Флора Блэкфорд прачыналася ад кашмару да кашмару. Ёй снілася, што яна зачыненая ў палаючай будынку, а вакол яе вые пажарная сігналізацыя і сірэны. Калі яна адкрыла вочы, на нейкі жудасны момант ёй здалося, што яна ўсё яшчэ спіць, таму што звонку вылі сірэны. Затым розум вярнуўся разам з свядомасцю, і конгрессвумен з Нью-Ёрка застагнала. Гэта былі сірэны паветранай трывогі, якія маглі азначаць толькі адно: вайна, нарэшце, пачалася.
"Ці, можа быць, гэта вучэбная трывога", - падумала Флора, адчайна чапляючыся за надзею, хоць вучэбная трывога ў - яна паглядзела на будзільнік на начным століку - у чатыры раніцы здалася ёй вар'яцтвам. Вядома, новы віток вайны паміж Злучанымі Штатамі і Конфедеративными Штатамі таксама здаваўся ёй вар'яцтвам.
Пачалі стукаць зенітныя прылады ў кальцы абароны вакол Філадэльфіі. Гэты гук развеяў апошнія рэшткі сумневаў. Імгненнем пазней у фактычнай сталіцы ЗША адкрылі агонь прылады. Скрозь стральбу і выццё сірэн яна пачула глыбокі, аддалены гул, які хутка станавіўся гучней. Гэта былі бамбардзіроўшчыкі Канфедэрацыі над галавой.
Яна ўскочыла з ложка і накінула хатні халат-над тонкай баваўнянай начной кашулі, якую апранала, ратуючыся ад задушлівай спёкі першых дзён лета ў Філадэльфіі. Адна рука ў яе была у ватных хатнім халаце, іншая выцягнутая, калі яна раптам спынілася ў абурэньні, якое толькі пазней здалося смешным. "Вось вырадак!" - усклікнула яна. "Ён нават не аб'яўляў вайну!"
Да какафоніі звонку далучыўся новы гук: тонкі свіст падаючых бомбаў. Калі ад першых выбухаў задребезжали вокны ў яе кватэры, яна зразумела, што прэзідэнту Джэйк Физерстону з CSA цяпер не прыйдзецца пасылаць Элу Сміту, свайму амерыканскаму калегу, ніякіх афіцыйных паведамленняў.
Страх змяшаўся з абурэннем. Яна магла памерці тут. Так ж мог памерці і яе сын. Яна падбегла да яго спальні і расчыніла дзверы. "Джошуа! Уставай!" - крыкнула яна. "Мы павінны спусціцца ў склеп! Вайна тут!"
Адказам ёй быў толькі храп. У шаснаццаць гадоў Джошуа мог праспаць што заўгодна, і ён даказаў гэта. Сірэны? Зенітныя прылады? Гудуць бамбавікі? Бомбы? Зондирующие пражэктары? Крыкі яго маці? Усе яны былі для яго адным цэлым, і дакладна гэтак жа ўсе яны былі нічым для яго.
"Уставай!" Флора зноў крыкнула. Па-ранейшаму ніякага адказу. Яна падышла да ложка і страсянула яго. "Уставай!"
Гэта зрабіла сваю справу. Джошуа Блэкфорд сеў і нешта прамармытаў. Ён не сумняваўся ў тым, што адбываецца вакол яго, гэтак жа, як яго маці. "Яны сапраўды пайшлі і зрабілі гэта!" - сказаў ён.
"Так, яны сапраўды гэта зрабілі", - змрочна пагадзілася Флора. Бомбы рваліся цяпер бліжэй, падкрэсліваючы яе словы. "Давай. Варушыся. Надзень халат або што-небудзь у гэтым родзе і спускайся са мной ўніз. У нас няма часу, каб гультаяваць.
Пазней яна выявіла, што апранаць халат, калі на цябе ўжо надзета піжама, таксама было марудлівасцю. Але гэта будзе пазней. У перадсвітальныя гадзіны 22 чэрвеня 1941 года яна рабіла ўсё магчымае.
"Мы ідзем!" Флора крыкнула ў адказ. Джошуа ўляцеў у махрысты халат. Флора схапіла ключ і замкнула за сабой дзверы, калі яны з сынам выйшлі з кватэры. Пазней гэтыя тонкасці таксама будуць перададзеныя кіраўніцтву.
Яны паспяшаліся ўніз па лесвіцы разам з іншымі членамі Кангрэса, бюракратамі, бізнесменамі і іх сем'ямі, якія здымалі тут кватэру. На дадзены момант ўсе былі роўныя: роўныя ў страху і роўныя ў лютасці. У цемры драбінчастага пралёта людзі казалі менавіта тое, што яны думалі пра Джэйку Физерстоне, Партыі свабоды і Канфедэратыўны штатах Амерыкі. Флора пачула тое, чаго ніколі раней не чула. Нікога не хвалявала, што жанчыны знаходзяцца ў межах чутнасці. На самай справе, некаторыя з самых правакацыйных выказванняў зыходзілі з вуснаў жанчын.
У склепе таксама было цёмна, цёмна і цесна, горача і душна. Хто-то запаліў запалку, каб прыкурыць. Кароткая ўспышка святла магла быць і самай бомбай. Флора пашкадавала, што ёй прыйшло ў галаву гэта параўнанне. Калі б бомба сапраўды трапіла ў гэты будынак...
"Шма исроэйл, адонай элохайну, адонай эход", - прамармытала яна на ўсялякі выпадак.
Зноў разарваліся бомбы, некаторыя з іх зусім побач. Склеп затросся, як пры землятрусе. З столі пасыпалася тынкоўка. Закрычала жанчына. Мужчына застагнаў. - Ух ты! - прашаптаў Джошуа, які стаяў побач з Флорай.
Ёй хацелася ўдарыць яго і пацалаваць адначасова. Ён рэагаваў на гэта відовішча, на тое, што людзі рабілі вакол яго. Страх? Ён нічога не ведаў аб страху, таму што ў яго ўзросце на самай справе не верыў, што з ім што-то можа здарыцца. Флоры пераваліла за пяцьдзесят. Яна выдатна разумела, што бяда можа пастукацца ў дзверы.
Звонку пачуўся аглушальны грукат, непадобны на рэзкі, адрывісты роў разрывающихся бомбаў. "У любым выпадку, мы злавілі аднаго з ублюдкаў", - сказаў мужчына тонам лютага задавальнення.
Бамбавік. Вось што гэта павінна было быць. Бамбавік Канфедэрацыі паваліўся на зямлю дзе-то непадалёк. Колькі маладых людзей было на яго борце? Колькім удалося выратавацца з парашутамі да таго, як самалёт здзейсніў свой апошні фатальнае апусканне? І колькіх филадельфийцев яны забілі да таго, як былі збітыя? Калі вы збіраліся задаць іншыя пытанні, вы павінны былі задаць і гэты.
Налёт працягваўся крыху больш за гадзіну. Мала-памалу бомбы падалі з павелічэннем інтэрваламі. Гул рухавікоў над галавой верш. Зенітныя прылады працягвалі стрекотать на працягу некалькіх хвілін пасля таго, як бамбавікі сышлі. Некаторыя з іх працягвалі страляць нават пасля таго, як бесперапынны сігнал "ўсё чыста" змяніўся трэлямі паветранай трывогі.
"Што ж, гэта было весела", - сказаў хто-то ззаду Флоры. Разам з паўтузіна іншых людзей яна засмяялася - верагодна, гучней, чым таго заслугоўвала жарт. Але гэта зняло напружанне, а ў паветры і так было дастаткова напружання, каб яго патрабавалася моцна аслабіць.
"Што нам цяпер рабіць, мам?" Спытаў Джошуа.
"Мы вяртаемся ў кватэру і глядзім, што з ёй здарылася", - адказала Флора. "Тады я павінна звярнуцца ў Кангрэс. Физерстон, магчыма, і не патурбаваўся пра абвяшчэнне вайны, але прэзідэнт Сміт патурбавацца, і ім трэба, каб я прагаласаваў за гэта ".
Яшчэ ў 1914 годзе, будучы сацыялістычным агітатарам у Нью-Ёрку, яна заклікала сваю партыю не галасаваць за крэдыты, якія фінансавалі ўступны акт Вялікай вайны. Яна заставалася сацыялістка. Аднак у нашы дні ў краіны быў прэзідэнт-сацыяліст (што здавалася б неверагодным ў 1914 годзе), і яна падвергнулася бессэнсоўнага нападу з боку Канфедэратыўны Штатаў (што зусім не здавалася б дзіўным).
Калі яны выйшлі з склепа, ранішнія прыцемкі набліжаліся да світання. "Вось чаму бамбавікі Канфедэрацыі адправіліся дадому", - сказаў Джошуа, калі яны падымаліся па лесвіцы. "Яны не хацелі тырчаць паблізу, калі нашы артылерысты і пілоты знішчальнікаў маглі іх добра разгледзець".
"Я не ведала, што ў мяне ёсць сын у Генеральным штабе", - сказала Флора. Джошуа фыркнуў, але выглядаў вельмі ганарлівым сабой.
Калі яны вярнуліся ў кватэру, то выявілі шкло паўсюль: на падлозе, на ложках, некалькі бліскучых аскепкаў, глыбока убітых у тынкоўку далёкай сцяны. Вокнаў не было, ніводнага. Флора глядзела на аскепкі з новым жахам. Што б гэтыя ляцяць аскепкі шкла зрабілі з людзьмі, чыя мяккая плоць выпадкова апынулася на шляху? Разабралі іх. Гэта было адзінае слова, якое прыйшло Флоры ў галаву.
Джошуа глядзеў на горад. Яго галава павольна паварочвалася злева направа, ахопліваючы ўсё гэта, як камера кінахронікі. Флора далучылася да яго. На полквартала далей па вуліцы віднеліся варонкі ад бомбаў. Крыху далей у неба падымаўся чорны, тоўсты слуп дыму. Гэта быў пахавальны вогнішча бамбавіка? Яна так і падумала.
Новыя слупы дыму паднімаліся па ўсёй Філадэльфіі. Большасць з іх зыходзіла з цэнтра горада, дзе ўрадавыя будынкі ўзводзіліся з 1880-х гадоў. Большасць, але не ўсе. Канфедэраты скінулі бомбы па ўсім горадзе. Дрэнная мэта? Наўмысны тэрор? Хто мог здагадацца?
Завылі сірэны пажарнай машыны, калі сонца паднялося над гарызонтам. Калі Флора паспрабавала ўключыць лямпу ў ваннай, яна выявіла, што электрычнасць адключылася. "Не пакідай халадзільнік адкрытым надоўга - ён выпускае холад", - крыкнула яна Джошуа, апранаючыся. У іх быў электрычны халадзільнік, але яна прывыкла да больш старым слове. "Я еду ў Кангрэс". Яна выбегла за дзверы і спусцілася па лесвіцы.
Двое прадстаўнікоў парламента і сенатар ўжо стаялі на абочыне, спрабуючы спыніць таксі. Флора злавіла таксі, выйшаўшы на вуліцу перад ім. Кіроўца яе - не зусім - пераехаў. Усе выбраныя службовыя асобы стоўпіліся ўнутры. "За Кангрэс!" - крычалі яны.
Неакласічны фасад будынка, дзе засядалі Сенат і Палата прадстаўнікоў, не пацярпеў, хоць пажарныя змагаліся з полымем у офісным будынку праз дарогу і выцягвалі з яго цела. "Сумеснае пасяджэнне!" Флора нават не ведала, дзе яна ўпершыню пачула гэта, але яно гучала паўсюль, як толькі яна ўвайшла ў ратонду. "Прэзідэнт Сміт выступіць на сумесным пасяджэнні".
Сумеснае пасяджэнне азначала ўключэнне Сената ў значна вялікую палату прадстаўнікоў разам з прадстаўнікамі Кангрэсу. Сёння пасля гэтага ўсё яшчэ заставалася некалькі свабодных месцаў: члены Кангрэсу, якія не змаглі трапіць на сесію, былі параненыя або загінулі. Сумеснае пасяджэнне таксама азначала рызыка таго, што бомба поспехі выведзе з ладу ўсю заканадаўчую галіна ўлады і прэзідэнта. Флора пашкадавала, што падумала пра гэта.
"Дамы і спадары, прэзідэнт Злучаных Штатаў!" - прагрымеў спікер Палаты прадстаўнікоў. Хваля апладысментаў, якімі быў сустрэты Эл Сміт, была лютай.
Сам Сміт выглядаў жудасна. Людзі называлі яго Шчаслівым Ваяром, але ён не здаваўся шчаслівым, калі падымаўся на подыум. Ён пастарэў на гады за месяцы, якія прайшлі з тых часоў, як ён пагадзіўся на плебісцыт паміж ЗША і К. С. у Кентукі і Х'юстане (цяпер зноў заходні Тэхас), а Секвоя даказала, што гэта на рэдкасць дрэнная ідэя. Яго рукі дрыжалі, калі ён збіраў старонкі са сваёй прамовай.
Але яго голас - з яшчэ больш моцным нью-йоркскім прысмакам, чым у Флоры, - гучаў моцна і праўдзіва. Мноства мікрафонаў падхапілі гэта і разнеслі па ўсёй тэрыторыі ЗША па бесправадной сувязі: "Цяпер я павінен паведаміць вам, што гэтая краіна знаходзіцца ў стане вайны з Конфедеративными Штатамі Амерыкі. У канцы майго выступу я папрашу Кангрэс зрабіць афіцыйную заяву - фармальнасць, пра якую забыліся Канфедэратыўнай штаты ". Чарговы выбух лютых апладысментаў абвясьціў аб тым, што ён атрымае тое, аб чым прасіў.
Ён працягваў: "Вы можаце сабе ўявіць, які горкі ўдар для мяне нанесла тое, што ўся мая доўгая барацьба за ўсталяванне свету правалілася. І ўсё ж я не магу паверыць, што ёсць што-то большае або што-нешта іншае, што я мог бы зрабіць і што было б больш паспяховым. Да самага апошняга было б цалкам магчыма дамовіцца аб мірным і ганаровым урэгуляванні паміж CSA і ЗША, але Физерстон на гэта не пайшоў. Відавочна, ён вырашыў напасці на нас, што б ні здарылася, і хоць ён можа сцвярджаць, што вылучаў разумныя прапановы, якія мы адкінулі, гэта сцвярджэнне не адпавядае рэчаіснасці.
"Яго ўчынак пераканаўча паказвае, што няма ніякіх шанцаў чакаць, што гэты чалавек калі-небудзь адмовіцца ад сваёй практыкі прымянення сілы для дасягнення сваёй волі. Яго можна спыніць толькі сілай. У нас чыстае сумленне. Мы зрабілі ўсё, што магла б зрабіць любая краіна для ўстанаўлення свету. Але цяпер, калі справа дайшла да вайны, я ведаю, што кожны амерыканец згуляе сваю ролю са спакоем і мужнасцю.
"Цяпер няхай Бог дабраславіць ўсіх вас. Ён абароніць наша справа. Гэта зло, з якім мы будзем змагацца - грубая сіла, нядобрасумленнасць, несправядлівасць, прыгнёт і пераслед, - і я ўпэўнены, што супраць іх пераможа права ".
Флора пляскала ў далоні да болю ў далонях. Гэта была добрая гаворка. Адзінае, што магло быць лепш, - гэта калі б Элу Сміту наогул не прыйшлося яе вымаўляць.
Калі пасярод ночы завылі сірэны паветранай трывогі, Армстронг Граймса падумаў, што гэта вучэнні. Ён вырашыў, што нейкі афіцэр-садыст знайшоў новы спосаб пазбаўляць яго сну, як быццам базавай падрыхтоўкі было недастаткова. Але, слухаючы сяржанта, які крычыць: "Варушыцеся, прыдуркі! Гэта сапраўднае!" - прымусіла яго ў спешцы ускочыць са сваёй койкі.
Звычайна ён мог апрануцца за тры хвіліны. Сваю шэра-зялёную форму ён надзеў менш чым за дзве. "Мы выстраиваемся на пераклічку?" - крыкнуў нехта.
"Госпадзе Ісусе, няма!" - закрычаў у адказ сяржант. "Нясіце свае задніцы ў акопы-хованкі! Калі вы, вырадкі, выжыве, мы посчитаемся з вамі пазней".
Тыднем раней яны вырылі траншэі для хованкі каля казармаў Форт-Кастер за межамі Колумбус, штат Агаё. Дарэмная праца, падумаў Армстронг. І гэта было тады, у цьмянай цемры якія сыходзяць мірных дзён. Цяпер набліжалася вайна, набліжаючыся з кожнай секундай з-за выцця сірэн. Набліжалася вайна, і тое, што было выдаткавана марна, магло выратаваць яго жыццё. Дзе-то там хаваўся ўрок, калі б толькі ён мог яго знайсці.
Няма часу, няма часу, няма часу. Разам з іншымі неспрактыкаванымі навабранцамі ён нырнуў у акопы. Скрозь шум заскуголіў камар, песня яго крылаў якім-то чынам пранікла ў навакольную вар'яцтва. Калі б гэта працяла яго, ён бы зачесался. Калі б аскепкі сталі з "вялікага вар'яцтва" пракалолі яго, ён крычаў бы да таго часу, пакуль не перастаў бы чуць сірэны, пакуль не захлынуўся б песняй смерці.
Зенітныя гарматы грукаюць, грукаюць. Агні ў небе: разрывы снарадаў. І гул рухавікоў над галавой. Армстронг ніколі раней не адчуваў нічога падобнага. Ён спадзяваўся, што ніколі не адчуе зноў. Калі яго прызвалі ў войска ЗША, ён з нецярпеннем чакаў вайны. Які сэнс апранаць форму, калі ты не збіраешся ўдзельнічаць у баявых дзеяннях? Што ж, вось яно, і гэта было зусім не тое, што ён сабе ўяўляў.
Ён уяўляў сабе, як страляе ў салдат Канфедэрацыі ў арэхавай форме, а яны страляюць у яго ў адказ. Вядома, ён уяўляў, як яны знікаюць без вестак, у той час як яго кулі збіваюць іх з ног аднаго за адным, як быццам яны былі часткай тыра у вясёлым доме. Ён уяўляў, як варожыя салдаты, якім удалося выжыць, падымаюць рукі і масава здаюцца. Ён уяўляў, як генералы вешаюць на яго медалі, а прыгожанькія дзяўчаты ўручаюць яму ўзнагароду героя.
Чаго ён не ўяўляў сабе, так гэта лежні ў бруднай траншэі - два дні назад ішоў дождж, - у той час як канфедэраты скідалі бомбы на галаву яму, і ў той час як у яго нават не было Спрынгфілда ў руцэ, каб ён мог адстрэльвацца. Уяўляў ён сабе гэта ці не, але такое было яго знаёмства з вайной.
Хто-то недалёка ў траншэі пачаў крычаць, як толькі пачуў што падалі бомбы. Армстронг думаў, што ён будзе смяяцца над чым-то падобным. Гэта здавалася пацешным і баязлівым адначасова. Ён не смяяўся, не па-сапраўднаму. Гэта было ўсё, што ён мог зрабіць, каб не закрычаць.
А потым бомбы больш не падалі. Яны разрываліся. Шум быў такі, нібы наступіў канец святла. Ён прывык да хвіліну выбухаў у Спрингфилдсе на палігоне. Гэтыя, наадварот, былі ўдарамі малатка па вушах. Яны паднялі яго і павалілі на зямлю. Яны спрабавалі дабрацца да яго горла і вырваць легкія праз нос. Зямля выгіналася, дрыжала і сотрясалась пад ім, нібы ў пакутах. Да таго часу мноства людзей крычалі. Праз некаторы час ён зразумеў, што быў адным з іх.
Аскепкі корпуса бомбы з шыпеннем і свістам праляцелі над галавой. Армстронг зноў задаўся пытаннем, што адбудзецца, калі яны трапяць у плоць, а затым пашкадаваў аб гэтым. Бруд, паднятая разрывамі бомбаў, дажджом пасыпалася ў траншэю. "Я мог быць пахаваны жыўцом", - падумаў ён. Гэтая думка не напалохала яго больш, чым ён ужо спалохаўся.
Кавалак металу стукнуўся аб мяккую зямлю прыкладна ў шасці цалях ад галавы Армстронга. Ён працягнуў руку і дакрануўся да яго, затым адхапіў руку - яна была дурная праца гарачай. Можа быць, гэта быў кавалак гільзы, а можа быць, асколак ад снарада снарада з зенітнага прылады. Калі б гэта звалілася яму на галаву, а не побач з ім, ён зладзіў бы сабе кароткую і ганебную вайну.
Бомба трапіла ў казарму, з якой ён выйшаў некалькі хвілін таму. Гэты аглушальны грукат адрозніваўся ад тых, якія ён чуў, калі бомбы падалі на голую зямлю. "МаКклоски!" - Праспяваў Армстронг, з усіх сіл імкнучыся пераймаць раз'юшанаму сяржанту. "Падымі свае гробаны шкарпэткі!"
Чацвёра ці пяцёра перапалоханых навабранцаў перасталі крычаць і засмяяліся. Дзе-то ў траншэі Эдзі Макклоски падрабязна выклаў сваё меркаванне аб тым, што Армстронг мог бы зрабіць са сваімі шкарпэткамі.
Затым у траншэі, менш чым у ста футаў ад нас, разарвалася бомба. Земляныя работы ішлі зігзагападобна, таму выбух не разнеслася далёка. Тое, што зрабіла бомба, у любым выпадку было дастаткова дрэнна. Што-то ўдарыла Армстронга ў плячо. Ён аўтаматычна пацягнуўся паглядзець, што гэта было, і выявіў, што трымае крыху менш за палову чыёй-то рукі.
Кроў пырснула на яго далонь. З крыкам агіды ён адкінуў разарваную частка цела чалавека. Але крыкі, раздавшиеся непадалёк ад таго месца, куды трапіла бомба, прымусілі яго рушыць у тым кірунку. (Толькі цішыня даносілася з таго самага месца, куды ўпала бомба. Там не было нічога жывога, каб крычаць.)
Ён спатыкнуўся аб мужчынскую галаву. Яна зрушылася, калі ён ударыў па ёй нагой - зрушылася, як футбольны мяч, зрушылася так, што даказвала, што яна больш не прымацаваная да цела. Ён у жаху вылаяўся. Ён пажартаваў наконт шкарпэтак Эдзі Макклоски, калі яшчэ не ведаў, наколькі ўсё можа быць дрэнна. Цяпер ён гэта высвятляў, і ўсе жарты, якія маглі б жыць у ім, звялі.
Усё яшчэ была ноч. Ён дрэнна бачыў. Але ён даведаўся крывавы пах мясной крамы. Ён ведаў гэта і ніколі не чакаў знайсці тут, асабліва ў спалучэнні з цёмнай смуродам адкідаў з сарціра.
Разам з маладымі людзьмі, якія былі мёртвыя, было некалькі чалавек, якія шкадавалі аб гэтым. Яны гучна крычалі, патрабуючы, каб хто-небудзь забіў іх. Армстронг таксама зрабіў бы гэта, хоць бы для таго, каб прымусіць іх змоўкнуць, будзь у яго якое-небудзь зброю. Паколькі ў яго не было, замест гэтага яму давялося паспрабаваць захаваць ім жыццё.
Гэта было ці ледзь лягчэй, чым пазбавіць іх ад пакут. У яго не было ні бінтоў, ні лекаў, нічога. Ён выявіў, што адзін хлопец заціскае разяўленую рану на галёнкі. Ён адарваў шнуркі ад чаравікаў параненага салдата і выкарыстаў іх як паляць. Ён ніколі не ведаў, напэўна, прынесла гэта якую-небудзь карысць, таму што адразу ж перайшоў да каму-то іншаму, але ён мог спадзявацца.
Хто-то выдаў крык дзікага весялосці, крычучы: "У любым выпадку, мы злавілі аднаго з сукиных сыноў!" Так яны і зрабілі. У бамбавіка ВПС над галавой гарэў адзін рухавік. Полымя папаўзло па крыла да фюзеляжа.
"Я спадзяюся, што ўсе хуесосы там поджарятся", - прагыркаў Армстронг.
Некалькі іншых мужчын кіўнулі або пажадалі чаго-небудзь горай для ўлётак Канфедэрацыі. "Говнюки нават не аб'явілі нам вайну", - сказаў нехта.
"Ну, а ты як думаеш?" - спытаў іншы салдат. "Ты думаеш, мы цяпер ваюем з імі - ці нам запрасіць іх на чай?"
Армстронг працягваў спадзявацца, што гэта быў кашмар, ад якога ён прачнецца. Бурылася надзея зноў, і зноў, і зноў. Бамбавікі нядоўга віселі над галавой - у іх, павінна быць, былі і іншыя мэты, акрамя Форт-Кастера. Здавалася, прайшла вечнасць, ці на дзесяць хвілін больш. Калі бомбы пачалі падаць дзе-то ў іншым месцы, Армстронг вылез з траншэі і агледзеўся.
Ад казармаў не засталося нічога, акрамя падпаленых абломкаў. Некалькі іншых будынкаў таксама былі ахоплены агнём. Таксама гарэлі аўтамабілі і грузавікі. З-за варонак ад бомбаў дарожкі і газоны нагадвалі тое, на што, па словах людзей з высокімі лбамі, падобная паверхню Месяца. Армстронг мала што ведаў пра гэта. Ён дакладна ведаў, што гэта быў самы вялікі, самы жудасны беспарадак, які ён калі-небудзь бачыў у сваім жыцці. Яго маці і бабуля ўсё гаварылі і гаварылі пра тое, якім быў Вашынгтон, акруга Калумбія, яго родны горад, падчас Вялікай вайны. Ён не ўспрымаў іх занадта сур'ёзна. У рэшце рэшт, ён не памятаў такіх рэчаў. Але цяпер, з раптоўным запалам нованавернутых, ён паверыў.
"Хто гэта, чорт вазьмі?" Адзін з мужчын паказаў на каго-то, які ўвайшоў з перадсвітальнай цемры.
Новапрыбылы быў апрануты ў камбінезон незнаёмага крою. Нават пры святле падпаленых будынкаў і машын Армстронг мог разглядзець, што камбінезон таксама быў не таго колеру. У незнаёмца на сцягне вісеў пісталет, але ён не спрабаваў ім скарыстацца. Замест гэтага ён падняў рукі над галавой. - Думаю, вы мяне дасталі, - працягнуў ён досыць бадзёра. "Летающему чалавеку няма асаблівага сэнсу працягваць бой, калі яго самалёт падае, ці не так?"
Адзін толькі гук гэтага паўднёвага акцэнту прымусіў Армстронга пашкадаваць, што ў яго няма пад рукой зброі. Вырадак думаў, што зможа забіваць амерыканскіх салдат, а затым выблытацца з вайны так жа лёгка, як ён выскачыў з бамбавіка? Зарычав, як раз'юшаны сабака, Армстронг зрабіў пару крокаў да яго.
Камень вылецеў з цемры і трапіў лётчыку канфедэрацыі над вухам. У святле вогнішча ён выглядаў недарэчна здзіўленым. Пачаўшы падаць, ён паспрабаваў выцягнуць пісталет з кабуры. У яго не атрымалася. Яго рукі, здавалася, не памяталі, што яны павінны рабіць.
І, верагодна, гэта ўсё роўна нічога б не змяніла. Армстронг і яшчэ восем ці дзесяць чалавек кінуліся на яго. Ён не змог бы ўтрымліваць пісталет даўжэй ўдару сэрца. Ён мог бы застрэліць аднаго або двух амерыканскіх салдат, але пасля гэтага... Пасля гэтага ён быў бы мерцвяком. Якім ён і быў у любым выпадку.
Да таго часу, калі салдаты скончылі біць, штурхаць і таптаць яго, ён ужо зусім не быў падобны на чалавека. Ён больш за ўсё нагадваў вялікую зламаную ляльку, якая ляжыць на траве, усё яе канечнасці былі сагнутыя ў напрамках, немагчымых у прыродзе. Яго шыя таксама была ненатуральна вывернутая.
Капрал падышоў адразу пасля таго, як навабранцы зразумелі, што ў летчике больш не засталося спартыўнага азарту. "Госпадзе Ісусе, ўблюдкі, якога чорта вы ўзялі і нарабілі?"
"Аддаў гэтаму мудаку па заслугах", - адказаў Армстронг. Ранішнія прыцемкі пачыналі афарбоўваць неба на ўсходзе ў шэры колер.
"Ну, так". Сяржант ўтаропіўся на скрюченный труп. "Але ты ўяўляеш, якая смурод падымецца, калі канфедэраты даведаюцца, якога чорта ты нарабіў?" Яны могуць пачаць рабіць тое ж самае і з нашымі хлопцамі ".
Армстронг пра гэта не падумаў. Гэта была адзіная прычына, якую ён мог сабе ўявіць, каб шкадаваць аб тым, што ён толькі што дапамог зрабіць. Ён бы з такой жа радасцю выбавіў свет ад дзесяці ці сотні Саўдзельнікаў, калі б толькі яны трапілі яму ў рукі.
Адзін з іншых мужчын, акружылі лётчыка, сказаў: "Да чорта ўсё гэта, капрал. Мы кінем ўблюдка ў траншэю, куды трапіла бомба, кінем яго вопратку ў агонь і дзе-небудзь закапаем пісталет. Хто даведаецца аб гэтым пасля гэтага?"
Трохі падумаўшы, салдат з двума нашыўкамі на рукаве кіўнуў. "Добра. Думаю, гэта лепшае, што мы можам цяпер зрабіць. Зніміце з яго шыі ідэнтыфікацыйны дыск і пахавайце яго разам з асколкам. Такім чынам, людзі падумаюць, што ён быў адным з нашых, калі будуць разбірацца з целамі ". Ён падышоў бліжэй і доўга глядзеў на мёртвага саўдзельніка. "Чорт вазьмі! Ніхто яго не пазнае, гэта дакладна".
"Гэта вайна, капрал", - сказаў Армстронг. "Ты хацеў, каб мы моцна пацалавалі яго, калі ён увойдзе сюды з гэтай дерьмовой ухмылкай на твары? Мы пацалавалі яго, усё ў парадку. Мы пацалавалі яго на развітанне. Сяржант памахаў яму і астатнім, каб яны паклапаціліся аб целе. Яны паклапаціліся. Сам капрал нічога не рабіў. Вось што азначалі гэтыя нашыўкі на рукаве.
Брыгадны генерал Кларенс Потэр правёў тры гады на перадавой у Першую Сусветную вайну. Яму не давялося шмат ваяваць па-сапраўднаму; ён служыў у выведцы арміі Паўночнай Вірджыніі. Ён усё яшчэ служыў у разведцы - ці, хутчэй, пасля амаль дваццаці гадоў службы ў арміі Канфедэрацыі зноў у выведцы, - але хацеў бы зноў трапіць на фронт, а не тырчаць у Рычмандзе.
У высокага, добра складзенага мужчыны гадоў пяцідзесяці пяці, Потэра былі коратка падстрыжаныя валасы, якія цяпер былі бліжэй да седому, чым да першапачатковага цёмна-каштановому колеры. Яго халодныя шэрыя вочы аглядаць свет з-за ачкоў у сталёвай аправе. У тыя дні насілі акуляры біфакальнага. Гэта раздражняла яго, калі ён упершыню іх атрымаў. Да гэтага часу ён ужо прывык да іх і прымаў як належнае.
На яго стале зазваніў тэлефон. - Потэр слухае, - адрывіста сказаў ён. У яго быў рэзкі акцэнт, як у янкі. Ён вучыўся ў каледжы ў Елі, і манера гаварыць там прыжылася. Гэта прымусіла некаторых яго калегаў-саўдзельнікаў паглядзець на яго з падазрэннем. Гэта таксама рабіла яго і яму падобных каштоўнымі ў разведвальнай працы. CSA і ЗША гаварылі на адной мове, з нязначнымі адрозненнямі ў акцэнце і слоўнікавым запасе. Чалавек з Канфедэратыўны Штатаў, які мог гаварыць так, як быццам ён прыехаў са Злучаных Штатаў, стаў каштоўным шпіёнам.
Чалавек з Злучаных Штатаў, які мог гаварыць так, як быццам ён быў выхадцам з Канфедэрацыі Штатаў.... за кім-то яшчэ трэба было паляваць, хоць Потэр быў тым, хто першым зразумеў, што такі чалавек можа ствараць праблемы.
- Добрай раніцы, генерал. Сол Голдман, - вымавіў голас на іншым канцы провада.
Потэр адразу насцярожыўся. "Што я магу для вас зрабіць, містэр Голдман?" спытаў ён. У маленькага габрэя была бяскрыўдна якая гучыць пасада: дырэктар па камунікацыях. Але ён быў сілай, з якой даводзілася лічыцца ў адміністрацыі Физерстона. Ён фармаваў навіны, якія перадаваліся па радыё, у газетах і ў кінахроніцы. Яго радыёстанцыя тут, у Рычмандзе, дапамагла Джэйк Физерстону падняцца, а Физерстон, які ніколі не забываў ворага, таксама ніколі не забываў аднаго.
Адзіная праблема ў тым, што ў яго не так шмат сяброў. Улічваючы, якой ён чароўны хлопец, гэта таксама нядзіўна, падумаў Потэр. Ён не прылічаў сябе да гэтай маленькай групе. Пяццю гадамі раней ён прыехаў у Рычманд з пісталетам у кішэні, маючы намер раз і назаўсёды пазбавіць CSA ад Джэйка Физерстона. Замест гэтага ён застрэліў прадаўца чорных сасісак, у якога была тая ж ідэя, але які так люта раскідваў кулі вакол, што падвяргаў небяспецы ўсіх, хто знаходзіўся побач з ім, уключаючы Потэра.
Успамін знікла, як подых ветрыка, калі Голдман адказаў: "Я хацеў бы ведаць, як я магу надаць вашаму нароўні тое ўвагу, якога ён заслугоўвае. Я хачу, каб людзі зразумелі, што мы робім усё магчымае, каб высветліць, што намышляюць янкі, і спыніць гэта ".
"Ты хочаш удзяліць нам увагу, якога мы заслугоўваем, так?" Сказаў Потэр. "Ну, я магу расказаць табе, як гэта зрабіць, адным словам".
"Тады скажыце мне, генерал", - сказаў Голдман.
"Не трэба".
- Але... - Сол Голдман звычайна не быў чалавекам, які пырскае сліной, але зараз ён гэта зрабіў. - Нам трэба паказаць людзям...
"Не трэба", - паўтарыў Потэр, на гэты раз перабіваючы яго. "Пракляты апостраф-Т, не трэба. Усё, што ты раскажаш нам, ты раскажаш і чортавым янкі. Зараз вам можа спатрэбіцца Джо Догберри з Плейнс, штат Джорджыя, каб пераканацца, што мы - група разумных хлопцаў. Гэта выдатна, калі на двары мірны час. Аднак, калі пачнецца вайна, я хачу, каб Злучаныя Штаты былі ўпэўненыя, што мы - зборышча чортавых ідыётаў ".
"Можа быць, і не з пункту гледжання прапаганды. З ваеннага пункту гледжання, гэта па-чартоўску важна". Потэру не падабалася кідаць выклік дырэктара па камунікацыях. Але, будучы разумным да мозгу касцей, яму яшчэ менш падабалася ідэя выдаваць сакрэты.
У адрозненне ад фанабэрысты выхвалякі, якія складалі гэтак значную частку Партыі свабоды, Сол Голдман заўсёды быў мяккі і ветлівы. Калі ён сказаў: "Тады, напэўна, мне давядзецца абмеркаваць гэта з прэзідэнтам", менш пільны чалавек, магчыма, не расцаніў гэта як пагрозу.
"Вы робіце тое, што лічыце патрэбным, містэр Голдман", - сказаў Потэр. "Калі прэзідэнт Физерстон аддасць мне загад ..." Ён вырашыў не казаць, што менавіта ён будзе рабіць тады. Лепш пакінуць яго выбар адкрытым.
"Вы атрымаеце вестку ад мяне - ці ад яго. Да пабачэння". Сол Голдман павесіў трубку.
Потэр вярнуўся да працы. З пачатку вайны яго больш за ўсё турбавала, як звязацца са сваімі агентамі ў Злучаных Штатах. Паштовая сувязь паміж двума краінамі спынілася. Тое ж самае адбылося і з тэлеграфнымі лініямі. "Дзе завяшчанне, там і адвакат", - цынічна падумаў Потэр. Да гэтага часу яму гэта ўдавалася. Паўночная Амерыка была вялікім месцам. Праслізнуць праз мяжу тым ці іншым спосабам было не так ужо складана, асабліва на захад ад Місісіпі. Рэклама на радыёстанцыях і ў мясцовых газетах ўздоўж мяжы, якая здавалася нявіннай, не заўсёды адпавядала рэчаіснасці. Калі б яны былі сфармуляваны якім-небудзь чынам, яны маглі б азначаць наступнае. Калі б яны былі сфармуляваны па-іншаму, яны маглі б азначаць менавіта гэта.
У некаторых з яго людзей таксама былі бесправадныя перадатчыкі. Гэта было рызыкоўна ў многіх адносінах, але часам ўзнагароджанне пераважвала рызыкі. Потэр ведаў, што ўсю вайну будзе заняты, як аднарукі чалавек, атрутным плюшчом. Фронт? Яму пашанцуе, калі ён будзе бачыць сонца раз у тыдзень.
Тэлефон зазваніў зноў. Ён падняў трубку. "Кларенс Потэр".
"Прывітанне, Потэр, ты ўпарты сукін сын". Гэты рэзкі скрыгат быў бясконца знаёмы на ўсім шляху праз Канфедэратыўнай Штаты, ад Норфолка да Гуаймаса.
"Добры дзень, спадар прэзідэнт. Сол Голдман гаварыў з вамі, ці не так?"
"Ён па-чартоўску ўпэўнены ў гэтым", - адказаў Джэйк Физерстон. "Я хачу, каб вы супрацоўнічалі з ім, наколькі гэта магчыма. Вы зразумелі гэта?"
"Так, сэр. Хачу. Хто вырашае, наколькі я магу супрацоўнічаць?"
"Ты робіш, і ён робіць, разам".
"У такім выпадку, сэр, вам лепш звольніць мяне з гэтай працы, даць мне вінтоўку і адправіць у Агаё ці Індыяну", - сказаў Потэр. "Я б не супраць з'ехаць. Я думаў пра гэта некаторы час таму. Па прыродзе рэчаў, мы з Саломай не збіраемся згаджацца з гэтай нагоды ".
"Што вы маеце на ўвазе?" Як заўсёды, калі хто-то даваў яму адпор, у голасе Физерстона гучала падазрэнне.
"Голдман - публіцыст. У яго ёсць гісторыя, якую ён хоча расказаць, і ён хоча крыкнуць аб гэтым з дахаў дамоў", - адказаў Потэр. "Я, я шпіён. Вось чаму ты зноў надзеў на мяне форму.
"Гэта не таму, і мы абодва гэта ведаем", - сказаў Джэйк. "Я вярнуў цябе форму, таму што прыстрэліць цябе пяць гадоў таму выклікала б скандал".
"Я веру ў гэта", - весела сказаў Кларенс Потэр. "Аднак, калі вы дасце мне вінтоўку, у вас ёсць нядрэнны шанец, што "чортавы янкі" зробяць гэта за вас".
"Не спакушай мяне". Прэзідэнт Канфедэратыўны Штатаў засмяяўся. Гэта быў непрыемны смех. "Чорт бы цябе ўзяў, чаму ты ніколі не будзеш разумным?"
"Спадар прэзідэнт, я разважаю разумна - па меншай меры, са свайго пункту гледжання", - сказаў Потэр. "Я ж сказаў вам,: Я шпіён. Лепшае, што можа са мной здарыцца, - гэта тое, што ўблюдкі на тым баку нават не памятаюць, што я тут. А Сол хоча накіраваць на мяне прамень пражэктара. Не, дзякуй."
"Тады ты прымушаеш яго сьвяціць на цябе ліхтарыкам", - сказаў Физерстон. "Чаго б ты не хацеў паказваць, ты не паказвай, вось і ўсё".
"Я не хачу нічога паказваць". Потэр з усіх сіл стараўся захоўваць самавалоданне. Гэта было нялёгка, не тады, калі ўсе вакол здаваліся наўмысна сляпымі. "Няўжо вы не разумееце, сэр? За кожную рэч, якую я пакажу, чортавы янкі будуць упэўненыя, што я хаваю яшчэ з паўтузіна. І гэтыя ўблюдкі таксама маюць рацыю. "
"Але нават калі ты нічога не пакажаш, янкі зразумеюць, што ты нешта хаваеш", - запярэчыў Джэйк Физерстон. "Ты думаеш, яны не ведаюць, што ў нас ёсць шпіёны? Яны вырадкі, але яны не тупыя вырадкі - разумееш, аб чым я кажу? У іх можа і няма твайго нумара тэлефона, але яны ведаюць, дзе ты працуеш. А цяпер скажы мне, Потэр, гэта праўда ці не?
- Ну... можа быць, - неахвотна пагадзіўся Потэр.
"Тады добра. У такім выпадку, спыні ныць, - сказаў Джэйк. "Хай Сол зробіць свае фатаграфіі і напіша сваю гісторыю. Калі вы хочаце сказаць, што гэта ваша звышсакрэтная зусім новая шпіёнская штаб-кватэра ў Уильямсбурге або што-то ў гэтым родзе, можаце смела так і рабіць. Я ні кропелькі не пярэчу. Можа быць, гэта прымусіць ЗША скінуць некалькі бомбаў на гэта трухлявы жыллё. Ніхто не будзе пярэчыць, калі яны разнясуць яго да чортавай маці і знікнуць, і яны не пашкодзяць нічому, за што мы хочам трымацца. Як табе гэта падабаецца?"
Потэр гэта абдумаў. Джэйк Физерстон яму не падабаўся, і ён ведаў, што ніколі не спадабаецца. Яму давялося пранікнуцца вялікай павагай да рашучасці Фезерстона, але ён ніколі не думаў, што прэзідэнта можна назваць разумным. Разумны ён ці не, але нельга адмаўляць, што Джэйк мог быць праніклівым.
"Добра, сэр. Гэта новая звышсакрэтная шпіёнская штаб-кватэра ў Уильямсберге", - сказаў ён. "Але Голдману давядзецца быць асцярожным, робячы здымкі з вокнамі. Цяпер, калі некаторыя з людзей, якімі я руководлю, сапраўды працуюць тут над зямлёй, людзі, якія добра паглядзяць на тое, што знаходзіцца ў вокнах, змогуць убачыць, што гэта Рычманд ".
"Ты кажаш з Саломай пра такі глупства", - сказаў Физерстон. "Ён клапоціцца пра гэта. Ты ведаеш сваю справу. Табе лепш паверыць, што ён ведае сваё". Ён павесіў трубку.
Потэр таксама, павольна і ўдумліва. Физерстон проста прымусіў яго зрабіць тое, што яму сказалі. Калі б я поднажал, я мог бы адправіцца на фронт, з жалем зразумеў афіцэр выведкі. Але ты не ціснуў на Джэйка Физерстона, не тады, калі ён ціснуў на цябе. Потэр ведаў, што ён не слабак. Физерстон ўсё роўна навязаў сваю волю.
Увайшоў малады лейтэнант і паклаў на стол Потэра восем ці дзесяць канвертаў. "Гэта толькі што паступіла, сэр", - сказаў ён. "Наўрад ці мы атрымаем яшчэ што-небудзь падобнае".
"Не, наўрад ці", - пагадзіўся Потэр. Канверты былі ад яго агентаў у ЗША, і яны адправіліся па пошце ў CSA - пошта, адпраўленая непасрэдна ў ваеннае міністэрства ў Рычмандзе, магла выклікаць у паштовых клеркаў ЗША толькі лёгкае цікаўнасць. Усе яны былі пазначаныя паштовымі штэмпелямі за апошнія некалькі дзён да пачатку вайны. Потэр адкрыў адно з лістоў з Колумбус, штат Агаё. "Што ж, давайце паглядзім, што ў нас ёсць".
Агент ў Калумбусе гуляў ролю бізнэсмэна. Ён гуляў гэта так добра, што разбагацеў там, у Злучаных Штатах. Ён набыў "Пакард" і палюбоўніцу. Хоць Потэр ведаў аб апошнім, ён не думаў, што жонка гэтага чалавека ў Джексонвилле ведала.