- Ну как ты это сделал-то? Как?! - вопил как оглашенный Леонид. Я же в это время находился в прострации, с разинутым ртом разглядывая бьющий из камня фонтан из белого пламени. Столпившиеся неподалеку от него спецназовцы опасливо рассматривали это рукотворное чудо, заодно косясь на меня со странным выражением на лицах. Надо признать - произошедшее несколько минут назад устроило неслабый бардак в моей, итак уже вызывающей сомнения о вменяемости голове. А я всего-то со скуки принялся разгребать и изучать скопившуюся в голове информационную свалку, заодно решив освежить в памяти информацию о географии, чтобы хоть приблизительно определить наше местонахождение, и таким образом одним ударом убить двух зайцев. Бдительность от такого в чем-то преступного и относительно глупого занятия, конечно же страдала. И попытайся к нам сунуться какая-нибудь тварь подобно тем зверюгам, что славно ободрали мой комбез и чуть не схарчили меня, она бы устроила знатный пир из трех блюд на выбор, и десертом в виде птенца. Но полчаса слишком пристального рассматривания донельзя унылого и тягостного пейзажа сверху, особенно прекрасно видимые кучки человеческих костей вгоняла в хандру и непонятную мне бессильную ярость. Ну да, кости, это плохо, особенно детские, сам бы этих работорговцев не задумываюсь к стенке, но почему именно такая сильная реакция? Разумеется, лейтенант за такое головотяпство мог бы с полным правом намылить мне загривок, и отправить в бессрочный наряд по мытью котелка. Но он тот момент маячил где-то у противоположного конца пещеры, шарясь в каких-то развалинах, поэтому полностью проконтролировать этот процесс не мог, да и некогда ему было. Однако он не забывал раз пятнадцать минут осведомляться по рации о состоянии дел в тылу. В первый раз я ответил бодро, даже помахал рукой с крыши, безошибочно вычленив из группы фигур лейтенанта, благо тот сам махал в мою сторону. Во второй раз я уже копался в памяти, однако ушел не слишком далеко, и сумел отозваться вовремя. Впрочем, лейтенант на крошечную заминку не отреагировал, и посоветовал быть повнимательнее и чаще глазеть по сторонам. Это меня отрезвило, и, бросив свое относительно увлекательное занятие, вновь принялся караулить. Тем временем, внизу колдующий с нашим нехитрым обедом Степанов придирчиво изучал вкус бульона, не забывая помешивать его ложкой, не замечая притулившегося рядом с ним необычайно тихого птенца, внимательно наблюдавшего за мелькавшей в котелке ложкой...
***
Лейтенант со спецназовцами вернулся минут через сорок. Осмотрели почти всю пещеру, нашли ещё пару развалин - на этот раз без погребов, и наконец обнаружили почти полностью заваленный проход, шириной почти в два десятка метров. Правда от первоначальной ширины осталось лишь узкая щель, куда едва мог пролезть человек и откуда в лицо бил слабый ветерок, который подтверждал о том, что выход отсюда есть. Соваться туда никто пока не рискнул, ибо свежий воздух из щели иногда разбавлялся отчетливо ощущаемым запашком гнили. Поэтому поставив растяжку, бойцы поспешили обратно, подгоняемые бурчанием оголодавших желудков, и предвкушением горячего супчика.
А мы в это время уже глотали слюни, косясь на аппетитно булькающий котелок с вкусно пахнущей бурдой, ибо Степанов все-таки умудрился сварганить что-то удобоваримое из скудного набора продуктов. Одна беда - дойти до стадии полной готовности мешали кончившиеся дрова, ругающийся кашевар поддев ножом ручку котелка, уложил его прямо на угольки. Разглядывая эту сцену, я и сам не заметил, как из памяти невольно всплыло не мое воспоминание...
- Учтите это неофиты! - назидательно выставив перед собой свой палец, выспренно продекламировал какой-то усатый хлыщ, разодетый в ало-золотую хламиду, имитирующей языки пламени. Почему-то его имя было мне известно... Харст. Точнее наставник Харст, - но раз уж вам пока недоступно это чрезвычайно полезное и основополагающее умение, вам придется начать его тренировать. Навык к вам постепенно придет, это я вам гарантирую. - ощущение было... странным, ибо никоим образом ни этого разнаряженного клоуна, ни эту просторную аудиторию, забитую до отказа многочисленными юнцами в почти однообразных робах, я в жизни не видал, могу поклясться. Но память причудливо изгибалась, настойчиво утверждая что это было на самом деле. Мозг от такого несоответствия чувств и памяти едва не закипел, а рассудок принялся угрожающе скрипеть, намекая о том, что он сейчас сорвется и полетит... куда-нибудь подальше, оставив слюнявого идиота. Лишь осознание того, что это не мои воспоминания, и если кое-кто сейчас слетит с катушек, то сидящие внизу товарищи останутся одни - прямо перед глазами чокнутого с автоматом, снятым с предохранителя - помогло удержаться от соскальзывания в безумие. Не скажу, что это было легко, сознание так и рисковало "поплыть", но скрежета зубами приходилось держаться - параллельно с этим слушая этого наставника, до рези в глазах рассматривая его чудную прическу, в стиле "взрыва на макаронной фабрике", осязая холодную, отполированную сотнями задниц до "меня" каменную скамью, и обоняя приятный цветочный запах от соседа или соседки слева. И чувства, чувства! Безудержный поток бессвязных, но ярких эмоции захлестывал с головой. Телом в этом воспоминании-реальности, я совершенно не владел, мой неизвестный визави был волен совершать любые поступки, приходилось мириться ролью бесправного наблюдателя...
- И вот вам пример и первый урок, неофиты - подпитка! Смотрите внимательно! Я буду комментировать свои действия, а вы запоминайте, затем вы постараетесь опробовать это на практике! - кстати, забыл добавить, что аудитория являлась уменьшенным подобием древнеримского амфитеатра, те же ступени-скамьи, подымающиеся ввысь и заполненные неофитами до отказа. Полукруглый каменный пятачок буро-серо-черного цвета, в центре которого стоял наставник Харст, который медленно поднимал руку, явно красуясь перед женской частью аудитории. Уж больно выразительные взглядами он окидывал её, правда, кроме меня, видать никто этого не замечал - ибо мой визави пожирал взглядом руку Харста, затаив дыхание. А уж какие чувства бушевали в нем, меня аж замутило, была бы возможность - немедля блеванул бы.
Тем временем, наконец-то подняв руку вверх, Харст небрежно щелкнул пальцами и... В первый момент показалось что он взорвался, настолько неожиданным это оказалось. Шокированые этим зрелищем неофиты дружно ахнули и отшатнулись, практический весь первый ряд, включая кое-кого из второго и третьего, сломя голову полез наверх, спиной вперед. Некоторые особо впечатлительные, большинство разумеется, слабый пол, рухнули в обморок... ну, или симулировали это. Во всяком случае, барышня слева, к слову весьма недурная собой, аж завидки берут к моему визави, которая брякнулась ко мне в объятия, мигом очнулась после насмешливой реплики из столба бешено мечущегося огня, в который превратился наставник:
- Сколько не показываю, всегда такая реакция, - с хохотом проявился из пламени Харст. Теперь же он выглядел совсем иначе - я бы не рискнул вслух назвать его клоуном, как давеча. И все же как он бесит с его рисовкой на публику! А наставник тем временем продолжил:
- Неофиты! - ещё один щелчок пальцами, и пламя послушно, словно щенок, опало. Было под два метра высотой, а стало примерно по колено все тому же наставнику. И заметьте, оно вырывалось из камня. Теперь то стало понятно, отчего здесь столько таких пятен - видать пироманты подсуетились, со своими показушками...
- Сейчас я буду вызывать вас по одному, дабы вы провели первую практику! Для начала, вызовем... ммм... - взгляд Харста прошелся по лицам напрягшихся юнцов, и наконец остановился на худощавом пареньке из первого ряда. Хищно оскалившись, Харст ткнул своим пальцем на него и громко заявил:
- Ты! Да-да, ты, не верти головой! Будешь первым! Иди сюда, - выбранный паренек вздрогнул, и затравленно оглянувшись, робко просеменил к наставнику. Дальнейшее вдруг смазалось, как в скоростной перемотке, лица и образы так и замелькали перед глазами. Снова потянуло опорожнить желудок, несмотря на то, что к неестественному сосуществованию в этом воспоминании-реальности я уже начал привыкать, в следствии чего разум удалось за шкирку оттащить от краешка пропасти в безумие. Через муть снова проступили очертания котелка, вскочивший и ругающийся Степанов, присевший возле него Леонид с птенцом в руках, с укором глядящий на него, аромат супчика, и машущий мне Кривошеин, которому до нас оставалось пройти всего метров семьдесят. Мне хватило сил вяло махнуть ему рукой, зовя на помощь, ибо из разом пересохшой глотки не вырвалось ни звука. И потом р-раз, и отступившее было сумасшествие, рывком нахлынуло обратно...
- ...апомнил? А теперь попробуй, делай как все и не бойся, если не получиться с первого раза... - какого хрена? Я вновь очутился в теле неизвестного паренька, (благо когда в прошлый раз на него хлопнулась та барышня, у юнца... гхм.. грубо говоря стояк образовался, мдя) все в тех же птичьих правах. Однако теперь он стоял рядом с наставником, и перед ним полыхал магический костер, а на него в звенящей тишине вылупились остальные неофиты. Ну почти что в тишине, шепотки конечно, были. Это само собой ужасно нервировало юнца, внутри он так и трясся как овечий хвост, проецируя свой страх и на бесплотного наблюдателя, то есть меня.
- Ну же! - грянул повелительный рык Харста, утратившего любые душевные нотки. Вздрогнув, юнец сосредоточился... и на меня обрушился вал необъяснимых ощущений. Это было так... так... черт, да у меня слов никаких не было, чтобы описать эти ощущения! Самое приблизительное описание - это что-то вроде пронзительного крика, пронизывающего каждую клеточку тела, заставляя её трястись и сжиматься, в окружении повалившего со всех сторон тепла и холода. Этого разум вынести уже не смог, не смотря ни на какой долг и обязательства. Тонкие защитные перегородки моего "Я" принялись с треском распадаться, а хлещущие через них потоки чужого присутствия и чувств все глубже затягивали мой рассудок в водоворот непонятно чего. Единственное, что пока удерживало меня на плаву, и хоть как-то бороться с этим безумием, был страх. Обычный страх, граничащий с ужасом. Однако разуму, отчаявшемуся зацепиться хоть за что-нибудь, привычная и своя эмоция оказалась тем самым спасительным тросом, за который оный и не замедлил ухватиться...
Одновременно с этим волей-неволей приходилось видеть и слышать все происходящее "снаружи". Уже почти погасший магический костерок принялся вновь разгораться - неравномерно, как бы нехотя, беспрестанно колеблясь. Неофит впился в него взглядом как зачарованный, даже дышать перестал, напрягаясь из последних сил, дабы влить в него побольше маны. Ко всему прочему добавилась удушье, но этот юнец и этого не замечал. Хер с ним, сдохнет - будет лучше для всех. Тогда хотя бы прекратится эта пытка, промелькнула нездоровая мысль в угасающим сознании...
- Достаточно! - хлестнул по нервам голос Харста, однако юнец этого не расслышал, полностью погрузившись внутрь себя. Впрочем, наставник явно имел большой опыт, иначе черт с два бы его назначили в группу к этим новичкам. Одновременно с командой, Харст применил что-то из арсенала оглушающих заклятии. Неофита внезапно сшибла незримая волна из поспешно вскинутой ладони наставника, отчего тот кубарем покатился к дальнему углу. Это помогло - разум моего визави вернулся, одновременно с этим, что-то больно кольнуло в груди, вследствие чего по телу прокатилась неконтролируемая дрожь, и нечто неуловиое и неосязаемое заблокировало все чувства - инструменты - астральные руки неофита. Не спрашивайте, откуда это всплыло в моей порядком ушибленной голове, просто примите это как данность. Самое главное - это спасло мой рассудок, от окончательного сползания в умопомешательство. Состояние честно говоря что у меня, что у неофита было полуобморочное - поэтому серую хмарь, что начала затягивать меня в сумрачную глубину, я воспринял с облегчением - сил чтобы испугаться очередного выверта подсознания не оставалось. Напоследок, уже провалившись в хмарь, ощутил-услышал хрипы неофита, усиленно откусывающего такой необходимый воздух...
***
- Все мужики, баста! Будем есть так, тем более настоящие мужики должны жрать мясо с кровью... - заключил Кривошеин и расхохотался. Стоящий рядом Степанов, со слегка виноватым выражение лица только развел руками:
- В следующий раз будет лучше, товарищ лейтенант, обещаю. Просто тут вообще дров нет, чтобы огонь поддержать, а траву жечь...
- Огонь? - из проема двери, пошатываясь, выбрался капитан. Заметивший его состояние Кривошеин мигом насторожился. Бегающие глаза, раскрасневшееся лицо, капельки пота на лбу, неуверенная походка, автомат, волочащийся по земле, удерживаемый левой рукой... словно перебрал спиртного... какого черта? Неужто научник ему флягу со спиртом тайком сунул? Или, не дай бог, парень "ширнулся" чем-то из аптечки?
Короткий взгляд на парней - ага, они тоже заметили неладное, и подобрались. Корнилов уже незаметно зашел ему за спину, ещё двое как бы невзначай придвинулись с боков, готовые скрутить Орлова по первому знаку. Разве что настороженный Селиванов в сторонке стоит, недоумевая. Впрочем, он инструктаж у контрразведки не проходил, и вообще приставлен был к научнику, так что ничего страшного. А Леонид и вовсе не при делах. Тем временем, взор капитана устремился к потрескивающим уголькам, а затем, криво ухмыльнувшись, он заявил:
- Нужен огонь? Так с этим никаких проблем! - негромко хлопнулся в пыль автомат, вслед за этим оскалившийся Орлов медленно, словно копируя кого-то, поднял ладонь тыльной стороной в сторону костерка. А затем, скривившись, будто вспоминая что-то неприятное, резко выдохнул и махнул рукою. Ничего не случилось, разве что Кривошеин, облегченно вздохнув про себя, при виде отброшенного автомата, уже начал осторожно, мелкими шажками, подбираться к капитану. А только-только смекнувший, что к чему Леонид округлил глаза, уставившись на лейтенанта.
- Странно... вроде я все правильно сделал... или нет? - вслух задумался Орлов, - или нужно так?
Щелчок пальцами - и в потолке пещеры забился двухголосый вопль. Вопили Степанов и научник, которые стояли возле костра. На месте вяло потрескивающих угольков ввысь забил настоящий гейзер белого пламени...
***
Что-то резко обожгло мне щеку, заставляя вернуться из транса. В голове аж загудело, словно в старом колоколе. Тем более что неясный гул в отдалении перерос в звон, а следом и в встревоженные голоса. Хлясть! Ещё один могучий удар мотнул мою бедную голову влево...
- Эй, капитан! Очнись давай, еб... оно все конем! - ворвался в уши злой голос лейтенанта. Что-то крепко обхватив голову, с силой повернуло её в сторону - в поле зрения вместо гипнотически действующего столба пламени, резко надвинулась напряженное лицо Кривошеина, - смотри на меня! Смотри на меня, я сказал! Ты меня понимаешь? А?! Отвечай!
Сил едва хватило на неуверенный кивок. Впрочем, лейтенанта устроило и это. На его лице отразилось облегчение, шумно выдохнув, он отпустил меня, кивнув кому-то за моей спиной. В тот же момент вернулась подвижность моим рукам, которые, как я мнилось, отнялись из-за странных вывертов в моем воспаленном мозгу. Оказывается, все это время меня профессионально придерживали под ручки. Кто-то, кажется Степанов, приложил к моим губам фляжку с водой, на тот момент показавшейся напитком богов...
- Воспоминания в твоей голове? Это все из-за них вся эта круговерть случилась? - недоверчиво уточнил получасом спустя Леонид, после того как я более или менее пришел в себя. Память о пережитом уже сгладилась... подозрительно быстро, как и об ужасе с возможной потерей рассудка. Как ни странно, но эти воспоминания о пережитом не стерлись, но очень сильно поблекли и потеряли краску. Я уже с удивлением гадал, с чего это вдруг я так испугался, аж до усрачки? Не-е, тут дело нечисто...
- Да.., вроде того. Я уже и сам сбился, и теперь не знаю, что ещё от этого можно ожидать... - сумрачно ответил я, и прервался, делая ещё один глоток воды. Пальцы все ещё дрожали, но уже не так сильно, поэтому пару раз цокнув по зубам, пока горлышко фляжки надежно зафиксировалось, - понимаете, будучи в теле того мальчишки, я ощущал все, чувствовал его... как бы сказать... его ощущения, порывы души... блин, сравнение дурацкое. Все равно что быть вами к примеру, ощущать все кроме мыслей. Поэтому, наверное это и получилось - ведь я уже ощущал, вернее знал, что надо сделать, дабы вот этот огненный гейзер соорудить... - невольно втроем кидаем взгляд на все ещё ярящийся поток пламени. Неподалеку от него копошился Степанов с парочкой помощников, пытающихся подтащить надыбанными где-то палками и сучьями, поближе к себе лежащий в паре метров котелок с почти выкипевшим супом. Деревяшки уже начинали загораться, заставляя ругающихся спецназовцев побыстрее шуровать палками. Недовареное мясо, что лежало сверху, уже неплохо прожарилось, ибо жар от пламени стоял такой, что земля... тьфу, камень, вокруг растрескался, а волна жара не давала приблизиться ближе пяти метров. Близко подходить к огню парни не рисковали, опасаясь неожиданностей - мало ли что, ещё и рванет. В конце концов, плюнув на проблемы, кто-то внаглую подполз к котелку, в закрытом шлеме, и, подцепив его за дужку мигом занявшейся веселым огоньком сучковатой палкой, шустро пополз назад.
- А почему ты тогда не рассказал об этом нашим штатным психологам? - хмуро осведомился Кривошеин, вперив в меня ставшие неприятно колючими глаза. Зябко поежившись про себя, и не рискнул посмотреть в эти буравчики, отвечаю:
- Тогда "такого", - с нажимом выделил это слово, - ещё не было. Да и наши мозгоправы итак всю душу вопросами вытрясли - почти дневал и ночевал в научном модуле, в свободное время. Кто знает, может из-за этого вся эта хрень сейчас случилась?
- Ну да, конечно... - сумрачно усмехнулся лейтенант... да какой он к черту лейтенант? Явно из отдела контрразведки, и причем простой сотрудник, не-е-ет. Думаю, он где-то из среднего звена, звание не ниже моего, а может и повыше чуток, максимум майор, ибо вряд ли бы они поставили "нянькой" кого-то повыше. Что им делать что ли нефиг? Как и остальные трое, что были в моей группе прикрытия, уж больно повадки стали схожи. Разве что научник и Степанов в стороне от этого, ибо угодили сюда чисто по случайному стечению обстоятельств. Правда, Леонид в отличии от всех остальных, включая вашего покорного слугу, от такого путешествия в полном восторге, ибо где он тогда нарыл бы такие уникальные сведения?
- Но-но, попрошу без этого! - тю-ю-ю... нехило меня приложило, раз уж слуховые галлюцинации пришли...
- Не давите на него так, товарищ лейтенант! Разум человека все ещё остается для нас загадкой, и рановато вам ещё судить об этом! - вытаращив глаза, я оторопело уставился на Леонида, с жаром бросившегося выгораживать меня. Куда это подевался наш тихоня-научник? Твердый взгляд, рубленая речь, властные нотки в голосе... Судя по всем, лейтенант тоже прифигел от такого, явно решив что это ему померещилось.
Описывать разборку между научником, который дрался меня, вернее за потенциальную пользу моей тушки для науки, как лев, против, цитирую - "тупоголового солдафона, который не в силах оценить всю важность этого открытия" не стану. Достаточно и того, что ошарашенный и сбитый с толку лейтенант признал что был не прав, и подозревать меня хоть в чем-то глупость. Впрочем, он похоже ничего такого и в мыслях не имел, поэтому и сдался так легко. Хотя... если он от контрразведки, то в нем подозрения явно завелись на мой счет. А, пофиг, завелись так пусть водятся, свои как-никак, ничего такого со мной не сделают. Максимум скрутят и под арест посадят, ага, а наша гауптвахта хрен знает где, и попробуй поищи. А найдешь, сам первый руку пожму и туда свалю, один хрен дальше научного модуля не пошлют, хе-хе. А здесь я единственная возможность добраться домой - ибо толмач, карта, знаток местных реалии, и самую капельку, мельчайшую правда, будущий маг. Тьфу ты, от этого слова мурашки по телу забегали, как вспоминаю недавний кошмар. Если для того, чтобы обучиться магии придется терпеть такое - то никаких мне магических сил не надо, чокнусь не иначе. И вообще, мне бы следует сесть и разобраться наконец, с бардаком в моей голове - ещё одного подобного наваждения я не хочу, итак разум с памятью бьют в набат, мол, по краешку прошел. Мдя...
***
На обед у нас было два блюда - жареное мясо, с супом. Так как от пламенного гейзера никаких неожиданностей не приключилось, рачительный Степанов внаглую использовал его в качестве плиты. Мясо в предыдущем супе, из-за почти полностью выкипевшей воды превратилось в подгорелое жаркое, однако осталось вполне съедобным. А продуктов у нас итак совсем чуть-чуть осталось, поэтому пришлось его съесть, морщась и поминутно сплевывая подгоревшие кусочки. Затем у нас был мясной суп, из которого пришлось кушать по-братски - из одного котелка. Хорошо хоть мясо Степанов порезал мелко, всем досталось. И ещё... парни постарались от меня отсесть. Мелочь, но неприятно. Впрочем, научнику это было только на руку, расселся возле меня с птенцом и давай наяривать, перемежая пережевывание пищи с назойливыми вопросами. Минут пять я его ещё терпел, стараясь по возможности ограничиться междометиями. Но потом не выдержал и вежливо послал на хрен, итак самому тошно, а тут ещё и под ухом зудит, чисто комар какой. Пока Степанов готовил обед, было немного времени, дабы у себя в голове разобраться. Честно говоря, сильно в этом деле не продвинулся - на первый взгляд все было ничего, а вот стоило сунуться в память душ... Ешкин кот, да там сейчас полный бардак творился - вместо четкой иерархии и готовым полочкам, как было раньше, теперь крутился какой-то бешеный водоворот, который добросовестно, гад такой, перемешивал всю попавшую к нему информацию. И все это варево бесследно пропадало в какой-то махонькой черной дырочке, вот такусенькой, с ноготок или даже меньше. После пары минут охреневания, попробовал выудить хоть что-то конкретное. Как ни странно, но мне это удалось, правда времени на это убил неприлично много, по сравнению с предыдущим разом. А это было... хм... да, в последний раз я осознано рыскал в голове ещё на базе, до переноса. А попытки после него не в счет, я пользовался уже отложившимися в моей памяти данными. Черт, черт, черт! Что же я дурень такой, раньше про камень душ информацию не изучил?! Знал ведь, что это запрещенная разработка, надо было подорваться сразу, как только этот дедок Аурес про это рассказал, так ведь нет, обрадовался дурак, что на халяву кучу знаний получил, бери и пользуйся. Правда, в тот момент ситуация не располагала к раздумьям, надо было валить оттуда, да поживее...
Автомат мне вернули. И пистолет и нож и гранаты, в общем все оружие, что успели отобрать, после устроенного мною же фейерверка. Посидели после обеда минут двадцать, а затем пошли в сторону отысканного прохода. За спиной остался полыхать огонь, даже и не думая утихомириваться. Черт, почему же он так долго горит? Вообще-то любое заклятье рано или поздно, после истощения вложенной в неё силы угасает, первое куда как чаще. В моем же случае это ещё более просто - подпитка даже не заклятье, а просто ком вброшенной в какое-нибудь стихийный элемент, как, к примеру, костер, сырой силы. Ну, маны, если по-нашему. Огонь вообще самый легкоизменяемый и удобный вариант для первоначальной подготовки, недаром его в первую очередь используют как тренажер в обучении магов. Конечно, с этим мог бы посоперничать и воздух, он ещё более...ммм... как бы сказать, текуч? Ну, пусть будет так, однако есть одна проблема, воздух вообще-то прозрачен. А неофитам для первоначальной инициации своего дара нужно хоть какое-то зримое подтверждение своих успехов в плане занятия. Человек, вообще-то недоверчивая скотина, ему бы все пощупать и на худой конец одним глазком поглядеть. Конечно, это только у людей такое - эльфы на растениях учатся, но эти остроухие зазнайки вообще куда более восприимчивы к своей любимой стихии. К тому же уважающий себя эльф, а таких сто процентов из ста, на воспитании своего потомства болт не кладет, в отличии от многих людей, и куда как серьезней относиться к учебе своих детей. Медитация, музыка, понимание прекрасного, умение управлять своей внутренней силой... черт, да золотой поры детства у каждого эльфенка можно считать и не бывает. Поэтому и множатся сказания о шаловливых, словно дети и мудрых эльфах и прочая, и прочая, и прочая...
Не буду утомлять вас дальнейшими россказнями о нашем пути наверх. Мы шли, пролезали, карабкались и даже прокапывались вверх аж три дня. Ну и ещё почти всё утро четвертого дня. Маршрут больше не запомнился чем-нибудь особенным, пещеры, скалы, пара руин, в которых ничего интересного кроме пары костей и не нашлось. Подъели почти все наши скудные припасы, да и вода во фляжках начала показывать дно, а каналов или ручейков, как назло не попадалось. Даже ночного зверья нам по пути не встретилось, хотя их вопли мешали спать все ночи. Наружу из опостылевших пещер нам пришлось выкарабкиваться - над головами заметили опутанное чем-то вроде лиан дыру, через прорехи которых, тем не менее, вниз просвечивали солнечные зайчики. Как же мы обрадовались, вы и представить себе не можете. Выставив часовых - ибо проход по которому мы топали, продолжал тянуться дальше, мало ли что оттуда вылезти может?
Так как до потолка хода в принципе было рукой подать, подсадили Корнилова, и тот ножом пообрубал нафиг мешавшие нам лианы, при этом густо обрызгавшись вонючим соком. Досталось и нам, кроме научника которому мы посоветовали не мешаться под ногами и часовые. Короче, выбравшись наружу, мы оказались в глухом лесу. Куда не кинь взгляд - везде высоченные деревья, вроде ель... ель?! Я малость удивился, а Леонид вообще чуть с катушек не сорвался, пытаясь понять, откуда в насквозь чужом мире, да ещё и со своими собственными законами, это я про магию, обосновались родные нам деревья? Впрочем, побегав вокруг, и сорвав пару веточек, для более детального изучения, а затем чуть было не сорвавшись в пропасть, что оказалась скрыта плотной стеной кустов, научник успокоился. Кстати, а она оказалась действительно широкой, даже шире, чем нам казалось внизу. И как не странно, вокруг ни малейших следов сгинувшей цивилизации - где спрашивается хотя бы руины? А, кто его знает, нашел себе чем голову забивать, выбрались и ладно. В конце концов, может тут и было что, да только лес всё давным-давно поглотил. Кривошеина в тот момент волновал другой вопрос, где мы? Вопить нечто вроде, "а я откуда знаю?", поостерегся, парни итак на взводе, посоветовал лучше поискать какие-нибудь ориентиры, или на что лучше попробовать поймать местного аборигена, чтобы устроить допрос. Да, и следовало бы подстрелить какую-нибудь живность, а то жрать хочется, сил нет...
***
- Что там? - тихий шепот почти что над ухом едва не вызвал у меня инфаркт. Степанов, гад такой, умеет ползать как змея - почти бесшумно, в лесу как дома себя чувствует.
- Ничего особенного, - таким же шепотом ответил я, и снова вернулся к наблюдению. Интересно, а где он раньше служил? А то, что этот лес, как бы и не нашего мира, его не волнует. Да ещё и с успехом на охоту ходит, прихватив с собой двоих, и то, по настоянию лейтенанта. Правильно, ещё наткнется на чудище какое, в одиночку точно схавают, а когда трое, это уже ба-а-альшой вопрос, кто кого. Я бы поставил на наших, ибо половина нашего боекомплекта составляли бронебойно-зажигательные и разрывные патроны. Охренеть можно, у меня самого всего четыре магазина зажигательных, и то, я их решил брать только против сякой нечисти, остальные восемь с обычными патронами. Ну, неважно, самое главное, что проплутав в этом чертовом лесе ещё несколько суток, мы наконец-то наткнулись на какую-то речушку, и потопали вдоль нее. Ибо разумные люди всегда селятся возле водных источников. К тому же я задумал начать потихоньку тренироваться с магией, если подпитку костра можно считать тренировкой. Лейтенант долго не хотел этого, ох как он сопротивлялся. Да и аргументы приводил мощные - нам с Леонидом почти удалось его уговорить, когда он вытащил свой козырь, мол, а как мы тушить его будем, причем в лесу? Лесного пожара вам захотелось что ли? Хрен вам, а не магия! Да... аргумент был железобетонный, против такого не попрешь. Вы спросите, какого хрена мне опять захотелось сунуть голову в пасть льву? Честно говоря, это и самому было непонятно, просто начало меня что-то непонятное толкать на это, каждый день грызет червячок раздумий - сделай это, сделай! Проклятье, да мне это просто понравилось, ощущать подобное - как сила течет по... блин даже слов нет, для описания обуревавших меня чувств. Однако инстинкт выживания вкупе с паранойей совершили удачную деблокацию подернутого дымкой сладостных грез разума. Откуда этот поганый зов?!
На эту деревеньку нам повезло наткнуться через шестнадцать часов и сорок три минуты после нахождения речки. Не знаю, с чего это друг меня потянуло на это, но время я засек. Из-за раздумий о своей шизоидной натуры, часто спотыкался, шумел, в общем, вызывал недовольные взгляды Степанова с лейтенантом. Громче шумел разве что Леонид, ну ему это простительно, как-никак кабинетная... тьфу, лабораторная крыса, ей и положено быть обузой в лесу...
Деревенька была небольшой - вытянувшаяся вдоль речки нитка из пары десятков неказистых, бревенчатых домов. И без частокола, что само по себе странно. Правда люди там были - за час наблюдения мы насчитали около трех десятков человек, стайка детворы, что носилась между домами, старички, сидящие на завалинках, женщины, неторопливо делающие домашние дела вроде стирки или готовки нехитрой снеди. Было и несколько девушек, с довольно симпатичными фигурками, жаль лица не успели разглядеть. А вот мужиков или парней не заметили ни одного. Странно...