Багдерина Светлана Анатольевна. Мерджелату: игра на поражение

МЕРДЖЕЛАТУ: ИГРА НА ПОРАЖЕНИЕ

Глава 1

Мерджелату шел в поисках бара. Первые капли возвращавшегося дождя дырявили лужи, и те дрожали в неоновом свете рекламы в предчувствии нового ливня. Капли стучали по широким полям его кожаной шляпы, вылетали брызгами из-под толстых подошв берцев, скатывались по длинным полам редингота, оседали на рюкзаке и длинном треугольном кевпластовом чехле с чем-то тяжелым за плечами. Мимо проносились глайды, спешили редкие прохожие, кособоко бежали бродячие псы, торопясь укрыться от непогоды, а Мерджелату по кличке Лабрис размеренно шествовал, разглядывая отражения вывесок в мостовой, будто в запасе у него была вся жизнь и немножечко больше.

На храме через дорогу ударили колокола, зазывая к службе, но распахнутые ворота остались пусты. В последние десятилетия церковь стали воспринимать как поднадоевшую картину на стене: украшение и дань традиции, не больше. По детской еще привычке Лабрис перекрестился - быстрый, рассеянный, смазанный жест - и зашагал дальше. Религия в эпоху освоения Вселенной и торжества науки? Не смешите...

Взрыв рычания за спиной заставил его обернуться. Три собаки с хрипом метались вокруг массивной урны у входа в магазин. Та раскачивалась, не падая только потому, что псы толкали ее одновременно с разных сторон. Под ней еле видно маячило нечто маленькое, мокрое и грязное.

Увидев сквозь прозрачную дверь, что в баре почти никого, Мерджелату вошел. За стойкой бармен - нескладный парень с кислотными иглами волос - приобнял напарницу и что-то игриво нашептывал ей на ухо. Девушка, невысокая и полноватая, краснела и пыталась отстраниться, но бармен был настойчив. На звон колокольчика под створкой она повернула голову, и сердце Мерджелату болезненно сжалось в воспоминании: глазищи как у дочери, на пол-лица, и на бровях косые дорожки выкрашены золотым...

Завидев нового посетителя, парень переключил внимание:

- Вечера доброго вам. Чего закажете? Мескаль из Намины, цуйка из Агабры, ангостура из Наджеба...

- Молоко из коровы, - оборвал его Лабрис, достал из рюкзака подсолнух, уселся на табурет, забросил в рот семечку и через пару секунд выплюнул шелуху.

- Чего? Какое еще?..

Под взглядом холодных голубых глаз бармен проглотил остаток вопроса и юркнул за ширму.

- Как тебя звать? - спросил Мерджелату девушку, оставшуюся за хозяйку.

- Мадлен.

- Сколько тебе лет?

- Семнадцать! - не задумываясь, выпалила она.

Мерджелату взял ее за подбородок и заглянул в глаза.

- Скоро будет... - потупилась девушка.

Он не отвел взгляда.

- ...через два года...

- Он тебе нравится?

Мадлен закусила губу:

- Сэм - совладелец. А мне очень нужна работа... И не такой уж он и доставала. Он джентльмен! И может, он реально запал на меня? Он крутой...

- Твое дело. Но если будет надоедать, скажи мне. Я остановлюсь в гостинице напротив.

- И что вы сделаете?

- Объясню ему, что он не прав. Как джентльмен джентльмену, - не дрогнув ни единым мускулом на лице, проговорил он. Девушка опустила голову, скрывая робкую улыбку, и принялась полировать стойку.

Через минуту Сэм вернулся промокший, но с литровой коробкой в руках и высоким стаканом для хайбола.

- Молоко из коровы, - не слишком старательно пряча насмешку, он водрузил перед странным гостем принесенный заказ.

Не говоря ни слова, Лабрис сунул руку во внутренний карман редингота и вытащил и поставил на стойку... котенка. Абсолютно черного и настолько же мокрого, не старше полутора месяцев. Стянув с шеи бармена шарф, Мерджелату вытряхнул из стоявшей рядом пепельницы окурки, вытер ее и налил молока.

- Эй, сикамбр! - задохнулся от возмущения парень. - Не обнаглел ли ты?!

- Всё нормально, - Мерджелату сплюнул шелуху и бросил перед барменом купюру. - Это тебе за тряпочку, молоко для Чекана и мескаль для меня. Остальное - на чай.

При виде лиловой бумажки глаза бармена почтительно округлились:

- О!.. Всё будет как надо, господин!..

- Вам на двоих.

- Всё будет, как надо.

Мерджелату кивнул, глянул на жадно приникшего к пластиловой посудине звереныша, и забросил семечку в рот.

Привлеченные шумом завсегдатаи повернули головы, беззастенчиво рассматривая незнакомца: высокий, крепкий, лет сорока пяти, каштановые волосы до плеч, заросшее щетиной широкое худое лицо, обшарпанный черный редингот - вещь настолько же распространенная и современная, как динозавр, тяжелые ботинки со шнуровкой...

- На Лабриса смахивает... - пробормотал кто-то, и тут же благоговейный гул заглушил негромкий лаундж-рейв и бормотание мультивизора: - Точно! Это же он! Мерджелату! Лабрис кличка! Игрок! Тот самый! С Луми из системы Трандафирул Гальбен! Двукратный чемпион!..

Будто не слыша, герой обсуждения потягивал мескаль, поглядывая из-под надвинутой на глаза шляпы то на котенка, то на экран мультивизора над полками, забитыми бутылками всех цветов и калибров.

- ...руководитель проекта академик Касич сообщил, что исследования были засекречены несколько лет назад, - возбужденно вещала из студии синеокая теледива. - ЭАКС, что расшифровывается как экспериментальный активный квантовый синхронизатор, пропал в результате нападения на лабораторию прошлой ночью. Модель была единственной и...

- Надоели уже... Найдут - расскажешь, - поморщился бармен и щелкнул кнопкой пульта, переключая программы.

- ...сегодня городские власти внезапно начали отлов бродячих кошек. Объясняют это тем, что в крови одной из них санэпиднадзор обнаружил новый опасный штамм кошачьего гриппа, - взволнованно говорил седой толстячок перед стопкой клеток с орущими котами.

- Не с тех начали, - пробормотал бармен, косясь на звереныша у пепельницы, и нажал на другую кнопку.

Теперь на экране появился высокий парень в розовых джинсах и серебряной кожаной куртке. Рядом с ним стоял, благодушно улыбаясь, грузный бизнесмен.

- ...уже послезавтра! Самая головоломная площадка в истории Игр на выживание, самые жуткие монстры, самые запутанные лабиринты и невообразимые локации - болельщиков ожидает бессонная неделя, если не больше! Ведь огнестрельное и энергетическое оружие не разрешили и в этом сезоне - только клинки, стрелы и кулаки приведут игроков к победе! Но и это еще не всё! Организаторы намекают на нечто сногсшибательное, но что конкретно - будет сюрпризом для всех! - азартно тараторил репортер, то кивая на своего собеседника, то тыкая пальцем через плечо в мутную стену, занимавшую весь кадр за их спинами. - Но есть кое-что еще, способное лишить сна любого нормального человека: супер-мега приз! Он вырос до умопомрачительных размеров стараниями нового спонсора, межгалактической корпорации "Прима Астра"...

Хлопнула входная дверь, впуская черноволосую женщину в зеленой куртке со стальным отливом и таких же брюках-клеш. Зеркальные очки-хамелеоны закрывали пол-лица и не сменили режим затемнения, даже когда их владелица оказалась в помещении. Посетители отвернулись к экрану, повинуясь неписаному этикету планеты: если кто-то не хочет быть узнанным, уважай его желание.

Не оглядываясь и не замедляя шага, будто в баре не было никого другого, женщина подошла к единственному человеку за стойкой и села рядом.

- Мерджелату? - спросила она.

- Кто спрашивает? - лениво отозвался он.

- Где мы можем поговорить?

- Здесь.

- Один на один.

Он окинул ее взглядом сытого кота перед мышью:

- Ты не в моем вкусе.

- Ты тоже, - огрызнулась женщина. - Так где?

Лабрис мотнул головой на дверь в дальней стене...

Текст удалён в связи с выходом в эл.сборнике моих рассказов.

Аудиокнигу можно послушать на ютуб-канале моего лит.агента Максима В.Глазунова.

Багдерина Светлана Анатольевна : другие произведения.

Мерджелату: игра на поражение