Человек шел на работу. Еще месяц назад это показалось бы почти абсурдом - работали очень немногие, но даже они редко ходили пешком. Однако когда Земля, очевидно, потеряна (точно еще никто не знает), когда в Лунной и Венерианской колониях погибают остатки человечества (очень уж сильно зависели они от Земли, очень уж часто туда корабли летали, и рисковать занести ЭТО и на Марс никто не хотел - вопрос помощи даже не рассматривался)... Так что сейчас численность человечества оценивалась в десять миллионов в Марсианском поселении. Хорошо хоть, большинство - взрослые или даже молодые люди (мужчин и женщин почти поровну) репродуктивного возраста. И работали все, даже дети шести - четырнадцати лет (младше на Марс не пускали), которых, правда, насчитывалось совсем немного. Ведь до катастрофы жили на Марсе единицы, а остальные летали туда на работу, или просто - поглазеть.

  Впрочем, и в такое время почти никто не ходил пешком - ценилась быстрота. Но сюда по-другому попасть было невозможно. Только на своих ногах, голым и сквозь десяток уровней безопасности. Многих людей отвлекать на такое было нельзя - хватало проблем, связанных с вопросами непосредственного выживания. Но и совсем пренебречь тем, что давало надежду на будущее, цель, смысл... К чему это может привести - видно по нынешней ситуации.

  И вот, комната, полумрак, в котором отдыхают глаза, в центре комнаты бак с жидкостью сложного состава, с температурой, равной температуре тела, человек дает команду загрузить новый кристалл памяти, погружается в бак. Полная расслабленность, пульс - десять ударов в минуту, дыхание - один вдох на полторы минуты. Посмотреть все можно и проще, но ведь важна каждая мелочь, чувство, звук, мысль. Возможно, копия земной базы в реальном времени делалась не зря, и получится ответить на вопросы. Что случилось, почему, как это исправить? Человек спит, и ему снится... впрочем, сон ли это? Очень уж все реально, ярко; это жизнь, уже третий набор эпизодов из отобранных компьютером, которые проживает... кто? Кто же я сегодня?.

  - Сэр, Вам пора вставать.

  Комнату заполнили нежные, и одновременно бодрящие звуки утренней музыки. Вставать не хотелось, несмотря даже на яркое весеннее солнце, уже заглянувшее в спальню. Стены начали переливаться оранжевым, зеленым и золотистым цветами, но я только плотнее зарылся в пневмоматрас.

  Комната не сдавалась:

  - Сэр, какое стихотворение Вы желаете послушать сегодня утром?

  Я пожелал комнате заткнуться, но на подобные пожелания ей было плевать - фигурально выражаясь - с высокой горки. Что поделать, сам программировал на игнорирование ругательств.

  - Сэр, так как Вы не выразили никакого желания, то я прочитаю Ваше любимое.... На стенах появился великолепный малахитово-зеленый луг, вдали - тонкая полоска более темного леса, пахнуло запахом свежескошенного сена, и сладчайший, как клубничное варенье, голосок отовсюду начал:

  Да, это было то, что нужно. Стихи, да еще таким голосом, никогда мне не надоедали. Они приносили в мою жизнь бодрость и чувство великой цели - а в наше время похвастаться этим может едва ли сотая часть землян. На Марсе то они все немного сумасшедшие, про них говорят - мозги ржой тронуты. Но живут, что-то выращивают, проводят терраформирование и через сотню лет планируют перейти на самообеспечение. Впрочем, концентратов не жалко - пусть себе забавляются. Хоть какое-то дело, бесполезное, правда, все равно, что машину времени изобретать.

  Позавтракать я решил в местном филиале клуба гурманов. В народе его "сто тонн" называют. Нервы у меня крепкие, настрой для работы нужный получается, да и кормят вкусно - и даже очень вкусно. Я в первый раз как пришел - чуть в члены клуба не вступил. Но посмотрел на это бледное человекообразное желе - их администратора - и передумал. И каждый член клуба должен на каждом приеме пищи присутствовать под угрозой исключения, без права восстановления. Единственное оправдание - смерть. Для таких как я правила помягче - это у них проходит как привлечение в клуб новых членов. Общение между членами клуба во время процесса запрещено абсолютно, да еще и одежды на них минимум, чтобы ничто не мешало наслаждаться атмосферой "зала вкушения пищи во время утренней зари". Про зарю, конечно, ерунда полная. Завтрак у них в десять начинается. Но звучит красиво, почти как стихи, что у меня в голове крутятся.

  Пока ел - на выпуск новостей настроился. Не членам клуба и здесь некоторые поблажки дают. Новые передатчики прямо на внутренней поверхности век изображение создают, даже очки покупать не надо. Первое сообщение - провал очередной, кажется, девятой по счету, попытки преодолеть скорость света. На тебе - и полсотни лет не прошло, а они уже думают, что-то новое нарыли. Очередную теорию на практике претворяют - делать людям нечего. Нет, чтобы нам помочь. А ведь прогресс - корабль вернулся назад, и даже с экипажем - обезьянками лабораторными. Вернее с тем, что от мартышек осталось. Хотя останки каждой определить можно. Десять штук - десять наборов внутренностей. Глядишь, через пару сотен лет научаться и трупы целиком возвращать. И, главное, каждый раз какая-то новая причина провала. Только одну учтут - на тебе, новый сюрприз, как рекламный агент, выскакивает.

  Кстати, вот уж от кого житья нету. Кому они нужны сейчас? Только надоедают, как спамеры. Одно время на них даже охоту объявляли - веселое было время. Я лично двоих прикончил, (виртуально, конечно) потом все равно скучно стало.

  След свежий, он был тут только что. По краям сохранились мелкие иголочки, внутри мягкий, хорошо продавливается. Осторожные они стали, да только и я себе умения хорошего охотника загрузил. А им по должности положено следы оставлять - вдруг не охотник, а клиент ищет. Ложусь на землю, осторожно заползаю на холм, выглядываю... равнина. Чисто белая снежная равнина, по которой не ступала ничья нога. Но куда то же он делся! Возьмем бинокль, поближе посмотрим. Вон, кажется, снег чуть темнее... и парок легкий поднимается... точно, в берлогу залез! А вход где же? В овраге, наверное. Впрочем, вход мне совсем не нужен - осторожно подбираюсь поближе, беру парочку осколочных гранат...

  - Эй, Джонни, опять ты тут развлекаешься? Покажи лучше, что там на фронтах средневековых сражений происходит!

  Картина снежной равнины медленно гаснет, включаюсь в реальность ресторана.

  - А самому на выпуск настроиться? Опять в голове места нет? Чем ты ее только загружать умудряешься?! Тебе гугол памяти дай - все своими мультяшками забьешь.

  Это Фил - мой друг. Питается чаще всего тоже здесь, но при этом такие рожи корчит - клоун, да и только. И мне, и членам клуба - у него в этом месяце имидж такой.

  - Да проспал я, проспал. Полез, понимаешь, комнату перепрограммировать, а она на что-то обиделась, и теперь вообще со мной общаться отказывается. Как бы операционку переустанавливать не пришлось. И записать тоже - памяти не хватило. Давай, показывай новости.

  Дальше в новостях - опять любители войнушек чего-то не поделили. Завтра состоятся разборки. Посмотреть надо будет обязательно - впечатляет, гораздо круче этого искусства. Я после той выставки неделю пришибленный ходил. Все картины вспоминал - что же они этим сказать хотели? А тут все понятно, и тоже красиво - по-своему, конечно. Как мне один чудик излагал: "завораживающий танец лазерных лучей на фоне бархатисто-черного неба"... Взрывы, пламя, кровь, куски тел разлетаются во все стороны или шкварчат в напалме... химией накачался - и вперед. Умеют люди с ума сходить, ничего не скажешь. Все строго добровольно: "В моей смерти прошу никого не винить, имущество завещаю клубу "Птицы войны", или другому какому. А может им просто посмотреть охота, что нас после смерти ждет. Того ценителя лазерных танцев, кстати, пришибли на третьей "встрече". Мне тоже интересно, но пока еще поживу. Лет пятнадцать - и хватит. По-моему, за тридцать лет жизни вполне все на земле узнать и попробовать можно.

  Есть и совсем крезанутые - те на лошадях скачут и копьями друг в друга тыкают. Тоже ничего так зрелище. Лошади, конечно, электронно-механические, но иллюзии на них наводятся - выглядят совсем как настоящие.

  - Эй, Фил, а хочешь на последний рыцарский турнир посмотреть? Его ты тоже проспал?

  - А то как же! На оба вопроса.

  - Тогда код доступа давай. Ты же не думаешь, что я его помню - двести символов. Кому твои мозги тухлые нужны, что ты такие пароли ставишь.

  Знамена, знамена, знамена... всех цветов и оттенков - от белых до черных, ну и радуга представлена полностью, палитра - все что компом поддерживается. Особенно те, что повыше - голограммы. А на рыцарях ткани крашеные, такого богатства не достичь, зато пощупать можно. Гербы у каждого - аж в глазах рябит. У победителя прошлого турнира герб - сжатая в кулак перчатка - сенсор. Показывает приверженность владельца не только правилам рыцарства, но и древним традициям вообще. На карикатурах вокруг - он же с клавиатурой на коленях.

  Процедура выбора лошадей. Право первого выбора - у победителя, дальше - по жребию. Выбор проходит медленно - лошадям щупают ноги, заглядывают в зубы. Ну чисто гурманы из клуба, хотя всей разницы - цвет и внешность. Наконец, тягомотина кончается, все на лошадях, оружие у каждого свое, личное... Началось.

  Трубы, выкрики, гимны, яростная музыка зовет в бой, в оформлении появляются алые цвета, две толпы по сотне человек рвутся навстречу друг другу, сталкиваются, падают, ржание лошадей перекрывает все звуки, потом треск копий и доспехов, алого все больше, изменяет свой цвет и сама арена, кое-где уже слышен лязг мечей, который нарастает, нарастает, нарастает, особо чувствительные зрители морщатся и уменьшают громкость, но не я, конечно, я путешествую по арене, вижу блеск оружия, готового снести мне голову, покрытие арены перед глазами упавшего, вот, удалось взломать его сознание (защита никакая столетней давности), и я вместе с ним угасаю, перед глазами все расплывается, звуки боя неясные и отдаленные, последний вздох, последний удар сердца, и...

  И меня автоматом выбрасывает. Наверное, когда я решу уйти, так это и будет. Нет, не в рыцари пойду, просто отключу свою спасалку. Эти ощущения мне еще не надоели.

  Фил уже отключился и ушел, пора и мне на работу. Решил немного пройтись, почувствовать связь с природой, с Землей. Для работы это полезно. На улице большинство опять "сосновый бор" заказали. Первые сто раз оно даже красиво, но мне лично уже остобрыдло. Птички какие-то щебечут...

  Вот этого уж точно не будет. Вымерли они, еще в две тысячи сто затертом году. Тогда как раз планктонные фермы открывали, и новый химикат испытывали. На рыбах-то его проверили, все нормально было, но вот когда этим планктоном стали птичек кормить сердобольные граждане - амбец настал. Воробьи тогда вымерли, и еще куча пернатой мелочи. Главное, людям - ничего, очень уж специфичная штука получилась. Защитники природы с горя чуть не потравились поголовно, а если подумать - кому от этого хуже стало? Не считая, конечно, самих птичек, и то под большим вопросом. Сейчас бы все равно только по зоопаркам жили. Если кому посмотреть охота - айда в музей. Там они как живые. Можно даже лично туда прийти, если совсем делать нечего. Музей полностью автоматический и работает круглосуточно.

  Это уж точно. Кому нужны пыльные книжки, многих из которых даже в электронке нет, не то что в сети! Был у меня друг, который стал такой фигней страдать. По архивам лазил, целыми днями там пропадал. Потом вступил к "следопытам истории", и все. Современные вопросы их вообще не интересуют, теперь я его хорошо если раз в год вижу. Да и вообще - чего тогда людям не хватало? Наши вот развлекаются - это понятно. Молодцы, прямо скажем - и самим не скучно, и других веселят. Да еще и если кто хочет ребенка завести - тоже очередь быстрее подходит. Сплошная польза, в общем. А тогда чего делили - непонятно. Еще и поголовно, странами воевали. Словечек от него набрался - "мужчина призывного возраста" или "защитник отечества" - ерундистика полная.

  Вот это правильно. Птицы и ивы ни думать, ни плакать не умеют. А если б и умели - нам до них никакого дела, а им, соответственно, до нас. Общего у нас только то, что живем на Земле, но хозяин у Земли один - человек.

  - Джонни, сегодня ты, наконец, модель закончишь?

  Это я уже до работы добрался. Здесь у нас место секретное, не все наши взгляды разделяют, так что личное присутствие обязательно.

  - Закончу, конечно. Пора уже к практическим экспериментам переходить, хоть пошаговым. Неделю работаем, а толку еще никакого.

  - Какие пошаговые, идиот! Ты же собирался еще лет пятнадцать пожить, а нас после первого же повяжут. Про гринписовцев и разведчиков забыл, что-ли?

  - Да ладно, я ж пошутил. До решения никто ничего не узнает. А если и узнает - всем пофиг.

  Сажусь за древний комп без сети - где только наш шеф такое чудо откопал - и начинаю. Опять, как всегда, приходит веселая злость, азарт. Стихи еще больше помогают.

  А как же, будет все, и стрижи, и лягушки. Все это будет, но только если человек позволит. Человек всегда, как только появился, был главным на нашей планете. А значит и уйти он должен только вместе с планетой, если вдруг придется. Вот сейчас, кажется, для человека и настало время уходить. Марсиане не в счет - те еще чего-то хотят. Но без Земли и они не выживут. Нет, уничтожать планету целиком не надо. Это слишком легко и банально - разместить цепочку зарядов в нужных местах, и прощай, старушка. Проблема в том, что даже в этом случае наверняка уцелеют какие-нибудь бактерии, а может и кто посложнее. А мы хотим, чтобы уцелел только человек, и цель у нас - универсальный вирус. Абсолютно стойкий ко всем природным воздействиям и иммунным механизмам, неразрушимый в условиях Земли, действующий на уровне РНК - причем любого РНК, кроме своего собственного. Использовать его не обязательно, но настроение мне лично он поднимет изрядно.

  Невозможно? Ха, не только возможно, но и уже почти сделано. У нас собрана база данных генотипов всех видов живого на Земле, моделирование показывает пригодность нашего детки для девяноста процентов, причем с учетом мутаций и отклонений. Еще пара лет, не больше, на моделирование и корректировку состава, затем - практические эксперименты, в искусственных системах, а потом - решение. И даже я еще не знаю, каким оно будет...

  - Да уж, интересно, это было решение, или все-таки что-то пошло не так? Впрочем, то, что вы раскопали, дает нам хоть какую-то надежду. В этой памяти есть сведения и о расположении их генетической базы, и самое главное - о той пакости, что они применили на Земле. В общем, ваш отдел объединяется с отделом биосинтеза и начинает работы по терраформированию Земли. Хотя здесь, наверное, лучше будет сказать "реанимация" или, есть такое древнее словечко, "реконкиста". Мы ведь тоже земляне, и теперь у нас есть цель.