Мир героев, это мир злодеев. Если не будет злодеев, то откуда тогда возьмутся герои? Ведь герой обязательно должен поставить злодея на колени и безжалостно отрубить ему голову, а потом отправиться на поиски очередной своей жертвы. И выходит, как-бы обстоятельства не сложились, зло всегда остается в выигрыше.
***
-Все-таки, какое классное высказывание есть у людей. Сделал гадость, на душе радость. Лучше, просто не скажешь. Люблю, когда люди начинают искать повод, чтобы испортить друг другу настроение. - Потягивая кофе из чашки, и любуясь чудесным видом на море, сказала Эрида и бросила лукавый взгляд на своих собеседников. - Фактически нам и стараться особо тогда не приходится. Люди такие душки. Сами за нас делают всю работу. И как хорошо совпало. Молодящийся старец с раздутым эго, мечтающий войти в историю как великий человек и разрушивший для этого устоявшиеся отношения. Умница. Как он здорово всколыхнул мир. С другой стороны держава, что живет постоянно в кругу врагов, как убеждают там население правители. И по этой причине они всегда готовы к справедливой войне, чем очень сильно нервируют соседей. А самое главное, что вроде мы тут совсем ни при чем и к нам никаких претензий.
-И все-таки я не понимаю, почему мы просто ушли из Москвы, все бросив и не дав боя? У нас там были такие возможности. - Нахмурился мужчина, сидевший рядом с богиней раздора. - А мы все ведь там потеряли и даже не огрызнулись, как следует.
-Мужчины, мужчины. - Покачала головой Эрида. - Вы такие предсказуемые и глупые. Что ты там потерял? Деньги, как средство достижения неограниченной власти? - Весело рассмеялась она. - Тупых исполнителей готовых на все ради мнимого величия? Так напомню снова, свято место пусто не бывает. - Богиня откинулась на спинку своего стула и удовлетворенно вздохнула. - Деньги, это одна из моих самых удачных идей и как видишь, до сих пор работает, постоянно принося свои плоды. Чего мне об их количестве беспокоиться? Ой, а сколько они еще принесут дивидендов. Благодаря этой моей шалости, люди умудрились даже породить некоторых богов завязанных на теме достатка, и как им кажется процветания. Если честно, я сама не ожидала такого эффекта от казавшейся мне тогда простой шалости. А если следовать твоей логике, я сейчас сама должна на нее купиться? Купиться на собственную шутку? Ты слишком много времени провел среди людей. И тебе точно, напекло голову солнцем. Тоже мне радость нашел, упиваться могуществом в сумасшедшем доме. И все это лишь только для того, чтобы в один прекрасный момент тебе снесли голову какие-нибудь отморозки по указке свыше.
-Никакой я не глупый. И ничего мне солнце не напекло. - Нахмурился Друдж.
-А, ну да, конечно. Ты сильный и храбрый повелитель кроличьего мира. Исключительно все кролики подчиняется твоей железной воле.
От этого замечания, сделанного с ироничной улыбкой, сидевшая за одним столиком с Эридой и Друджем Ака-Мана, не сдержавшись, прыснула смехом.
-Была одна история, еще на заре времен, связанная с Энкиду и Шахмат? - Став вдруг серьезной, заговорила Эрида пристально глядя на Друджа. - Да. - Кивнула она головой. - Я ее очень хорошо помню. Расскажу и тебе. Энкиду, это дикий волосатый великан, живший среди зверей и сам мало чем от них отличающийся. Само олицетворение силы, мощи и ярости первобытных стихий матери природы. Мало кто мог ему противостоять, особенно когда он начинал буйствовать. А нужно добавить, что это было его нормальное состояние, хватало дуновения ветерка, чтобы он пришел в бешенство. Совсем неуравновешенная личность была. Даже боги обходили его стороной, стараясь не задевать это безумное создание. И так было до тех пор, пока он на своем пути не повстречал хромовую блудницу Шахмат. Она открыла ему мир ласк и удовольствия. Тем самым, она сумела приручить зверя. Для этого ей не понадобилась сила. Она использовала самое действенное женское оружие, после чего это тупое безмозглое животное ползало у ее ног и ело с ее рук. Впоследствии, влюбленный в нее Энкиду благодаря ей, обзавелся даже мозгами. Пусть на примитивном уровне, но все же. А простая блудница, между прочим, благодаря этому факту поднялась в дом великих. Пусть, правда и на нижнюю ступень, но согласитесь, это довольно выдающийся результат. Конечно, многим из небожителей это не нравилось, но вот только вслух особо никто не возмущался. Когда за твоей спиной стоит подобная сила, способная смести все что угодно и кого угодно, невольно начнешь подбирать слова. Мило улыбаться и вежливо расшаркиваться, пряча поглубже истинные мысли. Прописная истина, что сила женщины в ее слабости, это не просто банальные слова. Это неоспоримый факт.
Женщинам не нужно быть воинственными и становиться на одну ступень с мужчинами. Гораздо легче и приятней просто ими управлять. Это очень хорошо доказали амазонки. Эти дуры похвалялись, что ровня мужчинам, и именно поэтому их век был столь короток. Кому нужны мужеподобные телки? Тем более что сами же потом от этого и страдали. Мужчины ведь разбегались от этих перекачанных красоток, как от чумы. И этим дурам приходилось нехило попотеть, прежде чем поймать какого-нибудь недотепу в свои сети. Ну, и еще эта их дурацкая традиция, вырезать себе грудь, чтобы не мешала стрелять из лука. Какая в этом красота? Нужно быть полностью отмороженной, чтобы на такое согласиться. Одним словом, я не буду сражаться с теми, кто сильней меня. А так же с теми, кто может сделать мне больно. Тем более из-за какого-то там мифического влияния и богатства. Мне вообще не нужны никакие сражения с моим участием. Я предпочитаю идти более безопасной дорогой, и смотреть на происходящее со стороны. Просто иногда дергая за ниточки. А вы как я посмотрю, слишком сильно поддались соблазнам материального мира. Долгое общение с людьми очень негативно на вас отразилось. Вас что, в герои записаться потянуло? Так вот, хочу вам напомнить. Я богиня раздоров. Я их создаю, а не в них участвую. Кстати. Асмодей что, все еще занят той девчонкой? Как там ее зовут? - Эрида посмотрела на Друджа и пощелкала пальцами.
-Глафира. - Буркнул Друдж, подсказывая ей имя.
-Точно, Глафира. - Улыбнулась богиня раздора. - Судя по всему, этот орешек не совсем по зубам, нашему повелителю убийц и воров. Как видите, не так-то уж и легок путь героя. Даже в том случае, когда тебе противостоит вполне заурядная и не совсем умная девчонка. - Довольная своими умозаключениями фыркнула Эрида. - Но, видно даже такая недалекая особа оказалось поумнее, нашего героя плаща и кинжала. И все же интересно, что он так долго с ней возится?
-Ты же знаешь, какой там мир. - Все еще хмурясь, заступился за Асмодея Друдж. - Там совсем не все так просто, как кажется здесь. Тем более что девчонка эта как, оказалось, обладает некоей силой не свойственной простым людям. - Он с укором посмотрел на богиню раздора. - Она не простой человек, как ты нам говорила.
-Ты меня в чем-то обвиняешь? - Изумленно подняла брови Эрида.
-Нет. - Поспешно ответил ей Друдж, замотав головой. - Я просто хотел сказать, что возникли некоторые сложности. Ну, и Асмодею потребуется немного больше времени.
-Ладно, - махнула рукой Эрида. - Пока его услуги мне не особо нужны, так что может еще некоторое время там себе спокойно развлекаться. Месть отморозкам, устроившим вам головомойку, можно на время и отложить. Кстати, вы не в курсе, чем они сейчас занимаются?
-Гоняются за разной мелочью, что сумела просочиться сквозь ячейки их сетей в начале побоища. Судя по всему, заказ на зачистку поступил им от детей Рода, так как за пределы их домена отморозки не суются. - Вступила в разговор Ака-Мана. - Вообще-то странно, что после стольких лет бездействия, они вдруг решили обратить свой взор на свои бывшие владения, где о них давно уже все позабыли. Причем действуют не сами, а через непонятно откуда взявшихся мутных наемников.
-Это хорошо, что не сами. - Хмыкнула Эрида. - Если-бы они решили навести порядок своими руками, я-бы сейчас с вами не беседовала. Я знала Рода. Он не чурался вида крови и сразу уничтожал всех кого посчитал своим врагом, невзирая на лица и ранги. Без всяких лишних разговоров и сантиментов. Лично у меня никогда не появлялось желания играть с ним, или его потомками. Конечно, убить меня, ни он и ни его дети в полной мере не смогут. Но процедура восстановления настолько неприятная. В ней столько боли. - Сморщила она свой носик. - Мне это совсем не подходит. Так что подобного счастья я лучше буду избегать. Хотя, - прищурила глаза богиня раздора, размышляя вслух сама с собой. - Все-таки действительно, странную компанию они себе подобрали. Корова валькирия, заточенная исключительно только на убийства. Жмот и скупердяй Кащей. Этот, готов ради барышей самого себя продать. Темная лошадка с изуродованной мордой, явно не отмеченной печатью интеллекта. И наконец, женщина человек, которую сбагрили для чего-то в довольно паршивый мир. Действительно, все это довольно странно выглядит. Ака-Мана, Друдж, постарайтесь не выпускать их из поля своего зрения и наладьте постоянную связь с Асмодеем. Я заинтригована и с удовольствием понаблюдаю, как будут дальше развиваться события.
-А где нам вас искать, когда поступят новости? - Переглянувшись между собой, поинтересовались у нее Друдж и Ака-Мана.
-Нигде. - Пожала плечами Эрида. - Я некоторое время решила задержаться здесь, на Земле. Выражаясь человеческим языком, решила устроить себе небольшой отпуск.
-Небольшой отпуск. - Захихикал сидевший за соседним столиком старичок, одетый в не совсем опрятную рубашку и замызганные шорты. Удивительно, но сидевшие рядом с ним боги совсем его не замечали, в отличие от людей, бросавших на старика брезгливые взгляды. - Теперь это так называется. - Он вытер об рубаху жирные руки, потому-как совсем не пользовался во время еды ножом и вилкой. - Прячься девочка, прячься. Но как только Лун-ванн вернет свою прежнюю форму, никакое соглашение тебя не спасет от его гнева. Плевать он хотел на всякие договоры. Зря ты тогда затеяла с ним свои игры. Ой, как зря. Ты не любишь боль, но тебе придется в ней купаться.
Он поднялся со своего места, бросил на стол несколько мятых купюр за свой обед, и что-то радостно бурча себе под нос, шаркающей походкой побрел по набережной.
***
Сидя верхом на лошадке, с холма расположенного рядом с дорогой, Глафира хмуро наблюдала за проходящими мимо нее людьми. А так же хмурым взглядом провожала груженные всяким скарбом повозки запряженные волами, и подгоняемые скаврами стада всякой домашней животины. Головы и хвоста, этому казалось-бы нескончаемому потоку, не было видно. Да и как увидишь, когда вокруг сплошная стена леса.
Ее хмурое настроение не было связано с человеческим потоком, похожим на массовое переселение, что проходит сейчас мимо нее. Девушку одолевали совсем другие мысли.
-Не думай о секундах свысока. Наступит время, сам поймешь, наверное.
-Бяка, заканчивай. Вот только еще твоего мурлыканья мне не хватает. - Хмыкнула Глафира и посмотрела на подошедшего к ней кота. - Хватит с нас и одного трубадура. Эдгар меня уже достал своими вокальными данными. А так же своим неуемным желанием произвести на Вилиму неизгладимое впечатление. Блин, тоже мне, певец любви и славы свалившийся на мою неокрепшею психику. Узнаю, какой умелец ему гитару смастерил, морду паршивцу разобью.
-Что-то ты через-чур агрессивная последнее время какая-то. - Бяка положил свою лапу на гриву лошади Глафиры. - Может, поделишься, какие такие кошки твои внутренности скребут?
Кот подошел неспроста, ему знакомо было это состояние девушки. Когда она вот так в себе замыкалась, не жди ничего хорошего. Сначала она сама себя накрутит, а потом ее плохое настроение и раздражение может вылиться на чью-нибудь неповинную голову. После чего сама же потом переживать и страдать будет, что безвинного человека наказаниям подвергла или того хуже, жизни лишила.
К примеру, вот недавно она сорвалась, когда на них наткнулся разъезд людей Владетеля. Всех ведь порешила, хоть в этом особой нужды не было. Никого в живых не оставила. Бедолаги, когда нас увидели, сразу деру дали не помышляя о драке. Убежали-бы они, чего тут страшного? Все одно, пока до своих добрались-бы. Пока там расшевелились-бы, войска собирая. Мы тем временем уже давно были-бы на территории графства и поминай, как звали. Так ведь нет, догнала и всех в капусту порубала, даже лошадок.
Людей коту было не жалко. Одним больше, одним меньше. Чего их жалеть? Да и не по чину как-то жалость коту-убийце, весь смысл жизни которого состоит в уничтожение всего живого, что рядом с ним. Тут ничего не поделаешь, порода такая. Неизвестно кем и для чего созданная машина для убийства. Хотя, он исключение из правил. И, наверное, единственное исключение за всю историю существования этого милого племени. Случай и невероятное стечение обстоятельств.
По всем законам он никак не мог выжить. Да какая к черту жизнь, если ты последний в помете. Инстинкт выживания его, конечно, толкал оказаться подальше от своих братиков и сестричек, а также мамочки. Вот только далеко ли убежишь, когда пелена с глаз не спала и еле-еле ползешь на ощупь, неизвестно куда. И быть-бы ему сожранным кем-нибудь из любимой родни если-бы не Кащей, которому за каким-то лядом понадобился живой котенок.
Жизнь в заточении, это конечно не сахар, но все одно лучше, чем после пищеварительного процесса в чьем-нибудь родственном желудке удобрить землю. За время своего заключения кот как-то свыкся, что рядом с ним находятся живые существа и просто перестал обращать на них свое внимание. Хотя первое время это обстоятельство просто сводило его с ума. Если-бы не клетка, всех-бы порвал, несмотря даже на свой юный возраст.
А потом появилась Глафира, и опять природный инстинкт дал сбой. Неведомое котам-убийцам понятие семейные узы, для него обрело смысл. Потом, как-то исподволь, вплелось еще понятие дружба. Короче говоря, теперь он только по внешнему виду кот-убийца. Безжалостный ко всему живому оборотень. А по внутреннему миру уже немного некто другой. И этому некто совсем не все равно, что происходит с его единственным близким ему другом. Даже больше чем другом, родственником.
Конечно, Бяка знал причину такого настроения своей сестрицы, как он ее про себя называл. Чем ближе приближалась дата открытия пути к заколдованному острову, тем чаще Глафира вот так хмурилась. Все никак не могла определиться с выбором. Все никак не могла решить, что ей делать.
Сам кот был-бы только рад если-бы девушка покинула этот мир. Здесь для нее становится совсем небезопасно. Проще говоря, на нее открыт сезон охоты. Только за последние несколько месяцев три покушения. И, между прочим, это те покушения, что достигли своей цели. А ведь, наверное, были и другие попытки. Те, которые по разным причинам не состоялись.
Глафире пока жутко везет, что она до сих пор жива и здорова. Другой-бы на ее месте давно-бы отдал богу душу. Вот только такое везение не может длиться вечно. Когда-нибудь ее враги обязательно доберутся до нее и добьются успеха. Как говорится, дело времени и упорства.
Сначала ее попытались отравить. Яда в еду насыпали столько, что хватило-бы отправить на тот свет стадо мамонтов. Хорошо, что в свое время к ядам она приобрела иммунитет после происшествия в оранжерее Кащея. Так что отравление вылилось всего лишь в небольшое недомогание и расстройство кишечника. Ну, а заодно и помогло выявить предателей окопавшихся в замке.
Потом было покушение подкупленных на это дело стражей. Тоже, можно сказать вполне удачное. Три человека служившие в замковой охране так утыкали Глафиру стрелами, как природа не наградила ежика иголками. После такого не живут. Но от неминуемой смерти ее спасли доспехи из шкуры многоруких демонов. Тех самых демонов, которых они побили возле входа в берлогу товарища Мудрилы. Ну и еще приобретенная в этой берлоге способность девушки к регенерации здорово помогла.
После этого происшествия весь личный состав охраны перетрясли и через сито просеяли. Эдгар со своим папашей и при помощи Якоби, Мрии и Вилимы всей охране можно сказать внутренности вывернули наизнанку, и мозги рентгеном просветили на лояльность к местной власти. Вот только это не дает гарантий, что подобное не повторится.
О третьем покушении даже ему, коту-убийце, не ведающему что такое страх вспоминать страшно. Тварь, напавшая на Глафиру, явно принадлежит к роду каких-то демонов подземного мира. Во всяком случае, таким страшилищам место только там по утверждению всех наших магов. И у Бяки нет никаких оснований этому их утверждению не верить.
Шестерукий, восьмиглазый здоровенный верзила, каких он раньше в жизни не видывал, так лениво отмахнулся от его клыков и когтей, словно как от какой-то назойливой мухи. Да так отмахнулся, что потом Бяка в себя три дня приходил. А после потом еще неделю поправлял пошатнувшееся психическое состояние.
На попытки остановить его при помощи магии эта демонская сволочь только довольно скалила свою пасть, полную острых и малопривлекательных клыков. Хорошо, что у Якоби, Мрии и Вилимы мозгов хватило близко к нему не соваться, а то прихлопнул-бы и даже не заметил, что раздавил кого-то.
Правда, в единоборстве с Глафирой он явно своих силенок не рассчитал. Вернее, скорее всего он даже себе представить не мог, что отгребет по полной от щуплой девчонки. Да еще, так сказать, по самое не балуй. Бедолага так обиженно ревел, когда она резала его мелкими лоскутками на британские флаги.
Жаль, что эта гадина додумалась сбежать, прежде чем сестренка закончила свою художественную работу. Избавить мир от такого безобразия было-бы очень даже благим делом, а так теперь гадай, откуда снова эта нечистая сила выползти может. Да не дай-то бог еще кого из своих друзей, если таковые имеются, к себе на помощь позовет.
Эх, была бы здесь вся их стая в сборе, можно было-бы их подбить в гости к этим уродам наведаться. Узнать где живут, да устроить там, в том подземном раю небольшой геноцид местному населению. А после, провести разъяснительную работу и прочесть лекцию о вреде посещения верхнего мира тем, кто живым остаться сумеет. В благополучном исходе подобного дела Бяка нисколько не сомневался. Но на нет, как говорится и суда нет. Здесь они с Глафирой одни и на чью-либо помощь пока рассчитывать не приходится, а значит нужно быть предельно осторожным. Навряд-ли их враги просто так откажутся от идеи свести ее в могилу.
-Сестренка не молчи. Поделись с братцем-котиком, что тебя гложет? - Поглаживая лошадиную гриву, просительно заглянул Бяка в глаза девушке.
-Кончай прикидываться. Все ты знаешь и понимаешь. - Буркнула Глафира, и отвернула свою голову в сторону. - До открытия острова месяц остался.
-Ну и замечательно. Еще недельку другую здесь перекантуешься и привет друзьям в родных пенатах. Чего так хмуриться-то не пойму?
-Ага. Вот так вот взять и просто все бросить?
-Да ладно тебе. - Отмахнулся лапой кот. - Как жили здесь до тебя, так и после жить будут. С твоим уходом конец света не наступит.
-Это для кого как. Ты что действительно не понимаешь? Как только я уйду, это графство накроется медным тазом. За жизнь Эдгара я самой мелкой монеты не дам. Его ведь сразу порвут.
-Порвут или нет, этого ни ты и ни я, точно знать не можем. Да и он не маленький мальчик, которому сопли вытирать платочком нужно. За себя сам постоять сможет. Или ты собралась всю свою жизнь его опекать?
-В общем-то, нет.
-Так я и думал. - Улыбнулся кот. - А теперь давай, говори настоящую причину.
-Боюсь я. - Набрав воздуха в грудь, словно собирается нырнуть в воду, призналась девушка. - А вдруг там, на том гадском острове, меня никто не ждет. - И остановив жестом руки Бяку, что-то хотевшего ответить ей на это заявление, продолжила дальше излагать свои мысли. - Ты ведь говорил, что Андрей с Кащеем следом за тобой шли. А вдруг их там, в том лесу, ящеры порвали?
-Ты серьезно? - От такого предположения кот зашелся истерическим смехом. - Ты что, всерьез предполагаешь, - утер лапой выступившие от смеха слезы Бяка, - что какие-то ящерицы им могут навредить? Если мы с тобой тот лес прошли, то для них это вообще никакого труда не составит.
-Тогда вдруг они обиделись, что я от них сбежала? Или у них какой форс-мажор приключился? Да и вообще этих или может быть многое множество. А мне что делать? Вот высажусь на острове, а там никого. Что дальше? Опять одной через лес да горы идти к тому месту, где меня Кащей оставил? А там знаешь, тоже место не сахар. А когда остров закроется, и я там никого не дождусь, что тогда будет? Ты-то вон решил здесь остаться. - В голосе Глафиры прозвучали осуждающие кота нотки за такое его решение.
-Не злись. Я ведь тебе объяснил причины, по которым решил здесь немного задержаться.
Эти причины были довольно просты и в какой-то степени банальны. Бяка для скавров являлся тем же, кем для нордхедов являлась Глафира. Не божеством и не святыми. Что-то среднее между тем и другим. Нордхеды называли Глафиру Девой с Небес, и плевать им было на то, что она меньше их ростом в два раза, и к их племени никакого отношения не имеет. Никакого поклонения или заунывных молитв в ее честь не было, но все ее просьбы и пожелания выполнялись великанами без лишних разговоров. По их поверьям следовало, что сошедшая с небес дева должна возродить их род. Вернуть им силу и процветание. И это вбитое им в голову с детства поверье никаким каленым железом не выжечь. И если честно, Глафира никого ни в чем не переубеждала. Нравится им в эту галиматью верить, так это их личное дело.
Бяка у скавров тоже похожую кличку заработал. Девы и небес там не было. У него все немного проще. Он, истинный потомок Великого прародителя. Как говориться, скромно и со вкусом. К своим обязанностям кот подошел более ответственно, чем его напарница. А когда после эксперимента Глафиры с Вилимой кот сумел сменить форму, то вообще стал, как сыр в масле кататься. От такой жизни за просто так, даже сумасшедшие не отказываются.
-А может быть и по-другому. - Продолжила перечислять варианты девушка. - Пока я туда добираться буду, они решат меня в мире искать, и мы разминемся в море. Точной-то даты открытия острова никто не знает. Господи, да я от всех этих предположений с ума сойти готова.
-С ума сходить не надо. - Состроив серьезную мину, произнес кот. - Ты и с умом непредсказуема. А без ума, боюсь, здесь случится полный армагедец.
-Сволочь блохастая. - Обозвала Бяку Глафира, но при этом рассмеялась.
Фух, мысленно вытер пот со лба кот. Тучи вроде рассеялись. И пока соберутся снова, они, скорее всего до замка дойти успеют. А там уже отвлечь сестрицу от мрачных измышлений будет намного проще. Пир да застолья в честь удачного похода не дадут ей сильно заскучать. Так что хоть и на время, а отвлекут ее от мыслей о Кащее. Будь он не ладен, этот экспериментатор чертов.
***
По мощеной камнем дороге к городским воротам подъехал большой отряд всадников. Стража у ворот, вначале загородив собой въезд, ощетинилась копьями но, рассмотрев кто подъезжает, расступилась в стороны.
-Ну что, как и договаривались, как закончим наши дела, королевство делим поровну? - Проезжая городские ворота тихо спросил один из предводителей этого отряда у другого едущего рядом.
-Мы же вроде уже все обговорили. - Усмехнулся в усы собеседник. - Или ты мне не доверяешь?
-Доверие, это слишком дорогая штука, как говорит наш отец, ведущая дорогу жизни прямиком на кладбище.
-Зря ты так брат. Если-бы я тебе не доверял. Если-бы опасался предательства с твоей стороны. То взял-бы столько же своих воинов, сколько ты своих, а скорее всего даже больше.
-Я еще не разобрался в чем здесь подвох, - засмеялся один из говоривших, - но в том, что он есть, нисколько не сомневаюсь. Как учит отец, если уж на то пошло. То любящий родственник, это тот, кто постоянно держит под плащом кинжал и при любом удобном случае обязательно воткнет тебе его в спину, лишь-бы заполучить твои деньги, земли и власть.
-Тебе надо поменьше общаться с нашим отцом. Он видит вокруг себя только предателей и заговорщиков. Или может быть, ты надеешься, что благодаря твоим частым его посещениям и выслушиваниям его нотаций он тебе передаст правление своим королевством? Лично я-бы не сильно на это рассчитывал. К тому же благодаря окружающим его ведьмам и колдунам он в свои годы больше похож на вековой дуб, чем на сморщенного годами доходягу. Этак он нас с тобой легко переживет. А на счет разговоров о родственниках, так это его любимая тема. Он пичкал нас этими рассказами с самого детства.
-Да-да-да. Ты сейчас хочешь сказать мне, что он был не прав?
Переговаривающиеся между собой всадники посмотрели друг на друга и засмеялись. Больше они между собой не разговаривали, думая каждый о своем до самого королевского дворца, расположенного в центре города.
-Где Хлотарь? - Спросил один из них, слезая с коня встретившего гостей возле входа во дворец мажордома.
-Король изволит обедать, вместе со своей женой и детьми. - Слегка поклонившись приезжим, чинно ответил мажордом.
-Это мы удачно заглянули. - Переглянулись между собой незваные гости. - Перекусить и промочить горло с дороги, это самое то, что нужно. Давай, веди нас к своему господину.
В сопровождении огромного роста воина, увешанного оружием с головы до пят, и идущего впереди них мажордома, двое приезжих направилась вглубь дворцовых покоев. Мажордом распахнул двери одного из залов, возле которых на страже застыли два воина и, войдя в них первым громко объявил.
-Кениг Бьярн и кениг Хейнвальд. - После чего склонившись, отошел в сторону, освобождая проход для прибывших гостей.
-Любимые братья пожаловали. - Взяв фазанью ножку с блюда и бросив совсем не ласковый взгляд в сторону дверей, недовольно буркнул хозяин дворца. - Какого ляда вы приперлись? Разве вас кто-нибудь звал?
-Останься здесь Айк. - Отдал приказ Хейнвальд сопровождавшему их богатырю и вслед за братом вошел в зал, где за огромным столом, расположилась вся семья местного правителя.
Мажордом, между тем дождавшись, когда гости прошли мимо него, мышкой выскользнул в коридор и плотно прикрыл за собой двери. Ни сам хозяин, ни его гости особой добротой не блистали. Так что лучше на всякий случай держаться от них по возможности подальше. Хотя-бы настолько подальше, насколько позволяет должность.
-Не очень-то любезно с твоей стороны так встречать родственников. - Широко улыбаясь, под настороженные взгляды членов семьи Хлотаря, подошел Бьярн к столу. - Ты что, совсем не рад нашему приезду?
-Я-бы лучше с удовольствием повеселился на ваших могилах. Такой ответ тебя устроит? - Оскалившись, ответил Хлотарь и, откусив кусок мяса от фазаньей ножки, повторил свой вопрос. - Так какого ляда вы приперлись в мой дом?
Прожевать Хлотарю откушенный кусок мяса, не было дано судьбой. После хорошо поставленного удара его голова шлепнулась в тарелку, а тело со стула сползло на пол. Его жена и сын не успели поднять тревогу. Эти бедолаги, вдруг захлебнулись собственной кровью, после того как в их тела вместо еды попало несколько десятков сантиметров качественной стали.
-Младшую, не трогай. - Сворачивая голову старшей сестре, крикнул Бьярн Хейнвальду.
-Это еще, с какой стати? - Держа кинжал, возле горла двенадцатилетней девочки поинтересовался Хейнвальд. - Мы вроде договаривались, что делим королевство поровну. На хрена оставлять в живых наследницу?
-Да как тебе сказать. - Взяв с блюда с фруктами яблоко, а со стола столовый нож, не спеша, подходя к брату, пожал плечами Бьярн. - Просто у меня на нее далеко идущие планы.
С этими словами он воткнул державший в своих руках столовый нож в горло Хейнвальда. После чего, не обращая внимания на застывшую в ужасе девочку, подошел к двери и крикнул.
-Айк.
В тоже мгновение двери распахнулись, и в зал ворвался пришедший с гостями бугай. Бедолага тут же наткнулся грудью на острие меча Бьярна и отдал богу душу быстрее, чем осознал, что с ним произошло.
-Это же надо быть таким неаккуратным. - Выглянув за дверь и удостоверившись в том, что двое стражей и мажордом мертвы, покачал Бьярн головой. - Весь коридор кровью заляпал, бездарь. Ну что племянница. - Повернулся он к девочке. - Пойдем, расскажем народу о зверском предательстве твоего дяди Хейнвальда. А также не забудем упомянуть о том, что другой твой дядя, Бьярн, спас тебя, рискуя при этом собственной жизнью, от неминуемой гибели в руках злодея. От себя я добавлю что-нибудь о твоей смелости. Несмотря на юный возраст, ты сумела отомстить убийце твоих родных. Такой поступок достоин восхищения. А так же нам нужно еще приструнить сопровождавших Хейнвальда воинов, чтобы они не учинили каких-либо беспорядков. Одним моим воинам с этой ватагой не справится, так что помощь твоих людей, - сделал Бьярн ударение на слове твоих, - нам не помешает. Выше нос красавица. - Погладил он по голове девочку. - Благодаря мне, ты сегодня стала королевой. Я не собираюсь отнимать у тебя это право. Ну, а мне же скромно так, вдруг невзначай удалось объединить под своей рукой сразу три королевства. Быть последним в роду, еще не означает, что ты не будешь править страной большей, чем твои старшие братья. Не правда ли милая. Да, забыл тебе сказать. Теперь ты мне не племянница. Теперь ты моя дочь. Дочь, с королевством в придачу. - Хохотнул, явно довольный собой человек.
-У Хейнвальда остались жена и сын. - Сдерживая рыдания, и трясясь от страха, выдавила из себя девочка.
-Да нет милая, ты ошиблась. - Засмеялся Бьярн уже во весь голос, и обнял рукой девочку, прижимая ее к себе. - Его сын вдруг почему-то решил, что он умеет летать и сиганул с верхнего этажа башни. Как только такая мысль могла прийти в голову семимесячному ребенку? Да и вообще, просто удивительно. Как он смог сбежать от своих нянек? Как смог забраться по крутым ступеням на самую верхотуру? Дети-дети, за вами глаз да глаз нужен, а то вы такого наворотить, способны, отчего у взрослых не только волосы на голове дыбом становятся. Взять, к примеру, мать этого летуна. Она так была безутешна, что захлебнулась от горя собственными слезами. Я даже представить себе такого не могу. Какая трагедия для семьи. - Печально покачал он головой. - Так что теперь остались только я и ты. Мы с тобой единственные законные наследники. О правах твоего дедушки и моего отца, я вспоминать не буду. Если-бы Бургардт хотел заполучить эти земли, то мы-бы уже давно все умерли. Я думаю, он, наоборот, с удовольствием выслушает историю о трагических событиях в наших королевствах и от души повеселится. Ох ты, черт, - хлопнул Бьярн себя по лбу. - Совсем из головы вылетело. У тебя же скоро свадьба. Так что нам нужно поторапливаться. У нас так мало осталось времени, чтобы подготовиться к ней в лучшем виде.
Говоря эти слова, обнимавший девочку мужчина по-доброму улыбался ей. Только вот от этой доброй улыбки девочку бил крупный озноб, а по щекам почему-то катились слезы. И эти слезы явно были не слезами радости. А так же судя по всему, не смотря на добрую улыбку и дружелюбный голос, девочка прилагала не малые усилия над собой, чтобы оставаться на ногах и не упасть от переизбытка доброты в глубокий обморок.
***
Все было как всегда. Владетель, восседавший на своем троне и пара магов развалившаяся в креслах за стоящим перед ними столиком, заставленным фруктами и кувшинами с вином. Иногда он задавался вопросом, что связывает этих казалось-бы на первый взгляд таких непохожих друг на друга людей. Но потом, очень быстро отгонял такие мысли прочь. Есть такие тайны, в которые лучше не совать свой длинный нос потому, как запросто можно остаться без головы. А жить потом без этой части тела, довольно проблематично и неудобно.
-Чего ты там топчешься возле входа? - Скучающим тоном произнес Владетель. - Судя по твоему виду, ты опять решил порадовать меня плохими новостями. Подозреваю, что это связано с графской шлюхой, которая опять умудрилась избежать нашей западни?
-Все так, о Великий. - Согнул свою спину в глубоком поклоне Мигель. - Она действительно вновь ускользнула из расставленных нами сетей. Но в свете полученных мной известий, это может быть даже и к лучшему.
-Это что-то новенькое. - Удивленно поднял свою бровь Владетель и посмотрел в сторону не менее удивленных таким заявлением магов с интересом рассматривающих начальника тайной полиции, как будто впервые его увидели. - И с чего такие выводы?
-Как вы знаете, - начал свой доклад Мигель согнувшись и на полусогнутых ногах осторожно приближаясь к трону. - Вести с севера доходят до нас с небольшим опозданием, потому как пройти прямой дорогой через горы не представляется возможным.
-Давай ближе к сути. Без этих предисловий. - Скорчил лицо Владетель, как будто съел лимон.
-Слушаюсь. - Еще ниже согнулся в поклоне начальник тайной полиции. - Франкония, Лагери, Томия и Дарен, теперь объединены в одно королевство. - Выпалил он на одном дыхании.
-Это как? - Опешил от такой новости Владетель, а его маги удивленно переглянулись между собой. - Неужели старый Бургардт пошел на то, что лишил жизни своих сыновей, а заодно и уничтожил вождей Дарена?
-Бургардт здесь не причем. - Покачал головой Мигель. - Все это дело провернул его младший сын, Бьярн. Старик по-прежнему возится с империей. И, похоже, ему наплевать на то, что творится к западу от его владений.
-Это тот, который со своими франконами не дает покоя нашим баронам, пытаясь проникнуть за перевалы? - На всякий случай уточнил один из магов, являвшийся женщиной.
-Он самый.
-От черт. - Наполнил себе бокал вина из кувшина другой маг, мужчина, и тут же его нервно осушил. - По сравнению с этой новостью, граф со своей сучкой не угроза, а так. - Помахал он в воздухе рукой. - Мелкий пшик. Если Бьярн не откажется от своих устремлений завладеть еще и этими землями, а он ведь не откажется. И не дай-то бог он все же пробьется через перевалы. Что теперь обладая его возможностями вполне реально. Мы будем иметь полный пердиманокль. Ведь в его руках сейчас территория в полтора раза превышающая весь наш полуостров. Да к тому же с куда более многочисленным населением.
Мигель не знал, что обозначает слово пердимонокль, но кивнул на это предположение утвердительно головой, потому как смысл этого слова для него был вполне очевиден.
-У тебя что, голова на шее плохо держится, что так мотляется? - Среагировал на этот кивок Владетель. - Если не хочешь ее потерять, то не кивай ей попусту как шонгайский болванчик. А ты Платоне, - посмотрел он на мага, - пока воздержись от своих пророчеств. Так. А теперь Мигель, рассказывай все по порядку. И для начала просвети меня, как это Бьярну удалось объединить все эти королевства?
-Точными данными я не обладаю. - Начал свой доклад Мигель.
-Без предисловий. - Перебил его Владетель.
-Вы правы, - сразу же зачастил начальник тайной полиции. - В принципе они не так уж и важны. Вполне достаточно официального освещения на произошедшие события, чтобы примерно понять, как все происходило на самом деле. Итак, Бьярн и Хейнвальд навестили своего старшего брата Хлодвига. В результате этого посещения, Хейнвальд и Хлодвиг со своими семьями, кроме младшей дочери Хлодвига, были убиты. Всю вину за резню семьи Хлодвига, возложили на мертвого Хейнвальда. Одновременно с этим событием, сын Хейнвальда вывалился из окна дворцовой башни, а его жена умерла от горя.
-Эвелина, давай дослушаем до конца. - Укоризненно посмотрел на женщину маг, которого звали Платоне.
Мигель между тем даже бровью не повел на комментарий, продолжая свой доклад ровным голосом.
-Спустя неделю после этих трагических событий, состоялось бракосочетание приемной дочери Бьярна Алии, с наследным принцем Дарена, Фолканом. Гуляния по случаю этого союза затеяли на середине реки Проны, являющейся границей двух государств. Дальше не совсем понятно, что там произошло. Толи помост просто подломился не рассчитанный на такое количество человек, сколько на нем собралось. Толи это была хорошо спланированная диверсия. Лично я больше склоняюсь ко второй версии. - Не удержался от комментария Мигель. - Но факт остается фактом, на берег выбраться удалось далеко не всем. В пучине реки нашли свою погибель, очень многие знатные люди Дарена. А так же вся семья короля этого королевства, вместе с ним самим. Погибли и новобрачные, Алия и Фолкан. Спастись удалось считанным единицам.
-Среди этих спасшихся единиц, как я понимаю, естественно был и Бьярн.
-Совершенно верно. - Подтвердил высказанную догадку Владетеля Мигель. - И пока люди Дарена, находилось в шоке от произошедшего, он, не давая им опомниться, предъявил свои права на трон. Как-никак отец жены наследного принца.
-Недовольные этим решением были?
-Да. - Кивнул головой начальник полиции. - Но все, кто высказал свое недовольство вслух, очень быстро умерли. Причем не только вместе со своими домочадцами. Погибли также и слуги. Даже домашних животных зачем-то умертвили. Разгул криминала в королевстве, после случившегося зашкаливал все мыслимые пределы.
-Но как только Бьярн напялил на свою голову корону, этот разгул, как по мановению волшебной палочки прекратился. - Улыбнувшись, хмыкнул Владетель.
-Не совсем. Время от времени происходят разбойные нападения, но это уже в пределах допустимого. Простой люд даже не обращает на эти события особого внимания. Все прекрасно понимают, что идет обыкновенный передел собственности в связи со сменой власти.
-Действительно, очень ловкий мерзавец. - Теперь восхитился действиями Бьярна и сам Владетель, после чего немного подумав, добавил. - А главное опасный. Чертовски опасный противник, с которым, несмотря на все мое восхищение им, мы никогда не сможем договориться. Жаль. Очень жаль. Но с другой стороны, у него есть чему поучиться. Кстати, чем теперь занят этот прохиндей?
-Этот прохиндей, как вы изволили выразиться, сейчас стягивает свои войска к перевалам. Бароны, - предугадав следующий вопрос своего господина, продолжил говорить Мигель, - уже отправили в горы свои дружины, чтобы те перекрыли намертво перевалы. И сейчас заняты тем, что лихорадочно организовывают маршевые отряды ополчения. Между прочим, их представитель уже полдня толчется в вашей приемной, ожидая вашей аудиенции.
-Ничего с ним не случится, если он еще немного подождет. - Отмахнулся от этого известия Владетель. - А мы пока подумаем, как данную ситуацию лучше использовать в своих целях. Да, что ты имел в виду своим высказыванием о графской шлюхе, вначале своего доклада?
-С вашего разрешения, я просто хотел изложить вам несколько вариантов, по урегулированию данного конфликта с графством. Видите ли, мое мнение таково, что при сложившихся обстоятельствах нам лучше будет не иметь за своей спиной подобного противника.
-Это и так понятно. - Скривился Владетель. - К моему сожалению, все наши планы по ее нейтрализации провалились. Но насколько я тебя сейчас понял, ты хочешь сказать, что придумал нечто такое, что приведет нас к успеху в решении данного вопроса?
-Вполне возможно. - Кивнул головой Мигель.
-Я не люблю гаданий на кофейной гуще. - В голосе Владетеля появились угрожающие здоровью собеседника нотки.
-Никакого гадания. Только расчет.
-Ладно. - Милостиво разрешил он продолжить говорить Мигелю. - Послушаем, чего ты там насчитал. Счетовод.
-Как я уже говорил в начале своего доклада, нам не удалось, ни нанести какой-либо существенный урон противнику, ни обезвредить возглавлявшую их отряд Глафиру. Все попытки покончить с этой девицей так и не увенчались успехом. Графство, где она окопалась, с каждым днем становится сильнее. Благоприятный момент, когда можно было что-то изменить, из-за попустительства баронов безвозвратно упущен. Мне тяжело это говорить, но это чистая, правда. - Мигель набрался смелости и посмотрел в глаза Владетелю.
-Чего замолчал? - Усмехнулся Владетель. - Давай, излагай дальше свои мысли. Правдивый ты наш.
-Мое предложение. Заключить с графством перемирие. А еще лучше, попытаться договориться о совместных действиях против общей угрозы. - Заговорил он скороговоркой, опасаясь, что ему не позволят высказаться полностью и привести все свои доводы. - Вы сами сказали, что у Бьярна есть чему поучиться. Я полностью уверен, что свои планы по объединению королевств он вынашивал не один год и выжидал подходящий момент. Так что, заключив перемирие, мы по сути ничего не теряем. А если девчонку еще и удастся затащить на перевалы, то сами понимаете, это будет неприятным сюрпризом для северян. К тому же горы очень опасное место и в случае чего там может произойти все что угодно. Внезапный камнепад. Она может, не удержавшись случайно упасть со скалы в пропасть. Шальная стрела. Удар молнии, наконец. Да мало ли что еще может случиться в горах.
-А он прав. - Неожиданно поддержал Мигеля Платоне. - Как говорят на востоке, враг моего врага, мой друг. До какого-то момента разумеется. В данной ситуации военный потенциал графства будет совсем не лишний. А о своем договоре с южанами мы просто промолчим. Откуда нам знать с какой стати демоны вдруг решили свести с этой Глафирой счеты. Тем более что у нас для такого общения возможностей нет. - Захихикал он. - Может у них на нее свои старые обиды имеются.
-Под шумок я-бы еще предложила разобраться с баронами. - Поднялась со своего места Эвелина и, подойдя к креслу Платоне, оперлась на его плечо. - Они, можно сказать, ударили нам в спину, отказав в своей поддержке, когда нам это было необходимо. Такие долги нужно возвращать с процентами. Да и как мне кажется, время вольных баронств безвозвратно прошло. А потенциал их владений, для нас будет не лишним.
-Ну и как мы от них избавимся? - Проявил интерес ко всему вышесказанному Владетель.
-Разработкой плана по устранению баронов, пусть займется Мигель. - Кивнула Эвелина головой в сторону начальника тайной полиции. - Это его работа. А нам сейчас нужно будет сочинить послание графу. Да такое, чтобы у него не возникло никаких сомнений в нашем миролюбивом к нему отношении. И что немаловажно, огромном желании стать добрыми соседями и после отражения угрозы со стороны варваров.
***
В графском замке, праздник был в самом разгаре. Люди радовались удачно закончившемуся набегу на земли Владетеля. А почему-бы и не радоваться? Из участвовавших в походе никто не погиб, а добыча такая, что даже переплюнула все самые смелые ожидания. И что самое главное, удалось сильно щелкнуть Владетеля по его высоко задранному носу. Теперь пускай думает, стоит ли ему снова пытаться гадить Эдгару Стана графу Тола.
Хотя, теперь даже и без этого похода, нагадить ему графству будет не так уж и просто. Укрепленные крепкими стенами поселения. Выросшие вдоль границы крепости, с мобильными и довольно боеспособными гарнизонами. Это вам не открытая граница и беззащитные хутора. Теперь, просто так ворваться и все уничтожать и жечь на своем пути, не получится. Теперь, за такую попытку можно и по зубам нехило так схлопотать. Ну и, в конце концов, теперь он сам на себе испытал в полной мере, свою же тактику подрыва экономической мощи соседей.
Еще полгода назад о таком походе никто в графстве и мечтать не мог. На что хватало сил, так это только на то, чтобы хоть как-то отбиваться от нападок Владетеля. Но все изменилось после того как с островов хлынул поток переселенцев. Вначале это был небольшой ручеек, правда, очень быстро превратившийся в бурную реку. Целые эскадры кораблей, сменяя одна другую, подходили к причалу замка и высаживали желающих начать новую жизнь, разгружая при этом перенаселенные острова. Людям много не надо. Вся их мечта, немного собственной земли, или хорошо оплачиваемая работа. В нищете жить, никому не нравится.
В большинстве своем на островах, эти люди практически ничего не имели. Но теперь, потомки беженцев с графства возвращались обратно на родину. Они с легкость меняли трущобы островов на мечту, становившуюся для них явью. На возможность вернуться и получить в графстве бывшую у их родителей когда-то землю. А то и просто наняться на службу. Одним словом, получить право на жизнь, а не на существование. И самое главное, за это свое право они готовы были драться.
За эти полгода графство приняло почти полмиллиона человек. Эти люди вполне могли стать и неподъемной ношей для неокрепшего еще государства. Просто не хватало средств, чтобы хоть как-то обеспечить этих людей необходимым минимумом на первое время. Земля это хорошо, но на голодный желудок одними руками много не наработаешь.
Удивительно, но возрождающемуся графству снова повезло. О ходе переговоров отец Эдгара ничего не говорил. Молчал как партизан на допросе. Но главное, ему как-то удалось уломать жителей богатого торгового города Солоя признать свою власть над ними. Не без уступок конечно с его стороны, но это уже мелочи. Главное, что поддержка купцов оказалась куда как, кстати, и вовремя.
Совсем за короткий промежуток времени Грота, в прошлом цветущая столица графства, из захолустного городка снова выросла до своих прошлых размеров. До своего величественного прошлого городу, конечно, было пока еще далеко, но люди с энтузиазмом трудились над его восстановлением. Город обзавелся собственным портом, куда теперь в основном причаливали приходившие в графство корабли, и откуда на рыбный промысел уходили рыбацкие лодки. В городе все чаще открывались лавки, магазины, ремесленные мастерские, и что немаловажно, торговые представительства. Город окружили возделанные пашни. Заросшие лесом некогда богатые угодья вновь отвоевывались людьми, и такая картина теперь наблюдалась не только возле столицы, но и по всей провинции находящейся под управлением графа.
Даже климат вносил немалую долю в подъем экономики. Могучие горы, на севере полуострова, вознесшие свои снежные пики в облака, преграждали путь холодным ветрам. Отчего температура в долинах никогда не опускалась в минусовую зону. Да что там минус. Плюс двенадцать зимой, это уже суровые холода. А многочисленные реки, сбегавшие с горных круч, питали землю. Два урожая в год и круглогодичный сбор овощей и фруктов это норма.
Но росла не только экономическая мощь. Вместе с этой мощью рос и военный потенциал. Фермеры, которых здесь называли ленманнами, представляли собой не просто земледельцев. Это было некое рыцарское сословие. Каждый ленманн обязан был выставить в случае войны конного латника с оруженосцами, а так же несколько тяжеловооруженных пеших воинов с лучниками. А с учетом появляющихся хозяйств, это была уже вполне реальная военная сила.
К достижению таких успехов в основном приложил свою руку отец Эдгара. Бывшее приведение, вновь обретшее живую плоть, взяло на себя все административно-хозяйственные хлопоты и развило поразительно активную, и что не маловажно, благотворно влияющую на графство деятельность. При этом, не претендуя на графские регалии.
Эдгар по-прежнему именовался графом, не смотря на то, что все нити управления находились в руках его отца. Кроме одной, правда, военной. В планирование и проведение военных операций отец Эдгара никогда не вмешивался, хоть и всегда присутствовал на совещаниях подобного толка.
Правда то, что учудил сей персонаж, вновь обретя плоть, до сих пор является своеобразным анекдотом, который судя по всему и века переживет, превратившись в легенду. Слегка оклемавшись и осознав, что он вновь имеет тело. И что это никакой не сон. Отец Эдгара на пару со своим старым другом и бывшим собутыльником Дореем Ги. Который избавился вдруг от своих артритов и радикулитов с другими старческими болячками и помолодел лет на двадцать. Правда, только телесно, на вид он по-прежнему выглядел как старик. Так вот, эти два чудика ломанулись в город со скоростью сорвавшихся с цепи дворовых псов. Там они забаррикадировались в первом же встретившемся на их пути борделе и предались пьянству и разврату.
Впрочем, что там происходило на самом деле, пусть каждый домысливает сам. Ибо человеческая натура такова, что обязательно приврет и приукрасит, рассказывая о подобных приключениях. Дорей, правда, после почти, что недельного загула вернулся в замок, выпрыгнув из окна заведения. И до своих покоев добрался на трясущихся, еле державших его бренное тело ногах. После чего потом пару дней отходил от веселого времяпрепровождения, охая и стеная. А вот отец Эдгара оказался крепким орешком и вернулся в замок только после того как на исходе второй недели городские стражники сумели разблокировать двери и выпустили на свободу разбежавшихся в разные стороны жителей борделя и его завсегдатаев.
Закончилась эта эпопея тем, что за героические заслуги перед родиной, Дорей Ги на своем знамени пририсовал себе баронскую корону. Став, по сути, первым бароном вновь возрождающегося графства. Бывшее приведение само проводило церемонию награждения, и чуть было не отрезало бедному старику уши, размахивая перед его носом клинком. После чего официально отказалось в пользу своего сына от графской власти, приняв скромное имя Хьюго Стана. Одним словом жизнь графства была насыщена разными событиями и била ключом.
Глафира обвела взглядом сидевших за столом людей. Все здесь присутствующие уже здорово приложились да не один раз к своим кубкам за одержанную победу. Всем было весело в отличие от нее самой. Было грустно потому как только сейчас, когда час расставания стал столь близок, она окончательно осознала что прикипела душой к этим людям и они ей совсем не безразличны. Что этот мир ей гораздо ближе, чем тот, в котором она родилась. Как говорится, стоит коготку увязнуть и все, больше не будет птичка гадить на голову памятника герою. Еще было жалко, что у нее так и не хватило времени хапнуть полной грудью морской романтики. Да много еще о чем было жаль. Тренькнули струны гитары, оторвав ее от невеселых дум. Глафира посмотрела на Эдгара и про себя хмыкнула.
-Ну, вот добрались и до музыкальной части застолья.
Граф еще несколько раз пощипал струны, прочистил горло и, уставившись влюбленным взглядом на Вилиму, запел песню Вики Цыгановой "Любовь и Смерть". Все-таки нужно отдать ему должное, голос у парня был совсем не плох.
-Да сколько можно девчонку серенадами мучить? - На середине песни взорвался его папаша. - Хватит уже этого трубадурства. Если вам нужно мое благословление так получайте его и, не откладывая времени, постарайтесь осчастливить меня внуками.
Зардевшаяся Вилима выскользнула из-за стола и, прикрыв лицо руками, быстрой походкой удалилась из зала.
-Отец. - Задохнулся от негодования Эдгар, сверля папашу гневным взглядом.
-Что отец? - Бухнул по столу кулаком Хьюго. - Смотри, дотренькаешься на своем этом инструменте до того, что уведут девку из-под носа. Потом головой об стены стучать начнешь, да поздно будет.
Эдгар посопел, переминаясь с ноги на ногу, а потом так ничего и не ответив отцу, просто махнул рукой и вышел следом за девушкой.
-Да что ты ему объясняешь? - Положил руку на плечо старому графу Дорей, когда Эдгар вышел из зала. - Я уже, который год над своим дурнем бьюсь, а все бес толку. - Вздохнул он печально. - У этих молодых, один ветер в голове. А у нас, от этого их ветра, только седины на голове прибавляется.
-А-а, наливай. - Махнул рукой Хьюго.
Осушив свои кубки, два старых друга обвели взглядом притихший соседей по столу и затянули.
-Черный ворон, черный ворон. Что ты вьешься надо мной.
-Ну, все. Теперь уж точно вечер перестает быть томным. - Негромко сказала Глафира сидевшему рядом с ней Бяке. - Пойду-ка я лучше на свежий воздух, освежусь маленько. А то боюсь, моя нервная система от этого концерта, вконец расшатается.
На выходе из зала ее догнало громкое хоровое пение, выводящее на разные лады.
-Ты добычи не добьешься. Черный ворон я не твой.
Традиции застолья ее мира при активном их прививании Эдгаром, довольно органично вплелись в сознание жителей замка. Особенно это повлияло на расширение песенного репертуара. Но если честно. То все одно, это как-то немного как минимум странно смотреть на обнявшихся за пиршественным столом графа и барона, горланящих во всю мощь своих голосовых связок русскую песню. Песню неизвестной и хрен его знает насколько далекой отсюда страны. Хотя с другой стороны, вроде и удивляться нечему. Уж что-что, а песни далекой родины как никакие другие умеют брать человека за душу.
Глафира подошла к парапету, за которым начиналась пропасть. Где-то внизу шумело море, лениво накатывая свои волны на прибрежные скалы. Вечерний ветерок ласково обдувал ей лицо и забавляясь, трепал волосы. До ее слуха долетело далекое треньканье гитары и голос Эдгара, певший песню Белого Орла об упоительных российских вечерах, в которые так приятно хрустеть французской булкой.
-Да-а. - Вздохнула Глафира. - Хьюго прав. Чего-то парня здорово зациклило. Лучше надо будет поговорить с Вилимой. Пускай берет инициативу в свои руки, а то он так и до скончания веков только на гитаре тренькать будет да песенки распевать. Было-бы не плохо еще до моего отъезда на их свадьбе погулять. Ведь черт его знает, что их ждет впереди, с таким-то количеством врагов.
Из замка в обнимку вывалились Хьюго Стана с Дореем Ги и, качаясь из стороны в сторону, и поддерживая друг друга, направились к воротам. Приостановились на мгновение, переглянулись, и вечернюю тишину разорвало заведенное ими.
-Любо братцы любо, любо братцы жить. С нашим атаманом не приходится тужить.
-Кажется, городские бордели опять ждут суровое испытание. - Засмеялся Бяка, подходя к Глафире. - Парни научились жить, а не откладывать жизнь на потом. Не думай о будущем Глафира. Так или иначе, оно само заявится и, причем обязательно в том виде, который ты совсем не ожидаешь. Радоваться жизни нужно здесь и сейчас.
-Я стараюсь котик. - Ответила Глафира. - Я стараюсь.
***
Как только первые лучи солнца проникли в окно, Глафира открыла глаза. Потянувшись, она села на кровати и бросила взгляд на манекен, на котором покоилась ее одежда. Рядом с первым манекеном стоял второй, на котором так же аккуратно висели ее доспехи. На тумбочке между ними на фигурных подставках расположилось ее оружие. Изящный с тонким хищным лезвием клинок, подаренный ей Якоби и ее метательные ножи в ножнах. Все было разложено и развешено в идеальном порядке. Правда к этому порядку девушка не имела никакого отношения. Она старалась быть аккуратной, и вроде не сильно обременять прислугу. Но так получается, что люди часто незаметно это свое старание, с удовольствием все-таки скидывают на чужие плечи. Особенно, если появляется такая возможность.
Вот чего там не было, на этой оружейной подставке, так это меча, приобретенного в логове Мудрилы. Эта железяка никогда не расставалось с телом девушки, что вызывало вначале некоторые неудобства, особенно бытового характера. Спать или принимать ванну, да даже в туалет сходить, то еще удовольствие. Но с некоторых пор меч как бы растворился в ней. Он просто стал ее частью. Местные этот феномен назвали, полное слияние. Глафира сама не могла ни объяснить, ни понять, как это произошло. Ее тело стало, если можно так выразиться ножнами. Правда никаких неудобств в связи с этим явлением девушка не испытывала. Наоборот, очень даже удобно. В случае необходимости меч мгновенно оказывается в ее руке. Просто и эффективно.
Этой странной способностью она обзавелась после встречи с демоном. Почему именно после встречи с этим так сказать исчадием ада? Да кто его знает. Она пыталась вначале это осмыслить. Вернее даже не столько она, к подобным метаморфозам с собой Глафира уже в некотором роде привыкла и не очень им вообще-то удивлялась, сколько два больных от науки человека, Якоби и Мрия. Настоящая чума на ее голову.
Эти два мучителя-вивисектора от магических наук готовы были ее на запчасти разобрать, лишь-бы докопаться до каких-то там глубоких сфер в истинном познании магии. Вот только они тоже никакого объяснения не нашли. Вернее теорий было выдвинуто ими много, но все они по той или иной причине опровергались ими же самими. Слава здешним богам, какие здесь есть, все-таки эти два маньяка сначала были заняты Галугами, а потом своей первостепенной задачей посчитали основание школы магии. Поэтому опыты над ней проводились только тогда, когда эти два чудовища появлялись в замке. Теперь это было, слава тем же богам, не столь часто, потому как терпеть их долго никакая нервная система не выдержит.
-Что-то я давно зарядку не делала. - Зевнула девушка, прикрыв ротик ладошкой. - Пойти что ли, истуканов помучить. Да, надо. - Кивнула она головой. - Сейчас как никогда форму поддерживать придется. Война расхлябанности не любит.
От недавней Глафиры мучавшейся всевозможными тяжкими думами и сомнениями, что делать, не осталось и следа. Она снова стала сама собой. Такой, какой была, когда попала в этот мир. Для этого, правда, потребовалось несколько недель. Но теперь она наконец-то определилась с решением, а тут еще и война замаячила на горизонте. Да судя по всему не просто какой-нибудь набег, а самая, что ни наесть настоящая. Сулящая этим землям большие кровавые битвы. Не то чтобы она этому радовалась. Совсем нет. Наверное, нужно быть совсем больным на голову, чтобы радоваться войне. Просто хлопоты, связанные с перспективой военных действий напрочь выбивают всякие лишние думы.
Она отбросила в сторону с себя одеяло, поднялась с кровати, ополоснула лицо водой, почистила быстро зубы и подошла к манекенам. Можно было-бы позвать служанок, которые ее-бы одели, причесали и марафет на лице навели. Сиди себе возле зеркала балдей да рожу недовольную корчи. Красота. Но здесь у нее был строгий принцип. Одеваться и марафет наводить, с этим она и сама справится. А то ведь к такому быстро привыкаешь, а там, откуда она родом у нее слуг нет. Да и, наверное, не предвидится ни в ближайшем будущем, ни в далекой перспективе. Да и на кой ей там слуги, когда у нее там домовые имеются. Никакие слуги им даже в подметки не годятся.
-Вот интересно, что я сейчас под домом подразумевала? - Задумалась Глафира. - Замок Кащея, или свою однокомнатную конуру в Москве?
От решения этого вопроса ее оторвал Эдгар, ввалившийся без приглашения в ее апартаменты.
-Ты двери перепутал? - Посмотрев на графа, усмехнулась девушка. - Может, надо было хотя-бы для приличия сначала постучаться? Вдруг я здесь вся такая в неглиже. А еще голубая благородная кровь. - Покачала она укоризненно головой. - Утонченное воспитание.
-Не до церемоний сейчас. - Отмахнулся Эдгар. - Тут такие дела закручиваются, что мама не горюй. - Он подошел к столику, стоявшему в комнате недалеко от кровати, и плюхнулся в стоящее возле него кресло.
-Настолько серьезные, что тебя в такую рань подняли?
-Да я еще спать и не ложился. Мы с Хьюго и Дореем всю ночь обсуждали известия, что наш начальник разведки добыл.
-А чего меня не позвали?
-Так поздно уже было, когда он со своим докладом приперся. Будить не хотели. Да к тому же ты еще его терпеть не можешь, этого главу гильдии плаща и кинжала. Он в ответ, тебя боится больше смерти. Пришлось-бы его сначала из полуобморочного состояния выводить, а потом до утра его заикающийся на каждом слове доклад слушать. Кому это надо?
-Ладно. - Влезая в свой доспех, посмотрела Глафира на через-чур серьезного графа. - Чего он там такого важного и тревожного наговорил, что вас так взбаламутило?
-Тревожного? - Переспросил Эдгар, но вместо ответа пробежался взглядом по столику и, взяв в руки колокольчик, встряхнул его. Не успел мелодичный перезвон угаснуть, как дверь открылась и вошла одна из служанок Глафиры. - Будь добра, - посмотрел на служанку граф, - принеси нам завтрак и как минимум два кувшина вина.
-Вино по утрам пьют либо аристократы, либо дегенераты. - Сказала Глафира, закончив возиться со своей амуницией. - Ах да. Ты же у нас и есть аристократ. Белая кость. Правда, с небольшой примесью рабоче-крестьянской крови. - Хихикнула она и добавила, посмотрев на вкатываемый в ее спальню поднос на колесиках с не совсем стандартным для нее завтраком. - Кажется, моя тренировка откладывается.
-Да успеешь ты еще мечом намахаться. - Буркнул Эдгар, первым делом ухватившись за кувшин с вином и наливая свой фужер до краев. - Времени для этого будет столько, что еще тошно станет.
-О как. - Усаживаясь напротив парня, подняла она брови кверху. - Тогда шутки в сторону. Давай рассказывай мне про эти тайны Мадридского двора, сулящие море крови.
-Да какие там тайны. - Выпив залпом вино, вздохнул граф. - Хотя вру. Тайны есть. Как же без них. - И снова потянулся за кувшином.
-Ты-бы так с утра вином не увлекался-бы, весь день еще впереди. - Посоветовала ему Глафира.
-Вино не водка. - Махнул беспечно рукой Эдгар и без всякого перехода начал излагать новости. - Так вот, как тебе известно, этот хитрозадый Владетель предложил нам перемирие. Нет, в такой ситуации как сейчас я с ним полностью согласен. По одному нас северяне перещелкают и даже не взмокнут. Единственное место, где им можно накостылять. Это горы. Там численное превосходство особой роли не играет. Вернее играет, конечно. Но скажем так, нивелируются возможностями магов. Ну ладно, чего здесь на этом зацикливаться и так понятно, что в одиночку сдержать армаду, собираемую сейчас перед перевалами нереально. А вот объединив усилия, есть неплохой шанс отбиться.
-Ты меня извини, - перебила графа Глафира, - но что-то я пока не догоняю, к чему ты клонишь?
-Сейчас догонишь. - Хмуро хмыкнул Эдгар. - Сколько у нас там вольных баронов было? - Спросил он собеседницу.
-Да фиг его знает. - Пожала та плечами. - Я этим никогда не интересовалась. Живут себе и пусть живут, пока не гадят.
-Теперь уж точно гадить не будут. Нет больше вольных баронств. Были, да все вышли. Не все пока. Трое из семи баронов еще живы. Но думаю это ненадолго. Навряд ли их спасет то, что они признали себя вассалами Владетеля. Этот хитрозадый гад под шумок решил все под себя заграбастать.
-А как те баронства, чьи бароны как я поняла, скоропостижно скончались? - Поинтересовалась она. - Наследники-то у них точно должны быть.
-По завещанию перешли в полное Владетеля владение. Так что родственникам только утереться осталось. - Снова хмыкнул граф.
-Действительно. Хитрозадый гад. После таких новостей лично мне как-то не хочется с ним объединяться для отражения любой угрозы. После объединения с ним, легко можно нож под лопатку словить.
-Полностью с тобой согласен. Только вот и угрозу со стороны Бьярна со счетов не скинешь.
-Это короля северян? - Уточнила Глафира.
-Угу. - Мотнул головой Эдгар. - Судя по тому, что о нем рассказали, тоже, тот еще кадр.
-И что там про него тебе порассказали? - Задала вопрос Глафира, не спеша, ковыряясь вилкой в своей тарелке.
-Да братьев родных с их семьями под нож пустил, чтобы их владения заграбастать. Так что хрен редьки не слаще.
-Ну-у. Это нормально.
-Как это, нормально? - Опешил Эдгар. - Все-таки братья, а не так с боку припеку кто-то погулять вышел.
-Видно плохо ты в школе уроки учил. - Хмыкнула девушка. - Там где власть, родственников нет. Есть только конкуренты. А от конкурентов что? Правильно. От конкурентов, ради достижения цели, избавляются любыми способами. Так что не понимаю, чего тут для тебя такого удивительного.
-Не по-людски это. - Буркнул молодой граф. - Это ведь если так жить, то постоянно оглядываться надо, чтобы кто-нибудь в спину из своих же не ударил. Это ведь всех кто рядом находится, сразу в потенциальные враги записывать придется.
-Ты на папашу своего посмотри. - Зло процедила сквозь зубы Глафира. Иногда наивность Эдгара ее просто выводила из себя. - Его лучший друг предал, которому он полностью доверял. Эта сволочь ради каких-то своих высоких идей и собственную семью даже не пожалел. Обрек их бесплотными духами по замку шататься да людей губить. Родную дочь вновь ожившую, как только к нему в руки попала, чуть до смерти не заморил своими опытами. Упырь поганый.
-Понимаю все. - Мотнул головой Эдгар. - Но все равно жить, подозревая в каждом врага не смогу.
-Так тебя никто и не заставляет. Не хочешь как Ванька, который был Грозным, людям головы резать? Так и не режь. Хотя знаешь, его ведь Грозным только у нас называли, во всем остальном мире он имел другие клички. Такие как Кровавый, Кровожадный, Ужасный. С другой стороны, как еще называть маньячилу-садиста. Но мы ведь от всех отличаемся, в том числе и героями. Мой друг Андрей даже смеялся, что в советские времена в школе преподавали о Грозном чуть ли не как о первом коммунисте. Потому как он с произволом боярским боролся. Правда полностью перейти на сторону рабочих и крестьян ему шапка Мономаха так и не позволила. Ну, это так, для общего развития информация. Просто ты помнить должен, что не все в этом мире живущие, как впрочем, и в других тоже, один другого благороднее. Предательство и подлость для человека это нормальное явление, а не исключение. Поэтому никогда не забывай про самую простую формулу, которая тебе может жизнь спасти. Доверяй, но проверяй. Ладно, - махнула она рукой. - Что-то мы от темы отбились. Так о чем вы там всю ночь совещались?
-Решили, что как-бы там ни было, а войска на границу посылать придется. - Тяжело вздохнул граф. - Даже первоначальный план накидали.
-Это уже интересней. - Оживилась Глафира. - Давай колись, чего вы там понакидали?
-Во первых решили, что войска я поведу.
-Ты с ума сошел? Сам в петлю решил голову сунуть? Это кто такое дурацкое решение принял?
-Подожди, не горячись. Это решение обдуманное.
-Да какое оно обдуманное? Там тебя прихлопнуть, как мне сейчас почесаться.
-Никто меня хлопать не будет. - Сморщил лицо Эдгар и налил себе в бокал очередную порцию вина. - Во всяком случае, до тех пор, пока нашествие не отобьем. Ну, а что потом будет, так потом решением и озаботимся. А во вторых, я единственный кто имеет опыт ведения войны в тех горах. Не спорю, в первый раз я там воевал по принуждению, но сути это не меняет. Полученный опыт со счетов не сбросишь. Да и вообще, все делом заняты, один я как неприкаянный. И еще одно. Не думаю, что моя смерть устроит Владетеля.
-Это почему это вдруг?
-Потому что перед уходом я своим наследником тебя объявлю. Между прочим, Хьюго сам предложил тебя своей дочерью признать. - Улыбнулся Эдгар. - После такого шага, Владетель сам с меня пылинки сдувать будет. Кого-кого, а тебя в графинях он точно видеть не пожелает.
-Плохой план. - Покачала головой Глафира. - А вдруг я ни сегодня так завтра отчалю из этого мира. Что тогда?
-Ты ведь вроде отказалась от своего желания посетить загадочный остров, или уже передумала?
-Да нет, не передумала. Просто мало ли что в жизни случается. Вдруг мой милый уже летит сюда на всех парусах подгоняемый попутными ветрами в свои крылья счастья. Ты-бы лучше не меня, а Вилиму наследницей объявил. А еще лучше, чтобы она твоей женой стала. Или ты так, ради экзотики за ней увиваешься? Еще-бы, такой ценный приз. Второй такой хоть весь мир переконопать, не найдешь.
-Будь ты мужчиной, я-бы не посмотрел что ты такая вся из себя грозная. Честно говорю, в морду-бы кулаком за такие слова сунул.
-Так если все так серьезно, чего ты тогда телишься?
-Вот хочешь, верь, а хочешь, нет, слова вымолвить, когда она рядом не могу. Стою рядом краснею от натуги, а сказать чего-нибудь ни фига не получается. Боязно. Вдруг она пошлет меня куда подальше.
-Это поэтому ты со своей балалайкой только ходишь за ней да тренькаешь, распевая свои баллады. Знал-бы ты как своими серенадами уже всех заманал. А вообще должна тебе честно сказать, ты конченый дебил.
-Давай-давай, смейся над чужим горем.
-Да каким горем. Идиот. Другая на ее месте тебя уже давно послала-бы далеко-далеко, а она терпит. И как только у нее силы воли на это хватает.
-Ты хочешь сказать...
-Да нечего здесь говорить. - Оборвала Эдгара Глафира. - Ты же взрослый мужик. Тебя вон даже на подвиги ратные потянуло. А здесь и надо-то всего сказать, мол, давай, будь моей суженой навеки. Тем более что благословение от папеньки ты уже получил. Так. Все. Хватит разговоров. Пошли.
-Куда? - Опешил от такого напора граф, уставившись на собеседницу.
-Жениться. - Рявкнула она на него.
-Подожди, у нас же еще не все обговорено.
-После свадьбы все обговорим. - Вскочила со своего места Глафира. - Ну, ты идешь или мне тебя за шкирку тянуть придется? Учти, я не шучу. Если не хочешь чтобы твой авторитет среди местного населения жутко пострадал, то отрывай свою задницу от стула да поживее.
Эдгар поднялся на ноги, сделал пару робких шагов в направлении двери, а потом вдруг метнулся к столу и, схватив кувшин с вином, заливая свою рубаху, стал жадно пить. Когда вино закончилось, он утерся рукавом, икнул и, посмотрев на свою спутницу осоловевшим взглядом, кивнул головой.
-Все. Готов к труду и обороне. - Пошатываясь из стороны в сторону, произнес он. - Только, говорить будешь ты.
***
Не каждая девушка мечтает о таком сватовстве и предложении руки и сердца, которое выпало на долю Вилимы. Да что там не каждая. Ни одна девушка себе такого не пожелала-бы. Ну, скажите, что здесь такого романтичного, когда к тебе с утра в спальню вваливаются без стука, и еще с порога заявляют что у тебя свадьба на носу. А твой пьяненький жених при этом, бухается на пол. Причем не на колени. И что вообще противно, самым примитивным образом обрубается. Нет, это понятно, что от переизбытка чувств. Но все равно иначе как свинством такое сватовство и не назовешь. Одним словом, ну на фиг такую романтику.
С другой стороны какая-нибудь дурнушка, как называют некоторых девушек и такому была-бы рада. Только вот дело в том, что дурнушек на свете не бывает. Если все мужчины красавцы, то и все девушки прекрасны. Просто иногда вокруг так называемых дурнушек слишком много завистниц и слабеньких на ум мужчин. Ну, разве стоит на таких людей обращать свое внимание. Единственная сложность, это встретить ту единственную свою половину, для которой ты будешь самым дорогим человеком. Это действительно сложно, но не невозможно.
Вилима не отличалась красотой куклы, перед которой мужчины валятся с ног штабелями. Какой-нибудь умник назвал-бы ее среднестатистической, обычной, не лишенной привлекательности молодой особой. Вся прелесть, которой, в ее молодости. Вид немного портила, а может и наоборот возбуждала, это кому как, золотистого цвета змеиная кожа и вертикальные зрачки глаз. Кожа действительно казалась чешуйчатой, но на ощупь была такой же гладкой и шелковистой, как и у большинства обычных людей. Эти чешуйки больше походили на мастерски выполненную татуировку. Если учесть какое количество людей разрисовывают всякими картинками свое тело, то ее чешуя выглядела просто как невинная шалость. Одним словом Вилима, нормальная миловидная молодая особа, если не брать в расчет время проведенное привидением.
В ее жизни было не так уж много ухажеров. Да что там немного. Их можно сказать, вообще не было. Нет, в замок графа, в котором она жила с родителями, довольно часто наведывались гости, привозя с собой своих юных и не очень чад. Вот только общение с этими отпрысками благородных семейств были ограничены, потому-как почти все свое время она посвящала учебе под строгим надзором родителей. Да и совсем еще юный возраст не располагал к романтическим увлечениям. Единственным парнем, с которым она проводила более-менее много времени. И то по большей части во время общих занятий, был сын графа, Эдгар. Тот самый сын Хьюго, чей призрак вселили в попавшего в замок чужака. Две совершенно противоположные личности, не имеющие между собой практически ничего общего.
К старому Эдгару Вилима можно сказать относилась равнодушно в отличие от нового. Этот парень помимо воли заставлял ее сердечко стучать в учащенном режиме. Но, даже не смотря на этот учащенный ритм сердцебиения, когда он находился рядом с ней, сделанное ей предложение слегка скажем так, неприятно удивило девушку. Причем удивило так, что она чуть было, не ответила отказом. Единственной причиной, почему она так не поступила, была Глафира.