Смычок провел по струнам, выплетая тихую мелодию... Люди, сидящие в трактире, прислушались - мастерство скрипача поражало, его не раз приглашали в дворец Императора, но он отказывался. И через три дня после приглашения уходил из города. Меняя города и страны, так и жил молодой парень и вот однажды прибыл он в Митрат. По привычке, разместившись в недорогой гостинице, он бережно расчехлил скрипку и принялся за игру... Посетители внимательно слушали музыку, но внимательней всех была одна девушка с длинными волосами цвета пепла. Дождавшись конца мелодии, она подошла к музыканту и тихо заговорила с ним
- Антар... Не думала тебя здесь увидеть... Ты помнишь нашу последнюю встречу? - спросила тихо она, садясь за стол. В голосе скользила девушки скользила легкая грусть... Названный Антаром вздрогнул, вскинул голову
- Лито? Ты? Я не чаял больше тебя увидеть... Что занесло тебя в здешние края? - в отличие от Лито, в голосе скрипача слышался сарказм. Антар был явно не рад видеть ее и всячески это показывал... Но в голове уже начались пробуждаться воспоминания давно прошедших лет...
Два ребенка бегут по холму вниз и ласковый ветер обдувает их запахами ранней в этом году весны, играет с их волосами... Дети смеются, они счастливы и еще не знают, какая беда скоро на них накинется...Мальчик с волосами цвета пшеницы и девочка, будто присыпанная пеплом. Они еще верили в чудеса и в то, что счастье - есть. Но то что случилось после расставило все по местам.
Возвращаясь с прогулки, Антар, тогда еще просто Анти весело смеялся и пытался поймать соседскую девчонку, Лито, или Ли, как ее обычно звали. Та отвечала таким же звонким смехом и ловко уворачивалась от своего лучшего друга... Друга, еще не ставшего заклятым врагом...Они были детьми, всего лишь детьми...
Антар вскидывает голову, глядя в глаза Лито.
- Не надо! Не заставляй меня вспоминать! Позволь забыть... Позволь..., - просит он, но девушка лишь грустно качает головой, а воспоминания рвутся дальше, подчиняясь пепельноволосой.
Они прибежали домой, радостно смеясь. Родители счастливо улыбались, глядя на веселящихся детей...Антар на прощанье обнял Ли, договорился встретиться завтра и побежал домой. Он еще не знал, что это последний раз, когда они прощаются как друзья...
Утро. Мальчик, сбежав с урока скрипки, спешил на встречу со своей подругой, забыв даже занести домой инструмент. Ли ждала его на обусловленном месте, нетерпеливо притоптывая ногой.
- Что так долго? Я уже десять минут тебя ждем! А нам вернуться надо до вечера! - сердито нахмурилась она, теребя в руках флейту. Она тоже удрала с урока музыки...
- Учитель долго не отпускал... Пришлось отыграть всю партию, чтобы наконец умчаться с урока, - скривился мальчик, доставая из кармана большой фиолетовый камень.
- Я принес Ключ... А ты? - коротко спросил он. Девочка кивнула, достав из мешочка, висевшего на поясе (Анти его сначала не заметил, увлеченный оправданием и попыткой прийти в чувство) зеленый камень точно такого же размера. Улыбнувшись друг другу, они побежали к Закрытой пещере...
- Лито! Нет! Не надо! - Антар мучительно пытался разорвать зрительный контакт, но девушка не позволяла ему этого... В ладонях, как тогда, лежала флейта. Тихая музыка понеслась по залу, посетители уснули за своими места, забывая последние минуты...
Вот и вожделенная пещера, закрытая дверью. Дети замерли перед ней, зачарованно глядя на изделие древних мастеров. Лито первая стряхнула оцепенение и вставила свой камень в скважину, начав играть мелодию-ключ. Антара же в сознание привела музыка... Нежный голос Литеной флейты разорвал столбняк и он начал делать свою часть работы. Вскоре к нежным звукам флейты присоединилась скрипка. А через минуты дверь открылась...
- Ли! Остановись! Я не хочу вспоминать... Я столько лет блокировал воспоминания..., - тихо, сорвав голос, шептал Антар, пытаясь уговорить Ли, но та была непреклонна
- Пожар, зажженный 15 лет назад должен быть погашен сегодня! Вспомни! Вспомни, что было дальше! - она не спускала взгляда с Антара, а тот тихо застонал от боли, которую причиняли воспоминания...
Дети вбежали в Пещеру, с любопытством оглядываясь по сторонам и не прекращая играть. Ведь музыка - единственно, что может спасти их в этом месте... Они шли, постоянно осматриваясь, ища что-нибудь интересное... Но внезапно девочка споткнулась, падая, а Антар, прекратив играть, поднял руку, поднимая ее. Он мгновенно продолжил мелодию, надеясь, что еще не поздно, но... надежды были тщетны. К детям подкрадывалась тьма, прежде таившаяся в углах залов. Они дрожали, как осиновый лист, мальчик шептал посиневшими губами
- Не прекращай играть и не в коем случае не отходи от меня... Прошу... Нам нельзя разделяться, иначе судьба одного из нас будет трагична..., - но Лито не слышала слов своего друга, в ее глазах был ужас и... она, откинув в сторону флейту, помчалась со всех ног к выходу. Антар помчался за ней, прекратив игру, но не бросив скрипки. Внезапно он почувствовал щупальца на своих плечах и шепот тьмы над ухом "Останься... Стань одним из нас... Да разгорится пожар смертей!" Мальчик дрожал, но упорно продолжал бежать вперед. Вот, до двери осталось все какие-то сто метров, как она... закрылась! Это могло означать лишь одно - Лито вытащила свой камень из двери! Антар закричал, за минуту преодолев оставшееся расстояние и застучав кулаками по запертой двери
- Выпусти! Выпустите меня!!! - плача, надрывался он, но тщетно, дверь была закрыта... Антар повернулся ко тьме, ласковыми глазами смотрящее на него, и грустно улыбнулся ей в ответ
- Она меня бросила...А я считал ее своим другом, - слезинка яркой искрой прокатилась по щеке, - Но она меня предала! Больше она не друг мне... Она - враг! - он вскинул голову, и тьма, будто ожидающая этого ворвалась в приветливо открытую душу мальчика-барда... Лишь слезы катились у него по щекам...
К вечеру он выбрался оттуда. Дверь открылась сама, как только тьма окончательно разместилась в душе ребенка... С высоко поднятой головой, скрипкой за плечами и флейтой Лито в кармане, из пещеры вышел Антар... Лишь волосы стали чернее ночи и среди них заблестели седые пряди.
Он пришел домой, счастливая Лито налетела на него, радостно обнимая
- Ты живой! Я так рада! Я там так испугалась, прости, что убежала. Где ты был все это время?.., - Анти зло оттолкнул ее, прошипев в лицо
- Не смей ко мне прикасаться! Ты меня бросила, я чуть не погиб там! - он резко отвернулся, идя в сторону своего дома... Но через шагов пять остановился и, резко развернувшись, бросил растерянной девочке е флейту
- Держи. И больше не разбрасывайся инструментом! В отличие от тебя, от хоть на что-то годен..., - и Антар пошел домой. А в глазах Ли мелькнуло понимание, где все это время был ее друг...
- Ты меня бросила! Из-за тебя я чуть не умер! - бард бился, тьма из него вырвалась, обжигая щупальцами, но Лоти продолжала удерживать взгляд.
- Да... Прости... С тех пор мы не виделись, ты уговорил родителей переехать, а я. Я долго корила себя за тот поступок и, пытаясь искупить вину, поступила в Школу Солнца. Надо мной провели ритуал единения со Светом и... поручили вернуть Тьму этого мира на место... Прости меня..., - девушка еле заметно улыбнулась, от нее шло еле видное свечение.
-Мне придется отвести тебя в Пещеру... Пойдешь за мной? - тихо спросила она, а в глазах Антара появилась тоска
- Я... Я не хочу возвращаться в ту пещеру. Ты знаешь, скольких уже Единых присылали за мной? Я - единственный Единый со Тьмой... Я - опасен. Но я не хочу обратно в ту мрачную пещеру, куда никогда не заглядывает ни солнце, ни луна! Пойми, я не хочу быть один! Я скорее уничтожу тебя, как остальных, чем добровольно пойду туда..., - так же негромко произнес он, но в ответ он услышал лишь легкий, негромкий смех, в котором не было ничего веселого
- Нет... Ты не будешь один... Я пойду с тобой, буду рядом весь срок заключения..., - Лоти вздохнула
- Другого-то выхода у меня все равно нет... Пойдем..., - она позвала его к двери, и Антар пошел за ней. Проснувшиеся после их ухода люди долго не понимали, куда пропал молодой бард...