Tсолнце садилось за секвойи, и Ларисон подумал, что пришло время найти место для остановки. Он ехал на север из Лос-Анджелеса в течение десяти дней, иногда двигаясь непрерывно в светлое время суток, иногда вообще уезжая не очень далеко, никогда не задерживаясь на одном месте больше, чем на одну ночь. Он знал, что у людей, разыскивающих его, не было возможности отследить его, но даже если бы они это сделали, неизбежно возникло бы некоторое отставание между моментом, когда они смогли бы найти и починить его, и развертыванием реальных сил. Чем больше он продолжал двигаться, тем больше информации, которую удалось собрать его преследователям, было бы бесполезно к тому времени, когда они смогли бы что-либо предпринять на ее основе.
Он ехал по прибрежному шоссе, но к северу от Уэстпорта оно повернуло вглубь страны, местность, очевидно, была слишком пересеченной, чтобы дорога могла продолжаться вдоль Тихого океана, и вскоре после этого она умерла без фанфар, превратившись в шоссе 101. Из карты на пассажирском сиденье он знал, что 101, также называемая шоссе Редвуд, будет петлять на северо-запад вдоль хребта Кинг Маунтин, прежде чем воссоединиться с Тихим океаном где-то к северу от Ферндейла. Область между ними, отрезанная от доступа к побережью, была известна в просторечии как Затерянный берег, название, которое Ларисон нашел странно привлекательным, когда впервые услышал его много лет назад. Он представлял пляжи с черным песком, доисторические леса из красного дерева, города, такие же далекие и странные, как существа с Галапагосских островов. Может быть, он провел бы несколько дней в этом районе, проезжая через разрозненные города, такие как Петролия, Ханидью и Шелтер-Коув, точки на карте рядом с ним. Он втайне радовался мысли о том, что такой человек, как он, исчезает в месте, которое, судя по названию, невозможно найти.
Дорожный знак сообщил ему, что он в тридцати милях от Аркаты. Он никогда там не был, но знал об этом. Старый горнодобывающий, а затем лесной район в заливе Арката, сейчас в основном студенческий городок. Он нашел бы отель, в котором принимали бы наличные и не требовали удостоверения личности. Если из этого ничего не выйдет, он продолжит поиски и найдет что-нибудь еще. Всегда был другой город.
Было почти темно, когда он съехал с шоссе, осколок полумесяца низко висел в небе. У него не было автомобильной навигационной системы или даже сотового телефона, за любым из которых можно было бы отследить, но ему и не нужны были технологии. Обычно в планировке небольших городов присутствовала логика: в центре были независимые рестораны и торговые заведения, дальше - заправочные станции, супермаркеты и другие сети, а на периферии - более обширные жилища на одну семью. В некоторых было легче ориентироваться, чем в других, но это не имело значения, так или иначе. Он редко спешил.
Он нашел дорогу по обычным указателям к центру Аркаты, который, как оказалось, было невозможно не заметить: большая квадратная площадь, окруженная барами, ресторанами и маленькими магазинчиками. На одном углу стояло трехэтажное кирпичное здание, которому, по его мнению, было около ста лет. Выцветшая вывеска, торчащая на середине его стены, гласила, что это отель Arcata.
Он мог бы вернуться на периферию и найти более анонимное сетевое заведение, но в отеле было что-то, что ему понравилось, что-то, что показалось ему одновременно солидным и захудалым. Конечно, это не было похоже на место, где кто-то стал бы задавать много вопросов.
Он медленно объехал площадь, отмечая окрестности. Четыре бара рядом с отелем, здания в основном одноэтажные, максимум трехэтажные, обшитые вагонкой фасады на фоне окружающих холмов - все это прямиком со времен золотой лихорадки. Группы бродяг, некоторые стоя, некоторые развалившись на скамейках, выглядят в своей томной непринужденности по крайней мере полупостоянно. Судя по вывескам, которые видела Ларисон, ребята из колледжа, вероятно, из Университета штата Гумбольдт, подражают стилю бродяг, катаются на скейтбордах и горных велосипедах, вероятно, накуренные хорошей травкой, выращенной в округе Гумбольдт. Он подумал о том, чтобы самому забить немного , и на мгновение ему захотелось расслабиться и в одиночестве получить кайф, но он знал, что не сможет. Ему нужно было оставаться начеку. На всякий случай.
Не было смысла позволять кому-либо связать его с автомобилем, поэтому он нашел нерегулируемый участок улицы в полумиле от отеля и припарковался там. Он вышел и пошел прочь от отеля. Никто за ним не наблюдал, но если бы наблюдали, то описали бы, что он двигался не в том направлении. Через несколько кварталов он поворачивал и начинал двигаться наискось к намеченному месту назначения. Он не возражал против прогулки. Это была долгая поездка, и ранний вечер был приятно прохладным. Он смотрел, как его дыхание испаряется во влажном воздухе, и наслаждался ароматом близлежащего леса. За пределами центра города улицы были исключительно тихими, даже безлюдными, вечерний туман медленно клубился под прерывистым светом фонарей. Кроме мягкого хруста его ботинок по тротуару, вообще не было слышно ни звука.
Вход в отель был шагом назад во времени: пол, выложенный замысловатой плиткой; большая винтовая лестница; освещение оттенка свечей, расположенных в ряд вдоль потолка. Служащий, с конским хвостом, бородой и проколом в левой ноздре, не стал возражать против рассказа Ларисона о пропаже бумажника и прилагаемого удостоверения личности. Возможно, ситуация показалась парню странной, ну и что с того? Если бы кто-нибудь спросил, он описал бы солидного мужчину лет сорока, с темными волосами, смуглой кожей, щетиной, и Ларисон сомневался, что по прошествии нескольких часов или дня этот парень сможет предложить даже столько. Парень принял наличные за одну ночь в номере на втором этаже, как просил Ларисон, дал Ларисону старомодный ключ на цепочке и пожелал ему хорошего вечера.
Ларисон поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в комнату, не включая свет. Он закрыл за собой дверь, дважды запер ее и преодолел небольшое расстояние до больших окон. Он отметил, что, в отличие от того, что обычно встречается в более современных отелях, эти окна были спроектированы так, чтобы подниматься полностью, и он открыл каждое, чтобы убедиться. Он посмотрел вниз и увидел закрытый мусорный контейнер в переулке прямо под ним. В крайнем случае, он мог бы свеситься из окна и спрыгнуть, вот почему он хотел этот этаж. Достаточно низко , чтобы спуститься; слишком высоко, чтобы легко забраться. Конечно, люди, с которыми он столкнулся, знали, что нужно перекрыть переулок, пока они взломают входную дверь, но никогда не помешает иметь больше вариантов. Как минимум, наличие аварийного люка вынудило бы их разделить свои силы, повышая его шансы прорваться через сегмент, атакующий у двери, или через сегмент, прикрывающий переулок.
Но он напомнил себе, что никто не следил за ним, никто не знал, что он был здесь. Меры предосторожности были разумными, но, в конце концов, в них не было необходимости. И сама Арката была сонным маленьким городком. Здесь у него не должно было возникнуть никаких проблем.
Он закрыл окна, затем жалюзи, а затем включил свет. Комната была спартанской: односпальная кровать под выцветшим покрывалом; на крошечной тумбочке стоял пластиковый будильник; шаткий деревянный стол и такой же стул. Это было прекрасно. Это было все, что ему было нужно.
Он пошел в ванную и включил свет. Просто унитаз размером с карликового, раковина и ванна на ножках-когтях с обернутой вокруг нее занавеской, чтобы ее можно было использовать как душ. Он вынул из поперечной наплечной кобуры пистолет-пулемет Glock C18C, который всегда держал под рукой, и положил его на бачок унитаза в пределах легкой досягаемости. Затем он достал из кармана зубную щетку и дорожную пасту и почистил зубы. Все остальное, что у него было с собой, а это было немного — всего лишь вторая пара джинсов, несколько чистых рубашек и полдюжины пар носков и нижнего белья, — лежало в багажнике машины. Этого хватило, чтобы продержаться как минимум неделю, прежде чем пришло время искать прачечную с оплатой монетами. Если бы ему когда-нибудь пришлось сбежать, он не хотел возвращаться в гостиничный номер или оставлять что-либо позади, если бы не мог.
Закончив с зубами, он разделся и долго принимал горячий душ. Затем он снова оделся, сунул "Глок" в кобуру под свою темную шерстяную куртку, проверил складной нож Emerson Commander BTS в переднем кармане джинсов, повесил табличку "Не беспокоить" на дверную ручку и спустился в вестибюль. По пути сюда он заметил суши-ресторан под названием "Томо", и суши на ужин показались ему такими же вкусными, как и все остальное. Он сел за стойку бара и заказал суп мисо, эдамаме, рулет унаги и сашими торо. Обстановка была совершенно эрзацной — Ларисон бывал в Японии, — но еда была достаточно вкусной.
Он расплатился наличными, когда закончил, и вернулся в вестибюль, планируя подняться по лестнице обратно в свою комнату. Чем меньше он выходил, тем меньше было вероятности, что его увидит кто-нибудь, кто мог бы его узнать. Шанс, конечно, довольно мал, но когда вам удалось инсценировать собственную смерть, в случае неудачной встречи было мало доступных объяснений. Единственная реальная возможность— вы, должно быть, путаете меня с кем—то другим - почти наверняка было бы недостаточно, чтобы один человек не упомянул об этом другому, а затем еще одному, пока информация не достигнет ушей кого-то в организации, кто будет действовать в соответствии с ней.
Тем не менее, он задержался в антикварном вестибюле, мысль о возвращении в унылую маленькую комнату внезапно показалась ему непривлекательной. Кто мог узнать или хотя бы заметить его в сонном городке Арката, примостившемся на краю Затерянного побережья, словно корабль, попавший в штиль в Бермудском треугольнике? Он решил, черт с ним, прогуляться по площади, если ничего другого. В конце концов, когда он вообще сюда вернется? Он усмехнулся над этим, потому что с той враждебностью, которую он вызвал, была вероятность, что он никогда никуда не вернется, не говоря уже об Аркате. С таким же успехом он мог бы насладиться тихой ночной прогулкой. Это было бы скучно, но не так скучно, как лежать без сна на кровати в той маленькой комнате, с открытыми в темноте глазами, ожидая сна, боясь снов.
Он вышел. Здесь не чувствовалось запаха леса, перебитого влажным осадком сигаретного дыма, пролитого пива и влажного табака. Он пересек улицу, ведущую к площади, повернул направо и медленно пошел по ней. Многие бродяги смеялись и шумно разговаривали, когда он приближался, но когда он приблизился, они притихли и отвели глаза, ничего не сказав, даже не попросив мелочи, как будто он был котом из джунглей, которого они надеялись, что его внезапная неподвижность заставит не обращать на них внимания и выбрать какую-нибудь другую добычу.
Он обошел площадь по периметру, затем пересек улицу и вернулся ко входу в отель. Он почти зашел внутрь, но остановился, снова охваченный беспокойством, какой-то рудиментарной потребностью увидеть что-то, соединиться с чем-то в мире за пределами другой анонимной комнаты в другом случайном городе.
Он медленно шел по тускло освещенному неоном тротуару, расталкивая группы длинноволосых студентов колледжа с пирсингом, едва замечая неосознанный дискомфорт, который появлялся на лицах некоторых из них при его приближении и так же внезапно исчезал после него. Он привык к такой реакции. Даже когда он не пытался, даже когда он пытался не делать этого, в нем было что-то такое, что пугало людей. Большинство из них даже не понимали почему. Но он сделал. Они почувствовали, что он натворил.
Вот почему он в основном держался подальше от баров. Обычно хищники низкого уровня с первого вдоха знали, что от него нужно держаться подальше, но немного жидкой храбрости иногда делало людей глупыми. Плюс однажды у него был неприятный опыт в баре, или, скорее, за его пределами. В то время он был подростком, жестким, но глупым, и нас было трое на одного. Они довольно сильно отделали его, и у него до сих пор был длинный шрам у линии роста волос, где они рассекли ему скальп, и потеря слуха на одно ухо из-за сотрясения мозга, напоминавшая ему о том вечере. Он так и не догнал их, и даже сейчас, столько лет спустя, он иногда все еще жалел, что не может.
Первое место, мимо которого он прошел, Сайдлайнз, было очевидным мясным рынком колледжа, шумным и переполненным. Второе, "Алиби", выглядело скорее как ресторан, чем как бар, и он уже поел. У третьего, Тоби и Джека, был непроницаемый кирпичный фасад, который напоминал тюрьму. Ему было неудобно входить в комнату, в которую он не мог сначала заглянуть, поэтому он пропустил и эту. Четвертый, Эверетта, выглядел нормально. Он стоял в дверном проеме, его глаза сканировали комнату. Вышибала, мускулистый усатый мужчина на табурете сразу за дверью, наблюдал за ним, но ничего не сказал. Через мгновение Ларисон дружески кивнул ему, уже определив, как он убьет этого человека, если до этого дойдет, и вошел внутрь.
Там не было ничего особенного, больше хонки-тонка, чем бар. Стены, обшитые деревянными панелями, приглушенное освещение, бильярдный стол, несколько столиков, кушетка. Сквозь шум смеха и разговоров музыкальный автомат играл Боба Дилана, Укрытие от шторма. Стены были увешаны чучелами голов животных: бизона, медведя, гигантского десятиточечного самца. Он подсчитал, что в баре и за столиками было около сорока человек, и что заведение могло бы вместить, возможно, вдвое больше, если бы никто не обращал чрезмерно пристального внимания на противопожарные нормы.
Он взял пустой барный стул и более внимательно осмотрел комнату. Парень в кожаных костюмах для верховой езды с засаленным хвостом управлял бильярдным столом сильными, уверенными ударами. Другой парень, одетый подобным образом, сидел, наблюдая за первым парнем с бильярдным кием в руке, выглядя несчастным, возможно, при мысли о деньгах, которые он собирался проиграть на пари. Он поймал взгляд Ларисона и бросил на него тяжелый взгляд. Ларисон точно не ответил на взгляд, по крайней мере, не тем же. Вместо этого он просто бесстрастно смотрел на парня, ничего не чувствуя, как будто парень был чем-то неодушевленным, что Ларисон при желании мог бы разобрать и исследовать. Через мгновение парень снова посмотрел на бильярдный стол, очевидно, решив, что бильярд - более безопасная игра.
Подошла одна из барменов, блондинка пятидесяти с чем-то лет, с деловыми глазами, но достаточно теплой улыбкой. “Что я могу тебе предложить?” - спросила она.
Ларисон взглянул на краны. “Стальная голова”.
Она наполнила стакан, перекрыв подачу в нужный момент, чтобы пена не пролилась, и поставила стакан на стойку перед ним. “Четыре доллара”.
Ларисон дал ей пятерку, затем оставил ту, которую она вернула ему, на стойке. Он сделал большой глоток пива и остался доволен тем, насколько оно было вкусным. Что-то местное, предположил он.
Бармен посмотрел на него. “Откуда ты родом?”
Ларисон был удивлен. Бар был переполнен, и хотя она была не одна, это не было похоже на тот вечер, когда бармены могли позволить себе провести время в болтовне со своими клиентами.
Он сделал еще один глоток пива. “Сан-Франциско”.
Она вопросительно посмотрела на него. “Довольно далеко от Сан-Франциско”.
Он пожал плечами. “Поездка того стоит”.
“Что привело тебя в Аркату?”
“Просто нужно было уехать на некоторое время”. Он взглянул на стены и, чтобы сменить тему, спросил: “Ты охотник?”
Она улыбнулась. “Нет, это, должно быть, мой папа. Он купил это место в 1959 году, а я занял его более десяти лет назад. Ты охотишься?”
Ларисону пришлось подавить желание улыбнуться. Он сказал: “Я привык”.
Бородатый парень в середине бара поднял свой пустой стакан и крикнул: “Линда!” Бармен оглянулся и кивнул. Ларисон сказал: “Что ж, было приятно поговорить с тобой, Линда”.
“Да, это было”. Она протянула руку. “И ты...?”
“Дэйв”, - сказал он, пожимая ей руку. Это было достаточно близко к правде. У него было больше ответов, если у нее было больше вопросов, его легенды были настолько хорошо отработаны, что иногда ему было трудно отличить их от реальных, но бородатый парень, который, по-видимому, слишком много выпил, снова позвал: “Линда!” и Ларисон внезапно снова осталась одна.
Он развернулся на табурете и снова посмотрел в зал, игнорируя игроков в бильярд, потому что его точка зрения была высказана, и он ничего не добился, издеваясь над ними. Он заметил парня с короткими каштановыми волосами, который в одиночестве сидел за одним из столиков, потягивая пиво. В нем было что-то сдержанное и мягкое, вот почему Ларисон поначалу его не заметила. Он всегда первым обращал внимание на потенциальные проблемы.
Он присмотрелся немного внимательнее. У парня была удивительно гладкая кожа, полные губы, здоровый румянец на щеках. Более подтянутый, чем другие люди того же возраста, которых Ларисон видела в этом районе, но все же, вероятно, просто еще один студент колледжа штата Гумбольдт. Он заметил, что Ларисон смотрит на него, отвел взгляд, затем снова посмотрел. С другого конца комнаты было трудно сказать, но Ларисон мог поклясться, что парень покраснел.
Это была не очень хорошая идея. Он уже достаточно рисковал сегодня вечером, приходя в бар, переписываясь с местными крутыми парнями, беседуя с барменом. Подцепить на вершине какого-то студента из колледжа, казалось, действительно испытывало его удачу.
Тем не менее, парень был в его вкусе. Волосы, цвет лица, мягкие черты. Он представил парня на коленях перед собой и почувствовал, что возбуждается.
Парень снова отвел взгляд, затем вернулся. Какого черта, не повредит просто поздороваться. Возможно, парень даже не был геем. Но что казалось более вероятным, так или иначе, так это то, что он был и просто не знал об этом, и мысль об этом возбудила Ларисона еще больше.
Он встал и подошел. Парень наблюдал за его приближением, выглядя одновременно довольным и нервным. Боже, Ларисон целую вечность не сталкивался ни с кем подобным. К черту все. Это стоило того, чтобы рискнуть.
Он остановился перед столом и сказал: “Вы из штата Гумбольдт, я прав?”
Парень неуверенно улыбнулся, и Ларисон был нокаутирован. Это была такая невинная улыбка, такая неиспорченная и незапятнанная. У Ларисона, возможно, и у самого была такая улыбка, миллион лет назад, до всех тех вещей, с которыми он столкнулся, которые вместо этого вызвали у него страшную судорогу.
“Да, откуда ты знаешь?” - сказал парень. Голос мягкий, приятный.
“Я увидел знаки, когда въезжал с шоссе. Я не знал, что так далеко на севере есть государственная школа.”
“Да, мы находимся дальше всех к северу в системе. Ты думаешь о подаче заявления?”
Ларисон был примерно на двадцать лет старше парня, и если бы тон был другим, вопрос мог бы показаться насмешливым. Вместо этого, он чувствовал… кокетливый. Ему понравилось, что парень, казалось, не боялся его. “Я не уверен. Ты думаешь, мне бы это понравилось?”
На этот раз парень покраснел наверняка. “Я… Я не знаю. Я имею в виду, это хороший колледж. Люди здесь классные. Кто ты вообще такой? Что ты делаешь в Аркате?”
“Просто остановка в долгом путешествии по побережью, разбираюсь с жалобами клиентов”.
“Что это за клиенты?”
У Ларисона была целая закулисная история, которую он мог бы раскрыть, но ему не хотелось. Если все закончится не так, как он надеялся, он не хотел больше терять время. Он сделал глоток пива и сказал: “Из тех, кто купил дорогое программное обеспечение для интеллектуального анализа данных и разочарован, узнав, что приложения не выполняют то, что должны”.
“Звучит так, будто ты проводишь много времени с несчастными людьми”.
“Да, но я стараюсь не позволять этому расстраивать меня”. Он сделал еще глоток пива и спросил: “Ты здесь один?”
“У меня есть друзья, которые, вероятно, заскочат позже”. По какой-то причине, он не казался счастливым по этому поводу.
“Могу я задать тебе вопрос?”
Парень кивнул. “Конечно”.
“Если бы я захотел купить немного местной продукции округа Гумбольдт - ну, знаете, просто что-нибудь, что поможет мне расслабиться после целого дня общения с недовольными покупателями, — вы знаете, где я мог бы это сделать?”
Парень внезапно забеспокоился. “Откуда мне знать, что ты не коп?”
Второй раз за ночь Ларисону пришлось подавить желание рассмеяться. “По-твоему, я похож на копа?”
Парень кивнул. “В тебе есть что-то серьезное. И я могу сказать, что ты в форме ”.
Ларисон был рад, что он заметил. “Вы, должно быть, знаете не слишком много копов”.
“Чем ты занимаешься? Веса? Серьезно, ты довольно... крупный.”
Господи, парень флиртовал или просто был невероятно невинен? В любом случае, это было возбуждающе.
“Я каждый день делаю что-то немного другое. Но давай, ты можешь мне помочь? Я не полицейский. Куда мне идти?”
Парень на мгновение замолчал, затем спросил: “Как тебя зовут?”
“Дэйв. А ты?”
“Я Сет”.
“Ну что, Сет?”
“Я думаю… Думаю, я знаю нескольких парней в кампусе ”.
“Далеко отсюда?”
Парень покачал головой. “Может быть, в миле”.
Ларисон почувствовал, как в животе разливается немного тепла. “Если я что-нибудь подберу, ты поделишься этим со мной?”
Парень посмотрел на Ларисона, в его глазах внезапно появилось нетерпение. Он сказал: “Конечно. Ладно.”
Без сомнения, вечер обещал быть очень приятным. Да, были риски, но иногда награда того стоила.
Ларисон одним глотком допил свое пиво. “Мы пойдем пешком?”
“Мы могли бы. Но я припарковался на заднем дворе. Я знаю, лентяй.”
Ларисон представил, как паркуется на какой-нибудь тихой улочке в тени секвойи, как салон автомобиля освещается только свечением общего косяка, как становится тесно, комфортно. Прежде всего, уединенный. Люди теряли свои запреты в темноте, когда они знали, что находятся в месте, где никто другой не мог их видеть, когда они не могли видеть самих себя. Парень получал кайф, он чувствовал себя расслабленным… он позволил себе сделать то, чего втайне всегда хотел. Ларисон почувствовал, как его сердцебиение участилось. Он сказал: “Конечно, давай возьмем твою машину”.
Они вышли, мимо игроков в бильярд, вышибалы, бродяг, слоняющихся снаружи. Они свернули направо, затем еще раз на углу, двигаясь по тротуару, не разговаривая. Ларисон чувствовал нервозность, исходящую от кида волнами, и это возбуждало его. Он задавался вопросом, возможно ли, что это был первый раз у парня. Господи, что за мысль.
Тротуар был темным, припаркованные машины слева от них, массивный фасад здания справа. Своего рода короткая воронка, местность, которой Ларисон всегда инстинктивно избегал, потому что для оппозиции было слишком легко перекрыть оба конца и сжать их, а также быть популярной среди обычных грабителей. Но никто не знал, что он был здесь, и он пожалел случайного грабителя, который мог попытаться ограбить его.
Они дошли до переулка и повернули направо. Теперь они были за баром; дальше, на другом конце переулка, находилась задняя часть отеля. Несколько фонарей вдоль фасада здания справа от них давали слабое желтоватое свечение, отбрасывая тени под мусорными контейнерами и урнами, выстроившимися в ряд внизу. Слева от них была одноэтажная отдельно стоящая лачуга, по-видимому, какой-то небольшой офис.
На полпути вниз по переулку парень в толстовке с капюшоном и сапогах лесоруба стоял, прислонившись к зданию, с горящей сигаретой в руке. Ларисон рефлекторно зарегистрировал его, отметив длинные, жирные волосы и тяжелый случай прыщей. Повар или бармен, выходящий из одного из баров на перерыв покурить? Возможно, но его не было рядом с дверью. И он наблюдал за ними не с праздным любопытством или скучающим безразличием, а с какой-то сосредоточенностью, которая совсем не нравилась Ларисону. Бродяги, которых он видел у входа, чувствовали себя завсегдатаями. Они бы не попытались ограбить кого-то так близко от места, где копы подняли бы их для допроса. Такой же бродяга, как он сам? Может быть. Но он больше походил на студента. Что понизило бы его рейтинг по шкале оценки угроз Ларисона, но он так сосредоточенно наблюдал за ними.
Они повернули налево мимо лачуги, сойдя с мощеной аллеи на голый гравий. Ларисону не понравилось, что их шаги теперь вызывали слышимый хруст, в то время как парень у стены мог тихо подойти сзади. Он оглянулся и, конечно же, парень оторвался от стены и двигался в их направлении. В одной руке он держал что-то длинное — свинцовую трубу, подумал Ларисон. Что означало, что у него не было оружия. Обычно это могло бы быть весело, в стиле дебил-приносит-трубку-в-перестрелку, но сегодня это было проблемой. Вышибала видел его лицо, дважды. Он действительно поговорил с барменом. И, конечно, там был Сет. Что бы ни случилось, он не мог просто так кого-то застрелить. Он не мог никого убить, и точка.
Справа от них был выцветший деревянный сарай, а сразу за ним - небольшая парковка с полудюжиной машин, одна из которых, по-видимому, принадлежала Сету. Ларисон собирался предупредить Сета, что будут неприятности, и оттащить его на другую сторону сарая, откуда Ларисон смог бы устроить засаду парню с трубой, когда другой парень в толстовке вышел с того места, куда Ларисон планировал пойти. Этот тоже сжимал трубку. Он шлепнул им по ладони и ухмыльнулся, обнажив ряд кривых зубов. “Что, черт возьми, у нас здесь есть?” сказал он странно писклявым голосом.
Ларисон резко остановился и подавил желание создать дистанцию и вытащить "Глок". Все детали мгновенно встали на свои места: не грабители. Грабители не выставляют напоказ трубки, потому что трубка не является психологически устрашающим оружием. И интервью грабителя начинается с вопроса, отвлекающего внимание, или вопроса для проверки на пригодность жертвы - эй, чувак, у тебя есть огонек? Эй, чувак, ты знаешь, как добраться до 8это Улица? — не с открытым вызовом. Нет. Не ограбление, просто игра в "Бей педика", и застенчивый, миловидный Сет, или как там его, блядь, звали на самом деле, с этой красивой улыбкой и глазами, в которых вспыхнуло нетерпение от перспективы покинуть бар с заинтересованной незнакомкой, был приманкой.
Все это Ларисон понял за меньшее время, чем потребовалось Скриппи, чтобы закончить говорить. И он тоже понял с того времени, когда был подростком, что целью игры для этих парней было не просто нанести побои. Это был настоящий акт, да, но они также хотели бы насладиться прелюдией страха и унижения.
Что было позором для них, на самом деле. Потому что Ларисон никогда не увлекалась прелюдией. Он хотел сразу перейти к главному событию.
Он услышал шаги по гравию позади себя. Боковым зрением Ларисон увидел, как Сет удаляется. Скрипучий снова шлепнул трубкой о ладонь и посмотрел мимо Ларисона на своего приближающегося приятеля. “Ты видишь это?” - сказал он. “У нас есть...”
Вмешался Ларисон. Он взмахнул левой рукой вверх, внешним краем вперед, взявшись за трубу рядом с рукоятью Скриппи, и нанес удар пяткой правой ладони под челюсть Скриппи. Голова Писклявого откинулась назад, и Ларисон выцарапал ему глаза пальцами, одновременно поворачивая трубку против часовой стрелки, вырывая ее из его хватки. Писклявый издал странный пронзительный звук, и Ларисон изменил направление трубы, подставив под нее плечо, подняв ее, как ракету класса "земля-воздух", и вонзив ее в яйца Писклявого. Писклявый поднялся на цыпочки от силы удара, и из него вышибло дыхание. Его глаза выпучились так сильно, что, если бы Ларисон не знал лучше, он бы подумал, что они вот-вот выскочат.
Ларисон отвел трубу, как будто отражая удар мечом, и развернулся лицом к первому парню. Лицо прыщавого парня было маской замешательства и страха. Он резко остановился, когда увидел, что случилось с его приятелем, и теперь начал отчаянно сдавать назад. Что он был в состоянии сделать только на примерно двадцати процентах скорости движения вперед Ларисона. Другими словами, слишком медленно.
Ларисон переложил трубку в правую руку и почувствовал, что ухмыляется. Он напомнил себе, что должен сдерживаться. Причинил им боль, да, сильно облажался, но он не мог оставить никаких тел. Прыщавый мальчик увидел ухмылку, и страх на его лице сменился ужасом. Он бросил свою трубку и начал вращаться против часовой стрелки, но Ларисон уже был на нем, сильно замахиваясь трубкой, как теннисным ударом справа, сладкое пятно врезалось в переднюю коленную чашечку парня и превратило ее в желе. Прыщавый мальчик взвыл в агонии и рухнул. Он перекатился на спину, схватившись за поврежденное колено, и сделал глубокий, судорожный вдох. Прежде чем дыхание успело превратиться в очередной крик, Ларисон ткнул трубкой ему в лицо. Она попала ему в рот, прошла сквозь все его зубы и заставила его окончательно заткнуться.
Ларисон повернулся обратно к Скриппи, который стоял на четвереньках, его рвало. Сет смотрел, завороженный, затем начал пятиться, явно окаменев. “Не делай мне больно”, - сказал он. “Я не—”
Ларисон подошел вплотную. “Чего ты не делал?”
“Я не… Я не знал—”
Ларисон нанес ему апперкот в живот. Дыхание со свистом вырвалось изо рта парня, и он упал на колени, задыхаясь.
Ларисон подошел к Писклявому, которого рвало так сильно, что он, казалось, не заметил приближения Ларисона. Он снова напомнил себе никого не убивать. Он подумал о том, как он только что изуродовал Прыщавого мальчика. Это было неразумно — копы не обратили бы внимания на драку, но хаос, подобный тому, что он только что совершил, был необычным и привлек бы больше внимания — но не похоже, что он мог взять свои слова обратно сейчас. В любом случае, пока не было тела, расследование зашло бы так далеко, особенно в отношении таких подонков, как эти. Кроме того, у них не было возможности выследить его.
Он стоял за спиной Писклявого, избегая рвоты, ожидая, когда позывы к рвоте утихнут. Он подумал, чтобы выиграть пенни, и нанес удар пяткой ладони в затылок парню. Это был нокаутирующий удар, и Скриппи должным образом рухнул лицом в гравий, его мозг только что непростительно сильно ударили в его маленькую подушку из спинномозговой жидкости. Ларисон схватил парня сзади за толстовку с капюшоном, подтащил его лицом вперед к бетонной полосе, к которой был прижат ряд машин, и прижал его открытый рот к ее краю. Он встал и ударил Писклявого по затылку коротким, контролируемым ударом, достаточно сильным, чтобы вызвать взрыв зубов и десен. Затем он превратил одно из колен Скриппи в желе с помощью трубки, точно так же, как он сделал с другим парнем.
Ларисон вернулся к Сету. Парень все еще стоял на коленях, пытаясь восстановить дыхание. Ларисон огляделся. Никто не приближался. Одного крика, который издал один из них, было недостаточно, чтобы проникнуть сквозь стены и музыку, играющую в барах внутри.
“Сколько их?” Сказал Ларисон, вытирая трубку о рукав куртки.
Дыхание Сета участилось. “Сколько… что ты имеешь в виду?”
“Сколько раз ты делал это? Ты и твои приятели”.
“Никогда! Я имею в виду, я не хотел. Они создали меня”.
Ларисон вытащил конец трубки из внутреннего кармана куртки, вытер последнее пятно и позволил ему упасть на гравий. Он приземлился с тяжелым стуком.
“Сколько раз ты делал это? Скажи мне правду, и я больше не причиню тебе боли ”.
Сет выглядел отчаявшимся. “Три раза”, - сказал он. “Но они заставили меня. Они создали меня. Я не хотел. Мне жаль.”
Нет. Ларисон видел этот взгляд в его глазах, когда Ларисон попросил его поделиться косяком. Никто не заставлял его делать гребаную вещь.
“Какая машина твоя?” Сказал Ларисон.
“Что… что ты...”
Ларисон отстегнул "Коммандер" и открыл его большим пальцем. Слабый свет блеснул на краю черного лезвия. “Который. Ебля. Автомобиль. Принадлежит тебе”.
Глаза Сета выпучились. “Королла”, - сказал он, указывая на грязно-белый четырехдверный автомобиль в конце стоянки. “Королла”.
Ларисон схватил парня за волосы и приставил нож к его горлу. “Вставай”.
“Пожалуйста, не надо—”
“Заткнись нахуй и иди со мной к своей машине. Мы собираемся прокатиться ”.
Либо парень был слишком глуп, чтобы не знать, что ты никогда не позволяешь кому-то отвести тебя на второстепенное место преступления, либо он был слишком напуган, чтобы сопротивляться. Ларисон последовал за ним через пассажирскую дверь. Он заставил его пристегнуться, создав еще одно препятствие на случай, если парень придет в себя и попытается сбежать, и сказал ему выехать на опушку секвойного леса.
“Пожалуйста”, - рыдал парень, пока они ехали. “Мне жаль. Я сожалею о том, что я сделал. Я не должен был этого делать ”.
Ларисон, его рука все еще сжимала волосы парня, а нож все еще был у горла парня, не ответил. Про себя он подумал, что недостаточно сожалеет.
Они припарковались в тупике в тени гигантских деревьев, салон машины отсвечивал сепией от света далекого уличного фонаря. Ларисон, не ослабляя хватки, несколько минут наблюдал за улицей. Когда он был уверен, что никто их не видел, никого не было рядом, и никому не было дела, он сказал: “Отстегните мой ремень безопасности. Тогда твой”.