Демиург отдыхал на берегу моря, наблюдая за облаками и рассматривая паруса рыбацких лодок и чаек. Отдых был вполне заслужен: мир развивался, и уже сейчас можно было сказать, что творение удалось на славу. Баланс Сил соблюден почти идеально, в душах людей горела вера в чудо, вмешиваться ни во что почти не приходилось... В общем, было время отдохнуть и подумать о своем, о демиуржьем...
Как известно, демиурги привязаны к своему творению. Пока новый мир не окрепнет, они вынуждены находиться в нем, исправляя ошибки Творения и исподволь направляя разумных - прямое вмешательство крайне не приветствуется. Конечная цель - направить мир к Свету. И, когда этот процесс станет необратимым - уйти творить новый Мир. Впрочем, некоторым Мирам даруется особая милость: созданный Мир, идущий к Свету, совершает Переход. В этот момент он исчезает с доступных демиургам планов бытия, переходя в Сферы Создателя. Особая же милость состоит в том, что Мир переходит в Сферы вместе с творцом. Особая милость и великая честь для демиурга - совершить Переход со своим созданием. Уйти туда, откуда уже не вернуться; туда, где тысячелетия прожитых лет - всего лишь миг, песчаника у ног Создателя. 'Я устал' - подумал демиург,- 'Устал и хочу отдохнуть... Создатель, дай мне сил уйти с этим Миром - туда, где груз забот перестанет быть грузом... Создатель, ты слышишь?'
Вздохнув (или вернее - имитировал вздох - сложно вздыхать тому, кто состоит из чистой энергии), он создал себе человеческое тело. Ветерок, лениво бегущий с моря, растрепал его волосы. Он улыбнулся - и в очередной раз отправился на прогулку по побережью.
За те сто с лишним лет, что он не был в этих местах, поменялось немного: все те же волны и скалы, рыбацкий поселок и кладбище за ним... Плодородных почв тут не было - жители жили исключительно за счет рыболовства. Местами скалы уходили в море, образуя естественные пирсы: во время творения демиургу казалось, что тут может быть большой город и пристань. Люди распорядились иначе, но он был не в обиде: место получилось красивое, немного пустынное, но такое, которым вдохновляются и с которого рисуют картины.
Собственно, на одном из пирсов он увидел старика. Видимо, это был один из рыбаков, потерявших лодку - и пытающихся заработать, вытягивая сетью ту рыбу, что стаями собиралась у берега. В принципе, ничего удивительного тут не было. В свое время, когда он создал мир, это место специально было сделано глубоким, чтобы могли швартоваться большие корабли. То есть рыба тут должна была быть. Но - ее не было. Присмотревшись, демиург рассмотрел в толще воды кархену - хищника, похожего на помесь осьминога и акулы, которая, собственно, и распугала всех рыб.
Вообще-то, демиурги редко вмешиваются в дела смертных. И дело даже не в том, что масштабы человека и демиурга несопоставимы. Банальная занятость одних и свобода воли других обычно приводят к тому, что творец и творение практически не пересекаются. 'Впрочем' - подумал демиург - 'это можно и обойти. Тем более, что правила невмешательства нет - есть лишь традиции. А традиции, это такая вещь, которую можно и пересмотреть - ну хотя бы на время'.
В этот момент старик начал тянуть сеть. Замедлив время, демиург осмотрел улов. Мягко говоря, не впечатлительно. Пара мелких рыбёх, которые скорее всего вывалятся в процессе, и водоросли. 'Эх, была не была - помогу' - подумал демиург, и чуть-чуть скорректировал содержимое сети. Нет, он не заставил появиться в сетях богатому улову (нарушение свободы воли: старик сам выбрал именно эту скалу). Он просто добавил в сеть небольшое только что созданное существо - часть себя в виде рыбки с золотистой чешуей. И отпустил время.
- Отпустили меня, старче! - попросила рыбка человеческим голосом, как только показалась из воды.
- Э... это кто разговаривает? - переполошился старик.
- Я. - ответил демиург-рыбка - отпустили меня, верно служить тебе буду. Исполню три твоих заветных желания, отпусти только: погибну я без воды.
- Ээээ ... - кажется, старик забыл, зачем он вообще пришел сюда, рассматривая маленькую говорящую рыбку. Потом опомнился, вытряхнул содержание сети в море...
- Спасибо тебе, добрый человек. Отработаю я, не пожалеешь. Приди только сюда, кликни меня - и я появлюсь,- сказала рыбка.
Но старик ничего не ответил: мелко семеня, он шел прочь от моря. 'Домой' - догадался демиург.
Старик же действительно шел домой. Смешно сказать - он, потомственный рыбак, переживший не один шторм, не раз смотревший в лицо смерти, на этот раз боялся. Боялся отчаянно, до колик: не может рыба разговаривать. Не может, и все тут. Не может, не бывает... Тем не менее, дойдя до дома, старик успокоился: мало ли что привидится, в его-то годы. Наверное, поэтому старухе он рассказал про этот случай с незлобивыми смешками: мол, совсем старой стал. Галлюцинации посещают. Слуховые. Старуха, в отличие от старика, задумалась. Как бы это не звучало - но попробовать стоило. В конце концов, если это галлюцинации, то туда им и дорога... А если нет? Бабка еще раз посмотрела на закопченный лучиной потолок, и сказала себе, что шанс она терять не намерена. Даже если старик и говорит, что не знает такого мудреного слова. Все равно. Старик же, поев, и выслушав старуху, решил, что попробует. В смысле - прогулка после обеда до моря еще никому не мешала. Скорее наоборот: полезно для здоровья. И, опять-таки, можно будет забрать сеть. Она, конечно, никуда не денется, но порядок есть порядок. За этими мыслям старик вздохнул и прошел в сторону моря.
Пирс встретил его ожидаемо - шумом набегающих волн, криками птиц и валяющейся сетью. 'Ну вот, как-то так...' - подумал старик, зарабатывая сеть в море.
Что удивительно - сеть пришла пустая, как и в тот раз... а на волне мелькнул золотой отблеск.
- Что тебе надобно, старче? - голосом своего аватара спросил демиург.
- Мне бы это... дети уехали, стар стал, дом поправить некому... куры не клюют пшено, рыба нейдет... старуха замучила....
- Старик,- в голосе рыбки появилось легкое раздражение - чего ты желаешь? Чем могу помочь? Что исполнить?
- Мне бы это... дырки в крыше, вот. Ну, чтобы не было их. Ни одной. И стены, матушка золотая рыбка... дом бы мне новый. Вот.
- Дом... новый - тут демиург задумался. В принципе, ничего такого.в этом изменении не было, существенного нарушения законов мироздания не наблюдалось. Да если бы и наблюдалось - он сам их и устанавливал. На первый взгляд все было довольно просто, так что... - иди, старче. Будет тебе дом новый, пуще старого хоромы.
Сказав это, демиург развеял аватара и внес несколько изменений в реальность. 'Дед будет доволен' - подумал он, и отправился наблюдать. Дед же, собрав сеть, отправился к дому, терзаемый сомнениями. Оно и понятно - не каждый день говорящая рыбка сообщает тебе о том, что у тебя теперь новый дом. Да и сам факт наличия такой рыбки, мягко говоря, вызывает определенные вопросы. За этими мыслям дед прошел по тропинке в скалах, и вышел в долину, к дому. Посмотрел, подслеповато щурясь, и не поверил своим глазам. Там, где стояла его покосившаяся лачуга с дырявой крышей и ушедшими в землю стенами, красовался новенький, как будто только что срубленный, дом из дорогой северной сосны, вместо старого - который дед 20 лет назад слепил из камышей и глины. В окнах было почти невиданное в этих краях стекло, крыша крыта обожженной черепицей... Ахнув, дед подошел к дому, потрогал стены и даже для убедительности попинал их. Ничего не поменялось. Дом продолжал стоять, как стоял. Ахнув еще раз, дед решился войти. Как оказалось, изменения коснулись не только внешнего облика дома. Внутри была новая, добротная мебель, старая печка исчезла, на ее месте стояла новая, покрытия разноцветными камнями. И среди всего этого стояла старуха. Но какая! Исчезла перештопанная одежда, плетеные лапти. Зато появилось добротно сшитое платье и - невиданная роскошь - домашние мягкие тапки.... Старый платок тоже поменялся на новый, с вышивкой.
- Ну дела,- всплеснул руками дед и прошел исследовать свое новое жилище. А исследовать было чего. Дело в том, что демиург, создавая дом, взял за основу дом купца первой купеческой гильдии столицы... ну не было ничего другого под рукой. Один погреб чего стоил! А уж имеющихся там запасов вполне хватило бы на то, чтобы не голодать до конца жизни. 'Ну, дела' - подумал старик, и пошел осматривать припасы, половину из которых он не только не пробовал, а даже не знал, как они называются.
Старуха же между тем думала. Картина получилась весьма интересной: налицо было вмешательство высших сил, причем - её дед каким-то образом этими силами научился повелевать. А это значит... значит...
- Дед, а дед! - позвала она его.
- Ну? - кряхтя, дед показался на выходе с погреба.
- Слушай, а с чего это все так, а? Уж не с того ли, что отпустил известную тебе рыбу? Так вот: иди, что хочешь делай, но чтобы завтра же стоял тут терем поместный, и я в нем - императорской наместницей, над всеми рыбаками побережья главою...
Идея, честно говоря, большого энтузиазма у деда не вызвала. Во-первых, то, что дала рыбка, уже само по себе неплохо. А во-вторых, быть главою - это не только почет, но и немалая работа... Да и потом какая роль во всей этой истории отведена ему, деду, кто ж его знает - старуха с молодости отличалась непредсказуемостью, поэтому за результат дед ответить ну никак не мог. И именно поэтому он кряхтя вышел из дома и отправился к морю: за спор со старухой можно было и скалкой по голове получить.
Море встретила легким волнением. Аватар демиурга, золотая рыбка уже плескалась в волнах (на то, собственно говоря, он и демиурга - чтобы знать все, особенно о том, за кем пристально наблюдает).
- Что тебе надобно старче? - спросила тем временем рыбка.
- Да тут это такое дело,- замешкался дед,- в общем нельзя ли немного исправить ...
- Что исправить? - улыбнулась Рыбка.
- Ну это ... - смутился дед - понимаешь, хочет бабка стать императорской наместницей, и чтобы все рыбаки побережья ей бы подчинялись, кланялись, да дань платили большую.
Демиург задумался: в принципе, ничего сложного в том чтобы выполнить просьбу деда, не было. Законы мироздания конечно же будут нарушены, но - он их сам устанавливал, поэтому вообще говоря считает себя вправе их нарушать (да, эти демиурги такой народ... немного легкомысленный). Да и некий бекап, который он сделал вместе с первым изменением, всегда можно применить, если что. Мир, кроме деда, который оказался в фокусе изменения, вообще ничего не заметит.
'Попробуем' - решил демиург, 'даже любопытно, что из этого получится. Впрочем, если что-то понимаю в людях, предсказать это достаточно несложно... но посмотрим'.
- Хорошо,- сказала Рыбка и вильнув хвостом, скрылась в глубине моря. А демиург тем временем наложил на реальность только что подготовленные изменения. Картина мира дрогнула и изменилась.
Дед же не спеша пошёл домой. Он подозревал, что подобные игры не могут закончиться хорошо в принципе. Дом подновили - что ещё надо для счастья? Ну разве что снизить старухе амбиций, уменьшить её ворчливость - на все, живи в счастье. Но нет, глядишь - надо ей встать наместницей, дань ей, просвет... куда уж на старости лет!
За этими невесёлыми мыслями дед дошел до дома.
Точнее, уже не до дома. Там, где стоял дом - тянул вверх сторожевые башни терем, терем-ключ, терем-крепость, терем - символ мощи Империи. Резиденция имперского наместника, первого после императора - на этой местности. Одновременно пришло осознание того, что бабка не просто так - что все рыбаки побережья платят дань, что дань справедлива, но бабка крута... Хотя какая бабка - имя ей теперь было лэра Ниэль (в той, прошлой жизни, ее звали Нила, это дед помнил. Как помнил и то, что больше никто, кроме неё и него этого не знает - и не помнит про прошлую жизнь ничего). 'Мда' - подумал дед, и, вздохнув, подошел к терему.
Как это ни странно - его уже ждали. Два дюжих молодчика, одетых в одежды с гербом, взяли его под руки, и, профессионально обыскав, заперли в комнате первого яруса. 'Начался новый виток жизни... попросил бы лучше новую бабку' - подумал демиург, и, оставив часть себя (а вдруг что интересное будет), выпал из реальности.
Так прошло около недели. Деда кормили, поили, водили гулять - правда, до моря не отпускали, во избежание или еще почему. В принципе, человек привыкает ко всему - и дед почти привык к очереди рыбаков, каждое утро приходящих к терему, привык к тому, что не надо идти утром на рыбалку, к тому, что кормят хоть и неплохо (по его меркам), но однообразно... Дед уже стал прикидывать, чем бы заняться, как однажды открылась дверь, пропуская бабку (то есть, простите, лэру Ниэль) и слуг, которые, установив нечто типа походного трона, по жесту Ниэль удалились.
- Неплохо устроился - опустившись на трон, произнесла бабка. Посмотрела в потолок, на деда, согнувшегося в поклоне и добавила - не гнись, чай все свои. Значит, слушай, с чем к тебе пришла...
Дед слушал, и по мере того, как слушал, медленно косел. Боги, боги! Верно говорили ему, когда женился - не стоит, подожди, найдется лучше ... не подождал, и вот - бабка совсем окосела. То есть не просто окосела, а конкретно - хочет, мало того, что стать Императрицей, так и чтобы ей поклонялись все, включая зверей и рыб. И об этом он должен просить рыбку! Хотя может и не просить - власти наместника достаточно для того, чтобы его прилюдно запороли - или четвертовали...
В общем, в очередной раз пошел дед на море. На этот раз - в сопровождении роты гвардейцев - неулыбчивых ребят, с четким приказом - доставить до моря и обратно. И пары снайперов с арбалетами - которым были даны особые инструкции на предмет того, что именно должен говорить дед в море. И что делать, если сказано будет не то.
Море встретила деда полным штилем. Неожиданно не по сезону - да и на небе не было ни облачка, что было вообще странно: на этих широтах облака были постоянно. Вода блестела и казалось прозрачной. Дед вздохнул и присел на корточки. Посмотрел на воду... Минуту, другую ничего не происходило - а потом в воде мелькнула знакомая золотистая искорка, материализовавшись у берега в виде маленькой рыбки с едва видимой короной на голове.
- Что тебе надобно, старче? - спросил демиург голосом своего аватара.
- Мне бы, матушка-рыбка - бухнулся на колени дед - вот чего: хочу, чтобы матушка Ниэль, наместница императора, стала Императрицей, и чтобы поклонялись ей, значит, все звери и рыбы.... и ты в том числе - добавил он тихо-тихо.
- Нет, а тебе самому что хочется - спросила рыбка и незаметно улыбнувшись внутри, добавила - этих, свиту свою, можешь не опасаться. Застыли они - и, пока не скажу - и слова молвить не смогут. Да и не услышат нас, ты уж поверь.
- Ну тогда... - дед разогнулся, приосанился - можно для меня сделать вот что....
* * *
Нила стояла и улыбалась, глядя на то, как Михам ловко мутузит соперника. Васис, правда, пока не сдавался - но это только пока. Любому мало-мальски искушенному зрителю было понятно, что еще две-три минуты, и все - Михам превосходил Васиса ростом, ловкостью, скоростью... Еще минута-другая, еще удар, удар.... и в самый кульминационный момент Михам поскальзывается на банановой шкурке, Васис добавляет ему ногой - и Михам скрючивается, закрыв голову руками. Васис подходит к Ниле, она продолжает улыбаться - правда, не так уверенно, как в начале схватки, когда за нее сошлись два первых парня рыбацкой деревни, но - протягивает таки руку Васису и они удаляются в сторону моря.
Вслед им смотрит сидящий на песке улицы Михам. Сидящий и улыбающийся счастливой улыбкой Михам, в голове которого раздается голос демиурга 'Ну вот и все, теперь ты не женишься на ней - а после их свадьбы забудешь тот вариант будущего, что был. Ты снова свободен и полон сил - постарайся прожить отведенный тебе срок с большей пользой'. И, закрывшись от сознания Михама, демиург добавляет - 'Конечно, в этот раз изменение реальности получилось больше, чем планировал... но чем-то он меня зацепил, этот старичок с пирса. И Создатель с ним, с этим миром - доведу до Сфер, и сделаю еще один - может, хоть с ним повезет? Создатель, да за что мне это?'.