Ранним утром 30 сентября 2325 года по земному летоисчислению, Виктор Драгов, начальник 6 станции наблюдения за внешним космосом Земной Федерации встал как обычно по сигналу будильника в 6:00. Он принял душ и собирался подняться в главный зал управления. Перед этим он спросил главный компьютер станции.
- Компьютер, доложить обстановку.
- Все в порядке командир. Все системы работают в штатном режиме. Никаких происшествий не зафиксировано. Ночью был принят странный сигнал, сейчас техники пытаются его расшифровать.
- Какой сигнал? - удивился Виктор.
- Сигнал явно разумного происхождения. Так как соседние станции его не зафиксировали, то разумно предположить, что он был направленным. По входному вектору мне удалось определить его направление. Он явно был отправлен в сторону Солнечной Системы.
- Очень интересно - удивился Виктор. Что нибудь еще?
- Не забудьте командир. Сегодня в 15:00 траурные мероприятия. 250 лет со Дня Вторжения.
- Да, да я помню - сказал Виктор.
Он хотел пойти в лифт, но на него нахлынули воспоминания со школьных уроков истории...
Первая половина 21-го века выдалась очень трудной для человечества. Постоянные кризисы в экономике, военные конфликты в разных частях мира. К 2015 году над людьми нависла угроза мировой войны. Но мудрость некоторых мировых лидеров, в частности России и Китая помогла избежать этого. Когда всё начало более или менее налаживаться на людей обрушилась новая беда. В 2029 году на Землю упал астероид Апофиз. Последствия этого падения были ужасающими. Он рухнул в Атлантический океан и гигантская волна высотой около 500 метров обрушилась на восточное побережье обеих Америк, Европу и Африку. Погибло около миллиарда человек. США и многие страны Европы оказались опустошёнными. Удар Апофиза вызвал череду мощных землетрясений по всему миру. Мировая экономика рухнула и над человечеством нависла угроза глобальной войны за выживание и ресурсы. Но 3 страны, наименее пострадавшие от катаклизма, взяли на себя управление миром. Этими странами оказались Россия, Китай и Индия.
- Да время было очень трудное - подумал Виктор.
В последующие 45 лет человечество совершило мощный рывок в своём развитии. Объединившись в Земную Федерацию люди смогли восстановить многое из разрушенного катаклизмом. Затем они устремили свой взор к звёздам. Учёным удалось создать новый тип двигателей, фотонные ускорители и это позволило человечеству освоить всю Солнечную систему. К 2075 году в Солнечной системе насчитывалось 25 поселений людей на разных планетах и их спутниках. Был построен космический флот. Учёные работали над новыми двигателями, которые бы позволили вырваться людям за пределы их родной системы.
А потом пришли они.....
30 сентября 2075 года автоматическая наблюдательная станция на орбите Плутона зафиксировала 6 неизвестных объектов, внезапно возникших на границе Солнечной системы. Камеры станции успели снять всего около 5 секунд и она перестала существовать. Когда запись получили на ближайшей базе, которая находилась на Уране, она потрясла людей.
На записи были отчетливо видны 6 огромных пирамид черного цвета. Их было видно только из-за отблесков солнечного света на их глянцевых гранях. Их размер по расчетам достигал 8 км в высоту. Абсолютно гладкие без каких либо выступов или отверстий, они производили жуткое впечатление.
По показаниям радаров одна из пирамид направилась к Урану а остальные продолжили путь вглубь системы. На орбите Урана дежурили 2 тяжелых крейсера космофлота. Один был послан на перехват пирамиды. Когда он приблизился к ней, он отправил сигнал с просьбой первого контакта. Никакого ответа не последовало. Более того, пирамида вообще не излучала никакого электромагнитного излучения. Когда крейсер приблизился еще ближе к ней, из центра одной из граней вырвался бледный луч. Связь с крейсером сразу пропала. Но находящаяся неподалёку станция наблюдения зафиксировала яркую вспышку в том районе. Через 3 часа пирамида приблизилась к Урану. Крейсер на орбите попытался атаковать её. Он успел дать залп из тяжелых лазерных пушек. Лучи ударили в поверхность пирамиды и как будто были поглощены ею. В ответ пирамида выпустила тот же бледный луч и крейсер исчез в яркой вспышке. Когда она потухла на месте крейсера осталось лишь облако пыли. Пирамида заняла место на орбите планеты прямо над базой землян. Из его нижней грани ударил широкий белый луч прямо в центр базы. Спутники наблюдения зафиксировали вспышку и связь с базой прервалась. Когда пыль улеглась, на месте базы остался лишь кратер глубиной около 100 метров и диаметром 2 км. Погибло 3000 человек.
Последующие 2 недели стали кошмаром для всей земной цивилизации. Были уничтожены 14 колоний на спутниках Юпитера и Сатурна. Люди потеряли около 50 кораблей различных типов. Потери составили около 100 тысяч человек. Никакое оружие не действовало на пирамиды, даже ядерные боеголовки не причиняли им никакого вреда. В середине октября 2075 года пирамиды приблизились к Марсу. На нем во множестве городов проживало 150 млн. человек. В это время на Земле шли разработки нового двигателя на основе генератора гравитационных волн. Одному учёному из Индии пришла в голову создать генератор направленного гравитационного поля. По теории такой генератор смог бы создавать пучок направленных гравитационных волн, которые могли разорвать на части любой объект обладающий массой. В срочном порядке изготовили 2 прототипа этого генератора и установили на новейшие дредноуты "Агни" и "Велес".
Когда они прибыли к Марсу пирамиды уже уничтожили 12 городов. Агни приблизился к одной пирамиде и капитан дал залп на полную мощность. По поверхности пирамиды пробежали волны и её форма начала ломаться. Как будто её крутила и мяла невидимая сила. Через несколько десятков секунд она лопнула как воздушный шарик. На её месте образовалась мешанина из непонятных конструкций. Остальные пирамиды застыли, как будто удивлённые этим. Воспользовавшись этой заминкой Велес уничтожил еще одну пирамиду. Остальные просто внезапно исчезли. Люди ликовали и радовались. Но потери были ужасными. 15 миллионов погибших и развитие цивилизации было отброшено на десятки лет назад.
Изучив обломки пирамид люди нашли много новых технологий, которые позволили им выйти на новый уровень развития. Но они так и не поняли кто был хозяевами пирамид и какую цель они преследовали. Никаких органических форм жизни в обломках найдено не было.
С тех пор день 30 сентября отмечался как день памяти и скорби. День Вторжения, как его назвали позже.
- 250 лет прошло - подумал Виктор. Мы шагнули далеко вперед в космос. Земная Федерация теперь насчитывает 35 колоний на различных планетах в радиусе 75-ти световых лет от Солнца. Всего там проживает 25 миллиардов людей. Но мы так и не нашли тех, кто прислал эти пирамиды.
Он очнулся от воспоминаний и вошел в лифт. Через 10 секунд он доставил его на верхнюю палубу станции. Станция наблюдения N6 находилась на орбите звезды Регул, на границе территории ЗФ. Она входила во внешний пояс наблюдения за дальним космосом. Главный зал управления представлял собой куполообразное помещение диаметром 10 метров с прозрачным верхом. По периметру зала находились пульты управления системами. В центре зала находился голографический проектор с объемной картой сектора Галактики, за которым наблюдала станция. На этой карте обозначались не только звёзды, но и местоположение военных и гражданских кораблей и их маршруты. Всего на станции жило и работало 15 человек, разделенных на 2 смены по 7 в каждой.
Виктор вошел в зал управления. Там была вся смена 7 человек. 5 из них сидели у стен за пультами а 2 стояли у голо-проектора и что то обсуждали. Увидев командира один из них, старший смены Шарль Деверо, отдал честь и подошел к нему.
- Командир, разрешите доложить. На станции все спокойно, никаких происшествий не было.
- Хорошо, расскажи что за сигнал вы приняли - ответил Виктор.
- Сигнал пришел из внешнего космоса по вектору 320. Мы вычислили его направление. Он направлен к Солнцу - сказал Деверо.
- Источник сигнала смогли вычислить? - поинтересовался Виктор.
- Пока нет. По тому вектору много звёзд он мог быть послан с любой из них.
- На Землю сообщили?
- Да в центр наблюдения по грави-связи направлена копия сигнала.
- А что с расшифровкой?
- Сигнал кодирован в двоичной форме. Но видимо сверху наложен шифрующий фильтр для затруднения декодирования. Возможно, чтобы сигнал могли понять лишь дошедшие до определенного уровня развития существа. Надеюсь мы сможем его расшифровать. Компьютер сейчас пытается подобрать последовательность для декодирования. На Земле тоже пытаются его расшифровать.
- Хорошо - сказал Виктор.
Он подошел к голо-проектору и начал внимательно изучать ситуацию. В основном все было как обычно. Активность движения кораблей средняя. В этом секторе было мало колоний ЗФ, поэтому сюда много не летали. Через всю карту пролегала красная линия, показывающая путь принятого сигнала.
- Кто же послал его и чего они хотят от нас - подумал Виктор.
II.
Центр наблюдения за внешним космосом ЗФ находился на территории России. Посреди Среднерусской равнины высилось громадное здание сферической формы. Высота сферы достигала 100 метров. Она была вся утыкана иглами антенн и передатчиков. Внутри сферы находилась сложная структура из усиливающих контуров и генераторов гравитационных волн. Посередине стояло 30 этажное здание управления. В нём работало более 2000 человек. Начальником ЦН был Раджаб Супарнати. Высокий и поджарый индиец, он был признанным специалистом в области теории дальней связи. Утром 30 сентября 2325 года он как всегда прилетел на работу на своём личном аэромобиле. Поднявшись на 25-ый этаж в свой кабинет он сразу же приказал компьютеру доложить обстановку.
- За прошедшие сутки никаких особых происшествий не зафиксировано. Однако на 6-ой станции внешнего пояса был принят закодированный направленный сигнал явно разумного происхождения. Судя по расчетам он был направлен точно в сторону Солнечной системы. Сейчас наш отдел дешифровки пытается расшифровать его - доложил компьютер.
- Очень интересно - задумался Раджаб.
За 250 лет завоевания космоса люди так и не встретили ни одной разумной расы, которая была бы равна им по развитию или даже превосходила их. Были найдены несколько рас на первобытном этапе развития и несколько на индустриальном. Но люди не стали вмешиваться в их развитие и оставили в покое. Получение же сигнала от такой же или даже превосходящей их по уровню развития расы событие экстраординарное. Но сначала нужно расшифровать его и точно понять, чего от нас хотят.
- Пусть задействуют больше вычислительных мощностей. Все свободные системы подключить к расшифровке - отдал приказ компьютеру Раджаб.
- Слушаюсь - ответил компьютер.
Раджаб повернулся к терминалу голографической связи и набрал номер Главного Штаба Космофлота ЗФ. Ему ответил голо-секретарь в виде миловидной девушки в военной форме Космофлота.
- Слушаю вас сахиб. С кем вас соединить?
- Соедини с командующим дальней разведки - попросил Раджаб.
- Минутку - ответил секретарь.
Через минуту в воздухе появилось объемное изображение командующего дальней разведкой ЗФ генерала Дмитрия Шарова. Он был человеком небольшого роста но крепкого телосложения. Увидев Раджаба он улыбнулся.
- Рад приветствовать Раджаб. Чем могу быть полезен.
- Здравствуй Дмитрий. У нас возможная ситуация первого контакта. Получен сигнал, район Регула, вектор 320, расстояние неизвестно, да и отправители тоже. У тебя там есть корабли поблизости?
- В 2 световых годах от Регула корабль разведывательного класса "Каир". Вектор 270, ведет свободный поиск. Нужно немедленно оповестить Высший Совет. Это же экстра ситуация.
- Да знаю, но сигнал зашифрован и пока мы его не декодируем не хочу создавать ажиотаж. Мало ли что там зашифровано. Пусть твой корабль пока осторожно прощупает тот район по вектору 320.
- Хорошо - кивнул Дмитрий. До связи.
- Пока - сказал Раджаб.
Он выключил терминал и погрузился в раздумья.....
III.
3 дня потребовалось компьютерам ЦН для расшифровки сигнала. Выяснилось, что этот шифр является многослойным наложением математических функций, причем каждая последующая сложнее предыдущей и они представляют собой различные разделы математики. Некоторые из этих разделов люди открыли совсем недавно. Полностью расшифровать сигнал могла лишь цивилизация достигшая определенного уровня развития.
Утром 4 октября начальник ЦН Раджаб Супарнати созвал совещание в комнате голографической связи. Она представляла собой полукруглый зал со сферическим потолком и множеством голо-проекторов в нём. Это позволяло соединяться сразу со многими людьми в пределах ЗФ и создавать своего рода голо-конференции. Раджаб вызвал на связь Командующего Дальней разведкой Шарова, начальника 6-ой станции наблюдения Драгова и начальника отдела дешифровки Цинь Ли. Все они появились перед ним сидя в своих креслах на рабочих местах. Раджаб оглядел их и сказал.
- Приветствую вас друзья мои. Все вы знаете по какому поводу я вас собрал. Начнём пожалуй с тебя Виктор. Какая обстановка на станции. Что нибудь зафиксировано ещё.
- Обстановка нормальная. Всё тот же сигнал повторяется каждые 12 часов. Больше никаких сигналов не получено - ответил Драгов.
- Хорошо, кивнул Раджаб. Дмитрий, ваш развед-корабль что нибудь нашёл - спросил он у Шарова.
- Каир провел осторожное сканирование гравитационными сенсорами по вектору 320. Примерно в 18 световых годах от 6-ой станции наблюдения найден объект неизвестного происхождения и небольших размеров, около 3-4 км в поперечнике. Возможно он и есть источник этого сигнала - ответил Шаров.
- Возможно это корабль или зонд - сказал Раджаб. Цинь вам удалось расшифровать сигнал - обратился он к Ли.
- Да нам удалось - кивнул Цинь Ли. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь что возможность его расшифровки находилась на пределе человеческих познаний в математике и криптографии.
- Вот как - удивлённо сказал Шаров. И что же там в этом сообщении.
- Это двоично кодированное сообщение состоит более чем из 100 пиктограмм. Нам также удалось понять его общий смысл. Вот что оно гласит.
Приветствуем тех кто это читает. Это сообщение послано компьютером нашего корабля, который был отправлен в вашу Галактику с миссией доставить его тем, кто будет способен понять его. К вашей Галактике приближается неведомый объект в виде облака, пожирающего звёзды. Найдите наш корабль и на нём вы найдёте всю информацию о нас и об этом облаке. Спасите себя и ваших соседей. И если сможете прилетайте к нам и спасите хотя бы остатки нашей расы. Мы надеемся на вас наши братья по разуму.
В комнате повисло гробовое молчание. Первым его нарушил Раджаб.
- Так, ну вот оно и случилось. Все знают что делать. Я немедленно оповещу Высший Совет Федерации.
- Я извещу Командование Космофлота ЗФ - сказал Шаров. Нужно отправить экспедицию и доставить корабль на Землю.
- Да, кивнул Раджаб. Думаю через несколько часов мы соберемся в более расширенном составе и наметим план действий. До связи друзья.
Он выключил связь и пошел в свой кабинет. Оттуда по спец каналу он связался с Управлением по внешним связям Высшего Совета ЗФ и доложил ситуацию. Через 6 часов было проведено экстренное совещание Высшего Совета, Командования Космофлота и ЦН. Было принято решение направить 3 тяжелых крейсера и научный корабль ЦН в район предполагаемого нахождения инопланетного корабля, изучить его и по возможности доставить на Землю.