Застынет всё, что пело и боролось, сияло и рвалось.
И зелень глаз моих, и нежный голос, и золото волос...
(М. Цветаева).
"Не смотри, не смотри ты по сторонам,
Оставайся такой как есть,
Оставайся сама собой.
Целый мир освещают твои глаза,
Если в сердце живёт любовь..."
Пролог. Дракон.
1.
Мир не такой, каким хочешь его видеть. Он такой, какой есть и ничем его уже не изменишь. Тётя Марго говорила: "Легче жить там, где тебя выслушают, где тебе действительно помогут". И Рина думала. Пыталась решить, где будет лучше всего. Но пока в голову лезли разные мысли. Тот, кого она любила, ушёл, не оставив записки. Она вспомнила, как они познакомились в чате. Абонента на другом конце звали Ким Дженифер, он серьёзно занимался палеонтологией, жил в Австралии (хорошо, что не в Антарктиде! - усмехнувшись, подумала Рина). Потом он приехал в Россию. Они собирались на пробную "прогулку с динозаврами", но что-то их удержало от подобного шага.
А позже появилась одна авантюристка, у которой за плечами было тёмное прошлое. Хекса (или, по-настоящему, крошка Молли) втёрлась в доверие к тётке Марго и впарила той свою историю "сироты казанской". Но Рина чувствовала, что это не так, но как предупредить тётю? В начале каждого разговора неизменно появлялась Хекса и отвлекала тётку. Тогда Рина плюнула на всё и решила вообще никому ничего не говорить. Но однажды, получив от Маргариты Петровны всё, что было нужно, Хекса исчезла. Ну, не растворилась в воздухе, а просто уехала в неизвестном направлении. И тогда Рина решила снова поговорить с тёткой.
- Чего хотела эта девчонка? - спросила юная ведьма, потягивая чай (юной ведьме было около двадцати лет).
- Некоторым штучкам магическим научиться, - ответила тётя.
- ЧТО?! - Рина чуть не подавилась горячим чаем.
Тётя кивнула.
- Интересно, зачем ей это надо было? У неё же способностей - кот наплакал! Да и нет природной силы...
Маргарита Петровна пожала плечами: не знаю, мол. Старая колдунья поднялась из-за стола и направилась к двери. Потом, вдруг что-то вспомнив, обернулась и тихо спросила:
- А как у вас с Дженифером? Ему можно доверять?
- Я пока сама его проверяю. Чутьё подскажет, если что пойдёт не так, - ответила Рина и отправила в рот маленький кусок пирога, который держала в руке.
- Ну смотри, я предупредила! - тётя вышла из кухни. Рина с открытым ртом продолжала некоторое время следить за ней, пока та не скрылась из вида.
- Видал? - растерянно спросила Рина у домроботника Флинта, который копошился у плиты.
Тот только мигнул фотоэлементами и отвернулся, чтобы засунуть грязную посуду в посудомоечную машину. Ведьма вздохнула и навалилась на спинку стула.
Летнее солнце уже залило своим светом всю кухню. Было семь утра.
Где-то наверху пропиликал будильник, поставленный на полную мощность: Алекса иногда из пушки не разбудишь, чтобы поднять на занятия. Флинт сориентировался на будильник, поставил в печку новую порцию пирожных и включил чайник. Юная ведьма встала из-за стола, накинула на плечи джинсовую куртку, с которой никогда не расставалась, и пошла наверх, слушать новости. Навстречу, на площадке перед дверью гостиной, попался Алекс, сонный и в пижаме. Шевелюра взлохмачена, а под глазами - тёмные круги.
- Эт-то что за вид, молодой человек? - шутливо протянула Рина, открывая дверь. - Извольте привести себя в порядок.
- Опять ночь за компьютером провёл? Глаза не жалко? - снова спросила она кузена.
Покачав головой и не став ждать ответа, она направилась в гостиную. Алекс тихонько попытался выругаться, но наткнулся на такую фразу:
- Я всё слышу! Ещё одно ругательство - последует наказание в виде... потом придумаю.
Не очень-то приятно, когда старшая сестра - ведьма. Так и норовит прочитать мысли. Рина, сидя на диване спиной к Алексу, повернула голову и хитро улыбнулась:
- И это я тоже слышу! Приведи лучше себя в порядок!
Алекс тяжко вздохнул и ушёл, а Рина осталась у телевизора, пялясь в экран и переключая кнопки на пульте.
Вскоре запиликал мобильник в кармане джинсовки. Звонил Дженифер и срочно просил встретиться: мол, произошло нечто экстраординарное. Рина на всякий случай поинтересовалась, что делает Ким в такую рань?
Поглядевшись в зеркало и пригладив непослушную рыжую шевелюру, напоминавшую не причёску, а скорее воронье гнездо, Рина вышла, предварительно наказав кузену не опаздывать на занятия: через две недели начинаются летние каникулы, а предстоят ещё экзамены.
Хоть Алекс и выглядел не шибко приветливым, на деле он любил кузину где-то глубоко в душе, а она это чувствовала. Алексу недавно исполнилось десять, но был ростом выше, чем его ровесники в этом возрасте. Но Рину возраст всё-таки не изменил: как выглядела на 16, так и осталась. Видать, у ведьм своё исчисление возраста, а может замедление взросления...
Дженифер, одетый в светло-зелёный спортивный костюм и белые кроссовки, встретил Рину около сквера. Они быстрым шагом направились в указанном Кимом направлении. По дороге Рина спрашивала:
- Что всё-таки произошло? Отчего такая спешка?
Но Джениферу некогда было объяснять, и он тянул Рину дальше, пока они не добрались до Заповедника миров.
- Ну? - спросила запыхавшаяся ведьма, уставившись на небольшое красное здание, стоявшее посреди пустыря. За зданием виднелся густой лес.
- Я не понимаю, зачем ты меня сюда притащил! - удивлённо спросила Рина. - И скажи, наконец, что всё-таки происходит?
- Помнишь Хексу? - спросил Ким, пристально глядя в глаза ведьме: они были почти одного роста.
- Ну, помню. Только она исчезла куда-то! - ведьма наклонилась почистить джинсы от налипшей травы и репейника. Потом посмотрела снизу вверх и спросила уже уверенней:
- Ты думаешь, что она где-то проявилась с новой авантюрой?
Дженифер согласно кивнул. Рина распрямилась и отряхнула руки.
- Н-да. Проблема за проблемой...
Они немного помолчали. Потом Рина спросила, глядя на красное здание:
- А это что за сооружение? Насколько я помню, его тут месяц назад не было...
- Не знаю! - пожал плечами Ким. Он также в первый раз, как и Рина, видел этот дом.
Его подмывало спросить, что же делала она в таком месте месяц назад, но он промолчал, боясь обидеть сверхчувствительную ведьму. "Ну прям индикатор какой-то: настроение меняется каждые пять минут!". Но он не учёл одного факта, что Рина умела читать мысли.
Ведьма посмотрела на приятеля внимательно, но ничего не сказала. Она решила посмотреть, пройтись вокруг: вдруг да заметит что-либо подозрительное. Но, обойдя сооружение, вернулась с весьма озадаченным видом. Джениферу ничего не сказала, да тот и не спрашивал. Пройдя несколько шагов, она уткнулась в небольшой домик, напоминавший домик Бабы-Яги из детской сказки, но, в отличие от последнего, он был размером побольше и стоял на прочном фундаменте. Это была контора Заповедника, закрытая по причине раннего времени - на двери висел огромный амбарный замок...
- Н-да, проблем-с...
- А чего случилось-то? - Ким всё ещё ничего не понимал. Он, как собачка, ходил за Риной и тоже всё время чего-то высматривал.
- А то случилось, что дом, - ведьма кивнула на сооружение из красного кирпича, - не дом, а просто стена кирпичная. За ней я заметила какое-то устройство, с помощью которого голографические эффекты получаются. Ты подойди, руку протяни...чувствую, что тут что-то не то.
Дженифер сделал всё так, как сказала ведьма. И поразился:
- Да и стена-то ненастоящая! Ничего себе!
- И на какие мысли это тебя наталкивает? - Рина снова внимательно посмотрела на друга.
- Я сам ничего не понял! - признался Ким.
- Запутать нас хотят! Запутать, чтобы мы не совали свой нос куда не следует! И этим прекрасно Хекса занимается. Кстати, ты не видел её?
- Да нет, не удосужился, - ответил Ким.
Рина протянула ему голографическую карточку. Увидев изображение, Дженифер чуть не сел там, где стоял:
- Это же Крошка Молли! Откуда это у тебя?
- Успела заснять в своё время. А ты откуда знаешь её? Говоришь, не видел...
- Ты бы тоже должна была знать сию особу, потому что года два назад все газеты печатали ориентировку Интерпола на эту красавицу! И потом, я же не знал, что она себе такой странный псевдоним взяла.
- Банк ограбила?
- Не-а! - покрутил головой Ким, помахивая карточкой, которую Рина успела ловко прихватить и хитро улыбнулась.
- Она позарилась на ни много ни мало - Национальный музей!
- Ого! - поразилась ведьма. - И чего это сироте бедной там надо стало?
- Эта бедная девочка пыталась спереть с витрины драгоценное кольцо работы неизвестного мастера XI века. Кольцо золотое, с огромным сапфиром.
- Ну, меня драгоценности мало волнуют! - немного равнодушно заявила Рина и уселась на небольшой пенёк, вытянув ноги. - А основная-то причина какая? Что в этом кольце действительно ценного было?
- Руническая надпись на внутренней стороне! - Дженифер устроился на таком же пеньке напротив Рины.
- И что? - продолжала она выпытывать.
- Вызывали эксперта. А экспертом была, - Дженифер ткнул пальцем в грудь ведьмы, - твоя драгоценная тётушка! А сказала она, что кольцо это обладает рядом магических свойств и когда-то, ещё в средние века, принадлежало вашему роду!
- Вот это совсем интересно! - Рина заметно оживилась. - Продолжай!
- Давай лучше уйдём отсюда! - предложил Ким, поморщившись. - А то атмосфера тут тяжёлая!
- Да, действительно давит! Поехали ко мне, там и расскажешь!
Молодые люди снова сделали маленькую пробежку. Добрались до дому быстро и там Дженифер продолжил прерванный разговор.
Пока он говорил, стоя спиной к окну, Рина внимательно его рассматривала, при этом также внимательно слушая каждое слово. Ким был немного повыше Рины ростом (у неё было 1м 60), чуть смуглый, длинные до плеч волосы затягивал сзади в хвостик. Сам худощавый. А лицом похож был чем-то на актёра, сыгравшего Фродо во "Властелине колец": короче, симпатичный.
Сейчас он стоял и оживлённо рассказывал всю историю того перстня с сапфиром сидевшей на диване юной ведьме. Она же старалась не пропустить ни одного факта, ни одного слова.
- Слушай, это по-моему довольно странно, но я знаю историю вашей реликвии лучше тебя! - возмутился Ким.
- Ну дак, а я чего сделаю? Я же от тебя первого слышу про перстень! - Рина попыталась отбиться. - И я тебя за язык не тянула. И вообще, мы уже целый день почти сидим и ещё не обедали. Пошли, Флинт нам чего-нибудь приготовит...
- Угу, не тянула..., - проворчал Ким, плетясь на Риной на кухню.
После обеда Дженифер продолжил:
- Есть вероятность, что Хекса-Молли, если и снова попытается стащить это кольцо, обязательно воспользуется им для достижения своих низменных целей.
- Я уже догадываюсь, каких именно целей! - вздохнула Рина и сменила тему. - Помнишь, ты мне про какого-то дракона рассказывал? Что это за ящер такой? Мне приходилось бывать с тёткой в одном из миров, но что-то драконов я там не видала...А ты про ящера мне сейчас скажи. Что он из себя представляет?
- Ну, как бы тебе объяснить... Ты птеродактиля когда-нибудь видела?
- ? - ведьма удивлённо уставилась на приятеля. - Я что, жила разве в то время?
- Понял. Пошли, покажу.
Они прошли в комнату ведьмы, и Дженифер, устроившись за компьютером, закачал изображение летающего ящера со своей дискетки, которую зачем-то повсюду таскал с собой. Пока Рина внимательно разглядывала ископаемое, Ким, в свою очередь, разглядывал саму ведьму.
- Ну, что скажешь? - спросил он после долгой паузы.
- А что сказать? - вздохнула Рина и пожала плечами. - А дракон - гибрид этого ящера с кем?
- Это не гибрид, а мутант. Мутация на генетическом уровне.
- Ой, я не биолог, ты меня такими словечками не грузи! Скажи лучше, что с ним случилось и от чего его спасать надо.
- Не от чего, а от кого... От этой самой "сироты казанской", как ты называла Хексу.
Рина немного помолчала, глядя в одну точку на голографическом постере на стене, и подумала, что борьба может быть довольно серьёзной. Дженифер расхаживал по комнате с озабоченным видом. Одно дело - спасти ящера, а другое - не рисковать жизнью близкого человека, каким для него была юная ведьма.
Да и сам Дженифер тоже совсем недавно окончил колледж, и они с ведьмой были почти ровесники.
- Что делать станем? - они оба сказали это почти одновременно и уставились друг на друга в ожидании ответа.
Их разговор прервал приход Алекса. Тот внизу ворчал из-за чего-то и раздражённо расшвыривал обувь. Молодые люди снова переглянулись и спустились книзу.
- В чём дело?
- В чём? Видел я щас эту Хексу.
- Ну? - встрепенулись ведьма с приятелем.
- Что - ну? Она меня чуть не освежевала. Напустилась и заорала: чего это я, типа, лезу куда не просят! - продолжал возмущаться Алекс.
- Ты это про что? - спросила Рина.
- Вы были в Заповеднике?
- Чёрт! - Рина опустилась на ступеньки и закрыла лицо руками.
- А как она узнала, Алекс? - спросил Дженифер.
- А я почём знаю!
- Ладно, давайте не будем пререкаться! - ведьма повернулась к Алексу. - В случае чего всю ответственность...
- Я беру на себя! - вдруг заявил Ким. - И давайте забьём на эту тему. Нам сейчас надо определиться со спасением ящера, занесённого в Красную книгу. А ты, Алекс, поменьше по улицам гуляй, а то эта Хекса с тебя и впрямь шкуру сдерет,... а мы с Риной займёмся драконом пока. Может, что и получится... Я, кажется, знаю, где он...
2.
После недолгих сборов молодые люди влезли в другой мир с целью спасения ящера от вымирания. Оказалось, зря: тут уже явно кто-то побывал с такой же целью. Одетые в серые лёгкие комбинезоны, ведьма с Дженифером растерянно бродили средь каменистой пустыни и искали хоть какие-то следы пребывания тут дракона. Рина заметила невдалеке, у кромки леса, поднимающийся к небу столбик дыма и дёрнула Кима за рукав:
- Глянь-ка туда!
- Это что ещё? - возмутился тот и побежал по направлению к лесу. Ведьма кинулась следом.
Они долго стояли у свежего кострища и оглядывали окрестности. Следов человеческих нигде не было, зато валялись обглоданные кости. Нечеловеческие. Значит, тут людоеды не водятся, подумала про себя Рина, тут что-то другое.
Из леса послышалось глухое рычание и хруст веток под чьими-то тяжёлыми ступнями.
- Пошли-ка отсюда, да поскорей! - опомнился Ким и, схватив ведьму за руку, потащил за собой. И вовремя: на то место, где только что стояли молодые люди, резво выскочил другой ящер, удивительно похожий на тираннозавра, только очень огромный. Спрятавшиеся за большим камнем на подветренной стороне, молодые
люди с замиранием сердца следили за хищником.
Тот принюхивался и внимательно смотрел по сторонам. К счастью для молодых людей, ящер их не заметил и повернул обратно в лес. А Рина с Дженифером поскорее поспешили покинуть это опасное место. Снова оказавшись дома, они наконец-то вздохнули спокойно. Они сидели в карантинной камере и тихо переговаривались.
- Если б я знал, что там будет ещё кто-то, - сокрушённо проговорил Ким, - я бы точно тебя с собой не взял!
- Это ещё почему?
- Я не хочу рисковать твоей жизнью! У тебя ещё всё впереди! Как и у меня: я вот в университет собираюсь этим летом. Так что мне придётся уехать к себе в Австралию.
- У вас же там зима сейчас!
- Я уеду где-то в сентябре. Тогда как раз будет приём документов.
- А ты не пробовал подать документы у нас в России? Здесь же проще поступить!
- А ты знаешь, сколько для иностранцев стоит обучение в вашей стране?
- Ну вот, опять ты всё на деньги переводишь! - расстроилась Рина. - Хоть иностранец, хоть нет - но обучение у нас для всех бесплатное! Ты просто не знаешь России! Я сама тут только несколько лет, но уже привыкла, окончила колледж. Так что, думай давай!
Время карантина закончилось, и молодые люди вышли из Института на улицу и вздохнули полной грудью.
- А мне всё-таки непонятно, кто там костёр разводил! Уж явно не тираннозавр! - засомневалась ведьма, натягивая куртку (они снова были в своей повседневной одежде).
- Мне вот тоже непонятно, и я попробую разобраться.
Дракон, выждав пока уйдут люди и другой ящер, вылез из укрытия, куда забился, и продолжал орудовать у кострища своими передними маленькими лапами, похожими на человеческие руки, но только с когтями... Мутация пошла по совершенно неожиданному пути и дракон обзавёлся, ни много, ни мало, интеллектом. Сложенные за спиной кожистые крылья как у летучей мыши нисколько не мешали дракону. Он снова развёл огонь, а сам размышлял: "Почему всё-таки дракон? Разве у меня не может быть собственного имени? Например, Драго?". На полянку выскочил совсем крохотный динозаврик, но очень жирный. Драго сколько мог, держал себя в лапах, но сущность хищника вконец преобладала, и он схватил крошку и свернул тому шею: что поделаешь - голод не тётка, даже у драконов! Поджаривая на костре тушку, Драго с сожалением думал об убитом динозаврике: его мамаша наверно ищет, а я его тут на костре поджариваю... некрасиво как-то получилось... Сзади снова послышались тяжёлые шаги и хруст веток и сучьев: на поляну снова выбирался хищник. Драго к этому времени насытился. Он прислушался, потом расправил крылья и взмыл в небо. Сверху ему хорошо была видна огромная туша тираннозавра, который искал свою жертву. У того хоть и не было хоть сколько-нибудь мало-мальски подходящего интеллекта, но, однако же, и он засомневался в "нормальности" Драго: какой приличный динозавр станет поджаривать свой обед? Но ведь Драго был не "нормальным" динозавром - он был ДРАКОНОМ, а дракон это... почти динозавр.
Драго перелетел на другую поляну и разместился там. Но его покой снова нарушили: какая-то самка человека, странно одетая. Кричит чего-то... эх, опять драконом называет... ладно, щас я ей покажу!
- Чего бузишь? - из пасти Драго вырвался рык, который он попытался облечь в слова и справился с этим блестяще. - Какой я тебе дракон? У меня есть имя! Драго! Запомни, я - Драго!
- ЧТО?! - чёрная фигурка была в шоке. Хекса (а это была она, неизвестно как оказавшаяся в этом жестоком мире) чуть не села там, где стояла: за ЭТОТ экземпляр ей отвалят сказочные богатства! Мысль о похищении кольца с сапфиром отпала сама собой. Теперь её мыслями овладел этот говорящий и мыслящий дракон. Боже мой, какая удача!!! Но возникла проблема: как вытащить его в мир людей? Да чёрт возьми, Хекса! Ты ведьма или нет?
Спустя некоторое время Хекса уже тащила Драго на поводке в Заповедник миров. КАК И КАКИМ ОБРАЗОМ ЕЙ УДАЛОСЬ ЕГО ЗАХВАТИТЬ? У того был довольно понурый вид: его, Драго, унизили, обманули, а теперь ещё неизвестно что с ним сделают!
Хекса была на сто процентов уверена, что её с Драго никто не видит, но ошибалась: из кустов за ней наблюдал Алекс. Но, к счастью, Хекса его не видела, а продолжала свой путь.
Дождавшись, когда авантюристка пропадёт из виду, Алекс помчался домой, где увидел всю компанию в сборе. Его возбуждённый вид говорил о многом. Дженифер усадил мальчишку на диван, подождал, пока Алекс успокоится, и устроил маленький допрос:
- Итак, что произошло?
- Что я сейчас видел - вы не поверите! Можете меня четвертовать (при этих словах Рина прыснула в кулак, а Ким строго на неё посмотрел), если я вру, но я видел Хексу, которая вела на поводке вашего дракона!
- Ч-чего? - молодые люди так и выпали в осадок.
- Я же говорил, что вы мне не поверите! - расстроился Алекс.
- Погоди-погоди! Где ты их видел? - спросила Рина.
- Они в Заповедник миров направлялись!
- И?
- Что - и? Взгляд у дракона был осмысленный! Я издалека заметил! И ещё... вы только сядьте!
Рина и Дженифер устроились рядом с Алексом, по обе стороны.
- Ну, говори же!
- Они разговаривали!!!
- А... а ты здоровый? - засомневалась Рина и потрогала мальчишке лоб: вдруг температура подскочила.
- В этом можете не сомневаться! Он, дракон то есть, называл себя в разговоре с Хексой странным именем Драго.
- Невероятно! - протянул Ким. Он сидел так довольно долгое время, упершись локтями в колени и обхватив голову руками. Ему казалось, что он сошёл с ума от услышанного.
- Драго! Я не сомневаюсь, что ему кто-то подсказал это имя! - вставила своё слово ведьма, тоже шокированная известием. - Слушай, Ким! Ты же говорил, что это не просто дракон, а мутант? А не может быть, что мутация послужила для развития такого свойства как интеллект?
- Ты о чём? - удивлённо спросил Дженифер, немного пришедший в себя, но не способный пока что-нибудь сообразить.
- Ты слышал, о чём говорил Алекс? Драго и Хекса РАЗГОВАРИВАЛИ! А речь, мой дорогой, это признак интеллекта! И костёр в лесу развёл именно этот Драго!!! Теперь ты понимаешь, КАКОЙ экземпляр мы должны спасти?
Рина вскочила с дивана и, подойдя к Джениферу, притянула приятеля за плечи и пристально взглянула ему в глаза, пытаясь хоть мыслями проникнуть в его сознание, чтобы разбудить в нём искру сообразительности. Когда до Дженифера наконец дошло, то он долго стоял, не шелохнувшись, и смотрел на Рину. Потом заключил ведьму в объятия и тихо произнёс:
- Ты - гений!
- Да ладно тебе! - смущённо ответила Рина, освободившись от дружеских объятий. - А ты, па-леон-то-лог, не мог сообразить сразу? Со слов Алекса? Я же тоже была в шоке от этого известия!
- Давай забудем! - Дженифер весь вечер ходил какой-то радостный, в приподнятом настроении, словно не Рина, а он догадался о наличии у дракона интеллекта.
Ведьма лишь посмеивалась, глядя на друга.
3.
Наутро к ним зашёл неизвестный худой и высокий старик, назвавшийся директором Заповедника Кащеевым, и спросил, кто и почему стащил ценный экземпляр.
- Вы про того говорящего дракона? - спросила Рина, стоя перед Кащеевым и глядя на него сверху вниз.
- Ну да, а чего тут непонятного, барышня?
Ведьма переглянулась с Кимом, стоявшим у окна.
- Так ведь, мы же не знали поначалу, что он говорящий, пока нам Алекс не сказал. Он видел какую-то девицу, которая тащила... Алекс, как звали того дракона? ... которая тащила Драго на поводке...
- А кто эта девица? - Кащеев потихоньку потягивал кофе, который принёс Флинт.
- Называет себя Хексой, - ответила Рина и поправила куртку, которую по привычке накинула на плечи.
Директор помолчал.
- Во всяком случае, Драго - особо ценный экспонат, единственный в мире. В нашем мире. Найти его - наша обязанность. Если мы его потеряем, мировая общественность нам этого не простит! - директор внимательно посмотрел на компанию. - Вижу, вы люди ответственные. Надеюсь, справитесь.
Кащеев ушёл. А компания глубоко задумалась.
- Чего делать будем? - спросил Алекс. - И чего ему взбрело в голову нам это дело предложить?
Молодые люди переглянулись и Дженифер, немного помолчав, сказал:
- Если уж на нас возложена святая обязанность спасти Драго, мы должны выполнить это поручение.
- Угу, - хмыкнула ведьма, - чего бы нам это не стоило.
- А я?
- А если с нами что-то случится? - Рина внимательно посмотрела на кузена. - Ты ж ещё и не жил по-настоящему! Скажу тебе всю правду: таким, как ты, юным созданиям, законом запрещено влезать в опасные предприятия! Да и нам с Кимом голову оторвут за тебя.
- Не обижайся, приятель! - Дженифер подошёл к мальчишке и взял того за плечи, - ты должен жить! Хотя бы ради себя самого. И ради тёти.
- Я понял. Нельзя - значит нельзя. Но и вы берегите себя!
Молодые люди лишь улыбнулись, переглянувшись.
Хекса стояла перед Драго и донимала его дурацкими вопросами. Тот поначалу не хотел обращать внимания на странную девицу. Девица не отставала. Тогда дракон потерял терпение и заявил:
- Тебе мало места в твоём мире? На кой чёрт ты полезла в мой? Чего тебе надо от меня? Ты вытащила меня из моей берлоги для того, чтобы мучить меня? Так?
- Нет уж! Я продам тебя. Небуланцы давали огромные деньги.
- Огромные деньги! - передразнил Драго. - Да и кто такие небуланцы? Не знаю таких!
- Они из системы Ориона. Да ты не парься: они не станут тебя мучить...сразу убьют! - сказала Хекса и злорадно захохотала. - Им нужна твоя шкура.
Драго лишь рыкнул в раздражении и отвернулся. Звякнула толстая цепь, прикованная к кольцу на лапе Драго: он был закован самым банальным образом. Хекса держала его в том самом красном доме, в подвале. На полу были разбросаны осколки битого кирпича и извёстка. Пахло сырой штукатуркой. Под потолком висел одинокий фонарь, тускло освещавший подвал. На стене - ржавый рукомойник (а нафига он дракону?). На полу у входа - оловянная миска с едой, к которой Драго даже не притронулся.
Злорадный хохот отдавался от стен и слышен был даже на верхних этажах.
Хекса вышла, притворив за собой дверь и задвинув засов. Теперь Драго был один. У него было время подумать над смыслом жизни.
Тем временем компания держала военный совет.
- А всё-таки этот дом мне сразу не понравился! - задумчиво произнесла Рина, глядя куда-то в пустоту. - У меня есть предложение ещё раз обследовать его.
- На этот раз мы возьмём с собой Флинта. Он робот и с ним ничего не случится. Да и силы у него побольше.
- Да, Флинт нам может помочь, - оживилась ведьма, - тем более, если Хекса могла попросту приковать дракона цепью.
- А ты почём знаешь? - удивился Дженифер.
- Я не знаю, Ким. Я просто чувствую. - Рина рассматривала плакаты на стенах, освещенные лучами заходящего солнца. - Я тебе не говорила ещё?
- О чём? - не понял Ким, удивлённо воззрясь на колдунью, сжимая пирожок в руке.
- О том, что я ведьма.
Тот чуть не подавился пирогом от неожиданности.
- Ты знаешь, за такие шутки...
- Ким, она не шутит! - совершенно серьёзно вступился за сестру Алекс. - Рина действительно ведьма. Самая настоящая. И тётка наша - тоже ведьма.
- Н-ну, в-вы даёте! - проговорил ошеломлённый Дженифер, в одинаковой степени с испугом и с восхищением глядя на симпатичную рыжую девчонку, сидевшую на диване.
Наступила долгая пауза, во время которой Дженифер переваривал потрясающую новость.
- Ну, так как? - снова спросила Рина. - Как насчёт того красного кирпичного дома?
- Можно попробовать, - ответил окончательно пришедший в себя Дженифер, - хотя я не уверен в положительном результате.
- Уверен - не уверен, а проверить не мешало бы, - продолжала настаивать ведьма, - тем более что Кащеев дал нам поручение спасти Драго.
- А чего ж он сам не спасает? - возникла и потухла мысль у Алекса.
- Как? - одновременно спросили Ким и Рина.
- Ну, набрал бы людей из всех миров...
- Угу, так тебе и согласились! - с неудовольствием ответила сестра. - А Кащеев так тебе и станет бегать по мирам и искать добровольцев. Да в каждом из миров только и мечтают получить к себе этого Драго!
Алекс увидел на кровати старинную детскую книжку, где на обложке была изображена странная компания. Он взял книгу и помахал перед носом у молодых людей:
- А может в этот мир его отправить?
- Если он существует..., - вздохнула Рина. - Я бы и сама туда удрала бы, и дракона прихватила бы...
- Наверняка где-то есть. Надо только найти...
- Нам надо Драго сперва найти! - Дженифер стал намного серьёзней в этот момент.
- А чего его искать? - уверенно произнесла Рина. - Он в том красном доме. Теперь я уже ясно его чую.
Она, прищурившись, посмотрела на друзей. Парни переглянулись.
Хекса не обладала таким острым чутьём как у Рины и не подозревала, что ведьма направляется сюда, да не одна, а с друзьями. Один из компании был обычным роботом, каких щас немало выпускают в серийном производстве. Алекс всё-таки напросился в экспедицию - "стоять на шухере", как он выражался. А странная троица вошла в красный дом.
4.
Внутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи, и с множеством коридоров и переходов. Наверное, это было сделано нарочно, чтобы путник дольше плутал по коридорам и быстро выдохся. Тогда его можно будет скормить голодному дракону (для чего, собственно, и держала Хекса это ископаемое в доме). Хексы в этот момент дома не оказалось. Молодые люди торопились найти Драго, пока не вернулась хозяйка.
Они тоже долго плутали по разным переходам, пока не наткнулись на дверь в подвал. За дверью кто-то был. По крайней мере, оттуда слышался шорох и какие-то звуки, напоминавшие человеческую речь. Я говорю, напоминавшие, потому что звуки были всего-навсего лишь рычанием огромного зверя. Слышался лязг цепей.
Рина приникла к двери и прислушалась внимательно. Она различала некоторые слова, что приводило её в изумление.
- Ну, что там? - шёпотом спросил Ким.
Ведьма приложила палец к губам: тише, мол. Дракон говорил сам с собой. А о чём - разобрать было невозможно. Потом она отошла от двери, глядела своих спутников и сказала, показывая на дверь:
- Он там и очень страдает! Я слышала кое-какие мысли и поняла, что Драго боится чего-то. Пару раз слышала слово "небуланцы". Кто это такие - не знаю. Но я поняла, что Хекса хочет продать Драго этим небуланцам, а те просто могут убить дракона. Попробуйте лучше открыть дверь. Только без грохота и лишнего шума: может неожиданно явиться Хекса.
За дело взялся Флинт. Он аккуратно и почти без шума высадил дверь и вся компания втиснулась в подвал, так как почти всё пространство в нём занимала массивная и огромная туша Драго. Ким ходил вокруг и искал цепь. Найдя, попробовал разогнуть одно из звеньев. Это оказалось не под силу маленькому и слабому человеку. Драго повернул свою большую голову и с сожалением посмотрел на двуногого. Дженифер смутился под взглядом дракона и поспешил ретироваться, уступив место Флинту. Тот также быстро, как и с дверью, справился с огромной цепью.
Внезапно послышался пронзительный свист: это давал сигнал Алекс, стоявший на стрёме. Сигнал означал появление на горизонте Хексы. У той в руке была большая зелёная бутылка.
Услышав и правильно поняв свист, компания заторопилась. Сперва вышли люди, дракон вылез за ними. Два человека, робот и ящер спрятались в одном из переходов, заперев дверь в подвал, так как было, чтобы Хекса ни о чём не догадалась.
Она сразу прошла в подвал, открыла дверь и замерла в изумлении: Драго исчез, цепь порвана. Ей не могло прийти в голову, что это не была работа дракона. Драго оказался шибко честным (странно для доисторического ящера!) и порядочным и решил сидеть до конца, то есть до выяснения его судьбы. Но в его судьбу вмешались двуногие, которые почему-то захотели спасти его и вернуть в его мир. Или в тот, где он, Драго, будет в своей среде. Хекса долго стояла в дверном проёме, пока не услышала за собой чьи-то шаги. Она резко обернулась и увидела уже троих людей и одного робота (третьим человеком оказался директор Заповедника Кащеев, явившийся как раз вовремя). Люди строго смотрели на преступницу, а та всё ещё сжимала в руке зелёную бутылку (так и непонятно, зачем ей эта бутылка). Хекса злобно уставилась на Рину. Та тоже так же глядела на Хексу. Потом спросила:
- Зачем тебе это? - и кивнула на бутыль из-под шампанского.
- Для тебя приготовила! - усмехнулась Хекса. Она блефовала. Она была испугана.
- А ты умеешь хоть?
- Не сомневайся! - ответила Хекса и, вытащив заряженный револьвер из кармана кожаной куртки, навела дуло на Рину.
Дженифер побледнел и еле успел броситься между Риной и Хексой, как прозвучал хлопок. Кащеев так и стоял столбом (странный директор, всё-таки!). Ким повалился на пол, сражённый пулей. Хекса снова направила дуло на Рину и сказала: