Вернись, новогоднее чудо!

Васька сидел на подоконнике и с тоской смотрел на улицу. "Ну, разве это Новый год? Снега нет, одна слякоть. Ни в снежки поиграть, ни с горки скатиться... Совсем Дед Мороз разленился. Даже на утренниках он какой-то..."

Не сводя глаз с серого неба, Васька спросил у дедушки:

- Дедуль, а Дед Мороз - он всамделишный?

- А ты, Василий, сам-то как думаешь? - дед отложил толстую книгу и внимательно посмотрел на внука.

- Ну-у-у... Я не знаю. Наша училка... - Васька спохватился и виновато глянул на деда: - Галина Викторовна говорит, что это сказка для малышей, а мы уже первоклассники, поэтому должны вести себя как взрослые и знать правду.

- Правду, говоришь? - дед улыбнулся. - Садись поудобнее. Я расскажу тебе правду.

Дедушка всю жизнь служил лесничим. Ох, и любил же внук его рассказы! Васька забрался с ногами на кресло и затаил дыхание...

Далеко-далеко, во владениях матушки Зимы, стоит большой дремучий лес. В середине леса, в снежном доме с высокой ледяной крышей, живёт старик. Величают его уважительно - Дедом Морозом. Вида он сурового: роста высокого, осанки статной да взгляда строгого. Бывало, как выйдет на крыльцо, стукнет посохом хрустальным - так ели звенят, да звери по норам прячутся.

Ездит чародей Мороз в белых санях расписных, а впряжены в те сани три коня белых: Хмурень, Сечень и Снежень. Где пронесётся тройка удалая - там вьюга завьюжит, метель заметёт.

Обходит дозором старик угодья свои. Где снегу мало - насыплет, где много - тропинки для жителей лесных проложит. Для зябких осинок да дубов могучих у него шубы белые припасены: укроет дерево снегом и любуется - вот краса так краса! Для озера, что рядом с лесом, ледяное зеркало изготовил: днём в нём снежинки отражаются, а ночью - звёзды. И крепок лёд на озере - не одного взрослого человека может выдержать!

Да только не заходят в лес этот люди...

- А почему? - шёпотом спросил Васька. - Там страшно?

- Нет, Василий, не страшно. Закрыл старик-чародей от глаз людских лес свой волшебный. И есть на то причина: перестали люди верить в чудо; погрузились в дела свои обыденные, да так, что звёзд на небе не замечают. Даже дети малые говорить стали, что не бывает волшебства.

Васька вжался в кресло: ему стало совестно за свои сомнения.

- И что - он вот так и сидит взаперти в своём лесу?

- Теперь да. Хотя поначалу старик серчал: вот, говорит, покажу я вам, что сильно ещё моё умение! Снимет левую рукавицу, тряхнёт ею что есть силы - и посыплется снег пушистый; наберёт воздуху морозного, дыхнёт - узоры чудесные на окнах выплетаются; стукнет посохом волшебным оземь - и засверкают на солнце деревья хрустальным инеем.

Да только не замечают красы этой люди. Устал старик. Все силы морозные поистратил. Даже прозрачным от тоски стал. С тех пор его никто не видел...

Васька даже присвистнул:

- Как человека-невидимку?

- Человеку-невидимке, Василий, далеко до старика-чародея. Потому как наш волшебник древний как сам мир. Да только без веры людской не может он чудеса творить. Не приходит больше в города и сёла; не видят больше люди его тройки удалой. И не всякий решится пройти через волшебный лес, попасть в руки самому Деду Морозу и уговорить его вернуться к людям.

Васька смотрел в окно, широко открыв глаза.

- Дедуль, а если один человек... ну, почти взрослый... верит, то этого хватит, чтобы чудо вернулось?

Дед улыбнулся и пригладил бороду:

- Думаю, должно хватить. Только есть одно условие: этот почти взрослый человек должен тем чудом поделиться со всеми.

- И с Мишкой?!

- И с Мишкой, Василий.

Васька насупился: было непонятно, почему он должен делиться с драчуном-одноклассником. Подумав ещё немного, он спросил:

- Дедуль... а я... я смогу?..

Дед задумался:

- Ты правда хочешь вернуть новогоднее волшебство?

Васька помедлил: одному, конечно, страшновато. А вдруг чародей его даже слушать не захочет и заморозит? Мама с папой огорчатся... Нет, Дед Мороз не злой, не станет Ваську замораживать! Зато, если всё получится, он утрёт Мишке нос!

- Я хочу... попробовать... Только я не знаю, как попасть в волшебный лес.

- В этом я тебе помогу, - улыбнулся дед.

- Ты?!

Дед лукаво подмигнул:

- У меня с чародеем Морозом да-авнее знакомство. Он-то мне и нашептал волшебные слова. Ты беги, оденься - да потеплее! - а я поищу свою записную книжку. Да, и за родителей не волнуйся - я за ними присмотрю.

Васька опрометью бросился в прихожую за вещами, на ходу соображая, откуда его дедушка может знать Деда Мороза. Натянув кое-как шапку и ботинки, Васька схватил в охапку тёплую куртку и примчался назад в комнату.

Дедушка протянул ему открытую записную книжку и ткнул пальцем в потёртую страницу:

- Вот здесь читай.

Васька посмотрел в книжку и разочарованно выдохнул:

- У-у, дедуль, я только русский алфавит знаю, а тут закорючки какие-то!

Дед покачал головой и улыбнулся:

- Эти, как ты сказал, "закорючки" - волшебные. Смотри, не отрываясь, и думай о чуде.

Первые мгновения ничего не происходило, и Васька уже хотел было повернуться к деду, но вдруг... Из книжки дунул морозный воздух! Крючковатые палочки выпрыгнули со страницы, засветились в воздухе и прямо перед Васькиным носом сложились в слова!

Шёпотом, чтобы ненароком не сдуть заклинание, Васька прочитал:

Тресни, тресни, крепкий лёд!
Перейду я реку вброд.
Прыгну, плюну, крикну, дуну -
Станет всё наоборот.
Вихрем снежным закружись,
Лес волшебный - появись!

Искрящиеся слова рассыпались и закружились вокруг Васьки снежным вихрем. В ушах зазвенело так, словно разом запели тысячи колокольчиков. От страха Васька зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел себя на краю леса. Он сидел в сугробе рядом со старым указателем, на котором почти стёрлась надпись. Васька с трудом разобрал оставшиеся буквы:

К ЧАРОДЕЮ ДЕДУ МОРОЗУ - ТУДА

Стрелка указывала в самую чащу.
***

Одевшись, - он так и переместился с курткой в охапку! - Васька нерешительно заглянул за первую высокую ель и увидел узенькую, едва заметную тропинку, по которой разве что мышка могла пробежать.

- И почему мне попалась тропинка для мышей? А для слонов Дед Мороз не прокладывает путь?

Ваське самому понравилась шутка: он представил, как между деревьев протискивается огромный слон в шубе и валенках.

- Слоны, молодой человек, в нашем лесу не водятся.

От неожиданности Васька сел в сугроб. Прямо перед ним стояла лиса и скалила зубы.

- Это т-ты... в-вы говорите?! - заикаясь, спросил он у лисы.

- Я, я. Только говорить мне с тобой некогда: хочу зайчатиной полакомиться, - пушистым хвостом она смела свои следы на снегу и нырнула за ель.

- Стойте!

Васька бросился следом и тут же увидел перед носом разъярённую рыжую морду.

- Забери-мой-хвост-охотник! Ты что орёшь как ошпаренный?! Весь обед мне распугал!

Краем глаза Васька заметил, как что-то белое и пушистое юркнуло за его спину.

- П-простите... я т-только хотел спросить: а до Д-деда Мороза далеко ещё?

Лиса измерила Ваську удивлённым взглядом:

- Чего трясёшься, как осина? Замёрз, что ли? Это зачем тебе Дед Мороз понадобился? Хотя, не отвечай. Подарки пришёл выпрашивать, так?

Лиса с укоризной покачала головой.

- Беги по мышиному следу, потом перейдёшь на волчий - да не перепутай с моим! Добежишь до старого дуба - а там увидишь: прямая дорога к дому старика. А теперь бывай! Побегу искать зайца.

Рыжая плутовка снова махнула хвостом и убежала.

Васька загрустил: как же он отличит волчий след от лисьего?

Из-за спины донёсся голосок:

- Не грусти: ты мне помог - и я тебе помогу.

Васька обернулся и увидел зайчонка.

- Так это за тобой лиса охотилась?

- Ага. А теперь побежали, а то скоро стемнеет.

Васька еле поспевал за маленьким зайчонком. Сквозь верхушки деревьев уже стали проглядывать первые звёзды, когда путники добрались до снежного дома.

- Ну, мне пора, а то мамка заругает. Удачи! - зайчонок тряхнул длинными ушами и ускакал в лес.

Васька топтался на ледяном крыльце и не решался зайти. Не к кому-нибудь - к самому чародею пришёл! Подышав на замёрзшие руки, он тихонько постучал в дверь. Та немедля отворилась, и Васька открыл рот от восхищения: на пороге появился величавый старик; волосы у Деда Мороза отливали серебром, борода до самого пола, а взгляд - настороженный.

- Здравствуй, Василий. Заходи, коли с добром пришёл, - улыбнулся чародей.

Беседа длилась долго. Васька сидел на высоком стуле, опасливо косился на хрустальный посох и рассказывал, как люди ждут настоящей зимы и волшебства, как сам он очень-очень верит в чудо и что совсем не подарки выпрашивать пришёл. Старик выслушал, нахмурил косматые брови и покачал головой.

- Нет, не пойду я больше к людям. Не верю, что меня ждут. Только здесь я теперь силён.

- А дедушка сказал, что меня одного хватит, чтобы чудо вернулось... Я же не для себя прошу, а для все-ех!..

Слёзы неожиданно брызнули из Васькиных глаз - столько шёл через лес, так надеялся на успех!.. И как он домой-то теперь вернётся?

- Ну-ка, не реви! Эдак ты мне сосулек наделаешь больше, чем надобно. Давай, Василий, уходи подобру-поздорову! А дедушке - низкий поклон от меня. Да передай, что помню я доброту его.

Стукнул старик посохом об пол. Завертелись серебристые снежинки вихрем вокруг Васьки. Он понял, что сейчас попадёт домой и зажмурился.

Когда метель улеглась, старик вздохнул и посмотрел на старого филина:

- Только не говори, что я совсем отмороженный. Нет прежних сил в чарах моих. Боюсь, что посмешищем буду для людей, а не могучим чародеем...

Филин захлопал крыльями, устраиваясь на жёрдочке, и проворчал:

- Да я молчу. Нужны мне больно дела ваши волшебные!

Дед Мороз вздохнул.

Филин не выдержал, подлетел к старику и сел на стол:

- Вспомни: когда Снегурка заблудилась, а вредина кикимора хотела её на болото заманить, кто внучку в лесу нашёл да домой проводил? То-то же - Васин дед. Привёз, не побоялся самовольно во владениях твоих показаться. О Снегурке подумай! Давно её видел-то? Отправил к матушке Зиме для сохранности. Заскучала ведь среди пустыни снежной внучка! Тоскует. Ей тоже чудо нужно. Пошёл бы с ней к людям-то, Новый год, чай, на носу! Да и кони застоялись. Посмотри: по колено в снег вмёрзли в стойле. Скоро они в эти, как их?.. в ледяные памятники превратятся! Э-эх, не о себе надо думать, Морозушко!..

Послушал Дед Мороз филина и снова вздохнул. Хоть и птица, а мудрые вещи говорит.

Накинул чародей тулуп красный, серебром шитый, шапку, лебяжьим пухом отороченную; схватил посох хрустальный:

- Эй вы, кони мои верные! Очнитесь-встрепенитесь, да в расписные сани впрягитесь! Послужите снова мне - едем к матушке Зиме!
***

До Нового года оставались считанные часы. Васька с тоской смотрел на мигающую огоньками ёлку: "Ну, вот, не смог я вернуть чудо. Наверное, маленький ещё..."

Подошёл дед и обнял внука за плечи:

- Василий, ты в окно-то смотрел?

Васька покосился на плотно закрытые шторы:

- Чего туда смотреть?.. Проще человека-невидимку увидеть, чем этого... Деда Мороза.

- А ты приглядись.

Васька неохотно подошёл к окну. Вдруг морозный ветер распахнул тяжёлые шторы, и Васька увидел вечернюю улицу. Белый пушистый снег крупными хлопьями падал на землю. По тротуару спешили весёлые прохожие. Детвора вывалила на улицу и лепила снежную бабу. Прямо в Васькино окно прилетел снежок.

- Васька, выходи к нам!

Он увидел приветливо махавшего Мишку. Через мгновение Васька был во дворе. "Что же это? Чародей поверил мне?"

В конце улицы завертелся серебристый вихрь, и тут же их него появились три белоснежных коня, запряжённые в сани.

- Приветствую тебя, Василий! - из саней махал Дед Мороз. - Спасибо за веру твою - она сотворила чудо! Познакомься с моей внучкой.

Рядом с чародеем улыбалась девочка в расшитом жемчугами голубом полушубке.

Детвора сбежалась к саням. Мишка выдохнул:

- Снегурочка!

Девочка сняла белую рукавичку и протянула руку:

- Здравствуй, Вася. Спасибо, что помог вернуть нас людям.

Васька смутился и пожал холодную ладошку.

- Вам спасибо, что вспомнили о нас.

Дед Мороз едва сдерживал бьющих копытами коней. Клубы морозного воздуха так и валили из их ноздрей.

- Ну, пора. Хмурень, Сечень, Снежень! Несите сани по земле сами! Нам ещё много надо успеть!

Снег завертелся вихрем, зазвенели бубенцы на новогодней тройке. Детвора бежала рядом со звонким смехом.

Васька махал вслед:

- До свидания!

Из уносящихся саней донеслось:

- Мы ещё увидимся!