- Эймос, твоя очередь! Расскажи что-нибудь занятное, какую-нибудь историю из прошлого!

К тому моменту я уже вращался некоторое время в определенных кругах. После пары дел даже погоняло себе заработал -Ronin. В тоннелях огнестрелом особо не воспользуешься. Приходилось работать холодняком и по тихому, вот и прозвали. Хотя больше подошло бы ninja, да слухи ходили, что я бывший телохранитель. Не уберег клиента, и с горя с Земли свалил. Наверно что-то такое в баре по пьяни сболтнул. Даже не помню, случайно, или спецом слухи распускал. Чего я таким образом только не наплел. Типа я из пробирки с экспериментальной ДНК, потому такой сильный. И умный. И бабки то я могу поднять даже среди мусора. И девочки то от меня без ума. Одна фанатка так просто постоянно везде следом таскается. Подарки дарит и делает все, что скажу. Короче, под этим делом чего только не насочиняешь. А тут еще встретил одну старую знакомую, которая меня узнала, да стала всякие знаки почтения оказывать. Шуганул конечно, но отстала она не сразу. И самое смешное, после этого во всю мою брехню поверили. Пригласили в команду в качестве силовой поддержки, и подписали на некую важную миссию. В целом, ребятами они казались нормальными, так что согласился.

Полетели мы на один довольно большой астероид. Настолько большой, что даже собственное название у него имелось - Вектера. Очевидно, бригада Геллера какое-то время уже вела здесь работы, потому как в наличии имелись обустроенные посадочная площадка и небольшая база. В недра астероида вела многометровая шахта, оснащенная грузовым лифтом. Рассусоливать не стали. Вниз отправились сразу после высадки.

В пещере я подсуетился. На стенах полно было выходов жил бериллия. Взял фрезер лучевой из общего переносного сейфа, да попарктиковался в шахтерстве. Дело не хитрое - наводи да режь. Центнеров пять нарезал, чисто развлекаясь до прихода Геллера. Тот как пришел с Элиной, даже похвалил за проявленную инициативу. Типа молодец, времени зря не теряешь, хотя тебя сюда и не затем позвали. А позвали-то за другим.

Был там один штрек таинственный. Типа, чуть ли не проклятый. Никто туда войти не мог. Будто давит что на психику, не пускает. А пара совсем уж тупых отморозков, что прорвались, назад не вернулись. Ты, говорит, тоже отморозок, но умный. Попробуй, вдруг да сможешь найти там чего, да вернуться. Не может же быть все это просто так. Ладно, чего бы не попробовать. Польстил грамотно, я и пошел. Взял только с собой роботележку, что б было на чем добытое вывозить, да и двинул.

Честно говоря, просто хотел испытать нечто необычное. Что там на психику давит, каким образом. Да только не почувствовал ровным счетом ничего. Облом в этом плане случился. Но, штрек привел в интересную пещеру. Хитрая такая естественная многоуровневая промоина. Почему промоина, откуда? Да может Вектера осколок разрушенной планеты Фаэтон, я без понятия. Просто на земные карстовые пещеры очень похоже.

Торопиться не стал. Потыкивая в стены геологическим анализатором, исследовал все подробно. В начале все так же были жилы бериллия, но нашел и пару отнорков. В одном, побольше, обнаружился неодим. Другой был завален. Порезал камни, нашел европий и, что интересно, дальше в проходе еще кружка валялась небьющаяся с маркировкой NASA. Раритет, насколько я понял. Трупов или останков каких, что было бы характерно, в наличии не имелось.

Ну, а на втором уровне и вовсе весело. Пещера большая, и везде выходы каелумитов. Это такие черные кубические кристаллы, довольно редкие в поясе, потому очень ценные. Ну да, кому я объясняю, вы же в курсе.

А больше ничего особенного в том лабиринте и не было. Видели бы вы лицо шефа, когда я вернулся. Он как услышал, что пещера пуста, как-то даже потух весь. Очень на какую-то находку расчитывал. Даже запил потом на несколько дней. Что они с помощницей там найти ожидали, почему туда все входить так боялись - непонятно. Но это все цветочки. Ягодка образовалась чуть позже.

Пока Геллер переживал, Элина начала потихоньку сворачивать базу. Ребята никуда не спешили. Житуха у них, как я посмотрел, вообще налажена своеобразно. Вот правильно говорят - бытие определяет сознание. Порядок ребята поддерживать были просто неспособны. Разные ценные вещи раскиданы где попало. Заходи кто хошь, бери че хошь. И всем пофиг. Ну просто коммунисты какие-то.

Осмотрел все помещения. Заперт был только арсенал. Там серьезный замок стоял. А так, даже личные шкафчики просто прикрыты. Попытался приколоться - переложил пару скафандров да кое-какой хлам, что б поискали. Так никто даже не возмутился. Порылись, поспрашивали друг у друга, да нашли все, когда понадобилось. Никакого веселья.

И ладно марсиане, у них на планете реально почти коммунизм, так ведь и земляне этим духом прониклись. У одного шахтера я даже бутерброд надкусанный забрал, пока он в датапад втыкал с кофе в руке. Тот возмутился слегка, но морду бить не полез. И не потому, что слабак. А просто потому, что ему не жалко. Если человек настолько оголодал или торопится, что готов покусанное доесть, пусть его. Не жалко. Живут, короче, ребята в достатке, потому за вещи не парятся.

Условным утром дня примерно третьего, бродил я по поверхности. Как оказалось, там тоже можно добыть кое-что интересное. Аргон, аллюминий... И вдруг тревожная сирена. Как заорала в ухо по связи, я аж подпрыгнул. Потом пояснили - чужой корабль на подходе. Вернулся, благо идти недалеко. Смотрю, точно, приближается что-то из космоса.

На посадку они зашли лихо так. Распахивается десантный отсек, и оттуда выбегают шестеро веселых недоумков. Почему веселых? Да смешить нас начали сразу. Орали, типа, мордой в пол, никому не двигаться! А где тут пол-то найти? Камень кругом! Почему недоумков? Потому что думали, будто всего вшестером смогут меня заставить сделать что-то, чего мне не хотелось бы. Собственно, двоих я сразу загнал обратно, и положил прямо в десантном отсеке. Подзарядил скафандр их же собственной аптечкой со стены, и попытался влезть к пилоту. Но тут облом. Вход из десантного отсека этот умный парень догадался заблокировать. Умный еще и потому, что сообразил свалить сразу после того, как я вышел разобраться с оставшейся четверкой.

Одного я потом лениво поспрашивал, из-за чего кипешь. Тот конкретно был не в курсе, но слышал, как их командиру передали, что бригада Геллера вскрыла необычный штрек. Самое интересное, что они напали даже не зная, нашли что-то в том штреке, или нет. Видимо, имелась какая-то наводка. Что-то вроде легенды о сокровище. Я не стал выяснять, потому как пустышка по факту-то.

- Эй, мы байку про космос просили! - шутливо пихнула Эймоса кулачком в плечо сидящая рядом Наоми. - При чем тут древняя Греция?

- Жюль-Пьер Мао - финансовый магнат, владелец корпорации Mao-Kwikowski Mercantile и ее дочерней компании Protogen, - невозмутимо продолжил Бартон.

- Заход от печки, - усмехнулся Холден.

- Есть в поясе астероид с названием Kreet. Большой, но поменьше Вектеры. Именно там располагалась одна экспериментальная лабортория, которую меня попросили пощупать. "Xenowarfare" - субподрядчики "Протогена". И занимались они разработкой био-оружия. Так что Минотавр в тему - один из первых известных прототипов все же.

- Откуда инфа? - заинтересовался Холден.

- Так мифы в школе проходят.

- Про связь с "Протогеном" и Мао.

- А прямо с их компьютеров. Именно оттуда я узнал всю историю разработки проекта "Зоомагазин". Но, по порядку. Руководил всем Хайден Уинн, шибко умный прохиндей от науки. Договариваться умел хорошо, и со всеми, так что отстегивал некую сумму за небеспокойство СВП. Цереру тогда держал Андерсон Доус...

- А не "Стар хеликс секьюрити"? - удивился Камаль.

- Алекс, а то ты не знаешь, что есть власть номинальная, а есть теневая. Доус, фактически, руководил профсоюзом, даже официальный пост какой-то занимал там. Любил порядок в финансовых вопросах. И очень не любил задержек с выплатами. Познакомили меня с ним как раз ребята Геллера. Не он сам, а были там СВП-шники. Сильно их впечатлила разборка с коллегами во время нападения. Они-то из тихушников, потому экстремистов и пиратов любят не особо. Прямо, конечно, ничего сказано не было, но от кого заказ и бабки, озвучить им пришлось. Ну а дальше-то понятно. Полетел я на Крит в общем, должок востребовать.

На подлете - ни звука. Оно понятно, такие базы тихарятся. Но тут даже при посадке никто не спросил - кто, откуда, зачем... Странно это было, потому пошел осторожно. Вскрыл сервисную гермодверку, прошел шлюз. Захожу внутрь, а там погром натуральный. И трупы в белых халатах везде. Посмотрел, чем их. Не оружие. Рвали и кололи, будто зверь. А как нашел да вскрыл компьютер их главнюка, все и понятно стало.

Они не просто выводили мутантов, но и разработали некий нейро-интерфейс, позволяющий человеку с ними работать. Оказывается, функционировало уже целое подразделение - "Красные дьяволы". Они с теми мутантами прямо как кинологи с собаками. Еще подумал - отправил бы меня Доус на недельку раньше, попал бы, как кур в ощип. Почему недельку? А потому, что на мою удачу сгинули они все. Собственно, бедолага Уинн доигрался. Наверное "Шато Авиньон", которым он отпраздновал первую удачу, не пошло на пользу. Потому как, решил он оснастить нейроинтерфейсом гораздо более мощную тварь, которую они называли метаморфом. Думаю, "Чужих" здесь все смотрели? В курсе, чем такое заканчивается? Не знаю, что меня дернуло. Понятно, что никаких бабок Доусу не видать, но пошел я по следам и маркерам в виде свежайших трупов. Кстати, на базе шарились уже какие-то не в меру агрессивные мародеры, так что пришлось добавить к тем, в белых халатах, еще несколько в скафандрах СВП.

Пошел, значит, дальше. Пытаюсь понять, что происходило. Метаморфа, видимо, атаковали те самые "Красные дьяволы". Останки их ручных тварей тому доказательство. Убить не смогли, и погнали к шлюзу. Расчитывали, что в вакууме сдохнет? Не сдох. Явно бодренько так попер себе куда-то. Двинулся я по следам. А вели они... Ну вот, если спиной к шлюзу корабля встать, то лаборатория примерно передо мной пусть север, а цепочка отметин от нее ведет на юго -запад. Врубил я джет-пак, и прыжками, прыжками. Около часа так. Пару заброшенных строений миновал, и нашел пещеру. Чувствую ногами какие-то вибрации. Пошарил по диапазону, и наткнулся на волну с руганью и воплями. "Вот вы все где", -думаю. Крадусь по стеночке, смотрю, точно. Тварюга страшная месит толпу мужиков. Все отмахиваются, кто чем, а один этак в сторонке.

Мужик этот - странный. Хоть и был в боевом скафандре, в драку не лез. Наблюдал, как товарищей его рвут с отстраненным интересом. Будто за очередным экспериментом. Да, собственно, так и было. Фотку Хайдена Уинна я видел, так это он и оказался. Я как скинул идентификатор, да подошел, он агриться не стал, но и руки не протянул. Предложил поучаствовать в "ликвидации сбежавшего лабораторного образца" только. Спрашиваю, зачем это мне? Денег сейчас при себе нет, говорит, но могу вколоть сыворотку суперсолдата. И вертит у меня под носом какой-то научной штуковиной, которые у них в лаборатории валялись в большом количестве. Пустые. Как и продемонстрированная. Тоже пустая.

- Это, - говорит, - биоэкстрактор. Завалишь тварь, я возьму материал для гибридизации.

- Нафига?

- А ты посмотри сколько она народу уделала. Ее ж никакое оружие не берет. А где чуть поранили - восстанавливается моментально!

Я прикинул. Работали по твари дыроколами. А у меня меч есть, катана, не без участия которой меня ронином прозвали. Отрубленную часть метаморф обратно не прирастит. Или сможет? Решил пробовать. Ну и, получилось. Поотрубал почти все конечности, а как панцирь расколол да начал там ковырять, в какой-то момент оно и подохло. В какой не знаю, потому как меня тоже потрепало изрядно. И меня, и скафандр. Но - держусь. Уинн-то никуда не делся, несется радостный. И мало ли, что у него там на уме. Ну как искусится добить подранка. Но, нет. Сразу стал возиться с тварью, да со своими приборами. Пока наблюдал я за ним, отходняк начался. Боль, сознание мутится. Наконец, бежит со шприцами.

- Готово! Колоть?

Мне как-то все равно в тот момент стало. Будто со стороны наблюдаю уже за экспериментом над собой. Вкололи мы эту хрень. Ну а чего терять-то. Да и помешать я бы все равно не смог. Чувствовал - подыхаю. После укола заколбасило так, что света белого невзвидел. В какой-то момент свет выключили. Хлоп - и нет меня.

- Однако, ты с нами!

- Отлежался да встал. А Уинн не отлежался. И не встал. Почему? Да кто его знает. Может, как раз потому, что в бою не участвовал, а за холмиком шкерился. Не на адреналине. А значит, теперь я единственный на свете гибрид человека и метаморфа. Так что, цените, какой кадр у вас в команде!