Владимир со складной лопатой в руках стоял на границе своего участка, солнце в небе уже катилось к горизонту. Перед ним открывался вид на узкую долину и горы на другой стороне, внизу петляла быстрая речка, на её порогах пенились белые буруны. Позади шелестел низкорослый горный лесок. Возле чуть укатанного въезда на его территорию валялся большой туристический рюкзак и запчасти от палатки, рядом лежал велосипед.
Он вдохнул полной грудью свежий воздух и вернулся к благоустройству. Земля досталась совсем дикой - по углам вместо забора только вбиты колышки, все поросло высокой травой, и таежный лес бесцеремонно вторгался в его владения. До счастливой жизни работать и работать.
- Зато свое, - с улыбкой сказал Вова и перерубил лопатой очередной сорняк, освобождая место под палатку.
Со стороны дороги послышался гул мотора, перед участком остановился старый полицейский УАЗик. Из него вышли двое. Со стороны водителя с трудом вылез усатый седой дядька в темно-синем мундире с капитанскими погонами, а с другой стороны на голову ниже златовласый парень в черном комбинезоне.
- Демьян Михайлович Островопольский, участковый уполномоченный, - представился капитан, на ходу вытаскивая бумаги из папки. - А там Гаврила, он мне помогает. Вы Владимир Петрович Шпакин, верно? Вы у нас недавно поселились?
- Да, только я Стакин, - оперся на лопату Володя. - только вчера приехал, в городе ночевал, а дальше тут буду.
Долговязый зыркнул недобро на новенького и углубился в бумаги. Гаврила терпеливо стоял у машины и ждал начальника.
- Извините, закралась ошибочка в документы, исправим, - Демьян Михайлович окинул недоверчивым взглядом участок. - И где ночевать собрались?
- Да вот, палатку поставлю, - кивнул Володя на рюкзак. - Завтра, послезавтра обещали бытовку привезти, там я до холодов буду. Могу документы показать на нее.
- Верю, просто странно, - на секунду задумался капитан. - Ну как хотите. Вы уже должны знать, но напомню... Рядом граница, о всех выходах из городка предупреждайте заранее. Поверьте, лучше разбираться с нами, чем с погранцами. В лес пойдете - скажите егерю. Что-то случится звоните мне. Кстати, а чего так далеко от города нашего?
- Какой участок был свободен за те деньги, тот и взял.
- Ну ладно, бувайте.
Усач козырнул и пошел к машине.
- А странностей или чудес за собой не замечали? - зачем-то поинтересовался напоследок через открытое окно автомобиля.
- Разве, что здесь оказался, - попробовал пошутить Володя.
Седой вначале нахмурил брови, потом сообразил и разочарованно отмахнулся. УАЗик поехал дальше по грунтовке, поднимая пыль, и скрылся за холмиком на границе участка.
- Странные какие... - пробубнел про себя Владимир и продолжил воевать с растительностью.
В общем-то он и не соврал, ведь оказался здесь совершенным чудом. Его отъезд напоминал бегство. Решение возникло как-то само и в считанные месяцы на накопленные сбережения нашел место в горах, среди которых мечтал когда-то жить. Должность, в принципе, позволяла работать удаленно откуда угодно и достаточно его обеспечивала.
Володя вонзил в землю лопату и рукавом вытер вспотевший лоб. Единственное, чего он не мог понять, а от кого бежал? В голове возникали толпы людей, шумные соседи, что среди ночи выясняют отношения, перегруженные улицы и транспорт. Но явно было, что-то еще более веское.
К вечеру Владимиру наконец удалось расчистить и выровнять участок под палатку и свой временный лагерь. Устанавливать ее уже пришлось при свете походной лампы. Перед сном он любовался через открытый клапан бездонным черным небом, на котором искрились разноцветные огоньки. Чем дольше смотрел, тем больше звезд он видел. Уже засыпая, Володя впервые смог различить Млечный Путь, что протянулся широкой дорогой через все небо.
Однако спать пришлось недолго - ближе к середине ночи его разбудил вой.
- Ну волки, да... - проговорил недовольно Владимир. - Хотел ближе к природе - получи и распишись.
Парень высунулся из палатки, в свете стареющей луны у самой опушки стоял дедок с ружьем на плече. В лесу, как будто, поблескивали десятки пар глаз. Заметив Володю, дед ушел в чащу, огоньки среди веток тоже исчезли.
- Ну может охотник собак выгуливает, что в этом необычного, - попробовал успокоить себя Вова.
Самое простое объяснение, а значит самое правильное. С детства он не всегда мог понять окружающий мир, но выручала логика, что рассказали в школе. Она сама временами тоже казался загадкой, но возможность объяснить все вокруг успокаивала Вову, в голове выстраивался уютный домик, в котором, знал где и что лежит.
До утра спалось плохо, разные мысли кружились в голове, Володя все ворочался в полудреме.
- Дядь, а Дядь, - окончательно разбудил звонкий голос с дороги. - А почтовый ящик когда поставите? Или мне на землю кидать? Вам извещение на заказное письмо!
Парень нехотя вылез из палатки. Потирая ноющие бока, он босиком пошел к грунтовке. Там его ждал белобрысый голубоглазый паренек в синей кепке с двуглавым орлом и тяжелой сумкой на плече.
- Ой, простите, - удивился юный почтальон. - Думал, дядя Вова участком решил наконец заняться.
- Ну, я тоже Вова, - ответил Владимир, потягиваясь и разминая затекшую спину. - Ну и строиться тут решил, так что почти угадал. А не маловат ли, почтальоном работать?
- Дядь, четырнадцать уже есть родители согласны, почему не подработать? Если, что я Саша... Держите извещение за письмом зайдите на почту, не забудьте паспорт.
Володя улыбнулся мальчику и внезапно его осенило - не видно ни велосипеда, ни другого транспорта, а до города далековато.
- Саш, а как ты здесь очутился? - удивленно вскинул брови новенький. - Тут же чесать и чесать!
- Эээ, - искал что сказать почтальон, - ногами... я бегаю быстро. Все я побежал, мне пора.
Саша, придерживая рукой сумку, рванул с места и быстро скрылся за холмиком. Вова проводил его взглядом и крепко задумался - велосипед запросто мог быть в сторонке, а может действительно любитель побегать по утрам - совмещает приятное с полезным. Его немного успокоило, что сразу два простых решения возникло в голове, но из уютного домика показало нос давно забытое детское любопытство.
Может его гнало с известной территории, что все было под контролем и не менялось годами? А тут что-то вело к неизведанному, но не интуиция, в нее не верил.
Когда он окинул взглядом участок и оценил, сколько еще махать и рубить лопатой до приезда бытовки, Вова окончательно вернулся в реальность.
Подойдя к палатке, он нашел телефон и отключил уже бесполезный будильник, чтобы лишний раз не горланил. По времени почта скоро должна была открыться, складная лопата после вчерашнего в конец разболталась, Владимир решил смотаться в город.
Обратно он возвращался уже после обеда, нагруженный разным садово-парковым инвентарем. К багажнику велосипеда был примотан новенький почтовый ящик. Прежде всего Вова вбил первую попавшуюся доску у дороги и прикрутил проволокой купленную жестяную коробку. Почта уже знала, где он находился, значит скоро потянутся документы с работы и письма из-за переезда.
С нормальным инструментом дело спорилось, уже совсем забылись утренние странности.
- Перчатки! - досадно воскликнул он, воткнув лопату, и скусил лопнувшую мозоль. - Про них, конечно, забыл. Эх...
Он побрел к палатке с надеждой найти пластырь в своей аптечке. Краем глаза заметил какое-то движение. В ветвях низкого деревца сидел, прикрыв глаза, филин, он почти сливался со стволом и кроной. Черные ушки подняты - прикидывались сучками.
- О, сова. И не боится. Эй, сова! - обратился шутливо Вова к птице. - Скажи угу!
Филин открыл ярко-желтые глаза, уши опустились.
- Ну угукни, тебе жалко, что ли?
Хищная птица с укоризной смотрела на Владимира.
- Эх, глупая птица, - отвернулся Вова к палатке.
Когда он уже подошел и начал расстегивать клапан, за спиной послышался шорох. Вова развернулся, но только успел заметить ярко-желтые совиные глаза и, как будто, ехидную улыбку.
В голубую высь улетал от него филин, на щеке разгорался огонь от пощечины. Никакие объяснения в голову не лезли. Володя с круглыми глазами молча заклеил ладонь пластырем и вернулся к работе. Странное ледяное чувство подступило к сердцу, он не верил в произошедшее.
К вечеру удалось очистить площадку под бытовку и даже немного выровнять ее. Ночь прошла спокойно - Володя спал как убитый. Утром он решил съездить в город за продуктами, а то консервы уже надоели. Сон стер из памяти необъяснимую встречу.
Когда он вернулся, его уже ждала бытовка, поставленная поперек подготовленного места, документы небрежно засунуты в почтовый ящик. Хорошо еще рабочие хоть как-то с помощью брусьев и камней выровняли сарай.
Мимо на велосипеде проехал Саша и как-то странно глянул на Вову.
- Тоже мне, бегун нашелся, - улыбнулся Володя.
Вздохнув, он взялся за инструменты и начал расчищать тропинку до входа в бытовку. Третий день войны с зарослями начал его напрягать, но хотя бы копать ничего не надо.
- Привет, сосед! - раздался звонкий девичий голос со стороны дороги. - Когда на новоселье пригласишь!
Вова с трудом разогнулся. У участка стояла низкая девушка в узорчатом кафтане. Длинные русые волосы подвязны кожаным ремешком. Слегка прищурив глаза, она внимательно следила за Володей.
- Привет, соседка, - на всякий случай посмотрел по сторонам Володя, но за участком только лес и холмы. - Да даже не знаю. До дома далеко тут еще пахать и пахать. Построю - приглашу, только скажи куда обращаться.
- Вот сразу и оправдания, - уперла руки в боки девушка и пошла на Вову, - нет чтобы пригласить отметить прибытие.
Она подходила все ближе. Ярко-карие, почти желтые, глаза заглядывали в душу Владимиру, ехидная улыбка светилась на ее лице.
- Вот такие, вы все, - Девушка демонстративно рукой прочесала волосы и отвернулась, - вначале хамите, а потом сами сдуваетесь.
В воздухе парило легкое перо. Володя, двумя пальцами схватил его, рядом как будто грянул гром.
- Сова... - тихо прошептал он, - Сова... Ведь правда сова...
В душе торжествовал ребенок. Логика, на которую он надеялся, сама подсовывала объяснение вчерашней встречи. Объяснение, которое противоречило его же принципам и рушило дом, который создала сама логика.
- Ну чего заладил, сова, сова, - передразнила его девушка, обиженно оглядываясь через плечо. - Прям как тот француз: c"mon sa va?
Когда, казалось, любопытство победило, поднялась черная туча и заслонила ребенка. Холод мурашками пробежал по телу, глаза слепо уставились на девушку. Он не мог смириться и отпустить весь тот мир, что выстраивал всю жизнь, его уютный дом.
Девушка вздрогнула и испуганно обернулась.
- Не может быть, я не верю, - одними губами шептал он. - Этого не может быть. Тебя не может существовать.
Он пытался забыть и стереть возникший парадокс из своей памяти и из жизни. Девушка вздрогнула и прижала руки к сердцу.
- Что ты делаешь?, - бледнея, прошептала она и завалилась на колени.
Дальше он не понял, что произошло - все слишком быстро пролетело перед глазами. Рядом с ним на бегу появился усач полицейский. От сильного удара в поддых перехватило дыхание, резкая боль вернула в реальный мир. Бледная как снег девушка-сова упала, словно какая-то сила ее отпустила.
Усач, тяжело дыша, оперся на коленки. Из-за его спины вышла девочка в белом платьице с карманными часами в руках.
- Успели... Староват... я... так бегать, - на выдохе проговаривал офицер
- А зачем бежали? - немного обиженно спросила девочка. - как будто со мной вы хоть куда-то опоздали. Я могу идти?
- Ну привычка, - ответил полицейский. - Да, спасибо огромное... дальше сами разберемся. Гаврила подъедет - с ним уеду.
Девочка кивнула и, открыв крышку часов, исчезла. Вова смог сделать вдох и тяжело сел на траву, обхватил голову руками. На лицо волшебницы начал потихоньку возвращаться румянец.
- Владимир Петрович, как ты, - наклонился к парню Демьян.
- Что с ней? Что это было? Что со мной?- прошептал Вова.
- С Софьей? Жить будет, сейчас очнется. С тобой сложнее. Дай отдышаться. Говорил ведь Гавриле, что ты из наших...
Полицейский присел рядом и начал обмахиваться фуражкой. Солнце неслабо припекало сверху.
- Ты у меня мартышка с гранатой, - начал, чуть передохнув, Демьян Михайлович. - Есть люди, которые верят. Есть люди, которые не верят. А есть те, что верят в то, что не верят ни во что. Вот ты из их числа. Пытаются любому событию найти причину или объяснение и ломаются, когда не получается. Начинают отрицать и, сами того не желая, рушить все кругом.
- Но как такое может быть? - встрепенулся Володя
- Ну вот так, не может, но оно есть! Поэтому у таких, шарики за ролики заходят порой, вот и ты мне чуть девчушку не угробил.
- И что мне теперь делать?
- Что тебе не знаю, - отмахнулся усач. И начал загибать пальцы. - Кто-то понимает во что вляпался и себя на ноль делит. Кто-то пытается исправить ошибку и вернуться в свой мир, уничтожив окружающий. Кто-то просто с ума сходит. Реально у тебя один выход - принять как есть и не пытаться объяснить. Можешь уехать, можешь остаться. Я не могу тебе гарантировать, что не съедешь с катушек окончательно. Но тебе повезло - будет время подумать, удалось остановить прежде, чем сотворил необратимое.
Владимир закрыл лицо руками и завалился на спину.
- Да и Софья тоже дура... - не глядя на парня продолжил Демьян. - Ладно Сашу не отыскал и не предупредил, хорошо, что сам сообразил и вызвался за тобой последить. Так ей же говорил, пока тебя не разнюхаем аккуратнее быть, так нет - специально на рожон полезла.
Девушка-сова очнулась и, бросив одновременно злобный и испуганный взгляд на Володю, совой скрылась в чаще. За холмиком надрывно заревел мотор, перед участком медленно выполз полицейский УАЗик, златовлосый Гаврила сидел на водительском сиденье и крепко вцепился в руль.
- Этот еще тоже нашелся - машину мне угробит, - со вздохом поднялся Демьян и заковылял к автомобилю.
Володя лежал и думал о прошедших трех днях, что разрушили его мир и пытался понять, как ему быть теперь. В его душе из-под обломков выкарабкался ребенок. Парень убрал руки от лица, вверху высоко над ним какая-то тень нарезала восьмерки.
- Гаврила, и где тебя учили машину водить? - спросил Демьян у бойца. - Я не помню, но вроде говорил, что у машины есть не только первая передача. Эх, ты, а еще помочь вызвался.
- Михалыч, ну не пойму я. И как вы на них ездите.
Открыв дверь пассажирского места, полицейский потянулся к рации.
- Саша, спасибо, - начал Михалыч в микрофон, - все целы. Больше не задерживаю.
Тень описала круг над участком и скрылась в облаке. На лице Володи проступила улыбка.
- Демьян Михайлович, - снова сел он. - У меня к вам два вопроса. Первый что за француз, о котором говорила совичка?
- А этот... да был тут один турист - на Белуху собирался. Тоже просил угукнуть ее. Ну она угу и сказала... ночью... Теперь соседи. Она сверху на памятнике совой сидит, а он под ней, в могиле, лежит.
Холодок пробежал по спине Володи, но все же с улыбкой задал второй вопрос:
- Демьян Михайлович, а тут вообще интересно?
- Не заскучаете, - расплылся в улыбке усач. - Уж поверьте, сколько здесь живу и работаю, не пожалел ни разу. Если что, то для своих я Михалыч, ну или дядя Дёма. Тут, уж как хотите.