Роун Мелани : другие произведения.

Золотой Ключ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  Сарио Грихальва сразу увидел, что с ней стало; куда она ушла, несмотря на ее физическое присутствие. Он знал этот взгляд, этот слепой блеск в глазах, неподвижность черт, застывшую фееричность выражения. Он даже знал, каково это: он тоже был тем, кого некоторые могли бы назвать жертвой. Он сам назвал это потенциалом. Обещаю. Власть. И его определения отличались от определений других, включая муалимо, учителей, которые на данный момент определяли его дни на семинарах для студентов.
  
  Мелкие люди, все они, даже те, кто был Одарен. Они говорили о таких вещах, как потенциал, как обещание; даже, тихо, о власти, и ничего не знали ни об одной из них.
  
  Он знал. И бы узнал; это было в нем - знать.
  
  “Ведра”, - сказал он.
  
  Скованная своим внутренним взором, она не ответила ему и не пошевелилась.
  
  “Ведра”, - произнес он более четко.
  
  Ничего.
  
  “Сааведра.”
  
  Она дернулась. Ее глаза были очень черными; затем медленно чернота уменьшилась, оставив другой цвет. Чистый, ничем не замутненный серый, незапятнанный подкраской, нечистыми пигментами. Это была одна из черт, отличавших ее от многих других: серые глаза Грихальвы, необычные глаза, признаки их общего происхождения от Тза'аба, хотя его одежда была гораздо более обычной: карие глаза, каштановые волосы, кожа цвета пустыни. В Сарио Грихальве нет ничего ни в малейшей степени примечательного.
  
  Не снаружи, где люди могли видеть. Внутри, где никто не мог видеть, кроме него, потому что единственным доступным светом было разжигание амбиций, нафта его видения.
  
  Он посмотрел на нее. Она была старше его и выше, но сейчас она съежилась на скамье у колоннады, как проситель, слуга, предоставив ему принимать или отрицать превосходство. Она повернула к нему лицо, подставленное лучу полуденного солнечного света, который освещал выражение лица спокойными светотенями, как освещал крапчатую бумагу, прикрепленную к доске, проворные, красивые руки. Быстрым, бездумным движением она отбросила с глаз растрепанные черные волосы; затем увидела его, зарегистрировала его присутствие, обозначила личность — и ответила, извлекая осознание из обширной географии своего другого мира, ограниченного оковами ее внутреннего ока.
  
  — Подожди... - отрывисто, нетерпеливо, повелительно, как будто он теперь был слугой.
  
  Все они были слугами, Грихальвас: одинаково одаренными.
  
  “— подожди—” — повторила она - теперь мягче, умоляюще, прося понимания, прощения, все подчеркнуто нетерпеливо - и лихорадочно набросала на бумаге.
  
  Он понял. В нем было сострадание к ней, чистое понимание. Но также и нетерпение, его собственное по другим причинам, и более чем небольшая обида на то, что она должна ожидать, что он будет ждать; она не была и не могла быть Одаренной, не так, как был Одарен он.
  
  Поэтому он мог ответить: “Времени нет‘, Ведра. Нет, если мы хотим это увидеть ”.
  
  Тишина, если не считать царапанья ее углем по некачественной бумаге.
  
  “’Vedra—”
  
  “Я должен записать это ...” И невысказанное: —пока это живо, пока это свежо, пока я это вижу —
  
  Он понимал, но не мог с этим нянчиться. “Мы должны идти”.
  
  “Минутку, еще только минутку — momentita, граццо—” Она работала быстро, с безупречной экономией движений, которой он восхищался. Многие молодые девушки трудились над своей работой, как и многие мальчики, докапываясь до маленьких истин, которые укрепили бы их работу, но Сааведра лучше понимала, чем она хотела заниматься. Ее истины, как и его, были огромны, если ни один из них не признавал их чем-то иным, кроме обычного, потому что для каждого из них такие истины были. Они дышали ими каждое мгновение.
  
  Как и он, она увидела эти истины, этот свет, образы, созданные ее разумом во всех сложностях, не исследуя их так сильно, как высвобождая их минимумом штрихов, быстрым использованием своего дара.
  
  Луза до'Орро, Золотой Свет, истинный талант ума.
  
  Он наблюдал. В кои-то веки он почувствовал себя муалимо для ученика, учителем для эстуды. Не он трудился под безжалостным присмотром другого, а она под его присмотром, ничего не делая для него, а вместо этого для себя, только для себя; она понимала эту свободу, это желание самовыражения, помимо требований их семьи, требований муалимо.
  
  “Нет”, - внезапно сказал он и бросился на нее. Его собственное видение, его собственная Луза до'Орро, нельзя было отрицать. Даже для таких требований, как вежливость. Даже для нее. “Нет, не так... Вот здесь — ты видишь?” Ни у кого из них не было карманов или древесного угля; он достал из-под туники обгоревшую палочку и сел рядом с ней, убрав доску и бумагу к себе на колени. “Посмотри ты — видишь?”
  
  Только на мгновение, единственная исправленная строка: Балтран до'Веррада, герцог Тира Вирте, которого они видели только сегодня в Галерее.
  
  Сааведра откинулся на спинку стула, уставившись на изображение.
  
  “Ты видишь?” Им двигала срочность; он должен объяснить, прежде чем свет его видения погаснет. Он быстро соскреб все, что мог, с оскорбительной строчки, сдул с нее остатки. Теперь портрет, хотя все еще грубый и чересчур поспешный, был действительно более точным. Он показал это. “Дополнение здесь оживляет левую сторону его лица ... Он кривой, вы знаете. Ни одно лицо не является чистым в равновесии”. Он заполнил тень. “И вот его скула, такая похожая на ... Ты видишь?”
  
  Сааведра молчал.
  
  Это ударило его, как волна: он ошибся. Он причинил ей боль. “Ведра, прости меня” — Матра эй Фильо, когда кто-то сделал это с ним — “О, Ведра, прости меня! Я есть!” Он был. “Но я ничего не мог с собой поделать”.
  
  Она положила уголь в карман туники. “Я знаю”.
  
  “’Vedra—”
  
  “Я знаю, Сарио. Ты никогда не сможешь помочь себе”. Она встала со скамьи и отряхнула свою тунику. Затуманилась угольная пыль. Ее туника была, как и его, испачкана порошкообразными пигментами, красителями, связующим, расплавленными смолами, маслом, всеми продуктами их мира. “То, что ты сделал, лучше”.
  
  Теперь он был встревожен, сунул доску и приколотую бумагу обратно в ее руки и поспешно поднялся. “Это было только—” Он беспомощно развел руками. “Это было всего лишь то, что я увидел—”
  
  “Я знаю”, - снова сказала она, принимая доску, но не глядя на рисунок. “Ты видел то, чего я не видел; то, что я должен был увидеть”. Сааведра пожала плечами, слегка, застенчиво приподняв их. “Я тоже должен был это увидеть”.
  
  Теперь он лежал между ними. Они были похожи во многих отношениях, непохожи в других. Она не могла быть одаренной, но она была одарена, и больше, чем большинство.
  
  Он снова увидел своим внутренним взором образ. Никто бы не ошибся в этом. Никто не мог перепутать его ни с кем другим, кроме Балтрана до'Веррады, до того, как он изменил эскиз, но тем не менее он изменил его.
  
  Ему было жаль причинять ей боль. Но в его Даре была точность, карающая прямота: в его мире не было места ни для чего меньшего, чем совершенство.
  
  “Сожалею”, - сказал он тихим, сдавленным голосом. Внутри его головы: Нажа иррада; не сердись. Нажа иррада, ‘Ведра. Но он не мог произнести это вслух; в этом было слишком много мольбы, слишком много смирения. Даже перед ней, даже для нее, он не мог обнажить так много себя. “Мне очень жаль ...”
  
  В тот момент она была намного старше его. “Ты всегда такой, Сарио”.
  
  Это было наказание, хотя для нее это была просто правда, ублюдочная форма лузы до'орро. Он ценил это в ней. Правда была важна. Но правда также могла наказать; его собственная личная правда превратила грубый набросок из хорошего в блестящий, всего лишь добавленной линией, легким оттенком тени — он понимал все это так хорошо, это горело в нем так ярко, что было выше его понимания, как другой мог этого не знать.
  
  Его правда не была ее правдой. Она была хороша, но он был лучше.
  
  Из-за этого он причинил ей боль.
  
  “’Vedra—”
  
  “Все в порядке”, - сказала она, заправляя волосы за уши. Там блестело кровавое пятнышко: гранатовый камень в мочке. “Do’nado. Ты ничего не можешь с этим поделать”.
  
  Действительно, он никогда не мог. Вот почему они его ненавидели.
  
  Даже муалимо, который знал, кем он может быть.
  
  “Куда мы направляемся?” она спросила. “Ты сказал, что это важно”.
  
  Сарио кивнул. “Очень важно”.
  
  “Ну и что?” Она переместила доску, но даже не взглянула на изображение на бумаге.
  
  Он судорожно сглотнул. “Кьева до'Сангуа”.
  
  Это потрясло ее так сильно, как он и ожидал. “Сарио, мы не можем!”
  
  “Я знаю одно место”, - сказал он ей. “Они никогда нас не увидят”.
  
  “Мы не можем!”
  
  “Никто нас не увидит", Ведра. Никто не узнает. Я бывал там много раз”.
  
  “Ты видел Кьева до'Сангуа?”
  
  “Нет. Другие вещи; Кьева до'Сангуа не было дольше, чем мы были живы ”.
  
  Она была застигнута врасплох. “Откуда ты знаешь эти вещи?”
  
  “У меня открытые глаза, отключенные уши—” Сарио коротко усмехнулся. “И я знаю, как читать Фолиант "Ведра; мне разрешено, поскольку я мужчина”.
  
  “Посмотреть, эйха, да; но тебе еще слишком рано так много читать. Знают ли муалимо?”
  
  Он пожал плечами.
  
  “Конечно, нет! О, Сарио, ты заглянул слишком далеко вперед! Вы должны пройти надлежащий осмотр, прежде чем вам будет предоставлено разрешение прочитать Фолиант —”
  
  Теперь он был нетерпелив. “Они не узнают, что мы там", Ведра. Я обещаю”.
  
  Под подтеками древесного угля ее лицо лишилось красок. “Это запрещено — это запрещено, Сарио! Мы не мастера-лимнеры, чтобы видеть Кьева до'Сангуа, так же как вам не разрешено изучать Фолиант ...
  
  И снова он ничего не мог с собой поделать. “Я буду. Я буду”. И лорд Лимнер тоже!
  
  На бледных щеках на мгновение вспыхнул румянец; ей, будучи женщиной, никогда не разрешат изучать Фолио или быть принятой в ряды Мастеров-лимнеров, Viehos Fratos. Ее целью было зачать и выносить их, а не быть единым целым. “Ты еще не один из них, не так ли?”
  
  “Нет, но—”
  
  “И пока это не так, тебе не разрешается видеть подобные вещи”. Она уставилась на него, явно все еще уязвленная его напоминанием о том, что пол так же сильно, как и кровь, мешает ей подняться, как сделал бы он. “И это все еще правда: мы не Мастера-лимнеры, чтобы видеть ритуал. Ты знаешь, что с нами будет, если нас поймают?”
  
  Внезапно он усмехнулся. “Нет ничего хуже, чем Кьева до'Сангуа”.
  
  Она проигнорировала замечание и решительно покачала головой. “Нет”.
  
  Он улыбнулся. “Да”.
  
  Теперь она снова посмотрела на рисунок. Ее образ, который он создал, по-настоящему ожил одним быстрым росчерком угля здесь и небольшим количеством тени там.
  
  Они называли его Неоссо Иррадо; Разгневанный юноша — и не без оснований. Он перепробовал их все. Проверил их всех. Но они знали это так же, как и он: семья Грихальва никогда, с тех пор как на них снизошел Дар, не знала никого с таким талантом.
  
  Он, несомненно, был одарен. Непризнанный, неопределенный, пока неподтвержденный. Но они знали это так же точно, как и он. Так же верно, как Сааведра, который сказал ему это однажды, задолго до того, как он увидел это в глазах своих учителей, потому что муалимо не говорили об этом.
  
  Пока.
  
  Он был бы мастером-лимнером, одним из Viehos Fratos … как он мог не? Дар бурлил в нем, несмотря на его молодость, несмотря на то, что никто еще и не думал признавать это.
  
  Лорд Лимнер тоже. Он гордо вздернул подбородок. Я знаю, кто я такой. Я знаю, кем я буду.
  
  Рот Сааведры скривился. Она отвела взгляд от нарисованного лица, потому что этого требовало его живое лицо. “Очень хорошо”, - сказала она.
  
  Он победил. Он всегда побеждал. Он продолжал бы побеждать.
  
  Никто, даже муалимо, еще не знал, как его можно победить. Или даже если бы он мог им быть.
  
  
  Мужчина поспешно потянулся к руке мальчика и поймал ее. “Сюда, Алехандро... Вот сюда, ты видишь? Нет, пусть будет свечник — вот так, пожалуйста … Нет, никакого путеводителя; и нет, кураторрио не нужен. Мы и сами прекрасно справимся, мы двое... Вот, Алехандро, сюда. Ты видишь? Ты связан с каждым до'Веррада, висящим здесь, на этих самых стенах. На самом деле, вы вполне можете увидеть свое собственное лицо, смотрящее на вас из бесчисленных рамок. Посмотри—ка сюда... Ты видишь?”
  
  Он ждал; был проигнорирован.
  
  “Alejandro.”
  
  Неужели мальчик каким-то образом оглох между ночью и утром?
  
  “Алехандро Балтран Эдоард Алессио До'Веррада, прошу тебя: выслушай меня!”
  
  Запоздало: “Патруль?”
  
  Тогда, очевидно, не глухой; просто — всегда! — рассеянный. Это был возраст - или, что более уместно, юность — а также вполне ожидаемая черта отвлекаемости; разве мальчик не был его сыном?
  
  Его сын. Матра Дольча, да!—и с пошлин, как правило, несмотря на свою молодость; или, может быть, лучше было бы сказать, обязанности, чтобы быть , как правило, один день. На данный момент Алехандро был явно слишком отвлечен — и умел отвлекать; на данный момент оставалось рассказать лишь тихую правду, хотя пока только маленькую и предположительно несущественную, обнародовать обширные истории, переиграть позорные битвы, раскрыть бесконечные генеалогии. …
  
  Отец, погруженный в задумчивость, вздохнул. Такое знание было жизненно важно для воспитания, пусть тонкого и пока еще незамеченного, сына, который также был Наследником.
  
  “Это те самые браки — Алехандро!” Эйха, он никогда не был спокоен, этот мальчик, никогда не спокоен … был гораздо больше занят, как он полагал, совершенно естественными для его возраста занятиями: едой и навязчивой потребностью быть постоянно активным — уделяя мало внимания таким утомительным вещам, как неторопливые познавательные прогулки по знаменитой галерее Мейя Суэрта.
  
  Он криво усмехнулся в самоуничижении. Особенно с его отцом!
  
  В этот момент воображение занятого мальчика поразила группа детей его возраста, собравшихся, как голодные щенки гончей собаки, в фойе галереи с высокими сводами; разумеется, никому из выводка не разрешалось входить, пока присутствовали герцог и его сын. Герцог увидел, как худощавый мужчина средних лет, чье горло, затянутое в льняную одежду, отливало золотом, спокойно отказал во входе своим подопечным — но все они провели неожиданную задержку, пристально глядя на тех, кто был выше их. И Алехандро уставился на нее в ответ.
  
  Матра Дольча, но у этого мальчика концентрация внимания, как у комара.Криво улыбнувшись, он сжал широкую, увешанную кольцами ладонь на покрытом завитками своде черепа, запустив сильные мозолистые пальцы в растрепанные темные волосы, и физически повернул голову на тонкой шейке так, что у мальчика не было выбора, кроме как посмотреть в том направлении, куда велел ему отец. “Alejandro.”
  
  “Patro?”
  
  “Они дети Грихальвы, не более. Ты видел ожерелье и устройство, которое мужчина носит на ошейнике?”
  
  Алехандро пожал плечами; ему бесконечно наскучили разговоры о незнакомых мужчинах и столь же неважных устройствах.
  
  “Кьева до'Орро, маленький комарик: Золотой ключ. Это означает, что Мастер-Лимнер и другие с ним, которые еще ни в чем не являются мастерами, находятся здесь, чтобы изучать работы, написанные их предками ... ” Он сделал паузу. “Алехандро, можешь ли ты, по крайней мере, придать такую же грацию тем, кого они нарисовали, кто является твоими предками?”
  
  Мальчик поежился. “Они тоже должны быть лимнерами?”
  
  “Действительно, это вероятно. Они - Грихальвас.”
  
  Яркие глаза устремились в сторону фойе, где все носилки стояли как одно целое. “Все ли Грихальвас рисуют, Патро?”
  
  Герцог бросил взгляд на взрослого с детьми — их учителя, скорее всего, тихого старейшину, которому поручено направлять и опекать мудрость и мастерство следующего поколения. “Они рисуют так, как рисовали всегда, но также они несут ответственность за средства, необходимые для этого. Материалы, используемые в искусстве, изготавливает семья Грихальва. Это их цель, Алехандро. Их подарок, если хотите.” Рука оторвалась от черепа и указала на стену. “Теперь взгляни на это — на это здесь, перед нами … Alejandro!Что ты видишь?”
  
  Глядя на мальчика, можно было заметить выражение явного нетерпения. И, конечно, отвлечение. Он дернулся, заерзал, бросил еще один быстрый взгляд через плечо на детей, столпившихся у входа. “Картина, Патро”.
  
  Снисходительность была роскошью благородства. Отец улыбнулся и не стал делать выговор. “Картина, да. Она говорит с тобой, эта картина?”
  
  Улыбка мальчика была мимолетной, юношеским отголоском отцовской, но она придала дерзкий блеск живым карим глазам. “Это так, Патро. Он говорит мне, что я должен вернуться в Палассо и попрактиковаться в обращении с клинком.”
  
  “Работа с клинком, да? Вместо того, чтобы слоняться по Галерее в окружении скучных картин, документирующих еще более скучные браки?”
  
  Реакция была быстрой. “Я не буду лимнером, Патро. Я не Грихальва, а до'Веррада, чье лицо висит на этих самых стенах”.
  
  Эйха, умный комар — хотя многие лица были нарисованы Грихальвасом. “Значит, фехтовальщик, а, маленький до'Веррада?”
  
  “Я бы предпочел, Патро”.
  
  “Эйха, я бы тоже” Глаза отца теперь сверкнули более старым эхом, чем у сына. “Но однажды ты будешь править Тира Вирте, Алехандро, и мудрый правитель понимает, что это не обязательно всегда делать с помощью меча”.
  
  “Но картины, Патро?” Мальчик еще не изучил придворных тонкостей; он был честен в неверии, в мимолетном безразличии, пока еще ничего не зная о насмешках или снисхождении. “Как может человек править через картину?”
  
  Вся невинность — мальчик, вопрос — как и должно быть. Но это напомнило отцу, резко, неприятно, о последней истории, распространяющейся по кругу, сначала тихой, но теперь вопиющей, как удар ножом в живот. В Палассо Веррада ходили слухи о магии, о темной силе, проявляющей себя в городе, нацеленной на Двор, на саму герцогскую семью.
  
  Улыбка отца погасла. Рука, гладившая непослушные кудри Наследника его герцогства, внезапно замерла, когда он оглянулся на детей Грихальва, все еще столпившихся в фойе. Невинен в этом возрасте? Или это питало их в утробе матери, эта темная магия, о которой говорит Сарагоса?
  
  В тусклом и охристом солнечном свете — в Галерее был сохранен полумрак, чтобы не испортить картины воздействием солнца, масляных ламп, пламени свечей — герцогский перстень тускло поблескивал: кроваво-черный, с золотой колыбелью в спутанных темных волосах. Ему стоило больших усилий возобновить свое проявление нежности; и еще больших усилий стоило изобразить спокойную улыбку. “Мужчина правит, используя инструменты, которые ему даны, Алехандро. Мудрый человек учится никогда не отбрасывать — или не замечать — ни одного из них, чтобы в этом не было опасности. Сейчас или позже.”
  
  “Но, патрульный—”
  
  “Посмотри на эту картину, Алехандро. Посмотри, Неоссо до'Орро, и скажи мне, что ты видишь ”.
  
  Мальчик проделал огромную работу, выразив тщательно продуманное согласие: худые плечи вздымались под натужным вздохом такой продолжительности, что отец удивился, что у его сына еще осталось дыхание, чтобы говорить. “Картина, ” сказал мальчик, “ на которой изображен твой брак с Матрой”.
  
  “Это так просто, Алехандро?”
  
  “Вот ты. Есть Матра. А вот и придворные ”.
  
  “Назови их, если ты доставишь мне удовольствие”.
  
  Мальчик повторил, быстро, нетерпеливо, невнятно соединяя все имена тех, кого он знал, в одну непрерывную цепочку: тех, кто населял Корт, и, следовательно, его мир. Бесчисленные родственники, многочисленные высокопоставленные лица, бесчисленные прихлебатели, которые считали себя настолько важными, что ни один лорд Лимнер не осмеливался вычеркнуть их из праздничной картины.
  
  “Теперь мы можем идти, патрульный? Я голоден.”
  
  Вечно голодный, этот вечно пустой желудок — “Больше ничего нет, Алехандро? Тебе эта картина ничего не говорит?”
  
  Мальчик пожал плечами. “Здесь говорится, что ты женился на Матре. Но это знают все.” Улыбка была быстрой - яркой, как летняя молния. “Разве я не здесь? Разве в животе Матры нет другого ребенка? Конечно, ты женился на Матре.”
  
  Отец вздохнул. Его вздох не отличался ни длительностью, ни показным нетерпением, воплощенным в вздохе его сына. “Так и есть, маленький комарик ... Но говорит ли это тебе о чем-нибудь еще?”
  
  Мальчик заерзал. “А так и должно быть?”
  
  И снова небольшая неприятность превратилась в обычно невозмутимое спокойствие. В исполнении Грихальвы это может сказать гораздо больше, чем мы себе представляем — по крайней мере, так поклялся бы Сарагоса.
  
  Но свадебный портрет Бальтрана Алехандро Рафейо Риобаро до'Веррады и Лиссабетты Терессы Луиссы Бенеситты до'Найерры был написан не Грихальвой; скорее, неким Серрано, покойным отцом Сарагосы, официально признанным лордом Лимнером и, следовательно, в чьи обязанности входило документировать такие вещи, как договоры, обручения, браки, рождения. Все, что имело большое или преходящее значение для знатного народа Тира Вирте, было задокументировано, от самого обыденного появления на свет щенков любимой придворной суки до драматической сцены смерти герцога. Но теперь сын Серрано занял место отца — как сам Алехандро однажды занял бы место своего отца — и говорил о неприятностях, о магии и темной силе ... Шептал комментарии, которые, если бы это нарисовал Грихальва, только сама Святая Мать знала, что могло бы случиться с Тирой Вирте и ее герцогом.
  
  “Patro?”
  
  Рука снова сомкнулась на шапке темных кудрей. “Не бери в голову, Алехандро. Придет время, когда ты поймешь”.
  
  Это было бы, конечно. Это должно было прийти. Алехандро был его наследником; как будущему герцогу Тира-Вирте, его научат истинам его места.
  
  А истины о магии Грихальвы, если таковые существовали, как утверждал Сарагоса Серрано?
  
  Герцог отверг это. Нет. Такого не может быть. Они слишком хорошо служили нам, Грихальвас. В этом не может быть правды.
  
  Это не давало покоя: Но если бы были?
  
  Он повернулся лицом к фойе, прямо к детям. Он увидел живые, нетерпеливые выражения, большие глаза всех цветов, волосы всех оттенков и быстрые, проворные руки, сжимающие уголь, мелки и бумагу. Сделанные Грихальвой мелки и бумага, созданные Грихальвой лица и руки, и блеск подарка Грихальвы Сарагоса Серрано был слишком слеп, слишком эгоистичен, слишком боялся увидеть. Признать.
  
  Никто не отличался так сильно от его собственного сына: умный, быстрый, ярко горящий Алехандро, его Золотая юность, его Неоссо до'Орро.
  
  Балтран до'Веррада издал короткий звук нетерпения, когда снова отвернулся, чтобы взглянуть на картину, запечатлевшую его брак с герцогиней Лиссабеттой. Герцог смиренно прикоснулся кончиками пальцев к губам и сердцу, пробормотав ритуальные слова: “Matra ei Filho, защити ее”, — поскольку герцогиня недавно была прикована к постели после очередной операции.
  
  Картина сама по себе была всего лишь обычным шедевром, если таковое можно было назвать о какой-либо картине, созданной назначенцем герцога. На самом деле это была одна из работ Гильбарро Серрано, покойного отца нынешнего лорда Лимнера, но в картине было нечто большее, чем цвет, форма, манера письма. За массивной позолоченной рамкой был целый мир: история, символика, данные и невыполненные обещания, совершенные и отмененные политические ухищрения, даже пророчество.
  
  Затерянные для неискушенного глаза среди замысловатых решеток и цветочной резьбы, были слабые очертания лиц, отраженных в длинных, украшенных драгоценными камнями окнах Зала аудиенций, в котором состоялось бракосочетание: четыре круглых, улыбающихся, молодых лица, в основном прозрачных; герцогу и его новой герцогине обещаны будущие дети.
  
  Пока что в Палассо Веррада проживало всего три молодых лица - и двое из них были холодными мраморными изваяниями глубоко под крышей.
  
  Матра эй Фильо, умоляю тебя, будь так милостива, позволь мне второго сына, брата для Алехандро; и двух милых дочерей, которые станут достойными невестами. … Пророчество, да? Пока что от двух лиц в стекле не было ничего, кроме горя. Сарагоса хотел заставить меня поверить, что во всем виноват Грихальва, без сомнения!
  
  Это было разыгравшееся воображение и вопиющий эгоизм, не более; лимнеры были высокомерным сборищем, все они, обычно убежденные, что чей-то талант может быть превзойден другим. Мир, в котором они обитали, был не менее запутан политикой и личными амбициями, чем сам Двор.
  
  “Дурак”, - пробормотал герцог. “Идиот. И его артистизм нравится мне все меньше и меньше”.
  
  “Patro?”
  
  До'Верраду вырвали из его мелочной задумчивости. “Ничего, Алехандро. До'надо. ” Он снова вздохнул. “Итак, не утолить ли нам твой аппетит, маленький комарик?”
  
  В ответ Алехандро бросился по галерее в фойе, где всех детей Грихальвы заставили немедленно отступить и позволить Наследнику герцога пройти, не тронутому даже вздохом.
  
  Также ожидал герцогский эскорт в ливреях, подразделение полка Шагарра, который немедленно окружил мальчика. Алехандро, не обращавший внимания на такие вещи, которые он считал само собой разумеющимися, нетерпеливо обернулся. “Идешь, патрульный?”
  
  “Иду, фильо мейо. Я стар, понимаешь, и не могу скакать так беспечно, как ты.”
  
  “Очень старый”, - серьезно согласился Алехандро, а затем разразился смехом, которому подражали собравшиеся Грихальвас, хотя их учитель сразу же заставил их замолчать.
  
  “Очень старый”, - эхом повторил До'Веррада, выходя в фойе, чтобы присоединиться к своему сыну. Но не эти дети... Они умирают такими молодыми, так много Грихальвас. Он встретился взглядом с человеком, носящим Кьева до'Орро, и увидел в них спокойное признание слишком поспешного ухода времени; доживет ли он до того, чтобы увидеть, как кто-нибудь из его учеников приобретет полный набор навыков? Это не тот подарок, который я бы попросил, будь это в моих силах, и Сарагоса тоже не попросил бы его, если бы у него хватило ума подумать об этом! Язык Нерро лишил их мужества; у любого из них осталось недостаточно времени, чтобы замышлять такую ерунду, как причинение вреда кому-либо несуществующей магией.
  
  вслух он пробормотал: “Меннино моронно”, - и решил попросить лорда Лимнера посетить его по возвращении в Палассо. Им пора было рассказать об этом, чтобы это не отравило весь Двор.
  
  
  
  
   ОДИН
  
  Сааведра следовала по привычке; если Сарио не преодолевал ее возражения своей умной, извращенной логикой в сочетании с раскаленным азартом — хотя это было редко, когда ему это не удавалось, — он взывал к ее чувству преданности и извращенному желанию защитить его. Если бы она не заботилась о его благополучии, лично не пыталась направлять его, когда могла, несомненно, он был бы наказан еще раз за еще один предполагаемый проступок, когда ему было просто любопытно. Его любознательная натура просто не могла смириться с тем, что его держали в неведении, и — несмотря на его всегда расстраивающую склонность к непослушанию, большому и малому, — он был, в конце концов, ее самым близким товарищем, ее единственный настоящий компаньон.
  
  Он понимал ее. Полностью, безраздельно, бесспорно. Они говорили на одном языке, внутреннем безмолвном языке искусства и сердца художника; признавали одинаковые истины и силу в амбициях своего таланта, постоянное стремление к большему, к лучшему, к наилучшему в каждом начинании, даже в грубых набросках. Воплощенная Луза до'Орро, взаимно подтвержденная и взаимно понятая.
  
  Никто другой не знает, что во мне. Никто другой не освобождает меня, чтобы я был таким, каким я хочу быть.И все же … “Матра эй Фильо!” - воскликнула она, когда он схватил ее за руку и потащил к узкой винтовой лестнице. “Мы не можем, Сарио. Мы не должны этого делать!”
  
  “Конечно, мы не должны, кабесса бизила; если бы мы должны были это делать, не было бы никакого риска”.
  
  “Ты хочешь риска!” Это было обвинение, а не вопрос. “А мой мозг больше горошины!”
  
  Он хитро усмехнулся. “Не тогда, когда ты так сильно протестуешь против чего-то, что интересует тебя так же сильно, как это интересует меня”.
  
  Да, это заинтересовало ее. Эйха, это ее заинтересовало! Сарио говорил о скрытых, запретных вещах, ритуале, к которому никогда не допускались женщины, и только те, кого мужчины считали достойными допуска. Она не сомневалась, что день Сарио настанет — как могло не настать, с растущим талантом, который она знала как Дар? — но он был еще слишком молод, чтобы о нем заботились. Ему было одиннадцать, а не тринадцать; муалимо проигнорировали его откровенные попытки произвести на них впечатление, соблазнить их с помощью сложных эскизов и изящных картин, чтобы они признали его талант, а Viehos Fratos— эйха, она сомневалась, что они даже знали о его существовании! Не больше, чем они знали, что она знала.
  
  Я знаю … Она всегда знала. Он горел концентрированным пламенем, гораздо более ярким, чем все, что она когда-либо видела в Палассо Грихальва, даже в огромном запутанном лабиринте семейных владений, и она познакомилась со всеми. Сейчас их было не так много, как когда-то хвастались генеалогии. Нерро Лингва убили очень многих.
  
  Чума охватила Мейю Суэрту, эгоистичный, безжалостный очаг инфекции, который проявлялся в виде высокой температуры и распухшего, почерневшего языка. Он убивал как знатных, так и простолюдинов по всему городу, а затем жестоко вторгся в остальную часть герцогства. Все в Тира Вирте потеряли любимых, кормильцев, слуг, хозяев. Но ни одна семья не страдала так сильно, как Грихальвас.
  
  Мы все еще страдаем.Так они и сделали. В дополнение к убийству почти двух третей семьи, Нерро Лингва также сделала большую часть мужского семени бесплодной. Даже сейчас, шестьдесят лет спустя, семья Грихальва страдала от разграбления чресел, а также от герцогской милости; слишком много мужчин умерло в возрасте до пятидесяти лет, и они не поместили ни одного из своих при дворе со времен Нерро Лингуа. Последний Грихальва, лорд Лимнер, умер во время чумы, как и многие Грихальвы, и был заменен, из всех возможных, Серрано.
  
  Грихальвас, вполне естественно, ожидали, что это будет лишь временное назначение — разве тридцать пять лет назад они не посылали ко двору представителя? — но такая уверенность оказалась неуместной. За исключением успешного производства материалов, используемых изготовителями, на них не обратили внимания. Слишком многие из них умерли, слишком много важных, талантливых, состоявшихся Грихальвас; после чумы, когда они изо всех сил пытались выздороветь, их места заняли другие семьи, менее пострадавшие.
  
  Соперничающие Серраносцы, конечно, ревнуя к возвращенной им герцогской милости, утверждали, что Защиты, предоставленной Алессио I, было вполне достаточно, фактически лучше, чем заслуживал Грихальвас. В ответ Сарио назвала их такими эпитетами, которые сама бы не произнесла, и была совершенно справедливо избита за это; такая вопиющая критика, не по годам остроумная или нет, не допускалась в семейном кругу. Но Сааведра знал, что то, что сказал Сарио, было правдой; Сарагоса Серрано, лорд лимнер герцога Балтрана, был никем иным, как сносным человеком, у которого не было ни сердца, ни вдохновения.
  
  Создатель граффити, не более! … и почему герцог счел нужным назначить Сарагосу на место своего покойного отца, было за пределами понимания Сааведры. Все они, каждый Грихальва, знали, что он достоин всего лишь обычного искусства дороги. Либо переписчик, либо маршрутчик, конечно, не лучше, и все же его жизненно важной задачей было посредством своих картин детально документировать бизнес герцогства.
  
  “Сюда, Ведра, сюда!” Сарио снова схватил ее за руку и потащил в крошечную каморку, достаточно большую, чтобы вместить только ночной горшок или, возможно, связку веников; но там была тяжелая холщовая занавеска — изысканно раскрашенная, конечно — вместо стены, и даже когда она сформулировала вопрос, Сарио отдернул ткань в сторону. “Пройди сюда — остерегайся ступенек”.
  
  Действительно, там были ступени. Он был недостаточно велик, чтобы по-настоящему тащить ее, но его вес непрестанно давил ей на плечо. Он был так же страстно увлечен секретами, как и своим искусством; эйха, но она не винила его. Он был одарен, она была убеждена, и такие настоящие художники, как Сарио, такие талантливые, такие блестящие в своем горении, не одобряли вмешательства ни одного человека, даже муалимо.
  
  Конечно, они видят это в нем. Конечно, они знают, кто он такой. …
  
  Конечно, они это сделали. И, возможно, именно поэтому они были так суровы с ним, чтобы погасить пламя нафты, которое не выгорало, но могло, по своей силе, поглотить даже свой источник.
  
  У меня нет ничего от этого дара.Нет, конечно, нет; она была женщиной, а Одаренными были только мужчины. Но в какой-то степени она была одарена, несомненно. Сарио даже так сказал. Когда он узнал, что она сомневается в своем таланте.
  
  Так много между ними, так много привязок на них. Даже сейчас. Даже это.
  
  “’Ведра, сюда —” Он метнулся за угол, спустился еще по нескольким пологим ступенькам, отпустил ее руку достаточно надолго, чтобы отпереть и распахнул узкую дверь из досок и штукатурки, затем кивнул ей. “Поднимайся! Быстро поднимайся наверх, а я запру дверь изнутри!”
  
  Она неохотно двинулась в проем. “Сарио, здесь нет свечи!”
  
  “Четырнадцать шагов, два раза больше. Считай, Ведра. Или ты заставишь меня поверить, что ты кабесса бизила!”
  
  Она сосчитала. Ее шаги замедлялись, но она считала. Он подошел к ней сзади, как и обещал; она могла слышать его нетерпеливое дыхание в тесноте лестницы. “Куда мы направляемся?”
  
  Он прошипел ей, чтобы она замолчала. “Басда!Они услышат!” Все выше и выше, дважды четырнадцать ступеней и складское помещение с низкой крышей. Сарио поспешно нырнул в темноту, затем прижался к двери. “Здесь, внизу”.
  
  Она могла чувствовать стену перед ними. Она осторожно ощупала, нашла каменную кладку, затем опустилась на колени. “Я не вижу никакого—”
  
  Он поймал и дернул ее за руку, отчаянно шепча. “Иди сюда, моронна! Басда!”
  
  Сааведра распласталась на животе, точно так же, как он сделал это сам. Это была в высшей степени недостойная поза в таком маленьком, переполненном пространстве, и камень под ее телом был прохладным сквозь тонкую ткань льняной туники и мешковатых брюк. Летние сандалии царапали кожу носков о кирпичную кладку. “ Сарио, ” на этот раз очень мягко, “ что ты...
  
  “Вот”. Он сжал ее руку, отнес ее к стене, к разделению между ней и каменным полом. Шов, трещина между стеной и полом. Он занимал почти всю ширину крошечного шкафа. “Подойди поближе, Ведра, ты можешь заглянуть в Крекетту”.
  
  В данный момент ее меньше заботила комната внизу, чем та, в которой они жили. Она не могла придумать достойного применения для столь труднодоступной ниши для хранения, свернувшейся, как змея, в брюхе Палассо Грихальва. “Почему здесь находится эта комната?”
  
  “Задавай вопросы позже‘, Ведра. А пока, — его голос стал жестче, - посмотри на Кьева до'Сангуа.
  
  
  Сарагоса Серрано в полной тишине ждал, пока на него обратит внимание его герцог. “Вы знаете, что это правда, ваша светлость. Разве я не говорил, что это правда?”
  
  Балтран до'Веррада задержался у окна. Толстое остекление было волнистым и деформированным, искажая вид за окном: тщательно ухоженный внутренний двор и сады за пределами герцогских апартаментов Palasso Verrada. В разгар лета трава была зеленой, буйная растительность в полном расцвете, цитрусовые деревья отягощены обильными, сочными блюдами, которые каждое утро украшали его стол; но его настроение было не настолько тронуто, чтобы отвлечься от более серьезной заботы.
  
  Матра эй Фильо, сделай так, чтобы ребенок родился в безопасности, а моя герцогиня быстро поправилась.Кончики пальцев ко рту, к сердцу. Хорошо, что он вызвал Сарагосу; ему нужно было отвлечься.
  
  Герцог пригубил вино из усыпанного драгоценными камнями серебряного кубка — охлажденное снегом, принесенным с гор Монтес Астраппас, горной границы между любимой Тира Вирте и непослушными Гилласами — и слегка повернулся, чтобы впустить стройного лимнера в свое сознание. Незаметный взгляд через плечо позволил ему увидеть все доспехи: буйный цвет любой ткани и фактуры, и — Matra Dolcha!— вещь, взгромоздившаяся на голову юного Серрано.
  
  Он не смотрел прямо на Сарагосу Серрано — он не стал бы так высоко его ценить, не сразу, — чтобы этот человек не стал еще более высокомерным. “Это новая шляпа?”
  
  Напомнив таким образом о своем пренебрежении, Серрано сорвал с головы украшенный перьями лоскуток малинового бархата. “Ваша светлость, мелочь, не более”.
  
  До'Веррада хмыкнул. “Дорогая безделушка, не так ли?” И напыщенный, как всегда.Он отхлебнул еще вина: виньо бьянко бледного весеннего оттенка, Лакта до'Матра, конечно; его любимый летний винтаж и самое популярное из всех вин, экспортируемых Тирой Виртейан. Я должен пригласить мастера-винодела, чтобы посмотреть, как проходит сезон.
  
  “Ваша светлость, я польщен вашим щедрым приемом моего таланта. И, ваша светлость, говоря о таланте...
  
  До'Веррада прервал окольное плавание вокруг темы; он потратил слишком много часов своей жизни, выслушивая подобное от придворных. “Вы считаете, что я должен отменить герцогскую защиту семьи Грихальва”.
  
  Серрано говорил со страстным рвением, которое выдавало его неуверенность. “О, ваша светлость, я действительно верю, что это оправдано, ваша светлость! … ввиду того, что они собой представляют”.
  
  “Простые переписчики? Я знаю, ты не дал бы им преимущества истинного художественного таланта, но они много лет очень хорошо служили Тире Вирте и ее герцогам, Сарагоса, именно поэтому мой прадед дал им Защиту. И даже серранос должны быть благодарны; без бумаги Грихальва, холста и таких материалов, как краски, где был бы ваш народ? Все еще рисуешь фрески-граффити на новых стенах, мокрых от крестьянской мочи? Он позволил себе улыбнуться, когда Сарагоса побелел, как Благословенное молоко Матры; талант нынешнего лорда Лимнера действительно впервые был обнаружен в глухих переулках Мейя Суэрты. “Они служили искусству в равной степени, как и герцогству Сарагоса. У них есть — и они знают — свое место ”.
  
  “Они хотят подняться слишком высоко, ваша светлость — и они будут использовать для этого темную магию”.
  
  Теперь До'Веррада повернулся к нему лицом полностью. “Я разговаривал с несколькими придворными — конечно, нет необходимости говорить, кто они, так что не спрашивайте меня с этими красноречивыми глазами!—чтобы узнать больше об этой силе, о которой ты говоришь. Есть те, кто говорит вместо твоей ревности, Сарагоса, те, кто говорит, что ты терпишь недоброжелательство Грихальваса без всякой разумной причины, кроме страха потерять свое место ”.
  
  Цветная Сарагоса Серрано. Пятнистый румянец ужасно контрастировал с его красно-фиолетовым камзолом и разноцветными чулками. “Ваша светлость, семья Серрано пользовалась доверием До'Веррада на протяжении десятилетий —”
  
  “Да, конечно, но ты боишься, что тебя уволят как лорда Лимнера?" Ты лично, Сарагоса?”
  
  “Ваша светлость, я—”
  
  “Ты боишься, что твоему таланту угрожает талант Грихальвас?” Или, может быть, ваш выбор цвета? Возможно, мне следует еще раз взглянуть на ваши последние картины, да?
  
  “Ваша светлость, они почти полукровки, варварские бандиты Тза'аба - разве они сами не признают этого, Ваша светлость, в отношении чи'патроса?” Серрано теперь был в самом разгаре, как водопад, к несчастью, зажатый слишком большим количеством упавших валунов. “Кто отец?’ — они признают это, ваша светлость! В них течет кровь Тзааб. И они ничто по сравнению с Серранос, которые чисты по крови до времен великого герцога Алессио I. Мы не называем бандитов и ублюдков в нашей родословной!”
  
  Тихо спросил До'Веррада: “Тогда почему ты их боишься, Сарагоса?”
  
  “Я говорил вам, ваша светлость—”
  
  “Что они обладают какой-то неизвестной и безымянной силой”. До'Веррада вздохнул. “Знаешь, я был сегодня в Галерее. Я взял своего сына, чтобы он мог ознакомиться с такими вещами, которые он должен знать. Там была целая стая детей грихальва”. Он сделал паузу. “Они показались мне ничем не хуже детей, Сарагоса — возможно, даже детей Серрано”.
  
  “Это не так!”
  
  До'Веррада красноречиво приподнял бровь; Серрано забыл почетное обращение. “Нет, в самом деле; как ты говоришь, некоторые из них - потомки тех первых Ца'абов чи'патрос, воспитанных бандитами. Но человек, глядя на них, не видит ничего, кроме того, что он видит, когда смотрит на любую семью. Дети, Сарагоса.”
  
  “Ваша светлость, я сказал вам, что это такое!”
  
  “Ты сказал мне, что, по твоему мнению, они собой представляют — и, знаешь ли ты, я чуть было не поддался? Я верил, Сарагоса. На мгновение, одно мгновение, стоя там перед моим бракосочетанием, я поверила ...”
  
  “Ваша светлость, вы должны верить—”
  
  “... и тогда я вспомнил, что если бы то, что ты мне рассказываешь, было правдой, как это могло не быть сказано и о Серраносе?”
  
  “Ваша светлость!”
  
  Герцог улыбнулся. “О, по общему признанию, ты чист по крови со времен моего предка, великого герцога Алессио I. Но все же можно возразить, что это не более чем придворная политика, Сарагоса, и что ты, видя, что новый талант в семье Грихальвас выходит за рамки создания обычных и достоверных копий твоих картин - и желая яростно отрицать такое самоназванное богохульство! — стремишься нанести им ущерб, чтобы не было никаких шансов, что кто-то из этой семьи может быть назначен на должность, которую ты сам занимаешь.
  
  “Ваша светлость! Моя семья занимала эту должность почти шестьдесят лет!”
  
  “А до этого это сделал Грихальвас”.
  
  “Их всего трое”. Безмерная насмешка. “И очень кратко”.
  
  “Три. Оказавшийся между Серрано и Серрано”. До'Веррада улыбнулся. “Можно возразить, что вы хотите дискредитировать тех, кто, возможно, достоин того положения, которое занимаете вы сами. Что ж, я говорю, пусть будут доказательства ”.
  
  “Доказательство! Но, ваша светлость, мы знаем, что это правда!”
  
  “Кто знает, Сарагоса?”
  
  “Семья Серрано, ваша светлость! Мы это знаем”.
  
  “Тогда предоставь мне доказательства”.
  
  “Грихальвас не всегда были художниками, ваша светлость. Они были обычными ремесленниками, не более, производили такие вещи, какие требуются истинным лимнерам.”
  
  “Это ваше доказательство? Развитие художественного таланта? Но, Сарагоса, тогда можно было бы возразить, что ты сам — и твой отец до тебя, и брат его отца до него — претендуешь на долю этой магии, этой темной силы. Трое Грихальвов служили лордами-лимнерами до назначения на этот пост вашего двоюродного дедушки и отца, а затем были заменены. Автор - Серрано.”
  
  “Они испугались, ваша светлость, и вернулись к обычным ремеслам, чтобы избежать разоблачения”.
  
  “Оставляя назначение лордом Лимнером брату твоего дедушки? Послушай, Сарагоса, почему семья такого могущества, как ты описываешь, добровольно отошла от двора? В этом нет никакого смысла ”.
  
  “Кто-нибудь когда-нибудь обвинял Грихальвас в здравомыслии, ваша светлость?”
  
  Это было мелкое, подлое оскорбление. Но это разозлило герцога. “Несмотря на отсутствие у них благородства, Грихальвас были тесно связаны с Тирой Вирте и до'Веррадас более ста лет, Сарагоса. Ты забыл Верро Грихальву? Несмотря на свое обычное происхождение, он был, возможно, величайшим капитаном, которого когда-либо знали армии Тира Вирте. Нет сомнений, что однажды он был бы назван Маршалло Грандо над всеми армиями — если бы он не погиб, защищая моего деда, герцога Ренайо ”. Более показательно, чтобы Сарагоса не пропустил это: “Если бы он не умер на руках у Ренайо”.
  
  Серрано благоразумно промолчал.
  
  До'Веррада подписал. “Конечно, вы понимаете, что я не могу допустить, чтобы было сказано, что я одобрил бы отмену Защиты без доказательств, Сарагоса. Суд пронизан политическими разногласиями; только дурак поверит этому слуху без доказательств ”.
  
  Неохотно: “Действительно, ваша светлость”.
  
  “Тогда предоставь это, Сарагоса. Покажите мне доказательства того, что Грихальвас обладают этой темной силой, о которой вы говорите, и — если действительно будут убедительные доказательства — тогда я отменю то, что установил мой дед. Им придется покинуть Мейя-Суэрту и стать не более чем странствующими, всем им, прокладывающими свой путь по дорогам герцогства так, как они могут. И никакой надежды когда-либо снова подняться в армии, в торговле или послать кого-нибудь из своих в Палассо Веррада в качестве лорда Лимнера.”
  
  Лицо Серрано было неподвижно; он говорил натянуто, сквозь сжатые губы. “Доказательства, ваша светлость, часто трудно получить”.
  
  “Но это необходимо”. До'Веррада улыбнулся, хотя в этом не было и тени юмора. “Эйха! Но у меня может родиться новый сын или дочь до конца дня, и я устал от этой темы. Надень свою новую шляпу с элегантным пурпурным пером — так элегантно, Сарагоса! — и найди мне это доказательство. Только тогда мы поговорим об этом снова ”.
  
  “Ваша светлость”. Побледневший Сарагоса Серрано резко повернулся и вышел из зала. Мудро, очень мудро, он не стал надевать свою новую шляпу с элегантным пурпурным пером, пока не покинул герцогское присутствие.
  
  “Моронно”, - пробормотал До'Веррада. “Если Грихальва должен заменить тебя на посту лорда Лимнера, по крайней мере, половина этого будет твоих собственных заслуг!”
  
  
  Желудок Сааведры сжался. Это было неправильно, неправильно, быть свидетелем Кьева до'Сангуа. В нем было отказано всем, кроме Лимнеров, Одаренных мужчин, по определенной причине; и хотя она не сомневалась, что однажды Сарио будет принят в ряды, он все еще был мальчиком и не был принят - а она всего лишь женщиной. Если бы их обнаружили, они были бы сурово наказаны.
  
  “Что, если они найдут нас?” - прошептала она. “Меня они побьют, но тебя — эйха, Сарио, неужели они откажутся от твоего Дара?”
  
  “Они не могут этого сделать”, - прошептал он в ответ. “Дар слишком важен, слишком могуществен. Я им нужен”.
  
  Так уверен в своем таланте... Но она не была. Она не знала никакой безопасности, кроме той, что предлагалась любой женщине грихальва: шанс родить детей, снова увеличить их число и дать надежду на то, что любой рожденный ребенок мужского пола может быть Одаренным, как Сарио.
  
  Сааведра вздрогнул. Слюна пересохла у нее во рту. Несмотря на стесненность, она коснулась своих губ, своего сердца. “Эйха, Матра эй Фильо, защити нас обоих —”
  
  “Басда!” Яростно прошептал Сарио. “Если ты такой придурок, уходи.Я не пропущу увидеть это из—за тебя -”
  
  Она могла уйти ... могла, но она знала, что не сделает этого. Он заставил бы ее страдать за это; и, несмотря на все это, извращенное любопытство, ужасное в своем рождении, неоспоримое в своем росте, приковало ее к камню.
  
  Она прижалась щекой к кирпичному полу. Сквозь щель она могла видеть центральную часть большой камеры — Кречетта, как называл ее Сарио, — хотя ее стенки были обрезаны сокращенной шириной шва. Это была полностью закрытая комната, побеленная внутренняя камера в Палассо Грихальва, без окон и ламп, чтобы освещать ее. Только одна толстая свеча на высокой витой железной подставке у стены, а также мольберт с картиной в чехле на нем и крепкий деревянный стул.
  
  “Пейнтраддо Кьева...” - прошептал Сарио, прижимаясь головой к ее голове.
  
  “Что? Что это?”
  
  “Шедевральная работа. Автопортрет. От меня также потребуется нарисовать один, чтобы меня утвердили в качестве художника. Все Одаренные таковы. ” Его дыхание вырывалось на пол. “Это должно быть Пейнтраддо Кьева!”
  
  Мужское дело и дело мальчиков; Сааведра чувствовал себя потерянным в бормотании Сарио. Она безжалостно задавалась вопросом, не скрывал ли он так много секретности и недоговоренных комментариев только для того, чтобы жестоко подразнить ее, напомнить ей, что то, что он мог знать, она не могла. Он делал это с другими. Он никогда не делал этого с ней.
  
  Комната без окон, единственная свеча, поставленная на железо, картина в чехле на мольберте, одинокий стул. Строгий, минималистичный, пустой; странно обнаженный.
  
  И затем в комнату вошли мужчины.
  
  Она знала их всех. Каждый из них одарен; мастера—лимнеры - Viehos Fratos, на личном языке Грихальваса - носят Кьева до'Орро на цепочках у шеи или свисающих почти до бедер по моде святош, которые носили на шнурах священные ключи и замки своих соответствующих орденов. Это означало их благочестие и преданность, как и пол с подобным полом, Матери и Сыну.
  
  Ключи Грихальвас означали нечто совершенно иное.
  
  Затаив дыхание, она снова прикоснулась кончиками пальцев к губам, к сердцу.
  
  Те, кто был в зале, подражали ей.
  
  На мгновение Сааведру охватила настоящая паника; видели ли они ее? Они издевались над ней?— и затем поняла, что нет, конечно, нет, они просто готовились провести церемонию, которая, естественно, будет совершена от имени Матери и Сына, поскольку все, что совершалось в Тира Вирте, было совершено от Их Благословенных Имен.
  
  Даже богохульство?
  
  “Матра Дольча”, - прошептала она, затаив дыхание. Откуда взялась такая мысль? “Милая мама, защити меня—”
  
  “Бассда, Ведра!”
  
  “Бассда тебе, кабесса мердитта!” Гораздо более сильное оскорбление, это; голова из экскрементов вместо мозгов из горошины: “Ты знаешь, что они собираются сделать?”
  
  Сарио улыбнулся. “Я думаю, что да”.
  
  Матра Дольча—благословенная Матра эй Фильо—
  
  Выдох Сарио с шипением раздался в темноте. “Да ... эйха! — да—”
  
  Сааведра закрыла глаза.
  
  “Они привели кого-то ... фильо до'Канна — это Томаз!”
  
  “Томаз?” Глаза Сааведры распахнулись; она проигнорировала вульгарное уличное арго. “Что они делают с Томазом?”
  
  “Не ‘с’... чтобы.”
  
  “Кому’?” Она придвинулась ближе к щели, потерлась носом о стену. “Что они намерены делать?”
  
  Голос Сарио понизился от очарования. “Кьева до'Сангуа”.
  
  Кровавый ключ.В этом не было никакого смысла. Единственный Ключ, который она знала, был золотой, Кьева до'Орро семьи Грихальвас; а также ключи и замки, разделенные по полу, порядку и обслуживанию, святых и sanctas. Она слышала, как Кьева до'Сангуа упоминалась всего один раз до упоминания Сарио ранее, в тайных перешептываниях между мальчиками — наказание, говорили они с радостным ужасом, священная дисциплина проклятых. “Что это такое — эйха, Сарио! — что—”
  
  Внизу один из мастеров-формовщиков тихо выступил вперед и сорвал парчовую ткань, покрывавшую мольберт; и действительно, как и сказал Сарио, выставленная картина принадлежала Томазу Грихальве, была поистине шедевром — она могла судить о его качестве, если не о деталях, даже из своего потайного места высоко над залом — но не таким, каким был Томаз сейчас: каким он был пять лет назад, в возрасте пятнадцати. Через два года после того, как он прошел Конфирматтио и был объявлен Одаренным.
  
  Сарио сказал, что от него тоже потребуется написать автопортрет. Пейнтраддо Кьева.“Сарио—”
  
  “Неоссо Иррадо”, - прошептал он. “Сердитая молодежь — совсем как я”.
  
  “Томаз всегда был хвастуном, Сарио, полным громких и пустых разговоров о таких вещах, о которых он ничего не знает — никто ничего об этом не думает”.
  
  “Неосознаваемое”.
  
  “Значит, это наказание за это?” Священная дисциплина проклятых, сказали те мальчики. “Почему? Что он сделал? Что они с ним сделают?”
  
  Сарио нетерпеливо поскреб пыльную прядь непослушных каштановых волос, которая угрожала его зрению. “Бассда, Ведра. Подожди, наблюдай, и ты увидишь”.
  
  Она ждала. Она наблюдала. Она увидела.
  
  И его вырвало на пол.
  
  
   ДВА
  
  Сарио, отпрянувший так быстро, что ударился головой о наклонный потолок, никогда в жизни не испытывал такого отвращения. “Матра Дольча, Ведра—”
  
  Но она была за пределами того, чтобы слышать, за пределами того, чтобы замечать его потрясенное отвращение, за пределами чего угодно, кроме шока, настолько глубокого, что он парализовал ее. Она неловко присела на корточки, конечности дрожали, когда она задыхалась и глотала после бунта своего живота. Спутанные волосы спадали на ее лицо, скрывая выражение.
  
  Они не осмеливались задерживаться; он не осмеливался кричать или иным образом показывать свое крайнее недовольство, чтобы те, кто в Яслях, не услышали их, не нашли, не наказали их ... И он, как и она, только что стал свидетелем наказания, которое он никогда не изгнал бы из памяти, даже если бы жил вечно.
  
  Поэтому Сарио закрыл рот от дальнейших изощренных жалоб и вместо этого схватил в охапку ее льняную тунику. Он потянул. “Ведра, вставай! Вставай — нам нужно идти —”
  
  И они действительно ушли, немедленно; ей удалось неуклюже подняться на ноги, наконец, по его настоянию, чтобы подняться, все еще давясь. Она прижала руки ко рту, чтобы предотвратить любые дальнейшие бедствия.
  
  В крошечной камере воняло. Сарио снова потянул ее за тунику и направился вниз по ступенькам; он хорошо знал лестницу, лучше, чем она. Потребовалось усилие, чтобы уложить ее, не потеряв при падении.
  
  “Вон”, - прошипел он. “Мы должны выйти, наружу. Если бы они услышали тебя— ” Это было возможно, хотя, возможно, и нет, но они не осмеливались рисковать разоблачением. Чему они были свидетелями …
  
  Все ниже и ниже, четырнадцать ступенек отсчитаны дважды; внизу он отпер дверь из досок и штукатурки, осторожно высунул голову, затем дернул ее за тунику. “Давай, Ведра, нам нужно выйти наружу”.
  
  “Перестань тянуть, Сарио!” Она сдернула с себя тунику, затем потянула ее вверх, чтобы яростно вытереть рот и лицо, как он знал, не только для того, чтобы стереть из памяти правду, но и для того, чтобы стереть доказательства своей слабости.
  
  Такие действия гарантировали, что теперь он не зацепится за какую-либо часть ткани, чтобы потащить ее вперед. “Ведра, поторопись!”
  
  Вышел через расписную занавеску в коридор, петляющий по лабиринтоподобным извилинам и углам прочь от центральных комнат, где собирались люди — теперь они избегали людей - и к двери, которую он поспешно отпер ловкими пальцами и распахнул с порывистым вздохом облегчения.
  
  Солнечный свет хлынул внутрь; они вывалились наружу, щурясь, как пара неуклюжих щенков, в переулок сбоку от комплекса: мощеный переулок, узкий и наклонный с обеих сторон к центру, где он сходился в неглубокой канаве, отводящей дождь и отбросы. Но дождя не было сейчас, не сегодня, только яркий и слепящий солнечный свет, просачивающийся сквозь трещины в их душах и освещающий без раскаяния, напоминающий им о том, кем была Кьева до'Сангуа, что это значило, что это делало, как это было достигнуто. …
  
  —колокола—
  
  Мея Суэрта пульсировала колокольчиками.
  
  В чистом свете летнего солнца лицо Сааведры было белым, как свеча для трупа. Даже ее губы, так плотно сжатые, были бледными, как будто она боялась снова заболеть.
  
  Отвращение Сарио не уменьшилось, но ввиду ее очевидного дискомфорта он был вынужден предложить решение. “Фонтан”, - отрывисто сказал он. “Давай, Ведра, тебе нужно помыться”.
  
  Он отвел ее туда, к фонтану, ближайшему к Палассо Грихальва, к главному фонтану в сокало, площади квартала ремесленников, где жили они и все остальные, кто был связан с торговлей и ремеслом. В разгар дневной жары большинство людей оставались дома, наслаждаясь прохладными фруктовыми напитками или расслабляющим сном, хотя теперь колокола снова начали вытаскивать их на улицу.
  
  Сааведра перегнулась через каменный выступ и, зачерпнув пригоршнями воды, обмыла лицо. Передняя часть ее туники вскоре промокла, но Сарио подумал, что мокрая от воды туника гораздо более сносна, чем та, которая демонстрирует доказательство ее слабого живота.
  
  Отвлекшись, он нахмурился. Так много колоколов — В соборе, во всех церквях и святилищах города, но они звонят в честь празднования, а не в память.
  
  Сааведра поставила локти на самый нижний таз и облокотилась на него, глядя в воду. Спутанные, высохшие от пота локоны каскадом рассыпались по ее плечам, плавали по поверхности воды. Брызги, подобные водопаду, с вершины фонтана — Сама Матра с раскинутыми руками — создают паутину тумана в свернутых кольцами прядях черных волос.
  
  Что-то сжалось внутри Сарио. Они были так похожи, и в то же время так непохожи. В них обоих текла кровь Тзааб. Ее кожа не была такой смуглой, как у него, но ее глаза были ясного, незапятнанного тзаабского серого цвета, чистые, как вода в фонтане. Он был смуглым, как пустынный бандит, хотя и другого оттенка, чем оливковая кожа жителей Тира Вирте.
  
  Он увидел, как напряглись ее плечи, как побелели костяшки пальцев, вцепившихся в край выступа, вцепившихся так, словно она не осмеливалась отпустить его из страха утонуть или упасть.
  
  “Матра эй Фильо”, - пробормотала она, - “Во имя Их Благословенных Имен, даруй ему освобождение от его мучений—”
  
  “’Vedra—”
  
  “—пусть он не страдает от того, что они с ним сделали —”
  
  “’Vedra—”
  
  “— Благословенная Мать, Святой Сын, дай ему познать покой и отсутствие боли—”
  
  “О, Ведра, прекрати это! Ты говоришь, как святая, не произнося ни слова, кроме того, что это имеет отношение к Матре эй Фильо!”
  
  Она разжала одну руку, поднесла дрожащие кончики пальцев к губам, к сердцу. “— даруй ему освобождение—”
  
  “Я собираюсь оставить тебя здесь!”
  
  Сааведра посмотрел на него. Он никогда не видел такого выражения в ее глазах: она была измучена, напугана, смущена, но также и разгневана. “Тогда иди”, - хрипло сказала она. “Иди, Неоссо Иррадо, и загляни еще раз в свою голову, чтобы увидеть, что они сделали с Томазом. Неужели это так легко стереть из своего сознания?”
  
  Этого не было. Но у него не было ее мягкости, ее слабости; он был мужчиной. Он мог это вынести. Он видел то, что увидел бы любой мужчина, будь он Одаренным; когда придет время — если придет время — для другого Кьева до'Сангуа, он вполне мог бы стать одним из Viehos Fratos в Яслях, а не посторонним, прячущимся в шкафу.
  
  Я не хочу стирать это из своей памяти. Я хочу увидеть это снова.В конце концов, это был единственный способ, которым он мог это понять, мог изучить то, что было сделано, чтобы он знал, как. Это был голод, знать, как. “Волшебство”, - пробормотал Сарио. “Это было волшебство, Ведра!”
  
  С приглушенным звуком отвращения Сааведра отвернулся. Она откинула с лица мокрые волосы, вернула тунике некое подобие надлежащей формы и оглядела сокало. “Колокольчики”, - пробормотала она, просияв. “Звоночки при родах ... герцогиня родила своего ребенка!”
  
  Это совершенно не имело значения для Сарио, которого мало заботили такие вещи, как герцогские дети. Кроме... “Мердитто! Герцог попросит этого фильо до'Канну Сарагосу Серрано написать ”Рождение ... Матры Дольчи ", но этот мастер граффити украсит Галерею еще одной посредственной картиной, а Грихальвас гораздо более одарен, чем он, и ему придется раскрашивать все копии! "
  
  На ее щеках вспыхнул румянец. “Что ж, когда ты станешь лордом Лимнером, ты сможешь убедиться, что Галерея может похвастаться только твоими шедеврами, а?”
  
  Она имела в виду это как насмешку, как отплату за его нетерпение; он снова разозлил ее. Но он не воспринял это как таковое. “Я буду лордом Лимнером. И я буду рисовать шедевры. И Серранос будет сведен к копированию моей работы”.
  
  “О, Сарио—”
  
  “Я сделаю”. Колокола, зазвонившие снова, почти заглушили его слова. “Сааведра, Сарагосе Серрано лучше было бы считать свои дни. Они будут моими достаточно скоро”.
  
  
  Алехандро Балтран Эдоард Алессио До'Веррада за короткий промежуток времени между рассветом и полуднем превратился из единственного ребенка в старшего брата. На этот раз он был достаточно взрослым, чтобы понять перемену и к чему это привело; раньше, дважды до этого, он был слишком мал, чтобы знать что-либо, кроме того, что его мать замкнулась в себе и плакала, а его отец, который обычно проводил много времени со своим сыном, уехал и от сына, и от жены, совсем из города, в Каза Варру, частное герцогское убежище.
  
  Конечно, это могло случиться снова; ни одному новорожденному не была гарантирована жизнь, если он или она не были должным образом благословлены Матрой эй Фильо. Если обнаруживался недостаток благодати, благословение отвергалось, и ребенок умирал. В конце концов, не подобало быть гражданином Тира Вирте, если Матра эй Фильо отвергла это благословение, поэтому смерть была подарком.
  
  По крайней мере, так утверждали святоши, повторяя слова своих начальников. Премия Святости и Премио Санкто не всегда соглашались — по крайней мере, так говорили обрывки сплетен, — но в этом они были едины: мертворожденные дети или умершие младенцы не стоили траура.
  
  Итак, его мать, герцогиня, заперлась, чтобы никто, кроме ее фрейлин, не знал, что она плакала, и его отец покинул город. И его бросили на произвол судьбы в Палассо Веррада.
  
  Сегодня он заботился о себе не из-за смерти ребенка, а из-за его рождения; сегодня он был лишним. И вот он занялся размышлениями о своем положении в мире и проявил любопытство к таким вещам, как то, что точно произошло, когда умер ребенок. Две младшие сестры умерли; были погребены в подземелье с другими до'Веррада ... и все же предположительно им было отказано в благословении Матры эй Фильо, потому что они умерли; из этого не следует, что детей, лишенных благословения, следует класть в семейные гробницы с вырезанными из мрамора изображениями, отмечающими их краткое пребывание в этом мире.
  
  Для Алехандро это не имело смысла. Что происходило, когда умирали взрослые? Несомненно, они были благословлены на протяжении всей своей жизни, иначе они умерли бы детьми; и когда они умерли взрослыми, их оплакивали, иногда чрезмерно. Но не забрала ли Матра эй Фильо, по какой-то неизвестной, но, естественно, возвышенной причине, благословение, данное при рождении? Из-за этого умирали взрослые?
  
  Никто в Палассо, казалось, не был тронут, чтобы объяснить ему это. Слуги разволновались, покраснели и убежали. Люди более высокого ранга, к которым он обращался, когда находил их, даже снимая гвардейские мантии, больше не могли объяснить это; или не хотели, потому что многие из них сказали ему — вежливо, конечно, — что, возможно, он мог бы задать свои вопросы своей медсестре.
  
  Но его няня была с новорожденным, и ему было отказано во входе в частные покои, где проживали его мать и новая сестра. И вот, в конце концов, он забрел на кухню, где повара готовили пир в честь первого дня - Премия Диа, поскольку она была девочкой—младенцем - в честь новой дочери герцога. Ему дали вылизать миску и ложку, затем любезно отослали в угол, где ему разрешили поиграть в герцогство поваров - но только на расстоянии.
  
  И так случилось, что мальчику, который однажды будет править ими всеми, впервые в жизни сказали, что он другой; что жизнь разделена; что некоторые в мире более привилегированы, чем другие; что он и члены его дома лучше всех остальных во всем герцогстве.
  
  Потому что, как они объяснили, таков был мир .
  
  Повара, вертушки и разнорабочие, казалось, были только рады обсудить с ним, что такое смерть и что такое жизнь, и как Матра эй Фильо, да будут благословенны Их Святые Имена, проводит различие между детьми, рожденными в до'Верраде, и крестьянами, кампонессо; между знатью и торговцами; конечно, между чистокровными тира виртейцами и полукровками Ца'аба чи'патрос; между святыми святых и sanctos и Premia Sancta и Premio Sancto, и даже самыми простыми посвященные и initiatos, но недавно принятые в ордена, которые, тем не менее, были, потому что они служили Matra ei Filho, лучше, чем все остальные.
  
  За исключением До'Веррада, естественно, которые были более благословлены, чем кто-либо другой … хотя это подведение итогов вызвало горячую дискуссию между мясником и пекарем о том, кто был действительно важнее в глазах Матры эй Фильо: Его светлость герцог, который отдавал приказ герцогству, или их Достопочтенные Высокопреосвященства Премия Санкта и Премио Санкто, которые отдавали приказ Святой Экклесии, которая претендовала на главенство над всеми бесчисленными меньшими святилищами, разбросанными по всему городу и герцогству.
  
  Наскучив философской семантикой, как бы плохо она ни была сформулирована на вульгарном уличном сленге, Алехандро слез со своего табурета, с серьезным видом поставил вылизанную миску и ложку на сиденье, затем вообще вышел из кухни.
  
  Итак, этот день принес два рождения: у его сестры, имя которой пока не названо; и его понимание того, что сила сопровождала имя его семьи. Его имя.
  
  Им был Алехандро Балтран Эдоард Алессио До'Веррада. Однажды все в Тира Вирте, возможно, даже Премио Санкто и Премия Санкта, сделают то, о чем он просил — или сказал — их сделать. Он будет нести ответственность, по милости своего рождения и благословениям Матери и Сына, за формирование мира.
  
  Алехандро захихикал. Однажды он мог изменить все, что пожелает, даже такую несущественную вещь, как цвет и вкус его любимых конфет.
  
  Который сегодня был шоколадным, настолько темным, что стал почти черным.
  
  Снаружи колокола Экклесии и Санктиа возвестили о вступлении в новую маленькую до'Верраду. Внутри десятилетний Наследник боролся с новообретенным осознанием того, что он не был и никогда не сможет быть таким, как кто-либо другой.
  
  
  В преисподней между тьмой и рассветом Сааведра не спал. Она лежала без сна с того момента, как легла спать в своей крошечной студенческой камере, скрючив конечности и живот, когда она свернулась кольцом в попытке защитить свое тело от страха, от понимания, от зловещих красок того, что она видела, размазанных, как краска, по палитре ее внутреннего взора.
  
  Томаз.
  
  Кьева до'Сангуа.
  
  И Сарио, блаженно очарованный.
  
  Неоссо Иррадо, Сарио позвонил Томазу. Назвал себя. И это было правдой; она знала Томаза как сердитого молодого человека, слишком старого, чтобы называться мальчиком, слишком молодого, чтобы называться мастером. Одаренный, и, следовательно, одаренный лучше многих, даже других Грихальвас, Томаш часто проявлял драматический артистический темперамент, постоянно жалуясь на определенные семейные традиции. И за огромное и неизменное нетерпение поделиться своей Luza do'Orro с миром внутри дворца Грихальва, чтобы однажды он мог выйти за его пределы в свете признания Тирой Виртейан таланта, намного превосходящего талант выскочек Серраноса или любых других, называющих себя художниками.
  
  Совсем как Сарио.
  
  Отданный столь многому, Томаз Грихальва. И вот теперь — отдан Кьеве до'Сангуа.
  
  В тот момент она была — с тех пор как стала свидетельницей правдивости слухов, священной дисциплины проклятых — отвратительна от того, кем она была: Грихальвой. Подчиняйся его радостям, его истинам, его талантам, его дарам - и его Одаренным. И теперь уничтожен теми же истинами, более глубокими, скрытыми истинами о том, какой силой был талант, и о Даре.
  
  Ни одна женщина не носила его. Ни одной женщине не было дозволено определенное знание. Ни одна женщина не была допущена к частным сделкам Одаренных мужчин, Viehos Fratos. Она возмущалась этим; теперь она благословляла это. Они были слепы, все остальные женщины грихальва, просили только рожать детей. Лишенные Дара, они не обладали никакой властью, кроме власти в доме. Не требовал никакой магии. Не знал правды.
  
  Невинность, которую она чувствовала до этого дня, была качеством, сильно преувеличенным, лишающим женщин равноправия. И все же сейчас, в этот момент, из за этого дня, она никогда больше не будет невинной.
  
  Сааведра кутается в летнее постельное белье. Они промокли под ней, как и ее ночная рубашка. Ее глаза слипались от усталости, но она не могла уснуть. И вот она встала и подошла к окну, выходящему на один из маленьких, залитых звездным светом внутренних двориков дворца Грихальва, к столику перед ним, на котором стояли кувшин и миска. Он предназначался для мытья; Сааведра налил воды в таз, взял его обеими руками, поднял и выпил. Затем вылил оставшуюся воду на ее подбородок и шею и вниз по передней части ее ночной рубашки, так что она прилипла к набухающим грудям, небольшому изгибу ее живота, углублению, где Матра в утробе матери прикоснулась священными губами к нерожденной плоти; к верхней части ее бедер.
  
  Ей было двенадцать лет. Через несколько лет она была бы замужем, рожала детей. До тех пор она не могла уснуть, не увидев, что сделали с Томазом Грихальвой, Неоссо Иррадо.
  
  “Благословенные Мать и сын, ” пробормотала она, - пусть Сарио не будет таким сердитым, как Томаз”.
  
  Пусть он не будет таким глупым.
  
  
  Сарио надел темную тунику и мешковатые брюки, мягкие войлочные тапочки и вышел из своей крошечной камеры эстудо в коридор. Он взял с собой свечу, кремень и ударник, но не зажег их; он засунул все это в просторный карман своей туники — привыкший к мелкам, кусочкам высохшей смолы, порошкам пигмента — и проделал весь обратный путь до узкого коридора, расположенного так близко к Кречетте. Он проскользнул за расписную занавеску, в комнату за ней; поднимался и спускался по лестнице, добрался наконец до узкой двери из досок и штукатурки. Там он остановился, зажег свечу и положил руку на щеколду.
  
  Он хотел знать, знали ли они, кто-нибудь из них, что они с Сааведрой обнаружили странный маленький шкаф. Если следы ее болезни остались, какими бы неприятными они ни были, они были в безопасности; если кто-то убрал их, они были обнаружены. И, без сомнения, будет начат обыск, каким бы тонким он ни был, чтобы выяснить, кто был в потайном шкафу над Кречеттой во время Кьева-ду-Сангуа.
  
  Он сам был готов расхлебывать кашу Сааведры, хотя должен был заставить ее сделать это. Но он этого не сделал; он взял на себя ответственность за то, что убедил ее сопровождать его, хотя и не ожидал, что у нее такой слабый желудок. Это была задача, которую он поставил перед собой, узнать, знают ли они, а если нет, он сделает так, чтобы они никогда не узнали.
  
  Сарио поднял щеколду и открыл дверь. Свет свечи, даже от жалкого куска комковатого, едкого воска и дымящегося фитиля, заполнил вход и, как паразит, устремился вверх по двадцати восьми ступенькам, задерживаясь только на краю самого чулана с наклонным потолком.
  
  Движение. Сарио замер. Они знают — они выяснили—
  
  Снова движение в сочетании с голосом, который стал грубым от крика, загустевшим от плача. “Кто это? Здесь кто-нибудь есть?” Какое-то царапанье сверху. “Я умоляю тебя, помоги мне... О Благословенная Мать, помоги мне—”
  
  У Сарио перехватило дыхание. Матра Дольча, нас раскусили? Нет, конечно, нет; попросили бы его о помощи, если да? Если только это не ловушка — Его рука задрожала, и пламя почти погасло. Он с усилием удержал его, нащупывая одной рукой защелку. Если нас разоблачат … И затем в слабом освещении на верхней площадке лестницы появилось тело, которое ненадежно скорчилось на остром выступе пола крошечного чулана и узкой лестницы.
  
  Сарио, впервые в жизни пораженный униженным и абсолютным молчанием, уставился на мужчину с разинутым ртом.
  
  “Ты пришел, чтобы помочь мне?” Мужчина прислонился к стенам руками с израненными, покрытыми лихорадкой костями, костяшки пальцев непристойно распухли, шишки и мозоли обезобразили то, что когда-то было проворными пальцами, дисциплинированными пальцами, теперь вывернутыми так, что то, что мужчина использовал для поддержания равновесия, было немногим больше, чем искривленные, бесформенные когти. В богатых складках дорогой ткани на мгновение блеснуло золото; когда-то он был тщеславным человеком, который стремился к самоукрашению. “Ты здесь?”
  
  Свеча заливала светом все, кроме самых дальних углов. И все же мужчина спросил, был ли Сарио там.
  
  Я ... Но он ничего не сказал, вообще ничего не мог сказать, пока нет; просто тяжело, с болью сглотнул и с тошнотворным восхищением уставился на непрозрачную молочную субстанцию, заполнявшую глаза мужчины.
  
  Тело было молодым, плоть, кости, волосы, черты лица. Он был во всех отношениях, во всех вещах, Томаз Грихальва, тонкокостным и ослепительно талантливым, Одаренным и одаряемым. Но Неосознаваемо.
  
  И должным образом дисциплинирован.
  
  Осознание было абсолютным: это то, для чего это было.Самое страшное наказание, которое могло постигнуть Одаренного Грихальву: дисциплина проклятых. Как и в самом деле, этот человек был проклят.
  
  Голос Сарио мягко отдавался эхом в границах омытого пламенем заточения. “Ты больше никогда не будешь рисовать”.
  
  Томаз содрогнулся. “Кто это? Кто там? Чего ты хочешь? Ты пришел позлорадствовать? Это часть наказания?” Потеряв равновесие, он нащупал что-то искалеченными руками. “Кто ты, кабесса мердитто?”
  
  Сарио рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. “Неоссо Иррадо, Томас ... совсем как ты”. И затем иррациональное понимание ворвалось в его разум и безудержно сорвалось с языка, как у необученной, невоспитанной гончей. “Но мудрее тебя...” Он икнул от короткого смеха. “... потому что меня они никогда не поймают!”
  
  “Фильо до'Канна — кто это?”
  
  Восхищение теперь пересилило шокированный ужас. Они в стольком ему отказали, муалимо, которые видели молодость вместо таланта; которые распознали талант и пытались сдержать его, повернуть его вспять, заставить его не доверять ему во имя своих традиций, своего контроля. То, что сейчас склонилось перед ним, умоляя о помощи для ослепленных глаз и искалеченных рук, было ошибкой его учителей, Мастеров-Лимнеров, Вьехос Фратос, которые правили без воображения, без ума, чтобы признать его дары.
  
  Они боятся меня ... Они сделают со мной то, что сделали с Томазом. Страх. Почему еще было оправдание для уничтожения чужого таланта? Луза до'Орро Томаза осталась в его блестящем, хотя и недисциплинированном уме, но ему навсегда было отказано в возможности поделиться этим с миром.
  
  Дисциплина проклятых. Профанация, воплощение того, чему поклонялись Грихальвас, гораздо более требовательного божества, чем Благословенная Мать и Ее Сын.
  
  Подарок. Золотой ключ—Кьева до'Орро. И его использование.
  
  Сарио сделал осторожный вдох. Жестокая, безжалостная сосредоточенность сменила шок на безымянную похоть, гораздо более сильную, чем у его юношески претенциозных чресел. “Как это было сделано, Томаш? Да, я видел, как они это делали — я видел, как они изобразили страдания в Пейнтраддо Кьеве, и таким образом они обрушились на вас!—но как это повлияло на вас? Как была сотворена магия?”
  
  Тело рухнуло само на себя. “Фильо до'Канна”, - прерывисто рыдал Томаш. “Они послали тебя, чтобы заманить меня в ловушку!”
  
  “О, нет...” Сарио закрыл и запер за собой дверь. “В самом деле — это правда, я обещаю: никто меня не посылал. Я пришел, чтобы кое-чему научиться, и я узнал еще больше ”. Пламя свечи погасло, но Томаш не заметил, не мог заметить этого. “Я Одарен, Томаш, как и ты — был— тобой, но я хочу знать, как делаются такие вещи. Мне нужно знать — они заявят права на меня слишком молодым, меннино моронно, но во мне есть голод!” Матра Дольча, голод! “Мне нужно знать сейчас, чтобы я мог быть готов”. Итак, то, что случилось с тобой, не случится со мной.
  
  Тишина. Затем Томаш выпалил: “Не надо. Я ничего не могу тебе сказать”.
  
  Нет, не ничего, не отрицание — не от того, кто знал секреты, истины. “Почему бы и нет? Сохраняешь ли ты им верность после того, что с тобой сделали Viehos Fratos?”
  
  Прерывистое дыхание Томаза было громким на лестнице. “Ты не должен знать, пока не достигнешь подтверждения”.
  
  “Это начинается с Пейнтраддо Кьева”, - сосредоточенно сказал Сарио. “Не так ли? Автопортрет, совершенный во всех отношениях ... И именно их Дары навлекли на тебя эти несчастья, Томаш! К какой лояльности причитается?”
  
  Тишина, за исключением дыхания. И затем, глухо: “Они не дадут мне освобождения. Как бы я ни не хотел так жить, они не освободят меня ”.
  
  “Неоссо Иррадо”, - очень тихо сказал Сарио, - “поделись со мной своими истинами”.
  
  Томаш дико расхохотался. “Ты видишь, какие истины могут принести тебе пользу!”
  
  Сарио пожевал губу, затем раскрыл свою личную правду, которую знал только Сааведра. “Я прочитал в Фолианте.”
  
  “И что? Мы все читали в Фолианте!”
  
  “Я прочитал наперед.”
  
  “Как?” Теперь Томаз обвиняется. “Это запрещено”.
  
  “То, что ты сделал, было недопустимо. Ты все равно это сделал. Вот почему ты здесь ”.
  
  Томаз вздрогнул, и у него вырвался почти внятный крик. “Когда они придут, я скажу им, что ты был здесь!”
  
  Сарио хотел зашипеть на него, чтобы он замолчал, как он сделал с Сааведрой. Вместо этого он полагался на правду, которую даже Томаз не мог отрицать. “Мы живем так недолго, мы, Грихальвас ... Наши дни для других подобны неделям. Вчера тебе оставалось пятнадцать или двадцать лет, прежде чем костная лихорадка скрутила твои руки, прежде чем молочная слепота лишила тебя зрения ... Но теперь у тебя его нет. Вообще никаких лет.” Он сделал паузу. “Скажи мне, Томаш, и я сделаю все, о чем ты попросишь”.
  
  “Милосердие. Это то, о чем я прошу. Что ты освободишь меня от этого ужаса к сладкой милости Матры.” Лицо Томаза, окрашенное в светотень пламенем свечи Сарио, теперь было искажено мучительным знанием и беспомощным горем, превратившись в гротескную карикатуру на красивого молодого человека, которым он был всего несколько часов назад. “Да, я скажу тебе - и тогда ты должен убить меня!”
  
  Потребность Сарио в понимании своего собственного таланта и одаренности не привела его к знанию того, как взяться за подобное дело. Эта мысль и ее концепция ошеломили его. “Ты сказал... ты сказал "освободить‘ ... не ‘убить”!"
  
  Отчаянный смех Томаза оборвался. “Значит, ты так молод? Ты так молод, что смерть тебе неизвестна?”
  
  Уязвленный, быстро возразил Сарио. “Я знаю смерть! Летняя лихорадка унесла и мою мать, и моего отца три сезона назад!”
  
  “И с тех пор ты был у них, у муалимо? Эйха, тогда я прошу у тебя прощения”. Томаш вздохнул. “Это начинается так, как начинается всегда, для одаренных Грихальвас, даже для вас, однажды: с Пейнтраддо Кьева.И так это тоже заканчивается. Уничтожь его, меннино моронно, мой собрат Неоссо Иррадо, и ты даруешь мне освобождение ”.
  
  “En verro?”
  
  У Томаза вырвался короткий, горький смешок. “En verro. Клянусь самой моей душой”.
  
  Matra Dolcha! — вот, значит, и первая из настоящих истин, раскаленная добела Luza do'orro от Grijalva Gift.
  
  Сарио с шипением сделал голодный вдох. “Скажи мне!”
  
  
   ТРИ
  
  “Итак, - сказала женщина, - ты оставишь меня сейчас? Оставить меня в стороне?”
  
  Мужчина улыбнулся. “Никогда”.
  
  “У тебя есть сын. У тебя есть дочь.”
  
  “Наличие законных детей не предрасполагает меня отвергать женщину, которая приносит мне удовлетворение, даже если эти отношения должным образом не санкционированы Церковью”. Рядом с ней, в массивной, задрапированной кровати — ее кровати, его кровати; одна и та же в течение двух лет — он потрясающе потянулся. “Матра Дольча! — но это меня радует! Говорят, она здорова и любит преуспевать; на этот раз Матра эй Фильо благословила нас ”.
  
  “‘Мы?”’
  
  Его позвоночник уже казался моложе, хотя и тревожно потрескивал. “Тира Вирте. Я. герцогиня. И ты, да здравствует мейя; если я благословен, то и ты благословен”.
  
  Тишина. Она лежала, свернувшись калачиком, рядом с ним, переплетя ноги с его собственными, но она не была склонна к молчанию; если она и хранила его, то была недовольна.
  
  Он приподнялся на одном локте. Она стояла к нему спиной; он мог видеть длинный изгиб ее изящного позвоночника, такой неглубокий под гладкой молодой кожей. Такой молодой — намного моложе меня. Нежными пальцами он провел по линии позвоночника от шеи до талии, лениво считая: —премо—дуо—трео — “Что это? Разве я не развеял твои страхи?”
  
  Изящное пожатие одним перламутровым плечом, когда-то посыпанным дорогой душистой гиллазийской пудрой, а теперь подсыхающим после напряженных усилий. Постельное белье обвисло; она была скромна только в завесе густых каштановых волос и шелковом ниспадании на бедра.
  
  “Да здравствует мейя, что это? Тебе нужны дополнительные доказательства моей привязанности? Моя преданность?” Он вздохнул, позволяя своей руке упасть. “Разве я не представил вам документ на это поместье? Вы состоятельная женщина, пользуетесь соответствующим почетом ... и ваше будущее обеспечено. Чего еще ты мог желать?”
  
  Теперь она изменилась, повернувшись к нему лицом. Завитки волос, соблазненные влажностью недавних занятий любовью, свернулись у линии роста волос. “Безопасность для моей семьи”.
  
  Он рассмеялся, затем подавил свое веселье, когда увидел, что она серьезна. “Твой брат - лорд Лимнер из Палассо Веррада. Другие члены вашей семьи живут при дворе. Ты обитаешь в моей постели чаще, чем герцогиня. О какой еще безопасности может идти речь, Гитанна?”
  
  Ее пухлые губы, покрасневшие от его внимания, были красноречивы, хотя то, что они выдавали, было не совсем мольбой. “Есть одна маленькая вещь, Балтран...”
  
  Он не мог удержаться, чтобы снова не прикоснуться к ней, заявить права на плоть ее груди как на свою и только на свою, покоящуюся на его ладони. “Тогда назови это”.
  
  “Отмените герцогскую защиту Грихальвас”.
  
  Он замер.
  
  “Неужели это так много, Балтран? Они торгуют темной магией ... Они замышляют заменить мою семью во всех важных вещах—”
  
  “Гитанна—”
  
  “— и, без сомнения, они бы с таким же успехом заменили меня одной из своих чи'патро—женщин...”
  
  “Гитанна”.
  
  “— и если их не остановить, они уничтожат тебя, Балтран, тебя и твою семью — и заявят права на герцогство для себя!”
  
  Он отстранялся от ее тепла, ее льстивости, ее женской войны. Без посторонней помощи он не мог полностью одеться — а слугам было строго-настрого приказано не входить в спальню, — поэтому он надел свою одежду без посторонней помощи: чулки; свободную летнюю рубашку из батиста с гофрированными манжетами и развязанным воротником; мягкие кожаные туфли на тонкой подошве, с начищенными латунными вставками на носках и пятках. Он не стал примерять дублет с его формальными и запутанными изощрениями.
  
  “Балтран!”
  
  Он повернулся к ней, сжимая массивный, богато украшенный столбик кровати рукой с длинными пальцами, когда наклонился вперед. На указательном пальце сверкнуло герцогское кольцо, кроваво-красное в лучах полуденного солнца, косо падающих через приоткрытые ставни.
  
  “За это я не буду винить тебя, Гитанна ... Не совсем. Они стремятся использовать вас в этом, когда я отказываюсь прислушиваться к их мольбам об обратном; эйха, полагаю, я не могу винить их за это — они верят в то, во что верят, — но я не буду лежать в постели с той же политической мелочностью, которая душит Суд. Вспомни, что есть между нами, вива мейя, и что это не имеет ничего общего с политикой или Грихальвасом ”.
  
  Она была очень бледной, ослепительно такой. “Но именно политика свела нас вместе! Там, при дворе — мой брат привел меня туда ради тебя, Балтран ...
  
  “Или для любого богатого, влиятельного мужчины, которого могли бы соблазнить ваши грозные чары; так случилось, что им оказался его герцог”. Рука, частично скрытая плиссированной манжетой, вцепилась в столбик кровати. “Ты ничего не знаешь о том, чего просишь, Гитанна. Ты ничего не знаешь о Грихальвасе”.
  
  “Я знаю, что они кишат незаконнорожденными ублюдками, Балтран! И можете ли вы хотя бы назвать, у скольких из них сейчас в жилах течет кровь Тзааб? Можешь ли ты поклясться, что они не ответят на эту кровь и не замышляют месть Тира Вирте за свое поражение при Рио Санго?”
  
  “Они Грихальвас”, - сказал он твердо, - “все они. Их несчастные предки — у которых, напоминаю вам, не было выбора в их обстоятельствах! — были приняты в качестве таковых самой герцогиней Джесминией, да благословит матра эй Фильо ее благородное имя — ”кончики пальцев к губам, к сердцу “, - и никто в семье до'Веррада никогда не пренебрежет ее желаниями в этом ”.
  
  “Это было более ста лет назад!” Гитанна плакала. “Она давно мертва, Балтран — и, конечно же, она признала бы, что кровь ее собственной семьи важнее крови Грихальваса или бандитов Тзааба!”
  
  “Кровь Грихальва, пролитая в той битве — вот почему она стала известна как Река крови, Гитанна, ее было так много! — это одна из причин, по которой сегодня правят До'Веррады”, - тихо сказал он. “Ты забываешься, Гитанна. Ты забываешь свою историю”.
  
  “Я знаю свою историю, Балтран!” Теперь она сидела прямо, постельное белье задралось, чтобы скромно прикрыть то, что всего час назад доставило ему столько удовольствия. “О, да, благослови имя милостивой герцогини Джесминии, которая приняла этих оскверненных женщин Грихальва и приветствовала их бастардов-полукровок — но посмотри также, к чему это привело нас! Теперь они живут как змеи в самом сердце Тира Вирте, в самой Мея Суэрте. Если бы Тзааб решили напасть, у них были бы союзники прямо здесь, Балтран!”
  
  “Тзаабы как единый враг были полностью уничтожены при Рио Санго”, - терпеливо сказал он; это был не новый аргумент, хотя он никогда не слетал с ее губ. “Кроме того, без святого человека, который возглавил бы их — то, что от них осталось, — они никогда больше не попытаются вернуть земли, которые теперь принадлежат нам”.
  
  “Но они действительно опустошали пограничные земли, Балтран, почти сто лет! Смерть Прорицателя не разбила их сердца; это привело их в отчаяние, чтобы искупить эту смерть. Вот почему Императрица выставила против нас так много людей десятилетия спустя. И может быть еще один вождь Тзааб, который называет себя вторым Прорицателем.”
  
  “Стычки, Гитанна; и когда есть богатые земли, которые нужно завоевать, всегда будут стычки, даже когда Праканза пытается отхватить наши земли. Но жители Заабри никогда не станут той угрозой, которой они были когда-то. Сердца нет, несмотря на уста, которые так красноречиво вопиют о потерях и бесконечных требованиях возмещения”.
  
  “Но—”
  
  “Поверь мне в этом, Гитанна ... Верро Грихальва сам уничтожил Китааб перед смертью. Без Прорицателя и их священной книги нет руководства, нет объединяющего плана. И даже самозванец, который называет себя Прорицателем, не может надеяться собрать Всадников Золотого Ветра и возглавить армию Тза'аб без Кита'аб. ” Он покачал головой. “Они сломлены как сила, я обещаю тебе ... Рожденные от Цааб Ри пали, Прорицатель убит, его Всадники разбиты. Все они снова просто бандиты — случайная неприятность, не более. Они не представляют угрозы для Тира Вирте ”.
  
  “Но Грихальвас знают разные вещи!”
  
  Он рассмеялся, снова в хорошем настроении, несмотря на ее отчаяние. “Ты тоже, вива мейя. Ты тоже! И пока ты это делаешь — и как использовать эти ‘вещи’ — ты будешь доставлять мне удовольствие!” Он поднял свой камзол. “А теперь одень меня так же поспешно, как ты меня раздевал; мне пора возвращаться во Дворец”.
  
  Ее губы сложились в мятежную линию, даже когда она поднялась с кровати, чтобы помочь ему надеть дублет. “Ты ошибаешься, Балтран. Ты слишком легкомысленно относишься к нашим опасениям ”.
  
  “Как я сказал твоему брату, при наличии доказательств твоих убеждений я действительно сделаю все, чтобы предотвратить то, чего ты боишься. Но сами Грихальвас были разбиты Нерро Лингва, Гитанна, так же, как Тза'абы были разбиты в битве ... Слишком мало рождается сейчас, и слишком многие умирают раньше своего времени. Их кровь — их разбойничья кровь Тзааб, Гитанна! — слишком слаба. Как и их семя”.
  
  Она ухаживала за его камзолом опытными, умелыми пальцами, подворачивая здесь, расправляя там, заплетая и шнуруя, завязывая узлы и петли. “Для этого нужен только один, Балтран. Один человек, владеющий магией, стремящийся уничтожить тебя.”
  
  Он улыбнулся, когда она завязала воротник его просторной газонной рубашки, манжеты, затем разгладила поверх них дублет. “И кто бы это мог быть, Гитанна? У вас есть кандидатура?”
  
  Она покачала головой. “Ты относишься к этому слишком легкомысленно, Балтран”.
  
  “Потому что у них нет ни оснований, ни средств, чтобы сделать то, чего ты боишься. У них есть свой собственный кодекс чести, Гитанна — и именно поэтому Верро Грихальва отдал свою жизнь, чтобы спасти моего прадеда Ренайо. Они служат. Они не правят. Если бы они захотели, они могли бы завоевать Тира Вирте путем одобрения действий Верро против Тза'аб, но они приветствовали нас: До'Верраду. Не Грихальва.”
  
  Ее рот был тонкой линией, сглаживающей пышные изгибы, которые так привлекали его. “Он умер, Балтран. Кто может сказать, что могло бы с ним случиться?”
  
  “Его провозглашали героем, а не герцогом. Даже пока он был жив.”
  
  Она посмотрела ему прямо в глаза. “Как только ты это сделаешь, Веррадас был ничем не лучше Грихальваса. Военачальники, Балтран, не более — хотя достаточно умны и сильны, чтобы брать и удерживать. Но посмотри на себя сейчас. Ты правишь безраздельно. Вся Тира Вирте поклоняется До'Веррада — после Матры эй Фильо, конечно, и Экклесии — но кто сказал, что Грихальвас не жаждут того же?”
  
  “Эйха, женщина, ты утомляешь меня этим! Я скажу вам еще раз: это маленькая семья, сильно ослабленная чумой. Многие из их женщин не могут зачать детей, многие из их мужчин не могут зачать ни одного. Они могут никогда не восстановить свою численность и даже свою физическую силу. И в них, как ты говоришь, течет кровь тзаабов, которую Экклесия и многие граждане считают запятнанной - в конце концов, тзаабы неверные, осужденные в глазах Матери и Ее Сына. ” Он покачал головой. “Ты действительно веришь, что Тира Вирте приняла бы Грихальву в качестве герцога?”
  
  Раздраженный протест даже не замедлил ее. “Тебе повезло, что Верро Грихальва действительно умер, Балтран. Вы не знаете, что он мог бы спланировать, если бы выжил.”
  
  Он терпеливо сказал: “Наш народ сражался во имя Алессо, а затем во имя Ренайо, когда мы объединили герцогство. Никогда у Верро Грихальвы. ” Более многозначительно он добавил: “ И никогда на имя какого-либо Серрано.
  
  У нее была грация раскрашивать. “Нет, ” пробормотала она, “ мы никого не вдохновляем, мы, серранос—”
  
  “Кроме похоти До'Веррады”. Он улыбнулся, прощая ее. “Вива мейя, я благодарю тебя за твою заботу, но тебе лучше довериться мне, чем своей амбициозной семье”.
  
  “Если мы амбициозны, то это для того, чтобы сохранить свое место, а не для того, чтобы сместить до'Веррада с их места и заполнить его Грихальвами”.
  
  “Матра Дольча, Гитанна, я умоляю вас, позвольте этому случиться, этому спору. Басда! Я устал от этого”.
  
  Несмотря на то, что она была обнажена, она была одета в уверенность. “Пусть никто из них не явится ко двору, Балтран. Когда-либо”.
  
  Он глубоко вздохнул, не потрудившись скрыть раздражение. “Пока я жив, твой брат - лорд Лимнер. Кроме искусства, у Грихальвас нет пути, по которому можно попасть ко двору. И когда я умру, мой сын определит, кто унаследует этот пост ”.
  
  “Он мальчик, Балтран”.
  
  “Именно так, Гитанна ... И если только я не умру от чрезмерного наслаждения в твоей постели — думаю, это гораздо лучше, чем от отравленного дротика Тзааб, как это сделал Верро Грихальва!—Алехандро не будет назначать никаких встреч до тех пор, пока не достигнет совершеннолетия”. Он потянул за расшитые малиновым манжеты своей рубашки под жесткими рукавами дублета. “А теперь пришло время мне засвидетельствовать свое почтение герцогине. Сегодня мы официально назовем нашу дочь в присутствии Экклесии”. Он слегка наклонился, поцеловал ее в лоб и ушел.
  
  
  Сааведра, сильно утомленный и не в духе, наконец нашел Сарио в семейной галерее в Палассо Грихальва. В течение десяти дней, прошедших с тех пор, как они стали свидетелями Кьева до'Сангуа, каждый избегал другого, как будто боялся напоминания о том, чему они были свидетелями. Но теперь она искала его; они были слишком близки слишком долго, чтобы оставаться порознь, и секрет слишком велик, чтобы хранить его в одиночестве. Это должно быть разделено с ним — должно было быть разделено с ним — кто знал, что она видела.
  
  Галерея Грихальва была не такой, как Галерея Веррада. Он был намного меньше, менее величественный и явно приватный; никто не входил без разрешения, а разрешение никто не давал, кроме Грихальваса, которому оно не было нужно.
  
  “Сарио—” Он был стройным ничтожеством в отдаленном полумраке в дальнем конце зала, неподвижно стоящим перед одной из старых картин в галерее. Длинная побеленная комната была пуста, если не считать их самих — и бесчисленных картин давно умерших людей, — но, тем не менее, она понизила голос. Решительный шепот донесся прямо до него. Это был безобидный вопрос; пусть они услышат, если кто-нибудь окажется достаточно близко. “Сарио, почему тебя не было на уроке рисования этим утром?”
  
  Затем он отвернулся от картины и посмотрел на нее. Потрясенная, она увидела, что он значительно похудел; его лицо было очень худым, а тени в комнате, освещенной побелкой и немногим другим, создавали угловатые контуры, которых она никогда раньше не видела. Он был в том возрасте, когда мальчики вырастают за одну ночь, такие неуклюжие в конечностях, голосе и движениях, но это был не рост. Это было нечто гораздо более серьезное.
  
  “Сарио!” Она поспешила через всю галерею в его сторону. “Ты болен?”
  
  Он повернулся обратно к картине, дернув худым плечом. “Нет!” Долгая пауза; его губы были горькими, слишком горькими для мальчика. “Почему у нас здесь нет ничего, кроме копий?”
  
  “Копии?” - спросил я. Полный других мыслей, вопрос поначалу ничего не значил. Но ответ не потребовал никаких усилий. “Оригиналы, конечно же, находятся в Галерее Веррада. Или в частном дворце.”
  
  Галерею заполнили тщательно занесенные в каталог копии, расположенные в тщательном расположении, призванном наилучшим образом подчеркнуть картины, их цвета, их композицию. Позолоченные рамы, деревянные обрамления, холст, дерево и бумага, покрытые патиной и освещенные естественным светом, допускали вход через стратегически расположенные окна и угол наклона замысловатых ставней, а также точно спланированное размещение железных подсвечников, рядом с которыми стояли глиняные кувшины спокойного цвета с водой и песком на случай пожара.
  
  “Но мы их нарисовали”, - сказал Сарио. “Мы сделали. Грихальвас.” Он снова посмотрел на нее. “Они отнимают у нас наше наследие”.
  
  Он так часто оставляет меня позади. … “Кто знает?”
  
  “До'Веррады. Серранос. Богатые жители города.” Впадины под углом его скул были темными, как слой сажи, очерчивая хрупкие кости, такие же резкие, как и его тон. “Они заказывают великие работы у мастеров граффити, таких как Сарагоса Серрано, лишают нас того, чем мы когда-то были, и просят нас нарисовать копии наших собственных работ!”
  
  Сааведра проследил за направлением его взгляда и посмотрел на картину. Это было огромное полотно, обрамленное в тяжелую, украшенную резьбой деревянную раму: Смерть Верро Грихальвы.Он был изображен как удивительно привлекательный и бескровный герой, умирающий на руках своего любимого герцога Ренайо — да будет благословенна его память, — с которым, как утверждали истории, Верро Грихальва дружил с детства. Расслабленность на красивом лице Верро подтверждала его смерть, но не это приковывало взгляд. Это была скорбь на лице Ренайо, выражение глубокой печали, великого и ужасного гнева - и страха.
  
  “Копия”, - с горечью заявил Сарио. “Оригинал висит в Палассо Веррада”.
  
  Сааведра изучал картину. Игра света и тени заинтриговала ее; светотень было трудно нарисовать должным образом, но этот художник был мастером. Пьедро Грихальва; только Грихальва, скорбящий как о своем родственнике Верро, так и о Ренайо до'Верраде, мог должным образом передать сильные эмоции момента.
  
  “Тзааб”, - пробормотала она, потому что на заднем плане, в правом верхнем углу, был одинокий мужчина со смуглым лицом, как будто постоянно темнеющим от солнца пустыни, но с удивительно светлыми глазами. Великолепно восседая на вороном коне с разинутой пастью, он был облачен в эффектные одежды ярко-зеленого цвета, сплошь переливающиеся медью и стеклом, а в одной руке сжимал окованную медью резную деревянную трубку, через которую вылетел отравленный дротик, забравший жизнь Верро.
  
  Сааведра сомневался, что воин Тза'аб был так близко, как было изображено, иначе, несомненно, он был бы убит силами до'Веррады. Но таков был путь искусства: кто-то воссоздавал правду, переделывал историю в честь предмета.
  
  По просьбе покровителя, который заказал его покраску?
  
  “Тза'аб", ” сказал Сарио, глядя на одетого в зеленое воина. “Возможно, кто-то из наших родственников. Таким, каким был Верро”. Он повернулся прямо к ней. “Томаз мертв”.
  
  Смена темы, бессмысленность заявления потрясли ее. “Мертв? Но—”
  
  “Они уничтожили его талант, его Дар, нарисовав его слепым, изобразив его калекой в Пейнтраддо … Кьева до'Сангуа, "дисциплина проклятых” — но теперь он мертв ".
  
  “Matra ei Filho! Сарио—”
  
  “Мертв”, - повторил он. “Теперь ему не нужно страдать”.
  
  То, что они увидели, было ужасно, но Томазу ни разу не грозила смертельная опасность. Только от страдания. Как они хотели, чтобы он страдал. И он страдал, она была уверена, хотя ей стало плохо так скоро после этого, что она мало что видела, кроме физических результатов, и то только в сочетании потрясенного наблюдения и вспышки озарения, слишком-яркого— и слишком точного -воображения.
  
  “Если они хотели, чтобы он умер, почему не убили его немедленно?” - спросила она.
  
  На его висках, над верхней губой выступил пот. “Они не хотели, чтобы он умер”.
  
  “Сарио—”
  
  Его лицо потеряло последние остатки цвета. Он был белым, настолько белым, что стремился к суровости лица Ренайо до'Веррады на картине, бескровности шока и сурового осознания того, что ничего нельзя изменить; что все изменилось навсегда. “Ведра, я сделал это!”
  
  Это сбило ее с толку; он ушел куда-то вперед без нее. “Сделал что?”
  
  Он зашипел в галерее. “Убил его!”
  
  “Томаз?”
  
  “Ведра— О, Ведра—”
  
  “Но—как?”
  
  Он задрожал. Она никогда не видела его таким испуганным. Даже в шкафу, в потайной комнате над яслями, где творились ужасные вещи. “Ты видел, как они покрасили его глаза в белый цвет в Пейнтраддо, - сказал он, - как они нарисовали его руки, все скрюченные—”
  
  “Лихорадка до костей”, - пробормотала она. “Да. Они нарисовали ему глаза и превратили его руки в руки старика”.
  
  “Это случилось, Сааведра! Ты видел это! Ты видел, что с ним стало!”
  
  У нее был. О, Матра, у нее был. И так быстро, так очень быстро: одно мгновение целостный, жизнерадостный; буйно, вызывающе Томаз, а в следующее … “Но они не рисовали его мертвым.”
  
  “Я убил его”.
  
  “О, Матра... О, Сарио—”
  
  “Я сделал это, Ведра”. Его темные глаза почернели, совершенно почернели, так что он был по-своему слеп, как Томаш, хотя скорее от ужаса, чем от молочной слепоты, которая поражала многих стариков. Черные глаза, белое лицо и натянутая дрожь, которая угрожала, как она боялась, раздробить все его кости. “Я заставил его умереть”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Это было все, что она могла спросить. Она знала его, постигла ужасный талант, который приводил его в сновидения, одинаково бодрствующего, как и спящего. “Сарио, как ты можешь знать?”
  
  “Я думал сжечь картину, но я видел, как то, что было нарисовано, было нанесено на тело, и я не хотел причинять ему боль—”
  
  “Сарио—”
  
  “— значит, я все-таки не сжег его … Я просто вонзил нож в холст, туда, где, как я думал, должно было находиться его сердце.” Его глаза были черными, такими черными, бесконечно черными, как огонь, перегоревший и залитый слишком большим количеством воды. “Но— я промахнулся. Я пошел к нему, чтобы увидеть ... И он был все еще жив. Ранен, но жив, потому что я был недостаточно точен ... И так, и так... — Он сглотнул так тяжело, что она увидела, как судорожно сжалось его горло. “Я все-таки сжег его. Он сказал мне, что это сработает ”.
  
  Все, что она могла произнести, было его имя. Ни вопроса, ни утверждения; только его имя, в ужасе и неверии. От него. Для него.
  
  “Они еще не знают. Они его еще не нашли. Но они будут.”
  
  Она закрыла лицо руками, потирая, скребя, растягивая его так и этак, прячась от мира, от правды, от его будничного пересказа, даже когда она скрыла от него свой собственный ответ. Бойся за него. От него.
  
  “Ведра— что мне делать?”
  
  Это была привлекательность. От него. Он снова был бесконечно молод, мальчик одиннадцати лет, невероятно талантливый, явно одаренный, но мальчик. Который совершил ужасную вещь.
  
  И теперь он умолял ее сказать ему, что делать.
  
  Она, наконец, убрала свои руки. “Никто не знает”.
  
  “Они еще не нашли картину — или то, что от нее осталось”.
  
  “А Томаз?”
  
  Даже его губы были белыми. “Я не смотрел”.
  
  “Куда смотрел?”
  
  “Где он был. В тайной комнате. Где мы были.”
  
  “Он был там?”
  
  “Они поместили его туда”.
  
  “Вы уверены, что он мертв?”
  
  “Он сказал мне ... он сказал мне уничтожить картину. И он был бы освобожден”. Он глубоко прикусил нижнюю губу. Под поверхностью текла кровь. “Я боюсь смотреть”.
  
  “Тогда ты не знаешь—”
  
  “Он сказал, что это убьет его! Он сказал, что хочет этого!”
  
  У нее болела грудь. Ее живот и голова казались пустыми, невещественными, лишенными удовлетворенности всем, кроме мелких жалоб на ничтожные жизни. “Тогда — мы должны выяснить. Мы должны знать наверняка ”.
  
  “Они узнают. Они узнают — и сделают то же самое со мной!”
  
  Сааведра уставился на него. Она никогда раньше не видела, чтобы Сарио чего-то боялся. “Если он мертв — если он мертв, они узнают. И картина...” Она проглотила комок в горле. Существовал только один ответ. Она сомневалась, что Сарио, такой умный, не знал об этом. Он просто не мог произнести это вслух. Задача была оставлена на ее усмотрение. “Тогда нам придется убедиться, что они найдут именно то, что мы хотим, чтобы они нашли”.
  
  Он выглядел одурманенным маковым соком: почерневшие глаза, побелевшее лицо, слова медленно складывались в слова. “’Vedra?”
  
  Она сделала глубокий вдох. Матра, я прошу твоей помощи в этом — граццо, пожалуйста, я умоляю тебя — “Где картина, Сарио?”
  
  “В яслях”.
  
  “Тогда мы должны отправиться туда”.
  
  “И что делать?”
  
  Она посмотрела на картину перед ними. Копия одной из величайших работ их семьи. “Сожги это”, - решительно сказала она. “Сожги это дотла, все это. Все, что есть в крекетте”.
  
  “Но—”
  
  “И тогда нас должны найти, чтобы они знали, как это произошло — не почему, а как — чтобы они могли наказать нас за это, но никогда не узнают — никогда не узнают, Сарио, — почему мы это сделали”.
  
  “’Vedra—”
  
  “Это единственный способ”.
  
  Это было. Она знала это. Он знал это.
  
  Их так долго связывало так много неосязаемого. А теперь этим.
  
  “Это единственный способ, Сарио”.
  
  Он прикоснулся дрожащими пальцами к губам, затем к сердцу под поношенной, покрытой пятнами летней туникой. “Матра эй Фильо, помоги нам в этом... О, Благословенная Матра, дай нам сил...”
  
  Сааведре хотелось смеяться; наконец-то он произнес молитву одними губами, возжелал божественного благословения, потребовал заступничества от кого-то другого, кроме своего мимолетного своеволия — и от нее.
  
  Но она не засмеялась. Она не могла. Она могла только слепо смотреть на картину и думать о Томазе Грихальве, его Даре, уничтоженном осквернением его автопортрета, его жизни, разрушенной действиями Сарио.
  
  А мы? она задумалась. Что в нас самих мы этим разрушаем?
  
  Ответ был неявным: невинность.
  
  Так много разрушено за десять дней. Так же, как Нерро Лингва уничтожил большую часть семьи; как дротик Тзааб уничтожил Верро Грихальву.
  
  Она посмотрела на картину. Сарио подытожил это, обширную и неприкрытую правду об их происхождении. Грихальва. И Тзааб.
  
  Они были прямыми потомками Верро Грихальвы, что подтверждается генеалогиями. И, насколько они знали, в равной степени напрямую происходил от Кита'аба -цитирую изображенного на картине Всадника Золотого Ветра, слуги мертвеца.
  
  Как они сейчас служили Томазу.
  
  
   ЧЕТЫРЕ
  
  Они не видели его, все женщины. Они были слишком заняты его матерью, герцогиней; слишком озабочены правильной подгонкой церемониальных одежд, завязыванием шнурков свободного платья под ними, драпировкой из дорогой ткани, укладкой ее волос, цветом лица.
  
  Она была красива, предположил ее сын. Они все говорили, что она была.
  
  Но что касается этого, этой вещи, лежащей в обитой кружевами герцогской колыбели, он вообще ничего не предполагал, кроме того, что это - они называли это “она”, но он не видел никаких признаков человечности, не говоря уже о поле — было немногим лучше, чем комок шелка, кружев и золотой ткани, сверкающий мелким жемчугом и драгоценными камнями, усыпанный множеством лент, струящихся, как воды фонтана перед собором Imagos Brilliantos.
  
  Обычно она так же безостановочно сыпала жалобами, хотя он признал, что в этот момент она была молчалива; спящая, она, несомненно, была более терпимой, чем бодрствующая.
  
  Он был спрятан за массивной люлькой с капюшоном, затерянный в избытке прозрачных доспехов. Никто его не видел. Никто его не прогонял.
  
  Так много женщин столпилось вокруг его матери. “Ваша светлость, еще мгновение—” - сказала одна из них; из-за долгого знакомства ее тон был мягко упрекающим.
  
  “Еще мгновение, и я умру от тяжести всего этого бреда. Алиция, береги себя! Если ты воткнешь еще одну такую булавку, ты наверняка раскроишь мне череп!”
  
  Алиция пробормотала извинения, более тщательно ухаживая за волосами и черепом под ними.
  
  “Лучше—эйха, я бы предпочел вообще этого избежать … Я бы предпочел проводить время с маленькой Коссимией у моей груди, вместо того, чтобы наблюдать, как ее поднимают, словно сладости, от зверя, которого совсем недавно убили — Терессита, что я говорил об этих шнурках? Я уже не так молод, как был когда-то, и моя талия не станет такой узкой ...” И затем тон изменился с раздраженного на мрачное обвинение. “Что бы он подумал о ней, если бы она родила четверых детей?" Нашел бы он ее такой привлекательной, когда она готова взорваться плодом его семени? Стал бы он чрезмерно хвалить ее за узость талии после рождения четырех детей?” И затем тон снова изменился. “Эйха, какое это имеет значение? Мужчины есть мужчины. Пусть он сохранит свое лакомство Серрано ... Пусть он лакомится ею, пока у него не сгниют зубы! Это я подарила ему сына, и это я должна быть изображена как женщина рядом с ним — хотя я должна настаивать, чтобы это сделал кто-то другой, а не Сарагоса Серрано! Матра Дольча, но люди слепы. Неужели он не видит, что Серрано выставит меня невзрачным?”
  
  Алиция заговорила первой. “Вы не простушка, ваша светлость!”
  
  “И я не сестра лорда Лимнера”, - отрезала герцогиня. “Ему выгоднее тратить свои скудные таланты на имидж своей сестры, чем на мой”.
  
  Терессита была прозаична. “Он отвергнет ее, ваша светлость. От тебя он никогда не отречется”.
  
  “Нет, пока я рожу ему детей — Алехандро! Matra ei Filho!”
  
  Его видели. Она повернулась, чтобы посмотреть на колыбель, на дочь, которой должны были дать официальное имя в течение часа, и увидела его.
  
  “Алехандро—” Она была там в шелесте ткани, волоча за собой ленты и распущенные завитки волос. “О, Алехандро...” От нее пахло пудрой и духами. Он не знал, что такое красота, но он не мог представить, что какую-либо женщину можно считать более красивой, чем его мать. Она была —его матерью.“Мне жаль, что ты это услышал. Но однажды ты узнаешь это сам, когда станешь герцогом.” Ее глаза, такие большие и темные, были печальны. “Тогда должен ли я сказать тебе правду? Ты узнаешь это так скоро?”
  
  Алиция сказала: “Ваша светлость, у нас мало времени”.
  
  Его мать даже не оглянулась на них. “Для моего сына всегда есть время. Что касается этого — эйха, но однажды он должен это узнать ”. Она вздохнула, выдавив из себя улыбку для него, когда опустилась на колени среди фантастических одежд, тонкого белья, украшенных драгоценными камнями лент с золотыми наконечниками; тихое сожаление всех ее женщин. “Видите ли, это связано с нашим государством. Мужчина женится на женщине не по любви, а по семейным соглашениям, по политике времени ...” Ее руки были на его плечах, крепко сжимая. “Но не важно, что еще может случиться — не важно, что еще!—он всегда будет твоим отцом, а я всегда буду твоей матерью”.
  
  Тихим сдавленным голосом он спросил: “Всегда?”
  
  “Всегда”, - заявила она. “Брак до'Фантома", "теневой брак", совершается в большинстве союзов, Алехандро, когда браком руководят практичность и политика, а не любовь”.
  
  Это был первый раз, когда она заговорила с ним как со взрослым. Он гордился этим. Это заставило его встать немного выше. “Почему?” он спросил. “Почему это должно быть так?”
  
  “Потому что Матра эй Фильо благословила нас в утробе матери, Алехандро, и зачала, что мы будем высочайшего происхождения. Твой патруль правит, и однажды ты будешь править. Нам не дана свобода выбора”.
  
  “Но если мы будем править—?”
  
  Ее улыбка соответствовала цвету ее глаз: бесконечно грустных. “Нужно идти на жертвы ради семьи, ради страны. И ты тоже, однажды.”
  
  “Ты не любишь Патро?”
  
  Герцогиня вздохнула. На мгновение ему показалось, что она сейчас заплачет, но вместо этого она плотно сжала губы. “Столько, - сказала она, - сколько мне позволено”.
  
  В этом не было никакого смысла. Он снова был ребенком, не обученным языку, эмоциям взрослой жизни. “Патро тебя не любит?”
  
  Ее руки замерли на его плечах. “Настолько, насколько он себе позволяет”. Затем она коснулась его волос, поглаживая непокорные завитки, нежно касаясь их пальцами. “Но никогда, никогда не спрашивай, любим ли мы тебя. Конечно, мы это делаем. Я клянусь тебе в этом Матрой эй Фильо ”. Она поцеловала кончики пальцев, затем прижала их к своему сердцу.
  
  Он посмотрел на сверток из шелка и кружев в колыбели. “А—она? Даже такой маленький и вонючий?”
  
  Его мать засмеялась. Он обрадовался, увидев и услышав это, хотя объяснения не последовало; он считал, что его вопрос не должен был забавлять. “Она такая же маленькая и вонючая, как и ты когда-то. И да, мы тоже ее любим ”.
  
  Алехандро перевел взгляд со своей сестры на женщину, которая родила их обоих. “Когда я женюсь, я выйду замуж за того, за кого пожелаю”.
  
  Веселье улетучилось. Искра ее улыбки, тепло ее глаз погасло. “Чтобы ты мог поверить”.
  
  “Я сделаю.”
  
  Ее пальцы, ласкавшие его лицо, были прохладными. Она наклонилась, прижалась мягкими губами к его лбу. “Я надеюсь, что это может быть так”.
  
  Как могло быть иначе? Он был бы герцогом. Герцог Тира-Вирте.
  
  “Молись об этом”, - пробормотала его мать, затем поднялась, шурша, и повернулась к своим женщинам, прижимая ладонь к животу. “Затяни шнурки”, - сказала она. “Он должен видеть меня такой, какой я была, а не такой, какая я есть ... И так должны все Придворные. Так должен поступить и лорд Лимнер. Я не позволю, чтобы о том, что Пейнтраддо Наталья сделала для моей милой маленькой доньи, говорили, что ее мать, герцогиня, толстая!
  
  
  Сарио безмолвно наблюдал, как Сааведра снова делает мир правильным; настолько правильным, насколько это вообще возможно для тех, кто был свидетелем зверств.
  
  В яслях было мало света, если не считать того, что они приносили туда в единственной глиняной чашечке-подсвечнике. Это была внутренняя комната, отделанная охрой, в отличие от белой краски, как в Галерее, так что при свете, который Сааведра нес в маленькой, незначительной чашечке с воском и пламенем, комната отливала янтарем и слоновой костью с едва заметным отливом потускневшей позолоты. Колеблющиеся тени делали комнату пустой, в ней было мало предметов обстановки: железный подсвечник, простой деревянный стул, задрапированный тканью мольберт.
  
  И автопортрет, Пейнтраддо Кьева, работы Томаза Грихальвы.
  
  Он все еще стоял на мольберте. Сааведра шумно вздохнул и откинул ткань, освобождая изображение от его парчовой защиты.
  
  Сарио действительно сжег картину, но неудачно: обугленная дыра портила центр холста, охватывая грудь Томаза, но не более. Он не уничтожил всю картину.
  
  “Матра Дольча”, - пробормотал Сааведра. “О, милая мама—” Ее пальцы, державшие ткань, дрожали.
  
  “Я не мог”, - сказал он. “Я подумал, что кто-нибудь может учуять это ... может прийти. Я испугался и потушил его”.
  
  Она пошевелилась, отпуская парчу. Теперь она стояла перед мольбертом, изучая картину. Он увидел, как натянулась плоть на костях ее лица, бледность, неподвижность ее черт, бескровность ее губ, когда она сжала их вместе. Спутанная масса черных локонов рассыпалась по ее плечам, хотя пряди упорно сбегали на затененные виски и лоб. Тихий свет был добр к ней; в тот момент он увидел обещанную чистоту черт, которые мужчины хотели бы нарисовать.
  
  Я нарисую ее —я … Конечно, он бы так и сделал. Кто еще? Кто может быть лучше?
  
  Пробормотала она себе под нос, прикоснувшись пальцами к губам, затем к сердцу. Сарио снова посмотрела на картину, чтобы увидеть то, что видела она: шедевр художника, одновременно одаренного и одаряемым, тонкости работы кистью, искусное смешивание цветов, гладкость красок, так тщательно выдержанных вручную — его рукой; создание лица, торса, не что иное, как талант, глаз, Луза до'Орро — и способность трансформировать то, что было видно в зеркале, в то, что расцвело на холсте.
  
  Томаз Грихальва. Сходство было совершенным.
  
  Как и рваная дыра, выжженная в торсе, где жило сердце мужчины.
  
  Другой, глядя на это, громко кричал о потере, о разрушении, невиновный в истине. Сарио, глядя на это, беззвучно кричал только о том, что их могут поймать.
  
  “Сарио...” Сааведра обратил на него большие и сверкающие глаза. “Это правда, то, что ты сказал —”
  
  Он шумно вдохнул. “Ты думаешь, я стал бы лгать?”
  
  “У тебя есть”.
  
  “Никогда для тебя!”
  
  Нет. Никогда к ней. Она на мгновение закрыла глаза, смочила сухие губы, снова что-то пробормотала, словно ища силы.
  
  “Ты видел его”, - сказал он. “Ты видел, что с ним стало. Он сидел там, прямо там, в том кресле — и они нарисовали его калекой! Они нарисовали его слепым! Ты видел это, ‘Ведра! Для себя; лгут ли твои собственные глаза?”
  
  Она зажала рот обеими руками.
  
  “Да, ” сказал он, “ тебе стало плохо от того, что ты увидел. И ты спрашиваешь меня сейчас?”
  
  “Я должен”. Это прозвучало приглушенно, пока она не убрала руки. “Я должен, Сарио ... Потому что ... потому что то, что мы видели —”
  
  “— был волшебным”, - закончил он.
  
  “И что ты сделал, прожег дыру в сердце—”
  
  “— тоже был волшебным”.
  
  “Тогда ты ... тогда ты — о, Матра эй Фильо, тогда ты Одарена, как и Томаз, как и все Вьехос Братос—”
  
  Теперь он мог улыбаться, хотя это было просто жуткое растягивание его губ. “Ты когда-нибудь сомневался в этом?”
  
  “Но это означает, что каждый Одаренный мужчина ...” Она снова повернулась к разрушенному портрету, постоянно шепча молитвы, целуя кончики пальцев и прижимая их к сердцу.
  
  “Он сказал мне правду”, - сказал Сарио. “А потом умолял меня об освобождении”.
  
  “Но ты не знаешь, что он мертв!”
  
  Он посмотрел на картину. Дело его собственных рук. “Он сказал, что сожжение сработает. Что у меня не было доступа к подходящим краскам — но уничтожение холста сработало бы. Я думаю, он, должно быть, мертв ”.
  
  Она сделала глубокий вдох. Освободил его. Вытащил еще один и тоже отпустил его. Затем резко повернулась к нему. “Они должны знать”, - сказала она. “Ты должен пойти и забрать их”.
  
  “Принести—?” От этого у него по спине пробежали мурашки. “Кто?”
  
  “Viehos Fratos”.
  
  “’Vedra—”
  
  “Они должны знать. Они должны прийти и увидеть.” Она тихо поставила чашу пламени на пол. Затем она сняла портрет с мольберта и аккуратно поставила его на подсвечник, так что пламя хрустнуло и коснулось обугленного края дыры, которую уже прожег Сарио. “Иди”, - сказала она.
  
  Он уставился на нее. Он смотрел с открытым ртом, как она ударила по мольберту так, что тот упал на горящую картину. Теперь загорелась и парчовая ткань.
  
  Она устремила на него свирепый, необычайно пристальный взгляд. Затем она открыла рот и закричала: “Сарио! Он горит — иди и приведи помощь!”
  
  Он уставился на нее; на сверкающую картину.
  
  “Уходи”, - прошипела она. А потом закричала снова, умоляя о помощи и прощении, и он увидел, что она собиралась сделать.
  
  Вини себя. За то, что сбил с толку. За то, что опрокинул мольберт. За сожжение картины в результате ужасной аварии.
  
  Томаз Грихальва: мертв. А теперь еще и его картина.
  
  
   ПЯТЬ
  
  Сааведре не дали времени, совсем не дали времени, ни сменить одежду на что-то более подходящее, ни перевести дыхание, ни даже облегчиться. Они просто сопроводили ее без раздумий в личные покои Раймона Грихальвы, одного из Вьехос Братос. И оставил ее там. Один. Ей предстояло встретиться с человеком, с которым она никогда не разговаривала и к которому никогда не обращалась; его задачей было упорядочить жизненно важные семейные дела, а она была совершенно несущественна.
  
  Или был таким.
  
  Сааведра, в своем нарочитом порыве потушить пламя в Кречетте, на виду у тех, кого вызвал Сарио, подпалила большую часть своей туники и брюк, и чуть не загорелись ее волосы. В целом, это было чрезвычайно успешное начинание: портрет Томаза был почти полностью уничтожен, нанесено более чем достаточно повреждений, чтобы объяснить смерть, о которой она и Сарио ничего не должны были знать, — и она рисковала собой, пытаясь потушить пламя. Конечно, они бы увидели это, Viehos Fratos. Конечно, Агуо Раймон сделал бы это.
  
  Между тем, он не присутствовал. Ей пришлось ждать, совершенно без присмотра, его удовольствия — или, возможно, его неудовольствия — и она нашла эту задачу мучительно трудной. Предвкушая его слова, его неодобрение, его наказание, ее живот скрутило так сильно, что она испугалась, что, возможно, никогда больше не сможет есть.
  
  Что могло бы понравиться Сарио, потому что тогда у меня в животе нечего было бы терять!
  
  Это была небольшая комната, солнечная, построенная из арочных проемов в одной стене, так что солнечному свету разрешалось проникать в полной мере. Кирпичи стены были изготовлены вручную, сглажены вручную, скреплены между собой раствором, затем снова разглажены вручную, так что один кирпич был неотличим от другого. И поверх всего этого был нанесен слой тонкой глины, теплой, яркой на солнце глины, которая заставляла ее дух парить, которая позволяла ему летать. Цвета и текстуры сделали это с ней, дав свободу ее разуму, чтобы она могла представить все, что угодно, и в воображении перенести это в руки, на бумагу, на холст; даже, возможно, на стену, все еще влажную от свежей краски, на фреску с изображением пейзажа, который жил в ее голове.
  
  Но этот пейзаж сейчас, несмотря на тепло яркой от солнца глины, был неспокоен; был освобожден только для того, чтобы представить худшее из возможных наказаний.
  
  Это была комната для отдыха, наполненная успокаивающими узорами и цветами: деревянный стул с высокой спинкой, обитый бархатом насыщенного сиенового оттенка; табурет для ног Агуо Раймона; стол с книгами на нем и горшок с летними цветами; ковры тонкой работы на полу и замысловатые гобелены на стенах, подвешенные на железных прутьях и декоративных кронштейнах.
  
  Комната для расслабления, а не для наказания — и все же она не могла отделить свой разум от этого, несмотря на успокаивающую обстановку. Красота могла успокаивать, но также и убивать, что было доказано уничтожением автопортрета Томаза.
  
  Сааведра заерзал. Ему, должно быть, рассказали, как я пытался потушить пожар. Конечно, он увидит, чем я рисковал, чтобы исправить свой проступок.
  
  Но Агуо Раймон, войдя в маленькую солнечную комнату из соседней комнаты, ни выражением лица, ни позой никоим образом не показал, что он видел что-либо из того, чем она рисковала. И она напомнила, что для них, для Viehos Fratos, уничтожение картины уничтожило также жизнь. Наказанный Грихальва, дисциплинированный человек, но теперь мертвый человек.
  
  Она вздрогнула. Я бы хотел, чтобы Сарио был здесь.В его присутствии она думала о том, как защитить его, и было гораздо легче ответить в защиту другого, чем защищаться самой.
  
  Но он не присутствовал. Они увезли его в другое место, и теперь ее задачей было объяснить без колебаний — или только с подобающими колебаниями, — как она дошла до того, что сожгла картину, которая должна была быть ей неизвестна. Несмотря на название заведения, женщинам не разрешалось находиться в яслях.
  
  Не показывай ему страха. Пусть он не подозревает ничего, кроме очевидного: ты зашел туда, куда не должен был заходить, и ты стал причиной несчастного случая. Соответственно, она подняла подбородок и позволила мужчине смотреть на нее, даже когда она смотрела на него.
  
  Агуо Раймон был одет в черное велюровое платье, совершенно без украшений, если не считать тонкой золотой цепочки вокруг воротника. Сааведра проследил за линией хрупких звеньев и нашел украшение на груди: Золотой ключ его семьи и ее. Маленькая Кьева, к тому же, хотя и искусно сделанная; на ней она была бы слишком большой, но Раймон Грихальва не был маленьким человеком. Львиная грива темных волос, ниспадавшая ему на плечи, энергично топорщилась на голове; он был молодым, жизнерадостным, деятельным мужчиной, известным спокойной справедливостью, а также талантом.
  
  И внезапно она поняла, что этот мужчина был честен, насколько она осмеливалась на это. “Прости меня!” - воскликнула она, падая на колени. “Во имя Их Благословенных Имен, я прошу у вас прощения!” Пол был устлан ковром, но камень под ним был твердым для костей ее коленей. Сааведра сложила руки на груди и склонила голову. “Матра эй Фильо, я никогда не хотел, чтобы это произошло … Я пошла— я пошла только потому, что — потому что— ” Она шумно вздохнула. “ — потому что это было запрещено. Я признаю это.” Она не позволила себе поднять глаза, чтобы увидеть выражение лица мужчины. “Агуо, я умоляю тебя — я клянусь тебе — это не было предназначено!”
  
  “Ты совершил большую ошибку, Сааведра”, - сказал он очень тихо.
  
  “Да—эйха, да, я знаю — о, Агуо, клянусь, я никогда не хотел, чтобы картина подвергалась опасности —”
  
  “Под угрозой оказалось гораздо больше, чем картина, Сааведра. Было уничтожено гораздо больше, чем картина.”
  
  Она крепко сжала рот, ожидая дальнейших просьб. Знал ли он то, что знали они, она и Сарио? Знал ли он правду о том, что они задумали?
  
  “Дисциплина”, - сказал он.
  
  Ее разум вывернулся наизнанку, обезумев от последствий. Он имел в виду Кьева до'Сангуа? Конечно, нет. Он не признался бы ей в этом. Он никогда бы не сказал, что из-за ее действий погиб человек, а также его Пейнтраддо Кьева.
  
  “Дисциплина”, - повторил он. “Разрушение которого может разрушить нашу семью, как это едва не произошло с Нерро лингва”. Его тон смягчился. “Встань, Сааведра. Я не Premio Sancto, чтобы выслушивать твою исповедь и освобождать тебя от этого. Я всего лишь Грихальва.”
  
  “И Il Aguo”, - пробормотала она.
  
  “Да, я удостоен такой чести … Сааведра, встань. Я бы хотел, чтобы ты посмотрел на меня ”.
  
  Дрожа, она поднялась. Она встретилась с его глазами — серыми, как ее собственные — и чуть не дрогнула. Черты его лица были суровыми для его возраста, но глаза - нет. Она увидела в них что-то очень похожее на сострадание.
  
  “Когда-то я был в твоем возрасте”, - сказал он. “Я пошел туда, куда мне не следовало идти, как и ты. Никто не знал об этом, и поэтому я не был наказан; но я и не уничтожал картину из-за простой неуклюжести ”.
  
  “Я пыталась остановить это”, - пробормотала она. “Я сделал это, но я сильно опоздал”.
  
  “Картины сгорают слишком быстро, чтобы их можно было спасти, как только их коснется пламя”, - сказал он. “Это одна из причин, по которой мы так заботимся о нашей работе, Сааведра ... Тебе повезло, что ты тоже не обжегся”.
  
  “Это не имело бы значения”, - сказала она, а затем выпалила намеренную ложь. “Томаш может нарисовать другого, не так ли? Я имею в виду — я знаю, что это будет не то же самое, не совсем то же самое, но он очень одаренный художник, Томаз — не мог бы он нарисовать другого?”
  
  Строгость и юмор, так противоречащие друг другу, были мгновенно изгнаны. Она увидела в его глазах признание, которого он не мог ей дать: то, что было уничтожено, было гораздо большим, чем картина, и никогда не могло быть заменено.
  
  “Действительно, ” сказал он с оттенком сухости, “ это никогда не могло быть прежним”.
  
  “Он знает?” - быстро спросила она. “Кто-нибудь сказал Томазу? Эйха, он возненавидит меня за это ... ” Сааведра пыталась подобрать подходящий тон, чтобы запутать то, что она знала, тем, во что она могла бы поверить в противном случае. “И он имеет на это право! Это была прекрасная картина!”
  
  “Шедевральная работа”, - подтвердил Раймон Грихальва. “От всех молодых людей, которые были бы признаны одаренными, требуется автопортрет”.
  
  “Он уже знает?” - спросила она.
  
  Выражение лица Иль Агуо было суровым. “Я думаю, что Томаш никак не мог не знать”, - четко ответил он. “Но — вам не нужно бояться последствий. Наказания со стороны Томаза не будет”.
  
  “Но у него было бы право!”
  
  “Он бы сделал, да. Но— ” Он сделал короткий жест. “Сааведра, это не имеет значения”.
  
  “Никаких последствий!” Она была потрясена; она должна была быть, не так ли? Она знала правду о Пейнтраддо Кьеве, но он этого не знал. Я должен притвориться, что думаю только о Томазе и о том, что он подумал бы обо мне за то, что я уничтожил его картину. … “Конечно, есть последствия! Посмотри, что я наделал!”
  
  “Посмотри, что ты наделал”, - сказал Иль Агуо. “Действительно. И я думаю, ты знаешь ”.
  
  Потребовалось усилие, чтобы не ляпнуть что-нибудь не то, так сильно сконцентрироваться на том, что она должна знать, а не на том, что она сделала. “Ты накажешь меня”, - глухо сказала она.
  
  “Конечно”, - ответил он. “Ты отменил настоящую компордотту”. Требовательное и безупречное поведение, как определено Viehos Fratos для семьи.
  
  У нее пересохло во рту. “Что мне делать?”
  
  “Не то, что ты должен делать, Сааведра ... то, чего ты не должен делать”.
  
  “Не—?”
  
  “Тебе запрещено находиться в обществе Сарио в течение одного года”.
  
  Это потрясло ее. “Год?”
  
  “Целый год”.
  
  “Но—” Это было совершенно неожиданно и столь же болезненно. “Агуо”, - тихо сказала она, признаваясь ему в том, в чем не призналась бы другим, даже Сарио, который, вероятно, знал: “он мой единственный друг”.
  
  “Я знаю это. Поскольку картина была единственным автопортретом Томаза, имеющим какое-либо значение.”
  
  Даже в разгар страданий она ухватилась за уловку. “Он может нарисовать другого, Агуо!”
  
  “Нет”, - сказал он. “Он не может”.
  
  Конечно, он не мог. Мертвецы ничего не рисовали. Но она цеплялась за притворство. “Возможно, не совсем такой, но другой, который займет его место”.
  
  “Нет, Сааведра. Такие вещи рисуются только один раз. Это то, что придает им значимость ”.
  
  Это, и какая бы магия ни была в них. Сааведра прикусила губу. “Значит, я должен быть сослан в свой собственный дом?”
  
  “Тебе запрещено находиться только в обществе Сарио. Вы, конечно, увидите его — этого вряд ли можно избежать в Палассо Грихальва, — но вам не будет разрешено разговаривать друг с другом или проводить время вместе, кроме как на занятиях, которые вы посещаете вместе. И, что касается этого, ” Он коротко улыбнулся, — до моего сведения было доведено, что вы обладаете большим мастерством для молодой женщины, Сааведра. И вы в том возрасте, когда те из нас, кто отвечает за такие вещи, начинают задумываться, каких молодых мужчин и женщин следует подбирать по таланту ”.
  
  Волна жара пробежала по ее телу. Сааведра ничего не сказал.
  
  “Он сбил тебя с пути истинного, наш маленький Неоссо Иррадо … ты веришь, что мы слепы? Ты хорошая девочка, Сааведра, но слишком доверяешь намерениям Сарио. Ты позволяешь ему втягивать тебя в неподобающую компордотту, когда ему было бы лучше последовать твоему примеру. Не думай, что мы не понимаем, что это он привел тебя в Ясли — не в твоих силах делать то, что запрещено ”.
  
  Это лишило ее дара речи, хотя ее разум лихорадочно работал.
  
  “Плохая компания, - сказал Раймон Грихальва, - может ввести в заблуждение даже избранных”.
  
  Она больше не думала о себе, о том, что она сделала, только о том, каким мог бы быть Сарио. “Но — он не такой уж плохой, Агуо! Он одаренный, я это знаю!”
  
  “Твоя преданность делает тебе честь, Сааведра”.
  
  “Это нечто большее, Агуо”. Она сама удивилась своей уверенности, но она была настолько сильной, что она не могла подавить ее. “Он другой, Агуо Раймон. Он больше, чем все остальные ”.
  
  Выражение его лица теперь было странно пустым. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Я чувствую это”, - ответила она. “Я просто знаю это, Агуо. Он здесь, в моем сердце”. Сааведра коснулась своей груди. “Он никогда не был похож ни на кого другого, с самого начала. И они это знают. Вот почему они так плохо обращаются с ним, вот почему они дразнят его, издеваются над ним, пытаются заставить его чувствовать себя ничтожеством ... Потому что они тоже чувствуют это в нем, Агуо. Он может быть всем, чем они хотят быть, но в глубине души знают, что они не могут быть. Это настоящий талант, Агуо, но также и дух ”. Она искала понимания в спокойных глазах. “Есть те из нас, кто мечтает, кто стремится быть лучшим когда-либо; и те из нас, кому это это не мечта, а нечто такое, что будет достигнуто. Что-то, что должно быть.” Сааведра слегка вздохнула. “Они завидуют ему, Агуо. Даже муалимо, которые знают, кем он может быть. Ты видишь—”
  
  Поднятая рука заставила ее замолчать. “Действительно, мы знаем, кто с наибольшей вероятностью воплотит в себе талант, которым мы дорожим. Но дисциплина жизненно важна, как и компордотта ... Подарком можно честно и эффективно пользоваться на благо семьи только тогда, когда понимаешь, что неправильное его использование может привести к неблагоприятным последствиям ”.
  
  Она молча кивнула; Томаш, безусловно, пострадал от таких последствий.
  
  “Видите ли, нас сейчас так мало — мы должны защитить тех из нас, кто остался. Мы не смеем позволить разгневанному молодому человеку нарушать порядок в семье ”.
  
  Теперь она покачала головой.
  
  “Тебе будет лучше без него, Сааведра. Позволь своему собственному таланту расцвести; не слишком полагайся на его Luza do'Orro, когда заявляешь о своем собственном ”.
  
  Это потрясло ее; он знал о таких вещах?
  
  Раймон Грихальва улыбнулся. “Муалимо требовательны, и иногда им невозможно угодить, но они также являются проницательными наблюдателями за талантами, Сааведра. У тебя его больше, чем твоей доли.”
  
  “Не так много, как у него”.
  
  “Сарио? Ну, может быть, и нет... Но без дисциплины талант - ничто. Если им нельзя управлять, то какая от него польза?”
  
  Теперь они отошли от опасных тем и обратились к философии самого искусства. Она ожила под его пристальным взглядом. “Но в дикости есть честность, Агуо — художнику также должно быть позволено дать себе волю, посмотреть, как далеко он может завести свой талант”.
  
  “В разумных пределах, конечно. Но без правил, без дисциплины все было бы напрасно”.
  
  “Но, Агуо, разве мы не Грихальвас? Разве мы не свободны в самовыражении, как ни одна другая семья?”
  
  “Как и мы”. Он улыбнулся. “Не пытайся отвлечь меня, Сааведра … Я признаю, что у него есть талант, и, вероятно, он действительно Одарен, как мы скоро обнаружим, но неподготовленный талант может увести человека в сторону от семейных потребностей и целей ”.
  
  “Он хочет быть лордом Лимнером”, - выпалила она. “И он мог.Он достаточно хорош! Неужели вы откажете Грихальвас в возможности заменить Серрано одним из нас только потому, что он иногда бывает необузданным?”
  
  “‘Иногда’, Сааведра?”
  
  “Он раздражен, Агуо, как, несомненно, и ты, должно быть, раздражен! Ты сказал, что когда-то был молод и пошел туда, где тебе было запрещено ... Ты видишь, куда это тебя привело? Ты Великий мастер, один из самых известных рисовальщиков в семье — на место Гильбарро Серрано следовало назначить тебя, а не его скромно талантливого сына, создателя граффити!”
  
  Он долго молчал, пока она вспоминала, кто она такая и кем он был. “Ты действительно веришь, что Сарио настолько талантлив?”
  
  “Я думаю, он способен нарисовать что угодно! К тому, чтобы стать кем угодно!”
  
  Он кивнул, слегка прикрыв глаза. “Да, это может быть так”. Одна рука сжимала Золотой ключ, висевший на цепочке. “Это действительно может быть так. Что ж, мы закончили, ты и я — ты получил свое наказание. Теперь иди, умойся и переоденься — убедись, что ты не обжегся, Сааведра, — и помни, что это ‘изгнание’, как ты это называешь, продлится год. Мое решение не будет смягчено ”.
  
  “Нет, Агуо”.
  
  Он поцеловал свои пальцы, в которых был ключ, затем прижал их к своему сердцу. “Во имя Их Благословенных Имен, я объявляю, что вы уволены”.
  
  Хотя у нее не было ключа, Сааведра повторила его движение. Молча — он не потерпел бы больше возражений — она повернулась и покинула солярий. Мне нужно рассказать Сарио — И тогда она осознала всю масштабность и изысканную уместность своего наказания.
  
  “Матра Дольча, - пробормотала она, заливаясь горькими слезами, - если ты можешь ускорить время, умоляю тебя, сделай это сейчас!”
  
  
  Раймон Грихальва обернулся, когда мужчина вошел в солярий. Он немедленно указал на кресло с высокой спинкой и подушками, но собеседник слегка покачал головой и вместо этого подошел к одному из глубоких окон. Он стоял спиной к Раймону.
  
  “Да”, - задумчиво сказал другой, “Теперь я действительно понимаю это. Ты был прав, что пригласил меня прийти.”
  
  “Премио брато”, - признал Раймон.
  
  “Она могла бы стать такой же важной для наших планов, как и сам мальчик”. Затем он повернулся и столкнулся лицом к лицу с Раймоном. “Я думаю, теперь нет сомнений в том, что это кровь Тзааб. В нашей семье всегда были таланты, но это другое. Это—нечто большее. Произошли изменения в нашем таланте, в нашей крови”.
  
  “Генеалогии предполагают, что кровь Тзааб является фактором, но ничего не было отмечено до появления языка Нерро”, - сказал Раймон.
  
  Другой сделал жест рукой. “Конечно, это возможно, но мы также должны помнить, что сама Nerro Lingua внесла хаос в наше ведение записей. Я не буду сбрасывать это со счетов, но, возможно, просто изменения не были зафиксированы после чумы. Нужно было так много сделать”.
  
  “Конечно”. Раймон поправил цепочку на своем камзоле. “Будете ли вы пить вино, Премио Фрато?”
  
  “Возможно, позже”. Мужчина постарше, Первый Брат среди Viehos Fratos, имел резкие черты лица, крепкую кость. Он снова повернулся так, что свет из окна осветил половину его лица. “Я изучил портфолио девушки. Она подает поразительные надежды. И ты говоришь, что ей тринадцать?”
  
  “Двенадцать, Премио Артурро”.
  
  “Двенадцать. Что ж, у нас есть время, но не так много, чтобы бездельничать”. Артурро Грихальва улыбнулся. “И языком она владеет так же ловко, как и руками”.
  
  Губы Раймона на мгновение изогнулись в ироничной усмешке. “По-своему такая же умная, как и мальчик”.
  
  Артурро вздохнул. “Наш маленький Неоссо Иррадо ... Что ж, нам придется взять его в руки. Томазу не повезло — особенно в том, что случилось с Пейнтраддо Кьевой! — но Сарио вполне может доставить больше проблем, чем даже Томазу. Он одарен, как считает девушка, а также ненасытно амбициозен далеко за пределами своего возраста. На самом деле он не мальчик, а смесь мальчика и мужчины — и поэтому опасен ”.
  
  “Почему так получается, - начал Раймон, - что тем, у кого больше всего талантов, не хватает самодисциплины?”
  
  “Как хорошо, что ты спросил, Раймон!” Но Артурро смягчил это ласковой улыбкой. “Я начинаю думать, что это требование, аспект самого Дара ... Те мальчики, которые слишком преданы следованию каждому правилу, проявляют не более чем адекватные способности. Они ни в чем не сомневаются, и поэтому никогда не бросают вызов самим себе, никогда не бросают вызов своему таланту ”.
  
  “А что за подарок?”
  
  Выражение лица Премио Брато напряглось. “И это тоже. И именно поэтому этот мальчик вполне может быть опасен. Это тонкая грань, Раймон, Дар и самоконтроль ... Его нужно отпустить с поводка, чтобы развить талант, бросить вызов и таким образом расширить его, но его нельзя отпускать так надолго, чтобы он не вернулся к раздаче ”.
  
  “Когда я вернулся”, - иронично сказал Раймон.
  
  Улыбка Артурро была милой. “Эйха, ты вернулась! — и была справедливо вознаграждена за это”.
  
  - А Сарио? - спросил я.
  
  Мужчина постарше прикоснулся к своей Кьеве. “За ним нужно присматривать, Раймон. За ним нужно внимательно наблюдать. В его глазах можно увидеть голод, трансцендентность его Света — и также немного страха”. Он вздохнул. “Сейчас так много поставлено на карту ... Мы так долго трудились, чтобы восстановить семью, и теперь, когда у нас есть Дар ...” Лицо Артурро было обеспокоенным. “Это такой медленный процесс, это восстановление семьи, но мы не смеем его ускорять. Мы не смеем позволить до'Веррада заподозрить, какова истинная природа Дара ”.
  
  “Уже ходят слухи”, - тихо сказал Раймон. “Подозреваемый из Серраноса”.
  
  “Позволь им. Они ... ‘создатели граффити со скромным талантом”. Удивленное выражение лица Артурро подтвердило точность Сааведры. “У нас есть защита До'Веррада, и это не мелочь ... Пока герцогская семья ничего не подозревает о Даре, мы будем в безопасности”.
  
  “Сарагоса Серрано на слуху у герцога”.
  
  “А у сестры, Гитанны, есть нечто большее, чем ухо герцога.” Несмотря на сомнительный вкус заявления, это был факт; Артурро не уклонился от абсолютной лысины своего наблюдения. “Но Балтран До'Веррада ценит в ней нечто иное, чем ум, даже если о ней и говорили такое; а Сарагоса - дурак, безмозглый дебил, получающий больше удовольствия от своего принципиально безвкусного пристрастия к аляповатым краскам, чем от тонкостей, которых требует истинное искусство ... нет, он не представляет угрозы. Я думаю, что мальчик представляет большую угрозу, чем любой Серрано ”.
  
  “И он Грихальва”, - пробормотал Раймон.
  
  “Но так и должно быть. Сейчас. Мы — не те, кем были когда-то ”. Артурро сомкнул одну руку вокруг Золотого ключа, висевшего у него на ошейнике. “Мы должны быть очень осторожны с Сарио. Эйха, но он же вундеркинд, да?—и хотя нам необходим этот голод, чтобы воплотить Дар в жизнь, его необходимо тщательно контролировать. Каким он и должен быть”.
  
  “Семя нашего разрушения находится в наших собственных чреслах”, ’ процитировал Раймон.
  
  Премио Брато вздохнул. “И в нашем потрясающем таланте. Что ж — пусть будет так. Мы, Грихальвас, созданы не для того, чтобы править; слишком многое выпало на нашу долю, даже если бы мы были в состоянии присвоить себе Tira Virte'а. Существует ‘зараза", которую Экклесия назвала проклятием, краткость нашей жизни, слабость нашего семени. Нет, нашей задачей никогда не будет захватывать Тира Вирте, управлять ею, но просвещать, воспитывать, развлекать ... и, конечно, направлять перспективы нашей страны. Тихо. Незаметно. Мудро.”
  
  “Матра эй Фильо желает”.
  
  “Действительно”, - сказал Артурро, приложив кончики пальцев к губам, к сердцу. “Какими, я думаю, они и должны быть, чтобы позволить нам зайти так далеко”.
  
  
   ШЕСТЬ
  
  Гитанна Серрано, довольная тем, что задержалась в полдень в центральном сокало, а брызги бьющего фонтана слегка омывали ее запрокинутое лицо, была выведена из задумчивости, когда кто-то грубо схватил ее за локоть. Она вспыхнула, чтобы выкрикнуть свое возмущение — как кто-то посмел поднять руку на любовницу герцога? — но сдержалась, так и не сказав этого, когда узнала своего брата. “Сарагоса! Что?”
  
  С большой поспешностью и гораздо меньшей нежностью он оттащил ее от фонтана. “Нам нужно поговорить”.
  
  “Ты обязательно должен тащить меня?” Она выпрямилась на неровных булыжниках. “Матра Дольча, Госа, люди начинают пялиться!”
  
  “Позволь им”. Он быстро провел ее через мощеный сокало в одно из бесчисленных святилищ Мейя Суэрты. “То, что мы должны обсудить, не должно быть услышано другими”.
  
  Она зашипела, когда резная деревянная дверь с шипами врезалась в плечо; он недооценил ее вес. “Что ж, вы определенно гарантировали, что они попробуют — Сарагоса! Что такого важного, что ты должен быть таким грубым?”
  
  Дверь открылась, он толкнул ее за угол, в одну из крошечных ниш, в которых стояла икона. Позолоченная краска сияла в приглушенном солнечном свете, проникавшем через закрытые ставнями окна, и в слабом свете толстых ароматических свечей, расставленных в глиняных чашечках на деревянных и железных подставках. “Басда, Гитанна!” Он быстро огляделся по сторонам. В пределах слышимости никого не было. “Послушай меня!”
  
  Она мало что еще могла сделать; соответственно, она слушала. Сначала ей было трудно уделять ему внимание, которого он так откровенно жаждал — она была возмущена его грубым обращением с ней, — но она отпустила обиду, выслушав его.
  
  Когда, наконец, он закончил, она протяжно вздохнула. “Эйха, я пыталась”, - сказала она ему, позволяя стене подпирать ее позвоночник. “У меня есть, Госа, но герцог может быть упрямым. Ты это знаешь”.
  
  “Он слишком легко меня увольняет”, - сказал Сарагоса. “Он отсылает меня писать еще один семейный портрет, жалуясь, что я вмешиваюсь в то, что меня не касается”.
  
  “Ты!” Она поправила украшенный жемчугом шелковый шарф, накинутый на ее плечи. “По крайней мере, тебя он отправляет рисовать! Меня он отправляет спать, сказав, чтобы я не забивала свою хорошенькую головку такими вещами, как политика ”. Она уставилась на икону; безмятежное выражение нарисованной Матры было оскорблением их вполне реальных забот. “Я пыталась задобрить его, подразнить его, заставить его ругаться посреди постельных игр, но он отказывается. Он утверждает, что герцогская защита неприкосновенна.”
  
  “Это не так”, - возразил Сарагоса. “Но нужны доказательства, чтобы заставить его понять, с чем мы столкнулись”.
  
  Гитанна отстранилась от него и подошла к маленькому столику, на котором стояла икона. Вышитую ткань украшали засохшие цветы, увядшие бутоны, оставленные кем-то, кто просил заступничества у Матери; это была ее маленькая святыня, а не Ее Сына. “Как нам найти доказательства?” - Потребовала Гитанна, отступая назад. “Мы не Грихальвас, чтобы беспрепятственно входить в их дворец. Они замкнуты, скрытны — они прилагают огромные усилия, чтобы сохранить себя в тайне от других, поэтому никто не осознает масштаб их намерений ”.
  
  “Позор”, - сказал он. “Они обрушатся на до'Веррада, чтобы те могли предъявить права на герцогство”.
  
  “Что ж,” мрачно сказала она, “пока мы, серранос, сохраняем свои места при дворе, они не смогут закрепиться. Ты должен нарисовать все, что он пожелает, чтобы ты нарисовал, Госа ... Ты должен сохранить его расположение ”.
  
  Это плохо сказалось на нем. “И ты тоже, Гитанна!”
  
  “Да”, - спокойно согласилась она, - “я тоже. Но ты, как придворный, знаешь больше безопасности, чем любовница герцога; меня он может заменить в любое время, по любой прихоти, но если болезнь не унесет тебя, он не сможет заменить тебя. Только Алехандро может назначить другого придворного, когда он станет герцогом вместо своего отца.”
  
  “Странный мальчик”, - сказал Сарагоса, лениво покусывая ноготь большого пальца и прислоняясь подбитым плечом к выглаженной вручную стене.
  
  “Странный или нет, тебе следует подружиться с ним”, - предложила Гитанна. “Я ничего не могу сделать — моя единственная сила в постели Балтрана, но у тебя есть свобода Палассо. Ты пользуешься благосклонностью герцога.”
  
  “Но не герцогини”, - сказал он мрачно, слова искажались из-за большого пальца, все еще зажатого в зубах.
  
  “Разве это имеет значение? Ты был назначенцем Балтрана, а не ее. У нее нет силы.”
  
  “За тем, чтобы иметь наследников”.
  
  Гитанна поморщилась. “Ну, мне никогда не обещали ничего большего, чем то, что у меня есть. Если я рожу ему детей, они будут незаконнорожденными. У него есть наследник в лице Алехандро—”
  
  “—кто будет решать, заменит ли меня Серрано или кто-то из другой семьи”.
  
  “Тогда убедись, что тебя может заменить только Серрано”, - сказала она. “Мы не можем позволить этим проклятым чи'патро Грихальвас отнять у нас наше место. Подружись с Алехандро, Гоша. Докажи ему, что мы его союзники во всем”.
  
  “Он всего лишь мальчик, Гитанна! Ты бы хотел, чтобы я тратил свои дни на беспомощного ребенка?”
  
  “Эйха, ты иногда ведешь себя как дурак, Гоша! Неужели ты не понимаешь? Это инвестиция, эта ‘напрасная трата’ дней! Однажды он станет герцогом ... и если ты его друг, он, естественно, обратит внимание на кого-нибудь еще из нашей семьи, когда придет время назначить нового придворного.”
  
  Краска вспыхнула на его худом лице. “Ты имеешь в виду, когда я умру!”
  
  “Что ж, - сказала она как ни в чем не бывало, - однажды ты умрешь или станешь инвалидом по возрасту. Зачем это отрицать? Найди решение, Госа. Ты думаешь, мое пребывание в качестве любовницы герцога будет длиться вечно? Матра Дольча, нет! Мое время ограничено, и я принимаю это ... Он не будет удерживать меня так долго, как он удерживает тебя ”.
  
  Он содрал ноготь с одного большого пальца; теперь он перешел к другому. “Я не знаю, Гитанна...”
  
  От разочарования она крепко сжала зубы. Он был слишком близорук, чтобы полностью понять последствия того, что им нужно было сделать, чтобы они не пострадали из-за отсутствия успеха. “Нянчись с мальчиком”, - сказала она. “Заслужи его доверие, его привязанность. Стань для него незаменимым”.
  
  “Кем я мог бы быть для десятилетнего ребенка?”
  
  “Госа, - заявила она, не скрывая презрения, - для человека, который зарабатывает на жизнь рисованием, у тебя поразительно мало воображения”.
  
  Это задело, как она и предполагала. “Матра Дольча, Гитанна—”
  
  “Подумай”, - просто сказала она. “Подумай об этом хорошенько. Нарисуй свой портрет, Гоша. Конечно, ты можешь это сделать ”.
  
  Он уставился на нее, забыв об изуродованных больших пальцах. “Если ты так разговариваешь с герцогом, неудивительно, что он считает, что ты годишься только для постельных игр!”
  
  “Бассда”, - устало сказала она. “Возвращайся в Палассо и подумай над тем, что я сказал. Мы представили это Балтрану в простой форме, и мы потерпели неудачу. Для нас настало время попробовать другой путь ”.
  
  “Ему нужны доказательства.”
  
  “Тогда нам придется найти его”, - спокойно сказала Гитанна. “Или изготовить его”.
  
  
  Сааведра остановилась в коридоре перед узкой дверью крошечной камеры эстуды. За ним лежал ее личный мир, где она называла своими такие вещи, как кровать, сундук с одеждой, стол и табурет перед глубоким окном. Еще немного, оставь для самого необходимого: таз и кувшин, ночной горшок за ширмой. И воображение.
  
  Семья верила, что лишения питают вдохновение, что необходимо абсолютное уединение, чтобы одиночество поощряло поиск среди доступных инструментов, таких вещей, как понимание пропорций, то, как тело сочетается в изгибе запястья, то, как коридор кажется широким в ближнем конце, но маленьким в дальнем. Для обучения таким вещам существовали классы, но одиночество совершенствовало это; человек, оставшийся один, часто создавал мир в уме, и художник переносил его на бумагу, на холст, оживлял то, что не было реальным, с помощью такой силы, как краска и мел.
  
  Были, конечно, Грихальвы, которые не проявляли истинного таланта, которые были не более чем адекватны; даже те, у кого не было никакого художественного таланта. Таких людей не осуждали за этот недостаток — Матра не благословляла всех — но и не обучали так, как тех, кто проявлял талант. Сааведра был.
  
  Она сказала Агуо Раймону правду: Сарио был ее единственным другом. Он оказал ей любезность, не посоветовав найти другого, и за это она была благодарна. Возможно, это было потому, что он понял. В конце концов, он был Грихальва, талантливый, Одаренный — и он знал, как управляется семья. Это был город в городе, меньшая по размеру Мейя-Суэрта, которая не претендовала на герцога, за исключением тех мужчин, которые по общему согласию получили звание семейного ”города". Палассо Грихальва, обширное скопление соединенных зданий, питаемых кровью его жителей, передвигающихся по коридорам и внутренним дворам, было герцогством само по себе. Грихальвас чтили До'Веррада всеми способами — многие из них отдали жизнь за до'Веррада, — но они вели семейный бизнес независимо, в совершенной конфиденциальности.
  
  И теперь, посреди этого уединения, ей предстояло понести наказание за проступок, глубины которого не знали даже Вьехос Фратос. Да, она сожгла картину; это само по себе было достойно наказания. Но она также помогала Сарио, который совершил убийство.
  
  Защелка загремела, когда она положила на нее руку. Она была свободна в этот час, свободна и до конца дня. Она предполагала, что могла бы пойти в одну из семейных галерей и изучить работы своих предков, предполагала, что могла бы выйти на улицу в один из внутренних дворов или даже в мощеный сокало, который соединял все кварталы гильдии вместе, но она не хотела этого. Вместо этого она шла в свою крошечную комнату и думала о том, что произошло, и что это значило для будущего.
  
  И вот она вошла, осознавая мучительное одиночество, и нашла там Сарио.
  
  “Матра Дольча!” Она сразу же захлопнула дверь и прислонилась к ней, как будто защищаясь от любого, кто мог бы обнаружить их вместе. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Он стоял в углу возле петель — худощавый мальчик с тонким лицом, — чтобы открытая дверь скрыла его, если в коридоре появится кто-нибудь еще. Но теперь дверь была закрыта, и Сарио в безопасности; он покинул угол и вышел в камеру, ерзая, вытаскивая нитки из кармана своей туники. “Что они сказали?” - спросил он.
  
  Она была потрясена, увидев его, но шок прошел и сменился облегчением; теперь она могла поделиться с ним тем, что от нее требовалось. “Мы лишены общества друг друга на год”.
  
  Цвет поблек. “Они не могут сделать этого!”
  
  “О, Сарио, конечно, они могут”. Подавленная, Сааведра села на свою узкую койку. “Они упорядочивают наши жизни от рождения до смерти — они могут делать все, что пожелают. И сделают это, если они найдут тебя здесь”. Она заметила его нервозность; это было не похоже на него - казаться таким неуверенным. “Они говорили с тобой?”
  
  “Пока нет”. Прядь волос упала ему на глаза; он нетерпеливо отбросил ее назад. “Они будут, но они не знают, где я. Они не смогут прийти за мной, если не будут знать, где я ”.
  
  “Но они будут”, - резонно возразила она; он никогда не видел дальше того, что так сильно хотел увидеть. “Если тебя больше нигде нет, они будут искать тебя здесь”.
  
  Он тихо выругался. “Тогда я скажу то, что пришел сказать”. Он сунул руку в карман и вытащил сложенный листок бумаги. “Я это записал. Вот.”
  
  Она взяла предложенный листок, развернула его, расправила, изучила. “Что это?”
  
  “Рецепт”, - натянуто сказал он.
  
  “Рецепт?” Неужели он окончательно сошел с ума?
  
  “Томаз рассказал это мне”.
  
  Она нахмурилась. “Но —для чего? В этих ингредиентах нет никакого смысла. Они не для приготовления пищи и не для красок.”
  
  “В них действительно есть смысл”, - твердо сказал он, - “если вы достаточно долго читали в Фолио.”
  
  Она чуть не смяла бумагу. “Сарио, мне не разрешено читать Фолиант.”
  
  “Но у меня есть. Кое-что из этого. ” Он сел рядом с ней на край койки, наклонившись ближе, чтобы указать на слова, нацарапанные в спешке на потрепанной бумаге. “Это бессмысленные слова, предназначенные для того, чтобы ввести в заблуждение любого, кто с ними столкнется. Но я знаю их секрет. Томаш рассказал мне, как это делается, и вот рецепт ”.
  
  Она все еще была в растерянности. “Я не понимаю, Сарио. Почему ты показываешь это мне?”
  
  Он быстро, шумно вдохнул, затем позволил словам вырваться слишком быстро, чтобы их можно было осмыслить. “Потому что — потому что я хочу, чтобы кто-нибудь знал. Мне нужно, чтобы ты знала, Ведра, прежде чем я начну”.
  
  “Начинать?” - подозрительно спросила она. “Сарио, чем ты сейчас занимаешься?”
  
  Его лицо было осунувшимся, напряженным. Несмотря на то, что он крепко сжал руки, она заметила, как он мелко дрожал. “Я должен что-то сделать‘, Ведра. Я должен. Томаша сделали жертвой, потому что он никогда не понимал, что такое Пейнтраддо Кьева, пока не стало слишком поздно ”.
  
  Она тоже не знала. “Но ты знаешь”.
  
  “Я знаю. Сейчас. И поэтому я должен сделать это —”
  
  “Сарио—”
  
  “—чтобы не дать им убить меня”.
  
  “Убиваю тебя! Сарио — ты с ума сошел? Кто мог пожелать тебя убить? Почему?”
  
  “Неоссо Иррадо”, - прошептал он.
  
  “О, нет... Это безумие, Сарио—”
  
  “Так они меня называют. Неосознаваемо.”
  
  Сааведре удалось рассмеяться, хотя и слабо оформленно. “Потому что ты расстраиваешь, Сарио. Ты нарушаешь правила, огрызаешься, подвергаешь сомнению все, отказываешься делать то, о чем тебя просят —”
  
  “Совсем как Томаз”.
  
  Это заставило ее замолчать. Сааведра уставился на бумагу, на список бессмысленных слов, пытаясь понять причину страха Сарио. И это был страх, но дополненный особой решимостью. Он бы сделал это. Что бы это ни было, он бы это сделал. Она не знала никого, кто был бы так же готов, как он, рисковать очень реальной опасностью.
  
  “Что это?” - резко спросила она. “Что такое Пейнтраддо Кьева, как не автопортрет?”
  
  Губы Сарио коротко дернулись. “Средство контроля”, - ответил он. “Секретное средство. Что мы видели, ты и я, над яслями.”
  
  Сааведра слишком живо вспомнил то, что они видели над яслями.
  
  “Наказание, - натянуто сказал он, - за то, что побеспокоил их. За неподходящую компордотту. Для того, чтобы быть —Неоссо Иррадо”.
  
  “О, нет—”
  
  “Томаш был Неоссо Иррадо”.
  
  Это казалось очевидным ответом. “Тогда не тебе быть!” - воскликнула она.
  
  Его лицо исказилось. “Я не могу остановиться, Ведра. Я ничего не могу с собой поделать”.
  
  “Ты можешь! Просто остановись.Не огрызайся, не подвергай все сомнению, не нарушай правила, прими компордотту —”
  
  “Разве ты не видишь? Когда то, о чем они спрашивают, не имеет смысла; или когда я вижу другой способ, лучший, я должен сказать им! Я не могу игнорировать то, что для меня очевидно, даже если никто другой этого не видит ... Это было бы нечестно. Это обесчестило бы мой талант. Ты знаешь это! Ты знаешь это!”
  
  Она знала это. Она почувствовала это сама.
  
  “Они ослепят меня, ” сказал он, “ как они ослепили Томаза. Они искалечат мой талант, как искалечили его руки”.
  
  Она видела, как это делается. “Сарио—”
  
  “Я должен это сделать, разве ты не понимаешь? — чтобы я мог предотвратить их. Томаш указал мне дорогу, хотя и не мог этого осознать. ” Он дернул худым плечом. “Он рассказал мне, как он написал свой автопортрет, какие ингредиенты он использовал ... Но он рисовал в невежестве. Я не буду”.
  
  У нее пересохло во рту. “Как, Сарио? Как вы можете помешать Viehos Fratos делать то, что они хотят делать?”
  
  “Перехитрив их”, - сказал он. “Я еще молод, слишком молод, но, несомненно, они скоро испытают меня. Конечно, они обнаружат, что мое семя бесплодно, и тогда они узнают; это только окончательное доказательство: ‘Ведра... все остальное известно. Он живет здесь, в моей душе”. Он коснулся своей груди. “Ты знаешь, что я Одарен”.
  
  “Да”, - поспешно сказала она. “Я всегда знал”.
  
  “И, таким образом, я нахожусь в опасности. Я должен быть тем, кем мне предназначено быть, потому что это живет внутри меня, но они хотят это контролировать. И именно так они использовали Peintraddo Chieva.”
  
  Ее дыхание стало прерывистым. “То, что изменено в автопортрете, отражено на теле”.
  
  “Да”.
  
  Она видела это. Наблюдал, как они это делали, Viehos Fratos в частной яслях: тщательно, педантично, с непревзойденным мастерством они нарисовали портрет слепого, искалеченного — таким и стал Томаз. Сарио повредил картину — и Томаз стал таким же.
  
  “Матра”, - прошептала она, прижимая дрожащую руку к губам. “Matra ei Filho …”
  
  “Я напишу им их картину”, - сказал он ей. “Я буду делать то, что они говорят мне делать. Я подарю им Пейнтраддо Кьева — но это будет не первый. Он не будет единственным. Он не будет настоящим. Это я сохраню. Это я запру подальше. И только ты, и только я, узнаем правду об этом”.
  
  
   СЕМЬ
  
  Мейя Суэрта была городом многих лиц, многих сердец. То, какое лицо человек видел, к какому сердцу прикасался, определялось такими предсказуемыми вещами, как рождение, ремесло, дар, красота — и, конечно же, богатство. Но истинная душа города заключалась в его непредсказуемости и бурном потоке жизненной силы в его жителях; даже в тех, кто родился в другом месте, незнакомцах с Тира Вирте, за исключением тех, кто жил в ней сейчас, умер и был похоронен в ее земле, благословленный в их уходе Матрой эй Фильо.
  
  Старик не хотел умирать в Тира Вирте; не хотел быть похороненным в ее земле; не хотел получать благословения от Матери или Ее Сына. Его собственный Бог был мужчиной, чье семя было обильным, и сыновей у него было много. И на благодать, о которой знал старик, он претендовал; его Бог был не настолько непостоянен, чтобы отказывать в благословениях нерожденным или новорожденным, детям, которых забрали до совершеннолетия. Он много понимал о Тире Вирте, и мало. Несмотря на то, что он прожил на ее землях, в ее городах — а теперь и в самом городе — половину своей долгой жизни, Мейя Суэрта была для него незнакомкой во всех отношениях, которые имели значение.
  
  Не жестокий, за исключением того, что она не могла понять, кем он был. Не злился, потому что она наказала его. И она тоже не была равнодушна; он получал приличную зарплату. Но она не была Цааб Ри.
  
  Но на самом деле, что было? Цааб Рих, каким он его знал, пал, разрушенный серией катастрофических событий, порожденных, как он предполагал, тем, что некоторые, несомненно, назвали безумием религиозного безумца; но для этого человека здесь, этого пожилого человека, такие мнения были безумием, и ничем иным, как богохульством.
  
  Как никто не мог этого увидеть? Эти земли принадлежали Цааб Риху. Никто в здравом уме не мог бы обвинить королевство в желании сохранить то, что оно когда-то имело, или в попытках вернуть то, что было потеряно с течением времени, когда вторжения других — тех, кто стал называть себя Тира виртейцами за щедрость их зеленой земли — были незаметными, когда вторжения рассматривались не более чем как семья, желающая зарабатывать на жизнь, формировать свою жизнь.
  
  Но пришло слишком много. Слишком многие уже осели. Слишком много жизней не принадлежало Цааб Ри. Они говорили о Матери и Сыне вместо Акуйиба, и поэтому Прорицатель, Наисвятейший, Повелитель Золотого Ветра, обратился за мудростью к Китаабу, на страницах которого были записаны слова Бога Акуйиба — единственного Бога, который имел значение.
  
  Старик видел это. Китааб — или его останки. Его глазам посчастливилось увидеть то, что почиталось в его стране: страницы с тщательно выписанным текстом, окаймленные и освещенные самым экстравагантным образом, с потрясающим мастерством, теми, кто служил Прорицателю, который, в свою очередь, служил Акуйибу.
  
  И Акуйиб сказал на страницах священного текста, что Цаабри была самой благословенной из всех земель в пределах его владений, и что он был избран для того, чтобы охранять ее щедроты, ее народы, огромное количество верующих, содержащихся в ее границах.
  
  Его границы.
  
  Так Прорицатель Золотого Ветра собрал своих самых избранных, и обучил их, и освятил их Святым Именем Акуйиба, и назвал их Всадниками Золотого Ветра, и отправил их восстанавливать старые границы, на которые посягали другие.
  
  Так началась война.
  
  Так начался конец.
  
  Старик вздохнул. Так много лет назад. Так много молитв назад. Так много смертей было назад. И так его Тза'абри был повержен, и теперь он обосновался в столице победителя по доверенности, через много лет после этого: Балтрана до'Веррады, чьи предки разбили Всадников Прорицателя, его город, его сердце; и, наняв таких преданных и сокрушительно эффективных воинов, как Верро Грихальва, уничтожили Кита'аб.
  
  Он отказался жить так, как жила Тира Виртейанс. Когда-то, да, у него был; в Цаабри многие жители построили дома из кирпича и жили в них, но когда собрались Всадники, роскошь была запрещена до тех пор, пока не были возвращены потерянные земли. И так воины приказали поставить палатки и научились жить без тех корней, которые знали другие: мудрее, сказал Прорицатель, оседлать Золотой Ветер, чем навечно закрепиться на одном маленьком клочке земли, в то время как другие, лишенные своего, покидали то, что было домом, чтобы жить в городах.
  
  И так они оседлали Золотой Ветер. Верхом, всегда в движении; спит в седле или в раздуваемых ветром палатках.
  
  Теперь у него не было ни лошади, ни седла. Но у него действительно была палатка. И он сделал один маленький клочок земли, который теперь называется Тира Вирте, своим собственным Цааб Рихом.
  
  В палатке, маленькой палатке, старый воин улыбнулся. Затем медленно, со скрипом, склонился и помолился.
  
  Хотя другие, после катастрофы, требующие объяснения того, что было необъяснимо, называли Акуйиба слабым Богом, допустившим столько смертей, а Прорицателя сумасшедшим, старый Тзааб был безмятежен. Во всем была причина; никто не мог подвергать сомнению Акуйиба и оставаться верным. Человек просто верил и служил.
  
  Он верил. Однажды молитва была бы услышана. Однажды придет другой. Однажды Цааб Ри родится в груди мужчины, даже если он будет незнакомцем. Даже если он родился в том, что сейчас называется Тира Вирте, когда-то это был Цааб Ри. Из сердца врага придет спаситель Акуйиба, второй Прорицатель. Так он увидел в магии, и пришел, чтобы жить среди врагов, если не его.
  
  Смерть могла быть чище, чем такая жизнь, но Акуйиб не предписывал этого. И так старик жил, как он жил десятилетиями, уверенный сверх всяких предположений в непоколебимости своей веры.
  
  
  Алехандро нахмурился. Позади него возвышался задник: чудовищная драпировка из пурпурного велюра, окаймленная плетеным золотым шнуром, украшенным массивными кистями. За этим звуком, хотя и приглушенно, доносилась какофония летнего дня: жужжание пчел, ухаживающих за цветками алой лозы, рассыпающимися по подоконнику незанавешенного окна; отрывистое жужжание колибри, соревнующихся с пчелами за нектар; дуэльные песни пересмешников в сложной беседе; случайные вспышки смеха садовников, ухаживающих за внутренним двором внизу.
  
  Но там, где он был, шум был гораздо более прозаичным и, следовательно, совершенно утомительным: невнятное жужжание Сарагосы Серрано вперемежку с самодовольными комментариями к мольберту, перед которым он стоял; царапанье мелом по шероховатой, в крапинку бумаге; раздражающий полусвистывающий звук вдыхаемого и выдуваемого воздуха между поджатыми губами.
  
  Позади него, за его пределами, мир манил. Алехандро заерзал. Он был раздражен. Он чувствовал нарастающее нетерпение, которое угрожало оказаться болезненным, если он не найдет выхода. Он не мог больше оставаться неподвижным. Его заставили двигаться, а не стоять чопорно, неестественно, чтобы павлин с тонким лицом, одетый в малиновое, мог издавать раздражающие звуки.
  
  Алехандро, сбитый с толку, нахмурился еще мрачнее.
  
  На этот раз Серрано, оторвавшись от своего наброска, запротестовал, хотя и вежливо. “Нет, эйха, нет, дон Алехандро ... Не могли бы вы снова поднять подбородок, граццо? — Еще мгновение, en verro ...”
  
  Алехандро больше не поднимал подбородок. Он продолжал хмуриться.
  
  “Граццо, дон Алехандро—”
  
  Но дон Алехандро отклонил просьбу. “Хватит”, - заявил он, расслабляясь из напряженной позы в естественную. “Ты слишком медлителен”.
  
  “Истинное искусство требует времени, дон Алехандро—”
  
  “У других артистов это не занимает так много времени”. Мальчик полностью покинул задний план и подошел осмотреть доску, на которой лорд Лимнер нарисовал свое изображение. Он нахмурился еще сильнее. “Это не я”.
  
  Смешок Сарагосы был вымученным. “Субъекты редко узнают самих себя ... Но, конечно, это вы, дон Алехандро. Это всего лишь грубый набросок, самое простое начало—”
  
  “Это совсем не похоже на меня”.
  
  “Возможно, не совсем, не сейчас, но так и будет, дон Алехандро, когда я начну рисовать —”
  
  С решительностью юности Алехандро покачал головой. “Я видел маршрутчиков и уличных художников, которые делали что-то получше этого”.
  
  Это задело. Глубоко. Сарагоса Серрано выбрал глубокий и самый нелестный оттенок красного, который сильно контрастировал с малиновым цветом его летнего камзола.
  
  Алехандро тщательно записал это. “Это мое лицо”, - резонно заметил он. “Я хочу, чтобы это было правильно”.
  
  Серрано, возмущенный, сверкнул глазами. “Это правильно - разве я не говорил, что это требует времени? Разве я не говорил, что это всего лишь самое трудное начало? Разве я не говорил, что как только я начну наносить краску —”
  
  “Да, да”, - перебил Алехандро, используя герцогское нетерпение своего отца — это всегда приводило к результатам. “Но если это не для того, чтобы выглядеть как я, почему я должен стоять здесь большую часть дня, когда я предпочел бы быть там?”
  
  Там было указано взмахом руки, охватывающей незакрытое ставнями окно. В комнату вливался летний солнечный свет, а также умеренный воздух и звуки внешнего мира. Но Сарагоса Серрано много раз поражал Алехандро тем, что он был глух ко всему, кроме того, что он слышал у себя в голове; среди придворных было большой шуткой, что его можно было называть всеми известными на языке эпитетами, когда он был поглощен своей работой, а он просто равнодушно хмыкал в знак согласия.
  
  “Это будет твой Пейнтраддо Наталио—”
  
  “Мой день рождения наступит только через два месяца”.
  
  “Конечно, но великое произведение искусства требует времени—”
  
  Алехандро долго и пронзительно смотрел на предварительный эскиз, затем перевел свой непоколебимый взгляд карих глаз на художника. “Даже придворные говорят, что ты медлительный”.
  
  Сарагоса Серрано, и без того красный от едва сдерживаемого разочарования, теперь побелел, как свеча трупа. Алехандро восхищался тем, что простые слова могут иметь такую власть над цветом кожи человека.
  
  “Они так говорят?” Мел Серрано сломался у него в руке. “Они так говорят?” Он сбросил осколки. “Они так говорят, не так ли?” Теперь он схватил тряпку и небрежно набросил ее на рисунок. “Они так говорят?”
  
  Алехандро серьезно кивнул.
  
  “Filho do’canna!” Лорд Лимнер совершенно забыл, что он не должен был ругаться перед сыном своего герцога, который, конечно, и так знал все слова, проведя время на кухнях, в конюшнях, даже в караульном помещении, где каждый рожденный мужчина, казалось, был хорошо знаком с широким спектром удивительно драматичных ругательств. “Все они, свиньи и свиноматки ... они ничего не знают о величии, ничего — они часами рисуют свои изуродованные оспой лица, когда им было бы лучше позволить мне нарисовать их на холсте такими, какими они желаю, чтобы их плоть выглядела, каждая из них — все они хирос, утопающие в грязи ради единственного деликатеса сплетен, интриг, политической целесообразности!—в то время как я провожу каждый час своего дня, трудясь, чтобы служить так, как того желает герцог ... Что тогда, им не хватает зловония человеческих отходов? Мердиттас альбас, не так ли?” Его нога вдавила выброшенный мел в каменный пол, размалывая его в порошок. “В конце концов, кто я, как не лорд Лимнер?Лорд Лимнер, назначенный самим герцогом для документирования жизни до'Веррада, бизнеса города, герцогства — даже таких знаменитостей, как те, кто обитает при дворе ...” Теперь его лицо было багровым. “Ты думаешь, это легко для меня? Ты думаешь, мне легко тратить дни на то, чтобы просить и умолять благороднорожденного "повернись сюда, подними подбородок, сохраняй улыбку вот так — ах, нет, сюда, пожалуйста — о, еще мгновение"... бассда!Я действительно плохо использую свое время, свой талант. Я должен нарисовать их всех такими, какие они есть, и назвать это Il Chiros do'Tira Virte … и это должно быть шедевральное произведение, отражающее правду этого Суда!”
  
  Алехандро моргнул. “Я хотел бы нарисовать тебя таким, какой ты есть в этот момент. И назови это Il Borrazca.”
  
  Но буря, вдохновившая Алехандро на титул, утихла сама собой. Теперь, после этого, дрожащий и напуганный лорд Лимнер собрал свое несущественное достоинство и забрал его — и себя - из ателиерро.
  
  Таким образом, кампания была выиграна с минимальными затратами усилий. Алехандро, ухмыляясь, сбежал в день.
  
  
  Сославшись на болезнь, Сарио два дня постился. Он не пил ничего, кроме воды. Утром третьего дня он встал, собрал свою мочу в чистый сосуд, наполнил порцией содержимого единственный стеклянный пузырек, запечатал его и отставил в сторону.
  
  Прошлой ночью, хотя было лето, он зажег свою жаровню. В железный горшок он положил маленькие кусочки янтаря, смолы деревьев; теперь она была расплавлена и готова к употреблению.
  
  Он вымыл волосы чистой дождевой водой и, пока они были еще влажными, взял нож и отрезал кусок от задней части шеи. С бесконечной осторожностью он подстриг волосы так, чтобы их форма, густота и текстура имитировали форму щетки; затем он тщательно прикрепил подстриженные волосы к тонкой палочке из неполированного дерева, привязал ее ниткой, затем запечатал расплавленной смолой.
  
  Затем он выпил настой, который в течение пяти минут привел к тревожному повышению температуры его тела. Охваченный лихорадкой, сотрясаемый дрожью и слезами, он упрямо цеплялся за два флакона и бормотал молитвы о том, что не ошибся в расчетах; когда через несколько мгновений его прошиб пот, он поблагодарил Мать и Ее Благословенного Сына и собрал слезы и пот во флаконы, запечатал их и отставил в сторону.
  
  Он щедро плюнул в четвертый крошечный пузырек, запечатал и его, положил к остальным.
  
  Он вскрыл палец нагретым ланцетом, сосчитал капли крови, которые стекали в крошечную бутылочку, и также запечатал ее.
  
  Моча. Слезы. Пот. Слюна. Кровь.
  
  Нужно собрать еще одну жидкость, прежде чем он сможет сотворить волшебство.
  
  Его дыхание участилось. Он тихо поднялся и выскользнул из своего спального халата. Он посмотрел вниз на свое тело: все еще по-мальчишески стройное, лишенное плоти, мускулов, силы взрослого мужчины. Но при этом он был мужчиной, хотя и еще молодым, и все в нем знали это. Большинство утра доказывали это.
  
  Этим утром он не пролил свое семя. Он нашел это несколько раздражающим; он был подготовлен. Но теперь для этого потребуется нечто большее, чем мечты, чем воображение, чем неизвестный инстинкт, взывающий к освобождению, хотя он мало что знал о том, что это было.
  
  Он все еще был девственником и будет им до тех пор, пока его не отправят к фертильным женщинам для конфирмации. Не для кувырков в темных углах был он; не для тайных свиданий посреди ночи. И никто из них, кто мог бы быть Одаренным. Пробуждение мальчика было почти священным событием в семье Грихальва, потому что от этого зависела большая часть их средств к существованию, их выживание.
  
  Если бы он был плодовитым, он не был одаренным. Если он произвел на свет ребенка, он был никем иным, как мужчиной. И для таких, как он, в чьем мозгу и теле расцвели такие таланты и амбиции, плодородное семя стало бы доказательством его гибели.
  
  То, что он сделал этим утром, было запрещено; он еще не прошел Конфирматтио, еще не был допущен, еще не разрешил такое знание, такую силу, как то, что он предпринял. Но время бежало быстро, слишком быстро; он не осмеливался отпустить его, не ускорив собственную хватку, чтобы контролировать его до того, как оно завладеет им.
  
  До того, как это контролировало его.
  
  На мгновение его дух дрогнул. То, что он предпринял сейчас, стало переломным моментом в его жизни. Если он поворачивался к этому спиной, отвергал это, жизнь продолжалась так, как и была. Если бы он понял это, если бы он принял ответственность, жизнь изменилась бы навсегда.
  
  Я всего лишь мальчик, сказало его внутреннее "я".
  
  В детстве была безопасность. И в посредственности тоже. В отсутствии амбиций. В безмятежном принятии своих ограничений.
  
  Я мог бы быть таким же, как все остальные. Я мог бы рисовать, и преподавать, и, возможно, завести детей, прожить свою жизнь в мире.
  
  Но Свет в его сердце, в его душе, вспыхнул пожаром и сжег дотла все трепеты. Все, что осталось, - это талант, Свет, голод.
  
  Он пристально смотрел на случайные пылинки, пойманные на бледном солнечном свете, пробивающемся сквозь перекошенные ставни. “Я Сарио Грихальва. Я буду лордом Лимнером — потому что теперь я знаю как.”
  
  Нужно собрать еще одну жидкость. Он был молод, но он знал, как. Его тело научило его.
  
  Ему нужно только думать о ней.
  
  
   ВОСЕМЬ
  
  В кречетте Грихальвы не осталось ничего, напоминающего о том, что произошло там пять лет назад, когда любопытство и неуклюжесть молодой женщины убили мужчину. Прошло много времени, и такие вещи были отложены в сторону в повседневных заботах семьи. То, что сейчас волновало Вьехос Фратос, было также будущим их семьи, но с сопутствующими противоречиями.
  
  Сарио Грихальва, Подтвержденный, Одаренный, один из них сейчас — за исключением этого момента, этой встречи — неожиданно, необъяснимо зарекомендовал себя как Лидер среди них, который больше всего обещал стать тем, кем они планировали. И это им не понравилось.
  
  Viehos Fratos разделились еще до собрания в Яслях. За два года, прошедшие с момента его конфирмации, они узнали Сарио как по-настоящему талантливого, а также замечательно одаренного художника; это не вызывало сомнений. Но помимо таланта была проблема с компордоттой: он не был и никогда не поддавался контролю.
  
  Некоторые чувствовали, что это можно преодолеть. Некоторые были убеждены, что это послужило отправной точкой для неповиновения, для восстания, которое может оказаться катастрофическим.
  
  Они спорили уже несколько часов, собравшись вокруг застеленного скатертью стола, уставленного фруктами, конфетами, вином, водой, фарфоровыми вазами с цветами, которые наполняли ароматами спертый воздух, пресный от window, в сочетании с медовыми свечами из пчелиного воска. И все же никакого заключения достигнуто не было.
  
  Фрато Отавио, кислый как по выражению лица, так и по манерам, энергично покачал седеющей головой. “Мы не осмеливаемся”, - сказал он; еще раз он сказал это. “Есть и другие”.
  
  “Студенты”, - очень тихо сказал Агуо Раймон. “Сарио утвержден ...”
  
  “Тогда пусть это будет один из нас”, - настаивал Отавио. “Я признаю тебя, я слишком стар, но среди нас есть другие, которые моложе — даже ты, Раймон!”
  
  Раймон, сидящий напротив пожилого мужчины, неуверенно улыбнулся. “Я благодарю тебя за это, Фрато Отавио, но я думаю, что у нас нет особого выбора”.
  
  “Как это?” - вмешался черноволосый Фрато Ферико, слева от Отавио. “Нас здесь двадцать один—”
  
  “И должен быть двадцать второй”, - перебил его со своего места рядом с Раймоном Фрато Даво, хлопнув ладонью по поверхности стола. “Сарио был подтвержден два года назад и принят в наш номер. Он должен быть здесь. Справедливо ли, что мы решаем его будущее без его присутствия?”
  
  Отавио что-то пробормотал себе под нос, затем выпрямился в своем резном кресле с бархатной подушкой. “Мы не решаем его будущее, Даво. Мы обсуждаем это —”
  
  Ферико снова взял верх. “По-прежнему остается, что нас двадцать один, не так ли? Эйха, конечно, мы можем выбрать одного из тех, кто присутствует здесь и сейчас ”.
  
  “Сарио - наш младший”, - заявил Отавио, превратив это в оскорбление.
  
  Раймон изящно склонил голову в знак признания. “Самый молодой, да — и, возможно, самый одаренный”.
  
  Громоподобная тишина. Затем спор разгорелся заново.
  
  Раймон вздохнул. Он поймал взгляд Премио Брато и слабо, криво улыбнулся; Артурро не улыбнулся в ответ, но блеск в его глазах подсказал, что он не совсем не оценил то, что сделал Раймон. И затем он постучал один раз костяшками пальцев по столу.
  
  Остальные заставили себя замолчать. Даже самые полные из них.
  
  Артурро поднял костяшку пальца, убрал руку со стола и положил ее обратно себе на колени. Стучать по дереву было больно, но он не показал этого. Он требовал от себя необходимой дисциплины, чтобы ничто не выдавало его растущей немощи. В свои почти пятьдесят он был, по более простым понятиям, очень старым человеком.
  
  “Кто из нас никогда не подвергал сомнению Viehos Fratos?” он спросил. “Кого из нас не раздражали требования такой жесткой компордотты, которой мы должны придерживаться? Кто из нас не предлагал альтернативы тому, что уже существует?” Он кивнул. “Мы знаем, кто мы такие, и мы знаем, что мы должны делать. Но у Лимнеров задача значительно усложняется нашим величайшим недостатком: низкой продолжительностью жизни ”.
  
  Теперь среди них не было ни одного выражения, которое не было бы полностью спокойным.
  
  Артурро кивнул. “Таким образом, молодость не следует порицать как недостаток”. Это было для Отавио, чье неприятное лицо покраснело в ответ. “Наши герцоги, До'Веррада, не испытывают тех же трудностей, что и мы, Лимнеры ... Они живут долго в мирное время, в годы без эпидемий, и поэтому им не приходит в голову, что самые одаренные, те, чей талант горит ярче всего, могут сгореть заживо - и что мы охотно сделали бы это, служа герцогству.”
  
  Теперь они были у него, даже Отавио, Ферико и Даво, традиционно самые отважные из всех. “У Балтрана до'Веррады отличное здоровье. Для нас в сорок три года он стоит на пороге смерти, но для тех, кто не является Лимнером, такой возраст не так уж велик. Мы не можем ожидать, что дон Алехандро унаследует герцогство в ближайшее время, возможно, не в течение двух десятилетий или больше, и поэтому тот из нас, кто соответствует нашим требованиям к кандидату, должен быть молодым.” Он слегка улыбнулся. “Я, конечно, буду мертв. Как и некоторые из вас, конечно, Отавио, почти такого же возраста, как я, и, вероятно, также Ферико и Даво. Конечно, половина из нашего нынешнего числа, возможно, почти все ... возможно, даже Раймон, хотя и маловероятно, поскольку он самый молодой, за исключением Сарио; тем не менее, даже живой, Раймон достиг бы возраста — для Лимнера — который делает маловероятным его избрание новым герцогом. В городе нет никого, кто не знал бы о нашем недостатке.” Действительно, никто в герцогстве; это дало их врагам, таким как Серранос, много топлива: слабое семя, слабую кровь, ничего не стоящую. “Таким образом, наша задача - найти молодого человека, чей талант, чей дар делает его идеальным преемником Сарагосы Серрано на посту лорда Лимнера”.
  
  “Ему шестнадцать”, - возразил Отавио.
  
  “И через десять лет его не будет”, - быстро возразил Даво.
  
  Артурро улыбнулся. “Именно. И многие ли из нас не пожелали бы вернуться в тот возраст, в ту юность — чтобы мы могли знать, что нам осталось двадцать лет вместо одного, или трех, или пяти?” Он посмотрел на каждого из них, видя согласие в спокойных глазах, на застывших выражениях: среди них не было ни одного человека, кроме Раймона и Сарио, которому оставалось десять лет, и, вероятно, самое большее, половина лет. “Мы не должны смотреть на здесь и сейчас, но позаимствовать будущее и привести его к нам, чтобы мы могли формировать его”.
  
  Ферико покачал головой. “Сарио - это не наше будущее”.
  
  “Неуправляемый”, - пробормотал Отавио.
  
  “Ни один человек не является неуправляемым, если живет среди Вьехос Братос”, - четко произнес Раймон. “Или ты забыл о Томазе?”
  
  Они, никто из них, не забыл Томаза.
  
  “Я думаю, Сарио также не забыл Томаза. И напоминание не является чем-то невозможным.” Артурро слегка улыбнулся и ловко сменил тему. “Я хотел бы выдвинуть кандидатуру Агуо Раймона для продвижения на должность Il Seminno. Он хорошо служил мне эти последние шесть лет, как и нам, и если мы хотим смотреть в будущее семьи, мы должны смотреть и на ее настоящее. Многих из нас не будет в живых, когда дон Алехандро станет преемником своего отца, и если мы хотим подготовить Сарио к должности лорда Лимнера, у нас должен быть человек, заслуживший наше доверие. Я не сомневаюсь, что однажды он станет Санго, но сейчас он должен быть больше, чем Агуо ”.
  
  “Граццо, Премио”, - хрипло сказал Раймон. “Но— боюсь, я недостоин”.
  
  “Ты”. Артурро поднял руку, пресекая дальнейшие протесты. “Есть ли среди нас человек, который не согласен?”
  
  Даво сухо сказал: “Разве мы не должны пригласить Сарио, по крайней мере, проголосовать за это?”
  
  Ферико фыркнул. “Какой человек проголосовал бы за своего хранителя?”
  
  “Ах, но разве мы все не его хранители?” - Спросил Артурро. “Разве мы не являемся также хранителями друг друга и, следовательно, нашей семьи?”
  
  “Пока у нас в руках Пейнтраддо Кьева любого человека, угрозы нет”, - заявил Даво. “От любого из нас”.
  
  “Только для нас”, - сказал Раймон, “если мы окажемся неуправляемыми. И кто из нас может утверждать, что никто никогда не отчаивался в каждом из нас, когда мы были молоды?”
  
  “Личные амбиции должны быть подавлены”, - тихо сказал Артурро. “Это семейные амбиции, которые превыше всего, поэтому мы можем вернуть то, что было утрачено для Nerro Lingua. Сила. Положение. Уважение”.
  
  “Числа”, - тихо сказал Раймон. “Но и это тоже для нас теперь потеряно. У нас есть только Дар, который может помочь нам, и мы должны использовать его с умом ”.
  
  “Мудро?” Отавио решительно покачал головой. “Сарио мало заботится о восстановлении нашей семьи. Он думает только о себе”.
  
  Ферико кивнул, отщипывая дольки от апельсина с дырочками, оставленного в миске для запекания, чтобы ароматизировать его от духоты. “Он слишком поглощен тем, что подвергает сомнению наши заповеди”.
  
  “Я тоже был таким”, - сказал Артурро. “Однажды”.
  
  Даже Раймон был поражен. “Premio? Ты?”
  
  “Конечно”. Артурро непринужденно рассмеялся. “Я думаю, это обязательное условие”.
  
  Возмущенный, Отавио сразу же запротестовал. “Я никогда не сомневался—”
  
  “Эйха, Тави, конечно, ты это сделал”, - устало сказал Даво. “Вы хотите, чтобы я процитировал "Таймс"? Я могу передать это слово в слово; ты никогда не скрывал своего разочарования, когда муалимо настаивали, чтобы ты практиковал утомительный ракурс, когда ты хотел вместо этого поработать со сладкими изгибами женской груди и ягодиц.”
  
  Это вызвало смех у всех, недовольную гримасу у Отавио.
  
  “У нас есть его Пейнтраддо Кьева”, - отрывисто сказал Даво. “И, в конце концов, именно Сарио был найден с девушкой, которая уничтожила автопортрет Томаза; ты думаешь, он из всех людей не знает, что с ним станет, если мы решим, что необходимо дисциплинирование?”
  
  “Сарио не дурак”, - сказал Раймон. “Просто тот из нас, чей талант, скорее всего, снова приведет Грихальву ко двору. И это, мы должны помнить, является истинным смыслом этой дискуссии ”.
  
  “Действительно, - согласился Артурро, - как, я полагаю, некоторые из нас, возможно, забыли”. Он спокойно оглядел их всех: Отавио, Даво, Ферико, Жоао, Мекеля, Тимиррина, остальных. Все талантливые. Все одаренные. Все полностью посвящено восстановлению, сохранению и приумножению старой семьи, которая была на грани уничтожения. “Наша задача - отложить в сторону мелкие споры, личные амбиции и направить свою волю на общее благо семьи”.
  
  Отавио хмыкнул. “Будет ли Сарио?”
  
  “Он должен”, - пробормотал Раймон.
  
  “А если он откажется?” Ферико с раздражением высыпал горсть выброшенных гвоздик на льняную скатерть, как будто он мог с такой же силой опровергнуть аргументы. “Он - шаткий фундамент, и все же ты предлагаешь построить на нем весь наш город”.
  
  “У нас есть время”, - сказал Артурро. “Пора подготовить его. Но мы сможем сделать это должным образом, только если будем согласны ”.
  
  Выражение лица Отавио ожесточилось. “Слишком молод”.
  
  Ферико кивнул. “И слишком сердитый”.
  
  “Неоссо Иррадо”, - согласился Артурро, - “но молодой человек, который будет старше и, возможно, гораздо менее разгневан, когда до'Веррада понадобится другой лорд Лимнер”. Он посмотрел прямо на Отавио. “Я понимаю твои опасения, старый друг, и я не буду так бойко отмахиваться от них, как ты мог бы опасаться. Сарио должен быть нашим, и мы должны быть уверены в этом. Мы не можем позволить себе подвергать сомнению наше решение или не доверять Грихальве, который может восстановить наше место при дворе ”.
  
  Выражение лица Раймона было испуганным. “Premio—”
  
  Артурро проигнорировал его. “Кьева до'Сангуа был разработан специально для наказания любого Одаренного, который стремился использовать свой талант для себя, а не для своей семьи ... Хотя он пока не сделал ничего большего, чем досадил некоторым из нас, возможно, есть повод напомнить ”. Он кивнул Отавио. “Если ты хочешь, Отавио — и если остальные согласны — ты можешь призвать Меньшую дисциплину”.
  
  Тонкогубый рот Отавио сразу же открылся, но он снова закрыл его, прежде чем заговорить. После минуты напряженного молчания он взглянул на остальных. “Существует ли соглашение?”
  
  “Он ничего не сделал”, - запротестовал Раймон.
  
  “Пока”, - отрезал Ферико.
  
  “Он задает нам вопросы”, - сурово сказал Отавио.
  
  “Человек учится, задавая вопросы”, - возразил Раймон.
  
  “В пределах разумного”, - уточнил Ферико.
  
  Раймон искал поддержки у Премио Брато, но старик хранил молчание. “Я говорю снова: он ничего не сделал. Мы не можем наказать человека за то, чего он не совершал ”.
  
  Отавио вторил Артурро. “Пусть это будет напоминанием”.
  
  “Если бы мы сделали то же самое с Томазом, возможно, он не столкнулся бы с Кьева до'Сангуа”, - многозначительно вставил Ферико. “Неужели мы ничему не научились из этого?”
  
  Даво вздохнул, вдавливая плечи в резную спинку кресла. Ключ на его ошейнике блеснул. “В обоих аргументах есть свои достоинства. Сарио испытывает нас по причинам, которые некоторым из нас кажутся совершенно естественными для столь Одаренного человека, а также по причинам, известным только ему самому. Но если нет четко определенных границ, он может нарушить их по невежеству”.
  
  “Или назло”, - кисло сказал Отавио. “Я не ставлю ничего выше этого мальчика”.
  
  “Я тоже”, - быстро сказал Раймон, - “если мы говорим о таланте”.
  
  “Пусть это будет сделано”. Ферико снова взялся за апельсин, сорванный почти без дольки. “Как собака должна быть на поводке, давайте возьмем на поводок Сарио. Дай ему пощупать ошейник”.
  
  Отавио одобрительно кивнул, затем посмотрел прямо на Раймона. “Мы не собираемся душить его этим. Но если ты боишься за мальчика, примени Меньшую дисциплину сам ”.
  
  Выражение лица Раймона было суровым. “Как Il Aguo, он лежит за пределами компордотты”.
  
  “Но теперь ты Семинно, ” сказал Отавио, улыбаясь, “ поскольку мы тебя одобрили”. Он взял в руку Кьева до'Орро, поцеловал его, затем прижал к своему сердцу. Золотые звенья, искрящиеся в свете свечей, пролились сквозь кончики его пальцев. “Во имя Их Благословенных Имен, пусть это будет твоим первым поступком, Раймон ... Хотя бы для того, чтобы доказать, что ты достоин”.
  
  
  Сааведра сидел, выпрямившись, на каменной скамье в центральном дворе Палассо Грихальва, где теплый воздух был наполнен ароматом цитрусовых: лимона, апельсина, грейпфрута и других, их листья глубокого изумрудного оттенка смешивались в тонкой гармонии с размытым серебристо-зеленым цветом оливковых деревьев, увешанных гроздьями фруктов. Одна бледная, испачканная краской рука сжимала чертежную доску, к которой была прикреплена бумага, прижатая к ее бедру, в то время как другая двигалась плавно, легко, зарисовывая заточенным углем детали лица.
  
  Так много с таким небольшим усилием, дар истинного и неизбежного таланта, который горел внутри нее, опаляя ее дух, пока она не выпустила его в чистом творческом порыве. Линия, разделяющая черты лица пополам, была прорисована быстро, но эффектно: легчайшая тень здесь подчеркивала четкую переносицу, там более глубокая тень переходила от переносицы к плавному верхнему изгибу глазницы, а под ней - к высокой дуге скулы в профиль в три четверти. Четкие, хорошо очерченные контуры, хотя еще молодой, с мягкой плотью, не до конца сформировавшийся; он обещал стать красивым мужчиной, тем, что сейчас было симпатичной молодежью.
  
  В жаркий день на ней было немногое сверх того, что положено: свободная льняная туника без рукавов, когда-то выкрашенная в марено-желтый цвет, а теперь выцветшая до бледно-шафранового, выгоревшие летние юбки вместо детских брюк и сандалии, в которых была лишь тонкая подошва и стратегически расположенные ремешки, защищающие кожу от нагретого солнцем кирпича. Копна черных волос была перевязана сзади алой лентой, хотя более короткие и тонкие локоны в беспорядке обрамляли ее лицо. Не обращая внимания, она отбросила клочья в сторону тыльной стороной запястья, затем снова склонилась к своей доске.
  
  Эскиз привлек все ее внимание. Улыбающийся рот — она никогда не видела другого выражения на его лице — слегка насмешливый изгиб уголков его глаз; изящный взлет выразительных бровей; изгиб непослушной пряди темных волос, которая презирала общество других, напомаженных в знак согласия под отделанной золотом шляпой из синего велюра, украшенной изгибом пера с шевроном, которое спускалось на одно плечо.
  
  Больше тени здесь и там; возмужавший подбородок, предвещающий возможное взрослое упрямство — она улыбнулась осознанию этого — и под ним высокий, затейливо расшитый и плиссированный воротник его батистовой рубашки тонкой работы, зашнурованный голубым шелковым шнуром с золотыми краями; легкое подобие гофрированного парчового дублета из летнего шелка с торопливыми штрихами здесь и там, легкий и утонченный рисунок в волнах самой ткани … теперь быстро, пока изображение не исчезло; а позже - детали, терпение.
  
  На нее упала тень. Нахмурившись, Сааведра переместился достаточно, чтобы снова выставить доску на солнечный свет.
  
  “У него кривой зуб”, - решительно заявил Сарио.
  
  Сааведра стиснула зубы. “Я не собираюсь чистить зубы. Его губы сомкнуты”.
  
  “Тебе следует заняться его зубами. Недостаток не следует скрывать”.
  
  “Нет?” Она подняла лицо, оказавшись в его тени, и выразительно изогнула брови. “Я думал, задача лимнера состоит в том, чтобы снискать расположение своего подчиненного, чтобы он не потерял комиссионные”.
  
  Его рот скривился в презрительном отвращении. “Ты без ума от него, как и половина девушек в Мейя Суэрте”.
  
  “У него кривой зуб”, - безмятежно согласилась она. Так он и сделал. “Но это не умаляет значения”. И поэтому этого не произошло.
  
  “Потому что он так часто демонстрирует свою ослепительную улыбку, что никто ее не видит. То есть не женщина.”
  
  Сааведра ухмыльнулся. “Ревнуешь к дону Алехандро? Эйха, Сарио, если ты надеешься стать лордом Лимнером, тебе лучше всего снискать расположение человека, который должен назначить тебя!”
  
  Он усмехнулся с тщательно продуманной лаконичностью. “Я думаю, он не отвернется от меня, потому что я открыто признаю, что у него кривой зуб.”
  
  “Это всего лишь немного криво, ” указала она, “ и откуда ты знаешь? Вы никогда не встречались с ним. Для него может быть очень важно, какие герцогские ‘недостатки’ ты хочешь изобразить.”
  
  “С зубами трудно, - сказал Сарио. “Сомкнутые губы легче. Я только имел в виду, что если ты хочешь расти в своем искусстве, ты должен бросить вызов самому себе ”.
  
  Она не была утонченной ни в своем смехе, ни в насмешках. “Нет, ты этого не делал! Эйха, Сарио — ты хотел напомнить мне, что дон Алехандро не идеален. Что у него кривой зуб. Что твои зубы бесконечно и идеально ровные”.
  
  Сарио обнажил их в волчьей ухмылке. “Они есть”.
  
  Сааведра дернул плечом с красноречивой беспечностью. “Зубы важны, ” невозмутимо признала она, “ но вряд ли они единственное, на что обращает внимание художник”.
  
  Его голос, недавно сломанный, сорванный. “Или женщина?”
  
  Она вздохнула, бормоча ужасные комментарии в пределах своего черепа. Она не испытывала угрызений совести, произнося их вслух, за исключением того, что он обычно переспоривал ее просто за счет упорства, а она была не в настроении. Очевидно, он не позволил бы ей вернуться к рисованию. “Считаю ли я его красивым? ДА. Я без ума от него? Возможно ... Хотя я не уверена, что мужчина действительно знает, что значит обвинять кого—то в этом, поскольку его гордость не позволяет ему когда-либо признаться в такой девичьей глупости, как эта... ” Она одарила его лукавой улыбкой. “ — и, конечно, ты никогда бы не позволил себе настолько потерять контроль над своими эмоциями!”
  
  Уязвленный, он нахмурился. “Откуда ты знаешь?”
  
  Она беспечно ответила: “Женщина помешала бы твоим амбициям, Сарио. Ты бы никогда этого не допустил”.
  
  Румянец расцвел на щеках, как пятнистый загар, хотя он был слишком смуглым, чтобы обгореть; а летом его выросшая в пустыне плоть просто уплотнялась и не покрывалась волдырями. “Откуда ты знаешь?”
  
  Она усмехнулась. “Я знаю тебя”.
  
  Одна рука дернулась, потянулась, затем была отведена в сторону. Натянуто он сказал: “Но не все, Ведра”.
  
  Внезапно смутившись, она поспешно отвела взгляд от его пристального и красноречивого взгляда. “Нет, - призналась она, “ не все. Ты мужчина, и Одаренный - и один из Viehos Fratos. Я никогда не смогу знать всего”.
  
  Его тон был странным. “Ты хочешь этого?”
  
  Она резко посмотрела на него в ответ. В тот момент он был открыт для нее, незащищенный за высокомерием, которое раздражало стольких, за нетерпеливыми амбициями и цинизмом, которые раздражали даже ее.В это мгновение он был мальчиком пятилетней давности, одиннадцатилетним вместо шестнадцати, беспомощным придумать то, что могло бы спасти его от открытия, что он убил человека, что он заранее знал, как работает Кьева до'Сангуа, и его магия — и что он использовал это без посторонней помощи, чтобы разрушить шедевр и, следовательно, жизнь Грихальвы, когда было так мало людей, которыми можно было рисковать.
  
  В его голосе не было ничего, кроме горькой честности, и в нем, в этот момент, чувствовалась абсолютная уязвимость, которую он скрывал от всех остальных. “Я бы сказал тебе все, что ты попросишь”.
  
  И в это мгновение она полностью поняла то, чего еще несколько мгновений назад даже не представляла. Они больше не были детьми, и уж точно не в пораженном чумой и искусственно изолированном обществе, выживание которого зависело исключительно от способности производить больше Грихальвас. Шестнадцать лет - это молодо, но не слишком; были отцы, недавно вышедшие из юношеского возраста. Он ни в коем случае не был ребенком — он был стерилен, а не импотентом, — и с тех пор, как закончились ее курсы, она не была девушкой, которую считали слишком юной для материнства.
  
  Она снова посмотрела на свою чертежную доску, слепо уставившись на изображение Алехандро До'Веррады. И это поразило ее, в странном сочетании с ее обрывочными мыслями, что ее ногти были покрыты кусочками угля, похожими на почерневший иней.
  
  Почему я думаю об этом в этот момент?
  
  Чтобы избежать напора Сарио, намерения его признания.
  
  Матра Дольча, помоги мне.Осторожно она сказала: “Ты одарен, Сарио”.
  
  Прекрасные ровные зубы на мгновение блеснули в быстром оскале. “И, таким образом, я бесплоден, ” четко произнес он, “ но ни в малейшей степени не неспособен”.
  
  С горящими щеками она еще пристальнее уставилась на наполовину законченный набросок великолепного юного наследника Тиры Вирте. “Мне предназначено рожать детей”.
  
  Для большинства мужчин, мужчин, которые не были Лимнерами, это было бы воспринято как оскорбление, намек на то, что он не мог сделать то единственное, что доказывало мужскую потенцию. Но здесь это была самая настоящая из всех почестей: Грихальва, который произвел на свет детей, не носил этого Дара.
  
  “Напрасная трата”, — сказал он с отвращением; затем, когда она ахнула в шоке, “эйха, ‘Ведра, не напрасная трата терпеть их, но ограничиваться этим, когда ты мог предложить гораздо больше!” Уязвимость была побеждена привычным нетерпением; он не терпел никого, кто не мог бы разделить его видение. “Ты думаешь, я слепой? У тебя есть свой собственный дар, Ведра—”
  
  “Нет!” Она встала так быстро, что чертежная доска чуть не выпала у нее из рук. Уголь треснул; она бросила его осколки на скамью. “Матра Дольча, Сарио, разве ты не видишь? У меня нет Дара. Я не могу быть. Не важно, как сильно ты можешь этого желать. Неважно— ” Она показала жестом бесполезность, затем выпалила с полной убежденностью. “— неважно, как сильно ты хочешь отвлечь мое внимание от другого”.
  
  “Ты веришь...” Он лаял, как гончая. Даже его губы побелели. “Дело не в этом, Ведра—”
  
  “Так и есть”. Она грустно улыбнулась. “Мы больше не дети. Ты один из Viehos Fratos, и я должна родить детей, когда будет решено, кому я больше всего подхожу. И вот наше детство осталось позади...” - Очень мягко сказала она, “И ты возмущаешься тем, что потеряно вместе с ним”.
  
  Он покачал головой. “Я ни о чем не жалею. У ребенка нет силы.”
  
  “Нет. Не более чем женщина”. Сааведра вздохнул. Она и представить себе не могла, что у нее будет такой разговор — неумелый и нецелеустремленный разговор. “Ты хочешь меня, возможно, потому что ... потому что ты в том возрасте, когда можно привязаться к женщине, которая тебе ближе всего”. Она быстро отвела взгляд от его напряженного лица и закончила в спешке: “Но это не более того. Я обещаю тебе”.
  
  “А ты хочешь?” Его глаза блестели из-под нестриженых, неукротимых темных волос, которые скрывали изящный, гладкий лоб. “Как ты можешь что-либо обещать? Ты говоришь, что знаешь меня, но— ” Он на мгновение замолчал, поморщился и поднял руку к левой ключице. “Ты можешь верить, что знаешь меня, но—” Пальцы прижали тонкую ткань к его телу. Раздраженное удивление резко сменило тему. “Меня укусили?”
  
  И так неловкость была изгнана. Почувствовав облегчение, Сааведра отложил чертежную доску и начал развязывать шнуровку своего гофрированного воротника; один из Вьехос Фратос снял туники и брюки детства, чтобы надеть мужскую одежду, хотя Сарио, как обычно, снял дублет и надел только брюки с высокой талией и мятую батистовую рубашку. “Вот, дай мне посмотреть — нет, пошевели пальцами”.
  
  Оскорбленный протест: “Это жжет.”
  
  “Дай мне посмотреть, Сарио”. Она ослабила шнурки, раздвинула воротник так, что обнажилась полоска безволосой смуглой груди и золотая цепочка поперек нее, которая спускалась ниже, в складки рубашки. “Вот, видишь?” Она развернула скомканную рубашку. “Что это? Я не видел подобной поклевки! Не три удара подряд, а все подряд”.
  
  “Позволь мне—” Кончики пальцев исследовали плоть, скользнув под цепочку. “Как ожог—” И затем он замер в абсолютной неподвижности. Краска отхлынула от его лица, и ярость, охватившая его темные глаза, поразила ее своей величиной. “’Ведра— картина у тебя. Автопортрет.”
  
  “Конечно, но—”
  
  “В безопасности?”
  
  “Там, где мы его оставили, в моей камере”. Она нахмурилась. “Что это?”
  
  “Фильо до'Канна”, - прошипел он. “Как они посмели?”
  
  “Сарио—”
  
  “Разве ты не видишь?” Он поймал одну из ее рук, сжимая. “Они боятся меня. И поэтому они стремятся контролировать меня, чтобы напомнить мне, что мой Пейнтраддо Кьева в их руках.”
  
  “Но они этого не делают”, - сказала она. “Он у меня”.
  
  “Настоящий, да. Но тот, который я им подарил, тот, который я нарисовал и представил в качестве своего шедевра ... ” Мускулы перекатывались на напряженной челюсти; он не мог похвастаться квадратными, чистыми линиями Алехандро До'Веррады, но в нем не было ничего девичьего, поскольку он повзрослел из мальчишества. “На самом деле это не Пейнтраддо Кьева, но в нем достаточно от меня — должно было быть! — Чтобы я знал, если бы они попытались использовать это против меня”. Темные глаза были расширены до черноты, несмотря на яркий день. “’Ведра— пойдем со мной. Есть вещь, которую ты должен сделать ”.
  
  “Сарио—”
  
  “Пойдем со мной... Мы должны пойти в твою камеру”.
  
  “Но—”
  
  Он поймал ее за руку и потянул за собой. “Адезо! Они будут ожидать, что я приду к ним, спрошу почему — я должен показать им то, что, по их мнению, там будет ”.
  
  Она пошла с ним, потому что у нее не было выбора; и вернулась на пять лет назад в чулан над яслями и Кьева-ду-Сангуа. Затем он потянул ее, настойчиво и решительно, и теперь у нее больше не было выбора.
  
  Тогда он был ниже меня ростом и худощавый.Теперь он был выше, хотя его телосложение не было таким, чтобы иметь избыток плоти или крепкую мускулатуру воина. Его кости и мускулы были длинными, выразительные руки крупными; к тому времени, когда он закончит расти, он будет претендовать на элегантность, которой не хватает более низкорослым и квадратным жителям Тира Вирте. Говорят, что кровь тзааба — И также, с беспокойством, что это сделает со мной?
  
  В коридоре, ведущем в ее крошечные покои … Там не было замков. Он отпер и распахнул узкую дверь в камеру ее маленькой эстуды, втолкнув ее внутрь. “Свеча”, - коротко сказал он, закрывая за собой дверь.
  
  “У меня, конечно, есть один. Сарио—”
  
  “Зажженный?”
  
  “Да, но—”
  
  “Принеси это сюда”. Без разрешения он бросился на ее узкую койку, растянувшись плашмя. Одна рука отодвинула воротник его рубашки, обнажая слегка изогнутую линию кости под тугой плотью и украдкой поблескивающую золотую цепочку. “Отметок недостаточно, не так, как они есть. Ты должен сделать больше ”.
  
  Сааведра принесла горящую свечу к кровати. “О чем ты спрашиваешь, Сарио?”
  
  “Горячий воск”, - коротко сказал он. “Три капли: здесь—здесь- и здесь”. Кончиками пальцев указал на уже присутствующие слегка покрасневшие пятна. “Итак, Ведра”.
  
  “Сжечь тебя? Сарио, из любви к Матери—”
  
  “Да”, - прошипел он. “И для моего выживания. Если они узнают, что я не сгорел, не так, как следовало бы, они узнают правду о Пейнтраддо, находящемся у них на хранении. ‘Ведра—сейчас.”
  
  “Матра Дольча”, - прошептала она. “Ты сумасшедший”.
  
  “Но живой”, - сказал он резко, - “и целый, каким я не буду, если они узнают правду”.
  
  Она сжала челюсти. Она сделает так, как он просил, но не без возражений. “Зачем им делать такие вещи? Что ты сделал, чтобы спровоцировать это?”
  
  “Такое доверие...” Он поморщился. “Ничего. До'надо.” Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть точные три пятна вдоль его ключицы. “Ты сделаешь это?”
  
  “Терпение”, - упрекнула она, сдаваясь, - “или я все расскажу, и они узнают об этом”.
  
  “Они будут ожидать, что я приду немедленно. Я не могу медлить”.
  
  “Ложка”, - сказала она рассеянно.
  
  Это поразило его. “Ложка?”
  
  “Мгновение...” К своему столику у окна, всего в пяти шагах, затем обратно, и она осторожно присела на край своей койки. “Ты, должно быть, очень спокоен, Сарио”.
  
  Растянувшись плашмя на ее кровати, он мгновение пристально смотрел, свежий румянец заиграл на его лице, когда он изучал ее. Он странно пошевелился — и затем его взгляд изменился, даже когда его цвет поблек. Он, прищурившись, наблюдал, как она зачерпнула ложкой немного жидкого воска из глиняной чашечки для свечей. Она заметила бледность его лица, слабый блеск пота, жалкую решимость и закипающий гнев.
  
  “Не двигайся”, - снова сказала она, оттягивая цепочку с весом золотого ключа в сторону, и с большой сосредоточенностью расположила ложку так, чтобы капельки воска попадали точно на слабые пятна.
  
  Premo. Дуэт. Treo. Она услышала шипение его прерывистого дыхания, почувствовала сладкий привкус воска с цитрусовым ароматом. Она внимательно осмотрела дело своих рук, затем вернула чашку со свечой и ложку на стол.
  
  “Готово?” Он сел, перебирая пальцами воск. Звенья цепи слабо звякнули, скользя по плоти, чтобы зацепиться за измятый газон.
  
  “Пусть это затвердеет. Затем снимите его”.
  
  Он так и сделал, в конце концов стряхнув высохшие капельки воска. “Ну и что?”
  
  Она осмотрела то, что лежало под ним, просунув палец под цепочку, чтобы осторожно коснуться плоти рядом с восковыми ожогами. Она услышала его учащенное дыхание; боль? Или что-то еще. “Это может оставить шрам”, - спокойно сказала она. “Кожа здесь нежная, не то что на мозолистых пальцах”. И она убрала свою руку.
  
  “Тем лучше”. Шнуровка ослабла, и Кьева повисла, когда он встал. “И теперь я понимаю, почему они сочли необходимым напомнить мне о моей хрупкости!”
  
  Он ушел прежде, чем она смогла заговорить снова, оставив дверь открытой в спешке. Сааведра вздохнул, затем криво улыбнулся. “Хрупкий? Ты? Никогда.”
  
  
   ДЕВЯТЬ
  
  С мрачной, четкой эффективностью — и немалой злостью — Сарио рывком открыл незапертую внутреннюю дверь, ведущую в ясли. Как и ожидалось, его глаза немедленно подтвердили присутствие его Пейнтраддо Кьева на мольберте, обнаженном от вышитой ткани, которая была откинута назад и осталась свисающей, как наполовину сползший с плеча плащ. Но затем он перестал замечать что-либо, кроме человека, который ждал рядом с ним.
  
  “Ты!” Сарио выпалил.
  
  Стройный, одетый в темное Грихальва молча ждал. Тусклый свет свечи лениво отражался от замысловатой цепочки с маленькими звеньями, обвивавшей его шею, затем струился по его летнему шелковому черному дублету спереди. От него зависел символ его Дара: Кьева до'Орро.
  
  С ним я могу разобраться, — Сарио на мгновение заколебался, затем тихо вздохнул. Теперь он смог немного ослабить напряжение в своих одеревеневших плечах; этот человек из всех них никогда не осуждал свойственный ему вспыльчивый нрав или нетерпеливые навыки. Но выражение его лица, тем не менее, было непривычно суровым для хороших черт его лица. “Агуо Раймон—”
  
  Тихое, необычайно короткое прерывание: “Семинно”.
  
  Сарио замер. Напряжение возобновилось, нахлынуло обратно. Одно слово, одна поправка ... Это о многом говорило. Гнев вновь проявил себя, пусть и ледяной, вместо обжигающего. “Итак. Мои поздравления, Семинно Раймон ... Но это ничего не объясняет ”.
  
  “Должно ли это быть?”
  
  Чтобы дать себе время овладеть собой — это был не тот человек, с которым он ожидал столкнуться, и поэтому его походка была сбита — Сарио повернулся к двери и закрыл ее с подчеркнутой осторожностью, не издав ни звука, даже когда он устанавливал незакрепленную задвижку. Он призвал на помощь крайнее, хотя и чуждое ему терпение; когда он обернулся, то увидел то же самое неумолимое выражение на лице новоиспеченного Семинно.
  
  Это не поощряло ничего так сильно, как осторожность. Если не считать его самого, Раймон был самым молодым, хотя и более чем на десять лет старше Сарио - и, безусловно, самым терпимым из них всех.
  
  Или был.Сарио перевел дыхание, чтобы успокоиться, затем медленно, ничего не выражая, раздвинул складки рубашки, демонстрируя поврежденную плоть в немом вопросе и вызове.
  
  Раймон ничего не сказал, не сделал никакого движения; если он и отметил недостатки, то никак не показал, что это имело значение. Тогда зачем навязывать их мне?
  
  Стиснув зубы, Сарио отпустил ткань и посмотрел на Пейнтраддо.Он увидел то, что и ожидал: три маленьких, равномерно расположенных отверстия, тщательно прожженных сквозь краску, чтобы обнажить заляпанный холст под ними.
  
  “Я ничего не сделал”, - сказал он низким тоном, который был не менее красноречив в своем подавленном гневе. “Ничего, кроме того, что от меня требуется”.
  
  Взгляд Раймона был ровным и бесконечно ясным. “Ты их пугаешь”.
  
  Это было совсем не то, чего ожидал Сарио. Он уставился на нее.
  
  Раймон вздохнул и слабо улыбнулся, знакомый короткий кривой изгиб его рта. “Мы все подвергаемся такому испытанию, Сарио. Я не меньше, чем ты.”
  
  Ирония была заметна, но Сарио все еще был слишком расстроен, чтобы отдать ей должное — или прислушаться к вступлению, предложенному единственным членом Viehos Fratos, которого он считал другом, если таковое можно было предположить о ком-либо из тех, кто его донимал. “Но—это?” Резкий жест указал на картину. “Мне дали понять, что единственный раз, когда Кьева до'Сангуа был нанят, был в том редком случае, когда Одаренный переступил границы дозволенного настолько, чтобы угрожать семье. Сделал ли я это? Когда-нибудь?”
  
  “Это не было — и не должно было быть — Кьева до'Сангуа”, - прямо сказал Раймон. “Это предупреждение. И от вас ожидают, что вы будете прислушиваться к нему ”.
  
  Это было невероятно и изысканно несправедливо одновременно. “Понимаешь, что я наказан за их страх?” Сарио покачал головой; волосы, нуждающиеся в стрижке, выбились из-под расстегнутого воротника. “Если это сделано, то, конечно, они должны обратить внимание на себя. Я прошел конфирмацию в соответствии с обрядами, моя шедевральная работа должным образом расписана, и два года назад я был принят в ряды Viehos Fratos. Все было в порядке, иначе, конечно, мне было бы отказано. Если они так сильно меня боятся, почему мне должны оказывать такую честь?”
  
  “Ты рассматриваешь это как честь, Сарио? Или средство для достижения цели?”
  
  Он колебался, праведный гнев был предотвращен; возрожденное уважение к обычной проницательности Раймона напомнило ему об осторожности. “Но цель, желаемая всеми, заключается в том, чтобы один из нас снова стал лордом Лимнером, чтобы мы могли направлять герцогов в упорядочении герцогства —”
  
  “И некоторые мужчины испугались бы этого”, - сказал Раймон. “Серранос. Другие.”
  
  Самообладание покинуло меня. Страсть заменила заботу. “Но не ограничители! Не должны ли мы почтить человека среди нас, который вернул то, что было утрачено?”
  
  “И ты намереваешься быть этим человеком”.
  
  “А разве я не должен?” Сарио развел руками. “Ты никогда не хотел, чтобы это был ты?”
  
  Чистые черты лица слегка смягчились. “Я ожидал этого”.
  
  Облегченный смех вырвался из груди Сарио и вырвался на свободу. Возможно, он сможет понять.“Вот! Эйха, ты видишь? В конце концов, мы не так уж непохожи”.
  
  “Но это не будет моей задачей”, - мягко вмешался Раймон, ирония была изгнана во второй раз. “Если Балтран до'Веррада умрет завтра, возможно, так и было бы ... Но он не умрет, если его не убьют, а он слишком любим для этого. Таким образом, назначение нового лорда Лимнера ляжет на его сына, а я буду слишком стар.”
  
  Сааведра утверждал, что он слишком часто выходил из себя, что другие слышали гнев, а не слова. С усилием Сарио укротил свой язык, запер нетерпение, попытался рассуждать здраво. “Нас воспитывают в убеждении, что в глубине души мы подходим для этой роли лучше, чем любая другая семья в Тира Вирте, - обратился он, - и все же, когда один из нас слишком открыто стремится к этой роли, он наказывается”.
  
  “Не для устремления”, - сказал Раймон. “За своеволие. За невежливость. За то, что слишком широко подвергал сомнению — слишком разрушительно — семейные заповеди. За неподходящую компордотту. За то, что взял в свои руки оформление своего Подарка ”.
  
  “Но это мой подарок—”
  
  “Наш подарок, Сарио”, - тон Раймона был неожиданно холоден; он был полностью Il Seminno, полностью из Viehos Fratos. “И этим ты заслуживаешь такого наказания, как это. Это не ваш Дар, не ваша цель, не ваше назначение, а наше!Грихальва. Мы делаем это для семьи, а не для амбиций одинокого мужчины. Одаренный или нет, Сарио, это твоя обязанность - работать с семьей над восстановлением того, что когда-то было нашим ”.
  
  “И я получу его!” Сарио плакал. “Оставь меня в покое, Раймон. Оставь мне свободу делать то, что я должен, и я буду первым Грихальвой по правую руку герцога До'Веррада со времен Нерро Лингва!”
  
  “Свободен, чтобы отобрать герцогство у помазанного герцога?”
  
  Сарио замер. Раймон был справедливым человеком, приятным человеком, единственным среди Viehos Fratos, с которым, как он чувствовал, он мог говорить открыто, но сейчас, в этот удивительный момент, он увидел другого человека. Тот, кто способен нанести вред плоти, причинив вред картине. Он, как и все они, связан собственной слабостью с устаревшими верованиями и ритуалами, не зная истины о силе. …
  
  Тихо он спросил: “Это то, чего ты боишься? Что я хочу герцогство для себя?”
  
  Выражение лица Раймона было суровым. “Было время, когда это могло быть нашим”, - тихо сказал он. “Когда другие были готовы приветствовать Грихальву как спасителя, и, следовательно, наше настоящее - и наше будущее — было бы значительно иным. Но Верро Грихальва умер, Сарио. Он взял дротик Тза'аб, предназначенный Ренайо до'Верраде, и умер на руках своего герцога.
  
  “И таким образом навсегда закрепили нашу роль слуг”, - с горечью сказал Сарио.
  
  Через мгновение Раймон покачал головой. “Ты самый одаренный — и Одаренный — Грихальва, которого я когда-либо знал. И самый опасный.”
  
  Это задело. Гораздо глубже и болезненнее, чем ожидалось. “Ты тоже меня боишься?”
  
  “Именно то, что побуждает тебя к таким амбициям в твоей работе, то есть твоя личная Луза до'Орро, может обогнать и преобразить тебя, Сарио. Амбиции, чтобы быть эффективными, быть полезными, должны контролироваться и направляться. Или это не что иное, как низменная, эгоистичная похоть”.
  
  “Власть”, - прямо ответил Сарио, лишая его цивилизованной речи и задевая до глубины души.
  
  Раймон принял вызов без увиливаний. “Да. Обнаженная, бесконечная сила, какой бы вы ее хотели видеть. Но в тот день на поле битвы смерть Грихальвы определила роль, которую Грихальвы будут играть в жизни, в упорядочивании нового царства — и это не как правители.”
  
  Сарио тихо рассмеялся, хотя в его смехе не было юмора. “Если бы Верро позволил Ренайо до'Верраде умереть, мы были бы герцогами, а не лимнерами!”
  
  “Возможно. Возможно, и нет. Но он сделал этот выбор”.
  
  “Не для меня”.
  
  “Но это было так, Сарио. Он сделал это для всех нас — и тогда Тзааб сделал это уверенным”.
  
  Сарио знал; они все знали. “Похищая женщин грихальва и натравливая на них ублюдков”.
  
  “Чи'патрос”, - тихо сказал Раймон. “Наши предки”.
  
  “Презираемый и ненавидимый другими, особенно Экклесией!”
  
  “То, что Тзааб сделали с теми женщинами, было самым низким позором, но это стало и нашим позором. Ца'абы были врагами, Неверующими — и они обесчестили нашу семью, заразили нашу кровь ... которая, в свою очередь, была поругана другими, которые не были запятнаны ”. Раймон искусно перекроил Пейнтраддо из парчи, скрыв порочный образ маленького мальчика, чей талант был очевиден, если не пылкие амбиции. “Экклесия ясно дала понять, что они считают нас нечистыми из-за заразы неверных. Это одна из причин, по которой они нас ненавидят. Но, видишь ли, это еще не все. Мы отличающийся от них, и отличия боятся”.
  
  “Они - освященные глупцы!”
  
  “Некоторые из них, да. Другие верят искренне. Но до тех пор, пока Экклесия утверждает, что мы испорчены, люди тоже будут этому верить”. Он на мгновение замолчал, словно пытаясь взять себя в руки, затем продолжил: “Но есть кое-что еще, Сарио. Сила правящей семьи заключается в ее могуществе, в продолжительности ее жизни. Мы слабы и в том, и в другом”.
  
  “Когда-то мы были сильны и в том, и в другом”.
  
  “И Матра эй Фильо отвергла эту силу”. Раймон покачал головой. “Нерро лингва была наказанием, Сарио ... Мы переступили черту. Стал слишком смелым. И таким образом мы были унижены”.
  
  “Скажи мне”, - язвительно спросил Сарио, не в силах остановиться, “действительно ли Мать и ее маленький сын сказали это?”
  
  Раймон ответил не с гневом или равной враждебностью, а со спокойствием, которое Сарио находил бесконечно раздражающим. “Истинный Знаток понимает и принимает божественную метафору, даже когда она ниспосылается ему”.
  
  “Но—”
  
  “Басда!” Резко отбросив невозмутимость, Раймон плавно шагнул вперед, пока не встал очень близко к Сарио. “Ты считаешь меня дураком? Кабесса бизила? Конечно, это ваша свобода — я не буду мешать вам уединяться в своих мыслях ... но ни на мгновение не верьте, что вы одиноки в своих амбициях, в Luza do'Orro, которая требует освобождения ”.
  
  “Тогда почему—”
  
  Раймон резко и без обычных приличий оторвал от левого запястья рукав дублета и манжету рубашки. “Я носил твои ботинки, Сарио! Я даже носил твое имя: Неоссо Иррадо!”
  
  Как и было задумано, Сарио посмотрел на обнаженное предплечье. На внутренней стороне запястья, где плоть была наиболее нежной, виднелся глубокий рубец, посеребренный временем.
  
  “Меньшая дисциплина”, - коротко сказал Раймон. “Люди, которые приказали это сделать, конечно, мертвы; в то время они были на пороге. Я могу сказать вам только то, что они сказали мне: раскол и разрушение не идут на пользу семье и не должны допускаться ”.
  
  Сарио смочил сухие губы. “И так они погасили огонь в тебе”.
  
  “Неужели они? Вы изучали мои картины в последнее время?” Черты лица Раймона были застывшими, как отбеленный холст. “Не ‘погашенный’, а перенаправленный Сарио. И я пришел к убеждению, что если я могу оказать какую-то небольшую услугу своей семье — моей бедной, обездоленной семье, — то для меня этого во всех отношениях достаточно ”.
  
  “Я не хочу ‘достаточно”, - сказал Сарио. “Я хочу большего.”
  
  Улыбка Раймона была горько-сладкой. “Тогда я не боюсь тебя, Сарио … Я боюсь за тебя.” Он прервал ответ наклоном головы. “Прошу прощения, Граццо, но у меня есть другие обязанности”. И внезапно он ушел, открыв и закрыв дверь в такой же тишине.
  
  Напряженный, как плюнувший кот, Сарио ждал, дрожа, позволяя напряжению и гневу спасть. А затем он подошел к задрапированному мольберту и откинул ткань, обнажив автопортрет, который нес следы его сущности, но не все, что требовалось от Одаренного мужчины, которому Грихальва даровал членство в элите.
  
  Власть. Но этого недостаточно.
  
  Сарио кивнул на автопортрет. Он был в безопасности. Он всегда был бы в безопасности. Независимо от того, что они требовали от него. Не важно, насколько они были напуганы.
  
  Он улыбнулся своему изображению. “Верро Грихальва был дураком”.
  
  
  Гитанна Серрано пристально смотрела в бесценное зеркало, подарок герцога после их первой Астравенты, Тира виртейского празднования месяца, называемого “звездный ветер”, когда звезды падали с неба и попадали в ловушку в зеркалах, которые носили участники праздника. Это было не настоящее зеркало, используемое в ритуале — оно было слишком большим, слишком сложным и слишком дорогим, — а подарок на память, что-то в честь первой ночи, когда они разделили постель.
  
  Но это было так много ночей назад, так много Островентов. Гитанна изучила каждый дюйм своего лица жестким, безжалостным взглядом, равным человеку, оценивающему своего врага. И в каком-то смысле это было ее врагом, то, что выглядывало из раскрашенного стекла, ибо в нем отражалось время.
  
  Восхитительно свежая, энергичная молодая женщина, пришедшая ко двору, которую соблазнили во время Астравенты, бесспорно, ушла, побежденная в битвах, не менее опасных, поскольку всем оружием были слова, политические интриги кампании. Зима, лето; не было проблем ни с поездами снабжения, ни с урожаем, ни с расположением воды и пастбищ, ни с подходящей местностью. Только преклонный возраст и уходящая красота.
  
  Она боялась, что битва проиграна, война почти закончилась. Семь лет он приходил к ней, семь лет с той первой ночи, когда он оказал ей знаковую честь, сделав ее своей любовницей, но семь лет, связанных с молодостью женщины, сделали ее старой.
  
  Гитанна поморщилась. Человек просто стал старше. Женщина состарилась.
  
  В ее волосах не было седины. Помады и лосьоны сохраняли ее кожу мягкой, не позволяя летнему солнцу Тиры Вирте, несмотря на влажность, опустошать ее. Она приложила все усилия, чтобы не иметь детей, и поэтому ее талия оставалась тонкой и гибкой, бедра - неподрессоренными, груди - упругими. Но нельзя было отрицать, что она была не такой, какой была раньше.
  
  Она на мгновение закрыла глаза. Ею овладела тишина; она услышала слабое жужжание пчел возле своих незакрытых ставен, отдаленный собачий лай и доносящийся со двора приглушенный женский смех. Она сидела совершенно неподвижно, двигаясь только для того, чтобы дышать — и почувствовала слабое подрагивание век, противоречащее ее намерению.
  
  Задвижка загремела.
  
  Гитанна облегченно улыбнулась. Он еще не уволил меня.
  
  Дверь открылась, и снова задвижка загремела, когда отодвинули засов, запечатывая камеру от вторжения. Все еще с закрытыми глазами, она отдалась запаху, звуку: шелесту тонкой одежды, когда он двигался, слабому едкому запаху физического напряжения, смешанному с запахом лошади. И звук благоговейного выдоха, когда он увидел ее обнаженную грудь, отраженную в зеркале.
  
  “Матра Дольча”, - прошептал он, словно в мольбе.
  
  Ее глаза распахнулись. Ей потребовались все ее силы, чтобы не развернуться, не изогнуться всем телом, не уставиться в горьком изумлении.
  
  Итак. Он пришел. В конце концов, нет времени
  
  Алехандро улыбнулся. Это была улыбка его отца, хотя в ее неоспоримом очаровании не было ни намерения, ни расчета. Он еще не научился ни тому, ни другому и просто был — самим собой.
  
  Сам нервный. Больше не мальчик, но и не совсем мужчина. Высокий и с каждым днем становящийся все выше; широкоплечий, хотя им не хватало зрелости; руки с широкими ладонями, искусные в таких вещах, как меч, нож, поводья - но неискушенные в этом.
  
  Он сделал прерывистый вдох. “Он сказал — это тебе предстоит сделать”.
  
  Через мгновение она поднялась. Изысканное кружево ниспадало с напудренных, надушенных плеч. Она сняла его, едва заметно пожав плечами, позволив ему упасть, как невесомому снегу, на устланный ковром пол, где вскоре будет лежать и его одежда.
  
  “Да”, - сказала она.
  
  Отец сделал ее женщиной. Позволь ей сделать сына мужчиной.
  
  
   ДЕСЯТЬ
  
  Сааведра опросила четырех человек, прежде чем получила ответ на свой вопрос: в Галерее.И вот она пошла туда и нашла его совершенно потерянным для реальности, пристально изучающим группу картин, висящих в затененном углу.
  
  Он был погружен в свои мысли, крепко скрестив руки на груди, как будто он держал в своем сердце страх. Углы его лица были острыми, как стекло, подкрашенные костяным краем, который угрожал разорвать тугую плоть; его мрачный взгляд был дополнен отталкивающим напряжением рта.
  
  “Итак, ” сказала она, - я пришла узнать, не согласитесь ли вы стать моим партнером на фестивале. Но если ты в таком настроении...”
  
  Она ждала. Ничего. Он не отреагировал на ее насмешку.
  
  “Сарио”. Она посмотрела на группу картин: ни одна из них не была большой, ни одна из них не старше месяца или двух. Она чувствовала запах смолы, связующих веществ, терпкость ингредиентов. “Не твой”, - сказала она.
  
  “Принадлежал Раймону”.
  
  “У Раймона?” Сааведра более пристально посмотрел на картины. “Но—почему?”
  
  “Меня пригласили”, - сказал он ледяным тоном. “Он хотел высказать свою точку зрения”.
  
  Спустя мгновение она решилась на это. “И он это сделал?”
  
  Он бросил на нее короткий раздраженный взгляд, все еще хмурясь. “Что он сделал?”
  
  “Изложи его точку зрения”.
  
  Что-то вспыхнуло в темных глазах, поглотив их; было потушено усилием. “Он сделал”.
  
  “И что?”
  
  Его тон вывел ее из себя. “Тебе не понять”.
  
  Это потрясло ее. Затем ее гнев, медленно разгорающийся, но такой же горячий, как и у него, вспыхнул. “О, я понимаю — мы сегодня мердитто альба, не так ли? Слишком величественный для простой женщины? Один из Viehos Fratos, Одаренный, Подтвержденный, намного лучше меня! Сожалею—простите мое вторжение … Я очищу ваш воздух, забрав себя из него!”
  
  “Подожди!” Он поймал ее за руку, когда она развернулась, чтобы уйти. “Сааведра— подожди! Мне жаль—нажа иррада, ‘Ведра.”
  
  “Я злюсь, - ответила она, - и буду злиться, если захочу; ты не единственный, кто имеет право на эти эмоции”. Она сверкнула глазами и отдернула руку. “Матра Дольча, Сарио, со мной нельзя так обращаться, не так, как ты относишься к другим. Мы слишком много знаем друг о друге, делимся слишком многими секретами. Вымещайте свое разочарование и нетерпение на ком-нибудь другом!”
  
  “Но ты была здесь”, - логично сказал он. “И — ты спросил”.
  
  “Эйха, я спросил! Это был естественный поступок.” Она снова взглянула на картины. “Что такого важного в последних картинах Агуо Раймона?”
  
  “Семинно; он был повышен. И я обвинил его в том, что он потерял свою Лузу до'Орро ”, - сказал Сарио. “Я был зол —”
  
  “Ты всегда злишься, Сарио”.
  
  “— и сказал кое-что, чего мне не следовало”.
  
  “Если бы вы сказали ему, что у него погас Свет, да!” Она махнула рукой. “Вам стоит только взглянуть на эти картины, чтобы увидеть, что это не так”.
  
  “Ты можешь это видеть. Его огонь. Его—Свет”.
  
  “Конечно, я могу”. Она могла видеть Свет каждого.
  
  “Тогда что же ты видишь?”
  
  “В его картинах?” Она задумалась, бегло изучив их. “Это потребовало бы изучения”.
  
  “Нет, нет...” - прорвалась настойчивость. “’Ведра, что ты видишь, просто—просто глядя на них? Талант? Его подарок?”
  
  “Подарок”, - быстро пояснила она, уверенная в своих знаниях. “Он не так хорош, как ты”.
  
  Сарио сильно покраснел. “Как—Раймон?”
  
  “Сарио, я уже говорил тебе. Ты лучший. Из всех.”
  
  “Из всех”, ’ безучастно повторил он.
  
  “Все”, - повторила она. “Ты заслуживаешь того, чего желаешь больше всего: быть лордом Лимнером в Палассо Веррада”.
  
  Румянец исчез. Он был белым, как мел, с огромными черными глазами. “Почему ты так в меня веришь? Что я сделал, чтобы заслужить такую преданность?”
  
  “Ты ничего не сделал. Ты просто—ты.” Сааведра пожал плечами. “Я не знаю, Сарио. Но в тебе есть огонь. Или, возможно, дело в том, что твоя Луза до'Орро слишком умна, чтобы ее игнорировать.” Она смущенно улыбнулась. “Ты - это все, что о тебе говорят, ты знаешь, Неоссо Иррадо ... Но для меня это не имеет значения. Я вижу то, что также находится там. Что находится под ним.”
  
  “Под ним?”
  
  “Краска”, - уточнила она. “Слой за слоем тщательно закаленная краска, сделанная толстой и тяжелой, нетерпеливо наносится палитровым ножом, так что теряется вся изысканность и детализация, остается только матовость”. Она пожала плечами. “Маска, похожая на фресковую штукатурку, за которой ты прячешься”.
  
  Он был извращенно очарован тем, что она начала. “Но если я прячусь за этим, если я наложил слой краски, как фресковую штукатурку, как ты можешь видеть, что скрывается под ней?”
  
  Она поймала себя на том, что отвечает прямо, без увиливаний или колебаний. “Конечно, мотылек должен чувствовать тепло, но все равно летит на пламя”.
  
  Сарио прошептал это: “И сгорел заживо”.
  
  “Иногда”, - с готовностью согласилась она. “Но все они знают Свет”.
  
  Он моргнул. Он был потерян в своем разуме, полностью отделен от нее. А затем резко вернулся назад. “Ты бы хотела?” - спросил он.
  
  “Стал бы я что?”
  
  “Сгореть заживо в пламени?”
  
  “Никогда”, - ответила Сааведра быстро, жестко и уверенно, и увидела вспышку узнавания и понимания в его глазах.
  
  “Ты помогал мне раньше”, - сказал он.
  
  “Помог тебе, да. Прежде — и снова, без сомнения!”
  
  Он не обратил внимания на ее попытку иронизировать. “Ты сжег Пейнтраддо Томаза.”
  
  В нем совсем нет юмора. Казалось, он чего-то хотел от нее, данного обещания, принесенной клятвы, какого-то знака приверженности, большей, чем она предлагала раньше или считала необходимой.
  
  Внезапно она сказала: “Ты просишь слишком многого”.
  
  Он отшатнулся. Она глубоко потрясла его.
  
  Я не это имел в виду. “Я не могу знать, что бы я сделала”, - объяснила она, пытаясь смягчить неприкрытость своего заявления. “До того времени, до того момента...” Сааведра смотрел на картины Семинно Раймона, автоматически отмечая цвет, технику, композицию; он, конечно, был мастером. “Мы вкладываем себя в нашу работу, Сарио, каждый раз частичку самих себя. Ты можешь увидеть Раймона там, если поищешь.” Она сделала жест, указывая взмахом руки на коллекцию теней. “Но мне интересно, достаточно ли этого? Не слишком ли много мы используем самих себя—” Сааведра резко замолчал. Она говорила фигурально, не буквально, так, как художник использует образы, но теперь дверь отперлась сама собой и распахнулась перед ней, широко распахнувшись из темноты. “Это... поэтому мы умираем?”
  
  Сарио понял мгновенно. Его рот открылся, работал, формулируя слова, но не издал ни звука.
  
  “Никто не знает”, - сосредоточенно сказала Сааведра, тщательно выбирая свой путь, когда то, что было праздно сказано, превратилось в предположение, в экстраполяцию. “Они обвиняют Нерро лингва ... Но что, если это нечто большее? Что, если это что-то другое?” Она снова посмотрела на работу Раймона, чувствуя пустоту и легкость внутри — и внезапно оказалась слишком близко к пламени, жар которого она не могла почувствовать. “Сарио, что, если человек слишком много рисует... и израсходует себя?”
  
  “Тогда— тогда—” Его голос был хриплым. Он видел это так же, как и она, признал жестокое подозрение, независимо от того, насколько нелепо звучала теория, и не оскорбил ее, опровергнув такую возможность. “Если это правда, и мы не рисовали...”
  
  “Жили бы мы нормальной жизнью?” Холодок пробежал по ее спине, медленно и обдуманно, заставляя волоски на ее теле встать дыбом. “Мы все рисуем, Сарио — каждый рожденный Грихальва. Но только Одаренные умирают такими молодыми”.
  
  Он был напуган. Она напугала его. “Все Грихальвас умирают молодыми!”
  
  “Не все из нас. Не женщины. Не мужчины, у которых нет Дара.” Она повернулась и уставилась на него, на золотой ключ, висящий на цепочке. “Никто не умирает так быстро, как Viehos Fratos, которые связывают свои образы с—самими собой”.
  
  Слюной, она знала; и потом. Она вспомнила, как ущерб, нанесенный его Пейнтраддо, проявился в его плоти, но лишь в незначительной степени, как будто то, что было повреждено, не было полностью усилено. Он подразумевал это, умолял ее сжечь его свечным воском, чтобы проявленный ущерб выглядел законным. Значит, должны быть и другие вещи, ингредиенты, о которых он, несомненно, не сказал ей. Она знала больше, чем большинство, слишком много; он поделился с ней тем, на что был похож его мир, теперь, когда он оставил позади атрибуты их общего детства.
  
  Но он знал больше. Однозначно. “Матра, - прошептал он, “ Номмо Матра эй Фильо...”
  
  Теперь она была напугана. “Если бы ты остановился—”
  
  “Я не могу!”
  
  “Если бы ты перестал рисовать —”
  
  “Я не могу!”
  
  “Если ты больше никогда не будешь рисовать—”
  
  “Я скорее умру, чем никогда больше не буду рисовать!”
  
  Сааведра вздрогнул. Он знал больше, чем она, но он не отрицал, что то, чего она боялась, было правдой.
  
  “Я остановлюсь”, - глухо сказала она. “Женщины делают — мы учимся, мы рисуем, и мы останавливаемся. Мы рожаем детей. Я не создан для того, чтобы рисовать — и я остановлюсь, и я буду жить дольше ...”
  
  “Ведра, бассда!”
  
  Этого было недостаточно. Она должна была высказать все это, вынести на свет, где они оба могли бы это увидеть. “Но ты этого не сделаешь, и твоя Луза до'Орро вспыхнет ярче, чем у большинства, и ты умрешь”. Она слепо смотрела на картины. “Раймон умрет слишком рано. Все вы умрете слишком рано, каждый Одаренный Грихальва”.
  
  Дрожь сотрясла его стройное тело. “Я не остановлюсь. Я не могу. Перестать рисовать? Я бы умер—”
  
  Он вырвался, прежде чем она смогла его остановить. “И так и будет. Die.”
  
  Затем он протиснулся мимо нее, задев ее плечом. Это не было ни грубостью, ни оскорблением; она потрясла его так сильно, что он едва мог ходить. Она смотрела, как он уходит, смотрела на сгорбленную линию его плеч, смотрела на нетвердые шаги. Затем она снова вернулась к картинам Семинно Раймона.
  
  “Если бы, — сказала она, дрожа, - если бы я уничтожила их всех, как я уничтожила Пейнтраддо Томаза, он прожил бы дольше?” Разве Раймон не умер бы?”
  
  И Сарио, которого она переживет, потому что женщины грихальва, которые не рисовали, жили значительно дольше, чем Одаренные мужчины.
  
  Она не могла представить мир без Сарио в нем. И она знала, что он тоже не мог.
  
  
  Огненная Весперра. Языческий месяц, языческий праздник в честь языческих обрядов ... Старик находил утешение в своих собственных обрядах, посвященных истинному богу, Акуйибу, Отцу Небесному, Повелителю Золотого Ветра, который, он был совершенно уверен, счел такое отступничество оскорблением и мерзостью. Но тогда он тоже знал это, и также находил это таким, и поэтому делал все, что мог, чтобы смягчить это, часто совершая свои личные молитвы, чтобы смягчить пренебрежение к Акуйибу.
  
  В своей обшитой панелями палатке Тзааб, окруженной каменными палассо, оштукатуренными святилищами, кирпичными и черепичными зокалами Мейя Суэрты — твердыми, все твердое, покоряющее солнце, почву и ветер! — старик открыл защелку на шкатулке из вощеного и полированного тернового дерева, окованной латунью. Распухшие пальцы были не так ловки, как раньше — будь проклята влажность, так отличающаяся от его любимой пустыни! — и поэтому это заняло больше времени, чем ожидалось, но, наконец, защелка была отпущена, и он поднял крышку.
  
  Зеленый шелк лежал под ним, его края были украшены стеклом и золотом, под разбросанной мантией защитных элементов. Воплощение магии Тзааб: сушеные стебли пустынного веника для чистоты и защиты; хрупкая сетка из кресс-салата для стабильности и силы; листья лимона, остролиста и пальмовые сердцевинки для верности и здоровья, дальновидности, Победы. Он аккуратно откинул шелк, стараясь не помять обрывки растений, и достал из-под защитного чехла тубус из тончайшей кожи цвета слоновой кости.
  
  Другие трубки остались нетронутыми, когда он ослабил золотые провода, пришивающие колпачок к трубке, и снял его, позволив ему свисать с одного блестящего провода, затем осторожными кончиками пальцев извлек свернутый пергамент из его защитной изоляции. Его сопровождал слабый аромат гвоздики, кедра и жимолости, обозначающий несколько ароматов, символически связанных с Акуйибом: Магическая энергия; Сила и духовность; Преданная привязанность.
  
  В Цаабри священные тексты хранились иначе. Но это было во времена самого Прорицателя, когда в мире царил мир и такие вещи, как коллекция иллюстрированных страниц, можно было безопасно вложить в книгу ... но времена изменились, и война распорядилась иначе; Китааб теперь, то, что от него осталось, было у него, у одного старика в руках врага. Не осталось ни одной настоящей книги, ни плоских освещенных страниц, переплетенных кожей, золотом и драгоценными камнями, всего лишь несколько листов, некоторые порванные, некоторые опаленные, некоторые запятнанные — благословенной! — кровью Тзааба, тщательно свернутые и сохраненные в прошитых заклинаниями кожаных тубах, и хранимые в шкатулке из торнвуда, окованной медью и верой.
  
  Он не знал, что стало с кожаными обложками книг. Он был уверен, что золотая инкрустация была соскоблена, драгоценные камни вырваны из оправы. Вероятно, кожа сгорела полностью; так много сгорело в тот день, включая человеческую плоть, когда отступник Грихальва напал на караван и украл у него, у Цааб Риха, у каждого мужчины, женщины и ребенка пустыни, самый священный из текстов, самое святое, мудрое учение божественного Акуйиба, записанное чернилами, изображениями, словами такой силы, что только избранным было позволено читать их.
  
  Другим, конечно, было сказано об этом через посредство Прорицателя.
  
  Так много страниц потеряно, так много текста, так много Acuyib. Так много волшебства. Но сила осталась, как и одному члену Ордена, которому было разрешено прочитать слова: Аль-Фансихирро.
  
  Старик робко улыбнулся с облегчением и благодарностью. Один живой, только один — но одного было достаточно, потому что один мог научить другого. Больше не имело значения, что он был изгнан побежденным своим собственным народом, который проклял его за поклонение бессильному богу, за служение святому человеку, достаточно слабому, чтобы умереть. Что он был изгнанником, отверженным, отчужденным в пределах своих собственных границ. Задача оставалась, и он ее выполнил.
  
  Он поднес свернутый пергамент к губам, коротко прикоснулся им к свернутой в трубочку странице, едва уловив прикосновение — он почувствовал запах застарелого дыма и смерти, — затем бережно прижал страницу узловатыми руками к своей узкой груди, обтянутой одеждой Тза'аб.
  
  Зеленый, конечно. Насыщенный, блестящий зеленый. Цвет Аль-Фансихирро.
  
  Пышная растительность Тира Вирте — буквально “зеленая страна” - была другого оттенка и совсем другого духа. Его люди были лишены веры, лишены благословений Акуйиба и не знали этого. Они болтали о своей Матери и ее сыне, об их священном двойственном божестве и не понимали, какими глупцами они были, какими неблагородными детьми, чтобы игнорировать Бога, сотворившего мир.
  
  Иногда было легко забыть, зачем он пришел, почему он остался. Его сердце тосковало по суровому зною пустыни, по ее скудной, безлюдной красоте, которая формировала человека. Но его долг лежал здесь, здесь, где он презирал врагов, даже когда называл их друзьями на их родном языке. Потому что среди них были его собственные, хотя они были запятнаны языческими обрядами врага, кровью врага и поэтому были ослеплены.
  
  Те из его народа, его крови, родились здесь, жили здесь, умерли здесь. И в промежутках оставались в неведении о своем Боге, своем сердце, своем наследии.
  
  Но в основном от их силы.
  
  
  Она усердно скакала на нем, уговаривала его, будила его, использовала его, доказав, что у жеребца больше миль, чем он подозревал, хотя это были труды нетерпеливого и дикого молодого животного, совершенно необученного. Он чуял кобылу, хотел кобылу; знал, что он должен делать, но не знал, как это сделать должным образом. Следовательно, первый урок был преподан ей, и таким образом она преподала его.
  
  Теперь он спал, насытившись, растянувшись на двух третях ее кровати с бездумной, эгоистичной самоотдачей, отрезав ее от себя диагональным наклоном, который не оставлял места для ее ног. Но она не собиралась спать и вместо этого села, откинувшись на шелковые подушки, сложенные у богато украшенного изголовья кровати, окутанного прозрачными драпировками, украшенными шнурами с кисточками. День начал угасать; они уже несколько часов были в постели.
  
  Она гадала, какое из своих загородных поместий герцог передаст ей по наследству, добавив к городскому дому, который он уже даровал. Она задавалась вопросом, сколько ежегодного содержания он назначит ей. Она задавалась вопросом, какого качества — и количества — будут украшения.
  
  Она задавалась вопросом, кто сейчас делит с ним постель, в то время как его сын делит с ней.
  
  “Pluvio en laggo”, - пробормотала она, когда слезы выступили у нее на глазах. Она с горечью отбросила их прочь; нет, она не протестовала: этот дождь был в озере. Балтран предложил бы ей прочную лодку с хорошим укрытием от шторма, но теперь он никогда не почтил бы палубы своим герцогским присутствием.
  
  “Я рассказала ему”, - коротко пробормотала она. “Я сказал Госу, что все будет именно так ... лордом Лимнером он останется, но любовницей - нет!”
  
  Алехандро пошевелился. Гитанна закрыла рот от дальнейших жалоб; пусть она говорит такие вещи в своей голове, где Наследник не мог их услышать.
  
  Но даже когда она приняла решение, он открыл глаза. Светло-коричневый с зелеными крапинками; прекрасный контраст в сочетании с темно-каштановыми волосами и ресницами оливковому цвету лица их общих тира-виртейских предков.
  
  Он проснулся, улыбаясь, на мгновение обнажив зубы в милой мальчишеской улыбке. Один был слегка изогнут, как она теперь заметила глазами, а не языком, немного загнут по краю, так что квадратный кончик располагался несколько наклонно поверх соседнего. Она задавалась вопросом, показывал ли какой-нибудь из официальных портретов это несовершенство, или ее брат избегал изображать такие вещи, как физические недостатки, выполняя свои обязанности лорда Лимнера. Она никогда не обращала на Алехандро внимания, кроме того, что требовалось из вежливости; Балтран был ее миром.
  
  Будь проклят Сарагоса; он сохранит свое место, в то время как ее вышлют со своего!
  
  Алехандро томно потянулся, смеясь глубоко в горле. За два года до этого его голос превратился в прекрасный баритон, сильно отличающийся, слава Матери, от баса его отца, иначе это было бы еще сложнее, чем раньше.
  
  “Что теперь будет?” - спросил он, расслабленный и ленивый.
  
  “Сейчас? Еще, если пожелаешь.” Она надеялась, что нет. Но она не стала бы ему запрещать.
  
  “Еще что-нибудь?” Он снова ослепительно улыбнулся; он завоюет их всех этой улыбкой, не затрачивая никаких усилий. “Ты знаешь лучше меня: у меня еще что-нибудь осталось, чтобы предложить?”
  
  Гитанна обнажила зубы, хотя он воспринял это как улыбку. “Родословная до'Веррада ведет к выносливости”.
  
  “Итак”. Он был молод, очень молод — на десять лет моложе ее, — но не совсем мальчик; и он вырос в доме правителя. “А потенция?”
  
  Тогда он говорил о лошадях; эйха, а почему бы и нет? В этом было достаточно правды. “Герцогиня зачала четверых детей. Я бы предположил, что да ”.
  
  “И все же выжили только двое”. Он приподнялся на локте и подпер голову тыльной стороной широкой ладони.
  
  “Сила не имеет ничего общего с выживанием, ” возразила она, “ если только не утверждать, что без силы не может быть семени для выживания”.
  
  “Должны ли мы тогда поспорить об этом?”
  
  “Как пожелаете, дон Алехандро”.
  
  Он поморщился. “Я хочу быть Алехандро, а не наследником герцога”.
  
  “Но ты такой и есть”.
  
  “В этом?”
  
  “Во всех вещах. Alejandro.”
  
  Быстрая, сверкающая улыбка осветила глаза с юмористическими морщинками. “Что теперь со мной будет?”
  
  “Все, что ты пожелаешь”.
  
  “А если я захочу тебя?”
  
  “Тогда я здесь”.
  
  “Так долго, как я пожелаю?”
  
  Он исследовал, чтобы узнать, или потому что он знал? “Я думаю, ты должен делать все, что пожелаешь. Я — твой”. По крайней мере, на этот день и, возможно, на ночь перед тем, как ее отослали. Матра, но это ранило глубоко, так болезненно. Я больше не принадлежу твоему отцу.
  
  Он снова потянулся, прорабатывая изгибы плеча. “Что с тобой будет?”
  
  Горечь хлынула наружу. “Ты задаешь слишком много вопросов!”
  
  В последовавшей ошеломленной тишине она услышала, как его дыхание прекратилось, затем началось снова. Она мысленно пробормотала молитву — как она могла быть настолько глупа, чтобы говорить с ним таким тоном? — и приготовилась вынести гнев, проклятия, презрение.
  
  “Эйха, ” сказал он в конце концов, “ это лучший способ узнать ответы”.
  
  Она уставилась на него, потрясенная, потеряв дар речи, и увидела, что он был серьезен.
  
  “Разве это не так?” Усмешка — и кривые зубы — сверкнули снова. “Но тогда это другой вопрос, и я оскорбил вас еще раз”.
  
  Всего шестнадцать. Шестнадцать, и он уже не девственник, и более жизнерадостный по темпераменту, менее скупой на смех, чем можно было ожидать от наследника герцогского титула, чье поведение очень часто жестко ограничивалось негибкой традицией.
  
  Был ли таким Балтран, когда был мальчиком?
  
  “Твой брат, - сказал он, - не особенно одаренный художник”.
  
  “Матра эй Фильо, он слишком одаренный художник—” И тут она замолчала, потому что он смеялся над ней. “Почему?” - резко спросила она. Зачем меня провоцировать?
  
  “Чтобы увидеть, сбылось ли то, чего я ожидал”. Он оторвался от своей руки и сел, помня о своей наготе, когда натянул льняную простыню на свои истощенные колени и откинулся на спинку кровати. Его колено коснулось ее голени, было отведено в сторону, затем снова скользнуло назад; он еще не привык к упорядочиванию тел после близости. “Мне сказали, что каждый будет подбирать ответы в соответствии с тем, что, по их мнению, я хочу услышать”.
  
  “И вы ожидали того, что произошло?”
  
  У него не было привычки нервничать. Теперь он был спокоен и сосредоточен на том, что было сказано; необычно для придворных, которые искали правду в том, что не было сказано. “Если бы ты намеревался подбирать слова, ты бы не ответил так, как ответил. Но я добился от тебя честности, а не речи в суде ”.
  
  Гитанна покачала головой. “Не в постели”. Твой отец никогда не желал этого.
  
  “Тогда, возможно, мне следует проводить больше времени в постели”.
  
  “Я не сомневаюсь, ” сухо сказала она, “ что ты действительно это сделаешь”.
  
  “Обладает ли сила Веррады?”
  
  “Выносливость”, - парировала она. И неослабевающий интерес!
  
  Алехандро выглядел задумчивым. “Мне говорили, что у тебя нет ума”.
  
  “Никакого остроумия! Кто тебе это сказал?”
  
  “Моя мать”.
  
  Гитанна сидела неподвижно, превращая свой ответ в шумное молчание.
  
  “Итак”, - заметил Алехандро. “Она солгала”.
  
  “Герцогини никогда не лгут”.
  
  “Матери любят”, - сказал он. “Моя мать знает. Она говорит, что ненавидит моего отца ”. Он прислонился затылком к резному изголовью кровати. “И это, как вы видите, совершенно определенно ложь”.
  
  Она никогда не ожидала, что будет обсуждать герцогиню со своим сыном, меньше всего после того, как она из всех женщин переспала с этим сыном. “На ее месте, - сказала Гитанна, - я бы тоже солгала своему сыну”.
  
  “Потому что ты любовница моего отца”.
  
  “Потому что она любит его”.
  
  “Как он любит тебя”.
  
  Ее ответ был незамедлительным. “Балтран меня не любит! Поверь мне, Алехандро — на нас могут быть узы, свойственные мужчинам и женщинам, но в этом нет любви. En verro.”
  
  “Потому что ты не можешь жениться?”
  
  В конце концов, он был молод, чтобы спрашивать о таких вещах, когда он не хотел этим причинить вреда, а только хотел научиться. “Дворяне не женятся на своих любовницах”.
  
  “Если бы они любили их?”
  
  “Политика”, - сказала она решительно. “Несомненно, в этом Суде вы слышали о подобном”.
  
  “Мердитто!” - вульгарно сказал он. “Как я мог не?”
  
  “Эйха, как ты могла не?” Гитанна вздохнула и сползла по спинке кровати, зацепив марлю за завитки. “Как мог кто-нибудь в Палассо Веррада не быть погруженным в это?”
  
  “Примет ли он тебя обратно?” - прямо спросил он.
  
  Слезы полились до краев. “Нет”.
  
  “Гитанна—”
  
  Итак, он знал ее имя. “Нет”, - снова сказала она, отворачивая голову.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Потому что это его способ сказать мне, что все закончилось. “Потому что... потому что ... ни один мужчина не привязывается к одной женщине”.
  
  “Ни одного мужчины?”
  
  Она злобно сказала: “Ни один мужчина, о котором я слышала!”
  
  “А если этот человек пожелает?”
  
  Гитанна Серрано рассмеялась. Это был ломкий, отчаянный звук, и он заставил его вытаращить глаза, широко раскрытые и изумленные. “Что — ты будешь хранить себя для меня теперь, когда мы разделили постель?” Она увидела изумление в его глазах. “Вот, - сказала она, - видишь? En verro.”
  
  После всех его вопросов, его улыбок, его смеха наследник герцогства не мог предложить никакого ответа.
  
  
   ОДИННАДЦАТЬ
  
  Сарио стоял совершенно неподвижно, вросший в брусчатку, как оливковое дерево-прадедушка, с растопыренными древними стволами, разделенными на декоративные канделябры. Он появился, казалось бы, совершенно внезапно и без каких-либо физических усилий, посреди Сокало Грандо в центре города — или того, что было центром до того, как жизненный рост перерос в разрастание. Находясь в тени многоярусного мраморного фонтана и массивного двухбашенного собора Имаго Бриллиантос, он подвергся нападению толпы в день фестиваля -Fuega Vesperra, посвященного зачатию (и, без сомнения, причина этого) — глухой к шуму, поскольку он был слеп к свету, совершенно один среди плотно сбитой толпы, мечущейся, как испуганное стадо овец без присмотра собаки.
  
  Он полагал, что прошел пешком. Возможно, он сбежал. Но сейчас он стоял здесь, очень неподвижный, очень окоченевший, очень замерзший, несмотря на день, и обнаружил, что ключ на цепочке так крепко зажат в кулаке его тонкой руки, что золото впилось в его плоть.
  
  Кьева до'Орро. Чего жаждали все Грихальвас, так это родиться мужчинами: быть не просто одаренными, но и Одаренными, и благословенными, почитаемыми в семье, чтобы подняться на более высокий уровень таланта, техники, тренировок и ослепительного света чистой гениальности.
  
  “За что?” - с горечью пробормотал он. “Гореть ярче, чем другие, только для того, чтобы погаснуть час спустя?”
  
  Если это было правдой ... если все было так, как предположил Сааведра. Когда она наткнулась, совершенно невольно, на ужасную возможность, о которой даже он, из Viehos Fratos, никогда не слышал шепотом, никогда не думал спросить. Никогда даже не представлял себе, даже нарисовать это.
  
  Он крепче сжал Кьево. “Что, если они не знают? Что, если никто из них не знает?”
  
  Они говорили о Нерро лингва, смертельной чуме, поразившей город, герцогство, но настолько ослабившей семью Грихальвас, что даже сейчас, более шестидесяти лет спустя, они боролись за выживание. Мейя Суэрта, при всей щедрости города, не была добра к слабым; мужчине нужен был размер, как семье - численность, чтобы проложить безопасный путь в мире.
  
  Но они верят в обратное … Сарио не мог сбрасывать со счетов чуму, поскольку записи, хотя и неполные, свидетельствовали о том, что до появления Нерро Лингва все мужчины грихальва жили дольше. Достаточно зайти в Галерею Грихальва и посмотреть на картины, чтобы увидеть правду: семья была жизненно важной, семья была многочисленной, семья считалась одной из самых высоких, сильных, пользующихся наибольшим уважением в ордене герцогства.
  
  “Но теперь мы умираем”, - пробормотал он. “Какой герцог назначит Грихальву на пожизненный пост, если срок взросления составляет всего тридцать лет, и в течение двадцати из них тело и навыки ослабевают?”
  
  Кто-то толкнул его сзади, сотрясая плечо: приземистая Мейя Суэртан сжимала пропитанный маслом матерчатый рукав с фестивальной едой. Одна выросшая в городе щека жирно оттопырилась. Сарио уловил острый аромат чеснока, оливок, лука, тушенных на медленном огне всю ночь с розмарином и орегано, а теперь запиваемых весенним вином; услышал приглушенное проклятие — его неподвижность создавала трудности для тех, кто предпочитал двигаться, — но не ответил. Только когда второй голос более настойчиво проворчал еще одно вульгарное замечание, он очнулся, и тогда это был гнев.
  
  Чи'патро, так назвал его этот человек.
  
  Сарио не мог спорить, не хотел бороться. На самом деле, это была правда: его родители не были женаты. Но эта правда не задела. Эта правда была не тем, на что ссылался мужчина.
  
  Быть бастардом - это одно, и это бесконечно терпимо в семье, где это не было клеймом позора. Но чи'патро был совершенно уничижительным термином, применявшимся только к Грихальвасу, чтобы конкретно оскорбить Грихальвас, чья некогда почетная родословная была широко и зловеще известна как навсегда запятнанная, о чем святоши позаботились напомнить всем.
  
  Месть Тзааба. “Кто является отцом ребенка?”
  
  Сарио закрыл рот от язвительного упрека. Для этого не было оснований, не сейчас, с учетом того, что он признал; разве они с Сааведрой не стояли перед Смертью Пьедро Верро Грихальвы и не смотрели на обе половины своего целого? Грихальва и Тзааб. Верро, умирающий на руках До'Веррады — и на вершине холма позади него одетый в зеленое воин Тзааб, Неверующий, который убил величайшего героя, которого когда-либо знала Тира Вирте.
  
  “Он мог бы быть герцогом”, - пробормотал Сарио, наблюдая за удаляющимся горожанином. “Он мог бы быть герцогом - и я тоже мог бы им быть”.
  
  Но его не было. Он был Грихальвой и чи'патро. Он был Тзаабом и врагом.
  
  И если ему очень повезет, ему оставалось жить еще тридцать лет.
  
  Сарио Грихальва поднял жгучие глаза, чтобы взглянуть на колокольни великого собора. Его кулак все еще был сжат вокруг его Кьева до'Орро. “Граццо до'Матра”, - начал он намеренно иронично, - “Я очень глубоко благодарю тебя за те благословения, которые ты предлагаешь нечистому чи'патро моронно”.
  
  
  Семинно Раймон, прислонившийся спиной к дверному косяку, сжал плечо Санго Отавио, когда вошел мужчина постарше. “Рапидия, граццо — он быстро слабеет ...” И Даво, стоящему позади Отавио: “Это происходит сейчас. Адезо. Времени вообще нет...”
  
  “Мы все здесь?” - Спросил Даво, останавливаясь перед дверью.
  
  “Нет—нет ...” Раймон бросил быстрый, уверенный взгляд на остальных, собравшихся подобно воронам — и так оно и было, понял он, вздрогнув: вороны на месте смерти, ожидающие, когда живое тело станет мертвым. “Нам не хватает Сарио - и Ферико—”
  
  “Нет”. Ферико подошел и положил руку на рукав Даво, чтобы молча попросить разрешения пройти. “Я здесь, но Сарио ... эйха! — ты когда-нибудь знал, что Сарио будет там, где его ожидают?”
  
  “— нет времени...” Раймон рассеянно пробормотал.
  
  Даво отошел в сторону, но Ферико вошел не сразу. “Ты вызвал санкту и санкто?”
  
  Раймон на мгновение заколебался. “Да, я посылал за премиями, но—”
  
  “Премиас! Ты с ума сошел?” Ферико взорвался. “Они не будут беспокоиться о смерти Грихальвы!”
  
  Отавио присоединился к ним с суровым выражением лица. “И должны ли мы желать этого? Это личное дело—”
  
  “И мы не имели никакого значения для Экклесии со времен, предшествовавших Нерро Лингва”, - заявил Ферико. “Мы, Грихальвас, не в счет—”
  
  “Чи'патрос”, - просто сказал Даво. Даже в краткости это было красноречивое объяснение, причем убийственное.
  
  “Басда!” Раймон зашипел. “Ты хочешь, чтобы мы спорили даже у смертного одра Артурро?”
  
  “А почему бы и нет?” Сухо пробормотал Ферико. “Он хотел бы, чтобы мы были такими, какие мы есть”.
  
  Напряжение спало; Раймон не смог подавить мимолетную улыбку - и затем подумал, что Артурро был бы рад и иронии, и улыбке.
  
  Его внезапно охватило отчаяние; что принесет новый порядок? “Матра Дольча”, - сказал он пылко, - “Я бы хотел, чтобы этого не было!”
  
  “Это приходит ко всем нам”, - сдержанно сказал Отавио.
  
  Даво сжал и поднял свой "Кьева до'Орро", прижимая его к губам. “Номмо Матра эй Фильо”, - прошептал он. “Во имя Их Благословенных Имен, предложи этому человеку мирный путь, хороший свет на этом пути —”
  
  Отавио издал грубый звук. “Этот человек, вполне возможно, уже скончался во время всей этой долгой болтовни — нам лучше всего последовать за ним. Адезо!”
  
  Раймон задержался, даже когда остальные повернулись к спальне, примыкающей к солнечной. “Сарио—”
  
  “Его здесь нет!” Ферико огрызнулся. “Не могли бы вы попросить нас вежливо отсрочить смерть Артурро на время, достаточное для того, чтобы его нашли?" Бассда!— Позволь ему быть там, где он есть, Раймон. Он никогда не был одним из нас; почему он должен быть таким сейчас?”
  
  “Он один из нас—”
  
  “Бассда”, - повторил Ферико. “Времени нет”.
  
  Отавио улыбнулся с ядовитой неискренностью. “Если ты так дорожишь мальчиком, почему бы не поручить ему нарисовать Память Пейнтраддо Артурро?”
  
  “Если ты сможешь когда-нибудь найти его.” Даво похлопал рукой по напряженному плечу Раймона. “Приди. Мы можем поспорить позже. Амания, милая.”
  
  Амания. Завтра. Всегда, с таким количеством: амания.
  
  Но Артурро никогда бы этого не увидел. Этот день был его последним.
  
  
  Сааведра приняла свою задачу без вопросов, без комментариев, без протеста. Она сделала бы все для Семинно Раймона, который всегда был добрым - и который в этот момент выглядел напряженным и обезумевшим - и любезно вышла на улицы в поисках Сарио. Она знала, что это была маловероятная надежда; и почему Раймон ожидал, что она сможет найти его, когда двое других, посланных туда, не смогли ... эйха, но, возможно, Семинно Раймон знал ее лучше, чем она думала. Поскольку она знала Сарио лучше, чем кто-либо другой.
  
  Но все же... в разгар праздничного дня? Она сомневалась, что сможет найти свои туфли, хотя и надела их; Мейя Суэрта сегодня была бы невозможна.
  
  Зенита: полдень, и при этом шумно. Колокола Санктиа по всему городу отбили час празднования. Сегодня, как и каждый год, Мать зачала Сына, и десять месяцев спустя, на рассвете Но'вива Премия, Сын родился.
  
  Только что она хотела, чтобы это была Нов'Вива; несмотря на весну, день был теплым, липким из-за ранней влажности и давления слишком большого количества людей. В Нов'Виве могло быть холодно, но никогда не было так много посетителей — сырых провинциалов, — как во время Огненной Весперры.
  
  Уже собранная наверх, но за несколько часов до этого, масса волос освободилась от своих гофрированных медных завязок. Тяжесть сдавила ее шею, медленно сползла вниз по позвоночнику. Она прикрыла глаза от яркого солнца, приложив руку ко лбу, и увидела силуэт, возвышающийся над крышами через улицу, массивные колокольни и черепичную крышу собора Имаго Бриллиантос.
  
  Если бы я мог забраться в одну из башен … Конечно, оттуда она нашла бы Сарио даже в давке в Сокало Грандо - но это было бы запрещено. Она не была святошей, даже не послушницей; хуже того, она была чи'патро. Во всем городе не было святилища или sancto, который позволил бы ей подняться на башню, чтобы поискать другого чи'патро. И хотя при плохом освещении ее можно было принять за чистокровную Тиру Виртейан, они бы узнали лучше: по пятнам краски на ее одежде, по меловой пыли под ногтями, по стойкому запаху растворителей. Члены Экклесии жадно искали такие знаки.
  
  Губы Сааведры напряженно изогнулись. Она пробормотала себе под нос: “Интересно, как они оправдывают свою преданность герцогине Джесминии? Это была она, которая оказала нам радушный прием!”
  
  Конечно, герцогиня Джесминия была до'Шагарра, замужем за до'Веррадой. До'Шагарра и до'Веррада делали именно то, что хотели делать.
  
  Но Сааведра предположил, что башня, в конце концов, не так уж важна. Конечно, она была бы оглушена звоном колоколов, и даже ради Сарио она не пожертвовала бы своим слухом.
  
  “Горячо...” Она убрала упавшие волосы с шеи — и тогда поняла, что она сделает. “Фонтан!” Он был достаточно высоким и прохладным — и бесконечно более тихим, чем колокольня, — и никто не осудил бы его, независимо от того, какой у нее крови; во всяком случае, было бы трудно найти место на ярусе бассейна, которое еще не занято.
  
  На одной улице отсюда, чуть больше, чем в двух шагах, но ей потребовалось время и усилия, чтобы пробиться сквозь толпу. В конце концов она заткнула уши от проклятий, резких комментариев и просто протолкалась сквозь толпу, не обращая внимания на ушибленные пальцы ног, зацепившуюся одежду, растрепавшиеся волосы. К тому времени, как она добралась до Сокало Грандо, она вся покрылась испариной и была избита неосторожными ударами ног и локтей. Ее туфли, только сандалии, обеспечивали слабую защиту; она поклялась себе, что примет прохладную ванну, как только она найдет Сарио и они вернутся в Палассо Грихальва.
  
  Если она нашла Сарио.
  
  “Мердитто альба”, - пробормотала она. “Такой счастливый человек, быть таким одаренным, таким благословенным, таким уверенным … ты ходишь по городу, как будто ты сам герцог!”
  
  Или герцогский лорд Лимнер.
  
  “Матра”, - выдохнул Сааведра, - “ты веришь, что это всего лишь время … ты уже сам в это веришь”.
  
  Но Сарагоса Серрано был лордом Лимнером, а герцог Балтран все еще был жив. Долгом дона Алехандро, когда он был герцогом вместо своего отца, было бы назначить нового лорда Лимнера.
  
  “Бассда...” Она снова пробралась сквозь толпу к фонтану. Как и ожидалось, на резных ярусах были украшены венки из детей, которые нежились в брызгах или даже стояли в бассейнах с водой по колено. “Семинно Раймон дал тебе задание, Ведра—” Она приподняла свободные складки мятой льняной юбки. “ — и это задание ты должна выполнить — Матра, нет, не дави! Она сердито посмотрела на мальчика, который боролся за ее место на мраморном краю. “Здесь найдется место для нас обоих, менинно”. Сааведра вцепилась в мокрый камень, промочив подол и сандалии. Прохладная вода, переливаясь через край, сделала изношенные кожаные подошвы скользкими под ее ногами. “Я могу выглядеть как дебил, но это единственный выход — и, кроме того, я крутой ... номмо до'Матра!” Она дрогнула, пораженная, когда чья-то рука коснулась ее ноги.
  
  “Простите меня, ” неуверенно сказал мужчина, “ но вы не расслышали меня из-за шума воды”.
  
  И над ее бормотанием тоже. Сааведра, застигнутый врасплох, уставился на мужчину сверху вниз. Он был не тем, кого можно было ожидать встретить посреди Мейя Суэрты в день фестиваля, невзирая на давку; он был стар, очень стар, ему было далеко за пятьдесят, возможно, даже за шестьдесят.“Номмо Матра эй Фильо”, - пробормотала она. “Почему ты не мертв?”
  
  “Потому что, ” просто сказал он, “ я не Грихальва”.
  
  Он знал. Глядя на нее, он понял. Но—я не Одаренный, чтобы носить цепочку и ключ … И он не был святым, чтобы узнать ее по краскам и мелу. Она была просто женщиной, ничем не отличающейся от любой другой. Тира Виртейан, Праканзан, Гилласян — это просто не имело значения. Никто, глядя на нее, не знал, кем она была.
  
  “Чи'патро”, - мягко сказал он, и ее убежденность пошатнулась. “О, нет”, - сказал он, когда она дрогнула, снова вцепившись в мрамор, — “Пожалуйста, Граццо ... Ты возьмешь меня за руку? Ты спустишься?”
  
  Это была древняя рука, тонкая, в пятнах, парализованная, с рельефными сухожилиями под пергаментной кожей, но она без колебаний протянулась, чтобы поддержать ее. Сааведра рассматривал руку, рассматривал возможность спуска, рассматривал то, что он знал, и как он пришел к этому знанию, и что привело его к ней.
  
  Под четкими складками тюрбана из выбеленного льна лицо выглядело не менее постаревшим, чем рука. Но оно улыбалось, оно собрало множество морщинок в теплоту и доброту, а ясные серые глаза обещали не меньший комфорт.
  
  “Почти старика, - предложил он, - и поделись с ним сладким соком. Тебе не нужно бояться, аль-адиб зев'рейна, мы не будем одни. У тебя будет знакомая компания”.
  
  Термин, который он использовал, был иностранным, с оттенком ритма, которого она никогда не слышала. “Что за знакомая компания?”
  
  “Еще один Грихальва”, - ответил он. “Еще один чи'патро”.
  
  “Но кто—?” И тогда она поняла. “Сарио”.
  
  “Ai, Sario …” Иссохшие губы дрогнули в натянутой улыбке. “Если бы ты знал, как я молился, аль-адиб зев'рейна!”
  
  “Что это?” - спросила она, все еще цепляясь за мрамор. “Как это ты меня называешь? На каком языке?”
  
  “Ай, прости старика, граццо ... Это странно для тебя, я знаю, лингва оскурра. И Сарио тоже.”
  
  “Темный язык?” - Сааведра нахмурился. “Нерро Лингва была чумой”.
  
  “Ай, нет, прости меня.” Он приложил руку к своему сердцу. “Я эстранджиеро, чужак на вашей земле. Я говорю на вашем языке — я прожил здесь много лет, — но бывают моменты, когда мой собственный язык проще, когда он поет более насыщенную песню ”. Снова была протянута парализованная, покрытая пятнами рука. “Это означает ‘Скрытый язык”.’
  
  “Лингва оскурра”. Она обдумала это. “И почему я должен сопровождать человека, который должен скрывать свой язык?”
  
  “Чи'патро”, - сказал он намеренно, не принимая и не выказывая оскорбления, - “как ты можешь спрашивать меня о таких вещах?”
  
  Это заставило ее замолчать. Теперь брызги были холодными, заставляя ее дрожать. “Он с тобой? Сарио?”
  
  “Он дал мне сказать, если ты усомнишься в правде: ‘Номмо Кьева до'Орро”.’
  
  Во имя Золотого ключа. Это равносильно приказу. Но от Сарио, независимо от обстоятельств, не совсем неожиданно. И доказательство того, что это был он: никто, кроме Одаренного Грихальвы, не знал этой фразы, кроме нее, с которой он так многим поделился.
  
  И теперь это. Иностранец, который говорит на скрытом языке.“Кордо”, - сказала она. “Я приду”. И наклонилась, чтобы вложить свою руку в его на удивление крепкую хватку.
  
  
   ДВЕНАДЦАТЬ
  
  Вороны покинули комнату, в которой находились мертвецы. Свечи гасли одна за другой, когда каждый Одаренный уходил, пока не осталось только одно пламя, так как остался человек, чье дыхание должно было погасить его свет; но он еще не мог этого вынести. Пусть он еще немного расцветет как одинокий цветок-свеча, чтобы он мог предложить последнее общение человеку, который был его отцом во всех отношениях, кроме одного.
  
  Это причиняло боль. Эйха, но это больно — “О, Матра”, - пробормотал Раймон, запуская жесткие пальцы в густые волосы, когда он склонил голову. “О, Матра Дольча, его душа уже достигла тебя?”
  
  Возможно, нет. Возможно, нет, пока пламя еще не расцвело на фитиле.
  
  Конечно, в этом случае стул был неподходящим. Раймон неуклюже выскользнул из него, лишенный грации от горя, и опустился отдохнуть, упершись коленями в пол. Он почувствовал шероховатость неровной плитки под тонким ковриком. “Nommo Matra ei Filho ...” Молитва прозвучала легко, с предельной искренностью; этот человек из всех них заслуживал быстрого прохождения и определенного приема. “Если Ты только примешь душу этого человека, я бы с радостью уступил свое место рядом с Тобой —”
  
  “И ты так уверен, что у тебя будет место?”
  
  Пораженный, Раймон дернулся; он ничего не слышал, ни звука входа, ни тихого голоса, объявляющего о входе. Она просто была здесь.
  
  И он знал ее. Благословенная Мать — Он оперся рукой о спинку кровати, чтобы ненадолго удержаться на ногах, когда поднимался. Он сглотнул, прежде чем смог заговорить. “Премия … Premia Sancta—”
  
  “Я задал тебе вопрос, Грихальва. Ты так уверен, что у тебя будет место?”
  
  Ударение было слабым, но он понял это. Ему было предназначено понять это.
  
  Несмотря на его намерения, возмущение разгорелось. Потребовалось приложить все усилия, чтобы не проявить невежливость, а вместо этого проявить смирение. Не давай ей повода говорить обо мне плохо, кроме того, что она сама придумает.“Премия”. Он поклонился элегантно, покорно, прижав одну руку к сердцу.
  
  Дверь за ее спиной была открыта. Она была ослепительно белой в бледных тенях, пресной от света. Белое одеяние, белая прическа; серебряная ниточка, свисающая до талии. Черты ее лица были суровыми, но не настолько, как ее глаза. В них жила злоба.
  
  Он бросил взгляд на открытую дверь и снова понял. Ей все равно, кто видит или что слышно.И это было бы жестоко.
  
  Он начал еще раз, с безупречной вежливостью. “Святая премия, сожалею... Прости меня за мою самонадеянность”.
  
  “Все, что вы, Грихальвас, предполагаете”. Тонкий, сдержанный голос, ее дикция была точной, так что он ничего не мог неправильно расслышать. “Ты считаешь, что твой незначительный талант достоин признания. Вы считаете, что ваши подчиненные достойны возвышения. Вы предполагаете, что ваши души равны душам других. Ты предполагаешь вернуть себе место, которое потерял из-за божественного наказания Матери и Ее Сына ”.
  
  У Раймона пересохло во рту, даже когда его плоть покрылась нервной испариной. Злоба теперь была изгнана. Она была тем более пугающей, что в ней не было страсти. Она заявила об этом: это было так.
  
  Он судорожно сглотнул. “Премия, Граццо, я посылал за тобой—”
  
  “Так ты и сделал”. Совсем без страсти. Темные глаза были плоскими и жесткими, обрамленные простой льняной прической, туго стянутой под подбородком. “Ты предположил, и ты послал”.
  
  Смирение внезапно исчезло. Горе лишило его самоконтроля. “Что мы наделали?” он плакал. “Какой грех мы совершили? Мы служим Пресвятой Матери, мы поклоняемся Ее Святому Сыну, мы платим десятину Экклесии, мы прославляем Их Возвышенность нашим искусством—”
  
  Одна поднятая тонкая рука заставила его замолчать. “Ты пачкаешь нас”, - ответила она. Простое заявление.
  
  Это было поразительно, даже от нее. “Испачкай себя!”
  
  Рука исчезла в складках чистого одеяния. “Я говорил с герцогом много раз, как и Premio Sancto. Мы считаем, что вам, Грихальвас, следует отказать в благословениях Экклесии ”.
  
  “Почему?”
  
  Внезапно бесстрастие было побеждено, злоба вернулась. Багровый румянец залил ее худое, желтоватое лицо, придав ему самый неподходящий оттенок. “Потому что ты мерзость!” - прошипела она. “Потому что ты напоминаешь нам о бесчестии!”
  
  Раймон прижал скрещенные руки к груди. “Это было более ста лет назад!” - воскликнул он. “О, Матра, сколько веков мы должны терпеть это? Мы ничего не сделали! Ты веришь, что мы пригласили бесчестье?”
  
  “Твои женщины были там”, - коротко сказала она, “среди других. Они были там, и их унесли — без особого протеста, если посмотреть на блестящее "peintraddo historrico" Микеллана Серрано в поисках правды!—и у Тзааба эстраньероса есть дети-полукровки. Хуже того, они выжили, чтобы вынести их.”
  
  Так называемое peintraddo historrico Микеллана Серрано, Спасение пленников, было шедевром фанатизма и жестокого воображения, не более. “Герцогиня тоже была там”, - напомнил ей Раймон.
  
  “Басда!” Белая, как ее льняное одеяние, Святая Премия поцеловала кончики ее пальцев, затем прижала их к сердцу в знак уважения к благословенной герцогине Джесминии. Между ее пальцами блеснула цепочка, мало чем отличающаяся от его собственной. Все святилища носили символ своей должности: крошечные серебряные замочки. Святые носили ключи. Каждый орден, разделенный по признаку пола, если не по решительности и точности, был половиной целого в церковном служении. “Ты оскверняешь город”, - сказала она. “Ты оскверняешь Экклесию. Ты оскверняешь воздух, которым мы дышим”.
  
  “Ваше Высокопреосвященство—”
  
  “Басда!” Она снова заставила его замолчать, злобно, просто своим тоном. “Святой Премио отказался прийти, как и должен был. Он рекомендовал мне, чтобы я тоже отказался, но я искал возможности взглянуть на этого человека, умирающего Грихальву чи'Патро, и сказать ему, чтобы он держал своих псов на цепи в их собственной конуре. Не смей снова призывать никакого святилища, Грихальва. Наши глаза закрыты для тебя”.
  
  Он едва мог заставить себя дышать через сдавленную грудь. “Он мертв”, - выдавил Раймон. “Больше не имеет значения, пришел ты или нет”.
  
  Женщина не согласилась. “Конечно, это так. Послание передано, не так ли? И его необходимо соблюдать”.
  
  Терпеть вражду в течение давно минувших лет, такую враждебность за древнее бесчестие … Он изо всех сил старался не выкрикивать осуждение. “Мы не были виноваты. Не Грихальвас”.
  
  “Конечно, ты был. Почему еще Матра позволила этим женщинам быть обесчещенными? Почему еще детям было разрешено быть зачатыми? Почему еще родилось так много людей? А почему еще Нерро Лингва был так разборчив в наказании вашей семьи? Наша Пресвятая Матерь отметила тебя как мерзость. В своей мудрости она наказала тебя за бесчестие, за порчу, наслав на тебя Нерро лингва, и Экклесия следует Ее указаниям ”. Одна тонкая рука сжала серебряный замок в кулак с набалдашником. “Молись в своих стенах столько, сколько пожелаешь, чи'патро, но у Матери и Ее Сына нет милосердия к Грихальвасу”.
  
  Раймон отбросил осторожность. “Тогда вы извратили их”, - обвинил он. “Ты осквернил их сердца своим эгоистичным, введенным в заблуждение фанатизмом—”
  
  “Басда!”
  
  “...и однажды мы, Грихальвас, вернем себе то, что имели, включая Святые Благословения Матери и Ее Сына, и они узнают правду о том, как Им служат такие, как вы, и ваши близкие, и те, кто принадлежит к Премио Санкто!” Он дрожал от возмущения. “— Номмо Кьева до'Орро!”
  
  Теперь ее лицо было осунувшимся и белым, нестареющим в аскетизме. “О, да”, - сказала она едко, “твой священный золотой ключ. Можно подумать, что ты поклоняешься этому больше, чем Матре эй Фильо!”
  
  “Не выше Матери и Ее Благословенного Сына. Выше Экклесии и ее нечестивой политики”.
  
  “Экклесия это—” И она прервала это.
  
  “Ах, да?” Настала его очередь проливать кислоту. “Вы намеревались сказать, что Экклесия - это Мать и сын?" О, но поступать так - это низменное богохульство, ересь, нет?— и какое, по-вашему, было бы адекватное наказание за это? Чума? Еще один язык нерро?”
  
  “Номмо Матра эй Фильо”, - пробормотала она, словно в мольбе. “Я молю Тебя дать мне силы —”
  
  “Чтобы обмануть семью, которую ты считаешь запятнанной, когда мы были просто жертвами!”
  
  “Шлюхи”, - сказала она ледяным тоном. “Каждый из них. Спасение пленников доказывает это”.
  
  Зажглось озарение. “Как зовут вашу семью?”
  
  “Экклесия - это моя семья. Меня зовут Премия Святости”.
  
  “Раньше”, - сказал он твердо. А затем горько рассмеялся. “Но нет, не утруждайте себя лицемерием. Я верю, что знаю ответ ”. Раймон сделал паузу. “А Премио Санкто тоже принадлежит Серрано, как и художник?” Он сделал паузу, прикидывая время. “Как и Премия Святости?”
  
  Темные глаза вспыхнули. “Бассда”, - прошипела она. “Я больше не желаю слышать от тебя!”
  
  Раймон протянул руку. “Дверь там”, - просто сказал он. “Я предлагаю тебе воспользоваться им. Адезо.”
  
  Когда женщина ушла, когда комната опустела от поношений и ожесточенного семейного соперничества, Раймон Грихальва снова повернулся к мужчине в постели. Очень осторожно он снова опустился на колени на потертый тонкий коврик, склонил голову и начал простую молитву, которую Экклесия никогда бы не вознесла. “Матра эй Фильо ... Прими душу этого человека, который так долго и хорошо трудился, чтобы служить Тебе, своему герцогу и своей семье”.
  
  Действительно, длинный для Лимнера. От рождения, истощения и до смерти Артурро Грихальва прожил пятьдесят один год.
  
  
  Шатер был немногим больше каркаса из ивовых прутьев, связанных и оплетенных тростником в виде замысловатых узоров, задрапированных двойными панелями, с развевающимися вымпелами, сшитыми зеленым в сложные узоры. Внутренний слой представлял собой тонкую ткань свободного покроя из податливого льна; внешний, хотя и был аккуратно свернут и завязан по периметру, обрамляющему верх, представлял собой более плотный, плотно прилегающий холст, промасленный для защиты от осенних и зимних дождей. Палатка не была ни круглой, ни квадратной, а представляла собой странное сочетание того и другого: серия гибких, слегка изогнутых панелей, скрепленных в единое целое, бесшовных и, по-видимому, непроницаемых для капризов погоды. И все же это была палатка.
  
  В центре Мея-Суэрты.
  
  Он не был на этой улице раньше, потому что Грихальвас держались своего дворца и квартала ремесленников. Сегодня, во время Огненной Весперры, он намеренно скитался, отвергая привычки своей семьи, трусость, которая держала их в изоляции. И он обнаружил палатку. Палатка, совершенно чужая в городе, и все же игнорируемая, как будто никто другой ее не видел.
  
  Сарио, в его центре, не мог понять, как кто-то мог это пропустить. Он отметил это сразу же, как только завернул за угол. Это привлекло его, привело к своему входу с помощью цветов, узоров, узелков. Его заинтриговало узнать, как он был прикреплен к земле, как он врос в утрамбованную грязь и булыжники. Несомненно, он был каким-то образом укреплен; сильные ветры время от времени завывали в коридорах городских домов, срывая навесы, рыночные прилавки, навесы для тележек. Палатка не выдержала бы такого.
  
  И, подумал он, он не выдержал бы ни фестивального дня, ни города вообще; и все же, несмотря на толпу снаружи, смутно видимую сквозь марлю, звуков было мало. Ему словно набили уши воском, заглушив почти все песни мира, за исключением приглушенного гула, похожего на жужжание далеких пчел. И, несмотря на неуправляемую толпу, его ткань и каркас остались целыми.
  
  Он опустился на колени. Под его согнутыми коленями лежал ковер замысловатого дизайна, со странными декоративными приспособлениями и стилизованными изображениями растений, противоречащими вкусам Тиры Виртейан. И цвета — эйха, цвета! Он знал об их существовании, но никогда не использовал их в своих работах, которые больше тяготели к ярким оттенкам, а не к приглушенным тонам. Он увидел под собой, несмотря на матовую ткань, цвета другой страны: насыщенную ржавчину оксида железа; более розовые тона розоватого песчаника; щадящий, но насыщенный кровавый изюм, граничащий с пурпуром; швы синего и зеленого, хотя мягкие и едва заметные. Невидимый при осмотре, но, несомненно, ощущаемый.
  
  Как искусство... как страсть … Привыкший к теплым тонким тонам кирпичной кладки Мейи Суэрты, ее глине, булыжникам и штукатурке цвета выбеленной солнцем охры, устрицы и слоновой кости, взгляд Сарио снова и снова притягивался к ковру, изучая цвет, композицию, тему, но он не мог определить тему. Он знал, что такой существует; повторение определенных узоров делало его очевидным: изогнутые, переплетающиеся друг с другом ряды стеблей растений, листьев, лепестков, тщательно расчерченные и странно знакомые бордюры. Он должен увидеть тему, должен определить ее. Он годами тренировал свой глаз, чтобы видеть целое даже в огромном множестве бесконечно сложных частей.
  
  Реакция была инстинктивной, резкой, характерной. “Я должен использовать это...” Внезапно возникшее озарение: утонченность содержала в себе столько же силы, сколько и смелый цвет.
  
  Его разум уже был занят набросками начала новой работы, пейзажа с сухими и скупыми красками, с хрупкими, но обязательными оттенками, непохожими на те, которые он использовал сейчас. Даже оттенки плоти могут быть изменены при написании портрета. “Милая мама...” Он провел пальцем по стеблю сплетенного растения, “растущего” из-под колена. “Что я мог бы сделать с этим —”
  
  Звучание. Он прервал размышления, быстро взглянув на клапан, который служил дверью в палатку. Он видел сквозь дымку потусторонний мир: старика и Сааведру.
  
  Художественное поглощение разрушено. Он снова почувствовал замешательство, неловкость, смутный страх, хотя все это сочеталось с извращенно растущим очарованием. Что он сказал ... что он сказал мне … Но вопросы, которые он оставил незаданными, потому что был лишен дара речи, слишком пораженный зарождением новых мыслей, странных мыслей, пока еще фрагментарных и пробных. Что сказал мне муалимо—
  
  Муалимо? Не—эстранджеро, пожилой иностранец, блуждающий в уме так, как это иногда у них бывало.
  
  Муалимо. Да, но чему там мог научить его старик? Цвет? Закономерность? Сарио бросил быстрый взгляд на ткацкий станок у себя под коленями. Он должен научить меня этому.
  
  Самой палатки и художественного оформления ее внешнего вида было достаточно, чтобы привести его сюда; приглашение, переданное стариком, поначалу поразило Сарио, когда он обнаружил его, выражение лица которого затем сменилось восторгом и благодарностью, было достаточным, чтобы оставить его здесь. А потом он увидел Сааведру в толпе, заговорил о ней — и незнакомец пошел за ней.
  
  Теперь Сааведра был здесь, и он чувствовал себя в безопасности. Она поймет.
  
  Она колебалась, даже когда старик отодвинул портьеру, чтобы впустить ее. Сарио поднялся, моргая в луче чистого солнечного света, не замутненного теперь прозрачной сеткой из марли, и стал ждать.
  
  Ведра всегда понимает.
  
  Прозрачные, рассеянные днем солнечные лучи были нежными и невероятно лестными. Он увидел тонкую смесь выражений в ее лице: в прекрасных, ясных серых глазах; высоких, скошенных скулах; четких очертаниях подбородка. Ряд выразительных черных бровей выдавал ее озабоченность, а линия рта, выпрямленная, была сжата в непривычную суровость. Ему внезапно захотелось развеять эти опасения, смягчить этот рот … “Луза до'Орро”, - пробормотал он себе под нос. “О, но я совсем забыл.” И стал слишком поглощенным, слишком амбициозным, слишком всесторонне одаренным, чтобы замечать больше, чем взглядом художника, а не мужчины.
  
  Он знал. Его тело знало. Он не был ребенком, не был невинным, неуклюжим меннино, чтобы оставаться в неведении о таких вещах. Он был конфирмован много лет назад в соответствии с семейными обрядами: четыре женщины в его постели, четыре фертильные женщины в течение нескольких ночей каждая, и ни одна из них не забеременела. И никто из них, за исключением первого, не был недоволен его усилиями.
  
  Он был бесплоден, а не неспособен. Как он сказал ей однажды. Что было доказано снова и снова, когда он желал постель, хотя слишком часто огонь его чресел сублимировался в искусстве.
  
  Только она понимала его. Только у нее когда-либо был.
  
  Сарио открыл рот, чтобы заговорить, объяснить, что произошло, что сказала ему незнакомка, поделиться с ней, как всегда, тем, что было у него на сердце, но сама Сааведра опередила его. Она бросила быстрый, настороженный косой взгляд на старика, когда он вошел рядом с ней, затем посмотрела только на Сарио. Он мог видеть, что она была напугана. А также неукоснительный в исполнении своих обязанностей. “Тебя призвали”. Она обрывала слова. “Семинно Раймон”.
  
  Он ничего не мог с собой поделать. “Пусть он подождет”.
  
  Это потрясло ее. “Сарио—”
  
  “Пусть он подождет, Ведра”. Это было не то, что он намеревался, этот быстрый, как удар хлыста, решительный тон. Но срочность подпитывала его сейчас; он ощущал завершенность и цель, как будто шаблон, который никогда не нарушался, был внезапно восстановлен. И выражение лица старика, как ни странно, было безмятежно удовлетворенным. “То, что он сказал мне —”
  
  “Что? — на его ‘скрытом языке’? В его потайной палатке?”
  
  “Шатер не спрятан, Ведра—”
  
  “Я ничего не видел, пока он не привел меня внутрь!”
  
  “Я так и сделал. Я видел с конца улицы!”
  
  “Так ты и сделал”, - самодовольно сказал старик. “Акуйиб благословил тебя внутренним видением”.
  
  Сааведре не хватало решительности. “Тебя призвали”, - повторила она. “Матра Дольча, Сарио, ты забыл, кто ты такой?” Она указала легким движением головы на цепочку и ключ у него на груди, запутавшиеся в складках увядшего, грязного газона. “Мы не должны отказываться от обязанностей нашей семьи”.
  
  “Чего хочет Раймон?”
  
  Второй быстрый, режущий взгляд на старика. “Я не знаю”, - коротко ответила она. “Но— он был не в себе”.
  
  Сарио поморщился. “Он из Viehos Fratos. Никто не может быть самим собой, если он принадлежит к их числу”.
  
  “Сарио!” Цвет окрашивал нежные тона ее лица, так что кость ее подбородка выделялась бледным рельефом. “Этот человек - эстранджиеро!”
  
  “Не здесь”. Отповедь старика была мягкой, но совершенно определенной. “Не в моем доме. И не более отчужденный, чем любой из вас, в ком течет моя кровь”.
  
  “Твоя кровь!” Потрясен. Злой. Неуверенный во всем, кроме замешательства. “Я Грихальва—”
  
  “И чи'патро”, - напомнил ей старик. “Вы оба. Я сам таким не являюсь. Я могу отсчитать все свои поколения до самого Великого Шатра Акуйиба, но ты больше, чем то, во что ты веришь ”.
  
  “Тзааб”, - выдохнул Сааведра. “Это то, кто ты есть. Я узнаю тюрбан по картине ... по "Смерти Верро Грихальвы" Пьедро.Он другого цвета, но он тот же самый”.
  
  “Ай, меня раскусили!” Старик, неожиданно, сохранил большую часть своих зубов, хотя они были окрашены в желтый цвет; теперь он на мгновение сверкнул ими. “Зев'Рейна, я умоляю тебя — дай мне время—”
  
  “У меня его нет!” Она была, отметил Сарио беспристрастным взглядом художника, белой и черной одновременно: белое лицо, губы; черные глаза с расширенными зрачками. “И у него тоже нет времени”. Она резко повернулась к Сарио. “Тебя вызывают к Семинно Раймону”.
  
  “Пусть он подождет”. Тзааб тихо повторил слова Сарио, сказанные мгновением ранее. “Воистину, ты увидишь в этом смысл. Я обещаю”.
  
  “И чего оно стоит, твое обещание?” Сарио никогда раньше не видел Сааведру таким грубым или таким напуганным. “Кто ты для нас? Эстранджиеро — чужеземец и враг—”
  
  “Не для тебя. Ничего из этого. Никто не является отчужденным или врагом в этих стенах, под моей крышей, дышащим тем самым воздухом, который выдыхает Акуйиб.” На древнем лице не отразилось ни обиды, ни оскорбления, что она должна быть такой невежливой в месте, где он приветствовал ее. “Вы вернулись домой, Дети Золотого Ветра. И по крайней мере один из вас больше никогда не собьется с пути истинного”.
  
  
   ТРИНАДЦАТЬ
  
  Сорок три года еще не лишили герцога Балтрана мощной, легкой грации. Он плавно перекинул правую ногу вперед через луку седла, затем одновременно развернулся в седле и выбил ногу из левого стремени, чтобы спрыгнуть всей фигурой вниз, приземлившись легко и сбалансированно, как фехтовальщик. Неформальному спешиванию не обучал Премио Шевальо, которому было поручено обучать его мастерству верховой езды в детстве, а взял на вооружение энергичный молодой человек, чтобы сэкономить время. Используя его даже сейчас, он чувствовал себя молодым, несмотря на периодические боли в коленях. Было проще — и политически разумно — позволить другим увидеть его таким энергичным, чем признаться в первых проявлениях костной лихорадки, обычной жалобы людей, живущих в городе, построенном так близко к болотистой местности. Грихальвас были пронизаны им.
  
  Гораздо лучше принадлежать совсем к другой семье, чем к такой прискорбно ослабленной родословной!Один окованный серебром повод был перекинут через массивную шею жеребца; другой герцог бросил молодому груму, выбежавшему из конюшни, чтобы позаботиться о скакуне своего хозяина.
  
  Балтран не колебался, когда его спутник, с грохотом подъехавший, чтобы присоединиться к нему, тоже спешился - так же быстро, хотя и с заметно меньшим изяществом, поскольку он ненадолго вставил шпору в стремя, — но зашагал через мощеный двор, одновременно снимая с рук кожаные перчатки. Он не колебался и тогда, когда его спутник поспешно бросил поводья мальчику-коновод и поспешил догнать его; оба мужчины были высокими, но у герцога было больше лет, чтобы привыкнуть к длине его шага.
  
  “Patro—”
  
  “Я уже говорил тебе, нет?” Балтран вложил пыльные перчатки в руки слуги, вышедшего помочь ему, когда он направлялся к Палассо. “Это просто не делается”.
  
  “Но—”
  
  “Для этого есть причины, Алехандро. Ты можешь представить, что могла бы сказать твоя мать?”
  
  Теперь Алехандро шел рядом с ним шаг в шаг, двигаясь с легкостью, которая обещала повторить грацию его отца, если он когда-нибудь закончит расти. “Зачем ей знать?”
  
  “Ей не нужно было бы знать, Алехандро, но она узнает.Женщины так делают. Слуги, прислуживающие вам и вашей хозяйке, будут знать, и они будут шептать об этом своим друзьям, которые тогда узнают; и друзья расскажут своим друзьям, и довольно скоро женщины, прислуживающие герцогине, узнают — и вот оно, перед вами. Сама герцогиня знала бы, и ей было бы что сказать.”
  
  “Я мог бы оставить ее в другом месте”.
  
  “Твоя мать?” Балтран усмехнулся, увидев испуганное выражение лица своего сына. “Нет, нет—эйха, у тебя что, совсем нет чувства юмора?” Продолжая идти, он начал расшнуровывать шнурки своего кожаного охотничьего камзола. “Ах, но нет, в этом нет юмора — мне следовало бы вспомнить это самому. Никогда не бывает забавно, когда мальчик хочет завести свою первую любовницу.” Еще больше шнурков развязано, нагрудный клапан распахнут, одеяние снято и перекочевало в ловкие руки его телохранителя. “У меня нет возражений, если ты хочешь завести любовницу, Алехандро, но я бы посоветовала тебе выбрать другую”.
  
  “Но я хочу ее, патрульный—”
  
  “Почему? Потому что она привела тебя в место, которого ты никогда раньше не испытывал? Потому что она заставила тебя почувствовать то, чего ты не ожидал почувствовать?” Балтран, сжалившись — лицо его сына было белым и напряженным — остановился и повернулся лицом к своему Наследнику. “Матра, я знаю — я действительно знаю, Алехандро ... Но это невозможно сделать. Этого не следует делать”.
  
  “Но я Наследник ... И если я захочу этого —”
  
  “Alejandro.” Балтран призвал на помощь терпение. “Алехандро, ты действительно Наследник, и ты сможешь делать многое в жизни, когда и как ты этого пожелаешь. Но их следует выполнять только после долгих раздумий ”.
  
  “Я подумал, Патро”.
  
  Герцог отмахнулся от телохранителя, несмотря на промокшие от пота складки рубашки, прилипшие к его торсу; он не стал бы раздеваться здесь, во дворе, и не заставил бы своего сына следовать за ним во Дворец, как покорного щенка, выпрашивающего внимания. “Ты подумал, Алехандро, да. У меня нет сомнений. Но есть детали, которые, возможно, вы не учли.”
  
  “Подробности?” Получив почву под ногами, Алехандро воспылал мужеством: теперь он был менее тороплив и хладнокровно настойчив. “Я хочу ее. Ты не понимаешь. Что еще есть, кроме этого?”
  
  “Политические проблемы”.
  
  “Она любовница, а не принцесса ... Какую ценность она имеет в политике?”
  
  Балтран развязал запачканные манжеты и начал закатывать широкие рукава, демонстрируя крепкие, загорелые предплечья. “Она была моей любовницей, Алехандро, и она - Серрано. Хотя она вполне может стремиться к союзу — возможно, даже к браку — с богатым дворянином, для нее было бы бесполезно покидать мою постель ради твоей.
  
  Сын был раздосадован. “В твоем сердце есть другая женщина, Патро”.
  
  Отец непринужденно улыбнулся. “Так я и делаю. И, насколько ты знаешь, это может быть даже твоя мать ... Но это не твоя забота. Ты должен еще раз подумать, Алехандро, и посмотреть, что ждет тебя впереди. Гитанна Серрано, отвергнутая герцогом, но отданная наследнику ... Помимо проблемы с реакцией твоей матери, была бы реакция Двора.”
  
  “Какая разница, какую женщину я возьму в постель?”
  
  “Потому что это так. Так всегда бывает. Это должно быть — если только она не миловидная служанка, жалостливо благодарная за внимание ... Но такая женщина не была бы частью политики, просто удобством. Это не имеет значения. Если вы хотите заполучить такое, у вас есть мои благословения, но если вы хотите поселить женщину в Палассо, вы должны быть более осторожны ”.
  
  “Patro—”
  
  “Бассда, Алехандро … Я устал от этой темы. Даю тебе слово: Гитанна Серрано не должна быть твоей любовницей. Она помогла тебе стать мужчиной, таким ты и есть, но тебе было бы лучше поискать партнера по постели в другом месте. Возможно, к до'Брендизии или до'Кастее — Серранос достаточно возвысился, Граццо, с Сарагосой в роли лорда Лимнера, Катерин в роли Святой премии и Гитанной в моей постели!” Он пожал широкими плечами. “Это было неразумно с моей стороны, но я был сражен менниной. Это продолжалось дольше, чем ожидалось … эйха, это случилось; что еще я могу сказать? На данный момент я не могу уволить ни Сарагосу, ни Премию Святости ...
  
  “— значит, ты увольняешь Гитанну”.
  
  Герцог рассмеялся, его это позабавило. “Несколько легче заменить любовницу, чем лорда Лимнера или Премию Санкта, не так ли? В первом случае мне пришлось бы умереть, а во втором - ей пришлось бы”.
  
  “И это почему? Ты бросил ее из-за политики?”
  
  Ухмылка Балтрана исчезла. “Я бросил ее, потому что устал от ее постоянной болтовни против Грихальвас, от ее неоднократных требований, чтобы я отменил герцогскую защиту — Матра Дольча, я достаточно наслушался этого от Святой премии! — и потому что я предпочитаю другую”. Он пренебрежительно пожал плечами. “Ты увидишь, Алехандро ... Когда мужчине предлагают самое отборное из бесчисленных вин, он часто предпочитает попробовать виноград, прежде чем выбрать тот сорт, который хочет выпить после ужина”. Он смягчил свой тон, обуздал иронию; он вспомнил свою собственную порывистую юность и то, как бесстрастная снисходительность приводила его в ярость. “Алехандро, я уверяю тебя в одном: ты не влюблен в нее. Она твоя первая женщина, и вполне понятно, что ты без ума от нее. Эйха, разве мы все не без ума от нашего первого?” Он улыбнулся воспоминаниям; Триния была изысканна на вид и щедра в постели. “Но придет женщина, и наступит время, когда ты осознаешь разницу”.
  
  “Одна женщина, Патро?”
  
  “Один”, - трезво ответил Балтран. “Я знал, когда-то. Я понял это мгновенно”.
  
  “Но — это была не моя мать”.
  
  “Эйха, нет … Я глубоко забочусь о твоей матери, Алехандро — я уважаю и восхищаюсь ею, и нет никаких сомнений в моей привязанности к ней — но нет, она не была той единственной. Тот умер.”
  
  Это заметно потрясло наследника. “Умер?”
  
  “Вынашивает сына, который был бы твоим сводным братом”. Герцог отвел взгляд, ненадолго взглянув на солнце. То время прошло, и сейчас прошло еще больше. “Сожалею, фильо мейо, но я должен зайти и освежиться. Позже сегодня из Праканзы прибывает посольство, и я должен подготовиться к нему ”.
  
  “Праканза? Ты думаешь, они ищут условий?”
  
  “Требования”, - твердо ответил Балтран, поворачиваясь к Палассо. “Это все, что они когда-либо делали, праканзанцы. Требует.”
  
  “Какого рода требования, Патро?”
  
  Балтран сделал паузу, затем похлопал своего высокого сына по плечу. “Тебе пока не нужно беспокоиться! Наслаждайся своей вновь обретенной мужественностью, Алехандро, и знай, что в свое время я познакомлю тебя с тонкостями дипломатии — и требованиями Праканзаса!”
  
  
  В уединенном солнечном зале, где прошло так много стимулирующих и приятных бесед с Артурро Грихальвой, Раймон прислонился к колонне с притворной беззаботностью и созерцал человека, который сидел в кресле, держа в одной руке кубок с вином, а в другой - свой ключ с цепочкой, рассеянно позвякивая ими в сложенной чашечкой ладони, как будто проверял вес монеты.
  
  Раймон скрестил руки на груди, плотно прижав лопатки к каменной кладке. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но поза позволяла ему казаться таковым. “Это будет Отавио”.
  
  Другой задумчиво скривил рот, обдумал это, затем вздохнул и кивнул. “Я не вижу другой возможности”.
  
  “Он не Артурро”.
  
  “Ни один мужчина не является Артурро”. Другой покачал головой. “Я одобряю не больше, чем ты, Раймон, но я думаю, что Тави не станет катастрофическим Премио Брато. Он не глупый человек”.
  
  “Всего лишь близорукий. Высокомерный. Нежелание рассматривать, как все меняется — как все должно измениться, чтобы повлиять на большие перемены ”.
  
  “Эйха, это трудно для пожилого мужчины, Раймон”. Даво, на восемь лет старше, ухмыльнулся. “Возможно, ты почувствуешь то же самое, когда будешь в возрасте Тави”.
  
  Раймону было не до смеха. “Я сомневаюсь в этом”.
  
  Улыбка Даво погасла. “Итак. Что же ты тогда предлагаешь?”
  
  Раймон помедлил мгновение, затем отлепился от колонны и подошел к высокому арочному окну. Аромат цветущей лозы был тяжелым, как дешевые духи, которые продают крестьянкам кампонессам в день праздника, подчеркиваемый густой влажной массой свежескошенной травы внизу, во дворе, где трудились садовники. Летом все росло в изобилии, согреваемое жарой, напитанное влажным воздухом ... Другие покидали город в худшее время года, но Грихальвас никогда этого не делал. В Палассо была работа. Всегда работай.
  
  Раймон тихо вздохнул, но не обернулся. Он обратился к воздуху, обрамленному выглаженной вручную амбразурой. “Я думаю, мы должны взять на себя обязательство служить нашим собственным замыслам”.
  
  “Раймон! Матра Дольча, хорошо, что ты говоришь это мне.Ты знаешь, что случилось бы, если бы кто-то другой услышал, как ты это говоришь?”
  
  “Скорее всего, Кьева до'Сангуа”.
  
  Теперь Даво был встревожен. “И тебе все равно? Разве это не огорчает тебя —”
  
  Раймон резко обернулся. “Что меня огорчает, так это то, что у нас есть первая и лучшая возможность пристроить Грихальву ко двору за несколько поколений, и она будет упущена идиотом, который ненавидит мальчика, более одаренного — и Одаренный! — чем он”.
  
  Даво махнул рукой. “Тави всегда был трудным—”
  
  “Отавио невозможен, и ты это знаешь!” Раймон задержал дыхание, восстанавливая самоконтроль, затем шумно выдохнул. “Я знаю. Я действительно знаю. И, возможно, это говорит только мой страх, Даво — но я действительно боюсь. Ты не хуже меня знаешь, что Сарио - наша лучшая надежда ”.
  
  “Только если он поддается контролю”, - напомнил Даво. “Номмо Матра эй Фильо, Раймон — я никогда не встречал Грихальву, с которым было бы так трудно иметь дело!”
  
  Раймон слабо улыбнулся. “Даже я?”
  
  Даво снисходительно рассмеялся. “Эйха, у тебя были свои моменты ... Но ты также проявил здравый смысл, Раймон. В конце концов.”
  
  Плоть его запястья под манжетой посылала призрачное напоминание о боли, причиняемой Меньшей дисциплиной. “В конце концов”, - эхом повторил Раймон. “Но можете ли вы предложить другой способ?”
  
  Даво не колебался. “Другого нет”.
  
  “Тогда что—”
  
  “Потому что мы не можем взять его в свои руки! Это не то, как мы себя ведем ”. Даво покачал головой. “Компордотта, Раймон — всегда поведение должно быть правильным”.
  
  “Даже если это неправильно?”
  
  “Ты знаешь почему”, - тихо сказал Даво. “Без контроля компордотты, без обещания призвать такие вещи, как Меньшая Дисциплина и Кьева до'Сангуа, мы могли бы стать монстрами”.
  
  “Отавио может возразить, что Сарио - монстр”.
  
  “И он может. Но только в том случае, если мальчику будет разрешено вести себя неподобающим образом. И без руководства Viehos Fratos, без надлежащей подготовки, он это сделает. Sario is—Sario.”
  
  “А если мы не увидим, что Сарио назван лордом Лимнером?”
  
  Даво пожал плечами. “Тогда мы ждем”.
  
  “Как долго? Пятьдесят лет? Пятьсот?” Раймон покачал головой. “Нам невероятно повезло, что До'Веррады до сих пор производили на свет умных, проницательных герцогов, но это может измениться … вторжения и грабежи Праканзы и других стран вполне могут лишить нас нашей силы и сделать так, что война просто обрушится на нас. Война, которая может уничтожить нас ”.
  
  Выражение лица Даво застыло, как будто он услышал слова за словами. Медленно он сказал: “Ты имеешь в виду Тзааб. Это не Праканза, или Гильяс, или любая другая страна, которая вас беспокоит, это Тзааб.”
  
  Раймон вздохнул и привалился к стене рядом с окном, позволяя стоуну поддерживать его позвоночник, когда он устало закрыл глаза. “En verro. Я действительно боюсь их”.
  
  “Они были уничтожены, Раймон! Прорицатель был убит, Всадники Золотого Ветра побеждены, сам Китааб сгорел. От нашего собственного родственника! Племена были оставлены в таком беспорядке, что они, вероятно, никогда больше не будут служить женщине, даже если она называет себя их императрицей - и ни один мужчина не был рожден в линии Прорицательницы почти за столетие. Они не представляют для нас опасности. Они потеряли свое сердце, свою душу”.
  
  Раймон оторвал затылок от стены и пристально посмотрел на Даво. “Откуда мы знаем?”
  
  Даво моргнул. “Откуда мы знаем?”
  
  “Откуда мы знаем, что не осталось ни Всадников, ни фрагментов Китааба, ни человека, желающего еще раз поднять Цааб Ри?”
  
  “Потому что—” Даво остановился, затем начал снова. “Потому что прошло слишком много времени”.
  
  “Слишком длинный?” Раймон скривил рот. “Как долго, Даво, это слишком долго, чтобы попытаться вернуть то, что было драгоценно?”
  
  “Но—”
  
  “Разве мы не делаем то же самое, Даво? Мы молимся, чтобы каждый мальчик, рожденный, подтвержденный, обученный, был тем, кто вернет то, что было потеряно ... Разве мы не делаем то же самое? Что значит, что Цааб не ждут, как ждем мы, а обучают, как мы обучаем, единственного кандидата, который с наибольшей вероятностью вернет себе должность? Для них - Прорицатель; для нас - лорд Лимнер. Одно и то же, Даво - за исключением того, что они хотят уничтожить Тира Вирте, в то время как мы хотим сохранить ее.”
  
  Даво явно боролся с концепцией. “Но мы не знаем, Раймон! Возможно, в этом нет правды. Совсем никакой правды”.
  
  “Конечно”, - тихо согласился Раймон. “Действительно, я могу ошибаться. Конечно.”
  
  “О, Матра”, - прошептал Даво. “О, Матра Дольча”.
  
  Раймон взял свой стакан с Чивой и поднес его к губам, затем прижал к сердцу. “Номмо Матра эй Фильо, пусть ни в чем из этого не будет правды”.
  
  Но он очень боялся, что там был. И поскольку Экклесия была врагом, герцог Балтран был окружен Серраносом, Грихальвасу было отказано во въезде во Дворец Веррада и ко двору — эйха, что оставалось? Компордотта? Но ограниченное поведение было совершенно неэффективным и окончательно прискорбным, когда оно позволяло врагам использовать его в своих интересах.
  
  Мне нужен ключ.Раймон сомкнул руку на своей Кьеве. Живой ключ.
  
  
   ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  Алехандро, как он сделал вывод, был официально уволен и, вероятно, забыт. Его отец сказал; таким образом, жизнь осталась такой, какой она была. Гитанна была, или будет, мертва. Но мир Алехандро, несмотря на его отца, изменился. Жизнь не осталась такой, какой была, потому что жизнь для него была изменена. Желания, которые он испытывал сейчас, получили ответ, и он был более чем доволен тем, что вопрос задавался столько раз, сколько это было возможно, при условии, что ответ всегда был одним и тем же.
  
  Но женщина была бы другой. Патруль провозгласил это
  
  Ошеломленный, Алехандро наблюдал, как мощная фигура этого отца широкими шагами удаляется через двор, направляясь во дворец и на герцогские обязанности. Не было никаких колебаний в усилии, никакого снижения энергии, никакой болезненности, заметной в конечностях или суставах. Алехандро никогда не видел ничего, что могло бы потушить огонь его отца.
  
  Есть ли у меня какой-нибудь? Он развел руки и осмотрел их, поворачивая их так и этак. Есть ли во мне хоть капля его огня, или я просто искра? И тот, кто так часто терялся во впечатляющем присутствии своего отца.
  
  “Мердитто”, - пробормотал Наследник, собирая густые волосы в колючий клубок. Он нахмурился, когда герцог поднялся по ступенькам и исчез в затененном углублении, обрамляющем низкую дверь; он воспользовался боковым входом, а не Порталла Гранда. “Нет. Он прибережет это для праканзанцев”.
  
  Алехандро вздохнул. Теперь он был в затруднительном положении, ему было отказано в постели Гитанны, а также в участии в политике Двора. Дело было не в том, что он так отчаянно хотел быть частью политики — никто из живущих в Палассо Веррада не мог полностью избежать этого, — а в том, что его так легко уволили, как будто он не играл никакой роли в благополучии Тиры Вирте.
  
  Руки теперь уперлись в бедра, Алехандро зацепил носком ботинка расшатанный булыжник и поднял его с постели. Один резкий удар отправил его кувыркаться по соседям. А затем он развернулся на каблуках и направился к воротам, вежливо отказав конюху, который подбежал с предложением привести ему свежую лошадь. “Нет, прогулки по граццо успокоят мой характер!”
  
  И если бы его отец на одном дыхании отказал ему в Гитанне, одновременно предлагая герцогское благословение своему сыну искать других женщин, это именно то, что сделал бы сын.
  
  Алехандро улыбнулся, когда к нему вернулось самообладание. В конце концов, это была Огненная Весперра, и большая часть женского населения была бы на улицах города. Возможно, в конце концов, день был не совсем обречен.
  
  
  Старый Тзааб легонько положил руку на локоть Сарио, когда тот шагнул ко входу в палатку в погоне за Сааведрой. “Нет— отпусти ее. Это ново для нее, эта правда. Дай ей время”.
  
  Сарио вырвался, хотя потребовалось совсем немного усилий, чтобы освободиться от ненавязчивого прикосновения. “Для меня это тоже ново!”
  
  “Но у тебя больше любопытства, не так ли? И внутреннее видение”. Старик улыбнулся, разводя парализованные руки в странно юношеском жесте невинности. “Грех ли быть любопытным? Нет; даже я не подозреваю, что ваши любимые Мать и сын отказались от любопытства ... Отсюда ваш талант, ваша техника, ваше стремление к совершенствованию в сочетании с дальновидностью, и все это для того, чтобы вы могли возвеличивать их Благословенные Имена ”.
  
  Сарио посмотрел на него с некоторым подозрением. Сааведра уже ушел, затерялся в толпе — и то, что сказал старик, было правдой: ему было любопытно. “Ты не поклоняешься Матери и Сыну”. Это было обвинение, вызов.
  
  Старик засунул руки в рукава своего свободного, выкрашенного в шафрановый цвет одеяния. “Не так ли?”
  
  Сарио оценил безмятежное выражение лица. “Нет”, - сказал он наконец. “В тебе слишком много Тзааба”.
  
  “Я есмь Тзааб ... Могу ли я быть чем-то большим? Мог ли я быть меньшим? Могу ли я быть кем-то другим?”
  
  Это было кратко. “Враг”.
  
  “Не для тебя”.
  
  “Почему не ко мне? Я Тира Виртейан, и Грихальва — это были обе мои половинки, которые привели к падению Цааб Ри.” Сарио изобразил превосходящую улыбку. “Его звали Верро Грихальва”.
  
  “Половинки от половины”, - поправил старик, равнодушный к снисхождению. “Другая половина - это полностью Тзааб, и она наделена талантом Тзааб”.
  
  Сарио почувствовал, как его лицо потеплело. “Ты собираешься оскорбить меня этим?”
  
  “Оскорблять тебя? Заявляю, что ты наполовину Цзааб?” Были показаны пожелтевшие зубы, хотя и ненадолго. “Ай, нет — это оскорбило бы меня больше, чем это оскорбляет тебя!”
  
  Сарио покачал головой. “Но ты не можешь знать, наполовину ли я Тзааб. Никто не знает. Никто не может.Мы все так много раз женились друг на друге, мы Грихальвас, или заводили детей в семье, что, возможно, во мне есть лишь капля крови Тзааб ”.
  
  “Посмотри на меня”, - сказал старик. “Ты пришел в мою палатку. Ты видел мою палатку. Ты не мог прочесть узоры, но ты знал, что они были для тебя ”.
  
  “Прочитал узоры?”
  
  “Я сразу узнал тебя, когда ты стоял перед моей палаткой; и как ты думаешь, я узнал тебя? Ты видел мою палатку — и мое лицо - это твое лицо”.
  
  В ужасе Сарио отрицал это. “Твое лицо старое.”
  
  “Мое лицо древнее”, - спокойно согласился Тза'аб, ничуть не обидевшись, - “но кости под плотью не меняются”. Он постучал себя по носу крючковатым пальцем. “Посмотри еще раз, Дитя Золотого Ветра, и посмотри глазами художника”.
  
  Таким образом, брошенный вызов, Сарио принял. Это совсем не заняло времени и меньше воображения. Неудивительно, что старик, даже в разгар праздничного дня, узнал его. И поговорил с ним от имени Верро Грихальвы, что было всем, что было необходимо.
  
  Это, а также очарование созданиями его палатки.
  
  Расстроенный, Сарио пробормотал уличный эпитет, затем отвернулся от входной двери, чтобы посмотреть мужчине прямо в лицо. “Итак, я больше Тзааб, чем другие - я достаточно темный для этого! — но какое мне до этого дело? Я не менее запятнан, не менее проклят Экклесией. Это не имеет никакого значения вообще”.
  
  “Это имеет огромное значение. Это дает вам видение ”.
  
  “Какое видение? Что это за ‘видение’?”
  
  Старик улыбнулся. “Взгляд художника. Глаз Аль-Фансихирро.” Он продолжил, прежде чем Сарио смог его прервать. “Что касается тех из Экклесии, кто считает тебя испорченным, они глупцы. Но не невежественный.”
  
  Это поразило Сарио. “Как они могут не быть невежественными? Они утверждают, что мы используем темную магию, чтобы строить жизнь так, как мы хотим ... Если бы это было правдой — Матра! Если бы это было правдой!—вы думаете, мы позволили бы им оскорблять нас? Ты веришь, что мы остались бы меньшей семьей? Ты думаешь, мы не стали бы использовать магию, чтобы изменить наше состояние?”
  
  “Ты бы сделал”, - сказал Тза'аб, затем спокойно сменил акцент. “Ты бы так и сделал”.
  
  “Я бы— я?” Сарио резко рассмеялся. “Мне не доверяет никто из нас, и все они Грихальвас!”
  
  “Потому что в слухах есть правда”.
  
  “Какую правду? У нас нет власти!”
  
  “У тебя есть некоторая сила”. Тзааб отвернулся, подошел к пухлой подушке, затем осторожно опустился, чтобы сесть на нее. “Иначе ты был бы слеп к моей палатке”. Жест показал, что Сарио должен снова сесть на ковер. “Есть чему поучиться. И так мы начинаем”.
  
  “Эстранджиеро, ” выдохнул Сарио, “ почему я должен тебя слушать?”
  
  “Потому что ты такой же, как я”, - просто сказал старик. “Верен тому, что лежит здесь — и вот здесь”. Он коснулся своего сердца, своего лба, затем странно улыбнулся. “Возможно, ты - это я, хотя я все еще жив, и можно утверждать, что этого не может быть, пока мы оба живы”.
  
  После напряженного момента растерянного непонимания Сарио покачал головой. “Ты - моронно Луна. Глупец, который верит, что может дотронуться до самой луны и стащить ее с неба.”
  
  Старик беззвучно рассмеялся. “Значит, ты хочешь, чтобы это было так? Только луна, когда у тебя может быть Пустыня?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “С Аль-Фансихирро все возможно”.
  
  “С—чем? Что это? Аль-Фан— что ты сказал?”
  
  “Аль-Фансихирро. На языке оскурра это означает ‘Искусство и магия’ — и это первый урок ”. В серых глазах старика блеснуло тайное веселье. “Это орден Тзааб, священная каста, такая же, как ваши святыни”.
  
  “Какого рода приказ? Если это как святилища и sanctos, я не хочу в этом участвовать!”
  
  “Любите их в верности, преданности, служении на протяжении всей жизни. В отличие от них в божестве, средствах и методах.” Тзааб повернулся к шкатулке, стоявшей рядом с его подушкой, и щелкнул засовом. “Видишь ли, Сарио, в этом мире есть много вещей, которыми может обладать человек, независимо от его возраста, независимо от его рождения. Я стар, да — для знатока я, должно быть, выгляжу как труп, выкопанный из земли! — но я далеко не бесполезен. Тому, что я знаю, я могу научить ...” Он поднял крышку. Сарио уловил аромат выдержанных ароматов, увидел лоскуток блестящего зеленого шелка. “Ии, но ты придешь к пониманию”.
  
  Старик достал из шкатулки тонкую кожаную трубку. Несмотря на дрожь в руках, он ловко развязал узлы, ослабил проволоку, снял колпачок с конца тюбика, затем с особой осторожностью извлек из него свернутый пергамент. Сарио, все еще стоявший у входа, готовый бежать, как и Сааведра, с неослабевающим восхищением наблюдал, как Тзааб разворачивает простыню. Он осторожно положил его на ковер, прикрепил резные золотые гирьки к каждому углу, затем сделал приглашающий жест.
  
  Сарио посмотрел. И был ошеломлен. “Матра... Матра эй Фильо!” Сам того не желая, он упал на колени. “Как ты... как можешь ты … Матра Дольча, как это возможно?”
  
  “С Аль-Фансихирро все возможно”.
  
  “Но—но это...” И, наконец, он увидел тему, которую не мог уловить раньше. Теперь узор был целостным. “— Номмо Матра эй Фильо...”
  
  “Ай, нет”, - возразил старик. “Во имя Акуйиба!”
  
  У Сарио не было времени на странные имена и еще более странных божеств. Холод пробирал до костей, до глубины души, дрожь сотрясала его. Дрожь не утихала, пока он смотрел на утяжеленный пергамент. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Страница из Кита'аб”, - тихо ответил Тза'аб. “Твой родственник, Верро Грихальва, не уничтожил его полностью”.
  
  Сарио жадно вглядывался, изучая текст, то, как были сформированы буквы, знакомый, поддающийся расшифровке почерк, который он видел и читал раньше, хотя эта конкретная страница была чужой. Нет, не все было уничтожено ... Кое—что он вернул обратно. …
  
  Часть Верро принес обратно, часть Верро отдал своей семье. То, что старик демонстрировал с такой бесконечной гордостью и благоговением, было страницей из Фолианта, которую видели только лимнеры.
  
  Цааб Китааб, их самый священный текст.
  
  То, чему Тзааб поклонялся как ключу к их Богу, было изучено Грихальвасом как ключ к их Дару.
  
  Бессмысленный, необъяснимый смех клокотал в груди Сарио, пытаясь вырваться на свободу. И снова я читаю вперед!
  
  
  Сааведра пробилась обратно сквозь фестивальную толпу до Сокало Грандо, затем к фонтану перед огромным собором. Дети все еще цеплялись за мраморные навершия и чаши, но она отодвинула их в сторону и взошла на фронтон, наклонившись вперед, чтобы глубоко погрузить руки в прохладную воду. Не обращая внимания на пролитие, брызги, намокшую одежду, она с шумом пустила воду, чтобы ополоснуть лицо.
  
  Облегчение от жары, от влажности; охлаждение плоти, но тепло гнева осталось. И она не знала почему. Он был стариком, Цааб он или нет; что он мог сделать? Имело ли значение, что он знал, какая кровь течет в их жилах? Все знали, когда была объявлена фамилия. Даже если бы ни в одном Грихальве не было крови Тзааб, порча все равно осталась бы. И все потому, что группа женщин, находившихся на службе у герцогини Джесминии, была похищена воинами Тзааб.
  
  Нет. Это было неправильно. Женщин запятнало не само похищение, а последующие изнасилования и рождение бастардов, произведенных на свет врагом. И что из всех женщин, с которыми так обращались, только две Грихальвы не покончили с собой от стыда и не удалились от общества в различные Святилища. Женщины Грихальва рожали своих детей-полукровок, содержали их и усыновляли отвергнутых младенцев других женщин. И в Палассо Грихальва всем детям от изнасилования также разрешалось зачинать и рожать детей.
  
  Экклесия предпочла бы, чтобы все женщины умерли или вышли на пенсию, и чтобы все младенцы подверглись воздействию. Капли стекали по ее лицу. Сааведра прильнула к раковине, волосы теперь полностью распущены и свисают в фонтан. Костяшки ее пальцев были бледными под натянутой кожей. И тогда не было бы чи'патрос и, возможно, не было бы Нерро Лингва, и Экклесии не пришлось бы беспокоиться о нас.
  
  И никакой Сааведры Грихальвы. Никакого Сарио.
  
  Сааведра закрыла глаза. Влажные ресницы встретились с влажными щеками. Что будет делать старик?
  
  “Белизсимия”, - произнес чей-то голос, - “ты здесь без присмотра?”
  
  Она вздрогнула, снова схватившись за раковину, когда открыла глаза, чтобы посмотреть на говорившего. Солнце ослепило ее зрение, но она разглядела силуэт: высокий, мужской, неформально одетый в рубашку с короткими рукавами и бриджи.
  
  “Я свободна быть”, - ответила она.
  
  “И все к лучшему”.
  
  “Почему?” - подозрительно спросила она. “Есть ли что-то, чего ты хочешь от меня?”
  
  В его тоне слышался смех. “Чего мужчина должен хотеть от женщины?”
  
  Она откинула назад мокрые локоны и была рада видеть, как он уклоняется от брызг воды. Она поспешно стерла влагу с бровей, промокнула мокрый подбородок. “Мужчина может хотеть многого, - сказала она, - но такой мужчина, как вы, может подумать только об одном, спрашивая молодую женщину, осталась ли она без присмотра”.
  
  Он тихо рассмеялся. “Огненная Весперра”, - сказал он. “Ошибаюсь ли я, думая о зачатии?”
  
  “Но это не концепция, к которой ты стремишься”, - возразила она. “Только предварительные, данза перед фактом”.
  
  “Итак, у тебя есть я ... И отпразднуем ли мы праздник единственно подходящим способом?”
  
  “Единственный способ, которым я намереваюсь отпраздновать это, - это в одиночестве, - заявила она, - и— соответственно— дома”.
  
  “Твоя недоброжелательность оставляет меня в запустении!”
  
  “Как это оставляет меня опустошеннымia.” Сааведра лучезарно улыбнулся. “Почему бы не охладить его в фонтане?” Она зачерпнула пригоршню воды и плеснула ему в лицо.
  
  “Канна!” - яростно закричал он и сжал широкой ладонью ее запястье. “Я должен утопить тебя за это!”
  
  “Нет”, - сказал другой голос. “Я думаю, что нет. Номмо до'Веррада”.
  
  “До'Верад—” Первый мужчина поспешно замолчал и отпустил запястье Сааведры. “Дело сделано. Ты видишь? Готово!”
  
  “Я понимаю”, - серьезно сказал другой, - “а теперь ты можешь идти. Адезо, если ты не против — хотя последнее всего лишь вежливость; мне приятно, что ты уходишь, и я единственный, кто имеет значение.”
  
  “Адезо”, - выпалил другой и сразу же ушел.
  
  Сааведра одарил новоприбывшего широкой улыбкой. “У тебя прекрасный дар командовать!”
  
  “Должен ли я?” Он пожал плечами. “Это было имя, не более. Он имеет небольшой вес.”
  
  “Как зовут герцога?— Я должен так думать!”
  
  “Не герцога. Мой. Он знал меня, этот хирос.”
  
  “Твой? Но —подожди...” Сааведра переместилась так, чтобы солнце больше не светило ей в глаза. Теперь она ясно видела его, как видела раньше, хотя и с большего расстояния, и узнала его по наброску, которым пренебрег Сарио. И это была клятва Сарио, которая сорвалась с ее губ. “Мердитто!”
  
  “Твой или мой?” Дон Алехандро криво усмехнулся. “Скорее всего, его; он был грубым хиросом”.
  
  “О”, - сказала она в смятении, глядя ему в лицо. “О, я не понял это правильно. Твой нос!”
  
  “Мой—нос?” Он коснулся указанной функции. “Что—что не так с моим носом?”
  
  “Нет, нет — не твой нос — мой!” Раздраженная, она вздохнула и пробормотала ругательство над собой. “Тень неправильная ... Линия здесь — ты видишь?” Она коснулась переносицы своего собственного носа. “Все кончено — я справился”.
  
  “Выключен?” Он явно все еще был сбит с толку. “Сожалею— но я понятия не имею, о чем вы говорите”.
  
  “Нет, нет — ты бы не стал”. Она мрачно нахмурилась. “Мне придется начать все сначала”.
  
  “Начать что?”
  
  “Ты”.
  
  “Я?” Он изумленно моргнул. “Но — как это делается? Что ты можешь — начать меня ... заново?”
  
  “Мелом”, - четко объяснила она. “Или карандаши. Возможно, разбавленный цвет, однажды … Я не продвинулся до масел.”
  
  Его лицо прояснилось. “Арртия!”
  
  “Артия, ” согласилась она, - хотя и бедная, по крайней мере, так мне говорят учителя, потому что я женщина, и какой бы талант у меня ни был, он не нужен, разве что для того, чтобы рожать талантливых детей”. Она не знала, почему так разговаривает с ним - скорее, лепечет! — но она не могла остановиться. Было проще просто броситься вперед и не давать ему времени говорить, потому что тогда ей пришлось бы снова вспомнить, кто он такой. “Я делаю, что могу, учусь, чему могу, и надеюсь, что когда я рожу своих детей, я смогу снова вернуться к своему искусству”.
  
  “Почему бы и нет?” Он пожал плечами. “Я признаю, что никогда раньше не знал арртию — всегда арртиос, — но я не вижу причин, по которым ты не должен быть одним из них, если хочешь”.
  
  Действительно, сын герцога, быть в таком возвышенном неведении о том, как устроен мир за дверями до'Веррады. “Я действительно хочу, ” сказала она, “ но у нас будет мало времени … ожидается, что я рожу детей, а дети требуют много внимания. Хотя, если это будет сын, и сын окажется одаренным, у меня все равно не будет с ним времени ”. Сааведра дернула плечом и отвела взгляд от его зачарованного лица к фонтану. “Прости, я не должна была говорить тебе такие вещи”. Она сделала глубокий, торопливый вдох. “Граццо, дон Алехандро. Я сомневаюсь, что он причинил бы мне вред, выходящий за рамки окунания — а я уже промокла насквозь!—но вы оказали мне услугу. Я буду произносить твое имя в своих молитвах сегодня вечером ”.
  
  “Мгновение...” — Он протянул руку, задерживая. “Ты пройдешься со мной? Толпа - не место для разговоров … Я знаю! Я угощу тебя лимонадом и найду тебе место в тени.” Его улыбка была ослепительной. “И я уверяю тебя, что не окуну тебя в фонтан и не буду просить тебя о неприличиях, даже во имя Огня Вечного”.
  
  Когда он усмехнулся, Сааведра увидел слабое перекрытие зуба, который осудил Сарио. Жар бросился ей в лицо. “Матра Дольча, нет! Эйха, я не мог, должен не—о, дон Алехандро...” Безумный взгляд подсказал ей объяснение: надвигающийся собор Imago Brilliantos. “Экклесия никогда бы этого не допустила!”
  
  Ухмылка исчезла. “Экклесия? Почему? Какое им дело, если я угощу тебя лимонадом и посижу с тобой в тени?”
  
  Впервые в жизни она боялась произносить свою фамилию. “Я — Грихальва”.
  
  “Это ты?” Он не был ни встревожен, ни оскорблен. “Тогда неудивительно, что вы заговорили об искусстве — ваша семья прекрасные художники!”
  
  Это было не то, чего она ожидала. Только тренированная вежливость позволила ей, запинаясь, ответить. “Граццо, дон Алехандро, вы слишком добры”.
  
  “Я не такой”, - тут же возразил он. “Я правдив. Я много раз бывал в Галерее Веррада, и в Палассо висят шедевры Грихальвы. Я вижу их каждый день”.
  
  Включая оригинальную Пьедро "Смерть Верро Грихальвы".Сааведра слабо улыбнулся. “Конечно”.
  
  “Итак. Ты Грихальва, а я до'Веррада. Басда. Не принести ли нам лимонаду и не поискать ли нам тень?”
  
  “Кордо”, - выдавила она и снова удостоилась его ослепительной улыбки. Но на этот раз она не заметила ни ухмылки, ни зубов. Нет, рассеянно размышляла она, у меня совсем не получился нос.
  
  
   ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Мальчик теперь ушел, его извинили, ему дали отпуск — хотя он и считал, что он взят, — чтобы отправиться на празднование, но старый Таза'аб полагал, что вместо этого он отправится прямо в Палассо Грихальва, чтобы обдумать и горячо отвергнуть все, что ему сказали. Такие истины, как эти, требовали времени.
  
  Наконец-то началось, начало, а также достигнут финал. Больше не нужно ждать, больше не нужно цепляться за надежду, что кто-то выйдет из чрева врага, пусть и зачатый Тзаабом; кто-то пришел, и теперь Иль-Адиб мог смотреть в настоящее и будущее, а не в прошлое.
  
  Старик улыбнулся. Его имя снова было произнесено Тзаабом совместно с именем Акуйиба. Действительно, акцент был неидеальным, в тоне слышался юношеский и осторожный скептицизм, но имя было снова известно, произнесено снова тем, в чьих жилах текла кровь. Больше нет эстранджеро, или Цааб фильо до'канна, как называли его все горожане ... Он снова был Иль-Адибом Аль-Фансихирро, рожденным для пустыни, для Цааб Риха, для служения Акуйибу.
  
  Один среди многих; теперь их двое. Мальчик научился бы. У него был аппетит, амбиции, быстрый и изворотливый ум, который всегда искал вызова, чтобы бросить вызов, хотя и опровергал те, что ему бросали, красноречивой иронией, которая намного превосходила его возраст. Это не было бы ни простым заданием, ни комфортным путешествием, но финал оправдывал все.
  
  И у него есть видение.
  
  Он наблюдал за многими мальчиками из Грихальва, даже за теми, кто шел по этой самой улице, но никто не наблюдал за его палаткой, потому что никто из них ее не видел. Это правда, что Грихальвы были выведены из крови тзаабов своих предков, но ни один из них не был благословлен внутренним видением. Никто, кроме этого мальчика.
  
  Акуйиб обещал мне, что придет другой.
  
  Иль-Адиб положил иссохшую руку поверх полированной шкатулки из торнового дерева, окованной латунью. Морщинистые губы сливового цвета растянулись в жуткой улыбке. “Мы начинаем снова”, - пробормотал он. “Я назначу другого Прорицателя, и мы из Большого Шатра Акуйиба вернем то, что было украдено у нас”.
  
  
  Раймон считал годы, как он считал шаги. Четырнадцать из них, дважды; и затем он стоял наверху под низким, нависающим потолком и вспоминал, когда в последний раз присутствовал в чулане над яслями.
  
  Не для несчастного Томаза. Это была чужая задача, чужое бремя, когда Дисциплинированный Лимнер был неожиданно обнаружен мертвым. До Томаза, задолго до Томаза, когда пришло его время и его очередь, в возрасте двадцати восьми лет — поскольку было двадцать восемь ступеней — соблюдать дисциплину и думать об этом, запертый в сердце Палассо, хотя его наказание не было таким суровым или значительным, как Кьева до'Сангуа.
  
  Его запястье пульсировало. Раймон наклонился и поставил лампу, затем зажал рукой боль. Под тканью шелкового камзола, тонкими манжетами рубашки, шрам снова горел.
  
  “Предложение”, - пробормотал Раймон. “Магия мертва ... Прошло слишком много времени, и я узнал то, что должен был узнать”.
  
  Действительно. Он отложил в сторону те вопросы, которые привели его к меньшей дисциплинированности, или научился формулировать их по-другому. И дотошный компордотта сослужил ему хорошую службу. Больше никаких сомнений у других, никакого недоверия, никаких наказаний, никаких задержек в продвижении по служебной лестнице Viehos Fratos. Теперь он был Il Seminno, одним из самых громких голосов, хотя и предлагал не вызов, а альтернативное мнение.
  
  Эйха, он собрал другое мнение, альтернативное мнение: Даво. И это не давало ему покоя.
  
  Они слушают мой голос, но его не слышат. Но он пришел сюда не за этим и даже не для того, чтобы вспомнить свое собственное наказание. Он пришел, чтобы подождать, встретиться, обсудить — и предложить предложение, о котором никто другой в семье никогда бы не подумал.
  
  Раймон тихо рассмеялся; то, чего ему не хватало в юморе, было заменено горьким триумфом. “Этот будет размышлять об этом!”
  
  Действительно, этот мог бы, и когда звук поднимающихся шагов заскрежетал по узкой, освещенной лампами лестнице, ведущей в душный чулан наверху, Раймон понял, что то, что он искал, было лучшим, единственным способом, и что Сарио Грихальва был единственным, кто не только согласится на задание, но и выполнит его идеально.
  
  Под упавшей челкой собрался пот. Раймон нетерпеливо стер его рукавом предплечья, затем ненадолго закрыл глаза, чтобы успокоиться. К тому времени, когда Сарио показался в поле зрения, он был спокоен. Он был подготовлен. И обрек себя на вечные муки.
  
  
  Алехандро был потрясен, услышав, как он рассказывает девушке из Грихальвы все о Гитанне, своем отце, о своих намерениях приехать и найти женщину, чтобы доказать, что он может. Поверит ли она, что он имел в виду ее? Загорелась бы она так же, как на городском чиросе?
  
  Они больше не были у фонтана, а сидели в тени, как и обещали, у прохладной стены, испещренной тенями от маячащего оливкового дерева, довольные тем, что сидят на утрамбованной земле, поспешно очищенной от засохших плодов, несмотря на то, что это повредило их одежде. И он говорил о поиске женщин; выплеснула бы она ему в лицо содержимое своей глиняной чашки вместо воды из фонтана?
  
  Он надеялся, что нет. Лимонад был липким и обжигал глаза.
  
  Но все было допущено. Это не могло остаться непризнанным. Он приготовился к ее замкнутости, к ее холодности, к невоздержанности ее гнева. Но ничего из этого не пришло.
  
  “Эйха”, - спокойно сказала она. “Я не виню тебя за это”.
  
  “За то, что ты хочешь женщину? Другая женщина? Даже после заявления, что я хочу Гитанну?”
  
  Она сидела в основном в профиль, его чистоте не мешал беспорядок ее волос, высушенных в длинные локоны. Он мог видеть, как искривились ее губы. “Дело не в том, что ты так сильно хочешь женщину, а в том, что ты хочешь доказать своему отцу, что ты мужчина, который поступает так, как ему заблагорассудится”.
  
  Он обдумал это. Возможно. “Откуда ты можешь это знать?”
  
  Она дернула плечом. “Я знал других мужчин, которые делали то же самое”.
  
  Человек. Не мальчик. Это успокоило его. Но также вызвал любопытство. “Многих ли ты знал?”
  
  “Мужчины? Эйха, да, но не я сам, не так, как ты имеешь в виду.” Она тихо рассмеялась. “Я живу с мужчинами, дон Алехандро, и я аристократка. Видите ли, мы обучены следить за поведением и манерами других ”.
  
  “Компордотта”.
  
  Он заметил быстрый блеск в ее глазах. “Чтобы уловить истинный дух предмета, вложить в портрет частичку этого огня, нужно внимательно наблюдать. Нужно тренировать глаз. Нужно понимать компордотту”.
  
  “Все это?”
  
  Ее улыбка была ослепительной, обнажая белые зубы. У нее были прямые. У нее все было идеально. Ее работы были лучше, чем у него, с единственным кривым зубом, который Сарагоса Серрано отказался рисовать на своих портретах. “Немного этого”, - ответила она. “Я не способен заглядывать в умы, только в лица”.
  
  “Мой?”
  
  Она поморщилась. “Достаточно, чтобы понять, что я неправильно сделал нос”.
  
  Он рассмеялся. У нее была изысканная манера с кривоватым самоуничижением и сухой иронией, тонкая, но решительная даже в его присутствии. Большинство людей разговаривали с ним не так, особенно женщины.
  
  Он протрезвел. “Мой отец объяснил, что я не люблю ее, не по—настоящему, но что я без ума от нее”.
  
  “Вполне вероятно”, - невозмутимо согласилась она. “Сарио верил, что влюблен в свою первую женщину, но это было не так. Он только так думал, потому что это было ново. Потому что это сделало его мужчиной и доказало, что он был— Одаренным.”
  
  Секундное колебание было странным. “Он переспал с женщиной, чтобы доказать, что у него есть художественный талант?”
  
  Теперь она отступила, хотя и оставалась по-прежнему прислоненной к стене. Это был едва уловимый сдвиг, но он почувствовал его. Особенно после того, как она сменила тему. “Ее теперь отошлют? Гитанна?”
  
  “Вероятно ... он подарит ей загородное поместье, немного денег, драгоценности”. Алехандро вздохнул. “Это кажется таким незначительным после стольких лет”.
  
  “Конечно, любовница не может надеяться на большее”.
  
  “Я полагаю, что нет. И я не сомневаюсь, что она будет утешена тем, что, по крайней мере, ее брат остается при дворе. Ее семья сохранит некоторую власть с Сарагосой там ”.
  
  “Сарагоса —Сарагоса Серрано?”
  
  “Конечно. Он - лорд Лимнер.”
  
  “Я знаю, кто он”. Теперь она сидела неподвижно, сжимая в руках посуду. “Она его сестра? Гитанна Серрано?”
  
  “Да. Почему?”
  
  Ее смех теперь звучал натянуто, уродливо. “Хорошо, что ты от нее избавился”.
  
  Это потрясло его. “Почему? Кто она для тебя? Какое право ты имеешь так говорить о ней?”
  
  Ее лицо было очень белым. “Да— вы правы. Моя компордотта требует улучшения”. Она чопорно поднялась, все расслабленное и подтрунивающее дружелюбие исчезло с ее лица. “Граццо, дон Алехандро, за спасение, за лимонад - но я должен идти сейчас”.
  
  Матра Дольча. Почему ему казалось, что он переступил черту, когда это она преступила? Нахмурившись, он заставил себя подняться на ноги. “Подожди. Ты не должен уходить, пока я не разрешу ”.
  
  Ее лицо покраснело. Серые глаза заблестели. “Ты приказываешь чиросу уйти, но ты приказываешь канне остаться. Настоящий мужчина с животными, не так ли?”
  
  Она рассердилась .... на него? Но это была она, которая оскорбила Гитанну. И все же слова, которые он хотел произнести, сами собой превратились во что-то совершенно другое, во что-то, лишенное оскорбления. “Ты действительно сказал, что я прекрасно управляюсь с командованием”.
  
  Гнев испарился. Пораженная, она уставилась на него, а затем начала смеяться.
  
  Она совсем не похожа на Гитанну.Нет, она не была. И в его жизни не было другой женщины, с которой он мог бы сравнить ее, которая, как он предполагал, могла бы позабавить других мужчин - и, возможно, других женщин, возможно, даже Гитанну, — но не, как он подозревал, ее.
  
  Он взял чашку у нее из рук. “Еще лимонада”, - сказал он. “Минутку, граццо”. Если бы он не мог приказать ей остаться, даже с его прекрасным умением командовать, он бы, по крайней мере, положился на ее хорошую компордотту.
  
  
  Сарио поднялся на последние ступеньки, не дотянув до двадцати восьми. Он остановился на двадцать шестой, двумя ниже человека, который его ждал. Наверху стояла лампа, заливавшая помещение светом, удвоенным близостью стен и потолка. Снизу это придавало выражению лица Семинно Раймона напряженное ожидание, странная светотень костей его лица, выбеленных светом, в то время как впадины были окрашены тенью.
  
  Я должен был бы нарисовать его таким.Но он пропустил это мимо ушей. В тот момент было нечто большее, чем это. “Семинно”, - сказал он почтительно, с искренним сожалением. “Когда я вернулся, мне сказали о смерти Артурро”.
  
  “Я посылал за тобой, Сарио”.
  
  Это приковало его к неподвижности. Его голос никогда раньше не звучал так холодно, так отстраненно. “Да, Семинно”.
  
  “Были посланы двое мужчин и Сааведра. Неужели все они потерпели неудачу?”
  
  Это не было предметом обсуждения, но Сарио воздержался от предварительных слов. Он был неуверен в своей позиции в таком окружении, перед человеком, которого он знал и которого не знал одновременно. “Сааведра не потерпел неудачу. Но я— я задержался.” Он поспешно сказал: “Она не сказала мне, что Премио Брато умер, иначе я бы сразу пришел!”
  
  “Сааведре не было дано знать. Это дело Вьехос Фратос”.
  
  “Но — другие будут знать ... семья. Как они могли не знать?”
  
  “Я подозреваю, что все они уже знают. Но у смертного одра проводится ритуал — тебя здесь не было, Сарио, и тебя не могли найти, и поэтому ты не присутствовал. Твоя свеча была незажжена. Парадное освещение Артурро прошло не так, как должно было быть ”.
  
  Освещенная прогулка.Сарио не знал этого. Но с другой стороны, никто из Viehos Fratos не умирал с тех пор, как его Конфирмовали, и существовали ритуалы и традиции, пока еще незнакомые. “Неужели я ничего не могу сделать?”
  
  “Для Артурро? Ничего. Он мертв, он скончался, Парадное Озарение, хотя и без самой молодой свечи, завершено ”. Тон Раймона был странно измененным. “Но ты многое можешь сделать для своей семьи ... при условии, что ты готов нарушить все предписания. Вся компордотта”.
  
  Еще один законченный узор. Возмущение разгорелось в пламя. “Это испытание!”
  
  “Нет”.
  
  Он не принял бы отрицания. “Ты снова испытываешь меня, Раймон! Разве недостаточно было сжечь мой Пейнтраддо?” Сарио приложил пальцы к тому месту, куда он приказал Сааведре накапать горячего воска. “Что еще я должен сделать, чтобы убедить тебя? Разве я не сделал все, что от меня требовали? Разве я не прошел тесты? Разве я не был должным образом подтвержден и принят?”
  
  “У тебя есть”.
  
  “Тогда почему?”
  
  “Это не испытание, Сарио. Это средство для достижения цели”.
  
  Сарио покачал головой. “Я тебе не доверяю”.
  
  Лицо Раймона напоминало выбеленный лен, натянутый прямо на разрыв поверх каркаса из хрупких костей. “Эйха, я не виню тебя. Тогда вот, позволь мне показать тебе...” Он ловко снял цепочку через голову и держал ее на вытянутой руке, золотой ключ болтался. “Пойдем, Сарио. Возьми это. Подержи это.”
  
  Это сбивало с толку. Это ошеломило. “Твоя Кьева?”
  
  Немедленно, “Возьми это, Сарио! Вы должны знать, что это не проверка, не дисциплина. Это отчаяние, не более, мой desperaddio, и единственный способ быть уверенным, что Отавио не сможет помешать тому, чему суждено быть ”.
  
  Осторожно — это, должно быть, какая—то форма проверки, - он увиливал. “Если этому суждено случиться, как может Отавио —”
  
  “Номмо Кьева до'Орро, Сарио! Басда! Делай, как я говорю!”
  
  Сарио закрыл рот, прекратил задавать вопросы, протянул руку. Раймон вложил в него ключ и цепочку. Металл был теплым от соприкосновения с живой плотью; Сарио с трудом сглотнул и сомкнул пальцы на весе золота, которое, насколько ему было известно, никогда не покидало шею мужчины с тех пор, как он впервые стал Лимнером.
  
  Лицо Раймона было суровым, лишенным красок и характера. Он был чужаком, причем совершенно чужим. “Артурро мертв. Будет новый Premio Frato, и я боюсь, что это будет Otavio. Я уверен, что это должен быть он”.
  
  “Ты же не ожидаешь, что я—”
  
  “Я ожидаю, что ты придержишь свой язык и позволишь мне закончить”.
  
  Сарио сжал челюсти. Цепочка и ключ, казалось, становились тяжелее в его руке.
  
  “Ты должен понять, ” продолжал Раймон, “ если бы я верил, что это возможно, я бы сделал это сам. Но это не так. Есть только ты”.
  
  Вопросов стало больше. Сарио никого из них не спрашивал.
  
  “Ты нужен мне. Мне нужно то, что у тебя есть, кто ты есть. Мы нуждаемся в тебе, хотя никто другой этого не признает. Конечно, не Отавио. Я один в этом ... кроме тебя ”.
  
  Сарио ждал. Он не смог бы уйти сейчас, даже если бы сам мир взорвался.
  
  “Неоссо Иррадо”, - сказал Раймон. “За это и за твой огонь. Для твоей Лузы до'Орро. За твое упорство, твои ненасытные амбиции - и твою безжалостность”. Он был так напряжен, что его тело дрожало от этого. “Я мог бы быть тобой — когда-то. Я мог бы взять это на себя. Но они— погасили меня, как ты однажды обвинил.”
  
  “Нет”, - выдавил из себя Сарио. “Я посмотрел на ваши картины”.
  
  Слабейший отблеск понимания, благодарности, промелькнувший в глазах Раймона, исчез. “Сломай их”, - сказал он. “Нарушай все наши заповеди, наша прекрасная компордотта ... Но ты должен стать лордом Лимнером”.
  
  “Действительно, я надеюсь—”
  
  Голос Раймона был резким. “Никакой ‘надежды’, Сарио. Так и должно быть”.
  
  Сарио нащупал новый узор, пытаясь найти части, чтобы их можно было правильно соединить. “Если это возможно—”
  
  “Это ‘невозможно’, Сарио. В кои-то веки, в кои-то веки, выскажи свое мнение. Твоя правда. Не полагайся на компордотту”. Улыбка превратилась в гримасу. “Я тоже не буду. И поэтому я скажу это как мужчина, как Грихальва, как Одаренный: ты должен использовать любое средство, чтобы стать лордом Лимнером. Любое обращение вообще”. В свете лампы темные, свирепые глаза были скрыты за огненным блеском. “Ты держишь мою Кьеву. В этот момент я не являюсь одним из Viehos Fratos. И то, что вы решите делать, как вы решите это делать, меня не касается ”.
  
  Он с усилием перевел дыхание. “Матра эй Фильо”, - сказал Сарио, - “ты действительно боишься меня”.
  
  “Только человек, который был достаточно близко к огню, чтобы услышать, как горит его собственная плоть, знает, чего и как бояться”. Раймон спустился на одну каменную ступеньку. Он накрыл ладонью кулак, в котором держал свой золотой ключ. “Если тебя разоблачат, это будет означать Кьева до'Сангуа”.
  
  Сарио подумал о старом Тза'абе в палатке, и странице Кита'аба, которая также была Фолиантом, и о силе, которая была обещана. Магия Тзааба. Магия Грихальвы. Рожденный из того же источника, скрытый кровью, огнем, старой ненавистью и древним соперничеством.
  
  Лорд Лимнер.
  
  Еще один водораздел. Все части и обрывки силы.
  
  Теперь он был старше, но не застрахован от страха. Не застрахован от понимания того, что каждый сделанный им шаг приближал его к чему-то иному, чем он был раньше.
  
  Но откуда мне знать, что это не было намеренным, когда мой отец лег рядом с моей матерью, и она родила меня девять месяцев спустя? Может быть, все это должно было случиться, даже старик.
  
  И части силы, собранные в единое целое.
  
  Сарио положил другую руку поверх руки Раймона и сжал ее. “Номмо Кьева до'Орро, Номмо Матра эй Фильо, Номмо Фамилия Грихальва, клянусь, я не подведу”.
  
  
   ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  Дверь была приоткрыта, позволяя войти. Это был частный atelierro в пределах Палассо Грихальва, расположенный в отдельном крыле центрального здания, в самом сердце комплекса, но Сааведре никогда не отказывали в разрешении войти. У них с Сарио было слишком много общего.
  
  Она приложила ладонь к двери и проскользнула в ателье. Студию заливал летний солнечный свет: с северной экспозицией и несколькими высокими окнами с откинутыми ставнями atelierro идеально подходила для художника. Ей не была позволена такая роскошь — она не была мужчиной, не была Одаренной, не принадлежала к Viehos Fratos - и поэтому купалась в его атмосфере, впитывая ее. Это было мирное место, место удовлетворенности, отдающее себя творчеству.
  
  Узкая дверь в северной стене вела на небольшой, выложенный плиткой балкон с видом на центральный двор с его многоярусным фонтаном. Часто она заставала его там, яростно делающим наброски до того, как погас свет; или в самой комнате, не обращая внимания на время, на еду, на колокола Санктиа, разносящие молитвы по всему городу, и совершенно не обращая внимания на компанию, даже на ее собственную, когда он наносил краску на холст.
  
  Сааведра улыбнулся. Он был бесконечно терпелив к своей собственной работе и совершенно нетерпелив к ее. Для Сарио было просто найти ее, заявить на нее права, увести ее с тем или иным поручением — часто для того, чтобы раскритиковать его незавершенную работу, — и совершенно невозможно убедить его позволить ей побыть хотя бы мгновение, чтобы она могла найти подходящее место в своей работе, чтобы остановиться.
  
  Но это Сарио. И она простила это, потому что никто другой не простил бы. Я могла бы отказать ему … Я мог бы настоять, чтобы он оставил меня работать хотя бы раз.Но она бы не стала. Она понимала ненасытную потребность, которая опустошала его: высвободить огонь своего внутреннего видения, прежде чем он сожжет его дотла.
  
  Лишенная его присутствия, его силы, комната странно уменьшилась, несмотря на ее беспорядок: необработанные, загрунтованные и задрапированные тканью холсты, промасленные деревянные панели, прислоненные к стенам; полки и столы, заставленные сколотыми, заткнутыми восковыми пробками глиняными горшочками с растворителями, маслами; чаши с высушенным пчелиным воском, крупнозернистой янтарем и камедной акацией, которые в конечном итоге будут расплавлены в смолу; запечатанные флаконы с молотыми пигментными порошками; пачки изорванной бумаги и пергамента с жирными или замысловатыми каракулями; помутневшие флаконы с неизвестными веществами; щетки, ручки и ножи для палетто разбросаны, как кукуруза для цыплят; и тряпки, украшающие комнату, как венки из кровавых цветов на праздниках в Миррафлорес.
  
  Сааведра думала вернуться позже, когда он будет присутствовать, но ее внимание привлекла незаконченная картина. Все еще стоявший на мольберте у балконной двери, он влажно блестел, пах смолой и маслом, с легким медным привкусом, странно напоминающим кровь; даже, что странно, кисло-сладким, едким привкусом застарелой мочи — или, возможно, дело было просто в том, что Сарио, охваченный вдохновением, не потрудился опорожнить ночной горшок, задвинутый за видавшую виды ширму!
  
  Она с любопытством подошла к картине; она не видела ее раньше, но он показал ей все. Работа была далека от завершения. На части тщательно загрунтованного холста еще не было краски, на нем были только подробные наброски того, что он будет делать, первые тонкие слои грунта и основного цвета. Но большая часть работы шла полным ходом, и она увидела схему вещи, размах — и очень причудливую рамку, почти как сама рама, хотя и нарисованная на холсте.
  
  “Матра”, - пробормотала она, нахмурившись, - “что ты делаешь, Сарио?”
  
  “То, что я делаю, - это полностью мое дело, не так ли?”
  
  Сааведра подпрыгнула и неловко замахнулась, испугавшись так сильно, что чуть не опрокинула мольберт. Она поспешно схватила его, выровняла картину, затем повернулась к нему лицом. “Это не ты, Сарио ... Это вообще не в твоем стиле”.
  
  “То, что я делаю, становится моим стилем”. На нем была изодранная батистовая рубашка, обильно измазанная веществами его таланта и чем-то похожим на кровь, рукава были закатаны с загорелых предплечий. Темные волосы, нуждающиеся в стрижке, были небрежно перевязаны кожаным ремешком, хотя одна тяжелая прядь свисала вперед вдоль линии подбородка. Мазок краски изменил форму его носа с прямой, как лезвие, на что-то менее строгое, пятно угольной пыли углубило крутой угол скулы.
  
  Сейчас он так похож на старика, на того старого дурака Цааба — это в костях, во плоти—
  
  Под запачканным воротничком — рубашка была небрежно развязана и ниспадала почти до высокого пояса его узких, заляпанных краской брюк — на гладкой, смуглой груди поблескивала цепь, указывающая на звание Сарио. “Я отказываюсь запирать себя в шкатулке, Сааведра. Джей должен быть свободен рисовать так, как я захочу ”. Он подошел к одному из рабочих столов, достал из кармана флаконы и убрал их в коробку.
  
  “Конечно”, - машинально ответила она; они обсуждали это раньше. “Но эта граница новая, и—”
  
  “Странно?” Он улыбнулся, ощутимо самодовольно. За два года он полностью возмужал физически, как и Грихальва Лимнерс; у него было мало времени для неуклюжей юности. Сейчас ему было восемнадцать, невысокий, но хорошо сложенный, стройный, но от природы грациозный, с поразительными чертами лица, выросшего в Пустыне, которые подошли бы не хуже сюжета, чем художнику. Сарио Грихальва во всех отношениях мужчина, хотя и больше, чем большинство: в высшей степени талантливый, бесспорно одаренный, довольный собой, каким он никогда не был в детстве. “Да, одд”, - согласился он своим легким баритоном. “Это соглашение Тзааб, граница. Аль-Фансихирро всегда использовали его в своей работе”.
  
  Сааведра ощетинился, услышав его столь снисходительный тон. “У тебя никогда не было!”
  
  “Нет. Но теперь я знаю. Вот — вы бы видели? Ты, конечно, пришел посмотреть.”
  
  Сааведра с беспокойством наблюдал, как он энергично ходит по комнате, отбрасывая тряпки с холста. Он часто был резок с другими, но никогда с ней ... И все же сейчас он относился к ней как к одной из них.
  
  “Посмотри на них”. Он сорвал скрывающую ткань. “Граничит со всеми ними, да?”
  
  Она переводила взгляд с холста на холст, наметанным глазом естественно отмечая композицию, баланс, использование цвета — но больше всего она обратила внимание на обозначенные границы. Каждый был другим. Некоторые были широкими, некоторые узкими, несколько богато украшенными, другие скромными и чистыми. Он нарисовал переплетающиеся ленты, сплетенные ветви деревьев, декоративные виноградные лозы; странные, стилизованные узоры, бесконечно повторяющиеся. Фрукты, ветви, цветы, травы и листья - все это играло неотъемлемую роль.
  
  Сааведра вытаращил глаза. “Это меняет все...”
  
  “Да”, - согласился он. “Я хотел”.
  
  “Это не похоже ни на что, что делалось раньше!”
  
  “Не здесь, нет. Но это традиция в Цааб-Роге”.
  
  Теперь она пристально посмотрела на него. “Это все тот старый Тзааб ... Ты проводишь с ним так много времени — слишком много времени! — И теперь это вторгается даже в твою работу!”
  
  “Вторжение?” - мягко спросил он. “Когда тира виртейцы вторглись в Цааб Рих? Эйха!—но я забываю … тогда это была не Тира Вирте. Только до'Веррада и их сторонники, даже несколько Грихальвас. Он демонстративно пожал плечами. “Но какое это имеет значение, имена? — конец был тот же. Тза'аб Ри разрушен, Прорицатель убит, Кита'аб утрачен, а земли украдены теми, кто тогда был признанными герцогами навечно.”
  
  “Сарио!”
  
  Он прижал плоскую ладонь к груди. “Что, Сааведра, в шоке? Но почему? Это правда. Наша правда. На свете нет Грихальвы, в жилах которого не текла бы кровь Тзааб.”
  
  “В нас может быть кровь Тзаабов, но мы не Тзааб, Сарио! Мы - Тира Виртейан”.
  
  “И они ненавидят нас за это”.
  
  Это совершенно остановило ее. Впервые за несколько месяцев она посмотрела на него, чтобы оценить, взвесить, рассмотреть, кем и чем он был за пределами того, что она знала, и поняла, что в какой-то момент он стал эстранджеро.
  
  “Этот мужчина”, - злобно заявила она. “Он сделал это с тобой. Он извратил тебя, осквернил тебя, сказал тебе ложь. В следующий раз ты наденешь тюрбан Тзааб!”
  
  “Нет, никакого тюрбана”, - сказал Сарио, смеясь, “и никакой лжи тоже. То, что дал мне Иль-Адиб, - это такие истины, которые вы не могли себе представить, во-первых, потому, что вам не хватает видения Аль-Фансихирро, но также вы никогда не позволили бы себе требуемой свободы мысли. Ты хороший маленький Грихальва, да?”
  
  Не поддаваясь целенаправленной провокации, она твердо покачала головой. “Сарио, это безумие. Он пытается настроить тебя против твоего собственного народа”.
  
  “Тзаабы - мой народ”.
  
  “Но не в ущерб другим”, - парировала она. “Матра Дольча, Сарио, ты ушел на луну моронно?" Оглянитесь вокруг! Ты Грихальва, рожденный и воспитанный в Тира Вирте—”
  
  “И Ца'Абри”.
  
  “Это были бандиты, которые похитили тех женщин и изнасиловали их, Сарио! В этом нет славы”.
  
  “И, следовательно, нечего почитать? Нечему у них поучиться?” Он протянул руку. “Посмотри на картины, Сааведра! Другой, да ... непохожий на все, что делают другие, да — но бедный? Нет. Необразованный? Нет. Бесполезный? Нет.” Его глаза засияли. “Другое‘, Ведра. Такой, какой я есть ”.
  
  “Мердитто! Ты ничем не отличаешься от меня, Сарио ”.
  
  Зубы на мгновение блеснули на его загорелом лице. “Тогда, возможно, тебе не мешало бы приехать в Иль-Адиб за наставлениями. Ему есть чему научить”.
  
  Он был совершенно невыносим. “Ты идиотская луна! Ты думаешь, я хочу тратить свое время, слушая этого старого дурака? Номмо до'Матра, Сарио—”
  
  “Или Акуйиб”.
  
  Это лишь немного замедлило ее. “Спасибо! Акуйиб? Значит, ты отрекся от Экклесии? Ты повернулся спиной к Матери и ее сыну?”
  
  Невозмутимый, Сарио снисходительно рассмеялся. “Я только имел в виду, что есть и другие имена, которыми можно поклясться. И, возможно, нам следует отказаться от Экклесии; святые места и sanctos отреклись от нас!”
  
  “Не ‘отрекшийся’—”
  
  “Тогда как еще ты можешь назвать то, что тебе приказали поклоняться в твоих собственных стенах, а?” Он указал на ателиерро. “Сама Премия Святости приказала нам не осквернять святыни, Сааведра. Вот тебе и милосердие!”
  
  “Она неправа”, - жестко сказал Сааведра, - “но это не имеет никакого отношения к Экклесии. В конце концов, она Серрано.”
  
  “И лорд Лимнер тоже. Таким образом, мы бессильны что-либо изменить”.
  
  Сааведра открыла рот, чтобы оспорить это, затем закрыла его так поспешно, что чуть не клацнула зубами. Лорд Лимнер — Она снова обратила свое внимание на первую картину, которую заметила, все еще стоящую на мольберте. Раньше она не отмечала личность незаконченного лица, просто то, что оно было начато. Граница привлекла ее внимание. Теперь это было лицо. “Пресвятая Богородица, Сарио. Что ты делаешь, рисуя Сарагосу Серрано?”
  
  Что-то блеснуло в его глазах, но исчезло, как только он взглянул на коробку, в которую положил флаконы. “Шутка”, - вежливо ответил он. “Я подумал, что нарисую его портрет и передам его ему — анонимно, конечно, — чтобы он мог узнать, что такое истинный талант, хотя он должен увидеть это на собственном лице!”
  
  В этом не было никакого смысла. “Но зачем тратить на него свое время? На этом? Он ничто для нас, Сарио ”.
  
  “Для нас он - ересь. Он оскверняет то, что когда-то было почетным офисом. Когда Грихальвас назначил встречу.”
  
  “Эйха, но я думал, что ты отрекся от Грихальвы в себе и теперь обращаешься к Тзаабу!” Сааведра одарила его насмешливой улыбкой. “Являетесь ли вы одним, только когда и как это служит, другим, как это служит?”
  
  “Такой, какая ты есть”, - ответил он.
  
  Это поразило ее. “Я есть! Я не имею к этому никакого отношения ”.
  
  “Но ты это делаешь, Сааведра. Когда-то ты был художником. Теперь ты женщина, та, кому предназначено рожать детей. Поскольку это служит семье”.
  
  “Фильо до'Канна”, - выпалила она. “О, Матра, что этот старик сделал с твоим языком!”
  
  “Мой язык всегда был моим собственным, как ты хорошо знаешь. А что касается этого, посмотри на себя. Уличная речь, от тебя?”
  
  “От тебя!” - выпалила она в ответ. “Это ты научил меня этому”.
  
  “Что ж, тогда.” Он эффектно ухмыльнулся. “Мы квиты, нет? И очень похожи”. Он указал на картину. “Ты мог бы попробовать границы, Сааведра. Они очень хорошо вписываются в композицию”.
  
  Она стиснула зубы. “Притворство”.
  
  “Посмотри еще раз. Видишь, как узоры повторяются повсюду?” Он быстро подошел к мольберту, указывая на набросанную часть бордюра, которая еще не была закрашена. “Ты видишь? Ветка миндального дерева, вот так; веточка лаванды, вот так; пучок таволги, вот так. И розы, вот здесь; ты видишь? Я думаю, они должны быть желтыми”. Он коротко улыбнулся, про себя, когда пошевелил пальцем. “И все повторяется здесь, вы видите, в контексте самого портрета … ты видишь, что у него будет в руках?”
  
  Веточка миндаля, веточка лаванды, пучок таволги и одна роза. Несомненно, будет окрашен в желтый цвет.
  
  Сааведра пожал плечами. “Вы можете включить эти элементы без рамки”.
  
  “Но граница объединяет все это. Он становится частью картины, рамой в раме”.
  
  Она снова выразительно пожала плечами. “Я полагаю...”
  
  Он тихо рассмеялся. “Инновации в стиле всегда сначала наталкиваются на сопротивление”.
  
  Это попало в цель. Сааведра нахмурился. “Старик научил тебя этому?”
  
  “Аль-Фансихирро" всегда добавляли такие границы в свои работы. Даже в Китааб.Это традиция Тзааб”.
  
  “И я полагаю, ты теперь тоже веришь, что ты один из них? — эти Аль-Фансихирро, кем бы они ни были!”
  
  “Орден искусства и магии”. Он ухмыльнулся. “Действительно, почему бы и нет? Один из Вьехос Братос, один из Аль-Фансихирро. Только глупец игнорирует то, что может помочь ему в достижении того, чего он хочет ”.
  
  И это, подумал Сааведра, звучало в точности как у Сарио. Возможно, старик все-таки не развратил его.
  
  Успокоившись, она кивнула. “Но я все еще не понимаю, почему ты рисуешь Сарагосу Серрано”.
  
  Сарио безмятежно улыбнулся. “Как я уже сказал, это шутка - даже если он никогда этого не поймет”.
  
  “Тогда зачем это делать?”
  
  “Потому что это доставляет мне удовольствие”.
  
  Эйха, но он был тем же самым, и он не был. То, что было терпимо в мальчике из-за молодости, было менее привлекательным в мужчине. “No importada”. Сааведра повернулся к двери. “Мне не следовало приходить”.
  
  “Зачем ты пришел?”
  
  Она остановилась. Обдумано. Повернулась, чтобы противостоять ему. “Спросить ваше мнение о моей работе”.
  
  Он изогнул неубедительные брови. “Ты знаешь мое мнение. Я заявлял об этом много раз. Ваша работа намного лучше, чем у любой женщины, и даже у многих мужчин. Но почему это имеет значение? Ты растратишь его, растратишь себя—”
  
  “У меня нет выбора, Сарио! Нас так мало по сравнению с тем, кем мы были. Ты предлагаешь, чтобы я отказалась рожать детей только из-за таланта?”
  
  Он пожал плечами, отворачиваясь, чтобы восстановить ткань, покрывающую различные холсты и панели. “Талант так же достоин рождения, как и ребенок, Ведра ... Но ты отложишь свое искусство в сторону во имя этого ребенка”.
  
  Она стояла, оцепенев от гнева, и наблюдала за ним. Она коротко сказала: “Ты понятия не имеешь, что значит быть женщиной”.
  
  “Нет”, — холодно согласился он, - “только то, что это такое, когда тебя так неистово тянет рисовать - так же, как ты знаешь это стремление, эту ярость, но сразу же отвергаешь их”. Теперь он смотрел на нее, больше не ухаживая за саванами. “Ты одарен, Сааведра. Я не могу объяснить, как это произошло, но это произошло. Огонь узнает себя, когда он одинаково горит в другом”. Он шагнул ближе, теперь нетерпеливый. “Ты знаешь, как это делается — я все объяснил ... И если ты позволишь мне направлять тебя —”
  
  “Нет!”
  
  Он развел руками. “Никаких подтверждений, Ведра, только картина”.
  
  “Значит, ты можешь каким-то образом навредить ему, чтобы посмотреть, повредит ли это мне?” Она яростно покачала головой. “Даже если бы я был Одарен, в этом нет будущего. Единственное будущее для меня заключается в том, чтобы рожать детей”.
  
  Маска с его лица сползла. Но затем он резко махнул рукой, прежде чем она смогла ответить. “Басда! Тогда иди … Мне нужно поработать.” Он повернулся обратно к холстам.
  
  Сааведра стояла на своем. “Я искал вас не из-за основной части моей работы, а из-за моей незавершенной работы. В прошлом у вас были такие определенные мнения о предмете ”.
  
  Он резко повернулся назад. Он знал. Она увидела, что он знал. Краска залила его лицо, затем отхлынула. “Снова он?”
  
  “Почему бы и нет?” - беспечно спросила она. “Ты ни разу не почувствовал, что я правильно его понял”.
  
  “Ты рисуешь Алехандро До'Верраду не для меня, Сааведра—”
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Потому что ты всегда была без ума от него! Мердитто, ‘Ведра, ты думаешь, я слепой?”
  
  Успех: он разозлился, сменив обычное высокомерие на честность эмоций. “Я говорю как артия”, - сказала она безмятежно, “как та, кто желает улучшить свою работу, не более. Что там еще есть? Что еще могло быть?” Она указала на картину на мольберте. “Ты изображаешь Сарагосу Серрано в шутку … Я рисую Алехандро До'Верраду, потому что мне заказали ”.
  
  “Только потому, что он может видеть тебя таким образом, Ведра! Никаких вульгарных, полных ненависти комментариев других о том, что до'Веррада водит компанию с Грихальвой чи'патро, когда этот чи'патро рисует его ... эйха, Ведра, он использует портрет как предлог, чтобы быть рядом с тобой, не более!”
  
  Она простодушно спросила: “Значит, я недостаточно одарена, чтобы нарисовать его?”
  
  Он сердито посмотрел на нее. “Ты дразнишь меня”.
  
  Сааведра усмехнулся. “Да. И —нет. Я пишу его портрет. Мне действительно нравится его компания. Были бы разговоры — вероятно, есть разговоры ... Но все это не имеет значения, Сарио.”
  
  Это поразило его. “Все это не имеет значения?”
  
  Она криво улыбнулась. “Пока я рисую, он рассказывает мне все о разных женщинах, с которыми он спит … какой мужчина, который желает женщину, говорит с ней о таких вещах? Не могли бы вы?”
  
  “Тогда он дебил”, - прямо заявил Сарио. “Матра, какая идиотка!”
  
  “Друг”, - сказала она. “Больше нет. Так и должно быть”.
  
  Но она была очень рада видеть, что даже Сарио, который знал ее так хорошо, не смог заглянуть за ее маску, чтобы узнать, как выпотрошена правда.
  
  
   СЕМНАДЦАТЬ
  
  Молодые браво, которые были с ним, называли себя опасными людьми. У каждого из них были мечи и по два ножа: нож для разделки мяса плюс более длинное лезвие, которое уравновешивало мечи на бедре и придавало им элегантную симметрию. Они не были опасными людьми, однако, ни в чем, кроме расточительства с монетами; сам он был гораздо осторожнее, хотя из всех них нуждался меньше, но не видел смысла звенеть золотом так, чтобы это заметили все в таверне. Конечно, это было именно то, чего они хотели, потенциальные браво, но он простил их. Все это было частью роли, которую они играли, выходя за рамки правды своих жизней в забавные фантазии и свободу, которых они жаждали.
  
  Его собственная свобода была двуличной. Гораздо богаче, чем они, ему лучше служат, чем им, его будущее бесконечно более многообещающее, чем любое, что они могли бы придумать для себя, и все же он был ограничен теми самыми аспектами, которые выделяли его среди других.
  
  Такая свобода раздражала, когда он жаждал чего-то другого, хотя в другое время он ценил ее за ее неизмеримое богатство. По иронии судьбы, свобода была не бесплатной, а бесконечно дорогой.
  
  Они собрались впятером за широким, покрытым скатертью столом, уставленным кувшинами, в одной из лучших таверн города. Четверо из них были отпрысками главных семей Мейя-Суэрты и, следовательно, самого герцогства: до'Брендизия, до'Альва, до'Эскита и Серрано, один из бесчисленных кузенов Сарагосы.
  
  Алехандро накрыл ладонью оловянную кружку с элем, но ее путешествие ко рту было драматично прервано пышным женским телом, приземлившимся с решительным требованием к нему на колени. Он поймал ее достаточно легко, хотя и не без некоторых обломков; кружка, выбитая из рук, отлетела в сторону, расплескивая содержимое, и приземлилась с глухим металлическим звоном на деревянный пол. Скатерть на столе, зацепившаяся за ее юбки, была сдвинута набок, что поставило под угрозу кувшин и разные кружки. Его товарищи, видя риск, выкрикивали различные проклятия и выговоры, поспешно удерживая кувшин и спасая кружки, которым угрожала опасность, хотя эль пролился через края, испачкав скатерть.
  
  У Алехандро не хватало дыхания, чтобы ответить на их вульгарные комментарии и выходки. Вес женщины был не совсем незначительным, и потребовалось некоторое усилие, чтобы удержать ее в вертикальном положении, прежде чем они оба потеряли равновесие и присоединились к кружке на полу. Он схватил ее грубее, чем намеревался, и поспешно усадил, но это усилие, как он с огорчением узнал, было именно тем, чего она желала. Она закричала от восторженного смеха, крепко обвила руками его шею, соблазнительно извиваясь у его чресел.
  
  Он поморщился. Его чресла, как он обнаружил несколько лет назад, не всегда реагировали совсем так, как он предполагал. Как и следовало ожидать, в этот момент его чресла приветствовали женщину. Остальная его часть этого не сделала. “Мгновение, арника мея—”
  
  Она придвинулась ближе, прислонив свою голову к его голове так, что теплое, пахнущее вином дыхание коснулось его уха. “Друг?” она спросила. “Не более того, не так ли? Но я могу быть чем—то большим, аморо мейо...”
  
  Как она и желала. Как она и предполагала. Алехандро скорчил гримасу, затем изобразил слабую версию улыбки, которую, как утверждали его друзья — грубо! — Мог раздвинуть ноги женщины без каких-либо дополнительных усилий. “Эйха, в этом я не сомневаюсь, но, видишь ли, мои мысли заняты другими вещами”, что вызвало у его друзей оглушительный смех; женщина немедленно приложила умелую руку к его предательским чреслам. “— подожди—” Он неловко поежился. “Матра Дольча, женщина, неужели у тебя нет стыда? Это не обычная таверна, где женщины — блудницы - ”Эйха, такого никогда не было! “— и я буду тем, кто определяет, как я провожу свое время ...”
  
  “А ваше герцогское семя?” Эрмальдо до'Брендизиа, самый грубый из них всех. “Клянусь Матерью, Алехандро, у тебя наверняка достаточно денег, чтобы сэкономить на карриду ... Или герцог установил определенные устройства, которые лишают тебя возможности засевать плодородные поля?”
  
  Исидро до'Алва рассмеялся. “Или ты боишься смешать его с нашим семенем, тем самым ставя под сомнение отцовство ребенка?” Он бросил острый взгляд на женщину. “Но, конечно, она предпочла бы это? Тогда она могла бы претендовать на поддержку от каждого из нас!”
  
  Тацио до'Эсквита ухмыльнулся. “И ты заплатил бы это, Сидро? Ты, как известно, бережно относишься к содержимому своего кошелька.”
  
  До'Алва изобразил изысканно красноречивое пожатие плечами, которому они все подражали. “Пока другие части меня остаются напряженными, мой кошелек не вызывает беспокойства”.
  
  Женщина рассмеялась. “Хах! Какое мне дело до содержимого ваших кошельков, меннинос? Меня больше всего интересует содержимое плоти—” После чего рука стала более настойчивой.
  
  “Filho do’Matra!” Алехандро резко перенес свой вес на бедра. С усилием он поднялся, вскочив на ноги, и силой поставил женщину вертикально. В этом не было ни мягкости, ни попытки проявить вежливость; он хотел избавиться от нее, от них, от таверны. Внезапно ему захотелось полностью избавиться от пьянства, блуда, колик в животе и ноющей черепной коробки, которые к утру сопровождали такие вечера. Он чувствовал себя старым и использованным, испытывая отвращение к той части себя, которая когда-то находила это забавным.
  
  Он полез в кошелек и выудил монету. Швырнул его на стол, где он слабо звякнул о скатерть, намокшую от пролитого эля. “Вот и твой вечер”, - сказал он. “Во имя мое, пей, сколько хочешь, но я извиняю себя за это”.
  
  Остальные издали звуки отрицания, протеста, снова предложили сесть. Но Алехандро покачал головой, осторожно вытаскивая рукоять меча из скатерти, пойманный в ловушку попытками освободить свои колени от женщины.
  
  Это был Лионелло Серрано, который не сделал попытки остановить его, но вместо этого бросил на него темный, косой взгляд странно злобных глаз. “Эта девчонка”, - сказал он презрительно. “Этот Грихальва чи'патро”.
  
  Алехандро замер. Его голос звучал хрипло. “Художник? Но она рисует меня — вот почему я ее нанял ”.
  
  “Ты знаешь, кто она”, - сказал Лионелло. “Больше, чем просто чи'патро, Алехандро. Она балуется темной магией.”
  
  “Фильо до'Канна”, - натянуто произнес Алехандро. “Если бы я верил в это, я бы не заказывал картину —”
  
  “Или больше, чем картина?” Лионелло покачал головой. “Мы знаем, кто они, Алехандро. Мы знаем правду о них”.
  
  “А ты, значит? Эйха, я думаю, ты бесконечно Серрано в этом, Лио, боишься потерять свое место. Или боишься потерять свое благословение от Экклесии. Я не знаю, кого ваша семья ценит больше ”. Алехандро бросил на остальных тяжелый взгляд; они были в замешательстве, явно застигнутые врасплох таким поворотом темы. По крайней мере, Лионелло не распространял яд. “Что ж, ты вполне можешь взглянуть на работу своего кузена, Лио ... Она ветшает, и он не будет моим лордом Лимнером.”Это было жестоко, подло, но Лионелло задел за живое, о существовании которого Алехандро и не подозревал. “Пей”, - коротко сказал он. “Утопись в горьких отбросах кислого виньо, Лио, как тебе угодно — но не говори мне больше о чи'патро и темной магии”.
  
  “Или художники?” До'Брендизия ухмыльнулся, словно для того, чтобы разрядить неожиданное напряжение. “Тогда иди. Навестите ее, если хотите, Алехандро ... Пусть напишут ваш портрет. Мы бесконечно очарованы, узнав, каким талантом она обладает ”. Это было от него, изобилующее намеками, но этого было достаточно, чтобы отвергнуть обвинения Лионелло. Эрмальдо до'Брендизия, при всей своей печально известной грубости, не был глупым человеком.
  
  Алехандро бросил взгляд на женщину, которая все это начала. И она не была глупой, хотя и не знала о течениях момента. Она сразу отвела от него взгляд, как будто смущенная тем, что спровоцировала такое напряжение.
  
  Он покачал головой. Я был дураком, находя в этом развлечение.“Dolcho nocto”, - коротко предложил он и покинул таверну.
  
  
  Тонкая ветка яблони, листья еще пухлые, не засохшие, для Искушения, Мечты и Славы, которые говорят о Нем Великом.
  
  Лавровый лист, для Славы и пророчества.
  
  Кедр - для силы и духовности.
  
  Миртовая палочка, чтобы он мог говорить с мертвыми.
  
  Пальма - для победы; сосна - для защиты и очищения; слива - для верности.
  
  И, наконец, орех, за интеллект и стратегию.
  
  Все эти вещи Иль-Адиб достал из рыночной корзины и с дотошной осторожностью разложил на квадрате зеленого шелка, именно так, бесконечно точно; магия требовала совершенства, чтобы из-за этого не произошла трагедия.
  
  Листья и ветви были наложены друг на друга в осторожном взаимодействии, вены каждого соприкасались с венами других, так что сила их могущества могла смешаться, обогащая целое. Узор был завершен. Идеальный.
  
  Старик почувствовал трепет глубоко в животе. Предвкушение. Ликование. Теплое разжигание самооправдания.
  
  Так долго ждать, но сколько времени в Большом шатре Акуйиба? Терпение вознаграждается.
  
  Никто из тех, кого он знал, не был таким терпеливым. И не был таким старым, от крови Пустыни.
  
  Новая кровь, сейчас. Не чистый по содержанию, смешанный с содержанием врага, но лучше это, чем полное отсутствие. И он знал, как Аль-Фансихирро, что один пигмент, смешанный с другим, часто дает другой и более насыщенный цвет. И совершенно новая магия.
  
  Нам это нужно сейчас, в этом новом мире. Старые пути потерпели поражение. Новое должно принести нам силу. Новая кровь, новая магия, новый Предсказатель.
  
  Аромат туго спрессованной и только что измельченной дикой герани, смешанный с розмарином и шалфеем, исходил из медной чаши, установленной рядом с шелком, наполняя воздух в палатке. Непоколебимое благочестие; Воспоминание, Любовь и памятование; Мудрость. Чтобы придать ему сил делать то, что он делал, служа Акуйибу. К Цааб Риху.
  
  Из одного из кожаных тубусов он извлек пергамент, страницу священного текста, экстравагантно разрисованную рукой с большим мастерством, столь же набожной в служении Акуйибу. Так много ярких цветов, так много бесконечно совершенных сочетаний, точные линии черного, филигрань золота и серебра, расцвет искусства и Магии. Узоры его мира, которые также становились узорами мальчика.
  
  Иль-Адиб улыбнулся. Не мальчик. Больше нет.Но не менее слуга Акуйиба, теперь, когда он знал.
  
  Старик развернул страницу, аккуратно придавив ее резными золотыми фигурками, представляющими его Орден. Так много цветов: насыщенный зеленый блеск шелка, священный цвет Аль-Фансихирро; витиеватая и сверкающая дымка трансцендентного освещения, обрамляющая текст, который сам по себе едва дышал правдой о Силе, о могуществе Акуйиба. Магия заключалась в lingua oscurra, узорах границ, а не в самом общем тексте.
  
  Так многому нужно научить мальчика, который не был мальчиком, но который станет чем-то бесконечно большим, чем даже Сарио верил.
  
  Он многому научился, но еще многому предстоит научиться.Иль-Адиб вдохнул священные ароматы, прочитал знакомый шифр в сложном освещении, скрытый на виду у тех, у кого нет зрения; взглянул на собранный магический узор и понял, что ему это удалось.
  
  Новые пигменты были закалены из новых материалов. Кровь Тзааба, смешанная с кровью Тира Вирте, с кровью пораженных чумой Грихальвас, с внутренним видением Аль-Фансихирро, создала совершенно новую силу.
  
  “Для тебя”, - тихо сказал он на своем истинном языке, языке Аль-Фансихирро, лингва оскурра. “Во имя Твое, Великий Акуйиб, чтобы Ты мог снова жить в сердце Пустыни, в душах ее народа. Я сформировал для Тебя другого Прорицателя. Пусть он прислушается к Твоему голосу; пусть он прислушается к нуждам своего народа; пусть он окажется самым могущественным из Аль-Фансихирро ”.
  
  Донесся аромат. Он закрыл наполненные слезами, постаревшие глаза, затем открыл их, когда что-то, насекомое, укусило его в грудь. Нахмурившись, он расстегнул и распахнул свою мантию, обнажая худую, но обтянутую обвисшей плотью грудь.
  
  Насекомого не было, но возле его вогнутой грудины появилась капелька крови.
  
  У престарелого Тзааба перехватило дыхание. “Пока нет—”
  
  Кровь хлынула, пролилась, забрызгала. Хрупкая грудная клетка прогнулась и разлетелась вдребезги под ударом ножа, которого никоим образом не было в палатке Иль-Адиба, но совершенно в другом месте.
  
  Древний Аль-Фансихирро испустил свой последний вздох. “— слишком рано...”
  
  И слишком поздно.
  
  
  Сааведра, когда ее вызвали во внутренний двор, была поражена и шокирована своим посетителем. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Алехандро удивленно уставился на нее. Ему разрешили войти через массивные ворота из кованого железа. Одна богато украшенная филигранная створка ворот все еще оставалась приоткрытой под намазанной глиной кирпичной аркой, как будто он думал сбежать. По обе стороны от него факелы трепетали на раннем вечернем ветру; он отбрасывал на него свет и тень, очерчивал контуры и углы, заставлял искриться золотые кружева и драгоценные камни.
  
  Сааведра был возмущен вырвавшимся вопросом, которым она приветствовала его. Святая Мать — “Я имею в виду, зачем ты пришла?” Она смоделировала свой тон, как могла, все еще взволнованная. “Я имею в виду...” И затем, неуклюже, отказываясь от всего, кроме правды: “Я не ожидал тебя”.
  
  “Я не ожидал меня”. Он смущенно ухмыльнулся, теребя высокий вышитый газонный воротник, выступающий над дублетом. “Я имею в виду, я не планировал приходить. Я только что—пришел.”
  
  Сааведра остро ощущала присутствие молчаливого кузена Грихальвы, который ждал позади нее, вежливо дистанцируясь, но не покидая ее полностью. Было крайне необычно, чтобы кто-то пришел в Палассо Грихальва ночью, и совершенно невозможно, чтобы это мог быть сын герцога.
  
  За исключением того, что он был здесь.
  
  Вежливость дала о себе знать; существовали ритуалы, от которых она могла зависеть, если не по собственной инициативе. “Не желаете ли чего-нибудь освежающего? Не зайдешь ли ты в солар?”
  
  Он коротко дернул широким плечом - любопытное защитное движение. Он запоздало снял синюю бархатную шляпу с пером, украшавшую густые темные волосы. “Я подумал, может быть, ты выйдешь со мной”.
  
  “Уходи … с тобой? Сейчас?” Она была совершенно взволнована. Матра Дольча, что с тобой такое? Ты веришь, что он хочет сделать предложение? Злясь на себя, Сааведра выдавила натянутую улыбку. “Я планировал лечь спать...” А потом пожалела, что ничего не сказала об этом, потому что постель была не тем местом, о котором она должна — или желала — говорить при этом мужчине. “Кабесса бисила”, - пробормотала она.
  
  Алехандро, который услышал это, ухмыльнулся. “Я тоже”, - сказал он. “Я рад видеть, что ты так же не уверен в этом, как и я”.
  
  Она сомневалась, что он был неуверен. Алехандро никогда не был неуверенным. “Тогда почему ты здесь?” И не смогла удержаться: “Это опять женские проблемы?”
  
  Глубокий румянец был медленным, но безошибочным.
  
  Матерь Божья, неужели она никогда не научится? “Эйха, прости меня, граццо”.
  
  “Нет”, - сказал он с некоторым трудом. “Я имею в виду, да, это женские проблемы, но не такого рода. И, возможно, мне вообще не следовало быть здесь ... Возможно, я просто дурак; в конце концов, я нанял вас, чтобы вы меня нарисовали, а не выслушивали о моих проблемах, или— или... Он снова покраснел, сильно, смял бархатную шляпу в сильных руках. “Мне следовало остаться в таверне”. Он провел предплечьем по непослушным волосам. “Милая мама, это выходит неправильно”. Он слащаво ухмыльнулся. “Ваш сторожевой пес позволит мне объясниться наедине, или мне будет неловко перед двумя грихальвами?”
  
  “ Мой сторожевой пес— ” И затем она резко замахнулась. “Бенедизо, ты, конечно, не веришь, что дон Алехандро причинит мне вред!”
  
  Бенедизо слабо улыбнулся. “Возможно, нет”, - пробормотал он и вошел внутрь.
  
  Сааведра повернул назад. “Вот. Изгнан. Не нужно смущаться ”.
  
  Алехандро вздохнул. “Это зависит от вашей точки зрения”.
  
  “Какую перспективу ты имеешь в виду?”
  
  “Твой”, - сказал он, - “или мой, в зависимости от твоего. Но я больше не могу ждать. Я ждал слишком долго ”.
  
  “Слишком долго для чего?” Ее дух дрогнул. “Чтобы сказать мне, что тебе все-таки не нравится моя работа?” О, мама, конечно, он не знает.Она сглотнула и рискнула. “Что ты не хочешь картину?” И это почти завершено.
  
  Он был поражен. “Эйха! Нет! Ваша работа превосходна. Картина превосходна; вы сделали меня слишком красивым для кривозубой кабессы бизилы!” Сверкнула печально известная ухмылка, продемонстрировав пресловутый зуб, затем спряталась за самоироничным замешательством. “Это имеет отношение к вашей работе только в том смысле, что ее субъект желает, чтобы вы оказали ему услугу”.
  
  Успокоенный, обезоруженный, Сааведра улыбнулся. “Ты знаешь, я бы сделал для тебя все”.
  
  Карие глаза загорелись. “Номмо до'Матра эй Фильо”, - выпалил он, - “Я надеялся, что ты это скажешь”. И наклонился, чтобы обнять, прижаться телом к телу, поцеловать дыхание из ее легких.
  
  Сааведра обнаружил, что смущение не имело никакого отношения к моменту. Шок только на мгновение. А затем просто честность.
  
  
  В глубине Палассо Грихальва, спрятанный в чулане над яслями, где велся семейный бизнес, Сарио вел свой собственный. Одна лампа, только одна лампа, поставленная на ступеньку, как когда-то Семинно Раймон поставил лампу, чтобы она зажгла мир. Затем Сарио достал из-под мышки маленький портрет в рамке, завернутый в мешковину, снова завернутый в тонкий шелк — насыщенный, ярко-зеленый шелк — и бросил оба отреза ткани на пол. Он почувствовал запах мака, травы, кипариса, исходящий от ткани.
  
  Он опустился на колени, прислонил портрет к стене, изучил работу.
  
  Бесконечно реалистичный. Изысканное исполнение. Никто из смотрящих на него, кто видел предмет, не узнал бы его имени.
  
  Сарио произнес это имя, затем слабо улыбнулся. “Мне разрешили делать то, что я должен, ” объяснил он, “ человеком, которому я доверяю. Тебе я не смею доверять; у нас разные взгляды ”.
  
  Он тихо извлек на свет нож с тонким лезвием. Он на мгновение вспыхнул. Холодно.
  
  “Я не такой, каким ты хотел бы меня видеть. Но в том, что ты мне сказал, много пользы, великая сила в том, чему ты меня научил, и во мне они будут жить дальше. Твой конец - это мое начало”.
  
  Кровь было труднее всего получить. Но он ухитрился упасть на старика, поцарапав его не обрезанным ногтем — остатка, попавшего под ноготь, было достаточно.
  
  Сарио взялся одной рукой за раму, чтобы удержать портрет, а другой приставил нож к холсту. Потребовалось время и изобретательность, чтобы собрать все необходимые жидкости, но это было сделано. Он был подготовлен.
  
  Это началось сейчас, вторая часть его жизни. Первые, всего лишь восемнадцать лет, были ничем для такого старого человека, как Иль-Адиб из Аль-Фансихирро, единственный оставшийся в живых член самой святой касты воинов-магов. Все они были убиты в войнах с Тира Вирте, украдены из Большого шатра Акуйиба, пока Иль-Адиб, самый молодой из слуг бога, изгнанный из тех, кто потерпел столь жестокое поражение, не отправился на поиски того, что осталось от Китааб, чтобы основать возрождение своего Ордена. И то, и другое он искал в сердце врага, ибо это было там, сказал старик, его послал Акуйиб. Найти другого с внутренним видением.
  
  Сарио улыбнулся. Внутреннее видение. Луза до'Орро. Он был вдвойне благословлен.
  
  И Раймон разрешил ему делать то, что он должен.
  
  Сарио колебался. Во рту у него было необъяснимо сухо. С этим все изменилось.Все, что он когда-либо знал.
  
  Но видение существовало для того, чтобы ему служили, и свет позволял человеку видеть свой путь.
  
  Сарио облизал губы, произнес несколько беглых фраз на языке Аль-Фансихирро, на лингва оскурра, затем пронзил нарисованное сердце, которое лежало под нарисованными одеждами.
  
  “Я не твой Предсказатель”. Он вонзил лезвие в холст по самую рукоять. “Я всего лишь и всегда Грихальва. И я буду лордом Лимнером”.
  
  Запахи задержались: мак - для сна; трава - для подчинения; кипарис - для смерти.
  
  
   ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  В зале царил беспорядок. В обязанности герцога не входило присутствовать при приготовлениях — у него было множество слуг, которые подбирали ему одежду, упаковывали ее, были уверены в его достоинстве на каждом этапе одевания, пока он находился за пределами герцогства, — но Балтран до'Веррада никогда не был предсказуем. Посреди водоворота он сбросил одежду, испачканную после охоты, даже когда чистая была упакована, отдал распоряжения своему личному секретарю.
  
  Путешествие было жизненно важным для процветания и мира в Тира-Вирте, для будущего герцогства, воплощенного его Наследником Алехандро и будущими наследниками его тела, и нельзя было полагаться на послов эмбахадорро, которые всегда решали жизненно важные вопросы именно так, как это мог бы сделать сам Балтран. Они пытались, да будет благословенно Имя Матери, но семантики, нанятые праканзанским королем, могли окончательно выбить их из колеи. Итак, Тира Вирте оказала высокую честь Праканзе, чтобы доказать, что решение Балтрана отправиться туда самому было желанным — но он также был голоден до того, что считалось первоклассной охотой на границе Тзааб-Риха, и он всегда утолял свой голод. Это было одним из преимуществ его ранга. Кроме того, дни воинов пустыни закончились; он не будет в опасности. Поэтому он хотел доставить себе удовольствие, прежде чем отправиться по делам Праканзы.
  
  Между тем, был определенный вопрос, который нужно было решить до его ухода. Герцог обсудил работу своего лорда Лимнера с своим лордом Лимнером.
  
  “Позволь мне не слишком подчеркивать это, Сарагоса — твои навыки уменьшаются”. Балтран до'Веррада посмотрел на Серрано с мимолетным сочувствием, мгновение спустя сменившимся нетерпением; ему многое предстояло сделать. “Мне неприятно быть таким прямолинейным, но у меня нет времени ни на что, кроме правды. Я заказал портрет моего сына, чтобы я мог взять его с собой в Праканзу ... Однако то, что вы предложили, является простой мазней, а не истинным воспроизведением. Ты знаешь, насколько важен этот портрет, Сарагоса. Это открывает переговоры о помолвке!”
  
  Жалкий лимнер кивнул. Худые плечи опустились под безвкусной одеждой, ставшей слишком большой, руки сжались, как когти, смятение, смягченное болью, оставило сухие следы на его лице. “Ваша светлость—”
  
  “Я просто не могу этого допустить, Сарагоса”. Он щелкнул пальцами слуге: “Вот, нет, не эта рубашка; я устал от нее.” Герцог снова повернулся к своему слуге. “Вы прекрасно знаете, насколько важны такие картины для искусства дипломатии и переговоров. В этих работах задокументирована вся история нашего герцогства — рождения, смерти, браки, деяния, Договоры и многое другое — и они должны быть превосходными. Они должны быть идеальными. Я не могу допустить, чтобы кто-то из них был меньше, чем они должны быть ”.
  
  “Нет, ” пробормотал Серрано, “ нет, ваша светлость, конечно, нет —”
  
  “Он не очень похож на моего сына, Сарагосу”.
  
  Он вздрогнул. “Нет, ваша светлость, как вы говорите —”
  
  “И если я должен представить его королю Праканзы, чтобы начать обсуждение помолвки, это должно быть хорошее сходство”. Он позволил снять с его рук кольца, запачканные кровью и потом, чтобы плоть можно было как следует вымыть. “Мой сын - человек, которого очень хвалят за его лицо, его фигуру, его личное обаяние. Ты бы хотел, чтобы Праканза и его дочь взяли его за меньшую цену, чем он есть?”
  
  “Нет, ваша светлость, нет, конечно, нет —”
  
  “Тогда что нам делать, Сарагоса?”
  
  Мужчина, казалось, еще больше увял: выдержанный изюм, рожденный из некогда сочного винограда. “Ваша светлость, если бы мне было позволено высказаться —”
  
  “Тогда говори! Стал бы я тебе препятствовать?”
  
  Серрано слабо улыбнулся. “Я был болен, ваша светлость. Я, конечно, поправляюсь, ” поспешно добавил он, “ но — я был болен.
  
  “Государственные дела не ждут болезни, Сарагоса”.
  
  “Нет, ваша светлость, конечно, нет - но я мог бы начать заново —”
  
  “У нас нет времени, Сарагоса; завтра я уезжаю в Праканзу. И поэтому я решил, что вместо твоей картины будет другая”.
  
  Дыхание застряло в горле Серрано. “Еще одна картина? Но — Ваша светлость … Номмо до'Матра, я лорд Лимнер! Я!”
  
  “Я не могу подарить вашу картину Праканзе. Поэтому я представлю другой”. Герцог отвернулся, изучил письмо, составленное и представленное его секретарем, кивнул и отпустил его. “Нам повезло, что мой сын заказал другому художнику нарисовать его, поблагодарите Мать, и этого должно хватить”.
  
  Серрано был смертельно бледен. “Кто?” прохрипел он. “Кто этот художник?”
  
  Балтран махнул рукой. “Я не знаю его имени, Сарагоса. Это было частное соглашение, заключенное между моим сыном и художником, но я видел его — оно было доставлено два дня назад — и оно превосходно. Совершенное сходство, полное духа и честности. Именно то, что мне нужно ”. Он сделал паузу. “Алехандро еще не знает, что мне это нужно, но он не будет протестовать. Мужское тщеславие тешится мыслью, что его потенциальная невеста увидит его в лучшем виде ”. Герцог сверкнул короткой усмешкой. “В моем потомстве достигнуто лучшее; его сестра, когда вырастет, выйдет замуж за Диттро Марея, и праканзанская девушка для Алехандро наконец разрешит этот спор о границах”.
  
  Серый, как пораженный чумой труп, Серрано едва кивнул. “Но, конечно, ваша светлость знает семью художника.”
  
  Балтран до'Веррада рассмеялся. “Что, Сарагоса, ты боишься, что я заменю тебя ничтожеством Грихальвой?” Он покачал головой, ухмыляясь. “Твое место в безопасности, пока я жив, Сарагоса. Но это не значит, что я должен соглашаться на низшую работу ”.
  
  “Нет, ваша светлость—”
  
  “Поэтому я предлагаю тебе восстановить свое здоровье, чтобы ты также мог восстановить свое мастерство”. Он жестом отпустил меня. “Ты можешь идти, Сарагоса. Дольча маттена”.
  
  Но для Сарагосы Серрано, выползающего из камеры, утро было далеко не сладким.
  
  
  Сарио лишь мгновение колебался перед палаткой, затем схватил горсть ткани и отодвинул дверной клапан в сторону. Он знал, что найдет — знал, что он должен найти, — и поэтому был не шокирован, а испытал облегчение, даже втайне доволен тем, что увидел в сумрачном интерьере: пожилой мужчина из Тзааба, замертво упавший рядом с ковром с теперь знакомыми, теперь поддающимися расшифровке узорами.
  
  Он опустился на колени рядом с трупом, откинул в сторону измятую мантию. Посмотрел на дело своих рук, при котором он не присутствовал.
  
  “Милая мама...” Ликование внезапно наполнило его сердце.
  
  Это была не радость от смерти этого человека, а триумф, огромное удовлетворение от того, что он сам это совершил. И не то, что он убил намеренно, а то, что ему это удалось. Это было необходимо, чтобы добиться успеха. Необходимо было знать, что он может делать то, что он намеревался, что ему нужно было делать, чтобы стать тем, кем он должен.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Теперь я это знаю”. Такой силой, такой магией, таким количеством древних навыков не обладал никто другой в Тира Вирте, даже Вьехос Фратос, которые не знали, что они сами и их хваленые Дары были не более чем объедками на блюде, преподнесенном Аль-Фансихирро.
  
  Сарио, знакомый с личным юмором, улыбнулся с извращенным удовлетворением. Во Благословенное Имя Матери и Ее Пресвятого Сына, мы служим Акуйибу из Цааб-Риха.
  
  Ирония чистейшего сорта. Безусловно, ересь.
  
  Он должен был отправиться в Цааб-Рох. Предназначался для того, чтобы найти и пробудить во имя Акуйиба Всадников на Золотом Ветре, чтобы дать жизнь, дыхание и сердце людям, которые слишком долго были без этого. Но он бы не стал. Это не было его целью.
  
  “Я хочу рисовать”, - сказал он старику. “Я хочу нарисовать то, что никогда не было нарисовано. Я хочу быть тем, кем мы не были на протяжении трех поколений, сломленные Нерро Лингвой. Я хочу быть лучшим из них всех, мой спорный Viehos Fratos, лучшим из каждого Грихальвы, каждого Лимнера, лучшим из каждого лорда Лимнера с тех пор, как был назначен самый первый ”. Он сделал паузу. Ждал. Ответа не последовало. “Видишь ли, мне многое нужно сделать. У меня нет времени быть и делать то, что ты желаешь, и Цаабри - не мой дом. Его народ - не мой народ. Ты не мой отец”.
  
  Тишина. Он тихо опустил драпировку позади себя и опустился на колени на ковер рядом с мертвым Аль-Фансихирро, последним из своего Ордена, кроме человека, который убил его.
  
  Я больше не тот, что был. Я больше, чем я был, даже больше, чем я думал, что могу быть, чем я сказал Сааведре. Этот старик дал мне ключ, как и Viehos Fratos. Он прикрыл рукой устройство, болтающееся у него на груди. Я не могу бояться. Я не могу этого допустить. Я тот, кто я есть, кем я всегда хотел быть ... Но это еще не все. И Раймон дал мне отпуск.
  
  Он бы сделал это в любом случае. Но Раймон дал ему отпуск.
  
  Сарио изучал шелк, узор, используемые ингредиенты, лежащие на коврике у него под коленями. Он сразу понял его значение; Иль-Адиб даровал священное благословение, предложил непреходящую силу.
  
  Снова ирония. Сарио закрыл глаза, облизал губы, затем пробормотал слова лингва оскурра, разорвал узор, разбросал ветви и цветы. Он быстро извлек из-под резных гирь хрупкий лист пергамента, аккуратно свернул его, вложил обратно в покрытый защитными рунами тубус, затем аккуратно положил поверх других тубусов в окованной медью шкатулке из торнового дерева.
  
  “Я сохраню Китааб, - сказал он, - не за то, чем он является для Цааб Ри; не за то, чем он является для Вьехос Братос, не знающих его истин ... но за то, чем он будет для меня. Он закрыл шкатулку, задвинул защелку, бегло провел пальцем по вырезанным на дереве символам. Lingua oscurra, охраняющий священное содержание. “Мой Китааб”, - сказал он. “Мой ключ к истинной силе”.
  
  Сарио рассмеялся. Действительно, чиева. Кьева до'Сихирро.
  
  В тишине он свернул тонкий, испещренный рунами коврик, который так очаровал его, сунул его под мышку и вынес вместе со шкатулкой из палатки.
  
  Он знал, что через несколько минут после его ухода тело будет найдено, палатка разрушена. Старик был виден снаружи ткани, но никогда не был виден сам шатер. Без ковра, без лингва оскурры, защищающей его присутствие, дом Иль-Адиба теперь можно было бы обнаружить.
  
  Шатер Тзааба в стенах врага, даже если бы его гадюки были убиты, не был бы допущен.
  
  
  Алехандро отвел ее в частную солнечную комнату, предоставленную сыну герцога в стенах Грихальвы, и рассказал ей правду. Он увидел, как краска отхлынула от ее лица, увидел, что ее ноги неминуемо подогнутся, и поймал ее за локти, прежде чем она смогла упасть. Он сразу же подвел ее к стулу и помог устроиться в нем с некоторой долей грации и самоконтроля.
  
  “’Ведра, ” сказал он, - я так же потрясен, как и ты, но так ли это плохо?”
  
  Одна рука сжала гладкую бледную колонну ее шеи, лишенную украшений. “Конечно, это так”, - выдавила она. “Номмо до'Матра, Алехандро — моя картина будет подарена королю Праканцы?”
  
  Он попытался пошутить. “Эйха, по крайней мере, это хорошо говорит о твоей работе, не так ли?”
  
  “Нет”, - заявила она. “Это ни о чем не говорит, кроме того, что он кое-что украл у тебя — и у меня!”
  
  “Эйха, да, я полагаю, ты мог бы сформулировать это и так”. Он обошел вокруг ее стула, теперь уже не так удивленный. Он рассеянно сжал свой нож для разделки мяса, выдвинул его на полдюйма и снова нажал на кнопку. “Но, в конце концов, он герцог, и то, что принадлежит мне, принадлежит ему”.
  
  “Это был подарок тебе”.
  
  “Я заказал это”.
  
  “Я отказался от оплаты”.
  
  Он улыбнулся. “Так ты и сделал”.
  
  Натянуто она сказала: “Если бы я хотела, чтобы это попало к герцогу, я бы отправила это герцогу”.
  
  Алехандро рассмеялся. “Темперамент Артии? Не многие осмелились бы критиковать Балтрана до'Верраду!”
  
  “Он заслуживает этого за это, нет?”
  
  Он перестал расхаживать взад-вперед, щелкать ножом для мяса, заново оценил ее волнение. Моя бедная арртия — “Ведра, амора мейя, что ты хочешь, чтобы я сделал? Попросить его обратно?”
  
  “Ты мог бы”.
  
  С каменным оттенком. С каменным лицом. Он не знал, сколько было истинного гнева, сколько сожаления, сколько страха, что ее талант, достаточно хороший для него (хотя только потому, что он настаивал на этом; она отказывалась ему верить), недостаточно хорош для герцога. Ни для короля Праканзы, ни для дочери короля Праканзы.
  
  Матра Дольча, придай мне сил. Я бы не причинил ей вреда, будь у меня другой способ. Но я также не хочу, чтобы мне причинили боль.Он встал за ее стулом, положил руки ей на плечи, находя утешение в этом контакте и предлагая утешение всем сразу. “Я не могу просить его вернуть. Мой отец уехал две недели назад, и картина у него. Но я только сейчас набрался смелости сказать тебе.” Он вздохнул, чувствуя, как она застыла в неподвижности; сначала картина присвоена, теперь он признался, что не сообщил ей сразу. “И я должен думать — должен надеяться!—для тебя, для нас обоих, гораздо важнее, чтобы помолвка была неизбежной, а не портрет был присвоен.”
  
  “Украден, Алехандро?”
  
  Он нежно сжал холодную плоть, ища знакомого отклика. Большие пальцы ласкали. “Неужели для тебя ничего не значит, что я собираюсь жениться?”
  
  Ее голова была склонена. Копна волос упала вперед, скрывая выражение ее лица, не давая ему увидеть ее мысли. Но ее тон был бесконечно ровным, не выдавая ничего, кроме принятия. “Конечно, ты выйдешь замуж. Я тоже”.
  
  Это остановило его. Его руки замерли на ее плечах, напряглись. Холод сжал его живот: жалкий, абсолютный страх. “Есть разговоры об этом? Брак для тебя?”
  
  “Об этом всегда говорят. Для всех женщин, особенно для женщин грихальва. И я несколько старше большинства тех, кто уже женат ”. Он почувствовал прерывистый вдох, от которого плечи задрожали под его руками. “Мне сейчас девятнадцать ... Пришло время мне рожать детей”.
  
  Это пришло без раздумий. “Принеси мое”. И в тот момент, когда он это сказал, я понял, что он очень этого хотел. Он наклонился ближе, шевеля локоны своим дыханием. “Ведра, граццо, я умоляю вас—”
  
  “Дети Грихальвы”.
  
  Это повергло его в ярость, в боль. Неужели она не сделает ничего большего, чем произнесет семейную литанию? Неужели ничего из того, что он сказал, не тронуло ее? “Благословенная Мать”, - коротко сказал он, чопорно отстраняясь, - “неужели для тебя ничего не значит, что я собираюсь жениться, чтобы произвести еще одного наследника для Тиры Вирте, а ты должна выйти замуж, чтобы создавать художников для Грихальваса?”
  
  Сааведра тихо рассмеялась, и он наконец услышал отчаяние. “Что еще нам остается делать? Протестовать? Отказаться? Мы такие, какие мы есть, Алехандро ... Нам никогда не предназначалось быть кем-то другим, чем-то большим, со дня наших рождений ”. Она напряглась под его прикосновением. “В конце концов, ты бы хотел, чтобы я стала твоей женой? Грихальва чи'патро в роли герцогини?”
  
  Его руки обвили ее шею, остановились на изящных ключицах, как будто он украсил ее самым прекрасным из всех драгоценных камней. Как, возможно, и он: любовь и уважение человека, который станет герцогом. “Nommo Matra ei Filho ... Если бы это было разрешено, ” поклялся он на официальном языке, “ я бы так и сделал”.
  
  По ее телу прошла судорога. “Но это не так. Этого не будет. Этого не может быть”.
  
  “Нет”. Он убрал руки, оставил ее, повернулся к ней лицом. Он опустился на одно колено, достаточно близко, чтобы его дыхание касалось прозрачной ткани ее юбки. Обеими сильными руками он взял одну из ее рук, сжал ее, поцеловал, прижал к своему сердцу, подержал там. “Я никогда не буду оскорблять тебя ложными обещаниями того, чего не может быть. Но я буду чтить тебя, насколько смогу, насколько это в моей воле и силах ”.
  
  Она была очень белой. Теперь в ней не было ничего от той девушки у фонтана два года назад, которая откидывала с лица мокрые локоны, чтобы восхищенно улыбнуться ему, не стесняясь демонстрировать щедрость, душевную честность, которые делали ее замечательной.
  
  В ней, в этот момент, не было ничего от девушки, в которую он влюбился в тот день у фонтана, хотя он слишком долго отрицал это по причинам, которые уже не мог вспомнить.
  
  Благословенная Мать, заставь ее увидеть, как сильно я забочусь.Эйха, сейчас он ничего не отрицал. Он хотел все это; если бы он не мог получить точно все, он потребовал бы то, что осталось. “Маррия до'Фантом”, - четко произнес он.
  
  Краска залила ее щеки. Серые глаза стали огромными, почерневшими от шока и света свечей. “Теневой брак’? Ты и—я?” Неверие вторило этому. “Я?”
  
  “Настолько реальный, насколько это может быть, гораздо больше, чем тень. Все, кроме священных обетов, произнесенных перед Священной премией и Святостью—”
  
  “Перед твоим отцом, твоей матерью, всеми высшими Тира Вирте”. Она вздохнула, закрыла глаза, убрала руку с его пожатия. “Они никогда этого не допустят”.
  
  Это поразило его. “Кто? Мой отец? Моя мать? Экклесия? Эйха, им будет мало что сказать об этом —”
  
  “Моя семья”, - сказала она с горечью. “Вьехос Фратос, которые управляют Грихальвасом”.
  
  Он огласил воздух непомерно мерзким проклятием, вполне достойным улиц.
  
  Сааведра открыла глаза — эти большие серые глаза, огромные и поразительно красноречивые на ее элегантном, тонкокостном лице — и грустно улыбнулась. “Ты служишь до'Веррада. Я служу семье Грихальвас”.
  
  Это задело. “Неужели я недостаточно хорош для них?”
  
  На мгновение блеснули слезы. “Я думаю, ты, безусловно, достаточно хорош, Алехандро. Я думаю, они видят только то, что им нужны от меня сильные дети, талантливые дети, сильные и плодовитые дети, которые могут зачать и выносить других. Мы можем позволить себе никого не терять, понимаете ... Нас осталось так мало ”.
  
  Он отодвинулся от нее, поднялся с колен, снова крался, как кошка, обходя периметр маленькой частной солнечной. Нож для разделки мяса щелкнул лезвием по кромке ножен. Каблуки ботинок прошлись сначала по обожженной плитке, затем по коврам ярких тонов, оставляя на них змеевидные складки. И когда, в конце концов, он остановился, повернулся, улыбнулся, он наконец увидел правду на ее лице, явную, как лезвие меча: она была в ужасе от того, что потеряла его, но уверена, что потеряет.
  
  Благословенная Мать … Мне было больно видеть ее боль, приятно знать, что она заботилась о нем так же глубоко, как и он. И теперь он знал, что, наконец, может предложить, чтобы развеять взаимный страх. Она не потеряет меня, а я ее.
  
  “Переговоры”, - сказал он твердо, уверенный в своем курсе. “Мой отец, с Праканзанами. Я, с Грихальвасом”. Он поднял широкие плечи в красноречивом пожатии. “Ключ к успешным переговорам заключается в том, чтобы выяснить, чего хочет другая сторона, и — если это возможно — предложить это или что-то очень похожее. Нечто большее. То, чего они хотят так сильно, что предложат именно то, чего ты хочешь ”.
  
  Сааведра покачала головой; в свете свечей локоны отливали иссиня-черным. “Там ничего нет”, - сказала она. “Мы не правители ... Мы не герцоги или наследники. И наша жизнь, заработанная благодаря навыкам, приемлема и почетна ”.
  
  “Художники”, - просто сказал он ей. “Превосходные, замечательные художники. Даже их женщины, что подтверждается намерением моего отца использовать вашу работу для заключения помолвки. ” Он улыбнулся, увидев ее удивление; она об этом так не думала. “И что есть в этом мире, чего художник Грихальва желает больше всего?”
  
  Она прекрасно поняла. Немедленно. Она не нуждалась в объяснениях. И не колебалась, даже когда свет радости залил ее глаза и румянец окрасил ее лицо.
  
  “Сарио”, - сказала она.
  
  Алехандро усмехнулся. Рассмеялся. Поднял ее со стула и обнял, попробовал несколько па популярного танца, был удовлетворен и ободрен ее звонким ликующим смехом, ее ничем не сдерживаемой радостью, масштабностью ее отклика.
  
  “Сарио”, - сказал он.
  
  Больше ничего не было нужно.
  
  
   ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  Сааведра стояла у открытой двери крошечной камеры, которая так долго служила ей в качестве ательерро, как границы ее мира, бросая вызов различиям, диктуя вдохновение, определяя воображение. Она служила и училась сразу, почти всю свою жизнь; и все же теперь ее жизнь изменилась.
  
  Пусто, комната —эйха, не совсем: осталась раскладушка, маленький рабочий столик у окна, таз и кувшин, ночной горшок за ширмой. Такие вещи принадлежали семье, а не отдельному лицу. Теперь для нее найдутся другие, более величественные, хотя и не настолько, чтобы это указывало на ее богатство или благородство. И еще более величественная комната, большая, просторная, с большими и улучшенными окнами для лучшего освещения. Она предположила, что некоторые сочли это потраченным впустую на нее — она никогда не была бы Лимнером и, следовательно, не заслуживала лучшего жилья, — но никто не стал протестовать. Они понимали важность интереса наследника, его покровительства. Впервые за три поколения Грихальва услышал голос до'Веррады.
  
  “Ухо”, - сухо пробормотал Сааведра, - “и, я уверен, они говорят, нечто совершенно большее”.
  
  Она глупо усмехнулась. Действительно, покровительство ... За исключением того, что это касалось не ее работы, не конкретно ее, и не работы других Грихальвас.
  
  “Для меня”. Хотя сказано тихо, это эхом отозвалось в комнате.
  
  Сначала неуверенно, медленное перерастание радости в ликование — боясь взять на себя обязательства; боясь, что признание все испортит, — но затем Сааведра, освобожденная, засмеялась, и снова засмеялась в отголосках своей радости.
  
  “Алехандро до'Веррада... и Сааведра Грихальва”.
  
  Вот. Это было сказано. Было объявлено.
  
  Она предполагала — нет, она была уверена, — что на улицах, в таких семьях, как Серрано, ее поносили как блудницу. Шлюха. Но среди придворных было бы важно не то, какой цели она служила, а ее совершенно непримечательное и печально известное имя. При дворе подобные вещи были обычным делом. Сам Балтран до'Веррада никогда не прятал своих любовниц. Гитанна Серрано была в его постели семь лет, ее признавали и терпели, как и Алицию до'Алва.
  
  “Но я Грихальва” За это они бы ее поносили. Зови ее чи'патро. Выражаю сожаление по поводу прискорбно плохого вкуса Алехандро.
  
  И Экклесия была бы возмущена! Святоши могут упасть замертво на улицах!
  
  Сааведра снова рассмеялся. Она не могла найти ни одной части, которая сожалела бы о том, что вспыхнуло между ними; эйха!— это вспыхнуло задолго до завершения, которое доказало, что ни у кого из них не было мыслей о недостойности или колебаниях. В ней не было ни одной части, которая дрогнула бы, которая спряталась, которая избегала созерцания; любовь следовала за увлечением еще до завершения. Теперь все от нее ликовали. Тело и дух трепетали от этого.
  
  Алехандро любит меня. А затем в порыве радостного неверия и нерешительного признания: “Алехандро любит меня.”
  
  Не имело ни малейшего значения, что не будет никаких официальных санкций, кроме данных ими самими клятв. Среди грихальвас, где дети были так важны, даже кратковременные пары между мужчиной и женщиной считались чем-то вроде таинства. Кто-то женился, кто-то нет. Не было ничего неслыханного в том, что Одаренный мужчина и плодовитая женщина вступили в брак, несмотря на его бесплодие; были сильные мужчины, которые могли оплодотворить женщину. Не было смысла отрицать истинную связь между Лимнером и фертильной женщиной только ради детей. Стерильность, в конце концов, не была наказание, но признак одаренности. Пока у Грихальваса рождались дети, происхождение не имело значения.
  
  Сама Сааведра никогда не знала своего отца. Добрый, но физически слабый мужчина со слабым здоровьем, слывущий странным на вид — пухлым и женоподобным, — рассказала ей мать летом перед тем, как Суэрта Грихальва умер от лихорадки. Гильбар Грихальва был семейной чудачкой, признанной одаренной, и все же необъяснимо неспособной нарисовать настоящего Пейнтраддо Кьева. В конце жизни он совершенно неожиданно произвел на свет ребенка, который, как клялась его жена, был его: Сааведра, его единственное потомство за пятьдесят восемь лет жизни. Он прожил дольше, чем Лимнеры, но короче, чем люди, лишенные Дара; единственным наследием Гильбара Грихальвы было то, что его знали как отличающегося даже в семье тех, кого обычно считали таковыми.
  
  Но ее ребенок, если бы он родился, знал бы своего отца, потому что его отец выжил бы намного дольше, чем Лимнеры или бедный, болезненный, другой Гильбар Грихальва, и никто из Вьехос Братос не предложил бы ей выйти замуж или лечь в постель с другими мужчинами, пока она была любовницей Наследника.
  
  Улыбаясь, Сааведра протянул руку, взялся за щеколду, потянул дверь на. Эта часть ее жизни была закончена. Конечно, однажды она выйдет замуж, как женился бы Алехандро, но пока они были одним целым. И она старалась, чтобы это длилось так долго, как только возможно, даже с помощью Матери, которой она молилась с возрастающей благодарностью и энергией.
  
  Сааведра закрыл дверь. Услышал щелчок защелки. Повернулась спиной к тому, что она знала, чтобы вместо этого взглянуть на то, что она будет знать.
  
  Лишь на мгновение в нее закралось нечто иное, чем радость, и вонзило хрупкую колючку в ее душу. Я никогда не должен рассказывать Сарио ... вообще никогда не должен ничего говорить о нашем с Алехандро обсуждении переговоров — и лорда Лимнера.Но затем мысленно она стряхнула колкость, как лошадь кусачую муху; это ничего не значило, не стоило никаких размышлений и, конечно, никаких опасений. Поразительного гения Сарио было достаточно самого по себе, чтобы завоевать ему эту должность, когда умер Балтран до'Веррада.
  
  “Более чем достаточно”, - пробормотала Сааведра и внутренне содрогнулась, осознав, насколько глупо было полагать, что даже на мгновение она сыграла какую-то роль.
  
  Когда она повернулась, обдумывая будущее, к своим новым покоям, зазвонили колокола.
  
  
  Длинный дощатый рабочий стол в огромном, со сводчатым потолком atelierro был очищен от всего, кроме фолианта и шкатулки из торнвуда. Сарио достал маленькую медную чашу, в которой лежали три предмета: цветы золотарника, герани и вербены для предосторожности, защиты и колдовства. Он разломил их большим пальцем, вдохнул смесь, затем бросил измельченные цветы в чашу.
  
  Затем он открыл шкатулку и начал вынимать и откупоривать кожаные тубусы, методично извлекая из них листы пергамента, некоторые изорванные, некоторые обгоревшие по краям или испорченные дырами от искр. Он осторожно развернул и разложил каждый на рабочем столе, взвешивая их такими предметами, как ручки для кистей, бутылочки с пигментом, куски румяного янтаря.
  
  Сарио изучал их. Текст, так тщательно написанный от руки, по сути, ничего не значил, кроме как служить книгой предписанного поведения — compordotta - и введения в заблуждение. Об этом можно было кое-чему научиться, некоторым видам малой магии, которыми владели Грихальвас, некоторому усвоению учений и философий Акуйиба, но не тому, чему научился он, чему учил Иль-Адиб. То, что он знал теперь, истина Аль-Фансихирро, заключалась в lingua oscurra, формировании границ, великолепном освещении каждой начальной буквы.
  
  Затем он обратился к Фолианту, главной награде Верро Грихальвы. Он открыл кожаную обложку, положил ее плашмя на стол, начал переворачивать и изучать каждую страницу. От Фолианта к Китаабу, от Китааба к Фолианту, пока он не увидел схему.
  
  Сломанный, конечно. В Фолианте были пробелы, пробелы со страницами, которые так долго хранил старик. Вырванные страницы, полстраницы, страницы в пятнах крови и воды, в некоторых случаях искаженные до нечитаемости. Недостающие страницы, недостающие разделы, так что там, где заканчивалась одна и начиналась другая, не было вообще никакого смысла, никакой полноты или ясности языка.
  
  Сломанные шаблоны. Их никогда нельзя было переделать. Слишком многое потеряно, слишком многое разрушено. Но он знал больше, чем кто-либо другой, как наилучшим образом соединить триаду триптиха, даже умноженную.
  
  Время. Это было то, чего не хватало всем им: Грихальвасу, Одаренному, лорду Лимнерсу, Вьехосу Фратосу. По иронии судьбы, те, кто прожил дольше всех, могли предложить семье меньше всего, будучи бездарными и, следовательно, второстепенными, по сути, бессильными, предназначенными для меньших вещей.
  
  Он был создан для величия. А величие требовало времени.
  
  Сарио, вздыхая, поднес свечи поближе, поставил их на стол. Это был компромисс: свет, да, но на расстоянии, чтобы не угрожать тому, что никогда не сможет быть заменено. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы увидеть, достаточно, чтобы заставить золотую и серебряную филигрань блестеть, как будто она еще влажная. Как будто только что нарисованный.
  
  В тишине atelierro, нарушаемой только шелестом пергамента, который перемещали сюда, перемещали туда, затем снова переносили сюда, Сарио работал. Узор никогда не мог быть исцелен, но он мог восстановить части. И учись у них.
  
  Он улыбнулся. Так многому научилась за два года с этим человеком. Так многому научился за восемнадцать лет с Грихальвами. Восемнадцать лет совместной жизни с такими истинами и магией, которые никто в мире не смог бы вынести, узнав.
  
  Такие истины и волшебство, которые никто в мире не мог научиться знать: он был единственным. Потому что не только искусство Фолианта было истинным Даром Грихальвы, или искусство, заключенное в границах, которые были полным Китаабом, но то, что он сделал из них обоих. Этот узор, который он сплел из частей в целое на ткацком станке своего тела: горнило истинного Искусства и Магии, сказал ему старик. Он сам по себе был Порядком. Сумма частей Сарио была сплетена в единое целое, от Тзааба, Тиры Виртейан и Грихальвы "кровь и кость" до "неугасимого огня", "Луза до'Орро" его таланта и внутреннего видения Аль-Фансихирро. Один из многих потенциальных клиентов, сказал Иль-Адиб, но единственный, у кого есть характер, талант, кровь и кости, амбиции, безжалостность, желание — и голод быть тем, кем он должен быть.
  
  Больше никто. Не сейчас. Только Сарио. Только Сарио знал. Только Сарио мог быть.
  
  Он прикоснулся к древним страницам Фолианта, это был Китааб.“Мой”, - тихо пробормотал он. “Все это, только мое—”
  
  Он замолчал, когда загремел засов. Он замер, повернувшись и уставившись тяжелым взглядом на дверь ательерро; а затем тихо рассмеялся, потому что защелка, хотя и была не заперта, не поддавалась открыванию. Не рукой, не ключом, не чистой силой, приложенной человеком или рамом.
  
  Еще больше о его деяниях. Никто не смог бы узнать это сейчас. Других возможностей не было. Иль-Адиб был мертв, и Сарио не собирался делиться этим знанием.
  
  Щеколда перестала дребезжать. “Сарио”.
  
  Удовольствие умерло. Он ждал.
  
  “Сарио”.
  
  Он бросил взгляд на свою работу, на открытый фолиант, дополнительные страницы, вазу с цветами.
  
  “Номмо Кьева до'Орро, Сарио”.
  
  От чьего бы то ни было имени, во имя любой вещи, ему не нужно открывать дверь. Для этого человека, он бы.
  
  Второй взгляд на его работу. Скрытый язык, скрытая работа, скрытые знания и сила ... Но он хотел разделить триумф своего знания с другим, только с одним другим; с этим человеком, который стоял по другую сторону двери. Он не поделился бы всем, но он поделился бы достаточным.
  
  Гордость расцвела заново. Я сделал то, чего не делал никто другой.И этот человек из них всех понял бы. Пожалел бы о собственном недостатке смелости. Этот человек сам испытал пределы своей семьи, но повернул назад. Сарио этого не сделал. Есть чем гордиться.И вот он встал, подошел к двери, смазал пальцы слюной, стер крошечные слова, которые он старательно нарисовал вокруг защелки.
  
  Скрытый язык, скрывающий себя, но также и правду о силе. “Сейчас”, - тихо сказал он и отступил в сторону, когда другой поднял щеколду.
  
  Раймон Грихальва не сразу вошел в ателиерро. Он перевел взгляд с Сарио на рабочий стол, пробормотал молитву, затем заговорил громче, хотя и без особой силы. “Я один”.
  
  Сарио улыбнулся. “Конечно, Санго Раймон. Я бы не позволил никому другому войти”.
  
  Линии, вырезанные на стареющей плоти, заметно углубились. “Номмо до'Матра, конечно, нет”. Раймон направился прямо к рабочему столу и не оглянулся, даже когда Сарио закрыл дверь. Не было времени заново красить оскурру; Сарио задвинул засов и запер ее. “Итак”. Раймон стоял у рабочего стола, его плечи напряглись под черным дублетом. “Значит, ты стал переписчиком?”
  
  Смех был искренним. “Ты веришь, что я просто копирую?”
  
  “А ты нет?” Раймон наклонился ближе. “Должен ли я верить—” И затем он замолчал.
  
  “Да”, - сказал Сарио, ухмыляясь, “я думал, ты увидишь это, если у тебя будет время на то, чтобы увидеть”. Теперь он узнает. Теперь он это увидит.
  
  Тишина, если не считать неровного, шумного дыхания и едва уловимого шуршания страницы, перемещаемой поверх страницы. “Матра Дольча - о, Благословенная Мать—” Рука обхватила Чиву, поцеловала ее, прижала к его сердцу. “— Святой Сын...”
  
  “И Акуйиб”. Сарио ухмыльнулся, рассмеялся. Восторг нарастал. “Но я не думаю, что вам знакомо это имя”.
  
  Судорога сотрясла Раймона. Когда он, наконец, пошевелился, он неуклюже повернулся, чтобы удержаться на одной растопыренной руке, лежащей на столе. “Как это могло быть? Фолиант?”
  
  “Не Фолиант”, - сказал Сарио, затем махнул рукой. “Эйха, да, Фолиант — но нечто большее. Другое. Мы не знали истины, Санго Раймон ... и были такими же замкнутыми глупцами, как святые места!”
  
  Раймон постарел, как все Одаренные: приближаясь к сорока, он выглядел на шестьдесят. Молодость ушла, жизненных сил поубавилось, теплота его черт сменилась сдержанной, суровой красотой, рожденной страданием. Беспокойный дух, который сделал его Неоссо Иррадо, нетерпение его таланта были сдержаны и почти угасли. Внутри все еще жил человек, могущественный, блестящий человек — один из самых высоких среди них сейчас, возведенный годом ранее в Санго, — но знание долга, самопожертвования, осознание цены состарили его как духом, так и телом.
  
  С очевидной сдержанностью он спросил: “Что это значит, Сарио?”
  
  Сарио громко рассмеялся. Он не мог сдержать своего ликования. Видишь, что я наделал? “Этот Верро Грихальва, который прислал нам страницы, ставшие нашим фолиантом, прислал нам гораздо больше, чем текст, чтобы улучшить технику в нашем искусстве и научиться вести себя. Он послал нам обещание силы, ключ к чужеземной магии, хотя и не знал об этом. И поэтому мы приняли это как таковое, то, что мы узнали об этом, но ключ, который мы увидели, был обычным металлом, а не настоящим золотом ”. Сарио посмотрел на Кьева, висящий на шее Раймона, затем коснулся своего, зажал его в одной руке. “Это больше, чем Фолиант, Раймон. Это тоже Китааб.”
  
  Опровержение, резкое и гневное. “Этого не может быть”.
  
  “Так и есть”. Сарио указал на рабочий стол. “Посмотри еще раз, Раймон. Вспомните, что расшифрована только треть текста, когда-либо ... Мы пропускаем те слова, которых не знаем, разделы, которые не можем понять ”. Затем он пошевелился, выпустил свою Кьиву, встал рядом с Раймоном “Посмотри сюда ... это слово, ты видишь его?” Он указал на один в фолианте в переплете, указал на его подобие на одной из вырванных страниц. “Здесь, и здесь— и здесь. На протяжении всего фолианта, на других страницах.”
  
  “Я понимаю”, - бесцветно сказал Раймон.
  
  “Это слово неизвестно Грихальвасу; всегда было неизвестно. До сих пор.” Сарио позволил своему пальцу коснуться выведенных чернилами букв лишь на мгновение. “Спасибо, Раймон. Вот что там написано ”. Теперь для него все было просто; он досконально знал язык и его акценты. “‘Акуйиб. Владыка пустыни, Учитель человека”.’
  
  “Ты знаешь об этих вещах?”
  
  “Граццо, меня учили этим вещам. ДА. И теперь я их знаю.” Он усмехнулся, ища удовольствие в выражении лица Il Sanguo, в его усталых глазах. “Я знаю много вещей”. Но не обо всех из них будешь знать даже ты.
  
  Лицо Раймона истекло кровью, превратившись в выбеленную белизну, застывшую, как отпечатанный холст. “И как ты будешь использовать все то, чему тебя научили?”
  
  “Как ты пожелаешь, чтобы я их использовал”. Сарио пожал плечами. “Ваши инструкции были ясны”. Где одобрение? Он сказал настойчиво: “Я должен был сделать все необходимое, чтобы увидеть, что Грихальва ... что этот Грихальва —”
  
  Он замолчал. За пределами палаты, за пределами Палассо Грихальва, но в нескольких улицах от квартала ремесленников, огромный собор Имаго Бриллиантос совершенно неожиданно начал звонить в свои массивные колокола. Вслед за этим зазвонили и другие колокола, колокола святилищ, куранты святилищ.
  
  Сейчас? Сарио, как и каждый ныне живущий житель Мейя-Суэрты, прекрасно понимал язык колоколов. Его охватил шок; он знал это, знал рисунок колоколов, заунывный звон … он никогда не слышал этого раньше, никогда вот так, никогда просто вот так, потому что другие мертвые до'Веррады были всего лишь младенцами.
  
  Это прекратится.Но этого не произошло. И первоначальный импульс, та первая молитва отрицания, изменилась. Номмо до'Матра — пусть это будет правдой — Чувство вины. Но спазм прошел. “Матра”, - пробормотал он. Пусть это будет правдой.
  
  Раймон опустился на колени. Склонил свое тело. Сжал свою Кьева до'Орро. “Номмо до'Матра, номмо до'Филхо—” Колокола продолжали звонить. “— Номмо Матра эй Фильо — ”Мир был сделан из колоколов. “О, Милая Мать, Благословенная Мать, Святой Сын и Семя...” Раймон поймал свой ключ, поднес его к губам, затем прижал к сердцу. “Граццо— защити нас. Защити нас всех”.
  
  Сарио повторил это; это было ожидаемо. Но он предложил дополнительное послание. —и даруй его сыну, даже в горе, сообразительность, чтобы увидеть ценность моей работы, чтобы он мог назначить меня вместо другого. Он сделал паузу. Особенно Серрано.
  
  
  Он чувствовал — хрупкий. Хрупкий. На грани разрушения, если другой человек хотя бы произнесет его имя.
  
  Конечно, они это сделали. Они должны. У них не было другого имени, другого человека, к которому можно было бы обратиться. Их было двое, хотя другой был намного больше; он был меньше, незначителен: одинокое и дрожащее деревце по сравнению с огромным крепким лесом.
  
  Алехандро, сказали они. В сочетании с совершенно новым титулом и почетным званием.
  
  Герцог. Ваша светлость.
  
  Нет, ему хотелось закричать. Ни один из них не является мной.
  
  Они оба. И многое другое. Алехандро Балтран Эдоард Алессио до'Веррада, милостью и благословением матры эй Фильо, герцога Тира-Вирте.
  
  Он бы сломался. Они бы сломали его.
  
  Алехандро, сказали они. Умолял. Повелел. Утешенный. В разгар вопросов, ответов, комментариев. Обвинения. Слезы, шок и возмущение.
  
  “Вы уверены?” - спросил он наконец, и все погрузились во внезапное и прерывистое молчание. Он отшатнулся от жестких и сердитых взглядов, горьких, как зимние фрукты. “Эйха — была бы причина для этого? Смысл?”
  
  “Политическая целесообразность”, - ответил один из них, словно ребенку. Как он и предполагал, он был, в отношении их пресыщенного мира. “Кто может сказать наверняка, кроме того, что это было сделано? Существуют группировки, соперничество, враги — даже среди праканзанцев, готовых выслушать посольство ...” Консельос перешептывались между собой, говоря о трагедии и войне. От убийства.
  
  “Ты уверен?” Он спросил это снова, потому что был совершенно убежден, что его отец хотел бы, чтобы он был. Очень, очень уверен. Балтран До'Веррада знал такие вещи инстинктивно, благодаря природной проницательности в сочетании с многолетним опытом, но его сын, его Наследник — ныне герцог вместо отца — вообще ни в чем не был уверен, кроме того, что все при Дворе хотели начать войну.
  
  —хочет, чтобы я отправился на войну — Потому что, конечно, ему пришлось бы; Герцоги Тира Вирте всегда вели армии в бой.
  
  “Я не хочу войны”.
  
  Голоса стихли. Он снова потряс их. Шокировал и самого себя; он не собирался говорить вслух.
  
  “Эйха, я не понимаю”, - четко сказал он. “Ни один мужчина не должен желать идти на войну”.
  
  “Даже не для того, чтобы отомстить за честь своего убитого отца?”
  
  Алехандро поморщился. Действительно, в Балтране до'Верраде была честь. Но это гораздо больше. Мудрость, остроумие, уверенность в цели — Он болезненно сглотнул. Я ни в чем не уверен, кроме того, что я непригоден для этого.
  
  “Ваша светлость”, - сказал кто-то; это был Маршало Грандо, лорд-командующий армиями? Возможно, так; глаза Алехандро были странно затуманены, и он видел очень мало. “Ваша светлость, есть маршруты, которые нужно проложить, варианты, которые нужно взвесить, решения, которые нужно принять”.
  
  Сдерживаемая ярость, страх и горе вырвались из его груди. Номмо до'Матра, дашь ли ты мне время? Милая мама, но сыну говорят, что его отец убит, и в течение часа вы собираетесь, как пастушьи собаки, чтобы загнать его на войну!”
  
  Вслед за этим воцарилась тишина. Внезапно он смог видеть. Все. Все. Понимание потрясло его.
  
  С болью в голосе он сказал: “Нет времени”.
  
  Маршало — теперь его маршало — сжалился над ним тоном, если не словами. “Никаких, ваша светлость”.
  
  
   ДВАДЦАТЬ
  
  Сарио приучил свое лицо к послушанию, к тому, что подобало видеть другим, хотя они и оставались слепыми. Уверенность - да; высокомерие - нет. Уверенность в цели, в своем праве быть там; но никакого самодовольства, никакой снисходительности. Гордость была разрешена — в умеренных количествах — потому что требовалась уверенность в себе; без того и другого художник был не более чем малевателем, переписчиком, человеком, отправленным в путь в качестве странствующего - что само по себе не было оскорблением, поскольку это была честная работа, которая часто приводила к великим свершениям, — но для того, кто считал, что его дар заслуживает гораздо большего, это было не что иное, как доказательство посредственности. И именно это убеждение привело Сарио от принятия такой вещи, как посредственность — легкая, не требующая усилий, комфортная посредственность — к перфекционизму, который объединил талант, технику и Дар в горниле его души.
  
  Он надел одежду, сшитую специально для этого случая, и которая, как он знал, вызовет много комментариев. Но это было честное заявление, и ни один Грихальва не осмелился проигнорировать его или отмахнуться. В то время как другие были одеты в традиционные темные тона, спокойные, тусклые цвета, которые предпочитала семья, желающая не привлекать к себе внимания, чтобы не спровоцировать оскорбление, Сарио хвастался ярким, безошибочно узнаваемым зеленым цветом своих так называемых предков-“бандитов-варваров” и Ордена. Он обнаружил, что цвет ему идет: у него были темные, как пустыня, волосы, глаза, кожа, а насыщенные оттенки шли ему. Однако он не затронул тюрбан; одно дело - тихо напомнить всем об общих предках Грихальвы и Тза'аба, и совсем другое - вызвать дополнительную открытую ненависть. Выставку посетили не только Грихальвас, но и главные семьи Мейя Суэрты, самые могущественные придворные, Премио Санкто и Премия Санкта, а также сам герцог Алехандро.
  
  В то время как Сарио ни на йоту не заботился ни о ком другом, тем более о Премиях, он нуждался в Алехандро, человеке, по общему мнению, почти сломленном горем, своим внезапным возвышением, потребностью в чрезвычайной целесообразности во всех вещах, особенно в восстановлении тела своего отца и начинающейся войне - и который, несомненно, находился под сильным влиянием других.
  
  Возможно, даже Сааведрой ... Сарио искал ее в толпе. Она не была Лимнером и, следовательно, не должна была присутствовать, и ее положение любовницы герцога не было освящено таким образом, чтобы допустить публичное бесчестие до'Веррада — хотя теперь была только вдовствующая герцогиня, больше не жена, которую можно оскорблять, — но он послал сообщение с приглашением к ней. Как один из кандидатов, выставляющих свои работы, он имел право. Там должны были быть все остальные, кто заслуживал внимания; он хотел, чтобы Сааведра присутствовал. Она из них всех верила в него с самого начала — и он желал, чтобы она, как никто другой, стала свидетельницей его славы.
  
  Его дух внезапно воспарил. Это был бы он, конечно. Другого и быть не могло.
  
  Там … Сааведра вошла в дверь Галереи, затем отошла в угол, как будто хотела удалиться, даже находясь там. Такой скромный? Когда она была любовницей герцога?
  
  Резко выдохнутое дыхание со свистом вырвалось у него сквозь зубы. Его эмоции представляли собой сложную смесь негодования, признания, ревности, зависти, принятия, самоутверждения, гордости и всего того, что он не мог определить. Но через сложный, туго завязанный узор проходила одна кроваво-красная нить: она была и всегда была его Сааведрой, как он был и всегда был ее Сарио — и теперь был другой, который занимал главное место в ее мыслях.
  
  Он закрыл глаза. Вокруг него нарастал шум множества, потенциальный пожар тех, кто собрался, чтобы ждать, наблюдать, критиковать, восхвалять. Грихальвас, Придворные, члены таких семей, как Серрано, до'Брендизия, до'Альва, до'Наэрра и другие.
  
  Так будет лучше для семьи, напомнил он себе. Лучше, чтобы Грихальва делил с ним постель, даже если Грихальва рисует для него. Но это вонзилось в его жизненно важные органы, в его способные, но бесплодные чресла, как колючая палка, что Сааведра действительно любила Алехандро, а не то, что она делила с ним постель. Она должна любить МЕНЯ.
  
  Сааведра видел его. Улыбнулся. Расцвела: выращенная в пустыне лилия, хрупкая на вид, но невосприимчивая к иссушающей жаре Цаабри, миазматической влажности города; белолицая, черноволосая, одетая в пурпурно-кремовое платье с мягким кардиганом, сотканное из безвкусицы в восхитительную утонченность.
  
  Она сразу же подошла к нему, чтобы пробормотать похвалу его внешности, прикоснуться рукой к богатому узорчатому дублету из зеленого шелка, изысканного покроя, с точной шнуровкой. Под ним тонкая батистовая рубашка с высоким гофрированным воротником, расшитым и подвязанным настоящим золотом — он тратил экстравагантно, убежденный, что случай того заслуживает, — присборенные манжеты зашнурованы и расшиты одинаково. Чтобы не вызывать слишком большого неодобрения, он сохранил черный цвет своего шланга, а также мягкой выделанной кожи своих сапог.
  
  “Ты подстригся”, - сказала она, ослепительно улыбаясь. “Я так привык видеть его висящим у тебя на лице или небрежно завязанным на затылке — теперь вот твое выражение, чтобы все могли видеть, Сарио. Обещай мне, что ты ни разу не нахмуришься, граццо? У тебя мрачный, горько нахмуренный взгляд”.
  
  Он очень хотел показать его, но сдержался. “Не хмуриться, ” согласился он, “ и подстричь волосы, да. И бесконечно правильная компордотта”.
  
  Сааведра рассмеялся. “Невозможно! Правильно? Эйха — никогда от тебя!”
  
  Сарио выдавил из себя натянутую улыбку. “При необходимости, Ведра, я могу быть всем необходимым”.
  
  Это вызвало вспышку сомнения в ее глазах, а затем оно рассеялось. Она снова рассмеялась. “Сегодня ты можешь быть тем, кем хочешь — люди прощают излишества талантливых”. Жест указал на картины на стене перед ними. “За это они простят тебе все”.
  
  “Любезно сказано: "Ведра, но, без сомнения, ты повторяешь то, что говорят друзья и семья каждому кандидату, присутствующему здесь, и тем, кто в других местах также ожидает услышать решение ”.
  
  “Любезно сказано”, ’ согласилась она, - “а также правда. Матра Дольча, Сарио, ты знаешь, кто ты такой. Я знаю, кто ты такой! Так поступает каждый семейный кандидат; разве ты не видишь, какие хмурые взгляды бросаются в твою сторону?”
  
  “Черные, горькие хмурые взгляды?” Он улыбнулся. “Да, я знаю ... И я благодарю тебя за твою веру, ‘Ведра...” Внезапно он прервался, поймал обе ее руки, крепко сжал их. Это было незапланировано, необдуманно; в тот момент она была ему очень нужна, поэтому он мог сказать то, что должен был сказать так много раз раньше. “Ты никогда не подводил меня. Никогда. Во всем, что я сказал, во всем, что я сделал — даже в том, кто я есть … эйха, я благословляю тебя за это, Ведра”. Он поцеловал тыльную сторону одной руки, затем другой. “Я благословляю тебя за все. Никогда не сомневайся, Луза до'Орро, что я знаю, что ты сделала; что я ценю твою дружбу и поддержку ... и когда я смогу, если я смогу, я отплачу тебе за все. Никогда не сомневайся в этом, Ведра”. Он все еще крепко сжимал ее руки в своих, крепко прижимая их к своей груди, к своему золотому ключику. “Номмо Матра эй Фильо, номмо Кьева до'Орро. Никогда не сомневайся в этом”.
  
  Ее руки были холодными в его. “Золотой свет?” ’ эхом повторила она. “Почему ты называешь меня так?”
  
  “Потому что ты есть”. Он отпустил ее руки. “Всегда, Ведра, ты была там со мной, сияя так же ярко, как золотой свет нашего дара”. Он улыбнулся. “Наш дарэднесс”.
  
  “Я не—”
  
  Он переиграл ее. “Я говорил тебе: огонь в одном распознает пламя в другом”. Сарио посмотрел поверх нее, восстановив самообладание. “И вот, наконец, он приходит, наш новый герцог, за частью "Грихальва" в своей Парадной галерее - не посмотреть ли нам, как он рассматривает картины, и попытаться угадать его мысли?”
  
  Сааведра, казалось, почти вздрогнул. И затем она улыбнулась, хотя ей не хватало непринужденного блеска, присущего другим ее улыбкам. “Как будто есть какой-то вопрос!”
  
  “Эйха, ну— шанс есть всегда. Этторио не является неопытным, и есть Домаос, Иво, Ибарро ...” Пять Грихальвов, из них всех. “И представители других семей, даже Серранос; даже, осмелюсь сказать, Сарагоса, — произнося это, он улыбнулся, зная то, что знал, — за исключением того, что теперь работа потрачена впустую!“— и Алехандро вполне может назначить лордом Лимнером своего отца”. Он жестом дал понять, что согласен. “Этого никогда не было сделано, но это могло быть—”
  
  “Ни один из них, Сарио. Ты.”
  
  Это была декларация. Это было ожидаемо. Она никогда не подводила его.
  
  Сарио улыбнулся, затем отошел от стены, на которой были выставлены несколько избранных его картин, чтобы герцог Алехандро, когда он прибудет, мог беспрепятственно рассмотреть их.
  
  
  Аромат пчелиного воска и кедра пропитал все вокруг. Раймон Грихальва, склонившийся перед изысканно расписанной иконой — в Палассо Грихальва она вряд ли могла быть иначе, как изысканной! — упершись коленями в истертые каменные плиты, не прикрытые ковром, услышал скрип шагов, скрежет задвижки. Он торопливо пробормотал прощальную молитву, поцеловал свою Чиву, прижал ее к сердцу, затем поднялся, повернулся, остановился. “Davo!”
  
  Улыбка пожилого мужчины была ироничной. “Ты ожидал кого-то другого?”
  
  Он сделал. “Сарио, ” признался он, - приходи, чтобы сообщить мне результат”.
  
  “Все так, как ты и ожидал. Но ты сомневался в этом?”
  
  “Нет”. Раймон ослабил хватку, чтобы удержать равновесие на покрытом бархатом столе, на котором была изображена иконка. “Действительно, я ожидал этого. Не так ли?”
  
  Свет свечей бросал тень на лицо Даво. В сорок пять он начал сдавать; было ясно, что он не доживет ни до пятидесяти одного года жизни Артурро, ни до сорока девяти лет жизни Отавио, умершего годом ранее. Теперь Премио Брато был Ферико - но все они состарились, и Ферико тоже очень скоро потерпит неудачу.
  
  Покидая Даво- или другого ... возможно, даже меня—
  
  “Я ожидал этого”, - признался Даво. “Для меня не было другого выбора. Но — я Грихальва, и некоторые сказали бы, что я предвзят.”
  
  Раймон выгнул брови. “Среди кандидатов было еще четверо Грихальвов”.
  
  “Не будь таким простодушным, Раймон … ты слишком стар для таких игр, и это тебе не идет.” Даво смягчил это улыбкой, затем вздохнул и рухнул на узкую скамью рядом с дверью. “Эйха, но мне больно. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь открыл волшебное зелье, которое могло бы вернуть молодость моим суставам ”. Он нежно помассировал деформированные костяшки пальцев. “Это болота, клянусь Матерью - я клянусь, это болота”. Он осторожно выпрямил спину и вернулся к теме. “Не было другого кандидата от Грихальвы, которого можно было бы справедливо считать достойным этого назначения”.
  
  “И ни один другой кандидат из какой-либо другой семьи не достоин этого назначения”.
  
  “Итак. Но разговоры уже есть, Раймон. Они говорят, что мы повлияли на это решение”.
  
  Раймон закашлялся от смеха. “Мы сделали? Грихальвас? Но мы - никто, Даво … мы совершенно незначительны в политике города, герцогства...
  
  “Из спальни?” Лицо Даво на мгновение осветилось лукавым весельем. “Грихальва в своей постели, Грихальва при своем дворе”.
  
  “Тогда мы все еще на один шаг отстаем от того, что заявляли серраносцы”, - резко возразил Раймон. “Катерин Серрано остается Святой премией. Она все еще отравляет Экклесию, опираясь на их страх перед нами ”.
  
  “Но теперь у нее меньше власти”. Даво снова поерзал на скамье. “Мы многого добились за очень короткое время, Раймон, если считать дни совместной работы Сааведры и Алехандро, а теперь и назначение Сарио. Мы должны быть уверены, что возможность не упущена. Не после того, как так долго работал над этим”.
  
  “Сарио - первый лорд-лимнерГрихальва за три поколения, Даво. Встреча назначена менее двух часов назад, а ты уже осуждаешь его ”.
  
  “Не он, Раймон...” Даво поморщился. “Эйха, да, я полагаю, ты могла бы сказать и так - но я не столько порицаю его, сколько выражаю озабоченность. Он молод—”
  
  “И из-за этого будет дольше служить герцогу”.
  
  “Молодой в самообладании—”
  
  “Этому он научится. Уже многому научился, не так ли? Признай это, Даво.”
  
  “Я признаю это”. Мужчина постарше улыбнулся. “Ты был его защитником почти столько же, сколько Артурро был твоим”.
  
  “Я этого требовал. То же самое сделал и Сарио ”.
  
  “У тебя есть дар, Раймон, дар смотреть за пределы жара, который прожигает человека до обугленных костей, на более сфокусированное и, следовательно, менее опасное пламя за ним”.
  
  “В Сарио нет ничего, что не было бы опасным”, - заявил Раймон. “Я знаю это, Даво. Я защищаю его, да, но я никогда этого не отрицал. Моим аргументом всегда было то, что только человек с талантом, Даром, техникой — и неумолимой одержимостью доказать, что остальные ошибаются, решимостью победить остальных — мог достичь этой цели. Многие пытались, Даво ... За три поколения многие пытались.”
  
  Взгляд Даво был тверд. “Это мог быть ты. Должен был быть тобой”.
  
  Он немедленно возразил. “Нет. Мой огонь был слишком мал, слишком неуверен...” Раймон тихо подошел к скамейке по другую сторону двери и сел, повторяя позу пожилого мужчины. “Моим желанием не было ничего более сложного, ничего более требовательного, чем простое честолюбие. Есть разница между такими вещами, как одержимость и амбиции. Амбиции хотят. Одержимость потребностями.”
  
  “И таким образом обретет. Но больше, чем талант, больше, чем Дар, гораздо больше, чем одержимость, необходимо, чтобы вести себя должным образом - и использовать имеющуюся власть так, чтобы она служила семье, а также герцогу и его герцогству ”. Голос Даво был бесконечно тих. “Ты был — и остаешься — лучшим для этой задачи”.
  
  Раймон пристально вглядывался в бледность крошечного святилища в Палассо; возможно, теперь, с новым герцогом, новой любовницей, новым лордом Лимнером, все изменится, и Грихальвас сможет снова молиться публично. “Но я также хотел бы, чтобы кто-нибудь открыл что-нибудь, что вернет молодость моим суставам ...” Он поднял руки, осмотрел распухшие костяшки пальцев; почувствовал скованность в позвоночнике. Не будь так уверен, что я удостоен чего-либо, кроме моей собственной доли одержимости, если для моей семьи, а не для меня самого “Это приходит ко всем нам, костная лихорадка. Оно приходит — и поглощает нас”.
  
  - А Сарио? - спросил я. - Спросил Даво. “Поглотит ли это и его тоже? Или он поглотит нас?”
  
  Раймон, которого быстро воспитали, больше не чувствовал тихой боли в костяшках пальцев, в позвоночнике. Он опустил руки на бедра и посмотрел на человека, который после Артурро помог сформировать его душу.
  
  “Сарио очень рано научился делать маску и носить ее”, - начал Даво. “Нерушимая маска; не невидимая, но неприступная. На его лице нет ничего от его мыслей, потому что маска скрывает его, и хотя мужчина может прочитать высокомерие и амбиции, это не те грехи, за которые мы наказываем; это за Мать ”. Он перенес вес свисающей Кьевы на свою грудь. “Но ты, Раймон, никогда не делал маску, и поэтому тебе нечего надеть”. Теперь он посмотрел на икону. “Если я хочу знать, на что способен Сарио, если я хочу увидеть вину, печаль, сожаление, всепоглощающий страх — все эмоции, которые он никогда не проявит, — мне достаточно взглянуть на твое лицо. И таким образом узнаешь все”.
  
  Холод пробрал Раймона до костей. В тот момент он подумал, что, несомненно, сезон сменился; был жестокий холод унылой Сперрансии вместо влажного тепла средней Плагарры, названного в честь месяца чумы.
  
  “Мы не отправляли ни одного из нас ко двору на протяжении трех нормальных поколений, и даже это произошло раньше, чем считалось возможным. Теперь он поставил себя выше нас и, следовательно, находится вне дисциплины, что бы он ни делал.” Даво сделал паузу, накрывая дрожащей, распухшей рукой свой Кьева до'Орро. “Ты не такой”.
  
  Потребовалось усилие, чтобы заговорить, и даже тогда Раймону показалось, что голос исходит совершенно из другого горла. “Он такой, каким мы его сделали”.
  
  “Эйха, я думаю, что нет. Я думаю, Сарио сделал себя сам ...” Его голос был бесконечно нежным. “... оставь за собой такую поддержку и уходи, какая была дана тобой”.
  
  Нарастающие опасения подтолкнули его к невежливому ответу. “Нам нужен был кто-то вроде Сарио!”
  
  Это прозвучало кратким эхом, затихло в освещенной свечами бледности.
  
  “Как Сарио, я согласен с тобой - но не обязательно он”. Даво переступил с ноги на ногу; подошвы ботинок заскрежетали по каменным плитам. “Испорченный инструмент сломается, и при ломке может пораниться другой. Возможно, многие другие.”
  
  “Может.”’
  
  “Признавая ‘может быть", нужно также признать последствия самого разрыва — если "может быть" наступит”.
  
  Раймон стиснул зубы. “Пресвятая Богородица, ” сказал он хрипло, “ чего ты хочешь от меня?”
  
  Даво вздохнул. “Ничего большего, чем ты когда-либо добровольно предлагал, брат мейо. Истина”.
  
  Глаза Раймона яростно горели, когда он смотрел на позолоченную икону всего в трех шагах от него. Работа Артурро. “Ты пришел сюда за этим”. Из-за иконы. Из-за Артурро. Потому что я не мог солгать, не здесь, не сейчас, перед Матерью.
  
  “Потому что ты никогда бы не попытался солгать, и я не сомневался, что ты пожелал бы божественной помощи”. Даво собрался с силами, с усилием поднялся, чопорно повернулся к двери. “Во имя Нашей Благословенной Матери и Ее нежного Сына, я даю тебе вот что, Раймон: в день нашего величайшего триумфа с тех пор, как Верро Грихальва уничтожил Китааб, ничего не должно быть сделано”.
  
  Раймон сидел, запертый в неподвижности, пока Даво не закрыл за ним дверь, а затем дал волю охватившей его дрожи, страху, который терзал его безжалостно.
  
  О Мать, этот Даво мог бы выбрать другой пример, а не Китааб ... мог бы использовать другую фразу … Но у него его не было, и поэтому ирония того, чем был Китааб, как он формировал каждый день жизни Грихальвы, Грихальвы компордотты, теперь была копьем, созданным для того, чтобы пронзать плоть до души.
  
  Итак. Звание Премио Брато никогда не будет моим, в конце концов Раймон соскользнул со скамейки запасных. Встал как старик, как, по их словам, встал Сарагоса Серрано: слегка сутулый, плечи ссохшиеся, костлявые руки в лихорадке сжаты в рыхлые и бессильные кулаки.
  
  Он снова опустился на колени на каменные плиты перед иконой. “Я дал ему разрешение”, - признался он. “Я разрешил ему делать то, что он хотел, чтобы стать лордом Лимнером ...”
  
  Несовершенный инструмент, сказал Даво.
  
  “... и вот теперь он назначен таковым самим герцогом, да благословите вы его имя и его потомство, и моя задача выполнена. Ты мудра, Милая мать, и всегда щедра, и я не ставлю под сомнение ни одно из Твоих божественных компордотта—но если я могу предложить это, если ты позволишь мне в Своей милости, я скажу только, что если Сарио будет работать на семью, а также на своего герцога и свое герцогство, я буду считать, что это сделано хорошо ”.
  
  И стоит любых жертв.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  Алехандро, чопорно сидевший в кресле, которое когда-то принадлежало его отцу, оказался запертым в кабинетах с различными консуэло, которые консультировали его одновременно. Потрясение и горе притупили его до полной беспомощности в первые два дня после известия о смерти отца, но у него не было времени для личного траура: вместе с горем он унаследовал герцогство. Таким образом, консельос, после выражения равного потрясения и горя, очень быстро пришли в себя, гораздо быстрее, чем он, в своей жажде мести, и не дали ему времени разобраться в мыслях и эмоциях. Они предложили войну. Немедленно. Теперь они потребовали от герцога столь же немедленного ответа.
  
  Он поерзал в кресле, сознавая, что его жесткая, состаренная кожа, натянутая на протяжении двух десятилетий, чтобы соответствовать мощному, беспокойному телу Балтрана до'Веррады, ни в малейшей степени не подходила столь же беспокойному, но менее зрелому сыну. Такая мощь, такая основательность требовали времени. Но они не дадут мне ни одного.Алехандро снова пошевелился и сердито посмотрел на консельо. Они сбиваются в кучу, как волки, ожидающие, когда я предложу им свой живот!
  
  Он быстро обнаружил, что с таким трудом добытые вежливость и сдержанность ничего не дали. Он был их герцогом, они все говорили ему — с такой частотой и горячностью, что он полагал, возможно, что их самих нужно было убедить, — но они не дали ему повода говорить. Попытки прокомментировать, объясниться наталкивались на полное отсутствие реакции, за исключением редких вежливых отказов.
  
  Нарастало разочарование. Они игнорируют меня! Хотя, возможно, они бы этого не сделали, когда —если — он поддался разочарованию и грусти, как это было однажды раньше. Но он предпочитал не терять самообладания; это не служило никакой цели, кроме как убедить их, что он неспособен.
  
  Эйха — не так ли? В конце концов, его отец ни к чему его не готовил. Сорок три года - недостаточно взрослый возраст, чтобы ожидать смерти от кого-либо, кроме Грихальваса, и особенно от такого энергичного человека, как Балтран до'Веррада. Никто не верил, что его девятнадцатилетний сын унаследует герцогство так скоро.
  
  Самоконтроль был хрупким, таял с каждым мгновением; поэтому он рассматривал это как провидение, когда в зале объявили о появлении его нового лорда Лимнера, и все голоса в комнате разом смолкли.
  
  Матерь Божья. - взмолился Алехандро, вытирая рукой напряженное лицо и снова устраиваясь поудобнее в мягком кожаном кресле, спаси меня от этих придурков, которые ищут во мне моего отца.
  
  Сарио Грихальва, все еще одетый в черно-зеленое, в котором он был на церемонии, которая наделила его желанным положением, которого так много, тихо вошел через обшитую панелями дверь в полной тишине. Он остановился. Ждал. Пусть они посмотрят на него, на Кьева до'Орро, который болтался у него на поясе, точно так же, как ключи и замки святилищ болтались на выбеленных одеждах.
  
  Но такие разные, подумал Алехандро. Что ‘Ведра рассказала мне о Грихальвах, их строгой, Благословенной компордоттой Матери, но они так же отличаются от нас, как и представители Экклесии! И с беспокойством подумал, не может ли его мысль быть истолкована как ересь.
  
  Кто-то слегка сменил позу, захрустев подошвой ботинка по покрытой песком каменной плитке. “Эйха”, - сухо пробормотал голос, - “это не столько сойка, сколько Серрано, а?”
  
  Кто-то тихо рассмеялся, а другой мужчина предположил: “По крайней мере, на нем нет алого.”
  
  Грихальва улыбнулся в знак признания, принимая вызов. “И этого никогда не будет”. Он намеренно повторил оскорбление. “Оно терпеть не может этот цвет”.
  
  Так началось позерство. Алехандро, разбиравшийся в порядках двора, если не в его политических хитросплетениях, отметил момент, когда консельос сомкнули ряды для наживки. “И после этого вы не используете его в своих картинах?”
  
  “Нет, консельос”, - возразил Грихальва. “Я использую его умеренно”.
  
  “И ты тогда вообще никогда не будешь его носить, даже во время Миррафлореса?”
  
  Алехандро, испытавший безмерное облегчение от того, что прибытие Грихальвы переключило массированную напряженность с него на другого, выжидательно ждал. Он знал, что это было испытание; Миррафлорес, который ознаменовал восстановление плодовитости Матери - и, следовательно, плодовитости Тиры Вирте - после рождения ее Сына, был отмечен развешиванием ярких кровавых цветов по всему городу ... и ношением их, настоящих, из шелка или цветной бумаги, в качестве личного украшения.
  
  “С умеренностью”, - безмятежно повторил Грихальва.
  
  Алехандро усмехнулся. "Ведра сказал, что у него был ум.
  
  Также смелость. Грихальва обвел комнату оценивающим взглядом, выделил собравшихся консельо по отдельности, осмотрел каждого, затем повернулся к своему герцогу с элегантным поклоном. “Ваша светлость. Я свободно признаю, что я новичок в своих обязанностях и так же новичок в этих покоях, но если вы мне позволите, я, возможно, смогу предложить решение вашей нынешней трудности ”.
  
  Сказано лучше, чем ожидалось, — это их разозлит.Алехандро открыл рот, чтобы ответить, но громкое фырканье ближайшего к нему мужчины лишило его дара речи.
  
  “Да ты!” Эдоард До'Наджерра, Маршало Грандо покойного герцога, решительно прервал ропот и перешептывания. “Ты можешь?”
  
  “Я могу”, - Грихальва даже не взглянул на пожилого, крепко сложенного мужчину, которого покойный Балтран до'Веррада считал своим близким товарищем. “Если герцог—” Пауза была минутной, но обдуманной. “— или вы позволите мне говорить?”
  
  Темно-карие глаза перевели взгляд с до'Наджерры на герцога, выражая не более чем вежливое терпение. Алехандро, подавив короткую испуганную улыбку, неловким жестом немедленно дал разрешение. “Милая мать, Грихальва, не будь такой нерешительной! Если ты сможешь разрешить эту дилемму—”
  
  “И бесчестье!” - прогремел До'Наджерра; он тренировал свой голос на турнирном поле.
  
  “— тогда я буду очень доволен”, - многозначительно закончил Алехандро. Он бросил на Маршалло злобный взгляд. “Что это влечет за собой?”
  
  “Только то, ради чего я присутствую, ваша светлость”. Улыбка Сарио Грихальвы была бесконечно милой. “Я буду рисовать”.
  
  “Нарисовать что?” - крикнул кто-то из-за спин остальных. “И если это средство, которое ты предлагаешь, если ты считаешь его более достойным, чем честь войны, почему бы просто не вернуть герцога Балтрана к жизни?”
  
  Matra Dolcha — Это потрясло Алехандро. Шокировал всех. Даже человек, который предложил это. Как ни странно, это не шокировало Грихальву; Алехандро рассеянно подумал, может ли что-нибудь. “Басда!” Он был отдаленно рад видеть, что на этот раз они прислушались. Они даже посмотрели на него. “Бассда”, - повторил он. “Номмо до'Матра, это то, для чего он существует, не так ли? — рисует лорд Лимнер. И именно с помощью картин заключаются такие вещи, как браки, записываются договоры, предотвращаются войны.”Теперь они у него были. Он кивнул в сторону Грихальвы, который со спокойным самообладанием ждал в шаге от герцогского кресла. “Если он сможет уладить эту войну, орудуя кистью, а не мечом, я буду рад этому. На войне ничего не заработаешь—”
  
  Ошибка. Это снова завело их.
  
  “Ничего, кроме чести!” - крикнул мужчина: Эстеван до'Саэнса.
  
  “Ничего, кроме земли!” - воскликнул другой; Алехандро полагал, что это Риввас Серрано, дальний родственник ныне уволенного Сарагосы.
  
  “И жизни спасены, ваша светлость”, - вставил Эдоард до'Наерра, удивительно оптимистичный среди шумного неверия. “А также вернуть униженное тело твоего бедного отца —”
  
  “Я могу это сделать”, - вмешался Грихальва.
  
  Громоподобная тишина. Затем яростный рев.
  
  “Ты можешь это сделать!” Теперь даже Маршало разозлился. “Значит, так легко? Эйха — ты нарисуешь тело здесь, и таким образом оно прибудет?”
  
  Глубокий голос пробормотал: “Только Мать обладает такой силой, как эта”.
  
  “Или Грихальва, владеющий темной магией”. Это был Риввас Серрано.
  
  Алехандро рывком поднялся на ноги. “Бассда”, - резко сказал он, предчувствуя катастрофу. Сааведра сказал ему, что у него прекрасное чувство командования ... эйха, возможно, он мог бы позаимствовать отцовский, если ему все еще не хватает своего. “Ты здесь в моем присутствии, по моей просьбе, на моей службе — ты больше не будешь говорить, пока я не разрешу тебе.”
  
  Потрясенные лица. Испуганные глаза. Рты застыли на полуслове. Но ни один мужчина не заговорил. Он не дал разрешения.
  
  “Граццо”. Алехандро неспешно вернулся на свое место, не скрывая облегчения в своем тоне. Он не мог не заметить вдумчивую переоценку в выражении лица Эдоарда до'Наэрры. Осмелев, он снова решительно повернулся к Сарио Грихальве. “Ты можешь это сделать?”
  
  “Вернуть твоего отца к жизни? Нет. У меня нет такой силы, как и у любого мужчины”. Это было сделано в пользу Ривваса Серрано. “Но вернуть его тело? ДА. Я могу это сделать ”.
  
  Из массы людей донеслось рычание. Риввас протолкался сквозь остальных так, что вышел на передний план, яростно уставившись на молодого человека, который заменил его родственника. “Что мы говорили о Грихальвах, ваша светлость, кроме того, что они прибегают к подобной магии? Он признает это — здесь, перед всеми нами, он признает это!” Он бросил полный ненависти взгляд на Грихальву, затем обратился к своему герцогу. “Ваша светлость, мой собственный родственник, Сарагоса Серрано, пытался представить вашему покойному отцу доказательства —”
  
  “Его не было”, - перебил Алехандро. “Я слышал об этом, конечно - кто не слышал?” Он пожал плечами, довольный тем, что теперь они выслушали хотя бы часть того, что он сказал, прежде чем взорваться снова. “Все знают, что Сарагоса был убежден, что Грихальвас увлекаются черной магией —”
  
  “И так они и делают!” Риввас ткнул рукой в направлении нового лорда Лимнера. “Он признал это, ваша светлость”.
  
  Алехандро перевел взгляд на Сарио Грихальву. Ведра утверждает, что он умен … достаточно умен, чтобы избежать этой ловушки? Или меня лишают моей первой встречи? Который повредил бы ему гораздо больше, чем простая неопытность уже причинила. Это все, что он знал о Дворе; ему нужно было установить контроль, проложить свой собственный путь, даже с безжалостным высокомерием, прежде чем он окончательно потеряет их. Напряженно он повторил: “Ты можешь это сделать?”
  
  “Я могу, ваша светлость”. Грихальву не смутила напряженная волна враждебности. “Это простой вопрос, видишь ли—”
  
  “Простое дело!” Риввас закричал. “Чтобы вызвать в воображении тело?”
  
  “Нарисовать его настоящим?” Эстеван До'Санса теперь взял пример с Серрано, вызвав еще большее беспокойство. “Ваша светлость, конечно, вы должны увидеть —”
  
  “Простая вещь”. Тихий голос Грихальвы разрушил их буйство. Тонкая смуглая рука показала два листа сложенного пергамента; Алехандро не мог не отметить длину тонких пальцев, натренированные, грациозные движения человека, привыкшего к точному физическому контролю. “Ты видишь — это уже здесь. Тело.” Грихальва слабо улыбнулся Алехандро, который обнаружил, что улыбается в ответ, сам того не желая. “Какая нужда в магии, темной или иной, там, где есть повозки для перевозки мертвых?”
  
  Тишина. Даже дыхание затихло, когда каждый мужчина услышал и осмыслил то, что предложил Грихальва.
  
  “Фургон?” - пробормотал кто-то в ошеломленном неверии.
  
  “К телу прилагалось послание”. В напряженном ожидании Сарио Грихальва протянул бумаги своему герцогу. “Когда я подошел к двери, — кивок головы указал на это, “ мне дали это для тебя. Сообщение, как мне сказали, объясняющее, как герцог Балтран был убит...
  
  “Убийство!” - Воскликнул Риввас, пытаясь воспользоваться моментом.
  
  “Убийство!” - крикнул до'Саэнза, пытаясь помочь ему.
  
  “Возможно, и так”. Грихальва был невозмутим; Алехандро позавидовал его самообладанию. “Возможно, нет. И, возможно, герцогу следует прочитать послание, чтобы знать; оно адресовано ему, и мне сказали, что оно все объясняет.” Он протянул сложенные листы, склонив голову.
  
  “Matra ei Filho—” Раздумья были отброшены, Алехандро в спешке вскочил и выхватил пергамент из рук Грихальвы. Он колебался всего мгновение, затем сломал воск и разорвал бумаги.
  
  Разочарование погасило надежду. Но я не могу — Он посмотрел на них всех, не желая признавать еще одну неудачу. Вместо этого он обратился к своему личному секретарю, который был секретарем его отца. Благодаря этой связи, твердости в глазах Мартэйна, Алехандро удалось перенять командный тон своего отца. “Прочти это, Граццо”.
  
  Мартен принял и просмотрел документы. “К сожалению, ваша светлость, язык первого мне неизвестен ... А второй испорчен”.
  
  “Язык первого мне не неизвестен”. Снова Грихальва. На этот раз недоверие было менее взрывным, консельос более сдержанным, но ропот, пробежавший по залу, никоим образом не был смягчен.
  
  Алехандро вернул пергаменты. “Что они говорят?” - спросил я.
  
  Грихальва взял письма, разгладил на них сгибы, быстро просмотрел их. “Да, ” пробормотал он, “ я знаю это. Язык Цаабри.”
  
  Эдоард До'Наэрра сделал один большой шаг вперед и вырвал письмо из рук Грихальвы. “Тзааб Ри!” Очевидно, это было невероятно и столь же неприемлемо. “Никто не читает на этом языке. Это язык врага—”
  
  “И враг отправил обратно твоего мертвого герцога”. Сарио Грихальва бросил извиняющийся взгляд на Алехандро. “Кажется, он отправился на охоту недалеко от границы с Тза'Абрихом по пути в Праканзу и попал в аварию —”
  
  “Предательство”. Слово было выдавлено сквозь стиснутые зубы Маршало до'Наерры. “Балтран был убит. Мы знаем это. И теперь Тза'аб признают это?”
  
  “Герцог не был убит”. Грихальва тихо вернул себе письма, над которыми так издевались. “Авария была из тех, с которыми может столкнуться любой всадник. Герцога Балтрана, видите ли, сбросили с лошади.” Он пожал плечами. “При приземлении у него была сломана шея”.
  
  “Ложь. Это было покушение”.
  
  “Так и было?” Алехандро отвел испуганный взгляд До'Наэрры, посмотрев вместо этого на Грихальву. “Это то, что здесь написано?”
  
  “А также то, что были свидетели”.
  
  “Тза'аб”, - категорично заявил до'Наерра.
  
  “Тира виртейцев”, - поправил Грихальва. “Его сопровождала свита герцога”.
  
  “Тогда почему их здесь нет?” Алехандро спросил раньше, чем кто-либо другой смог бы; и кто-нибудь бы спросил. “Почему нам не сообщают о тех, кто был с моим отцом?”
  
  Грихальва махнул рукой. “Долг, ваша светлость - и еще большая трагедия. Свита герцога сопровождала его, чтобы предложить помолвку между тобой и праканзанской принцессой — этот долг они выполнили.”
  
  Алехандро чуть не разинул рот. “Они продолжили путь в Праканзу?”
  
  “Большинство из них. Здесь говорится, ваша светлость, что ваш отец умер через несколько мгновений после того, как его сбросили с лошади, но у него было достаточно времени, чтобы приказать им завершить отправку посольства в Праканзу. Что интересам Тиры Вирте лучше всего послужило заключение мира с Праканзой и скрепление его браком.” Он элегантно пожал плечами. “Очевидно, слух об убийстве был не более чем этим, ваша светлость”.
  
  “Слухи!” Алехандро резко сел. “Ходят слухи...” Теперь он посмотрел на До'Наэрру. “Ты хочешь, чтобы я начал войну на основании слухов?”
  
  Плоть на его тяжелом лице приобрела более глубокий оттенок. “Ты бы хотел, чтобы я подвел моего бедного Балтрана по слову Тза'аба?”
  
  “Очевидно, это не должно было быть просто словом Тзааба”, - сказал Сарио. Двое из свиты герцога сопровождали тело с помощью Тзааба, чтобы доставить его в целости и сохранности в Мейя Суэрту. Но на вечеринку напали пограничные бандиты. Некоторые из Тза'аб были убиты на месте, как и наш собственный Дио Ормендо. Антонейо Барза был ранен и умер позже по дороге, но не раньше, чем написал записку ”. Он поднял испачканную и изорванную бумагу. “К сожалению, бумага отсырела, и чернила потекли, но это подпись и печать Антонейо Барзы… Я должен предположить, что Тзааб принесли эту записку, чтобы подтвердить свою собственную.”
  
  “Обман”, - прохрипел до'Наерра. “Я не принимаю, что мой бедный Балтран погиб, упав с лошади. И это слишком удобно, что письмо Барзы испорчено!”
  
  “Я могу допросить тзааба, который сопровождал фургон, если хотите, - сказал молодой лорд Лимнер, - но тела тоже здесь. Почему бы не позволить покойному герцогу и Антонейо Барзе рассказать нам правду?”
  
  Разгневанный Маршало до'Наерра немедленно бросил вызов. “И ты можешь читать тело так же хорошо, как ты читаешь Цааб?”
  
  Сарио Грихальва не отводил взгляда от разъяренного, сильного мужчины. “Чтобы рисовать живых, ” тихо ответил он, “ нужно изучать мертвых”.
  
  
  Новая комната Сааведры была вовсе не комнатой, а набором комнат: всего их было три. Ее поразило, во-первых, что так много можно дать одному человеку, во-вторых, что они дадут такое ей.Небольшая спальня, гостиная чуть большего размера и просторная комната с множеством окон, выходящая на балкон, выходящий на северную сторону, с видом на центральный внутренний двор с журчащим мраморным фонтаном.
  
  “Покои лорда Лимнера”, - пробормотала она, переходя из одной комнаты в другую и еще раз в третью, пораженная и восхищенная таким количеством света и простора. “Вот, я думаю, для рабочего стола, а мольберт должен стоять там—” И она разразилась виноватым смехом, что ей так легко приходится довольствоваться такой роскошью.
  
  Так много нужно было сделать ... нужно было распаковать ее сундук, чтобы освежить одежду, разложить личные вещи и, конечно, огромное количество необходимых для ее работы вещей: холст, натянутый и ненатянутый; бумаги; доски; закупоренные баночки с молотыми красками; коробки с кистями, ножами, инструментами; гремящие банки, полные янтаря и камеди акации; запечатанные бутылочки с маковым маслом, льняным семенем, клеем, чернилами; корзины, битком набитые любимыми углями, мелками, фломастерами ... так много того, для чего нужно найти место ... “... и так много места, где его можно разместить!”
  
  Дверь позади нее с грохотом распахнулась; это сопровождалось пронзительным проклятием. Она быстро обернулась, вздрогнула и усмехнулась, увидев, как одна из ее многочисленных кузин пытается пройти в дверь, держа в руках холст, подрамники, доски.
  
  “Вот … Игнаддио, подожди!” Он этого не сделал. Все начало рушиться. “Игнаддио!” Она поспешно поймала и спасла то, что тоже грозило выпасть из его рук, затем наклонилась, чтобы собрать то, что уже упало. “’Надди, ты никогда не должен пытаться нести это все.Привозите грузы поменьше”.
  
  Он вытянул подбородок, чтобы закрепить кучу изодранного холста. “Занимает больше времени. Куда ты хочешь, чтобы это пошло?”
  
  “Там, внутри”. Собирая упавшие бумаги, Сааведра повернула голову в сторону балконной комнаты, теперь своего ателиерро. “Пройди туда, Надди, следуй за солнечным светом”.
  
  Как было велено, он последовал. Его голос был приглушен тем, что он нес, а также стеной между ними. “Итак, они решили, что ты Одаренный, раз дают тебе такие помещения?”
  
  Сааведра вздохнул. Он знал. Они все знали. “Эйха, могу ли я рассказать тебе?” Она рассортировала бумаги — эскизы, которые хотела бы однажды перенести на холст или дерево, — и встала, тщательно следя за краями. “Если бы это было правдой, ты бы никогда в это не поверил”.
  
  “Нет?” Он оставался в комнате, вне поля зрения. Она услышала звуки звенящих бутылок, дребезжание чего-то еще. “Было бы глупо отрицать это — наша кровь ближе, чем у большинства, и я надеюсь, что сам стану лордом Лимнером ...” Его голос стал громче, отчетливее; теперь он остановился в открытом дверном проеме, стройный и все еще плохо очерченный мальчик, неопрятные темные кудри спадали на карие глаза. “Но почему ты должен быть таким благословенным, а? Любовница герцога и Лимнер? Он ухмыльнулся, пританцовывая вокруг ее вытянутой ноги, проскользнул мимо нее и через гостиную направился к двери, ведущей в коридор. “И как бы они тебя назвали? — конечно же, не лорд Лимнер! Эйха, нет, тебе лучше обратить внимание на свое постельное мастерство, Ведра, если ты хочешь удержать герцога — что он понимает в живописи?”
  
  Он ушел, хихикая, с грохотом спускаясь по лестнице, чтобы принести еще ее вещей, но Сааведра все равно ответила. “Он знает, что я хорош”. Она передумала. “Он говорит, что знает, что я хороший, но, возможно, это всего лишь доброта”. Она предполагала, что это может быть больно, но она была слишком счастлива для боли. “Надди...” Она повысила голос, хотя, несомненно, он бы не услышал; или предпочел бы не слышать. “Тебе лучше следить за своим языком, а также за своими уроками — или они назовут тебя Неоссо Иррадо”.
  
  “А почему бы и нет?” Он вернулся, держа в руках картины, задрапированные тканью. “Последний, кого так звали, стал лордом Лимнером!” Его улыбка была быстрой, даже когда он боролся с жестким, раскрашенным холстом. “Должен ли я—”
  
  “Игнаддио!” Сааведра был в ужасе. “Матра Дольча, что ты должна сложить их, как много дров … "Надди, как ты мог?” Она подхватила и осторожно подняла задрапированную картину, лежавшую на самом верху стопки. “Тебе виднее, кабесса бизила!” Она осторожно развернула ткань. “Разложите остальные на кровати — отдельно! — чтобы мы могли посмотреть, есть ли повреждения. "Надди, почему?”
  
  Теперь он дулся; в тринадцать лет он легко обижался. “Для меня они пахли сухостью”.
  
  “Что ты можешь знать об этом?” Сааведра прислонил спасенную картину к стене и опустился на колени, чтобы осмотреть ее на предмет повреждений. “Кабесса бисила”, - пробормотала она. “Потенциальный Лимнер никогда бы так не поступил”. И затем она нахмурилась. “Это не мое. ‘Надди—”
  
  “Это мое”. Напряженное предчувствие и растущая надежда.
  
  “Но—” Все еще стоя на коленях, она повернулась, чтобы посмотреть на него. Увидела бледность его щек, зубы, прикусывающие нижнюю губу, сжатие его рук в грязной, изодранной тунике. “Почему?”
  
  Это вырвалось из него. “Потому что ты хороший", Ведра, — говорят все!”
  
  Это было неожиданно и неожиданно приятно. Она хрипло рассмеялась. “Итак, все так говорят?”
  
  “Муалимос. Кое-что из эстудо.” Он скривил свой подвижный рот. “Я хорош, ‘Ведра?”
  
  “Эйха, конечно, ты—” Сааведра запнулся. То, что он хотел услышать, не обязательно было правдой, но то, что она предложила, должно было быть. Вот почему он спросил. “Кордо. Может быть, мы раскритикуем это вместе?”
  
  “Матра Дольча, нет”, - передумал он. “Я имею в виду, я думаю...” Он пристально смотрел в пол, подол туники был туго натянут, почти что рвался. “Я боюсь. Изучи это, Граццо, но позже скажи мне, что ты думаешь.”
  
  “Кордо”. Она знала этот страх. Она тщательно перекроила холст. “Но вам нужно было только попросить ... Не было необходимости рисковать картинами только для того, чтобы узнать мнение”.
  
  Испытывая облегчение от того, что она поступит так, как он хотел, он почти не обращал на нее внимания. Он уже освободил натянутые холсты на кровати от защитных оберток. “Этот невредим — я был осторожен! — а этот... фильо до'Канна!”
  
  “Надди! Вспомни свою компордотту, граццо. Если ты действительно хочешь быть Лимнером—”
  
  “Что это такое?” Его голос был хриплым от волнения. “Когда ты написала это, Ведра?”
  
  “Пока я этого не увижу, как я могу знать?” Она стряхнула пыль со своих юбок, подошла к кровати. “Этот—” - Она осеклась, потрясенная молчанием.
  
  Зачарованный взгляд Игнаддио переместился с картины на ее лицо. “Я не знал, что ты так хороша, Ведра!”
  
  Он резким порывом вырвался из ее легких. “Но... это ужасно—”
  
  Игнаддио энергично кивнул. “Вот что в этом хорошо!”
  
  “Нет, нет—” Пораженный, Сааведра жестом отмел комментарий. “Где ты это нашел? Он не мой.”
  
  Он пожал узкими плечами, снова уставившись на картину в безудержном восторге. “В мастерской”.
  
  “В какой мастерской?”
  
  “Тот, куда мы складываем все картины, упакованные для отправки в другое место”. Ему было неинтересно; такие отправки были обычным делом в семье художников, которые нарисовали так много копий. “Мне нравится, как ты нарисовал искалеченные руки, Ведра, и морщины боли на его лице—”
  
  “’Надди!” Она хотела возразить, что гротескность картины не была вызвана такой лестью, и все же ей пришлось признать, что талант художника был больше, чем талант. Это было просто гениально.
  
  “Кто это?” - Спросил Игнаддио. “И почему он хотел бы, чтобы его так покрасили?” Он был молод, но уже понял, что тщеславие часто вытесняет правду.
  
  “Я не знаю, кто это—” Но она знала. Внезапно она так и сделала. “Фильо до'канна”. Она рухнула на колени, в то время как ‘Надди радостно засмеялся, услышав, как она ругается. “О Матра, Благословенная Матра—”
  
  “Кто это, Ведра?”
  
  Она поцеловала кончики пальцев, прижала их к своей груди. “Номмо до'Матра эй Фильо, пусть он не делает этого ... Пусть он никогда не сделает этого —”
  
  “Кто это? Кто что сделал? Кто не должен этого делать?”
  
  Серия вопросов, заданных непрерывным детским дискантом, наконец-то преодолела ее ужас. Дрожащая рука — ее собственная? — потянулась, чтобы сдернуть ткань, чтобы прикрыть картину. “’Надди—”
  
  “Кто нарисовал это, Ведра?”
  
  “Нет”. Теперь рука опустилась на его плечо, крепко сжав. “Нет, ‘Надди ... нет импортады”. Она неуверенно встала и повела его к открытой двери. “Иди, сейчас же. Ты сегодня уже достаточно помог ... Иди и поиграй, если хочешь ”.
  
  Он заартачился. “Но я хочу знать—”
  
  “Нет”. Ты не понимаешь. Никто не должен знать. “Продолжай, Надди”.
  
  “Но—”
  
  “Не надо”, - твердо сказала она. “Это вообще ничего не значило, Игнаддио — просто жалкая шутка, нарисованная дебильной луной”.
  
  “Но—”
  
  Она вытолкнула его, закрыла дверь, прислонилась к ней. Последний жалобный вопрос донесся из-за леса; когда она проигнорировала его достаточно долго, Игнаддио ушел.
  
  Дрожа, Сааведра выпрямился. Оттолкнулась от двери. Подошел к кровати. Сорвал ткань, чтобы показать изуродованные руки и измученные черты лица Сарагосы Серрано.
  
  Она видела эту картину раньше, в ателье Сарио. Она вспомнила, как расспрашивала его о границе, об аффектации, которая теперь была во всем, что он рисовал.
  
  Он положил это туда, где я был уверен, что увижу это. Он хотел, чтобы я это увидел. Он хотел, чтобы я знал. У нее свело живот. Сааведра повернулась спиной к картине, сползла на пол, оцарапав позвоночник о кровать. Я всегда была его наперсницей, всегда понимала его, его потребность выразить свой Дар. И теперь он показывает мне это.
  
  Она сидела, слепо уставившись, рухнув на твердые каменные плиты ... Испытывая страх, слезы, тошноту — и, наконец, понимая ужасную Лузу до'Орро Сарио.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  Он израсходовал себя так, как это делает мужчина, который слишком долго не спал с женщиной: с быстротой удара и уничтожающей непосредственностью, которая оставила его опустошенным, а не насытившимся; которая сделала его безвольным телом и духом, как мокрое белье. Женщина под ним не протестовала; она мягко, с придыханием рассмеялась, бормоча о мече, чей нрав укрощают правильно подогнанные ножны ... И он позволил ей получить это, позволил ей льстить себе, позволил ей поверить, что она зажгла и погасила все, что в нем было лучшего.
  
  Затем он пошевелился, перенося вес, чувствуя, как скользкая плоть прилипла к его собственной — и мгновенно и с абсолютной уверенностью понял, что растратил себя, свое семя; отбросил то, что можно было бы лучше использовать для власти.
  
  Это надоело: плотский контакт, освобождение, чистая физическая потребность. Он оттолкнулся от нее и встал, освобождаясь от спутанных простыней и покрывала, не обращая внимания на свою наготу, когда стоял рядом с кроватью. Пот высох на нем, когда она повернулась, переместилась, приподнялась на локте.
  
  “Иди”, - сказал он. “Итак. Адезо.”
  
  Это потрясло ее. “Но—”
  
  “У тебя был весь я, и ты будешь иметь ... То, что осталось, принадлежит мне, и есть лучшие способы потратить это”.
  
  Изумление теперь сменилось гневом. Она сорвала постельное белье и вылезла наружу, такая же обнаженная, такая же безразличная. Эпитет, который она использовала, был произнесен устами, привыкшими к подобному, и он рассмеялся.
  
  “Мальчики? Это все?” Она нашла и потянулась за небольшим бельем, стянула сорочку через голову и натянула ее на пышную грудь и волнистые бедра. “Девочка, за которой следует мальчик — как сладкий виньо следует за кислым? Это все?”
  
  Он ничего не сказал. Он наблюдал за ней, отмечая, как переливаются краски на ее лице: он никогда раньше не испытывал презрения, или унижения, или такой натянутой, сдерживаемой ярости. Для него все было осязаемым. Я должен вспомнить это ... использовать это …
  
  Она снова пробормотала такой мерзкий комментарий о его личности, его мужественности, его бедном и поспешном трудолюбии, что он безудержно ухмыльнулся, развлекаемый ее словарным запасом. Это взбесило ее еще больше, и когда, наконец, она ушла, то захлопнула дверь с такой силой, что он испугался, как бы не треснула притолока.
  
  Исчез. Ее запах остался, дешевые, густые духи, настоянные на фиалках в прогоркающем масле, и привкус занятий любовью, пота, потраченных - впустую!— семян. Все еще обнаженный, теперь уже сухой, он смотрел на кровать и обдумывал свои эмоции. Он знал, что он мужчина; он был уверен, что есть нечто большее, чем преходящее физическое удовольствие от совокупления.
  
  Преходящее удовольствие … совершенно непохожее искусство, которое оставалось таким живым, так же постоянно документируемым, как тот мимолетный момент физического блаженства, никогда не могло быть таким живым и реальным, как искусство, потому что искусство принадлежало телу и разуму; и искусство, однажды завершенное, никогда не могло быть уничтожено такими тривиальными вещами, как истощение, такая редкость, как неспособность человека при определенных обстоятельствах поднять позорный меч.
  
  Сарио улыбнулся. Этот меч ничего не стоит. Это старит, вызывает тошноту, становится вялым. Но лезвие истинного творения не может быть сломано. Когда-либо.
  
  И не ключ власти. Он знал его название, его обличья. И узнавал больше с каждым разом, когда читал о Китаабе, это тоже был фолиант.
  
  
  Мея Суэрта, как и большинство городов, начиналась с небольших амбиций. Но они разрослись так же, как и город, и теперь изодранный край просторных юбок покрывал большую часть плодородной земли между разрушенными частоколами вздымающихся холмов, ведущих к высотам, и густыми низменными болотами. Окруженные фруктовыми садами и виноградниками стены и небольшие жилища тех, кто строил за городом, были защищены от набегов с болот, и все же горожане, несмотря ни на что, ощущали их вторжение. Особенно Грихальвас, в самых их костях.
  
  Раймон остановился возле каменной стены, лениво отметив, что ее хребет местами разрушился. Волнистая полоса сложенного камня следовала линии холмов, отделяя виноградник от виноградника, фруктовый сад от фруктового сада, так что виноград и оливки не задевали друг друга; так что цитрусовые оставались нетронутыми.
  
  Он шел по вершине тихого холма, ощущая изысканный розово-золотистый свет, который заставлял его тосковать по палитре и мольберту; осознавая также нетерпение и растущее ожидание. В быстро нацарапанном сообщении не было сказано ничего, кроме того, что он срочно приехал. Это было не от Лимнера — не было никакого обращения к Золотому Ключу - но, тем не менее, от кого-то, кто знал его, кто знал, в чем заключались его интересы.
  
  Когда она появилась, шагая из города с поднятыми юбками, сжатыми в кулаки, он был поражен. Он не знал, почему он ожидал увидеть мужчину, но у него было; и теперь она была здесь, все выросли из неловкого подросткового возраста на бесспорное красотой, теплом, экзотической красотой формируется из лучших ТЗА Мусаб характеристики, а лучшие из Тира Virteian, так что она была не одна или другая но полностью от них обоих.
  
  Раймон не понимал, почему он не отметил это раньше, почему потребовался интерес Алехандро до'Веррады, чтобы заставить его по-настоящему увидеть ее. Возможно, дело было в том, что она была намного моложе его ... Но нет, молодость ничего не значила, кроме обещания для человека, который умер, когда еще не был старым. Возможно, дело было в том, что он был отвлечен, посвятив себя семейным целям и компордотте, Вьехос Фратос, Сарио. Или, возможно, он был слеп. Глупо слепой.
  
  Он улыбнулся. Он знал, что жило в ее душе; ему было приятно видеть, что внешность соответствовала этому.
  
  Она не улыбнулась в ответ. Она достигла вершины холма, сбросила мятые юбки, повернулась к нему лицом, держась так твердо, что он испугался, как бы она не разбилась вдребезги. “Ты знаешь, что он сделал? Ты знаешь, кто он такой?”
  
  Удовольствие угасло. Он открыл рот, чтобы спросить, кого она имела в виду; закрыл его. Он знал. Благословенная Мать ... Все ли знают, что я сделал?
  
  Прекрасные щеки обветрились от прогулки. “Ты можешь остановить его?”
  
  Это поразило. “Остановить его? Почему? Мы много лет работали, чтобы поставить Грихальву на его место”.
  
  Она покачала головой; густые локоны, свободно зачесанные назад, рассыпались по стройным плечам. “Он больше не Грихальва. Он— он... ” Она задумалась, изобразив беспомощность. “Еще. Меньше. Другое.”
  
  Он резко отвернулся от нее, глядя поверх террасных виноградников и фруктовых садов на темное пятно болота за ними. Оттуда, утверждал Даво, пришла чума, поразившая их; костная лихорадка, которая скручивала суставы до болезненной неподвижности и беспомощности. Это лихорадка, которая убивает нас такими молодыми? Какой-то яд в нашей крови?
  
  “Что ты будешь делать?” - спросила она. “Что ты можешь сделать?”
  
  Это пигменты, которые мы измельчаем, смешанные с жидкостями организма, чтобы создать Peintraddos?
  
  “Ты не можешь ничего не делать”, - сказала она. “Ты должен что-нибудь сделать”.
  
  Он не повернулся к ней. “Я кое-что сделал. Я помог создать его ”.
  
  “Ты этого не делал!” Юбки зашуршали по колеблемой ветерком траве, когда она намеренно повернулась к нему лицом. “Ты, как никто другой, советовал правильную компордотту ... Ты знаешь правду об этом? От него?”
  
  “Что он способен на большее, чем другие Лимнеры?"—эйха … Я знаю”.
  
  “Как долго?”
  
  Он посмотрел ей в лицо, в свирепые, но испуганные глаза. “С самого начала”.
  
  “Я этого не приму”. Нежный цвет оттенял безупречную чистоту ее кожи. “Никто не знал ‘с самого начала’. Иначе его, конечно, никогда бы не приняли во Вьехос Братос, ты, конечно, сделал бы больше, чем просто применил бы Меньшую дисциплину.” Цвет стал глубже. “Я вспоминаю Томаза. Ты помнишь Томаза? Как он умер?”
  
  Удивив себя не меньше, чем ее, он схватил ее за руку. “Как много ты знаешь, Сааведра? Как много Сарио сказал о нас?”
  
  “От тебя?” Она покачала головой. “Он не нарушает клятв, Il Sanguo — нет секретов Лимнеров, которых я не должен был бы знать, потому что все мы — Грихальвас...”
  
  Она слишком много знает.Он крепче сжал ее руку в своей хватке. “Это не тот вопрос, который я задавал, и это не правильный ответ”.
  
  “И ты не ответил на мои вопросы”, - резко возразила она. “Номмо до'Матра, Санго Раймон … вы говорите, что помогли создать его. Ты понимаешь, что ты наделал?”
  
  “Потерял контроль, ” признался он, “ если я когда-либо на что-то претендовал”. Он резко отпустил ее руку, почувствовав боль в костяшках пальцев. “Я думаю, в его душе больше, чем даже я считал возможным”.
  
  Выразительно изогнутые брови. “И все же ты не сказал остальным?”
  
  Чувство вины толкнуло его на самобичевание. “Лучше спроси, что я сказал другим”.
  
  Краска сбежала с ее лица. “Что он был подходящим. О, Благословенная Мать — ты предложила его! En verro — ты поддерживал его!” Ветер трепал локоны. “Он сказал, что был только один, кому он доверял, только один, кто верил в него”.
  
  “Да, я считал его подходящим. И я считал жизненно важным, чтобы ему была предоставлена возможность стать лордом Лимнером ”.
  
  “Почему?”
  
  Это разозлило его. “Потому что один из нас должен был быть!”
  
  Она на мгновение вздрогнула от абсолютной громкости и ярости его крика, восстановила равновесие. “Так ли уж важно, чтобы Грихальвас сейчас вернул себе то, что было утрачено?”
  
  “Да”.
  
  “Независимо от цены?”
  
  Он просунул между ними одну руку, показывая пальцы, которые уже начали превращаться из сильных в бессильные. “Мы знаем цену, Сааведра! Он обвивается вокруг наших костей, ожидая того дня, когда он сможет выползти на свет ”.
  
  Она проверила, пошла дальше. “Но если бы ты знал, что он—”
  
  Он резко перебил ее. “Откуда я мог знать, что он может сделать? Было достаточно того, что он мог не ”.
  
  Она покачала головой. “Я Грихальва. Я был воспитан, чтобы верить, как верите вы, как верит Сарио, что мы должны стоять на стороне нашего герцога —”
  
  “На обочине”, - подчеркнул он.
  
  “Да, конечно”. И тогда она поняла. “Ты веришь, что Сарио может захотеть большего?”
  
  “Я не знаю. Он этого не сделает”.
  
  “Но если он сделал—”
  
  “Сколько времени, ” нарочито спросил он, - у тебя будет на рисование, когда ты родишь ребенка?“ Как ты воспитываешь этого ребенка? Как ты вынашиваешь и растишь другого?”
  
  Хотя она ничего не сказала, ее ответ был подразумеваем в напряжении ее лица. Времени мало. Нет времени.
  
  Раймон кивнул один раз. “Прежде всего, он должен рисовать”.
  
  “En verro.” Ее голос был хриплым. “Я знаю — Я знал, кем он был с детства. Я видел Лузу до'Орро - я видел это всегда, хотя другие отрицали это; хотя они не доверяли ему и не любили его ”.
  
  “Звали его Неоссо Иррадо”. Он снова кивнул. “Так они меня называли. Это кажется необходимым условием ”.
  
  Она сразу поняла. “Тогда, если ты—”
  
  “Есть те, кто есть, - сказал он, - и те, кто формирует”.
  
  “Как ты сформировал Сарио”.
  
  Он ничего не ответил.
  
  “Почему?” - спросила она. “Неужели не было никого другого, кроме него? Не найдется ли другого подходящего Лимнера, возможно, десятилетие спустя?”
  
  “Это вопросы для Viehos Fratos —”
  
  Она аккуратно оборвала его. “Сделай их моими, Граццо. Я сформировал его так же, как и тебя ”.
  
  Ветер взъерошил его волосы, убрал их с лица, так что он ничего не мог скрыть от нее. “Потому что я так хотел”.
  
  Она отшатнулась. “Это твой ответ? Ваше оправдание за то, что вы позволили этому случиться?”
  
  Горечь исказила его смех. “Когда человек не может стать тем, кем он сам желает, он может сформировать другого, чтобы тот занял его место”.
  
  “Но—”
  
  “Бассда!” Это вырвалось у него внезапно, удивив его так же, как и ее. “Я осознаю масштабы своего провала, - заявил он, - и его последствия. Матра эй Фильо — Я был глуп, Сааведра, но не эступедио. И не глухой. И не слепой.”
  
  Внезапно навернувшиеся слезы были смыты. “Я тоже”, - сказала она грубым, мрачным тоном. “Я тоже не такой, но я сделал не больше, чем ты. Я сделал меньше, чем ты!”
  
  “Эйха, никто из нас не виноват”.
  
  “Нет? Но я есть. Я ничего не сказал о старике, старом Тзаабе, который научил его разным вещам”.
  
  “И я ничего не сказал о страницах Кита'аба и об истинности нашего Фолианта.” Он увидел ее изумление. “Ты видишь? Возложение вины, принятие вины на себя ничего не дает. Если только мы не захотим поделиться им и тем самым ослабить его направленность ”.
  
  Ее изысканное лицо было бесцветным, твердым, как кость, под пергаментом мягкой работы. “Я пришел к тебе, чтобы Вьехос Фратос поняли, кто он такой. Чтобы они могли остановить его ”.
  
  “Как?”
  
  “Пейнтраддо Кьева”, - жалобно пробормотала она.
  
  “Ты бы хотел, чтобы мы убили его? Искалечить его?”
  
  “Нет! Милая мама, нет—”
  
  “Тогда что, Сааведра? Обращение к Меньшей дисциплине не сделало ничего, чтобы разубедить его ”.
  
  “Нет”, - сказала она. “Ах, нет, не это, ни то, ни другое ...” И затем она стала еще белее.
  
  “Сааведра?”
  
  - Его Пейнтраддо...
  
  “Он у нас. Вместе с остальными. Он остается в коллекции Viehos Fratos.”
  
  Она решительно покачала головой. “Нет ... Нет, Il Sanguo — у тебя есть копия”.
  
  “Копия—”
  
  “У меня есть оригинал”. Ее лицо было изможденным. “Он отдал его на мое хранение”.
  
  Дыхание вырвалось из его легких. “Это отменяет все клятвы … Номмо Кьева до'Орро, это невозможно!”
  
  “Так и есть. Это было сделано. Он у меня. У меня его Пейнтраддо.” Ветер вырвал прядь из колечка возле ее уха, беспомощно вернул ее. “Было бы достаточно угрозы для этого?”
  
  Кости ныли в хрупкой оболочке из плоти. “Для Сарио? Во что ты веришь?”
  
  “Я верю … Я верю...” Она вздрогнула, когда порывистый ветер сорвал юбки с ее тела, но он знал, что не это вызвало такую реакцию. “Я верю, что он сделал бы то, что считает необходимым. Чтобы он был тем, что необходимо...” Слезы расцвели, умерли. “Он мне так и сказал”.
  
  “’Vedra.” Он использовал уменьшительное; увидел, что это запомнилось. “Ведра, почему ты пришла ко мне?”
  
  Она тяжело сглотнула. “Потому что я боюсь. Для него. От него. И потому что я люблю его.” Она поспешно махнула рукой, предупреждая его. “Эйха, нет — не так, как я люблю Алехандро ... не так, как женщины любят мужчин, за которых они хотят выйти замуж, которым они желают иметь детей — между нами никогда не было такого”, - Она запнулась, и он задался вопросом, мог ли Сарио так свободно признать то же самое. “ — но другим способом, способом, которого я не понимаю, не по-настоящему, кроме как знать, что он существует. Вот.” Она прижала руку к сердцу. “Я понимаю его, Il Sanguo … Я вижу его свет, его пламя, я отвечаю на него — и он видит мое. Верит в мое.” Она мрачно сказала: “Сарио всегда говорил мне, что у нас одна душа”.
  
  Раймон не мог предложить то, что ей было нужно — объятия Алехандро, его тепло, его любовь, — но он предложил то, что мог: руки, обхватившие ее плечи, и такую правду, какую только смог рассказать. “Твоя душа принадлежит тебе”, - пообещал он. “Я не вижу в нем никакого упадка, никакой болезни, которая разрушает его силу”. Он повернул ее к виноградникам, фруктовым садам. “Вы не такие, как виноградные лозы, оливки и апельсины, беззащитные перед ветром, морозом, нашествиями насекомых … ты Сааведра Грихальва, одаренная талантом, превосходящим многие другие, возлюбленная герцога — и обладающая душой, которой никто другой не может поделиться. Который никто другой, даже Сарио, не может разрушить в своих собственных проектах. Он коротко сжал ее плечи, подавляя вздрагивание, когда боль расцвела в его пальцах, затем повернул ее спиной, чтобы он мог посмотреть ей в лицо. “Я спрашивал тебя раньше, почему ты пришел ко мне. Это страх перед тем, что он сделает? — или страх за то, что он уже сделал?”
  
  “Оба”, - сказала она, когда налетел ветер. И рассказала ему о портрете искалеченного Сарагосы Серрано.
  
  Когда она закончила, когда она оправдала свой страх далеко за пределами своего воспаленного воображения, он резко отвернулся от нее. Он ничего не видел, ни виноградников и садов террасами, ни каменных стен, ни болот за яркой, размытой дымкой слез.
  
  “Санго Раймон?”
  
  Я так много сделал.
  
  “Il Sanguo?”
  
  Настолько, насколько это, порожденное моим собственным желанием, моим собственным замыслом.
  
  “Санго Раймон ...” Она сделала паузу. “Мне было невыносимо видеть, как угасает такой талант”.
  
  Он ничего не сказал.
  
  “И всегда есть Алехандро”. Раймон понял, что он дал ей утешение. Поделившись своим страхом, она получила поддержку от него, от того, что больше не была одинока. “Я мог бы поговорить с Алехандро”.
  
  Она могла. Больше, чем он мог бы.
  
  “Возможно, вы могли бы поговорить с Сарио”.
  
  Почему бы и нет? Он сформировал его. Сформировал и эту женщину, и ее страх; он сделал гораздо больше, чем когда-либо намеревался.
  
  Я сработал слишком хорошо.
  
  Это сказал Даво. Неисправный инструмент, ломаясь, может поранить другого. Прочее.
  
  Время, понял он. И все это ради времени, потому что мы требуем так мало. Если бы я ждала — Если бы я искала другого мальчика—
  
  Другого не было. При жизни Раймона не могло быть другого человека, который содержал бы в одной плоти столько необходимого.
  
  Мое дело, понял он. Мое, которое нужно отменить.
  
  “Санго Раймон—”
  
  Он повернулся. Ослепительно улыбнулся. Поцеловала его пальцы и прижала их к своему сердцу. “Nommo Matra ei Filho”, - сказал он, повторяя движение своим ключом. “Номмо Кьева до'Орро. Об этом мы позаботимся”.
  
  Надежда зажглась, как и цвет. Ветер сорвал волосы с ее лица и обнажил его, обнажил величину ее облегчения. Она пробормотала слова благодарности Матери и сыну, сказала это более решительно ему, затем улыбнулась ветру и повернулась, чтобы идти обратно.
  
  Раймон смотрел ей вслед. Я сделал так много, что заслуживал того, чтобы это было сделано. Принес мир в ее душу.
  
  Пусть и ценой его собственной.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  Игнаддио все сделал в точности по указанию: сложил картины, панно, дерево для подрамников и рамы вдоль стен нового atelierro Сааведры; сложил замятые портфели и альбомы для рисования, пачки неиспользованной бумаги в углу; расставил корзины, бутылки и коробки в виде нечеткого пазла на полу, рабочем столе и даже на одиноком стуле. Сама Сааведра, погрязшая в сортировке всего из незнакомого хлама в не менее захламленную композицию, которую она сочла удобной и полезной, сначала не заметила прихода посетителя; потребовалось подчеркнуто прочистить горло, прежде чем она услышала, повернулась, чтобы увидеть — и тогда она чуть не уронила помятую оловянную кружку, служившую держателем щетки.
  
  “Алехандро!” — Эйха, но он великолепен!
  
  Алехандро Балтран Эдоард Алессио До'Веррада ухмыльнулся своей знаменитой улыбкой, не стесняясь показывать кривой зуб, который в юности считался недостатком, а теперь назывался очаровательным. “Я думаю, ты мне больше нравишься такой, чем в придворном наряде; это напоминает мне о том дне, когда мы встретились”.
  
  Она помнила это так же хорошо, как и он. От нее пахло маслом и растворителями, въевшимися в грязное белье, под ногтями была краска и меловая пыль, а спутанные, распущенные локоны были пропитаны водой из фонтана. Если не считать воды, ее нынешнее появление посреди пыльной промышленности почти повторило тогдашнее.
  
  Она сжала кружку с пюре. “Но я грязный!С таким же успехом ты мог бы отправить меня на помойку или к красильщикам, даже на кожевенный завод...
  
  Он сделал один большой шаг, взял кружку и наклонился, чтобы поставить ее на стол, затем, презирая пыль и пот, подхватил ее всю целиком в свои объятия. “Грязная, растрепанная, с краской на лице—” Он коснулся пятна на ее щеке. “ — и острый аромат пролитого масла … эйха, я запятнан. И безутешно опустошенное радио”. Он поцеловал ее. Тяжело.
  
  Ответ был мгновенным. Она никогда раньше не ощущала такой силы этого чувства, внезапного и неопровержимого осознания того, что в этот момент ничто в мире не имело значения, кроме этого момента, и того, что они могли из этого сделать.
  
  “Дверь—” - пробормотала она ему в губы.
  
  “Закрыт”, - ответил он, в ее.
  
  “В другой комнате есть кровать—”
  
  “Нет”, - сказал он. “Вот.”
  
  Среди вороха незагрунтованного холста; дребезжание закупоренных бутылок; корзина с мелом, опрокинутая, и ее содержимое радугой разлилось по ковру; кружка, снова раздавленная; его помятая шляпа, теперь без перьев - вот что это было.
  
  
  По заказу Сарио был изготовлен массивный вертикальный комод со встроенными в него ящиками и замками: неглубокими широкими ящиками, в которых хранились и охранялись законченные и незаконченные работы. Там были другие сундуки, шкатулки, корзины, так много контейнеров для хранения его потребностей. Потребовалось время, чтобы разобраться, разложить по полочкам, которые он счел наиболее подходящими и полезными, инструменты своего таланта, ощутимые требования своего Дара. Горшки, бутылки, флаконы, все запечатано воском, или пробкой, или кожей; запечатано также lingua oscurra. Ободки крошечных, неразборчивых рун защищали то, что было жизненно важным, так что ему не нужно было лишаться задатков силы в любой данный момент.
  
  Грихальвас научился многим ремеслам по мере того, как они росли и их обучали; семья пережила годы после Нерро Лингва, не только копируя, выполняя случайные заказы, но и удовлетворяя потребности художников и других людей. Он, как и любой из них, знал, как смешивать, готовить, связывать воедино необходимые ингредиенты для различных поделок и рецептов. Он умел делать бумагу, переплетать кожу ... И поэтому он переплел разрозненные страницы непреднамеренного завещания Иль-Адиба и сделал себе Китааб.Бесконечно краткий, незаконченный, частный — и полностью личный — Китааб, который также был настолько, насколько это могло быть Фолиантом Грихальвы.
  
  Потребовалось много времени, чтобы разобраться в прошлой жизни Палассо Грихальвы, которую он принес с собой в будущую жизнь Палассо Веррады. Ему было предоставлено крыло в полное его распоряжение, чтобы он мог удовлетворять свои потребности таким образом, чтобы удовлетворять потребности своего герцога и, следовательно, потребности герцогства. Конечно, были слуги, хотя он уволил большинство из них; двоих он оставил для удобства, потому что, погруженный в работу, он часто забывал поесть, попить - и почему бы не послать другого за подносом для него, а не отвлекать его от сосредоточенности?
  
  Концентрация была настолько важна, особенно с оскуром и границами, которые требовали от него всего наилучшего, чтобы магия не повредила ему ... Иногда Сарио бесило, что ему хотелось помочиться. Это тоже прервало. Но такими вещами он занимался бы сам; он не верил, что, заплатив слуге, чтобы тот помочился, он облегчит свой собственный мочевой пузырь. Хотя были времена, когда он хотел, чтобы это было возможно.
  
  В данный момент ему не требовался ночной горшок; стоя на коленях на покрытом рунами коврике Тзааб, принесенном из палатки Иль-Адиба, Сарио сортировал бумаги. Бумаги за бумагами: карты Тира Вирте, карты Праканзы, карты Гильяса, Таглиса, Мерсе, Диттро Марейи, даже Ветии, так далеко на севере мира ... Он не верил, что сможет вынести взгляд на другую карту, и все же он должен. Теперь он был лордом Лимнером; его задачей было ознакомиться с договорами, войнами, союзами, с семейными потребностями и привычками, с интересами других герцогов, королей и принцев, с их бесчисленными женами и детьми, даже с их домашними животными — потому что, если он хотел способствовать развитию дипломатии, помогать своему герцогу творить историю, он должен был знать все.
  
  “Матра”, - пробормотал он. “Я не могу поверить, что Сарагоса Серрано был способен на это - способен на что угодно, кроме как облачиться в алое!”
  
  В дверь постучали. Он не закрывал его специально; то, что он делал, никогда не предпринималось без применения надлежащей защиты — и сейчас ему нужно было убедить всех в Палассо Веррада, что им нечего подозревать об их новом Грихальве Лимнере. Пусть они посмотрят на него.
  
  “И поэтому Сарагоса облачается в него навсегда, не так ли?” - спокойно спросил другой. “Багровый от стыда, покрасневшие от лихорадки руки, алая кровь, когда пиявки пускают ему кровь в надежде излечить непредвиденную и изнуряющую болезнь, очень похожую на ту, что обычно поражает Грихальваса”.
  
  Сарио не повернулся. Он узнал этот голос, распознал неудовольствие, граничащее с презрением. “Его талант был мертв. С таким же успехом его тело могло бы быть.”
  
  “Когда Матра так решит”. Раймон Грихальва прошел дальше в комнату. “Ты узурпировал Ее место?”
  
  Сарио, который все еще стоял на коленях спиной к мужчине, ухмылялся, раскладывая карты. “Без сомнения, серранос так бы и рассуждали!”
  
  “И имеют ли они на это право?”
  
  Итак, это происходит … Сарио положил одну карту поверх другой: Гильяс победил Диттро Марея. Теперь перейдем к генеалогиям, сложным переплетениям браков, рождений, смертей, бесконечным описям картин, фиксирующих события … “Я делаю то, что должен. В конце концов, я из Viehos Fratos.”
  
  “И что?”
  
  “И что?” Он пожал плечами, улыбаясь, изучил многочисленные браки Бальтассара из Гильяса, выписанные так тщательно; как мог мужчина жениться на стольких женщинах? И как столь многим удалось умереть? “Я должен быть другим?”
  
  “Возможно, больше”, - сказал Раймон. “У тебя есть ресурсы, которых нет у других, даже у тех, кто принадлежит к Viehos Fratos”.
  
  Как ни странно, он чувствовал предвкушение, а не сожаление; и возбуждение, почти такое же сильное, как похоть. “Тебя это беспокоит, Раймон?” Он отложил в сторону генеалогии Гильясиан, описи, обратившись вместо этого к торговым соглашениям между Таглисом и Тира Вирте. “Ты боишься, что я злоупотреблю тем, что знаю?”
  
  Тишина.
  
  Сарио улыбнулся еще шире. В этом есть удовольствие — в этом есть СИЛА.Он тихо отложил бумаги и поднялся, отряхивая колени. Повернулся: цепочка и Кьева блеснули в свете свечей. С вышколенным самообладанием он противостоял единственному человеку, которого он когда-либо и всегда уважал. “Ты создал меня”, - четко произнес он. “Граццо, будь точен в этом — на что, по твоему мнению, я способен?”
  
  Лицо Раймона было суровым. “Что угодно”.
  
  Сарио сделал паузу на мгновение — он не ожидал, что чистая правда откроется так скоро, — а затем кивнул. “Позволь мне перефразировать, Граццо — как ты думаешь, что я сделаю?”
  
  “Что бы ты ни решил делать”.
  
  Опять правда.От этого человека он не ожидал ни меньшего, ни большего; события развивались быстрее, чем кто-либо ожидал, даже он. Сарагосе было суждено умереть или быть уволенным из-за болезни, но причудливая смерть Балтрана привела все в движение слишком быстро. И, очевидно, Санго Раймон принял то, что другие не могли или не хотели представить. Пока нет.
  
  Тогда он тоже узнает правду “Номмо Кьева до'Орро, Раймон, я клянусь в этом: я не хочу править. Это то, чего ты боишься?”
  
  Мужчина постарше покачал головой. “Даже ты понимаешь, что борьба за Тира Вирте ввергла бы герцогство в гражданскую войну, настолько катастрофическую, что она уничтожила бы все - и не оставила бы тебе ничего, достойного управления. Если только... ” Выражение лица Раймона было одновременно горьким, как зима, и суровым, как лето. “Если только дело не в том, что ты сейчас служишь Цааб Риху”.
  
  Сарио громко рассмеялся. “Эйха, они могли бы пожелать этого! Они могли бы даже ожидать этого — именно этого хотел старик, — но это не моя цель ”.
  
  “Тогда какова твоя цель, Сарио?” Раймон сделал паузу, изучил выражение лица, позу, затем продолжил. “Есть ли у тебя что-нибудь, что позволяет избежать узурпации Трона Матери?”
  
  Сейчас столько удовольствия, столько предвкушения. “Ересь — или юмор! Что это, Раймон?” Смеясь, он широко развел руки. “Быть тем, кто я есть. Это моя цель. Быть лордом Лимнером герцога Тира-Вирте.”
  
  “Почему?”
  
  “Потому что такие мужчины, как вы, сформировали меня таким”.
  
  Раймон сделал один шаг, проверил. “Это был не я, кто начал это —”
  
  “Нет? Конечно, так оно и было. Отавио и Ферико, несомненно, сделали бы больше, чем просто прожгли три крошечные дырочки вдоль моей ключицы—” Сарио коснулся своего камзола. “— на самом деле, я полагаю, они могли бы предложить, чтобы со мной обращались так, как обращались с Томазом, тем самым навсегда погасив огонь, который они не могли контролировать”. Он легко пожал плечами. “Я такой, каким ты меня видишь. Я мог быть меньшим, мог быть большим, предоставленным самому себе — но теперь я человек, которого Грихальвас считают спасителем —”
  
  “Спаситель!”
  
  “...потому что именно ко мне герцог придет, должен прийти, чтобы составлять свои заговоры, свою политику и кампании консельо; вести торговлю и заключать договоры; договориться о женитьбе на женщине, чтобы получить от нее наследников; жениться на другой, если та умрет при родах; увековечить смерти, рождения и браки, и, таким образом, еще больше рождений и браков, и, возможно, еще больше смертей ... чтобы задокументировать жизнь, Раймон! Запечатлеть историю и изменения нации и ее народа”. Он сделал паузу, ища понимание вместо презрения на стареющем лице другого мужчины. “Это то, что мы делаем. Это наша задача. Разоблачить мир, чтобы другие могли узнать правду и быть связанными ею ”.
  
  “Твоя правда”.
  
  “Мы все делаем сами — или, во имя денег, берем комиссионные, чтобы исказить правду так, как ее будут искажать другие”.
  
  “Ты никому не причинишь вреда”.
  
  Он боится этого — боится МЕНЯ.“Никто, кроме тех, кого требует мой герцог, не пострадал”.
  
  С тщательно продуманной иронией и столь же явным презрением: “Сарагоса Серрано?”
  
  Сарио вздохнул. “Тебя действительно волнует, что с ним станет, Раймон? Эйха, я знаю, ты ищешь доказательства того, что я стал монстром — или угрожаешь им стать ... Но почему ты так уверена, что я это сделаю? Я художник, Раймон! Все, чем я когда-либо хотел заниматься, это рисовать!”
  
  Руки Раймона дрожали, выдавая его застывшую позу из сильной в слабую. “Тогда рисуй”, - хрипло сказал он. “Я разрешаю тебе рисовать. Как мы учили тебя рисовать”.
  
  Сарио улыбнулся, предлагая такую жестокую честность, на какую был способен: правда есть правда. “Но есть много учителей. Много муалимо. И не все из них обязательно должны быть Грихальва ”.
  
  “Тот старик, старый Тза'аб, о котором ты мне рассказывал —”
  
  “—хотел сделать из меня второго Прорицателя”. Сарио покачал головой. “Почему так много мужчин хотят формировать других? Я для тебя всего лишь плоть? Кусочек кости, расположенный вот так; гибридная шкура, натянутая на эту кость вот так; разум, свободный от всего, кроме тех мыслей, которые вкладывают в него люди, такие люди, как ты, и Артурро, и Отавио, и Ферико, потому что, конечно же, мальчик никогда не мог думать самостоятельно! Конечно, он не должен.Конечно, мальчика нужно контролировать с помощью непреклонной жесткости компордотты, ритуалов умирающих ...
  
  “Умирающие люди!”
  
  Невежество раздражало его. Отказ принять правду побудил его возразить. “Viehos Fratos”, - коротко сказал он. “Артурро. Отавио. Все мертвецы. Все люди, которые должны быть мертвы, и скоро: Ферико. Davo. Даже Раймон, хотя у него в запасе еще горстка лет - даже когда костная лихорадка разрушает его Дар.” Теперь в нем не было ничего, кроме холодного, непрекращающегося гнева. “Что такое лорд Лимнер, как не человек, который живет вечно?”
  
  “Он умирает, Сарио — они все они умирают!”
  
  “Но не их работы”. Сарио покачал головой. “Кто приходит в наши галереи, Раймон? Кто приходит посмотреть, какими мы были, какими мы будем? Эйха, никто ... они приходят, чтобы поручить нам копировать других, копировать Лордов Лимнеров, потому что только работа таких людей дарует этим людям бессмертие, и только лордам Лимнерам предоставляется шанс сохранить их работу для бессмертной славы, которой она является.” Он с шипением вдохнул. “И это семейная цель. Не ставить Грихальву рядом с герцогом … но вернуть годы, которые у нас украдены, поместить их в наши картины, потому что мы не можем вместить все эти годы в свою плоть, не будучи съеденными.” Он протянул руки, продемонстрировал их. Тонкие, молодые, талантливые руки, отличающиеся красотой и силой. “Мне почти двадцать. Через тот же промежуток лет я буду твоего возраста, и мои руки, пораженные проклятием нашей семьи, станут еще старше. Ни один художник, который должен рисовать, ни один художник с такими руками, не может рисовать. И так он умирает”.
  
  “Сарио—”
  
  “Мы умираем, Раймон. Все мы. И никто не помнит. Никого это не волнует”. Он позволил своим рукам упасть по бокам. “Ваш путь, путь Viehos Fratos, состоит в том, чтобы создать человека, чья работа приносит ему успех. Но это фальшивая жизнь. Искусственная жизнь. Вы не понимаете, ни вы, ни Viehos Fratos, мальчики, которые надеются стать одаренными … ты вообще ничего не понимаешь. Ты позволил своему воображению стать калекой, и ты принимаешь это как волю Матры эй Фильо… эйха, я не верю, я отвергаю это. Настоящая жизнь — это жить - и это моя цель. Чтобы жить. Чтобы я мог рисовать. Душа человека умирает, когда у него крадут способности, как сейчас крадут твою ... Но моя душа не умрет. Я запрещаю это”.
  
  “Сарио...” В глазах Раймона стояли слезы, когда он в отчаянии повторял. “Никто из нас не живет вечно”.
  
  “Возможно, и нет, - согласился Сарио, - когда человек принимает как неизбежное то, что от земли”.
  
  “Мы - все из нас, с земли!”
  
  “Не я”, - ответил он. “Я буду закалять себя, как мы закаляем краски: с помощью связующих ... и моя плоть, которая является пигментом, моя кость, которая является холстом, не умрут”.
  
  Лицо Раймона вытянулось. Изящная архитектура черепа почти пробила хрупкий пергамент того, что когда-то было молодой, туго натянутой кожей. “Благословенная Мать ... Матра Дольча, Матра эй Фильо—”
  
  “Бормочи свои молитвы, ” сказал Сарио, “ но это не имеет никакого отношения к ней или ее сыну”.
  
  Гнев разгорелся, принял пламя. Глаза все еще были молодыми, полными гордости. “Ты бы мне так сказал? К мне?”
  
  Решимость поколебалась, но была возобновлена в порыве убежденности. “Для тебя в роли Раймона Грихальвы? Тебе как одному из Viehos Fratos?”
  
  “Мне как мужчине, как тому, кто подружился с тобой, поддерживал тебя, говорил за тебя —”
  
  “Да”, - ответил Сарио. “Я говорю это тебе во всех твоих ипостасях. Я сделаю это.”
  
  Рука Раймона сама собой сомкнулась на его Кьеве. “Даже лорд Лимнер не по средствам нам, Сарио. Если ты сочтешь это необходимым”.
  
  Сарио рассмеялся. “Потому что у тебя мой Пейнтраддо?”
  
  На мгновение мелькнул отблеск тихого триумфа. “У нас есть бесполезная копия, как вы и убедились. Но у Сааведры есть настоящий ключ.”
  
  “Итак”. Очень тихо он спросил: “А она?”
  
  И вот, наконец, это пришло, вот, это дошло до Раймона в чистой правде и неприкрашенной простоте: они, никто из них, не знал его. Ни один из них вообще. Ни один мужчина. Никакой женщины.
  
  Сарио мягко объяснил: “Мы лучшие художники в мире, Il Sanguo. Копирование - это ничто. Ни разу. Дважды. Трижды.” Он посмотрел на единственного человека из всех, кого он любил и уважал, даже почитал, и понял, что он вырос над подобными вещами. Слабость, которую он не смел терпеть. Слабость, которой он бы не стал. “Ты предал мое доверие”, - сказал Сарио, но не почувствовал боли от этого. Что он тоже был за пределами.
  
  Тело Раймона задрожало. “Так же, как ты предал мой. Нарисовать копию вашего Пейнтраддо Кьева — нарисовать две копии!”
  
  “И ты видишь, как это помогает мне, брат мейо. Как это помогает мне быть достаточно целым, чтобы рисовать, как это поддерживает во мне жизнь ”. Сарио покачал головой. “Я никогда не буду Томазом. Я никогда не буду тобой. Мне больше никогда не будет угрожать то, что делается в яслях ”.
  
  Литания была начата. “Это наш путь—”
  
  И закончился. “Твой путь устарел. Я прокладываю новый путь, сейчас. Ни у кого другого нет ни смелости, ни средств, ни способностей ”. Сарио улыбнулся. “Или Луза до'Орро”.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Алехандро пробудился от дремоты к бодрствованию. Кожаные веревки для кровати заскрипели под матрасом. После первого и бесконечно удовлетворяющего единения на полу они оба пожаловались на препятствия для более неторопливого и комфортного исследования — ручки щетки, помятая кружка, зазубренный угол коробки — и поэтому он наконец позволил ей отвести его к кровати. Последовал второй союз, как и признание того, что вино, выпитое перед тем, как он кончил, тепло дня и усталость в его теле, объединились, чтобы погрузить его в сон.
  
  Сааведра едко возразил, что с его стороны было любезно подождать, по крайней мере, пока они не закончат.
  
  Теперь он проснулся, улыбаясь этому, но не желая будить или чтобы разбудить ее; он удовлетворенно дрейфовал, одно обнаженное бедро прижималось к ее, в то время как чужие волосы окутывали его шею. В таком покое, какого он не знал с тех пор, как узнал о смерти своего отца, он позволил себе более полно обдумать последствия этого.
  
  Смерть сделала его герцогом. Это также погасило его молодость. Считался мужчиной из-за возраста, размера, пока был жив его отец, все, кто знал их обоих, считали его мальчиком рядом с этим отцом. Теперь Балтран ушел — и Алехандро вложил деньги. Вынужденноеполное вступление во взрослую жизнь, но это было сделано. Герцог Балтран умер из-за прихоти матери, его жена превратилась во вдову, его дети остались без отца.
  
  Алехандро почувствовал укол горя, покинутости, одиночества. Его мать немедленно вышла на пенсию, став вдовой, и жила теперь в Каза Варре, одном из загородных поместий; и восьмилетняя Коссимия тоже ушла, ее отправили на воспитание к Диттро Марейе, пока она не достигнет возраста, когда сможет выйти замуж за наследника. Остался только он, и сын, и брат — за исключением того, что теперь он был герцогом, а не наследником, и это меняло дело. Многозначительно. Жизнь теперь была трудной, и никакой выбор вообще не был простым. Каждый из них таил в себе потенциал и возможности, а также опасности внутри каждого.
  
  “Мердитто”, - несчастно пробормотал он, поворачиваясь, чтобы плотнее прижаться к телу Сааведры.
  
  В конце концов, она не спала. “О чем ты думаешь, что заставляет тебя так отчаянно ругаться?”
  
  Он вздохнул в ее локоны. “Брак”.
  
  “Итак”. Она сделала паузу. “Alejandro …” Ее тон был странно сдавленным, наполовину серьезным, наполовину ироничным, как будто она боролась со смехом. “... ты простишь мою грубость, граццо? — но, возможно, ты мог бы подумать о таких вещах, когда не в моей компании—” Она повернулась к нему лицом, чтобы заглянуть в его лицо. “— и конечно, когда не в моей постели!”
  
  Он загорелся. С головы до пят. Пот обжигал подмышки и пах. “Мердитто! Идиот! Кабесса бисила! — Он перевернулся на живот и вжался лицом в матрас. Как он мог быть таким бездумным, таким безмозглым монстром?
  
  Она дрожала рядом с ним, смеясь от восторга. “И ко всему прочему, как Пресвятая Матерь, позволь мне называть тебя по именам ... Разве это не мое право?”
  
  “—моронно луна”, - закончил он, поднимая свое все еще теплое лицо. “Ты должен немедленно отослать меня прочь!”
  
  “Эйха, я мог бы, но тогда я потерял бы тебя еще раньше, нет?” Она погладила твердый бугор мышц, который практика владения оружием превратила в каменную глыбу на его спине. “Я бы предпочел удерживать тебя столько, сколько смогу ... Ты выйдешь замуж, аморо мейо, и тогда—”
  
  “Но не сейчас. Пока нет”. Он сел, убирая с глаз взъерошенные волосы —свои — убирая спутанные волосы—ее — в сторону, чтобы они не попали под него. “Прости меня за это, каррида ... Но тем временем они выдадут меня замуж, уложат в постель и подарят наследника до конца года; ты должна ускорить это?”
  
  “Бедный Алехандро... Я должна тебя жалеть?” Она села, отбросила назад растрепанные локоны, села у стены. Ее плечи коснулись его, прилипли. “Вместо этого пожалей женщину”.
  
  Он повернул голову, чтобы изучить ее, рассмотреть —заметный смех в ее глазах. “Канна!” - заявил он без горячности. “Бессердечная, эгоистичная женщина—”
  
  “Бессердечная, эгоистичная, честная женщина ... И я знаю тебя”. Она наклонилась, прижалась головой к его голове. “Я знаю тебя, Алехандро, и я также знаю, что ей повезет”.
  
  Смех был изгнан. Это было сложно: удовольствие и боль одновременно. “Эйха, каррида, не будь я герцогом —”
  
  “Тогда я бы никогда не затащил тебя в свою постель!”
  
  Он коротко усмехнулся, но повторил: “—если бы я не был герцогом —”
  
  “— и я не Грихальва...” Она вздохнула, уловив его настроение. “Но ты есть, и я есть, и это лучшее, на что мы можем надеяться. И это не такая уж плохая вещь, я думаю. Лучше, чем вообще ничего”.
  
  Мысли текли, как речная вода, направляемая камнями в случайном порядке. “Я не думаю, что он любил ее ...”
  
  “Кто?”
  
  “Гитанна Серрано. Я не думаю, что мой отец любил ее. Я думаю, она понравилась ему—”
  
  “Это только начало”.
  
  “— и я думаю, она предложила то, чего моя мать не могла —”
  
  “Любовницы делают”.
  
  “—и я думаю, что она была нужна ему каким-то образом, каким-то образом, который я не могу постичь ... Возможно, чтобы проявить себя —”
  
  “Ты проверен, en verro!”
  
  “—чтобы стать мужчиной во всех отношениях—”
  
  “И ваше присутствие свидетельствует об этом, не так ли?”
  
  “—потому что он был герцогом Тира Вирте, а герцог должен быть всем”. Алехандро посмотрел на нее. “Я бы не хотел быть таким”.
  
  “Герцог?”
  
  “Все вещи”.
  
  “Герцоги такие, Алехандро”.
  
  “Я не могу быть‘, Ведра. Я не мой отец”.
  
  “И это радует меня, аморо мейо. У меня нет желания спать с твоим отцом.” Она проверила, коснулась его руки. “Сожалею— мне не следовало шутить о мертвых”.
  
  “Но он есть”. Он пожал плечами, осознавая, что горе еще не преодолено, но не подавлено им; ее присутствие успокаивало его. И знание того, что смерть была несчастным случаем, как доказал Сарио Грихальва, осмотрев тело и допросив группу сопровождения Тзааб, еще больше успокоило его. Мертвый был мертвым и заслуживал траура, но война не была перспективой, о которой он хотел даже думать. Как испуганная лошадь, он шарахался от этого, и все же признался ей в другом, потому что мог. “Он мертв. Таким образом, я поставлен на его место ... и я боюсь”.
  
  Через мгновение она повернулась к нему, приложила ладонь к его сердцу и прижалась к нему щекой. “Ты не одинок в этом”.
  
  “Нет. Граццо до'Матра - и ты.” Он наклонился, крепко поцеловал ее, откинулся назад, обдумывая другие варианты. Он снова проскользнул сквозь камни, увлекаемый еще одним водоворотом размышлений. “И есть другой, кто поможет мне...” Воспоминание заставило его выпрямиться; прохладная стена упиралась в лопатки. “Эйха, Ведра, ты бы видела его! Слышали бы вы, как он с ними разговаривал! Матра, хотел бы я обладать его мужеством — хотел бы я обладать его уравновешенностью! Все эти чопорные, гордые мужчины, расхаживающие с важным видом, как петухи на птичьем дворе ...” Он рассмеялся; он так хорошо это помнил. “Грихальва", - обвинили они, как будто это был эпитет, а ‘Грихальва’ он сказал в ответ, как будто это была честь! Возможно, в конце концов, с его помощью все будет не так уж плохо”. Он повернулся к ней. “Ведра— ты знаешь его лучше, чем я ... Он всегда был таким?”
  
  Обеспокоенная, она коротко поморщилась. “Высокомерен? ДА. Уверен в себе? ДА. Уверен в своей ценности для любого человека, которому требуется помощь? Бесконечно да”.
  
  Он изобразил на лице притворное изумление. “И ты называешь себя его другом?” Алехандро прижал руку к груди. “Эйха, это меня бы ранило!”
  
  Она сухо сказала: “Ничто не ранит Сарио”.
  
  Он отпустил легкомыслие. “Тогда, возможно, это к лучшему”.
  
  Что-то в его тоне зацепило ее. “Алехандро, тебя это так сильно беспокоит?”
  
  “Что я герцог? ДА. Бесконечно.” Он вздохнул, теребя постельное белье. “Я не готов. Не подготовлен”.
  
  “У тебя есть люди, которые могут дать тебе совет, люди, которые служили твоему отцу”.
  
  “Дураки”, - коротко сказал он. “Все они, за исключением...” Он слегка улыбнулся. “Спаси человека, которого ты рекомендовал. Бесконечно высокомерный, настолько уверенный в своей ценности.”
  
  “Alejandro …” Ее тон был странным, как будто она хотела что-то сказать; внезапно она отбросила это. “Он высокомерный. Он уверен в себе. И он талантливее, чем любой другой человек на свете”.
  
  “Тогда я в безопасности, не так ли? У меня есть ты, чтобы давать мне советы ночью, и он, чтобы давать мне советы днем. Мне действительно хорошо служат!”
  
  Она бросила на него косой, обеспокоенный взгляд. Затем резко взяла его руку в свою. “Алехандро, пообещай мне кое-что... Пообещай мне, что ты будешь сам по себе”. Он уставился на нее, пораженный горячностью в ее тоне. “Ты можешь быть напуган — я бы тоже испугался! — Но у тебя доброе сердце, Алехандро, большое и щедрое сердце, и ты не дурак. Будь уверен в себе, а не в том, во что верят другие. Если только ты не согласишься с этим ”.
  
  “Конечно...” Он тепло улыбнулся, поворачивая свою руку так, чтобы теперь он сжимал ее. “Верь в меня, каррида … Мне нужен совет, да, но решения буду принимать я ”.
  
  Она изучала его, взвешивала его слова, затем вздохнула с облегчением. Ослепительная улыбка осветила ее лицо. “Тогда все будет хорошо. Но на этот раз, если только на этот раз, я сделаю это для тебя: пришло время тебе вернуться ”.
  
  “Вернулся? ‘Ведра! — куда ты идешь?” Он приподнял простыню, сбившуюся набок, когда она встала с кровати. “Я подумал, что вы могли бы показать мне больше из вашего портфолио. Ты обещал, en verro.”
  
  “En verro”, - согласилась она, наклоняясь, чтобы поднять его шланг; ее сорочка. “Но, я думаю, в другой раз”.
  
  “Сааведра”. Он завладел ею сейчас этим тоном, запретил больше уклоняться. “Что это?”
  
  Через мгновение она покачала головой. “Do’nado.”
  
  Он протянул руку и поймал ее, когда она повернулась. “Это происходит из-за него, не так ли? Есть ли что-то, что ты утаиваешь?” Дурные предчувствия усилились в сочетании с шоком. “Получается, что ты и он —”
  
  “Нет!Никогда”. Она покачала головой. “Никогда”.
  
  Алехандро нахмурился. “Вы предложили его, но даже без вашего предложения он был единственным возможным кандидатом. Я понял это сразу. Все согласились, кроме Серранос, и это было ожидаемо ”. Он усмехнулся, вспомнив их недовольство; прогнал его и пожал плечами. “Если бы мы с тобой вообще никогда не встречались, его бы назвали. Другого выбора не было”.
  
  “Эйха, нет”. Она выдавила из себя улыбку, хотя ее румянец увял слишком быстро. “Этого он никогда бы не позволил. Не с таким пылом, не с такой необходимостью.”
  
  Это был клубок, в котором он не хотел разбираться. Не сейчас. Слишком много других обязанностей требовалось от него. “Вот”, - сказал он, снова вызывая своего отца. “Басда. Сарио - лорд Лимнер, а ты - моя любовница. Так оно есть, и так оно и будет. Блаженство”.
  
  “Блаженство”, - кисло повторила она и швырнула в него его шланг.
  
  
  Китааб. Фолиант.Под любым именем, под любым названием: власть.
  
  Одна свеча освещала комнату, Кречетту — они не могли запретить или воспрепятствовать его присутствию в ней, даже если бы захотели; он был из них, как и из Аль-Фансихирро, — изгоняя все тени, кроме самых изобретательных; и он читал при ее свете, скудном свете, не сравнимом с таким великолепным освещением, сделанным чернилами и раскрашенным в рамки, в lingua oscurra; и для освещения истины, пути, ответа на вопросы, которые он никогда не знал, чтобы задать, потому что человек ничего не спрашивает, когда его воображение искалечено.
  
  Его разозлило, что те, кто вырастил его, лгали. Справедливость утверждала, что они даже еще не поняли, что это была ложь, любая ее часть, все еще затерянная в ритуале Грихальва, рожденном обрядами Тзааб, но он не был склонен к справедливости или аргументации и теперь признал это чистой воды ложью. Признал это. Презирал это.
  
  Так многому еще предстоит научиться. Почти два десятилетия в качестве ученика семьи, два года со стариком, эстранджеро, который предложил ему все, что мог Аль-Фансихирро: ключ к власти, истинной и укоренившейся власти, власти, столь неотъемлемой для Ца'абри, что даже сейчас, более ста лет спустя после того, как Верро Грихальва захватил Кита'аб, ее потенциал для повторного открытия, возрождения, заставил одного старика жить в сердце врага и ждать, когда плотский сосуд, который можно было бы распознать, вернуть , измененный вид.
  
  Его челюсти сжались. Неужели никто не оставит меня в покое? Неужели никто не видит, что я такой, каким я всегда хотел быть?
  
  Не Дюк. Не из Viehos Fratos. Даже не Премио Фрато. Просто—художник. И лорд Лимнер, чтобы он смог победить смерть, заставив мир признать его работу, его Дар.
  
  Но теперь был другой путь. Его работа продолжала бы жить, как и было задумано, но и Сарио Грихальва тоже.
  
  Напряжение пробежало от стиснутой челюсти через шею и плечи. Кроткие, как овечки, эти придурки ... Они молятся Матери и благодарят Ее за щедрость и благословение, в то время как на самом деле она предлагает Свой божественный зад! Тело погибло к пятидесяти, талант - к сорока? Нет. Нет!
  
  Его Дар не позволил бы этого, или его талант, его амбиции. Слишком многое еще горело в нем, слишком от многого еще нужно было освободиться ... Еще два десятилетия были ничем, совсем ничтожеством, если сравнивать с масштабом его Дара, светлым ландшафтом его видения. Ему нужно было время.
  
  Нужна была молодежь.
  
  Он читал при свете свечей, при освещении страниц их Кита'аба и его собственных; при освещении оскурры и воображения, наконец, разгоревшегося в истинную Лузу до'Орро, золотой свет понимания.
  
  “Пусть они умрут”, - сказал он. “Пусть они позволят себе потерпеть неудачу в сорок, умереть в пятьдесят. И я буду наблюдать за ними.”
  
  Он бы так и сделал. Он мог. Хотя в Китаабе не хватало страниц, в ней не было недостатка во всех ответах на все вопросы, которые он наконец научился задавать.
  
  Сарио пристально смотрел на пламя свечи, позволяя неподвижности своего взгляда сливать и гасить свет и тени, пока ничего не стало различимо, кроме слабого отблеска позолоты на древней бумаге. Изящный, красноречивый палец нежно обвел рисунок, нанесенный чернилами на страницу двести лет назад. “Этого достаточно”, - сказал он. “Так должно быть, и так будет”.
  
  Он говорил это так много раз, молился об этом так много раз, заявлял об этом так много раз самому себе, Сааведре; даже, однажды, Раймону.
  
  Улыбка выросла, превратилась в оскал, в смех. Впервые в своей жизни он поверил, что давно умерший Верро Грихальва, в конце концов, был героем. Поверил и благословил его за то, что он дал ответы на вопросы, которые он не знал, как задать.
  
  Он задул свечу. Один слабый, последний отблеск позолоты, золота, силы.
  
  Должно быть. И это должно быть.
  
  Он шел один по улицам города, не обращая внимания на тени, темноту, опасность, которые обитали в таких местах, порождая отчаявшихся людей из отчаяния. Пусть они приходят; Раймону было все равно. И из-за этого никто не пришел. Шаги скребли, царапали, приближались украдкой, удалялись. Его оставили одного бродить по улицам, приветствовать тьму и смерть, и все же последняя не пришла.
  
  Наконец-то он перешел из нищеты в безопасность, за исключением тех потенциальных браво, которые бросали вызов даже безопасности ради большей награды, а затем в лужу света от лампы, которая растекалась, как пролитый эль, вокруг его ног, пятная булыжники и освещая путь к Святилищу.
  
  Он медлил, пойманный в ловушку, как насекомое в янтаре, задаваясь вопросом, сможет ли кто-нибудь расплавить его в смолу, пригодную для использования в качестве связующего порошка, в краску, в творение ... А затем улыбнулся, подумав о себе таком: молотый порошок, превращенный в человека талантом и амбициями художника.
  
  Сарио. Сарио был таким.
  
  Тогда это вернулось, наклонившись, как хищник к беспомощной добыче, когда Сарио опустился до протестов Санго.
  
  На Сангхо. Чем они были, как не двумя словами, составленными вместе? Ранг, да, в его обществе, в семье, но полностью созданный такими людьми, к числу которых он причислял себя, искусственная система, предназначенная для поддержания порядка, для контроля компордотты. Искусство было настолько требовательным, настолько поглощающим мастера, что без системы дисциплины, навязанной его практикующим, ничего не было бы достигнуто, кроме полного хаоса. Искусство ради искусства, не более; нет цели, нет амбиций, нет фокуса для света, Лузы. Он никому не служил бы, предоставленный самому себе; просто существовал бы, неструктурированный, нереализованный и, следовательно, неоцененный — а люди, создавшие его, умерли бы невоспетыми, их обширные таланты неизвестными, невидимыми, неоцененными.
  
  Умереть молодым, с великолепными работами, сложенными в запертом, забытом ательерро, было настоящим наказанием, настоящей дисциплиной для проклятых. И если Сарио боролся с этим, если Сарио намеревался превзойти то, с чем они все столкнулись, Раймон был уверен, что действительно может винить его.
  
  И за это он был бы наказан.
  
  Мерцал свет лампы. Он обратился к нему, ища приема, исповеди, понимания, отпущения грехов. И вошел туда, где его встретили бы как человека в нужде — или отвернулись из-за его имени, с опровержением нужды.
  
  Проходя через дверь, он сомкнул руку на своей Кьеве, думая спрятать ее за ворот своего камзола, где ее не было бы видно, потому что, конечно, без ее присутствия ни один мужчина — новичок, инициатор, святой, Premio Sancto — не узнал бы, кто он такой.
  
  Грихальва. Тзааб. Оба.
  
  Чи'патро.
  
  Но он освободил ключ и, в конце концов, оставил его там, сияющим на свету; ни один человек не должен скрывать, кто он есть. И был доволен почти до слез, когда санкто, вышедший вперед из полумрака, чтобы поприветствовать его, заметил Кьева до'Орро, понял это, улыбнулся. Затем протянул приветственную руку.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  Только вернувшись с тренировки на мечах, из борьбы, от ударов отполированными временем посохами и от того, что его били, от Алехандро разило собственным мастерством. Камзол был сброшен на турнирном дворе, оставленный слуге, чтобы тот принес; теперь на нем была не более чем свободная батистовая рубашка, испачканная потом и грязью с утрамбованного грунтового двора, рукава закатаны до поцарапанных локтей; шнурки расшнурованы или оторваны, чтобы беспорядочно болтаться; волнистые складки прилипли к груди и позвоночнику. Оба ушибленных колена Хосена были изодраны в клочья из-за непреднамеренного и болезненного поклона, хотя он и прикрывал свою спину; а его волосы, убранные с лица быстрой струей воды из дождевой бочки, сильно растрепались.
  
  Он мог бы сразу пойти принять ванну, чтобы смыть боль и грязь, но Мартейн, несший письмо, преградил ему путь, и его насторожило вышколенное безучастное выражение лица его секретарши. Это выражение в сочетании с быстро просмотренным содержанием письма прогнали все мысли о ванне из его головы. Из-за этого он теперь сидел в кресле в atelierro своего лорда Лимнера, от него разило его усилиями, с задом, расположенным на кожаном краю, локтями, упертыми в тугие бедра, с обутыми в сапоги ногами, одинаково расставленными, в то время как растопыренные жесткие пальцы проводили по руслам рек во влажных волосах.
  
  Умный, бесконечно высокомерный молодой человек, который казался старше его, но таковым не был, был менее экспансивен в своей заботе. На самом деле, Алехандро не был уверен, что его лорд Лимнер вообще обеспокоен .
  
  Он поднял голову, нахмурился, недобрыми пальцами убрал волосы с лица. “Конечно, ты должен увидеть”, - резко сказал он. “А ты нет?”
  
  Сарио Грихальва, застывший у мольберта, выгнул бровь. “Это зависит”, - ответил он. “Эн верро, я вижу, что ты расстроен ... И я не сомневаюсь, что ты должен быть расстроен; это не мое дело — но должны ли новости такого рода повергать тебя в отчаяние?”
  
  Алехандро нахмурился еще мрачнее. “Я бы не ожидал этого от тебя”.
  
  Прядь темных волос выбилась из-под кожаного галстука, изгибаясь вперед подобно крылу, повторяя линию челюсти Лимнера. “Потому что я твой слуга?”
  
  Алехандро резко бросил: “Потому что ты заботишься о Сааведре”. Он сделал паузу. “По крайней мере, так меня заставили поверить”.
  
  “И я так и делаю. И если бы я считал, что это угроза для нее, уверяю вас, я бы разделил ваше беспокойство ”. Грихальва на мгновение сосредоточился на своей работе, одобрительно кивнул, затем продолжил. “Но там, где нет угрозы, ни одному человеку не нужно напрасно беспокоиться”.
  
  Алехандро резко выпрямился в кресле. “Filho do’canna! Ты считаешь это несущественным моментом?”
  
  Грихальва обдумал это, затем отложил палитру, кисть и взгромоздился на табурет, чтобы полностью уделить внимание своему раздраженному герцогу. Он по-своему был таким же непрезентабельным, измазанным краской, если не потным, одетым в одежду, надетую для комфорта, активности и ожидания испачкаться. “Мужчина мог бы возрадоваться, узнав, что король считает его достаточно достойным для принцессы”.
  
  “Итак, последняя задача моего отца выполнена. Иск принят.” Алехандро снова рухнул в кресло, откинувшись на кожаную обивку. Широкие кисти, отделяющиеся от рук, покрытых сухожилиями, болтались в красноречивом утверждении тщетности и отчаяния. “Что мне делать?”
  
  “Женись на ней, ваша светлость”.
  
  Алехандро нахмурился. “А как насчет Сааведры?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Ко мне! Как и должно быть для тебя!”
  
  “Почему? Неужели ты ожидал, что я упаду на пол в унынии и беспомощности?” Грихальва на мгновение обнажил хорошие зубы — лучше, чем у меня!Алехандро раздраженно пометил — и продолжил, прежде чем его герцог смог сформулировать возражение. “Вы могли бы отказаться, ваша светлость”.
  
  Это было нелепо. “И осыпать оскорблениями Праканзу? Отменить то, что начал мой отец? Возможно, начать войну, которую предпочел бы мой консуэлос, в то время как я в то же время должен полагаться на их предвзятый совет? Мердитто, Грихальва, ты ничего не понимаешь!”
  
  Грихальва элегантно пожал плечами. “Тогда женись на ней, ваша светлость”.
  
  Алехандро, который вырос в теле, слишком мощном для элегантности, чесался. Он поцарапал сохнущие волосы, превратив их в неопрятные колючки. “Я не против брака, эн верро ... и даже конкретно против праканзанской принцессы, которую я не знаю, никогда не встречал, даже не видел—”
  
  “Они присылают портрет, ваша светлость. Возможно, когда он прибудет, вы будете чувствовать себя менее обеспокоенным ”.
  
  “Почему?” Алехандро, становившийся все более воинственным, не был расположен к вежливости. “Если она красива, должен ли я тогда быть доволен больше, чем от меня ожидают в том, что в противном случае делается исключительно в политических целях?”
  
  “Как художник, ваша светлость, я немного знаком с реакцией, которую вызывает портрет. Милая женщина или красивый мужчина решают многие проблемы, ваша светлость.”
  
  “Номмо до'Матра, Грихальва — я должен жить с этой женщиной, а не просто смотреть на ее раскрашенное лицо!”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Алехандро замер. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я просто имею в виду, что часто мужчина и его жена не сожительствуют сверх необходимости обзавестись детьми”.
  
  Алехандро знал об этом. Он слишком ясно вспомнил, как его мать одевалась на церемонию наречения его маленькой сестры, с горечью отзываясь о Гитанне Серрано.
  
  Смущенный этим изображением, он поерзал на стуле. “Разве это справедливо? Что всех жен следует использовать только для вынашивания детей, а затем забыть в пользу любовницы?”
  
  “Справедливо, ваша светлость?” Лорд Лимнер задумчиво нахмурился. “Кому?” - спросил я.
  
  “К женщине! Мердитто, Грихальва ... Если мужчина уходит куда-то, спит в постели другой женщины, что это для жены, кроме оскорбления?”
  
  Тон ответа был мягким, без какого-либо оттенка, кроме тихого, праздного вопроса. “Тогда ваша светлость отправит Сааведру на пенсию? Подарить ей отдаленное загородное поместье, как покойный герцог подарил его Гитанне Серрано?”
  
  Взбешенный, оскорбленный, расстроенный сверх всякой меры, Алехандро вскочил со стула так резко, что тот со скрежетом проехал по каменным плитам и зацепился ногой за ковер. “Клянусь Матерью, Грихальва—” И остановился. Что мне делать? Оскорбить мою новобрачную, заведя любовницу, или оскорбить Сааведру - и сделать себя несчастным!— отослав ее прочь?
  
  “Итак”. Грихальва сгорбился на табурете, зацепился пятками за перекладину и положил подбородок на сцепленные руки. “Чем я могу вам помочь, ваша светлость?”
  
  “С этим ничего не поделаешь”.
  
  “Есть. Подходящий мужчина может обеспечить лекарство ... И ты выбрал меня, чтобы я был подходящим мужчиной, нет?”
  
  “Но...” Алехандро нахмурился. “Что ты можешь сделать?”
  
  Грихальва тихо рассмеялся. “Рисуй”.
  
  “Но как это может что-то изменить? Ты документируешь все, что я знаю, но что ты можешь для этого сделать? Нарисуй меня разлюбившим Сааведру и влюбленным в девушку из Праканзана?”
  
  Художник задумался над этим. “Если ты пожелаешь”.
  
  “Мердитто! Не издевайся надо мной! Это ни к чему не приведет, Грихальва.”
  
  “Тогда я предложу другой ответ”.
  
  “Какой ответ? Какой тут может быть ответ? Если вы не найдете способа заставить эту женщину согласиться с тем, что у меня есть любовница — эйха, я знаю, что у моего отца было несколько, но я также знаю, как это ранило мою мать! — или если вы найдете способ заставить Сааведру всегда быть моей, вы ничего не сможете сделать. И ни одна из этих вещей не может быть сделана тобой!”
  
  Грихальва покачал головой. “Мы делаем больше, чем вы думаете, ваша светлость. Мы художники, но также и прорицатели”. Его быстрая улыбка была странной, но исчезла слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть. “Мы рисуем правду. Мы изображаем ложь. Мы придаем мужчине презентабельность, женщине - красоту, чтобы можно было найти пару. Мы рисуем пару, которая десятилетиями находилась в состоянии войны, но, возвращая любовь, честь и уважение в нарисованных изображениях, мы напоминаем им о том, что было когда-то, и они помнят. Мы льстим, ваша светлость; мы принимаем инструкции относительно того, как нам следует начинать, действовать, завершать; мы создаем и разрушаем, воссоздаем и возвращаем каждую часть мира ”. Он приподнял одно плечо в легком пожатии. “Портрет, присланный с твоим отцом, был написан глазами любви, сердцем и душой женщины, которая связала себя с тобой. Никто другой не создал бы такого сходства, не представил бы тебя таким, каким она тебя видит ... Таким, каким тебя видела принцесса Праканзан. И ответил.”
  
  Алехандро сделал вдох, выдохнул его. “Тогда нарисуй мне Сааведру с такими же глазами, с таким сердцем и душой, чтобы я никогда не мог ее потерять”.
  
  На мгновение самообладание покинуло Сарио Грихальву. А затем был восстановлен. “Чтобы сделать это, ваша светлость—”
  
  “— художник должен любить Сааведру”. Алехандро не улыбнулся. “Тогда такая задача должна быть в пределах твоих возможностей, да?”
  
  Лицо Грихальвы было белым, как новое полотно. В глазах светился холодный гнев, горький гнев и невообразимая потеря.
  
  Дрожа от сложного клубка эмоций, которые он не мог определить, среди них ревность, разочарование, отчаяние, Алехандро До'Веррада переставил одну ногу за другой и добрался до своего лорда Лимнера, встал рядом со своим лордом Лимнером, посмотрел в лицо без маски, в глаза страсти, одержимости. “Она говорит, что ты считаешь себя бесконечно ценным для нуждающегося мужчины. Тогда пусть все согласятся, en verro, что я человек, нуждающийся. Таким образом, ты должен приложить себя к этой задаче и доказать, чего стоишь”.
  
  Через мгновение Грихальва снова взялся за кисть. Твердой рукой он начал рисовать. “Я могу это сделать, ваша светлость”.
  
  В дверях Алехандро остановился и обернулся. “Я никогда ее не отдам. И ты никогда больше не будешь предлагать, чтобы я это делал ”.
  
  В конце концов он ответил: “Ваша светлость, будьте уверены, что, когда я закончу, ни один из живущих людей никогда не сможет предположить ничего подобного”.
  
  
  Мальчик присел на корточки, как слуга, как проситель. Его внимание было полностью сосредоточено на своей задаче, он был настолько глубоко погружен в себя, что не слышал, как она подошла к нему или остановилась; он вообще не осознавал ее присутствия, даже когда она ждала. Он просто опустился на колени на плитку внутреннего двора рядом с фонтаном и делал наброски мелом, растворяющимся в порошок на бумаге низкого качества, расстеленной поверх изъеденной непогодой плитки.
  
  Случайный ветерок поднял туман с фонтана, понес его, чтобы покрыть ее лицо влагой. Для Сааведры это было приятно; для мальчика это принесло с собой разочарование. “Фильо до'Канна!” - прошипел он и развернул себя и свою газету так, чтобы его спина защищала его работу от назойливого ветра и воды.
  
  Тогда он увидел ее, и его лицо вспыхнуло. “Как долго ты там стоишь?”
  
  “Минутку”, - ответила она. Она перевела взгляд с его смущенного, застенчивого лица на саму работу. “Сарио”.
  
  Игнаддио кивнул, сел, не глядя ей в лицо, как будто боялся увидеть на ее лице неодобрение или разочарование.
  
  Сааведра изучал его, отмечая технику, первое проявление стиля, пока еще непризнанного. “У него выразительное лицо, не так ли?”
  
  Игнаддио дернул плечом.
  
  “Ты потратил много времени, наблюдая за ним?”
  
  “До того, как он отправился к герцогу”. Теперь он был встревожен, больше не избегая ее взгляда. “Ты знал, что это был он!”
  
  “Об этом не может быть и речи”. Она улыбнулась, увидев его облегчение. “У тебя хороший нюх на линии, хотя твоя перспектива требует работы”.
  
  “Как?” Он поспешно встал, стаскивая бумагу с плитки. “Как я могу это улучшить?”
  
  Никаких протестов. Никакой защиты. Просто запрос на то, как он мог бы совершенствоваться. Эйха, он будет хорошим учеником.“Ты видишь здесь эту строчку? Какой угол здесь между носом и глазом?” Он кивнул. “Вы нарисовали их слишком идеально — ни одно лицо не является по-настоящему сбалансированным. Один глаз расположен выше, другой ниже ... Один расположен ближе к переносице, вот так; другой не так близко ”. Она слегка прикоснулась ногтем к указанным линиям. “Ты видишь? Вот. И вот.”
  
  “Я вижу! Эйха, Ведра, я вижу— ” У него перехватило дыхание. “Ты мне покажешь?”
  
  “Ах, но это тебе предстоит сделать. Я рассказала тебе, что я вижу, теперь ты должен увидеть это сам и исправить.” Она улыбнулась, вспомнив, как быстро Сарио продемонстрировал исправления и усовершенствования, делая, а не спрашивая. Я не буду делать то же самое с ‘Надди. Он заслуживает того, чтобы совершать свои собственные ошибки и исправлять их своими руками.“Ты всегда должен быть голоден, ‘Надди ... Чтобы улучшить технику, свой талант, ты всегда должен быть голоден”.
  
  “Я голоден!” - сказал он. “Мне так многому еще предстоит научиться, и независимо от того, что я делаю, кажется, что муалимо всегда добавляют что-то еще”. Он вздохнул, поводя узкими плечами. “Ринальдо говорит, что я, возможно, никогда не догоню”.
  
  Она знала, что это значит. “Ринальдо скоро пройдет конфирмацию?”
  
  “Через неделю”. Игнаддио уставился на свои перепачканные порошком руки, сжимающие бумагу и мел. “Они отправят его к женщинам через шесть дней”.
  
  Сааведра подавил желание утешающе погладить его по шапке темных кудрей; мальчик, находящийся на пороге взросления, не хотел, чтобы какая-либо женщина относилась к нему так, как будто он все еще молод. “Придет твоя очередь. Я обещаю. Возможно, через две недели, и тогда ты вообще не будешь отставать от Ринальдо надолго ”.
  
  Это не успокоило. “Но я старше!”
  
  “Это ты?” Она изобразила удивление. “Я думал иначе”.
  
  Он яростно покачал головой. “Я старше. На целых два дня.”
  
  Сааведра превратила свою внезапную усмешку в улыбку; он обиделся бы на что-нибудь большее, чем мягкий юмор. “Но, несомненно, есть вещи, которые ты делаешь, которые превосходят его. Может быть, цвет? Перспектива?”
  
  “Нет, вы только что сказали, что моя точка зрения нуждается в улучшении”. Это было заявлено как факт, не более того, что хорошо говорило о его отношении. “А еще он лучше смешивает цвета. Но муалимо сказали, что у меня хороший нюх на тени”. Он гордо ухмыльнулся. “Я использовал картину Сарио с изображением внешнего вида собора "Имаго Бриллиантос" в качестве модели; муалимо говорят, что он передал тени от арок и колоколен гораздо лучше, чем кто-либо другой”.
  
  “Эйха, в искусстве он не такой уж плохой пример для подражания, — согласилась она, - но вспомни, что его компордотта была гораздо менее продвинутой - и гораздо более хлопотной! — чем твоя”.
  
  Игнаддио это не впечатлило. “Если бы я мог быть таким, как он, я бы понес любое наказание, которое они хотели мне назначить за беднягу компордотту”.
  
  “’Надди!”
  
  Его глаза умоляли ее. “Я хочу быть хорошим‘, Ведра. Я хочу быть таким, как он, быть лордом Лимнером и служить герцогу. Разве не для этого мы тренируемся? Разве это не то, ради чего ты тренировался бы, если бы был мужчиной и Одаренным?”
  
  Это подействовало на нее как удар. Она определяла себя в первую очередь своим искусством, в последнюю очередь своим полом, но даже искусство определяло ее как женщину, потому что она никогда не могла быть больше, чем она была: женщиной, и не одаренной. Возможно, талантливый, но предназначенный не более чем для мужчины, доказавшего свою плодовитость, и, следовательно, неспособного к истинному таланту, который должны проявлять члены Viehos Fratos, или потенциального лорда Лимнера.
  
  Сарио клянется, что я Одаренный. Она закрыла глаза. Матра эй Фильо, если бы я был—
  
  “Кем бы ты хотел стать?” - Спросил Игнаддио. “Одаренный или нет?—если бы ты был мужчиной? Если бы у тебя был выбор?”
  
  Она увиливала. “Это выбор, который мне никогда не придется делать”.
  
  Он настаивал. “Но если бы тебе пришлось...”
  
  Быть мужчиной и Одаренной означало, что она станет одной из Вьехос Братос, будет заботиться о семье, о компордотте, о таких вещах, как согласие, заказ или проведение Кьева до'Сангуа. К гениальному разрушению.
  
  Она уже помогла убить человека. Она не верила, что когда-нибудь сможет сделать этот выбор, снова принять ту жизнь.
  
  И все же выбор между тем, чтобы быть хорошим, или быть лучше, не был выбором вообще.
  
  “Бассда”, - пробормотала она, - “ты задаешь слишком много сложных вопросов!”
  
  Игнаддио вздохнул. “Муалимо тоже так говорят”.
  
  “Тогда это должно быть правдой. En verro.” Она указала на его рисунок. “Заверши это, ‘Надди. Это хорошее начало. Подумайте над тем, что я сказал, подумайте, как бы вы начали по-другому, и верните это мне. Я хотел бы увидеть его, когда ты закончишь ”.
  
  Весь мир был в его глазах. “Я сделаю! Не забывай!”
  
  “Нет”. Она улыбнулась, когда он метнулся за свежей бумагой. “Нет, я не забуду; в тебе слишком много от меня. Но у тебя будет больше возможностей”.
  
  И тогда она поняла, что ее выбор, в конце концов, сделан. Возможность. Человек может потерпеть неудачу, а может и не потерпеть, но когда у него отнимают возможность попробовать, он вообще никогда не узнает, была ли в его работе просто техника или талант.
  
  Гениальность - это другое дело, но это было за пределами ее понимания. У Сарио был гений, и он был им. Она была женщиной, была хорошей, возможно, была одаренной — но не одаренной.
  
  Доверься Надди, он покажет ей правду.
  
  “Матра Дольча”, - пробормотал Сааведра. “Ты можешь стать Неоссо Иррадо, даже не пытаясь!”
  
  
   ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Дверь из бруса и штукатурки. Четырнадцать шагов, дважды. Крошечный чулан, из которого мужчина мог видеть, если бы присел на корточки и заглянул через щель между стеной и полом, в Кречетту.
  
  Раймон не пригнулся. Он не вглядывался. Он просто поднялся на последнюю ступеньку, уткнулся головой в низкий потолок, а затем избежал этого, присев.
  
  Лучше. Когда ноги стояли на нижней ступеньке, а голове не так угрожала опасность, он мог дышать.
  
  Хуже. Он также мог думать.
  
  И так он думал. Он сидел на полу в шкафу над яслями и вспоминал те годы, когда его наказали и отправили обитать во тьме, в то время как ожог на запястье опалял его душу так же глубоко, как и плоть.
  
  В Святилище был мир. Хотя он не мог рассказать престарелому санкто всего — его клятвы Одаренного, как одного из Вьехос Братос, запрещали это — он рассказал ему достаточно, чтобы быть настолько правдивым, насколько это возможно. К его чести, мужчина не выразил ни шока, ни отвращения, ни приказал ему выйти из Святилища. Санкто просто слушал, позволяя Раймону очиститься, а затем спокойно объяснил, что ему нечего предложить человеку, который не может быть полностью правдивым.
  
  Даво сказал, что он был. Даво в семейном святилище предложил ему быть тем, кем он всегда был: правдивым. Но были истины, и истины; он не выполнил бы свои клятвы, если бы рассказал святому все, даже в присутствии Матери и ее Сына, и он не почтил бы Мать и Сына, от имени которых он принес свои клятвы Грихальвы.
  
  Следовательно, он был дважды проклят, дважды осужден и достоин наказания. Возможно, если быть симметричным, из двух наказаний.
  
  Только один имел значение.
  
  Раймон отвернул рукав своего летнего шелкового дублета, развязал и расшнуровал манжету рубашки и снял ее. Запястье теперь было обнажено; в почти несуществующем свете, проникающем из открытой двери внизу, не было видно никакого шрама. Но он видел это. Почувствовал это.
  
  Пресвятая Богородица, как это обжигает.
  
  Он на протяжении всей своей жизни был честен по своему разумению и ради своего разума, своей Лузы до'Орро. Наказан за это, а также за его решительную попытку быть чем-то большим, быть другим, чем было позволено. Но наказание, Дисциплина, не ограничивались небольшим пятном на его Пейнтраддо, которое также обожгло его плоть, а временем, и временем подумать; рассмотреть, кем и чем он был, кем и чем он мог бы стать, и как он мог бы стать этим.
  
  В наказание, в чулане над яслями, он искал и открыл новую правду, болезненную правду, ту правду, которая сделала больше для того, чтобы погасить его огонь, погасить его свет, чем любое физическое наказание.
  
  Одаренный. Хорошо. Но не очень. Недостаточно хорош.
  
  Это почти уничтожило его, эта правда. Даже так, как это произошло сейчас.
  
  Он знал, кто и что он такое. И этого было недостаточно. Всем, чем он когда-либо был, всем, чем он стал, но этого было недостаточно.
  
  Сарио знал. Сарио стал. Сарио был.
  
  Все, чем Раймон не был и никогда не мог быть.
  
  Правда: Во имя собственной неудачи он превратил мальчика во взрослого, одаренного — в одаренного, лимнера - в Лимнера, а мужчину - в монстра.
  
  Сарио Грихальва был всем, о чем они молились, ради чего работали, чего добились. Но также и нечто большее. И другие.
  
  Истины: Фолиант был Китаабом. Китааб был разрушением.
  
  Смех был тихим и уродливым. Пока не полились слезы.
  
  
  Сарио был особенно внимателен к тому, как была обставлена комната. Он проинструктировал Игнаддио, который пришел посмотреть, куда переставлять мебель, складывать книги, распределять мелкие предметы, такие как горшок с цветами; лоскут шелковой ткани на кресле из велюра и кожи; корзинку с фруктами; гобеленовую шаль; обитый медью железный фонарь, хотя и не зажигавшийся днем; наполовину расплавленный огарок свечи рубинового цвета в глиняной чашке; графин вина и два хрустальных бокала, оба только что налитые. И он также приказал мальчику закрыть и защелкнуть ставни.
  
  “Почему?” Спросила Сааведра, наблюдая за дотошной работой, когда она сидела, скрестив ноги, в кресле, шелковые велюровые юбки стекали, как вода, с ее колен, а волосы падали на плечи и грудь. “Разве ты не предпочитаешь свет?”
  
  Он занялся установкой своего мольберта, выбирая уголь, который он будет использовать для набросков первых деталей, представляя части картины, которые составят целое. “Свет может быть нарисован позже”.
  
  “Нет, я имею в виду, разве тебе не нужен свет, при котором можно видеть?”
  
  Он едва взглянул на нее. “На данный момент, нет. Возможно, позже. Я ищу тень для этого”. Игнаддио издал звук восторга, и Сарио с любопытством посмотрел на него. “Это встречает ваше одобрение?”
  
  “Эйха, да!” - воскликнул мальчик, покраснев от удовольствия, смешанного с застенчивостью. “Говорят, ты лучше всех справляешься с тенью, и это мое лучшее, что есть”.
  
  “У тебя есть лучший?” Сейчас он не смотрел на мальчика, все еще озабоченный приготовлениями.
  
  “Сарио!” Резко упрекнул Сааведра, бросив на него недовольный взгляд.
  
  Это заставило его замолчать, привело к внезапному и приводящему в замешательство осознанию. Итак ... она защищает еще одного нетерпеливого мальчика.Но он продолжал, ничем не выдав своего кратковременного замешательства. “Эйха, Ведра, мы все верим, что у нас есть "лучшее’, но часто это не более чем посредственность”.
  
  “Откуда ты знаешь?” - тут же бросила она вызов. “Вы никогда не смотрели ни одной из его работ”.
  
  “Должен ли я?” Ему было приятно видеть такой румянец на ее лице; он вспомнит это, нарисует его таким. “Что я знаю о таких вещах? Я не муалимо”.
  
  “Но ты мог быть!” Это от мальчика. “И— и для меня было бы величайшей честью—”
  
  “Конечно, ты бы так и сделал”. Сарио прервал его; выражение лица Сааведры говорило о том, что он заплатит за это. “Но я Лимнер, а не муалимо — и при этом лорд Лимнер—”
  
  “Он знает это”, - отрезал Сааведра. “Как ты думаешь, почему еще он хочет учиться у тебя?”
  
  Из-за акцента это звучало совершенно ужасно. Теперь, после первого неприятного шока, он находил все это довольно извращенно забавным и очаровательным, что она пренебрегла своей защитой в пользу кого-то другого, другого мальчика, который очень хотел быть лучше, чем просто хорошим. Сарио не был до конца уверен, что это заставило его почувствовать, это признание.
  
  “Есть вещи, которым я могу научить, и вещи, которым я могу научить, но ни одному из них сейчас.” Сарио снова посмотрел на мальчика, отметил тревожную надежду в глазах и выражении лица. “Игнаддио … ‘Надди?” — Кивком подтвердил уменьшительное. “— ты многому должен научиться, прежде чем я смогу научить тебя. В твоем возрасте я тоже не очень хорошо понимал это, но это было правдой: художник должен усвоить правила, прежде чем нарушать их ”.
  
  “Ты никогда этого не делал”, - многозначительно заметил Сааведра.
  
  Тогда он решил, что это действительно обидно, что она бросила его в пользу другого. Сарио тихонько нашел подходящий уголь, вложил его в ладонь и кивнул. “Надди, тебе сейчас лучше уйти. Конечно, у тебя есть занятия”.
  
  “Пока никаких”. Мальчик победно улыбнулся. “Это может быть моим занятием — и я буду держаться в стороне! Я обещаю!”
  
  “Тебе нравится, когда другие смотрят, как ты работаешь?”
  
  Энтузиазм угас. “Нет”.
  
  “Будет время позже. Видите ли, это всего лишь предварительный набросок ... Позже будут краски и время для вопросов ”.
  
  Игнаддио переводил взгляд с одного на другого. “Ты хочешь, чтобы я ушел, только потому, что собираешься спорить”.
  
  Это поразило их обоих; Сааведра прикусила губу, когда Сарио яростно нахмурился, чтобы подавить надвигающийся смех. “Действительно”, - серьезно ответил он, и Игнаддио был настолько ошеломлен тем, что ему сказали правду, что просто моргнул и согласился без дальнейших комментариев. Сарио ухмыльнулся Сааведре, когда мальчик уходил. “Ты видишь? Твои угрюмые взгляды очевидны даже этому мальчику ”.
  
  “Он никого из них раньше не видел, - возразила она, - если только вы не являетесь объектом обсуждения”.
  
  “Часто ли я это делаю?”
  
  “Чаще, чем я предпочитаю!” Она поискала, нашла выбившийся волос, убрала его с лица. “Обязательно быть с ним таким жестоким? Он очень сильно хочет быть похожим на тебя ”.
  
  “Или будь мной”. Сарио улыбнулся. “Теперь это достижимо, Ведра, назначение на пост лорда Лимнера … то, о чем когда-то только мечтали, теперь стало правдой, и все мальчики будут думать, что у них есть талант, чтобы занять мое место ”.
  
  “Вполне естественно, не так ли?”
  
  “Конечно, так и должно быть. Но им суждено разочароваться. Я не планирую, чтобы меня заменили ”.
  
  “Однажды ты станешь. Ты должен быть.” Она сделала жест. “Через десять лет, пятнадцать, твои костяшки начнут распухать, терять гибкость...”
  
  “Будут ли они?”
  
  “Если только вы не нашли лекарство от костной лихорадки, я думаю, что да!” Она нахмурилась. “А у тебя есть?”
  
  Он ухмыльнулся. “Эйха, нет”.
  
  Она наблюдала за выражением его лица. “Для человека, который очень хорошо понимает, что его с трудом завоеванное положение должно быть передано другому через двадцать лет, вы кажетесь необычайно довольным”.
  
  “Двадцать лет - это долгий срок, Ведра”.
  
  “Ты никогда раньше так не верил! Ты всегда осуждал тот факт, что все Лимнеры терпели неудачу к сорока годам, умирали к пятидесяти ...
  
  “И я до сих пор так делаю, ” согласился он, “ но это не мешает мне пока наслаждаться своим положением”. Он помахал ей рукой. “Мы обсуждали, как ты должен стоять ... Так что стой, Граццо”.
  
  Сааведра не двигался. “Ты был бессовестно груб с ‘Надди”.
  
  “Не грубее, чем любой муалимо был со мной. ‘Ведра, ты встанешь, как мы договаривались?”
  
  “Ты должен обращаться с ним так, как обращались с тобой? Если тебя это так сильно возмущало, тогда, конечно...
  
  “Возможно, обида - это часть тренировки. Это сделало меня голоднее ”.
  
  “И еще злее”.
  
  “Который, скорее всего, также является частью рецепта”. Он терпеливо смотрел на нее, ожидая. Когда она не изменила своей позиции, он задал вопрос. “Ты имеешь в виду, что мы должны вообще начать сегодня?”
  
  Сааведра, все еще хмурясь, разочарованно пробормотал. “Ты не можешь просто начать набросок без меня? Есть предыстория, которая совсем не требует меня, и ...
  
  “Я хочу, чтобы все было именно так”, - твердо сказал он. “Я хочу запечатлеть каждую частичку тебя, от начала до конца”.
  
  “Почему?”
  
  Он выразительно вздохнул. “Возможно, мне следует спросить вас, почему вам требовалось, чтобы Алехандро присутствовал в каждый отдельный момент, когда вы его рисовали”.
  
  Она крепко сжала свой рот. Краска бросилась ей в лицо.
  
  Сарио мило улыбнулся. “Граццо. Теперь, не займешь ли ты свою позицию?”
  
  “Я думал, ты хотел поспорить”.
  
  “Я думал, у нас был.”
  
  “Эйха, нет — это ничего не значило. Перестрелка.” Теперь она не казалась такой раздраженной, как будто уход мальчика и их привычное подтрунивание перевели ситуацию на менее неспокойную почву. “Игнаддио ничего так не хочет, как чтобы кто-нибудь одобрил его работу”.
  
  “А ты хочешь?”
  
  “Он многообещающий”.
  
  “Многие из них многообещающие, Ведра”.
  
  “От многих приходят немногие”, - возразила она. “Ты тоже был одним из многих”.
  
  “Но никто другой, - сказал он, - не стоит сегодня там, где стою я”.
  
  “О, нет?” Она выразительно изогнула брови. “Я делаю — за исключением того, что в этот самый момент я сижу. Но это можно изменить. Мне нужно только подняться, не так ли?”
  
  Он одарил ее той улыбкой, ради которой она спорила, ради которой была наживкой. “Ты тоже был многообещающим”.
  
  “Больше ничего? Эйха, я - десоладия!” Одна рука прижалась к ее сердцу, насмехаясь над ним. “Я скорее верил, что еще есть техники, которыми я мог бы овладеть. Но теперь ты говоришь, что я обещал...
  
  “Я осмелюсь сказать, что ты остаешься таким, - сказал он, - но ты не позволишь мне судить, достаточно ли ценно учить тебя ... есть ли в тебе Дар, хотя я знаю, что он есть. Но ты боишься.”
  
  “Стоит!” Она вскочила со стула, стоя теперь по другую сторону стола. “Ты думаешь, у меня их нет, потому что я не поддамся на твои колкости и уговоры? Потому что ты убедил себя, что я каким-то образом Одарена, несмотря на то, что ни одна женщина грихальва никогда не была Одарена, и винишь мое нежелание в страхе?” Она покачала головой. Номмо до'Матра — ты всегда был высокомерен, но это выходит за его пределы! Ты не Сын, Сарио, чтобы сидеть на Троне рядом с Матерью!”
  
  “En verro, ” согласился он, “ но трон действительно есть, и я стою рядом с герцогом”.
  
  Этот удар попал в цель. Он увидел, как она отшатнулась, хотя и слегка; отметил жесткое напряжение в ее плечах, напряженную линию рук, когда она оперлась ладонями о стол, чтобы удержаться.
  
  “Там!” - крикнул он, прежде чем она смогла прикрикнуть на него. “Вот как я должен вас изобразить: Сааведра Грихальва, балансирующая на грани сквернословия! Грязный, язвительный, мощный язык, без сомнения, достаточный, чтобы отправить меня на смертное одро!” Он смеялся над ней. “Эйха, Ведра, я пробудил в тебе истинный гнев? Ты боишься, что я потеряюсь в такой роскоши и атрибутах власти, что больше не буду твоим маленьким Неоссо Иррадо?”
  
  “У тебя есть”, - сказала она убийственным тоном. “Ты уже потерял себя, Сарио”.
  
  “А как насчет тебя?” - возразил он. “Ты потерял меня? Или я потерял тебя первым?”
  
  Она моргнула. “Я не—”
  
  “—понимаешь? Но ты это делаешь. Ты поняла и приняла это в тот день, когда позволила себе переспать с Алехандро до'Веррада.”
  
  Ее лицо было очень белым. “А ты? Разве ты не отвернулся от меня первым в тот день, когда позволил себе заниматься с этим Тзаабом эстранджеро?”
  
  “Я многому научился у него”.
  
  “Слишком много”.
  
  “Достаточно, чтобы угодить нашему новому герцогу. Разве я не лорд Лимнер?”
  
  “Это заставило меня—” И она остановилась. Как будто кто-то сзади проткнул копьем ее позвоночник.
  
  Это совсем не потребовало времени; он никогда не отличался тугодумием, не испытывал недостатка в знаниях о заговорах и желании их разгадать. Первоначальная реплика умерла так быстро, что он, возможно, никогда бы об этом не подумал. Внезапно в его кулаке треснул уголь.
  
  Одна из ее рук приклеилась к горлу, словно для того, чтобы высвободить связки, которые давали ей голос. Другая очень крепко вцепилась в край стола, так крепко, что он увидел кровавый румянец и белые полосы на ее ненакрашенных ногтях, жесткость сжатых костяшек.
  
  Он был одновременно удивлен и удовлетворен тем, что она не сделала попытки отказаться от того, что начала говорить, от того, что было, оставаясь невысказанным, достаточным подтекстом, чтобы ответить на незаданные вопросы. Объяснений не требовалось.
  
  Пусто. На удивление пустой.Или, возможно, шок наступил бы позже. “Итак,” тихо сказал он, “ ты примешь позу, о которой мы договорились?”
  
  У нее были белые губы. “Ты все еще—”
  
  “— хотите нарисовать вас? Эйха, конечно. Это для Алехандро, и я служу своему герцогу во всем.
  
  Рука на ее горле переместилась, прошла от шеи к грудям, к животу. И покоился там. Интимно. “Если—если ты считаешь это мудрым...”
  
  “Мудрость не имеет ничего общего с желанием мужчины нарисовать свою любовь, Сааведра. Это тщеславие. И обладание.” Сарио поискал, взял другой уголь: “Адезо, Сааведра, пожалуйста, примите позу”.
  
  
   ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  Мартен неуверенно развернул упакованный прямоугольный сверток, затем аккуратно поставил его вертикально на стул без подлокотников. Это не был настоящий мольберт, но сошел бы; конечно, достаточно хорошо, чтобы Алехандро и все остальные в зале могли взглянуть на нарисованную женщину и увидеть ее ценность, хотя ее ценность была неисчислима, если учитывать не только приданое, но и политическую выгоду.
  
  “Итак”. Это был Эдоард до'Наерра, спорщик Маршало Грандо. “Праканза порождает красоту”.
  
  Алехандро пристально посмотрел на него. Слишком нетерпеливо сказано ... И другие в зале, двигаясь, чтобы подойти, чтобы рассмотреть, пробормотали впечатленное согласие так же быстро.
  
  “Его последнее задание!” - сказал До'Наерра, повысив голос, чтобы все могли услышать. “Последней заботой Балтрана было благополучие его сына и будущее герцогства!”
  
  Согласие, одобрение, дань уважения. Алехандро очень сильно хотел нахмуриться, но сохранил выражение лица мягким, как разбавленное вино.
  
  “Белизсимия”, - энергично произнес До'Наерра, указывая на портрет.
  
  Соглашение. Одобрение. Дань уважения.
  
  Благословенная Мать, одолжи мне терпения … “Все согласны, ” мрачно сказал Алехандро, “ что эта женщина красива”.
  
  “И принцесса”, - добавил До'Наерра; на это совершенно ненужное замечание его герцог наконец бросил слегка раздраженный взгляд, и Маршало Грандо неожиданно проявил изящество, покраснев, кашлянув, очарованный несуществующей потертостью на идеально ухоженном ботинке.
  
  “И женщина”, - пробормотал Мартен только для герцогских ушей; после многих лет службы у Балтрана до'Веррады и половины того, что он потратил на то, чтобы отрывать липкие пальцы Наследника от различных писем, он имел право на фамильярность.
  
  Алехандро коротко усмехнулся, затем превратил его обратно в легкую, ничего не значащую улыбку, предложенную остальным. “Мы рассмотрим, ” сказал он, “ и поразмышляем, и во всех отношениях взвесим ценность союза между Тирой Вирте и Праканзой”.
  
  “Но, ваша светлость!” До'Наерра совсем забыл о своем ботинке. “Ваша светлость, ваш отец уже сделал это … Я совершенно отчетливо помню, как обсуждали преимущества такого союза!”
  
  “Вы, возможно, обсуждали их. Я никогда этого не делал. Со мной не советовались”.
  
  “Ваша светлость, это было то, чего желал ваш отец! Это то, ради чего он отправился в Праканзу ...
  
  “И за что он умер, эн верро!” Риввас Серанно. Конечно.
  
  Соглашение, не измененное одобрением или данью уважения. Алехандро крепко сжал зубы. Одна поднятая рука остановила ропот; это был Эстеван до'Саэнса, который не сразу успокоился, стоя рядом с Риввасом Серрано. Я бы хорошо сделал, если бы разнял их, подумал Алехандро, так же, как муалимо разнимает непослушных эстудос.
  
  Он одарил их всех неизменной улыбкой неослабевающей уверенности в себе. Наблюдение за тем, как Сарио Грихальва с такой легкостью справился с двадцатью мужчинами, вдохновило меня. “Мир сейчас другой, чем был всего несколько недель назад, когда был жив мой отец —”
  
  “En verro!” Яростно заявил Серрано. “Матра Дольча, в тот день, когда зазвонили в эти колокола … Номмо Матра эй Фильо, я думал, мое сердце разобьется!”
  
  Алехандро повысил голос. “Как я уже сказал, мир сейчас другой, и мы не должны забывать, что одно небольшое изменение может изменить значение событий —”
  
  “Небольшое изменение!” Эстеван до'Санса, воротник, врезающийся в мясистое горло, приобрел самый нелестный оттенок. “Ты называешь смерть Балтрана до'Веррады небольшим изменением?”
  
  “В пределах мира, сопоставленного с масштабами всех герцогств, княжеств и королевств, да”, - сказал Алехандро. “Мы маленькое герцогство, важное только для нас самих”.
  
  Затаенный вздох шока, умноженный на двадцать изумленных консельос, превратился в шум катастрофы. Алехандро понял это и проклял себя, краем глаза уловив легкое движение Мартэйна, заставил себя расслабиться. Мне нужен Грихальва здесь, со мной. Он лучше подходит для этого , чем я .Но Грихальва был в другом месте, а у нового герцога не было никого, кроме него самого. Что бы он сделал на моем месте?
  
  Он быстро ответил сам себе и сделал два шага к картине, прислоненной к креслу. “Ты сомневаешься во мне?” он спросил так тихо, что им пришлось замолчать, чтобы расслышать. “Ты сомневаешься в мудрости человека, который должен сопоставить свое настоящее и будущее с прошлым своего отца?” Теперь он ослабил ограничения на свой тон. “Эйха, ты не должна; я бы предположил, что Король Праканзы как раз в этот момент переоценивает меня!”
  
  Это их поймало. Никто из них не подумал об этом.
  
  “И, возможно, он найдет меня нуждающимся, нет? Я не мой отец, как вы все изо всех сил старались напомнить мне ... И, возможно, король Праканзана думает обо мне как о герцоге меньше, чем он мог бы думать как о наследнике мужчины в расцвете сил — вы верите, что это возможно? Как ты думаешь, он может передумать и попросить портрет обратно?” Он опустил одну руку, чтобы ослабить хватку за раму. “Возможно ли, что Праканза решит, что я недостоин этой, по общему признанию, красивой женщины?” Он пожал плечами. “В конце концов, человек, который не может привести своих консельос к общему делу в чем-то таком, как на это вряд ли можно рассчитывать в таких вопросах, как война. ” Он сделал паузу. “Нет?”
  
  Это вызвало у них всеобщий протест: конечно, он был достоин; конечно, он мог повести их за собой в общее дело; конечно, Прачанза посчитал бы его идеальной парой для своей дочери.
  
  Мартен тихо пробормотал: “Они у вас, ваша светлость”.
  
  Так же тихо: “А я? Хорошо”. Алехандро ослепительно улыбнулся, и мужчины в зале отреагировали так же предсказуемо, как и любая толпа, на ослепительную внешность и высокий юмор человека, который так сильно напоминал правителя, которого они потеряли.
  
  А затем Риввас Серрано прокомментировал картину Праканзана, художника—праканзанца, и напомнил им всем, что нынешний тира виртейский лорд Лимнер был Грихальвой - Грихальвой! — который, как ожидалось, будет содействовать документированию всех вопросов, касающихся их города и их герцогства.
  
  Триумф угас. “Мердитто”, - пробормотал Алехандро, когда ссора вспыхнула с новой силой.
  
  “Ваша светлость”. Серрано, сопровождаемый До'Саэнсой, проложил себе путь к началу разноцветной группы мужчин. “Ваша светлость, простите нашу самонадеянность, но мы должны со всей честностью признать нашу глубокую озабоченность человеком, которого вы выбрали в качестве лорда Лимнера”.
  
  “Твое беспокойство, ” начал Алехандро, - настолько глубоко, насколько глубока твоя ревность к Грихальвас, которые вытеснили твою собственную семью”.
  
  “Ваша светлость!”
  
  “Эйха, не будь столь драматичен в своей реакции, Риввас. Возможно, я и не сидел на коленях у своего отца во время советов, но у меня есть уши, не так ли? Я очень хорошо знаю, насколько глубока вражда между Грихальвой и Серрано ”.
  
  “По правому делу, ваша светлость”.
  
  “Без всякой причины!” Алехандро выстрелил в ответ. “Ни по какой причине, по которой вы — или кто—либо другой - не предоставили доказательств!” Он покачал головой. “Мердитто, Серрано, вы все - кабессас бисилас! И я должен выслушать твой совет? Как? Почему? Что ты можешь предложить мне, кроме взаимных обвинений, порожденных ревностью и страхом?”
  
  “Ваша светлость”. На этот раз это был Эдоард До'Наэрра, крепкого телосложения, флегматичный по характеру. “Ваша светлость, вы обвиняете нас в беспокойстве? Мы знали Сарагосу, привыкли к Сарагосе...
  
  “Привык настолько, что ты относился к нему с презрением”, - парировал Алехандро. “Или ты снова забыл, что у меня есть уши?” Он взялся за один, дважды дернул за него, затем отпустил. “Я думаю, что слишком рано судить Сарио Грихальву за пределами того, что он уже сделал, что включает в себя очень немногое, кроме простой незначительности прекращения войны …” Он позволил этому дать о себе знать, увидел, что словесная пощечина зафиксирована. “... совершенно ненужная война, которая, несомненно, убила бы многих из нас и столько же праканзанцев; война, которую все вы поддерживали на основе слухов”. Теперь он не смотрел ни на кого, кроме До'Наэрры. “В этот момент я доверяю ему больше, чем тебе, Маршало, в том, что касается способности отличать правду от лжи, причем по уважительной причине”. Последний для Ривваса Серрано. “Он был назван, его приветствовали, это лорд Лимнер. Приучите себя к этому.”
  
  До'Наджерра держал себя в руках. “Ваша светлость, есть опасения, что они могут восстать, чтобы догнать нас. Простите меня, ваша светлость, но даже ваша госпожа...
  
  “ — это Грихальва. Действительно.” Алехандро обвел их всех уничтожающим взглядом. “Никто из вас не умеет считать? Ты за одну ночь забываешь факты нашего прошлого? Во времена моего отца было четверо Серрано, пользовавшихся огромным и неизменным влиянием: лорд Лимнер, госпожа, Премия Санкта, консельо.” Он посмотрел прямо на Ривваса. “После стольких лет осталось только двое ... эйха, ты видишь, как солнце садится над Фамилией Серрано?”
  
  “Дело не в этом, ваша светлость”.
  
  “Нет? Тогда в чем дело, Серрано?”
  
  Риввас не уклонился от этого. “Волшебство”.
  
  Алехандро отступил на шаг в притворном изумлении. “Я совсем забыл! Темная магия! Да!” Он повернулся, скользнул за кресло, сжал каждый верхний угол рамки. “Риввас, что за вид магии? Зло, я должен предположить, раз ты используешь это против него ... Ну, тогда на что он способен? Мы уже установили, что он не может вернуть мертвеца к жизни, en verro — что тогда? Может, пригласим его оживить эту женщину?” Алехандро указал на нарисованное изображение элегантным жестом. “В конце концов, она действительно жива, если она в Праканзе. Почему бы не сэкономить время, потраченное впустую на долгое и трудное путешествие, и просто попросить его нарисовать праканзанскую принцессу здесь … почему бы не попросить его пробормотать несколько слов, подышать пудрой на изображение и вызвать ее к жизни? Нет? Но, Риввас, ты так сильно хочешь убедить меня, что он может творить зло с помощью этой магии ... эйха, что бы ты хотел, чтобы он сделал?”
  
  “Сделай себя герцогом”, - резко сказал Эстеван до'Саэнса. “Если Серранос прав и Сарио Грихальва действительно владеет магией —”
  
  “Тогда ему пришлось бы убить каждого из вас в дополнение ко мне”, - сказал Алехандро. “И, возможно, даже каждый житель города, нет?” Он покачал головой. “Вы действительно верите, что один человек может узурпировать контроль над целым герцогством?”
  
  “У Верро Грихальвы мог быть”.
  
  “Верро Грихальва погиб, спасая своего герцога До'Верраду от покушения после войны”. Алехандро не смотрел, хотя все остальные смотрели; позади него, на стене, висел массивный оригинал захватывающей картины Пьедро "Смерть Верро Грихальвы".Похожая картина другого Грихальвы, Кабралло, висела на противоположной стене. “И Сарио спас своего конкретного герцога до'Верраду от войны, которая часто является не чем иным, как массовым убийством, не так ли?”
  
  Они все еще группировались, лишь слегка разбившись на небольшие группы единомышленников. Эстеван До'Санса и Риввас Серрано остались партнерами; Эдоард До'Наерра, как всегда, остался один; остальные разделились на пары, тройки, пятерки. И ждали, что еще скажет их герцог.
  
  Взвешивая меня ... эйха, пришло время мне взвесить ИХ.
  
  Алехандро оставил кресло, картину и вышел среди них. Он достаточно хорошо знал, как запугать одним своим размером; он был выше всех, кроме Маршало Грандо, и даже этот человек был не выше его. Алехандро отметил это в своем отце, хотя никогда не понимал, почему это должно иметь значение. Теперь он увидел, что это сработало, и использовал его, разыскивая каждого человека, заглядывая ему в лицо, позволяя ему заглянуть в его лицо, затем слегка кивнул. Он позволил им увидеть, что он сделал, позволил им ерзать, метаться и обмениваться взглядами, позволил им поинтересоваться, что он думал. В конце концов он вернулся к креслу, к картине.
  
  “Ты меня не знаешь”, - тихо сказал он. “Я принимаю это, и я понимаю также, что вы напуганы и сбиты с толку; Балтран до'Веррада не из тех, на кого легко смотреть или кого легко заменить. Я принимаю это.Я приветствую это, эн верро: он был человеком среди людей, но полностью самим собой ”. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. “Время”, - сказал он, - “Я прошу только времени. Даруй мне его, как я дарую его тебе, и мы вместе проложим наш путь”.
  
  Риввас Серрано пошевелился. “Но—”
  
  Эдоард до'Наерра набросился на него. “Клянусь Матерью, ” сказал он с глубоким отвращением, “ неужели ты не можешь смотреть дальше длины своего носа? Он Грихальва.Через двадцать лет он будет мертв, или при смерти, и нам придется это делать снова!”
  
  Алехандро открыл рот, чтобы возразить — это было не то одобрение, которое он предпочел бы, — затем закрыл его. На данном этапе подойдет что угодно, лишь бы заставить их замолчать. И, в конце концов, это было правдой.
  
  Двадцать лет ... Что бы я чувствовал, если бы мне оставалось править всего двадцать лет? И понял, к несчастью, что на самом деле не хотел править в течение двадцати часов.Нет, если бы ему приходилось каждый день спорить с консельосом моронносом.
  
  Алехандро вздохнул и посмотрел на портрет женщины, на которой он должен был жениться. Поблагодарите Мать за Сарио Грихальву, который поможет мне обеспечить соблюдение их соглашения — и еще больше благословите Мать за Сааведру, которая поможет мне принять мое!
  
  
  Раймон остановился перед дверью, положил руку на щеколду, но не взялся за нее, сделал вдох, который наполнил глубины его живота, наполнил голову воздухом и светом, затем открыл дверь и вошел.
  
  Его разум отметил их галочкой, когда он вошел в Кречетту и закрыл дверь. Ему даже не нужно было смотреть; он видел их на их обычных местах, хотя Ферико занимал кресло, которое когда-то занимал Отавио, а когда-то Артурро. Раймон лично не знал никого из Премио Брато, хотя мог сосчитать имена. Все портреты, Пентраддос Кьево, висели в Галерее Вьехос Фратос, частной запертой комнате, доступ в которую запрещен для всех остальных, поэтому ни один Одаренный Грихальва никогда не сможет забыть, кто формировал их семью и их мир — и чем рискует для себя, если откажется от чести и рабства.
  
  Он был одет в обычное черное, хотя в правилах компордотты это не оговаривалось. И его Кьева, поблескивающая в свете свечей. Энергичные волосы, расчесанные до состояния покоя. Теперь они посеребрились, превратившись из черных в белые, хотя он сомневался, что проживет достаточно долго, чтобы по-настоящему стать седовласым.
  
  Они оставили для него стул у подножия массивного стола. Раймон подошел к нему, взялся за резные деревянные навершия, не поморщившись, когда его хватка вызвала приступ боли в костяшках пальцев. Он стоял там, выпрямившись, и позволил им оценить цвет его духа, его души.
  
  Неосознаваемо. Однажды. Много лет назад.
  
  Сарио улыбнулся бы им ... Но во мне нет ничего, что могло бы им дать, во мне нет ничего, кроме страха, и гнева, и осознания неудачи.
  
  Ни один мужчина не отводил взгляда, искоса, в сторону. Девять выживших Вьехос Фратос — он был десятым, Сарио - одиннадцатым — сидели за столом и ждали, когда Ферико начнет.
  
  Но это был Даво. И это напугало Раймона как ничто другое.
  
  “Номмо Кьева до'Орро”, - тихо сказал он. “Не более того, Раймон. Истина. Во имя того, кто мы есть ”.
  
  И поэтому он сказал правду. “Он нечто большее. Он другой”.
  
  “До какой степени?”
  
  На это он не мог ответить. И сказал им об этом, сказал им также, что доказательств нет, только слухи. Что, хотя сам Сарио ссылался на нарушения приличий, никаких доказательств представить не удалось. Его не было.
  
  Раймон знал, что даже Кита'аб, ибо ни один человек среди них не поверил бы в их Фолиант, отличный от того, во что они и их предки верили годами: руководство по художественному обучению, подробное во всех аспектах техники, рецепта и поведения, за исключением тех страниц, которые отсутствовали ... и поскольку они все равно не могли прочитать весь текст, не имело значения, чего не существовало. Важно было то, что действительно существовало. О намерениях Сарио Раймон ничего не знал, просто компордотта Лимнера предполагала, что он знал то, чего не знал никто другой. Но один только намек не мог осудить человека без доказательств.
  
  То, что у него было, не было доказательством: Фолиант, который принадлежал Китаабу, но Сарио просто утверждал, что это был; наводящая на размышления картина Сарагосы Серрано, но костная лихорадка, несмотря на ее явное предпочтение Грихальвасу, не была редкостью в Серраносе больше, чем в любой другой семье; пейнтраддо, который, в конце концов, был не Пейнтраддо, а амбициозным человеком, одержимым человеком, не позволил бы никому владеть ключом к его уничтожению, таланту или выживанию.
  
  Кьева. Всегда Кьева, того или иного сорта. Кьева до'Орро. Кьева до'Сангуа. Пейнтраддо Кьева.Так много ключей, так много замков, так много скрытых дверей.
  
  Фолиант сам по себе был дверью. Возможно, Сарио нашел ключ на других страницах. Возможно, сам Сарио был ключом.
  
  Еще. Другое. Сарио Грихальва не был таким, как они, и никогда им не был. И Раймон, убежденный в одной несомненности: что человек, который был таким непохожим, таким одержимым — тот, кто был большим и другим, — может стать тем, чего никто другой не достиг за три поколения ... И поэтому он посвятил себя этому братству, этому заговору, о котором никто из них не говорил, за исключением одного дня в чулане над яслями.
  
  “Считается, - сказал Даво, - что имело место соучастие. Этот компордотта не был ни удостоен чести, ни нанят ”.
  
  Раймон крепче сжал навершие. Соучастие, заговор. Он не отрицал ни того, ни другого, но ответил правдой. “Сарио всегда сам готовил компордотту. Это элемент его личности”.
  
  Ферико заговорил впервые. “Этот элемент не разрешен”.
  
  Правду, не более.“Разрешение никогда не имело для него значения”.
  
  “И почему это? Ему лучше? Он врозь?”
  
  “Можно и так поспорить”, - тихо сказал Раймон. “Он - лорд Лимнер”.
  
  “Но добился ли он этого с помощью компордотты или нет?” Ферико настаивал. “Есть причины для компордотты, как вы хорошо знаете, и причины, по которым мы должны контролировать ее так строго, так негибко, не поддаваясь никаким оправданиям. Одни Пейнтраддо, неправильно понятые теми, кто не принадлежит к семье, обозначили бы нас как способных совершать зло ”.
  
  Даво принял его вместо Ферико. “Эти слухи сохранялись годами, ” сказал он, “ несмотря на попытки их дискредитировать. Серранос, в частности, были самыми прилежными — представьте, если бы они знали о Peintraddos! Нас бы преследовали. Вырван с корнем. В Экклесии есть те, кто уже предлагает, чтобы мы были, и сама Святая Премия позаботилась о том, чтобы нам было запрещено поклоняться публично — хотя герцог Алехандро теперь отменил это безумие.” Он покачал головой. “Компордотта существует по совершенно законной причине, как понимает каждый из нас. Мы, Лимнеры, ходим по острию так, как никто другой не ходит, даже другие грихальвы мужского пола. Мы страдаем от бесплодия, низкой продолжительности жизни, полного упадка физических способностей ... и нам также вредят слухи и ложные убеждения. Видите ли, потребовалось бы так мало, чтобы уничтожить нас. Алехандро может править безраздельно, но такое правление пришло к нему рано и неожиданно; он молод, неопытен, неуверен, непоследователен. Он мог бы обратиться за руководством к консельо как к группе, так и к любому из них. И если этот кто-то достаточно силен, чтобы завоевать доверие Алехандро, и если этот кто-то рассматривает нас как угрозу ... ” Даво сделал жест. “Ты умный, проницательный человек, Раймон. Объяснения были бы излишни.”
  
  Опровержение последовало мгновенно. “Но при дворе есть Сарио. У семьи Грихальвас есть там голос, несмотря на ее плачевную компордотту!”
  
  “И именно поэтому мы ничего не можем ему сделать”, - мягко сказал Даво. “Без нас ты ввел эту фигуру в игру, Раймон. Теперь игра должна быть завершена. Мы не осмеливаемся убрать с доски что-либо столь жизненно важное, как Сарио, несмотря на то, что в нем есть то, что мы ненавидим. Есть Грихальва лучше, чем никакого Грихальвы - и все же мы не смеем предполагать, что этого достаточно. Катерин Серрано остается Святой премией, а Риввас Серрано остается консуэло. Пока есть хоть один Серрано, столь близкий к герцогу, мы не смеем успокаиваться. Острие остается.”
  
  “Тогда почему я присутствую?” - Спросил Раймон. “У меня нет власти среди вас и никогда не будет сейчас, и Сарио никого не слушает. Если вы верите, что я мог бы смягчить его высокомерие, обуздать его компордотту, боюсь, из этого ничего не выйдет. Я действительно ввел пьесу в действие, и с этого момента она идет своим чередом. Я сам был выведен из состава правления”.
  
  “И вот ты выполнил свою задачу”, - сказал Ферико. “Твоя полезность закончилась. Сейчас для тебя нет работы среди нас; смерть Балтрана и назначение Сарио произошли слишком рано. Мы не были готовы тогда, и мы не готовы сейчас. Все произошло слишком быстро.”
  
  “Это не моя вина”, - сказал Раймон. “Пресвятая Матерь, но смерть герцога Балтрана была несчастным случаем. Это могло случиться два года назад или через десять лет...
  
  “В любом случае, - сказал Ферико, - у нас было бы время должным образом подготовить кандидата в его Наследники, или Наследника Алехандро, или сына этого Наследника. Все это вопрос времени, Раймон, как это было всегда, но твоя поддержка поставила Сарио в такое положение, что только с ним можно было справедливо считаться, и у нас совсем не осталось времени ”. Он мельком взглянул на остальных, затем снова перевел взгляд на Раймона. “Я думаю, мы все согласны с тем, что, если бы вы не проявили себя столь красноречивым сторонником, по всей вероятности, он был бы подчинен Кьеве до'Сангуа задолго до того, как Балтран до'Веррада отправился в свое путешествие в Праканзу”.
  
  “Нельзя наказывать человека за его талант! За его Подарок!”
  
  “Нет”, - согласился Ферико. “Только для компордотты, которую мы считаем опасной для семьи”.
  
  “Тогда зачем меня позвали сюда?” - Спросил Раймон.
  
  “Потому что он простирается дальше этого”, - спокойно объяснил Даво. “Ты дал ему возможность”.
  
  “Тогда мы обсуждаем мою компордотту!”
  
  Взгляд Ферико был тверд. “Ты умный, проницательный человек, Раймон. Объяснения были бы излишни.”
  
  Только его хватка за навершие удержала его от падения на колени. Он крепко вцепился, не обращая внимания на боль, и попытался успокоиться. Пока не будут сказаны слова—
  
  “Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.” Все как один, за исключением самих себя. И Сарио.
  
  Всегда Сарио.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Сарио был безмерно доволен: картина прошла хорошо. После многочисленных жалоб на его жесткие требования к позированию, Сааведра, наконец, замолчал и просто позволил ему работать. Поэтому он посмотрел на нее с более чем легким раздражением и нахмурился, когда она издала какой-то тихий звук.
  
  “Что это?” сердито спросил он, а затем: “Матра мейя, что случилось с вашим цветом?” Она вцепилась в спинку стула. “Откуда я могу знать?” - спросила она, нахмурившись. “Мои глаза находятся в моей голове, не в твоей”.
  
  “Так не пойдет”, - сказал он. Затем резко: “Нет, нет — ’Ведра! Не двигайся сейчас!”
  
  “Я собираюсь сесть”. И она села, с некоторой осторожностью усевшись на стул, который он использовал как часть композиции.
  
  Раздраженный, Сарио отложил кисть. “Ты хочешь сказать, что я буду художником alla prima?” он спросил. “По крайней мере, я думал о том, что вуаля; я предпочел бы не торопиться, а не быть вынужденным выполнять это от начала до конца за один сеанс! В конце концов, тебе недели требовалось присутствие Алехандро.
  
  Сааведра слегка улыбнулся. “Но ты никогда не говорил, что я сам мог бы быть художником alla prima, не так ли?”
  
  “Ты мог бы быть — если бы позволил себе поверить в это, а другим подтвердить это. Тогда они позволили бы тебе рисовать так, как ты пожелаешь. Alla prima, fa presto или в разделах, требующих недель, как вам будет угодно ”.
  
  Она на мгновение приложила тыльную сторону ладони ко лбу, затем убрала волосы с глаз. “Сарио, почему ты так настроен против детей?”
  
  “Я не такой”.
  
  “Ты есть. У тебя никогда не найдется для них добрых слов”.
  
  “Дети - это препятствие. Вы сами сказали, что постоянный интерес Игнаддио мешает вашей собственной работе, и он даже не ваш.
  
  “Нет сомнений в том, что дети могут прерывать и даже, возможно, препятствовать — но в вашем тоне чувствуется враждебность”.
  
  “Для тебя”, - просто сказал он. “Ради тебя, Ведра, и ради твоего таланта, твоей потребности рисовать. Ты знаешь, я верю, что ты Одарен, и все же твоя причина, по которой ты не разрешаешь мне испытать тебя, заключается в том, что ты не можешь быть Одаренным.”
  
  “Я не могу быть — и ты знаешь почему, Сарио”.
  
  “Ведра, я знаю тебя, потому, что ты женщина". Ты — другой. Я вижу это в тебе. Сколько раз я говорил, что Свет узнает себя?” Он демонстративно развел руками. “Ты видишь? Ты Грихальва, женщина, и поэтому должна рожать детей ... Полностью отказавшись — и добровольно, судя по всему! — от своей Лузы до'Орро.” Он нахмурился. “Ты знаешь, сколько мужчин пожертвовали бы чем угодно ради твоего потенциала?”
  
  “У меня нет никакого потенциала сверх того, что я уже есть!”
  
  “Потому что тебя с рождения учили, что для женщин ничего не существует. Эйха, но это меня бесит! Ты поддерживал меня во всем, когда я преступал границы дозволенного, и все же ты не позволяешь мне такого же служения. Я знаю, кто ты, я знаю, кем ты можешь быть — если бы ты только позволил мне испытать тебя, чтобы подтвердить, что ты тоже претендуешь на Дар и все, что с ним связано!” Он свирепо посмотрел, растроганный почти до слез. “Почему, когда я хочу что-то сделать для тебя, а не для тебя, ты сопротивляешься мне?”
  
  “Сарио—”
  
  “Мы так многим делились с самого начала, Ведра, а ты хочешь все это у меня отнять. Все это.” Он напряженно сидел на своем стуле и пристально смотрел на незаконченную картину. “Ты - все,что у меня когда-либо было”.
  
  Она долго пристально смотрела на свои руки, затем, наконец, сказала очень тихо: “Все меняется, Сарио”.
  
  “Действительно. Так поступают и люди”.
  
  Черты ее лица были бледными и осунувшимися. Под ее глазами залегли темные круги. “Я никогда не хотел причинить тебе боль”.
  
  “С истиной, такой, какой ты ее видишь?” Его улыбка была горькой, холодной. “Я знаю, кто я, Сааведра ... И я знаю, как тяжело я работал, чтобы стать этим. Вы были бы лжецом, если бы предположили, что кто-то другой заслужил это назначение, с вашей помощью или без нее.”
  
  Она не улыбнулась. “En verro.”
  
  “Итак”. Его грудь была напряжена, скручена узлом; с усилием он расслабился. “Вы по-прежнему полны решимости растратить свой талант во имя детей”.
  
  “Я хочу детей, Сарио”.
  
  “Они хотят, чтобы ты хотела детей, и ты хочешь”.
  
  “Это совсем не то”.
  
  “Конечно, это так. Они вбили это тебе в голову, чтобы ты думал, что хочешь детей, чтобы ты никогда не задумывался о своем таланте ”.
  
  “А мой подарок?” Она коротко улыбнулась, затем покачала головой. “Сарио, это из—за того, что ты не можешь никого зачать?”
  
  “Поблагодарите Мать в Ее мудрости за это!” Он поцеловал кончики пальцев, прижал их к своему сердцу. “Я не хочу иметь ничего общего с детьми. Я хочу только рисовать, а не воспитывать младенца!”
  
  Она долго рассматривала его, взвешивая его слова, его тон, выражение его лица. “Эйха, наверное, это к лучшему”, - сказала она в конце концов. “Ты не был бы хорошим отцом”.
  
  Его поразило, что она могла вынести такое всеобъемлющее суждение. “Откуда ты знаешь? Почему ты так говоришь?”
  
  “Мужчины, которые ненавидят детей, редко становятся хорошими отцами — если, конечно, они действительно не хотят детей и не любят их, а просто лгут об этом”.
  
  Это было нелепо, все это. “Бассда, Ведра! Я пришел нарисовать тебя, а не обсуждать продолжение рода”. Он снова взялся за кисть, сделал резкий жест. “Прими позу, Граццо”.
  
  “Я устала”, - заявила она; действительно, она выглядела усталой. “Я хочу посидеть здесь и отдохнуть — нарисуй что-нибудь еще, Сарио. Фонарь. Графин. Фрукт.Никто из них не устал и не будет жаловаться, что ты заставляешь их стоять слишком долго ”. Она покосилась на фрукт. “Конечно, никто из них не стоит...”
  
  “Бассда”, - пробормотал он. “Матра, но ты испытываешь мое терпение”.
  
  “Тогда будь артистом alla prima”, - мило предложила она. “Несомненно, у вас есть видение и способность рисовать все сразу, от начала до конца, и вы будете так же довольны этим после одного сеанса, как были бы довольны неделями работы”.
  
  Он зарычал глубоко в горле, намереваясь сказать что-то еще, но он потерял ее. Ее внимание явно было приковано к кому-то другому; и затем он услышал шаги за дверью.
  
  Игнаддио. Конечно. Доказывающий его утверждение о том, что дети мешают работе.
  
  “’Vedra?” Пропищал Игнаддио. “Ведра, ты должна выйти”.
  
  “Выйти на улицу? Куда выходить?” Резко спросил Сарио. “Нет, ты останешься.Я не могу допустить, чтобы работа снова была сорвана!”
  
  Игнаддио опустил голову. “С сожалением, лорд Лимнер, но это герцог. Он ждет во внутреннем дворе, у фонтана.”
  
  “Матра Дольча!” Сааведра вскочила со стула в вихре розовых юбок и черных локонов.
  
  “Мердитто”, - пробормотала Сарио, выбегая за дверь. Он хмуро посмотрел на Игнаддио, хмуро посмотрел на свою кисть, хмуро посмотрел на работу. “Как он может рассчитывать на получение своих комиссионных, если он продолжает красть предмет?”
  
  “Могу я посмотреть?” - Спросил Игнаддио.
  
  “Нет, ты можешь не видеть. Я никому не позволяю видеть незавершенную работу ”.
  
  “Но вы сказали, что как только предварительный набросок будет сделан —”
  
  “Басда! Ты испытываешь меня, нинио.” Он махнул рукой в жесте увольнения. “Иди. Иди. Найди для меня Диегу — посмотри в прачечной, граццо — и пришли ее ко мне. У нас с ней есть дело.”
  
  Глаза Игнаддио расширились. “Но — я думал, ты не мог—”
  
  “Не мог что, нинио? И какое тебе дело до того, что я могу или не могу сделать, или что я могу или не могу пожелать делать?”
  
  “До'надо”, - прошептал Игнаддио.
  
  “Действительно, до'надо. Адезо, уходи. Пришли Диегу ко мне. Тогда отправляйся куда-нибудь еще, или я никогда даже не взгляну на твое портфолио”.
  
  И поскольку он никогда даже не предполагал, что когда-либо сделает это, подразумеваемая угроза возымела желаемый эффект. Игнаддио ушел.
  
  
  Сааведра шагнул под сводчатый, увитый виноградом вход, ведущий из небольшого сада, обнесенного стеной, в центральный двор и резко остановился. Алехандро стоял всего в нескольких ярдах от нее, пристально глядя в фонтан и совершенно не обращая внимания на ее приближение, звук ее шагов был заглушен журчанием и брызгами падающей воды. У него был чистый профиль такой поразительной четкости, что она сразу поняла, что должна нарисовать его снова, и очень скоро. Слишком часто портреты были сделаны в позе анфас или, возможно, в профиль на три четверти - она хотела сам профиль, словно украшающий монету: высокий лоб, частично скрытый непослушными волосами, все еще волнистыми в зрелом возрасте; чистая переносица, еще не испорченная тренировками с оружием или неуместным борцовским захватом; точеная впадинка между ноздрями и верхней губой; и рот, который она знала достаточно близко, чтобы покраснеть при мысли об этом. Подбородок под ним был достаточно выражен, чтобы создать намек на упрямство, но также и на характер; и гораздо лучше иметь больше подбородка, подумала она, чем меньше.
  
  Она двинулась к нему. Теперь ее туфли захрустели по гравию, и он повернулся, полностью скрыв профиль, но Сааведре было все равно. Была эстетика, которую она ценила в любой его позе, в поднятии брови, изгибе рта, быстром щелкающем жесте толстого запястья и широкой ладони при отклонении аргумента, который он внезапно счел незначительным, даже если это был его собственный.
  
  Ничуть не смущенный заведомо порочной ухмылкой, он свободно одарил ее ею, затем взял обе ее руки, когда она присоединилась к нему у фонтана. Брызги омывали его лицо, теперь и ее; они смешались, когда они целовались. Но через несколько мгновений выражение его лица изменилось с нежного на серьезное, и она поняла, что он пришел не из простого желания составить ей компанию.
  
  Сааведра потянула его вниз рядом с собой, когда сама уселась на изогнутую скамейку, окружающую самый нижний бассейн, не обращая внимания на приносимые ветром брызги. “Скажи мне”.
  
  Он не пытался увиливать. “Каза Варра”, - просто сказал он. “Я должен пойти туда”.
  
  Она покачала головой. “Я этого не знаю”.
  
  Он поскреб каблуком по каменной плите, подковыривая за край, как будто хотел приподнять ее. “Это одно из загородных поместий. Мой отец возил нас туда летом, когда мог вырваться.” Он вздохнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке, копая более энергично. “Моя мать сейчас там. Она удалилась от двора, от всей общественной жизни”.
  
  Сааведра рассмеялся, положив руку на одно из своих колен, чтобы помешать ему копать дальше. “Любящий и послушный сын должен навестить свою мать, не так ли? Чтобы она не выказала своего неудовольствия!”
  
  “Эйха, да, я полагаю, это здесь.” Он поймал руку, сжал ее, поднес к своим губам, нежно поцеловал. “Прости меня, каррида … Прошу тебя, прости меня, но я должен пойти к своей матери, чтобы обсудить предстоящую помолвку.”
  
  Это кольнуло лишь отдаленно, как будто она набила мозоли, готовясь к этому моменту. “Твой”.
  
  “Мой”.
  
  Когда она смогла справиться с этим, не нажимая достаточно сильно, чтобы поцарапать его плоть ногтями, она сжала его руку. “Эйха, мы знали, что это произойдет. Он отправился туда с этой целью, твой бедный отец”. Вежливость не позволила ей добавить, что он также забрал ее картину с изображением своего сына, которая теперь находилась при дворе короля Праканзы.
  
  “Но не так скоро!”
  
  “Не так скоро”, - эхом повторила она. “Нет. Но он пришел сейчас, и мы должны извлечь из этого максимум пользы ”. А затем напускная смелость испарилась вместе с бодрым тоном. “Басда! Я не консельо, обученный дипломатии и уклончивости. Позволь мне сказать, что я чувствую, Алехандро ... что я зла, напугана, ревнива, обижена, сбита с толку, озлоблена и одержима, и мне хочется плакать, все сразу! ” Она сделала болезненный вдох. “Но это ничего мне не даст, кроме пятен на лице, красных глаз и распухшего носа — и тогда ты больше никогда не захочешь смотреть на меня и будешь смотреть только на свою праканзанскую красоту...” Она замолчала. “Она красивая?”
  
  Явно сбитый с толку, он ответил не сразу.
  
  “Мердитто”, - пробормотала она. “Она была бы. Матра Дольча, что еще? Дочь короля, невообразимо богатое приданое, торговый потенциал, который может только помочь Тире Вирте, плодовитость, я уверен — скорее всего, она будет плодовита, как кролик! — твоя мать, несомненно, будет обожать ее, и она прекрасна!” Она посмотрела на него сквозь пелену слез. “И теперь я все равно плачу, потому что ничего не могу с собой поделать, а ты уйдешь тем скорее!”
  
  “Моя дольча Ведра...” И он сделал так, как она хотела и ожидала: обнял ее, прижал к себе, утешил ее страхи, как мог только он, теплотой, близостью и словами, которые не имели смысла, да и не нужны были, пока он их произносил.
  
  “Сожалею”, - сказала она ему в плечо, когда снова смогла говорить. “Я не хотел никогда этого делать. Я презираю женщин, которые делают это ”.
  
  “Но я люблю эту, и она может испортить столько моих дублетов, сколько пожелает”.
  
  “Это слабо”.
  
  “Это много вещей, все они болезненны и ни одна из них не слабая. И я также являюсь всем тем, кем ты утверждал быть в той длинной, бескомпромиссной и нескончаемой цепочке слов, которые ты считаешь эпитетами настолько мерзкими, что я вздрагиваю, слыша их ”.
  
  Она выдавила сдавленный смешок. “Ты хочешь поплакать?”
  
  “В этот момент ты плачешь за двоих. Я буду ждать”.
  
  На этот раз смеяться было легче. “До каких пор?”
  
  “Когда моя мама поправляет на мне тщательно сшитую одежду, приглаживает назад свежевыбритые волосы, которые уже уложены, обхватывает мою челюсть и говорит мне, каким прекрасным меннино я все-таки получился — en verro, само подобие моего отца!”
  
  “Ты есть. Обе эти вещи.”
  
  “Я - образ Алехандро До'Веррады, кем бы он ни был. Однажды я, возможно, даже узнаю себя”.
  
  Она улыбнулась, но улыбка погасла. “Когда ты отправишься?”
  
  Алехандро вздохнул. Его пятка снова нащупала флаг и начала копать. “Сегодня днем. Был выслан всадник. Каза Варра недалеко, и она ожидает меня сегодня вечером ”.
  
  Сааведра выпрямился. “Тогда тебе лучше уйти”. Безуспешно она попыталась разгладить заплаканный, помятый бархат его камзола. “И переоденься перед уходом, иначе она узнает, что какая-то женщина плакала в твою прекрасную одежду”.
  
  “Я думаю, она может сделать это сама, как только узнает, что я собираюсь жениться”.
  
  “Тогда предложи ей — прекрати копать, Алехандро, или у тебя будут все камни наверху! — предложи ей опереться на твое другое плечо. Я арртия, нет? — симметрия важна.”
  
  Он снова обнял ее, мягко смеясь в ее кудри и прижимая к себе. “Мейя дольча амора, не бойся, что я забуду тебя или брошу — хотя бы по той простой причине, что ты так хорошо относишься к своей работе каменщика! Я обещал тебе Марриа до'Фантом, и ты получишь его. Когда я вернусь, я приму надлежащие меры”.
  
  “Когда ты вернешься после объявления своей матери, что ты намерен жениться на девушке из Праканзана? Не будь идиотом, Алехандро, сейчас на это нет времени ”. Она сделала успокаивающий жест. “Возможно, позже”.
  
  Это меня не устраивало. “Но это должно быть сделано до того, как она приедет! Мердитто, ‘Ведра, можешь ли ты представить возмущение, если бы я вступил в теневой брак после того, как женился на ней в Экклесии?”
  
  “Чем раньше, тем лучше?” Она покачала головой. “Алехандро, я знаю, ты имел в виду именно это, когда сказал это, и я благословляю и почитаю тебя за это ... Но, возможно, тебе следует пересмотреть свое решение в связи с тем, что произошло. Тогда никто не предполагал, что твой отец умрет ... Теперь ты герцог, и все так сложно.”
  
  “Я имел в виду то, что сказал, Ведра”.
  
  “Я освобождаю тебя от этого”.
  
  Что-то, что не было юмором, мелькнуло на мгновение в его глазах. “Я займусь приготовлениями сегодня, прежде чем отправлюсь в Каза Варру”.
  
  “Ты не можешь!”
  
  “Нет? Я герцог. Я могу делать то, что хочу, именно когда я захочу это сделать.” Затем он встал, крепко поцеловал ее, повернулся, чтобы уйти.
  
  “Alejandro?”
  
  Она услышала скрип песчаной плитки под его ботинками, когда он качнулся назад. “Да?”
  
  С недоуменным любопытством: “Что ты собираешься делать?”
  
  “Сделайте первые шаги к тому, чтобы узаконить брак До'Фантома”.
  
  “Как?”
  
  “Заказав его роспись у лорда Лимнера”.
  
  Она вскочила на ноги. “Алехандро, нет!” Но когда он выразил недоумение по поводу ее горячности, она поняла, что не может объяснить. То, что существовало между ней и Сарио, было настолько неуловимым, что невозможно было определить. Не любовь, не настоящая и страстная любовь, какая была у нее с Алехандро, любовь сердца, души и тела, но к духу, к тому, что сформировало их талант, их дары. Ни один человек, который не разделяет этого, никогда не сможет понять.И поэтому она покачала головой. “Не надо”, - сказала она. “Иди и делай, что пожелаешь”.
  
  Этого было достаточно. Он склонил голову, поцеловал кончики пальцев, коротко прикоснулся ими к своему сердцу, затем раскрыл и протянул руку, показывая, что благословение распространяется и на нее.
  
  “Матра”, - пробормотала она, когда он отошел от нее, хрустя гравием. “Матра Дольча, позволь мне ошибаться ... Но я не вижу в этом ничего, кроме конца. Ни один мужчина, недавно женившийся, не должен привязываться к своей любовнице ”.
  
  И ни одна любовница, любящая этого мужчину, не смогла бы добровольно отказаться от него.
  
  
   ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Алехандро взбежал по лестнице, жестом отослав молодого человека, который, казалось, направлялся к нему; он подумал, что к этому времени все они должны были понять, что он, по крайней мере, знает дорогу в покои Сааведры, если мало что еще находится в обширном дворце Грихальва. Поднявшись по лестнице, он направился прямо к двери, которая вела в гостиную, прошел через нее в atelierro и обнаружил Сарио Грихальву, стоявшего у незанавешенного окна и смотревшего во двор.
  
  Скульптор повернулся как раз в тот момент, когда Алехандро резко остановился у мольберта, рассматривая незаконченную картину. Его сосредоточенная решимость сменилась благоговением, когда он смотрел на картину. “Матра Дольча! Я не ожидал этого.”
  
  “Нет?” Выразительное лицо Грихальвы было осунувшимся и бледным; ровная линия его рта была суровой, как будто он боялся заговорить, чтобы не сплюнуть. “Ну, меня это не устраивает. Я начну сначала”.
  
  “Еще раз! Но почему? Это великолепно!”
  
  “Это просто мазня. Мне это не нравится”. Грихальва отошел от окна и подошел к мольберту, проводя тканью по изображению. “Я начну сначала”.
  
  Быстрая оценка и пренебрежительное заявление отбросили Алехандро назад. “Но, конечно, если я буду доволен —”
  
  “Граццо, ваша светлость, но это то, к чему я готовился всю свою жизнь, не так ли? Дай мне шанс признать, что это не лучшая моя работа … Я бы никогда не стал вмешиваться в порядок в вашем герцогстве.”
  
  Все его намерения вернулись с удвоенной силой. “Но я хочу, чтобы ты это сделал”, - поспешно сказал Алехандро. “Возможно ли это?”
  
  Грихальва моргнул, явно удивленный. Это был первый раз, когда Алехандро видел его таким. “Ты хочешь, чтобы я— вмешался?”
  
  “Ты можешь это сделать?”
  
  Череда выражений, промелькнувших на лице Грихальвы, сменяла одно за другим так мгновенно, что Алехандро не мог начать перечислять их все. И тогда он остановился на одном: возвышенной уверенности в себе. “Они подговорили вас к этому, ваша светлость? Из страха за тебя, за Тира Вирте?”
  
  “Кто подтолкнул меня к этому?”
  
  “Консельос. Возможно, Маршало до'Найерра, Консельо Серрано, Консельо до'Санса... ” Темные глаза были прозрачны. “Они сделали общее дело, не так ли? Чтобы не доверять мне и подрывать мои позиции?”
  
  Смех вырвался у Алехандро быстрым, сдавленным рывком. “Но это ваша возможность подорвать их позиции.”
  
  Побледневший Грихальва резко отвернулся, вернулся к незакрытому ставнями окну и снова уставился наружу. Линия его плеч была твердо поставлена, шея несгибаема, каждое мельчайшее изменение его позы кричало о его потребности в осторожном путешествии, в распознавании того, какие истины скрываются за слишком очевидной поверхностью.
  
  Все идет совсем не так, как я ожидал … Вздохнув, Алехандро подошел к стулу за столом и подцепил его ногой в ботинке, затем опустился в него задом наперед, обхватив спинку стула раздвинутыми бедрами. Он сложил предплечья на бортике, где velurro был прикреплен латунными гвоздями к дереву, и положил на них подбородок. Тщательно подбирая слова и их интонацию, он просто сказал: “Ты будешь служить мне в этом”.
  
  Хрупкая поза Грихальвы стала еще более негибкой.
  
  “Ты сможешь”, - сказал Алехандро, обнаружив, что теперь легче быть таким же твердым духом, как и тон. “Я хочу найти способ убедиться, что ни один мужчина из консельос не сможет отменить то, что я хочу сделать, и это значит убедиться, что Сааведра Грихальва останется моей любовницей до тех пор, пока мы сами этого пожелаем”. Он сделал паузу, изучая грязные складки рубашки, которые свисали с жесткой линии плеч Грихальвы. “Я женюсь на принцессе Праканцы, и я буду чтить Сааведру и ее семью настолько, насколько смогу”.
  
  Наконец Грихальва пошевелился. Он развернулся, как будто держал меч, как будто ожидал нападения. Его глаза были живыми на лице, они горели с интенсивностью, которую Алехандро находил тревожащей. “Вы окажете нам честь?”
  
  Это раздражало. “Я уже так сказал”.
  
  “Тогда убедись, что никто во всей Тира Вирте не сможет причинить нам вреда!”
  
  Раздражение сменилось недоумением. Алехандро нахмурился. “У тебя герцогская защита”.
  
  “И это ничего не стоит, ваша светлость”. Улыбка Грихальвы сейчас не была ни приятной, ни возвышенной, даже если он и вспомнил требуемое обращение. “Ты знаешь, что Святая премия отравляет Экклесию. Никогда не знаешь, когда она сможет убедить Премио Санкто присоединиться к ней.”
  
  Алехандро сделал резкий, пренебрежительный жест. “Теперь с этим покончено. Я так и заявил”.
  
  “За это вам оказана честь и благословение, ваша светлость” — Формальная вежливость, не более. “— но ты видишь, как обстоит дело с нами? В этот момент мы, Грихальвас, вернули себе два основных положения, которые любой из нас может занимать по твоей воле и милости, но остаются другие, которые хотели бы видеть, как нас оттуда вышвырнут; хотели бы, если бы нам позволили, полностью сломить нас ”.
  
  Оскорбленный беспечным пренебрежением к силе его слова, Алехандро напряженно выпрямился в кресле. “Этого не случится”.
  
  “Ваша светлость...” Выразительное лицо с прямым, как лезвие, носом Тзааба теперь было обеспокоенным. “Ваша светлость, у мужчин есть способы убедиться, что они получают свое желание, даже если им приказано не делать этого”.
  
  “Тогда помоги мне в этом, Грихальва! У меня нет намерения видеть, как тебя сбрасывают с твоего поста, или как Сааведру отсылают от меня; также я не желаю видеть, как твоя семья разрушается. Найди мне способ, при котором ни один мужчина не сможет стать причиной того, что это произойдет, будь то Эдоард до'Наерра, Риввас Серрано или Эстеван до'Санса ”. Он задумчиво помолчал. “Хотя, en verro, ни один из последних двух не обладает таким статусом, чтобы они могли это осуществить. Маршало мог, но в данный момент он достаточно доволен, чтобы позволить тебе умереть через двадцать лет — это отстраненный способ победить врага. Он вздохнул, ненадолго прикусив треснувший ноготь большого пальца. “Хотя я не могу обещать, что так может остаться”.
  
  “Ты герцог”, - сказал Грихальва, как будто проверял. “Твое слово - закон”.
  
  Мердитто, он что, слепой? Он убрал большой палец. “Мое слово - это слово молодого, неопытного, по общему признанию, напуганного герцога, который предпочел бы, чтобы его отец снова был жив и играл эту роль, чем быть в ней самому. И они это знают. Они охотятся и играют на нем.” Алехандро снова глубоко вздохнул и прислонился лбом к краю спинки кресла, позволяя гвоздям впиваться в плоть. Закутанный в бархатное чучело, он сказал: “Я герцог, ты лорд Лимнер. Мы нужны друг другу, хотя немногие понимают это.” Он снова поднял лицо. “Поэтому я прошу тебя помочь мне в этом, чтобы мы могли, между нами, защитить твою семью”.
  
  Грихальва снова отвернулся к окну. Он загораживал большую часть света; Алехандро мало что мог разглядеть, кроме силуэта. “Возможно, есть способ, Алехандро”.
  
  Он едва заметил фамильярность. “En verro?”
  
  Грихальва кивнул. “Если бы каждая любовница происходила из моей семьи ...”
  
  “Каждый? Ты имеешь в виду — навсегда?”
  
  Теперь слова прозвучали быстрее, с четким заявлением. “Пусть будет решено, что Палассо Грихальва и только Палассо Грихальва предоставит герцогу его любовницу. Подтвержденная любовница — та, которой он предлагает выйти замуж за До'Фантома.” Грихальва резко повернулся, указывая на дальнейшую иллюстрацию. “Это не обязательно привязывает мужчину только к одной женщине, ваша светлость — вы, и ваш наследник, и его Наследник, и все Наследники, которые придут после, можете развлекаться с любыми женщинами, которых вы выберете, но только одна женщина, одна женщина из Грихальвы, когда—либо будет занимать это звание.” Он развел тонкими, выразительными руками. “Одна жена, освященной церковным; и одна любовница, ‘освящены и подтверждены на брак не'Fantome.”
  
  “Это дает мне Сааведру”, - сказал Алехандро. “Что это тебе дает?”
  
  “Не я”, - сказал Грихальва. “До'надо - за пределами осознания того, что будущее моей семьи обеспечено”.
  
  “И этого для тебя достаточно?”
  
  Грихальва тихо рассмеялся. “Я - лорд Лимнер. Это все, чего я когда-либо желал в этой жизни ... Но моя ответственность перед моей семьей... — Его пауза была очень короткой. “...и, конечно, моему герцогу, ибо господа лимнеры Грихальвы, как и сам трагический Верро, всегда служили до'Веррадасу”.
  
  Алехандро обдумал это. Он воспроизвел столько последствий, сколько смог представить в своем воображении, очень хорошо зная, как отреагируют другие.
  
  Он улыбнулся, воспламеняясь. “Покрути им хвосты”, - пробормотал он, увидев это, и улыбка превратилась в оскал, в смех: “Эйха, как это скрутило бы им хвосты!”
  
  “И пошли бы далеко, установив свое собственное правление”, - добавил Грихальва. “Ты не твой отец, да благословит Матра его имя—” Он коротко поцеловал пальцы, прижал их к груди. “— и пришло время им принять это”.
  
  Алехандро резко поднялся со стула. “Готово!” Он энергично кивнул, ухмыльнулся; мир снова стал цельным, переполненным обещаниями. “Нарисуй это, лорд Лимнер. Задокументируйте этот указ. Подтвердите эту позицию. И когда я вернусь из Каза Варры, я расскажу об этом всем консельос, всем придворным — даже в Серраносе!— Я собираюсь предложить Сааведре Грихальве ”Маррия до'Фантом".
  
  Выражение лица Сарио Грихальвы было странным. “Это, - сказал он, - больше, чем когда-либо было у Гитанны Серрано”.
  
  “Или Святая премия?” Алехандро рассмеялся, затем сказал: “Pluvio en laggo”. Он пожал плечами. “Мы создаем новое озеро, ты и я, с добавлением свежего дождя”. Алехандро пододвинул стул обратно к столу. “Я должен идти. Стремись к этому, Грихальва, и ты получишь мою постоянную защиту во всем. До тех пор, пока ты жив.”
  
  “Двадцать лет? Двадцать пять?” Странно улыбаясь, Грихальва дернул плечом. “Эйха, какое это имеет значение? Многое можно сделать за столь короткое время”.
  
  “Начинай сейчас”, - скомандовал Алехандро — теперь, когда он был уверен в своем курсе, это не требовало усилий — и быстрым шагом вышел из комнаты.
  
  
  В коридорах, граццо до'Матра, никого не было. В такой погожий день, как этот, большинство выходило в город, или устанавливало мольберты и альбомы для рисования в колоннадах, окружающих внутренний двор, или отправлялось в сады. Уроки были полностью перенесены из Палассо Грихальва, так что у эстудос была возможность пройти инструктаж в конкретных местах, о которых говорили муалимо. Раймон вспомнил такие случаи из своей собственной жизни, как эстудо и муалимо оба.
  
  Глубоко внутри стен свет не был данностью. Во внешних коридорах высокие арочные окна позволяли солнечному свету освещать палаты, кельи, но в самом сердце Палассо Грихальва, выросшем, несмотря на ужасающее их количество, царили полумрак и тень.
  
  Его душа была такой же тусклой, такой же темной, такой же затененной. Горечь была изгнана; гнев отпущен. Это было сделано. Сказанные слова.
  
  Он шел нетвердой походкой, как старик. Это был возраст, но возросший, возраст мужчины вдвое старше его, будь он кем угодно, кроме Грихальвы. Но даже больше, чем возраст, чем опустошение костной лихорадкой.
  
  Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.
  
  Через внутренние коридоры, через полумрак и тьму, и тень, к свету принятия, покоя, готовности. Он был беспомощен лишь в той мере, в какой он позволял это, а он этого не делал.
  
  В дверях он остановился. Он отпер, затем положил руку на защелку, приподнял и вошел.
  
  Галерея Вьехос Братос. Где братья, дяди и кузены, и всевозможные предки, современники, смотрели с нарисованных изображений так, как будто они все еще жили.
  
  Нет сыновей. Никаких отцов. В этом было отказано таким, как он.
  
  Пейнтраддо Кьева. Каждый из них. Спаси одного.
  
  Копия. Один из нескольких. Как умно. Какое возвышенное предвидение. И Раймон впервые в жизни по-настоящему позавидовал Сарио за то, что у него хватило смелости познать себя намного больше, чем у любого живого человека, и взглянуть за пределы своей непосредственной цели на долгосрочные последствия.
  
  Умный Сарио. Одаренный Сарио.
  
  Сарио Грихальва, в котором горел огонь, Луза до'Орро, такой яркий, такой бесспорно блестящий, что может ослепить человека. И убить человека. Как подозревал Раймон, столько, сколько он считал необходимым.
  
  Он подошел к своему собственному лицу и пристально посмотрел на него. Даже сейчас не было сомнений, что это его, стоило человеку перевести взгляд с нарисованного лица на живое. Но моложе, бесконечно моложе, менее изношенный, менее использованный, менее сформированный событиями последних лет его жизни; сформированный всего на пятнадцать лет, а не на сорок один, полный надежды, юмора и уверенности в цели.
  
  Уверенность в цели, в том, что он среди них всех может стать лордом Лимнером.
  
  Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.
  
  Он не стал. Он создал.
  
  Он вздохнул так глубоко, что в его легких не осталось воздуха, а в сердце - дурных предчувствий. “Эйха, ” сказал он, “ какое это имеет значение? Они сделают это сами, как мы сделали с Томазом ... как, возможно, нам следовало сделать с Сарио ”.
  
  Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.
  
  Он снял со стены Пейнтраддо Кьева, чтобы снова прикоснуться к изображению, манере письма, пигментам и связующим веществам, смолам и лаку, рецепту Фолианта, который на самом деле был Китаабом, которым был он: Одаренный, Лимнер, из Viehos Fratos; которым был он до Сарио.
  
  Раймон Грихальва сжал в руке Золотой ключ, висевший на цепочке. Затем поправил хватку и вонзил Кьева в сердце, нарисованное под одеждой.
  
  
  Сарио стоял перед незаконченной картиной, которой так восхищался Алехандро. Он был отдаленно рад, что герцог был так впечатлен, но эта реакция также вызвала в нем некоторую снисходительность, осуждение: это было не лучшим его проявлением. Но Алехандро не мог этого видеть.
  
  “Нет”, - сказал он жестко, - “Я не позволю, чтобы это было так. Никто, кроме меня, не может судить о моей работе, потому что никто не может знать, что я вкладываю в нее от себя ”.
  
  К этому, маленький. В нем не хватало ингредиентов, о которых говорил сам Алехандро: глаз любви. Нет, он нарисовал его глазами, полными ревности, негодования, нетерпения. И это проявилось. К нему.
  
  “Лорд Лимнер?”
  
  Тихий голос. Женский голос. Он повернулся и нетерпеливо поманил ее внутрь. Диега. Грихальва, но немногим больше; она должна была рожать детей бездарным мужчинам. В ее руках был зажат маленький глиняный горшочек, закупоренный и запечатанный воском.
  
  “Вот так”. Он указал на стол. “У тебя есть другой?”
  
  Она поставила горшок на стол, затем отступила. Она покачала головой.
  
  Он знал, что она боялась его. Эйха, он требовал этого; то, о чем он просил ее, было сохранить конфиденциальность. Он гарантировал это, согласившись нарисовать миниатюру мужчины, в любви к которому она призналась, чтобы убедиться, что он будет любить ее, хотя и не сказал ей, как — связанный с Тзааб лингва оскурра, чтобы мужчина всегда приветствовал ее привязанность. Он задавался вопросом, думала ли она о том, о чем действительно просила; если бы она устала от этого мужчины, она, тем не менее, обладала бы им, пока один из них не умрет.
  
  “Нет?” - резко спросил он. “Ты убираешь ее покои, ты стираешь ее постельное белье — разве ты не можешь сделать такую простую вещь?”
  
  Диега снова покачала головой. “Лорд Лимнер, ее курсы прекратились”.
  
  “Прекратилось! Но— ” От внезапного понимания у него перехватило дыхание. На мгновение он разинул рот, как рыба, глотающая воздух вместо воды; затем Сарио закрыл рот так плотно, что запротестовали зубы.
  
  Ребенок Алехандро. Конечно.
  
  Как это могло не произойти?
  
  Он проигнорировал это, потому что у их пары не было ребенка — до сих пор. Он полностью игнорировал образы постельного спорта, потому что работа поглощала его, и потому что он был способен игнорировать это — до сих пор. Они были скрытными людьми, Сааведра и Алехандро, и ни с кем больше не делили огонь своей страсти.
  
  Ребенок Алехандро. Росла в глубине ее сердца, даже когда Сарио рисовал ее. Даже сейчас.
  
  Затем он осознал присутствие Диеги, напряженно ожидающего. С усилием Сарио заставил себя улыбнуться. “Эйха, тогда ничего не поделаешь. Значит, есть повод для радости, не так ли? Незаконнорожденный до'Веррада, сын самого герцога?” Он сделал паузу. “Или дочь. Не следует забывать, что от женщин есть польза. Ты понимаешь, нет?” Он одарил ее улыбкой, от которой краска сошла с ее лица. “Эйха, ты можешь идти. И будь уверен, что получишь то, что хочешь от— Доминго?”
  
  “Алонсо”.
  
  “Конечно. Алонсо. Прости меня.” Он кивнул. “Приходи в мои покои в Палассо Веррада через десять дней, и я все приготовлю для тебя”.
  
  Она колебалась. “Десять дней?”
  
  “Ты не можешь подождать до тех пор?” Она воздержалась от ответа. Он очень сильно напугал ее. “Пять дней”, - поправил он. “Но не раньше, чем это, потому что у меня есть другие задачи”.
  
  Она склонила голову, ожидая разрешения; он нетерпеливо дал его.
  
  Когда она ушла, он понял, что дрожит. Лишь на мгновение он задумался, почему — неужели он не принял правду?—и затем боль от нового признания накрыла его и так глубоко проникла в жизненно важные органы, что он неловко и неожиданно упал на колени, прижал сложенные вдвое кулаки к животу, сгибался, сгибался и сгибался, пока его голова не коснулась пола.
  
  Он раскачивался там, как ребенок; хотел извергнуть еду, вино и боль на пол, пока не освободится от всего этого, от горя, тщетности и страха, от слез, от пустоты, которая терзала его, от осознания того, что она приняла это раньше него, увидела это, признала это, приняла это, как она обнимала Алехандро до'Верраду.
  
  Не было более жестокой боли, которую он мог себе представить, чем знать, что единственный, кто разделял его Luza do'Orro, его Дар, мог так решительно отвергнуть его. И он.
  
  Благословенная Мать, но он принял, что она никогда не будет спать с ним. Это больше не имело значения; его искусство было всем, и хотя он иногда получал такую разрядку, какую, возможно, желал или в которой нуждался, было более жизненно важно, чтобы он не тратил себя расточительно, не растрачивал силы.
  
  Эйха, дело было совсем не в этом. Дело было в том, что она так безраздельно оставила его в покое, что отвернулась от него, когда он больше всего нуждался в ней, чтобы найти свой путь среди врагов; что она растратила себя в объятиях другого мужчины и теперь носила в себе его семя.
  
  Плодородное семя, которое пустило корни.
  
  Его собственный никогда бы этого не сделал. Никогда не мог предложить ей то, во что, по-видимому, она верила, стоило пожертвовать своим Даром.
  
  Он, который нарушил каждую клятву, каждый обет, связанный такими узами, которые привели бы к уничтожению его Дара, если бы он предоставил им такую возможность, был оставлен в одиночестве даже Сааведрой, которая ни разу не отказалась поддержать его, направить его, пожертвовать собой во имя его Дара.
  
  Она погасила его свет. Затуманил его зрение.
  
  С таким же успехом она могла бы сжечь его настоящего Пейнтраддо Кьева, как сожгла Томаза много лет назад.
  
  Потрошение, неослабевающее и систематическое. Она забрала у него его гордость за достижение цели, к которой он больше всего стремился, признав, что это была ее заслуга, а не его, которая привела его к этой цели. Она отняла у него знание о том, как умно избегать единственной власти, которую мужчина мог иметь над ним, потенциального уничтожения его рук и глаз изменением его Пейнтраддо, обвиняя его в изменении, в безумии. Она взяла у него свою абсолютную и неподдельную поддержку его, его таланта, его Дара. И она родила ребенка от другого мужчины, когда он не мог зачать никого, кто мог бы унаследовать его Дар, его Свет.
  
  Это не было делом Грихальваса, наследства; Одаренность была неизученной, неизвестной за пределами того, что она существовала, и бесплодие приветствовалось за то, что оно предвещало. Но в мире, который он теперь населял, в огромном и безграничном мире герцогов, консельос, иностранных дворов и королей, он вообще не был мужчиной в их глазах, просто мальчиком, который рисовал. В чреслах которого не было плодородного семени. И который, при их свете, никогда не смог бы доказать свою мужественность.
  
  Для них это имело значение. И поэтому это имело для него значение, потому что так должно быть.
  
  Сарио разогнулся и тупо уставился на незаконченный портрет. Глазами, полными любви, приказал Алехандро. Эйха. Поэтому пусть будет так.
  
  Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.
  
  Он встал, отряхнул рукава рубашки, начал собирать свои вещи. То, что он собирался сделать, лучше всего было предпринять в его собственном ателье, поскольку это в равной степени было предпринято в его собственном сердце.
  
  
   ТРИДЦАТЬ
  
  Сааведра наткнулся на Игнаддио, скорчившегося в коридоре, закутанного, как будто он был забытым бельем. Ноги были скрещены, согнуты пополам, плотно прижаты к груди; локти упирались в колени, но предплечья вытянуты вертикально, чтобы предоставить его рукам свободу хвататься за волосы, запускать пальцы во взъерошенные локоны и прижиматься крепко, достаточно крепко, чтобы угрожать коже головы. Его позвоночник лишь на мгновение коснулся стены, и снова, и снова: он покачнулся, пусть и слегка, пусть и с тихой, непрестанной экономией, с абсолютным, безысходным горем.
  
  “’Надди!” Она устремилась вниз, юбки развевались по широким плитам пола в коридоре. “Благословенная Мать, что это?”
  
  Он напрягся под ее рукой, замер, затем повернулся к ней, отпустив волосы, чтобы вместо этого ухватиться за юбки, спрятать лицо в их складках и безостановочно рыдать.
  
  Matra Dolcha— это Конфирматтио? Неужели он потерпел неудачу? Она запустила пальцы в волосы, обхватила ладонью макушку его черепа. “’Надди … Игнаддио— ты должен мне сказать.
  
  Он заплакал сильнее, издав резкий, мучительный звук, от которого у нее на глазах выступили слезы сочувствия. Одна рука нащупала ее приподнятое колено, обхватила его, вцепилась. И когда, наконец, он поднял голову и открыл свое лицо, она увидела горе, смешанное с ужасом.
  
  Теперь она полностью опустилась на колени, обхватив его затылок обеими руками. “Ты должен сказать мне: ‘Надди!”
  
  “Дверь”, - сказал он. “ — был открыт … Я вошел … Я хотел взглянуть на Peintraddos— ” Он подавил рыдание, усердно пытаясь восстановить самоконтроль. “Она была открыта, ‘Ведра, клянусь, она не была заперта - и поэтому я вошел ...”
  
  Пейнтраддос.Она знала, как отчаянно он хотел быть одаренным. “Галерея Вьехос Фратос”?"
  
  Он отрывисто кивнул. “Она всегда была заперта — на этот раз этого не было. И я хотел посмотреть … Я хотел представить, как мой собственный Peintraddo однажды будет висеть там ...
  
  “Как получится”, - сказала она, затем внутренне содрогнулась. “Если только—”
  
  “И он был мертв”.
  
  Дыхание вырвалось из нее порывом. “Мертв? Кто?”
  
  Он проглотил еще один всхлип в ответ. “Il Sanguo”.
  
  “Раймон—”
  
  “Я нашел его — он лежал там, ‘Ведра, весь распростертый, весь окровавленный—” Его лицо на мгновение передернулось. “И его Кьева тоже была в крови”.
  
  “Матра эй Фильо...” Ей стало холодно. Болен. “Кровь, ‘Надди?”
  
  “На его груди, на его Кьеве, везде...” Он сжал ее юбки в трясущиеся кулаки с побелевшими костяшками пальцев. “’Ведра—его Пейнтраддо снесли, сняли со стены ... и в нем была проделана дыра!”
  
  Но с Пейнтраддо никогда ничего не должно было случиться.Сарио был самым простым. Такие картины убирали, запирали, оберегали от любого несчастного случая, чтобы Художнику не причинили вреда. Был сопряжен с таким большим риском, что они очень позаботились о том, чтобы с Пейнтраддо ничего не случилось.
  
  Тогда Сааведра отшатнулась, привалившись к стене так сильно, что больно ударилась о нее плечом. “Не Раймон ... не Санго Раймон— эйха, Благословенная Мать, Милосердная Мать — не Раймон—”
  
  “Зачем ему это делать?” - Спросил Игнаддио, борясь с тем, чтобы не разрыдаться. “Зачем ему это делать, Ведра?”
  
  Раймон. Не Ферико, который может умереть через неделю или год. Не Сарио, который мог бы стать жертвой Кьева до'Сангуа, если бы не изменил своему компордотте—
  
  Плоть выступила на ее костях. Что она сказала, она не знала, не слышала. Но Игнаддио сделал, и это напугало его. “’Ведра— ‘Ведра, не... не говори этого!”
  
  “Но это так”, - сказала она с такой ясностью в мыслях, с такой уверенностью, что мир вокруг нее казался далеким. “Это его вина‘, Надди! Так и должно быть! Ни ради кого другого Раймон не пошел бы на такое. Ни для кого другого он не подвергся бы такой опасности, чтобы не видеть другого выхода”. Она притянула его к себе, крепко обняла. “Эйха, чтобы он сделал это — чтобы ты увидела это ...” Она отпустила его. “Сожалею— что вам пришлось увидеть такую пародию!”
  
  Слезы прекратились, но его лицо все еще было влажным. “Они отослали меня прочь”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Davo. Остальные. Они пришли, когда я закричал ... Они отослали меня, потому что я зашел туда, куда не должен был, но также потому, что я увидел ... его.”
  
  Она кивнула. “И теперь я должен сделать то же самое”. Она закрыла глаза, проглотила комок боли в горле, почувствовала, как он поселился у нее в груди. “Я должен идти. Я должен пойти к Сарио. Он должен знать ... Его нужно заставить узнать ...” Она нетерпеливо вытерла свою долю слез. “Они отослали тебя только для того, чтобы должным образом ухаживать за ним, а не потому, что ты не считался. En verro. А теперь я тоже должен идти, но обещаю вернуться позже; я приду к тебе, и мы сможем вместе пойти в храм и помолиться за его душу перед иконой”.
  
  Он кивнул, быстро моргая.
  
  “Милый ‘Надди...” Она сомневалась, что в этот момент он обидится на ее слова. “Мне так жаль, что именно ты нашел его”. Сааведра высвободился, поднялся с пола. “Я так сожалею обо всем этом”.
  
  И она оставила его там, с бледным лицом, в несчастной позе, и почувствовала первый комок чего-то, что не было ни ребенком, ни печалью, ни болью, но холодным и непреходящим гневом, в животе.
  
  
  Провиденциально Сарио решил — или, возможно, уместно! — что ему следует всего за две недели до этого подготовить дубовую панель для такого предприятия, как это. Кипяченое льняное масло, тщательно и многократно нанесенное, полностью впиталось, так что не осталось излишков, и оно идеально впитало тонкий слой краски из постного масла. Поверхность была готова для него.
  
  Панель была большой, напрашивался пейзаж или портрет в натуральную величину. Ни один мольберт не смог бы удержать его; он приказал установить его у стены, где он доминировал над залом, atelierro лорда Лимнера. Но он отвернулся от панели. Позже. На данный момент были другие опасения, другие требования задачи.
  
  Ингредиенты, которые он насыпал в большую медную чашу: колокольчик для постоянства; белая хризантема для истины; кресс-салат для стабильности и могущества; фенхель для придания силы, очищения, борьбы с огнем; папоротник для очарования; пихта для времени.
  
  Сарио кивнул. Поблагодари Мать — или Акуйиба — за то, что старик научил его языку, лингва оскурра, так что он научился магии Тзааб. Теперь, в сочетании с Даром Грихальвы— эйха, он был не похож ни на одного другого Лимнера в мире! И так было бы всегда.
  
  И еще: жимолость - за преданную привязанность; цветы лимона - за верность; лайм — за супружескую любовь - в конце концов, он не откажет ей в этом; белая роза - за достоинство; розмарин - на память; тимьян - за храбрость; лист грецкого ореха - за Интеллект. И боярышник, для плодородия.
  
  Все эти вещи: Сааведра. Он ничего не разбавлял, ибо это было бы ложью, а в этом он желал только Правды.
  
  Моча, которая у него была, из Диеги. Остальные ингредиенты он добыл бы сам: кровь, пот, слюна, волосы. Он распознал бы момент, воспользовался бы им, взял то, что требовалось. Но он уже мог начать. Она была такой же, как и он: другой. Женщина была сделана из частей даже будучи мужчиной. Возможно, в Сааведре смешение крови Тза'аба с кровью Тиры Вирте, изменения, вызванные языком нерро, в сочетании с ее полом сделали ее женской версией его самого. У нее был свой собственный Дар, свой собственный Свет. Он видел это.
  
  И он бы этим воспользовался.
  
  Сарио выложил также чистую мраморную плиту, мюллер, на котором он готовил размолотые пигменты для получения красок; палитровый нож, баночки и укупоренные горшочки с пигментами, вином, молоком из инжира и маслом из гвоздики, мака, льняного семени, шафрана; набор стеклянных флаконов, кисти, горшочек с воском, уголь, который он будет использовать для набросков линий, которые создадут из внутреннего видения внешнюю реальность Луса до'Орро.
  
  Он уже представлял себе границу.
  
  Он остановился, подсчитывая свои потребности. И удивленно поднял глаза, когда дверной засов был поднят, дверь распахнулась, и сама Сааведра вошла в его ателье.
  
  
  Сначала она ничего не могла сказать. И затем она сказала все и сразу, так что она не могла сказать, складывается ли какое-либо из слов в единое целое, во что-то, что имело смысл. Она думала, что они должны, каким-то образом они должны, потому что он был выведен из странной неподвижности и внутреннего отстраненного осознания в понимание.
  
  И он ничего не сказал.
  
  “Фильо до'Канна”, - сказала она наконец, когда почти запыхалась. “Это должен был быть ты в Галерее. Это ты должен был вонзить его Кьево в его Пейнтраддо!”
  
  “Но почему?” он спросил. “Если бы вы хотели моей смерти, это не привело бы к ее достижению. Это не мое Пейнтраддо.”
  
  Смелость этого заявления поразила ее. “Нет, это правда … Он у меня!”
  
  “А ты хочешь?” Он едва заметно покачал головой. “Если ты хочешь быть уверен, подойди к нему и уничтожь его. А потом возвращайся и поноси меня еще больше ”.
  
  Потрясение за потрясением. “Значит, это была копия — вторая копия—”
  
  Он был белым вокруг рта. “Я особенно одарен в создании копий. Это было все, что нам разрешалось делать в течение стольких лет ”.
  
  “Сарио... Сарио — он мертв!”
  
  Он резко нахмурился. “Сожалею — я не совсем скорблю, нет? Не оказав ему должных почестей — такая шокирующая компордотта...”
  
  И тогда она увидела горе в его глазах, в неестественной неподвижности его позы. Как он держался так натянуто, с такой абсолютной жесткостью, что она не знала, сможет ли он когда-нибудь снова двигаться.
  
  “Ты знал?” - спросила она. “Ты когда-нибудь верил, что он способен на такое?”
  
  “Я верил в себя, ” тихо сказал он, “ как он и требовал от меня”. Его лицо было измученным. “Эйха, ‘Ведра — он должен был знать. И я полагаю, что я тоже ... И все же ничего не сделал, чтобы предотвратить это ”.
  
  “Должно быть, они хотели уничтожить его Пейнтраддо.”
  
  “Нет — не уничтожать его. Уничтожь его—Кьева до'Сангуа.” Он взял и сжал в кулаке кухонный нож. “И так принесена еще одна жертва”.
  
  “Для тебя”. Ей хотелось плюнуть. “Так много, во имя твое”.
  
  “Мой подарок”, - пробормотал он. “Для моей Лузы до'Орро”. Тогда он посмотрел на нее, пристально посмотрел на нее. Протянул руку. “Ведра, граццо— неужели вы не можете меня утешить?”
  
  “В этом? Почему я должен? Это было твое дело — сделать или отменить, Сарио - ты выбрал это ”.
  
  Он вздрогнул один раз, достаточно, чтобы нож для палетто задергался в его руке.
  
  Она оскалила зубы. “Я хочу, чтобы ты страдал”.
  
  “Я верю”.
  
  “Страдай больше.”
  
  “Эйха, ‘Ведра — Благословенная Мать, Милосердная Мать—” Он закрыл глаза, поднял нож для палетто в воздух. “И поэтому мой Дар подводит меня, и я не могу вернуть его — не могу нарисовать его обратно ... Это невозможно.”
  
  Она боялась, что тогда он может причинить себе вред, может использовать нож для палетто на себе. И, несмотря на весь свой гнев, она не могла отрицать, что он тоже испытывал горе. Он никогда не лгал ей.
  
  “Сарио—Сарио, граццо...” Она подошла к нему, протянула руку. “Дай мне нож для палетто—”
  
  Он выхватил свободную руку, зажал в ней ее запястье, вывернул его так, что открылась ладонь. И опустил нож резким, рубящим движением, которое рассекло плоть ее пальцев.
  
  “Ты одаренная”, - прошипел он. “Помнишь, как Раймон сжег картину, на которой была только часть ингредиентов? Это то же самое, только на этот раз ущерб проявите вы. Так я могу доказать даже тебе, кто ты есть ”.
  
  Сааведра был внезапно освобожден, когда он вывернулся, потянулся к мольберту с картиной на нем. Она отшатнулась, наткнулась на стул, опрокинула его, упала. Юбки были скомканы у нее на коленях, когда она упиралась в пол, одна рука скользила в крови.
  
  “Матра—” - выдохнула она. “Matra ei Filho—”
  
  Кровь, ее кровь, брызнула на картину, когда он щелкнул запястьем, попала на ее изображение. Она видела брызги, видела потеки, видела, как это портило изображение, смешивалось с цветами. “Что ты делаешь?”
  
  “Я с самого начала говорил, что ты другой”, - заявил он. “Номмо Матра эй Фильо, но ты не похож ни на кого другого. Я не могу сказать, что стало причиной этого больше, чем я могу сказать, что стало причиной меня — это были наши родители? Искра, которая зажгла зачатие? Что-то в крови?”
  
  “Я всего лишь женщина.”
  
  Сарио рассмеялся. “Возможно, это все. Возможно, что ты женщина и претендуешь на этот Дар так же, как и я...
  
  “Я не могу!”
  
  “— в сочетании с кровью, талантом, наследием—”
  
  “Я не тот, за кого ты меня принимаешь!”
  
  “ — потому что тела разные … что бы это ни было, что делает нас мужчинами в отличие от женщин —”
  
  “Я не такой, как ты!”
  
  “Внимай мне”, - резко сказал он и соскреб кровь и краску безжалостным ногтем большого пальца.
  
  Сааведра вскрикнул. Ее плечо горело.
  
  Сарио резко повернулся к ней. “Посмотри на это. Посмотри на это, Сааведра.”
  
  Он горел и горел.
  
  “Не на картину, ” прошипел он, “ на твое плечо!” И прежде чем она смогла пошевелиться, могла сделать попытку вырваться, он был на ней. Руки нащупали вырез ее платья, оттянули его, обнажив плечо. “Вот”, - сказал он. “Посмотри, посмотри на это — и скажи мне еще раз, что у тебя нет Дара!”
  
  Царапина. Отслаивание слоя плоти, так что кровь выступила жидкостью. Как будто большой палец большого пальца человека врезался в плоть, как его палец врезался в кровь и краску.
  
  У нее вырвался вопль, короткий и прерывистый.
  
  “Признай это”, - сказал он. “Номмо Матра эй Фильо, номмо Кьева до'Орро — на что ты имеешь право — признай это!”
  
  “Я ношу ребенка”, - сказала она, прерывисто дыша. “Я ношу ребенка — этого не может быть! Я не могу быть!”
  
  “В этом нет никаких правил”, - сказал он. “Как кто-то может просто решить, что одаренная женщина не может также быть фертильной?”
  
  “Я не могу быть!”
  
  “Ты... Как я всегда знал, ты есть.”
  
  “Alejandro—”
  
  “Ушел — ныл своей матери, без сомнения. Нам с тобой предстоит разобраться‘, Ведра. Так и должно быть... так было всегда”.
  
  Он был слишком близко к ней. Она неуклюже заерзала на полу, почувствовав кровь на твердой древесине, когда она отодвинулась от него. “Отпусти меня … Сарио, отпусти меня”.
  
  Он рассмеялся. “Я не держу тебя здесь. Граццо, уходи.Иди и подумай об истине”.
  
  Затем она нанесла удар, ударила его ладонью своей бескровной руки по щеке и впилась ногтями, чтобы у него тоже пошла кровь.
  
  Он не делал попыток остановить кровь, исследовать порезы. Он сел перед ней, склонившись, как проситель, и ухмыльнулся. “Ты есть. Как я.”
  
  “Чудовище”, - прошептала она и увидела, как в его глазах вспыхнул гнев.
  
  “Одаренный”, - сказал он. “Ни больше, ни меньше. И другие. Другой. Чему я научился у Иль-Адиба и Кита'аба.”
  
  “Бассда”, - выдохнула она. “Бассда, я больше не желаю этого слышать”. Она отстранилась, ухватилась за стул, приподнялась на одно колено, на одну ногу. “Кем бы ты ни был, я не такой, как ты. Ни в коем случае. Я никогда не буду таким, как ты ...” Было трудно двигаться, так тяжело; она чувствовала себя больной, старой, замерзшей и слабой. “— не такой, как ты — не я и никогда не буду—”
  
  Затем он пошевелился, снова напугав ее. На этот раз, когда он схватил ее за плечо, это было не для того, чтобы отдернуть рукав, а чтобы поймать ее в ловушку, неловко прижать спиной к стене. И он сошел на нее, удерживал ее там, используя непредвиденную силу растяжения, чтобы удержать ее.
  
  “На этот раз”, - сказал он напротив ее рта. “Я не люблю тебя, Ведра — не в этом смысле ... Но мы одинаковы, мы связаны, мы связаны, у нас общая Луза до'Орро—”
  
  Она извивалась, пыталась вывернуть голову набок, но его рот все равно опустился, коснувшись сначала испарины над ее верхней губой — и он поцеловал ее совершенно без любви, без страсти или желания; это была не более чем одержимость, обладание, враждебность и ярость мужчины, который полагался на безжалостную решимость и чуждую компордотту, чтобы превратить себя в нечто большее. Что-то другое. Чего бы это ни стоило.
  
  Даже жизнь Раймона. Даже ее невинность.
  
  И затем он отпустил ее. Откинулся назад, смеясь, едва вздрогнув, когда она плюнула сначала ему в лицо, затем снова на пол.
  
  “Граццо”, - сказал он. “Граццо мейя, номмо Матра эй Фильо”.
  
  Дрожа, почти не в силах оставаться в вертикальном положении, Сааведра поднялась на ноги и направилась к двери. Она ухватилась за косяк, цепляясь, когда волосы упали ей на лицо, когда порванный и забытый рукав обнажил красноречивый след от ногтя, который никогда не касался плоти, только краска.
  
  “Ты есть”, - сказал он.
  
  Она убежала. От него. От нее самой.
  
  
  Сарио нахмурился. У нее не хватило присутствия духа закрыть дверь, а то, что он планировал, требовало секретности. Он встал, ощущая боль, будущие синяки, укол ее гнева на своей щеке. Кровь. Он был нужен не ему, а ей. И она снабдила его.
  
  Он подошел к двери и закрыл ее, установил защелку. Требовалось нечто большее, чем просто замок, но он позаботится и об этом. На данный момент были другие, более неотложные дела, требующие внимания.
  
  Он быстро собрал стеклянные флаконы, снял восковой герметик, снял пробку. Он взял чистую впитывающую ткань и промокнул губы, вытирая с них пот; затем разорвал ткань и засунул нитки во флакон. Затем он взял кухонный нож, почистил его, опустился на колени на пол. С педантичной осторожностью он прислонил второй флакон к твердой древесине и с помощью ножа собрал в него слюну. Когда бутылка наполнилась, он заткнул ее пробкой и принялся за третью. Следующая кровь: два с половиной флакона, не больше; он не осмелился соскребать древесину, которая загрязнила бы ингредиенты.
  
  Пузырьки он поместил в медную чашу. Затем он достал глиняный горшок, который принес ему Диега, и поставил его на стол рядом с чашей.
  
  Моча. Кровь. Слюна. Пот. Не все, но достаточно.
  
  Сарио вздохнул, промокнул манжетой окровавленные царапины, затем резко остановился.
  
  Тщательный поиск выдал то, на что он надеялся: прядь волос, запутавшуюся в филиграни его Кьева. Три пряди, четыре, свернутые в колечки.
  
  Он работал быстро и с абсолютной концентрацией, подстригая прядь своих волос, подстригая ее, затем накручивал смешанные человеческие волосы с волосами соболя на тонкую деревянную ручку. Он запечатал щетинки, сделал щетку; смочил ее собственной слюной, затем откупорил самую маленькую баночку. Улыбаясь, он отнес щетку и банку к двери и опустился на колени. С быстрой экономией он нарисовал позолоченную оскурру вокруг защелки, чтобы никто не мог ее открыть.
  
  Когда это было закончено, он вернул банку на стол, вымыл новую кисть в растворителях, высушил ее, затем снял забрызганную кровью, поцарапанную картину с мольберта и отложил ее в сторону.
  
  “Сейчас”, - пробормотал он. “Адезо”. Он встал перед дубовой панелью, проверил ее готовность на глаз, на ощупь. Затем взял неиспользованную мягкую тряпку и полностью вытер поверхность.
  
  Alla prima. Начато и закончено за один сеанс.
  
  У него больше не было времени. Время всегда было его врагом.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  В своих покоях Сааведра разделась и вымылась, уделяя особое внимание своему лицу, местам, к которым он прикасался к ней, царапине на плече. Она не хотела прикасаться к нему, но это было не больше, чем казалось. Она нашла это одновременно огорчающим и просветляющим.
  
  Это то, что они делают. Вот как они совершают Кьева до'Сангуа.Только они нарисовали, перекрасили образ из здорового и юного в дряхлый и пожилой, из гордого, подающего надежды мальчика в стареющего мужчину, страдающего костной лихорадкой, выкручивающей руки, с молочной лихорадкой, слепящей глаза.
  
  Ее руки были целы, ее глаза. Она была во всех отношениях такой же, за исключением царапины на плече — и знаний.
  
  Дрожа, она надела свежую сорочку, свежий халат, провела забинтованной рукой по животу. Он знал. Сарио знал. Она рассказала ему. Даже Алехандро ничего не знал, да и никто другой, за исключением, возможно, женщин, которые стирали ее белье; компордотте не подобало объявлять о предстоящих родах, пока не прошло четыре месяца, поскольку, как бесплодие поражало мужчин, так и ранний выкидыш поражал женщин. Достижение четырех месяцев не гарантировало уверенности в рождении или выживании младенца, но в этом было больше безопасности, и поэтому обычай превратился в ритуал.
  
  Зеркало открыло ей правду: впалые глаза, плотно сжатый рот, бледная плоть, но целая. Ничто не выдавало ее знаний. Она быстро завязала локоны, затем отправилась на поиски Игнаддио и разделить молитвы за умершего Раймона в святилище Грихальвы.
  
  
  Сарио работал быстро, уверенно, бормоча на языке оскара, уступая место знанию того, что произошло, и тому, что должно произойти; применяя именно то, что Алехандро приказал ему использовать, но по своей собственной воле, своими собственными действиями, своим собственным Даром и Светом. Первоначальный план был отвергнут, как и оригинальный, хотя и незавершенный портрет; теперь он работал полностью отделенным от всего, что делал раньше, делая это совершенно свежим, совершенно новым, непохожим на все, что он или кто-либо другой делал до него.
  
  Женщина, стоящая на среднем переднем плане, за столом, но не затененная, как будто готовая отойти от него. Сам стол, расположенный на переднем плане, был виден лишь частично, его изображение переместилось с нижней части панели, расширилось влево и снова переместилось; движение было обязательным, и намек на это. Таким образом, человек, смотрящий на картину, видел в основном край стола, а не его поверхность, и на этом краю вырезаны переплетающиеся узоры, кайма, привлекающая внимание. На столе лежали книги, пергаментные страницы, зажженный фонарь; глиняная ваза с фруктами; серебряный кувшин. И закрытый фолиант в старинном кожаном переплете, украшенном золотом и драгоценными камнями.
  
  Позади женщины, на заднем плане, окна, высокие и арочные амбразуры, глубоко врезающиеся в толстые стены, все изгибы медового оттенка и затененные, более глубокие впадины, с откинутыми ставнями. За окнами, сквозь арки, небо за ними, переходящее от сумерек к вечеру, от красок заката к тонам ночи, насыщенным, темным и всеобъемлющим. На одном глубоком подоконнике новая свеча, высокая, толстая, в виде сот, рассчитана на двенадцать часов, очерченных позолоченными резными кольцами. Это легкое, но размытое пятно, наносящее теплую патину на медового цвета, сглаженную глиной поверхность стены.
  
  На другом подоконнике, также позади нее, зеркало, установленное на небольшом мольберте, посеребренное стекло в позолоченной раме с жемчугом. Зеркало на память, зеркало на удачу, подаренное любимому на празднование Астравенты, когда с неба упали звезды.
  
  В крайнем правом углу, ближе всего к краю панели, дверь, обитая железом, окованная железом, занимающая передний план. Закройся. Заперт. Но не заперт. Не запрещено.
  
  И женщина: за столом, перед окнами, освещенная свечой, фонарем, пойманная между светом и тенью. Одна рука, тонкая рука с длинными пальцами, едва коснулась украшенного драгоценными камнями кожаного переплета Фолианта, как будто она намеревалась открыть его; однако застывшая поза предполагала прерывание, испуганное ожидание, которое делало Фолиант в конце концов неважным, забытым.
  
  Другая рука, с такими же длинными пальцами, такая же красноречивая, опустилась, чтобы погладить ее живот, как будто обхватить его, защитить. Она смотрела на зрителя и в то же время отворачивалась, разрываясь между неподвижностью и движением. Ее голова была поднята, в движении, поворачиваясь от зрителя к двери. Тонкие черты лица, освещенные светом фонаря, внутренним, радостным светом предвкушения, как будто она знала, что за дверью мужчина, любовник, отец ее будущего ребенка. Все прекрасные кости, все, сплетенное из светотени, впадин и теней, линий и рельефа, наклоненное, поворачивающееся, очерченное любовью: ее к нему, его к ней, и ничего из этого не принадлежит Сарио.
  
  Он прервал свое бормотание, свою живопись. Перехватило дыхание. Продолжалось.
  
  Блеск бледной обнаженной плоти над низкой прямой линией ее платья, платья пепельно-розового цвета; узорчатая пелена из подсвеченного пламенем велюра, туго обтягивающая груди, ребра, живот; все еще стройный живот, еще не покрытый беременностью; низкий прямой вырез, достаточно высокий в лифе, чтобы скрыть набухшие соски, простирающийся от бокового шва до бокового шва, так что рукава, отделанные рюшами и простеганные так, чтобы подниматься над плечами, были зашнурованы на тончайшей полоске ткани. ткань, поднимающаяся от лифа.
  
  Глубокий колоколообразный силуэт юбок, складка за складкой из тяжелого бархата, с вертикальными штрихами света и тени. Разделенный столом, начатый снова под ним, что можно было увидеть из него. И растрепанная масса локонов, откинутых с ее лица, чтобы обнажить его, за исключением одной или двух упавших прядей, ниспадающих кольцами на ухо, еще одной, свисающей на обнаженное плечо, и еще одной возле глаза, умоляющей привести ее в порядок нежным прикосновением любовника.
  
  Быстро, так быстро; было так мало времени.
  
  Цвет, тон за тоном, теплый, холодный, светлый, темный, смешанный, чтобы сформировать единое целое. Он смягчил свой мюллер, добавляя масло по мере необходимости, вино по мере необходимости. Нанес черный пигмент на мрамор, чтобы он не испортил свежий цвет ... протер его дочиста, взял кисть, снова начал рисовать.
  
  Детали до носа, до чуть приоткрытых губ, до серых и блестящих глаз; даже до ресниц, до впадин ушей, четкой вертикальной линии шеи от приподнятой челюсти до первых впадин, плавно переходящих в горизонтальное плечо. Отблеск света здесь; глубокая неподвижность тени там.
  
  Сааведра: позировал, уравновешенный, пойманный. Жду Алехандро.
  
  
  Камера Игнаддио была такой же, какой была ее камера, лишенная всего этого, кроме того, что прилагалось к ней, и того, что он вложил в нее: себя, воображение, вдохновение. Узкая койка, перетянутая веревкой; сундук для одежды; столик у окна с кувшином и тазом. И беспорядок в его ремесле.
  
  Сааведра остановился в дверях. Он оставил ее открытой, как будто желая услышать первые шаги ее приближения; но если он это сделал, если он вообще заметил ее приближение или ее присутствие, она не могла сказать. Он сидел на кровати, опустив плечи, наклонив голову вниз.
  
  “Надди”, - сказала она, и он обернулся. Тогда она увидела, что он рисовал: лист плотной бумаги на доске, кусочек угля, перепачканное лицо и грязные руки. Он отложил их в сторону, когда увидел ее. “Эйха, нет, не останавливайся. Если ты хочешь нарисовать, сделай это — я могу вернуться в другой раз ”.
  
  “Я ждал тебя”, - сказал он.
  
  Она задавалась вопросом, была ли она так долго, сначала с Сарио, позже в своих покоях, удаляя его порчу. “Сожалею”, - сказала она. “Не пора ли нам идти?”
  
  Он встал, отбрасывая с глаз упавшую прядь волос. “Что они будут с ним делать?”
  
  Она подумала, что он имел в виду Сарио, затем поняла, что он имел в виду Il Sanguo. “Дайте ему пройти”, - ответила она, зная, что это не то, о чем он просил, и все же у нее не было ответа. Она никогда не видела, чтобы Грихальва каким-либо образом сводил счеты с жизнью; не знала, кроме Сарио, что вообще было сделано для Санго, который умер.
  
  Раймон не умер. Раймон извратил то, что было запрещено Экклесией, о чем в семье не знали.
  
  “Не пойти ли нам сейчас?” - повторила она. “ Мы поговорим с Пресвятой Матерью, попросим заступничества, помолимся за покой его души”.
  
  Игнаддио кивнул, вытер грязные руки о свою тунику, смахивая таким образом пыль, и от своих усилий чище не стал. Второй взмах его головы отбросил волосы с его глаз; она увидела в них глубокое беспокойство.
  
  “Что это?” Спросил Сааведра.
  
  Он упорно смотрел в пол. “На следующей неделе я должен пройти конфирмацию”.
  
  Внутренне она вздрогнула; это было сделано, чтобы обнаружить Одаренность, и именно в этот момент она не хотела иметь ничего общего с подобными начинаниями. “Эйха”, - услышала она свое спокойное начало, - “разве это не то, чего ты хотела? Сначала Ринальдо, теперь ты. В конце концов, он не так уж далеко опередил тебя, не так ли?”
  
  Он отказывался смотреть на нее. “Я не хочу этого сейчас”, - сказал он. “Я боюсь”.
  
  Когда-то она могла бы послать его к Раймону, чтобы развеять его страхи; но Раймон вместо этого подпитывал их. “Из-за того, что случилось?”
  
  Он кивнул. “У него в запасе были годы. Годы.”
  
  В доме Грихальваса даже мальчики думали о таких вещах.
  
  Сааведра вздохнул. “Возможно, мы никогда не узнаем почему, ‘Надди...” — сказала она. Она это сделала. “— но мы не должны позволить этому повлиять на нашу собственную жизнь, выходящую за рамки надлежащего траура. Если ты Одарен, ты будешь нужен. Возможно— Возможно, тебе предназначено стать его заменой.”
  
  Он резко вскинул голову в шоке. “Заменить Il Sanguo?”
  
  “Нет, ” сказала она после паузы, “ нет, никто не заменит Il Sanguo. Но, возможно, ты сможешь извлечь уроки из того, чему он учил, и помочь почтить его память ”.
  
  Игнаддио кивнул. “Это я хотел бы сделать”.
  
  “Тогда приходи”. Она не протянула руку; он снова почувствовал достоинство. “Мы пойдем в святилище”.
  
  После секундного колебания мальчик первым вышел из камеры.
  
  
  Его голос был контрапунктом его сердцебиению, поднимаясь и опускаясь, когда он декламировал Скрытый Язык. Теперь так много деталей: зернистость дерева двери, стола; замысловатость резной каймы по краю поверхности; богатый блеск драгоценных камней, вделанных в кожу Фолиант, освещенный фонарем; текст и подсветка, нанесенные на пергаментные страницы; кружевная работа свечи в виде пчелиных сот, освещающая саму себя, окно, откидывающийся ставень; его маленькая медная чаша, теперь установленная на подоконнике, содержит такие растения, как колокольчик, белый клевер, розмарин — и, в частной шутке, букет цветов персика, для плена.
  
  И язык оскара. В свете, в тени, в пламени, во тьме, в складках ее юбок, в локонах ее волос, в ободке стола, в резьбе по дереву двери, в переплете Фолианта, в тексте на пергаментных страницах.
  
  Оскар. Повсюду.
  
  
  Сааведра не знал, принесла ли святыня мальчику покой, предложила ли икона избавление от его страха и горя. Для нее самой это в какой-то мере возродило надежду, осознание: то, что она все-таки Одарена, необъяснимо Одарена, не означало, что она должна принять условия Лимнеров. Она никогда не смогла бы стать одной из них, никогда из Viehos Fratos, никогда Грихальвой, которая определяла цели компордотты и семьи. Она была самой собой, не более, ничем другим; предоставь это Сарио, чтобы он формировался с учетом разных потребностей. Желать формировать других людей и их потребности.
  
  Игнаддио сел рядом с ней на скамью, стоящую у стены. Святилище было небольшим, едва ли достаточно большим, чтобы вместить более шести человек, но в тот момент оно казалось огромным, как собор. Никаких звонков. No sancto, no sancta. Просто стол, задрапированный велюром, и икона на нем, деревянная панель, расписанная, как говорили, Премио Брато Артурро, который сам был теперь мертв, как Раймон был теперь мертв; Артурро, который, как они утверждали, был для мальчика кем угодно, только не отцом.
  
  Мальчик. Раймон уже много лет не был мальчиком. Она никогда не знала его мальчиком. Он всегда был старше, одаренным, одним из Viehos Fratos.
  
  Сааведре стало интересно, знал ли Артурро. Если бы Артурро приветствовал Раймона, или если бы самоубийство обратило Премио Брато против его естудо.
  
  Игнаддио пошевелился. “Могу я идти, ‘Ведра?”
  
  Она вздрогнула. “Эйха— конечно, ты можешь идти. Я не собираюсь держать тебя здесь вопреки твоим желаниям.” Она коротко коснулась его руки. “Я останусь ненадолго, Надди. Продолжай”.
  
  Он кивнул и встал, повернувшись к двери. Держа руку на щеколде, он оглянулся на нее. “Ты не имел в виду то, что сказал, не так ли? О том, что это вина Сарио?”
  
  Она сделала вдох, чтобы дать себе время и силы. “Для тебя очень важно, чтобы он был прощен, не так ли? Что я прощаю его?”
  
  Игнаддио пристально посмотрел в пол, затем снова поднял глаза. “Это лорд Лимнер”, - сказал он. “Это то, чего я тоже хочу, но если то, что ты говоришь, правда ...”
  
  Если то, что я говорю, правда, я навсегда разрушил твою мечту. Когда виновата даже не позиция, а человек в ней. Это все, что она могла предложить: положить конец его беспокойству.
  
  “Я был зол”. Это была правда. “Злее, чем я когда-либо был ", Надди — я не ищу этому оправданий. Но я также предложу вам вот что: иногда в гневе говорится то, чего не должно быть.”
  
  Он с этим разобрался. “Значит, ты не это имел в виду?”
  
  “Я сказал то, чего не должен был”.
  
  Игнаддио хотел спросить больше, но достаточно быстро понял, что может услышать не то, что хотел. И поэтому он взял то, что было предложено, чему он мог придать форму, означающую то, что он желал, и покинул святилище.
  
  “Бедный Надди”, - сказала она. “Все наши прекрасные идеи были разрушены сегодня: Лимнер покончил с собой; другой обвиняется в подстрекательстве к этому. Но я ничего не могу с этим поделать: жизнь никогда не бывает справедливой ”.
  
  Несправедливо по отношению к мальчику, отчаявшемуся в своей мечте, или к женщине, отчаявшейся в невинности.
  
  “Я хочу это вернуть”, - сказала она, глядя на икону. “Я хочу вернуть эту невинность”.
  
  Но она теряла его так много раз. В шкафу над яслями, наблюдая за Кьевой до'Сангуа; в самой яслях после сожжения Пейнтраддо Томаза.
  
  Все для Сарио. Но в равной степени и для себя, потому что глубоко внутри, в самых потаенных, запретных местах, она жаждала Подарка, который сделал его таким непохожим.
  
  Гораздо больше. И другие.
  
  Он сказал, что она была. Он клялся, что она была.
  
  Сааведра резко встал со скамейки и сделал четыре шага к столу. Там она опустилась на колени, там она склонила голову. “Прости меня”, - умоляла она. “Прости меня!”
  
  
  Он трудился над цепочкой, детально описывая каждое звено. Все это оскурра, весь этот сценарий Цааб, все это крошечное, совершенное, точное. Звено за звеном, руна за руной, слово за словом, за словом. Он свисал с ее шеи, делил пополам выпуклости грудей, корсаж, свисал до талии. Над рукой, которая нежно защищала живот, он нарисовал ключ, также оскурры, его форма повторяла форму его собственной.
  
  Тут он остановился. Ахнул. Стряхнул с себя оцепенение, транс Аль-Фансихирро, концентрацию настолько абсолютную, что он перестал существовать, хотя и жил в этом мире. Он внезапно отложил кисть, неосторожно уронив ее на размазанный мраморный мюллер; отшатнулся назад, еще раз назад; прижал ладони к глазам, растирал, размазывал, скреб; дышал громко и неровно в тишине комнаты.
  
  Благословенная Мать, Великий Акуйиб …
  
  Он плохо потратил себя, вложив все, чем он был, в то, кем она могла бы стать. Потратил талант, рожденный Грихальвой, Тзаабом, всем, чем он был. Еще. Другое. Другой.
  
  Так мало осталось—
  
  И при признании своих усилий его руки начали дрожать, тело сотрясать судороги, зубы стучать друг о друга. На полу казалось безопаснее; он стоял на коленях, дрожа, его рвало, и он слышал слабый звон звеньев своей цепи. Он положил ладонь на ключ, почувствовал его форму, его вес, его твердость.
  
  Внезапно нахлынул страх. Пожертвовал ли он им?
  
  Он поднялся на ноги, пошатываясь, подошел к панели, поискал нарисованный ключ и ссылки. Идентичный.Кроме его собственного, это было твердое, чистое золото, сделанное из природных и искусственных звеньев, а не из оскурры.
  
  Расцвело облегчение. Он отвернулся, пробормотал молитву двойным божествам, подошел и слабо прислонился к стене. Так много сделано — так много сделано за столь короткое время.
  
  И еще кое-что осталось сделать.
  
  Он сполз по стене, чувствуя слабый привкус разглаженной вручную глины, когда рухнул на деревянный пол, слыша скрип ткани по нему, вдыхая зловоние своего производства: кровь, моча, сперма, пот.
  
  Сарио задрожал. Я сделал все, кроме последнего.
  
  Краска, растворитель, масло, воск, острый аромат растений, благовония оплывающих свечей.
  
  Почувствовала, как трепещет его сердце под неспокойной плотью.
  
  И дыхание, душащее его, как будто он умер от чумы.
  
  Дрожащие руки взъерошили волосы, превратив их в дикую россыпь шипов и застывших от пота локонов. Борода обросла щетиной на его подбородке; его запястья царапали ее, когда он провел руками вниз по контурам своих измученных черт. Он снова поймал Кьево и сжал его, зажал в своих руках, сомкнув пальцы вокруг него.
  
  Подожди. Подожди.
  
  Это еще не было достигнуто. Он все еще мог отменить это.
  
  Подожди.
  
  Он бы не стал. Не посмел.
  
  Навернулись слезы. Пролился. Дрожа, он поднес Кьева до'Орро к губам, поцеловал его, крепко прижал к груди и одним резким движением вскочил на ноги. Он быстро подошел к своему столу, взял крошечную щеточку для волос - свою и Сааведры, окунул ее сначала в мочу, слюну, кровь и, наконец, в пигмент, все еще размазанный по мраморному мюллеру.
  
  Он наклонился поближе к портрету, глубоко прикусив губу в напряженной концентрации, поколебался — затем четко вписал свое имя в замочную скважину на двери, ведущей в камеру Сааведры.
  
  
  Стоя на коленях перед столом, перед иконой, Сааведра сначала подумал, что свеча погасла. Она подняла глаза, отмечая внезапный полумрак, бледность святилища, но увидела сквозь мутную глазурь слабый отблеск зажженной свечи.
  
  В ее груди бешено колотилось сердце. Пораженная, она прижала обе руки к груди. Под своей ладонью она чувствовала неравномерное биение, глухой удар и отступление, слишком быстрое ускорение, запаздывание.
  
  Она не могла вздохнуть. Не мог дышать—
  
  “Матра—Матра Долча—” - Вырвалось у нее, делая последний вдох. Не хватало воздуха, легкие работали с трудом.
  
  Сааведра, спотыкаясь, поднялся. Схватился за стол, поймал ткань, потянул ее в сторону так, что икона сдвинулась, но не опрокинулась. И затем она ослабила хватку, полностью потеряла скатерть, не смогла ухватиться за стол под ней.
  
  Она запрокинула голову в беззвучном вопле страха, полного непонимания.
  
  Одной рукой она схватилась за живот, другой за икону, когда она падала, расписную деревянную панель, шедевр Артурро, восхваляющий Матру эй Фильо.
  
  Ее рука прошла сквозь него. Через лак, через краску, через связующие, через масла, через дерево под ними. Падая, она не раскачала стол, не опрокинула икону и не сбила бархатное покрывало.
  
  Она почувствовала запах масла, воска и крови, резкий привкус застарелой мочи, немного папоротника, фенхеля, чуть-чуть персикового цвета.
  
  Почувствовала, как она опустила тяжесть цепи на свою шею, холодное прикосновение металла к теплой и живой плоти.
  
  И затем тяжесть исчезла, холодное прикосновение металла; и плоть не была ни теплой, ни живой, но смешанной с мюллером, нарисованной на дереве.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  В знойную летнюю жару Алехандро поежился. “Ты—” Он остановился. Проглочен. Откуда-то взялись дыхание и сила. Началось снова. “Ты знаешь, что здесь написано?”
  
  Грихальва кивнул.
  
  “Это— это—” Он снова запнулся. Еще раз прочтите слова на странице, которую держите дрожащей рукой. И, опять, началось. “...что она желает даровать моей жене — моей настоящей жене, как она говорит, — любовь и почет настоящего мужа, а не человека с разделенным сердцем?”
  
  Грихальва кивнул.
  
  “Ты знаешь это? Что там написано вот это?”
  
  Грихальва ничего не предложил.
  
  “Но это не может быть правдой!”
  
  “Ваша светлость”.
  
  Не несогласие, а сострадание. Просто подтверждение.
  
  Крик Алехандро был наполнен болью, мучительным отрицанием. В бешенстве он разорвал бумагу в клочья, затем бросил обрывки на землю: высшее неприятие доказательств, или истины. “Я получу ее обратно. Я сделаю. Ты слышишь это? Я так и сделаю.”
  
  Бесцветно: “Ваша светлость”.
  
  “Найди ее. Найди ее немедленно! Ты Грихальва, ее друг—” Его лицо дернулось. “ — ее родственник и ближайший товарищ ... найди ее.Я Алехандро До'Веррада, милостью Матери и Сына, герцог Тира-Вирте, и я верну ее!”
  
  Грихальва хранил молчание.
  
  Тишина побеждена. Герцог снова был не более чем человеком. “Номмо Матра эй Фильо, этого не может быть”. Это было. Он знал это. Знал ее.“Сарио—Сарио, скажи мне, что она хочет, чтобы я приехал за ней … Я сам, чтобы забрать ее, чтобы доказать свою любовь и преданность ...” Внезапно он опустил взгляд на разбросанные обрывки и проклял себя за то, что уничтожил то, что, по словам Лимнера, было написано ее собственной рукой. Сквозь слезы он умолял: “Скажи мне”.
  
  Грихальва покачал головой.
  
  Фильо до'Канна, Лимнер, скажи что-нибудь! Милая мама, ты стоишь там с закрытым ртом, как труп, смертельно бледная ... Ты можешь ничего не говорить? Не давать никаких объяснений? Никаких предложений?”
  
  Грихальва, наконец, удостоил своего герцога большего, чем почетное обращение. “В ее письме было ясно сказано: ее не найти. Его не вернуть. Ты не должен искать ее — потому что это было бы бесполезно”.
  
  “Бесполезно”. Герцог внезапно сел, рухнув в кресло, которое когда-то занимал его отец. “Бесполезно”.
  
  “Она не будет найдена, ваша светлость”.
  
  “Ты должен что-то знать, Лимнер. Ты многое знаешь. Лимнеры кое-что знают.”
  
  “Не то, что ты хочешь, чтобы я знал”.
  
  Он соскользнул со стула, опустился на колени, взял первый клочок, затем другой, думая исправить письмо, склеить его обратно.
  
  Тщетно.
  
  “Я не могу”, - сказал он неуверенно. “—не могу—сделать это … Грихальва, я не могу сделать этого. Не без нее. Она должна быть здесь, со мной ... Она должна быть моей любовницей, моей женой, подтвержденной согласно обряду Брака до'Фантома. Ты мне так и сказал. Ты показала мне путь.” Он посмотрел вниз на два клочка бумаги, которые сжимал в руке. Освободил их. “Я не могу сделать это без нее”.
  
  “Вы не без нее, ваша светлость”.
  
  Он вскинул голову. “Что?” - спросил я.
  
  “Без нее во плоти, возможно, но не без нее в духе”. Грихальва указал на стену, на скрытую панель, установленную напротив нее. “Я добровольно отдаю вам то, что от нее осталось, ваша светлость ... все, что от нее осталось, чтобы вы могли обладать ею вечно”.
  
  Алехандро уставился на скрывающую ткань. “Это что—” Его горло болезненно сжалось. “Это и есть Сааведра? Портрет?”
  
  “Это Сааведра”. Намек на улыбку. “Действительно, портрет, который вы заказали, ваша светлость. Чтобы она никогда не оставила тебя”.
  
  Матерь Божья, но это было больно. “Она бросила меня!”
  
  “Возможно, во плоти. Конечно, не в духе.” Грихальва поднял одно плечо в элегантном пожатии. “Возможно, она отчасти солгала — женщины поступают, ваша светлость, как им заблагорассудится, — но в этом есть доля правды”. Он сделал паузу. “Всю правду, ваша светлость”.
  
  Ошеломленный, Алехандро ждал.
  
  “Пока у вас есть портрет, у вас всегда будет Сааведра. Но ты должен ухаживать за картиной так, как ухаживаешь за ее плотью.
  
  “Я не могу”, - сказал он, и слезы снова навернулись ему на глаза. “Номмо Матра эй Фильо, как мне это вынести?”
  
  “Вы будете, ваша светлость. Ты сын Балтрана до'Веррады, и твоя задача - править Тира Вирте.”
  
  “Без нее?”
  
  “Она у вас, ваша светлость; Номмо Матра эй Фильо, я обещаю вам это. Тебе нужно только беречь его самым тщательным образом, как если бы ты охранял свою жизнь, свои чресла, свое герцогство.”
  
  Он поднялся. Уставился на закрытую картину. Затем сделал резкий жест, щелкнув запястьем. “Забери это”.
  
  “Ваша светлость?”
  
  “Забери это. Положи его куда-нибудь. Избавься от этого. Я не буду смотреть на это”.
  
  Лицо Грихальвы стало мертвенно-бледным. Темные глаза потемнели, заполнив его лицо. “Совсем нет?”
  
  “Я не могу”.
  
  Изо рта Грихальвы вырвался порывистый вздох. “Эйха, я понимаю ... Тогда здесь я помогу тебе —”
  
  Алехандро сделал один шаг, чтобы остановить это, остановить, предотвратить это — но было слишком поздно, саван был поднят и отведен в сторону, портрет был его, чтобы видеть.
  
  “Она ждет тебя”, - сказал Лимнер. “Ты видишь это? Посмотри внимательнее. Вот она ждет, коротая время, пока ты не придешь — и вот ты только что появился, невидимый, но услышанный ... Видишь, как она начинает поворачиваться, смотреть? Видишь нежный цвет ее лица, когда она узнает твой шаг? Видишь, как Fol — книга — остается нераспечатанной; как она забывает обо всем, осознав, что ты там, просто там, по другую сторону двери? Видишь, как она собирается броситься к двери и поднять щеколду, чтобы впустить тебя в хорошей спешке?” Темные, выросшие в пустыне глаза были странно непроницаемыми. “Все это здесь, ваша светлость. Все. Сааведра. Для тебя”.
  
  Его охватил трепет. То, что он чувствовал, как ему было больно, было личным, даже не для его лорда Лимнера. “Иди”, - сказал Алехандро. “Адезо. Иди.”
  
  Грихальва сделал движение, как будто собираясь повернуть, остановился. Жестом изобразил легкий, но красноречивый вопрос. “Мне приказать унести его, ваша светлость? Должен ли я оставить ее себе?”
  
  Это пронзило. Он едва мог говорить. “Оставь это”.
  
  “Конечно”. Лорд Лимнер склонил голову. “Ваша светлость, сожалею— простите меня за такую самонадеянность. Но вы не одиноки в этом. Она все еще у тебя ... и у тебя есть я.”
  
  “Номмо до'Матра — иди—”
  
  Алехандро услышал мягкие шаги, поднятую щеколду, услышал, как она со щелчком встала на место.
  
  Один. Один.
  
  Матра Дольча, он не мог этого вынести.
  
  Один.
  
  Не смог.
  
  И знал, что должен.
  
  Сарио покинул Алехандро и сразу же отправился в Палассо Грихальва, поднялся по лестнице в комнаты, в которых она жила. Комнаты, где он разместил все свои картины, такие как картина Сарагосы, которые могли бы стать доказательством его власти или средством его свержения. Он, конечно, рисовал бы больше, но были и другие места, где их можно было спрятать. Того, кем он был, больше не было. На данный момент картины его прошлого были там, где их никто никогда не найдет.
  
  Он закрыл ее дверь из коридора, затем достал из кожаной сумки маленькую кисточку и баночку с краской. Распечатал, откупорил его. Окунул в него кисть, вынул, начал рисовать.
  
  Дверь представляла собой панель меньшего размера, чем другая, но он не собирался красить ее всю. Только то, что требовалось.
  
  Лингва оскурра, рожденный от Цааб Ри, таким же, каким он был. Подходящий. Дети пустыни, Иль-Адиб назвал их; хотел, чтобы они были. Но они не были, ни один из них. Они были Грихальва. Чи'патро. И одаренный.
  
  Он нарисовал оскурру под дерево, установил рамку по краям, подписал свое имя под защелкой. И когда Игнаддио поднялся по лестнице и спросил, что он делает, он не сделал ничего большего, чем закрыл свой маленький горшочек, вытер щетку о тряпку, засунул и то, и другое в свою сумку.
  
  “Она попросила меня сделать это”, - тихо сказал Сарио. “Перед тем, как уйти, она попросила об этом”. Он пожал плечами. “Кто может предсказать, какая фантазия овладеет женщиной?”
  
  Тени застилали глаза Игнаддио. “Почему она ушла?”
  
  “Потому что она любила герцога, но он должен жениться на принцессе Праканзы”.
  
  “Она могла бы остаться здесь!”
  
  “Эйха, некоторые вещи слишком горьки, слишком болезненны для женщин, чтобы их выносить”. Он повернулся к лестнице. “Ты придешь? Я подумал, что хотел бы прогуляться по Галерее Вьехос Фратос; не хотите ли составить мне компанию?”
  
  Мальчик побледнел, затем бросился обратно. “С тобой?”
  
  “Эйха, это не так уж и много”.
  
  “Ты - лорд Лимнер!”
  
  “И таким ты хотел бы быть”. Сарио улыбнулся, увидев внезапный румянец, положил руку на худое плечо и повел его к лестнице. “Неужели это такое жалкое честолюбие? Я думаю, что нет. Я думаю, это достойная цель”.
  
  Игнаддио спустился по лестнице, обернувшись, чтобы оглянуться через плечо. “Как ты думаешь, я мог бы быть? Когда-нибудь?”
  
  “О, я действительно верю в это ... но только если ты выживешь! — Осторожно с лестницей, меннино, или ты сломаешь себе шею”. Он легко улыбнулся. “И это было бы ужасным горем для нас обоих”.
  
  Игнаддио крепче вцепился в поручень. “Для меня, эйха, я полагаю. Но — почему для тебя?”
  
  “Потому что ты мне нужен”.
  
  Теперь мальчик оступился, спохватился. Еще один, и он был повержен, и там он быстро обернулся. “Почему? Зачем тебе я?”
  
  “Потому что в тебе много от меня, хотя и избыток невинности. Но это можно изменить...” Он тихо рассмеялся. “Я совершенно ошеломил тебя, ‘Надди?”
  
  Мальчик молча кивнул.
  
  На последнем шаге Сарио остановился. “Мне нужна твоя молодость. Мне нужна твоя сила, мне нужен твой талант, твой Дар, твоя плоть, твоя Луза до'Орро. Потому что однажды мой потерпит неудачу”.
  
  Голос Игнаддио поднялся до прерывистого писка. “Я одаренный?”
  
  “Ты есть”.
  
  “Но — откуда ты можешь знать? Я еще не прошел Конфирматтио, и вы не видели ни одной моей работы”
  
  “Бассда”. Он коротко коснулся плеча. “Это во мне - знать. И я верю. Свет узнает себя в другом”.
  
  “Но—”
  
  “Но. Басда. Пойдем со мной в Галерею; если ты хочешь начать свои уроки, лучше всего начать их сегодня ”.
  
  “Мердитто”, - пробормотал Игнаддио, а затем покраснел. “Сожалею ... но — сколько времени это займет? Узнать то, что знаешь ты? Смогу ли я когда-нибудь?”
  
  Сарио мягко повел его по коридору. “Тебе тринадцать, нет? Эйха, позволь мне сказать только это: через пятнадцать лет мне будет тридцать пять, а тебе двадцать восемь...” Он кивнул; улыбнулся про себя, потому что он рассказал мальчику все, все, но не был бы понят. Извращенная шутка и ирония. “К тому времени я чувствую уверенность. Возможно, позже на это потребуется меньше лет, но пока - пятнадцать. Чтобы быть в безопасности. Через пятнадцать лет я стану незаменимой, и Алехандро узнает правду — он должен знать, в конце концов! — но он не может уволить меня, потому что я незаменима … и вот он научится использовать меня, абсолютно полагаться на меня, требовать от меня — и все это станет бесконечно простым делом”. Он посмотрел на мальчика сверху вниз. “Ты можешь подождать пятнадцать лет, ‘Надди? Стать лордом Лимнером?”
  
  Глаза мальчика засияли. “Пятнадцать лет - это очень долгий срок, лорд Лимнер”.
  
  “Но то, чему я научу тебя, требует времени — если ты хочешь быть мной. И я должен быть тобой”.
  
  Слова в словах привели Игнаддио в замешательство. “Но —я не могу быть тобой! Могу ли я?”
  
  “Эйха, возможно, нет - возможно, я преувеличил”. Сарио сделал пренебрежительный жест. “Но я, безусловно, могу быть тобой, потому что я знаю как”.
  
  “Как?”
  
  “Уроки”, - четко объяснил Сарио. “Уроки, извлеченные из старого эстранджеро, Фолианта и нескольких восстановленных страниц самой священной книги”. Он улыбнулся. “А теперь давайте перейдем к вашим урокам, и через пятнадцать лет вы будете знать абсолютно все, что знаю я. Я обещаю это”.
  
  Игнаддио резко остановился. Вздернул свой молодой, еще не сформировавшийся подбородок вверх. “Поклянись в этом”.
  
  Сарио рассмеялся, затем склонил голову. “Как ты пожелаешь”. Он поднес ключ к губам, поцеловал его, прижал к сердцу. “Номмо Матра эй Фильо. Номмо Кьева до'Орро.”
  
  Игнаддио Грихальва расплылся в ослепительной улыбке такого масштаба, что она осветила коридор.
  
  Она облегчала душу, эта улыбка. Все будет хорошо. Это должно быть, и это должно быть. И все это того стоило.
  
  Он бросил взгляд через плечо, но лестницы не увидел. Не смог разглядеть дверь.
  
  Эйха. Со временем, как и никто другой.
  
  “Лорд Лимнер?”
  
  Сарио ткнул узкое плечо. “Басда. Нам нужно поработать”.
  
  Всегда работа. Всегда так много. Всегда так мало времени.
  
  Если только один из них не был Лимнером. Одаренный. Чи'патро.
  
  И готовы использовать Luza do'Orro, а не тушить его.
  
  
  В отсутствие дня наступает ночь; в отсутствие звука наступает тишина; в отсутствие света наступает тьма.
  
  Я не планировал этого, не предвидел этого, не мечтал об этом. Никто не смог бы, кроме сумасшедшего; и я не могу честно сказать, что он планировал это сначала или даже в середине ... только в конце. По причинам, которых я не могу знать, кроме предположений, хотя я уверен, что он предлагает одну. Одно умное предложение, полное объяснений, остроумных оправданий, объясняющих необходимость такого действия.
  
  В этом нет необходимости. Спасти своих.
  
  Никакого страха, возможно, кроме его собственного; ибо что я мог сказать тому, кто согласился бы слушать? Кто тогда мог бы ответить угрозой, причинить вред?
  
  Но никто никогда не узнает. Ему ничего не нужно объяснять, и Алехандро никогда не подумает угрожать, причинять вред.
  
  Это пришло ко мне внезапно. Поглотил меня полностью. Уничтожил мой мир и создал другой, по его воле. Его требование.
  
  Подарок. Проклятие. В обоих было зачатие, вынашивание, рождение. Когда-то я был прародителем, хотя теперь я добыча, жертва магии, силы, которую никто, даже те, кто является Лимнерами, не могут постичь. И то, что я — даже я — не могу должным образом описать.
  
  Неосознаваемо. Но он нечто большее. Это другое.
  
  То, что некоторые называют даром, я должен назвать кошмаром.
  
  Что ты со мной сделал?
  
  
  Сводчатое фойе Галереи Веррада было таким же прохладно-безмятежным, каким он его помнил, и таким же успокаивающим в своей тишине раннего утра. Но пахло по-другому. Нынешняя великая герцогиня, Гизелла до'Гранидия, ввела моду из своего душного южного дома: столешницы из глазурованного белого фарфора высотой с мужскую голову и тонкой, как женская талия, затянутая в корсет, с геометрическими узорами в виде булавок, напоминающими Цааб, и каждый третий день украшенные свежими лепестками жасмина и розы. Установленные в каждой оконной нише колонны сейчас источали лишь слабый аромат, но с течением дня солнечный жар полностью высвободит аромат. Притворство, но он должен был признать его практичность. Чем жарче день, тем сильнее потеют — и воняют — привилегированные посетители. И все же, чем жарче становилось, тем насыщеннее становился маскирующий аромат.
  
  Элегантное решение для неэлегантности; тем не менее, он нашел его изнеженным. Все без исключения — за исключением нескольких посредственностей Серрано - картины здесь были написаны среди резких запахов крови, пота, спермы: грубых и землистых запахов, которыми пропитаны полотна и краски. Конечно, давно ушедший в прошлое, изношенный дождливыми зимами и знойным летом, уборками, вздохами тех, кто стоял здесь в благоговении перед гением Грихальвы. Это было слишком плохо; реальность власти должна напоминать запах картин. Затем он улыбнулся своей глупости. Никто, кроме правящих великих князей, никогда не знал источника магии, и даже они не понимали ее реальных масштабов. Так и должно было быть. Он устроил это очень давно.
  
  В целом, однако, ему больше нравился острый аромат краски — неудивительно, поскольку он недавно закончил смешивать полный набор. Сосуды, запечатанные воском и оскуррой, надежно хранились в запертом сундуке его atelierro над винной лавкой, готовые к употреблению. Никогда больше он не стал бы ждать, пока найдет своего следующего хозяина. Однажды он был настолько физически слаб после кровотечения, что перевод едва не сорвался. (Хотя, как только заклинание было произнесено, слабость сработала в его пользу; обуздать изношенное старое тело было само по себе просто.) С тех пор каждый раз он возвращался домой подготовленным.
  
  Он также научился не ждать, пока его нынешний хозяин начнет стареть. Он совершил эту ошибку две жизни назад. Он был так доволен назначением Оакино при элегантном дворе Гильяса, что годы пролетели незаметно. Затем, одним шокирующим утром ранней весны, в тазобедренном суставе пронзило так сильно, что он едва смог подняться со своей шелковой постели. Оаквино было всего сорок два, и быстрое наступление старости застало его врасплох. Путешествие обратно в Тира Вирте было агонией физической боли и душевных мук, переселение в здоровую восемнадцатилетнюю девушку вызвало глубокое облегчение.
  
  Оакино, а после него и Этторо, у которого в смехотворно молодом возрасте тридцати пяти лет развилась костная лихорадка, также научили его проверять родословные на предмет ранней смерти и инбридинга. Дионисо, его нынешний хозяин, происходил из превосходного рода и в сорок один год выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. На этот раз он намеревался посвятить годы и годы тому, чтобы выбирать и найти именно того молодого человека с совершенно правильными чертами характера. На протяжении веков его требования становились действительно самыми строгими.
  
  Прежде всего, мальчик должен обладать хорошей родословной и отличным здоровьем. Он должен быть признанным талантом, чтобы медленное раскрытие настоящего гения не вызвало комментариев. Он тоже хотел красивого мальчика — и съежился, вспомнив этого некрасивого зеваку Ренцио, выбор, который вообще не был выбором из-за его преклонных лет и острой необходимости. Больше никакого Ренциоса; он отказался снова застрять в уродливом человеке на двадцать лет.
  
  Недавно он добавил семейные связи к своему списку желаемых качеств. Его первые хозяева были в основном из меньших ветвей огромного дерева Грихальва. Он рассудил, что сравнительная анонимность - это хорошо; он может оставаться более или менее незамеченным, пока привыкает к своей новой жизни. И чем меньше людей близко знакомы с его избранным воплощением, тем меньше тех, кого приходится обманывать, пока он производит постепенные изменения личности, необходимые для приведения прошлого поведения в соответствие со своим собственным характером. Граццо До'Фильо, мальчики-подростки были ожидалось, что они будут непредсказуемо капризными, а художники-подростки, в частности, были капризными в tudo paletto.
  
  Но семейные связи стали важны для него: Дионисо принадлежал к влиятельной линии, которая за последние пятьдесят лет произвела на свет двух лордов-наследников и герцогскую любовницу. Преимущества положения были очевидны — стоило приложить дополнительные усилия для поиска и стоило дополнительной работы по обманыванию семьи и друзей. Дионисо был в коротком списке для каждого задания plum; когда он выразил желание быть отправленным в Niapali, разрешение пришло в течение нескольких дней. Лучше всего то, что всякий раз, когда он возвращался домой, его тепло встречали, отмечали и предоставляли самые лучшие комнаты.
  
  Хотя, делая свой выбор, он всегда надеялся на личность, похожую на его собственную, это не имело особого значения. Он стал мастером тонких изменений в характере. И если напряжение от исполнения роли становилось слишком большим, или друзья становились озадаченными изменениями, было два удобных варианта. Во-первых, он мог бы добровольно отправиться на несколько лет в кочевье, на дерьмовую работу малодушного Грихальвы. Каким бы неприятным это ни было, тайник сослужил ему хорошую службу в нескольких случаях. Время, проведенное в качестве путешественника, приносило оценки за службу, а также обеспечивало многолетнюю подушку между воспоминаниями о том, кем был “Зандор” или “Тимиррин”, и кем он был на самом деле.
  
  Другим его вариантом была, конечно, пара наводящих на размышления или даже роковых картин, выполненных в его ателье над винным магазином. Но ему не нравились хлопоты по сбору образцов — в лучшем случае отвратительный процесс, а иногда и опасный.
  
  Он задержался у огромных бронзовых дверей Галереи, пока помощник кураторио рылся в беспорядке на столе в поисках копии последнего путеводителя. Отсутствовавший в Мея Суэрте эти двенадцать лет, он хотел знать, чьи работы сейчас в моде, какие изменения произошли в расположении картин - и что историки пишут сегодня о его портрете Сааведры. Признанный шедевр, бесценное произведение гения, восхищение для любого, кому посчастливилось увидеть его — и, усмехнулся он про себя, отчаяние студентов-рисовальщиков, которые никогда не могли надеяться сравниться даже с мельчайшим мазком его кисти на холсте.
  
  Наконец ему дали страницу из плотной бумаги. Прекрасная работа, лениво размышлял он, пальцы эксперта оценивали содержимое газетенки, взгляд художника одобрял шрифт. Он не применял свои навыки изготовления бумаги уже — о, столетие или около того. Возможно, ему следует снова заняться этим в качестве хобби.
  
  Руководство, напечатанное крупным шрифтом с обеих сторон, с печатью Великого герцога вверху, начиналось с краткого справочного списка правителей Тира Вирте и служивших им лордов-лимнеров. Он кивнул в знак благодарности куратору, подумав с внутренним смешком о том, как был бы потрясен юноша, узнав, что величайший лорд Лимнер из них всех, а также автор большинства важных и всех лучших картин в Галерее, собирался совершить экскурсию по своим собственным работам.
  
  Он медленно прогуливался по выложенному плиткой полу, останавливаясь перед картинами, с которыми был давно знаком, изображая прилежание ради группы безмолвных святилищ на расстоянии половины галереи. Время от времени он останавливался из искреннего интереса перед Договором или браком, написанным кем-то, кого он знал. Старый Беннидито действительно умел обращаться с цветом; он забыл, как Тациони умел придавать деревьям такой вид, словно от дуновения ветра листья заметно и даже слышно шелестят; никто, даже он, никогда не превосходил Адальберто в изысканной передаче драпировки шали на женской руке. Он молча кивнул, отдавая дань уважения давно умершим коллегам, щедрый в своем собственном гении, способный признать их.
  
  Кивнув, он миновал святилища. Они выглядели как стадо высохших бурых коров: тощие, большеглазые, потемневшие от постоянного садоводства, которое кормило лишь крошечный процент бедных, но, по крайней мере, обеспечивало розами столпы аромата великой герцогини Гизеллы. Они узнали приветствие по резким наклонам голов в белых халатах, по поджатым губам при виде ордена Кьева до'Орро, висящего на цепочке у него на шее.
  
  Как и все служители, носившие Золотой ключ, он вызывал отвращение у церковников. Бесплодие было неестественным, мерзостью для Веры, основанной на плодородной Матери и Ее Сыне, и, таким образом, признаком божественного неодобрения. Он всегда задавался вопросом, как Экклесия совмещала это с обильной плодовитостью женщин грихальва и доказанной мужественностью бездарных мужчин грихальва., возможно, такое отношение было просто последним пережитком жестокости времен Нерро Лингва, когда Грихальвас понесли больше смертей, чем любая другая семья в Мейя Суэрте; это было воспринято как знак божественного возмездия за то, что они приютили чи'патрос. На мгновение он погрузился в грезы о своей первой жизни, вспомнив ту старую канну из Высшей школы Святости, Катерин Серрано, и ее изгнание всех Грихальвас из храмов и Святынь, которыми она управляла. Алехандро позаботился о что, но враждебность осталась. Для святынь Тира Вирте Грихальвас были оскорблением, которое столетия служения своей стране практически не смогли смягчить, если вообще смогли что-либо сделать. Осуждением для них было их чинопатронское происхождение как бастардов неверных изгоев, их магия, о которой ходили слухи, их власть при дворе и особенно их скандальная личная жизнь - и, прежде всего, Любовницы. Семья была запятнана, корень, ветвь и стержень; Экклесия не изменила своего отношения с тех пор, как герцог Ренайо и герцогиня Джесминия вернулись в Мейя-Суэрту с четырнадцатью фрейлинами, беременными от преступников Тзааб, двадцатью детьми чи'патро от этих преступников и трупом Верро Грихальвы. Проходя мимо безмолвных святилищ, он задавался вопросом, какой будет официальная позиция в отношении реальности искусства Грихальвы — не говоря уже о том, как он его использует. Эта мысль заставила его улыбнуться, и женщины отвернулись с новым презрением к тому, кто осмелился подшутить над теми, кто ненавидел его и всех ему подобных.
  
  Выбросив святилища из головы, он остановился перед "Рождением" Гильбарро Грихальвы — или, скорее, приписываемым Гильбарро, поскольку, конечно же, это была его собственная работа. У него вырвался вздох, когда он обдумывал это. Редкий шедевр, даже для него. Единственная дочь Коссимио I, несомненно, была самым прекрасным ребенком, когда-либо рожденным. Рисовать ее и ее прекрасную мать было одной из величайших радостей в его жизни. Он так отчетливо помнил это: гамбы, тихо играющие в уголках летней тенистой беседки, напитки со льдом, которые подают всякий раз, когда он щелкает пальцем, великая герцогиня Кармиллия светится от счастья, ее маленькая дочь все время смеется. И там был маленький Коссима, такой же милый и оживленный, как в тот день, когда он закончил с последней розой в вазе у локтя ее матери. Ребенок сидел на коленях Кармиллии, оба они были одинаково одеты в простое белое полотно и радугу лент. Золотая клетка стояла на пьедестале рядом с ними; отмечая увлечение Коссимы птицами, в какой-то момент он открыл клетку, чтобы позволить им летать по дендрарию. Он все еще мог слышать ее хихиканье. Восторг почти отвлек его от быстрого наброска ее взволнованного личика и улыбки на губах ее матери. Теперь оба выражения смотрели на него сверху вниз, прекрасно запечатленные, выглядящие так, словно были нарисованы вчера. Действительно, очень тонкая работа. Очаровательная маленькая Коссима … как бы ему хотелось нарисовать ее брак.
  
  Но она умерла от лихорадки, не дожив до своего четвертого дня рождения. И в течение года после завершения этой картины сам Гильбарро был мертв. "Рождение" Коссимы было единственной его работой в Галерее - и в путеводителе говорилось о том, как печально, что такой многообещающий талант был потерян таким молодым.
  
  Уголок его рта опустился. Он мог бы сделать так же много, как Гильбарро. Умный, красивый, со всеми нужными связями, он уже сделал первые шаги к тому, чтобы стать лордом Лимнером. Рождение Коссимы, по сути, было его прослушиванием.
  
  Сцены из прошлого набрасывают темную вуаль на портрет смеющейся малышки и ее сияющей матери. Несчастный случай на охоте; сломанная нога, от которой Гильбарро быстро оправлялся, — и затем катастрофа. Какой-то дурак из святилища неправильно смешал обезболивающее. Это было обнаружено в течение двух недель, но к тому времени ущерб был нанесен. Он был по-настоящему зависим.
  
  Они пытались отучить его от этого. Но даже если бы вывод средств удался, его амбициям пришел конец. Ни один лорд Лимнер не мог стать уязвимым из-за пристрастия к алкоголю, азартным играм, сексуальным привычкам или наркотикам. Потенциал для подкупа был слишком велик. Даже если медицинское учреждение подтвердит, что он свободен от этого, опасность рецидива всегда будет существовать. Ни До'Веррада, ни Грихальвас не могли допустить, чтобы лорд Лимнер в прошлом пристрастился к наркотикам.
  
  Агония от крушения той жизни почти соответствовала агонии от того, что у меня никогда не было вполне достаточного количества наркотика. Он не мог ни думать, ни работать в таком состоянии. Но он слишком хорошо понимал свой выбор: он мог пострадать от лечения и выжить и никогда не стать лордом Лимнером, или он мог отказаться от этой жизни и принять другую.
  
  Младший брат Гильбарро, Маттейо, спас его — и, спасая, осудил себя. Ему было невыносимо вспоминать, но удушающие воспоминания плотными гобеленовыми занавесями заволокли его взор. Отчаяние заставило Маттейо раздобыть лекарства, достаточные для увеличения доз, которые с каждым днем становились все слабее в попытках излечения. Преданность заставила его принести Гильбарро свои краски, холст, зеркало. Весь ад заключался в том, что автопортрет был идеей Маттейо. “Нарисуй себя таким, чтобы снова быть здоровым”, - сказал мальчик. “Ты достаточно хорош, Барро, ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь.”
  
  О, у него был. У него был. Несмотря на трясущиеся руки и наркотическую мечтательность, он написал Гильбарро. И когда работа была сделана и пришло время, он фактически объяснил процесс. И Маттейо согласился.Рисуя Гильбарро при жизни, он нарисовал Маттейо до его смерти.
  
  “Я посредственность, все муалимо так говорят. Но ты настоящий гений‘, Барро. Ты заслуживаешь свой шанс стать лордом Лимнером. Мир заслуживает того, чтобы увидеть вашу работу. Я не имею значения. Ты делаешь”.
  
  И так это было сделано. Он наполнил краски кровью с помощью Маттейо и убил Маттейо быстрым, милосердным уколом золотой иглы Сааведры в нарисованное сердце Гильбарро. Достаточно легко назвать это самоубийством: отчаяние при трагических обстоятельствах, агония самоустранения и так далее. Еще легче было плакать, когда был обнаружен труп Гильбарро, а рядом с ним исчез Маттейо. Самоотверженный, щедрый, любящий Маттейо: единственный, о ком он когда-либо сожалел.
  
  Два дня спустя, когда тело было надежно похоронено, он плакал, разрывая портрет Гильбарро в клочья. Через месяц после этого, в свежем и здоровом теле пятнадцатилетнего юноши, готового почтить преданность мальчика, став лордом Лимнером не только для себя, но и для Маттейо, он оказался под арестом. Кто-то обнаружил незаконные закупки Маттейо наркотиков; мальчика обвинили в содействии самоубийству Гильбарро. Ирония тогда ускользнула от него, и сейчас вызвала не более чем горькую гримасу. Мысль о Маттейо все еще причиняла слишком сильную боль.
  
  Осужденный по менее тяжкому обвинению — хотя ветвь семьи Маттейо была влиятельной, скандал требовал имени, чтобы его повесили, — он был изгнан. Отдаленное и, возможно, цивилизованное баронство Эсквита было жалким местом с пустынными холмами и еще более опустошенными умами, чей правитель нуждался в ласке из-за своего единственного актива: железной руды. В течение долгих шестнадцати лет он не возвращался в Мейя Суэрту, пока не пришло известие, что мать Маттейо умирает. Семья Грихальвас обратилась к герцогу Коссимио I, который разрешил ему приехать домой на вахту смерти: связь между матерью и сыном была самой священной в Вере. Когда она лежала при смерти, он нашел Тимиррин и начал следующую картину — также начались проявления безумного горя, которые стали причиной самоубийства Маттейо вскоре после смерти его матери.
  
  Он сморгнул пелену с глаз, все еще думая о Маттейо, и снова увидел милое личико Коссимы. Почти двести лет с тех пор, как он нарисовал ее пухлые кулачки, тянущиеся к птицам с ярким оперением. Хотя посетители Галереи скорбели о ее трагедии, они уходили, помня ее смеющиеся черные глаза и радость ее матери. Такова была сила чистого художественного мастерства, ничего общего с магией.
  
  В Палассо Грихальва не висело фотографии Маттейо, чтобы семья помнила его таким. Портрет существовал, хотя никто никогда его не увидит. Он напомнил себе, что, когда в следующий раз посетит свой atelierro над винной лавкой, он должен нарисовать еще одну веточку розмарина с синими цветами, на память, рядом с разделом Peintraddo Memorrio, посвященным его любимому, потерянному Маттейо.
  
  Он прошел мимо нескольких поколений и остановился перед огромной картиной величайшего лорда Лимнера, который когда-либо служил Тира Вирте: Риобаро Грихальвы. Здесь представлено не менее одиннадцати картин Риобаро. Когда он рассматривал брак Бенетто I и Розиры делла Марей — представительницы всемогущей банковской семьи, — улыбка вернулась на его губы. Не потому, что портрет был шедевром (так оно и было), а потому, что каждая минута его жизни как Риобаро была шедевром.
  
  Жизнь Тимиррина была спокойной. Он учился, преподавал, копировал то, что ему говорили, и держался особняком в течение восемнадцати спокойных, не богатых событиями лет. Однако последние пять из них он провел, наблюдая и восхищаясь тем, как Риобаро вырос из талантливого четырнадцатилетнего парня в опытного почти двадцатилетнего игрока. Риобаро был безупречен с того дня, как Конфирматтио доказал его бесплодие. После существования Тимиррина в качестве ничтожества, сила снова позвала. И Риобаро был совершенством: высокий, длинноногий, завораживающе красивый, с тающими темными глазами, полными губами и буйными черными кудрями, которые начали седеть только в сорок пятом году. Вся его линия была долгоживущей (для одаренных), и у него были отличные связи при дворе, сводным братом его матери был лорд Лимнер. Лучше всего то, что он был страстным поклонником творчества Сарио Грихальвы. Его стиль был настолько идентичен почтенному лорду Лимнеру, насколько он мог это сделать; даже в детстве он копировал все доступные картины. К счастью, он родился во времена, когда было одобрено рабское подражание давно умершим Мастерам. Никто не пытался отговорить его от амбиций стать следующим Сарио.
  
  Его желание было исполнено.
  
  Когда дядя Риобаро умер в 1115 году, Риобаро был единственным возможным кандидатом на его место. Овдовевшая герцогиня Энрисия любила его и доверяла ему, и была довольна тем, что в регентский совет ее маленького сына теперь вошел человек, разделяющий ее собственную главную цель: наполненную золотом казну Principio della Diettro Mareia. Они были полны решимости женить Бенетто на наследнице Принципио.
  
  Были заключены торговые соглашения, которые Риобаро сам написал для Диттро Мареи. Он забрал с собой рисунки Бенетто и привез похожие рисунки Розиры. Пара была влюблена друг в друга практически с пеленок — и ему даже не пришлось использовать свою магию, чтобы сделать это. И все же, пока все ждали, когда дети достигнут брачного возраста, Риобаро использовал свое искусство по мере необходимости, чтобы укрепить герцогскую власть в провинциях. Тира Вирте процветала. И когда Бенетто достиг совершеннолетия в 1122 году, став великим герцогом не только по имени, но и фактически, лорд Лимнер позаботился о том, чтобы Грихальва, выбранная в качестве его любовницы, была его близкой родственницей. По мере приближения свадьбы с Розирой делла Марей он также позаботился о том, чтобы двоюродная сестра Риобаро Диега Грихальва отправила своего возлюбленного в путь с улыбкой и множеством прекрасных воспоминаний — даже когда она сжимала в руках документы на поместье и большой участок кастейского леса, которые были прощальным подарком ее возлюбленного.
  
  Риобаро умер, оплакиваемый всеми, на пятьдесят третьем году своего совершеннолетия и двадцать пятом году службы в качестве лорда Лимнера. Он привел Тира Вирте не только к большей известности, но и к истинному величию; его живописный дар проявлялся раз в пять поколений; он был любим всеми до'Веррада и всеми своими соотечественниками (за исключением провинциальных баронов, которых он поставил на колени, но они держали свое ворчание при себе). Из всех лордов Лимнеров Риобаро был единственным, у кого был официальный портрет в Галерее Веррада.
  
  Переходя к рассмотрению этого сейчас, человек, который был Риобаро, позволил себе еще один вздох о той идеальной жизни. Жаль, что он не смог довести дело до конца с другим, точно таким же, но он не учел сексуальную мощь тела Домаоса и его беспомощную физическую страсть к Бенеситте до'Веррада.
  
  Дочь Бенетто и Росиры была ходячим скандалом с того дня, как она впервые поставила одну ногу перед другой. Ужас ее слуг, отчаяние ее матери, мучения ее младшего брата, она также была несравненным украшением снисходительного сердца своего отца. Глядя на нее, брак—картины, он не сделал и в который никто никогда не заметил ее муж,—он подумал опять, что с ней, он никогда не стоял шанс.
  
  Готовый начать еще одну блестящую карьеру в качестве лорда Лимнера, он был совершенно поражен Бенеситтой. Смелая и красивая, в возрасте девятнадцати лет против своих предположительно зрелых тридцати, она решила, что если у ее брата была любовница-Грихальва, то будет только справедливо, если у нее будет любовник-Грихальва. Человек, которого, несомненно, назовут лордом Лимнером, когда умрет преемник Риобаро, был, по ее мнению, идеальным выбором. Домаос — не такой ошеломляюще красивый, как Риобаро, но и не вызывающий боли для глаз — очертя голову угодил в ее ловушку и в ее постель. Зная, что ему следовало бы знать лучше, пораженный тем, что секс может обладать такой мощной магией сам по себе, тем не менее, он продолжал двухлетний роман с ней в полной тайне. С тех пор, как Сааведра, ни одна женщина не очаровывала его так. Опасность разоблачения только добавляла остроты. Бенечитта никогда не знала о больших и малых преступлениях, которые он совершил, чтобы сохранить эту тайну, даже проклиная себя за безрассудного дурака.
  
  Затем ее отец объявил о ее помолвке с невероятно гордым бароном, чья привлекательность измерялась квадратными милями виноградников. Бенечитта была совершенно согласна на то, чтобы брак состоялся — при условии, что Домаос будет переведен в ее новый дом в качестве постоянного члена семьи. Разрываясь между страстью и благоразумием, в конце концов он нашел в себе достаточно мужества, чтобы отказаться от чести. Он не мог продолжать околдовывать или убивать людей, которые видели то, чего не должны были — а у жениха Бенечитты зрение было острее, чем у большинства. Но именно огромный опыт барона Филлипи До'Гебатты в отношении женщин — гораздо больший , чем могли бы объяснить даже три предыдущие жены, — погубил Домаоса. Барону нравились девственницы; он узнавал одну, когда ложился с ней в постель; Бенечитта определенно такой не была. На следующее утро после свадьбы он ворвался через Палассо Веррада в покои Великого герцога и разорвал Брачный портрет на много-много кусочков, прежде чем он успел высохнуть.
  
  Союз был аннулирован. Бенечитту отправили в самое строгое и отдаленное святилище в Тира-Вирте — “Я надеюсь, она научится смирению, потому что компордотта явно выше ее сил!”, как выразилась ее разъяренная мать. Домаос жил в страхе в течение нескольких дней, лихорадочно рисуя автопортрет, прежде чем великий герцог, наконец, осознал степень “дружбы” своей дочери с Лимнером. Домаоса схватили однажды в полночь, отвезли в цепях к границе и запретили ему снова появляться в Тира Вирте.
  
  Одна мысль о тех годах заставляла его содрогаться. Одно дело путешествовать от двора ко двору, из города в город, расписывая браки, рождения, акты и завещания. Путешественник был почетным гостем, драгоценным подарком от Тиры Вирте, и к тому же хорошо оплачиваемым. Но неквалифицированного бродячего художника избегали. Домаос влачил жалкое существование в городах Гилласии и Ниапале, где любой, кто мог провести прямую линию с линейкой, становился местным архивариусом — и кто не оценил приезд Грихальвы Лимнера, каким бы опозоренным он ни был. Конкуренция за каждый заказ была острой, оплата была презренной, за Домаосом постоянно следили, когда он находился в присутствии молодых леди (редкое явление; скандал был общеизвестен), и работа унижала того, кто дважды достиг вершины своей профессии.
  
  За двадцать один год он не смог даже мельком увидеть другого Грихальву. Поскольку они были ценным товаром, они не путешествовали без вооруженного сопровождения. Он не мог подстеречь никого на дороге. Он был отрезан не только от своей страны, но и от другой жизни, чтобы заменить эту несчастную.
  
  Наконец, в поразительном возрасте пятидесяти трех лет, когда его здоровье пошатнулось, а отчаяние росло, он написал сыну Бенетто, ныне великому герцогу Бенетто II. Ответ пришел с делегацией из двух Грихальвас и санкта, хорошо обученного медицине: Домаос может вернуться домой, чтобы умереть.
  
  Что касается Бенечитты — она была прощена много лет назад. Ее отец слишком сильно не любил ее, чтобы простить, хотя по настоянию своей великой герцогини он оставил их дочь в заключении в Санктии на девять долгих лет. Но в 1162 году Бенетто был в экспансивном настроении — его наследник только что женился на колоссально богатой Веррадии Да'Таглиси - и поэтому согласился, наконец, на просьбы графа Долмо до'Алвы освободить Бенечитту. Граф, не более надежный против ее очарования, чем Домаос, любил ее с юности. Они были Брак, с которым она флиртовала со всеми подряд, был таким же пленительным в тридцать, каким был в девятнадцать.
  
  Matra ei Filho, подумал он, качая головой. Картине было почти сто лет, он не видел ее с их последней страстной ночи вместе, и она была мертва более сорока лет — и все же он все еще мог чувствовать беспомощный комок желания в своем животе. Удивительная женщина.
  
  Нет, он увидел ее снова. Она навестила Домаоса в Палассо Грихальва, когда он лежал при смерти, — чтобы сказать ему, что она простила его, если вам угодно. Вот и все о смирении.
  
  Странно, что он не вспомнил о ее визите до сих пор. С другой стороны, он был настолько слаб, что у него едва хватило сил приготовить краски для портрета, который подарил ему Ренцио Грихальва: шестнадцатилетняя посредственность, в чьем долговязом, некрасивом теле с простым лицом он провел блаженно спокойные двадцать лет.
  
  Но больше никаких Ренцио. Его требования были установлены, и на этот раз он даст себе время сделать идеальный выбор. Пришло время ему снова стать лордом Лимнером - особенно если более свежие фотографии в Галерее на это указывают. Ужасный материал, едва ли компетентный, приторно сентиментальный, палитто, составленные из мятно-зеленых и вишнево-розовых оттенков, таких сладких, что у него заболели зубы. Он должен стать лордом Лимнером до того, как художественные стандарты упадут без всякой надежды на восстановление.
  
  Он шел дальше, утомленный тем, что он видел, раздраженный процессом, который, как он знал, должен был произойти. Это было так раздражающе, балансировать между одной потребностью и другой. Мальчик должен быть достаточно молод, чтобы провести достаточно долгое время в теле, но достаточно стар, чтобы пройти Конфирматтио. Он должен быть талантлив и достаточно далеко продвинулся в обучении, чтобы продемонстрировать мастерство взрослого, но не настолько индивидуален в своем стиле или установившемся укладе, чтобы неизбежное превращение в законченную гениальность было бы слишком велико, чтобы поверить. Так много корректировок, которые необходимо вносить каждый раз … так много блеска , который приходится скрывать, иногда годами, пока зрелость не простит его ... так много уроков, которые приходится проходить снова и снова, преподаваемых муалимосом моронносом, который едва отличал пурпурный цвет от розового или розу от рододендрона ... так много лицемерия, обмана и почтения. Номмо Кьева до'Орро, иногда это было тяжело, очень тяжело!
  
  И иногда, на долгие годы, он забывал, зачем это было необходимо.
  
  Для Сааведры, конечно. К тому дню, когда он, наконец, освободит ее, и она, наконец, будет принадлежать ему. Осознала ли она свою ошибку? Эйха, он мог подождать. Потому что появилась другая причина, и в тех случаях, когда он был предельно откровенен с самим собой, он знал, что эта причина была намного чище, чем даже любовь.
  
  Он написал пять тысяч полотен, десять тысяч. В нем оставались еще тысячи. Его Дар не должен быть утрачен, не раньше, чем он его осуществит. Он знал бы, когда создал абсолютное и предельное совершенство, единственную шедевральную работу, которая оправдала бы все, что он сделал во имя — и посредством — своей Лимнерской Крови.
  
  Но не сейчас. Не сейчас. Несмотря на все неудобства, связанные с налаживанием новой жизни, несмотря на неизбежный спад с возрастом и страх не найти подходящего хозяина — та картина все еще ждала его. Это было бы кульминацией его многочисленных жизней и его истинным бессмертием.
  
  Сааведра тоже ждал его внутри картины, которую в юности он считал самой прекрасной из всех, что он когда-либо создавал. Каким же глупцом он был! Вы только посмотрите, что он нарисовал за последние триста лет! Как бы она восхищалась и плакала от чистой радости, когда он показал бы ей последнюю шедевральную работу — и она узнала бы, наконец, что любовь ничто по сравнению с великолепием его гения, его Дара.
  
  Столетия научили его этому. Он узнал себя и понял ревность, которая была причиной всего этого. Он забыл, как выглядел Алехандро, но он все еще мог видеть лицо Сааведры, когда она созерцала его работу, с тем выражением в ее глазах, которое любило ее красоту и любило его за ее создание. Он ошибочно принял взгляд, которым она одарила Алехандро, за нечто, способное соперничать с ее любовью к нему. Но это было не то же самое. Совсем не то же самое. Ее чувства к Алехандро были простыми плотскими побуждениями, а не высшей трансцендентностью, которую могло вызвать в ней только его искусство. Герцог До'Веррада ненадолго подержал ее тело в своих объятиях, но он навсегда удержал в своих руках ее самую сокровенную душу.
  
  Медленно проходя мимо посредственностей в позолоченных рамах и случайных компетенций, он задавался вопросом, когда ему следует отпустить ее. Скоро? В течение этой жизни? Следующий, когда он снова был молодым? Эйха, нет. Не раньше, чем он нарисует совершенство, которое станет его любовным подарком ей, завершающим его притязания на ее дух.
  
  Но, по крайней мере, он мог пойти к ней сейчас и пообещать, что однажды он будет готов. Не обращая внимания на страницу в своей руке, он направился в дальний конец Галереи, сосредоточив внимание на том месте, которое всегда занимал ее портрет. Верно, он не видел его более ста лет — не доверял себе, чтобы увидеть ее лицо. Но теперь он был старше; он все понимал; он был обязан сказать ей об этом, даже если она не могла его слышать.
  
  Исчез.
  
  Она исчезла!
  
  На ее месте была безвкусная фотография Ренаты до'Праканзы в преклонном возрасте, на фоне мертвенно-бледной пустоши, из которой Алехандро выкопал ее, чтобы она стала его герцогиней.
  
  Он развернулся на одной пятке, готовый в ярости заорать в кессонный потолок. Как посмели они убрать его картину?
  
  В следующее мгновение он успокоился. Он наверняка находился в мастерской, где его чистили, или вставляли в новую раму, или отвезли в Палассо Грихальва, чтобы восхищенные молодые скульпторы, которые никогда не могли надеяться сравниться с ним, изучали его как шедевр, которым он являлся.
  
  Он пообещал себе спросить — осторожно, — когда вернется к стойке регистрации. На данный момент он перевел свой взгляд на герцога Алехандро.Раньше он висел в его собственных покоях в Палассо Веррада. Ночь за ночью он подумывал о том, чтобы вонзить нож в эту гордую грудь. Обжигающий эти длинные пальцы, на которых было кольцо со светящимся серым лунным камнем в память о глазах Сааведры. Шрамы от кислоты на этом красивом лице, почернение кривого переднего зуба, покраска всей открытой кожи симптомами сифилиссо.
  
  Убить его, как он того заслуживал.
  
  Alejandro. Он стоял там в расцвете своих лет, за простой занавеской из матово-черного велюра позади него, его красота казалась еще более неотразимой на мрачном фоне. Рядом с ним любой другой до'Веррада казался либо варваром, либо увешанным лентами браво. Его физическая красота была одновременно красотой воина и поэта. Его сознание собственной ценности — с таким трудом добытое! - в сочетании с неподдельной скромностью так ясно читалось на его лице, что даже самый неуклюжий художник мог бы написать его портрет и быть провозглашенным гением. Но также в его глазах с зелеными крапинками и в изгибе губ было ужасное горе, которое никто, кроме Сарио, не мог передать — и никто, кроме Сарио, не был причиной.
  
  “Ты был тем, кем я тебя сделал”, - прошептал бывший лорд Лимнер своему герцогу. “Благодаря мне ты обрел мудрость, которую все они восхваляют. Со мной на твоей стороне ты сокрушал всех, кто выступал против тебя, сражался, когда должен был, заключал мир, когда мог, и делал все, что нужно было сделать для этой земли, которую мы оба любили. Но ты был человеком, которым я тебя сделал. Без меня ты бы погубил себя из-за нее. Я спас тебя от этого. Благодаря мне ты стал легендой ”.
  
  И Алехандро знал это. Он подавил улыбку при воспоминании о себе на том, что все считали его смертным одром, с иссохшей рукой, нежно сжатой в пальцах, все еще сильных и гибких. Ему и его герцогу обоим было всего по тридцать четыре года.
  
  “Прощай, старый друг”, - пробормотал Алехандро, в его прекрасных глазах блестели слезы. “Все, чего я достиг — я бы никогда не смог этого сделать без тебя”.
  
  Мило с его стороны, подумал тогда Сарио, признать это.
  
  Несколько дней спустя измученное тело умерло, и он широко раскрытыми, полными благоговения глазами наблюдал, как великий герцог пришел выразить свое почтение.
  
  “Картина, которую мы обсуждаем сегодня утром, - это работа Аквино Грихальвы под названием "Кофе". Может ли кто-нибудь из вас рассказать мне о происхождении этого nommo do'arrtio?”
  
  Называется Иль КАК?
  
  Его голова резко повернулась. Семеро мальчиков из Грихальва, ни один из которых не прошел Конфирматтио, сидели на полу рядом с картиной с огромным количеством рисунков, которую Сарио не помнил, чтобы рисовал — то ли как Оакино, то ли как кто-то еще. Он придвинулся ближе, разглядывая работу: его, эн верро, внезапно вспоминая часы, которые он потратил, смешивая совершенно правильный цвет для невероятного парика, который носил Пепеннар II из Гильяса, оттенка красного, никогда не виданного в природе.
  
  “Эйха?” - рявкнул муалимо. “Почему Il Cofforro?”
  
  Когда они до этого додумались? Он скрестил руки на груди и подавил свирепый взгляд.
  
  “Дирадо? Ты можешь ответить?”
  
  Раздался мальчишеский голос: “Муалимо Темирро, это потому, что на всех его картинах такие необычные прически”.
  
  Он поморщился. Мода в Ауте-Гильясе в 1210 году была однозначно абсурдной.
  
  “Неправильно”, — прорычал Темирро, который начинал напоминать Сарио об Отавио. “Кто-нибудь еще? Кансальвио?”
  
  “Все дело в том, как он причесывался, Муалимо”, - сказал другой мальчик самодовольным тоном превосходства.
  
  “В самом деле? Так он заплел все эти парики своими руками, не так ли? Арриано, возможно, ты можешь быть более точным?”
  
  Самый младший из них, которому едва исполнилось девять лет, сглотнул. “Он—он очень хорошо покрасил волосы, Муалимо. Я имею в виду, на холсте. Он выглядит настолько реальным, что вы могли бы... вам кажется, что вы могли бы намотать его на палец ”.
  
  “Парикмахер”!Тем не менее, он полагал, что должен быть смягчен признанием эффекта, над достижением которого он очень усердно работал. Матра знала, что в те дни, пятьдесят лет назад, у Гиллас было достаточно возможностей усовершенствовать прическу: все эти густые локоны и вьющиеся косы, замысловатые завитки и каскадные парики. …
  
  “Хм”, - проворчал Темирро. Сарио был уверен, что это было единственное признание, которое любой мальчик когда-либо получал за правильный ответ. Все больше и больше похож на Отавио, подумал он и спрятал усмешку.
  
  “Мы подтвердили притязания Оакино на славу — могу добавить, его единственную. Я уверен, вы заметили, что его расположение фигур в этом Договоре исключительно неуклюже, если не сказать нелепо.”
  
  Хотел бы я посмотреть на кого-нибудь, кто поместил бы двадцать семь человек в одну картину, когда двое из них не согласились бы находиться в одной комнате с третьим, и четверо из них были убиты еще до того, как я закончил эту чертову вещь!
  
  Но, похоже, кто-то встал на его защиту. Он уловил окончание вопроса Кансалвио о том, насколько было трудно заставить всех этих людей стоять неподвижно достаточно долго, чтобы их можно было нарисовать?
  
  “Моронно! Вы думаете, все присутствовали в одно и то же время? Вспомните, о каком Договоре идет речь!”
  
  Они замолчали. Он ломал голову, пытаясь вспомнить. Он нарисовал это, он должен был — о, да. Пепеннар собрал своих капризных вассалов — некоторые из них сами по себе были почти королями — и заставил их подписать договор о вечной дружбе и взаимовыгодной торговле с Тирой Вирте. Дружба с Пепеннаром умерла двенадцать лет спустя; торговля выжила. Торговля всегда помогала.
  
  Но теперь он знал, почему эти мальчики изучали именно эту картину: ходили упорные слухи, что Гильяс добивался помолвки своей принцессы с нынешним наследником. Это было неслыханно, что огромный и могущественный северный сосед Тиры Вирте активно добивался брака, а не с царственным презрением ждал, пока Тира Вирте придет просить милостыню. Однако поговаривали также, что дон Арриго изо всех сил сопротивлялся этой чести, потому что он глубоко и искренне любил свою Любовницу даже спустя двенадцать лет совместной жизни. Эйха, страсти до'Веррады, язвительно подумал он, и красавицы Грихальвы — всегда опасное сочетание. …
  
  Мальчики достали из своих ранцев блокноты для рисования и послушно выстроились в очередь, чтобы коротко, но внимательно взглянуть на картину. Он хорошо знал это упражнение; он проходил через это достаточно часто и снова выдержит эту скуку. Каждый мальчик выбирал что-то конкретное на картинке и пытался воспроизвести это. Для мальчиков постарше урок состоял в том, чтобы попробовать то, чем они еще не овладели: поток драпировки, тени, отбрасываемые огромными свечными массивами потолочных люстр, расположение фигур на заднем плане, не затронутых прямым светом. Эти молодые люди просто повторяли уроки, которые им уже преподали в Палассо, копируя то, что они уже умели делать, из работ признанного мастера — даже того, кого звали Иль Кофорро, чьим единственным настоящим талантом было делать прически.
  
  Один из мальчиков просто взглянул на картину, когда подошла его очередь. Он снова сел на пол, склонился над своим альбомом для рисования и захватывающими дух быстрыми мазками набросал всю композицию. Брови Сарио изогнулись. Самонадеянный маленький мердитто, подумал он, невольно улыбаясь. Следующие несколько минут он притворялся, что восхищается женитьбой Григарро - соперника Оакино, — затем подошел к Темирро и представился.
  
  “Итеринаррио Дионисо?” Робкая улыбка коснулась лица старика — морщинистого и покрытого возрастными пятнами, хотя ему не могло быть и пятидесяти. “Сын Джаберты?”
  
  Он кивнул — опасно; он понятия не имел, как зовут “его” мать. “С ней все в порядке?”
  
  “Здорова, как двухлетняя кобылка, несмотря на то, что ей шестьдесят!”
  
  Это была неприятная новость. “Салюто!” - сердечно ответил он, за здоровье пожилой леди. “Она все еще живет в Палассо?” - спросил он, молясь, чтобы она этого не сделала.
  
  “Нет, больше жалости. Выйти замуж за какого-нибудь дважды овдовевшего лорда с сотней детей и тысячей квадратных миль пустыни Джохарран. Я скучаю по ней. Прошло десять лет, и мы регулярно переписываемся, но я скучаю по ней. Сходи к ней, она будет рада ... Рафейо!” - рявкнул он все сразу. “Кьева до'Орро, что ты делаешь?”
  
  Амбициозный юноша оторвал взгляд от своей работы, но не с испугом. Там было неповиновение, но также и что—то более глубокое, то, что он видел собственными глазами - его собственными глазами — столетия назад. Он всегда испытывал укол вины, когда брал мальчика, у которого так горели глаза. Кто знал, кроме того, что он лишил мир гения, способного соперничать с его собственным? Тем не менее, это чувство всегда проходило. Его дар был более великим. Его Дар должен быть подан. Если мальчик обладал огнем Неоссо Иррадо, лучше погасить его, прежде чем он сможет по-настоящему соперничать с Сарио.
  
  И, en verro, было бесконечно проще выбрать кого-то, чей огонь уже сиял. Ему не нужно притворяться и вполовину так много.
  
  Рафейо поднялся со своего места рядом с Арриано, демонстрируя грацию, необычную для человека его возраста. Большинство мальчиков лет тринадцати или около того постоянно сражались с локтями, коленями и ступнями, которые, казалось, никогда не слушались. Но движения Рафейо были гибкими, когда он приблизился к Темирро.
  
  “Что это?” - требовательно спросил муалимо. “Тогда что это такое?”
  
  “Договор в Ауте-Гильясе”.
  
  “Вся картина целиком?”
  
  Рафейо кивнул.
  
  “Было ли заданием сделать набросок всей картины?”
  
  “Нет, Муалимо Темирро”.
  
  Медленный, контролируемый вдох. “Тогда, если вы будете так добры, объясните, почему вы сделали именно это!”
  
  Лицо Рафейо все еще было по-детски мягким, с самым острым из носов Грихальва. Но, поднаторев в такой экстраполяции, Сарио увидел обещание прекрасной внешности. Более того, он увидел уверенность огня в этом поспешном, но проницательном наброске. Он даже услышал это в голосе ребенка-мужчины, когда Рафейо наконец сформулировал свой ответ.
  
  “Картину нужно рассматривать как единое целое, а не как набор частей. Я не могу выделить что-то одно из композиции, как если бы я была дояркой, процеживающей творог ”. Он сделал паузу, намеренно нанося оскорбление, и добавил: “— Муалимо”.
  
  Он едва сдержал еще одну усмешку, когда после следующих слов Рафейо был готов придушить мальчика собственноручно.
  
  “На самом деле большая его часть свернулась. Если вы присмотритесь повнимательнее, то увидите, что я его изменил. Теперь все намного лучше.”
  
  Темирро схватил блокнот, вырвал страницу и поднес ее к Договору.Едва было время заметить, что несколько фигур были перемещены, а большинство гобеленов Тронного зала были опущены, как Темирро, фыркнув, разорвал страницу Рафейо пополам. “Сядь, - прорычал он, - делай, как тебе сказано”.
  
  Мятеж вспыхнул в глазах Тзааб-блэка и неприкрытая ярость при виде того, как его работа — его работа! — уничтожена. Но Рафейо был все еще просто ребенком, и его будущее до Конфирмации было в скрюченных руках Темирро. Он не поклонился, он не уступил, но он сел и сделал, как было сказано.
  
  “Жалкий маленький негодяй”, - пробормотал Темирро. “Конечно, виновата его мать. Но только для твоих ушей, Итинерарио, он один из лучших, кого я когда-либо учил ”.
  
  “Эйха, однако, не стоит сообщать ему об этом еще несколько лет”. Его все еще задело пренебрежение к работе Оакино — критика со стороны тринадцатилетнего мальчика!—но знал, что должен приложить усилия, чтобы быть непринужденным со стариком.
  
  “Будь моя воля, он бы никогда не узнал, насколько он хорош. Я видел от него вещи, которые, вы могли бы поклясться, были сделаны Агуо, Семинно или Санго!”
  
  “В самом деле?” Его интерес к мальчику возрос. “Один из нас?”
  
  Это было больше, чем вопрос о его живописных талантах. Темирро понял и пожал плечами. “Пока не подтверждаю, Маттио. Если он станет таким, я надеюсь, он поймет, что это правильно и неправильно, прежде чем узнает слишком много ”.
  
  Сарио кивнул на это столь же косвенное упоминание о силе магии. Несколько мгновений спустя он извинился и пошел обратно к бронзовым дверям, размышляя о молодом Рафейо по всей Галерее. Солнечный свет теперь обжигал жасмин и розы в колоннах ароматов, и он был уверен, что запах останется на его одежде. Подавив чих, он вернул путеводитель помощнику кураторио и сделал полдюжины шагов, прежде чем вспомнил спросить о портрете Сааведры.
  
  “О, ты имеешь в виду Первую любовницу? Окончательно удален на хранение. Матери великого герцога Коссимио это не очень понравилось — или, может быть, это была его бабушка, я забыл. Но его уже много лет не выставляли на всеобщее обозрение”.
  
  “Это не так?”
  
  “Я не думаю, что он был даже без маркировки во время последней чистки, но кто—то, возможно, сделал это для инвентаря 1216 года — того, который заказала Нажа Коронна”. Когда Сарио продолжал выглядеть пустым, как девственный холст, куратор Рио объяснил: “Тазита. Любовница великого герцога Арриго II. То, что она приказала, было сделано, и сделано немедленно ”. Хотя он был слишком молод, чтобы знать ее, в его голосе звучало искреннее и благоговейное уважение к силе, которой она была.
  
  “Я помню”, - ответил он, хотя и не помнил; он был вне Тира Вирте большую часть правления Некоронованной великой герцогини.
  
  “Но что касается картины, если вы хотите специально посмотреть на нее, возможно, я могу спросить —”
  
  “Нет”, - выдавил он. “Нет, мне было просто любопытно. Это... это что—то вроде легенды ”. Он собирался сказать, это было моим любимым.Которого не могло быть, если бы никто не смотрел на него столько лет.
  
  “А она и есть легенда”, - вздохнул кураторрио. “Печальная история. Очень грустно. Я думаю, именно поэтому его удалили. Да, я уверен в этом. Это была мать Коссимио, великая герцогиня Веррадия — она приехала сюда юной невестой, заплакала, когда услышала эту историю, и ее убрали ”.
  
  “Как ... сострадательно ... с ее стороны”, - сказал Сарио сквозь стиснутые зубы. “Дольча маттена, кураторрио”.
  
  Он бушевал в тишине всю дорогу до ступеней Portalla Granda. Какая-то сентиментальная идиотка пролила несколько слезинок над “грустной историей” Сааведры, и это было причиной, по которой никто так долго не видел его шедевр? Высшее достижение его юношеского искусства и магии, орудие его мести в масле и крови на дубовой панели, никто не видел?
  
  Он должен был знать. Для художника его калибра он был на редкость слеп. Доказательства были прямо перед ним, а он их не видел. Первая госпожа была длиннее и шире, чем герцогиня Рената, которая сейчас занимает это место, однако отсутствие характерной темноты вокруг заменителя указывало на то, где когда-то висела картина большего размера. Его так долго не было в Галерее, что пришлось заменить выцветшие обои. Снесли и забыли, за исключением случаев, когда умирал великий герцог и проводилась полная инвентаризация его имущества. …
  
  Внезапный солнечный свет ослепил его по-настоящему, и чихание, вызванное жасмином и розами, наконец-то родилось. Он вытер глаза и нос кусочком шелка из кармана, прозаично отвлекаясь от похожей на транс ярости.
  
  Эйха, какая разница, кто видел или не видел картину? Он знал, что ему нет равных. Он познал сладкий вкус своей мести. Какое значение имел кто-то еще?
  
  Глаза привыкли к яростному полуденному свету, Сарио пересек Сокало Палассо и направился домой, напоминая себе, что, когда он начнет преподавать и время от времени получать поручения, он действительно должен следить за молодым Рафейо.
  
  
  
  
   ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  “… и потом — а потом — как ты думаешь, что произошло?”
  
  Дюжина детей подпрыгивала и извивалась на одеялах, брошенных на лужайке. “Рассказывай, рассказывай!” - скандировал один. “Он победил?” - воскликнул другой. “А как же принцесса?” потребовал третью. “Пожалуйста, закончи рассказ, Челла, пожалуйста!”
  
  Она сидела, смеясь, среди них, прекрасная, как весеннее утро, и раскрашенная в его цвета: глаза цвета радужной оболочки, волосы цвета солнца, кожа бледная и нежная, как молодые розы, на ней платье нежно-зеленого цвета весенних листьев. Когда она продолжила рассказ, и рыцарь сражался с чарами, в то время как принцесса боролась со злой мачехой, служанка, наблюдавшая за происходящим из дверного проема, вела свою собственную войну со слезами. Агнетта растила девочку практически с пеленок и теперь смотрела на нее с любовью, пронизывающей до боли в костях. Мечелла была так молода, так красива, так невинна и доверчива — и так скоро ей предстояло стать женой человека, которого она обожала с детства, человека, который, как боялась Агнетта, разобьет ей сердце.
  
  Если бы королева Мирисса была жива, было бы с кем посоветоваться о ее опасениях. Но добрая королева была мертва эти пятнадцать лет, оставив после себя царственного мужа, который все еще горевал по ней, маленькую дочь, чья единственная материнская привязанность исходила от служанки, и сына, полностью лишенного такого нежного влияния. Король Энрей, второй носитель этого имени в Гильясе, был любящим отцом, но перегруженным государственными заботами; после смерти жены он договорился со своими министрами, что шестилетнему наследному принцу будет предоставлен мужской дом, чтобы подготовить его к его будущему положению. Сестра короля в течение пятнадцати лет управляла этими мужчинами, а также дамами, приставленными к Мечелле — нетрудно распознать исходный материал для злой мачехи текущей истории! В детском крыле дворца часто можно было услышать, как принцесса Пермилла с острым лицом заявляет: “Мы готовим короля!” - как будто маленький мальчик — это тесто, которое нужно превратить в крутое тесто, замесить до совершенства и засунуть в форму для выпечки с надписью Энрей III. Пермилла была столь же строга с Мечеллой, но по-другому: она пыталась сформировать из своей племянницы собственный жесткий образ. Слава богу, что она потерпела неудачу. Хвала также за то, что в прошлом году, когда Мечелла достигла совершеннолетия, Пермилла утратила власть над девочкой.
  
  Замена искренней любви их матери заискиванием перед подчиненными и протоколами принцессы Пермиллы была не самым мудрым поступком, который когда-либо делал король. Но оба ребенка выжили, возможно, из-за наследственного упрямства, которое натравило своенравных племянника и племянницу на упрямую тетю. По ее собственному мнению, Пермилла потерпела неудачу с ними обоими, и вина была целиком на них. Агнетта могла бы сказать ей — если бы принцесса Гильяса унизилась до личной беседы со служанкой, — что дети сделали бы все, чтобы угодить ей, если бы только она показала им немного материнской любви, которую они потеряли.
  
  Теперь, в двадцать один год, наследный принц Энрей был вполне доволен собой. Он кувыркался с горничными с четырнадцати лет (несмотря на страшные предупреждения, поскольку у Гиллас была печальная история королевских бастардов) и жил ради кровавых развлечений. Освобождение три года назад из Пермиллы заставило его безудержно стремиться ко всем удовольствиям, доступным мужчине, молодому, красивому, богатому, царственного происхождения, которым восхищаются все — по крайней мере, в лицо. Тем не менее, он обладал здравым умом и добрым сердцем, и все надеялись, что он остепенится, выполнит свой долг и женится. В конце концов.
  
  Мечелла, с другой стороны, была полна желания выйти замуж. Она была всем, чего мог пожелать отец — королевской крови или нет. Только Агнетта знала, какой отчаянно несчастной она была после смерти своей матери, как она скрывала это и как сильно она нуждалась в любви. Взволнованными глазами Агнетта наблюдала за своей принцессой сейчас, задаваясь вопросом, будет ли следующей весной улыбка ее драгоценной девочки такой же яркой, а смех таким же легким и беззаботным. Она слышала кое-что об этой земле по ту сторону гор Астраппас и боялась молнии, в честь которой они были названы, которая навсегда разлучит ее с любимым. Тира Вирте была местом, едва цивилизованным по гиллазийским стандартам, несмотря на ее напускной вид и изящество, а также гордое распространение искусства скульпторов Грихальвы. Агнетту беспокоили Грихальвас, но не те, кто был Лимнерами.
  
  Мечелла завершила триумфальное завершение рассказа под громкие возгласы, и как раз вовремя: наставник, который обучал отпрысков прислуги, наконец-то обнаружил своих своенравных подопечных и прогнал их обратно в класс. Он, конечно, не ругал Мечеллу — кто во дворце когда-либо мог, когда-либо имел? (Всегда исключая черносливовую завивку Permilla.) Действительно, когда Мечелла сослалась на красоту дня в качестве предлога для того, чтобы украсть своих учеников на час, суровое выражение лица преподавателя смягчилось до улыбки. Увидев это, беспокойство Агнетты немного улеглось. Кто мог бы не обожать эту девушку?
  
  Ответ пришел из печального опыта ее давней юности: красота, очарование и невинность были бесполезны, когда мужчина, который должен был обожать свою невесту, вместо этого был глубоко влюблен в свою любовницу.
  
  Оставшись одна, Мечелла вытянула длинные ноги, чтобы размяться, подняв руки высоко над головой, как будто хотела подставить их теплому весеннему солнцу. Агнетта знала, что у нее мало времени для того, что должно быть сделано до полудня — полной смены одежды на то, что Мечелла в шутку назвала придворным нарядом второго сорта, — но, несмотря на необходимость спешить, Агнетта оставила ее в покое. Это было последним в ее девичестве; скоро начнется взрослый хаос празднований, приготовлений и прощаний.
  
  Она была так молода. Слишком молод.
  
  Наконец слуга склонился перед необходимостью. Приблизившись к Мечелле, окликая ее по имени, она вновь почувствовала боль от пылкого волнения, отразившегося на обращенном к ней прекрасном лице.
  
  “Есть новости?”
  
  В своих собственных опасениях Агнетта была откровенна. “Грихальва вернулся из Тира Вирте - и твой отец счастлив, как щенок, виляющий двумя хвостами”.
  
  В следующее мгновение Агнетту закружило по бархатистой ухоженной лужайке, а Мечелла запела от смеха.
  
  “Челла! Прекрати это, у меня кружится голова —”
  
  “Я тоже! Разве это не прекрасно? Я выхожу замуж за Арриго до'Верраду!” Она поцеловала морщинистые щеки Агнетты, ее собственная гладкая кожа вспыхнула от радости. “Мы поженимся, у нас будет дюжина детей и мы будем самой счастливой парой в мире!”
  
  Матрена и Файлей, я надеюсь, что ты права, моя дорогая. Вырвавшись из ликующего танца, она схватила Мечеллу за руки. “Челла, послушай меня. Это то, чего ты хочешь? Он - это то, чего ты действительно хочешь?”
  
  Принцесса снова рассмеялась. “Агнетта! Я была влюблена в него с момента его государственного визита! Все эти пять долгих лет я ни о чем другом не мечтал! Но папа был таким упрямым — я сказала ему, когда мне исполнилось восемнадцать, что готова выйти замуж, но он продолжал откладывать это— ” Безудержная болтовня прекратилась. Внезапно заподозрив неладное, слишком хорошо зная каждое выражение лица Агнетты, Мечелла потребовала: “Что случилось? Скажи мне, о чем ты думаешь!”
  
  Этого она, безусловно, не сделала бы. Она знала то, чего не знала Мечелла: насколько родители Арриго были сговорчивы с альянсом два года назад, настолько сам Арриго воспротивился. Даже собственный портрет Мечеллы, сделанный лордом Лимнером Меквелом в прошлом году, не подтолкнул его к помолвке. Что заставило его передумать? Или, возможно, правильный вопрос был в том, изменилось ли это?
  
  Эйхиа, в Пламя своим разумом! Что насчет его сердца?
  
  Мечелла скорчила гримасу, передразнивающую кислый взгляд Агнетты. “Ты думаешь об этой женщине из Грихальвы, не так ли? Не волнуйся, Энрей мне все объяснил ”.
  
  “Он сделал?” - ахнула Агнетта, поклявшись самой поколотить наследного принца, если он расскажет что-нибудь, что может навредить его сестре.
  
  “Эйхия, да”, - теперь беззаботно, подражая утонченности старших: “Все до'Веррада берут таких женщин в качестве своих официальных любовниц. Это традиционное соглашение с семьей Лимнер”. Вырвалось хихиканье маленькой девочки. “Энрею нравится идея официальной любовницы!”
  
  “Я просто готов поспорить, что он знает. Что еще он сказал?”
  
  “Прежде всего, когда Наследник обручен, Госпожа удаляется от двора с подарками в виде имущества, драгоценностей и всего такого.” Она отпустила Грихальву небрежным взмахом руки. “До'Веррада очень щедры. Во-вторых, Любовницы всегда бесплодны, так что нет опасности, что незаконнорожденный претендент на трон. Мы знаем, к каким неприятностям это может привести! В—третьих — и я думаю, Энрей воспользуется этим с папой - гораздо лучше, чтобы Наследник принадлежал одной женщине, чем устраивать скандалы, преследуя благородных девственниц при дворе или девиц из таверны, которые могут быть не очень чистоплотны.” Неопределенный хмурый взгляд сообщил Агнетте, что ее невинный любимец понятия не имел, что “чистый” не относится ни к стирке, ни к купанию.
  
  Выражение лица Мечеллы стало озорным. “Наконец, - говорит Энрей, - подумайте, как повезло женам Наследников, зная, что их мужья знают все о том, как доставить им удовольствие в постели!”
  
  “Челла!” - крикнул я. Но предостережение было автоматическим, и она не смогла сдержать улыбку. Каким бы раздражающим он иногда ни был, наследный принц на самом деле был разумным человеком. Все еще … “Я хотел бы присутствовать, когда твой брат представит королю идею о любовнице. Праздничный фейерверк не с чем сравнить!”
  
  Они рассмеялись и направились к террасе ресторана Pallaiso Millia Luminnai, где сегодня вечером в большом бальном зале будут зажжены все до единой тысячи свечей, когда официально объявят новость. Мечелла болтала всю дорогу до своих апартаментов: каким красивым был Арриго, каким обаятельным, каким искусным в музыке, охоте и шахматах (которым Мечелла с трудом научилась после его визита), каким мудрым правителем он был бы, как сильно она хотела помогать ему в его обязанностях, как она тосковала по детям, как она надеялась быть принятой его народом … и так далее, и все это с милой непосредственностью, от которой у Агнетты сжалось сердце.
  
  Она слушала молча, говоря себе, что если этот брак был тем, чего действительно хотела Мечелла, то все спешат со свадьбой. Она не сказала, что доброта взрослого мужчины к пятнадцатилетней дочери его королевского хозяина не имеет ничего общего с тем, что произойдет между ними, когда они станут мужем и женой. Агнетта знала, что безнадежно предубеждена, но в тот весенний момент, когда ее принцесса сияла на солнце, Агнетта могла поверить, что, когда она будет написана, у этой сказки тоже будет самый счастливый конец. Столкнувшись с такой добротой и такой решимостью любить и быть любимой, как мог Арриго до'Веррада поступить иначе, чем обожать ее — ее, которая была такой молодой и красивой, такой доброй и нежной, такой невинной и доверчивой. …
  
  
  “ … и настолько безвкусный, что поражает воображение. И они ожидают, что я женюсь на этом младенце!”
  
  Тазия Грихальва бросила быстрый взгляд на высокую фигуру в униформе, расхаживающую по утренней комнате ее маленького дома в лучшей части Мейя-Суэрты. Любая другая женщина сказала бы ему сесть и перестать кромсать ее ковры своими церемониальными шпорами. Но Тазия никогда в своей жизни не была похожа ни на одну другую женщину — даже на любую другую женщину Грихальва.
  
  “Она очень хорошенькая”, - сказала Тазия. “Я видел портрет”.
  
  “Я полагаю, она достаточно здорова”. Арриго пожал плечами, отчего золотые косички на его эпалетах заплясали и засверкали. Красивый мужчина, он выглядел наилучшим образом в зеленой тунике, черных брюках и высоких черных сапогах шагарраса — почетном звании капитана в полку, который за последнее столетие не делал ничего более напряженного в военном отношении, чем стоять на страже в Палассо Веррада. Глубокий цвет туники подчеркивал золотые искорки в его карих глазах, а эпалеты придавали приятную ширину его плечам. Но, хотя ему было всего тридцать, волнистые черные волосы были слегка поредевшими в из-за его макушки и пристрастия к долгим часам на свежем воздухе на загорелой коже вокруг глаз появились крошечные морщинки. Более серьезными были две морщинки недовольства, обрамлявшие его полные губы. Она знала их источник. Он был в исключительно болезненном положении: умный, способный, преданный делу человек, которому ничего не оставалось делать, кроме как ждать смерти своего отца. Это больше, чем его годы, отразилось на его лице, это ужасное осознание того, что он был полностью готов служить своему народу, в то же время зная, что такое служение может прийти только тогда, когда отец, которого он любил, был мертв.
  
  Задачей Тазии на протяжении этих двенадцати лет было заставлять его как можно чаще забывать, не допускать дальнейшего углубления этих строк, подбадривать его, когда он был подавлен, аплодировать ему в выполнении тех обязанностей, которые отец позволял ему выполнять, — любить его. Это она сделала, и с радостью. Но вскоре работа перешла бы к другой женщине. Бледная, симпатичная, невинная девушка из чужой страны, которая не знала Арриго и не понимала его. И если принцесса не справилась со своими обязанностями …
  
  “Она такая блондинка”, - продолжил он, шагая взад-вперед, как будто все еще на плацу. “Это почти неестественно”.
  
  “Арриго!” Тазия рассмеялась и отложила свою вышивку. “Ты же не предлагаешь ей покрасить волосы! Карридо, не будь таким глупым. У каждой семьи есть свой характерный внешний вид. У нас, грихальвас, свои характерные носы — у некоторых, конечно, более характерные, чем у других! Ни одна дочь до'Веррады не выше пяти футов ростом, чем на дюйм. Это черта членов королевской семьи Гилласии - быть очень-очень бледными. Это напомнило мне, что ты должен предупредить ее о том, каким яростным может быть наше солнце.”
  
  “Мне не нравятся блондинки. И она зануда — едва образованная —”
  
  “Я слышала, она изучала наш диалект - и шахматы тоже”, - лукаво добавила она.
  
  Он насмешливо фыркнул.
  
  “Ты ведешь себя глупо. Она уже очень сильно влюблена в тебя, хотя ей всего двадцать.” На восемнадцать лет моложе меня —Матра эй Фильо, достаточно молода, чтобы быть моей дочерью!Прогнав эту мысль, она сказала: “Девушка всего лишь пытается доставить тебе удовольствие”.
  
  “Ты доставляешь мне удовольствие”.
  
  Подойдя к ее креслу, он выхватил рукоделие из ее рук, и его глаза завладели ею в сверхъестественной манере всех мужчин до'Веррада. От первого у нее перехватило дыхание — она, которая так стремилась стать его любовницей, что до встречи с ним даже не задумывалась, каково это - быть его любовницей.
  
  “Ты, и никто другой”, - тихо добавил он.
  
  Она потекла в его объятия, зная, что не должна. Пришло время ей отлучить его от себя так деликатно, как она умела, ради всего святого. Но принцесса получит его достаточно скоро. Тазия откажется от него, потому что должна, но до тех пор она будет брать и наслаждаться тем, что все еще принадлежит ей одной.
  
  И все же... и все же.
  
  Позже, когда он дремал, положив голову ей на грудь, она задумалась, действительно ли она должна расстаться с ним навсегда. Некоторые из ее предшественниц — в первую очередь бабушка, в честь которой она была названа, — возобновили брак до'Фантом после смерти жен их великого герцога. Не то, чтобы она желала какого-либо вреда Мечелле—Матре Дольче, нет! Но разве они не могли разделить его жизнь, его любовь — и его силу?
  
  Бабушка Тазита так и сделала. Ее жизни можно было позавидовать. Жизнь идеальной любовницы. Произведя на свет ребенка в семье — дочь Зару, которая была матерью Тазии, — Тазита стала любовницей Арриго II до его женитьбы на Надалии До'Джохарра. Когда великая герцогиня умерла, Тазита вернулась на свой пост и занимала его в течение двадцати одного года, вплоть до смерти своего великого герцога. В преданиях Грихальвы Тазита была известна как Нажа Коронна: Некоронованная. Даже во время своего брака, будучи верным своей жене, Арриго II не делал ни одного политического шага, не посоветовавшись с ней. После смерти Надалии он женился бы на Тазите, если бы это было разрешено. Теперь, всего через тридцать один год после ее смерти, она стала легендой.
  
  На ее портрете в Галерее Грихальва изображена улыбающаяся молодая женщина с черными волосами, завитыми и заплетенными в сложную косу по моде того времени, чувственной фигурой, облаченной в велюровое платье цвета синего сапфира Verrada с таким глубоким вырезом, что почти обнажались соски, на кремовой шее - кроваво-красный рубин на золотой цепочке. Но Тазия помнила свою бабушку такой, какой ей было за шестьдесят: волосы посеребрены, мягкие изгибы расплавлены болезнью, которая в конечном итоге убьет ее, драгоценный камень затерялся в волнах кружев, скрывающих ее тощую шею. Все, что осталось, - это ее восхитительная улыбка, подаренная ее шестилетней тезке, когда она сказала: “Если ты будешь очень хорошей, очень послушной и очень умной, однажды у тебя может родиться собственный красивый до'Веррада. В конце концов, ” добавила пожилая леди с огоньком в черных глазах, “ твое полное имя Тазита, как и мое, а новорожденный Наследник - еще один Арриго, не так ли?”
  
  Чего бабушка ей не сказала, и что она поняла сама за эти годы, так это то, что, хотя доброта и послушание - это очень хорошо, главное - быть умной. Повторение имен было предзнаменованием, но судьба не обязательно помогала, если не подталкивать ее время от времени.
  
  Матра эй Фильо, какой умной она должна быть, если хочет соперничать в карьере со своей бабушкой! Единственный раз, когда Тазия упомянула совпадение имен, Арриго выгнул бровь и заметил, что было бы неплохо, если бы у него было что-то, что он мог бы назвать своим. Воспитанный наставниками своего отца, заменивший отца на посту капитана полка Шагарра, покровитель любимых благотворительных организаций своей матери, владелец с восемнадцатилетия драгоценностей наследника и апартаментов в Палассо и охотничьего домика в Шассериалло, и так далее, и тому подобное — неудивительно, что он хотел иметь что-то, что он мог бы назвать своим. Тазия никогда больше не упоминала о том, что они стали вторыми Арриго и Тазитой. Вместо этого она взялась за то, чтобы заставить его почувствовать себя уникальным в анналах Тира Вирте. В этом она преуспевала двенадцать лет.
  
  Но теперь он женится. Если он и не был первым до'Веррада, женившимся на дочери короля, то, по крайней мере, он был бы первым, кто женился на гилласианке. Тира Вирте пыталась заключить брачный союз с могущественным северным королевством в течение двух столетий. Планы покойного лорда Лимнера Педранно и его преемника Мекеля наконец принесли желанные плоды. Мечелла была не просто принцессой Гильяса, она была принцессой Гильяса, единственной представительницей королевской семьи, достигшей брачного возраста, и с головокружительным приданым. Деньги, конечно, были значительными, но реальными преимуществами были свободный доступ к портам Гилласии, сниженные тарифы и выгодные цены - и многое другое, когда Мечелла сделала короля Энрея дедушкой. Но, что наиболее важно (хотя и косвенно для всех, кроме Великого герцога и Viehos Fratos), в Паллайсо Миллиа Люминнай в Отегильясе будет сертифицирован и постоянно установлен Лимнер, укомплектованный командой переписчиков. То, что Грихальва видел, он мог нарисовать; то, что он мог нарисовать, могло быть использовано.
  
  Тазия в общих чертах знала, насколько важным специалистом был в Ауте-Гильясе, потому что ее сын поделился с ней всем, что он тайно узнал о секретах Грихальвы. Рафейо было всего четырнадцать, даже сейчас он проходил Конфирматизацию, и хотя его бесплодие еще не было вне сомнений, он всегда был абсолютно уверен в том, кем он был. Тазия гордилась им и была готова гордиться еще больше, но правда заключалась в том, что рождение Рафейо было ошибкой.
  
  После четырех подтверждений она избежала беременности. Затем, в 1247 году, нехватка подходящих девушек вынудила ее — в возрасте двадцати четырех лет! — в последний раз поступить на службу. Взбешенная, когда ее четвероюродный брат Реналло зачал от нее ребенка, она родила сына в горьком негодовании. Однако его рождение завершило одну вещь: она больше никогда не сможет зачать. За это она была благодарна мальчику, по крайней мере, он избавил ее от процедуры, которая сделала бы ее бесплодной, таинственной процедуры, которой подвергались все Любовницы, чтобы предотвратить появление ублюдка до'Веррадаса.
  
  Тазия начала с негодования, перешла к безличной благодарности и постепенно проявила смутный интерес к своему сыну, но заботу о нем возложила на свою собственную мать, Зару. Тазия была слишком занята восстановлением своей талии и заманиванием Арриго в ловушку, чтобы беспокоиться о ребенке. Если она и думала о Рафейо в те первые десять лет его жизни, то это было со сдержанным любопытством намного старшей сестры, которая интересуется, как поживает младший брат.
  
  Недавно они начали проводить больше времени вместе. Он был красивым мальчиком, его расцветающий талант был ее заслугой, и Арриго не только не возражал против его визитов, ему действительно нравился Рафейо. Арриго был бы хорошим отцом, подумала она, касаясь губами его редеющих волос и представляя, как его дети так же уютно дружат с ней, как он был с бывшей любовницей своего отца, Лиссиной.
  
  Раз в неделю Рафейо приходил к Тазии в каза и рассказывал ей все, что у него на уме. Когда он обнаружил определенные вещи или подслушал некоторые другие, она узнала об этом вскоре после этого. Она поощряла его к расследованию, предупреждала, чтобы его не поймали, чтобы он не был отмечен как Неоссо Иррадо, и предвкушала день его Конфирмации — когда ее ценность для семьи возрастет за то, что она произвела на свет Лимнера. Прошло совсем немного времени, прежде чем это случилось — из трех девушек, с которыми он переспал этой зимой, ни одна не забеременела. Еще один, и Рафейо Грихальва, единственный сын любовницы Наследника, стал бы Конфирматтио.
  
  Иногда, после вынужденной близости, молодые пары влюблялись и позже вступали в брак, особенно если от постельных принадлежностей появлялся ребенок. Реналло недолго пытался ухаживать за Тазией после того, как она оказалась беременной; его ухаживания длились ровно столько, сколько ей потребовалось, чтобы произнести пять слов: “Я намерена стать любовницей Арриго”. Рафейо никогда не был бы настолько глуп, чтобы влюбиться в кого-либо из своих партнерш по постели. Он знал свой долг перед матерью и свой талант. Ни один лорд Лимнер никогда не был женат; Тазия не могла представить, чтобы Рафейо захотел этого. Он принадлежал ей, и она улыбнулась от удовольствия, предвкушая себя матерью лорда Лимнера. …
  
  Нажа Коронна, мать лорда Лимнера.
  
  Она полагала, что должна быть шокирована своими амбициями. Но когда она погладила перекатывающиеся мышцы спины Арриго, у нее оставалось только мысленно пожать плечами за такую смелость. Почему бы этому не произойти именно так? Это было в высшей степени практично и сделало бы всех счастливыми. Арриго был бы великим герцогом находки. Тазия была идеальной любовницей и разбиралась в придворной политике вдоль и поперек. Рафейо был Одарен, и у него был талант использовать это. Втроем они могли бы творить чудеса.
  
  Что касается Мечеллы де Гильяс — все, что Тазия слышала об этой девушке, указывало на то, что она была довольно глупой и совершенно не разбиралась в управлении. Придворная жизнь могла бы ей подойти, но придворная политика - нет. Имея достаточно детей, чтобы занять себя, она вряд ли заметит отсутствие Арриго. Тазия была готова поделиться ради приличия. С сердцем Арриго в одной руке и властью Арриго в другой, и ее сыном, как лордом Лимнером, помогающим и подстрекающим целое, она могла позволить себе быть щедрой.
  
  Годы расстилались перед ней в сияющем великолепии. Рафейо станет Конфирматтио, узнает все, что можно узнать об искусстве Лимнеров — и расскажет Тазии каждую деталь; У Мечеллы будет много детей; Арриго выполнит свой долг, обеспечив этих детей, в то время как Тазии будет так ужасно не хватать, что он предложит ей вернуться и стать его Нажа Короной; и сама Тазия … хм. Возможно, ей тоже следовало бы выйти замуж. Ничто так не отвлекает от сплетен, как богатый, самодовольный муж, в то время как Мечелла смирилась с реальностью, а Тазия утвердила свое положение настолько прочно, что никто не посмел бы сплетничать. Да, муж. У нее даже был мужчина на примете.
  
  Все произойдет так, как она пожелает, с минимумом усилий и суеты. В течение пяти лет все будет устроено к удовлетворению Тазии и на благо Тира Вирте.
  
  Потому что, когда дело дошло до этого, какой бы красивой ни была Мечелла и сколько бы детей она ни подарила Арриго, он любил именно Тазию. Какая женщина, какой бы прекрасной и плодовитой она ни была, могла бы соперничать с этим?
  
  
   ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  Столица Гилласии, Оте-Гильяс, с нетерпением ожидала предстоящего прибытия дона Арриго до'Веррады. Дон Арриго, который предвкушал свою предстоящую женитьбу без малейшего намека на нетерпение, собирался немного опоздать с прибытием. Суть этого — мягко и дипломатично сформулированного — вызвала искренний возглас принцессы Мечеллы.
  
  “Но когда? Когда?”
  
  Король Энрей нахмурился, раздраженный причудами своей дочери. Девушке повезло, что только ее семья была там, чтобы наблюдать. За ними, в свою очередь, наблюдал профессиональный глаз Грихальвы Лимнера, который сказал себе, что портрет, запечатлевший момент, был бы менее чем лестным.
  
  Король, слегка прищурившийся от слишком долгого изучения документов, не был привлекательным, когда раздражался. Румянец простирался от кружевного воротничка до светлых щек, через крючковатый нос вплоть до усыпанной веснушками макушки, открывающейся из-за редких золотистых волос. По мнению Лимнера, он извлек бы пользу из пристрастия своего королевского предшественника к парикам. Наследный принц, в элегантной скуке развалившийся у окна, был одет для охоты и выглядел так, как будто его единственным занятием в жизни было ежедневное убийство беспомощных лесных обитателей. Пожилая принцесса, поджав губы, сидела в углу, выглядя одновременно самодовольной и кислой. Прекрасная Мечелла выглядела просто несчастной. И упрямый. Кто бы мог предположить, что такое выражение может появиться на этом милом личике? Ее отец бросил на нее взгляд, приказывающий ей изменить его; художник спрятал усмешку, зная, что король опасается, что он напишет предупреждение Арриго.
  
  “Карридия, ” сказал король своей единственной дочери, - я знаю, ты разочарована. Но я уверен, что он не заставит нас долго ждать ”. Тон и нахмуренные брови указывали на то, что простые наследники великих герцогов вовсе не заставляли королей ждать.
  
  Лимнер отвесил еще один низкий поклон, еще одним взмахом мягкой шляпы арртио: серой Грихальвы с тремя перьями, выкрашенными в ярко-синий цвет. Количество и цвет перьев говорили всем и каждому о том, что он был Итинерарио, так же ясно, как Кьева до'Орро на длинной цепочке означал, что он был Лимнером. Только Грихальва мог знать, что длина перьев — по целому футу каждое, и иногда с ними было чертовски трудно управляться — указывала на его принадлежность к Viehos Fratos.
  
  “Милостивое величество”, - сказал он, зная, что его гилласское r для иностранца было хорошо прополоскано, - “Дон Арриго специально поручил мне унижаться перед его невестой. Печальный факт заключается в том, что даже самые насущные личные заботы иногда должны быть вытеснены государственными делами ”. Сунув руку во внутренний карман куртки, он достал синий кожаный мешочек, поблескивающий золотой печатью Великого герцога. “Его светлость повелел мне передать в руки принцессы этот знак извинения, нежной привязанности и надежд на будущее”.
  
  Король Энрей кивком разрешил ему приблизиться по розовому мраморному полу тронного зала. Снова поклонившись, он сказал Мечелле: “Это собственные слова дона Арриго: ‘Пожалуйста, прими эту жалкую безделушку, и если мне простят эту задержку, пожалуйста, надень ее, когда я приду к тебе, чтобы я мог сразу узнать о твоих чувствах”.
  
  Он развязал шнурок. На ее ладонь выпала звенящая цепочка из чеканных серебряных овалов, украшенных сапфирами балас, которые, по его оценкам, стоили более двух тысяч мареев.
  
  В королевском пристрастии к драгоценностям не было ничего плохого. “ ‘Мелочь’? Его светлость извиняется довольно дорого, ” заметил он сухим тоном.
  
  Наследный принц неудержимо ухмыльнулся своей ошеломленной сестре. “Не забудь почаще заставлять его чувствовать себя виноватым‘, Челла. В итоге у тебя будет больше драгоценностей, чем у императрицы Цаабри!”
  
  Взяв на себя смелость подмигнуть молодому человеку, Лимнер сказал: “На самом деле, ваше высочество, это когда-то принадлежало императрице Нурии ал'Ассадде, от которой это было — скажем так, ‘освобождено’?— после битвы на равнине Шагарра. - Снова повернувшись к девушке, он добавил: “ Для меня было бы честью и доставило бы мне огромное личное удовольствие нарисовать Ваше высочество в этих драгоценностях до прибытия Его светлости.
  
  Она внимательно наблюдала за ним, голубые глаза затмевали драгоценные камни, о которых она совсем забыла, когда он обещал присутствие Арриго. “Скоро, Итеринаррио Дионисо? Очень скоро?”
  
  Он сделал изящный жест одной рукой. “Какой мужчина, зная, что его ждет такая женщина, стал бы откладывать хоть на мгновение дольше, чем это абсолютно необходимо?”
  
  Она очаровательно покраснела, и драгоценные камни слегка задрожали в ее пальцах. Ее тетя с пухлыми губками бросила на нее взгляд, который говорил, что ее собственные руки сжимали бы этот “пустяк” до побелевших костяшек всякий раз, когда он не сжимал ее тощую шею. Он сделал мысленную заметку подарить старой палочке несколько запасных безделушек, чтобы смягчить ее. Он уже знал, с сожалением, что его анталусский мерин вот-вот присоединится к группе охотников наследного принца, чтобы смягчить гиллазийский темперамент. Оставалась только проблема, как намазать короля достаточным количеством меда, чтобы сгладить промедление Арриго. Будь проклят дурак за то, что отказался от брака и так дорого обошелся Тире Вирте в виде взяток, чтобы успокоить этих справедливо оскорбленных членов королевской семьи.
  
  Затем у него появилась идея. Отегильяс остался без художника с тех пор, как двенадцать лет назад умер старый Бартолио Грихальва. Одним из условий брачного контракта была поставка посуды для знати, плюс Придворная посуда - и только Грихальвас и великий герцог Коссимио могли знать разницу, обозначенную заглавной буквой. Арриго не прибудет по меньшей мере неделю; время можно потратить впустую, а раздражение короля унять, написав портрет. Несколько портретов, мрачно сказал он себе, еще раз взглянув на явно не вдохновляющую тетушку, если только Арриго в ближайшее время не посадит свою задницу в седло. Рисовать Мечеллу было бы восхитительно. Красивые девушки всегда были. Конный портрет наследного принца, конечно. Что касается короля … эйха, были способы скрыть облысение.
  
  Если бы члены королевской семьи были довольны — как это было обязанностью Грихальвы, действующего от имени великого герцога Тира-Вирте, — Арриго могли бы даже приветствовать, как и планировалось, вместо того, чтобы заставлять ждать в качестве возмездия. Существовал миллион оправданий для отсрочки свадьбы: рукоделие, банкет, украшения, гости, застенчивая невеста (здесь это не имеет значения, криво усмехнулся он) — он повидал их все за свою долгую карьеру. Нужно сделать гиллиасцев счастливыми, чтобы они сделали счастливыми Арриго, чтобы великий герцог Коссимио и лорд Лимнер Мекель были счастливы — чего они самым решительным образом добивались не было бы, если бы Арриго почувствовал себя достаточно оскорбленным ответными мерами за свое опоздание, чтобы отменить все мероприятие. Если Ток сказал правду, он был склонен отменить встречу в любом случае.
  
  То, что я делаю для до'Веррада, Сарио—теперь Дионисо вздохнул про себя и начал обязательно окольный разговор, который привел бы к многочасовым потраченным на написание портрета принцессы Черносливолицой.
  
  
  Мальчик и девочка стояли бок о бок, прислушиваясь. Дверь захлопнулась за их спинами. Засов заскрежетал металлом по дереву. Замок щелкнул. Шаги перешли в следующую комнату. Не двигаясь, не прикасаясь друг к другу, уставившись на обитую кожей кровать, они ждали, пока последний стук дерева и лязг металла не возвестят о последнем заключении и шаги не затихнут в коридоре.
  
  Девушка заговорила первой. “Ты знаешь, что делать?”
  
  “Я знаю, что делать”, - отрезал мальчик. “В конце концов, ты у меня четвертый”.
  
  “Нет гарантии компетентности”, - указала она, подходя к кровати. Над ним в арочном углублении в стене висела икона со свечами по обе стороны. Она протянула руку и в последних лучах заката, проникающих через высокие окна, зажгла оба фитиля. “Один для тебя, один для меня”, - пробормотала она. “Мать и сын наблюдали за нами, как будто мы были посвященными в камере Sanctia. Интересно, одобрят ли они.”
  
  “Для тебя это имеет значение?”
  
  “Имело бы значение, если бы это произошло?” Она начала расшнуровывать свой лиф. Ее кожа светилась в полумраке, цвет лица был смугло-темным даже для грихальвы, показывая большую, чем обычно, концентрацию крови Тза'аба. “Это не совсем то, как я хотел провести четыре месяца своей жизни. Я выполню свой священный долг Грихальвы, но не смей делать мне ребенка ”. Швырнув лиф в угол, она добавила: “И я не потерплю ничего странного, кордо?”
  
  Он расстегнул халат и повесил его на дверной крючок. “Кордо. Давай просто покончим с этим”.
  
  “Какой энтузиазм”. Обнаженная по пояс, она сбросила блузку вслед за корсажем и развязала ленты на талии юбок. “Честность - хорошее начало, я полагаю, особенно для двух людей, запертых вместе на следующие три ночи”.
  
  Комната действительно напоминала застенчивую камеру Санктиа: кровать, умывальник, ни коврика, ни даже картины здесь, в Палассо Грихальва, за исключением иконы "Бдительный". По крайней мере, было прохладно, несмотря на не по сезону весеннюю жару. Побеленные стены толщиной шесть футов имели окна высотой восемь футов с северной и южной стороны, обеспечивая сквозняк через шелковые сетчатые экраны. Слабый порыв ветра взъерошил его волосы, когда он поправлял сброшенные сандалии и брюки.
  
  “Тебе не о чем беспокоиться”, - сказал он ей. “Я не положу свое отродье тебе в живот. Я знаю, кто я такой ”.
  
  “Умный меннино, знать то, чего не знают Viehos Fratos!”
  
  “Я не маленький мальчик”, - резко ответил он, снимая рубашку.
  
  “Это то, что ты здесь, чтобы доказать. Я пока не видел особых доказательств.” Она сказала это жестким голосом, намеренно оскорбительным. Но он был достаточно мужественным даже в четырнадцать лет, чтобы услышать, что ее гнев и горечь не имеют к нему никакого отношения, и поэтому не был оскорблен.
  
  Простая серая юбка и белая нижняя сорочка валялись лужицей у ее ног. Она сбросила одежду вслед за блузкой и лифом, растянулась на кровати и откинулась назад, опершись на локти. У нее было прекрасное тело: высокая грудь, тонкая талия, богато изогнутые бедра. Но большинство женщин Грихальвы были ей равны или лучше, и в ней не было ничего необычного. Склонив набок голову на длинной шее, которая была ее лучшей чертой, она спросила: “Ты действительно так уверен в себе?”
  
  “Я знал всю свою жизнь”.
  
  “Как скажешь”. Пожав плечами, она откинулась на спинку. “Тогда давай. Они проверяют простыни каждое утро. В твоем возрасте от тебя ожидают выступлений не менее двух раз за вечер. Предполагается, что это самое лучшее во всем этом для нас, девочек ”.
  
  Когда разнообразные звуки страсти начали вырываться из высоких окон и эхом отдаваться в холле снаружи, он приступил к задаче проявить себя в абсолютной и эффективной тишине.
  
  После этого она встала и подошла к умывальнику, намочив полотенце в тазу. Вытирая пот со своего тела, она признала: “Ты не любитель. Но тебе это тоже не очень нравится. Я не такой уродливый, ты знаешь”.
  
  “Я думаю, ты очень красивая”. Он повернулся на бок, чтобы наблюдать за ней, подперев голову рукой.
  
  Она бросила ему кривую усмешку через плечо. “Маленький совет, дружище. Лимнер рисует не только честное, но и подлое, так что научись льстить — особенно женщинам. Начни с того, чем она гордится — немного практики, и ты всегда поймешь. Перейди к тому, что она считает несовершенством — ты поймешь, что это такое, если будешь умным, — а затем лги, как коврик Тзааб ”.
  
  Он усмехнулся в ответ на вызов. “У тебя прекрасная шея”.
  
  Она вздрогнула. “Как ты—”
  
  “Все дело в том, как ты держишь голову, и это маленькое золотое ожерелье как раз подходящей длины, чтобы подчеркнуть это”. Он засмеялся. “Что касается ‘несовершенства’ — мне не нужно лгать. Твоя грудь идеальна”.
  
  Собравшись с духом, она парировала: “У тебя был обширный опыт с грудями, не так ли?”
  
  “Первые девушки были похожи на перезрелые дыни. У последнего его вообще не было.”
  
  “Неплохо”, - признала она. “Но помните, что сравнения рискованны, если вы не знаете всех тонкостей частного соперничества”. Прополоскав полотенце, она принесла его ему. “Вот — приятно чувствовать себя в такую жару”. Из коридора донесся голос, мужественный баритон перешел в мальчишеское сопрано. “Хотя не так хорош, как это. Кансальвио наслаждается жизнью. Я узнаю этот скрип”.
  
  Он потер грудь и подмышки. “Какая трагедия, если он окажется Лимнером! У меня в одном большом пальце больше таланта, чем у него во всем теле”.
  
  “Матра Дольча! Ты и в этом так уверен? Откуда ты так много знаешь?”
  
  “Ты не живешь в Палассо”.
  
  Нахмурившись: “Нет, с моей матерью и отчимом в его казе за городом. Какое это имеет отношение к—”
  
  “Если бы ты жил здесь, ты бы слышал, как обо мне говорили”.
  
  Темные глаза насмешливо расширились. “Каким напряжением должен обладать такой гений!”
  
  Он покраснел, но от досады, а не от стыда за свое высокомерие. Она узнает — они все узнают — как только закончится это дурацкое Конфирматтио и он вступит в ряды настоящих Лимнеров, единственных настоящих Грихальвас.
  
  Она бросила полотенце на пол рядом со сброшенной верхней простыней, чтобы слуги отнесли ее в стирку завтра утром. Присев в ногах кровати, прижав колени к груди, она сказала: “Еще один совет. Думай о себе так высоко, как тебе нравится — кто знает, может, ты и прав, поступая так, — но скрывай это от Братства. Они очень ревнивые. Когда они находят настоящий талант, они одновременно взволнованы и разъярены ”.
  
  “Я понял это”, - признал он. “Но откуда ты это знаешь?”
  
  “Мой брат. Сводный брат, на самом деле. Мы оба мужчины, которые подтверждают. Маме было всего шестнадцать, когда у нее родился Кабрал, и двадцать, когда родился я. Потом она вышла замуж за мастера Джонино - он владеет медными рудниками в Эллеоне — и забрала нас с собой. Я прожил всю свою жизнь за пределами Палассо, и я полагаю, что они забыли обо мне. Но мой брат вернулся для получения образования. Он не художник — у меня где-то здесь есть племянница, — но все равно он великий художник ”.
  
  “Я уверен”, - вежливо сказал он.
  
  Ее не обманули. “Ты думаешь, талант предназначен исключительно для бесплодных? В любом случае, я думал, что его вклада в семью будет достаточно. Но в этом году был дефицит, и кто—то вспомнил обо мне, так что вот я - невезучий ”.
  
  Он кивнул, зная, что она снова не хотела нанести ему личное оскорбление. “Нужны были четыре девушки, но подходящих было только три. Мать, бабушка и тетя Тринии умерли при родах, так что ее никогда даже не выведут. Линия Filipia не производила одаренных на протяжении трех поколений. Что касается Поллии ... эйха, давайте просто скажем, что она рисует воображаемой кистью ”.
  
  “Видишь, каким деликатным и тактичным ты можешь быть?” - поддразнила она.
  
  “Граццо миллио”, - поблагодарил он ее в том же духе, внезапно почувствовав к ней симпатию. “Итак, ты здесь, чтобы исполнить свой долг Грихальвы”.
  
  “Это их представление об этом, не мое”. Она покачала головой, черные волосы плотным плащом рассыпались по ее плечам. “Если ты так уверен в себе, как говоришь, то я сбежал. Я хочу детей только от мужчины, которого люблю и за которого выхожу замуж”.
  
  Он выгнул брови в преувеличенном шоке. “Влюбиться, жениться, затем нарожать детей? Я никогда не слышал о грихальве с моралью торгового класса!”
  
  “Глумись сколько хочешь”, - огрызнулась она. “Четверых из вас, глупых маленьких арти, я уложил в постель, четыре месяца моей жизни были потрачены впустую либо на то, чтобы валяться с одним из вас, либо на ожидание, когда мне скажут — пока они, затаив дыхание, проверяют, беременна ли я! И если бы это было так, прошел бы еще один год, пока я вынашивала ребенка!”
  
  Он пожал плечами. “Это то, что делают женщины грихальва”.
  
  “Только не этот Грихальва!” - мрачно парировала она. “Если ты не можешь понять это с моей стороны, подумай о себе. Ты знаешь, кто твоя мать, но твой отец — Фратос, конечно, знают, но на самом деле ты с таким же успехом можешь быть одним из первоначальных чи'патрос. Это не имеет значения внутри Palasso, но подождите, пока вы не выйдете в большой мир. Святилища и sanctos смотрят на тебя искоса, как будто у тебя фиолетовая кожа и пять глаз ”.
  
  “Кого они волнуют?” - усмехнулся он.
  
  “У нас нет, но у остального мира есть. Они имитируют эти косые взгляды, чтобы все знали, что они разделяют церковное неодобрение нашего отвратительного, аморального, неестественного существования ”.
  
  “Эйха, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но для Лимнеров это не имеет значения. Мы слишком ценны”.
  
  “Ты что, никогда не выходил за пределы Палассо? Лимнеров в мире больше всего! Поговори об этом с моим братом Кабралом на днях — ты мог бы многому у него научиться, даже если он не один из твоих возвышенных братьев, ” язвительно добавила она.
  
  “Тебе меня жалко?” Эта концепция позабавила его.
  
  “Да”, - ответила она прямо. “Для всех вас. По крайней мере, у нас с Кабралом была семья. Одна мать, один отец, без тысячи сводных братьев и кузенов и удушающего количества других родственников — никому из которых нет до тебя никакого дела, пока ты не окажешься Одаренным. Что у вас было, кроме кроватки в яслях, когда вы делили грудь одной женщины с другим ребенком? И потом, есть еще твое так называемое образование, ” продолжила она, с каждым мгновением становясь все злее. “Искусство, искусство, искусство — и забудьте обо всем остальном. Например, что ты знаешь о науках?”
  
  С невозмутимым видом он ответил: “Достаточно, чтобы смешать растворители для краски, не вызвав взрыва”.
  
  “Это не смешно! Они учат вас достаточному, не беспокоясь о том, понимаете вы это или нет! Достаточно истории, чтобы не оскорблять иностранцев своим невежеством. Достаточно литературы, чтобы пробормотать несколько стихотворений, чтобы развлечь дворян, пока они позируют для своих портретов. Хватит о лошадях, чтобы не выпасть из седла — хватит смеяться! Разве ты не видишь, как они держат тебя в тюрьме?”
  
  “Сожалею”, - извинился он, потому что она действительно нравилась ему, несмотря на ее глупые идеи. “Я просто вспоминала свои уроки верховой езды”.
  
  “Ах, но ты один из счастливчиков, или ты так думаешь! Ты Одарен — и пусть Нежная Мать смилуется над теми, у кого его нет! Жизнь, проведенная в качестве поденщика, делающего плохие копии шедевров других людей —”
  
  “Бассда”, - терпеливо сказал он. “Все, что ты говоришь, правда, и ничто из того, что ты говоришь, не заставляет меня хоть немного сожалеть о том, кто я есть. En verro, я скажу тебе, почему никто не посмотрит косо на меня, и я никогда не буду сидеть в рабочей комнате переписчиков.” Он улыбнулся, наслаждаясь моментом. “Я сын Тазии”.
  
  “Тазия!” Она моргнула и совершенно другим голосом сказала: “Любовница Арриго! Matra ei Filho!” Его гордость растаяла от ее смеха: резкого, ироничного, раскатистого в своей насмешливости. “Ты действительно думаешь, что твои амбиции переживут брак с Гилласианом?”
  
  Уязвленный оскорблением в адрес Тазии, он сказал: “Арриго обожает мою мать. Он может отослать ее от двора на некоторое время, чтобы успокоить свою невесту, пока у нее будет несколько детей, но Тазия вернется. И я буду на ее стороне ”.
  
  “Около двадцати лет, полностью обучен и готов передать кисти лорду Лимнеру Меквелу?” Пристально глядя на него, ее лицо сейчас никак нельзя было назвать красивым, она спросила: “Что, если Арриго вместо этого начнет обожать свою жену?”
  
  Он пожал плечами. “Лиссина всегда при дворе. Она и великая герцогиня - близкие подруги ”.
  
  “Но кто не полюбил бы Лиссину? Она - драгоценность, и все это знают ”.
  
  “Что не помешало всем быть шокированными, когда Гизелла назвала свою дочь в честь бывшей любовницы своего мужа - и даже сделала Лиссину одним из спонсоров Лизии!”
  
  “Так ты думаешь, что однажды в детской Мечеллы появится маленькая Тазития, не так ли?” Она не стала дожидаться ответа. “Эйха, при дворе всем ужасно уютно, я согласен. Но это необычная композиция, а Гизелла - необычная женщина. Я встретил ее. Она милая и добрая, и ей искренне нравится Лиссина. Что, если принцессе Мечелле не понравится Тазия?”
  
  Он ничего не сказал, уже сказав слишком много. То, что нравилось или не нравилось принцессе, не имело никакого значения. Честно говоря, увидев ее портрет, он задался вопросом, был ли у нее вообще полный набор мозгов, чтобы понять ситуацию. В ее невыразительных голубых глазах не было и намека на интеллект, который мог бы сравниться с Тазией. Да, она была прелестна — если вам нравились выгоревшие блондинки, — но никакой угрозы яркой красоте Тазии из темной грихальвы.
  
  “Будущее, ” наконец сказал его спутник, “ должно быть захватывающим. Но сейчас, милорд Лимнер, если вам все равно, я бы хотел немного поспать.”
  
  “Кордо”. Он скрыл облегчение, не желая ранить ее чувства. Если бы она встретила великую герцогиню Гизеллу, у нее могли бы быть связи при дворе, которые однажды могли бы пригодиться. Кроме того, она была самым первым человеком, который назвал его “лорд Лимнер”. Он запомнил бы это — возможно, однажды нарисовал бы это как личный сувенир для нее. Эта мысль заставила его усмехнуться про себя.
  
  “Сон - это как раз то, что мне нужно”, - говорила она. “Прошлой ночью я допоздна занималась, и —” Она замолчала, когда очередная серия ворчаний, стонов и вскриков возвестила о том, что долг в коридоре выполнен. “— и я сомневаюсь, что сегодняшний вечер будет очень спокойным! Почему некоторые люди должны объявлять об этом так громко?”
  
  “Трубит, как герольд великого герцога”, - согласился он, и они вместе рассмеялись, к ним вернулось чувство юмора.
  
  Она лежала рядом с ним, не прикасаясь к нему. Ветерок стих, и было слишком тепло, чтобы спать кожа к коже, особенно с кем-то, кто был незнакомцем три часа назад.
  
  “Что ты изучаешь?” - спросил он все сразу, задаваясь вопросом, была ли она одной из тех девушек Грихальва, которые воображали себя художественно одаренными.
  
  “Хм? О—растения.”
  
  “Для лекарств?”
  
  “Духи”.
  
  “En verro?” Он решил извлечь максимум пользы из ее маленького скучного хобби. Она могла быть полезной, с ней было весело в постели, и она ему нравилась. И там был брат, Кабрал. Никогда не бывает слишком много союзников-грихальва, даже бездарных, если кто-то желает стать лордом Лимнером. “Это звучит сложно”.
  
  “Я смешиваю ароматы так же, как ты смешиваешь цвета. Так я познакомился с великой герцогиней. Я создал особый аромат специально для нее”.
  
  “Держу пари, от роз. Говорят, она их любит.”
  
  “Да, я использовала розовую основу. Всегда белая, другой у нее не будет. Потом немного трав, валериана, еще кое-что.”
  
  Его ум художника мгновенно перевел предметы в их символику: "Я достоин Тебя", "Покорность", "Покладистый нрав". Из всего, что он когда-либо слышал, это была Гизелла в жизни.
  
  “Тебе следовало бы сделать духи для принцессы”, - внезапно сказал он.
  
  “В качестве свадебного подарка? Это замечательная идея! Возможно, однажды твоя мама тоже захочет чего-то особенного ”.
  
  Он проигнорировал намек, просто сказав: “Ммм, ей это могло бы понравиться”, подумав, что Тазия не была бы Тазией, если бы от нее не пахло Элегантностью желтого жасмина, смешанного с Радостью мирры и Сладким соблазном яблок. Повернувшись на другой бок, он притворился, что засыпает. Но ему пришло в голову, и он улыбнулся, подумав об этом, что духи принцессы следовало бы смешивать в основном с миндальным маслом, из-за ее глупости, заключавшейся в браке с человеком, который принадлежал Тазии Грихальва: Нажа Коронна, матери следующего лорда Лимнера.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  К нескончаемому изумлению Дионисо, принцесса Мечелла приказала ему нарисовать ее в подвенечном платье, оставив достаточно места рядом с ней для Арриго.
  
  “Тебе все равно придется написать эту картину, ” сказала она, “ и чем скорее она будет закончена, тем скорее мы все сможем отправиться домой, в Мейя Суэрта”.
  
  Достаточно удивительный, чтобы им можно было без промедления командовать (он, Грихальва Лимнер — можно даже сказать, Грихальва Лимнер); но она также предусмотрела все точные детали. Она знала каждый символический цветок, который она хотела включить, как она хотела стоять и держать голову и руки, фон, даже время суток. Очевидно, она планировала это годами. Таким образом, девушка еще раз продемонстрировала сталь под сладостью роз и солнечного света. Дионисо изящно поклонился ему, пряча усмешку из-за шока, ожидающего Арриго, и сказал себе, что в следующей жизни он, как лорд Лимнер, весело проведет время с Мечеллой в качестве великой герцогини.
  
  В своем белоснежном свадебном наряде она была само великолепие - от бриллиантовой диадемы до туфелек, инкрустированных жемчугом. Мили тонкого, воздушного белого шелка ниспадали с ее тонкой талии, как лепестки розы, каждый из которых был окаймлен паутинистым кружевом. Накрахмаленная нижняя юбка поддерживала тонкий материал. Лиф имитировал бутон розы, плотно свернутые слои на талии поднимались, обхватывая удивительно чувственную грудь, прежде чем ниспадать на плечи в маленьких рукавах, расшитых подвесными каплевидными жемчужинами. Как раз там, где лепестки расходились у ее груди, золотом были вышиты переплетенные инициалы A и M.
  
  Платье она тоже планировала годами.
  
  Привыкший к роскоши, свидетель трех столетий аристократического шика в шести разных странах, он все равно был ошеломлен этой высокой золотоволосой принцессой в подвенечном платье. Когда он поклонился ей, это было с подлинным смирением, которое художник должен чувствовать в присутствии красоты, которую ему посчастливилось запечатлеть на холсте.
  
  Долгие часы, которые он проводил, делая наброски, а затем детализируя ее, были бесконечно предпочтительнее бесконечных дней, которые он проводил с принцессой Пермиллой.
  
  Она оказалась легкомысленной в отношении позирования своей персоны. Каждое из ее предложений было катастрофой. В одеяниях ордена Гильяс, у открытого окна с садами, простирающимися до горизонта, она была похожа на экскурсовода. В мантии покровительницы университета, полулежа в своем салоне, окруженная книгами о благочестии, священными иконами и тремя отвратительными маленькими тявкающими собачками, она выглядела в равной степени как ученая санкта и смотрительница питомника. В ее собственной интерпретации красочного национального костюма Гилласи (шелк и атлас заменяют лен и шерсть), сидящая у богато украшенного фонтана, она была похожа на высохшее растение в расписном горшке, поставленном обеспокоенным садовником для полива.
  
  В конце концов, он призвал на помощь все остатки дипломатии, которыми обладал, чтобы убедить ее, что никакое происхождение не может отдать должное ее врожденному облику, никакая поза не может передать ее инстинктивную грацию, никакой символический костюм не может вместить ее разносторонний интеллект. Он попросил ее надеть простое белое платье, поставил ее перед простой белой оштукатуренной стеной и подарил ей небольшое, но солидное состояние в виде очень старых, очень редких синих стеклянных бусин Тзааб. Серьги, ожерелье, заколки для волос и браслеты предназначались Мечелле; он сказал об этом старому черносливу довольно прямо, добавив, что независимо от того, сколько хлопот он навлек на себя, как художнику ему было невыносимо видеть лазурную тайну этих маленьких кристаллических чудес, которые носит женщина, лишенная богатой глубины характера, которую он увидел в глазах Пермиллы.
  
  “Драгоценности и принцесса взаимно дополняют друг друга”, - заключил он. “Ничто другое не может заслужить быть на этой картине”.
  
  Она не просто откусила, она проглотила целиком. Эскиз занял у него полчаса. Пермилла удалилась в свои покои, преисполненная самодовольства.
  
  Затем пришло время для наследного принца.
  
  У него было два варианта: наследный принц с лошадью или Лошадь с наследным принцем.Когда юный Энрей прибыл во двор конюшни с самым большим жеребцом, которого Дионисо когда-либо видел, он знал, кто это должен быть. Юноша был в восторге от предварительного рисунка и еще больше впечатлен, когда Дионисо освободил его от позирования всего через пятнадцать минут, чтобы он мог пустить чудовищного коня в галоп. Наблюдая, как он отъезжает, Дионисо подумал, что вопрос не в том, сломает ли он свою королевскую шею, а в том, когда.
  
  Оставался только сам король, и поскольку еще не было официального портрета Энрея II со всеми его регалиями — поскольку в год его коронации в Ауте-Гильясе не было ни одного портретиста, — эта картина оказалась самой легкой из всех. Король, Трон, Мантии, Корона, Держава, Скипетр: он сделал их с десяток и мог бы смешать кобальт и марену во сне. К концу дня он подписал Дионисо Грихальву внизу списка.
  
  Чудо из чудес, Арриго прибыл на следующий день — с опозданием всего на пятнадцать дней и как раз вовремя, чтобы воспользоваться теплыми и гостеприимными результатами работы Дионисо. Мечелле, конечно, не разрешили поприветствовать его вместе с остальными членами семьи. Их первая официальная встреча в качестве обрученных мужа и жены должна была состояться на виду у всего Двора на следующее утро. Но когда Дионисо отправился на ночную прогулку, чтобы смыть с головы последние мазки принцессы Черносливовой, он стал свидетелем захватывающей сцены при лунном свете в частном королевском саду.
  
  Сияющую голову Мечеллы нельзя было ни с чем спутать. Как и блеск золотой тесьмы на униформе Шагарры Арриго. Подбежав к нему, она остановилась, едва не бросившись в его объятия. Он стоял на своем и поклонился. Они обменялись несколькими неловкими фразами, которые Дионисо не смог расслышать. Последовала короткая, нервная пауза, а затем Арриго протянул ей руку. Они шли, как застенчивые юные влюбленные, к уединенному убежищу, огороженному живой изгородью, и были потеряны из виду.
  
  Так много для Тазии?
  
  “Лимнер”, - раздался дрожащий голос позади него, и он резко обернулся. Там стоял пожилой слуга, потирая огрубевшие от работы руки в серебряном свете убывающей луны. С обычным акцентом и медленно — как будто она не верила, что тира виртейец поймет королевский гилласианский — она сказала: “Лимнер, я умоляю тебя — скажи мне, что он будет добр к ней!”
  
  “Конечно, он это сделает”, - начал он.
  
  Она энергично покачала головой. “Нет! Говори со мной не как мужчина, который служит принцу, а как мужчина, который знает другого мужчину - и мужчину, который знает свою родственницу. Ослабит ли Грихальва свою хватку? Будет ли у моей драгоценной девочки шанс заставить его полюбить ее?”
  
  Дионисо был тронут преданностью женщины. “Я думаю, она согласится”, - ответил он честно, насколько он знал. “Дон Арриго готов жениться и иметь сыновей. Он знает свой долг, и она - его восхитительное воплощение”. Улыбнувшись пожилой женщине, он закончил: “Только посмотри на свою принцессу. Она редкой красоты, очаровательна, молода, восхитительна в своей палитре, а Грихальве почти сорок, она достаточно взрослая, чтобы быть матерью Ее высочества!”
  
  Казалось, это не принесло особого утешения. “Присмотри за ней”, - настаивала она. “Вы нарисовали ее с редким пониманием, вы, должно быть, заглянули в ее душу и были тронуты. Посоветуйте ей, предостерегите ее. Она молода в обычаях таких женщин, как Грихальва.
  
  “Конечно, ты будешь там, чтобы сделать все это”.
  
  “Нет”. Слезы текли по ее морщинам, как весенний талый снег по руслам рек. “Мне было запрещено”.
  
  “Принцессой Пру-Пермиллой”, - поправил он себя, и когда она кивком подтвердила его догадку, он продолжил, по-настоящему потрясенный: “Неужели бедная девушка не возьмет с собой никого из своих людей?”
  
  По давней традиции, невесты выходили замуж в своих странах и сопровождались до границы полком или около того их собственных военных. В этот момент офицеры и подчиненные нового мужа взяли на себя опекунство. Но девушку всегда сопровождали в ее новой стране и доме ее собственные горничные, слуги и тому подобное.
  
  “У меня еще не хватило духу сказать ей. Объявлено, что с того момента, как она выйдет за него замуж, она станет Тирой Виртейан и должна окружить себя — незнакомцами, которые ее не знают и не любят, придворными, заинтересованными только в самосовершенствовании, варварами ...
  
  “Мы в моей стране, по крайней мере, немного цивилизованны”, - сухо заметил он. “Будь спокойна в своих мыслях, карридия Матриа. Если она будет одна, дон Арриго будет еще нежнее расположен защищать ее. Ничто так не помогает мужчине почувствовать себя сильным и властным, как красивая девушка, которая к тому же уязвима. И достаточно скоро у нее появятся настоящие друзья, вы можете на это рассчитывать. Никто не мог долго сопротивляться ее очарованию и невинности”.
  
  Она снова заломила руки. “Это правда, это правда”, - забеспокоилась она. “Но пообещай, что ты будешь присматривать за ней. Пожалуйста, Лимнер, я умоляю тебя во имя твоей собственной дорогой матери, которая любила тебя так, как я люблю мою дорогую Челлу!”
  
  Он записал уменьшительное имя для использования Арриго, одновременно пытаясь вспомнить лицо своей матери. Невозможно; и, по прошествии более чем трехсот лет, неудивительно. Он вспомнил ее имя — Фелиппия, и слабый аромат цитрусового чая. Это было все.
  
  “Будь проще”, - повторил он. “Принцесса Мечелла - это все, чего мог пожелать дон Арриго. Он не дурак, чтобы презирать совершенство, когда все, на что могут надеяться самые благородные мужья, - это как можно более короткий список несовершенств.”
  
  “Обещай мне!” - настаивал слуга.
  
  Он не видел ничего плохого в признании, что он действительно будет присматривать за Мечеллой. Для человека в его нынешнем положении было только благоразумно поступить так, а что касается его будущего положения лорда Лимнера … Он отправил старуху обратно в дом, и если она не была полностью счастлива, по крайней мере, она больше не плакала. Но ее страдания пробудили в нем любопытство настолько, что он побродил по садам час или около того. Наконец, он был вознагражден видом Арриго, обнимающего Мечеллу, ее лицо в экстазе поднято вверх, чтобы принять его поцелуй.
  
  
  Скучают ли они по мне? Интересно, куда я делся? Мои друзья, моя семья, муалимос—Алехандро? Что он думает? Что я сбежала, бросила его, предала его — нет, он бы никогда не поверил - но Сарио мог заставить его поверить —Матра эй Фильо, я бы не вынесла, если бы Алехандро считал меня лживой!
  
  Когда я освобожусь, я пойду к нему, расскажу ему — но не раньше, чем разберусь с Сарио, который утверждает, что любит меня, и все же сделал эту ужасную вещь со мной - с моим ребенком — эйха, бедный меннино, бедный малыш внутри меня—
  
  Твой папа ждет нас, корассон мейо, карридо Мейо, он ждет нас в этом мире—
  
  И Сарио тоже. То же самое делает и Сарио. …
  
  
  “Итак, ты подтверждаешь это! Я так горжусь тобой, Рафейо!”
  
  Тазия не обняла своего сына; она не могла вспомнить, чтобы когда-либо делала это, и сделать это сейчас, вероятно, повергло бы его в ступор. Но она подарила ему свой смех и свои аплодисменты, и он, краснея, купался в похвале.
  
  “Вы научитесь магии грихальва, а остальные станут отцами”, — продолжала она, наливая вино, которое Арриго прислал ей из Гильяса. Передавая бокал Рафейо, она сказала: “Возможно, вам это покажется немного суховатым, но пришло время приучить вас и к другому вкусу!”
  
  Он усмехнулся каламбуру и провел пальцем по хрустальному бокалу, чтобы проверить температуру. “Уже достаточно холодно? Я только что приехал.”
  
  “Карридо, ты думаешь, я не считал дни до того, как у твоей последней девушки возобновилось кровотечение?" Это было заморожено со вчерашнего вечера!”
  
  “Ты, по крайней мере, никогда не сомневался во мне!”
  
  “И теперь никто другой тоже этого не сделает”. Она подняла тост за него. “Saluto ei Suerta!”
  
  “Sihirro ei Sanguo”, - ответил он, и они выпили.
  
  “Магия и кровь”? - спросила она, выгибая бровь.
  
  “Так участники поднимают тост друг за друга. Я услышал это в первый раз прошлой ночью ”. Он с сожалением потер затылок. “На самом деле, я много раз слышал это прошлой ночью. Все лимнеры в резиденции собрались, чтобы поприветствовать меня, и каждый произнес тост за меня в порядке ранга, так что ... ”
  
  “Ты, должно быть, выпил бочки! Я удивлен, что ты вообще можешь ходить этим утром. Эйха, восстанавливающая силы молодости. Теперь скажи мне, Рафейо, ” сказала она, наклоняясь вперед, “ когда это начнется? Когда это закончится?”
  
  “Я буду заниматься с—” Он сделал паузу. “Тазия, прости меня, но здесь действительно безопасно разговаривать?”
  
  Она обвела рукой маленькую комнату без окон. “Несколько месяцев назад я переделал эту комнату от пола до потолка, чтобы у нас с тобой могла быть безопасное место для разговора. Я полностью верил в тебя гораздо дольше, чем потребовалось, чтобы охладить вино.
  
  Его темные глаза расширились — глаза его отца с длинными веками и густыми ресницами; странно, что по мере того, как он становился старше, она все меньше видела в их сыне себя и все больше Реналло, но он становился взрослым, и, возможно, этого следовало ожидать. Каким бы ни было его физическое сходство с отцом, Тазия знала, что сердце мальчика принадлежит ей. Он доказал это, одарив ее ослепительной улыбкой. Ее улыбка, с гордостью сказала она себе, ее дар из тех, что сделали его Лимнером.
  
  “Ты сделал все это для меня? Для нас? Граццо миллио, мама!”
  
  Она могла бы пересчитать по пальцам, сколько раз он называл ее так. И внезапно она поняла, что это слово, которое она должна поощрять. Святая связь между матерью и Сыном, самая священная в Вере, сладко повторилась в ней самой и Рафейо. Она одарила его своей самой теплой улыбкой, которую она снова и снова отрабатывала перед зеркалом за несколько недель до своей первой встречи с Арриго, и Рафейо с восторгом вернул ее. Четырнадцатилетний подросток был не большим доказательством против этого, чем восемнадцатилетний.
  
  “Только ты мог подумать о такой вещи”, - сказал мальчик, его взгляд еще раз блуждал по комнате. Это было одно из тех тесных, неудобных помещений, обычных в старых домах Мейя Суэрты, которое использовалось для хранения вина, подаваемого послеобеденным гостям. Из комнаты были выпотрошены полки и шкафы, что почти удвоило ее размер. В потолке были прорезаны вентиляционные отверстия, их выходы находились на другой стороне дома, чтобы их не могли использовать подслушивающие устройства. Тяжелые парчовые портьеры и толстый ковер звукоизолировали комнату. Мебель была скудной, но изысканной: диван и кресло, обитые сапфировым шелком, резной деревянный стол, отделанный зеленым мрамором, и высокий серебряный подсвечник в углу. На двери был двойной замок.
  
  Уверенный в неприкосновенности частной жизни, Рафейо подробно рассказал о следующих нескольких годах своей жизни. Он провел много месяцев с мастерами акварели, туши, карандаша, мела, угля. В то же время он учился у других мастеров методам подготовки и использования бумаги, пергамента, шелка, льна, гипса, дерева. Только тогда его научили бы писать маслом на холсте, и вместе с этими уроками пришли бы наставления от каждого из трех великих мастеров.
  
  “Ты знаешь, как они называются?” - спросил он, практически подпрыгивая на стуле от возбуждения. “Il Aguo, Il Seminno, and Il Sanguo!”
  
  “Все слышали условия”, - напомнила она ему. “Должен сказать, они всегда казались мне довольно странными”.
  
  “Ты не понимаешь! Агуо - это слезы, слюна и пот. Семинно — это...
  
  “—сперма”, - перебила она. “И что?”
  
  “Вот где волшебство, Тазия! Они смешивают краски со всеми этими и с кровью, и поскольку все они являются частью тела Лимнера, а Лимнеры обладают Даром и знают все слова и фразы и специальные ментальные дисциплины— ” Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. “— волшебство заключено в картинах!”
  
  Она откинулась на спинку дивана, ошеломленная. Конечно, ходили слухи; в основном, по Палассо ходили перешептывания, потому что все слишком боялись силы Грихальвы, чтобы открыто говорить о магии. Даже священнослужители держали рты на замке, хотя их глаза метали кинжалы. Но Тазия, амбициозная в единственном способе, доступном женщине-грихальве, игнорировала все, что имело отношение к живописи.
  
  До сих пор, когда ее младший сын объяснил ей это.
  
  “Масло, должно быть, самое сильное, потому что ему учат в последнюю очередь. Подумай об этом — краски, смешанные с кровью художника, на холсте, приготовленном его потом, слезами и словами силы...
  
  “Ты действительно знаешь это, Рафейо?” - требовательно спросила она. “Или ты только догадываешься?”
  
  “Я знаю это так же верно, как всегда знал, что я Лимнер”, - торжественно ответил он. “Я кое-что узнал ранее этой весной. Я не смог прийти и рассказать вам об этом из-за подтверждения. Ты помнишь, как в прошлом году племянник барона До'Брендизиа умер в тюрьме, не дожидаясь суда?”
  
  Она кивнула. “Он покончил с собой, чтобы не подвергать свою семью такому позору”.
  
  “Это не было самоубийством. Его убил Грихальва. Может быть, даже сам лорд Лимнер Мекель!”
  
  Она невольно оглядела комнату, как это сделал Рафейо некоторое время назад. Массивное дерево и толстая парча успокоили ее. “Продолжай”.
  
  “Брендизия был арестован за то, что был пьян и нарушал общественный порядок. Но это был всего лишь предлог. Скольких придворных когда-либо сажали в тюрьму за то, что они хорошо провели время в таверне? В чем он был действительно виновен, так это в заговоре с целью созыва Кортеса.”
  
  “Я что-то слышала об этом”, - сказала Тазия, что поразило Рафейо, как она и намеревалась. По правде говоря, она ничего подобного не слышала, в чем не собиралась признаваться своему сыну, и потрясение от услышанного сейчас заставило ее сердце учащенно забиться. Она должна уделять больше внимания тому, что было сказано, иначе она была бы бесполезна для Арриго. Она должна пригласить больше этих скучных старых коров на чай, укрепить свои контакты среди знати — и для этого она должна очень скоро выйти замуж за дворянина по своему выбору.
  
  “Эйха, ” сказал Рафейо, - кто-то узнал, чем он занимался. Против него были улики. После того, как он был арестован, они обыскали его комнаты в городе и нашли бумаги, письма, все, что им могло понадобиться в суде.”
  
  “Имена других заговорщиков?”
  
  “Ничто так не везет. Он был не очень умен, но и не совсем глуп. Хотя они могли бы пытками выбить это из него.”
  
  “Дворянин?” - выдохнула она. “Брендиция”?"
  
  Он пожал плечами. “Предатель есть предатель. В любом случае, они могли бы судить его и посадить в тюрьму на некоторое время, но он наверняка использовал бы судебный процесс в своих целях, осудив великого герцога Коссимио и призвав к свободе, созыву законодательного органа и так далее.”
  
  “Барон умер бы от унижения”, - заявила Тазия с уверенностью, основанной на десятилетнем знакомстве с этим вспыльчивым дворянином. “Если бы ярость не убила его первым”, - добавила она задумчиво. “Какой скандал. Это брендиция! Конечно, они должны были казнить глупого мальчишку ”.
  
  “Тихо. И используй его, чтобы предупредить любого с такими же идеями”, - закончил Рафейо, кивая.
  
  “Да, конечно, но как?”
  
  “Кто-то нарисовал его мертвым”.
  
  На этот раз Тазия действительно упала на диванные подушки, потрясенная до глубины души.
  
  “Это возможно”, - сказал ей сын. “Он был найден мертвым от ‘естественных причин’, но на самом деле это была казнь. Я пока не знаю, как это было сделано, но я уверен, что это было сделано ”. Он поймал ее пристальный взгляд, блестящие глаза с длинными веками. “Ты понимаешь, что это значит, Тазия? Ты знаешь, что мы могли бы сделать с этим?”
  
  Она внутренне содрогнулась от лихорадочного ликования в его глазах; внешне она просто кивнула. Но поскольку он был ее сыном, хотя она и не растила его, что-то в нем откликнулось на то, что, она была уверена, она не раскрыла. Он залпом опрокинул вино в горло и быстро заговорил.
  
  “На самом деле, я, конечно, не изображаю никого мертвым, но я уверен, что есть вещи, которые мы могли бы сделать, магия, которая заставила бы их думать так, как мы хотим, или делать вещи —”
  
  “Да, конечно”, - сказала она почти бездумно.
  
  “Разве ты этого не видишь? У этой плаксивой принцессы Арриго не было бы ни единого шанса против тебя, мама!”
  
  Это слово вызвало что-то в ней, что-то, что заставило ее мозг снова прийти в движение. Не материнский инстинкт; нет, когда он назвал ее своей матерью, он напомнил ей, что он и она были неразрывно связаны. “Рафейо! Обещай мне, обещай, что ничего не будешь предпринимать, пока не станешь одним из Viehos Fratos!”
  
  На его юном лице отразилось нечто сродни предательству. “Но это займет так много времени.”
  
  “Ты можешь подождать. Рафейо! Повинуйся мне в этом! Ты должен знать все, быть настолько мудрым, насколько можешь, во всех способах магии грихальва, прежде чем сможешь использовать это в наших интересах. Что, если бы тебя поймали? Хуже того, что, если бы вам причинили вред магией, которую вы еще не до конца поняли? Я бы не вынесла, если бы с тобой что-нибудь случилось. Однажды ты станешь лордом Лимнером, Рафейо, не будь нетерпеливым, не становись предметом пересудов в Палассо как Неоссо Иррадо. Все это придет к тебе со временем, я клянусь в этом ”.
  
  Он прикусил губу, уже не амбициозный молодой человек, жаждущий власти, а мальчик-дитя, жаждущее материнской любви. “Ты так сильно в меня веришь?” спросил он мягко, почти застенчиво.
  
  Ей стало остро неловко, так же, как она чувствовала себя, когда ее мать Зара привела его сюда сразу после того, как Арриго устроил ее в этом казе, и Рафейо подбежал к ней на нетвердых ногах, крича: “Мама!” После неловкого объятия она отправила его на кухню со слугой - и сказала своей матери, чтобы она не допускала подобных проявлений в будущем.
  
  Теперь она протянула руку, чтобы коснуться его запястья. “Я всегда верила в тебя”. Она позволила своим пальцам спуститься к его пальцам, легко и нежно лаская их. “В тот час, когда ты родилась, я смотрел на эти руки — такие крошечные тогда, такие хрупкие, но с такими длинными, красивыми пальцами!—Я знала, что дала рождение и жизнь лорду Лимнеру, более великому, чем Мекель, или Сарио, или даже Риобаро!”
  
  “Ты сделала”, - пылко ответил он. “Мы оба знаем, что ты сделал. Я заставлю тебя так гордиться мной ”.
  
  “Я уже есть. Но ты должен пообещать, Рафейо. Ничего не предпринимайте, пока не будете точно знать, что именно вы делаете ”.
  
  “Я обещаю”.
  
  После того, как он ушел от нее, она некоторое время сидела совершенно неподвижно, закрыв глаза, в своей безопасной, но душной маленькой комнате. Я должен найти способ подышать здесь свежим воздухом, сейчас, когда приближается лето, здесь ужасно.Сказав себе, что отправилась на поиски легкого ветерка, она заперла за собой дверь и поднялась наверх, в свою спальню, заказав по дороге еще бутылку вина.
  
  Ожидая этого, она разделась, расхаживая взад и вперед, думая о других новостях утра: первое появление Мечеллы в Мейя Суэрте было отложено. Обычай требовал, чтобы до'Веррада забрал свою невесту, вернулся домой и представил ее городу, затем отправился на север, в замок Катеррин, на период уединения, во время которого его долгом было сделать ей ребенка. Но Арриго, отправив извинения своим родителям через Итинерарио Дионисо, отвез девушку прямо к Катеррине. Официальные сплетни говорили, что это было сделано, чтобы избавить ее от летней столичной жары и вони. Неофициальные сплетни — всегда более достоверные — утверждали, что он хотел, чтобы его очаровательная девочка-невеста оставалась при нем как можно дольше и действительно едва мог держаться от нее подальше.
  
  “У этой плаксивой принцессы Арриго не было бы ни единого шанса...”
  
  Тазия скользнула руками в белую шелковую простыню, свободно завязывая пояс вокруг талии. Прибыл слуга с вином и был отпущен. Она растянулась на кушетке перед окнами с жалюзи, потягивая подарок Арриго и размышляя, кого из своих кузенов Грихальва она могла бы склонить к деликатному допросу Дионисо. Возможно, одна из ее сестер, хотя все они ненавидели друг друга с детства. Но она должна выяснить, действительно ли Арриго влюбился в девушку.
  
  Эйха, она должна была хотеть этого, не так ли? Его счастье в браке, выгодный союз, Коссимио и Гизелла довольны, народ ликует, торговцы обогащаются, Грихальвас обосновался в Отегильясе, множество маленьких До'Веррада в герцогской детской, наследование обеспечено. Ее патриотическим долгом было пожелать Арриго влюбиться в его новую жену.
  
  Его светловолосая, красивая, невинная, обожающая, двадцатилетняя жена. …
  
  Она лежала в прохладе высоко над самой фешенебельной авенидой Мейя-Суэрты, пила вино и думала о нарисованном мертвым в тюремной камере племяннике Добрендизии.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  Арриго не привозил свою невесту в Мейя Суэрта до осени. Прошедшие недели были перемежены для Тазии светскими визитами, хотя и не так часто, как было принято во время ее пребывания на посту хозяйки.
  
  Ее посетители делились на три категории. Во-первых, те, кто позаботился о том, чтобы она знала последние новости из ’гнездышка влюбленных" в Катеррине. Некоторые сплетничали, чтобы отплатить ей за двенадцать лет социального превосходства. Некоторые пришли из любопытства по поводу ее реакции. Немногие невинные люди, предполагая, что ее привязанность к Арриго была такой же щедрой, как привязанность Лиссины к его отцу Коссимио, предполагали, что она захочет знать, что ее бывший возлюбленный был счастлив. Сплетники, жаждущие мести и любопытные прибывали в состоянии предвкушения и уходили разочарованными. Однако все ожидания невинных людей оправдались: она была сплошными улыбками и ласковыми словами для вновь обретенной радости Арриго.
  
  Вторым типом посетителей были поклонники, которые, считая ее честной игрой теперь, когда Арриго был по-настоящему женат, желали испытать ее прелести лично — для личного удовлетворения или публичного хвастовства, или для того и другого. Они ушли в отчаянии, но не из-за какой-либо явной уловки Тазии, а потому, что рядом с ней почти постоянно находился посетитель, который сам принадлежал к определенной категории: граф Гарло до'Алва.
  
  Он пришел как поклонник, и за два дня до публичного объявления о том, что Арриго и Мечелла приедут домой на Провиденсию, Гарло и Тазия тихо и конфиденциально поженились.
  
  Он был высоким, представительным мужчиной, в свои сорок семь лет в самом расцвете сил, его телосложение было таким же мощным, как и его строгая личная дисциплина. Его черные волосы были густо посеребрены серебром, что составляло разительный контраст с темно—коричневой кожей, которой, по слухам, он был обязан большей, чем капле крови Тза'аб. Он женился на великой наследнице Эле До'Шааррии полжизни назад, родил от нее троих сыновей и похоронил ее в 1260 году. Не нуждаясь ни в наследниках, ни в богатстве, он требовал от второй жены красоты, разговорчивости, знакомства с придворной политикой и влияния на нее, а также сексуальной изощренности. Короче говоря, все, чего он не испытал в своем первом браке. В Тазии Грихальва он нашел их все и даже больше.
  
  Новобрачные граф и графиня До'Алва отправились на север из Мейя-Суэрты в замок своих предков как раз вовремя, чтобы попасть в Провиденсию. Они разминулись с молодоженами доном Арриго и доньей Мечеллой в пути всего на несколько часов. То ли Гарло спланировал это, чтобы избавить свою невесту от возможности увидеть ее замену, то ли Тазия спланировала это, чтобы избавить невесту Арриго от возможности увидеть себя, во всех кругах было решено, что все было сделано изящно.
  
  Хотя также было решено, что Тазия могла появиться голой на дороге, и Арриго бы этого не заметил.
  
  Арриго был столь же искусен в выборе времени. Он прибыл в Мейя-Суэрту и представил Мечеллу своему народу в самый день Провиденсии, в разгар празднования урожая. Обладая тонким чувством драматизма и при попустительстве Священной премии, он тайком провел свою жену в Имаго Бриллиантос собора через боковую дверь как раз перед торжественным входом своих родителей. Таким образом, первый реверанс Мечеллы на земле Тира Виртейя был сделан перед живыми воплощениями Матери-Заготовительницы зерна и Сына-Виноградаря: великой герцогиней Гизеллой в сверкающем золотом платье и великим герцогом Коссимио в великолепном винно-красном с темно-рубиновым кольцом его предков, сияющим на пальце. Если пара постарше символизировала осеннее богатство, то молодые Арриго и Мечелла были обещанием весны следующего года в ярких синих до'Веррада, расшитых виноградными листьями (его) и молодой пшеницей (ее).
  
  Те, кому посчастливилось стать свидетелями этой сцены, обезумели от радости. Оказалось, что даже самые преувеличенные сообщения о красоте блондинки Мечеллы не соответствуют действительности, и в обществе, которое поклонялось искусству, она считалась живым шедевром. Хормейстер, благодарный за своевременное предупреждение Premia Sancta, дал знак сотне своих мальчиков-подростков спеть ”Благословенна твоей любящей улыбкой", благодарственный гимн, более подходящий для бракосочетаний, чем любимая песня сезона “Твои дары золотого зерна”. Припев эхом отдавался под сводчатым потолком, и толпа снаружи подпевала, наполняя музыкой весь город.
  
  После службы две пары прошли по нефу и поднялись на балкон присутствия. Сокало Грандо был переполнен; люди даже свисали со статуи дона Алессо до'Веррады на вершине большого центрального фонтана. Его потомки и их жены махали и улыбались, отвечая на приветствия и пение, затем подняли бокалы вина друг за друга и за всех горожан, в то время как слуги в синем Веррада и младшие священнослужители в коричнево-коричневом раздавали маленькие буханки, испеченные из первых зерен этого года.
  
  Процессия возвращалась в Палассо Веррада пешком. Маршрут был расчищен — аккуратно, по приказу Коссимио — полком Шагарра. Гирлянды и пучки листьев были повсюду: свисали с фонарных столбов, с черепичных карнизов, с перемычек и вывесок магазинов, с шеи каждого человека на улицах. Те люди, которые были достаточно близки к Мечелле, чтобы восхищаться ее редкой северной красотой, также заметили, что, хотя она улыбалась и взволнованно оглядывалась по сторонам, она казалась немного бледной и крепко держалась за руку Арриго.
  
  Популярный вердикт: она была беременна. И действительно, так оно и оказалось, хотя официального объявления не было до того вечера, когда зажгли факелы и по улицам прошлась вторая, более шумная процессия с пением, танцами и тысячами бутылок прошлогоднего вина.
  
  Арриго сначала рассказал родителям, как и полагалось. Мечелла приличествующе покраснела, когда в тот момент, когда они вчетвером остались одни в личных апартаментах Великого герцога, он сказал: “Папа, мама, я представляю вам Мечеллу — мать вашего внука!”
  
  “Так скоро?” Коссимио покатился со смеху. “Быстро работаешь, парень!”
  
  “Разве это не совсем по-мужски?” Гизелла скорчила гримасу своему мужу и подошла, чтобы обнять девушку. “Они думают, что они выполняют всю работу по зачатию ребенка, когда на самом деле их задача длится всего несколько минут!”
  
  Великий герцог разразился таким хохотом, что задрожали стропила. “’Zella! Арриго - сильный молодой самец — полчаса, по крайней мере! И я знаю, что ты говоришь не по собственному опыту!”
  
  “Я буду благодарен тебе за то, что ты держишь язык за зубами, Косси!” Обращаясь к покрасневшей Мечелле, она добавила: “Мужчины! Эйха, каррида мейя, я ненадолго задержу вас здесь, а потом вы должны отдохнуть ”. Они сели на диван, покрытый велюром, и Гизелла сжала обе руки Мечеллы. “Арриго - моронно луна, что выставил тебя напоказ среди тысяч людей, желающих на тебя взглянуть. Ты, должно быть, напуган до полусмерти.”
  
  “Вовсе нет, ваша светлость”, - храбро, но не совсем убедительно ответила Мечелла. “Я был рад видеть их, и рад, что они пожелали видеть меня. Надеюсь, я им понравлюсь ”.
  
  “Обязательно, ” сказал Коссимио, “ и не забивай об этом свою хорошенькую головку ни на мгновение”. Плюхнувшись в кресло, он расстегнул пуговицы своей тяжелой красной мантии. “Матра эй Фильо, какая жара! Арриго, попроси кого-нибудь принести нам прохладительные напитки.” Когда его сын подошел к веревке звонка, он продолжил: “Ты просто будь самим собой, гаттина, и они будут обожать тебя. Они просят только улыбки и доброты — ’Зелла может рассказать вам все о том, что делает великая герцогиня, потому что она делает это в совершенстве”.
  
  Мечелла, которую никогда в ее длинноногой жизни не называли “котенком”, улыбнулась отцу своего мужа. К ее удивлению, его пристальный взгляд сузился над густой черной бородой, и он изучал ее самым пристальным образом.
  
  “Я должен сказать, ” сказал он ей наконец, “ тебе не о чем беспокоиться в том, что касается улыбок. Твоя фотография и наполовину не отдает тебе должного — и не случится ли у Мекеля припадка, когда я скажу ему об этом!” Это вызвало у него еще один оглушительный смех, после чего он посмотрел на Арриго тем же напряженным, оценивающим взглядом. “Ты оставил Грихальву в Ауте-Гильясе?”
  
  “Маршрут Аррио Дионисо, чтобы закончить несколько портретов. Я думаю, он скоро вернется ”. Появление слуги с подносом напитков со льдом и маленьких пирожных прервало его. Когда семья снова осталась одна, а Гизелла занялась разливкой и разделкой, Арриго продолжил: “Я думаю, Кандалио мог бы стать постоянным исполнителем. Он примерно моего возраста и очень образованный ”.
  
  “Кто? О, тот, кто этой весной оформил Документ на имя Каза Рекколто, когда мы отдавали его ...
  
  “Ты предпочитаешь миндальные пирожные или ореховые, Мечелла?” - мягко спросила великая герцогиня.
  
  “Миндаль - мое любимое блюдо”, - ответила она. “Грассия — нет, это неправильный способ сказать "спасибо", не так ли?”
  
  “Я знаю, ты научишься очень быстро”, - сказала Гизелла. “Наш ‘grazzo’ выполняет несколько функций: ‘спасибо’, ‘пожалуйста" и "не за что’ — вероятно, потому, что мы все говорим так быстро, что не можем подобрать более одного слова для всех трех понятий!”
  
  Мечелла слегка рассмеялась. “Большинство тира виртейцев говорят очень быстро, как фейерверки или падающие звезды! И я заметил, что это потому, что вы убираете здесь слоги - или гиллиасианцы добавляют их, я так и не выяснил, какие именно. Ты знаешь, Арриго?”
  
  “Возможно, немного того и другого, Челла”, - ответил он с улыбкой.
  
  “Челла! Какая милая версия вашего имени!” - сказала великая герцогиня. “Я все думал, как тебя называть”.
  
  “Им пользовалась моя мать”.
  
  “Ты потерял ее очень давно, я знаю, и это очень печально. Но я надеюсь, ты позволишь мне быть немного материнской по отношению к тебе, Челла. Я всегда хотел много дочерей, но сумел родить только одну ”.
  
  “Одного было достаточно”, - многозначительно заметил Коссимио. “Со времен Бенечитты не было до'Веррады с шестифутовой личностью внутри пятифутового тела”.
  
  “Я рассказывал тебе о Бенечитте”, - сказал Арриго своей жене. “Большой семейный скандал. Завтра я покажу тебе ее портрет в галерее”.
  
  “Большинство женщин до'Веррады очень маленького роста”, - объяснила далее Гизелла. “Наша Лизия едва достигает пяти футов, а тетя Косси была еще меньше. Я не знаю, почему это так, потому что мужчины довольно высокие. Ты будешь выделяться, держась прямо, каррида, и я надеюсь, что твои девочки пойдут в тебя!”
  
  “Это может быть похоже на Дар Грихальвы”, - сказал Великий герцог, пожимая плечами. “У мужчин он есть, у женщин - нет. Теперь, когда я думаю об этом, Кандалио - не лучший выбор для Аутегильяса, Арриго. Ужасная репутация у дам.”
  
  “Это было всего лишь предложение”, - довольно натянуто сказал Арриго.
  
  “Близкий кузен— эм, Зары Грихальвы, не так ли?”
  
  “Да”. Теперь его голос был деревянным. “О Заре Грихальве”.
  
  Гизелла поднялась в вихре золотистого атласа. “Если вы собираетесь надоедать нам политикой, мы уходим. Пойдем, Челла. Я покажу вам ваши комнаты, и вы сможете хорошо отдохнуть, прежде чем переодеваться к ужину. Арриго объяснил наши обязанности на вечер? Боюсь, мы встанем довольно поздно.”
  
  Она проводила Мечеллу из салона на волне приятной болтовни. Поднявшись по лестнице, миновав три коридора и миновав дюжину шагаррских часовых, они, наконец, добрались до личных апартаментов наследника.
  
  “Я все это переделала”, - сказала Гизелла. “Я надеюсь, тебе это понравится. Вот твоя спальня с ванной и гардеробной между ней и спальней Арриго. Отдельная гостиная и кабинет для каждого из вас —”
  
  “Офис?” Мечелла сидела на огромной кровати, вся увешанная голубым и зеленым с серебряной вышивкой и утопающая в белом кружеве.
  
  “У вас будет секретарь, который будет руководить вашими делами, которые будут включать официальные обязанности, благотворительность и различные социальные мероприятия. Но вам не нужно беспокоиться об этом сейчас — или даже до рождения вашего ребенка. Все поймут, если ты будешь молчать до тех пор”.
  
  “Но я хочу сделать все это! Теперь я жена Арриго, я знаю, что у меня есть обязанности, и я с нетерпением жду их выполнения ”.
  
  “Я уверен, что это так, и я уверен, что твоя подготовка была самой лучшей. Но здесь, в Тира Вирте—эйха, беременность освобождает от всего этого. Это очень святое время в жизни женщины, Челла. Подобно Благословенной Матери, вся ее сила уходит на воспитание своего ребенка ”.
  
  “Да—да, конечно, я только имел в виду—”
  
  “Я знаю, дольча мейя”. Гизелла похлопала ее по руке. “Но не беспокойся ни о чем вообще ни на мгновение. Все будут ожидать, что какое-то время ты будешь не очень заметен ”.
  
  “Я надеюсь, что мой ребенок будет мальчиком”, - горячо сказала Мечелла. “Я так сильно хочу быть всем, чего хочет Арриго, и всем, чего ожидают вы, великий герцог и все люди —”
  
  “Каррида меннина! Ты слышал Косси. Просто будь самим собой. Мы с ним уже любим тебя, и Арриго, несомненно, обожает тебя! Мне достаточно было увидеть его лицо, чтобы понять это. Я чуть не расплакалась там, в Имаго, видя его таким счастливым, и я должна поблагодарить за это тебя ”.
  
  “Ваша светлость—”
  
  “Гизелла, если ты должен, Зелла, если хочешь—” Она внезапно захихикала, как маленькая девочка. “’Зелла и ‘Челла! Какой ужас!”
  
  Смех великой герцогини был заразительным. “По крайней мере, это случайно! В южном Гилласе есть семья по имени Делосия, и они назвали своих трех дочерей Розией, Тамосией и...
  
  “Zosia!” Догадалась Гизелла, ликуя, когда Мечелла кивнула. “Будем надеяться, что бедняжки поженятся как можно скорее!”
  
  “Росия сделала это, как раз перед тем, как я ушла—” Смеясь так сильно, что едва могла выговаривать слова, она закончила: “— барону Депросии!”
  
  Когда обе женщины отдышались, Гизелла сказала: “Почему люди так поступают с невинными детьми? Достаточно плохо, чтобы передавать семейную черту вроде огромных ушей или разреза на один глаз, но — на самом деле!”
  
  “Что Грихальвас передают своим детям? Что Великий герцог имел в виду, говоря о них?”
  
  “Ничего особо важного или интересного. Они умные художники, некоторые лучше других. Например, тот, кого вы встретили в Ауте-Гильяс, Дионисо — говорят, он великолепен в портретах, но ужасен в пейзажах. Лорд Лимнер Мекель — вы скоро встретитесь с ним, он замечательный человек, и он нарисует Рождение вашего ребенка — он может нарисовать карандашом розу на любом старом клочке бумаги, и вы могли бы поклясться, что почувствуете ее аромат! Почти все Грихальвас талантливы, но у каждого есть особый дар, как и у всех нас ”.
  
  “Я понимаю. Я подумал, что, возможно, речь идет о Тазии Грихальва. Любовница Арриго.”
  
  Гизелла несколько раз моргнула. “Что? Она? Конечно, ты не беспокоишься о чем-то, что было кончено давным-давно?”
  
  “Спасибо тебе за то, что не отрицаешь, что он был ... связан с ней”, - сказала Мечелла с простым достоинством. “Нет, я не волнуюсь. Мне просто любопытно. Будет — будет ли она при дворе?”
  
  Гизелла пожала плечами. “Между Грихальвами и До'Веррадами существует соглашение, насчитывающее сотни лет. Когда-то, очень давно, жила семья по имени Серрано, которая соперничала с семьей Грихальвас. Но Грихальвас, очевидно, настолько выдающиеся художники, что Серрано исчезли. В любом случае, это соглашение политическое, Грихальвас поставляют не только лордов Лимнеров для Тира Вирте, но и милую, обходительную, симпатичную молодую женщину, чтобы ...
  
  “Я знаю”, - сказала Мечелла. “Мой брат Энрей рассказал мне все об этом. И это действительно кажется очень разумным ”.
  
  “Да, это так, и это сработало очень хорошо для всех заинтересованных сторон. Почему, бывшая любовница Косси, Лиссина, и я - очень хорошие друзья. Восхитительная женщина, она тебе тоже понравится. Ты устал? Не хотели бы вы поговорить об этом позже?”
  
  “Если у вас есть время, я бы предпочел услышать это сейчас”.
  
  “Эйха, как ты пожелаешь”. Она склонила голову набок, на ее лице появилась легкая улыбка. “Когда я впервые приехала сюда из Гранидии, такой же молодой невестой, как ты, Лиссина помогла мне разобраться в лабиринте протокола среди придворных со всей нежностью сестры. Ты молода и красива, Арриго выбрал тебя в жены, и ты мать его ребенка. Никакая простая любовница не может соперничать, уверяю вас по личному опыту!”
  
  Мечелла уставилась на свои руки. “Но— но если она все еще хочет его —”
  
  “Хозяйки знают, что как только Наследник женится, их время закончится”, - твердо сказала Гизелла. “Ради собственного положения в мире они не поднимают шума и не делают ничего глупого. И каждый до'Веррада трепетно относится к чувствам своей невесты. Коссимио сказал мне, что отошлет Лиссину от двора, но я сказал ему, чтобы он не говорил глупостей, мы уже стали друзьями, и она собиралась замуж за барона До'Дрегеза, так что она все равно будет здесь, и зачем поднимать шум? Я знала, что он любил меня ”.
  
  “Гизелла … Я не думаю, что я такой же хороший и добросердечный человек, как ты. Я не хочу, чтобы женщина Грихальва находилась где-либо рядом со мной — или с Арриго.”
  
  “Совершенно понятно, но я думаю, вы обнаружите, что все ваши беспокойства напрасны. Тазия знает свой долг и свое место. Теперь, будь спокойна насчет всего этого, каррида, и позволь мне послать твою горничную, чтобы она помогла тебе снять эту душную одежду. Я разбужу тебя как раз к ужину. После этого мы показываемся на балконе во время шествия по улицам. Это очень красиво — горящие факелы, люди поющие и танцующие— ” Она снова хихикнула. “Моя первая Провиденсия здесь, мы с Лиссиной позаимствовали платья наших горничных и тайком выбрались наружу, чтобы смешаться с толпой. Как мы танцевали, и с такими красивыми молодыми людьми! И, знаете ли, одним из них оказался Косси!”
  
  “En verreio?” Мечелла рассмеялась.
  
  “En verro”, - поправила Гизелла, улыбаясь. “Мы с ним оба были очень молоды, и месяцы непрерывной придворной жизни заставили нас обоих мечтать о побеге. Видите ли, мы ничего не говорили друг другу, боясь вызвать разочарование. Уже на следующий день он отвез меня в Шассериалло, наш охотничий домик, и всю осень мы прожили вдвоем, всего с одним слугой! Ты воспитывался при гораздо более величественном дворе, чем этот, поэтому привык ко всем обязанностям и давлению, но может наступить время, когда тебе понадобится Шассериалло. Теперь он принадлежит Арриго, и он любит его и пользуется любым предлогом, чтобы навестить. Так что имей это в виду, каррида.” Она встала с кровати, разгладила юбки и начала вытаскивать шпильки из зачесанных вверх темных волос. “Я сейчас пришлю твою горничную”.
  
  “У меня—у меня его нет”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Тетя Пермилла сказала, что я должна стать Тирой Виртейан во всем. И я согласна с ней, ” решительно сказала она. “Я был бы очень благодарен, если бы вы помогли мне выбрать слуг - и посоветовали мне одежду, и исправили мой акцент, и —”
  
  Гизелла вздохнула. “Лиссина сделала все это для меня. За исключением акцента, конечно - я родился в Кастелло Гранидия! Но Лиссина уникальна, и я полагаю, мы не должны ожидать того же от Тазии. Я бы никогда не позволил ей стать любовницей Арриго, если бы с ее характером было что-то не так, но она не Лиссина ”.
  
  Служанку звали Отонна. Она была широколицей, жизнерадостной девушкой, сразу вызывающей симпатию, чрезвычайно деловитой. Когда она пришла, расшнуровала корсаж Мечеллы, завернула ее в шелковую простыню и ушла, новая дона откинулась на кружевную кровать и задумалась о своем знакомстве со своей новой семьей, своим новым домом, своими новыми людьми. Если все это имело тонкий налет радости и удивления из-за любви, которую она питала к Арриго, и обещания родить сына, то на нем все еще было темное пятно ржавчины: Тазия Грихальва. Она не была Лиссиной, тепло приветствующей невесту своего бывшего любовника; а Мечелла не была Гизеллой, выросшей и родившейся в деревне, привыкшей к ее традициям.
  
  Все еще … она была молода, Арриго действительно любил ее, и она носила его ребенка. Какая бесплодная, стареющая, брошенная любовница могла бы составить ему конкуренцию?
  
  
   ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  “На это нет надежды”, - сказал великий герцог Коссимио лорду Лимнеру Мекелю через огромный стол для совещаний. “Это должен быть Арриго”.
  
  Грихальва нахмурился. “Ваша светлость, со всем уважением—”
  
  “Да, да”, - перебил Коссимио. “Только что женился, жена беременна, новая жизнь и так далее. Но я не могу пойти сам, никто из придворных не подойдет, и я не могу послать просто Грихальву, у него не было бы необходимого доступа. Арриго может приглашать слушателя на все обсуждения, кроме частных. Кроме того, это будет хорошим опытом для мальчика. Ты же знаешь, я не буду жить вечно ”.
  
  “И я тоже”, - задумчиво произнес Мекель, - “и мое время закончится намного раньше, чем твое. Итак, я предлагаю, чтобы несколько наших самых многообещающих молодых художников сопровождали дона Арриго в Diettro Mareia. Для них это тоже будет хорошим опытом ”.
  
  Великий герцог хмыкнул. “Квеллито, ты знаешь, как я ненавижу, когда мне напоминают, что ты не всегда будешь рядом, на тебя можно положиться”.
  
  “Мы проделали хорошую работу вместе”, - сказал лорд Лимнер с улыбкой. “Этот брак гилласиан, предотвращающий неприятности с Таглисом и Фриземарком —”
  
  “Не говоря уже об этом глупом племяннике До'Брендизии”, - добавил Коссимио, нахмурившись. “Мы когда-нибудь поймали кого-нибудь из его сообщников?”
  
  “Несколько. С ними разобрались. Тебе не о чем беспокоиться”.
  
  “Созвать Кортеев — какая глупость! Законодательно оформляйте все, от налогов до договоров! Разве мы не преуспели по отношению к людям, Мекель? Разве мы не сохранили их в мире? Дал им процветание? Чего еще они хотят?”
  
  “Кажется, что сами условия, которые мы создали, породили неблагодарность”.
  
  “Эйха, у человека, который работает весь день, чтобы прокормить свою семью, нет времени или энергии на политику”.
  
  “Совершенно верно, ваша светлость. Но тот, кто хорошо накормлен, тепло одет, с твердым полом под ногами и уютной крышей над головой ...
  
  “Сделай их богатыми, и они начнут придумывать способы стать еще богаче”, - с отвращением заключил Коссимио.
  
  “И все же я сомневаюсь, что они рискнули бы этим богатством — или своими уютными крышами — в погоне за избранием Кортеса. Они скорее потратят деньги дворянина, чем свои собственные. Наследство мальчика Брендизии исчезло таким образом, ты знаешь.”
  
  “Нет, я не знал. Идиот! Присматривай за молодым поколением, Мекель. Они хотят не просто денег, но влияния и лидерства. Ни один тира виртейец, стоящий соли в супе, не последует за каким-то торговцем ни на шаг.” Решительно складывая документы, он добавил: “Сегодня вечером я скажу Арриго, что он отправляется к Диттро Марейе. Ты выбираешь нескольких художников, которые пойдут с ним, и компетентного, который будет писать картины ”.
  
  “Я задавался этим вопросом”, - признался Мекель. “Не кого послать, потому что у меня есть несколько идей, а то, что следует нарисовать”.
  
  “Если Арриго добьется успеха, то, я думаю, только в обычных интерьерах, чтобы присматривать за нашим дорогим Принципио Фелиссо. Если он его хэширует, нам может понадобиться что-то более сложное ”.
  
  Со спокойной небрежностью Мекель сказал: “Принципио - искренне религиозный человек”.
  
  В темных глазах Коссимио вспыхнул интерес. “Это верно, он такой. После того, как я отправил эту икону, он отправил мне пятьдесят ящиков своих лучших вин. Значок, который не совсем соответствовал моим намерениям ”, - раздраженно напомнил он Мекелю. “Иначе мы не были бы сейчас в таком положении”.
  
  “Согласен. Но Педранно был на закате своей жизни и своих полномочий и, возможно, работал не со всем тем мастерством, которое изначально сделало его лордом Лимнером.”
  
  Великий герцог нахмурился. “Это то, чего ты боишься? Что ты стареешь и больше не сможешь работать?”
  
  “Это приходило мне в голову. На примере Педранно, предшествовавшего мне ...”
  
  “Тебе всего сорок два!”
  
  “Он был всего на год старше, когда писал икону”.
  
  “Я не хочу слышать об этом. Ты сильнее, чем когда-либо, Квеллито”.
  
  “Твоя уверенность делает мне честь, Косси”, - мягко сказал он. “Но скоро — о, не в этом году и даже не в следующем — но скоро мои силы начнут угасать. Когда они это сделают, я скажу тебе. Задолго до этого у меня будет для тебя новый лорд Лимнер.”
  
  “Я не позволю тебе уйти в отставку”, - предупредил великий герцог. “И я не прикоснусь к твоему проклятому портрету и не позволю тебе к нему прикасаться! Никогда не проси меня воткнуть булавки в твою фотографию или что там сделал мой достойный сожаления предок первый Коссимио, чтобы убить лорда Лимнера Тимиуса.”
  
  “Он сделал это по просьбе Тимиуса, в качестве одолжения. Лорд Лимнер боялся состариться и стать немощным.”
  
  “Я говорю, что это было убийство!”
  
  “Милосердная смерть от руки друга”.
  
  Коссимио ужасно нахмурился, густые черные брови почти скрыли его глаза. “Мекель, ты знаешь, как хорошо я люблю тебя. Я надеюсь, что ты любишь меня так же сильно. Но я по-прежнему говорю, что это было убийство, и я больше не желаю слышать об этом - или делать что-либо подобное для вас!”
  
  “Эн верро, я никогда не попрошу тебя о том, о чем Тимиус просил своего Коссимио. Но времена тогда были другие. ... ” Он замолчал, затем встряхнулся. “Вопрос о картинах Диттро Мареяна пока не решен. Мне нравится идея создания еще одной иконы, с которой Принципио будет жить постоянно, перед которой он будет молиться на коленях по ночам в своей собственной спальне ”.
  
  “Сохраняя веру в нас, а также в саму веру”, - сказал Коссимио, кивая. “Все же будь осторожен. Я думаю, у его жены есть свои подозрения. Помнишь, когда ее дядя потворствовал Тзаабу?” Он внезапно ухмыльнулся, между усами и бородой сверкнули белые зубы. “Одна из твоих лучших попыток, амико мейо! На картине старик страдал от симптомов сифилиссо, пока не признался нашему Эмбахадорро, а затем произошло чудесное ‘излечение”!"
  
  “Тогда мы не можем использовать ту же технику в Principio. Его жена заметила бы сходство. Жаль.”
  
  Коссимио обдумал это, затем кивнул. “Пейнтраддо Сонхо.Для религиозного человека это было бы очень хорошо. Позаботься об этом, Мекель ”. Поднявшись, он положил документы в окованный железом сундук и запер его. “Я ухожу вытаскивать своего сына из постели его жены. Должен признать, Арриго - чертовски удачливый человек. Она очаровательная девушка и потрясающе красива — когда она не позеленела от утренней тошноты. Есть что-нибудь о том, как Тазия это восприняла?”
  
  “Она продолжает жить в Кастее, в поместье до'Алва, молчаливая. Я могу навести справки, если хотите ”.
  
  “Нет, нет. Пусть у женщины будет ее достоинство — и ее новый богатый муж! Арриго, кажется, совсем забыл о ней. Я помню, что был так же бессердечен по отношению к Лиссине, когда впервые женился на Зелле.”
  
  Мекель улыбнулся. “Не бессердечный. Просто в любви”.
  
  “Я все еще такой!” Великий герцог рассмеялся. “Арриго, похоже, повторяет мою удачу. Я был бы рад, если бы Мечелла и Тазия могли стать друзьями, но это, я полагаю, зависит от них. Кстати, как ты думаешь, мы могли бы использовать Мечеллу, чтобы прощупать жен и сестер потенциальных предателей из знати?”
  
  “Она воспитывалась при королевском дворе, она должна понимать, как использовать общественные мероприятия в политических целях. Но, я думаю, ее не следует просить работать на нас, пока не родится ребенок ”.
  
  Коссимио энергично кивнул. “Только тогда мы сможем быть по-настоящему уверены в ней. Я не потерплю повторения истории герцогини Эльсевы — преданной До'Эллеонам, шпионки своего отца в первые годы ее брака — ужасной женщины.”
  
  “Рождение ее сыновей изменило ее мнение”.
  
  “Именно. Ничто так не интересует мать в будущем страны, как ее собственная плоть в качестве наследницы. И, говоря о будущем, считайте это Великим герцогским указом прожить по крайней мере еще двадцать лет.” Он положил большую руку на плечо Мекеля. “Ты мне слишком сильно нужен”.
  
  Лорд Лимнер покорно склонил голову, на его губах заиграла легкая улыбка. “Я попытаюсь, ваша светлость. Но как ты накажешь меня, если я потерплю неудачу?”
  
  “Это не смешно, Квеллито”.
  
  
  Поделился ли Сарио тем, что он знает? Кто-нибудь из Viehos Fratos осознает, на что он способен? Это дало бы Грихальвас такую власть, это мастерство истинной магии — Серрано остались бы в грязи, Тира Вирте победила бы любого, кто осмелился бы бросить нам вызов, — но он был бы осторожен в своих словах, а они, зная, еще более осторожны в том, как это использовалось — Матра, такая сила — мы, Грихальвас, могли бы стать герцогами, если бы захотели—
  
  Эйха, только не с нашей чи'патро кровью. Не с церковниками, выступающими против нас. Они едва терпят наше существование. Если бы мы попытались предпринять что-нибудь политическое—
  
  Он никогда бы не выдал самых глубоких секретов. Никогда. И даже если бы другие знали, смог бы кто-нибудь из них нарисовать меня из этой тюрьмы? Стали бы они, зная, что я здесь от руки Сарио? Насколько они боятся его?
  
  Милосердная Мать, Ты, которая родила Ребенка, кто, кроме Тебя, осмелился бы сжалиться надо мной?
  
  
  “Обязательно тебе идти?”
  
  “Я нужен моему отцу”. Арриго не добавил “Наконец-то!”; это было не то, в чем он хотел признаться своей невесте, с которой прожил едва ли шесть месяцев. Он продолжал сортировать одежду, которую его слуга разложил для осмотра, бросая ненужное на стул. Форма полка Шагарры, да; форма морской стражи, нет — грозные моряки Диттро Марейи посмеялись бы над претензиями Тиры Вирте на военно-морской флот. Но форма напомнила ему об одной причине, по которой путешествие должно быть предпринято сейчас. “Я ненавижу оставлять тебя, Челла, но я должен добраться туда и обратно, пока море не стало слишком бурным”.
  
  Глаза Мечеллы округлились от страха, она схватилась обеими руками за подбородок. “Море — о, Арриго, я даже не подумала — не мог бы ты отправиться по суше?”
  
  “И потратить на это пять недель — на каждый способ! — вместо одного?” Он улыбнулся ей через плечо. Она свернулась калачиком в глубоком кресле, покрывало из шелка и кружев пенилось вокруг ее тела и обрамляло бледное лицо. “Путешествие по морю совершенно безопасно до но'вивских штормов, и я вернусь домой до этого”.
  
  “Домой, ” мрачно сказала она, “ к раздутой, отвратительной корове”.
  
  Он подошел к ней и взял ее сжатые в кулаки руки в свои, целуя каждый побелевший сустав. “Домой к моей прекрасной, обожаемой жене”. Опустившись на колени рядом с ней, он прижал одну руку к ее животу. “Мне кажется, я могу чувствовать его. Он становится больше, а ты - прекраснее с каждым днем. К тому времени, как я вернусь, ты будешь такой ослепительной, что никто не посмотрит на тебя без...
  
  “— не задаваясь вопросом, как такой толстый человек вообще может ходить!” Хихикая, она наклонилась, чтобы поцеловать его. Они были на его половине их общих апартаментов, и сегодня ночью они разделят его постель — страстно, потому что, когда он вернется, ее беременность зайдет слишком далеко для занятий любовью. Ее поцелуи начали разжигать в нем желание к ней, и он в очередной раз удивился тому, что они не провели ни одной ночи порознь с момента их женитьбы. Он никогда не подозревал, что будет настолько очарован этой девушкой, так увлечен ее длинным телом и золотистыми волосами — так непохожими на Тазию! Внезапно он подумал, на что было бы похоже, если бы рядом с ним не было Мечеллы все эти ночи в прекрасном, романтическом Диттро Марейе. Когда это ожидаемое отсутствие ее воспламенило его еще больше, он неохотно поднялся на ноги, потому что должен был закончить сборы.
  
  “Обещай, что будешь ласков со мной, Арриго, когда я буду похожа на корову, у которой вот-вот родятся близнецы”.
  
  “Даже если они выглядят как тройняшки”, - поддразнил он, и она снова рассмеялась. “Последним человеком, который называл меня ‘милой’, была моя мама, когда мне было около пяти лет”.
  
  “О, но по утрам ты выглядишь совсем как маленький мальчик, у тебя взъерошенные волосы и сонные глаза”.
  
  “При недостаточном количестве сна! И чья это вина?”
  
  “Я ничего не могу поделать с тем, что я так сильно люблю тебя”, - в ее бесхитростных голубых глазах появился лукавый блеск. “— или что ты такой замечательный любовник. Это чья вина?”
  
  “Твой. Ты вдохновляешь меня. Как ты думаешь, серое пальто или банка?”
  
  “Загар. Это вызывает маленькие золотые искорки в твоих глазах — или это тоже моя вина?”
  
  “Перестань так на меня смотреть, или я никогда это не закончу. И все это должно быть готово к утру. Я уезжаю завтра вечером”.
  
  Игривый блеск исчез из ее радужно-голубых глаз. “Так скоро? О, Арриго!”
  
  “У тебя будет много дел. Ты не будешь слишком сильно скучать по мне ”.
  
  “Я буду ужасно по тебе скучать! Не сердись на меня, но меня пугает то, что я здесь без тебя. Все эти люди — твоя мама была так добра, и я очень благодарен, но без тебя здесь, чтобы направлять меня, я буду чувствовать себя таким одиноким!”
  
  “Все любят тебя, Челла. Помнишь, что сказал мой отец? Просто будь собой, и никто не сможет перед тобой устоять”.
  
  “Но это не будет то же самое, что быть на твоей стороне. Что мне делать, если они проигнорируют меня, как только ты уйдешь? Я все еще так неуверенна в протоколе и хороших манерах. Я произношу все неправильно, как бы сильно ни старался. Что, если я сделаю что-то не так?”
  
  “Не доводи себя до такого состояния, каррида, это вредно для ребенка. Ты принцесса Мечелла из Гильяса. Никто не будет игнорировать тебя. И все, что ты делаешь, становится правильным”.
  
  “Теперь я донья Мечелла из Тира Вирте”, - гордо заявила она. Затем, более тихим голосом: “Гиллас кажется очень далеким”.
  
  Арриго применил стандартное супружеское средство от несчастья. Он подхватил ее на руки, отнес на кровать и занялся с ней любовью среди моря шелковых простыней точно такого же цвета, как ее глаза.
  
  Несколько часов спустя, когда она крепко спала в его объятиях, он подумал, что многое можно сказать о молодой, красивой, любящей жене. Застенчивая и невинная чувственность Мечеллы, ее горячее внимание к его обучению искусству любви, ее благодарность — все это было новым в его опыте и сладко опьяняющим. И все же, поглаживая нежную кожу ее длинной спины, он почувствовал мимолетный укол тоски по постели Тазии. Он скучал по ее знакомому запаху и теплу, по ее уверенному знанию его, по удобному прилеганию его плоти к ее. Двенадцать лет. …
  
  Его рука скользнула между животом Мечеллы и его собственным бедром, чтобы погладить выпуклость, которая была его ребенком, первым из многих сильных сыновей. И дочери тоже, хорошенькие маленькие девочки с золотистыми волосами Мечеллы и восхитительным хихиканьем. Его жена, его Дона, его великая герцогиня, мать его детей. Он спал, улыбаясь, уверенный, что когда он будет далеко от дома, ему будет сниться Мечелла.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  Население Диттро Марейи в огромном количестве приветствовало приезд Арриго. От порта до Главной площади Ресиденса толпы людей выстроились вдоль улиц, размахивая кусочками сапфирово-голубой ткани и приветствуя продвижение Арриго верхом. Он был тронут и доволен — пока не понял, что они кричали не “Дон Арриго”, а “Донья Аррига”: так они называли его жену.
  
  Он засмеялся и крикнул Дионисо Грихальве, стоявшему рядом с ним: “Думаю, я разочаровал их!”
  
  “Ходили слухи, что она придет с Вашей светлостью!”
  
  И так оно и оказалось. Директор Фелиссо делла Марей встретил его на верхней ступеньке Ресиденсы, и они едва успели обменяться формальными поцелуями, как он спросил: “Но где же твоя обворожительная жена?”
  
  “К сожалению, ваше высочество, она не смогла пойти со мной. Она очень хотела, но мой отец беспокоится за своего внука”.
  
  “Ха!” - проревел Фелиссо, сияя всем своим широким, удивительно уродливым лицом. “Вы это слышите?” - крикнул он толпе. “Не прошло и полугода с момента свадьбы, а она уже ждет от него ребенка! Болеем за донью Арригу и ее сына!”
  
  Дионисо бочком подошел и, его губы были в дюйме от уха Арриго, посоветовал его светлости показать портрет. Арриго кивнул. Дионисо щелкнул пальцами, обращаясь к группе Грихальвас, которые несли огромную картину, обернутую в велюро. Его открытие принесло еще одну волну звука. Фелиссо втянул воздух сквозь зубы — местное выражение восхищения, которое Арриго находил исключительно вульгарным. Мгновение спустя сам Арриго уже вовсю втягивал воздух; Фелиссо нанес ему мощный удар кулаком по ребрам — местное выражение поздравления, которое Арриго счел необычайно болезненным.
  
  “Мадрейя эй Фильо, кузина, я удивляюсь, что ты вообще покидаешь ее постель!”
  
  Лишенный дыхания и дара речи, Арриго выдавил из себя улыбку.
  
  Дионисо, который, будучи не представлен, еще не существовал для Principio, нарушил протокол, но доказал, что достоин кепки Embajadorro, которую Коссимио подарил ему перед этой поездкой. Низко поклонившись в толпе знати, он крикнул директору: “В то время как у дона Арриго есть веские причины остаться в Мея-Суэрте”, — набрав в легкие побольше воздуха, когда все они еще раз отдали дань портрету Мечеллы. “— его дружба с Вашим высочеством потребовала, чтобы у вас была как можно скорее возможность полюбоваться доньей Мечеллой!”
  
  “Дружба?” Еще один радушный прием, на этот раз в плечо Арриго. “Скорее всего, он хочет помучить меня! Портрет вместо настоящей вещи! Quella Bellissima!”
  
  Наконец восстановив дыхание, Арриго занялся компордоттой. “Кузен, я представляю вашему вниманию Эмбахадорро Дионисо Грихальву, моего личного помощника”.
  
  Теперь, когда Дионисо существовал, он мог говорить более свободно. “Я рад, что вашему высочеству понравилась картина. Очень нервный молодой человек стоит вон там, пытаясь скрыть свое беспокойство по поводу его приема. Кабрал!” Грихальва выступил вперед, поклонился и не выпрямлялся, пока Дионисо не представил его. “Молодой человек, написавший это шедевральное произведение — хотя, по общему признанию, никто никогда не смог бы нарисовать неприятный портрет доньи Мечеллы! Его зовут Кабрал, ваше высочество, а эти другие - наши родственники Зевьерин и Рафейо, все Грихальвас.”
  
  “Отличная работа!” - Сердечно сказала Фелиссо Кабралу. “Добро пожаловать в Diettro Mareia! А теперь пройдись с этой фотографией по всей террасе, чтобы они могли хорошенько рассмотреть ее, но не смей никому позволять к ней прикасаться! Мой управляющий скажет вам, где его повесить. ” Он сделал паузу, чтобы еще раз полюбоваться изображением Мечеллы, и громко зашипел. “Grandia Bellissima! Ты намереваешься помучить меня, кузен!”
  
  Пройдя по короткому коридору и поднявшись по длинной лестнице, Арриго оказался в присутствии Principia Felissa. Она позволила ему поцеловать себя в лоб, ответила старомодным приветствием губами и сердцем, которое в наши дни использовалось в Мейя Суэрте только по большим праздникам, и велела ему называть ее ее личным именем, Розилан.
  
  “Кузены не должны быть такими официальными, эйхиа?” спросила она, кокетливо подмигнув. “Я не буду тебя задерживать, потому что ты, должно быть, устал с дороги. Сегодня вечером мы ужинаем наедине, только втроем, и ты можешь рассказать мне о семейной жизни ”.
  
  “Я надеялся получить совет именно по этому поводу, кузен”, - с улыбкой ответил Арриго. “У вас такой счастливый союз — и так много детей! Хотя, глядя на тебя, я бы никогда не поверил, что у тебя один ребенок, не говоря уже о восьми!”
  
  “Девять”, - поправил Фелиссо. “Ты сделал хорошее начало, Арриго. Просто продолжай делать так, чтобы она забеременела!” С этими словами он от души шлепнул свою жену по заднице. Она рассмеялась и впечатала кулак в его внушительный живот, и это было знакомство Арриго с правителями Диттро Марейи.
  
  Розилан была настолько же красива, насколько Фелиссо был уродлив: у нее была кожа цвета меда, у него - веснушки; у нее изящная фигура и черты лица, он похож на винную бочку на коротких ножках, с носом, занимавшим большую часть его лица. Но их глаза были такими же орехово-зелеными, и их волосы были такими же вьющимися темно-каштановыми, и их руки были похожи тем, что большие пальцы были странно удлинены. Сходство было неудивительным, поскольку их матери были сестрами, а отцы их отцов были братьями. Представление их выводка — четырех сыновей, пяти дочерей, все с каштановыми волосами, все невзрачные, как крестьяне, и ни у одной из них не было ни малейшего признака интеллекта за карими глазами — было знакомством Арриго с опасностями инбридинга.
  
  Позже, наедине с Дионисо в одном из удушающе богато обставленных люксов отеля Ressidensa, он сказал: “Может быть, я и "Кузен" Принципио, но Граццо до'Матра, наши отношения насчитывают четыре поколения! Ты видел их помет?”
  
  “Мусор, действительно, ваша светлость — его следовало милосердно утопить при рождении”.
  
  Арриго откинулся в длинном, низком, нелепо украшенном резьбой и позолотой кресле. “Скажи мне, если это не слишком навязчиво, как Грихальвас избегают очевидных опасностей кровного родства?”
  
  “Мы ведем отличные записи, ваша светлость”, - последовал лаконичный ответ.
  
  “Да, но — после всех этих столетий совокупления Грихальвы в основном с Грихальвой...”
  
  “Время от времени случаются несчастья”, - признал Дионисо. “Но поскольку самый настоящий Дар передается по женской линии, можно жениться не на члене семьи и при этом произвести на свет талантливого художника”.
  
  “Значит, время от времени происходит вливание новой крови? Очень мудрый. Я не знал этого о твоих женщинах.”
  
  “В этом путешествии я расскажу вам несколько вещей, которых вы еще не знаете о Грихальвах”.
  
  В голосе Лимнера было что-то такое, что заставило Арриго поднять глаза. “То, что знает мой отец?”
  
  “То, что известно только великим герцогам и Viehos Fratos”.
  
  “Например, какой?”
  
  Дионисо заколебался, как будто он и так сказал слишком много, затем пожал плечами. “В настоящее время я могу сказать только, что было бы полезно, если бы вы и Принципио в какой-то момент обменялись личными жетонами. Возможно, прядь волос.”
  
  “А—?” Внезапно он вспомнил, что Тазия всегда настаивала на том, чтобы стричь его волосы самой, аккуратно собирая обрезки для немедленного сжигания. Его смех показался нервным даже ему самому, когда он сказал: “Конечно, ты не веришь в старые суеверия!”
  
  “Факты, ваша светлость. Кисточкой, сделанной из волос Принципио, можно будет нарисовать икону, которая вселит веру в нас, а также в Мать и Сына. Великий герцог упомянул вам, что такая икона, написанная по вкусу Принципио, является моим долгом здесь ”.
  
  “Да, но—”
  
  “Обычно коллекция ... личных вещей … достался бы Грихальве, и вы бы не знали об этом. Но я верю, что ты заслуживаешь знать такие вещи ”.
  
  “До того, как я стану великим герцогом?” Арриго выпрямился. “Скажи мне сразу, Дионисо — мой отец болен? Неужели у него осталось совсем немного времени? Так вот почему ты—”
  
  “Твой отец в полном здравии, Граццо до'Матра, и с Ее благословения проживет много долгих лет”.
  
  Он выдохнул с облегчением. “Тогда почему ты рассказываешь мне такие вещи?”
  
  “Я не согласен с Viehos Fratos в том, что наследников следует держать в неведении до наследования. Сколько еще хорошего ты можешь сделать для Тира Вирте, если будешь знать!” Он снова сделал паузу. “Я нарушил определенные клятвы, рассказав тебе даже это. Я надеюсь, ты не думаешь, что какие-либо данные тебе клятвы будут нарушены так легко ”.
  
  “Нет, нет, вовсе нет”, - рассеянно сказал Арриго. “Вы делаете это, чтобы помочь мне и нашей стране, и я благодарен. Я буду помнить это”.
  
  “Тогда, с вашего позволения, я пойду прослежу, чтобы портрет был повешен должным образом. У этих марейцев, как известно, неуклюжие руки и глазомер.” Он с гримасой указал на вульгарную демонстрацию вокруг них, и Арриго рассмеялся.
  
  Дионисо откланялся, выйдя на минутку в зал, чтобы посмеяться про себя. Затем он поспешил в галерею, не только для того, чтобы научить слуг, как вешать картины, но и для того, чтобы начать обучение Рафейо.
  
  
  То, что Рафейо узнал в тот день об уважении к искусству Грихальва, было дополнено в тот вечер уроком об обязанностях члена семьи Грихальва.
  
  Поскольку дон Арриго ужинал в частном порядке с Принципио и Principia, остальные члены его небольшой делегации могли свободно выбирать блюда в одном из лучших ресторанов города. Дионисо, опираясь на опыт другой жизни, порекомендовал Fructio di Marei, сказав своим собратьям из Грихальвы, что в других местах можно услышать слухи и получше, но сегодня вечером им хотелось насладиться вкусом, а не сплетнями.
  
  “А вкус здесь, как говорят, превосходит даже Quattrei Astreia”, - сказал он им, когда они вошли в заведение, небольшую пещеру комнаты, увешанную сверкающими латунными люстрами, отблески свечей на тонкой стеклянной посуде, расставленной на дюжине столов. Хозяин гостиницы, услышав, что его блюда превозносят не только в самом знаменитом ресторане Отегильяса, просиял и проводил своих гостей из Грихальвы к лучшему столу — именно так, как и предполагал Дионисо.
  
  Трактирщик разложил на каждом круге огромные квадраты белоснежного полотна. Наклонившись к уху Дионисо, он прошептал на очень плохом виртейском: “Кваттрей Астрея сейчас не так хороша?”
  
  “Это было так же хорошо, как и всегда — я был там в этом году”.
  
  Вперед, удовлетворенный вздох. “Bonnito Gusto, amiccio meyio!”
  
  И вкусно они поели. Ужин состоял из семи изысканных блюд, каждое из которых подал сам хозяин гостиницы, в то время как его жена и виноторговец обсуждали сорта вин, а прогуливающийся игрок на гамбе исполнял им серенаду из любимых блюд Тира Вирте. Кабрал, выросший за пределами Палассо с отчимом, который обожал ужинать где-нибудь в городе, был впечатлен; Зевьерин и Рафейо были ошеломлены. За простой закуской из хлеба, посыпанного оливками и грибами, последовали миски с рисом, посыпанным сливочными травами, рыба, фаршированная миндалем, и слегка заправленный салат из зелени и фруктов, чтобы очистить язык перед подачей говядины. Это блюдо подавалось в виде медальонов, посыпанных ломтиками картофеля и красным луком, политых пряно-сладким соусом. После яблочных тарталеток, сыра и печенья и крошечных чашечек крепкого черного кофе пир завершился тем, что жена трактирщика налила в маленькие бокалы прозрачного ликера, каждый из которых был помещен в отдельную серебряную баночку со льдом.
  
  Трое мужчин постарше взяли это на себя, чтобы продолжить кулинарное образование Рафейо. Дионисо читал лекции о винах, Кабрал - о мясе и сырах, а Зевьерин - о тонкостях приготовления соусов. Склонность каждого растущего мальчика вдыхать пищу, которую он ел, была пресечена Рафейо приказом смаковать каждый кусочек, иначе он оскорбит хозяина гостиницы. Но больше всего мальчика поразила не еда или вина, а почтительное обслуживание и почтительные кивки посетителей, которые узнали Грихальвас по их характерным серым шапочкам с перьями.
  
  “Дома, ” шепотом признался Рафейо, “ так обращаются только с Фратос. Я чувствую себя лордом Лимнером!”
  
  И вел себя так, как если бы он был. Но его достоинство было окончательно побеждено прозрачным напитком, которым завершилась трапеза. Обманчиво мягкий с первого глотка, он не заметил привкуса перца, пока тот не схватил его за горло. Когда он, наконец, перестал кашлять, он вытер глаза и по настоянию Кабрала выпил сразу целый стакан воды.
  
  Дионисо откинулся на спинку стула с улыбкой на губах. “Не смотри так удрученно. Ты никого не опозорил — ни себя, ни нас, ни Грихальвас, ни Тира Вирте. На самом деле, это отличный комплимент этому заведению, что ты чуть не подавился их домашним пивом. Они могут даже подарить тебе бутылку ”.
  
  Рафейо выглядел встревоженным, затем ухмыльнулся. “Я обязательно вежливо приму приглашение - и затем отдам его врагу!”
  
  “Напомни мне оставаться на твоей хорошей стороне”, - усмехнулся Кабрал. Кивнув налево, он сказал более мягко: “Какой интересный тюрбан на этой женщине”.
  
  “Тзааб?” - спросил я. Глаза Рафейо расширились. “Здесь?” - спросил я.
  
  “Конечно, нет”. Дионисо даже не взглянул на женщину. “Тюрбаны здесь сейчас в моде. Но я согласен, Кабрал. Это интересно. Я заметил это раньше.”
  
  “Почему?” - Потребовал Рафейо. “Я думаю, что она уродлива”.
  
  “Ты не стесняешься, не так ли?” - ухмыльнулся Зевьерин, лимнер примерно того же возраста, что и Кабрал. “Головной убор указывает на растущий вкус к товарам Тзааб, которые Тира Вирте поставляет всем остальным народам так же, как она поставляет лимнерам — через строгую монополию. Теперь этот контроль над популярными товарами тзааба сделал бы наших торговцев еще богаче, чем они есть, — если бы Принципио Фелиссо не начал секретные переговоры с императрицей Тзааб.”
  
  “В обход нашей монополии”, - закончил Кабрал, - “и нарушая договор, которому сто лет. Мы здесь для того, чтобы убедить Принципио в обратном ”.
  
  “Хотя это немного скучновато, не так ли?” - спросил мальчик. “Я имею в виду, составление договора о прекращении войны — это одно, но ...”
  
  “Ты тоже не из тех, кто тратит свою энергию на что-то меньшее, чем грандиозное полотно”, - заметил Дионисо. “Ты хоть представляешь, сколько "Тира Вирте” зарабатывает на налогах на импорт ковров, тканей, украшений, стекла и смолы Тзааб?"
  
  Рафейо этого не сделал.
  
  Кабрал пожал плечами. “Большая часть работы Грихальвы связана с такими "скучными’ вещами. Ты рисуешь не для того, чтобы служить своим собственным талантам, Рафейо, ты рисуешь, чтобы служить своей стране и своим великим князьям ”. Внезапно он толкнул локтем Зевирина. “Прекрати пялиться на ту женщину, или я расскажу своей сестре”.
  
  Зевьерин густо покраснел и сердито посмотрел на него. Кабрал ухмыльнулся ему.
  
  “За кем ты наблюдаешь?” - Спросил Рафейо. “А этот симпатичный?”
  
  “Очень. Через два столика от нас. Не оборачивайся и не пялься, Рафейо, это невежливо. Кроме того, ее муж с ней и боготворит ее”.
  
  Дионисо смахнул крошки со скатерти. “Игрок gamba выступал только для них, когда не удостаивал нас своим вниманием, и он не возьмет с них за это никаких денег. Итак, Рафейо, что ты можешь рассказать мне о них? Только быстрые взгляды.”
  
  Его взгляд несколько раз метнулся через плечо. Нерешительно начал он: “Они женаты, но не очень долго, потому что все еще безумно влюблены”.
  
  “Какой цинизм! Что еще?”
  
  “Они не часто бывают в таких дорогих местах. Их одежда достаточно хороша, но на ней нет никаких драгоценностей, а ему неудобно — как будто он боится пролить что-то, что не отстирывается. Я думаю, они, возможно, что—то празднуют - свою первую годовщину?”
  
  “Неплохо”, - похвалил Зевьерин.
  
  “Но и не правильный”, - сказал Дионисо. “Это не их первая годовщина, на ней нет свадебной короны. Здесь это традиция. По его выражению, они только что узнали, что у нее будет ребенок ”.
  
  Кабрал фыркнул. “Ты прав. Эту глупую ухмылку ни с чем не спутаешь”.
  
  “Совсем как дон Арриго”, - пробормотал Рафейо.
  
  “Ты слишком строго судишь своих до'Веррадас”, - заметил Зевьерин. “Тазия провела с ним свои двенадцать лет. Ему пора жениться и стать отцом великого герцога ”.
  
  “Но у него действительно было такое же глупое выражение лица”, - настаивал мальчик, и остальные трое обменялись взглядами, признавая, что вино произвело свой обычный эффект на очень молодых.
  
  “Кабрал совершенно прав, это обычное дело для будущих отцов”, - сказал Дионисо. “Как будто они совершили главное чудо, получив женщину с ребенком! Вот, если бы это были ты, или я, или Зевирин, это было бы замечательно!”
  
  Рафейо хихикнул; Кабрал улыбнулся, не обращая внимания на то, что он не был Конфирматтио; выражение лица Зевьерина стало деревянным, прежде чем он отвел взгляд.
  
  Дионисо продолжил: “Итак, они недостаточно богаты, чтобы быть здесь постоянными посетителями, они по уши влюблены, и она беременна. Как бы ты их нарисовал?”
  
  Прежде чем Рафейо смог ответить, молодой человек поднял до сих пор игнорируемый счет - и побледнел.
  
  “О-о”, - пробормотал Кабрал. “Он не может оплатить счет”.
  
  Молодой человек явно собрался с духом и позвал виночерпия. Последовал спор, который редко, если вообще когда-либо, можно было увидеть в столь элегантном заведении. Несмотря на скорострельность Диттро Мареяна, Грихальвас смогли уловить его суть. Заказанная бутылка была не тем мучительно дорогим винтажем, который указан в списке. Винный стюард показал этикетку; молодой человек выглядел слегка больным.
  
  “Ошибка управляющего, конечно”, - заметил Кабрал. “Посмотри на его лицо. Это достаточно распространенная уловка, чтобы увеличить стоимость блюда, хотя этот официант должен быть неопытным, чтобы выбрать эту пару.”
  
  “И что?” Спросил Рафейо, вытаращив совиные глаза.
  
  “Итак, - закончил Кабрал, - кто-то должен заплатить за вино, и если не этот мальчик, то официант. И он, очевидно, не впечатлен юной любовью ”.
  
  “Игрок гамба - это”, - сказал Зевьерин.
  
  “Они говорят слишком быстро. Я не могу произнести больше шести слов из десяти ”, - пожаловался Рафейо.
  
  Кабрал услужливо перевел. “Игрок в гамбу говорит винному стюарду, чтобы тот признал ошибку. Отказ. Он предлагает свои чаевые по поводу вина— которые наш юный друг слишком горд, чтобы принять. А теперь сюда идет наш хозяин, чтобы разобраться.”
  
  Прелестная молодая жена была пунцовой от подступающих слез; ее не менее униженный муж был полон мрачной решимости, когда объяснял хозяину гостиницы их обстоятельства. Кабрал продолжил свой комментарий.
  
  “Мы были правы. Они копили на эту ночь с тех пор, как поженились, чтобы отпраздновать рождение своего первого ребенка. Винный стюард снова отрицает какую-либо ошибку. Он лжет”. Кабрал внезапно моргнул. “Матра Дольча, шестьдесят восемь марок за бутылку вина? Это больше, чем стоит весь их ужин! Что ты об этом думаешь, Дионисо?”
  
  “Я думаю, что я очень счастливый человек”. Он пошарил в карманах, затем выругался. “Мердитто! Мой пенал в другом пальто. Кабрал? Зеверин?”
  
  Рафейо сунул руку в карман и достал маленький блокнот для рисования и два кусочка угля. “Подойдет ли это? Мы собираемся оплатить их счет?”
  
  “В некотором смысле. Эйха, я не получал такого удовольствия уже несколько лет. Кабрал, убери со стола.”
  
  Зеверин поднялся. “Подушки для рукоделия намекают на пару рамок для вышивания наверху, я пойду спрошу”.
  
  “Хорошо”, - рассеянно сказал Дионисо, оглядывая комнату критическим, оценивающим взглядом.
  
  “Но что ты делаешь?” Жалобно спросил Рафейо.
  
  “Ш-ш-ш”, - сказал Кабрал, не сводя нетерпеливого взгляда с угольного огрызка в пальцах Дионисо. “Смотри”.
  
  “Смотреть что?”
  
  “Тсс!”
  
  Дионисо смахнул последние крошки, поджал губы, затем кивнул сам себе и начал уверенными движениями водить углем. Столы, стулья, потолочные балки, полированные люстры, арочный дверной проем кухни — все обрело форму с захватывающей дух скоростью. Он даже включил в композицию пятна на ткани. Капля красного вина превратилась в цветы на сервировочной стойке; капля соуса превратилась в оловянное блюдо, висевшее на дальней стене.
  
  Люди были нарисованы так же быстро, их характеры изображены так же точно, как сучки на досках пола. Хозяин гостиницы, его жена, игрок в гамбу; надменная женщина в тюрбане Тзааб, шумная семья из шести человек за угловым столиком; застенчиво ухаживающие пары и пары, давно женатые; группа богатых торговцев, наслаждающихся вечером вдали от своих жен (их дорогих любовниц дипломатично усадили за другой столик). И, конечно, молодая пара во всей радости своих ожиданий. Винный стюард бросался в глаза в его отсутствие. Кабрал начал хихикать и закончил громким смехом вместе с Рафейо и Зевирин, которые вернулись с пяльцами для вышивания.
  
  “Басда!” Дионисо зарычал в притворной ярости, ухмыляясь во все лицо. “Как мужчина должен работать во всем этом рэкете?”
  
  Грихальвас производили единственный шум. Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, что задумал Лимнер. Те, кто был достаточно близко, чтобы стать свидетелями чудесного превращения белой скатерти в произведение искусства, шепотом рассказывали об этом другим, находящимся дальше.
  
  Наконец Дионисо отступил. Он несколько мгновений рассматривал свою работу, добавил линию здесь, пятно там и подписал ее. Он вихрем сдернул со стола скатерть и поднял ее для осмотра. Посетители воскликнули, узнав себя, и вскоре последовали аплодисменты. Живой, вызывающий воспоминания, Дионисо минимумом штрихов запечатлел комнату и тех, кто в ней находился, так, как мог только мастер Грихальва.
  
  Кабрал поклонился хозяину гостиницы. “Я надеюсь, это покроет все?” спросил он, и Зевьерин застонал от каламбура.
  
  Одурманенный блаженством от того, что у него есть настоящая Грихальва собственного приготовления, нарисованная в его собственном ресторане на его собственной скатерти — и прекрасно понимающий, что она стоит вдвое дороже целого ящика спорного вина - трактирщик бормотал бессвязные благодарности. Затем он приказал виночерпию принести бутылку соответствующего урожая к столу Грихальвы.
  
  Зевьерин поднесла пяльцы к ткани. Он занимал менее четверти рисунка. “Каркас кровати мог бы сработать”, - пожаловался он. “Тебе обязательно было всех рисовать, Дионисо?”
  
  “Дионисо?” Трактирщик покосился на подпись. “Это другое имя—”
  
  “Да, я знаю”. Передав ткань, Дионисо подошел к молодой паре. Муж запнулся, пытаясь протестовать; жена, не в силах вымолвить ни слова, схватила руку Дионисо обеими руками, влажные карие глаза красноречиво выражали ее благодарность. Улыбнувшись ей сверху вниз, Лимнер сказал: “Сегодня вечером ты оказала мне большую услугу, за которую я хочу отплатить”.
  
  Он высвободил пальцы и взял чистую салфетку с ближайшего столика. Расправив постельное белье, он набросал углем портрет пораженной пары, как они выглядели большую часть вечера: восхищенно смотрели друг на друга, голова кружилась от радости.
  
  “Окажете ли вы мне честь, приняв это?” - спросил он, когда закончил. “Я сожалею, что меня не будет в Диттро Марейя, когда родится ваш ребенок, потому что, несомненно, ребенок таких красивых родителей был бы чудом для рисования. Пожалуйста, позволь мне вручить тебе этот маленький знак моих надежд на твое дальнейшее счастье и прекрасного, здорового сына ”.
  
  Зеверин схватил салфетку. “Вот, это подходит!” Он натянул его на внутренний круг из дерева, установил внешний круг на место, затянул латунный винт и отдал его в дрожащие руки девушки. “И это подписано "Дионисо Грихальва’, что означает, что это личный подарок. Ты действительно не можешь отказаться, ты знаешь”, - весело закончил он. “Он умрет от стыда, если ты отвергнешь его!”
  
  Молодой муж взял себя в руки и с достоинством сказал: “Мастер Дионисо, если ребенок действительно мальчик, он будет носить ваше имя. Мы у тебя в долгу”.
  
  “Нет, ты не такой”, - сказал ему Кабрал. “В том-то и дело”. Обращаясь ко всей комнате в целом, он объяснил: “Вы только что стали свидетелями продолжения традиции грихальва. Однажды ночью в 1123 году лорд Лимнер Риобаро ужинал в ресторане, почти таком же изысканном, как этот. Оказалось, что некоторым молодым студентам рядом с ним по ошибке дали чужое жаркое— ” Он бросил красноречивый взгляд на подавленного виночерпия. “ — и не смог за это заплатить. Вместо того, чтобы оскорблять студентов, расплачиваясь монетами, Риобаро нарисовал картинку на скатерти и подарил ее хозяину гостиницы. Он до сих пор украшает стену там, в Кастелло Джохарра”.
  
  “Замок Гранидия”, - сказал Дионисо, который должен был знать.
  
  “А”, - сказал Кабрал с поклоном. “В любом случае, с тех пор любой из нас, кому посчастливилось увидеть подобную ситуацию, отдает дань уважения великому лорду Лимнеру, поступая так же, как он, и подписываясь своим именем под фотографией”.
  
  Дионисо поклонился покрасневшей девушке. “Итак, вы видите, для меня это привилегия и честь нарисовать эту картину. Я благодарю вас за предоставленную возможность. En verro, я у тебя в долгу ”.
  
  Позже, когда они пробирались по улицам обратно в Ресиденсу, Рафейо проявил себя очень сентиментальным пьяницей. “Это было прекрасно”, - продолжал он повторять, опираясь на плечо Зевьерина. “Просто красиво.”
  
  “Мы знаем”, - терпеливо сказал Кабрал. “Ты уже говорил нам. Несколько раз.”
  
  “Это было”, - настаивал мальчик. “Даже выглядело как работа Р'Баро!”
  
  “По обычаю, ” сказал Дионисо, “ мы стараемся использовать его стиль”.
  
  Рафейо по-совиному кивнул. “Просто он мне ‘нравится”."
  
  “Чертовски близко”, - согласился Кабрал. “Может быть, тени были не совсем от Риобаро, но подпись была идеальной”.
  
  Человек, который когда-то был Риобаро, выгнул бровь.
  
  Рафейо встал на его защиту. “Был просто как Ри-о-бар —ооо!”
  
  Зевьерин развернул мальчика от себя и удержал его на расстоянии вытянутой руки, но слишком поздно. Ужин из семи блюд, а также большое количество вина и самогона оказались на новеньких ботинках Зевьерина. “Мердитто!”
  
  Дионисо и Кабрал рассмеялись, когда Рафейо рухнул в объятия Зевьерина и медленно сполз по всей длине на булыжники. Отказываясь портить собственную одежду, помогая поднять его, не говоря уже о том, чтобы нести его, они смеялись еще громче, когда молодой Лимнер взвалил мальчика на плечо, как мешок с тряпьем для бумажной фабрики, — и совершенно бессознательный Рафейо продолжил свое позорное представление на спине Зевьерина все шесть кварталов до Ресиденсы.
  
  Дионисо с сожалением подумал, что он должен помнить об осторожности в выпивке; Рафейо, очевидно, ни черта не ценил в своем напитке.
  
  
   ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  Когда Принципия Розилан появилась на еженедельном богослужении в гигантской церкви Коррассон Сангуа в тюрбане Тзааб, Арриго заподозрил, что у него неприятности. Он был уверен в этом, когда Принципио Фелиссо прокомментировал, как восхитительно это ей подходит.
  
  Она вскинула голову, заставив золотую кисточку кокетливо затанцевать. “Я полагаю, что мода в Тира Вирте уже давно приняла безумства Тзааба и отказалась от них. Но для тех из нас, кто работает в Diettro Mareia, все это ново ”.
  
  Это, конечно, означало, что спрос на все товары Тзааба рос, и монополия Тира Вирте на торговлю ими вызывала возмущение. В Экклезиасте дневное чтение укрепило это послание. Священник с глубоким звучным голосом прочитал историю о фермере, который, владея единственным быком в округе, взимал непомерную плату за услуги животного. В ночь Огненной Ночи, весеннего праздника зачатия, жадному фермеру приснилась корова, плачущая от отчаяния из-за отсутствия теленка. Утверждая, что нежные карие глаза были в точности глазами Матери на иконе деревни Санктия, наказанный фермер после этого отправил своего быка бесплатно обслуживать местных коров.
  
  Это был стандартный речитатив для новостей о важной беременности — королевский бык выполняет свой долг перед нацией, производя на свет следующее поколение, — и его можно было интерпретировать как приветствие Арриго и Мечелле. Но монополия фермера на быка и ошеломляющие суммы, которые он взимал до того, как передумал, больше соответствовали мнению Фелиссо. Арриго сидел, слушал и гневался.
  
  На всякий случай, если он не понял, ужин в тот вечер подавали все девять маленьких уродцев делла Марей, точно так же, как отпрыски хозяина тзааба обслуживают почетных гостей. Они были одеты в одинаковые костюмы из ткани Тзааб в черно-красную полоску, а длинные заостренные носы их тапочек Тзааб были украшены крошечными серебряными колокольчиками Тзааб. И все же, какой бы неубедительной ни была экспозиция, термин “Цааб” никогда не упоминался.
  
  Арриго поздно вернулся в свою комнату, в голове все еще звенели все те надоедливые колокольчики, и позвал Дионисо.
  
  “Нарисуй икону”, - приказал он. “Мне наплевать, как это делается. Возьми прядь его волос сама - и еще одну из "Принципов" тоже. Втыкайте в них булавки, чтобы получить их кровь, если хотите! Я хочу, чтобы эту икону написали сейчас, Лимнер ”.
  
  Дионисо уступил нетерпению наследника. На следующее утро Рафейо “заблудился” возле ванной Принципио. В тот день Зевьерин подарил флакон духов (изготовленных сестрой Кабрала Лейлиас) личной горничной Принципии, с которой он целенаправленно развлекался последние несколько дней. В тот вечер в комнате Дионисо Рафейо достал флакон с королевской мочой, а Зевьерин передал двадцать длинных прядей с расчески princessless.
  
  На пятнадцатый и последний день визита Арриго — с расцветающей, как розы, доброй волей и словами “Цзааб” и “торговля”, все еще не упомянутыми в одном предложении, — Арриго попрощался и подарил своим двоюродным братьям две иконы.
  
  Первая была для Rosilan, изысканного великолепия мягких цветов и нежной работы кисти, изображающей улыбающуюся мать в первые дни ее беременности в окружении девяти детей. (Не было никакого сходства ни с одним из девяти маленьких уродцев делла Марея; это было бы еретическим, а также эстетической катастрофой.) В солнечной сцене на открытом воздухе, в саду с соснами на заднем плане, Мать сидела на весенней траве с венком из цветущего голубого розмарина, венчающим ее лоб. На коленях у нее была корзинка со сливами, символизирующая грядущий плод Ее чрева. Ее улыбка была адресована одному маленькому мальчику , который держал в руке сливу, означавшую, что Ребенок, который должен был родиться, был мужского пола.
  
  Икона, написанная для Фелиссо, была совершенно иной. Юный Сын был представлен как ученый, одетый в простые темные одежды, сидящий за столом в освещенной свечами камере Санктиа. Его голова была слегка склонена над книгой, но Его взгляд был поднят, чтобы посмотреть зрителю прямо в глаза. Выражение его лица ясно говорило: “Ты здесь только потому, что я смотрю на тебя” — сверхъестественный трюк в искусстве Лимнера. На столе стояли две белые вазы, наполненные цветами, и спелое красное яблоко. За увитым плющом окном позади Него открывался пейзаж, омытый лунным светом, с линией белых тополей и проблеском неприступных песков пустыни за ними. Контраст золотого свечения свечей и серебристого лунного света сам по себе сделал икону шедевром. Но в картине было нечто большее, как Дионисо с готовностью объяснил Директору, который чуть не обсосал белизну со своих зубов от восхищения.
  
  “Ваше высочество, внутри Святилища, надежно охраняемого плющом на окне, находится постоянный свет цивилизации. Снаружи засушливая ночь невежества освещается только непостоянной луной. Тополя и пустыня за ними символизируют время — хотя за пределами Святилища оно жестоко и неумолимо, оно не может коснуться Сына или Его Истин, символом которых является Яблоко Познания ”.
  
  Дионисо не сказал, что у этих символов были другие значения и что в обеих иконах были вложены другие значения.
  
  Фелиссо заявил, что прикажет поместить икону в свою спальню, где каждое утро, просыпаясь, он будет видеть ее и вспоминать о долге цивилизованного принца не допустить, чтобы время и невежество погубили его народ. Арриго улыбнулся, Дионисо поклонился, и тира виртейцы удалились — после того, как Принципио добился от Арриго обещания, что в следующий раз он приведет свою очаровательную жену.
  
  “Жаль, что на этот раз мы не взяли ее с собой”, - сказал Зевьерин, когда их везли в порт в экипаже. “Все, что ей нужно было бы сделать, это надеть что-нибудь, что не было Тза'аб, мгновенно установить моду и —” Он вздрогнул, когда их транспортное средство, далеко не столь хорошо управляемое, как золоченый автомобиль, в котором Арриго ехал впереди них, подпрыгнуло на выбоине на дороге. “ — вся проблема была бы решена”.
  
  “От женщин действительно есть польза”, - беззаботно сказал Рафейо, мальчишеская попытка придать себе непринужденную утонченность, которая заставила трех его спутников спрятать улыбки.
  
  Отсутствие официального договора беспокоило Кабрала, и он сказал об этом, пока они распаковывали снаряжение Дионисо в личной каюте "Эмбахадорро". Дул сильный послеполуденный ветер, и, хотя уровень моря был довольно высоким, капитан корабля был уверен, что они преодолеют надвигающийся шторм. Они находились в плавании меньше часа, а нос уже сильно зарывался в массивные волны, тангаж и крен делали каждое движение проблематичным. Но молодые мускулы и полная невосприимчивость к морской болезни удержали трех младших Грихальвас в вертикальном положении. Дионисо, однако, растянулся на своей койке, зажмурив глаза в безмолвном страдании.
  
  “Коссимио будет недоволен”, - сказал Зевьерин в ответ на опасения Кабрала. “Он ожидает, что грандиозное полотно по договору будет передано в Галерею Веррада”.
  
  Рафейо фыркнул. “Результат такой же, как если бы был договор. Больше никакой незаконной торговли с Тзааб ”.
  
  “Но никакой картины”, - напомнил ему Кабрал. “И, следовательно, никаких публичных записей”.
  
  “Я скажу тебе еще кое-что, что ему не понравится”, - сказал Зеверин, складывая несколько чистых рубашек в ящик. “У Диттро Мареи не одна, а две прекрасные новые иконы Грихальвы. Знаешь, Коссимио очень собственнически относится к нам ”.
  
  Дионисо перевернулся — не совсем добровольно — и открыл глаза. “К счастью, Арриго придется объяснять это ему, а не мне. Уходи и дай мне спокойно страдать. Давай, выходи!”
  
  Кабрал ухмыльнулся и поставил таз на пол так, чтобы до него было легко дотянуться.
  
  Час спустя Рафейо прокрался в затемненную каюту с кувшином в одной руке и свечой под стеклом в другой. От света у Дионисо заболели глаза.
  
  “Я принес тебе выпить чего-нибудь горячего”, - прошептал мальчик. “Говорят, это успокоит твой желудок”.
  
  Он подумывал сказать Рафейо, чтобы тот уходил. Но, как он и надеялся, сейчас формировалась связь, которая сослужит ему хорошую службу в будущем, и вот еще один шанс укрепить ее. То же самое можно было сказать и об Арриго; когда Мекель уйдет в отставку или умрет, а Рафейо достигнет возраста, когда можно будет стать лордом Лимнером, Арриго вспомнит, что Грихальва, которого он любил и которому доверял — и который рассказал ему так много интересного, — любил и которому доверял Рафейо.
  
  Итак, он выпил чашку мятно-сладкого зелья, пока Рафейо опорожнял металлический таз, и через некоторое время ему действительно стало лучше.
  
  “Граццо”. Откинувшись на подушки, он держал теплую чашку между ладонями. Всего лишь приступ костной лихорадки, и только потому, что он чувствовал себя в целом ужасно. Ему только что исполнилось сорок два; линия Дионисо была сильной и долгоживущей для новичков; ему не о чем было беспокоиться. “Сядь и поговори со мной. У тебя в глазах сотня вопросов.”
  
  На мгновение мелькнула улыбка — очаровательная на лице ребенка, она, несомненно, станет еще более очаровательной на лице взрослого мужчины. Дионисо никогда не встречал Тазию, но если с ее улыбкой можно было что-то сравнить, то неудивительно, что Арриго не хотел жениться.
  
  “Я умираю от любопытства с тех пор, как стащил этот пузырек из ночного горшка Принципио! Отвратительно!”
  
  “Младшему всегда достается самое сложное задание. Но ты не потребовал объяснений, что было очень мудро с твоей стороны в чужой обстановке. Садись, Рафейо, и я отвечу на твои вопросы ”. Поскольку он ответил на некоторые, но не на все, вопросы Арриго. Он снова отхлебнул и вздохнул, когда пар согрел его лицо. “Давайте начнем с иконы Принципии Розилан. Картина, написанная маслом по дереву, сама по себе не обладает особой силой, но поскольку работа была выполнена кистями, сделанными из ее волос, икона обладает определенной силой — только внушения, но достаточной для поставленной цели. Позже вы узнаете об относительных степенях силы и о том, как призвать свою собственную магию. А пока расскажи мне о символах.”
  
  Рафейо присел на краешек стула, гибкое молодое тело инстинктивно покачивалось в такт качке корабля, его переплетенные пальцы были зажаты между костлявыми коленями. Дионисо отметил позу для дальнейшего использования, когда мальчик ответил. “Мать сидит на траве, подавая знак подчинения. Но я не думаю, что Принципия относится к типу послушных.”
  
  “Ни в малейшей степени, именно поэтому я добавила сливы”.
  
  Хмурый взгляд; внезапная усмешка. “Верность! И целый фруктовый сад, не только фрукты в корзине — это подействует даже на нее!”
  
  “Так что мы можем надеяться. Что еще?”
  
  “Розмари на память, но что она должна помнить?”
  
  Проглотив очередной приступ морской болезни, он выпил еще чая и ответил: “Мать носит крестьянское платье Диттро Марея. Я хочу, чтобы Принципия вспомнила, что она сама придерживалась этого стиля — значительно более грандиозного, конечно — в своей патриотической юности. Ее нынешний вкус к костюмам Тзааба —”
  
  “— уйдет!” Рафейо прервал.
  
  “Нет. Но ее прежние предпочтения теперь будут конкурировать. И когда она решит, что ей больше нравится ее родной костюм, ее счастье не будет иметь ничего общего с иконой. Нет ничего, что красивая женщина любит больше, чем устанавливать новую моду ”. Он благодарно кивнул, пока Рафейо наливал еще одну чашку чая. “Расскажи мне о соснах”.
  
  “Сосновые деревья?”
  
  “Эйха, возможно, ты еще не зашла так далеко. Сосна означает магическую энергию — опять же, обратите внимание, что я использовал целый лес! Поскольку у меня был доступ только к кисточке, сделанной из ее волос, сама картина должна компенсировать это ”.
  
  Рафейо не понял, но все равно задал правильный вопрос. “Почему бы не использовать что-нибудь покрепче?”
  
  “У нее есть опыт такой работы. Не она лично, а родственница. Необходимо было действовать тонко. Итак, я не ожидаю, что вы поймете символ Принципа, поэтому я объясню это вам ”.
  
  “Я знаю, что колокольчики означают постоянство, а плющ - веру”.
  
  “Но, в конечном счете, не с Сыном. Ты собираешься снова прервать меня, сказав, что одуванчики сигнализируют о мужской потенции. Совершенно верно. Фелиссо увидит силу мужского ума и чресел - и своего собственного отца для этих девяти ужасных детей. Это напоминает мне напомнить Мекелю, чтобы он сказал Коссимио, что ни одна дочь до'Веррады не должна даже думать о помолвке с одной из этих отвратительных маленьких обезьян. Я не допущу, чтобы семейная внешность была испорчена ”.
  
  Рафейо рассмеялся. “Разве они не были ужасными? Ты можешь представить себя там придворным лимнером и расписывать девять браков?”
  
  “Пощади меня”, - ответил он с содроганием. “Мой желудок и так достаточно деликатен. Но мы говорили о скромном одуванчике, который также обозначает Пророческое видение. Фелиссо - набожный человек. Видение в его снах будет о песках Тзааб, которые не являются частью цивилизованных границ Санктии ”.
  
  Черные глаза расширились, Рафейо прошептал: “Ты имеешь в виду — эта иконка заставит его мечтать о вещах?" Почему? Что такого есть на картине, что...
  
  “Этому ты тоже научишься в свое время. Яблоко навеет сон. Принципат поверит, что это видение, и больше не будет иметь ничего общего с Тзаабом. Она известна как Peintraddo Sonho, картина мечты”.
  
  Мальчик обдумал это. Затем: “От обеих икон исходил какой-то запах. Не масляная краска или дерево, а что-то другое”.
  
  Дионисо улыбнулся, очень довольный. “У тебя хороший нюх. Это была вербена, аромат волшебства, втертая в дерево сзади и спереди еще до того, как я составила палитру ”.
  
  Он снова замолчал. Наконец, и очень смиренно, он сказал: “Это намного сложнее, чем я когда-либо подозревал”.
  
  “Но ты подозревал. Это жалкое оправдание для Грихальвы, который не догадывается о большей части правды до Конфирматтио ”.
  
  “Сколько в этом правды?”
  
  “Больше правды, и больше силы, и больше магии, чем кто-либо из нас когда-либо подозревал”.
  
  Охваченный благоговением, Рафейо выдохнул: “Мы, Грихальвас, могущественнее, чем кто-либо в мире!”
  
  Он ожидал этого — более того, привел мальчика к этому. Все юные лимнеры говорили одно и то же после первого взгляда на реальность магии. С годами Дионисо понял, что ответ, который им всегда давали, был правдивым. Сейчас он сказал это Рафейо с самым серьезным выражением лица.
  
  “Мы используем эту силу в служении до'Веррада, которые защищали чи'патрос, когда мы были бы изгнаны. Они спасли наши жизни, когда население, обезумевшее от ужаса перед Нерро Лингва, хотело убить всех нас до единого ”.
  
  “Но если бы мы захотели, мы могли бы быть—”
  
  “Нет”, - сказал он строго. “Никогда”. Отодвигая в сторону воспоминания о Раймоне и Иль-Адибе и о ночных часах, когда он сам не только думал об этом, но и планировал его осуществление — прежде чем он узнал обратное.
  
  “Но почему?” - воскликнул Рафейо.
  
  “В нас течет кровь Тзааб. Чи'патрос имел меньшее положение, чем самый непритязательный кампонессо на самой бедной ферме в Тира-Вирте. Эта кровь никогда не может быть очищена от нас, согласно Экклесии ”.
  
  “Ты ведь не веришь в это, не так ли?”
  
  “Конечно, нет! Но это делают другие, и если бы мы когда-нибудь попытались захватить власть, мы бы погибли. Даже сотня Вьехос Фратос, создающих тысячу картин, не смогли бы повлиять на всех людей, которые выступили бы против нас. Итак, мы используем силу, которая нам дана, и не стремимся к власти, которая никогда не сможет быть нашей ”.
  
  “Но—”
  
  “Мы являемся частью Tira Virte, но мы всегда в стороне от этого”.
  
  Рафейо прикусил обе губы, затем выпалил: “И все из-за самодовольства Экклесии...”
  
  “И все потому, что было бы глупо даже пытаться”. Во время своего пребывания в качестве муалимо в Палассо Грихальва он привил это своим молодым подопечным. Это была не только умная политика и простой факт, но он боялся, что однажды какой-нибудь Неоссо Иррадо проигнорирует еще больше правил, чем он сам, и тем самым приведет семью Грихальвас к фатальному крушению.
  
  Обращаясь к Рафейо, он продолжил: “И подумайте о великом герцоге, который имеет прямую власть над всей Тира Вирте. Даже с целой армией консельо ему приходится коситься на бухгалтерские книги, чтобы убедиться, что его не обманывают. Его дом полон коварных придворных, за которыми он должен постоянно следить. Он должен беспокоиться о сохранении богатства и власти — и о расширении того и другого, если это возможно. Он женится так, как ему велят, и живет жизнью, ограниченной самой жесткой компордоттой ”.
  
  Он остановился, пряча улыбку, потому что Рафейо вообразил себя великим герцогом Тира-Вирте. Судя по выражению его лица, он был прикован к гигантской бухгалтерской книге, а за его спиной стояли двадцать вооруженных ножами баронов - и одна из гротесков делла Мареи в роли его жены.
  
  Глаза Рафейо были огромными от ужаса. “Но ... я бы никогда не стал рисовать!”
  
  “Не часто”.
  
  “Намного лучше быть нами!”
  
  “Я всегда так думал”, - сухо сказал Дионисо. “Великий герцог почитает Грихальву Лимнера превыше всей знати. Семья заботится о деньгах, и все, что вам нужно, предоставляется. Палассо Грихальва - это рай, в котором живем только мы. Ты можешь жениться на ком пожелаешь — или не жениться вообще, как пожелаешь. Наша компордотта - это не выродившееся издевательство, которым она стала в обществе, со всеми изощренными манерами, чтобы скрыть вульгарность и распущенность, но сохраняет свою истинную форму: чувство чести. Что касается власти... “ Он улыбнулся. “Мы свободны делать то, что велит нам наша кровь. Рисуй.”
  
  “Который является величайшей силой из всех”, - сказал Рафейо. “Но — тебя не беспокоит, что тебе пришлось рисовать то, что сказал тебе дон Арриго?”
  
  “Это часть услуги, которую мы обязаны оказать. Вы придете к пониманию этого и будете ценить возможности, которые это вам дает. Хотя мне приказали написать иконы, и к каждой были определенные требования, творение принадлежало мне. В этом радость того, что мы делаем, Рафейо — воплощать наше собственное видение, талант и Дар в заданную форму, создавать шедевр самого низкого рождения или брака.”
  
  Вскоре после этого Рафейо ушел, ему было о чем подумать. Дионисо допил чай, откинулся на спинку кровати, которая, к счастью, слегка покачивалась, как колыбель, и уснул, улыбаясь.
  
  
   СОРОК
  
  Новый 1263 год наступил с подобающими празднествами, от которых Мечелла была благодарна, что ее освободили. Всю зиму она была такой больной и вялой, что Арриго испугался за ребенка. Приехали именитые врачи, кудахтали, как куры-сплетницы, высказали мнение, что у нее ничего не болит, кроме тяжелой беременности или, возможно, погоды, — и предъявили свои счета.
  
  С приближением весны, чем больше становилась Мечелла, тем лучше она себя чувствовала — и она была такой большой, что действительно ходили слухи о двойне. Ее энергия была такова, что она вызвалась руководить планированием детских праздников в Островенте : ее любимого праздника.
  
  Первым вкладом Мечеллы в религиозную и общественную жизнь Тира Вирте - помимо редких появлений со времени ее замужества — было добавление гилласианского колорита. Вместо того, чтобы просто раздавать маленькие зеркальца, с помощью которых можно “ловить” падающие звезды во время Астравенты, дети будут охотиться за зеркалами на территории Палассо. Ее управляющий с энтузиазмом кивал в ее присутствии и стонал, когда уходил от нее, потому что не только специальные зеркала, но и ремонт садов будут оплачиваться из ее личного кошелька.
  
  Нововведение имело большой успех. При последних лучах заката в день фестиваля, пока родителям в помещении подавали сидр и пирожные в форме звезд, сотни маленьких мальчиков и девочек со смехом носились среди цветов и кустарников в поисках сотен маленьких зеркал с деревянными ручками, украшенных лентами. Зажав призы в грязных кулачках, они побежали к фонтану во внутреннем дворе, где Мечелла повязала ленточки на сотни маленьких запястий. Сладости раздавались, пока они, извиваясь, ждали “звездного ветра”.
  
  Наступила ночь; начался ежегодный дождь искр по небу, и все зеркала повернулись к небу, чтобы поймать яркое пятнышко света. Стены Палассо сотрясались от радостных криков успеха. Родители вышли из дома, чтобы забрать отпрысков, у которых кружилась голова от слишком большого количества сладостей и острых ощущений от того, что они запечатлели звезду. Мечелла стояла на верхней ступеньке, улыбаясь, когда добрые люди Мейя Суэрты кланялись в знак уважения и благодарности.
  
  Затем она увидела, как мимо, шаркая, прошла плачущая маленькая девочка, а ее мать тщетно пыталась ее успокоить. Мечелла спустилась по ступенькам и опустилась на колени, неуклюжая при своей массе, и взяла липкую руку, которая держала зеркало.
  
  “В чем дело, меннина?”
  
  “Я не догоню тебя”, - всхлипнул ребенок. Мать, ошарашенная замечанием Мечеллы, попыталась оттащить свою дочь. Мечелла покачала головой, улыбаясь.
  
  “Может быть, ты моргнула, - сказала она девушке, - и не увидела этого. Давай попробуем найти твою звезду”. Она наклоняла зеркало так и этак, чтобы рассмотреть, ее свободная рука ловко отцепила крошечную стеклянную бусинку Тзааб от своего усыпанного блестками платья.
  
  Ребенок пристально вглядывался в зеркало, хмурясь: “Там что-то не так”, - захныкала она.
  
  “Может быть, если мы повернем его вот так — о! Вот он!” И она притворилась, что вытаскивает граненую стеклянную бусину из волос девушки. “Неудивительно, что ты этого не видел!”
  
  “Мама! Мама! Моя звезда!”
  
  “Знаешь, что я думаю?” Мечелла вложила его в ладонь ребенка. “Ему стало одиноко под темным ночным небом, где он жил раньше, и он увидел все твои красивые черные кудри и решил, что именно там он и хочет быть — не отражаться ни в одном старом зеркале”.
  
  Сжимая “звезду”, девочка умчалась показывать ее своим друзьям. Мечелла поднялась на ноги, тяжело дыша, и улыбнулась, когда молодая мать прошептала: “Граццо миллио, донья”. Она присела в реверансе, прежде чем поспешить за дочерью.
  
  Когда дети и родители разошлись, пришло время для официального бала. В других местах Тира Вирте фестиваль ознаменовался бы не только танцами. Астравента праздновала деторождение, звездный ветер символизировал дар жизни. Скоро будет много свадеб, потому что в эту единственную ночь даже неженатым парам было разрешено “искать падающие звезды” на каждой поляне и лощине, и ребенок, рожденный от Астравенты, был великим благословением. Брат Мечеллы Энрей однажды сказал ей, что фестиваль был ничем иным, как предлогом для незаконных занятий любовью. Но Мечелла предпочитала верить красивому фольклору: в ту ночь звезды нашли приют в женских утробах, и у детей, рожденных от Астравенты, были совершенно особые души.
  
  Что бы ни случилось после бала для придворных, в тот вечер в Палассо Веррада нигде не было заметно более деревенской атмосферы праздника. Десятки элегантных аристократов носили на своих черных одеждах столько кристаллов, бриллиантов, блесток и бриллиантиков в подражание ночному небу, что казалось, все созвездия спустились на землю, чтобы танцевать.
  
  Мечелла, которая любила танцевать, была огорчена ее тяжеловесностью. Она намеревалась провести вечер, сидя на диване до полуночи, когда фейерверк отправит звезды в небо, возвращая то, что дала ночь. Но Арриго настоял, чтобы она взяла слово рядом с ним. Она была уверена, что выглядела нелепо; когда она сказала ему об этом, он только рассмеялся. И когда он осторожно кружил ее по бальному залу, она внезапно обнаружила, что чувствует себя легкой, как перышко. Итак, она танцевала с ним, и с его отцом, и с несколькими более важными дворянами, и с командиром полка Шагарра. Наконец, приятно уставшая, она опустилась на выбранный ею диван, чтобы отдышаться. Арриго, выполнив свой долг перед другими дамами, принес ей прохладный напиток и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
  
  “Видишь бриллианты Дирады до'Паленсии? Подделки.”
  
  “Нет!” воскликнула она, шокированная.
  
  “Я клянусь в этом. И я также клянусь, что дыхание графини До'Браззины могло свалить лошадь. Хуже всего пришлось сестре барона До'Эсквиты. Она наступила мне на ноги четыре раза. Каким бы неуклюжим ты ни был, дольча, по крайней мере, ты не сломал мои бедные пальцы на ногах!”
  
  Она разразилась хихиканьем. “Арриго! Ты шокирующая сплетница!”
  
  “О, но самое лучшее я приберег напоследок. Я уверен, вы обратили внимание на впечатляющую фигуру Зандары до'Наерры? Что ж, своей талией она обязана железному корсету, а впечатляющей линией груди - хлопковой подкладке!”
  
  “Эйха, ты вряд ли могла не заметить этого.Она прижимала его к твоей груди при каждом удобном случае!”
  
  “Мечелла!” - выругался он, подражая ее тону, и присоединился к ее смеху.
  
  Как раз в этот момент по толпе пробежал ропот. Краем глаза Мечелла увидела, как дирижер с безумной поспешностью поднял свою палочку и призвал своих музыкантов к громкой и живой мелодии. Пары вернулись на танцпол, но вытягивали шеи, пытаясь разглядеть что-то, происходящее у дверей бального зала.
  
  Среди танцующих Мечелла заметила высокого, представительного мужчину, сопровождающего стройную женщину к Коссимио и Гизелле. Мрачный черный плащ мужчины был усыпан на плечах бриллиантами, как будто он был застигнут снаружи во время звездопада. Женщина положительно блистала, ее звезды в виде бриллиантового ожерелья. Огненно-белые драгоценные камни, несомненно, настоящие, стекали по обнаженной шее и плечам вплоть до набухших грудей, которые ничем не были обязаны искусству портнихи. Ее изящная талия также не нуждалась в легкой шнуровке. Черные волосы, уложенные в высокую прическу, не были украшены ничем, кроме света свечей; на розово-красных губах играла слабая улыбка, вызывающая из-за изгиба бровей. Темные глаза игнорировали всех в пользу великого герцога и великой герцогини, как и полагалось — но каким-то образом Мечелла знала, что женщина обратила должное внимание на каждое лицо в комнате. Включая ее.
  
  Она посмотрела на Арриго, намереваясь спросить имя женщины. Но потом она поняла. Это было в его глазах — испуганных, восхищенных, сердитых, на мгновение вспыхнувших желанием. Мечелла почувствовала, как подступают слезы. Как мог он позволить этой женщине вернуться ко двору? Но когда он взглянул на нее сверху вниз, и она увидела, что он подыскивает слова — он, который всегда был быстр и пластичен в речах, - его тоска растопила ее сердце. Это была не его вина. Он не знал. Ее обида превратилась в ярость из-за высокомерной самонадеянности Грихальвы и его дурных манер.
  
  Ее голос был мягким и собранным, когда она сказала: “Я вижу, граф и графиня до'Алва прибыли”.
  
  Благодарность за ее спокойствие светилась на лице Арриго - и восхищение тоже. “И почти достаточно поздно, чтобы быть оскорбительным. Мой отец ненавидит опоздания, особенно когда он устраивает вечеринку.” Почти без паузы он закончил: “Не хочешь потанцевать, Челла?”
  
  Она знала, что это предложение побега, и любила его за это. Нежно кружиться в его объятиях, забыть о хищных взглядах придворных, отложить неизбежную встречу. …
  
  Нет. Она будет сидеть прямо здесь и ждать, пока женщина не выставит свою потрепанную компордотту на всеобщее обозрение, подойдя к ней с каким-нибудь ничтожным оправданием опоздания. Она позволила шали, расшитой хрусталем, упасть с плеч, обнажив ее собственные полные груди и изящное кольцо из крошечных бриллиантов вокруг собственной шеи, и улыбнулась мужу. “Только если ты готов нести меня!”
  
  Он ухмыльнулся. “Отец позволил Лизии встать на его ботинки, когда учил ее танцевать. Я бы сделал то же самое для тебя, но ...
  
  “Но пальцы на ногах, сломанные сестрой до'Эсквиты, были бы раздроблены безвозвратно!”
  
  И поэтому они смеялись, когда Тазия, графиня до'Алва, пришла засвидетельствовать свое почтение на глазах у всего Двора. Смотреть было особо не на что. Реверанс, несколько слов, произнесенных вполголоса, чтобы никто не услышал над головой, любезно улыбающаяся Мечелла, идеально собранный Арриго и невозмутимо красивая Тазия. Ничего больше.
  
  Однако было замечено, что великая герцогиня Гизелла тихо вздохнула и закрыла глаза, что было истолковано как краткая благодарственная молитва. Лиссина, баронесса До'Дрегез и бывшая любовница Коссимио, незаметно скользнула к своему кузену Мекелю, и всего несколько мгновений спустя лорд Лимнер танцевал с Тазией. Великий герцог пропустил все это в разговоре с графом до'Алва.
  
  Все это было ужасным разочарованием. Долгожданная встреча закончилась, и единственный фейерверк вечера прогремел в ту полночь.
  
  На следующий день была другая история.
  
  В До'Алва-каза, расположенном в самом новом и фешенебельном квартале Мея-Суэрта, Тазия была осаждена посетителями. Большинство не забыли поздравить ее с замужеством, прежде чем перейти к оживленному обсуждению вчерашнего бала. Граф Гарло в течение часа добросовестно дежурил в приемной своей жены. Лиссина, которая прошла через почти то же самое много лет назад, любезно приехала пораньше и задержалась допоздна, чтобы помочь Тазии отразить более острые словесные выпады. Она также сообщила, что графиня отныне будет иметь привилегию заседать в благотворительных комитетах, которыми руководят она сама и великая герцогиня. Ничто так не пресекает сплетни, как имя Гизеллы.
  
  Но Тазии не нужна была помощь, чтобы в очередной раз расстроить тех, кто пришел, чтобы избавиться от ее дискомфорта. К вечеру половина Мейи Суэрты со вздохом облегчения присоединилась к великой герцогине; другая половина вздохнула от разочарования.
  
  Публично Тазия была образцом современной компордотты, элегантного искусства правильного поведения. Наедине — в тот вечер, одна в звукоизолированной комнате своего собственного, теперь пустого маленького каза, — она ходила взад и вперед, плакала и проклинала и Арриго, и его бледную беременную невесту.
  
  “Не могу!” - бушевала она. “Безмозглый идиот! Как смеет эта глупая корова жеманиться передо мной!” Она бросила серебряную коробку со сладостями; приглушенный удар о толстый гобелен был явно неудовлетворительным. “И эта снисходительная свинья Арриго!” За коробкой последовал позолоченный охладитель для вина с не менее плачевными результатами. “Я срежу эту ухмылку с его лица мясницким ножом!”
  
  Наконец она в изнеможении рухнула на диван, из носа у нее текло, глаза горели, а голова чувствовала себя так, словно вот-вот взорвется, как вчерашний фейерверк. Через некоторое время она встала и пошла наверх, чтобы собрать кое—какие личные вещи - предлог для посещения своего старого дома. Зеркало показало ущерб, нанесенный слезами; этот ущерб, а также ущерб, нанесенный годами, был нанесен косметикой на ее туалетном столике.
  
  “Настоящая Грихальва”, - с горечью сказала она своему отражению. “Краска - это волшебство в наших умных руках!”
  
  Но пройдет так много времени, прежде чем Рафейо достаточно изучит магию грихальва, чтобы быть полезным для нее. До тех пор она была предоставлена самой себе.
  
  Тяжелый хрустальный флакон духов разбился о зеркало, и наконец она почувствовала себя лучше.
  
  
  Через несколько дней после Огненной Весперры родилась донья Тересса до'Веррада. Роды были на удивление легкими после тяжелой беременности, как будто ребенок поспешил появиться на свет, чтобы извиниться.
  
  Как бы Арриго ни сожалел, что ребенок оказался не мальчиком, он, тем не менее, был очарован своей крошечной светловолосой дочерью. В тот вечер он стоял один на балконе "Появления", чтобы объявить о рождении, и радостные крики толпы сладко звенели в его ушах. Когда десять дней спустя девочка и ее мать впервые отправились в Кафедральный Имаго Бриллиантос, жителей Мейя-Суэрты собралось еще больше и шумнее.
  
  Палассо Веррада был завален подарками. Оранжереи цветов, фруктовые сады, детской одежды, которой хватило бы на целую провинцию, горы игрушек, библиотеки книг — одна комната, затем две, а затем и четыре были отведены для демонстрации подарков от иностранных правителей, придворных, мелкой знати, купцов, послов, гильдий ремесленников и простолюдинов со всех уголков Тира Вирте. Прибытие Терессы омрачалось только одним: лорд Лимнер Мекель заболел и не смог изобразить ее рождение. Задание выпало Дионисо Грихальве по особой просьбе Арриго, и портрет, написанный его кистями, был одним из прекраснейших, когда-либо созданных. По завершении работы небольшая армия переписчиков приступила к работе, воспроизводя каждый штрих для отправки иностранным дворам и высокопоставленной знати.
  
  Первым выходом Мечеллы на улицу после церковной церемонии было посещение Мекеля в Палассо Грихальва. Это вызвало сенсацию, поскольку нога до'Веррады не ступала туда с тех пор, как герцог Алехандро выразил свое почтение после смерти лорда Лимнера Сарио. Забота Мечеллы о Мекеле была воспринята как еще одно свидетельство теплого сердца, и ее визит привел к немедленному улучшению его состояния.
  
  Она вызвала еще большее изумление, попросив провести экскурсию по мастерским. Дионисо сопровождал ее из классных комнат в копировальный зал, где восемнадцать портретов ее дочери, выстроенных в ряд и готовых к упаковке, вызвали у нее внезапный приступ хихиканья.
  
  “Сожалею”, - извинилась она. “Они прекрасны, и я не хотел никого оскорбить. Мне только что пришло в голову, что почувствовала бы Тересса, увидев всех этих детей, которые выглядят точь-в-точь как она!”
  
  Лимнер вежливо улыбнулся. “Может быть, вы хотели бы посмотреть Галерею?”
  
  “Я бы с удовольствием, но я и так задержалась слишком надолго, Тересса будет скучать по мне”. После минутного колебания она продолжила: “Я знаю, что ваш оригинал будет висеть в нашей Галерее, чтобы я могла смотреть на него, когда захочу. Но дети растут так быстро, и ...”
  
  Правильно истолковав выражение ее лица, он спросил: “Не хотите ли вы один из этих экземпляров для ваших личных комнат, ваша светлость?”
  
  “Мог бы я? О, но если бы я это сделал, кому-то пришлось бы нарисовать еще одну копию ”.
  
  “No importado. Это хорошая практика для нашей молодежи ”.
  
  Она медленно прошлась между мольбертами, останавливаясь то тут, то там, чтобы внимательнее рассмотреть ту или иную картину. Наконец она вернулась к определенному экземпляру. “Они все замечательные, но этот ближе всего к твоему оригиналу”.
  
  “Художник будет удостоен чести, ваша светлость”.
  
  “Я бы хотел, чтобы он доставил это лично, чтобы я мог поблагодарить его”.
  
  “Кабрал будет посещать вас в удобное для вас время”.
  
  Дионисо проводил ее из мастерской по низкому, продуваемому сквозняками коридору, который, по его словам, был одной из старейших частей Палассо, построенной по завещанию герцога Ренайо четыреста лет назад. “Возраст этой секции виден по бочкообразным сводам и глухим аркадам — названным так потому, что каменные стены между каждым рядом колонн закрывают обзор. Всегда есть две колонки в честь Матери и Сына— ” Он замолчал. “Но я надоедаю Вашей светлости”.
  
  “Вовсе нет”, - солгала она. “Кто эти люди на портретах вдоль — как вы это назвали? Слепые аркады? Разве картины не должны быть в вашей галерее?”
  
  Он пожал плечами. “Люди имеют второстепенное значение, или сами картины не соответствуют стандарту”.
  
  “Незначительный для кого, Дионисо?” - возмущенно спросила она. “Конечно, не тем, кто их любил! И чьи стандарты? Составители, которые выполняли эту работу, несомненно, сделали все возможное!”
  
  Он искренне поклонился. “Это уникальный дар Вашей светлости видеть людей, а не политику и живопись. Я знал еще в Ауте-Гильясе, что ты принесешь Тире Вирте подарки, которые не имеют ничего общего с твоим прекрасным лицом, твоим приданым или твоими детьми.”
  
  “С твоей стороны любезно так говорить”, - сказала Мечелла, удивленная тем, как он на нее посмотрел. “Но я хотел бы больше понимать о других вещах. Я, например, ничего не знаю о вашем искусстве. Вы, Грихальвас, так важны для нашей страны, я так сильно хочу знать все, что могу, о том, чем вы занимаетесь ”.
  
  “Когда Кабрал привезет картину, возможно, вы сможете уделить немного времени, чтобы прогуляться с ним по галерее Веррада. Он довольно хорошо осведомлен и гораздо лучший оратор, чем я!”
  
  И вот, несколько дней спустя Кабрал Грихальва представил себя и свой экземпляр "Рождения Терессы" в Палассо Веррада. После того, как он распорядился повесить картину в гостиной Мечеллы, они отправились в Галерею на ее первый урок рисования.
  
  “... и здесь вы видите еще один пример светотени в игре солнечного света и тени на свадебном платье герцогини Энрисии”.
  
  “‘Chiaro—’? Мне следовало взять с собой блокнот, ” вздохнула Мечелла. “Боюсь, я ужасно глуп, что помню все это”.
  
  “Вовсе нет, ваша светлость”, - мгновенно ответил Кабрал. “Это я виноват в том, что пытаюсь рассказать тебе все это сразу. Неудивительно, что Viehos Fratos продолжают отклонять мои просьбы преподавать ”.
  
  На ее щеках появились ямочки. “Если ты можешь научить меня, ты можешь научить любого, и я скажу им об этом, если хочешь! Но почему они этого не разрешают?”
  
  “У меня нет Дара”, - просто сказал он.
  
  “Как ты можешь так говорить? Каким бы невежественным я ни был, я сразу понял, что ваша копия картины Дионисо была лучшей из всех!”
  
  “Похвала Вашей светлости - это больше, чем я заслуживаю. Я должен объяснить, что существует два вида грихальвы. Первые похожи на меня — определенная доля способностей в оригинальной работе и достаточное мастерство, чтобы имитировать настоящий талант ”. Он помолчал, затем неуверенно признался: “Я имел честь скопировать ваш брак в прошлом году”.
  
  “А ты? Я бы хотел это увидеть ”.
  
  “Это было отправлено Мерсу. У нас не так много торговых связей с этой страной, поэтому настоящего таланта не требовалось. Копия была всего лишь любезностью. Видите ли, настоящие Лимнеры обладают почти волшебным чутьем. Видишь здесь, как выглядит кожа герцогини Энрисии, как будто ты можешь почувствовать теплую мягкость ее щеки? Я не могу этого сделать. И я никогда не смог бы научить кого-либо еще, как это делать ”.
  
  “А ты пробовал?”
  
  Он казался озадаченным. “Это запрещено. Я всего лишь переписчик. О, я занимаюсь оригинальными работами в свободное время, когда я больше нигде не нужен, но я недостаточно хорош, чтобы тратить на это краски ”.
  
  “Ты такой же хороший, как и все остальные — лучше!”
  
  Кабрал покачал головой. “У меня нет Дара”, - повторил он. “Мой друг Зеверин, например, чрезвычайно опытный лимнер. Его копия "Вашей очаровательной маленькой Терессы" будет отправлена отцу вашей светлости, королю. Он улыбнулся. “Но мой ты будешь видеть каждый день, и для меня это гораздо большая честь”.
  
  Мечелла развела руками в жесте беспомощного замешательства. “Я полагаю, у вас, Грихальвас, есть свои причины для того, как вы все делаете, но мне кажется, впустую тратится ваш талант, а не краска, которую вы используете. Могу я задать последний вопрос, прежде чем ты уйдешь?”
  
  “Я к услугам Вашей светлости столько, сколько вы пожелаете”.
  
  “Тогда два вопроса. Во-первых, как кто-либо может сказать, когда у одного лимнера есть этот Дар, а у другого нет?”
  
  “Все мальчики из Грихальвы проходят проверку. Тех, кто преуспевает, учат иначе, чем тех, кто терпит неудачу, в соответствии с заповедями, изложенными триста лет назад великим лордом Лимнером Сарио ”.
  
  “Некоторые из его картин находятся здесь, в Галерее, не так ли?”
  
  “Да. Он проделал отличную работу для своего времени. Но его самое важное наследие не в его картинах, а в системе, которую он разработал для воспитания талантливых молодых художников ”.
  
  “одним из которых ты себя не ощущаешь. Эйха, Кабрал, я не согласен. И мой второй вопрос доказывает это, потому что я хотел бы спросить, будете ли вы учить меня живописи. Великая герцогиня всегда сопровождает гостей по галерее. Если бы я знал больше, я мог бы освободить ее от необходимости так часто повторяться! Она была так мила со мной, я хочу помочь ей, чем смогу ”.
  
  Кабрал низко поклонился. “Это было бы честью и удовольствием, ваша светлость. Но я должен предупредить вас, ” продолжил он с тихим смехом, “ что вы получите большую дозу истории наряду с искусством. Все прошлое Тиры Вирте написано на этих стенах”.
  
  “Это еще одна причина, по которой я хочу учиться”, - призналась она. “Я бы намного лучше запомнил историю, услышав о людях и посмотрев на их лица. Не будет ли два раза в месяц слишком часто? Не отнимет ли это у вас слишком много времени от работы?”
  
  “Я буду здесь каждый день, если ты этого пожелаешь”.
  
  “О, чаще, чем раз в неделю, и я бы никогда ничего не запомнил! И в следующий раз я обещаю делать заметки!”
  
  
   СОРОК ОДИН
  
  Тем летом Мечелла познала все прелести и подводные камни придворной жизни. Гизелла и Лиссина внимательно следили за ней, но вскоре поняли, что девушка не только обрела уверенность в том, что родила Арриго ребенка — пусть это была всего лишь девочка, — она была настолько очаровательна, что даже ее редкие ошибки делали ее еще более любимой.
  
  Правда, ее образование не было обширным, а понимание глубоким, но она была настолько скромна в своем желании учиться, что самые упрямые ученые относились к ее невежеству с улыбкой. У нее было слегка остекленевшее выражение лица, когда обсуждалась политика, но на танцполе она была божеством. Она имела скудное представление о том, где расположены владения каждого дворянина, но она всегда спрашивала о детях и внуках по имени. Ее записки с благодарностью той или иной графине или баронессе за чудесный ужин были написаны детским почерком, но с такой невинной искренностью, что даже ее орфография была немедленно исправлена. И ее лицу, ее фигуре, ее драгоценностям и ее одежде завидовала каждая женщина в Мейя Суэрте.
  
  Арриго чуть не лопался от гордости всякий раз, когда смотрел на нее. Когда они посещали школы, деревенские ярмарки, хосписы Санктиа или здания гильдий, люди скандировали ее имя даже громче, чем его. Повсюду она была утоплена в ирисах, ее любимом цветке. Когда ходили слухи, что она питает слабость к миндалю, корзины с ним появлялись всякий раз, когда она это делала. Ее видели в кастейской кружевной шали, и кампонесса, которая сшила ее в качестве свадебного подарка, очень разбогатела на заказах для богатых дворянок. Всего через несколько дней после того, как она надела вышитый фартук , чтобы совершить экскурсию по кухне для бедных, каждая женщина в Мейя-Суэрте, хоть сколько-нибудь разбирающаяся в моде, носила похожую одежду.
  
  Только в одном Мечелла вызвала неудовольствие Арриго: она ненавидела Шассериалло. Думая дать ей передышку от постоянных вечеринок, балов и благотворительной деятельности, он договорился о недельном пребывании в лодже осенью. В тот момент, когда они прибыли, она начала кашлять. На следующее утро у нее поднялась температура, и она все время провела в постели. Более того, ей снились кошмары: мох, обвивший дубы, обвился вокруг ее горла, оцепеневшая река внезапно превратилась в поток, который унес ее прочь, маленькие чирикающие древесные лягушки раздулись до лошадиных размеров и пробили крышу. В конце концов он сжалился над ее нервами и отвез ее обратно в Мейя Суэрта. Но он не мог не вспомнить время, проведенное здесь с Тазией — она, которая заходила по пояс в реку, чтобы порыбачить рядом с ним, она, которая любила темную тайну деревьев, она, которая каждый вечер присоединялась к нему на охоте и диких прогулках по холмам и в древней ванне. …
  
  Неверность Мечелле опозорила его. Когда она пришла в себя в Палассо Веррада и снова стала той живой, очаровательной девушкой, на которой он женился, он забыл Тазию. Почти.
  
  Автор: Providensia Мечелла снова была беременна, и ей было еще хуже, чем в первый раз. Она слегла в постель и отменила свои встречи — не то чтобы какие-либо из ее официальных выступлений с Арриго имели какое-то реальное значение. На фермерских ярмарках он оценивал конину, а она - выпечку и вышивку. Они присутствовали на церемониях освящения новой шахты, или мельницы, или медицинского учреждения. Они обедали с Гильдией драпировщиков, виноделами, часовщиками, торговцами льном, ювелирами, торговцами зерном. Ей нравилось все, даже скучные речи, потому что всегда было обещание поговорить с людьми и услышать их опасения. И они рассказали ей все, от беспокойства о сломанном запястье ребенка до своих взглядов на торговлю с Таглисом.
  
  Но Арриго беспокоился. Он думал, что его женитьба все изменит. Имея жену, которая взяла на себя часть общественного бремени, он думал, что будет свободен работать со своим отцом над государственными делами. Он знал, что его идеи были хорошими. Например, Тире Вирте следовало бы продавать фургоны великолепных кастейских мехов в холодное северное королевство Мерс. Открытие одного рынка, рассуждал Арриго, в конечном итоге приведет к открытию других. Но Коссимио покачал головой. Торговля предметами роскоши не была способом установить зависимость Мерса от Тира Вирте; политическое сотрудничество было достигнуто из-за страха потерять необходимый запас продовольствия или минералов, а не плащей для богатых. Кроме того, мерсейцы не придерживались практики рисования, а не составления договоров, так как же с ними можно было вести какие-либо дела?
  
  Арриго понял этот ракурс живописи лучше, чем подозревал его отец, но ничем не выдал своих знаний. Информация, которую Дионисо дал ему об искусстве Грихальва, не только имела смысл и объясняла многие исторические загадки, но и беспокоила его. Ни одному аспекту управления или международных отношений нельзя было доверять, если его не расписывал художник — и это давало Грихальвас слишком много власти. Не видя никакого способа обойти эту укоренившуюся власть, Арриго решил, что если ее нельзя обуздать, то, по крайней мере, он позаботится о том, чтобы отныне у него были свои собственные Грихальвас.
  
  И поэтому он поощрял уроки живописи Мечеллы с Кабралом и встречался с Дионисо по крайней мере раз в месяц, и задавался вопросом, когда придет время пригласить графа и графиню до'Алва на небольшие развлечения, которые он устраивал в Палассо Веррада. Теперь, когда Мечелла снова была беременна и слишком измучена, чтобы присутствовать, он почувствовал, что может отправить приглашение. Кроме того, какие сплетни могут пойти о собрании дюжины или более человек? Это не было так, как если бы он приглашал Тазию на интимный полуночный ужин. И он все равно больше не был в нее влюблен.
  
  Одна вещь определенно изменилась с тех пор, как он женился. Когда он появился один на публике, на каждом лице отразилось разочарование. Подарки всегда предназначались Мечелле; цветами всегда были ее любимые ирисы. Арриго начала понимать, как глубоко ее любили жители Тира Вирте. Его народ. Конечно, было приятно, что она добилась такого ошеломляющего успеха, но раздражало, когда они называли ее по имени и требовали объяснить, почему он не взял ее с собой, хотя они знали, что она снова беременна.
  
  Когда это случилось в первый раз, он поднял руку, призывая к тишине, и Гильдия огранщиков драгоценных камней погрузилась в тишину в своем огромном, обитом гобеленами зале. Улыбаясь, Арриго сказал голосом, который доносился до самых крашеных балок: “Сожалею, но донья Мечелла сегодня вечером чувствовала себя недостаточно хорошо, чтобы присоединиться ко мне, хотя я не могу сказать, что полностью сожалею о том, что был причиной ее недомогания”. Послышались одобрительные возгласы и смех; кто-то воскликнул: “Приятно видеть человека, который наслаждается своей работой!”; кто-то еще крикнул: “На этот раз сын! Арриго ухмыльнулся и рассказал об этом своей жене на следующее утро, когда вручал ей подарок гильдии: браслеты из дюжины разных камней, один для нее и один для Терессы. Мечелла покраснела, и они вместе рассмеялись.
  
  Он несколько раз произнес одну и ту же короткую речь с аналогичным эффектом. Но однажды никто не засмеялся, и раздался голос: “Если бы это ты страдал, чтобы произвести на свет следующего наследника, ты бы не стал так быстро шутить по этому поводу!” Оскорбленный муж немедленно заставил женщину замолчать, а раскрасневшиеся чиновники Гильдии столяров рассыпались в извинениях, но когда Арриго выходил из здания, во дворе поднялось скандирование: “Мечелла! Мечелла!” Он не рассказал об этом своей жене и больше никогда не прибегал к остротам.
  
  На следующий день после того, как это случилось, группа дворян и их жен пришли в Палассо, чтобы провести день за музыкой и беседой. Арриго приветствовал своих гостей, позаботился об их комфорте и сохранил невозмутимость, когда Тазия прибыла одна.
  
  “Гарло погружен в консультации со своими управляющими — что-то утомительное по поводу урожая. Но он настоял, чтобы я пришел сегодня. Я надеюсь, что все в порядке”.
  
  “Очень любезно с вашей стороны присоединиться к нам”, - ответил Арриго и указал ей на вино и пирожные, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать следующую пару. Ему не приходило в голову, пока люди не собрались на концерт, что они с Тазией были единственными, кому не хватало их супругов. Стулья были расставлены парами с маленькими столиками между ними, каждый муж и жена вместе. Арриго сидел один. То же самое сделала Тазия.
  
  Музыку предоставила последняя сенсация: восьмилетняя дочь барона До'Варрива. Мастерство маленькой Клеменсии в игре на гамбе было ничем иным, как экстраординарным. Она вошла с совершенным апломбом, зачаровывала их в течение часа, а затем была отведена своей матерью домой для послеобеденного сна. Слушая ее, наблюдая, как ее маленькие ловкие пальчики танцуют по струнам, Арриго был поражен не только ее не по годам развитым талантом, но и тем, как неуместно дочери дворянина проявлять талант, отличный от рукоделия или составления букетов. У Клеменсии был подлинный дар, и ее родители были в яростных разногласиях из-за того, что позволили ей воспользоваться им, не подвергаясь обычным для высокородной девушки наказаниям как можно скорее выйти замуж. Арриго подумал, что могло бы с ним случиться, если бы у него был дар к музыке, литературе или даже живописи, как у семьи Грихальвас, и искренне поблагодарил Мать за то, что у него его не было. Он не мог представить, как мучительно отчаянно хотеть следовать одним курсом, когда долг вынуждает его идти другим. Было достаточно плохо хотеть делать то, для чего он был рожден и знал, что преуспеет, и не иметь возможности это делать.
  
  После выступления Клеменсии компания разбилась на небольшие группы, чтобы поболтать. Арриго дрейфовал, как всегда приветливый хозяин, собирая последние сплетни. Это должно было быть задачей Мечеллы, освободить его, чтобы поговорить о политике с мужчинами.
  
  Наконец он оказался у стола с закусками, где лакей налил еще вина в его бокал. Внезапно он услышал голос Тазии позади себя.
  
  “Бедное дитя, ее отец пока выигрывает битву. Хотя моя кузина Лиссина и я намерены присоединиться к битве на стороне Клеменсии.”
  
  “Как ни очаровательна ее игра, ” ответила графиня До'Наерра, “ ее долг - выйти замуж. С несколькими детьми, путающимися под ногами, она скоро совсем забудет о гамбе ”.
  
  “Как ты можешь так думать!” Воскликнула Тазия. “Это разбило бы ей сердце, если бы она бросила свою музыку. Одно дело быть рожденным для выполнения долга, который ты хочешь выполнять, и совсем другое - быть вынужденным к этому, когда жизнь твоего сердца лежит в другом месте ”.
  
  “Ерунда”, - отрезала другая женщина. “Ей восемь. Как она может знать, чего она хочет? И почему у нее должно быть удовольствие выбора, когда у остальных из нас его нет?” Она сделала паузу. “Но, конечно, ты это сделала, Тазия. Или ты тоже просто выполнял свой долг?”
  
  Арриго почувствовал, как у него перехватило дыхание. Было ли это тем, что Тазия пережила с момента их расставания? Он собрался с выражением лица и повернулся; Зандара до'Наерра была так взволнована его видом, что чуть не уронила свою тарелку со сладостями. Он заставил ее сосчитать до трех, чтобы поразмыслить над ее ошибкой, затем вежливо сказал: “Как раз та леди, которую я надеялся увидеть! Зандара, моя мать восприняла бы это как большое одолжение, если бы ты присоединилась к ее больничному комитету. Они планируют новое детское крыло, и ни у кого нет большего опыта общения с детьми, чем у вас. Сколько младших братьев ты вырастил?”
  
  “Семеро, после смерти моей матери, ваша светлость, и шестеро моих сыновей и три дочери”.
  
  “И, возможно, ожидается еще один?” Он бросил небрежный взгляд на ее туго затянутую в корсет талию. Она покраснела и поставила свою тарелку. “Эйха, моя ошибка. До меня дошли слухи, но слухи так часто ошибочны, не так ли? Могу я сказать моей матери, что ты окажешь ей услугу?”
  
  Несмотря на всю свою сдержанность, она ответила: “Для меня большая честь, дон Арриго. Я буду считать это не только своим долгом, но и удовольствием”.
  
  “Как удачно, - пробормотала Тазия, “ совместить одно с другим”.
  
  Арриго ничем не выдал своего веселья, но Тазия знала его очень давно, и, когда она взглянула на него блестящими темными глазами, ему с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Графиня До'Наерра, зная, что ее превосходят, извинилась и оставила двух бывших любовников наедине.
  
  “Это было очень непослушно с твоей стороны”, - заметила Тазия.
  
  “Она заслужила это, глупая корова. Часто ли такое случается?”
  
  “Не так часто, как хотелось бы. Мне скорее нравится их перехитрить. Хотя было бы веселее, будь у них побольше ума.” Она улыбнулась ему и начала уходить.
  
  “Не уходи прямо сейчас. Мы давно не разговаривали”.
  
  “Будет ли это правильно? О, не хмурься так. Я только имел в виду, что это слово может дойти до доньи Мечеллы, и она может не понять, что между нами ничего нет.”
  
  “Раньше между нами было многое — вот почему половина этих женщин прибежала бы к Мечелле с рассказом о нашем разговоре, если бы могла”.
  
  “Я слышал, она плохо себя чувствовала — снова. Я надеюсь, она скоро справится с этим. Я бы не хотел, чтобы она пропустила еще один осенне-зимний сезон общения ”.
  
  “Я передам ваши добрые пожелания ее здоровья”.
  
  “Теперь ты хмуришься из-за слов! Мне лучше уйти, пока люди не подумали, что твоя неловкость означает что-то, чего на самом деле нет ”.
  
  “Почему бы мне не поболтать со старым другом?”
  
  Она слегка рассмеялась. “Друг’, если так нужно, но избавь меня от ‘старого’!”
  
  “Ты никогда не будешь таким”. Он пригубил вино. “Ты имел в виду, что встал на сторону маленькой Клеменсии против матримониальных амбиций ее отца?”
  
  “Конечно. Вы сами слышали, ребенок уникально талантлив. Почему ее должны заставлять выходить замуж, если это не ее воля?”
  
  Он пожал плечами. “Ей всего восемь. Она не знает, чего хочет ”.
  
  “Ты согласен с Зандарой?” Ее элегантные брови изогнулись. “Эйха, я полагаю, ставить долг выше личных предпочтений - это у вас, до'Веррадас, врожденное”.
  
  “И в тебя, Грихальвас?” Он понизил голос. “Была ли Зандара права насчет тебя?”
  
  Ее ресницы опустились, оставив на щеках темные, как сажа, тени. “Ты знаешь, что это не так, Арриго. Ты знаешь это! А теперь отпусти меня, пожалуйста”.
  
  Ее шаги были немного слишком быстрыми, когда она подошла к своему креслу и схватила свою шаль. Он знал, что все смотрят. Но к тому времени, когда она присоединилась к группе у окон, она была сама очарование и улыбки. Таков был ее долг теперь, как графини до'Алва.
  
  А ее удовольствие?
  
  Любила ли она Гарло? Странно, что он никогда не спрашивал себя об этом раньше. Прошел почти год с тех пор, как она вышла замуж, а он никогда даже не интересовался. Ему не приходило в голову, через что она могла пройти, будучи отвергнутой любовницей. Конечно же, то же самое не случилось с любовницей его отца! Но Мечелла не подружилась с Тазией так, как Гизелла подружилась с Лиссиной. Это было неправильно с ее стороны, решил он. И он тоже был виноват, потому что становление мужем и отцом заняло его настолько всецело, что он даже не задавался вопросом, была ли счастлива женщина, которую он когда-то любил.
  
  Он допил вино и протянул бокал за добавкой, проклиная себя за холодность и бессердечие. Он загладит свою вину перед ней, он поклялся, что позаботится о том, чтобы к ней относились с таким же уважением и восхищались ею, как Лиссиной.
  
  И в этом ему требовалось сотрудничество Мечеллы.
  
  В тот вечер, пока она вяло ковырялась в тарелке с ужином, укрывшись на своей кружевной кровати, Арриго объяснил графине до'Алва затруднительное положение и свое желание, чтобы Мечелла помогла его исправить. Затем он откинулся на спинку стула, полностью уверенный в немедленном согласии своей жены.
  
  “Нет!” - отрезала Мечелла. “Я не буду! Как ты можешь просить меня об этом, Арриго?”
  
  “Все, что тебе нужно сделать, это последовать примеру моей матери”, - терпеливо сказал он. “Для Тазии это нелегко—”
  
  “Не произноси ее имени в моем присутствии!” Она приподнялась повыше на груде подушек. “И не проси меня жалеть ее тоже!”
  
  Мысль о том, что кто-то может пожалеть Тазию, поразила его даже сильнее, чем возмущение Мечеллы, настолько, что он просто не смог отреагировать.
  
  “Эта женщина была твоей любовницей двенадцать лет! Как ты мог даже подумать, что я захочу, чтобы она была со мной в одной комнате, не говоря уже о ...
  
  “Моя мать—”
  
  “Я не твоя мать! Я твоя жена! Что, если бы все было наоборот, и у меня был бы любовник, с которым я хотела бы подружиться, чтобы не задеть его чувства?”
  
  Он рассмеялся над этим. “Ты ведешь себя нелепо. Женщины не заводят любовников.”
  
  “Женщины грихальвы делают! Так же как и женщины из вашей собственной семьи — Бенедетта, или как там ее звали — Кабрал рассказал мне все о ней, когда показал мне ее портрет!”
  
  “Бенеситта, и она не имеет к этому никакого отношения”. Она вела себя совершенно неразумно; он стиснул зубы и вернулся к своему лучшему, наиболее рациональному аргументу. “У моей матери никогда не было ни малейших трудностей с тем, чтобы быть доброй к Лиссине”.
  
  “Знаешь, что сказала мне твоя мать в тот самый день, когда я приехала сюда? Она сказала, что эта женщина не была Лиссиной!”
  
  Поднявшись, он свирепо посмотрел на нее сверху вниз. “У нее есть имя. Тазия до'Алва. Я предлагаю тебе начать им пользоваться, потому что с этого момента ты будешь встречаться с ней довольно часто ”.
  
  Мечелла начала плакать. “Арриго, пожалуйста, пожалуйста, не проси меня об этом, не сейчас, когда мне так плохо, когда я ношу твоего сына —”
  
  “В прошлый раз ты сказал, что это будет сын, но это было не так”. Ее вздох сказал ему, что он зашел слишком далеко. Наклонившись, он взял ее руку и поцеловал. “Я не это имел в виду, каррида. Я обожаю Терессу. И я обожаю тебя. Вот почему все это так абсурдно. Какую угрозу когда-либо могла представлять для тебя Тазия?”
  
  “Твоя мать тоже так говорила”, - она шмыгнула носом. “О, Арриго, пожалуйста, давай не будем ссориться из-за этого. Я не могу этого вынести, мои нервы на пределе”.
  
  “Сожалею, каррида мейя”. Он погладил ее распущенные золотистые волосы, и через некоторое время она успокоилась и закрыла глаза, как ребенок.
  
  “Тогда— тогда ты отошлешь ее прочь?”
  
  “Что?” - спросил я. Арриго отшатнулся, как будто она ударила его.
  
  “Я не хочу, чтобы она была здесь! Не тогда, когда я такой отвратительный. Пожалуйста, отошли ее, Арриго, я больше никогда ни о чем тебя не попрошу, клянусь в этом ”.
  
  Он холодно ответил: “Отослать ее прочь означало бы публично признать, что у меня все еще есть к ней чувства, которые могут угрожать тебе. Ты думал об этом? Ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь или о ком-нибудь вообще, кроме себя?”
  
  Она закрыла лицо руками и горько заплакала. Но он уже ушел.
  
  
   СОРОК ДВА
  
  Первая осенняя буря едва не привела к катастрофе в Галеррии Веррада. Ветер сорвал черепицу с крыши в водосточный желоб, заблокировав его и обнажив кусок просмоленной бумаги, который отклеился и оторвался. Когда пошли дожди, дерево и штукатурка пропитались водой, поднимающейся из забитого желоба. Капля превратилась в струйку; струйка превратилась в ручей; к середине дня поток хлынул на чердак, о существовании которого все забыли.
  
  Когда было обнаружено наводнение, ремесленники рисковали своими жизнями под проливным дождем, чтобы покрыть крышу, заменить черепицу и прочистить водосточный желоб. Слуги лихорадочно начали вытирать воду, стекающую по чердачной лестнице в кладовую, где хранились менее ценные произведения искусства. Еще несколько слуг перенесли картины от греха подальше в Галерею. Великий герцог Коссимио сам взял в руки лом, чтобы вскрыть ящики, ужаснувшись потенциальному ущербу наследию своей семьи. Грихальвас был вызван немедленно. Лорд Лимнер Мекель, оправившийся от своей болезни, первым прибыл на место происшествия, и когда он увидел, как разрушается прекрасная помолвка Клеменцо I и Луизы до'Кастея Иверрина Грихальвы, его глаза наполнились слезами.
  
  К счастью, это была единственная серьезная жертва. Все остальные повреждения ограничивались деформированными от воды рамами, некоторыми пятнами и несколькими подтеками тут и там, все это легко починить. Самой большой опасностью была плесень, привычный враг влажного климата Мейя-Суэрты, с которым Грихальвас знали, как бороться. Были принесены мольберты, и картины, подвергшиеся риску, были выставлены в Галерее сушиться. Все остальные были прислонены к стенам до тех пор, пока для них не могли быть сделаны новые ящики.
  
  Таким образом, вся коллекция До'Веррада стала доступна для обучения Мечеллы. Кабрал был назначен в Галерею до завершения спасательных операций, и она довольно часто отрывала его от работы, чтобы обсудить картины, которые не видели несколько поколений. Рождения и браки родственников до'Веррады; Документы на различные владения великого герцога; Завещания, пейзажи, иконы, портреты лордов Лимнеров — все это было там для ее образования и удовольствия.
  
  “Конечно, это всего лишь копия”, - объяснил Кабрал, когда они восхищались лордом Лимнером Тимиусом Грихальвой.“Оригинал находится в нашей Галерее вместе с другими портретами лорда Лимнера. И если ты собираешься сказать, что они все похожи — эйха, ты был бы прав! Мы врожденные, мы Грихальвас. В наши дни редко кто рождается с карими или серыми глазами, или со светлой кожей, или с чем-то меньшим, чем характерный нос грихальва ”. Он печально коснулся собственного носа. “Я один из них, жалкое ничтожество, которым он является!”
  
  “И к тому же с зеленоватыми глазами! По крайней мере, это делает тебя узнаваемым среди всех твоих кузенов”, - поддразнила она. “Тогда каков стандартный тип грихальвы?”
  
  “Мекель”, - быстро ответил он. “На несколько дюймов выше среднего роста, черноволосый, темно-карие глаза с длинными ресницами, смуглая кожа, которая никогда не загорает —”
  
  “Я мог бы пожелать этого. Я приобрела совершенно потрясающую коллекцию шляп!”
  
  “Кожа Грихальвы с золотыми волосами? Нет, цвет вашей светлости и так идеален ”.
  
  “Эйха, я рад, что Тересса остается блондинкой — по крайней мере, я больше не единственный в Палассо! Что это за картины здесь?”
  
  Он бочком прошел мимо стойки с ароматами в переполненной галерее, опустился на колени и пролистал прислоненные к стене холсты. “Ах, я узнаю это. Некоторые из самых ранних работ Грихальвы. Это рождение Ренайо, младшего брата герцога Жуана, который умер, когда ему было четыре. Видишь, как на нем не хватает обрамляющих рун? Они не входили в моду до времен лорда Лимнера Сарио, примерно пятьдесят лет спустя.”
  
  “Он сильно изменил то, как Грихальвас рисует, не так ли?”
  
  Кабрал улыбнулся ей через плечо. “Видите, вашей светлости не нужно делать заметки на моих бесконечных лекциях!”
  
  “Это что, вызов?” Она смотрела на Рождение глазами, недавно наученными различать стиль и композицию. “Это выглядит почти примитивно, не так ли? Но я думал, что во всех рождениях того периода всегда присутствовала мать. Почему Эльсева до'Эллеон не— ” Она замолчала, раздраженно покачав головой. “Конечно. Ренайо был мальчиком, и рисовать его мать вместе с ним было бы еретично ”.
  
  Кабрал кивнул. “Сцены матери со своим сыном ограничены религиозными картинами. Итак, маленький Ренайо совсем один на этом портрете. Но — Итак, где я это видел?” Он рассортировал холсты и вытащил маленький портрет женщины в голубом, держащей на руках обнаженную маленькую девочку. “Сестра Хуана и ее дочь”, - объявил он.
  
  Она порылась в своей памяти о семейной генеалогии. “Катерин и … Аланна?”
  
  “Алиенна”, - сказал он. “Но это очень хорошо, ваша светлость. В наши дни никто не помнит Катерин.”
  
  “Если бы не ее портрет, она с таким же успехом могла бы вообще не жить. Это печально, Кабрал. Очень грустно.”
  
  “Вовсе нет, ваша светлость. Благодаря этому портрету она живет вечно”.
  
  “Запертый в картине — как и все мы однажды будем”, - ответила она, слегка пожав плечами и улыбнувшись. Она отошла от работ, разложенных перед ней, к картине, обращенной спиной к Галерее. “А это что такое? Она не повреждена, но стоит отдельно, как будто ждет, пока над ней поработает кураторрио. Помоги мне передвинуть его”.
  
  Вместе они повернули огромный деревянный портрет в рамке, прислонив его к ближайшей колонне с ароматами. Мечелла пробежалась по своему мысленному списку идентифицирующих характеристик — руны, цвета, поза и расположение фигуры, цветочная и травянистая символика, одежда и так далее — но эта картина не была похожа ни на что, что она когда-либо видела раньше.
  
  По краю было множество рун, нанесенных золотой краской, глубина которых была придана черным штрихом слева от каждого символа. Сам портрет был сложным по композиции, и вместе с тем странным из-за того, что на картине было больше рун и узоров по краю стола, едва видимых под зеленой драпировкой с золотой бахромой. Зеркало на мольберте позади нее, картина внутри картины за ее правым плечом, часть велюровой занавески в углу — и все же можно было видеть молодую женщину, а не вещи, которые ее окружали.
  
  Она была темноволосой, сероглазой, красивой, как и большинство женщин грихальва. Она сосредоточенно склонилась над столом, жемчужины, переливающиеся на ее корсаже, казалось, были застигнуты на середине движения. Одна длинная, тонкая рука лежала рядом с большой книгой, другая тянулась к маленькому фонарю, как будто она хотела отрегулировать свет. Кожаный переплет тома, украшенный драгоценными камнями, был едва заметен, лишь отблеск красок и золота, поскольку книга лежала открытой на столе для ее изучения.
  
  Слева от нее была внушительная дверь: обитая железом и окованная железом, но не запертая и не запертая на засов. Позади нее арочные окна были глубоко врезаны в толстые стены, ставни были откинуты, чтобы впустить первые лучи рассветного солнца погожего весеннего дня. На одном из подоконников стояла толстая свеча высотой около шести дюймов, только что задутая, от почерневшего фитиля поднималась тонкая струйка дыма. Прекрасная, деликатная работа, это— Мечелла никогда раньше не видела ничего подобного. Но даже когда ее взгляд блуждал по картине, она поняла, что она выбирала направление своего созерцания, чтобы не было заметного перетекания формы, цвета, угла и линии через портрет. Поза женской руки не привлекла ее внимания к другим книгам на столе; серебристый отблеск зари не нашел отражения в серебряном кувшине, поблескивающем от конденсата; тени, отбрасываемые фонарем на пепельно-розовое платье и бледные щеки, не повторялись подобными тенями вокруг фаянсовой вазы с фруктами. Кабрал обучал ее внутренней геометрии картин, но, насколько она могла судить, в этой не было ничего подобного.
  
  Мечелле было трудно смотреть на работу с ее интеллектом. Действительно, было почти невозможно смотреть ни на что, кроме лица женщины. Изящная головка поднята, как будто отвлеклась от своих занятий, губы сжаты в вызывающую, решительную линию, темные кудри слегка растрепаны, как будто она провела пальцами по волосам, прежде чем потянуться к фонарю. И у нее были самые неотразимые, умные, трагические глаза, которые Мечелла когда-либо видела ни на одном лице, живом или нарисованном.
  
  Внезапно она услышала, как Кабрал ахнул.
  
  “Матра Дольча! Это Сааведра!”
  
  “Кто?”
  
  Он уставился на картину, его кожа приобрела сероватый оттенок, а карие глаза стали огромными. Мечелла коснулась его руки, и он сильно вздрогнул. “О, прошу прощения у Вашей светлости, я просто ... это она!Я не могу в это поверить. Никто не видел эту картину сто лет!”
  
  “Но кто она такая?” - Снова спросила Мечелла, пораженная тем, что картина могла вызвать у него такой интерес.
  
  “Сааведра”, - повторил он почти благоговейно. “Шедевр Сарио Грихальвы”.
  
  Произведение одного из величайших лордов Лимнеров, нераскрытое, невидимое в течение столетия? “Почему это не висит в Галерее?”
  
  Потрясенный, Кабрал сделал шаг назад, как будто простой вид портрета мог обжечь его глаза. “Я—я не знаю”.
  
  Она начинала узнавать его как честного, открытого человека, и поэтому знала, что он лжет. “Конечно, ты знаешь, Кабрал. В этой картине должна быть какая-то история. Обо всех них есть истории”.
  
  “Вы начинаете уставать, ваша светлость? Мы здесь уже несколько часов —”
  
  “Моя Милость чувствует себя просто прекрасно, Кабрал. С этим ребенком меня тошнит по вечерам, а не по утрам. И в следующий раз, когда захочешь отвлечь меня, не будь таким неуклюжим в этом. Расскажи мне историю этого Сааведры. Это прекрасное имя”.
  
  Он вздохнул, признавая поражение. “На самом деле, она была Грихальвой — близкой кузиной Сарио. Легенда гласит, что она была почти такой же талантливой, как он — или как любой мужчина из нашей семьи, когда-либо бывший”.
  
  “Она звучит немного скандально”, - сказала Мечелла с улыбкой. “Женщина-Лимнер! Что с ней случилось?”
  
  Кабрал тяжело сглотнул, не отрывая взгляда от картины. “Сааведра влюбилась там, где ей не следовало, и вместо того, чтобы увидеть, как ее возлюбленный женится на ком-то другом, она исчезла из Мейя Суэрты — фактически, из Тира Вирте. Он искал ее, но так и не нашел никаких следов. Сарио написала этот портрет, чтобы у ее возлюбленного было что-то на память о ней ”.
  
  Достаточно печальная история, но вряд ли она оказала влияние, чтобы вызвать у Кабрала такое изумление. Мечелла снова изучила лицо Сааведры. Какая-то тонкость выражения серых глаз нашла отклик в ее душе — не признание семейного сходства большинства Грихальвас, а эмоция, говорящая с родственными эмоциями. Мечелла почувствовала, как недоумение сдвинуло ее брови вместе. У нее не было ничего общего с прекрасными трагическими глазами этой женщины. …
  
  “Кьева до'Орро, ты нашел ее!” Лорд Лимнер Мекель, прихрамывая, подошел, опираясь на трость с золотым набалдашником, которую дал ему Коссимио, чтобы он не запинался. “Я искал ее эти четыре дня!”
  
  Мечелла улыбнулась. “Я рад видеть, что вы настолько улучшились, мой господин”.
  
  “Ничто так не укрепляет даже самые непокорные кости, ваша светлость, как работа”, - ответил он с поклоном. “Кабрал, я должен украсть тебя сейчас. Попросите кого-нибудь помочь вам отвести Первую любовницу наверх для переподготовки.”
  
  “Первый—”?" Желудок Мечеллы сжался так, что это не имело никакого отношения к ее беременности. Ее взгляд метнулся к Кабралу. Он не смотрел на нее. И неудивительно: брошенным любовником Сааведры был герцог Алехандро до'Веррадо!
  
  Она упрекнула себя за глупость. Здесь, в Палассо, не было бы ни одной картины, даже в хранилище, которая не имела бы отношения к До'Веррада. Внезапно история стала не грустной, а оскорбительной: напоминанием о той, другой женщине из Грихальвы, которая теперь называла себя графиней.
  
  Так небрежно, как только могла, Мечелла повернулась к лорду Лимнеру. “Почему она ушла от Алехандро?”
  
  “Никто не знает”. Мекель сложил руки на набалдашнике трости; длинные пальцы были все еще прямыми и сильными, не тронутыми костной лихорадкой, которая медленно сводила с ума его ноги и позвоночник. “Некоторые говорят, что она была изгнана консельосом Алехандро, некоторые говорят, что она ушла добровольно, а некоторые даже говорят, что ее убили”. Он смотрел на Первую любовницу задумчивыми темными глазами, затененными густыми ресницами.
  
  “Они много чего говорят, но никто не знает наверняка”.
  
  Мечелла испытала невольную жалость. Это чувство разозлило ее — как будто она испытывала жалость к той, другой Любовнице, которая не заслуживала ничего, кроме презрения. Но затем она внезапно поняла, почему инстинкт побуждал к состраданию и товарищеским чувствам. Прежде чем она смогла проглотить слова, она услышала свой вопрос: “Кто-нибудь когда-нибудь говорил, что она беременна?”
  
  У обоих мужчин перехватило дыхание — у Мекеля немного перехватило дыхание, когда он приблизился, чтобы изучить картину, бормоча что-то себе под нос. Кабрал присоединился к нему. Мечелла только смотрела, не говоря, почему она знала, что это правда. На самом деле все было довольно просто: именно поэтому Сааведра казался знакомым. Это была не форма ее рта или носа, или цвет ее волос, или что-то еще, Грихальва. Несмотря на вызов в этих сжатых губах, несмотря на пронзительность этих светящихся светлых глаз, в ее лице было то необъяснимое что-то, что Мечелла видела в своем собственном зеркале.
  
  “Я думаю, ей пришлось уйти, потому что она была беременна ребенком Алехандро”, - сказала Мечелла. “Ублюдкам никогда не рады. И в то время Грихальвас были — как ты это выразился, Кабрал?”
  
  “Укрепление их положения при дворе”, - пробормотал он, бросив настороженный взгляд на лорда Лимнера. Мекель пожал плечами; в конце концов, это была всего лишь правда.
  
  Мечелла продолжила: “Итак, если бы она носила ребенка, она была бы опасна не только для до'Веррада, но и для своей собственной семьи. Возможно, она ушла сама или ее увезли силой — но, возможно, ее действительно убили.”
  
  “Это многое объяснило бы”, - размышлял Мекель. “История гласит, что она и Алехандро были безумно влюблены, и он женился бы на ней, если бы мог. Если бы ожидался ребенок, то честь была бы на его стороне. Какой была настоящая компордотта, это сочетание правильного поведения, справедливости и порядочности, которыми никогда не обладали Серранос. ...” Внезапно он наклонился ближе к бордюру, обрамляющему картину. “Кабрал, посмотри на эту последовательность. Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше?”
  
  Жесткий, как дубовая панель, на которой был нарисован Сааведра, Кабрал ответил: “Я мало знаю об оскурре, лорд Лимнер”.
  
  “О, это верно. Ты не— эйха, хватит, ” поспешно сказал он, морщась, когда выпрямился. “Мне придется изучить ее, прежде чем ее снова упрячут. Отведи ее в мой кабинет над Галереей, Кабрал.
  
  “И накрой ее чем-нибудь”, - внезапно сказала Мечелла.
  
  Мекель бросил на нее любопытный взгляд, который превратился в восхищенное одобрение. “У нее действительно довольно удивительные глаза, не так ли? Я бы не хотел войти в свой офис и упасть от неожиданности под этим ее свирепым взглядом. Сарио был гением, в этом нет сомнений, но эта картина ... другая ”.
  
  Мечелла не имела в виду ничего подобного; она просто хотела, чтобы никто больше не видел Первую Хозяйку и не вспоминал об этом. Она выслушала их планы по запрете Сааведры, желая, чтобы избавиться от женщины Грихальва, которая пошла по стопам Сааведры, было так же легко.
  
  
  Прибытие несколькими неделями позже сестры Арриго и ее троих детей подняло шум по всему Палассо Веррада. Мечелла, впервые встретив Лизию, почувствовала тошноту не только из-за беременности, но и из-за застенчивости; Коссимио и Гизелла обожали свою единственную дочь, Арриго думал, что его сестра, которая на два года старше, повесила звезды, и действительно, весь Двор вышел приветствовать ее, несмотря на то, что она прибыла в полночь во время грозы. Когда семья осталась наедине и детей отправили спать, Мечелла отважилась на комплимент о том, как все были рады ее видеть.
  
  Лизия рассмеялась и сбросила туфли. “Эйха, они оказались в силе только потому, что меня так долго никто не видел! Они хотят посмотреть на ущерб, нанесенный дикарями Кастеи!” Она откинула с лица вуаль черной вдовы и закинула ноги в шерстяных чулках на табурет у огня.
  
  “Ожидал, что ты будешь выглядеть как морщинистая семидесятилетняя старуха”, - усмехнулся Арриго, принося ей кружку глинтвейна. “Как умно с твоей стороны выглядеть едва на пятьдесят!”
  
  Она показала ему язык. Он угрожал вылить напиток ей на голову. Их мать резко хлопнула в ладоши в знак автоматического упрека, затем расхохоталась. “Эйха, Челла, ты видишь, что я пережил, когда они были детьми!”
  
  “Все еще являетесь”, - сказал Великий герцог с притворным отвращением. “Ни днем больше десяти, эта парочка.” Внезапно он нахмурился, все чувство юмора покинуло его, даже усы обвисли. “Ты совершенно уверена, что тебе хорошо в Кастелло, гайваэрра мейя? Это так далеко от двора.”
  
  “О, Кастея в наши дни довольно цивилизованна, Патро. Мне даже больше не нужно самому сворачивать шеи цыплятам. Удивительно, что приданое до'Веррадо может сделать для угасающего величия ”. Она отпила вина и вздохнула, пошевелив пальцами ног. “Все равно хорошо быть здесь”.
  
  Лизия вышла замуж за Ормальдо до'Кастею в девятнадцать лет в браке по расчету, который перерос в брак по любви. Однажды она сказала Арриго, что, поскольку в Кастее больше не было никого интересного, она была вынуждена от чистой скуки влюбиться в своего мужа. Когда Арриго сообщил об этом Мечелле, он иронично добавил, что его сестре не только было до смешного легко полюбить Ормальдо, но и она не знала ни минуты скуки с того дня, как граф привел ее в свой полуразрушенный замок кастелло.
  
  “Она никогда не была любительницей вечеринок и танцев. Она, конечно, помогала матери в благотворительности, но, выйдя замуж за Ормальдо, она, наконец, поняла, кем ей суждено быть: Маршалом Грандо, командующим армией, которая вернула Кастелло Кастея от разорения.”
  
  В браке родилось трое детей — Грезелла, Мальдонно и Риобира — до того, как Ормальдо умер от изнуряющей болезни в возрасте всего сорока трех лет. Лизия, младше его на одиннадцать лет, заперлась со своими детьми в отреставрированном кастелло после его смерти три года назад. Но теперь Мальдонно, граф до'Кастея, был достаточно взрослым, чтобы стать пажом при дворе своего деда. Итак, они пришли в Мейя Суэрту.
  
  На следующее утро, ясное и раннее, Лизия привела своих детей — все еще в ночных рубашках и постельных принадлежностях — посмотреть на их маленького кузена. Они послушно выразили восхищение Терессой, затем занялись собой, со значительно большим энтузиазмом, играя в детской.
  
  “А теперь, когда дети не мешают, - сказала Лизия, присаживаясь на край кровати Мечеллы, - их матери могут мило побеседовать. Я так рад наконец встретиться с тобой, каррида! Ты - это все, о чем Арриго говорил мне в своих письмах ”.
  
  “И ты такой, каким тебя все считают”, - ответила Мечелла, пытаясь улыбнуться. Этим утром она чувствовала себя очень неуверенно после вчерашней поздней ночи, и с приближением праздника Илюминарес она знала, что ей нужен весь отдых, который она может получить.
  
  “Единственное, во что нужно верить, - подмигнув, сказала Лизия, - это то, что мне действительно не хватает характера и вспыльчивости! Вы, длинноногие создания, не знаете, что значит смотреть вверх всю свою жизнь — у меня постоянно болит шея. Единственная причина, по которой я не весь в синяках от того, что на меня наступили, это то, что я произвожу так много шума, что люди должны заметить меня. А теперь расскажи мне все последние сплетни.”
  
  Мечелла знала, что в эти дни была только одна тема для всеобщего обсуждения: женщина Грихальва. Арриго неделями ничего не говорил о ней, и, конечно, никто не мог говорить о ней в присутствии Мечеллы, но она не была дурой. Женщина все еще была при дворе, хотя по обоюдному молчаливому согласию между Мечеллой и Арриго была достигнута договоренность: если графиня до'Алва должна была присутствовать на каком-либо приеме, Мечелла на нем отсутствовала. Арриго мог приглашать на свои развлечения либо свою жену, либо бывшую любовницу, но не обоих сразу.
  
  “Эйха, какой хмурый взгляд!” - Воскликнула Лизия, и Мечелла вздрогнула. Крошечная графиня взяла яблоко с подноса для завтрака и, жуя его, продолжила: “У меня есть информаторы — у всех они есть, — но они не знают всех входов и выходов так, как должен знать до'Веррада. Я полагаю, вы создали свою собственную маленькую систему сбора информации?”
  
  Мечелла покачала головой.
  
  Лизия была шокирована. “Ты должен! Рапидия! Как еще вы узнаете, что происходит на самом деле? Я одолжу тебе несколько своих, пока ты не найдешь свой собственный ”.
  
  “Я бы предпочла не делать этого”, - чопорно сказала Мечелла. “Меня не интересуют сплетни, и кажется, что—”
  
  “ — шпионишь? Ты будешь великой герцогиней, ты должна знать, что происходит. Лиссина, конечно, у моей матери— ” Она замолчала, испытующе посмотрела на Мечеллу, одним глотком доела яблоко и откинула с плеч распущенные черные волосы. “Так вот оно что”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Грихальвас. Эйха, не выгляди такой чопорной, официальной и гиллиасианской! Мы здесь довольно вольны в своих манерах, и я всегда говорил то, что у меня на уме, и не намерен останавливаться на достигнутом. Считай меня грубой и неучтивой, если хочешь, но мы собираемся сделать то, что, по словам мамы, вы с ней сделали сразу, и это поговорим о Тазии ”.
  
  Год назад Мечелла погрузилась бы в кроткое молчание. Теперь она холодно посмотрела на Лизию. “Я нахожу ее скучной темой для разговора”.
  
  “Эйха, я могу сказать. Должно быть, поэтому при одном звуке этого имени твои глаза превращаются в лед. Я скажу тебе то, чего, вероятно, не сделала мама. Арриго было восемнадцать, когда Тазия начала преследование. Год спустя она поймала его. Мужчины в этом возрасте все еще мальчики, и...
  
  “Меня не интересует—”
  
  “— и мальчик не может сравниться с умной женщиной”, - неумолимо продолжала Лизия. “Она заставила его думать, что он не сможет жить без нее. Но теперь он знает, что может, и к тому же очень счастлив, так что она не представляет для тебя опасности. Но есть кое-что, что ты должна понять, Мечелла. Отец не дает Арриго много работы. Ему слишком нравится быть великим герцогом, чтобы отказывать в этом удовольствии даже своему наследнику. Я надеюсь, что когда Малдонно достигнет совершеннолетия и будет готов сразиться с Кастеей, я буду более великодушен в том, чтобы поделиться! Но суть в том, что Тазия знала об этом и использовала это. Она заставила Арриго почувствовать себя важным, незаменимым, что даже самая тривиальная официальная помолвка имеет смысл. И, конечно, тогда она была довольно хорошенькой и опытной в постели, что всегда привлекает молодого мужчину. Она заставила его почувствовать, что он самый очаровательный мужчина и замечательный любовник в Тира Вирте”.
  
  Мечелла воскликнула: “И ты говоришь мне, что мне нечего бояться такой женщины?”
  
  “Я говорю тебе, что мой брат глубоко влюблен в тебя, гораздо сильнее, чем он когда-либо был с Тазией. Это в его письмах”.
  
  “Какой брат пишет своей сестре о своей любовнице?”
  
  “Арриго всегда рассказывал мне все”.
  
  “Тогда скажи мне, как я могу отослать эту женщину от Двора! Я умоляла его об этом, но он...
  
  “Это значит попросить его избавиться от своей молодости. Ни один мужчина не хочет этого делать. И, en verro, я думаю, что услышать, как его молодая, красивая жена жалуется на женщину, которую он больше не любит, польстило бы любому мужчине ”.
  
  “Но почему ему нужно это слышать?”
  
  “Потому что так устроены мужчины”, - ответила Лизия, пожимая плечами.
  
  Мечелла нарезала ломтик хлеба на свою тарелку. “Я ненавижу знать, что она здесь, я знаю, это часть того, что делает меня таким больным. Но Арриго не прогонит ее, он не перестанет приглашать ее сюда — что я могу сделать?”
  
  Графиня вздохнула. “Для тебя открыто несколько вариантов действий. Сначала прими ее. Не так, как это делала моя мать, конечно. Тазия — это...”
  
  “— нет, Лиссина, да, мне сказали”, - нетерпеливо сказала Мечелла. “Я не могу притворяться, что она мне нравится, я просто не могу”.
  
  “Ты мог бы заставить Арриго поклясться никогда не видеться с ней наедине и верить ему - несмотря ни на что”.
  
  “Я—я должна была бы поверить ему, не так ли?” - прошептала Мечелла.
  
  “Или умри от ревности”. В голосе Лизии послышались мрачные нотки. “Но есть другой выбор. Закрывай на это глаза, создай свою собственную жизнь и власть”.
  
  “Ч-что ты имеешь в виду?”
  
  “Тазия - хваткий человек. Она мне никогда особо не нравилась, хотя я никогда не говорил об этом Арриго. Из того, что я слышал — и вы бы тоже это услышали, если бы сделали все, что должны, чтобы убедиться, что слышите, — она просто выжидает удобного момента, прежде чем снова броситься за ним в погоню. Ее муж не будет возражать. Гарло интересуется властью, и, несомненно, поэтому она вышла за него замуж.”
  
  Мечелла уставилась на него. “Ты имеешь в виду - если бы она и Арриго—граф до'Алва —”
  
  “Невинное дитя”, - вздохнула Лизия, - “У половины придворных жен есть любовники. И обладание женой-грихальва, любовником которой является следующий великий герцог, обеспечило бы состояние до'Алва.”
  
  “Это подло!”
  
  “Такова жизнь”, - ответила Лизия, еще раз слегка пожав хрупкими плечами. “Что бы вы ни решили, я советую вам в любом случае собрать вокруг себя людей, которым вы доверяете и которые будут вам полезны. Стань могущественным. Мне пришлось, когда Ормальдо заболел, иначе его двоюродные братья украли бы наследство моего сына и разрушили все, чего мы достигли, вернув Кастелло Кастея к жизни ”.
  
  “Сделать себя могущественным? Как?”
  
  “Разве ты не видишь, что в некоторых отношениях ты уже есть? Люди обожают тебя. Никогда не стоит недооценивать карриду, ты хорошо себя чувствуешь?”
  
  Мечелла вскочила с кровати, уронив поднос с завтраком, и едва добралась до раковины.
  
  Когда она вышла, в комнате было прибрано, Лизия ушла, а горничная ждала, чтобы помочь ей надеть чистую одежду. Мечелла слабо выругалась и пожалела, что у нее нет решимости лорда Лимнера работать, несмотря на его физические недуги. Но немощи Мекель были простой болью, совсем не похожей на испытания беременности.
  
  Ей было стыдно за себя за то, что она пренебрежительно относилась к страданиям этого человека. И когда она вспомнила слова Лизии о том, как женщина Грихальва захватила Арриго, она поняла, что должна подражать мужеству Мекеля или потерять своего мужа. Она должна быть той, кто заставит его почувствовать себя необходимым для Тиры Вирте; она должна быть той, кто скажет ему, что он был идеальным любовником; она должна быть той, без кого он не мог жить.
  
  Она была прискорбно уверена, что не сможет жить без него.
  
  Ее горничная стояла неподалеку, ерзая. “В чем дело, Отонна?”
  
  “Не пошлет ли ваша светлость сообщение Палассо Грихальве об отмене сегодняшнего урока?”
  
  Кабрал — она совершенно забыла о Кабрале. “У моей мамы, конечно, есть Лиссина....” Кабрал мог бы начать. Но сначала она должна строго взять себя в руки.
  
  “Нет, я сейчас оденусь, я чувствую себя намного лучше”. Она сделала паузу, увидев Отонну новыми глазами. “Есть ли у тебя сестры или братья, Отонна? В услужении, как ты, я имею в виду.”
  
  Не выказав ни малейшего замешательства по поводу вопроса — на самом деле, с блеском в глазах, как будто она ждала этого месяцами, — Отонна ответила: “У моей матери было четыре дочери, ваша светлость. Примаварра, она старшая горничная великой герцогини. Ибериа убирает личные покои великого герцога. Варра делает то же самое для офисов четырех консельо в Палассо ”.
  
  Весна, зима, лето — и ее собственная осень; все времена года и все важные помещения во Дворце. Однажды она может даже посчитать это забавным.
  
  “Ты подслушивал под дверью”.
  
  “Я была, ваша светлость, и я не могу сказать, что мне за это стыдно”. Ее мягкие губы сжались, а пухлый подбородок приподнялся; это было лицо кампонессы, широкое и простое, как земля, и такое же мудрое. “Увольте меня за это, но весь этот год я ждал именно этого момента. Примаварра, она мой близнец, когда она услышала о возвращении той женщины, она сказала мне: ‘Передай ее светлости, что когда мы ей понадобимся, мы будем готовы’. Я рассказал всем своим сестрам, какие вы хорошие и добросердечные, все невинные и не подозревающие о мерзких обычаях Грихальвас ”.
  
  Мечелла была по-настоящему поражена — сначала потоком слов, больше, чем она когда-либо слышала за один раз от Отонны, а затем их значением. “Ты не доверяешь семье Грихальвас?”
  
  “Ни капельки”. Отонна скрестила руки на хорошо облегающем корсаже цвета Веррада-блю. “Это неприлично, отдавать молодого человека женщине постарше, которая должна делать то, что делают они, то есть сохранять свою власть при дворе. Да ведь Благословенный Алессо, который умер, освобождая нас от языческого Цааба, он положил бы этому конец, будь он жив, и это факт. Это был тот подлец Сарио, который втягивал семью До'Веррада в скандал из поколения в поколение, и он использовал для этого Сааведру!”
  
  “Он сделал?”
  
  “Он сделал! Он добровольно отдал ее герцогу Алехандро, приведя его к Грихальвас вместо Серраноса — чтобы Сарио мог стать лордом Лимнером! А потом, когда она исчезла, он нарисовал эту картину, чтобы у бедного Алехандро всегда было перед глазами ее лицо Грихальвы, и когда сын Алехандро достиг для этого возраста, ему дали женщину-грихальву в любовницы в качестве скрепления сделки, которая сделала их лордами Лимнерами одного за другим, а Серранос нигде не было найдено!”
  
  “Я понимаю”, - тихо сказала Мечелла.
  
  “Святилища и sanctos имеют право на это в отношении Грихальвас”, - продолжила Отонна, - “но даже они не осмеливаются бросить им вызов — и это вызывает беспокойство, ваша светлость, когда даже те, кто говорит от имени Матери и Сына, хранят молчание. А этот — муж Варры, он мастер лошадей дона Арриго, много раз ездил в Шассериалло, так что он в состоянии знать о ней.
  
  Мечелла кивнула, сбитая с толку этим неожиданным взглядом на семью Лимнер. “И все же ты ничего не говорил мне раньше”.
  
  “Эйха, ваша светлость должна была учиться самостоятельно, - сказала мне Примаварра, и она тоже имела на это право. Она всегда была самой быстрой — вышла из утробы раньше меня, поступила на службу первой из нас четверых и также высоко поднялась в глазах великой герцогини ”.
  
  Заставив себя встать с кровати, вспомнив болезненные движения Мекеля и пожелав хотя бы половины его храбрости, Мечелла спросила: “А как же Кабрал Грихальва?”
  
  “Как глаза и уши вашей светлости в их дворце?”
  
  Мечелла вздрогнула от того, с какой легкостью служанка последовала за ее мыслями. “Да, я думал об этом”. Как ужаснулась бы тетя Пермилла, услышав, как она спрашивает мнение служанки. И какой далекой и совершенно неуместной была сейчас тетя Пермилла.
  
  “Эйха, есть Грихальвас и Grijalvas, не так ли? Достаточное доказательство в сестрах Лариссе и Маргатте, дорогих друзьях нашей благословенной герцогини Джесминии. И баронесса До'Дрегез, которая была Лиссиной Грихальва, она прекрасная, добрая леди, в которой нет ничего, кроме доброты. И Мекель не так уж плох, хотя он один из странных ”.
  
  “Странно?”
  
  “Как я уже сказал, есть Грихальвас и Грихальвас. Муж Иберии, он их повар, сказал, когда я спросила, что Кабрал не из числа ненатуральных — имея в виду тех косоглазых художников, которые никогда не смогут стать отцом ребенка и наносят странные магические знаки на свои картины, а также женщин, которые рожают одного ребенка за другим в надежде получить сына-живописца, совсем как призовые лошади, выведенные для охоты.”
  
  За тот год, что она была женой Арриго, она даже не задумывалась о том, что Экклесия, или простолюдины, или кто-либо еще думал о Грихальвах. Лимнеры были просто фактом жизни в Тира Вирте. Конечно, стерильные Лимнеры ничего не могли поделать с тем, кем они были - и Мекель был одним из самых дорогих мужчин, которых она когда-либо встречала. Что касается других художников, они работали от имени Тиры Вирте, а не от себя. Тем не менее, она согласилась с мнением Отонны о женщинах грихальва, хотя жена высокородного была почти в таком же положении, когда дело доходило до этого. Рождение сына также было главной обязанностью Мечеллы. Это поставило ее в один ряд с племенными кобылами Грихальва. И ей это совсем не понравилось. Она, должно быть, стоит большего, не так ли?
  
  Отонна сказала: “Но Кабрал на твоей стороне, посмотрим, будет ли это не так, и против своей собственной семьи Грихальва, если до этого когда-нибудь дойдет. И откуда я это знаю?” Она улыбнулась. - Только то, что он нарисовал копию “Брака вашей светлости" - и с тех пор влюблен в вас.
  
  Мечелла тяжело опустилась на кровать. “Кабрал?”
  
  “En verro, и любой, у кого не было милой невинности Вашей светлости, увидел бы это несколько недель назад. Но никогда не показывай, что ты знаешь. Эйха, пробил час, мне придется поторопить ребят с водой для ванны. Ваша светлость наденет сегодня лавандовое или розовое?”
  
  
   СОРОК ТРИ
  
  Четыре дня спустя Арриго и его сестра пригласили своих гостей — двадцать двух титулованных родителей и их сорок благородных отпрысков в возрасте от десяти до тринадцати лет — на вечер кукольного театра и игр, номинально организованный графом Мальдонно до'Кастея. Собрание, организованное по приказу Коссимио в спешке, должно было послужить знакомству его сверстников-подростков с внуком великого герцога. Из рядов мальчиков придут его друзья; одна из девочек может стать его женой. Искренне надеялись, что Мальдонно, выросший в ветхом замке кастелло и столь же чуждый элегантных шелков, сколь и великим именам, с которыми он познакомился в тот день, начнет понимать, что у него есть положение, которое нужно отстаивать. Он просто не мог разгуливать по Палассо, и он должен усвоить свою роль в обществе — как доказал несчастный случай с пони в Галерее (хотя Мекель громко смеялся, когда услышал об этом, Коссимио это не позабавило).
  
  Лизия, в равной степени привыкшая к непринужденным манерам, чувствовала себя на вечеринке так же неуютно, как и ее сын. “Я не понимаю, зачем это нужно”, - пожаловалась она Арриго в перерыве между прибытиями. “Он всегда был волен поступать так, как ему нравится, без всех этих формальностей, душащих его — в отличие от всех этих маленьких тепличных цветов! Матра эй Фильо, это прямо как в те времена, когда мы были детьми и мама устраивала все эти отвратительные вечеринки, которые ты ненавидела так же сильно, как и я, не отрицай этого! ”
  
  “Это нужно было сделать тогда и сейчас”, - сказал Арриго не без сочувствия. “Успокойся, Лизи, я пригласил нескольких человек, которые не являются ‘оранжерейными цветами’. Тазия приведет с собой нескольких кузенов.”
  
  “Что? Ты с ума сошел? Грихальвас общается плечом к плечу с до'Бразинасом и до'Варривасом? Самое меньшее, чего мы можем ожидать, - это множество синяков под глазами! Нам повезет, если они не все уйдут!”
  
  “Никто не уйдет”. Он повернулся, чтобы поприветствовать приближающуюся баронессу и ее вспотевшего двенадцатилетнего сына в кружевном воротничке. После того, как Лизия издала соответствующие звуки, и пара присоединилась к вечеринке, он продолжил: “Они не глупые. Когда-нибудь один из этих мальчиков Грихальва станет лордом Лимнером”.
  
  “Как мило для одного из них”, - огрызнулась она. “И, говоря о Грихальвасе, я хотел поговорить с тобой о Тазии. Ты делаешь Мечеллу очень несчастной, ты знаешь. Или ты знал?”
  
  “Предоставь мою жену мне”, - резко ответил Арриго.
  
  “А твоя бывшая любовница? Оставишь ли ты ее мужу?”
  
  Поджав губы, он ответил: “Не вмешивайся в это, Лизия”. Затем, заметив знакомую гриву блестящих черных волос, он сказал: “А вот и графиня”. Со своим средним пасынком и шестью другими мальчиками, включая, как он с удивлением увидел, ее собственного сына Рафейо.
  
  Веррадио до'Алва, тощий мальчик с угрюмым лицом в серебристой атласной куртке, был полностью в тени крепкого, просто одетого Грихальваса. Направив молодежь к играм и угощениям, Арриго улыбнулся Рафейо и сказал, как приятно было снова его видеть.
  
  “Только не говори ему, как он вырос!” Тазия подмигнула своему сыну, который покраснел и скорчил гримасу. “Или что он готов отрастить одну из тех глупых полубородок, которые в моде у молодых людей в наши дни. Такие разговоры заставляют меня чувствовать себя достаточно старой, чтобы быть его прабабушкой. Я должен сказать, что вид графини не помогает. Ты выглядишь на двадцать два, это положительно угнетает.”
  
  Арриго усмехнулся. “Ты задела ее тщеславие, Тазия—”
  
  “Нет, она в моем!” Тазия рассмеялась. “Это, должно быть, ваш сын вон там, графиня. У него прекрасный кастовый облик его отца ”.
  
  “Мы все так думаем”, - ответила Лизия, немного оттаивая.
  
  Арриго сказал: “Рафейо, ты, должно быть, уже углубился в учебу. Как тебе нравится жизнь Лимнера?”
  
  “Очень хочу, ваша светлость. Это довольно сложная задача ”.
  
  “Я так понимаю, тебя взяли с собой, чтобы присматривать за младшими кузенами?”
  
  Мальчик ответил еще одной гримасой.
  
  “И по предложению Дионисо, ” продолжила его мать, “ он сделает несколько набросков для практики и на память об этом событии”.
  
  “Восхитительная идея”, - сказала Лизия. “Я бы хотел взять один, если ты не возражаешь, Рафейо”.
  
  “Польщен, графиня”, - он поклонился.
  
  “Лизи”, - сказал Арриго, - “Я думаю, что все здесь, и даже если их нет, я умираю от жажды. Принести тебе что-нибудь выпить?”
  
  Так он сбежал с Тазией к столам с закусками. Тарелки с фруктами были предсказуемо нетронуты; тарелки со сладостями были так же предсказуемо уничтожены. Семь гигантских хрустальных чаш содержали лимонад с различными ароматами, окрашенный в невероятные цвета, и Тазия нерешительно указала на ярко-фиолетовый. Арриго засмеялся, в то время как слуга ухмыльнулся и налил ей чашку.
  
  “Это всего лишь сливовый сок”, - сказал Арриго. “И неплохо, на самом деле”.
  
  “Я предвижу ужасные эксперименты на кухнях по всей Мейя-Суэрте. Всем этим детям захочется выпить чего-нибудь зеленого, как это было в ”Палассо"!" Она сделала глоток, одобрительно кивнула и продолжила: “И никакого вина, даже для взрослых. Очень мудрый. Я так понимаю, ты вспомнил, что случилось с тобой в четырнадцать лет во время Миррафлореса?”
  
  Он застонал.
  
  “Вся Мейя Суэрта слышала, как ты сидел на балконе, пьяный, как кучка баронов, и пел во всю глотку!”
  
  “Как неделикатно с твоей стороны так ясно помнить то, чего, клянусь, я совсем не помню! Съешь один из этих тортов, у кондитеров есть новый рецепт”.
  
  “Нет, спасибо — и мы действительно должны прекратить встречаться подобным образом, всегда за столом, уставленным сладостями. Арриго, ты портишь мою талию!”
  
  “Ты болтаешь”, - мягко заметил он. “Я никогда не слышал, чтобы ты делала это раньше, Тазия”.
  
  “Я могла бы сказать то же самое о тебе”, - ответила она так же тихо, так же помня о находящемся поблизости слуге. “Арриго—”
  
  “Становится ли хоть немного лучше?”
  
  “Если ты имеешь в виду, меня все еще окружают язвительные графини и баронессы с острыми языками — уже не так часто. Спасибо. Если ты имеешь в виду— ” Она замолчала и отвела взгляд.
  
  “Скажи мне”. Когда она покачала головой, он настаивал: “Тазия, скажи мне!”
  
  “Если ... если ты спрашивал, становится ли мне легче без тебя, то ответ — нет”, - подняв лицо, чтобы посмотреть ему в глаза, она закончила с яркой светской улыбкой. “Вы очень любезны, что уведомили Рафейо о случившемся, я благодарен. Я должен пойти посмотреть на его эскизы. С вашего позволения?”
  
  “Нет, я тебя не прощу. Я—”
  
  Тихий вздох слуги заставил Арриго повернуть голову. Его жена спешила через дверь музыкальной комнаты, направляясь прямо к нему и Тазии с выражением беспокойства и страха на ее бледном лице.
  
  “Арриго—” Мечелла даже не видела Тазию. “Есть ужасные новости”, - прошептала она. “Вы с Лизией должны прийти немедленно”.
  
  “Что это? Тересса? Мои родители?”
  
  “Нет, нет, с ними все в порядке. Это—”
  
  Она увидела Тазию. Ее щеки вспыхнули, и все ее тело напряглось от отвращения. Тазия на мгновение встретилась с ней взглядом, и что-то неопределимое промелькнуло в ее глазах, затем отвела взгляд.
  
  Обеспокоенный и раздраженный, Арриго сказал: “Люди смотрят, Мечелла. Ты всех расстроил. Почему ты не послал слугу? Скажи мне, что не так, чтобы я мог успокоить их умы ”.
  
  Бросив последний полный ненависти взгляд на Тазию, она сказала: “В Кастее, у подножия гор Астраппас, произошло ужасное землетрясение. Сотни мертвы, возможно, тысячи—”
  
  “И мой отец послал за мной, чтобы я помогла ему”. Наконец-то!
  
  “Я не знаю, я не говорил с ним. Я услышал случайно, по дороге в Галерею. Несколько слуг разговаривали, один из них отвел курьера к твоему отцу. Я пришел, как только смог, чтобы сказать тебе и Лизии ...
  
  Арриго подавил гнев. Слуги узнали раньше, чем он! Его отец даже сейчас планировал спасательные работы, распоряжался продовольствием, рабочими и медицинской помощью для пострадавшего района, в то время как он, Наследник, следующий великий герцог Тира Вирте, стоял в комнате, заполненной детьми.
  
  Он огляделся в поисках Лизии. Мужчина, что настойчиво шептал ей на ухо, был личным помощником его отца. Выражение лица Лизии не изменилось, когда она услышала новости, только подергивалась одна щека, на мгновение сжалась рука. Какой бы вспыльчивой она ни была, она знала, как скрывать свои мысли и эмоции перед другими. Его взгляд скользнул к Тазии — ее лицо было таким же гладким, как у его сестры, — а затем к Мечелле.
  
  “Иди к своему отцу”, - пробормотала Тазия. “Ты будешь ему нужен”.
  
  Арриго не смог удержаться от горькой реплики. “Сможет ли он?”
  
  Тогда Мечелла удивила его. “Конечно, он будет! Я уже послал сообщение, что вы будете там немедленно. И — Арриго, надеюсь, я поступил правильно — я приказал приготовить наши экипажи. В них поместится много еды, одеял и медикаментов, и они намного быстрее повозок ”.
  
  “Отличная работа, ваша светлость”, - сказала Тазия, одобрительно кивая. Она могла бы и не говорить, несмотря на то, что Мечелла уделяла ей столько внимания.
  
  “Все должно быть готово с первыми лучами солнца, Арриго. Мы уйдем—”
  
  Лиза делала объявление, серьезное, но спокойное, никого не встревожившее: незначительное волнение, незначительный ущерб, есть причина отменить представление, поймите, что мы должны оставить вас сейчас, продолжайте наслаждаться—
  
  Арриго уставился на свою жену. “‘Мы’?” - недоверчиво повторил он. “‘Уйти’?”
  
  Она посмотрела ему прямо в глаза, а не снизу вверх, как должна была Тазия. “Мы должны помочь всем, чем можем, и как мы можем узнать, что нужно, если нас там не будет?”
  
  “Ваша светлость”. Тазия нахмурилась. “Я понимаю, что вы не знаете о таких вещах, но за одним землетрясением почти неизменно следует другое. В твоем состоянии ты действительно не должен думать о таком путешествии ”.
  
  Мечелла повернулась к ней, голубые глаза вспыхнули. “Как ты смеешь указывать мне, что я должен и чего не должен делать! Это наши люди, и мы идем!”
  
  “Ваша светлость!” Тазия отшатнулась от шока.
  
  Прежде чем кто-либо успел сказать что-нибудь еще, каблуки Лизии сердито застучали по кафельному полу в их сторону. “Чего ты ждешь?” - огрызнулась она. “Арриго, Патрульный требует нас немедленно”.
  
  Он подозревал, что это была всего лишь Лизия, графиня до'Кастея, чье присутствие было предписано. Кивнув Тазии, он взял под руку свою жену и сестру, и они вместе вышли из музыкальной комнаты. Но он оглянулся через плечо на Тазию — покинутую, одинокую, с широко раскрытыми от беспокойства за свою безопасность глазами и обиды на упрек Мечеллы. Арриго внезапно оказался во власти сильных и противоречивых эмоций.
  
  Тазия знала о рисках путешествия к Мечелле и ребенку, а также об опасности дальнейших толчков, и она боялась за них — за него.Мечелла больше заботилась о людях, чем о какой-либо опасности для их будущего сына. Она знала недостаточно, чтобы испугаться. Эйха, но она была права. Это были их люди, и их долгом было помочь. Она понимала это инстинктами принцессы гильяс. Тазия этого не сделала. И все же первыми словами Тазии было то, что он будет нужен отцу, хотя Мечелла организовала поездку еще до того, как поспешила сообщить ему о катастрофе, продемонстрировав присутствие духа и практичность, которых он до сих пор в ней не ожидал. Тем не менее, ее яростный ответ на оправданное беспокойство Тазии был непростительным.
  
  Все сводилось к тому, сказал он себе, помогая своей беременной жене подниматься по лестнице, что Мечелла отреагировала как королевская особа, какой она и была: долг превыше всего, личные заботы неважны, она думала только о нуждах своего народа. Но Тазия—
  
  Каждая мысль Тазии была о нем как о мужчине, как об Арриго — о его очень личной потребности быть полезным и о его безопасности. …
  
  “Не могу тебя отпустить”, - прорычал ему Коссимио через стол для совещаний, заваленный картами и списками. “Я хочу, чтобы ты был здесь, взяв на себя другие мои обязанности, пока это не разрешится”.
  
  “Но—”
  
  “Не спорю! С меня хватит этого от консельо! Недостаточно той или иной проклятой штуковины, чтобы послать ее на помощь Кастее — мы просто посмотрим на это! Я великий герцог, и когда я захочу, чтобы что-то было сделано, Nommo Matra ei Filho, это будет сделано!”
  
  Гизелла успокаивающе сказала: “Вот почему ты нужен твоему отцу здесь, Арриго. Он должен сам отправиться на склады и зернохранилища, иначе...
  
  Арриго пока не мог сдаться. “Я мог бы заняться этим по пути в Кастею. Вдоль маршрута есть склады, и вещи не пришлось бы тащить так далеко ”.
  
  Его отец сильно нахмурился. “И я говорю, ты останешься здесь. Лизия должна уйти, Кастея принадлежит ей, но не тебе. Ты возьмешь на себя мои обычные обязанности, конец дискуссии.”
  
  Арриго перехватил сочувственный взгляд своей сестры. Он отказался признать это. Мечелла молча уставилась на свои переплетенные пальцы на коленях, весь дух покинул ее. Она не была готова бороться за то, что, как она знала, было их законным долгом как Дона и Доны. Не то чтобы это его удивило; за последний год она, должно быть, поняла, насколько бесполезно спорить с великим герцогом Коссимио II, когда его решение принято.
  
  На следующее утро она не послала за своей служанкой, чтобы та приготовила ей ванну и одела ее. Арриго, спросивший Отонну, намерена ли его жена оставаться в постели весь день — опять—таки - не получил ничего, кроме пожатия плечами и нескольких слов, подтверждающих незнание планов ее светлости. Итак, Арриго был удивлен не меньше других, когда в полдень прибыл курьер с сообщением от Лизии: караван экипажей, везущих ее и припасы в Кастею, также забирал Мечеллу.
  
  Коссимио полчаса выкрикивал проклятия, пока Гизелла не заставила его смеяться над тем, как они недооценили свою застенчивую, скромную Челлу. Заверив Отонну в ее здоровье, они были впечатлены ее решимостью и восприняли это как доказательство того, что теперь она думает об их народе как о своем собственном. Коссимио решил сделать жест и отправить курьера обратно с сообщениями, пытаясь отговорить ее от поездки. Но он хотел, чтобы это был жест, потому что Мейя Суэрта аплодировала Мечелле на каждом углу и в сокало, и пила ее имя в каждой таверне. Таким образом, в записке не содержалось Приказа Великого герцога, которому она была бы вынуждена подчиниться — или который, если бы он не подчинился, заставил бы его наказать ее.
  
  Вскоре после этого из Палассо ушла еще одна записка. Поздно ночью, все еще полуослепший от ярости, Арриго выскользнул через садовую калитку и в одиночку, никем не замеченный, направился к старому дому Тазии. Она встретила его в пустом коридоре с лампой в руке. Он просидел с ней на лестнице почти до рассвета, затем вернулся в Палассо, смирившись — если не с эффектным проявлением непослушания его женой, то, по крайней мере, с заменой своего отца, пока Коссимио сосредоточился на кризисе.
  
  “Покажите, что вы готовы выслушать и помочь, когда все остальные этого не делают. Остальные делают очень шумные и очевидные вещи, Арриго. Самая трудная часть была оставлена тебе. У твоего отца сейчас нет времени на повседневные дела. Ты делаешь, и он доверяет тебе это сделать. Люди будут помнить. Они могут принять ее в свое сердце, как добрые люди приветствуют незнакомца, но ты - часть их душ. Ты будешь тем, кто поддержит функционирование "Тира Вирте" в этой чрезвычайной ситуации. Ты покажешь, что заботишься о всех своих людях. А теперь иди домой и немного поспи, Арриго. Тебе это понадобится”.
  
  
  Мечелла не считала это неповиновением. В конце концов, великий герцог сказал, что Арриго должен остаться в Мея-Суэрте. Он даже не произнес имени Мечеллы.
  
  Так получилось, что Арриго ошибался насчет ее королевских инстинктов. Если бы Мечелла рассмотрела, что ее побудило, она бы признала это следующим шагом на пути, намеченном ее собственным детством. Лишенная матери, она играла материнскую роль, рассказывая истории детям прислуги в Паллайсо Миллиа Луминнаи. Ее муж подарил ей ее собственную дочь, но он также дал ей на попечение целую нацию, и до сих пор она тратила свое время на изучение ее потребностей, едва осознавая, что учится. Это ее путешествие закончится — хотя она никак не могла знать об этом — ее участием во всех аспектах жизни Тиры Виртейан, когда она станет ее великой герцогиней. И Тира Вирте тысячекратно вернет свою любовь.
  
  Все, что она знала сейчас, это то, что она должна пойти к Кастее и сделать все, что в ее силах, чтобы помочь. Она чувствовала себя достаточно хорошо для любого путешествия. Она беспокоилась о своем ребенке, но коляска Арриго была самой новой и удобной в Тира Вирте, и поездка прошла удивительно гладко. В их отряде были врачи, которые могли позаботиться о ней, и Лизия, которая внимательно следила за ней на предмет усталости, и она просто не могла оставаться в Мейя Суэрте, когда ее народ нуждался в ней.
  
  Она провела долгие дни путешествия, изучая наспех нацарапанные инвентарные листы с Лизией, составляя планы на основе новостей от кастейских гонцов, отправленных на их перехват. Они с Лизией думали, что готовы ко всему, что может их ожидать.
  
  Они были неправы.
  
  Их прибытие в первую горную деревню, сровненную с землей землетрясением, вызвало горькие слезы, которые не пролила ни одна женщина. Там, где когда-то были дома, лавки, кузница, мельница и маленькое каменное святилище, теперь не было ничего, кроме руин. Черепичные крыши обвалились до самых подвалов; соломенные крыши при падении превратили освещенные свечами дома внизу в ад. Первым признаком жизни, который увидели Мечелла и Лизия, была кучка людей на кладбище рядом с обломками "Санктии". Спасатели потратили несколько дней на раскопки пробираясь сквозь обломки, надеясь на выживших, но обнаруживая только трупы. Они тоже копали могилы, но не тратили времени и сил на гробы; даже в позднюю осеннюю прохладу существовала опасность заболевания. Мертвых хоронили даже без простыни, потому что каждый лоскуток ткани был необходим для перевязок и каждое одеяло для защиты от холодных ночей. Не было никакого убежища от холода, даже в деревне Санктия, которая сгорела дотла. Управляющий Арриго упаковал просторную палатку для графини Лизии, но когда стало известно, что во всей деревне не нашлось ни клочка укрытия, две женщины согласились, что ее следует использовать для раненых. Они будут спать так же, как спали в дороге, в своем экипаже.
  
  “Мы получили известие, графиня”, - сказал уставший санкто, который чудом пережил разрушение своей Святыни, “что Кастелло Кастея был лишь слегка потрясен, Граццо до'Матра”.
  
  “Граццо для чего?” - мрачно спросила Лизия. И она красноречиво оглядела катастрофу вокруг себя.
  
  Мечелла следовала за Лизией в ошеломленном молчании, стыдясь своего невежества. Лизия немного разбиралась в основах медицины, достаточно, чтобы промыть и перевязать раны и определить, какие повреждения требовали врачей, которые пришли с ними. Мечелла ничего не знала о таких вещах. Лизия, спасительница вместе со своим покойным мужем разрушающегося замка, знала, что можно восстановить, а от чего следует отказаться; она могла бросить взгляд на груду разбитых камней и понять, безопасно ли это разбирать или слишком опасно трогать. Мечелла тоже ничего об этом не знала. Она увидела только опустошение , которое сжало ее сердце. Но Лизия не проявляла никаких эмоций, а вместо этого отдавала короткие приказы, которым всегда подчинялись. Мечелла чувствовала себя бесполезной и знала, насколько бесполезным было ее присутствие здесь.
  
  И все же в тот вечер, когда они сидели в своем экипаже, промокшие от усталости, и смотрели на еду, поданную на дорожном сервизе Арриго из серебра с позолотой, Лизия улыбнулась ей и сказала: “От тебя больше помощи, чем я ожидала”.
  
  “Я безнадежен, и мы оба это знаем”.
  
  “В тех вещах, в которых я хорош, да. Вы не можете намотать повязку, не порвав ее, и для вас одна куча упавших камней выглядит точно так же, как любая другая. Но разве ты не видел их лица? Тебе даже не нужно говорить. Ты просто смотришь на них, прикасаешься к их рукам — как будто их боль и страх - это живые существа, которых ты баюкаешь в своих объятиях. Понимание и сочувствие — это качества, которыми я не обладаю ”.
  
  “И никакой практической пользы. С моей стороны было глупо приходить ”.
  
  “Эйха, в том-то и дело, каррида. Тебе не обязательно быть здесь, и они это знают, но ты все равно пришел.” Лизия со вздохом опустилась на мягкую, как сливочное масло, замшевую обивку. “Матра Дольча, я устал. И дальше можно увидеть кое-что похуже”.
  
  Мечелла наклонилась к ней в освещенной фонарями карете. “Лизия, скажи мне, что я могу сделать. Я не силен ни в одной из тех вещей, о которых ты так много знаешь. Должно же быть что-то, что я могу сделать, кроме как разговаривать с ними и держать их за руки ”.
  
  “Это единственное, что им нужно, чего я не могу предоставить. Мама может, но я больше дочь своего отца, как вы, несомненно, заметили, ” закончила она с усмешкой. “Я слишком устал, чтобы думать, Мечелла. Давай попробуем уснуть”.
  
  На второй день Мечелла обнаружила, как она может наилучшим образом помочь. Лизия потеряла счет времени, которое было у нее в середине утра, и у нее не было времени искать ее до позднего вечера. Она нашла Мечеллу в расчищенном углублении сапожной мастерской, в окружении детей, рассказывающую им историю.
  
  Лизии не хотелось их беспокоить, но приближалось время обеда, и Мечелле нужно было поесть и поддержать силы. Арриго сказал, что она была больна, когда носила Терессу, и у нее снова было слабое здоровье, хотя сейчас этому было мало доказательств. Собственные беременности Лизии характеризовались ненасытным аппетитом; даже если у Мечеллы такого не было, ей нужно было есть.
  
  По дороге обратно к экипажу Мечелла рассказала Лизии о том, что узнала. Большинство детей потеряли либо мать, либо отца. Некоторые потеряли и то, и другое. Один маленький мальчик был пойман в ловушку на два дня, защищенный медленно умирающим телом своей матери. Другой сломал руку, упав с сеновала, где он и его пятеро братьев и сестер играли; он один пережил землетрясение. Девочек-близнецов, которым едва исполнилось четыре года, нашли на улице возле дома; их отец лежал мертвым внутри, убитый рухнувшей балкой, и никто не знал, как девочкам удалось спастись. Один брат и сестра остались в живых только потому, что их дядя отнес их в безопасное место. Когда он вернулся за своей сестрой и ее мужем, стена рухнула, и все трое взрослых погибли.
  
  “Сначала я думал, что просто буду держать их подальше от всех и удостоверюсь, что они не играют в опасных местах. Но потом они начали разговаривать со мной, Лизи. Почти каждый ребенок в этой деревне - трагедия. У некоторых не осталось в живых родственников. Как ты думаешь, ничего страшного, если я попытаюсь найти для них дома?”
  
  “Герцогиня Джезминия”, - пробормотала Лизия. “Челла, я думаю, это было бы очень хорошо”.
  
  Итак, в этой деревне и в дюжине других в течение следующих двадцати дней Мечелла собрала детей на свою сторону. Она разговаривала с ними, держала их, пока они плакали, рассказывала им истории, мягко выпытывала у них их имена и обстоятельства. И по мере того, как каждая община начинала выздоравливать и задумываться о будущем, она тщательно подбирала каждому сироте новую семью.
  
  Упоминание Лизией Джезминии напомнило Мечелле, что любимая герцогиня давным-давно защищала детей чи'патро, но это была совершенно другая ситуация. Однако, вспомнив, кто приютил тех детей, у нее возникла идея. Однажды ночью в их затемненном экипаже, закутанная в меха от горного холода, она спросила Лизию об этом.
  
  “Отличное замечание”, - последовал вдумчивый ответ. “Хотя я никогда не слышал о таком документе. Обычно сирот приютили двоюродные братья, независимо от того, насколько они далеки. На этот раз были уничтожены целые семьи ”.
  
  “Тогда было бы лучше сделать усыновления законными?”
  
  “Я верю в это. И в то же время мы можем защитить их собственность, какой бы она ни была. Эти дети все еще являются наследниками своих родителей. Мы должны установить право собственности как можно скорее, прежде чем кто-либо сможет спорить об этом ”.
  
  “Лизи! Конечно, никто не стал бы красть—”
  
  “Моя невинность, разве они не могли бы просто!”
  
  “Тогда мы сохраним гранки в Святилище”.
  
  “Блестяще! И если кто-то хочет купить землю для реконструкции — лучше бизнес, чем пустая дыра вдоль улицы - церковные власти могут решить, хорошее ли это предложение — ”.
  
  “— и сохраните деньги на будущее ребенка”, - взволнованно перебила Мечелла, - “таким же образом, как часть моего приданого хранится для Терессы!”
  
  “Лучше, чем блестящий!” Лизия рассмеялась. “И подумать только, ты сказал, что ты бесполезен! Ты можешь написать моему отцу завтра ”.
  
  “Я—я не думаю, что мне лучше”.
  
  “Ты больше не беспокоишься о той глупой записке, которую он отправил? ‘Челла, если бы он был действительно зол и действительно хотел, чтобы ты вернулась, он бы так и сказал, поверь мне. Я знаю своего отца. Но, может быть, тебе лучше написать Арриго вместо этого. Это даст ему возможность чем-нибудь заняться”.
  
  Мечелла была рада, что Лизия не могла видеть ее лица. “Я—я не смею, Лизи. Он действительно зол на меня. Я ничего не слышал о нем с тех пор, как мы покинули Мейя Суэрта ”.
  
  “Эйха, ты сыграла злую шутку, но теперь он знает, сколько добра ты делаешь”. Она сделала паузу. “Он и Патро, конечно, беспокоятся о ребенке, но ты еще не очень продвинулся вперед и выглядишь здоровым как лошадь”.
  
  “Я чувствую себя намного лучше, чем с Терессой”.
  
  “Я считаю, что с беременными женщинами не следует нянчиться”, - прямолинейно заявила Лизия. “Запирайся дома, не допускай никаких физических упражнений, кроме прогулки в саду, ничего не делай, кроме вязания и беспокойства — быть полезным и что-то делать бесконечно полезнее для психического состояния, а также для здоровья. Но я действительно беспокоюсь об этих условиях, Челла ”.
  
  Она улыбнулась в темноте. “Не будь. Мне тепло, сухо, комфортно, и все так хорошо заботятся обо мне. Большую часть времени я забываю, что беременна ”.
  
  “Эйха, тогда я не отправлю тебя обратно, даже если Патро прикажет это. Ты мне здесь очень помогаешь, и Арриго будет доволен, когда узнает об этом. И эта твоя новая идея — тебе придется написать ему немедленно ”.
  
  Мечелла пошевелилась в своем меховом коконе. “Я вообще не посылал ему никаких писем. Я не знаю, как он отреагирует, если я —”
  
  “Не за все это время? ‘Челла!” Послышался шорох одеял и чирканье спички, которая зажгла фитиль лампы. “Сию минуту приложи ручку к бумаге!”
  
  Получившееся письмо, составленное под строгим взглядом Лизии, было одновременно жестким, задумчивым и тревожным. Оно было отправлено на следующее утро с курьером. Мечелла жила в тоске, ожидая ответа Арриго. Он прибыл несколькими днями позже в виде кареты, украшенной гербом Великого герцога, вкатившейся в другой развалины, которые когда-то были процветающим городом. Из него вышли Кабрал Грихальва, четыре младших художника—оформителя и младшая сестра Кабрала, Лейлиас, отвечающая за раздачу холста и красок.
  
  Не было никакого письма от Арриго или Коссимио. Подпись Гизеллы стояла на записке, которую Кабрал вручил Мечелле. Великая герцогиня написала сердечные слова, благословляющие ее и Лизию, мольбы о том, чтобы они оставались в безопасности, одобрение их плана новым премио Брато Дионисо и заверения в том, что с детьми все в порядке, хотя они очень скучают по своим матерям.
  
  Мечелла прочитала, передала страницу Лизии и тихо сказала: “Я рада, что ты здесь, Кабрал. У меня есть список того, что нам нужно. Тебе лучше начать”.
  
  
   СОРОК ЧЕТЫРЕ
  
  Дионисо вступил во владение апартаментами Премио Фрато со смешанными чувствами. Это было самое высокое, чего он достиг в рядах Грихальва за очень долгое время, но это было не так высоко, как он намеревался достичь в своей следующей жизни. Кроме того, ему скорее нравился его предшественник Агусто: прекрасный художник, строгий учитель и сардонический остроумец, который не обращал внимания на растущие немощи, так что никто не знал, насколько на самом деле он болен, вплоть до самого дня его смерти.
  
  В художественном плане Дионисо был именно там, где он хотел быть. Там, где ему нужно было быть. Как Premio он выносил суждения обо всем и вся — и особенно о том, как обучали эстудо. Упадок живописи был бы обращен вспять. Он поклялся в этом. Он вернул искусство в соответствие со своим собственным гением, так что, когда он через несколько лет возьмет Рафейо, его будут считать величайшим со времен Риобаро.
  
  В политическом плане он также занимал превосходное положение. Это было не так хорошо, как быть лордом Лимнером, но это могло подождать. Тем не менее, как Премио, он будет иметь доступ к Великому герцогу, когда пожелает, а также к Арриго и Мечелле. То, что он начал в путешествии к Диттро Марейе, было прекрасно дополнено картиной, изображающей рождение Терессы; он продолжит в том же духе, передавая крупицы информации Арриго и втираясь в доверие к Мечелле с помощью своего искусства. Ее идея нарисовать наследство кастейских сирот встретила его одобрение, и он лично отобрал тех, кто выполнит эту работу. Рафейо, конечно, был среди них — возмущенный таким разбазариванием, как он это видел, своих талантов. Но доброжелательность, которую он установит с Мечеллой, будет бесценна в будущем.
  
  Яростная преданность мальчика своей матери, брошенной любовнице, беспокоила его — но как бы сильно Дионисо ни хотел изобразить Рафейо так, чтобы ему понравилась Мечелла, он не мог. Любое изменение в поведении будет замечено. И в любом случае, сколько вреда он мог бы нанести всего за несколько лет, когда он был бы почти исключительно в Палассо Грихальва, обучаясь своему ремеслу?
  
  Церемония назначения Дионисо Премио Фрато была сдержанной из уважения к жертвам землетрясения на севере. После торжественного ритуала в Кречетте, во время которого он получил украшенный драгоценными камнями золотой ошейник своей новой должности и обеты послушания других членов семьи, он вышел в залитый факелами сад, чтобы быть официально представленным остальным жителям Палассо Грихальва и услышать их поздравления. Обычно это был бы грандиозный банкет, но его устраивало не проводить всю ночь за выпивкой и пиршеством. У него было другое поручение.
  
  Соответственно, как только все стихло в обширном лабиринте Палассо, он выскользнул через заднюю калитку и направился к своему секретному ателье. Смешать краски было делом нескольких мгновений; ему нужно было добавить только одну деталь к фигуре Дионисо в Peintraddo Memorrio: воротник Премио Фрато.
  
  Это была работа целого часа. Позже он смешал другие цвета и нарисовал еще одну веточку розмарина для дорогого Маттейо, прошептав: “Это было не напрасно, брат мейо. Я снова стану лордом Лимнером”.
  
  Затем он сел за стол, запустив пальцы в толстый тзаабский ковер на нем, и созерцал мертвую белую кость своего собственного черепа.
  
  Через пятьдесят или шестьдесят лет после "смерти” Сарио — он забыл, когда это сделал, да это и не имело значения, — однажды в полночь он вскрыл могилу. Почти вся плоть сгнила, поэтому он не испытал шока, увидев собственное полуразложившееся лицо. Отделив череп от позвоночника, оставив все остальное в могиле, он принес его сюда и очистил кислотами, чтобы избавиться от последних кусочков кожи. Теперь он лежал на этом столе, напоминая о том, кем он был, что он сделал, что он будет делать — и какая судьба не ожидала его.
  
  Взяв его двумя руками, он уставился в пустые глазницы и улыбнулся. Для других это был конец всему: пустой череп, где когда-то был мозг, оскаленные зубы без мягких губ, чтобы прикрыть их, холодные кости, не прикрытые плотью и кожей, и густые черные волосы. Он один избежал этой судьбы.
  
  Он и Сааведра.
  
  В прошлом веке было модно рисовать череп на Пейнтраддо Марриа, где молодожены стояли молодыми, гордыми и богатыми, и вся их жизнь была у них впереди. Череп memento morta был задуман как напоминание о том, что молодость быстротечна, гордость - это простое тщеславие, а богатство не может купить свободу от этой неизбежной судьбы.
  
  Он освободил себя от этого. Он сам и Сааведра.
  
  Баюкая свой собственный череп между ладонями; думая о мыслях, которые когда-то вспыхивали в этом ныне бесплодном своде костей; пристально глядя в пустоту, где давным—давно он смотрел в живые, полные ужаса глаза, в которых больше не было ничего от Сарио, но вместо этого Мартен - нет, Игнаддио; он был первым. Он взглянул на Memorrio и несколько секунд не мог определить, который из них Игнаддио. Ах вот, одежда выдавала это, стиль многовековой давности.
  
  Он перевел взгляд на свой собственный череп, видя его таким, каким он был: memento viva, напоминанием о жизни.
  
  Его жизнь. Жизнь Сааведры.
  
  Скоро.Покалывание в пальцах, вызванное холодом ательерро, напомнило ему, что в этом теле осталось всего несколько лет. Но затем должен был появиться Рафейо — сильный, красивый, умный, с чрезвычайно хорошими связями Рафейо - и когда его добавят в Memorrio, на его плечах будут великолепные одежды и драгоценности лорда Лимнера.
  
  И тогда, возможно, он вызволил бы Сааведру из ее раскрашенной тюрьмы, и—
  
  —и прожить жизнь вместе, а потом умереть? Закончиться бездуховным мясом и костями в отдельных могилах, все мысли и чувства, блеск и волшебство уйдут навсегда?
  
  Содрогнувшись, он поставил череп Сарио на землю и покинул ателиерро.
  
  
  “Она совсем не такая, как ты сказал”, - сказала Лейлиас Грихальва своему брату, когда они шли по тому, что когда-то было процветающим торговым городом. “Ты видел ее лицо, когда она читала письмо Гизеллы? И она даже не спросила об Арриго!”
  
  “Зачем ей это, когда его молчание говорит ей все, что ей нужно знать?”
  
  Лейлиас пожала плечами. “Ты сказала, что он раздражен, но здесь она не приносит ему ничего, кроме пользы. Однажды они будут править. Люди будут помнить ее работу от их имени”.
  
  “Ее работа. Не его.” Кабрал пнул камень, засунув руки в карманы своей тяжелой серой шерстяной куртки. “Он сидит на месте своего отца, слушая споры о поставках руды, ценах на семенную кукурузу и сотне других бесполезных вещей, которые с таким же успехом могли бы выполняться старшими консельос, в то время как она—” Он резко оборвал.
  
  Лейлиас молчала на протяжении десяти или двенадцати шагов. Он взглянул на нее сверху вниз и нахмурился. На ее лице было выражение презренного превосходства, которое было у нее, когда они были детьми и она подслушивала у замочных скважин. Зарычав на нее, он потребовал: “Разве тебе не нужно провести инвентаризацию кистей или что-то в этомроде?”
  
  “Так вот, ты прекрасно знаешь, что это всего лишь мой предлог для того, чтобы отправиться с тобой на эту маленькую прогулку. По вашему предложению, я мог бы добавить! Но, кажется, она прекрасно справляется и без нас. Должен сказать, я удивлен, обнаружив, что она компетентна в чем-то другом, кроме деторождения ”.
  
  Он сверкнул глазами. “Mallica lingua!”
  
  “Найди более оригинальное оскорбление, брат мейо”, - весело сказала Лейлиас. “Все знают, что у меня саркастичный язычок! Что я собирался сказать, так это то, что именно в Мейя Суэрте ей понадобится наша помощь. Особенно теперь, когда Арриго снова навещает Тазию — один и, как он считает, тайно.”
  
  “Что?” - спросил я. Кабрал схватил ее за руку. “Что ты слышал?” - спросил я.
  
  “Я узнал это от кого-то в Палассо Грихальва, кто узнал это от кого-то на службе у Арриго, и я не собираюсь рассказывать тебе ничего другого, пока ты не успокоишься”. Она высвободилась из его хватки. “Какая от тебя польза Мечелле, если ты не можешь сохранять невозмутимость в течение пяти минут и ходить вокруг да около, выбивая зубы из головы собственной сестры?”
  
  Челюсти Кабрала сжались так сильно, что мускул на его щеке дернулся. Через мгновение он спросил: “Арриго возобновил отношения с Тазией?”
  
  “Это всего лишь вопрос времени. Ему не понравится, когда Мечелла вернется домой героиней. И ты знаешь Тазию — весь мед и масло, чтобы успокоить его раны ”.
  
  Кабрал покачал головой. “Если он снова начнет с Тазией—Матрой эй Фильо, это убьет ее”, - прошептал он.
  
  “Эйха, мы просто должны убедиться, что этого не произойдет. Это и есть твой план, не так ли? Чтобы защитить ее от Тазии и ее маленького щенка Рафейо?” Она пожала плечами, поправляя свой плащ. “Что напомнило мне — нам обязательно было брать его с собой? У него, конечно, есть талант, но он заставляет меня нервничать ”.
  
  “Premio Frato Dioniso’s idea. Если бы мы оставили его дома, кто-нибудь мог бы что-то заподозрить.”
  
  “И так это начинается”, - пробормотала Лейлиас. “Подозрения, слухи, опровержения — во что верят, думали, чувствовали, догадывались, знали, неизвестны - и кто на чьей стороне. Знаешь, это расколет семью. Те, кто за Мечеллу, те, кто за Арриго, и те, кто не хочет иметь ничего общего со всем этим бардаком. Бедный Мекель. Нам следует беспокоиться о его здоровье”.
  
  “Никакого упоминания о "бедном Дионисо"?”
  
  “Можно только догадываться, на чьей он стороне”.
  
  “Его собственный”. Кабрал пнул еще один камень.
  
  Лейлиас остановился перед Святилищем, снесенным вчера после того, как Лизия решила, что спасти можно только колокольню. “Какие руины! Напоминает мне о осаде Тавиалом замка Тзааб.”
  
  “Тавиал этого не рисовал”, - рассеянно ответил ее брат. “Сарио сделал это еще до того, как началась осада”.
  
  “Еще один умный Грихальва. Разве ты не хотел бы, чтобы мы были достаточно умны, чтобы воссоздать эти деревни? Это было бы настоящим волшебством, а не той ерундой о "силе художественного гения", которую люди приписывают нам ”.
  
  Кабрал ничего не сказал. Но если Лейлиас и знала кого-нибудь в мире, то она знала своего брата. На этот раз это была она, чьи руки схватили его за плечи, ее голос был низким и напряженным, когда она потребовала: “Что это? Скажи мне!”
  
  “Я ничего не знаю, правда—” Но он встретился с ее глазами, темно-карими, как у него, и у нее перехватило дыхание.
  
  “Правдивы ли слухи? Шепот?”
  
  Он отмахнулся от нее. “Ты имеешь в виду те, которые прекращаются, когда в комнату входит такая женщина, как ты, или простой член семьи, как я? Я не уверен, Лейлиас. Но поскольку я жил в Палассо— ” Он замолчал, затем с кажущейся неуместностью сказал: “ Рафейо тоже заставляет меня нервничать, и не только потому, что он сын Тазии. Есть что-то в его глазах. …”
  
  “Он всегда был высокомерным маленьким меннино”, - размышляла она.
  
  “Всегда’? ” эхом повторил он. “Откуда ты знаешь?”
  
  Лейлиас посмотрела ему прямо в лицо. Она больше ничего не сказала. У нее не было в этом необходимости.
  
  “Матра Дольча!” Кабрал стиснул зубы. “В прошлом году была его конфирмация!”
  
  “Мы немного поговорили, и на какое—то время он мне почти понравился - в некотором смысле. Это было его предложение, чтобы я сделала духи для свадебного подарка Мечеллы. Но теперь, когда он стал Лимнером, в его глазах есть что—то такое, вы правы. Как будто он точно знает, чего хочет, и просто выжидает удобного момента, смеясь прикрываясь рукой ”.
  
  “Совсем как его мать”.
  
  “Я бы предположил, что в конце концов они преследуют одну и ту же цель”.
  
  “Держись от него подальше”, - внезапно предупредил он.
  
  “Не нужно повторять это дважды! После Конфирматтио Кансалвио покраснел и запнулся, а двое других, по крайней мере, выглядели смущенными, если видели меня в Палассо. Рафейо посмотрел мне прямо в глаза и подмигнул!”
  
  “Если он еще раз приблизится к тебе, я переломаю ему все кости в руках!”
  
  Лейлиас похлопала его по руке, на ее губах появилась улыбка. “Граццо, брат карридо, но я могу позаботиться о себе. Прибереги свой праведный гнев для Мечеллы. Она нуждается в защите гораздо больше, чем я.”
  
  Три утра спустя из Мейя-Суэрты прибыл караван повозок. Мечелла боролась с тяжелым ящиком в задней части фургона, когда две большие руки схватили его для нее.
  
  “Позвольте мне, ваша светлость”, - сказал Кабрал, ставя деревянный ящик на землю.
  
  “Граццо, Кабрал, только не ругайтесь”, - сказала она, сморщив нос. “Поможешь мне с остальным?”
  
  Припасы включали еду, одежду, одеяла, палатки, взятые взаймы у полка Шагарра, и шесть коробок с надписью “От детей Палассо Грихальвы”. Оказалось, что в них были игрушки, и Мечелла воскликнула от восторга при виде кукол, игр и раскрашенных деревянных лошадок и рыцарей. В одной коробке была записка, адресованная ей и подписанная премио Фрато Дионисо.
  
  В тебе, Дона, Мать благословляет Тира Вирте за пределами нашего
  
  заслуживающий. Присутствующие здесь дети надеются, что эти маленькие подарки помогут
  
  дарите улыбки там, где они необходимы.
  
  Ваш покорный слуга,
  
  Дионисо
  
  “Как мило, что все твои маленькие кузены отказались от некоторых своих игрушек!” Она держала в руках пару фарфоровых кукол с черными косичками из шелковых нитей. “Это как раз то, что мне нужно, чтобы занять детей. У меня заканчиваются истории, которые я могу рассказать!”
  
  Пока Кабрал укладывал коробки, она позвала нескольких жителей деревни, чтобы начать раздавать одеяла и еду. Внезапно, без предупреждения, земля задрожала под ногами. Мечелла потеряла равновесие — больше от испуга, чем от тяжести падения — и упала бы, если бы Кабрал не подхватил ее на руки.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. “Это прекратится через мгновение”.
  
  Она прикусила обе губы зубами. Ее кожа была молочно-белой, а голубые глаза огромными, и она застыла от ужаса у него на груди, но не вскрикнула. Когда дрожь прекратилась, она склонила голову к его плечу и испустила долгий, прерывистый вздох. Она надела шарф, чтобы защитить волосы от грязи и пыльцы, и он прижался к нему щекой, желая, чтобы он исчез, чтобы он мог почувствовать это богатство золотисто-солнечного шелка на своем лице.
  
  Он позволил ей уйти. Она схватилась за борт фургона для поддержки. Ему, скорее, хотелось сделать то же самое. Она была одета не лучше, чем кампонесса, и от нее пахло потом и чесноком, и она была беременна ребенком от другого мужчины — и когда она проглотила свой страх и улыбнулась ему, он подумал, что упадет на колени у ее ног.
  
  “Мне—мне сказали, что это произойдет”, - выдавила она тихим голосом. “Но это было не так уж плохо, не так ли?”
  
  “Ничто по сравнению с тем, что разрушило эту деревню. С вами все в порядке, ваша светлость?”
  
  “Да. В следующий раз я не буду таким глупым, теперь, когда я знаю, чего ожидать. Я—”
  
  “Челла? А, вот и ты!” Подошла Лизия широкими шагами, из ее руки тянулся длинный лист бумаги. “Эйха, теперь ты настоящая кастийка — ты пережила землетрясение! Не так уж много, но это все еще соответствует требованиям. А теперь, пойдем со мной. У Рафейо есть идея”.
  
  Эта идея оказалась решением того, как оформить усыновления при легализации прав собственности. Мальчик разложил эскиз на упавшей плите строительного камня и объяснил.
  
  “У меня были некоторые проблемы с композицией — это будут очень неуклюжие работы, что меня раздражает, — но это не будет иметь значения для этих людей, пока картины являются законными. В старые времена мы обычно изображали завещание в виде серии сцен внутри соединяющей лозы плюща для верности. Я предлагаю использовать тот же шаблон. Мы рисуем ребенка в середине. Старое имя символизируется справа от него, в данном примере двумя грушами в его правой руке, обозначающими Pirroz, что является каламбуром с piros — что означает ”груша", - снисходительно добавил он, обращаясь к Мечелле.
  
  “Продолжай”, - спокойно сказала она.
  
  “Новое имя написано слева — в данном случае это простой камешек на его ладони, потому что его новая семья всегда была каменотесами, вот почему их зовут Пьятро. Что касается участка фруктового сада, который мальчик Пирроз унаследовал от своего покойного отца, — позади справа, если смотреть с главной дороги, где хорошо видны все ориентиры. Деревенский дом был сложнее. Дома больше нет. Но когда я осмотрел место с тыла, оказалось, что Санктиа находится на прямой видимости. Это единственное, что уцелело в деревне”. Он оторвался от эскиза. “Итак. Мы заканчиваем четырьмя элементами: ребенок, старое имя, новое имя и наследование.”
  
  Кабрал нахмурился. “Что, если ты не можешь подобрать подходящий каламбур?”
  
  “Я прочитал список. Все они довольно очевидны ”. Он пожал плечами. “Все компоненты названы по их профессиям или характеристикам — Anjieras, например. Семья приехала сюда откуда-то еще, и название ‘эстраньерос’ прижилось ”.
  
  “Ты очень умно решил нашу проблему, Рафейо”, - сказала Мечелла. “Граццо”.
  
  “Это было не так уж сложно - если ты не возражаешь против неуклюжей живописи”.
  
  Ни намека на Вашу милость, а тем более на уважение. Но Мечелла только улыбнулась, и Кабрал внутренне съежился оттого, что она потратила эту великолепную улыбку впустую на этого парня, который ненавидел ее.
  
  “Я не согласна, Рафейо”, - сказала она. “Посмотрите, как вы нарисовали мальчика — как будто он баюкает груши в память о своих покойных родителях, и в то же время держит камешек так, словно ему подарили бриллиант. Это гораздо больше, чем просто юридический документ, Рафейо. Это работа настоящего Лимнера”.
  
  Кабрал снова осмотрел рисунок. Мечелла была права. Несмотря на презрение Рафейо к простолюдинам, которых он теперь был вынужден рисовать — здесь нет великолепных полотен, подумал он, вспомнив амбициозные слова мальчика в "Диттро Марейе", — эта работа была выполнена с большой деликатностью. Кабрал почувствовал прилив гордости за свою семью, которая смогла проявить такое инстинктивное мастерство даже при минимальных усилиях — и совершенно другую теплоту, поскольку Мечелла впитала так много из его собственных знаний об этом искусстве.
  
  Затем Рафейо сделал нечто неожиданное: он встретился с Мечеллой долгим оценивающим взглядом, опустил ресницы и пробормотал: “Граццо миллио, донья Мечелла”.
  
  Так были нарисованы сироты, все они были ошарашены тем, что их портреты рисовали настоящие Грихальвас, и готовые портреты были переданы в местные Святилища на хранение. Мечелла встретилась с каждым выжившим святошей и sancto, обрисовав в общих чертах их обязанности по отношению к каждому ребенку и семье. Она всегда заканчивала словами: “Я буду ожидать отчета каждую пенитенциарную и Санктеррийскую недели — чаще, если хотите, или если хотите сообщить мне что-то особенное. Я глубоко обеспокоен благополучием этих детей и вашей деревни. Я надеюсь, вы окажете мне честь, приняв это на реконструкцию вашего прекрасного Святилища — это немного, но это поможет вам начать расходовать средства на строительство ”.
  
  Приближалась зима, и в тот день, когда снежные тучи нависли над горами Астраппас, Лизия объявила, что они сделали все, что могли. Раненые выздоравливали, мертвые были похоронены, сироты были распределены по семьям, картины закончены, и на них было достаточно стен с крышами, чтобы укрыть уменьшившееся население до весны. Дороги, только что расчищенные от валунов, скоро станут непроходимыми из-за снега.
  
  “И, кроме того, ” закончила Лизия, глядя на Мечеллу, “ ты становишься больше с каждым часом. Холодную еду, отсутствие постели и невыразимые санитарные условия я потерплю — с трудом! — но не зрелище моей единственной сестры с обнаженной спиной, подставленной ветру, потому что она слишком беременна, чтобы зашнуровывать платье!”
  
  Они отправились домой через Корассон, поместье, долгое время принадлежавшее семье Грихальвас. По пути туда Мечелла услышала его историю от Лизии, и ей не очень понравился рассказ.
  
  В 1045 году Клеменцо III стал герцогом Тира-Вирте в возрасте восемнадцати лет. На следующий год он страстно влюбился в Саалендру Грихальву — к большому неудовольствию ее семьи, у которой была на примете другая девушка для него. Но у него не было никого, кроме Саалендры, и они проводили большую часть своих дел в поместье на полпути между Мейя Суэрта и Кастелло Кастея.
  
  “Который в то время славился своим великолепием”, - вздохнула Лизия. “Бабушка Клеменцо была до'Кастея, поэтому у него были двоюродные братья в Кастелло, которые принимали его всякий раз, когда им с Саалендрой хотелось подышать свежим горным воздухом. Но он был довольно странным человеком, эн верро.”
  
  Странно, потому что у него были идеи о включении мелких дворян и даже торговцев в правительство. Как и его прадед Алехандро, он видел в них противовес великим графам и баронам и объявил о своем намерении вновь созвать Кортес. Он также решил начать войну с Праканзой, а не терпеть больше никаких пограничных стычек - или жениться на принцессе, предложенной в качестве миротворца, как Рената до'Праканза была предложена и принята Алехандро. Когда Клеменцо был убит в 1047 году, некоторые думали, что за этим преступлением стоит высшая знать, а некоторые - что Праканца. Но также говорили, что Клеменцо был убит — и Саалендра вместе с ним — людьми, действовавшими в отместку за отвергнутую девушку Грихальва.
  
  Как бы то ни было, братом Клеменцо стал Коссимио I, а в 1049 году изысканная Корассон Грихальва стала его любовницей. Они также проводили много времени в поместье, где его брат и ее двоюродный брат были так счастливы. В 1052 году он купил его для нее, и там они жили круглый год. Больше не было разговоров о расширении правительства или о войне с Праканзой. Государственные дела наскучили Коссимио, и он оставил все своим консельосам, в число которых, к счастью, входил весьма способный Тимиус Грихальва, сводный брат Корассона, который однажды станет лордом Лимнером.
  
  Затем, в 1058 году, Корассон погиб в результате несчастного случая при верховой езде. Разбитый вдребезги, Коссимио вернулся в столицу и похоронил свое горе в работе. Вскоре после этого он женился на Кармиллии до'Праканзе — младшей сестре принцессы, предложенной в невесты его брату, — и правил еще тридцать семь лет. Его нога больше никогда не приближалась ближе чем на двадцать миль к поместью, переименованному Грихальвами в Корассон, которому оно теперь принадлежало, и когда он умер, в его завещании было указано, что его сердце будет погребено вместе с его умершей любовницей. Герцогиня Кармиллия, которая никогда даже не слышала упоминания имени Корассона, не говоря уже о том, чтобы подозревать о бессмертной преданности своего мужа другой женщине, приказала извлечь его сердце из трупа, как он и хотел. Затем, своими собственными руками, она бросила его в самое глубокое болото в Лагго Сонхо.
  
  “Какая ужасная история!” Мечелла воскликнула.
  
  “В этом есть свои прискорбные аспекты”, - согласилась Лизия.
  
  “Лучше бы ты мне этого не говорил. Я уверен, что не сомкну глаз в таком ужасном месте ”.
  
  “Ты не должна винить дом, Челла. Корассон действительно великолепен, хотя мы увидим его не в лучшее время года. И это довольно удобно для всех, это так старо. Место для влюбленных. ...” Она вздохнула и через мгновение мягко продолжила: “Мы с Ормальдо провели там несколько ночей сразу после того, как поженились, по пути в Кастелло Кастея. Думаю, тогда я начала влюбляться в него ”.
  
  С первого взгляда на Корассона, вопреки всем ожиданиям, Мечелла тоже влюбилась. Все неприятные ассоциации с домом начисто вылетели у нее из головы. Каждая тонкая башня и причудливый зубец, каждая голая зимой вьющаяся роза и почтенный дуб, каждое арочное окно и округлая башенка очаровывали ее. Это было похоже на замки ее детства в Гильясе, хотя в нем не было рва и подъемного моста, потому что он никогда не предназначался для войны.
  
  “Я не помню оригинального названия или того, кто его построил”, - сказала Лизия, когда экипаж загрохотал по подъездной аллее. “Можно подумать, что из-за всех этих башенок это будет выглядеть нелепо — как поместье, пытающееся дать жизнь замку. Но вместо этого он прекрасен”.
  
  Кабрал передал их из экипажа. “Мне доставляет огромное удовольствие приветствовать вас в самом очаровательном поместье моей семьи”, - сказал он с улыбкой. “Но это должно быть быстрое приветствие без экскурсии по территории — я думаю, что вот-вот пойдет дождь”.
  
  Дождь действительно шел, причем целых три дня, покрывая дороги грязью. Мечелла провела время, исследуя прекрасную старую казу с Лейлиасом, чей острый язычок одновременно шокировал и забавлял ее.
  
  “Это довольно скандальное место, даже если отвлечься от его истории”, - сказала Лейлиас, когда они восхищались расписным потолком столовой, на котором были изображены десятки полураздетых юношей и дев, лениво, а иногда и распущенно расположившихся на лесной поляне. “Кабрал говорит, что парой в середине должны быть Клеменцо и Саалендра. Лично я никогда не входил в здешнюю комнату, не задаваясь вопросом, занимались ли они или Коссимио и Корассон в ней любовью!”
  
  “В столовой?”
  
  “Это большой стол”, - протянула Лейлиас, и Мечелла невольно хихикнула. “Тоже пыльный”, - продолжила она, рисуя небрежный рисунок на дереве. “Сейчас здесь никто не живет — только управляющий и работники фермы. Их дома дальше по дороге. Бедный, заброшенный Корассон”.
  
  Мечелла прошлась вдоль ряда стульев с лестничными спинками, рассматривая цветы, вышитые на подушках сидений. Не было двух одинаковых. “Грустно, что дом, который знал столько радости, сейчас пустует. Неужели никто никогда не навещает тебя? Я подумал, что, возможно, Грихальвас используют его так же, как до'Веррада используют Катеррину.”
  
  “Это еще одна особенность этого дома. Ни один ребенок никогда не был зачат в нем ”.
  
  “Теперь ты смеешься надо мной! Все Любовницы бесплодны!”
  
  “Нет, ваша светлость, я серьезно. Слуги всегда беременеют, верно? Но никто никогда не делал этого под этой крышей. Их допрашивали, поверьте мне. Каждый раз они клянутся, что занимались любовью в сараях, или в лесу, или в одном из коттеджей, но никогда здесь. Можно подумать, что было какое-то заклинание, чтобы предотвратить это.”
  
  Мечелла рассмеялась. “Я мог бы рассказать об этом историю — первая леди, которая жила здесь, была отвратительной, порочной женщиной, которая постановила, что любая женщина, которая забеременеет под этой крышей, будет предана смерти. Она заключила договор со старой ведьмой или волшебником, чтобы обеспечить это.”
  
  “Потому что у ее мужа был блуждающий взгляд и он устраивал скандалы со служанками в каждом другом доме, в котором они когда-либо жили”, - внесла свой вклад Лейлиас, вступая в игру.
  
  “Очень хорошо, я об этом не подумала”. Мечелла стояла во главе стола, сжимая пальцами наконечники в форме сердца на кресле мастера. “В любом случае, она сообщила всем служанкам, какая судьба их ожидала. Но, конечно, в любви не откажешь, и поэтому, когда одна из них появилась с большим животом, она приказала ее казнить ”.
  
  “Как ведьма”, - добавила Лейлиас, - “потому что только другая ведьма могла снять заклятие с дома”.
  
  “Но время шло, и ужасная женщина обнаружила, что совершила ужасную ошибку. Она неправильно сформулировала заклинание, и вместо того, чтобы ограничить свое проклятие служанками, она ошиблась и сказала "любой женщиной". Так что, конечно, у нее тоже никогда не было детей, в наказание за ее порочность ”.
  
  “И так остается по сей день, что любая женщина, живущая в Корассоне, которая хочет ребенка, должна завести его в другом месте, а не под этой крышей!” Лейлиас закончила и зааплодировала.
  
  Они продолжили экскурсию по дому, Мечелла умирала от желания спросить, приводил ли когда-нибудь Арриго сюда Тазию, но не могла заставить себя произнести эти слова. Как бы ей ни нравилась Лейлиас — за себя, а также за то, что она была сестрой Кабрала, — она не могла обсуждать такие личные вещи.
  
  Когда они шли по сырому коридору в музыкальную комнату, Лейлиас небрежно сказала: “Последний визит до'Веррады сюда чуть не закончился катастрофой. В конюшнях случился пожар, и отец великого герцога Коссимио чуть не погиб, пытаясь спасти своего любимого охотника. Он решил, что ненавидит Корассон, и купил Шассериалло, и с тех пор нога до'Веррады не ступала сюда ”.
  
  Итак, на вопрос Мечеллы был дан ответ, хотя она его и не задавала. Арриго никогда даже не был здесь. То, что в Тира Вирте было по крайней мере одно место, которое он никогда не видел, понравилось Мечелле; она могла поделиться с ним чем-то новым для него о его собственной стране. Остаток дождливого утра она уделяла пристальное внимание деталям дизайна и убранства, чтобы лучше описать Корассона, когда вернется домой.
  
  Проблема была в том, что чем больше она видела Корассона, тем больше ей казалось, что она была дома. Ей понравилась архитектура, так напоминающая великие замки Гильяса. Ей понравилось теплое изящество интерьера, каким бы запущенным он ни был, с частными и общественными комнатами, одинаково приспособленными для повседневной жизни, а не для церемониального великолепия. Она любила богатство, обещанное розами, садами с травами и деревьями, а также очаровательными маленькими садиками-кармашками, расположенными в необычных углах дома. Но больше всего ей нравилось одно: в тот момент, когда она увидела Корассон, в тот момент, когда она вошла в него, она могла представить себя там. Она сама, Арриго и их дети.
  
  Корассон не был создан для войны; и, несмотря на впечатления Лизии, он также не был предназначен для влюбленных, желающих уединения. Это было предназначено для семьи. Достаточно было осмотреть шестнадцать спален на втором этаже, чтобы понять, что личные покои предназначались для мужа, жены и большого, счастливого выводка.
  
  Было обидно, что Грихальвас, которые были ничем иным, как большой семьей, никогда не использовали Corasson наилучшим образом. Для Мечеллы дом взывал о любящей паре и множестве детей с их няньками и наставниками, игрушками на лестнице, пони в конюшне, собаками под ногами, смехом, играми и даже вспышками гнева — всем веселым хаосом загородного дома. Мечелла никогда не знала о таких вещах сама и не наблюдала их в домах других людей. Она воображала, что Лизия вела такую жизнь в Кастелло Кастея, пока был жив граф Ормальдо; она подозревала нечто подобное в Палассо Грихальва (несомненно, так, со всеми этими бегающими вокруг детьми!). Но Корассон, предназначенный для семьи, томился в одинокой пустоте.
  
  “Кабрал, ” сказала она однажды вечером, когда они ждали Лизию в столовой, - как ты думаешь, твоя семья когда-нибудь рассматривала бы возможность продажи Корассона?”
  
  Его брови поднялись над испуганными карими глазами. “Продать?”
  
  На другом конце стола Лейлиас издала тихий, полузадушенный смешок. “Простите меня, ваша светлость. Просто Грихальвас пытались избавиться от него на протяжении двух поколений!”
  
  “Теперь ты сделал это”, - пожурил Кабрал, ухмыляясь.
  
  “Что она сделала?” - Спросила Лизия, проходя через двойные двери к своему креслу. “Передай тарелки. Я умираю с голоду и не могу дождаться, когда твои мальчики присоединятся к нам ”.
  
  “Я хочу купить Корассона”, - объяснила Мечелла.
  
  Кабрал сказал: “И моя дебильная сестра только что сказала ей, что он был выставлен на продажу без покупателей последние пятьдесят лет!”
  
  Лизия покатилась со смеху. “Какую выгодную сделку ты получишь, Челла! Какую шутку сыграли с Viehos Fratos!”
  
  Вздохнув, Лейлиас сказала своему брату: “Графиня так и не простила нас, Грихальвас”.
  
  “Я никогда не понимал почему”, - невинно сказал он. “Алдио не виноват, что маленькая донья Грезелла вскрыла замок на его коробке с красками —”
  
  “— решив, что все мои платья будут лучше смотреться с красными цветами!” Лизия жаловалась, в черных глазах плясали огоньки. “У Алдио хватило наглости сказать впоследствии, что моя дочь показала настоящий нюх на цвет!”
  
  “Алдио, ” серьезно сказал Кабрал, “ всегда был проницательным критиком”.
  
  Одобрительно фыркнув, Лизия повернулась к Мечелле. “Послушай, каррида, если ты серьезно, тогда я попрошу своего управляющего остановиться здесь по пути в Мейя Суэрта в следующем месяце. Он может осмотреть домашнюю ферму и сказать вам, может ли это место приносить прибыль. Вам также понадобится структурное обследование.”
  
  Лизия планировала покупку Корассона так же целеустремленно, как Маршало Грандо планировал битву. Она составляла списки и ориентировочные цены и обсуждала изменения и ремонт. Все, что Мечелла смогла сказать в ответ, бросив взгляд на залитое дождем окно, было: “Эйха, по крайней мере, мы уверены, что крыша не протекает!”
  
  Но если поначалу она была поражена энтузиазмом Лизии, то в ту ночь она вспомнила, что Лизия говорила о создании своей собственной силы и места, и ее радость немного померкла.
  
  Они покинули Корассон два утра спустя. После долгих часов тряски в экипаже, когда колеса выбрасывали фонтаны грязи из каждой колеи на дороге, Мечелла была глубоко благодарна за вид придорожного Святилища, где они проведут ночь. Когда она прогоняла одеревенение и боль в конечностях, расхаживая по освещенному лампами нефу, к ней подошел Кабрал с большим листом бумаги в руках. Это оказался подробный набросок Корассона.
  
  “Работа Рафейо”, - объяснил он. “Ему наскучило ждать, когда прекратится дождь, поэтому он вышел в него и нарисовал это. Я подумал, ты захочешь это увидеть ”.
  
  “Он действительно очень талантлив, не так ли? Я должен поблагодарить его за подарок”.
  
  “Это... не совсем подарок”, - неловко сказал Кабрал. “Он показывал нам свое портфолио. Он снизошел до обсуждения со мной трудностей архитектурной живописи”.
  
  “Я понимаю”. Она подошла к лампе, подвешенной к столбу, и осмотрела картину. “Он очень хорош. Я почти вижу, как розы готовятся распуститься весной. Не одолжит ли он мне это, если я пообещаю вернуть его, как только дон Арриго его увидит?”
  
  “Я уверен, что он бы так и сделал, ваша светлость”.
  
  Она колебалась. “Ты думаешь... Рафейо все еще ненавидит меня, как ты думаешь?”
  
  В свете лампы, позолотившей его глаза с зелеными крапинками, Кабрал тихо сказал: “Никто, кто проведет две минуты в твоем обществе, не сможет поступить иначе, чем обожать тебя”.
  
  Она спряталась от изумления в быстро вызванной улыбке. “Это мило с твоей стороны, Кабрал. Но я бы удовлетворился тем, что он не презирает меня ”.
  
  “Ваша светлость— Мечелла—”
  
  Что бы он ни сказал, это потонуло в серебристом перезвоне колоколов, призывающем всех в пределах слышимости вкусить от щедрот Санктии: простой трапезе предшествует краткий ритуал благодарности. В неф, шаркая, вошел пожилой ординатор санкто, за ним несколько послушников, Грихальвас и, наконец, Лизия — как обычно, с опозданием. К тому времени, когда все были в сборе и санкто начал петь церемонию, Кабрал отошел от Мечеллы, и к ней почти—почти — вернулось спокойствие.
  
  Все еще держа в руках набросок Корассона, она перевела взгляд с ряда молящихся на Рафейо. Она заметила, что, хотя Грихальвас делали все подобающие вещи во время церемоний освящения, большинство из них возмущались Верой, которая превращала их в грешных существ, находящихся в шаге от ереси. Большинство скрывало это; Рафейо был демонстративен в своем презрении. Когда по кругу разнесли маленькую первую буханку, от которой каждый должен был откусить символический кусочек, Рафейо отступил на шаг и скрестил руки на груди. После секундного замешательства и хмурого взгляда старого санкто, Буханка перешла от молодого Лимнера слева от Рафейо к Лейлиас, справа от него.
  
  Мечелла пыталась игнорировать его неуважение к ней; у него были свои обиды, как и у нее, и она предположила, что они были примерно равны по силе. Но она не могла игнорировать его бессердечное неприятие символического обмена жизненными дарами — дарами, которые включали в себя его значительный талант. Она вспомнила, как Лейлиас говорила о честолюбии мальчика, о том, что для человека с его превосходящими способностями не было ничего невозможного достичь этого. Когда Мечелла увидела напряженное неодобрение на лице старого санкто и суровый вызов в черных глазах Рафейо, она поклялась, что этот самодовольный Грихальва станет лордом Лимнером только через ее мертвое тело. Это не имело никакого отношения к его матери — по крайней мере, не очень. Она просто отказалась поддерживать такого человека, как Рафейо, где бы то ни было рядом со своей семьей.
  
  Мечелла выслушала благодарственную литанию Матери и сыну, позволила кусочку хлеба раствориться у нее на языке и прошептала небольшую молитву за здоровье и долгую жизнь лорда Лимнера Мекела.
  
  
   СОРОК ПЯТЬ
  
  Когда Мечелла и Лизия прибыли в Мея-Суэрту поздним мрачным днем, приготовления к Покаянию шли полным ходом. Когда измученные лошади тащили забрызганные грязью экипажи по улицам в Палассо Веррада, все в городе прекратили работу, чтобы поприветствовать. Они останавливались на лестницах, где вывешивались знамена; они цеплялись за высокие столбы уличных фонарей с украшениями, свисающими с их рук; они выходили из пекарен и мясных лавок — фартуки белые от муки или алые от крови, — чтобы помахать, прокричать и спеть благословения двум дамам.
  
  Сонная от усталости, слишком резко очнувшаяся от тревожной дремоты из-за необъяснимого шума, Мечелла задрожала. “Что случилось?”
  
  “Они зовут нас”. Лизия подтолкнула ее локтем. “Приведи в порядок волосы, каррида, я собираюсь раздвинуть шторы”.
  
  Мечелла провела пальцами по нескольким завитушкам, затем, поморщившись, сдалась. “Я разбит, Лизи. Должен ли я показываться таким?”
  
  “Да”.
  
  Лизия раздвинула тяжелые гобеленовые шторы. Мечелла удержалась, чтобы не отпрянуть в испуге от ужасной панорамы. За живыми лицами, столпившимися у кареты, виднелись черепа, сотни черепов. Украшенные черными лентами, они улыбались с каждого фонарного столба, перемычки и карниза. Полные скелеты танцевали высоко над улицей на проводах, натянутых от крыши к крыше. Каждое окно было задрапировано черным, с тем, что казалось извлеченным из земли содержимым целых кладбищ, прибитым к створкам.
  
  Покаяние, отчаянно твердила она себе, цепляясь за руку Лизии и стараясь не показывать своего страха. Это Покаяние, вот и все, просто готовим город к празднику—
  
  Но лошади были такими же пугливыми, как и она, напуганные фигурами данза морта над головой. Карета накренилась. Мечелла вскрикнула.
  
  “Она ранена—”
  
  “Наша Мечелла пострадала!”
  
  “Матра эй Фильо, сохрани ее!”
  
  “Приведите врача, пока ребенок не потерялся!”
  
  Выпрямившись с помощью Лизии, Мечелла попыталась успокоить толпу. Она улыбнулась, помахала рукой и крикнула, что с ней все в полном порядке. Но слух разгорелся, и громкий стон сотряс улицу.
  
  “Матра Муита Дольча, сжалься над нашей Мечеллой!”
  
  “Клянусь иконой моей семьи раздать прибыль за этот месяц бедным, если только наша донья Мечелла и ее ребенок будут спасены —”
  
  “Я клянусь своей серебряной чашей Святости—”
  
  “Найдите врача! Быстрее!”
  
  Среди криков горя и обещаний Матери и Сыну сильный мужской голос прокричал: “Дорогу! Дорогу!”
  
  “Кабрал!” Мечелла узнала его заросшее щетиной лицо, когда он пробирался к экипажу, расталкивая людей плечами. Когда он подошел к окну, она вцепилась в его протянутую руку. “Кабрал, скажи им, что со мной все в порядке, скажи им—”
  
  “Тебе придется показать себя!” - прокричал он, перекрывая шум.
  
  Она прижалась к Лизии. “Я не могу!”
  
  “Это так, иначе люди сойдут с ума, а лошади понесутся, и тогда ты будешь в опасности! Поторопись, Мечелла! Ты хочешь, чтобы все были растоптаны?”
  
  “Сделай это”, - приказала Лизия. “Я слишком мал, они бы никогда меня не увидели. Открой дверь и встань. Я буду держаться за твои юбки, Кабрал поддержит тебя. Рапидия, ‘Челла!”
  
  И вот, ободренная силой Кабрала, она стояла в открытых дверях кареты, и при виде ее люди ревели от радости. Она подняла руку, чтобы помахать; невероятно, но этот жест заставил их замолчать. Она дико взглянула на Кабрала, который ободряюще кивнул, глаза его сияли.
  
  “Добрые люди...” — начала она. И затем она увидела их лица, отдельные лица ее людей, тянущиеся к ней, обеспокоенные, радостные, встревоженные и любящие.
  
  “Мой народ”, - поправила она себя. И рев восторга, который был их ответом, эхом разнесся по всему Палассо Веррада—
  
  —где Арриго остановился на середине предложения, адресованного Гильдии кузнецов, и слушал с тысячью предположений, проносящихся в его голове. Рев превратился в песнопение, которое он слышал раньше, и как только он узнал его, гильдмастер закричал: “Донья Мечелла дома! Граццо до'Матра эй Фильо, наша Мечелла наконец-то дома!”
  
  
  “Мердитто! Вы бы видели ее — шествующую по улицам перед экипажем, с Лизией на козлах и поводьями в руках!”
  
  “Эйха, Лизия обращается с лошадьми лучше, чем со своими детьми”, - пробормотала Тазия, зная, что Арриго ее не услышит. Никто другой тоже не стал бы; ее каза был так же пуст сегодня вечером, как кладбище на похоронах нищего. И такой же холодный.
  
  “Она шла—шла!— всю дорогу до Палассо люди пели и держали на руках своих младенцев, как будто один вид ее мог благословить их на всю жизнь!” Он чопорно расхаживал от входной двери до лестницы, где она сидела, от лестницы до стены, от стены до входной двери. “Моя гиллазийская принцесса-жена, в грязном платье на три размера меньше, в заросшем вшами плаще какого-то кампонессо на плечах, со спутанными волосами и Кабралом рядом, ухмыляющимся как идиот —”
  
  Тазия заерзала на нижней ступеньке, зажав руки между коленями. Она, конечно, услышала всю историю сегодня днем от Рафейо, чьи выражения отвращения были гимнами обожания по сравнению с тирадой Арриго.
  
  “— и мне пришлось стоять на ступенях Палассо с отцом, матерью и всеми консельо, наблюдая за этим представлением так, как будто я одобрял его! Когда она, наконец, прибыла — мердитто, как Маршалло во главе армии сброда!—Мне пришлось целовать ее и доставлять ей много удовольствия и стоять там полчаса, пока они все орали над ней до хрипоты! Сначала она ускользает, как воровка, теперь она возвращается в таком виде!”
  
  Взяв маленькую лампу с пола рядом с ней, Тазия поднялась и посмотрела на него. В его волосах прибавилось седины; неудивительно, что на его плечах лежали заботы о государстве, в то время как его жена выставляла себя на всеобщее обозрение.
  
  “Я замерзаю, Арриго”.
  
  Каблуки его ботинок с глухим стуком остановились на половицах. “Ты что, не слушал? Неужели ты не понимаешь, что она сделала?”
  
  “Конечно. Она вернулась к тебе”.
  
  Он сверкнул глазами. “Это все, что ты можешь сказать?”
  
  “Она вернулась к тебе”, - повторила Тазия. “И ты вернулся ко мне”.
  
  Она взяла его за руку и повела в маленькую комнату, спрятанную под лестницей, и зажгла свечи за мягким диваном, и заперла дверь на двойные замки.
  
  
  Покаяние было одновременно самым торжественным и самым буйным праздником церковного календаря, служившим для того, чтобы покончить со старым годом и радостно приветствовать новый. Дата немного сдвигалась каждый год, поскольку третий день всегда должен совпадать с первым днем луны оскурра, лунной тьмы.
  
  Диа Сола, как и следовало из ее названия, предназначалась для уединенного размышления о грехах. Никто не отваживался выходить, кроме как в крайней необходимости. Город, окутанный черным, лежал пустой и безмолвный, если бы не скелеты, развешанные над улицами, дергающиеся в своем смертельном танце, трепещущие на зимнем ветру.
  
  Второй день, Dia Memorria, был посвящен предкам. Небольшие подношения в виде воды и пшеницы были положены на недавно ухоженные могилы. Мертвых, у которых не было живых потомков, умилостивляли кусочками бумаги, на которых были нарисованы символы Матери и Сына, закрепленные камешками на надгробиях. Вся Мейя Суэрта бодрствовала до полуночи, наблюдая при свете черных восковых свечей за бродячими духами, которые случайно остались без почестей в тот день.
  
  На Эрва-эй-Ферро женщины оставались дома, плетя особые амулеты на железных булавках из травы, собранной с могил. Сложные узоры — в каждой семье они были разными, их учили от матери к дочери на протяжении поколений — образовывали узлы, символизирующие защиту, дарованную мертвыми живым в благодарность за то, что они помнят о них. Пока женщины плели амулет за амулетом, мужчины мастерили фигурки из дерева, соломы и железных гвоздей. Фигуры людей и животных были задрапированы в черную ткань, расписанную белыми контурами костей. увенчанный масками-черепами, символизирующими грехи и несчастья. В сумерках эти видения прошли парадом по улицам под предводительством Премиа Санкта и Премио Санкто, произносящих молитвы. С наступлением темноты все столпились в соборном Сокало, где чучела были закреплены на шестах, укрепленных в тюках сена. В абсолютной тишине, ночью, не освещенной факелами и безлунной, люди столкнулись с ухмыляющимися призрачными образами Жадности, Ревности, Гнева, Болезней, Прелюбодеяния и дюжины других. Благодаря жуткому трюку специальной белой краски скелеты светились в темноте; большинству детей неделями после этого снились кошмары, и они вели себя безупречно вплоть до весны.
  
  С рассвета до полудня на Диа-Фуэга взрослые приходили прикалывать кусочки бумаги к изображениям. На них были нарисованы неприятности прошлого года — все, что угодно, от серьезной болезни или невезения в бизнесе до несчастливой любви или кражи коровы. Днем дети, носившие амулеты, сплетенные их матерями, забрасывали изображения камнями и отбросами.
  
  Затем, с восходом первого лунного луча в сумерках, Святая премия и Премио Санкто стояли вместе с великим герцогом на ступенях собора, чтобы объявить о завершении старого года. Изображения были подожжены. На кладбищах все маленькие кусочки бумаги были подожжены, а камешки извлечены для предсказания судьбы, в то время как пылающие фигурки сжигали старый год и очищали мир для нового. Вернувшись в свои дома, семьи обменялись подарками и был устроен пир. И если празднование выплеснулось на улицы и продолжалось до рассвета, это было вполне естественно после одиночества, размышлений о грехах и страха перед этими застывшими светящимися скелетами.
  
  В ту ночь все гильдии также собрались в своих залах, чтобы услышать, кто получил приз за лучшую работу года. Резчики по дереву и плотники, гончары, стекольщики, кожевенники, сапожники и шорники, ювелиры и каменотесы, бондари, столяры и особенно Грихальва Лимнерс — мастера любого ремесла нервно ждали исхода ожесточенной конкуренции. После объявления победителей были зачитаны имена учеников, получивших звание мастера. Самые лучшие имели честь сопровождать гильдмейстера и победителя конкурса на выставку шедевров в Палассо Веррада.
  
  Покаяние было любимым праздником Коссимио. Гизелла не только устроила потрясающую вечеринку на Диа Фуэга, но и он получил самые великолепные подарки, какие только можно вообразить. Он наслаждался доказательством превосходства Тиры Вирте во всех ремеслах. Но в ту ночь Коссимио сделал нечто совершенно неожиданное, чрезвычайно хитрое и безумно популярное. Он объявил, что в этом году лучшая работа каждого мастера в Мея Суэрте, которая досталась бы ему, будет подарена вместо этого их любимой доне Мечелле в благодарность за ее самоотверженное служение Тире Вирте.
  
  Румянец доньи Мечеллы не сходил с лица в течение всего официального вручения подарков. Дон Арриго, стоя у ее локтя, улыбался и дальше. Если бы эта улыбка иногда дрогнула … эйха, он беспокоился, что она утомит себя, засиживаясь так поздно. До Кастеи ее состояние не было заметно, но теперь она была очень беременна - и так светилась этим, что слухи о болезни были презрительно отвергнуты. Несомненно, это была не более чем демонстрация супружеской преданности, которая заставила дона Арриго воспользоваться первой возможностью, чтобы уговорить ее подняться наверх отдохнуть.
  
  Со здоровьем Мечеллы все было в порядке. Оглядываясь назад, она стыдилась себя за то, что когда-либо чувствовала себя плохо. Мекель был прав: человек просто решил, что у него слишком много дел, и в процессе забыл о болезни. И она поняла, что может сделать гораздо больше для своей страны, чем просто родить ей следующего наследника. На самом деле, жизнь была бы почти идеальной, если бы только у Арриго не было такого мрачного выражения лица, когда они оставались наедине.
  
  На следующее утро после Диа Фуэга, когда она сидела в постели, любуясь всеми прекрасными вещами, разбросанными по ее комнате, вошел Арриго, чтобы сообщить ей, что он будет праздновать свой день рождения в другом месте, а не в Палассо.
  
  Она посмотрела на него в смятении. “Но — я думал, мы проведем день вместе, ты, Тересса и я —”
  
  “Планы были составлены, пока тебя не было”, - сказал он, беря великолепную кружевную шаль. “Я понятия не имел, когда ты вернешься. Было бы непростительно грубо отменить. Это очень красиво, не так ли? Каждая солнечная вспышка выделена одной золотой нитью — тонкой, но богато выполненной. Гораздо лучше, чем та безвкусная дрянь, которую делают в Ниапали. Пропустив шаль сквозь пальцы, он продолжил: “Что ты будешь со всем этим делать?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У нас много гобеленов и ваз — что это, солонка? — и Матра знает, что у тебя более чем достаточно драгоценностей”. Он кивнул на открытую коробочку, в которой лежали золотые серьги в форме крошечных ирисов, с бриллиантовой каплей росы на каждой. “Отец проводит дни, решая, с какими вещами он может расстаться для обычного благотворительного аукциона”.
  
  “Я знаю”, - тихо сказала она. “Я помню по прошлому году. Не хочу критиковать твоего отца, но я думаю, ремесленники ожидают, что мы сохраним их дары и будем ими пользоваться ”.
  
  “Вы намерены сохранить все это?” Он использовал уголок шали, чтобы отполировать пуговицу на своей форме Шагарры; он направлялся на смотр в честь своего дня рождения. “Вряд ли это соответствует твоей новой репутации за добрые дела”.
  
  После мгновения бессмысленной боли Мечелла решила, что на самом деле не слышала, чтобы он говорил такие жестокие вещи. “Я планирую спросить твоего отца, какова обычная выручка с аукциона, и передать ту же сумму школам Экклесии”.
  
  Его брови изогнулись. “Вот и все для твоего личного кошелька! С учетом кастейских расходов, добавленных к тому, что вы тратите на одежду, у вас закончатся деньги в течение месяца ”.
  
  Более резко, чем намеревалась, она ответила: “Ты забываешь, что остаток моего приданого придет, когда я рожу сына для Тиры Вирте”.
  
  “Но твое приданое пойдет в казну до'Веррады, а не в твою собственную”, - возразил он.
  
  “Мой отец тоже будет щедр ко мне, когда я подарю ему внука”.
  
  “Я должен буду сказать это моему отцу, чтобы он мог перестать беспокоиться о стоимости восстановления этих несчастных деревень”.
  
  “Этого будет достаточно”, - парировала она. “Не волнуйся. И еще много чего осталось для того, что я имел в виду—” Она не собиралась говорить ему таким образом, но все вырвалось само собой. Она взмахнула рукой, чтобы охватить все чудеса: абажуры из цветного стекла, резное кресло-качалку, гобелен, латунный люстро, часы из розового дерева, еще дюжину подарков. “Все это перейдет к Корассону”.
  
  “Корассон?”
  
  “Я собираюсь купить это, Арриго”.
  
  “Матра Дольча! Откуда у тебя такая нелепая идея?”
  
  “Мы остановились там по дороге домой и — я хочу этого, Арриго. Я хочу жить там - я имею в виду, когда нас не будет здесь, в Палассо.” Хотя сейчас она не могла точно вспомнить, почему ей так сильно этого хотелось — не тогда, когда Арриго смотрел на нее с откровенным изумлением.
  
  “Грихальвас никогда его не продадут”.
  
  “Они пытались избавиться от него в течение пятидесяти лет. Когда родится мой сын, мой отец будет—”
  
  “Твой сын? Разве я не имел к этому никакого отношения? А что, если это другая девушка?”
  
  “Этот ребенок - мальчик”.
  
  “Это то, что ты сказал в прошлый раз”. Золотой шнурок зацепился за его кольцо с печаткой; распутав его, он продолжил: “Вы знаете историю Корассона? Он был построен Серраносом до их гибели от рук грозного лорда Лимнера Сарио. Каждый Серрано, который когда-либо жил там, умер неестественной смертью по пути к нему или от него — падение с лошади, перевернувшийся экипаж, убийство бандитами, сердечный приступ, всевозможные внезапные трагедии. И ты хочешь жить в этом ужасном месте?”
  
  “Они не погибли в Корассоне. Это не вина заведения.” Она наклонилась к нему, сцепив руки на подтянутых коленях. “И, возможно, мы - именно то, что нужно, чтобы повернуть удачу Корассону вспять. Я хочу, чтобы у нас был свой собственный дом —”
  
  “Мы бы так и сделали, если бы ты так сильно не ненавидел Шассериалло”.
  
  “Я не ненавижу это, я просто— О, Арриго, Корассон — такой красивый дом ...”
  
  “Я никогда его не видел”, - сказал он, пожимая плечами, и она почувствовала прилив радости: Лейлиас сказала ей правду, женщина Грихальва никогда не водила его туда. Корассон был бы их, ее и его. Но ее счастье погасло, когда он закончил: “Эйха, если тебя забавляет замышлять его покупку, сделай это. Но я говорю вам, что Грихальвас никогда не продадут ”.
  
  “Ты не хочешь, чтобы он был у меня!” - выпалила она. “Ты же не хочешь, чтобы мы там жили! Ты хочешь, чтобы я остался в Палассо!”
  
  Он выглядел еще более удивленным, как ее тоном, так и ее словами. “Я думал, это будет очевидно. Ты моя жена, мать моих детей. Твое место рядом со мной, а не в какой-нибудь отдаленной, обветшалой—” Внезапно он издал резкий смешок. “Конечно, это все. Лизия заразила тебя лихорадкой, которая заставила ее перестроить Кастелло Кастея с нуля. Это ее рук дело”.
  
  “Только в том, что она предложила нам навестить Корассона по дороге домой! Он не ветхий, он замечательный, и я собираюсь его купить, и ты ничего не можешь с этим поделать!”
  
  “Разве его там нет?” Он сделал ровно один шаг к кровати, сжимая в кулаке хрупкое кружево. Затем он с видимым усилием сдержал свой темперамент и снова небрежно пожал плечами. “Мы обсудим это в другой раз. Я опаздываю. Поцелуй Терессу за меня”.
  
  Дверь за ним захлопнулась.
  
  Рядом с ней стояли маленькие часы розового дерева, прелестная вещица из богато вырезанного дерева, увенчанная эмалированным медным петухом, который хлопал крыльями и чирикал каждый час. Ее пальцы сомкнулись вокруг него, и она чуть не швырнула его в закрытую дверь, только чтобы услышать грохот. Но она не могла уничтожить работу мастера — а ведь она выглядела бы так прекрасно на выставке в Корассоне.
  
  Вместо этого она бросила подушку.
  
  Мгновением позже Отонна вошла из раздевалки. Она схватила подушку и взбила ее с небрежной деловитостью. “Значит, дня с семьей не будет, ваша светлость?”
  
  “Перестань подслушивать в замочные скважины, Отонна. Это дерзко”.
  
  “Боюсь, я виновата”, - произнес другой голос, и Мечелла, обернувшись, увидела, как из раздевалки появилась Лейлиас Грихальва. “Я зашел, чтобы вернуть вещи, которые вы одолжили мне в дорогу, ваша светлость - мы не хотели слушать, en verro —”
  
  Мечелла почувствовала, как раздражение покидает ее. Поглаживая радужные крылья маленького петушка, она вяло сказала: “Это не имеет значения. К вечеру вся Мейя Суэрта будет знать, что он не проведет свой день рождения со мной ”.
  
  “Ваша светлость”. Мягкими шагами подошла Лейлиас. “Если бы вы подумали ... Простите меня, но ... вы, конечно, знаете, с кем он проведет это время”.
  
  Потрясенная, она уставилась на двух женщин. На обоих лицах было искреннее сочувствие; не жалость к ее глупости — хотя она знала, что должна была сразу понять, где окажется Арриго, — но искреннее сострадание к ней и настоящий гнев на Арриго.
  
  “Где?” - требовательно спросила она. “Скажи мне, где они будут!”
  
  
   СОРОК ШЕСТЬ
  
  “Оскорбит меня, не так ли?” Мечелла кипела от злости в темноте своей кареты — ее, не Арриго, подарка от Коссимио, объединившего усилия лучших шорников, плотников и кузнецов во всей Тира Вирте, с еще не высохшей краской на Великой герцогской печати, нанесенной по трафарету на ее дверцу буквально вчера. “Покровительствуй мне, обращайся со мной как с ребенком — он хочет, чтобы я был здесь, в Мея Суэрте, в этом он уверен — чтобы пресечь сплетни! Как будто я одобряю эти отношения и сигнализирую об этом, оставаясь в одном городе с этой женщиной!”
  
  Лейлиас услышала это с потрясением, тревогой - и тайным трепетом удовольствия. “Здесь не следует винить дона Арриго, ваша светлость, не полностью”, - исправилась она. “Ты должен понять, какая она умная женщина. И как амбициозна для себя и своего сына ”.
  
  “Он такой же плохой, как его мать!” - выплюнула Мечелла. “Оба они мерзкие, вонючие маленькие мердитто!”
  
  Лейлиас моргнула; она не думала, что Мечелла знает это слово. Но она отбросила изумление и принялась переводить гнев Мечеллы с Арриго, с которым она все еще могла бы заключить удачный брак, на Тазию.
  
  “Огромное добро, которое ты сделал в Кастее, это то, на чем она сыграла. Видишь ли, это сделал ты, а не он. Она заставила его думать, что это твоя вина, что ты сделал это намеренно, чтобы выставить его дураком.”
  
  “Он мог бы пойти со мной! Он мог бросить вызов своему отцу!” Внезапно она устало опустилась на темно-синие подушки. “Нет, конечно, он не мог. У него были более важные обязанности, он Наследник. Одно дело, когда это делаю я — я иностранец, все они комментировали мои странности, я знаю, что у них есть —
  
  “Никто никогда не делал этого, ваша светлость. И ты больше не эстранджьера в Тира Вирте. Люди любят тебя”.
  
  “Неужели они?”
  
  “Ты знаешь, что они делают! Эйха, тебе стоит только послушать, как они приветствуют твое имя —”
  
  “Она, вероятно, использовала это и против меня тоже”.
  
  “Как я уже сказал, она очень умна”. Держась за пружины экипажа, Лейлиас пожелала, чтобы было немного света, чтобы она могла видеть выражение лица Мечеллы и соответственно подбирать слова. “Ее хитрость - это то, к чему ты должен быть готов. Я мог бы помочь, если бы знал, что ты задумал.”
  
  “Достаточно того, что ты пошла со мной сегодня вечером, Лейлиас. Я очень благодарен”.
  
  “Я все еще хочу, чтобы ты сказал мне, что ты намереваешься”.
  
  С фаталистической мрачностью Мечелла ответила: “Я, конечно, намерена помочь своему мужу отпраздновать его день рождения. Как ты думаешь, почему Отонна провела весь день, распуская швы на моем лучшем платье?”
  
  Пребывание Тазии в качестве хозяйки дало ей не только каза в городе, но и небольшой особняк, построенный специально для нее. Каза Рекколто был назван удачно, потому что это был последний урожай за ее двенадцать лет с Арриго. Она была официальной владелицей, но после ее смерти это имущество вернется — как Корассон и все другие владения, переданные хозяйкам Грихальвы на протяжении веков — к семье. Казе Рекколто было около ста лет, это фахверковое здание в форме Т в честь Тазии; идея Арриго отдать дань уважения, предположила Лейлиас. Перекладина была фасадом дома, целых триста футов от одной стороны до другой; остальная часть письма была невидима сзади. Когда карета Мечеллы свернула на подъездную аллею, Лейлиас увидела, что все вокруг освещено лампами в каждом окне, словно Святилище, приветствующее рождение Сына на Нов'виве. Музыку гамб, гитар и флейт едва можно было расслышать из-за смеха, доносившегося из—за открытой входной двери, несмотря на то, что была зима, чтобы впустить достаточно холодного воздуха, чтобы компенсировать жар всех этих ламп и всех этих танцующих, пьющих, смеющихся гостей. Когда Мечелла и Лейлиас вышли из экипажа — к изумлению лакеев, у которых отвисла челюсть, — Мечелла царственно кивнула юноше, который подскочил вперед, чтобы помочь ей подняться по ступенькам. Лейлиас проглотила комок дурного предчувствия и последовала за ним.
  
  Оказавшись внутри, любая другая женщина была бы вынуждена потратить по меньшей мере десять минут на устранение повреждений, нанесенных ее прическе, одежде и макияжу в результате часовой поездки. Мечелла, золотистая и ослепительно красивая, просто задержалась в холле, чтобы взглянуть в зеркало и поправить локон на место. На ней было платье из шелка-сырца, расшитое золотом с одной стороны и серебром с другой. Низ лифа с глубоким вырезом был украшен потрясающей жемчужной брошью Тзааб, привлекающей внимание к идеальным плечам и полной груди. Крошечные складки придавали необходимую полноту завышенной линии талии. Мягкие локоны каскадом спускались по ее шее, удерживаемые изящной тиарой из жемчуга, которая была свадебным подарком ее отца. Платье сияло, как один из тех старинных доспехов, выставленных в казармах Шагарры; Мечелла была хорошо подготовлена к войне.
  
  Лейлиас наблюдал, как она спокойно идет к источнику самой громкой музыки и смеха. Шелест шелковых юбок звучал как предупреждение о далеком раскате грома; едва уловимый блеск материала был подобен вспыхивающей золотисто-серебряной молнии. Война, штормы—Лейлиас покачала головой, ее беспокойство удвоилось от образов, проносящихся в ее голове. Она подкралась вперед, говоря себе, что ее долг - выслушать. Хотя это было очень хорошо, что Мечелла действовала, а не реагировала, Лейлиас не была уверена, что она достаточно мудра, чтобы сделать свои действия правильными. По внезапной тишине и заикающемуся скрипу луков гамбы она поняла, что Мечеллу заметили. Скользя ближе к двери бального зала, она услышала радостный призыв Тазии.
  
  “Ваша светлость! Как чудесно!”
  
  “Надеюсь, я не опоздала и не испортила сюрприз”, - ответила Мечелла с таким холодным апломбом, что Лейлиас присоединился к лакеям, изображая изумленную золотую рыбку.
  
  Что еще более странно, Тазия увлеклась этим. “Вы пришли точно вовремя - и, судя по выражению его лица, мы по-настоящему удивили дона Арриго!” Лейлиас очень хотелось, чтобы она смогла мельком увидеть лицо мужчины, когда Тазия продолжила: “Прости меня за то, что я украла Ее Милость на несколько мгновений. Ей действительно нужно выпить чего-нибудь горячего, сегодня вечером на улице ужасно холодно.”
  
  “Мне вполне комфортно, уверяю вас”.
  
  “Я настаиваю. Вернемся к музыке! И если кто-нибудь скажет что-нибудь действительно интересное, пока нас не будет, я буду в ярости!”
  
  Две женщины, улыбаясь, переступили порог бального зала и ступили на выложенный шахматной доской пол. Улыбки не изменились, даже когда Тазия взяла Мечеллу за локоть. Затем Мечелла выдернула свою руку из захвата и ледяным тоном скомандовала: “Мне нужно уединение”.
  
  “То, что я должна тебе сказать, не для сплетен, не волнуйся”, - отрезала Тазия. “Сюда, дальше по коридору”.
  
  Лейлиас последовала, бесшумная, как призрак, мимо других комнат, заполненных гостями, где позолоченные люстры сияли над сногсшибательной тишиной. Длинный зал сам по себе был настоящей галереей, каждая доступная поверхность стены была занята картинами — пейзажами, натюрмортами, этюдами о природе, даже несколькими картами, но только одним портретом. Сама Тазия, конечно, недавно сделала его, причем в два раза увеличенный в натуральную величину ее сыном Рафейо, чья подпись была в нижнем углу. Лейлиас остановилась, чтобы скривить губы при виде огромного изображения соперницы Мечеллы, затем поспешила по коридору.
  
  Она попятилась к кухонной двери, прижимаясь к оштукатуренной стене, когда повара и кухонные служанки предусмотрительно разбежались. Затем она медленно придвинулась ближе и вытянула шею, чтобы полностью увидеть битву.
  
  Если Мечелла была одета для этого, то и Тазия тоже. Переоделась, едко подумала Лейлиас. Парчовое платье было слишком нарядным: огромные синие цветы, извивающиеся зеленые лозы, ни одного двух одинаковых цветков или листьев, как будто бездарный Грихальва напился до того, что расплескал краску по всему холсту. Но Лейлиас пришлось признать, что кружевная шаль была чудом, солнечные блики были изящно очерчены золотой нитью. Крошечная талия Тазии, туго перетянутая поясом, делала Мечеллу огромной, но она не могла конкурировать с королевской осанкой. И в росте тоже — хотя тапочки на каблуках и зачесанные наверх черные волосы делали ее на несколько дюймов ниже. Лейлиас задавалась вопросом, действительно ли невысокие женщины думают, что такие вещи обманывают людей, заставляя их думать, что они высокие.
  
  Они смотрели друг на друга на кухне из красного кирпича за массивным деревянным столом, уставленным ярусами выпечки. Несколько мгновений ни одна из женщин не произносила ни слова. Затем Мечелла наклонилась вперед, упершись кулаками в исцарапанное ножом дерево. Тазия склонила голову набок, сложив руки на груди, изысканная шаль немного соскользнула с обнаженных плеч.
  
  “Ну? Поторопись, меня ждут гости ”.
  
  “Меня не интересует ничего из того, что вы могли бы мне сказать, но я советую вам внимательно выслушать то, что я собираюсь вам сказать.”
  
  “И это могло бы быть?” Спросила Тазия, слабо улыбаясь.
  
  “Держись подальше от двора”.
  
  Улыбка стала шире.
  
  “Возвращайтесь в свои владения. Отправляйтесь в путешествие — желательно в Мерсе, и чем дольше вы там пробудете, тем лучше. Иди вообще куда угодно. Но оставь Мейю Суэрту и не возвращайся”.
  
  “Это то, ради чего ты ехал сюда целый час, чтобы сказать мне? Ты мог бы изложить это в письме, к тому же сформулированном менее оскорбительно. С другой стороны, я слышал, что ваша орфография в лучшем случае ставит ваших корреспондентов в тупик.”
  
  “Оскорблять тебя - это самое последнее, о чем я забочусь. Я даю тебе время до праздника Сперрансии, чтобы сделать все необходимые приготовления ”.
  
  “Ты даешь мне?” Тазия весело рассмеялась, как будто ей никогда ничего так сильно не нравилось и она не находила никого таким восхитительно забавным за всю свою жизнь.
  
  Щеки Мечеллы вспыхнули. “Прервите меня еще раз, и я сам распоряжусь о вашей упаковке — сейчас, сегодня вечером. Поверь мне в это, ты покинешь суд”.
  
  “А если я откажусь?”
  
  “Ты забываешься”.
  
  “Напротив, я точно знаю, кто я такой. Не так ли?”
  
  Спина Мечеллы напряглась. Она снова выпрямилась, сжав пальцы. “Я знаю, кто ты. У нас в Гильясе есть поговорка о таких женщинах, как ты ”.
  
  “Но мы не в гильясе”. С терпеливой любезностью Тазия сказала: “Расскажи мне, мне любопытно. Как ты думаешь, что именно ты можешь сделать, чтобы принудить меня к этому изгнанию, о котором ты говоришь?”
  
  “Разговора с вашим мужем было бы достаточно”.
  
  Тазия разразилась смехом. “Ты смешное создание!”
  
  “Как ты смеешь!”
  
  “В следующий раз ты скажешь мне, что я заплачу за это, или что мы виделись не в последний раз, или еще какое-нибудь старое избитое клише. Неудивительно, что ты утомил беднягу Арриго до безумия!”
  
  Мечелла дрожала от ярости. “Чирас!” - прошипела она. “Canna!”
  
  Услышав непристойности, Лейлиас поняла, что все пропало. Она закрыла глаза и прислонилась лбом к стене, не желая больше ничего слышать.
  
  “Меньшее, что ты мог бы сделать, это научиться правильно произносить”. Внезапно веселье исчезло из голоса Тазии. “Свиноматка, не так ли? Сука? У нас тоже есть поговорки в "Тира Вирте". ‘Мердитто альба’, например. Буквально это ‘белое дерьмо’, но настоящая суть его немного иная. И полностью подходит высокомерной принцессе Гильяса. Что на самом деле означает ”мердитто альба", так это то, что ты думаешь, что твое дерьмо не воняет ".
  
  Наступила короткая, смертельная тишина. Затем голосом, холодным как камень, Мечелла спросила: “Что это было, еще раз? Мердитто Алва?”
  
  Лейлиас не поняла резкого треска, который она услышала затем, но сердитое шуршание шелка предупредило ее, чтобы она поспешила обратно по коридору, где она ждала, как будто была там все это время. Раскрасневшаяся и разъяренная, Мечелла прошла мимо, не заметив ее. Лейлиас бежала, чтобы не отстать, надеясь, что у нее хватит ума не вступать в конфронтацию с Арриго.
  
  Она противостояла ему, но не так, как опасалась Лейлиас. Короткая пауза в холле, чтобы взять себя в руки, расправила плечи, разгладила руками свои золотисто-серебряные юбки - и из дверного проема салона Лейлиас увидела, как Мечелла степенно скользнула к своему униженному мужу, положила ладонь ему на плечо и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.
  
  “Bonno Natallo, carrido”, - сказала она с безупречным акцентом. Затем, повернувшись к шокированным и втайне восхищенным гостям, которые месяцами будут ужинать вне дома, она изобразила улыбку, которая превзошла блеск lustrossos. “Прости меня, если я не останусь. Я только хотел удивить Арриго, как и договаривались. Приятного вечера — нет, дольчо мейо, тебе не нужно провожать меня домой ”.
  
  Лейлиас чуть не задохнулась от сдерживаемого смеха. Он бы остался, все в порядке. Она не оставила ему выбора. Он останется и будет терпеть каждую яркую светскую улыбку, за которой скрываются безудержные домыслы, каждый косой взгляд, полный лукавого веселья. И Тазия тоже — как только она оправится от прощального удара Мечеллы.
  
  Но несколько минут спустя в темном экипаже, когда они миновали освещенную факелами подъездную аллею, Мечелла разрыдалась.
  
  “Челла, ты не должна”, - успокаивала Лейлиас, поглаживая золотистые кудри. “Теперь она знает, что с тобой нужно считаться, ты показал ей, какая она стерва — не плачь, Челла, пожалуйста”.
  
  “Ты п-слышал?”
  
  “Каждый отдельный слог, который ты, кстати, произнес идеально. Особенно когда ты назвал ее ‘мердитто Алва”!"
  
  Мечелла издала сдавленный смешок. “Это было неплохо, не так ли?”
  
  “Блестяще! Теперь вытри глаза. Мы должны привести тебя в порядок, прежде чем доберемся до Палассо. Тебе придется пройти мимо нескольких охранников, а они ужасные сплетники.”
  
  Мечелла вздрогнула. “Сплетни! Никто не будет говорить ни о чем другом в течение следующего года! Он не любит меня, он никогда не д–любил — они все знают это, Лейлиас, они все смеются надо мной и п–жалеют меня за моей спиной.”
  
  Лейлиас хотела встряхнуть ее. “Это либо одно, либо другое, они не могут сделать и то, и другое. Ты можешь превратиться в то, кем она тебя назвала — нелепое создание, — и у них будут все права смеяться. Или ты можешь выставить себя жалким, и у них будут основания жалеть тебя. Или...”
  
  “Или что?”
  
  “Ты можешь показать им всем женщину, которую ты показал Арриго сегодня вечером”.
  
  “О, Лейлиас, это было самое трудное, что я когда-либо делал!”
  
  “Чушь. Удержаться от того, чтобы не выцарапать глаза той женщине — так вот, это, должно быть, было чертовски почти невозможно!” На этот раз Мечелла засмеялась более непринужденно, поэтому Лейлиас добавила: “Так вот почему у тебя были так крепко сжаты руки? Твои ногти, должно быть, вонзились в ладони!”
  
  Они добрались до Палассо около полуночи. Выходя из кареты, Лейлиас чуть не споткнулась о волочащуюся за ней кружевную ленту. При свете лампы она увидела узор: солнечные лучи, очерченные золотом. Мечелла заметила направление ее взгляда и взяла материал обеими руками, пока они поднимались по ступенькам.
  
  “Он дал ей мою шаль, Лейлиас”, - прошептала она, несчастная, как ребенок. “Моя шаль. Он порвался, когда я снял его с ее плеч, но я просто больше не мог этого выносить, видя, как она носит то, что мой народ дал мне ...
  
  “Позвольте мне отнести это мастеру, я уверен, что его можно соткать как новенькое”.
  
  “О, я не мог! Она бы узнала, что я небрежно отнесся к ее прекрасной работе, мне было бы слишком стыдно ”.
  
  Что, размышляла Лейлиас, уговаривая Мечеллу отдать ей кружево, было одной из тех жизненно важных деталей, благодаря которым история этой ночи зазвучит в честь Мечеллы. Это напоминало то, как ее кузены Грихальва набрасывали композицию картины. Выразительные штрихи здесь и там были минимальны сами по себе, но в совокупности эти незатейливые истины придавали портрету достоверности. Сначала кружевница, затем друзья кружевницы, а затем все простые жители Мейи Суэрты узнают об этой ночи именно то, что Лейлиас хотел, чтобы они знали — и вышили всю историю так же тонко и творчески, как эту шаль. Придворные услышат — и, возможно, поверят — версии Тазии. Но люди любили Мечеллу.
  
  “Я позабочусь об этом”, - заверила она Мечеллу и улыбнулась про себя. “Может, мне подняться с тобой? Нет, я вижу, Отонна ждет. Долчо нокто, ваша светлость. Постарайся заснуть. Все будет хорошо, я обещаю.” Эйха, да, она позаботилась бы об этом.
  
  
  К полудню Дионисо услышал две противоречивые, но в равной степени занимательные версии ночного скандала в Каза Рекколто. Итак, портрет будущего обретает форму, размышлял он, и пришло время ему начать добавлять свои собственные мазки. Он точно знал, с чего начать.
  
  Мальчик был совсем один в atelierro, отведенном для тех, кто в настоящее время занимается с Il Aguo. Рафейо сидел на табурете вполоборота к двери, перед ним стоял пустой мольберт, а на полу у его ног были разложены эскизы. Воды было предостаточно: слезы гнева и разочарования вытирались костяшками пальцев через равные промежутки времени, пока Дионисо наблюдал. Но ни одна капля не попала на карандаши, разбросанные в разные стороны на соседнем столе.
  
  Его первым побуждением было сказать мальчику, чтобы он не тратил свое состояние впустую. Прошло много времени с тех пор, как Дионисо использовал свои собственные слезы; десятилетиями их было трудно достать. Но он молчал, восхищаясь эмоциями молодости, которые могли так легко произвести эту драгоценную влагу.
  
  Он прочистил горло, чтобы предупредить Рафейо о своем присутствии. Взъерошенная темная голова повернулась, хмурое выражение исказило его черты. За время, прошедшее с тех пор, как Дионисо впервые увидел его, он стал намного выше, и строгие взрослые черты его лица проступили сквозь мальчишескую мягкость. Но глаза, которые смотрели на него с негодованием, были глазами обиженного ребенка.
  
  “Никогда не говори мне, что в твоем возрасте у тебя уже закончились идеи, Рафейо”.
  
  “Они хотят официальные рисунки Корассона. Это не моя идея ”.
  
  “Такова наша участь как Лимнеров. Мы рисуем то, что нам говорят”. Он наклонился, взяв рисунок за уголок, пытаясь вспомнить, чему именно Рафейо должен был научиться к этому моменту своего обучения. С учетом изменений, которые Дионисо уже внес в то, как учили мальчиков ... Пожалуй, достаточно. Но он собирался узнать больше.
  
  Рафейо ударил ногой по столу, и зазвенели осколки каменной посуды. “Слышал это раньше — что мы должны использовать каждый шанс, чтобы нарисовать что-то действительно особенное. Но все остальные могут рисовать все, что захотят — посмотрите на все эти скучные старые вещи, выставленные на best of the year! И победитель! Блестящие имаго на Островенте—Премио, я мог бы сделать это лучше во сне!”
  
  Губы Дионисо скривились; это было его собственное мнение, но говорить об этом не следовало. Это был ненадежный баланс, устанавливающий авторитет и одновременно способствующий фамильярности. Кроме того, будучи Премио Брато, он отдал решающий голос за картину "Бездна". Было необходимо заручиться поддержкой его влиятельного производителя. И за последние недели он усовершенствовал свое мышление; если качество “best” Грихальвы снизится в ближайшие несколько лет, талант “Rafeyo" будет еще более заметен. Итак, он позволил этой ужасной вещице выиграть приз.
  
  Мальчик все еще жаловался. “И они пока даже близко не подпускают меня к маслам — когда знают, что это то, для чего я предназначен!”
  
  “Эйха, давай посмотрим, чего ты можешь достичь с помощью карандашей”.
  
  “Карандаши!” - прорычал он. “Маленькие девочки рисуют карандашами фигурки своих кукол из палочек!”
  
  “Но маленьких девочек не просят исполнять картину, которая поднимет цену Корассона, когда донья Мечелла откроет торги”. Рафейо нахмурился еще сильнее, подтверждая, что он все слышал о прошлой ночи. Дионисо подавил усмешку. “Все, что вам нужно сделать, это сделать это красиво — она не заметит никаких тонкостей”.
  
  “И позволить кому-нибудь увидеть мое имя на некачественной работе?”
  
  “Негодование - это преимущество, но не переусердствуйте. Карандаши или нет, для меня большая честь быть выбранным для рисования этого. Если вы достаточно умны, напоминание о красотах Корассона принесет нам лучшую цену. Наш кошелек в твоих руках, Рафейо.”
  
  “Чудесно”, - пробормотал он. “Они выбрали меня только потому, что я был там, мне стало скучно, и я набросал эту грязную старую кучу”.
  
  Дионисо вздохнул. “Если я покажу тебе кое-что полезное, ты будешь молчать об этом?”
  
  Угрюмо: “Показать мне что?”
  
  “Я предлагаю вам подавить свой гнев из-за несправедливости того, что вы не выиграли в номинации "Лучшая инициатива года". Терпение. Тебе еще нет шестнадцати, у тебя есть время.”
  
  “Идиот, который получил его, всего на десять месяцев старше меня!”
  
  “Очень жаль”, - ответил он без сочувствия. “Ты плакал большими и горькими слезами из-за этого, но безрезультатно. Выжми еще немного, и я расскажу тебе, как ими пользоваться ”.
  
  Новая ярость и унижение вызвали новые слезы на черных глазах Рафейо, как и предполагал Дионисо. Он поймал их на кончик карандаша с надписью "Серрано Браун" — вечное напоминание о семье, которую он давным-давно систематически уничтожал ради своего герцога, своей страны и искусства — и, не случайно, Грихальвас. Магия, производимая этими несколькими капельками воды, была бы в лучшем случае слабой, но у него была идея.
  
  “Теперь Корассон должен выглядеть наилучшим образом ‘, кордо? Поэтому вы будете работать так, как если бы сейчас была весна, а не зима. Вьющиеся розы в полном цвету и деревья с полной листвой стоят несколько сотен мареев”.
  
  “Но это должен быть нажа колоар—”
  
  “Ограничения монохромности можно преодолеть. Согрейте и смягчите композицию, используя коричневые и серые тона больше, чем черные. Вы можете обойти nazha coloare со слабыми оттенками красного и желтого в розах, зеленого в деревьях и траве — скорее из инстинкта, что цвет существует, чем из уверенности в его присутствии. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  “Я—я думаю, да”. Рафейо начал выглядеть заинтересованным. “Чтобы сделать что-то подобное, требуется деликатное прикосновение. Покажи мне, Премио Дионисо?”
  
  Рафейо быстро учился. После двух неудачных попыток, которые вскоре были скомканы и выброшены, мальчик прикрепил свежий лист тонкой бумаги и, взглянув на свои разбросанные наброски, начал рисовать.
  
  Дионисо с удовлетворением наблюдал, как очертания Корассона обретают форму в приглушенных серых тонах. Он отметил манеру сосредоточенности мальчика: одна лодыжка обхватила ножку табурета, нижняя челюсть выдвинута вперед, время от времени карандаш постукивает по передним зубам. Молодое тело двигалось с завидной грацией, когда он откидывался назад для обзора или выбирал другой карандаш — в это время он неизменно облизывал губы.
  
  Когда он, наконец, потянулся за Серрано Браун, Дионисо остановил его. “Подожди”.
  
  “Зачем? Ты нарушил мой ритм!”
  
  “Ты получишь его обратно. Твои слезы на этом карандаше, теперь они часть его вещества. Используй его осторожно — ибо то, что ты чувствовал, когда плакал, останется в каждой линии и тени, которые он рисует ”.
  
  Рафайо пристально посмотрел на него. “Ты имеешь в виду, даже без ароматизаторов, нанесенных на бумагу?”
  
  “Даже так. Обрати внимание. Вы могли бы использовать этот коричневый цвет для любого количества целей — определить изюминку, предложить тень, контур, форму. Но то, что вы почувствовали с этими слезами, почувствует любой человек, который стоит в Корассоне в том самом месте, где вы используете карандаш ”.
  
  Он испытал удовлетворение, увидев мальчика настолько ошеломленным, что тот едва не потерял равновесие на табурете. Рафейо потребовалась пара попыток, чтобы обрести голос; когда ему это удалось, он прохрипел: “Как, Премио? Как это возможно?”
  
  “Сейчас тебе нужно только принять, что это возможно. Подумай о Корассоне, Рафейо ”. Он сделал свой голос низким и убаюкивающим, таким тоном, который мог соблазнить женщину своей добродетелью или мальчика своей магией. “Как это будет выглядеть весной, кто может войти в дверь, или рядом со стеной, или под тем большим дубом. …”
  
  Серрано Браун завис, метнулся вперед, как стрела, чтобы подчеркнуть грубую кору дуба с южной стороны дома.
  
  “Все в точности так, как было?” Пробормотал Дионисо. “Соответствует ли это не только вашим эскизам, но и вашим воспоминаниям? Обратите внимание на косые лучи весеннего солнца. Это такое же правдивое изображение, как если бы была весна и вы рисовали дерево с натуры?”
  
  Рафейо поколебался, провел еще одну линию здесь, еще одну тень там.
  
  Дионисо беззвучно бормотал слова, заученные столетия назад; они не были бы здесь такими мощными, как если бы он рисовал своей собственной субстанцией, но они добавили бы ровно столько к работе Рафейо, чтобы изменить ситуацию.
  
  “Ты уверен, что это так и будет?” Он наклонился вперед, его лицо оказалось чуть выше плеча мальчика, его щека почти касалась щеки Рафейо. “Что ты чувствуешь?”
  
  Подобный трансу — так близко к реальности, удивительное проявление чистого инстинкта в таком юном возрасте — Рафейо медленно произнес: “Сердитый ... это так несправедливо ... они покровительствуют мне, обращаются со мной как с ребенком … Я хочу то, для чего я был предназначен ... холст ... масла. ... ” Он издал мучительный всхлип. “Кьева до'Орро, я хочу рисовать!Они не позволят мне, они не дадут мне шанса —”
  
  Дионисо вдохнул аромат его дыхания: ромашка после послеобеденного чая, базилик из тушеного мяса, подаваемого на обед. Они бы подошли. Магическая энергия и ненависть. Учитывая все это и его эмоции ярости, негодования и отчаянной тоски по тому, чем он не обладал, встречи у того дуба в Корассоне могли бы оказаться занимательными.
  
  Отстранившись, Дионисо выдохнул еще несколько тихих фраз, прежде чем заменить коричневый карандаш на черный в безвольных пальцах мальчика. “Прикасайся кончиком к своему языку перед каждым поглаживанием”, - прошептал он. “Да, это он. Теперь закончи с деревом”.
  
  Учитывая ограничения монохромности, результат получился необычайно реалистичным. Но теперь, конечно, дуб не соответствовал остальной части картины. Дионисо подождал, пока Рафейо выйдет из своего тумана — отряхиваясь, как щенок от дождя, — прежде чем заговорить снова.
  
  “Делайте одинаково хорошую работу в целом, иначе они поймут, что вы что-то задумали”.
  
  Резкая команда поразила Рафейо. “Ч-что?”
  
  “Посмотри на это!” Дионисо не выдержал. “Один совершенно великолепный ствол дерева — и целая страница убогих каракулей! Я видел граффити получше, нарисованные угольным огрызком в переулке Кал Веноммо!”
  
  “Это не хуже! Это просто еще не закончено! Я покажу тебе, ты просто подожди”.
  
  “Я так же искусен в этом, как и в работе с маслами - чему, если вы будете продолжать в таком нетерпении, вы никогда у меня не научитесь”.
  
  Все неповиновение исчезло из темных глаз. “Ты имеешь в виду, что ты научил бы меня?”
  
  Как ему всегда нравился этот взгляд молодого человека: благоговейный, нетерпеливый, смиренный и гордый одновременно ... эйха, это было так давно ... Луза до'Орро был там, в Рафейо, и на него было приятно смотреть.
  
  Придя в себя, он ответил. “Если вы проявите достаточно таланта - и создадите работу, которая значительно увеличит цену, которую мы получим за Corasson!” Он решил улыбнуться и был вознагражден ослепительной улыбкой. Да, красивый мальчик, со всем остальным, что ему требовалось, кроме того. “Мне наскучили Viehos Fratos”, - доверительно продолжил он, - “и я намерен взять несколько избранных учеников. Конечно, только самые многообещающие.”
  
  “Я и кто еще?” - Спросил Рафейо, его природное высокомерие подтвердилось в намеке на то, что никто из его товарищей не был так достоин времени Дионисо.
  
  “Возможно, Арриано”.
  
  “Эйха, с ним все в порядке. Только не Кансалвио!”
  
  “Ты считаешь меня дураком, чтобы тратить свое учение на таких, как он?” По правде говоря, это был его любимый аспект в каждой жизни: выбирать талантливых молодых людей, давать им возможность воспользоваться своим гением, создавать группу знатоков, разделяющих его учения, и которые позже сформируют его личную фракцию в следующей жизни среди Грихальвас - потому что, конечно, его следующая жизнь всегда проходила в одном из этих особых эстудос. Отвечая на свой выбор, он сказал: “Я беру только самое лучшее. Когда вы закончите это, мы снова поговорим о том, чтобы по-настоящему закончить это ”.
  
  “С помощью магии”.
  
  “Не много, но достаточно”. Он сделал паузу, изобразив на лице мрачные морщины. “Рафейо, если у тебя возникнет соблазн попробовать это самостоятельно, не делай этого. Я узнаю — Viehos Fratos рано или поздно узнают все - и ты не только никогда не будешь учиться у меня, ты никогда в жизни не будешь держать в руках кисть ”.
  
  Рафейо кивнул — слишком быстро. “Я знаю достаточно, чтобы понимать, что я не знаю достаточно, чтобы сделать это самостоятельно, Премио”.
  
  “Пришлите сообщение, когда решите, что это сделано. И никому не говори о том, что ты узнал, даже своей матери.”
  
  У Рафейо перехватило дыхание. “Как ты—”
  
  “Я же говорил тебе. Рано или поздно мы все узнаем”.
  
  
   СОРОК СЕМЬ
  
  В конце весны 1264 года у Мечеллы родился ее второй ребенок, крупный темноволосый мальчик, которого она назвала Алессио Энрей Коссимио Мекель. Отсутствие имени его отца в списке ни для кого не ускользнуло. Она проклинала сплетников и называла его так, как ей нравилось, что было привилегией матери.
  
  Рождение сына его сына значило для великого герцога Коссимио даже больше, чем уверенность в том, что его род продолжится в следующем поколении — потому что при рождении Алессио он внезапно обнаружил, как здорово быть дедушкой. Дети Лизии провели свои ранние годы в Кастелло Кастея, поэтому он упустил свой шанс с ними. Хотя он и любил Терессу, его раскатистый голос и щетинистая борода пугали ее, и она только сейчас научилась не стесняться его. Но маленький Алессио ворковал всякий раз, когда появлялся его дедушка — и, более того, был точной копией Коссимио (за исключением бороды, конечно). Арриго и Лизия очень мало походили на великого герцога; Алессио был точной копией картины "Рождение Коссимио III", висевшей в Галерее.
  
  Это увлечение его новым внуком заставило его консельос пожаловаться — и вполне обоснованно, — что он пренебрегает своими обязанностями. По правде говоря, большую часть каждого дня он бездельничал в детской, которая теперь занимала половину этажа Дворца и вмещала всех пятерых его внуков. Когда лорд Лимнер Мекель сказал — дипломатично и не без сочувствия — что неотложные государственные дела требуют его внимания, Коссимио раздраженно фыркнул, но не оторвал взгляда от щекотания перышком голого живота Алессио.
  
  “Позволь Арриго сделать это. Он получил достаточно практики после землетрясения ”. Затем, вспомнив, что быть великим герцогом тоже было весело, он добавил: “Но не позволяй ему принимать какие-либо решения. Я рассмотрю рекомендации и все решу сам. Посмотри на это, Quellito! Он улыбается мне!”
  
  “Твоя радость за своего внука - прекрасная вещь, Косси, но—”
  
  “Это именно то, чем он является для меня — чистой радостью. Я не буду скучать по первым словам или шагам Алессио, не то что по другим моим внукам. Жаль, что ты никогда этого не узнаешь, старый друг. Вот что я тебе скажу — ты будешь его Zio ‘Quellito. Вот, видите, ему нравится эта идея — он смеется!”
  
  Лорд Лимнер решил не указывать на то, что любой ребенок не только смеется, когда его щекочут, но и что младенец в возрасте Алессио не понимает ничего, кроме того, что он мокрый, сонный и голодный. Мекель просто покорился неизбежному и присоединился к Коссимио у колыбели. Из кармана досталась чистая новая кисточка, и он провел ею шелковисто по щечке ребенка. Алессио кукарекал, булькал и рыгал.
  
  “Отвратительный звук для будущего великого герцога”, - заметил Мекель. “И запах совсем не подойдет — ему нужна новая ткань. Но ты знаешь, я вижу привлекательность всего остального. Такой маленький и беспомощный, и эти большие глаза смотрят на одного … Я полагаю, что даже в таком старом евнухе, как я, инстинкт выживает.”
  
  “Евнух”!" Коссимио рассмеялся и хлопнул его по плечу — осторожно, потому что кости Мекеля с каждым днем становились все более хрупкими. “Я не так уж далеко зашел в своем старческом маразме, чтобы не помнить Дорриаса, Фелиссину, Йберру, Олландру и Томассу — не говоря уже об этих жизнерадостных рыжеволосых близнецах из Гильяса! И эта маленькая Праканзанка, которая чуть не сделала тебя настоящим евнухом, когда застукала тебя с твоим шестым кузеном!”
  
  “Косси!” Мекель ухмыльнулся. “Такие скандальные разговоры в присутствии невинного ребенка! И не вздумай рассказывать ему сказки обо мне, когда он станет старше. Что тогда Алессио подумает о своем Zio ‘Quellito?”
  
  С выразительного лица Коссимио исчезло все счастье. Он взял ребенка на руки и прижал к себе, глядя поверх покрытой пушком головки на своего друга. “Когда он станет старше, а тебя здесь не будет — ты это имела в виду, не так ли? Я думал, что запретил—”
  
  “И я ответил, что сделаю все, что в моих силах”, - мягко ответил Мекель. “Я сделаю это, Косси. Я обещал тебе”.
  
  “Вот”, - отрывисто сказал он. “Держи его”.
  
  “Я не очень хорош с—”
  
  “Я сказал, подержи его!” Коссимио сунул ребенка ему в руки.
  
  Казалось, инстинкт действительно действовал даже в бесплодном Лимнере, который никогда не узнает отцовства, потому что он укачивал ребенка наиболее удобно и естественно. Он прикоснулся губами к вьющимся черным волосам и улыбнулся.
  
  Коссимио грубо сказал: “Оставайся таким. На этот раз я нарисую картину, лорд Лимнер, в своем воображении, чтобы я мог видеть вас и его такими всякий раз, когда закрываю глаза. На случай, если ты совершишь немыслимое и не сдержишь данное мне обещание ”.
  
  “Косси—” Очень тронутый, Мекель обнаружил, что заикается. “Это не — Я знаю, я сказал — Но это не для меня—” Он прочистил горло и закончил: “Я попытаюсь. Ты знаешь, что я попытаюсь ”.
  
  “Это все, о чем я прошу. ‘Кордо?”
  
  Алессио помахал кулаком перед лицом Мекеля. Он потерся щекой о крошечные, идеальные пальчики, позволив себе — только в этот раз — почувствовать истинную глубину своего сожаления о том, что он умрет до того, как этому ребенку исполнится пять лет.
  
  “Кордо”, - тихо ответил он. “Я буду стараться”.
  
  
  ... и будет ли все еще весна, когда я освобожусь? Буду ли я когда-нибудь освобожден? Он дал мне лампу и свечу на ночь, и воду для питья, и деревья за окном — но нет запаха от фитиля или воска, нет запаха воды, нет шума ветра в листьях. Даже он не мог нарисовать ветер. ...
  
  Будет ли все еще весна? Тот же источник? Через год, десять лет, двадцать—
  
  Почему он просто не украл эту жизнь у меня под сердцем, вместо того, чтобы красть жизнь у меня? Он мог бы забрать жизнь моего ребенка, не забирая меня из живого мира весны, запаха, вкуса и ветра—
  
  Освободит ли он меня перед смертью?
  
  Или он нашел способ обмануть не только Жизнь, но и Смерть?
  
  
  Каждое лето все, кто мог себе это позволить, бежали от удушающей, душной жары Мейя Суэрта. Они отправились на восток, к побережью, на север, к горам Астраппас, на запад, к высокому городу Гранидия, расположенному на вершине холма, и даже на юг, к береговой линии Шагарры, где на горизонте смутно виднелись пески Заабри. Куда бы ни направлялись богатые люди, они думали только об одном: о прохладном бризе.
  
  Тем летом, несмотря на сообщения о случайной вибрации под ногами в Кастее, половина Придворных находила предлоги, чтобы отправиться на север, поскольку они были уверены, что по пути им окажут радушный прием по крайней мере на одну ночь в Корассоне. Некоторые пришли из дружбы к Мечелле, принося подарки для ее прекрасного нового дома. Другие пришли из любопытства, желая увидеть почти забытый памятник гордости Серрано, где так много до'Веррада развлекались со своими Любовницами из Грихальвы. Несколько человек приехали шпионить для Арриго, поскольку он не присоединился к остальным членам семьи в Корассоне. Он все еще не простил ее за то, что она купила это.
  
  Король Энрей был необычайно щедр при рождении своего первого внука. Он также был чрезвычайно конкретен в отношении того, на что следует потратить деньги. Треть внушительного сундука золотых марей пошла на образование; еще треть достроила давно желанное детское крыло при больнице в Мея-Суэрте; остальное досталось самой Мечелле. Большую часть денег она потратила на покупку Корассона. Арриго, остававшийся в Палассо для решения любых мелких вопросов, которые могли возникнуть, почти ежедневно получал напоминания о щедрости короля Энрея. Энергичный молодой санкто, который руководил церковными школами представляемый план за планом по улучшению старых зданий и строительству новых. Консельос, ответственный за здравоохранение и общественные работы, завалил его списками и архитектурными чертежами, а также графиками и сметами для больницы. Дамы из различных благотворительных комитетов его матери присылали письма о школах и о больнице и никогда не упускали случая благословить имя Энрея. Никто из них — ни санкто, ни консельо, ни леди — не преминули поблагодарить Арриго за то, что он стал отцом сына и женился на живом чуде, которым была Мечелла.
  
  “Я начинаю понимать, ” сказал он Тазии однажды вечером, - почему женщины жалуются на то, что их ценят только как племенных кобыл. Меня никогда так не любили за все, что я делал, как когда я играл роль жеребца для принцессы ”.
  
  То, что он смог проявить немного юмора по этому поводу, было облегчением для Тазии - и подтвердило ее выбор времени. Он был готов вернуться к ней. Она была нужна ему. Медленно, в течение зимы и весны, когда они возобновили комфортные отношения, его характер улучшился, он расслабился, и она была уверена, что морщины на его лице разгладились.
  
  Тазия и Арриго встречались не каждую ночь, как привыкли за двенадцать лет совместной жизни. Но каждый день доверенные слуги передавали сообщения туда и обратно, касающиеся всего - от событий дня до отборных сплетен и выражений любви и желания. Иногда они встречались в ее городе каза; иногда она проскальзывала в Палассо по задней лестнице. Дважды тем летом они тайком сбегали в Шассериалло и дюжину раз в Каза Рекколто. Поскольку большинство придворных уехало из столицы, мало кто мог наблюдать за информатором и действовать как информатор, но они все равно были осторожны.
  
  Друзья Арриго присылали ему письма о Корассоне. Облака пыли по мере того, как комната за комнатой очищались, прибирались и украшались. Коссимио и Гизелла души не чают во всех пятерых внуках. Тересса хорошеет с каждым днем. Алессио быстро растет. Мальдонно теперь мастер верховой езды. Грецеллу застукали целующейся с мальчиком с кухни, Лизия глупо смеялась над этим. Маленькая Риобира вышивает подушки для салона под руководством Лиссины. И Мечелла: любезная хозяйка, любящая мать, сияющая от восторга в своем счастливом семейном доме.
  
  Тазия получала те же самые тошнотворные новости. Собравшись с духом однажды ночью, когда она лежала рядом с Арриго в его постели, она сказала: “Знаешь, тебе придется навестить его”.
  
  “Хм? Куда идти?”
  
  “Корассон”.
  
  Кряхтя, он перевернулся и потянулся за винным стаканом на прикроватном столике.
  
  “Всего на несколько дней. Принеси ей картину или гобелен из коллекции Палассо, будь преданным сыном, мужем и отцом — и тогда возвращайся ко мне ”.
  
  “Почему я должен совершать это долгое, пыльное путешествие так поздно? Лето почти закончилось — и это было так прекрасно, Тазия, я не хочу терять ни минуты в Корассоне ”.
  
  “Но ты должен уйти, или люди будут говорить”.
  
  “Позволь им. Мне больше все равно ”.
  
  “Ты должен заботиться, по крайней мере, какое-то время. Послушай меня, карридо мейо”. Она села и зажгла свечу, чтобы видеть его лицо. “Ваша работа после землетрясения показала вашему отцу, что вы можете выполнять свои обязанности. Теперь, когда он так увлечен Алессио, он будет рад дать вам реальную власть, особенно после блестящей работы, которую вы проделали этим летом. В этом году ему шестьдесят восемь - возраст, когда мужчина готов сбросить часть своего бремени и наслаждаться годами, которые ему остались. Ты окажешь ему услугу, Арриго, предоставив ему больше времени проводить со своими внуками ”.
  
  “Если бы только он увидел это таким образом!”
  
  Она сделала осторожный вдох. “Рассказать тебе, как он на самом деле видит вещи? Коссимио обожает свою жену, и для него это показатель истинной мужественности. Он искренне любил Лиссину, но он боготворит твою мать. Итак, пока тебе официально не будет дано достаточно власти —”
  
  “Я должен хранить наш секрет и играть роль преданного мужа”. Он скорчил гримасу и откинулся на гору подушек. “Что означает поездку в Корассон с визитом. И после того, как я получу эту силу, Тазия? Что тогда?”
  
  “Рафейо в следующем году исполнится семнадцать. Он обогнал весь свой класс, и премио Брато Дионисо занимается с ним частным образом — большая честь. Мекель долго не протянет, но он нужен нам только до тех пор, пока Рафейо не будет полностью обучен. Самое большее, два года. И тогда—”
  
  “Дионисо”, - задумчиво произнес он. “Он мне нравится. Но ему за сорок, он слишком стар, чтобы стать лордом Лимнером, когда Мекель— ” Он сделал паузу, чтобы глотнуть вина. “Но как глава братства, Дионисо будет иметь большое влияние на то, кто станет следующим лордом Лимнером. И Рафейо - его особенный ученик. Очень умно, Тазия.”
  
  Она позволила себе скромно улыбнуться. “Я так и думал, и я рад, что ты согласен. С официальным влиянием в правительстве, дружбой Дионисо и моим сыном в качестве лорда Лимнера ты можешь творить чудеса, Арриго!”
  
  “Но не раньше, чем через два года”, - напомнил он ей. “И какое место здесь занимает Мечелла?”
  
  “Я думаю, что ее покупка Corasson указывает на то, что она не хочет вписываться в общество”.
  
  “Люди думают, что она повесила луну и все звезды. Они не воспримут по-доброму, когда я открыто восстановлю тебя в должности. Эйха, она тоже не будет!”
  
  “Ты думаешь, я буду наслаждаться каждым моментом, когда ты с ней? Но ты должен родить от нее еще одного ребенка, Арриго. Еще больше детей отвлекают ее ”.
  
  “Я бы предпочел родить ребенка от тебя.” Он пошарил позади себя, чтобы поставить кубок на место, не обращая внимания на осколки стекла, когда он промахнулся, и тот упал на пол. “Сделаем ли мы это сегодня вечером, Тазия? Сделаем ли мы ребенка?”
  
  “О, Арриго, если бы только!”
  
  “Сегодня мы сможем, каррида”, - пробормотал он, привлекая ее в свои объятия. “Ты и я женаты, как и должны были быть много лет назад. Мы молоды, глубоко влюблены и готовы завести дюжину детей — первого из них сегодня вечером ”.
  
  “О, Арриго...”
  
  
  Дионисо оглядел свой небольшой класс любимых юношей, довольный их внимательностью даже в такую жару. Они знали, какая это была честь - учиться у него. Насколько больше благоговения охватило бы их, подумал он со скрытой улыбкой, если бы они знали, кто на самом деле учил их.
  
  Рафейо выполнял каждое обещание. Арриано, на два года моложе и не столь талантливый, отплачивал за опеку Дионисо заметным повышением уверенности в себе и соответствующим ростом восприятия. Гутьеррин и Тиодор были по-своему умны, но полезны больше из-за своих семейных связей с высокопоставленными Вьехос Фратос, чем из-за своих художественных способностей. Дионисо мог бы пожелать другого по-настоящему одаренного ученика, с которым Рафейо мог бы конкурировать, но он работал с тем, что у него было.
  
  Это должна была быть лекция, а не демонстрация. Убедившись, что все, что ему нужно, находится на столе перед ним, он налил себе стакан прохладного лимонада и начал.
  
  “Рисуй за один день, чтобы хватило на столетие — таково правило фрески. Мы начнем с того, что облачимся в компордотту фрески. Это энтузиазм, почтение, послушание и постоянство”. Он сделал паузу, чтобы улыбнуться. “Говоря о более практических вещах, наденьте то, что вы не боитесь испортить, потому что первая часть процесса очень грязная”.
  
  Он продолжал описывать, как кто-то пропитал стену и покрыл ее крупной штукатуркой — две части песка на одну часть извести. “Серранос”, - добавил он с усмешкой, мгновенно воспроизведенной его эстудос, - “раньше нанимали каменщиков для этого. Вонь лайма ударила в их нежные ноздри. Но мы не настолько изнеженны, и мы сами выполняем свою работу от начала до конца ”.
  
  Рисунок для фрески был уже выполнен, и маленькой иглой были проделаны отверстия вдоль каждой линии. Он поднял золотую иглу, которую Сааведра давным-давно подарила ему для этой цели, затем убрал ее обратно в футляр и достал небрежно сплетенный мешочек с угольной пылью.
  
  “Нанесите слой тонкой штукатурки на дневную часть, прижмите к ней эскиз и слегка ударьте этим пакетом по всему объему. Когда вы отклеите эскиз, ваш дизайн будет выделен черными точками на влажной штукатурке. Сейчас время имеет решающее значение. Красить нужно до высыхания штукатурки, чтобы пигменты связались с известью. У тебя есть около шести часов.”
  
  Стон Арриано, который был достаточно взрослым, чтобы знать, как быстро могут пролететь часы, вызвал косые взгляды со стороны младших, которые все еще считали себя неутомимыми, непогрешимыми и непобедимыми.
  
  “Для более грубой работы ваши кисти будут сделаны из щетины белой свиньи. Для самых изысканных — медвежий или соболиный, хотя новые щетки из тюленьего меха от Friesemark и Vethia становятся все более ценными ”. Дионисо показал примеры каждого из них, затем продолжил: “Лучше всего подходят минеральные пигменты, такие как охра, обожженная виноградная лоза, лазурит, смешанные с водой. Избегайте свинцовых белил. Серрано—” Снова насмешка. “ — однажды использовал его, чтобы нарисовать Мать и сына. Известь из белой превратилась в черную, а пеленки Сына выглядели так, как будто Он пачкал их в течение месяца ”.
  
  “Подходящий для картины Серрано”, - пробормотал Рафейо. “Они все равно дерьмо”.
  
  Дионисо ухмыльнулся, когда студенты засмеялись, затем постучал костяшками пальцев по столу, привлекая их внимание. “Остальные рекомендации — формулы, указания по технике и так далее — можно найти в ваших книгах. Через три дня я увижу ваши эскизы для восстановленных святилищ в Кастее. Если какая-нибудь из них понравится мне, их создатели могут помочь в этом важном поручении и нарисовать свои фрески на неприметной стене незначительного Святилища ”.
  
  “И в последующие годы, ” сказал Арриано, искоса поглядывая на Рафейо, “ люди будут совершать паломничества к его стене и говорить, каким он был гением, даже в шестнадцать!”
  
  Рафейо скорчил ему рожу — ничего более ужасного, потому что мальчики были друзьями, даже если соперниками, — и произнес нараспев: “Ни одна стена, украшенная фреской Грихальвы, не может быть незначительной — даже стена Грихальвы Арриано!”
  
  Улыбаясь, Дионисо отпустил свою маленькую группу планировать предложенные ими фрески. Когда они ушли, он поднялся по лестнице в апартаменты Премио Фрато, говоря себе, что смешно думать, что с каждым днем ступенек становится все больше и больше. Он был таким же подвижным, как всегда; его суставы болели не сильнее, чем должны были бы в его возрасте; его пальцы все еще были прямыми и сильными; его ум был таким же острым, а восприятие таким же проницательным, как и всегда.
  
  И все же... и все же это тело старело с каждым днем. Каждый божий день. Он опустился в большое мягкое кресло у окна, позволяя жаркому послеполуденному солнцу прожаривать его до костей, и боролся с воспоминаниями о панике.
  
  Стареть ... чувствовать боль в каждой конечности ... смотреть, как его руки скручиваются и скрючиваются, как измученные корни дерева ... знать, что его чувства теряют свою остроту, а разум - быстроту, а тело - здоровье и силу. …
  
  Нет. Не в этот раз. Дионисо происходил из хорошей семьи. Здоровый. Долговечный—для новичков.
  
  И там был Рафейо. Он был здесь, доступный, в пределах легкой досягаемости рук, магии и кисти. Не было бы ужаса быть Маттейо или Домаосом, сосланными далеко от Тира Вирте, без надежды на убежище у сильного молодого Грихальвы.
  
  Но он вспомнил. Кьева до'Орро, боль, ужас, одиночество, ужас—! Он вспоминал все эти вещи с физической болью, как будто каждую картину, над которой он когда-либо работал за более чем триста лет, одновременно кололи иглами и обжигали пламенем свечи.
  
  Эйха, смешно! Он взбодрил себя напоминанием о том, что только те несколько картин, в которых была кровь Дионисо, могли причинить ему вред. Остальные были мертвой краской на мертвом холсте, нарисованные мертвецами. Только это тело, эта кровь имели власть над ним.
  
  И это напомнило ему о чем-то еще, чем он должен заняться очень скоро: каталогизация каждой волшебной картины, которую Рафейо сделал или будет делать, пока не настанет день. Никаких случайных фрагментов творчества Рафейо, ни на бумаге, ни на холсте, ни на стене с фресками, ни даже просто каракулей в его альбоме для рисования, которые могли бы преподнести неприятный сюрприз в будущем.
  
  Кьева, это было так сложно, жить вечно.
  
  
  Кабрал отошел от своего мольберта, нахмурившись. Мечелла, тихо напевавшая Алессио, чтобы он не суетился, подняла глаза. Увидев выражение лица лимнера, она состроила комичную гримасу, чтобы подражать ему, и начала смеяться.
  
  “Какое ужасное лицо! Немедленно улыбнись, ты напугаешь ребенка!”
  
  “Я недостаточно хорош”, - пробормотал он. “Я не должен был рисовать это, у меня нет навыка. Тебе следовало спросить Дионисо или Зевирина, настоящего Лимнера —”
  
  “Я не хочу, чтобы Дионисо или Зеверин писали этот портрет, я хочу тебя”. Дуновение ветерка затрепетало в розах над ее головой, разбросав еще несколько лепестков по ее тонкому кружевному платью. “А теперь перестань быть таким глупым и рисуй!”
  
  “Говорю тебе, я недостаточно хорош!”
  
  “Чушь. Мекель написал официальную версию. Я хочу такую для себя, и ты нарисовал мою копию ”Рождения Терессы", так что вполне логично, что ты должен нарисовать и Алессио тоже.
  
  “Но это не копия!” - воскликнул он, швыряя кисть на траву. “Если бы вы только позволили мне поработать с портретом Мекеля —”
  
  “Если бы я это сделал, фотография не была бы твоей, такой, какой ты видишь моего сына. Кабрал, возьми эту кисть и рисуй!”
  
  “Лучше подчиняйся ее приказу, Кабрал”, - сказал последний голос, который Мечелла ожидала услышать в Корассоне. Она обернулась и увидела Арриго, направлявшегося к ней с улыбкой на лице и огромным букетом полевых цветов в руках. “Как я научился”, - добавил он, игриво кланяясь. “Ты повелела мне присутствовать, Дона, и вот я здесь”.
  
  “Арриго! Наконец-то!” Она переложила ребенка со своих колен на одеяло и вскочила на ноги. Она побежала через лужайку, чтобы обнять своего мужа. “Я так рад, что ты пришел! Я так много хочу тебе показать ...
  
  “Осторожнее, каррида, ты раздавишь цветы!” Но в следующее мгновение он наклонил голову, чтобы поцеловать ее.
  
  Кабрал тактично отошел в сторону, позвав свою сестру, чтобы она забрала ребенка наверх, чтобы он вздремнул. Когда Лейлиас приблизилась, Мечелла отодвинулась от Арриго и улыбнулась: радостная, затаившая дыхание, достаточно яркая, чтобы затмить летнее солнце. Взяв цветы в руки, когда Арриго наклонился, чтобы поднять их сына, она сказала: “Видишь, каким большим он становится? И ты не узнаешь Терессу, она выросла по меньшей мере на фут и загорела, как воробей!”
  
  Кабрал занялся упаковкой своих красок и сбором кистей для чистки. Арриго, покачивая младенца на руках, подошел взглянуть на незаконченный портрет.
  
  “Это превосходно, и она права. Возьми кисть и краски, лимнер, ” улыбнулся Арриго.
  
  “Я благодарю Вашу милость, и я сделаю это завтра”.
  
  “О, нет”, - запротестовала Мечелла. “Завтра мы отправляемся на разведку. Здесь так много интересного, и Алессио беспокоится, если я не с ним целый день, так что мне придется украсть у тебя твою тему, Кабрал. Ты полюбишь Корассона, Арриго, я знаю, что полюбишь ”.
  
  “Я уверен в этом”, - ответил он.
  
  Мечелла рассмеялась, совершенно счастливая теперь, когда он снова был рядом с ней. Корассон был совершенен. Лейлиас шагнула вперед, чтобы взять ребенка, но Арриго покачал головой.
  
  “Я скучал по нему. Его сон может подождать. Но на улице так душно: "Челла, давай зайдем внутрь и выпьем чего-нибудь холодненького”. Они вместе пересекли лужайку и вошли в дом через садовые двери.
  
  Лейлиас долгое мгновение изучала лицо своего брата. “Стоит ли оно того, Кабрал?’
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Да, ты понимаешь”.
  
  “Что, если бы я сделал?” он взорвался. “Не могли бы вы предупредить меня о том, что появляется в моих глазах каждый раз, когда я смотрю на нее? Я мог бы размолоть этого лживого чироса в колбасный фарш и засунуть его в его собственную крайнюю плоть!”
  
  Лейлиас моргнула; Кабрал редко бывал груб и никогда не сквернословил. Но она тоже не смогла удержаться от внезапного смешка и слов: “Merditto en chosetto seddo!”
  
  Кабрал фыркнул на старую деревенскую поговорку. “Срать в шелковый чулок? Ты льстишь ему!”
  
  “Эйха, у лживого чироса была по крайней мере одна хорошая идея. Я думаю, нам обоим нужно что-нибудь очень крепкое, налить поверх остатков этого приятного, холодного, белого кастейского снега в холодильной комнате ”.
  
  “Я бы предпочел похоронить его в нем”.
  
  “Проще, но не так креативно. Твой первый план мне понравился больше всего.”
  
  
  В конце лета Лизия забрала двух своих дочерей домой, в Кастелло Кастея. Мальдонно и остальные члены семьи вернулись в Палассо Веррада как раз вовремя для поездки в Провиденсию. Арриго встретил их во внутреннем дворе. Он покинул Корассон всего через шесть дней, сославшись на давление правительства. Мечелла с горечью рассталась с ним под гигантским дубом с южной стороны дома и, плача, смотрела, как он уезжал со своей свитой. Теперь, видя, как он тепло улыбается, приветствуя возвращение домой, она не могла не думать о сердитых словах, которыми обменялись в тот день.
  
  “Ты едва прибыл, а теперь хочешь уйти ? Все, чего я хочу, это чтобы мы были счастливы здесь, а вы даже не даете нам честного шанса!”
  
  “Это ты ведешь себя несправедливо. Я был предназначен для этой работы с самого рождения — все, чего я хочу, это быть полезным своему народу ”.
  
  “Наш народ! И перестань мне лгать, я знаю, почему ты так стремишься вернуться в Мейя Суэрта! Дело не в власти и положении, которых ты так сильно хочешь и которых у тебя пока нет, а в той женщине — и ты никогда по-настоящему не получишь ее, разве ты не понимаешь?”
  
  “Ты смешна, Мечелла. Отпусти мою руку, они привели мою лошадь, и пришло время уезжать”.
  
  Она смотрела, как Арриго качает Алессио на руках, когда они все вошли внутрь, и чуть не расплакалась. Добрая Гизелла, приписав ее внешний вид усталости, сказала ей подняться наверх и отдохнуть. С благодарностью вырвавшись, Мечелла заперла дверь своей спальни и бросилась поперек огромной кровати. Но слезы не текли, и жжение в ее глазах не проходило, и она колотила кулаками по подушке от ярости из-за того, что Арриго сделал с ней.
  
  И все же — что сказала Лизия о том, чтобы самому строить свою жизнь? И Лейлиас, о том, чтобы показать миру женщину, которую Арриго видел той ночью в Каза Рекколто? Как бы она хотела, чтобы любой из друзей мог быть сейчас здесь, с ней.
  
  Но Лизия была в Кастелло Кастея, Лейлиас - в Палассо Грихальва. Отонна бы послушала. Тем не менее, какой бы умной она ни была в использовании своего остроумия и своих связей от имени Мечеллы, Отонна не была ни до'Веррадой, ни Грихальвой. Мечелле нужен был кто-то, близкий к власти и политике. Лизия была недостижима — но не Лейлиас.
  
  Грихальвас были польщены — хотя у некоторых возникли подозрения, — когда Мечелла объявила, что Лейлиас присоединится к ее свите в качестве фрейлины. Эта исключительная честь от женщины, чей новый брак мужа До'Фантома с другой Грихальвой был ни для кого не секретом, возобновила сравнения с герцогиней Джесминией. Восхищенная своей красотой и добротой, любимая за заботу о детях—сиротах, с Грихальвой в своем доме в качестве друга и компаньонки, точно так же, как Джезминия подружилась с Лариссой и Маргаттой Грихальва - хотя герцог Ренайо оставался верным и преданным до конца своей жизни, чего нельзя было сказать об Арриго. …
  
  Лорд Лимнер Мекель не был слеп. По традиции, когда родился наследник, для собора был написан портрет его матери. Мекель использовал ту же позу и фон, что и на единственном изображении любимой герцогини в полный рост - незаконченной картине Лиранцо Грихальвы "Герцогиня Джезминия в Рессольво".То же самое сияние витражных окон обрамляло Мечеллу, хотя ее собственные золотые волосы были достаточно ореолом. На фестивале Имаго картина была повешена рядом с картинами других ныне живущих до'Веррада. Наконец-то Мечелла официально стала Тирой Виртейан.
  
  Всю ту зиму она жаловалась Лейлиас, что на ее картине Арриго виден больше, чем она сама. Кроме семейного ужина два раза в неделю, после которого он покорно проводил ночь в ее постели, он всегда был где угодно, только не в Палассо. Она знала, что он не был с женщиной Грихальва, которая зимовала со своим мужем в Кастелло Алва. Если влюбленные и встречались в Шассериалло — Арриго вечно ездил туда охотиться — никто об этом не слышал. В основном он посещал собрания, совещался с консельос и в целом заслужил репутацию неутомимого, преданного делу и полностью способного управлять Тира Вирте в одиночку.
  
  Чего он не сделал.
  
  Коссимио, вернувшись в столицу после летнего отдыха, почувствовал, что ему снова нужна какая-нибудь работа. Все международные отношения велись им; все вопросы высшей справедливости; все торговые переговоры; все выплаты государственных средств. Арриго пришлось улаживать мелкие ссоры, пересматривать налоговые ведомости и руководить строительством нового больничного крыла, названного в честь короля Гильяса Энрея II. Арриго не замещал своего отца на праздниках и общественных мероприятиях, поскольку Коссимио появлялся на всех таких торжествах в своей обычной видной роли. На самом деле, Арриго пропустил вечеринку сезона: банкет, устроенный Мечеллой в честь шестьдесят девятого дня рождения Коссимио, на котором Мальдонно, впервые надевший сине-золотой костюм личной свиты великого герцога, выступал в роли оруженосца своего деда. Арриго не присутствовал, уехав двумя днями ранее, чтобы посвятить новый мемориал Алессо до'Верраде в Джохарре.
  
  Это было сделано по приказу его отца, и Коссимио даже не скучал по нему. Целью визита было оценить намеки на беспорядки в южных провинциях. Вернувшись, Арриго сказал своему отцу чистую правду: быстрый отклик на срочную нужду Кастеи вызвал недовольную зависть. Почему, спрашивали джохарранцы, катастрофическая песчаная буря 1260 года не оказала такой быстрой и щедрой помощи?
  
  “Разница, - закончил Арриго, - приписывается Мечелле”.
  
  Это заявление, которое он представил как приговор, вынесенный судом, оставленный лежать на столе для рассмотрения Коссимио. Это было правдой, и это было опасно. От до'Веррада исходила вся щедрость, и им была обязана вся верность. Мечелла, достаточно невинная в своем желании помочь, превратилась в угрозу.
  
  К ярости и разочарованию Арриго, Коссимио смотрел на это иначе.
  
  “Мечелла, ты говоришь? Затем я отправлю ее в путешествие, чтобы показать югу, что она одинаково заботится о них. Организуй это, Арриго, и иди с ней. Дороги снова станут надежными благодаря Fuega Vesperra. Тогда уезжай и держись подальше до Санктеррии, когда мы все проведем еще одно прекрасное лето в Корассоне. Этой осенью ты можешь отвезти ее в Эллеон с той же целью, и все получится просто замечательно ”.
  
  Так Арриго стал человеком, который сопровождал донью Мечеллу в Джохарру. И Шагарра. И все торговые города и фермерские деревни между ними. С каждым восторженным приемом, оказанным их Dolcha ‘Chellita - наряду с подарками, столь же грандиозными, как ожерелье из ляписа, и столь же скромными, как корзинка с миндалем, — настроение Арриго ухудшалось. Джохарра провел парад и благодарственную службу в святилище Матра Серенисса. Варрива назвала новую школу в ее честь. Браззина переименовала центральное городское сокало в ее честь. Шааррия объявила трехдневный отпуск, чтобы отпраздновать свой визит. Шагарра устроил банкет на весь город с фейерверком. Наконец, однажды вечером в собственном доме его матери в Гранидии, его негодование выплеснулось наружу.
  
  Он видел, как она улыбалась, смеялась, обнимала детей и разговаривала со всеми, от самых ничтожных слуг до баронов и графов, которые не могли сказать ей достаточно часто, как они и весь их народ обожали ее. Но в Гранидии они знали его. Он провел здесь много летних каникул в детстве и юности, и люди приветствовали его возвращение с теплотой, даже большей, чем уважение, которое они оказывали Мечелле. Дорога вверх по склону холма была заполнена ликующими толпами, и, оказавшись внутри массивных стен, узкие улочки зазвучали его именем. На вершине холма находился кастелло, в котором он играл в детстве с десятком двоюродных братьев до'Гранидия, и все они собрались вместе, чтобы принять его в лоно семьи.
  
  В тот вечер, преисполненный хорошего настроения, он вошел в спальню Мечеллы и обнаружил, что она все еще одевается для того, что граф До'Гранидия, дядя его матери, назвал "деревенскими танцами в стиле кантри". Слегка нахмурившись из-за ее опоздания, Арриго налил себе кубок вина и, развалившись в кресле, приготовился ждать. Он всегда ждал ее в эти дни.
  
  Отонна возилась с кружевами вышитого лифа, Лейлиас - с воланами многоярусной юбки — безвкусной одежды кампонессы, подаренной ей по приезде, которую Мечелла приняла с таким восторгом, как если бы это были тончайшие и самые модные шелка. Когда она отвернулась от зеркала, распущенные волосы развевались дикими золотистыми локонами, а юбки развевались, демонстрируя длину стройных голых ног, Арриго со стуком поставил свой пустой бокал для вина и сердито посмотрел на нее.
  
  “Ты выглядишь как крестьянин”.
  
  Ее голубые глаза расширились. Но если раньше она вздрогнула бы, попросила у него прощения и немедленно сменила бы свой наряд, то теперь она просто отвернулась от него, сказав: “Я нахожу эту одежду очаровательной”.
  
  “Я ничего не говорил об одежде. Я сказал, что ты похож на крестьянина.”
  
  Их взгляды встретились в зеркале. Продолжительный момент настоящей злобы был прерван нервным сдавленным звуком горничной. Глаза Лейлиас, стоявшей рядом, метнули черные кинжалы.
  
  “Убирайтесь, вы оба”, - сказал он.
  
  “Оставайся на месте”, - приказала Мечелла.
  
  Он поднялся со своего стула. “Инстинкт крестьянина не заботится о том, кто подслушивает то, что должно оставаться тайной между мужем и женой”.
  
  “Муж!” Она развернулась на одной босой пятке. “Ты не был таким уже полгода!”
  
  “А ты была женой? Ты просто женщина, на которой я женился и от которой у меня есть дети ”.
  
  Хотя это задело его за живое — он увидел это по ее лицу — она пришла в себя с поразительной скоростью. “Если ты так думаешь обо мне, то, я полагаю, ты считаешь эту Грихальву своей настоящей женой! В любом случае, ты живешь во лжи!”
  
  “Твоя проницательность удивляет меня, Мечелла. Твое — это видимость, а ее - суть”.
  
  Дрожа, она сказала: “Если бы только был способ перестать жить во лжи —”
  
  “Возможно, мы сможем это устроить”, - предложил он.
  
  “Никогда она не займет мое место! Никогда!”
  
  “Ты должен уже знать, что никогда не смог бы забрать ее”.
  
  Наступила еще одна ужасная тишина, прежде чем часы из розового дерева прозвенели и петух захлопал радужными крыльями. Арриго стряхнул воображаемую ворсинку со своего темно-синего пиджака.
  
  “Из-за тебя мы снова опоздали”. Обернувшись, он увидел двух пораженных слуг и нахмурился. “Сплетничайте, как вам нравится. В это никто не поверит. Это дом моей матери, эти люди - мои близкие родственники ”. Он улыбнулся. “Кроме того, все знают, как я предан ... своей жене.”
  
  
   СОРОК ВОСЕМЬ
  
  Лейлиас была дозорным Зевьерина в ту ночь. Большая часть Гранидии была либо на “деревенских танцах”, либо на подобных развлечениях в маленьких, поросших травой зокалосах, окружавших город. Те немногие, кто был на извилистых улочках, особенно после полуночи, думали, что она и Зевирин были приятелями-гуляками, возвращающимися домой.
  
  “Поторопись, это занимает слишком много времени”, - прошипела она, оглядываясь через плечо. Они были в пустынном переулке между Руалло Вача и Руалло Кордобина. С одной стороны скот забивали на мясо; с другой - освежевывали для выделки кожи; потроха от каждого выбрасывали в мусорные баки переулка. Вонь была невыносимой.
  
  “Еще несколько строк”, - пообещал Зевьерин, отбрасывая длинные прямые черные волосы с глаз. “Кал Веноммо не очень сложный, но он чертовски темный, и я не привык работать углем с кирпичом”.
  
  “Ты стал слишком возвышенным для простых вещей, не так ли, мой прекрасный мастер Лимнер?”
  
  Зевьерин только хмыкнул в ответ.
  
  У входа в переулок рычали собаки, вгрызаясь в отбросы. Лейлиас вздрогнула и снова призвала Зевьерина поторопиться.
  
  “ ’Кордо", "кордо", ” пробормотал он. “Это сделано”.
  
  Она прищурилась в темноте. “Что там написано?” - спросил я.
  
  “Ничего. Все это сделано на картинках, а не словами ”.
  
  “Ну, тогда, что это показывает?”
  
  “Учитывая неточности, вызванные недостатком света, спешкой и некачественными материалами —”
  
  Предупреждающе: “Зеверин!”
  
  Он ухмыльнулся ей, сверкнув белыми зубами на его смуглом лице. “Тазия верхом на лошади, вонзает шпоры. Конь поразительно похож на Арриго”.
  
  Она зажала рот рукой, чтобы подавить смешок, но он все равно вырвался. “Цеви! Ты этого не сделал!”
  
  “Вы хотите, чтобы люди поняли идею или нет? Куда мы пойдем дальше?”
  
  Она взяла его за руку, и они поспешили из переулка, опасаясь рычащих собак. Вернувшись на главную улицу, она остановилась под фонарем, чтобы осмотреть руку, которую держала. Он безуспешно пытался скрыть это от нее.
  
  “Нет, дай я посмотрю. Почему у тебя такие липкие пальцы?”
  
  “Как ты думаешь, почему?” Он вытащил из кармана лоскуток ткани. “Давай, я хочу закончить по крайней мере еще четыре, прежде чем упаду в обморок от потери крови”.
  
  “Кровь?” Пораженный, Лейлиас уставился на то, как он обернул ткань вокруг своей руки. В вонючем переулке она не почувствовала его запаха — она, которая смешивала духи и могла с закрытыми глазами отличить аромат Астраппы Бьянки от аромата Плювио Бьянко за двадцать шагов.
  
  “Зеви”, - прошептала она. “Почему?”
  
  “Позже я расскажу тебе, чем мы, лимнеры, действительно занимаемся.” Он пожал худыми плечами, и печальная улыбка превратила его довольно некрасивое длинноносое лицо грихальвы во что-то внезапно гораздо более интересное. “А пока найди мне хорошую стену, желательно гладко оштукатуренную. Брик - это абсолютно пламенный мердитто для работы ”.
  
  
  На следующее утро, когда солнечный свет проник на крутые и извилистые улицы Гранидии, начали раздаваться возмущенные крики и ироничный смех. “Кал Веноммо!" - уверяли своих друзей хорошо информированные люди — “отравленное перо”, поскольку в каждом районе люди собирались поглазеть, показать пальцем и поверить веселым, а иногда и непристойным рисункам, которые появлялись в одночасье, словно по волшебству.
  
  Когда Арриго узнал об этом, он призвал к себе всех Грихальвас — лимнера и Limner - которые в настоящее время находятся в Гранидии. Из двадцати девяти у одиннадцати были свидетели, что они всю ночь провели дома в своих постелях, у двенадцати были похожие свидетели, что они были на том или ином танце, шестеро были на балу у графа До'Гранидии, а остальные шестеро были настолько слабы, что едва могли подняться по лестнице, не говоря уже о том, чтобы провести ночь, бегая по извилистым улицам.
  
  Арриго сердито посмотрел на Кабрала и Зевирина, двух Грихальвас, которых Мечелла настояла на том, чтобы привести с собой. Они были его главными подозреваемыми, конечно. Но он несколько раз видел последнего на балу, танцующим с Лейлиас; у первого был вид человека, который провел предыдущую ночь, будучи очень, очень пьяным. Действительно, один из слуг до'Гранидии был допрошен ранее, и он подтвердил, что Кабрал с завидной регулярностью посылал за очередной бутылкой незадолго до рассвета.
  
  Но Грихальва нанес это—это—это оскорбление Наследнику Тира Вирте. Даже самая ловкая рука любителя не смогла бы создать такую злобную клевету в неподражаемом стиле Кал Веноммо. Это сделал Грихальва. И он знал, что их проклятые клятвы заставят их молчать о том, какой именно, до самой смерти. Даже Дионисо, который был его другом; даже Рафейо, который был сыном Тазии; ни один из них, будь он проклят, не раскрыл бы преступника. И Арриго знал это.
  
  “Очень хорошо”, - решительно заявил он. “Если мне не суждено узнать, кто из Грихальвов сделал это, я, безусловно, узнаю, кто из Грихальвов отменит это. Трудоспособные возьмутся за кисти. Скраб для щеток. И если я найду хоть намек на угольную линию на одной из стен Гранидии к закату. ... ” Он позволил угрозе затихнуть невысказанной.
  
  “Ваша светлость”.
  
  Он повернулся к сутулому лимнеру, чьи измученные лихорадкой кости извлекли пользу из неистового солнца Гранидии. “Что?” - спросил я.
  
  “Прошу прощения у Вашей светлости, но работа не может быть смыта”.
  
  Другой Лимнер кивнул. “Я посмотрел, прежде чем прийти сюда, ваша светлость. Это — разновидность древесного угля, который не реагирует ни на какие растворители.
  
  Зевьерин прочистил горло. “Он прав, ваша светлость. Я тоже изучил рисунок, и...
  
  “Номмо Матра эй Фильо! Тогда закрасьте это!”
  
  Несколько часов спустя, обливаясь потом под палящим полуденным солнцем, Кабрал остановился, чтобы прижать большие пальцы к ноющим вискам. Зевьерин оторвал взгляд от смешивания другого ведра с белой краской. После этого дня Гранидия будет светиться, как алебастр. Во всяком случае, местами.
  
  “Почему бы тебе не отдохнуть немного?”
  
  Кабрал пристально посмотрел на него. “И снова позволить тебе делать работу, которую я должен был сделать?”
  
  “У тебя тепловой удар? В твоих словах нет никакого смысла, Кабрал.”
  
  “Разве нет?” Как ты повредил руку?"
  
  Зевьерин спокойно ответил: “Как я и сказал дону Арриго, когда он спросил об этом, я поцарапал его на лестнице, ведущей в сторожевую башню. Эти стены действительно следует разгладить, они похожи на осколки стекла ”.
  
  Кабрал ничего из этого не понимал. “Зеви, как ты повредил руку?”
  
  “Правду?” Он ухмыльнулся. “Лейлиас укусила меня”.
  
  Это вызвало смех у Кабрала. “Разве ты не желаешь! Матра, я думал, что упаду, когда Арриго сказал тебе быть осторожнее с руками твоего драгоценного помощника!”
  
  Зевьерин налил две чашки воды. “У меня болит только левая, что не имеет большого значения”.
  
  “Прошлой ночью ты глупо рисковал. Это моя сестра подговорила тебя на это?”
  
  “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Все настоящие Лимнеры поняли это в тот момент, когда увидели эту повязку”.
  
  “Я уверен, что не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  Через мгновение Кабрал покачал головой. “Ты дурак, Зеви. Но — граццо миллио”.
  
  “На самом деле, ” задумчиво сказал Зеверин, - я абсолютно уверен, что не понимаю, что вы имеете в виду. Но в любом случае, пожалуйста.”
  
  
  Еще двенадцать ярких весенних дней Арриго сопровождал Мечеллу на остальной части организованного тура. В Дрегезе, последнем сколько-нибудь заметном городе на пути домой, в Мейя-Суэрту, их ждали баронесса Лиссина и делегация Грихальвас. После смерти ее мужа поместье и домашняя ферма перешли только к ней. С уверенностью ожидалось, что она завещает все это семье, как это делала любая другая хозяйка до нее. В то время Грихальва с женой и детьми должен был быть выбран для наблюдения за собственностью. Также втайне надеялись, что великий герцог возвысит этого Грихальву как нового барона До'Дрегеза. Поскольку Лиссина была здорова как лошадь и происходила из рода, женщины которого доживали до глубокой старости, предполагалось, что этим великим герцогом будет Арриго. Поэтому некоторые дальновидные Грихальвас прибыли из Мейя Суэрты, чтобы помочь Лиссине приветствовать Дона и Донью в Дрегезе.
  
  Как и в Гранидии, Арриго приветствовали первым, а не как запоздалую мысль. Он был нужен для себя, а не только для женщины рядом с ним. Во всяком случае, это относилось к высокопоставленным гражданам; простые кампонессос по-прежнему звали только Мечеллу, но Арриго мог не обращать на это внимания, поскольку за ним ухаживали десятки подобострастных горожан и дюжина льстивых Грихальвас.
  
  Он, конечно, знал, чего хочет последний. Тазия держала его в курсе внутренних дел своей семьи. Он не поддавался влиянию демонстрации и решал, даровать титул барона До'Дрегеза или нет, по своему усмотрению. И все же, каким бы своекорыстным ни было их внимание, он купался в нем.
  
  Мечелла тоже знала план Грихальвы. Лейлиас и Лиссина объяснили ей это в первый вечер визита, когда они сидели в веселом маленьком салоне баронессы с видом на декоративный фонтан. Dregez был построен в классическом стиле Хассиендии: двухэтажное квадратное здание с внутренним садом в центре и балконом, идущим вдоль всех четырех сторон. Очарование Мечеллы заключалось в ощущении "мир в мире", хотя Лейлиас гораздо больше покорило изобилие ароматных трав, растущих на клумбах и ящиках среди кирпичной мостовой. В Дрегезе было слишком жарко даже поздней весной для многих цветов, но росли выносливые пустынные травы.
  
  Когда вечерний свет померк и три женщины прислушались к жалобным нотам гитары, которую играли у фонтана, Лиссина также открыла в строжайшей тайне то, о чем никто не узнает до самой ее смерти. В соответствии с тем, о чем договорились она и барон Рейкарро, по ее завещанию Дрегез достался Риобире до'Кастее, младшей дочери Лизии, тезки Лиссины, почти лишенной приданого.
  
  Услышав это, Лейлиас смеялась до тех пор, пока не поперхнулась. “У Viehos Fratos будет коллективный приступ!”
  
  Лиссина кивнула. “Хорошо, что я буду мертв, когда они узнают”.
  
  “Эйха, кузен, я обещаю, что не позволю им выкопать тебя и проткнуть своими ножами для палетто!”
  
  Мечелла не нашла ничего из этого забавным. “Но почему Риобира? Это удивительно великодушно с вашей стороны, и она восхитительный ребенок и очень достойна, и, конечно, вы можете поступать со своей собственностью так, как вам нравится, но, конечно, ваша семья ...
  
  Лиссина покачала головой. “В отличие от Корассона до того, как ваша светлость купили его —”
  
  “Я думал, мы договорились покончить с титулами!”
  
  Бывшая Хозяйка улыбнулась своей милой, полупрозрачной улыбкой. “Сожалею, Мечелла. Я собирался сказать, что Dregez всегда был высокорентабельным. Я думаю, что со стороны Грихальвас было неразумно иметь такое богатство, к тому же связанное с благородным титулом.” Она встала и снова наполнила их бокалы лимонадом со льдом, приправленным несколькими каплями новейшего импортного напитка из Мерсе, прозрачного ликера, получаемого из какого-то сорта ягод. Он придавал приятный цитрусовый привкус, и его можно было выпить совсем немного, не испытывая головокружения. “Также в отличие от Корассона, владелец которого умер раньше нее Будет, если его можно будет нарисовать, Dregez не перейдет автоматически к семье, если я смогу этому помочь. Мне и моему дорогому Рейкарро доставляет удовольствие отдать Риобиру в приданое, как и подобает внучке до'Веррады. Лизия назвала ее в его честь, вы знаете — его полное имя было Рейкарро Риобиро Диеган до'Дрегез. И я люблю ребенка, как если бы она была моей собственной”.
  
  Лейлиас скорчила гримасу. “Что это за таинственное материнское сияние, которое, кажется, испытывает каждая женщина, кроме меня?”
  
  Мечелла улыбнулась. “Однажды ты узнаешь, поверь мне. Что я хотел бы знать, так это как это можно сохранить в секрете. В конце концов, для создания картины понадобится Грихальва ”.
  
  “Вот почему я рассказала тебе это”, - сказала Лиссина. “Мне нужен Грихальва, тот, кому я могу доверять, кто не дружит с Viehos Fratos. Я остановилась на Кабрале.” Когда две пары бровей изогнулись, она объяснила: “Человек что-то слышит. Но мне не хотелось одалживать его, не спросив тебя, Мечелла.
  
  “Ты можешь одолжить Кабрала в любое время, когда захочешь. Вас устроит завтрашний день для предварительных набросков?”
  
  Лейлиас покачала головой. “Только не Кабрал”.
  
  “Почему бы и нет?” - Возмущенно спросила Мечелла. “Вы хотите сказать, что он некомпетентен или ему нельзя доверять?”
  
  “Конечно, он такой - и он бы так же много смеялся, как и я, над этой шуткой о семейных амбициях. Он сделает все, о чем ты попросишь, ты это знаешь. Но Завещание, написанное им, не сработает. Это не будет—обязательным”.
  
  “Он Грихальва”.
  
  “Но не Лимнер”. В ее тоне прозвучала главная разница. “Мне недавно объяснили это. Такие, как Кабрал, способные зачинать детей, неспособны рисовать определенные виды картин. Одна сила исключает другую, если вы понимаете, что я имею в виду.”
  
  Лиссина нахмурилась. “Я не знаю, и я не уверен, что хочу этого. Это касается великих герцогов и членов Грихальвы, а не нас ”.
  
  Мечелла не разделяла ее мнения. “Кто сказал тебе это, Лейлиас?”
  
  “Зеверин”.
  
  “Я понимаю”. После минутного пристального изучения, от которого Лейлиас захотелось поежиться, Мечелла продолжила: “Так получилось, что Зевирин с нами в продвижении. Я доверяю ему так же полностью, как Кабралу. Он подойдет, Лиссина?”
  
  “По вашей рекомендации, конечно. Граццо, ”Челла", - добавила она, почти стесняясь уменьшительного имени. “Ты освободил мой разум от великого бремени”.
  
  Лиссина проводила их в красивую спальню, отведенную Мечелле, и пожелала спокойной ночи. Отонна приготовила комнату со всеми мелочами, привезенными с собой как напоминания о доме: карандашные портреты Терессы и Алессио в рамках, нарисованные Кабралом, вышитая подушка работы Риобиры, несколько любимых книг, часы из розового дерева. Когда служанка расстегнула корсаж Мечеллы, Лейлиас попыталась извиниться. Мечелла попросила ее остаться. Лейлиас намекнула, что устала. Мечелла, казалось, не слышала.
  
  “Это все, ваша светлость?” - Спросила Отонна, закончив расчесывать длинные золотистые волосы Мечеллы.
  
  Лейлиас сладко спросила: “У тебя назначена встреча с этим симпатичным управляющим — как его зовут, тому, кому Лиссина во всем доверяет?”
  
  Мечелла рассмеялась. “Отонна! Служение мне не распространяется на влюбленность в кого-то, кто может снабдить тебя информацией, просто потому, что он может!”
  
  “Эйха, ваша светлость, я признаюсь в этом — его информация меня совершенно не интересует!”
  
  “Я рада это слышать.” Она сделала паузу, заплетая волосы в косы своими собственными руками. “Говоря о приобретении знаний … Лейлиас, как ‘недавно’ Зевьерин рассказал тебе о Лимнерах? День назад, пять дней назад — или в ту ночь, когда вы с ним бегали по всей Гранидии, царапая стены?”
  
  На этот раз она действительно извивалась. “Ваша светлость, я не знаю, что—”
  
  Мечелла захихикала. “Отонна, ты видела фотографию, на которой эта женщина изображена такой старой свиньей, что мясник задрал нос, а кожевенник отказался брать ее даже за шкуру?”
  
  “Шедевр, ваша светлость”, - усмехнулась служанка. “Но у моей самой любимой был капитан доброго корабля Тира Вирте, который плыл прямо в Корража Морта у побережья Ниапали. Зев — к сожалению, я хотел сказать, кто бы это ни нарисовал — дал истинное представление о том, почему мужество моряка погибает при виде этих скал!”
  
  “Я пропустила это”, - посетовала Мечелла. “Сколько всего их было, Лейлиас?”
  
  “Я уверен, что не знаю, ваша светлость”.
  
  Радужно-голубые глаза смеялись над ней в зеркале. “Эйха, очень жаль. Я полагаю, что никто другой тоже не смог бы мне сказать?”
  
  “Я сомневаюсь в этом, ваша светлость”.
  
  “Именно так я и думал”.
  
  
  Они были в пыльной деревушке, в половине дня езды от Дрегеза, когда это случилось. Отонна первой заметила слишком быстрое движение в толпе, но она была далеко от того места, где Мечелла и Арриго стояли на узком крыльце Санктиа. Лейлиас, стоявшая на нижних ступенях вместе с делегацией Грихальваса, была сбита с толку рябью, вызванной тем, что кто-то проталкивался сквозь толпу. Кабрал увидел небольшое нарушение и нахмурился. Мечелла тоже заметила это краем глаза и отвлеклась от внимательной улыбки, слушая приветственную речь алькальдейо от имени его деревни. В этот момент странный сферический объект, серо-стального цвета, за которым тянулось перышко белого дыма, описал дугу в воздухе.
  
  Кто-то закричал. Арриго протиснулся мимо двух обитателей святилища, чтобы обнять Мечеллу и протолкнуть их обоих, спотыкающихся, в открытый дверной проем Святилища. Цветы в ее руках разлетелись, и она споткнулась о подол своего платья, стальные объятия Арриго были ее единственной поддержкой. Раздались новые крики, скрежет металла о камень, а затем едкий дым ударил ей в нос и глаза. Арриго потащил ее дальше в Святилище. Она боролась с хваткой мужа, высвобождаясь, чтобы вытереть слезы с глаз.
  
  “С тобой все в порядке, Мечелла? Это ты?”
  
  “Д-да”, - сказала она дрожащим голосом. “Что случилось? Что это было?”
  
  “Оставайся здесь, я пойду выясню. Но если это то, что я думаю, это было— ” Он мрачно покачал головой. “Оставайся здесь”.
  
  Через открытую дверь она увидела облако тонкого дыма. За ним люди разбегались во всех направлениях. Пожилая санкта лежала на крыльце, молодая стояла на коленях рядом с ней и плакала. Деревенская знать давилась и кашляла, спускаясь по ступенькам. Арриго нигде не было видно.
  
  “Ваша светлость!” Кабрал внезапно оказался рядом с ней, его глаза покраснели и текли от слез. “Челла, ты ранена?” Когда она покачала головой, он пробормотал благодарственную молитву. “Выйди на солнечный свет и дай всем знать. Половина их паники из-за того, что они думают, что ты мертв ”.
  
  “Мертв?”
  
  “Рапидия, ваша светлость, пока они не растоптали друг друга”.
  
  Она вышла на крыльцо, закашлявшись, когда часть рассеивающегося дыма снова обожгла ей горло. При виде нее юный санкта воззвал к Матери и Сыну с благодарностью. Другие сообщили новость о том, что их Dolcha'Chellita не пострадала, и постепенно сцена успокоилась. Все было так же, как и по ее возвращении из Кастеи: ее присутствия было достаточно.
  
  “Где Арриго?” - спросил я. - потребовала она у Кабрала.
  
  “Я думаю, он помогает преследовать преступника. Что касается того, что случилось— ” Он не закончил, потому что Лейлиас локтями проложила себе дорогу к Мечелле, и мгновение спустя Отонна, рыдая, обняла свою госпожу.
  
  “О, ваша светлость, я был уверен, что мы потеряли вас!”
  
  “Со мной все в порядке — или было бы в порядке, если бы ты перестала меня душить.” Она улыбнулась и вытерла щеки Отонны.
  
  Несколько Грихальвас по очереди заверяли себя в безопасности Мечеллы. Их покрасневшие глаза наполнились невольными слезами. Наконец Арриго, тяжело дыша, взбежал по ступенькам.
  
  “Фильо до'канна сбежал”, - прорычал он. “Кто-нибудь видел, как эта штука попала? И где он в итоге оказался?”
  
  Деревенский алькальдейо, дрожа от своей остроконечной красной велюровой шапочки до блестящих зеленых кожаных сапог, ковылял туда, где они стояли. “Ваша светлость, кто-то отбросил его в сторону, я не видел куда — о, донья Мечелла, простите нас!”
  
  “Простить тебя за что?” - спросила она безучастно.
  
  “Никто не видел, куда полетел железный шар?” Арриго выругался себе под нос. “Эйха, в манере ассасинов, это, вероятно, давно прошло. Никаких доказательств.”
  
  Лейлиас ахнула. “Убийцы?”
  
  “Это было устройство Тзааб, названное ими наар аль'душанна — ’огонь и дым’. Либо это сработало не совсем так, как планировалось, либо это было всего лишь предупреждение.” Он провел рукавом по лбу, чтобы вытереть пот. “Они запихивают химикаты в сферу с прикрепленным фитилем. Когда его зажигают, дым может быть раздражающим или смертельным ядом ”.
  
  Мечелла покачнулась от шока. Кабрал поддержал ее, незаметно положив руку ей на спину. Она едва ли заметила.
  
  Лейлиас сказала: “Санкта приняла на себя самое худшее из этого. Но она поправится. Они отвели ее в ее покои.”
  
  Кабрал тихо заговорил. “Я полагаю, вы правы, ваша светлость. Это было и неисправное устройство, и всего лишь предупреждение. Дыма было немного, и то, что там было, не причинило серьезного вреда ”.
  
  “Но зачем кому-то это делать?” - воскликнула Мечелла. “Кто мог нас так сильно ненавидеть?”
  
  “Не здесь”, - хрипло сказал Арриго. “Пойдем, мы найдем какое-нибудь уединенное место в Святилище, где сможем поговорить. Кабрал, поддержи нас. Лейлиас, достань вина, Ее Светлость слишком бледна. И немедленно воду для омовения Отона”.
  
  “О, ваша светлость”, - простонал алькальдейо. “Это была работа моронно Луны, никого, кто не имеет отношения к нашей деревне — ты должен поверить в это —”
  
  “Конечно, мы хотим”, - сказала ему Мечелла. “Иди и вымой жало из своих бедных глаз, Мессо Бирнардио. Ничего, если мы останемся здесь на ночь? Я слишком расстроен, чтобы продолжать наше путешествие, как планировалось ”.
  
  “Останься—” Он прижал кулаки к заплаканным щекам. “Но у нас поблизости нет кастелло, даже настоящей казы. Вашей милости негде разместить голову—”
  
  “В Кастее в прошлом году я спал в своем экипаже. Даже подстилка из сена в чьем-нибудь сарае была бы более удобной, чем это!”
  
  “Сарай — да, мы можем это сделать”. Он начал было приводить его в порядок, спохватился, повернулся, чтобы поклониться Мечелле, снова Арриго и, наконец, сбежал со ступеней Санктиа, всю дорогу вытирая глаза.
  
  “Тебе больно?” Арриго обеспокоенно спросил свою жену.
  
  “Нет. Но мы должны показать этим хорошим людям, что мы не виним их и чувствуем себя в безопасности в их деревне. Кроме того, если они поймают этого человека, я хочу сам спросить его, какая жалоба на нас могла заставить кого-либо поступить подобным образом ”.
  
  Некоторое время спустя всем промыли глаза в качестве меры предосторожности, и они сидели в классной комнате Санктии, попивая вино из потрескавшихся глиняных кружек. Предположения о нападении ни к чему их не привели. По мнению Кабрала, это дело рук Тзааба. Арриго указал, что это может быть то, что они должны были думать. Знание на'ар аль'душанны не ограничивалось Тза'аб, хотя они были единственными, кто был достаточно труслив, чтобы использовать его. Также никто не мог придумать разумного объяснения, почему это произошло.
  
  Преследователи вернулись, чтобы сообщить, что преступник бесследно исчез в горах, где его, несомненно, ждала лошадь. Об инструменте разрушения ничего не было найдено.
  
  “Значит, у него была помощь, ” заключил Арриго, “ кто-то, кто выхватил его и тем самым уничтожил все улики”.
  
  “Что может означать”, - задумчиво сказал Зевьерин, “ что у него была какая-то отличительная черта, которая привела бы нас обратно к его создателю”.
  
  “Эйха, это возможно. Но мы никогда не узнаем”.
  
  В ту ночь Арриго и Мечелла спали в лучшей спальне "Санктии“ — ”лучшей" в том смысле, что там был потертый ковер на каменном полу, окно с шелковой сеткой, пропускающей ветерок и защищающей от насекомых, и лишь слегка потертые льняные простыни на узкой кровати. Она отпустила Отонну и сама расчесала волосы; он аналогичным образом отпустил своего собственного слугу на ночь и повесил свою одежду на деревянный крючок у двери. Она наблюдала за ним с кровати, гадая, о чем он думает.
  
  “Арриго … ты спас мне жизнь”.
  
  Не глядя на нее, он сказал: “Проклятая штука не была смертельной, Мечелла”.
  
  “Но ты этого не знал”, - пробормотала она.
  
  Пожатие плеч было его ответом.
  
  “То, что ты сделал, было очень смело и сделано очень быстро”.
  
  “Ничего подобного”, - отрезал он. “А ты что, думал, я воспользуюсь возможностью избавиться от тебя?”
  
  Ее рука сжалась на серебряной ручке щетки. “Я только пытаюсь отблагодарить тебя. Почему ты говоришь так жестоко?”
  
  Наконец он повернулся, обнаженный по пояс, и встретился с ней взглядом. Что—то в его глазах смягчилось, ослабло - он стал больше похож на мужчину, которого она любила с детства. “Прости меня, Челла. Полагаю, это потрясло меня больше, чем я думал. Что кто—то мог это сделать - что все могло быть намного хуже —”
  
  “Ты имеешь в виду, что мы оба могли умереть”. Она отложила щетку и протянула ему руку. “Арриго— пожалуйста, обними меня”.
  
  Осколок старого ироничного юмора тронул его губы. “Каррида, эта кровать такая узкая, что мы либо держимся друг за друга, либо падаем на пол!”
  
  
  “Ты слышал, Премио Дионисо? А ты?” Рафейо ворвался в ателье, сияя от возбуждения.
  
  “Ты кричишь, как я мог не слышать? Но я полагаю, ты имеешь в виду то, что произошло три дня назад.”
  
  “Ты действительно знаешь все, не так ли?”
  
  Но восхищение источниками информации Дионисо было недолгим; Рафейо продолжал утомительно долго бормотать о мужестве Арриго, его сообразительности и стальной решимости найти виновных в этом безобразии. Дионисо задавался вопросом, когда — или если - Рафейо сочтет, что результатом этой храбрости Арриго стала невредимая Мечелла. Возможно, он также понял бы, что инстинкт, побуждавший Арриго к действиям, многое говорил о чувствах, которые он все еще лелеял к матери своих детей, если не к своей жене.
  
  В конце концов у мальчика закончились похвалы, и они приступили к дневному уроку. Наблюдая за серией значимых цветов, обретающих форму в альбоме Рафейо, он лениво подсчитывал годы. Возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем он сможет избавиться от этих сорокапятилетних костей, которые, несмотря на его заботу о них, начали болеть. Может быть, он смог бы найти предлог, чтобы быть в Корассоне этим летом; жара успокоила бы его, и он наверняка смог бы найти несколько способов дискредитировать Мечеллу.
  
  Ее благосклонность больше не была его целью. Поскольку звезда Тазии снова взошла, а ее сын стал его выбором для его следующей жизни, он был бы действительно глупцом, если бы помог Мечелле каким-либо образом, прямым или косвенным. Попросту говоря, она не имела никакого значения.
  
  На'ар аль'душанна была просчитанным риском — стал бы Арриго вести себя как герой? — но было невозможно оставить вопрос Кал Веноммо без ответа. Дионисо к настоящему времени слишком много вложил в Рафейо как в следующего лорда Лимнера и, соответственно, в Арриго как следующего великого герцога, а Тазия была его любовницей, его Нажа Короной. Их самоочевидные схемы власти так же гармонично сочетались с его собственными, как четыре стороны хорошо сконструированного каркаса.
  
  Таким образом, Дионисо не мог позволить, чтобы Арриго выглядел дураком, каким его изобразил Кал Веноммо. Таким образом, пугающий, но безобидный маленький инцидент с “огнем и дымом”, совершенный парой кампонессо, оплаченных и окрашенных в предательство. Формула была взята из Китааба, смешанного в его ателье над винным магазином; он забыл, как весело смешивать вещи, отличные от красок. И долгий, душный день ожидания застывания состава позволил ему выбрать идеальное место для Рафейо в Мемориале Пейнтраддо.
  
  Эйха, жребий Дионисо был брошен вместе с Рафейо, Тазией и Арриго. Он не желал Мечелле зла, но теперь осознал, что она всегда была и всегда будет совершенно бесполезна для него.
  
  
   СОРОК ДЕВЯТЬ
  
  Расследование инцидента возле Дрегеза оказалось безрезультатным. Было слышно, как великий герцог Коссимио ругался, не повторяясь целых двадцать минут, а затем категорически запретил осенний тур Эллеона.
  
  “Но мы должны идти!” Мечелла нервничала, меряя шагами свою гостиную в Корассоне. Как теперь водилось, Грихальвас окружил ее. Лейлиас сидела у окна, смешивая маленькие флакончики с духами; Кабрал развалился в кресле, работая над эскизами; Зевьерин стоял у мольберта, привнося магию в Волю Лиссины.Никто из них, казалось, не обращал ни малейшего внимания на Мечеллу.
  
  “Неужели никто, кроме меня, этого не видит?” - воскликнула она. “Что почувствуют жители Эллеона, когда ими пренебрегут?”
  
  “Они поймут”, - рассеянно сказал Кабрал, меняя один карандаш на другой.
  
  “Они могли бы, но я - нет!” - заявила она и вылетела из комнаты, чтобы подать еще одну жалобу Гизелле.
  
  Когда дверь за ней захлопнулась, Зевьерин отложил кисть. “Что я вижу, - пробормотал он, - так это надежду в ее глазах”.
  
  Лейлиас кивнула. “Когда Арриго вдали от Тазии, он начинает вспоминать, почему раньше любил Мечеллу”.
  
  “Действительно. Я удивлен, что она снова не ждет ребенка ”.
  
  “Эйха, это было только в те последние несколько ночей по пути домой в Мейя Суэрта. Вопрос в том, к лучшему ли это - снова свести их вместе? Могли бы они быть счастливы, если бы Тазия ушла из их жизни? Забудет ли он ее?”
  
  “Я бы не поставил на это Палассо”, - сказал ей Зевьерин. “Нужно учитывать признание, которое Мечелла получает во всех кругах. Это действует ему на нервы. Хотя его недавний героизм сотворил чудеса с его уязвленной гордостью — и с его положением среди простых людей, которые постоянно восхваляют его за спасение их Dolcha ‘Chellita ”.
  
  “Поездка в Эллеон могла бы включать в себя пребывание в Катеррине”, - размышляла Лейлиас. “Чтобы напомнить ему, как они были счастливы в те первые месяцы своего брака”.
  
  “И, возможно, приведет к рождению третьего ребенка. ДА. Но в конце концов им придется вернуться в Мейя—Суэрту, ты знаешь, где их будет ждать Тазия ”.
  
  “Но если бы ее отправили в Кастелло Алва—”
  
  Зеверин начал убирать свои краски, наделенные магией. “Возможно, но есть вопрос с Рафейо. Он на пути к тому, чтобы стать следующим лордом Лимнером — пусть Мать даст Мекелю еще десять лет! Дионисо воспевает Рафейо до небес, его работа превосходна —”
  
  Ее губы скривились в отвращении. “И Рафейо тоже позволяет всем это знать!”
  
  “Он не отнесся бы благосклонно к любым попыткам вычеркнуть его мать из картины. И ты можешь поспорить на Палассо, что как только он станет лордом Лимнером, они с Арриго официально и навсегда вернут ее ко двору.
  
  “Значит, все начнется сначала”. Лейлиас бросила злобный взгляд на своего брата. “Тебе нечего сказать по этому поводу?”
  
  “Ничего”. Он продолжал чертить цветными карандашами по бумаге.
  
  “Предполагается, что ты умный — во всяком случае, мама всегда так говорит. Неужели ты не видишь выхода из этого?”
  
  Кабрал вскочил на ноги. “Ты, Зеви, Мечелла — все, что вы делаете, это видите. Ты не слышишь. Сказав это, он сунул эскиз в кожаную папку — гиллиасово-зеленого цвета, подарок на день рождения от Мечеллы — и гордо вышел из комнаты.
  
  Лейлиас снова обрела дар речи через пару минут. “Что это значило?”
  
  Зевьерин не ответил. Усердно чистя кисти, он наблюдал, как его руки вытирают разноцветную магию, пропитанную его кровью, на ткань, которую позже он замочит вместе с кистями в огромной ванне с водой. Однажды, когда он был еще эстудо, он забыл сначала согреть воду, и шок от ледяного холода, разлившегося по венам, заставил его, дрожа, лечь в постель на два дня. Ушат воды выливался в раковину, стекал в реку и в конечном итоге попадал в море. Он лениво размышлял, сколько мельчайших частиц магии грихальва все же прилипло к камням, грязи и растениям по пути, сколько ее дрейфовало в бесконечных глубинах Агуа Серенисса и Марро Маллика. …
  
  “Цеви! Ответь мне!”
  
  “Хм? О.” Он повернулся к ней, жалея, что не может изобразить себя достаточно храбрым, чтобы сказать ей, что любит ее. Черт возьми, брак с ним был бы для нее идеальным решением, независимо от того, что она чувствовала к нему. Он был бесплодным Лимнером, который никогда не смог бы подарить ей ребенка. Когда Мечелла взяла ее к себе в дом, семья перестала давить на Лейлиас, требуя, чтобы она стала женой и матерью. Но скоро они снова начнут выдвигать свои требования. Ей было двадцать три, что значительно превышало обычный возраст для вступления в брак и рождения детей, и от каждой женщины грихальва ожидалось, что она принесет в семью по крайней мере одного ребенка . Он знал, что Лейлиас чувствовала, когда хотела стать кобылой племени Грихальва. Но он не хотел, чтобы она выходила за него замуж, чтобы избежать этого. Он хотел … то, что он никогда не смог бы ей открыть. Когда-либо.
  
  “Лейлиас”, - тихо сказал он, - “то, что Кабрал слышит, а мы нет, это, я думаю, то, что я только что сказал. О том, чтобы убрать Тазию с картины.”
  
  Запечатанный воском флакон выскользнул из ее пальцев и покатился по ковру. Ему пришло в голову, что с ее знанием ароматов из нее получилась бы идеальная жена косметолога. Странно, что он никогда не думал об этом раньше.
  
  “Ты не можешь быть серьезным”, - выдохнула она. “Кабрал не мог иметь в виду—”
  
  “Теперь вы оба знаете о магии. Я нарушил все клятвы, которые дает Лимнер, рассказав тебе. Тебе не приходило в голову, что это можно сделать?”
  
  Она так яростно замотала головой, что ее волосы выбились из-под заколок. “Ни у кого нет столько власти, ни у кого!”
  
  “Я верю”, - мрачно сказал он.
  
  “Но— Цеви—”
  
  “Это на той картине, пока я жив”. Он указал на Завещание, почти законченное, на мольберте. “Мне двадцать пять. Лиссине семьдесят один. Она— ” Он сделал паузу’ когда глаза Лейлиас расширились от недоверия. “Разве ты не знал, что она была такой старой? Одна из ироний жизни грихальвы в том, что наши женщины так часто выглядят намного моложе своих лет и доживают до девяноста, в то время как наши мужчины стареют в сорок и обычно умирают до пятидесяти. Лиссина не знает о магии, и ты говоришь, что она не проявила интереса услышать даже самые элементарные объяснения.”
  
  “Она говорила так, как будто это напугало ее. Она сказала, что не хочет знать.”
  
  Он пожал плечами. “Это отношение поощряется Viehos Fratos. Не у всех есть твое всепоглощающее любопытство. Дело в том, что можно поспорить, что я переживу Лиссину, и эта картина станет обязательной, и никто ничего не сможет с этим поделать. Но lingua oscurra — эти руны по краям — усилят магию, даже если я умру раньше нее. Что, конечно, возможно. И вот какой силой обладает любой Лимнер, Лейлиас.”
  
  Она вскочила на ноги и, дрожа, стояла у окна. Зеверин хотел нарисовать ее такой, какой она выглядела в тот момент: черные волосы, разметавшиеся по плечам, линии стройного, сильного тела, просвеченные солнечным светом сквозь тонкий желтый шелк платья.
  
  Когда она заговорила, в ее голосе были слезы. “Не говори о смерти, Зеви, я этого не вынесу. И не говорите о том, чтобы нарисовать что-то ужасное, происходящее с Тазией — это ужасно - никто не должен обладать такой властью ”.
  
  “Больше об этом не будет сказано ни слова”, - заверил он ее. “Кабрал мог захотеть, и я бы не стал его винить, если бы он это сделал. Но странным образом он может чувствовать себя в безопасности, когда хочет, потому что он не Лимнер и ничего не может с этим поделать ”.
  
  “Ты тоже не смог”, - прошептала она. “Даже если ты ненавидишь Тазию так же сильно, как и мы, ты никогда не смог бы —”
  
  Неуверенный, сказала ли она это, потому что верила в это или потому, что ей нужно было услышать его подтверждение, он сказал ей: “Я мог бы привести отличные доводы в пользу этого, но я бы никогда этого не сделал”.
  
  “Я знаю это. Но что с Рафейо?”
  
  Зевьерин покачал головой. “Есть причины, по которым он никогда —”
  
  “Что может помешать ему сделать с Мечеллой все, что он захочет, когда он достаточно узнает о том, как быть Лимнером?”
  
  Он поколебался, затем сказал себе, что попасть впросак из-за картины так же легко, как и из-за эскиза. “Есть кое-что еще, о чем Лимнерам запрещено говорить, и, пожалуйста, не делись этой частью со своим братом”.
  
  И он рассказал ей о самой глубокой из всех тайн Грихальвы: Пейнтраддо Кьева, автопортрете, пропитанном кровью и магией, который каждый художник рисовал как произведение своего мастера. Она услышала это со страхом, начинающимся пониманием и ужасающим восхищением, и выражение ее лица заставило его похолодеть до глубины души.
  
  “Рафейо на самом деле не будет знать, что он рисует, когда он это рисует”, - сказал Зевьерин. “Никто из нас не знает. Демонстрация его силы ... убедительна. Все магические картины заказаны и санкционированы Братством—”
  
  Она встряхнулась. “Или лорд Лимнер, которым будет Рафейо”.
  
  “Даже Мекель отвечает перед братьями. Все лорды-лимнеры так делают. Если бы Рафейо что-нибудь натворил, они бы узнали об этом по его магии и действовали соответственно, чтобы наказать его.”
  
  Часть напряжения покинула ее тело. “Тогда Мечелла в безопасности. Рафейо еще не знает, как делать такие вещи, и к тому времени, когда он обнаружит свою настоящую силу, его Пейнтраддо Кьева будет существовать как угроза, чтобы помешать ему причинить ей вред ”.
  
  “Даже если ему не хватает морали или этичности — а я подозреваю, что так оно и есть, — угрозы будет достаточно”. Воспоминание о булавочных уколах, причиняющих агонию в его плече, было отброшено прочь. “Поверь мне, этого будет достаточно”.
  
  Лейлиас стукнула сжатым кулаком по столу. “Жаль, что я не забеременела от него!”
  
  Странно, как его разум продолжал работать, несмотря на то, что шок от этого, казалось, остановил его сердце и дыхание.
  
  Конечно, Зевьерин знала, что ее вызвали для Подтверждения. Конечно, он знал это. И, конечно, Рафейо прошел испытание. Зеверин просто никогда раньше не сопоставлял даты. Или, возможно, он был, но намеренно забыл.
  
  Рафейо спал рядом с Лейлиас. Рафейо занимался с ней любовью — нет, свирепо сказал он себе, Рафейо использовал ее тело, чтобы доказать свою собственную магию, слепой к большей магии ее души.
  
  “Беременна?” Он заставил себя улыбнуться. “С внуком Тазии?”
  
  Лейлиас вздрогнула. “Матра, какая отвратительная идея! Я должен был просто придушить его, когда у меня был шанс, и покончить с этим ”.
  
  “Есть мысль”, - согласился он.
  
  
  Коссимио сделал это приказом Великого герцога: нога Мечеллы не должна была ступать в Эллеон без его прямого разрешения. Столкнувшись с этим указом, она могла только склонить голову над своими нераспечатанными утренними письмами и подчиниться.
  
  После того, как его свидетели — его великая герцогиня и его лорд Лимнер — покинули комнату для завтраков Корассона, чтобы прочесть свою корреспонденцию, Коссимио сказал: “Прости, что я так суров, гаттина. Но теперь я тебя знаю. Что-то меньшее, чем прямой приказ, вы бы обошли его стороной. Не то чтобы я не одобрял твой дух! Но не завидуй мне за свою безопасность, каррида.”
  
  “О тебе так приятно беспокоиться. Возможно, мы сможем поехать весной”.
  
  От его раскатистого смеха задребезжал хрусталь. “Если нет, в Эллеоне начнется открытое восстание! Я говорил тебе, что Тира Вирте полюбит тебя, не так ли? В самую первую ночь, когда я увидел тебя. Никто из нас не может обойтись без тебя. Ни я, ни Зелла, ни дети, ни Арриго — я говорил тебе, что в его письме говорится, что он будет здесь всего через несколько дней?”
  
  “Сможет ли он? Я ничего о нем не слышал ”.
  
  “Эйха, я, наверное, только что испортил сюрприз. Вот тебе и великий герцог — не может сохранить ни одного секрета, который не принадлежит ему! Ты наверняка будешь должным образом поражен, не так ли, гаттина?”
  
  Мечелла улыбнулась; перед Коссимио было трудно устоять. Конечно, Гизелла нашла его таким — этим летом, как и прошлым летом в Корассоне, они вели себя как юные влюбленные.
  
  После приятного утра в садах, когда Грихальвас рисовали то, что им нравилось, а До'Веррада не занимались ничем более напряженным, чем переворачивание страниц в книгах, все отправились вздремнуть от полуденной жары. Затем Отонна пришла в комнату Мечеллы, размахивая собственным письмом.
  
  “Невероятно, это то, что пишет моя сестра, но все равно это правда: эта женщина, ее муж и все их сыновья направляются в Кастелло Альва, включая этого мердитто Рафейо!" И дон Арриго приведет их сюда! За Корассона!”
  
  Потрясенная, Мечелла вжалась в прохладную подушку. Вот, он приводил сюда ту женщину. “Он не может”, - прошептала она. “Он не может.”
  
  Какой же дурой она была. Его инстинкт защищать ее от опасности. Эти несколько приятных дней - и особенно ночей — обратного путешествия в Мейя-Суэрту. Его сожаление о том, что он должен остаться в Палассо на некоторое время. Его обещания, что он очень скоро присоединится к семье в Корассоне, обещание за обещанием на протяжении всего лета. Но очень скоро наступит Луна Камхо, и первая пшеница будет скошена. Ложь, все его слова были ложью.
  
  Арриго жил во лжи.
  
  Гизелла давно советовала принять эту женщину при дворе. Но эта женщина не была Лиссиной. Лизия предложила несколько альтернатив - и собственные инстинкты Мечеллы почти вслепую направили ее на путь, по которому она должна была следовать. Ее собственная жизнь, ее собственное место, ее собственная сила.
  
  “Нет”, - тихо сказала она, и Отонна остановилась на середине своих горьких проклятий. “Ноги ее здесь не будет. Не в Корассоне.”
  
  “Ваша светлость?”
  
  Действительно, замечательно — как все стало просто, каким спокойным она почувствовала себя теперь, когда узнала. Взглянув на горничную с отвисшей челюстью, она улыбнулась. “Если мне придется разобрать его камень за камнем и поджечь каждую веточку и стежок собственными руками, эта женщина никогда даже мельком не увидит моего Корассона”.
  
  Отонна потеряла дар речи. Историческое событие; Кабрал или Зеверин должны были бы увековечить его картиной. Но Грихальвас Мечеллы решили прогуляться по сельской местности после обеда, художники искали пейзажи для новой фрески в гостиной, Лейлиас искала цветы для своих духов. Мечелла мечтала о вечере, когда они вернутся и скажут ей, что делать, как удержать эту женщину от переступления порога ее любимого Корассона.
  
  Нет. Ее собственная жизнь, ее собственное место, ее собственная сила. Корассон был ее началом. Она владела им, любила его, сделала его своим настоящим домом. Трагедия Арриго заключалась в том, что он предпочел жить ложью с этой женщиной, а не настоящей жизнью с ней.
  
  Она вспомнила высокого, красивого, очаровательного молодого человека, которого она впервые полюбила. Ей было пятнадцать: долговязая, неуклюжая и обожающая. Она могла видеть себя и его так ясно, как будто их обоих нарисовала кисть художника, и портрет был прямо перед ней. И когда он вернулся во Дворец Миллиа Люминнай и поцеловал ее в залитом лунным светом саду — она тоже могла видеть это, от блеска его эпалетто до короны принцессы Гильяс, которая повязывала ее волосы. В Катеррине, в Палассо Веррада, на деревенских ярмарках и собраниях гильдий и церемониях в соборе Imagos Brilliantos; так много изображений ее и его.
  
  И ни один из них не настоящий.
  
  Существовала только одна нарисованная фотография, на которой они были вместе: белокурая девушка в белом свадебном платье, смуглый мужчина в зеленой форме шагарры, недавно скрепленные узами брака и полные уверенности, что они будут счастливы.
  
  Кто знал, чем они могли бы стать. Она влюблялась в Арриго дважды, один раз, когда встретила его, и один раз, когда вышла за него замуж. Теперь она задавалась вопросом, почему. И любил ли он ее когда-нибудь вообще. Казалось потрясающе уместным, что она заказала Дионисо нарисовать ее для "Брака" еще до того, как Арриго прибыл в Гильяс; ее искренняя преданность делу, ее страстное желание заключить брак. Теперь этот брак был не более чем краской и, возможно, несколькими случайными волокнами от кисти на холсте. Даже Грихальва Лимнер не смог бы воплотить в жизнь видимость, когда не было никакой субстанции.
  
  Это причиняло боль. Она не могла притворяться, что это не так. Что-то в ней шептало, что если бы только он отослал эту женщину подальше и загладил свою вину, она бы все простила и попыталась еще раз быть счастливой.
  
  Но что бы он ни сделал или ни сказал, она не думала, что сможет влюбиться в него снова. Только не снова.
  
  “Ваша светлость”, - наконец выдавила Отонна, - “как ее можно держать подальше? Она приходит с ним и со своим мужем. Прогнать ее означало бы оскорбить их всех ”.
  
  “Я пока не знаю. Оставь меня сейчас, я должен подумать”.
  
  “Пройдет три дня, прежде чем она прибудет, как Нерро Лингва—”
  
  “Я знаю это! Ты думаешь, я этого не знаю? Должен быть какой-то способ не пустить ее!” Услышав, что ее голос повысился, она сделала несколько успокаивающих вдохов. “Иди, Отонна. Мне нужно подумать.”
  
  
  Арриго и его спутники задержались на несколько дней в Святилище, когда средний сын Гарло до'Алвы с ошеломляющей внезапностью объявил, что намерен посвятить свою жизнь Экклесии.
  
  Веррадио, восемнадцатилетний и юридически способный самостоятельно принимать решения, отдал все свои мирские блага двум братьям и слугам, надел грубую коричневую рясу послушника и отказался покидать свою камеру, чем бы ни угрожал его отец. В ужасе и ярости, Гарло перепробовал все, кроме насильственного проникновения и похищения, воздерживаясь только потому, что Тазия вступилась за Веррадио.
  
  Арриго, наблюдавший за всем этим со смесью веселья и изумления, был сбит с толку красноречием Тазии в защиту молодого человека. Как вторая жена, которая никогда не родила бы ребенка от крови Гарло и чей собственный сын не имел никаких прав на состояние до'Алва, она не могла быть лично заинтересована в том, чтобы Веррадио отказался от своего наследства. Местный священник, хотя и неохотно, как и все церковные деятели, приписывал Грихальве какие-либо более утонченные чувства, одобрил ее покровительство молодому человеку.
  
  Что Тазия могла бы сказать Арриго — и не сказала — так это то, что Веррадио поставил ее перед простым выбором: поддержать его против гнева его отца или увидеть черновики ее писем к Арриго, опубликованных в каждом городе, поселении и деревушке Тира Вирте.
  
  Вечером перед тем, как он объявил о своем вступлении в церковную жизнь, он пригласил ее на частную конференцию в убогом маленьком саду с травами при Святилище и показал ей потрясающий образец. Это была страница похотливых восхвалений самых личных качеств Арриго, многое вычеркнуто и переработано, пока эффект неприкрытой страсти не был доведен до совершенства.
  
  “Кал Веноммо в Гранидии не сравнится с этим. Арриго и мой отец узнают ваш почерк, даже если они публично отрицают, что вы его написали. Что подумает Арриго, когда узнает, что ты должна практиковать свои ‘спонтанные’ любовные письма?”
  
  Тазия тяжело опустилась на каменную скамью, сад кружился вокруг нее.
  
  Веррадио ухмыльнулся. “Никого из вас не волнует, что думает Мечелла — эн верро, как и меня, — но люди обожают ее. Если это и его маленькие друзья будут опубликованы. ...” Веррадио засунул страницу за пазуху. “Тебе действительно следовало бы сжечь такие вещи. Никогда не знаешь, кто может наткнуться на них в мусорном ведре — случайно, конечно.”
  
  “Мердитто!” Тазия сплюнула. “Копаешься в мусоре, как чирос!”
  
  “Ты бы знала о субпродуктах, не так ли, Тазия? Каждый твой шаг разжигает его все больше, каждый твой вздох отравлен”.
  
  “Я знаю, что ты ненавидишь меня”, - сказала она пренебрежительно. “Но как ты можешь так поступать со своим отцом?”
  
  “Я не просто ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я презираю тебя. Я проклинаю тот день, когда мой отец женился на тебе — и я проклинаю его за то, что он опозорил имя до'Алва, взяв в жены шлюху. Я надеюсь очиститься от подобных чувств здесь, в лоне Санктии, без твоего ежедневного присутствия, напоминающего мне о том, как глубоко я ненавижу само звучание твоего имени ”.
  
  Она встала, прошлась по разбитым камням дорожки, сложила руки вместе. “Если я приму твое участие в этом, Гарло никогда не простит меня!”
  
  “Вероятно, нет”. Веррадио рассмеялся. “Но подумай, сколько пользы ты принесешь себе и своей семье с помощью Экклесии!”
  
  Гарло позволил своему второму сыну войти в Святилище. У него не было выбора, но он вел себя так, как будто у него был. Другие его сыновья, Зандор и Диган, напускали на себя торжественность, выезжая за ворота, но втайне радовались триумфу своего брата — и завидовали его спасению. Тазия держала рот на замке, а глаза опущены, чтобы не дать волю ярости. Рафейо, которому доверяла его мать, добавил Гарло и Веррадио в свой список лиц, с которыми нужно будет разобраться, как только он станет лордом Лимнером. Арриго считал весь инцидент абсурдным, но из уважения к чувствам каждого оставил свое мнение при себе. Они потеряли четыре дня на пути в Корассон, и ему не терпелось прибыть — не терпелось заставить Мечеллу, Коссимио, Гизеллу и всех остальных принять Тазию в семью, как давным-давно приняли Лиссину.
  
  В одном дне езды от Корассона их встретил курьер, посланный сообщить им, что вся семья в трауре. Только вчера до Мечеллы дошла весть, что ее отец мертв. Арриго немедленно ускакал с несколькими охранниками, желая как можно быстрее добраться до Корассона. Гарло и Тазия были предоставлены самим себе, чтобы решить, хотят ли они вмешиваться в семейное горе. Арриго, конечно, выразился по-другому, но было ясно, что во время этого путешествия в Кастелло Алва графине не доставит удовольствия заставлять Мечеллу принимать ее. Столь же очевидным было разочарование Арриго из-за того, что его маленькая уловка официально уведомить жену о своей любовнице провалилась.
  
  Тазия была в ярости на Веррадио за то, что он обманул ее, и в ярости на Гарло за то, что он вел себя так, как будто ее не существовало, и больше всего в ярости на отца Мечеллы-дебила за смерть. Эйха, этот шанс был упущен, но быстро приближалось время, когда Мечелла ничего не будет значить в Тира Вирте. Люди могли обожать ее сколько угодно. Что имело значение, так это то, что Арриго обожал Тазию. Она смирилась с обстоятельствами и решила использовать эти недели, чтобы снова завоевать расположение Гарло. Будь проклято Веррадио - и будь проклят король Энрей!
  
  Гарло составил официальное письмо с соболезнованиями за подписями его и Тазии, доставленное его старшим сыном Зандором и, по настоянию Тазии, Рафейо. Ответ, который в конце концов дошел до Кастелло Алва, был адресован одному графу, написанный Лейлиасом Грихальвой и подписанный “для доньи Мечеллы”. Пренебрежение было преднамеренным — Гарло был важным человеком, дальним родственником до'Веррада - и он точно знал, кого благодарить за оскорбление и почему. Вскоре после этого Тазия вернулась в промозглую летнюю жару Мейя-Суэрты одна.
  
  Отношения между Арриго и Мечеллой были еще хуже. Она отказалась видеть его, когда он приехал. Она отказалась видеться с ним на следующий день. Наконец он приказал Отонне отпереть дверь и отойти в сторону. Она так и сделала, прищурив глаза и сказав: “Позже ты вспомнишь, что я предупреждала тебя”.
  
  Оставшись наедине со своей женой в ее спальне, Арриго сделал несколько шагов к дивану velurro, на котором она сидела, сгорбленная и несчастная. Лиссина сказала ему, что плакала несколько дней. Она выглядела именно так. Ее золотистые волосы были спутаны и немыты; когда она подняла на него взгляд, он увидел, что ее голубые глаза опухли от слез.
  
  Мягко, с сочувствием к ее горю — потому что ему нравился Энрей, и однажды его собственный отец умрет — он сказал: “Я так сожалею о твоем отце. Я разделяю твою печаль. Он был хорошим человеком ”.
  
  “Не говори со мной штампами”, - прошептала она. “Вообще не разговаривай со мной”.
  
  “Челла—”
  
  Ее голос был едва слышен, как будто горе лишило ее дыхания. “Как ты смеешь говорить о моем отце? Ты обещал ему, что сделаешь его дочь счастливой.”
  
  “Мечелла, ты слишком взволнована. Это ужасная потеря, я знаю”.
  
  “Ты предал его, ты предал меня. Как ты мог даже подумать о том, чтобы привести сюда эту женщину?”
  
  Арриго сделал несколько шагов к ней. “Каррида, позволь мне обнять тебя”.
  
  “Разве в Мея-Суэрте недостаточно кроватей? Или ты хотел острых ощущений от того, чтобы трахнуть свою шлюху в собственном доме твоей жены?”
  
  Взяв себя в руки, он сказал: “Боль вашей потери очень велика, но я не могу позволить вам так отзываться о графине до'Алва”.
  
  “То, что вы можете или не можете позволить, не имеет никакого значения в моем доме. Убирайся”.
  
  “Не будь смешным. Я твой муж”.
  
  “Нет”. Она медленно поднялась, пожимая руки, зажатые в складках мятой черной юбки. Ее губы изогнулись, обнажив зубы, и она сказала: “Нет, ты всего лишь мужчина, за которого я вышла замуж, у которого от меня дети”.
  
  “Мечелла, я пришел утешить тебя”.
  
  “Ты пришла, потому что не прийти означало бы показать миру, кто ты на самом деле!” Гнев придал ей дыхания и осанки. Она откинула волосы за плечо и свирепо посмотрела. “Убирайся, Арриго. Никогда больше не приходи в Корассон — если только ты не хочешь, чтобы все видели, как тебя прогоняют за дверь!”
  
  “Ты бы не посмел!”
  
  “Попробуй и узнаешь!”
  
  Арриго попытался еще раз. “Ты сейчас слишком расстроен, чтобы рассуждать здраво. Я вернусь, когда—”
  
  “Если ты вернешься, я прикажу моим шагарранцам вышвырнуть тебя вон!”
  
  Он рассмеялся. “Я их капитан, Мечелла!”
  
  “И я тот, кого они любят и кому служат!”
  
  Его гнев сорвался с цепи. “И эта любовь, без сомнения, включает в себя обслуживание тебя в постели!”
  
  Она не вздрогнула и не ахнула; она смеялась над ним. “Граццо за предложение! Любые трое из них принесли бы мне больше пользы, если бы я крепко спал, чем ты когда-либо бодрствовал!”
  
  Арриго пересек комнату тремя большими шагами, потянувшись к ней.
  
  “Прикоснись ко мне, и я закричу”, - прошипела она.
  
  Призвав на помощь все остатки самообладания, которые когда-либо скрывали личную суматоху от публичного показа, он сказал: “Я вспоминаю ночь не так давно, когда ты умоляла меня обнять тебя. Говорю тебе сейчас, Мечелла, я бы предпочел лечь в корыто с зараженной рвотой.”
  
  “Убирайся!” - крикнул я.
  
  “С удовольствием”. Он развернулся на каблуках и направился к двери. Положив руку на хрустальную ручку, он повернулся, чтобы взглянуть на нее в последний раз. “Я никогда не любил тебя, Мечелла. Я женился на тебе только потому, что так приказал мой отец. Я переспал с тобой, желая, чтобы ты была Тазией. И когда мой отец умрет, а я стану великим герцогом Тира Вирте, только одна дверь в Палассо Веррада откроется для тебя: дверь в канализацию. Дольчо нокто, Мечелла — эй, дольча да здравствует Корассон, ибо остаток своих дней ты проживешь здесь в одиночестве”.
  
  “В лачуге, а не с тобой! Но не один, Арриго, не один, уверяю тебя!”
  
  “En verro?” Он улыбнулся. “И что подумают все твои обожатели, когда их Дольча Челлита поведет себя как шлюха?”
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ
  
  Коссимио и Гизелла забрали детей обратно в Палассо Веррада несколько дней спустя. Лиссина задержалась ровно настолько, чтобы Зевирин выполнил ее Завещание — все еще в секрете от всех, кроме него, Лейлиас, Кабрала и Мечеллы, — а затем ушла, дав своей родственнице предостерегающий совет беречь здоровье Мечеллы в это время ее горя.
  
  “В Гильясе скорбят по-другому”, - сказала Лиссина на крыльце, натягивая перчатки, когда экипаж подкатил к ней. “У короля Энрея будут государственные похороны, и весь его двор будет в трауре в течение полных полугода. Мечелла, конечно, еще долго будет горевать после этого, но сейчас ей хуже всего. И мы разрешаем здесь, в Тира Вирте, всего несколько дней личной скорби, поэтому люди скажут, что она злоупотребляет, если запрется в Корассоне, но я полагаю, с этим ничего не поделаешь ”.
  
  Лейлиас вежливо кивнула, задаваясь вопросом, что Лиссина могла знать о горе. В ее мягких карих глазах было сострадание к боли Мечеллы, но в свои далеко за семьдесят на ее лице было меньше морщин, чем у лорда Лимнера Мекела. Ее лицо не было предназначено для страдания; вспоминая очертания ее жизни, Лейлиас решила, что страдание осознало это и прошло мимо нее.
  
  Но мгновение спустя ей стало основательно стыдно за себя, когда Лиссина тихо вздохнула и пробормотала: “Я помню, когда умер мой Рейкарро ... Шесть дней спустя мне пришлось присутствовать на балу в честь короля Таглиса, когда я едва могла оторвать голову от подушки. ...” Она тяжело сглотнула и покачала едва поседевшей головой. “Эйха, это было так давно. Ты должна позаботиться о благополучии Мечеллы, Лейлиас. Напиши мне, и я сразу же приеду, если ты думаешь, что я могу чем-то помочь ”.
  
  Позже Зевьерин сидел рядом с Лейлиас в личном салоне Мечеллы, прислушиваясь к тишине. Наконец, он сказал: “Она оплакивает не только смерть своего отца”.
  
  “В одну минуту она плачет, как ребенок, а в следующую - как женщина, чье сердце разбито. Все кончено, Зеви. Для Мечеллы и Арриго надежды нет”.
  
  Он потянулся к ее руке, прижимая ее к своему сердцу. “Я чувствую себя такой виноватой. Для нас это только начало ”.
  
  “Я знаю. Ужасно быть таким счастливым, когда она— Я пытался найти подходящее время, чтобы рассказать ей о нас. Дать ей что-то, чему она может быть рада некоторое время. Она пытается привыкнуть к потере отца и мужа, в то время как я пытаюсь привыкнуть к тому, что у меня есть все ”.
  
  “Ты уверен, что хочешь меня?” пробормотал он. “Я все еще не могу в это поверить — когда ты пришел в мою комнату ночью перед тем, как мы услышали о короле Энрее, я —”
  
  “Не болтай, Зеви”, - нежно пожурила она. “Я уверен, что всегда хотел иметь возможность любить кого-нибудь. Я просто не уверен, почему это должен быть ты!”
  
  “Будь серьезной”, - убеждал он. “Мне нужно знать, Лейлиас. Через двадцать лет мне будет сорок пять, и я состарюсь.”
  
  “И что? Через двадцать лет я, возможно, стану бабушкой.” Обхватив его руками за талию, она прислонилась к нему и поддразнила: “Мысль о том, чтобы заниматься любовью с бабушкой, приводит тебя в ужас?”
  
  Несколько минут спустя, затаив дыхание, он строго запретил себе касаться ее губ достаточно долго, чтобы спросить. “Ты уверен насчет детей?”
  
  Она рассмеялась низким горловым смехом. “Я думал, ты рухнешь, как сосна, когда я сказал тебе, что хочу детей. Как ты думаешь, не слишком ли я стар для Конфирматтио?”
  
  “Лейлиас”, - предупредил он.
  
  Она скорчила гримасу. “О, очень хорошо. Серьезно. Разница в том, что не Viehos Fratos приказывают мне иметь детей, это мой выбор. Но только если ты будешь их отцом ”.
  
  “Сердцем, духом и даже кровью я никогда не буду думать о твоих детях иначе, чем о своих”, - поклялся он.
  
  “Я выберу кого-нибудь доброго, умного и талантливого, кого-нибудь, кто похож на тебя”. Она потерлась носом о его щеку. “Мечелла сказала мне, когда мы были в Дрегезе, что однажды я пойму, что такое желание быть матерью. Она не знала, что для меня это пришло, потому что я так сильно хочу, чтобы ты был отцом ”.
  
  “Я хотел бы—”
  
  “Нет, не надо”. Она остановила его слова, приложив палец к его губам. “Ты не можешь, ты Лимнер. Может быть, и наши сыновья будут такими же. Но давайте пожелаем того, что, как мы знаем, у нас может быть — таких вещей, как счастье на всю оставшуюся жизнь ”.
  
  “Уверенность”, - сказал он, крепче обнимая. “Мы собираемся быть абсолютно, безумно счастливы”.
  
  Лейлиас рассмеялась. “Безумно счастлив!”
  
  “Тошнотворно, судя по звуку”, - заметил Кабрал с порога. “Заткнитесь вы оба, пока я не лишился своего завтрака. Зеви, отпусти мою сестру. Лейлиас, попробуй перестать лапать его на мгновение. Мечелла хочет нас. Отонна сказала, что спросила, все ли наконец разошлись, затем сказала, что встретит нас в розовом саду.”
  
  Они ждали ее в лучах утреннего солнца, когда первый свежий осенний ветерок шелестел в дубах. Зеленые лужайки простираются до увитых розами стен, украшенных клумбами с белыми и желтыми розами в самом расцвете. Аромат был изысканным — как и у Мечеллы, когда она скользила по траве. На ней было простое серое шелковое платье по праканзанской моде с заниженной талией, светлые волосы заплетены в косу, перекинутую через левое плечо. Несколько дней назад она сказала Отонне выбросить все до единого лоскутки одежды, в которых был хотя бы намек на глубокий сапфирово-синий цвет До'Веррада.
  
  Они поднялись со своих стульев, чтобы поприветствовать ее. Она села под решеткой, украшенной белыми розами, сложила руки на коленях и обратилась к ним так официально, как будто они были консулами на совещании.
  
  “Я прошу прощения за то, что прерываю ваше утро. Я пришел к некоторым решениям, которыми хочу поделиться с вами. Во-первых, похороны моего отца состоялись всего через несколько дней после его смерти, поэтому никогда не было и речи о том, чтобы я поехал в Ауте-Гильяс, чтобы присутствовать. Но я пойду на коронацию моего брата после того, как закончится полугодовой траур. Великий герцог Коссимио согласился на мою просьбу. Я буду его единственным представителем и отправлюсь один, то есть с большим эскортом моих шагарранцев, но без дона Арриго или детей. Я ожидаю, что несколько Грихальвов также будут сопровождать меня, но это может быть организовано позже ”.
  
  Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и разгладила юбки на коленях. “Во-вторых, за исключением государственных случаев, когда требуется мое присутствие, я больше не буду жить в Палассо Веррада. Мои дети останутся здесь со мной до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы занять свои места при дворе. Великий герцог разрешает это, хотя и считает мой уход временным. Он и великая герцогиня, конечно, всегда желанные гости в Корассоне, а также графиня до'Кастея и баронесса до'Дрегез. Но если дон Арриго попытается войти, у моих шагарранцев есть приказ убрать его.”
  
  Лица Грихальвас оставались совершенно неподвижными. Легкая улыбка Мечеллы показала, что она заметила это, прежде чем снова взяла себя в руки и продолжила.
  
  “Из благородных, те, кому рады, будут знать это. У тех, кто им не является, хватит порядочности держаться подальше. Который приводит меня к тебе. Каждый из вас должен решить, не думая ни о ком, кроме себя, хотите ли вы остаться здесь, со мной. Кабрал вскочил на ноги; Мечелла грациозно подняла руку. “Нет, пока ничего не говори, выслушай меня. Я хочу, чтобы ты был здесь. Но я также хочу, чтобы вы поняли, что Корассон в лучшем случае будет Теневым судом. Реальной власти или влияния не будет, пока Алессио не станет намного старше. С этой целью я был бы признателен за любой совет, который вы можете мне дать относительно наставников для него и для Терессы, а также людей, которых можно включить в семьи, которые я создам для них через несколько лет, и тех, кто может консультировать меня по политическим вопросам. Я—”
  
  “Прекрати это!” Лейлиас взорвалась. “Ты не читаешь речь—”
  
  “Действительно, я такая”, - призналась Мечелла. “Вчера я практиковался в этом весь день. Это был единственный способ, которым я мог пройти через это. Дай мне закончить, Лейлиас, и тогда ты сможешь отчитать меня за то, что я обращаюсь с моими друзьями как с незнакомцами.”
  
  Зевьерин покачал головой. “Если ты собираешься снова оскорблять нас, я бы предпочел не слышать остальное. Как будто мы не остались бы здесь с тобой!”
  
  “Я знала, что ты это скажешь”, - сказала ему Мечелла со слабой улыбкой. “Осталось не так уж много. Я собирался сказать, что я доверяю вам рекомендовать людей, которые мне нужны для обучения моих детей и меня самого. Я также хочу знать, на кого из дворян, консельос, купцов и Грихальвас я могу рассчитывать как на друзей - и особенно я хочу знать, кто мои враги ”. Она сделала паузу и вздохнула. “Я по-детски относился ко многим вещам. Вместо того, чтобы потратить эти последние три года—Матра, почти четыре!—изучая придворные обычаи, я думала, что мой муж будет направлять и защищать меня. Я была неправа”, - просто закончила она. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  Лейлиас соскользнула со стула, чтобы опуститься на колени у ног Мечеллы. “Он у тебя. Ты знаешь это. Что бы тебе ни понадобилось, что бы ни мог сделать любой из нас —”
  
  “Немедленно вставай!” Мечелла нежно пожурила. “Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Зеверин, вступая в брак с таким количеством огня и страсти!” Они уставились на нее, разинув рты; она тихо рассмеялась. “Неужели ты думал, что я настолько погряз в собственных проблемах, что не замечаю своих самых дорогих друзей?" Даже при том, что ты пытался скрыть это — от стыда, пытаясь обмануть меня! Вставай, Лейлиас, и дай мне послушать Зевирина и Кабрала”.
  
  “Ты знаешь мой ответ”, - сказал Зевьерин.
  
  “И мой”, - проскрежетал Кабрал, повернулся на каблуках и зашагал прочь.
  
  “Эйха”, - вздохнула Мечелла. “Теперь я оскорбил его. Вы, Грихальвас, более гордые, чем короли!”
  
  
  По обычаю, иностранным правителям дарили картины в честь их восшествия на престол. Поскольку новый король Гильяса был братом Мечеллы, Дионисо сделал предложение, и Вьехос Фратос согласились на две картины: одну официальную, другую личную. Первый был бы выставлен в каком-нибудь полезном помещении — например, в зале совета, — а второй, вероятно, оказался бы где-нибудь в личных апартаментах нового короля. Обе картины были бы пропитаны символикой, понятной всем образованным людям, и магией, известной только великим герцогам и Грихальвам.
  
  Дионисо, написавший портрет Энрея III в качестве наследного принца, помог Мекелю с официальной картиной. Карандашные наброски и устные комментарии о личности Энрея сопровождались советом о том, что, если лошадь не будет изображена на видном месте, молодой король спрячет картину куда-нибудь, где она не сможет повлиять на него и вообще не принесет Тире Вирте никакой пользы.
  
  Дионисо сам нарисовал личный портрет, используя его, чтобы научить Рафейо еще нескольким вещам, опережающим его коллег-эстудо. Он также задумывал это как своего рода соблазн к портретной живописи, поскольку Рафейо проявлял тревожное предпочтение пейзажам и архитектуре. Это вообще не годилось бы. Лорд Лимнер изображал на своих картинах людей, а не амбары, кукурузные поля, замки и водяные мельницы.
  
  Новый стиль пейзажной живописи ни в малейшей степени не понравился Дионисо. Низкие горизонты с обширными полосами неба поменялись местами; теперь земли раскинулись в болотистой зелени или золоте пустыни под тонкими кусочками кобальтового неба. Люди больше не были идеальными миниатюрами; вместо этого отдаленные фигуры были обозначены несколькими цветовыми штрихами, призванными передать впечатление от пышной юбки кампонессы, темного плаща мужчины, широкополой соломенной шляпы. Хуже всего то, что математический баланс был нарушен в пользу случайно разбросанных фигур, практически не связанных друг с другом. Искусство Грихальвы должно быть строгим по форме, потому что оно должно быть строгим по функции, и каждый инстинкт Дионисо кричал против ослабления правил экспериментами, которые ослабляют композицию и, следовательно, магию.
  
  Тем не менее, даже прискорбные пейзажи, которые сейчас в моде, были предпочтительнее отвратительных натюрмортов. “Тем не менее” они определенно были — "жизнью”, они определенно не были. Природа никогда не производила таких фруктов и цветов, какие сейчас рисуют некоторые Грихальвас, без изъянов, идеально симметричные и примерно такие же аппетитные, как холодная глазурованная керамика, на которую они похожи. Каждый художник написал десятки натюрмортов в качестве необходимой части своего обучения, чтобы научиться размещать символические цветы и фрукты, травы и деревья, которые закрепляли магию. Но эти фрагменты — бессмысленные упражнения в мелочах, каждое из них, не демонстрирующее ничего, кроме надуманной архитектуры горки фруктов или естественной геометрии цветка.
  
  Будучи Премио Брато, Дионисо пользовался влиянием. Но он был слишком занят, а его руки были слишком стары, чтобы создавать шедевры, достаточные для того, чтобы отвлечь своих художников от бесполезных блужданий в пейзаже и натюрморте. Когда Рафейо станет лордом Лимнером — на несколько лет, не больше, Мекель не мог длиться вечно — он будет работать своими молодыми, сильными пальцами до мозга костей, если потребуется, чтобы спасти искусство Грихальвы.
  
  Но до того, как пришло это время, нужно было написать портрет, и он использовал его, чтобы очаровать Рафейо открывающимися возможностями. Официальная картина — первая конная композиция Мекеля - содержала все обычные элементы. Кедры для силы, желтые лилии для мира, шалфей для мудрости и все другие показатели царственных добродетелей. Дионисо попросил Рафейо углубиться в более неясную символику Фолианта — собственной копии Дионисо, снабженной дразнящими примечаниями из Кита'аб.Один из пятисот лимнеров знал старую символику Тзааб. Тщательное расследование показало Дионисо, что Мекеля среди них не было.
  
  Зависть к ручному зеркальцу из латуни; Безумие голубой розы; Высокомерие короны, усыпанной черными бриллиантами, которых в известном мире было ровно два, один из них в далекой легендарной Джинне, а другой - на подагрическом пальце императрицы Цаабри. Эти символы и многое другое было подчеркнуто безукоризненной рамкой из соснового дерева, источающей магическую энергию. Эффектный диапазон картины был значительным; запах сосны доносился из каждого уголка большого ателье Дионисо в Палассо Грихальва.
  
  Сама картина представляла собой уникальный тройной портрет: анфас в центре, правый и левый профили в три четверти с каждой стороны. Необычное исследование было тем, что Дионисо обдумывал в течение длительного времени, и было допустимым экспериментом. Где бы он ни висел, с какой бы стороны ни столкнулся юный Энрей, магия повлияла бы на него. На левой стороне зависть, гнев и мелочность; на правой стороне Глупость, Высокомерие, упрямство и Непостоянство.
  
  “Матра!” - ухмыльнулся Рафейо. “Если он будет ходить взад-вперед, он сойдет с ума от замешательства! Но что, если он посмотрит на это прямо?”
  
  Дионисо только улыбнулся.
  
  Однажды утром Рафейо пришел в ательерро и обнаружил, что на красивой голове Энрея нарисован перевернутый сноп смешанной пшеницы и боярышника. Эти символы богатства и плодородия были перевязаны белой лентой. Мальчик повернулся к мастеру, обвиняющим жестом указав пальцем на картину.
  
  “Ты только что дал ему все личные богатства и всех детей, которых он только мог пожелать!”
  
  Дионисо рассмеялся. “Посмотри поближе на ленту и скажи мне, что ты видишь”.
  
  Рафейо прищурился. “Вверху обрамлен серебром, внизу золотом ... Пачка скреплена тройным узлом, но все акценты неправильные”.
  
  “Возможно, потому что это не основные моменты”, - сухо ответил он. “Это руны, lingua oscurra, едва различимые как таковые. Я переведу — их нет в стандартном глоссарии. ‘Трижды наложенный /Привязка длительная/ Действие ленты / Отменяет каждый из них’. Обратите внимание, что лента обрамляет голову Энрея и опускается ниже его плеч ”.
  
  “Тогда—” Рафейо нахмурился. “Ты хочешь сказать, что это отменяет все его богатства и его детей?”
  
  “По крайней мере, это затруднит поиск и того, и другого”.
  
  Чего Дионисо не сказал, так это того, что, нарисовав Энрея настолько стерильно, насколько это было возможно без подручных материалов, он сделал все возможное, чтобы дети Мечеллы стали единственными законными наследниками ее брата. Преимущества для Тира Вирте до'Веррады на троне Гильясии были многочисленными. Но Рафейо, ненавидя Мечеллу, не хотел их видеть. Он был слишком молод и слишком несведущ в политике, чтобы смотреть дальше своей ненависти к женщине, которая пыталась занять место его обожаемой матери.
  
  Лицо мальчика вспыхнуло, как факел. “Ты не просто мастер - ты гений!”
  
  Действительно, он будет скучать по этому мальчику. …
  
  
  “Племянник Джонино впустую тратит время, ведя бухгалтерию на медных рудниках.” Лейлиас нацарапала пометку в увеличивающемся списке лиц, подходящих для нового семейства Мечеллы.
  
  “Джонино?” - Спросил Зевьерин. “О, твой отчим. Что он подумает о Грихальве в семье?”
  
  “Моронно, он женился на одной, не так ли? Почему я не должен?” Она пожевала кончик своей ручки, ухмыляясь ему. “Ты нервничаешь из-за встречи с моими родителями, не так ли?”
  
  “Ни в малейшей степени”.
  
  “Лжец. Племянник — как его зовут? Эйха, не обращай внимания. В любом случае, он играет на гамбе, а его жена неплохо играет на гитаре, насколько я помню. Итак, вот наш учитель математики и бухгалтер в поместье, плюс два учителя музыки! Итак, что осталось?”
  
  “Языки и религия”. Зеверин постукивал ногтем по столу, с улыбкой глядя в окно; он заметил Мечеллу и Кабрала на их обычной ежедневной прогулке, и они шли гораздо ближе друг к другу, чем обычно. “Думаю, я знаю, где мы можем найти и то, и другое в одном человеке. Ты помнишь старого Давинио?”
  
  “Садовник в Палассо Грихальва? Никогда не говори мне, что он лингвист или священнослужитель!”
  
  “Нет, но его внук оказался и тем, и другим. На самом деле, Санкто Лео - мой довольно хороший друг. Мы время от времени обсуждаем проклятие Грихальвас ”.
  
  Лейлиас в ужасе отшатнулась. “Ты привел бы болтающего, самодовольного, ненавидящего Грихальву санкто к Корассону?”
  
  “Ты неправильно понял”. Он смеялся над ней. “Я тот, кто занимает высокую моральную позицию, в то время как юный Санкто Лео защищает нас, презренных Грихальвас. С этим тоже неплохо справляется. Я познакомлю вас, когда в следующий раз мы будем в Мея—Суэрте - для покаяния, я полагаю? Или Мечелла намерена остаться здесь на всю зиму?”
  
  Она была такой решительной, не выполнив прямого приказа Коссимио. Она так и сказала Кабралу, когда они поднимались обратно к дому через неубранные поля домашней фермы. Приближался Илюминар, когда на скошенных пахотных землях были зажжены костры, чтобы вызвать дождь в рамках подготовки к возобновлению плодородия. Ветер становился все холоднее, дни короче, но Корассон лежал впереди, на холме. Главная.
  
  “Я надеюсь, что графиня Лизия задержится на несколько недель по пути на юг”, - сказала Мечелла. “И брендиции обещали приехать на Imago, так что нам придется спланировать что-то особенное”. Она остановилась, когда они достигли забора. “Почему ты улыбаешься?”
  
  “Потому что ты есть. Разве ты не знал?”
  
  “Иногда мне кажется, что это так, но. ... ” Она пожала плечами. “Помоги мне подняться”.
  
  Он поднял ее на верхнюю перекладину. Она повернулась лицом к Корассону, бросив ему быстрый взгляд на шерстяные чулки и прочные туфли, облепленные жирной землей. Он взобрался рядом с ней, с иронией думая о тонких шелках и роскошном велюре ее придворной одежды. Достав из кармана пиджака блокнот и карандаш, которых никогда не хватало ни одному Грихальве, он начал рисовать Корассона, освещенного заходящим солнцем.
  
  Долгое время они сидели молча, единственными звуками были скрип его карандаша, ржание лошадей в загоне и щебет и свист пролетающих птиц. Наконец он бросил на нее косой взгляд и усмехнулся.
  
  “Почему люди, которые не умеют рисовать, всегда так смотрят на художников?”
  
  “Я смотрел?” она спросила. “Каким путем?”
  
  “Как будто ищешь что-то в наших лицах, что показывает, почему мы можем делать то, что мы делаем. Что-то в наших глазах, форме наших губ - или в том, как мы причесываемся, насколько я знаю! Как будто есть какая-то таинственная внешняя физическая особенность, которая могла бы объяснить внутренний талант ”. Он закрасил тень на эскизе, затем усмехнулся. “И они тоже слушают, даже если мы просто говорим о погоде или интересуемся, что у нас на ужин”.
  
  “Кьева до'Орро”, - ответила Мечелла. “Этот золотой ключ носят все Лимнеры. Это то, что мы ищем и к чему прислушиваемся ”.
  
  “Эйха, но этого секрета на самом деле не существует. Если бы кто-нибудь когда-нибудь и нашел его, он, конечно, не стал бы об этом говорить! Я знаю, что не стал бы, если бы был Лимнером ”.
  
  “Никто из вас не смог бы, даже Зевирин”. Она поковыряла занозу на деревянной перекладине забора. “Лейлиас действительно собирается — как она выразилась, пройтись по магазинам? — чтобы мужчина стал отцом ее детей?”
  
  “Да. Если они с Зеви хотят быть родителями, это их единственный выход ”.
  
  “Это странно. Но не более странный, чем все остальное в тебе, Грихальвас.” Она улыбнулась. “Если я посмотрю глубоко в твои глаза и прислушаюсь к каждому твоему слову в течение следующих пятидесяти лет, смогу ли я хотя бы начать понимать, как это получается, что ты можешь нанести несколько строк на бумагу и сделать их похожими на Корассона?”
  
  “Я боюсь, что тебе наскучит меньше чем через минуту, донья Мечелла. Что бы это ни было, что делает меня художником, я не могу ни показать это вам, ни объяснить ”.
  
  “С тобой мне никогда не было скучно, Кабрал”. Она улыбнулась, добавив: “Когда бы я нашла время, чтобы чем-нибудь заскучать? Совет Мекеля о том, как работать, несмотря на болезнь, так же подходит для скорби. Если я заполню свою жизнь другими вещами, тогда у меня не будет времени грустить ”.
  
  “И все же я вижу это — здесь и здесь”. Он осмелился провести кончиком пальца по воздуху в дюйме от ее рта, ее лба.
  
  Она долгое время ничего не говорила. Затем задумчиво: “Ты можешь нарисовать меня счастливым, лимнер?”
  
  “Мечелла... Позволь мне попробовать. Пожалуйста, позволь мне попробовать”.
  
  “Кабрал”. Она взяла карандаш и бумагу, бросила их на землю. “Я думаю, ” пробормотала она, “ что они тебе для этого не понадобятся”.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  По просьбе великого герцога Мечелла провела покаяние в Мея-Суэрте. Возобновленный брак Арриго до'Фантома с Тазией больше не был секретом для всех; это был публичный скандал. Коссимио был в ярости, Гизелла убита горем. Лиссина советовала набраться терпения. Из Кастеи Лизия отправила своему брату письмо длиной ровно в шесть слов: Моронно! Ты что, с ума сошел? Мекелю, которому этой зимой исполнилось сорок пять, и он был таким окоченевшим и израненным, что редко покидал свои покои, пытался не обращать внимания на всю эту катастрофу. Консуэло молчали. Сплетни впитывались в каждую деталь. И все — тайно, нервно, неохотно - начали выбирать сторону.
  
  Для Мечеллы: простой народ Тира Вирте.
  
  Для Арриго: основная часть аристократии и большая часть торгового класса.
  
  Для Мечеллы: Кабрал, Лейлиас, Зевирин, многие из Грихальвас, связанные с ними, и лорд Лимнер Мекель.
  
  Для Арриго: Премио Брат Дионисо, братство Вьехос и все Грихальва, кровно связанные с Тазией, даже ее сестры, которые презирали ее.
  
  Пятнадцатидневный визит Мечеллы на зимние каникулы превратился в жидчайшую кашицу для питания сплетников. Она и Арриго делили свои обычные апартаменты в Палассо Веррада, выполняли общественные и религиозные обязанности, приятно общались со всеми и часто появлялись на публике со своими двумя маленькими детьми. Ее сияющий вид был отмечен; его внимательность была отмечена. Коссимио осмелился надеяться. Лиссина предупреждала против этого. Тазия благоразумно простудилась и ограничилась посещением модного кафе своего мужа в городе. Гарло, все еще не общавшийся со своей женой, отправил великому герцогу правдоподобный, хотя и прозрачный предлог для пребывания в Кастелло Алва. В отсутствие команды, подобной той, что была дана Мечелле, Гарло мог спокойно отказаться придать достоинство своему присутствию при разбирательстве в Мея-Суэрте. Год сменился с 1266 на 1267, Мечелла вернулась домой в Корассон, Тазия оправилась от своего недомогания, а Арриго лично посоветовал своим родителям и сестре в письме заниматься своими делами.
  
  Мечелла больше не появлялась в столице до весны. Когда она появилась — необъявленная, неожиданная и без предупреждения — на балу великой герцогини Фуэга Весперра, у всех перехватило дыхание. Даже Арриго, обернувшийся посмотреть, из-за чего поднялся шум, выглядел ошеломленным. Она казалась стройной колонной звездного огня, спустившейся с неба в Астравенте и только сейчас украсившей их своим сиянием. Ее густые золотистые волосы были уложены шпильками, усыпанными бриллиантами. Ее платье было сияющего серебристо-серого цвета: с вызывающе низким вырезом, шокирующе узкой юбкой, дерзко обнажающей ее прекрасные лодыжки. Самое поразительное, что на ее руках и плечах не было ни перчаток, ни рукавов, вообще ничего, кроме великолепного бриллиантового ожерелья и браслетов. Шаль, ниспадавшая с ее обнаженных локтей, отливала тонким золотым узором в виде солнечных зайчиков редкой красоты.
  
  Она приветствовала всех ослепительными улыбками и очаровательными словами, но вскоре ее продвижение сквозь толпу стало восприниматься как прямая дорога к ее мужу. Когда она подошла к нему, она томно положила руку ему на плечо и прошептала на ухо. Цвет его лица изменился. Он бросил на нее изумленный взгляд. Она улыбнулась, мягко потянув его за рукав. Он пробормотал извинения графу До'Паленсии и сопроводил свою жену из бального зала в неизвестном направлении, в то время как предположения разгорелись у всех, от великого герцога Коссимио до игрока гамба на пятом стуле.
  
  Было замечено, что Тазия до'Алва, танцевавшая в то время с Премио Фрато Дионисо, потеряла равновесие. Позже Дионисо сообщил, что был непростительно неуклюж и наступил ей на подол. Никто ему не поверил.
  
  То, что Мечелла прошептала Арриго, было: “Пойдем со мной сию же минуту, или я попрошу Зевирина написать твой портрет — со всеми симптомами сифилиссо”. Она привела его в маленькую прихожую на втором этаже, оборудованную диваном, столом, искусной работы подсвечником, веселым маленьким огнем в камине и замком.
  
  “Ты что, с ума сошел?” потребовал он, когда она закрыла за ними дверь. “Что это за чушь насчет краски?”
  
  “Не притворяйся, что ты не понимаешь. У тебя есть свои Грихальвас, карридо мейо, а у меня свои. И именно с этого начнется эта дискуссия ”.
  
  “Нам нечего сказать друг другу”.
  
  “Я не согласен”. Она потерла голову, как будто ее украшенные бриллиантами шпильки причиняли боль, ее пальцы растрепали несколько тщательно завитых локонов. “О, так-то лучше. Садись, Арриго, и слушай.” Она сбросила несколько подушек на пол, села на диван, небрежно подобрав свои шелковые юбки, и похлопала по обивке рядом с собой. Он стоял, выпрямив спину, возле запертой двери. “Не будь таким глупым, Арриго, я хочу обсудить детей”.
  
  Он скрестил руки на груди, подозрительно глядя на нее. “А что насчет них?”
  
  “Ты их отец, и они любят тебя, хотя я уверен, что не знаю почему. Но я не допущу, чтобы им причинили боль больше, чем может помочь все, что происходит между нами. Поэтому я предлагаю разделить их поровну”.
  
  “Нет”.
  
  Мечелла покачала головой, печально вздыхая. “Ты видишь? Это как раз то, чего я надеялся избежать. Матра, но этот огонь такой теплый!” Она позволила своей шали с золотыми нитями солнечных лучей упасть на пол. “Расстегни свой воротник, Арриго, ты, должно быть, поджариваешься”.
  
  “Я не позволю тебе забрать моих детей — и мой отец тоже”.
  
  “Я думаю, он сочтет мое предложение справедливым. Вы можете получить их оба в течение зимы здесь, в Палассо. Они любят тебя, и они любят своих бабушку с дедушкой и Лиссину, и они должны научиться быть до'Веррадас. Но от Санктеррии до Провиденсии они будут жить в Корассоне. Твои родители решили проводить лето со мной, а это значит, что почти весь год они будут видеться с детьми каждый день.”
  
  Он прислонился плечом к обитой гобеленом стене, расстегивая воротник, как она предложила. “Ты мог бы выбрать для этого более удобное место. Судя по всему, мы пробудем здесь какое-то время. Итак, если я правильно понял ваше предложение, вы хотите, чтобы дети проводили с вами больше половины каждого года? Ты называешь это справедливым?”
  
  “Я их мать. А лето в Корассоне намного полезнее, чем в Мейя-Суэрте. У тебя будут Тересса и Алессио на пять месяцев каждую зиму и весну, Арриго. Я думаю, это вполне справедливо ”.
  
  “Что, если я не соглашусь. Нет, дай угадаю. Ты попросишь Зевирина нарисовать бородавки у меня на носу. Какая глупость!”
  
  “Если ты знаешь о Лимнерах хотя бы вполовину столько, сколько я, ты знаешь, что это совсем не глупо”. Она снова помассировала голову, убирая еще больше кудрей. Когда она продолжила говорить, ее голос зазвенел, как сталь о камень. “Я должен упомянуть, что у этого соглашения есть условие. Если ты позволишь этой женщине приблизиться к моим детям, я заберу их и никогда не отдам обратно. Для Терессы и Алессио она не существует. Я имею в виду вот что, Арриго. Если они проведут хоть мгновение в ее обществе —”
  
  Он жалостливо улыбнулся. “И как ты вообще можешь это предотвратить?”
  
  “О, мне не придется. Ты это сделаешь. Потому что ты знаешь, на что способен Грихальва Лимнер.”
  
  Он поддался нервной привычке и начал расхаживать. Маленький резной дубовый столик, к несчастью, оказался у него на пути; он пнул его ногой, нарочно пнул еще раз и повернулся к ней лицом. “У тебя есть свои Грихальвас, - мрачно сказал он, - а у меня свои”.
  
  Она рассмеялась про себя, как будто над какой-то личной шуткой. “Да, у меня есть мои Грихальвас. Похоже, мы зашли в тупик — за исключением одной вещи.” Она гибко поднялась и обхватила ладонями свои груди. Его брови взлетели вверх, когда она скользнула руками по серебристо-серому шелку к своему плоскому животу. И улыбнулся.
  
  “Ты—ты—”
  
  “Не распускай нюни, Арриго, это неприлично будущему великому герцогу. Разве ты не рад узнать, что снова станешь отцом?”
  
  “Чи'патро!” - прорычал он.
  
  Еще один тайный смешок, как будто он сказал что-то очень смешное. “Если под этим ты подразумеваешь ‘ублюдок’ — эйха, не в глазах мира, карридо. Ты, я и отец — кем бы он ни был — единственные, кто будет знать обратное”.
  
  “Кто он? Чей это бастард, Мечелла?”
  
  Поглаживая свой живот, она поджала губы и искоса взглянула на него. “Нет, я не думаю, что скажу тебе”, - задумчиво произнесла она. “Только представь это, Арриго. Вы не сможете смотреть на любого красивого офицера Шагарры или прекрасного молодого дворянина снова, не задаваясь вопросом, может быть, он тот самый. Но вы никогда не узнаете, кто был отцом этого ребенка. И мир поверит, что это был ты”.
  
  “Невозможно! Ты уже беременна—”
  
  “Так ли я выгляжу?”
  
  “Все знают, что я не прикасался к тебе с тех пор, как...”
  
  “Все знают, что прямо сейчас мы наедине. Как долго мы находимся в этой комнате, Арриго? Десять минут? Пятнадцать? Вполне достаточно времени для необходимого.”
  
  Он задохнулся от сладости ее улыбки. “Никто не поверит, что я—”
  
  “Разве они этого не сделают?” Она откинула с глаз распущенные волосы, и булавки с бриллиантовыми головками со звоном упали на пол, как осколки радуги. “Дорогой старый дядюшка графини До'Шааррии только что сказал мне, что я самая красивая женщина, нога которой когда-либо ступала в Палассо Веррада. Ты всего лишь мужчина, Арриго - и мой муж, имеющий законное и освященное право наслаждаться моей красотой. Кто может винить тебя за то, что ты не смог устоять передо мной, особенно после долгой разлуки, особенно после того, как я так соблазнительно шептал тебе на ухо?” Она рассмеялась. “Кто мог бы посмотреть на меня и поверить, что ты верен своей шлюхе? Сколько ей сейчас — сорок? Сорок два?”
  
  “Тазия не поверит—”
  
  “Ты думаешь, меня это волнует?” Издевательский юмор исчез, и она впилась в него взглядом. “То, во что она верит, - это твоя забота, не моя. Мне двадцать шесть, и я не собираюсь провести остаток своей жизни, как замкнутый посвященный в Святилище на задворках запределья!”
  
  “Значит, вместо этого ты будешь изображать шлюху!” Он подошел к ней, схватив за обнаженные плечи, тряся ее до тех пор, пока ее волосы полностью не выбились из заколок и каскадом не рассыпались по спине. “Кто он, Мечелла? Кто?”
  
  Она вырвалась от него, тяжело дыша, ненависть и отвращение бурлили в ее глазах. “Ты был в Корассоне. Десятки красивых молодых людей — мои шагарранцы, мои лакеи, мои конюхи, мои фермеры — или, возможно, это был посетитель, какой-нибудь очаровательный дворянин или купец — кто угодно! Ты не можешь выбить это из меня, и ты не можешь заставить кого-либо из моих людей рассказать тебе!” Обеими руками она откинула волосы с лица, снова смеясь над ним. “Единственный, в ком вы можете быть абсолютно уверены, - это Зевирин! Но будь уверен и в этом — он такой же мой, как и все другие. Ты никогда не узнаешь, кто отец моего ребенка, Арриго! Никогда!”
  
  “Я не признаюсь твоему ублюдку! Я буду отрицать это, донесу на тебя — разведусь с тобой!”
  
  “Я думаю, что нет. Ты совершил роковую ошибку. Ты забыл людей, которым был рожден служить. Они любят меня.Не ты. Назови меня шлюхой, а моего ребенка ублюдком, они тебе не поверят. Не после того, как я выйду из этой комнаты сегодня вечером в таком виде ”.
  
  Она позволила ему посмотреть на нее: растрепанные волосы и раскрасневшиеся щеки, серебристая юбка вся в складках, следы его пальцев на ее обнаженных плечах и руках. Понимание ужаса отразилось на его лице, когда он обвел взглядом комнату. Разбросанные подушки, перевернутый стол, кружевная шаль на полу у дивана—
  
  “Они поверят мне”, - мягко и злобно сказала Мечелла. “Когда придет время, ты будешь приветствовать своего третьего ребенка так же, как ты приветствовала первых двух. Не будет никакого отрицания, Арриго. Никакого осуждения. Никакого развода”.
  
  “Я уничтожу тебя”, - выдохнул он дрожащим от отвращения голосом. “Ты больше никогда не сможешь спокойно спать из-за того, что думаешь, как я тебя погублю”.
  
  “Попробуй”, - безмятежно предложила она. “У тебя есть свои Грихальвас, марридо мейо, но никогда не забывай, что у меня есть свои”.
  
  Она пронеслась мимо него с улыбкой на губах и отперла дверь. За дверью стоял лакей, неся поднос с использованной стеклянной посудой; горничная была чуть дальше по коридору с охапкой свежих простыней. Они бы очень хорошо подошли.
  
  “Карридо, нас не было всего несколько часов!” - негромко бросила она через плечо. “Это ужасно грубо!” Она сделала паузу, зная, что слуги теперь слушают. “Мое платье застегнуто сзади? Я не знаю, что я буду делать со своими волосами. Правда, Арриго, тебе обязательно было вынимать все булавки?”
  
  Она услышала, как он поперхнулся, и весело рассмеялась, направляясь по коридору. Когда она приблизилась к служанке, та притворилась, что вздрогнула. “О— не могли бы вы оказать мне величайшую услугу? Когда у тебя будет минутка, не мог бы ты принести мою шаль? Он в той маленькой комнате дальше по коридору. Я действительно должен поспешить обратно в бальный зал — принеси его мне туда. Граццо.”
  
  Девушка увидит беспорядок в прихожей, сделает предполагаемый вывод и — с помощью лакея, который поддержит ее историю, — расскажет каждому слуге во дворце, что дон Арриго просто не мог оторвать рук от потрясающе красивой доньи Мечеллы. Завтра к полудню вся Мейя Суэрта поверит в эту сказку. И это вполне устраивало Мечеллу.
  
  Она сбежала вниз по лестнице, сердце бешено колотилось. В пятидесяти футах от входа в бальный зал она остановилась, реакция сотрясала ее. Что она, принцесса Мечелла из Гильяса, могла говорить такие вещи с такой целью — и так наслаждалась этим! Но она больше не была той неоперившейся девчонкой. Она была доньей Мечеллой из Тира-Вирте, следующей великой герцогиней, и она скажет все, что необходимо, чтобы защитить себя. Более того, она была беременна ребенком от мужчины, который обожал ее, и она сделала бы все, чтобы защитить его и их ребенка.
  
  Как бы она хотела сейчас сильной руки Кабрала! Или, по крайней мере, понимающая улыбка Лейлиас и ободряющее подмигивание. Но она была одна и должна была довести это до конца самостоятельно. Худшее было позади — потому что, вопреки тому, чего она боялась, она вообще не испытывала ни малейшей жалости к Арриго. Позволь ему жить выбранной им ложью; эту она запихнет ему в глотку.
  
  Еще раз отбросив волосы назад, она сделала глубокий вдох и вошла в бальный зал. Первым человеком, которого она увидела, была Лиссина, чей взгляд раз за разом метался к обнаженным плечам Мечеллы, как будто она не совсем поверила в то, что увидела там в первый раз. Лиссина была слишком тактична, чтобы упомянуть покрасневшие следы от пальцев, но Мечелла знала, о чем она думает.
  
  О чем они все думали, о чем они с трудом могли не думать, когда Арриго вернулся. Раскрасневшийся, с растрепанными волосами, с неправильно застегнутой верхней пуговицей на тунике - Мечелла почувствовала, как ее щеки становятся пунцовыми при виде представленной им картины, и была рада, что все сочли ее смущенной. На самом деле, ее лицо горело, потому что она изо всех сил старалась не смеяться, особенно когда его мать поправила ему воротник, как будто ему было пять лет. Появление служанки некоторое время спустя, ухмыляющейся, когда она передавала шаль, было завершающим штрихом. Мечелла поблагодарила ее, огляделась вокруг, словно смутившись, и потянула шнуровку на плечи.
  
  Ее непосредственной личной наградой был единственный проблеск лица женщины Грихальва на полпути через бальный зал. Застывшая от шока, с поджатыми от ярости губами, она выглядела на все свои годы, а то и больше. Арриго направился к женщине, был замечен ею — и тут же предстал вид на ее спину.
  
  Улыбка, которой Мечелла одарила Лиссину, была чистым ослеплением, когда она невинно сказала: “Надеюсь, я не пропустила фейерверк”.
  
  
  Когда Коссимио и Гизелла приехали в Корассон на лето, Мечелла сообщила радостную новость.
  
  “И на Огненной Весперре!” Великий герцог усмехнулся. “Само празднование зачатия! Как умно с твоей стороны было устроить это, Челла!” - добавил он, широко подмигнув.
  
  Она покраснела — достаточно легко, вспомнив истинные обстоятельства зачатия, — и не стала корректировать его впечатление о времени. По ее собственным расчетам, это произошло во время сверкающей ночи на Островенте. Не то чтобы они с Кабралом разрушили репутацию Корассона, не имевшего детей, зачатых под его крышей; они отпраздновали праздник с подобающей деревенской торжественностью на поляне, заросшей ивняком. У этого ребенка была особенная душа, пришедшая со звездного неба, чтобы быть взращенной в ее утробе. Мечелла сияла, как будто искра этого ребенка зажгла ее изнутри — ребенка мужчины, которого она любила, который искренне любил ее. Единственным пятном на ее счастье было то, что, как только ее брат узнал о ее состоянии, он категорически запретил ей присутствовать на его коронации этой осенью. В своем поздравительном письме он прямо сказал ей, что будет коронован королем с ней или без нее, его Грихальва пришлет ей дюжину картин со всей этой длительной церемонией, и если она думала, что он не прикажет своим пограничникам отправить ее домой в Тира Вирте, она сильно ошибалась.
  
  Ибо, пока у меня не появится собственный наследник, ‘Челла карридиа, если ребенок, которого ты носишь, будет мальчиком, он будет королем Гильяс после меня. Так что оставайся дома!
  
  “Я просто надеюсь, что ребенок появится поздно и будет маленьким, когда появится”, - сказала Лейлиас наедине со своим мужем. Она говорила одно и то же по меньшей мере три раза в неделю с тех пор, как Мечелла сообщила им, что беременна.
  
  Они гуляли по холмам, собирая травы для духов Лейлиас - и для коробки с красками Зевьерин. Каждый из них - опытный ботаник, хотя и по совершенно разным причинам, они многому научились друг у друга: она - у него волшебным свойствам растений, он - у нее - лучшим способам извлечения и дистилляции их эссенций. Она была попеременно очарована и потрясена его описаниями того, как определенные заклинания, произносимые в определенном состоянии ума, активировали и запечатывали магию в картине. Один вид цветов мог впитать в себя такое-то магическое воздействие, в то время как другой - нет, а третий требовал совершенно другого набора слов, все из которых Лимнер должен был запомнить из Фолианта.
  
  Набрав полную пригоршню вербены, Лейлиас сказала: “Если бы только было растение, которое я могла бы заварить, а ты могла бы произнести по буквам, и тогда мы добавляли бы его в еду всем, чтобы они поверили, что ребенок, родившийся на несколько недель раньше срока, может весить восемь фунтов и иметь целую шевелюру!”
  
  “Перестань вырывать не только стебли, но и корни”, - отругал он. “Ты обнажишь весь лес, который вырастет в следующем году. И побеспокойся о ребенке Мечеллы, когда и если понадобится.”
  
  “Кто-то должен беспокоиться, потому что Мечелла определенно не такая! Что касается Кабрала— ” Она фыркнула. “Мой одурманенный брат бродит повсюду с самым глупым выражением, которое я когда-либо видел на человеческом лице. Поклянись мне, Зеви, что, когда я забеременею, ты не будешь выглядеть таким дураком.”
  
  Он торжественно пообещал, затем начал смеяться. “Прости, я ничего не могу с этим поделать. Помнишь, как мы ходили к Диеттро Марейе несколько лет назад? Мечелла тогда была беременна, и Рафейо продолжал говорить, какая идиотская улыбка была у Арриго. Держу пари, сейчас у него это не на лице!”
  
  За несколько дней до приезда Коссимио и Гизеллы Мечелла отправила своему мужу письмо в приятных выражениях, официально информируя его о том, что он должен стать отцом. Арриго не повезло, что курьер, у которого были строгие инструкции доставить конверт ему лично, где бы он ни находился, нашел его в публичной галерее Грихальвы вместе с Тазией и Рафейо.
  
  Они планировали специальную выставку — Под Солнцем и Луной: два столетия пейзажной живописи — чтобы предоставить Рафейо опыт кураторских обязанностей лорда Лимнера. Говорили, что Премио Дионисо был весьма раздражен своим выбором темы.
  
  Рафейо выпрашивал у Арриго несколько картин, когда курьера проводили в длинную, узкую маленькую галерею. “Если вы одолжите нам две пьесы Иберро "Восход Гранидии" из Зала аудиенций, они прекрасно дополнят его период. Я бы с удовольствием взял что-нибудь от Риобаро, но он был не силен в пейзажах ”.
  
  “Ты настолько продвинулся в своей работе, ” улыбнулась Тазия, “ что, вероятно, мог бы нарисовать одного из них, подписать его именем и заставить всех поверить, что это его!”
  
  Когда Рафейо закатил глаза, Арриго рассмеялся. “Она твоя мать, ее священный долг - поставить тебя в неловкое положение”. Кивком поблагодарив курьера, он взглянул на восковую печать на конверте, нахмурился и сунул письмо в карман.
  
  “Прошу прощения у вашей светлости, ” сказал курьер, “ но ее светлость сказала подождать ответа”.
  
  “Скажи ей...” — Он замолчал. “Очень хорошо, я прочитаю это здесь”.
  
  Тазия коснулась руки своего сына, и они вместе отошли, делая вид, что интересуются автопортретами давно умерших художников, которые в настоящее время выставлены на всеобщее обозрение. Галерея Пикка была проектом, инициированным тридцать лет назад Гизеллой и Лиссиной. Поскольку Веррада была закрыта для простолюдинов, а Грихальва - для всех, кроме кровных родственников, две дамы сочли справедливым предоставить широкой публике место для ознакомления с искусством их страны. Выставка менялась каждые три месяца, опираясь на неисчерпаемую семейную коллекцию, а иногда и на картины, принадлежащие До'Веррадас. Опыт кураторства на выставке был бесценен для молодых оформителей, некоторые из которых впоследствии консультировали иностранные суды и частных коллекционеров по тонкостям размещения, освещения и сохранения.
  
  Три утра в неделю невероятно терпеливые преподаватели проводили школьников по Пикке, которые давали им бумагу и цветные карандаши, чтобы они внесли свои собственные “шедевры” в коллекцию Grijalva. По-настоящему талантливых детей приглашали брать официальные уроки, и иногда они даже становились лимнерами. Три дня в неделю допускалась широкая публика. И, по крайней мере, два раза в месяц Лимнеры давали вечерние лекции о конкретных картинах или художниках. Ни одно посещение Мейя-Суэрты уроженцем Тиры Виртейан или экскурсия по эстранджеро не обходилось без посещения Пикки.
  
  Тазия и Рафейо смотрели на автопортрет Риобаро в восемнадцать лет, когда Арриго изрыгнул проклятие. Тазия обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он швыряет письмо на пол и вылетает из комнаты. Курьер наклонился, чтобы забрать конверт и одну страницу.
  
  “Отдай его мне”, - сказала Тазия.
  
  “Ее светлость—”
  
  “ — никогда не узнает, пока ты не скажешь ей, чего ты не сделаешь. Отдай его мне”.
  
  “К сожалению, графиня, я не могу”.
  
  Она мягко спросила: “Ты знаешь, кто я?”
  
  Хотя он опустил взгляд, он выдал себя, поджав губы, как будто выпил лимонад без сахара. “Да, графиня. Я знаю, кто ты ”.
  
  Рафейо решил проблему, вырвав письмо у него из рук С оторванным нижним уголком; это не имело значения. Вверху страницы был всего лишь короткий абзац с детской округлой подписью Мечеллы посередине.
  
  “Граццо”, - сардонически сказала Тазия курьеру. “Я позабочусь о том, чтобы это попало на стол дона Арриго. Ты можешь идти”.
  
  Рафейо добавил: “С таким же успехом ты мог бы вернуться в Корассон. Я скорее сомневаюсь, что будет какой-либо ответ ”.
  
  Мужчина бросил на них обоих быстрый взгляд, полный ненависти, и ушел.
  
  “Наглый кампонессо”, - заметил Рафейо. “Эйха, что чирас до'орро может сказать в свое оправдание в эти дни?”
  
  “Она умоляет сообщить ее любимому мужу, что вечер, который они провели в Fuega Vesperra — Matra, моронно не может произнести ничего, кроме ее собственного имени! — завершился благополучно. Она—”
  
  У Тазии перехватило дыхание. Рафейо успокаивающе положил руку ей на плечо. “Что это?”
  
  “Мердитто! Грязная свинья беременна!” Она смяла страницу в кулаке. “Он солгал — фильо до'Канна солгал мне! Он сказал, что это было не то, чем казалось, он никогда не прикасался к ней, кроме как для того, чтобы выбить из нее мозги ...
  
  Совершенно сбитый с толку, Рафейо сказал: “Но я думал, ты хотел, чтобы у нее было больше детей, чтобы занять ее”.
  
  “И ты думаешь, я имела в виду это?” - огрызнулась она. “Он мой, Рафейо — он поклялся, что никогда больше не прикоснется к ней — будь он проклят! У меня этого не будет, у меня просто не будет этого!”
  
  “Мама, пожалуйста— успокойся. Он любит тебя”.
  
  “Неужели ты не понимаешь? Он увидел ее, он захотел ее, и он взял ее! Мердитто, практически на публике, на танцполе! Ты что, ни на что не обращаешь внимания, кроме своих дурацких красок? Он солгал мне, он предал меня — и она смеется надо мной прямо сейчас, я слышу ее!”
  
  “Она его больше не хочет. Ты сказал, что она не знает.”
  
  “О, не будь таким мужчиной!Конечно, она не хочет его! Она сделала это, чтобы унизить меня!Она заманила его и вернулась, выглядя распутной, как ниапальская шлюха!” Она дико огляделась по сторонам. “Ручка— Мне нужна ручка —”
  
  Он достал из кармана пиджака карандаш. Она схватила его, упала на пол и, разгладив страницу на синих плитках в виде розочек, нацарапала одно отвратительно непристойное предложение.
  
  “Ты отнесешь это ему. Сделай это сейчас. Найди, в какой бы канализации он ни был, и отдай это ему!”
  
  “Конечно, но—” Он взял бумагу и попытался помочь ей подняться на ноги. Она отбивалась от него, ее лицо побагровело, а губы побелели. “Мама!” - испуганно воскликнул он.
  
  “Сделай это! Сейчас! Сию минуту!” Она смотрела на него снизу вверх, стоя на кулаках и коленях на полу, смятый топазовый шелк и оскорбленная гордость. Ее дыхание было прерывистым, черные глаза свирепыми. “Ты мой сын. Защити меня!”
  
  Вслепую он вышел из "Пикки" на улицу. Каким-то образом он нашел дорогу в Палассо Веррада; каким-то образом он нашел слова, чтобы сказать лакею, что он должен передать послание от графини до'Альва дону Арриго. Каким-то образом он поднялся по лестнице в личные покои, не упав на колени, как это сделала его мать.
  
  Арриго солгал ей, предал ее. Рафейо увидел великолепные картины, украшающие коридоры и лестницы, все они были написаны верными руками Грихальва за ложь, предательство до'Веррадаса. Вся эта красота, весь этот гений к услугам человека, который мог сделать это с Тазией.
  
  Его мать. На ее коленях. Его мать, из тела которой он забрал жизнь, из тела которой Арриго получал удовольствие столько, сколько был жив Рафейо. Арриго не волновало унижение Тазии. Она значила для него не больше, чем одна из этих картин на стенах: еще одна великолепно красивая Грихальва, которой он мог обладать.
  
  И Рафейо был вынужден служить этому человеку. Однажды он будет служить ему как лорд Лимнер.
  
  И Мечелла тоже. Великая герцогиня Тира-Вирте. Ей он тоже должен служить.
  
  Это была ее вина. Oculazurro corassonerro - старая поговорка, впервые использованная кастейскими кампонессо в отношении светловолосых и мускулистых северян, которые совершали набеги на их земли много лет назад, идеально подходит Мечелле. Голубые глаза, черное сердце. Если бы она никогда не приехала в Тира Вирте — если бы она была довольна тем, что рожает детей, растит их и ведет себя разумно — если бы она никогда не родилась—
  
  Если она умрет.
  
  Он должен служить Арриго. У него не было выбора. Кроме того, это была не вина Арриго. Он был всего лишь человеком. Это была вина Мечеллы в том, что это произошло. Когда она была далеко в Coras son, между Арриго и Тазией все было идеально. Во всем была виновата Мечелла. И если бы она ушла навсегда. …
  
  Он должен служить Арриго. У него не было выбора. Лорд Лимнерс служил великим герцогам.
  
  Но он никогда не стал бы служить ей.Никогда.
  
  Он отдал сложенную, измятую страницу слуге Арриго. “Только для руки его светлости”, - выдавил он. “От графини до'Алва”.
  
  “Я прослежу, чтобы он его получил”.
  
  “Нераспечатанный”.
  
  Оскорбленный мужчина выпрямился и надменно захлопнул дверь перед лицом Рафейо.
  
  Ему было все равно. Когда он спускался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, в его голове возникали слова, его губы шевелились, произнося их, как святой, повторяющий свои молитвы.
  
  Никогда не служи ей. Она виновата. Это ее вина. Никогда не служи ей, никогда—
  
  И вместе со словами и беззвучной литанией пришла идея.
  
  Он был на улице, солнечный свет бил ему в глаза, прежде чем это обрело форму — всего лишь набросок, быстро набросанный этюд для гораздо более сложного произведения. Но он видел это, и даже все пробелы, которые были его невежеством, не могли помешать ему громко рассмеяться.
  
  Невежество было временным состоянием. Il Aguo, Il Sanguo, Il Seminno — они бы научили его. Премио Дионисо научил бы его большему. Он использовал бы все это. Он начал бы сейчас с того, что, как он знал, должно быть включено, с того, что он уже мог делать, и по мере того, как он узнавал что-то новое, он заполнял бы эти пустые места. Он, истинный Грихальва, создал бы такое великолепие и такую красоту, каких никогда прежде не видели.
  
  Но никто не увидел бы этого, кроме него: его создателя и его разрушителя.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ДВА
  
  Лето 1267 года было самым несчастным за всю жизнь Арриго. Никогда за всю историю Тира Вирте — все четыреста сорок восемь лет, начиная с того дня, когда Ренайо до'Веррада был провозглашен герцогом, — с Наследником так не обращались.
  
  Преданный и отвергнутый женщиной, которая когда-то обожала его. Брошенный женщиной, которую он обожал. Отец сделал его бессильным, больше не делегировал ему даже самых тривиальных обязанностей. Оплакиваемый своей матерью. Подвергался критике со стороны своей сестры. Его люди едва терпели. Как это случилось с ним, который был их любимцем, их Неоссо до'Орро?
  
  Он отправился в Шассериалло и остался там, несмотря на изнуряющую летнюю жару в приречных землях. Он проводил свои дни, бесконечно расхаживая по своим покоям и своим акрам, а ночи проводил в одиночестве в своей широкой шелковой постели, задаваясь вопросом, кто был и, вероятно, все еще находится у Мечеллы.
  
  Что касается Тазии... Она была незаживающей раной, которая саднила в его груди с каждым вздохом. Он не стал бы умолять, чтобы его услышали; он не стал бы умолять ее поверить. И все же то лето научило его, как ничто другое, тому, что он любил ее, хотел ее, нуждался в ней — и должен был жениться на ней.
  
  Как это было бы прекрасно. Он мог бы жить своей собственной жизнью, приносить пользу, найти место для себя. Имея Тазию на своей стороне открыто и легально, он мог бы творить чудеса. Дети не имели бы значения, их мог бы унаследовать сын Лизии Мальдонно.
  
  Вместо этого он сделал все, что должен был сделать. Он взял Грихальву в качестве своей Любовницы. Он отказался от нее. Он взял в жены принцессу. Он был отцом сына, который унаследует Великое герцогство, и дочери, которую можно было выторговать замуж. Он помогал Коссимио в полную меру своих способностей всеми доступными ему способами. Он заботился о своем народе.
  
  И все же это случилось с ним.
  
  Ему было тридцать шесть лет, и его жизнь лежала в руинах.
  
  Он нашел спасение в давнем приглашении вернуться к Диттро Марейе, но не как заезжий дворянин, а как друг Принципио Фелиссо. Он забронировал билет на торговое судно, намереваясь остаться по крайней мере на месяц. Но не прошло и десяти дней с начала его тура по сельской местности — в сопровождении Фелиссо и с посещением всех винных заводов и высококлассных борделей в поле зрения — как его догнал курьер с письмом от Тазии.
  
  Арриго день и ночь добирался до ближайшего порта, сел на первый корабль и всю дорогу по Агуа Серенисса мерил шагами палубу. Тазия встретила его на причале главного восточного порта Тира-Вирте. Графиню До'Алва было не узнать в сапфировом платье до'Веррада, которое носили старшие слуги в Палассо; она присела в реверансе и жестом указала на ожидающий экипаж. Там она задернула шторы, несмотря на испепеляющую жару, и они занимались любовью в течение тридцати минут.
  
  Тазия не была дурой. Понимая, даже несмотря на свою ярость, что Арриго был ее единственным шансом на власть, она вернула его. И она скучала по нему, гораздо больше, чем думала, что будет. Они прожили последние недели того лета в Шассериалло и предавались огню из-за того, что кто-то видел, слышал, думал или писал в письмах Корассону.
  
  Через несколько дней после нового 1267 года Мечелла была доставлена в Корассон Ренайо Мириссо Эдоарда Верро, названного в честь первого герцога Тира Вирте, ее собственной давно умершей матери, любимого героя истории Гильясии и отважного Грихальвы, который был самым близким другом герцога Ренайо. Говорили, что маленький Ренайо среднего роста, хотя и на удивление крепкий для ребенка, родившегося почти на шесть недель раньше срока. Но никто не считал на пальцах и не поднимал бровей, потому что история Огненной Весперры была хорошо известна.
  
  Зеверин изобразил Рождение.Копия была отправлена брату Мечеллы, королю Энрею. Два экземпляра были отправлены в Палассо Веррада: по одному для Коссимио и Гизеллы, один для Арриго. Все они были нарисованы Кабралом.
  
  Великий герцог представил свою копию портрета во время специального празднования. Всем придворным было предложено воскликнуть и восхититься, прежде чем отведать восемь блюд в сопровождении вин, которые Арриго привез из Диттро Марея. Было замечено, что Тазия довольно долго смотрела на картину Ренайо. Малышка была белокурой и светлокожей, как Мечелла и маленькая Тересса, но у нее были темно-карие глаза. Он совсем не был похож на Арриго.
  
  После банкета Тазия нашла возможность пройти мимо Арриго, который стоял у окна, держа в ладонях большой бокал бренди. Все, что она сказала, было: “Я верю тебе”. Но позже, когда он выскользнул из Дворца по черной лестнице и встретился с ней в потайной комнате ее пустого дома, она была более красноречива.
  
  “Мне стыдно, карридо мейо. Мне так стыдно! Моя ревность ослепила меня к правде. Ты, возможно, не смог бы сделать то, в чем она заставила всех поверить, что ты сделал. Я умоляю тебя простить меня”.
  
  “Прощен, дольча”. Он сел рядом с ней на диван и взял ее за руку. “Прощен в тот день, когда я получил твое письмо в Diettro Mareia. Тот факт, что ты вернулась ко мне, даже несмотря на то, что тогда ты мне не поверила, делает это еще слаще ”.
  
  “Ты - чудо мужественности, Арриго. Хотел бы я быть хотя бы наполовину таким хорошим человеком, как ты ”.
  
  “Твоя доброта в том, что ты любишь меня”.
  
  “Я верю, дольчо мейо, всем своим сердцем”. Она сделала паузу, поглаживая его пальцы. “Но я сомневаюсь, что даже ты смог бы простить ее за то, что она сделала. И послать тебе рисунок ребенка!”
  
  “Эта вечеринка моего отца, это был кошмар”, - согласился он. “Весь вечер слушать, как люди говорят, какой хорошенький малыш, как сильно он похож на Мечеллу —”
  
  “Ее преступление не может остаться без ответа, Арриго”.
  
  Он на некоторое время задумался, наблюдая за ее глазами. “Одна вещь повторяется снова и снова в моей голове. Она сказала мне, что у нее есть свои Грихальвас, а у меня есть свои ”.
  
  “У тебя есть я, и Рафейо, и Дионисо — мы все твои, ты это знаешь”.
  
  “Рафейо многому научился. Я знаю, что он особенный ученик Премио Дионисо. И я знаю кое-что о том, что может сделать Грихальва Лимнер.”
  
  “Эйха?” - осторожно спросила она.
  
  “Не согласится ли Рафейо нарисовать что-нибудь для меня? Ничего сложного, ничего слишком серьезного. Я даже не уверен, что было бы возможно или даже уместно ”.
  
  “Я—я не понимаю. Я никогда не обращал особого внимания на художников”.
  
  “Дионисо превратил мечты в икону для Принципио Фелиссо. Может быть, Рафейо мог бы нарисовать несколько кошмаров для Мечеллы.”
  
  Тазия фыркнула. “Я бы согласился на то, что Кал Веноммо использовал против нас в Гранидии!”
  
  “Это было для простых людей. Они никогда бы не поверили в такие вещи своей Dolcha ‘Chellita.” Он произнес это прозвище так, как произнес бы ругательство.
  
  “Если все сделано правильно, они могли бы. Но гений Рафейо не должен быть потрачен впустую на простые каракули на стенах. И Мечелла заслуживает худшего, чем быть смущенной ”.
  
  “Да, но что? Какой из всех возможных вариантов был бы лучшим?”
  
  “Послушание было бы хорошим началом”. Она перечеркнула список на его пальцах. “Верность, целомудрие, подчинение — и еще около дюжины добродетелей жены, которых ей так явно не хватает”.
  
  “Любое изменение в ее поведении вызвало бы подозрения — и у нее тоже есть ее Грихальвас”.
  
  “Никто из них не настолько умен, чтобы отменить то, что может сделать мой сын”.
  
  “Это говорит материнская гордость”.
  
  “Арриго—” Она сделала глубокий вдох и придвинулась к нему еще ближе на диване. “Рафейо рассказывает мне разные вещи. Дионисо научил его намного раньше того, чему учатся его товарищи. Через несколько лет он станет лордом Лимнером. Но нам не нужно ждать так долго, чтобы что-то сделать с Мечеллой. С тем, что он знает сейчас, Рафейо может поставить ее на колени ”. Она прямо встретила его взгляд и пробормотала: “Аморо мейо, он, фактически, уже начал”.
  
  
  В тот 1268 год весна пришла в Корассон рано, и никогда еще весна не была так прекрасна. Вьющиеся розы вознаградили за два года нежного ухода массой цветов, которые покрывали дом до балконов второго этажа. Казалось, что каждый сад стремился показать себя одинаково преданным удовольствию Мечеллы; цветы расцветали на зеленых листьях такими обильными красками, что даже Лимнер был пьян. Даже в любопытных маленьких карманных садиках, спрятанных между крыльями дома, виднелись крошечные белые цветы среди мягкого мха. Дни были такими теплыми и солнечными, что на следующее утро после "Островенты" состоялся первый в году обед на открытом воздухе.
  
  Мечелла и Кабрал отпраздновали годовщину зачатия своего сына реконструкцией обстоятельств. Она все еще была несколько ошеломлена их любовью; в один час ей казалось, что она замужем за ним всю свою жизнь, а следующий можно было провести в страсти, такой новой и неотложной, как будто они никогда раньше не прикасались друг к другу. Инстинкт подсказывал ей, что жизнь с Арриго никогда не могла бы быть такой - действительно, если бы она не сбежала к Корассону и Кабралу, она превратилась бы в ожесточенную и сварливую женщину. Она не понимала почему, но ее Грихальвас понимали: Мечелла была существом, целью жизни которого было любить и быть любимой. В своих детях, своей семье, своих друзьях и своем народе она нашла многое из того, что ей было нужно. Но в Кабрале она была полностью реализована.
  
  В тот день, когда с лица Астравенты все еще не сходили улыбки, они с Зевирин и Лейлиас развалились на одеялах, расстеленных на лужайке перед домом. Малыш спал на коленях у Мечеллы, пока его отец щекотал ему нос новой кисточкой. Ренайо проснулся, зевнул и схватился за щетку типично длинными и правильной формы пальцами Грихальва.
  
  Кабрал рассмеялся. “Пятьдесят марей за то, что у него, оказывается, есть талант к искусству”.
  
  Зеверин испустил чрезвычайно терпеливый вздох. “Ставлю сотню на то, что он не отличит один конец кисти от другого”.
  
  “Мужчины!” - воскликнула Мечелла. “Почему так получается, Лейлиас, что они смотрят на ребенка только для того, чтобы решить его будущее? Женщины довольствуются тем, что наслаждаются настоящим, помогая ребенку расти и учиться —”
  
  “Я есть!” Кабрал ухмыльнулся. “Я помогаю ему узнать о его праве по рождению как Грихальвы”.
  
  Лейлиас скорчила гримасу. “Меня больше интересует его право по рождению как де Гильяса. Так лучше платят”.
  
  Мечелла не смогла удержаться от хихиканья. “Разве это не было бы самой невероятной вещью? А де. Гильяс и Грихальва, по фамилии До'Веррада, на троне моего отца?”
  
  “Это только временно”, - напомнил ей Зевьерин. “При отсутствии наследников тела короля Энрея. И теперь кто планирует будущее Ренайо?”
  
  Кабрал пытался вырвать свою кисть из удивительно цепких детских пальчиков. “Твой брат женится и заведет дюжину собственных детей. Хотя я признаю, что мне доставляет определенное по-настоящему порочное удовольствие рассматривать этот вопрос — у Арриго была истерика, когда он услышал об указе, подписанном вашим братом. Если это когда-нибудь случится, у него будет припадок ”.
  
  “Но Коссимио и Гизелла в восторге”, - промурлыкала Мечелла.
  
  “Они должны быть такими”. Лейлиас протянула руку, чтобы пощупать подгузник ребенка; все еще сухой. “Я полагаю, - ласково осведомилась она у своего брата, - что припадки Арриго - это твоя единственная причина наслаждаться представлением о своем сыне как о короле гильяс?”
  
  Таким же приторным тоном и выражением он ответил: “Мой сын и твой племянник, Лейлиас. Будь мила с ним, и, возможно, однажды он сделает тебя принцессой ”.
  
  “Я перекину его через колено, если он попытается!” Она засмеялась.
  
  Зеверин постучал костяшками пальцев по винному ящику, который служил столом для пикника. “Хватит, дети. Что бы ни сулило будущее, на данный момент Ренайо - ребенок, который обгорает на солнце ”.
  
  Отонну позвали из розовой беседки, где она и управляющий фермой — сын двоюродной сестры мужа ее сестры Примаварры — заканчивали обедать. Горничная отнесла ребенка наверх, воркуя над ним всю дорогу, в то время как молодой человек плелся за ней по пятам.
  
  “Он воображает определенные вещи?” Насмешливо спросил Зевьерин.
  
  “Он сам, Отонна, и их ребенок?” Мечелла вытянулась, положив голову Кабралу на колено. “Она относится к нему несерьезно. Если бы это было так, она бы время от времени ходила с ним в его коттедж, вместо того чтобы всегда укладывать его в свою постель — под крышей Корассона.”
  
  “Злые чары все еще действуют”, - усмехнулась Лейлиас, игнорируя смущенные выражения лиц мужчин. “Но, возвращаясь к теме Ренайо и трона Гильяса —”
  
  “Претензия передана через меня”, - сказала Мечелла. “Арриго не имеет к этому никакого отношения”.
  
  “Или он”, - добавил Кабрал, подмигивая ей.
  
  Лейлиас более или менее привыкла к свободе их действий и речи. Не было никакой опасности разоблачения, сказала она себе; все здесь были лояльны. Влюбленные были осмотрительны, когда к Корассону приезжали гости. Даже остроглазая Лизия ничего не заподозрила за время своего пребывания здесь. И в любом случае, Серрано, который построил это место, соорудил четыре потайные лестницы, одна из которых вела из комнаты Кабрала на третьем этаже вниз, в апартаменты Мечеллы на втором этаже. Не было никакой опасности, повторила Лейлиас про себя. Никто никогда не узнает.
  
  И даже если бы они знали, Зевьерин мог бы изобразить их так, что они не знали.
  
  Ее муж заслонил глаза от солнца, щурясь на дорогу. “Что, черт возьми, все это значит?”
  
  “Фургон из Мейя Суэрты”, - сказала Мечелла, даже не потрудившись посмотреть. “Я ожидал этого сегодня утром”.
  
  “Больше никакой мебели!” Воскликнула Лейлиас.
  
  “Нет”, - ответила она, загадочно улыбаясь.
  
  Грузом оказались картины. Зеверин и Кабрал сняли с них ярлыки, игриво упрекнув Мечеллу в бандитизме.
  
  “Они все были на складе”, - сказала она, защищаясь. “Они никому не были нужны, кроме меня. Мекель был достаточно любезен, чтобы разрешить мне взять их, а Коссимио согласился выпустить их из Галереи. Действительно, я не могу рассчитывать на то, что мои Грихальвас предоставят достаточно фотографий для всего Корассона!”
  
  “Я должен надеяться, что нет!” Возмущенно сказала Лейлиас. “У меня есть гораздо лучшее применение времени Зеви!”
  
  Вскоре после этого мужчины отправились в свой ателье за инструментами для ремонта рамы, поврежденной при транспортировке. Мечелла сама открыла другой ящик, и они с Лейлиас достали портрет.
  
  “О, Мечелла! Произошла ошибка — это Сааведра!”
  
  “Нет, Лейлиас, здесь нет ошибки. Я спрашивал о ней.” Она отступила от огромного портрета на деревянной панели, тихо вздыхая. “Раньше я ненавидел эту картину. Но я довольно много думал о ней в последнее время. У нас с ней есть несколько общих черт.”
  
  Лейлиас уставилась на него. “Например, какой?”
  
  Глядя на красивое сероглазое лицо Сааведры, она пробормотала: “Мы оба хотели мужчину, которого не могли заполучить. Мы обе носили внебрачного ребенка от мужчины, которого любили — ребенка, которого невозможно признать таким, какой он есть на самом деле. Разница в том, что, хотя мы оба были пойманы в паутину, которую не ткали, я вырвался на свободу ”. Она сжала руку Лейлиас. “То, чего я никогда не смог бы сделать без тебя, Зеви и особенно Кабрала. Я вижу Сааведру и знаю, как мне повезло, что я сбежал ”.
  
  Лейлиас внезапно увидела Первую Хозяйку новыми глазами.
  
  “Посмотри на ее лицо”, - прошептала Мечелла. “Она попалась, и она это знает”.
  
  “Да”, - услышала Лейлиас свой ответ. “Бедная леди”.
  
  “Я никогда не смогу открыто жить с Кабралом или показать, что Ренайо принадлежит ему. Но это так мало значит по сравнению с тем счастьем, которое они приносят мне! Сааведра больше никогда не был счастлив. Что бы ни случилось с ней после того, как это было нарисовано — покинула ли она Тира Вирте и родила ребенка или была убита — она никогда не сбегала. Я вижу ее, навеки запертую на этой картине, выглядящую точно так же, как столетия назад, и мне жаль ее”.
  
  Только эта женщина, сказала себе Лейлиас, могла пожалеть Первую Любовницу. Только она не стала бы винить ее за то, что она положила начало традиции Любовниц Грихальвы, которая была причиной ее горя. Только она будет чувствовать сострадание, а не ненависть.
  
  “Эйха”, - продолжила Мечелла, улыбаясь, - “Кроме того, это шедевр, и никто другой не хотел этого, и что-то такое прекрасное должно быть замечено и восхищено. Ты знаешь, как я отношусь к сиротам!”
  
  “И, кроме этого, - добавила Лейлиас, - со временем это напомнит Алессио и Ренайо о трагедиях, вызванных Сааведрой”.
  
  Мечелла удивленно моргнула. “Я полагаю, что да, хотя я не думал об этом с такой точки зрения. Я не хочу, чтобы мои сыновья причиняли боль своим женам так же, как Арриго причинил боль мне. Но вы не должны возлагать ответственность на Сааведру. Она была трагедией”.
  
  “И она права”, - сказала Лейлиас своему мужу несколько дней спустя. Они ехали на юг, в Мейя-Суэрту, в самом расцвете весны, только вдвоем верхом, и у них не было ничего, кроме седельных сумок. Эта свобода заставила Лейлиас вспомнить слова Мечеллы о том, что она попала в ловушку, и когда она подробно пересказала разговор, Зевьерин кивнул в знак согласия.
  
  “Сааведра не был ответственен, это был Сарио”, - сказал он. “Любовницы были частью того, как он разрушил семью Серрано - финансово, художественно, социально —”
  
  “Я тоже сравнивал себя с Сааведрой”, - признался Лейлиас. “И благодаря тебе, я сбежал. Я уже говорил тебе сегодня, что я обожаю тебя?”
  
  “Возможно, но скажи мне еще раз”. Он печально улыбнулся ей. “Мне нужно будет слышать это довольно часто в течение следующего месяца или двух”.
  
  “Это не имеет никакого отношения к нам с тобой. Я имею в виду, это так, но — О, ты знаешь, что я имею в виду. ” Более сурово она добавила: “ И не смей выглядеть таким задумчивым. Насколько я понимаю, ты уже отец ребенка ”.
  
  Он сделал большие глаза. “Я только имел в виду, что нервничаю из-за того, что занимаю свое место среди Консельо”.
  
  “Лжец”.
  
  Зевьерин был вызван Премио Дионисо на весенний созыв. Как лимнер Корассона, его статус был чуть выше Итинерарио и чуть ниже Эмбахадорро, что давало ему право на место в совете самых высокопоставленных Вьехос Братос. Они, естественно, были полны решимости знать все, что произошло в Корассоне. Зеверин был также полон решимости ни черта им не говорить.
  
  Собрание официально отметит тех, кто стал Конфирматтио этой весной, а затем рассмотрит списки вероятных кандидатов на повышение до лимнера в Penitensia. По всему Палассо Грихальва взволнованные молодые люди будут следить за любыми признаками своих шансов на эту честь. Зеверин не с нетерпением ждал, когда каждый его чих будет замечен, и каждое подергивание его лица будет отмечено. Он отчетливо помнил, каким он и его товарищи эстудо были последние полгода своего обучения. Были ли они достаточно хороши? Узнали ли они все необходимое? Сработал ли дар Грихальвы верно? И даже если бы это было так, обладали ли они достаточным талантом, чтобы использовать его?
  
  Но люди будут рассматривать его не только как Консуэло, но и как мужа Лейлиас — потому что она воспользовалась этой возможностью, чтобы найти отца для своего первого ребенка. Их первый ребенок. Зеверин подумал, что ему придется внести свою лепту в изучение лиц: какого мужчину она бы выбрала?
  
  Их расположение не было чем-то необычным. Иногда мальчик и девочка влюблялись друг в друга, когда были очень молоды, или во время их конфирмации ночью. Если бы он оказался Лимнером, они поженились, когда его ученичество закончилось и плодовитый самец грихальва произвел на свет ее детей. Зеверин и Лейлиас были странностью в том смысле, что им обоим было далеко за двадцать, и все знали, что она против того, чтобы стать “племенной кобылой”.
  
  Однако большинство любопытных взглядов было вызвано тем, что они были в большом фаворе у Мечеллы. Никто не знал, как распределится власть в Палассо Веррада. Те Грихальвас в лагере Тазии были в высшей степени уверены в себе. Сторонники Мечеллы среди семьи были более осторожны. Зевьерин интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что ее младший сын был членом семьи.
  
  Ни один из этих вопросов не обсуждался на собрании. Консельос рассказали о различных семейных мероприятиях: Конфирматтио в этом году (два лимнера и три разочарования); Галерея Пикка (как обычно, экономическая катастрофа, но добрая воля публики была для них бесценна), финансы (отличные; вырученные от продажи Corasson средства были вложены в чрезвычайно прибыльный железный рудник), состояние Палассо (крыша пострадала от дождя) и витрины магазинов в public document paintings (процветают, как всегда). Затем пришли отчеты со всех маршрутов, которые их директор отупляющим монотонным тоном зачитывал. К счастью, эмбахадорро было меньше; их письма выкрикивал энергичный, седовласый, глухой как тростник Джосиппо, единственный Консуэло, не обладавший даром речи, который тридцать пять лет наблюдал за Грихальвасом при иностранных дворах.
  
  Его громкий отчет от Гильяса был первым, что заинтересовало Зевирина за весь день. Эмбахадорро Андеррио проработал в Отегильясе чуть меньше пяти лет и мог рассказать много интересного о короле Энрее III. Услышав его описание привычек и характера молодого короля (никто не мог не услышать это в пределах Яслей; хорошо, что комната была звукоизолирована), Зевьерин заподозрил, что Энрея IV не будет. Брат Мечеллы, казалось, был неспособен принять решение о том, на какой лошади ехать, не говоря уже о том, на какой благородной деве жениться.
  
  Эйха, тем лучше для маленького Ренайо, подумал он, пряча улыбку. Вьехос Фратос были в восторге от того, что король Энрей избрал своим наследником своего младшего племянника, мечтая, как и вся остальная Тира Вирте, о счастливом союзе, ведущем к экстазу прибыльной торговли. Зевьерин попытался представить, каково это - быть дядей короля по линии брака.
  
  Был еще один претендент, двоюродный брат со сложными связями по имени Иво. У него были свои сторонники, но у сына Мечеллы их было больше. В "Гильясе" ее вспоминали с любовью. Отчет Андеррио заканчивался деликатным предложением о том, что, если Энрей попросит руководства, оно должно быть дано со всей щедростью и быстротой.
  
  “Что переводится, ” сказал Зевьерин Лейлиас той ночью в постели, - как “Не позволяй ему сделать что-нибудь настолько чудовищно глупое, чтобы заставить жителей Гильясии отвергнуть Ренайо только потому, что Энрей выбрал его”.’
  
  “Что далее переводится как ‘Я хочу разрешения нарисовать для него несколько волшебных картин, если он действительно начнет падать лицом вниз”. Она вздохнула и потерлась щекой о его грудь. “Я бы хотел, чтобы ты мог сделать для меня портрет мужчины, который выглядит точно так же, как ты, и обладает всеми твоими лучшими качествами”.
  
  “Я замечаю, что ты не называешь всех моих качеств”.
  
  “Все, кроме твоего носа, карридо! Тебе это идет идеально, но представь, что это на бедном беззащитном ребенке!” Она засмеялась и поцеловала то, что, несомненно, было самой заметной чертой его лица. “Если бы только ты мог нарисовать Грихальву с учетом всех моих требований, заставить его сойти с картины, когда он нам понадобится, а затем вернуться к ней до следующего раза, когда мы захотим ребенка!”
  
  “Из всех умных вещей, которые могут делать Грихальвас, создание жизни не входит в их число. Это то, для чего нам нужны женщины — помимо всего прочего, - поспешно добавил он, когда она возмущенно втянула воздух.
  
  На второй день созыва, после того, как Viehos Fratos должным образом обсудили различные отчеты, были объявлены планы и политика. Большую часть этого Зеверин зевал. Затем пришло время для индивидуального опроса: что такого нарисовал каждый художник в этом году, что можно было бы считать хотя бы немного волшебным? У Зевьерина был готов ответ в освященной временем формуле: “Кроме рождения Ренайо, я ничего не написал об Агуо, Семинно или Санго”. По крайней мере, это было недалеко от истины — на самом деле он не писал Завещание Лиссины в Корассоне, а только закончил его там. Но Премио Дионисо не обращался к нему, или к кому-либо еще, если уж на то пошло. Вместо этого он стоял перед своим богато украшенным креслом с лордом Лимнером Мекелем по одну сторону от него и Иль Агуо, Иль Семинно и Иль Санго по другую и читал собравшимся лекцию об опасностях последних тенденций в живописи.
  
  “Неточность!” Сказал Дионисо, и его глубокий сильный голос донес обвинение до стропил. “Неточность! Неточность! И все это ради красивой картинки!”
  
  Он подошел к огромному мольберту, выглядя далеко не на свои сорок семь лет, и откинул брезент в сторону. Обнаружена прекрасная картина, изображающая лошадей, скачущих галопом по пескам Джохаррана. Гривы и хвосты развевались на ветру от их прохода; копыта зарывались в дюны или нетерпеливо тянулись к еще большей скорости; глаза, черные и горящие, как раскаленные угли, были дикими от радости свободы. Во время своего обучения Зеверин видел эскизы, которые передавали ту же стремительность движения, но это был первый раз, когда он увидел это в полностью реализованной картине маслом.
  
  “Разве это не красиво?” Дионисо усмехнулся, презрительно обрушившись на Лимнеров. “Это акт, подтверждающий право собственности на этих трех жеребцов. Посмотрите, как их гривы отбрасывают назад размытые пятна цвета! Почувствуй ветер пустыни, услышь стук копыт! Движение, звук, ощущения — все вызвано простой краской!”
  
  Пройдя в другой конец зала, где на него сверху вниз смотрели автопортреты всех присутствующих мужчин, чтобы удвоить живые лица в огромной толпе, Дионисо сорвал обложку с другой картины, на этот раз с браком.Это было под другим углом и дальше от Зевьерина, чем на другой картине, и он мог различить только смутные очертания. Дионисо описал это для них всех.
  
  “Дочь рыбака выходит замуж за сына винодела. Ее платье расшито сетками, его пальто - решетками, которые поддерживают виноградные лозы. Прекрасный, подходящий. И все же, как Грихальва рисует его? Как пейзаж!И о Лагго Сонхо, обо всех забытых матерью местах! Где пожелания счастья и любви, детей и богатства? Пара новобрачных - всего лишь случайные фигуры на этой красивой картине, изображающей болото во всем его весеннем великолепии!”
  
  Дионисо подошел к своему креслу и достал из-под него картину гораздо меньшего размера. Когда его передавали из рук в руки по залу, он дал свой язвительный комментарий.
  
  “Рождение — для платежеспособного клиента, ни много ни мало, из благородной семьи Таглис! Присутствуют все правильные символы — снопы пшеницы для богатства, белая сирень для юной невинности, лавр для славы, розы для любви, чертополох для ребенка мужского пола и так далее, и тому подобное. И это тоже так красиво! Эйха, где—то в этом есть ребенок, который однажды станет бароном - но кто может увидеть его на натюрморте, который сделал этот Грихальва? Баронессе принесли в постель маленького мальчика или корзину цветов?”
  
  Каким-то образом ему удалось пронзить каждого лимнера в этом месте взглядом, полным крайнего отвращения. “Я не скажу вам, кто нарисовал это. Я не буду смущать художников, хотя они этого вполне заслуживают, и я бы уколол несколько этих нарисованных пальцев над головой, если бы думал, что от этого будет какая-то польза! Чего я хочу, так это показать вам деградацию, которая ожидает, если эта тенденция сохранится.
  
  “От чего зависит наша магия? Точность. На чем зиждется наша репутация? Точность. На чем основывается каждая политика и план Tira Virte'а? Точность. И что нарисовали эти три скульптора? Дело, в котором рассматриваемые предметы представляют собой не что иное, как полосы и размытия! Брак, в котором жених и невеста - всего лишь фигуры в пейзаже! Рождение, когда цветы, плоды, листья и снопы делают ребенка второстепенным!
  
  “Да, фотографии красивые.Да, лошади кипят от движения, и вы почти слышите, чувствуете и пробуете на вкус ветер пустыни. Да, это идеальное изображение того, где молодая пара обустроит свой дом. Да, где—то там внутри есть ребенок. Сами по себе эти картины выполняют свою функцию — едва-едва. Но я призываю кого угодно взглянуть на этот Документ о праве собственности и выбрать этих трех конкретных лошадей из табуна!”
  
  Он повернулся к ним спиной и направился к своему креслу, затем так же внезапно развернулся снова. “Скажи мне, что произойдет, когда будет составлен другой акт о собственности, на этот раз на поле, здание или фруктовый сад, с размытыми границами! Будет ли такой документ в силе? Этого не будет! А как насчет Peintraddo Sonho, чтобы излечить маленькую девочку от ночных кошмаров? Что, если вместо того, чтобы изобразить испуганного ребенка в точной позе спящего, она станет простым цветным мазком — ночной рубашкой, одеялом, намеком на ее черные кудри на подушке? Сработают ли защиты на картине и заклинания для сладких снов? Они этого не сделают!”
  
  Дионисо подошел к своему стулу и сел, еще раз окинув взглядом Крекетту. “Некоторые из вас скажут, что некоторые вещи допустимо рисовать в этом новом стиле. Вещи, не имеющие жизненно важного значения. Вещи, которые среди людей с добрыми намерениями не были бы оспорены. Кто бы усомнился в том, что эти три прекрасных жеребца принадлежат графу До'Гранидиа, или в том, что эта пара по-настоящему жената, или в том, что этот ребенок родился у барона?
  
  “Но есть и другие картины, в которых важна точность и безошибочность. И я говорю вам, что если такие игнорируются на некоторых картинках, то вскоре они будут игнорироваться на всех.Без точного рендеринга магия не работает. Без точной детализации lingua oscurra не работает. Без точного внимания к форме и композиции сила не будет присутствовать в наших картинах. И тогда, Fratos ei Conselhos, мы, Грихальвас, останемся без работы”.
  
  Оправив на себе официальную серую мантию чиновника, сверкнувшую золотом и драгоценными камнями, Дионисо сказал нормальным тоном: “Теперь мы рассмотрим список тех, кто имеет право на повышение в должности в Penitensia. Ивенналь, прочти имена.”
  
  Зеверин оставался ошеломленным этой тирадой весь день. Когда они с Лейлиас одевались, чтобы встретиться с ее матерью и отчимом на ужин в ресторане недалеко от Сокало Грандо, он продолжал качать головой над неистовым красноречием Дионисо.
  
  “Можно подумать, что эти бедные лимнеры намеренно спланировали падение Грихальвас”, - сказал он, завязывая вокруг воротника отрез малинового шелка.
  
  “Ммм”.
  
  “Я все ждал, когда он прикажет снять со стен их Пейнтраддо Кьево, чтобы он мог втыкать им в руки булавки”.
  
  “Угу”, - сказала она, заплетая еще одну косу на макушке и закрепляя ее на месте.
  
  “Не то чтобы я не согласен с его анализом, более или менее. В красивой картинке нет ничего плохого, но наша работа требует гораздо большего ”.
  
  “Да”.
  
  “Ты слышал что-нибудь из того, что я сказал за последние десять минут?”
  
  “Конечно. Быстрее надевай куртку, Зеви, мы опаздываем”.
  
  За пределами Палассо, в вечерней суете многолюдных улиц, она взяла его под локоть и пробормотала: “Мне не нравится разговаривать внутри Палассо”.
  
  После должного размышления он сказал: “Должен ли я нарисовать защиту или шесть на наших комнатах?”
  
  “Они бы узнали — и задались вопросом, что мы скрываем”. Она остановилась у витрины магазина, делая вид, что любуется выставленной одеждой. “Сегодня я услышал кое-что тревожное о Рафейо”.
  
  “Я тоже. Он должен стать Лимнером в конце года”.
  
  “Мы знали это. Есть вещи и похуже”. Она указала на детское платье. “Разве Тересса не выглядела бы в этом очаровательно?”
  
  “Мы купим это для нее завтра”, - пообещал он, так же как и она, понимая, что рядом слишком много людей. Они продолжили идти, и толпа покупателей, направлявшихся домой, поредела, и в конце концов они почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы возобновить разговор.
  
  Лейлиас начал: “Я разговаривал с Арриано этим утром — он так же близок, как Рафейо к другу”.
  
  “Мальчик видит во всех соперников”, - размышлял Зевьерин.
  
  “Не Арриано, а Граццо до'Матра, который сказал мне сегодня несколько очень интересных вещей. Он задал несколько вопросов о парфюмерии, затем перешел к теме Корассона. Розы, лесные растения, травяные сады, просто вежливый интерес. Затем он кое-что проговорился. По его словам, ему было любопытно, потому что Рафейо рассказал ему, как прекрасен Корассон в любое время года. Цеви, Рафейо был там всего дважды — один раз на обратном пути из Кастеи и один раз, когда он привез письмо графа Гарло!”
  
  “Зимой и в конце лета”, - задумчиво произнес Зевьерин. “И возненавидел это”.
  
  “Кто из мальчиков лжет?”
  
  “Ни то, ни другое. Нет, я беру свои слова обратно. Единственная ложь здесь в том, что Рафейо считает Корассона красивым. Остальное правда, и мы оба это знаем ”.
  
  Молча они пересекли большой Сокало перед собором, остановившись, чтобы посмотреть на статую Алессо до'Веррады высоко над фонтаном.
  
  Зевьерин сказал: “Итак, Рафейо был в Корассоне несколько раз. Шпионить для его матери?”
  
  “Тазии наплевать, что делает, говорит или думает Мечелла. Она держит Арриго в ежовых рукавицах, следующий лорд Лимнер - ее сын - почему ее должно волновать, что происходит в Корассоне?”
  
  Он сунул руку в фонтан и плеснул воды на руки, затем пригладил волосы прохладной влагой. “Значит, он шпионит для Арриго? Узнать, кто отец Ренайо, из-за возможностей гильясиан?”
  
  Лейлиас пожала плечами. “Что сделано, то сделано. Арриго публично признал ребенка своим. Знает он или нет, не имеет значения ”.
  
  “Каррида Мейя, неужели ты действительно так мало знаешь о мужчинах?” Он взял руку жены под сгиб своего локтя, и они направились к улице. “Это гложет его. Он не хочет ее, но мысль о том, что она может быть у кого—то другого, не говоря уже о том, чтобы завести от нее ребенка, — это больше, чем он может вынести ”.
  
  Она ничего не сказала на протяжении многих шагов. Затем тихо: “Это будет грызть тебя?”
  
  “Ты забываешь, я не такой, как другие мужчины”. Это означает, что, поскольку он был Лимнером, который хотел растить детей, ему придется это выдержать.
  
  “Не похож ни на одного другого мужчину в мире, ” пылко сказала она, “ и я на коленях благодарю Мать за это”. И, сказав это, она поцеловала его прямо в губы. На людях.
  
  “Лейлиас!” Женский голос, одновременно шокированный и наполненный смехом, был поддержан звучным смешком мужчины и словами: “Я очень надеюсь, что это Зевирин!”
  
  Зеверин покраснел — нелепо, — когда его жена отстранилась и позвала: “Мама! Цеви, это моя мать, Филонна, и мой отец, Джонино.”
  
  Пожилой мужчина просиял от удовольствия. Но как бы искренне Лейлиас ни называла Джонино своим отцом, Зевьерин знал, что смысл этих слов предназначался ему.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Дионисо втирал мазь в ноющие костяшки пальцев, морщась при каждом движении. Весенний дождь, летняя влажность, осенние ветры, зимний холод — теперь все было одинаково. Все это причиняло одинаковую боль. Боль была врагом, притуплявшим разум. Постоянный, неослабевающий, недостаточно сильный, чтобы требовать серьезного лечения (даже если бы он позволил это; он слишком хорошо помнил трагедию Гильбарро с зависимостью), но слишком глубокий, чтобы его игнорировать. Очень давно (как Мартен? Зандор? Кто-то, кого он полностью забыл?) он действительно стал очень старым для Лимнера, и боль прогрессировала именно так: от случайного нежеланного гостя к постоянному и внушающему страх спутнику.
  
  Два месяца назад в Fuega Vesperra семья Грихальвас отпраздновала сорок седьмой день рождения своего Премио Брато. Банкет, музыка, послания от всех отдаленных Embajadorros и Itinerarrios, поздравительное письмо от великого герцога Коссимио, подарки — празднование в единой палитре, поскольку было понятно, хотя и невысказанно, что в следующем году его может не быть в живых, чтобы почтить его память. Мать Дионисо, Гиаберта, — в шестьдесят три года выглядящая так, словно она была его немного старшей сестрой, — имела порядочность подарить ему эту мазь наедине. Она сказала, что новый рецепт гарантированно облегчит даже самые мучительные боли. Но горячие иглы все еще вонзались в тонкие косточки его пальцев, и единственным улучшением по сравнению со старым лекарством было то, что это лекарство пахло лучше.
  
  Он закрыл синюю стеклянную банку, проклиная крышку, которую приходилось туго закручивать, чтобы сохранить влагу, и откинулся на спинку кровати. Это было несправедливо. Ему, как Дионисо, еще многое предстояло сделать. Будучи Премио Брато, он мог направлять Грихальвас так, как никто другой не имел на это полномочий. Это был самый высокий его подъем со времен Риобаро. И так много еще предстояло сделать, к чему его подготовил многолетний опыт, что только он мог сделать. Разве они не говорили, что он был лучшим премьером, который когда-либо был у Фратос? Разве они не сожалели о том, что он не был всего на несколько лет моложе?
  
  Эйха, он сделал все, что мог. Корассон был продан, и деньги приносили кругленькую прибыль. Он нашел четырех возможных кандидаток среди восьми- и девятилетних девочек, которые могли однажды стать любовницами Алессио, несмотря на то, что мальчик едва вышел из подгузников. Он реорганизовал Маршруты, упростил систему ценообразования на портреты по найму в зарубежных странах. Верно, идиоты по-прежнему рисовали бы размытые и неаккуратные картинки, но, по крайней мере, он заставил всех осознать опасность. Рафейо, став лордом Лимнером, развил бы то, что начал Дионисо, ввел бы правила живописи и сделал Грихальвас сильнее, чем когда-либо. Это было необходимо для семьи, для До'Веррада, для Тира Вирте. Кто лучше подходит для работы, чем он сам?
  
  Действительно, не было никого другого, кто мог бы это сделать. Он был не просто Лимнером. Он был Лимнером.
  
  И скоро снова станет лордом Лимнером. Он позволил себе немного помечтать, спасаясь от болей этого стареющего тела в ожидании молодых крепких костей, пока реальность не насмехалась над ним. Мекель продемонстрировал все признаки того, что доживет до шестидесяти. Он был того же возраста, что и Дионисо, и сутулился из-за этого, но его руки были такими же гибкими, как всегда, даже если он больше не мог ходить без трости. Но чем дольше продержится Мекель, тем легче будет поставить Рафейо на его место, когда он умрет. Мальчику скоро исполнилось бы девятнадцать. С каждым сезоном его репутация и влияние будут расти. Мекель, несмотря на внешность, не будет жить вечно.
  
  “Premio Dioniso?”
  
  Pensierro, arrivierro, с усмешкой подумал он: думать о нем - значит приводить его. “Входи, Рафейо”.
  
  Дверь его личных апартаментов открылась, и мальчик — теперь уже молодой мужчина — вошел. Он нес накрытый поднос, от которого исходили восхитительные ароматы. “Я принес тушеное мясо, которое повара всегда готовят для Санктеррии. В этом году соус довольно острый, но я попросила их приготовить для вас более мягкий вариант ”.
  
  Еще одно унижение возраста: неправильное пищеварение. “Очень заботливо с твоей стороны, амико мейо. Останься, пока я ем, и расскажи мне, как продвигаются приготовления ”.
  
  Рафейо обслуживал, сидел и болтал. Дионисо разминал вилкой сочные колбаски из оленины, кусочки бифштекса и картофеля. Он заплатит за поблажку позже, но прямо сейчас он был благодарен за то, что ел пищу, которая была хоть на что-то похожа.
  
  “...итак, все готово к празднику. Премио, у меня есть вопрос. Почему мы отмечаем так много фестивалей с огнем?”
  
  Дионисо прожевал и проглотил перец, прежде чем ответить. “Это освящает и очищает. Он имитирует небесный огонь звезд. Он сжигает старое, чтобы освободить место для нового. Он разрушает — и все же из пепла возникает новая жизнь, как когда на поле сжигают стерню. Огонь - это святыня”. Он поморщился. “А в Санктеррии даже еда горит! Ты сказал, что это было мягко? Налей мне вина, скорее!”
  
  Когда его глаза перестали слезиться, он вернул чашу и попросил рассказать, над чем Рафейо недавно работал до поздней ночи.
  
  “Я должен был знать, что ты узнаешь”, - вздохнул Рафейо. “Я репетировал для автопортрета. Пока только наброски.”
  
  “И кто из лордов Лимнеров будет вашим образцом?”
  
  На этот раз он вздрогнул. “Ты знал, что я собираюсь использовать один из них в качестве своего образца?”
  
  “Твои амбиции, ” сухо сказал Дионисо, “ небезызвестны. Для вас не подойдет ничего меньшего, чем поза лорда Лимнера. Который из них?”
  
  “Это то, что не дает мне спать ночами. Сначала я подумал, что риччиан, но на его плаще столько драпировок.”
  
  Он знал это произведение; он видел, как Риччиан писал его. Драматичная поза, хотя и кричащая.
  
  “Я изучал те, что были в прошлом веке, но они ужасно жесткие. За исключением Риобаро. Ничего, если я воспользуюсь им?”
  
  Дионисо ожидал этого. Риобаро был не только прекрасной картиной, но и самым почитаемым лордом Лимнером в истории Тира Виртейи.
  
  “Это немного самонадеянно, ” сказал он, “ хотя многие менее известные художники использовали его. Однако у вас возникнут проблемы со свечами. Все так делают”.
  
  “Я хотел спросить тебя об этом. Если ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо сегодня днем, не мог бы ты прийти и дать мне совет?”
  
  “С удовольствием”. Он допил остатки вина. “Я полагаю, вы не использовали никакой магии в своих набросках?”
  
  Глаза Рафейо снова расширились. “Просто—просто для практики—”
  
  “Не смотри так нервно. Я не буду ругать. Ты кое-что знаешь о том, с чем сейчас работаешь. Я верю, что ты будешь осторожен с ним ”.
  
  “Я буду, Премио. Я обещаю”.
  
  
  “Кабрал!” Мечелла позвала вниз с лестничной площадки. “Приходите посмотреть на Тессу в ее новом платье!”
  
  Он извинился перед управляющим фермой и, перепрыгивая через три ступеньки за раз, поднялся по лестнице. На полпути он остановился, притворившись, что отшатнулся, ошеломленный видом четырехлетнего ребенка. Прижав одну руку к сердцу, он несколько раз поклонился со множеством завитушек. “Bela, bela! Muito bela!”
  
  Мечелла опустилась на колени, чтобы прошептать на ухо своей дочери. Хихикая, Тересса выставила вперед пальцы в перчатках, подражая знатной придворной даме. Кабрал преодолел последние ступеньки и еще раз склонился над запястьем маленькой девочки. Затем он поднял ее на руки, чтобы станцевать с ней по верхнему залу, во всю силу своих легких распевая балладу на джохарран. Трехлетний Алессио решительно трусил позади них, пока Мечелла не подхватила его, и они тоже не начали танцевать.
  
  “Матра Дольча, какой шум!” - Воскликнула Отонна. “Кабрал Лиранцо Верро Грихальва, немедленно закрой свой рот, пока ты не оглушил нас всех!”
  
  Тересса извивалась в его руках. “Лучше сделай это”, - посоветовала она. “У меня тоже много имен. Когда она произносит их все, она говорит серьезно!”
  
  “Безусловно, знаю!” - сказала служанка. “Теперь, ты пойдешь, и давай снимем с тебя это платье, пока оно не испортилось”, - Отонна бросила на Кабрала взгляд, полный отвращения. “— то, как он навсегда испортил твое восприятие музыки!”
  
  “Ты называешь это музыкой?” - Поддразнила Мечелла.
  
  Кабрал легко опустил ребенка на пол, затем схватил Отонну и пустил ее галопом по коридору. Она брызгала слюной и отбивалась, но когда он наконец отпустил ее, они оба смеялись.
  
  Тересса ликующе вскрикнула. “Мама, теперь ты танцуешь с Кабралом!”
  
  “Позже вечером, на фестивале”, - пообещала Мечелла. “Делай, как говорит Отонна, нинита. Ты же не хочешь испортить свою красивую одежду.”
  
  “Но я не люблю вздремнуть!”
  
  Челюсть Алессио упрямо сжалась. “Не вздремну”, - объявил он.
  
  “Великий герцогский эдикт”, - пробормотал Кабрал. “Он начинает рано”.
  
  Отонна прогнала детей в их комнаты. Мечелла и Кабрал последовали за ними, чтобы провести несколько минут, любуясь своим золотоволосым и кареглазым сыном, затем вышли на улицу, чтобы осмотреть приготовления к сегодняшнему празднованию Сантеррии. Она спланировала все так, чтобы гости — все жители близлежащих деревень, ее соплеменники и несколько знатных гостей из поместий в этом районе — были совершенно удивлены. С переднего привода Corasson выглядел бы так же, как и всегда. Но когда все возвращались, они ахали от восторга, видя сады, залитые светом.
  
  “Будет процессия с факелами вокруг полей”, - сказала она Кабралу, - “прежде чем мы поднимемся на Пьятра Астраппа, чтобы зажечь костер. Они расчистили площадку для танцев — все, кто играет на любом инструменте, будут там, чтобы обеспечить музыку ”.
  
  “Никогда бы не подумал”, - пошутил он. “Репетитор и его жена всю неделю только и делали, что репетировали оркестр! Сегодня, я думаю, большинство из них даже играли ту же мелодию ”.
  
  “И это от человека с голосом, похожим на телячий, страдающий коликами!”
  
  Он держал ее пальцы на сгибе своего локтя, пока они шли. “Тесса выглядела восхитительно. Мне сказали, что это точная копия твоего платья.”
  
  “Кабрал! Это должно было стать сюрпризом!”
  
  Он искоса взглянул на нее, когда они приблизились к большому раскидистому дубу к югу от дома. “У тебя развился настоящий вкус к сюрпризам, не так ли? Я трепещу при мысли о том, что ты будешь делать дальше ”.
  
  “Эйха, женщина должна заставлять мужчину гадать. Не дает ему заскучать”.
  
  “Ни за что на свете”, - заверил он ее. “Челла, сегодня пришло письмо от Зеви”.
  
  “Они уже нашли подходящего человека? Я бы хотел, чтобы они вернулись домой. Я скучаю по ним”.
  
  “Они скоро вернутся. Задание проходит плохо.” Он улыбнулся. “Эн верро, моя сестра - требовательная женщина”.
  
  “Что еще хочет сказать Цеви?” Она села на маленькую каменную скамейку под дубом и посмотрела на него снизу вверх. “Должно быть, что-то есть, это написано на твоем лице — и ты никогда бы не привел меня сюда наедине, если бы это не было чем-то важным”.
  
  Кабрал прочистил горло. “Эйха ... Эта фотография сына Кораса, карандашный рисунок — Зевьерин велел мне уничтожить это”.
  
  “Что? Но почему?”
  
  “Потому что это нарисовал Рафейо”. Достав письмо из кармана, он развернул его и прочитал ей вслух:
  
  Какое облегчение, что рисунок находится в нашем распоряжении, а не в его. Тем не менее, вы должны избавиться от него следующими способами. Замочите его в теплой воде, пока бумага не распадется. Разбавьте воду, утроив ее объем, затем вылейте ее в канализацию.
  
  Мечелла издала нервный смешок. “Я никогда не слышал ничего более глупого! Уничтожить эту прекрасную картину?” “Это еще не все”.
  
  Я не знаю, является ли рисунок Агуо, Семинно или Санго. Если это так, Рафейо почувствует легкое покалывание тепла от воды, но, вероятно, не будет знать его причину и, следовательно, не будет обращать на это внимания. Если бы этого не было, он бы ничего не почувствовал. Но я умоляю тебя принять эту предосторожность, друг и брат, ибо разговоры здесь подтверждают его ненависть к нашей дражайшей Госпоже и Лейлиас, и я боюсь, что он способен на все.
  
  “Зеви сошел с ума”, - сказала Мечелла.
  
  Кабрал достал из кармана спичечный коробок и поджег страницу. Он обжег ему кончики пальцев, прежде чем он бросил его в грязь и растер пепел каблуком. Снова повернувшись к ней лицом, он произнес слова, мрачные и горькие. “Нет, Челла, у него его нет. Он настроен смертельно серьезно”.
  
  “Но как Рафейо мог—”
  
  “Я сказал, что пришло письмо от Цеви. Я не сказал ‘это было доставлено”.’
  
  Она непонимающе посмотрела на него.
  
  “Он попал, - сказал Кабрал, - в ателиерро наверху. Это то, что могут сделать лимнеры — опытные люди, которые знают место и могут нарисовать его с абсолютной точностью, и вписать в него букву. Мы годами общались с нашими грихальвами при иностранных дворах таким образом ”.
  
  “Кабрал”, - выдохнула она.
  
  “Самый впечатляющий пример произошел, когда тзаабы давным-давно собирались для нападения вдоль границы с Джохарраном. Герцог Алехандро узнал об этом, когда шпион Грихальва отправил точно такое письмо лорду Лимнеру Сарио. Несмотря на предупреждение, не было никакой возможности доставить туда наши войска вовремя. Итак, Сарио проконсультировался со всеми джохарранцами в Мейя—Суэрте и по их воспоминаниям об этой местности нарисовал картину холмов и дюн - со стоящей на них армией.”
  
  “Безостановочно-Лиссина была права, это не для моего слуха —”
  
  “Эта армия, - неумолимо продолжал Кабрал, - состоящая из двух тысяч человек в боевых доспехах, появилась на рассвете из-за далеких дюн, точно такая, какой Сарио нарисовал их на своем холсте. Тзаабы в ужасе отступили. Они даже не приблизились, чтобы вступить в бой, или послать разведчиков, чтобы оценить нашу силу — они просто бежали. И они никогда больше не подходили так близко к нашим землям. Но шпион Грихальва, осматривая этих guerrieros do'fantome позже в тот же день, обнаружил, что они были полыми. Доспехи были пусты, шлемы...
  
  “Нет! Я больше ничего не хочу слышать!”
  
  “Сарио был тщателен в своем изображении солдат на передовой армии. У них были лица. Руки. Пальцы. Он нарисовал их в точности такими, какими Тзааб увидел бы их издалека, с точки зрения Тзааба. Но они не были настоящими.И когда Тзаабы бежали, и шпион сообщил об этом другим письмом, лорд Лимнер Сарио уничтожил эти тысячи, оставив на своей картине только чистые нетронутые пески - и на границе с Джохарраном ”.
  
  Она дрожала в тени огромного дуба, и он подождал некоторое время, пока его собственные эмоции не будут под контролем — тот же ужас, тот же болезненный страх перед властью, который он почувствовал, когда Зевьерин рассказал ему историю. Никто никогда больше не рисовал такую картину, и было категорически запрещено даже пытаться, но такое было возможно, а может быть, и хуже.Это было знание, предназначенное только для Вьехос Фратос и Великих герцогов, которым они служили, и, как предупреждала Лиссина, не для таких женщин или простых знатоков, как он.
  
  Наконец он тихо сказал: “Я не Лимнер, но Зевьерин — Лимнер, и он знает, на что способен Грихальвас. Сарио написал эту ужасную картину собственной кровью. Когда картина написана Агуо, Семинно или Санго, это означает, что она мощная и ее можно использовать даже на большом расстоянии. Вы не видели, как Зеверин смешивал краски для завещания баронессы Лиссины.Я сделал. Как вы думаете, почему у него была повязка на запястье в течение недели после этого? Мечелла, он смешал эти краски со своей собственной кровью!”
  
  “Он — он сказал, что порезал руку ножом для палетто —”
  
  Он опустился на колени, взяв обе ее руки. Ее пальцы были холодны; она верила ему, хотя еще не знала этого. “Ты помнишь, как этой зимой умерла маленькая певчая птичка Тессы, и у нее несколько дней было разбито сердце?”
  
  Весь нежный розовый румянец сошел с ее щек. “Пока Зеви ... пока он не сказал ей, что ей может присниться ее друг ... и не положил рисунок птицы ей под подушку. ...”
  
  “И ей приснился сон, и Санкто Лео сказал ей, что это означает, что ее птичка сейчас поет для Матери и Сына. Это и есть нежное волшебство, Мечелла. Прелесть того, что может сделать Лимнер. Но есть и другие виды силы.” Он почувствовал, как она дрожит, и поцеловал ее ладони.
  
  “Ч—что Рафейо может нам сделать?” - выдохнула она.
  
  “Я не знаю”. Он, конечно, знал и корчился от собственного бессилия предотвратить это. “Моя драгоценная любовь, если бы во мне был Дар Грихальвы, я бы нарисовал защиту на каждой стене Корассона собственной кровью. Но я не могу. Я не Лимнер. Я не могу защитить тебя. Мы должны доверять Зеверину — ты это знаешь, иначе ты бы не настаивал, чтобы он и только он изобразил рождение Ренайо. Наш сын защищен, пока жив Зевьерин, пока в его жилах течет кровь.” Он резко рассмеялся. “Меня всегда интересовала эта клятва, то, как она была сформулирована. ‘С истинной верой и в смиренном служении я посвящаю себя своему долгу, пока кровь течет в моих венах’. Все мы клянемся в этом, но для Лимнера это значит больше ”.
  
  “И—Рафейо?”
  
  “Зевьерин обеспокоен, и не без оснований. Пока Рафейо не напишет свой автопортрет, своего Пейнтраддо Кьева, не будет никакого способа дисциплинировать его. Его кровь будет в красках, которые он тогда использует, Челла. И Цеви говорит, что картина, написанная собственной кровью Лимнера...
  
  “Остановись. Хватит, ” прошептала она. “Не говори мне, Кабрал, я не хочу знать. Лиссина была права. Это вещи для великих герцогов и Грихальвас”. Содрогнувшись, она закончила: “Делай с рисунком, как он говорит. Я не мог смотреть на это сейчас без страха. Но не рассказывай мне больше ничего об этом. Когда-либо”.
  
  “Челла—”
  
  “Нет!” Она высвободила руки и вскочила на ноги.
  
  “Зевьерин не доживет до пятидесяти”, - прямо сказал он. “Однажды тебе понадобится другой Лимнер. Я никогда не смогу быть тем, кто тебе действительно нужен —”
  
  “Ты нужна мне как муж, отец для моих детей — это то, чем ты никогда не сможешь быть, ни открыто, ни перед всем миром — ах, Матра, почему мы все хотим того, чего у нас никогда не будет?” Она закрыла лицо руками и убежала в дом.
  
  Он долго стоял на коленях, борясь со странной интенсивностью эмоций: ненавистью, отчаянием, негодованием, отчаянной тоской по тому, чем он не обладал. Наконец он заставил себя подняться на ноги и поплелся в дом. Рисунок Корассона исчез со своего почетного места в столовой — сорванный со стены, валяющийся на полу, шнуры, которые удерживали его от лепнины короны, оборвались. Он порезал палец, когда расстегивал крючки рамы — уставившись на кровь, ненавидя ее за то, что это не кровь Лимнера. Остаток дня он просидел на тюке сена в конюшне, в безмолвной ярости наблюдая, как рисунок растворяется в огромной ванне с ледяной водой. Он специально оставил его холодным, надеясь, что в картине действительно есть волшебство и что зубы Рафейо будут стучать так сильно, что он откусит себе язык и умрет от потери крови.
  
  
  Смотрит ли Сарио на меня в моей нарисованной тюрьме? Улыбается ли он, смеется ли, зная, что он один знает правду? И … Alejandro? Плачет ли он, или проклинает, или взывает? Или он молча смотрит, ненавидя меня за то, что я бросил его?
  
  Или он вообще никогда не смотрит на меня?
  
  Я мог бы посмотреть на себя, если бы захотел — есть зеркало, и я мог бы заглянуть в свои собственные глаза, — но я так боюсь того, что найду в них. Я так боюсь за себя, за Алехандро, за нашего ребенка — я боюсь Сарио, того, что он сделал, того, что он еще может сделать. …
  
  Он оставил мне копию Фолианта — в качестве мучения, я уверен. Знал ли он, что это откроется? Знал ли он, что страницы написаны так четко, как будто он сам написал каждое слово? Действительно, это его надпись на полях "глоссы". Должно быть, это раскрашенная копия его собственной копии. Хочет ли он, чтобы я точно знал, как он это сделал со мной?
  
  Или это не мучение, а вызов, чтобы подтвердить его веру в то, что я тоже Одарен?
  
  Могу ли я воспользоваться этой книгой? Могу ли я вскрыть одну из своих вен и найти в ней кровь, которая наполнила бы простую краску магией Лимнера?
  
  Эйха, он дал мне книгу. Но никаких красок. Нет даже карандаша, чтобы писать. Если бы у него был, я мог бы написать на одной из этих страниц, и кто-нибудь увидел бы мои слова и—
  
  Но они уже должны были догадаться. Любой, кто увидит меня в этой тюрьме, несомненно, увидит, что я двигался внутри нее, что я жив внутри нее—
  
  Только Сарио смотрит на меня. Только его глаза наблюдают за мной, пока я схожу с ума.
  
  Нет. Я не сойду с ума. Я должен быть сильным умом, волей и сердцем. Для моего ребенка.
  
  Но я так устал... Две ночи я был здесь, две ночи без сна и избавления от этого ужаса. Никто меня не видел. Никто, кроме Сарио.
  
  Матра Дольча, когда он освободит меня?
  
  
  В день Санктеррии Тазия приняла Арриго рано днем в своем старом кафе в городе. У него было несколько свободных часов между обедом в Гильдии торговцев шелком и вечерними празднествами. Они вышли в крошечный садик за домом, чтобы насладиться солнечными лучами. Тазия удобно откинулась на грудь Арриго, слушая музыку пчел. Здесь было безопасно отдыхать, укрывшись от посторонних глаз.
  
  Недавно она начала ремонтировать свой бывший дом: забрала свои собственные ковры, гобелены и мебель из "каза и кастелло" Гарло, купила взамен вещи, выброшенные после замужества. Скоро она вернется к своей прежней жизни здесь, и все будет так же, как в годы до Мечеллы, когда Арриго полностью принадлежал ей.
  
  Как часто в те дни они делали это: бездельничали мягким солнечным днем на квадратной лужайке, пока пчелы опускались на новые цветы, а бабочки порхали на теплом, томном ветерке. Арриго сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, Тазия полулежала между его бедер, его руки обнимали ее, а ее голова покоилась у него на плече. Она никогда не была так счастлива, и она улыбнулась, рассказывая ему почему.
  
  “Рафейо говорит, что картина готова”.
  
  “Ммм?”
  
  “Это только ждет твоего слова. Когда ты пожелаешь, Мечелла станет такой верной и послушной, какой только может пожелать любой мужчина ”. Она рассмеялась. “Совсем как маленький дрессированный щенок!”
  
  Смешок вибрировал у нее в позвоночнике. “Скучнее, чем когда-либо”.
  
  “Но уступчивый.Ты должен быть осторожен и какое-то время не заказывать ничего, слишком противоречащего ее недавнему поведению, Арриго. Постепенно погружайтесь в это. Если произойдет какое—либо внезапное изменение ...”
  
  “Кордо, Тазия. Мы говорили об этом раньше. Однако ты должен признать, что было бы забавно командовать чем-то действительно интересным. В качестве наказания. Она могла бы устроить бал в твой следующий день рождения, ” предложил он, затем громко рассмеялся. “Лучше, может быть, ее следует поместить в камеру Sanctia на несколько лет”.
  
  Она поморщилась; это напомнило ей о несчастном сыне Гарло, причине всех ее проблем с мужем. Гарло наплевал на ее возобновившийся роман с Арриго, но никогда не простил бы ей потерю Verradio для Экклесии. Возможно, Рафейо тоже мог бы нарисовать Гарло покладистым. И Веррадио замолчал навсегда. Она не была уверена, что именно можно и чего нельзя делать. Рафейо был так занят своей живописью, своими занятиями и особыми уроками у Премио Дионисо, что вчера он впервые за несколько месяцев пришел ее навестить.
  
  Эйха, то, что она знала, не имело значения. Имело значение только то, что знал Рафейо — и что он с этим делал.
  
  Кроме того, у нее были собственные планы, которые нужно было осуществить. Медленно, как будто это только что пришло ей в голову, она сказала: “Есть способ наказать ее так, как она заслуживает. У тебя мог бы быть еще один ребенок ”.
  
  “Нет, если только он не был твоим”.
  
  “Это может быть, в некотором смысле. У меня есть юная кузина ...
  
  Он сел, вытесняя ее из уютного гнездышка в своих объятиях. Она повернулась к нему лицом, вложив в глаза всю свою тоску.
  
  “Арриго, выслушай меня. Ее зовут Серенисса. Она дочь моей младшей сестры, родилась через год после Рафейо и Меннино до'Конфирматтио, как и он сам. Ей еще нет восемнадцати, она очень яркая и остроумная — и она даже внешне напоминает мне меня самого, каким я был в ее возрасте ”.
  
  “Ты все еще самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Но я не буду этого делать, Тазия. Нет, если эта женщина - не ты. Я обещал тебе верность. То, что ты не спрашивал, - еще одна причина для меня дать его. Я не смог бы заниматься любовью с другой женщиной, даже с той, которая была похожа на тебя.”
  
  “Даже для ребенка, который был бы нашим?” прошептала она. “Создание Мечеллы Лейлиас замужем за Лимнером Зевирином - он бесплоден, но они хотят детей. Она даже сейчас в Палассо, ищет подходящего отца. Зевьерин будет относиться к своим детям так, как если бы он был их отцом. Он так сильно ее любит. Он так сильно хочет от нее детей ”.
  
  “Тазия—каррида дольча мейя—” Арриго снова привлек ее к себе, яростно удерживая. “Ты не только самая красивая, но и самая щедрая и любящая женщина, которую я когда-либо знал! Если ты действительно этого хочешь—”
  
  “Больше всего на свете, кроме твоей любви, Арриго. Клянусь тебе, я буду думать об этом ребенке как о нашем, твоем и моем. Самое ужасное, что мне когда-либо приходилось терпеть, это то, что я никогда не смогу родить тебе ребенка. Но таким образом — разве ты не видишь — мы могли бы сделать то, на что столько раз претендовали, завести собственного ребенка ”.
  
  Несколько минут он молчал, единственное, что она слышала, - сонное жужжание пчел и стук его сердца. Затем: “Если бы вы усыновили ребенка, разве он не взял бы фамилию Гарло?”
  
  “Никогда! Я бы никогда не дал ему законных прав на Грихальву! Он —или она — был бы приемышем и остался бы Грихальвой. Только ты, я и мать знали бы, что ребенок тоже до'Веррада ”.
  
  “Ну, естественно, это должно храниться в абсолютном секрете”.
  
  “Естественно”, - согласилась она. Все доказательства и документация будут действительно в строжайшем секрете — до тех пор, пока не придет время их обнародовать. Ее собственные сторонники среди семьи одобрили бы это. Сыновья Мечеллы никогда бы не взяли любовницу из рода Грихальва, поскольку их мать выросла с предубеждением против этой традиции. Такой мазок на полотне Грихальвы пауэра нельзя было допустить. Бастард обеспечил бы согласие До'Веррады, независимо от капризов сыновей Мечеллы. Тазия была уверена, что сможет достаточно убедительно объяснить это важным Грихальвас на своей стороне, чтобы они посмотрели в другую сторону и нарушили соглашение, заключенное между лордом Лимнером Сарио и герцогом Алехандро. Даже если бы она не смогла убедить их — а она бы очень тщательно оценила рассказ, прежде чем произнести хоть слово, — у нее был бы ребенок в ее распоряжении.
  
  “— следующее подтверждение”, - говорил Арриго, и Тазия оторвалась от восхитительных возможностей, обнаружив, что он гораздо менее ошеломлен, чем раньше. “Ребенок будет приписан мальчику, чье место я займу”.
  
  Гораздо менее ошеломлен. Было оскорбительно, как быстро он ухватился за эту идею.
  
  “Идеальное решение”, - сказала она ему. “Но можем ли мы быть уверены, что можем доверять мальчику?”
  
  “Эйха, вот оно. Что с девушкой? Можно ли ей доверять?”
  
  “Я уверена в этом”. Тазия создала смех из ничего. “Серенисса всегда сожалела, что родилась слишком поздно, чтобы стать твоей любовницей, и слишком рано, чтобы стать любовницей Алессио”.
  
  Но дочь Серениссы — а Рафейо использовал бы каждую частичку магии, которой обладал, чтобы убедиться, что это была дочь, — будет в том возрасте, чтобы соблазнить Алессио лет через двадцать или около того. Она засмеялась более непринужденно, рассматривая лицо Мечеллы, когда та узнала, что ее дорогой старший мальчик спал со своей сводной сестрой.
  
  Арриго сделал правильное замечание о том, что рад, что Тазия была выбрана для него, затем вернулся к материально-техническому обеспечению беременности Серениссы. Как будто Тазия уже не продумал все — хотя ему, должно быть, кажется, что он сам до всего додумался.
  
  Пока она слушала, ненавязчиво подводя его к выводам, к которым она хотела, чтобы он пришел, она подумала, что это действительно было довольно трогательно, как ему даже в голову не приходило, что прекрасной, плодовитой, опасной девушке Грихальва придется умереть при родах.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  За несколько часов до начала празднования Sancterna Дионисо зашел в крошечный atelierro Рафейо и запер за собой дверь. В комнате пахло краской, растворителями и застоявшейся мочой из недопитого ночного горшка у окна. Ну, естественно, за ней не ухаживали; Рафейо держал дверь запертой. Трогательно простой замок, который тоже было открыть.
  
  Рафейо не присутствовал. Его эскизы были: их были десятки, прикрепленные к стенам и разложенные на рабочем столе. Дионисо, вопреки себе, был впечатлен способностями мальчика. На одной стене висели изображения ушедших в прошлое лордов Лимнеров в хронологическом порядке. Это был, если не что иное, настоящий показ мод. Накрахмаленные оборки на шее раздались до возмутительной ширины, прежде чем сузиться до белых воротничков, а затем и вовсе исчезли; драпированные плащи сменились длинными жакетами, вышитыми жилетами и, наконец, простыми туниками; бриджи до колен (как он их ненавидел!) были заменены брюками и ботинками. Единственными неизменными были серая шапочка с перьями и церемониальный воротничок. Прошло так много времени с тех пор, как он чувствовал на своих плечах этот важный золотой груз, более приятный, чем даже Кьева до'Орро на груди.
  
  На другой стене висело несколько этюдов Пейнтраддо Кьева лорда Лимнера Риобаро.Как и ожидалось, свет свечей доставил Рафейо немало хлопот; Матра, у него самого были проблемы с этим, когда он рисовал это. Но Рафейо довольно хорошо прочувствовал это, насколько можно было судить по карандашному наброску. Дионисо долго смотрел на красивого молодого человека — как чудесно было бы снова стать таким молодым! Эйха, скоро. Он мог вспомнить, что у него было такое лицо. Возможно, если бы это действительно принадлежало ему, Сааведра никогда бы даже не взглянул на Алехандро.
  
  На рабочем столе лежал предварительный небольшой рисунок маслом на обрезке холста самого Рафейо в позе Риобаро, серая драпировка позади него и свеча перед ним. Еще не заполненный в деталях, все же этого было бы достаточно в качестве приманки — если он наполнил его магией. Дионисо наклонился, чтобы осмотреть его, щурясь от вечернего света, проникающего через высокие чердачные окна. Он проклинал свое медленно ухудшающееся зрение и гордость грихальвы, которая отказывалась от любого паллиатива, более заметного, чем линза, спрятанная в кармане. И все же он увидел знак на эскизе: крошечную царапину на тыльной стороне левой руки, как будто ногтем поцарапали засохшую краску.
  
  Кабесса мердитто!подумал он, качая головой. Глупый мальчишка даже испытал магию. Но его глупость была доказательством мудрости Дионисо. Подталкивать Рафейо к определенным действиям — не то чтобы его нужно было сильно убеждать; намекать на то и это — осторожно, потому что он был сообразителен; раскрывать ровно столько, чтобы заставить его жаждать большего — уверенный, что он будет экспериментировать сам. Какой чудесной вещью было любопытство. Как идеально он дополнил амбиции и придал блеск Luza do'Orro. Он из всех людей знал это. Он прожил по нему свою жизнь. Никого не удивило, что Рафейо продолжал делать то же самое.
  
  Он позволил себе предвосхитить момент. Рафейо: молодой, сильный и принадлежащий ему. Другие мужчины знали, что значит обладать телом женщины в течение нескольких сладостных минут; он знал, что значит всю жизнь владеть чужой плотью. Чувствовать кости, мышцы, кожу, кровь и сухожилия и сделать это безвозвратно своим. Только он чувствовал такие вещи. Он был уникален. Он был Сарио.
  
  Он улыбнулся, вновь переживая заветные воспоминания — действительно, он почти ощущал вкус липко-сладкого макового сиропа на своем языке. Умеренная дозировка, рассчитанная на вступление в силу вскоре после переноса, вызвала легкую сонливость, смутную дезориентацию. Он узнал, что полезно убедиться, что покинутый носитель одурманен; полагаться только на шок может быть рискованно. Никогда нельзя быть уверенным в устойчивости какого-либо конкретного ума.
  
  Как всегда, когда он погружался в яркие воспоминания об удовольствиях, он вызывал и более темные цвета опасности. Он знал все, что произойдет, все, что он испытает. С последнего раза прошло двадцать восемь лет — почти двадцать девять, осознал он с некоторым удивлением, — но он помнил все. Включая опасности.
  
  Только две вещи по-настоящему угрожали ему. Первое произошло в тот момент, когда тело умерло, освободив свой дух. Риск заключался не в повреждении покинутой плоти; он наступал, когда душа еще не была направлена в свой новый дом. Освобожденное от привычной материи, нечто — душа, сознание, разум; он предпочитал называть это “духом” — металось в растущей панике. Он неизбежно почувствовал близость оболочки, которую он так недавно оживил, борясь против диктата lingua oscurra, отчаянно пытаясь заново обжить свой бывший дом. Запретное это убежище, оно искало знакомое в картине, от которой оно также должно быть заблокировано. Изгнание духа из крови, которую он распознал, всегда было актом чистой воли.
  
  Но в следующее мгновение возникла еще большая опасность. Дух, лишенный собственной плоти и даже шепчущей памяти о ней, которая была картиной, почувствовал голод.Сколько бы раз это ни случалось, каким бы подготовленным к этому он ни становился, реальность всегда внушала ему благоговейный трепет. Возможно, однажды он решит, было ли это совершенно одно — дух, жаждущий воплотиться, - или совсем другое - пустое тело, взывающее о том, чтобы его наполнили. Что бы это ни было на самом деле, тот момент был ключевым: если он не сможет направить дух к плоти, ожидающей этого, это может ускользнуть от него. Для этого требовалась сильнейшая магия из всех.
  
  Он еще ни разу не потерпел неудачу. Он бы не потерпел неудачу с Рафейо.
  
  Он уже собирался уходить из ателье, когда любопытство заставило его исследовать сложенные холсты за дверью. Если бы Рафейо пошел против решения Viehos Fratos - не говоря уже о своих личных запретах — и продолжил писать те ужасные пейзажи, Дионисо бы—
  
  Пейзаж? Технически нет. Архитектурный рендеринг, выполненный кровавыми красками, от которых разило холстом. Все зловещие символы в Фолианте и почти столько же в Кита'абе появились в виде перевитых лентами ромбиков по краям, сопровождаемых рунами, настолько отвратительными, что даже он был поражен.
  
  Его первой мыслью было, что Рафейо действительно был дураком, сохранив это в Палассо. Если бы кто-нибудь, кроме Дионисо, обнаружил это—
  
  Ах, но где еще его спрятать, кроме как на самом видном месте, черт возьми?
  
  Дионисо разрывался между яростью и восхищением. Умный мальчик! И вдвойне умен, собрав воедино обрывки, намеки и намеки, то, что он знал и о чем мог догадаться, из того, чему научил его Дионисо. Он свободно сыпал инсинуациями, но никогда не подозревал, что ненависть мальчика создаст такую благодатную почву. Не стоило позволять Рафейо узнать, как он напугал своего хозяина. Матра, даже звезды были на своих местах!
  
  Не требовалось строить догадки, чтобы понять, что имел в виду Рафейо, создавая этот идеальный портрет Корассона в "Ночь Санктеррии".
  
  
  “Продолжай без меня, Арриго”, - сказала Тазия. “Я должен появиться на приеме у баронессы Лиссины. Я присоединюсь к тебе позже”. Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в вечерней тени тополя. “Я выбрал прекрасное местечко, расположенное в ложбине холма, откуда мы можем наблюдать за восходом солнца. Мой повар готовит завтрак.”
  
  “Звучит замечательно”, - улыбнулся он. “Я ускользну от своих родителей во время Парада Люминоссо”.
  
  “Эйха, сначала смени обувь на сапоги, карридо. Если ты будешь маршировать всю ночь в этих мягких вещах, которые на тебе сейчас, ты будешь покрыт волдырями до самой Луны Камхо ”.
  
  Он поцеловал ее в щеку. “Я действительно должен найти слугу, который заботился бы о моем комфорте так же нежно, как ты. До скорого, дольча мейя”.
  
  Если она и была раздражена тем, что ей досталась роль его самой верной служанки, она не подала виду. Он ушел через глухой переулок, потому что они еще не ходили друг к другу открыто средь бела дня — самый последний из правил приличия, которые они соблюдали. Поднимаясь наверх, чтобы надеть вечерний костюм, она поклялась, что этот последний банальный кусочек компордотты долго не продержится. Как только Мечеллу заставили повиноваться, как послушную комнатную собачку, Тазия поцеловала бы Арриго на публике, если бы ей захотелось. Великий герцог и великая герцогиня могли сколько угодно хмуриться. Тазия хотела бы заполучить Арриго. И Рафейо. И большинство Грихальвас. И исполнительная, послушная Мечелла, навсегда спрятанная в Coras son. И, в конце концов, ее собственная маленькая до'Веррада в детской.
  
  Ей пришлось десять минут ждать, пока ее лакей приведет наемный экипаж, затем еще десять минут терпеть плохие пружины и душную жару по дороге в Каза-до'Дрегез через весь город. Лиссина почти тридцать лет устраивала на Санктеррии приемы только для женщин. Вход, только по приглашению, был ограничен знатью и никем, кроме жен богатейших торговцев — ибо цена поглощения фруктового мороженого в компании с баронессой была щедрым “добровольным” взносом в бесконечные благотворительные фонды Лиссины. Когда Тазия отдала дворецкому зеленый кожаный мешочек, предусмотренный приглашением для этой цели, — соответствующим образом набитый деньгами до'Алва, — она мрачно подумала, будет ли после смерти Лиссины от нее, как от любовницы Грихальвы, ожидать выполнения тех же утомительных обязанностей.
  
  Затем она просияла. Когда Лиссина умерла и семья унаследовала Дрэгез, она предложила, чтобы благотворительные организации и этот ежегодный прием шли вместе с титулом и землями. Дань уважения дорогой Лиссине, любимой всеми. Довольная собой, ее было легко очаровать и поболтать — даже когда она заметила в толпе Лейлиас Грихальву. Их взгляды встретились; Лейлиас первой отвела взгляд.
  
  Когда солнце медленно село, Мейя Суэрта начала свое веселье. Факелы будут зажжены при первом взгляде на вечернюю звезду. В каждом деловом и жилом квартале будет устроен свой собственный маленький огненный парад. Имаго Бриллиантового собора будут окружены святынями, Палассо Веррада - семьей с премией Святости и Premio Sancto, а Палассо Грихальва - всеми, кто в состоянии ходить. После этого должна была состояться гигантская процессия на поля за городом, где быка, жеребца и барана прогоняли между двумя кострами, символизирующими каждое животное в Тира Вирте. Музыка, танцы и выпивка продолжались до самого рассвета.
  
  Все это означало, что Тазия могла войти в Палассо Грихальва, встретиться со своим сыном, как и планировалось, а затем улизнуть, чтобы встретиться с Арриго на склоне холма, и все это незамеченной.
  
  
  Рафейо достал картину Корассона из-за двери и поставил ее на свой мольберт. Долгое время он просто смотрел на него, полуулыбка тронула его губы.
  
  Он дописал последние строки "лингва оскурра" всего два часа назад; укол на его большом пальце был сладко покалывающим напоминанием об этом последнем усилии магии. С этими словами печать была наложена на картину, хотя краска еще не высохла; они бы уже почувствовали это в Корассоне!
  
  Эйха, они все были снаружи, с самого захода солнца, зажигая факелы для празднования и освящения. Только те, кто находится в доме, могли что-то почувствовать.
  
  Но ненадолго. Сегодня вечером. Он не стал бы ждать еще год, пока звезды вернутся в положение, показанное на картине. Кто бы мог подумать, что Мечелла посадит саженец дерева к северу от дома, или изменит цветы, окаймляющие подъездную дорожку, или поменяет деревянную отделку на желтую вместо зеленой. Нет, это должно быть сегодня вечером.
  
  Это было до смешного просто. Скажи братьям, что он провел несколько ночей у казы своей матери; скажи им, что он получил заказ на рождение ребенка или завещание от кого-то, кто живет за городом; скажи им что угодно, и они поверили ему. Даже глупые сироты Мечеллы были полезны; он сказал, что картина, которую он сделал, была повреждена, и он должен поехать в отдаленную кастейскую деревню, чтобы все исправить заново.
  
  Не было ни ночей у его матери, ни заказов, ни поездок в Кастею. Но он знал дорогу к Корассону так же хорошо, как знал свое собственное лицо.
  
  Это напомнило ему о портрете, который он вскоре начнет. Его собственное лицо, его собственная одежда — но поза Риобаро, непринужденная и полная достоинства, освещенная тонким и таинственным светом свечей Риобаро, на совершенствование которого ему потребовалось так много времени. Они бы все знали, чью Пейнтраддо Кьева он использовал в качестве ориентира для своей собственной. Он хотел, чтобы они, хотел обратить на них внимание. Он оглянулся через плечо на стол, где оставил набросок маслом, но свет лампы не доходил так далеко, и он увидел только обычную кучу разных бумаг и обрезков холста.
  
  Он поставил лампу на пол и продолжил созерцание своей настоящей работы мастера. Корассон был воспроизведен вплоть до мельчайших деталей. Все эти нелепые башни, разномастные зубцы, вьющиеся розы и дубы, каждый чертов камень и цветок — все это на точном месте. Ему потребовалось очень много времени, чтобы получить все именно так.
  
  Выудить необходимую информацию о магии у Премио Дионисо было само по себе просто. Дионисо, Великий Премио Фрато, который считал себя всеведущим! Старый дурак никогда не понимал, что Рафейо копил все маленькие нити знаний и вплетал их во весь сложный гобелен, которым было искусство Грихальва. Лесть здесь, подхалимаживание там, обходной вопрос и, казалось бы, спонтанный скачок понимания — Рафейо широко улыбнулся и сделал несколько неудержимых шагов к окну.
  
  Появилась вечерняя звезда, и полумесяц над ней изогнулся, как беременный живот Матери. Звезда означала освящение Сына в ее утробе, точно так же, как сегодня ночью вся земля, люди и животные будут очищены факелами, имитирующими звездный огонь. По всей Тира Вирте Парад Люминоссо будет кружить по деревням, городам и полям, и животных будут загонять между кострами, а те, кто отвечает за общественную безопасность, будут нервничать, опасаясь, что что-нибудь загорится. Сегодня вечером что-то могло бы.
  
  Небо снаружи было почти таким же, как на картине. Осталось совсем немного, пока луна не взойдет еще немного и звезда не засияет чуть ярче на темнеющем небе. Желание танцевать от радости покинуло его, сменившись дрожью — но возбуждения, а не того странного озноба, который охватил его вчера. Казалось, что это зародилось на его губах, языке и за глазами, распространяясь по всему телу, заставляя его опасаться, что он простудился, а Лимнерс боялся болезней любого рода, этих намеков на раннюю смерть. Но дрожь прошла через несколько часов, и этим утром он проснулся, чувствуя себя лучше, чем когда-либо прежде в своей жизни. А почему бы и нет? Он писал маслом, кровью, потом, спермой, слезами и слюной. В магии.Это было то, для чего он был рожден.
  
  Он вернулся к картине, тихо отсчитывая минуты. Он достал из кармана новую, чистую кисточку, окунул ее в ламповое масло, поджег от фитиля. Миниатюрный факел для освящения картины Корассона. Очистить сам Корассон, сжег его дотла.
  
  “Я действительно не могу этого допустить, ты знаешь”.
  
  Рафейо почувствовал, как у него подкосились колени от потрясения при звуке голоса Премио. Он пришел из тени в углу и продолжался с холодной неизбежностью кастейской зимы.
  
  “Не то чтобы меня волновала Мечелла. Я беспокоюсь за тебя, Рафейо. Ты понятия не имеешь, что с тобой случится, если ты подожжешь эту картину ”. Он издал короткий сухой смешок. “Ты знаешь только то, что меня позабавило, когда я рассказал тебе, и считал себя таким умным, что догадался об остальном. Разве ты не понимаешь, что я наблюдал, как ты прослеживаешь каждую маленькую зацепку от ее истоков и до конца? У тебя выразительное лицо, меннино, с удивительно страстными глазами. Это то, что я должен помнить и остерегаться ”.
  
  “П–Премио—что-я не—”
  
  Он выступил из тени, линии его тела были нарушены холстом, который он держал в одной руке. Рафейо знал это для своего собственного наброска автопортрета.
  
  “Эн верро, я беспокоюсь не только о тебе. В Корассоне есть картина. Очень важная картина — самая важная из всех, что я когда-либо создавал. Я не могу позволить тебе уничтожить его вместе с Корассоном. И себя, я мог бы добавить.”
  
  “Мое "я”?" - глупо пробормотал он, заикаясь. “Что ты—”
  
  “Непоследовательность иногда может быть замечательной чертой”. Он подошел ближе, держа в одной руке рисунок маслом, другую протянул к Рафейо, почти касаясь его. “Если ты пытаешься спросить, что я имею в виду под всем этим, позволь мне показать тебе”.
  
  Рафейо почувствовал, как его руку крепко сжали искривленные болезнью пальцы старика. Паника захлестнула его. Его остановят — Корассон устоит — Мечелла будет жить — все это, вся работа, и кровь, и езда день и ночь напролет, все впустую — ничего!
  
  Рафейо бросился к картине с кистью с огненным наконечником. Хватка старика на его руке не давала ему дотянуться до него. Пламя прошло рядом с картиной, но недостаточно близко. Он боролся, сделал шаг, прислонился к удерживающей хватке.
  
  Огонь коснулся краски, и Рафейо закричал.
  
  Его дернули назад, но не позволили упасть. Худые, холодные руки старика обхватили его, близкие и собственнические, как у любовника. Когда боль медленно отступила, Рафейо снова услышал холодный неумолимый голос, снова, как будто из теней, потому что агония ослепила его слезами.
  
  “Теперь ты понимаешь? Демонстрация с помощью вашего Пейнтраддо Кьева гораздо менее болезненна, всего лишь булавочный укол. Когда вы повреждаете полотно, подобное этому, разрисованное всеми этими знаками, иероглифами, и рунами, всем, что Художник может вложить в него из своей субстанции, вы страдаете в своем собственном теле от того, что заставляете страдать картину ”.
  
  Это было правдой. Огонь пульсировал с каждым неистовым ударом сердца.
  
  “Какой бы самый мощный флюид вы ни использовали, вот как вы это почувствуете. От слез твои глаза будут гореть. Мочись, и тебе захочется вонзить нож в собственное мужское достоинство. Но кровь имеет приоритет. И кровь есть на этой картине Корассона. Как ты теперь знаешь, Рафейо, это был очень глупый поступок ”.
  
  Боль теперь отступала, была терпимой. Страх заменил огонь в его венах. Он потряс им, в ужасе от этого человека с его холодными, ледяными глазами.
  
  Внезапно скрюченные пальцы отпустили его руку и коснулись слез, которые текли по его щекам. Прежде чем он смог отреагировать на почти отеческий жест, пальцы переместились к поту на его верхней губе. Затем, быстро, большой палец просунулся между его губ и под язык, и вышел, скользкий от слюны. Собранная таким образом влага была нанесена на кусок холста в другой руке мужчины.
  
  “Граццо, это завершает инвентаризацию. За исключением спермы, конечно, но я обнаружил, что ее получение - отвратительный процесс и на самом деле не обязательно. Кстати, тебе действительно следует регулярно опорожнять свой ночной горшок, Рафейо.”
  
  Его рот был пепельно-сухим, как будто каждая капля его крови была насильно удалена этим агрессивным пальцем.
  
  “Ты ничего из этого не понимаешь, не так ли? Бедный Рафейо. Осталось совсем немного. Терпение.”
  
  Он часто слышал это слово, но никогда не сопровождал его такой особенной улыбкой. Его взгляд невольно переместился на пол, когда каблук ботинка раздавил абсурдный маленький церемониальный факел. Он чувствовал, как будто его сердце погасло в тот же момент. Его собственное сердце; не тот корассон.
  
  В бессловесном, бессмысленном отчаянии он почувствовал, как его снова взяли за руку, и его пальцы прошлись по последнему оскурру, размазывая краску. Разрушаю заклинание.
  
  “За все ваши усилия, дилетантскую попытку. В Китаабе есть вещи, которые поразили бы Мечеллу на месте. Теперь ты знаешь, что такое настоящая сила, мальчик? Теперь ты понимаешь, что такое Грихальва Лимнер?”
  
  Рыдание застряло у него в горле, душа его, когда его учитель и его мучитель начал низкое ритмичное бормотание, похожее на то, как святой нараспев произносит свои молитвы. Внезапно Рафейо покачнулся на ногах, как будто не только его сердце, но и само его существо было раздавлено. Глаза старика одновременно остекленели и заблестели, наблюдая за чем-то вдалеке, и все же яростно сфокусировались на лице Рафейо.
  
  Любопытно. Быть странствующим. Дрейфующий. Растворение. Своенравный дух, свободно парящий, легкий и невещественный, как перышко—
  
  Нет!
  
  Во внезапном страхе оглядываясь в поисках рук, которыми можно было бы нанести удар—
  
  —голос, которым можно кричать—
  
  —глаза, чтобы видеть—
  
  —сердцебиение, дыхание, кожа, кости, плоть, ВЕЩЕСТВО—
  
  Что-то звало его. Опустошенный и напуганный, он нащупал то, что было знакомо, но все же очень слабо в том, чего он не понимал, — пытаясь ухватиться за собственную тень. Возникла стена — он не мог видеть или чувствовать ее, но знал, что она была там, пульсируя в ритме, который он не узнавал. Ритм, скорее похожий на сердцебиение....
  
  Корассон! Я должен... огонь … где мои руки, Мне нужны мои руки, Мне нужен огонь, обжигающий мои руки—
  
  Я знаю. Я знаю, что ты хочешь. Сюда, Рафейо. Пойдем. Сюда.
  
  На этот раз было руководство. Он бросился так же, как бросился на картину Корассона. И снова почувствовал, как знакомая оболочка из мышц, костей и кожи облекает его душу—
  
  Ах, так приятно снова чувствовать его тело рядом с собой, после той ужасной нехватки. На нем была использована чрезвычайно мощная магия, и он был в восторге от того, что узнал ее название, применение и средства, с помощью которых она была вызвана. Сделать это с Мечеллой!
  
  Но как странно он себя чувствовал. Голова кружится, немного подташнивает, перспектива изменилась, как будто он внезапно вырос на дюйм или два в высоту. И у него болят руки. Они болели в каждом суставе, когда он схватился за спинку стула, чтобы не упасть. Его мышцы были вялыми. Он не мог этого понять; несколько мгновений назад он был напряжен. Его пульс был таким вялым, как будто его накачали наркотиками, тогда как он должен был биться быстрее от последнего страха.
  
  Тем не менее, пугающая бесцельность исчезла, и он снова обрел материальность, кости, плоть и глаза. Он использовал эти глаза, чтобы озираться в недоумении.
  
  Его собственная рука подняла холст в рамке. Другие пальцы, тоже его, изящно извлекли иглу. Когда золотая полоска замерла у расписного сундука, он узнал, что это за картина, и лицо на ней.
  
  Почему этот человек пронзил сердце своего собственного Пейнтраддо Кьева?
  
  Он попытался пошевелиться, протянуть руку, остановить то, что должно было произойти. Он посмотрел вниз на свои неловкие, причиняющие боль, вялые руки.
  
  Это были не его руки. Они были узловатыми и пятнистыми, и это были не его руки.
  
  Все силы покинули его, и он, пошатываясь, прислонился к стулу. Он поднял глаза и увидел лицо при свете лампы.
  
  Лицо было его собственным. Его губы улыбнулись ему. Но это была не его улыбка.
  
  “Как будто смотришься в живое зеркало”, - сказал его голос.
  
  Он не произнес ни слова. Он чувствовал, что легкие, горло, язык и губы не создали речи. И все же он слышал свой собственный голос, исходящий из его собственных уст.
  
  “Премио Дионисо—” - И он вздрогнул, услышав глубокие звуки, высохшие, как старый пергамент, которые исходили из его собственного горла. Не его собственный голос, ничего похожего на его собственный—
  
  “Сарио”. Его губы улыбнулись ему. Не его улыбка. “И Игнаддио, и Мартен, и даже Риобаро — да, даже он. Всем Сарио. Но после сегодняшней ночи … Рафейо.”
  
  “Сарио—?”
  
  Он услышал голос, который не принадлежал ему, и посмотрел на руки, которые не были его, и на раскрашенное лицо, которое не было его — и на живое лицо, которое было его.
  
  Принадлежал ему.
  
  Когда игла пронзила нарисованное сердце, он, наконец, понял. И, с пониманием и в агонии, умер.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  Успокоить напряжение, вызванное ужасом Рафейо — учащенный пульс и дыхание, дрожь, все бессмысленные реакции на то, что он на какое-то время лишился разума, — было делом нескольких мгновений. Это было похоже на успокоение испуганного ребенка, и действительно, слова, которые он бормотал в своей голове, поглаживая новые руки по новым рукам, ногам и груди, были словами любящего отца: “Тише, я здесь, не бойся, карридо нинито, я сейчас здесь”.
  
  Сарио роскошно потянулся, наслаждаясь этим сильным молодым телом. Немного ниже Дионисо, но ему было всего девятнадцать, и, вероятно, он еще не закончил расти. Он осмотрел руки при свете лампы — драгоценные, гибкие руки — наслаждаясь длинными прямыми пальцами и тонкой кожей. Медленно, как будто он наконец исследовал тело желанной женщины, он провел ладонями по новому телу. Округлые мышцы плеч и предплечий; крепкая грудь; плоский живот; стройные бедра — он рассмеялся, когда мужское достоинство дернулось и зашевелилось, и по наитию ласкал его до твердости. Стремительная волна восторга поразила его. Прошли годы с тех пор, как он чувствовал столь настоятельный отклик.
  
  Но у него не было времени предаваться этому, он убрал руки. Все эскизы Рафейо, должно быть, пропитаны до неопознаваемого бессилия. У него не было способа узнать, кто из них был заколдован. Краски с его кровью в них должны быть заперты на далекое будущее, когда они понадобятся ему, чтобы нарисовать себя из Рафейо в другого сильного молодого человека. Но сначала старую развалину, которая была Дионисо, нужно отнести в постель. Завтра поступит печальное сообщение о том, что достопочтенный Премио Фрато скончался во сне от приступа, вероятно, сердечного. Который, в некотором смысле, у него был.
  
  Сарио вытащил золотую иглу из портрета и зажег спичку, чтобы сжечь ее начисто. "Санктеррия", - подумал он, забавляясь; хотя игла уже давно освятилась от использования. Освящен для него за то, что он принадлежал Сааведре — подарок от одного из их двоюродных братьев в надежде поощрить вышивку, а не рисовать на холсте. Она презрела его и отдала ему для работы над фресками.
  
  Пронзенный в сердце золотой иглой, которая принадлежала ей — это было и уместно, в память о боли, которую она причинила ему давным-давно, и милосердно по отношению к Рафейо. В прошлом он экспериментировал с тем, чтобы вставить его в голову картины, но правильное размещение было непростым делом и иногда вызывало лишь сильную головную боль. Брюшную полость он использовал только один раз и содрогнулся, вспомнив об этом. Игнаддио, это был; его первый хозяин, похищенный до того, как он подумал об игле и использовал палитро-нож в нарисованном животе. Образовавшийся беспорядок вонял до небес, и на его устранение ушли часы.
  
  Теперь он хранил очищенную, недавно освященную иглу в маленькой серебряной коробочке. Он опустился на колени рядом с остывающим трупом и расстегнул первые пуговицы рубашки, готовясь проверить, нет ли характерной капли свернувшейся крови. Однажды, к его ужасу, старое сердце разорвалось от прикосновения иглы и залило кровью все его руки. С тех пор (эйха, кто это был? Возможно, Этторо), он держал под рукой чистую рубашку на всякий случай.
  
  Он собирался осмотреть сундук, когда дверь позади него открылась. Конечно же, он запер ее — да, конечно, и Рафейо тоже, когда вошел. Но у кого-то еще должен быть ключ. С тошнотворной уверенностью он знал, кто это был.
  
  “Рафейо!”
  
  Тазия вихрем влетела в комнату, важно шурша белым шелковым плащом и праздничным желтым платьем. Сарио попытался расположиться так, чтобы скрыть Дионисо, надеясь, что свет лампы был достаточно тусклым. Когда он поднял глаза с невольным испугом — если это уместно — написанным на его лице, он задался вопросом, как могло случиться, что та же кровь чи'патро, которая создала задумчивую красоту Сааведры, произвела на свет эту женщину. Тазия была красива, но в ней была какая-то очевидность, отточенное и дисциплинированное совершенство, которое со временем могло вызвать отвращение. Она была инбредной, сверхбредной, как комнатные собачки, которых слишком хорошо скрещивают для внешности без учета темперамента или интеллекта.
  
  В свирепом характере этой женщины у него не было сомнений. Когда ее взгляд метнулся к картине Корассона, а затем к трупу на полу позади него, она доказала, что мозги, по крайней мере, были получены не от Грихальвас.
  
  “Он поймал тебя”, - сказала она совершенно спокойно. “Тебе следовало быть осторожнее. Как ты убил его?”
  
  “Я этого не делал! Он — он просто— он был в ярости, а потом он просто умер!”
  
  Она выгнула бровь, как будто почти поверила ему, затем пожала плечами. “Эйха, ему было около пятидесяти, а это неприлично много для Лимнера. Он не должен быть найден здесь. Нам придется отнести его в его комнату, чтобы все выглядело так, как будто он умер во сне ”.
  
  “Ты всегда обо всем думаешь, матра мейя”. Он сразу понял, что это неправильное уменьшительное, хотя ее удивление сразу превратилось в улыбку.
  
  “Конечно, я хочу, карридо. Вот, я помогу. Ты закончила до того, как он вошел?”
  
  Когда они выпрямляли искривленные конечности, он сказал ей. На самом деле скулил; это было характерно для Рафейо, когда ему мешали. “Я не знаю, что произошло. Это не сработало. Я сделал все правильно, я знаю, что сделал — но это не сработало!”
  
  Тазия бросила на него сердитый взгляд поверх распростертого тела Дионисо. “Если ты все сделал правильно, почему это не сработало?”
  
  “Я не знаю!”
  
  Она откинулась на высоких каблуках своих шитых золотом туфелек. “Не могу сказать, что я не разочарован, Рафейо. Но ты попробуешь еще раз.”
  
  “Но если я не знаю, что произошло, как я могу это исправить?”
  
  “Скоро ты станешь признанным лимнером. Тогда от тебя ничего не будут скрывать. Ты поймешь свои ошибки—”
  
  “Я не сделал ничего плохого, я знаю, что не делал!”
  
  “Ты выявишь свои ошибки, ” строго повторила она, “ и исправишь их. И затем ты должен нарисовать как можно быстрее, потому что Арриго согласился на то, что мы обсуждали ”.
  
  “У него есть?” Сарио надеялся, что выражение его лица не было слишком пустым. Он еще не проводил обычные долгие часы у зеркала, экспериментируя с контролем над новым лицом. И он также беспокоился о контроле над телом — ноги и размах были короче, вес меньше, положение головы было достаточно иным, чтобы немного вывести его из равновесия.
  
  “Он довольно нетерпелив”, - говорила Тазия кислым голосом. “И ему не понравится ждать, пока ты заколдуешь его сучку жену к послушанию. С другой стороны, у меня будет больше времени поработать над Серениссой. Это напомнило мне, ты можешь изобразить ее согласной выносить его бастарда? Это помогло бы.”
  
  Сарио пошатнулся. Незаконнорожденный Грихальва? Была ли она сумасшедшей? Время сдвинулось с мертвой точки, и он снова стал тем Сарио, которым родился, узнав, что Сааведра беременна. Он яростно отбросил многовековые эмоции и сосредоточил свой разум на ужасающей женщине, стоявшей перед ним.
  
  “Ну?” - требовательно спросила она. “Ты можешь? И чтобы это была девочка?”
  
  “Я—я думаю, да”. Вставая, он заставил свои мышцы успокоиться и наклонился, чтобы помочь ей подняться. Прикасаться к ней было неожиданно отвратительно. “Я должен прибраться здесь и спрятать картину. Ты можешь провести его в зал? Я буду там через минуту, чтобы помочь ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я потащил его? Эйха, кордо. Но поторопись”.
  
  Каждый из них взялся за ногу и потащил Дионисо к двери. Когда Сарио открывал его, Тазия бросила последний взгляд на картину Корассона.
  
  “Ее нигде не видно в этом. Как может сработать магия, если ее нет на картине?”
  
  Он быстро соображал. Тазия, очевидно, ничего не знала о планах своего сына по поджогу. “Это особое заклинание”, - сказал он. “Это создает целую атмосферу в Corasson”.
  
  Ее черные глаза расширились. “Ты хочешь сказать, что сам воздух, которым она дышит, содержит заклинания подчинения желаниям Арриго?" Как чудесно!” Сияя от гордости, она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Он подавил желание вытереть кожу. “Ты никогда не говорил мне, что такие вещи могут быть сделаны. Ты превзошел величайших Лимнеров, Рафейо. Даже Риобаро!”
  
  “Я пытаюсь”, - сказал он, изобразив на лице ухмылку. “Утащи его так далеко, как сможешь. Его комнаты вниз по лестнице, в конце коридора.”
  
  “Не задерживайся слишком долго”.
  
  “Ты замечательная, мама. Я когда-нибудь говорил тебе это?”
  
  “Я пытаюсь”, - ответила она и подмигнула.
  
  
  “Мне это не нравится, ” тихо сказал Зевьерин. “У тебя не было причин следовать за ней от Лиссины, кроме смутных подозрений”.
  
  “Тазия выглядела слишком довольной собой, чтобы угодить мне”. Лейлиас смело вошла в крыло для персонала Дворца, куда не допускались даже служанки, и направилась к ближайшей лестнице. “И я полагаю, что это было "смутное подозрение", которое заставило вас сказать Кабралу уничтожить тот рисунок!”
  
  “Не эта лестница, она занимает вечность. Этот коридор быстрее.” Он подождал, пока она снова окажется рядом с ним, затем легонько схватил ее за руку. “Как ты можешь быть уверен, что она в апартаментах Лимнеров?”
  
  “Кого еще она могла бы навестить здесь, кроме своего сына? Зеви, я потратил много времени, разыскивая тебя в той толпе снаружи. Возможно, она уже сделала то, зачем пришла, и ушла к настоящему времени. Мы должны поторопиться”.
  
  “Как ты думаешь, что она может делать?”
  
  “Откуда я знаю?” - разочарованно воскликнула она и вздрогнула, когда ее голос отозвался эхом. Более спокойно она продолжила: “Почему здесь, когда она может видеть Рафейо в любое время на своем каза? Почему именно сегодня, когда все ушли и Дворец опустел?”
  
  “Кордо”, - неохотно согласился он. “Старшие классы находятся этажом выше, чем Viehos Fratos. Давай.”
  
  Они поднялись на один пролет и были на полпути к следующему, когда услышали, как женский голос повысился в каком-то впечатляюще креативном ругательстве. Лейлиас застыла рядом с Зевиерином.
  
  “Тазия”, - сказала она совсем беззвучно.
  
  “Ты была права”, - прошептал он в ответ.
  
  Они прокрались на второй пролет, а затем на третий, молясь о бесшумных половицах, когда они следовали за странными скребущими звуками к комнатам Фратос. Завернув за угол, ни один из них не смог сдержать вздоха при виде графини до'Алва, тащившей тело за пятки к лестнице.
  
  Она огляделась, ее глаза были дикими и странными в свете лампы, льющемся из конца коридора. Ее волосы распустились, лицо раскраснелось, и в глазах вспыхнула ярость, когда она узнала их. Быстро придя в себя, она выпрямилась, отпустила лодыжки мужчины и с царственным высокомерием потребовала: “Что ты здесь делаешь?”
  
  Зевьерин изумленно уставился на нее. Она была той, кто тащил труп. Затем он увидел, чей это был труп. “Премио Дионисо!” - выпалил он.
  
  “Я нашла его мертвым в верхнем зале”, - сказала Тазия — слишком холодно, но почему-то недостаточно хладнокровно. “Я позвал, но все ушли. Вы двое отведите его в его комнаты и проследите, чтобы его прилично уложили в постель, пока я схожу за помощью снаружи.”
  
  “Конечно”, - сказал Зевьерин, как будто верил каждому слову, и подошел, чтобы присесть у головы Премио, полностью осознавая изумленный взгляд своей жены. Его затошнило от выражения мертвого лица: абсолютный ужас, отвратительная боль. Сердечный приступ? Приступ мозга? У Зевирина не было достаточного медицинского опыта, чтобы знать.
  
  Но он действительно понял маленькое кровавое пятно. Белая рубашка выскользнула из-за пояса, когда тело тащили за собой, но было легко разглядеть, что отверстие соответствовало левой части груди, как раз над сердцем. Неосознанно он увидел, как его руки разрывают рубашку, пуговицы разлетаются и с грохотом разлетаются в тени за пределами света лампы. Вот — небольшое пятно на обнаженной коже—
  
  “Убит”, - сказал он хрипло, не узнавая собственного голоса. “Премио Брато Дионисо был убит”.
  
  Тазия отступила на несколько шагов. “Что? Невозможно!”
  
  Лейлиас подскочила к ней, схватив двойную пригоршню дорогого шелкового плаща. Золотые завязки на шее душили Тазию; она попыталась развязать их, и гладкий белый материал с шипением соскользнул с ее плеч. Лейлиас уронила его и впилась пальцами в руки женщины.
  
  “Как ты смеешь! Убери от меня свои руки сию же секунду!”
  
  Лейлиас дернул ее обратно к трупу. “Что ты делаешь в крыле Лимнеров?”
  
  “Вопрос, который я мог бы задать тебе!”
  
  “Почему сегодня вечером?” Она энергично встряхнула своего пленника. Тазия отбросила черные кудри с лица и сверкнула глазами.
  
  “По какому праву ты допрашиваешь меня? Отпусти меня!”
  
  В некотором смысле, Зевьерин должен был восхищаться ею. Смелость, хитрость, высокомерие или просто бравада - это было замечательное представление. Он поднялся на ноги, уверенный, что эта болезненная тяжесть усталости в его костях была предвестием того, что через двадцать лет он будет старым.
  
  “Ты убил его?” - тихо спросил он. “Это сделал ты или Рафейо?”
  
  Она еще мгновение боролась с хваткой Лейлиас, затем издала бессвязный крик и начала рыдать. “Рафейо! Это был Рафейо!”
  
  Вот и все для храбрости. И Арриго предпочел это Мечелле.
  
  “Он сделал это, он несет ответственность!” - лепетала она. “Он сказал мне прийти сюда сегодня вечером — я должен был, он Лимнер, я боюсь того, что он может сделать, если я ослушаюсь — он рассказал мне кое-что о твоей магии — ужасные вещи! Я пошел в его ателье, а там был Премио Дионисо, мертвый! Я не имею к этому никакого отношения, ничего!”
  
  Возможно, это было правдой.
  
  “Как только он скрылся из виду, почему ты не убежала?” - спросила Лейлиас.
  
  Небольшое колебание, которое говорило о многом. Затем: “Он мой сын.Я защищала его всю свою жизнь — когда ты станешь матерью, ты поймешь — это твой долг помогать ему, любить его, несмотря ни на что! Он мой единственный сын, мать любит своего сына, что бы он ни делал —”
  
  Испуганная, но не перепуганная до полусмерти. Зеверин пересмотрел свою оценку Тазии. И напомнил себе, что нужно заставить свою жену пообещать, что она никогда не будет так любить ни одного из их сыновей.
  
  “Где он сейчас?” На этот раз от Лейлиаса у Тазии застучали зубы.
  
  “Исчез, я полагаю”, - сказал Зевьерин, избавляя Тазию от попыток найти правдоподобную ложь. “Мы, конечно, наделали достаточно шума, чтобы предупредить его. Можешь подержать ее здесь, пока я найду Мекеля?”
  
  “Конечно”.
  
  Лейлиас сделал тогда то, чего никогда не сделал бы ни один Лимнер — ни Лимнер, ни музыкант, ни ювелир, ни кто-либо другой, в чьих руках была его жизнь и средства к существованию. Зевьерин с благоговением наблюдал, как его жена ударила кулаком в подбородок графини до'Алва, с мгновенным и предсказуемым результатом.
  
  Еще одно напоминание: никогда, никогда не зли Лейлиас.
  
  Смех и свет ламп в каждом окне и дверном проеме. Клубок хриплых тел, танцующих, расходящихся, раскачивающихся, шатающихся. Вонь алкогольного пота, едкая вонь смолы от догоревших факелов, вонь дешевых духов. Он скользил по людным улицам, как тень, на сильных молодых ногах, следил острыми молодыми глазами. В atelierro над винным магазином ловкие молодые руки орудовали первым ключом, а тонкие молодые пальцы не красили второй и третий.
  
  И тогда он был в безопасности.
  
  Ему не нужен был свет. Он знал это место сотни лет. Он знал, где Мемориал Пейнтраддо обращен к стене, он знал рисунок пятен на покрытом краской брезенте, покрывающем его. Стол здесь, стул рядом с ним, мольберт там, сундук в углу, наполненный красками и растворителями, Фолиантом и Китааб, стопка нетронутых холстов у закрытого ставнями окна.
  
  Заплесневелые простыни, изъеденное молью одеяло — тем не менее, это рай. Он свернулся калачиком на кровати и долго дрожал. Убеждая себя, что это всего лишь реакция этого тела, этой незнакомой плоти, которую он пока не мог полностью контролировать.
  
  Ни одна нить солнечного света не ткала его, предупреждая о наступлении дня. Запечатанные и затемненные окна, на них толстые деревянные ставни, тяжелые занавески из мешковины, ни глотка воздуха. Он привык к тесноте, к пыли и тяжелому воздуху. Его тела не было. Он не мог дышать. Взошло солнце и согрело улицы Мейя Суэрты, недавно освященные огнем, и обожгло стены и крышу этого высокого чердачного помещения, и нагрело воздух вокруг него, и единственная причина, по которой он знал, что сейчас утро, заключалась в том, что он не мог дышать.
  
  Он заставил себя подняться, пройти сквозь влажную темноту и открыть бутылку, оставленную на столе — как давно? Вино прокисло. Он все равно выпил. Он закашлялся, сплюнул и выпил еще.
  
  Наконец он сел. Кресло было реликвией правления Алехандро, когда-то прекрасным. Последняя позолота облупилась столетие назад. Велюровая подушка пришла в негодность задолго до этого. Пять раз он заменял плетеное из веревки сиденье. Он предположил, что ему следовало бы заменить само кресло, но он никогда не был здесь достаточно долго, чтобы оправдать беспокойство.
  
  Он зажег свечи, одну серебряную и одну золотую. Его череп ухмыльнулся ему, белым сияя из тени, и он отшатнулся.
  
  За те столетия, что он владел этим зданием, он провел в общей сложности, возможно, два месяца в этом убогом ателье — только для того, чтобы написать портреты, которые подарили ему его следующие хозяева, и дополнения к Мемориалу Пейнтраддо.Скоро ему придется добавить лицо Рафейо. Другое лицо на картине, другая увековеченная жизнь. Он испустил долгий, опустошающий вздох. У Дионисо была хорошая жизнь, продуктивная и полезная - но в конце концов все обернулось катастрофой, и все из-за Рафейо.
  
  Тело успокаивалось. Паника никогда не была присуща ему. Это было всего лишь тело, которое отреагировало, вызвав мгновенный полет. Он был благодарен. Если бы Зевирин и Лейлиас нашли его так же, как они нашли Тазию. …
  
  Он влил себе в горло еще глоток вина. Да, теперь он чувствовал себя намного лучше. Немного поспать, а позже поесть — он спустится вниз и скажет хозяину гостиницы принести ему что-нибудь поесть. Они были верны ему здесь; в конце концов, он владел этим местом, Акт был составлен давным-давно и убран в сундук в углу. Последующие поколения этой же семьи трактирщиков унаследовали свое ремесло точно так же, как они думали, что последующие поколения его собственной неназванной семьи унаследовали помещение. Однажды, в первые дни, он вернулся после долгого отсутствия и обнаружил, что стул передвинули. Два дня и набросок Агуо спустя сестра трактирщика призналась, что рылась в ателиерро. Две недели с небольшим спустя она умерла, упав с лестницы. Да, с тех пор они были верны ему здесь.
  
  Поэтому он просил сына дома передать сообщение Палассо Грихальве, и—
  
  Послание кому?
  
  Оставаться Рафейо было невозможно. Будь проклят этот мальчишка! Если бы он только подождал, у него могло бы быть все это. У Сарио могло быть все это. Как давно он в последний раз носил почетные регалии лорда Лимнера? Ни разу со времен Риобаро. С тех пор у него все шло наперекосяк.
  
  Внезапно он увидел эту жизнь как Дионисо, и это похищение Рафейо было репрезентативным для всех его многочисленных жизней и приобретений. Это никогда не срабатывало.Никогда не бывает подходящего времени, обстоятельств или удачи. Никогда все не становится на свои места со сладким совершенством. Так и не найдя подходящего хозяина, который вернул бы его на его законное место, место, которое он занимал как Сарио слишком короткое время.
  
  Он вскочил на ноги и сорвал покрывало с Мемори.Вот они были, все его жизни, кроме жизни Рафейо, все лица, которые он носил на протяжении веков.
  
  Игнаддио, у которого нет нужных кровей. Зандор, которому помешала политика Грихальвы. Веррейо, напрасно ожидающий смерти тогдашнего лорда Лимнера. Мартина, обреченная чужой завистью на ничтожество. Гильбарро, уничтоженный некомпетентностью преступно глупого санкты, посланного исцелить его. Маттейо, разоренный обвинениями в сговоре с целью “самоубийства” своего брата. Тимиррин, долгожданная передышка — но ничего от свершений, ничего от славы.
  
  Только Риобаро. Только эта единственная совершенная жизнь. Он смотрел на чудесное лицо, которое носил столько блестящих лет, и сожаление было более горьким на его языке, чем прокисшее вино.
  
  А после Риобаро? Домаос и катастрофический роман с Бенечиттой. Неуклюжий, уродливый Ренцио. Оаквино — известен в веках как Il Cofforro, Парикмахер. Этторо, ставший калекой в тридцать пять лет, чья мать по глупости оскорбила свою могущественную сводную сестру Тазиту, некоронованную великую герцогиню Арриго II, и тем самым лишила своего сына шансов.
  
  У Дионисо был шанс. Дослужившись до Премио Фрато, он имел шанс создать в Рафейо совершенство.
  
  Исчез.
  
  Только Риобаро. Только эта единственная совершенная жизнь.
  
  Почему?
  
  Что он когда-либо делал, кроме как работать на благо своей семьи, своих герцогов, своей страны? Он служил так долго и так хорошо, он делал для всех них то, что любой другой Лимнер постеснялся бы сделать, что только он, Сарио, Лимнер Грихальва, мог когда—либо сделать - и он был вознагражден только этой одной идеальной жизнью.
  
  Он сделал бы другой. Он поклялся в этом. Но сначала он должен избавиться от Рафейо. Если бы они нашли его здесь до того, как он смог бы найти другого носителя, он был бы потерян.
  
  Как и Сааведра. Он спас ее прошлой ночью. Однажды он расскажет ей об этом, о том, как он спас ей жизнь. Прямо сейчас он должен спасти их обоих.
  
  Но — кто?
  
  Сегодня они должны были предать земле тело Дионисо. Не было бы никакого Парадио Илюминаддио; его смерть была внезапной и одинокой. Мать, Гиаберта, приходила в Мейю Суэрту из дома своего мужа, совершала свой ритуал, плакала и уходила. Все будут знать, что это было убийство; Зевьерин и Лейлиас скажут им. И Тазия тоже — он знал о ней достаточно, чтобы понять, что она попытается спасти себя, обвинив своего сына. Он должен помнить, что нужно сделать что-то постоянное с Тазией.
  
  Эскизы Рафейо к настоящему времени превратились в кашицу в раковине Palasso. У Сарио были все краски — аккуратно упакованные в футляр, он просто схватился за ручку, когда убегал. Он полагал, что должен поблагодарить Тазию за то, что она дала ему драгоценное время сбежать.
  
  Они ничего не могли сделать “Рафейо”, если бы не использовали картину Корассона. Но что бы с ним ни случилось, это произойдет в Корассоне. И они знали это. Они бы им не воспользовались. Не было Пейнтраддо Кьева, которого можно было бы заколоть булавками или поджечь, не было картин при иностранных дворах или в Тираспольских казах или кастелло, которые можно было бы использовать против него. Что касается картин наследования, сделанных для тех несчастных кастейских сирот - это были простые картины, не нуждающиеся в магии.
  
  Рафейо был вне их досягаемости.
  
  Но за Рафейо будут охотиться, пока они не найдут его, не предадут суду и не казнят за убийство Премио Брато Дионисо. Он должен найти способ выбраться из тела Рафейо в другое.
  
  Кто—?
  
  Он уставился на коробку с красками. Он усиливал их своими собственными формулировками. Рафейо думал, что знает так много — он ничего не знал о настоящей силе. Это тело могло позволить себе потерять необходимую кровь. Это сильное, красивое, совершенное молодое тело—
  
  Будь проклят Рафейо!
  
  
  Лорд Лимнер Мекель бросил последний усталый взгляд на крошечный ресторанчик Рафейо. “Я надеюсь, что на сегодня это все. Мне уже давно пора спать ”.
  
  “Этого достаточно”, - мрачно ответил Зевьерин.
  
  “Однако остается вопрос — что нам делать с тем, что мы знаем? И на него нужно ответить сегодня вечером”.
  
  “Мой господин, есть ли какая-нибудь причина, по которой мы не можем спуститься вниз и устроиться поудобнее, пока вы принимаете решение? И мне не помешало бы выпить, чтобы избавиться от этого вкуса во рту”, - откровенно добавил Зевьерин.
  
  “Мои хрупкие кости были бы рады мягкому креслу и немного вина. Может быть, ваша добрая леди позаботится об этом?”
  
  Лейлиас — на этот раз хорошая девушка из Грихальвы - немедленно отправилась повиноваться. Зевьерин воздержался от предложения Мекелю какой-либо помощи; лорд Лимнер признал его тактичность кривой улыбкой, когда взял молодого человека за руку.
  
  “Она хорошая леди, не сомневайся в этом”, - пробормотал Мекель, когда они медленно спускались по лестнице. “Тебе повезло и как руководителю, и как мужчине”.
  
  “Я знаю”, - тихо сказал Зевьерин.
  
  “Небольшой совет, брат Мейо. Никогда не думай о годах, оставшихся тебе. Они еще не существуют. И, возможно, никогда не существовало — в конце концов, пересечение оживленной авениды может привести к летальному исходу. У тебя есть этот день, и у тебя есть ее любовь ”.
  
  “Я—я понимаю, лорд Лимнер”.
  
  “Эйха, пойми и это тоже — что дети, которых она тебе дарит, действительно являются ее подарками тебе.Любой идиот может зачать ребенка. Чтобы быть отцом, нужен настоящий мужчина ”.
  
  К тому времени, как они достигли первого этажа, Лейлиас была готова встретить их. Она провела их в небольшую прихожую, налила вина, убедилась, что на стуле Мекеля удобные подушки, и села с явным намерением остаться. Хотя проблемы Лимнера не касались ни одной женщины, даже Грихальвы, это напрямую касалось Мечеллы.
  
  “Итак”, - сказал Мекель. “Если бы я отчитывался перед великим герцогом, я бы резюмировал следующим образом. У нас есть картина Корассона, в которой больше — и более порочной — магии, чем я когда-либо видел. У нас на полу лежит новая кисть, раздавленная, щетина сгорела. У нас есть мертвое тело премио Брато Дионисо и живое тело графини до'Алва. И у нас нигде нет никаких признаков Рафейо ”.
  
  “Не очень приятная сумма, независимо от того, как ее складывать”, - пробормотала Лейлиас.
  
  “Во-первых, ” продолжил Мекель после глотка вина, “ и одновременно самое и наименее важное, графиня. Ее находят в месте, запретном для женщин, в ту единственную ночь в году, когда Дворец совершенно безлюден. Ее присутствие не имеет значения ни для картины, ни для трупа. Но она жизненно важна в одном отношении: ее нашел Лимнер, который последовал за ней сюда, и таким образом мы обнаружили все ”. Он слегка улыбнулся Лейлиас. “Я думаю, нам удобно забыть о твоей роли в этом, если ты не слишком возражаешь. Я хотел бы избежать утомительных расспросов, которые неизбежно следуют за любым вторжением в наше маленькое мужское святилище ”.
  
  “Меня здесь никогда не было”, - согласилась она. “После того, как я сказал Зевирину следовать за Тазией, я был отделен от него в толпе”.
  
  “Кордо. Итак, видно, как Тазия тащит тело Дионисо. Насколько нам известно, она намеревалась столкнуть его в ближайшую мусорную шахту. Это древняя часть Палассо, и примитивная сантехника все еще доступна. Но мы можем быть совершенно уверены, что она отнесла его в постель, где его обнаружили бы завтра, как если бы он умер там. Правдоподобно, в его возрасте.” Он сделал паузу, чтобы налить еще вина. “Однако мы знаем, что он умер не в своей постели. Мы почти наверняка знаем, почему он умер. Он узнал, что задумал Рафейо. Мы также знаем, как он умер”.
  
  “Его Пейнтраддо Кьева”, - сказал Зевьерин, кивая. “Этого нет ни в Крекетте, ни в "ательерро" Рафейо, ни у Дионисо. Мы и не думали искать его нигде”.
  
  “Рафейо забрал его с собой, когда убегал?”
  
  “Возможно”. Мекель пожал плечами. “Меня это не особо волнует. Возможно, мы найдем где-нибудь пустую рамку с грубо вырезанным из нее холстом. Я не знаю. Что меня интересует, так это то, почему он вообще оказался у него ”.
  
  Зевьерин наклонился вперед, поставив локти на колени. “Это означало бы, что он знал о его применении задолго до того, как должен был знать. Это также означает—”
  
  “—что он намеренно заманил Дионисо в свой ателиерро, чтобы убить его!” - воскликнула Лейлиас.
  
  “Похоже на то”, - сказал Мекель. “Я хотел бы знать, как Рафейо достал Кьево из яслей, потому что ни у кого, кроме старших Фратос, не было ключа. Но, учитывая все остальное, я не удивлен, что ему это удалось. Умный молодой человек, этот Рафейо”. Он вздохнул. “Сын Тазии”.
  
  “Он сделал все это нарочно”, - выдохнула Лейлиас, испытывая благоговейный трепет и ужас в равной мере. “В ту же ночь, когда он сжег Корассона вместе с картиной, он убил бы Премио, который научил его таким вещам — так что исчезли бы не только улики преступления, но и единственный свидетель его знаний!”
  
  Мекель приподнял бровь, глядя на Зевьерина. “Неужели Мечелла тоже все о нас знает? Эйха, не отвечай. Я бы предпочел, чтобы она знала. Так безопаснее. Не смотри так встревоженно, Зевьерин. Никакого расследования не будет. Лорд Лимнер должен быть практичным, что при случае означает забывчивость.
  
  “Благодарю тебя, мой господин”, - был смиренный ответ Зевьерина.
  
  “На самом деле, наши секреты больше не кажутся такими уж секретными, поскольку Дионисо так много раскрыл Рафейо. И кто знает, что Рафейо сказал Тазии?”
  
  Мекель вздохнул. “Дело в том, что Лейлиас права, и убийство было совершено не от внезапного отчаяния, а в результате тщательного планирования”.
  
  “Он определенно планировал то, что он сделает с Корассоном!” Лейлиас поднялась, чтобы налить еще вина мужчинам. “Но знал ли он о его воздействии на него?”
  
  “Возможно, он думал только о том, чтобы разжечь несколько небольших пожаров в Корассоне и позволить им развиваться самостоятельно. Несчастные случаи такого рода часто случаются на праздниках в Санктеррии, со всеми этими факелами повсюду. Граццо, меннина, - сказал он, когда она наполнила его бокал.
  
  “Но он ненавидит Мечеллу”, - сказала она ему. “Он не хотел бы просто подпалить несколько деревьев, он хотел бы сжечь Корассон дотла вместе с ней”.
  
  “Он хочет занять мое место”, - категорично сказал Мекель. “Была бы его ненависть к Мечелле сильнее, чем его амбиции? Возможно, он думал, что только Пейнтраддо Кьева может причинить ему вред, и поскольку его портрет еще не нарисован, он в безопасности ”.
  
  “Он в безопасности”, - мрачно сказал Зевьерин. “Его коробка с красками исчезла, а в раковине дальше по коридору отмокает стопка эскизов из его ателье”.
  
  “Итак, мы бессильны наказать его”, - Мекель потер глаза большим и указательным пальцами. “Эйха, что бы он ни знал или не знал, верит или не не верит в магию, одно можно сказать наверняка. Дионисо, должно быть, очень сильно хотел, чтобы его приветствовали как человека, который дал образование следующему лорду Лимнеру ”.
  
  “Амбиции, которые привели к его смерти”, - сказал Зевьерин.
  
  “Ты мог бы использовать картину Корассона”, - предложила Лейлиас. “То, что с ним сделали, произошло бы там, но мы бы знали заранее —”
  
  “— и быть наготове с ведрами?” Мекель покачал головой. “На картине изображена конкретная ночь — эта ночь, с луной и звездами в определенных положениях. Нам пришлось бы ждать еще год, чтобы им воспользоваться. Но ты напоминаешь мне, что я хочу, чтобы эта картина была в безопасности, чтобы Рафейо никогда до нее снова не добрался ”.
  
  “Или Тазия”. Лейлиас поморщилась. “Она сожгла бы его дотла, даже если бы агония убила ее собственного сына. Лично я хотел бы выставить его в Галерее Веррада, где Арриго должен будет смотреть на него каждый раз, когда он проходит. Но нам лучше взять его с собой в Корассон”.
  
  “Арриго!” Зевьерин чуть не поперхнулся вином. “Я совсем забыла о нем! Как ты думаешь, он что-нибудь знает об этом?”
  
  “Или все”, - мрачно добавила Лейлиас.
  
  “Я предпочитаю верить, что он этого не делает”, - медленно произнес Мекель. “И я предпочитаю не обнаруживать ничего, что убедило бы меня в обратном. Он будет следующим великим герцогом, независимо от его вины или невиновности”.
  
  Позвоночник Лейлиас превратился в шомпол. “Но если бы он знал —”
  
  Ее муж покачал головой. “Сколько бы у него ни было обид на Мечеллу, он никогда бы не пожелал ей зла”.
  
  “Откуда ты знаешь?” - с горечью возразила она. “Ты забыл, что произошло в той деревне возле Дрегеза? Это могло быть его рук дело — выставлять себя героем перед людьми!”
  
  “Кое-что еще, что не будет расследовано”, - твердо сказал Мекель. “Знаешь, в поговорке ‘Pluvio en laggo" есть много мудрости’.
  
  “Эта вода может быть в озере, лорд Лимнер, но достаточно всего нескольких капель, чтобы отравить все!”
  
  “Бассда, Лейлиас”.
  
  “Практичность лорда Лимнера простирается не только до забывчивости, но и до слепоты!” Лейлиас пристально посмотрела на обоих мужчин.
  
  “Иногда так и бывает”, - вежливо согласился Мекель. “Тема Арриго возвращает нас к графине до'Алва. Естественно, как дворянка, она пользуется определенными юридическими привилегиями. И в любом случае мы ничего не можем доказать. Однако, как с Грихальвой, есть способы справиться с ней ”.
  
  Все негодование Лейлиас растворилось в радостной улыбке. “Рассказывай! Я не могу дождаться!”
  
  “Предоставь это мне”.
  
  “А Рафейо?” Быстро вставил Зеверин, прежде чем его жена смогла возразить.
  
  “Оставь его также мне”. Мекель с трудом поднялся на ноги. “Люди скоро вернутся внутрь, и Лейлиас не следует здесь видеть. Зеверин, помоги мне подняться наверх. Завтра утром, когда станет известно трагическое известие о том, что Премио Дионисо умер во сне, постарайтесь изобразить удивление ”.
  
  У Лейлиас перехватило дыхание. “Ты имеешь в виду, что Рафейо это сойдет с рук? Что никто не узнает правду? А как насчет Великого герцога?”
  
  “Коссимио будет знать то, что ему подходит знать, с учетом его понимания. Это вопрос для знатоков, Лейлиас. Ты должен это увидеть”.
  
  “Нет, мой господин, я этого не делаю!”
  
  Кроткие глаза Мекеля превратились в черный лед. “А что, если бы это выплыло наружу, и были бы задействованы суды, и всех заставили бы давать показания? Только три вещи погубили бы нас всех: угроза Корассону с помощью магии, смерть Дионисо с помощью магии и рождение второго сына Мечеллы — что не имеет ничего общего с магией, а имеет прямое отношение к стабильности в этой стране!”
  
  Оба молодых Грихальваса уставились на него, разинув рты. Он фыркнул и постучал набалдашником своей трости по половицам.
  
  “Годы затуманили мои суставы, а не разум! Ты думаешь, я не разобрался в той маленькой комедии, которую Мечелла разыграла для нас на балу Fuega Vesperra? Ты думаешь, Арриго не поднимет этот вопрос в суде, независимо от того, выставит ли это его дураком? Ну и что, что у него нет реальных доказательств? Народная любовь к ней, возможно, даже переживет это, но простой намек на скандал погубит ребенка — не только здесь, но и в Гильясе, где королевских бастардов всячески поносят! Тазия и ее сын будут наказаны, я тебе обещаю. Но я не допущу дальнейшего разделения этой нации между сторонниками Мечеллы и Арриго, и я не уничтожу ни малейшего шанса посадить дона Ренайо Грихальву на трон Гильяс!”
  
  Он кашлянул и отмахнулся от предложенного Зевирином бокала с вином. “Нет, нет, меня просто тошнит от всей этой трагической глупости, мне не грозит опасность присоединиться к Дионисо. Я скажу напоследок кое-что, и тогда больше никогда ни о чем из этого не будет сказано. Если вам придет в голову сделать это известным, даже с помощью небольших слухов, таких, какие ходили в Гранидии—” Мекель мрачно улыбнулся, когда они невольно посмотрели друг на друга. “— напоминаю, что я лорд Лимнер и Премио Консельо из Тира Вирте. В любом случае, у меня есть сила погубить тебя. Это не угроза, к которой следует относиться легкомысленно. Я восхищаюсь вами обоими и ценю вас обоих, но уверяю вас, я сделаю все необходимое — так же, как я делал все необходимое в течение шестнадцати лет, чтобы сохранить прекрасный порядок на этой земле. Зевьерин, проводи свою жену обратно в свои покои. В конце концов, ты мне не нужен, я сам могу найти дорогу в свою постель. Дольчо нокто.”
  
  
  “Арриано! Ты пришел!”
  
  Молодой Лимнер проскользнул в полутемную комнату на чердаке. “Что ты здесь делаешь, Рафейо? Что это за место?” Он чихнул. “Матра, здесь тесно, как под мокрым шерстяным одеялом!”
  
  “Ты один? Ты кому-нибудь рассказывал? Тебя кто-нибудь видел?” Было удивительно легко вызвать убедительную панику; слишком легко. Закрывая дверь, Сарио сделал несколько медленных, успокаивающих вдохов. Он должен сохранять контроль над собой. От этого зависело все.
  
  “За кого ты меня принимаешь?” В голосе Арриано звучала обида. “Когда Лимнер — даже если он все еще эстудо, как вы и я, — отправляет записку Номмо Кьева до'Орро, вы даже никому не показываете конверт! Знаешь ли ты, что каждый лимнер в Мея Суэрте ищет тебя? Что все это значит по поводу твоего убийства Премио Дионисо?”
  
  “Я этого не делал. Я невиновен”. Это было правдой, в некотором смысле. Рафейо не убивал Дионисо. У Сарио был. “Ты должен поверить мне — Кабрал и Зевирин сделали это из—за моей матери ...”
  
  “Кабрал в Корассоне, и в любом случае он не Лимнер. И ты серьезно собираешься изобразить Зевирина убийцей?”
  
  “Он сделал бы что угодно для Мечеллы, ты знаешь, что он сделал бы — даже нарушил свои клятвы! Он нарисовал Корассона, он создал впечатление, что я убил Премио Дионисо-Матра эй Фильо, я был учеником Дионисо, как и ты! Я любила его, а теперь они говорят, что я убила его! Ты должен поверить мне — ты должен помочь мне!”
  
  Арриано сел на единственный стул, сложив руки на столе. “Я действительно верю тебе. Но почему ты убежал?”
  
  “А ты бы не стал?” - с вызовом спросил он.
  
  “Возможно”, - неохотно признал молодой человек. “Я должен сказать тебе, Рафейо, мой совет - вернуться в Палассо и позволить Viehos Fratos разобраться с этим. Они выяснят, виновен ли Зевьерин. Они всегда в конце концов все выясняют ”.
  
  Странно слышать, как ему в ответ цитируют его собственные слова. “Вернуться? Откуда мне знать, какую ложь рассказывал обо мне Зевирин? И его жена, Лейлиас — они создания Мечеллы, говорю вам, они— ” Он положил кулаки на стол и опустил голову. “Арриано, я должен покинуть Мейя Суэрту”.
  
  “Ты с ума сошел? Вот, выпей немного вина, успокой нервы.”
  
  “Я выпил немного раньше — и меня вырвало. Ты же знаешь, что у меня нет склонности к спиртному.”
  
  Он едва мог поверить в свою удачу, когда Арриано по собственной воле наклонил открытую бутылку над грязным стаканом. “Эйха, мне нужно выпить, даже если ты не можешь это переварить”.
  
  “Я не могу вернуться”, - повторил Сарио, мысленно отсчитывая секунды. “Этим займутся не только члены братства, этим займется великий герцог. Он боготворит Мечеллу, а Зевирин — ее создание - Коссимио никогда не позволит раскрыть правду ”.
  
  “Ни один великий герцог никогда ... не вмешивался в ... во Фратос. …”
  
  “И Экклесия была бы рада шансу дискредитировать Грихальвас”.
  
  “Экклз ... нет... не зайдет ... так далеко...”
  
  Сарио сделал паузу. “Арриано?”
  
  “Ммм?” - ответил он мечтательно.
  
  “Оторви правую ногу от пола”.
  
  Это было сделано.
  
  “Положи его снова, легонько постучав три раза”.
  
  Это было сделано.
  
  “Граццо до'Матра - эй, до'Акуйиб”, - прошептал Сарио. Затем мягким командным тоном: “Арриано, я желаю тебе только добра. Я сделаю тебя лордом Лимнером”.
  
  “Но … Мекель...” Густые черные брови нахмурились над внушительным носом грихальва. Ни красоты, ни обаяния Рафейо, ни этой ослепительной улыбки. Ссожалением, вздохнул он про себя.
  
  “После того, как Мекель умрет, конечно. Ты хочешь быть лордом Лимнером, не так ли?”
  
  “О, да”. Его лицо расплылось в идиотской ухмылке.
  
  “Все, что я делаю, приведет к достижению этого. И ты поможешь мне, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Конечно, ты сделаешь это”. Сарио достал из-под стола набор красок, на подготовку которых он потратил весь день. Портрет, который он создал бы из слюны, пота и крови Арриано, был бы не самым прекрасным. Это не имело значения. Никто никогда не увидит этого, кроме него. Даже не его предмет.
  
  Когда он начал тихое пение, которое успокоило его разум, древние фразы Тза'аба плавно слетали с его языка, он позволил себе последнее причитание. Не ради Арриано, а потому, что Арриано не был Рафейо. Огромный талант, приятная внешность, семейные связи, здоровая родословная — ни одно из его требований не было выполнено в Арриано.
  
  За исключением единственного требования, которое сейчас имело значение. Арриано был здесь.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  Рафейо больше никто никогда не видел.
  
  Его мать верила, что он все еще жив. Все остальные считали его мертвым. Лорд Лимнер Мекель так или иначе ничего не сказал, но позволил Лимнерам и великому герцогу Коссимио - и дону Арриго — считать, что Рафейо убит собственной магией Мекеля, что правосудие за убийство премио Брато Дионисо свершилось. Честно говоря, Мекель даже не беспокоился о Рафейо, потому что, был ли он все еще жив или действительно умер, он был разрушен, беспомощен и милосердно ушел.
  
  О картине Корассона ничего не было сказано. Зевирин и Лейлиас привезли его в поместье и подарили Мечелле. Она поместила его на то самое место, которое занимал старый рисунок Рафейо. Если поклонники спрашивали имя талантливой Лимнер, она отвечала, что это был анонимный подарок. Она никогда не знала, чего это должно было достичь. Она так и не узнала, что, когда тем летом ремонтировали крышу, оказалось, что часть старой черепицы обгорела, стала хрупкой и почернела. Кабрал, Лейлиас и Зевьерин сочли такое знание опасным для ее спокойствия. Они защитят ее, и когда Зевьерин быстро состарится, как неизбежно старели Лимнеры, они найдут другого молодого и преданного Лимнера на его место. Если повезет, один из сыновей Лейлиас получит Дар Грихальвы.
  
  Во время потрясающего разговора наедине с лордом Лимнером его отца Арриго узнал, что графиня до'Алва решила, с согласия своего мужа и даже при его поддержке, подражать среднему сыну Гарло и войти в Святилище. Место, которое она выбрала, было самым богатым в Кастее, и в нем она хотела посвятить себя добрым делам и религии. Ее желание сделать это было вполне искренним, дружелюбно сказал Мекель. Арриго, слишком разгневанный, чтобы заметить, что выражение глаз лорда Лимнера не соответствовало тону его голоса, начал угрожать. Предвидя это, Мекель рассказал ему столько правды, сколько знал Коссимио: Тазия и Рафейо сговорились использовать магию Грихальвы против Мечеллы, и для достижения этой цели Рафейо убил Премио Дионисо. Санктиа была убежищем Тазии от наказания; смерть была убежищем Рафейо. Арриго, после мгновения ошеломления, когда Мекель прочел вину в его глазах (и решил не обращать на это внимания), начал протестовать: никаких реальных доказательств, Тазия невиновна в убийстве, конечно же, она объяснила—
  
  “Конечно”, - сказал Мекель, гладкий как шелк. “Всегда есть объяснение. Также есть — всегда — истина. Твоя конкретная правда, Арриго, заключается в том, что ты никогда больше не увидишь Тазию. Ты будешь хорошим и послушным сыном для своего отца, щедрым и вдумчивым мужем для своей жены и любящим и преданным отцом для своих троих детей. Как вы заправляете свою кровать - это ваше личное дело, за исключением двух других истин. Ты не станешь отцом ребенка, и ты не ляжешь в постель с Грихальвой. Это твои истины, Арриго. Всегда.”
  
  Серенисса Грихальва, услышав странные слухи в женских кварталах Палассо, проявила себя скорее мудрой, чем амбициозной, выйдя замуж за сына ниапальского виноторговца, который тайно ухаживал за ней эти два года. Той зимой она уехала с ним домой, родила пятерых дочерей, таких же красивых, как она, и никогда больше не смотрела на мужчину до'Веррада и не ступала ногой в Мейя Суэрту.
  
  Тазия оставалась в Санктии полтора года. Она в основном сидела в своей камере, и у нее был только один посетитель: молодой Арриано Грихальва, который был другом ее сына. Он пришел в Санктиа незадолго до Огненной Весперры в 1268 году. Она умерла самым неожиданным образом во сне во время покаяния в том году, в возрасте всего сорока четырех лет. Ее смерть, вызванная естественными причинами, осталась незамеченной почти всеми — хотя это сильно озадачило Мекель, чья картина сделала ее просто послушной.
  
  Лиссина, баронесса До'Дрегез, умерла в 1286 году в возрасте девяноста двух лет, всеми оплакиваемая. Ее воля имела непреложную силу, поскольку Зевьерин пережила ее, и на торжественной церемонии великий герцог Алессио III наделил дочь своей тети Лизии Риобиру до'Кастею титулами, стилями, достоинствами, правами и собственностью Дрегеза. Viehos Fratos были в ярости и плохо это скрывали. В итоге Зеверин написал официальный портрет.
  
  День после этой церемонии был отмечен тем, что впервые в истории простолюдины были допущены в Галерею Веррада — только по предварительному заявлению, проверенному и подтвержденному молодым человеком, недавно назначенным на это задание, и всего на пять часов после полудня. Тем не менее, это было прекрасное начало, и с этого момента будут ежемесячные дни открытых дверей, когда любой, у кого есть билет, сможет увидеть самые великолепные сокровища Тира Вирте.
  
  В тот вечер овдовевшая великая герцогиня Мечелла отправилась на частную экскурсию. Ее стали чаще видеть в Мейя-Суэрте после смерти великого герцога Арриго Ii от сердечной недостаточности двумя годами ранее, в 1284 году; ее сын отремонтировал ее апартаменты, и ей было приятно пользоваться ими при случае. Она держалась подальше от его политических проблем, никогда не испытывая вкуса к подобным вещам, и на самом деле не очень часто приезжала в столицу. Но она не пропустила бы первый день открытых дверей Galerria для миров. В конце концов, это была ее идея.
  
  Мечелла улыбнулась, увидев одного из своих кастейских сирот за главным столом. Он встал и тепло поприветствовал ее.
  
  “Потрясающий успех, ваша светлость, хотя у нас был серьезный конфликт с маленьким мальчиком из магазина тканей и одним из столпов аромата великой герцогини Гизеллы! Мессо Кабрал, рад вас видеть. Могу я вызвать кураторрио, чтобы он провел вас по окрестностям?”
  
  “Я думаю, мы справимся”, - заверила его Мечелла, игриво оглядываясь через плечо на Кабрала. “Тебе нравится твоя новая работа, Иверрио?”
  
  “Очень хочу, ваша светлость. С твоей стороны было любезно подумать обо мне ”.
  
  “Эйха, ты организовывала Кастею для графа Мальдонно эти десять лет, я чувствовал, что должен воспользоваться твоими навыками и образованием на некоторое время! Иди домой, если хочешь, тебе не нужно ждать. У меня есть ключ.”
  
  “Граццо Миллио, ваша светлость, моя жена не ждала меня раньше полуночи, после всей сегодняшней суеты! Я говорил тебе, что картины, которые ты одолжил для этой первой выставки, собирают самые большие толпы?”
  
  “Это приятно слышать”. Взяв Кабрала за руку, она вошла в Галерею, прошептав ему: “Если ты осмелишься сказать мне, сколько лет прошло с тех пор, как мы впервые увидели эти картины вместе, я откажусь тебе верить”.
  
  Он подмигнул ей. “Если я осмелюсь сказать тебе, что сейчас ты еще красивее, чем была тогда, ты поверишь этому?”
  
  Смеясь, взявшись за руки, они прошлись по всей галерее, время от времени комментируя фотографии.
  
  “Знаешь, - сказала она, - как бы часто я ни смотрела все это, мне кажется, я все равно каждый раз вижу в них что-то новое”. Искоса взглянув голубыми глазами, она добавила: “Эйха, в конце концов, у меня был очень хороший учитель”.
  
  “Отрадно, - сказал наконец Кабрал, “ что ты не забыл ничего из того, чему я тебя учил”.
  
  “Аморо мейо, я научился у тебя вещам гораздо более важным, чем то, как смотреть на картину. О, вот и рождение Терессы!Была ли она когда-нибудь такой маленькой? И мне все еще нравится ваша копия больше, чем оригинал — кто ее нарисовал? Я не помню.”
  
  “Дионисо Грихальва, ваша светлость”, - раздался голос с выложенного плиткой пола, и оба, Мечелла и Кабрал, вздрогнули. “Прости меня”, - сказал мужчина, входя в круг света, льющегося из люстры высоко над головой. “Я недавно вернулся от Диттро Марея и не был в Галерее несколько лет. Я сожалею, что прерываю вашу частную экскурсию ”.
  
  “Вовсе нет, Эмбахадорро”, - сказала Мечелла, определяя его ранг по сапфирово-синему значку на рукаве - теперь, когда шапки и перья вышли из моды, Алессио одарил своих самых важных Грихальвас своим личным знаком. “И спасибо, что напомнили мне, что именно Дионисо изобразил рождение моей дочери.Это было очень давно”.
  
  “У него был довольно печальный конец”, - продолжил Лимнер, теребя знак Кьева до'Орро у себя на груди.
  
  “Грустный?” Кабрал бросил на него косой взгляд, которого Мечелла не поняла. “Он умер во сне, не так ли?”
  
  “О, конечно. Я перепутал его с кем-то другим ”. Он слегка пожал плечами в знак извинения. “Я вижу, что Ваша светлость предоставила Галерее первую хозяйку.Ее не видели здесь много долгих лет. Говорят, она очаровывает всех, кто на нее смотрит - очень похоже на Вашу светлость ”, - добавил он с улыбкой и архаичным приветствием "губы и сердце".
  
  “Эйха, талисман Грихальвы!” - рассмеялась Мечелла. “Я всего лишь женщина. Сааведра - шедевр. Мы как раз собирались навестить ее. Ты присоединишься к нам?”
  
  Они прошли в дальний конец галереи, где Сааведра стояла за своим столом с раскрытой огромной книгой перед ней, длинные пальцы потянулись, чтобы отрегулировать лампу. После нескольких минут молчаливого размышления Мечелла вздохнула.
  
  “Я должен думать, что ее был печальный конец. Хотя никто не знает, что с ней на самом деле случилось.”
  
  “В некотором смысле странная картина”, - сказал Кабрал. “Поза несколько неловкая, а предметы, выбранные для ее окружения, особенно эта открытая книга на столе, намного необычнее. Но я не удивляюсь, что все ею очарованы. Такая пронзительная красота, написанная с таким чувством”.
  
  “Знаешь, ” задумчиво произнесла Мечелла, “ мне кажется, на ее губах зарождается улыбка. Это всего лишь ощущение, но— как будто она только что прочитала в этой книге что-то, что ей понравилось ”.
  
  Грихальва кивнул. “Я понимаю, ваша светлость. Гений лорда Лимнера Сарио был таков, что любой, кого он нарисовал, казался живым в рамке ”.
  
  “Да, именно так!” Мечелла воскликнула. “Каждая линия, каждая тень - совершенство. Он был поистине гениален”.
  
  “Я уверен, что такая похвала от Вашей светлости была бы глубоко приятна Сарио”, - сказал Сарио.
  
  
  Эта женщина, проклятие его недавнего существования, не удовлетворилась вмешательством в политику семьи до'Веррада. Нет, она должна пойти и родить сына, у которого не было вкуса, кроме демонстрации собственного богатства, и который вместе со своей вульгарной невестой почувствовал побуждение переделать Палассо Веррада по самой неудачной моде.
  
  Арриано Грихальва стоял в фойе Галереи и в смятении смотрел на происходящее. Некогда классические линии и чистые светлые стены художественной галереи были заменены на новейший стиль Жинна, множество стульев на тонких ножках, выкрашенных в черный цвет и украшенных узорами из золотых драконов, пьедесталы, уставленные уродливыми вазами из черного лака, все очень восточное и экзотическое. Что еще хуже, буйные обои с позолотой покрывали стены, заглушая картины, которые висели по всей длине галереи.
  
  Картины тоже были переставлены. Вместо старой традиции отводить каждой великолепной картине, будь то Договор, О рождении, смерти или браке, отдельное место, теперь они висели одна на другой с расстоянием едва ли в ладонь между каждой. Это больше походило на безвкусную кладовую, чем на галерею. Как кто-то мог быть настолько слеп? По крайней мере, Мечелла не страдала от греха дурного вкуса. Ее сыну не так повезло.
  
  Он захромал вперед, опираясь на трость. Сейчас телу Арриано было пятьдесят три года. Он хорошо запустил его, лучше, чем ожидалось, но его время закончилось. Костная лихорадка поражала его руки.
  
  Там, в уголке, который выходил окнами на парк, сидел класс рисования Грихальва, мальчики и несколько девочек, которых привезли этим ранним утром из поселка. Он пришел сегодня, чтобы в последний раз взглянуть на мальчика, которого он выбрал своим преемником.
  
  Он сделал паузу, заметив прекрасную свадьбу лорда Лимнера Риобаро Бенетто I и Розиры делла Марей, сделанную лордом Лимнером Риобаро.Матра Дольча! Дураки повесили его под потолком, окруженный серией менее значительных договоров, которые полностью разрушили изящную красоту линий, соединенных рук Бенетто и Росиры. Риобаро отвлек внимание от некрасивого лица невесты, щедро используя свои сочные мазки и идеальное чувство цвета на изумрудно-зеленом шлейфе ее платья, которое великолепными складками спускалось по ступеням святилища в соборе.
  
  Это оскорбление так разозлило его, что он начал трястись. Он осторожно протопал к скамейке и опустился на нее. У него болят суставы. С трудом он развернул путеводитель.
  
  На плотной бумаге была нанесена кайма из переплетенных роз, обведенных золотой краской. Ужасающее притворство! Он пробежал глазами имена герцогов, лордов Лимнеров. Существовал ли какой-либо порядок в изменениях в галерее? Что они сделали с портретом Сааведры?
  
  Дрожь облегчения прошла по его телу. Он все еще висел на почетном месте, отведенном ему Мечеллой после смерти Арриго — возможно, как постоянное напоминание ее сыновьям.
  
  Он старательно просматривал мелкий каллиграфический почерк, ища работу Риобаро. За последние двадцать лет экспозиция увеличилась вдвое. Возможно, великий герцог Ренайо хотел, чтобы все знали, что у него самая большая коллекция произведений искусства из всех коронованных правителей.
  
  Его взгляд зацепился за заголовок, который был обведен черными чернилами. Рождение Коссимы.Что они сделали с его картиной?
  
  К черту манеры. Он стукнул тростью по полу. Сразу же прибежал помощник куратора Рио. Они всегда сбегались, если мужчина носил Кьева до'Орро.
  
  “Эмбахадорро, ты в порядке? Что тебе нужно?” Помощником куратора был упитанный юноша с бледной кожей. Неподходящий сюжет для картины.
  
  Его руки дрожали, когда он указал на заголовок, выделенный линией. “Моя картина Гильбарро Грихальвы, его Рождение Коссимы.Что это значит?”
  
  “Ах”. У кураторрио хватило такта выглядеть пристыженным. “Рождение Коссимы.”
  
  “Его сняли для чистки?”
  
  “No, Embajadorro. В прошлом месяце были именины одного из молодых лордов. Дон Рохарио, если вы не возражаете.”
  
  Он не доставлял удовольствия, и его ни на йоту не волновали щенки Ренайо.
  
  “Он сам напросился на это, сэр”.
  
  “Просил об этом?”
  
  “Он всегда в Галерее, сэр. Для нас это своего рода шутка. Он любит рисовать. Он даже изучает живопись у Кабрала Грихальвы. Великий герцог пообещал ему, что он сможет получить картину из Галереи на свой двенадцатый день рождения, чтобы повесить в своей комнате ”.
  
  Избалованный двенадцатилетний щенок сбежал с одним из своих шедевров, предназначенным для восхищения и превознесения, и спрятал его в своей спальне! Матра Дольча!
  
  Ему не следовало проводить столько лет за границей, но после катастрофы с Рафейо он счел самым безопасным покинуть Тира Вирте на длительный период. И он наслаждался своими путешествиями, заходя дальше, чем когда-либо прежде, путешествуя в качестве посла — и шпиона — на далекий север, где княжества и города-государства, такие как Фриземарк, Мерсе и Ветия, вступали в свои права. Люди были немного грубоваты с их, казалось бы, неисчерпаемым новым богатством от торговых предприятий, но они относились к нему как к королю и высоко ценили его талант и культурное южное происхождение. Он научил их ценить искусство. И он отправил домой отчеты, которые позволили сначала Арриго, а затем и сыновьям Арриго извлечь максимальную выгоду из новых торговых партнерств.
  
  И что они сделали с этим богатством? Ему нужно было только осмотреть Галерею. Ему нужно было только взглянуть на напечатанную страницу, где его Коссима теперь была частью частной художественной галереи мальчика. Что было бы дальше? Все лучшие картины?
  
  “Он хотел Первую любовницу”, - сказал помощник кураторрио, сморщив лицо в самой неподобающей, умиротворяющей манере. “Но Его светлость отказался. Он сказал, что его мать, благословенная великая герцогиня Мечелла, не хотела бы, чтобы его перемещали.”
  
  Арриано хмыкнул. Это было все, на что он был способен. Выдержка этого ребенка! Сокрушительная глупость великого герцога. Он тяжело поднялся, проклиная свою немощь, и похромал к классу рисования. Помощник куратора Рио плелся за ним, заламывая пухлые руки.
  
  “Тебе не обязательно сопровождать меня”, - отрезал Арриано.
  
  Молодой человек кивнул головой и с выражением облегчения повернулся обратно к столу.
  
  Согласно путеводителю, в уголке висели самые последние картины и портреты, добавленные за последние восемнадцать лет. Арриано с нетерпением ждал встречи с ними. Работы, которые он видел на прошлой неделе в Палассо Грихальва, выглядели жесткими и плоскими, реалистичные изображения без какой-либо жизни в них. Но это были бы лучшие работы, созданные за годы его отсутствия.
  
  Мода меняется даже в живописи, хотя, конечно, Viehos Fratos держали в ежовых рукавицах любые радикальные нововведения. Этого нельзя было допустить. Он приспосабливался на протяжении веков, но никогда не терял основной черты гения Сарио: его Luza do'Orro.
  
  Он остановился за рядом скамеек, установленных полукругом в широком уголке. Два огромных окна выходили на парковую зону. Дети Грихальва, в основном подростки, рисовали в тишине, склонив головы над своей бумагой. С ним поздоровался главный лимнер.
  
  “Арриано Грихальва, я полагаю”. Этот человек тоже носил Кьева до'Орро. “Я слышал, ты вернулся. Я Николло Грихальва”.
  
  Арриано едва смог кивнуть, с ужасом оглядывая стены. Это был приз последнего поколения?
  
  Был заключен договор, по которому все фигурки находились в нужном месте, все они были реалистично выполнены вплоть до последнего ногтя и завитка золотой тесьмы на мужских пальто. Это был рельеф, изображенный на холсте. Фигуры были плотными, неподвижными. Это был Ренайо ВТОРОЙ, но он выглядел как раскрашенная статуя, а не как живой, дышащий человек. На картине не было никакого движения.
  
  Был брак Ренайо II и Мэрии де Гильяс.Это было еще хуже. У художника явно был талант, но тратить его на создание этих плоских, мертвых репродукций — ибо это было все, чем они были на самом деле. Репродукции.
  
  “Этот брак очень хорош, не так ли?” - сказал Лимнер рядом с ним. “Это была первая крупная работа Андонио Грихальвы в роли лорда Лимнера. Тебя, конечно, не было в стране, но Андонио действительно изменил то, как мы пишем. Он принял близко к сердцу знаменитую речь мастера Дионисо: ”точность, аккуратность, безошибочность!" Он произнес эти слова с размахом. “Так что это было уместно, что Андонио вернул картину Грихальвы на ее истинный путь”. Николло сжал пальцы над своим золотым ключом и поцеловал кончики пальцев в знак благословения покойному Андонио. “Он был гением!”
  
  Он был идиотом!Точность, аккуратность, безошибочность, конечно. Но не за исключением жизни!
  
  “Есть Peintraddo Morta вдовствующей герцогини Мечеллы”, - продолжил Николло. “Это была картина для прослушивания, написанная Андрео Грихальвой, который будет исполнять роль лорда Лимнера в Nov'viva. Весь реализм точного воспроизведения сцены”.
  
  Без капли спиртного.Но Арриано ничего не сказал вслух. Николло был явно увлечен новым стилем. Но новый стиль должен был измениться.
  
  Арриано натянуто кивнул другому мужчине и похромал вперед, рассматривая работу студентов. Мальчики взглянули на него, увидели трость, символ и с широко раскрытыми глазами вернулись к своей работе, некоторые рисовали более сосредоточенно, некоторые скрывали пятно рукавом, один мальчик — его мальчик — уверенно улыбался ему.
  
  Его мальчик. Арриано думал о нем именно так. Он уже встречался с мальчиком, внимательно изучил его работу, изучил его родословные. У мальчика был потенциал, хорошая рука, острый глаз, хорошее чувство цвета; и он обладал чем-то еще, что привлекало чувство иронии Арриано. Мальчика назвали Сарио в честь давно умершего мастера.
  
  На что было бы похоже, если бы его снова назвали его собственным именем после всех этих лет?
  
  Но теперь, после того, как я увидел то, что сошло за живопись — новый “стиль”!—Арриано не был так уверен. Он сделал паузу, чтобы посмотреть, как мальчик рисует. В пятнадцать лет он продемонстрировал хорошее владение техникой, но на самом деле он всего лишь копировал. Его рука была идеальной, но не в этом ли заключалась проблема этого нового “стиля”? В нем не было люзы, только освещение, которое отбрасывало точные тени, а фигуры были размыты до мельчайших деталей. Даже с учетом того, что Сарио руководил им, было ли у этого мальчика достаточно таланта? Была ли у него уже развивающаяся рука, так что, когда он стал Сарио, его усилия по переосмыслению живописи, восстановлению достоинства, силы и красоты не казались бы совершенно неуместными?
  
  Так много нужно было сделать.
  
  Его взгляд лениво прошелся по работам других студентов и остановился на двух набросках, косо лежащих на соседней скамейке.
  
  И вот он был там. В одном блокноте была обычная копия: хорошо выполненная, реалистичная, изображение, которое понравилось бы требовательному мастеру, но не обладало собственной оригинальностью. Но рядом с ним! Незрелая рука, но с печатью смелости. Этот набросок тоже копировал ужасающий брак, но юношеская рука уже начала изменять и просветлять. На свадьбе молодая невеста позировала в официальном стиле, и хотя каждая драпировка ее изысканного платья была правильной, она обладала индивидуальностью рулона ткани, увенчанного светлой головой и светлыми локонами. На эскизе невеста протянула свободную руку к зрителю, слегка развернув плечи, словно умоляя аудиторию заверить ее, что все будет хорошо. В браке вдовствующая герцогиня Мечелла носила свое достоинство с серьезностью, которая была просто скучной. На эскизе — Эйха! Хитрый ребенок изменил позу ровно настолько, чтобы она повторяла позу его собственной Сааведры, предполагая, что он ждал всю жизнь.
  
  Верно, это была грубая работа талантливого ребенка, но в ней было больше оригинальности, чем в портрете, который она якобы копировала.
  
  Арриано поманил к себе Николло. “Кто это сделал?” Он указал.
  
  Николло нахмурился, глядя на альбомы для рисования. “Это позор, не так ли? Внуков Лейлиаса Грихальвы бессовестно избаловали, говорите, что скажут другие ”.
  
  Очевидно, родственники Тазии и приверженцы фракции Мечеллы все еще боролись между собой.
  
  “Я имел в виду многообещающий”, - сказал Арриано, готовый признать, что первый был оставлен в не вдохновляющем свете по сравнению с блестящим наброском подмастерья другого студента.
  
  “Тот самый!” Лицо Николло просияло. “Этот мальчик немного бунтарь, но сейчас ему четырнадцать —”
  
  “Подтверждено?” Матра! Этого было достаточно, чтобы избавиться от отвращения ко всему плачевному состоянию живописи Грихальвы.
  
  “Официально нет, но он Одаренный, все верно. У маленького негодяя с тринадцати лет был роман с подавальщицей с кухни, и как только мы узнали об этом, мы проверили ее, и она быстро забеременела. Поэтому мы думаем, что это вероятно, вполне вероятно. Мы возлагаем на мальчика большие надежды”.
  
  “Его имя?”
  
  “Алеррио. Он мой племянник. Мы надеемся выдвинуть его на пост лорда Лимнера”.
  
  Увы, мой друг, Алеррио станет лордом Лимнером, только если я буду в нем. Но, очевидно, внутри семьи все еще продолжалось множество междоусобиц. В боях он мог извлечь выгоду. “Где сейчас мальчик?”
  
  “Он и... другой... спустились посмотреть на Первую Любовницу.Теперь они там”.
  
  Арриано едва видел другую, более стройную, девочку, потому что его взгляд был прикован к мальчику. Симпатичный мальчик, возможно, чересчур красивый — как он знал сам, это могло вызвать проблемы, — но хорошо сложенный, сильный, с оживленным лицом. Теперь он смеялся над чем-то, что сказал его товарищ.
  
  “За нее стыдно”, - говорил Николло.
  
  Арриано перестал слушать. Было обидно потерять иронию судьбы, взяв мальчика по имени Сарио, но перед лицом такого потенциала это не имело — и не могло иметь — значения.
  
  Двое молодых людей сели на скамейку, взяв свои альбомы для рисования, не обращая внимания на старших, стоящих позади них.
  
  “Все знают, что краски сейчас лучше”, - тихо сказал мальчик девочке.
  
  “Ты действительно думаешь, что это делает эти картины лучше?” - потребовала она голосом, который должен был быть шепотом, но в котором слышалась напряженность.
  
  “Ты просто хочешь рисовать, как старые мастера”, - насмехался он.
  
  “Я не хочу! Но я бы предпочел рисовать, как они, а не как это”.
  
  Она вскинула голову, явно наслаждаясь аргументом. Она была молода, возможно, лет двенадцати; Арриано мог видеть, что она станет - возможно, не красавицей, но женщиной, достойной того, чтобы ее изобразили, когда она вырастет.
  
  Затем он понял, что она держит не тот альбом для рисования.
  
  Она держала блокнот с измененной картиной. Мальчик начал рисовать, добавляя линии к искусной репродукции на своей бумаге.
  
  Она.
  
  Он наблюдал, как она начала рисовать.
  
  “Никакого уважения к старшим”, - прокомментировал Николло. Один из его эстудо окликнул его, и он кивнул Арриано и ушел. Часть разума Арриано все еще была в шоке. В другой части описывался Николло: Одаренный, около тридцати. Николо бы никакой угрозы для его планы, если только он не подумал, что Andonio Грихальва был гений, что Андрео Грихальва, он окаменелого если отлично детализированы смерти, был подходящей кандидатурой для Господа Лимонов.
  
  Арриано бросил последний взгляд на девушку и медленно пошел вдоль Галереи. Он не потрудился взглянуть на картины. Он либо знал их так же хорошо, как свои собственные руки, либо видел их раньше и не хотел снова видеть, как их позорно теснят другие заключенные этой новосозданной тюрьмы.
  
  В конце Галереи, на почетном месте, висела Первая хозяйка.По крайней мере, они оставили ее пространство нетронутым. Никакие другие картины не теснили ее; она стояла одна во всей своей красе.
  
  Сааведра. Это была, действительно, великолепная картина. Воспоминание о первом шоке, который он испытал, когда понял, что она переместилась внутри картины, снова пронзило его трепетом. На картине, видимой через арочные окна, вделанные в толстые стены зала, свет весеннего утра перерос в более смелые, яркие мазки полудня. Часовая свеча была холодной, ее фитиль свернулся, черный, с легким налетом серого пепла. Лампа больше не горела. И Сааведра больше не стоял за столом.
  
  Удивительные. За два десятилетия, прошедшие с тех пор, как он в последний раз смотрел на нее, она так далеко продвинулась в рамках картины, что казалось, его чары больше не держали ее так крепко. И все же никто не упомянул ему об изменениях. Возможно ли, что магия ослепила их и они не увидели правды?
  
  Сааведра теперь стоял почти в дверном проеме, повернув голову в профиль. Он уловил намек на ее лицо, отраженное в зеркале, которое стояло на мольберте, установленном за столом. Казалось, она смотрит наружу, на него.
  
  “Ты все еще понимаешь, что я люблю тебя больше, чем любой другой мужчина может? Что ты любишь меня?” он спросил ее, бормоча слова. Ему показалось, что он услышал ее ответ.
  
  Я люблю Алехандро.
  
  “Безумное увлечение! Мы - истинные родственные души, ты и я‘, Ведра. Вместе мы могли бы сделать что угодно, могли бы спасти Грихальвас от их глупых ошибок, от этой пародии, которую они теперь называют искусством, от этого оскорбления нашего имени. Но я один. Я всего лишь один человек. Я не могу делать все, контролировать всех.”
  
  Ты пытался. Посмотри, что ты со мной сделал. Ее ответ буквально искрился на холсте. Освободи меня, Сарио. Прошло достаточно времени. Как давно это было?
  
  Могла ли она на самом деле видеть и слышать его? Действительно ли это был ее голос, который он слышал в своей голове? Как отчаянно он хотел, чтобы она была рядом с ним. В конце концов, Алехандро больше не было, он давно превратился в пыль. Теперь Сааведре оставалось любить только его.
  
  “Однажды ты полюбишь меня так, как тебе было предназначено”.
  
  Ответа нет.
  
  Ну что ж. Еще не пришло время освободить ее. Он должен завершить новое перемещение, превратить своего нового носителя в силу, с которой нужно считаться, стать лордом Лимнером. Тогда он смог бы представить ее миру как свою супругу, как единственную женщину, которая по-настоящему оценила его гениальность и даже могла бы разделить ее с ним.
  
  Эта мысль остановила его.
  
  “Ты бы сейчас смеялась надо мной, не так ли?” - мягко спросил он ее. “Я нашел идеальную хозяйку, и все же она несовершенна, потому что она девочка и, следовательно, бездарна”.
  
  Я одарен.Но сказано со злостью и страхом.
  
  “И я показал тебе правду! Ты поблагодаришь меня за это. Ты увидишь, что я прав! И поскольку ты Одарен, почему бы не другой женщине? Как могло случиться, что такой талант не сочетается с драгоценным Даром Грихальвас?”
  
  Это был маленький шанс, исчезающе маленький, он знал это. Он никогда не понимал, какое сочетание черт характера или происхождения дало Сааведре ее Дар. Он едва помнил ее мать — но, с другой стороны, он едва помнил свою собственную мать, которая не имела никакого отношения к его воспитанию, или, возможно, она умерла, когда он был еще младенцем. Было трудно уследить. Отца Сааведры он вспомнил сквозь туман времени только потому, что он был диковинкой: пухлый, женственный мужчина, его признали одаренным, но он так и не написал ни одной успешной картины с заклинаниями. В конце жизни он произвел на свет единственного ребенка, а затем скончался несколько лет спустя, скорее всего, от разочарования.
  
  Многие женщины грихальва, как и мужчины, обладали некоторым талантом к рисованию, хотя это редко поощрялось. Он искал его, даже тайно тестировал нескольких талантливых девушек на протяжении многих лет. Ни одна другая женщина никогда не проявляла никаких признаков Одаренности.
  
  Итак. Он возьмет другого Сарио и присмотрит за девушкой. Даже если бы она не была одаренной, из нее могла бы получиться хорошая, благодарная эстуда, та, кто действительно признавала его гениальность, та, у кого был талант подражать ему. В конце концов, все эти годы его лучшими учениками всегда были он сам.
  
  Он посмотрел в глаза Сааведры, отраженные в зеркале. Эти прекрасные глаза.
  
  Все так изменилось. Теперь я трепещу. Почему я никогда не вижу Алехандро, а вижу только незнакомцев? Что ты сделал со мной, Сарио?
  
  “Будь здорова, каррида мейя. Подожди меня”.
  
  Какой выбор ты мне предоставил?
  
  Он запечатлел поцелуй на своих пальцах, протянул сложенные вместе кончики пальцев в качестве подношения ей. Затем он повернулся и медленно пошел обратно по галерее. Он должен был узнать имя девушки.
  
  Путешествовать было приятно. Но было также хорошо вернуться домой, обрести новую цель. Сааведра ждал его. Разве она сама не призналась в этом?
  
  Сарио—нет, Арриано—Грихальва был доволен собой.
  
  
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  Элейна перекинула чертежную доску через бедра и прищурилась от утреннего солнечного света, когда процессия Илюминарес свернула на Сокало Грандо перед собором Имаго Бриллиантос. Она провела несколькими быстрыми штрихами по бумаге для рисования: украшенные кисточками повязки на головах знаменосцев; два знамени, символизирующие Мать и Сына, из чистого белого полотна, прошитого золотой нитью; факелы, сгоревшие дотла, которые освещали ночные молитвы о дожде; белая лилия, украшающая мужчину и женщину, избранных для обозначения виноградаря и его жены, Возвышенной.
  
  Она начала рисовать женщину, быстро очерчивая ее острый нос и тремя линиями изображая завиток ее черных волос, увенчанный венком из лилий. Ее взгляд остановился на мужчине. Она сжала руки в кулаки. Как это похоже на великого герцога - вмешиваться в народную церемонию таким образом, провоцируя своего второго сына на почетное место в процессии. Должны ли они лишить простых людей всякой чести?
  
  Она оставила это место пустым, где шагал работник виноградника, взгляд которого остановился на знамени Сына. Вместо этого она яростно зарисовала святых, сопровождавших процессию, во главе с Премио Санкто в белых одеждах. Они пели монументальный гимн “Il Pluvia ei Fuega”, в то время как вес их церемониальных золотых и серебряных мантий шелестел, как сильный ветер, над площадью. Элейна прикусила губу, пытаясь не вспоминать единственный другой раз, когда она видела дона Рохарио, второго сына великого герцога. Но унижение было слишком свежо для нее, чтобы не помнить.
  
  Она поспешно набросала контуры собора, а затем нанесла штриховкой тени. Сосредоточившись на двух колокольнях-близнецах и их толстых тенях, протянувшихся над длинной аркадой Дворца Правосудия, она сумела отодвинуть неприятное воспоминание на задний план. Знаменосцы поднялись по ступеням, которые вели к соборному двору, и остановились у огромных дверей. Процессия продолжилась внутри, гимн сменился на более мрачные интонации старой песни виноградарей: “Помилуй нас, мать, Твое сияние сжигает нас”.
  
  Позади процессии на площадь хлынули горожане, их шляпы были украшены золотыми и серебряными лентами или головными повязками с кисточками, имитирующими те, что носили знаменосцы. Захваченная их воодушевлением, Элейна открыла новую страницу в своем альбоме для рисования и сосредоточилась на лентах, развевающихся на ветру, линиях, которые соединяли одно лицо с другим, притягивая взгляд через толпу во всех ее настроениях: дразнящий смех молодых женщин; искренние слезы набожных; волнение детей, видящих свою первую процессию Iluminarres; торжественно склоненные головы пожилых людей, видящих, возможно, свою последнюю.
  
  Этого было почти достаточно, чтобы отогнать все мысли о той ужасной встрече, о доне Рохарио, выступающем в роли представителя своего старшего брата, о том, как ее родители интриговали и лгали ей, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как сказать “Да”. Эйха! Она никогда не могла контролировать свой язык, когда была смущена или сердита, все это знали. Но после позорного отступления дона они обвинили ее в том, что она вспыльчива и неблагодарна.
  
  На мгновение она забыла, где находится. Она больше не видела толпу и не слышала их пения и праздничных криков. Несправедливость этого задела. Если бы она родилась мужчиной, она, возможно, была бы Одаренной. Тогда ее умение обращаться с карандашом, с красками стало бы поводом для празднования, а не препятствием для связей с мужчинами.
  
  Толпа продолжала прибывать. Элейна снова начала рисовать, на самом деле не обращая внимания на движения карандаша по бумаге. Это был ее единственный выход, когда она была взволнована.
  
  “Я создана для того, чтобы рисовать”, - сказала она себе под нос, ее слова потонули в голосах, которые теперь перешли в песню. “Я не позволю им остановить меня”.
  
  Ее руки сами по себе нарисовали жесткие углы черной шляпы и, под ее полями, хмурое лицо мужчины средних лет. У него были широкие челюсти преуспевающего члена гильдии. Ее руки потянулись к ошейнику с маленькой булавкой в виде золотой чешуйки, прежде чем она заметила символ: значит, он был ювелиром, две гильдии недавно объединили усилия, следуя моде, пришедшей в Тира Вирте из Гильяса вместе с новой свободой одежды, вошедшей в моду за последние пять лет. Граццо до'Матра! Больше никаких ограничений!
  
  Раздался голос: “Пусть Кортеи встретятся!”
  
  От этого крика возникли десять других.
  
  “Долой до'Веррада!”
  
  “Пусть все классы скажут свое слово!”
  
  “Никаких налогов без голосования кортеев!”
  
  “Давайте проголосуем!” - крикнул член гильдии рядом с Элейной, проталкиваясь вперед к ступеням собора. Другие мужчины двинулись вперед. Пронзительный завывающий крик пронзил воздух. Гимн из собора потонул в хоре протестов.
  
  Взгромоздившись на второй ярус большого фонтана, который возвышался над площадью, Элейна поначалу не была захвачена внезапным напором толпы. Но она заразилась их лихорадкой, переходом от радостного празднования к гневному протесту. Я все это запишу!Ее карандаш полетел над бумагой, запечатлевая пару прищуренных глаз, резко очерченный рот, маленькую девочку, испуганно тянущуюся к своей матери.
  
  Группа молодых людей ворвалась к фонтану, неся нарисованные от руки знаки или транспаранты, вышитые тремя широкими полосами: синей, черной и серебристой. В своем возбуждении они толкнули Элейну. Она едва успела подхватить свой блокнот, но ее доска для рисования резко упала, с плеском упав в бурлящие воды фонтана. Выругавшись себе под нос, она сунула блокнот под мышку, сунула карандаш в карман, который она пришила к юбке, и спустилась вниз. Но растущая толпа встала у нее на пути. Она вцепилась в каменные ступени, не в силах пошевелиться.
  
  “Позволь мне взять это, Маесса”. Мужчина, находившийся в нескольких шагах от нее, протолкался к основанию фонтана и, не обращая внимания на обувь или брюки, вошел в брызги и достал ее чертежную доску. С нее капала вода на камень, окрашивая гранит в темно-серый цвет, когда он снова поднимался к ней.
  
  Позади него, словно спохватившись, появилась группа молодых людей, распевающих грубую застольную песню и с энтузиазмом размахивающих своими плакатами. Они появились так быстро, что Элейне пришлось отступить на другой ярус и частично обогнуть фонтан. У нее больше не было четкого вида на собор. Рассеялся туман, поблескивая в солнечном свете.
  
  Она нашла каменный квадрат и не двинулась с места. Вот он был! Пока он пробивался к ней, она изучала его. Ему было под тридцать, у него было невыразительное, круглое, заурядное лицо, знакомое лицо, но которое она не могла вспомнить. Его черные волосы были безукоризненно подстрижены, в отличие от большинства молодых парней из ее окружения, которые, казалось, так же гордились своей внешностью, как и с энтузиазмом относились к своим политическим взглядам. У него не было грации, о которой можно было бы говорить, он содрал кожу на колене с невнятным проклятием, когда вскарабкался рядом с ней. Но его руки. …
  
  Она всегда обращала внимание на руки, а у него были длинные, заостренные пальцы и широкие, сильные ладони, такие руки было приятно рисовать. И —вот!— красноречивый мазок засохшей краски.
  
  “Ты Грихальва”, - сказал он, не отдавая ей доску.
  
  Когда вокруг нее ревела толпа, ее альбом для рисования был помят, а платье растрепано, Элейна потеряла самообладание. “От меня ты не получишь доступа в Палассо Грихальва!” Она схватила чертежную доску и вырвала ее у него из рук. “На Авениде Шагарра есть академия живописи. Тебе бы повезло больше, если бы ты подал туда заявление ”.
  
  Он только улыбнулся. Его сверхъестественное спокойствие посреди бурлящего протеста заставило ее насторожиться. Ропот толпы начал нарастать, становясь взволнованным и уродливым.
  
  “Я только хочу сопроводить тебя домой, Маэсса”. Ему приходилось кричать, чтобы быть услышанным сквозь шум. “Я смотрел, как ты рисуешь. Ты талантлив, не так ли? По-настоящему одаренный”. Он имел в виду это не как лесть, а как простой факт, который и он, и она должны признать.
  
  Это остановило ее как вкопанную. Ей следовало уйти, но она не могла заставить себя сдвинуться с места. Этот мужчина, этот незнакомец, знал о ней что-то такое, чего не знал и не признавал никто другой с тех пор, как умерла бабушка Лейлиас. Не одаренная — ни одна женщина не может быть одаренной, — но одаренная истинным талантом, столь же прекрасным, как у ее одаренных кузенов мужского пола.
  
  Все больше молодых людей запрыгивали на фонтан, взбираясь все выше и выше, пока трио, наконец, не отважилось на брызги и не запрыгнуло на верхушку. Соотечественник бросил им знамя, и они повесили его над статуей герцога Алессо под одобрительные крики толпы внизу.
  
  “Позвольте Кортеям встретиться!”
  
  “Никаких налогов без нашего согласия!”
  
  Все больше и больше людей забиралось на фонтан, чтобы лучше видеть. Женщина закричала, а ребенок заплакал от страха. Элейну поймали, прижали назад.
  
  “Кто ты?” - крикнула она, но по толпе прокатился оглушительный рев, когда на крыше Дворца правосудия развернули второе сине-черно-серебряное знамя. В давке она была вынуждена отступить назад, в то время как незнакомца подхватило течением и унесло от нее. Она потеряла его из виду. Вода запотела на ее волосах и шее. Женщина в фартуке и юбке, перепачканной пеплом, уставилась на нее, на ее альбом и доску для рисования, затем указала вдаль, где вдоль одного из бульваров появилась колеблющаяся зеленая линия.
  
  “Посмотри туда, арника, вниз по бульвару Бенечитто. Герцог вызвал полк Шагарры. Хирос!” Женщина плюнула в фонтан. Она держала корзинку, наполненную подсохшими хлебными корками. “Говорят, что в Гильясе есть свежий хлеб для всех, даже для бедняков, взятый с кухонь знати”.
  
  Гимн “Novva Pluvia”, Новый дождь, зазвучал в одном из углов сокало, становясь все громче, когда большая часть толпы подхватила песню. Но слова звучали сейчас скорее как угроза, чем мольба к небесам: “С новым дождем мы будем освобождены!”
  
  Туман — или это были слезы? — застилал глаза Элейны. Почему жители Мея-Суэрты не должны протестовать? Разве они, как и она, не были вынуждены подчиняться, не имея права голоса в том, что они решили делать? Ей был двадцать один год, она два года была вдовой, но ее родители думали о ней только как о пешке, которую можно использовать для реализации своих амбиций.
  
  Сначала они использовали ее в Конфирматио, и когда после двух Конфирматио ей не удалось забеременеть, они выдали ее замуж за Фелиппо Грихальву, который уже пережил двух жен. Только после мертворождения и смерти Фелиппо во время летней лихорадки ей неохотно разрешили руководить студией, но только потому, что на этом настояла бабушка Лейлиас. Лейлиас обладала властью в семье.
  
  Теперь Лелирас был мертв. Вдовствующая герцогиня Мечелла была мертва. Внук Мечеллы, Эдоард, первый сын и наследник великого герцога Ренайо II, получил от своего отца неохотное разрешение восстановить старую традицию любовницы Грихальвы, Маррии до'Фантом.
  
  Что может быть лучше, чем молодая вдова, которая уже доказала, что она практически бесплодна?
  
  “Все, что я хочу делать, это рисовать!” - кричала она, хотя бы тому случайно встреченному незнакомцу, который восхищался ее талантом. Но он был потерян, и громкий крик, который поднялся из толпы, когда она закончила последний куплет, заглушил ее голос.
  
  Спасаясь от давления толпы и приближающихся солдат, еще больше людей хлынуло к фонтану. Слишком много. Было слишком людно. Элейна упала на одно колено, ловя себя на том, что ободрала ладонь о камень, сжимая свой драгоценный альбом для рисования, роняя доску для рисования и царапая ее в поисках опоры. Она не могла оставаться здесь. Приближались солдаты великого герцога.
  
  Опустив голову, опираясь на локти, она прокладывала себе путь по бассейнам и ярусам фонтана. Она чуть не потеряла равновесие, когда достигла земли. Другие держали людей в клетках друг с другом, как цыплят, которых привезли домой с рынка. Их крики слились в неразборчивый гам. Она прокладывала себе путь, спотыкаясь о скрюченное тело, ее отнесло сначала вправо, затем влево, борясь с течением, но, наконец, ей удалось выбраться. Когда она достигла края толпы, напротив собора, идти стало легче. Она дошла до Авенида Ориале, когда прозвучали первые выстрелы.
  
  Не потрудившись оглянуться, Элейна побежала. И ненавидела себя за то, что не бежала ли она обратно в безопасное место Палассо Грихальва? Это была не безопасность, а тюрьма!
  
  Ее родители хотели, чтобы их дочь стала любовницей дона Эдоарда. Любовница наследника престола — вот это была власть! Вот это было влияние! Таким образом они могли контролировать Viehos Fratos, власть, которой на протяжении двух поколений была лишена ветвь семьи ее матери - ее матери, которая была племянницей легендарной Тазии, любовницы Арриго III … женщина, которая осмелилась попытаться убить великую герцогиню Мечеллу.
  
  Но Элейну не волновала такая сила. Она не хотела в этом участвовать. Вот почему они никогда не понимали ее.
  
  Она убежала сейчас, обратно к ним, только потому, что боялась. Позади глухой рев превратился в беспорядки, когда полуденное солнце осветило город Мея-Суэрта, и залп мушкетного огня нарушил спокойствие процессии Илюминареса.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Рохарио Алехандро Энрикки Клеменцо До'Веррада, второй сын великого герцога Ренайо и покойной великой герцогини Мэрии, был последним человеком в соборе, который понял, что снаружи в сокало начались беспорядки.
  
  Из-за веса церемониальной одежды было трудно двигаться, но поскольку у него не было ответов, чтобы говорить, не было стихов для декламации, он давно потерял нить церемонии. Он стоял перед алтарем — его предназначенным местом - и смотрел на монументальный алтарный образ, который доминировал в Святилище. Мать со своим маленьким сыном, сидящим у нее на коленях, смотрела на него сверху вниз. На ней были золотые одежды в античном стиле, элегантно перекинутые через одну руку; другая рука была затенена пухлой фигурой Ее Сына. Это был старинный шедевр, единственный предмет, уцелевший от первоначального собора, сгоревшего дотла в 1155 году. Когда собор был восстановлен, Рождение Святого Младенца заняло почетное место.
  
  Матра Дольча! Это была великолепная картина. Рохарио хорошо знал свою историю: это был последний шедевр, написанный легендарным Сарио Грихальвой. Несмотря на то, что ему более трехсот лет, его прекрасный золотой блеск все еще сиял, как будто его только что покрасили: спокойный, обнимающий взгляд Матери, восхитительная детская улыбка Ее Сына, сопровождающие ангелы с распростертыми крыльями и солнце и луна, отбрасывающие свет на Трон. Сама луза была выполнена настолько искусно, что только с такого близкого расстояния Рохарио мог видеть, как этот свет играл на одеяниях ангелов и на фигуре Матери, золотой солнечный свет, нарисованный так, что он слегка отличался от бледно-серебряных лучей Луны.
  
  В этом было что-то почти волшебное. Даже на великих государственных церемониях, подобных этой, когда он мог преклонить колени среди тысячи молящихся, Рохарио все еще ощущал Ее взгляд, как тяжесть его одежды. Он не был тяжелым, но вселял уверенность: твердый, осязаемый. Даже когда умерла его дорогая мать и он, рыдая, стоял на коленях на службе, отслуженной в ее честь, даже тогда безмятежный взгляд Матери успокаивал его. Даже когда его отец вторично женился на этой красивой, но безмозглой северной принцессе с ее телегами золота и торговым флотом в приданое — но без музыкального слуха, без пристрастия к искусству и с самым ужасным акцентом, — даже тогда, когда он выдержал церемонию бракосочетания, его гнев, разочарование медленно улетучились.
  
  Он позволил этому миру излиться на него сейчас, как будто это был шепот только для его ушей: Все будет хорошо.
  
  Когда санкто толкнул его локтем, Рохарио вздрогнул. Странный рев эхом разнесся по собору.
  
  “Прошу прощения, дон Рохарио”, - сказал санкто, седовласый мужчина, которого Рохарио сразу узнал: Санкто Лео был капелланом на четвертой службе каждого месяца, добрый старик с особенно мягким голосом. “Пожалуйста, мой господин. Мы должны поторопиться. Ты должен снять эти одежды”.
  
  “Но церемония еще не закончена”.
  
  “Снаружи ... беспорядки, мой господин. Пожалуйста. Мы должны вернуть тебя в Палассо ”.
  
  Постепенно до Рохарио дошло, что, несмотря на успокаивающее присутствие алтаря, Святой Лео был в ужасе.
  
  “Какого рода беспорядки?” Он сбросил тяжелую мантию в ожидающие руки бледнолицего слуги, затем сделал несколько шагов к большим дверям. В огромном нефе собора толпились люди: святые, sanctas, другие участники процессии. Из-за высокого свода все они казались крошечными, незначительными по сравнению с величием Матра эй Фильо. Рохарио не увидел никаких признаков Premio Sancto или хрупкой Premia Sancta.
  
  “Я прошу у вас прощения, милорд. Сюда. Мы выходим через здание капитула. Это не —” Лео замолчал, отмахиваясь от сервитора, и схватил Рохарио за руку, чтобы потащить его к двери, которая вела в комнаты позади Святилища.
  
  “Это не что?” - запротестовал Рохарио.
  
  Хватка старика была удивительно железной, напоминая Рохарио о его старой няне Отонне, которая приходила каждый день в полдень, чтобы утащить его из Галереи обратно в классную комнату на уроки. Поскольку он ненавидел сцены, он сдался.
  
  Санкто Лео провел Рохарио в лабиринт маленьких комнат, где Премио Санкто готовил свои уроки. Несколько других мужчин, сервиторы и святые, последовали за ним, как стадо испуганных овец.
  
  “Это небезопасно”, - сказал старик. “Вспыхнул бунт. Номмо до'Матра! К чему пришел мир? Этого бы никогда не случилось, когда я был мальчиком. Да ведь великая герцогиня Мечелла, да благословит матра ее память, уехала бы в своей карете, и толпа с позором пала бы ниц у ее ног. Это ужасная вещь, ужасная вещь”.
  
  В этих задних комнатах не было окон, поэтому Рохарио не мог выглянуть наружу. Он никогда не видел беспорядков, даже не подозревал, что они могут произойти в Мейя-Суэрте, из всех мест. Но он слышал, что в последние месяцы толпы людей сожгли королевский дворец в Таглисе и устроили беспорядки из-за хлеба в городе Ниапали. Возможно, теперь, подобно чуме, беспокойство заразило население Тира Вирте.
  
  “Эйха!” - внезапно сказал Рохарио, вспоминая какую-то сплетню, которую он мимоходом услышал на концерте четыре дня назад. “Это что-то связанное с Кортеями, не так ли?”
  
  “Матра эй Фильо!” - воскликнул старик. “Чем ты занимаешься весь день, нинио? Ты что, ничего не знаешь о том, что происходит в этом городе?”
  
  “Конечно, хочу! Я помогаю моему брату Эдоарду найти Любовницу из Грихальвы.
  
  Санкто Лео остановился как вкопанный. Здесь было сумрачно; несколько канделябров рассеивали свет в воздухе. Но там, над каминной полкой, висел совершенно очаровательный портрет премио Святого Грегоррио IV во время его Восшествия на Престол. Это было бы — что?—сто лет назад. Рохарио узнал в нем работу Аквино Грихальвы. Из-за замысловатого головного убора Премио Санкто Иль Кофорро не смог продемонстрировать на этой картине свой знаменитый талант к передаче волос в изысканном совершенстве, подобном жизни. Вместо этого он разработал украшенный драгоценными камнями и плетеный головной убор до мельчайших деталей.
  
  “Разве это не прекрасно?” - выдохнул Рохарио. “Стыдно прятать его здесь”.
  
  Он посмотрел на святилище в поисках подтверждения, но какие бы слова он ни хотел сказать дальше, они замерли у него на губах. Старик хмурился на него с ... с ... несомненно, с брезгливым презрением. На стене за спиной Санкто Лео висело зеркало, отделанное золотыми вкраплениями. Рохарио смутно видел свое отражение в нем. Неудивительно, что Санкто Лео был потрясен! Кружевные манжеты Рохарио были сдвинуты набок, а накрахмаленный белый шейный платок смялся под тяжестью мантии. Рохарио поспешно попытался привести себя в порядок, чувствуя на себе пристальный взгляд старика.
  
  “А ты, - сказал Лео, - считается, что ты самый умный в семье. Матра! Неудивительно, что люди бунтуют. К чему пришла великая родословная до'Веррада?”
  
  Рохарио уставился на него, забыв о наручниках.
  
  В тишине раздались приглушенные выстрелы из мушкета снаружи.
  
  “Мы должны доставить дона Рохарио в безопасное место”, - пробормотал один из сервиторов.
  
  Рохарио услышал странный шум. Хотя он никогда по-настоящему не слышал криков раньше — за исключением того раза, когда лошадь его брата, перелетев через слишком высокую изгородь, сломала ногу, — он сразу узнал этот звук. От этого звука по его телу пробежала дрожь.
  
  “Пойдем”, - сказал Санкто Лео. “Мы должны идти. Мы должны надеяться, что Авенида Шагарра останется чистой ”.
  
  Рохарио покорно последовал за ним. Но когда они вышли через боковую дверь трансепта на авениду, их сразу охватил бунт. Рохарио съежился, прислонившись к возвышающейся стене собора. Напор толпы был подобен неудержимому реву Рио Санго во время наводнения. Не было никакого способа безопасно пересечь границу. Удивительно, но группа бедно одетых молодых людей проталкивалась сквозь охваченную паникой толпу против течения, направляясь к сокало. В руках они держали ножи и разбитые бутылки. Толпа хлынула мимо, не обращая внимания ни на что, кроме собственной паники.
  
  “Пойдемте, мой господин”. Санкто Лео потащил его вперед.
  
  “Это из-за бедных людей, которые вышли? Что это?” Рохарио уставился на группу молодых людей. В какие лохмотья они были одеты! Неудивительно, что они были злы.
  
  Санкто Лео проследил за его взглядом. “Неоссо до'Орро!Это не бедные мальчики, дон Рохарио. Судя по их виду, они респектабельные подмастерья.
  
  “Но то, как они одеты!—”
  
  “Нам лучше уйти!” - настойчиво прошептал один из сервиторов.
  
  Чванливый крепыш, плетущийся в хвосте группы молодых учеников, повернулся и посмотрел прямо на Рохарио. Странное выражение промелькнуло на лице молодого человека. Это было очень похоже на выражение, которое охватило его старую няню Отонну, когда его младшая сестра Тимарра попросила рассказать сказочную историю любви их бабушки и дедушки, великого герцога Арриго и любимой великой герцогини Мечеллы, и о том, как они всегда были преданы друг другу.
  
  Но на этот раз экспрессон был направлен против него.
  
  Санкто Лео толкнул Рохарио себе за спину. “Вперед!”
  
  Шестеро учеников отделились от остальных и бросились сквозь убегающую толпу к Рохарио. Из "сокало" раздались выстрелы очередями. Крики разрывают воздух.
  
  Сервиторы тащили Рохарио за руку. Он хотел убежать; он знал, что должен это сделать. Он узнал выражения их лиц. Когда он был моложе, Эдоард много раз избивал его. Но он просто не мог поверить, что эти простолюдины причинят ему боль. И в любом случае, он не мог оставить старика.
  
  “Мердитто Альба, нет?” - крикнул ближайший молодой хулиган, тот, что с развязным видом приближался.
  
  Хотя толпа продолжала заполнять улицу, Рохарио внезапно почувствовал, что он, его скудная свита и эти полдюжины учеников были одни в мире. Вместо того, чтобы ответить на оскорбление, он твердо стоял на своем.
  
  Молодой крепыш оттолкнул Санкто Лео в сторону и остановился прямо перед Рохарио, свирепо глядя на него. Они были примерно одного роста, но плечи ученика были, возможно, вдвое шире. “Quello passarro, chi’patro?” - нахально спросил он.
  
  “Ты не будешь так говорить о моей благословенной матери!” - сказал Рохарио, вспыхивая от гнева. Он ударил его.
  
  К сожалению, годы уроков фехтования и спаррингов так и не принесли результатов. Эдоард ненавидел соревнования, и Рохарио был рад услужить ему, либо постоянно проигрывая, либо вообще избегая тренировок.
  
  Он понял, что попал в беду, когда ученик ударил его в ответ. Кулак врезался ему в голову, заставив его пошатнуться. Он отшатнулся к стене, был отброшен еще одним ударом и прижат к неподатливому камню. Несмотря на звон в ушах, он услышал мольбу Санкто Лео. “Это дон Рохарио. Ты не должен причинять ему боль!”
  
  Рохарио услышал в ответ ругательства учеников. Он закрыл голову руками, но они только пнули его в живот. Эйха! Боль пронзила его внутренности. Почему они так сильно его ненавидели? Они даже не знали его.
  
  Он услышал страдальческий вопль Лео. В порыве отчаяния Рохарио вырвался на свободу, чтобы помочь старику. Двое сервиторов были повержены. Другой санкто сбежал.
  
  “Прекрати это!” Рохарио кричал, дико размахивая руками, опустив голову, прокладывая себе путь к старику. Лео упал на колени на булыжники. “Он просто старик!”
  
  Сильный удар сзади, Рохарио споткнулся и упал на одно колено, выпрямился, рывком поднявшись. Пойти ко дну под этой колодой было бы фатально.
  
  Раздались выстрелы. Святой Лео ахнул и забился в судорогах. Из его шеи фонтаном хлынула кровь. Рохарио схватил старика, прежде чем тот упал. Он напрягся, ожидая новых ударов, но ученики бросились бежать вместе с толпой, вопя, визжа, насмехаясь.
  
  Камень ужалил Рохарио в ухо. Он поднял глаза. Там, наступая, как ангелы мщения, появилась шеренга полка Шагарры.
  
  “Мой господь! Мой господин!” - закричал последний слуга, прячась за ним. “Они расстреливают всех. Мы должны бежать”.
  
  “Я не покину святилище”. Он опустился, баюкая старика. Кровь потекла по его рукам.
  
  Солдаты открыли огонь. Женщина споткнулась и упала, открыв рот от удивления и ужаса, и поползла вслед за остальными, борясь, цепляясь руками за булыжники. Толпа растоптала ее. Рохарио оторвал взгляд и посмотрел на шеренгу солдат. Они наступали неуклонно, безжалостно.
  
  Он опустил старика на камни и встал лицом к лицу с охранником. Он поднял руку. К его удивлению, она не дрожала. “Остановись! Во имя Матры эй Фильо! Помоги мне с этим святым святилищем”.
  
  О чудо, это сработало. Солдаты нарушили строй. Капитан направил свою лошадь сквозь толпу и остановился рядом с ним. “Матра Дольча! Дон Рохарио! Что ты здесь делаешь? Сержант Риввас, отведите Дона обратно в Палассо. Возьми десять человек в сопровождение. Сейчас же!”
  
  Сильные руки схватили Рохарио.
  
  “Но Святой Лео!—” - протестующе воскликнул Рохарио.
  
  “Твой отец снесет мне голову, если тебя не доставят обратно в целости и сохранности”, - сказал капитан. “Вставай! Вставай!”
  
  Рохарио втащили на спину лошади, заставив цепляться за сержанта, как будто он был ребенком, а не мужчиной, которому исполнилось двадцать два года.
  
  Ряды конных солдат окружили его. Он мельком увидел Санкто Лео, лежащего разбитым на булыжниках, но его сопровождающий увел его прочь. Они быстро ехали по улицам. Повсюду вокруг Рохарио были видны останки бунтовщиков, мужчины и женщины, лежащие мертвыми, ранеными, плачущие от боли, брошенные умирать или заботиться о себе. Однажды он увидел ребенка — ребенка!—лежит с раскинутыми руками, как сломанная кукла Жинна. Как это могло случиться? Что происходило в Мея Суэрте?
  
  К тому времени, когда они добрались до Палассо, он был слишком окоченевшим, чтобы делать что-то большее, чем вяло подчиняться заботам придворного врача, который согласился, что у него было несколько ушибов, не более того. Его управляющий и личный слуга проводили его в его покои. Там он опустился на кровать и уставился в стену. Они оставили его в покое, но он мог слышать, как они шепчутся по другую сторону двери.
  
  Через несколько минут Рохарио больше не мог этого выносить. Его спальня душила его, как никогда раньше. Это была великолепная комната, обставленная в точном соответствии с его вкусом. Он уставился на лепнину, обрамлявшую дверь и камин, покрытый сусальным золотом, на пол, украшенный маркетри, и на обшитые панелями стены, расписанные кругляшками и венками из цветов. Он уставился на картину, которую реквизировал в Галерее: шедевр Гильбарро Грихальвы, Рождение Коссимы. Он, конечно, хотел другую картину, но, поскольку она была любимой бабушкой Мечеллой, его отец отказался убрать ее с почетного места, на которое она ее вернула.
  
  Теперь, глядя на маленькую девочку, чья трагически ранняя смерть окутала комнату аурой необъяснимой печали, Рохарио вспомнил о ребенке, которого он видел мертвым на улице. В голову пришла другая мысль: сиденье младенца Коссимы на коленях ее матери было удивительно похоже на позу Благословенного Младенца на коленях Святой Матери в алтаре собора.
  
  Какой был в этом прок? Это было так, как если бы со стены его комнаты сорвали занавеску, обнажив уродливые улицы снаружи. Все изменилось. Он больше не мог получать удовольствие от несравненного гения великолепной картины давно умершего Гильбарро.
  
  Рохарио тяжело поднялся с кровати и, прихрамывая, вышел мимо своих слуг, отмахиваясь от них, и прошел длинным путем через Палассо к единственному месту, где он всегда мог обрести покой: Галерее. Сейчас она была закрыта, пуста, за исключением него и двух следовавших за ним слуг, которые держались на расстоянии из уважения к его страданиям.
  
  Он доковылял до конца Галереи, почетного места, где во всей своей красе висел знаменитый портрет Сааведры Грихальвы — Первой любовницы. Утомленный прогулкой, он опустился на скамейку. Он встал бы на колени, чтобы оказать ей почтение, которого она заслуживала, но его слуги наблюдали. И в любом случае, у него болели колени, ободранные камнем до крови.
  
  Рохарио уставился на нее снизу вверх. На портрете Сааведра стояла, держась одной рукой за щеколду окованной железом двери, которая вела из ее комнаты. Полуобернув голову, она, казалось, смотрела в зеркало, которое стояло на мольберте. Как в профиль, так и — более тонко — запечатленные в зеркале, ее лицо, ее выражение, ее умные, выразительные глаза казались ему более живыми, чем большинство Придворных, среди которых он прогуливался каждый день. Рохарио хотелось верить, что она ждала возвращения своего возлюбленного, герцога Алехандро.
  
  В отличие от Святой Матери, чей облик был безмятежен, Сааведра излучала страстную силу, которая буквально потрескивала на картине. Рохарио восхищался ею с тех пор, как был маленьким мальчиком. Его няня, даже его родители, говорили ему достаточно часто, что в детстве он был вихрем энергии, который могла успокоить только Галерея. Здесь, перед этим портретом, было единственное место, где его душа чувствовала себя по-настоящему свободно.
  
  “Не все хорошо в Мейя Суэрте”, - прошептал он ей, отчаянно желая, чтобы она могла его услышать, боясь, что его слуги могут подумать, что он сошел с ума из-за того, что разговаривает с картиной. “Я больше не понимаю мир. Старик, чья единственная вина заключалась в том, что он пытался пощадить меня, был убит”.
  
  Она, конечно, не ответила. Он только вообразил, что она это сделала.
  
  Все так изменилось. Почему все так изменилось?
  
  Он попытался объяснить, о беспорядках в соседних странах, таких как Гильяс, Таглис и Ниапали, о простых людях, выдвигающих требования, как будто они должны иметь право голоса в управлении страной. Но все это звучало так абсурдно, и в любом случае он уделял так мало внимания миру за пределами Палассо, что на самом деле не понимал его.
  
  Он сдался. В конце концов, это была всего лишь его фантазия, что она каким-то образом могла слышать его; она умерла более трехсот пятидесяти лет назад. Он вздохнул, поправляя манжеты, и уставился на нее. Придворные женщины казались бледными отражениями ее, потерянными, если в их среду был брошен камешек, сметенными легким движением одной руки.
  
  Суд … который в эти дни заискивал перед своим новым участником. Эдоард выставил себя дураком из-за Джоханны. Ее красота была безвкусной, и в ее глазах не было ни света, ни силы. Глазурь корассонерро: голубые глаза, черное сердце. Не то чтобы Рохарио думал, что у Йоханны из Фриземарка, ныне великой герцогини Йоханны, достаточно ума, чтобы быть злонамеренным. Ей нравились ее наряды и драгоценности, ее любимые миниатюрные борзые и ее сплетни. Даже она была не настолько глупа, чтобы рисковать потерять все это, влюбившись во взрослого сына своего мужа.
  
  Но Эдоарду не оставалось ничего лучшего, как воображать, что он влюблен в новую невесту своего отца. Рохарио имел честь быть свидетелем спора.
  
  “Тебе было бы лучше с любовницей!” - кричал их отец.
  
  “Тогда я возьму любовницу из Грихальвы!”
  
  “Неужели ты совсем не уважаешь память своей бабушки Мечеллы? За те муки, через которые она прошла?”
  
  Но Эдоард, как и Стоун, стойко противостоял ярости великого герцога Ренайо и получил то, что хотел. Он всегда так делал.
  
  Рохарио невольно улыбнулся, вспомнив посольство, которое его самого попросили возглавить от имени его брата. Жила-была молодая вдова, красивая на манер грихальвы. Она была внучкой той Лейлиас Грихальвы, которая была наперсницей благословенной великой герцогини Мечеллы. Идеальный во всех отношениях, лорд Лимнер Андрео заверил Эдоарда.
  
  И Эдоард, понаблюдав за молодой женщиной через потайное окошко во время службы в Святилище Святых Фонтанов, в своей обычной импульсивной манере решил, что она действительно совершенна. Он покупал лошадей таким же образом.
  
  Эйха! Во время интервью молодая вдова подняла шумиху, к явному смущению своих родителей. Теперь Рохарио изучал Сааведру, задаваясь вопросом, было ли между двумя женщинами нечто большее, чем мимолетное сходство. Или, возможно, это был всего лишь пылкий характер молодой вдовы — хотя в неловком конце интервью ее собственный отец назвал ее сварливой. Возможно, за четыреста лет кровь грихальва проявилась в иссиня-черных кудрях, прямом носе, изгибе бровей; какая-то память в ее лице о ее многократно великой родственнице, Сааведре.
  
  Женщина на картине ждала, настолько реалистично, что Рохарио иногда казалось, что, если он протянет руку, она возьмется за нее и сойдет с портрета. Ее платье, сшитое в стиле тех времен, действительно казалось невесомым; пепельно-розовый бархат ткани мягко поблескивал. Время от времени, когда освещение было подходящим или в Галерее было достаточно тихо, Рохарио представлялось, что ее голова чуть-чуть повернулась, или что ее рука изменила положение, один палец с кольцом слегка изменился, или что полосы света в ее анфиладе комнат затенялись от полудня к вечеру.
  
  Но, конечно, это было невозможно.
  
  Он вздохнул, подпер подбородок рукой, изучая ее лицо. И был поражен откровением.
  
  Она послужила моделью для изображения Пресвятой Богородицы на алтаре в святилище собора. Как он мог не заметить этого раньше? Конечно, были небольшие изменения: оттенок волос был другим, одеяния Святой Матери намеренно были еще более древними, чем платье Сааведры, и Мать не носила никаких земных украшений, кроме Своей святости, в то время как Сааведра держала в одной руке красивый золотой ключ на золотой цепочке, символизирующий богатство и традиции ее семьи.
  
  Этот портрет был этюдом, сделанным с натуры, в то время как Святая Мать была скопирована с лица, которое вспоминалось сквозь пелену лет. И великий Сарио Грихальва написал обе картины, одну в начале своей выдающейся карьеры, другую в конце.
  
  Рохарио услышал шаги. Он обернулся, морщась от боли в плечах и ребрах, и обнаружил Эрмальдо, графа До'Алва, государственного министра и дальнего родственника семьи до'Веррада. Эрмальдо остановился в нескольких шагах, выглядя скорее нетерпеливым, чем уважительным. “Мой господин, Его светлость желает поговорить с вами сейчас. Он глубоко опечален смертью нашего святого брата, Санкто Лео, который был наставником Его Преосвященства ”.
  
  Поднимаясь, Рохарио поморщился, на этот раз не только от боли. Этого было достаточно, чтобы полностью испортить весь мрачный день. И снова он был ответственен за смерть того, о ком заботился его отец.
  
  Последние два года он провел, стараясь не попадаться отцу на глаза. Теперь ему снова напомнят об ужасной правде: это была вина Рохарио, и только Рохарио, в том, что его любимая мать, великая герцогиня Мэрия, умерла от летней лихорадки два года назад. Он всего лишь хотел несколько лилий, чтобы поставить их в вазу у ее кровати. Откуда он мог знать, что продавцы цветов заражены Летней лихорадкой? Его отец так и не простил его.
  
  “Я иду”, - сказал он Эрмальдо. Он бросил последний умоляющий взгляд на Сааведру, снова поймав взгляд ее глаз в зеркале.
  
  Где Алехандро?
  
  Это был тот, о ком она думала? Ее любовник, герцог Алехандро?
  
  “Давно мертва”, - прошептал он, чувствуя острую печаль от тайны и трагедии жизни этой красивой женщины. Затем он последовал за Эрмальдо в кабинет великого герцога.
  
  
   ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  “Ты не был серьезно ранен, я надеюсь?” Великий герцог не поднял глаз от наброска Договора, который лежал у него на столе, и не взглянул на своего компаньона Андрео Грихальву. Лорд Лимнер стоял наполовину в тени, повернув голову, чтобы посмотреть в окно на частный двор Палассо Веррада, где цвели акации. В паузе перед тем, как Рохарио заговорил, лорд Лимнер вышел из тени, чтобы посмотреть на молодого человека. Художник выразительно приподнял бровь, без сомнения, комментируя растрепанную одежду Рохарио. По комнате разлился слабый аромат масла и скипидара, исходящий от Грихальвы.
  
  “Вы не ответили мне”, - сказал Великий герцог, по-прежнему не поднимая глаз.
  
  “Я не сильно ранен”, - сказал Рохарио. “Ваша светлость”.
  
  “Я понимаю, что вы пытались спасти жизнь Санкто Лео”.
  
  “Он защищал меня, ваша светлость. Любой попытался бы ему помочь ”.
  
  “Как на тебя напали?”
  
  Рохарио внезапно вспомнил сердитые слова Лео: “Ты что, ничего не знаешь о том, что происходит в этом городе?” “Шествие в Илюминаресе превратилось в беспорядки!”
  
  “Так доложили мои консулы. Зачинщики будут схвачены и наказаны”.
  
  Как мог великий герцог говорить так хладнокровно после тех ужасов, свидетелем которых был Рохарио? “Но, патрульный, не должны ли мы сначала выяснить, что заставило их начать беспорядки?”
  
  “Как любезно с твоей стороны проявить некоторый интерес к управлению, Рохарио”. Тон великого герцога был таким саркастичным, что Рохарио вздрогнул, сжимая руки. Великий герцог провел пальцем по лицу на эскизе — с этого ракурса Рохарио не мог разглядеть, кто это был, — и другой рукой поманил художника к себе. “Андрео, я не хочу, чтобы граф До'Паленсия стоял там. Если он стоит как можно дальше от представителя Do'Najerra, то это будет означать, что его сын должен быть как можно дальше удален от состояния Do'Najerra. Я хочу наследницу До'Наэрры для Бенетто. Ему понадобится все это золото для его содержания, потому что он никогда не будет способен ни на что, кроме игры с игрушечными солдатиками ”.
  
  Ренайо поднял глаза, в которых сквозили невысказанные обвинения. Рохарио съежился. Лихорадка, которая убила его мать, брата и младшую сестру, также навсегда искалечила Бенетто разумом и телом. Ренайо пренебрежительно посмотрел на договор.
  
  “Конечно, ваша светлость”, - сказал Андрео. “Я сделаю то, что необходимо”. Он переместился, чтобы сесть в боковое кресло с подлокотниками и красной парчовой подушкой. Полы его зеленого шелкового сюртука волочились до устланного ковром пола, а жилет, расшитый зелеными и золотыми нитками, демонстрировал себя во всей своей портновской красе.
  
  Великий герцог был, как обычно, одет более просто. На нем был высокий отложной воротник рубашки и галстук-бабочка, ничего особенного, и саблевидно-серый фрак в новом северном стиле, квадратного покроя и двубортный. Одежда его не волновала до тех пор, пока она была идеально скроена и сшита из лучших материалов. Богатство волновало его.
  
  Он свернул Договор, осторожно обращаясь с жесткой бумагой, и изучил два небольших наброска, которые лежали под ним. Подойдя поближе, Рохарио увидел, что на одной из них была серия карандашных набросков полудюжины молодых женщин; на другой была изображена гавань с двумя кораблями, четырьмя торговцами и выгруженным грузом. Это выглядело как предварительный набросок для незначительного договора.Но это также выглядело старомодно, без чистых — и, по мнению Рохарио, скучных и высокопарных - линий картин, выполненных в современном стиле.
  
  “Мне это не нравится”, - сказал Великий герцог. “Они выглядят недисциплинированными”.
  
  Лорд Лимнер вздохнул с видом человека, на которого возлагают большие надежды. “Один из наших Итинеррарио вернулся в прошлом месяце. Его отправили за границу вскоре после его восемнадцатилетия, но, отправившись за границу в столь юном возрасте, он впитал моду из других стран, которая не соответствует стандартам Грихальвы. Слишком много эмоций”.
  
  Рохарио бочком подошел к краю огромного стола. Ренайо, по-прежнему игнорируя его, казалось, не замечал его присутствия. Эскиз гавани был интересным, но миниатюрные портреты привлекли его внимание. Вот уже пять лет соседние короли и принцы посылали раскрашенные миниатюры своих дочерей в Тира Вирте в ожидании совершеннолетия дона Эдоарда, которому требовалась жена. Большинство миниатюр были хорошо выполнены; немногие художники снискали благосклонность двора, если они не могли польстить своим подданным. Но в этих набросках была настоящая жизнь. Под каждым были аккуратно выведены имена: леди Элвит Мерсская, принцесса Алазаис де Гильяс, Джудит до'Браззина, графиня Катарин до'Таглиси. Первые две были милыми молодыми женщинами, две другие все еще были девочками двенадцати или четырнадцати лет, но каждая казалась настолько индивидуальной, что Рохарио почувствовал, что знает их и может предсказать, как они поведут себя при первой встрече. Элвит выглядел крепким, Алазайс нежной и застенчивой, маленькая Джудит, казалось, сдерживала смех, а хрупкая графиня До'Таглиси была похожа на кролика, загнанного собаками.
  
  “Но он амбициозный молодой человек”, - добавил Андрео. “Работает очень усердно. Не думает ни о чем, кроме живописи. Но он слишком в плену у старых Мастеров, слишком самоуверен. Он, кажется, думает, что, поскольку он был крещен с именем Сарио, ему следует дать те же полномочия, что и первому Сарио. Эйха, эти молодые люди!” Он взглянул на Рохарио.
  
  Ренайо нахмурился, глядя на портретные этюды. После смерти Мэйри у него появилось много хмурых морщин на лбу и вокруг рта. “Эдоард не готов для невесты”. Затем его тон совершенно изменился. “Рохарио. Андрео сказал мне, что молодая женщина не согласилась на связь. Что ты ей сказал?”
  
  Обвинение лишило Рохарио дара речи.
  
  “Прошу прощения, ваша светлость, ” вмешался лорд Лимнер, “ но я сам беседовал с родителями Элейны. У них не было ничего, кроме похвалы за выступление дона Рохарио, и вы можете быть уверены, что они раскритиковали бы любое препятствие, созданное на пути такого союза. Они сказали, что дон Рохарио был учтив, вежлив и преподнес предложение со всем изяществом и изощренностью. Любая девушка была бы польщена. Увы, со стороны ее матери есть какая-то дурная кровь. Хотя у нее хорошие связи по линии отца, по линии матери она состоит в родстве с Тазией Грихальва. Я больше ничего не скажу на эту тему!”
  
  “Она не хочет быть любовницей Эдоарда?” Ренайо поднял глаза, пораженный.
  
  “Она... упрямая, ваша светлость. Ее бабушка баловала ее идеей, что она могла бы посвятить свою жизнь живописи. Будьте уверены, она выполнит свой долг ”.
  
  Великий герцог выглядел искренне озадаченным. “Я видел ее миниатюру. Она достаточно привлекательная девушка. Это прекрасная возможность. Эдоард, казалось, был очень увлечен ею, и я хочу, чтобы он получил то, что он хочет сейчас.
  
  Другими словами, Ренайо хотел убрать его с пути новой великой герцогини.
  
  “Уверяю вас, ваша светлость. Ее родители вразумят ее. Дону Эдоарду не нужно беспокоиться на этот счет ”.
  
  Торговали так, как будто она была прекрасной кобылой в меркадо! Размышления о мятежной Элейне Грихальве заставили Рохарио задуматься о мятежных учениках. Были ли они тоже пешками в игре, над которой у них не было власти?
  
  “Очень хорошо”. Ренайо отодвинул наброски портрета в сторону и, прищурившись, внимательнее всмотрелся в исследование гавани. “Устройте так, чтобы Эдоард и молодая женщина остались в Шассериалло на несколько дней. Они могут завершить там Марриа до'Фантом. Дон Рохарио может сопровождать их. Немного загородного воздуха было бы полезно для его травм и дало бы ему дополнительный досуг, чтобы найти новое занятие в жизни ”.
  
  Сарказм, звучавший в голосе его отца, не ускользнул от Рохарио, но к настоящему времени он почти привык к нему. Гораздо хуже была перспектива терпеть общество Эдоарда так долго и наблюдать, как Хозяйка смиряется с ухаживаниями Эдоарда. Но женщины часто говорили Нет первыми, чтобы увеличить вознаграждение, как только они сдавались. Рохарио запомнился Элейне не столько как отдельное расположение глаз, рта и подбородка, сколько как вихрь бешеной энергии. Он бы держался подальше от нее.
  
  Великий герцог обвел эскиз гавани идеально наманикюренным указательным пальцем. “Пока этот молодой художник не научится работать более точно, он не будет рисовать никаких официальных документов”. Ренайо развернул первый Договор — законченный эскиз, работа Андрео - и уголки его рта приподнялись, когда он изучал его. Он так редко улыбался в эти дни. “Это подойдет очень хорошо”. Не поднимая глаз, он добавил, как бы подумав: “Ты можешь идти, Рохарио”.
  
  Рохарио отвесил ему сдержанный поклон, кивнул лорду Лимнеру и, пятясь, вышел из комнаты. Он знал стиль своего отца. Его изгоняли. Но он помедлил, прежде чем закрыть дверь. Это было неправильно! Он должен вернуться и потребовать выяснить, что происходит в городе!
  
  Сквозь щель Рохарио услышал, как его отец снова заговорил. “Я не знаю, что делать с наследованием, Андрео. Гильяс, наконец, наш, если то, что говорят наши шпионы, правда. Но все мои дети дураки. Эдоард может думать только о лошадях, женщинах и вине. Бенетто - простофиля. Тимарра боится собственной тени и просто к тому же. И Рохарио—эйха! Он бесполезный пижон. Он порхает от интереса к интересу, как бабочка, сплошные красивые цвета и никакой субстанции. Я позволил ему изучать живопись только потому, что настоял Зио Кабрал, хотя это неподходящее занятие для лорда. Но спустя четыре года он отказывается от него в одночасье! Без всякой причины! Matra Dolcha, Andreo. Как я могу доверить кому-либо из них знания, которые я должен со временем передать своему преемнику? Ни один из них не достоин трона Тира Вирте, тем более трона Тиры Вирте и Гильяса вместе взятых.”
  
  “Вы еще молоды и все еще здоровы, ваша светлость”, - спокойно сказал лорд Лимнер. “У тебя будут другие дети”.
  
  Рохарио напрягся и отвернулся. Там стоял Эрмальдо, рассматривая его со своим обычным видом презрения. Было ли общеизвестно, что великий герцог Ренайо презирал своих собственных детей? Чувствуя боль в каждом суставе и мышце, Рохарио, прихрамывая, вернулся в свой номер. Он равнодушно приказал своему слуге собирать вещи. Не было никакого смысла оставаться здесь.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ
  
  Беатрис всегда говорила ей входить черным ходом, через помещения для прислуги, но Элейна ненавидела увертки. Она откинула черные кудри с глаз тыльной стороной ладони и прошествовала вверх по парадным ступеням комплекса Грихальва. Двое стариков, сидевших бок о бок на скамейке у дверей магазина, наблюдали за ее драматическим появлением. Один опустил взгляд; другой улыбнулся. Элейна не знала, испытывать ярость или облегчение.
  
  “Даво!” - обратилась она к мужчине с опущенными глазами, слуге, который в течение шестидесяти лет шлифовал и смешивал краски для Грихальвас. “Вы должны закрыть магазин и запереть его на весь день!”
  
  “Садись, меннина”, - сказал другой мужчина. Он похлопал по скамейке. Он был таким старым, что дерево было гладким, как полированный камень. “Где ты был?”
  
  Она не ожидала столкнуться с Грандцио Кабралом. Ожидая свою мать, она уже была настроена на серьезный спор, и слова полились рекой. “Я ходил на повешение. Полк Шагарры задержал двадцать человек, обвиняемых в качестве зачинщиков беспорядков в Илуминаресе, и потащил их к магистрату. Мужчинам не разрешили отстаивать свое собственное дело! И вот — всего десять дней спустя! — двенадцать из этих людей были повешены. Что это за правосудие такое?”
  
  “Быстрое правосудие, меннина”, - мягко сказал Кабрал. “Или ты думаешь о том, чтобы сейчас отдать свою спальню семье нищих?”
  
  “По всему городу будут проблемы. Сегодня же днем!”
  
  “В зале будут неприятности, если ты не притворишься, что была здесь со мной весь день, маэсса Элейнита”, - парировал старый Даво, приходя в себя, как он всегда делал, когда думал, что Элейне угрожают. Она давно завоевала его сердце, умоляя его, а не своих дядюшек грихальва, научить ее тайнам пигментов и красок. Он сидел спиной к открытым ставням. Из магазина доносился аромат масел и растворителей, жизненной крови семьи Грихальвас.
  
  “Ты мой единственный защитник, Даво”. Она взяла его испачканные, скрюченные руки в свои.
  
  “Ты хорошая девочка”.
  
  “Тебе не следовало бы ходить в такие места без сопровождения, Элейнита”, - сказал Кабрал тем же мягким голосом.
  
  “Я респектабельная вдова. Я буду делать то, что хочу!”
  
  “Ты хочешь посмотреть, как вешают людей?”
  
  “Кто-то должен быть свидетелем! Я делал наброски. Вот.” Она села на скамейку рядом с Кабралом и положила блокнот на платье, не обращая внимания на тонкий зеленый шелк. Открыв книгу, она медленно пролистала ее. “Посмотри, какая беспокойная толпа”. Отдельные лица, покрой пальто или мантии, сцены, на которых наблюдают мужчины, и проблески детей, снующих сквозь толпу: она поймала их всех. “Они построили виселицы на болоте. Магазин должен быть закрыт на день, хотя бы в знак протеста. Этим людям не разрешалось говорить от своего имени ”.
  
  “Это не нам решать, каррида мейя”.
  
  “Чтобы позволить мужчинам высказаться? Или закрыть лавочку?” Она поколебалась, затем поспешила дальше. “Ты никогда не возражаешь против этого, Грандцио? Подчиняться их приказам, жить у них на уме? И ты вдвое старше любого из них?”
  
  “О ком ты говоришь?” Она услышала сдержанность в его голосе. Он взглянул на Даво, но Даво так долго служил семье, что он не мог ничего не заподозрить.
  
  Это было не совсем вежливо говорить, но Элейна никогда не позволяла этому остановить ее. “Viehos Fratos. Мужчины, которые носят знак Золотого ключа.”
  
  Кабрал долго не отвечал, но он махнул рукой, и старый Даво послушно встал и удалился в лавку. Здесь, в мирном районе Грихальва, казни казались очень далекими, каковыми они и были на самом деле: они происходили на противоположной стороне города, как можно дальше от Палассо Веррада. Здесь, в Палассо Грихальва, все было как в другом мире, не раздираемом давлением тел, сердитым шепотом и выдохами страха и ненависти, ужасными рывками и раскачиванием казненных, болтающихся в петле. Здесь было тихое солнце, а улица дремала в сиесте. Мимо проехала тележка, доверху нагруженная лимонами и лаймами. Двое детей катали обручи на перекрестке. Из арочного туннеля, который вел в главный двор, Элейна услышала тихое пение и смех служанок, стиравших белье в корыте на конюшне: “Мой возлюбленный ждет меня у фонтана.”
  
  “Лейлиас говорила с тобой откровенно”, - наконец сказал Кабрал, аккуратно складывая руки на коленях.
  
  “Ты знаешь, что она сделала! Бабушка верила в мой дар!”
  
  “Как и я, меннина”.
  
  Элейна закрыла глаза от внезапных слез, склонила голову и положила ее ему на руки. На его коже были мозоли и повреждения, наследие многих лет измельчения жестких пигментов и превращения их в краски. “Теперь, когда бабушка умерла, ты единственный, кто верит в меня”.
  
  Он нежно погладил ее по волосам. “Путешественник, Сарио, рассматривал твои картины. Он один из Одаренных, и он восхищается твоей работой ”.
  
  Она подняла глаза, чувствуя, что ее щеки вспыхнули. “Я с ним еще не встречался. После бунта в Илюминаресе мама держала меня во дворе матроны, где я рисовала портреты этих ужасных комнатных собачек, которых держат придворные дамы. Матра эй Фильо, теперь великая герцогиня Йоханнах хочет, чтобы был сделан портрет ее борзых. Она увидела миниатюру, которую я сделал с мопсами графини До'Кастеи, и она хочет, чтобы я сделал еще одну ее, только с борзыми в пасторальной сцене у фермерского дома. Меня от этого тошнит! Посмотри на это! Смотри!” Она отстранилась от него и пролистала страницы своего альбома для рисования. “Дети, одетые в лохмотья. Люди, которые едва могли ходить от голода, все пришли на казнь через повешение — но за что? Люди говорили о Гиллах. Ходили ужасные слухи, что через семь дней после хлебных бунтов простые люди в Отегильясе сожгли тамошний дворец и предали короля мечу. Это правда?”
  
  Слух, казалось, не удивил его. “Как я мог надеяться, что такие новости окажутся правдой? Все знают, что мы, Грихальвас, служим великому герцогу. Если на великого герцога нападут люди, которые верят подобным слухам, то и на нас нападут”.
  
  “Я полагаю, это правда. Как болезнь, перескакивает из одного города в другой. И все же было неправильно вешать тех людей вот так ”.
  
  “У вас был клиент, который смотрел на вашу битву при Рио-Санго.”
  
  “Ты пытаешься отвлечь меня. Николло сказал мне, что я должен сжечь его. Но это не позор, хотя он может так думать.” Она склонила голову набок, уловив внезапный залп слабых выстрелов, резкую мелодию, донесенную ветром. “Матра!”
  
  Кабрал встал со скамейки и сделал несколько проворных шагов вниз, к проспекту, глядя вдоль пустой улицы. Его волосы были такими же светлыми, как цинковые белила, которые используют для окрашивания в самые холодные, чистейшие белые тона, но он шел с энергией сорокалетнего мужчины. Ему могло быть почти восемьдесят, но он был сильнее, чем талантливые художники вдвое моложе его. Сожалел ли он когда-нибудь о своем здоровье или хотел бы обменять его на Дар? У нее никогда не хватало смелости спросить.
  
  Теперь он просто покачал головой. “Ничего. Иди в зал, Элейнита. Я позабочусь обо всем здесь ”. Он укоризненно кудахтал. “Это трудные дни”.
  
  Она поцеловала его в щеку и поспешила внутрь, ее настроение полностью изменилось. Кто пришел посмотреть на ее картину? Будет ли это куплено? Возможно, выбран для показа в галерее Веррада?
  
  “Нет!” Элейна узнала голос Агустина. Мгновение спустя мальчик выбежал из аркадной дорожки, которая вела в сады. Он увидел Элейну и повернул к ней. “Я не буду проходить Конфирматтио”, - пробормотал он, прячась за ней. “Это так унизительно”.
  
  “Агустин!”
  
  “Есть другие способы узнать. Зачем меня нужно испытывать, кроме как для того, чтобы они могли сделать со мной то, что было сделано с ними? Я не буду этого делать!”
  
  Она вздохнула. Вот они пришли, их голоса походили на бормотание толпы на повешении: дядя, трое двоюродных братьев мужского пола и ее мать. Она взяла себя в руки.
  
  Диониса шагнула вперед первой, взмахнув своей старомодной пышной юбкой, миновала крутой поворот, где аркада выходила во внутренний двор. Она продвигалась к своей дочери и сыну с уверенностью женщины, достигшей высшей власти: матери одаренного сына. Она устремила свой пристальный взгляд на Элейну. “Недостаточно того, что ты действуешь таким образом, не так ли? Ты также должен заразить его. Немедленно отправляйся в свою комнату. Я поговорю с тобой позже”.
  
  “Я не пойду”, - тихо сказала Элейна.
  
  “Он ей предан как собака”, - пробормотал ее дядя Джаберто.
  
  Агустин теснее прижался к ней сзади. Хотя теперь он был выше ее ростом, хотя ему исполнилось пятнадцать, он мог выдержать лишь короткие вспышки неповиновения. Душа его художника была подобна изящному фарфоровому изделию: любуйтесь им, нежно обращайтесь с ним, и оно преобразит комнату своей красотой; уроните его, и оно разобьется. Элейна не была столь деликатна. Как всегда напоминала ей Диониса, желая, чтобы ее сын родился с пламенной решимостью, а дочь - с более сдержанной чувствительностью.
  
  “Это дело Консельо”, - возразил Николло. “Ты можешь идти, Элейна”.
  
  “Тогда Агустин пойдет со мной. Пойдем, Агустин.” Но она дрожала, когда говорила это, и не только от гнева. Было неразумно слишком давить на Вьехоса Фратоса. У них были силы, которых не было у других. Она поняла это на собственном горьком опыте пять лет назад.
  
  “С меня хватит этого!” Николло был в ярости.
  
  “Отпусти ее, ” сказала Диониса, “ и забери мальчика, пока. В конце концов, это всего лишь формальность. Он уже продемонстрировал свое мастерство”. Они всегда держали Подарок в тайне, даже когда разговаривали между собой. “Мы обсудим, что делать дальше”.
  
  В подобные моменты Элейна восхищалась своей матерью за то, как Диониса навязывала свою волю своим родственникам мужского пола. Агустин был редкостью; в этом последнем поколении было мало мальчиков, прошедших Конфирматтио - она много раз слышала, как Лейлиас комментировала это. Лейлиас сама родила двух Одаренных сыновей, но с тех пор ни одна другая женщина Грихальва не родила больше одного. Диониса знала цену тому, что у нее было; Viehos Fratos знали, что она знала, и знали также, что она не будет сидеть сложа руки и не позволит им забрать мальчика без ее руководства рукой, которая держала кисть.
  
  Элейна не доверяла своей матери. Но, сказав, что она уезжает, она вряд ли могла сейчас возражать. Она взяла Агустина за руку, и они вместе прошли через большой бальный зал в южный двор, а оттуда по галерее, обсаженной олеандром, в выложенный плиткой внутренний двор, вокруг которого располагались частные апартаменты.
  
  Хотя было прохладно, Агустин вспотел. Он окунул руку в фонтан, провел пальцами по прохладному кафелю и вытер лоб. Их сестра Беатрис вышла во двор через дверь, которая вела в библиотеку, и направилась к ним.
  
  “Им не нужно проверять меня”, — продолжил Огюстен, когда Беатрис остановилась рядом с ним и нежно убрала выбившийся локон с его глаз, “если они уже знают, что ...” Он замолчал, когда их кузина Иберра вошла из зала игровых автоматов. Иберра происходила из той ветви семьи, которая утратила способность производить на свет Одаренных сыновей. Андрео был последним. Иберра могла подозревать, что у Вьехос Фратос были секреты, но она оставалась в неведении об истинной силе Грихальвас.
  
  “Подол твоего платья грязный”, - сказал Агустин Беатрис, быстро меняя тему. “Ты пыталась отряхнуть грязь со своего платья, там, где ты стояла на коленях”.
  
  “Беатрис!” Иберра прижала руку к груди — а там было много груди — и выглядела испуганной. “Ты ведь не занималась садоводством снова со слугами, не так ли? Я думал, ты читаешь. Эйха! Я слышал новости.” Это последнее слово произнесено драматично. “Я подслушал, как Андрео говорил маме, что ты должен жениться на Франсиссо”.
  
  Элейна вздрогнула.
  
  “Конечно, я сделаю то, о чем просят меня мои родители”, - спокойно сказала Беатрис.
  
  “Конечно, ты сделаешь это”, - сладко сказала Иберра, бросив язвительный и торжествующий взгляд в сторону Элейны.
  
  “Мне так жаль, что мы должны идти сейчас, Иберра”. Элейна схватила Агустина за локоть и потащила его прочь.
  
  Беатрис поспешила за ними. “Элейна!” - сказала она шепотом, когда они поднимались по лестнице, сначала на один пролет до угла, затем поворачивали, чтобы снова подняться, пока не достигли третьей площадки. Здесь Элейна открыла дверь, которая вела в анфиладу комнат, принадлежавших их матери и ее двоюродным братьям, обреченным из-за падения их тети Тазии, которую никто из них даже не любил, на то, чтобы их поселили в наименее желанном уголке комплекса.
  
  Но это были достаточно красивые комнаты, размышляла Элейна, пока они шли по коридору. Большие окна выходили во внутренний двор, уступая место побеленной стене, окаймленной azulejos, сине-белой плиткой в виде розеток, отделанной зеленым, которая была символом Palasso Grijalva. Настолько красив, что Диониса не приложила никаких усилий, чтобы вышвырнуть мать Иберры, лишенную сына, из ее комнат, расположенных получше. Вместо этого она украсила свой собственный, как бы заявляя о своем отказе быть запятнанной дурным именем Тазии.
  
  Они вошли в безопасную гостиную. Элейна бросила свой альбом для рисования и шаль на диван.
  
  “Тебе не нужно настраивать Йберру против себя”, - сказала Беатрис.
  
  Элейна бросила на нее взгляд, но ничего не сказала. Беатрис была так добра, что на нее невозможно было сердиться.
  
  “Я возвращаюсь в студию”, - сказал Агустин. “Даво говорит, что у него есть новая партия краски от the madders, и мы собираемся смешать розовую марену для акварели”.
  
  “Не делай глупостей”, - сказала Элейна.
  
  “Даво ему не позволит”, - сказала Беатрис.
  
  Красивые губы Агустина дрогнули в улыбке. Он был мальчиком, которого годы хрупкого здоровья сделали невзрачным. То, что он пережил Летнюю лихорадку два года назад, было чудом, дарованным Матерью. Его крепким братьям-близнецам и сестре не так повезло.
  
  “Я не буду”, - пообещал он. Он поцеловал своих сестер и рассеянно вышел в коридор. Элейна вышла на балкон, который выходил на улицу. Беатрис последовала за ней. Они облокотились на перила из кованого железа, которые были переплетены в форме ключей: богато украшенные дверные ключи, отмычки, крошечные ключики с драгоценными камнями, образующие ажурный узор по углам.
  
  Элейна созерцала широкую авениду. “Посмотри, как мало людей на улице. Здесь слишком тихо, и не только потому, что сейчас сиеста ”. Она больше не слышала мушкетных выстрелов.
  
  “Мать будет строить козни, пока Агустин не будет назван следующим лордом Лимнером”, - мягко сказала Беатрис, мягкое напоминание. Действительно, она казалась нежнейшим из созданий в своем лавандовом утреннем платье, белых кружевных перчатках, которые держала в одной руке, черной кружевной шали, приличествующей ее темным волосам.
  
  Кружевная шаль Элейны запуталась у нее на плечах, и теперь она смущенно поправляла ее, хотя Беатрис была последним человеком, который стал бы ругать ее за беспечность. “Агустин недостаточно силен, чтобы быть лордом Лимнером. Он откажется от этого”.
  
  “Может ли он отказать маме?”
  
  “Он может отказать ей один раз. Я могу отказаться ради него, от его имени, после этого ”.
  
  “Ты не можешь вечно быть его силой, Элейна”.
  
  Любовь и отчаянный гнев заставили ее голос дрожать. “Разве я не могу? Я не выйду замуж снова, и я, вероятно, переживу его. Он нуждается в защите”.
  
  Из гостиной донесся грохот, за которым последовало проклятие. Беатрис вздрогнула и поспешила обратно в гостиную.
  
  “Где она?” - потребовал ответа мужской голос. “Где эта моя неблагодарная дочь?”
  
  “Итак, патро”, - начала Беатрис своим мягким голосом.
  
  Элейна проскользнула обратно сквозь занавески, которые закрывали балкон, остановившись, чтобы аккуратно закрыть за собой стеклянные двери, заперев их на задвижку. “Я здесь, патрульный”. Она повернулась к нему лицом.
  
  Ревирдин потерял свою трость, возможно, на краю ковра, и опрокинул тонкий приставной столик, разбив вазу из жинны. Теперь Беатрис усадила его в кресло, пока он свирепо смотрел на Элейну, как будто его неудача со столом была ее виной. Дорожно-транспортное происшествие, лишившее его возможности заниматься живописью, не улучшило его характера, и за последние семь лет, когда подарки его дочери расцвели, он стал только хуже.
  
  “Я слышал, что ты продолжаешь отказывать юному наследнику?” - требовательно спросил он. “Эйха! Когда я думаю, как долго мы спорили с Андрео и Вьехос Братос, чтобы позволить выдвинуть тебя в качестве кандидата, как только стало известно, что Наследник пожелал иметь любовницу из Грихальвы. Нет, нет, сказали они, ты окажешься несговорчивым. Но даже я думал, что ты выполнишь свой долг перед семьей. А если не это, то поддайтесь влиянию множества подарков, которыми он осыплет вас. Вполне вероятно, что он даже подарит вам землю и поместье — это традиция. Многие хозяйки Грихальвы выходили замуж за дворянина после того, как ее любовник выходил замуж. Неужели я вырастил дурака?”
  
  “Я не хочу подарков! Мне не нужен благородный муж!”
  
  “Хватит об этом, фильха! Твоя мать идет. Отдай мне мою трость, Беатрис”.
  
  Он уже был у нее в руке. Теперь она отдала его своему отцу, и Ревирдин Грихальва положил трость черного дерева поперек ног, сжимая ее левой — теперь единственной— рукой. Его правая рука заканчивалась чуть ниже локтя. Черная лента, стянутая с рукава его куртки, чтобы она не хлопала и не мешала ему при передвижении. Он также отказался от переезда в комнаты на первом этаже, где ему не пришлось бы мучительно подниматься по трем пролетам лестницы. Теперь он вежливо поднялся, как и ожидалось от мужчины, приветствующего женщину, хотя этот жест вызвал у него гримасу, даже когда он ожидал боли.
  
  Диониса вошла одна, избавившись от сопровождения из нескольких братьев, кузенов и родственников мужа. “Садись, Ревирдин”. Она холодно поцеловала мужа в щеку и кивнула Беатрис, которая быстро помогла ее отцу вернуться на свое место. Диониса обратила свой стальной взгляд на Элейну. Как обычно, обошлось без любезностей. “Ты будешь любовницей дона Эдоарда. Ты ни на что другое не годишься”.
  
  “Я умею рисовать”.
  
  “Ты бесплоден”.
  
  “Я не буду этого делать!”
  
  “Дон Эдоард увидел тебя и хочет тебя, хотя Матра помогает ему, когда он подвержен твоему темпераменту”.
  
  Ревирдин фыркнул. “Моя мать всегда говорила, что Арриго, благослови господь его усопшую душу, был в плену у злобного языка Тазии”.
  
  Диониса бросила на мужа быстрый взгляд, но не более того, прежде чем сильно постучать костяшками пальцев по столу для пущей убедительности. “Это решено, Элейна. Мы больше не будем потакать вам. Я уже говорил с Джаберто. Он хотел занять место лорда Лимнера Андрео; он ничем не хуже Андрео. Но, конечно, великий герцог не позволил бы ему стать лордом Лимнером, потому что он племянник Тазии. Не имело значения, что ее сестры отвергли ее. Эйха! Что в прошлом, то в прошлом. Теперь дон Эдоард увидел тебя и хочет тебя. Все говорят, что молодой человек своеволен, избалован и немного глуп. Ты можешь получить все, что угодно, всю власть—”
  
  “И быть как Грандзия Тазия, чьи сестры отреклись от нее?”
  
  Выражение лица Дионисы сменилось с властного гнева на маску ярости. “Беатрис, выйди из комнаты”.
  
  “Да, мама”.
  
  Элейна не пыталась позвать свою сестру обратно. Она не хотела подвергать Беатрис обличительной речи, которая, как она видела, готовилась прозвучать.
  
  Но голос Дионисии не повысился. Она говорила поразительно нормальным тоном. “Мы получили личное сообщение от великого герцога о том, что вас должны сопроводить в Шассериалло через три дня. Знай это: мы с Джаберто твердо решили, что если ты не согласишься на Эдоарда по своей воле, то согласишься вопреки своей воле ”.
  
  Сердце Элейны стучало в ушах, когда весь ужас спокойного заявления ее матери охватил ее. Страх и гнев заглушили слова в ее горле. В гостиной стало так тихо, что, когда ее отец кашлянул, это прозвучало так резко, как выстрел из мушкета.
  
  Элейне пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы унять дрожь. “Ты бы сделал со мной снова то, что ты сделал со мной с Фелиппо?” Она чуть не зарыдала вслух. “Как ты мог?”
  
  “Мы сделаем то, что должны. Портрет уже наполовину закончен — ни в коем случае не лучшая работа Джаберто, но достаточная для выполнения поставленной задачи. Через три дня великий герцог пришлет слуг, чтобы сопроводить вас в Шассериалло. В каком состоянии ума вы идете - это ваш собственный выбор. Я буду ожидать вашего ответа завтра. Если ты согласишься и дашь мне слово в защиту чести твоей бабушки Лейлиас, ты можешь уйти невредимым. Адезо. Иди в свою комнату. Нам с твоим отцом нужно кое-что обсудить.”
  
  Онемев от беспомощной ярости, Элейна едва смогла собрать достаточно самообладания, чтобы выйти из комнаты. Когда она пришла в спальню, которую делила с Беатрис, она рухнула на кровать, зарывшись лицом в покрывало.
  
  Как они могли? Как они могли?
  
  Пять лет назад … Матра Дольча! Если они были готовы сделать это тогда, почему не сейчас? Ей было шестнадцать, дерзкая, упрямая, полная решимости оставить свой след как Грихальва — живописью, искусством, которое пронизывало ее кровь. Она пережила Конфирмацию — дважды! — и не забеременела, хотя все мальчики, участвовавшие в Конфирмации, позже оказались бездарными. Из-за этого, а также из-за того, что она отказалась подчиняться наставлениям своей матери о долге женщины Грихальва, ее родители согласились выдать ее замуж за Фелиппо Грихальву.
  
  В шестьдесят лет Фелиппо уже похоронил двух жен, которые произвели на свет Одаренного сына, а также еще пятерых детей. Самое главное, что он выполнил свой долг компетентного, но невдохновленного переписчика для своих более прославленных одаренных родственников, нарисовав копии Договоров без написания, которые были отправлены в иностранные суды в качестве обязательных записей этих соглашений. Главным образом, он помог в деликатном предприятии, которое привело к помолвке Мэрии де Гильяс с Ренайо II, а не с ее кузеном-гильясианцем Иво IV, который украл трон Гильяси из-под носа Ренайо.
  
  Итак, Консельос, в своей мудрости, наградили Фелиппо красивой и очень юной невестой, которую он выбрал сам.
  
  Невеста отказалась.
  
  Слезы теперь текли быстро. Элейна прижала костяшки пальцев к глазам, не желая вновь переживать унижение.
  
  Но она не могла не вспомнить день его похорон, когда она сидела во вдовьем кресле у его смертного одра, прижав одну руку к груди с неподдельным горем ... только для того, чтобы обнаружить, что безрассудное увлечение девушки, с которым она смотрела на своего престарелого мужа, угасает, рассеиваясь, когда она смотрела на его лицо в покое смерти. Скорбящие проходили мимо, пока она пыталась разобраться в своих мыслях.
  
  Матра Дольча! Он оттолкнул ее! Старый, развратный, с шершавой кожей, которая появилась из-за многолетнего обращения с красками ... И все же она души в нем не чаяла, ласкала его, льстила ему. Теперь эмоции ускользали от нее, как вода. Он ей совсем не нравился. Она отказала ему. Она отказала своим родителям, своим родственникам, категорически отказала.
  
  “Я не выйду замуж за Фелиппо Грихальву”.
  
  В тот день она сидела у его гроба и, наконец, поняла, что почти три года жила во сне. Проснувшись, она в полном замешательстве уставилась на свои черные кружевные перчатки и старое черное платье двадцатилетней давности, сшитое по ее фигуре, облегающее ее. Она слышала соболезнования своих родственников как сквозь стену, приглушенную камнем.
  
  В конце концов, Лейлиас рассказала ей правду: Лимнеры украли ее кровь и слезы и использовали свой Дар - свою магию — чтобы заставить ее согласиться.
  
  “Я был против этого!” - возмутилась Лейлиас. “Эйха, ты можешь быть уверена, что я был против этого. Но кровь Тазии была истинной в этой линии, что бы ни утверждали ее сестры. Они сделали это так, что никто больше не узнал, Диониса и Джаберто. И как только это было сделано, эйха! ‘Не причинено вреда’. Это то, что говорили остальные. ‘Девочке не повредит научиться смирению.’ Поскольку Зеверин мертв, Матра, благослови его прекрасную душу, и мой Джустино тоже мертв, бедное дитя, а Виторрио все еще за границей, я ничего не мог сделать, кроме как воззвать к их чести. Что мой сын одобрил бы это! Вы можете быть уверены, что я сказал Ревирдину, что я думаю о разрешении им заколдовать его собственную дочь! Но теперь ты снова со мной, меннина. Я не позволю им снова прикоснуться к тебе ”.
  
  Но Лейлиас была мертва, убита в последнем, запоздалом приступе летней лихорадки, которая унесла Фелиппо в его первый расцвет. Через два месяца после его смерти Элейна заразилась им, и у нее случился выкидыш, этот бедный ребенок-уродец, ее последнее наказание.
  
  “Они больше не тронут меня”, - поклялась она в подушку. Подушка, конечно, не ответила, но мягкое льняное покрывало впитало последние ее слезы. Она услышала, как дверь тихо открылась и закрылась, и встала на дыбы, готовая противостоять незваному гостю.
  
  Это была Беатрис. Она держала корзину с апельсинами и виноградом. “Я подумал, что ты, возможно, проголодался”.
  
  Элейна снова бросилась на кровать. “Я не такой”.
  
  “Ты можешь быть позже. Мама решила запереть тебя в комнате. Я забрала твой альбом для рисования из гостиной.”
  
  “Граццо”. К этому моменту она была слишком измотана, чтобы злиться из-за этого последнего оскорбления. Запертая в своей комнате!
  
  “Грандцио Кабрал ждет снаружи, чтобы поговорить с тобой”.
  
  “Я не хочу с ним разговаривать!”
  
  Вспыльчивость Элейны никогда не оказывала ни малейшего влияния на самообладание Беатрис. “Конечно, ты не знаешь, но ты мог бы с таким же успехом приветствовать его по-доброму, поскольку у тебя нет выбора”.
  
  При этих словах Элейна начала хихикать. “О, Беатрис, как тебе это удается? Если у меня нет выбора, я мог бы также показать свои истинные чувства. У тебя что, его нет?”
  
  Беатрис улыбнулась ей и направилась к двери. Обычно никому, кроме их отца или брата, не разрешалось входить в их личные апартаменты, но Кабрал был не только их двоюродным дедом, но и человеком, который мог высказать свое мнение самому великому герцогу. Если бы он пожелал поговорить со своей внучатой племянницей наедине с ее спальней, ни одна душа в совете, вероятно, не стала бы спорить.
  
  Кабрал, выглядевший соответственно мрачно, вошел, неся картину под мышкой. Установив его на мольберт, стоящий в углу комнаты, он снял защитную ткань, чтобы показать собственную картину Элейны "Битва при Рио Санго".
  
  На переднем плане будущий герцог Ренайо держал своего умирающего отца Алессо, в то время как слева пленный воин Тзааб простерся ниц. За толпой слуг лежало само поле битвы, все еще усеянное мертвецами, и простиравшиеся вдаль равнины Джохарры, позолоченные солнцем, только что вышедшим из-за облаков.
  
  “Очень красиво, и ты это знаешь”, - сказал Кабрал с явным пренебрежением к заплаканному лицу Элейны и смятому постельному белью, свидетельствующим о ее страданиях. “Большинство художников не могут удержаться от копирования битвы Бартоллина, но вы вместо этого решили повторить старую Смерть Верро Грихальвы, выполненную Пьедро Грихальвой. Эхо, не более, ровно столько, чтобы коснуться глаз и заставить сердце задуматься. Но это не в современном стиле. Мне интересно, не придали ли вы слишком много яркости и детализации фону. Это отвлекает внимание от маленького треугольника, который ты нарисовал ...
  
  “Они говорят, что я не использую классические формы, Зио, но я использую! Ты видишь это, не так ли? Ренайо в центре, две другие фигуры под ним, по одной с каждой стороны.”
  
  “Это хорошо составлено”, - сказал Кабрал.
  
  Элейна на мгновение забыла обо всех своих испытаниях. Хорошо составленный.Это были слова, которыми нужно дорожить.
  
  “Управляющий из дома До'Кастея выразил заинтересованность в покупке его для галереи графа Мальдонно”.
  
  Граф Мальдонно — двоюродный брат великого герцога! — хотел купить ее картину! “И что на это сказал Андрео!” - торжествующе спросила она.
  
  Кабрал поправил рукава. У него все еще были красивые руки, потемневшие от возраста и наследия резких красок, но сильные. Его рот скривился в гримасе, странное выражение, которое Элейна не могла прочитать. “‘Это не стиль, основанный на классической форме статуй. Это слишком дико. Слишком недисциплинированный”.’
  
  Элейна вздохнула. Она слышала все это раньше.
  
  “Но, ” сказал Кабрал, натягивая ткань обратно на картину, “ она демонстрирует прекрасное использование цвета и композиции, и в ней есть жизнь. Ты становишься превосходным художником”.
  
  “Я ничем не хуже любого живущего сегодня!” Затем она покраснела. “Но у меня нет Дара. Так что я для них ничего не стою, особенно потому, что я плохой переписчик ”.
  
  “Именно потому, что ты не хороший переписчик, ты демонстрируешь свои дары, и они не могут тебе этого простить. Для них искусство имеет значение, только если оно служит Дару и, следовательно, семье ”. Он вздохнул и опустился на пуховую перину рядом с ней, одной рукой проводя по вышитым на покрывале розеткам Грихальвы работы Беатрис. “Когда-то я верил так же, как и они. Что ты собираешься делать, Элейнита?”
  
  Элейна крепко сжала руки на коленях и отказывалась смотреть ему в глаза. “Что ты пришел сказать мне?”
  
  “Теперь будь любовницей Эдоарда. Сделай его счастливым на несколько лет. У него есть другие обязанности. Пока он присматривает за ними, вы можете свободно рисовать, и рисовать без помех со стороны ваших родителей и старого дяди. Когда он женится, тогда ты получишь почетную отставку. Он может подарить тебе загородный дом. Ты можешь жить там с соблюдением всех приличий, потому что ты вдова, и ты можешь рисовать сколько душе угодно. Это самый простой путь, чтобы добраться туда, куда ты хочешь попасть ”.
  
  “Быть шлюхой?”
  
  “Мы все время от времени вынуждены делать выбор, который нам не нравится”.
  
  Она вскочила, прошлась к окну, вернулась к двери и снова вернулась к кровати. “Это ужасный выбор. Я могу отдать себя ему в обмен на то, что я могу получить от него. Или я могу отказаться, и в этом случае Зио Джаберто просто заставит меня согласиться ”. Она с вызовом посмотрела на него, желая, чтобы он выглядел шокированным.
  
  Он даже не выглядел удивленным. “Лучше выбирать путь с открытыми глазами”.
  
  “Единственный способ узнать, что они не заставили меня полюбить его, - это если он мне по-прежнему не нравится! Как я могу быть его любовницей, если я смотрю на его лицо и хочу отвернуться? Было бы лучше заставить их нарисовать меня. По крайней мере, тогда я бы ничего не почувствовал.”
  
  Кабрал разгладил рукава своего пиджака суетливыми движениями человека, который когда-то, возможно, гордился своей внешностью. Или заботился о том, каким он показался другому человеку. “Женщины выходят замуж в интересах своих семей, а не по велению собственного сердца. Твоя бабушка Лейлиас, моя дорогая сестра, была исключением. Она вышла замуж туда, куда вело ее сердце, и даже тогда она вышла замуж, зная, что Зевьерин умрет раньше нее. Великий герцог Ренайо хочет выдать Алазаис де Гильяс за Эдоарда не из-за ее красивого личика, а потому, что брак с ней безвозвратно передал бы Эдоарду троны обеих стран. Ренайо не забыл, что он был названным наследником Энрея, а не Иво. Эдоарду не будет позволено долго оставаться неженатым. Год или два, самое большее.”
  
  Элейна подошла к окну, посмотрела вниз, во двор, на фонтан из плиток. Вода переливалась через край верхней чаши, стекая по желтым и синим узорам, чтобы, наконец, пролиться в ярко-желтый таз, где собиралась вода, усыпанная пузырьками.
  
  “Возможно, Элейне было бы легче, ” тихо сказала Беатрис, “ если бы мама и папа позволили мне посещать ее в Шассериалло. Тогда у нее был бы компаньон.”
  
  “Ты незамужняя девушка”, - сказал Кабрал.
  
  “У меня маленький сын в яслях”.
  
  “Это правда, и я думаю, что это отличная идея, Беатрис. Дон Эдоард, увы, не самый привлекательный компаньон, если только человек не любит лошадей и гончих, исключая все остальное. Однако ты не подходящая дуэнья.”
  
  “Тогда жена Даво, Мара”, - мгновенно ответила Беатрис. Как будто она уже обдумала этот вопрос. “Она может выступать в роли дуэньи. Я могу действовать как компаньон ”.
  
  “Почему бы и нет?” - опрометчиво спросила Элейна, отворачиваясь от окна. “Я был бы рад твоей компании, Беатрис. Я всегда такой. Возможно, в конце концов, это будет не так уж плохо ”. Но ее голос запнулся на словах.
  
  “Значит, ты согласен?” - спросил Кабрал.
  
  Она отказалась склонить голову. Если бы она выбрала этот путь, то сделала бы это с открытыми глазами. “Я верю. Я даю свое слово. Если мне будет позволено рисовать—”
  
  “Между примерками, меннина мея”, - сказал Кабрал. “Тебе понадобятся платья для прогулок и одежда для верховой езды, что-то в этом роде. Ты будешь принимать гостей, ходить на балы—”
  
  Придворная жизнь! Это было слишком ужасно, чтобы размышлять. Но обдумать это она должна.
  
  “Я могу заменить тебя на примерках”, - быстро сказала Беатрис, словно желая предотвратить взрыв. Ради Беатрис Элейна придержала язык.
  
  Кабрал встал и поцеловал каждого из них. “Могу я сообщить кастейскому управляющему, что вы не возражаете против того, чтобы граф Мальдонно купил картину?” В качестве прощального выстрела это было эффективно. Ее картина будет висеть в коллекции Do'Casteya! Она могла только молча кивнуть. Кабрал собрал картину и ушел.
  
  Матра Дольча! Все произошло так быстро. И представьте, Беатрис защищает ее!Элейна внезапно рассмеялась. “Ты не можешь подойти на мое место, хотя это любезно с твоей стороны предложить”.
  
  “Ты хочешь часами стоять за всеми примерочными?”
  
  “Конечно, нет. Ты знаешь, я ненавижу—”
  
  “Тогда тише. Мы достаточно близки по размеру, чтобы это не имело значения. Поверь мне, Элейна. Ничего не говори. Все будет хорошо”.
  
  Этой уверенностью Элейне пришлось довольствоваться.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Сарио Грихальва стоял у одного из огромных арочных окон, через которые в Ательерро лился солнечный свет. Солнце было теплым и ярким; это был еще один безоблачный день неуютно сухой зимы. Другие Вьехос Фратос стояли в конце длинного Ательерро, рядом с плитой, наблюдая, как молодой Агустин Грихальва прикусил нижнюю губу как раз перед тем, как взять ланцет и уколоть указательный палец.
  
  Все эти перемены! Вместо того, чтобы каждому Лимнеру предоставлялось его собственное ателье, как это было традиционно, десять лет назад они расширили ателье, где работали бездарные лимнеры. Как его раздражала необходимость выражать одобрение, когда старый обычай отбрасывали в сторону, как испорченный холст, но слишком часто его единственный протестующий голос игнорировался или — что еще хуже — отмечался как подозрительный. Раздраженный, Сарио наблюдал своими недавно обретшими молодость и приятно проницательными глазами Лимнера, как с бледной кожи Агустина стекает кровь и капает в крошечный стеклянный флакон для хранения.
  
  Остальные мужчины — их было всего семеро, один сгорбился от костной лихорадки, хотя ему было всего тридцать восемь — одобрительно пробормотали. Джаберто зашел так далеко, что похлопал юного Агустина по плечу. Это было знаменательное событие, когда Viehos Fratos признали нового ученика — даже того, кто не прошел обычную конфирмацию. Тем не менее, пройдут годы ученичества, прежде чем мальчик напишет свой Пейнтраддо Кьева.
  
  Слишком слабо, подумал Сарио. Он долго не проживет. Он хрупкий, слишком чувствительный, слишком уступчивый.
  
  Черт бы побрал этих кислых педантов в любом случае! Они погубили цветок крови Грихальвы. Ужасный жесткий классицизм, о котором он сожалел десять лет назад, будучи Арриано Грихальвой, чудесным образом не исчез за прошедший период. Как новый Сарио, он выбрал жизнь Итинеррарио, чтобы годы, проведенные за границей, послужили оправданием для нового, более жизненного стиля живописи, который он намеревался “вернуть” с собой — живописи, которая оживит и изменит то, что они теперь называют стилем “Академии”.
  
  Но, вернувшись, он обнаружил, что стиль “Академии” накинут, как старинная мантия, поверх всего остального, скрывая его в мельчайших деталях своих жестких складок.
  
  После Летней лихорадки, которая сама по себе так катастрофически напоминала Нерро лингва, едва не уничтожившую грихальвас, осталось так мало Одаренных лимнеров — возможно, это, как ни парадоксально, было причиной Дара. Который теперь был слишком растянут. Когда-то допуск во внутренний круг — в ранг Агуо, Семмино или Санго — был честью, предназначенной для лучших и наиболее влиятельных членов Грихальвы. Больше нет. Они назвали Джаберто Премио Фрато, но теперь титул означал только то, что Джаберто был вероятным преемником Андрео. Уже ходили разговоры о том, чтобы разрешить Агустину посещать собрания Viehos Fratos — до того, как он написал своего Пейнтраддо Кьева.А влияние измерялось исключительно отношениями внутри семьи.
  
  Вьехо Фрато Сарио мог бы быть, но другие отказались признать его гениальность. Мать этого Сарио умерла за прошедшие годы, Граццо до'Матра, и его оставшиеся родственники оказались слабыми. Фракция Кабрала и Лейлиас теперь правила Консельосом, хотя Лейлиас — и ее опасные знания о давней ночи — была мертва.
  
  У него не было ни сторонников, ни приверженцев. Единственным художником, к которому он испытывал хоть малейшее уважение, была молодая женщина, которую, как он только что узнал, увозили, чтобы она позабавила юного наследника. Они действительно думали, что она была более полезна им как Любовница, чем как художник, просто потому, что как женщина она не могла быть одаренной!
  
  Кьева до'Орро! К чему пришла родословная Грихальва? Неужели они забыли все о живописи; неужели они забыли секреты Тзааба, над добычей которого он так усердно работал, самого Золотого Ключа в погоне за богатством и властью? Стал ли Подарок более важным, чем искусство?
  
  Я не позволю этому случиться. Я не могу позволить этому случиться.
  
  Сейчас Сарио было двадцать шесть. И все же он с радостью сбросил бы это тело и принял нового хозяина, с более влиятельными родственниками, если бы не было подходящих кандидатов. По меньшей мере десять многообещающих мальчиков — один из них, как известно, был Одаренным, — умерли от сильной Лихорадки два года назад. Те, кто выжил, оказались бездарными, за исключением этого мальчика, Агустина, который утверждал, что у него хорошие семейные связи, но слабое здоровье. От него не было никакой пользы. А брать с собой мужчину постарше было слишком опасным вариантом.
  
  Сарио устал ждать.
  
  “Эйха, Сарио. У мальчика есть талант, не так ли?” Николло Грихальва бочком подошел к нему.
  
  “Сестра - лучший художник”.
  
  Николло покровительственно улыбнулся. “Тебе всего двадцать шесть. У вас есть роскошь этих новых романтических представлений. Возможно, приемлемо для улицы, но не для придворного искусства”.
  
  “Конечно, великие князья всегда диктовали моду”. Он позволил себе усмехнуться. “Они и сейчас диктуют, что является истинным и прекрасным в искусстве?”
  
  “Так было всегда”, - сказал Николло с насмешливым поклоном. Эйха! Николло относился к Арриано с уважением, когда они ненадолго встретились одиннадцать лет назад, когда Арриано был уважаемым и могущественным эмбахадорцем, а Николло всего лишь молодым чиновником, борющимся за положение. Но Николло был из тех людей, которые, однажды получив власть, использовали ее как высоту, с которой можно смотреть свысока на менее удачливых.
  
  “Так было не всегда!” - возразил Сарио, затем остановился. Какой был смысл спорить с этими идиотами? Они ничего не знали. Переписчики!
  
  Николло поднял бровь - трюк, который он использовал, чтобы запугать своих студентов. Сарио кипел от злости.
  
  Остальные собравшиеся участники разошлись, оставив Агустина с его дядей перед зеркалом в полный рост. Коротко кивнув Николло, Сарио подошел посмотреть, как мальчик пробует свое первое обученное заклинание.
  
  “Я делал это раньше”, - сказал мальчик, делая выпад в сторону браваддио.
  
  “Это так?” - спокойно спросил Джаберто. “В ваших комнатах? Надеюсь, наедине.”
  
  “Нет. Я сделал это под руководством Элейны. Я рисовала цветными мелками на кусочке шелка, используя немного своей слюны и немного соснового масла. Я нарисовал розы, и мы положили шелк под подушку Беатрис, чтобы посмотреть, о чем она будет мечтать ”.
  
  Потрясенный, Сарио ждал реакции Джаберто. Как молодая женщина узнала такие секреты? Но Джаберто оставался спокойным. “Ей снились розы?”
  
  “Нет. Ей снились свиньи. Ей всегда снятся свиньи. Но она сказала, что это были розовые поросята.” Агустин захихикал. Сарио, привыкший к нюансам выражения лица после долгого, очень долгого опыта, видел, что Джаберто был в ярости, но скрывал это.
  
  “Что произошло на самом деле?” Внезапно спросил Сарио.
  
  Пораженный, Агустин нервно поигрывал карандашом в своей руке, снова и снова перекатывая его между пальцами. “Я попробовала шелк мечты, розы в одну ночь, свиней в другую, бабушку Лейлиас в третий раз и колокольчик в четвертый. Каждое утро Беатрис снились вещи, которые я нарисовал на шелке”.
  
  “И что?” - Спросил Сарио.
  
  Агустин заерзал.
  
  “Есть ли что-то еще?” Внезапно спросил Джаберто. Агустин начал грызть ногти. Его дядя шлепнул его по руке. “Никогда не делай этого, меннино! Твои руки - это твоя жизнь!”
  
  “Элейна не знает, но я нарисовал шелк, на котором был изображен ее рисунок, и положил его под подушку моей матери. Я даже взяла немного своей крови и смешала ее с акварелью. Я... я слышал, что кровь делает заклинание более мощным. Я нарисовал несколько предметов—ключей — переплетенных вдоль границы. Я подумал, что маме может присниться картина Элейны вместо...
  
  “Матра эй Фильо, ты идиот!” - выругался Джаберто.
  
  Агустин заметно поник.
  
  “Это умная идея”, - вмешался Сарио, которому понравилась смелость мальчика. “Но ты должен изучить секреты магии, прежде чем использовать их. Тебе действительно многому нужно научиться”.
  
  “Я думал, это сработает. Но этого не произошло.”
  
  Суровое лицо Джаберто слегка дрогнуло. “Эйха! Это правда. Я помню, как впервые осознал, какая сила была в моих руках. Я думал, что смогу сделать все!”
  
  И ты мог бы это сделать, если бы только у тебя были навыки и амбиции. Но, как и остальные твои коллеги, ты стал недалеким.
  
  “Значит, ты все еще будешь учить меня?” Тихим голосом спросил Агустин.
  
  “Конечно”, - быстро сказал его дядя. “Одаренный сын Грихальвас никогда не покидается своими собратьями-Лимнерами, по крайней мере, до тех пор, пока он придерживается Золотого Ключа. Адезо! Я подумал о том, что вы могли бы попробовать сегодня днем. Подойди к окну. Даво всегда подметает в это время. Когда он доходит до четвертого яруса тротуара, самого дальнего от портика, он останавливается, чтобы сесть на скамейку, там. Ты должен нарисовать его светлым углем на стекле, используя немного своей слюны. Зафиксируй в своем сознании мысль о том, что один из нас здесь, наверху, хочет его. Нуждается в нем. Заставь его прийти к нам. Это то, что известно как заклинание внушения. Это самое простое заклинание и самое безопасное для вас, поскольку слюну можно стереть без какого-либо эффекта для вас. Это заклинание, которым вы должны сначала овладеть, прежде чем сможете перейти к другим. Продолжай”.
  
  Выглядя наполовину сомневающимся, наполовину взволнованным, мальчик подошел к окнам и вытянул шею, чтобы выглянуть наружу.
  
  “Это было хорошо замечено с твоей стороны”, - сказал Джаберто, - “зная, что похвала любопытству мальчика позволит тебе предупредить его об опасностях нашей магии”.
  
  Хорошо видно!Сарио с опаской посмотрел на другого Лимнера. Разве у Джаберто самого в детстве не было подобных мыслей? Разве он не экспериментировал? Всегда находились жалкие мальчики, которые делали только то, что им говорили. Джаберто не показался ему таким.
  
  Джаберто Грихальве было около тридцати восьми. Он мог жить под каблуком у своей сестры-близнеца, старшей на один час, но недооценивать его не стоило; у него и Дионисы явно были одни и те же амбиции. Без сомнения, рождение близнеца с Одаренным братом увеличило вероятность того, что Диониса, в свою очередь, родит Одаренных сыновей. Имея еще двух мальчиков в детской и четырех живых дочерей, она была силой, с которой приходилось считаться.
  
  “Что касается меня, я увидел, что у тебя есть талант”, - елейно продолжил Джаберто. Сарио распознал эту тактику: такими средствами претенденты на лорда Лимнера добивались возможных союзников. “Ты мог бы зайти далеко — но не тогда, когда настроишь против себя Андрео и Николло”.
  
  “Они больше не понимают искусства!”
  
  “Вот, видишь? Мне самому не нравится этот новый, эмоциональный стиль, который вы отстаиваете. В нем нет ни достоинства, ни подходящей точности. Но я не закрываю глаза на талант моей племянницы Элейны, который значителен, даже в то время, как другие игнорируют его. Я вижу, что у тебя тоже сильный, оригинальный стиль. Но твоя мать мертва, и ты был за пределами Viehos Fratos в течение восьми лет. Ты не перенесла Лихорадку, которая уничтожила нашу семью. Ты по-прежнему считаешься аутсайдером. Полагайтесь на старших, пока у вас не сформируются более влиятельные связи.”
  
  Если бы ты только знал, ты бы никогда не осмелился говорить со мной подобным образом! Ты был бы на коленях, умоляя меня научить тебя хотя бы десятой части знаний, которые я копил веками—
  
  “Сарио!”
  
  Звук его имени — его настоящего имени - все еще имел силу пугать его. Поворачиваясь, он увидел свое отражение в зеркале. Он замер. Кто был тот невзрачный мужчина, который уставился на него в ответ? Это был не Сарио!
  
  Конечно, это было не так. Это была просто плоть. Он снова пожалел, что не выбрал другого мальчика — как же его звали? Алеррио, да, так оно и было. По крайней мере, он был красивым юношей, и Сарио устал от невыразительного выражения лица своего нынешнего хозяина; в лучшем случае это заставляло его товарищей верить, что он безобиден. Но Алеррио был одним из многих Грихальвас, которые пали жертвой Летней лихорадки.
  
  “Сарио, я рад наконец-то иметь возможность поговорить с тобой”. Андрео остановился и коротко кивнул Джаберто, который немедленно извинился и ушел, чтобы проконтролировать работу Агустина. “Я перейду к сути. Великий герцог Ренайо находит ваш стиль недисциплинированным. Он не хочет, чтобы ты расписывал Договор с Мерсом. Однако—”
  
  “Но никто не может справиться с этим Договором так хорошо, как я. Я посетил суд! Я беседовал с королевой Эгвин — женщину трудно нарисовать. Остальным из вас пришлось бы работать по моим эскизам —”
  
  “Сарио! Я еще не закончил говорить!”
  
  Когда-то, будучи Риобаро, он точно так же разговаривал бы с чрезмерно нетерпеливым молодым музыкантом. Ирония действительно не испугала его.
  
  “Наброски, которые вы сделали с молодыми аристократками, понравились его светлости”, - продолжил Андрео. “Он хочет, чтобы ты сделал новый набор из них, без украшений, раскрашенный. Он намерен в течение этих шести месяцев сделать выбор невесты для дона Эдоарда, а затем начать переговоры. Он благоволит принцессе Алазаис де Гильяс, поэтому вас могут попросить добавить предложение к ее портрету, предложение, которое могло бы незаметно подействовать на Эдоарда. Если ты будешь вести себя осмотрительно и рисовать, как подобает грихальве, тебе, возможно, разрешат поработать над Помолвкой и сделать часть композиции для свадьбы.
  
  “Если я откажусь?”
  
  “Если вы не можете работать в рамках придворной жизни?” Андрео пожал плечами. “Ваша работа в качестве экспедитора была превосходной, ваши сообщения бесценны. Мне жаль только, что ты покинул Гильяс до того, как там начались проблемы. Тогда у нас был бы ваш свидетель событий. Как бы то ни было, агенты Великого герцога каждый день приносят домой разные истории. Мы получили второе сообщение о том, что король Иво был убит мафией. К чему пришел мир?” Он издал кудахчущий звук, скорее похожий на наседку.
  
  Действительно, курица. Больше похоже на бантамский член в этих нелепых новомодных нарядах, которые никак не могли решить, хотят ли они быть простыми, как рабочая одежда обычного каменщика, или разукрашенными, как у шлюхи, квадратного покроя с дешевыми яркими цветами! Но Сарио заставил себя говорить спокойно. “Значит, мне не разрешено заниматься договорами или какими-либо картинами, предназначенными для Галереи?”
  
  “Некоторые маршрутчики не подходят для работы в суде. От тебя зависит проявить себя, Сарио, и угодить великому герцогу. Есть и другие мужчины, ожидающие своей очереди, чьи навыки превосходят ваши и которые усердно трудились здесь вместе с семьей, чтобы увеличить наше состояние ”.
  
  Чьи навыки были выше!Это было все, что Сарио мог сделать, чтобы не плюнуть в самодовольное лицо лорда Лимнера Андрео. Было ясно, совершенно ясно, что он хорошо подготовился ко второй линии обороны. О, он был уверен, что они радушно примут его дома, предоставят ему подобающее ему положение, осыплют похвалами, примут его высокие требования ... Но он научился оставлять лазейки, хранить секреты про запас.
  
  “Возможно, я предпочел бы вернуться к сервису "Маршрутаррио". Было бы неплохо получить точную информацию о проблемах, которые постигли Гильяса, Таглиса и Ниапали. Как это называют ученые врачи? Чума беспокойства. Что, например, с остальными членами королевской семьи Гильяс?”
  
  Андрео пожал плечами. “Сообщения противоречивы. Они согласны только в смерти короля Иво и в том, что дворец был взят штурмом.”
  
  “Это не очень хорошо говорит о судьбе королевы Ириен и ее дочери, Алазаис. Симпатичная девушка.” Сарио внимательно наблюдал за лицом Андрео, но упоминание об Алазайс не произвело никакого впечатления.
  
  “Вы можете быть уверены, что великий герцог Ренайо обеспокоен судьбой принцессы Алазаис. Вы, конечно, знаете, что покойный король Энрей назвал своим наследником своего племянника Ренайо.”
  
  Осознайте это! Как Дионисо, он добился этого, убедившись, что у Энрея не будет детей. “Но у гиллассианской знати были другие идеи”. В этом и заключалась проблема с аристократами: их всегда было слишком много, и они всегда хотели поступать по-своему. Тогда они всем своим весом поддержали принца Иво, которого, по их справедливому мнению, считали слабым королем. Но слабость Иво привела к его падению от рук мафии.
  
  Андрео пренебрежительно махнул рукой. “Плувио в лагге. Сейчас, однако, ситуация изменилась. Притязания дона Эдоарда вдвойне сильны через великую герцогиню Мэрию, да будет благословенна ее память. Если Эдоард женится на Алазаис ... Что ж, если ты принесешь новости о принцессе, я уверен, великий герцог Ренайо отнесся бы к твоей картине более благосклонно.”
  
  “Дай мне подумать денек”, - сказал Сарио. “Возможно, я предпочел бы вернуться к сервису "Маршрутаррио". Сожалею, если вы меня извините.”
  
  Он коротко кивнул Андрео и ушел, пройдя вдоль всего Ательерро. Здесь и сейчас собрались все художники и написали большую часть своих картин; для художника считалось нецивилизованным и даже довольно странным рисовать в уединении своего личного ателье. По крайней мере, само помещение было хорошо освещено и комфортно. Это была огромная комната, наполненная светом из окон, расположенных вдоль обеих сторон, одно из которых выходило на улицу, другое - во внутренний двор. Дубовые балки перекрыли потолок, а массивные деревянные опоры образовали проход по центру зала. Эти подставки были настолько массивными, что использовались в качестве портретной галереи мастеров. На каждой из четырех сторон огромных деревянных колонн висело по одному автопортрету талантливых художников Грихальва, Галереи семейной линии. Портреты живых членов семьи, конечно же, находились в Яслях. Но как только художник умирал, его портрет либо отправляли на чердак — если он не сделал большего дара, чем служба семье, — либо выставляли здесь, в Ательерро.
  
  Сквозь столетия шел Сарио, глядя в глаза, которые были ему знакомы, людям, которых он знал, любил, ненавидел, с которыми сражался. Мужчины, которые были самими собой.
  
  Он оглянулся на себя, почти на дюжине прекрасных портретов: Арриано, Дионисо, Этторо (его блестящая карьера оборвалась из-за острой костной лихорадки), Оакино. Поблагодарите Мать за то, что Ренцио поместили на чердак. Он не хотел снова смотреть в это невзрачное лицо. Даже Домаос был оставлен в Галерее в качестве наглядного урока для мальчиков из Грихальва, которые слишком привязывались к женщинам, чтобы их можно было потрогать. И вот, Риобаро, его величайший шедевр жизни, этот великолепный автопортрет при свечах, окруженный золотой рамкой, отмечающей его как лорда Лимнера. Тимиррин, великодушный Маттейо, даже Гильбарро, который прожил так недолго, но так блестяще рисовал. Веррейо, Мартен, Зандор - и первый, Игнаддио.
  
  И там, почти рядом с дверью, он остановился и посмотрел на свое собственное лицо. Он почти забыл, как ярко он сиял, насколько интенсивно. Неудивительно, что Сааведра любила его.
  
  Если бы только этот проклятый Алехандро не встал у меня на пути.... Он стряхнул с себя застарелый гнев. Неважно. Сааведра был в безопасности. Она всегда будет в безопасности; она ждала его. Просто еще не пришло время. У него была работа, которую нужно было сделать.
  
  Когда он вышел за дверь и начал спускаться по ступенькам, он прошел мимо Даво, который поднимался в Ателиерро с растерянным выражением на морщинистом старом лице.
  
  Сарио медленно шел по улице, размышляя. В этом было преимущество возраста. Он понимал необходимость планирования, быть готовым, иметь варианты. Он научился лучше, чем думать, что его влияние будет равным в каждой жизни. Часто ему приходилось начинать с нуля. Даже при тщательном планировании неизбежно были ошибки. Например, ему следовало выбрать Алеррио, а не поддаваться желанию вернуть себе собственное имя. Тогда Алеррио не был бы в Мейя-Суэрте, когда началась лихорадка, не умер бы; Семья Алеррио готовила его к должности лорда Лимнера.
  
  Ему, Домаосу, никогда не следовало связываться с Бенеситтой до'Веррада, бессердечным созданием, которым она была. Ему не следовало выбирать Ренцио, этого неуклюжего болвана. И Рафейо! Это была катастрофа, от которой едва оправились. Это был риск для каждой жизни, что что-то подстерегало, чего он не мог предсказать. Что родословные не будут стабильными. Что может произойти несчастный случай, непредвиденный. Что Viehos Fratos не отдадут ему должное.
  
  Что он снова и всегда будет один.
  
  Сарио был не в настроении ждать, не в этой жизни. Арриано был терпелив. Теперь пришло время действовать.
  
  Он едва замечал город, притихший после повешения два дня назад. Ноги понесли его запомнившимися путями к винной лавке и вверх по лестнице в его ателье, огороженное нарисованными заклинаниями. Он едва взглянул на свой альбом Peintraddo Memorrio.Вместо этого он направился прямо к кровати и вытащил из-под нее свой дорожный сундук. Он отпер его и поднял тяжелую крышку.
  
  Внутри была одежда, древний шелковый халат, упакованный в бумагу, его череп, завернутый в бархат, и лоскут ткани от одного из платьев Сааведры. В одном углу был спрятан деревянный сундучок поменьше, длиной с его предплечье и примерно вдвое меньше в ширину. Он осторожно вынул его и положил на стол.
  
  Встав, он отпер его и благоговейно поднял крышку.
  
  Он, конечно, солгал им. Не стоило слишком вольно обращаться с важной информацией.
  
  Сверху лежало тяжелое золотое кольцо с печаткой с разделенным на четвертинки гербом королевской семьи Гиласии. Под ним лежал кусок бледно-золотого бархата, обернутый вокруг короткого, приземистого предмета. Рядом с ним покоилось несколько маленьких шкатулок, некоторые из них были украшены драгоценными камнями, потому что именно такие вещи были под рукой, когда они были ему нужны, и крошечные стеклянные вазочки, обернутые в бархатистую ткань насыщенного бордового цвета, пахнущую душистым клевером.
  
  Если бы Великий герцог контролировал все, тогда было бы необходимо контролировать Великого герцога.
  
  Была предпринята попытка — один и только один раз — сделать герцога марионеткой. Это был первый Клеменцо или второй? Он не мог вспомнить. Лорду Лимнеру Альфонсо пришла в голову идея заставить герцога говорить, думать и действительно действовать только так, как того желали члены семьи Грихальва. Сарио — тогда он был Зандором — сказал им, что эксперимент провалится, и так оно и было.
  
  Через два дня придворные врачи объявили Клеменцо больным психическим расстройством из-за его бессвязной речи и резких движений, потому что он совершенно неожиданно перестал разбираться в тонкостях верховой езды или военной тактики и время от времени впадал в ступор. Вьехос Фратос уничтожили картину и высокомерного Альфонсо вместе с ней. Но эксперименты всегда были полезны, потому что они проверяли пределы силы.
  
  Одно дело, скажем, заставить женщину влюбиться в мужчину; в остальном это ее ничуть не изменило. Заклинания внушения действовали только на одну часть разума человека, обычно ту часть, которой управляют эмоции и импульсы. Человек был бесконечно сложным созданием, полным тонкостей, которые самые смелые мазки краски не могли воспроизвести ... разве что в руках мастера. Но он забегал вперед.
  
  Сарио прекрасно манипулировал герцогом Алехандро без помощи магии и красок. В конце концов, он и Алехандро приносили друг другу взаимную выгоду и помощь. Обе семьи процветали. Так продолжался союз До'Веррады и Грихальвы на протяжении веков.
  
  И все же не все было хорошо в Мея Суэрте. Вкралась слабость: Грихальвас деградировали, до'Веррада были бесполезны, и эта чума беспокойства ставила под угрозу все, что они построили. Нужна была рука мастера, чтобы исправить положение. Как лорд Лимнер он мог действовать быстро. Великий герцог назвал следующего лорда Лимнера. И чтобы контролировать Великого герцога, нужно обладать тем, что он больше всего хотел получить.
  
  Сарио открыл одну из украшенных драгоценностями шкатулок. Роскошные золотистые пряди волос, уложенные на шелковой подкладке цвета слоновой кости, нисколько не утратили своего блеска. В меньшем отделении, закрытом второй крышкой, скопились более темные и толстые лобковые волосы, кривые и короткие, а рядом с ними более тонкие волосы, собранные с рук и ног.
  
  Он закрыл крышку и отставил эту маленькую шкатулку в сторону.
  
  Это правда, что толпа штурмовала дворец в Ауте-Гильясе. Разъяренная толпа даже не притворилась, как это, по сообщениям, было в Таглисе, чтобы придать своему буйству притворную законность со стороны суда. Они собрали мушкеты, лопаты, вилы и мясницкие ножи и одолели дворцовую стражу, даже не замечая своих собственных мертвецов, когда те падали кучей или были затоптаны нахлынувшей толпой. Очевидно, они сочли это небольшой ценой за свою месть.
  
  Он положил ресницы в отдельную шкатулку для драгоценностей, потому что они были такими нежными, их так легко потерять, и они были такой редкостью. Ногти на руках и ногах он положил в более грубую коробку, сделанную из дерева; они не нуждались в таком бережном обращении. К ним все еще прилипла засохшая кровь.
  
  У него было достаточно предупреждений (вряд ли можно было не услышать толпу), чтобы набросать на себя заклинание внушения. “Здесь никого нет”. Коллективный разум толпы было легко поколебать, хотя само заклинание было поспешным: они так и не заметили его. Они были слишком сосредоточены на своей настоящей добыче.
  
  Осталось всего пять стеклянных флаконов с кровью. Шестой, увы, сломался при побеге из хаоса, охватившего Ауте-Гильяс. Но пяти было бы достаточно. Кровь текла медленно, когда он наклонял флаконы один за другим, но добавленная им эссенция донника не давала ей свернуться.
  
  Итак, он стоял, защищенный тенями, которые он отбрасывал на их умы, стоял, наполовину скрытый гобеленом в королевском зале, и наблюдал, как толпа убивает королевскую семью. Разорвать их на куски, скорее, королевскую семью и тех верных, как собаки, слуг, которые стояли с ними до конца.
  
  Короля Иво утащили, чтобы выставить насаженным на пику из одного из окон, выходящих на сады и подъездную аллею. Бедная королева Ириен, безобидная женщина во всех отношениях, просто исчезла среди трупов.
  
  Сарио не был уверен, действительно ли толпа намеревалась убить принцессу Алазаис, любимицу двора, единственный и поздний плод ее родителей. Но они убили всех без разбора, и ее так же без разбора бросили среди тел ее фрейлин, молодых женщин, таких же невинных, глупых и избалованных, как она сама. Никто не был так прекрасен, но красота не защитит от непредусмотрительной смерти.
  
  Он развернул отрез ткани. Внутри него лежали шелка, оторванные от тонко сшитого нижнего белья, и на этих шелках он натер две ладони и подошвы двух ног. Путешествие не испортило их. Он был осторожен, чтобы нанести их мелом. На них все еще оставался легкий привкус пудры. Он положил их рядом со шкатулкой, наполненной золотыми волосами.
  
  Как только толпа хлынула вперед, горя желанием показать тело короля Иво собравшимся снаружи собратьям на лужайках, Сарио рискнул продвинуться вперед, чтобы покопаться в куче трупов, оставленных в тронном зале.
  
  После стольких лет жизни он научился никогда не упускать ни одной возможности — не такой, как эта, зная, как и он, о долгих и запутанных отношениях между Тира Вирте и Гильясом, зная, что Грихальвас и до'Веррадас замыслили превратить Тира Вирте в великое королевство, построенное из частей множества небольших провинций.
  
  Чего хотел Ренайо? Он хотел Ghillas, огромный новый драгоценный камень, который добавит блеска Тире Вирте.
  
  Сарио собирался отдать его ему.
  
  Он взял усыпанную драгоценными камнями шкатулку, похищенную из музыкальной комнаты в Паллайсо Миллиа Луминаи, и открыл ее. Он положил внутрь гвоздику, чтобы заглушить запах, но, тем не менее, слабый запах разложения коснулся его ноздрей. Здесь были лоскутки от белой льняной сорочки и кусочки кожи, уже не такие бледные, как два месяца назад, и не такие эластичные. Это была поспешная работа.
  
  Он развернул бархат, чтобы обнажить косточки на пальцах. Во время поездки на юг он ухитрился сварить их, соскребая плоть, кожицу и кровь — этого у него было достаточно в других местах, — так что они казались белыми на фоне черного бархата.
  
  Долгое время он изучал останки. Часы на каминной полке громко тикали у него за спиной и, пробив полчаса, пробили.
  
  Подойдя к рабочему столу, он достал "Мюллер". Затем, взяв в ладонь изящную косточку пальца, он перенес ее со стола на верстак и положил на мраморную плиту. С бесконечной осторожностью он начал измельчать кость в пыль, которая затем смешивалась с пигментом и материалами для создания новой палитры красок.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА
  
  Элейна решительно уставилась в окно студии, чувствуя, как утренний солнечный свет омывает ее тело. Ее руки вцепились в подлокотники кресла; средний палец левой руки все еще болел в том месте, где он брал кровь. Она не смотрела, как Джаберто наносит последние штрихи на картину, которая сделает ее бесплодной. Или, по крайней мере, с горечью подумала она, только запечатать то, что уже было правдой.
  
  Разве не правда, что она могла дать жизнь через свое искусство? Возможно, все, что в ней было порождающего, было излито в путь, который вел от ее глаз к рукам. Как она была не похожа на свою мать: Диониса родила девять детей, только двое из которых умерли, старшие близнецы. Восьмилетние девочки-близнецы и два младших мальчика все еще жили в яслях. Для Дионисы Грихальвы не было слишком большой жертвой позволить одной дочери в свою очередь не иметь детей, особенно дочери, которая не смогла произвести на свет живого ребенка за два раунда конфирмации и три года брака.
  
  Год или два, самое большее.Это было бы не так уж плохо.
  
  “Дело сделано”, - сказал Джаберто.
  
  Она сидела, не в силах пошевелиться, пораженная и напуганная тем, что ничего не почувствовала. Она переходила из одного состояния в другое, но у нее не было воспоминаний об изменениях. Ничто не предупредило ее. Солнечный свет заливал ее платье, струями падая на пол. Конечно, облако должно было заслонить солнце, изменяя свет, отбрасывая тень на ее тело. Она бы нарисовала это так, используя свет и тень и композицию самой рамы, чтобы рассказать эту историю потери.
  
  “Карета прибывает через час”, - сказал Джаберто без всякой необходимости.
  
  Платья были сшиты и упакованы. Ее карандаши, мел, краски и бумага, даже две заготовленные деревянные панели, были сложены в запертый сундук вместе с некоторыми драгоценностями Грихальвы: всеми предметами, которые она и ее мать считали самыми ценными, хотя они и не пришли к единому мнению о том, что есть что.
  
  Она встала и, не спрашивая разрешения у своего дяди, обошла вокруг, чтобы взглянуть на картину. В дальнем конце комнаты Агустин рисовал на стекле, погруженный в свои занятия. Джаберто колебался, как будто хотел заслонить портрет от нее. Когда он все-таки пошевелился, то взял в ладонь флакон с маслом: настойка фенхеля, подумала она, судя по стойкому аромату.
  
  Она изучала себя. Только ее тело от шеи до бедер было полностью раскрашено, подчеркивая изгиб живота и груди под белым муслиновым платьем. Остальная ее часть, голова, юбки и руки, слегка опирающиеся на подлокотники кресла, были незакончены, словно набросок растушеванной кистью на полу.
  
  Ею овладело странное головокружительное чувство: ее торс был единственной частью, которую контролировала семья. Остальное оставалось за ней, чтобы закончить.
  
  Элейна холодно кивнула Джаберто. Она не могла по-настоящему сердиться на него. Как и у нее, у него были свои скрытые амбиции. Она вышла из студии, спустилась по лестнице и направилась к выложенному плиткой внутреннему двору. Там она ждала у фонтана, позволяя игре воды на азулехо успокоить ее.
  
  В полдень слуги принесли четыре сундука, три для нее и один для Беатрис, принесли дорожные сумки для дуэньи Мары. Беатрис выглядела солнечной и милой в белом дорожном платье из муслина с темно-фиолетовыми узорами, такими крошечными, что они казались скорее намеком, чем реальностью. Мара, седовласая, подвижная пожилая женщина, была одета в строгое серое платье в стиле времен великой герцогини Мечеллы; одна из “сирот Мечеллы”, она нашла службу в Палассо Грихальва.
  
  Наконец карета прибыла. Ее мать поспешила вниз, чтобы убедиться, что она ушла. Слуги Грихальва вывели ее на улицу, и слуга в ливрее помог Элейне сесть в экипаж. Беатрис и Мара последовали за ним. Дверь закрылась. Защелка со щелчком встала на место. С рывком карета тронулась вперед.
  
  Путешествие в Шассериалло казалось совершенно недолгим. Они въехали в холмистую местность, подальше от болот. В это время года сельская местность вокруг них была обильно покрыта зеленью. Несколько луж - вот и все, что осталось от утреннего дождя. Виноградники и оливковые деревья покрывали склоны холмов. Ряд кипарисов отмечал дом знатного человека.
  
  “Это ложа, принадлежащая до'Кастеям”, - сказала Мара. “Там разводят гончих”.
  
  Было бы неплохо нарисовать гончих, длинноногих, грациозных созданий, а не этих ужасных толстых мопсов, любимых графиней до'Кастея нынешнего поколения. Но, по крайней мере, граф Мальдонно оценил ее картину!
  
  “Ты бывала здесь раньше, Мара?” Спросила Беатрис.
  
  “Я путешествовал на службе у Грихальвас”. Пожилая женщина поцеловала скрюченные пальцы и прикоснулась ими к своему сердцу. “Я видел много вещей, хороших и дурных”.
  
  “Например, какой?” Беатрис любила истории о старых временах, чем мрачнее, тем лучше.
  
  “Плювио в лагге, меннина. Лучше не ворошить воспоминания, которые никому не принесут пользы”.
  
  Экипаж замедлил ход и повернул, громыхая по дорожке, проложенной между тополями. За ним расстилалось пастбище, и паслись овцы. Карета покатила вверх по склону, и они увидели внизу, в ложбине, шиферную крышу и каменную башню охотничьего домика. Когда они начали спускаться, он исчез из виду. Появилось больше деревьев, сад из мандаринов, лайма, лимона и инжира.
  
  Элейна закрыла глаза. Она почувствовала тошноту.
  
  “Посмотри на сады!” - сказала Беатрис вполголоса с благоговением. “Я буду здесь счастлива!”
  
  Это было так странно сказано и наполнено таким смыслом, что Элейна забыла о тревоге. Она открыла глаза и увидела сияющее лицо Беатрис, которая смотрела в окно.
  
  Колеса кареты заскрипели по гравию, когда лошади обогнули подъездную дорожку и их провели через ворота. Оказавшись во дворе Шассериалло, кучер открыл дверцу, и лакей помог им выйти.
  
  Двор был весь залит солнцем, за исключением западной стены, затененный край которой предвещал близящийся конец дня. Зубчатые колеса разгребали белый гравий, придавая двору праздничный вид, а на каждом окне в цветочных ящиках цвели хризантемы и яркие ноготки. Но двор был пуст. Под аркадой не ждали слуги. Ни одна любопытная горничная не пялилась на них с балконов. Дон Эдоард не вышел наружу, чтобы поприветствовать свою новую любовницу.
  
  Двери, которые вели в сторожку, распахнулись. Пожилой мужчина поспешил к выходу, сопровождаемый слугами, которые забрали багаж.
  
  “Я прошу у тебя прощения, Маэсса. Я Бернадин, управляющий дона Эдоарда. Если ты пойдешь со мной, Граццо.” Как и полагается, он адресовал свои комментарии Маре. Элейна почувствовала легкую дурноту, осознав, что ей, возможно, придется терпеть сложную выдумку, призванную замаскировать ее настоящую цель здесь. “Молодые доны прибыли вчера, но затем до нас дошли новости о ярмарке в деревне Рамо Трейо, которая находится примерно в двадцати милях дальше в горах”. Они прошли под аркадой и вошли в сторожку. Прихожая была темной и сырой, очень старомодной. “Все это было довольно неожиданно, возможность петушиных боев — хотя, прошу прощения, что говорю о таких вещах в присутствии юных леди — скачки, возможно, какая-нибудь торговля лошадьми. Эйха! Вот мы и пришли”.
  
  Выглядя освобожденным от обременительной ноши, Бернадин провел их в гостиную, которая казалась безвкусной из-за большого количества позолоты, украшавшей потолок. Он отступил, закрыв за собой дверь. Элейна, глядя ему вслед, не могла не быть поражена монументальным обрамлением из мраморных колонн, по одной с каждой стороны, которые окружали дверь, увенчанную мраморным фризом с изображением скачущих нимф. С таким же успехом она могла бы быть в мавзолее.
  
  Худощавый мужчина стоял, греясь у жаровни. Он стоял рядом с огромным окном, из которого открывался вид на поле маков и дикой травы. Это окно было обрамлено внушительно уродливой витриной, колоннами из позолоченного дерева и фронтоном, увенчанным двумя полулежащими дамами, вырезанными из светлого дерева.
  
  После паузы мужчина повернулся. На его лице появилось почти комичное выражение: смятение, быстро сменившееся благородной попыткой проявить вежливый интерес. Он был молод, со светлыми волосами и привлекательными чертами лица. Но не его лицо привлекло внимание Элейны: это было совершенство его одежды. Он был так ужасно хорошо одет, что сам по себе казался комментарием к ужасающему убранству комнаты.
  
  “Это не дон Эдоард”, - тихо сказала Беатрис.
  
  Элейна оторвала взгляд от его идеально повязанного галстука. Она почувствовала, что краснеет. “Это дон Рохарио”.
  
  Молодой человек прикоснулся к своему галстуку, изучая его пальцами. “Ты здесь”, - сказал он; в этом не было необходимости, подумала Элейна.
  
  Наступила пауза молчания, пока все они собирались с мыслями. Наверху послышались шаги, слуги проходили по верхнему уровню. Часы на приставном столике пробили четверть часа, весело перезванивая. Наконец, Рохарио прочистил горло и отважился сделать несколько шагов вперед. “Похоже, я буду вашим хозяином на день или два. Моего брата, к сожалению, здесь нет ”. Он сделал еще три шага вперед. “Ты - Элейна Грихальва”.
  
  “Да, это так. Мы имели честь встретиться, не так ли, дон Рохарио? Могу я представить мою сестру Беатрис и Мессу Мару? Где твой брат?”
  
  Он потер руки, как будто они были холодными. Он кашлянул. “Эйха. Да.” Он продолжал запинаясь, явно смущенный. “Эдоард слышал, что была ярмарка—”
  
  “В Рамо Трейо. Твой управляющий упомянул об этом.” Несмотря ни на что, Элейна начинала получать удовольствие. Пусть он теперь извивается.
  
  “Да. Мой брат с энтузиазмом относится к — ” Он снова кашлянул. Он был не просто смущен, он был унижен. “Скачки - одно из его увлечений. Я, ах, я—”
  
  “Тебе не нравятся скачки?” Сладко спросила Элейна.
  
  “Элейна!” - шепотом отчитала Мару.
  
  “Нет, я не знаю. Он намеревается купить лошадь или двух, но у него ужасный нюх на конину. Если одного из конюхов нет рядом, чтобы дать ему совет, он покупает самые ужасные старые тряпки— ” Он запнулся и остановился.
  
  С каждой минутой, по мере того как абсурдность ситуации нарастала, на сердце Элейны становилось легче. “Когда он вернется?”
  
  Рохарио повернул голову и печально посмотрел на панно мужчин, отправляющихся на охоту, написанное в чрезмерно ярком стиле, копирующем старых мастеров без малейшего представления об их гениальности. “В том-то и дело”, - неохотно сказал он. “Я не знаю”.
  
  “Матра эй Фильо”, - пробормотала Беатрис себе под нос.
  
  Мара прижала руку к груди. “Неоссо до'Орро!”
  
  Элейна фыркнула. Не в силах остановиться, она начала смеяться.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Это была настоящая катастрофа. Рохарио мог только предполагать, что он был обречен унижаться перед Элейной Грихальвой снова и снова. Он теребил пуговицы на рукаве своего пальто, спохватился, остановился и прочистил горло.
  
  “Ужин будет подан через три часа”, - сказал он наконец.
  
  Две сестры были очень похожи, привлекательны, как и большинство женщин грихальва, о которых ходили слухи. Элейна была миниатюрной, Беатрис более крепкой и немного выше. Но, несмотря на кажущуюся хрупкость телосложения Элейны, Рохарио не доверял железному блеску в ее глазах; сейчас она была любезна, но он слышал, как она взрывалась гневом. Беатрис выглядела более сговорчивой.
  
  Что-то прошептала дуэнья Элейне.
  
  “Я не устал”. Блеск в глазах Элейны опасно усилился.
  
  “Для меня было бы честью показать вам окрестности”, - поспешно сказал Рохарио. На самом деле, ему было скучно.
  
  “Все комнаты похожи на эту?” - спросила Элейна. “Это напоминает мне о Галерее”.
  
  Матра Дольча! Рохарио подавил усмешку, поскольку мужчине было неприлично подшучивать над чем-либо, связанным с его матерью. “Великая герцогиня Мэрия была прекрасной женщиной, да будет благословенна ее память, но это правда, что она и мой отец считали, что золото и украшения - главные признаки хорошего вкуса”.
  
  “Прочность, удобство и украшение”.
  
  Он рассмеялся. “Три качества, которые создают великолепное здание. Вы читали монографию Оттонио делла Мариано?”
  
  “Его архитектурные изыскания очень хороши. Однако, если здесь должно быть так много украшений, я бы предпочел, чтобы они были менее цельными и представляли собой больше цельного куска ”.
  
  “Элейна!” Эти резкие слова явно шокировали дуэнью.
  
  Но Рохарио был в восторге. “Вы должны увидеть банкетный зал! Это не изменилось за триста лет. Большинство апартаментов наверху были переделаны двадцать лет назад, когда моя мать решила использовать Шассериалло в качестве убежища. Тогда же были отремонтированы и нижние комнаты с большими окнами.”
  
  “И все в таком стиле?” Спросила Элейна, выглядя сомневающейся. Как хорошо, что она могла.
  
  “Меньше памятников, больше украшений”, - сказал он, и она ответила смешком. Наконец-то! Он нашел кого-то, кто ненавидел эти стили так же сильно, как и он.
  
  “Не могли бы мы также прогуляться по садам?” - спросила Беатрис с милой нерешительностью в голосе.
  
  Дуэнья снова многозначительно кашлянула, но Рохарио был не в настроении потакать старомодным представлениям о приличиях, не после того, как его отец сослал его в этот ужасный старый дом, в котором было всего два камина и самые отвратительные обои.
  
  “Это было бы для меня удовольствием”, - сказал он с энтузиазмом.
  
  День быстро сменился вечером, пока он показывал им апартаменты. Женщины, наконец, оставили его, чтобы подняться наверх и переодеться к ужину. В своей спальне Рохарио, насвистывая, завязывал галстук, придавая ему дополнительную пышность. Должен ли он оставить самую нижнюю пуговицу на манжетах расстегнутой, как было модно в эти дни при дворе? Или ему следует быть более формальным? После долгих размышлений и изучения эффекта со всех возможных сторон, он решил в пользу более консервативного стиля. Граццо до'Матра, его жилет не сливался с обоями; это была случайная удача. А поскольку он предпочитал вечерние пиджаки самого изысканного нежно-серого цвета, безупречного, то там он, безусловно, был в безопасности. Наконец-то он был удовлетворен. Даже женщина с таким острым зрением, как Элейна Грихальва, не заметила бы ничего необычного.
  
  Но достаточно скоро Эдоард вернется. Рохарио поморщился. Эдоарду так хотелось завести любовницу из Грихальвы, но, как и в большинстве его увлечений, в этом было столько же постоянства, сколько в морозе прохладным утром. Как только взошло солнце, он растаял.
  
  Но Эдоарда сейчас здесь не было.
  
  За ужином Рохарио и Элейна поспорили о том, кто из старых мастеров был лучшим. “Нет, я не могу согласиться”, - сказал он за фрикаделькой из телятины. “Только потому, что жизнь Гильбарро Грихальвы трагически оборвалась, не означает, что его нельзя причислить к лучшим мастерам”.
  
  “Я соглашусь, что его ”Рождение Коссимы" - шедевр".
  
  “Почему не Риобаро? Все признают его одним из лучших художников линии Грихальва”.
  
  Она размышляла, пока слуга предлагал ей кролика с карри. “Его работы, конечно, прекрасны, но я не могу не считать их производными. Как будто он пытался позволить кому-то другому говорить через его руки. Я не могу этого объяснить ”.
  
  Рохарио рассмеялся. “Тогда кто?”
  
  “Сарио Грихальва, конечно. Его алтарный образ, его портрет Сааведры...
  
  Наступила неловкая пауза. Первая любовница.Рохарио ерзал в тишине, пока слуги разносили пудинги и омара в масле.
  
  Мара кашлянула. Эйха! Какая раздражающая привычка. Но Рохарио был благодарен ей за то, что она нарушила молчание. “Любой художник хотел бы подражать Сарио Грихальве”, - сказала Мара.
  
  Эффектным взмахом серебряной вилки Элейна вернулась к жизни. “Но слишком много художников пытались копировать стиль Сарио, вместо того, чтобы создавать свой собственный. Альдаберто и Тациони рисовали каждый по-своему. Мы многому можем у них научиться. Микеллан Серрано был—”
  
  “Элейна!” Старая дуэнья выглядела шокированной. “Что любой Грихальва похвалил бы человека, нарисовавшего это оскорбительное спасение!” Затем она выглядела смущенной, как будто не хотела напоминать Рохарио о чи'патро происхождении Грихальвы.
  
  “Он был прекрасным художником”, - настаивала Элейна. “Неважно, что он враждовал с нашей семьей. Смешно, что мы хвалим только художников Грихальвы. У других тоже есть гениальность. Во Фриземарке жил художник по имени Хьюзандт, который умер около пятидесяти лет назад. Он - настоящий мастер! Он рисует свои сюжеты так красиво, что вам кажется, будто вы знаете их сокровенную суть. И есть еще один художник из Фриземарка, Мейзер. Он прекрасно использует свет. У него был ученик, известный как Ветиан.’ Она бросила свою семью и мужа в Ветии, чтобы учиться у Мейзера, отказавшись от своей прежней жизни только для того, чтобы рисовать ”. Ее лицо сияло, когда она говорила так страстно. Это поразило и обеспокоило Рохарио. При дворе его отца энтузиазм вызывал подозрения. Он притворился равнодушным. “Вы видели эти репродукции? Работа этих художников?” она продолжила, наклонившись вперед. Ее волосы, скрепленные гребнями из слоновой кости, и простое жемчужное ожерелье, которое она носила, сияли в неверном свете свечей.
  
  Ее слова заставили его с ужасающей ясностью вспомнить бунт в Илуминаресе: молодых учеников, которые напали на него с таким гневом; бессмысленную смерть Санкто Лео. Что спровоцировало все это? Что еще было в мире, что он игнорировал или о существовании которого никогда не подозревал?
  
  “Нет”, - тихо сказал он, наказанный. “Мы не видели ни одной из их работ в Палассо. Мой отец хочет, чтобы в Галерее были выставлены только картины из Тира Вирте, а великая герцогиня Йоханнах искусством не интересуется.” Затем, желая увидеть, как ее лицо снова просветлеет, он спросил: “Но, возможно, вы могли бы рассказать мне о них больше”.
  
  
  На следующее утро Рохарио, как обычно, встал в полдень, но обнаружил, что зал для завтрака пуст. Он едва попробовал свежие булочки и чай, прежде чем рискнул выйти на улицу.
  
  Сады лежали за стеной внутреннего двора. Когда-то стена была частью укреплений сторожки, а теперь превратилась в живописные руины, разрушенные временем и дождями. Сквозь щели в стене он увидел извилистые тропинки, топиарий и россыпи белых цветов, распускающихся после дождей. Последние капли утреннего дождя все еще оседали на цветах и листьях деревьев, хотя к настоящему времени небо прояснилось, принеся с собой солнце.
  
  Там, среди цветов, он увидел Беатрис. Она выглядела прелестно, аккуратно срезая стебли и аккуратно укладывая цветы в длинную корзину. На ней была красивая шляпка и утреннее платье, вырез которого открывал ее изящную шею.
  
  Она приветствовала его мило и без малейшего признака смущения. “Это прекрасный сад, дон Рохарио. Твой садовник сказал мне, что саду с травами дали одичать.” Так она умоляла, с приятно сдержанным молчанием.
  
  Он вежливо улыбнулся. “Я уверен, что он позволил бы тебе взять сад в свои руки”. Говоря это, он огляделся по сторонам. “Я не видел твою сестру”.
  
  “Она рисует”, - сказала Беатрис.
  
  Внезапно он увидел угол мольберта, выступающий из-за ширмы из рододендронов. “Граццо”. Живопись! Конечно. Она была Грихальвой. Матра дарует, чтобы ее работа была, по крайней мере, компетентной. Он никогда не считал себя способным лгать об искусстве. Никогда. Даже не его собственный.
  
  Элейна была так поглощена своей работой, что не заметила, как он подошел. Дуэнья, конечно, знала; она ответила ему коротким кивком и вернулась к своей вышивке. Он не был той добычей, которая ее интересовала. Рохарио остановился на безопасном расстоянии и осмотрел работу, которая выросла на хлопчатобумажном холсте, покрытом красно-коричневой землей.
  
  Элейна работала с палитрой из шести цветов, рисуя быстро, но уверенно. Сад обрел очертания перед его глазами: упавшая стена, поникшие деревья, блики ярких цветов и Беатрис посреди них, стоящая на коленях в том месте, где она, должно быть, стояла на коленях час или около того назад, хотя с тех пор она переехала дальше. Каким-то образом облака, башня, очертания самого сада привлекли внимание к Беатрис, которая в белом, с выбившимися из-под шляпки волосами казалась воплощением утреннего духа. В отличие от нынешнего стиля, в котором художница приложила все усилия, чтобы удалить с картины любые следы мазка, придав ей гладкий глянцевый слой, Элейна сделала свой мазок частью текстуры картины.
  
  Рохарио просто наблюдал, боясь нарушить ее концентрацию. Когда слуга поспешил вперед, он знаком указал на стул и, когда его принесли, сел. Поглощенный картиной, вырастающей перед ним, он не замечал, как проходило время. Элейна работала с поразительной концентрацией, как будто она была в трансе.
  
  Матра Дольча! Она была хороша!Даже в таком знаменитом произведении, как это, где она занималась дизайном, формой и цветами картины одновременно, она рисовала с такой яркостью и жизнью, о которых степенный лорд Лимнер Андрео и не мечтал. Конечно, были недостатки, но непосредственность пейзажа была такой же интересной частью, как и его композиция.
  
  Слуга принес кофе и сливовые пирожные и расставил их на столе. Заметив движение, Элейна остановилась и взглянула на Рохарио. Она улыбнулась, словно почувствовав его удовольствие, и вернулась к работе. Он улыбнулся, не в силах сдержаться. Он чувствовал, что никогда в жизни не был так счастлив, как в этот момент.
  
  “Дело сделано”, - сказала Элейна, откидываясь на спинку стула.
  
  “Это прекрасно!” Он вскочил. Затем, смутившись, он осторожно приблизился к мольберту.
  
  Она выглядела пораженной. Ее шляпка от солнца сбилась и болталась у нее на спине с болтающимися голубыми лентами. “Ты так думаешь? Тебе не нужно льстить мне просто из вежливости.”
  
  “Ты должен знать, что ты прекрасный художник! Конечно, есть некоторые шероховатости, потому что вы нарисовали его за один присест, без предварительного эскиза, но в этом часть его очарования ”.
  
  Она снова улыбнулась, на этот раз так ослепительно, что он чуть не пошатнулся. “Ты понимаешь!”
  
  Он понял.
  
  На мгновение ему показалось, что облако заслонило солнце, потому что его зрение затуманилось. Но солнечный свет не дрогнул. Это было похоже на то, что его снова застали во время беспорядков, швыряли то туда, то сюда, он не мог встать на ноги, потерялся в суматохе.
  
  Рохарио понял, что влюбился ... в любовницу своего брата, женщину из племени грихальва, которая — несмотря на свое первоначальное нежелание — увидела многочисленные преимущества своего нового положения любовницы наследника.
  
  Он слабо улыбнулся в ответ и посмотрел через сад, изо всех сил пытаясь найти слова, которые не выдали бы ужасных эмоций, кипящих в его сердце. Вдалеке Беатрис посмотрела на что-то, чего он не мог видеть. Она встала, корзина с цветами свисала с ее руки, в целом, завораживающее зрелище.
  
  В поле зрения показался всадник. Сады, конечно, не были подходящим местом для верховой езды, и особенно для существа с таким явно дурным характером, как у этого. Он шарахался от каждого кустика и клумбы.
  
  Всадник резко пришпорил лошадь и спешился. Передав поводья конюху, он подошел к Беатрис. У него была походка человека, полностью владеющего своим телом и своим положением в мире, густая копна великолепных светло-каштановых волос и раскатистый смех, который, увы, никогда не был принужденным. Женщины падали с ног, чтобы привлечь его внимание, с тех пор как ему исполнилось четырнадцать, и не только из-за того, кем он был.
  
  Элейна поднялась со своего стула. “Кто это?” - спросил я. Она подняла перепачканные краской пальцы, чтобы коснуться своих черных волос. С опозданием она поняла, что ее солнцезащитная шляпа слетела. Она лихорадочно нащупала его.
  
  “Это”, - сказал Рохарио ровным голосом, его радость этого дня, само его сердце, разрывалось на куски, - “это мой брат, дон Эдоард”.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  Краска испачкала ее пальцы, и она знала, что ее волосы растрепаны; было слишком поздно притворяться, что ее солнцезащитная шляпа не была поспешно заправлена. Хуже всего было то, что капли краски испачкали ее утреннее платье, но тонкий геометрический узор, нанесенный на белый муслин, почти скрыл их. Забыв о своей картине, Элейна смотрела, как дон Эдоард взял Беатрис за руку под свой локоть и направился к ней по извилистой тропинке. Их медленное продвижение дало Элейне время осмотреть его. Лишь немного выше своего брата, он обладал грацией атлета. В то время как Рохарио унаследовал тонкие черты лица своей бабушки, Эдоард явно был сыном Тиры Вирте: дерзкий нос и тонкое лицо смягчались светлыми гиллазийскими волосами. Интересное лицо.
  
  Я попрошу его позировать для портрета.
  
  Эдоард и Беатрис исчезли за живой изгородью, затем снова появились менее чем в десяти шагах от мольберта. Беатрис улыбалась, Эдоард смеялся. У него был изумительный смех.
  
  “Вот Элейна”, - сказала Беатрис.
  
  Он вышел вперед и, взяв ее за руку, низко склонился над ней. Он, Граццо до'Матра, не пытался поцеловать ее руку, хотя она почувствовала себя живой от прикосновения его пальцев к своей. “Элейна. Приятно с вами познакомиться. Твоя милая сестра сказала мне, что ты художник, что, полагаю, не должно меня удивлять, поскольку ты тоже Грихальва, но я не знал, что женщины рисуют или, возможно, только то, что они делают наброски, как это делают придворные дамы, чтобы скоротать время.”
  
  “Да”, - сказала она, осторожно высвобождая свою руку из его хватки. “Я занимался живописью”.
  
  Он обошел мольберт, чтобы посмотреть. “Ах, да, очень красиво. Очень красивый. Я вижу здесь твою сестру. Как это уместно. И кто эта очаровательная женщина? Не каждый день три прекрасные женщины посещают меня в моем убежище. Mara? Вы желанный гость, могу вас заверить. ” Он поцеловал руку дуэньи. Мара покраснела и, почти, жеманничала.
  
  “Рохарио. Эйха! Ты захочешь увидеть охотника, которого я купил. А теперь, корассон мейя, - продолжил он, поворачиваясь, чтобы с собственническим интересом взять руку Элейны и положить ее на сгиб своего локтя, - мы пойдем на ленч, который, как мне сообщили, состоит из перепелки, приготовленной с каким—то соусом - ты же знаешь поваров, у них есть все виды соусов и несколько блюд, ни одно из которых я не могу выговорить, поскольку все повара, которых мы нанимаем, происходят из племени гильяс, и хотя дорогая покойная мама пыталась научить меня произносить все эти слова, у меня никогда не получалось. Она отчаялась во мне. "Эдоард, - говорила она, - единственный язык, на котором ты можешь говорить, - это собачий, но, по крайней мере, ты говоришь на нем хорошо”.
  
  Он продолжал болтать в том же духе, милостиво довольствуясь временами пробормотанным согласием Элейны. Они вошли в домик, и им подали ланч в уютной столовой.
  
  Эдоард точно не был скучным оратором. Но когда он начал один из своих монологов, она обнаружила, что ее внимание рассеяно. Это было все равно что сидеть в выложенном плиткой внутреннем дворике своего дома во время Sperranssia, делая наброски и слушая прогуливающихся гитаристов, которые исполняли серенаду дамам каждого дома в надежде получить поцелуй.
  
  “... конечно, никто не ожидал, что Зио Алессо умрет так рано, фактически, именно по этой причине дорогая мама никогда не хотела, чтобы я занимался охотой, потому что его сбросили, когда он садился за изгородь, но Патро всегда говорил, что у него ужасное сиденье, так что, я полагаю, это был только вопрос времени ”. Эдоард улыбнулся.
  
  Элейна к этому времени совершенно не понимала, о чем он говорил. “Только вопрос времени, когда его вышвырнут?” - спросила она, испугавшись, что он поймет, что она не слушала.
  
  “Какая ты умная красавица, каррида мейя. Это то, что дорогая мама всегда говорила о Терессе — то есть о моей тете, которая вышла замуж за того человека из ”Диттро Марейя", чье имя я не могу выговорить, — что женщине не идет на пользу быть красивой, если она остается глупой ".
  
  Элейна улыбнулась, зная, как скучно она, должно быть, выглядит. Моронна!Она чувствовала себя совершенно растерянной.
  
  “Наш Зио Алессо, ” вмешался Рохарио с раздраженным видом, “ часто посещал этот дом, ему очень нравились его комнаты и сады, и через четыре года после того, как он стал великим герцогом, был сброшен с лошади прямо на виду у него”.
  
  “Великий герцог Алессо умер здесь?” - спросила Беатрис, заинтригованная этой зловещей деталью.
  
  “Я сам могу рассказать эту историю, Рохарио”. Эдоард отодвинул свой стул от стола. Остальные поспешно поднялись вместе с ним. “Я был бы рад показать вам нового охотника, которого я купил”, - добавил он, предлагая руку Элейне.
  
  “Конечно”.
  
  Они вышли во двор, а оттуда направились к конюшням. Эдоард был нехарактерно тих. Рохарио, чье собственное выражение выдавало раздражение, плелся позади, сопровождая Мару и Беатрис. Очевидно, Рохарио не хотел быть здесь. Только великий герцог имел власть заставить его остаться. Но почему? Должно быть, этого и хотела от нее ее мать: выведать все секреты семьи До'Веррада. Элейна вздрогнула. Все это было так пугающе и противно.
  
  “Тебе холодно?” - спросил Эдоард. “Мы могли бы вернуться за упаковкой”.
  
  “Нет. Спасибо тебе”.
  
  “Вот мы и пришли. Тебе нравятся лошади?”
  
  “Я еще не освоил их рисование”.
  
  Внутри конюшни было темнее, и ее глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть. Впереди что-то громко стукнулось о стену.
  
  “Мой господин!” К ним поспешил жених. “Новый chevallo - muito fuegosto, очень пылкий. Ты можешь слышать, как он брыкается. Будет лучше, если ты будешь держаться подальше, пока мы его не успокоим.”
  
  “Я вернусь в лучшее время. Сюда, каррида мейя. Мы пойдем посмотреть на гончих”.
  
  Как только они вышли на улицу, он заметно оживился. Они умудрились потерять остальных. Эдоард положил другую руку поверх ее руки, которая покоилась у его локтя. Элейна робко улыбнулась, но внутренне онемела. Она помнила супружеские ухаживания Фелиппо как сквозь пелену, могла видеть их, могла чувствовать их, его руки, его тело и его губы, но все это, казалось, случилось с кем-то другим, с кем-то, кого она больше не знала.
  
  “Если тебе холодно, мы могли бы вернуться в лодж. В моем номере есть камин. Я прикажу его зажечь”.
  
  И они были бы одни в его личных покоях.
  
  “Я бы хотел посмотреть на гончих”. Она едва выдавила слова.
  
  “Эйха! Они прекрасные собаки. Мы, До'Веррада, разводим этих гончих на протяжении многих поколений, и я уверен, что первые три суки были получены в качестве свадебного подарка от Кастеи. Я никогда не смогу вспомнить эти подробности, но если они представляют для вас интерес, есть записи, которые клерки Палассо могли бы легко найти, поскольку я уверен, что у них мало что есть, чтобы сделать иначе. Патро никогда не интересуется старыми записями, кроме тех, что касаются торговли и остальных из нас … мы, дети, никогда не были учеными, что разочаровывало дорогую маму, потому что она очень любила хорошие философские дискуссии, и только Рохарио когда-либо утруждал себя чтением старых академических трудов. Но он всегда должен сказать что-нибудь резкое, и после того, как это случалось слишком часто, мама отказывалась больше вовлекать его в дискуссии. Вот псарни. Фрамба и Фрага - две сучки. Вуонно, конечно, назван в честь своего роста, но Суэрто - лучший в стае, не так ли, меннино?”
  
  Эдоард отпустил ее и полностью сосредоточился на рыже-коричневой гончей, которая подскакала к нему. Очевидно, что собака обожала своего хозяина, и так же очевидно, что Эдоард любил своих собак. Элейна сразу поняла, каким он должен был быть нарисован.
  
  “Я сделаю несколько предварительных набросков”, - сказала она, захваченная идеей. “Ты должен стоять в поле со своим мушкетом, собака рядом с тобой”.
  
  “Великолепно! Ты должен сделать наброски всех собак. Мы устроим маленькую галерею гончих здесь, в Шассериалло”.
  
  Элейна не могла не рассмеяться над его энтузиазмом. Он взял ее руку в свою и склонился над ней, целуя ее пальцы. Он улыбнулся ей. Его глаза были действительно очень красивыми. Возможно, в конце концов, это было бы не так уж невозможно.
  
  Она услышала голос Беатрис. Эдоард тоже это услышал — она поняла это по выражению его лица, — но он не выпустил ее руку. Так получилось, что Беатрис, Рохарио и Мара появились в поле зрения как раз вовремя, чтобы увидеть конец этой трогательно интимной сцены. По какой-то причине Элейна покраснела. Matra ei Filho! Она больше не была неопытной девушкой, которую можно застать краснеющей, когда мужчина восхищается ею! Каждая из них знала, зачем она пришла сюда. И все же она мягко высвободила свою руку из хватки Эдоарда и отвернулась, чтобы ей, возможно, не пришлось смотреть другим в лицо.
  
  “Я начну сейчас”, - сказала она, чтобы скрыть свое замешательство.
  
  Эдоард щелкнул пальцами, и прибежал слуга, которого послали за мольбертом, пергаментом и шкатулкой для рисования.
  
  “Я так люблю собак”, - сказала Беатрис Эдоарду.
  
  Рохарио отошел, чтобы посмотреть на поля.
  
  Вернулись слуги. Элейна села и привела в порядок свои вещи. “Я начну с собак”, - сказала она. “Несколько набросков, чтобы я научился их узнавать”.
  
  “Пойдемте, дон Эдоард”, - сказала Беатрис в своей доброй манере. “Ты должен показать мне сады”.
  
  “Ты не собираешься нарисовать меня?” Жалобно спросил Эдоард.
  
  “Конечно”. Элейна заточила карандаш ножом. У гончих были такие чистые, интересные морды, и в отличие от избалованных, угрюмых собак, принадлежавших придворным дамам, они обладали живой отвагой и, как у Эдоарда, определенной долей простого очарования.
  
  “Я надеюсь, дон Эдоард, что вы видите, что моя сестра будет развлекаться сама, не думая о нас”. Слова Беатрис плавно проскользнули мимо. Элейна краем глаза уловила движение своей сестры, когда Беатрис уводила Эдоарда. Мара последовала за ними. “Твой отец завещал тебе Шассериалло пять лет назад?”
  
  “Да, как это принято. Мне только что исполнилось девятнадцать....” Его голос затих вдали. Элейна отметила их уход частью своего сознания, но Вуонно был назначен для его сидения, и поскольку он был добродушным, но беспокойным созданием, ей пришлось действовать быстро, чтобы поймать его.
  
  Рохарио все еще стоял в стороне, повернувшись лицом в профиль. Его поза была настолько поразительно театральной, что она почти могла представить, что он принял эту позу намеренно. Она быстро набросала его, нахмурилась и попробовала еще раз на другом углу бумаги. Это было лучше, но не совсем передавало положение его плеч, странный недовольный взмах скрещенных рук и выступающий подбородок.
  
  Она снова нарисовала его, на этот раз отдав ему всю страницу. Проводник поднял Фрамбу, чтобы она села. Поспешно, покраснев, Элейна достала новый лист бумаги, закрывая наброски. Но она продолжала осознавать, что он стоит недостаточно близко, чтобы заговорить с ней, но и не так далеко, чтобы она могла забыть о его присутствии. Как она ни старалась затеряться в набросках, она чувствовала, что он наблюдает за ней — или, когда он видел, что она смотрит в его сторону, не наблюдал за ней. Наконец-то он ушел, и она могла спокойно работать. Много позже Беатрис вернулась.
  
  “Куда делся дон Эдоард?” Спросила Элейна.
  
  “Он пошел посмотреть на свою новую лошадь. Все успокоилось”. Беатрис занялась завязыванием шляпки. На ее пальцах, черт возьми, были пятна от копания в грязи.
  
  “Я благодарю тебя, Беатрис. Я знаю, что ты всего лишь пытаешься помочь, но в конце концов я должна привыкнуть к нему ”.
  
  “Конечно, ты должен, но тебе нет необходимости беспокоиться о чем-то, что должно вырасти в свое время”.
  
  Элейна задумалась — не в первый раз, — как кто-то настолько понимающий и добрый может быть, в моменты, таким раздражающим.
  
  Все они снова встретились за ужином, который устроили в столовой при свете свечей в канделябре.
  
  “Ты удивительно прекрасна сегодня вечером, каррида мейя”, - сказал Эдоард, подводя Элейну к ее креслу. Затем он испортил эффект, повернувшись к Беатрис и уведя ее от Рохарио. “И ты тоже, Беатрис. Если вы сядете по обе стороны от меня, я был бы самым счастливым человеком в мире. Я просмотрел эскизы. Я надеюсь, ты не возражаешь, что я просмотрел их, не спросив тебя сначала —”
  
  Руки роются в ее альбоме для рисования без ее разрешения! Элейна подавила протест и вежливо улыбнулась ему.
  
  “—но я не мог дождаться, когда увижу моих дорогих созданий, хотя я заметил, что вы также сделали несколько маленьких рисунков моего брата. Я ужасно завидую, что ты еще не набросал меня....”
  
  Элейна не осмеливалась взглянуть на Рохарио. “Я просто разминал руки, дон Эдоард”.
  
  “Значит, ты сделаешь мой набросок сегодня вечером?”
  
  Она покраснела, прекрасно осознавая интерес Эдоарда к ней, другой смысл его безобидных слов.
  
  “Цветы из сада выглядят прелестно, расставленные таким образом в вазах, не правда ли, дон Эдоард?” - сказала Беатрис. “Ты подобрала их с таким вниманием к цвету”.
  
  Отвлекшись, Эдоард повернулся к ней. “Я всего лишь следовал твоим желаниям. Я достаточно мало знаю о цветах.”
  
  “Вы знаете больше, чем думаете, дон Эдоард. Наша бабушка Лейлиас была парфюмером, и она научила меня разбираться в цветах, ароматах и травах. Вот красные хризантемы для любви, жимолость для привязанности и лилии для мира. Ваш повар приготовил цыпленка сегодня вечером с добавлением майорана.”
  
  “Какая вы исключительно умная женщина, раз заметили такую вещь. Майоран тоже имеет значение?”
  
  Беатрис мило улыбается, ее щеки слегка порозовели. “Краснеет, мой господин”.
  
  “Я не знал, что цветы и травы могут говорить о стольком”.
  
  “В вещах этого мира есть много скрытых значений, если только мы знаем, где искать”.
  
  Что-то в том, как Беатрис произнесла эти слова, заставило волосы на затылке Элейны встать дыбом. Она взглянула на Рохарио, но он угрюмо сидел с вилкой в руке, уставившись на свой пирог с потрохами, который лежал выпотрошенным у него на тарелке. Мара наблюдала за своими подопечными затуманенными глазами с одобрением.
  
  “Что ты можешь иметь в виду?” Эдоард наклонился к Беатрис, его глаза загорелись. “Ты говоришь положительно загадочно”.
  
  Мара ожила. “Нам пора удалиться в гостиную”. Она быстро поднялась и увела Элейну и Беатрис с собой. Стюард провел их в гостиную, где Элейна нашла свой альбом для рисования, аккуратно лежащий на боковом столике.
  
  Мара села на кушетку и начала вышивать. Элейна отвела Беатрис в сторону. “Что ты имел в виду, говоря такие вещи дону Эдоарду?”
  
  Беатрис не раскаивалась. “Если то, что сказала бабушка, правда, то рано или поздно ему придется узнать секреты Лимнеров”.
  
  “Но—”
  
  “Но? Он, очевидно, ничего не знает и не подозревает. Ты можешь сказать это по его лицу”.
  
  “Я не уверен, что он достаточно умен, чтобы понять —”
  
  “Элейна! Он достаточно толково говорит о садоводстве и управлении недвижимостью ”.
  
  “Это то, на что вы потратили весь день, обсуждая?”
  
  Дверь открылась, и вошел Эдоард. “Прошу прощения”, - сказал он небрежно. “У моего брата разболелась голова, и ему пришлось уйти на покой”.
  
  “Я тоже неважно себя чувствую”, - сказала Мара, вставая. “Беатрис, ты не проводишь меня в мою комнату? Мне нужна рука, на которую я мог бы опереться ”.
  
  Беатрис коснулась руки Элейны, мимолетно, но прикосновение ее пальцев успокоило. Уловка была такой прозрачной, и все же ... не было причин откладывать неизбежное. Они ушли. Элейна встала, положив одну руку на свой альбом для рисования, и нервно улыбнулась Эдоарду.
  
  “Садись, каррида мейя”. Он прошелся по комнате. Ей вдруг пришло в голову, что он тоже нервничает.
  
  “Я нарисую тебя”, - сказала она.
  
  Он улыбнулся и сел в простое дубовое кресло. Его простота оттеняла золотой вечерний фрак и серебряный жилет. Бледно-акварельные обои были подходящим фоном для его каштановых волос и темных глаз. Но он мог сидеть спокойно не больше, чем малыш или его собаки. И все же, пока он сидел там, он не мог быть рядом с ней здесь.Почему она вообще согласилась на это? Вероятный ход вечера разворачивался в ее сознании: беседа, бокал мадеры, близость, занятия любовью. Она горела от смущения. Он заерзал.
  
  “Я вспоминаю семейный портрет, который мы сделали несколько лет назад, еще до лихорадки, потому что, конечно, это было тогда, когда бедная покойная мама была еще жива, и маленькие Мечеллита, и Алессио, и мой бедный брат Бенетто, который был совершенно поражен лихорадкой. С тех пор он никогда не был в порядке с умом. Это правда, что бабушка Мечелла не потерпела бы, чтобы у ее сыновей была любовница-Грихальва. Мне не следовало упоминать об этом при твоей сестре, она очень молода и невинна...
  
  Матра Дольча! Что бы подумал Эдоард, если бы он когда-нибудь узнал о Конфирматтио, которым Беатрис, по ее собственному признанию, безмерно наслаждалась, или о маленьком сыне Беатрис, который в этот час спал в яслях в Палассо Грихальва?
  
  “—но теперь, когда бабушка мертва, я не видел причин не спросить Патро, могу ли я восстановить Марриа до'Фантом”. Здесь он сделал паузу, ожидая ее ответа. За ее приглашение.
  
  “Любовница Арриго, Тазия, была моей двоюродной бабушкой”. Она склонила голову над альбомом для рисования. Дальний угол гостиной вызвал огромный интерес. Ее мысли были в смятении, она сосредоточилась на том, чтобы изобразить угол в изысканных деталях, его простой столик, вазу и единственную горящую масляную лампу на фоне бледных полосатых обоев.
  
  Она почувствовала, как он встал. Ее лицо вспыхнуло от жара. Если бы только она могла достаточно сосредоточиться, она могла бы каким-то образом изгнать его из комнаты, как будто, не существуя в ее мыслях, он тем самым не мог существовать рядом с ней.
  
  Но она не была одаренным Лимнером.
  
  Он остановился рядом с ней и очень легко положил руку ей на плечо.
  
  Агустин.
  
  Агустин был одаренным лимнером.
  
  “Я думал, ты меня рисуешь”, - сказал он.
  
  “Это для моего брата Агустина”, - сказала она дико. Ее называли бездарной, потому что она была женщиной, и все же в душе она знала, что ей дарован дар искусства и что ее долг перед Матрой эй Фильо - оживить мир в своих картинах. Этот момент, сейчас, никогда бы не случился с ней, будь она, как и ее брат, Лимнером.
  
  “Он только учится рисовать, ” продолжала она, не зная, какие слова последуют дальше, не желая оскорблять Эдоарда, - и я пообещала ему, что сделаю наброски, чтобы он мог увидеть другие дома, другие места. Видите ли, его здоровье не очень хорошее, и он почти не покидает наш дворец, так что это мой способ сделать ему подарок. ... ” Она замолчала.
  
  “Я позвоню Бернадину, и он немедленно отправит этот идеальный эскиз Мейе Суэрте”.
  
  “В этом нет необходимости—”
  
  “Конечно, в этом нет необходимости, но раз я могу это сделать, почему я не должен? Ты должен написать записку своему брату. Я позвоню для Бернадина. Нет, нет, ты должен написать. Я буду хранить молчание. Как его зовут?”
  
  Она достала бумагу, сняла колпачок с ручки и промокнула чернила. Она едва знала, что писать. “Агустин. Ему всего пятнадцать.”
  
  “Ах, ему столько же лет, сколько моей сестре Тимарре. Она милая девушка, очень тихая. Мой отец пугает ее. Не то чтобы он этого хотел, но у него твердые взгляды, а у Тимарры, увы, их нет. Ее вполне устроило бы шитье в саду, и она станет послушной женой, когда ей придет время выходить замуж, хотя, зная Патро, он отправит ее в самую дальнюю Ветию, где ей будет совершенно несчастно и холодно. Но прости меня.” Вошел Бернадин. “Вы захотите отправить свое письмо. Ты закончил? Бернадин, прикажи доставить это в Палассо Грихальва. Да, отправь гонца сейчас же. Он может подождать ответа, если мальчик пожелает его отправить. Агустин Грихальва, это верно”.
  
  Когда Бернадин ушел, Элейна сказала дрожащим голосом: “Спасибо вам, дон Эдоард. Вы очень добры”.
  
  В этот момент он повернулся, и на его лице появилось насмешливое выражение, которое исчезло, как только он заговорил. “Это я? Я думаю, что я довольно эгоистичен”.
  
  Она покраснела. Он осторожно приблизился к ней. Она боялась отвести взгляд. Остановившись рядом с ее креслом, он протянул руку. Она послушно взяла его, и он поднял ее, чтобы она встала рядом с ним. Другой рукой он убрал выбившийся локон волос с ее лица. “Все ли женщины Грихальва так же прекрасны, как ты и твоя сестра?”
  
  Она улыбнулась, но не смогла придумать, что сказать. Если бы она заговорила, то выдала бы свой страх. Матра! Чего ей было бояться? Для нее в этом не было ничего нового.
  
  Он наклонился вперед и легко поцеловал ее в губы. Она изо всех сил пыталась расслабиться в нем, но ее свободная рука крепко сжалась, а все тело напряглось.
  
  Через мгновение он отстранился от нее и отпустил ее руку. Едва заметная улыбка мелькнула на его губах, задержавшись там, но она не могла истолковать это.
  
  Он сделал шаг, обходя ее, чтобы взглянуть на ее альбом для рисования. “Я не могу представить, как получается, что вы делаете эти строки на странице для создания картинок. Я как будто смотрю твоими глазами, не так ли? Рохарио много раз говорил мне, что у меня нет "пристрастия" к искусству, что бы это ни значило, и что бы ни говорил Патро … эйха! Не стоит утомлять вас тем, что говорит Патро. Он не любит своих детей —”
  
  “Конечно, нет!”
  
  “Мы разочаровываем его”.
  
  Она заставила себя сглотнуть. Это был единственный способ заставить себя дышать. От этих признаний ей стало дико неловко.
  
  “Бенетто идиот — я имею в виду это не для того, чтобы критиковать бедного мальчика, это не его вина — а Тимарра не может заставить себя произнести два слова вместе, и она даже не хорошенькая девушка, что ужасно для нее, поскольку бабушка Мечелла и наша дорогая покойная мама обе были красавицами. Рохарио—эйха!” Он раздраженно вскинул руку. Рохарио.Итак, Патро женился на новой жене и надеется произвести на свет более подходящих детей ”.
  
  Услышав ее восклицание, он поднял руку. Эдоард был не совсем умен, но он был, как она начинала видеть, и не совсем глуп. “Не беспокойся за меня, корассон. Мои притязания на трон Гильяса столь же законны, как и притязания короля Иво, некоторые сказали бы, что более законны. Патро хочет выдать меня замуж за дочь Иво - как ее зовут? Я только что видел ее прекрасный набросок на днях, его принес один из ваших кузенов или, по крайней мере, я предполагаю, что вы все кузены в той или иной степени.”
  
  Он улыбнулся ей. Это была та же самая улыбка, которой он одарил Мару или Беатрис. Или его гончие.
  
  Элейну посетило внезапное откровение: эти бесконечные разговоры были способом Эдоарда расположить к себе других людей или его самого, она не могла сказать, какие из них и служили ли его монологи обеим целям.
  
  “Я не такой умный, как ты, корассон. Ты можешь создать такую красоту, а я … Я могу только наслаждаться своими собаками и восхищаться красивыми женщинами ”.
  
  Он положил руку ей на плечо, все еще улыбаясь, и она попыталась, о, она изо всех сил пыталась, но ничего не могла с собой поделать. Он был слишком близко.
  
  “Еще слишком рано”, - сказал он, отпуская ее и отворачиваясь. Но не раньше, чем она увидела, как его улыбка исчезла.
  
  “Это не ты. Прости меня”.
  
  “Здесь нечего прощать. Бернадин проводит тебя в твою комнату.”
  
  Покрасневшая, униженная, она выбежала из комнаты, не собрав свои вещи.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  Сарио покинул Палассо Грихальва через месяц после прибытия, якобы для того, чтобы возобновить свою карьеру в качестве путешественника. Он ехал на север до полудня, остановившись в деревенском каретном сарае, где месяц назад он намеренно расщедрился на свои деньги, чтобы обеспечить себе радушный прием по возвращении. Там он поставил в конюшню свою лошадь и договорился о том, чтобы на следующий день вернуться в Мейя-Суэрту на повозке. Там он нанял новую лошадь и до вечера скакал на север, в Аргуэну, городок, расположенный на перекрестке дорог.
  
  В гостинице "Голубая роза" он нашел слуг-гилласианок, которых он оставил здесь, девушку, которая шила для королевы Ириен и ее двоюродных братьев, служивших в гилласианской дворцовой страже. Он завоевал их благосклонностью и чаевыми и избавил от всеобщей резни обитателей дворца. Теперь они ждали его.
  
  Трактирщик направил его к конюшням, где братья платили за свое содержание, работая конюхами.
  
  “У тебя есть новости?” - нетерпеливо спросил старший брат.
  
  “Это возможно”. Сарио напустил на себя вид глубокой серьезности. “Я должен идти один. Агенты, с которыми я говорил, опасаются за свои жизни, если выяснится, что они имели какое-либо отношение к спасению жизни члена королевской семьи ”.
  
  “Почему это заняло так много времени?” потребовал младший брат. “У них нет преданности нашему королю”. Он сплюнул в солому. “Они ждали только хорошего предложения о выкупе”.
  
  “Посмотрим. А пока подожди меня здесь. Через десять дней вы узнаете по звону колоколов, что наступил Праздник Имаго, Видения Жизни. Я вернусь по истечении этого времени. Отдай эти монеты своему двоюродному брату. Пусть она купит хорошую ткань и сошьет несколько платьев. Я не сомневаюсь, что если леди действительно жива, у нее ничего не осталось. После такого испытания вы не должны удивляться, обнаружив, что она сильно изменилась духом ”.
  
  Двое солдат на мгновение преклонили колени, прижав руки к сердцу, затем поднялись и взяли деньги.
  
  Утром Сарио был доволен, когда ехал на север. Проехав несколько миль, он свернул на юг, сделав петлю, которая благополучно привела его вокруг Аргуэны и к полудню обратно к деревенскому каретному сараю, где он вернул лошадь и повез фургон обратно в Мейя-Суэрту. Он прибыл в свой atelierro над винным магазином в сумерках.
  
  Слишком беспокойный, чтобы заснуть, он зажег фонари и поставил их на стол, подвесил к стропилам и работал до поздней ночи, растирая и смешивая краски, делая кисти. Когда он устал, его пульс начал стучать в голове подобно удару далекого барабана. Ему стало слишком жарко, и, сняв пиджак и жилет, он работал только в рубашке с короткими рукавами; через некоторое время он снял и ботинки, и через подошвы его ног его пульс и медленный скрип и оседание старого дома слились воедино. Себе под нос он бормотал слова, вырванные из иллюстраций, которые украшали его Фолиант, страницы, взятые очень давно из Иль-Адиба.
  
  Свои пигменты он смешал с маковым маслом, добавив немного пчелиного воска и янтаря, которые были растворены в горячем масле. К своим белым краскам он добавил костяную пыль и порошок, собранный из высушенной кожи, к своим желтым краскам - блеск золотых волос. Ногти на руках и ногах он стер в порошок и смешал с ультрамариновым и лазурно-голубым. С помощью остатков льняной рубашки, изношенной до тех пор, пока она не стала мелкой, как песок, он придал текстуру своей виридиевой и зеленой земле. Другие части волос на теле он добавил к своим оттенкам сиенны и умбры, желтому земляному и коричневому. К вермиллиону - кровь; а кровь, разбавленную лавандовым маслом, он использовал для приготовления своей розовой марены. В свой lamp black он смешал все остатки, ровно настолько, чтобы придать им аромат.
  
  Он приготовил доску, панель из дуба высотой с его рост, и покрыл ее серой грунтовкой, смешанной с эссенцией мирта для мертвых и ириса для магической энергии.
  
  Возможно, снаружи взошло солнце. Возможно, это сработало. Его ставни оставались закрытыми, и он не мог сказать. Это время вообще прошло незаметно только потому, что человек, который управлял винной лавкой, дважды в день приносил еду и эль к двери на чердак и забирал все, что там оставалось.
  
  К этому моменту он был слишком раскрасневшимся даже для рубашки. Он разделся. Теплый воздух ательерро пробудил его кожу, как прикосновение любовника, хотя у него не было любовника с тех пор, как он овладел телом этого Сарио. Это каким-то образом осквернило бы его любовь к Сааведре.
  
  Его пальцы нащупали ланцет. Он держал его в пламени свечи, пока металл не приобрел слабый оттенок. Держа его повыше, подальше от свечи, он наблюдал, как от заостренного металла испаряются струйки тепла. Он опустил его на свою руку.
  
  Лезвие было острым и горячим на его коже. Это ощущение возбудило его. Он отрезал.
  
  Когда кровь потекла по его коже, все его тело покалывало. Давным-давно он чувствовал то же самое, прикасаясь к женщине, лаская ее, проникая в нее. Теперь только искусство, только живопись, возвышение заклинания, знание того, что должно было последовать, когда он готовил свое тело, свои краски, сам воздух комнаты, наполненный благовониями ... Его дыхание участилось, и он только что собрал свое семя в стеклянный флакон. Немного его крови пролилось на пол, но крови было еще больше; он взял то, что ему было нужно, и зажал рукой порез. Жжение исчезло, как и всегда. Боль была ничем по сравнению с обещанием власти.
  
  Он засмеялся, и смех вызвал слезы. Аромат трав принес с собой воспоминание о вкусе, и поэтому он приготовил себя из крови и семян, слез и слюны. С помощью этих эссенций он смешал себя с краской.
  
  Пришло время начинать заклинание. На стол он поставил свечи и курильницу для благовоний, святыню для Матры эй Фильо. По обе стороны он разложил множество набросков, которые он сделал по своему предмету. Теперь он достал Фолиант из запертого сундука и аккуратно расположил его в центре стола. Он медленно открыл его на нужном заклинании, пропуская каждую страницу сквозь пальцы, ощущая текстуру пергамента и изящные изгибы букв, каждая из которых искрилась на его коже.
  
  Будучи Арриано, он стал ленивым, кочевал от одного иностранного двора к другому, позволяя болтовне богатых купцов и ласкам бледных северных красавиц погрузить его в усыпляющее затишье, которое длилось годами. Возможно, ему нужен был отдых после катастрофы с Рафейо. Возможно, он просто устал.
  
  Нет! Никогда такого. Пришло время просыпаться. Прошло слишком много времени с тех пор, как он написал шедевр. И это действительно должно было стать шедевром, заклинанием, которое он обдумывал годами, но так и не предпринял.
  
  Ты не должен, ибо это мерзость.
  
  Так было написано в Фолианте, сверкающими буквами на белом фоне. Какое ему было дело до заповедей бога, которому он не принадлежал? Он был Мастером. мастер. Больше не было никого, подобного ему, и никогда не будет, никогда. Ибо разве он не был Избранным?
  
  Он зажег свечи и благовония. Тихим голосом он произнес слова, которым его научили много-много лет, столетий назад. “Кьева до'Орро. Открой мне глаза на свои секреты. Кровь и руки обладают силой перемен”. Он повысил голос на тон, резкий, пронзающий тихий воздух, пропитанный ароматом масла и трав. “Матра эй Фильо, даруй эту силу против смерти и для жизни”.
  
  Он открыл свою шкатулку с маслами и окунул палец в масло волшебной фиалки, прикасаясь к маслу языком, смакуя его, прикасаясь к своей обнаженной груди, животу, пенису, бедрам. Графитовым карандашом он набросал фигуру на земле, максимально детально изобразив ладони, губы и глаза. Пальцами он нанес тонкую грунтовку на место поверх рисунка.
  
  Он начал повторять слова, написанные в Фолианте.Слоги с готовностью слетали с его губ. Когда он произносил их, его осознание расширилось и изменилось так, что он ускользнул от самого себя, глубже в разум своего создателя, но все же вышел к картине за его пределами, как будто он мог излить себя через свои руки, через кисть.
  
  Он начал рисовать.
  
  Фигура обрела форму перед ним, сначала растушеванная поверх рисунка, затем ожившая слоями цвета, сначала светлых тонов, за которыми последовали более насыщенные, глубокие оттенки. Все это должно было стать одним непрерывным произведением. Он не должен останавливаться дольше, чем потребовалось для того, чтобы выпить несколько глотков эля, съесть несколько кусочков хлеба, сделать глоток кофе или поднести то или иное масло к губам, чтобы придать себе сил, зажечь новые свечи. Остановиться означало обречь картину на высыхание в тишине смерти. И все же он должен рисовать с совершенством законченного произведения, у которого обычно было время высохнуть после завершения подкраски.
  
  Ничего из этого сейчас. Он рисовал словами иностранных магов, Аль-Фансихирро, на своих губах. Он мысленно увидел ее стоящей перед ним, представил ее юное тело под легкими модными платьями, которые она носила. Это видение перешло из его глаз в его руки, и оно расцвело и приняло форму.
  
  В тенях и линиях ее кожи он начал переплетение символов, которые превратят картину в правду. Ее руки мягко лежали на бедрах ладонями наружу; ноги твердо стояли на дубовых половицах. Ее кожа приобрела розовый оттенок, а губы заблестели от прерывистого дыхания. Ее глаза были такого прекрасного голубого цвета, каких он никогда не видел — возможно, более совершенные, чем ее глаза были на самом деле, но разве это не долг художника - восстановить суть своего предмета, а не только внешнюю видимость?
  
  Вдали он услышал звон колоколов. Сквозь ставни пробивался луч света, заходящий или восходящий. Когда-то он знал, в какую сторону выходит окно, но это больше не имело значения.
  
  Он обвязал ее затененные места крошечными письменами и символами оскурры-. Кисточкой, сделанной из цельного грубого волоска, он нарисовал оскурру в линиях на ее ладонях, вплел их в нежную складку ее губ и с помощью их вещества изобразил тонкие голубые вкрапления на радужной оболочке ее глаз.
  
  В его ушах зазвенело эхо колоколов. Он отступил назад, почти пошатываясь. Волна истощения захлестнула его, как это бывало всегда; так много крови он использовал, так много своей мощи, чтобы творить. Он обмакнул палец в миртовое масло и начертил на ее груди знак, обозначающий сердце, невидимый глазу. Его кисть выпала из пальцев, внезапно лишившись чувств. Комната закружилась вокруг него, но он взял себя в руки. Пошарив на столе, он нашел миску с гвоздикой. Он прожевал один, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прикоснулся к Фолианту, хотя ему не нужно было читать его последние слова.
  
  Он подошел и встал перед картиной. Хотя его зрение затуманилось, когда транс вышел из него, он мог видеть, что она была совершенна, совершенное сходство, свежая, юная, невинная девушка, стоящая обнаженной в его atelierro и ожидающая. …
  
  Он подошел ближе, еще ближе, и вдохнул дыхание жизни в нее, свое творение.
  
  Картина задрожала. Казалось, что влажная краска зашевелилась сама по себе, отталкиваясь от панели, расширяясь, подобно цветку, раскрывающемуся на рассвете. Пораженный, он сделал шаг назад.
  
  Она последовала за ним.
  
  Тени превратились в сплошные изгибы, линии обрели плоть. Принцесса Алазаис из Гильяса сошла с картины на холодный дубовый пол. Она стояла, наблюдая за ним с каким-то рассеянным любопытством. Она дышала. Ее кожа сияла, как будто блестела от пота. Светло-серый пол, очерчивающий ее фигуру, и простая комната - вот и все, что осталось на портрете.
  
  “Ты принцесса Алазаис”, - сказал он мягким голосом, смягченным изумлением, смягченным осознанием собственной гениальности.
  
  “Я принцесса Алазаис”, - сказала она. Ее тон подражал его тону, хотя у нее был нежный голос сопрано. Выражение ее лица не изменилось.
  
  “Садись”, - сказал он, указывая на стул.
  
  Она села.
  
  Он увидел свою кроватку. Собрав остатки сил, он, пошатываясь, подошел к нему. Нужно было многое сделать. Ему нужно было проинструктировать ее. А как насчет еды? Знала ли она, что нужно есть? Вышла бы она вслепую за дверь? Как много она поняла? Из чего она была на самом деле сделана? Мак, мирт и ирис, его кровь и ее, прах другого ее тела? Нужно было так много сделать.
  
  Но у него не было сил. Магия забрала все это. Он рухнул на койку и провалился в сон, как только его голова коснулась подушки.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  Праздник Имаго начался с тяжелых облаков, нависших над полями и увитым виноградом охотничьим домиком. Ранним утром, прежде чем кто-либо, кроме слуг, встал, Рохарио сидел за одним из старых столов на козлах в банкетном зале и лениво переворачивал пыльные страницы старой книги. Снаружи шел дождь, благоприятное начало дня, посвященного посещению Святой Матери и Ее Сына, которые предстали перед скромным кампонессо и его женой, когда они подрезали виноградные лозы на рассвете под проливным дождем. Рохарио наблюдал за непрекращающейся моросью сквозь толстые оконные стекла, стекло отбрасывало волны искажений на ровный мелкий дождь.
  
  Последние восемь дней были сплошным страданием. Эдоард был резок и краток с ним, властно вежлив с женщинами. Мара ходила повсюду с едва скрываемым хмурым видом. Элейна редко появлялась, кроме как перед своим мольбертом, рисуя гончих, делая наброски сложных этюдов различных комнат Шассериалло. Только Беатрис Грихальва сохраняла атмосферу мягкого добродушия, и Рохарио начинал раздражать ее бесконечно солнечный характер, хотя бы потому, что это вызывало у него раздражение.
  
  Потому что, как любила говорить его дорогая мама, дуться было не только непривлекательно, но и бесполезно. “Ты слишком стар, чтобы дуться, Рохарио. Это утомляет меня, приводит в бешенство твоего отца и совсем не приносит тебе пользы.” Мама всегда была права.
  
  И все же эта жалкая ситуация пробудила в нем худшее, даже несмотря на то, что он наблюдал за собой, ведя себя как угрюмый подросток, словно он был наблюдателем в Галерее, тщательно изучающим детализированную картину. Матра благословила Эдоарда в этом отношении: он не обращал внимания на то, какое влияние его поведение оказывало на окружающих его людей.
  
  Рохарио вздохнул и изучил неровный почерк на странице, читая слова вслух:
  
  Так стояла герцогиня Джезминия, поддерживаемая своими служанками, которые не побоялись заразиться от нее чумой, но из-за своей преданности рискнули бы умереть вместе с ней. Хотя ее тело было хрупким, ее голос был сильным. Так она говорила с собравшимися толпами, как было записано Sancta Silvestra.
  
  “Клянусь моей верой в Мать и Сына, я не позволю этим моим верным слугам Грихальвам страдать от таких необоснованных подозрений. Они невиновны во всем, в чем их обвиняли, Поэтому они приходят с моим благословением, чтобы быть подтвержденными Экклесией —”
  
  Он замолчал и поднял голову.
  
  Она стояла в затененном углу возле двери, неподвижная, как статуя, прислушиваясь. Ее вид пронзил его дрожью, как удар молнии. Это было нечестно, что она так на него влияла!
  
  “Что ты здесь делаешь?” он сорвался.
  
  Она вздрогнула, почти удирая, как кролик, затем вышла в центральный зал. “Это похоже на старую книгу”.
  
  “Я нашел его здесь, в библиотеке”.
  
  За последние несколько дней она утратила свое свирепое поведение. Она действительно казалась совершенно непохожей на саму себя. “Я прошу у вас прощения. Я не хотела тебя беспокоить.” Она двинулась вдоль одной стены к дальнему углу. “Мой брат Агустин прислал мне письмо. Я оставил его здесь прошлой ночью... ”
  
  Почему она должна была оставить письмо в банкетном зале? Сюда никто никогда не заходил; вот почему это было его любимое убежище, даже если слуги иногда забывали вытирать пыль со столов и скамеек и тем самым позволяли его одежде пачкаться.
  
  Проследив за взглядом Элейны Грихальвы, Рохарио внезапно увидел клочок белого пергамента, аккуратно лежащий на углу дальнего стола. Час назад его там не было.
  
  “Вот он”. Она схватила пергамент. “Я прошу у вас прощения. Я пойду сейчас”.
  
  “Нет! Я имею в виду — не чувствуй, что ты должен уходить ”.
  
  “Я работаю над портретом Эдоарда”.
  
  Она несчастна.Мысль промелькнула у него с дерзостью пятилетнего ребенка, забирающегося в квартиры, где он не имеет права находиться. Она была несчастна. Эта мысль на мгновение лишила его дара речи, пока она отступала к двери.
  
  “Я могу прочитать тебе”, - выпалил он, затем был ошеломлен. Он схватил эту книгу наугад, заинтригованный выцветшим и потрескавшимся кожаным переплетом, но вместо этого его заинтересовала история вражды между Экклесией и семьей Грихальва, написанная этим давно умершим ученым. Но, конечно, Элейна не хотела бы, чтобы происхождение чи'патро ее семьи было брошено ей в голову.
  
  Она нервно теребила пергамент. “Ты хорошо читаешь”.
  
  Она потакала ему. Так поступали люди всю свою жизнь. “Да”, - сказал он с горечью. “Приятный читающий голос. Несомненный талант к искусству”.
  
  “Эйха”, - внезапно сказала она, и ее осенило откровение. “Грандцио Кабрал обучал тебя искусству—”
  
  Это задело.
  
  “Назхо иррадо”, - быстро сказала она.
  
  Он оттолкнулся от стола и смахнул пыль с фалд своего утреннего пиджака. “Кабрал Грихальва сделал все, что мог, но не смог найти во мне большего, чем этот "сносный" талант”. Он попытался улыбнуться, но не смог. “Я не знаю, кто был больше разочарован, он или я”.
  
  “Мне очень жаль”.
  
  “Do’nado. Ты хочешь уйти— ” Он сделал жест.
  
  “Нет, я —граццо — Читай мне, пока я рисую. То, что я услышал, показалось мне интересным ”.
  
  Она почувствовала жалость к нему и его сносному таланту, к той, у кого был такой истинный дар. Но даже зная это, он не мог устоять перед ней. “Как пожелаешь”.
  
  Спускаясь за ней по широкой лестнице, которая вела в зал, примыкающий к герцогским покоям, он не мог не пожелать оказаться в другом теле, в другой жизни. Он сильно устал быть “бесполезным щеголем”, но у молодых аристократов не было профессий или призваний, как любила указывать его мать. “Править - это наша обязанность, данная Матрой, Рохарио, а их - работать и служить.”
  
  Он столкнулся с Элейной как раз в тот момент, когда она ахнула, резко остановившись. Его сердце бешено заколотилось, когда она прижалась к нему ....
  
  Он знал, что такое чувствовать женщину рядом с собой. Мама позаботилась о том, чтобы даже этой частью его образования не пренебрегали. “Ты не будешь преследовать хорошеньких служанок, которые работают в Палассо. Это неподобающее поведение для до'Веррады, и я приложил немало усилий, чтобы найти девушек из Мейя Суэрта, которые выглядят презентабельно в ливрее и которые также могут эффективно выполнять свои обязанности. Я не позволю, чтобы им мешали. Есть респектабельные заведения, где мальчиков посвящают в эти тайны, и именно там вы сможете удовлетворить свое любопытство ”.
  
  Он вполне свободно потворствовал своему любопытству.
  
  Теперь он заметил, что богато украшенная дверь, ведущая в герцогские апартаменты, была приоткрыта. Здесь, в углу, где лестница выходила в коридор, они с Элейной незамеченными наблюдали, как Беатрис Грихальва выскользнула через полуоткрытую дверь, одетая в парчовый утренний халат поверх изысканной ночной рубашки. Она повернулась к мужчине, стоящему в дверном проеме.
  
  Ее лицо сияло. Она наклонилась вперед—
  
  Для поцелуя! И не сестринский поцелуй тоже.
  
  “Эйха!” - пробормотал Рохарио.
  
  Элейна прижала его еще сильнее назад. Он, спотыкаясь, поднялся на две ступеньки и долго стоял там, тяжело дыша, не уверенный, что было более шокирующим открытием: то, что Элейна Грихальва прислонилась к нему без малейших признаков смущения, или то, что Эдоард, как и намеревался, завел любовницу из Грихальвы.
  
  “Что я наделала?” - пробормотала Элейна себе под нос. Она закрыла лицо рукой и поникла в его объятиях. Он едва успел отложить книгу вовремя, чтобы поймать ее.
  
  Это было восхитительное ощущение - держать ее в объятиях. Он и раньше обнимал женщин, но никогда не чувствовал ничего подобного.
  
  “Я вынудил ее к этому”. Элейна говорила в свою руку. “Меннина моронна! Как я мог ожидать иного?” Она отстранилась от него. “Прошу прощения”, - натянуто сказала она. Слезы текли по ее лицу. Он потянулся, чтобы смахнуть их, но она прошла вперед, оставив его позади, как будто уже забыла о нем.
  
  Он схватил книгу и поспешил за ней. Теперь коридор был пуст, дверь в герцогские покои плотно закрыта. Было ли то видение сном?
  
  Элейна, словно в трансе, прошла в салон, который Эдоард выделил для нее в качестве ателье. Она опустилась на табурет, установленный перед ее мольбертом, и уставилась на наполовину законченную картину. Письмо от ее брата висело, забытое, в ее правой руке. Рохарио стоял под притолокой, не уверенный, входить или выходить. Он не мог оставить ее одну, не после того, как она пережила такой шок. И все же они едва ли были в отношениях такой близости, чтобы он мог осмелиться предложить утешение. Шумел только дождь, слышимый сквозь завесу огромных застекленных окон, которые выходили на парковые зоны.
  
  Она сунула непрочитанное письмо к своим наброскам, затем изучила свою картину: Эдоард, все еще в полутонах, стоит с мушкетом на сгибе локтя, вокруг него расположились четыре его любимых пса, а фоном служит разрушенная стена с видом на сад. Было так тихо, что Рохарио услышал из зала для завтраков приглушенные звуки того, как слуги расставляют столовое серебро. Он почувствовал запах свежеиспеченного хлеба.
  
  Элейна встряхнулась, приходя к какому-то решению.
  
  Изучив свою палитру цветов, она выбрала бледно-голубой в качестве основы и в слабо набросанный пейзаж за стеной вставила крошечную женскую фигурку, одетую в белое утреннее платье и простую шляпку. Она совершенно сознательно рисовала свою сестру на портрете Эдоарда.
  
  Это было в духе Грихальвы Лимнерс: в каждом пейнтраддо содержалось послание. Отныне и навсегда память о юном Эдоарде будет увековечена рядом с его любовницей — и, конечно, то, что она стояла в саду, было вполне уместно, поскольку Беатрис была не только любительницей цветов, но и сама по-своему прекрасным цветком.
  
  Глухая грусть поселилась в Рохарио. Он не мог определить его источник, только то, что ему было больно видеть, как Элейна прагматично стирает свое горе, записывая правду для всеобщего обозрения.
  
  Через дверь в стене напротив Элейны и ее мольберта Рохарио мог заглянуть в столовую, пустую в этот час. Элейна все еще не заметила его. Он крался за мебелью, стараясь ни к чему не прикасаться, и скрылся в столовой, оставив дверь за собой открытой. Он положил книгу на стол и тяжело сел, положив подбородок на переплетенные пальцы.
  
  Как мог Эдоард так унизить женщину, которую он сам выбрал? Как она вообще может вернуться к своей семье сейчас? Человек следовал определенным правилам: любовница должна быть бесплодной и предпочтительно вдовой. Никто не выбирал молодую Розу — Беатрис едва ли могло быть больше восемнадцати, — в расцвете юности и явно ценную для своих родителей как дочь на выданье, которая, вероятно, родит много детей.
  
  Патро собирался быть очень, очень сердитым.
  
  Но с каких это пор Эдоарда стал волновать гнев Патро?
  
  “Эйха! Вот ты где, Элейнита. Что ты такое?—”
  
  Элейна прервала Беатрис. “Как ты мог? Мама будет в ярости!”
  
  С этого ракурса он не мог видеть комнату, но слышал достаточно ясно.
  
  Беатрис тихо рассмеялась. “Я защищу тебя от нее, я обещаю”.
  
  “Я не боюсь ее гнева ради себя самого! Матра Дольча! Ты, должно быть, презираешь меня. Мне жаль, Беатрис. Мне так жаль. Если бы я только вел себя так, как должен, ты бы никогда...
  
  “Это было то, чего я хотел все это время”.
  
  “То, чего ты хотел!”
  
  Рохарио отчаянно хотел заглянуть в комнату, но не смел пошевелиться. То, чего Беатрис Грихальва, эта невинная девственница, хотела все это время! Он не мог постичь этого.
  
  “Я видел, как ты сражалась с ними, Элейнита. Что это тебе дало? Эйха! Хуже, чем замок на твоей двери. Не требовалось большого ума, чтобы заметить перемену в тебе с того дня, как ты сказала матери, что никогда не выйдешь замуж за Фелиппо, и до того дня, когда ты стояла, жеманясь, рядом с ним на своей свадьбе. Я поклялся, что со мной этого никогда не случится ”.
  
  “Но я думал—”
  
  “Что я хотела быть племенной кобылой для Грихальвас?”
  
  “Вы не протестовали против Конфирматтио. Я ненавидел это!”
  
  Беатрис снова рассмеялась, без тени злобы или самодовольства. “У тебя были Франсиссо и Джонио и ужасные братья чирос. Неудивительно, что ты его ненавидел. Мне повезло больше”. В последовавшем за этим кратком молчании Рохарио вообразил, что Беатрис покраснела. “Я наслаждался жизнью, а почему бы и нет? Они были молоды, и чисты, и полны энтузиазма, и достаточно хорошо выглядели. Почему бы не наслаждаться, когда это возможно, вместо того, чтобы бороться только за то, чтобы доказать свою правоту?”
  
  “У меня была веская причина протестовать!”
  
  “Конечно, ты это сделал. Я ничего другого от тебя и не ожидал. Но для себя я ожидаю чего-то другого ”.
  
  “Я начинаю думать, что совсем тебя не знаю”.
  
  “Я сожалею об этом, но ты такой откровенный, что я едва мог рассказать тебе все, что было у меня на уме, опасаясь, что однажды ты выйдешь из себя и расскажешь всем”.
  
  “Matra ei Filho, Bellita! Возможно, ты скажешь мне, что сейчас у тебя на уме! Я думала, ты пришел сюда только по доброте своего сердца, но теперь— ” Ее голос дрогнул. “Я думал, ты был доволен тем, что следовал по пути, проложенному для тебя матерью, Отцом и Джаберто”.
  
  “Ты думаешь, мне нравится жить в Палассо больше, чем тебе? Позволить Viehos Fratos править нашими жизнями? Я хочу посещать балы и концерты, одеваться по последней моде, получать удовольствие. Не жениться на Франсиссо Грихальве и не рожать одного ребенка за другим, каждого тщательно изучая, каждого унося в ясли, в то время как я покорно сижу на скамейке у фонтана, планируя править Вьехос Братос через своих Одаренных сыновей. Я хочу посадить сад с любыми цветами и травами, которые я выберу, чтобы продолжить записи бабушки Лейлиас и наблюдения о способах выращивания растений. Я хочу иметь детей, когда захочу, а когда они вырастут, я отдам себя в приданое Санктии, где буду ухаживать за садами и молиться в мире. Подальше от семьи”.
  
  Это не было похоже на невинную Беатрис, с которой познакомился Рохарио!
  
  “Ты не бесплодна, Беллита. Если ты должна зачать ребенка—”
  
  “Вы можете быть уверены, что бабушка рассказывала мне об эссенциях растений, которые предотвращают зачатие. Мне не нужно полагаться на Лимнеров в этом!”
  
  Последовало долгое молчание, во время которого Рохарио ломал голову над этими провокационными намеками, которые Беатрис непреднамеренно дала ему о жизни в Палассо Грихальва. Картина, которую она нарисовала, не соответствовала образу, который он всегда лелеял в своем сознании.
  
  “Тебе следовало стать актрисой”, - наконец сказала Элейна. Рохарио не мог сказать по ее голосу, собирается ли она смеяться или плакать.
  
  “Как будто это было бы разрешено! И если бы я протестовал, как ты, если бы я настаивал, тогда они бы заставили меня подчиниться. Как они поступили с тобой!”
  
  Он услышал тихий звук, бессловесный вздох, который, несомненно, был ответом Элейны, всем, на что она была способна.
  
  “Элейнита! Бабушка Лейлиас хотела, чтобы мы поняли, что с тобой сделали, чтобы мы могли бороться с этим!”
  
  “Как мы можем сражаться?” Пробормотала Элейна. “Ты знаешь, на что они способны”.
  
  “Я начинаю думать, что я совсем не знаю тебя! Это был твой пример, который я всегда приводил для себя. Ты научил меня, что была причина хотеть сбежать.”
  
  “Ты не понимаешь. Они все еще могут заставить тебя делать то, что они хотят ”.
  
  “Но теперь есть Эдоард”. Рохарио услышал триумф в обычно сладком голосе Беатрис.
  
  “Они могли бы—”
  
  “Ты не думаешь!” - воскликнула Беатрис. “Почему они должны что-то делать? Они получили то, что хотели — любовницу Грихальвы для наследника. У меня есть то, что я хочу. Когда Эдоард женится, я получу поместье и прекрасное приданое. Возможно, я выйду замуж за графа, как это сделала наша двоюродная бабушка Тазия, хотя, я надеюсь, не с таким печальным исходом! Я не хочу править как Нажа Коронна. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я мог жить своей жизнью так, как мне заблагорассудится. Жениться на ком захочу, если я вообще женюсь. Тогда я смогу воспитывать своих детей так, как воспитывали бабушку Лейлиас и дядю Кабрала — в моем поместье, всех нас вместе, включая моего маленького Рико ”.
  
  “Но—”
  
  “Это так не похоже на тебя, Элейна! Ты полон возражений. Я думал, ты будешь доволен! Я бы никогда не сделала этого, если бы думала, что ты хочешь быть любовницей, но я думала, ты не хочешь Эдоарда.”
  
  Рохарио втянул в себя воздух.
  
  Ответ Элейны занял целую вечность, и никогда, и все же еще дольше. Снаружи моросил дождь, легкий гул. Садовник прошел мимо окна, его лицо скрывала широкополая шляпа. К его свободной рубашке был приколот завиток из виноградных листьев, символ Visitassion, а в правой руке он держал секатор. Сердечным голосом, слышимым через стекло, он спел радостный гимн “Ила. Посетите страсть.”
  
  Когда Элейна, наконец, заговорила, ее слова звучали неуверенно, как будто контрастировали с радостной песней садовника. “Дело не в том, что я хочу Эдоарда или не хочу его, просто я ... не могу заставить себя —”
  
  “Я могу заставить себя, и у меня получилось, и я не жалею об этом, Элейнита. И ты пожалеешь, когда я украду все прекрасные платья из твоего гардероба, а затем закажу еще дюжину таких же. Но я не позволю тебе думать, что я сделал это для тебя!”
  
  Рохарио едва мог думать, он был поглощен таким безумным счастьем. Элейна не хотела Эдоарда.
  
  Но почему, ради всего святого, Элейна должна тогда оборачиваться и хотеть его вместо этого? Эдоард был намного более подходящим и привлекательным. “Моронно”, - прошептал он сам себе.
  
  “—и они будут ожидать, что ты произведешь на свет одаренных сыновей”, - говорила Элейна. “Они не позволят тебе выйти замуж, как тебе заблагорассудится, или жить за пределами Палассо, даже с твоим поместьем и защитой дона Эдоарда”.
  
  “У меня был не один разговор на эту тему с бабушкой перед ее смертью, пока ты думала только о своем искусстве, а затем о своем муже”. Беатрис звучала пугающе прагматично. “Только мужчины одарены, но именно женщины Грихальвы производят на свет одаренных сыновей, независимо от того, кто их отец. Семя мужчины не должно иметь значения. У бабушки было двое одаренных сыновей, ни один из них не от мужчин грихальва. Чтобы я могла иметь одаренных сыновей, не выходя замуж за Грихальву. Это похоже на горох, который выращивала бабушка. Некоторые были высокими, некоторые низкорослыми. У некоторых были красные цветы, у некоторых белые. У некоторых были сморщенные горошины, у некоторых - без морщин. Должен быть способ узнать, что заставило каждое растение стать тем или иным. Точно так же, как мы можем проследить родословную Одаренных мужчин-грихальва через их матерей и праматерей”.
  
  Элейна рассмеялась, освежающий звук. “Ты, и бабушка, и эти скучные горошины. Вот к чему приводит чрезмерное увлечение садоводством!”
  
  “Ах!” - сказала Беатрис изменившимся тоном. “Вот Эдоард”.
  
  Эдоард! Мгновение спустя Рохарио услышал голос своего брата.
  
  “Корассон мейя”.
  
  На мгновение воцарилось неловкое молчание. Рохарио встал и направился к двери,
  
  “Элейна, я предстаю перед тобой в некотором смущении. Я надеюсь, ты простишь меня. Твоя сестра уверяет меня...
  
  “Нет, граццо, дон Эдоард. Я очень рад за тебя и Беатрис. Мы все придем к пониманию того, что это к лучшему”.
  
  “Самый щедрый. Итак, Беллиссимия, я отправил письмо Патро с просьбой подготовить для нас бал "Диа Фуэга" в "Покаянии", в Палассо Веррада. Но тем временем я отправил гонцов к моим близким друзьям, всего лишь двенадцати или пятнадцати молодым мужчинам и женщинам, которые являются моими компаньонами при дворе, с просьбой присоединиться к нам здесь, в Шассериалло, через семь дней. Мы позабавим себя танцами, играми, охотой, прогулками по саду и музыкой, всем, чего ты больше всего пожелаешь. Если ты не хочешь, я пошлю гонцов и скажу им, чтобы они не приходили —”
  
  “Вовсе нет, Эдоард! Я ничего так не хочу, как развлечь себя! Вы не можете себе представить, какую унылую жизнь я вел до сих пор. Но— эйха, Эдоард. У меня есть подходящие платья, чтобы появиться перед твоими друзьями?”
  
  “En verro! У вас должно быть больше платьев. Больше драгоценностей! Я пошлю в Мейю Суэрту и попрошу прислать сюда портниху — только самую лучшую. Я спрошу Лизию. Она унаследовала состояние До'Дрегеза, как вы, возможно, знаете. Мы ровесницы и двоюродные сестры с разницей в два года, и она может порекомендовать прекрасную портниху, потому что Лизия - женщина, которая устанавливает моду, и вместе вы двое можете сделать все, что пожелаете, чтобы сделать вас самой красивой женщиной в Тира Вирте. Лизия тебе понравится”.
  
  Но понравится ли Беатрис Лизе? Лизия До'Дрегез была внучкой старшей сестры Арриго Ильи Лизии и являлась такой же грозной силой в Мейя Суэрте, какой была ее грозная бабушка. Лизия увидела бы в Беатрис возможность, а не угрозу. Как только Лизия дала понять, что Беатрис приемлема, никто не стал бы пренебрегать новой любовницей Грихальвы. Возможно, Эдоард был умнее, чем о нем думал Рохарио.
  
  “У нас также должна быть лошадь для тебя”, - продолжил Эдоард, “я думаю, спокойный мерин, поскольку ты не очень много ездил верхом. Пойдемте, мы немедленно отправимся и посоветуемся с женихом”.
  
  “Эдоард, ты обещал, что мы поговорим с садовником о посадке нового сада с травами”.
  
  Помолвленные таким образом, они вышли из комнаты. Их болтовня затихла в коридоре.
  
  В тишине, возникшей после их ухода, он услышал тихий звук, доносящийся из гостиной. Элейна Грихальва плакала.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  Давно мертв? Может ли это быть правдой? Наверняка прошло всего три дня. И все же мальчик, которого я вижу в зеркале, стал мужчиной, и одежда, которую они сейчас носят, все люди, которых я вижу проходящими мимо, когда смотрю в зеркало, все это так странно для меня.
  
  Мог ли он действительно услышать меня? Знал ли он, что я говорила об Алехандро, когда он произнес эти слова: “давно мертв?”
  
  Это не может быть правдой. Даже Сарио не смог бы быть таким жестоким.
  
  Матра Дольча, пусть это не будет напрасно, что я прочитал Фолиант Сарио и изо всех сил пытался найти выход из этой тюрьмы, хотя он ничего мне не оставил, ни красок, ни кистей. Позволь ребенку Алехандро родиться и познакомиться со своим отцом. Пусть это не будет напрасно, я прошу тебя всем сердцем.
  
  
  Все впустую.
  
  Она упустила свой шанс иметь детей — каким бы ничтожным этот шанс ни был — ни за что. Заклинание внушения, написанное на ней, умерло вместе с Фелиппо, но это заклинание не умрет, пока не умрет она сама, и тогда это больше не будет иметь значения. Пошарив, она нашла носовой платок и вытерла глаза. Она не очень возражала против того, чтобы ее нарисовали бесплодной, когда она думала, что в этом есть какая-то цель. Теперь, все еще молодая, она была подобна дереву, которое обрезали так далеко, что оно никогда не принесет плодов.
  
  И все же. Это оставляло ей свободу рисовать. Теперь она была им бесполезна.
  
  Она порылась в своих набросках и вытащила три письма, которые прислал ей Агустин, перебирая пальцами тонкую мраморную бумагу, которая сама по себе напоминала о мануфактуре, принесшей Грихальвам их первое состояние. Какую удивительную магию открыли эти простые кусочки пергамента! Агустин писал изящным, хотя и мальчишеским, почерком.
  
  Дорогая Элейнита,
  
  Дядя Джаберто говорит, что с помощью картин и тщательно выполненных этюдов комнат и залов мы можем заглянуть во дворцы других стран. Вот почему Итинерарио и Эмбахадорро отправляются в иностранные суды. Итак, когда ты прислал мне рисунок угла гостиной в Шассериалло — такой точный! так точен в каждой детали!—Я подумал, что если не только это, просматривая картины, не мог бы я также перерисовать сцену в тех же точных деталях, в то же время суток, при том же освещении, только добавить это письмо вам, и пусть оно будет там? Пожалуйста, сообщите с посыльным, если вы получите это, ибо тогда мы будем знать, что это правда.
  
  Твой преданный брат, Агустин.
  
  Пожалуйста, не забудьте сжечь это письмо.
  
  Она нашла письмо в углу гостиной семь дней назад, вечером, после ужина, ставшего мучительным из-за ее смущения и озадаченной, но формальной вежливости Эдоарда. На самом деле, Эдоард нашел письмо, и она — с инстинктом опасности — выхватила его у него из рук, прежде чем он смог прочитать. Но, возможно, Беатрис была права: возможно, Эдоард заслуживал знать о лимнерах Грихальва и их магии. Накопленные знания были знаниями, которыми можно было ужасно злоупотреблять.
  
  Элейна открыла второе письмо, смахивая последние слезы.
  
  Дорогая Элейнита
  
  Это правда! Это работает! Сегодня я получил с курьером твое письмо и эскиз столовой, и мама попыталась выхватить его у меня из рук, но я подумал о том, что ты ей скажешь, и я сказал это, и я был поражен, что она не отругала меня, но она этого не сделала! Возможно, быть лимнером будет не так уж плохо, даже несмотря на то, что я должен рисовать весь день, и нет времени катать обручи с малышами, и я всегда устаю. Но, пожалуйста, не беспокойся обо мне. Это так удивительно, я только хотел бы, чтобы ты мог учиться здесь со мной. Я бы отдал тебе свой подарок, если бы мог, поскольку ты заслуживаешь этого больше, чем я. Я знаю, что ты не очень-то заботишься о том, чтобы иметь детей, но я плачу по ночам, думая, что у меня никогда не будет своих. Я надеюсь, что у Беатрис и близнецов будет много племянниц, которых я буду любить. Не думай, что мне грустно быть Лимнером, но я иногда думаю о том, что теряю, обладая Даром. Я никогда не должен рассказывать маме, потому что она говорит мне, что я ее Единственная настоящая надежда. Я очень по тебе скучаю.
  
  Твой преданный брат, Агустин.
  
  Вам интересно, что я использовал. Я использовал чернила на пергаменте и смешал слезы и пот с чернилами, чтобы придать им силу.
  
  Чтобы придать ему силу. Начинали ли другие Лимнеры таким же образом? Сожалеете о том, что они потеряли? Но лимнеры, которых она знала, стремились отказаться от своей плодовитости, чтобы получить силу Кьева до'Орро. Как поступила бы она на их месте.
  
  Она сжала руку в кулак. Я не буду сожалеть о том, с чем ничего не могу поделать.Она открыла третье письмо.
  
  Дорогая Элейнита,
  
  Пожалуйста, не забудь сжечь мои письма. Я боюсь, что Зио Джаберто подозревает, чему я учусь, но я не скажу ему. Я просто не буду. Мне не нравится, как они хотят управлять мной. Они хотят, чтобы я повиновался им, не спрашивая почему. Когда я задаю им вопросы, они кудахчут, как жирные курицы, и говорят о тебе недобрые вещи, и я не позволю им критиковать тебя. Ты лучший художник, чем любой из них! Даже если они ограничители. Ну, ты и художник! Так вот! У меня для вас плохие новости. Негодяи напали на карету Николло и она перевернулась. Он сломал себе ноги и руку, и рука заражена настолько сильно, что Viehos Fratos вызвали в святилище. Но ходят слухи, что экипаж перевернули не хулиганы, а протестующие, честные подмастерья, которые хотят, чтобы Кортес вновь собрался, которые думают, что Кортес должен проголосовать за то, какие налоги может взимать великий герцог. Зио Джаберто говорит, что это влияние черни, болезнь с севера. Некоторые люди даже говорят, что вся королевская семья Гильяс была убита толпой, но я не думаю, что люди могли совершить такую ужасную вещь. Мама всегда заходит убедиться, что я сплю, поэтому я не решаюсь долго держать свечу горящей. Я надеюсь, ты счастлив. Твои письма очень короткие, но я полагаю, ты должен быть осторожен.
  
  Твой преданный брат, Агустин.
  
  Она не была бесплодна.
  
  Она была художницей.
  
  Она усмехнулась. Сказанные Знатоком слова, таким образом, стали истиной. Даже если этот Лимнер был ее преданным младшим братом.
  
  “Пожалуйста, не забудь сжечь мои письма”.
  
  Эйха! Давно пора было это сделать. Она подошла к боковому столику, где стояла масляная лампа. Прикурив, она сняла стеклянный колпачок и сунула первую букву в пламя. Оно быстро поджаривается и обладает приятным ароматом.
  
  “Элейна? Я почувствовал запах— ” Дон Рохарио остановился, вытаращив глаза, застигнутый на полпути в комнату. За его спиной столовая отличалась безмятежной элегантностью: длинный стол из черного дерева, двенадцать стульев в тон, два длинных буфета, инкрустированных слоновой костью и фаянсом, и высокие окна, выходящие на парк. И эти ужасные обои. Долгое мгновение, пока пергамент пылал, она смотрела, видя его прекрасную одежду, обрамленную призрачно-бледными херувимами, порхающими сквозь позолоченный лес виноградных лоз и причудливых листьев.
  
  “Осторожно!”
  
  Она засмеялась, уронив обгоревший уголок, и подула на пальцы. “Прости меня. Вы напугали меня как раз в тот момент, когда я был занят довольно скрытным занятием.
  
  “Я понимаю”. Он держал книгу в одной руке; потрескавшаяся и пыльная кожа странно контрастировала с его строгим утренним пиджаком и аккуратно застегнутыми манжетами.
  
  Конечно. Она совсем забыла о его предложении почитать ей, пока она рисует. “Это письма моего брата. Ему всего пятнадцать. Он все пишет мне, а затем умоляет сжечь его письма, чтобы никто другой не смог их прочитать ”.
  
  К ее удивлению, Рохарио побледнел. Он отошел к окну. “Однажды я написал стихи девушке, когда мне было пятнадцать”, - сказал он, не глядя на нее.
  
  “Она их сожгла?”
  
  Он стоял к ней спиной, поэтому она не могла видеть выражения его лица, только покачивание головой. “Моя мать нашла их”.
  
  “О”. Что-то в том, как он произнес эти простые слова, заставило ее захотеть узнать, что сказала его мать, и все же побояться спросить. Она сунула второе письмо в пламя и смотрела, как оно с ревом приближается к быстрому завершению. Затем третий. Секреты Агустина были в безопасности.
  
  Тишина стала гнетущей. Внезапно Элейна поняла, скольким людям придется рассказать об Эдоарде и Беатрис. Унижение скрутило ее внутренности.
  
  “Это, должно быть, неловко, - внезапно сказал Рохарио, - теперь, когда Эдоард взял твою сестру в любовницы вместо тебя. Я надеюсь … ты не слишком огорчен.”
  
  “На самом деле я не хотела быть любовницей Эдоарда”, - сказала она слишком быстро. “Не то чтобы мне не нравился Эдоард, это было желание моей матери, хотя я и согласился, но я просто. ... ” Она запнулась. “Эйха! Я выставляю себя дураком, не так ли?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  Она стряхнула с пальцев последние хлопья черного пепла и подошла к своему портрету Эдоарда. “Я должен закончить это до прихода гостей”.
  
  “Матра Дольча! Я, к счастью, забыл о гостях. Как я ненавижу вечеринки Эдоарда!”
  
  “Я тоже не люблю вечеринки. Я полагаю, Беатрис будет счастлива ”.
  
  Он вздохнул. “Я надеюсь, вы простите меня, если я скажу, что хотел бы, чтобы мне не нужно было здесь находиться”.
  
  “Почему нам нужно быть здесь?” Идея пришла ей в голову, столь же поразительная, сколь и непрошеная. “Мне нужно только закончить портрет. Я не желаю терпеть неуместную жалость благородных гостей твоего брата!”
  
  “Возможно, твоя семья будет рада видеть тебя дома, но я совсем не уверен, что мой отец захочет меня видеть”.
  
  “Почему мы вообще должны идти домой?” Это пришло к ней с безрассудной красотой картины, написанной за один вдохновенный присест. Она больше не нуждалась в своей семье, а они в ней.“У меня есть небольшое наследство, отложенное для меня моей бабушкой. Ничего особенного, но я мог бы снять комнату в Мея-Суэрте. Я мог бы заработать достаточно денег, чтобы жить, расписывая Дела, завещания и браки.Многие художники так делают”. Но ни одна из них не была одинокой женщиной. “Конечно, это невозможно. Это было бы небезопасно или неправильно ”.
  
  Она рассматривала портрет Эдоарда. Почему она не подумала об этом раньше? Художники и рисовальщики всегда могли заработать на жизнь. Если бы она могла найти более состоятельных клиентов ... Но молодая женщина без отца, брата или мужа, которые могли бы ее защитить, была честной добычей в грубом мире за стенами палассо.
  
  Она развернулась лицом к Рохарио. Почему бы и нет? Конечно, это было рискованно, но в жизни наступал момент, когда нужно было закрыть глаза и прыгнуть вперед, полагаясь на веру. Смелость идеи ослепила ее. Она не смогла бы жить одна, без друзей в Мея Суэрте — если бы у нее не было компаньона, кого-то в безопасности, брата.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Агустин Грихальва сидел в одном из душных чуланов на чердаке, втиснутых в кладовую за Ательерро, и пытался не дышать. Если он слишком глубоко вдыхал спертый воздух, он беспомощно кашлял. Это случилось три дня назад, когда он попробовал это в первый раз, и он едва избежал поимки. Теперь он подкрепил себя мешочком с водой и настоем фенхеля в меду.
  
  Дощатый пол был холодным и неудобным. Его кожа болела. Вчера у него появилась ужасная сыпь, но мазь из алоэ смягчила самую сильную жгучую боль. Несмотря на эту боль, Агустин направил всю свою волю на прямоугольник пергамента, приготовленный маслом из его пальцев, который он прислонил согнутыми коленями к тонкому куску дерева. Под этим неудобным углом у него заболела шея. Его кожа натянулась и горела. Вероятно, он собирался покрыться волдырями по всему телу.
  
  Но он не двинулся с места. Он уставился на подробный набросок, окаймленный замысловатым переплетением символов, которые он нарисовал на пергаменте пером и чернилами, смешанными с настойкой его собственной крови.
  
  Он посмотрел на рисунок длинного стола, который находился в дальнем конце Ательерро. Светило заходящее солнце, отбрасывая на стол полосатые тени, точно так, как он наблюдал это в седьмом часу после полудня. В этот час, по случаю Великих праздников в году, собрался Консельос Грихальва. Когда-то Консельос были только самыми высокопоставленными членами семьи; теперь в их число входил любой член семьи, даже женщины, занимавшие более высокое положение по возрасту или влиянию.
  
  Агустин намеревался шпионить за ними. Он молился Матре эй Фильо, чтобы это сработало.
  
  Он знал, что никогда не сможет правильно нарисовать каждого человека или даже угадать, в каком расположении они могут сидеть за столом, поэтому он сделал только наброски стола и теней. Если бы он мог правильно настроить освещение и активировать заклинание до того, как соберутся Консельос, тогда он мог бы подслушать все это. Но был ли набросок достаточно точным? Он изучил рисунки Элейны — те, что она прислала ему из Шассериалло — с величайшей тщательностью, но у нее было на семь лет больше опыта, чем у него, а также лучший глазомер. Тем не менее, он сделал все возможное, чтобы расположить лучи света так, чтобы они падали на древесную текстуру, освещали стулья с высокими спинками, касались этого единственного квадрата плюшевого ковра Тзааб.
  
  “Это испытание магии”, - сказал Зио Джаберто. “Чтобы заклинание сработало, отрисовка должна быть идеальной. Ничто другое не подойдет”
  
  “Что, если человек одарен магией, но не умеет рисовать?” - Спросил Агустин.
  
  “Тогда его Дар ничего не стоит. Но, хотя есть большие и меньшие таланты, я знаю только о трех случаях в нашей долгой истории Одаренных мужчин, которые просто не смогли научиться использовать свой Дар. При достаточном обучении и практике даже ребенок с небольшими природными способностями к искусству будет достаточным копиистом и сможет служить семье, выполняя определенные рутинные обязанности, которые все еще требуют использования магии, но, возможно, не какого-либо большого художественного таланта. Но не волнуйся, Агустин, ты не один из тех жалких немногих. Твои таланты очевидны”
  
  “У Элейны должен был быть мой дар”, - опрометчиво сказал он.
  
  “Я не заинтересован в повторении этой дискуссии, меннино. Твоя преданность сестре достойна восхищения, но неуместна. Продолжайте декламацию”
  
  Произнесите слова из Фолианта, которые у него были, и произнес сейчас, чтобы запечатать магию, запустить ее. Шепот самому себе помог ему не кашлять. Но пока он ждал, воздух становился все гуще и гуще из-за какой-то неизвестной ему силы. Затем, словно слившись с воздухом, до него донесся шепот.
  
  “... Кабрал снова проголосует против нас ... слишком много влияния ... не одарен, но всегда пользовался благосклонностью великого герцога … тише, сюда идут остальные. ...”
  
  Беспорядочная мешанина негромких звуков. Агустин разморозил себя. У него болели плечи. Никто не стоял за дверью шкафа, не обмениваясь секретами. Волшебство сработало.
  
  Приветствую вас, кузены. Мы собрались здесь, чтобы поднять тост за Праздник Имаго с этим прекрасным красным мясом паленсии. Я знаю, что в Экклесии ведутся споры о том, обрезали ли Возвышенные виноградные лозы, предназначенные для получения белого или красного цвета, когда их посетило Изображение Матры эй Фильо, но я верю, что мы можем поблагодарить Их за Благословенное Посещение с любым прекрасным урожаем и оставить придирки ученым ”.
  
  Раздались смешки. Агустин не понял шутки, и в любом случае, он был раздражен. Он никого не мог видеть. Несомненно, это заклинание должно было позволить ему видеть так же, как слышать Консельос. Счастливо!Элейна сделала бы это правильно. Она помогла ему с заклинаниями сна, поведав ему секреты магии грихальва, которые рассказала ей бабушка Лейлиас. Для нее все это имело смысл.Единственный раз, когда он чувствовал, что может справиться с тем, что происходит, это когда он пытался думать так, как, по его предположению, должна была думать она.
  
  Эйха! Слух должен был бы послужить. Конечно, первый тост произнес лорд Лимнер Андрео. Но Агустин отчаянно задавался вопросом, кто еще был там — Гранцио Кабрал, согласно слухам, которые он впервые услышал. Но их голоса были такими приглушенными, что он не мог их опознать.
  
  “... прежде чем мы прервемся на службу в Соборе, я должен сообщить вам неожиданную новость. Я только что получил курьера из Шассериалло....”
  
  “Matra ei Filho! Произошла какая-то катастрофа?”
  
  “Сейчас, сейчас, Николло. Давайте не будем всегда смотреть на вещи в худшем свете. Давайте вместо этого скажем, что планы изменились”.
  
  “Я убью ее.” Это определенно была мать Агустина.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться, Диониса.” Даже сквозь заглушающий эффект магии и пергамента Агустин мог сказать, что Андрео был настолько же удивлен, насколько и раздражен. “По крайней мере, одна из ваших дочерей знает свой долг перед семьей.”
  
  “Беатрис!”
  
  Так много голосов, говорящих одновременно, и смех.
  
  “Матра Дольча, Кабрал, неужели у тебя совсем нет стыда?” Снова Дионисия. “Беатрис не была защищена, она все еще так молода — и она фертильна!”
  
  “Лейлиас научит ее всему, что ей нужно знать. Я вижу, что недооценил этих девушек”.
  
  “Кабрал прав”. Это снова был Андрео. “Элейна была лучшим выбором по многим причинам, но явно не тем, который сделал Эдоард”.
  
  “Она подтолкнула Беатрис к этому, я просто знаю, что она это сделала! И я прикажу выпороть ее, когда она попадет в мои руки! Матра! Я выпорю ее собственноручно!”
  
  “Уверяю тебя, Диониса, Беатрис не будет рожать детей от Эдоарда. Теперь вспомните вот что: Дом Маррии до'Фантом был восстановлен. Это важная вещь”
  
  Элейна не была любовницей дона Эдоарда. Беатрис была.
  
  Агустин поперхнулся. Он судорожно глотнул воздух, нащупал чашу с водой, опрокинул ее и уронил пергамент, когда разразился мучительным кашлем.
  
  Сквозь пелену судорожного глотания воздуха он услышал, что их голоса продолжаются, смена темы, но за которой он не мог уследить. Он отчаянно пытался отдышаться. Что бы они сделали с Элейной?
  
  “Я думаю, здесь”. Эти слова не прошли через пергамент.
  
  Дверь чулана открылась, и он, моргая, поднял глаза, продолжая рубить, на Джаберто, а за ним на белоснежные волосы и невыразительное, покрытое морщинами лицо Кабрала.
  
  “Принеси мальчику что-нибудь выпить”, - рявкнул Джаберто, схватив пергамент.
  
  Кабрал оттолкнул Джаберто в сторону и поднял Агустина на ноги. “Ну, ну, меннино. Я хочу, чтобы ты прислушался к моему голосу. Прислушайся к моему дыханию. Когда я дышу — вот так—”
  
  Втянутый воздух отозвался ревом в ушах Агустина, который стучал в такт с биением его собственного пульса.
  
  “ — тогда ты тоже будешь дышать. Не делайте глубоких вдохов. Это только вызовет у вас кашель — вот, видите. Только со мной. Это верно. Теперь подойди, сделай шаг. Давай выберемся из этого пыльного чулана”.
  
  К тому времени, как они вошли в Ательерро, Агустин все еще пытался делать глубокие вдохи, но кашель утих.
  
  “Вот твой сын, Диониса”, - сказал Кабрал. “Я думаю, было бы неплохо пригласить святилище, чтобы увидеть его”.
  
  “Как будто святоша унизится до того, чтобы войти в наш дворец чи'патро”, - яростно сказала его мать.
  
  “Тем не менее, ” спокойно сказал Кабрал, “ хотя они, возможно, пренебрегли тобой, Диониса, у твоего Одаренного сына проблемы с дыханием. Они будут знать, что делать ”.
  
  Агустина оттащили в постель, а позже отдали на растерзание святому в рясе и вуалью, чей неприступный взгляд был таким же каменным, как у статуй в соборе. Но как только Диониса покинула комнату — по прямому приказу святилища - и пожилая женщина осмотрела Агустина, черты ее лица смягчились.
  
  “Бедный мальчик”, - сказала она. “Ты напоминаешь мне моего внучатого племянника, сплошные кости и большие глаза. Сколько тебе лет? Просто подними вверх свои пальцы. Не разговаривай. Пятнадцать, не так ли? Мне было столько же лет, когда мои родители посвятили меня в Экклесию ”. Агустин хотел спросить, не было ли у нее, как и у него, выбора в вопросе ее профессии, но не осмелился. “Позволь мне послушать твои легкие. Что это я чувствую в твоем дыхании? Фенхель? Что-нибудь, что вы сварили для себя? У тебя есть здравый смысл”. Она сказала это одобрительно, как сказала бы Элейна. Агустин не мог представить Элейну такой старой и морщинистой, но в святилище была железная сила, которая напоминала ему о его сестре.
  
  Не такой, как Беатрис. Но Беатрис теперь была любовницей дона Эдоарда ... Эта мысль вызвала новый приступ кашля.
  
  Святая громко хлопнула в ладоши, и Диониса поспешила войти. “Я хочу чашку кипяченой воды”.
  
  “Но—”
  
  “Я хочу этого сейчас”.
  
  Агустин не мог рассмеяться сквозь кашель, но ему бы хотелось, глядя на выражение лица своей матери.
  
  “У тебя всегда был такой кашель?” святая спросила его. “Легко ли вы простужаетесь в сезон дождей? Бывает ли хуже в определенное время года? Не говори ничего. Вам нужно только кивнуть или покачать головой. Вы всегда чувствовали себя немного слабее других детей? Бывает ли иногда трудно перевести дыхание? Да, да.” Святая вздохнула, взяла себя в руки и повернулась как раз вовремя, чтобы перехватить чашку с горячей водой. Порывшись в своей плетеной сумке, она достала коробочку и, открыв ее, рассортировала маленькие пакетики. Агустин мог сказать, что это были травы и цветы, но к этому времени он уже ничего не чувствовал.
  
  Она приготовила для него горячий чай. После нескольких глотков его спазмы утихли.
  
  “У тебя слабые легкие, дитя мое. Я или любой другой целитель мало что могу с этим поделать. Вы должны часто гулять, а не все время сидеть дома — как, похоже, вы делаете при вашей бледности, — но не перенапрягаться. Настой из мать-и-мачехи, лакрицы и мансанильи поможет вам справиться с приступами. Если вы будете балансировать между отдыхом и физическими упражнениями, хорошо питаться, пить немного вина, но не слишком много, вы сможете жить нормальной жизнью. Это зависит от вас. Не позволяй своей матери запугивать тебя. Ну вот и все. Я пойду и расскажу твоим матери и отцу то же самое”.
  
  Она благословила его и ушла.
  
  Агустин с горечью уставился на потолок, простой белый, подходящий для комнаты мальчика, который, как предполагалось, не мог думать ни о чем, кроме рисования, создавая образы на фоне этого белого цвета перед своим мысленным взором. В конце концов, он был одаренным лимнером.
  
  Он зажмурил глаза, чтобы остановить слезы. Какой смысл был в слезах? Он ничего не мог с этим поделать. Он сделал еще глоток чая и почувствовал, что его легкие немного расширились.
  
  У него все равно никогда не могло быть ничего из того, чего он действительно хотел: сыновей и дочерей, которых он мог бы качать на коленях, собственного дома, жизни, которая принадлежала ему, а не его матери и семье Грихальва. Какое это имело значение, если у него были слабые легкие? Он в любом случае умер бы молодым.
  
  Он был одаренным лимнером.
  
  И он отчаянно желал, чтобы это было не так.
  
  
  Диониса два дня не выпускала его из постели и не давала ему карандаш и бумагу для рисования, чтобы скоротать время. Он был благодарен, что ему позволили встать с постели на третье утро после Праздника Имаго. На самом деле он сидел в гостиной своей матери за легким завтраком из булочек, сыра и лакричного чая, когда без предупреждения вошел Кабрал.
  
  “Твой цвет лучше”, - заметил Кабрал. “О чем вы так задумчиво думали, молодой человек?”
  
  “О том, как защитить Элейну”, - выпалил Агустин.
  
  “Я верю, что Элейна сможет защитить себя, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Прямо сейчас ты должен подумать о том, как защитить себя. До сих пор вы были избавлены от порицания из-за вашей болезни, но я пришел предупредить вас, что вы должны предстать перед Viehos Fratos. Что означает, что я не могу присутствовать ”.
  
  Агустин подавился куском хлеба, закашлялся и сумел проглотить его без нового приступа. “Они собираются сделать со мной что-то ужасное?”
  
  “Не упоминай им, что я говорил с тобой. Слушай внимательно. Они будут угрожать вам, поскольку не любят, когда с ними шутят. Я сам думал, что это умный трюк, но я всегда был в невыгодном положении с Одаренными, вы понимаете, и я более склонен, чем они, считать это забавным. Но многие мальчики умерли во время летней лихорадки. Ты теперь редкий товар, Агустин, товар, на котором основано богатство Грихальвы. Они будут угрожать вам, но не могут рисковать причинить вам вред, если только вы не покажете, что представляете для них серьезную угрозу, которой, как мы с вами знаем, вы не являетесь. Эйха! Я слышу кого-то. Будь храбрым”.
  
  Кабрал исчез за одной дверью как раз в тот момент, когда Джаберто и Диониса вошли через другую. Агустин нашел бы театральность забавной, если бы его не трясло. Выражение лица Джаберто было серьезным, а Диониса выглядела разъяренной и обеспокоенной одновременно. Возможно, он мог бы быть храбрым, если бы Элейна была здесь. Но он был один.
  
  “Перестань съеживаться!” его мать не выдержала. “Ты напоминаешь мне съежившуюся кухарку, которую только что поймали с рукой в банке из-под сиропа.” Она прервалась, поспешила к нему, пока он сидел, уставившись на нее, слишком напуганный, чтобы пошевелиться, и погладила его по плечам. “Ну, ну, нинио. Ты знаешь, что я буду защищать тебя. Никто не причинит тебе вреда. Мы с Джаберто хотим для тебя только лучшего. Но ты должен вести себя как маленький человечек, которым ты и являешься, и сейчас же пойти со своим дядей ”.
  
  Привыкший повиноваться приказам старших, Агустин пошел.
  
  Они ждали его в яслях, одиннадцать суровых мужчин, младший - его пятиюродный брат Дамиано, старший - дальний родственник, который в свои сорок пять лет находился на последней стадии костной лихорадки, которая убивала его.
  
  Агустин обнаружил, что может бесстрастно разглядывать старого Зосио. Ему никогда не пришлось бы страдать от агонии отказывающих рук и суставов: легкие убьют его первыми. Эта мрачная мысль придала ему смелости посмотреть им в лицо.
  
  Лорд Лимнер Андрео поднял руку. “Ты можешь сесть, Джаберто. Агустин, ты будешь стоять там.”
  
  Агустин подчинился, встав так, чтобы они все могли его видеть. Лимнеры уставились на него, за исключением молодого Дамиано, который, повернувшись лицом в профиль к остальным, подмигнул ему. Николло выглядел определенно угрюмым, когда он сидел, скрючившись на стуле; цвет его лица имел пастозную тусклость человека, из которого вытекает жизнь.
  
  “Знаешь ли ты, Агустин, как Одаренные дисциплинируют себе подобных, которые не подчиняются строгим правилам, которые мы установили для себя?”
  
  Он покачал головой. В ужасе он, тем не менее, цеплялся за две мысли: Кабрал сказал ему, что он ценен, и он все равно умрет молодым, что бы еще они с ним ни сделали.
  
  Андрео сурово продолжал. “Нам был дан великий дар, но также и ужасная ответственность, и мы обязаны служить семье Грихальва и великим герцогам Тира-Вирте. Вы знаете о жертве, принесенной Верро Грихальвой. Вы знаете о захвате его сестер бандитами Тзааб, об их спасении первым герцогом Ренайо. Вы знаете, что они почитаемы выше всех других женщин за их милосердие и щедрость, благодаря которым дети чи'патро попали в родословную Грихальва. Вы также знаете, что наша семья не была убита толпой во время Нерро Лингва только благодаря заступничеству герцогини Джесминии. Все эти вещи мы, Грихальвас, помним. Мы живем за счет терпения семьи До'Веррада, точно так же, как они процветают благодаря нашей помощи им. Таким образом, вместе мы приумножаем состояние Тиры Вирте.
  
  “Но мы никогда не бываем в безопасности, когда чума поражает город и по улицам снова носятся слухи о черной магии, когда наше имя все еще с недоверием упоминают в Святилищах — или когда какой-нибудь опрометчивый мальчишка понимает, что власть, которую он держит в своих руках, может быть использована для его собственной эгоистичной выгоды.
  
  “Ты еще не понимаешь, какая сила живет в твоих руках, но теперь ты должен узнать, что значит быть дисциплинированным своими сверстниками. Дамиано, принеси портрет Домаоса.”
  
  К этому времени бодрящие слова Кабрала были смыты потоком лекции Андрео. Невыразительный взгляд Андрео, мучительный кашель старого Зосио (хуже, чем его собственный), их коллективная хмурость - все это вместе взятое повергло Агустина в состояние, близкое к панике.
  
  Дамиано вернулся с портретом, и это был прекрасный портрет красивого молодого человека с горящими, амбициозными глазами и широкими плечами спортсмена.
  
  Андрео выглядел таким мрачным, как будто собирался произнести смертный приговор. “Домаос Грихальва сам выбрал свою судьбу. Он был достаточно нахален, чтобы поверить, что может завести роман с дочерью до'Веррады и не заплатить за это цену. Viehos Fratos проявили милосердие в его случае: он был изгнан и вынужден жить своей жизнью странствующего художника — не Itinerarrio, избранного посла, которого могут принять при каждом дворе с величайшим почетом, а простого бродячего художника, который должен браться за любую работу, какую сможет ”.
  
  Андрео сделал паузу, чтобы дать Агустину время представить себе ужасную судьбу Домаоса Грихальвы.
  
  Но почему это должно быть так плохо? Все контракты в Tira Virte были картинами: как гласила старая поговорка, одно слово могло иметь десять значений или не иметь никакого значения вообще. Для хорошего художника всегда была работа.
  
  “Со временем, Агустин, ты напишешь свой собственный портрет, своего Пейнтраддо Кьева, с помощью которого ты докажешь, что достоин места среди Viehos Fratos. Он будет окрашен вашим собственным потом, вашими слезами, вашей слюной, мочой и семенем, вашей собственной кровью. Он будет висеть в яслях”. Андрео указал на стены старой комнаты, украшенные портретами ныне живущих членов семьи.
  
  “Как ты думаешь, что случилось бы, если бы мы сожгли эту картину?”
  
  Его слезы и пот, смешанные с чернилами. Жжение ... Четыре дня назад на нем появилась сыпь, похожая на солнечный ожог. Он вздрогнул, начал кашлять.
  
  Джаберто вскочил на ноги. “Не пугай мальчика, Андрео. Он все еще слаб”.
  
  Андрео хлопнул ладонью по спинке своего тяжелого кресла. Треск вырвал Агустина из кашля, и он изо всех сил попытался взять себя в руки.
  
  “Мальчик должен понять.Мы, Грихальвас, не можем позволить себе укрывать Неоссо Иррадос. Они должны быть наказаны или удалены. Мы повинуемся. Мы служим. Благодаря нашей работе мы вознаграждены”.
  
  Точно так же, как девушкам из Грихальва говорили, что они будут вознаграждены Одаренными сыновьями, а бездарным лимнерам говорили, что они будут вознаграждены безопасностью, женой и богатством Палассо. Элейна достаточно часто говорила, что чувствует себя в ловушке. Агустин начинал понимать, что она имела в виду.
  
  “Агустин”, - продолжил Андрео, - “ты хочешь что-нибудь сказать?”
  
  Я не хочу быть Лимнером.Агустин открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он не мог смотреть в лицо их гневу, их испугу, их брани. Он не мог противостоять им.
  
  “Я буду повиноваться”, - кротко сказал он. Один, все, что он мог делать, это повиноваться. Они напугали его. Они были сильнее, чем он. Матра Дольча! Он ненавидел постоянно бояться.
  
  Андрео удовлетворенно кивнул. “Ты хороший мальчик, и ты будешь хорошим художником. Вы будете служить семье, и вашей наградой будет то, что семья процветает. Ты понимаешь?”
  
  “К-как ты можешь называть это подарком?” Агустин запнулся. “Почему мы должны умирать такими молодыми и так ужасно? Почему мы должны оставаться бесплодными? Почему ты не можешь все это изменить?”
  
  Андрео мягко улыбнулся, но Агустину эта улыбка показалась пугающей. “Сила сказывается на наших телах. Бесплодие и ранняя смерть, какими бы ужасными они ни были, - это цена, которую мы платим за нашу магию, меннино. Никогда не забывай об этом”.
  
  Как будто я мог.
  
  “Нас так мало”, - продолжил Андрео, размышляя. “И так много нужно сделать. Сейчас в живых осталось менее двух дюжин Одаренных Лимнеров.”
  
  Неудивительно, что Одаренные умирали молодыми. Они обескровили себя, точно так же, как древние языческие просветители Тзааба, Аль-Фансихирро, как говорили, буквально убили себя, используя собственную кровь, смешанную с чернилами, для написания своей священной книги, Китааб.Язычник Тзааб ... чья кровь через его предков чи'патро текла в его собственных венах.
  
  “Это не так просто, как кажется на первый взгляд”, - сказал наконец Агустин и был вознагражден одобрительной улыбкой Андрео и хлопком по спине от своего дяди.
  
  “Ты учишься”, - сказал Андрео. “Вьехос Братос, давайте вернемся к нашей работе”.
  
  Когда они начали двигаться, сильный стук в дверь заставил их замолчать. Юный Дамиано поспешил к двери, чуть приоткрыв ее. Он отскочил назад, выражение его лица было ярким от изумления.
  
  “Ваша светлость!” Он быстро отступил, кланяясь.
  
  Агустин не знал, что Андрео может двигаться так быстро. Лорд Лимнер вышел вперед и поклонился, прежде чем великий герцог Ренайо вошел в Ясли. Но он едва ли мог помешать великому герцогу войти в самое уединенное святилище Грихальвы. Остальные участники поднялись, все, кроме Зосио и Николло.
  
  Великий герцог выглядел раздраженным и совершенно не подозревал о своем нарушении. “Andreo! Я тороплюсь”. Его взгляд коснулся комнаты и ее обстановки и тут же отпустил их. Он осмотрел собравшихся Грихальвас, дольше всего задержавшись на Агустине, который ерзал и пытался выглядеть безобидно. Агустин никогда раньше не видел великого герцога так близко: красивый, коренастый мужчина, Ренайо обладал светлыми волосами и тонкими чертами лица, характерными для его гиллазийского происхождения. Действительно, Агустин видел очень мало сходства между Ренайо II и кем-либо из своих прославленных предков до'Веррада. “Надеюсь, я могу говорить здесь свободно?”
  
  Андрео протянул руку ладонью вверх. “Конечно, ваша светлость. Могу я предложить вам присесть?”
  
  “Нет. Я буду откровенен. Я только что вернулся из Шассериалло”.
  
  Атмосфера в зале, и без того напряженная, стала напряженной от ожидания.
  
  “Я говорил со своим сыном Эдоардом. К моему огромному удивлению, по крайней мере, треть произнесенных им предложений имела смысл, поэтому я должен сказать вам, что ваша дочь оказывает на него потрясающе хорошее влияние. Это было не то, что я бы выбрал, ты понимаешь. Мне дали поверить, что старшая дочь, вдова, была выбором Эдоарда и, кроме того, лучшим выбором с нашей точки зрения, а также потому, что она более примечательна внешне, но эта другая девушка тоже очень красива, хотя и довольно молода. Традиционно выбирают женщину постарше. Как бы то ни было. Я смирился с этим решением. Это то, что всегда говорила Мэйри: ‘Сильная женщина создаст Эдоарда’. Это хорошее начало, несмотря на мои опасения ”.
  
  “Ваша светлость”, - сказал Андрео. Это ни на что не ответило, но, похоже, было тем ответом, которого от него ожидали.
  
  Агустин был поражен энергией Ренайо и легкостью, с которой он завладел вниманием каждого в зале. Теперь Ренайо коротко кивнул. “Молодая женщина будет официально представлена обществу на балу Диа Фуэга”.
  
  “Как пожелаете, ваша светлость. Могу я спросить?—”
  
  “Matra ei Filho, Andreo! Конечно, вы можете спросить. Тебе не нужно унижаться! Что вас беспокоит? Эйха! Возможно, вы так же удивлены, как и я, нет? Конечно, это было ваше намерение, чтобы старшая девочка — она отказалась идти, после того как все было сказано и сделано?”
  
  Андрео моргнул. “Нет, вовсе нет. Вы не разговаривали с ней там?”
  
  “В Шассериалло? Нет, я говорил только с Эдоардом и его очаровательной Беатрис. Она милая девушка. Я бы хотел, чтобы у моей дочери Тимарры была хотя бы десятая часть ее очарования. На самом деле, она мне очень понравилась. Старшая девочка — как ее звали? Моментально. Не говори мне. Конечно.” Ренайо щелкнул пальцами. “Элейна. Нет, ее там не было.”
  
  “Не там?” Восклицание исходило от Джаберто.
  
  Не там!
  
  “Как и Рохарио. Я отправил его с его старшим братом забрать его из Палассо. Эйха!— если бы только он думал так же хорошо, как одевается. Итак. Элейна Грихальва была там, не так ли? Эдоард сделал несколько сбивчивых комментариев. Тогда я не сообразил, что к чему, но теперь...
  
  Раздались три стука в дверь. Дамиано взломал его.
  
  “Я прошу у тебя прощения, Зио”, - сказал молодой Лимнер голосом, который должен был быть шепотом, но вместо этого легко донесся до остальных, “но ты не можешь —”
  
  “Это Кабрал?” - спросил я. Ренайо выразительно хлопнул в ладоши, один раз. “Конечно, ты должен позволить ему войти! Zio Cabral!”
  
  Конечно, вы должны позволить ему войти!Ни один лимнер не осмелился нарушить прямой приказ Великого герцога, даже в своем собственном святилище. Выражение ужаса на их лицах восхитило Агустина.
  
  Великий герцог поспешил вперед, чтобы провести старика в комнату, которую Кабрал, конечно, никогда в жизни не видел. Кабрал нерешительно вошел. Но Агустина удивило выражение лица Ренайо: великий герцог обратился к Андрео прямо и с доверием; к Кабралю он подошел с искренней нежностью.
  
  “Зио”, - сказал великий герцог, удобно положив руку на плечо Кабрала, - “ты просил меня прийти, когда расцветет белый ирис. Так они и сделали, и я пришел забрать тебя”.
  
  “Вы добры, что помните меня, ваша светлость”, - сказал Кабрал, но из его уст вежливые слова приобрели неожиданную сладость. Он обвел взглядом Кречетту, широко раскрыв глаза; затем он заставил свое внимание вернуться к Великому герцогу. “Я слышал, у вас также есть новости о Шассериалло. Моя племянница, Элейна, как она?”
  
  Ренайо разразился хохотом. Агустин едва мог дышать. Великий герцог и служанка, стоящие в яслях! И, что еще хуже, что случилось с Элейной?
  
  “Никто не знает, какая она! Похоже, мой сын Рохарио совершил первый мужественный поступок за всю свою жизнь: сбежал с красивой женщиной!” Все еще смеясь, он увлек Кабрала за собой. Их шаги затихли в коридоре.
  
  В Кречетте воцарилась ошеломленная тишина.
  
  “Будь проклята эта женщина”, - сказал наконец Николло голосом, оцарапанным от боли.
  
  “Джаберто, приготовь холст”. Андрео встряхнулся, возвращая себя к жизни, и подошел к железному светильнику. Он поправил фитиль в лампе, хотя утром Агустин снова наполнил таз маслом, и оно горело достаточно ярко, затем повернулся лицом к остальным. “Мы должны выследить Элейну, тихо, чтобы не привлекать слишком много внимания. Нам жизненно важно найти ее. Она слишком много знает.”
  
  К ужасу Агустина, Андрео обратил свой мрачный взгляд на него.
  
  “Ты, меннино. Если твоя сестра пришлет тебе весточку, если ты вообще что-нибудь от нее услышишь, ты немедленно придешь ко мне. Она знает очень немного секретов Viehos Fratos, но очень немного - это слишком много в руках тех, кто мог бы использовать это знание против нас, кто мог бы одним ударом разрушить то, над чем мы трудились так долго, столько поколений, чтобы построить. Она должна вернуться в Палассо Грихальва. Здесь она должна остаться. Ты понимаешь?”
  
  Агустин проглотил свой страх. Он действительно понял. Он начинал очень хорошо понимать силу Грихальвас. “Да, лорд Лимнер”, - послушно сказал он.
  
  Но в глубине души он знал, что никогда не предаст Элейну.
  
  
   ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  Алазаис была глупа.
  
  Нет, глупый было неправильным словом. Она была пуста. Она была белым холстом, загрунтованным, но не раскрашенным.
  
  Сарио пересмотрел свои планы. Ему предстояло проделать огромную работу, прежде чем он, ее спаситель, смог представить ее благодарному великому герцогу Ренайо. У любого действия всегда были непредвиденные последствия: ему просто не приходило в голову, что, хотя ее физическое присутствие может быть воспроизведено с кропотливой точностью, ее разум может не соответствовать ее форме.
  
  Что, возможно, было к лучшему. Сарио мог бы сам заняться формированием.
  
  “Ты принцесса Алазаис, дочь короля Иво и королевы Ириен из Гильяса, которые, увы, мертвы, убиты толпой отступников. Неудивительно, что ваша память слаба, нервы расстроены, после того как вы стали свидетелем такой ужасной сцены ”.
  
  “Я принцесса Алазаис, дочь короля Иво и королевы Ириен. Они— ” Тут ее голос дрогнул. “ —мертв. Увы. Я видел, я видел … Я видел, как это произошло ”.
  
  Сарио посмотрел на нее с одобрением. Она была искусной имитаторшей, она улавливала каждое его слово, каждый эмоциональный нюанс и вкладывала их в свое хрупкое существо. Точно так же, как дерево или ткань, бумага или штукатурка служат поверхностью для нанесения краски, она была ’опорой, на которой он создал шедевр, который обеспечил бы ему возвышение до лорда Лимнера. Ему нужно только нанести последний слой — из слов и мыслей, а не мазков кисти.
  
  Он услышал шаги на лестнице. Выходя, он нашел поднос с едой и питьем. В нем не было ничего особенного, но от густой пены на только что налитом эле, вкусных мясных пирогов и аромата свежеиспеченного хлеба у него потекли слюнки. Он все еще был слаб, хотя за последние три дня спал и ел больше обычного. Но он десять дней рисовал ее, большую часть этого времени находясь в трансе, так что не замечал смены дня и ночи. Он внес поднос и, поставив его на стол, обслужил их обоих.
  
  “Принцессе Алазаис всегда служат другие. Она ждет их обслуживания, никогда не делая движения, чтобы помочь себе ”.
  
  Итак, она ждала, изящно управляясь с ножом и вилкой, осторожно потягивая эль и с большим удовольствием запивая его чаем со специями, все так, как он научил ее за три дня с момента ее создания.
  
  “Кто ты?” - снова спросил он. “Какова твоя родословная?”
  
  В ее голосе было больше дыхания, чем интонации, но, подобно перышку, она могла быть подброшена штормовым ветром и выйти невредимой. “Я принцесса Алазаис, дочь короля Иво из Гильяса. Моя мать Ириен - вторая дочь Фретерика, принца Сар-Катебарга. Мой отец - правнучатый племянник короля Пепеннара Второго из Гильяс, который умер, не оставив потомства в 1238 году. Трон Гильяса со временем перешел к Энрею Второму, который произвел на свет Мечеллу, ставшую великой герцогиней Тира-Вирте, и Энрею Третьему, который умер, не оставив законных детей в 1287 году. После смерти Энрея Третьего трон перешел к моему отцу, Иво, его дальнему родственнику. Таким образом, он переходит ко мне, как последнему оставшемуся в живых из семьи Пепеннидов и единственному ребенку короля Иво ”.
  
  “А если бы на тебе женился мужчина, который сам происходил бы от Мечеллы де Гильяс и Мэрии де Лиллоне?”
  
  “Семейство Лиллоун является коллаторной ветвью пепеннид. Их притязания не так хороши, как мои, поскольку они были всего лишь двоюродными братьями Энрея Первого, детьми младшего брата его отца, но есть сыновья, происходящие по мужской линии Лиллоун. ...”
  
  Тут она заколебалась. Пыталась ли она вспомнить множество фактов, которые он вылил на нее, или демонстрировала девичью скромность? Даже он, ее создатель, не мог догадаться. Даже чистый холст содержит в своей основе определенные внутренние, уникальные качества.
  
  Она продолжала. “У гильяс предпочтительно, чтобы наследование шло по мужской линии. Вот почему благородные дома Гильяса отклонили притязания Ренайо, потому что они перешли к нему через его мать. Но Пепеннар сам установил и был подтвержден в своих притязаниях на трон через родство матери своего отца с королем Энреем Первым. Она была единственной дочерью Энрея, и только ее дети из его многочисленных внуков дожили до совершеннолетия.”
  
  Было так странно слушать, как этот нежный голос, который в Гильясе никогда не произносил ни слова более важного, чем просьба похвалить ее последнюю вышивку, или ее мастерство в новом танцевальном па, или ее появление в новом платье, рассказывает о сложной родословной гиллиасианской благородной семьи.
  
  “Более того”, - продолжила она, отчеканивая каждое слово, “в это ужасное время раздоров жизненно важно, чтобы трон и королевская семья Гильяс были восстановлены и чтобы не было борьбы между конкурирующими группировками, иначе сброд, который отвратительно убил короля Иво и королеву Ириену, наберет силу и полностью уничтожит Гильяс этой чумой беспокойства. Чем это закончится, если простому сброду будет позволено сидеть на троне Гильяса, когда и как им заблагорассудится, если торговки рыбой и сводники смогут владеть королевским скипетром, если трактирщики и дворники поверят, что они могут править так же хорошо, как король и его советники, которым Матрея и Фильхей даровала право править как часть их жизни? Порядок должен быть восстановлен, иначе мы все пострадаем”.
  
  “И ты, ” закончил он, - единственный человек, за которым будут стоять благородные семьи Гильяса, соседние князья, землевладельческие классы и богатые торговцы”.
  
  Она серьезно посмотрела на него своими блестящими голубыми глазами. Эйха! Возможно, он перестарался, сделал ее слишком совершенной красавицей, когда она на самом деле была хорошенькой девушкой, но не более того.
  
  “Я законная королева Гиллас”, - сказала она.
  
  Он улыбнулся и погладил ее по голове, как погладил бы домашнюю собачку, будь он из тех людей, которые держат домашних животных. Она действительно была красива, сложена немного более чувственно, чем в реальной жизни, и все это было совершенно очевидно на молодой женщине, одетой сейчас только в тонкую сорочку. Она ни на йоту не пробудила в нем сексуального отклика, но на протяжении десятилетий только живопись позволяла ему чувствовать себя полностью живым. Другой был просто кратким моментом насыщения.
  
  Она ждала, пока он обдумывал в уме, чему ему нужно ее научить. Он должен привести женщину, чтобы научить ее вышивать. Алазаис любила вышивать — маленькие подушечки, рукава, подолы, ленты, шляпки, ридикюли, всевозможные вычурные вещицы, необходимые избалованной придворной даме. Подаренное принцессой изделие ручной работы было знаком благосклонности при дворе Иво.
  
  Она также должна выучить лучший гиллазийский акцент. Он говорил с ней в равной степени на гилласянском и на своем родном языке, но он не мог воспроизвести ее оригинальный очаровательный акцент. Настоящая принцесса быстро изучала языки, возможно, потому, что у нее также был хороший музыкальный слух.
  
  Это тоже. Она должна слышать музыку, чтобы она могла распознавать концерты, научиться петь несколько подходящих песен. Она должна научиться танцевать. Она, должно быть, разбирается в вине. Никто бы не поверил гиллазийской принцессе, которая, независимо от того, насколько травмирована, не могла отличить своих красных от белых.
  
  И хотя она по необходимости прибудет скромно одетой, чтобы придать своей истории некоторую грубую правдоподобность, она также должна разбираться в ткани и одежде, быть настроенной на нюансы моды. Настоящая принцесса любила “наряжаться”, как она в своей наивной манере называла это. Она была еще более наивной, чем юная Мечелла, если это было возможно, но Мечелла обладала тонким восприятием цвета и сильным природным чутьем на крой и плетение. Настоящая Алазайс не была так благословлена. У этого Алазайса был бы лучший вкус.
  
  Все это заняло бы гораздо больше времени, чем он планировал.
  
  Он позволил ей наблюдать, как он пишет записку — он должен был также научить ее письмам, — которую он отправил бы Аргуэне, чтобы сообщить ее слугам, что произошла неопределенная задержка. Затем он составил список всего, что им понадобится, копию которого он дал ей. В этом, как и во всем остальном, она быстро училась.
  
  “Работай над составлением своих букв, ” сказал он ей, “ пока я не вернусь. Всегда помни, что ты не должен никому говорить о своем прошлом, пока я не разрешу тебе. Ты всегда в опасности. Мы должны сохранить вашу личность в секрете ”.
  
  “Я никому не буду говорить об этом”, - согласилась она.
  
  Он оставил поднос с пустыми тарелками и чашками у двери и медленно спустился по лестнице, разглядывая нарисованную там фреску. Картина двигалась по тщательно продуманным ступеням вверх по лестнице и снова вниз, следуя по следам шагов владельца, который управлял винным магазином и снабжал Сарио едой, напитками, чистым бельем и одеждой, необходимыми для жизни, когда он жил в своем убежище на чердаке. Сама картина была окаймлена венками из виноградных лоз, цветов и растений; внутри этой окаймленности мужчина верно и с преданной любовью служит своему хозяину; он воспитывает свою семью и передает эту обязанность сыну или племяннику, которые, в свою очередь, поднимаются и спускаются по лестнице. В этот безобидный, хотя и пугающий сборник рассказов о лестнице Сарио вписал — и перерисовал, когда картину нужно было обновить, — свою собственную кровь и слезы, а также масла и эссенции из представленных трав и цветов: фиалка для верности, слива для верности, вербена для очарования и белладонна для тишины.
  
  Он нарисовал похожие, хотя и лучше замаскированные, заклинания на отделке, которая окружала двери и окна винного магазина. Так была опечатана лавка. Так он нашел убежище здесь на триста лет, в старом рыночном районе города, который не сильно изменился за столетия. Он обновил картину как прежнего Арриано и обновит ее снова как раз перед тем, как избавиться от этого тела. Войдя в заднюю комнату магазина, он напугал владельца, крепкого мужчину лет сорока, который в этот момент изучал печатный проспект.
  
  “Я прошу у вас прощения, Мессо”. Владелец вскочил на ноги и скомкал жесткую бумагу в руках.
  
  “Это бортовой залп?” - спросил Сарио, которому было любопытно узнать, что заставило Оливиано покрасить такое глубокое фиолетовое пятно. “Полагаю, что-то подрывное?”
  
  “Совсем ничего, Мэссо”.
  
  “Дай-ка мне взглянуть”. Это действительно был напечатанный на обратной стороне лист, с грубыми буквами и плохим качеством чернил, оплакивающий сопротивление великого герцога созыву Кортежей и протестующий против недавних казней. “Опасные сантименты”. Сарио вернул страницу Оливиано. “Я надеюсь, ты сожжешь это?”
  
  “Да, Мессо. Я сделаю это сейчас”.
  
  Сарио терпеть не мог эти новые вежливые обращения "Мессо" и "Маэсса", которые теперь были в моде в торговых и гильдейских кварталах города; они были искажением старого гильдейского титула Мастера. Но он научился меняться со временем. “Мне нужны кое-какие вещи, Мессо Оливиано. Как вы знаете, моя сестра прислала мне свою племянницу из Гильяса— ” Это была наглая ложь, и они оба это знали, но это помогло сгладить неловкие вопросы. “—и мне нужна женщина, которая могла бы прийти на десять или двадцать дней, чтобы обучить ее более мягким искусствам. Ты хорошо знаешь город. Она должна быть женщиной благородного происхождения, родившейся в Гильясе или дочерью гильясианцев, той, кто может говорить на языке с чистым акцентом, той, кто умеет вышивать, кто может играть на лютне и научить мою племянницу нескольким песням, нескольким танцевальным па ”.
  
  Владелец к этому времени оправился от того, что Сарио обнаружил бортовой залп. Он был хитрым торговцем; его отец довольствовался тем, что при жизни Дионисо тихо управлял винной лавкой. Оливиано с разрешения Арриано расширил свой бизнес так же, как расширилась сама Мейя Суэрта.
  
  “Это займет несколько дней”.
  
  “Проследи, чтобы это было сделано быстро, и я позабочусь о том, чтобы твоей старшей дочери было предоставлено хорошее приданое”.
  
  “Ты слишком щедр!”
  
  “Я думаю, что нет. Кроме того, эта женщина должна проживать с вами и вашей женой, пока она обучает мою племянницу ”.
  
  “Эйха”. Оливиано задумался над этой просьбой. Его отец ответил бы без вопросов; Оливиано, которому сейчас было около сорока, не подчинялся “молодому” Сарио так, как он подчинялся Арриано. “Мы можем найти комнату”. Он смущенно подмигнул Сарио. “Вы имеете в виду выдать девушку замуж за молодого человека из хорошей семьи? Она, безусловно, достаточно хорошенькая.”
  
  Шерсть Сарио встала дыбом. Ему не нравилось, когда с ним разговаривали так фамильярно. “Это мое дело, не твое. Сделай, как я прошу, и ты и твоя семья будете вознаграждены ”.
  
  “Как пожелаешь, Мессо”. Владелец поклонился.
  
  Удовлетворенный, Сарио поднялся по лестнице обратно на чердак, где обнаружил Алазаис, тщательно переписывающую свои письма. У нее была красивая рука, и его немного встревожило, что эти пальцы, которые еще вчера не умели составлять буквы, так идеально копировали его четкий почерк.
  
  
  Маэсса Луисса была женщиной с застенчивыми манерами, худощавым лицом, идеальным гиллазианским акцентом и в платье, столь же выцветшем, сколь и прекрасно сшитом, возможно, лет десять назад вышедшем из моды, но точном в каждой детали. Она была единственной дочерью Изобеллы, придворной дамы, которая приехала из Лиллоне с великой герцогиней Мари, а затем впала в немилость за то, что влюбилась — без разрешения своей хозяйки! — в красивого капитана полка Шагарра. Уволенная с герцогской службы, брошенная своим возлюбленным, Изобелла растила Луизу в стесненных обстоятельствах и дала ей образование, чтобы она могла обучать компордотте и различным изящным искусствам молодых женщин Мейя Суэрты, которые хотели стать лучше.
  
  Луисса никогда не видела портрета принцессы Алазаис из Гильяса и, как предположил Сарио, не была достаточно любопытна, чтобы выведать секрет или даже предположить, что он существует. Она была бедна, не собиралась выходить замуж и отчаянно пыталась заработать хорошую зарплату, чтобы содержать себя и свою мать, у которой было слабое сердце.
  
  Действительно, после второго дня она выложила свои проблемы Алазаис, которая слушала с сочувствием, которое Сарио одобрил, даже когда он делал различные наброски лица маэссы Луизы, чтобы заглушить звук ее мягкого, но постоянно раздражающего голоса.
  
  Так она обучала Алазайс до конца месяца Имаго и до месяца Покаяния, в конце которого закончился год. В каком году это было? Эйха! Было трудно уследить.
  
  Алазаис научилась аккомпанировать себе на лютне, простым мелодиям. Ее голос был чистым и ненарушенным. Она выучила несколько простых придворных танцев, во время которых Сарио соизволил стать ее партнером, в то время как Луисса отбивала такт и напевала мелодию своим пронзительным сопрано.
  
  И вышитая Алазаис.
  
  “У меня никогда не было ученика, который так быстро овладел бы этим искусством!” - Воскликнула Луиза однажды утром, показывая кусок льна, покрытый нежным зеленым узором в виде венка из плюща. Она выглядела такой гордой, как будто это была ее собственная дочь — дочь, которой у нее, конечно, никогда не будет.
  
  Сарио просто кивнул, но он тоже был горд. Он нарисовал в Алазайсе потенциал для совершения этих вещей. Она была великолепным произведением искусства. Когда Луиза вернулась к своему ученику, он вернулся к своим наброскам, облизывая палец и нанося капельку слюны на карандаш. Он сделал несколько идеальных исполнений Луизы. Ему нужно только подождать, пока он не закончит с ней, чтобы убедиться, что она никогда не заговорит о работе, которую она здесь проделала.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ
  
  Элейна с тревогой оглядела гостиную. За ним находились еще две комнаты, спальни, обставленные старыми кроватями, сделанными из деревянных рам и веревочных опор, изъеденными блохами хлопчатобумажными тканями и пожелтевшими простынями.
  
  “Это возмутительная цена за такие номера, как эти!”
  
  “Так и есть?” - Спросил Рохарио.
  
  “Вы заключили сделку?”
  
  “Заключить сделку?”
  
  “Ты не торговался с хозяином гостиницы?”
  
  Он обошел комнату, осматривая стол с двумя стульями, треснувшие оконные стекла, диван, обитый парчовой тканью, первоначальный цвет которой под воздействием солнечного света выгорел до неразличимого желто-белого, а рисунок замаскирован щедрой порцией пятен от старого вина.
  
  “Я никогда раньше не видел ничего подобного”, - сказал он, возвращаясь к ней. Он выглядел не столько возмущенным, сколько удивленным. “Неужели люди так живут?”
  
  “Как и вы, дон Рохарио, ” натянуто сказала она, “ я выросла во дворце. Но бабушка позаботилась о том, чтобы мы знали кое-что о жизни снаружи. Каждая девочка, выросшая в Палассо Грихальва, учится быть управляющей в клане Грихальва. Бабушка даже водила нас в "меркадо" торговаться, и однажды— ” Она рассмеялась, вспомнив скандал. “—когда мне было всего шестнадцать, а Беатрис тринадцать, бабушка повела нас в таверну посмотреть, как танцуют и поют ученики плиточников на Мадуррассии. Это был скандал, главным образом, потому, что новые подмастерья могли попросить поцелуй у любой незамужней девушки, а нас просили о многом. Даже бабушку попросили несколько раз поцеловать, потому что ее муж к тому времени был мертв, и она всегда носила свою вдовью шаль, даже после окончания траура ”.
  
  Когда этот комментарий затих, это привело не к ответу, а к молчанию.
  
  Элейна подошла к засаленному окну и потерла его уголком своей кружевной шали, пытаясь разглядеть внутренний двор внизу. Трактирщик расширил свой постоялый двор, включив в него жилые апартаменты в здании, построенном напротив его собственного, старом палассо, снаружи облицованном глиняно-красной черепицей, а внутри таком же выцветшем и поношенном, как маскарадный костюм служанки, трижды переходивший из рук в руки.
  
  Она махнула рукой на окно и пропустила отделанный бахромой конец своей “вдовьей шали” сквозь пальцы. Черное кружево было окаймлено вышитыми гиацинтами. Если бы она поднесла эти вышитые пурпурно-голубые цветы к лицу и вдохнула, смогла бы она почувствовать их запах? Сможет ли аромат облегчить ее горе, как было сказано?
  
  За исключением того, что она не испытывала скорби по своему умершему мужу. Она носила шаль только для того, чтобы защитить себя.
  
  “Конечно”, - внезапно сказал Рохарио, как будто ему потребовалось так много времени, чтобы понять ее последние слова. “Каждый год в Мадуррассии разные гильдии приглашаются в Палассо Веррада, чтобы отпраздновать повышение учеников до подмастерьев. Они приходят в тронный зал, где мой отец произносит благословение и наблюдает за их возвышением. Они всегда были одеты довольно потрепанно, как мне показалось, но они никогда не были одеты так бедно, как люди, которых я видел в Мейя Суэрте в последние два дня ”.
  
  Глядя на красивую одежду Рохарио, лишь слегка помятую во время поездки, на его идеально завязанный шейный платок — само по себе произведение искусства — Элейна усмехнулась. Он выглядел таким совершенно неуместным. Неудивительно, что трактирщик назвал такую возмутительную цену: если он одевался как лорд, то мог и платить как таковой.
  
  “Эти ученики и их семьи, вероятно, были одеты в свои лучшие одежды, чтобы предстать перед великим герцогом”, - сказала она. “То, что вы видите на них здесь, - это их повседневная одежда. Разве в Палассо Веррада слуги не одеваются так?”
  
  “En verro, они все носят ливреи. Моя мать терпеть не могла, когда кто-то, кого она могла увидеть, выглядел неуместно или поношенно. Видите ли, ее семья была знатной, но бедной. Она сказала мне, что, выйдя замуж за моего отца, она поклялась, что оденет своих собственных слуг в лучшую одежду, чем та, которую она носила в детстве.”
  
  “Даже на кухнях?”
  
  “Я никогда не был на кухне”.
  
  “Эйха, Рохарио! Ты пугаешь меня!”
  
  “Ты думаешь, я дурак!” Он гордо вышел из комнаты. Как только она оправилась от своего удивления, Элейна последовала за ним. Она догнала его в оживленном дворе как раз вовремя, чтобы услышать, как он разразился речью, которая пристыдила бы торговку рыбой. Уже собралась толпа.
  
  “... скольких еще своих клиентов вы обманываете? Должен ли я спросить этих джентльменов прямо сейчас? Ты, Мессо? С вас тоже переплачивали? Эйха! Я только благодарен за то, что моя собственная мать, да будет благословенна ее память, не увидит, как мы с сестрой оказываемся в таких позорных комнатах! Твоя собственная мать, хозяйка гостиницы в Мессоа — не могла бы ты поселить ее в этих апартаментах?”
  
  Перейдя к сути вопроса, Рохарио сделал паузу, чтобы дать возможность аудитории отреагировать. Трактирщик тут же схватил его за руку. Рохарио отшатнулся, но взял себя в руки и позволил покрасневшему мужчине увести его в свой личный кабинет.
  
  Элейна двинулась, чтобы последовать за ним, но была остановлена несколькими мужчинами.
  
  “Каррида. Граццо. Мое сердце принадлежит тебе, если только ты примешь его”.
  
  “Хотел бы я посмотреть, какое скорбящее сердце она носит под этой красивой кружевной шалью”.
  
  “Сколько он тебе платит, корассон? Я удвою его!”
  
  Раскрасневшаяся и сердитая, Элейна ретировалась в гостиную. Ругаясь, она мерила шагами пределы комнаты. Снова в ловушке! Она не могла выйти на улицу без мужчины, который защитил бы ее!
  
  Столешницу покрывал тонкий слой жира, размазанный тарелками или пальцами, и она отказалась класть свою драгоценную бумагу на такую поверхность. Как она могла здесь работать?
  
  В конце концов, была ли она настолько лучше дона Рохарио? Она никогда в жизни не убирала в комнате. Она предположила, что нужно ведро воды и тряпки, но где взять тряпки и ведро, не говоря уже о воде?
  
  Побег в Мейя Суэрта был опрометчивым решением, возможно, даже глупым. Но она не поползла бы обратно, побежденная, в Палассо Грихальва. Она могла только представить, что сказали бы ей родители, сбежав с молодым дворянином!
  
  За исключением того, что она не была любовницей дона Рохарио.
  
  Матра эй Фильо, я краснею!Она подошла к окну и, постучав в нижний угол, заставила его открыться. Свежий воздух охладил ее щеки. Когда дверь открылась, она смогла повернуться и с некоторым спокойствием поприветствовать Рохарио …
  
  ... и трактирщик и две девушки, вооруженные ведрами, тряпками и метлами.
  
  “Мой хороший друг Мессо Гаспар пригласил нас сегодня поужинать за его столом, сорелла. Мы пойдем сейчас, пока эти мужчины убирают наши комнаты и делают их пригодными для проживания ”.
  
  “Конечно, брат”. Брат.
  
  Он предложил руку. Она взяла его, хотя чувствовала себя ужасно неловко. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понял бы по их позам, лицам, манере говорить, что они не родственники. Но какое это имело значение? Мужчины могли думать о ней, что хотели, но до тех пор, пока Рохарио соглашался действовать как ее брат, он служил ей защитником. Она вспомнила мужчин, которые окружили ее во дворе, и содрогнулась.
  
  “Что случилось?” - тихо спросил Рохарио, когда они следовали за хозяином гостиницы вниз по ряду лестниц и площадок, выкрашенных в самый унылый глиняно-красный цвет, на первый этаж.
  
  “Ничего. Просто холодный.” Она уставилась на его руки, боясь, что ее лицо может что-то выдать. У него были красивые, пропорциональные руки.
  
  Эдоарда было легко рисовать, потому что он действительно был человеком, которого можно было передать простыми красками и линиями. Рохарио создал бы более сложный, утонченный, менее четко очерченный портрет. И через десять лет он мог бы сильно отличаться от того, каким был сейчас. В этом была разница между двумя братьями. Эдоард уже был тем человеком, которым всегда будет; Рохарио только начинал обретать форму.
  
  “Вот мы и пришли”. Мессо Гаспар провел их в хорошо вычищенный обеденный зал, где пахло сосновым маслом и миндалем. Он представил их другим своим благородным гостям. В этой комнате был общий с общей комнатой большой очаг. Вытянув шею, Элейна смогла сквозь ревущий огонь мельком увидеть другую комнату и ее более шумных и менее ухоженных обитателей.
  
  Когда подали первое блюдо — луковый суп — Рохарио наклонился поближе к Элейне. “Чтобы получить более выгодную цену, мне пришлось заплатить вперед. Он не стал бы оплачивать счет в кредит!”
  
  “Откуда он может знать, сколько стоит ваш кредит?”
  
  “Это правда, что я не сказал ему, кто я на самом деле. Но у меня осталось всего десять марей. По словам Мессо Гаспара, когда я спросила, какое вино он подавал к ужину, десяти марей не хватит даже на бутылку красного паленсийского!”
  
  Он был так возмущен, что она едва удержалась, чтобы не рассмеяться над ним. “Без сомнения, это все, что вы привыкли пить. Нам придется зарабатывать себе на жизнь”.
  
  “Работать?” Он побледнел. “Как именно это работает?”
  
  Элейна оглядела комнату. Он был большим, ничем не примечательным и уныло прямоугольным. В одном узком конце располагался большой очаг, который отделял это помещение от общей комнаты. Была также длинная стена с окнами, выходящими во внутренний двор, а напротив нее - длинная побеленная стена вдоль внутренней стороны помещения. Она встала и полезла в карманы юбки за кусочками угля и мелом, которые она — как, впрочем, и каждый грихальва — всегда носила с собой.
  
  “Я прошу у вас прощения, Мессо Гаспар. Я вижу, что эта комната зарезервирована для ваших более привередливых гостей. Но, возможно, вы хотели бы привлечь больше и более взыскательных клиентов ”.
  
  Удивленный трактирщик отвесил ей вежливый поклон. “Каждый деловой человек желает привлечь больше клиентов”.
  
  “Если бы каждое блюдо мне подавали в компании таких красивых женщин, как вы, Мэсса, - сказал один из мужчин, сидящих за столом напротив нее, - тогда я приходил бы сюда чаще”. Выражение его лица внезапно стало напряженным, и он умиротворяюще улыбнулся Рохарио. “Прошу прощения, Мессо”.
  
  “Тебе нужно попросить прощения у моей сестры”, - сказал Рохарио мягко, но с оттенком угрозы.
  
  Элейна достала кусок мела и несколькими быстрыми штрихами нарисовала карикатуру на мужчину на белой льняной скатерти. Другие посетители захохотали.
  
  “Мессо Гаспар, я опытный рисовальщик и живописец. Но я должен зарабатывать себе на жизнь, как и все вы. У нас с братом мало ресурсов, и я бы охотно продал вам свою работу в обмен на наше содержание. Например.” Говоря это, она начала расширять свой эскиз, а Рохарио быстро передвигал тарелки и кубки, чтобы у нее было место для работы. “Вся эта стена - просто белый фон, на котором вы могли бы повесить несколько картин. Или, еще лучше, поручи мне нарисовать фреску. Это будет праздник Провиденсии, сбора винограда, процветанию которого вы , безусловно, хотите подражать. Но в дополнение я вплету в эту фреску лица ваших постоянных клиентов, чтобы эти клиенты привели своих родственников и соседей посмотреть на эту фреску. И я спрячу фотографии мест в Мея-Суэрте, мужчин и женщин из давно минувших дней, истории которых мы все слышали сотни раз в детстве, чтобы не только ваши постоянные клиенты, но и новые пришли посмотреть на эту прекрасную фреску ”.
  
  К этому времени другие гости отодвинули свою посуду в сторону, чтобы освободить ей место для рисования. Ей приходилось далеко наклоняться, приходилось отодвигать стулья, и она больше не думала тратить время на разговоры. Эта скатерть должна быть прототипом для мультфильма — наброском модели; на ней должны быть изображены все лица в этом обеденном зале, должно быть, это та вещь, которую продала хозяйка гостиницы по ее предложению. Ведь такой заказ не только обеспечил бы им питание и комнату на то время, которое потребовалось бы ей для выполнения фрески, но и ее работа над произведением привлекла бы внимание, а готовое произведение привлекло бы к ней клиентов.
  
  Только когда она закончила и сделала паузу, прежде чем подписать, она заметила, какой тихой стала комната. Они все наблюдали за ней так пристально, как будто ждали, что она исчезнет со своим последним ударом.
  
  Элейна оглядела свою работу. В эскизе не было ничего серьезного, к чему можно было бы придраться: ее рука была уверенной. Она нарисовала Гаспара в роли падрона из Провиденсии, раздающего вино и хлеб собранию, в которое входили все мужчины и обе другие женщины, сидевшие сегодня за этим столом, а также четверо слуг, которые прислуживали им и которые напряглись, чтобы хорошенько рассмотреть рисунок со своих постов у кухонной двери. Эскиз получился не совсем сбалансированным. Собрание было слишком статичным, и Гаспару нужен был какой-то фон, возможно, хороший вид на его гостиницу и пансион, увитый виноградными лозами и вазами, наполненными снопами пшеницы, что символизировало грядущее богатство. Но в целом она была довольна этим.
  
  Мессо Гаспар прижал руку к сердцу в позе человека, которого только что застали врасплох боли в груди, которые убьют его. “Великолепно! Я согласен, сразу! Когда ты сможешь начать?”
  
  Она подавила улыбку. “Мы еще не договорились об условиях, Мессо Гаспар”.
  
  “Сколько стоит скатерть?” - спросил мужчина, который с самого начала был таким грубым. Как и многие подобные люди, он был легко обращен.
  
  Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Затем она размашисто подписала эскиз именем “Риобаро”.
  
  “Это не твое имя”, - возразил Рохарио. “Это говорит—” Он замолчал, глаза расширились.
  
  “Прошу прощения, Мессо, ” сказала Элейна своему новому поклоннику, “ но боюсь, что согласно семейной традиции я должна попросить Мессо Гаспара принять эту скатерть в качестве оплаты за этот обед — для всех нас, сидящих здесь, — и в качестве гарантии по нашему контракту, поскольку у меня нет ни пенни”.
  
  “Новичок в этом бизнесе, да?” - ответил мужчина. Он потер руки друг о друга. “Я член гильдии, по имени Зеспиарре, и в следующем месяце у меня обручается дочь. Я найму тебя для обручения.
  
  “Я приму, Мессо Зеспиарре, если предложенный гонорар окажется достаточным”.
  
  “Моментита!” Трактирщик поднял руку. “Я хочу сначала закончить свою фреску”.
  
  “Ты должен оштукатурить стену, Мессо Гаспар, и штукатурке нужно время, чтобы высохнуть, прежде чем я смогу нанести нижний рисунок. Для самой фрески мне понадобится второй, более тонкий слой штукатурки, и я могу каждый день наносить его шириной и высотой не более вытянутой руки, поскольку этот слой картины должен быть нанесен, пока сама штукатурка влажная. Чтобы было время для нескольких, выберите другие заказы. Если вы можете выделить часть этого зала или другой комнаты, где я мог бы писать эти портреты, тогда я был бы готов позволить вам немного посмотреть, пока я рисую.” Она могла видеть по выражению его лица, что трактирщик складывал все это в своей голове и видел огромные новые орды клиентов.
  
  “Никто не поверит, что такая хорошенькая молодая женщина, как вы, может выполнять такую работу!” Воскликнул Гаспар. “Эйха! Какая счастливая случайность привела вас сюда!” Он подмигнул. “Кем бы ты ни был на самом деле....”
  
  Из другой комнаты они услышали звуки начинающейся музыки, гитариста и барабанщика, затем вошла певица. Это была старая мелодия, песня о любви под названием “Вечерняя звезда”.
  
  Элейна села, внезапно почувствовав усталость. Она была довольна тем, что подождала, пока слуги уберут старую скатерть, снова накроют на стол и принесут второе блюдо. Она ела механически, на самом деле не ощущая вкуса еды. Вместо этого она изучала стену, придавая своему эскизу новые пропорции.
  
  “Что мне делать?” - спросил Рохарио.
  
  “Что?” - спросила она, приходя в себя при звуке его голоса.
  
  Прежде чем Рохарио смог ответить, они услышали волну взволнованных голосов из другой комнаты, заглушаемых низким ревом огня. Дверь на кухню открылась, и в комнату поспешил мужчина в фартуке.
  
  “Гаспар! Шагарра здесь! Они пришли арестовать музыкантов за исполнение мятежных мелодий...
  
  Крики из другой комнаты заглушили его следующие слова: “Мы представители великого герцога! Ты должен сдаться нам”.
  
  “Оставь их в покое! Они всего лишь певцы”.
  
  “Когда великий герцог разрешит Кортесам встретиться?”
  
  “Убийцы!”
  
  Шумиха. Стул был разбит о камень. Мужчина закричал от боли.
  
  “Матра!” Гаспар вскочил и побежал на кухню.
  
  Другие его гости, включая члена гильдии Зеспиарре, поспешили уйти. Но Рохарио поспешил за Гаспаром. Элейна проглотила последний кусочек рулета и последовала за ним. В общей комнате бушевала драка, разъяренные ученики и члены гильдий использовали кулаки и стулья против вооруженных солдат. Безнадежная битва, если не считать численного перевеса. И их гнев, такой резкий, что это было похоже на смену красок в комнате.
  
  “Басда! Я умоляю тебя!” Никто не обращал внимания на Гаспара.
  
  Куда делся Рохарио?
  
  К своему ужасу, она увидела, что он стоит на стойке бара, размахивая куском грязной ткани, чтобы привлечь внимание.
  
  “Басда! Остановись!” Рохарио плакал голосом человека, который привык, что его малейшему желанию повинуются. Но грязная ткань отливала серо-серебристым, а пальто Рохарио, выбранное потому, что оно было самым строгим в его обширном гардеробе, было темно-синим, подчеркнутым черным жилетом и черными ботинками. В целом, он, казалось, лично олицетворял цвета запрещенного знамени, которым размахивали недовольные.
  
  Сержант прорвался сквозь давку и рукоятью своего церемониального копья сильно ударил Рохарио сбоку по голове. Словно камень, Рохарио упал. Он скатился с барной стойки и тяжело приземлился на пол.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Рохарио застонал.
  
  Женский голос бормотал слова. Мгновение спустя он почувствовал прохладную влажную ткань на своем лбу. Он открыл глаза.
  
  Паника сдавила ему горло. Он не мог видеть!
  
  Затем, успокоившись, с колотящимся пульсом, он понял, что не может видеть, потому что было темно. На боковом столике горела свеча. Он сел.
  
  Его одолела тошнота, и его вырвало на край кровати. Только после того, как он остановился, после того, как смог нормально дышать, он понял, что одна из служанок Гаспара держала ведро рядом с его кроватью.
  
  Она протерла его лицо и воротник влажной тряпкой. “И это все, Мэссо? Ты не должен садиться, когда у тебя шишка на голове.”
  
  “Я снова лягу”, - пробормотал он и так и сделал. У него закружилась голова, но он успокоился. “Что случилось?”
  
  “Охранники ударили тебя, но твоя сестра вытащила тебя прямо из общей комнаты, и мы привели тебя сюда после, чтобы тебя не арестовали. Гаспар в ярости, потому что охранники сломали большую часть мебели и даже не заикнулись о возмещении ущерба. Он собирается передать свое дело мировому судье. Но это не принесет никакой пользы, en verro, потому что великий герцог никогда не прислушивается к простым людям.”
  
  “Он этого не делает?”
  
  Она фыркнула. Ее голос звучал на удивление жестокосердно для девушки, едва достигшей брачного возраста. “Прошу прощения, Мессо, но откуда вы пришли?”
  
  “Не отсюда, я могу видеть. Что случилось с остальными?”
  
  “Охрана арестовала всех музыкантов. Моя тетя говорит, что они арестовывают музыкантов и типографов со всего города за выступления и печатание подстрекательских материалов. Только за то, что они говорят то, что думают! Но здесь, в Мея Суэрте, это преступление!”
  
  “Где Элейна?” - спросил я.
  
  Она сделала жест рукой. “В гостиной, с Мессо Аземой. Он хочет поговорить с тобой”.
  
  Поднявшись с ведром в руке, она оставила его. Он не осмеливался повернуть голову, чтобы проследить за ее движением. Он не мог смириться с тем, что Элейна вошла и обнаружила, что он был болен. Это было слишком унизительно. Матра Дольча! В Палассо Веррада вокруг него прямо сейчас толпилась бы целая толпа слуг, и малейшее его движение вызывало бы пристальный интерес. Здесь он был отдан на попечение простой служанки. Этого было достаточно, чтобы заставить его пожалеть себя.
  
  И все же, разве он не хотел увидеть, на что похожа жизнь за пределами Палассо? Разве он не просил, чтобы к нему относились с тем же прекрасным безразличием, которое, очевидно, было применено к простым людям?
  
  Когда Элейна вошла и села рядом с ним, она действительно зашла так далеко, что взяла его за руку в свою. “С тобой все в порядке?” - серьезно спросила она.
  
  “Полагаю, что да”. Рохарио улыбнулся ей, затем переключил свое внимание на ее спутника. Седовласый старик был одет просто, но покрой и ткань его пиджака и жилета выдавали его: он был либо богат, либо благородного происхождения. Никто другой не мог позволить себе такую изысканную, хотя и неброскую, одежду. Действительно, он выглядел смутно знакомым.
  
  “Это Мессо Азема”, - сказала Элейна. “Он говорил со мной о протестах, которые захлестывают город”.
  
  “Мятежники”, - сказал Рохарио.
  
  Старик выразительно поднял бровь. “Мы называем себя либертистами”.
  
  “Ты не один из членов гильдии”.
  
  “Я разочарован. Ты меня не узнаешь”.
  
  Рохарио покраснел, услышав сарказм в тоне старика.
  
  Азема поклонился. “Мое настоящее имя Леонор до'Брендизия. Я младший брат Себастьяно Добрендизии. Он умер за много лет до твоего рождения, фильо мейо. Он был убит в герцогской тюрьме во время правления великого герцога Коссимио Второго.”
  
  “Конечно, нет! Должен быть—”
  
  “ — какая-то ошибка? Я думаю, что нет. У него было отличное здоровье. У меня были и другие источники, охранники на службе у Палассо, которые, скажем так, не были равнодушны к делу, за которое выступал мой брат. Он хотел вновь созвать Кортес, который был приостановлен Арриго Вторым. Когда я узнал, что мой брат был убит, я поклялся продолжить его дело. Однако— - В руках у него были прекрасные кожаные перчатки, и теперь он слегка похлопал ими по подлокотнику своего кресла. “— У меня не было намерения расстаться с жизнью в тюрьме. Я работал в тайне, ожидая, пока придет время. Итак, вы находите меня здесь и сейчас, расследующим дело молодого человека, который был найден одетым в синее, черное и серебряное цвета Либеры, свободы.”
  
  “Вы спровоцировали протесты?”
  
  Он усмехнулся. “Вовсе нет. Когда я увидел, что происходит, настроения, которые кипели по всей Мейя Суэрте, недовольство, гнев, призыв восстановить Кортейс и его полномочия, новости из других королевств о восстаниях против тирании королей и принцев, я просто раскрыл себя и предложил свои ресурсы членам гильдий и подмастерьям, торговцам и уважаемым землевладельцам, и предложил несколько способов, которыми они могли бы организовать для большей эффективности. Члены гильдии Мейя Суэрта могут легко взбунтоваться по собственному почину. Сначала они мне не доверяли. Почему они должны доверять кузену барона До'Брендизии? Но они пришли, чтобы увидеть, что я был полезен, потому что я мог ходить в Суд и обратно по своему желанию. Итак. Почему ты здесь, Рохарио до'Веррада, а не в Палассо Веррада? Я должен добавить, что твоя прекрасная ‘сорелла" не раскрыла ни малейшего намека на твою истинную личность или цель твоего пребывания здесь ”.
  
  Рохарио не понравилось, как он улыбнулся Элейне, что он мог намекать на дружеские отношения Элейны или на его собственный интерес к молодой женщине. Такие старые богачи, как он, всегда думали, что могут купить все, что захотят!
  
  Раздраженный, он отпустил руку Элейны. “Я не сын великого герцога Ренайо”.
  
  “Надеюсь, ты не ожидаешь, что я в это поверю?”
  
  “Я хочу сказать, я не ожидаю, что кто-то знает, кто мои родители. Я здесь не для того, чтобы торговать авторитетом моего отца. Я буду благодарен тебе за то, что ты держишь свои знания при себе ”.
  
  “Я с радостью сделаю это”, - сказал старик с обманчиво милой улыбкой, “если только я не обнаружу, что ваше присутствие здесь угрожает безопасности тех, кто так усердно работает над реформированием. Также я не хотел бы подвергать опасности безопасность вашей прекрасной сореллы, личность которой я, увы, не установил, хотя из слухов, которые я слышал за последние два дня при Дворе, я мог бы рискнуть предположить.”
  
  “Я надеюсь, вы не будете делать этого ни в каком общественном месте!” К этому моменту Рохарио был основательно раздражен высокомерным поведением Аземы. Поистине, человек, рожденный в кастелло, не мог скрыть своего происхождения.
  
  Улыбка Аземы казалась явно фальшивой. “Я всегда прилагаю все усилия, чтобы защитить красивых женщин. Я должен идти. Гаспар знает, как добраться до меня, мой господин”. Он слегка поклонился, повернулся, чтобы взять руку Элейны в свою и поцеловал ее. “Флорха мейя, ты никогда не должна колебаться, если у тебя возникнут какие-либо проблемы, просить моей защиты”.
  
  “Я благодарю тебя”, - натянуто сказала Элейна. Она не выглядела благодарной за предложение старика.
  
  Азема снова поклонился и вышел из комнаты.
  
  Рохарио, внезапно почувствовав усталость, потер рукой глаза. У него болела голова.
  
  “Все думают, что я твоя любовница”, - выпалила Элейна в тишине.
  
  Если бы это было так!
  
  “Я создам себе такую репутацию, - добавила она низким, обжигающим голосом, - что со временем ни один мужчина в Мейя Суэрте или где-либо еще в Тира Вирте не будет думать обо мне как о чем-либо или ком-либо, кроме художницы Элейны Грихальвы.”
  
  Рохарио поморщился. Движение вызвало укол боли в его правом виске. Он прикусил язык, прежде чем ахнуть от боли, но у него вырвался тихий стон.
  
  “Эйха! Прошу прощения, что позволил Массео Аземе беспокоить вас, но он не из тех людей, которым легко сказать ”Нет"."
  
  “Я устал”, - пробормотал он. Она нежно похлопала его по руке и пошла искать служанку, оставив его одного.
  
  Он вздохнул с болью в сердце, не любя себя прямо сейчас так же сильно, как он часто подозревал, что его собственная мать не любила его, хотя, конечно, он никогда по-настоящему не знал. Он всегда выбирал легкий путь: избегать настоящего конфликта. Избегать разговоров с Элейной о том, что он действительно чувствовал к ней. Или что она чувствовала к нему.
  
  Он ей нравился, в этом он был уверен. Но даже если бы она могла полюбить его, чем был он или любой другой мужчина, кроме препятствия, брошенного на пути ее живописи? И хотя мужчины — Эдоард, его отец, Грихальва лимнеры — считали ее более важной как женщину, которую они могли бы использовать в своих интересах или для своего удовольствия, а не как художника, Рохарио не мог заставить себя поверить, что для нее было бы лучше любить его, чем рисовать. Не после того, как увидел, как она рисует. Не после того, как сильно влюбился в нее из-за ее дара, дара, которым он не поделился. Несомненный талант к искусству.
  
  Наконец, когда у него все еще болела голова, а в убогой маленькой комнате было темно и воняло сосновым маслом, он погрузился в сон.
  
  
  Утром, чувствуя себя наказанным, но не больным, Рохарио застал Элейну за приготовлением блюд в столовой, которую Гаспар полностью предоставил ей до тех пор, пока она не закончит свою фреску — с условием, что клиенты могут обедать за маленьким столиком или пить, наблюдая за ней. Мокрая штукатурка уже покрыла половину стены.
  
  “Ты выглядишь намного лучше”, - сказала она, но на самом деле она не обращала на него внимания после одного пристального взгляда в его лицо.
  
  Он извинился и вышел в город в поисках работы. В первый день он бродил, смотрел и вернулся с пустыми руками. Он понятия не имел, как “искать” работу, а его изысканная одежда вызвала насмешки не одного прохожего.
  
  Смущенный своей неудачей, он провел следующие девять дней, бродя по городу, возвращаясь только вечером. Девять из десяти его марей уходили по частям в обмен на услуги прачечной, дешевое вино, два новых шейных платка, чистку ботинок и хлеб для грязных детей-попрошаек, чьи изможденные лица разбивали его сердце. Ему было больно осознавать, что его питание и комнату обеспечивала Элейна. Но что еще он мог сделать, кроме как быть обязанным ей сейчас и надеяться отплатить ей позже? У него не было навыков — конечно! Что сделал сын дворянина? Его сносного таланта к искусству могло бы хватить в изолированной деревне, чтобы получить работу рисовальщика, но не в Мея Суэрте. Он ни на что не годился, кроме как вернуться в Палассо, попросить прощения у отца и вернуться к своей прежней жизни. А этого он бы не сделал.
  
  Элейна нарисовала углем огромную карикатуру на оштукатуренную стену в столовой гостиницы Гаспара, эскиз, по которому она собиралась сделать фреску. Теперь, каждый день, когда он возвращался в гостиницу, он находил новый сегмент размером с человека, нанесенный блестящей краской на белый фон. Появился падрон Гаспар, с великодушными глазами и круглыми красными щеками, настоящий образ предусмотрительного покровителя, раздающего свои щедроты своей достойной и благодарной пастве. Виноградные лозы обвивали дверной проем в гостиницу, а в каждой нише цвела пшеница, такая яркая и реалистичная, что ему захотелось прикоснуться к золотым снопам.
  
  Каждый день рядом со своим мольбертом Рохарио находила новые наброски для контрактов, для завещаний и актов, для рождений, смертей, браков, для помолвки дочери Мессо Зеспиарре с сыном портного.
  
  Чем больше она работала, тем красивее становилась в его глазах. Она расцветала.
  
  “Сначала они пришли просто потому, что я молода и женщина, ” сказала она ему, “ из любопытства, например, посмотреть на рыбу, которая может жить вне воды, или на собаку, которая может ходить на задних лапах. Теперь они приходят, потому что знают, что я хороший ”. Она подняла глаза, и его сердце упало само собой, но он ничего не сказал. “А ты?”
  
  Он пожал плечами.
  
  Оглядевшись вокруг, она вытащила лист бумаги из-под стопки. “Посмотри на это”, - сказала она низким голосом. Сюжет удивил его: он не узнал интерьер, полукруг террасных скамеек, скорее напоминающий театр, но он сразу понял по собравшимся там в своих старинных костюмах, что это представление о встрече Кортеев.
  
  “Элейна!”
  
  “Басда!” Шепотом. “Тебе это нравится?”
  
  “Тебя могут арестовать за это!”
  
  “Это не приведет ко мне. Я собираюсь сделать несколько рисунков пером и тушью для Мессо Аземы, для разворотов. Все это очень хорошо - печатать слова, но многие ли мужчины умеют читать? Что насчет женщин, которые могли бы получить образование, достаточное только для того, чтобы вести свои счета и читать Священные Стихи? Точно так же, как завещания, дела и браки, все эти контракты выполнены на картинах, так и растление может быть выполнено на картине. Слово может иметь тысячу значений или вообще ничего не иметь. Однако, если эти идеи будут нарисованы в виде картинок, чтобы каждый мужчина и женщина могли их видеть, тогда будет больше тех, кто поймет ”.
  
  “Но зачем ты это делаешь?”
  
  Выражение ее лица стало обеспокоенным. “Конечно, отчасти потому, что я не доверяю Аземе. Если я помогу либертистам, то не менее ли вероятно, что он расскажет моей семье, где я нахожусь?”
  
  “Ты сказал, что им будет все равно, где ты находишься”.
  
  “Я надеюсь, что они этого не сделают, но я не знаю. В любом случае, Рохарио, это то, о чем так много просят либертисты? Чтобы людям, которые платят налог, взимаемый великим герцогом, было разрешено давать разрешение до того, как Великий герцог запросит какой-либо чрезвычайный налог? Чтобы великий герцог и знать подчинялись тем же законам, что и все остальные?” Теперь в ее тоне появилась горечь. “В Палассо Грихальва все так же. Некоторым даны большие привилегии и почести, чем другим.”
  
  “Не кажется, что я прошу слишком многого”.
  
  Она засунула набросок обратно под другие бумаги и отвернулась от него, вернувшись к своему мольберту. Теперь от нее пахло краской, маслами, скипидаром и другими, более странными, насыщенными ароматами. “Сожалею— мне не следовало критиковать твоего отца”.
  
  “Ты должна знать, Элейна, что ты вольна говорить мне все, что пожелаешь!”
  
  Она снова улыбнулась, но рассеянно, и вернулась к работе.
  
  
  На следующий день, слоняясь без дела по винному магазину и размышляя, стоит ли потратить свою последнюю марею на сносно хорошее белое вино, чтобы преподнести его в подарок Элейне, Рохарио подслушал, как владелец жаловался покупателю.
  
  “Бах! У Зелио снова лихорадка, и к сегодняшнему приливу я должен написать письмо для корабля на Ниапали.”
  
  Письмо написано.Рохарио шагнул к прилавку. “Я умею писать, Мэссо”.
  
  Владелец подозрительно оглядел его. “У тебя хорошая рука? Письмо предназначено для ниапальского виноторговца и должно быть написано лучшим почерком, без ошибок ”.
  
  “У меня хорошая рука”. Это, безусловно, было правдой. “Меня обучал человек, который сейчас работает клерком в Палассо Веррада”. Тоже верно, хотя и вводит в заблуждение.
  
  “Эйха!” Впечатленный владелец позволил своему взгляду задержаться на тонкой ткани жилета Рохарио. “Тебе не повезло, нет? Я найму тебя, Мэссо, но заплачу только в том случае, если работа мне понравится ”.
  
  Рохарио быстро соображал. “Вы предоставите инструменты?”
  
  “Пергамент. Это, конечно, обычное дело.”
  
  Но у него должны быть свои ручки, чернила и наконечники. “Я вернусь, как только заберу свои вещи”. Он практически выбежал из магазина.
  
  Владелец крикнул ему вслед: “Не задерживайся, или я найму кого-нибудь другого!”
  
  Рохарио потребовалось полчаса, чтобы разыскать магазин, торгующий письменными принадлежностями, и два вопроса, заданные там, чтобы убедиться, что оставшихся у него марей не хватит, чтобы купить то, что ему было нужно. Выйдя из магазина, ругаясь, он понял, что у него нет выбора. Он вышел на Авенида Шагарра и направился вверх по длинному склону, который вел к Палассо Веррада. Он никогда не знал, какой это был долгий путь, весь путь в гору.
  
  Дворец Палассо возвышался над ним во всем своем элегантном великолепии. Он выглядел огромным и холодным, а ворота были закрыты. Он остановился, чтобы смущенно отряхнуть свое пальто. Несмотря на чистоту, он утратил свой атласный блеск: меннины у Гаспара не были опытными прачками, как те, что работали в Палассо, и он привез из Шассериалло только одну смену одежды, ровно столько, сколько мог легко унести на лошади, которую вернули в охотничий домик с сопровождавшим их грумом, которому хорошо заплатили за то, чтобы он держал рот на замке. Матра! Он был похож на клерка, а не на сына герцога. Но разве не этим он намеревался стать?
  
  Дежурные охранники сразу узнали его. Нет возможности тайком подняться в его номер. В сопровождении четырех шагаррских стражников с золотыми поясами его провели через главный вход и повели вверх по монументальной лестнице, которая вела в кабинет великого герцога.
  
  Великий герцог не поднял глаз, когда Рохарио вошел в комнату. Он подписал свое имя на бумаге и отложил ее в сторону, чтобы просмотреть следующий документ. Голос Ренайо также не выдавал никаких эмоций. “Вы можете идти, капитан. Итак, Рохарио, ты великодушно решил вернуться. Женщина Грихальва с тобой?”
  
  “Нет.” Рассудительный тон отца заставил Рохарио занервничать.
  
  “Но я надеюсь, ты знаешь, где она?”
  
  “Да”.
  
  “Где это?” - спросил я.
  
  “Я не вправе говорить”.
  
  Теперь Ренайо соизволил поднять голову и осмотреть Рохарио. Он выглядел совершенно безвкусным. Затем, неожиданно, он разразился лающим смехом. “Эйха! Я слышал, она увлекательная штучка. Я надеюсь, вам понравилось, но она должна вернуться в свою семью ”.
  
  “Она сама себе хозяйка, Патро, а не моя”.
  
  На столе Ренайо стояла ваза "Джинна" из королевской бело-голубой керамики, наполненная букетом белых ирисов. Теперь он потрогал его пальцами, выражение его лица потемнело, и повернул его наполовину, так что сцена, нарисованная на нем, изменилась: человек с ношей пересекал мост; холм и два тонких дерева, также королевского синего цвета, изгибались вокруг скрытой стороны. “Это не игра, Рохарио. Грихальвас важнее для нашей семьи, чем ты можешь себе представить. Эдоард и его юная Беатрис, по всем сообщениям, очень счастливы. Хотя сейчас меня могла бы позабавить твоя юношеская дерзость, это не будет забавлять меня долго, уверяю тебя.”
  
  “Она не хочет возвращаться к своей семье”.
  
  “Значит, ты бросил ее?” Это сказано угрожающе.
  
  Но Рохарио, к своему изумлению, обнаружил, что угрозы отца его больше не пугают. “Нет. Я просто зашел сюда за своими ручками и чернилами.”
  
  “Твои ручки?”
  
  “Да. Я пробиваю себе дорогу в качестве клерка”.
  
  Ренайо с силой хлопнул ладонью по столу, разбрасывая бумагу, когда поднимался. “Клерк?” он взревел.
  
  Дверь открылась. “Ваша светлость?” В комнату с испуганным выражением лица заглянул придворный.
  
  “Закрой эту дверь! Убирайся! Садись, ты, щенок!”
  
  “Нет, Граццо. С вашего позволения, я, пожалуй, пойду.”
  
  “Ты никуда не пойдешь! Ты объяснишь себя!”
  
  “Тут нечего объяснять”. Как только эти слова вырвались у Рохарио, он почувствовал огромное облегчение, за которым последовала волна возбуждения, настолько сильного, что ему пришлось усилием воли унять дрожь в руках. “Я больше не живу в Палассо”.
  
  “Ты не можешь—”
  
  “Я совершеннолетний”.
  
  “У тебя нет денег!”
  
  “У меня есть Марисьялло и Коллара Асаддо, два объекта недвижимости, которые ты выделил мне, когда мне исполнилось двенадцать. Как только я— ” Он запнулся. Как только я заработаю достаточно денег, чтобы нанять лошадь, чтобы выезжать к ним, и подумаю о том, чтобы направить часть их арендной платы на мои насущные нужды, чтобы я мог обосноваться ... и Элейна ... в приличной квартире, месте, достаточно большом для студии для Хен, тогда, возможно, возможно, было бы уместно подумать о том, чтобы попросить ее быть ... стать.… Он сглотнул, не в силах говорить из-за внезапного спазма в горле.
  
  Кабинет великого герцога когда-то был мрачной комнатой с тяжелой отделкой из темного дерева, соответствующей трезвым и весомым обязанностям герцога. После женитьбы Ренайо на Йоханне он был переделан в стиле Фриземаркии: убрали деревянные элементы, нанесли новую штукатурку и выкрасили в бледно-мандариновый цвет с добавлением изысканных цветочных узоров для акцента. Единственная со вкусом обставленная комната во всем палассо, она совсем не подходила великому герцогу.
  
  “Я не могу представить, о чем ты думаешь, что делаешь”. Ренайо казался почти сбитым с толку.
  
  Я вырываюсь на свободу.Но Рохарио не мог этого сказать.
  
  “Я начинаю думать, что не знаю тебя, Рохарио. Представь, что сказала бы на все это твоя мать!”
  
  Рохарио вздрогнул. Он вполне мог представить, что сказала бы на все это его мать. Но он был полон решимости не позволить ей остановить его. “Ты знал”, - медленно произнес он, неуверенно подбирая слова, - “что многие простые люди в городе недовольны? Они злятся на вас за то, что вы арестовываете певцов и печатников, просто за то, что высказываете свое мнение ”.
  
  “За то, что высказался против меня.Я был бы дураком, если бы допустил подобную праздную болтовню, позволил агитаторам — без сомнения, собравшимся подобно стервятникам из Гильяса и Таглиса — подстрекать жителей Мейя-Суэрты к бунту. Но, возможно, вы одобрили бы, если бы они штурмовали Палассо. Возможно, нам следует выбросить Тимарру им в качестве подачки к их недовольству.
  
  “Я не слышал никаких разговоров о штурме Палассо! Они хотят вновь созвать Кортес. У Кортейсов не будет даже такой власти, как у ваших собственных консельос ...
  
  “Только право вмешиваться в налогообложение, подавать любые нелепые петиции, которые, как они могут подумать, они могут ввести в качестве закона. Даже, Матра Дольча, право судить дворян или даже себя, если они сочтут нужным! Как мне управлять с этими ограничениями? Мы, до'Веррады, сделали Тира Вирте богатой страной, в которой царят процветание и мир, достаточные для того, чтобы наслаждаться этими богатствами. Они уничтожат его за десятилетие своими придирками, беспорядками и требованиями ”.
  
  “Ты не знаешь, что это произойдет. Кортес будет лишь консультативным органом ”.
  
  “А потом?” Ренайо внезапно подошел к боковому столику и налил себе чаю из серебряного кувшина. Все в этой комнате, за исключением белых ирисов, было подарено его новой женой. Ренайо залпом допил чай и поставил чашку на стол с такой силой, что она раскололась. Его лицо покраснело от гнева. “Тогда вы можете быть уверены, что мошенники, негодяи и люди, не заботящиеся ни о чем, кроме собственной выгоды, влезут в это дело. Вы можете быть уверены, что преступники всех мастей будут поджигать этот дворец и убивать каждого мужчину, женщину и ребенка, которых они найдут в этих стенах. Как они сделали в Гильясе. Это то, чего ты хочешь?”
  
  “Конечно, нет! Но большинство этих недовольных людей - честные члены гильдий и торговцы. Им есть что терять, как и тебе, если случится худшее”.
  
  “Эйха! Я вырастил сумасшедшего!” Ренайо вернулся к своему столу, отодвинул в сторону настольный глобус, отчего гусиная ручка упала на пол, и перегнулся через стол, чтобы свирепо взглянуть на Рохарио. “Теперь ты послушай меня, юный сэр. Молодые аристократы и раньше связывались с этими мятежниками, думая, что это захватывающее развлечение, пока они не на охоте. Они, все без исключения, закончились плохо. Я вижу, ты такой же легкомысленный. Я умываю руки, пока ты не будешь готов просить у меня прощения за эту глупость”.
  
  Рохарио не мог оторвать глаз от ручки, из-за которой потекли черные чернила на бледный ковер цвета инея и лилий Лиллон, который, как он теперь знал, стоил столько же, сколько год проживания в гостинице Гаспара. Он заставил себя поднять глаза и посмотреть прямо на своего отца. “Я не могу этого сделать”.
  
  Великий герцог, казалось, был на грани апоплексического удара. “Тогда я изгоняю тебя из моего присутствия!”
  
  “У меня есть ваше разрешение уйти, ваша светлость?”
  
  “Убирайся! Вон!”
  
  Рохарио сдержанно поклонился. Он повернулся. Он был струной, натянутой так туго, что дуновение воздуха заставило бы ее зазвенеть. Но он шел, не спотыкаясь, он вышел из комнаты, не колеблясь, он коротко, без дрожи, обратился к слугам снаружи.
  
  “Сначала я пойду в свои комнаты”.
  
  Это больше не его комнаты.То, что его отец просто позволил ему уйти, ошеломило его. Но, возможно, великая герцогиня Йоханнах уже была беременна; возможно, Ренайо думал, что ему больше не нужен его беспокойный второй сын. Его сопровождали два стюарда и два охранника. Прибыли его слуги, взволнованные и бледные.
  
  “Дон Рохарио! Как у тебя дела? Ты в порядке? Правда ли, что Его Милость изгнал тебя? Конечно, если ты попросишь у него прощения—”
  
  Все еще наполовину ошеломленный, Рохарио собрал свои письменные принадлежности, порылся в сейфе, пока не нашел документы на два своих имущества. Он развернул их и оценил тонкую руку Кабрала Грихальвы, который передал сцену и перевод с любовью и подробностями. Свернув их, он положил в маленький сундучок. Он не смог удержаться и взял еще одежды. Наконец, он долго и пристально смотрел на Рождение Коссимы, которое висело над его каминной полкой. Это было трудное прощание со смеющимся малышом, который скрашивал каждое его утро.
  
  “Сожалею”, - сказал он своему обезумевшему телохранителю, своему подавленному управляющему, - “но я должен идти. Обязательно обратитесь к дону Эдоарду. Он проследит, чтобы вы нашли новые должности ”.
  
  “Эйха! Этого не может быть, дон Рохарио. Никто не одевается так элегантно, как ты. Вся моя прекрасная работа будет потрачена впустую на какого-то болвана, который не может завязать свой шейный платок с малейшим подобием стиля или отличить хорошо скроенный сюртук от просто модного. Позволь мне пойти с тобой!”
  
  “Когда я устроюсь так, что смогу нанять личного слугу, вы можете быть уверены, что вы единственный человек, которому я бы доверил эту работу. Но, боюсь, сейчас не время.”
  
  Наконец-то он вырвался из их цепких объятий. Наконец он дотащил сундук до ворот, которые закрылись за ним. Помня о том, что у него осталось совсем немного монет, Рохарио нес сундук примерно полквартала вниз по склону. Но он не привык к такому труду и вынужден был остановиться.
  
  “Amico!” Он махнул рукой, и молодой человек, управлявший повозкой, запряженной пони, груженной бочонками с оливковым маслом, остановился рядом с ним. “Могу я заплатить вам, чтобы вы доставили меня к Пшеничному Снопу и Серпу?”
  
  У молодого человека было круглое смеющееся лицо, а на шее повязан сине-черный платок, отделанный серебряной лентой. “Я знаю это место. Но мне это не по пути. Сколько ты можешь предложить?”
  
  “Вот оно, все это”, - безрассудно сказал Рохарио, вытаскивая свою последнюю марею.
  
  “Эйха! Ты, похоже, парень по сердцу мне, хотя хотел бы я знать, где найти такую прекрасную одежду, как эта. Я приму тебя в качестве одолжения”.
  
  Рохарио закинул свой сундук на заднее сиденье и вскарабкался наверх. “Моя благодарность”.
  
  Изгнан из дома своего отца. Наконец-то отделенный от останков своей матери. Это было слишком ужасно, чтобы представить.
  
  Свободен идти своим путем, каким бы неуклюжим он ни был. И не один. День уже казался ярче.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ДВА
  
  Тридцати пяти дней болтовни Луизы было достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину. Хотя ее голос был мягким, в нем было странное и раздражающее свойство проникать в любую комнату, в которой она находилась. Два дня до начала Святых Дней Покаяния, шесть до бала Диа Фуэга. Пришло время действовать. Но прямо сейчас, в этот последний вечер, когда ледяной дождь забрызгивал застекленное окно, а Алазаис вышивала наволочку, пока Луисса читала ей вслух последний роман Думаса, Сарио хотел только сбежать с чердака.
  
  Луиза была не из тех любопытных, кто стал бы рыться в комнате, как только он ушел. В любом случае, он обучил Алазаис в соответствии со строгими требованиями; она будет хранить его секреты так же, как и свои собственные. Он извинился и покинул чердак.
  
  На рабочем столе Оливиано было разбросано несколько листовок. Сарио, нахмурившись, заметил их, затем наклонился ближе, заинтригованный. Кто-то придумал иллюстрировать трактаты.
  
  На напечатанном пером и тушью рисунке были изображены завесы на границе болотистых земель. Семеро мужчин болтались с конечностями, безжизненными, как у марионеток; восьмой все еще боролся. Женщины плакали. Старики стиснули руки. Тонколицый ребенок, искусно выставленный на передний план, плотно запахнул на себе поношенную одежду, лицо его пощипывало от холода. За ним бесстрастно наблюдали солдаты полка Шагарра, каждый в теплой накидке и с подкладкой, выработанной годами хорошей еды.
  
  Он знал эту руку. Он изучил ее картины и эскизы за тот короткий месяц, что прожил в Палассо Грихальва после возвращения из Гильяса. Ему так и не удалось поговорить с ней, за исключением того единственного раза, в сокало, когда их беседа была прервана этим проклятым бунтом, вспыхнувшим во время процессии Илуминарес.
  
  Он отложил первый лист и взял другой. На этой фотографии Кортей был изображен таким, каким он мог бы выглядеть, собравшись во Дворце правосудия.
  
  Элейна Грихальва готовила крамольный материал для либертистов. Как это произошло? Ее родители и дядя отослали ее, чтобы она стала следующей любовницей.
  
  На третьем плакате была изображена семья, просящая милостыню на улицах, в то время как дальше, через большое освещенное окно, можно было увидеть обеденный зал дворянского дворца, где проходил пир. На его вкус, это было слишком грубо сентиментально. Предполагала ли Элейна, что, если Кортеи соберутся вновь, бедняки каким-то чудесным образом исчезнут? На протяжении большей части его жизней Кортеи встречались в той или иной форме. Его отменили только во время — в чьем теле я был? — во времена Этторо, конечно, когда Арриго II был великим герцогом. Кортейс позаботился о своих, и его собственное общество, по его опыту, никогда не включало в себя обездоленных. Всегда были бедные люди, и такие люди, без сомнения, останутся на своем предназначенном им месте. Он не испытывал к ним особой симпатии, хотя личико младенца, осунувшееся от голода, было довольно хорошо нарисовано, достаточно, чтобы пробудить в его груди щупальце сострадания. Из соседней комнаты донеслись шаги и смех.
  
  Сарио засунул три листка под бухгалтерскую книгу и толкнул дверь, которая вела в главный магазин. Он осмотрел комнату. Множество посетителей столпилось внутри, без сомнения, покупая дополнительную порцию вина и эля для предстоящих праздников Покаяния. Когда-то Святые дни отмечались с большей торжественностью. В последние годы Сарио казалось, что это в основном стало поводом напиваться в течение четырех дней. Эйха!
  
  Жена Оливиано и четверо сыновей были заняты за прилавком; сам Оливиано сидел за маленьким столиком, торгуясь с молодым человеком, который, судя по его гусиному перу и перепачканным чернилами пальцам, был новым продавцом. Продавец показался знакомым, но Сарио не мог его вспомнить. После всех этих лет лица слились воедино; нос, приподнятая бровь, ямочка на подбородке могли вызвать воспоминания о других лицах, других временах, и эти два, смешиваясь, теряли свою первоначальную сущность и становились просто еще одним полузабытым видением. Случайные встречи, Договоры, портреты, любовники, великие потрясения - все начало сливаться в одну зачаточную фреску, из которой несколько мгновений выделялись резким рельефом. Только его портрет Сааведры остался для него таким же ясным и прекрасно запомнившимся, как в тот день, когда он наносил каждый мазок кисти.
  
  Дверь на улицу открылась. Вошла женщина, волосы которой были прикрыты от дождя вдовьей шалью. Она опустила шаль, обнажив копну роскошных черных волос. Иль Кофорро с удовольствием покрасил бы эти волосы. Служащий поднял глаза; они обменялись тем, что Сарио назвал “многозначительным взглядом”.
  
  Мгновение спустя он узнал ее.
  
  Элейна Грихальва! Не уютно устроенный с доном Эдоардом и не надежно запертый в Палассо Грихальва. О чем думали ее родители? Может, она и была вдовой, но она была молода, хороша собой и — самое главное — обладала талантом, который он намеревался развить. Ей ни в коем случае нельзя было позволить разгуливать по улицам Мейя Суэрты.
  
  Дверь снова открылась, впуская запах болота и звуки звонарей, совершающих свой ночной обход. “Комендантский час! Комендантский час!”
  
  Посетители расходились, приглушенными голосами жалуясь на комендантский час, введенный десять дней назад начальником городской стражи. Клерк получил свою плату — зная Оливиано, меньше, чем стоила работа, — и поднялся. Он и женщина из Грихальвы ушли вместе.
  
  Сарио последовал за ними.
  
  Он держался в тени, как и они. Он ожидал, что они пересекут Сокало Грандо без происшествий, но здесь, на большой площади перед собором, они остановились. Было холодно и мертвенно тихо; ни одна душа не шевельнулась. Дождь прекратился. Но именно комендантский час, а не зимние дожди, вернул городу трезвость, когда он готовился к Покаянию.
  
  Клерк зажег фонарь. Идиотски!Свет, несомненно, натравил бы на них охрану.
  
  Затем Сарио увидел, что делала Элейна Грихальва: она рисовала на каменном фасаде собора, быстро, но уверенно делая набросок огромной фрески мелом. Великий герцог Ренайо с полком Шагарра за спиной держал меч, занесенный над группой бедняков, которые преклонили колени на камне; позади них молодой человек, одетый в кожаную форму подмастерья, размахивал знаменем либертистов.
  
  Осквернить собор! Это было богохульством. Сарио восхищался ее бесстыдством. Это было то, что он сделал бы: Кал Веноммо. Отравленная ручка.
  
  Однажды клерк закрыл фонарь ставнями. Укрывшись в тени порталов, Сарио наблюдал, как группа стражников при свете собственных факелов провела своих лошадей через сокало. Они прошли без происшествий и исчезли на Авениде Шагарра.
  
  Фонарь вспыхнул, возвращаясь к жизни. Одинокий колокол пробил полночную стражу, прежде чем Элейна закончила фреску. Погасив фонарь, женщина Грихальва и ее спутник поспешили прочь по боковой улочке - серые тени на фоне более светлого камня.
  
  Сарио проскользнул за ними. Однажды они спрятались, пока мимо проходил другой патруль. Однажды они столкнулись с парой ночных бродяг, но они обменялись шепотом произнесенными словами, шипением Кортейса!— и они беспрепятственно пошли дальше. Наконец Сарио выследил их до их логова, невзрачной гостиницы, отмеченной знаком в виде снопа пшеницы и серпа. Элейна и клерк вместе исчезли под входной аркой.
  
  Элейна Грихальва и ее талант принадлежат мне. Мой, чтобы лелеять и учить, чтобы приносить плоды. Я заставлю ее расцвести, как не может ни один другой мужчина.
  
  Он не собирался уступать ее клерку! За неопытное, сентиментальное искусство либертистской политики! Матра запрещает растрачивать ее дар таким образом.
  
  Только он мог позаботиться о том, чтобы она заняла свое законное место среди великих художников линии Грихальва, даже если бы она не была благословлена Лузой до'Орро. В ней сиял свет, даже если у нее не было Дара. Это была ошибка, которую муалимо совершали с самого начала, думая, что только Одаренный мужчина может быть великим художником.
  
  За эти годы Сарио убедился в обратном. Конечно, не было никого, кто мог бы сравниться с ним, но на протяжении многих жизней он знал, воспитывал, сражался с художниками, Грихальвой и другими, и уважал их, у которых не было Дара, а были только их глаза, их руки и их амбиции. Даже иностранцы, которых эстраньерос никогда не встречал, но которые известны по их работам, могут соперничать с ним в таланте, хотя и никогда не превосходят его. Все должно быть увидено, должно быть изучено, должно быть поглощено, чтобы со временем он мог написать шедевр, который затмил бы все остальные достижения, который подтвердил бы на всеобщее обозрение его мастерство владения Золотым ключом.
  
  
  Сарио вернулся в свой ателиерро на рассвете. Алазаис мирно спал. Ночная работа пробудила старые и тревожные воспоминания: Кал Веноммо, отравленное перо.
  
  Именно Зеверин нарисовал те карикатуры на Арриго. Он так и не нашел доказательств, но знал, что это сделал Зевьерин при попустительстве Лейлиас. Каков был результат всей этой борьбы между Тазией и Мечеллой? Ничего важного — кроме разрушения надежд и жизни Рафейо.
  
  Сарио открыл сундук и, осторожно развернув череп, положил его на стол. Они смотрели друг на друга, он и череп, живые глаза встретились с пустыми мертвыми. И все же не мертв, потому что Сарио все еще жил и всегда будет жить. Его собственные глаза смотрели на него из Памяти Пейнтраддо, его глаза на дюжине разных лиц. Он не всегда мог вспомнить, какое имя подходит к какому лицу, но какое это имело значение? Все были Сарио. Один Сарио имел значение.
  
  И Сааведра, конечно. То, что он сделал, он сделал для нее и для вящей славы искусства Грихальва. Не для себя.
  
  Он сел в кресло — тщательно отремонтированное кресло Алехандро, лениво подумал он, — смочил кисточку слюной и начал писать акварельный портрет Луизы. Ее нежные руки, сжимавшие гирлянду из дикой герани, искривились и распухли по мере того, как он наполнял их цветом. В течение следующих двух дней, пока он и Алазаис нуждались в ее услугах, готовясь к отъезду, она должна была только удивляться боли в своих руках. С полным приступом костной лихорадки — артритом, как его теперь называют врачи, — придется подождать. Ухудшение состояния Луизы никоим образом не должно быть связано с ним. Ее глаза на портрете подернулись едва заметной белой пленкой....
  
  Но нет. Он вспоминал Томаза. Не было необходимости делать ее слепой. Он нарисовал крошечные трещинки на ее губах и небольшую припухлость на горле. Она должна стать немой. Если бы Вьехос Фратос сделали Томаза немым, Сарио никогда бы не узнал того, что ему нужно было знать, но это была ошибка муалимоса, думавшего, что ничего важного не останется Томазу после того, как его руки и глаза будут повреждены. Матра! Это было давно. Он взглянул на череп. Давным-давно, и Томаш давным-давно превратился в прах.
  
  Алазаис пошевелился, сразу приходя в себя. Это была ее противоестественная привычка, не та, которой он ее научил. Она была либо рассеянна, либо настороже.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она по-детски. Он никогда не мог предсказать, какие вопросы она задаст.
  
  “Я защищаю тебя”. Он закончил портрет и, нахмурившись, оглядел его. Не лучшая его работа, но достаточная для выполнения поставленной задачи. Он оставил его сохнуть, пока писал короткую записку.
  
  Семье Грихальва.
  
  Если вы желаете узнать местонахождение кого-то из своих, вы найдете ее в Знаке Пшеничного Снопа и Серпа. Для вашей собственной защиты вам было бы разумно посоветовать вернуть ее, поскольку она вовлечена в либертистскую агитацию. Посмотрите на рекламные проспекты. То, что она живет в обычной гостинице, не очень хорошо говорит о репутации семьи.
  
  Для вашего же блага я подписываюсь сам; Заинтересованный наблюдатель.
  
  “Когда придет госпожа Луиза, Алазаис, ты попросишь ее собрать твои вещи”. Как только акварель высохла, он засунул бумагу в шкатулку и запер крышку. Затем он отнес послание вниз и попросил Оливиано заплатить мальчику, чтобы тот доставил его в Палассо Грихальва.
  
  Прибыла Луиза. Она получила известие — что они уезжают через два дня: — с опущенным лицом и множеством резких выражений скорби, произнесенных недавно охрипшим голосом. Но она собрала различные платья, которые заказала у разных портних, показала Алазаис, как себя в них вести, как держать руки в полуперчатках, с шалью, с веером. Она тщательно упаковала вещи Алазайс, снабдив их небольшими напоминаниями о названиях тканей и подходящем случае для определенных фасонов. Она не жаловалась на боль в руках, но Сарио внимательно наблюдал за ней и заметил, что она часто останавливалась, чтобы потереть костяшки пальцев. Сам страдавший костной лихорадкой не в одной жизни, он узнал этот жест.
  
  На второй вечер он заплатил ей щедрую сумму, и она ушла, все еще плача.
  
  “Ты собираешься убить ее?” - бесстрастно спросила Алазайс.
  
  “Почему ты так думаешь?” - спросил он с искренним любопытством. Он не делал ей такого предложения.
  
  “Она знает, что мы были здесь”.
  
  Он поднял одну бровь. “Я вижу, у тебя политические инстинкты твоего отца. Должен ли я убить ее?”
  
  “Она была доброй, но от нее больше нет пользы”.
  
  “Для нас бесполезно, это верно. Но она изгнанная гиллазианка, как и ты, Алазаис. Это должно вызвать у вас некоторое сочувствие.”
  
  “А должно ли?” - спросила она без иронии.
  
  “Да, так и должно быть. Это ваш долг - проявлять сочувствие. Быть добрым. Люди будут любить вас за это. Ваша родственница, великая герцогиня Мечелла, была мастером использовать доброе сердце, мягкие манеры и чуткое ухо, чтобы завоевать лояльность людей. Тебе не мешало бы подражать ей.”
  
  “Тогда ты должен сохранить жизнь маэссе Луизе”.
  
  “Это то, что ты должен выбрать. Я должен принять решение сохранить ей жизнь, потому что ее убийство вызвало бы больше подозрений, чем просто ухудшение состояния ее здоровья. Теперь пора спать. На рассвете мы отправляемся в Аргуэну, где встретимся с твоими верными слугами ”.
  
  Она спала.
  
  Утром он в последний раз открыл свой сундук, прежде чем запереть atelierro и его Peintraddo Memorrio. Он завернул свой череп в бархат и поместил его внутрь, затем снял тяжелое золотое кольцо с печатью королевского дома Гилласии, Лебедя, и отдал его Алазайс. “Это твое. Твой отец заказал это для тебя, когда тебе исполнилось четырнадцать и ты отпраздновал свою первую Луну в Миррафлорес. Это символ твоего права носить имя Алазаис де Гильяс, наследницы трона, который занимал твой отец ”.
  
  Она серьезно кивнула и надела кольцо на безымянный палец правой руки. Он идеально подошел.
  
  Затем Сарио запер комнату и вывел ее, закутанную в плащ, с кружевной шалью, накинутой на ее волосы и лицо. Громоздкий портрет — с чердаком, полом и призрачной землей в виде женщины — он завернул в одеяла и сам отнес в тележку. Они проехали на север всю Диа Солу. Это было уместно, не так ли, что они двое путешествуют одни в день одиночества?
  
  Они добрались до Аргуэны, когда на Диа Меморрио прозвенел полуденный колокол, и там их ждала великая радость, когда принцесса Алазаис воссоединилась со своей служанкой—гиллиасианкой, которая с плачем бросилась к ногам принцессы’ и двумя солдатами. Итак, - криво усмехнулся Сарио, - мертвые воссоединились с живыми.
  
  Сарио рассказал ожидавшим слугам ужасную историю о чудом спасшейся Алазаис, о ее ужасном испытании от рук врагов, испытании, которое лишило ее рассудка. О том, как он обнаружил, что она жива, заключил сделку с ее похитителями, спас ее и привез сюда, сейчас, и намеревался доставить ее в целости и сохранности ко двору до'Веррада.
  
  “Нельзя терять времени”, - торжественно сказал он. “Разве не уместно, чтобы принцессу Алазайс доставили в безопасное место в то время года, когда мы вспоминаем мертвых?”
  
  “Можем ли мы доверять До'Веррада?” - спросил старший брат, все еще с подозрением.
  
  “Эйха, друг, ты должен помнить, что собственная мать великого герцога Ренайо была гиллазийской принцессой. Он и его сыновья претендуют на трон Гильясии. У принцессы Алазайс должен быть муж. Не лучше ли ей иметь сочувствующего?”
  
  “Я не знаю, что и думать”, - пробормотал старший брат, взглянув на золотой ключ Сарио, но он колебался.
  
  “Позволь мне быть откровенным, друг”. Не слишком прямолинейно; выдавать весь его план было бы преждевременно. “Я испытываю большую симпатию к девушке, это правда. Любой мужчина сделал бы. Но особенно мне не нравится хаос, эти головорезы, эти варвары, которые уничтожили Паллайсо Миллиа Люминнай в Ауте-Гильясе. Они сожгли картины Грихальвы. Мой!”В предыдущих жизнях это было правдой, поэтому кровь больше не влияла на него. Все еще! “Вы не можете себе представить, какое это оскорбление для такого человека, как я! Мы, грихальвас, не можем процветать там, где царит анархия. Я желаю возвращения к миру и порядку. Корона Гильяса лежит в канаве. Должны ли мы оставить его там? Или мы должны помочь тем, кто желает вернуть его на его законное место?”
  
  
  На следующее утро они покинули Аргуэну в наемном экипаже, направляясь на юг, в Мейя-Суэрту. Это был день Эрвы эй Ферро, когда по улицам шествовали призраки. Никто другой, эн верро, не смог бы спланировать это так идеально.
  
  Никто, кроме Сарио Грихальвы.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ТРИ
  
  По началу, возвращаясь в гостиницу Гаспара, уставший после целого дня, проведенного за написанием писем, Рохарио не обратил внимания на группу гвардейцев, которые стояли на улице перед вывеской со снопом пшеницы и серпом. Колокола комендантского часа еще не прозвенели, но в этот сумеречный час после закрытия предприятий и того, как люди спешили домой, происходило все больше и больше мелких “инцидентов”. Великий герцог теперь отправил свои полки в полную силу, чтобы сохранить мир.
  
  Рохарио улыбнулся, подумав о фуроре, который разразился в сокало вчера на рассвете, когда была обнаружена фреска Элейны. Дюжине гвардейцев потребовалось пол-утра, чтобы очистить камень от мела. И пока они работали, собралась толпа, чтобы посмотреть, спеть, поиздеваться. Несколько опрометчивых молодых людей получили по голове от столь же опрометчивых молодых гвардейцев. Стычка была предотвращена своевременным появлением хрупкой Святой премии, при появлении которой каждая душа там почтительно преклонила колени.
  
  Рохарио пригнул голову, проходя мимо слоняющихся стражников, и пошел по туннелю, который вел во внутренний двор гостиницы. Не нужно рисковать, чтобы они узнали его. Впереди он услышал громкие голоса: Гаспар снова спорил с покупателем.
  
  Рохарио моргнул, когда вошел во внутренний двор. Повсюду горели факелы, окутывая четырехугольный двор дымом. Гвардейцы в зеленых туниках и золотых перевязях Шагаррского полка заполнили половину внутреннего двора. Его сердце застряло в горле, когда он ясно увидел высокого, худощавого мужчину, который спорил с Гаспаром. Одетый богато, но просто, этот человек носил на шее символ: золотой ключ.
  
  Рохарио двинулся вперед как раз в тот момент, когда двойные двери гостиницы с грохотом распахнулись, и трое мужчин — не гвардейцы, а слуги, одетые в ливреи Грихальва — выволокли сопротивляющуюся Элейну Грихальва во двор.
  
  Она была в ярости. Ее взгляд остановился на мужчине, носящем золотой ключ. “Zio Giaberto! Как ты можешь терпеть участие в этом похищении? Я не вернусь!” Она пнула одного из своих похитителей в голень. Выругавшись, он отпустил ее.
  
  “Элейна!” Ее дядя выглядел не менее рассерженным. “Если нам придется запереть тебя в комнате, ты вернешься в Палассо Грихальва и будешь делать то, что тебе велят старшие!”
  
  “Я не твой слуга! Я совершеннолетняя и вдова. Я волен делать со своей жизнью все, что пожелаю ”.
  
  К этому времени, придвинувшись ближе, Рохарио оказался на расстоянии вытянутой руки от дяди Элейны, достаточно близко, чтобы услышать его более тихий ответ: “Ни один Грихальва не волен поступать так, как он хочет. Ни ты, ни кто-либо из нас. Эстебан, Гонсалво, несите ее, если нужно. При необходимости я найму тележку. Мне не нужно напоминать вам, какое наказание ей грозит, если она не доберется до Палассо в целости и сохранности.”
  
  Двое слуг Грихальва дернули Элейну назад. Рохарио сделал выпад, протискиваясь вперед между двумя пораженными стражниками. Он целился не в голову или грудь Джаберто Грихальвы, а в его руки. Схватив правую руку Джаберто, Рохарио согнул средний и безымянный пальцы назад, пока они не напряглись.
  
  Джаберто замер. “Остановитесь!” - сказал он хриплым голосом окружившим их гвардейцам.
  
  “Отпусти ее”, - сказал Рохарио. “Ты не имеешь права забирать ее, если она не хочет уходить”.
  
  “У нас есть все права. Она - Грихальва”. Лицо Джаберто побелело. “Эти гвардейцы находятся здесь под началом вашего отца, дон Рохарио. Пойдешь ли ты против его желаний?”
  
  “Я сделаю это!”
  
  “Нет. Рохарио.” Элейна говорила быстро, запыхавшись. “Мы не можем победить стольких. Есть другие способы....”
  
  Настойчивость ее слов подействовала на него так сильно, что его хватка ослабла. Джаберто тут же выдернул свою руку. Гвардейцы прорвались между ними, прижимая Рохарио к стене. Сквозь боль ему на мгновение показалось, что он увидел лицо самодовольного ученика, который напал на него во время процессии в Илюминаресе. Но нет, это были те же самые шагарранцы, которые поклялись защищать его.
  
  “Элейна!” Они утащили ее. Он не мог вырваться на свободу. “По крайней мере, не запрещайте ей рисовать!” - крикнул он им вслед. Ее дядя дернулся при звуке голоса Рохарио, а затем решительно отвернулся.
  
  На другом конце двора он в последний раз мельком увидел бледное лицо Элейны. Она уставилась на него. Сила ее взгляда была такой сильной, что он подался вперед. Она пыталась ему что-то сказать. Стражники оттолкнули его; его голова ударилась о камень, и несколько мгновений он не видел ничего, кроме серого.
  
  Тогда он был свободен. Охранники хлынули по туннелю на улицу. Элейна ушла.
  
  Он тяжело опустился на землю, потирая голову, прижимая другую руку к груди. Влага просачивалась сквозь его тонкие брюки: он сидел в грязи, взбитой утренним дождем, но ему было все равно, что двигаться.
  
  “Мессо Рохарио! Ты ранен? Ты можешь встать?” Гаспар помог ему подняться на ноги, хотя Рохарио вряд ли заботило, сидит он или стоит. “Хирос! Они нападают на мою собственность! Утащите невинную женщину! Кто будет следующим?” Люди толпились у гостиницы, чтобы поглазеть. Рохарио заметил фреску Элейны через окна столовой, яркий всплеск цвета, окрашенный в простой белый цвет только в последнем незаконченном углу. “Кого из нас они утащат следующим? Неужели у нас даже нет свободы жить в наших собственных домах? Нанять художника, чтобы он нарисовал фреску на стене?”
  
  Слова Гаспара медленно проникали в ноющую голову и сердце Рохарио. Он поднял голову, хотя она ужасно пульсировала.
  
  “Разве не для этого предназначен Кортейс?” Спросил Рохарио, его голос набирал силу по мере того, как он говорил. “Разве это не объединение граждан, которое может защитить народ Мейя-Суэрты от бесчинств великого герцога? Любая могущественная дворянская семья может обратиться к великому герцогу за помощью. Но что насчет тебя, Мессо? Можете ли вы пойти к Ренайо и попросить его помощи, если в вашем бизнесе произошла какая-то несправедливость? Если налоги будут повышены? Кто поможет нам, когда придут гвардейцы? Кто поможет тебе? Эйха!” Боль пронзила его виски, и ему пришлось прикрыть слезы рукой.
  
  “Пойдем, дружище”, - сказал Гаспар. “Ты должен лечь”.
  
  Но в полутемной комнате, на своей мягкой кровати, Рохарио не мог успокоиться. “Отправь сообщение Мессо Аземе”, - сказал он Гаспару. “Я должен поговорить с ним”.
  
  Гаспар поколебался, затем заговорил. “Вы ведь не простолюдин, не так ли, мой господин? Я слышал, как чи'патрульный лимнер называл тебя доном Рохарио.”
  
  “Имеет ли значение, кто я? Matra ei Filho! Давайте не будем подозревать наших союзников, чтобы они не стали нашими врагами”.
  
  “Конечно, это важно”, - тихо сказал Гаспар. “Если это правда, что ты сын великого герцога, тогда ты можешь стать лидером либертистов”.
  
  Это было слишком много, чтобы обдумать. Его череп ужасно болел. “Номинальный руководитель, en verro. Это то, чего они хотели бы от меня ”.
  
  “Это будет зависеть, я полагаю, от ваших собственных сил”. Гаспар улыбнулся с искренним сочувствием. “А теперь отдыхай, друг. У нас будет время поговорить позже ”.
  
  
  Той ночью кто-то поджег Дворец правосудия на Сокало Грандо. Рохарио видел пятно уродливого горячего света через окна каждый раз, когда просыпался от своего беспокойного сна. Огонь угас к рассвету, но дым и низкие облака окутывали Мейя Суэрту весь день, мрачное отражение беспокойства, которое нависло над гостиницей, улицами, самим городом.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  На рассвете она обошла свою тюрьму, измеряя ее, отметив кушетку, покрытую тончайшим синим шелком Джинна, ниапальский стул и стол и единственную картину, замечательный этюд великой герцогини Мечеллы в образе молодой женщины, председательствующей на фестивале в Островенте, одна рука которой покоится на взъерошенной голове ее младшего сына Ренайо, а в другой она держит зеркало, в котором отражается звезда. И все же прекрасный портрет Кабрала был обречен прозябать в этой боковой комнате из-за запрета, введенного много веков назад Экклесией, согласно которому искусство не должно изображать мать и сына вместе, за исключением Matra ei Filho. И все же, если бы Кабрал был Одарен, подумала она, Грихальвас защищали бы его прекрасную картину, а не прятали ее вот так.
  
  Без сомнения, он был лучшим художником Грихальва из ныне живущих. Она ходила взад и вперед. Возможно, не лучше, чем молодой путешественник Сарио, который приходил и уходил до того, как она смогла встретиться с ним. Она смутно помнила его по занятиям в герцогской галерее десять лет назад: тогда он не проявлял особой искры, но не было ничего необычного в том, что Дар мальчика созревает поздно. Эскизы, которые Сарио сделал во время своей службы в Itinerrario, были захватывающими. Она была уверена, что это был кто-то, кто понимал, что она хотела сделать.
  
  Увы, Сарио Грихальва ушел, чтобы возобновить обслуживание "Маршруаррио". Андрео был слишком глуп, чтобы держать его здесь. Придурки! Они не могли видеть качество, когда оно находилось у них перед носом!
  
  Эйха! Бессмысленно думать об этом.
  
  Она ходила взад-вперед, измеряя комнату. Четырнадцать на девять шагов, комната на третьем этаже, спрятанная в лабиринте, который был самой старой частью комплекса. Кушетка, стул и стол, кровать и умывальник; вся мебель высочайшего качества, но, тем не менее, тюремная мебель. По крайней мере, у нее была картина Кабрала для изучения. Граццо до'Матра, что в этой комнате были окна. Было бы достаточно света, чтобы рисовать в течение дня. Если бы они дали ей бумагу и краски.
  
  Что они собирались с ней сделать?
  
  Фелиппо.
  
  Что, если они хотели снова заставить ее подчиниться? Были и другие мужчины, которым нужны были невесты, семьи, разбогатевшие на щедротах Тиры Вирте, которые сочли бы прекрасным достижением украсить свое гнездо невестой из Грихальвы, даже бесплодной. Особенно, если сестра этой невесты была любовницей наследника.
  
  В ужасе она трясущимися руками шарила в кармане, вшитом во внутреннюю часть юбки. Испускаю вздох облегчения, обнаружив там бумагу, мел и карандаш. Когда Джаберто прибыл в гостиницу, ей и в голову не пришло что-нибудь захватить. Она разгладила бумагу на столе и торопливо написала, время от времени поглядывая на дверь. Каждый скрип и отдаленные шаги пугали ее. Скоро они придут.
  
  Я Элейна Грихальва. Я художник. Я записываю эти слова сейчас, чтобы я мог напомнить себе, что бы они со мной ни делали, кто я на самом деле. Я Элейна Грихальва. Я художник. Я буду рисовать. Это дар, которым Матра наградила меня при рождении. Это моя жизнь. Доверяй Агустину, Беатрис и Грандцио Кабралю, но никому другому. Доверься Рохарио ду ‘Верраде.
  
  Уставившись на эти последние слова, она покраснела. Необъяснимым образом в комнате стало тепло, хотя жаровня не была зажжена. Прикусив губу, она добавила еще одно предложение крошечными буквами.
  
  Думаю, я люблю Рохарио ду ‘Верраду.
  
  Она отложила мел и закрыла лицо руками. Эти чувства были такими внезапными, как будто они были нарисованы на ней. Все эти недели, проведенные вместе в гостинице "Матра эй Фильо", но она просто была счастлива. И все же она не чувствовала этого до сих пор. Что вызвало это? Мысленным взором она увидела его лицо, наполовину затерянное в дымном свете факелов. Она услышала его последние слова: “По крайней мере, не запрещай ей рисовать.”
  
  Шаги, приближающиеся по коридору. Ключ, вставленный в замок. Она быстро сложила листок и сунула его в карман как раз в тот момент, когда дверь открылась, впуская Джаберто и ее мать.
  
  “Какая тебе от меня теперь польза?” - Потребовала Элейна.
  
  “Ты! Чтобы мой первенец превратился в гадюку, вонзившуюся в грудь собственной матери!” Диониса энергично прошлась к окну и обратно, не в силах усидеть на месте. Сегодня на ней было платье до'веррадского синего цвета, как и подобает матери Любовницы Наследника. “Ты навлек позор на Палассо Грихальву. Жить как обычная любовница с мужчиной, в общественном трактире! Неужели тебе совсем не стыдно?”
  
  Элейна не видела смысла отвечать.
  
  “Великий герцог в ярости. В ярости! Он обвиняет тебя в том, что ты соблазнил его сына уехать из Шассериалло. Почему ты не могла сделать так, как тебе было сказано, и стать любовницей Эдоарда? Моронна! У тебя было бы богатство, все, что ты пожелаешь, но ты должен выбросить все это только назло своей семье! Теперь твоя сестра погублена навсегда —”
  
  “Конечно, ты преувеличиваешь значение дела, мама. Насколько я помню, Грандзия Тазия очень удачно вышла замуж после женитьбы Арриго”.
  
  “Ты больше не будешь упоминать при мне ее имя. Веномма ниния!”
  
  “Диониса!” Джаберто хранил молчание на протяжении всей этой обличительной речи, единственным его движением было помассировать правую руку. “Ребенок не ядовитый, только волевой”.
  
  “Бассда, Берто! Великий герцог в ярости. Андрео считает, что мы с Ревирдином выставили Грихальвас в дурацком свете, и он уверен, что так или иначе выместит на нас свое мелкое раздражение. Беатрис погубил удачный брак. Агустин заболел—”
  
  Элейна ахнула. “Что случилось с Агустином?”
  
  “Ты можешь быть уверена, что я не позволю тебе развращать его дальше, Элейна. Здесь, в этой комнате, вы останетесь до тех пор, пока мы не решим, что с вами делать. Come, ‘Berto.”
  
  Диониса выбежала из комнаты. Джаберто последовал медленнее, выглядя так, как будто хотел что-то сказать, но не осмеливался. Дверь плотно закрылась, и ключ повернулся в замке. Элейна сразу подошла к окну, но сквозь решетку она могла видеть только сад для прислуги и ряд старых дубовых бочек, установленных для сбора дождевой воды. Сжимая руки на холодном железе, она размышляла, ее разум был в смятении.
  
  Идеальная визуализация. Портрет, написанный кровью, или слезами, или слюной, или семенем из тела Лимнера. Была ли у нее вообще какая-нибудь защита от магии Лимнеров? Она переставляла всю мебель в своей комнате, каждый день, возможно, дважды в день. Переверните покрывало. Спи так, чтобы ее голова была на другом конце кровати. Поспи на диване. Но из того, что она собрала воедино из намеков Агустина и пересказанных Лейлиас секретов, Элейне показалось, что магия внушения была менее обременительной. Что, если бы не было защиты от тонкого намека на новую мысль, новое предпочтение? Никакой защиты, кроме совести Лимнеров? Это была неутешительная мысль.
  
  О, Агустин никогда бы так не поступил. Любимый Зевирин Лейлиас никогда бы так не поступил, как и двое Одаренных сыновей Лейлиас, оба теперь мертвы. Кабрал бы тоже, если бы ему был дарован этот Дар. Но остальные — эйха! Она уже знала, на что они были готовы пойти.
  
  Над городом повисла пелена дыма, рассеивавшаяся на вечернем ветру, налетевшем с далекого болота. Слуга приносил ей еду после полуденного звонка и снова вечером. Она провела день, расхаживая взад и вперед, листая Священные Стихи, которые были оставлены на столе, и рисуя все более сложные, невероятно крошечные портреты Рохарио внутри и вокруг букв записки, которую она написала для себя. Прозвенел вечерний звонок. Когда его отзвуки затихли, она услышала скрип обуви и щелчок ключа в замке. Затем она уловила аромат чая "мансанилья" и свежеиспеченного хлеба и расслабилась. Это был всего лишь слуга, принесший вечерний ужин.
  
  Но это был не только слуга.
  
  “Агустин!” Она вскочила и взяла у него поднос. Он, по необъяснимой причине, заметно вырос за последние недели, но его лицо выглядело бледным. Слуга в коридоре закрыл за ними дверь. Агустин скорчил легкую гримасу, когда дверь была заперта снаружи.
  
  “Ты болен?” Элейна поставила поднос на стол и обняла своего брата, внимательно рассматривая его.
  
  Он весело улыбнулся. “Нет, это ерунда. У меня всего лишь слабые легкие. Они убьют меня, или Дар убьет, в конце концов. Какая разница, какой именно?”
  
  “Агустин!”
  
  На его лице появилась новая зрелость. “Плувио в лагге. Я ничего не могу с этим поделать. Гораздо важнее то, что я многому научился за последние недели!” Это хлынуло потоком: заклинания внушения, окровавленный пергамент, через который он слушал встречу Консельоса, тщательное использование крови и слез для создания заколдованной картины.
  
  “Эйха, молодой господин! Я вижу, ты с гордостью носишь свой подарок, en verro. Можешь ли ты защитить меня от заклинания внушения!”
  
  Он сел на диван. “Я говорю, когда ты должен есть. Есть луково-томатный суп, еще холодный. Курица в шафране с рисом и горошком. Хлеб, как вы видите. Фруктовый пирог. Все, что тебе больше всего нравится. Я попросил повара приготовить все твои любимые блюда.”
  
  Элейна рассмеялась, но все же села. Еда действительно пахла очень вкусно. “Ты не голоден?”
  
  “Вовсе нет. Я съела весь оставшийся заварной крем.”
  
  Суп был превосходным, как всегда. “Ты не ответил на мой вопрос, Агустин”.
  
  “Я не знаю”, - серьезно сказал он. “Фолиант заперт, но мне дали ключ — сделанный из бронзы, но той же формы, что и Золотой ключ, который носили Мастера—Формовщики, - потому что я признан учеником. Я буду читать дальше ”.
  
  “Не делай ничего, что может подвергнуть тебя опасности!”
  
  “Дамиано двадцать четыре, и он уже Vieho Frato. Я единственный ученик. Я нужен им”.
  
  “Конечно, у них есть способы контролировать тебя, а также бездарную семью вроде меня”, - сказала она с горечью.
  
  Он нахмурился, грызя ноготь.
  
  “Твои руки!”
  
  “Эйха”. Он вынул палец изо рта и застенчиво улыбнулся ей. “Это плохая привычка. Через несколько лет я напишу свой Пейнтраддо Кьева, что повысит меня до статуса мастера-лимнера. При всех—эйха! Это то, чего ты не знаешь. Маслом, с моей кровью. Масло и кровь - самое мощное заклинание. Но если на этой картине Кровь, они могут использовать эту картину, чтобы наказать меня или как угрозу наказания, чтобы убедиться, что я придерживаюсь решений, принятых Viehos Fratos ”.
  
  Элейна оттолкнула курицу, внезапно охваченная дурным предчувствием. “Это означало бы, что если бы твоя сущность была переплетена с картиной, если бы она была пропитана твоей кровью, тогда причинить вред или уничтожить картину означало бы причинить вред или уничтожить тебя”.
  
  “Именно”.
  
  “Грихальвас всегда держали себя в руках, не так ли?” Ни один амбициозный одаренный мальчик из Грихальва никогда не брал мир штурмом, не делал то, что ему нравилось, ради собственной выгоды. Все служили семье. “Значит, они контролируют тебя. Если ты не сделаешь, как они велят, тогда они уничтожат тебя”.
  
  Агустин взял мел, который она оставила на столе, и повертел его, конец за концом, в пальцах, как будто это движение отражало его мысли. “Сегодня утром я прочитал несколько старых документов времен герцога Балтрана. Семья Серрано тогда еще была лордами Лимнерами. Они обвинили Грихальвас в черной магии. И ты знаешь, что произошло после Нерро Лингва. Если мы не защитим себя, мы все можем быть осуждены и обнищать. Или убит.”
  
  “Эйха, Агустин. Без сомнения, ты говоришь правду. Это эффективный способ обуздать эксцессы тех людей, которые могут злоупотреблять властью, которой они обладают. Но вам, у кого есть Дар, легче легкомысленно относиться к этому. Я могу быть только его жертвой. И мне это не нравится”.
  
  “Ешь свой ужин. Невежливо не есть то, что повар приложил столько усилий, чтобы приготовить для тебя ”.
  
  “Ты взрослеешь, пикко фрато”. Она послушно доела свой ужин. Она была слишком практична, чтобы позволить хорошей еде пропасть даром, особенно после того, как нарисовала столько голодных лиц. И у нее была особая привязанность к старому повару, который правил на кухне и который всегда был готов подсунуть угощение тем детям Грихальва, которые делали малейшую попытку подсластить ее. Фруктовый пирог, украшенный абрикосами и мускатным орехом, был восхитителен.
  
  “Завтра, ” сказал Агустин после того, как она закончила, - я принесу тебе несколько новых рисунков, которые я сделал”.
  
  Снаружи они услышали приглушенный крик.
  
  “Матра Дольча!” Агустин выпрямился на диване.
  
  Дверь открылась. Появилась Диониса, в ее левой руке была пачка скомканных бумаг. “Агустин, возвращайся в свою комнату!”
  
  Он спокойно посмотрел на нее. “Нет, мама, я не буду. Я буду навещать Элейну, когда захочу, это мое право как ее брата ”.
  
  “Агустин! Как ты смеешь меня ослушаться!”
  
  Если он вообще нервничал, бросая вызов своей матери таким образом, он выдавал это только своими руками, сцепленными вместе и зажатыми между колен. Элейна ждала взрыва, но, к ее удивлению, их мать согласилась на этот бунт. Вместо этого, лишившись одного выхода, она обрушила весь свой гнев на свою дочь.
  
  “Джаберто сказал мне, что вы — вы! — участвовали в этом либертистском предательстве”. Она помахала бумагами, которые, как теперь увидела Элейна, были рекламными листами. “Это правда?”
  
  “Вы сами не узнали мои рисунки, но попросили Джаберто идентифицировать их для вас?” Гнев ее матери ранил меньше, чем осознание того, что Дионису так мало интересовало искусство Элейны, что она не узнала почерк собственной дочери.
  
  “Ваши любимые либертисты прошлой ночью сожгли дотла западное крыло Дворца правосудия! И мы обнаружили, что эти... Эти штуки, эти собачьи экскременты, распространяются на улицах. Где любой мужчина может увидеть дело рук Грихальвы! Тебе было бы стыдно за себя, если бы у тебя была хоть капля стыда”.
  
  “Я должен делать со своим даром то, что считаю правильным”.
  
  Диониса разорвала листовки на мелкие кусочки и разбросала их, как конфетти, по дощатому полу. “Эйха! Ты не будешь долго перечить мне, меннина! У вас посетитель. Я бы запретил ему встречаться с тобой, если бы мог, но Андрео и Николло отменили мое решение. Все это очень хорошо - говорить, что его отец вышвырнул его из Дворца, но я не думаю, что великий герцог полностью отрежет его от себя или откажется прийти к нему на помощь, если к нему не будут относиться с почтением, подобающим его положению. Итак, я сдался. Веномма! Ты разрушил все мои планы!”
  
  Элейна поднялась так быстро, что опрокинула чашку, расплескав остатки чая. Вошел Рохарио в сопровождении Джаберто и — Матры!— Сам лорд Лимнер Андрео.
  
  Рохарио приложил немало усилий к своему платью, хотя она могла видеть потертые заплаты на его локтях, выцветшие, но еще не изношенные. Рядом с его сдержанной элегантностью пиджак и жилет Андрео выглядели безвкусно, а не богато. Но на всех тех крошечных портретах, которые она нарисовала сегодня, она ни разу не изобразила Рохарио правильно: рот нарисован слишком тонко, или глаза недостаточно темные, брови слишком изогнуты, руки слишком вялые, в них нет ручки.
  
  Его взгляд сразу же остановился на ней. Эйха! Это было так очевидно, теперь ее собственные глаза открылись. Он любил ее. Как она могла не заметить этого раньше?
  
  “Учитывая все, что произошло”, - сказал Андрео без предисловий, - “Консельос предпочли бы, чтобы эта встреча не состоялась, но мы согласились на короткое интервью”.
  
  Она попыталась заговорить, но не смогла, даже произнести его имя. Вместо этого, под осуждающим взглядом своей матери, дяди и лорда Лимнера, она подошла к Рохарио и протянула ему руки. Он нетерпеливо схватил их. Его кожа была горячей, почти лихорадочной.
  
  “Ты не можешь заключить ее в тюрьму таким образом”, - сказал Рохарио, отводя от нее взгляд, чтобы посмотреть на Андрео.
  
  “Она Грихальва, и так решили Консельос”, - сухо ответил Андрео.
  
  “Элейна - моя невеста”. Рохарио отпустил одну ее руку и взял другую под свой локоть.
  
  Она покачнулась, ошеломленная этим заявлением. Мир сдвинулся у нее под ногами.
  
  “Невозможно!” - воскликнула Диониса.
  
  “Великий герцог Ренайо никогда не допустит этого брака, и его дети не могут жениться без его согласия”, - сказал Джаберто.
  
  “Консельос запретят это”, - сказал Андрео. “Женщинам Грихальва долгое время было запрещено общаться с до'Веррада, за исключением той, которую выбрали в качестве любовницы”.
  
  Агустин смотрел, разинув рот, с горящими глазами.
  
  Я ни за кого не могу выйти замуж, подумала Элейна, но один быстрый, острый взгляд Рохарио, возможно, когда он почувствовал, как она набирает в грудь воздуха, чтобы заговорить, убедил ее, что разумнее было бы ничего не говорить.
  
  “Я владею двумя поместьями”, - продолжил Рохарио. “Их достаточно для содержания домашнего хозяйства. Мы оба совершеннолетние, и мы дали наше добровольное согласие ”.
  
  “Вы не понимаете, милорд!” - сказал Андрео, внезапно помрачнев. “Ты многого не понимаешь о До'Веррада и Грихальвах. Если бы твой отец дал свое согласие, я бы не отказался от своего, но он не может. И он этого не сделает. Пойди и спроси его, почему это должно быть, потому что я не имею права говорить с тобой о таких вещах без его разрешения ”.
  
  Великие князья не женились на художниках, чья кровь навсегда была запятнана их чи'патро происхождением. Но что случилось бы с великими герцогами, если бы стало известно, что они использовали магию — запрещенную магию, порожденную чи'патро, — чтобы получить богатство и власть? И Грихальвас, и До'Веррада сделали бы все необходимое, чтобы убедиться, что такие ужасные секреты останутся сокрытыми.
  
  “Ты не понимаешь”, - возразил Рохарио, внезапно став одновременно высокомерным и упрямым. Элейна никогда раньше не видела его таким... сильным. “Возможно, я сейчас в немилости у своего отца, но я все еще его сын - и брат следующего великого герцога. До'Веррада — потомок герцогини Джесминии, которой вы, Грихальвас, обязаны своими жизнями!” Он оторвал свой пристальный взгляд от Андрео и перевел его на Элейну. “Я освобожу тебя из этого дома”, - пообещал он ей.
  
  “Пойми, что у меня на сердце”, - сказала она, не заботясь о том, что другие услышат, потому что это мог быть ее последний шанс поговорить с ним, сохранив свою волю неповрежденной. Она поцеловала его в щеку, и он густо покраснел. “Это правда, независимо от того, что я мог бы сказать при следующей нашей встрече. Помни об этом”.
  
  “Как ты можешь сомневаться во мне?” пробормотал он, выглядя сбитым с толку, но восторженным. Он поцеловал ее в лоб, затем отпустил. “Я вернусь”, - сказал он Андрео.
  
  Когда он повернулся, чтобы уйти, Андрео заговорил. “Путешествуйте осторожно, дон Рохарио. До меня доходят слухи, что улицы больше не безопасны для верноподданных великого герцога Ренайо.”
  
  “Для меня они в безопасности”. Рохарио поцеловал руку Элейны, бросил на нее красноречивый взгляд и ушел в сопровождении Джаберто.
  
  Диониса подошла к Элейне и дала ей пощечину.
  
  “Мама!” Агустин вскочил на ноги.
  
  Элейна просто повернулась спиной к своей матери и пошла, чтобы сесть в кресло. “У тебя больше нет сил причинить мне боль”.
  
  “Элейна!” Это от Андрео, сурового и сердитого. “Должен ли я объяснить тебе, почему должен существовать запрет на брак между До'Веррадас и Грихальвас?”
  
  Она прямо встретила его взгляд. “Я понимаю почему, лорд Лимнер. Но как ты можешь надеяться вечно хранить такую тайну? Если жалобы народа не будут услышаны, как вы можете быть уверены, что великих герцогов Тира-Вирте не постигнет та же участь, что и королей Таглиса и Гильяса?”
  
  Диониса ахнула.
  
  Андрео побелел. “Не стремись нарушить естественный порядок, ниния мейя. Мы всегда работали во имя мира и изобилия”.
  
  “И ради блага семьи Грихальвас”.
  
  “Почему мы не должны защищать себя? Почему бы не помочь До'Веррада, которые помогли нам, когда мы нуждались в их помощи? Зачем бы еще Благословенная Матра даровала нам этот Дар?”
  
  Элейна медленно поднялась. В ней горел огонь, горевший так ярко, что она должна была заговорить сейчас, иначе ее сожжет лихорадка страсти. Хотя Андрео был на голову выше, она больше не чувствовала, что смотрит на него снизу вверх. “Если только это был вовсе не Дар, а проклятие! Как долго проживет Агустин? Мой прекрасный брат, обреченный умереть слишком молодым? Как быстро вы все умираете, вы, кто благословлен, и как ужасно вы страдаете в конце? Вот почему вы должны беречь свой дар, называть его лучше других, хотя ни один из вас, живущих сегодня, не написал ничего столь прекрасного, как эта картина Кабрала ”.
  
  Она вытянула руку, указывая на портрет Мечеллы и юного Ренайо, одетого в соответствии с "Таймс" в идеальную миниатюрную имитацию взрослой одежды: широкополая фетровая шляпа, пальто из серебристой ткани, туфли с золотыми пряжками. Он и его мать были нарисованы с такой любовью, что сердце не могло не откликнуться.
  
  “Посмотри на это и скажи мне, что я лгу! Вы замкнулись на самих себе, и теперь вы вымираете. Рождается меньше мальчиков. Дар терпит неудачу. Что у тебя тогда будет? Ты оставил тех из нас — Кабрала, меня, бесчисленное множество других, — кто также держит Луза до'Орро в наших руках и в наших глазах, потому что у нас нет другого, того благословения, которое течет в твоей крови, а не в нашей. Но именно мы, когда Дар не срабатывает и До'Веррады теряют свою силу или не видят больше причин брать Любовниц из Грихальвы и Помощниц из Грихальвы, которые сохранят в неприкосновенности семейное состояние, созданное вашим Даром. Ты должен воспитывать всех нас, а ты этого не сделал. Это будет твоим падением”.
  
  “Я не буду тебя слушать”, - сказал Андрео, но по выражению боли в его глазах она поняла, что так оно и было. “Пойдем, Дионисия”.
  
  Послушная, Диониса последовала за ним.
  
  После того, как они ушли, наступила тишина.
  
  “Мне жаль, Агустин”, - наконец сказала Элейна.
  
  Он мило улыбнулся. “Не извиняйся, Элейна. У тебя всегда был дар рисовать правду о мире. Не останавливайся сейчас”. Он встал и подошел к ней, положив бледную руку ей на плечо, наклонившись, чтобы прошептать ей на ухо. “Я вернусь, но принесу несколько флаконов. Чтобы защитить тебя, если смогу. Ты знаешь, что мы должны сделать. Если ты можешь доверять мне настолько.”
  
  Дай ему кровь и слезы. Отдаться силе, которая была у него в крови и в его руках. Элейна изучала его лицо: ее маленький Агустин, которого она выхаживала во время многих детских кашлей; многочисленные болезни превратили его в прекрасный инструмент, но деликатный. Но под этой хрупкой внешностью рос мужчина.
  
  “Конечно, я доверяю тебе. Я дам тебе то, что тебе нужно”.
  
  Раздался стук в дверь, за которым последовал голос Андрео. “Агустин!”
  
  Она ненавидела отпускать его. “Что, если они не позволят тебе снова навестить меня?” - требовательно спросила она. Они заставили бы ее согласиться — но согласиться на что? Она вздрогнула.
  
  Он поцеловал ее в щеку. “Мы можем сделать то, что сделали в Шассериалло. Они не смогут помешать нам общаться, я обещаю тебе ”. С этими заверениями он ушел. Дверь была закрыта и заперта за ним.
  
  
  На следующий день ей разрешили бумагу, ручку и мел, но не краски. Наступили Святые дни, и она ждала в одиночестве всю Диа Сола. Она привлекла мертвых, тех, кого она потеряла, тех, кого она сожалела потерять, тех, кого она не потеряла. Лейлиас; ее друг и кузен Алеррио; Фелиппо; мертворожденный ребенок; ее братья-близнецы; Зевирин; сыновья Лейлиас. Все они уже ушли, но их все еще помнят. В тот вечер — наконец— Агустин пришел со слугой, который принес ей ужин. Он выглядел бледным и сердитым.
  
  “Они запретили тебе навещать меня”, - догадалась она.
  
  “Это сделал сам Андрео”. Он кивнул слуге, который оставил поднос с ужином и вышел в коридор — наблюдать, хотя он также запер за собой дверь. “Я ненавижу их! Я ненавижу то, как они хотят мной управлять!”
  
  “Мы сделаем рисунок этого”, - Она указала на один пустой угол комнаты. “— и ты можешь присылать мне письма”.
  
  “Но ты не можешь отправить ни одного обратно ко мне, если только ты не отправишь ни одного со слугой”. Он покачал головой. “Это было бы слишком рискованно”.
  
  Она ходила взад-вперед; это был единственный способ, ограниченный настолько, чтобы она могла думать. “Вы можете вызвать появление буквы. Ты можешь слышать через рисунок. Тогда почему— ” Она сделала паузу, чтобы нахмуриться при виде прекрасной картины Кабрала: великая герцогиня Мечелла стояла с белыми ирисами, символизирующими любовь, разбросанными у ее ног. “Тогда почему я не могу говорить с тобой через Кровавую картину, если у нас обоих есть одна, прекрасно выполненная, точно размещенная, и все остальное одинаковое?”
  
  “В Фолианте об этом ничего не говорится”.
  
  “Возможно, Фолиант знает не все!” - воскликнула она в раздражении. “Эйха! Неужели все Одаренные такие упрямые?” Она всплеснула руками. “Ты можешь слышать через одну написанную по буквам картину. Что, если бы их было двое?”
  
  Его глаза расширились, когда он обдумал ее слова, и он прикусил кончики пальцев, взял себя в руки и опустил руку. “Две заколдованные картины, в двух местах, каждая связана с другой. Дай мне подумать об этом, Элейнита”. Затем он рассмеялся. “У тебя должен был быть Дар. Ты бы в мгновение ока стала Премио Сореллой”.
  
  Слуга просунул голову внутрь. “Мастер Агустин, я не смею больше ждать—”
  
  “Да”, - нетерпеливо сказал Агустин. Он поцеловал Элейну и ушел, уже очарованный перспективой нового эксперимента.
  
  После того, как он ушел, она села и нарисовала, во все возрастающих деталях, все четыре угла комнаты.
  
  На следующий день был Эрва эй Ферро. Агустин появился снова — на этот раз с ее наполовину законченным акварельным портретом — и снова слуга остался снаружи на страже. “Я принес ланцет”, - сказал Агустин, - “и пузырьки, чтобы собрать твою кровь, слезы и слюну. Ты будешь мне доверять?”
  
  “Конечно!” Она вытащила из-под своего блокнота четыре своих лучших наброска комнаты. “Вот что я сделал”.
  
  Он прикусил палец. Сегодня на нем были простой серый пиджак и жилет, отделанные черной лентой, подходящие для покаяния. На ней самой было то же простое платье с высокой талией, в котором ее привезли сюда, хотя служанке, которая прислуживала ей, было позволено пришить соответствующие черные ленты.
  
  Выражение его лица встревожило ее. “О чем ты думаешь?”
  
  Он поколебался, затем встал и подошел к тому месту, где на мольберте стоял портрет. “Ты самая одаренная из всех нас, Элейна, но никто никогда не испытывал тебя.”
  
  “Я женщина. Я не могу быть одаренным”.
  
  “Откуда мы знаем?” У него было такое напряженное выражение в глазах, окно в другого Агустина, пугающего. Таким ли он стал бы, если бы его не подтачивало плохое здоровье? “Ты должен хотя бы попытаться!”
  
  Matra ei Filho. Не правда ли, что все лучшие художники Грихальвы были одаренными? Почему не она? У нее перехватило дыхание сквозь стиснутые зубы. Если бы только это могло быть правдой—
  
  “Позволь мне попробовать”, - умолял он.
  
  В ответ она вытерла внезапную слезу со своей щеки и молча кивнула.
  
  Он нагрел ланцет в пламени свечи. Она не закрывала глаза, но смотрела, как он порезал ей руку. Лезвие ужалило, но кровь хлынула, как обещание. Кисточкой он размазал ее свежую кровь по разрисованному плечу, затем сильно провел ланцетом вниз, врезаясь в краску, соскребая ее с бумаги под ней.
  
  Он взвыл от боли, хлопнув ладонью по собственному плечу. Опустил руку. Струйка крови, внезапная и резкая, испачкала его куртку снизу.
  
  Но она ничего не почувствовала. Она ухватилась за спинку стула и опустилась на него. Слезы жгли. Не одаренный.
  
  “Мердитто!” Агустин выругался.
  
  Она подняла глаза и была поражена, увидев, что он плачет. Но не от боли. Именно тогда она поняла, что больше не ожидала и даже не нуждалась в том, чтобы быть Одаренной. У нее была своя собственная Луза, и она последует туда, куда она приведет.
  
  В конце концов, именно она утешила его.
  
  
  Утро Диа-Фуэга выдалось хмурым и тихим. Элейна почувствовала запах дыма в воздухе. Ее мать прибыла со слугой, который принес булочки и чай с раннего звонка.
  
  Диониса выглядела, как обычно, раздраженной. “Кабрал хочет тебя видеть”.
  
  “Садись, мама! Тебя не утомляет вот так ходить взад-вперед?”
  
  “Подумать только, я вырастила такую дочь, как эта!” Она спохватилась, когда Кабрал вошел в комнату. “Кабрал! Беатрис!”
  
  Беатрис, в идеальном утреннем платье из белого батиста, украшенном золотыми солнцами, ворвалась в комнату, как внезапный яркий поток солнечного света, как воплощение согревающего огня. “Мама! Ты выглядишь особенно привлекательно, как всегда. Если бы только у меня была твоя талия, но, увы....” Она сердечно поцеловала свою мать и повернулась к Элейне. “Эйха, Элейна! Ты выглядишь определенно потрепанной. Так не пойдет. Ты должен пойти со мной. Мы отправляемся в Палассо Веррада в этот самый момент. Тогда у нас, возможно, будет время сделать тебя респектабельным”.
  
  “Что происходит?” - требовательно спросила Диониса, но половина ее внимания была сосредоточена на том, чтобы провести руками по талии, что действительно казалось выгодным, поскольку она носила жесткие корсеты под платьями, скроенными в старомодном стиле.
  
  “Эдоард желает, чтобы Элейна посетила бал Диа Фуэга, мама. Я не хочу идти против его желаний. А ты?” Она произнесла это ласково, но сладость была заложена поверх железной основы.
  
  “Все мои дети - гадюки!” - воскликнула Диониса, но ее сердце было не к этому. Она никогда, размышляла Элейна, не могла продолжать сердиться на Беатрис.
  
  Беатрис схватила Элейну за руку и потащила ее к двери. “Тебе не нужно ничего брать отсюда, корассон мейя. У меня есть все, что тебе нужно, халат, тапочки, парикмахерская. Матра Дольча! Тебе нужен парикмахер. Ты определенно неряшлива”.
  
  И так они пошли по коридору, вниз по территории комплекса, Кабрал следовал за ними, как овчарка за своими подопечными, в то время как Беатрис все болтала и болтала о бале, мебели, угощениях и идеальных туфельках с золотой отделкой, которые она нашла в тон своему бальному платью.
  
  Затем они вышли во внутренний двор, Элейна запыхалась, Беатрис едва переводила дыхание в перерывах между потоком болтовни. Карета ждала. Кабрал передал их внутрь, закрыл дверь и высунулся в окно.
  
  “Элейнита, ты должна выслушать меня, старика, но того, кто пережил много лет. Оставайтесь в Палассо Веррада, пока не уляжется весь этот фурор. Тогда посмотрим. Вы можете быть уверены, что я буду говорить за вас столько, сколько мой голос чего-либо стоит. Не думай, что это так мало значит в определенных местах, ниния мея, хотя я и не Одарен. Ибо у меня есть один дар, которого нет у наших мастеров-лимнеров, даже у лучших из них.” С этими загадочными словами он закрыл ставень и попятился.
  
  Карета двинулась вперед, подпрыгивая на камнях. Сквозь щели Элейна наблюдала, как они прошли через туннель и вышли на проспект. “Это безопасно?” - спросила она. “Я слышал так много слухов о беспорядках в городе”.
  
  “Разве ты не слышишь их?” Беатрис казалась неестественно спокойной. “Нам был предоставлен почетный караул из пятидесяти гвардейцев”.
  
  Действительно, шум гвардейцев, цокот копыт их лошадей пели им серенаду, пока они ехали. “Когда ты вернулся из Шассериалло?” Спросила Элейна.
  
  “Десять дней назад. Я остановился в отеле Palasso, хотя понимаю, что это необычное расположение, несмотря на то, что у них должно быть двадцать гостевых люксов. Но путешествовать по Мея-Суэрте сейчас небезопасно. Мы держимся подальше от улиц”.
  
  Слушая их продвижение, когда они с грохотом спускались по одной из авенид, Элейна чувствовала, что они путешествовали скорее с армией, чем с эскортом. “Мне не нравится, каково здесь”.
  
  “Не надо”, - ответила Беатрис. “Мы будем в безопасности, как только окажемся внутри Палассо Веррада”.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  Сарио и раньше видел город на грани беспорядков. Он наблюдал, как беспорядки переросли в разрушения. Сегодня ему потребовалось несколько часов, чтобы убедить возчика из отдаленной деревни доставить принцессу Алазаис и ее сопровождающих в Мейя Суэрту.
  
  “В Палассо? Матра Диа, дружище, но ты понимаешь, о чем просишь? Войска повсюду, все обыскивают на улице, избивают учеников и хулиганов, бродящих по переулкам, куда войска не заходят. Говорят, что это болезнь, чума, пришедшая в нашу любимую страну из Таглиса и Гильяса ”.
  
  “Вы были там, чтобы увидеть это своими глазами?” - Нетерпеливо спросил Сарио.
  
  “Я не такой дурак! Я слышал все это от— ” Затем начинался список: брат, дядя, сосед, четвероюродный брат жены кузнеца.
  
  Наконец, компания sheer weight of gold наняла повозку и нервного, но молодого, а потому безрассудно храброго водителя.
  
  В Диа-Фуэга, в день огня, в последний день Покаяния, в городе было тихо, но когда на город опустились сумерки, он наполнился приглушенной, неприятной энергией. Да, действительно, Сарио видел все это раньше. Если бы он не добрался до Палассо и не посоветовал великому герцогу Ренайо, как восстановить порядок, его шанс стать лордом Лимнером, вернуть искусству Грихальва первенство, был бы потерян. Что, если толпа все-таки взбунтовалась? Что, если они сожгли Палассо?
  
  Он вздрогнул, подумав о Рафейо. Он не рискнул бы снова потерять портрет Сааведры!
  
  “Ты болен?” - спросила Алазаис, скорее с любопытством, чем встревоженная. На ней был плащ, прикрывавший ее изысканное платье, и черная кружевная шаль, наброшенная на ее светлые волосы, скрывала лицо.
  
  “Холодно”, - сказал он. Как будто человек прошел по моей могиле.
  
  Они хорошо двигались по улицам, так как движение было очень слабым, но по мере того, как они приближались к высотам и длинным проспектам, которые вели к Палассо Веррада, они столкнулись с постоянно растущим потоком людей. Эти люди несли великие изображения — Жадность, Гнев, Бесплодие и другие — но не в собор, как было традиционно. Они отнесли их к сокало, которое выходило на Палассо Веррада. Толпа была тихой, но напряженной, как зверь, выслеживающий свою жертву. С боковых улиц, из переулков, из квартир все время приходило больше людей.
  
  Сарио достал свой альбом для рисования. Каждый раз, когда повозка, раскачиваясь, останавливалась, он подносил карандаш к языку и рисовал повозку, ее возницу, себя и принцессу Алазайс, все время бормоча себе под нос слоги, которые должны были вызвать предложение: Освободите место для этой повозки. Позволь этому идти вперед. Уходи.
  
  Они вышли на сокало и увидели ворота Палассо, возвышающиеся перед ними за морем факелов и массивных фигур, которые казались темными на фоне вечерних силуэтов зданий. Гротескные скелеты, огромные изображения, символизирующие грехи и несчастья, покачивались вверх-вниз в жуткой тишине. Бесчисленные фонари освещали монументальную лестницу, которая образовывала главный вход в Палассо, рассеивая свет, подобный звездам. Откуда-то издалека он услышал вспышки музыки, звуки гитар и хлопки в ладоши: начался бал Диа Фуэга. Подойдя ближе, он услышал голоса толпы.
  
  “Они танцуют, пока мы голодаем”.
  
  “Что с Кортеями?”
  
  “Они слишком заняты пиршеством, чтобы думать о таких вещах!”
  
  “Мы не что иное, как скот, который разводят и забивают по своей прихоти”.
  
  “Двигайся вперед”, - строго сказал Сарио испуганному водителю. “К воротам”.
  
  “Но, Мессо, толпа—”
  
  “— отойдут, чтобы пропустить нас”. Так они и сделали, бросая испуганные взгляды на шквал толчков.
  
  Когда они достигли ворот, Сарио спрыгнул вниз и ухватился за прутья. Охранники — по меньшей мере, двадцать — бесстрастно смотрели на него. “Я должен поговорить с вашим капитаном! Адезо, ты дурак! Я - член семьи Грихальва”. Он сжал свой золотой ключ в руке, пряча его от толпы, которая беспокойно двигалась в пяти шагах от него.
  
  Капитан поспешил наверх. “Чего ты хочешь? Мы не можем открыть врата”.
  
  Сарио наклонился к нему, говоря через кованые железные прутья больших ворот. “Я спас принцессу Алазаис де Гильяс. Она избежала убийства своих отца и матери. С помощью взяток я вытащил ее из Гильяс ”.
  
  “Если это правда — эйха! Но если нет, и я открою врата—”
  
  Позади них, в сокало, зазвучал гимн: “Мать дарует Свои благословения всем”. Но он прозвучал сердитым тоном, и он почувствовал, как толпа за его спиной набирает силу, как надвигающийся шторм. День огня. Сарио подумал о Рафейо, о залитой кровью картине в тележке позади — о его крови - и содрогнулся.
  
  “Отведи ее вперед”, - сказал он одному из гиллазийских солдат. Мужчина помог Алазайс спуститься и повел ее к воротам, и пока капитан пялился на нее, Сарио полез в карманы за маленьким ножом, которым он точил карандаши. Он порезал палец и размазал кровь по бумаге, затем быстро набросал капитана и втер кровь в рисунок. “Ты должна впустить нас сейчас”, - прошептал он.
  
  “Быстро”, - сказал капитан, указывая своим солдатам. “Доведи их до конца”.
  
  Одна сторона ворот медленно открылась. Они прошли, и хотя, когда они поспешили вниз по аллее, ведущей к лестнице, поднялась суматоха, Сарио не потрудился оглянуться. Капитан не последовал — возможно, не мог — за ним.
  
  “Подождите здесь”, - сказал Сарио водителю и слугам-гилласианцам, когда они остановились у подножия лестницы. “Пусть никто не трогает эту тележку, сундуки, ничего из того, что здесь есть. Я вернусь. Пойдемте со мной, ваше высочество”.
  
  Взяв Алазайс за руку, он поднялся по лестнице. К этому времени была уже полная ночь. Пока они поднимались, фонари отбрасывали тени на выложенную плиткой стену и лестницу, он смотрел на сокало, где пылали факелы и в зловещей тишине маячили чучела, ожидающие сожжения. Король Гильяса Иво пытался успокоить толпу. Такой образ действий принес ему смерть.
  
  “Ты должна поторопиться”, - сказал он Алазайс, хотя это он тяжело дышал, а не она.
  
  Солдаты стояли повсюду, охраняя огромные двери, которые вели во дворец, наблюдая за широким портиком, арочными проходами, освещенными фонарями проходами и внутренними двориками. Стражники всегда останавливали пару, спрашивая об их деле, но его Кьева до'Орро отпирал каждую дверь. Музыка зазвучала громче, раздались веселые хлопки в ладоши, шорох и шлепанье ног, отбивающих ритм танца. Придурки! Они танцевали, ничего не замечая, в то время как руин притаился за их воротами. Так танцевала знать Гильяса.
  
  Позолоченные двери тронного зала были открыты. Накал танца выплеснулся наружу волной, столь же ощутимой, как гнев толпы. Задержавшись в дверях, Сарио оглядел большую комнату. Зал украшали серебряные и черные ленты со стилизованными черепами, символизирующими память о погибших. Фигурки Danza morta, вышитые серебряной нитью, танцевали на проволоках, натянутых поперек сводчатого потолка. Он смутно помнил, как был ребенком и весь вечер стоял на коленях на твердом каменном полу, пока за усопших пели молитвы и сжигали амулеты, избавляющие от старых бед. Так вот, эти придурки смеялись , пили и танцевали!
  
  Кадрильо закончилось. Когда танцоры покинули площадку, Сарио повел Алазайса вперед, к центру. Она уставилась, пораженная яркими цветами и богатыми нарядами.
  
  “Помни, кто ты”, - прошептал он ей на ухо.
  
  Великий герцог Ренайо стоял на возвышении. С ним была хрупкая, очень молодая блондинка, одетая в белое платье с красным поясом. Она была слишком бледной, чтобы быть хорошенькой. Рядом с ней стоял Наследник, энергичный, симпатичный молодой человек - Арриго? — нет, это был внук Арриго.Он совсем не был похож на Арриго. Рядом с ним стояла красивая молодая женщина, которая, несомненно, была его любовницей из Грихальвы.
  
  Сарио шагнул к ним. “Сними свой плащ”.
  
  Со сверхъестественным чувством драмы Алазаис сбросила плащ с плеч как раз в тот момент, когда Великий герцог заметил их приближение и повернулся к ним лицом, выглядя озадаченной. Черный плащ упал и, падая, создал фокус; все взгляды в зале переместились, чтобы посмотреть на нее.
  
  “Ваша светлость”. Сарио остановился и поклонился. “Я Сарио Грихальва, Маршрутчик, приставленный к Гильясу. Слухи верны. Король Иво и королева Ириена мертвы.” Сначала вздох собравшейся знати. Затем шепот, затихший, когда Ренайо, который не выглядел удивленным, поднял руку, чтобы утихомирить их. Сарио быстро продолжил. “Но одна вещь была извлечена из-под обломков, и я принес ее вам на хранение”.
  
  “Кузен! Я умоляю тебя, даруй мне убежище!” Алазаис упала на колени в идеальной позе просительницы, вцепившись в фалды вечернего пиджака Ренайо. Сарио не инструктировал Алазаис выполнять этот жест, но, как и в любом шедевре, у нее было присутствие, выходящее за рамки того, что предназначалось для нее ее создателем. Великий герцог автоматически взял ее за руку, на которой было кольцо с печатью Гильяса, и поднял ее. Он увидел кольцо; он узнал ее лицо.
  
  Все они онемели от изумления. Когда великий герцог пришел в себя, когда дон Эдоард шагнул вперед, чтобы взять нежную руку принцессы Алазаис в свою, Сарио уже строил планы.
  
  Были заклинания для рисования. Портреты, которые нужно подготовить. У него не было ни времени, ни энергии, чтобы убедить их словами. Для чего еще Матра дала ему этот великий Дар, если не для того, чтобы использовать его так, как он считал правильным?
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  Элейна рано сбежала с бала и нашла убежище в тишине пустой галереи. Фонари горели в безмолвном великолепии рядом с дверями, белыми с золотой отделкой, которые вели в Галерею. Она подняла лампу и вошла в длинное крыло, в котором размещалась коллекция живописи До'Веррада. На пьедесталах через большие промежутки стояли лампы, горевшие тускло, их света хватало только на очертания стен и окон. Сами картины украшали стены, словно образы, запечатленные в памяти.
  
  Как странно стоять здесь в такой тишине. Раньше она приезжала сюда только в составе группы, сопровождаемой из Палассо Грихальва, студентов, которых приводили копировать старых мастеров и учиться у них. Галерея всегда была залита солнечным светом, наполнена выжидательной тишиной посетителей, разглядывающих великие шедевры, преподавателей, декламирующих приглушенными голосами об этом Договоре или том браке, этом рождении или той смерти, - все это было отображено на стенах, которые сами по себе были свидетельством гордой истории рода До'Веррада.
  
  Все эти годы был связан с семьей Грихальвас, которые помогали герцогской семье на каждом шагу. С запретной магией.
  
  Далеко, петляя по отдаленным коридорам, она услышала, как эхо, музыку с бала. Она пошла дальше во мрак. Свет перемещался вокруг нее, как живое существо, когда она шла, поднимая лампу, чтобы осветить сначала одну, затем другую картину.
  
  Вот: знаменитый договор Риобаро Грихальвы о Диттро Марейе, который хитроумно предвещал предстоящую женитьбу Бенетто I на наследнице Розире делла Марей, и этот брак ознаменовал также принятие Бенетто титула великого герцога, первого из до'Веррада, который так себя величал.
  
  Летняя женитьба Тациони Грихальвы на дочери до'Веррада, имени которой Элейна не помнила; в любом случае, Тациони явно больше интересовал захватывающий дух пышный сад в его окрестностях, чем невеста с кислым лицом и ее одурманенный жених.
  
  Прекрасная "Луна Мирафлорес" Зевьерина Грихальвы, в которой он увековечил свою любимую жену, бабушку Элейны Лейлиас, в образе девушки, становящейся женщиной, ее руки, сложенные чашечкой, переполнены лепестками кроваво-красного цветка.
  
  Призраки ее предков, линии Грихальвас, казалось, стояли у ее плеча и шептали ей на ухо:
  
  Видите, как Беннидито прикасается к своей картине, используя цвета, настолько тонко смешанные, что они кажутся свежими, как в тот день, когда их отшлифовали?
  
  Смотри! Альдаберто так идеально сложил эту шаль на краю стула, небрежно брошенную туда девушкой, которая только что подбежала к окну, чтобы посмотреть, не ее ли это возлюбленный, пришедший спеть ей серенаду утром Сперрансии, что вы должны протянуть руку, чтобы поймать ее, прежде чем она упадет.
  
  Изучите эти цветы, которые Дионисо изобразил так тщательно, потому что цветы - это один из языков, на которых мы, Грихальвас, говорим на наших картинах; посмотрите, как композиция этого Договора улучшается их размещением и тем самым становится более обязательной.
  
  И Договор, ставший еще более обязательным благодаря крови, которую Дионисо, который был жив во времена бабушки Лейлиас, вписал в него. Кто из этих Лимнеров обладал истинным Даром? Какие из этих картин являли собой просто заклинание великого искусства, а какие были действительно заклинаниями?
  
  Был ли у невест, выигранных наследниками До'Веррады, какой-либо выбор в браке? Был ли все эти браки — даже Брак Андрео Ренайо II и Иоганны Фриземаркской — зачарованными, получившими жизнь и силу благодаря крови и слюне Грихальвы Лимнерс? Картины, заполняющие тусклую галерею, казалось, приобрели более зловещий оттенок, так много их было написано за столько лет. Так процветала Тира Вирте. Так было со многими мальчиками Грихальва, которые выросли до зрелости и безвременно умерли.
  
  И все же, сколько детей в любом случае безвременно умерло? Сколько молодых женщин и мужчин из любой семьи вступали в брак по любой причине, кроме как для того, чтобы угодить или обогатить свои семьи? Любовь была очень хороша для бедных, но непрактична для знати. Слишком много чести и престижа покоилось на таких матчах, на тщательном распределении богатства, наследников, союзов на будущее, которые можно было сформировать, но никогда не было известно или гарантировано.
  
  Как мог великий герцог Ренайо когда-либо предположить, что мятеж проникнет в его процветающую, мирную страну? Все перешептывания на балу сводились к разговорам о либертистах, об этой эпидемии беспорядков, о долгой сиесте в загородном поместье, пока беспорядки не будут подавлены.
  
  Где был Рохарио? Действительно ли его отец отрекся от него, как тоже шептались? У Рохарио все еще были друзья в Палассо. Это был не Эдоард, который просил ее присутствовать на балу. Рохарио передал сообщение Беатрис, а Беатрис отправила сообщение Кабралу, и вместе они освободили Элейну из Палассо Грихальвы. Как Джаберто нашел ее в "Пшеничном снопе и серпе", даже Кабрал не знал. Неужели Азема предал ее? Кто еще знал, кто она такая? Кого еще это волновало бы?
  
  Постепенно, медленно прогуливаясь, размышляя таким образом, она дошла до конца Галереи, где была выставлена Первая Хозяйка. Элейна подняла свою лампу. При его свете она очень долго смотрела на Сааведру Грихальву. Это была огромная дубовая панель в натуральную величину, великолепная по исполнению, как, конечно, и должно было быть. Но это было нечто большее, чем просто прекрасное исполнение. В нем была жизнь.
  
  Сарио Грихальва, очевидно, более тщательно подходил к краскам, которые он использовал для изображения фигуры Сааведры. Остальная часть картины выдавала свой возраст — крошечные трещины, едва заметное потемнение пигментов, — но у самой Сааведры таких признаков возраста не было. Элейна могла поверить, что на самом деле смотрит на давно умершую Сааведру, женщину, которая, согласно легенде, оказала глубокое влияние на двух самых могущественных людей своего времени и все же таинственно исчезла.
  
  Кто вы, пришедшие пялиться на меня? Вижу ли я какое-то родство в ваших чертах, в ваших глазах? Ты знаешь, кто я и почему я здесь? Я Сааведра Грихальва, и я здесь, потому что мой кузен Сарио заточил меня здесь.
  
  Элейна стряхнула с себя эти размышления. Повсюду вокруг нее призраки ее предков ждали и наблюдали. С помощью этого медиума ее предки говорили с ней, как будто через свои руки они оставили след своих голосов. Как будто их глазами и тем, что их глаза видели и записали, прошлое могло говорить.
  
  “Это прекрасная картина, не так ли?”
  
  Она прыгнула. Капля горячего масла из лампы пролилась ей на руку, и она сдержала крик боли.
  
  Незнакомец сразу же взял лампу из ее рук. Она подула на руку, охлаждая маленький ожог чуть выше большого пальца.
  
  “Надеюсь, ты не сильно обожглась. Я прошу у вас прощения.”
  
  “До'надо”. Подняв голову, она ясно увидела его лицо в свете лампы. “Мы встречались?”
  
  У него была нежная улыбка, возможно, обманчивая, потому что его взгляд был напряженным. “Формально нет. Я Сарио Грихальва”.
  
  Она рассмеялась. “Конечно, я знаю о тебе. Подходящее место для встречи, не так ли? Здесь, перед первым шедевром Сарио”.
  
  “Это шедевр”. Он поднял лампу так, чтобы ее свет освещал портрет.
  
  “Действительно. Никто сейчас не может так рисовать ”.
  
  “Ты мог бы”, - сказал он.
  
  Это был странный комментарий, волнующий, но странно тревожащий. Она взглянула на него, но он изучал только картину, держа лампу ближе к Сааведре, которая стояла, держась одной рукой за дверной засов. На его лице было хмурое выражение.
  
  “Я бы надеялась рисовать так хорошо, как умею, - осторожно сказала она, “ но не в этом стиле”.
  
  Острый взгляд. “Ты не хочешь подражать Сарио Грихальве?”
  
  “Подражать ему? Если под этим ты подразумеваешь равняться с ним в мастерстве, то да, тогда я такой амбициозный. Если ты имеешь в виду только подражать ему, то нет, у меня нет такого желания”.
  
  “Ты думаешь, тебе нечему поучиться у его картины?”
  
  Этот молодой мятежный Грихальва звучал почти раздраженно из-за того, что она критиковала человека, в честь которого его назвали! “Эйха! Из его картины можно многому научиться. Посмотри, как красиво изображены ее руки, где они покоятся, одна на защелке, другая готова открыть дверь ”.
  
  “На защелке”, - пробормотал он, сузив глаза, когда уставился на руки Сааведры. “Корассон мейя, ты пытаешься сбежать?”
  
  “Сожалею?” Он был более чем немного странным, этот Сарио.
  
  Он отпрянул назад, снова осознав ее присутствие. “Я имею в виду, ты думаешь, она пытается сбежать?”
  
  “Я полагаю, она собирается открыть дверь, чтобы принять своего возлюбленного, герцога Алехандро. Но я не могу знать, что намеревался Сарио Грихальва, или намеревался ли он вообще что-нибудь, кроме как захватить ее здесь.”
  
  “Действительно, я бы предположил, что ваша догадка верна”.
  
  “Мне всегда было интересно, - нерешительно добавила она, - почему у нее золотой ключ”.
  
  Его пристальный интерес к картине внезапно исчез, и он отвернулся. У нее был выбор: последовать за ним, поскольку теперь у него была лампа, или остаться одной во мраке. Она решила последовать за ним, задаваясь вопросом, не обидела ли она его своим упоминанием золотого ключа. Его собственный, отполированный при долгом обращении, свисал до середины груди. Пройдя двадцать шагов, он остановился и посмотрел на нее.
  
  “Да, Элейна Грихальва”, - сказал он. “Ты можешь учиться у меня”.
  
  “Я … Я могу?” К этому времени она была сбита с толку. Он был не более чем на шесть лет старше ее; он уже был изгоем из Viehos Fratos. Но он был одаренным скульптором и рисовал лучше, чем она, эн верро, со всеми секретами и обучением, которыми владеют мальчики Грихальва. “Ты вернулся в Мейя Суэрту, чтобы остаться? Я думал, ты вернулся к обслуживанию маршрутчиков.”
  
  Выражение его лица изменилось. Элейна не могла угадать его мысли. Его необычное поведение обеспокоило ее, и все же, то, что он предложил ... если он действительно имел это в виду ....
  
  “Ты должна была стать Любовницей”.
  
  “Мы … ах... мы не подходили друг другу”.
  
  “Да. Теперь это твоя сестра. И все же ты не в Палассо Грихальва”.
  
  “Как и ты, Сарио Грихальва. Я полагаю, вы предпочли уйти, а не соблюдать правила лорда Лимнера Андрео. Почему я должен поступать иначе?”
  
  Он приложил два пальца к подбородку и наблюдал за ней. У него было простое лицо, которое привлекало своей интенсивностью выражения. Как передать внутренний настрой на этом заурядном холсте?
  
  Тогда он был у нее. “Я знаю, где я видел тебя раньше! В сокало на процессии в Илюминаресе.” Она забыла, что он был скульптором, а она простой художницей. “Я думал, ты какой-нибудь дерзкий молодой художник, докучающий мне должностью в Грихальва Ательерро!” Но он похвалил ее рисунки. Эта похвала все еще обжигала ее теплом.
  
  “Ты будешь учиться у меня”, - коротко сказал он. Он повернулся и начал идти. “Пойдем сейчас. Мне нужно многое сделать”.
  
  “Много нужно сделать?”
  
  “Тебя не было в бальном зале? Конечно, нет. Ты был в Галерее, где тебе самое место. Я привел принцессу Алазайс. Я останусь здесь в качестве ее советника. Ты будешь моим помощником”.
  
  “Только лордам Лимнерам предоставляются комнаты в Палассо Веррада”.
  
  “Это уже устроено”.
  
  “Что Андрео может сказать по этому поводу?” Потребовала Элейна, отчасти удивленная беспечным высокомерием Сарио.
  
  Он одарил ее подобием улыбки. “Тебя это не убедило, эстуда мея. Не сомневайся во мне. Принцесса Алазаис находится под моей защитой. Она наследница Гильяса. Такая маленькая просьба, как мое постоянное присутствие при ней, - это пустяк. Ренайо уже предоставил его. В любом случае, в сокало внизу собралась толпа. Никому из нас небезопасно уходить ”. Они подошли к концу Галереи. Сарио открыл дверь, жестом приглашая ее пройти перед ним, затем поклонился и протянул ей лампу. “Я должен уйти”, - сказал он. “Завтра мы начинаем. Ты придешь ко мне, как только прервешь свой пост”.
  
  “Кордо”, - согласилась она, ослепленная его уверенностью, его быстрым присвоением прерогативы. “Вам не понадобится свет, чтобы вернуться в свои комнаты?”
  
  “Нажа. Я очень хорошо знаю этого Палассо. Это не так уж сильно изменилось за эти годы ”. Он рассеянно кивнул ей и ушел по боковому коридору.
  
  Определенно странный мужчина, для такого молодого. Но утром она должна была начать настоящее ученичество у Мастера Лимнера, человека, который носил Кьева до'Орро. Они так долго отказывали ей в этом. Теперь она действительно могла начать учиться.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  Сарио одобрил свиту, выделенную принцессе Алазаис. Это послужило его цели. Солнечный свет заливал ее гостиную, и поэтому он выбрал эту комнату в качестве своего ателье. Здесь было тихо, это было второе утро после их прибытия ко двору. Алазаис сидела у окна, скрестив руки над своей вышивкой. Ее верная служанка стояла в десяти шагах от нее, готовая действовать по малейшему знаку своей госпожи. Один из ее солдат ждал по стойке смирно у двойных дверей, которые вели в длинные коридоры Палассо; он и его брат разделяли эту обязанность.
  
  Окна выходили на частный внутренний двор, предназначенный для до'Веррада и их самых любимых гостей. Сад был пышным, зеленым от дождя, но без цветов.
  
  Сарио наблюдал, как Элейна рисует.
  
  Как и просили, она работала над своим третьим исследованием принцессы Алазаис. Как только рисунок был выполнен к его удовлетворению, она готовила холст и переносила рисунок на белый грунт, затем наносила слой краски. Таким образом, он мог следить за ее техникой на каждом этапе пути. Он сразу увидел, что она была такой же одаренной, как те мальчики, которых он выделял для себя на протяжении многих лет. Она не была Одаренной, это правда, но она послужила бы его цели так же хорошо. Она была холстом, на котором он мог проявить себя, ибо учитель хорош настолько, насколько хорош его лучший ученик.
  
  Конечно, он всегда был своим лучшим учеником. Конечно, в своей первой жизни он изменил весь курс семьи Грихальва, самой Тира Вирте. Как Риобаро, он наложил свой отпечаток на положение лорда Лимнера, образец, с которым должен сравнивать себя каждый последующий лорд Лимнер. Но в последнее время он все больше и больше чувствовал, что борется с сильным течением. Все легче и легче было уезжать за границу — и все труднее, после того как он уехал за границу, влиять на живопись Грихальвы. Будучи Риобаро, он когда-то повелевал повиновением каждого художника Грихальвы. Но теперь, несмотря на его собственное огромное влияние как художника, новейший стиль утратил все, что он придавал традиции Грихальвы, за исключением этого идиотского акцента на точности, безошибочности и безошибочности. Он бы никогда так не говорил, если бы знал, что они воспримут его критику так буквально. Эйха! Они были недостойны его!
  
  Ему нужен был ученик, чьи навыки он мог бы развивать, чтобы они во всей их полноте раз и навсегда осветили истину: Сарио Грихальве не было равных.
  
  “Ее высочество едва двигается”, - сказала Элейна. “Я никогда не видел никого, кто мог бы так долго сидеть так неподвижно”.
  
  Он взял карандаш из ее руки, склонился над ней и добавил линии к изображению рук Алазайс. “Ее руки спокойны. Ты заставляешь их выглядеть так, как будто они собираются действовать ”.
  
  Она нахмурилась, молча изучая изменения. Сааведра бы поспорил с ним или отругал его за самонадеянность. Но, как и Сааведре, этому пришлось, в конце концов, признать, что он был прав.
  
  “Да. Я вижу!” Как только она увидела, выражение ее лица озарилось светом, Луза до'Орро; он сразу узнал ее. Она взяла чистый лист бумаги и нетерпеливо начала снова.
  
  Эйха! Именно это качество убедило его в ее способностях. Ее желание, проявляющееся в ее постоянном стремлении. Но это было странно заряженное качество, отличное по тону от тех мальчиков, которых он выбрал. Они хотели овладеть властью так же, как искусством; они хотели признания и авторитета так же сильно, как они хотели узнать секрет Золотого ключа. Она хотела только искусство. У нее было только искусство.
  
  Уверенная теперь, Элейна вытащила быстро.
  
  “Да”, - сказал он, видя, как все развивается, зная, что это будет правильный набросок. “Когда вы закончите, вы подготовите панель с использованием гипсовой массы, белил, животного клея и третьей части титановых белил. Когда он высохнет и вы отшлифуете его, вы перенесете рисунок —”
  
  “Но это очень старомодный прием! Картина, написанная таким способом, может занять месяцы ”.
  
  “Я не закончил”.
  
  “Прошу прощения, мастер Сарио”.
  
  “Мы будем практиковать другие техники, больше рисования, в разных медиа, alla prima и так далее, пока ты будешь работать над этим портретом в старом стиле”.
  
  “Конечно, мастер Сарио”. У нее хватило такта выглядеть пристыженной из-за того, что она задавала ему вопросы. “Действительно, я никогда не писал так близко к стилю старых мастеров”.
  
  “Действительно. Муалимо больше не преподают живопись маслом, как когда-то.”
  
  “Те самые муалимо?” Она остановилась, пораженная, а затем усмехнулась. “О, да, именно так они называли учителей, тогда — эйха! — пятьдесят лет назад”.
  
  Дерзкий ребенок! “Обучение, проводимое в эти дни, далеко не такое энергичное, как то, что я получал, когда был ч —” Он с трудом взял себя в руки. “ — как в те дни, когда грихальвас все еще пытались утвердиться после Нерро лингва. Но я заметил, что столько лет, проведенных признанными мастерами искусства в Тира Вирте, сделали их ленивыми”.
  
  Она бросила на него странный взгляд, затем повернулась обратно, чтобы осмотреть принцессу Алазаис. “Это также сделало Viehos Fratos самодовольными, хотя они по-прежнему высокомерно относятся к своим Подаркам”.
  
  “Ты много знаешь о Viehos Fratos”.
  
  “Моя бабушка, Лейлиас, дала мне образование”.
  
  Лелиас, безусловно, был свободен в раскрытии семейных секретов!
  
  “Я осознаю, что она рассказала мне многое, чего я не должна знать”, - осторожно добавила Элейна.
  
  Это было задумано как предупреждение? Или приглашение? “Тогда ты знаешь, что секреты Грихальвы должны оставаться секретами”.
  
  “И я понимаю почему ... Хотя, похоже, эти немногие обогатили себя и семью за счет других”.
  
  “Элейна, если бы ты родилась в семье бедняка, у тебя не было бы такого таланта, как у тебя. Так Матра являет Свою милость”.
  
  “Но в Академиях есть молодые люди из семей, которые не имеют никакого отношения к художественным ремеслам. Как ты можешь говорить, что только мы обладаем такой привилегией?”
  
  “Давай предположим, эстуда, что ты был таким ребенком, родившимся в такой семье”. Он указал на комнату, в которой они жили, на ее изящное пространство и высокий потолок, отделанный небесно-голубыми кругляшками, с перемычек свисали крошечные резные херувимы, которые, застыв навеки, прижимали трубы к пухлым губам. Обои, конечно, придется убрать: Сарио смертельно надоели приторные сцены с участием шепардесс, их антикварных костюмов, инкрустированных позолотой, покоящихся в сентиментальной пасторальной обстановке. Работа мастера была адекватной, лучше, чем композиция. Но он должен быть заново оформлен в сдержанном и более со вкусом подобранном стиле Фриземаркии.
  
  Элейна смотрела на обои с выражением, средним между ужасом и смехом. Он выхватил карандаш из ее руки. “Это было бы твоим?” он спросил.
  
  “Нет”. Она сказала это неохотно. “Они не принимают девушек в Академии, не в Мейя Суэрте. Но во Фриземарке—!”
  
  “Эйха! Мы не во Фриземарке! Заканчивай то, что ты делаешь, Граццо ”.
  
  “Да, мастер Сарио”.
  
  Ученик, безусловно, непростой. Но легкая ученица не принесла бы такого вознаграждения, а самодовольная ученица не смогла бы зайти так далеко, как он хотел, чтобы она зашла. Элейна Грихальва, по-своему, стала бы еще одним шедевром, добавленным к другим его работам. Он смотрел, как она заканчивает рисунок. Алазаис ожил под ее руками. Да, это подошло бы.
  
  Вошел придворный, чтобы объявить о прибытии великого герцога. Ренайо, несмотря на другие свои недостатки, не имел вкуса к собственному возвеличиванию. Он передвигался по своему дворцу с минимальной свитой, в отличие, скажем, от старого —как там его звали? Какой герцог был тем, кто не вставал с постели без того, чтобы по крайней мере двенадцать консуэло, придворных и слуг не подлизывались к каждому его слову и поступку? До'надо —ничто не имело значения, кроме этого: Ренайо пришел, чтобы ухаживать за Алазайсом.
  
  Сарио отпустил Элейну, которая взяла свой рисунок и ретировалась за дверь. Он подошел и встал рядом с Алазаис, которая довольно мило поприветствовала великого герцога, но не встала, позволив ему склониться над ее рукой, как младший принц кланяется старшему.
  
  “Ваше высочество”. Ренайо сел рядом с Алазайс в кресло, принесенное слугой. Он заговорил с ней на гиллазийском, языке, который Ренайо выучил, сидя на коленях у матери. “Я рад застать тебя здесь одного, так что мы можем немного побеседовать по душам”. Он многозначительно посмотрел на Сарио, который вежливо улыбнулся ему в ответ.
  
  “Вы можете говорить свободно, ваша светлость. Это был мастер Сарио, который спас меня от... ” Легкая дрожь, так идеально выполненная. “— те... те негодяи, которые похитили меня и ... моих любимых отца и мать....” Она не могла продолжать.
  
  Ренайо по-отечески похлопал ее по руке. “Ну, ну, дитя. Что ты выстрадал! Эйха! Ты молодая женщина, обладающая недюжинной силой! Похвала твоему полу. Хотя мы скорбим о твоих родителях, ты должен знать, что они с гордостью смотрят на тебя сверху вниз, где они покоятся в безопасности в объятиях Матры эй Фильо ”.
  
  “Что со мной будет?” - слабо спросила Алазайс.
  
  “Мы будем держать тебя здесь в безопасности, ниния мейя”.
  
  Волосы Алазаис были уложены в новом стиле, наполовину зачесаны наверх, светлые локоны обрамляли ее милое личико. Ни один мужчина не мог заподозрить, что это хрупкое создание было чем-то иным, чем она казалась: девушкой, оторванной от всего, что она знала, пытающейся разобраться в своих новых обстоятельствах. Даже когда ее слова, произнесенные тем мягким голосом, противоречили ее внешности. “Что с Гиллами? Я законная королева, как вы знаете, но как мне вернуть то, что Матрея и Файлеи предоставили моей семье на протяжении многих лет? Конечно, было бы противно их диктату позволить этим негодяям нарушать естественный порядок ”.
  
  “Давайте подождем несколько дней, прежде чем строить планы. Нет необходимости спешить. Ты должен отдохнуть и восстановить свои силы”.
  
  Сарио нахмурился. Ренайо не заглатывал наживку так быстро, как следовало бы. Алазаис, словно почувствовав разочарование Сарио, вопросительно взглянула на него.
  
  “Ваша светлость, если позволите”, - сказал Сарио. “Вы должны понимать так же хорошо, как и я, что такой хрупкой молодой женщине, как принцесса Алазаис, нужен защитник”.
  
  “Не стоит торопить события”, - строго сказал Ренайо, отпуская руки Алазайс и поднимаясь на ноги. “Ты молод и не разбираешься в государственных делах. Я должен проконсультироваться со своими советниками. Я должен проконсультироваться с лордом Лимнером Андрео, вашим начальником. Но, увы, мы заперты здесь на некоторое время, пока толпы не рассеются. Я призвал Святую Премию и Святую Премию, чтобы напомнить тем хорошим людям из толпы о воле Матры в этих вопросах. Если Экклесия не может договориться с лидерами восстания, тогда я должен применить силу. Но я не буду действовать опрометчиво”.
  
  “Ты не собираешься выдавать Алазайс замуж за Эдоарда?” - требовательно спросил Сарио. Идиотски! “Ты был бы дураком, если бы упустил этот шанс увеличить состояние Тиры Вирте!”
  
  “Я был бы дураком, если бы разделял внимание моего Наследника таким образом! Эйха! Ты забываешь, с кем говоришь, молодой человек!”
  
  Почему этот идиот не мог просто сделать то, что Сарио считал правильным? “Вы не собираетесь воспользоваться этим преимуществом, чтобы еще больше связать судьбу Тиры Вирте с Гильясом?”
  
  “У меня есть другие сыновья”, - ледяным тоном сказал Ренайо, но его гнев не остановил Сарио.
  
  “Тот, кто полоумный, и другой, если верить слухам, который выбегает на улицы с либертистами”.
  
  Но теперь Ренайо восстановил самообладание. Теперь он выглядел удивленным. “Некоторые молодые люди считают необходимым взбунтоваться, прежде чем они смогут вернуться в лоно церкви. И ты, мой дерзкий юный друг, пойми, что у меня есть другие ресурсы, если они мне понадобятся. Ты можешь идти”, - добавил Ренайо, его голос сочился снисхождением.
  
  У Сарио не было выбора, кроме как отступить. Но, проходя через гостиную, он оглянулся и увидел, что Ренайо устраивается для уютной беседы с Алазайс. Великий герцог мог отрицать свои амбиции, но, тем не менее, они существовали.
  
  Апартаменты, отведенные Алазайс, были достаточно большими, чтобы вместить еще двадцать слуг. За гостиной Сарио отвел отдельную комнату для себя. В нем были окна, единственная дверь и, к счастью, тусклый декор: стены, обшитые деревянными панелями, не менялись в течение ста лет.
  
  Войдя и заперев за собой дверь, он осмотрел комнату, а затем передвинул стол на ширину ладони вправо, отодвинул диван от стены, откинул покрывала на своей кровати. Разместил ветку со свечами, незажженную, в другом месте на боковом столике.
  
  Наконец он снял обложку со своего нового холста. Он посмотрел на портрет Ренайо, все еще выполненный в полутонах, с мертвыми красками и заметной подрисовкой. Ренайо стоял в парке, его ноги в сапогах покоились на траве, что символизировало покорность, его руки сжимали букет льна с голубыми цветами - единственное яркое пятно на наполовину законченной картине, — чьи цветы символизировали Судьбу. Ему нужна была настойка валерианы, чтобы усилить сговорчивый характер Ренайо. Он должен добавить цветущее персиковое дерево, несколько цветков которого оседают на пальто Ренайо, и также добавить в краску мелкую пудру цветков персика. “Я Твой пленник”.
  
  Давным-давно Альфонсо Грихальва пытался контролировать герцога и потерпел неудачу. Он не был достаточно деликатен. Он не был Сарио. Но Ренайо не был настоящей проблемой, не прямо сейчас.
  
  Сарио прислонил полотно с изображением Великого герцога к одной из стен, затем поместил новое полотно, уже загрунтованное грунтом медового цвета, смешанным с его слезами, семенами и мускатным маслом. Порезавшись, он превратил красную кровь в маковое масло и использовал это масло для осветления своих пигментов. Затем, зажег свечи на боковом столике, он порылся в своем сундуке в поисках курильницы для благовоний. Сильный аромат благовоний ударил ему прямо в голову. Он жадно вдыхал его большими глотками, пока у него не закружилась голова.
  
  Голова не кружилась, но он начал осознавать ощущение воздуха на кончиках пальцев, приглушенные звуки, которые отмечали жизнь в Палассо, далеко от него.
  
  “Кьева до'Орро”, - пробормотал он. “Даруй эту силу против жизни и для смерти”.
  
  Он поднес масло к языку и начал рисовать. Старые слова Тзааба с готовностью слетели с его языка, жутким эхом повторяя голос старика, того, кто первым научил его. Так много голосов, лиц, имен, затерянных в завесе лет, но никогда не было Иль-Адиба. Он стряхнул с себя это отвлечение. Он должен сосредоточиться на том, что было перед ним.
  
  Кипарисы, чья тень - Смерть.
  
  Сначала набросок кистью, затем подрисовка, обретающая жизнь с помощью тона и деталей. Затем, в промежутках и темных углах картины, в штриховках и тенях, он проследил цепочку знаков, которые связывали болезнь, яд и смерть, внедрив их в нижнюю часть рисунка, чтобы внешнее проявление этого заклинания никогда не проявилось. Он бормотал себе под нос каждый слог, пока рисовал оскурру.
  
  Связал их в цепочку из олеандра, которая обвивала каждое тонкое запястье. Вложил их в глаза и пальцы, и спрятал их в черных волосах.
  
  Свечи догорали, когда свет снаружи сгустился до сумерек.
  
  Вот.Он закончил с оскуром. Теперь последний штрих. Он взял новую щетку, сделанную из его собственных волос, и смочил ее своей слюной. Он поднял кисть.
  
  Раздался стук в дверь.
  
  “Мастер Сарио? Сожалею.” Это был один из гиллазийских солдат. Голос вернул его на землю. Удар был резким. “Принцесса Алазаис спрашивает о вас, мастер Сарио”.
  
  Alazais. Кем была Алазаис?
  
  Да, да, конечно. Он должен уйти. Не обращай на это внимания. Недоплата иссякнет, и он закончит с этим позже.
  
  Теперь, когда он собирался занять свое законное место, спешить было некуда.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Агустин, стоя перед своим мольбертом, без особого энтузиазма рисовал акварелью фасад дворца Грихальва, сосредоточив все свое внимание на совете, проходившем в другом конце комнаты. Viehos Fratos встречались, и они были недовольны.
  
  “— не можем даже безопасно отправить наших слуг на рынки!” Как Агустин возненавидел нытье Николло и его жалобы. “Когда Великий герцог собирается принять меры и убрать этих воров и разбойников с улиц? Или мы должны действовать сами? Это невыносимо!”
  
  Кашель лорда Лимнера было больно слышать. Андрео говорил с нарочитой медлительностью. “Николло, ты понимаешь, я все еще пытаюсь восстановить связь с великим герцогом Ренайо. Я пытался отправлять записки в его кабинет, но в комнате что-то было сдвинуто. Заклинание не действует.”
  
  Последовала долгая пауза, пока лорд Лимнер пытался отдышаться. Андрео Грихальва откинулся на спинку стула, его лицо посерело от боли. Эта болезнь внезапно проявилась вчера, и он слабел с каждым часом.
  
  “До нас дошли слухи, - сказал Джаберто, - о прибытии гиллазийской принцессы. Возможно, Сарио сейчас в Палассо. Конечно, ты мог бы установить с ним контакт ”.
  
  “Я пытался”.
  
  “Сядь!” - рявкнул старый Зосио. “Отдохни, Андрео. Позволь другим сделать эту работу сегодня”.
  
  “Я не могу — я должен пройти — баррикады на всех авенидах, сам Палассо блокирован....”
  
  Андрео замолчал. Несколько голосов закричали одновременно, а затем раздался тошнотворный стук тела, тяжело упавшего на пол. Агустин уронил кисть и побежал через комнату.
  
  Андрео лежал на полу. Все остальные восстали, даже Зосио, за исключением Николло, который не смог. Они смотрели в ужасе.
  
  Они беспомощны, с удивлением подумал Агустин. Он повернулся, побежал к двери и поспешил вниз по лестнице, ища Кабрала. Он нашел своего Грандцио во внутреннем дворике, выложенном желтой плиткой, сидящим на скамейке под солнцем с закрытыми глазами. Возможно, Кабрал прислушивался к фонтану, к постоянному, успокаивающему журчанию воды. Возможно, как иногда делали пожилые люди, он предавался воспоминаниям; на его лице смешались печаль и радость.
  
  “Zio! Zio! Приходи скорее. Случилось что-то ужасное!”
  
  Несмотря на свой почтенный возраст, Кабрал был удивительно подтянут. Агустин, с его слабыми легкими, тяжело дышал к тому времени, как они добрались до Ательерро. Каким-то непонятным Агустину волшебством его мать добралась до Ателиерро раньше него. Она стояла рядом с Джаберто, спокойно оценивая ситуацию, пока двое слуг вносили носилки.
  
  “Что случилось?” потребовал Кабрал, продвигаясь вперед.
  
  “Он потерял сознание”. Джаберто выглядел ошеломленным. “Он едва дышит. Пусть Матра дарует ему милость”.
  
  Кабрал хмуро посмотрел на Андрео, чье дыхание даже во сне было затрудненным. Изящные руки Андрео были скрючены, как когти, как у человека, страдающего костной лихорадкой, и все же его суставы не распухли. Его грудь поднималась и опускалась в нерегулярном ритме, на который было больно смотреть.
  
  “Кто-нибудь проверял его Пейнтраддо?” Тихо спросил Кабрал.
  
  Потрясенный, Агустин увидел, как такая же реакция появилась на лицах других участников.
  
  “У Андрео было отличное здоровье”, - продолжил Кабрал. “У него нет причин так внезапно терять сознание, даже если бы он заболел. Который, я отмечаю, больше никого здесь не поразил ”.
  
  “Мне нехорошо”, - запротестовал Николло. Никто не удостоил его даже взглядом.
  
  “Ты имеешь в виду яд?” - спросила Диониса, затаив дыхание.
  
  Собравшиеся Вьехос Фратос посмотрели на нее, затем на Джаберто.
  
  “Диониса, ” быстро сказал Джаберто, “ ты должна пойти и приготовить комнату для Андрео. Он должен отдыхать в полной тишине. Мы должны послать за святилищем”.
  
  “Я пойду”, - сказал Кабрал.
  
  Андрео увезли, все еще без сознания, в сопровождении Дионисы, а старый Даво помог Николло добраться до его комнат. Остальные гурьбой направились к Кречетте, где и остановились — уставившись, безмолвные и потерянные.
  
  Агустин пошел осмотреть Пейнтраддо Андрео.Двадцать лет назад Андрео был красивым молодым человеком; он плохо пережил годы, у него была такая внешность, которая увядает после расцвета молодости. Агустин слышал, что Диониса и Андрео вместе прошли Конфирмацию, но если их когда-то и связывала давняя привязанность, то за прошедшие годы она угасла под тяжестью непостоянства Дионисы, ее амбиций и возмутительного поведения ее старшей дочери.
  
  Автопортрет выглядел так же, как вчера или на прошлой неделе ... за исключением, возможно....
  
  “Зио Джаберто”, - сказал Агустин. “Посмотри туда”. Он ждал, теперь уже с нетерпением, пока его дядя отделился от остальных и подошел к нему. “Если вы присмотритесь повнимательнее, там, где вы можете увидеть проблески нижней краски, не кажется ли вам, что она начинает стареть и трескаться, как это бывает с картинами маслом, когда они становятся очень-очень старыми?”
  
  Поначалу, пока Агустин говорил, выражение лица Джаберто оставалось ровным и незаинтересованным, как будто он потешался над мальчиком. Но он медленно наклонился вперед, и его глаза сузились.
  
  “Да. Да!” Его голос замер на этом слове. “Это не обычные трещины. Портрету едва исполнилось двадцать лет, и Андрео нарисовал его во всех отношениях правильно. Это не должно ухудшиться так скоро ”. Сцепив руки за спиной, он вернулся к остальным, и все они заговорили тихими, напряженными голосами, возвращаясь в Ательерро.
  
  Агустин подошел прямо к портрету, прищурившись. Почти казалось, что это вовсе не трещины, видимые то тут, то там, у губ и сбоку носа, на веках глаз и воротнике куртки Андрео, а мазки кисти или следы карандаша, изгибающиеся и петляющие … он покачал головой и поспешил за остальными, догнав их в Ательерро.
  
  Viehos Fratos спорили.
  
  “Как старший среди вас —”
  
  “Ты больше не можешь рисовать, Зосио. Если Андрео не поправится —”
  
  “Матра Дольча, Джаберто! Ты говоришь это только потому, что твоя сестра все это время хотела, чтобы ты занял должность лорда Лимнера!”
  
  “Эйха!” Агустин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джаберто схватил стул Андрео и один раз громко стукнул им по половицам. “Какой смысл спорить? Бандиты могут сжечь наш дворец дотла уже завтра! Придурки! Пока Андрео не выздоровеет, если он выздоровеет, на что мы должны искренне надеяться, у нас должен быть план действий. Мы должны связаться с Палассо, чтобы нас могли предупредить, если Великий герцог предпримет какие-либо решительные меры против мафии. Мы, Грихальвас, безвозвратно связаны с судьбами до'Веррада. Мы поднимаемся или падаем вместе с ними”.
  
  Агустин никогда не слышал, чтобы его дядя говорил так убедительно, так прагматично, Всегда, прежде, он казался невольным рупором Дионисы.
  
  “Ты, конечно, не можешь поверить, что эти толпы намерены так сильно разрушить?” - спросил молодой Дамиано, выглядя испуганным.
  
  “Николло стал калекой из-за толпы”, - сказал старый Зосио, нервно поглаживая трость артритными руками. “Matra ei Filho! Я рад, что я взрослый мужчина. Все эти новые идеи, эти разговоры о том, что Кортеи и подмастерья имеют право голоса ... Эйха! Ничего хорошего из этого не выйдет. Ничего хорошего. Видишь, что произошло в Гильясе и Таглисе, когда короли не расправились с этими мятежниками одним ударом?”
  
  “Тише, Зосио.” Джаберто повелительно поднял руку. “Хорошо это или плохо, но сейчас мы здесь. Поскольку улицы небезопасны, нам нужно найти способ общаться ...
  
  “—с Элейной”, - сказал Агустин. Они все повернулись, чтобы посмотреть на него. Подавив свои страхи, он подошел к столу. Его огромная темная громада, подобная весу всех тех столетий советов, которые проводились вокруг его черного пространства, успокоила его. “Когда она была в Шассериалло, она прислала мне подробные чертежи ложи, и я отправил ей сообщения —”
  
  Шумиха.
  
  Он заломил руки и пожалел, что вообще что-то сказал.
  
  Наконец Джаберто крикнул им, чтобы они замолчали. “Ты сделал что?”
  
  Агустин робко улыбнулся. “Я читаю дальше в фолианте.Нет ничего такого, чего Грихальвас не делал годами. Я не понимал, почему я должен ждать, пока ты научишь меня. И — ”Быстро, потому что они уставились на него. “Элейна находится во дворце”.
  
  “Но у нее нет Дара. Если бы мы только могли быть уверены, что Сарио в Палассо, если бы мы только могли связаться с ним ....”
  
  Они снова начали разговаривать, спорить, тратя впустую свое дыхание. Агустин медленно отступил назад, затем ушел. Никто не заметил его ухода. Он был слишком молод, недостаточно важен. Но Кабрал говорил с доном Рохарио, а дон Рохарио был связан с Либертистас. Несомненно, дон Рохарио мог бы, тем или иным способом, связаться с теми, кто оказался в ловушке за баррикадами в Палассо. Конечно, Рохарио мог бы стать каналом, через который Агустин мог отправить то первое письмо Элейне — потому что он думал над ее предложением поговорить с помощью двух кровавых набросков. Это могло бы быть возможно. Когда он достиг внутреннего двора, тишину разорвал крик.
  
  “Ай! Ай! Matra ei Filho! Приезжай скорее!” Одна из служанок.
  
  Он побежал, пыхтя, с горящими легкими, в комнату рядом с большим залом, из которой доносились крики. Он пришел первым и стоял там, когда другие, сначала его мать, затем старый Даво, затем слуги и, наконец, другие члены семьи, образовали толпу в дверном проеме позади него.
  
  У Андрео были припадки. Это было так неожиданно, так жестоко ... Он дернулся, его глаза были широко раскрыты, но безжизненны. У него на губах выступила пена. Из его носа текла кровь. Его руки и ноги дергались в судорогах, молотя по стене, пока он не скатился прямо с кровати и тяжело не приземлился на пол.
  
  Агустин побежал вперед. Служанка в ужасе скорчилась в другом углу.
  
  Агустин схватил Андрео за плечо и одним рывком перевернул мужчину. Подбородок лорда Лимнера окрасился кровью, и последняя красная струйка хлынула у него изо рта и потекла по изгибу шеи. В его глазах виднелись только белки.
  
  “Матра!” - выругался Агустин, вытаращив глаза.
  
  “Отойди от него!” - закричала его мать. Сквозь туман он почувствовал, как она схватила его за плечи и рывком подняла на ноги, оттащила назад, подальше от ужасных обломков, которые были всем, что осталось от Андрео Грихальвы.
  
  “Матра эй Фильо, защити нас”, - пробормотал Джаберто. “Он мертв”.
  
  
   СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  Рохарио никогда не видел совета, который вел бы себя таким неуправляемым образом. Консельос за столом совета его отца говорил только тогда, когда к нему обращались, и редко говорил что-либо, с чем его отец мог бы не согласиться. Это была одна из причин, по которой Рохарио находил Совет министров таким скучным.
  
  Это, второе официальное собрание либертистов, не было скучным.
  
  “Я говорю, что мы называем себя Кортейсами и отправляемся к черту с теми, кто считает, что нам нужно разрешение великого герцога!” Это от дерзкого молодого подмастерья, который носил знак Гильдии каменщиков, самой высокопоставленной из строительных профессий.
  
  “Садитесь, молодой человек! Мессо Торрехон не закончил говорить. Мы говорим каждый по очереди. Или я должен еще раз напомнить вам о правилах, о которых мы договорились для этой ассамблеи?”
  
  Подмастерье бросился на скамейку менее чем в пяти шагах перед Рохарио, выглядя угрюмым, но не недовольным своей вспышкой. Такой же молодой друг, в шапочке с бахромой, которую обычно носят молодые люди, недавно приступающие к архитектурной практике, прошептал что-то на ухо подмастерью. Это удивило Рохарио, поскольку архитекторов принимали при дворе, а ремесленников, безусловно, не принимали, за исключением официальных аудиенций в определенные священные дни. Каким-то образом у этих двух молодых людей сформировалась общая связь. Теперь другие прокомментировали яростное заявление подмастерья.
  
  Мессо Веласко стукнул кулаком по столу, который он использовал в качестве трибуны. У него был громкий, раскатистый голос и веселые манеры, подчеркнутые стальной властностью. “Друзья мои, коллеги, давайте помолимся о тишине, чтобы Мессо Торрехон мог продолжать”.
  
  Постепенно толпа мужчин, набившихся в столовую Гаспара, успокоилась. Они могли яростно расходиться во мнениях по некоторым вопросам, и так и было, однако правила, с которыми они согласились, предоставляли каждому присутствующему право высказаться.
  
  И говорят, что они сделали. Мессо Торрехон, представляющий торговцев тканями. Мессо Араужо, напыщенный человек, возглавлявший одну из известных банковских семей Мейи Суэрты. Ювелир. Нотариус, прикрепленный к гражданскому крылу Дворца правосудия. Мессо Лиенас, землевладелец, настолько богатый, что сумел выдать свою самую красивую дочь замуж за обедневшего графа. Двое святых, у которых были кощунственные взгляды на поддержку Экклесией великого герцога. Даже человек, которого Рохарио узнал при дворе, вечный недовольный, младший сын одного из министров Ренайо. Рохарио оставался в своем углу и надеялся, что никто его не узнает.
  
  Что касается Мессо Веласко, то его прадеды превратили свой судостроительный бизнес, основанный в провинции Шагарра, в торговое предприятие, охватившее всю Тира Вирте и далеко за ее пределами. Рохарио хорошо знал имя Веласко по Договорам, висевшим на стене Галереи. Теперь этот отпрыск того дома председательствовал на слушаниях, торжественно воздерживаясь от самых возмутительных речей и строго придерживаясь срока, отведенного каждому человеку для изложения своих взглядов.
  
  То, чего они хотели, не звучало для Рохарио как требования воров и хулиганов.
  
  Большее влияние в налогообложении; право санкционировать любые необычные требования великого герцога о доходах. Право судить самих себя через свои собственные суды и принимать законы, которые повлияли бы на их собственное судопроизводство и жизни многих ремесленников и семей, владеющих собственностью, которые, как они настаивали, были основой Tira Virte. Право учредить Кортес как собрание, равное по статусу назначенным великим герцогом консулам, чьи ряды были заполнены только мужчинами из благородных семей.
  
  Один из святых предложил, чтобы право голоса, определяющее состав ассамблеи, было предоставлено всем мужчинам, потому что все мужчины равны в глазах Матры эй Фильо. “Fraternite; как утверждают в Гильясе!” - воскликнул он. На него зашипели.
  
  Рохарио нахмурился, когда встал новый оратор.
  
  “Джентльмены, вы знаете меня как Мессо Азема”. Его серебристые волосы резко выделялись на фоне прекрасного покроя черного пальто.
  
  “Чертов аристократ!” - заорал подмастерье каменщика, не без гордости за собственную дерзость.
  
  Азема мягко улыбнулся. Рохарио не доверял человеку, который так гладко двигался по миру. “Это правда, мой юный друг, что я родственник барона До'Брендизии. Для тех из вас, кто не знает, почему я здесь сегодня —”
  
  “Я не хочу! Возвращайся в Палассо, если сможешь пробраться через баррикады!”
  
  “Тихо!” - строго сказал Веласко. “Дайте нашему другу высказаться. Ему есть что сказать интересного”.
  
  Азема продолжил. “Я здесь, потому что мой любимый брат Себастьяно умер в тюрьмах великого герцога Коссимио, третьего носителя этого имени. Себастьяно поддержал то самое дело, ради которого мы собрались сегодня: вновь созвать Кортес. Я поклялся продолжить его работу ”.
  
  Это признание вызвало удивленный гул в зале. Рохарио вздохнул и еще глубже сгорбился в своем кресле. Столовая Гаспара была переполнена, и из-за такого количества мужчин, выстроившихся вдоль стен, Рохарио мог видеть только верхнюю часть прекрасной фрески Элейны. Одно белое пятно, на поверхности которого все еще виднелись слабые очертания мультфильма, было всем, что осталось незаконченным. Это казалось заброшенным, этот кусочек белого, застрявший на полпути между началом и завершением.
  
  Действительно ли она произнесла эти слова: “Пойми теперь, что у меня на сердце.” Матра Дольча! Она поцеловала его. Вот.Он поднял руку, чтобы потереться о щеку. Он все еще мог чувствовать прикосновение ее губ к своей коже, даже спустя столько дней.
  
  “Чтобы добиться успеха”, - говорил Азема тем же елейным голосом, - “вы должны объединить все недовольные фракции в Тира Вирте, а не только членов гильдии. Если это означает протянуть руку тем из нас, кто вырос при Дворе, то да будет так. Нет!” Он указал на подмастерье, который снова вскочил. “Мой юный друг, ты выглядишь таким свирепым, но если ты хочешь, чтобы твои дети процветали, ты увидишь, что объединенные нашей общей целью, мы сильнее, чем разделенные нашим рождением.
  
  “Для достижения этой цели у нас в руках есть мощное оружие, которое мы должны использовать с умом. В этой комнате сидит второй сын великого герцога Ренайо, о чьих симпатиях к нашему делу я знал некоторое время ”.
  
  Matra ei Filho! Но было слишком поздно. Сначала один, потом другой, потом все сразу остальные: они проследили за взглядом Аземы и уставились на него. На этот раз наступила полная тишина.
  
  “Дон Рохарио, возможно, вы хотите что-то сказать этим, нашим товарищам?” - спросил Азема.
  
  Мердитто! Эти чирос Брендизиас никогда не заслуживали доверия. Так сказала его мать. Несмотря на вспышку настоящей ярости, Рохарио знал, что должен подыграть ему. Он поднялся. Мужчины зашевелились, как предвкушающий зверь, решающий, наброситься ему или оставить в покое. У трактирщика Гаспара, стоявшего у двери, было выражение комичного смятения — секрет, который он хранил, был, наконец, раскрыт.
  
  “Друг мейос”, - начал Рохарио, хотя ему было неприятно обращаться к этим людям с такой фамильярностью. “Я стою перед тобой … не нахожу слов. Я не ожидал, что меня попросят выступить”.
  
  Низкий смешок от собрания. Он переждал это, пытаясь думать. Азема все еще улыбался, но выражение его лица показалось Рохарио скорее злобным, чем ободряющим.
  
  Рохарио потянулся к своему галстуку, но передумал поправлять его здесь, где все смотрели. “Я не привык к политике. Я также на самом деле ничего не знал о том, что происходило в Мейя-Суэрте за пределами Палассо, до тех пор, пока сразу после Праздника Имаго я впервые не пришел в эту гостиницу ”.
  
  “Что привело тебя сюда?” вызывающе потребовал подмастерье. Отсутствие титула резонировало так же ясно, как произнесенное в зале оскорбление. Filho do’canna! Рохарио пытался скрыть свой гнев. Что он мог сказать такого, во что они поверили бы?
  
  К его изумлению, Гаспар выступил вперед. Трактирщик широким жестом указал на фреску на противоположной стене. “Он влюбился в прекрасную молодую женщину, которую я нанял для написания этой фрески!”
  
  Это вызвало хохот. Рохарио покраснел, но почувствовал, что настроение изменилось. Пришло время двигаться вперед.
  
  “Это не то, что удерживало меня здесь!” Теперь он стоял на более твердой почве. “Я работал—” Ему пришлось немного подождать, пока шум утихнет. “ — в качестве клерка. Но я также слушал, прислушивался к голосам жителей Мейя Суэрты. Когда я спросил своего отца, что он делает с этими жалобами — этими оправданными жалобами — он вышвырнул меня вон!” Он подождал, пока это осмыслится, и закончил более тихим голосом. “Итак, я здесь”.
  
  Они смотрели на него с задумчивым молчанием, уже не с подозрением, но еще не убежденные.
  
  “Что ты намерен сделать, чтобы помочь нам?” - потребовал ответа подмастерье, вскакивая на ноги.
  
  Веласко хлопнул ладонью по столу. “Юный Руис, если ты еще раз заговоришь не по своей воле, я с радостью вышвырну тебя отсюда. Басда! Пусть дон Рохарио скажет ”.
  
  Но дон Рохарио беспомощно смотрел на свою аудиторию, не находя слов. Ухмылка Аземы стала шире; он казался положительно ликующим.
  
  Возможно, это было всего лишь совпадением. Возможно, Матра действительно присматривала за Своими верными сыновьями. В этот момент раздался стук в дверь, которая затем открылась, и на пороге появился дородный молодой человек с дубинкой в руках.
  
  “Мессо Веласко”, - сказал молодой головорез, на плаще которого красовался герб респектабельной гильдии производителей шелка, - “Сожалею, но здесь есть человек ...”
  
  “Сожалею”, - сказал его подопечный, который опроверг свое вежливое выражение лица, протиснувшись мимо молодого бандита в комнату. Это был энергичный пожилой мужчина с копной седых волос. Он носил серебряный ключ на цепочке на шее.
  
  Как только он вошел в комнату, несколько собравшихся мужчин тихо зашипели.
  
  “ — лакей великих князей—”
  
  “— чи'патро—”
  
  “— проклятые лимнеры—”
  
  “Молчать!” - взревел Веласко, теряя свою грубоватую веселость. “Высказаться могут все”.
  
  “Прошу прощения”, - сказал старик, которого Рохарио хорошо знал. “Я Кабрал Грихальва. Я пришел сюда, чтобы поговорить с— ” Он повернулся. “ — Дон Рохарио. Я не хотел мешать вашему разбирательству.”
  
  “Ты хочешь предать нас великому герцогу?” потребовал юный Руис.
  
  Кабрал мягко посмотрел на него, сбитый с толку враждебностью, направленной против него, человека, широко известного как личный фаворит великого герцога Ренайо. “Молодой человек, до тех пор, пока вы будете подавать свою петицию, не нарушая спокойствия, я могу заверить вас, что Великий герцог рассмотрит ваши жалобы”.
  
  Несколько мужчин закричали одновременно. “Вышвырни его вон! Садись! Садись! Возмутительно! Хирос!”
  
  Веласко схватил нож и яростно застучал рукоятью по столу. “Басда! Должна быть тишина!” Когда собрание утихло, он повернулся к Кабралу Грихальве. “Чего ты хочешь, мастер Кабрал?”
  
  “Мессо Веласко, да здравствует!" Как поживает твоя милая жена? Я живо помню, какой прекрасной невестой она стала”.
  
  “Свадебный портрет, который вы нарисовали, все еще висит в нашем вестибюле, мастер. Действительно, у меня теперь есть дочь, обрученная, и мы только начали думать о ее браке в стиле Пейнтраддо.Мы говорили о том, чтобы снова нанять вас.”
  
  Кабрал поклонился, принимая комплимент. “Я надеюсь, вы поручитесь за мое доброе имя, Мессо, перед этой враждебно настроенной аудиторией. Мое присутствие здесь в это время совершенно случайно. Я получил информацию, что могу найти дона Рохарио в этой гостинице. Я должен проконсультироваться с ним по личному вопросу ”.
  
  “Прости меня, но я должен попросить тебя быть более конкретным”.
  
  Кабрал осторожно поправил свои кружевные манжеты, словно взвешивая свои слова. “Это связано с молодой женщиной, чье доброе имя я не хочу поминать в таких публичных обстоятельствах, как эти. Я надеюсь, ты понимаешь ”.
  
  Рохарио шагнул вперед, прежде чем осознал, что поставил ноги одну перед другой. “Прошу вас, несколько минут наедине”, - обратился он к Веласко, ко всей комнате в целом. “Тогда я вернусь”. Он покраснел, он знал это, но мысль о том, что Кабрал принес новости об Элейне, заставила его напрячься.
  
  Они смягчились, но только настолько, чтобы позволить двум мужчинам посовещаться на кухне. Здесь, у очага, было жарко, но уединенно, если они говорили потише.
  
  “Элейна...” — выпалил Рохарио, прежде чем Кабрал успел даже сесть на табурет, где обычно сидела девушка повара, поворачивая вертел для запекания.
  
  “ — находится в безопасности в Палассо Веррада. Я думаю, что ты неразумно позволяешь себе связываться с этими недовольными, Рохарио ”.
  
  “Я буду делать то, что считаю необходимым и правильным. Большая часть того, о чем они просят, не является необоснованной. Это мой отец неразумен. Если я окажу свою поддержку —”
  
  “Тогда вы просто придаете легитимность кучке головорезов”.
  
  “Это не бандиты, Зио! Вы можете убедиться в этом сами. Большинство из них - респектабельные люди, которые желают участвовать в управлении этим герцогством ...
  
  “И к чему это приведет?” В очаге сдвинулось полено, и огонь плюнул искрами. Кабрал усмехнулся. “Эйха! Я пришел сюда не для того, чтобы спорить о политике, нинио мейо.” Он снова поправил манжеты, кастейское кружево, лениво отметил Рохарио, лучшего качества. Затем старик продолжил. “Мне нужно, чтобы это сообщение было передано Элейне”. Он достал из внутреннего кармана куртки сложенный листок бумаги. “Взамен она передаст тебе послание, которое ты должен передать обратно в Палассо Грихальва, мне или Агустину. Никто другой не должен знать об этом”.
  
  “Конечно, я найду способ!” Но за кухонной дверью он услышал бормотание собрания. Он расхаживал, пять шагов в сторону, пять шагов назад. Он еще не завоевал доверия людей там. Поход в Палассо, без сомнения, показался бы им подозрительным. Но что значили их подозрения по сравнению с нуждой Элейны? Он взял письмо и сунул его во внутренний карман своего пальто.
  
  “Тебе следует знать, - серьезно добавил Кабрал, “ еще одну вещь. Вчера внезапно скончался лорд Лимнер Андрео.”
  
  “Твоя печаль - это и моя печаль, Зио. Мне грустно это слышать. Кто теперь станет лордом Лимнером?”
  
  Кабрал нахмурился. То, что на его прямоту можно было рассчитывать, свидетельствовало о его близости с Ренайо и о его собственном прямолинейном характере. В течение четырех лет, начиная с двенадцатилетнего возраста, Рохарио изучал живопись со своим “Зио” — так они ласково называли Кабрала, хотя, конечно, он не был родственником, — пока в тот роковой день он не попросил старика правдиво оценить его талант. Сносно, сказал Кабрал, достаточно хорошо для большинства, но ты никогда не станешь великим художником.
  
  Лучше не рисовать, чем быть просто сносным. Рохарио больше никогда не прикасался к кисти.
  
  Кабрал мягко улыбнулся и сжал плечо Рохарио, как мог бы любимый дядюшка. “Я не знаю, кто будет лордом Лимнером. Я должен идти, нинио.”
  
  “Будешь ли ты в безопасности, возвращаясь пешком? Один из молодых подмастерьев мог бы сопровождать тебя.”
  
  Улыбка Кабрала была слабой, почти насмешливой. “Они в твоем распоряжении? Нет, дон Рохарио. Я старый человек. Я слишком много повидал на своем веку, чтобы бояться чего-либо, что разгуливает при дневном свете по Мея-Суэрте ”. И он ушел.
  
  Рохарио вернулся к собранию. Три дюжины мужчин, ожидавших его, выглядели беспокойными, подозрительными, и их нелегко было поколебать. Внезапно стало казаться, что сообщить им новость не так-то просто: дон Рохарио, присутствовавший на их собраниях, теперь собирался вернуться в Палассо Веррада. Он быстро соображал.
  
  “Семья Грихальва понесла трагическую утрату. Лорд Лимнер Андрео мертв. Но у них нет возможности донести эту новость до великого герцога Ренайо.”
  
  “Повесьте тело проклятого Лимнера перед баррикадами!”
  
  “Молодой щенок! Этого достаточно! Уберите его!” На этот раз Веласко действительно вышел из себя. Четверо мужчин набросились на Руиса и потащили его, ругающегося, из комнаты. Потребовалось несколько минут, чтобы порядок был восстановлен.
  
  “Я еще не закончил!” - воскликнул Рохарио. Это успокоило остальных из них. “Если эта ассамблея, сегодня вечером, выдвинет официальный набор требований, я буду действовать как ваш представитель, чтобы отнести жалобный документ в Палассо Веррада. Я вернусь к вам с ответом великого герцога Ренайо ”.
  
  Возмущение, последовавшее за его словами, Веласко усмирил через десять минут энергичного стука кулаком по столу. Азема наблюдал за происходящим без всякого выражения, что заставляло Рохарио нервничать.
  
  Но в конце концов они проголосовали. Какая странная концепция, что каждый человек может проголосовать по вопросу, поставленному перед собранием. Незначительным большинством голосов либертистская ассамблея согласилась позволить Рохарио передать первое официальное заявление с жалобой великому герцогу Ренайо. Теперь пути назад не было.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ
  
  Элейна наблюдала за работой Сарио. Предполагалось, что она рисует фонтан, но она не могла не наблюдать за человеком, чья техника, чья абсолютная уверенность были всем, чем она сама хотела обладать. Она не могла не наблюдать за ним, потому что, когда он рисовал, он горел с такой же интенсивностью, как доменная печь, белым жаром, ослепляя ее ко всему остальному.
  
  Он написал Беатрис. Портреты заставляли ее нервничать после того, что с ней сделали, чтобы заставить ее выйти замуж за Фелиппо, но она помогала ему в подготовке палитры, которая лучше всего подходила для воплощения Беатрис в жизнь. Его краски, по крайней мере на этот раз, были такими же невинными, как и у нее.
  
  Матра Дольча! Как никто другой мог не заметить? Сарио Грихальва был блестящим, уверенным в себе, зрелым художником, настолько лучшим, чем любой из ныне живущих Грихальв, что она могла сравнить его работы только с величайшими из старых мастеров. Было ли кощунством предполагать, что он был даже лучше Риобаро, что его гений коснулся гения первого Сарио? Как могли Viehos Fratos проигнорировать его? Они были слепы, все они!
  
  Встревоженная неистовой страстью этих мыслей, Элейна отложила мел и подошла к огромным окнам, выходящим во внутренний двор. Послеполуденное солнце заливало зеленую лужайку и ухоженный сад золотым сиянием. Фонтан, точная копия знаменитого фонтана со ста колокольчиками, найденного в старом дворце Цааб в Кастелло до'Джохарра, струился непрерывно, свет и вода переливались на движущихся колоколах. Под плеском воды зазвенела слабая мелодия.
  
  Беатрис, освобожденная от своей позы при появлении Эрмальдо, графа до'Алва, подошла и встала рядом с Элейной. “Это очень лестно, не так ли?” Спросила Беатрис.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Портрет. Я буду выглядеть как муита бела, нет?”
  
  “Ты уже очень красива, Беатрис. Посмотри, как Эдоард наблюдает за тобой”.
  
  Беатрис слегка повернулась. Алазаис сидела на кушетке, покрытой бледно-голубым шелком Джинна, привезенным морем — купцами под покровительством Тиры Вирте - из той далекой страны облаков и скрытых императоров. Дон Эдоард потчевал ее анекдотом, очевидно, об охоте, но в основном он наблюдал за Беатрис с выражением собачьего недоумения на лице. Беатрис кивнула Эдоарду, на ее губах заиграла улыбка. Он остановился на середине предложения, запнулся, затем снова нашел нить своего рассказа. Алазаис вышивала без запинок. Она подняла глаза один раз, но только для того, чтобы посмотреть, куда ушел Сарио. Он совещался с графом до'Алва.
  
  “Как ты думаешь, как скоро они поженятся?” Спросила Элейна.
  
  Беатрис пожала плечами и прильнула к теплому оконному стеклу. “Я не знаю. Эдоард говорит, что его отец ничего не говорил ему об этом, хотя, конечно, это очевидный ход.”
  
  “А ты?”
  
  “А я?” - спросила Беатрис с явным удивлением. “Когда будет объявлено о помолвке, я получу свое поместье и свободу”.
  
  “Тебя совсем не волнует?”
  
  “Эдоард - приятный, привлекательный мужчина, который немного скучноват, признаюсь тебе одной. Он женится, как пожелает его отец, и после этого будет время от времени консультироваться со мной, как и подобает нашим отношениям. И я получу то, что хочу”.
  
  “Какое совершенное хладнокровие! Ты должен что-то чувствовать!”
  
  Беатрис поправила свою кружевную шаль, которая соскользнула. Она уложила волосы в недавно вошедшую в моду прическу Ila Revvolucion, зачесав их назад, с несколькими локонами, которые так безыскусно обрамляли ее лицо, что Элейна знала, что на достижение эффекта ушли часы. Элейна не могла представить, что проведет столько часов, сидя неподвижно, ничего не делая. Но Беатрис уже давно овладела искусством молчания. Теперь она говорила спокойно. “Говори тише, Элейна. Я менее предан дону Эдоарду, каким бы добрым он ни был, чем ты своему господину Сарио”.
  
  “Я—!”
  
  “Тише, дольча Элейнита. Я знаю, что не каждый день Одаренный Лимнер соглашается учить женщину. Он очень хорош”.
  
  “Он не хороший, Беллита”, - возмущенно сказала она. “Он гениален.”
  
  “Эйха! Я вижу, в твоем лице у него есть защитник”.
  
  “Он тебе не нравится?” - потребовала Элейна, яростно защищая его.
  
  “Я нахожу его поведение немного странным. Я не думаю, что тебе или мне суждено любить какого-либо мужчину так, как бабушка любила своего Зевьерина ”.
  
  Словно запоздалое приветствие, брошенное через плечо сразу после ухода его носителя, Элейна вспомнила Рохарио. Его имя поразило ее, как вспышка холодного света в теплой, темной комнате. Она не думала ни о чем, кроме живописи.
  
  “Это неправда!” - запротестовала она, и внезапно перед ней предстал весь Рохарио целиком, его неуверенность, скрывавшая упрямый мятежный дух, линия его подбородка, покрой куртки. “Это не относится ко мне!” Или было это правдой? Любила ли она когда-нибудь какого-нибудь мужчину так сильно, как любила рисовать?
  
  Беатрис взглянула на Сарио, который поклонился Эрнальдо и вернулся к своему мольберту. Матра! Беатрис неправильно поняла ее. Она думала, что она, Элейна, была влюблена в Сарио Грихальву!
  
  “Беатрис”, - сказал Сарио. “Если ты вернешься на свое место, я скоро закончу с тобой. Элейна. Если ты пожелаешь.”
  
  Беатрис сочувственно похлопала ее по руке и ушла. Элейна колебалась.
  
  “Элейна?” Резко спросил Сарио. Он взглянул на нее, его взгляд был вспышкой темной тени. Вытащив его, она, не задумываясь, сделала два шага к нему.
  
  Матра Дольча! И разве она не была влюблена в него? Не с ним, с мужчиной Сарио, а с тем, кем он был и что он ей предложил? Это было отрезвляющее откровение. Послушная, она перешла на его сторону. Беатрис понимающе наблюдала за ней.
  
  Элейна делала наброски, но сейчас она была слишком отвлечена, чтобы сделать что-то большее, чем беглое изучение фонтана. Дверь в студию открылась и закрылась; открылась и закрылась. В те дни гостиная Алазайса — atelierro Сарио - была центром двора.
  
  “Ты не концентрируешься”, - сказал Сарио, не отрывая взгляда от своей картины. Он покорил сердце Беатрис. Элейна увидела упрямо выпяченный ее красивый подбородок, затаенный огонь в ее глазах, уступчивую улыбку, которая обещала многое, но не выдала ничего важного. Как много его глаз знал о ней такого, о чем она, сестра Беатрис, до недавнего времени и не подозревала.
  
  Элейна прикусила нижнюю губу и нахмурилась, глядя на свой рисунок. Она взяла белую палочку и попыталась придать блеск колокольчикам.
  
  “Мердитто”, - пробормотала она себе под нос. Это просто не сработало.
  
  Он издал какой-то горловой звук, повернулся, сделал четыре шага в ее сторону, вытащил мел из ее руки и сделал три пометки на бумаге. “Вот. Вот. И так далее.”
  
  Эйха! Это было прекрасно. Солнечный свет отражался от колоколов, окутанных дымкой текущей воды.
  
  “Ты отвлекся”, - сказал он. “Тебе нет смысла работать сейчас. Ты можешь продолжить утром”.
  
  Уязвленная, она пассивно стояла, пока он возвращал мел в ее руку и возвращался к своему портрету. Позади нее мужчина прочистил горло. Она испуганно обернулась и увидела мужчину средних лет, одетого в ливрею до'Веррада.
  
  “Мэсса Элейна”. Он поклонился, засунув одну руку за лацкан пиджака. Из-под ткани выглядывал сложенный листок бумаги. “Прошу прощения, что побеспокоил вас. У меня есть сообщение. ... ” Он приподнял одну бровь.
  
  “Я закончила”. Вытирая мел с рук, она бросила на свой рисунок последний сердитый взгляд, как будто хотела изменить его с помощью магии, затем извинилась и вышла из комнаты. Слуга последовал за ней к выходу. В коридоре он протянул ей сложенный листок. Она открыла его.
  
  Дорогая Элейнита
  
  Ужасные новости. Лорд Лимнер Андрео умер три дня назад, мы до сих пор не знаем, была ли это какая-то разновидность чумы, но больше никто вообще не заболел, за исключением того, что Николло вчера стало хуже, и мы также опасаемся за его жизнь. Никто не знает, что делать. Они притворяются, что понимают, но я могу сказать, что все они напуганы. Никто не осмеливается выйти на улицы. Внимательно следуйте этим указаниям, и, возможно, мы сможем поговорить друг с другом. Сначала пришлите мне набросок вашей спальни, нарисованный на рассвете. Ничего не меняйте в своей комнате, только положите маленькую картину, которую я нарисовал здесь, на стол, туда, где вы сможете сидеть в идеальном сохраняйте спокойствие и наблюдайте за ним, и отметьте на своем рисунке, где он должен быть размещен. Затем на рассвете, когда все тени одинаковы, ты должен сидеть там. Только будь терпелив. Если я перерисую твой эскиз своей кровью и помещу его туда, откуда был сделан мой эскиз, у нас должна появиться возможность разговаривать друг с другом. Ни в коем случае не сжигайте это письмо или маленькую картину. Возможно, вам интересно, как мы донесли это до вас? Эйха! Твой поклонник помогает нам. Он согласился отправиться в Палассо Веррада, чтобы доставить его. Сделай, как я прошу.
  
  Твой преданный брат, Агустин. Пожалуйста, помните, что вы не должны сжигать это письмо! Ты узнаешь почему.
  
  Она прижала газету к груди. Агустин, должно быть, вложил свою собственную кровь в крошечную картину маслом, которая была идеальным изображением уголка Ательерро. Тени были бледными, предполагая рассвет.
  
  Наконец, придя в себя, она подняла глаза и увидела слугу, терпеливо ожидающего ее.
  
  “Дон Рохарио желает вас видеть”, - тихо сказал он. “Он вошел, чтобы увидеть великого герцога—
  
  Так мало времени! Она не могла знать, как долго Рохарио пробудет в Палассо. “Я должен зайти в свои покои. Пойдем со мной”.
  
  Она убежала. Слуга скромно ждал снаружи, пока она просматривала свои рисунки, ища тот, который был сделан на рассвете. Выбрав один, она изучила его, затем быстро и ловко набросала на бумаге, как он будет выглядеть, положенный плашмя на ее приставной столик. Она запомнила точное расположение всего, что там было. Просмотрел все это еще раз. Да, это было идеально. Такой же совершенный, как отблески на колокольчиках, которые Сарио нарисовал на ее эскизе. Она свернула рисунок в трубочку, обернула его листом бумаги и перевязала бечевкой.
  
  Лицо слуги оставалось вежливо-невозмутимым. “Сюда, Маэсса”. Возможно, она никогда бы не узнала, что нужно спешить.
  
  Он повел ее непрямыми, узкими проходами — как она поняла, частными залами для слуг — к большой винтовой лестнице, ведущей в кабинет великого герцога. На верхней площадке лестницы площадка вела в прихожую, аккуратно обставленную с решетчатым столиком, инкрустированным резьбой из слоновой кости, и четырьмя стульями Sevris из светлого дерева с чехлами, расшитыми сапфировыми звездочками. Две двери, одна приоткрытая, вели в прихожую.
  
  “Сюда, Граццо”. Слуга подвел ее к двери, которая была приоткрыта. Она остановилась под порогом. Внутри стоял длинный черный стол со множеством стульев. Это был зал совета, хотя сейчас он был пуст. Два маленьких окна пропускают свет.
  
  В этот момент дверь, ведущая в кабинет великого герцога, распахнулась.
  
  “—и никогда не возвращайся!Ты мне не сын!”
  
  Стройный молодой человек попятился в прихожую. Дверь захлопнулась у него перед носом. Была только тишина, когда резкий звук задрожал в воздухе, как живое существо, а затем затих. Солдат нервно спускался по ступенькам.
  
  “Мой господин”. Слуга говорил тихо, но молодой человек вздрогнул, как от взрыва, и резко обернулся.
  
  Слуга втолкнул Элейну в комнату совета. Мгновением позже вошел Рохарио. Дверь за ним тихо закрылась. Он уставился на нее, разинув рот. Он выглядел ошеломленным. Тихий шум, которого она раньше не замечала, проник в ее сознание: шум города за окном. В нем было что-то бормочущее, беспокойное. Тоже становилось темно.
  
  “Рохарио”, - сказала она и была поражена, услышав, как его имя отчетливо слетает с ее губ.
  
  “Он хочет, чтобы я женился на принцессе Алазаис”, - выпалил он. “Он взял список претензий из моих рук и сжег его в камине. Сказал, что ему не нужно читать разглагольствования мафии. Но на собрании, которое он принимал здесь, при Дворе, были люди. Люди, которые фигурировали в договорах, они помогали вести переговоры. Затем он сказал мне, что я женюсь на принцессе Алазаис и стану королем Гильяс”.
  
  Элейна чувствовала себя так, словно шарила в облаке на ощупь, только чтобы найти острый камень.
  
  “Конечно, я сказал, что не буду”. Он хрипло рассмеялся. “Я не хочу быть королем. Год назад, возможно, я бы согласился на это, но—Матра Дольча, Элейна. Это действительно ты?”
  
  “Да. Я действительно здесь”.
  
  Он взял одну из ее рук, затем поднес ее пальцы к своим губам и поцеловал их, одновременно заглядывая ей в глаза своими.
  
  “Ты выйдешь за меня замуж, не так ли? Мне нечего предложить тебе в качестве титула, не сейчас. Я навеки связан с Кортеями”. Его мрачная улыбка скрывала напряжение, хрупкое, как кости старого Лимнера. “Но у меня есть два поместья. Никто, даже мой отец, не может отнять их у меня. Скажи, что выйдешь за меня замуж, и все остальное не будет иметь значения ”.
  
  Сарио никогда этого не допустит.
  
  Эйха! Она боролась за то, чтобы освободиться от своих обязательств перед Сарио Грихальвой, ради своего долга перед семьей Грихальва. Она изо всех сил пыталась увидеть Рохарио без какой-либо пелены перед глазами, как это мог бы сделать художник.
  
  Карие глаза, от его матери. Светло-каштановые волосы его отца. Узкое, нежное лицо, подчеркнутое упрямой линией подбородка и едва уловимым оттенком железной решимости в глазах. Худощавого телосложения, он приобрел за эти последние месяцы жизненную силу, которая придавала ему статность И, конечно, абсолютное совершенство его одежде. Пусть никто никогда не скажет, что Рохарио до'Веррада не был самым хорошо одетым человеком своего времени.
  
  Она засмеялась, и все же в ее смехе были слезы. Наклонившись вперед в его объятия, она стояла, прижимая его к себе, чувствуя его губы на своих волосах. Она осознавала его, его физическое тело, легкое давление его дыхания, его руки, крепко обнимающие ее за спину, самым болезненно непосредственным образом, твердые, текстурные, и очень здесь Ей хотелось быть рядом с ним. Она хотела быть еще ближе. Старые нежелательные воспоминания заставили ее покраснеть от стыда за то, что произошло между ней и Фелиппо.
  
  И все же... тот старый стыд не мог встать между ними. Я не мог запятнать яркое тепло того, что у них было сейчас.
  
  “Сожалею. Мой господь. Я должен проводить тебя. Если Великий герцог застанет тебя все еще здесь....”
  
  Рохарио тяжело вздохнул, прижимаясь к ней, затем отстранился, остановившись, чтобы поцеловать ее в лоб. Его рука сжала ее так крепко, что у нее заболели пальцы.
  
  “Корассон мейя”, - пробормотал он и отпустил ее.
  
  Она без слов протянула ему свернутый эскиз. Он взял его и ушел.
  
  “Если я выйду замуж за любого мужчину, Рохарио до'Веррада, - прошептала она ему на выдохе, - то это будешь ты”.
  
  Ей потребовалось много времени, чтобы восстановить самообладание, и еще больше, чтобы набраться смелости и выйти из зала совета. Старинные часы-шантеклер на столе пробили час, и шантеклер захлопал крыльями. В неосвещенной комнате было почти ничего не видно. Она выскользнула из комнаты, прокралась вниз по лестнице при свете факелов, недавно развешанных вдоль стен. Никто не заметил ее присутствия. В оцепенении она вернулась в ательерро.
  
  Комната была пуста, за исключением принцессы Алазаис, трех ее верных слуг и Сарио. При свечах он нанес последнюю глазурь и глазури на прекрасный портрет великого герцога Ренайо. Это было прекрасно составлено: Ренайо стоял на подстриженной лужайке, под персиковым деревом, держа в руках флаксса. Как странно. Наставления бабушки Лейлиас непрошеною всплыли в ее мыслях. Лен для судьбы. Трава для покорности.
  
  Покорность.
  
  Она внезапно похолодела.
  
  Конечно, это была нелепая мысль. Грихальвас работали в согласии с До'Веррадас. Великий герцог хранил портрет лорда Лимнера в своем кабинете, чтобы он мог — эйха! Элейна не знала подробностей того, что именно он мог бы сделать. Но она могла догадаться. У нее просто разыгралось воображение. Позволить предательству своей матери отравить ее мнение обо всех остальных. Сарио давал ей все, чего она так отчаянно хотела.
  
  Все, кроме Рохарио, конечно. Но если она вернется в Палассо Грихальва, она снова станет пленницей. Она покачала головой, пытаясь отбросить все эти ужасные мысли. Это был всего лишь шок от смерти Андрео. Это было все. Алазаис сидела со своей обычной сверхъестественной неподвижностью, вышивая при свете лампы.
  
  Наконец Элейна заставила свои ноги двигаться, по одной за раз, и подошла к Лимнеру.
  
  “Мастер Сарио”. Она сглотнула. Выдавил из себя слова. “Я только что получил известие от Палассо Грихальвы. Лорд Лимнер Андрео мертв”.
  
  “Да”, - сказал он. “Завтра я желаю тебе найти инвентарь для Галереи. Я хочу, чтобы вы записали, какие картины уцелели и все еще находятся в Галерее Риобаро Грихальвы, Дионисо, Арриано, Этторо, Домаоса — нет, не Домаоса- Оакино, Гильбарро, Мартена, Зандора, Игнаддио, Веррейо, Маттейо, Тимиррина, Ренцио … Эйха! Renzio! Что за болван! Те, что находятся на хранении, ты достанешь снова ”.
  
  Он так беспечно отмахнулся от этой потрясающей новости, что она растерялась. “Только они? Есть так много других, Сарио—”
  
  “Сарио! Конечно, Сарио! Я также признаю Тациони и Альдаберто. И Бенедетто. У Бенедетто был тонкий нюх на цвета. Начни с них. Вы будете изучать их с особой тщательностью. Я упоминал, как сильно я восхищался вашей битвой при Рио Санго? Достойная работа мастера. Я предпочитаю его Бартоллину ”.
  
  Шедевральная работа!Похвала потрясла ее, и она заговорила. “Ты понимаешь?”
  
  Это отвлекло его от его живописи. “Matra ei Filho! Я бы так не сказал, если бы не имел это в виду! Видишь — посмотри сюда!— как последние штрихи, которые вы наносите на картину, могут придать ей завершающий эффект ”.
  
  Она восхищалась его портретом Ренайо. Научиться так рисовать! Конечно, было другое объяснение символике, которую он нарисовал там, безобидное. Он не хотел причинить вреда.
  
  “Однажды ты хорошо нарисуешь это, если будешь работать. Ты будешь работать?” Он устремил на нее пристальный взгляд. Он был таким живым. Его талантом был огонь, Луза до'Орро, освещающий все вокруг него. Там, где он стоял, все было ярко.
  
  “Какой у меня есть выбор?”
  
  Он удовлетворенно кивнул. “Значит, утром”.
  
  
  Тогда до утра.
  
  Она встала рано и отправилась в Галерею, но у помощника куратора, ответственного в тот день, был только смехотворный путеводитель с золотыми листьями. Она послушно отметила каждую из картин, принадлежащих художникам, о которых упоминал Сарио, затем тщательно определила их расположение на стенах. На это ушло все утро.
  
  “Но там должна быть кладовая”.
  
  “Конечно, здесь есть кладовка”, - сказал помощник куратора Рио, которого она раздражала.
  
  Он отвел ее туда, открыв двери на длинный чердак, заваленный завернутыми в саваны картинами, ящиками и пылью. Она опустилась на колени и открыла картину. На нее смотрела девочка с мрачными глазами в старинном костюме.
  
  “Matra ei Filho! Мне понадобятся недели, чтобы разобраться в этом, даже если бы я мог идентифицировать каждого из них ... Уверен, Мэссо, что существует опись? Я не могу поверить, что все это можно было бы упаковать в ящики и убрать сюда, не записав предварительно ”.
  
  “Не сделано в мое время”, - сказал мужчина. “У меня есть свои обязанности. Если ты простишь меня.” Он оставил ее без дальнейших церемоний.
  
  Она встала, отряхивая юбку, и открыла ставни. Свет струился на длинный чердак, заволакиваемый пылинками. Она методично начала снимать саван и разворачивать картины.
  
  Странным образом медленная повторяющаяся работа стала навязчивой. Давно умершие лица смотрели на нее, некоторые с радостью, некоторые с грустью, некоторые без малейшего проблеска интереса, как будто им было жаль стоять для портрета, и они хотели только оказаться где-нибудь в другом месте. Эйха! Конечно, сейчас они все были где-то в другом месте: в своих могилах. То тут, то там она видела мельком своих предков, мужчин в воротничках с оборками, женщин в платьях с вызывающе глубоким вырезом, с характерными носами грихальва, смуглой кожей и серыми глазами, которые все еще жили в их потомках: лордах Лимнерах, знаменитых художниках, любимых любовницах.
  
  Старые договоры. Обручения. Деяния и смерти, а также случайные разводы, обрамленные черной рамкой. Матра! Кто была эта дерзкая красавица, сжимавшая в одной руке хлыст, а в другой — букет белых маков — Мое проклятие? Она осмотрела основание картины в поисках подсказки. Выгода до'Веррады? Еще одно имя, которое ничего для нее не значило. Она отложила его в сторону и пошла дальше.
  
  К этому времени ее юбка была покрыта пылью, и, без сомнения, ее волосы тоже. Неважно. Через некоторое время она поняла, что темнеет. Массивный комод с неглубокими широкими ящиками преградил ей путь. Она потянула за ручку, и плоская доска с хрипом отъехала на сухих колесиках.
  
  Эскизы! Она чихнула. Здесь были этюды для договоров, а в другом ящике - этюды для портретов. Оставшись одна, в одном из ящиков она обнаружила частичный этюд того, что, по-видимому, было картиной, посвященной провозглашению первого Ренайо герцогом и основателем Тира Вирте. Оно было подписано витиеватой буквой “S” анонимного Серрано лимнера.
  
  Она открыла новый ящик. Эйха! Здесь была целая серия карикатур на придворных, некоторые из них были очень грубыми! Она захихикала, подавилась облаком пыли и закашлялась.
  
  Она нашла его на боковой стенке сундука, куда он, очевидно, упал много лет назад. Она вытащила пачку бумаг, сложенных по диагонали. Они затрещали, когда она их развернула. При таком освещении надпись была слишком мелкой, чтобы ее можно было прочесть.
  
  Ее свеча догорела дотла. Она взяла его и вышла на улицу. В коридоре мерцали фонари со стеклянными стенами. Она держала в руках старую опись, в конце которой была указана дата: Составлена по приказу Тазиты Грихальвы в 1216 году.Ровно сто лет назад.
  
  Представьте себе! Сжимая драгоценный документ, она поспешила вниз, в Галерею. Она была закрыта, темна и пуста, хотя и не заперта. В животе у нее заурчало. Матра! Она не ела весь день. Но ее любопытство было более непреодолимым, чем голод.
  
  Она зажгла лампу и поставила ее на стол куратора. Инвентарь был разделен на две части: Для показа в галерее. Для хранения.
  
  Во главе списка на хранение стояла "Первая любовница", портрет Сааведры Грихальвы работы Сарио Грихальвы. Краткое описание сопровождало название. Портрет в натуральную величину. Сааведра Грихальва стоит за столом. В ее комнате ночь. Она одета в платье из велюра пепельно-розового цвета. На ней тяжелое ожерелье из жемчуга, и жемчуг украшает ее платье. На столе лежит открытая книга. Одна рука лежит на столе, другая указывает на линию подсветки внутри текста.
  
  Элейна поднялась, крепко сжимая в руках инвентарь. Она оцепенело подняла лампу за расписное керамическое основание и пошла — медленно, на самом деле не желая спешить — в другой конец Галереи. Было тихо, как на кладбище.
  
  Первая хозяйка висела в назначенном ей месте. У нее была красота, которая притягивала взгляд, потому что в ней была такая непосредственная и непреодолимая печаль. Потерян навсегда, как все вещи потеряны. За исключением того, что Сааведра Грихальва никогда не будет забыт из-за гениальности Сарио Грихальвы.
  
  Но лицо и глаза Сааведры не привлекли внимания Элейны более чем на мгновение. С каким-то болезненным ужасом Элейна осмотрела остальную часть картины, как будто впервые.
  
  Сааведра не стоял за столом. В комнате не было ночи. Судя по отсутствию тени в комнате и качеству света за арочными окнами, было около полудня. Лампа была погашена. Свеча, толстая, в сотах, стояла холодная на подоконнике. На столе лежала книга, но она была закрыта, корешок обращен в другую сторону от нее, как будто только что была прочитана последняя страница и книга закрыта.
  
  И Сааведра стояла у окованной железом двери, ее левая рука покоилась на щеколде, голова повернулась, чтобы посмотреть в зеркало. Либо в описании в старой описи была ошибка, либо кто-то сделал неточную копию картины.
  
  Вдали открылась дверь. Она прыгнула. Не раздумывая, она задула фонарь и спряталась за портьерами, которые закрывали самый дальний и темный угол. Темнота, размеренная поступь нескольких пар ног, приближающихся к ее убежищу, тишина наступающей ночи - все это вместе действовало ей на нервы. Даже искаженный свет, испускаемый несколькими фонарями с закрытыми ставнями, казался зловещим.
  
  “Вы должны действовать, ваша светлость”, - сказал Сарио, его голос был негромко, но отчетливо слышен в гулком длинном зале. Такой гладкий. Так уверен! Такой полный силы. “Ты знаешь, что До'Веррада калеки без лорда Лимнера на их стороне”.
  
  Шаги приближались. Ее сердце бешено колотилось. Они должны знать, что она была здесь. Но они остановились перед портретом Сааведры Грихальвы, расположенным так, чтобы она могла видеть при свете лампы, которую держал Сарио, их тени, отбрасываемые этим светом на стену и картину, его тень сильно вырисовывалась над нарисованной фигурой Сааведры.
  
  “Эта новость об Андрео ... такая шокирующая! Ты уверен, что это правда?”
  
  “Увы, это правда”.
  
  “Но ты так молод. Вы говорите, что ваше избрание будет подтверждено другими?”
  
  “Вы тот, кто должен принять решение, ваша светлость. Если ты представишь меня Вьехос Братос в качестве твоего нового лорда Лимнера—”
  
  Элейна подавила вздох. Она не смела пошевелиться.
  
  “Я тебя не знаю” — Это был не тот человек, который вышвырнул Рохарио. Его голос звучал так неуверенно. Но великий герцог Ренайо никогда не сомневался в себе.
  
  “Конечно, вы можете доверять мне, ваша светлость. Если я нарушу наш кодекс чести, у моих братьев будут средства убрать меня ”.
  
  “Эйха! Конечно. Немного жутковато думать об этом....”
  
  “Но это необходимо, когда властью, которой нас благословила Матра эй Фильо, может злоупотребить человек без чести и совести”.
  
  “Конечно. Все так, как ты говоришь. Значит, вы придете ко мне утром, лорд Лимнер Сарио?”
  
  “Я польщен, ваша светлость. Я буду служить тебе так же верно, как мой тезка служил Алехандро до'Верраде.” Его тень склонилась к своему герцогу, опускаясь на тело Сааведры.
  
  Тень Ренайо сделала странный жест одной рукой, но она не смогла его истолковать. Затем он ушел. Его шаги удалялись по Галерее.
  
  У нее ужасно защекотало в носу, и ей ужасно захотелось чихнуть. Сарио не двигался. Она больше не могла этого выносить.
  
  Он переместился вперед, в поле ее зрения, поднял лампу и подошел прямо к картине Сааведры. Он запечатлел поцелуй на пальцах и, протянув руку, коснулся ее губ. Это был долгий отрезок.
  
  “Каррида мейя. Скоро ты вернешься к жизни, которой заслуживаешь. Но ты не должна быть нетерпеливой, Ведра. Ты должен помнить, что я знаю лучше”. Он стоял там очень долго, глядя на ее лицо, застывшее в масле.
  
  Элейна едва осмеливалась глотать. Опись горела у нее в руке. Если бы она сделала малейшее движение, шелест бумаги выдал бы ее.
  
  Он покачал головой, как будто в ответ на невысказанный вопрос. “Еще не пришло время освобождать тебя, корассон”, - сказал он картине. Тогда — Граццо до'Матра!—он ушел, мягко ступая по длинному ковру Galerria. Она не двигалась, пока не услышала отдаленный щелчок двери.
  
  Сарио Грихальва был сумасшедшим.
  
  И великий герцог Ренайо только что назначил его лордом Лимнером.
  
  Элейна выскользнула из-за портьеры и уставилась на Первую хозяйку: Сааведру Грихальву, такую реалистичную, так идеально схваченную, что, казалось, она могла сойти с портрета такой же живой, какой была в тот день, когда позировала для него, триста лет назад.
  
  “Какой силой обладают лимнеры Грихальвы?” Прошептала Элейна, поймав взгляд Сааведры в зеркале. Как тонко Сарио передал это лицо, его тонкости, его гнев, его страсть.
  
  Достаточно силы, чтобы сделать это со мной. Кто ты, моя сестра? Я видел тебя раньше. Ты не можешь мне помочь? Неужели ты не понимаешь, что было сделано со мной и моим ребенком?
  
  Это было невозможно. Это должно быть невозможно.
  
  Но что, если бы это было правдой? Что, если бы Сааведра Грихальва не умер и не сбежал? Что, если бы она была заточена в собственном портрете ее кузена Сарио? Но почему он сделал такую ужасную вещь?
  
  И откуда Сарио Грихальва — этот Сарио — мог знать?
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ОДИН
  
  Не было необходимости говорить великому герцогу, что Viehos Fratos, эти жеманные идиоты, не имели никакого контроля над Сарио Грихальвой! Больше нет.
  
  Больше не беспокойся о романах с дочерьми до'Веррады. Смешно было пожертвовать талантом Домаоса ради двух лет страсти с Benecitta. Больше никаких уродливых Ренцио. Он больше не позволил бы мальчику с таким необузданным талантом, как Рафейо, сгорать от необузданных амбиций и извращенной ненависти. Было так много бедствий. Ничто, никакая жизнь, кроме жизни Риобаро, не шла так, как он планировал.
  
  Matra ei Filho! Вся линия Грихальвы ослабевала. Как он мог приветствовать возвращение Сааведры, когда тот жил в этом ничем не примечательном теле? Но у него не было вероятных преемников. Слабый, старый или мертвый. Это довольно точно подвело итог истории Грихальвы.
  
  За исключением его эстуды. Если бы только она была Одарена, как Сааведра. Но Viehos Fratos никогда бы не послушали женщину, так что, возможно, так было лучше. Он не поддался бы искушению. Он не попал бы в ловушку яркого огня ее таланта в теле, каждое слово, произнесенное его разумом ее устами, было бы проигнорировано или принижено. Он сделал бы из нее величайшую художницу своего времени — исключая себя, конечно — и через нее — под его руководством как лорда Лимнера, конечно — положил бы начало новой традиции грихальва, той, которая затмила бы устаревшую манеру письма Андонио и Андреоса. Когда последняя группа мальчиков в Палассо Грихальва достигала совершеннолетия, он удостаивал своим присутствием наиболее вероятного кандидата среди них. Тогда он мог бы подумать об освобождении Сааведры. Когда все было именно так, как и должно быть.
  
  Кого он должен нарисовать следующим? Кто встанет у него на пути? Эдоард проводил много времени с Алазайс. Послужит ли его делу лучше, если Эдоард женится на девушке, или отдать ее брату? Как его звали? Коссимио? Alessio? Маттейо? Нет, это были другие братья, другие времена.
  
  Эйха! Как он мог написать портрет мятежного брата, которого он никогда не видел? Поскольку все они заперты в Палассо толпой снаружи, он мог бы с таким же успехом сосредоточить свои усилия на Эдоарде. Не имело значения, какой мальчик пойдет в Гильяс: Эдоард мог объединить обе страны под своим правлением, ему было все равно.
  
  Сарио внезапно осознал, что снаружи темно. Как долго он стоял здесь перед своим портретом Ренайо? Он полностью потерял счет времени.
  
  Раздался стук в дверь. “Мастер Сарио?”
  
  “Входи, Элейна”. Так много нужно сделать, но теперь у него были бы годы, чтобы выполнить свою самую важную задачу: обучить Элейну Грихальву, возродить искусство в Тира Вирте и подготовить нового мальчика для себя. Политические соображения были незначительными по сравнению с его долгом перед искусством. Он окинул взглядом комнату: его посмертная картина Андрео и картина Алазайс были скрыты от посторонних глаз. Затем, вспомнив, что он запер дверь, он впустил ее.
  
  “Мастер Сарио, прошу прощения, что побеспокоил вас”.
  
  “Do’nado. Входи, эстуда.”
  
  Она сразу увидела портрет Ренайо. Он прочел ужас на ее лице.
  
  “Я вижу, ты знаешь язык, которым мы пишем наши портреты”, - тихо сказал он.
  
  Ее цвет изменился, когда она изо всех сил пыталась контролировать себя.
  
  “Скажи мне”, - потребовал он. “Если ты знаешь, тогда скажи мне, что там написано”.
  
  Она побледнела, но подчинилась. “Трава для покорности, лен для судьбы. Цветы персика, которые говорят: ‘Я Твой пленник”.
  
  Как легко символика слетела с ее языка. “Лейлиас хорошо тебя научила. Я не удивлен. Она мне никогда не нравилась, но я научился уважать ее ”.
  
  “Ты знал бабушку? Она никогда не упоминала о тебе.”
  
  “Конечно, она знала меня!” Он остановился, почти пошатнувшись от внезапного рывка. Он больше не был Дионисо. Этот Сарио знал Лейлиас Грихальву только как старую женщину, которая вместе со своим братом Кабралом пользовалась неподобающим влиянием в качестве Консельоса. Только потому, что они поддержали Мечеллу, сторонники которой выиграли день у опозоренной и оскорбленной Тазии. “Она знала нас всех”.
  
  Он подошел к окну и посмотрел вниз, во двор. Алазаис шла туда при свете факелов в сопровождении нескольких придворных дам. Автор: сестра Арриго, Лизия. Нет, нет, там, внизу, была внучка Лизии, красивая молодая женщина с такими же прямыми манерами, как у ее бабушки. Как ему повезло, что они носили одно и то же имя. Он снова повернулся к ней от окна. “Нужно так много сделать. Конечно, ты можешь это понять ”.
  
  “Тогда почему бы просто не нарисовать себя великим герцогом?” - потребовала она.
  
  Он рассмеялся, как над возмущенным выражением ее лица, так и над абсурдностью предложения. Почему они все обвиняли его в том, чего он никогда не хотел? “Почему я должен хотеть быть великим герцогом? У До'Веррада есть свое место, а у нас, Грихальвас, - свое. Ты действительно думаешь, что знать Тира Вирте приняла бы чи'патро Грихальву в качестве своего герцога? Они взбунтуются в одно мгновение, и даже я не могу заставить каждого мужчину в этой стране подчиниться. У меня недостаточно крови. Матра эй Фильо, меннина! Только подумай! Чего хотел бы любой художник, став великим герцогом? Я художник, а не правитель. Ни у одного великого герцога никогда не было бы достаточно свободного от своих обязанностей времени, чтобы быть кем угодно, кроме одаренного любителя, рисующего красивые картинки для дам. Я намерен вернуть искусству Грихальвас его былое величие, тот статус, который оно когда-то имело, и если для этого я должен быть лордом Лимнером, то так и будет.”
  
  Долгое время, словно не слыша его, она смотрела на портрет Ренайо. Внезапно она тихо заговорила. “Как ты мог знать, что Андрео умрет—?” Она в ужасе оборвала последнее слово и бросила на него быстрый взгляд, ее щеки побледнели.
  
  Она подозревала, что многое было очевидно.
  
  “Я тоже огорчен безвременной кончиной Андрео”. Ложь давалась ему легко после всех этих лет. “Но нельзя колебаться из-за неуместной жалости, вызванной несчастьем других”. После всех этих лет он научился очень хорошо читать других людей. Он видел, что теперь она сомневалась в своем собственном выводе. В этом она хотела усомниться. “Сядь, Элейна. Я должен кое-что изучить о тебе”.
  
  Она не стала садиться. Ее глаза вспыхнули. На самом деле, они были ее лучшей чертой. “Никогда! Как ты можешь верить, что я подчинюсь тому, чтобы меня нарисовали твоей добровольной рабыней? Это было сделано со мной раньше, и я поклялся тогда —”
  
  “Это уже было с тобой раньше!”
  
  “Конечно, ты знаешь, что я отказалась выходить замуж за Фелиппо Грихальву, но Джаберто с попустительства моей матери заставил меня принять его”. В ее глазах стояли слезы, блестевшие в свете фонаря.
  
  Мало что могло вызвать у него отвращение больше. Это сработало. “Эйха! Фелиппо Грихальва! У него был собачий самоконтроль!”
  
  Слезы катились по ее лицу, когда она изо всех сил пыталась сдержаться. Он восхищался ее силой.
  
  “Я был за границей, надеюсь, вы помните”, - тихо сказал он. “Я бы никогда не одобрил подобное. Никогда. Элейна.” Теперь она была уязвима. У него было то, что она хотела — знание живописи, — и она сделает все, о чем он попросит, чтобы получить это. “Ты знаешь, что Viehos Fratos умирают! Застой! Эйха! Это вызывает у меня некоторую симпатию к этим идиотам-либертистам ”. Она уставилась на него, ища — но что? Он мог видеть вопросы в ее глазах, в ее позе; он просто не мог прочитать ее мысли. “Ты хочешь научиться тому, чему я должен научить?” Он знал, что она ответит.
  
  “Конечно!”
  
  “Тогда повинуйся мне!” Почему талантливым всегда должно быть труднее всего? “Позируй для портрета”.
  
  “Чтобы стать твоим пленником?” возразила она. “Если мне суждено быть твоей эстудой, я буду твоим зеркалом только в том случае, если ты лишишь меня моей воли”.
  
  Невозможное существо. “Моронна! Мой долг защищать тебя от других. Вот почему я должен написать твой портрет, такой, который оставит тебя нетронутой ни моей, ни какой-либо другой рукой ”. Это заставило ее замолчать. Этого не должно было быть. Конечно, она должна была понимать все это время, что он намеревался защитить ее, так же, как он защищал Сааведру. “Не будь упрямым! Разве вы сами не критиковали Viehos Fratos?”
  
  “У меня есть”, - сказала она тихим голосом.
  
  “Ты не согласен, что стиль Академии ничего не стоит? Что Грихальвас стали бессмысленно поглощенными собой? Что выбранный ими курс приведет к гибели?”
  
  “Я действительно согласен”.
  
  “Тогда позволь мне защитить тебя, чтобы ты мог учиться у меня без их вмешательства! Эйха! Я прав.Ты это знаешь. Итак, давайте покончим с этим спором и сделаем то, что должно быть сделано. Так много всего! Перечень картин Грихальвы в Палассо. Полная перестройка учебных пособий для молодых Грихальва эстудос. Новый стиль живописи, который оживит нашу линию; по сути, искусство в Тира Вирте в целом ”. Он глубоко вздохнул и стал ждать ее согласия.
  
  “Опись”, - сказала она нерешительно. “Я нашел опись, составленную во времена Арриго Второго”.
  
  Так много жизней назад. Только сейчас он мог вспомнить, что воспользовался коронацией Арриго Ипса, чтобы избавиться от Ренцио. Он протянул руку. “Могу я взглянуть на это?”
  
  Ее нерешительность раздражала его. “Я... не брал его с собой”.
  
  Дело было не в инвентаре. Как и Алехандро, она нуждалась в нем. Ему не нужна была магия, чтобы убедить ее, только правильные слова, произнесенные с нужными эмоциями. “Элейна, ты должна доверять мне. Я хочу — мне нужен — ученик, который прославит мое имя, тот, чей блеск будет сиять благодаря тому, чему я его учу. Научи ее. Если бы мне нужен был переписчик, я бы не бунтовал против того, во что превратились Viehos Fratos, не так ли?” Теперь он говорил мягко, потому что она все еще была пугливой. И неудивительно, после того, что с ней сделали. Принуждает ее выйти замуж за Фелиппо, этого отвратительного чироса. Как отвратительно поступать с девушкой! Что за ужасная вещь, которую можно сотворить с ребенком с Luza do'Orro! Он должен убедить ее, чтобы это никогда не повторилось. “Позволь мне нарисовать этот портрет. Я буду использовать белые хризантемы для Истины, белый дуб для Независимости, водяную иву для Свободы и можжевельник для защиты и Очищения. Ты поможешь мне приготовить краски. Ты будешь следить за каждым мазком, который я нанесу. Ты заберешь картину с собой, когда я не буду над ней работать. Позволь мне защитить тебя таким образом. Я знаю, это эгоистичное желание иметь тебя своим учеником. Хотеть, чтобы ты всегда был волен рисовать, как тебе предназначено, со мной или без меня. Исполни мое желание, Элейна”.
  
  Она боролась со своими страхами, но он знал, что она сделает. У нее не было выбора, так же как и у него не было выбора. Она была, как и он всегда, в плену у Луза до'Орро, Золотого Света. Из всех них она была больше всего похожа на него.
  
  “Я буду доверять тебе”, - сказала она тихим голосом, но так, как будто это признание причинило ей боль. Она села.
  
  Удовлетворенный, он достал чистый лист бумаги.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ДВА
  
  Элейна встала до рассвета и устроилась именно в том кресле, которое стояло перед ее письменным столом. Она в последний раз сдвинула рисунок Агустина, затем подождала.
  
  В каком безумии она согласилась прошлой ночью позволить Сарио написать ее портрет? Ей хотелось повернуться и посмотреть на два наброска, которые Сарио сделал при свечах, но она не смела пошевелиться. Почему она последовала за Сарио обратно в его комнату? Что, если бы он убил Андрео?
  
  Эйха! Что, если бы он действительно мог нарисовать ей Пейнтраддо, которое навсегда защитило бы ее от магии грихальва?
  
  Позади нее потрескивал огонь. Служанка пришла перед рассветом, чтобы поворошить угли и добавить новых дров. Этим утром Элейна встала и заперла дверь, как только девушка ушла. Теперь она уставилась на пергамент, который лежал ровным квадратом на поверхности стола. Внезапно она услышала шепот далеких слов.
  
  “Элейна, это Агустин. Ты думаешь, она меня слышит, Зио?”
  
  Хотя рисунок одного из углов студии Грихальвы не изменился, теперь он выглядел необычайно реалистичным. Она ожидала, что Агустин появится в поле ее зрения в любой момент. Но, конечно, он этого не сделал. И все же это был его голос, похожий на голос, услышанный через замочную скважину. Miraculo!
  
  “Агустин. Я слышу тебя.” Ее голос дрожал.
  
  “Матра Дольча!” - выругался Джаберто, звуча скорее потрясенным, чем довольным.
  
  “Я говорил тебе, что это сработает!” Голос Агустина звучал самодовольно. “Джаберто и Кабрал здесь, со мной, Элейна. Кабрал хочет, чтобы ты попросил Великого герцога завтра встать рядом с тобой вне поля зрения рисунка, чтобы он мог послушать ...
  
  “Невозможно!” Снова Джаберто. “Можете ли вы представить себе скандал, если бы великого герцога нашли в ее спальне на рассвете?”
  
  “Но мы должны проконсультироваться с ним по поводу нового лорда Лимнера”, - сказал Кабрал.
  
  “Дай мне сказать, Граццо”, - сказала Элейна, отчаянно пытаясь вмешаться. “Великий герцог назначил нового лорда Лимнера. Сарио.”
  
  “Сарио!”
  
  “Этот чи'патро чирос!”
  
  “Прости меня, Зио”. Она должна была узнать правду, но все еще колебалась. Она чувствовала, что предает его. “Как … как умер Андрео?”
  
  Голос Кабрала был холоден, он перечислял симптомы. “Внезапная болезнь. Обрезание.”
  
  “Возможно ли...” — Она выдавила из себя слова. “— чтобы один лимнер убил другого?”
  
  “Вы предполагаете, что Сарио убил Андрео?” Как Кабрал мог быть таким спокойным?
  
  “Элейна”. Джаберто не был спокоен, но говорил властно. “Никому не говори об этих подозрениях. Если сможешь, сходи сегодня и посмотри, висит ли портрет лорда Лимнера работы Андрео все еще в кабинете великого герцога, и остался ли он нетронутым. На этом портрете нарисованы мощные средства защиты, и для Лимнера должно быть невозможным причинить вред другому, кроме как через этот портрет.”
  
  “Я сделаю, как ты просишь, Зио”. Она обнаружила, что ее руки дрожат, а спина ужасно болит, но она не могла изменить позу, чтобы не разрушить чары, которые связывали ее с Агустином. “Возможно ли для Лимнера изобразить человека на картине?”
  
  Она узнала вздох Агустина. Двое других издавали непонятные звуки.
  
  “Что я должен говорить о таких вещах перед бездарным лимнером и женщиной!” - воскликнул Джаберто. “Я не читал в Фолианте ничего, что указывало бы на то, что Грихальвас когда-либо знал о таком ужасном деянии или пытался совершить его”.
  
  “Тогда возможно ли, что когда-то была сделана копия Первой Хозяйки?”
  
  “Портрет Сааведры Грихальвы?” - спросил Кабрал. “Я никогда не слышал о создании какой-либо копии, но я предполагаю, что такая копия могла быть сделана до моего рождения. Но я могу заверить вас, что портрет, висящий в Галерее, является оригиналом ”.
  
  Это был дикий удар в темноте, но она должна была спросить. Ему было почти восемьдесят лет. “Разве этот портрет не был на хранении?”
  
  Она почти услышала улыбку Кабрала. “Да. Мы с великой герцогиней Мечеллой нашли его. Вот почему я знаю, что это тот самый ”.
  
  “Ты помнишь, где стоял Сааведра?”
  
  Его ответ занял так много времени, что ей показалось, что она слышит, как пыль оседает на стол. “Я думаю, за столом. Она читала книгу. Меннина, я столько лет не вспоминал об этом дне”. Он издал резкий, горько-сладкий смешок. “Женщины замечают такие странные вещи. Великая герцогиня думала, что Сааведра беременна. Не странно ли это вспоминать после всех этих лет?”
  
  За столом.“Зио”, - прошептала она. Наконец она обрела голос. “Если человека нельзя было запечатлеть на картине, объясните мне тогда, как Сааведра теперь стоит перед дверью? Почему, если нет другой копии, в описи, которую я нашел, датированной 1216 годом, описывается, что она, как вы говорите, ночью стояла за столом?”
  
  “Ночью!” Так жутко слышать потрясение Кабрала только в его голосе и никогда не видеть его лица. “Был рассвет. Я помню это достаточно ясно. Свечу только что задули. Мечелла прокомментировала мастерство ...” Его голос затих только для того, чтобы вернуться со своего рода испуганным изумлением. “Я совсем забыл об этом.”
  
  “Сарио верит, что Сааведра жив на этой картине”.
  
  “Матра Дольча!” - снова выругался Джаберто.
  
  “Я не был в Галерее с тех пор, как Челла слишком заболела, чтобы идти туда со мной”, - прошептал Кабрал. ’Челла? С каких это пор обычный член семьи так фамильярно отзывается о великой герцогине?
  
  “Мердитто!” - выругался Джаберто. “Элейна, мы должны доставить эту картину в Ателиерро, чтобы Вьехос Фратос могли осмотреть ее”.
  
  “Как она может пронести картину такого размера через баррикады?” - спросил Агустин.
  
  “Мы должны посмотреть, чего может достичь дон Рохарио”, - сказал Кабрал. “Джаберто прав. У нас должна быть эта картина здесь ”.
  
  Их беспечные слова встревожили ее. “Сарио сразу бы заметил! Ты не понимаешь, он контролирует всех здесь сейчас ”.
  
  Джаберто фыркнул. “Мы можем позаботиться о Сарио Грихальве. Просто доставьте нам картину, как бы это ни было оформлено. Это приказ, Элейна. Ты понимаешь?”
  
  “Да”. Они были теми, кто не понимал. Они были слепы к силе и мастерству Сарио.
  
  “На сегодня этого достаточно, Агустин. Ты можешь поговорить с Элейной завтра”.
  
  “Да, но—” Агустин хотел уверенности.
  
  Она дала его. “С Беатрис все в порядке. Как и я. С тобой все в порядке?”
  
  “Да, но—”
  
  “Пойдем”, - коротко сказал Джаберто. “Теперь мы должны обсудить, как вы пришли к этому, не посоветовавшись ни с кем из Viehos Fratos”.
  
  “Агустин? Агустин?” Ее слова были встречены тишиной. Чары были разрушены.
  
  Мы можем позаботиться о Сарио Грихальве.
  
  Элейна больше не верила, что они смогут. Вьехос Фратос понятия не имели, насколько могущественным был Сарио. Она была единственной, кто по-настоящему видел его, мастера за работой, кто понимал его гениальность. Она не хотела, чтобы они уничтожили его, того, кто был всем, кем она надеялась стать как художница. Но что, если Сааведра жил внутри портрета? Что, если тот голос, который она слышала, был голосом Сааведры: “Кто ты, моя сестра? Ты не можешь мне помочь?” Только Одаренный Лимнер мог освободить ее, если это было правдой, и она слышала, как Сарио заявил фигуре Сааведры, что у него нет намерения освобождать ее ... пока.
  
  Эйха! Это было невозможно. Это не могло быть правдой.
  
  Но ради женщины на картине она не могла рисковать. Каким-то образом она должна была заполучить Первую любовницу в Палассо Грихальва без ведома Сарио.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ
  
  Первое временное собрание Кортеев продолжалось уже пятнадцать дней. Рохарио произнес одну речь, записанную в протоколе как “Не действуй опрометчиво”. Но он помог убедить ассамблею в том, что лучше вести переговоры, чем нападать.
  
  “Мы не варвары. Мы не убиваем детей во имя свободы”. Или какие-то подобные слова. “Великий герцог ответит насилием на насилие. Смерть будет с обеих сторон—”
  
  “Небольшая цена за свободу!” - кричал Руис, который сделал себя представителем группы неуправляемых молодых людей.
  
  У Рохарио больше не было проблем с обращением к толпе. Действительно, у него был талант к этому. “У тебя есть младшая сестра, как у меня, Мессо?” - ответил он. “Возможно, вы хотели бы поставить ее в первых рядах? Если предстоит сражение, то я считаю, что лучше иметь письменный свод принципов, на основе которых Кортейс соглашается управлять собой до начала боевых действий, а не после, чтобы каждый присутствующий согласился с этими принципами до того, как мы начнем ссориться из-за завоеваний. Таким образом вы можете привлечь на свою сторону тех мужчин, которые в противном случае могли бы опасаться, что потеряют все, ради чего их семьи трудились столько поколений, из-за гнева толпы ”.
  
  Его речь была лишь одной из длинной череды речей, произнесенных разными людьми. Но наивно было думать, что он не повлиял на более состоятельных отпрысков общества Мейя Суэрта, поскольку некоторые из них сразу же начали агитировать за перемирие.
  
  Через двадцать дней после Покаяния у них было перемирие. Теперь они спорили о принципах, которые должны быть включены в документ, с помощью которого они намеревались узаконить Кортес — с подписью великого герцога или без нее.
  
  Сперрансия пришла и ушла. Ни один молодой человек не бродил по улицам, распевая песни о поцелуях. На авениде стояли баррикады. Торговый центр оставался открытым, но движение в город и из города было ограничено, фургоны допускались на территорию Палассо, но их обыскивали на предмет контрабанды. Великий герцог Ренайо не действовал. Он даже не выступал публично с момента провального интервью Рохарио с ним на следующий день после Нов'вивы. Некоторые говорили, что он доверился Экклесии, и, действительно, представители Premia Sancta и Premio Sancto добросовестно посещали каждый день собрания в зале гильдии , которым распоряжался Временный Кортес.
  
  Рохарио не понимал, почему его отец не предпринял решительных действий. Ренайо не был терпеливым человеком, хотя он всегда был прагматичен. Но, конечно, когда Мейя Суэрта была в таком смятении, он не мог послать большую часть своей армии, чтобы восстановить порядок и принцессу Алазаис - и одного из своих сыновей — на трон Гильяса. И все же он не захотел бы тратить свое состояние здесь, в городе, когда так много было поставлено на карту за границей.
  
  Через десять дней будет Луна Миррафлорес. Рохарио слушал каждый утомительный час дебатов. Пока они разговаривали, они не ссорились. Больше всего на свете он не хотел, чтобы прекрасная Мейя Суэрта погибла в жестокой драке, которая погубила Аутегильяса. Он не хотел, чтобы его любимую Галерею разграбили и сожгли.
  
  Если мир должен измениться, пусть это изменится с помощью пера, а не меча.
  
  И все же, когда слушания — и документ, который воплотил бы принципы, согласованные в ходе слушаний, — были записаны, он отметил, что большая часть записи была сделана словами. Не на картинах. Контракты, дела и браки, которые были основой торговли Мейя Суэрты, имели фиксированный язык, давно согласованный, понятный каждому торговцу и образованным мужчине и женщине. Но это было что-то новенькое. В картинках не было языка, который покрывал бы это. Эйха! Что это предвещало для таких семей, как Грихальвас, чье состояние было сколачено на живописи?
  
  “Мы, избранные представители Кортеев, соберемся как орган, равный по власти консельосу”.
  
  Это прошло с одобрением.
  
  “Члены Кортеса будут избраны без учета орденов, привилегий или унаследованных прав”.
  
  “Кортес имеет право расследовать правонарушения, совершенные великим герцогом или его офицерами в отношении отдельных лиц или групп лиц любого ранга вопреки закону, и требовать, чтобы правосудие свершилось”.
  
  “Никакие налоги не могут быть введены без согласия Кортеев”.
  
  Рохарио набросал короткую записку и отправил ее Мессо Веласко, который по-прежнему выступал в качестве неофициального Premio Oratorrio. Я покидаю ассамблею на вторую половину дня, чтобы присоединиться к тем нашим товарищам, которые заняты тщательным поиском записей во Дворце правосудия.
  
  За его передвижениями, конечно, следили. Интерес к нему был очень велик. Его постоянно сопровождали молодые подмастерья, дружки Руиса. Они были мужчинами примерно того же возраста, что и он, и хотя им не нравились его титул и привилегии, теперь они относились к нему с неохотным уважением. Привыкшие к языку картин, у них не хватило терпения прочесть тома, исписанные мелким корявым почерком, которые были записями ранних Кортеев. Четыреста лет назад Кортеи регулярно встречались в Тира Вирте. В то время герцог Ренайо I нуждался в них, чтобы помочь управлять новообразованной страной Тира Вирте. Впоследствии их могущество пошло на убыль; сто лет назад Арриго II полностью запретил это. Старый Кортейс не был очень могущественным. Но Рохарио обнаружил, что это не было чем-то новым, например, для Кортейса отменить для себя право контролировать налогообложение и предоставить своим членам привилегии, зарезервированные для знати. Эти архивы были заперты, недоступны никому, кроме совета великого герцога. До сих пор.
  
  Рохарио повел свой эскорт в подвал Дворца правосудия. Запах дыма все еще витал в мрачном подвале, напоминая о пожаре, уничтожившем одно крыло Palasso месяц назад. Здесь трудились сборщики урожая, святоши и нотариусы, по крупицам собирая знания о словах, обязанностях и правах, которыми обладали старые кортейсы. Они работали при свете фонарей со стеклянными ставнями, установленных рядами вдоль дощатых столов, перенесенных в эту комнату. Рохарио присоединился к ним. Он вытащил старый том из верхней стопки старых томов, кожаный, потрескавшийся и стареющий, и открыл его. Сразу же чихнул, когда со страниц поднялось облако пыли. Вежливый молодой священник протянул ему носовой платок. Рохарио поблагодарил его и стряхнул пыль с книги. В Палассо Веррада у него были бы слуги, которые сделали бы это за него. Он вздохнул и начал читать.
  
  В связи с болезнью лорда Лимнера Сарагоса Серрано, герцог Алехандро настоящим назначает вышеупомянутого Сарио Грихальву лордом Лимнером, милостью Матери эй Фильо, властью, данной ему Церковью, и одобрением народа Тира Вирте.
  
  Дата гласила 951 год. Сарио Грихальва, мастер, расписавший алтарь, и Первая Хозяйка.Заинтересованный, Рохарио продолжал читать в течение нескольких месяцев утомительных экономических дел, записанных на пожелтевших страницах. Он зевнул. Перевернув страницу, он обнаружил незакрепленный кусок пергамента, воткнутый в книгу. Он осторожно вытащил его.
  
  Казалось, это рецепт, но слова читались как бессмыслица, а стороны страницы были покрыты крошечными знаками, незнакомыми буквами, переплетенными друг с другом, как бесконечные трещины и швы, которые пронизывают выжженный участок земли. Он перевернул пергамент.
  
  Здесь той же рукой был поспешно написан указ со многими зачеркнутыми или нацарапанными словами. Почерк был отчетливым, но на удивление нетренированным, как будто рука не привыкла составлять предложения. Кое-где чернила размазались, но Рохарио разгадал смысл этого, и когда он это сделал, волна дурного предчувствия пробежала у него по спине.
  
  Пусть будет решено, что Палассо Грихальва и только Палассо Грихальва предоставит Наследнику его Любовницу, ту, которой он предлагает Замужество до'Фантом. Так будет установлено, указом герцога Алехандро, Пейнтраддо, написанным кистью Сарио Грихальвы, на все времена.
  
  Матра Дольча! Удивительно, что я наткнулся на это, на основу тех долгих и странных отношений между до'Веррадами и Грихальвами. И все же, кто его состряпал, лорд Лимнер или герцог? Или они оба, вместе взятые, союз Дюка и Лимнера? Как ни странно, он вспомнил слова Беатрис, сказанные Элейне в Шассериалло.
  
  Не требовалось большого ума, чтобы заметить перемену в тебе с того дня, как ты сказала матери, что никогда не выйдешь замуж за Фелиппо, и до того дня, когда ты стояла, жеманясь, рядом с ним на своей свадьбе ... Если бы я настоял, они бы заставили меня подчиниться, как они сделали с тобой! Только мужчины одарены, но именно женщины Грихальвы производят на свет одаренных сыновей, независимо от того, кто отец ”.
  
  Он сложил пергамент пополам и засунул его во внутренний карман пальто, затем снова пролистал том в поисках упоминаний о Грихальвах до того, как герцог Алехандро назначил Сарио Грихальву лордом Лимнером. Обвинение обрушилось на него десятью страницами ранее, корявым почерком, добавленным идеальной рукой писца, который записывал ход закрытого заседания, созванного герцогом Балтраном, отцом Алехандро.
  
  Лорд Лимнер Сарагоса призвал герцога отменить Указ о защите, предоставленный семье Грихальва, на основании слухов о темной магии, используемой вышеупомянутыми Грихальвами для повышения своего положения при дворе.
  
  
  Матра Дольча!
  
  Шаги гулким эхом отдавались от лестницы снаружи. Было долгожданным облегчением оторвать взгляд от этих страшных предупреждений — пока он не увидел человека, который вошел в комнату.
  
  Мессо Азема прошел через всю комнату и встал рядом с креслом Рохарио. “Я удивлен, что нахожу вас здесь, дон Рохарио, занятым такой усердной деятельностью. Ты ученый? Я не знал, что до'Веррады увлекались философскими изысканиями”.
  
  Поскольку это оскорбление не давало возможности для вежливого ответа, Рохарио просто коротко кивнул Аземе. Он аккуратно закрыл книгу и сунул ее обратно в стопку, как будто она его больше не интересовала.
  
  “Но поскольку я встретил вас здесь, дон Рохарио, возможно, мы могли бы поговорить наедине. Граццо.”
  
  Не желая устраивать сцену, Рохарио согласился. Они вышли в коридор и стояли на продуваемой сквозняками лестнице одни.
  
  “Возможно, тебе интересно, зачем я прихожу сюда?” - спросил Азема. “Я тоже ищу записи, дон Рохарио. Кусочки головоломки, которые, наконец, можно сложить вместе, чтобы сформировать целостную картину ”.
  
  У Аземы был дикий, торжествующий блеск в глазах, который заставил Рохарио занервничать, особенно после того, что он только что прочитал о магии Грихальва. Меннино моронно! Чтобы придать достоверности сказкам, рассказанным легковерными людьми, триста лет назад умершими! По лестничной клетке поднялся холодный сквозняк. Рохарио поерзал, чтобы согреться, и подождал, пока старик продолжит.
  
  “У меня нет причин любить До'Веррада. En verro, вообще нет причин желать им добра ”.
  
  Было ли это задумано как угроза? “В ваших собственных интересах и интересах всех людей нашего положения желать процветания, мира и порядка в Тира Вирте”.
  
  “Конечно, дон Рохарио. Но я напоминаю вам, что я теперь старик, и, как говорится, умирающий знает, что ему никогда не придется оплачивать счет своего портного ”.
  
  “Мне жаль, что твой брат умер, но это не имеет ко мне никакого отношения”.
  
  “Это имеет непосредственное отношение к тебе, потому что ты до'Веррада. Но в этом-то и суть, не так ли? Ты действительно до'Веррада?”
  
  Это было слишком! “Ты должен быть осторожен, - сказал Рохарио низким, напряженным голосом, - в том, как ты говоришь о моей благословенной матери”.
  
  “Меня беспокоит не твоя мать. Это твоя бабушка”.
  
  Рохарио откровенно рассмеялся. “Великая герцогиня Мечелла? Все знают, что она была святой. Я не могу себе представить, что вы подразумеваете под этим бредом.
  
  Азема улыбнулся. “Это был большой скандал, больший, чем ты можешь себе представить, нинио мейо, то, что произошло между Арриго и Мечеллой и этой женщиной Грихальва. У Арриго и Мечеллы было двое детей — Тересса и Алессио — до того, как они расстались навсегда и жили после этого в разных семьях.”
  
  “Трое детей”, - Рохарио поправил манжеты, теребя пуговицы. Это лучше, чем бить старика. “Я полагаю, вы имеете в виду эти инсинуации, чтобы заставить меня выйти из себя и поставить в неловкое положение. Я думаю, что нет ”.
  
  Азема был таким спокойным. Такой уверенный в себе. “Я не забываю твоего отца. Позвольте мне рассказать вам историю, и я предлагаю вам внимательно ее выслушать. Графиня до'Алва снова стала любовницей Арриго. У Арриго и Мечеллы была у каждого своя пикка альдея, своя маленькая деревушка, как мы тогда говорили. Они больше не разговаривали и не видели друг друга. Великий герцог Коссимио был в смятении, но, несмотря на его желания, они не помирились. Итак, вы видите, рождение вашего отца могло произойти всего за одну встречу, длившуюся менее часа, предполагаемое свидание, которое состоялось в задней комнате на балу! Даже если бы Арриго не был таким ханжой, что я сомневаюсь, стал бы он изливать душу в такой ситуации, какой бы красивой ни была женщина, я знаю по опыту в своих поместьях, что бык должен покрыть корову не один раз, чтобы обеспечить потомство ”.
  
  “Ты ведешь себя оскорбительно, Мессо”. Рохарио намеренно использовал общепринятое почетное обращение, а не мужской титул.
  
  Азема казался непроницаемым. Возможно, он действительно был слишком стар, чтобы беспокоиться. “Ренайо совсем не похож на до'Веррада. Все говорят, что он похож на свою мать. Но никто из его детей также не похож на До'Веррада. Странное совпадение.”
  
  “Мои мать и бабушка были гилласянками!”
  
  “Итак, я исследовал "пикка алдея" Мечеллы, и кого я нашел? Грихальвас. Они были повсюду, эти Грихальвас”.
  
  “Что ты предлагаешь?” Удивительно, но его гнев превратился в холод, а не в жар.
  
  “Я предполагаю, дон Рохарио, что ваш отец не сын Арриго, а скорее чи'патро, сын члена семьи Грихальва”.
  
  В этот момент Эдоард ударил бы его. Но у Рохарио было неприятное чувство, что, ударив этого старика, он только — каким-то извращенным образом — подольет масла в огонь. Представить, как имя его любимой бабушки Мечеллы — ее все любили! — вываляли в грязи, когда ее даже не было в живых, чтобы говорить от своего имени!
  
  Эйха! От этого у него скрутило живот! Это было все, что он мог сделать, чтобы не плюнуть в старика. Но он должен оставаться спокойным. “Грихальвас жили под покровительством Эдикта в течение сотен лет. Мы помогли им так же, как они помогли нам. Я не вижу в этом ничего подозрительного”. Так было у других, триста лет назад. Некоторые из великих баронских семей вымерли за прошедшие годы. Другие больше не наслаждались близостью с великими князьями. Чем обладали Грихальвы, что на протяжении стольких поколений они оставались любимцами своих правителей из до'Веррады?
  
  “Любая женщина, - продолжал Азема, как будто не слышал ответа Рохарио, - презираемая своим мужем и публично высмеиваемая его любовницей, могла бы найти утешение в объятиях красивого молодого человека, который постоянно находится рядом с ней. И в ее доме был такой молодой человек. Его звали Кабрал Грихальва”.
  
  Zio Cabral?
  
  “У тебя нет доказательств”, - тихо сказал Рохарио, все время желая, чтобы у него был меч и он мог пронзить сердце мердитто до'Чироса. Но что, если Азема уже распространил эти гнусные обвинения в другом месте?
  
  “У меня нет доказательств”, - согласился Азема с той же отталкивающей улыбкой. “Но мне не нужны доказательства. Мне нужно только отбросить сомнения, дон Рохарио. Мне нужно только заставить людей задуматься, и вы можете быть уверены, что я уже начал задавать вопросы там, где другие могут меня услышать. Вскоре эти вопросы попадут в поле зрения Premio Sancto и Premia Sancta. Как только подключится Экклесия, доказательства окажутся в руках Матры эй Фильо. Я полагаю, они попросят Ренайо поклясться в правдивости своего происхождения на их кольцах. Небольшая просьба, ты не согласен?”
  
  Действительно, небольшая просьба. Если обвинения, которые выдвигал Азема, были ложными. Рохарио почувствовал, что его сердце превратилось в холодный камень. Зачем еще было выдвигать подобные обвинения, зная, что простое обещание на ступенях собора Imagos Brilliantos может развеять любые сомнения, если у него не было веских оснований полагать, что обвинения были правдой?
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
  
  То, что на виду, лучше всего спрятать. По крайней мере, так Элейна обнаружила, когда поняла, что единственный способ скопировать портрет Сааведры Грихальвы - это сделать это открыто, под наблюдением лорда Лимнера.
  
  Лорд Лимнер Сарио.Странно находиться под руководством человека, которого назвали в честь мастера, написавшего это великое произведение. Найти дубовую панель было сложнее всего из-за ее огромных размеров. Поистине провиденциально, что Сарио уже приготовил такое панно с вареным льняным маслом, но с какой целью, она не осмеливалась спросить. Но он отдал его ей достаточно весело. Панель идеально покрылась тонким слоем масляной краски.
  
  Она рисовала Первую хозяйку много раз, и каждый раз Сарио исправлял ее рисунок линией, тенью, едва заметным изменением. Скопированный им набросок портрета был совершенен, настолько совершенен, что она почти могла поверить, что это та же рука. Наконец, когда она почувствовала себя уверенно, она взяла неиспользованную мягкую тряпку и полностью вытерла поверхность панели.
  
  Теперь она была готова рисовать. Тридцать два дня она только и делала, что рисовала, ела, спала. Иногда Беатрис навещала ее, потому что Элейна рассказала Беатрис всю историю, но у Беатрис были другие обязанности — и Элейна не хотела, чтобы у Сарио возникли подозрения. Раз в третий или четвертый день она разговаривала с Агустином на рассвете через его крошечную картину.
  
  Конечно, невозможно было идеально скопировать портрет. Она могла изучать его до мельчайших подробностей, но никогда не знала точно, какую комбинацию цветов, подкраски, тона и глазури, тени и бликов он использовал, чтобы точно воспроизвести отражение лица Сааведры в зеркале. Или едва уловимое опустошение, которое пламя нанесло на сотовую свечу, теперь уже остывшую, догоревшую до последнего часа. Или роскошный пепельно-розовый бархат ее платья, в котором каждая изящная жемчужина переливается.
  
  Кто ты? Сааведра спросила, или Элейна вообразила, что она спросит, действительно ли она живая на картине и способна ли она видеть живой мир через отражение в зеркале.
  
  “Я Элейна Грихальва”, - прошептала она, стесняясь говорить вслух, но рядом не было никого, кто мог бы услышать. Длинный зал казался заброшенным в своей пустоте. Пойманный в ловушку, напуганный, одинокий и всеми забытый, Сааведра, несомненно, был бы благодарен за любое малейшее утешение. Даже если это было только в ее мыслях, Элейна чувствовала себя обязанной заговорить.
  
  Ты рисуешь меня свободным?
  
  “Нет, увы, я не могу этого сделать, потому что я женщина и не одаренная. Но будь уверен, я бы сделал это, если бы мог. Будь уверен, я делаю это, чтобы помочь тебе ”.
  
  Я тоже художник.
  
  Значит, сестры, подумала Элейна. Одной крови, хотя их разделяют столетия. “Почему Сарио заключил тебя в тюрьму?”
  
  Потому что он любит меня, настолько, насколько он может любить все, что выходит за рамки видения, которое им движет.
  
  Итак, разум Элейны блуждал, рисуя воображаемые беседы с женщиной на портрете. Был ли Сарио единственным, кто был немного сумасшедшим? Иногда она сомневалась в себе и своем собственном разуме. Тем не менее, она работала.
  
  То, что на виду, лучше всего спрятать.
  
  “Великолепно. Я почти мог поверить, что нарисовал его сам ”.
  
  “Мастер Сарио! Ты напугал меня.” Элейна коснулась своих губ, как будто боялась, что он уловил на них компрометирующие слова.
  
  Но Сарио заметил только две картины. “Я доволен твоим прогрессом, Элейна. Это действительно обмануло бы всех, кроме превосходно натренированного глаза. Ты в полной мере оправдал мою веру в твой талант”.
  
  “Граццо. Для меня большая честь работать с вами ”.
  
  “Да”, - согласился он. Он больше не притворялся скромным младшим членом Viehos Fratos. Он напомнил ей Андонио Грихальву, который был лордом Лимнером до Андрео. Человек строгих привычек и железной руки, Андонио правил Палассо Грихальвой, его братьями и всеми молодыми студентами с полной уверенностью в собственном превосходстве. По крайней мере, так он казался десятилетней Элейне, которая привлекла его внимание, а затем совершила ошибку, не согласившись с ним.
  
  Но Сарио был другим. Настоящий монстр, потому что она больше не сомневалась, что он убил Андрео или что он безжалостно контролировал Ренайо через портрет. Но она не могла завидовать его высокомерию. Не об искусстве.
  
  “Почему у нее в руках золотой ключ?” она спросила.
  
  “Потому что она Одарена, хотя она никогда бы этого не признала”. Его губы были сжаты в мрачную линию. Она была так поражена этим ответом, что уставилась на него, разинув рот. Женщины не были одаренными! Поглощенный своими мыслями, он продолжал. “Завтра, когда ты закончишь, ты придешь в мой atelierro. Мы должны закончить твой портрет”.
  
  Закончить ее портрет? Стать рабом или свободным—
  
  Он внезапно выглядел раздраженным, прочитав выражение ее лица. “Если ты не моя сторонница, Элейна, тогда ты мой враг”. Он развернулся и пошел прочь по Галерее, его шаги эхом отдавались по мраморному полу.
  
  Она смотрела, как он уходит, затем отвела взгляд. Она не должна думать о нем так часто. Эйха! Где был Рохарио сейчас? Был ли он здоров? Он процветал? Было бы милосердием, если бы его яркая энергия инвестировала в Galerria. Все стали такими же тихими, как Алазаис. Это было похоже на жизнь во дворце призраков.
  
  Она посмотрела на Галерею. Разве это не был дворец призраков, мертвых до'Веррада, их невест и баронов, их фаворитов и врагов, их любовниц и избранных членов семьи, выставленный напоказ, чтобы их влияние, их навязчивые идеи никогда не могли быть забыты или проигнорированы? Если бы Сааведра была жива и ее можно было бы спасти, какие истории она бы рассказала?
  
  Почти закончен, сказал Сарио, и это действительно было правдой. Осталось несколько деталей: золотой ключик, особый блеск ногтей Сааведры…
  
  И там, внезапно, она увидела это. Оскарра. Крошечные буквы и символы, искусно вплетенные в блики, которые придавали блеск ее ногтям. Однажды побывав там, она увидела их повсюду, распространяющийся узор. В свете, в тени, в пламени, во тьме, в складках ее юбок, в локонах ее волос, в ободке стола, в резьбе по дереву двери. Оскурра, повсюду, обрамленная границей, которая была не очевидной границей, а скорее границами камеры. Даже дверь была заколдована, украшена резными символами, которые она не могла прочесть, хотя отчаянно желала уметь читать.
  
  “Я видела эту дверь раньше”, - прошептала она, но это было слабое воспоминание из тех времен, когда она была ребенком, исследуя забытые коридоры.
  
  За дверью он заточил меня. Ты можешь открыть дверь?
  
  Оскурра, узоры, отмечающие магию мастеров Грихальвы. Дверь, ожидающая, чтобы ее открыли. Она, наконец, по-настоящему поверила.
  
  С новым чувством срочности она добавила к картине последние детали. Когда она закончила, было почти темно, и она слишком устала, слишком сильно устала, чтобы делать что-либо, кроме как вернуться в свою комнату и уснуть.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ
  
  Братья Вьехос собрались в древней комнате, известной как Кречетта, расположенной в старейшей части Палассо Грихальва. Его побеленные стены поблескивали в свете свечей, установленных в старомодных железных подставках в каждом углу комнаты. Было прохладно и сыро. Лимнеры стояли — те немногие, что от них остались, — и ждали. Единственный мольберт стоял в центре комнаты, на нем была картина в саване.
  
  Джаберто задул все свечи, пока не осталась гореть только одна. Тени извивались в жутких узорах по комнате. Молодой Дамиано с мрачным видом достал ланцет и нагрел его в пламени свечи. Он подошел к каждому из собравшихся Лимнеров — теперь их было девять, не считая Агустина, всего девять — и взял у них кровь. Теплое лезвие вонзилось в руку Агустина, и он подавил крик боли. Он был напуган, но не смел показать этого.
  
  Дамиано принес пузырек со свежей кровью старому Зосио, который со своими изуродованными артритом руками больше не мог рисовать, но все еще мог смешивать цвета. Пока Зосио готовил палитро с настойкой крови, Джаберто представил картину. Агустин ахнул, хотя он знал, что это должно быть: Пейнтраддо Кьева Сарио.
  
  “Кьева до'Сангуа”, - сказал Джаберто. “Мы все почувствуем боль, ибо мы объединили нашу силу, чтобы наказать одного из наших, который нарушил веру Кьева до'Орро. Ни один мужчина не может носить Золотой ключ, если использует его ради себя самого— ” Тут он устремил свой суровый взгляд на Агустина, напоминая мальчику, как разозлились Вьехос Фратос, когда узнали об эксперименте Агустина. И все же этот эксперимент принес плоды, не так ли? “То, что мы делаем, мы делаем ради семьи Грихальвас и Тира Вирте”.
  
  Джаберто взял кисть и начал рисовать. Так наказан предатель — убийца Андрео Грихальвы: молочная слепота застилает глаза; руки поражены жестоким приступом костной лихорадки. Руки Агустина непроизвольно сами собой сжались. Его пальцы поочередно саднило и ныли. Его зрение затуманилось, как будто на него набросили белую вуаль.
  
  Боль соскользнула, как вода с черепицы на крыше. Он моргнул, вытаращив глаза. На портрете некогда гордый Сарио теперь взирал на мир с белой пленкой над темными глазами; его молодые, сильные руки носили следы острой костной лихорадки.
  
  И все же... что-то было не так. Агустин ничего не чувствовал, и он знал, что должен был.
  
  “Это не сработало”, - выпалил он. “Это нарисовано там, но это все”. Вот и все.
  
  Вьехос Фратос наказали одного из своих — и это не сработало.
  
  “Что пошло не так?” - прохрипел старый Зосио.
  
  Джаберто заломил руки, как будто им было больно. “Вина не в моих мазках или нашей крови”, - сказал он хриплым голосом. “Кьева до'Сангуа сработал. На этом портрете не должно быть крови. Но я видел, как он его рисовал! Как и ты, Зосио. Матра эй Фильо, все мы здесь руководили написанием этого портрета, за исключением Дамиано и Агустина. В нем была кровь. Это было проверено. Вот.” Он коснулся кончиком кисти красного укола на тыльной стороне левой руки нарисованного Сарио. “Вот, булавка. Это та же самая картина ”.
  
  “Мог ли он написать другой портрет?” - спросил Агустин. Поскольку он много думал о Даре, которым теперь обладал, он опрометчиво продолжил. “Может ли второй портрет защитить его от этого?”
  
  Зосио фыркнул, начал говорить и замолчал. Жестом, порожденным нетерпением и гневом, Джаберто набросил полотняный саван обратно на картину. На плотной ткани образовались небольшие впадины там, где к ней прилипла влажная краска.
  
  “Я никогда не слышал и не читал о том, что такое делается”, - резко сказал Джаберто. “Где бы он научился это делать? Если он написал второй портрет, то где он?”
  
  “Но это можно было бы сделать, не так ли?” - требовательно спросил Агустин. Они никогда не отвечали на его вопросы, по крайней мере, напрямую!
  
  “Нет”, - сказал Зосио. “Этого нельзя было бы не сделать, иначе нас бы научили, как защититься от такого трюка”.
  
  “Но что еще могло произойти?” Их недостаток воображения приводил в бешенство. “Мог ли он нарисовать копию без кровоподтеков и оставить ее здесь, а оригинал спрятать в другом месте?”
  
  Джаберто решительно покачал головой. “Мой племянник прав. Эта картина, должно быть, копия. Другого возможного объяснения нет”. Он сделал паузу, теперь во всех отношениях лидер Viehos Fratos. “Сарио Грихальва стал негодяем. Ему больше никогда нельзя будет доверять. Мы должны уничтожить его при первой же возможности, или он уничтожит нас первыми. Если он убил Андрео, то нет такого ужасного поступка, до которого он не опустился бы. Мы больше не в безопасности”.
  
  “Но что мы можем сделать?” - спросил Агустин, когда остальные, явно ошеломленные, замолчали.
  
  Джаберто отпер дверь, которая вела из яслей, и открыл ее. Поток света озарил комнату, бледную свечу и полотняный саван. “Я не знаю”, - признался он.
  
  
  “Что ты об этом думаешь, Грандцио?” Спросил Агустин позже в тот же день, когда они с Кабралом сидели у фонтана, выложенного желтой плиткой, на заднем дворе, загорая. Кабрал проводил все больше и больше времени на этой скамейке, слушая и наблюдая за течением воды, как будто она рассказывала ему истории или рисовала ему лица в тумане.
  
  “Я помню историю, которую мне однажды рассказал Зеверин”, - сказал Кабрал, привычным жестом поправляя кружевные манжеты. “Когда он и Лейлиас впервые решили пожениться, она в шутку предложила ему нарисовать ей мужчину, который мог бы появляться на картине лишь на время, достаточное для того, чтобы она забеременела, а затем снова исчезнуть на картине”.
  
  “Какое это имеет отношение к Пейнтраддо Сарио?”
  
  Кабрал улыбнулся. “Терпение. Я думал о Сааведре Грихальве. Ее фигура переместилась внутри картины. Это мы установили. Означает ли это, что она живая на картине?”
  
  “Как это могло быть?”
  
  “Давным-давно, во времена герцога Алехандро, армия Тзааб угрожала вторгнуться в Джохарру. Итак, Сарио Грихальва нарисовал армию”.
  
  Агустин фыркнул. Даже он не был таким легковерным. “Вызвал их к жизни?”
  
  Кабрал ответил на его неверие смешком.
  
  “Это сделал он? Сработало ли это?” Агустин чуть не подпрыгнул на скамейке запасных.
  
  “Как тебе не терпится услышать, нинио”. Взгляд Кабрала остановился на текущей воде фонтана, как будто он видел там другую сцену. “Как непохоже на дорогую Челлу—” Он замолчал и покачал головой. “Но это было очень давно, увы. История такова: Сарио Грихальва нарисовал армию. Тысячи солдат чудесным образом появились на рассвете из-за далеких дюн. Тзааб бежали в ужасе. Но партизаны делают фантом? Они были пустыми - руки и лица, больше ничего”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Нинио мейо, ты выглядишь просто восхищенным. Я надеюсь, тебе это не нравится!” Кабрал улыбнулся, но в его голосе слышался мрачный оттенок. “Сарио нарисовал дюны голыми, и армия исчезла, чтобы ее никогда больше не видели”.
  
  Агустин удовлетворенно вздохнул; это, безусловно, была хорошая история. Но затем, обдумав это, он стал серьезным. “Какое это имеет отношение к Пейнтраддолу Сарио или портрету Сааведры?”
  
  Кабрал суетливо сложил руки на коленях, как женщина раскладывает цветы. Швы, мозоли и повреждения на его старых руках, казалось, сами по себе рассказывали историю, раскрывали секреты, если бы только Агустин знал их язык. “Кто-нибудь из вас действительно знает, на что способны Одаренные? Что, если Сааведра Грихальва вовсе не исчезала, а была запечатлена на картине?”
  
  Представьте себе! Затем Агустин покачал головой. “Это невозможно было сделать. Но— ” Он передумал. “Что, если это можно было бы сделать?”
  
  “Как Сарио мог избежать Кьева до'Сангуа, хотя это было нарисовано на его окровавленном Пейнтраддоле, я думаю, тоже невозможно, и все же это произошло. Я думаю, что Viehos Fratos было бы лучше узнать, что Сарио может и чего не может сделать со своим Даром, теперь, когда они знают, что он способен на все. И, возможно, им лучше начать думать о том, почему.”
  
  “Почему?”
  
  “Почему Сарио? В детстве у него не было особых амбиций или таланта. Неужели он лелеял амбиции все эти годы и скрывал это от нас? Если это так, то, возможно, он более опасен, чем кто-либо здесь представляет. Если это так, если он сможет избежать Кьева до'Сангуа, я надеюсь, что Джаберто и другие сейчас очень усердно работают, чтобы выяснить, где Сарио получил такие знания ”.
  
  Вода стекала по стенкам фонтана бесконечным, беспокойным потоком, как любопытство самого Агустина, никогда не останавливаясь. Он прикусил зубами ноготь, взял себя в руки и запустил руку нарушителя в свои густые черные волосы. “Джаберто говорит, что если для убийства Андрео было использовано заклинание, то это не то заклинание, о котором написано в Фолио.”
  
  “Конечно, я не читал Фолиант.Мне жаль слышать, что такие вещи записаны ”.
  
  Агустин ждал, но Кабрал больше ничего не сказал. В конце концов, он не был Одаренным, и нельзя было ожидать, что он узнает глубочайшие секреты, содержащиеся в Фолианте, и знания, передаваемые из рук в руки. Нельзя было ожидать, что Кабрал действительно поймет, какое огромное бремя ложится на Одаренных.... Агустин встряхнулся, ему не понравился собственный аргумент, повторяющий слова, которые он столько раз слышал от Вьехос Фратос. Если бы он верил им, то с таким же успехом мог бы поверить, что Элейна никогда не смогла бы стать великим художником. И он знал, что это неправда.
  
  Matra ei Filho! И где была Элейна сейчас? Элейна была наедине в Палассо Веррада с убийцей! Должен быть какой-то способ защитить ее. В Ателиерро были опрометчивые разговоры о найме убийцы! Он чувствовал себя таким беспомощным, думая о Сарио, который, очевидно, мог делать все, что ему заблагорассудится. Эйха. Бедный Кабрал, который всегда должен сидеть и ждать, потому что у него не было Дара.
  
  “Ты скучаешь по своим старым друзьям, Грандцио?” - спросил мальчик, внезапно увидев Кабрала невероятно старым. Я никогда не доживу до этого возраста. Я никогда не переживу всех своих друзей и семью, как пережил Кабрал.
  
  Улыбка Кабрала была столь же милой, сколь и печальной. “Я действительно скучаю по своим старым друзьям, нинио мейо. Вы очень добры, что сидите здесь со мной и утешаете меня. Но, на самом деле, я жду посетителя”.
  
  “Посетитель?” Грихальвас редко выходили из дома в эти дни и еще реже принимали посетителей. "Пикка", обычно наводненная покупателями в дни, предшествовавшие "Луне Миррафлорес", была пуста, а улицы тихи из-за комендантского часа, введенного Временными кортесами.
  
  Появился старый Даво, сопровождающий мужчину. Агустин встал, он был так удивлен. “Дон Рохарио!”
  
  “Мастер Агустин. Дольча маттена. Не стой, Зио, граццо.” Но хотя слова молодого До'Веррады были вежливыми, его тон, да и вся его поза, выдавали волнение. “Я пришел, как только смог”, - продолжил он. Затем он начал расхаживать, сначала к задней лестнице, затем к галерее, которая вела в другие части комплекса, затем к фонтану, обогнул его, остановился, чтобы посмотреть на падение воды вниз по азулехос, затем снова сделал круг.
  
  “С Элейной все в порядке”, - сказал Кабрал.
  
  Рохарио не ответил. Агустин увидел, что он не столько расхаживал взад и вперед, сколько заглядывал в каждый угол, словно хотел убедиться, что в пределах слышимости больше никого нет. Двор оставался пустым; никто из слуг не подметал тротуар и не поливал растения. По кивку Кабрала Даво ушел.
  
  “Мы здесь одни, Рохарио, ” сказал Кабрал, “ и Агустину можно доверять. В чем дело, нинио мейо?”
  
  Рохарио резко остановился. “Нинио мейо”, - пробормотал он. Он уставился на Кабрала странным, испытующим взглядом. У Агустина внезапно возникла острая мысль, что Рохарио собирается сказать что-то безрассудное. “Ты мой дедушка?”
  
  Агустин постучал пальцем по уху. Конечно, его подвел слух.
  
  “Матра Дольча”, - пробормотал Кабрал так тихо, что Агустин едва расслышал слова, слетевшие с его губ. “Итак, это пришло. Где ты это услышал?”
  
  Выплеснулась путаная информация: Брендизиас и ублюдки. Агустин был слишком потрясен, чтобы понять смысл объяснения.
  
  Кабрал похлопал по каменной скамье. “Сядь рядом со мной, Рохарио”.
  
  Рохарио сидел тяжело, безвольно, больше похожий на марионетку, чем на вихрь энергии, которым он был несколько мгновений назад. Последовало короткое молчание. Солнечный свет растекался, как вода, по мощеному кирпичом внутреннему двору. Фонтан продолжал течь. Кабрал прочистил горло.
  
  Рохарио резко повернулся, чтобы посмотреть на старика. “Это правда. Я вижу это по твоему лицу”.
  
  “Это правда. Но это очень долгая история”.
  
  Рохарио кивнул, признавая этот факт, а не протестуя против него. Ошеломленный Агустин восхищался его самообладанием. И его мужество. Рохарио до'Веррада был чи'патро - совсем не настоящий до'Веррада. Матра Дольча! И если это был он, то таким же был и великий герцог Ренайо. Кабрал был отцом Ренайо? Об этом невыносимо было думать!
  
  “Я хотел бы услышать историю”, - тихо сказал Рохарио.
  
  В тихом внутреннем дворе, под тихое журчание фонтана, исполняющего ему серенаду, Кабрал рассказал своему внуку правду.
  
  “Мы ничего такого не планировали”, - сказал он в конце своего рассказа. “Ничего из того, к чему мы стремились ", Челла и я. Но я полюбил ее с того момента, как увидел — эйха, Рохарио ‘, - у Челлы было то качество, эта Луза, которое выходит за рамки красоты: у нее было верное и доверчивое сердце. Она отдала его добровольно и от всего сердца Арриго, а он швырнул его обратно ей в лицо ”. Казалось, он собирался произнести проклятие, но сдержался. “Ты не должен винить ее за то, что она наконец—то добилась - когда Арриго дал понять, что больше не желает иметь с ней ничего общего, когда ее боль стала слишком сильной, чтобы она могла выносить в одиночку, — простой, но униженной любви такого мужчины, как я”. Он вздохнул и вытер единственную слезу с одной щеки. “То, что мы вместе произвели на свет ребенка — дорогого маленького Ренайо — это величайший подарок, который Мать когда-либо могла мне сделать”.
  
  Агустин не мог смотреть на Кабрала и представлять этого кроткого старика в качестве отца великого герцога Ренайо. Великий герцог был незаконнорожденным сыном чи'патро Грихальвы! Рохарио выглядел ошарашенным, но, как ни странно, не потрясенным. Наконец он сунул руку в карман пальто и вытащил старый клочок бумаги. Не говоря ни слова, он протянул его Кабралу.
  
  Кабрал открыл его и осмотрел с обеих сторон. “Это очень старое”, - сказал он. “Странно. Это напоминает почерк Дионисо Грихальвы. Он был одним из моих учителей, известным своей эксцентричной рукой. Он умер при ... странных... обстоятельствах.”
  
  “Обстоятельства, имеющие отношение к магии, Зио?” - спросил Рохарио. Его голос лишь слегка дрогнул.
  
  “Большинство секретов грихальва связаны с их магией”. Кабрал перевернул старый документ, изучая слова. “Эта сторона достаточно ясна, о Маррии до'Фантом, но другая выглядит как набор бессмысленных слов”. Он протянул его Агустину.
  
  Мальчик покачал головой. “Это буквы Тзааб, такие, какие я видел в Фолианте.Приведенные здесь слова ничего не значат для меня ”.
  
  “Где ты это нашел?” Кабрал спросил Рохарио.
  
  “Я нашел его в подвальных хранилищах Дворца Правосудия, вложенным в старую книгу, датированную 950 годом, "Правление Балтрана Первого и Алехандро”. Рохарио склонил голову набок и долго смотрел на струи воды, поднимающиеся из фонтана. “Ты действительно мой дедушка?”
  
  Сначала Кабрал не ответил. Они сидели, все они, так тихо, что две бабочки опустились на металлическую спинку скамейки, а затем вспорхнули прочь, ярко-желтые крылышки мимолетно напомнили о приближении лета. На что было бы похоже, подумал Агустин, достичь такого преклонного возраста, когда бесконечные повседневные заботы жизни, радости и трагедии, могли бы, наконец, быть ассимилированы в безмятежность? Он бы никогда не узнал.
  
  Наконец Кабрал заговорил с той безмятежностью, порожденной возрастом и принятием. “Я действительно отец Ренайо. Я твой дедушка. Я очень любил Мечеллу, Рохарио. Она осталась бы верна Арриго, если бы он дал ей малейшее поощрение. Эйха. Я не буду жаловаться сейчас, хотя я знаю, что мне не следовало позволять своему сердцу вести меня по таким опасным путям. Но я не могу сожалеть о счастье, которое мы разделили ”.
  
  Рохарио закрыл лицо руками. Его плечи тряслись так, что Агустин не мог сказать, смеется он или плачет. Кабрал успокаивающе положил руку на плечо молодого человека. Таким образом, фонтан, не обращая внимания на драму, разыгравшуюся перед ним, они долго сидели в тишине.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬ
  
  Девушка пришла на рассвете, чтобы разжечь огонь и раздвинуть шторы. Элейна, в полудреме, прислушивалась к своим движениям, услышала, как дверь открылась и закрылась с мягким щелчком. Она встала и надела то же платье и кружевную шаль - свою вдовью шаль, расшитую гиацинтами, — которые надевала каждый раз, когда разговаривала с Агустином. Налил в фонарь масла, зажег фитиль, поместил его точно в том месте, на расстоянии ладони от угла стола. Затем она достала пергамент и отцентрировала его так, чтобы стороны были аккуратно выровнены по краю стола. Сидя, она расправила плечи и заправила выбившийся уголок шали за ленту, повязанную вокруг высокой талии ее платья, чтобы она не соскользнула и не испортила очарование.
  
  Тени удлинились. Свет изменился.
  
  “Элейна”. Шепот, бестелесный голос, звучащий так близко, что каждый раз ей приходилось останавливать себя от того, чтобы протянуть руку через стол и попытаться дотронуться до него.
  
  “Агустин. Я здесь”.
  
  “Берегись. Вчера Viehos Fratos встретились, чтобы наказать Сарио, но это не сработало!”
  
  Она услышала настойчивость в его голосе, страх. “Это не сработало?”
  
  “Кьева до'Сангуа не сработал. Сарио защитил себя —”
  
  Внезапно Сарио выскочила из своего шкафа. Она изумленно уставилась на него, затем, стряхнув с себя изумление, начала вставать.
  
  Слишком поздно. Даже это мгновение шокированного удивления было слишком. Он схватил фонарь, рывком открыл стеклянный затвор и с ощутимым остервенением облил пергамент горячим маслом.
  
  Она схватила его за запястье, испачкала руку маслом, но это было бесполезно. Пергамент сморщился и почернел, почти не воспламеняясь. Она сорвала с себя шаль и смяла бумагу, но это не имело значения. Ущерб уже был нанесен.
  
  Конечно, это было только в ее воображении, что она слышала крик Агустина.
  
  Сарио оттащил ее от стола. “Как ты мог вот так меня предать! Я учу тебя! Я выбрал тебя!Даже не Одаренный мальчик. Я увидел твой талант и решил развивать его, когда никто другой этого не сделал бы. Как ты мог!”
  
  “Убийца!Это был мой Агустин!”
  
  Он дал ей пощечину. Разъяренная, она дала ему пощечину в ответ, достаточно сильную, чтобы на его коже проступило красное пятно.
  
  “Не могу!” он выругался на нее, плюясь от ярости. Он схватил ее за запястье и потащил за собой, в коридор, по длинным коридорам к апартаментам Алазайс. Лишь несколько слуг тихо прогуливались по залам в этот ранний утренний час. Они смотрели, но ничего не сказали. Никто не ставил под сомнение лорда Лимнера Сарио. Больше нет.
  
  В шоке она позволила увлечь себя за собой. Горячее масло, обжигающее кровавую картину. Матра Дольча, сжалься над ним. Он всего лишь ребенок, хрупкий фильо, как Твой собственный.
  
  Алазаис не спала, сидя на своем шелковом диване. Она подняла глаза, когда они вошли, не ответила на испуганный вскрик Элейны, но безмятежно вернулась к своей вышивке. Сарио оттащил Элейну дальше назад, в комнату с единственной дверью.
  
  Он втолкнул ее внутрь, закрыл за собой дверь, запер ее и положил ключ в карман, а затем встал, уставившись на нее глазами, полными гневных обвинений. “Где они научились говорить через картины? Почему мне не сказали?”
  
  Поистине чудовище, потому что ему было все равно. “Это был Агустин!” Из нее вырвалось рыдание. “Он мертв?”
  
  “Сгорел, конечно. Возможно, мертв.” Он пожал плечами. “Ты использовала меня, Элейна”. Его тон был жалобным. “Я предложил тебе все, что знаю, и ты отплатил мне вот так! И они—! Что они будут хранить такой секрет от меня, но расскажут бездарной женщине—!”
  
  Она ничего не могла с собой поделать. Она не хотела отдавать должное Viehos Fratos за то, что они с Агустином придумали. “Это не их секрет”, - торжествующе воскликнула она, и по испуганному выражению его лица поняла, что поразила его. “Мы с Агустином обнаружили это. Больше никто. Нам не нужен был твой фолиант...
  
  “Басда!” Выражение его лица, разъяренное, напугало ее до такой степени, что она замолчала. “Ты? Ты!Бездарный и необученный. ...” Он коснулся своего ключа, почти погладил его, и странное отстраненное выражение появилось на его лице. “Что я должен найти единственного, а он - женщину”. Внезапно он взял себя в руки. Он указал на маленькую комнату. В углу стояла детская кроватка. Там были стул и стол, два мольберта, краски, запертый сундук и несколько холстов, сложенных вдоль стен. “Здесь ты останешься”.
  
  “Что ты собираешься со мной сделать?” У нее перехватило дыхание, на нее снизошло жуткое спокойствие, сменившее ярость и страх.
  
  Он подошел к одному из мольбертов и снял ткань: ее Пейнтраддо.Раскрылась правда о ней: Луза до'Орро в ее глазах и лице и кисточка в ее руке. Такая красота: он оседал у нее во рту, как пепел от сожженной бумаги. Он прикоснулся языком к пальцу, а этим пальцем к ее накрашенным губам. “Это закончено. Я ничего не могу сделать тебе, эстуда мея. Ты в безопасности от Грихальвас, но ты также в безопасности и от меня, если это то, чего ты боялся. Я выполнил свою часть сделки, хотя ты предал меня.”Это сказано вопросительно, как мальчишка, жалующийся на детскую несправедливость. “Если я сожгу эту картину, чтобы наказать тебя, тогда я покончу с собой”.
  
  “Ты убил Агустина”, - прошептала она. Но, возможно, Агустин был только сожжен. Пергамент на самом деле не загорелся. Матра Дольча, сделай так, чтобы это было правдой.
  
  Сарио не обращал на нее внимания, захваченный собственными чудовищными заботами. “Вчера я почувствовал жжение на руках, лихорадку, но как будто это происходило с другим телом, не моим собственным. На мгновение мое зрение затуманилось, затем прояснилось. Итак, я знал, что они пытались пройти Кьева-до'Сангуа. И тогда я понял, что укрываю предателя. Которым мог быть только ты. Но я не ожидал — говорить друг с другом через картину! Я должен был подумать об этом!” Он внезапно остановился, склонил голову набок, как будто прислушиваясь, затем поспешил к двери. Она услышала, как ключ поворачивается в замке, затем наступила тишина.
  
  Matra ei Filho! Что случилось с Агустином? Отступив, она рухнула на раскладушку и погрузилась в рыдания. И, позже, к своего рода пустому разглядыванию.
  
  Ничего. Никто. Слишком тяжелый, чтобы сдвинуть с места. Возможно, он заключил ее в тюрьму внутри картины. Возможно, эта тяжесть воздуха была тем, что она чувствовала, когда тянула ее вниз. Вовсе не горе, а краски и оскарра, заколдованные границы, ограничивающие ее во веки веков.
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ
  
  Там было темно. Как получилось, что сумерки наступили так скоро? Где она была? Элейна села. Парусиновая койка заскрипела под ее весом. Комната выглядела незнакомой, темные фигуры громоздились у стены, мольберты, похожие на неуклюжие человеческие фигуры, ноги-палки и огромные животы, угловатые тени от стола и стула.
  
  Все это вернулось к ней. Ей пришлось закрыть глаза, сила воспоминаний была так похожа на внезапный ослепительный свет, полностью осветивший ее, затерявшуюся во тьме. Она спала, когда Агустин умирал, если он еще не был мертв. Matra ei Filho. Любимый Агустин. У нее перехватило горло от рыдания. Услышал, как ключ поворачивается в замке.
  
  Она встала, когда дверь открылась и в комнату вошел Сарио, держа лампу. В другой руке он нес поднос: ужин из баранины, хлеба, овощей и рыбы, политый чесночным соусом, таким сильным, что она почувствовала его запах через всю комнату. Он принес прекрасное белое вино, чтобы заглушить ее печаль.
  
  Она ела, потому что было бы глупо не делать этого. Тишина душила ее, как толстый слой краски, нанесенный на холст, чтобы скрыть изображение под ним. Когда он ушел, прихватив с собой лампу и поднос, было слишком темно, чтобы что-то видеть, чтобы что-то делать, кроме как ощупью вернуться к койке и лечь. Очевидно, он не собирался оставлять ее у огня на случай, если она решит отомстить, сжигая одну из его заколдованных картин, или стакан, или вилку, или нож, которыми можно порезать краску и причинить ему боль. В ту ночь она бы так и сделала, будь у нее средства.
  
  Утром он вернулся с булочками, козьим сыром и чаем. Он снова наблюдал за ней. От его пристального взгляда ей стало не по себе.
  
  “Я даю тебе выбор”, - сказал он наконец, как будто не мог промолчать вопреки здравому смыслу. “Мне невыносимо видеть, как твой дар пропадает даром, ты, который должен был быть Подарен. Я продолжу учить тебя, если ты все еще хочешь учиться у меня ”.
  
  “Никогда! Не от тебя, не от монстра, который убил моего брата!”
  
  Он вздохнул, такой мягкий, такой рассудительный при свете дня. “Я верю в твой талант, Элейна. У кого еще есть? Кто может научить тебя тому, что ты хочешь знать?”
  
  Никто другой, на самом деле.
  
  Сарио достал карандаши и бумагу и подошел к окну. Во дворе внизу кровавые цветы были в бутонах, некоторые уже распустились. Шесть дней до кануна Мирафлорес. Он начал рисовать. Ее ноги сами собой подвинулись ближе к нему, чтобы ее глаза могли наблюдать, как он рисует.
  
  Этот человек разрушил ее жизнь и убил ее любимого брата.
  
  Она отвернулась и села на раскладушку, зажав руки между колен, чтобы они не выдали ее. Через некоторое время, не произнеся ни слова извинения, ни слова упрека, он ушел, заперев все за собой.
  
  Но он вернулся днем. “Я единственный, кто научит тебя, Элейна”, - сказал он. “Все секреты Лимнеров”.
  
  “Ты убил Агустина”, - прошептала она. Все секреты.Матра Дольча, защити ее от этого искушения.
  
  Он вернулся к окну и снова начал рисовать. Она повернулась ровно настолько, чтобы видеть его спину, уверенные движения его рук, его позу, когда он рисовал. Она встала, но не для того, чтобы посмотреть на него.Он был монстром.
  
  Он так много знал.
  
  Она подкралась на два шага ближе. Он работал дальше, делая вид, что не замечает ее. Как он именно так оттенял лепестки цветов, чтобы подчеркнуть их насыщенный малиновый цвет?
  
  Матра эй Фильо, разве она тоже не была монстром? Потому что в этот момент она поняла, что не сможет устоять перед ним, и возненавидела себя за это. Но она попросила карандаш и бумагу.
  
  Он провел с ней остаток того дня. Очевидно, он настолько полностью контролировал Ренайо, что ему больше не нужно было следить за его действиями каждый час дня. Слуга принес завтрак. Сарио ушел в сумерках. Он запер все инструменты и краску и оставил ее без лампы. Но было не совсем темно.
  
  Она исследовала комнату. На одном из мольбертов все еще стоял ее портрет, оскурра вплелась в кисть, которую держал ее образ, вплелась в ее черные волосы и радужную оболочку глаз. Простая красота картины вызвала слезы на ее глазах, и еще больше, когда она увидела, что он искусно вплел в рамку, обрамляющую Пейнтраддо, узор из золотых ключей, каждый вложенный в следующий. Монстры, они оба. Она не должна забывать, кем он был! Она заставила себя отвести взгляд.
  
  На другом мольберте покоился портрет Ренайо. Наброски знати и слуг усеивали пол в одном углу, разбросанные там, как мусор, и все же каждый из них был свидетельством гениальности Сарио. Она прислушалась к замочной скважине, но ничего не услышала. Затем она осмотрела полотна, прислоненные к стене. Вот, незаконченный портрет Эдоарда. Вот, портрет Беатрис, в основном законченный, но, очевидно, заброшенный. Несколько пейзажей, этюд старого загородного дома, который Элейна не узнала, и один нежный и трогательный этюд бледными акварелями с изображением фонтана колокольчиков во внутреннем дворе, омытом дождем.
  
  В самом затененном углу стояли три больших полотна, их лица были скрыты на фоне стены. Она осторожно вытащила их.
  
  Матра Дольча! Первым был прекрасный этюд Андрео Грихальвы. Она узнала оскурру, скрытую в каждой части портрета, хотя и не могла прочитать ее. Сарио еще не научил ее. Но она могла догадаться о намерениях.
  
  Кипарисы - для смерти.
  
  За спиной Андрео висел портрет Николло Грихальвы. На его теле не было столь тщательно прорисованных надписей на скрытом языке, но на груди было странное кроваво-красное пятно, такое, какое может оставить кровь от булавочного укола, воткнутого в кожу.
  
  Последняя панель была самой большой. Элейна отложила остальные в сторону и отодвинула этот от стены. Было почти темно. Сначала она не могла полностью разобрать очертания, потому что в центре картины было странное пятно.
  
  Это была комната, пустая и бедная, возможно, чердак, поскольку в ней был крутой потолок и голый дощатый пол. Несколько невзрачных предметов мебели, включая детскую кроватку, очень похожую на ту, что здесь, украшали ее. Пятно было вовсе не пятном, а голой серой землей, имеющей форму человека.
  
  Она наклонилась ближе. Панель странно пахла миртом. Поговори с мертвыми.Выполнен в форме женщины.
  
  Сердце бешено колотилось, она поспешно отступила назад. Так ли он захватывал людей и заточал их в картинах? Покрасив комнату и оставив место для рисования тела в комнате? Здесь ли он намеревался заточить ее?
  
  Моронна. Картине Сааведры было более трехсот лет. Этот Сарио не мог бы его нарисовать. Как и синие розы, это было невозможно. И все же... два Сарио Грихальваса стали лордами Лимнерами, тот и этот. Она видела автопортрет первого Сарио — красивого, темноглазого, со смуглой кожей Тзааба. Он совсем не походил на этого Сарио, который был типичным, хотя и довольно невзрачным Грихальвой, в котором текла кровь чи'патро.
  
  И все же ... если этот Сарио обнаружил, что такое заклинание может быть выполнено, почему бы не попробовать это самому?
  
  Если бы только у нее была лампа! Она всматривалась ближе, и еще ближе. Это была золотая прядь, застрявшая вдоль линии роста волос? Здесь был еще один. Женщина со светлыми волосами. Во всем этом дворце было только две женщины со светлыми волосами: принцесса Алазаис и ее слуга-гилласианец.
  
  Нелепо.
  
  Но она аккуратно вернула картины на место, чтобы Сарио не знал наверняка, переместила ли она их.
  
  На следующий день, когда он пришел к ней на урок, она ничего ему не сказала, не задала никаких вопросов, кроме ожидаемых. “Откуда вы так много знаете, мастер Сарио?”
  
  Он мягко улыбнулся. “Я прожил долгое время”.
  
  Нежные слова заставили ее вздрогнуть, хотя сезон дождей почти закончился и двор снаружи был залит солнечным светом. Принцессы, ожившие с картин. Молодые люди, которые жили веками. Эти фантазии казались абсурдными в прекрасном свете яркого дня.
  
  Но даже солнце не могло стереть холод в ее сердце.
  
  Как и Сааведра, она была пленницей. Дни проходили без происшествий. Сарио проводил с ней по нескольку часов каждый день. Матра Дольча, но он был прекрасным художником. Он так много знал.
  
  Он убийца, и я, поскольку я не прогнал его, я ничем не лучше. Агустин, прости меня.
  
  Как сделал бы Агустин. Она тоже плакала о нем и молилась, чтобы он выжил.
  
  В канун праздника Мирафлорес рассвет был ярким и сопровождался внезапным цветением. Кусты цвели в брызгах пены, вина и неба. Клумбы с кровавыми цветами превратились в захватывающий дух массив малинового цвета. Служанки в безупречно отутюженных ливреях разбрасывали лепестки на дорожках, а Тимарра до'Веррада провела утро с принцессой Алазаис, собирая лепестки и смешивая их со специями и измельченными листьями для приготовления ароматных саше.
  
  Сарио прибыл сразу после того, как прозвенел полуденный звонок.
  
  “Интересные новости”, - сказал он весело, как будто он был джентльменом, зашедшим сообщить последние сплетни. “Эта временная ассамблея Кортесов одобрила Конституцию, которую они представят великому герцогу Ренайо через два-три дня, как я полагаю, в знак своего рода расцвета их ассамблеи, вместе с уведомлением о том, что они намерены назначить выборы в Кортес”.
  
  Под мышкой у него была бумага для рисования.
  
  Она вытащила его и разгладила на столе. “Что это такое?”
  
  “Рохарио до'Веррада. Я, наконец, смог взглянуть на него. Теперь он влиятельный член Кортеса. Если они действительно назначат выборы на следующий месяц, он, скорее всего, будет баллотироваться и выиграет место ”. Он засмеялся. “До'Веррада, заседающий в совете с простолюдинами!”
  
  “Что ты собираешься с ним делать?” - требовательно спросила она. Затем, не в силах удержаться, она выхватила карандаш из его руки и добавила линию к наброску. “Это неправильно. Вот так, видишь? В нем есть сила, которой ты не уловил ”.
  
  Внезапно наступила тишина. Она подняла глаза и внезапно осознала, что она поправила его.
  
  Он выдернул карандаш из ее руки, склонился над рисунком ... и ничего не сделал. Он изучил рисунок.
  
  Наконец, он выпрямился. “Я понимаю”. Выражение его лица было непроницаемым. “Матра Дольча”, - поклялся он, говоря как бы сам с собой, как будто он забыл, что она была там, “что я должен найти того единственного, и он будет женщиной, и Бездарной! Я думаю, вы нашли бы это забавным, корассон.”
  
  Она вспыхнула, услышав ласковое обращение, но мгновение спустя поняла, что оно было адресовано не ей. Кому же тогда? Где она слышала этот его тон раньше?
  
  “Еще не пришло время освобождать тебя, корассон”. Корассон … Сааведра.
  
  Конечно.
  
  Сарио поднял глаза, прислушался, затем резко вышел из комнаты, но не настолько быстро, чтобы забыть запереть за собой дверь. Элейна провела остаток дня в одиночестве, долгого дня, обеспокоенная этими мыслями о женщине, заживо запертой на картине.
  
  Когда сумерки распространились по внутреннему двору внизу, окутывая комнату тенями, она услышала слабый звук пения, сладкие легкие голоса святилищ, вознесенные в Гимне Цветения, исполняемом для девочек, празднующих свою первую кровь.
  
  Как кровь Лимнеров. Матра Дольча, сжалься над Агустином. Как каждая девушка обретает свою женственность, так и ему подари мужскую жизнь.... Таким, каким он был, для Лимнера, который никогда не сможет зачать детей и чей Дар оборвется из-за ранней смерти.
  
  Ключ повернулся в замке. Дверь приоткрылась.
  
  “Нет!” - закричал Сарио. “Нет! Я запрещаю это!”
  
  Слабее, голос великого герцога Ренайо. “Я… Я думаю, вам следует прислушаться к лорду Лимнеру Сарио. Действительно, хочу. Но, по правде говоря, Сарио, ты должен признать... Традиция ... для молодых женщин нормально выходить в свет … как мы можем отказаться от просьб этих достопочтенных святых?”
  
  Решительный толчок заставил дверь распахнуться. Конечно! Грихальвас не имел власти над Экклесией. Там стояла Беатрис, вооруженная тремя салфетками sanctas, от которых пахло розовой водой. Позади них стояли Сарио, яростный, и Великий герцог, смущенный, слабый и бледный. Их сопровождали стражники, но никто не осмеливался поднять руку на трех старых святилищ, чьи руки и лица были такими же морщинистыми, как их белые одежды - накрахмаленными и чистыми.
  
  “Пойдем, ниния”, - сказал один. Другой взял ее за руку и вывел на улицу, как будто она была слабоумной. Элейна, слишком ошеломленная, чтобы реагировать, едва успела переступить с ноги на ногу. Сарио ругался. Беатрис мило улыбалась. Итак, они провели ее по залу, напевая гимн “Кровь матери дает нам жизнь” голосами, все еще сильными и правдивыми. Телега, лошадь и возница ждали во дворе кухни. Беатрис помогла святым забраться на заднее сиденье.
  
  “Портрет—” - воскликнула Элейна, приходя в себя, когда поняла, что действительно может сбежать.
  
  “Он здесь”.
  
  “Не копия—”
  
  “То, что ты хочешь, находится здесь. Элейна! Заходи!Мы должны идти сейчас.”
  
  Элейна вошла, но не смогла сориентироваться. Они с грохотом выехали через арочный туннель, который вел к задним воротам. Присутствие Святилищ дало им проход через ворота Палассо, обеспечило им безопасность при прохождении баррикад, которые превратили улицы Мейя Суэрты в лабиринт препятствий. И все же настроение сегодня вечером было диким и сладким, праздничным.
  
  “Нового цветения для вас, благословенная санкта!” - крикнула группа девушек женщинам в повозке, когда она проезжала мимо. Святые подписали благословение. Тележка покатила дальше. Из каждой гостиницы и большинства домов доносились звуки пения и смеха.
  
  “Почему они все так счастливы?” - спросила Элейна. От свободы у нее закружилась голова. Она могла вспомнить только выбеленные стены комнаты Сарио, бесконечные портреты, развешанные в Галерее.
  
  “Кортеи встретятся снова”, - сказал старейший санкта. “Они счастливы за этот знак благословения Матры на них”.
  
  “Ты думаешь, это благословение?” - с любопытством спросила Беатрис. “Это великая перемена”.
  
  “Так говорит Матра: каждая вещь, к которой прикасается Ее рука, расцветает с Ее изяществом”.
  
  “Даже Сарио Грихальва?” Пробормотала Элейна себе под нос.
  
  Беатрис наклонилась ближе к ней, шепча ей на ухо. “Вы были любовниками?”
  
  Она вздрогнула. Разве они не были связаны более интимно, чем просто плотью? Но она не могла сказать об этом даже Беатрис. Это было слишком постыдно. “Как получилось, что эти святилища помогли нам?” - спросила она вместо этого. “Они всегда недолюбливали Грихальвас, а ты — Хозяйка!— это все, против чего они выступают”.
  
  “Я просто спросил. Что бы они ни думали обо мне, Элейна, они полны сострадания.
  
  Наконец они подошли к освещенным факелами дверям, которые вели в Палассо Грихальва. Выбежали слуги и по указанию Беатрис взяли огромный портрет, завернутый в ткань, и внесли его внутрь. Беатрис поблагодарила святилищ нежно и с очевидной искренностью. Они благословили ее и, все еще в тележке, укатили в ночь.
  
  Элейна и Беатрис поспешили вниз по туннелю и вышли в центральный двор. Здесь цвели факелы, дымка света и дыма разгоняла тьму. У входа в большой зал стояла женщина. Она вздрогнула и быстро пошла вперед.
  
  “Беатрис! Поблагодари Матру за то, что ты пришел!” Это была их мать. Элейна собралась с духом. “Элейна! Матра эй Фильо, наши молитвы услышаны. Моя бедная дорогая спрашивала о тебе.” Диониса взяла Элейну за руку и повела ее вперед. Диониса выглядела бледной и измученной. Элейна покорно ушла, потрясенная переменой в характере своей матери. Беатрис последовала за ним.
  
  Диониса отвела их в боковую комнату рядом с большим залом. Отвратительный запах зараженной плоти пропитал маленькую комнату. Не говоря ни слова, Диониса протянула дочерям носовые платки. Элейна прикрыла нос тканью. Беатрис не потрудилась воспользоваться своим; вместо этого она поспешила к кровати.
  
  Для Агустина.
  
  Святилище опустилось на колени у кровати, молясь. Элейне хватило одного взгляда на него, на его покрытое волдырями лицо и руки, на его обожженные глаза, закрытые в прерывистом сне, хватило всего одного глубокого вдоха воздуха этой комнаты больного, чтобы надеяться, что Агустин скоро умрет. Ее носовой платок был уже влажным от слез.
  
  Святая подняла глаза, когда Беатрис опустилась на колени рядом с ней. Она кивнула, затем посмотрела на Элейну. “Ты старшая сестра? Он спрашивал о тебе, но я только что дала ему снотворное. Я молюсь, чтобы он не проснулся еще много часов”.
  
  “Есть ли какая-нибудь надежда?” - спросила Элейна хриплым голосом.
  
  “Нажа. Мне очень жаль”.
  
  “Я останусь”, - сказала Беатрис. “Ты знаешь, куда ты должна идти, Элейнита”.
  
  “Да”. Оцепенев, Элейна вышла из комнаты.
  
  Ее мать последовала за ней. “Это правда, что Сарио убил Андрео?” Диониса задала вопрос неуверенно, как будто боялась узнать.
  
  “Да. Я должен немедленно отправиться в Viehos Fratos”.
  
  К ее ужасу, ее мать согласилась без борьбы. Она просто отпустила Элейну и вернулась к постели Агустина.
  
  Элейна поднялась по лестнице в Ателиерро. Монстр. Монстр. Монстр. Каждое слово отдавалось эхом от шагов по лестнице. Я ничуть не меньше его за то, что позволил ему учить меня, даже после того, как узнал, что он сделал.
  
  По приказу ее дяди Дамиано неохотно впустил ее. Лимнеры стояли вокруг портрета Сааведры, пялясь, показывая пальцами, споря. Их было так мало. Они выглядели такими слабыми, особенно по сравнению с силой Сарио и его великим мастерством. Неудивительно, что он презирал их. Неудивительно, что он хотел только восстановить семью Грихальва в ее былой славе.
  
  Эйха, моронна! Скоро ты будешь убивать их по его приказу!
  
  “Ты видел оскурру”, - сказала она. Они ворчали, но не мешали ей приближаться. “Здесь начинается схема. … Где Кабрал?”
  
  “Он не одарен”, - серьезно сказал Джаберто.
  
  “У меня нет Дара. Он здесь старший. Именно его воспоминание об этом портрете заставило нас всех признать правду, не так ли?”
  
  Они были настолько деморализованы, что Дамиано был немедленно отправлен за Кабралом, без дальнейших споров. Когда он ушел, споры вспыхнули снова. Никто из них не хотел признавать ужасную правду.
  
  “Но вы не можете перемещать людей в картины или из них!” - запротестовал Зосио. “Это невозможно. Я бы предположил, что он нарисовал это, чтобы заставить ее покинуть Тира Вирте.”
  
  “Нет.” Джаберто покачал головой. “Элейна права. Если мы прочитаем эти оскурры, мы увидим связывающие заклинания, а не заклинания внушения. Дамиано десять дней рылся в наших старых кладовых и нашел опись , сделанную во времена Коссимио I. Если только у нас нет нескольких копий этого портрета, выставленных в Галерее, она, безусловно, изменила положение на картине ”. Только Зосио ворчал. Остальные, с их пораженными лицами, очевидно, уже признали правду. Жалобно проговорил Джаберто. “Но если она действительно жива там, как ее вытащить?”
  
  “Теперь я тщательно изучила эту картину”, - сказала Элейна. “Дверь кажется мне знакомой”.
  
  Пока она говорила, Дамиано вернулся с Кабралом. Старик долго смотрел на портрет с явным чувством, которым он не делился с другими. Спустя долгое время Кабрал покачал головой, как служанка стряхивает паутину метлой. “Знакомо, но так отдаленно. Как и Элейна, я чувствую, что дверь находится где-то в этом дворце ”.
  
  “Мы втроем пойдем посмотрим”, - сказал Джаберто.
  
  Они вошли в самую старую часть дома, в древние коридоры, чьи дощатые полы были искорежены временем, а углы больше не подогнаны под нужным углом. Некоторые из них были помещениями для прислуги, некоторые - складскими помещениями. Но там также был лестничный пролет, смутно различимый в полумраке, который вел в побеленный коридор, посеревший от пыли и лет.
  
  “Странно”, - пробормотал Джаберто. “Я думал, что знаю каждую часть этого дворца. Я этого не помню ”.
  
  Они пропустили его в первый раз, когда шли по коридору, хотя как они могли пропустить его, когда он стоял прямо там, в стене - только магия могла вызвать такую слепоту. Это была дверь, обычная дверь и в то же время совсем необычная: старое полированное красное дерево с кованой железной задвижкой, украшенной каймой из выцветших символов. Обитый железом и окованный железом.
  
  Кабрал открыл ее, потому что она не была заперта никакими механическими средствами. Его просто там не было, если только кто-то не знал, что оно должно быть, и поэтому не видел его. Элейна содрогнулась при мысли о том, что никто не знал более трехсот лет — нет, один человек знал. Сарио знал.
  
  В комнате за дверью пыль лежала таким толстым слоем, что ее шаги оставляли видимый след. Они медленно вошли. Более медленно Элейна обернулась один раз, разинув рот. Сквозь пыль и копоть она заметила следы былого величия, а в остальном все было таким же, как на портрете: окна, стол, свеча и лампа, зеркало на мольберте, лицо которого было настолько покрыто пылью, что она вообще не могла видеть отражения. В оправе не хватало только книги, инкрустированной драгоценными камнями, и женщины.
  
  “Здесь она была нарисована”, - сказал Джаберто низким, исполненным благоговения голосом. “Когда-то это была ее комната? Должны ли мы убрать это, чтобы освободить ее?”
  
  Кабрал провел пальцем по столу, и на свет поднялась пыль.
  
  Элейна чихнула. “Не могли бы вы ... покрасить другую сторону двери и ... произнести заклинание, освобождающее ее от привязки оскурры, чтобы Сааведра мог ее открыть?" Разве она уже не пытается?”
  
  “Matra Dolcha”, - пробормотал Джаберто, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. “Конечно! Возможно, для этого не нужно ничего более сложного, чем это. Ты должна была быть Одаренной, ниния Мейя”.
  
  Она отпрянула от него.
  
  “Прошу прощения”, - быстро сказал он. “Прости меня, Элейна”.
  
  “Ты не хотел причинить вреда, Зио”. Вред уже был причинен, все эти годы он и другие отрицали ее.
  
  “Пойдем, Элейнита”. Кабрал взял ее за руку. Вместе они вернулись в Ательерро.
  
  Будучи премио брато, Джаберто взял на себя командование остальными. “Я возьму риск на себя, - сказал он, “ потому что остальные из вас должны оставаться сильными, если я потерплю неудачу”.
  
  Элейна смотрела, как он начал свои приготовления. Никогда бы она не подумала, что станет свидетельницей такого! Он взял ланцет, нагрел его на пламени до синего цвета и проколол себе кожу. Он смешал краски со своей собственной кровью, и, хотя она наполовину ожидала этого, от кровавых красок не поднималась туманная сверхъестественная дымка, они не шипели, не горели и не подавали никаких признаков своего нового состояния. Он взял слезы, и свою собственную слюну, и мутную субстанцию из уже приготовленного флакона.
  
  В Ателье было много панелей. Они выбрали дубовую панель, поставили ее у стены, потому что она была слишком большой, чтобы ее можно было поставить на мольберт. По памяти Джаберто нарисовал дверь на земле, Элейна и Кабрал поправляли его там, и там, и там.Затем он нарисовал — с первой попытки — старую дверь из красного дерева, обитую железом, с оковкой из символов, на фоне простой побеленной стены. По краю он нарисовал знакомые ей символы: масло лесного ореха для знаний, лист ивы для свободы, розмарин для памяти.
  
  Посреди ночи по всему городу зазвонили колокола, долгим звоном возвещая Миррафлорес, месяц цветения, восстановления, плодородия. Во влажную краску он вложил oscurra, линии тонкие, как следы на ладони, как птичьи лапки, ступающие по влажному болотному песку, как бороздки на лепестке: Здесь нет привязки. Есть свобода.
  
  Первый намек на рассвет окрасил крыши, когда он закончил и отступил назад.
  
  “Матра эй Фильо!” - выругался Кабрал.
  
  Это было не совсем движение. Это было изменение, течение, внезапное чувство срочности.
  
  Дверь открыта!
  
  Комната на большом портрете была закончена до мельчайших деталей. Но он был пуст, как будто там никогда не жил никто. Джаберто рухнул в кресло как раз в тот момент, когда на его картине повернулся засов.
  
  Дверь открылась. Женщина осторожно спустилась по невидимой ступеньке и вошла в комнату. Она уставилась, моргая от непривычного света. Словно невысказанное восклицание, она приложила открытую ладонь к своему собственному обнаженному горлу, дыхание перехватило, задержалось и, наконец, освободилось. Она осторожно подошла к стене и провела немнущимися пальцами по гладкой древесине. Она медленно развернулась, взметнув пепельно-розовые юбки, и оглядела всю комнату. Наконец она подошла к Элейне и коснулась ее, сначала ее руки, затем ткани ее платья и ленты на высокой талии платья. Кожа женщины была прохладной на ощупь, но она явно была живой.
  
  “Ты Элейна”, - сказала она. У нее был странный, насыщенный акцент, не похожий ни на что, что Элейна когда-либо слышала. “Я увидел, как ты рисуешь, и ты заговорил со мной. Я Сааведра. Сколько времени это было?”
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
  
  Три сотни шестьдесят три года.
  
  Она сидела в кресле в Грихальва Ательерро — так изменилась! настолько больше!— и посмотрела на свою аудиторию: девять одаренных лимнеров; старик; молодая женщина того же возраста, что и она сама.
  
  Нет. Не того же возраста. Невозможность. Сарио сделал это таким.
  
  Другая была молода, другая женщина из Грихальва. Ее не было. Она подсчитала, как когда-то сказала: триста восемьдесят три года.
  
  Matra ei Filho. Что он сделал, что сотворил с помощью Дара, с помощью Лузы до'Орро, с неослабевающим честолюбием, безжалостным выполнением таких обязательств, которые, по его мнению, были необходимы?
  
  С одобрения Раймона.
  
  Она закрыла глаза. Санго Раймон был мертв дважды: один раз, вонзив Кьево в свое Пейнтраддо; и снова, убитый годами, десятилетиями, столетиями.
  
  Ему триста восемьдесят три года.
  
  Безусловно, старейший Грихальва.
  
  Ирония. И гнев. Что он мог, что он бы так поступил с ней.
  
  Так много времени. Так мало его отражения, за исключением зеркала, которое он нарисовал на портрете. И еще меньше отражается на ее лице, ее теле. Ребенок был всего на три дня старше, несмотря на смерть его отца столетия назад.
  
  Alejandro. Мертв.
  
  Они послали за едой, и она ела с аппетитом, не в силах отказать в удовлетворении потребностей своего тела, недавно освобожденного от заключения, от пут оскурры. И все же ее мысли, расточительные в своей поспешности, восстали против таких истин, которые были для нее новыми: она была всего на три дня старше; ребенку было всего три месяца в ее утробе.
  
  Она ела, не обращая внимания на их восхищение. Они смотрели и перешептывались, все, кроме молодой женщины, Элейны, которая сидела рядом с ней. Ожидание.
  
  Alejandro. Мертв.
  
  Сааведра положила вилку с приглушенным звоном металла о металл. Ее руки дрожали; она не могла держать их спокойно. Был ли это какой-то бунт ее тела? Немного разлагающейся плоти, освобожденной от окрашенной консервации?
  
  Боль поглотила. Матра Дольча—
  
  Нет. Не разложение. Горе.
  
  “Мертв”, - сказала она и услышала дрожь в своем голосе. “Живой вчера. Сегодня мертв”.
  
  Голос Элейны был тих. “Кто?”
  
  “Alejandro.” Она любила говорить на нем. Теперь было больно знать, что он не мог этого слышать. “Алехандро Балтран Эдоард Алессио до'Веррада, герцог Тира-Вирте”.
  
  “Сожалею”, - пробормотала Элейна.
  
  Горе может быть смягчено гневом. Она использовала его так. “Но Сарио жив. И я свершу свою месть”.
  
  “Сарио?” Это был старик, Кабрал. “Сарио Грихальва? Но, конечно, он мертв. Игнаддио Грихальва изобразил его трогательную Смерть. Это висит в ”Пикке".
  
  Она вздрогнула. “’Надди-?” Но он тоже был мертв. Все они мертвы. “Что такое Пикка?”
  
  “Это небольшая галерея, которую мы, Грихальвас, используем для показа картин публике”.
  
  “Для публики? Но — никому, кроме Грихальваса, не позволено входить в наш дом!”
  
  “Теперь, - добродушно сказал старик, - они есть”.
  
  Эйха, но это причиняло боль; они знали о ней гораздо больше, чем она о них, и мир, в котором они жили, был на столетия дальше ее.
  
  “Это не важно”, - решительно сказала Элейна, не выказывая никакой обиды, несмотря на свой тон. Сааведре она сразу понравилась, и он надеялся узнать ее получше. Действительно, мир изменился; Элейна Грихальва, Бездарная женщина, стояла среди Viehos Fratos. “Как вы можете верить, что Сарио Грихальва все еще жив?” Спросила Элейна.
  
  Несмотря на вопрос, Сааведра почувствовала, что молодая женщина уже знает ответ. Знала больше, чем она до сих пор признавалась — возможно, даже самой себе. Она встала из—за стола, прижимая руки к настоящему дереву, а не к крашеному, и подошла - Милая мама, снова ходить! — к огромной панели, установленной у стены, и изучила ее. Осмотрел остатки ее заточения.
  
  Гениально, конечно. Она могла видеть это в каждой линии, в каждой тени. Как никто не мог посмотреть на эту работу и не узнать руку, написавшую ее?
  
  “Сарио”, - сказала она. “Моя Сарио”. Даже без ее тела на портрете композиция оставалась превосходной. “Вот зеркало”, - сказала она, указывая на него. “Вот, поставь на мольберт. Я уверен, что это его тщеславие, поскольку рисовать в Фолианте было тщеславием. Такие вещи проистекают из высокомерия, уверенности в себе и очень похожи на него.” Она слегка повернулась, посмотрела на Лимнеров и увидела, что они еще не поняли. “Вот”, - четко произнесла она, снова указывая на него. “Благодаря зеркалу я пришел к пониманию того, что со мной сделали, и что мир за пределами моих рамок продолжался, даже если Сааведра Грихальва этого не сделал”. Горе охватило ее. “Никто из них не знал Сааведру”.
  
  На постаревшем лице Кабрала застыло сложное выражение непонимания, сменившееся горечью и ужасом понимания.
  
  “Когда я обнаружил, что могу двигаться, я сначала изучил книгу, а затем обнаружил зеркало. И в нем я увидел людей. Так много людей, так много лет ... Постоянно меняющаяся галерея людей, чьи лица и одежда сильно отличаются от всех, кого я знал ”. Теперь ей было легче говорить об этом; она была свободна, и ее прошлое не было ничьим настоящим. “Были времена, когда я ничего не мог видеть, захваченный темнотой, как будто панель была накинута на ткань, но как только я нашел зеркало, я смог видеть. Иногда мне даже казалось, что я слышу их голоса, обращающиеся ко мне, хотя их акцент был странным — таким же странным, как ваш сейчас для моих ушей ”. Она повернулась к Элейне. “Тебя я видел совсем недавно, потому что ты работал перед картиной”.
  
  Элейна кивнула. “Я скопировал тебя”.
  
  “И там был Сарио. Всегда Сарио. Менялась его одежда, его спутники ... Но он всегда был там. В гости. Возможно, чтобы позлорадствовать.” Подступили слезы; не от горя, не от того, что они были из-за Алехандро, а из-за того, что стало с мальчиком, который так много обещал - и сделал гораздо больше. “В последний раз я видел его стоящим рядом с тобой”.
  
  Элейна отвела взгляд, выглядела виноватой — теперь, когда ее догадка подтвердилась. “Да, его тоже зовут Сарио”.
  
  Кабрал возразил. “Сейчас модно называть Лимнеров в честь тех, кто им предшествовал”.
  
  “Нет”. Горе погасло. Уверенность заняла свое место. “Это был он. Мой Сарио. Матра Дольча, ты думаешь, я не знаю человека, который предал и заключил меня в тюрьму?”
  
  “Но этого не может быть”, - запротестовал Кабрал. “Этот Сарио совсем не похож на Сарио вашего времени. Я видел peintraddos. Я помню, когда родился Сарио. Наш Сарио”.
  
  Теперь заговорил Джаберто. Он был дядей Элейны, и, несомненно, Премио Брато. Каким был Артурро, как Ферико, как Даво. Но они были мужчинами из ее времени, не из этого времени; это время принадлежало Джаберто. “Я сам помню, когда его утвердили в качестве одного из нас, и когда он нарисовал своего Пейнтраддо Кьева”, - Он резко махнул рукой; он не поверил ей. “Видишь, вот его портрет. Мы принесли его из яслей, чтобы изучать при лучшем освещении”.
  
  Она придвинулась, чтобы взглянуть на него. Мужчина, не так уж отличающийся от мужчины ее времени: руки, измученные лихорадкой, глаза, побелевшие от молочной слепоты. Немощь противоречит молодости лица.
  
  Сааведра покачала головой. “Это не тот человек, которого я видел стоящим рядом с тобой, Элейна. У этого человека было лицо моего Сарио.” Она обернулась. “Вы уже предприняли Кьева до'Сангуа, не так ли?”
  
  Джаберто был поражен. “Откуда ты можешь это знать? Или от этого?”
  
  Сааведра улыбнулся и медленно вернулся к столу. Она взяла кусок хлеба, изучила его корочку, его вес — по крайней мере, способ выпечки хлеба не изменился! — а затем повернулась ко всем лицом. “Я знаю, потому что я тоже Одаренный”. Впервые она раскрыла ладонь, чтобы показать ключ. Она хорошо знала его вес по прошествии стольких веков. “Этот ключ, эта Кьева до'Орро, моя. Я прошел свою собственную форму Конфирматтио, понимаете, когда Сарио сам навязал мне это. Таким образом, я заслужил это и права, которыми это наделяет Грихальву ”.
  
  Поток протеста, разговоров, от мужчин. От Элейны ничего. Сааведра позволила протестам, возражениям захлестнуть ее, невосприимчивая к их язвительности, их непосредственности. Она слышала их раньше. Делал их раньше, обращаясь к Сарио: “Женщина может не быть одаренной.”
  
  Джаберто был категоричен. “Только мужчины могут быть одаренными — долг женщины рожать одаренных сыновей. Этот ключ - не более чем символ священной связи и служения между До'Веррадас и Вьехос Братос ”.
  
  Тем временем единственная женщина в комнате молча ждала их, наблюдая за Первой Любовницей, которая также, по ее признанию, признала себя первой Одаренной женщиной.
  
  Сааведра встретила твердый взгляд Элейны. “Ты мне завидуешь?”
  
  Лицо молодой женщины покраснело. “Матра Дольча!— Я признаюсь в этом. Я действительно тебе завидую”. И затем, тихо: “Сожалею”.
  
  “Без сожалений”, - сказал Сааведра. “Не сейчас. И вы не должны сожалеть об этом. Мать дарует нам все, что пожелает”.
  
  “Но если ты Одарен—” Кабрал нерешительно шагнул вперед. “Я прошу у вас прощения. Извините, что спрашиваю, но ... была ли Мечелла права? Ты ждешь ребенка?”
  
  “En verro”, - спокойно ответил Сааведра. “Ребенок, который должен был родиться более трехсот лет назад, все еще впереди”.
  
  Кабрал глубоко вздохнул.
  
  Странно, неожиданно слезы навернулись на глаза Элейны. Она резко отвернулась.
  
  Сааведра протянул руку сразу, не раздумывая. “Нет, я умоляю тебя, граццо, не отворачивайся от меня! Матра эй Фильо, у тебя из них всех может быть видение, чтобы понять. Неужели ты откажешь мне в этом?” Слезы теперь угрожали ее собственным глазам. “Матра Дольча, но я здесь один, вне своего времени, лишенный того, что и кого я знаю — за исключением этого ребенка, ребенка Алехандро, который вообще ничего не будет знать о своем отце, о времени своей матери, кроме того, чему его учат из древней истории”. Ее горло угрожало сжаться. “Ты видишь это, не так ли? Ты чувствуешь это? В твоем сердце, в твоей голове?”
  
  Элейна стояла спиной к Сааведре. После долгого молчания она повернулась с бесконечной медлительностью. Протянул дрожащую руку. “Прости меня … Я не завидую твоему дару.” Их руки сжались. “Это правда, что у тебя никого нет ... И если ты захочешь, ты будешь мне как сестра. Так же сильно, как Беатрис, которая является моей сестрой. И Агустин— ” Ее голос внезапно оборвался; она выпустила руку Сааведры. “Zio, regretto. Я должна спуститься посмотреть, проснулся ли Агустин.”
  
  “Тогда иди, ниния мейя”.
  
  Сааведра с сожалением проводил ее взглядом. Затем повернулся к Джаберто. “Кто такой Агустин?”
  
  Ответил Кабрал, в котором было столько же гнева, сколько и горя. “Агустин - ее младший брат, недавно подтвержденный. Он умирает, потому что Сарио сжег ламповым маслом одну из окровавленных картин мальчика ”.
  
  Сааведра вздрогнул. Затем поцеловал кончики ее пальцев, прижал их к ее сердцу. “Матра Дольча … который Сарио?”
  
  “Вот этот”. Джаберто указал на нарисованное лицо, которого она не знала. “Но наша Кьева до'Сангуа потерпела неудачу”.
  
  Она ответила не сразу. Она знала, как Сарио защищал себя.
  
  “Мы еще не ответили, как он это сделал”, - продолжил Джаберто, приняв ее молчание за удивление. Он взглянул на портрет. “Если только этот человек на самом деле не Сарио. Не наш Сарио”. Теперь он посмотрел на Сааведру. “Вы уверены, что видели в зеркале именно Сарио?”
  
  Впервые в своей жизни — своей извращенной магией жизни - Сааведра Грихальва использовала клятву, которую даже они не могли отрицать. “Номмо Кьева до'Орро”. Она видела, как это произошло. Видел их шок. “Его одежда изменилась, но лицо осталось прежним. Как и Кьева, который он носил ”. Внезапно ей стало холодно, и она поежилась. “Возможно, он поместил зеркало туда, чтобы быть жестоким - или милосердным, по-своему, по своим собственным причинам. Но я думаю, что это зеркало показало мне правду — истинный мир, его истинное лицо. И в этом мире всегда был Сарио”.
  
  “Тогда, если бы ты видел его с Элейной — если бы ты видел твоего Сарио с нашей Элейной. ...”Лицо Кабрала было серым. “Прости мои сомнения, Граццо, но в это трудно поверить”.
  
  Она развела руками. “Так же трудно поверить в меня.”
  
  Голос Джаберто дрогнул. “Как это может быть?”
  
  Говорить было больно; для нее все было вчера, а для них - столетия. “Неоссо Иррадо”, - сказала она. “Вы не знаете его так, как знаю я, как я пришел, чтобы узнать его — и до сих пор не знаете его, хотя он жил среди вас. Я пришел к пониманию — слишком поздно! — нет ничего, на что Сарио не стал бы покушаться. Нет ни силы, ни магии, дарованной нашим Даром, которой он не мог бы овладеть и использовать.” Она перевела дыхание. “В мое время и в ваше время не было никого, кто был бы — и есть — таким, как он”.
  
  Джаберто теперь обвиняемый. “Ты говоришь так, как будто любишь его!”
  
  Она не уклонилась от этого. “Я любила его так сильно, как только могла любить. Как я никого другого не любила. Но есть любовь, и есть влюбленность — и то, что я дала ему, полностью отличалось от того, чем я делилась с Алехандро ”.
  
  “Ниния мейя”. Кабрал произнес эти слова с сочувствием и нежностью, когда взял ее руки в успокаивающее пожатие. “Мне было бы приятно, если бы ты считал меня своим дядей, как ты должен считать Элейну своей сестрой. Ты Грихальва, один из нас, часть меня— ” И он рассмеялся. “Боюсь, что достаточно взрослая, чтобы много раз быть моей бабушкой, хотя и намного моложе меня!”
  
  Старик, старше других участников, нарушил момент, стукнув тростью по полу. “Басда!” Его голос был пронзительным, надтреснутым; очевидно, он находился на последней стадии разложения, которое поглотило Лимнеров. “Все эти разговоры о Сарио — этом Сарио, том Сарио! — когда я хочу узнать что-то действительно важное”. Он сурово посмотрел на нее. “Желтый Ниапали — как его делали? Мы можем только имитировать его, но ему не хватает качества старых картин. Как это было сделано?”
  
  Слишком много потрясений. Сааведра рассмеялся. “Ты больше не можешь сделать Ниапали желтым? Матра Дольча — тогда мне очень повезло, что я здесь, не так ли?”
  
  Кабрал отпустил ее руки, чтобы резким жестом поднять одну из своих. “Моментито!”
  
  Странно видеть бездарного лимнера, получившего власть в Viehos Fratos. Но она уже доверяла ему, жаждала его доброты, его мудрости — и ей так сильно нужны были друзья.
  
  Теперь он завладел их вниманием. “Сарио представляет опасность не только для нас, но и для всей Тира Вирте. Если то, что говорит Элейна, правда, и Сарио нарисовал портрет, заставляющий великого герцога подчиняться ему одному ....” Он покачал головой; подтекст был очевиден. “Допустим, это правда, что первый Сарио Грихальва еще жив. Как такое могло быть сделано? Только для одаренного Лимнера, нет? И нет никого, кроме Грихальвас”.
  
  Джаберто снова возразил. “Но как это может быть?”
  
  Устав от их ссор, Сааведра покинул их. Вместо этого она отправилась к Пейнтраддо Кьева Сарио Грихальвы; к своему Сарио. И уставился.
  
  Всего несколько дней назад... Дней, не столетий. Несколько дней назад она говорила с ним, спорила с ним, знала его таким, какой он есть, каким он стал сам; что она лежала в объятиях Алехандро, радовалась их союзу, зная, что им суждено быть вместе до тех пор, пока один из них жив.
  
  Она все еще жила. Он умер триста лет назад.
  
  Нахлынула боль. Чтобы избежать этого, преобразовать это, Сааведра резко повернулся к узлу Вьехос Фратос. К Кабралу.
  
  “Ты”, - сказала она и поманила меня к себе. Когда он кончил, она взяла его руку в свою. “Тебе бы он позавидовал. Теперь я понимаю это гораздо лучше, чем могла в то время; вот чему научило меня его безумие.” Она указала на картину. “Этот человек позавидовал бы тебе, позавидовал твоей силе—”
  
  “У меня его нет”, - натянуто сказал Кабрал. “У меня нет Дара”.
  
  “Эн верро, твоя сила лежит в другом направлении. В течение всей жизни. В плодородии”. Она вздохнула. “Однажды он сказал мне, что не хочет иметь ничего общего с детьми, но я верю, что он солгал. И он рассказал мне также, что, по его мнению, художник живет только благодаря своим картинам — и как он найдет способ изменить это.” Она посмотрела на Кабрала. “Вы изучали историю Тира Вирте. Как долго прожил первый Сарио?”
  
  “Я полагаю, он умер в тридцать пять”.
  
  А Алехандро — он прожил долгую жизнь или короткую? И была ли другая женщина, которая разделила бы с ним постель, родила бы ему детей?
  
  Конечно, был. Линия До'Веррада продолжалась и по сей день, триста шестьдесят три года спустя. Но она не могла заставить себя спросить. Это было слишком больно.
  
  “Ты спрашивал, ” сказала она Джаберто, “ как Сарио еще может жить. Я верю, что знаю. Я прочитала каждое слово в этой книге— ” Она указала на книгу, которая лежала закрытой на столе на картине. “ — та книга, которая является его копией Кита'аб. Вы знаете его в неполном виде как Фолиант Грихальвы .В нем я прочитал о заклинании для переноса разума одного человека, его духа, в тело другого человека ...
  
  Дверь на лестничную клетку щелкнула. Все вздрогнули и обернулись.
  
  Но это была всего лишь Элейна. “Агустин все еще спит”. Ее лицо было осунувшимся. “Возможно, более милосердно, что он никогда не проснется, если он должен просыпаться только от боли”. Ее пораженный взгляд остановился на Сааведре. “Я слышала, что ты сказал”. Она перевела дыхание, выпустила его. “День или два назад я спросил Сарио, откуда он так много знает, и он ответил: ‘Потому что я прожил долгое время’. Это казалось таким странным для мужчины, всего на шесть лет старше меня, ” она посмотрела на остальных, затем снова на Сааведру. “Я могу выяснить, правда ли это. Я должен вернуться в Палассо”.
  
  “Матра эй Фильо — ты бы сделала это? Рискнуть этим?”
  
  “Невозможно”, - сказал Джаберто. “Это слишком опасно”.
  
  Кабрал был менее категоричен, но его протест перекликался с протестом Джаберто. “Элейна, бела мейя, вы должны знать, что если Сарио способен повлиять на действия Ренайо, он, безусловно, сделает то же самое с вами”.
  
  Она покачала головой, бесконечно уверенная в своем курсе. Сааведра не мог не восхититься ее спокойной отвагой. “Он не может ни навредить мне, ни заставить меня”. Она вызывающе посмотрела на своего дядю. “Он уже нарисовал мой портрет, который навсегда избавит меня от влияния Грихальвы”.
  
  Сааведра осмотрел молодую женщину, заново оценивая ее. Привлекательная, без сомнения, если не красавица; молодая, жизнерадостная; но что более важно, в ней была неистовость, которая вызывала отклик у Сааведры, знакомое желание поделиться частью этого.
  
  И в этот момент она узнала это в Элейне, как она всегда узнавала и признавала это в Сарио. Луза до'Орро, Золотой Свет.
  
  Художник. Это было тем, чем она занималась с Сарио, чтобы так хорошо его узнать: рисование. Обучение. Зажигая свой собственный Свет.
  
  И все же. … “Любит ли он тебя?” Спросил Сааведра. Он всегда любил ее так сильно, как только было возможно для него любить что-то другое, кроме своего собственного видения, но если он прожил так долго, наверняка были и другие. Или, возможно, один другой.
  
  Элейна покраснела, но голос ее звучал ровно. “Он не мой любовник. Но. ...” Колебание выдавало глубокое чувство. “Я его эстуда”.
  
  Шумиха. Viehos Fratos действительно пришли в упадок; Сааведра не могла припомнить такого мелкого спора, который так постоянно отвлекал мужчин ее времени. Они не позволят ей уйти.
  
  Как она ушла бы; как она ушла — и в такую опасность, которая привела ее сюда, в этот день, когда она должна была быть мертва, вместе с Алехандро.
  
  “Но только я могу вернуться!” Элейна плакала. “Он доверяет мне и верит, что я доверяю ему. Скажи мне, что я должен сделать, и я это сделаю ”.
  
  Джаберто начал расхаживать по комнате. “Меннина моронна”, - пробормотал он.
  
  “Да”, - согласилась Элейна. “Но это должно быть сделано, Зио”.
  
  Он замахнулся на нее. “Если все так, как ты говоришь — если он нарисовал твой Кровавый портрет, тогда ты действительно в безопасности от него, как никто другой не может быть. Эйха — тогда ты должен уйти.” Он вытер пот с верхней губы. “Сначала ты должен освободить Ренайо от его влияния. Найдите портрет, поместите его в чан со скипидаром, разведенным водой, дайте ему пропитаться. Когда все будет хорошо и по-настоящему испорчено, добавьте еще воды, разбавьте ее кувшинами, затем вылейте все в канализацию. Таким образом, его власть над великим герцогом прекратится, не уничтожив его самого.”
  
  “Почему бы мне просто не сжечь это или что-либо другое, что он сделал?” Резко спросила Элейна. “То, что он сделал с моим Агустином, позволь мне сделать с ним!”
  
  Сааведра остановил спор, прежде чем он не утихал. “Я должна увидеть его”, - просто сказала она. “Я должен увидеть этого человека, чтобы судить о нем самому”.
  
  Элейна, стоявшая так близко, что слышала только Сааведра, пробормотала: “Если это он, представь, как много он знает о живописи!”
  
  Действительно, Луза до'Орро. Женщина или нет, Элейна была таким же Лимнером, как и любой другой.
  
  Решительно сказал Сааведра: “Я предлагаю Элейне пойти к нему, но она должна передать записку. От меня, моим почерком, который он — мой Сарио — знает. И если это действительно тот Сарио, он придет ко мне.” Она посмотрела на молодую женщину, его эстуду, зная, каким болезненным будет ее следующий приказ. “Когда он уйдет, Элейна должна уничтожить все его картины так, как описал Джаберто. Все. И как только Сарио придет ко мне, сюда, в этот Ательерро, нам всем нам придется иметь с ним дело. Вьехос Братос. Я. Как, возможно, могу только я.” Теперь в этом нет боли. Только безжалостная необходимость. Как он учил меня. “Мне понадобятся краски. Я потребую, чтобы этот пол был дочиста вымыт”.
  
  Джаберто беспокойно пошевелился. “Что ты собираешься делать?”
  
  Сааведра разгладила обеими тонкими руками тяжелые складки своей юбки. “Сарио великолепен, но он совершил две катастрофические ошибки, порожденные его уверенностью в том, что никто не может видеть, что лежит перед ним — или перед ней”. Она перевела дыхание, чтобы сказать им. “Во-первых, он доказал мне, что я тоже Одарен ... И он нарисовал Фолиант, который также был Китаабом, в комнате. Там я прочитал секреты — рецепты — могущественной магии Тзааб.” Она кивнула один раз. “Я обещаю тебе, Номмо Кьева до'Орро, что я заманю своего кузена в ловушку, чтобы он больше никому не смог причинить вреда”.
  
  Она увидела, что они больше не задавали вопросов; началось признание, принятие. Молодой лекарь принес бумагу и мел, положил и то, и другое на стол.
  
  Голос Кабрала, тихий и спокойный. “Есть еще кое-что, прежде чем мы начнем действовать столь опрометчиво. То, что вы, Вьехос Фратос, должны знать, и что узнают все Грихальвас. ” Он бросил быстрый взгляд на Элейну. “Как вы, без сомнения, слышали, Временная Ассамблея завершила разработку своего Устава. Через два дня они соберутся в Кафедральном соборе Имаго Бриллиантос, у подножия Премио Санкто и Премия Санкта, и ассамблея представит этот документ великому герцогу ”. Он посмотрел на каждого из них, включая Сааведру. “И в тот день, я верю, красноречивый человек хорошего происхождения встанет и провозгласит Благословенными Именами Матры эй Фильо, что великий герцог Ренайо - незаконнорожденный. На самом деле, чи'патро Грихальва. Совсем не до'Веррада”.
  
  Это глубоко потрясло ее, так же как потрясло их, хотя причины были разными. Для них их герцогу угрожали; для нее заражение кровью Тза'аба, текущей в плоти человека, которого считали до'Веррадой, произошло слишком быстро. Ее руки снова сомкнулись на складках юбки, чтобы обхватить небольшую припухлость, которая свидетельствовала о ее собственном chi ’patro do'Verrada.
  
  “Конечно, ” сказала она, “ ваш герцог Ренайо может сослать этого человека или заключить в тюрьму за такую дерзость”.
  
  Кабрал грустно улыбнулся. “А что, если такая наглость - правда?”
  
  Джаберто фыркнул. “Ложь! У этих либертистов нет стыда. Нет более презренного оскорбления, которое они могут найти, en verro — они опустятся так низко, как должны. Кабрал, как ты можешь верить, что кто-то может принять это?”
  
  “Если обвинитель, этот красноречивый человек хорошего происхождения, является кузеном барона До'Брендизии? Если он потребует, чтобы великий герцог Ренайо поклялся на священных кольцах Премио Санкто и Премия Санкта, что он и его наследники действительно до'Веррада?” Кабрал слегка покачал головой. “Что, если он не сможет поклясться в этом из-за страха за свою душу? Кто осмелится солгать перед Матрой эй Фильо?”
  
  Лицо Джаберто вспыхнуло неподобающим темно-красным цветом. “Ты хочешь сказать, Кабрал, что веришь, что Ренайо до'Веррада не сын Арриго?”
  
  Это было за пределами понимания Сааведры, пока Элейна не наклонилась ближе и прошептала объяснение: Арриго был отцом нынешнего великого герцога.
  
  Смех Джаберто был диким. “Даже если бы это было правдой, по какой-то невероятной причине, ты можешь себе представить, что это сделало бы с Тирой Вирте? Раскрыть, что человек, который является великим герцогом, не до'Веррада?” Он покачал головой. “Первый сын Арриго умер, не оставив потомства. Его дочь вышла замуж за того дворянина из Диттро Марея, и ее дети - иностранцы.”
  
  Мысленно Сааведра использовала старый, столь знакомый ей термин: эстранджеро.
  
  Джаберто продолжал. У сестры Арриго, Лизии, осталось в живых только двое внуков, оба от ее сына Мальдонно: молодая графиня до'Дрегез, которую назвали в честь Лизии, и ее брат, будущий граф до'Кастея.”
  
  “En verro”, - тихо согласился Кабрал.
  
  “Мы уже опасно близки к бунту с этими агитаторами-либертистами, Кабрал. Что случилось бы с Грихальвами? Без герцогской защиты, выданной и поддерживаемой До'Веррадас, где были бы мы?” Джаберто сердито покачал головой, явно расстроенный. “Я думаю, что ты революционер, Кабрал. И агитатор. Зачем еще тебе браться за дело недовольного безумца?”
  
  Спокойствие Кабрала пошатнулось. “Кабесса бизила, Берто! Чтобы мы могли быть готовы к ответу! Именно так мы сможем защитить Тира Вирте, до'Веррада и самих себя. Мы должны предупредить Ренайо”.
  
  Джаберто с отвращением всплеснул руками. “Великий герцог Ренайо незаконнорожденный? Невозможно! И если бы это было правдой, какой фильо до'канна должен быть его отцом?”
  
  Кабрал накрыл ладонью свою серебряную Кьево и крепко сжал ее. “Я буду благодарен тебе, Берто, за то, что ты не говоришь о моей матери в таком тоне”.
  
  Тишина. Даже Сааведра понял подтекст. Это правда: до'Веррада не правит Тира Вирте.
  
  Элейна побледнела и пробормотала мужское имя. Сааведра не знала этого, не больше, чем она знала имя Арриго. Так много теперь я не знаю и не понимаю.Мир сдвинулся у нее под ногами, лишив ее основы. И все же из руин ее жизни должно быть построено что-то новое. Не только ради нее самой.
  
  В громоподобной тишине, наступившей после прекращения шока, она заговорила о чем-то бесконечно личном. “Что стало с Алехандро?” - спросила она. “Он тоже был герцогом — герцогом до'Веррада, без малейшего намека на незаконнорожденность или чи'патро в его плоти. Что с ним стало?”
  
  Эйха, но это причиняло боль: знание, принятие. Никогда больше не видеть его, за исключением портретов; никогда не прикасаться, не обнимать. Никогда не говорить с ним, только о нем и с незнакомцами.
  
  Эстраньерос.
  
  Голос Кабрала был нежен. Он понимал ее горе. “Он правил много лет. Он женился—”
  
  “Праканзан”. Она знала это. Они с Алехандро говорили об этой женщине, и она плакала в его прекрасный велюровый камзол.
  
  “En verro. Хотя он женился позже, чем того желал его консельос. Потому что, как гласит история, о великом горе, которое он перенес, когда его возлюбленная покинула его.” Затем, заглушенный живым воплощением этой потери и правдой о ее уходе, Кабрал неловко остановился.
  
  Наконец-то они пришли, слезы, подпитываемые как состраданием в его голосе, так и ее собственной болью. Но он знал, Кабрал; по его собственному признанию, он так же хорошо, как и она, знал, как тяжело любить того, кто под запретом.
  
  Он мягко продолжил, пока она вытирала слезы. “С Сарио Грихальвой в роли лорда Лимнера Алехандро много лет правил Тира Вирте щедрой и ровной рукой. Он любим как один из наших великих герцогов ”.
  
  Она улыбнулась. “Тогда он стал тем, кем, как он боялся, никогда не сможет стать”. И так ясно вспомнила, как она развеяла этот страх.
  
  Тишина по-прежнему. Они ждали ее, ошеломленные ею. Боясь ее. Она видела это на их лицах, в их позах. Она уже видела это отношение раньше, эти позы у мужчин и женщин, которые смотрели на Сарио.
  
  За исключением Кабрала и Элейны. Которые по совершенно другим причинам поняли, почему им вообще не нужно ее бояться.
  
  Я заставлю их всех уважать меня. Я такой же, как они: Одаренный. Но я не Сарио. Она снова погладила припухлость глубоко под бархатистыми складками. Алехандро, аморо мейо, я клянусь вам любовью, в которой мы клялись друг другу, что этот ребенок получит то, что причитается по праву рождения и крови.
  
  Она смотрела на них всех, вспоминая их потрясение, когда Кабрал признался правду: герцог Тиры Вирте был незаконнорожденным. Перевел дыхание. Это было время. Давно прошло время, из-за Сарио.
  
  “Я действительно ношу ребенка”, - сказала она. “Ребенок Алехандро. Грихальва. Чи'патро. Но также и до'Веррада. Что с ним станет?”
  
  
   ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ
  
  Конечно, она вернулась к нему. Она пришла смиренно и попросила у него прощения.
  
  Придворные в Палассо отпраздновали канун Мирафлорес балом. Он не присутствовал. Он был в ярости. В ярости! Пусть они танцуют, пока толпа притаилась в ожидании за воротами, с терпением неуклюжего зверя, рожденным долгими днями скуки и осознанием того, что их ловушка — их Устройство — скоро захлопнется. Пусть они танцуют, пока его сердце бушует внутри.
  
  Это раздражало. Она и мальчик, один бездарный, другой необученный. Как они открыли этот способ говорить через кровавые картины? Насколько больше он мог бы сделать, если бы он подумал об этом! Не убил ли он Иль-Адиба слишком рано? Было ли что-то еще, чему старый Тзааб хотел научить его?
  
  Он просидел всю ночь, еще долго после того, как погасили лампы и факелы, в своей личной комнате и невидящим взглядом уставился на свои полотна. Конечно, он сделал достаточно — и все же этого никогда не было достаточно.
  
  Теперь он был лордом Лимнером — снова! — как и намеревался с самого начала. Великий герцог Ренайо был в его власти. Через принцессу Алазаис Ренайо будет править Гильясом или даже аннексирует Гильяс в качестве новой провинции, как Алехандро — с помощью Сарио — аннексировал Джохарру. Если эти Либертисты окажутся слишком опасными, он просто убьет кого-нибудь, как он убил последнего наследника Кастеи мужского пола, позволив первому Клеменцо Тиры Вирте жениться на последней дочери дома Кастеи и, таким образом, вывести его на орбиту Тиры Вирте. Титул герцога был недостаточно достоин первого Бенетто, поэтому он — как Риобаро — посредством серии кровавых договоров организовал брак с наследницей делла Марей, чьи политические связи и колоссальное богатство позволили Бенетто объявить себя великим герцогом. Если бы он — как Сарио - пожелал, Ренайо мог бы теперь присвоить себе более высокий титул. Принц. Король. Все эти годы он служил До'Веррада и Тира Вирте. Именно так, как его учили делать.
  
  Но почему? Какое это имело значение, что-либо из этого? Какой смысл был в том, чтобы быть лордом Лимнером? Какая ему разница, кто правит, или есть ли у этих либертистов их Конституция?
  
  Его эстуда покинула его! В чем был смысл жизни, если не в том, чтобы передавать свои великие знания? Если не быть признанным величайшим художником Грихальвы, который когда-либо жил?
  
  Это так долго было прекрасной шуткой, его личной насмешкой над всеми придурками, которые считали себя такими знатоками искусства и никогда не осознавали, что все эти картины были написаны одной рукой. Но развлечения уже давно приелись. Он чувствовал сильное желание открыть Галерею этой же ночью, изменить все эти ложные атрибуции. Сарио Грихальва на этой картине, Сарио Грихальва на той, Сарио Грихальва на всех лучших произведениях.
  
  И он мог это сделать. Он мог проникнуть в Галерею и подписать правду на каждой из своих композиций. Наконец-то правда.
  
  Предстать перед всеми ними, признать, что все эти работы принадлежали ему и более того, посмотреть им в глаза, когда они осознают, сколь многим они обязаны ему и только ему. Где был бы До'Веррада без его навыков? Сколько тысяч тира-виртейских юношей погибло бы в битве, если бы не его хитрость, которая предотвратила войну? Какие из великих торговых домов все еще влачили бы жалкое существование в крошечных деревушках, если бы он не превратил их страну в экономическую державу? Кто из надушенных браво, расхваливающих свое титулованное богатство при дворе, потел бы на своих ячменных полях, ничем не лучше крестьян, если бы Сарио Грихальва не сделал того, что он сделал?
  
  Но никто бы не понял. Вся красота, все достижения, все преимущества его долгой, долгой жизни.…
  
  Никто не мог понять. Кроме эстуды, должным образом обученной. Она должна оставаться верной ему, как всегда была верна Сааведра.
  
  Ничто другое не имело значения. Ничего.
  
  Ночь тянулась мучительно медленно.
  
  Но в конце концов, утром, с полуденным звоном колоколов в День Мирафлорес, она вернулась. Конечно, она вернулась. “Мастер Сарио”, - сказала она, скромно склонив голову. “Я прошу у вас прощения. Я вернулся”.
  
  “Конечно. Адезо! Я полагаю, вы закончили копию портрета Сааведры? Мы сразу же отправимся в Галерею и осмотрим ее. Затем мы решим, к какой картине ты приступишь следующей ”.
  
  “Да”. Она поколебалась, затем протянула ему сложенный листок бумаги.
  
  “Что это? Это не может подождать?”
  
  Она осмелилась посмотреть ему прямо в глаза. Настоящая Луза до'Орро, вот эта! Она, которая открыла новое заклинание, она, у которой даже не было Дара. “Ты должен прочитать это сейчас”.
  
  Он закатил глаза. Эйха! А также, чтобы на мгновение порадовать ее. На Миррафлоресе женщинам приходили в голову странные мысли. От них этого ожидали. Он взял бумагу и торопливо развернул ее, горя нетерпением продолжить их работу.
  
  И пошатнулся.
  
  Это единственный путь, Сарио.
  
  Ее почерк. Ее голос, эхом отдающийся сквозь годы: “Сожги это. Сожги это дотла, все это. Все, что есть в крекетте”.
  
  Здесь, на этой бумаге, свежими чернилами, те простые слова, которые связали их безвозвратно.
  
  Это единственный путь, Сарио.
  
  Написанный ее почерком.
  
  Его рука дрожала, как при параличе. Он поднял глаза, поймал выражение на лице Элейны, лице ребенка, который открыл дверь и увидел чудовище. Но это прошло. Все это рано или поздно переходило из одной жизни в другую.
  
  “Где ты это взяла?” - требовательно спросил он, потряхивая бумагой почти у ее кожи.
  
  “В Палассо Грихальва”.
  
  Он скомкал бумагу в шарик. “Ты предал меня им!Как ты мог? Ты - моя истуда!”
  
  Она не ответила, просто уставилась на него.
  
  Почерк Сааведры. Он знал это так же хорошо, как и свое собственное. Все о ней, потому что она была настолько его частью, что это было почти так, как если бы она была его собственным творением. Он оттолкнул Элейну и вышел за дверь. Прошел через номер, через гостиную, где Алазайс пассивно сидела на шелковой кушетке и вышивала. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, как подсолнух поворачивается вместе с солнцем, но у него не было времени на ее бессмысленные комментарии. Она была ничем, мелочью.
  
  Не обращая внимания на взгляды, он зашагал через Палассо к Галерее. Конечно, это было невозможно. Он распахнул двери и почти побежал по длинному коридору.
  
  Остановился. Она была там, на своем месте. Идиот! Подумать только, что Сааведра мог освободиться без него! Никто не знал. Откуда они могли знать? Как они могли изменить созданное им великое заклинание?
  
  И все же… Это был ее почерк. Он подошел ближе. Еще ближе. Подошел к краю, пока не смог практически шагнуть в портрет.
  
  Он почувствовал резкий запах высыхающей краски. Копия Элейны!
  
  Что они сделали с Сааведрой?
  
  Все еще сжимая записку, он побежал к конюшням. “Мне нужна карета, лошадь, средство передвижения! Адезо!”
  
  “Лорд Лимнер Сарио, нецелесообразно выходить за пределы территории Палассо —”
  
  “Сейчас! Идиот! Если мне придется ехать в тележке мясника, я это сделаю!”
  
  В конце концов, это была тележка для овощей. Возможно, он выглядел странно, хорошо одетый мужчина, сидящий рядом с седым пожилым водителем, но все это не имело значения. Люди пялились и показывали пальцами, но их пропустили, потому что беспорядки утихли несколько дней назад, и сегодня был Миррафлорес, день, когда девушки отмечали свое превращение в женщин.
  
  Он разгладил смятую бумагу, слыша старое эхо в своей голове.
  
  “Я ношу ребенка!” - воскликнула она, когда он порезал ее, когда доказал ей, что она Одарена. Ребенок Алехандро, растущий под ее сердцем, даже когда Сарио рисовал ей плодородное семя Алехандро, которое пустило корни. Он никогда бы не одобрил этого. Сааведра принадлежал ему! Только его!
  
  Или были другие причины? Это было так давно. Он не мог вспомнить их ясно, больше нет.
  
  “Вот мы и приехали, Мессо”, - сказал старый водитель. “Прошу прощения, милорд, но мы сидели здесь, а вы не двигались. Я был бы признателен, если бы ты спустился. У моей внучки сегодня вечером праздник, и я не хочу опаздывать, чтобы ты мог пялиться на пустяки в воздухе. Матра Дольча, эти Лимнеры. Я слышал, как раньше говорили, что они все наполовину сумасшедшие, но я никогда не верил в это до этого момента ”.
  
  Сарио встряхнулся и огляделся. Они действительно приехали в Палассо Грихальва, который лежал тихий, такой темный, как будто его покинули, опустели, отдали на откуп уходящим годам. Дрожа, он спрыгнул вниз и побежал по туннелю, который вел во внутренний двор.
  
  Он рывком распахнул двери, которые вели в Ательерро, и преодолел две ступеньки за раз. Распахнул двери наверху.
  
  Matra ei Filho! Там они стояли в свете, заливавшем большую комнату, девять шутов и старый Кабрал, выглядевшие так, словно кот забрался внутрь и поймал мышей на сливках. Там, конечно, не было никаких признаков Сааведры. Они обманули его.
  
  Но там, за ними, он увидел заднюю часть огромной панели. Он узнал это мгновенно, хотя и не мог видеть изображение. Он мог чувствовать это, свою работу, свои знаки, свою кровь и слезы, семя и слюну, смешанные с дубом, маслами и пигментами, запечатанные оскуррой, которой он научился у старого Тзааба, секретами Аль-Фансихирро.
  
  Он прошел по дощатому полу. И был остановлен.
  
  Остановился как вкопанный. Его ноги не могли двигаться.
  
  Мгновение спустя он понял, что это было за заклинание, начертанное на полу. Каким бы идиотом он ни был, он пошел прямо в их ловушку, прямо по полу в круг оскурры, который теперь окружал и утяжелял его ноги. Он не верил, что они достаточно хитры, чтобы сделать это. Или, возможно, это тоже была идея Элейны.
  
  Разгневанный, он поднял бумагу и показал ее им. “Кто это сделал?” - закричал он. “Кто из вас? Почему ты украл мою картину?”
  
  “Я сделала это”. Она вышла из-за их спин: масса вьющихся локонов, ясные серые глаза. “Я сделаю так, как они скажут мне”, - сказала она, повторяя слова, которые он давно забыл, слова, которые теперь обвиняли его, в ее голосе.
  
  Благословенна Матра, ее давно умолкший голос.
  
  Она снова процитировала его. “Я подарю им Пейнтраддо Кьева, но это будет не настоящий. Это я сохраню. Это я запру подальше. И только ты, и только я, узнаем правду об этом”. Ее лицо было таким же, но ее манеры были жестче, злее. “Я знаю тебя, Сарио. Я знаю, что это ты”.
  
  “’Vedra.” Ее имя на его губах. Подобно штрихам, сделанным рукой, которой давно запретили рисовать, форма давалась с трудом. Но это была она. Великолепная Сааведра. “Я просто ждал тебя, пока не пришло время. Тогда я собирался освободить тебя.” Он не пошевелился, чтобы прикоснуться к ней, пока нет. “Еще слишком рано. Кто это сделал? Это было для меня!”
  
  “Не слишком рано. Слишком поздно.На много лет опоздал, Сарио.” Он не понимал ее гнева. Сааведра никогда не сердился на него.“По какому праву ты оторвал меня от Алехандро? По какому праву вы заключили меня в тюрьму, из которой не собирались меня освобождать?”
  
  “Это неправда!”
  
  “Я потеряла свою жизнь!” - воскликнула она.
  
  “Потерял свою жизнь? Я спас тебя от смерти! От превращения в зияющий череп с пустыми глазами, от превращения в пыль, как и все остальные. Как Алехандро!”
  
  “Ты не спас меня”, - сказала она яростно. “Ты ограбил меня. Украл у меня годы, тех, кого я знал и любил, все вещи в мире — в мое время - которыми я дорожил. Все, что у меня осталось от них, это ты — и ребенок.”
  
  Он вздрогнул. Ребенок.Единственное, что он никогда не мог ей дать — он, который не был мужчиной в глазах мира, только и навсегда мальчиком, который рисовал. Было ли это причиной, по которой она обратилась к Алехандро? “Ведра”, - взмолился он. “Ты не понимаешь—”
  
  “Я понимаю это, Сарио: ты заплатишь цену за то, что ты сделал. Я молился перед алтарем, я просил прощения у Матры, просил прощения у Алехандро за то, что я должен сейчас сделать. Но я отдам моему ребенку — ребенку Алехандро — то, что ему причитается, и если это означает, что я должен пожертвовать тобой, будь уверен, я это сделаю ”.
  
  Что случилось с его верной, сговорчивой Сааведрой? Она, которая всегда знала и принимала его Дар и его судьбу? Она всегда любила его больше всех. За исключением того, что она посмела полюбить Алехандро, у которого не было ничего, что могло бы его рекомендовать, кроме красивого лица — с кривыми, неидеальными зубами!—и та беспокойная животная энергия, которая привлекала к нему внимание — и его людей — к нему. Алехандро был никем.Алехандро был таким, каким его сделал Сарио. Однажды он заставил ее понять, что—
  
  “Свяжи ему руки за спиной”, - сказал Сааведра Кабралу. Она долго смотрела на собравшихся участников, всех, кроме Сарио. “Вы, Вьехос Фратос, всегда были так очарованы своей собственной силой, что забыли — забыли!— насколько это хрупкая вещь”.
  
  “Мы никогда не забывали”, - запротестовал Джаберто.
  
  Никогда не забывается. Слова повисли в воздухе. Никогда не забывался, так же как первый Сарио, как Риобаро, как Оакино и Гильбарро и все остальные, кем он был, никогда не были забыты, потому что их гений продолжал жить в их картинах.
  
  Благословенная Матра! Они хотели связать ему руки.
  
  Кабрал двинулся на него с куском прочной веревки. Сарио был силен, но Кабрал с помощью молодого Дамиано был сильнее. Это была не просто физическая сила, которая ошеломила его; это был вид Сааведры, живой, смотрящей на него, ее великая красота снова сияла на ее лице. Но ее лицо было повернуто к нему, ее серые глаза были тверды, как гранит, а губы сжаты и неумолимы.
  
  Это была Сааведра, которая связала ему руки, хотя она и не поднимала на него руку. Это она заключила его в тюрьму, хотя ни на шаг не сдвинулась со своего места среди Вьехос Братос. С ее места во главе, ибо любой моронно мог сразу увидеть, что они подчиняются ей.
  
  Первой любовнице! Как бы Риобаро посмеялся над иронией. Возможно, все Любовницы рассмеялись бы: милая Бениссия; бедная обреченная Саалендра; изысканный Корассон; Рафея; несравненная Диега; Лина; уверенная в себе Тазита; практичная Лиссина; эта канна Тазия. Они знали, что у Любовницы могут быть секреты, которые лорд Лимнер никогда не сможет узнать.
  
  Чьей силой Грихальвас действительно завоевали свое место? Через лимнеров или через их сестер и кузин женского пола?
  
  Итак, он, величайший лорд Лимнер, столкнулся с Сааведрой, первой и самой знаменитой из Любовниц Грихальвы. Как получилось, что они оказались в ссоре?
  
  “Ведра”, - начал он. Он должен только убедить ее. Однажды она поняла, чего они могут достичь вместе—
  
  “Убери его с моих глаз”, - холодно сказала она. “Мой Сарио мертв для меня. Мертв; как и Алехандро, и Раймон, и Игнаддио, и все остальные, кого я знал. То, что стоит здесь, - это всего лишь останки Сарио ”.
  
  Мертв. Не это. Никогда такого, бездушное мясо и кости.
  
  “Я Сарио”, - воскликнул он. “Ты знаешь, это я, Сааведра. Ты знаешь, что я здесь, хотя и ношу тело другого мужчины. Тело - это ничто, всего лишь плоть, чтобы я мог прожить другую жизнь, чтобы я мог усовершенствовать— ” Он замолчал.
  
  Они выглядели, как ни странно, испуганными, как будто что-то, что он сказал, вызвало у них у всех отвращение. Они смотрели так, как смотрела Элейна, на Палассо, уставившись на него, как будто он был монстром.
  
  Но в глазах Сааведры блестели слезы. Значит, она действительно поняла.
  
  “Неужели здесь нет комнаты, где вы могли бы безопасно заточить его?” - спросила она остальных. “Нам многое предстоит сделать, если мы хотим подготовиться к ассамблее через два дня”.
  
  “’Ведра, не бросай меня сейчас. Ты нужен мне”.
  
  “En verro”, - сказала она. “Как ты всегда нуждался во мне”.
  
  В этот момент он почувствовал жжение на своей коже, в глазах и на языке. Он прожил слишком много лет, чтобы не знать досконально реакции своего тела, не знать, что предвещает каждая из них.
  
  “Мои картины!” - воскликнул он в ужасе. “Кто-то уничтожает мои картины.” Пропитывая их. Губя их! “Ты должна прекратить это, Ведра!”
  
  Она вышла вперед, но только для того, чтобы наклониться и смахнуть водой узоры, нарисованные на полу у его ног, чтобы растворить оскурру. Ее оскурра— одаренная женщина. Итак, она наконец признала это, приняла это — и использовала это против него!
  
  Она стояла, смотрела на него, казалось, изучала его, ища то, чего он не мог знать. Только то, что она, из них всех, наверняка поняла бы его. И прости его. У нее всегда был.
  
  “’Ведра—” - прошептал он.
  
  Она повернулась к нему спиной.
  
  Другие увели его. Их было слишком много, а он так и не научился сражаться каким-либо очевидным грубым физическим способом. Ни в одной из его жизней. Его руки были слишком важны.
  
  Но все это не имело значения. Что имело значение, так это то, что Сааведра вернулась к нему. Она вернулась, только чтобы покинуть его раз и навсегда.
  
  Когда они втолкнули его в маленькую комнату с выбеленными стенами, без мебели или каких-либо украшений, и заперли дверь, он стоял в центре комнаты и плакал.
  
  
   ДЕВЯНОСТО
  
  Рохарио вошел в собор Имаго Бриллиантос через боковую дверь, через которую он в такой спешке покинул его шесть месяцев назад. Тот день, когда Санкто Лео умер у него на руках, навсегда изменил его жизнь. Это направило его, и, возможно, всю Тира Вирте, на новый курс, направление которого теперь уже нельзя было изменить.
  
  Он нашел своего отца ожидающим в личных покоях Премио Санкто за боковой часовней большого нефа собора. Ренайо сидел в позолоченном кресле, явно уставший. Портрет святого престола Грегоррио IV от Il Cofforro со смутной нежностью взирал на великого герцога сверху вниз. Рохарио взглянул на портрет с новым предчувствием. Он многому научился у Кабрала Грихальвы. Мой дедушка.
  
  Потратил ли Оакино Грихальва свою собственную кровь и слюну на эту картину? Написал ли он это так, что нежная забота, которая, как представлял себе Рохарио, сияла на морщинистом лице Грегоррио, была не истинным отражением доброй личности этого человека, а всего лишь волшебством, созданным рукой художника?
  
  Он боялся смотреть на великий алтарный образ, на безмятежный облик Матры, ибо, несомненно, Она тоже была магическим воплощением, безмятежность которого окутывала Своих почитателей не из-за их преданности, а благодаря заклинанию, созданному окровавленными руками смертного человека.
  
  И все же, если алтарный образ даровал покой на какое-то время тем, кто смотрел на него, в чем был вред?
  
  “Дон Рохарио”. Ренайо резко обратился к нему, и Рохарио вздрогнул и, поклонившись, вышел вперед. “Я согласился встретиться с вами, как вы просили”.
  
  “Вы выглядите усталым, ваша светлость”.
  
  “Я уверен, что ваша забота очаровательна. Чего ты хочешь?”
  
  Великий герцог Ренайо действительно выглядел усталым, почти измученным, хотя, несомненно, этих последних двух месяцев, проведенных взаперти в Палассо Веррада, когда над городом нависла неминуемая угроза беспорядков, было бы достаточно, чтобы истощить самого сильного человека.
  
  “Я благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной, ваша светлость. Я знаю, что мы расстались не в хороших отношениях —”
  
  “Я сказал, что больше не хочу тебя видеть, и я не уверен, что изменил свое мнение”, - огрызнулся Ренайо. “Продолжай в том же духе!”
  
  Эта вспышка воодушевления приободрила Рохарио, который начал задаваться вопросом, не был ли его отец, такой подавленный, под каким-то заклятием. “Я наговорил вам так много невероятных вещей, ваша светлость, что не решаюсь говорить сейчас, опасаясь, что вы не поверите в те странные и неловкие новости, которые я принес”. Он репетировал эту речь сто раз. Это звучало натянуто.
  
  Ренайо демонстративно вздохнул. “Я полагаю, ты будешь Премио Ораторрио Кортеев? Это единственная позиция, должная твоему влиянию”.
  
  “Нет”. Это предложение сбило его с запланированной речи. Несколько более состоятельных землевладельцев и торговцев действительно предложили избрать Рохарио Премио Ораторрио, первым спикером Кортеса; Рохарио считал себя счастливчиком, что предложение было озвучено до того, как он сам смог отказаться, на случай, если Временное собрание действительно одобрит такой курс, а затем истолкует его отказ как высокомерие. “Я буду выставлять свою кандидатуру на выборах от Коллары Асаддо и в случае избрания буду выступать в том же качестве, что и любой другой представитель”.
  
  “Если ты в это веришь, то ты дебил. Но я полагаю, вы в это не верите и говорите такие вещи только потому, что от вас этого ожидают. Фермеры и ремесленники вашего собственного поместья, я полагаю, не откажутся избрать вас.”
  
  “Я предполагаю то же самое, ваша светлость. Все люди, выставляющие свою кандидатуру на выборах, имеют ранг или собственность. Ты же не думаешь, что мы позволим любому бесправному негодяю войти в Кортей? У уважаемых людей достаточно мудрости, чтобы управлять ”.
  
  Ренайо фыркнул, нетерпеливо ерзая на своем стуле. “Конечно, это не все, что ты можешь сказать? Попытаться еще раз убедить меня принять этот новый энтузиазм? Если я должен принять это, я должен, но только для того, чтобы избавить Мейю Суэрту и нашу прекрасную зеленую землю от ужасных конфликтов, которые раздирали Гильяса и Тагли. И потому, что у меня все еще есть надежды на Гильяса ”.
  
  Рохарио подошел к портрету, нахмурился, глядя на него - вышивка головного убора была выполнена так искусно, что каждая яркая бусинка отражала невидимый свет, - и вернулся, чтобы предстать перед своим отцом. “Мы одни, ваша светлость?”
  
  “Премио Санкто заверил меня, что нас никто не может подслушать. Я должен доверять ему, как мы все должны доверять Экклесии и ее представителям ”.
  
  “Тогда то, что я говорю сейчас, я должен заверить тебя, я говорю крайне неохотно, и только потому, что события вынуждают меня к этому”. Бледное лицо его отца напугало его. “Вы устали, ваша светлость. Могу я предложить вам вина?”
  
  “Я был болен”, - тихо сказал Ренайо.
  
  И таким он выглядел, худым и истощенным. Тем не менее, пришло время двигаться вперед. “Простите меня за откровенность, Патро. Леонор до'Брендизия, двоюродный брат нынешнего барона, намерен выступить в ассамблее и обвинить тебя в том, что ты незаконнорожденный, в котором нет ни капли крови до'Веррада.”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ты видишь? Это все, что ты можешь сказать? Матра Дольча, Патро, ты даже не выглядишь удивленным. Ты хочешь сказать мне, что знал все это время?”
  
  Теперь Ренайо поднялся. “Возможно, я всегда подозревал. Мы редко видели Арриго, когда я был ребенком, хотя нас отправляли погостить у него на часть года ”. Он налил себе вина из хрустального кувшина, стоявшего на боковом столике. “Конечно, Кабрал относился ко всем нам так, как если бы мы были его собственными детьми. Матра Дольча, но мы все были очень счастливы в Корассоне. Слуги не совсем открыто говорили об этом, потому что они были самым лояльным персоналом, которого я когда-либо встречал. Как и все мы, они тоже не могли не любить мою мать. Но когда я стал достаточно взрослым и вышел в мир, я увидел другие семьи и сделал свои собственные выводы ”.
  
  “И вы ничего не сказали об этих выводах?”
  
  Ренайо резко рассмеялся. “Что я должен был сказать? Что я считал себя ублюдком? У меня не было причин полагать, что я когда-либо сяду на трон Тира Вирте. И когда корона Гильяса перешла к Иво, а не ко мне, а затем Алессио неожиданно умер, что мне было делать? Арриго признал меня своим сыном. Должен ли я был публично опозорить свою мать, отказавшись занять трон из-за несвоевременных угрызений совести? Я думаю, что нет. Я выполнил свой долг перед Тирой Вирте, и я продолжаю делать это по сей день ”.
  
  Рохарио покачнулся и, нащупав стул, сел. “Ты никогда не говорил мне”.
  
  “Почему я должен был рассказать тебе? Ты был тщеславен и бесполезен, у твоего брата столько же здравого смысла, сколько у сумасшедшего, а что касается Бенетто и Тимарры — эйха! Это было моим самым горьким разочарованием - не увидеть ни одной из великих добродетелей до'Веррады, отраженных в моих детях ”.
  
  “Конечно, я всегда знал, что мы разочаровали тебя и маму”, - раздраженно сказал Рохарио, не в силах сдержаться. “Она знала?”
  
  Ренайо сделал глоток воды. “Она не знала ничего, кроме того, что ей было приятно знать, благословенная женщина. Ее целеустремленность была ее величайшим достоинством. Мэйри знала, чего она хотела и как это получить. Я не собирался говорить ей, что ее красивый и богатый муж до'Веррада, скорее всего, был незаконнорожденным Грихальва!”
  
  “Что ты собираешься делать?”
  
  Ренайо не торопился, ставя стакан на место рядом с кувшином, устанавливая покрытый черным лаком поднос так, чтобы его стенки упирались в край стола, прежде чем снова сесть. “Это опасная вещь - обвинять великого герцога в том, что он чи'патро. Эдоард должен жениться быстро и в наших интересах. На тебе я бы женился на девушке из Гилласиана, но … эйха, в ней есть что-то странное. Она бродит взад-вперед по своим апартаментам в поисках Сарио Грихальвы. Элейна говорит, что она опасается, что существует заклинание Лимнера — ” Здесь он резко остановился.
  
  Элейна!Но сейчас был не тот момент, чтобы затрагивать тему брака.
  
  Ренайо вздохнул. “Я еще не раскрыл тебе тайны—”
  
  “ — Грихальва Лимнерс? Зио Кабрал сказал мне это и многое другое, Патро. Вот почему я сейчас здесь ”.
  
  “Кабрал признался, что он мой отец? Матра Дольча!” На его щеках заиграл румянец, и к нему вернулась его бесцеремонная решимость; он вскочил и принялся расхаживать взад-вперед по маленькой комнате. “Значит, это правда! Эйха! Хорошо, что Мэйри умерла до того, как смогла услышать такие горькие новости. Ей было бы неприятно узнать, что ее муж был одним из их ублюдков!”
  
  “Тебе не противно это знать?” Этот человек, этот Ренайо, был ему незнаком.
  
  “Кабрал - самый добрый человек, которого я знаю. Арриго выполнил свой долг по отношению ко мне, но он никогда не проявлял ко мне ни малейшей привязанности. Матра эй Фильо, нинио, ты должен знать, что великие герцоги Тира Вирте стали теми, кем мы являемся сегодня, благодаря Грихальвас и их магии ”.
  
  Слова вырвались непрошеными и незапланированными. “Я собираюсь жениться на Элейне, Патро. Что ты об этом думаешь?”
  
  Ренайо резко рассмеялся. “Ты, безусловно, мой сын, хотя я и не знаю, откуда у тебя эта упрямая жилка. Я даже не могу винить тебя за то, что ты любишь Грихальву, поскольку это, кажется, у тебя в крови. Эйха! Отдайся ей полностью, хотя принц, рожденный в жиласианской родословной, мог бы добиться большего! Она захватывающая, и достаточно смелая, и прекрасный художник. Ты знаешь, что она скопировала портрет Первой Любовницы и повесила его вместо оригинала, и никто не заметил? Бедный Андрео. Возможно, у него и был дар, но я не думаю, что он был и вполовину таким художником, как она ”.
  
  “Это измененные слова для тебя, патрульный”.
  
  “Изменил слова для изменившихся времен, как ты сам много раз говорил мне за последние месяцы. Элейна также рассказала мне, что Сарио Грихальва держал меня в своем рабстве два месяца. В этот момент я недоброжелательно отношусь к Одаренным Лимнерам, которые служили и обогащали моих предшественников, накладывая подобные заклинания на другие ничего не подозревающие души. Решения уже приняты, и планы заложены. Решительные меры в трудные времена. Мы согласились, что это единственный способ”.
  
  “Мы?” - Потребовал Рохарио. “Что ты собираешься делать?”
  
  “Что должно быть сделано. То, что, возможно, следовало сделать много поколений назад, до того, как мы и они загнали себя в такой угол ”. Затем он рассмеялся, почти дико. “Нарисованный в углу! Подходящее высказывание, тебе не кажется? Басда! Кто это? Кто ты там такой?”
  
  На мгновение Рохарио подумал, что его отец совсем сошел с ума, но затем он услышал жалобный голос.
  
  “Ваша светлость, где вы?”
  
  Ренайо поморщился. “Эйха! Телка сбежала с попечения своего хендлера. Зачем я вообще женился на ней? Все это заманчивое золото и эти торговые гарантии. Хотя, я полагаю, она достаточно приятна в постели и избавляет меня от необходимости заводить любовницу.”
  
  Потрясенный Рохарио уставился на своего отца, но мгновение спустя дверь открылась, и в комнату вошла великая герцогиня Йоханнах, воплощение белоснежной мягкости, в сопровождении нескольких своих фрейлин, следовавших за ней по пятам. “Я так напугана, ваша светлость”, - сказала она своим тоненьким голоском, - “все эти грубые мужчины ждут в соборе. Могу я подождать здесь с тобой? Здесь я чувствую себя намного безопаснее”. Ее взгляд скользнул по Рохарио; она моргнула, вытаращив глаза, затем устремилась к мужу, цепляясь за его руку.
  
  “Пойдем, амора мейя”. Со вздохом он вывел ее из комнаты.
  
  Решительные меры в трудные времена. Рохарио не последовал за своим отцом, а вышел тем же путем, каким пришел, и обогнул собор, чтобы войти через большие парадные двери. Там действительно было очень много грубых людей, ожидающих, если кто-то определяет грубых людей как любого человека, который не был рожден в благородстве. Но они ждали, на взгляд Рохарио, с поразительным терпением и сдержанностью. Эти люди были уважаемы в своих кругах, гильдиях и торговых домах, банках и ассоциациях землевладельцев. Они могли потерять столько же, сколько и Великий герцог, если бы Тира Вирте растворилась в хаосе, который разорвал Гильяса на части. И все же они предпочитают рисковать своими жизнями, семьями и имуществом во имя Свободы.Свобода. Они решили рискнуть этим ради этой Конституции.
  
  Как Элейна, которая отказалась от своего шанса на богатство и влияние в качестве любовницы наследника, потому что хотела, потому что ей было необходимо причинить боль.
  
  Конечно, было много беспокойных молодых людей, сбившихся в группы, но под присмотром старших, которые строго следили за этими потенциальными сбродниками. Рохарио восхищался спокойствием, с которым собрание ждало. После двух месяцев оживленных и часто сердитых встреч они договорились о Конституции, и теперь они намеревались представить ее своему Великому герцогу и внедрить новый метод управления в Тира Вирте, такой, который признавал положение Великого герцога, который признавал его важность и освященные временем привилегии, но который предоставлял привилегии и власть также состоятельным людям в стране.
  
  Рохарио быстро шагнул вперед. Подмастерье каменщика, Руис, выкрикнул радостное приветствие; в конце концов, он стал покровительствовать его светлости, как ему нравилось называть Рохарио, и защищал его от оскорблений новичков.
  
  В одной из боковых лож впереди, рядом с алтарем, корабел Веласко жестом указал на свободное место. Рохарио скользнул рядом с ним. Веласко сидел здесь с другими высокопоставленными лицами, богатыми торговцами и несколькими знатными землевладельцами, которые присоединились к делу либертиста.
  
  “Вы видите, ” гордо сказал Веласко, широким жестом указывая на толпу, “ что мы здесь цивилизованные люди, которые могут добиться перемен, не прибегая к бунту и хаосу. Это будет нашим лучшим достижением”.
  
  “Как вы думаете, великий герцог намерен подписать соглашение?”
  
  Веласко выглядел удивленным. “В самом деле, дон Рохарио! Ты не знал? Прошлой ночью меня вызвали во Дворец, где я встретился с Его светлостью. Он уже заверил меня, что подпишет документ и согласится со всеми нашими условиями ”.
  
  Слишком пораженный, чтобы отвечать, Рохарио был благодарен за вход в Premio Sancto и Premia Sancta. Собрание, гудевшее до этого, быстро стихло. Как только церковные старейшины заняли свои места по обе стороны от лампы и алтаря, вошел капитан полка Шагарра во главе свиты великого герцога. Трубы и знамена заметно отсутствовали.
  
  Но Веласко встал и громким голосом крикнул: “Все встаньте за великого герцога Ренайо и за великую герцогиню Йоханну и дона Эдоарда До'Верраду”.
  
  Рохарио поднялся, как и любая другая душа в огромном нефе собора. Эффект был ошеломляющим. Каждый мужчина там поднялся, чтобы выразить уважение человеку, чей авторитет они намеревались подорвать. Странным образом это обнадеживало.
  
  Ренайо вошел, выглядя суровым и полным достоинства. Эдоард выглядел озадаченным, но, с другой стороны, он никогда по-настоящему не чувствовал себя дома нигде, кроме как на улице. Великий герцог засвидетельствовал свое почтение Священной церемонии и Святой премии, а затем занял свое место в герцогской ложе слева от алтаря, его кресло было выдвинуто вперед.
  
  Веласко, как председательствующий на предварительном ораторском заседании Временной Ассамблеи, встал и с нарочитой медлительностью вышел вперед, держа в руках драгоценный пергамент. Он преклонил колени перед великим герцогом — Рохарио восхитился осторожностью, с которой Веласко и другие высокопоставленные лица старались изо всех сил продемонстрировать свое уважение к достоинству герцогской должности, — и передал пергамент не Ренайо, а одному из своих консуэло. Консуэло откашлялся и прочитал весь документ вслух.
  
  Мужчины, собравшиеся на скамьях, слушали в напряженном молчании. Выражение лица Ренайо оставалось серьезным. К облегчению Рохарио, они ознакомились со всем документом, и никто не нарушил спокойствия. Скамейка, на которой он сидел, становилась все тверже и тверже, и вопреки себе он понял, что становится беспокойным. Ожидание. Предвосхищая.
  
  Это пришло, как только консуэло, закончив, передал документ Ренайо.
  
  “Я буду услышан!” Там, на противоположной стороне нефа, в другой ложе у прохода, стоял Азема. “В силу права, данного Экклесией любому человеку оспаривать ложь, я оспариваю право Ренайо Мириссо Эдоарда Верро до'Веррады подписать это Соглашение. Он не сын Арриго. У него нет прав на герцогский трон. Его подпись не является юридически обязательным знаком.”
  
  Вот и все для мира.
  
  Рохарио сгорбился, закрыл уши руками, чтобы заглушить рев множества голосов, кричащих одновременно, затем передумал с этим жестом. Лучше встретить неприятности лицом к лицу. В великом святилище шум отдавался вдвойне громким эхом, таким громким, что он подумал, не могли бы разбиться огромные стеклянные окна или прекрасные стеклянные сосуды, в которых хранилось священное вино, благословленное Матрой эй Фильо.
  
  Как ни странно, если он действительно мог различить какой-либо порядок в этом безумии, по крайней мере половина криков, проклятий и дикого шума была направлена против Аземы. Значит, была надежда. У Ренайо были сторонники, даже среди тех, кто стремился ограничить его власть.
  
  Верховный священник с трудом поднялся со своего священного места и поднял руку, но никто не обратил на это внимания. Ужасный шум не проявлял никаких признаков ослабления. Даже когда поднялась хрупкая Святая премия, даже когда Рохарио мог видеть, как шевелятся ее губы, ее слова тонули в шуме более громких голосов, крики и гвалт не утихали. Ренайо сидел с каменным лицом и наблюдал за собранием. Как он вообще мог прийти к доверию к этому собранию, если они вели себя именно так? Рохарио прикусил губу, а затем, наконец, решился действовать. Он встал.
  
  Но в этот момент огромные двери Собора открылись, свет хлынул внутрь, создавая новые, более темные тени вдоль проходов. Вошла процессия, короткая шеренга мужчин, одетых в темные официальные пальто и брюки, серые кепки, заправленные подмышки. Каждый мужчина носил на шее золотой ключ на тяжелой золотой цепочке. Каждый мужчина держал в правой руке по экземпляру Священных Стихов. За ними шли слуги, одетые в простые ливреи, неся две огромные закутанные фигуры, которые могли быть только....
  
  Картины! Они были такими большими, что Рохарио не мог представить, какими изображениями они могли бы быть. За картинами в сопровождении Кабрала Грихальвы шел человек, руки которого были скованы за спиной. Рохарио не узнал его, но он также носил знак золотого ключа. Прямо за ним шла женщина, закутанная в черное кружево, доходившее ей до талии; ее пепельно-розовое платье выделялось из-под вуали, по цвету и фасону напоминавшее пережиток древних времен. Позади нее столпились другие взрослые и дети грихальва, целая масса, они вышли вперед, как послушники. Вот!
  
  “Элейна!” Он позвал ее по имени, наклонившись вперед, но она либо не услышала его, либо предпочла не слышать. Выражение ее лица было мрачным. Ее сестра Беатрис, выглядевшая сверхъестественно спокойной, держала ее за руку.
  
  Он не мог отвести взгляд от Элейны. Он не мог вынести, что она осталась одна. В нем тоже была кровь грихальва. Почему бы ему не присоединиться к их числу? Он ухватился за половину стены, готовый перепрыгнуть через нее; чья-то рука остановила его.
  
  “Ваше место здесь, дон Рохарио", ” сказал человек рядом с ним, неправильно поняв цель его движения, - “не с вашим отцом. Ты выбрал свое место, и оно заключается в том, чтобы оставаться с нами ”.
  
  Точно так же, как Элейна решила, в конце концов, встать на сторону Грихальвас.
  
  Рохарио склонил голову. Вспомнил слова своего отца, сказанные несколько часов назад: Мы согласились, что это единственный способ.Он сел. Теперь голоса, которые несколько мгновений назад злословили против великого герцога или против Аземы, выкрикивали новые слова: “Грихальвас! Лимнеры!”
  
  Члены семьи Грихальва преклонили колени, но не перед великим герцогом, а перед Святейшим Премио и Святой Премией, которые снова сели в свои кресла. Слуги, державшие великие картины, открыли их и медленно повернули так, чтобы все могли видеть: две картины Первой госпожи, самая известная картина в Тира Вирте ... за исключением того, что на одной из картин отсутствовала фигура Сааведры Грихальвы. Комната была точной копией, но в ней не было женщины.
  
  Женщина под вуалью подошла к помосту. Она стояла там, пока собрание медленно затихало, пока только шепотки не нарушили великую тишину, которая теперь воцарилась в соборе.
  
  “Если я могу попросить вашего снисхождения”, - сказал Кабрал Грихальва. Его голос звучал убедительно и правдиво в огромном пространстве собора. Его возраст сам по себе делал его достойным внимания. “Если вы рассмотрите это, ваши Святейшества, вы увидите, что краски на этой картине старые, потрескавшиеся и выцветшие, но она совершенна по исполнению, как и подобает портрету, написанному одним из Старых Мастеров. А вот копия, сделанная недавно: чувствуете слабый запах краски? Ты видишь, что он еще не высох, а только начинает просыхать сквозь слои?”
  
  Святая премия коснулась его сердца, как будто удивила. Он указал на картину, на которой была изображена только пустая комната.
  
  Кабрал продолжал. “В течение многих лет, ваши Святейшества, вы и ваши предшественники слышали, но игнорировали слухи о магии, рожденной в линии Грихальва. О том, как Грихальва Лимнерс работает вместе с До'Веррадас, чтобы увеличить благосостояние нашей страны. И так, вместе, у них получилось. Ибо я пришел сегодня как живой старший Грихальва, чтобы сказать вам, что это правда. Что в крови Грихальва есть магия, хотя она касается лишь немногих из нас.”
  
  Рохарио вскочил на ноги. Но он был один. Ни дуновения воздуха, ни крика, ни даже шепота. Каждый человек в соборе подался вперед, чтобы услышать, что Кабрал Грихальва скажет дальше и как ответят Премио Санкто и Премия Санкта. Он сел.
  
  “Я не один из тех Лимнеров, Ваши Святейшества, ибо они обречены тем же Даром умереть молодыми, но я клянусь вам сейчас на этой святой земле, что в роду Грихальва есть такие люди. И что в течение этих многих лет они верно служили До'Веррада и Тире Вирте, пожертвовав своими жизнями. Но, в конце концов, возможно, именно наш собственный страх наказал нас больше всего. Хотя все эти годы мы изо всех сил старались служить только герцогам, которые защищали нас, среди нас всегда находятся те немногие, кто предпочитает служить самим себе. Вот почему мы должны положиться на вашу милость и на милость Экклесии, которая так долго презирала нас как чи'патро”.
  
  Он сделал паузу, как бы ища разрешения продолжить. Так долго Их Святости колебались. Рохарио хотелось вскочить и закричать: Ты не можешь отрицать их сейчас!Но он придержал свой язык. И, наконец, Премия Санкта дала Кабралу знак продолжать.
  
  Его голос оставался ровным. “Ибо величайший из художников, Сарио Грихальва, из ненависти и зависти заточил на этом портрете свою живую кузину Сааведру, возлюбленную герцога Алехандро, чтобы она никогда не смогла полюбить другого мужчину, кроме него. Этот самый Сарио, неописуемыми способами, о которых не знал ни один другой Грихальва или о которых он и не мечтал, продлил свою собственную жизнь на бесконечные годы. Этот Сарио убил лорда Лимнера Андрео из слепых амбиций и стремился контролировать великого герцога Ренайо в своих собственных целях.”
  
  Со скамеек поднялся шокированный ропот, но Кабрал нетерпеливо махнул им, призывая к тишине. “Это не то, как мы, Грихальвас, служим Тире Вирте. Мы выводим Сарио Грихальву вперед сейчас, все еще носящего то же имя, хотя он носит другое тело, чем то, в котором он родился почти четыреста лет назад ”.
  
  Святая Премия с трудом поднялась и, пошатываясь, двинулась вперед. Она осмотрела две картины пальцами. Рохарио увидел, что она покачала головой. Собрание было таким тихим, что самым громким шумом был шорох ткани, когда люди ерзали на своих местах, и скрип кожаных туфель по полу.
  
  Когда старая женщина заговорила, ее голос был таким же сильным, как и хрупкое тело. “Эти картины такие, как вы говорите, мастер Кабрал. И все же, какие доказательства ты можешь мне привести? Здесь я вижу Сааведру Грихальву, а здесь— ” Она указала на картину, на которой была изображена только пустая комната.
  
  Женщина в вуали сняла с головы черное кружево.
  
  На мгновение воцарилась ошеломленная абсолютная тишина. Затем все заговорили одновременно.
  
  Но они сразу же успокоились, когда Сааведра Грихальва поднял руку.
  
  Сааведра Грихальва!Могло ли это быть? Как это вообще может быть она? И все же расписная комната, в которой она стояла, была пуста. Куда еще она могла пойти?
  
  Рохарио вытаращил глаза. Этой женщиной он годами восхищался издалека, и все же, стоя там, она выглядела совсем по-другому, не лицом, а сущностью: действительно красивая женщина, но та, которую он не знал. И когда он искал и нашел Элейну, ее лицо было для него бесконечно милее и гораздо более знакомым, хотя он всю свою жизнь смотрел на лицо Сааведры Грихальвы на портрете.
  
  “Я Сааведра Грихальва”, - сказала она глубоким голосом, который легко разнесся по всем закоулкам собора. Богатый голос, отмеченный странным акцентом. “Я действительно она, и я была схвачена и заключена в этой картине магией моего кузена Сарио, который сейчас предстает перед вами обвиняемым, виновным по его собственному признанию”.
  
  Сарио Грихальва стоял, склонив голову. Он не пошевелился и не подал никакого знака, что услышал. Рохарио не мог видеть выражения его лица.
  
  “Я пришел к вам сюда, ” продолжил Сааведра, “ чтобы просить защиты для себя и для своей семьи у великого герцога Ренайо и у ног Святого Премио и Святой Премии. Если моя семья согрешила, то это было только из-за их желания служить. Они превыше всего считали свой долг перед до'Веррадас. Это я знаю, потому что я наблюдал, как Грихальвас вернули себе положение лорда Лимнера, и теперь я вижу, как изменилась Тира Вирте, насколько она сильнее, насколько богаче, насколько многочисленнее с того дня, когда я был брошен в это заточение.
  
  “Как ты стал свободным?” - спросила Святая Премия.
  
  С пола, из—конечно!—Руис, еще один вопрос: “Как мы можем поверить, что это правда?”
  
  Она мягко улыбнулась и первой ответила на Sancta, как и подобало. “Как только обнаружилось, что я живой на портрете, было достаточно просто нарисовать дверь — другую сторону этой двери, видишь? — без связывающих заклинаний, чтобы я мог открыть защелку и выйти на свободу. А что касается вас, молодой человек! Выходи вперед!”
  
  Эйха! Рохарио восхищался ее смелостью.
  
  “Вас я не знаю, но я прошу вас внимательно изучить эту картину. Вы когда-нибудь видели зеркало на картине, в котором отражалось бы лицо? А ты? Смотри.”
  
  Руис посмотрел. Он отскочил назад, пораженный. “Я вижу свое собственное лицо!”
  
  “Итак. Пусть Сарио Грихальва посмотрится в зеркало. Ты, молодой человек, посмотри и увидишь, какое лицо отражается”.
  
  Сарио подвели, он не сопротивлялся. Руис громко ахнул. “Это не его лицо! Это лицо другого человека, там!”
  
  Эйха! Собрание снова погрузилось в замешательство. Мужчины встали на скамьи, чтобы лучше видеть, в то время как другие стучали ладонями по дереву, призывая к тишине. Наконец, пока Сааведра Грихальва ждал с полным самообладанием, они успокоились.
  
  Все это время Ренайо сидел, не меняя выражения лица. Рохарио перевел взгляд с него на собравшуюся семью Грихальва, и там он увидел Элейну, вглядывающуюся в толпу, ищущую ... ищущую … он воздержался от размахивания руками, но вот! Она видела его. Как будто этого было достаточно, чтобы отметить его, она вернула свое внимание к помосту.
  
  “Два дня назад я вышел из своей тюрьмы”, - продолжил Сааведра. “Пять дней назад я был жив в свое время. Пять дней назад я говорил....” Она запнулась на слове. Горе исказило ее лицо. “Я говорил с герцогом Алехандро. Но у меня никогда не было возможности сказать ему, что я беременна его ребенком ”.
  
  К этому моменту по крайней мере один из мужчин, сидевших рядом с Рохарио, вытирал слезы с глаз.
  
  Ее голос зазвучал сильнее, чем когда-либо, так же ясно, как большие колокола, которые звонили с башни. “Я признаю, к своему стыду и к его, что этим ребенком был чи'патро! Это слово достаточно часто использовалось против моей семьи. Но это все, что у меня осталось от него, и мне не будет стыдно. Я умоляю вас, Ваши Святейшества, простить этот грех”. Она бросилась на колени перед Святейшим Премио и Святой Премио.
  
  “Матра Дольча, ниния”, - сказала Святая премия, подавая руку Сааведре. “Что в прошлом, то давно в прошлом. Ты достаточно настрадался”.
  
  “Что с моей семьей? Должны ли они также понести наказание за Дар, данный им Матрой эй Фильо, который они лелеяли в тайне на протяжении многих лет?”
  
  Две Святыни склонили свои головы.
  
  Наконец, великий герцог Ренайо поднялся. Он выглядел таким величественным, каким Рохарио его когда-либо видел, его темно-синее пальто отличного покроя, хотя и устарело на десять лет, поскольку Ренайо отказывался уступать новому стилю. Матра! А зачем ему это, если он не хотел? Старый стиль подходил ему. Впервые в своей жизни Рохарио по-настоящему восхищался своим отцом.
  
  “Я должен прервать, ” сказал Ренайо, - потому что есть одно дело, которое мы не завершили. Я еще не подписал этот документ”. Пока собрание разинуло рты, все еще захваченное драмой признания и отпущения грехов Сааведрой, Ренайо взял у Веласко ручку и размашисто подписал Конституцию.
  
  Поднялся шум приветствия, сотрясая высокие окна и позолоченные люстры.
  
  Ренайо подождал, пока стихнут аплодисменты, затем подошел и встал рядом с участниками Грихальвы. Их было всего девять, один настолько согнулся от артрита, что едва мог стоять, другой был всего лишь учеником. Они не выглядели опасными.
  
  “Это правда, что семья До'Веррада извлекла выгоду из службы членов семьи Грихальва”, - сказал Ренайо. “И все же, секретность отвратительна для Экклесии. Итак, в духе этого Устава, который я подписал сегодня вечером, я делаю следующее заявление: все лимнеры и все художники любого происхождения могут соревноваться за честь написать официальные документы суда. Я упраздняю должность лорда Лимнера и вместо этого назначаю Совет по документам, который будет присуждать комиссионные за выполнение портретов для документирования официальных процедур по мере необходимости ”.
  
  Снова бурные возгласы. Ошеломленный, Рохарио задавался вопросом, может ли его отец стать более популярным после учреждения Кортеев, чем раньше. Поистине, это было чудом, что Матра эй Фильо благословила Тира Вирте мудростью измениться, не прибегая к насилию, которое разрушило другие королевства.
  
  “Что касается этих Грихальвас, которые стоят сейчас перед вами, я связан почетным Эдиктом о защите, дарованным Алессио Первым и возобновленным первым Бенетто. Настало время для того, чтобы этот указ перешел из моих рук в руки Экклесии”.
  
  Ренайо смиренно склонил голову. То же самое сделали многие мужчины на собрании, прижимая шляпы к груди. Грихальвы медленно и, возможно, с некоторой неохотой преклонили колени перед Святейшим Премио и Святой Премией. Все они склонили головы, даже великие Лимнеры, о высокомерии которых ходили легенды — все, за исключением обвиняемого. Рохарио посмотрел на темноволосую голову Элейны, увидел Кабрала — дедушку! — стоящего на коленях со склоненной белой головой и неповрежденным достоинством.
  
  Наконец Сааведра Грихальва подняла голову и посмотрела прямо на Их Святейшество. Она была горда, но в то же время унижена трагическим опытом, и она была величественна, как королева, в элегантном платье, которое устарело на триста лет, и все же выглядело таким новым, как будто было сшито на прошлой неделе.
  
  “Матра Дольча, ниния, мы не можем оставить тех, кто приходит к нам за милосердием”, - сказала Святая Премия, беря ее за руку и поднимая. “Встань. Ибо ты тяжко согрешил, но именно милость Матры дает нам жизнь и надежду. Так что приди ты под Ее нежные руки и получи прощение”.
  
  Под нежными руками, подумал Рохарио, великого алтаря, расписанного Сарио Грихальвой его собственной кровью. Алтарный образ, в котором Матра была портретом самой Сааведры. Как они могли не простить ее?
  
  Ренайо вышел вперед и взял Сааведру за руку. “То, что ты выстрадал, бела мейя, не поддается описанию. Я не позволю тебе страдать еще больше”. Он повернулся к собранию. Его голос проник в глубины собора. “Это просто из-за того, что ребенок герцога Алехандро был запятнан и изгнан?”
  
  “Нет!” - закричали они тысячью голосов в знак согласия. Все, кроме Аземы, которая стояла в одиночестве, хрупкой тростинкой, безнадежно борющейся с надвигающимся приливом.
  
  “Можешь ли ты поклясться, Сааведра Грихальва, на книге Священных Стихов, что это истинное дитя Алехандро до'Веррады?” Премио Санкто протянул старый том Священных стихов в кожаном переплете, инкрустированный позолотой.
  
  Сааведра положила на него сначала свои ладони, затем лоб. Огромная темная масса ее распущенных волос скрывала книгу от посторонних глаз, но никому не нужно было видеть ее отчетливо. Было достаточно того, что они чувствовали вместе с ней, что это было там. “Я клянусь в этом”. Она подняла голову, чтобы все могли услышать ее слова. “Этот ребенок, которого я ношу внутри себя, - ребенок Алехандро Балтрана Эдоарда Алессио До'Веррады, того, кому я поклялась в любви. В этом я клянусь Священными стихами Матры эй Фильо, да пребудут на мне их благословения”.
  
  “Этот ребенок, которого она носит, был бы герцогом Тира Вирте, будь он мальчиком”. Ренайо протянул руку к великой герцогине. Нет, действительно, внезапно понял Рохарио. Он протягивал его бедному сбитому с толку Эдоарду, который уставился на Сааведру, как на видение, предвещающее удачу или, возможно, беду. “Итак, в духе этой новой Конституции, которую вы представили мне как вашему великому герцогу, настоящим я, в пределах своих прав и полномочий, обручаю Сааведру Грихальву с моим сыном Эдоардом и дарую законность ребенку, рожденному от этого ребенка. Если родится мальчик, я назову этого ребенка Наследник после моего сына Эдоарда”.
  
  К этому времени собрание было слишком измотано откровением, чтобы сделать что-то большее, чем поднять ропот, который вскоре утих. Ренайо сжал руку Сааведры в руке Эдоарда. Теперь Рохарио понял, каким был план с самого начала, придуманный, как всегда, герцогом и его союзниками-грихальва. Мы согласились, что это единственный способ.
  
  Великий герцог Ренайо никогда не был человеком, который позволял другим распоряжаться его судьбой. Грихальвас делали все, что им было нужно, чтобы выжить.
  
  Ренайо оглядел собравшихся и выпрямился, ибо он оставался, чтобы они не забыли, их герцогом. “Что касается другого обвинения, ” сказал он презрительно, “ я не опозорю память моей матери, отвечая на него, но я клянусь —” Он опустился на колени перед Святейшим Премио и Святой Премией и поцеловал их кольца. “Я клянусь на этих кольцах”, - продолжил он, поднимаясь на ноги и указывая на своего сына и невесту его сына, - “что мой Наследник - истинное дитя рода до'Веррада”.
  
  
   ДЕВЯНОСТО ОДИН
  
  Элейна держала обернутую льном руку Агустина, когда он умер. За последние два дня он просыпался только дважды, один раз в агонии, а во второй раз настолько слабым, что боль, казалось, больше не беспокоила его. Итак, наконец, и к счастью, он испустил дух вечером после великого собрания в Соборе.
  
  “Осколок зеркала возвращается к Великой Душе”. Присутствующий святоша закрыл свои воспаленные глаза.
  
  Диониса безудержно рыдала, хотя Беатрис пыталась ее утешить. Они похоронили его на следующее утро в семейной усыпальнице. К полудню Беатрис собрала свои немногочисленные пожитки, включая две толстые записные книжки, и попрощалась.
  
  “Я должна идти”, - сказала она Элейне. “Если Грихальва посвятит себя Святости, тогда Экклесия увидит, что мы достойны их защиты и прощения”.
  
  “Но твои балы, твой особняк и твои прекрасные платья, Беатрис! Что насчет них?”
  
  Беатрис грустно улыбнулась. “Я буду изучать растения, Элейнита, и найду лучший способ лечения ожогов, чтобы какому-нибудь бедному ребенку не пришлось страдать, как пришлось Агустину. В Санктии мне разрешат заниматься садом. Я буду выращивать горох и изучать записи, сделанные бабушкой, и когда-нибудь я пойму Дар Грихальвы ”.
  
  “Понимаешь это?”
  
  “Ты, конечно, не думаешь, что это действительно благословение, ниспосланное свыше?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Должно быть объяснение, Элейна! Почему это переходит к некоторым мужчинам, а не к другим, и вообще не к женщинам, за исключением одного случая. Почему он делает самцов Лимнеров стерильными, но оставляет Сааведру фертильной. Я намерен найти ответы на все эти вопросы! Мы, Грихальвас, всего лишь воспользовались Даром. Мы никогда не пытались понять, что это такое и откуда оно берется. И почему из всех людей именно мы, чи'патро, потомки бандитов Тза'аба, разработали его ”.
  
  В конце концов, Элейне пришлось грустно рассмеяться. “Ты всегда добиваешься своего, Беатрис. Я не могу представить, как тебе это удается.”
  
  Беатрис поцеловала ее и ушла со святыми.
  
  Элейна стояла во внутреннем дворе и позволяла солнечному свету струиться на нее. Дожди закончились, оставив после себя долгие солнечные дни и тепло. Через несколько месяцев на земле установится сильная жара, но пока была только великолепная погода. Свет был ярким и ясным. Луза художника, при свете которой художник может нарисовать свой объект с идеальной четкостью.
  
  В Палассо Грихальва царило подавленное настроение. На праздник Астравенты, через тридцать дней, Сааведра должна была выйти замуж за Эдоарда до'Верраду. Ренайо настоял на надлежащей свадьбе, со всеми государственными почестями. Он не собирался пренебрегать новой невестой Эдоарда или, что более важно, ребенком, которого она носила. Сааведра уже проводила большую часть своего времени в Палассо. Она и Ренайо очень хорошо ладили друг с другом, по крайней мере, так все говорили. Они оба прагматики.
  
  “Иди, ниния, посиди здесь на солнышке”. Джаберто вышел из затененной галереи, ведя за собой Алазайс. Девушка выглядела ошеломленной, но она пассивно опустилась на скамейку, ее руки сжимали кусок незаконченной вышивки. Она была одета просто, в простое белое платье с высокой талией, надетое поверх белой сорочки. Она, очевидно, забыла надеть туфли; она сидела босиком и рассеянно улыбалась Джаберто.
  
  “Где Сарио?” - спросила она своим ровным голосом. “Я принцесса Алазаис. Мои отец и мать были ... убиты мафией ”. Она слегка вздрогнула, и Элейна, в свою очередь, вздрогнула, увидев это существо.
  
  Для существа, которым она была. Это многое Сарио признал. Алазаис не была женщиной; она была воплощена в жизнь.
  
  И все же она была каким-то особенным образом женщиной, живущей, дышащей, говорящей, спрашивающей снова и снова о своем создателе. Никто не понимал, как Сарио мог сотворить заклинание такого масштаба.
  
  “Это мерзость”, - заявил Сааведра, и остальные согласились. Сарио Грихальва был мерзостью. Он должен быть наказан, и таким образом, чтобы он никогда больше не смог угрожать хрупкому миру, который Грихальвас установили между собой, до'Веррадас и Экклесией.
  
  Но Элейне не разрешили присутствовать на том собрании Viehos Fratos. Она снова была исключена.
  
  Из дальнего коридора она услышала плач своей матери, прерывистые рыдания, которые продолжались, продолжались и продолжались.
  
  Для Агустина.
  
  Элейна вытерла слезы со щек и пошла противостоять мужчине, который оживил женщину и убил невинного мальчика. Они держали его в комнате с простыми чертами в глубине лабиринта Палассо. Она была оборудована детской кроваткой и заперта на железный замок.
  
  “Маэстра”, - сказал слуга, охранявший дверь. Он поклонился ей. Все они относились к ней с уважением, теперь, когда стала известна ее роль в освобождении Ренайо и в создании почти идеальной копии Первой госпожи.
  
  Maestra. Женская форма Мастера.Ей понравилось, как это звучит.
  
  “Я должна увидеть Сарио”, - сказала она, и он сразу же впустил ее. Дверь за ней была заперта.
  
  Сарио Грихальва стоял в центре комнаты, уставившись на пустую стену. После долгой паузы он повернулся. Увидев ее, он двинулся вперед. “Они даже не дают мне мел, карандаш. Это мучение - не уметь рисовать!”
  
  Убийца Агустина. Величайший член семьи Грихальвас, которого когда-либо знали. Ее ужаснуло видеть, как он вот так умоляет.
  
  “Ты знаешь, что я не могу принести ничего подобного. Можно было бы использовать даже мел на стене —”
  
  “Эйха!” Он отпрянул от нее и опустился на койку. “Я не смогу жить, если не смогу рисовать”.
  
  Матра Дольча! Это был не тот мужчина, которого она помнила. Это был не ее высокомерный муалимо. С момента прибытия Сааведры он был таким, подавленным и жалким поочередно. Что-то в нем сломалось. Элейна стояла там, не зная, что сказать. Она должна ненавидеть его за убийство Агустина, но, клянусь Благословенной Матрой, она не могла. Она могла ненавидеть то, что он сделал — ненавидеть высокомерие и жестокость, которые подпитывали его действия, — но она не могла ненавидеть его.
  
  Он внезапно поднял глаза. Его лицо было искажено горем. Он выглядел неизмеримо старым, глаза были покрыты шрамами от воспоминаний. “Ты единственный, кто навещает меня. Ведра когда-нибудь говорит обо мне?”
  
  “Мы редко видим ее здесь. Она выходит замуж за дона Эдоарда.”
  
  “Мне никто не говорил”. Он ушел в свою собственную агонию. Его руки, все еще связанные за спиной, подергивались, как у существ, живущих собственной жизнью. “Я никого не видел. Никто! Они все оставили меня”.
  
  “У меня его нет”. Она сказала это прежде, чем поняла, что хотела.
  
  Он вскочил и подошел к ней. Он выглядел обезумевшим от того внутреннего голоса, который управлял им. “Да. Да, у тебя его нет, потому что ты такой же, как я ”.
  
  Она отшатнулась от этих слов.
  
  “Освободи меня, эстуда”, - пробормотал он, взглянув на запертую дверь. “Мы уйдем, ты и я, и будем рисовать. Мы ничего не будем делать, кроме как рисовать”.
  
  Слезы навернулись ей на глаза, но, возможно, только потому, что ей было стыдно, что даже сейчас его слова соблазняли ее. Ничего не делать, кроме как рисовать. Думать только об искусстве. Учиться у величайшего художника Грихальвы, который когда-либо жил, стремиться стать равным ему.
  
  “Ты такой же, как я.Ты знаешь, что это правда”.
  
  “Я знаю, что это правда”. Она плакала не только от стыда, но и потому, что это было невозможно. “Но я не могу сделать то, о чем ты просишь”.
  
  Долгое, сверхъестественно долгое время он пристально смотрел на нее, и она встретила его взгляд, не дрогнув. Она знала, кем он был. Затем, дернув плечом, он опустился на койку. Вся сильная страсть покинула его. Он знал, что потерпел поражение и что она не могла ему помочь, хотя часть ее отчаянно хотела этого.
  
  Не поднимая глаз, он заговорил. “Я могу доверять только тебе. Ты один. Эстуда мейя, ты должна делать в точности то, что я говорю. Ты сделаешь это?”
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделала?” - осторожно спросила она, но он уже продолжил, уверенный в ее молчаливом согласии или ему было все равно, так отчаянно желая облегчить свою ношу.
  
  “Там есть винный магазин, а над этим винным магазином чердак. Владельца зовут Оливиано. Документ спрятан за фальшивой панелью в стене, отмеченной нарисованным венком из плюща. Моим наследником назван тот, кто скажет ему эти слова: Аль-Фансихирро”. Он ждал. Она повторила их. Удовлетворенный, он продолжил. “С этим магазин становится вашим. Поднимитесь по лестнице в ателиерро. Ты должен противостоять оберегам. Разбавьте картины водой с мылом, но только настолько, чтобы вы могли войти в ателье. И там ты должен найти книгу. Ты должен сжечь книгу. Ты понимаешь? Сожги это. Все это в моей голове, все знания. Он мне больше не нужен, но никто другой не должен об этом знать ”.
  
  “Какая книга?”
  
  “Китааб.Ты должен сжечь его”.
  
  Она сглотнула. “Копия Кита'аба? Как это может быть?”
  
  “Я получил его много лет назад от старого человека из Тзааба. Фолиант, который есть у Вьехос Фратос, - неполная копия, в ней недостает так много ... так много. Скажи, что ты сделаешь, как я прошу”.
  
  “Да. Да, я так и сделаю. Я могу”. По крайней мере, в этом вопросе она знала, что было правильно. “Таким образом, никто другой не сможет сделать то, что сделал ты”.
  
  “Моронна! Какое мне дело, если другие последуют за мной, если они ищут так же, как искал я? Я не хочу, чтобы они нашли то, чем я владел! Только я, Сарио, овладею Китаабом и скрытой магией. Только я! Я истинный хозяин Дара, и никто другой не последует за мной. Ты понимаешь, эстуда?” Теперь он кричал. “Тебе одному я дарую право рисовать так же хорошо, как рисовал я, быть мастером после меня, но никому другому я не передам свои знания о Даре. Никто другой не может получить этого!”
  
  Он был сумасшедшим. Но он также был прав.
  
  “Я пойду”, - сказала она наконец. “Я сделаю так, как ты просишь”.
  
  “Сожги это”, - яростно сказал он. “Сожги все, что ты там найдешь. Неужели ты не освободишь меня, Элейна?”
  
  Она посмотрела на дверь, запертую снаружи, затем снова на него. “Я не могу освободить тебя. Ты знаешь, что я не могу. Матра Дольча, ты убила моего дорогого брата. Как ты можешь ожидать, что я забуду это? Позволить тебе освободиться, чтобы, возможно, сделать это снова с братом какой-нибудь другой женщины?”
  
  Но он думал только о себе. Она должна была понимать это о нем с самого начала. “Я не могу так жить, в тюрьме, навсегда лишенный доступа к своему искусству. Сделай, как я прошу, я умоляю тебя”.
  
  Она ушла. Его указаниям было легко следовать, и, к своему великому удивлению, она узнала винный магазин. Рохарио нашел здесь работу за свою короткую жизнь в качестве клерка.
  
  Рохарио.В последний раз она видела его в толпе у собора. Затем была записка, написанная его красивым почерком, в которой сообщалось, что он должен был посетить свои владения и скоро вернется. Уверяя ее в своей любви.
  
  Любовь - странное слово, говорящее о том, что связывает одну душу с другой. В этом смысле она любила Сарио Грихальву, каким бы чудовищем он ни был. “Ты такой же, как я.” Навеки связанная с ним, она должна исполнить его волю хотя бы в этом вопросе.
  
  Элейна представилась владельцу, Оливиано. Она удивила его своим знанием о тайнике документа; она произнесла слово, которое обозначило ее как наследницу. Она реквизировала мыло и воду у его хорошей жены. Странно, идти к лестнице и так остро чувствовать, что ей не следовало бы туда идти. Но она опустилась на четвереньки и отскребла оскурру, нарисованную на дереве. Представил, как Сарио дрожит в своей камере, когда его кровь и слюна растворяются в простом мыле и холодной воде. Как ей хотелось изучить спиралевидную фреску из листьев, виноградных лоз и цветов, но она не осмеливалась. Она не осмеливалась позволить его магии завладеть ее разумом, прежде чем она сможет стереть его навсегда.
  
  Она закончила и открыла дверь маленьким бронзовым ключиком, запечатанным в конверт с документом.
  
  “Здесь, наверху, я оставил для него еду”, - сказал Оливиано, наступая ей почти на пятки, с любопытством и в то же время испуганный. “У двери. Дальше я никогда не ходил”.
  
  “Я войду одна”, - сказала она.
  
  Она открыла дверь и вошла. Комната была длинной и темной. Она открыла ставни и посмотрела на крыши и черепичные фасады жилых домов и магазинов. Она измерила комнату ногами, сдула пыль со столешницы. Это был ательерро, в котором он создал Алазайс; она узнала его по картине. Под кроватью был сундук. Она вытащила его и открыла ключом.
  
  Несколько закупоренных глиняных горшков. Крошечная серебряная шкатулка для драгоценностей. Три стеклянных флакона, наполненных старым засохшим красным пигментом. Череп.
  
  Она вздрогнула и положила череп на стол, затем потянулась и вытащила книгу, такую древнюю, что она потрескивала от возраста, когда она ее открыла. Плавный почерк был ей чужд, но границы! Эйха! Она никогда не видела таких извилистых линий, переплетающихся внутри и вокруг каллиграфически выведенных слов. Сам по себе пергамент был тяжелым, толстым, и когда она провела пальцем по странице, ощущая тонкую линию чернил, которая была основой каждой буквы, ей показалось, что сама страница была теплой и каким-то образом живой.
  
  Она переворачивала страницы, но все это было для нее бессмыслицей. Она даже не могла распознать буквы. Но ее привлекли его солидный возраст и плавные, красивые рисунки по краям. Слова были ей не так знакомы, как язык образов, но даже слова в конечном итоге можно было расшифровать. И в этих словах заключалось знание, которое Сарио так долго копил. Она поспешно закрыла книгу.
  
  В комнате также был сломанный мольберт, а за ним огромная панель, накрытая пожелтевшей льняной тканью. От остального Сарио не осталось никаких следов, ни красок, ни кистей, ни каких-либо атрибутов его жизни и творчества. В конце концов, его жизнь ушла в его картины, а не в обломки повседневной жизни.
  
  Она осторожно отогнула полотняный саван от панели. Уставился, руки запутались в складках льна.
  
  Это был портрет многих мужчин, каждое лицо резко выделялось на заднем плане, и все это было украшено почти невидимой каймой, чьи плавные очертания и переплетенные хитросплетения пронизывали картину, как живое существо, неразрывное звено. Некоторые мужчины носили одежду прошлых веков, один - по моде десятилетней давности. Она сразу узнала Сарио — своего Сарио. Матра Дольча! Там был Риобаро Грихальва, великий лорд Лимнер! Она нацарапала его подпись на скатерти в гостинице Гаспара, как дань знаменитому жесту покойного мастера. Разве это не был Дионисо Грихальва? Первым среди них был первый Сарио, его образ был четким, но отмеченным возрастом.
  
  Разум одного человека, его дух, перенесенный в тело другого человека. И это, его Peintraddo Memorrio, его истинный автопортрет, запечатлел эти жизни. Она узнала травяную кайму: водяная ива для свободы, вербена для очарования, можжевельник для защиты, белый дуб для независимости, золотые розы, обвитые портретами, для Совершенства.
  
  Он убил шестнадцать человек и вселился в их тела, прожил их жизни. Чей череп из всех он сохранил, который сейчас покоился на столе на чердаке?
  
  На столе стояла лампа. Элейна зажгла его. Долгое время она смотрела, как он горит. Затем она поискала и нашла кувшин с маслом, чтобы снова разжечь пламя.
  
  Оторвав первый лист пергамента, она поднесла его к огню. Сарио в каждой из своих жизней наблюдал за ней. Она могла поверить, что каким-то образом, в своей камере, он мог видеть ее своими налитыми кровью, нарисованными глазами. “Никому другому я не передам свое знание о Даре.”
  
  Только для нее. Разве он не обещал научить ее всем секретам Лимнеров? И, кроме того, секреты, известные только ему, которые он разгадал за триста лет неестественной жизни? Все это он отдал в ее руки, больше ни в чьи. Потому что она была похожа на него.
  
  Ее руки дрожали, когда она поднесла страницу ближе к пламени лампы. Хрупкий с возрастом, его маслянистая текстура и плавный почерк манили ее, шептали, как его голос. Со временем она смогла бы разобраться в словах, как это сделал он. Будь у нее достаточно времени, она могла бы знать все, что знал он, и, хотя у нее не было Дара создавать заклинания самостоятельно, она могла бы брать собственных учеников, обучать их—
  
  Матра Дольча. Вот к чему приводили такие мысли: к гордыне; к высокомерию; к разрушению. К смерти. С этим знанием он убил Агустина, Андрео, всех людей из Пейнтраддо и бесчисленное множество неизвестных других: их воспоминания, их жизни были потеряны навсегда.
  
  Проклиная его, она бросила уголок древнего пергамента в огонь. Границы вспыхнули и съежились. Буквы вспыхнули серебряным светом, заискрились и погасли. Их древняя красота стала коричневой, затем черной, затем взорвалась белым пламенем, обжигающим ее пальцы. Она вскрикнула и выронила страницу.
  
  Так бы и она сгорела, если бы последовала по пути Сарио. Плача, она смотрела, как страница вспыхивает и умирает. Когда остался только пепел, она повернулась, чтобы посмотреть на его Воспоминания о Пейнтраддо.
  
  Подойдя к нему, она слегка провела пальцами по картине, как будто хотела прочитать, какие следы от него могут там остаться. Потрескавшийся в некоторых разделах, древний и пожелтевший; новый, почти свежий, в других, стиль изменен течением времени и модой, но все же явно тот же почерк. Это была шедевральная работа, эти мужчины, которые смотрели на нее с холста. Каждый из них индивидуален, и все же у каждого глаза оригинала: карие, выросшие в пустыне. Композиция должна была получиться неуклюжей, и действительно, одна часть картины осталась незаконченной, белый фон не был запятнан набросками или подкраской, а также глазурью и матовостью готового портрета. И все же Пейнтраддо был цельным. Даже если бы она не знала некоторых мужчин, не узнала некоторые лица, она могла бы проследить жизнь Сарио через каждого из мужчин, с которыми он общался. Его мастерство притягивало взгляд от жизни к жизни, естественное развитие. Спрятанный глубоко в цветах, которыми она отличала оскурру, тонкие штрихи, подобные скрытой истории его жизни, прослеживающейся сквозь годы и лица.
  
  “Сожги все, что найдешь там.” Но она не могла. Она не могла его уничтожить.
  
  Она тяжело шмыгнула носом и вытерла слезы со щек, затем вернулась к столу. Череп сидел рядом с Китаабом, и они вместе рассказывали основную историю своей жизни: знание, которое убило первого Сарио — хотя Сарио все еще был жив, — убило то лучшее, что было в нем, в том, кто поддался худшему, что скрывается за амбициями. Что еще написал Тзааб в этой священной книге? Конечно, не только плохие вещи; разве здесь не могло быть написано и хорошее, то, что Сарио проигнорировал? Она не могла судить.
  
  Она перелистала страницы и поняла, что не сможет их сжечь. Но и сохранить его она тоже не могла. Этому многому она научилась у Сарио Грихальвы.
  
  Закрыв тяжелую книгу, она осторожно положила ее в сундук вместе с черепом и заперла сундук бронзовым ключом. Она накрыла его Пейнтраддо саваном, заперла за собой дверь на чердак и пошла обратно по тихим улочкам в Палассо Грихальва. Карета великого герцога Ренайо стояла во дворе. В Ателиерро горели огни. Она поспешила наверх, постучала, подождала, гадая, какой прием ее ожидает.
  
  Они впустили ее.
  
  “Я рад, что вы пришли”, - сказал Кабрал, двигаясь, чтобы поприветствовать ее. “Садись сюда, меннина. Свидетель.”
  
  Она была потрясена, увидев не только великого герцога, но и Премио Санкто и хрупкую фигуру Премиа Санкта. Они сидели на другой стороне комнаты. На мольберте в центре большого зала стояла картина, изображавшая простую побеленную комнату, без окон, без дверей, без мебели, за исключением зеркала, установленного на мольберте, в котором отражалось пламя свечи и светильника из невидимого конца крошечной комнаты. По углам стояли железные подставки с часовыми свечами. С потолка свисали две лампы, и мастерство Сааведры было таково, что их пламя напоминало первую вспышку света в только что зажженном фонаре. В остальном комната была невыразительной. Даже на дощатом полу не было никаких отличительных знаков.
  
  Сааведра стояла у мольберта, готовя свою палитру. Теперь она была одета в белое платье с высокой талией, украшенное маленькими сиреневыми символами; Элейна мгновение спустя узнала в нем одно из платьев Беатрис, с приспущенным подолом, чтобы соответствовать большему росту Сааведры. Viehos Fratos сидели в стороне, а бедный Эдоард сидел позади своего отца, глядя на свою будущую невесту взглядом, в котором в равной степени сочетались поклонение и ужас.
  
  Элейна вздрогнула, когда женщина-Лимнер спокойно проткнула себя ланцетом, извлекая кровь и смешивая ее с красками. Святая Премия пробормотала слышимую молитву. Но никто не возражал.
  
  “Приведи его сюда”, - сказал Сааведра.
  
  И когда они привели его, она спросила: “Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы нам рассказать?”
  
  “Я ничего не хочу тебе говорить, ” сказал Сарио, “ но я жду, когда ты поблагодаришь меня за то, что я заставил тебя признать свой дар”.
  
  Она проигнорировала это. “В чем секрет твоей долгой жизни? Как ты оказался здесь сейчас? Чьи тела и жизни вы украли? Я знаю, что ты сделал, потому что у меня есть собственное знание, почерпнутое из книги, которую ты нарисовал в комнате со мной. Это та книга, Сарио, которая научила меня всему, что мне нужно знать сейчас, этой ночью. За то, чего я намерен здесь достичь ”.
  
  Он сжал губы и не хотел говорить.
  
  “Поместите его туда”, - приказала она. Они толкали его вперед, пока он не встал внутри круга, нарисованного на полу. Только тогда они развязали ему руки. Они повернули его так, что он оказался спиной к Сааведре.
  
  Повернувшись в ту сторону, он сразу увидел Элейну. Его глаза загорелись.
  
  Сааведра зажег свечу и поставил ее под картиной Матры эй Фильо. Она начала произносить слова себе под нос, мелодичный напев, который наполнил комнату мягким жужжащим шумом.
  
  “Не забывай, Элейна”, - сказал Сарио низким, напряженным голосом, глядя на нее так пристально, что она не смела отвести от него взгляд. “Нет такого золотого ключа, который вы могли бы держать в руке и который без особых усилий дал бы вам мастерство рисования. То, что носим мы, Лимнеры, - это всего лишь символ того, к чему мы стремимся ”.
  
  Краем глаза Элейна увидела картину Сааведры, смелые, уверенные мазки мастера, намеревающегося написать Аллу Приму, готовый портрет за один присест.
  
  “Не забывайте, что ваш ультрамарин отлично подходит для глазури”. Он продолжал в той же поспешной манере. “Но оно размягчится, если его хранить уже приготовленным с маслом, поэтому вы должны добавить немного воска”.
  
  Рядом с ней Кабрал нервно переминался с ноги на ногу, пока Сааведра рисовала, а свет угасал.
  
  “Белила отлично подходят для измельчения пигментов для рисования цветов, но мел Ghillas обладает большей яркостью. … Что касается ваших олиф, то льняное семя высыхает наиболее тщательно, но мак с возрастом желтеет меньше.”
  
  Дамиано встал и зажег лампы, и их совместное свечение придало комнате странное сияние, как будто заключив их все в одну рамку.
  
  “Когда вы используете льняное полотно, которое должно быть самого высокого качества, подготовьте его следующим образом. … Для светлой кожи используйте темперные яйца городских кур, а для темной - яйца деревенских цыплят”.
  
  Ренайо кашлянул. Премио Санкто пробормотал вечернюю молитву своим звучным голосом, контрапунктом мягкому пению Сааведры.
  
  “Для тончайшего нанесения цвета используйте свои пальцы. … Если какой-то фрагмент работы не совсем подходит, вы должны быть готовы отказаться от него и начать все сначала ”.
  
  Элейна почувствовала запах воска и скипидара, смол и масел и пота множества тел в замкнутом пространстве; другие ароматы, умноженные травами, землей и деревом, годами вбитые в дощатый пол твердой поступью ног и въевшиеся в стены весом каждого произнесенного слова и сделанного жеста. Моча. Слезы. Пот. Слюна. Семя. Кровь.Своими собственными телами члены семьи Грихальва зародили свой Дар.
  
  “Прежде всего, Элейна, - настойчиво сказал он, - помни о терпении.”
  
  Лампы вспыхнули вспышкой, а затем в следующее мгновение все погасло, как будто порыв ветра очистил комнату от их присутствия.
  
  Все было тихо.
  
  Единственная свеча освещала тусклую комнату длинными полосатыми тенями. Сарио исчез. Премия Святости произнесла тихим голосом благословение за умерших.
  
  Кабрал встал и вместе с Джаберто и Дамиано снова зажег фонари, пока комната не залилась светом. Сааведра, склонив голову, не двигался.
  
  Но на картине спиной к зрителю стоял мужчина. Элейна ахнула и быстро поднялась. Это была спина Сарио; она узнала ее, так же как и одежду, в которую он был одет, а также намек на его профиль, стрижку волос.
  
  Но в зеркале появилось не лицо Сарио. Это было другое лицо, лицо первого Сарио, того, кто был мертв более трехсот лет. Пойманный, наконец, в месте, где он никогда не состарится, никогда не увянет, никогда не умрет. Глядя, наконец, на свой величайший шедевр: самого себя.
  
  Элейна разрыдалась и выбежала из комнаты.
  
  
   ДЕВЯНОСТО ДВА
  
  “Элейна! Элейнита! Ты еще не готова?” Беатрис ворвалась в комнату и критически осмотрела ее. “Это выглядит менее роскошно, чем келья моей послушницы, Бела. И ваш atelierro внизу еще не подметен!”
  
  “Эти бесформенные белые одежды и этот жесткий платок очень идут тебе, Беллита”.
  
  Беатрис рассмеялась. “Мой сад прорастает очень красиво, да будет вам известно. Святилища предоставили мне отличный участок для моих маленьких экспериментов. Я также добавила некоторые травы в их травяной сад и заказала его намного лучше, чем раньше ”.
  
  “И у меня записалось пятьдесят студентов”, - парировала Элейна, - “хотя занятия начнутся только через месяц! Если эта комната кажется тебе скудной, то это только потому, что ты думаешь, что я должен заполнить ее вышитыми драпировками на стенах, вазами из жинны, покрытыми черным лаком, и всей этой ужасной модной мебелью. Я закончил оформлять акт на эту квартиру всего пять дней назад. Вы не можете ожидать, что у меня было время обставить его прилично ”.
  
  Беатрис помогла ей застегнуть пуговицы на платье сзади. “Если ты собираешься вести себя в обществе как важная женщина, сорелла, у тебя должна быть камеристка и всевозможные слуги. Внизу только Даво, и ты вряд ли можешь ожидать, что он тебя оденет!”
  
  “Будь терпелива, Беллита. Как только мы с Рохарио поженимся, он заверяет меня, что его управляющий обеспечит нас самыми лучшими слугами. Я позволю Рохарио устроить все эти вещи. Ему нравится их делать ”.
  
  “Он вернулся? У тебя есть разрешение Экклесии?”
  
  Элейна не могла не покраснеть, поэтому занялась сворачиванием своей кружевной шали. “Сам Премио Санкто дал свое одобрение, хотя мне показалось, что я заметил огонек в его глазах, когда он заявил, что мы должны пожениться на Санктеррии”.
  
  Беатрис фыркнула. “Как будто огни Санктеррии очистят твою кровь от всех ее пятен”.
  
  “Рохарио вернулся в город на свадьбу Сааведры”.
  
  “Конечно! Кажется, вся Мейя Суэрта на улицах в ожидании начала празднеств. Островента - благоприятный праздник, не правда ли, для проведения свадьбы? Особенно когда невеста уже поймала звезду в своем зеркале”.
  
  “Беатрис!”
  
  Но она только рассмеялась и заставила Элейну встать перед зеркалом, пока она приводила в порядок волосы. “Я никогда не думал, что Грихальва, носящая внебрачного ребенка от до'Веррады, будет настолько популярна. Эйха! Это лучшее, что я могу сделать с твоими волосами.” Отвлекшись, Беатрис подошла к окну, и ее взгляд упал на завернутую в холст раму, которую Элейна только этим утром перенесла в эту комнату из своего убежища на чердаке. “Что это? Твоя новая картина?”
  
  Элейна резко обернулась. “Не открывайте это, пожалуйста”.
  
  “Как пожелаешь”, - сказала Беатрис, приподняв одну бровь. “Я вижу, это тайна”. Она провела пальцами по пожелтевшему льняному покрывалу, которым была задрапирована картина, нахмурилась, увидев пыль, а затем наклонилась, чтобы выглянуть в открытое окно. “Эйха! Святая Луиза и ее бедная мать выходят подышать свежим воздухом, пока ждут меня. Уверяю вас, это душераздирающая история, но я расскажу ее вам позже, потому что я вижу, как Святая Хуания, которую я ласково называю Змеей, смотрит сюда своим глазом-бусинкой. Она становится беспокойной. Я должен идти!” Она поцеловала Элейну в щеку и направилась к двери.
  
  “Подожди!”
  
  Беатрис остановилась, обернулась, и ее глаза расширились. “Что это, Элейна? Ты выглядишь таким серьезным в такой праздничный день”.
  
  В течение нескольких недель это бремя тяжело лежало на ее плечах. Как легко было бы позволить Беатрис выйти за дверь и оставить это себе. Так много знаний, ожидающих только ее, кого-то, кто сможет их разгадать. Она сделала глубокий вдох, открыла сундук, стоявший в затененном углу, и достала книгу. Подняв его, она протянула Беатрис.
  
  “Это когда-то принадлежало Сарио Грихальве”, - сказала она. Тяжелая книга, казалось, горела у нее в руках, но она не дрогнула. “Это древняя копия Кита'аб — книги Тза'аб, которая стала Фолиантом.”
  
  Беатрис просто уставилась на нее, разинув рот.
  
  “Я не мог сжечь его, хотя должен был! Я не мог быть тем, кто должен судить ”. она нетерпеливо протянула его вперед. “Возьми это! Я доверяю это тебе, Беатрис, лучшей из нас. Я могу доверять тебе в выборе того, что правильно ”.
  
  Внезапно глаза Беатрис наполнились слезами. “Ты не доверяешь себе знаниям, которые он может содержать?” - спросила она мягко, с сочувствием. “Дольча Элейнита, ты на самом деле не такая, как он, даже если бы ты любила его”.
  
  “Я заглянул в свое сердце, Беллита. Я не так уж сильно отличаюсь от него, по правде говоря. Я буду рисовать так, как никто не рисовал до меня, я сделаю себе имя: художница Элейна Грихалва. Но что, если часть меня жаждет большего, даже больше, если я начну использовать других, заботиться только о себе и ни о ком другом? Нет, я не поддамся этому. Не так, как он это сделал”. И она снова протянула книгу.
  
  Тень пробежала по лицу Беатрис, быстро сменившись спокойствием сердца, которое так успокаивало всех, кто ее знал. Она просто кивнула и взяла древнюю книгу из рук Элейны.
  
  Не говоря больше ни слова, они вместе прошли через гостиную в гостиную, где расстались. Тишина давила на нее, теперь, когда Беатрис ушла — и Китааб вместе с ней. Медленно Элейна почувствовала, как на сердце у нее становится легче, тень рассеивается.
  
  Да, она была похожа на Сарио; об этом она не могла пожалеть. Но у нее также хватило мудрости отвернуться от худшего, что было в ней, чего не было в нем самом.
  
  Позади нее распахнулась дверь. Мгновение спустя Рохарио развернул ее к себе и поцеловал.
  
  “Сначала я отправился в Палассо Грихальва”, - сказал он. “Признаюсь, я забыл, что тебя там больше не будет. Это все так ново”. Он осмотрел гостиную тем же критическим взглядом, каким Беатрис осматривала спальню. Недавно покрашенный, он все еще пах краской, но окна были распахнуты, чтобы проветривать помещение. “Номера достаточно просторные и элегантные, и я одобряю стиль Фриземаркии. Граццо до'Матра здешние мастера знают, как его воспроизвести! Гостиной внизу будет достаточно для собраний, и я надеюсь, что аргументы моих товарищей не слишком помешают вашим занятиям. Но я буду настаивать, чтобы мы вернулись в Коллара Асаддо в летнюю жару. Это очаровательное место, очень простоватое. Управление земельными ресурсами - это особенно интересная профессия. Почти так же интересно, как политика. Я не могу представить, почему я не обнаружил эти вещи раньше ”.
  
  “Потому что ты был тщеславен и бесполезен, корассон мейя”.
  
  Он рассмеялся. “Эйха! Достаточно верно. Твоя мать была в ярости, когда увидела меня. Ты не оставила благосклонности своей семьи, Элейнита.”
  
  “Я этого не делал. Ты знаешь, что они не хотели, чтобы я уходил. Но я больше не боюсь своей семьи”.
  
  Конечно, он немного прихорашивался. Он думал, что его защита освободила ее от них. Она не видела причин разочаровывать его.
  
  Он медленно повернулся, осматривая комнату. Он придумал новый способ завязывания галстука. Вскоре, без сомнения, все самые молодые члены Кортей приняли бы его. Эйха! По крайней мере, собрание не пострадало бы от плохого вкуса в одежде!
  
  Рохарио резко остановился, когда его взгляд упал на портрет, висящий над камином. “Это что-то новенькое! Кто нарисовал такой прекрасный твой портрет, корассон? Это великолепно!”
  
  “Это было сделано Сарио Грихальвой”. Она приготовилась к его реакции, но он не выказал отвращения, только любопытство.
  
  “Я думал, ты уничтожил все его картины”.
  
  “Я сделал. Все, кроме одного, от бедняжки Алазайс.”
  
  Он склонил голову набок и посмотрел на нее, улыбаясь. Его улыбка неизмеримо улучшилась с тех пор, как она впервые встретила его. Теперь в нем не было ничего избалованного или поверхностного. “Все, кроме этого одного. И этот. Они знают, что он у тебя?”
  
  “Нет”. Она затаила дыхание.
  
  “Это прекрасная твоя фотография, Элейнита. Мы будем хранить его всегда”.
  
  Выпустите дыхание. “Конечно”.
  
  “Но. Ты должен согласиться написать мой портрет, который мы повесим рядом с ним ”.
  
  Два портрета. Но это было все, что могло когда-либо быть.
  
  “Что это за унылый взгляд, гайваэрра мейя?”
  
  “Рядом с ними не будет детских портретов”.
  
  “Мы говорили об этом раньше, Элейна. И мы больше не будем говорить об этом ”. Он крепко взял ее за руку и повел к ряду окон, которые выходили на частный внутренний дворик. Цвели акации, и липы стояли аккуратным рядом, окаймленным выложенной кирпичом дорожкой. Каменщики работали над фонтаном, уменьшенной копией фонтана колоколов. Она и Рохарио стояли вместе в дружеском молчании, пока не зазвонили куранты, возвещающие о свадьбе.
  
  Она поцеловала его. “У нас все будет очень хорошо вместе, Рохарио”.
  
  “Я должен на это надеяться! Приди. Патрульные будут в ярости, если мы опоздаем. Он говорит, что в эти дни я всегда опаздываю, но это только из-за бесконечных встреч. Я и не представлял, что у десяти человек может быть двадцать мнений, и все они выражены так убедительно!”
  
  Но по его тону и выражению лица она могла сказать, что ему понравилась его новая жизнь. Представьте себе, до'Веррада в качестве члена Кортеса! Действительно, времена изменились.
  
  “Что напомнило мне”, - добавил он, пытаясь казаться неуверенным, но выдавая гордость. “Кортес намерен поручить вам составить официальный документ Собрания. Выборы состоятся в следующем месяце, и первая ассамблея соберется в Провиденсии ”.
  
  “Я нарисую это! Рохарио!” Официальный документ Ассамблеи!“Я не мог ожидать такой чести так скоро. Ты заставил их предложить его мне?”
  
  “Ты переоцениваешь мое влияние. Я думаю, это была фреска в гостинице Гаспара, если хочешь знать правду. Они все хотят, чтобы им льстили так же любезно, как вы это сделали для него. Эйха! Нам действительно лучше уйти”.
  
  Пока она ждала, пока он проверит свой галстук в зеркале — в конце концов, он все еще был немного тщеславен и мог влиять на всех этих молодых людей в вопросах моды, — она с большим удовлетворением оглядела гостиную.
  
  Просторная комната, открытая и воздушная, с высокими окнами, которые пропускают свет вдоль двух стен. Достаточно места для дивана, мольбертов, верстака. Достаточно места для рисования. Здесь она брала уроки у Кабрала, пока он был жив, чтобы учить ее. И от Джаберто и старших членов семьи Грихальва, если они соблаговолят прийти сюда. Сюда приходили лучшие из ее учеников, чтобы брать уроки у нее.Здесь она передаст Луза до'Орро тем, кто пожелает знать.
  
  Техника и понимание и эта безымянная, неутолимая потребность.Секрет золотого ключа.
  
  “Я ненавижу этот цвет”. Рохарио нахмурился, глядя на свой жилет. “Почему мандарин должен быть модным? Пришло время сделать это немодным. Элейна.” Он поймал ее взгляд в зеркале, и на мгновение ему показалось, что он смотрит в то другое зеркало, то самое, что на портрете, в котором когда-то была Сааведра. И тот, который сейчас удерживал Сарио. “Есть одна вещь, которую я задавал себе вопрос. Если это правда — в чем я наполовину сомневаюсь, потому что это звучит так невероятно, — что Сарио Грихальва прожил так долго, живя жизнями других людей, тогда кем он был в тех других жизнях? Всегда Сарио или кто-то другой?”
  
  Были некоторые истины, которыми не следовало делиться. Потому что, в конце концов, он передал этот последний секрет только в ее руки. “Он так и не признался”, - спокойно сказала она. “Он никогда никому не говорил, даже Сааведре”.
  
  Возможно, со временем она смогла бы достать из хранилища "Воспоминания Пейнтраддо" Сарио и показать его так, как он того заслуживал. Как его последний и величайший памятник.
  
  Прозвенели колокола, новое начало. Она улыбнулась и взяла Рохарио за руку, и они вместе вышли из комнаты.
  
  
  “—сюда, Балтран... Вот сюда. Ты видишь? Нет, нет, нинио! Мы не собираемся возвращаться наружу. Сюда. Граццо.”
  
  Кураторрио находился на середине галереи, обслуживая группу жен банкиров, их черные кружевные шали были приличествующе накинуты на волосы и скрывали низкие вырезы модных платьев.
  
  “Если мы будем вести себя очень тихо, Балтран, мы могли бы проскользнуть мимо, не—”
  
  “Patro!” Ребенок схватил его за запястье и потащил к окну. “Ты видишь новые пушки, патрульный? Посмотри, какие они прекрасные!”
  
  Алехандро вздохнул и уступил неизбежному. Ему приходилось терпеть любезности и изящество и бесконечные светские беседы жен банкиров, респектабельных женщин из хорошего общества, каждой из них. Он знал их мужей и встречался с ними на обедах или председательствовал на представлении их дочерей ко двору. Благословенная Матра, по крайней мере, Терессе нравились такие обязанности — человеческие слабости никогда не переставали ее забавлять.
  
  Когда они ушли, он подождал, пока стихнут их голоса (“Такой красивый молодой человек!”), пока их фигуры не исчезнут за дверями Галереи. Балтран теперь стоял перед бракосочетанием, засунув руки в карманы, и выглядел монументально скучающим.
  
  “Почему мы должны, Патро? Здесь нет ничего, кроме картинок!”
  
  Ребенок никогда не был доволен. Он был беспокойным, постоянно думал, но то, о чем он думал, не имело никакого сходства с мыслями, которые носились у Алехандро. Этот мальчик всегда думал о новых вещах, новых творениях, новых идеях, и у него были вопросы, вопросы, вопросы. Ни на один из которых не было ответов.
  
  Алехандро думал о прошлом. “Только подумай, Нинио, ты связан с каждым до'Веррада, висящим здесь, на этих стенах”.
  
  Балтран протяжно вздохнул. “Патро, я не люблю рисовать. Я хочу пойти в театр. На сцене происходят взрывы для сцены битвы! И фейерверк после. Бабушка Ведра говорит, что возьмет меня. Пожалуйста, отпусти меня!”
  
  “Ты пойдешь со мной. Со временем ты станешь великим герцогом—”
  
  “Когда я стану великим герцогом, я собираюсь перевезти все эти картины куда-нибудь еще!”
  
  Алехандро улыбнулся. У десятилетнего ребенка могут быть грандиозные планы. Конечно, у него был такой, когда ему было десять. Но не было необходимости разрушать иллюзии ребенка. Время и жизнь сделали бы это достаточно легко. Балтран понял бы, почему эта Галерея была важна для до'Веррад и для Тиры Вирте.
  
  “На данный момент ты единственный наследник великого герцога. Поскольку я великий герцог, я могу приказать тебе пойти со мной.”
  
  “Сначала ты должен получить разрешение Кортеса!”
  
  “Не для управления моим собственным сыном”.
  
  Балтран рассмеялся и побежал вперед, хотя знал, что ему не следует бегать по Галерее. У Алехандро не хватило духу позвать его обратно.
  
  Мой собственный сын.
  
  Горький, этот удар. Хуже всего бесконечные тайные советы о том, что делать. Граццо до'Матра сказал, что его отец к тому времени был мертв, убит в войнах за наследство в Гильясе. Только в этом была величайшая ирония из всех, не так ли? Эдоард не был его отцом. Его настоящий отец жил четыреста лет назад. Но Эдоард никогда не возражал против этого. Эдоард воспитал его так, как если бы он действительно был сыном своего собственного семени. Точно так же, как Алехандро сейчас вырастил Балтрана.
  
  Никто не должен знать. Это было то, что все они говорили ему. Никто никогда не должен знать.
  
  “Patro! Patro! Здесь твое рождение!Вот свадьба бабушки и бедного дедушки. Расскажи мне еще раз о битве! Это правда, что он возглавлял атаку?”
  
  На самом деле Эдоард остановился во время отступления, чтобы помочь одному из своих молодых лейтенантов, который был ранен в живот, и ему снесло голову от боли. Все еще было больно вспоминать тот день, когда пришло сообщение. Это причиняло боль, потому что тогда, в десять лет, он понял, что его мать не любила его отца так сильно, как он.
  
  “Он умер, потому что был хорошим, добрым, благородным человеком, Балтран. Помни об этом”.
  
  Балтран не ответил. На этот раз он, казалось, рассматривал картину. “Это правда, что бабушка волшебная, Патро?”
  
  Алехандро криво улыбнулся. “Не больше, чем я есть. Где ты услышал такую вещь?”
  
  “Большинство людей так говорят. Они говорят, что Грихальвы все волшебники, но что они отдали себя на милость Экклесии еще до твоего рождения, и Премия Святости смыла с них все ужасное пятно.”
  
  “Они открыто признались в этом, это правда. На глазах у каждого человека в соборе. Ты достаточно хорошо знаешь историю бабушки, не так ли? Как она была запечатлена на картине и содержалась в плену триста лет?”
  
  Балтран скорчил гримасу, не впечатленный этим рассказом, и начал спускаться к концу Галереи, очевидно, решив выполнить свой долг как можно быстрее, чтобы освободиться. “Но ты знаешь, что еще они говорят, Патро”. Тут он прикусил губу, вспоминая слова, подслушанные, вероятно, откуда-то, кого ему не следовало слушать.
  
  “Что это такое?”
  
  “Они говорят: ‘Ха! Ха-ха-ха!” Он имитировал утробный смех крупного мужчины, наслаждаясь преувеличенным звуком и тем, как он расплывается в воздухе. “Ты называешь волшебством то, что они рисовали лестные портреты герцогов и соблазняли наследников до'Веррады своими прекрасными женщинами?’ Что значит ‘соблазнить’, Патро? Что сделали прекрасные женщины? Такие красивые женщины, как бабушка?”
  
  “Безусловно, красивым женщинам нравится бабушка”.
  
  К счастью, ум мальчика уже мчался вперед. “Почему бабушка не живет в Палассо? Почему она должна жить со своей старой семьей? Должно быть, она любит их больше, чем меня. ” Он выпятил нижнюю губу, надув губы, затем ухмыльнулся, прекрасно зная, что его бабушка Ведра души не чает в нем и его младшей сестре Мечеллите.
  
  Как она души не чаяла во мне.Но Алехандро не мог не улыбнуться. С Сааведрой было нелегко жить или быть матерью. Она была пламенем, к которому трепетали все мотыльки, а он был всего лишь хрупким мальчиком среди остальных. Возможно, она и любила его, но она также не ожидала от него ничего, кроме самого лучшего. “Она была нужна своей семье, нинио. Как только я женился на твоей матери, она оставила нас в покое.”
  
  Он не сомневался, что теперь она правила Грихальвами так же, как до них правила Эдоардом, железной рукой. В том, что она любила его отчаянно, он сомневался меньше. И все же иногда он задавался вопросом, каково было бы иметь обычную мать.
  
  Они обошли несколько других групп посетителей, собравшихся вокруг этого Договора или того брака, богатых путешественников из других городов, которые при случайном взгляде не узнали его или Балтрана, Граццо до'Матру. Алехандро с одобрением оглядел коллекцию. Более половины картин было перенесено в новое здание, примыкавшее к недавно построенному Кортейсу, залам, в которых размещалась ассамблея, и теперь Галерея принимала меньше посетителей, что очень радовало Алехандро. Самые монументальные и знаменитые картины были перенесены в новую Национальную галерею, но он предпочел коллекцию, которая осталась здесь, более интимный и утонченный портрет наследия Грихальвы.
  
  венцом которого он был. Ребенок, в жилах которого течет кровь наполовину До'Веррады и наполовину Грихальвы, на троне Тира Вирте. И все же главная ирония заключалась в том, что он был бы первым.
  
  И последнее.
  
  “Подожди, Балтран!” Но Балтран намного опередил его. Ребенок Терессы, конечно, с таким острым умом и всеми этими проклятыми вопросами. Алехандро не знал, кто был настоящим отцом Балтрана. Он никогда не спрашивал, доверяя здравому смыслу своей жены в выборе мужчины с подходящими родословными и умением держать рот на замке.
  
  Он согласился на брак и считал удачей, что ему нравится его невеста и что он нравится ей. Тересса, названная в честь своей бабушки, старшая дочь Арриго и Мечеллы, воспитывалась в семье революционеров. Она получила углубленное изучение классики, и ее отец, немного помешанный на алкоголе (как говорили на мердитском языке), а также главный диетолог Мареи, приглашал ученых в свой дворец для проведения их своеобразных экспериментов.
  
  Когда Сааведра прямо изложил проблему Алехандро его новой невесте, Тересса восприняла это спокойно. Ему казалось, что она считает его своеобразным экспериментом, природа которого еще не была разгадана. Действительно, Тересса ничего так не любила, как развлекать его Зию Беатрис — теперь Премию Санкта, — которая всегда приходила в своих белых одеждах санкта, испачканных грязью и травой, и со смешной блаженной улыбкой на лице, бормоча что-то о своем проклятом горохе и тайном языке древних мистиков Тзааб.
  
  “Patro! Patro!” С самого конца Галереи тишину пронзил писклявый голос Балтрана. “Они забрали портрет бабушки!”
  
  Алехандро вздохнул. Он поспешил вперед, проходя мимо одной из больших ниш, выходящих в парк, не взглянув пристально на небольшую группу людей, сидящих перед выставленными там картинами.
  
  “Нинио, ты должен научиться сдерживать свой голос”, - сказал он, подходя к сыну.
  
  “Грандцио Рохарио не сдерживает свой голос. Он ревет с лучшими из них ”.
  
  “Когда тебе исполнится пятьдесят три года и ты тридцать лет состоишь в Кортеис, тогда ты тоже сможешь реветь вместе с лучшими из них. Что не так?”
  
  “Пропал портрет бабушки”.
  
  “Да. Мы договорились, что это будет выставлено в Национальной галерее ”.
  
  “Но почему, Патро? Почему не другой? Все, что мы видим от него, это его спину, а комната такая уродливая. Мне гораздо больше нравится видеть красивое лицо бабушки ”.
  
  Алехандро пристально посмотрел на картину, известную как Зеркало истины.Ему много раз рассказывали эту историю. Но увидеть лицо в зеркале, отличное от лица мужчины, который стоял спиной к зрителю, все равно заставило его вздрогнуть. Так много было раскрыто в этой картине о его наследии, о природе Дара Грихальвы, о правде о его, Алехандро, собственном происхождении. О правде о том, кем он был.
  
  “Почему его лицо в зеркале отличается, Патро?”
  
  “Потому что лицо, которое он носит на своем теле, - это не то лицо, которое он носит в своем сердце”.
  
  Балтран смотрел на картину с глубоким опасением. “Эйха. Я ненавижу картины. Грандзия Элейна говорит, что вы можете прочитать то, что они вам говорят, все эти Договоры и документы, зная язык, на котором они написаны. Но почему мы не можем просто записать все это? Разве это не было бы проще? Patro!” Его разум снова прыгнул. “Установим ли мы семафор в Палассо? Мессо Освальдо говорит, что новости могут дойти от Ауте-Гильяса до Мейя-Суэрты за двенадцать часов с помощью семафора!”
  
  Новости могут распространяться так же быстро, как может говорить голос, когда художники Грихальвы говорят через свои кровавые картины.Но Алехандро не сказал этого вслух. О да, До'Веррады знали, Экклесия знала, Грихальвас знали; даже Кортейсы знали. Но никто больше не верил. Они хотели получить свои семафоры. Так намного надежнее. Так гораздо более научно.
  
  “Пойдем, Балтран. Я думаю, на сегодня мы увидели достаточно ”.
  
  Мальчик исчез, как подстреленный. Алехандро не потрудился его притормозить. Он долго смотрел на портрет Сарио Грихальвы. Конечно, это вовсе не портрет. Это был Сарио Грихальва, величайший из мастеров Грихальва, наказанный за свои преступления заключением в тюрьму на портрете, написанном талантливой рукой его кузена Сааведры.
  
  Она устроила себе хорошую жизнь, у нее был Сааведра. Из других детей, подаренных ей и Эдоардом в их кратком и не несчастливом браке, только один был мальчиком, и он умер в младенчестве. Остальные три были девочками, теперь взрослыми, все замужем. Алехандро не мог не задаваться иногда вопросом, что бы с ним случилось, если бы Сааведра никогда не был пойман в ловушку этой картиной. Он должен был родиться, ребенок чи'патро Алехандро I, и вырасти в Палассо Грихальва. Он бы ел, дышал и жил живописью с того дня, как стал достаточно взрослым, чтобы держать в руках кусок мела. Возможно, некоторые из его картины должны были висеть здесь, в Галерее Веррада.
  
  Занавески в углу зашевелились. Он вздрогнул, отступил назад, затем расслабился и протянул руку. “Пойдем, Бела, это всего лишь я, Сандро. Не бойся меня”.
  
  Она подкралась вперед. Одета она была, конечно, довольно неприлично, в пожелтевшую белую сорочку и потрепанную кружевную шаль, но с годами она все больше и больше становилась похожей на дикую кошку, пугающуюся людей и быстро убегающую. Слуги называли ее Ила Луна, сумасшедшая женщина.
  
  “Сядь рядом со мной, Бела”, - сказал он, надеясь уговорить ее выйти, но она дошла только до первого квадрата солнечного света на мраморном полу. Она была действительно красива и так молода. Вечно молодая, за исключением мелких трещинок, которые начали проступать на ее коже, и странного желтоватого оттенка, который она приобретала, в результате, как однажды сказала ему его Зия Элейна, того, что Сарио Грихальва использовал для ее создания некачественные краски.
  
  Из коридора донесся громкий смех, появилась новая группа посетителей, и Ила Луна метнулась обратно в безопасное место за занавесками. Он подождал, но она не выглянула, хотя он мог видеть, где она спряталась, по комочку плотной ткани. Бедное безмозглое создание. Внезапно он задался вопросом, может ли Грихальва Лимнер узнать секреты, которые могли бы каким-то образом излечить ее от ее недуга, или она обречена ждать рядом со своим заключенным создателем, пока, подобно древней картине, она, наконец, не рассыплется.
  
  Он медленно шел за своим сыном, остановился, когда увидел, кто из гостей обитал в алькове. Балтран тоже остановился, удерживаемый той непреодолимой силой, которая привлекает изолированного ребенка к любой группе оживленных детей.
  
  Элейна Грихальва привела в Галерею целый класс молодых людей. Они сидели перед знаменитой картиной Гильбарро Грихальвы "Рождение Коссимы", каждый с блокнотом и карандашом, копируя работу мастера. Балтран подбежал к своей “Грандзии”, застенчиво поклонился и был вознагражден торжественным поцелуем. Затем он бочком подошел к двум девушкам, скромно сидящим на скамейке, их альбомы для рисования лежали на коленях, и быстро начал их допрашивать.
  
  Элейна откинула назад свои серебристые волосы и повернулась. Она заметила Алехандро. Улыбаясь, она подошла к нему.
  
  “Ваша светлость”, - сказала она своим прекрасным голосом. У нее была великолепная уверенность в себе, но, конечно, как она могла не быть? Она была признанным мастером живописи во всей Тира Вирте. Послушники приезжали из чужих стран ради привилегии учиться у нее. Короли и королевы умоляли ее написать их портреты. “Всегда рад видеть тебя, нинио. Ты два месяца не был на уроке рисования.”
  
  “Государственные заботы”, - сказал он, но не смог улыбнуться, хотя хотел, чтобы это была шутка.
  
  “Увы”, - сказала она и понимающе кивнула.
  
  “Не слишком ли поздно?” - внезапно спросил он. “Неужели для меня уже слишком поздно когда-либо учиться должным образом?”
  
  “Научиться использовать свой дар в полной мере? Вероятно, уже слишком поздно, Алехандро, хотя мне жаль говорить это, если тебе больно это слышать.” Он склонил голову, и она продолжила. “Но учиться живописи никогда не поздно, если ты действительно хочешь учиться. Никогда не поздно использовать оставшееся вам время на полную катушку. Многие поздно пришли к живописи и все же преуспели благодаря своему желанию учиться и своей готовности работать. Ты талантлив, и ты любишь рисовать, только— ” Она указала на стены, на самом деле, на весь дворец. Его Палассо, сейчас.
  
  “Эйха. В этом великая ирония, не так ли, Зия? У великого герцога много обязанностей, и живопись не входит в их число. Через десять лет Балтрану будет двадцать, и я мог бы уйти на пенсию без особого шума, но мне будет сорок, и в конце моей жизни, нет?”
  
  “Насколько долгой будет ваша жизнь по сравнению с Лимнерами, которые каждый день использовали собственную кровь и слезы, мы не можем знать. И может ли кто-нибудь из нас действительно знать, как долго мы будем жить? Ты не должен думать об этом, нинио. У тебя есть свои обязанности, и ты хорошо их выполняешь. Ты хороший человек и прекрасный великий герцог, Алехандро”.
  
  “Даже если мое сердце лежит в другом месте?” Он указал на Рождение Коссимы.
  
  “Это зависит от вас. Вы можете зайти не так далеко, как вам хотелось бы. Возможно, у вас нет того таланта, на который вы надеетесь. Даже в Палассо Грихальва только один в каждом поколении становился лордом Лимнером.”
  
  Он протянул руку и взялся за цепочку, висевшую у нее на шее, подняв Золотой ключ. “У тебя нет Дара, и все же ты носишь это”.
  
  Она мягко, печально улыбнулась. “Я это заслужил”.
  
  Алехандро посмотрел на Балтрана, который взволнованно болтал своим высоким голосом о паровозах.
  
  Так много тайн, которые нужно разгадать. Так много секретов, которые нужно узнать. Эйха! Не было смысла оплакивать то, что было раньше. “Я приеду на следующей неделе. Я обещаю тебе”.
  
  “Я буду искать тебя, меннино”. Она поцеловала его в щеку и вернулась к своим ученикам.
  
  Все эти лица до'Веррады, нарисованные руками всех этих Грихальва. И вот он стоял, великий герцог Алехандро До'Веррада, второй с таким именем. Тот, кто также был Грихальвой Лимнером, наполовину обученным, но, без сомнения, Одаренным. Действительно, это был странный конец истории, которая началась с его матери четыреста лет назад.
  
  
  В Сарио Грихальве нет ничего ни в малейшей степени примечательного. Не снаружи, где люди могли видеть.
  
  Она остановилась перед портретом, все еще энергичная женщина, хотя ее некогда великолепные волосы теперь были белыми, за исключением нескольких черных прядей, последних напоминаний о ее юности, которые были так давно. Она все еще была красива, ибо возраст и достоинство придают новый вид красоте женщинам, тем, кто выстоял.
  
  Зеркало Истины, они назвали это, и, возможно, они были правы, называя это так. Но для нее это было сейчас и всегда было напоминанием о ее собственной тюрьме, хотя прошло тридцать лет с тех пор, как она вышла на свободу, через окованную железом дверь с нарисованным оскаром лорда Лимнера, в изменившийся мир.
  
  Из необходимости она создала свою жизнь. Она не была несчастна. Подобно новому пигменту, врученному нетерпеливому мастеру, в этом мире были идеи за границей, красочные, смелые и захватывающие, которые она была рада увидеть. В Мейя Суэрте, где она родилась, никогда бы не увидела, что ее унижают серые и жесткие правила компордотты. Здесь они приняли ее как Одаренного Лимнера. Действительно, в течение тридцати лет она руководила ими, Премия Сорелла, как они теперь ее называли. Они ни разу не усомнились в ее праве находиться среди них. Никогда больше, после язвительного ухода и бесспорного успеха Элейны Грихальвы, они не ставили под сомнение право бездарных составителей Грихальвы действовать самостоятельно, создавать собственную репутацию, не прибегая к услугам переписчиков из Грихальвы.
  
  Это было хорошее время, чтобы быть живым, en verro.
  
  За каждый подарок приходится платить.
  
  Она изучала картину. Он стоял, одетый в темный сюртук с длинными фалдами, доходящими до середины бедер, с манжетами, застегнутыми на пуговицы цвета слоновой кости, едва заметные, поскольку она могла видеть только его спину. Его спина - и намек на его лицо в профиль, ничем не примечательное лицо, темные глаза, черные волосы.
  
  Но это было не то лицо, которое она увидела в зеркале. Зеркало отражало свет свечей и ламп под углом и в своих пределах показывало ей другое лицо, его истинное лицо: каштановые волосы, карие глаза, смуглая, как пустыня, кожа. В Сарио Грихальве нет ничего ни в малейшей степени примечательного. Ничто, за исключением его Luza do'Orro, не сияло ярче, чем у любого другого. Возможно, это была иллюзия, вызванная послеполуденным солнечным светом, но она думала, что может видеть это, его Лузу; на самом деле видеть это, дрожание в глубине зеркала, призрак света, дрожащий вокруг него.
  
  Она нашла его взгляд и удержала его, он, который смотрел на нее из зеркала. Он видел ее; она знала, что он видел ее. Кому лучше знать, кто когда-то пережил этот плен?
  
  ’Vedra.
  
  Его голос. Было ли это только ее воображением, или он тоже, как и она, слышал голоса, видел парад лиц и мод, которые проходили в том же зеркале, его взгляд на мир за пределами его тюрьмы? Ее тюрьма, когда-то.
  
  Так что теперь он должен ждать, как она ждала так много-много лет, в то время как все, что она знала, умерло и превратилось в пыль и далекую память. В конце концов свечи и лампы, освещавшие его тюрьму, догорели бы дотла, а затем, наконец, их свет совсем погас бы, оставив его в бесконечной ночи.
  
  Они все согласились, что это было подходящее наказание.
  
  Снова, теперь более настойчиво: "Ведра!
  
  Он все еще любил ее. Он всегда будет любить ее. Это бремя она несла молча. И еще большим бременем было то, что она все еще любила того Сарио, которого когда-то знала, мальчика, с которым она выросла. То, что он сделал, никогда не может быть прощено и не должно быть забыто, чтобы мальчики — которых сейчас немного — все еще рожденные с Даром, могли понять опасность неконтролируемой силы.
  
  Но она также не могла забыть или отмахнуться от его Света.
  
  “Ты лучший”, - сказала она, потому что это была правда. В ее силах было сказать ему правду. Он был величайшим Лимнером, рожденным в линии Грихальва. “И все же ты был наименьшим среди нас, потому что в конце концов ты уступил худшему в себе, потому что ты заботился только о себе, что бы ты ни говорил о своем долге перед искусством”.
  
  Я знаю, кто я такой.
  
  “Разве это не было также твоим падением?” - спросила она его. “Разве ты не мог признать свой великий Дар, послужить Грихальвас и принять свою судьбу, как это делают все мы?”
  
  Никогда.
  
  Действительно, она ему поверила. Это горело в нем так ярко.
  
  Но теперь она была старше. Она жила, и она вытерпела. Она потеряла своего возлюбленного. Потеряла добродушного и заботливого мужа. Потеряла маленького ребенка, но родила еще четверых, которые все еще были живы и сами произвели на свет внуков для нее. Она была одаренным формовщиком, признанным прекрасным художником, и была первой среди Viehos Fratos. А ее сын — первенец и самый любимый, ибо он был плодом страсти ее юности, — правил как великий герцог Тира-Вирте.
  
  Это было в ее характере, в это чудесное весеннее утро, быть щедрой. Она сжала свой Золотой Ключ в руке, поцеловала пальцы и подписала ему благословение.
  
  
  (из "Путеводителя по Михаллину" Энрея Михаллина; Библиотека искусств; От-Гильяс, 1419)
  
  Первое собрание Кортеев, Элейна Грихальва, 1316 год.
  
  Холст, масло. Национальная галерея Добра.
  
  Это огромное полотно, изображающее открытие новоизбранного Кортейса, является самой известной картиной Тира Виртейана прошлого века. Его абсолютный технический блеск и тонкость описания демонстрируют, почему художница была самым востребованным художником своего времени. В триумфе движения, освещения и композиции изображены законодатели, занимающие свои места, приветствующие друзей, беседующие с оратором Premio, разбирающие бумаги — и все это в лучах утреннего солнца, льющегося через высокие окна. Обратите особое внимание на подсветку изогнутых пальмовых ветвей, вырезанных в рельеф над трибуной Ораторрио, символизирующий Победу народа. Некоторые известные персонажи становятся заметными благодаря тому, что их помещают в карманы теплого золотого света. Мужа художницы, Рохарио До'Верраду, сопровождает Руис Альбаниль, ученик каменщика, который только начал свое бурное восхождение к власти; несколько человек, которые оставят свой след в законе, также отмечены. В тени видна сама художница, которую можно узнать по кисточке, наполовину засунутой в карман, и ордену Кьева до'Орро на шее.
  
  
  Отречение, неизвестный художник, 1358(7).
  
  Холст, масло. Пикка Грихальва.
  
  Семейный портрет в стиле, модном в середине 1300-х годов, эта картина, изображающая великого герцога Алехандро II, великую герцогиню Терессу и двух их детей, примечательна не только своим очарованием, но и неформальностью и любопытным юмором, с которыми она относится к серьезному сюжету.
  
  Алехандро, сидя, протягивает кольцо с печаткой До'Веррады своему сыну Балтрану, который опускается на колени справа от отца. Юноша одет в строгий черный костюм, который подчеркивает только необычный букетик, приколотый к лацкану: красный клевер для усердия, фиговый лист для аргументации и маргаритки для невинности. Юная Мечелла нежно прислоняется к левой ноге своего отца; венок из дубовых листьев, символизирующий независимость и храбрость, венчает ее голову. Ученые, которые настаивают на более поздней дате, чем 1358 год, приводят этот обруч в качестве доказательства, поскольку в то время никто не мог предсказать романы (она отказалась выйти замуж за своего давнего любовника, композитора Фридриха Шопана, утверждая, что брак был тюрьмой, придуманной мужчинами для женщин), скандальные эссе и страстные публичные дебаты, которые ознаменуют ее печально известную карьеру борца за права женщин.
  
  Великая герцогиня Тересса стоит за правым плечом своего мужа, положив одну руку на спинку его стула; она смотрит на художника — и зрителя - ироничным взглядом. На поясе, наполовину скрытая стулом, она держит маленькую плетеную корзинку с грецкими орехами, символизирующую Интеллект и стратегию и, без сомнения, склонность Грихальва покрывать свои картины зачастую бессмысленной цветочной символикой, тем более что Тересса была самой скромной из великих герцогинь, добросовестно относившейся к своим детям и благотворительности, но, безусловно, не вовлеченной в заботы правительства.
  
  Большинство споров об этом портрете сосредоточено вокруг фигуры Алехандро. Он не выглядит больным или даже особенно старым — возможно, это лесть художника, — хотя его сидячая поза, очевидно, предназначена для маскировки неизвестной болезни, которая вынудила его отречься от престола в возрасте сорока лет. На его коленях покоится букет голубых роз, которые в символике Грихальвы символизируют Невозможность. В его левой руке болтается золотой ключ, возможно, отсылка к происхождению его матери грихальва. Что еще более любопытно, под его ботинками и вокруг них разбросаны растения гороха, некоторые из которых все еще цветут; исследования не выявили иконографического значения скромного горошка, но душистый горошек соответствующим образом символизирует Уход. То, что предназначался душистый горошек, еще раз подтверждает стул Алехандро; он повсюду исписан мелкими письменами, которые недавно были идентифицированы как символы древнего мистического культа Тзааб, а недавно переведены как одна фраза, повторяющаяся снова и снова: “Вот и все, я свободен”.
  
  Алехандро официально отрекся от престола в 1358 году из-за плохого состояния здоровья и удалился в Палассо Грихальва. Дата его смерти никогда не была точно установлена. Утверждения некоторых историков искусства о том, что эта картина принадлежит кисти самого великого герцога Алехандро, написанная спустя много лет после отречения, о котором в ней говорится, совершенно необоснованны и совершенно нелепы.
  
  Зеркало истины, Сааведра Грихальва, 1316 год.
  
  Масло по дереву. Галерея Веррада.
  
  Приз за эту небольшую, но изысканную коллекцию, не столь известную, как впечатляющая коллекция Национальной галереи, но по-своему представляющую большой интерес для ценителей искусства, — признанный шедевр Сааведры Грихальвы. Это интимное, подробное и проницательное исследование характера тем более примечательно, что субъект стоит в профиль, спиной к зрителю.
  
  Обычно его называют Сарио Грихальва, художник небольшого таланта, мужчина носит одежду в стиле, известном как Ila Revvolucion, в честь великой революции, которая после многих лет бедствий и войн освободила Гильяс от тирании королей и знати. В его профиле видно довольно невыразительное лицо типичного уроженца Тира-Виртейи: черные волосы, темные глаза, дерзкий нос грихальва. Но в зеркале видно другое лицо — более резкие черты, глаза темнее, цвет лица такой же коричневый, как у представителя племени Тзааб.
  
  Многие ученые спорили о значении этой картины. Отражает ли это чи'патро происхождение Грихальвас? Отсылает ли это к мрачной истории о плене и потерях, описанной в зловещих деталях в романе Брэнуэлла Бронтиса и позже адаптированной в оперетту братьями Страсси? Многовековая разница в одежде наводит ли современного человека на мысль о том, что он оглядывается назад, в непознаваемое прошлое? Или эта картина, как утверждают некоторые, выражает в виде аллегории способность Матры различать истинное сердце этого человека, достаточно смелого, чтобы заглянуть в зеркало своей души?
  
  Что делает картину наиболее впечатляющей и, по сути, ее триумфом как произведения искусства, так это чрезвычайно тонкое использование света. Две свечи в комнате без окон давно погасли, фитили остыли, а расплавленный воск затвердел в железных подставках. Одна из двух ламп больше не горит, и Сарио остается созерцать зеркало при свете единственной лампы. Художник, кажется, предполагает, что скоро и этот свет погаснет, оставив его в кромешной тьме. Что думает об этой судьбе захваченный в плен мужчина, глядя на свое отражение, мы, конечно, никогда не узнаем.
  
  
   i
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"