Аннотация: Спасибо Лене, или El Lanke, за правку этого текста (в процессе).
~**~ ШЕЛЕСТ СИЛЫ ~**~
Часть Первая
1.
СИДА.
А дело было так.... Валялась я в один прекрасный день на ковре (теперь, осознав и подумав, - он однозначно был паршивым), у себя дома и бездельничала, поигрывая на ладони своим метательным ножом. С последнего дела вернулась, жуть как устала, еле ноги унесла, затраты магические - огромны, вот и лежу, таращась в потолок, подложив под голову подушку, и время от времени почесывая тем самым ножичком у себя в шевелюре (вши что-ли завелись?). В сон, как ни странно, уже не клонит - за три дня кои я дома выспалась хорошенько. Сестрица, имя ей Мадирра, вломилась ко мне неожиданно. Ну как еще назвать, когда перед твоим носом хлопает телепорт, а из него выскакивает взлахмоченное НЕЧТО, и, нервно размахивая руками, кидается на тебя? Естественно, я швырнула в нее приземлившийся мне в руку нож. Поцарапалась. Скажете, невежливо? И что? Нервные клетки не восстанавливаются, знаете ли...
Сестрица же, никак не среагировав на предложенный ей на закуску нож, свалилась на меня и, стремясь удушить, начала что-то быстро тараторить. Что, я не понимала.
- Слушай, Сидочка, солнце... Пожалуйста, родненькая... Клянусь, если ты мне сейчас поможешь... Да я... да я... я тебе любые три амулета раздобуду!!!
- Чего надобно? - грубо поинтересовалась я, спихивая с себя Диру и принимая сидячее положение. Но церемониться я с ней не собиралась - настолько устала. - Дира, пожалуйста, быстро и четко, просьбу или пожелание.
- Я прошу заменить меня в одном деле. С клиентом я ранее договорилась, но ты же знаешь, не могу расторгнуть договор без видимой причины. Все деньги тебе. Только пожалуйста, изображай меня качественно, очень надо. Просто иначе такая подлянка получается.
- Дира, это сложно. Я не общалась с тобой около... черт, это было давно. То, что ты изредка заглядываешь ко мне на мой скудный огонек, вовсе не означает, будто я в состояние тебя изображать. Это будет всего лишь внешность... - тут я поняла, что почти согласилась, не выслушав ее предложение.
- Клиент общался со мной всего лишь раз, Сида, - серьезно ответила Дира, проигнорировав мои предупреждения. - Поверь, если бы я могла... Я не просила бы о замене.
- Я понимаю, Дира. Все понимаю. Я соглашусь. Только для начала, ты помнишь, что я паршиво владею твоими парными саблями, не говоря уж о прикрывании чей-то спины. Помнишь, что в платьях - быстрый взгляд на воительницу, одетую в черное платье с разрезом до середины бедра, - я чувствую себя неуютно. И вспомни, что у меня рефлексы работают чуть по-иному: огоньком в лоб и делов-то...
- Да ладно тебе, все будет нормально. - Весело откликнулась Дира. - А насчет мечей даже не смей прибедняться, не сабли так другое оружие... Запретов не ставлю. Лишь бы лицо перед ними было знакомое, привычное. Слушай, не усложняй все, прошу тебя как сестру. Похожи мы, а твоими небольшими стараниями вполне сойдешь за меня.
Мрачно покосившись на сестру, я поймала взгляд ее просящих фиолетовых глаз - таких же, как и у меня. Такой же миндалевидный разрез глаз, те же скулы, тот же вздернутый нос - то же лицо, которое я ежедневно вижу в зеркале (если возникает такая возможность). Ее волосы насыщенного темного кровавого цвета спускаются до талии, легкие и волнистые, по бокам заплетены в косички. Она носит платья (!) с разрезами по бокам, обязательно темных оттенков. Я никогда не видела ее в светлых одеждах, пусть даже летом; разве что лежащей на алтаре, при обрядах... Красивая женщина, легкая, уверенная в себе, слегка уступчивая, но ровно настолько, что бы выполнять поставленные задачи. В любой иной момент мгновенно вырабатывает командный голос, глаза сверкают и она уже приказывает, а не ласково просит. Суровая. Она - телохранитель. Причем, телохранитель, зарабатывающая не хилые деньги. Репутация у нее железная. Еще ни один клиент не ушел от нее вперед ногами, в смысле, все живы... Вот!
Это и есть моя сестрица - Мадирра Лис Готтланмар.
А вот это существо напротив нее - я... Будем знакомы, Сидриалис Лис Готтланмар... диктовать дальше свои фамилии пока не буду, ладно? Договорились... О том, кто я такая тоже не стоит распространяться, а то мало ли что, враг не дремлет, как говорится. Наша общая с сестрой внешность описана, повторяться, думаю, не стоит. Но характерами мы с ней определенно не сошлись, именно по этой простой причине контактируем как можно реже, хоть изредка она заглядывает ко мне в гости. Казалось бы, близнецы, стало быть, должны дополнять друг друга. Но нет, к сожалению. Чаще всего разногласия случаются из-за выбранных нами областей заработков, да и из-за прошлого, кое не столь приятно, как хотелось бы нам обоим.
Я относительно тихая и незаметная - профессия обязывает. Но изредка могу наглеть и хамить, не обращайте внимания. Чаще предпочитаю одиночество. Во-первых, проще заботится о себе самой, во-вторых, не всегда можно рассказать о себе правду даже близким людям. Мне удобнее действовать самостоятельно, не завися от посторонних людей, но если попросят оказать помощь... Хотя, есть нынче один человек, о котором я забочусь, ученик мой, боевой товарищ. Будет время, познакомлю. Для сестры главное в жизни что-то вроде денег. Принцип - чем больше их, тем лучше. Для меня деньги не имеют такого огромного значения, все мое отношение к ним выражается фразой 'деньги - это комфорт', и только. Но главное в моей работе - азарт. Я ловка, шустра, хитра и незаметна... Сестра прямолинейна, грубовата, быстра и очень опасна, не смотря на свою обманчивая внешность... Занять ее место - значит изменить свое поведение полностью, т. е приобрести ее профессиональные привычки: держаться как она, говорить как она, сражаться как она, чувствовать окружение как она. К тому же придётся следить не за своим поведением, а контролировать клиента и близ лежавшую округу. Хотя и у меня было такое время, когда я только и делала что наблюдала за народом, подлавливая момент...
- Выкладывай. - Решительно сказала я, поднимаясь на ноги и отводя взгляд.
- Клиент в Зелень Граде. Зовут его Зиттарин Бернар, поспрашиваешь, укажут путь; он человек значимый, найдешь. Дядечка - не очень известный купец, через четыре дня он повезет товар к эльфам, - Дира машинально скривилась при этом слове, - в Лирген. Уж не знаю, какой товар может быть востребован эльфами, это не мое дело. Но для начала нужно этот товар закупить, а во время закупки и транспортировки его надо охранять, именно для этих целей он нанимает меня. Теперь, конечно, тебя. Товар, видимо, не совсем легальный, так что готовься, что его попытаются либо удалить с 'поля' либо перехватить. Как он сказал, конкуренты есть, причем, довольно серьезные. Может, придумывает, а может и нет, но его переживания вполне обоснованы. Бернар клятвенно пообещал, что путь займет не более пяти дней. Можно качать права, возражать, требовать доплату за моральный и материальный ущерб. В общем, будь как можно наглее, а не тихой и бесшумной, как ты привыкла. Мне нужно, чтобы все заметили, что там нахожусь именно я, Дира Лис. Ну, Сида, сделаешь?
- Колдовать нельзя? - Уныло спросила я.
- Нежелательно. - Невнятно ответила Дира, мотнув головой. - Клиент не обрадуется. Я нечасто свечу свои способности, сама понимаешь, слабоватые они - гордиться нечем. А люди пугаются, мол, 'ведьма-ведьма'. Да что я тебе объясняю, сама все отлично знаешь.
- Юбку одевать?
- Да. - Легкий кивок в сторону небольшой сумки на полу.
- Лошадь дадут?
- Попросишь - дадут. По обстоятельствам.
- Сабли?
- Необязательно. Можно и обойтись без них. У тебя же осталась вторая пара?
- Конечно. Но раз необязательно, я со своим оружием, эльфийским. Когда надо быть в Зелень Граде?
- Сегодня. Сориентируешься, посмотришь, ты ведь давно там не была? Я телепортирую. Только прямо сейчас, мне спешить надо. Переодевайся, собирай вещи.
Я легка на подъем, поскольку работа приходит, как правило, неожиданно. Распахнув сумку, на ощупь выбрала какое-то платье и с нескрываемым презрением оглядела его. Бордовое, без рукавов, разрез по самое не могу, подол до пола, но без декольте. Что ж, хоть за этом спасибо... Натянув его на себя, убедилась, что оно сидит на мне как влитое, поскольку фигуры у нас одинаковые, и прошла в комнату, собирать свои вещи. Первыми были выужены чистенькие и аккуратные, но очень удобные эльфийские сапоги по колено. Специально покупала для дела, но придется сейчас опробовать, не дожидаясь подходящего случая. На предплечье, в специальный чехол отправились мелкие дротики, на шею был повешен медальон, на запястьях появилось множество фенечек и браслетиков. Незаменимые амулетики различных действий. В сумку, к одежде Диры, были заброшены парочка рубашек, нижнее белье, штаны, ритуальный серебряный нож и деньги. Свой клинок я отрыла под кроватью, предварительно испачкав пылью платье. Неудивительно его нахождение там, но Дира с недовольством покосилась на мои манипуляции из комнаты, а затем завела монолог на тему, что с оружием так не обращаются. Согласна. Забросила я его, редко упражняюсь, не до того сейчас. С сомнением оглядев старенькие потрепанные ножны, я вытянула клинок. Нормальный ручной меч, гравировка, блестящая сталь, скромненькая классическая гарда - это отец делал, но настолько давно... Не особо привлекательный, но и не дешевка. До более богатого клинка дела не дошло, именно тогда я поссорилась с семьей.
Забросив ножны на спину, я вернулась к сестре.
- Н-да. Не шибко похожа, но сгодишься. Лови воспоминания.
И я поймала... множество лиц известных, как наемники, телохранители, воры, грабители - уйма знакомых Диры. Много. Дира зарабатывает репутацию и светится везде, где только можно, я же предпочитаю, что бы обо мне никто не слышал. Ей это выгоднее, ее слава бежит впереди ее - вряд ли кто-то будет нападать на человека, которого охраняет сама Дира. На меня выходят лишь некоторые люди и берусь я далеко не за каждое дело - через раз, лишь когда считаю нужным рисковать. В Зелень Граде придется поменьше попадаться на глаза ее знакомым, не дай Созидатель что-то заподозрят...
- Запирать изнутри будешь?
- Да. Ты пока черти пентаграмму, затраты поменьше будут... - Она начала выуженным из воздуха мелком рисовать небольшую равноконечную геометрическую фигуру. Я, удостоверившись, что она все делает правильно, подошла к входной двери и начала обновлять защитные заклинания вокруг моего дома, оставляя его открытым лишь для одного человека, моего ученика Ферлана. Но он не появляется здесь в моем отсутствие, так что это скорее предосторожность. Возобновлялась защита с легкостью, фактически без затрат, что радовало и показывало подчинение мне моих же заклинаний. Мою защиту не взломают... она сильна, особенно, если ее наращивать в течение двадцати лет, постепенно доводя до совершенство. Магов, способных сломать это можно по пальцам перечислить, причем трое из них нынче в бегах, а одному просто неприлично заниматься такими делами в силу своего статуса. Однако, дома я ничего ценного помимо денег не храню. А что такое деньги? Их всегда можно нажить, просто мне комфортнее.
- Вставай. - Кивнула она, завидев довольную меня.
- Ты выйдешь-то из дома? А то я тут понаставляла...
- Как с тобой связаться, если что-то важное? - Вместо ответа Дира выудила из воздуха тонкую цепочку с простеньким металлическим кругляшом и протянула мне. Подхватив предложенное и подняв сумку с пола я послушно шагнула на пентаграмму, не почувствовав необходимости проверять сестру.
- Кста, мама привет передает...
- Да? - Я вскинула голову. - С какого перепуга?
Сестра в недоумение пожала плечами, мол и сама не в курсе что на нее нашло, и взмахом руки активировала телепорт...
Обычная комната... Убедившись, что в ней никого нет, не скидывая сумки, я подошла к окну и рывком распахнула ставни. Так... шумная улочка, по которой пестрит народ, а напротив моего окна какое-то заведеньице... На корчму смахивает, да и публика подходящая. Тут, словно подтверждая мои слава, тяжелая дверь заведения распахнулась и из нее кубарем вылетел немолодой мужчина, таща за собой целую кучу разнообразных матюгов. Очутившись на дороге, он недоуменно оглянулся и поднял взгляд на человека, к чьим ногам он выпал. Нет, не человека... Легкие, изящные движения, длинные светлые волосы и гибкое тело - эльф. Представитель эльфийского народа невозмутимо перешагнул через распластавшегося мужика и решительно толкнул дверь, напоследок обшарив быстрым взглядом окрестности.
Отлипнув от окна, я отшвырнула сумку в угол и попыталась составить план дальнейший действий.
Если честно, делать ничего не хотелось... Поваляться, что ли? С этими мыслями я завалилась на постель, не соизволив стянуть платье. Ткань, насколько я знаю сестру, зачарована от всяких напастей. Ничего с ней не станется.
2.
ЛЕРТ.
Уже полдня бесцельно брожу по Зелень Граду, пытаясь найти пресловутую Мадирру. Нет, я, конечно, жуть как рад, ведь именно мне поручили эту торжественнейшую миссию. Но! Я не спал всю ночь, а до этого провел пять часов стоя на пыльной дороге, дожидаясь этого коз... Ладно, не буду выражаться.
Какой-то мужик вывалился прямо мне под ноги. Что за..? И как только я согласился на просьбу Владыки: 'Сходи туда... принеси то, помоги тому, желательно останься жив сам...' Исчезнуть, притворившись безвременно почившим - самый удобный для меня вариант. Дабы не страдать. Но Владыка! Он меня с того света вытащит, ему знакомства позволяют. И, наверняка, среди них найдутся самые изощренные некроманты по мою душеньку (и тельце). А если обнаружит, будто я отмазывался, так сам умертвит. Тогда уж совсем веселуха начнётся.
Распахнув дверь, я вошел в корчму. Грязновато, но бывало и хуже. Главное, чтобы освещение было приемлемым для прочтения свитка, который мне вчера на дороге вручил Зиттарин. До этого я был занят.
Для тех, кто со мной не знаком, называйте меня Лерт. Просто Лерт. Я наемник, иногда проживающий в Лесу, к тому же, по совместительству Страж Леса.
За день до этих происшествий Владыка вызвал меня на ковер. Я не очень важная персона в Лесу, пусть и когда-то потрепавшая нервы мирным эльфам, поэтому крайне удивился, не сразу сообразив, на кой лад я ему понадобился. Кстати, люди называют наш город Лесом не выговаривая истинного названия: Лирген`е`Нерлик`Лар. Вот и я, тоже, приобщился сокращать до варварского Леса. Все приобщились. Для примера, многие коверкают название городов, стремясь упростить себе жизнь. Взять хотя бы город дроу Шертариал`ерал, в котором я однажды имел 'счастье' побывать. И здесь все упростили, называя его просто Город. В Шертариале мне не понравилось. Глаза долго привыкали к абсолютной мгле, из-за чего Город казался мне еще более неуютным, чем он есть на самом деле. Темные коридоры, отсутствие свободного пространства и неба над головой, постоянно присутствующее эхо. Удручающая атмосфера города тёмных могла многих напугать. А дроу смотрели с нескрываемым раздражением, некоторые и вовсе провожали взглядами, по которым было понятно, не сдерживай их Эстальт, они бы давно убили эльфа посмевшего осквернить своим присутствием Шертариал.
Так о чем я? Ах да, Владыка. Я пришел, а он мне высказал 'просьбу' телепортироваться к некому Зиттарину Бернару и сопроводить того до Леса, дабы не потерялся ненароком, или не обидел кто. В приказе был упомянут некий артефакт, ради которого Бернар будет заключать сделку. После получасовых вопросов и упирательств с моей стороны Владыка разозлился и, наорав на меня, самостоятельно распахнул телепорт, буквально вышвырнув за шкирку из Леса. Это было непредусмотрительно с его стороны и недальновидно с моей. Оказался я посреди дороги без снаряжения (меч всегда со мной), фактически без денег. Настрой был примерно таким: 'всех убью, один останусь'. Мысленно обматерив Владыку, я стал дожидаться обещанного купца на коне, который, судя по словам вышеупомянутого, должен проезжать здесь со своей охраной, попутно перетаскивая из Леса некое снаряжение с помощью простенькой магии.
Дождаться человека оказалось не так уж и просто. Я переживал, что ненароком пропустил караван. Так что, когда к концу дня в поле зрения показался купец с охраной, я уже был зол как чёрт! Одного взгляда на 'охрану' хватило, чтобы с уверенностью заявить, что при серьезном нападении их перебьют как зайцев (убегающих). Трое человек не способны защитить человека, везущего богатство. Я согласен, что кольчуга нынче что-то значит, да и полуторные мечи, тоже, не детская игрушка в могучих мужских руках, но где гарантия, что им дадут достать эти мечи и ударить по противнику. Я, честно говоря, всегда сомневался, когда видел перед собой 'отряд наемников' с похабными рожами, норовящие выпить горячительного в каждой таверне. И уж никогда бы не нанял их для защиты своей персоны. Купец же был одет как зажиточный горожанин, но что-то выдавало в нем мага. Нет, ничего такого, что лезло бы в глаза, просто у каждого мага есть общие для всех рефлексы: движения, поворот головы, гибкие пальцы, настороженность. Я насмотрелся на них, поскольку очень долгое время существовал вплотную с сильными магами. В этом была обреченность.
Жиденькие, серые волосы непонятного оттенка, внимательный взгляд из-под нависающих бровей, мутные глаза, нездоровый цвет лица - такой вид бывает у нездоровых людей. Обычного, не выдающегося телосложения, разве что брюшко намечается. Возраст, где-то от сорока до пятидесяти человеческих лет. Из оружия на нем только длинный боевой нож на привязи в ножнах. Доспехов и какой-либо другой защиты, за исключением кожаных наручей с металлическими заклепками, нет.
Я, выйдя на дорогу, налепил на лицо улыбку и объяснил кто такой, откуда иду и зачем. Он поверил. Без просьбы предъявить письменный приказ Владыки Леса, без проверки, без магического сканирования. Видимо, Ламиараотэль, обладателем этого заковыристого имени является наш Владыка, предупредил его. И он сунул мне свиток, в котором производилось подробное описание артефакта. У меня появилась возможность трезво оценить 'чудо', проверить его возможности и серьезно отнестись к его защите. Артефакт должен передать Зелень Градский маг, знакомый Зиттарина. Так же Зиттарин поведал, что договорился об охране еще с какой-то Мадиррой. Ну, ладно, не с 'некоторой', а вполне приемлемой телохранительнице, о чьей работе ходили лишь положительные высказывания. С ней я не знаком, сталкиваться не приходилось, стало быть, познакомимся в процессе. Зиттарин уверял, будто она непременно будет в Зелень Граде, где он будет приобретать товар - артефакт, то бишь... Но Мадирра, перед тем как дать согласие мялась, а это насторожило его. Он попросил, чтобы я воспользовался телепортом и первым пришел в Зелень Град, чтобы все, как следует, разузнать. Если честно, очень хотелось ответить, что я не мальчик на побегушках, чтобы мотаться в поисках какой-то девчонки. Но, рассудив, что по дороге до города, я могу умереть от скуки, к тому же, время можно провести с наибольшей для себя выгодой, я согласился. Заодно и свиток почитаю. Зиттарин продолжил свой путь с обозом, попросив ждать его на площади утром через три дня, желательно с Мадиррой вместе.
...Давненько я не был в Зелень Граде! Подзабыл все приличные заведения, пришлось лихорадочно вспоминать места, где можно было бы собрать информацию о такой личности, как телохранительница Мадирра. И какого лешего меня понесло именно в эту корчму? Одним словом - жуть! Но я надеялся получить сведения.
Найдя свободный столик, я потребовал чего-нибудь съедобного. Именно съедобного, а не то, обо что ломают зубы бедные и голодные путники, такие как я.
С недовольным выражением лица принялся за чтение свитка, решив, что можно посидеть здесь, почитать. Даже поспать, если будет угодно. Нет, угодно не будет... Завтра высплюсь. А сейчас почитаю.
'... был использован в 673 году Магистром Эльхаром, с помощью него была уничтожена...', '... мощнейший артефакт 8-го столетия по Первому Исчислению... призывался лишь при сильной необходимости...', '... попал в руки Шейдирона, Второго Владыки Дроу...'. Ну и муть! И где они этот сильнейший артефакт надыбали без ущерба для своего же здоровья, если не секрет? И зачем он понадобился нашему Владыке? Мне УЖЕ это не нравится.
Через несколько часов я перевел взгляд и внимание на публику. Поспрашивал, поинтересовался о великих телохранителях столетия. Слышали, видели... Вскоре получил полную информацию о ней (до этого, Зиттарином, была выдана краткая). Судя по описанию: - худая, бледная, красноволосая, глаза фиолетовые... Вам это описание ничего не напоминает? У меня начали появляться некоторые подозрения, что она дроу. Нагляделся я на их рожи, во время посещения Города, что на всю жизнь хватило. Но самое смешное было то, что она носила платья. Видимо, это такая своеобразная визитная карточка. Вы можете представить себе хрупкую девушку, дерущуюся в платье? Вот и я не могу! Эх, воображение подкачало...
Дверь корчмы неприятно скрипнула, и я, недовольно поморщившись, вновь уткнулся в свиток, намереваясь дочитать последний параграф о деяниях 'великого и ужасного' артефакта. Однако вошедший, замерев на мгновение в дверях, уверенно прошел вперед и уселся напротив меня. Что-то мне подсказывало, что это девушка. Не человек, они так двигаться не умеют.
3.
СИДА.
Проснулась я ночью, за два часа до рассвета - это мое время и по профессии, и по расовой принадлежности. Несколько минут посидела, размышляя, чем мне заняться. Заняться было чем, но настолько непривычно принимать решения не себе на благо, а для кого-то, поэтому я несколько растерялась. Пришла к выводу, что можно пройтись по улочкам, прогуляться среди шпаны, поспрашивать. Найти Шартэма, если он еще не ушел на Ту сторону. Милостыню подать старику... Он ведь многое сделал для меня в свое время, много лет назад, и я до сих пор помню, насколько значительной была его помощь. Одна наша борьба с магией Эстальта чего стоила. Теперь он так же, как и я, недолюбливал своего потомка.
На улицу я выбралась через окно, мягко спрыгнув с высоты второго этажа. Назад вернусь так же, не стоит светиться перед прилавком. Судя по воспоминаниям сестры, владелец гостиницы знает ее довольно хорошо. А мне это не нужно. Глаза видели в темноте отлично, и я уверено шла вдоль домов, вслушиваясь в ночь. Звуки, хоть и редкие, не внушали доверия: пьяный мат, завывания волкодлака, жесткий удар и жалобный всхлип, звон прыгающей по утоптанной земле монетки. Я пошла на 'удар'. Идти пришлось недалеко. Сразу за углом, в небольшом тупике стояли и сидели особи мужского пола. Смотрелась я там, в платье, среди мужчин в простых одеждах, как коза на ипподроме, но и отступать ни в коем случае не собиралась.
- Здравствуйте, добры молодцы, - спокойно поздоровалась я, прислоняясь спиной к стене и пытливо разглядывая незнакомые лица. К моему величайшему удивлению, пьяны они не были (двое, с мутными взглядами не считаются, а под глазом одного из них медленно расцветал фиолетовый фингал).
- Кого черт принес? - лениво поинтересовался тот, что сидел на земле недалеко от меня, вертя между пальцев нож.
- Тот, кого он принес, просит вас подсказать кое о чем. За разумную плату, - ответила я.
- Согласен,- он поднялся на ноги. Крепкое пожатие ладошки заставило меня встрепенуться. Так, Сида, а если к 'молодому человеку' приглядеться? Угу... Клычочки под бородкой не замечаем? А то, как он нашу скромную персону разглядывает? Вампирчик почувствовав на себе мой пристальный взгляд, прислонился к стенке и вновь начал созерцать меня. Поняв, что поговорить можно и с ним одним, поскольку остальные знают не больше, чем он, я отлипла от стены и поманила его за собой.
- Ты эльфийка, что ли? - поинтересовался идущий рядом со мной вампир. Не знаю, чего это меня так развеселило, но я дико расхохоталась, и долго корчилась, пытаясь заглушить всхлипы. Вампир, так и не сообразив, по какой причине от меня исходят эти булькающие звуки, скривился.
- Да, теперь вижу, не эльфийка... Они так не ржут! - оскорбившись, я сразу же заткнулась и серьезно глянула на него.
- Признак 'эльфийства' - это серьезность? - укоризненно спросила я.
- Да вроде... , - неуверенно ответил он.
- Я же не говорю, что признак вампиров - это искусственная борода, которая держится на соплях.
- И не говори, - пробурчал он, переварив новый признак своего 'вампиризма'. Наверняка, можно было увидеть, как он покраснел, несколько смутившись. Я задумалась... спрашивать, не спрашивать? Да что я теряю, в конце концов? Ничего, ровным счетом, ничего.
- Зиттарина Бернара, где можно отыскать?
- Кто такой? - вопреки ожиданиям поинтересовался вампирюга. Но, сморщив лоб опередил лезущий из меня ответ: - Купец? С эльфами напрямую работает? Да? - заметив мой кивок, продолжил. - Купцы в город в пятницу приезжают. Закупают, и уезжают в понедельник. Твой Бернар не исключение. Въезд... откуда не скажу, поскольку сам не знаю. Но они обычно не таятся, открыто ходят по городу - товар их сам находит. Все. Большего не знаю, - он поймал выуженную из кошелька и брошенную ему серебряную монетку, - Ты кто?
- А можно не отвечать? - спросила я, улыбаясь во все тридцать два зуба и хитро щуря глаза. Вампир, не будучи дураком, развернулся и пошел прочь. Получать по морде из-за заданных глупых вопросов в эту ночь ему не хотелось.
- Если что, обращайся...
Я пошла куда глаза глядят, поскольку до утра было еще полтора часа. Информации было маловато... Может, он знает? Хотя, что за дурацкое 'может'? Ему положено знать... Он всегда осведомлен.
Через десять минут выйдя на пустующую малую площадь Зелень Града, я сориентировалась и прибавила в шаге, стремясь побыстрее оказаться рядом с ним. Город только-только просыпался. Редкие прохожие либо возвращались с грандиозных пьянок, проползая мимо по стенке, либо волокли тяжеленные товары, стремясь занять лучшие места для продажи на рынке. Пару раз мимо меня проезжали путники, обращая внимание на прохожих лишь тогда, когда те попадали под копыта их верных скакунов. Но Зелень Град хороший город, чтобы я не говорила. Он удобный уютный, практичный, контрабанды здесь по минимуму, что не может не радовать, а люди гораздо спокойнее, чем в Ренге или Элегтаре - двух других крупных городах Роонии. В конце концов, это столица Роонии, в которой регулярно обитает Государь. А вот здесь мне надо свернуть вот сюда. А вот и он.
Тихонькая улочка, жилой квартал, рынок довольно далеко - ворье здесь не особо водиться. Зато имеется приличный постоялый двор, чистенький и приятный на вид. Как-то я его спросила, почему Он редко меняет свою 'прописку', почему не уходит на другие улицы, не ходит по городу. В ответ он насмешливо заявил, что возраст не позволяет ему ежедневно менять место жительства и не везде терпят старика под ногами, на первый взгляд абсолютно бесполезного. Еще он вполне справедливо намекнул, мол, со мной набегался по Зелень Граду столько, что ему еще лет на триста хватит. Тогда я скромно потупила глазки. Да, со мной постоянно приходилось бегать.
- Шартэм... - позвала я, присаживаясь на корточки перед лежащим на дороге оборванном старику. От него исходили попахивало немытым телом, но мне это было фиолетово. Его веки дрогнули, жесткие губы скривились, борода колыхнулась от внезапно пронесшегося ветерка. Я ждала, не смея торопить его. Старик, сообразив, что уходить я не собираюсь, поднял и поправил сползшую на лоб повязку.. Тряпка, насколько я знала, скрывала остроконечные уши и знак пророка на лбу. Наконец, с притворно тяжелым вздохом, он распахнул голубые глаза и осуждающе глянул на меня. Я невесело ухмыльнулась. Ведь не спал он, и нечего притворяться, будто я разбудила этого хитреца.
- Сида? - уж он-то меня с сестрой никогда не путал, даже если я одета как она и копирую ее поведение. Просто Диру он видел два или три раза в жизни и то случайно. А я... я около сорока лет пробыла рядом с ним, под его влиянием. - Тебе не нужно впутываться в это дело, - сказал он, не особо интересуясь, нуждаюсь я в его предсказании или нет? Видимо, да, раз пришла сюда. - Ты в этом лишняя, и я не вижу и я не вижу выгоды для тебя. Не влипай в неприятности, Сидриалис Лис Готтланмар. Ты запутаешься. Вернись к сестре и откажись. Будет лучше для тебя и для меня. Для всех. Откажись.
- Не откажусь, - я уже дала согласие, отступать было некуда. Но выслушать его мне никто не запретит. - Ты ведь знаешь, Мадирре только дай повод. Она все сделает для того, чтобы наши отношения испортились. Куда уж хуже? Каково будет ее отношение ко мне? Маме уже нечем гордиться, но пусть она знает, что я все еще держу свое слово.
- Я знаю, - согласился Шартэм, - но лучше бы отказалась.
- Что еще скажешь? - нахмурилась я, желая предотвратить его попытки отговорить меня.
- Дорога будет трудной, он заплутает. Иди, - старый плут специально, что ль, так путано сказал, дабы мне настроение испортить? Решил поквитаться за погибшие нервные клетки. Или просто слов других не было. Он махнул на меня рукой и вновь коснулся виском холодной земли, устраиваясь поудобнее. Кто он? - хотелось спросить Шартэма. Я посидела перед ним еще десять минут, однако, но уже знала, что продолжения предсказания не последует. Просто сидела, разглядывая его усталое старческое лицо. Кто сказал, что эльфы не стареют? И кто сказал, что он - эльф? Дроу он! Но стареет. И представьте, в каком возрасте он находится?! Ему лет... ну, полторы тысячи точно есть. Вот только его состояние оставляет желать лучшего. В то время, когда все Старейшины нашего рода спокойно покоятся под гробовыми плитами, а он сбежал из Города, и теперь старательно изображает нищего, валяющегося на одном и том же месте вот уже три сотни лет. Что ж, удачи ему в этом нелегком деле. Я понимаю, если в Городе прознают о его жизни, они потребуют возвращения Великого Пророка обратно. Пророк из рода Владык, откажется, заявив, что жизнь свою он прожил. Вот такой вот, старик.
Я познакомилась со своим сородичем совершенно случайно, еще на своем сороковом году жизни, сразу после ухода из Города. Тогда я ничем толком не занималась, магией не владела из-за...хм... поставленных одним небезызвестным человеком блоков и из-за изувеченных пальцев, и отсутствие денег сказывалось на моем существовании. Единственное, чем могла гордиться - незаметность и ловкость с помощью которой, я наглым образом обокрала начальника стражи. Затем моталась по городу, не зная, куда деть свою тушку, где укрыться. Шартэм спрятал меня, создав самый мощный и незаметный щит, который я когда-либо видела. После крепко отчитал, да не из-за того, что я украла кошелек, а потому что так глупо попалась. И посоветовал быть хитрее. Его совет, как вы уже понимаете, помог.
В гостиницу я вернулась с рассветом, тем же способом через окно. Для меня не составило труда вскарабкаться по практически ровной стене. Такова уж наша раса. Отвесные скалы, подземелья, коридоры, стены - наша стихия. По ним ползать для нас это все равно, что ходить по земле, не смотря под ноги. Посади эльфа в лес, он нисколько не растеряется, лишь облюбует красивое дерево, притащит туда лук и колчан, и устроится там надолго. А нас водрузите на высоченную скалу, мы обрадуемся, а не начнем паниковать, как это делают многие из рас, населяющих мир. Между эльфами и дроу всегда были недомолвки. Мы презирали друг друга, ненавидели, издевались и всячески пытались избежать совместного существования. Хотя, не так уж много отличий между нами. Подумаешь... Эльфы (описывается классический, стандартный эльф): светловолосые, светлоглазые, загорелые и холодные... Мы (описывается классический, стандартный дроу): темноволосые, темноглазые, бледнокожие, яркие и злые. Разница понятна?
Говорили подземные жители,
Что нет страшнее беды,
Чем во мраке темного царства
Яркий луч солнца найти...
(Dark Fate / Легенда)
Это про нас. Не любим мы яркий свет, и чаще всего пытаемся его избегать. Но некоторые, вроде меня исключение (в семье не без урода, как говориться), хотя, и солнце не то явление природы, с которым мне хотелось бы встречаться ежедневно. Зато в темноте я чувствую себя как рыба в воде: мне приятно, удобно и абсолютно спокойно. Хотя, такой любовью к темноте могут похвастаться огромная куча нелюдей: вампиры, оборотни, а уж про всякую нечисть вроде леших, кикимор, русалок и чертей - я вообще молчу.
В комнате я, перетормошив содержимое сумки, удостоверилась, что не зря доверяю сестре, т.к. нашла плащ с капюшоном, который незамедлительно был накинут на голову. Повздыхав и решив не держать зла на Шартэма, я пошла в корчму напротив с целю набить пустой желудок. Моя пробежка мимо стойки не была замечена, и гостиницу я покинула беспрепятственно.
Дверь корчмы распахнулась перед моим носом с неожиданным скрипом, который заставил меня скривиться и отскочить от вылетевшего вон человека. Недовольно мотая головой, перехватила дверь и проскользнула внутрь. На мгновение застыла на пороге, оглядываясь по сторонам. Время раннее, народу практически не было, мест свободных полно, но я и сама не понимала, что заставило присесть меня за один стол с эльфом. Несколько минут мы сидели, недовольно созерцая друг друга, после чего он, опустив голову, уткнулся в свиток, который читал.
- Я вам не помешаю? - вкрадчиво и тихо поинтересовалась я, пальцем подманивая зевающую девчушку в фартуке.
- Помешаете. Но вы ведь не собираетесь пересаживаться, - возразил он, не отвлекаясь от чтения. Понять, узнал ли он во мне дроу, было не возможно. Капюшон я натянула качественно, а неяркого освещения эльфу едва хватало для чтения рун.
- Зря вы зрение портите... ,- язвительно сказала я.
- Девушка, будьте добры, отвалите а?
Отвалить... Дельный совет, но невыполнимый с моей стороны, к сожалению. Так же как и 'будьте добры'. Вот почему я нарываюсь? Разозлится ведь, поднимется на ноги... У него оружия при себе воз и маленькая тележка, чего только нет. Куда мне с моим стареньким клинком?
- Попить и поесть принеси чего-нибудь, - потребовала я у подошедшей ко мне девчонки. - Только свежее, а не то несдобровать тебе. Поняла? Ну, беги, - занимаюсь запугиванием детей. С гарантией. Это даже к лучшему.
- Многоуважаемый эльф, - начала я, откинувшись на спинку стула и впиваясь в него взглядом. Продолжила, заметив, что он поднял голову, - Скажите, пожалуйста, вам знаком купец по имени Зиттарин Бернар?
Ответом мне было многозначительное молчание длиною в две минуты и с трудом выдавленное:
- А должен?
Блин! Я сама вежливость, а он хамит. И пусть потом посмеет говорить, что я нахалка! Ну-ну. Решив не отвлекаться по пустякам, я приняла заказ. Салатик был свежий однозначно! Ломоть хлеба вызвал некоторые сомнения, и ему приписалась оценка 'удовлетворительно'. Сок в относительно чистом стакане был оценен на 'хорошо'. Приняв обещания, будто через десять минут будет омлет, я принялась жевать листики салата, напрочь забыв об эльфе передо мной, источавшим ненависть к существу, сидящему напротив - меня то бишь. За что?!
Покончив с салатом, я отодвинула тарелку и выжидательно уставилась на эльфа. Тот, игнорируя мое присутствие, спокойно дочитывал длинный свиток. Едва он свернул его и поднял на меня холодный взгляд, я спросила:
- Что поставляет Бернар эльфам?
Стремительным движением он протянул руку и скинул капюшон. Отшатнуться я и не подумала. Опять повисло нехорошее молчание, я отвечала ему той же монетой, с тем же презрением разглядывала эльфа, а он, в свою очередь меня. Правильное, идеальное, немного резковатое лицо. Янтарные глаза, светлые, но какие-то бесцветные волосы до лопаток скреплены обручем на лбу, поджатые губы, голубая пульсирующая прожилка на виске. А какой он видит меня?
- Мадирра, надо полагать? - выплюнул он мне в лицо, морщась как от зубной боли. Вот гад!
- Дира, - подтвердила я кивком головы. Вру... Покраснеть, что ли, ради приличия?
- Так вот, Дира. Давай знакомиться. Я так же, как и ты буду сопровождать Зиттарина Бернара. Запомни, один неверный жест с твоей стороны и сложатся очень нехорошие обстоятельства. Тебя, как котенка вышвырнут из отряда. Надеюсь, я четко разъясняюсь?
- Четче некуда, - проворчала я, нисколько не обрадовавшись таким перспективам. - Встречный вопрос: Кто вы? - ну вот видите, я никому не хамю, вежливость из меня так и прет, всем 'выкаю', чего еще для счастья надо? - И второй вопросик: могу ли я отказаться от дела, по причине несоблюдения договора клиентом, параграф первый, пункт четвертый: привлечение на ту же должность представителя другой расы?
Эльф озадачился...
- Не доросла еще зубы на меня точить, - Так-с... Это уже оскорбление моей персоны, надо полагать. Молчу. Пока... - Послушайся совета, девочка: постарайся не ругаться со мной в течение путешествия. Держись подальше от меня, на всякий случай, - я злобно расхохоталась. Да так, что трезвая часть посетителей, покосилась на меня с недовольством. Эльф положил вынутый откуда-то кинжал на стол и наполовину извлек его из ножен. За этим последовал еще один истеричный всхлип. Мой, естественно. Попытаться ему сказать, чтобы не пугал мирное население, а то и его и меня, не взирая на благородность расы, вышвырнут за порог этого заведения, как оно было с некоторыми бушевавшими и обнажающими оружие?
- Мне кажется, вы позволяете себя больше, чем нужно. Думаю, вам действительно лучше не попадаться мне на глаза во время работы, - вот Дира, изо всех сил стараюсь, только посмей предъявить претензии по поводу плохо сыгранной роли!
- Как твой начальник, я могу проверить тебя в бою? - спросил он, а почувствовала, как холод медленно расползается по телу, не внушая ничего хорошего. Знает ведь репутацию Диры... И надеется победить? Диру? А я?
- Вставайте, - я поднялась со стула, стянула плащ и ножны с клинком, вытряхнула меч. Эльф же пинком отпихнул собственный стул подальше и оттянул стол, который стоял посередине зала. Девочка-разносчица испуганно моргнула и смоталась, пробормотав на прощанье 'не ломайте всё, а то мне влетит'... Созидатель... Буду требовать компенсацию. У Диры, естественно. О том, что мой уровень владения мечом значительно ниже сестренкиного, я старалась не вспоминать. Я, конечно, не полнейший тролль в этом деле, но вспомните, господа, специфика у меня иная.
Эльф, я так и не спросила его имени или он так и не сказал, встал напротив меня, уверенно вскинул полуторный меч эльфийской работы и призывающее кивнул. Ну, подожди, я размажу тебя по стенке только из-за этого самоуверенного оскала на лице. Скажете, эльфы не умеют скалиться? Подойдите поближе, не стесняйтесь. Вон, видите эту предерзкую рожу? Так вот, ЭТО И ЕСТЬ ЭЛЬФ!!! ЗЛОЙ!!! Мать его за ногу... Я торопливо пробормотала знакомое заклинание, применяющиеся на тренировках, оно тупило лезвие, не позволяя серьезно ранить противника, а через некоторое время восстанавливала прежнюю остроту.
Сида, немедленно собраться и вспомнить успешно забытые связки сложных ударов. Подождать, пока он сам не нападет. Повертеться по кругу вместе с ним, ожидая выпада и внимательно разглядывая его стойку. Куда бы ударить? Бить ли первой? Нет, определенно нет. Телохранители защищаются. А эльф прыгнул стремительно и быстро, оставляя мне сущие мгновения, чтобы среагировать. Их я использовала по полной, развернувшись (и где была до этого моя стойка???) и, встретив его боком, я приняла удар полуторника на гарду. Через секунду, померившись силами, он яростно отпихнул меня. Я, сделав пару шагов назад, плавным движением ринулась ему навстречу. Клинки вновь скрестились. Свой я чуть отвела в сторону, его же клинок скользнул дальше, едва не задев мой незащищенный бок. Мы вновь разошлись.
Вы когда-нибудь пробовали драться в платье? С длинным подолом? Пусть и с разрезами? Что? Какие претензии? А то, что НЕУДОБНО! Созидатель, а ведь Дира в этой хламиде не только сражается, но еще и прикрывает: спину, бока, гхм..... и перед клиента...
Мы опять ходим кругами, надеясь, что у одного из нас лопнут нервы... 'Не дождешься!' - уныло подсказал внутренний волос, искренне советуя напасть первой. Наблюдаю, как он медленно приближается ко мне. Когда он оказался на относительном расстоянии от меня, и пока не делал попыток достать меня своим полуторником, я кинулась на сближение, завертевшись в серии ударов. Он отражал их без особых усилий, и это заставило меня насторожиться. Где гарантии, что он не убьет меня? Попалась на удочку, так выкручивайся. Наивная глупая девчонка, изображающая свою сестру... Ага... Я поняла, в чем проблема. Я действительно изображаю ее, но в этом бою нужна вовсе не резкость и прямолинейность.
Я присела, пропуская над головой полуторник, и прыжком ушла вбок. Забыть про меч? Вот именно, вспомни, Сида, когда ты последний раз держала его в руках. Лет десять назад? А теперь согласись, что без этой железяки тебе гораздо удобнее. Согласилась? Ну, флаг в руки, барабан на шею - рискуй! И я швырнула свой меч в эльфа. Дебилизм высшей степени, конечно, но на какой-то миг он отвлекся, ошалев от проделанного. Я же дернулась навстречу, и оказалась перед его носом прежде, чем он сумел прийти в себя. Стремительный удар кулаком в солнечное сплетение, но попадаю я ему в бок. Как не прискорбно, но он (мастерски) сместился, не собираясь становиться моей мишенью. Тут же последовал захват моей руки, он вывернул ее, стремясь обездвижить, его другая рука взметнулась мечом. Но не успел коснуться моего горла: пришлось сильно пнуть в голень и извернутся, чуть не оставив кисть в его руке.
Зашипев от боли, я повторно начала атаковать, действуя на одном только азарте. Скользнуть вбок, одновременно делая подсечку правой ногой, грохнуться, не удержав равновесия, перекатиться и вскочить на ноги. Выставить идеальный блок, на который принять взметнувшуюся ногу противника. Получить кулаком по уху и заехать локтем в незащищенный живот эльфа. С наслаждением полюбоваться на его скорченную фигуру и пропустить резкий удар в ногу, который настиг меня. Больно! Учитывая то, что он бил подкованным сапогом... Последним рывком я сделала еще одну подсечку и добилась желаемого! Ура!!! Упал! На меня. Напоследок ударив локтем в грудь... ??
И не надо на меня так смотреть... Я милая и пушистая, и душить меня тоже не надо!!! Я не Дира, которая любого противника на лопатки уложит! Я всего лишь простая дроу, и зовут меня Сида!
- Бросить меч добровольно, когда твой противник вооружен, было наибольшей глупостью, что я встречал, - прохладно заявил он, поднимаясь на ноги. - Завтра в восемь утра, на главной площади.
4.
ЛЕРТ.
- Вставайте, - потребовала девушка, но в ее голосе промелькнуло хорошо скрытое сомнение. Боится? Похоже, я вконец разозлил ее - драка будет не на шутку. Хотя и я и с легкостью могу убить ее, несмотря на усталость. Это ведь надо довести меня до такого. Они старались; и Дира, и Ламиараотель, и Зиттарин, и повариха этой корчмы. Я обычно спокойный, но не когда сопливая девчонка-телохранительница пытается намекнуть на мою не боеспособность. Она не выиграет.
Быстро оглядевшись, я понял, что для поединка нужно место, стало быть, стол надо пододвинуть. Под взглядами посетителей я начал обустраивать 'арену'. Очень хотелось предложить ей выйти на улицу, под летнее палящее солнце и выяснить отношения там. Но это подло и преследует кодекс наемников, указующий на победу при любой подлянке, а я не до такой степени забыл свои аристократические корни и 'благородство' эльфов.
Я напал первым только из-за того, что хотелось поскорее закончить этот спор и поспешить в гостиницу, спать. Все бы ничего, атаковал как всегда - быстро и стремительно, но и девчонка не лыком шита, среагировала моментально. В ее движениях на протяжении всего боя присутствовала... неуверенность? Нет, не то... она была уверена, только понимала... не в состоянии? Может, рана какая-нибудь давешняя, а то с какого перепугу она регулярно промазывает в ударах? Странненько...
А уж когда мне в лоб полетел меч, я вовсе убедился в ее ненормальности. Ладно бы еще нечаянно выпустила/выронила, так ведь с расчетом, надеясь на... надеясь победить меня голыми руками? Глупо. Я перехватил ее руку и вывернул, отмечая, что конечность хрупкая и в странных пятнах. Но не тут-то было - худенькая и хрупкая дроу умудрилась вывернуться, нехило пнуть меня в голень, да еще и руку выдрать. С-с-у... сумасшедшая.
Так... Теперь я понимаю, почему она одевается в юбки. Хотя и платье, на первый взгляд, выглядит прилично, но при скоростях в этих разрезах и лоскутках ткани можно запросто запутаться. Вот что значит сноровка: я с трудом представляю, как в этом можно драться, а она не только дерется - она двигается быстро. Второй существенной проблемой стали ее волосы, отвлекающие на себя внимания - их было много и они были длинные. Но вот если поймать... да приложить лбом... Ой, какой я кровожадный.
Дира все-таки достала меня кулаком в живот... Я отомстил. В ответ на подсечку, грохнулся прямо на нее и приложил локтем в грудь. Хорошо, если не сломал ребра, ведь удар был сильным, мне даже жалко ее стало. Единственный вывод, который я сделал для себя - это то, что она умеет биться, но что-то ее настораживает, заставляя осторожничать. Идиотка, но смелая. Если Ламиараотэль пожелает, не доходя до Леса бросим, не вести же врага в Лирген`е`Нерлик`Лар. Или если она сильно достанет меня... или надоест Зиттарину. Пока же Дира сгодится для охраны; нет у меня уверенности, будто я смогу найти подходящую замену ей. Даже если нет... в любом случае, я смогу защитить Зиттарина и себя, как никак, опыт имеется, пусть и в ином направление.
Едва я вышел из корчмы на улицу, злость исчезла, и на Родину вернулся здравый смысл. Теперь я силился понять, что заставило меня устроить ей такую жесткую проверку на вшивость. Да, выглядела она чересчур уверенно, но и было... такое... Надо было пожалеть. Хорошо, если завтра мы вновь не повздорим с ней.
Для обретения временного жилища далеко идти не надо - в гостинице напротив были свободные номера. Поселили меня на втором этаже, в самом конце коридора. Упав вместе с сумкой на постель, я с досадой подумал, что мне это совсем не нравится. Интересно, какого мнение Урисора о резкости Ламиараотэля. Он, в отличие от меня, общался с Владыкой Леса на равных и может подсказать, что на уме у старого эльфа.
5.
СИДА.
Мне было хорошо и спокойно! Я радовалась тому, что он не убил меня. Всё! С этого дня нахожу становлюсь более критичной к себе и стараюсь припомнить забытое искусство владением клинковым оружием. Вспомню привычки Диры размахивать тренировочными клинками и потренируюсь на фантомах или иллюзиях, благо, у меня их полно накопилось...
Я еще полежала на полу, наблюдая за тем, как он расплатился с девушкой-разносчицей, подхватил свой кинжал и сумку и вышел прочь. Едва моей персоной заинтересовались присутствующие, я поднялась: с тяжелым вздохом перекатилась на бок и, упираясь конечностями о пол непрочно встала на ноги. С невозмутимым лицом я вернулась за стол. Дождавшись омлет я под внимательными взглядами посетителей поглощала его. Перед моим уходом из корчмы ко мне попытались предъявить претензии по поводу устроенной разборки и потревоженного покоя клиентов. От дополнительной оплаты я в наглую отказалась, положив на стол лишь деньги за свой завтрак - мы ведь ничего не разрушили, никого не покалечили, лишь погремели клинками. Но меня упорно не хотели отпускать из корчмы. Ее хозяин все больше и больше наглел, требуя заплатить. В итоги пришлось воспользоваться отводом глаз, применяя магию по назначению.
В гостиницу не пошла, решив прогуляться до главной площади Зелень Града. Больше всего болела грудь и пылающая рука. Я полюбовалась на плохо заживающие ожоги, оставшиеся с прошлой работы. Может, мази какой закупить? Дома я подручными средствами пыталась вылечить поврежденную кожу, только не слишком действенно. А все из-за Ферлана, сунувшего меня вперед в самый последний момент, защищаясь от ответного заклинания-ловушки. Ну, рефлексы у меня кой-какие сохранились, конечно, иначе я бы не занималась этим. С опозданием в две секунды я создала щит, но рука сильно пострадала, поскольку была вытянута вперед. Ферлана я потом отчитала и посоветовала остальные ловушки самостоятельно проверять, и не пихать меня в качестве пушечного мяса. Он согласился, признав свой поступок неправильным, и сунулся в очередную ловушку головой вперед, совсем не заботясь о своем здоровье - еле как вытащила, опять-таки подставляя себя, расходуя резерв... Правда, парень до сих пор с сотрясением мозга (пострадав и от моей руки включительно).
Потихоньку шагая по просыпающимся улицам Зелень Града, я размышляла еще и о том, что сражаться лучше в штанах с завязанными волосами. Ибо распущенные по моде Диры во время схватки так и норовили закрыть мне обзор и всячески помешать движениям. Как Дира с этим справляется? Может, заклинание какое-нибудь есть? Эх... Хорошо бы связаться с сестрой, запросить побольше информации... Если бы! Все ее знакомые, воспоминания и разговоры переданы мне в относительной сохранности, стало быть, можно на них полагаться. А остальное выпрашивать себе дороже - будет много воплей по поводу их 'личности'.
Эльф мне не понравился... Даже не из-за конфликтов наших рас, - к этому я давно привыкла - а просто так! Из-за нахальства, игнорирования, злости и пренебрежения
были направленных на меня. В принципе, я могу не прийти завтра на площадь, и объяснить это тем, что отказалась от дела по вышеуказанному пункту договора. Но совесть не позволяет. Точнее, не позволяет обещание, данное Дире, нарушить которое было бы неприличным. Еще бы! Сестра разобидится на десяток лет, и помощи от нее потом не дождешься. С другой стороны, на меня обрушилось очередное 'пророчество' - которое и пророчеством-то не было, так, совет - Старика, просящего бросить это дело. Да и мне было, мягко говоря, пофиг на каких-то там эльфов и купцов с неизвестным товаром.
Весы перегнулись в сторону совести и Диры вместе взятых.
На меня привыкли полагаться. Я никогда не подвожу. А если сказала что сделаю, значит так оно и будет вне зависимости от условий поставленных задач. Значит, придется потерпеть наглого эльфа, или же устранить причину неудовольствия. Логично?
6.
ЛЕРТ.
Что за вопли?
Я поднял голову и уставился в стенку напротив. Я сунул многострадальную черепушку под подушку в цветастой наволочке и перекатился на другой бок - подальше от этого шума. Мышцы ощутимо заныли, как после хорошей драки. Впрочем, она присутствовала. Все-таки хорошо она меня саданула локтем в живот... А крики, доносившиеся из коридора, спрятаться от которых было довольно сложно, и не думали прекращаться. Кому неймется в такую прекрасную ночь? Пойти и по шее надавать, что ли, дабы не повадно было постояльцам спать не давать? Время... по моим солнечным... позднее, стало быть, что мешает мне пойти и самому наорать на обладателя сего громкого и звучного голоса?
Пока я натягивал рубашку, штаны, ботинки и прочее снаряжение, в коридоре стало гораздо тише, и через некоторое время послышались звуки, напоминающие спуск чего-то тяжелого и мясистого - например, человека - со ступенек в кувырке. Но на этом я не успокоился и, выйдя из номера, пошел выяснять отношения с неугомонным соседом. Из вредности, т.к. спать я уже не хотел, просто захотелось испортить сон грядущий обитателей комнаты.
Сначала я вежливо постучался... Нуль реакции... Затем толкнул дверь рукой, надеясь, что хозяин комнаты не запер ее. Нет... Потом в бой пошла магия, которая никак не среагировала на дверь... Когда я получил еще меньше реакции со стороны двери, в голову полезли совсем уж дикие мысли про высшую ступень мага, который ставит такую защиту на простой гостиничный номер. Сделать подобное, дабы магия обходила стороной материальный объект, не находя его и в рассеянности возвращалась без изменений... это странно, а маг сам по себе настораживает. Поразмышляв таким образом, я хотел было вернуться к себе, но едва слышные шаги из-за двери заставили меня принять злобный вид, хотя я уже был не настолько уверен в своей правоте. Дверь распахнулась на хорошо смазанных петлях и перед моим взором появилась взъерошенная хозяйка комнаты.
Может, стоило отложить визит?
- Ээээ... Здрасти, - буркнула она, сверкнув фиолетовыми глазами. И что ей говорить, заразе остроухой? 'Извините, не могли бы вы быть потише?' На ней была простая рубашка, выделяющаяся белым пятном в темноте и штаны, непонятого цвета. На постели, на заднем плане, валялся меч. Тренировалась? С кем? - Вам что-то надо? - спросила она, придерживая дверь рукой, не давая мне зайти. Во всем ее виде была готовность захлопнуть эту самую дверь немедленно и стремление вернутся к прерванному занятию.
- Мне надо поспать, - глухо ответил я и немного смутился. - А ты мне мешаешь.
- Извини. - Дира пожала плечами, мол, ничего не знаю, старалась как можно тише, получилось как всегда.
- С кем ты разговаривала?
- Воришка, мелкий пацаненок, разузнал, что эта комната пустует этой ночью, пришел вскрывать замочек, в надежде поживиться добром. Разумеется, сведения были ошибочны. Наткнулся на меня. Я отругала. Спросила, чем он хотел поживиться в пустом номере. Здесь же красть нечего... - она запнулась, будто сболтнув лишнего, - я обновила защиту.
- Обновила? - Я с недоверием покосился на девушку, спокойно глядящую на меня, припоминая, поставленную на дверь защиту.
- Это амулет, - будто догадавшись о направлении моих мыслей, произнесла она и в знак доказательства вскинула руку, на запястье которой болтался тонкий браслетик. - Живот не болит? Синяков нет? - Резко меняя тему, язвительно сказанула она, стремясь разозлить меня, а я потянулся в надежде перехватить ее руку с браслетом. Глаза ее на мгновение угрожающе вспыхнули, и мгновением позже она решительно захлопнула дверь прямо у меня перед носом.
С ней что-то не то. Она настораживает, смущает, заставляет искать необычности в ее поведении. Назовите это интуицией, кою нельзя приглушить или отправить в отставку. Наотправлялась. Три года подряд отдыхала в Лесу и маялась от безделья. А до этого... лучше не вспоминать. Биография моя полна неожиданных поворотов и тупиков, а ее величество Госпожа Интуиция помогала мне выкручиваться из множества случаев. И вот сейчас... Она не была похожа на телохранителя!
ЧТО??? Подумай. Что показалось неправильным в ее поведении? Да-а-а-а... Так ведут себя актеры, превосходно знающие роли, иногда позволяющие себе чуток импровизации. Однако, эта импровизация не всегда способствует улучшению качества выступления. Я не знал телохранительницу Мадирру раньше, поэтому не могу судить об ее привычках и ее поведении. Но я знал множество телохранителей. Я с ними сталкивался, убивал, в конце концов. Я могу рассказать их профессиональные привычки. Так вот, она тоже может рассказать. Но не исполнить. Надо убедиться. Только как? Послать официальный запрос в Город, дабы узнать побольше. Что? Даже если я и сумею достучаться до Владыки и выпросить разрешение сунуть свой нос в очередную ненужную проблему, то где гарантия, что дроу услужливо подкинут мне информацию о телохранительнице по имени Мадирра? Вот леший, а... я фамилии ее не знаю. Спросить Зиттарина? Зачем спрашивать, раз его реакция будет видна сразу после их встречи. Придется, настороженно приглядывать не только за Зиттарином, но и за 'Мадиррой'. Но как можно быть настолько похожей к оригиналу внешне?.. Ну, забудем о том, что оригинал я не видел, а лишь имею некое представление.
Итак, все, что я узнал о ней это: она крайне надежный человек (дроу), который бросает клиента лишь при крайней необходимости, если клиент не следует ее распоряжениям или каким-то образом не устраивает ее. Доверяют ей многие, и, судя по слухам, ходящим по Зелень Граду, она - лучший телохранитель по всей Роонии(!). И это обыкновенная девушка, в возрасте двухсот годиков максимум, по моим прикидкам, отменно владеющая клинковым оружием и иными оборонительными средствами. Далее... семь лет назад защищала самого Государя, рискуя своей жизнью, и едва не улетев на тот свет. Этот случай помнят до сих пор, и отдают честь великой телохранительнице. Присвоен титул графини в связи действиями пошедшими на благо 'короне'. Остальные подвиги в силу прошествия времени запомнились, забылись - людская память коротка. Она владеет магией, но лишь в крайних случаях, считая это непристойным телохранителю - клиент пугается. Если двумя словами, умница и красавица.
Соответствует ли оригинал копии?
Теперь анализируем поведение 'этой'. Судить о ней довольно сложно: виделись совсем ничего, общались от силы час и от меня требуется полный анализ ее путаной личности. Во-первых, она неуверенная в себе. Как понять 'неуверенная'? Элементарно. Она спокойна, пока чувствует себя в своей обстановке, но едва появляется незнакомая ситуация следует нестандартная реакция. К примеру, я предполагал, что лучшая телохранительница Роонии должна положить меня на обе лопатки за две с лишним минуты. Ладно, пусть не на лопатки, но хотя бы десяток ударов не прошедших в холосты должно было быть. Я ведь не настолько низко оцениваю свой уровень. Она это и сделала (с точностью наоборот), будучи в замешательстве. Ее одежда? То, что я видел совсем недавно, странно. Хотя, что странного в том, что девушка не носит ночью платьев, предпочитая штаны, черные перчатки и тонкую рубашку? Лерт... Проще сходить и выдать себя с головой, задав простой и правильный вопрос без подвоха - 'ты кто?'. Остальные недостатки ее натуры перечислять, или перебьетесь? Вредная, но умудряется хамить даже обращаясь на 'вы'... 'Скромная', жуть. Красивая, и это тоже недостаток?
7.
СИДА.
Я, захлопнув дверь, уставилась на меч, который лежал на кровати и не думал исчезать. Спалилась, почем зря. Нечего было ругать молодого парнишку за неправильно взломанный замок ТАК громко. Он конечно рассеянный до неприличия, раз пошел без проверки, но не глухой и не тупой, дошло бы как нибудь без моего содействия... И что за идиот? Что можно красть в пустой комнате? Мне ль его учить тому, что надо приглядеть за клиентом, за его багажом, а потом, подловив момент влезть в комнату и тактично смыться? Ан нет, разворчалась в коридоре, о блоках на звуки не позаботилась, вот и получилось то, что получилось. Результат превзошел ожидания: как только я вернулась к упражнения с мечом, с целью поднятия моего уровня фехтования до положенной телохранительнице степени, в комнату настойчиво постучал магией недавний эльф. То ли я раньше не слышала его тюканья, то ли еще что-то... Но как объяснить ему то, почему на двери - и не только, но он ведь не пробовал в окно стучаться - стоит одна из совершеннейших защит моей 'ручной работы'? Нельзя же сказать, будто это стандартная версия, лишь слегка усиленная по причине проникновения. Пришлось отбрехиваться, мол, то да се, и махать амулетиком перед его аристократичным носом. Я так же не удержалась от хамства - хотелось подколоть его... Соответственно, чем меньше мы с ним завтра (то есть уже сегодня) будем разговаривать, тем лучше для нас обоих. Мало того, что я повела себя не лучшим образом, он увидел не вполне стандартную интерпретацию телохранительницы Диры. Штаны узкие, но очень удобные, темно-серого цвета, рубашка тоже из моего классического репертуара, только вопреки остальным белая. Вот...
Я тренировалась до самого утра. Благо, вернувшись из похода по улицам Зелень Града, предусмотрительно поспала пару часов, и теперь мое состояние боевое, готовое ко всему... Эх... Давно я не проводила таких существенных разминок! Моим партнером по маханию железом был фантом Диры подхваченный во время одной ее из множеств тренировок с отцом, кои неизменно проходили перед моими глазами. Однако, пришлось ограничиться в пространстве - комнатка была не шибко большая, а там еще кровать половину свободного места занимает. В общем, я скакала по комнате аки горная коза, преодолевая препятствия полосуя мечом воображаемого противника, вспоминая давно забытые приемы и связки. Надо заметить, к утру я многое освоила - движения стали более тягучие, взмахи я выполняла без опаски, практически не допуская непроизвольных ошибок. Вспомнила с десяток сложных устрашающих финтов, выполняющихся из разных положений. Красиво.
В полседьмого я, переодевшись в черное платье Диры (а день обещал быть жарким - уф-ф-ф) и нацепив ножны, вышла из гостиницы. Плащ одевать не стала. Покушать намеревалась по дороге.
Завидев впереди знакомую спину, призадумалась, решая подойти или нет. Подошла. Поздоровалась. Получила в ответ не дружелюбный взгляд и вежливое пожелание быть здоровой. Зашагала рядом с ним, точнее, чуть позади справа, разглядывая тугой лук-ростовик, коего раньше не наблюдалось, колчан со стрелами с разным оперением и полуторник в ножнах.
- Как тебя зовут? - спросила через некоторое время, одним длинным шагом оказываясь наравне с эльфом.
- Лерт, - откликнулся он, не глянув на меня. видимо знал что я иду за ним, а может и чувствовал.
- Рада знакомству, Лерт. Ты не мог бы объяснить мне задание? - я перешла на 'ты', надеюсь, не разозлиться. Не дождавшись никакой реакции, продолжила: - Скажи, пожалуйста, кого следует охранять: Зиттарина или то, что он повезет?
- Обоих, - последовал ответ через некоторое время, - без Зиттарина товар не пройдет. Это будет бессмысленным.
- Можно ли сделать вывод, что 'товар' нечто важное для вас, попавшее в чужие руки?
- Будет лучше, если ты вообще не сделаешь ни одного вывода, впрочем, как и не будешь напрягать мозги без надобности. - В принципе, он прав... Дира говорила, что это не мое дело... НО! Оскорблять себя не позволю! Выкинув руку, я ухватилась за его плечо. Под пальцами оказались металлические пластины и полоски толстой кожи, наклепанной на куртку. Мы остановились. Наградив меня изумленным взглядом, он рывком потянул на себя цапнутую мною конечность, но я держала довольно крепко:
- А теперь послушай меня, беловолосый! Не ты требовал моей работы с Зиттарином Бернаром, и не тебе оскорблять меня, указывать то, что следует сделать. Мне не важно, кто ты такой, в следующий раз перечить себе не позволю, поскольку я искренне считаю себя ЕДИНСТСВЕННЫМ телохранителем, который будет оберегать и товар, и Зиттарина. На данном этапе прислушиваться к мнению эльфа, с которым знакома от силы полтора часа, не считаю нужным. Так же я буду неадекватно реагировать на попытки оскорбления меня как личности. Надеюсь, понятно?
- Я не телохранитель, я атакующее звено, - тихо, но с вызовом произнес он, делая акцент на 'атакующем'.
Мы стояли, сверлили друг друга неприветливыми взглядами и молчали. Лерт нахально и спокойно глядел на меня сверху вниз, я же, морщась от ослепительного утреннего солнца за его плечом, смотрела прямо в его светлые, янтарные глаза - мед, они очень похожи на мед... Моя рука все еще крепко держала его за куртку, и я знала, что не сдвинусь с места, пока не получу его ответа. Гордость, элементарная гордость, от которой мне, как представительнице своей расы, никуда не деться. Впрочем, как и Лерту, стоящему передо мной. Извиняться он не будет.
- Дира,.. я...был неправ. - От неожиданности я упустила его плечо, и он, резко развернувшись, зашагал прочь.
Сида, ушки промыть не надобно? А то смотрю, ты челюсть подтянуть не можешь, прийти в себя.
Но... он согласился со мной!
Да, да... ты молодец, ибо не попыталась шибануть его магией для достоверности собственных слов.
Я не собиралась. Да, это было крайней мерой, поскольку быть оскорбленной... неохота.
Лерта я догнала уже у площади - шаг у него быстрый, стремительный. Когда я вновь уткнулась носом в его спину и поняла, что Зиттарина еще не видать, и бросилась к подмеченной ранее лавке с чем-то съедобным, попросив эльфа не исчезать из поля зрения. Эльф ничего не сказал и лишь неопределенно пожал плечами. После длительного созерцания пирожков питаться ими резко расхотелось, и я вернулась обратно, попутно входя в роль телохранителя, а именно оглядываясь по сторонам, ища возможных неприятелей. Лерт воспринял это своеобразно - фыркнул в рукав, озорно сверкнул не то медовыми, не то янтарными глазами. Черте знает что... Что его рассмешило? Надо поосторожнее быть с ним: сестра не простит мне столь очевидного и грубого промаха. Нет, конечно, моему равномерному житию-бытию и здоровью ничего не грозит, но наши вопли будут слышны многим.
Клиент появился точно в восемь, по часам кои присутствовали на высокой башне. Эта башня изначально задумывалась как оборонительный пункт магов, в роли такового и использовался до нынешнего столетия, но кто-то чересчур умный решил, что вещь это не нужная, стало быть можно часики для блага горожан повесить, авось будут знать что опаздывать не есть хорошо. Так-с, отвлеклась я. Клиент человеком в возрасте сорока-пятидесяти лет с внушительными усами и жестоким нахмуренным лицом. Оружия при нем не наблюдалось. А зря, между прочем, охрана в количестве трех человек не производила должного впечатления. Сидел он на крепкой пегой коняшке, задумчиво глядя перед собой. При виде эльфа он слабо качнул головой, что было призвано изображать приветствие, подле меня же спешился, и сурово поинтересовался, все ли нормально и не расторгнут ли заключенный договор. На что получил тот ответ, который изначально хотел услышать. Насколько я поняла, моя личность никаких подозрений не вызвала, наоборот именно такую меня и жаждали увидеть. Видимо, Дира общается со своими клиентами исключительно по делу.
Все насторожились, когда шумную площадь въехал небольшой отряд состоящий из воинов, жарящихся в сверкающих доспехах, молодого мужчины и величественно одетого мага. Маг заставил меня слегка поволноваться и прикрыть рукавом лицо, якобы от солнышка. Дело в том, что раньше мы с ним встречались, при весьма неприятных обстоятельствах и что немало важно, в относительной темноте. Но здесь главным действующим лицом был парень, вовсе не маг. Молодой, спокойный, уверенный в себе. На Лерта он зыркнул как на старого знакомого, при виде меня презрительно скривился, не побоявшись моей реакции - порывшись в памяти Диры, я сообразила, что она знакома с ним, но внимание молодого человека было приковано к Зиттарину. Соскочив с кобылы, он стремительно пошел к моему клиенту и сунул в ему руки вынутый из-под кожаной куртки сверток. Дождавшись аналогичного действия со стороны Зиттарина, он, ничего не проверяя, вскочил в седло... Через минуту на площади, из их представителей остался один маг, который в свою очередь внимательно смотрел на меня. Поняв, что сейчас начнется процесс узнавания меня, любимой, я нерешительно замялась, раздумывая, что предпринять против болтливого мага, который когда-то пострадал от моих... хм... действий. А от кого пострадал, это не важно, что от телохранителя, что от воровки, один леший.
Спас меня, как ни странно, Лерт, сориентировавшийся и погнавший наш отряд с площади. Его 'дружественный' взгляд ясно намекал, что это именно моя задача, и это я обязана вести всех в укрытие. Маг же остался стоять посреди площади и предаваться воспоминаниям...
Этот день ушел на удовлетворение потребностей, как моральных, так и материальных. Я не ругалась с Лертом, покорно высказывала свои мнения по поводу кратчайшего пути до Леса, согласилась с тем, что меня в святую из святых эльфов вести не стоит, посоветовала охранникам катиться подальше, т.к. толку от них... мало, в общем. И крайне настойчиво поинтересовалась, что было в свертке. Оказалось - артефакт. Какой именно, уточнить не пожелали. Зря они так, я по этой части ОЧЕНЬ большой специалист... можно сказать, талант... Это к делу не относится. Но это не главное. Главное то, что я еще раз двадцать сумею прощупать его во время пути (артефакт в смысле), узнаю...
Пришлось отвлечься на зов сестры. Та крайне нетерпеливо дергала меня ментальными связями, требуя доклада о проделанной работе. Разговор был кратким и нервным - я наорала на нее, она на меня, за то, что я позволила победить себя в поединке с эльфом.
- Сида, я не предполагала что твой физический уровень настолько низок!!! Да как ты могла уступить ему!?!
- Дира, заткнулась бы ты... - с досадой отозвалась я.
- Нет, я понимаю, что у тебя наклон в другую сторону, но неужели ты так плохо дерешься!?!
- Я хорошо бегаю...
- Сида!!! Ты меня подводишь!!!
- Это ты подводишь клиентов... - спокойно возразила.
- Не смей указывать мне, что мне делать!!!
- Ты совсем с катушек съехала? - заорала я, теряя терпение. - Ты подумай, своей башкой, о чем говоришь!!! Да ты меня благодарить должна! Все! Иди, прогуляйся, подыши свежим воздухом! Чую, дело скоро в мою область перейдет...
А вот в этом я совсем неуверенна. Но если так и будет... Я буду чувствовать себя как рыба в воде, крайне уютно, то бишь.
Выезжать надо было на следующий день, с утра...
До этого народ распустили, посоветовав хорошенько выспаться и проверить снаряжение: в частности сходить и закупить лошадку. Мне кажется или путешествие окажется опасным для моего здоровья? Без надобности Диру не приглашают - слишком высокую цену заломила она на свои услуги... Эх... хорошо бы помацать артефакт, для общего развития. Любопытство гложет.
Я шла, довольная своей покупкой: чуть диковатый аргамак, недовольно косящий на меня левым глазом (почему-то одним...). Имя он получил мгновенно - Путник. Характерами мы с ним сошлись, все-таки близки к дроу аргамаки, такие же мрачные и недовольные. Когда я подходила к гостинице, меня остановил молодой человек, которого я никак не ожидала увидеть здесь, в Зелень Граде. Его звали Ферланом. Хитрый, ловкий, еще в очень юном возрасте, но с внушительными задатками магии, для меня он был настоящим сокровищем, если бы не его вредный характер и иногда проскальзывающая тупость. Ума не приложу, как маги Академий дружно пропустили это малолетнее чудо? Это ведь надо быть слепцами, что бы не заметить Ферлана и его силищу...
Невзрачный парень лет двадцати, зайдя ко мне с левой стороны, хмуро покосился на лошадку, ведуемую мной, и еле слышно шепнул:
- Сидра, 'Шелест Силы' вновь показался...
Я беспокойно вскинула голову. Недоверчиво посмотрела на Ферлана, затем кивнула, отпуская его, и он уже побрел дальше. Не зря я рассказывала ему про былые времена... Помог. Как он нашел мою скромную персону, которая косила под сестрицу, я спрашивать не стала - он не признается, а у меня для нахождения субъектов своих действенных методов навалом. Но факт остается фактом. Нашел - молодец, рада за него. И правильно что ушел, не дожидаясь ответа с моей стороны. Не пущу я его на это дело: во-первых, испугаюсь за него, т.к. название артефакта говорит само за себя... Во-вторых, это моё! Имею же я право вновь попробовать...
С досадой вспоминаю тот случай, когда 'Шелест' ускользнул из моих рук. Найти себе оправдания я не смогла, да и не пыталась - я тихо губила себя, карала как могла, винила... Спас меня всё тот же Пророк, посоветовав подружиться с самой собой и своей Силой, утешив тем, что 'Шелест' еще даст о себе знать.
Да... 'Шелест' идет прямо в руки... Смею надеяться, что именно его везут в Лес. А я пока цивильно понаблюдаю за артефактом, не смея предпринимать никаких действий. Если эльфам надо, пусть то будет так. Смотря для чего... Ведь всегда можно изменить ход событий...
8.
ЛЕРТ.
Вот и он... Судя по описаниям и ставшими пугливыми взорам Зиттарина, в тряпочке находился действительно тот самый артефакт... 'Шелест Силы'? Хорошее название, правда, неправдоподобное какое-то. Что значит 'Шелест'? Шелестит? Не слышно? Способности у артефакта воистину превосходные... Впрочем, не я изобретал его, не мне и решать, как именно назвать эту с виду ничем не примечательную безделушку. 'Безделушка' представляла из себя металлический диск радиусом в ладонь, исписанный рунами с двух сторон, и тремя мелкими отверстиями, образующими равнобедренный треугольник. Вот, собственно и все.
Утром мы все собрались возле гостиницы, где поселился Зиттарин со своей охраной. Вчера пришлось приобрести себе лошадку на деньги из выделенных купцом. Скажу честно, разгуливать по торговым рядам и слушать откровенное вранье вроде 'да двухлетка она, ты только посмотри, какая красавица' в адрес обыкновенной клячи 'в солидном возрасте' меня не обрадовало. Ох и досталось моему многоуважаемому Владыке в тот вечер: как бы остроконечные уши его величества не отвалились с положенного места от моего жаркого мысленного монолога..., наполненного изысканными эльфийскими и драконьими ругательствами. Да, я костерю в этом только его, не признавая собственных ошибок. Ведь это он ни с того ни с сего вышвырнул меня на столь 'приятную' прогулку в компании с дроу, артефактом, купцом и некачественной охраной. И ни какой чести в этом деле нет. Да и что, более подходящей кандидатуры не было? Не поверю, что я выслужился лучше многих лесных Стражей. Неправда, я только и делал что из лука стрелял по желающим пройтись по священному лесу Перворожденных. (Слышал бы Урисор Бронзовый это 'Перворожденных', я бы неделю отходил от побоев - этот никак не признает их перворожденность, мол, неправда, врете все, остроухие)
Так же пришлось взять на себя закупку провизии.
Зиттарин Бернар с видимым беспокойством оглядел наш разномастный отряд из-под густых бровей и пригладил топырящиеся усы.
Дира восседала на рослом аргамаке, я часто ловил на ней заинтересованные взгляды проходящих мимо людей. Еще бы, девушка видная, внешность, мягко говоря, странноватая, одни уши, выглядывающие из алых прядей волос, чего стоят. По мне, так ей неуютно. Нет, скажите пожалуйста, как можно сидеть на коне, поминутно одергивая платье? А еще и отплевываться от волос, которые из-за ветра лезут в лицо? Неудобно, в общем... Жаль мне ее.
Охрана, повторюсь, не внушала доверия ни мне, ни Дире, которая с едва заметным презрением оглядывала их снаряжение. Они были просты, неповоротливы, нервозны и совсем не соответствовали моим понятиям об охранниках. Неужели Зиттарин никого получше найти не мог? Да и одна Дира в качестве надежной охраны гарантий не дает, а куда уж им-то, людям.
Даже мое присутствие в этой команде никак не повлияет на нападающих, если таковые окажутся. Они ни меня, ни Диру в лицо не знают, а слава наша за версту впереди нас не бежит. Они будут знать в лицо Зиттарина и этого им за глаза хватит - нападут, а дальше подумают что делать.
Я простой эльф, родом из Роонийского Леса. Зовут меня Ранрадэль Лерт Рэль`о`фьер. Ничем не примечателен, разве что в том самом Лесу толком не обитаю, предпочитая слоняться по Роонии и прочим странам. Силен в фехтовании, обучен магии, различным маневрам нападения на врага, хитер, напичкан знаниями по самое горло (как только не подавился изобилием информации???)... Эдакий ходячий справочник по разнообразным культурам (за триста лет странствий волею неволею узнаешь и выучишь многое... Уроки выживания!) В Лесу, как и в других городах, где моя личность более менее известна, меня считают странным, предпочитая не переходить мне дорогу и не покушаться без существенного повода на мою жизнь.
Но все же этого не достаточно, если на нас нападут серьезные личности.
Выехав через Южные ворота, я уверенно повел нашу шестерку по Мастному Тракту, откуда в последствии предстояло свернуть на тропу. Для людей тропка была так себе... Простенькая дорога, петляющая среди лесов и выводящая на очередную тропу, ведущую в Лес. Проще говоря, человек заплутает, поскольку обе тропы имеют слишком много отростков, которые выведут эльф знает куда, да и иллюзий множество наложено - мы на совесть охраняем свои границы и стараемся не оплошать. Но до Леса еще далеко - дней пять пути, как раз к началу седмицы доберемся.
Передвигались как можно быстрее и целеустремленнее, загоняя лошадей, внимательно созерцая каждый пролетавший мимо кустик. Зиттарин был напряжен, постоянно пригибался к шее лошади (точнее сказать - не отнимал головы от вышеупомянутой), полностью доверяя нам. Я не отвлекался от дороги, изредка оглядываясь и касаясь лука за спиной, дабы в случае непредвиденного выхватить его. Но и не суетился особо, зная, что чутье не подведет. Да и Дира здесь не для красоты. Охрана спокойно, слегка непонимающе следовала за Зиттарином, частенько выворачивая головы и просматривая положение дел. Дира прикрывала Зиттарина с левого бока, оставив правый одному из охранников, ее рука прикрывала глаза от слепящего солнца. Да, неприятно, наверное... В самую жару по пыльному тракту, да еще и без головного убора, для дроу, прожившего полжизни в подземельях, это пытка.
Первый долгосрочный привал был устроен в пять часов вечера, для того, что бы покушать, размять затекшие конечности и дать коням отдышаться. За эти два часа я быстро и толково объяснил охране как лучше держаться, чтобы их не подцепили при первой же атаке, Зиттарину посоветовал сделать лицо попроще, дабы остальные не напрягались от этого диковатого выражения. Пока меня устраивало происходящее, но если продолжать гнать коней... ничего хорошего не выйдет, будет хуже. Идти стоит размеренным шагом, с минимальными удобствами.
Лошади окончательно выдохлись к темноте. Тогда и пришлось сделать второй привал, на котором настаивали практически все, но это понятно - кому охота целый день проводить в седле?
- Зиттарин, прекращай трястись... - насмешливо протянул я, глядя на купца сползающего по боку коня. У того судорожно тряслись руки, во время езды сжимающие поводья коня и весьма интересненько дергалось левое веко. К сожалению поводов для радости это не дало.
Зиттарин кинул на меня возмущенный взгляд, охрана с ненавистью дружно выплюнула пару нецензурных слов в мой адрес (будто это я их гнал!..), на что я хмыкнул и стал расседлывать коня. Когда с этим делом было закончено подошел к крайне недовольной Дире.
- Я пойду, сухое дерево поищу для костра. Присмотри за Зиттарином. Если что, свисти, - просто сказал я и уже сделал пару шагов в направлении хвойной рощицы, но она цапнула меня за рукав.
- За 'Шелестом' следят. - Голос уверенный, но взгляд испуганный. Боится? СТОП! Кто сказал ей про 'Шелест'?!? - Ниточка слабенькая, но не отрывается от самого Зелень Града. Не отпускают, следят. Не думаю, что тебе стоит уходить с поляны, - продолжала она, не обращая внимания на мой изумленный взгляд в ее адрес. Заметив мое недоумение, она выпустила мой рукав и терпеливо продолжила. - Я могу укрыть 'Шелест', создать защиту получше чем та, что на нем сейчас. Но мы у них как на ладони. Они знают, куда мы движемся, они могут с уверенностью предположить дальнейшие варианты пути. Они не поверят тому, что 'Шелест' так просто исчез... Думаю впереди будет засада...
- Ты не сможешь скрыть 'Шелест', он слишком могуч, - перебил я ее, памятуя о свойствах артефакта. - Откуда ты знаешь про него? - поинтересовался и внимательно осмотрелся вокруг: ощущения резко стали неприятными, необоснованными.
Аргамак по кличке Путник резко дернул мордой, выдыхая воздух и недовольно дергается...
Накаркала...
Опасность!!!
Дира прыгнула в сторону, я содрал со спины лук, Зиттарин, не уступая в скорости реакции, хлопнулся на колени, вытаскивая боевой нож, охрана панически огляделась, беря на изготовку алебарды. Черные тени... в темноте... Приемлемо. Натягиваю тетиву и делаю первый (так и хочется назвать его пробным, но язык не поворачивается) выстрел - кусты вздрогнули от влетевшей в них стрелы но никакой реакции не последовало. Стрела, воткнулась в ствол могучего дерево, прошив кого-то насквозь. Так-с... Продолжаем истреблять врагов... Первая, вторая... третья... седьмая... Они что, тридцать человек на добывание артефакта послали??? И как они сумели такой толпой двигаться наравне с нами, так, что я не замечал их?!? Или Дира была права, говоря про засаду?
На остальных я не обращал внимания, огромными прыжками перемещаясь к Зиттарину, возле которого молнией металась Дира. Именно молнией - на ходу можно было прочувствовать полдесятка простеньких разных заклинаний. Аккуратно, дабы не подпалиться на одном из ее выкрутасов, я пытался пробраться через плотную занавесу стрел и болтов. Не успел... Стрела жестоко вошла в ключицу, а я зашипел от резкой боли... Не смертельно, но... Что за...???
Сознание поплыло, оставляя вместо себя лишь темноту.
9.
СИДА.
Созидатель!!! Сколько их? Зиттарин, мать твою эдак, стой и не выворачивайся, а то я сама тебя убью! Тело работало на полном автомате, щедро раздавая дротики в смутные силуэты нападавших. Краем глаза отметила Лерта, который свалился, не доходя до меня двух шагов. И от чего свалился, главное... от стрелы в ключице? Ништяк, блин... Хрупкие эльфы пошли нынче, никуда не пригодны!!!
Ой! Леший! Из груди торчала стрела, невесть как зацепившая двигающуюся меня - стрелять во врага в кругу своих сложно, удивительно как нападающий попал именно в кого надо. А сознание то... Эй, ты куда? Вернись...