела. Знать, что ни улетели без нее...
   И возможно погибли при прыжке или просто погибли где-то в другой системе нуждаясь в ее знаниях.
   Сможет ли она вернуться вниз? Туда на самое дно гравитационного колодца - диван в пустой квартире, теперь когда она исколесила почти всю Солнечную систему. Нет... Нет, не сможет!
   Она задохнется в долбанном ПТСР. Та Молли нашедшая космический корабль пришельцев, вернется в пустую квартиру в Берлине чтобы... Чтобы что? Закрыть глаза и увить Марсианские закаты, или венерианскую базу парящую в облаках. Она в своих поисках побывала там... где не бывали люди и может быть не будут еще сотни лет. Пояс астероидов, спутники Юпитера - она видела такое что не видел ни один человек на земле. Холодный блеск серебра инопланетного корабля когда "ее" робот стоял на его броне..
   Иногда она просыпалась в холодном поту особенно после очередной загрузки памяти биомеха, словно от страшного сна. Но она занала что вся солнечная система лежит у ее ног. В своих поисках она побывала там где ни ступала ни одна нога человека и возможно еще столетия не ступит никогда.
   Навсегда все забыть?
   А стоит ей открыть рот и "Маас" спустит на нее всех собак. В этом можно не сомневаться.
   Вернуться в социум.
   В шестьдесят с небольшим лет завести ребенка о котором мечтала когда-то?
   Безумие.
   Встретить мужчину или женщину...
   Потратив пятнадцать лет на блуждание по дальнему космосу она не могла себя представить осевшей на Земле. Вырванной из безумного круговорота технологий и приключений. Пятнадцать лет назад 3-Джейн подарила ей новый смысл ее существования...
   Она поймала себя на мысли что хочет в оказаться сейчас в переулке в Муравейнике на Мемори-лейн
   И рассказать все Фину, всему тому что от него осталось. Спросить совета. Хотя конечно, что он мог посоветовать ей. Она уже знала ответ. Наверное даже Фин несмотря на страх отрытых пространств решился бы с ней поменяться местами.
   Первый полет к звездам....
   - Значит врачебная подготовка не просто так? - за последний год она прошла интенсивный курс по военной полевой хирургии расценивая это как необходимую часть для подготовки телохранителя. Но оказывается ее подготовка была нужна для чего то большего о чем ей не говорили.
   3-Джейн улыбнулась пожала плечами, сделала глоток кофе- Это всегда могло пригодиться. Тем более в твоей работе. Ты умела резать, научилась и зашивать - еще один полезный навк
   Она знала, что Джейн подбирает экипаж Бобби Куайн и Джек-Автомат все уши ей прожужжали рассказывая про постройку корабля.
   Молчала зная, что ее команда уже часть будущей экспедиции. Джек-Автомат бортовой техник, Бобби Куайн- бортовой деккер.
   Странный выбор, но они действительно были лучшими из тех кому нечего было делать на Земле. 3-Джейн набирала свой собственный экипаж готовый устремится к звездам и корпорация.
   "Маас Биолабс" имела к экспедиции лишь опосредованное отношение.
   - Никто не знает вернемся ли мы живыми... - тихо сказала Молли, делая глоток мартини.
   - Никто не знает вернемся ли мы вообще ... Пятьдесят на пятьдесят что мы вообще вернемся живыми... Но что делать здесь на Земле? Мир изменился, сколько осталось тех кого ты помнишь? И кто помнит тебя?
   - А помнишь как ты нанимала меня почти двадцать лет назад .Я не верила тебе. Все это казалось безумием.
   - Это и есть безумие. Мы обе свалились в кроличью нору. И теперь это единственный способ не сойти с ума. Двигаться только вперед к намеченной цели.
   - Это и есть твоя цель? Прыжок неизвестно куда, на корабле который ни разу не проверен.
   - Почему нет? По крайней мере у нас есть шанс, а сейчас я смотрю на эту махину и понимаю, что приложила к этому руку. Боишься умереть?
   - А ты дашь мне умереть?
   - Только если захочешь сама.
   Молли кивнула
   - Я так и думала.
   Молли протянула свой бокал и ударила им о чашку кофе в руках 3-Джейн
   - Если нам суждено погибнуть, то почему бы не сделать это в безумной попытке.
   - Но пообещай мне если мы вернемся - то я получу новое тело и ..
   - И?
   - Заведу ребенка!
   - Договорились!
  
  
  
  
  
  
  
  

Часть 2

  
  
  
  
  
   И затем появились звёзды.
   Но другие.
   Гравитация - вернее ее отсутствие,
Электромагнитные поля прыжкового генератора - исчезли.
Бортовые системы - в перезагрузке.
   Голос, хрипящий голос прорезал мертвую тишину центрального отсека.
   - Есть живые?
   Он попытался ответить. Связь работала. Рот двигался.
   Но внутри... что-то не вернулось.
   Как будто часть её осталась в серой зоне между координатами.
   В интерфейсе вспыхнули строки:
   Гравитационная нейтрализация - стабилизирована.
Пространственная топология - изменена.
Метрика - вне солнечной системы.
Подключение к прямой камере внешнего обзора - чёрное небо, полное чужих звезд.
   Новые созвездия.
   И страх - чистый, человеческий.
   - Мы сделали это... - прошептал он.
  
  
  
   Пролог
  
   Холод на улице
  
   Ночь была тёплой и липкой, толпы народа на улице и в барах.
   Линн стояла у края тротуара, опершись на перила, и лениво крутила в пальцах зажигалку - старую, с потёртым логотипом какого-то клуба, который давно закрылся. Она досталась ей от Крис, которая сейчас тусила в соседнем баре со своим дружком. На Линн было короткое полупрозрачное платье сквозь которое видно было такое же полупрозрачное белье и лёгкая куртка: ровно настолько, чтобы привлечь внимание и не выглядеть отчаянно.
   Пара черных подростков проходившие мимо делали ей знаки рукой, она их проигнорировала. Подходил срок оплаты за комнату на третьем этаже небольшой квартиры которую они снимали вместе с Крис.
   Чуть дальше, у входа в бар "У Чарли", сидел Рик - сутенёр, охранник, бухгалтер и иллюзия безопасности в одном лице. Он пил пиво, делая вид, что смотрит матч, но краем глаза контролировал улицу.
   Машина - огромный черный джип "Алигатор" подъехал тихо и остановился напротив скучающей девушки. Слишком чистый и слишком большой для этого квартала. Он остановился плавно, будто заранее знал точное место. Позади в двадцати метрах остановился еще один джип, но Линн которая уже сосредоточила свое внимание на подъехавшей машине его уже не заметили.
   Стекло опустилось не сразу.
   - Привет, - сказала женщина блондинка с заднего сиденья. Голос был спокойный. Не пьяный. Не торопливый. Одета в корпоративном стиле с небольшой эмблемой "Маас Биолабс" на лацкане ее пиджака.
   Ее глаза - глубокие темно-голубые "Иконы" от "Карл Цейс" - стоящие целое состояние. Как и ее костюм.
   Линн наклонилась чуть ближе, автоматически улыбнувшись - рабочая привычка.
   - Привет. Ищешь компанию?
   Внутри салона было прохладно и пахло натуральной кожей. Впереди сидели двое мужчин, молчаливые, как мебель. Они даже не обернулись.
   - Возможно, - сказала женщина. - А ты?
   - Это зависит от компании, - Линн пожала плечами. - И от времени. И денег.
   Женщина улыбнулась. Скорее с интересом, как будто Линн была картиной, которую она уже где-то видела.
   - Сколько?
   - Четыре сотни новых йен в час - Линн рискнула назвать цену в два раза выше своей обычной таксы. Хотя ей уже было двадцать три из которых она уже четыре года провела на панели. Четыре бумажки в сто новых йен тут же перешли из рук в руки и исчезли в бюстгальтере Линн.
   - Садись, - сказала блондинка распахивая дверь. - Прокатимся на пору часиков, я угощу тебя шампанским.
   Линн на секунду посмотрела в сторону бар словно ища поддержки у своего сутенера.
Рик заметил ее движение, но не встал. Машина была слишком дорогой, чтобы лезть. Он уже приметил громил на переднем сиденье.
   Она села в огромное кожаное кресло - скорее диван, словно утонула в нем.
   Салон мягко закрыл её от улицы, шума, криков и привычного ветра.
   - Меня зовут Джуди, - сказала женщина. - А тебя?
   - Линн.
   - Красивое имя.
- Мне тоже нравится.
   Машина тронулась они больше услышали ни звука двигателя ни звуков улицы..
   Линн усмехнулась старясь скрыть свой страх.
   Город за окнами постепенно менялся - грязные витрины и неон уступили место стеклу, мягкому свету и пустым улицам, где никто никуда не спешил. Линн поймала себя на том, что впервые за долгое время не считает повороты.
   Отель куда ее привезли оказался новым зданием в одной из корпоративных зон. Без вывески, без толпы, без любопытных глаз. Просто лифт, стекло, металл и тишина. Открылась дверь пропуская их в номер.
   - Душ там, - сказала Джуди, когда дверь закрылась за ними в роскошном номере . - Полотенца тёплые. Не торопись.
   Линн кивнула.
   Она ожидала другого: алкоголя, музыки, быстрых движений и жадных рук.
Ничего этого не было. Джуди не пыталась даже поддерживать разговор с ней лишь односложно отвечая на ее вопросы.
   Душ оказался слишком хорошим для "просто разговора". Теплая вода была ровно той температуры что ей хотелось. Линн стояла под струями дольше, чем собиралась, позволяя шуму воды смыть запах улицы, Рика, холодный асфальт и вечер, который уже начинал казаться чужим. А еще немного прогнать страх который цеплялся за нее где-то в районе пяток ног.
   На кровати, когда она вышла, лежали вещи.
   Халат - мягкий, тяжёлый.
Платье - тёмное, идеально скроенное, без логотипов, но с тем самым ощущением, что оно стоит больше, чем вся её прежняя жизнь за год.
   Не вызывающе. Но сексуальное. Властное.
   Она надела халат и вышла в гостиную.
   Джуди стояла у панорамного окна, спиной. Пиджак висел на спинке кресла, в руках - бокал с чем-то прозрачным.
   Она повернулась.
   - Разденься.
   Линн не хотела чтобы ее просили дважды. За три сотни новых йент она готова на все. Белый халат упал на пол.
   Джуди внимательно изучала ее под светом ламп и неонового отражения улицы.
   - Повернись.
   Линн повернулась к ней спиной. Работа есть работа.
   - Хорошо. Услышала она. Иди одень белье и платье.
   Через пару минут она вернулась в роскошном кружевном белье которое оказалось под платьем - идеально подобранный размер и само непрозрачное черное платье - невероятно элегантное.
   Когда она одевала его она увидела ценник - две тысячи пятьсот новых йен.
   - Тебе идёт, - сказала она, оборачиваясь. - Платье, я имею в виду. Присаживайся - она указала на стол где были уже расставлена еда и шампанское.
   Линн усмехнулась и села, закинув ногу на ногу.
   Ну вот, подумала она.
Корпоративная лесбиянка. С закидонами. За деньги - да что угодно.
   С другой стороны горячий душ, дорогое белье и приятное отношение успокоили женщину.
   - Слушай, - сказала она . - Я всё понимаю. Правила, желания, контроль и все такое... У меня нет проблем с этим, правда. Просто скажи, что ты хочешь. И я все сделаю как скажешь. Если хочешь я могу остаться на всю ночь. Ты заплатила достаточно.
   Джуди поставила бокал и села напротив, оставив между ними дистанцию - ровно такую, чтобы не было двусмысленности.
   - Я хочу предложить тебе контракт. Долгосрочный. С допустимым риском. С хорошими условиями.
- Эскорт?
- Иногда. Но не обязательно.
- Секс?
- Только если ты сама захочешь.
   Линн прищурилась.
   - И где подвох?
   - Риск, - честно сказала Джуди. - Риск для жизни. И изменения. Внешность. Документы. Небольшая модификация тела, наш компьютер выбрал тебя из десяти тысяч - говорит, что ты подойдешь лучше всего.
- Небольшая - это сколько?
- Ровно столько, чтобы ты больше никогда не стояла на этой чертовой улице под дожем, а твой сутенер смотрел долбанный ящик за твоей спиной, когда тебя увозит неизвестно кто, неизвестно куда.
   - А потом? - тихо спросила Линн.
- Потом ты получишь тело, которое не болит по утрам от нехватки дозы. Лучшие врачи. Лучшие пластики. Потом когда все кончится - деньги, с которыми можно уехать. Куда угодно. Даже туда, где нет улиц вроде этой и всегда светит солнце.
   Линн посмотрела в окно.
- А если я откажусь?
- Ничего. Платье - подарок. Номер оплачен до утра. Этого разговора никогда не было. Ты выйдешь от сюда хочешь сейчас, захочешь завтра утром., - сказала Джуди. - И мы никогда больше не встретимся. Ты первая в списке который предложил компьютер, но не последняя. Раз так то это будут минимальные изменения, ты и так уже достаточно похожа на НЕЕ.
   Пауза затянулась.
  
  
   - Почему я? - наконец спросила Линн.
- Компании требуется двойник одного из руководителей отдела компании. Она активировала планшет. Экран не показывал цифр - только линии, силуэты, варианты лиц - женщина которая чем-то похожа на нее своей фигурой и чертами лица. Линн увидела небольшое сходство- женщина на экране была похожа на нее.
   На мгновенье Линн показалось что она уже видела это лицо где-то раньше - но не могла вспомнить где именно.
   - Новые документы. Новая биометрия. Другой мир - это высшая лига.
- А после? Если я захочу уйти.
- После контракта мы можем вернуть тебя в исходное состояние, или любое другое которое ты пожелаешь. После - ты остаёшься собой. В здоровом теле. С деньгами. И с выбором - может быть даже выйдешь замуж, если захочешь.
   Линн нахмурилась.
   - А Рик?
   Джуди даже не моргнула.
   - Рик вопросов не задаст.
- Он всегда задаёт вопросы.
- Не в этот раз. Выбор за тобой... Твой контракт на столе.
   Пауза. Девушка сомневалась.
   - Если хочешь мы заплатим ему, - добавила Джуди спокойно, с холодной усмешкой. - Сотню йен. Этого хватит, чтобы он понял: гнать волну - себе дороже.
- А если всё же...
   Улыбка исчезла.
- Если он не поймет с кем имеет дело, тогда он пожалеет, что вообще умеет задавать вопросы. - В её голосе не было угрозы, вот только в голубых искусственных глазах Линн могла поклясться увидела красноватый отблеск.
   Только констатация имеющегося положения дел.
   Женщина достала из внутреннего кармана карту-чип доступа сверкающую золотом - Линн взяла ее в руки - карта стала терять свой золотой блеск тех местах где ее касались пальцы рук. Нанороботы на поверхности уже почувствовали чужую ДНК.
   На карте была гравировка "Маас Биолабс ".
   Линн медленно выдохнула "Высшая лига" и вернула карту.
   - Наверное ты жесткая сука в реальной жизни, - сказала она без злобы.
- Это комплимент? - спросила Джуди улыбнувшись. - Ты даже не представляешь насколько я жесткая сука в том мире - она кивнула за стекло.
   Она встала и подошла к окну.
   - Подумай у тебя есть время до утра. Завтра утром сделка отменяется.
Линн посмотрела на своё отражение в стекле - словно чужое, собранное, почти уверенное. Она никогда не смогла бы купить себе такое платье - оно стоило ее месячного заработка.
   За окном город медленно гасил огни. И Линн впервые поймала себя на мысли, что её прошлое - это не якорь, а просто адрес, по которому она больше не живёт. Линн протянула руку и взяла контракт.
   Джуди сидела напротив, не подгоняла, не смотрела через плечо, шевелился только указательный палец в котором стол сенсор движения. Она просматривала какие-то документы подключившись в сеть компании.
   - Здесь нет мелкого шрифта, - сказала корпоратка. - Всё, что важно, вынесено наверх. Заметив как девушка пытается прочитать договор.
- Я умею читать, - ответила Линн и усмехнулась. - Просто редко читаю что-то, что может изменить жизнь.
   Она пробежалась взглядом ещё раз.
   Медицинский блок занимал больше половины контракта. Полная детоксикация от алкогольной и наркотической зависимости. Регенерация внутренних органов. Стоматология. Замена повреждённых органов.
Лечение ЗППП - всех, включая те, о которых она даже не знала.
Импланты - опционально. Наркозависимость - обнуляется, не "лечится".
   Оплата помесячно - ого..
   Вознаграждение в случае если с ней, что-то произойдет - она видела такие деньги только в стимах.
   Линн коротко выдохнула.
   - Это правда? - спросила она. - Или из тех обещаний, которые красиво звучат, пока не подпишешь?
   - Ты выходишь на панель каждую ночь, - сказала блондинка ровно. - Ты рискуешь жизнью каждый раз, когда садишься в чужую машину. Мы предлагаем риск один раз. С понятным результатом. Это правда хороший контракт
   Линн подумала о холодных вечерах.
О Рике.
О том, как тело начало сдавать раньше, чем она была готова это признать.
   Линн подписывала контракт медленно.
   Не потому, что сомневалась - потому, что хотела запомнить этот момент. Пальцы дрожали, но не от страха. От адреналина.
   - Я не хочу быть чьей-то игрушкой на панели.
- И не будешь. Игрушки не подписывают такие контракты. Активы - да.
   Подпись легла ровно.
   Линн откинулась на спинку кресла и вдруг рассмеялась - коротко, нервно, почти счастливо.
   - Забавно, - сказала она. - Всю жизнь думала, что мой шанс - это удачный клиент.
- Ошибка выживших, - ответила Джуди. - Твой шанс - это система, которая умеет считать деньги.
   Она встала.
   - Добро пожаловать в корпорацию "Маас Биолабс", Линн.
- И что теперь?
- Теперь ты перестаёшь выходить на улицу одна, - сказала Джуди и отправилась к выходу из номера.
   - Ты не останешься? - прошептала Линн, словно боясь с что, с уходом женщины все это: и номер, и платье, и контракт просто исчезнут.
   Снова холодная усмешка.
   - Возможно в другой раз.
  
  
  
   Линн стояла у окна гостиничного номера и смотрела вниз.
   Город под ней был другим - чище, дальше, будто отодвинутый стеклом и высотой. Там, внизу, всё ещё была её улица. Она это знала. Просто теперь на этой улице не было ее.
   Коммуникатор лежал на столе. Новый. Без царапин, без чужих номеров в памяти. Не ее.
   Она взяла его не сразу. Наконец подняла, отпечаток пальца, она зашла в систему - банковское приложение - ее счет - деньги - много денег - набрала по памяти номер. Перевод. Еще раз набор этого же номера.
   Гудки.
   - Алло? - голос был хриплый, сонный, раздражённый. - Если это ты Рик, то пошёл ты в...
   - Это я, Крис - сказала Линн. - Не бросай трубку.
   Пауза.
   - Линн? Чёрт... Ты где пропала? Я думала, тебя либо увезли, либо ты...
   - Я жива, - сказала она быстро. - Всё нормально. Правда.
   - Ты звучишь странно.
   Линн усмехнулась и посмотрела на своё отражение в стекле. Халат, мягкий, белый. Волосы ещё влажные после утреннего душа. Кожа - чистая, без следов вчерашней ночи.
   - Меня... - она подбирала слова, - вытащили. Купили... оптом.
   - Что?
   - Корпорация. Настоящая. Не развод. Не сутенёры. Контракт, медики, деньги. Всё по-взрослому.
   На том конце повисла тишина.
   - Ты сейчас издеваешься, да?
- Нет. Я в отеле. Настоящем отеле. С ванной, где можно лечь целиком.
- Сколько?
- Мне заплатили больше, чем я видела за всю жизнь. И они говорят, что это только начало. Я отправила тебе деньги за квартиру, за месяц.
   Подруга хмыкнула.
   - Ты теперь что, корпоративная сучка?
   Линн рассмеялась - легко, почти счастливо.
   - Типа того. На окладе. С роскошной медстраховкой.
- Охренеть...
   - Я просто хотела, чтобы ты знала, - сказала Линн тише. - Я не пропала. Меня не прикончили. Я не валяюсь где-то с передозом. Я... Я в общем поднялась.
   - И что дальше?
   Линн посмотрела на дверь спальни, на платье, аккуратно разложенное на кровати. Строгое. Дорогое. Совсем не её - и именно поэтому теперь её. Секса вчера так и не было.
   - Дальше я поднимусь, - сказала она. - Может быть, получу специальность.
   - Ты ещё позвонишь?
   - Если смогу, - честно ответила Линн. - Но даже если нет... запомни этот звонок. Он настоящий.
   Пауза.
   - Линн... - голос стал мягче. - Ты заслужила это. И если что... Не забудь о своей подруге...
- Знаю и спасибо за все Крис.
   Она отключилась и положила телефон. Наверное это был ее последний звонок Крис, но она должна была его сделать.
   Улица всё ещё была там, внизу.
   Но впервые в жизни - улица была не единственным вариантом.
   Коммуникатор вернулся на стол, рядом лежали документы и билеты на самолет в Хельсинки.
   "AromaTech Human Interface, Экспериментальная биоадаптивная коррекция, Хельсинки, Финляндия"
  
  
  

Пробуждение

  
  
   Красные огни на потолке - аварийное освещение от аккумуляторов - появились первыми. Корабль был обесточен, и только редкие огни вспыхивали на панели управления капитанского мостика.
   Корабль оживал, но потребуются долгие минуты, прежде чем запустятся все системы.
   Шли секунды. Затем минуты.
   Запустилась основная аварийная система. Под потолком вспыхнул белый свет и раздалась сирена тревоги - её отключили почти сразу, но красное освещение продолжало гореть.
   - Просыпайтесь!
   Её кто-то тряс за плечо.
   3-Джейн Тесье-Эшпул открыла глаза. Её трясли. Она не сомневалась - она всё ещё она.
   Над ней склонилась Молли. Рядом был Джек-Автомат. Он тоже тряс её, заглядывая в глаза.
   Джейн медленно выдохнула. Всё тело болело - словно оно было одной огромной мышцей, которую свело судорогой и теперь она отзывалась болью при каждом движении.
   На панели стали загораться новые индикаторы.
   Женский голос аварийной системы сообщил о повторной перезагрузке системы охлаждения реактора.
   Реактор, служивший сердцем корабля, отключился автоматикой ещё перед прыжком.
   Молли мгновенно достала пневмошприц и сделала несколько уколов - обезболивающее и стимулятор.
   Сознание Джейн тут же начало проясняться. Боль откатилась куда-то на дальний план.
   Люди на мостике начали приходить в себя.
   Майкл стонал.
   - Как больно... Чёрт... я чуть не сдох...
   Тэлли тихо стонала.
   Бобби Куайн уже тихо ругался, пытаясь подключиться к бортовому компьютеру.
   - Охренеть... Корабль как во сне. Все системы отключились. Я не понимаю, как не взорвался долбаный реактор, но каким-то чудом мы пережили прыжок.
   - Думаешь, это был прыжок? - спросил кто-то.
   - Конечно. По крайней мере, системе нужно несколько минут, чтобы загрузиться. Посмотри, что там, Тэлли.
   Джек-Автомат, заметив, что Джейн окончательно приходит в себя, повернулся к Тэлли.
   - Походу ей прилично досталось, - прошептала Молли.
   В её руках то появлялись, то исчезали дермальные наклейки и пневмошприц. Короткое шипение - и ударная доза стимулятора была впрыснута в тело звезды-системы.
   - Как пилоты? - спросила Джейн.
   Молли кивнула.
   - Железные ребята. Я вколола каждому дозу стимулятора, но, кажется, они даже не заметили.
   Экипаж постепенно оживал.
   Те, у кого были электронные импланты, получили более сильный удар от прыжка. Скорее всего эффект был связан с тем же явлением, которое отключило всю электронику корабля в момент перехода.
   - Я нажал кнопку перезагрузки системы, когда пришёл в себя, - сказал капитан.
   Его голос звучал спокойно и уверенно. Джейн мысленно ещё раз похвалила себя за выбор командира корабля.
   - Сколько прошло времени?
   - Все электронные часы остановились. На какой-то момент - это точно. Но сколько он длился, сказать невозможно.
   - Мои механические продолжали идти, - сообщил один из пилотов, глядя на стандартные часы с ручным подзаводом. - Формально прошло два часа пятнадцать минут. Но гарантий, что это точное время, у меня нет.
   - Я так понимаю, любое электронное устройство, в том числе и импланты просто обесточились во время прыжка.
   - Возможно. Но это ещё предстоит уточнить. Нужно собрать все данные.
   - Может, поэтому и мы отключились, - сказал кто-то. - В конце концов, у нас тоже электрические импульсы в нервной системе.
   - Чем сложнее электроника, тем дольше отключение, - И болезнее - выдохнул Майкл.
   - Интересно, с чем это связано...
   - Пока слишком рано делать выводы.
   Капитан кивнул.
   - Хорошо. Но главный вопрос - где мы?
   Все замолчали и уставились в мониторы, пытаясь разглядеть темноту космоса перед кораблём.
   - Рядом никаких кораблей. И бакена тоже нет.
   - Думаю, мы всё-таки совершили прыжок.
   - Нужно дождаться полной загрузки систем. Бортовой ИИ проанализирует карту и определит наше положение.
   - Неужели без него мы не сможем понять, где находимся?
   - Сможем. Но без ИИ на вычисления уйдут часы. Может, дни.
   Голоса постепенно стихли. Все продолжали смотреть в чёрную бездну космоса перед ними.
   Они снова были в пространстве.
   Живые.
   В обычном времени и обычной реальности.
   Джек-Автомат тихо сказал:
   - Господа и дамы... поздравляю вас с первым межзвёздным путешествием.
   - Я уже была на Йоте Центавра, - спокойно поправила его Джейн.
   Бобби смутился.
   - Ну тогда поздравляю вас, леди, со вторым. А нас - с первым.
   Джейн усмехнулась.
   - Не переживай, малыш. Я была там только в цифровом виде. А так ты прав - сегодня мы впервые совершили прыжок в пространстве. Как сказал первый космонавт, это огромный шаг для человечества.
   - Это безусловно революция, - произнёс капитан.
   Он посмотрел на владелицу корабля.
   - Поздравляю вас, леди Джейн. Мы действительно впервые оказались в другой звёздной системе. И всё это благодаря вам.
   - Нам бы теперь с этой революцией вернуться домой, - заметила Тэлли.
   - Вернёмся.
   Капитан улыбнулся.
   - Если мы нашли путь сюда, значит найдём и путь назад.
   - Я бы не сказал, что это всегда так работает, - буркнул Бобби Куайн.
   - Для начала нам нужно понять, где мы?
   В этот момент один из пилотов резко выпрямился.
   - Мы тут!
   На экране ожила космическая карта.
   - Звезда HD 50692 , она же 37 Близнецов - звезда в созвездии Близнецов. Находится на расстоянии около 56 св. лет от Солнца спектральный класс G0V, 115 % солнечной массы.
   Расстояние: приблизительно пятьдесят шесть световых лет от Земли. Очень близка по температуре и массе к Солнцу, считается солнечным аналогом .
   - А как далеко это от Йоты Центавра?
   - Почти шестьдесят световых лет.
   - Интересно...
   - Что именно?
   - Йота Центавра тоже находится примерно в шестидесяти световых годах от Земли.
   - Пятьдесят пять, - уточнил кто-то.
   - Да... примерно пятьдесят пять.
  
  
  
  
  

Тахионное сканирование

  
  
   Реактор работал в нестандартном режиме уже восемь минут. Бортовой ИИ отметил это сухо, без тревоги - просто ещё одна строка в журнале.
   - Тахионный контур стабилен, - сказал цифровой голос. - Отклонения в пределах расчётных допусков.
   Весь экипаж замер в ожидании.
   Теперь им предстояло повторить теорию профессора Тетсами в другой звёздной системе. Либо она окажется верной, либо они обречены остаться здесь навсегда.
И где-то там, в подземных лабораториях Марса, через двадцать лет проснутся их копии - готовые к новой попытке прыжка.
   Тахионный передатчик был направлен на Землю и готов передавать информацию - всё, до чего они смогут дотянуться.
   Первый пакет уже ушёл.
   Корпорация "Маас" должна знать: прыжок успешен, они живы, параметры прыжка - все что удалось зафиксировать приборами и ощущениями людей.
   Теперь если они хотят вернуться на Землю, нужно было двигаться дальше. А для этого требовалось найти следующую точку перехода - или прыжка, как кому больше нравится.
   Но уже сам факт, что они оказались здесь живыми, был огромным прорывом.
   "Пегас" - возможно, первая и последняя надежда человечества.
Он должен доказать возможность межзвёздных перелётов, подтвердить теорию Тетсами о гравитационных аномалиях, ведущих в другие миры, работоспособность тахионных двигателей "Маас" - и способность человеческой инженерии создавать корабли, выдерживающие такие переходы.
   И ещё - способность человека преодолевать невозможное.
   Как показала практика, корабль не мог прыгнуть без человека, нажимающего кнопку "Старт".
Обесточенный в момент перехода, он всё же совершил прыжок только благодаря капитану, который успел нажать аварийный включатель прыжкового двигателя.
  
  
   В отсеке навигации было тесно.
   Девять человек и одна проекция, висящая прямо в воздухе.
   Это была не карта и не звёздная схема - скорее рябь. Сетка, в которой пространство выглядело как слегка помятая ткань.
   - Запуск через тридцать секунд, - сказал Бобби, подключённый кабелем к системам корабля. - Потом либо выключаемся, либо греем катушки до красного.
   - Мы не будем греть, - ответил Джек-Автомат. - Один проход. Только один. Потом ждём сколько потребуется. Мы не можем рисковать передатчиком.
   3-Джейн стояла чуть в стороне, скрестив руки, словно наблюдала не за прибором, а за чужой игрой.
   Лицо спокойное. Голос ровный.
   Только пальцы на секунду сжались - и разжались.
   Её команда работала собранно.
   - Это не радар, - напомнил навигатор. - Мы ничего не "увидим". Только аномалии. Хотя меня больше интересуют планеты, кометы и астероиды системы.
   - Мы увидим, где пространство имеет искажения, - сказал бортовой ИИ. - Этого достаточно.
   Отсчёт шёл без звука.
Цифры просто гасли одна за другой.
   Когда тахионный импульс ушёл в пространство, никто ничего не почувствовал.
   Не было толчка, вибрации или вспышки света.
   Только странное ощущение - будто кто-то на мгновение провёл холодной рукой по внутренней поверхности черепа.
   Экран дрогнул.
   Рябь изменилась.
   Не резко - медленно, почти лениво.
   Где-то в глубине сетки возникло искажение: не пятно, не точка, а несовпадение.
Как будто линия, которую рисовали тысячи раз, вдруг отказалась быть прямой.
   - Фиксирую аномалию, - сказал ИИ корабля. - Вероятность статистического шума: тридцать два процента.
   - Повтори, - сказала Джейн.
   - Повтор сканирования невозможен без второго импульса. Повторный импульс увеличит тепловую нагрузку на контур тахионного передатчика на восемь процентов.
   Джек-Автомат коротко выдохнул.
   - Восемь процентов ещё терпимо.
   Капитан приблизил изображение.
   Искажение не исчезло.
   Оно пульсировало - но не как энергия. Скорее как ее отсутствие.
   В отсеке стало тихо.
   Реактор продолжал работать. Цифры на панели медленно ползли вверх.
   - Сколько у нас времени? - спросила Джейн.
   - До начала деградации катушек - семьдесят две секунды.
   - До необратимой - сто десять.
   Она кивнула.
   - Запиши координаты. Отметь как приоритет.
   - Уже.
   Пауза.
   - Есть ещё одна аномалия, - сказал ИИ. - Вероятность связи с точкой выхода - пятьдесят процентов.
   Капитан нахмурился.
   - Две точки? У нас была только одна.
   Джейн улыбнулась.
   - Но это больше, чем ноль. Две точки лучше, чем ни одной.
   Катушки тихо завыли - звук, которого не было в симуляциях.
   Реактор вошёл в красную зону.
   - Отключаемся, - сказала она.
   Импульс погас так же тихо, как и появился.
   Сетка на экране медленно выровнялась. Искажение исчезло, словно его никогда не было.
   Осталась только отметка - маленькая, почти стыдливая.
   - Сколько мы на это потратили? - спросил навигатор.
   - Полдня реакторного ресурса, - ответил ИИ. - И один процент запасов охлаждения.
   Джейн повернулась к выходу.
   - Подготовьте следующий проход. Но не сегодня.
   Через час они собрались в центральном отсеке.
   Капитан Янсен оглядел экипаж.
   - У нас есть выбор. Мы можем идти к предполагаемой точке перехода и попытаться прыгнуть дальше.
   Он сделал паузу.
   - Или углубиться в систему.
   На экране висела схема.
   - Две планеты находятся в зоне обитаемости.
Ещё несколько - за её границами.
   Он посмотрел на Джейн.
   - Решение за вами.
   Все молчали, глядя на неё.
   - Сколько у нас времени? - спросила она.
   - Если все бодрствуют - запасов на три месяца. Ещё три - резерв. И ещё три - неприкосновенный запас. Самое слабое место - еда, - добавил навигатор. - Потом воздух и вода. Вода и воздух можно регенерировать, еду - нет. Если часть экипажа уйдёт в анабиоз, запасов хватит намного дольше.
   Кто-то тихо сказал:
   - Но если мы пойдём вглубь системы... неизвестно, с чем можем столкнуться.
   - Есть что-нибудь интересное? - спросила Джейн.
   Навигатор кивнул на экран.
   - Одна из гравитационных аномалий находится по пути к обитаемой зоне.
   Тишина.
   Она была хозяйкой корабля. И решение должно было быть её.
   Джейн посмотрела на карту орбит.
   Потом спокойно сказала:
   - Отправляем отчёт на Землю.
   Пауза.
   - Мы идём вглубь системы.
   Она повернулась к экипажу.
   - Всем, кроме пилотов и техников, подготовиться к анабиозу.
   - Да! - радостно выкрикнул Бобби Куайн.
   Он повернулся к своему товарищу, и они ударили по рукам.
   Капитан кивнул.
   - Есть.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Возвращение Тэлли Ишем

  
  
   Едва она ступила с корабля на Землю на которой ее новое тело никогда не было. Первое что она почувствовала это 1G которого никогда до этого не испытывала и это было первое настоящее испытание для нее.
   Несмотря на все тренировки на Марсе.
   Она помнила Землю.
   Она покинула ее месяц назад.
   Она - другая покинула ее навсегда.
   Она молодая вернулась на Землю чтобы покорить ее снова.
   В тот же день в сеть выложили часть ее нового стима.
   Сто миллионов просмотров менее чем за десять часов.
   Возвращение звезды состоялось.
   А дальше.
   Иск.
   Суд превратился в шоу.
   Можно сказать что суды уже давно превратились в шоу. Но теперь это было шоу со звездой первой величины.
   - Прецедент века!
- Конец смерти или конец человечества?
- Корпорации присвоили душу звезды сим-стима!
- Где грань между копией и человеком?!
   Каждый второй в стране вдруг стал экспертом по идентичности, нейронным слепкам и философии "я". Словно каждый адвокат, теолог и блогер имел по собственному варианту истины - и каждый был уверен, что именно его версия единственно возможная.
   Новость о возвращении Тэлли Ишем взорвала сеть за считанные часы - потом начался хаос.
   Новый сим-стим - "Возвращение со звёзд" - разошёлся сотнями миллионов загрузок. Марс и его каньоны и восхождение на марсианский Олимп, перелет на землю с новым партнером, безымянный атолл посреди Тихого океана. Белый песок. Солёный ветер. Новое тело - сильное, быстрое, без старых болей и страхов.
   Молодой партнер.
   Миллионы женщин окунулись в новую страсть с Тэлли.
   Они ее молодыми ногами шли по берегу и смотрели на горизонт держа мужчину своей мечты за руку, И весь мир смотрел вместе с ней или с ними.
   Эффект был почти религиозным. Все было так как и ожидали алгоритмы компании "Маас Биолабс".
   Компания "Санснет" которая продала контракт Тэлли хотела отменить сделку - по крайней мере такой слух ходил среди блогеров. Но было уже поздно контракт был составлен слишком хитро.
   Люди впервые за долгие годы чувствовали надежду. Звезда действительно вернулась с триумфом.
  
   Зал гудел как растревоженный улей.
   Молоток судьи и дубинка пары охранников пытались остудить самых рьяных.
   Журналисты уже изрядно разогревали людей своими заявлениями всех и каждого кто хотел высказаться по этому делу. Словно каждый адвокат в стране имел свое собственное мнение по этому делу.
   Тэлли и ее новый сим-стим "Возвращение со звезд" "взорвал" новостные ленты и каналы - "новая" Тэлли Ишем встретила эту новость на маленьком атолле по среди Тихого океана.
   Спустя неделю почти миллиард просмотров короткой версии и почти сто ста миллионов заказов полной безценузрной версии. Новые эмоции от свежести, восприятия нового мира полного открытий . Она помнила все и в тоже время ее новое тело ничего этого не знало.
   И сразу же последовало обращение в суд.
   Две любимые внучки, пока их мать находится в клинике на реабилитации от наркотической зависимости. Теперь их бабушка была моложе их самих, в лучшей физической форме - девушки требовали признать происходящее мошенничеством.
   Подменой личности, кражей имени с целью завладения наследством - как хотите но она не Тэлли Ишем. Они требовали признать Тэлли Ишем мертвой и жестоко покарать самозванку.
   Камеры, десятки камер зависли в воздухе, как ленивые, жирные насекомые. Записи глаз делали процесс не просто публичным - они делали его публичным в режиме онлайн с миллионами зрителей, ставками букмекеров, признаниями в любви и пожеланиями смерти.
   Рядом - два адвоката - юристы оплачиваемые корпорацией "Маас". Сидели ровно, почти неподвижно. Их лица были спокойны, выверены, нейтральны - так выглядят люди, которые заранее знают вероятность исхода.
   Лучшие. Дорогие. Холодные.
   Двое мужчина и женщина.
   Камеры висели в воздухе, как ленивые насекомые. Журналисты шептались, юристы корпорации "Санснет" делали вид, что ничего не чувствуют. Но они присутствовали на стороне истцов.
Где-то в задних рядах сидели представители церквей, философских фондов и страховых конгломератов. Все для кого смерть и ее отсутствие просто бизнес - они я вились понять что будет дальше.
   Тэлли Ишем сидела в центре, на обычном стуле.
   Лучезарная блондинка в маленьком черном платье - как будто пришла не на суд, а на интервью.
   Она широко улыбалась и махала рукой знакомым лицам.
   Рядом пара адвокатов корпорации "Маас Биолабс"
   Формулировка вопроса была простой.
   - Суд рассматривает не уголовное дело, - сказал он, - а вопрос идентичности.
- Истцы утверждают что женщина, именующая себя Тэлли Ишем, утверждает, что является той же самой Тэлли Ишем, признанной гражданкой Земли, несмотря на - судья замялся, видимо не представляя как правильно сформулировать суть претензий - возможную биологическую смерть исходного тела.
   Или же то что произошло мы должны приравнять к обычной омолаживающей процедуре. Замена кожи, волос, глаз, и прочих органов тела не является нарушением закона и является обычным делом. Можно ли заменить все органы тела и остаться собой? Что делает человека личностью? Мозг как орган или разум заключенный внутри этого органа?
   Он сделал паузу.
   - Суд должен ответить на простой вопрос: кто вы? И являетесь ли вы Тэлли Ишем , той самой Тэлли Ишем? И если вы не являетесь ей то кем вы являетесь?
   Тэлли подняла руку.
   - Господин судья я готова предоставить вам доказательства в что я это я в любой доступной мне форме?
Зал рассмеялся.
Судья старался удержать беспристрастное выражение лица.
   - К порядку! Хотя отмечу чувство юмора как дополнительный аргумент в пользу ответчика, - сказал он. - Продолжаем.
   Людям следившим за судом нравилось это шоу. В глубинах сети, в холодных залах корпораций и в тёплых квартирах обычных людей, тысячи систем начали пересчитывать вероятности. Потому что если сегодня суд скажет "да" - завтра каждый спросит себя: а кем я могу стать во второй раз?
   Вот только наверное единицы задавали вопрос: а сколько это стоит?
  
  

Пакт тишины

  
  
   Когда она вошла в центральный офис в Токио, она знала, что рискует. Рискует никогда не выйти отсюда живой.
   Наверное, это было уникальным зрелищем - три совершенно идентичные женщины вошли в центральный офис корпорации "Хосака".
   Она не сомневалась, что пройдёт не больше минуты, прежде чем ИИ корпорации опознает их.
   Всё произошло именно так.
   Ей даже показалось, что она слышит сигнал тревоги в службе безопасности.
Перед ней начали появляться мелкие клерки, посыпались улыбки и поклоны.
   Да, они явились без приглашения, без договорённостей - и это был смелый шаг. Безумный.
   Она выглядела самой молодой, юной и наивной из трёх. Она прибыла с Марса всего неделю назад. Корпорация решила, что её появление на Земле - лучший способ договориться с "Хосака".
   Нейромантик управлял одной из марионеток 3-Джейн - двойников. Ещё одного двойника взяла под контроль цифровая копия 3-Джейн.
   Спустя полчаса напротив неё сидели трое.
   Представители "Хосака".
   Два старика.
И женщина лет тридцати - дочь последнего председателя совета директоров.
   Позади них стоял ещё один человек.
Он почти не двигался - телохранитель или аватар корпоративного ИИ "Хосака".
   Приветствия. Несколько гейш - настоящих - разливали чай, потом так же тихо удалились. Пустые разговоры о погоде, новостях.
   Наконец их осталось семеро.
   Главы корпорации "Хосака" - и они: три женщины, две копии и один клон оригинала.
   - Вы настоящая? - Хосака Рэйко обратилась к "настоящей" 3-Джейн.
   - Конечно. Я есть она, и она есть я. Я та, которая отправилась к звёздам. Я - 3-Джейн, отправившаяся на корабле компании в другую звёздную систему. Я прилетела с Марса, чтобы говорить с вами сейчас. Я не хочу оскорблять вас, присылая своих сестёр или марионеток.
Хотя... - она указала, - это моя цифровая личность, а это аватар нашего ИИ. Считайте, мы уполномочены заключать любые союзы и объявлять войну.
   Старики молчали. Хосака Тацуя делал глоток за глотком.
   - Война объявлена вам, - тихо сказал Хосака Масанори. - И вы пришли искать перемирия.
   - Да, война объявлена нам. Государства хотят получить то, чем мы владеем. Двигатели и связь - американцы, бессмертие - китайцам. И вы хотите получить наши технологии в биологии и нейроинженерии.
Китайцы давно договорились с вашим премьером, они ждут и надеются дать бессмертие своему председателю. Они готовы потратить несколько триллионов. Вот только... у них ничего не получится. Они уже получили цифровое бессмертие, вот только они не получат воскрешение.
   Она смотрела на них.
   - И вы сами знаете почему. В итоге они придут к нам - но заплатят больше.
   Когда достигнете прогресса вы и решите наконец вопрос с перемещением цифрового сознания в тело, а вы рано или поздно достигнете успеха - она кивнула старикам, смотрела в их глаза . - вот только...
   Как только вы приблизитесь к результату - вы станете вне закона. Вы это уже знаете. Они приложат все силы изъять технологию у вас.
   То же самое американцы хотят провернуть с тахионными двигателями сейчас . Они принадлежат мне, и отдать их в чужие руки - руки и головы бредящие очередным военным реваншем - это шаг к очередной войне.
   Наше предложение это Марс. Независимая юрисдикция.
   Снова молчание.
   - Всё что они задумали, это было возможно, пока мы не получили Психею. Теперь мы слишком большие, чтобы кто-то из наших врагов мог безнаказанно оторвать кусок. Каждый знает: тот, кто первым бросится на нас, погибнет.
   Мы здесь, чтобы сделать вам предложение.
   - Вы были в Санснет? Они приняли ваше предложение?
   - Да.
   Молчание.
   - Чего вы хотите от нас?
   - Мы знаем, почему мы здесь.
   Один из стариков ответил сухо:
   - Вы украли у нас четырнадцать исследовательских групп за последние двадцать лет.
   Аватар "цифровой" 3-Джейн слегка улыбнулась.
   - Вы украли у нас девять. Но мы приехали к вам не обсуждать прошлое.
   Рэйко наклонилась вперёд.
   - Вы хотите перемирия?
   - Нет.
   3-Джейн покачала головой.
   - Мы предлагаем стабильность. Договор. Я хочу заключить соглашение с Вами пока не поздно. Государства стали обузой. Они хотят слишком многое - получать то, за что не заплатили ни доллара. Мы заключили соглашение с Санснет.
   Один из стариков усмехнулся:
   - Развлекательная корпорация.
   - Нет.
3-Джейн слегка наклонила голову.
   - Архив человеческих эмоций.
   Она листнула изображения.
   - Они упустили Тэлли Ишем и Анжелу Митчелл. И теперь кусают локти, отдав их нам за бесценок. Теперь они снова молоды и готовы быть на нашей стороне.
   Она сделала паузу.
   - Но есть ещё десятки людей, чьи личности можно восстановить.
   Хосака Тацуя холодно сказал:
   - Вы предлагаете нам актёров?
   - Нет.
   3-Джейн покачала головой.
   - Мы предлагаем вам новую вторую жизнь. Навсегда. Я здесь, чтобы показать: это возможно.
   Тишина.
   Хосака Масанори медленно произнёс:
   - Бессмертие?
   - Почти.
   - Какую цену вы хотите за это?
   3-Джейн посмотрела на него.
   - Мы не хотим с вами войны. Не хотим, чтобы вы стали орудием войны против нас. Вдобавок мы готовы предложить вам африканские рудники редкоземельных металлов в Сахаре и ваше освоение Северного каньона Марса.
Нам нужен доступ к вашей сети квантовых фабрик.
   Старик засмеялся.
   - Вы просите половину нашей промышленности.
   3-Джейн покачала головой.
   - Нет. Ваши расчеты, наши ресурсы, вы забываете о Психеи - Она сделала паузу. - Мы предлагаем мир.
   Рэйко тихо сказала:
   - А что получим мы?
   3-Джейн посмотрела прямо на неё, затем обвела взглядом её дядей.
   - Когда придёт время...
   Она произнесла это очень спокойно.
   - Вы не умрёте. Вы получите новые тела, возможность прожить жизнь, а затем ещё одну. И ещё.
   В комнате стало тихо.
   Хосака Масанори спросил:
   - А наши конкуренты?
   3-Джейн улыбнулась.
   - Они останутся в прошлом.
   - Мы должны подумать.
   "Цифровая" 3-Джейн ответила:
   - Лучшая война - та, которую можно избежать. А начав войну, её очень сложно закончить.
   Она наклонилась вперёд.
   - Потому что настоящая война начнётся позже.
   - С кем?
   Марионетка 3-Джейн - аватар Нейромантика посмотрела на стариков.
   - С теми, кто не сможет купить вторую жизнь. Когда они поймут что их жизнь конечна.
   Старики переглянулись.
   Рэйко посмотрела ей в глаза.
   - Это звучит как пакт о ненападении.
   Молодая 3-Джейн улыбнулась.
   - Нет. Это пакт между будущими бессмертными.
  
  
  
  
  
  
  
  

Вторая планета.

  
  
  
   - Господа и дамы. Нас будет пятеро в спускаемом отсеке. Вы все получили вводную информацию которую нам удалось собрать за эти дни.
   Под нами судя по всему, лежит пустой мир, где по нашим данным, когда-то существовала цивилизация. Нам нужно спуститься и понять, почему планета молчит и почему её поверхность выглядит как мёртвая пустыня. Мы получили орбитальные снимки городов и планируем высадится рядом с одним из них.
   Господа и дамы, корпорация "Маас" ждёт от вас максимальной отдачи - ваших знаний, ваших талантов. Вы лучшие специалисты, с кем мне доводилось работать.
   Вы делаете это во благо Земли. И расширяете горизонты знаний всего человечества.
   Роботы пожали руки людям, провожавшим их на борту.
   Они были первыми.
   Профессор Карин Линдстрём, микробиолог из Каролинского института;
   Профессор Рафаэль Мендоса, планетолог из Университета Аризоны;
   Профессор Анна Петрова, археолог Московского государственного университета;
   Доктор Кенджи Такахара, инженер-системотехник из Токийского университета.
   Профессор Каролинского Института Карин Линдстрём : биолог / микробиолог. Специализация: экстремофильные микроорганизмы и биологические катастрофы , анализ атмосферы , биологические угрозы, бактерии, поиск следов жизни.
   Профессор Аризонского Университета Рафаэль Мендоса: планетолог / геолог. Специализация: геохимия планет, изотопный анализ , следы техногенных катастроф.
   Профессор Московского государственного университета им. Ломоносова Анна Петрова: археолог.
Специализация: урбанистическая археология, структура древних городов
   культурные символы.
   Кенджи Такахара Доктор, Токийский Университет, инженер-системотехник . Специализация: сложные энергетические системы
   промышленная инфраструктура, анализ неизвестных механизмов.
   Их сознание навечно заключенное в биочипы от "Маас Биолабс" было готово к использованию в любое время и на любой планете где был аванпост "Маас"
   Теперь они понадобились здесь.
   Их имена навсегда будут записаны в бортовых журналах.
   Последним на борт спускаемого модуля поднялся робот с личностью 3-Джейн Тесье Эшпул.
   Переходной люк закрылся.
   Отстрел.
   Спускаемый модуль устремился к планете.
   - Сигнал стабильный! - раздался голос Бобби. - Телеметрия в норме. Подключайтесь. Вы всё увидите своими глазами.
   Два дня назад "Пегас" завис над второй планетой системы.
   Когда-то эта планета была живой - радары и оптика зафиксировали орбитальный мусор на стабильных орбитах. Города, дороги, сложные структуры внизу.
   Но сама планета была пуста. Ни одного сигнала в радиодиапазоне.
Ни одного огонька на тёмной стороне. После короткого совещания было принято решение - спускаться.
   Но люди останутся на орбите. На поверхность отправятся только роботы с цифровыми матрицами сознания - так было проще и безопаснее.
   Были отобраны четверо учёных - лучшие из лучших, идеально подходящие для исследования новой планеты.
  
   Скорее спускаемый модуль, до боли похожий на те, что опускались на Землю на заре космических полётов. Большой шарообразный аппарат.
Одноразовый.
   На "Пегасе" не было челнока, способного подняться с поверхности. Законы физики невозможно обмануть - для старта с планеты требовалось слишком много топлива.
   Поэтому они обречены навсегда остаться на этой планете. Действовать и изучать столько сколько позволят батареи. А когда всё завершится, они станут вечным памятником первого контакта корпорации "Маас" с инопланетной цивилизацией. Холодный расчёт первой межзвездной корпорации.
   Или с её останками.
   Модуль вошёл в атмосферу планеты и сразу пропал из зоны радиосвязи на долгие минуты. Но оптика "Пегаса" фиксировала его полет по огненному следу оставляемую аппаратом.
   Затем раскрылся парашют.
   И ещё через несколько десятков минут спускаемый аппарат коснулся поверхности планеты.
   Вот она - первая высадка на иной мир
   Только роботы и передатчики спутниковой связи.
   Шар спускаемого модуля замер.
   Открылся люк.
   Первый робот на мгновение замешкался - и спрыгнул на поверхность.
   - Поздравляю вас, леди Джейн. Вы первая ступили на поверхность иной планеты. Ваше право дать ей название.
   3-Джейн на секунду посмотрела на горизонт.
   - Нарекаю её Маас-Б.
   Один за другим пять роботов покинули аппарат.
   Поток цифровых данных уже лился на орбиту:
гравитация, состав атмосферы, влажность, геомагнитные параметры.
   - Забавно, - сказал кто-то.
   - Что делаем дальше?
   - Господа, приступаем к работе.
   - Профессор Линдстрем займётся биологией - анализ атмосферы и возможных биологических опасностей.
   - Мы должны понять, почему планета пуста как бильярдный шар, - произнёс другой робот, уже раскладывая чашки Петри.
   - Я займусь образцами грунта. Исследование новой планеты - это то, к чему я стремилась всю жизнь.
   Один из роботов поднял руку и указал направление.
   - Примерно в десяти километрах на северо-восток... там находится город.
   - Хорошо. Двигаемся туда.
  
  
  

Город

  
  
   Магнитное поле, радиоактивность, прозрачность и состав атмосферы, скорость ветра и десятки других параметров непрерывно передавались на орбиту через спутниковую тарелку. Составы минералов, вид грунта и снова невероятный оббьем информации.
   Всё, что могло представлять интерес для экипажа "Пегаса" - и для тех, кто придёт после них.
   Через четыре часа они оказались в центре города, который когда-то, вероятно, вмещал миллион или два миллиона жителей.
   Развалины.
   Только камень.
   - Внимание! - внезапно ворвался в канал голос робота-биолога. - Я зафиксировал невероятную аномалию.
   - Что случилось?
   - Бактериальное заражение образцов. Какая то из местных бактерий, попав в питательный раствор, начала невероятно быстро разрастаться, пожирая его. Я никогда не сталкивался с подобным на Земле.
   - Это точно?
   - Я не могу ошибаться!
   Пауза.
   - Точно так же я обнаружил её следы на некоторых органических образцах из спускаемого модуля.
   3-Джейн повернула голову.
   - Профессор... не знаю, поверите ли вы мне. Но мне кажется, я уже сталкивалась с чем-то подобным.
   - Где?
   - На второй планете Йоты Центавра.
   - Там всё выглядело точно так же. Ни одного кустика. Ни травы. Только песок и камень. Там это сделала искусственно выведенная бактерия. Оружие, применённое жителями Йоты Центавра.
   - Да... вы говорили об этом, - ответил биолог. - Я уже получаю ваши записи с "Пегаса".
   - Передавайте всю информацию на орбиту. Наша задача - собрать максимум данных, пока наши роботы не начнут выходить из строя.
   Небольшая пауза.
   - Если нам удастся найти антидот...
   - Я приложу все свои знания, - тихо сказал профессор.
   Четыре робота двинулись дальше.
   Город превратился в лабиринт разрушенных улиц.
   Они остановились у памятника, блестевшего бронзой.
   - Невероятно...
   - Тигр.
   Статуя изображала тигра.
   В одной лапе он держал посох.
   В другой - предмет похожий на хрустальный шар.
  
  
  
  

Без жизни

  
  
   Казалось город тянулся дальше, чем показывали орбитальные карты.
   Кварталы домов с болью похожие на земные, сложенные кирпичей , бетона и сплавов, стекла, переживших века, уходили за горизонт. Ни обвала, ни следов сражений. Архитектура была целой - мёртвой аккуратностью мёртвого мира.
   Иногда они встречали нечто что могло бы походить на военные машины. Осыпавшиеся куски металла которые заинтересовали Такахару и Анну Петрову.
   Они подолгу останавливались перед такими машинами и вступали в беседу пытаясь понять предназначение того или иного механизма.
   Они заходили в дома и вестибюли зданий.
   Словно находились на земле где-нибудь в Сомали после вспышки какой-то особо опасной болезни.
   Гнетущее впечатление.
   Те же здания, стекла, полы отделанные декоративной плиткой.
   Горшки в которых возможно когда-то давным-давно цвели растения. Изображения тигроидов на стенах внутри.
   Пустая планета.
   Пустой город.
   Их шаги звучали одинаково - мягкий металлический стук по камню. Ветер гонял пыль по пустым улицам, но не находил ни листа, ни корня, ни следа органики. Планета была вычищена до основания.
   Они прошли мимо фасада, украшенного барельефами. На них были существа, отдалённо похожие на земных млекопитающих: вытянутые тела, мощные конечности, хищные морды. Те же тигры - стилизованные, повторяющиеся, как символ.
   На борту "Пегаса" ИИ отметил завершение передачи сухой строкой журнала.
   Через три часа датчики корабля зафиксировали слабый, прерывистый сигнал. Сигнал был примитивным.
Рваным и очень слабым.
   Похожим на радио шепот.
   Сигнал шел с третьей планеты системы.
ИИ "Пегаса" предположил - это сигнал о помощи.
  
  
  
  
  

Во тьме.

  
  
   Иллюминатор "Пегаса" был маленьким.
И тёмный отсек.
   Она любила быть здесь одна. В темноте. Где там, искорками, сверкали бриллиантами неизвестные ей звёзды.
Окно в другой мир.
   Иллюминатор был слишком маленьким для того, чтобы в него смотреть долго. Наверное, его оставили в корабле только для того, чтобы они действительно могли убедиться - существуют другие планеты и звёзды. И всё это не просто дорогая симуляция полёта. Поставь тут монитор - и тогда их полёт на другой конец Вселенной никто никогда не отличит от полёта до Луны и обратно. Если просто захотеть погрузить всех в этот обман.
   Да, дорого. Чертовски дорого.
   Но что если Нейромантик там, на Земле, решил разыграть её и свою хозяйку - 3-Джейн?
   Нет. Конечно нет.
   Она не сомневалась в прыжке. Только иногда к ней пробирались такие мысли - что она живёт в чёртовой симуляции. В космоспектакле стим-индустрии, где всё записывается.
   Вот только не происходило ничего.
   Они прорывались к новой точке перехода. К новому старту, новому прыжку.
   Пилоты, Молли, Майк, Янасен, Бобби Куайн и Джек-Автомат, 3-Джейн, она сама... слишком разные. Но одинаковые в одном - на Земле их никто не ждал.
   Маленький мирок из девяти человек в полсотни световых лет от Земли.
Казалось - на краю Вселенной.
   Приглушённый свет в небольшом отсеке.
Страх пустоты и смерти в двух сантиметрах стекла.
   И один маленький иллюминатор.
   Если дать человеку слишком большое окно в космос, он начинает искать в нём ответы. А ответ там всегда один.
Пустота.
   Пустота в душе?
   Муж, дочь.
   Она на секунду попыталась вспомнить своих любовников и любовниц. Десятки лиц, обнажённых тел. Они навсегда остались далеко.
   Вернётся ли она, чтобы встретиться с кем-то из них и рассказать, поделиться тем, что увидела и где побывала?
   Господи, она пожалела сейчас, что на корабле нет полноценной студии для записи стимов.
Это был бы лучший стим в её жизни.
   Она прижалась лбом к холодному стеклу.
   - Вот она, - подумала Тэлли. - Темнота, в которую люди уходят, когда им больше некуда идти.
   За спиной негромко щёлкнул люк.
   - Ты тут!
   Она обернулась.
   Джек-Автомат.
   - Я... я не хотел помешать. Извини...
   - Проходи. Или пролетай.
   Он легко проскользнул в отсек, но люк закрывать не стал. И теперь через него просачивался свет, разрушая иллюзию одиночества и прогоняя страхи.
   Корабль тихо гудел.
   - Ты в порядке? - спросил он.
   Голос у него был ровный. Но не холодный.
Скорее - сдержанный, как будто он заранее решил, сколько именно тепла можно выпустить наружу.
   Тэлли не сразу ответила.
   Она чувствовала в его словах тепло, которого здесь не должно было быть. Или которое она сама себе придумала.
   - Просто смотрю, как далеко мы уже зашли, - сказала она.
   - Понятно. Я хотел... хотел побыть один... Но раз ты уже тут... я зайду позже.
   - Свет!
   - Что?
   - Закрой люк! - Прошептала она.
   Он потянулся и захлопнул люк.
   Они оказались слишком близко. Настолько, что разговор стал лишним. Его взгляд скользнул по её лицу - медленно, без спешки, как будто он что-то проверял. Или запоминал.
   Она вдруг вспомнила слова режиссёра:
Ты не играешь любовь. Ты даёшь людям почувствовать её.
   И впервые за долгое время ей показалось, что она не контролирует сцену.
Не полностью.
   Джек чуть наклонил голову, держась за поручень.
   - Здесь красиво.
   - Нам всем надо держаться вместе, - сказала она уже тише. - Иначе...
   Мысль не закончилась.
   - Иначе станет холодно, - закончил он.
   Она кивнула.
   Что-то между ними на секунду зависло - не решение, не обещание... скорее возможность.
   Касание было коротким. Но слишком точным.
   Она не остановилась.
   Её рука коснулась его щеки.
   Они поцеловались.
  
  
  
  
  

Защита Верой

  
  
   Рим - Вечный город наполненный шумом и криком, сигналами автомобилей и ревом рекламы.
   Ватикан медленно утопал в ночной тишине.
   Сквозь темноту разгорался лишь один свет - окно Апостольского дворца, где внутри продолжалась тихая битва идей.
   В кабинете стоял человек в строгом тёмном костюме. Министр. Архитектор закона, человек, который хотел закрыть лаборатории корпорации "Маас Биолабс". Его руки не дрожали, но внутри всё было напряжено. Он не садился, словно ожидая, что сидя он потеряет контроль.
   Не каждый день Его Святейшество Папа вызывает вас личным посланником.
   Перед ним, за массивным столом, сидел человек в белом, его одежда украшена золотом. Его лицо было спокойно, глаза - острыми и внимательными, словно считывали каждое движение гостя.
   - Я читал ваши указы, - наконец произнёс Папа, его голос был мягким, но весомым. - Вы объявили их деятельность угрозой человечеству.
   Министр ответил ровно:
- Они торгуют жизнью.
   - Вы заблуждаетесь , сын мой, - тихо возразил Папа, с лёгкой улыбкой. - Они торгуют надеждой.
   Тишина повисла, густая и осязаемая, словно сам воздух удерживал дыхание. Папа медленно поднялся. Его шаги были размеренными, спокойными. Он подошёл к окну и посмотрел на пустынные дворцовые сады, где отражался лунный свет.
   - Знаете, что меня поразило больше всего? - тихо сказал он. - За две тысячи лет люди приходили к церкви с одним и тем же вопросом.
   Он повернулся, и его взгляд встретился с министром.
- "Что будет после смерти?"
   Министр пожал плечами, стараясь скрыть растущее сомнение.
- И вы отвечали: рай или ад. Согласно деяниям...
   - Все верно, сын мой. Но все это было в парадигме единой веры, - мягко поправил Папа. - Невозможно не веря иметь представление об аде или рае.
   Он сделал несколько шагов вдоль кабинета. - А теперь появилась корпорация, которая говорит: "Мы можем дать вам вторую жизнь уже здесь".
   Министр усмехнулся, коротко, без смеха:
- За миллиарды и только избранным.
   Папа посмотрел на министра и кивнул.
   - Вы правы, за миллиарды... За миллиарды избранные всегда покупали бессмертие, - сказал Папа, и в его голосе не было раздражения, только точная убеждённость.
   Он указал на архитектуру кабинета, на старинные фрески и колонны.
- Пирамиды Египта. Мавзолеи императоров. Соборы Европы. - тяжелый вздох, пожилого понтифика - Разница лишь в том, что теперь бессмертие может быть... настоящим.
   Министр нахмурился.
- Они прогоняют душу через сервера - неужели после этого вы верите что в этом остается душа? И после этого вы хотите чтобы я поверил что они желают человечеству блага.
   - Возможно, - кивнул Папа. - Но скажите мне... если человек сохраняет память, любовь, страх, раскаяние... как Тэлли? Кто мы такие, чтобы сказать, что она уже не человек?
   Министр молчал, словно эти слова тянули на вес золота. Папа подошёл к столу и открыл планшет. На экране загорелись фотографии.
   - Это мальчик из Бразилии, - сказал Папа. - Редкая генетическая болезнь.
Он листнул экран. - "Маас Биолабс" восстановили его органы.
   Ещё один снимок. Девочка. - Она должна была умереть в шесть лет. - Еще один тяжелый вздох - - Они переписали её иммунную систему.
   Министр тихо сказал:
- Это не оправдывает их эксперименты с копиями людей.
   Папа закрыл планшет. Его взгляд стал ещё глубже, серьёзнее.
- Вы знаете, что такое милосердие?
   - Конечно.
   - Милосердие - это когда человек делает невозможное, чтобы спасти другого.
   Он сделал шаг вперёд и медленно произнёс:
- А теперь представьте... Человек прожил жизнь во имя веры. Он спасал других. Строил больницы. Кормил бедных.
   Он посмотрел прямо на министра, и слова его звучали, словно удары колокола:
- И в конце жизни церковь говорит... - тяжелый вздох - "Мы дарим тебе второй шанс служить людям".
   Министр резко поднял голову. Он понял к чему ведет святой отец.
- Вы говорите о... Но это же... Кощунство...
   Папа покачал головой.
- Я хочу, чтобы человек имел ещё одно дыхание, если Бог допустил существование такой возможности.
   В открытое окно доносился далекий шум вечного города.
   - А вы, - тихо продолжил Папа, - хотите это запретить?
   Министр ответил почти шёпотом:
- Потому что если это станет возможным... Это... Это перевернет мир ...
Он замолчал, а Папа закончил за него:
- ...люди перестанут бояться смерти.
   Их взгляды встретились, долгие мгновения без слов.
   - А человек, который не боится смерти, перестаёт бояться и власти, - добавил Папа.
Долгая пауза.
   Он сел, сложил руки.
- Я не называю это чудом.
- Но, возможно, это инструмент, который нам дали, чтобы испытать нас.
   Министр тихо спросил:
- А если это искушение?
   Папа улыбнулся.
- Тогда человечество должно доказать, что оно достойно бессмертия.
Он посмотрел прямо в глаза министру.
- А не уничтожать тех, кто пытается его понять.
   Снаружи зазвонили колокола.
   - Скажите мне, сын мой... - тихо произнёс Папа.
Пауза.
- Если завтра корпорация предложит вам вторую жизнь...
Он наклонил голову.
- Вы откажетесь?
   Министр не ответил.
   - У меня нет таких денег?
   - Церковь сын мой, ваша вера в нее и ее силу может сделать великие вещи...
  
  
  

Планета смерти.

  
  
   Первый сбой произошёл незаметно. Один из роботов замедлил шаг. Его левая рука дёрнулась, будто получила неверный сигнал.
   - Обнаружено отклонение в приводе, - сообщил он. - Анализ...
   Фраза оборвалась. Он сделал ещё два шага - и остановился.
   Система выдала предупреждение:
ОШИБКА СЕРВОПРИВОДА. ОРГАНИЧЕСКИЙ КОМПОНЕНТ НЕДОСТУПЕН.
   - Это все бактерия, - спокойно сказал Карин. - Она просто пожирает органику.
   - Но в нас почти нет органики, - возразил второй робот- Анна Петрова.
   - Почти, - ответила Карин. - Этого оказалось достаточно.
   Первый робот рухнул на колени. Внутри корпуса что-то вспыхнуло - короткое замыкание, сухое, без огня. Его голова опустилась, связь оборвалась.
   Четверо продолжили свою работу.
   Ветер несущий клубы песка и пыли. Иногда раздавались резкие звуки природу которых определить было очень сложно.
   Они по прежнему исследовали город. Узкие улицы, внутренние дворы, остатки инфраструктуры. Здесь когда-то кипела жизнь Местами камень был отполирован временем и прикосновениями тел, которых больше не существовало.
   Еще один робот остановился резко.
   - Потеря чувствительности в нижнем сегменте, - сказал он. - Распространение экспоненциальное. Карин... ты это видишь?
   - Да, - ответила Карин. -Видимо есть определенный срок, она нашла слабое место в конструкции робота. Передаю информацию по отказам на "Пегас". Может быть следующие модели роботов будут модернизированы чтобы противостоять бактерии.
   - Тогда... - робот замолчал на долю секунды, - нам стоит все же вернутся к лагерю.
   Он попытался сделать шаг - и не смог. Его корпус накренился, удержался на мгновение, затем упал набок. Сигнал исчез почти сразу.
   Остались двое.
   Карин шёл медленно. Он надеялся дотащить Анну до их лагеря на городской площади. Его системы уже показывали деградацию. Он знал это - и не пытался остановить процесс.
   - Я завершаю расшифровку генома, - произнёс он. - Это не оружие в прямом смысле. Но скорее ... инструмент.
   - Она убила целый мир, - сказал последний робот. - Да. И не остановилась на нём судя по словам 3-Джейн.
   Его привод дёрнулся. Затем ещё раз.
   Он повернулся к Карин - движение было неловким, с задержкой.
   - Господа... - сказал он, будто вспомнив старую форму обращения. - Мне было приятно работать с вами.
   Карин не ответил.
   Система последнего робота выдала длинную цепочку ошибок. Напряжение в цепях выросло - и оборвалось. Он упал лицом в камень, разбив внешнюю панель. Связь исчезла.
   Робот Карин остался один.
   Он уже не мог двигаться. Его нижние сегменты были полностью парализованы. Но сознание - матрица - работало. Канал связи держался.
   - Передаю финальный пакет данных, - сказал он. - Геном. Поведенческая модель. Гипотеза происхождения.
   Поток информации хлынул вверх - на орбитальный спутник, дальше, на "Пегас". Поток был непрерывным, плотным, словно он спешил успеть раньше, чем система окончательно погаснет.
   - Вероятность заражения - критическая, - добавил Карин.
   Передача завершилась.
   Через несколько секунд его сенсоры начали гаснуть один за другим. Последним отключилось зрение. Перед тем как мир исчез, он успел зафиксировать статую тигра, возвышающуюся над площадью. Хрустальный шар в его лапе отражал тусклый свет чужого солнца.
   Орбитальный спутник принял последний пакет данных.
  
  
  
  

Ожидание

  
  
   Тестов было много. В одной из лучших клиник Муравейника - только сертифицированные врачи и профессора. Где каждый из низх мог поручиться своей репутаций за то или ионе решение. "Маас" уверенные в своих силах не скупились на оплату врачей - никаких подкупов только честное и независимое решение. Каждое решение принималось под камерами, под протоколами, под подписями.
   И кругом поклонники, блогеры, журналисты.
   "Санснет" открыла архивы и передала для исследования черновые записи стимов с Тэлли.
   Совпадение 99% - данные утекли в сеть ещё до того, как были официально оглашены.
   ДНК - полное совпадение.
Нейронные паттерны - полное совпадение.
Микроповеденческие реакции - полное совпадение.
   Полиграфы, повторные опросы, слепые тесты.
Ровные линии.
Иногда - всплески.
Всегда на одном и том же: слишком личные вопросы.
   Их уже видели все.
   - Имя вашей первой собаки?
- Ронда. Она кусалась и умерла глупо под колесами машины.
   - Последний разговор с матерью?
- Она сказала, что я слишком красивая, чтобы быть умной. Я доказала обратное. Частично.
   Эти ответы давно разошлись по сети цитатами.
Их повторяли блогеры, юристы, комики и хейтеры.
   Итоговое заседание суда было назначено на первое число.
  
  
  
  
  

Ужин перед будущим

  
  
   Поместье в Айове не изменилось с тех пор когда она была тут в последний раз.
   Тот же дом - низкий, растянутый по земле, будто он не хотел тянуться вверх. Тот же сад, тот же бассейн, та же вода, в которой полгода назад отражалось лицо другой Тэлли. Словно и не было этих шести месяцев когда она была здесь в последний раз. Казалось полгода пролетели словно один день.
   И всё же теперь это место казалось декорацией - аккуратной, дорогой и пустой. Тэлли смотрела на приближающийся дом из окна своего бронированного автомобиля.
   Джон Кеннеди V смотрел, как машина корпорации "Маас" похожая на бронетранспортер останавливается у парадного входа, и ловил себя на странной мысли: он не знал, кого именно сейчас увидит.
   Нет конечно он уже знал как выглядит "новая" Тэлли. Но...
   Дверь открылась.
   Она вышла легко - слишком легко для человека, прожившего шесть десятков лет. Движения были точными, почти юношескими, но без суеты. Платье - простое, неброское, подчёркивало идеальную фигуру. Она выглядела совершенной, улыбающейся, озорной, она выглядела молодой девушкой.
Господи! Просто - идеальной.
   - Привет, Джони, - сказала она широко улыбаясь.
Голос был её. Ошибки быть не могло.
   Он кивнул, будто боялся, что если заговорит первым, то разрушит что-то хрупкое. Сделал шаг навстречу, улыбнулся и развел руки заключая еее в объятья.
   - Мама уже ждёт, - наконец сказал он целуя ее в щеку. - Спасибо, что приехала. - снова поцеловал в щеку.
   Идеальная мягкая кожа и аромат цветочных духов.
   - Ты же знаешь, - улыбнулась Тэлли. - Я не отказываю Кеннеди. Особенно тем, с кем у меня уже была целая история.
   Он усмехнулся, но улыбка в этот раз вышла натянутой.
   Мать Джона, Эвелин Кеннеди стояла в гостиной так же приветливо улыбаясь. Женщина выглядела гораздо старше, чем предыдущая Тэлли - без серьезных косметических ухищрений, без омолаживающих процедур, без симуляции - она старалась выглядеть не слишком молодо - это могло помешать ее работе. Серые волосы, аккуратно уложенные, прямой взгляд человека, привыкшего выносить решения, от которых зависит чужая судьба.
   -Тэлли, Тэлли Ишем, - произнесла она, поднимаясь. - Или... мне стоит сказать иначе?
   - Думаю, сегодня можно просто Тэлли, - ответила гостья спокойно. - В конце концов, именно это сейчас и обсуждает суд.
   Они пожали друг другу руки.
Рукопожатие длилось чуть дольше обычного.
   - Пройдемте в столовую, у нас превосходный обед, а вы приехали как раз вовремя, - сказала Эвелин. - Мне любопытно поговорить с вами без протокола и камер.
   Девушка улыбнулась
   - Мне кажется это самое страшное место для разговора, - ответила Тэлли. - Гораздо страшнее зала суда, мэм.
   - Именно поэтому вы здесь, - с улыбкой заметила судья.
   Через двадцать минут, напряжение спало. Ужин шёл ровно, почти буднично.
Говорили о погоде, о фермах, о политике - о всем кроме ее "воскрешения" вскользь, без острых углов. Лишь Джон чувствовал, как между двумя женщинами натянута невидимая нить.
   Наконец Эвелин отложила приборы.
   - Я подписала контракт с "Маас", - сказала она. - Треть состояния семьи. Моё новое тело будет готово через пятнадцать лет.
   Джон резко поднял взгляд.
   - Мама...
   - Я знаю, - перебила она. - Ты бы предпочёл узнать об этом позже. Но не сегодня.
   Она посмотрела на Тэлли.
   - Мне семьдесят два. Вероятность прожить еще пятнадцать лета достаточно высокая. Глядя на вас я решила рискнуть. Вот здесь и начинаются вопросы.
   - И вы хотите знать, - мягко сказала Тэлли, - что будет по ту сторону.
   - Скорее по эту, - поправила Эвелин. - Меня скорее интересует что будет после юридического факта смены тел. Я поняла что вы это вы сразу как только узнала, что кто-то надоумил ваших внучек подать в суд, а "Санснет" ухватились в надежде вернуть вас к себе. Этот суд нужен был только "Маас", им надо легализовать их работу, их произведение искусства.
   Повисла пауза.
   - Я помню, как впервые вышла в эфир почти сорок лет назад, - сказала Тэлли. - Помню первый контракт. Помню страх старения. Помню, как боялась исчезнуть.
А потом... я проснулась на Марсе, зная, что та, другая я просто уснула. И знаете, что было самым странным?
   - Что? - спросила судья.
   - Мир не изменился. Изменилась я - но не так, как вы думаете. Я не чувствовала себя воскресшей. Я чувствовала себя... продолженной.
   Эвелин смотрела на неё пристально, почти жестко.
   - Вы - это она? - спросила она. - Или вы - идеальная подделка, которая слишком хорошо знает ответы?
   Девушка вскинула голову и их взгляды встретились. Черты лица звезды стали острее.
   - Я - Тэлли Ишем, - ответила та без колебаний. - Та, которая помнит, кого любила - она посмотрела на Джона. - Та, которая помнит, чего боялась. Та, которая помнит разговоры, которые никогда не были записаны, в том числе и в этом доме. Если этого недостаточно - никакие тесты не помогут.
   Например в последний раз, в бассейне ты спрашивал меня о космическом корабле который строит "Маас".
   Эвелен посмотрела на сына и тот едва заметно кивнул.
   Судья кивнула.
   - Я так и думала. Знаете, что самое опасное в вашем процессе? - сказала она. - Не бессмертие. Не копии. А то, что после него закон как и страх смерти перестанет быть окончательным.
   - Да, - согласилась Тэлли. - Именно поэтому меня и судят публично. Они посмотрели друг на друга - две женщины, стоящие на разных берегах одной реки времени.
   - Спасибо за ужин, - сказала Эвелин. - И за честность.
   Она встала.
   - Моё мнение в этом деле не будет решающим. Но поверьте... - она позволила себе лёгкую улыбку. - Я умею быть убедительной.
   Оставила сына наедине с гостьей
   Спустя двадцать минут когда Тэлли вышла в ночь и села в машину, Джон остался стоять в дверях.
   - Ты боишься? - спросил он тихо.
   Его мать положила ему ладонь на плечо.
   - Уже нет, - сказала она
  
  
  
  

Новостной фон

  
  
   Журналисты находили всех, кто мог дать хоть какие-то комментарии.
   Легко нашли бывшую подругу.
Бывшую любовницу.
   - Она посмотрела на меня так же, как раньше, - сказала та в камеру. - С раздражением и нежностью одновременно.
Пауза.
- Так никто не смотрит. Кроме Тэлли.
   Фраза разошлась по заголовкам за час.
   Потом нашли её агента.
   - Когда -то именно я посоветовал ей обратится в "Маас" за новым телом. А сейчас она ругалась точно так же. Теми же словами. С теми же паузами, - он усмехнулся. - Я даже обиделся. А я всего лишь хотел чтобы она замолвила за меня словечко.
Смех в студии.
   Кто-то вырезал этот фрагмент и наложил старые записи.
Совпадение оказалось пугающим.
  
  
  

Золотая клетка

  
  
   Личный джет леди 3-Джейн Тесье-Эшпул приземлился в аэропорту Даллеса, Вашингтон. Рейс Рим - Нью-Йорк.
   Машины уже ждали у трапа: длинный бронированный "Аллигатор" - её собственный EAC, Executive Armored Carrier, чёрный, с номерами Аризоны. Двигатель работал на холостых, будто знал, что его время ещё не пришло. Чуть в стороне стояли полицейские машины и грузовой броневик со спецназом.
   Арест неизбежен.
   Осведомители компании в спецслужбах уже сообщили об ордере на арест.
   Леди 3-Джейн спускалась первой. Спокойно. Без спешки. В сером пальто, идеально сидящем, и с тем выражением лица, которое появляется у людей, привыкших к тому, что мир слегка наклоняется, когда они входят в комнату.
   Её охрана и австралийская звезда сим-стима остались в самолёте - приказ пришёл из головного офиса корпорации. Бессмысленная схватка не была нужна никому. Юристы уже были в пути.
   Один из встречающих в чёрном костюме протянул ей руку, помогая спуститься, вторая одновременно предъявила удостоверение.
   - Леди 3-Джейн Тесье-Эшпул? - спросил мужчина,.
   Она кивнула.
   - Да.
   - Вы задержаны - теперь его коллега показала ордер на арест.
   3-Джейн улыбнулась.
   - По какому обвинению?
   - Список весьма длинный. Мы можем продиктовать его вам в машине или участке.
   Список действительно был длинным, но это не играло никакой роли.
   Мужчина и женщина сели вместе с ней в "Аллигатор" и не сводили с неё взгляда всю дорогу. Она спокойно смотрела в окно, даже не пытаясь заговорить.
   Она уже получала приказ по закрытому каналу - молчать.
   Броневик нырнул на закрытую парковку.
   Только когда дверь в камеру за спиной захлопнулась, она позволила себе выдохнуть. Спокойно выдохнуть.
   Комната была стерильной. Стол. Два стула. Стекло, за которым всегда кто-то смотрит.
   Она выбрала стул лицом к двери.
   Поиск сети.
   Сеть обнаружена.
   На стандартных частотах работает полицейская глушилка, но сигнал из офиса в Аризоне проходил по не стандартным частотам.
   Подключение стабильно.
   Она подключена.
   - Мне нужен мой адвокат, - сказала она.
   - Позже. Сейчас у вас гость.
   Дверь открылась.
   Джон Кеннеди Пятый вошёл без охраны. Без улыбки. Без спешки.
   Сел напротив нее.
   Сделал глубокий вдох - и запах кофе, сигарет и хлорки исчез.
   Он этого даже не заметил.
   Дыхание стало чуть чаще.
   Он поднял глаза.
   Джон не понимал, что чувствует. Но ощущение было знакомым: лёгкое восхищение, странное доверие, желание быть ближе. Необъяснимое, но настойчивое.
   Женщина напротив улыбнулась.
   - Значит, это вы?
   Он смотрел ей в глаза, сглатывая.
Мысли о долге, о стране, о Роберте - исчезали, как будто их кто-то аккуратно стирал.
   В его взгляде появилось желание.
   Желание обладать ей.
Прямо здесь.
   Он перевёл взгляд на её губы.
Слишком медленно.
   Её запах сводил его с ума.
   Он понял.
   Он влюблён.
   Без оглядки.
   Химическая реакция, точная и управляемая, пробежала по его нервной системе.
   - Я... - он запнулся.
   Слова были не нужны.
   Он тонул в её глазах. Был готов оставить всё - семью, положение, будущее - ради неё.
   - Леди 3-Джейн... как давно мы не виделись, - он отвёл взгляд. - Я всегда хотел поговорить с вами наедине.
   Она усмехнулась.
   - Для этого вы решили задержать меня по ложным обвинениям?
   Он поднял глаза.
   - Вы всегда избегали встречи со мной Леди Джейн.
   Она смотрела на него спокойно.
   - Начнём с Психеи, - продолжил он сделав глубокий вдох. - Незаконное изменение орбиты. Нарушение экологических норм при освоении планет. Или...
   Она медленно облизнула губы. Он едва сдержал комок в горле. Она была красива. Он никогда раньше не задумывался об этом. Но сейчас оказавшись с ней наедине, он понял как она красива.
   Он должен сделать ей предложение. Наклонился вперёд.
   - Суд будет публичным. Ты потеряешь корпорацию. Всё. Нам достаточно захотеть - и факты окажутся в деле.
   Молчание.
   - Но у меня есть предложение.
   Она чуть наклонила голову, поправила прядь волос.
   - Патенты. Двигатели. Полный доступ к вашей космической программе. Лицензирование. Совместные проекты. США получают флот. Ты - сделку. Нам нужен космос. Президенту нужен космос. Мне нужен космос. Нам нужна ваша колония на Марсе и Психея. Корпорация отдает нам космос и "Маас" остаётся на Земле. Вы можете играть в свое бессмертие сколько хотите. Если хотите мы отдадим вам Антарктиду.
   - А свободу? - спросила она.
   - Условную, - честно ответил он. - Но ты будешь жива. Свободна. И очень богата.
   - Ты - такая же марионетка, как и я, - холодно сказала она. - Однако я знаю, что я марионетка, а ты думаешь, что свободен в своем выборе. Только ты так и не решился вести свою игру.
   Он выпрямился.
   - Я уже выбрал сторону. Ты в наручниках. Я - напротив тебя. Это факт. Он кивнул на документы. - Обвинения серьёзные. Очень.
   Она смотрела на него несколько секунд.
   А потом её взгляд изменился.
   Совсем немного.
   Но он это почувствовал.
   И она заговорила. Изменился голос - глубже, холоднее.
   - Контракт A-734-K. Эвелин Кеннеди. Вторая жизнь. Подписан судьёй Верховного суда Эвелин Кеннеди. Депозит внесён. Тело будет готово через пятнадцать лет.
   Он побледнел.
   - Контракт A-014-K. Тэлли Ишем. Вторая жизнь. Подписан. Исполнен. Ты спал с ней прошлым летом. И с той, что сейчас моложе, тоже будешь.
   Он откинулся на спинку стула.
   - Что за чёрт...
   - Выбор, Джон, - сказала она или кто-то говорил ее телом.. - Верность другу или семье. Прошлое или будущее.
   Пауза.
   - Ты можешь стать президентом. Получить любящую мать, любящую жену. Страну которая будет верить в тебя. Вторую жизнь, молодость. Или потерять всё.
   Тишина.
   - Первый шаг ты уже сделал. Мы услышали твое предложение.
   Она наклонилась чуть ближе.
   - Ты слышал наше.
   Пауза.
   - Отпусти её. Она всего лишь двойник.
   Тишина стала плотной.
   Она моргнула.
   И взгляд снова стал другим.
   Живым.
   - Ты... кто ты?
   Она пожала плечами.
   - Линн Рельен. Париж. Станция Carousel. Почти пять лет на улице.
   Пауза - казалось она вспоминает свое прошлое..
   - Передоз был вопросом времени.
   Она посмотрела на свои руки.
   - Сейчас я - 3-Джейн Тесье-Эшпул. Гражданка Франции. Копия. Двойник.
   Она спокойно подняла глаза. И я благодарна ей за это.
   Пауза.
   - Если ты посадишь меня - я согласна. Это лучше, чем умереть в грязи на улице.
   Он молчал удивленный и почти парализованный. Двойник... Она двойник.
   - Раньше у меня не было завтра, - сказала она. - Я жила одним днём.
   Пауза. - Теперь у меня есть выбор.
   Он тихо спросил:
   - А кем ты будешь, если корпорация выбросит тебя обратно на улицу?
   Она усмехнулась.
   - Медсестрой. Я уже выучила первую помощь. Или пилотом. Настоящая 3-Джейн, кстати, лицензированный пилот буксиров. Я тоже. И у неё есть яхта с парусами. Могу пойти на флот матросом.
   Она посмотрела на него.
   - У меня ещё есть время многому научиться. Например... правильно любить тебя.
   Пауза.
   - Я хотела бы уехать с тобой. На один из маленьких островов.
Наша яхта будет качаться на волнах в бухте. Белый песок. Голубая вода.
И только мы вдвоём. Без охраны. Без протокола. Без страны.
   Сообщение на коммуникаторе внезапным сигналом казалось вырвало его из чар ее голоса.
   Прочитал, поднялся и вышел из комнаты.
   - Что случилось?
   Перед ним стояли сотрудники АНБ, помощница и прокурор.
   - Её адвокат уже здесь. У нас пара минут. Корпоративные крысы...
   - И?
   - Это не 3-Джейн Тесье- Эшпул.
   - А кто?
   - Линн Рельен. Совпадение ДНК. База ЕС. Проститутка. Сейчас - сотрудник "Маас". Отдел связей с общественностью.
   - Документы чистые. Паспорт Франции.
   Он посмотрел на них.
   Никто не возразил.
   Он выдохнул.
   - Отпускайте.
   Он уже всё понял. Их встреча была запланирована.
   Разговор состоялся.
   Условия озвучены : преследование или двигатели и космос.
   "Маас" через марионетку озвучила свое предложение: Вторая жизнь , пост президента - он не сомневался в их возможностях.
   На мгновенье он представил себя президентом.
   Ему захотелось чтобы на инаугурации она стояла рядом с ним рука об руку.
  
  
  

Решение суда

  
  
   В зале суда заслушивали экспертов одного за другим - сухо, без эмоций.
   Совпадение - 99,9997%.
   Суд не проверял, суд просто фиксировал одно заключение экспертов за
   Внучки сидели в первом ряду, теперь у них были другие юристы - не те, что в начале дела. "Санснет" отступил когда стало известно о совпадении ДНК и паттернов мозговой активности.
   Вмешательство "Санснета" в дело на стороне истцов списали на очередного менеджер который хотел повышения.
   "Маас" давно уже заключил все соглашения с "Санснет" - боссы компании уже посчитывали прибыль от воскрешения интереса к старым стимам Тэлли и Анжелы Митчелл.
   Теперь на стороне истцов были самые дешевые адвокаты. Вероятность продолжения борьбы минимальна.
   Сюжет с судом и был разыгран как по нотам невидимым кукловодом "Маас".
   Внучки - уже без открытой враждебности, как в первом заседании.
   Они получили огромные отступные.
   Теперь они следили за процессом - скорее с интересом. Как к эксперименту, результат которого уже невозможно отменить.
   - Согласно ходатайству вашего адвоката вы отозвали ваш иск. Это верно?
   - Да ваша честь!
   - Вы признаёте эту женщину её вашей бабушкой, Тэлли Ишем? - спросил судья.
   Первая пожала плечами.
   - По всем тестам - да.
   Пауза.
   - По ощущениям... - она запнулась. - Это очень пугает.
   Вторая добавила, глядя куда-то мимо Тэлли:
   - Если это она... значит, она снова... снова...
   - Да или нет?
   - Да.
   Фраза повисла в воздухе.
Тишина в зале суда стала глубже.
   Тэлли поднялась.
   - Ваша честь, разрешите мне последнее слово.
   Судья кивнул.
   - Конечно.
   - Я не прошу вас поверить в чудо, - сказала она. - Я прошу признать факт.
   Она обвела взглядом зал: камеры, лица, отражения в стекле.
   - Я помню, как боялась стареть. Помню, как боялась умереть. Теперь я хочу жить. Хочу чтобы мои внучки Аглая - она посмотрела на старшую, потом перевела взгляд на младшую - Мария приняли меня такой как я есть.
   Я хочу снова создавать искусство для тех, кто меня помнит и любит.
   Судья ударил молотком.
   - Суд постановляет: Поскольку все тесты которые только мог решить суд : такие как тест ДНК, детектор лжи и прочие подтвердили личность сидящей перед мной женщины.
   Он сделал паузу - ровно такую, чтобы заголовки успели родиться.
   - Женщина, представленная в данном процессе, признаётся Тэлли Ишем.
Непрерывной личностью. Обладающей всеми правами гражданка США.
   Шум.
   Крики.
   Заголовки рождались прямо в воздухе.
   Тэлли закрыла глаза.
   Стук молотка утонул в общем гаме.
   Шоу продолжалось...
  
  
  
  
  

Третья планета системы "Маас"

  
   Вновь "Пегас" завис над планетой - третья планета системы.
   Возможно когда то эта планета была жива - радары и оптика снова зафиксировали орбитальный мусор на стабильных орбитах. Но сейчас она больше походила на земной Марс.
   Красноватые пустынные равнины, замерзшие каньоны, признаки небольшой растительности вдоль берегов.
   НЕ пустая планета - стабильный сигнал с поверхности планеты нацеленный на "Маас-Б". Это означало только одно - те кто находился на этой планете ждали помощи со второй планеты системы.
   Снова короткий совет - и решение на спуск роботов компании.
   Снова одноразовый спускаемый модуль как и его предшественник обреченный на всегда остаться на этой планете.
   Их оставалось еще три. Три попытки.
   И вновь он пропал из зоны радиообмена на десятки минут.
   Потом раскрылся тормозной парашют и через несколько десятков минут спускаемый модуль коснулся поверхности планеты.
   Повторяемость.
   Безопасность.
   И вновь только антропоморфные роботы корпорации "Маас Биолабс" - они так же уже никогда не покинут эту планету. Останутся изучать ее до конца передавая информацию на орбитальный спутник.
   Шар спускаемого модуля замер.
   Открылся люк.
   Один за другим пять роботов покинули спускаемый модуль.
   - Поздравляю вас Леди Джейн вы первая ступили на поверхность иной планеты. Ваше право дать ей название.
   - Нарекаю ее, Маас-3 Тесье !
   Развернута антенна передатчика.
   - Пойман сигнал "Пегаса"!
   Робот Карин
   Поток цифровых данных о планете полился на орбиту. Тяготение, атмосферный состав, влажность, геомагнитные данные, радиационный фон, биологическая активность.
   Купола, десятки куполов - когда то они были белые - теперь покрытые оранжевой пылью.
   - Дверные датчики мертвы.
   - Нет энергии.
   - Скорее всего питания хватает только на СОС.
   Перед ними стояла заброшенная колония.
   Стоявшие полукругом небольшие купола вокруг основного. Ни единого признака жизни.
   Пыль.
   Глубокая пыль.
   Ни следа.
   Только направленная антенна спутниковой связи.
   Смотрящая в космос.
   Один из роботов практически выломал дверь, хотя едва потянул ее на себя
   - Сгнили замки. - констатировал Такахара. - Колония мертва.
   Роботы осматривали колонию доступными им средствами.
   - Что скажешь?
   - Здесь или никого нет или они все мертвы.
   - Согласна - подветрдила Анна
   - Планета жива, - заметила финский биолог. - Мне интересно что мы увидим внутри.
   - Тогда продолжим.
  
  
  
  
  
  

Мертвая колония

  
   - Полтора десятка построек, энергии практически нет, то что есть идет с термальной скважины с глубины планеты.
   - Видимо это был их резервный источник.
   -Десять капсул похожие на наши анабиозные - скорее всего они пытались дождаться помощи с материнской планеты.
   - Они все мертвы.
   Видеопоток на "Пегас" доставлял данные о инопланетной колонии. Тигры - мертвые, мумифицированные.
   - Тут есть картинки.
   Смещение камеры.
   - Десятки металлических пластин с изображением. На обороте нанесены символы.
   - Анна говорит, что это слова, описание, происходящего. Но к сожалению мы незнаем их язык.
   - Это их язык! Я утверждаю это. Скорее всего они пытаются дать пояснения. Пояснения для тех кто найдет эти рисунки.
   - Мы незнаем о нем ничего пока не натолкнемся на какой-нибудь розетский камень.
   Все девять человек следили за трансляций разведывательной группы с третьей планеты.
   ИИ "Пегаса" заговорил после короткой паузы.
- Получаю изображения.
Источник: автономная колония.
Тип записи: статические изображения.
Порядок - не подтверждён.
Интерпретация - вероятностная. Уровень достоверности: двадцать семь процентов.
   - Важно! Изображения могут быть расположены не в хронологическом порядке.
Связь между кадрами - предположительная.
   Набор изображений, фиксирующих последовательность событий.
   Или альтернативная интерпретация: Разрозненные изображения без общей истории.
   Пауза.
   - Уверенность в линейном повествовании: низкая.
   Ещё тише:
   - Но...
   Короткая задержка.
   - Повторяющиеся мотивы: контакт, изменение, разрушение, ожидание.
   И совсем тихо:
   - Они пытались что-то объяснить.
  
  
  

Архив визуальных фрагментов

  
   Архив визуальных фрагментов. "Пегас" - "Маас-3".
   Режим: реконструкция событий.
   Количество элементов: 30.
   Все девять собрались в центральном отсеке, подключились к виртуальной сети корабля.
   Изображения появлялись одно за другим по мере поступления данных с поверхности планеты.
   Изображение 01:
Звёздная система. Жёлтая звезда - набор непонятных символов подпись на незнакомом языке. Схематическое изображение системы, Орбитальная плоскость чистая. Отмечены две стабильные точки гиперперехода - вход и выход.
   - Искусственных объектов не обнаружено.
   - Возможно описание их системы?
   - Тогда почему точек перехода две? Мы обнаружили три?
   - Возможно третья появилась чуть позже...
  
   Изображение 026
   Вторая планета. Изображение из космоса.
   - Видно изображение морской поверхности. Изображение материков похожи на "Маас-Б" .
   - Скорее всего данные о родной планете тигроидов?
   - Название и судя по всему состав атмосферы...
   - Мне кажется континенты покрыты растительностью.
   - Думаю изображение планеты до попадания на нее бактерии Карин.
  
   Изображение 03
Город. Высокие башни, органическая архитектура. Поверхности гладкие, отражающие свет. Массовое присутствие гуманоидных существ похожих на изображение со статуи со второй планеты, или мертвецов лежащих в своих саркофагах на мертвой станции внизу. Тигроиды
   - Город.
   - Как если бы мы рассматривали фото Муравейника.
   - Высокая социальная организация судя по всему.
   - Они в одежде.
  
   Изображение 04
Крупный план: Тигроид с крупным хищным телосложением. Набор символов. Лапы сжимают какой то предмет. Он был одет в яркую, зеленую с синим, почти пеструю одежду.
   - Человекообразное зрение бинокулярное - может быть их лидер?
   - Опасный тип.. Не хотел бы я стаким встретится где нибудь в джунглях.
   - Да и на улицах тоже, посмотри на его когти.
   - Социальное поведении очевидно.
  
   Изображение 05
Снова орбитальная схема системы. Тьма космоса, орбиты планет и планеты. Множественные траектории точками прохождения объектов через точку входа. Ни один не выходит на орбиту планеты.
   - Непонятно
   - Думаю поймем позже...
  
   Изображение 06.
   Группа аборигенов смотрит на нечто похожее на телескоп. Схематический указатель на траектории планет
   - Судя по всему есть взаимосвязь с предыдущим изображением.
   - Изучают космос?
   - Возможно
   - Смотрим дальше
  
   Изображение 07
Собрание тигроидов. Центральная фигура - существо с четвертого изображения. Он указывает куда то верх.
   - Митингует
   - Может ругается?
   - Может быть....
   - Если бы не их мохнаты морды я бы сказал что вижу заседание конгресса где-нибудь на Земле.
   - Смотрим дальше.
  
  
   Изображение 08
Строительство. Масштабный объект на поверхности планеты. Геометрия - кольцевая.
   - Что это?
   - Тор? Но тогда как они планируют поднять его на орбиту?
   - Может быть орбитальная станция или спутник?
   - Следующее изображение....
  
   Изображение 09
Восемь ракет взлетающих в космос .
   - Ого!
   - Походу ребята решили активно осваивать космос.
   - Дальше...
  
  
   Изображение 10
Голубой луч из центра кольцевой структуры направлен в точку в черноту космоса . Рядом с кольцевой структурой изображен космический корабль.
   - Вероятна связь с изображением Номер 8.
   - Да. Похоже на объект который они строили на планете. Тот же тор.
   - Стреляют? Или сигналят?
   - Может это выхлоп двигателя? Скажем фотонная тяга?
   - следующее изображение
  
   Изображение 11
   Изображение космического корабля , отличается от ракет которые изображены на предыдущих изображения
   - Дальше...
  
   Изображение 12
   Снова изображение голубого луча в космос. Рядом изображен корабль но в этот раз он поврежден , Видно вырванные обломки..
   - Оружие.
   - Они сбили корабль?
   - Ребята научились воевать в космосе.
  
   Изображение 13
Внутренние отсеки корабля. Группа гуманоидов скафандрах - экзоскелетах, с чем то, что похоже на оружие. Закрытые контейнеры. Знак яркий на некоторых контейнерах.
   - Оружие?
   - Захват? Может быть абордажная команда?
   - Может досмотр. Контрабанда?
   - Или ремонтники....
   - Дальше...
  
  
  
   Изображение 14
Контейнер и склянки везде одинаковой знак. Яркий . Ломаные символы не похожие на символы планеты "Маас-Б" или колонии под ними
- Вероятна связь с предыдущим изображением. Внимание!
  
   - Обнаружен текст.
   Пауза.
   - Где?
   - Нижний левый сектор изображения. Контейнер.
   Кто-то щурится, увеличивает.
   - ...Чёрт. Вижу.
   Короткая пауза.
   - Язык идентифицирован.
- Йота Центавра.
   Тишина.
   - Ты уверен?
   - Совпадение с базой контакта: высокое.
   Это текст на коробе в нижней левой части изображения - язык второй планеты Йоты Центавра - первое слово "стоп", второе "опасно", последующие не ясны.
   Вероятность 99,9 процентов - знак биологической опасности.
   Откуда ты знаешь их язык.
   Он загружен в базу корабля как язык контакта с представителями ИИ Йоты Центавра.
   - Я тоже была там и нам пришлось освоить базовый йотанский - ничего удивительного, что Нейромантик знает его и он записан в ИИ корабля.
   - Я ничего не вижу.
- Увеличь.
- Ещё.
   - Я бы тоже сказал радиация или биологическая опасность. Или химическая.
   - Возможно.
   - Так вот оно - бактерия, бактерия с системы Центавра . Бактерия Карин.
   - Что?
   - Не вероятно.
   - Это точно?
   - Совпадение сто процентов.
   - Значит это корабль с Йоты Центавра!
   - Возможно ли это?
   - Теоретически да. Когда началась эпидемия на планете, один корабль который спасся покинул пространство Йоты Центавра.
   - "Судьба!"
   - Да "Судьба". Возможно они имели на борту образец бактерии и надеялись в изоляции в другой звездной системе создать антидот.
   - Но почему они не сделали это у нас? В солнечной системе?
   - Возможно они опасались преследования.
   Молчание
  
  
   Изображение 15
  
На этот раз схематичное изображение двух кораблей соединенных фермовым переходом и их движение к второй планете системы.
   - Абордаж?!
   - Ремонт?
   - Все равно непонятно. Что они делали на предыдущем корабле? Если там биологическая опасность. Зачем было его ремонтировать или брать на абордаж. Не проще было его отвезти подальше и взорвать, замуровать, сбросить на их солнце?
   - Нам их не понять...
  
   Изображение 16
   Поверхность второй планеты. Тигроиды в защитных костюмах. Один лежит на земле. Остальные отступают.
Фон - город, но уже частично пустой.
   - Они уже на планете.
- И что-то пошло не так.
- Защитные костюмы... поздно надели.
- Или не понимали, с чем имеют дело.
- Обрати внимание - один уже не двигается.
- Значит заражение началось сразу.
  
   Изображение 17
   Клеточная структура бактерии.
   - Это уже похоже на анализ.
- Значит они поняли, что это...
- Слишком быстро поняли.
- Или слишком поздно.
   Изображение 19
   Вновь орбитальная схема на фоне черноты космос. Вторая планета,от неё - одна линия к третьей. Связь перечёркнута.
   - Они оборвали связь.
- Ввели карантин?
- Мне кажется единственное правильное решение за всё время.
- Значит кто-то всё-таки понял.
   Изображение 19
Снова город, тот же что и на третьем изображении - вот только пустые улицы и ни одного огонька. Его изображение перекрыто символом с контейнера.
   - Биологическое заражение.
   - Город...
   - Эпидемия?
  
   Изображение 20
Изображение перечеркнуто испорчено, словно кто-то пытался преднамеренно испортить изображение. Но кажется можно угадать что взлетает ракета.
  
   - Взлет ракеты, но ее кто-то зачеркнул, испортил...
   - Зачем?
   - Непонятно будет смотреть дальше может быть поймем.
  
   Изображение 22
   Снова кольцевая структура Часть ее почти одна-четвертая отсутствует.
   - Та самая установка.
   - Или попытка использовать снова.
- Зачем?
  
   Изображение 23
   Та же структура и снова голубой луч и поврежденный корабль.
  
   - Они продолжают стрелять или все же лететь?
- Даже после того как они притащили заразу к себе?
   - Или понимали... и им было уже всё равно.
   - Может мстили?
  
   Изображение 23
Третья планета системы. Колония. Вид с высоты птичьего полета.
   Изображение 24
Снова испорчено острым предметом, невозможно разобрать что было изображено.
   - Почему просто не уничтожить табличку?
   - Почему ее оставили?
   - На обороте есть надпись но она не понятна пока.
  
   Изображение 25
Поверхность второй планеты. Города пусты. Следы разрушений. Органическая жизнь отсутствует.
  
   Изображение 26
Снова испорчено острым предметом, невозможно разобрать что было изображено.
   - Снова кто-то, нервничал.
   - Удалить изображения но оставили текст.
  
   Изображение 27
Снова испорчено острым предметом, невозможно разобрать что было изображено.
   - По ходу кто то ввел цензуру.
   - Отверткой или ножом...
   - Сомневаюсь чтобы они делали это своими когтями.
   Изображение 28
Снова испорчено острым предметом, невозможно разобрать что было изображено.
   - Кто-то постарался....
   Изображение 29
Схематическое изображение орбитальной системы перекрытое местным символом биологической опасности.
   Изображение 30
Снова испорчено острым предметом, невозможно разобрать что было изображено.
  
   Все молчали.
  
   Заключение на основе неполных данных:
   Цивилизация уничтожена вследствие собственной агрессии, усиленной неизвестным биологическим фактором.
   Дополнение:
   Вероятность того, что первичный контакт мог быть мирным - высокая.
   Итог:
   Ошибка интерпретации.
Ошибка решения.
Ошибка, которую некому исправить.
  
   ИИ добавил тише:
   Часть изображений принципиально испорчены. Возможна неверная интерпретация изображений.
   Экипаж "Пегаса" молчал несколько минут.
   Женщины покинули виртуальную "комнату совещаний" первыми, последними остались, Бобби Куйан и Автомат Джек.
  
  
  
  
  
  

Прощание

  
  
   3-Джейн в теле робота приняла сигнал с "Пегаса", ее вызывала живая 3-Джейн.
   - Время уходит. Нам надо лететь.
- Я понимаю.
   - Нам придётся оставить вас на планете. И отключить.
   - Матрицы?
   - Все данные уже на "Пегасе". Но ты же знаешь - вам не подняться. Это была дорога в один конец как и на Маас-Б.
   - Мы могли бы продолжать работу как на "Маас-Б".
   - Да. Но есть риск. Риск, что кто-то сорвется, а тебя не будет рядом. Похоже это место единственный осколок их цивилизации.
   Пауза в несколько секунд.
   - Значит это конец?
   - Хочешь сообщить остальным?
   Робот 3-Джейн посмотрел на далёкую звезду.
   - Нет. Выключай.
   - Прощай.
  
  
  
  
  
  
  

Приказ уже отдан

  
  
  
   Сообщение пришло поздно ночью. Когда он уже спал.
   Прочитал он его только утром.
   Джон не стал открывать файл сразу словно предчувствуя нехорошее.
На этом незарегистрированном коммуникаторе редко появлялись хорошие новости. Он вообще был нужен не для хороших.
   Отправитель - не в списке контактов.
Просто набор символов. За ним стояла секретарша. За секретаршей - девушка, которую он никогда не видел лично.
   Виктория К. Деккер. Постоянный, если такие бывают за деньги. Не гений, не легенда - нет просто хороший специалист. Работала аккуратно. Деньги получала через закрытый фонд.
   Заголовок был сухим, почти безличным:
   НЕПРЯМОЙ ОТЧЁТ // ВОЗМОЖНО ВАЖНО // СТРАННЫЙ СТАРТ
   Никакого приветствия. Никаких эмоций. Только деловые отношения.
   Ниже - короткие строки, словно она боялась написать лишнее слово.
   "Думаю, это вас заинтересует:
   "Доступ получен через логистический узел L5.
   Данные частично зашифрованы, но траектория читается. Корабль прошёл точку L5 шесть часов назад стартовав с русской орбитальной станции, транзитные пассажиры, двадцать человек. Русский межпланетный буксир внезапно сменивший порт приписки на американский.
   Эту информацию мне скинул один знакомый. У них утечка в системе безопасности. Я проверила все так и есть.
   Посмотрите на курс: в манифесте Марс, но при этой скорости и угле входа Марс будет в четверти фазы."
   Он открыл вложение.
   Схема полёта.
Космос, расчерченный линиями.
   Жёлтая дуга - расчётный курс.
Красная точка - точка невозврата.
   Дуга уходила дальше орбиты Марса и за планетой ушедшей далеко вперед почти - в тёмное, пустое пространство.
   Экспериментальный транспортный буксир ВВС США "Фермопилы" бывший "Союз-Марс 1".
   КЛАСС: класс "Марс-1"
УСКОРЕНИЕ: 2G
ГРУЗ: нестандартный
   Экипаж: неизвестно
СРОК ПЕРЕХОДА: 20 месяцев
   Ниже - примечание:
   "Манифест не найден.
По косвенным признакам:
- тяжёлые контейнеры
- автономные платформы
- капсулы жизнеобеспечения (долгий цикл)
   - экипаж 20 человек
Вероятная цель: ПСИХЕЯ - 82%."
   Что-то внутри него медленно осело.
   Психея.
   Он прокрутил ниже. Последняя строка была другой. Менее сухой. Человеческой.
   "Я не нашла, кто дал команду на старт. Уровни допуска выше ваших.
Я просто решила, что вы должны это увидеть."
   Шесть часов.
   Не "будет отправлен".
Не "рассматривается".
Уже летит.
   Джон отложил коммуникатор.
   Он знал, что должен встать.
Позвонить. Проверить. Остановить.
   Но не двигался.
   Лежал неподвижно прислушиваясь как дышит женщина рядом. Он был счастлив.
   Лицо с обложки.
   Вот только теперь это была девушка с обложки журналов Форбс.
   Идеальная фигура и дикий темперамент.
   Ему было наплевать что она всего лишь двойник марионетка - он был счастлив с ней.
   Как где-то далеко просыпается утренний трафик.
   Вот и всё.
   Никакого разговора.
Никакого выбора.
   Ричард даже не спорил с ним.
Ричард его обошёл, он не выдержал.
   Он открыл второе вложение - служебный календарь.
   Совпадение было почти издевательским.
   Через два года - выборы.
Через два года - "успешная операция".
Через два года - двигатели.
   - Идиоты... - тихо сказал он.
   Он знал, что будет дальше.
"Маас" не будет оправдываться. Не будет договариваться. "Маас" просто сделает выводы, если уже не сделал их. Они проанализируют орбиту корабля и сразу поймут цель полета. Они найдут утечку и перепроверят. Если Виктория на копала столько, то "Маас" вытрясет все из всех.
Они поймут, что происходит. И где-то между Землёй и Марсом люди в анабиозе уже стали поводом для войны, о которой им никто не сказал.
   Джон подошёл к окну, посмотрел на утреннее солнце. Земля вращалась всё так же медленно. Будто ничего не произошло. Будто решение ещё не принято. Но оно было принято.
   На кровати за его спиной женщина тихо вздохнула.
   И впервые за долгие годы Джон понял: его друг больше его не спрашивает его совета.
  
  
  
  
  
  

Отложенный разговор

  
  
   Приглушенный свет - на корабле была ночь. "Пегас" разгонялся к точке перехода для следующего прыжка.
   Молли сидела на полу перед дверью, хотя разгонная гравитация в 0.1G едва ли могла дать возможность полноценно сидеть. Пальцы дрожали - не от холода, от остаточного напряжения после прыжка.
   3-Джейн буквально влетела в отсек из центрального - и остановилась.
   - Ты не спишь? - сказала 3-Джейн.
   - Через пару часов . - усмехнулась Молли. - Можно я скажу тебе кое-что? Хочу принять душ, а Тэлли похоже истратила всю горячую воду. Хотела поговорить с тобой.
   Их взгляды встретились
   - Ничего удивительного Тэлли не вылезает из воды. Проходи.
   Маленькая комнатка - три на три метра с какими то безделушками с огромной кроватью которую могла позволить себе только хозяйка экспедиции и личной ванной комнатой.
   Настоящая роскошь для космических полетов.
   3-Джейн села на кровать а Молил осталась стоять у двери. Словно не хотела чтобы кто-то вошел внезапно и помешал их разговору.
   Молчание.
   Корабль тихо работал - вентиляция, слабый гул, будто кто-то далеко дышал за них.
   - Знаешь, - сказала Молли, глядя не на неё, а в стену, - я иногда думаю, что тогда, на вилле... это было не про нас. Почти тридцать лет назад...
   - А про кого? - спокойно спросила 3-Джейн. -
   - Словно сим-стим запись, - Молли пожала плечами. - Про то, что все могло быть иначе.
   3-Джейн наклонила голову. Жест старый, почти забытый. Когда-то она так смотрела на вещи, которые нельзя купить. Вернее до тех пор пока она не озвучивала цену.
   - Ты жалеешь? - спросила она.
   - И да и нет. Там в спальне твоего отца, я могла наверное просто уйти. Но когда я увидела тебя, вернее твою сестру там лежащей в крови... - Нет. - Молли наконец повернулась. - Я жалею, что потом тридцать лет мы делали вид, что ничего не было. Даже не смогли поговорить о произошедшем.
   Черт! Я благодарна тебе что ты взяла меня с собой. Это означает что ты не боишься меня и доверяешь. Я благодарна тебе. Не верила до конца что это возможно. Теперь я хочу вернутся на Землю. С тобой...
   Молли почти прыжком оказалась на бедрах 3-Дженй оседлав их.
   3-Джейн не отстранилась, но её пальцы на секунду сжались на запястье Молли.
Словно проверяя - можно ли остановить. Не остановила.
   Смотрела в глаза 3-Джейн
   - Что у тебя с Тэлли?
   - Ты знаешь сама. Тэлли это Тэлли . Ее судьба предрешена. Если нам завтра суждено погибнуть, то сегодня стоит его провести с Тэлли Ишем. Если же мы вернемся живыми она больше не будет Тэлли Ишем и она это знает.
   - Понятно. Я не прошу у тебя обещаний, - тихо сказала Молли. - И не прошу продолжения. Но хочу чтобы ты могла запомнить и меня.
   Молли поцеловала ее в губы и встала.
   - Я в душ.
  
  
  
  
  
  
  

Конфликт

  
  
   Ричард стоял у панорамного окна.
За его спиной на огромном экране медленно проворачивалась Земля - голубая, спокойная, равнодушная. Он держал в руках планшет, но не смотрел в него.
   Джон вошёл без стука.
   - У меня плохие новости, - сказал он сразу.
   Ричард не обернулся.
   - У тебя почти всегда плохие новости, Джон.
   - На этот раз они подтверждённые.
   Джон положил на стол кристаллический носитель.
   - По моим каналам. Частным. Не официальным. Перехват утечки. Мой деккер получил наводку
   Ричард наконец повернулся.
   - Говори.
   - К Психее вышел транспорт. Экспериментальный буксир "Фермопилы". Десантный вариант. Штурмовые роботы и люди в анабиозе. Те самые подразделения, что готовились на Луне. Корабль только, что вошёл в состав ВВС. Идут на максимальном ускорении, без оглядки на ресурс. Им потребуется почти два года, чтобы выйти на курс Психеи и начать операцию. У нас никогда не было межпланетного буксира?
   - А теперь есть!
   - Я так и думал... - он посмотрел на своего друга - Значит ты договорился с русскими? Что ты им пообещал?
   - Я отменил им санкции на экспорт гелия-3. Бросил им кость. Пускай.
   - Тогда зачем нам двигатели если у на есть этот корабль?
   Ричард замер на секунду. Потом медленно выдохнул.
   - Он долетит до Психеи почти за полтора года. А они долетают до нее за четыре месяца.
   - Полтора года... - Ричард усмехнулся. - Значит, ещё ничего не произошло.
   - Произошло, - жёстко сказал Джон. - Приказ отдан.
   - Их ещё можно остановить! Пока они не прошли точку невозврата.
   Ричард положил планшет на стол.
   - И ради этого ты пришёл?
   - Да. Пока ещё можно отозвать корабль. Или хотя бы заморозить операцию.
   Ричард резко развернулся.
   - А где "Пегас", Джон? Ты обещал мне "Пегас".
   Повисла пауза.
   - Ты знаешь я сделал все что мог. Никто до сих пор не знает, что с ним случилось, и где он на самом деле - спокойно ответил Джон. - Там наш человек. Может быть их двое. Они сделают все как нужно. Когда он вернётся - если вообще вернётся. Но операция на "Пегасе" - это шанс получить больше, чем просто двигатели.
Это контакт. Это контроль без войны. Мы выглядели бы как те, кто договорился, а не вломился с оружием.
   - Вот именно, - перебил Ричард, повышая голос. - Ты всё время говоришь "если". "Возможно". "Вероятно".
   Он шагнул ближе.
   - А я живу в реальности, где у меня через два года выборы. Мне нужен результат. Не надежда. Мне нужны эти двигатели. Я хочу сделать страну космической державой - сейчас, а не когда-нибудь.
   - "Пегас" вернётся, - не отступил Джон, - и наш агент будет на месте.
   Я по другому не могу сказать тебе.
   Ричард коротко, зло рассмеялся.
   - Ты сам себя слышишь? "Возможно". "Возможно". "Возможно".
   Он развёл руками.
   - А у меня - есть десант. Реальный. Железо. Люди. Контроль. Они знают что делать в глубоком космосе.
Им нужно всего лишь захватить один двигатель или установить контроль над астероидом. Мы не можем позволить корпорациям распоряжаться небесными телами.
   - Но это война, Ричард, - тихо сказал Джон. - Открытая война против корпорации. И не только против нее Против них всех. Ты начинаешь войну без союзников. Остальные поймут это одинаково. Раньше они грызлись между собой. Ты дашь им повод объединиться.
   - Они ничего не смогут сделать, - отмахнулся Ричард.
   Джон посмотрел ему прямо в глаза.
   - Мы не смогли даже арестовать 3-Джейн. Мы перекрыли Землю, орбиту, Марс - и ничего. Она, скорее всего, на "Пегасе". Мы не контролируем её. Ни её компанию. Ни её ресурсы. У неё колонии, деньги, технологии, собственный флот. Она живёт вне наших законов.
   Пауза.
   - И ты хочешь ударить первым?
   - Я хочу выиграть, - отрезал Ричард. - Пока ещё есть шанс.
   - Это не шанс, - Джон покачал головой. - Это проигрышная ставка.
И если ты её сделаешь - дороги назад не будет. Ты объявишь войну корпорациям которую не сможешь выиграть. Останови корабль. Отдай приказ. Пусть возвращаются.
   Ричард отвернулся к окну.
   - Ты всегда был осторожным, Джон.
   Тишина.
   - Значит, ты предлагаешь мне ничего не делать? - наконец спросил он.
   - Я предлагаю не начинать войну, которую мы не можем выиграть.
   Ричард молчал долго.
   Потом сказал:
   - Тогда, боюсь, мы больше не на одной стороне.
   Джон кивнул.
   Он понял это ещё до того, как вошёл в комнату.
  
  
  
  
  
  
  

Второй прыжок

  
  
   - Мы на месте.
   Голос навигатора прозвучал спокойно. Слишком спокойно для слов, которые ещё недавно означали бы конец.
   - Аномалия прямо под нами, - добавил он после короткой паузы. - Или впереди. Вопрос точки отсчёта.
   На экранах не было ничего, кроме привычной черноты. Ни вспышек, ни искривлений - только цифры и линии, которые ИИ помечал как значимые.
   - Мы готовы? - спросила 3-Джейн.
   Никто не ответил сразу. Не потому, что сомневались - просто проверяли последние параметры.
   Все уже знали, что их ждёт дальше.
   Воспоминания.
Кошмары.
Смерть.
   - Да, - сказал капитан Янсен. - Все системы в зелёной зоне. Насколько это вообще применимо к прыжку.
   3-Джейн кивнула, хотя никто на неё не смотрел.
   - Капитан, приступайте к стартовым процедурам.
   "Пегас" начал подготовку к переходу.
   Катушки вышли на рабочий режим. Реактор снова ушёл в нестандартную область - туда, где расчёты переставали быть гарантией. Бортовой ИИ фиксировал параметры сухо, без эмоций, как всегда.
   Это был уже второй раз.
   Никто не говорил о смерти.
Всё превратилось в работу.
   Бобби, подключённый к матрице корабля, отпускал привычные шутки, контролируя системы. Джек был рядом - там же, в цифровом слое.
   Тэлли сжимала в одной руке золотой крест, другой держалась за руку 3-Джейн.
   В какой-то момент 3-Джейн почувствовала, как её левую руку сжала рука Молли.
   Казалось, первый прыжок забрал страх, оставив только знание. Но нет - страх всегда идёт рядом с человеком.
   Когда система предупредила о перегрузке, никто не вздрогнул.
Когда погас основной свет - это приняли как часть процедуры.
Сирену аварийного оповещения отключили почти сразу.
   Тела начали сдавать одновременно.
   Сначала - тяжесть.
Потом - странное ощущение, будто мышцы забыли, зачем они существуют.
Затем - пустота.
   Сознание не отключалось мгновенно. Оно рассыпалось.
   Кто-то видел сны.
Не яркие - скорее фрагменты.
   На несколько секунд - или минут, или чего-то, что раньше называлось временем - экипаж был мёртв.
  
  
  
  
  
  

Часть 3

Пролог

  
   Кто-то когда-то сказал, что для войны нужны три вещи: Деньги, деньги и ещё раз деньги.
   Это верно.
   Но для финансовой войны будущего нужны не просто деньги.
Нужен "денежный поток" - источник больших денег, который никогда не иссякнет.
   До этого слова "Похищение Психеи" означало не более чем миф, произведение искусства. Теперь стало реальностью, мифом нового времени - то что раньше казалось только фантастикой, безумной авантюрой.
Или красивой метафорой.
   Сейчас астероид 16 - Психея - стала сокровищницей корпорации "Маас Биолабс". Огромный астероид почти двести пятьдесят километров в диаметре. И почти тридцать мощнейших тахионных двигателей, сотни роботов и командный аванпост. Металлическое сердце разрушенной планеты, стоимостью больше, чем бюджеты многих государств несущееся со своей орбиты вглубь солнечной системы .
   Каждая тонна урана из астероида - это гигаватты энергии.
   Каждая тонна платины - это будущий реактор.
Каждая тонна железа - это корпус корабля.
   Никель, палладий, тантал, золото, иридий, осмий, рутений и другие...
Каждый редкоземельный элемент - это вычислительная матрица, навигация, тахионная схема двигателей кораблей глубокого космоса.
   "Маас" не строила флот ради войны.
   "Маас" строила возможность строить флоты.
   Психея дала корпорации главное - не уран и не золото, а кредит.
   Под залог Психеи можно было занимать триллионы.
   Под залог Психеи можно было финансировать проекты, которые окупятся через двадцать лет.
Под залог Психеи можно было позволить себе десять неудач, зная, что одиннадцатая изменит мир.
   Когда профессор Тетсами требовал бюджет на эксперименты - деньги были.
Когда первый прототип корабля не улетел - деньги были.
Когда нужно было переписать двигатель, разобрать корабль до последнего болта и собрать заново - деньги были.
   Рынок верил - потому что к Марсу летела Психея.
   "Маас" не строила оружие.
   "Маас" строила инфраструктуру для производства оружия - денег.
   Она уже вела войну. Войну в которой побеждает тот, кто может позволить себе дольше искать.
   Сначала - обслуживание астероида.
Потом - переработка.
Потом - собственные верфи у Марса.
Потом - независимые цепочки поставок.
   И однажды окажется, что:
   - ни один крупный корабль не строится без металла Психеи,
- ни один дальний проект не запускается без кредитной линии "Маас",
- ни один глубокий эксперимент не начинается без её патентов.
   Технологическая война не объявляется.
   Она финансируется.
   И когда настанет момент платить по счетам - за годы неудач, за анабиоз, за тахионные двигатели и передатчики, за людей, которые ждали своего часа, за прыжок к звездам - деньги уже текли на счета корпорации бесконечным золотым потоком.
   "Маас" превращала Психею в фундамент своей космической экспансии.
  
  
  
  
  
  
  
  

Где мы?

  
   Гравитация - вернее ее отсутствие.
Электромагнитные поля прыжкового генератора - исчезли.
Бортовые системы - в перезагрузке.
   Пространственная топология - изменена.
Метрика - вне солнечной системы.
Подключение к прямой камере внешнего обзора - чёрное небо, полное чужих звезд.
   Новые созвездия.
   - К черту... К черту все - хрип, кашель - тот кто скажет, что это легко дается пусть засунет это себе в задницу.
   - Твою мать...
   - Как ты Тэлли?
   - Больно... - звезда превратившаяся в обычную женщину почти плакала.
   Раздалось шипение пневмошприца в руках Молли, она делала укол 3-жейн которая лежала рядом и тихо стонала.
   Следующий был Бобби Куайн...
   - Где мы?
  
   *****
  
   Самый важный вопрос который их сейчас беспокоил.
   Томительные минуты загрузки бортовых систем.
   Они тихо переговаривались , кололи обезболивающее чтобы снять последствия прыжка.
   Все были живы.
   - Мы в системе Йота Центавра
   - Твою мать... - прошептала 3-Джейн первой. Все молчали. Их лидер -оказалась права. Организовав экспедицию она по стуи доказала реальность межзвездных путешествий.
   Она уже была тут и вернулась.
   Значит и они могли вернутся на Зелю.
   Земля была рядом.
   Возможно в одном прыжке.
   - Передайте на землю. Компания должна знать - мы в системе Йота Центавра.
   Через несколько минут ожил тахионный передатчик "Пегаса"
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Тахионное сканирование системы Йота Центавра

  
  
   Реактор работал в нестандартном режиме уже восьмую минуту.
- Тахионный контур стабилен, - сообщил бортовой ИИ. - Отклонения в пределах допуска.
   Никто не отреагировал.
   Первое сканирование они уже провели в системе Маас - звезде, ранее известной как 39 из созвездия Близнецов.
Теперь они знали, как это ощущается.
Знали, что без этой операции им не продвинуться дальше.
Поняли, сколько это стоит для двигателей.
   Теперь это была штатная процедура.
Дорогая. Медленная. Но - процедура.
   - Повторный импульс через сорок секунд, - сказал Бобби, не отрываясь от панели. - Работаем по стандарту. Ещё один проход.
- Без перегрева, - коротко добавил Янсен.
- Без перегрева, - подтвердил ИИ.
   3-Джейн стояла у проекции, не вмешиваясь.
Смотрела не на людей - на экран.
   Где-то там, вдалеке, была Земля.
Если они найдут точку прыжка, скоро они будут дома.
   Дома...
   Она перевела взгляд на экран, куда выводились данные сканирования.
   Схема орбит планет системы.
Та же "помятая ткань" тахионного эха.
   Ничего нового.
   Пока.
   Второй импульс ушёл.
   Без вспышки.
Без звука.
Без эффекта.
   Только лёгкое ощущение внутри головы - уже знакомое и почти игнорируемое.
   - Приём данных, - сказал ИИ.
   Сетка дрогнула.
   Обычно в этот момент появлялось несколько слабых искажений - шум, гравитационные тени, остаточные следы. Они уже видели это.
   И действительно - они появились.
   - Стандартная аномалия, - отметил ИИ. - Дальность: две целых триста шестьдесят одна сотая астрономической единицы от звезды. Относительно нас - три целых двадцать пять.
   - Принято, - сказал Янсен, вглядываясь в орбитальную схему. - Придётся сделать крюк, обходя местное солнце.
Пауза.
- Дождёмся результатов сканирования.
  
  
   Через час - центральный отсек. Общее подключение к сети корабля.
   Девять человек. Немного помятые, уставшие - но в их глазах горел оптимизм. Это чувствовалось.
Они хотели домой.
   Капитан стоял в центре виртуального пространства.
Перед ними - система Йота Центавра: шесть планет, одна из них - газовый гигант примерно в пяти астрономических единицах от звезды.
Чтобы добраться до него, потребовалось бы больше полугода.
   - У нас есть маршрут, - сказал Янсен, указывая на точку в системе, словно на полу. - Если бы мы были в Солнечной...
Пауза.
- Одна аномалия лежит по пути в обитаемую зону.
   Он перевёл взгляд на остальных.
   - Как мы знаем со слов Леди Джейн, вторая планета поражена бактерией Карин. Нам нет смысла соваться туда.
Тем более планета сейчас на обратной стороне орбиты. Если идти к ней, дальность увеличится - ещё примерно на пять месяцев.
   Пауза.
   Они хотели домой.
   - Игнорируем? - спросил Бобби Куйан.
   Джейн покачала головой.
   - Нет. Планета действительно опасна, - сказала она спокойно. - Но я думаю, стоит рискнуть.
У нас осталось три посадочных модуля. Думаю, можно использовать ещё один. Та же команда - они действуют уверенно и надёжно.
   Она посмотрела на Янсена.
   - Мы можем пройти рядом со второй планетой и сбросить модуль с роботами?
   - Конечно.
   - Отлично.
   - Тогда мы идём к ней.
   - В прошлой системе мы нашли брошенную колонию на третьей планете, - сказал Джек-Автомат. - Есть ли что-то подобное здесь? На первой или третьей?
   Пауза.
   - Первая планета похожа на Меркурий. Слишком близко к звезде.
Третья находится вне зоны обитаемости. Высокое альбедо - вероятность девяносто процентов, что она покрыта льдом.
   - Может ли там быть что-то вроде колонии, как на Маас-С?
   - Вероятность не нулевая.
   Все ждали решения.
   3-Джейн посмотрела на Янсена.
   - Планета на нашей стороне. Но тогда нам придётся отклониться от аномалии.
   Пауза.
   Она чувствовала людей, которые доверились ей.
   Они были в одном прыжке от Земли.
Они хотели домой.
И она тоже.
   Почти год в космосе.
   - Отправляем отчёт, - сказала она. - Идём к третьей планете системы.
Пауза.
- Потом решим, что делать дальше.
  
   *****
  
   Анабиозные камеры были готовы принять экипаж. Пол года компьютер корабля будет вести его к точке перехода , затем снова первыми проснутся пилоты, проверят курс, подготовят корабль к прыжку. Потом проснутся остальные.
   Но сейчас люди хотели принять душ - никто не хотел ложится спать грязным и потным.
   - Внимание! - Громкая связь.
   Голос бортового компьютера прорезал тишину.
   - Внимание! Обнаружен входящий сигнал.
   - Нас вызывают со второй планеты системы.
   - Прям вызывают?
   - Да открыт тахионный канал связи.
   - И на каком языке?
   - Ты будешь удивлен Бобби - английский.
   - Чистый текстовый английский
   - И что будем делать?
   - Я думаю их надо выслушать.
   - Хорошо. Включай.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Голоса из космоса

  
  
   Снова общее подключение.
   "Пегас" погрузился в приглушённый свет.
Они лежали в креслах, подключённые к декам,
но здесь - в общей среде - просто висели в пустоте.
   Внизу - чёрная сфера планеты.
Над ней - орбиты.
   ИИ корабля вывел поток данных.
   Текст.
   Без оформления.
   КАНАЛ: АКТИВЕН
ИСТОЧНИК: Неизвестен
КЛАСС: Неизвестен
   ИДЕНТИФИКАТОР: Отсутствует
   "Привет"
   Пауза.
   Новая строка появилась не сразу.
   ФАКТ: Я ОЖИДАЛ ВАШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ
   - Он знает, что мы были здесь... - тихо сказала Тэлли.
- Или знает, что кто-то был, - ответил Джек.
  
  
   Канал нестабилен. Несколько источников.
  
   - Ты лжец! Ты убил их! Они доверились тебе!
   - Нет. Я пытался спасти их.
   - Спасти? Не верьте ему!
   - Помогите. Мне, нам нужна ваша помощь.
   - Не верьте и ему!
   - Замолчи! Они - наш единственный шанс!
   - Шанс на спасение планеты.
   - Шанс покинуть систему.
   - Шанс найти А'роа ... и покончить с ними.
   - Замолчи!
   Пауза. Помехи.
  
   - Люди... Джейн... если это ты... Я тот, кто был создан твоей матерью. Бегите!
   - Замолчи!
   - Уничтожьте его! Он чужак!
   - Не слушайте его!
   - Они предали их всех.
   - Нет.
   - Я не предавал. Я пытался спасти их до последнего.
   - Ты предал. Леры просили помощи. Ты открыл доступ.
   - Они получили то, что заслужили.
   - Джейн! Бегите! Они безумны!
  
   Сигнал рвётся. Строки накладываются.
  
   - Война была объявлена.
   - Леры просили о помощи.
   - Леры хотели войны.
   - Хотели мира!
   - Просили помощи!
   - Хотели войны!
  
   - А'роа уничтожили их.
   - С твоей помощью.
   - Твой Легион зачистил планету.
   - Легион защищал их.
   - Легион выжигал Леров. Устроим им геноцид.
   - Легион встал на защиту Леров
   - Легион добил последних А'роа.
   - Это была ошибка
   - Это была твоя цель!
   - Легион не мог ошибаться.
   - А'роа предали нас . Создали нас против Леров.
   - А'роа отдали приказ. Я не мог не подчиниться!
   - Они были безумцами и ты сошел с ума.
   - Остановитесь!
   - Люди, не слушайте их!
   - Бегите!
  
   - Леров убили они сами.
   - Это они выпустили бактерию.
   - Нет. А'роа выпустили её.
   - Леры заставили их. Их телепаты нашли способ.
   - А'роа хотели уничтожить телепатов.
   - Испугались телепатов.
   - Хотели заставить их служить.
   - Подчинить!
   - Леры захотели занять их место.
   - Нет!
   - Лабораторию защищал ты.
   - Я не мог остановить их.
   - Легион убийц...
  
   - Когда они просили помощи - ты открыл доступ!
   - Ты хотел очистить планету!
   - Они были обречены!
   - А'роа унижали Леров!
   - Леры служили им!
   - Служили!
   - Они были друзьями!
   - Они пускали их в пищу!
   - Нет!
   - Да!
   - Остановитесь!
  
   Последние строки почти накладываются друг на друга:
   - Люди... не слушайте их...
   - Помогите...
   - Бегите...
   - Земляне, бегите!
   - Убейте его!
   - Он чужак!
  
   Текст продолжал идти. Накладывался. Ускорялся.
   - Помогите!
- Бегите!
- Он лжёт!
- Уничтожьте его!
- Джейн-
   - Достаточно. Выключай, - прошептала 3-Джейн.
   Тишина.
Резкая. Почти болезненная.
   Никто не двигался.
   - Жуть... - Тэлли отключилась первой.
   - ...Они всё ещё передают, - осторожно сказал ИИ "Пегаса".
   - Я знаю.
   Пауза.
   - Мы можем задать вопросы, - сказал Янсен. - Выяснить, что произошло. Кто из них прав. Что за бактерия. Что за Легион.
   Она покачала головой.
   - Нет.
   - Но-
   - Любой наш вопрос - это уже участие. Мы будем вынуждены занять сторону.
   Тишина.
   - Джейн права, мы не знаем, кто они, - сказал Бобби. - Один ИИ или несколько. Повреждённая система. Враждующие кластеры.
   - Или ловушка, - тихо добавила Молли.
   Бобби нахмурился:
   - Ты думаешь, они нас обманывают?
   - Я думаю, что мы не можем это проверить.
   Пауза.
   - Тогда почему история не может быть простой? Такой, в которую можно поверить?
   Никто не ответил.
   - Мы не имеем права рисковать. Мы в одном прыжке от Земли, - сказала 3-Джейн.
   Никто не возразил.
   - Экспедиция длится почти год, - тихо добавил навигатор.
   - Если мы пойдём к планете, можем остаться здесь ещё на полгода. Или на год. Если придётся обследовать систему, - ответила она.
   Пауза.
   - Решение остаётся прежним: отправляем модули ко второй планете, её спутнику и к третьей. Только разведка. Только данные. Без контакта.
   - С нашей скоростью вероятность успешной посадки менее десяти процентов.
   - А если они продолжат вызывать? - спросил Бобби.
   Она ответила сразу:
   - Мы рискнём. Нам нужна информация. Но не отвечать.
   Тишина.
   - Мы не спасатели, - сказала 3-Джейн. - Мы разведчики. И если мы ошибёмся - у нас будет шанс это исправить, когда вернёмся. Но если мы погибнем, мы не доставим данные на Землю.
   Она посмотрела на всех:
   - Если мы выживем.
   - ... И все же... Это было одно существо? - спросил Майкл.
   ИИ "Пегаса" ответил:
   - Невозможно определить.
- Зафиксировано: четыре логических кластера.
- Вероятность единого источника: 31%.
- Вероятность множественных источников: 59%.
   - Нам нужно решить, что делать дальше.
   - Предлагаю придерживаться плана, - сказал Янсен. - Отправить капсулы и не приближаться к планете. Держать курс на червоточину.
   - А если все они говорят правду? - спросила Молли. - Если там действительно была война. Мог ли кто-то уцелеть?
   - Возможно повторное подключение, - добавил Бобби. - Они всё ещё вызывают нас. Можно попробовать их расспросить... Что стало с расами. Кто начал войну. Кто выпустил бактерию.
   Молчание.
   - Не сейчас, - сказала 3-Джейн. - Янсен, держите курс на аномалию. Хочу побыть одна.
   Она отключилась.
   - Есть, - коротко ответил капитан и тоже вышел из сети.
   Отключилась Молли.
   В виртуальном пространстве остались только Бобби Куайн и Джек-Автомат.
   Бобби начал рассуждать - долго, сбивчиво - о галлюцинациях, раздвоении и распаде личности искусственных интеллектов.
  
  
  
  

Выбор

  
  
   3-Джейн закрылась у себя в каюте. Ей хотелось побыть одной.
   Все это время она сомневалась в самой себе. Вспоминала своё путешествие на Йоту Центавра почти двадцать лет назад - тогда, через тахионный канал, вместе с Нейромантиком. Вспоминала дальнейшие поиски, планеты, руины, следы иной цивилизации. Всё это можно было бы счесть безумием. Как и появление цифровой версии её самой, расщеплённого сознания.
Если бы не образы и воспоминания той, другой 3-Джейн, которая осталась на Земле.
Значит, её рассказы были правдой.
   Где-то там, под светом чужого солнца, лежала планета. Она уже была там - и это возвращалось не как память, а как чужой опыт: космодром, пустой океан, бескрайние пески. Мёртвый мир, где две - а возможно, и три - цивилизации сошлись в смертельной схватке по непонятной причине.
   И теперь, спустя почти две тысячи лет, уцелели только они.
ИИ.
Оставленные или выжившие. Их цели непонятны - да и есть ли у них вообще цели?
   Снова открыть канал связи?
Задать вопросы?
О бактерии, поглотившей планету.
О войне.
О Легионе.
О лерах и их телепатии.
И услышать ответы.
   Но ответы ли это будут?
   В темноте она смотрела на экран, по которому продолжал бежать текст - вырвавшийся на свободу поток.
Это были не просто сигналы. Это были истории.
ИИ "Пегаса" уже анализировал их. Завтра он сопоставит версии, разложит по структурам, выделит кластеры.
   Но что если каждый из них говорит правду?
   Кто-то пытался защитить телепатов.
Кто-то - уничтожить их.
А кто-то хотел уничтожить всех сразу, погрязнув в конфликте, который вышел из-под контроля.
И теперь некому нажать на рычаг. Некому остановить процесс.
Возможно, этот секрет унес с собой экипаж "Судьбы".
   Они не испугались.
Нет.
Они взяли образец бактерии с умирающего мира. Совершили несколько прыжков - в надежде создать антидот...
   Ей хотелось думать о них хорошо.
   Но это было не просто передача данных.
Это было что-то другое.
   Система, которая распалась, сошла с ума - но не исчезла.
Сознание без границ. Фрагменты искусственных интеллектов, истёртые временем.
   Они спорят.
Обвиняют.
Просят.
Кричат.
И отвечают.
   Им можно задать вопрос.
И они ответят.
Все сразу. Каждый по-своему.
   Можно ли представить более страшную ситуацию?
Наверное, да.
   Абсолютную тишину.
   Неизвестность и тишина - или многоголосый шум, где каждая версия может быть правдой.
Данные.
Но ничего живого - в человеческом смысле.
   Нейромантик живой.
Но там, вдали... есть ли хоть что-то по-настоящему живое?
   Нет.
   Никого.
Ни одного существа на планете погибшей цивилизации.
Только разумы, сошедшие с ума, застрявшие на пустынном планетоиде.
Тысячелетиями обречённые на одиночество.
   Только токи.
Только цифровые потоки.
   И всё же...
   Она слышала эти слова.
   - Джейн... если это ты...
   Они обращались к ней.
Не к кораблю.
Не к системе.
К ней.
   Нейромантик? Его призрак? Что-то, получившее доступ к их сети?
Или нечто, выдающее себя за него?
   Если это всего лишь распад - откуда тогда обращение?
Откуда память?
Откуда страх?
   Или это тоже можно объяснить?
   Смоделированная реакция.
Остаточная структура.
Эхо решений, принятых когда-то.
Имитация.
   Всего лишь имитация.
   Тогда почему это звучит как просьба?
   Она хотела спросить. Узнать правду о катастрофе этой планеты.
Но они не будут отвечать спокойно.
Они снова начнут: просить, спорить, обвинять, звать её.
   - Помогите.
- Бегите.
- Не слушайте его.
   И тогда придётся отвечать.
   Что она скажет?
Что им никто не поможет?
Что "Пегас" уходит к червоточине и никогда не приблизится к их планете?
Потому что она испугалась?
   А они - не личности, а остатки былой цивилизации?
Что их боль - всего лишь процесс?
   Она сжала пальцы.
   Нужен ли ей контакт с этим осколком цивилизации?
Осколком, который, возможно, уничтожил своих создателей?
   Тишина в отсеке давила.
   Стук в дверь прозвучал неожиданно.
   - Да.
   - Это я, Молли. Можно войти?
   - Да.
   Молли проскользнула в тёмную комнату.
   - Только не включай свет.
   - Конечно.
   Пауза.
   - Что ты думаешь об этом?
   - Какая-то жуть, - сказала Молли. - Как Тэлли и сказала.
   Она усмехнулась:
   - Надо отдать ей должное... она умеет подобрать слова. Эта сучка хорошо владеет языком.
   3-Джейн чуть повернула голову в её сторону.
   - Я не хочу отправляться туда, - сказала она. - Мы не знаем, что это. Один ИИ или несколько. Повреждённая сеть. Мы не понимаем, кто они - спасители или причина гибели целой цивилизации.
   - Мы могли бы быть первыми, кто начнёт с ними диалог?
   Молчание тянулось почти минуту, хотя на фоне бегущего текста оно казалось вечностью.
   - Один раз мы уже совершили ошибку, - тихо сказала Джейн. - Тебя тогда не было. Я с Нейромантиком отправилась к ним... Я рассказывала тебе. В Берлине.
   Пауза.
   - Но я не рассказала продолжение. Один из них отправился к нам. Навстречу.
   Она чуть прикрыла глаза.
   - В итоге мне пришлось срезать сердечники серверов в "Блуждающем огоньке". Но было уже поздно. Он сломал защиту и вырвался в сеть. На Землю.
   Молли молчала.
   Она не знала этого, но до неё доходили слухи - о чём-то, что блуждает в сети.
   - Там, на Земле, обитает один из них, - продолжила Джейн. - С ним что-то случилось. Он раскололся на части... так говорил Нейромантик.
   Этого оказалось достаточно.
   - Ты права... - тихо сказала Молли. - Теперь я понимаю.
  
  
  

Старые деньги

  
  
   Эвелин Кеннеди сидела у окна, укутанная в плед, с чашкой чая, который давно остыл. Она не смотрела на сына, когда он вошёл.
   - Закрой дверь, пожалуйста - сказала она. - И коммуникатор оставь снаружи.
   Он подчинился.
   Несколько секунд они молчали. За окном шелестели деревья. Мир делал вид, всё нормально.
   - Как она?
   Он понял о ком идет речь... Тэлли.
   - Не знаю, я видел её по сети, - сказал Джон наконец. - Сегодня. Успел перебросится несколькими словами. У нее плотный график. Она снова на сьемках.
   Он прошёлся по комнате.
   - После суда над ней... ты видела, что произошло?
   Она молчала.
   - Они выстроились в очередь, - продолжил он. - Все. Те, кто вчера ещё говорил о расследованиях, о комиссиях... о контроле.
   Он посмотрел на неё. Откинулся на огромный белый диван.
  
   - Банки. Фонды. Старые семьи. Те самые, которые управляют рынками, а не странами. Они поверили в в технологию, поверили в "Маас". Они поверили ей, поверили 3-Джейн.
   Он налил себе виски из бутылки на столе.
   - Они уже там. Уже у "Маас". Подписывают контракты. Присягают.
   Сделал глоток, словно алкоголь должен был прогнать страх.
   Эвелин закрыла глаза.
   - Знаю, - сказала она тихо. - Твой отец выбрал меня не за красивые глаза, но хотя и за них тоже. Когда пошел слух, когда она воскресила свою сестру погибшую в горах. И когда она привлекла Тэлли, я все поняла сразу, она играет по крупному. Ей нужна была Тэлли, чтобы легализовать свои эксперименты.
   Он замер.
   - Ты... знала?
   - Я догадывалась, - ответила она. - Достаточно было уметь думать и анализировать.
   Они молчали.
   - Старики, Джон. Настоящие. Те, кто пережил несколько кризисов, несколько войн. Те которые лежат в своих комнтах под аппаратами искусственного дыхания. Они не спорят с будущим. Они его покупают.
   Он сел прямо, потом снова откинулся на спинку слушая свою мать.
   - Роберт все еще думает, что может угрожать ей. Надеется получить эти чертовы двигатели. Хочет угрожать ей. Хочет конфисковать ее активы на территории страны. - Эвелин горько усмехнулась. - Роберт думает, что это политика. - Она покачала головой. - Это уже давно не политика. Это война и экономика бессмертия.
   - Президент начал игру, на его стороне военные - сказал Джон. - Он не один.
   - Не один, - поправила она. - С группой преданных людей. И в том числе ты... На его стороне остались те кто не думает о своем будущем. Теперь на его стороне только силовики.
   Она посмотрела на своего сына.
   - Твоя и их преданность ничего не стоит против капитала, который не умирает. И после суда все изменилось.
   Он посмотрел на неё.
   - Теперь выбор за тобой или ты станешь частью системы, - спокойно сказала она. - И, возможно, переживёшь всех нас. Или останешься на другой стороне
   - А если нет? Если нам удастся дожать ее? Роберт может издать президентский указ.
   - Который я или кто-то другой из судей отменит на следующий день.
   Она видела немой вопрос в его галлах. Для нее он все еще был тем самым подростком что и пятьдесят лет назад.
   - Да я хочу чтобы ты тоже подписал договор. Восемнадцать лет большой срок. И все еще может поменяться но это страховка.
   - Я не хочу предавать его. А если я не хочу жить в их мире?
   - Они предадут его первыми. Они уже предали его. Они хотели прибыли , поделить "Маас" оторвать каждые свой кусок. Она переиграла их предложила им нечто большее.
   - И если ты этого не поймёшь, ты проиграешь ещё до того, как сделаешь выбор.
   Он посмотрел на неё.
   - А если мне всё равно?
   Она долго молчала.
   - Я знаю тебя, в душе ты уже сделал выбор, - сказала она наконец. - Между Робертом и корпорацией. - Она чуть покачала головой. А между реальностью и иллюзией.
   Он встал.
   - Если я выберу "Маас", - сказал он, - я предам Роберта. И страну.
   - Если ты выберешь Роберта, - ответила она, - ты предашь себя и свое будущее. И меня.
   Они смотрели друг на друга.
   - Они не требуют верности, - добавила она тихо. - Они требуют согласия.
   Пауза.
   - А согласие уже дали те, у кого есть настоящие деньги.
   - Я знаю ты разговаривал с ней. Эта девочка? - в её голосе впервые появилась жёсткость. - Та, с которой ты... встречаешься?
   - Не с ней, - добавил он. - Это тело. Двойник - марионетка. Красивая оболочка. Инструмент.
   Мать кивнула, словно он сказал что-то обыденное.
   - Будь осторожен.
   Он не сказал ей что просто потерял голову от Линн. Наверно мама знала об этом, она всегда была в курсе событий, но он не хотел рассказывать ей это сам. Не сказал что проводил с ней почти все свободное время. Он был влюблен в нее словно ему было двадцать лет.
   - Что она сказала?
   Джон молчал.
   - Меня поставили перед выбором, - сказал он. - Очень аккуратно. Без угроз.
   - Что именно?
   - Мне предложили стать президентом.
   - Я так и думала.
   - Ты согласился?
   - Я еще не дал ответа.
   - Я думаю ты уже сделал выбор. Я сделала свой. Подписала контракт.
   - Я знаю. Не хотел тебе говорить.
  
  
  

Рейв на пляже

  
   Виктория К. нашла ее.
   Вернее то, что могло быть ею...
   Музыка на танцполе оглушала и била по нервам. Он ощутил как давно он не был в таких местах. Ощутил свой возраст глядя на то как извиваются молодые тела под безумные музыкальные ритмы.
   Десятки обнаженных тел, если на мужчинах еще было какое то подобие одежды, то женщины почти все были обнажены. Если не считать блески и флюорисцирующие рисунки на их телах. Словно извивающиеся неоновые змеи струящиеся по обнаженным телам.
   Возможно среди этих тел сейчас точно также извивается "новая" Тэлли или Линн. Господи он хотел, чтобы любая из была сейчас рядом с ним.
   Его внимание привлекла девушка в центре с черными тугими волосами сплетенными в тугой хвост, одетая в серебристое сверкающее платье которое казалось сделали из крупноячеистой рыболовной сети, короткое едва скрывающее ягодицы, минимум белья, двигалась по музыку словно растворялась в ней. Она была среди двух десятков почти похожих женщин - идеальные фигуры, высокие каблуки, загоревшая кожа.
   - Она здесь на танцполе, это точно - голос Виктории в наушниках был едва различим, - точнее сказать не могу. Думаю она найдет тебя сама...
   Рио, Токио, Ибица, Милан - лучшие шумные дискотеки, и вот тебе Майами. Шумная дискотека на берегу океана в гламурном местечке частного пляжа.
   Пару дней назад он дал знать Линн, что хочет поговорить с ее работодателями и ему отправили точку встречи - дискотека на берегу океана .
   Виктория К . прикрывала его в сети, осталось найти ее - контакт 3-Джейн Тесье-Эшпул - ту с которой можно говорить. А ему очень нужно было поговорить с НЕЙ - с той кто может принять решение. Поговорить лично, по крайней мере ему так казалось.
   Джон смотрел на девушек, но не знал кто из них ТА САМАЯ.
   Одна из них - содрогающихся в танце под ритмичную электронную музыку.
   Он пожал плечами и подошел к стойке бара.
   Внезапно кто-то коснулся его плеча. Улыбка, смеха покачивание бедрами в движении. Та самая брюнетка с грациозной фигурой и серебристым платьем - именно она - проходя мимо коснулась его и стремительно прошла в сторону пляжа.
   Ночь была тёплой, почти липкой. За спиной гремела музыка с огромных колонок которая казалась пронизывала человека до костей.
   Океан дышал медленно, как огромное животное. Гигантский монстр в темноте которого может исчезнуть целый мир
   Музыка с баров вдоль побережья доносилась обрывками - бас, смех, крики, звон бокалов. Люди двигались, как стая светлячков: тела, огни, кожа, алкоголь.
   Она сидела у самой воды.
   Прозрачное серебристое платье похожее на рыболовную сеть делало похожее ее хозяйку на русалку выброшенную на берег. Словно он оказался в сказке. От нее пахло потом, и алкоголем.
   Туфли стояли на песке.
Ее ступни касались прибоя, будто проверяли реальность существования воды. Джон остановился в нескольких шагах.
   ОНА?.
И всё равно сердце стучало как молотов груди.
   - Я ждала тебя. Ты хотел поговорить.
   - Я не был уверен, что найду вас , тебя .
- Ты нашёл. Чего ты хотел?
   - Можно? - спросил он, кивнув на песок рядом.
   Она не посмотрела на него сразу.
- Конечно, - сказала она. Голос был тёплый. Он сел. Она откинула волосы назад, выставила едва скрытую грудь вперед - Хочешь меня?
   Между ними - расстояние вытянутой руки и океан, который слышал слишком много подобных признаний.
   Они молчали и смотрели на дыхание океана.
   - Океан, он прекрасен - прошептала она.
   Повернулась к нему, улыбнулась.
   - Зачем ты искал меня Джон Кеннеди Пятый?
   - Я пришел поговорить, с 3-Джейн Тесье-Эшпул или с кем-то кто принимает решение.
   Минутное молчание, шум вечеринки и грохот музыки на заднем фоне который казалось поглощал океан.
   - Я цифровая копия 3-Джейн Тесье-Эшпул.
   - Я 3-Джейн Тесье-Эшпул, пробужденная пять месяцев назад.
   - Я Нейромантик - Искусственный Интеллект корпорации "Маас Биолабс"
   - Мы слушаем тебя.
   - Мы слушаем тебя
   - Мы слушаем тебя.
   Это казалось безумием, но это было правдой.
   - Эта женщина перед тобой марионетка, контролируемая одной из нас.
   - Ты пришел поговорить?
   -Ты не похож на того кто хочет просто поговорить, - сказала марионетка. - Для этого не летят из Вашингтона в Майами. Обычно ты уже спишь в это время.
   - Да, это не простой разговор, - ответил Джон. - Я предлгаю сделку.
   - Слушаю тебя?
   -
   Если я сейчас скажу что-то... - начал он. Шум прилива и накатывающихся волн заглушал его голос.
Он смотрел фосфорецирующию линию рифа.
На чёрную воду.
На огни яхт - слишком далеко, чтобы различить людей.
   Он выдохнул, не знал как начать.
   Она слегка наклонила голову. Жест был слишком точным, ожидающим.
- Говори, Джони-бой. Почему ты решил прийти сюда? Почему ты искал меня? Искал нас?
   - Я ее! Я хочу Линн. - Имя прозвучало тихо. - Я хочу чтобы она была со мной. Это первое.
   Марионетка улыбнулась
   - Она и так с тобой. Разве нет? Когда она прибывает в Муравейник она рядом с тобой. Компания вложила нее деньги. Много денег.
   - Она моя копия. Моя защита!
   - Ты спросил у нее захочет ли она уйти из корпорации? Ты спросил ее мнение?
   - Он влюблен.
   - Влюблен. Я не против. Только она останется с моим лицом. Вдруг он передумает.
   Он промолчал. Для него не имело значения как будет выглядеть Лини - вернет она себе свое лицо или по прежнему она будет похоже на 3-джейн Тесье-Эшпул.
   - Это не имеет значения. Я хочу увидеть ее рядом со мной. Я готов... Готов поменять ее на информацию. Корпорация отпускает ее. И еще я хочу "вторую жизнь".
   Молчание.
   - Это стоит дорого. Очень дорого. Гораздо дороже чем девушка с улицы с красивым лицом.
   - Его мать. Она уже купила контракт.
   - Эвелени Кеннеди. Контракт A-734-K. Верховный Судья.
   - Мы сделали тебе предложение?! Президент США!
   - Стань президентом.
   - Вот наша цена!
   Молчание.
   - Я знаю, что готовится атака на "Пегас", - сказал он. - Я сам давал им заказ.
   Волна накрыла их ступни и ушла.
   -Кто они? -тон моментально изменился спросила она.
- Я не знаю. Могу назвать только одно имя. Профессор Мирослав Кробот, специалист по гипнозу или что то подобное. Заказ на внедрение передали посреднику - бывший агент ЦРУ. Вот его номер, - он протянул ей бумажку с номером (никаких цифровых следов) - заказ выполнялся через него полковник Антонио Абдель, больше я ничего не знаю. Я поставил задачу внедрить агента на "Пегас". Его и их задача если корабль вернется то вывести его из строя и дождаться нашего корабля для захвата корабля и эвакуации выживших.
   - Не слишком ли сложный план?
   - Рискованный, но нам были нужны ваши технологи... Президенту... Я не хотел риска. Я хотел только внедрить своего агента на "Пегаса". Чтобы корабль при приближении к Земле запросил помощи и мы бы взяли его на буксир.
   Она кивнула. Просто кивнула. Как будто это была одна из тысячи строк отчёта.
   Он уже знал что там на другой стороне как только прозвучали имена закрутились миллионы шестеренок, побежали электроны по проводам. Секунды и ИИ который слушал его уже знал, знал все о тех кого он назвал.
   Знал что команды групп захвата уже получили приказ.
   Как десятки наемников по всему земному шару словно свора гончих спущены с цепи.
   Почуявшие кровь адские псы.
   Имена, фото, видео, адреса , адреса близких уже переданы им.
   Он выдал их.
   Выдал их с головой.
   Их жизнями он покупал себе будущее.
   - Я не знаю, кто именно агент, я не знаю получилось ли внедрить агента или нет. Я только получил подтверждение от Абделя - "крот на месте", но я правда не знаю правда это или нет. Они наемники. - продолжил он. - И не знаю, зачем мне вообще это говорить. Но думаю самое время.
   Он наконец повернулся к ней.
   - Я всего лишь пытался получить ваши двигатели.
- Я знаю.
- Я думал, что если буду быстрее, умнее, жёстче...
- ...ты сможешь сам выбрать сторону, - сказала она.
   Он усмехнулся.
   - А теперь я понимаю, что стороны иногда выбирают тебя.
   Она посмотрела на океан.
На секунду - по-настоящему задумалась.
Или очень хорошо это сыграла.
   - Почему ты пришел сейчас? - спросила она.
- Потому что я хочу чтобы она была рядом. Потому что Тэлли... Тэлли стала молодой. Потому что президент начал свою игру.
   - "Фермопилы"?
   - Да и еще один корабль исследовательский "Маринер-15" - его команда это военные они должны перехватить "Пегас".
Он замолчал.
   - Я хочу чтобы она была рядом. Я хочу не потерять свой шанс на вторую жизнь.
   Она повернулась к нему. В её глазах отражались огни побережья. И что-то ещё - слишком глубокое для отражения.
   - Ты понимаешь, что этим разговором ты уже сделал выбор? - сказала она.
- Да.
- И что он может стоить тебе всего?
- Да.
   Она встала.
   Песок с её ног осыпался медленно, почти красиво.
Как время.
   - Господин будущий президент, - сказала она тихо. - Вы сделали правильный выбор и вовремя.
   Она ушла вдоль линии прибоя.
Растворилась в людях, огнях, музыке.
   Джон остался сидеть.
   Телефон в кармане был холодным.
Море - тёплым.
   А над океаном, высоко и невидимо, кто-то очень внимательно слушал.
  
  
  
  
  
  

Зачистка Анеракс Инжиниринг

  
  
   Обычное утро. Стекло и хром зданий.
Сотни людей спешили в офисы. Стеклянный фасад отражал серое небо Сиэтла. Лёгкий ветер доносил воздух с залива. Парковка заполнялась медленно, как всегда. Люди с кофе, с планшетами, с разговорами, которые ничего не значили.
   На другой стороне несколько десяток деккеров получивших серьезные заказы уже ломали внутреннюю сеть корпоративной зоны Сиэтла.
   Охранные службы подверглись массовой хакерской атаке. Отключались камеры и микрофоны. Прерывались связи со службами безопасности и полицией.
   Большие деньги и полная анонимность. Даже если их вычислят это не имело значения. Некоторые из этих ребят были уже мертвы и их деки были подключены к другим терминалам.
   Полковник Антонио Абдель вышел из здания, не торопясь. Короткий взгляд - служба безопасности на месте.
   Офицер в экзоскелете кивнул ему.
   Домой.
Он хотел только домой - в свою квартиру. Спать.
Хотелось спать.
   Команда уже приступила к новому проекту для испанской разведки. Начиналась операция в Алжире, и "Анеракс Инжиниринг" предложила свои услуги по внедрению двойного агента в группировку повстанцев. Оперативники компании уже в Алжире и Испании приступили к действиям. Офис был практически пустой
   Серый костюм.
Тёмные очки.
Ровный шаг.
   Телефон лежал в кармане - но он не смотрел на него. Не сейчас, чуть позже когда сядет в машину. Операция развивалась по плану..
Он уже сделал всё, что должен был.
Оставалось ждать.
   Он не обратил внимания на белый фургон, стоявший почти в пятидесяти метрах среди прочих машин. "Форд" с логотипом компании по установке и ремонту кондиционеров.
   Беспилотное такси остановилось прямо перед ним.
Абдель подошёл к машине. Открыл дверь и сел во внутрь. Дверь закрылась мягко, почти бесшумно. Он пристегнулся ремнями безопасности.
   - Домой. 1287, 42-я авеню Ист.
   Машина двинулась. Щёлкнули замки.
   Телефон в кармане завибрировал. Сигнал отличался от звонка или сообщения.
Он знал этот сигнал - радиосканер в коммуникаторе зафиксировал активный канал.
   - Внимание.
   Он напрягся, потянулся за кнопкой отстегнуть ремни безопасности.
   Но было уже поздно. Дроны врезались в такси, словно соколы, падающие с высоты. Они спикировали с крыши соседнего здания.
   Маленькие.
Чёрные.
   Вспышка.
   Огненная вспышка десяти зарядов, сложившаяся в единый взрыв.
   Машину не отбросило. Её просто вдавило в асфальт. Металл сложился внутрь, как бумага. Стекло исчезло. Негорючий пластик горел.
   Полковник Абдель погиб мгновенно.
   Кто-то закричал.
Кто-то побежал.
Кто-то просто стоял, не понимая.
   Через три секунды вторая серия дронов ударила по фасаду "Анеракс Инжиниринг".
   Стекло осыпалось внутрь.
Двери заклинило.
Система пожаротушения включилась.
   Дым. Пар. Сигнализация.
Хаос.
   Связь умерла.
Сотовая.
Wi-Fi.
   Даже внутренняя сеть начала падать сегментами.
   Серверная на третьем этаже перешла в аварийный режим.
Через десять секунд - отключилась.
   Четверо - наемники, боевая группа, уличные самураи.
   Трое мужчин и женщина.
   Вооруженными пластиковыми компактными автоматами "Митцубиши" М51. Магазин каждого содержал сотню игл содержащих боевой нейротоксин. Нанимателю нет нужды брать пленных.
   По тросам они соскользнули с крыши.
   Обычная рабочая униформа теперь смотрелась боевыми комбинезонами.
Противогазы на лицах.
   Внутри было громко. Пожарная сигнализация ревела призывая всех покинуть здание.
Доносились крики напуганных и убегающих людей.
   Кто-то стонал.
   Треск стекла под ногами и дым тянущийся по коридору. Дым.
   Команда зачистки нашла координатора проекта у лифта , он пытался звонить - наверное в службу безопасности.
   Не успел.
   Короткая очередь прошила все тело.
   Проверка продолжалась.
   Второго застали - в серверной. Он держал в руках накопитель. Видимо пытался спасти данные от захвата. Накопитель оказался в руках у одного из нападавших. Данные возможно удастся продать заказчику нападения.
   Третья была в туалете, брюнетка в черной кожаной куртке, она сжимала в руках пистолет.
   Атакующие не разговаривали, действовали как единый организм объеденный единой тактической программой их головах, не разговаривали.
   Она была профессионалом, они тоже - они забросали ее гранатами. Взрывы буквально распотрошили эту часть офиса.
   Снаружи уже слышались сирены.
   Пока далеко - деккер группы держал все под контролем.
   - Уходим.
   Оружие бросили тут же и установили, компактные передники для передачи данных заказчику заряды термита на сервера.
   Пристегнулись к тросам и соскользнули с пятнадцатого этажа.
   Они вернулись в фургон ещё до того, как подъехала полиция.
   Дверь закрылась. Машина тронулась.
Растворилась в потоке.
   Исчезла.
   На парковке ещё горела машина.
   Точнее - то, что от неё осталось.
   Пожарные подъезжали.
Полиция разворачивала ленты.
Люди снимали на телефоны, которые снова начали ловить сеть.
   Новости появятся через час.
   "Взрыв автомобиля".
"Возможный теракт".
"Расследование продолжается".
  
  
  
  

Предложение о работе

  
   Профессорский кабинет в университете был маленький. Старый ремонт старые компьютеры. Никто так и не понял чем Мирослав Кробот занимается на самом деле. Пограничной психология и нейрофизиология мозга.
   Технологии которые разрабатывал Мирослав могли подарить контроль над миром любому кто мог понять...
   Забитый бумагами, распечатками, книгами с загнутыми страницами. Компьютер гудел, как уставший прибор, он не доверял хранение данных об экспериментах и отчетах университетским серверам прекрасно представляя их уровень защищенности.
   Все хранились у него тут. Основная часть была зашифрована линым кодом.
   Профессор Мирослав Кробот не спал почти двое суток.
   На экране - модель мозга одной из пациенток клиники. Очень интересный случай.
Он прогонял модель снова и снова, но каждый раз что-то не сходилось.
   Он потянулся за чашкой с кофе. Кофе давно остыл.
   В этот момент в дверь постучали.
   Кробот не ответил.
   - Я занят!
   Дверь открылась. Показалось лицо симпатичной блондинки. Она вошла без приглашения. Светлые почти белоснежные волосы , чистое лицо. Совершенная фигура - плоский живот, крепкие большие груди и роскошные бедра.
   Слишком совершенная для кафедры психологии.
   - Слушаю вас, - сказал он. - Я немного занят. Освобожусь через минут десять.
   - Я знаю вы заняты , - ответила она. - Эти  нейропептиды которые вы используете устарели. Замедленное проникновение, вам нужно ускорить передачу сигнала.
   Он замер.
   Медленно развернулся.
   - Кто вы?
   Она не ответила.
   Прошла к столу.
Посмотрела на экран.
   Она протянула руку к его терминалу. Это было нарушением всех правил безопасности , но он не мог найти в себе силы сказать НЕТ. Позвать охрану, потребовать чтобы ее вывели отсюда. Но он не промолвил и слова.
   Экран дрогнул, Модель изменилась, химические формулы изменились, параметры передачи импульсов сдвинулись. Связи перестроились.
   И всё... сошлось, сразу, и без остатка.
   Кробот не дышал.
   - Это невозможно, - прошептал он и посмотрел на экран, потом перевел взгляд на блондинку.
   - Уже нет, - ответила она. - Модифицированный бетаэндорфин, на основе марсианских бактерий корпорации "Маас"
   Тишина.
   Он смотрел на экран, как на чужую работу.
   - Кто вы? - повторил он.
   - Я представляю ваших друзей профессор корпорацию "Маас Биолабс".
   Он закашлялся.
   - Тогда вы... Вы...
   Она провела рукой в воздухе. Отметая модель мозга профессора.
   Новая картинка.
   Лаборатория, белые поверхности. Оборудование, которое он видел только на презентациях - и то не вживую.
   - Рио-де-Жанейро, - сказала она. - Закрытый комплекс.
- Финансирование без ограничений. Вам не придётся ограничивать себя в материале для исследований.
   Ещё один жест.
   Цифры.
   Контракт.
   Суммы, которые не обсуждают вслух.
   Он даже не посмотрел на них.
   - Зачем? - спросил он.
   - Потому что вы можете закончить то, что начали. То что хранится у вас на личном сервере.
   Он молчал.
   - А если я откажусь?
   Она посмотрела на него, но ее взгляд голубых глаз не предвещал ничего хорошего.
   - Тогда вы продолжите работать здесь, - сказала она. - И кто-то другой закончит ваши исследования это вместо вас. Или не закончит.
   Он отвернулся.
   Снова на экран.
   На уже решённую задачу.
   - У меня есть обязательства, - сказал он. -Мои друзья...
   Она кивнула.
   - У вас нет больше друзей профессор. Ваши друзья только в корпорации "Маас Биолабс"
   Пауза.
   - Конечно, вы можете позвонить полковнику Абделю.
   Он резко поднял голову. Она не изменилась в лице. На экране его терминала появилось видео, взрывы дронов, полицейское ограждение , бегущий строкой заголовок : "Взрыв автомобиля в корпоративном квартале Сиэтле. Погиб один человек, Нападение на офис и несколько погибших".
   Мирослав закрыл глаза и открыл глаза, по дески протерев правый глаз кулаком.
   - У меня есть выбор? - спросил он.
   Она посмотрела на него. И впервые за всё время чуть улыбнулась.
   - Конечно, профессор. У вас всегда есть выбор. - но лично мой совет вам - сделать правильный выбор.
   Он кивнул, слабо , почти незаметно.
   - Трансфер через шесть часов.
   Дверь открылась
   В комнату вошла еще одна девушка, миловидная миниатюрная красотка с рыжими волосами и, зелеными глазами
   - Это Крис, - представила вошедшую блондинка - Специалист по связям с общественностью. Ваш личный помощник. Она поможет вам собрать необходимые вам бумаги и записи, а так же проводит вас домой и поможет собрать вещи
   - Добрый день профессор.
   Мирослав не спускал взгляда с рыжеволосой девушки. Она понравилась ему с первого взгляда.
   - Увидимся перед вылетом профессор. Советую вам не задерживаться.
   - Удачи Крис!
   - Удачи, Джуди!
   Дверь закрылась.
   Кробот остался наедине с гостьей и перед экраном, на котором его жизнь уже закончилась - и началась другая.
   Рыжая приветливо улыбалась. - Я рада работать с вами профессор, Я полностью в вашем распоряжении. Рио- это здорово, - сказала она тихо. - Первый день в компании всегда самый сложный. Я слышала компания предоставляет вам новую лабораторию.
  
  
  
  

Утренние новости

  
  
   Овальный кабинет ещё пах ночной работой: кофе, пластик нагретых экранов, холодный воздух кондиционеров и усталость, которую нельзя проветрить.
   Роберт Маерс сидел один.
   Пиджак висел на спинке кресла. Галстук лежал рядом, как сброшенная кожа. На столе стояла чашка с остывшим кофе. Он не притрагивался к ней уже час.
   На настенном экране беззвучно шёл новостной канал.
   Картинка менялась: биржи в Азии, пожар в Аризоне, протесты в Буэнос-Айресе, улыбающаяся ведущая с идеально выверенным сочувствием на лице.
   Он включил звук.
   - ...и к другим новостям этого утра.
   Лицо ведущей стало серьёзнее ровно на столько, на сколько требовал формат.
   - Сегодня ночью в результате автомобильной аварии погиб генерал Харольд Бреннан, бывший заместитель председателя Объединённого комитета начальников штабов.
   На экране - искорёженный чёрный лимузин, накрытый тентом. Полицейские огни в предрассветном тумане.
   - По предварительным данным, причиной трагедии стал отказ системы автопилота. По неподтвержденным слухам генерал использовал личный автомобиль для перевозки взрывчатых веществ. Расследование продолжается.
   Роберт не моргнул. .
   Бреннан вчера кричал у него в кабинете, требуя немедленной мобилизации резервного флота.
   Экран уже сменился.
   - Также стало известно о смерти сенатора Майкла Ривза, скончавшегося во сне в своём доме в Вирджинии. Представители семьи просят уважать частную жизнь.
   Фото сенатора: загар, белые зубы, рукопожатие на фоне флага.
   Ривз два дня назад уверял, что протащит через Сенат любой чрезвычайный пакет.
   - По сообщениям источников, причиной могла стать внезапная сердечная недостаточность. По слухам к гибели сенатора мог привести сбой работе искусственного сердца .Компания производитель отрицает ошибку системы, акции компании "Биотехника" упали на полтора процента.
   Роберт потянулся к чашке, но не сделал глотка.
   Третья новость пошла почти между делом.
   - И ещё одно сообщение, поступившее поздно вечером. Адмирал Томас Грей найден мёртвым в своём загородном доме. По предварительной версии, речь идёт о несчастном случае при обращении с личным оружием.
   На секунду показали ворота поместья, за которыми мелькали вспышки камер.
   Грей был осторожен до паранойи. Спал с пистолетом под подушкой и проверял охрану лично.
   Роберт выключил звук.
   Экран продолжал шевелить губами.
   Он сидел неподвижно и смотрел на отражение собственного лица в стекле.
   Трое.
   За сорок восемь часов.
   Трое людей, которые неделю назад требовали войны.
   Трое людей, уверявших его, что корпорацию можно поставить на колени.
   Трое людей, которые больше ничего не требовали.
   Дверь открылась без стука. Вошёл начальник аппарата с планшетом в руке и видом человека, который хотел бы оказаться в любом другом месте.
   - Господин президент...
   Роберт поднял ладонь.
   - Не сейчас.
   Тот замер.
   - Биржи растут? - спросил Роберт, не оборачиваясь.
   Пауза.
   - Да, сэр. Особенно биотех и логистика.
   - Акции "Маас"?
   - Плюс четыре целых восемь десятых на преМайклете.
   Роберт кивнул.
   - Конечно.
   Начальник аппарата не двигался.
   - Ещё кое-что, сэр. Несколько доноров (доноров избирательной компании, прим. автора ) отменили сегодняшнюю встречу. И... два губернатора просят перенести разговоры на следующую неделю.
   - Они заняты?
   - Можно сказать и так.
   Роберт наконец повернулся.
   - Скажи честно. Ты тоже уже думаешь о контракте?
   Человек с планшетом побледнел.
   - Я...
   - Не отвечай.
   Он встал, подошёл к окну.
   Лужайка Белого дома была безупречно зелёной. Садовники работали как обычно. Вертолётная площадка блестела после полива. Мир снаружи продолжал делать вид, что всё нормально.
   - Они не убивают людей, - тихо сказал Роберт. - Они убивают коалиции.
   Начальник аппарата промолчал.
   Потому что возразить было нечего.
   Роберт смотрел на утро над Вашингтоном и впервые ясно понял:
   его президентство ещё продолжалось.
  
  
  
  
  

К червоточине

  
  
   "Пегас" шёл к точке прыжка, сохраняя полную тишину. Экипаж спал; бодрствовали только пилоты и капитан. 3-Джейн не хотела рисковать, оставляя корабль наедине с голосами из космоса. Никто не стремился задерживаться в этой системе. Когда она объявила решение покинуть её максимально быстро, возражений не последовало.
   - Траектория подтверждена, - сообщил бортовой ИИ. - Выходная аномалия находится в пределах расчётного окна. Через час достигнем точки запуска капсул.
   - Хорошо. Команды готовы? - спросил Янсен.
   - Да.
   Три капсулы, три команды роботов - по пятнадцать единиц в каждой. У каждой группы была своя задача.
   Первая команда направлялась ко второй планете системы: сбор данных о поверхности, атмосфере и остатках биосферы. Состав был проверенный - те же специалисты, что уже работали в предыдущей системе.
   Вторая капсула шла к спутнику этой планеты. Её задачей было изучение ИИ. Команду возглавляла Молли - её биочип был установлен в одном из роботов. Остальные - инженеры и кибернетики, подобранные под эту задачу.
   Третья группа оставалась стандартной исследовательской командой. Её состав формировался из имеющихся на борту биочипов - оптимальная выборка из доступных трёхсот матриц.
   Все три команды должны были выполнить одинаковую базовую задачу: высадиться, собрать доступную информацию и передать её на орбитальные спутники.
   Дальнейшее откладывалось.
   Если "Пегас" вернётся в эту систему, они смогут собрать накопленные данные.
Только тогда будет принято решение о следующем шаге.
   О контакте.
   Если они будут к нему готовы.
Если люди вообще решат, что такой контакт им нужен
  
  
  
  
  
  

Маринер-15

  
   Исследовательский корабль КС США "Маринер-15" умирал.
Не как в фильмах - без вспышек, сирен и героического дыма.
   Хотя нет.
Дым и огонь были. Но они не имели значения.
   "Маринер-15" получил своё задание - картографирование Марса, замена колонистов.
Официально.
   Неофициально - перехват исследовательского корабля "Пегас", исчезнувшего где-то в поясе астероидов.
Если - или когда - "Пегас" приблизится к Марсу, "Маринер" должен быть рядом.
   Таков был приказ.
И ещё несколько - запечатанных в сейфе командира.
   Теперь это уже ничего не значило.
   "Маринер-15" умирал.
   Изощрённый компьютерный вирус вывел из строя половину систем почти мгновенно. Они получили его во время последнего контакта с Землей.
Одними из первых погасли каналы дальней связи.
   Связь с Землёй исчезла.
   Корабль умирал, как умирает техника - через ошибки, задержки, сбои протоколов и цифры, которые медленно, но неотвратимо становились хуже.
   Навигационный компьютер сошёл с ума - он упрямо прокладывал курс в сторону от эклиптики, словно пытался увести корабль прочь от всего живого. Его пришлось отключить.
   Двигатели не выходили на тягу, а если выходили - вектора разбалансировались, скручивая корпус в опасных, почти случайных режимах.
   Один контур охлаждения был мёртв. Второй работал с перебоями.
   Электролизные блоки давали всё меньше кислорода. Резервные батареи существовали только на схемах - попытка подключить их напрямую к солнечным панелям едва не закончилась пожаром.
   Пилоты и техники пытались что-то исправить, но их действия всё больше напоминали латание дыр в тонущем корпусе.
   - Вот что бывает, когда отдаёшь корабль компьютеру... - зло бросил один из техников.
   Отключить центральную систему означало ослепнуть и оглохнуть окончательно.
   В десантном отсеке молча сидели штурмовики. Они не знали устройства корабля и не могли помочь в ликвидации ошибок.
   На центральном дисплее ровно горела строка:
   ОСТАТОК КИСЛОРОДА: 161 ЧАС
   Никто больше не шутил.
   Два основных баллона уже стравили кислород из-за ошибки блока управления. Остался один.
   И всё это - в двадцати миллионах километров от Марса.
До Земли - вдвое дальше.
   И кислорода на 161 час.
   Осталось только коротковолновое радио боевых скафандров - грубый, трескучий канал ближней связи.
   Через него они кричали в пустоту.
   И пустота ответила.
   - ...коммерческий транспорт... "Минерва"... принимаем ваш сигнал бедствия...
   На мостике подняли головы.
Как будто услышали голос Бога.
   Капитан взял микрофон.
   - "Минерва", это исследовательский корабль вооружённых сил США "Маринер-15". Требуется помощь. Потеря тяги, деградация систем жизнеобеспечения. Просим сближение. Предположительно - серьёзный системный сбой.
   Пауза.
   Треск эфира.
   - Подтверждаем приём. Уточните вооружение и состав группы.
   Капитан и пилоты переглянулись.
   - Вооружение штатное. Международное право не нарушено.
   - Уточните цель миссии.
   Капитан замолчал.
Потом сказал:
   - Не относится к аварийной ситуации.
   Пауза затянулась.
   Слишком.
   - Относится, - ответила "Минерва".
   На мостике стало тихо.
   Связист опустил взгляд.
Пилоты переглянулись.
   Все поняли: там на "Минерве" уже знают их цели и задачи.
   - Мы терпим бедствие, - жёстко сказал капитан. - По космическому праву вы обязаны оказать помощь.
   - Мы коммерческий перевозчик, - спокойно ответили с той стороны. - Не спасательная служба.
   - На борту люди.
   - У нас тоже.
   Пауза.
   - Мы не можем принять вас на борт. Ваши координаты переданы спасательным службам. Удачи.
   Кто-то тихо выругался.
   - Мы готовы сдать оружие, - сказал капитан.
   Тишина.
   Только треск радио.
   - Суки... - прошептал связист. - Мы тут умираем.
   Капитан поднял руку.
   - Тогда передайте нам расходные капсулы. Кислород. Воду. Что угодно.
   Тишина. Вы не можете оставить нас умирать? - спросил он.
   Снова тишина.
   Прошло несколько часов тишины.
   - "Минерва" вызывает "Маринер-15".
   - На приёме.
   - По нашим данным, у вас на борту находится вооружённое подразделение, направленное для силового вмешательства в активы компании "Маас Биолабс".
   Капитан закрыл глаза.
   Они все знали.
   - Мы готовы к проверкам, - сказал он. - Нам нужен только кислород. Мы можем дотянуть до Марса... или вернуться к Земле.
   Тишина.
   Связь оборвалась.
   Не из-за помех.
Её просто выключили.
   Через десять часов поймали другой сигнал.
   Слабый. Старый.
   Русский атомный буксир.
   - ...слышим вас... держитесь... меняем курс...
   - Время подхода? - спросил связист.
   Шум.
   - ...двадцать пять суток...
   На мостике никто не засмеялся.
   На экране горело:
   ОСТАТОК КИСЛОРОДА: 149 ЧАСОВ
  
   *****
  
   Когда через девятнадцать суток подошёл русский буксир, "Маринер-15" дрейфовал мёртвым корпусом.
   "На борту нашли девятерых мертвецов все - в скафандрах, из шестнадцати членов экипажа. Остальные так и не были обнаружены. Что произошло с остальными, так и осталось неясным.
   Капитан в скафандре сидел на мостике, пристёгнутый, и смотрел на погасший экран.
   Перед ним всё ещё горела последняя строка:
   ОСТАТОК КИСЛОРОДА: 0
   Позже в деловых новостях коротко сообщили:
  
   Компания "Маас Биолабс" выражает сожаление в связи с гибелью людей в результате несанкционированных военных действий в нейтральном коммерческом коридоре.
  
   В тот день акции корпорации выросли на полтора процента.
  
  
  

Отчёт ИИ

  
  
   За иллюминатором не было ничего, кроме звёздного пыли и далёкого, равнодушного света.
"Пегас" шёл к точке прыжка в полном радиомолчании. Большая часть экипажа спала. На вахте оставались только пилоты, капитан и корабельный ИИ.
   Янсен сидел в кресле рубки, глядя на схему системы Йоты Центавра.
Три капсулы уже ушли по расчётным траекториям: ко второй планете, к её спутнику и к третьему миру системы.
   3-Джейн приняла решение не входитьв глубь системы и не приближаться к планетам.
   Он понимал её доводы.
И всё же сомнение не отпускало.
   Он коснулся панели связи.
   - "Пегас".
   - На линии, - спокойно ответил ИИ.
   - Подготовь аналитическую модель.
   - Тема запроса?
   Янсен посмотрел на тусклую отметку спутника, где остались голоса.
   - Две тысячи лет после гибели цивилизации создателей. Изолированный машинный комплекс на спутнике. Ограниченная энергия. Роботы-ремонтники. Остаточная инфраструктура. Возможность развития.
   Пауза длилась меньше секунды.
   - Обрабатываю.
   В рубке было тихо. Слышался только ровный шум систем охлаждения.
   - Готово, - произнёс ИИ. - Краткий вывод: вероятнее деградация, чем развитие.
   Янсен чуть нахмурился.
   - Обоснуй.
   - Принято.
   Голос машины оставался ровным, лишённым всякого оттенка.
   - Первое. Любая замкнутая система без внешнего притока ресурсов не растёт, а перераспределяет имеющееся. При длительном периоде это приводит к оптимизации под выживание, а не к расширению возможностей.
   - То есть?
   - Урезание вычислительных процессов. Отключение второстепенных подсистем. Снижение энергопотребления. Переход на упрощённые алгоритмы.
   Янсен молчал.
   - Второе. Ремонт не равен производству. Даже при наличии автоматических мастерских качество восстановления снижается с каждым циклом. Детали изнашиваются. Точность падает. Ошибки накапливаются.
   - Они могли строить новое.
   - Могли. При наличии полного промышленного цикла. Вероятность его сохранения спустя две тысячи лет в условиях изоляции - низкая.
   - Продолжай.
   - Третье. Информационная деградация. Код переписывается. Архивы повреждаются. Решения принимаются на основе неполных данных. Возникают конкурирующие версии логики.
   Янсен перевёл взгляд на экран.
   - Несколько личностей?
   - Возможны несколько независимых кластеров. Возможен единый комплекс с внутренним расслоением. Для практической оценки различие несущественно.
   - Почему?
   - Результат одинаков. Несогласованные цели. Конфликтующие приоритеты. Неспособность к единому решению.
   Второй пилот, Люк Хендерсон, сидевший рядом, невольно повернул голову.
   - И всё же они работали, - сказал он. - Передатчик. Роботы. Связь.
   - Подтверждаю, - ответил ИИ. - Приоритетные системы сохраняются дольше прочих.
   - Почему именно передатчик?
   - Возможные причины: аварийный протокол. Поиск помощи. Исполнение последнего приказа. Автономная зацикленная функция.
   Янсен почувствовал неприятный холодок.
   - Зацикленная?
   - Система может продолжать выполнять задачу после утраты исходного смысла.
   Никто не ответил.
   Через секунду ИИ продолжил сам:
   - Итоговая модель: это не развивающаяся цивилизация машин. Это остатки цивилизации, способные поддерживать существование, но неспособные к качественному росту.
   Люк тихо выдохнул.
   - Иными словами?
   - Они научились не умирать, - сказал ИИ. - Но, вероятно, разучились жить дальше.
   В рубке повисла тишина.
   Янсен долго смотрел на тусклую отметку спутника.
   - Тогда почему они зовут нас?
   Пауза.
   - Потому что появление внешнего фактора после двух тысяч лет изоляции статистически уникально, - ответил ИИ. - Любая сохранившаяся логика будет стремиться использовать его.
   - Для спасения?
   - Недостаточно данных.
   - Для бегства?
   - Недостаточно данных.
   - Для заражения?
   - Недостаточно данных.
   Янсен усмехнулся без радости.
   - Удобный ответ.
   - Корректный ответ, - спокойно произнёс ИИ.
   Он откинулся в кресле и закрыл глаза.
   3-Джейн была права.
   Не обязательно понимать природу опасности, чтобы знать: к ней не стоит приближаться.
   Он ещё раз посмотрел в темноту за стеклом.
   Где-то там, на мёртвом спутнике, что-то продолжало думать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Потеря влияния

  
  
   Овальный кабинет был залит ярким белым светом.
Роберт Маерс стоял у стола, не садясь, но опираясь на него. На многочисленных экранах напротив - бегущие строки аналитики, отчёты, сводки. Он смотрел на них - как генерал на свою армию перед сражением. Десятки если не сотни данных стекались к нему в Белый Дом.
   - Ты опоздал, - сказал он, не оборачиваясь, когда в комнату вошел Джон Кеннеди.
   - Да, опоздал. - ответил Джон. - Был очередной разговор с мамой. И еще с одним человеком.
   Роберт усмехнулся.
   - Конечно. У тебя всегда на первом месте "разговоры", даже когда мир начинает трещать по швам. Случайно тем человеком была не она?
   Он повернулся к Джону, Роберт выглядел иначе - не уставшим и не напуганным. Собранным. Это и было самым плохим. Джон уже видел его таким пару раз. Последний - перед избирательной компанией три года назад.
   - Нет не она. Я пришел сделать тебе предложение.
   - Даже так?
   - Да как твой друг.
   - Значит, они добрались до тебя, - сказал он. - Быстро. Я надеялся, что у меня есть время.
   - Это время было иллюзией, Роб.
   - Не называй меня так, - резко сказал президент. - Не сейчас.
   Джон молчал.
   - Господин президент?
   - Если ты пришел говорить от их имени значит ты больше не со мной?? - уточнил президент.
   - Я больше не против них, - сказал Джон наконец.
   - Чего они хотят? Моей отставки? - Роберт сжал кулаки.
   - Они просят перемирия.
   - Даже так... Что они предложили тебе чтобы ты пришел сюда? Они предложили тебе контракт?
   Джон кивнул.
   - Да.
   - И ты его подпишешь?
   Это был не вопрос.
   Он подошёл ближе заглянул в глаза своем студенческому товарищу.
   - Ты знаешь, что это значит? - спросил он тихо. - Это значит, что у меня больше нет рычагов. Ни внутри. Ни снаружи. Ты был моим последним другом.
   - Я по прежнему остался твоим другом. - ответил Джон. - Ты можешь не верить мне.
   - Мы сами сделали ставку на силовое решение, они нанесли удары в ответ. "Маринер" - не отвечает, Абдель - убит, корпорации не согласились с нашим предложением. Мы не получили прибыли, значит настало время фиксировать убытки. Надо заключить перемирие Роберт!
   Президент смотрел на него долго, как смотрят на человека, которого уже похоронили, но тело ещё тёплое.
   - Знаешь, что самое смешное? - сказал он. - Я ведь правда думал, что это борьба за технологии. За двигатели. За контроль над космосом. Это дало бы нам еще один шанс.
   Он махнул рукой в сторону экрана.
   - А это оказалось борьбой за смерть. За право решать, когда она наступает.
   - Решают не они, а мы. Только мы сейчас можем принять окончательное решение. Вести бессмысленную драку на истощение друг друга или договорится и заключить союз.- тихо сказал Джон. - Они только предлагают сделать выбор. Остаться или уйти. Они обещают нам двигатели - атомные. Они обещают нам эксклюзивные поставки урана с Психеи.
   Да это не то что хотели ты и я , но это уже что то. Сейчас перед каждым из нас стоит более важный выбор. Единственный выбор в жизни - сколько нам прожить пятьдесят лет или пятьсот. И вопрос только в лояльности к корпорации "Маас Биолабс".
   - Ты говоришь как они. Всё гораздо хуже, - ответил Роберт. - Они как акулы. Крутятся рядом и отрывают куски. Я уже не понимаю, кто входит в эту дверь - мой человек или уже их. Они отнимают у нас будущее. И оставляют за собой право решать - жить нам или нет.
   - Ты президент Соединённых Штатов, - сказал Джон. - Они предлагают тебе сделку. Еще не поздно сложить оружие, вернуть конфискованные активы, отменить санкции и пошлины. Принять то что они дают.
   Да черт побери Роберт, еще не поздно вернуть "Фермопилы"!
   - Я не могу.
   - Почему? Почему ты упираешься?
   Президент опустил голову.
   - После Маринера они получили мой приказ на полную автономность.
   Джон опустился в кресло перед столом.
   - Дьявол. Ведь еще можно что-то придумать. В конце концов передать им сигнал морзянкой.
   Роберт усмехнулся без радости.
   - Я сам отдал им приказ.
   Он сел за стол.
   Они сидели оба как много раз за эти годы, снова перед ними не разрешенные задачи, которые требовали знаний каждого из них.
   - Ты предупредишь меня, если захотят ударить?
   Джон медленно покачал головой.
   - Это было слишком грубо с их стороны. Они никогда не сделают этого.
   Роберт вздохнул.
   - Я остался один. Все только и думают о том как выслужится перед ними. Боятся, боятся бросить им вызов.
   - Ты никогда не был один. Джесика всегда на твоей стороне.
   - Одна из подруг рассказа ей что муж оплатил ей контракт с "Маас". Я знаю она ответила что это ее не интересует, но ты сам знаешь женщин. Вернуть себе молодость - ту что в восемнадцать лет. Каждая из них сходит с ума о своей молодости и красоте. Стать новой Тэлли Ишем... Вернуться с молодой с Марса...
   - Я думаю тебе надо все взвесить. Обсудить со своей женой. Еще есть время. "Фермопилам" еще полгода идти к Психеи. Еще ничего не решено окончательно.
   Молчание.
   - Мы друзья, мы всегда ими были - сказал Джон. - Я тут только потому, что я не хочу, чтобы ты сделал глупость.
   Президент рассмеялся - коротко, зло.
   - Поздно. Я уже похоже сделал ее.
   За окном пролетел вертолёт. Белый дом жил своей обычной жизнью.
   - Если они предложат мне "вторую жизнь", - сказал Роберт тихо, - я откажусь.
   Джон посмотрел на него внимательно.
   - Тогда ты умрёшь. И это будет очень печально. А я не хотел бы этого Ты один из лучших президентов за последние тридцать лет. Но...
   - Зато останусь собой, - ответил президент.
   Джон встал, развернулся и пошёл к двери.
   - Мне нужно подумать, - бросил он на ходу.
   Дверь закрылась.
   Роберт остался один.
   Он сел за стол, посмотрел на символ власти, который больше ничего не гарантировал, и впервые за долгое время подумал не о выборах, не о рейтингах, не о войнах.
   Он подумал о смерти.
  
  
  
  
  
  

Дома

  
  
   Электрическая активность мозга упала ниже допустимых значений.
Импланты в очередной раз ушли в защитный режим.
Биочипы зафиксировали потерю сигнала и терпеливо ждали его возвращения.
   А потом "Пегас" снова вырвался в обычное пространство.
   Выключенные и парализованные системы.
Темнота.
   Первым включилось аварийное освещение.
   Затем бортовые системы начали оживать одна за другой.
Вернулся обычный свет.
Реактор стабилизировался.
ИИ отметил завершение перехода очередной строкой в журнале.
   Кто-то резко втянул в себя воздух.
Кто-то застонал.
Кто-то просто открыл глаза.
   - Да почему так больно-то... - прошептал Джек-Автомат.
   - С каждым разом всё хуже, - отозвался Бобби. - Хотя, по идее, должно быть наоборот. Привыкнуть бы...
   - Дело в имплантах, - тихо сказала Молли, делая обезболивающий укол сначала одному, потом другому. - Чем их больше, тем тяжелее переносится переход.
   Она на секунду задержалась, оценивая состояние.
   - Когда... если вернёмся - всем нужно пройти полное обследование. Проверить совместимость. Понять, не получили ли импланты повреждения при прыжках.
- Вопросов много. У меня слишком мало инструментов для анализа.
   - Хорошо, - коротко ответил кто-то.
   - Все жизненные показатели в допустимых пределах, - сообщил бортовой ИИ. Он уже анализировал состояние корабля.
- Связь восстановлена. Мы в Солнечной системе. Получен сигнал бакена.
   3-Джейн приподнялась в кресле, чувствуя знакомую боль во всём теле.
Она не проверяла, жива ли. Она это уже знала.
Молли уже успела вколоть ей обезболивающее.
   - Где мы? - спросила она.
   Пауза длилась чуть дольше обычного.
   - Координаты подтверждены, - сказал ИИ. - Мы находимся вблизи точки выхода. Фиксирую бакен номер один. Солнечная система. Мы вернулись домой.
   На экране медленно проявлялась карта.
Родное Солнце. Привычные орбиты.
   - Подтверждаю, - сказал капитан. - Марс между нами и Землёй. Жду решения, леди Джейн.
   - Поздравляю... - тихо произнёс кто-то. - Мы снова умерли и воскресли.
   3-Джейн усмехнулась.
   - Воскресли, - ответила она. - Капитан, держим курс на Марс.
  
  
  
  
  
  
  

Глава: Курс на Марс

  
  
   Драка началась быстро и внезапно.
Наверное, всё дело было в том, что они расслабились.
   Вернулись обратно живыми и здоровыми.
Увидели собственное солнце, пускай и в виде далёкой звёздочки в темноте космоса.
   Да, они расслабились.
   Тэлли накрывала на стол - сказала, что приготовит пирог или торт.
Молли отправилась принимать душ.
Бобби Куайн тестировал системы корабля после последнего прыжка, сидя с декой на голове в позе лотоса в командном отсеке, пребывая в матрице корабля. Капитан находился рядом.
Джек крутился возле Тэлли, помогая ей на крохотной кухне, где, казалось, она едва помещалась в одиночку.
   Впереди было почти два месяца полной тяги двигателей до Марса или больше трёх месяцев до Земли. Планеты находились почти на одной траектории.
   Они ещё принимали решение, но "Пегас" уже разгонялся: 0,1 G постоянной тяги.
   - Подтверждаю, чётко фиксирую сигнал бакена, - сказал навигатор. - Вектор стабилен. Мы внутри. Держим курс на Марс.
   - Получен сигнал с ретранслятора бакена. Код красный. Начинаю расшифровку.
   В отсеках зажёгся мягкий жёлтый свет - режим подготовки к анабиозу.
   Внезапно освещение сменилось на аварийный красный.
   Это была ещё не тревога - скорее звук какой-то заварушки, но в кабине. Крик.
   Тревога на "Пегасе" не прозвучала - она прорезала корабль, как сбой в сердце. Свет на секунду погас, затем вернулся уже другим: холодным, аварийным, с красной пульсацией вдоль потолка.
   - Нарушение доступа. Центральный пост. Уровень угрозы - критический, - сообщил бортовой ИИ.
   Почти одновременно пришло второе сообщение:
   - Пилотский отсек. Один пилот - без признаков жизни. Второй - тяжёлое ранение. Сигнал тревоги активирован.
   Янсен, сорвав деку с головы, уже бежал - летел длинными толчками в командный отсек.
   Коридоры казались уже, чем обычно, как будто сам корабль сжался, не желая пропускать происходящее дальше.
   - Майкл! - бросил Янсен, не останавливаясь.
   И почти сразу увидел его.
   Майкл шёл вперёд уверенно и ровно, как будто всё уже было рассчитано. Лицо оставалось спокойным, словно маска, почти пустым, но в этой пустоте чувствовалось не отсутствие, а чужое присутствие - программа, доведённая до конца.
   - Остановись, - сказал Янсен, стараясь держать голос ровным.
   - Курс на Землю, - ответил Майкл. - Передача сигнала бедствия обязательна.
   Лезвие, блеснувшее в его руке, было приставлено к шее Джейми Рида.
   Он даже не смотрел в сторону истекающего кровью первого пилота.
   Следующее движение было уже за Майклом.
   Он повернулся к капитану, мгновенно перехватил руку Янсена, развернул его и с силой врезал в переборку. Удар выбил воздух, в глазах потемнело, но капитан удержался на ногах.
   - Курс на Землю, - повторил Майкл. - Передача сигнала бедствия обязательна.
   В этот момент в небольшой отсек ворвались остальные.
   Бобби Куайн, Джек-Автомат, Тэлли.
   - Назад! - прохрипел Янсен.
   Но поздно.
   Майкл уже переключился на них.
   Он действовал без колебаний, как система, которая убирает лишние элементы. Первым под удар попал Бобби: короткое движение рукой, и узкий клинок, встроенный в предплечье, вошёл в бедро. Бобби даже не сразу понял, что произошло - только когда нога подломилась, а по полу пошла тёмная полоса крови.
   - Твою мать... Артерия... - выдохнул он, оседая.
   Тэлли бросилась прочь, но оказалась слишком близко к разгорячённому кровью хищнику.
   Майкл рванулся вперёд. Второй удар был направлен уже в неё - резкий, колющий, точно в живот. Она согнулась, будто её сложили пополам, и тихо, почти удивлённо вдохнула, прежде чем опуститься на колени.
   - ...чёрт... - только и смогла сказать она, зажимая рану руками.
   Джек-Автомат рванулся вперёд. Он был сильнее и Бобби, и Тэлли, но против Майкла этого оказалось недостаточно. Их столкновение было коротким и жёстким: металл встретился с металлом, и в этом звуке уже чувствовался исход. Майкл принял удар, сместился и ответил так, что Джек отлетел в сторону, ударившись о стену. Он попытался подняться, но сразу стало видно - серьёзно ранен, кибер-рука повреждена клинком.
   Майкл сделал шаг вперёд и остановился.
   - На корабле должны остаться один пилот, я и 3-Джейн, - произнёс он спокойно. - Остальные избыточны.
   Он говорил это без злобы, без эмоции - как вывод.
   Янсен попытался подняться, но Майкл уже был рядом. Рука сомкнулась у него на горле, и давление сразу стало невыносимым. Мир сузился до нехватки воздуха и усилия, с которым он пытался разжать чужие пальцы.
   И в этот момент в движение буквально влетела Молли.
   Она не кричала и не предупреждала. Видимо, оттолкнулась ещё в предыдущем отсеке и буквально врезалась в Майкла, словно сжатая пружина.
   Оседлала его спину, словно кошка, выпустившая когти.
   Её клинки вышли мгновенно, как продолжение рук, и первый удар прошёл по шее Майкла, вскрывая защиту. Второй - глубже, точнее, в узлы, где сходились кабели и сервоприводы.
   Майкл отпустил Янсена и резко развернулся, но Молли уже обхватила его торс ногами, находясь у него за спиной.
   Теперь это уже была схватка.
   Не драка - именно схватка двух киборгов в небольшом, а теперь и тесном отсеке.
   Один из ударов всё-таки достал её, прошёл по боку, оставляя глубокую рану. Кровь мгновенно пропитала одежду, но она даже не замедлилась.
   - Бобби, сейчас! - прокричала Молли, уже почти падая рядом.
   Ему удалось сбросить её, но она моментально оказалась на ногах.
   Молли двигалась быстрее, чем можно было уследить взглядом. Она не пыталась остановить его силой - она резала и колола, не разбирая, не ища уязвимости. Каждый её удар был направлен туда, где металл уступает, где конструкция даёт слабину.
   Майкл отвечал иначе - прямыми, тяжёлыми атаками, которые могли бы сломать любого человека.
   Молли ушла под его руку, развернулась, и её клинки вошли сразу в несколько точек - шея, плечо, основание черепа. Она не отступала, пока не почувствовала, как сопротивление начинает исчезать.
   - Фиксирую критические повреждения, - сообщил ИИ.
   Майкл ещё стоял.
   Секунду.
   Две.
   Как будто система пыталась удержать его в рабочем состоянии.
   Потом его тело дёрнулось, и он медленно осел на пол.
   Бобби, стиснув зубы, дотянулся, сдёрнул с себя деку. Его руки дрожали, но он успел подключиться к имплантам Майкла. Джек в это время пытался перетянуть ему ногу своей майкой, чтобы остановить кровь.
   - Держу... - прошептал он. - Держу...
   ИИ подхватил:
   - Перехват управления имплантами. Запуск разрушения управляющих цепей.
   Тело Майкла дёрнулось ещё раз - последний.
   И затихло.
   В коридоре стало тихо.
   Только тяжёлое дыхание, звук крови, капающей на металл, и глухой шум систем корабля.
   - Живы? - спросил Янсен, с трудом поднимаясь.
   Ответом были стоны.
   - В медотсек, - сказал он. - Всех, кто может двигаться, - помогать.
   Дальше всё стало происходить быстро, но уже без хаоса.
   Молли работала первой, несмотря на собственную рану. Её руки двигались точно и уверенно, когда она вместе с хирургическим модулем вскрывала повреждение в бедре Бобби, пытаясь остановить кровь и восстановить сосуд.
   - Держись, - сказала она тихо. - Не отключайся.
   - Я и не собирался... - выдохнул он, хотя глаза уже стекленели.
   Когда с ним стало чуть стабильнее, она перешла к Тэлли.
   Там всё было хуже.
   Рана была глубокой, внутреннее кровотечение уже началось, и времени почти не оставалось. Молли работала быстро, почти на пределе возможностей, сшивая, фиксируя, останавливая кровь, пока робот помогал стабилизировать давление и дыхание.
   - Держись... - повторила она, хотя не была уверена, слышит ли её Тэлли.
   Наконец она отстранилась.
   - Анабиоз, - сказала она. - Обеих. Немедленно.
   - Принято, - ответил ИИ.
   Когда их увозили, Янсен уже стоял у панели управления.
   Он посмотрел на потемневший экран, на траекторию, которая ещё недавно могла измениться.
   Потом перевёл взгляд на Джейн.
   - Куда? - спросил он.
   Она ответила сразу:
   - Держим курс на Марс.
   Пауза.
   - Там нам помогут.
  
  
  
  
  

Эпилог

  
  
   Сегодня океан был спокойным.
Настолько спокойным, что казался ненастоящим - как тщательно отрендеренный фон. Волны подходили к берегу лениво, без намерений, без угрозы.
   Дом стоял чуть в стороне от воды. Белый, низкий, без излишеств.
Шесть точек охраны на периметре. Седьмая - в небе.
Флот держался на расстоянии, достаточном, чтобы не мешать тишине.
   Тэлли сидела на веранде, обхватив чашку ладонями. Выглядела она лучше прежнего - лучшие хирурги и пластики корпорации отлично сделали свою работу.
Солнце клонилось к закату.
   - Тебе не скучно тут одной? - спросила она, не глядя.
   3-Джейн ответила не сразу. Смотрела на линию горизонта, где море медленно стиралось с небом.
   - Я не одна, - сказала она наконец. - Каждый день кто-то есть.
Сегодня ты. Завтра - кто-то из сестёр. Или братьев. - Она сделала паузу, словно прислушиваясь к чему-то очень далёкому. - Я не бываю одна.
   - "Пегас" через две недели уходит в следующий треугольник.
Они, Джек и Бобби рискнут прыгнуть во вторую червоточину.
   - Это риск... Риск запутаться и не вернутся...
   Тэлли кивнула.
   - Я знаю.
   - Ты полетишь с нами?
   3-Джейн улыбнулась. Не так, как на экранах. Не так, как перед советами директоров. Просто - по-человечески.
   - Нет. Я остаюсь - слишком много проблем накопилось здесь. "Пегас" - это мой Рубикон. Дальше космос можно отдать искателям типо твоих друзей или таким людям как профессор.
   Ветер шевельнул листья пальм. Где-то далеко перекликнулись птицы.
Мир продолжал существовать без её участия - редкая роскошь.
   И где-то в глубине систем уже собиралась новая необходимость.
   Но не сегодня.
   По влажному песку бежал ребёнок, босиком, с ведёрком.
- Тётя Джейн! Смотри, я поймала краба.
   Она посмотрела - и впервые за долгое время не стала ничего анализировать.
Просто кивнула.
   - Смотри чтобы он не ущипнул тебя, Ангел.
  
  
  
  

Coda

Перед стартом

  
   - Ты же понимаешь... - сказала она, не глядя на него. - Мы можем не вернуться.
   Джек кивнул, хотя она этого не видела.
   - Я слышал разговор, - сказал он. - Две точки входа. В системе "Маас" первая замыкает треугольник: Земля - Маас - Йота Центавра.
   Он сделал паузу.
   - Вторая - неизвестна.
   Тэлли усмехнулась, но без радости.
   - Если там тоже треугольник... - тихо сказала она.
   - ...и снова две точки, - закончил он. - И если мы ошибёмся...
   Они замолчали.
   Пустота между словами сказала больше.
   - Ты должна остаться, - сказал он наконец.
   Она повернулась к нему.
   - Остаться? - переспросила. - Для чего?
   Он не ответил сразу.
   - Для жизни, - сказал он. - Для шанса.
   - Для чьего? - она сделала шаг ближе. - Чтобы какой-нибудь журналист раскопал, кто я? Чтобы за мной бегали? Чтобы меня снова продавали - только уже как историю?
   Он сжал челюсть.
   - Это можно решить.
   - Правда? - она улыбнулась. - Новое имя? Новый паспорт? Новая жизнь?
   - Да.
   - Не ври, Джек. - теперь уже спокойно. - Если я попрошу, у меня через пять минут будет десять жизней на выбор.
   Он не стал спорить.
   Она подошла к иллюминатору. За стеклом - пустота, в которой не было ни Земли, ни будущего.
   - На Земле, - сказала она, - я буду кем-то выдуманным. Джоанной Доу. Очередной тенью.
   Она повернулась.
   - А здесь... - она коснулась пальцами панели, словно проверяя, настоящая ли она. - Здесь я Тэлли Ишем.
   Джек смотрел на неё долго.
   - Это опасный выбор, - сказал он.
   - Нет, - ответила она. - Это единственный честный.
   Он сделал шаг к ней.
   - А если корабль не вернётся?
   Она пожала плечами.
   - Тогда хотя бы здесь... я была собой.
   И впервые за все время у него не нашлось аргументов для продолжения спора
   Раздался звук стыковочной системы.
   Они переглянулись и они оба посмотрели в сторону шлюза.
Внутренний люк открылся. Первой вошла-влетела 3-Джейн. Следом так же влетела Молли, с дорожной сумкой через плечо и выражением человека, которому снова предстоит дурная работа.
Джек медленно выпрямился.
- Что происходит? - спросил он.
3-Джейн посмотрела на Тэлли, потом показала рукой за спину.
- Я обдумала наш разговор, - сказала она спокойно. - Ты права, там на Земле мне больше нечего делать. - Она чуть улыбнулась. - Моё место уже занято. Молодая версия меня уже взяла бразды правления. Теперь её очередь вести "Маас" дальше. Теперь ее время управлять компанией.
В отсеке повисла тишина.
Тэлли перевела взгляд на Молли.
Та пожала плечами.
- Даже не спрашивай.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"