Аннотация: Жизнь посла не так легка и приятна, как может показаться со стороны. Король злится, Парламент подставляет, полиция провоцирует, сотрудники нервируют, маги терроризируют. Главному герою нелегко, но и у него случаются приятные моменты.
У Эйнджи округлились глаза и полуоткрылся рот, не хуже, чем у Лакруэйи. А Меркато довольно ехидно поитересовался.
- Кокетничаете?
Ему взялась отвечать Дориана и порой в её речи определённо проскальзывали материнские нотки. Что для меня выглядело довольно странно, ну откуда взяться отголоскам материнских чувств у тридцати пятилетней женщины к взрослому постороннему парню, полных двадцати семи лет от роду!? Любопытная вещь - человеческая психология!
- Меркато, звёздочка наша ясная, ты и правда ожидал, что, к примеру, я получу от бала огромное удовольствие и, рассказывая о нём, буду закатывать глаза от удовольствия!? Какой же ты ещё молоденький совсем!
Охранник недовольно пошевелился на стуле, но возражать не стал. Дориана с удовольствием продолжила.
- Ну какая великая радость почти четыре часа проводить в полном напряжении, опасаясь и самой совершить грубые ошибки в поведении и этикете, и ожидая каждую мигалку гадостей от господ аристократов? Да, их Величество придал нам статус личных гостей, разместил в королевском секторе и этим значительно обезопасил нас от оскорблений и нападок со стороны недовольных дворян, огромная благодарность ему за это. Тем не менее, я прекрасно слышала в свой адрес и "спарфельтская тёлка", и "выора", и "жирная куропатка", правда, весело, Меркато?
Собеседник отреагировал неопределённым жестом руки, а Лакру возмутилась.
- И ты стерпела!? Не ответила?
Ох уж эти дети, всем хороши, но наивные.
- Дочь, выставлять себя полной идиоткой? Допустим, я громко возмущаюсь, а эта пара лахудр заявляют, что говорили вовсе не обо мне, а если я приняла на свой счёт, так оно и понятно. Нет, троим-то ответила ... немножко ... по ведьмовски, а на троих такая защита стояла, что лучше было и не соваться.
Хм, а эти моменты прошли мимо меня, видимо, я был в зале.
- Так, пойдём дальше. Королева Анетта была в бешенстве от нашего присутствия в королевском секторе, скрывала, конечно, но я-то отлично чувствовала! Ну и по мелочи, пара ведьм мне подарки насылали, чтобы не расслаблялась, последние полчаса сидела одна на возвышении как жардан-сирота, а в середине бала король Уард выставил меня на всеобщее обозрение, двадцать минут таращились так, что стриптизёрши обзавидуются! Отлично провела время, сама себе не верю.
- Ма, а одна из ведьм находилась среди четырёх старых грымз, уже бывших в зале, когда мы пришли?
- О, спасибо, что напомнила, я её даже не считала. Была, слала какие-то детские гадости на понос и ноги подвернуть. Пока я ей не напомнила, что у неё последние зубы сильно болят, успокаиваться не хотела.
Эйнджи сообразила - позитива от госпожи управляющей не дождаться и попыталась найти его у меня.
- Антей, а у тебя что не так? Неужели звание почётного гостя Второй ТриДраконии зажали?
Настал мой черёд попинать по королевскому балу пыльным сапогом.
- Нет, Эйнджи, присвоили, всё честь по чести, аплодисменты и поздравления. Только мне-то с этого какой прок? Права, которые звание почётного гостя предоставляет, мне и даром не нужны, а вот обязанности могут сильно помешать ... в целом ряде ситуаций. Повесили гирю на шею, короче, носи и радуйся.
- Хорошо, здесь тебе капризному не угодили, а в остальном?
- А в остальном всё чудесно! Король Уард втягивал в свои мелкие сиюминутные интрижки в качестве свидетеля-лгуна, не забыв пару раз подставить "по-дружески", королева Анетта занесла в личный чёрный список, половину бала вёл деловые беседы с нужными драконами и всё время следил за Лакруэйей, чтобы она куда-нибудь не вляпалась по неопытности и живости характера.
- Ой, подумаешь, один раз и было-то, можно сказать - не считается!
Дориана посмотрела на дочь, невесело улыбнулась и сокрушённо покачала головой. Я усмехнулся.
- Вот, вот! А напоследок у меня стащили рупор-мегафон, казённое имущество, между прочим.
Лакру озабоченно наморщила лоб.
- Антей, ты же его после своей речи на стойке за бутылками оставил, куда он мог деться?
- Куда, куда, пошёл погулять и не вернулся.
Видя, что от старшего поколения толка не будет, Меркато переключился на младшее.
- Лакру, а тебе-то чем бал не угодил!? Только представь, сколько девушек хотели бы оказаться на твоём месте! И сколько даже мечтать об этом не смеют!
Собеседница ехидно прищурилась.
- Ну расскажи, Меркато, что по-твоему хорошего для меня там могло быть?
Охранник от удивления не нашёлся с ответом сразу и ему на помощь пришла Эйнджи.
- Лакруэйя, это же Осенний королевский бал! Музыка, танцы, шампанское, офицеры, магия, их Величества, в конце концов! Ты же танцевала? Не может быть, чтобы тебя не приглашали, не ухаживали, не говорили комплименты такой юной и красивой девушке! Неужели тебе никто не понравился, а сердце ни разу не забилось радостно и тревожно в предвкушении чуда?
Да, неплохую речь выдала наша охранница, совсем неплохую, вот только не на тот объект направленную. Сейчас Лакру порезвится!
- А знаешь, Эйнджи, и правда был момент, когда моё сердце забилось быстро и тревожно. Один ушлёпок хотел устроить мне провокацию, даже, собственно, и не мне, а с моей помощью королю Уарду. Спасибо Антей не дал попасть в ловушку, а то б сидела я сейчас в гехайм-подвале неподалёку от этого джентльмена. Как представлю, брр, мороз по коже! Их Величества, говоришь? А как же, уделила мне внимание королевская семейка, грех жаловаться. Сначала папа с дочкой потискали увлечённо как любимую плюшевую игрушку, потом мамаша мне истерический допрос устроила по этому поводу. Всё на виду целого зала, между прочим, гости бала пялились как ненормальные. Выставили непонятно кем и мне все танцы испортили!
- Как испортили, почему?
- А чем по-твоему господа офицеры интересовались, когда мы кружились по залу..., порой без всяких предисловий? Мной что ли? Нет, только моими непонятно близкими отношениями с королём, королевой и принцессой...! Принцесса...! С таким барбосом на бал под ручку явилась, я бы с ним постыдилась в одной очереди за дырявыми носками стоять!
Недовольство Лакруэйи смотрелось очень миленько и я срочно влез с вопросом, пока повествование о бальных приключениях не ушло дальше.
- И что ты им отвечала?
- Партнёрам по танцам...? Первому - ничего, пыталась быть культурной девочкой. Но, когда и следующие стали петь в ту же сторону, стесняться перестала. Рассказала, что, как оказалось, во мне течёт королевская кровь и, может быть, я даже внебрачная дочь короля Уарда. Была, так сказать, потеряшкой, теперь нашлась и королевская семья решает, что со мной делать. Похоже, договорились присвоить мне дворянское звание баронессы, осталось утрясти каким поместьем и какими землями меня наделить.
- Неужто поверили!?
- Не знаю, но от удивления пару раз на ногу наступили, до сих пор саднит. А капитан э-э-э, не помню, как зовут, настоятельно рекомендовал просить поместье Ризовый Ключ около Кертанса, там его земельные владения по соседству и впоследствии возможно объединение.
Эйнджи засмеялась.
- Да это же завуалированное предложение руки и сердца, поздравляю! Лакруэйя, но неужели все танцевальные партнёры у тебя были такие ... однообразные?
- Почти, хотя нашёлся один уникум не в ряд..., штатский, кстати. Танцуем, а он сопит и молчит. Танцуем дальше, он опять сопит и молчит! Тут уже я не выдерживаю и спрашиваю, какого лешего он меня приглашал!?
- И какого лешего оказалось?
- Папенька велел..., на всякий случай.
Коллектив слушателей весьма озадачился такому слепому закидыванию крючков на будущее, это сколько их надо забросить, чтобы иметь шансы на срабатывание хоть одного? Десятки? Сотни? Дориана сначала хотела поругать дочь за полёт фантазии, но после истории с штатским танцором передумала.
- Значит, тебе так вчера никто и не понравился? Обидно, королевский бал всё же, хотелось бы оставить приятные воспоминания.
- Как не понравился, понравился! Целых двое! С одним я замечательно пообщалась минут двадцать, а второй так смотрел, что было очень приятно. На меня смотрел, а не на непонятное приложение к королевской семейке!
Эйнджи сразу воодушевилась.
- Ну вот видишь, Лакру, всё не так уж и плохо! Есть надежда на будущее - переписка, общение, свидания...
- Нет надежды, ничего не будет.
- Но, почему!?
Лакруэйя довольно ухмыльнулась.
- Первого кавалера от меня за шиворот утащила его мамаша, чтобы я не подвергла этого маменькиного сыночка своему дурному влиянию!
- Он что, совсем юный?
- Отнюдь, молодой дракон в самом расцвете сил, боевой офицер, под тридцатник.
Неувязочка получилась весьма очевидная, как совсем зелёная девица может плохо влиять на лихого драконовского вояку!? Здесь же всё наоборот, ему как раз надо быть в роли растлителя-соблазнителя, а сопровождающему господину Ландертаку - тщательно приглядывать за подопечной, чтобы та не теряла головы. Эйнджи перевела на меня торжествующий взгляд, наконец-то Лакру попалась на вранье!
- Антей, так всё и было на самом деле!? С трудом верится!
Пришлось её разочаровать.
- Да, так всё и было. Графиня сильно встревожилась, прервала немаловажный диалог со мной и бросилась спасать сына от нашей дебютантки. Отвела его вдоль колонн в сравнительно тихое место и примерно сто мигалок настойчиво требовала, чтобы он больше к Лакру не подходил. Так и вышло, на нашем бальном горизонте его мужественный облик больше не появлялся...
Наша дорогая охранница не нашлась, что сказать и теперь Меркато поспешил к ней на помощь.
- Мне же не послышалось, имелся ещё один приятный кавалер? А с ним что не так, тоже кто-то помешал?
Лакру снова довольно усмехнулась.
- В точку! Второго ценителя моей внешности умыкнул к себе ... Антей!
В наступившей тишине три пары глаз стали вдумчиво меня сканировать, пытаясь обнаружить новые неизвестные черты моей личности. Вот ведь коза!
- Ты что, на генерала Раярка глаз положила!? Главнокомандующего армией Великой ТриДраконии...? Так намекнула бы как-нибудь, я же не ясновидящий. Организовал бы вам общение, жалко, что ли!
Взгляды трёх пар глаз немедленно переместились на девушку и под их напором она заметно смутилась.
- А что тут такого? Генералу я понравилась..., прилично понравилась, он этого и не скрывал. Сам не такой уж и старый, богатый..., наверное, хорошо выглядит..., вдовец как полгода. Есть о чём задуматься.
Эйнджи от неожиданного поворота беседы аж закашлялась.
- Лакру, ты чего? К нему в жёны собралась!? Опомнись!
- В какие жёны, не смеши. Разве что в военно-полевые, но оно мне так надо, ублажать командующего в палатке между боями! Прямо вприпрыжку бегу собирать походный чемоданчик, не отговаривайте меня. Да и в полноценные супружницы, если каким-то невероятным чудом такая возможность нарисуется, не хочу. Меня же его детки из-за наследства быстро на тот свет переправят!
- Тогда о чём мы говорим?
- Эйнджи, мы говорим о молодой возлюбленной генерала, которой он дорожит, о которой заботится и которую одаривает подарками.
Коллектив ошеломлённо переваривал услышанное, потрясённый глубокой расчётливостью столь юного создания. Через двадцать мигалок Меркато осторожно поинтересовался.
- Лакру, а тебе самой генерал Раярк хоть немного нравится?
- Знаешь, первое впечатление неплохое. Пообщаться бы дальше, но, видимо, не получится.
Дориана сделала жест рукой, означающий полную безнадёжность и заметила.
- Дочь, если ты ему и правда сильно приглянулась, как рассказываешь, то не переживай, господин Раярк найдёт способ продолжить знакомство. Да и виконта Никаса я бы со счетов не сбрасывала, видела я его общение с графиней, когда она ему мораль насчёт тебя читала. Себе на уме паренёк при всей внешней почтительности. А вот о продолжении этих "историй" поговорим вечером дома втроём - ты, я и тётя Лорна.
На этой педагогической ноте наш поздний обед и завершился. Эйнджи и Дориана отправились на кухню, Меркато ушёл заниматься со скальзами, а Лакру увязалась за мной в рабочий кабинет. Там, сидя на мамином рабочем месте, нетерпеливо дёргала ногами, ожидая, что я обращу на неё внимание. Увы, я не обращал, занимаясь сортировкой бумаг на своём столе и неверно полагая, что наша звезда королевского бала хочет стрельнуть у меня сигарету, но, по какой-то причине девушке надо, чтобы предложение исходило от господина посла. Как же грубо я ошибался, даже стыдно немного! Через три минуты Лакруэйя не выдержала и поинтересовалась.
- Антей, ты меня ни о чём не хочешь спросить!?
Я поднял глаза на собеседницу, затем неспешно отвёл взгляд в сторону, снова вернул его к ней, улыбнулся и ответил.
- Хочу. Слушаю.
- Не желаешь узнать, зачем я за виконтом Никасом увивалась, изображая из себя восторженную малахольную девицу?
- Потому, что он военный, офицер-красавчик и тебе сильно понравился.
- Не угадал! Я захотела узнать, где его доблестный папаша нынче обретается, вот и подсуетилась!
- И что, узнала!?
- Да! В Первой ТриДраконии руководит инженерными работами по укреплению обороны горных перевалов.
- Точно, не придумываешь?
- Не-а! Сейчас он находится в ущелье на букву "Ф", кажется, Никас называл, но я не запомнила, а потом отправится по поселениям гномов в даракской низине.
- Может, Фартихгратх?
- Точно.
Я про себя только сокрушённо покачал головой. Талант Лакруэйи небрежно, между делом, выведывать чужие важные тайны снова подтвердился во всей красе! Вот только рано или поздно за такие вещи можно огрести серьёзные неприятности себе на голову и было бы зачем. Ну не знал я большой секрет клана "дяди Берталя" про важность белых драконок, не знал бы дальше! Жил же как-то до этого и ничего. Или отец виконта Никаса, генерал Груаг Даррент Ойх. Да, ССВ, зафиксировав его отсутствие в Найотарисе, естественно заинтересовалась, куда он делся и чем занимается. Но безо всякого фанатизма и специальных розыскных мероприятий. Получится установить - хорошо, нет - ничего страшного, со временем информация сама где-то просочится. Да, а откуда Лакруэйя узнала, что нас интересует генерал Груаг...? Подслушивала, точно! Ну и правильно, будь у меня такой талант, я бы тоже всех подслушивал, интересно же!
- Виконт не насторожился твоему любопытству, в ДГБ не настучит?
- Не должен, я изображала восторженную молодость, и мамаша его сильно отвлекла.
- Зайка, огромная тебе благодарность, конечно, два золотых - премия, но больше такими делами не занимайся.
- Какими, такими?
- Специально ничего не выведывай, можешь сильно нарваться.
- Не буду! А где благодарственный поцелуй своему маленькому агенту?
Я рассмеялся, чмокнул маленького агента в носик и отправил восвояси. Десять дней после бала прошли отлично, в великосветских салонах, конечно, изрядно "штормило" обсуждением его итогов, но меня туда не звали, а девочек - тем более. И в жёлтой прессе, в статьях, посвящённых прошедшему мероприятию я, Дориана и Лакру занимали весьма скромное место, ура! Имелись куда как более значимые события и коллизии! По итогам Осеннего Бала состоялись две дуэли, одна со смертельным исходом, были заключены три важнейшие помолвки в ведущих кланах, пять девушек и три замужние дамы угробили свою репутацию и много чего ещё. На моей официальной работе также всё было тихо и благодатно, посетителей, стремящихся попасть на приём к господину специальному представителю СТРАНЫ наблюдалось крайне мало. Удивляться данному феномену долго не пришлось, секретарь Марик пояснил, что последние полтора года посла, как такового, не было, а его функции по приёму посетителей и некоторые другие были переданы начальнику Торгового Дома Иоликсу Старидису. Вот к нему и продолжают обращаться "по старой памяти", а он и не против. Я только хмыкнул - хитрец Старидис, торговая душа! Да, такие обязанности, конечно, дополнительная нагрузка, но ведь и полезная информация ещё, и нужные связи. Старый добрый принцип, ты мне - я тебе, пока никто не отменял. Поэтому душка Иоликс и не спешит перенаправлять поток клиентов ко мне, самому нужны! Да пожалуйста, пожалуйста, я только за. Черту, за которую заходить не следует, мой старый знакомый знает, а я найду чем занять освободившееся время. Трактат вон "Логика военных действий в особых условиях" закончил и отправил правителю Мерку Ланичу. Теперь и принципами вариативных отклонений можно плотнее заняться, и никто в спину не дышит - быстрей, быстрей! Тема - пальчики оближешь, пару раз уже наведывался в ЦБН за дополнительным материалом. Зря Рогельд Диколич ехидничал, называя мой замысел "как правильно вставлять палки в колёса". Присутствует там что-то похожее, но только одна глава из нескольких. Кстати, и палки в колёса надо вставлять умеючи, чтобы самому этой же палкой знатно не получить по загривку. Ну и дома за эти десять спокойных дней закончили пока все наружные работы, к утру стало ощутимо подмерзать и на холодном ветру можно было быстро заболеть, начали протапливать Представительство и служебный дом на ночь, а с оставшимися внутренними ремонтами и доделками договорились особо не спешить, осень и зима длинные, всё успеем. Угу, мечтать не вредно, вредно не мечтать! В один прекрасный вечер мы с Меркато устроили большой сюрприз для Дорианы и Лакруэйи, запустили генератор и включили электрическое освещение. Мама с дочкой оказались поражены до глубины души святящимся чудом в стеклянной оболочке..., но за пару вечеров привыкли и перестали обращать особое внимание. Да, человеческая натура, это что-то с чем-то! Управляющая поинтересовалась, нельзя ли так же освещать и их служебный дом и, узнав, что нельзя, особо не расстроилась. Увы, электрический ток и магический фон Фартона несовместимы. Поскольку спокойной жизни долго не бывает, закончилась она и в этот раз. И случился переход к новому событийному периоду для нашего коллектива посольских, так сказать, тружеников точно по классике - "вначале было слово". В одно совсем неплохое утро Дориана прямо в постели, переночевав у меня, это "слово" и произнесла.
- Антей, я хочу съездить к своим в Четверног, ты меня отпустишь на несколько дней?
- О чём речь ласточка, поезжай, конечно. Могла бы и раньше дорогих родственничков навестить.
- Ага, и все бы сейчас бухтели, что в домах очень прохладненько и тыкали пальцем в нерадивую управляющую.
- Ой, да кто бы там бухтел? Некому!
- Это ты сейчас так говоришь, когда по утрам в спальнях тепло, кушать всегда вовремя подано, беговая дорожка к вашим-с услугам-с и одежда чистая да наглаженная.
Я хмыкнул, действительно, беговую дорожку мы успели доделать и довелось по ней несколько раз пробежаться. Пролегает она в основном вдоль забора с тремя отклонениями внутрь территории Представительства и довольно широкая, можно вдвоём рядом бежать. В моих первых забегах по ней я никак не мог остаться в одиночестве, со мной увязывались потоптать дорожку то скальзы, то Лакруэйя, то кто-то из охранников. Скальзы использовали меня как маячок для дежурного круга при осмотре вверенной им для охраны территории, Лакру присоединялась поболтать на бегу, при этом нисколько не запыхивалась, удивительный организм! Ей, по-моему, вообще было без разницы, что идти, что бежать. Попробовал пару кругов проходить в более скоростном режиме..., бесполезно! А Меркато и Эйнджи очень хотели посоревноваться с начальником и обставить его, желательно эффектно, перед самым финишем. Но, увы, такого удовольствия я им доставить не мог, так как находился на первом этапе восстановления беговой формы и просто наматывал необходимое количество сайлов на небольшой скорости. Посоревнуемся..., но позже.
- Дориана, когда хочешь поехать?
- Завтра с утра, если ты не против. Вот только всё сомневаюсь, брать дочь с собой или не брать? Что посоветуешь?
- Ни в коем случае, может быть, в другой раз. Ты дашь гарантию, что в твоём гадючьем Четверноге её не оскорбят, не обзовут ублюдком, не ударят...? То-то же! Но и одну я тебя не отпущу, поедешь с Эйнджи.
- Спасибо, Антей, что бы я без тебя делала!?
- Пожалуйста, обращайтесь по вторникам и другим дням недели. Долго планируешь на родине пробыть?
- Дней пять - семь.... Не хмурься, всех родственников обойти, подарки раздать, могилы родителей в порядок привести..., быстрей не получится.
- Да не хмурюсь я, с чего ты взяла?
- Но о чём-то неприятном точно подумал.
Трудно что-то скрыть от ведьмы, которая с каждым днём узнаёт господина посла всё лучше и лучше.
- Да так, представил, что принцесса Эорика без тебя в гости заявится..., не хотелось бы.
- Ха-ха-ха, ничего, переживёте как-нибудь этот визит..., подарок судьбы, можно сказать. Если к тому же она на тебя и глаз положит, вот будет радость!
- Себе забери такую радость, я ещё и доплачу.
На следующее утро мы всем коллективом загрузили подарки для родственничков в коляску, коих оказалось немало - коврики, сладости, платки, ученические наборы и прочее, и Дориана с Эйнджи укатили в Четверног, помахав нам белыми ручками на прощание. Давайте, давайте - любим, надеемся, ждём. День продолжился вполне под стать утру, не успел я на работе толком ознакомиться с поступившей корреспонденцией, как ко мне ворвался бледный Иоликс, весь облик которого так и излучал - всё пропало! Без лишних слов по пятьдесят грамм тренсиса себе и визитёру, после чего погружаюсь в проблему начальника Торгового Дома СТРАНЫ. Много лет назад мой собеседник, будучи в нетрезвом виде, разглагольствовал, что живёт он очень хорошо и в жизни имеет только две проблемы - бабы и анонимки. В этот раз оказались анонимки, с которыми я и ознакомился. В первой сообщалось, будто Старидис полный лопух, а сделка по приобретению Торговым Домом рыбоконсервного цеха - сплошное надувательство. То есть, золотые-то тратятся настоящие, а вот покупаемый цех, как таковой, в природе отсутствует, а, если и присутствует, то принадлежит вовсе не тем проходимцам, которые его "продают". В другой цидульке утверждалось, что некие Баревий Андтрофф и Лианора Дакрайст положили две стадии тому назад на свои счета в ВГБ по двести золотых каждый, номера активов соответственно прилагались. Что ж, анонимки, как анонимки, чего Иоликс так взволновался?
- Дружище, в чём суть тревог твоих? Речь, похоже, идёт об обычном торговом обмане, так в первый раз что ли? Сумма сделки, полагаю, не слишком велика, в пределах двух тысяч золотых. Даже, если партнёры обманули, то пожалеть надо их, а не тебя, не пройдёт и полгода, как они заплатят втрое. Нисколько в этом не сомневаюсь. Ты уже подписал сделку?
- Нет, окончательное оформление договора купли-продажи завтра в девять утра.
- Тогда вообще не понимаю твоей паники. Отложи подписание и ещё раз всё перепроверь, если возникли сомнения.
- Ха, если всё было бы так просто, Антей, если всё было бы так просто.
Старидис дрожащими руками передал мне несколько документов по предстоящей сделке и, пока я их читал, дополнил картину устными подробностями ситуации, которая оказалась непростой. В оценке суммы сделки я ошибся ровно в два раза - четыре тысячи золотых и восемьсот уже отданы в виде задатка. Пришлось внимательней просмотреть приобретаемое имущество и признать, цена не завышена. Коптильни и сушильни были сложены из блоков треалита, имелись в наличии консервная линия, а также автоклавы. Отложить подписание сделки нельзя, то есть, конечно, можно, но, как минимум, на три стадии. И нет никаких гарантий, что за это время не будет произведена распродажа цеха по частям. Покупателями-заказчиками же от СТРАНЫ выступают ... военные, с долевым участием семьдесят процентов. Ещё по пятнадцать процентов будут иметь наёмники и Отдел Безопасности. Подводить таких клиентов Старидису совершенно не хочется, вот прямо совсем не хочется.
- Твои сотрудники выезжали осматривать цех и дали положительное заключение. Поговори с ними ещё раз, чтобы развеять сомнения.
Иоликс тяжело вздыхает.
- Выезжали, как без этого, летом, Баревий и Лианора. Ты их отчёт и читал. А поговорить с ними не получится, оба в отпуске и махнули, как обычно, в Изарию на открытие охотничьего сезона.... Дичь пострелять среди болот и озёр. Тьфу, ну и увлечение. А во второй анонимке прямо намекается на получение ими взятки за ложные сведения.
- Ты им веришь?
- Верю, конечно, иначе давно бы выгнал. Но, Антей, двести золотых, это двести золотых. Даже не знаю.
- Допустим, но перепроверить можно? Цех, как я понял, находится в Каменкере, недалеко от Чиндока. Из Найотариса съездить не успеваем, далековато. А почему не связаться со своими в Левом Междуречье? Там всё рядом, они быстренько метнутся, посмотрят и доложат.
Бедный Иоликс аж застонал.
- Не получится, всё одно к одному! Пограничная зона полностью закрыта на две недели, нерест.
Понятно, тут местным-то запрещено к реке подходить, режим тишины полный, тот же цех, скажем, эти две недели не работает, а уж чтобы кого-то в пограничную зону извне пропустили.... Да ни за что.
- Антей, что посоветуешь?
- Пока ничего. Отправляйся к себе и займись делами. Я слегка подумаю, папочку твою ещё раз посмотрю, а через час подойду. Тогда и обсудим ... ситуацию.
Начальник Торгового Дома удалился, отнюдь не триумфально, следует признать, а я принялся размышлять, рассматривая попутно документы по второму кругу. С фактической точки зрения эти анонимки ничего не стоили, точнее, даже одна анонимка. Сообщение об обогащении Баревия и Лианоры по двести золотых на каждого вообще пустая бумажка, которой место в помойном ведре. Я сам могу таких написать хоть десяток на кого угодно, проверить-то невозможно, ВБГ хранит тайны своих клиентов. Особенно сейчас, когда эльфийские банки и торговые кассы троллей стремятся расширить финансовое влияние по Фартону и готовы порочить своих недосягаемых конкурентов из ВБГ по любому поводу. А оставшаяся анонимка имеет неразрешимое противоречие, с одной стороны - дружеское предупреждение, чтобы Старидис не попался на торговую аферу, а с другой - автор писульки откровенный злопыхатель, враг, желающий моему знакомому сгинуть побыстрей где-нибудь в болоте. Ну, и зачем их тогда писали? Шансов сорвать заключение сделки никаких, да, Иоликс весьма мнителен и вследствие этого порой депрессивен, он даже лечился лет десять назад по этому поводу. Доктор тогда, сняв самые острые приступы подавленности, отказался продолжать курс дальше, заявив, что периодическая чёрная меланхолия является оборотной стороной торгового таланта больного, пусть терпит, теперь будет не так плохо, как раньше. Старидис на радостях расцеловал лекаря, видимо процедуры не отличались особой приятностью, и убежал из больницы навстречу торговым сделкам и приключениям. Даже, если реализуется один шанс из пятидесяти, что начальник торгового дома совсем изведётся сомнениями и откажется подписать сделку по купле-продаже цеха, то у него есть два заместителя, имеющие от СТРАНЫ право визировать документы. Скорее всего, Верта Станич тогда приедет и распишется, она любит такие моменты. Значит, цель анонимок вряд ли состоит в срыве сделки, это нереально, хотя время их прихода и выбрано очень удачно, а, точнее - весьма профессионально, дело в другом. Вероятно, эти писульки должны выбить Старидиса из равновесия, заставить его быть мнительным и неуверенным в себе, хотя бы на несколько дней. Зачем - не знаю и знать не хочу, какие-то коллизии Торгового Дома. Однако говорить приятелю, будто анонимки полная ерунда и пусть он подписывает документы безо всякого сомнения, тоже нельзя, покивает головой и уйдёт в депрессию глубже. Доказывать это же в лоб, оперируя фактами и логикой, ещё хуже. Так что, поступим иначе. Через час в кабинете Иоликса я заметил вскользь, что анонимки, как мне видится, реальная чушь, но, на всякий случай надо подстраховаться и некоторые моменты следует прояснить прямо в Найотарисе, если уж поездка в цех невозможна. Мы обсудили план действий, собеседник заметно приободрился - дело пошло! Вызванные четверо сотрудников, получив задания, разбежались по городу их выполнять, сам Старидис с Вертой под ручку отправились на рандеву со столичными торговыми боссами, а я, от себя лично, обещал провентилировать ситуацию по другим каналам. Договорились собраться в Торговом Доме в шесть вечера и обменяться полученными результатами. Увы, моя предполагаемая встреча с нужным человеком, агентом ССВ, деятельность которого как раз и состояла в сборе информации по Второй ТриДраконии не состоялась. Перед уходом я попросил одного из неприметных сотрудников отдела продаж посмотреть мне спину. В условленном месте он показал, что меня пасут трое и исчез, как не было. Интересно, на работу вернулся или ушёл "погулять"? Я бы, наверное, погулял, чем, кстати, и придётся сейчас заниматься, не тащить же за собой наблюдателей по адресу ценного агента. И что это за ребятки за мной приглядывают? Просто местная охрана, приставленная к господину послу на всякий случай, или заодно контакты отслеживают? Как теперь с ними быть, не обращать внимания или оторваться? Есть несколько вариантов, мне по карте Найотариса показывали, выучил.... Ладно, не буду портить настроение служивым, займусь личными делами. Сначала замечательно пообедал в трактире Вандсбург, не зря рекомендовали, не зря! Затем в ЦБН мне нашли, наконец, брошюру Артеза Листанса по вихревым процессам и я выпал из окружающего мира на три часа. Отличный материал, не хотелось отрываться, но пора было идти в Торговый Дом СТРАНЫ. В условленное время мы собрались в кабинете Старидиса и обсудили полученные результаты. Как и предполагалось, никаких поводов сомневаться в подписании сделки обнаружено не было. Иоликс с Вертой переговорили с местными торговыми боссами - всё тихо и благопристойно, сотрудники побывали в Регистрационной палате малого и среднего бизнеса, в различных Фондах поддержки предпринимательства - полный порядок. В гостиницах и ночлежных домах были отловлены и опрошены приезжие в столицу из Каменкера, все как один подтвердили - цех в наличии имеется и производит продукцию. Когда очередь дошла до господина Ландертака, я честно доложил, что ничего сомнительного и по моей линии не имеется. По итогам совещания Иоликс окончательно успокоился, отпустил сотрудников, а меня взялся подвезти на своей служебной коляске в Дом Представительства, чтобы потом тоже отправиться к себе..., почти по пути! Глядя на его довольное лицо в неровном свете уличных фонарей, проплывающих мимо, я испытывал маленькие угрызения совести за то, что сейчас буду говорить о неприятном.
- Старидис, приятель, а ведь у тебя в Торговом Доме завёлся "сверчок". Анонимщик-то хорошо осведомлён о ваших делах и обстоятельствах..., очень хорошо.
Сосед мгновенно посмурнел лицом.
- Думаешь, у меня в штате появился... сотрудник ДГБ!?
- Не обязательно. Может и кто-то из своих начал сливать информацию за вознаграждение или просто имеется болтун, который, скажем, под газом говорит лишнего, а к нему аккуратно подвели специалиста, умеющего слушать.
Собеседник витиевато выругался и с досадой ударил рукой себе по колену.
- Как это не вовремя, Ан, совершенно не вовремя! Я своих безопасников сориентирую, они обязательно выцепят засранца, но время, время!
Иоликс замолчал на десять мигалок, успокаивая тяжёлое дыхание.
- Сейчас в работе два важнейших документа и что мне делать, отложить на потом? Немыслимо, а доверять никому теперь нельзя.
- Почему никому? На обоих своих заместителей вполне можешь положиться. - Да...? Гм, спасибо, это существенно поправляет печальную картину. Хотя, Ан, Верта такая говорушка, она не может случайно выбалтывать наши секреты?
Только очень трудным днём можно было объяснить сказанную приятелем глупость.
- Что, Верта Станич на ваших сегодняшних встречах общалась в пять раз больше тебя? И ты заметил, будто она проговорилась о чём-то важном?
Старидис смущённо махнул рукой, признавая неправоту. Способность его прелестного заместителя говорить много и ни о чём была в Торговом Доме притчей во языцах. Вскоре я с Иоликсом душевно распрощался и он покатил дальше. Тяжёлый всё-таки человек, следует признать, находиться с ним рядом слишком долгое время - вред здоровью. Неожиданно во дворе Представительства обнаружились оба скальза, они талантливо притворялись спящими и безобидными. Надо же, усиленный вариант охраны..., по какому поводу? Эль всё же поимела совесть и приоткрыла один глазик показывая, что наши шестилапые сторожа не спят, а находятся на страже и всё контролируют. А то я не знал!? Вдоль хребта у скальзов имелась сеть ультразвуковых излучателей, с помощью которых они сканировали окружающее пространство, а приёмники отражённого сигнала располагались на шее и передавали картинку в мозг. По-моему, даже во сне у Эль и Таша эта система работала в каком-то минимальном режиме, готовая "взреветь" в случае необходимости. В столовой меня поджидала Лакруэйя, вот уж стойкий оловянный солдатик в девятом часу вечера и, несмотря на все возражения, что я и на кухне спокойно поем, усадила за стол и сервировала ужин по полной программе. Горячий, кстати, и это почти при двухчасовом опоздании! Как мать то не хочет подводить, аж неудобно за доставленные девочке мною сложности. Наконец, выпив полчашки легоры, почувствовал себя замечательно и предложил.
- Иди уже домой, отдыхай, посуду я сам помою. Да и тётя Лорна волнуется, наверное, что тебя долго нет.
- Ан, я сегодня ночую здесь, тётя предупреждена и не беспокоится.
- Тогда ладно.
Только здесь я обратил внимание на то, что Лакруэйя находится в необычном состоянии, какая-то смесь из подавляемого возбуждения, острого любопытства и откровенных опасений. Не успел мой подуставший мозговой аппарат толком включиться в новую работу по оценке ситуации, как девушка выпалила.
- Антей, а что такое "саншкарный графт"?
Три мигалки я вспоминал это полузабытое выражение, а потом всё стало ясно.
- "Саншкарный графт" - это один из способов интимной близости между мальчиками и девочками.... И кто его предложил, принцесса или наш дорогой Меркато?
- Принцесса..., ой!
- Да теперь хоть ай, рассказывай.
Как оказалось, принцесса Эорика приехала в гости между десятью и одиннадцатью часами утра, посплетничала полчаса с Лакруэйей, а потом они вместе отправились осматривать Представительство. Вскоре выяснилось, что дорогая подруга королевских кровей остаётся на обед, Лакру побежала его готовить, а экскурсию для принцессы вместо неё провёл Меркато. Он и показал личную комнату гостьи на втором этаже Представительства, которая привела Эорику в полный восторг, она сразу пожелала обжить "номер люкс" получше и даже переночевать в нём. Чем скромное гостевое помещение с удобствами на этаже так приглянулось её Высочеству - совершенно непонятно. Приятным приложением в виде небольшого балкона да светло-жёлтым цветом потолка, не иначе. Однако она отпустила дворцовую карету до утра, перенесла из неё некоторые вещи с помощью Меркато в свою уже комнату и выглядела совершенно довольной. После обеда вся троица разбрелась по своим спальням вздремнуть часок, а потом принцесса стрясла с Меркато новый тренировочный костюм и начались "подвижные игры на свежем воздухе". И не только на свежем воздухе. Играли в биллиард, догонялки, прятки, стреляли из арбалетов по мишеням, кидали ножи, а затем гостья и наш охранник сошлись в тренировочном поединке на клинках, драксер против странника. Посмотреть это редкое зрелище до конца Лакруэйе не удалось, она ушла готовить ужин, а принцесса с Меркато, закончив сражение, сходили ополоснуться в душ и стали чинно прогуливаться по территории Представительского Дома СТРАНЫ, беседуя о разных вещах. После ужина сладкая парочка удалилась в покои охранников и через полчаса, как выразилась Лакру, предались безобразиям, которые продолжаются до сих пор. Я облегчённо выдохнул, её Высочество снова прошла мимо меня стороной, спасибо Старидису. Ну и Меркато, конечно. Не спеша допиваю легору, Лакру уносит посуду на кухню, быстренько моет её и раскидывает по местам, после чего мы выходим на свежий воздух выкурить по сигарете перед сном. Вскоре девушка два раза мечтательно вздохнула, между вздохами недоумённо похлопала ресницами и стало ясно, где греются её ушки.
- Красавица, или прекращай, или делай это незаметно. Не пались.
Лакруэйя согласно кивнула головой, свернула прослушивание апартаментов охранников и, похоже, воспользовалась "защёлкой".
- Антей, что теперь будет?
В конце вопроса голос дрогнул, явно переживает, хоть и пытается скрыть. Умница, ценит условия нынешней жизни, особенно в свете полугодового периода после одновременной смерти отца и учителя, когда всё было очень тяжело и казалось беспросветным. А сейчас - тепло, светло, столица к тому же, хорошая работа, все её любят или очень хорошо относятся. Та же Эйнджи неделю назад, увидев, как Лакруэйя возвращается с рынка с двумя увесистыми сумками в руках, так разоралась на всех, что теперь, если вес предполагаемых покупок превосходил три труаза, то девушка была обязана идти по магазинам и торговым рядам с кем-то из нас взрослых, чтобы не перегружаться "переносом тяжестей". Да и кое-какие заманчивые перспективы в жизни имеются.... А тут появляется принцесса, крутит амурные дела с Меркато, и что дальше будет!? Представляю, как заработало богатое подростковое воображение - возвращение Эйнджи, скандал, безобразные сцены, драка обманутой супруги с Эорикой, закрытие Представительства, высылка горемыки-посла, Лакру с мамой и тётей Лорной оказываются на улице или даже в тюрьме! Жуть! Не дождавшись ответа, девушка задала ещё один вопрос.
- Антей, а майор, с которым принцесса была на балу, не приедет разборки с Меркато устраивать? Мне что-то тревожно.
Опа, так наши мысли ещё и в той стороне гуляют!
- Не, не приедет, а жалко. Любопытно бы было посмотреть.
- Почему ты так думаешь?
Пришлось объяснять Лакруэйе некоторые физиологические особенности небольшого количества драконок, в ряды которых насмешкой судьбы затесалась и Эорика. А заодно успокоить насчёт угрозы со стороны законной жены Меркато.
- Понимаешь, солнышко, наши охранники в первую очередь офицеры особых армейских частей СТРАНЫ, а только потом - супруги. Так что Эйнджи воспримет ситуацию адекватно, служба есть служба, а Меркато точно получит внеочередное звание, даже если не выведает у любовницы в постели что-то важное для нас.
- А он может?
- Сомневаюсь. Предыдущим хахалям её Высочества ничего в этом плане не обломилось. Ладно, пошли по своим комнатам отдыхать, завтра будет... интересное продолжение.
- Ан, я с тобой!
- Не понял? Сегодня же не наш день.
- Ну и что? Я просто хочу полежать рядом с тёплым господином послом обнявшись. И во сне я не пинаюсь, ты же знаешь.
- Ох, маленькая и коварная, хорошо, пойдём!
В постели, похоже, Лакру собиралась много о чём поговорить, но в тепле её быстро разморило и она уснула. Я, не особо напрягаясь, последовал вслед за ней надеясь, что мне приснятся приятные сны. И основания были, обстоятельства удачно перепихнули принцессу от меня к доблестному охраннику, повезло. Впрочем, после нестандартного утра, суматошного дня и вечера с сюрпризом, трудно было ожидать, что дальше всё пройдёт тихо и спокойно.... Так оно и случилось. В два часа ночи Меркато разбудил меня стуком в дверь, а когда я поднялся и вышел в коридор, доложил ситуацию.
- Небольшая толпа или большая компания. Кричат что попало, стучат в ворота и калитку, горланят матерные частушки про СТРАНУ, на предложение разойтись отвечают издёвками и улюлюканьем. Прикидываются пьяными.
- Камни или другие предметы на территорию представительства бросают?
- Нет, в этом и проблема!
Понятно, тогда бы Меркато спокойно открыл калитку и скальзы быстро разогнали бы этих дегенератов по переулкам. А сейчас нельзя, могут повернуть, будто на мирных жителей, проходящих случайно мимо по улице, выпустили двух злобных чудовищ.
- Что с обстановкой за другими стенами?
- Тишина и порядок, от соседей не лезут, там всё спокойно, только со стороны улицы.
- Это замечательно, это очень замечательно, дорогой наш защитник.
Пришедшая вместе с любовником и молча стоявшая до сих пор у него за спиной принцесса предложила.
- Давайте, я с ними поговорю и они разойдутся.
- Ни в коем случае, Ваше Высочество, ни в коем случае! Да, и разрешите Вас приветствовать, для нас большая честь оказывать принцессе Второй ТриДраконии всевозможное гостеприимство!
- Благодарю, господин Антей, мне очень приятно!
Этот довольно странный и весьма несвоевременный обмен любезностями посреди ночи был эффектно прерван вышедшей из моих апартаментов Лакруэйей. Она томно потянулась в своей легкомысленной пижамке с птичками и поинтересовалась.
- Ой, а что случилось?
Меркато только судорожно сглотнул, принцесса лишь огромным усилием воли не выдала своего крайнего удивления, а я про себя сокрушённо вздохнул - опять в своём репертуаре! Так вот зачем девушка забралась нынче ко мне, порисоваться перед Эорикой и показать, что та не одна здесь нынче "счастливая". Ночной форс-мажор оказался проказнице очень на руку, а как бы состоялась демонстрация личных интимных отношений с господином Антеем без него? Потом поинтересуюсь, а пока.
- Маленькая провокация против Представительства, сейчас будем аккуратно пресекать. Меркато, возьми световые гранаты ФС-25..., принцесса, хотите поучаствовать?
- Конечно!
- Тогда три штуки и выходи во двор, мы тоже сейчас спустимся.
Лакруэйя сразу надула губы.
- Я тоже хочу пресекать!
- Маленькая ещё!
Во дворе всё оказалось, как и описывал Меркато - шум, выкрики, стук в калитку и ворота, скабрезные куплеты. После краткого инструктажа дамам, участвующим в деле, и просто любопытствующим дамам, мы втроём - господин посол, Меркато и принцесса Эорика разошлись вдоль стены, смежной с улицей, и приготовились. Наш охранник хотел сделать ещё одну попытку вразумления буйных молодчиков, но я решил, что оно бессмысленно. По моей отмашке гранаты полетели через забор и бухнули ярчайшим светом. Наш коллектив успел дружно повернуться спиной, закрыть глаза и прикрыть их ладонями, даже Лакру на крыльце исполнила всё чётко, а вот нашим "друзьям" на улице не повезло.
- У меня перед глазами всё мельтешит!
- Что вы творите, хулиганы!
- Сержант, я ничего не вижу!
- Заткнись, дурак!
Меркато ухмыльнулся и издевательски крикнул.
- Господа, не волнуйтесь! Через двести мигалок здесь будет отряд полиции и вы сможете предъявить все свои претензии.
Пожелав шутнику сдохнуть и изрыгая вполголоса проклятия по всем направлениям, компания соизволила, наконец, свалить прочь, некоторых явно уводили под руки. Резко побледневшая принцесса требовательно спросила.
- Они что, могут ослепнуть навсегда!?
- Что Вы, Ваше Высочество, в среднем проблемы со зрением продлятся пятнадцать часов, потом всё восстановится без последствий. В самом тяжёлом случае - сутки. Это же не оружие мы применили, так, игрушки-хлопушки.
Наша боевая команда попила на кухне кофе и легору, посмаковала произошедший инцидент и разбрелась парочками по апартаментам досыпать. За оставшуюся часть ночи никаких происшествий больше не случилось, а утром после завтрака принцесса укатила в приехавшей за ней карете, не дворцовой, кстати, а вполне обычного вида. Мне же пришла в голову мысль, которую очень захотелось реализовать, но без Лакру и её дара было не обойтись. Долго уговаривать девушку не пришлось, она сразу же с удовольствием согласилась и через час мы стали посетителями кафе "Лефткор", где, сидя за столиком употребляли молочные коктейли из ярких больших стаканов с трубочками. За спиной у разведчицы через две улицы находилось большое шестиэтажное здание Главного Полицейского Управления столицы и всей страны, а задача Лакру заключалась в прослушивании происходящих там разговоров на предмет ночных событий у Представительства. По уговору девушка должна была делать это совершенно незаметно, поддерживая непринуждённое общение со мной, в общем, обычная парочка, выбравшаяся в город погулять.
- Антей, а ... она ещё придёт в гости?
- Обязательно и не один раз.
- И на ночь оставаться будет?
- А ты как думаешь? Конечно, будет.
- Но зачем, неужто наш ... суслик такой сладкий? Чего она на него свой хвост кинула?
- Лакру, она, думаю, ко мне приходила, но ввиду отсутствия искомого фигуранта, переключилась на другого.
Собеседница фыркнула и передёрнула плечами.
- В нашем случае, полагаю, ей важнее сами интимные ощущения в немагической зоне, нежели конкретный постельный партнёр. Для магини, всю жизнь прожившей в условиях естественного магического поля Фартона, это совершенно новые впечатления, которые хочется повторить. Так что ждём и привечаем. Составь, кстати, как вернёмся, список необходимых продуктов, схожу в обед на рынок.
- Ан, и ты бы с ней пошёл, помани она тебя пальчиком!?
- Пошёл бы..., пост обязывает.
- А как же мы..., как же я..., как же любовь в конце концов?
В своём девичьем максимализме Лакруэйя была прекрасна. Если она при этом использует диалог для прикрытия, не забывая работать ушками в полицейском управлении, то снимаю шляпу перед ней - мастер, настоящий мастер! Никакая наружка не определит в наших посиделках ничего подозрительного.
- А что вы..., вы постоянные, а она временная. Любовь же, конечно, штука сильная, но и злая судьба не слабее!
Поболтав ещё полчаса в своё удовольствие и перепробовав по три коктейля, мы чинно удалились из кафе, погуляли по парку, заглянули в два центральных магазина и только после этого вернулись в Представительство СТРАНЫ. В рабочем кабинете Лакру отчиталась о результатах прослушивания.
- Никаких прямых разговоров про нашу весёлую ночь не было. Но в двух кабинетах капрал и лейтенант отчаянно ругались на массово не вышедших на службу по болезни подчинённых и не знали, как им формировать теперь патрульные городские команды. Скорее всего заболевшие, это наши "хулиганы".
Ну девушка, ну молодчина, не скорее всего, а точно! Я в восторге покрутил Лакру вокруг себя и отправил её составлять список продуктов для "праздничного ужина". Впрочем, с участием Эорики, любой завтрак, обед или ужин, автоматически становится "праздничным". Но как ситуация складывается, а! Итак, обиженный Начальник полиции Мейзгр Каддинк Ойх в ответ на громкий разнос короля Уарда по моему неудачному поиску решил отыграться и устроил ночной шабаш у стен Представительства. Какие бы там не ставились цели, они не достигнуты, а вот господин Мейзгр попал по полной. Стоит только рассказать его Величеству забавную историю о том, как полицейские, прикинувшись разбашаями, ломились в Представительство, а персонал посольства вкупе с его дочерью отбивались световыми хлопушками - Начальнику полиции конец. Безопасность принцессы вовсе не та тема, на которую король Уард будет весело шутить. В самом лучшем случае отставка и вечная ссылка в дальнее поместье. С другой стороны, дракон Мейзгр Каддинк Ойх мужчина серьёзный и вполне возможно, что провокацию за его спиной устроил кто-то из подчинённых, желая выслужиться. Так это в глазах короля будет выглядеть ещё хуже - бардак в полицейском ведомстве. Так что, господин главный полицейский, гадайте, в курсе я всей ситуации или не в курсе, и что предприму. А чтобы гадать было веселей, попрошу Меркато сегодня сходить в участок и написать заявление на ночных визитёров. А заодно пригрозить обращением в прессу, если дело застынет мёртвым грузом. Сам же спешить использовать этот козырь не буду, пригодится - хорошо, не пригодится - ну и не надо. Принцессе, думаю, обнародовать ночную баталию со своим участием совершенно ни к чему, так что всё одно к одному. Впоследствии так и оказалось, Эорика предпочла не вспоминать ночной эпизод совсем - ни с соучастниками, ни во дворце, ни где-либо ещё. И как я предположил в разговоре с Лакру, "гостила" у нас ещё пять дней, оставаясь на ночь с Меркато. Обычно она уезжала после завтрака, а возвращалась сразу после обеда или к ужину, один раз провела весь день в Представительстве полностью. Принцесса заявила нам, что чувствует себя за стенами посольства как на отдыхе, где её не достаёт надоевшая повседневная рутина королевского двора. Действительно, Эорика старалась проводить время в своё удовольствие: гонялась со скальзами, беседовала с нами на всевозможные темы, играла в биллиард и карты, обставляла свою комнату и сражалась на клинках со мной и охранником. А последние три дня добавила себе занятие - готовить с Лакруэйей на кухне. После первой готовки тайком нас осматривала, не насмехаемся ли мы над принцессой, запачкавшей свои аристократические пальчики в муке и фарше? Потом успокоилась, снобов среди служащих Представительства не нашлось. Да и какие снобы с наёмника СТРАНЫ на седьмом году службы, вчерашней сельской девчонки и посла не на своём месте? Утром шестого дня после завтрака Эорика поблагодарила за приятно проведённое время и, можно сказать, пока что распрощалась с нами. Заодно сделала всем памятные подарки: мне - серебряный портсигар, Меркато - хазгарский кинжал с ажурной отделкой, а Лакруэйе - платье Модного Дома Эйшелла из серии "девушка-мечта". Хорошо, что я ожидал чего-то подобного и принцесса получила ответный презент в виде сертификата внештатного сотрудника посольства с правом пребывать на территории Представительства в любое время дня и ночи, а также с возможностью приходить и уходить, когда заблагорассудится. Вместе с сертификатом в бархатной шкатулке были вручены ключи от калитки, личной комнаты и входной двери здания Представительства, с брелоками на каждом из ключей в виде сердечек, одного синего и двух красных. Принцесса не на шутку растрогалась, пообнималась с каждым из нас и, наконец, уехала. Не могу утверждать наверняка, но, вроде, слезинка в уголке глаза имелась. Хотя, по моему впечатлению, её Высочество здесь не только отдыхала, но и "собирала картину", которую, скорей всего, должна предоставить отцу. В чём заключался основной смысл картины, сказать трудно, так как она состояла из пазлов, условно говоря, а пазлы Эорика набирала хаотично - из бесед, наблюдений, просмотров книг нашей скромной библиотеки, игр со скальзами и так далее. Что из всего этого сложилось, известно лишь ей самой, я даже приблизительное направление не возьмусь прогнозировать. После отъезда гостьи наш охранник выглядел потеряно и пришлось его искусственно взбадривать.
- Меркато, у скальзов принцесса идёт в статусе дорогой гостьи?
- Да, а что не так? Мы же эту ситуацию заранее обговаривали.
- Всё так, сам статус постоянный или временный?
- Временный, на неделю, послезавтра заканчивается.
- Срочно переключай на постоянный, прямо сейчас, не откладывая.
- Слушаюсь!
- И потом быстро приведи свои апартаменты в полный порядок, через несколько часов Дориана и Эйнджи вернутся.
Меркато дёрнулся как от удара и побежал выполнять мои распоряжения. Не пошёл, вот как правильное слово, сказанное вовремя, действует! Лакруэйя, наблюдавшая весь диалог, почесала кончик носа и поинтересовалась.
- Ан, ты откуда узнал, что мама сегодня приезжает?
Я укоризненно посмотрел на собеседницу.
- А ничего, что твоя подруга королевских кровей нас недавно спешно покинула?
- Ей-то откуда знать, седьмое чувство?
- Радость моя, не разочаровывай меня!
Девушка чихнула, ещё раз почесала кончик носа и, наконец, сообразила.
- М-м-м, понятно... Неплохо быть принцессой!
- Это точно..., но не всегда.
У Лакру сразу появилось много неотложных дел, но не спросить перед уходом она не могла.
- Антей, а зачем ты сказал Меркато, чтобы он хорошо прибрался в своих апартаментах? Хотите скрыть эту любовную интрижку? А почему меня не предупредили?
- Никто ничего скрывать не собирается. Не вздумай врать Эйнджи, если она начнёт расспрашивать, как мы тут проводили время. За исключением ночей, но ты же вместе с Эорикой не ночевала? Пусть Меркато сам рассказывает, как сочтёт нужным.
- Ну и какой тогда смысл ему сейчас апартаменты тщательно прибирать, следы заметать, если жена всё равно всё узнает?
Легонько давлю пальцем Лакруэйе на кончик носа.
- Подрастёшь - узнаешь или подумаешь - поймёшь!
Девушка возмущённо фыркает и удаляется. Что ж, все при делах, пора и мне своими заняться. В почте пришло шифрованное сообщение, в нём меня попросили встретиться с одним из агентов ССВ СТРАНЫ в Найотарисе. Как же, помню, первый визит к нему оказался неудачным. Точнее, попытка визита. Сейчас придётся уходить от возможной наружки и засветить два удобных места с практически гарантированной отрываемостью от наблюдателей. Но ничего не поделаешь, встречу просили не откладывать. Через час надавливаю кнопку звонка на калитке и попутно оцениваю "домик" агента. Ничего такой домик, двухэтажный, нам так не жить! Калитка открывается, а хозяин ждёт меня на крыльце. Вау, какая приятная неожиданность, старый знакомый по прозвищу Саган, сколько лет, сколько зим! Обнимаемся и проходим в зал, где уже накрыт стол для дорогого гостя. Сводила нас судьба вместе в бытность Сагана наёмником пару раз, сперва в Марании, а потом аж в Фирсайском королевстве. Есть, что вспомнить, особенно, как в королевстве на горном перевале попали в засаду и еле ноги унесли. Не все, к сожалению, трое наших там остались навсегда.
- Дружище, так ты, значит, ушёл от наёмников и подался в ССВ? Не знал! И как, не жалеешь?
- Ан, чего жалеть? С годами умнеешь и понимаешь, что уж лучше трудиться аналитиком в ССВ, тем более, что есть способности к этому делу, чем мотаться наёмником от схватки, до схватки..., того и гляди - окончательно нарвёшься на клинок или болт. Четыре серьёзных ранения - не шутки.
- Ну и прекрасно, если тебя самого всё устраивает.
- А ты, я слышал, мою нынешнюю организацию не особо жалуешь? Это на всех её сотрудников распространяется или как?
- Саган, не мели ерунду. Да, с ССВ у меня напряжённо, поцапались с твоим боссом Лигаром Бранским несколько лет назад не на шутку... Однако палки в колёса друг другу не вставляем, даже иногда сотрудничаем при необходимости... через Отдел Безопасности. Но ты-то здесь при чём, мой дорогой товарищ!?
- Спасибо, Ан, очень рад! Давай к столу.
Сначала за обедом у нас шла приятельская беседа, вспоминали совместные дела, знакомых, рассказывали о своей жизни в последние годы, не обо всём, конечно, оказалось, что мой собеседник успел жениться и у него теперь есть сын, пять лет парню. Семья, естественно в СТРАНЕ, был вариант им тоже перебраться в Найотарис, но Саган не захотел. В этом, да и во многом другом наши взгляды оказались похожи. Хотя, вообще, в какой-то мере мы с ним являемся противоположностями, что ли? Я антимаг и не наёмник, он наоборот, не антимаг, зато наёмник. Всё как положено, шесть лет обучения и пять лет службы за рубежом по контрактам. Вот такие нетривиальные повороты жизни. Правда, мой случай, наверное, уникальный, а его - просто редкий, порядка десяти процентов выпускников наших школ наёмников не антимаги, а обычные парни, выбравшие такой путь и сумевшие пройти жёсткий отбор при поступлении. Охота, как говорится, пуще неволи. Потом Саган стал рассказывать о самом важном из того, что происходит сейчас во Второй ТриДраконии. Некоторые вещи оказались для меня новыми и требующими осмысления. В частности, основные политические сложности на сегодняшний день в стране возникли из-за неожиданных трудностей в предстоящем закрытии финансового года и, в связи с этим, ожесточённой борьбой кланов за повышение своего места в иерархии власти. Или в удержании такового изо всех сил. Таким образом, королю Уарду до конца года нервная и сложная жизнь гарантирована. А "на десерт" я удостоился узнать главную новость, ради которой вся встреча, собственно, и затевалась. Она оказалась с одной стороны грандиозной, а с другой стороны из разряда "что-то такого и следовало ожидать". Повертев в наступившей тишине двести мигалок полученную информацию со всех сторон, решаю уточнить два момента.
- Цифры точные или приблизительные?
- Точные, погрешности могут быть, но незначительные.