-- Ага, Чарльз - ещё один живой человек, который знает про нас. -- засвидетельствовал Миллер.
-- В этой школе все родственники Кесседи учатся?.. -- задала риторический вопрос девушка.
-- Он ещё и учится в вашем классе... -- добавил Сафф.
-- Точно! Помните ту историю с пятью мужчинами в чёрном на территории школы?? -- внезапно, как снег на голову, вспомнил Арчер. Приведения кивнули. -- Вы не думаете, что это могли быть Питер и его шайка?
-- Я больше скажу: мы в этом уверены. -- авторитетно заявил Эрик.
-- Но зачем они тогда пришли... -- озвучил свои мысли Дэвид.
-- Об этом мы тоже думали. Мы считаем, что пришли они с плохими намерениями... -- опустил глаза в пол Роберт.
-- Но, если они пришли с плохими намерениями, то зачем после этого Питер дал Кесседи ожерелье, сказав, что оно будет ей "помогать"? -- озадачила всех вопросом брюнетка, и ребята, живые и неживые, замолчали, погрузившись в свои мысли. Но много времени на раздумья им не дали: в помещение кто-то зашёл. Все пятеро растерянно посмотрели в сторону двери, но Энни, Дэвид и Тайлер поняли, что не знают парня, который стоял перед ними и вопросительно на них смотрел.
-- Занимательно... -- сказал юноша, глянув на ребят сверху вниз. -- В любом случае, я пришёл не к вам. -- он прошёл мимо ребят, дабы встать прямо перед приведениями, задев Арчера плечом, в связи с чем тот отшатнулся и врезался спиной в Ричардсона, который подхватил своего друга и ненавидяще посмотрел на человека, бесцеремонно вторгнувшегося в их "укрытие". -- Ребят, не знаете кто такие Энни Блэр, Дэвид Ричардсон и Тайлер Арчер? -- трое друзей вопросительно смотрели на духов, а те виновато отвели взгляды в разные стороны, сделав вид, что всё хорошо. -- Нэнси сказала, что девчонка ей срочно нужна, а парней можно и не трогать. -- но Эрик и Роберт не успели ничего ему ответить: за них это сделала Блэр.
-- Ну я Энни, и что? -- бойко сказала она и сделала шаг к парню, максимально выпрямившись, дабы не быть на голову ниже него, но это не особо помогло. Правда, она всё равно чувствовала себя уверенно.
-- Пф, и зачем ты ей? -- усмехнулся парень и тоже сделал шаг вперёд. -- Не так на неё посмотрела?
-- Она ей вмазала! -- подал голос Тайлер из-за спины подруги.
-- Да! И тебе вмажет, если ты от нас не отстанешь!! -- укрепил слова друга Дэвид.
-- Ого, это правда? Или твоя группа поддержки преувеличивает? -- снова съязвил парень с аспидно-чёрными волосами.
-- Правда. А ты? Правда в нефть голову окунул, или мне показалось? -- кольнула в ответ девушка.
-- Хах, а ты мне нравишься. Не тряпка, как остальные. -- ухмыльнулся чужак.
-- А вот ты мне - нет. Такой же придурок, как остальные. -- скрестила руки на груди Эннид, а брюнет тут же изменился в лице, направив на девушку взгляд, питающий ненависть.
-- Так его! -- продолжал поддерживать подругу шатен, выглядывая у неё из-за спины.
-- Бро, это она про нас походу... -- осознал Тайлер.
-- А... Эй! Мы нормальные!! -- обиженно возразил Дэвид.
-- А мне кажется, что вы не придурки. -- произнёс незнакомец, подойдя к парням, забыв про Блэр. Они удивлённо на него посмотрели, а потом заулыбались. -- Вы полные идиоты. -- теперь Тайлер с Дэвидом обиделись и на него, перестали улыбаться и смотрели на задиру, словно на врага народа. -- Девушка мужественнее, чем вы. Смешно. -- по его лицу и не скажешь, что ему смешно: он смотрит на них максимально невозмутимо и холодно.
-- Эй! А ну извинись! -- вскипел Тайлер и подошёл к парню вплотную, выпятив вперёд грудную клетку и максимально вытянувшись, чтобы стать больше, но это не помогло: он всё ещё был ниже юноши в чёрном худи, который просто спокойно стоял с убранными за спину руками и легонько улыбался.
-- А то что? -- усмехнулся тот и наклонил голову вбок, продолжая улыбаться, смотря на то, как Арчер пытается выглядеть устрашающе.
-- А то я!.. Я!.. Эмм... А! А то тебе не поздоровится!! -- наконец сказал Тайлер. Чужак посмеялся и легонько нажал пальцем на нос парня напротив, а тот стоял на носочках, дабы быть с незнакомцем примерно одного роста, и стоял неустойчиво, поэтому, начав падать, споткнулся об свою же ногу и отлетел назад, снова врезавшись в Дэвида, тот тоже чуть не упал, но смог устоять на ногах. -- Да ты!!.. -- разозлился Арчер ещё больше. -- Дэвид, скажи ему!! -- вскричал он и выставил ничего непонимающего друга перед собой, подтолкнув его ближе к обидчику.
-- Что я ему скажу?? -- ошарашенно спросил шатен, который едва был одного роста с Тайлером, что уж говорить о том, что он ниже незваного гостя. -- Тай, отвали!! -- он смог вырваться из хватки товарища и повернулся обратно к нему, чтобы толкнуть. Это он и сделал, а Арчер ответил тем же.
-- Чарльз! -- неожиданно для всех воскликнул Роберт. Все тут же успокоились и посмотрели на него. -- Они тоже наши друзья! Не обижай их!
-- Чарльз?? -- синхронно удивились трое друзей.
-- Ладно. А они всегда эхом подрабатывают? -- обратился он к духам. Роберт в ответ пожал плечами, чтобы никого не обидеть, а вот Эрик, находившийся у него за спиной, несколько раз убедительно кивнул. Чарльз Роуз - высокий парень с чёрными, аккуратно уложенными, волосами и чёрными, как ночь глазами, по крайней мере так казалось в плохо освещённом помещении. У него Бледная, почти белая, фарфоровая кожа и спортивное телосложение. Острые черты лица, ярко выраженные скулы, густые тёмные брови и аккуратный вздёрнутый нос. Но почему он так похож на Питера, если он просто мальчик из детского дома? -- Так или иначе, это никчёмный вздор. Я не собираюсь тратить своё время на подобную чушь. -- Роуз направился в сторону выхода из помещения и через несколько секунд скрылся за дверью.
-- И что нам теперь делать?.. -- нарушил тишину шатен, который всё ещё был в одном кроссовке, но уже перестал обращать на это внимание. -- Он сейчас скажет Нэнси, что здесь...
-- А нас здесь уже не будет. -- отчеканила брюнетка и все трое, попрощавшись с полупрозрачными друзьями, тоже вышли из помещения и побежали как можно дальше от этого места.
Подождав несколько минут, ребята ещё раз заглянули в библиотеку, в которой всё ещё была разруха, но уже никого не было. Дэвид наконец отобрал свой кроссовок у книжной полки, и они поспешили прочь. Друзья решили, что лучше спуститься на первый этаж и выйти на улицу, от греха подальше. Они миновали четверть школы и уже быстрым шагом шли по первому этажу, озираясь по сторонам, дабы убедиться в том, что Нэнси нету рядом. Но на улицу они так и не вышли: ребята так торопились, что не замечали вокруг никого, кроме девушек с пепельно-белыми волосами, и Дэвид задел кого-то своим плечом.
-- Извини, не заметил. -- остановился парень, чтобы извиниться.
-- Ничего. Дэвид? -- это была Кесседи. Она тоже куда-то спешила и, если бы Ричардсон ходил аккуратнее, они бы так и не заметили друг друга.
-- Кесси! Как же хорошо, что ты вернулась!! Я уже не могу с этими придурошными... -- подлетела к подруге Блэр. -- Мы такое узнали... Но сначала расскажи, как там у вас дела с Никой. И где она?
-- Я надеялась, что вы её видели... -- огорчённо вздохнула шатенка. -- Как только мы зашли в школу, к нам подошла Нэнси и утащила с собой Нику...
-- Нэнси! Ах она стерва!! -- раздражённо крикнул Тайлер.
-- Зачем она её куда-то потащила вообще? -- поинтересовался шатен.
-- Она сказала, что им нужно поговорить, а ещё рядом с Нэнси был какой-то парень... -- вспоминала Хэйг.
-- А он случайно не был похож на вампира?? -- спросил Дэвид, хотя и так уже понял, что этот парень - Чарльз.
-- На вампира? Не знаю... Он был похож на моего дядю...
-- На Питера?? -- включился в разговор Арчер.
-- Угу, а вы что, его знаете?
-- Не то слово! -- ответила вторая девушка.
Они все вместе направились на второй этаж, чтобы найти Нику. По пути Энни, Дэвид и Тайлер эмоционально рассказали Кесси всё, что произошло за время, пока её не было, а она рассказала, что разбирательства закончены, но при этом Нэнси остаётся без наказания. Трое друзей Кесседи оторопело спросили у неё в чём дело, а она сказала: "Мы приехали в полицейский участок и по порядку всё рассказали, а нам сказали, что без доказательств нам верить не будут, не посмотрев на присутствие взрослых. Я и сказала, что видела всё своими глазами, а тот дядька такой: "Ну меня же там не было. Я на слово не верю, уважаемая"" -- спародировала она его голос. "Ну он ничего слушать не хотел, только с Аси обвинения все сняли, и она снова будет жить обычной жизнью обычного подростка, только в школу другую переведётся, наверное...". После этого она добавила, что директриса и её родители попробуют добиться своего, но Кесси не уверена, что у них что-то получится, ведь, ко всему этому, у Нэнси и Ники очень влиятельные родители, которые на стороне старшей из близняшек. Её отец и подавно сам-старший-лейтенант-полиции и шансов тут ой, как немного. Дошли они быстро. Друзья только-только зашли в общую комнату восьмого отряда и к ним уже подошла Ника, которая была неестественно самоуверенной и счастливой.
-- Ты как? -- спросила Кесседи и одновременно взяла руки девушки в свои, дабы убедиться в том, что это Ника. Шрама не было.
-- Нормально, а что ты делаешь? -- отдёрнула свои руки Ника.
-- Ты чего? -- удивилась шатенка. -- Я же теперь каждую нашу встречу так делаю, забыла?
-- Зачем?
-- Ты меня пугаешь... -- Хэйг с подозрением посмотрела в голубые глаза Вольц.
-- Хах, да я шучу, Хэйги! -- наигранно улыбнулась она и нажала пальцем на нос озадаченной девушки. Она вела себя настолько странно, что даже друзья Кесседи что-то заподозрили, хотя, они и так не доверяли новой приятельнице их подруги.
-- Ладно... -- неуверенно сказала шатенка и заметила, что на них уж очень пристально смотрят Эми с Амандой, только сейчас они смотрели на них не так, как обычно: они смотрели взволнованно и напряжённо, радости ни в одном глазу, хотя обычно на их лицах красуются глуповатые улыбки и они постоянно над чем-то смеются. Странно. Она почувствовала на себе ещё чей-то взгляд и невольно посмотрела в другую часть холла. Посмотрев туда, она поймала надменный взгляд парня, имя которого узнала от своих друзей. Парня, которого зовут Чарльз. Юноша стоял в компании ещё четырёх парней, которые тоже смотрели в её сторону, трое из них злорадно улыбались, а вот четвёртый парень, обладающий светлыми кудряшками, был равнодушен к происходящему, или даже недоволен тем, что задумал его друг. И что такого он задумал?
-- Слушай, Хэйги, -- начала говорить блондинка с той манерой речи, с которой раньше никогда не говорила, да и "Хэйги"? Сейчас девушка говорила слишком торопливо и радостно, хотя обычно Ника говорит спокойно и размеренно. -- можно мне сегодня переночевать в твоей комнате? -- Вольц хлопала глазками и умоляюще смотрела на Кесседи. Эннид, услышав это, тут же изменилась в лице, да и Дэвид с Тайлером перестали рассматривать ногти друг друга и, переглянувшись, начали недоверчиво таращиться на Нику.
-- Я не против, но я живу в комнате не одна... -- ответила Хэйг. Ника перевела взгляд на недовольную Энни, скрестившую руки на груди.
-- Энни, ты же не против? -- снова захлопала глазками девушка с пепельно-белыми волосами.
-- Ну вообще-то... -- выпрямившись, собиралась отказать брюнетка, но посмотрела на свою соседку по комнате, взгляд которой буквально говорил: "Ну пожалуйста!", и передумала. -- Кхм... Ладно, но это только ради Кесси. -- авторитетно задрала подбородок она.
-- Спасибо!! У меня осталось немного дел, я скоро вернусь! -- напоследок поведала Вольц и вышла их общей комнаты восьмого отряда.
-- А она всегда так себя ведёт? -- спрашивал Ричардсон, пока все четверо шли в комнату Энни и Кесседи, ведь Миссис Лоупс разрешила им на время каникул ночевать всем вместе, хоть Берделла возражала, в итоге она согласилась дать ребятам волю, пригрозив двойками по всем своим предметам, если вдруг услышит хоть один шорох из их комнаты. Но ребята не придали этому значения и всё равно были очень рады, несмотря на то, что от разрешения классных руководителей ничего не зависело, ведь, даже если бы им отказали, друзья бы всё равно ночевали вместе, просто тогда это было бы "незаконно". А особенно рада была Кесседи, ведь теперь профессор математических наук вела себя так же, как и раньше.
-- Вообще... Нет. Не знаю, что с ней, утром она вела себя нормально... -- отвечала Хэйг на вопрос лучшего друга.
-- Ну и ну... -- вздохнула Энни. -- Странная она какая-то.
-- Не то слово... -- поддержал Тайлер.
Друзья не ошиблись, когда почуяли что-то неладное: это и вправду была не Ника. Но что тогда с Никой?
-- Тебе чего? -- грубо сказала Ника своей сестре, которая взялась из неоткуда на их с Кесседи пути.
-- Мне нужно с тобой поговорить. -- улыбалась Нэнси.
-- Я занята и с тобой никуда идти не собираюсь. -- отрезала младшая из сестёр и уже собиралась уходить, но у неё на пути встал Чарльз.
-- Вольц, неужели ты не хочешь дать второй шанс своей родной сестре? -- парень стоял ровно, его руки были убраны за спину, а на лице играла самодовольная ухмылка.
-- Отойди, Роуз. -- девушка пыталась обойти Чарльза, но он ловко преграждал ей путь снова и снова с такой же высокомерной улыбкой.
-- Ладно! -- нехотя согласилась девушка, скрестив руки на груди. -- Иди, я скоро приду. -- более дружелюбным тоном сказала она шатенке и метнула злой взгляд в сторону близняшки и её дружка, которые надменно улыбались.
-- Ты уверена? -- спросила Кесси, посмотрев на пару высокомерных ребят, сощурив зелёные глаза и нахмурив брови.
-- Всё нормально, иди.
-- Как скажешь... -- Кесседи прошла мимо Чарльза и, задержав на нём взгляд, всё-таки ушла восвояси.
-- Вот и славно. -- улыбнулся шире брюнет и, взяв Нику под руку, повёл её вперёд по коридору, Нэнси следовала за ними.
-- И куда мы идём? -- поинтересовалась Ника, озираясь по сторонам и понимая, что они идут туда, где, и так редких, людей становится всё меньше и меньше.
-- В более тихое место. -- улыбнулась Нэнси.
Они пришли в столовую, в которой помимо них никого не было, и сели за стол их отряда, где уже стояли три стакана с, судя по виду, яблочным соком.
-- Ну и? -- устало спросила Ника, даже не посмотрев на свой стакан с соком.
-- Будь добрее, сестрёнка. Выпей сок, он очень вкусный. -- максимально подозрительно сказала старшая Вольц.
-- Спасибо, не хочу.
-- Вольц, у тебя разве не першит горло? -- задал странный вопрос парень. Девушка уже хотела ответить, что всё у неё хорошо, но в горле резко стало сухо и она закашлялась. Ника сделала глотков сока, чтобы смочь говорить, а на лицах Чарльза и Нэнси засияли ехидные оскалы.
-- Что вообще здесь... -- староста не договорила, но в глазах начало темнеть.
Очнулась Ника уже в другом месте. Здесь было темно, ещё и голова её болела. Её руки были связаны у неё за спиной, ногами тоже было невозможно пошевелить. Девушка попыталась привстать и получилось это только с третьей попытки. Глаза привыкли к темноте и, осмотревшись, она поняла, что находится в чулане. Чулан находился на первом этаже школы, там, где никто никогда не ходит. Разве что уборщик, но и он тут бывает раз в неделю, а если быть точнее, каждый вторник. Но сейчас-то суббота.
Свет в чулане был выключен, но Вольц вспомнила, что тут есть выключатель, и, найдя его, блондинка ловким движением включила тёплый свет. "Вот же стерва. Ещё и Чарльза в это втянула." -- подумала она и начала глазами искать то, что могло бы помочь освободить руки, а потом и ноги. Её взгляд упал на швабру, затем на ведро, на гору тряпок... И вот, взгляд остановился на старой школьной доске: она стояла вверх ногами прямо у стены. Острая железная лочка, на которой лежит мел и тряпки, когда доской пользуются, была на одном уровне со связанными руками Ники. Блондинка тут же сообразила, что делать, и через некоторое время её руки были свободны, а затем и ноги. Она встала на ноги и, гордо выпрямив спину, отряхнула свою одежду. Теперь нужно как-то открыть дверь. Но и это не проблема: у девушки в волосах была невидимка. Убрав её из волос, староста уже собиралась открывать дверь, но за неё это сделал кто-то с другой стороны двери. Это была Аманда, а за ней показалась и Эми. Вольц с недоверием посмотрела на них, ведь раньше они общались, а потом это двое стали подпевалами Нэнси, забыв про Нику. Но староста ничего не успела сказать, как они набросились на неё с обнимками, от чего та чуть не упала.
-- Что вы делаете? -- удивлённо спросила девушка с пепельно-белыми волосами, но не пыталась оттолкнуть их от себя.
-- Ника! Мы так по тебе скучали!! -- чуть не плакала Эми.
-- Ты чего? -- всё ещё ничего не понимала Вольц.
-- Мы тебя так любим!! -- поддержала Аманда Хилл.
-- Тогда почему вы забыли про меня, когда встретили Нэнси? -- холодно спросила Ника и скрестила руки на груди.
-- Она притворялась тобой! -- моментально ответила Хилл.
-- И рассказывала нам, что к её сестре лучше не подходить, а оказалось, что она и есть та сестра, к которой лучше не подходить!! -- добавила Эми Пич.
-- Даже так... -- задумалась староста. -- Я вам поверю. -- твёрдо сказала она и Хилл с Пич заулыбались. -- А теперь будьте добры сказать: где сейчас Нэнси?
-- Идём! Срочно нужно её остановить! -- быстро проговорила Аманда и они втроём помчались к лестнице на второй этаж.
-- Остановить? Но что она такого делает?
-- Нет времени объяснять! -- на ходу отвечала Хилл.
-- Ладно! Сколько сейчас времени вообще?
-- Три часа ночи. -- коротко произнесла Пич.