Пронзини Билл : другие произведения.

Зал славы тайн: антология классических детективных и детективных историй, отобранных американскими писателями-детективами

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Содержание
  
  Введение
  
  ПОХИЩЕННОЕ ПИСЬМО
  
  Эдгар Аллан По
  
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ КРАПЧАТОЙ ГРУППЫ
  
  Сэр Артур Конан Дойл
  
  ОРАКУЛ СОБАКИ
  
  Г. К. Честертон
  
  ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА
  
  W. W. Jacobs
  
  ПРОБЛЕМА ЯЧЕЙКИ 13
  
  Жак Футрель
  
  РУКИ мистера ОТТЕРМОУЛА
  
  Томас Берк
  
  ДВЕ БУТЫЛКИ СМАКА
  
  Лорд Дансени
  
  УНИЧТОЖЕНИЕ КУФФИГНАЛА
  
  Дэшил Хэммет
  
  НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
  
  Агата Кристи
  
  КРАСНЫЙ ВЕТЕР
  
  Рэймонд Чандлер
  
  ЗАДНЕЕ СТЕКЛО
  
  Корнелл Вулрич
  
  ДОМ В ЛЕСУ ГОБЛИНОВ
  
  Джон Диксон Карр
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ НАЗАД
  
  Фредрик Браун
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
  Гарри Кемелман
  
  ФИРМЕННОЕ БЛЮДО ЗАВЕДЕНИЯ
  
  Стэнли Эллин
  
  ЛЮБОВЬ ЛЕЖИТ, ИСТЕКАЯ КРОВЬЮ
  
  Филип Макдональд
  
  АГНЕЦ НА ЗАКЛАНИЕ
  
  Роальд Даль
  
  ПАРКОВКА ЗАПРЕЩЕНА
  
  Эллери Квин
  
  ПРОДОЛГОВАТАЯ КОМНАТА
  
  Edward D. Hoch
  
  СЛАДКАЯ ЛИХОРАДКА
  
  Билл Пронзини
  
  Задняя обложка
  
  
  
  ТАЙНА
  
  Галерея славы
  
  
  
  Антология классических
  
  Истории о тайнах и напряжении
  
  Выбран
  
  Таинственные официанты Америки
  
  
  
  Под редакцией Билла Пронзини,
  
  Мартин Х. Гринберг и
  
  Чарльз Г. Во
  
  
  
  Таинственный зал славы - это амбициозный сборник рассказов, который представляет искусство написания детективов в лучшем виде за все время. И кто мог бы лучше выбрать такие истории, чем мужчины и женщины, которые пишут этот всеми любимый жанр художественной литературы, Писатели-детективщики Америки, одна из самых важных и активных писательских групп в стране? Члены MWA голосовали не только за детективные произведения, из которых получилась бы хорошая антология, но и за усеянный звездами список авторов и их самых выдающихся историй, за классику прошлого и за великих современных писателей.
  
  Вы найдете здесь “Похищенное письмо” Эдгара Аллана По, “Приключение пестрой банды” сэра Артура Конан Дойла, “Собачий оракул” Дж. К. Честертон и рассказы таких других незабываемых писателей, как лорд Дансени, Дэшил Хэммет, Агата Кристи, Джон Диксон Карр, Эллери Квин и Роальд Даль, представленные его веселой повестью об идеальном преступлении “Агнец на заклание”. Среди авторов есть несколько человек, которые заслуживают того, чтобы их знали лучше, чем они известны обычному читателю, такие как Жак Футрель, Томас Берк, Фредрик Браун и голливудский сценарист Филип Макдональд (среди заслуг которого сценарий “Ребекки” 1940 года), представленный здесь фильмом "Любовь истекает кровью".
  
  Двадцать рассказов, собранных для Зала славы мистерий, предлагают удовлетворительное сочетание категорий и жанров, мистику и неизвестность в их самом искусном, самом занимательном, самом пугающем, самом трогательном проявлении — свидетельство жизнеспособности этой области художественной литературы на протяжении многих долгих десятилетий.
  
  
  
  О редакторах
  
  
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ опубликовал более тридцати романов, большинство из которых посвящены тайнам и саспенсу, и среди них Hoodwink, за который он получил в 1981 году премию the Private Eye Writers of America, Inc. за лучший роман с участием частного детектива. Он также был номинирован на премию Эдгара американских авторов детективов в номинациях "лучший рассказ", "лучший первый роман" и "лучшая критическая / биографическая работа". Г-н Пронзини редактировал или был соредактором более двадцати сборников, включая "Сокровищницу великих тайн и неизвестности в Арбор-Хаусе" и Западный зал славы (Морроу, 1984) с Мартином Х. Гринбергом и Паутина, которую она плетет с Марсией Мюллер (Морроу, 1983). Он также является автором около 250 статей, эссе и коротких рассказов, один из которых, “Сладкая лихорадка”, был выбран писателями-детективщиками Америки для включения в эту антологию.
  
  
  
  МАРТИН Х. ГРИНБЕРГ отредактировал или выступил соавтором более 200 опубликованных книг. Карл Г. Юнг, также известный антрополог, работал с ним на двух сборников ранних западных рассказы Эрл Стенли Гарднер, шептались Пески (Морроу, 1981) и грязи (Морроу, 1983). Г-н Гринберг живет в Грин Бэй, штат Висконсин, и мистер Ву в Уинтропе, штат Мэн.
  
  
  
  Дизайн куртки от Терри Фера
  
  
  
  William Morrow & Company, Inc.
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАИНСТВЕННЫЙ
  
  Галерея славы
  
  
  
  Антология классических мистерий и
  
  Истории о неизвестности, отобранные
  
  Писатели-детективщики Америки
  
  Под редакцией
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ, МАРТИН Х. ГРИНБЕРГ,
  
  и Чарльз Г. ВО
  
  Уильям Морроу и компания, Inc.
  
  Нью-Йорк, 1984
  
  OceanofPDF.com
  
  Авторское право No 1984 Мартин Гринберг, Билл Пронзини и Чарльз Г. Во.
  
  
  
  “Потрошение Коффигнала” Дэшила Хэмметта. Авторское право 1925 года, возобновлено в 1952 году компанией Estate Дэшила Хэмметта. Перепечатано с разрешения the Harold Matson Company, Inc.
  
  “Несчастный случай” Агаты Кристи. Перепечатано с разрешения Dodd, Mead & Company, Inc. из "Свидетеля обвинения и других рассказов" Агаты Кристи. Авторское право 1943 года принадлежит Агате Кристи. Авторское право возобновлено в 1971 году Агатой Кристи Маллоуэн.
  
  “Красный ветер” Рэймонда Чандлера. Из "Полуночного Рэймонда Чандлера", Рэймонда Чандлера. Авторское право No 1971 Хельга Грин, исполнитель. Перепечатано с разрешения компании Houghton Mifflin.
  
  “Окно сзади”, автор Корнелл Вулрич. Авторское право 1942 года, издательство Popular Publications. Впервые опубликовано как “Это должно было быть убийство”. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  “Дом в Гоблинском лесу” Джона Диксона Карра. Авторское право 1947, No 1975 Джона Диксона Карра. Перепечатано с разрешения Harold Ober Associates Incorporated.
  
  “Не оглядывайся назад” Фредрика Брауна. Авторское право 1947 Фредрика Брауна. Перепечатано с разрешения International Creative Management, Inc.
  
  “Девятимильная прогулка” Гарри Кемельмана. Авторское право 1947 года принадлежит American Mercury, Inc. Авторское право возобновлено в 1970 году Гарри Кемельманом. Перепечатано с разрешения автора и его агентов, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  “Фирменное блюдо заведения” Стэнли Эллина. Авторское право 1948 года Стэнли Эллина; авторское право возобновлено No 1976 Стэнли Эллина. Перепечатано с разрешения Curtis Brown, Ltd.
  
  “Любовь истекает кровью” из "Чего скрывать" Филипа Макдональда. Авторское право 1950 года Американской Mercury, Inc. Перепечатано с разрешения Doubleday & Company.
  
  “Агнец на заклание” Роальда Даля. Авторское право 1953 года принадлежит Роальду Далю. Перепечатано у Кого-то вроде тебя, Роальдом Далем с разрешения Alfred A. Knopf, Inc.
  
  “Парковка запрещена” Эллери Квина. Авторское право No 1956, United Newspapers Corporation. Впервые появилось в на этой неделе. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  “Продолговатая комната” Эдварда Д. Хоха. Авторское право No 1967 издательской компанией Fiction Publishing Company. Перепечатано с разрешения автора.
  
  “Сладкая лихорадка” Билла Пронзини. Авторское право No 1976 Билла Пронзини. Из журнала Ellery Queen's Mystery Magazine. Перепечатано с разрешения автора.
  
  
  
  Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена или использована в любой форме или любыми средствами, электронными или механическими, включая фотокопирование, запись или с помощью любой системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения Издателя. Запросы следует направлять по адресу William Morrow and Company, Inc., Мэдисон-авеню, 105, Нью-Йорк, Нью-Йорк, 10016.
  
  
  
  Каталогизация данных публикаций Библиотеки Конгресса
  
  Основная запись под заголовком:
  
  
  
  Таинственный зал славы.
  
  
  
  1. Детективные истории, американские.
  
  2. Детективные истории на английском языке.
  
  И. Пронзини, Билл. II. Гринберг, Мартин Гарри.
  
  III. Во, Чарльз. IV. Писатели-детективщики Америки.
  
  PS648.D4M9 1984 813'.0872'08 83-13225
  
  ISBN 0-688-02221-9
  
  
  
  Напечатано в Соединенных Штатах Америки
  
  
  
  Первое издание
  
  
  
  1 2 3 4 5 6 7 8 9
  
  OceanofPDF.com
  Содержание
  
  Обложка
  
  Описание
  
  Титульный лист
  
  Авторские права
  
  Введение
  
  
  
  ПОХИЩЕННОЕ ПИСЬМО
  
   Эдгар Аллан По
  
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ КРАПЧАТОЙ ГРУППЫ
  
   Сэр Артур Конан Дойл
  
  ОРАКУЛ СОБАКИ
  
   Г. К. Честертон
  
  ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА
  
   W. W. Jacobs
  
  ПРОБЛЕМА ЯЧЕЙКИ 13
  
   Жак Футрель
  
  РУКИ мистера ОТТЕРМОУЛА
  
   Томас Берк
  
  ДВЕ БУТЫЛКИ СМАКА
  
   Лорд Дансени
  
  УНИЧТОЖЕНИЕ КУФФИГНАЛА
  
   Дэшил Хэммет
  
  НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
  
   Агата Кристи
  
  КРАСНЫЙ ВЕТЕР
  
   Рэймонд Чандлер
  
  ЗАДНЕЕ СТЕКЛО
  
   Корнелл Вулрич
  
  ДОМ В ЛЕСУ ГОБЛИНОВ
  
   Джон Диксон Карр
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ НАЗАД
  
   Фредрик Браун
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
   Гарри Кемелман
  
  ФИРМЕННОЕ БЛЮДО ЗАВЕДЕНИЯ
  
   Стэнли Эллин
  
  ЛЮБОВЬ ЛЕЖИТ, ИСТЕКАЯ КРОВЬЮ
  
   Филип Макдональд
  
  АГНЕЦ НА ЗАКЛАНИЕ
  
   Роальд Даль
  
  ПАРКОВКА ЗАПРЕЩЕНА
  
   Эллери Квин
  
  ПРОДОЛГОВАТАЯ КОМНАТА
  
   Edward D. Hoch
  
  СЛАДКАЯ ЛИХОРАДКА
  
   Билл Пронзини
  
  
  
  Задняя обложка
  
  OceanofPDF.com
  
  Введение
  
  Выдающийся критик Говард Хейкрафт однажды сказал: “Короткий рассказ часто называли совершенной формой выражения детективной литературы. Как бы то ни было, он, несомненно, был самым влиятельным. Подумайте об авторах и детективных персонажах, которые дожили с незапамятных времен до наших дней: почти все без исключения они процветали в краткосрочной перспективе!”
  
  Это, безусловно, имело место вплоть до недавнего прошлого, когда изменения в структуре распространения и растущие расходы нанесли ущерб журнальному бизнесу, уничтожили массовку и оставили только три периодических издания формата дайджеста, специализирующихся на детективной литературе - журнал Mystery Эллери Куина, журнал Mystery Альфреда Хичкока и журнал Mystery Майкла Шейна (названия еще раз свидетельствуют о важности сериала для криминальной фантастики — можете ли вы представить, что возьмете в руки основной журнал Нормана Мейлера?). Это далеко от 1940-х и 1950-х годов, десятилетий, когда газетные киоски были переполнены криминальными публикациями всех сортов и качества.
  
  Это не значит, что короткий криминальный рассказ мертв — в дополнение к трем журналам, упомянутым выше, многочисленные детективные истории появляются в самых разных неспециалистических изданиях от Cosmopolitan до Playboy, а также в антологиях и сборниках одного автора. Зал славы детективов - это не просто еще одна хорошая антология выдающихся историй, а скорее амбициозная попытка увековечить те истории, которые представляют искусство написания детективов в самом лучшем виде. И кому же лучше выбирать рассказы для включения в Зал славы, как не мужчинам и женщинам, которые пишут этот жанр художественной литературы — членам союза писателей-детективщиков Америки, одной из самых важных и активных писательских групп из существующих. Эти люди не только писатели — они заядлые и постоянные читатели и критики в данной области, и они знают, о чем говорят, даже если немногие из них когда-либо вонзали нож между парой человеческих ребер.
  
  Помня об этом опыте, мы обратились к руководству MWA с концепцией Таинственного Зала славы и получили их восторженное разрешение провести опрос членов. Самая важная часть нашего голосования гласит следующее:
  
  
  
  Дорогой член MWA:
  
  Цель этого письма - пригласить вас принять участие в захватывающем проекте-антологии, совместно спонсируемом писателями-детективщиками Америки, который будет называться Зал славы мистерий. Книга, которая будет опубликована Уильямом Морроу и компанией в начале 1984 года, будет состоять из лучших детективных историй всех времен, отобранных голосованием тех из вас, кто пишет в этой области.
  
  Пожалуйста, перечислите ниже пять ваших любимых историй и их авторов в порядке предпочтения. Они могут быть любого типа, любого периода, написаны живущими или умершими авторами; единственное ограничение заключается в том, что их объем не должен превышать пятнадцати тысяч слов. Вы также можете сделать дополнительные выборки на обратной стороне этого листа, если пожелаете.
  
  
  
  Реакция авторов была бурной и неизменно положительной, при этом следующие истории получили наибольшее количество голосов (голоса за первое место, за которым следует общее количество голосов, в скобках):
  
  
  
  “Фирменное блюдо заведения”, Стэнли Эллин (13, 31)
  
  “Агнец на заклание”, Роальд Даль (8, 25)
  
  “Похищенное письмо”, Эдгар Аллан По (8, 16)
  
  “Руки мистера Оттермоула”, Томас Берк (4, 14)
  
  “Приключение пестрой банды” сэра Артура Конан Дойла (3, 15)
  
  
  
  Следует отметить, что два рассказа, набравшие достаточное количество голосов для включения, не вошли в этот сборник: замечательный “Свидетель обвинения” Агаты Кристи, поскольку рассказы этого автора, по которым были экранизированы, недоступны для переиздания, и “Лотерея” Ширли Джексон из-за трудностей с получением разрешения на перепечатку у издателя.
  
  Результат голосования перед вами — в него включены такие новаторские шедевры, как “Проблема клетки 13” Жака Футреля, “Обезьянья лапа” У. У. Джейкобса и “Две бутылки смака” лорда Дансени; великая литература вкрутую, такая как “Потрошение Коффигнала” Дэшила Хэмметта, “Окно во двор” Корнелла Вулрича и “Красный ветер” Рэймонда Чандлера; и замечательные детективные головоломки, такие как “Прогулка в девять миль” Гарри Кемельмана., “Несчастный случай” Агаты Кристи и “Парковка запрещена" покойного и оплакиваемого Эллери Куина.” Безусловно, это богатое сочетание категорий и поджанров, свидетельство жизнеспособности этой области на протяжении стольких десятилетий.
  
  Мы особенно довольны подборкой рассказов писателей, которые не так хорошо известны, как следовало бы. Например, Жак Футрель (1875-1912; он погиб на “Титанике”) был газетным репортером, чьи рассказы о профессоре Ван Дузене, "Мыслящей машине", были выдающимися ранними историями о классическом расследовании. Другой пионер, Томас Берк (1886-1945), написал замечательную серию детективных историй, действие которых разворачивается в китайском районе Лондона, и был одним из первых авторов, достойно изобразивших жителей Востока в криминальной литературе.
  
  Среди более современных писателей имена Фредрика Брауна и Филипа Макдональда хорошо известны лишь некоторым поклонникам жанра мистики / саспенса, но оба были замечательными мастерами, чьи лучшие работы не уступали любым произведениям в этой области. Браун (1906-1972) был крупным писателем-фантастом, который также написал множество романов и рассказов в области детективов, включая такие шедевры, как "Сказочный скрепочный узел" (1947, потрясающий первый детективный роман). Кричащая Мими (1949) и Снисходительный зверь (1956, возможно, его величайшая работа). Филип Макдональд был известным голливудским сценаристом со многими заслугами, включая сценарий к "Ребекке" (1940). Его романы из серии "Детектив Энтони Гетрин" были популярны в свое время и заслуживают более широкой известности. Однако Макдональд действительно преуспел как автор коротких рассказов, и он получил премию Эдгара от писателей-детективщиков Америки за свой сборник "Что скрывать" (1952). Приятно представить этих малоизвестных писателей вниманию нового поколения читателей.
  
  Эти двадцать историй — каждая из них — полностью заслуживают чести, оказанной им писателями-детективщиками Америки, и мы гордимся тем, что сыграли небольшую роль в том, чтобы привлечь к ним ваше внимание.*
  
  
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ, МАРТИН Х. ГРИНБЕРГ,
  
  и Чарльз Г. ВО
  
  
  
  Март 1983
  
  * Последнее замечание: голосование дало результат, заслуживающий дополнительного комментария — “Сладкая лихорадка” Билла Пронзини получила более чем достаточно голосов, чтобы составить окончательное оглавление, и его соредакторы настояли на том, чтобы оно появилось.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПОХИЩЕННОЕ ПИСЬМО
  
  Эдгар Аллан По
  
  В Париже, сразу после наступления темноты, одним порывистым осенним вечером 18... года, я наслаждался двойной роскошью — медитацией и пенкой в компании с моим другом К. Огюстом Дюпеном, в его маленькой задней библиотеке, или книжном шкафу, на тройке, № 33 по улице Дюно, предместье Сен-Жермен. По крайней мере, в течение одного часа мы хранили глубокое молчание: в то время как любому случайному наблюдателю могло показаться, что каждый из нас был сосредоточен исключительно на клубах дыма, которые угнетали атмосферу зала. Что касается меня, то я мысленно обсуждал некоторые темы, которые послужили предметом для разговора между нами в более ранний период вечера; я имею в виду дело на улице Морг и тайну, связанную с убийством Мари Роже. Поэтому я рассматривал это как некое совпадение, когда дверь нашей квартиры распахнулась и вошел наш старый знакомый, месье Г., префект парижской полиции.
  
  Мы оказали ему сердечный прием: в этом человеке было почти вдвое меньше занимательного, чем презренного, и мы не видели его несколько лет. Мы сидели в темноте, и Дюпен теперь встал, чтобы зажечь лампу, но снова сел, не сделав этого, после того как Г. сказал, что он позвонил, чтобы проконсультироваться с нами, или, скорее, спросить мнение моего друга, по поводу какого-то официального дела, которое вызвало много неприятностей.
  
  “Если это какой-то момент, требующий размышления, ” заметил Дюпен, воздерживаясь от зажигания фитиля, “ мы лучше рассмотрим его в темноте”.
  
  “Это еще одно из ваших странных представлений”, - сказал префект, который имел обыкновение называть “странным” все, что было за пределами его понимания, и поэтому жил среди абсолютного легиона “странностей”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Дюпен, протягивая посетителю трубку и подкатывая к нему удобное кресло.
  
  “И в чем теперь трудность?” Спросил я. “Надеюсь, больше ничего похожего на убийство?”
  
  “О, нет, ничего подобного. Дело в том, что бизнес действительно очень прост, и я не сомневаюсь, что мы сами справимся с ним достаточно хорошо; но потом я подумал, что Дюпен хотел бы услышать о нем подробности, потому что это слишком странно.”
  
  “Простой и странный?” - спросил Дюпен.
  
  “Почему, да; и не совсем это тоже. Факт в том, что мы все были немало озадачены, потому что дело такое простое, и все же оно ставит нас в тупик”.
  
  “Возможно, именно простота вещи ставит вас в вину”, - сказал мой друг.
  
  “Что за чушь вы несете!” - ответил префект, от души рассмеявшись.
  
  “Возможно, тайна немного слишком проста”, - сказал Дюпен.
  
  “О, святые небеса! кто когда-нибудь слышал о такой идее?”
  
  “Немного слишком самоочевидно”.
  
  “Ha! ha! ха!—ха! ha! ха!—хо! хо! хо! ” взревел наш посетитель, искренне удивленный. “О, Дюпен, ты еще доведешь меня до смерти”.
  
  “И в чем, в конце концов, заключается рассматриваемый вопрос?” Я спросил.
  
  “Что ж, я расскажу вам, ” ответил префект, делая долгую ровную и задумчивую затяжку и устраиваясь поудобнее в своем кресле, — я расскажу вам в нескольких словах; но, прежде чем я начну, позвольте мне предупредить вас, что это дело требует величайшей секретности, и что я, скорее всего, потерял бы должность, которую я сейчас занимаю, если бы стало известно, что я вообще кому-либо это доверил”.
  
  “Продолжайте”, - сказал я.
  
  “Или нет”, - сказал Дюпен.
  
  “Что ж, тогда; я получил личную информацию из очень высоких кругов, что из королевских апартаментов был похищен некий документ чрезвычайной важности. Личность, похитившая его, известна — это вне всякого сомнения; видели, как он брал его. Известно также, что оно все еще находится у него ”.
  
  “Откуда это известно?” - спросил Дюпен.
  
  “Это ясно вытекает, - ответил префект, - из характера документа и из отсутствия определенных результатов, которые сразу же возникли бы из-за того, что он попал из рук грабителя, то есть из-за того, что он использовал его так, как в конце концов намеревался использовать”.
  
  “Будь немного откровеннее”, - сказал я.
  
  “Что ж, я могу рискнуть даже сказать, что бумага дает ее владельцу определенную власть в определенном квартале, где такая власть чрезвычайно ценна”. Префекту нравился дипломатический жаргон.
  
  “Я все еще не совсем понимаю”, - сказал Дюпен.
  
  “Нет? Что ж; раскрытие документа третьему лицу, которое не будет названо, поставило бы под сомнение честь персонажа самого высокого положения; и этот факт дает владельцу документа преимущество над прославленным персонажем, честь и покой которого находятся под такой угрозой ”.
  
  “Но это превосходство, ” вмешался я, - будет зависеть от того, насколько грабитель знает, что проигравший знает грабителя. Кто посмеет—”
  
  “Вор, — сказал Дж., - это министр Д., который отваживается на все, как на неподобающее, так и на то, что подобает мужчине. Способ кражи был не менее изобретательным, чем смелым. Документ, о котором идет речь — откровенно говоря, письмо, — был получен ограбленным персонажем, когда он был один в королевском будуаре. Во время его прочтения она была внезапно прервана появлением другой высокопоставленной особы, от которой она особенно хотела это скрыть. После поспешных и тщетных попыток засунуть книгу в ящик стола, она была вынуждена положить ее открытой на стол. Однако адрес был указан первым, и содержание письма, таким образом, не раскрытое, ускользнуло от внимания. В этот момент входит министр Д.—. Его рысий глаз немедленно замечает бумагу, узнает почерк адреса, замечает замешательство персоны, к которой обращен адрес, и разгадывает ее тайну. После нескольких деловых операций, выполненных в его обычной манере, он достает письмо, несколько похожее на то, о котором идет речь, открывает его, притворяется, что читает, а затем кладет его рядом с другим. И снова в течение примерно пятнадцати минут он беседует об общественных делах. Наконец, прощаясь, он берет со стола также письмо, на которое у него не было никаких прав. Его законная владелица видела, но, конечно, не осмелилась привлечь к этому факту внимание в присутствии третьего персонажа, который стоял у ее локтя. Министр сбежал, оставив на столе свое собственное письмо, не имеющее никакого значения ”.
  
  “Тогда вот, ” сказал мне Дюпен, - у вас есть именно то, что вам нужно, чтобы сделать господство полным, знание грабителя о знании грабителя проигравшим”.
  
  “Да”, - ответил префект. - “и власть, достигнутая таким образом, в течение нескольких месяцев использовалась в политических целях в очень опасных масштабах. Ограбленная героиня с каждым днем все больше убеждается в необходимости вернуть свое письмо. Но это, конечно, нельзя сделать открыто. В общем, доведенная до отчаяния, она поручила это дело мне ”.
  
  “Я полагаю, что более проницательного агента, чем тот, ” сказал Дюпен среди идеального вихря дыма, “ нельзя было бы пожелать или даже вообразить”.
  
  “Вы мне льстите, - ответил префект, - но вполне возможно, что у кого-то могло сложиться такое мнение”.
  
  “Очевидно, - сказал я, - как вы заметили, что письмо все еще находится во владении министра; поскольку именно его владение, а не какое-либо использование письма, наделяет властью. С трудоустройством уходит сила ”.
  
  “Верно”, — сказал Дж.; “и, исходя из этого убеждения, я продолжил. Моей первой заботой было произвести тщательный обыск в отеле Министра; и здесь мое главное затруднение заключалось в необходимости проведения обыска без его ведома. Помимо всего прочего, меня предупредили об опасности, которая может возникнуть, если дать ему повод заподозрить наш замысел ”.
  
  “Но, - сказал я, - в этих расследованиях вы совершенно au fait. Парижская полиция часто делала это раньше”.
  
  “О, да; и по этой причине я не отчаивался. Привычки Министра также дали мне большое преимущество. Он часто отсутствует дома всю ночь. Его слуг ни в коем случае нельзя назвать многочисленными. Они спят на некотором расстоянии от апартаментов своего хозяина и, будучи в основном неаполитанцами, легко напиваются. Как вы знаете, у меня есть ключи, которыми я могу открыть любой кабинет в Париже. В течение трех месяцев не проходило ни одной ночи, в течение большей части которой я лично не участвовал в обыске D—отеля. Моя честь заинтересована, и, если говорить о великом секрете, награда огромна. Поэтому я не прекращал поиски до тех пор, пока не убедился полностью, что вор более проницательный человек, чем я. Мне кажется, что я исследовал каждый уголок помещения, в котором, возможно, может быть спрятана бумага ”.
  
  “Но разве не возможно, - предположил я, - что, хотя письмо, возможно, находится у министра, а это, несомненно, так и есть, он, возможно, спрятал его где-то еще, а не на своей территории?”
  
  “Это едва ли возможно”, - сказал Дюпен. “Нынешнее особое положение дел при дворе, и особенно тех интриг, в которых, как известно, замешан Д., придало бы мгновенной доступности документа, его возможности быть предъявленным в любой момент, значение, почти равное его обладанию”.
  
  “Его восприимчивость к тому, чтобы быть произведенным?” сказал я.
  
  “То есть быть уничтоженным”, - сказал Дюпен.
  
  “Верно, - заметил я. - Тогда бумага явно находится в помещении. Что касается того, что она находится при особе министра, мы можем считать, что об этом не может быть и речи”.
  
  “Полностью”, - сказал префект. “Его дважды подстерегали, как будто грабители, и его личность тщательно обыскивали под моим личным контролем”.
  
  “Вы могли бы избавить себя от этой проблемы”, - сказал Дюпен. “Ди, я полагаю, не совсем дурак, а если и нет, то, должно быть, предвидел эти неожиданности, как нечто само собой разумеющееся”.
  
  “Не совсем дурак, — сказал Джи, - но тогда он поэт, что, как я понимаю, на один шаг дальше от дурака”.
  
  “Верно”, - сказал Дюпен после долгого и задумчивого затяжки из пенковой трубки, - “хотя я сам был виновен в некоторых глупостях”.
  
  “Полагаю, вы подробно расскажете, - сказал я, - о деталях вашего поиска”.
  
  “Дело в том, что мы не торопились и искали повсюду. У меня большой опыт в этих делах. Я осмотрел все здание, комнату за комнатой, посвящая каждой ночи целой недели. Сначала мы осмотрели мебель в каждой квартире. Мы открыли все возможные ящики; и я полагаю, вы знаете, что для должным образом обученного полицейского агента такая вещь, как секретный ящик, невозможна. Любой человек - болван, который позволяет ‘секретному’ ящику ускользнуть от него в поисках такого рода. Дело так просто. В каждом шкафу есть определенный объем, пространство, которое необходимо учитывать. Тогда у нас есть точные правила. Пятидесятая часть ряда не могла ускользнуть от нас. После шкафов мы заняли стулья. Подушки, которые мы прощупали тонкими длинными иглами, которые, как вы видели, я использовал. Со столов мы сняли крышки ”.
  
  “Почему так?”
  
  “Иногда человек, желающий скрыть предмет, снимает крышку стола или другого аналогично скомпонованного предмета мебели; затем вынимается ножка, предмет помещается в полость, а крышка ставится на место. Таким же образом используются низ и верхушки столбиков кроватей ”.
  
  “Но разве полость не могла быть обнаружена зондированием?” Я спросил.
  
  “Ни в коем случае, если при сдаче предмета на хранение вокруг него было положено достаточное количество ваты. Кроме того, в нашем случае мы были обязаны действовать без шума”.
  
  “Но вы не могли вывезти, вы не могли разобрать на куски все предметы мебели, на которые можно было бы внести залог указанным вами способом. Письмо может быть спрессовано в тонкий спиральный рулон, мало чем отличающийся по форме или объему от большой вязальной спицы, и в таком виде его можно вставить, например, в перекладину стула. Вы не разобрали на куски все стулья?”
  
  “Конечно, нет, но мы поступили лучше: мы исследовали перекладины каждого стула в отеле и, действительно, соединения всех видов мебели с помощью самого мощного микроскопа. Если бы там были какие-либо следы недавних беспорядков, мы не преминули бы обнаружить их мгновенно. Например, один грамм буравчатой пыли был бы так же заметен, как яблоко. Любого нарушения в склеивании, любого необычного зазора в стыках было бы достаточно, чтобы гарантировать обнаружение ”.
  
  “Я полагаю, вы смотрели в зеркала, между досками и тарелками, и исследовали кровати и постельное белье, а также занавески и ковры”.
  
  “Это, конечно; и когда мы полностью завершили каждую деталь мебели таким образом, затем мы исследовали сам дом. Мы разделили всю его поверхность на отсеки, которые пронумеровали, чтобы ни один не мог быть пропущен; затем мы тщательно исследовали каждый квадратный дюйм по всему помещению, включая два дома, непосредственно примыкающие друг к другу, с помощью микроскопа, как и раньше ”.
  
  “Два соседних дома!” Я воскликнул: “У вас, должно быть, были большие неприятности”.
  
  “У нас было; но предложенная награда огромна”.
  
  “Вы включили территорию вокруг домов?”
  
  “Вся территория вымощена кирпичом. Они доставили нам сравнительно мало хлопот. Мы исследовали мох между кирпичами и нашли его нетронутым”.
  
  “Вы, конечно, заглядывали в бумаги Д. и в книги библиотеки?”
  
  “Конечно; мы вскрывали каждый пакет; мы не только открывали каждую книгу, но и переворачивали каждый лист в каждом томе, не довольствуясь простым встряхиванием, в соответствии с модой некоторых наших полицейских. Мы также измерили толщину каждой книжной обложки самым точным измерением и подвергли каждую книгу самому тщательному изучению в микроскоп. Если бы в какую-либо из привязок недавно вмешались, было бы совершенно невозможно, чтобы этот факт ускользнул от внимания. Около пяти или шести томов, только что из рук переплетчика, мы тщательно прощупали иглами в продольном направлении ”.
  
  “Вы исследовали полы под коврами?”
  
  “Вне всякого сомнения. Мы убрали все ковры и исследовали доски под микроскопом”.
  
  “А бумага на стенах?”
  
  “Да”.
  
  “Вы заглядывали в подвалы?”
  
  “Мы сделали”.
  
  “Тогда, - сказал я, - вы допустили просчет, и письма нет в помещении”.
  
  “Боюсь, здесь вы правы”, - сказал префект. “А теперь, Дюпен, что бы вы посоветовали мне сделать?”
  
  “Произвести тщательный обыск помещения”.
  
  “В этом нет абсолютно никакой необходимости”, - ответил Дж. “Я уверен в том, что дышу, не больше, чем в том, что письма нет в отеле”.
  
  “Лучшего совета я вам дать не могу”, - сказал Дюпен. “У вас, конечно, есть описание письма?”
  
  “О, да!” и тут префект, достав записную книжку, приступил к чтению вслух подробного отчета о внутреннем и особенно внешнем виде пропавшего документа. Вскоре после прочтения этого описания он удалился, пребывая в более подавленном настроении, чем я когда-либо знал этого доброго джентльмена прежде.
  
  Примерно через месяц после этого он нанес нам еще один визит и обнаружил, что мы заняты почти так же, как и раньше. Он взял трубку и стул и вступил в какой-то обычный разговор. Наконец я сказал:
  
  “Хорошо, но, Джи, что с похищенным письмом? Я полагаю, вы, наконец, приняли решение, что нельзя переигрывать министра?”
  
  “Черт бы его побрал! скажи, что я — да; однако я провел повторную экспертизу, как предлагал Дюпен, но весь труд был потерян, как я и предполагал”.
  
  “Сколько, вы сказали, было предложено вознаграждения?” - спросил Дюпен.
  
  “Что ж, очень большая сумма, очень щедрая награда; мне не хотелось бы говорить, сколько именно; но одно я скажу— я был бы не прочь отдать свой индивидуальный чек на пятьдесят тысяч франков любому, кто смог бы достать для меня это письмо. Факт в том, что с каждым днем это приобретает все большее значение; и недавно награда была удвоена. Однако, если бы она была утроена, я не смог бы сделать больше, чем я сделал ”.
  
  “Ну да, ” протяжно сказал Дюпен, попыхивая пенкой, “ я действительно— думаю, Джи— ты не приложил максимум усилий в этом вопросе. Я думаю, ты мог бы— сделать немного больше, а?”
  
  “Как? каким образом?”
  
  “Почему —пуф, пуф — вы могли бы —пуф, пуф — нанять адвоката по этому делу, а? — пуф, пуф, пуф. Вы помните историю Абернети?”
  
  “Нет, повесить Абернети!”
  
  “Конечно, повесьте его и добро пожаловать. Но однажды некий богатый скряга задумал воспользоваться услугами этого Абернети для получения медицинского заключения. Затеяв с этой целью обычную беседу в частной компании, он намекнул врачу на свой случай как на случай воображаемого индивидуума.
  
  “Мы предположим, - сказал скряга, - что у него такие-то симптомы; теперь, доктор, что бы вы посоветовали ему принимать?”
  
  “Примите, ’ сказал Абернети, ‘ ну, примите совет, чтобы быть уверенным”.
  
  “Но, - сказал префект, немного смутившись, - я совершенно готов прислушаться к совету и заплатить за него. Я действительно дал бы пятьдесят тысяч франков любому, кто помог бы мне в этом деле ”.
  
  “В таком случае, ” ответил Дюпен, выдвигая ящик стола и доставая чековую книжку, “ вы можете также выписать мне чек на указанную сумму. Когда вы его подпишете, я вручу вам письмо”.
  
  Я был поражен. Префект казался совершенно пораженным громом. Несколько минут он оставался безмолвным и неподвижным, недоверчиво глядя на моего друга с открытым ртом и глазами, которые, казалось, вылезали из орбит; затем, очевидно, в какой-то мере придя в себя, он схватил ручку и после нескольких пауз и отсутствующих взглядов наконец собрался с духом и подписал чек на пятьдесят тысяч франков и передал его через стол Дюпену. Последний внимательно изучил его и положил в свою записную книжку; затем, открыв секретер, достал оттуда письмо и передал его префекту. Этот чиновник схватил его в совершенной агонии радости, открыл дрожащей рукой, бросил быстрый взгляд на его содержимое, а затем, карабкаясь к двери, наконец, бесцеремонно выбежал из комнаты и из дома, не произнеся ни звука с тех пор, как Дюпен попросил его пополнить чек.
  
  Когда он ушел, мой друг пустился в какие-то объяснения.
  
  “Парижская полиция, ” сказал он, - по-своему чрезвычайно способна. Они настойчивы, изобретательны, коварны и досконально владеют знаниями, которых, по-видимому, больше всего требуют их обязанности. Таким образом, когда Джи—подробно рассказал нам о своем способе обыска помещений в отеле Д -, я почувствовал полную уверенность в том, что он провел удовлетворительный осмотр, насколько простирались его труды ”.
  
  “Так далеко простирались его труды?’ ” спросил я.
  
  “Да”, - сказал Дюпен. “Принятые меры были не только лучшими в своем роде, но и выполнены с абсолютным совершенством. Если бы письмо попало в зону их поиска, эти ребята, вне всякого сомнения, нашли бы его ”.
  
  Я просто рассмеялся, но он казался вполне серьезным во всем, что говорил.
  
  “Таким образом, меры, ” продолжил он, “ были хороши в своем роде и хорошо выполнены; их недостаток заключался в том, что они были неприменимы к делу и к человеку. Определенный набор в высшей степени изобретательных ресурсов является для Префекта своего рода прокрустовым ложем, к которому он принудительно приспосабливает свои проекты. Но он постоянно ошибается, будучи слишком глубоким или слишком мелким для рассматриваемого вопроса; и многие школьники рассуждают лучше, чем он. Я знал одного мальчика примерно восьми лет от роду, чьи успехи в угадывании в игре ‘чет и нечет’ вызвали всеобщее восхищение. Эта игра проста, и в нее играют шариками. Один игрок держит в руке несколько таких игрушек и спрашивает другого, четное это число или нечетное. Если угадавший верен, угадывающий выигрывает одну; если ошибается, он проигрывает одну. Мальчик, на которого я ссылаюсь, выиграл все школьные кубики. Конечно, у него был какой-то принцип угадывания, и это заключалось в простом наблюдении и оценке проницательности его противников. Например, его оппонентом является отъявленный простак, который, поднимая вверх сжатую ладонь, спрашивает: ‘Они четные или нечетные?"Наш школьник отвечает: "Нечетный" - и проигрывает; но во втором испытании он выигрывает, потому что тогда он говорит себе: ‘У простака они были равны в первом испытании, и его хитрости как раз достаточно, чтобы сделать их нечетными во втором; поэтому я угадаю нечетный’; он угадывает нечетный и выигрывает. Теперь, если бы простак был на ступень выше первого, он рассуждал бы так: "Этот парень считает, что в первом случае я угадал нечетное, а во втором он предложит себе, повинуясь первому импульсу, простое изменение от четного к нечетному, как это сделал первый простак; но затем вторая мысль подскажет, что это слишком простое изменение, и в конце концов он решит поставить его равным, как раньше. Поэтому я буду угадывать даже’; — он угадывает даже и выигрывает. Теперь этот способ рассуждения у школьника, которого его товарищи называли ‘счастливчиком’, — что это, в конечном счете, такое?”
  
  “Это просто, ” сказал я, “ отождествление интеллекта рассуждающего с интеллектом его оппонента”.
  
  “Это так”, - сказал Дюпен; “и когда я спросил мальчика, каким образом он добился тщательной идентификации, в которой заключался его успех, я получил следующий ответ: ‘Когда я хочу выяснить, насколько мудр, или насколько глуп, или насколько добр, или насколько порочен кто-либо, или каковы его мысли в данный момент, я придаю своему лицу как можно более точное выражение в соответствии с выражением его лица, а затем жду, чтобы увидеть, какие мысли или чувства возникают в моем уме или сердце, как будто для того, чтобы соответствовать выражению.’Этот ответ школьника лежит в основе всей ложной глубокомысленности, которую приписывали Рошфуко, Лабрюйеру, Макиавелли и Кампанелле”.
  
  “И отождествление, - сказал я, - интеллекта рассуждающего с интеллектом его оппонента зависит, если я вас правильно понял, от точности, с которой оценивается интеллект оппонента”.
  
  “Что касается его практической ценности, то она зависит от этого, ” ответил Дюпен. “ и префект и его когорта так часто терпят неудачу, во-первых, из-за отсутствия этой идентификации и, во-вторых, из-за неправильного оценивания, или, скорее, из-за отсутствия оценки интеллекта, с которым они работают. Они учитывают только свои собственные представления об изобретательности; и в поисках чего-либо скрытого обращают внимание только на те способы, которыми они могли бы это скрыть. Они правы в том, что их собственная изобретательность является верным представителем масса; но когда хитрость отдельного преступника отличается по своему характеру от их собственной, преступник, конечно, срывает их. Это всегда происходит, когда это выше их собственного, и очень часто, когда это ниже. У них нет принципиальных различий в расследованиях; в лучшем случае, когда их побуждает какая-нибудь необычная чрезвычайная ситуация, какая-нибудь выдающаяся награда, они расширяют или преувеличивают свои старые методы практики, не затрагивая своих принципов. Что, например, в этом случае с D— было сделано для изменения принципа действия? Что это за скучища, и зондирование, и зондирование, и тщательное изучение под микроскопом, и разделение поверхности здания на зарегистрированные квадратные дюймы; что это все, как не преувеличение применения одного принципа или набора принципов поиска, которые основаны на одном наборе представлений о человеческой изобретательности, к которым привык префект за долгую рутину своих обязанностей? Разве вы не видите, что он считал само собой разумеющимся, что все люди продолжают прятать письмо, не совсем в отверстии для буравчика, просверленном в ножке стула, но, по крайней мере, в некоторые Укромное отверстие или уголок, подсказанный тем же направлением мысли, которое побудило бы человека спрятать письмо в отверстие для буравчика, просверленное в ножке стула? И разве вы не видите, также, что такие исследовательские укромные уголки для сокрытия приспособлены только для обычных случаев и были бы приняты только обычным интеллектом; ибо во всех случаях сокрытия, избавление от него в этом Манера исследования, в первую очередь, является предполагаемой; и, таким образом, ее раскрытие зависит вовсе не от проницательности, а в целом от простой осторожности, терпения и решительности ищущих; и там, где дело имеет важность, или, что в глазах полиции то же самое, когда вознаграждение велико, рассматриваемые качества, как известно, никогда не подводили. Теперь вы поймете, что я имел в виду, предполагая, что если бы похищенное письмо было спрятано где-нибудь в пределах досмотра Префекта — другими словами, если бы принцип его сокрытия был понят в рамках принципов Префекта — его обнаружение было бы делом, не подлежащим сомнению. Этот чиновник, однако, был полностью озадачен; и отдаленный источник его поражения заключается в предположении, что министр - дурак, потому что он приобрел известность как поэт. Все дураки - поэты: это чувствует Префект; и он просто виновен в non distributio medii отсюда вывод, что все поэты дураки ”.
  
  “Но это действительно поэт?” Спросил я. “Я знаю двух братьев, и оба достигли известности благодаря письмам. Министр, я полагаю, хорошо изучил дифференциальное исчисление. Он математик, а не поэт ”.
  
  “Вы ошибаетесь; я хорошо его знаю; он - и то, и другое. Как поэт и математик, он мог бы рассуждать здраво; как простой математик, он вообще не мог бы рассуждать и, таким образом, оказался бы во власти Префекта ”.
  
  “Вы удивляете меня, - сказал я, - этими мнениями, которым противоречит голос мира. Вы же не хотите свести на нет хорошо усвоенную идею столетий?" Математический разум долгое время считался главной причиной по преимуществу”.
  
  “‘Il y a à parier,’” replied Dupin, quoting from Chamfort, “‘que toute idee publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre.’Математики, я согласен с вами, сделали все возможное, чтобы обнародовать популярное заблуждение, на которое вы ссылаетесь, и которое, тем не менее, является ошибкой, поскольку его обнародуют как истину. Например, с искусством, достойным лучшего дела, они внедрили термин ‘анализ’ в приложение к алгебре. Французы являются создателями этого конкретного обмана; но если термин имеет какое-либо значение, если слова приобретают какую-либо ценность из-за применимости, то ”анализ" передает "алгебру" примерно в той же степени, в какой на латыни "ambitus" означает "амбиции", "religio" - "религия", или "homines honesti" - "группа благородных людей".
  
  “Я вижу, у вас назревает ссора, - сказал я, - с кем-то из алгебраистов Парижа: но продолжайте”.
  
  “Я оспариваю доступность и, следовательно, ценность той причины, которая культивируется в любой особой форме, отличной от абстрактно-логической. Я оспариваю, в частности, причину, выявленную в результате математического изучения. Математика - это наука о форме и количестве; математические рассуждения - это просто логика, применяемая к наблюдению за формой и количеством. Большая ошибка заключается в предположении, что даже истины того, что называется чистой алгеброй, являются абстрактными или общими истинами. И эта ошибка настолько вопиющая, что я поражен универсальностью, с которой она была воспринята. Математические аксиомы - это не аксиомы общей истины. То, что верно в отношении отношений, формы и количества, часто грубо неверно, например, в отношении морали. В этой последней науке очень часто неверно, что объединенные части равны целому. В химии также аксиома терпит неудачу. При рассмотрении мотива это терпит неудачу; поскольку два мотива, каждый из которых имеет определенную ценность, не обязательно имеют ценность, когда объединены, равную сумме их значений по отдельности. Существует множество других математических истин, которые являются истинами только в пределах отношения. Но математик рассуждает из его конечные истины, по привычке, как если бы они имели абсолютно всеобщую применимость, какими их действительно представляет мир. Брайант в своей "Очень ученой мифологии" упоминает аналогичный источник ошибок, когда говорит, что ‘хотя в языческие басни не верят, все же мы постоянно забываемся и делаем из них выводы как из существующей реальности’. Однако алгебраисты, которые сами являются язычниками, верят в "языческие басни" и делают выводы не столько из-за провалов в памяти, сколько из-за необъяснимого помутнения рассудка. Короче говоря, я еще ни разу не встречал простого математика, которому можно было бы доверять из-за равных корней, или того, кто тайно не придерживался бы своей веры в то, что x2 + px абсолютно и безоговорочно равно q. Скажите одному из этих джентльменов, в порядке эксперимента, если вам угодно, что, по вашему мнению, могут возникнуть ситуации, когда x2 + px не полностью равно q, и, дав ему понять, что вы имеете в виду, убирайтесь из его досягаемости как можно быстрее, поскольку, вне всякого сомнения, он попытается сбить вас с ног.
  
  “Я хочу сказать, ” продолжал Дюпен, в то время как я просто посмеялся над его последними замечаниями, “ что если бы министр был не более чем математиком, у префекта не было бы необходимости выписывать мне этот чек. Однако я знал его и как математика, и как поэта, и мои оценки были адаптированы к его способностям со ссылкой на обстоятельства, которыми он был окружен. Я знал его и как придворного, и как смелого интригана. Я считал, что такой человек не мог не быть осведомлен об обычных методах действий полиции. Он не мог не предвидеть — и события доказали, что он не мог не предвидеть — превратностей судьбы, которым он подвергся. Он, должно быть, предвидел, размышлял я, тайные расследования в своих помещениях. Его частые отлучки из дома по ночам, которые были восприняты префектом как верное подспорье к его успеху, я рассматривал только как уловки, позволяющие полиции провести тщательный обыск и, таким образом, скорее внушить им убежденность, к которой Джи—, по сути, в конце концов пришел, — убежденность в том, что письма в помещении не было. Я также чувствовал, что весь ход мыслей, который я с некоторым трудом изложил вам только что, относительно неизменного принципа политических действий при поиске скрытых предметов — я чувствовал, что весь ход мыслей обязательно пройдет через разум министра. Это непременно привело бы его к презрению ко всем обычным укромным уголкам. Он не мог же я, размышлял я, быть настолько слабым, чтобы не видеть, что самый сложный и отдаленный уголок его отеля будет так же открыт, как и его самые обычные доводчики, для глаз, для зондов, пистолетов и микроскопов Префекта. Я прекрасно видел, что он, как само собой разумеющееся, стремился к простоте, если не был намеренно склонен к этому по собственному выбору. Возможно, вы помните, как отчаянно смеялся префект, когда я предположил во время нашей первой беседы, что, вполне возможно, эта тайна беспокоила его из-за своей очевидности ”.
  
  “Да, - сказал я, - я хорошо помню его веселье. Я действительно думал, что у него начнутся конвульсии”.
  
  “Материальный мир, - продолжал Дюпен, - изобилует очень строгими аналогиями с нематериальным, и поэтому риторической догме о том, что метафора, или сравнение, может быть использовано как для усиления аргументации, так и для приукрашивания описания, был придан определенный оттенок истины. Принцип действия по инерции, например, кажется идентичным в физике и метафизике. В первом случае не более верно, что большое тело с большим трудом приводится в движение, чем меньшее, и что его последующий импульс соизмерим с этой трудностью, чем во втором, что интеллекты более широких возможностей, хотя и более энергичные, более постоянные и более насыщенные событиями в своих движениях, чем интеллекты низшего уровня, все же менее легко приводятся в движение, более смущены и полны колебаний на первых нескольких шагах своего прогресса. Еще раз: вы когда-нибудь обращали внимание, какие из уличных вывесок над дверями магазинов больше всего привлекают внимание?”
  
  “Я никогда не задумывался над этим вопросом”, - сказал я.
  
  “Есть игра в головоломки, - продолжил он, - в которую играют на карте. Одна играющая сторона требует, чтобы другая нашла заданное слово, название города, реки, штата или империи — короче говоря, любое слово на пестрой и запутанной поверхности таблицы. Новичок в игре обычно стремится поставить в неловкое положение своих противников, давая им имена, написанные самыми мелкими буквами; но адепт выбирает такие слова, как "растягиваться" крупными буквами с одного конца таблицы до другого. Они, как и уличные вывески и плакаты с большим количеством букв, ускользают от внимания из-за чрезмерной очевидности; и здесь физический недосмотр в точности аналогичен моральному непониманию, из-за которого интеллект страдает от того, что пропускает незамеченными те соображения, которые слишком навязчивы и слишком ощутимо самоочевидны. Но, похоже, этот пункт несколько выше или ниже понимания Префекта. Он ни разу не подумал, что это возможно, что министр передал письмо непосредственно под носом у всего мира, наилучшим образом предотвратив его восприятие какой-либо частью этого мира.
  
  “Но чем больше я размышлял о смелости, напористости и проницательной изобретательности Д., о том факте, что документ должен был всегда быть под рукой, если он намеревался использовать его с благой целью; и о решающем доказательстве, полученном префектом, о том, что он не был спрятан в пределах обычного досмотра этого высокопоставленного лица, тем больше я убеждался, что, чтобы скрыть это письмо, министр прибегнул к всеобъемлющему и проницательному способу, не пытаясь его вообще скрыть.
  
  “Переполненный этими идеями, я приготовил себе зеленые очки и в одно прекрасное утро, совершенно случайно, позвонил в отель "Министерский". Я нашел Ди дома, он, как обычно, зевал, бездельничал и бездельничал, притворяясь, что пребывает в последней степени скуки. Он, возможно, самый по-настоящему энергичный человек из ныне живущих; но это только тогда, когда его никто не видит.
  
  “Чтобы быть с ним в расчете, я пожаловался на свои слабые глаза и посетовал на необходимость очков, под прикрытием которых я осторожно и тщательно осмотрел всю квартиру, в то время как, казалось, был сосредоточен только на разговоре моего хозяина.
  
  “Я обратил особое внимание на большой письменный стол, возле которого он сидел, и на котором в беспорядке лежали какие-то разные письма и другие бумаги, один или два музыкальных инструмента и несколько книг. Здесь, однако, после долгого и очень тщательного изучения я не увидел ничего, что могло бы вызвать особые подозрения.
  
  “Наконец, мой взгляд, обходя комнату, упал на картонную подставку филигранной работы, которая свисала на грязно-голубой ленте с маленькой латунной ручки прямо посередине каминной полки. На этой полке, имевшей три или четыре отделения, лежали пять или шесть визитных карточек и единственное письмо. Последнее было сильно испачкано и измято. Он был разорван почти надвое, посередине, как будто в первом случае замысел полностью порвать его как бесполезный был изменен или остался во втором. На нем была большая черная печать с D—шифромочень бросалось в глаза и было адресовано миниатюрной женской рукой самому Д., министру. Его небрежно и даже, как показалось, презрительно засунули в одно из самых верхних отделений стеллажа.
  
  “Едва я взглянул на это письмо, как пришел к выводу, что это то, что я искал. По всей видимости, он радикально отличался от того, столь подробное описание которого зачитал нам Префект. Здесь печать была большой и черной, с D—шифром, там она была маленькой и красной, с герцогским гербом S-семьи. Здесь обращение к министру было уменьшительным и женского рода; там надпись, адресованная определенной королевской особе, была заметно смелой и решительной; один только размер служил точкой отсчета. Но с другой стороны, радикальность этих различий, которая была чрезмерной: грязь; испачканное и порванное состояние бумаги, столь несовместимое с истинными методическими привычками D—, и столь наводящее на мысль о замысле ввести зрителя в заблуждение относительно никчемности документа — все это, вместе с гиперопекающим положением этого документа, полностью на виду у каждого посетителя и, следовательно, в точном соответствии с выводами, к которым я пришел ранее; эти вещи, говорю я, сильно подкрепляли подозрения у того, кто пришел с намерением заподозрить.
  
  “Я затягивал свой визит настолько, насколько это было возможно, и, хотя я поддерживал самую оживленную дискуссию с министром на тему, которая, как я хорошо знал, никогда не переставала интересовать и волновать его, я действительно сосредоточил свое внимание на письме. При этом осмотре я запомнил его внешний вид и расположение на полке; а также, наконец, наткнулся на открытие, которое развеяло все мои тривиальные сомнения. Внимательно изучая края бумаги, я заметил, что они были более потертыми, чем казалось необходимым. Они представляли собой изломанный вид, который проявляется, когда жесткая бумага, однажды сложенная и прижатая папкой, складывается в обратном направлении, в тех же складках или краях, которые образовали первоначальную складку. Этого открытия было достаточно. Мне было ясно, что письмо было вывернуто, как перчатка, наизнанку, перенаправлено и вновь запечатано. Я пожелал министру доброго утра и сразу же удалился, оставив на столе золотую табакерку.
  
  “На следующее утро я зашел за табакеркой, когда мы довольно охотно возобновили разговор предыдущего дня. Однако, пока шел этот процесс, сразу же под окнами отеля раздался громкий выстрел, как будто из пистолета, за которым последовала серия страшных криков и воплей перепуганной толпы. Д—бросился к окну, распахнул его и выглянул наружу. Тем временем я подошел к стойке для карточек, взял письмо, положил его в карман и заменил факсимильным изображением (что касается внешнего вида), которое я тщательно подготовил у себя дома, очень легко имитируя D—шифр с помощью печати, сделанной из хлеба.
  
  “Беспорядки на улице были вызваны безумным поведением человека с мушкетом. Он выстрелил из него в толпу женщин и детей. Однако оказалось, что бала не было, и парню позволили уйти своей дорогой как сумасшедшему или пьянице. Когда он ушел, Д—вышел из окна, куда я последовал за ним сразу же после того, как увидел объект. Вскоре после этого я попрощался с ним. Притворявшийся сумасшедшим был человеком, которому я сам платил ”.
  
  “Но какую цель вы преследовали, - спросил я, - заменив письмо факсимильным изображением? Не лучше ли было бы при первом посещении открыто забрать его и уехать?”
  
  “Ди, - ответил Дюпен, “ отчаянный человек и человек нервов. В его отеле тоже не без обслуживающего персонала, преданного его интересам. Если бы я предпринял безумную попытку, о которой вы говорите, я, возможно, никогда бы не покинул министерское присутствие живым. Добрые люди Парижа, возможно, больше не слышали бы обо мне. Но у меня была цель помимо этих соображений. Вы знаете мои политические пристрастия. В этом вопросе я действую как сторонник соответствующей леди. В течение восемнадцати месяцев министр держал ее в своей власти. Теперь он у нее в руках, поскольку, не подозревая, что письма у него нет, он продолжит свои домогательства, как если бы оно было. Таким образом, он неизбежно сразу же обречет себя на политическое уничтожение. Его падение тоже будет не более стремительным, чем неловким. Все это очень хорошо говорить о facilis descensus Averni; но во всех видах скалолазания, как сказал Каталани о пении, гораздо легче подняться, чем спуститься. В данном случае у меня нет сочувствия, по крайней мере, жалости, к тому, кто спускается. Он такой чудовищный ужас, беспринципный гениальный человек. Признаюсь, однако, что мне бы очень хотелось знать точный характер его мыслей, когда, будучи отвергнутым той, кого Префект называет ‘определенным персонажем", он вынужден вскрыть письмо, которое я оставил для него в ящике для карточек”.
  
  “Как? Вы вложили в это что-нибудь особенное?”
  
  “Ну, мне показалось не совсем правильным оставлять интерьер пустым; это было бы оскорбительно. Ди—, однажды в Вене, обошелся со мной дурно, о чем я довольно добродушно сказал ему, что мне следует помнить. Итак, поскольку я знал, что он почувствует некоторое любопытство в отношении личности человека, который его перехитрил, я подумал, что было бы жаль не дать ему подсказку. Он хорошо знаком с моей рукописью, и я просто переписал в середину чистых листов слова:
  
  
  
  Un dessein si funeste,
  
  S’il n’ est digne d’ Atrée, est digne de Thyeste.
  
  
  
  Их можно найти в Атре Кребийона”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ КРАПЧАТОЙ ГРУППЫ
  
  Сэр Артур Конан Дойл
  
  Просматривая свои записи о семидесяти с лишним делах, в которых я за последние восемь лет изучал методы моего друга Шерлока Холмса, я нахожу много трагических, некоторые комические, большое количество просто странных, но ни одного заурядного; ибо, работая скорее из любви к своему искусству, чем ради наживы, он отказывался связывать себя с каким-либо расследованием, которое не тяготело бы к необычному и даже фантастическому. Однако из всех этих разнообразных случаев я не могу вспомнить ни одного, в котором было бы больше необычных черт, чем в том, который был связан с хорошо известной суррейской семьей Ройлоттов из Сток-Морана. События, о которых идет речь, произошли в первые дни моего общения с Холмсом, когда мы холостяками снимали комнату на Бейкер-стрит. Возможно, я мог бы занести их в протокол раньше, но тогда было дано обещание хранить тайну, от которого я был освобожден только в течение последнего месяца безвременной кончиной леди, которой было дано обещание. Возможно, к лучшему, что факты теперь стали известны, поскольку у меня есть основания знать, что о смерти доктора Гримсби Ройлотта ходят широко распространенные слухи, которые, как правило, делают дело еще более ужасным, чем правда.
  
  Однажды утром, в начале апреля 83-го года, я проснулся и обнаружил, что Шерлок Холмс, полностью одетый, стоит у моей кровати. Как правило, он вставал поздно, и, когда часы на каминной полке сообщили мне, что было всего четверть восьмого, я моргнул, глядя на него с некоторым удивлением и, возможно, с легкой обидой, потому что сам был верен своим привычкам.
  
  ‘Очень сожалею, что заставляю вас обрюхатить, Ватсон, - сказал он, - но сегодня утром это обычное дело. Миссис Хадсон обрюхатила, она ответила мне, а я вам’.
  
  ‘Тогда что это? Пожар?’
  
  ‘Нет, клиент. Кажется, прибыла молодая леди в состоянии сильного возбуждения, которая настаивает на встрече со мной. Сейчас она ждет в гостиной. Теперь, когда юные леди бродят по Мегаполису в этот утренний час и поднимают сонных людей с постелей, я предполагаю, что они должны сообщить о чем-то очень важном. Если бы это дело оказалось интересным, вы, я уверен, захотели бы следить за ним с самого начала. Я подумал, что в любом случае мне следует позвонить вам и дать вам шанс.’
  
  ‘Мой дорогой друг, я бы ни за что не пропустил это’.
  
  Я не испытывал большего удовольствия, чем следовать за Холмсом в его профессиональных расследованиях и восхищаться быстрыми выводами, столь же быстрыми, как интуиция, и все же всегда основанными на логической основе, с помощью которой он решал поставленные перед ним задачи. Я быстро оделся и через несколько минут был готов сопроводить моего друга вниз, в гостиную. Дама, одетая в черное и с густой вуалью, которая сидела у окна, поднялась, когда мы вошли.
  
  ‘Доброе утро, мадам", - весело сказал Холмс. ‘Меня зовут Шерлок Холмс. Это мой близкий друг и коллега, доктор Ватсон, перед которым вы можете говорить так же свободно, как передо мной. Ха, я рад видеть, что у миссис Хадсон хватило здравого смысла разжечь огонь. Пожалуйста, подойдите к нему, и я закажу вам чашку горячего кофе, потому что я вижу, что вы дрожите.’
  
  ‘Меня бросает в дрожь не от холода", - тихо сказала женщина, пересаживаясь на свое место, как ее просили.
  
  ‘Что тогда?’
  
  ‘Это страх, мистер Холмс. Это ужас’. Говоря это, она подняла вуаль, и мы увидели, что она действительно была в плачевном состоянии возбуждения, ее лицо было осунувшимся и серым, с беспокойными, испуганными глазами, как у какого-то загнанного животного. Ее черты лица и фигура были как у тридцатилетней женщины, но в волосах появилась преждевременная седина, а выражение лица было усталым и изможденным. Шерлок Холмс окинул ее одним из своих быстрых, всеохватывающих взглядов.
  
  ‘Ты не должна бояться", - успокаивающе сказал он, наклоняясь вперед и похлопывая ее по предплечью. ‘Мы скоро все исправим, я не сомневаюсь. Я вижу, вы приехали на поезде этим утром.’
  
  ‘Значит, вы меня знаете?’
  
  ‘Нет, но я вижу вторую половину обратного билета на ладони вашей левой перчатки. Вы, должно быть, выехали рано, и все же вы хорошо покатались в собачьей повозке по тяжелым дорогам, прежде чем добрались до станции.’
  
  Дама резко вздрогнула и в замешательстве уставилась на моего спутника.
  
  ‘Здесь нет никакой тайны, моя дорогая мадам", - сказал он, улыбаясь. ‘Левый рукав вашего пиджака забрызган грязью не менее чем в семи местах. Следы совершенно свежие. Нет другого транспортного средства, кроме собачьей повозки, которая разбрасывает грязь таким образом, и то только тогда, когда вы сидите по левую руку от водителя.’
  
  ‘Каковы бы ни были ваши причины, вы совершенно правы", - сказала она. ‘Я выехала из дома около шести, добралась до Лезерхеда в двадцать минут шестого и приехала первым поездом на Ватерлоо. Сэр, я больше не могу выдерживать это напряжение, я сойду с ума, если это будет продолжаться. Мне не к кому обратиться — ни к кому, кроме одного, кто заботится обо мне, а он, бедняга, мало чем может помочь. Я слышал о вас, мистер Холмс; я слышал о вас от миссис Фаринтош, которой вы помогли в час ее крайней нужды. Именно от нее я получил ваш адрес. О, сэр, неужели вы не думаете, что могли бы и мне помочь и, по крайней мере, пролить немного света сквозь густую тьму, которая меня окружает? В настоящее время не в моей власти вознаградить вас за ваши услуги, но через месяц или два я выйду замуж и буду сама распоряжаться своими доходами, и тогда, по крайней мере, вы не сочтете меня неблагодарной.’
  
  Холмс повернулся к своему столу и, открыв его, достал небольшую записную книжку, в которую заглянул.
  
  ‘Фаринтош", - сказал он. ‘Ах, да, я припоминаю это дело; оно касалось опаловой тиары. Я думаю, это было до вас, Ватсон. Я могу только сказать, мадам, что я буду счастлив уделить вашему делу такую же заботу, как и вашему другу. Что касается вознаграждения, то моя профессия - это награда; но вы вольны покрывать любые расходы, на которые я могу быть вынужден, в удобное для вас время. А теперь я прошу вас изложить нам все, что может помочь нам составить мнение по этому вопросу.’
  
  ‘Увы!’ - ответил наш посетитель. ‘Весь ужас моего положения заключается в том, что мои страхи настолько смутны, а мои подозрения настолько целиком зависят от мелочей, которые другому могли бы показаться тривиальными, что даже тот, к кому из всех остальных я имею право обратиться за помощью и советом, воспринимает все, что я ему рассказываю, как фантазии нервной женщины. Он этого не говорит, но я могу прочесть это по его успокаивающим ответам и отведенным глазам. Но я слышал, мистер Холмс, что вы можете заглянуть глубоко в многообразие пороков человеческого сердца. Вы можете посоветовать мне, как пройти сквозь опасности, которые меня окружают.’
  
  ‘Я весь внимание, мадам’.
  
  ‘Меня зовут Хелен Стоунер, и я живу со своим отчимом, который является последним оставшимся в живых представителем одной из старейших саксонских семей в Англии, Ройлоттов из Сток-Морана, на западной границе Суррея’.
  
  Холмс кивнул головой. ‘Это имя мне знакомо", - сказал он.
  
  ‘Когда-то семья была одной из богатейших в Англии, и поместье простиралось до границ Беркшира на севере и Хэмпшира на западе. Однако в прошлом столетии четыре наследника подряд отличались распутным и расточительным нравом, и разорение семьи в конце концов было завершено игроком во времена регентства. Ничего не осталось, кроме нескольких акров земли и двухсотлетнего дома, который сам по себе разрушен тяжелой ипотекой. Последний сквайр влачил там свое существование, ведя ужасную жизнь аристократического нищего; но его единственный сын, мой отчим, видя, что он должен приспособиться к новым условиям, получил аванс от родственника, который позволил ему получить медицинскую степень, и уехал в Калькутту, где благодаря своим профессиональным навыкам и силе характера открыл обширную практику. Однако в приступе гнева, вызванного несколькими ограблениями, которые были совершены в доме, он забил до смерти своего дворецкого-туземца и чудом избежал смертного приговора. Как бы то ни было, он получил длительный срок тюремного заключения, а затем вернулся в Англию угрюмым и разочарованным человеком.
  
  ‘Когда доктор Ройлотт был в Индии, он женился на моей матери, миссис Стоунер, молодой вдове генерал-майора Бенгальской артиллерии Стоунера. Мы с моей сестрой Джулией были близнецами, и нам было всего два года, когда моя мать снова вышла замуж. У нее была значительная сумма денег, не менее тысячи в год, и она полностью завещала ее доктору Ройлотту, пока мы жили у него, с условием, что каждому из нас будет выделяться определенная ежегодная сумма в случае нашего брака. Вскоре после нашего возвращения в Англию умерла моя мать — она погибла восемь лет назад в железнодорожной катастрофе недалеко от Крю. Затем доктор Ройлотт оставил свои попытки утвердиться на практике в Лондоне и пригласил нас жить к нему в родовом доме в Сток-Моране. Денег, которые оставила моя мать, хватало на все наши нужды, и, казалось, не было никаких препятствий для нашего счастья.
  
  ‘Но примерно в это время с нашим отчимом произошла ужасная перемена. Вместо того, чтобы завести друзей и обменяться визитами с нашими соседями, которые поначалу были вне себя от радости, увидев, что Ройлотт из "Сток Моран" вернулся в старое фамильное поместье, он заперся в своем доме и редко выходил наружу, разве что для того, чтобы затевать жестокие ссоры с любым, кто попадался ему на пути. Буйный нрав, граничащий с манией, был наследственным у мужчин в семье, и в случае моего отчима это, я полагаю, усилилось из-за его длительного проживания в тропиках. Произошла серия позорных драк, две из которых закончились в полицейском участке, пока, наконец, он не стал ужасом деревни, и люди разбегались при его приближении, потому что он человек огромной силы и абсолютно неконтролируемый в своем гневе.
  
  ‘На прошлой неделе он сбросил местного кузнеца с парапета в ручей, и только заплатив все деньги, которые я смог собрать, я смог предотвратить еще одно публичное разоблачение. У него вообще не было друзей, кроме бродячих цыган, и он разрешал этим бродягам разбивать лагерь на нескольких акрах заросшей ежевикой земли, которые представляют собой семейное поместье, и принимал взамен гостеприимство их палаток, иногда неделями бродя с ними. Он также питает страсть к индийским животным, которых ему присылает корреспондент, и в данный момент у него есть гепард и бабуин, которые свободно разгуливают по его территории, и жители деревни боятся их почти так же сильно, как и их хозяина.
  
  ‘Из того, что я говорю, вы можете представить, что моя бедная сестра Джулия и я не получали большого удовольствия от жизни. Ни одна прислуга не оставалась с нами, и долгое время мы выполняли всю работу по дому. На момент смерти ей было всего тридцать, и все же ее волосы уже начали седеть, как и мои.’
  
  ‘Значит, ваша сестра мертва?’
  
  ‘Она умерла всего два года назад, и именно о ее смерти я хочу поговорить с вами. Вы можете понять, что, живя жизнью, которую я описал, мы вряд ли видели кого-то нашего возраста и положения. Однако у нас была тетя, незамужняя сестра моей матери, мисс Гонория Вестфейл, которая живет недалеко от Харроу, и нам иногда разрешалось наносить короткие визиты в дом этой леди. Джулия побывала там на Рождество два года назад и встретила там майора морской пехоты на половинном окладе, с которым она обручилась. Мой отчим узнал о помолвке, когда вернулась моя сестра, и не высказал никаких возражений против брака; но через две недели после назначенного дня свадьбы произошло ужасное событие, которое лишило меня моей единственной спутницы жизни.’
  
  Шерлок Холмс откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, а его голова утонула в подушке, но теперь он приоткрыл веки и взглянул на своего посетителя.
  
  ‘Прошу вас, будьте точны в деталях", - сказал он.
  
  ‘Мне легко быть таким, потому что каждое событие того ужасного времени запечатлелось в моей памяти. Особняк, как я уже говорил, очень старый, и в настоящее время заселено только одно крыло. Спальни в этом крыле находятся на первом этаже, гостиные - в центральном блоке зданий. Из этих спален первая принадлежит доктору Ройлотту, вторая - моей сестре, а третья - мне. Между ними нет сообщения, но все они выходят в один коридор. Я выражаюсь просто?’
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Окна трех комнат выходят на лужайку. В роковую ночь доктор Ройлотт рано ушел в свою комнату, хотя мы знали, что он не ложился отдыхать, потому что мою сестру беспокоил запах крепких индийских сигар, которые он обычно курил. Поэтому она вышла из своей комнаты и вошла в мою, где некоторое время сидела, болтая о своей приближающейся свадьбе. В одиннадцать часов она поднялась, чтобы оставить меня, но остановилась у двери и оглянулась.
  
  “Скажи мне, Хелен, ” спросила она, - ты когда-нибудь слышала, как кто-нибудь свистит глубокой ночью?”
  
  ‘Никогда”, - сказал я.
  
  “Я полагаю, что вы сами не могли бы насвистывать во сне?”
  
  “Конечно, нет. Но почему?”
  
  “Потому что в течение последних нескольких ночей я всегда, около трех часов утра, слышал низкий чистый свист. Я чутко сплю, и он меня разбудил. Я не могу сказать, откуда это донеслось — возможно, из соседней комнаты, возможно, с лужайки. Я подумал, что просто спрошу вас, слышали ли вы это ”.
  
  ‘Нет, не видел. Должно быть, это из-за тех несчастных цыган на плантации”.
  
  “Весьма вероятно. И все же, если это было на лужайке, я удивляюсь, что вы тоже этого не слышали”.
  
  “Ах, но я сплю крепче тебя”.
  
  ‘Вельт, в любом случае, это не имеет большого значения”, - она улыбнулась мне в ответ, закрыла мою дверь, и несколько мгновений спустя я услышал, как ее ключ поворачивается в замке’.
  
  ‘В самом деле", - сказал Холмс. "У вас всегда было в обычае запираться на ночь?’
  
  ‘Всегда’.
  
  ‘И почему?’
  
  ‘Кажется, я упоминал вам, что Доктор держал гепарда и бабуина. У нас не было чувства безопасности, если наши двери не были заперты’.
  
  ‘Совершенно верно. Прошу вас, продолжайте свое заявление’.
  
  ‘В ту ночь я не мог уснуть. Смутное ощущение надвигающейся беды поразило меня. Моя сестра и я, как вы помните, были близнецами, и вы знаете, насколько тонки узы, связывающие две души, которые так тесно связаны. Это была бурная ночь. Снаружи завывал ветер, а дождь барабанил в окна. Внезапно, среди всего шума шторма, раздался дикий крик перепуганной женщины. Я знала, что это голос моей сестры. Я вскочила с кровати, завернулась в шаль и выбежала в коридор. Когда я открыл свою дверь, мне показалось, что я услышал тихий свист, похожий на то, что описывала моя сестра, а несколько мгновений спустя - лязгающий звук, как будто упала масса металла. Когда я бежала по коридору, дверь в комнату моей сестры была не заперта и медленно поворачивалась на петлях. Я в ужасе уставилась на нее, не зная, что из нее вот-вот выйдет. При свете лампы в коридоре я увидел, как моя сестра появилась на открытии, ее лицо побелело от ужаса, руки нащупывали помощь, вся ее фигура раскачивалась взад-вперед, как у пьяницы. Я подбежал к ней и обнял ее, но в этот момент ее колени, казалось, подогнулись, и она упала на землю. Она корчилась, как человек, испытывающий ужасную боль, и ее конечности были ужасно сведены судорогой. Сначала я подумал, что она не узнала меня, но когда я склонился над ней, она внезапно вскрикнула голосом, который я никогда не забуду: “О, Боже мой! Хелен! Это была группа! The speckled band!” Было что-то еще, что она хотела бы сказать, и она ткнула пальцем в воздух в направлении комнаты Доктора, но новая судорога охватила ее и заглушила слова. Я выбежал, громко зовя своего отчима, и встретил его, спешащего из своей комнаты в халате. Когда он добрался до моей сестры, она была без сознания, и хотя он влил ей в горло бренди и послал за медицинской помощью из деревни, все усилия были напрасны, поскольку она медленно погружалась и умерла, так и не придя в сознание. Таким был ужасный конец моей любимой сестры.’
  
  ‘Минутку, ’ сказал Холмс. ‘ вы уверены насчет этого свиста и металлического звука? Можете ли вы поклясться в этом?’
  
  ‘Именно об этом спросил меня коронер округа на дознании. У меня сложилось сильное впечатление, что я это слышал, и все же среди грохота шторма и скрипа старого дома я, возможно, был обманут.’
  
  ‘Была ли ваша сестра одета?’
  
  ‘Нет, она была в ночной рубашке. В ее правой руке был найден обугленный огрызок спички, а в левой - спичечный коробок’.
  
  ‘Показывает, что она зажгла свет и огляделась, когда сработала сигнализация. Это важно. И к каким выводам пришел коронер?’
  
  ‘Он расследовал этот случай с большой тщательностью, поскольку поведение доктора Ройлотта долгое время было печально известно в округе, но он не смог найти никакой удовлетворительной причины смерти. Мои показания показали, что дверь была заперта с внутренней стороны, а окна были закрыты старомодными ставнями с широкими железными прутьями, которые закрывались каждую ночь. Стены были тщательно прощупаны и оказались довольно прочными по всей окружности, а пол также был тщательно обследован с тем же результатом. Дымоход широкий, но перекрыт четырьмя большими скобами. Следовательно, несомненно, что моя сестра была совершенно одна, когда встретила свой конец. Кроме того, на ней не было следов какого-либо насилия.’
  
  ‘Как насчет яда?’
  
  ‘Врачи обследовали ее на предмет этого, но безуспешно’.
  
  ‘Тогда от чего, по-вашему, умерла эта несчастная леди?’
  
  ‘Я убежден, что она умерла от чистого страха и нервного потрясения, хотя я не могу представить, что именно ее напугало’.
  
  ‘Были ли цыгане на плантации в то время?’
  
  ‘Да, там почти всегда кто-то есть’.
  
  ‘Ах, и что вы поняли из этого упоминания о группе — пестрой группе?’
  
  ‘Иногда я думал, что это были просто дикие разговоры о бреде, иногда, что это могло относиться к какой-то группе людей, возможно, к тем самым цыганам на плантации. Я не знаю, могли ли пятнистые носовые платки, которые многие из них носят на головах, подсказать странное прилагательное, которое она использовала.’
  
  Холмс покачал головой с видом человека, который далек от удовлетворения.
  
  ‘Это очень глубокие воды, - сказал он. - прошу вас, продолжайте свой рассказ’.
  
  С тех пор прошло два года, и до недавнего времени моя жизнь была более одинокой, чем когда-либо. Однако месяц назад мой дорогой друг, которого я знаю много лет, оказал мне честь, попросив моей руки. Его зовут Армитидж — Перси Армитидж — второй сын мистера Армитиджа из Крейн-Уотер, недалеко от Рединга. Мой отчим не возражал против этого брака, и мы собираемся пожениться весной. Два дня назад в западном крыле здания начались ремонтные работы, и стена моей спальни была пробита, так что мне пришлось переехать в комнату, в которой умерла моя сестра, и спать в той самой кровати, в которой она спала. Тогда представьте себе мой трепет ужаса, когда прошлой ночью, когда я лежал без сна, размышляя о ее ужасной судьбе, я внезапно услышал в ночной тишине тихий свист, который возвестил о ее собственной смерти. Я вскочил и зажег лампу, но в комнате ничего не было видно. Однако я был слишком потрясен, чтобы снова лечь спать, поэтому я оделся, и как только рассвело, я спустился вниз, взял собачью упряжку в гостинице "Краун Инн", которая находится напротив, и поехал в Лезерхед, откуда я приехал этим утром, с единственной целью - увидеть вас и спросить вашего совета.’
  
  ‘Ты поступил мудро", - сказал мой друг. ‘Но ты рассказал мне все?’
  
  ‘Да, все’.
  
  ‘Мисс Ройлотт, вы этого не сделали. Вы экранизируете своего отчима’.
  
  ‘Почему, что ты имеешь в виду?’
  
  Вместо ответа Холмс отодвинул кружевную оборку сзади, обрамлявшую руку, лежавшую на колене нашего посетителя. На белом запястье виднелись пять маленьких багровых пятнышек - следы четырех пальцев.
  
  ‘Вас жестоко использовали", - сказал Холмс.
  
  Дама густо покраснела и прикрыла свое поврежденное запястье. ‘Он суровый человек, ’ сказала она, - и, возможно, он едва ли осознает собственную силу’.
  
  Последовало долгое молчание, во время которого Холмс оперся подбородком на руки и уставился в потрескивающий огонь.
  
  ‘Это очень серьезное дело", - сказал он наконец. "Есть тысяча деталей, которые я хотел бы знать, прежде чем я приму решение о нашем курсе действий. И все же мы не можем терять ни минуты. Если бы мы приехали сегодня в Стоук Моран, могли бы мы осмотреть эти комнаты без ведома вашего отчима?’
  
  ‘Так получилось, что он говорил о том, что приедет сегодня в город по какому-то очень важному делу. Вполне вероятно, что его не будет весь день, и ничто не сможет вас побеспокоить. Теперь у нас есть экономка, но она старая и глупая, и я мог бы легко убрать ее с дороги.’
  
  ‘Превосходно. Вы не против этой поездки, Ватсон?’
  
  ‘Ни в коем случае’.
  
  ‘Тогда мы придем оба. Что ты собираешься делать сам?’
  
  ‘У меня есть одна или две вещи, которые я хотел бы сделать сейчас, когда я в городе. Но я вернусь двенадцатичасовым поездом, чтобы успеть к вашему приезду’.
  
  ‘И вы можете ожидать нас рано во второй половине дня. Мне самому нужно заняться кое-какими мелкими деловыми делами. Вы не могли бы подождать и позавтракать?’
  
  ‘Нет, я должен идти. На сердце у меня уже полегчало с тех пор, как я поделился с вами своей бедой. Я буду с нетерпением ждать встречи с вами снова сегодня днем. Она опустила плотную черную вуаль на лицо и выскользнула из комнаты.
  
  ‘И что вы обо всем этом думаете, Ватсон?’ - спросил Шерлок Холмс, откидываясь на спинку стула.
  
  ‘Мне кажется, это самое темное и зловещее дело’.
  
  ‘Достаточно темный и зловещий’.
  
  ‘И все же, если леди права, подсмотрев, что пол и стены прочные, а дверь, окно и дымоход непроходимы, то ее сестра, несомненно, была одна, когда встретила свой таинственный конец’.
  
  ‘Что же тогда происходит с этими ночными свистками и с очень странными словами умирающей женщины?’
  
  ‘Я не могу думать’.
  
  ‘Если объединить идеи о свистках по ночам, присутствии банды цыган, которые находятся в близких отношениях с этим старым доктором, тот факт, что у нас есть все основания полагать, что доктор заинтересован в предотвращении замужества своей падчерицы, предсмертный намек на оркестр и, наконец, тот факт, что мисс Хелен Стоунер услышала металлический лязг, который мог быть вызван тем, что одна из металлических решеток, которыми закрывались ставни, встала на место, я думаю, есть веские основания полагать, что тайна может быть раскрыта таким образом’.
  
  ‘Но что же тогда сделали цыгане?’
  
  ‘Я не могу себе представить’.
  
  ‘Я вижу много возражений против любой подобной теории’.
  
  И я тоже. Именно по этой причине мы собираемся сегодня в "Стоук Моран". Я хочу посмотреть, являются ли возражения фатальными или их можно устранить. Но что, во имя дьявола!’
  
  Восклицание моего спутника было вызвано тем фактом, что наша дверь внезапно распахнулась и в проеме возник огромный мужчина. Его костюм представлял собой своеобразную смесь профессионального и сельскохозяйственного: черный цилиндр, длинный сюртук и высокие гетры, в руке он держал охотничий кнут. Он был так высок, что его шляпа фактически касалась перекладины дверного проема, а его ширина, казалось, перекрывала ее из стороны в сторону. Крупное лицо, испещренное тысячью морщин, пожелтевшее от солнца и отмеченное всеми порочными страстями, было обращено от одного из нас к другому, в то время как его глубоко посаженные, налитые желчью глаза и высокий, тонкий, лишенный мякоти нос придавали ему некоторое сходство со свирепой старой хищной птицей.
  
  ‘Кто из вас Холмс?’ - спросило это видение.
  
  ‘Мое имя, сэр, но у вас есть преимущество передо мной", - тихо сказал мой спутник.
  
  ‘Я доктор Гримсби Ройлотт из Сток-Морана’.
  
  ‘В самом деле, доктор", - вежливо сказал Холмс. "Прошу вас, присаживайтесь’.
  
  ‘Я не буду делать ничего подобного. Моя падчерица была здесь. Я выследил ее. Что она тебе говорила?’
  
  ‘Немного холодновато для этого времени года", - сказал Холмс.
  
  ‘Что она тебе наговорила?’ - яростно завопил старик.
  
  ‘Но я слышал, что крокусы обещают много хорошего", - невозмутимо продолжал мой спутник.
  
  ‘Ha! Ты отталкиваешь меня, не так ли? ’ сказал наш новый посетитель, делая шаг вперед и потрясая своим охотничьим хлыстом. ‘ Я знаю тебя, негодяй! Я слышал о вас раньше. Вы - Холмс-вмешивающийся.’
  
  Мой друг улыбнулся.
  
  ‘Холмс - любитель совать нос в чужие дела!’
  
  Его улыбка стала шире.
  
  ‘Холмс, действующий агент Скотленд-Ярда’.
  
  Холмс от души рассмеялся. ‘Ваша беседа в высшей степени занимательна’, - сказал он. ‘Когда будете выходить, закройте дверь, потому что здесь сильный сквозняк’.
  
  ‘Я уйду, когда скажу свое слово. Не смей вмешиваться в мои дела. Я знаю, что мисс Стоунер была здесь — я выследил ее!" Я опасный человек, со мной опасно ссориться! Смотрите сюда’. Он быстро шагнул вперед, схватил кочергу и согнул ее в дугу своими огромными загорелыми руками.
  
  ‘Смотри, чтобы тебе не попасться мне в лапы", - прорычал он и, швырнув искореженную кочергу в камин, вышел из комнаты.
  
  ‘Он кажется очень дружелюбным человеком", - сказал Холмс, смеясь. ‘Я не такой уж громоздкий, но если бы он остался, я мог бы показать ему, что моя хватка была не намного слабее его собственной’. Говоря это, он взял стальную кочергу и с неожиданным усилием снова выпрямил ее.
  
  ‘Представьте себе, у него хватает наглости смешивать меня с официальными детективными силами! Однако этот инцидент придает изюминку нашему расследованию, и я только надеюсь, что наша маленькая подруга не пострадает от своей неосторожности, позволив этому негодяю выследить ее. А теперь, Ватсон, мы закажем завтрак, а потом я спущусь в Докторскую палату, где надеюсь раздобыть кое-какие данные, которые могут помочь нам в этом вопросе.’
  
  Был почти час дня, когда Шерлок Холмс вернулся со своей экскурсии. В руке он держал лист синей бумаги, исписанный заметками и цифрами.
  
  ‘Я видел завещание покойной жены", - сказал он. ‘Чтобы определить его точное значение, я был вынужден рассчитать текущие цены инвестиций, о которых идет речь. Общий доход, который на момент смерти жены составлял немногим меньше 1100 фунтов стерлингов, сейчас из-за падения цен на сельскохозяйственную продукцию составляет не более 750 фунтов стерлингов. Каждая дочь может претендовать на доход в размере 250 фунтов стерлингов в случае вступления в брак. Поэтому очевидно, что если бы обе девушки вышли замуж, у этого красавца были бы сущие гроши, в то время как даже одна из них нанесла бы ему серьезный ущерб. Моя утренняя работа не пропала даром, поскольку доказала, что у него были самые веские мотивы препятствовать чему-либо подобному. А теперь, Ватсон, это слишком серьезно, чтобы бездельничать, тем более что старик знает, что мы интересуемся его делами, так что, если вы готовы, мы вызовем такси и поедем в Ватерлоо. Я был бы вам очень признателен, если бы вы сунули свой револьвер в карман. Eley's No. 2 - отличный аргумент с джентльменами, которые могут скручивать стальные кочерги в узлы. Это и зубная щетка - вот, я думаю, все, что нам нужно.’
  
  При Ватерлоо нам посчастливилось сесть на поезд до Лезерхеда, где мы наняли двуколку в стейшн Инн и проехали четыре или пять миль по живописным улицам Суррея. Это был прекрасный день, с ярким солнцем и несколькими пушистыми облаками на небесах. Деревья и придорожные изгороди только начали выпускать свои первые зеленые побеги, и воздух был полон приятного запаха влажной земли. По крайней мере, для меня был странный контраст между сладким обещанием весны и этим зловещим поиском, в который мы были вовлечены. Мой спутник сидел перед ловушкой, скрестив руки на груди, надвинув шляпу на глаза и опустив подбородок на грудь, погруженный в глубочайшую задумчивость. Однако внезапно он вздрогнул, похлопал меня по плечу и указал на луга.
  
  ‘Посмотри туда!’ - сказал он.
  
  Поросший густым лесом парк тянулся вверх по пологому склону, переходя в рощу в самой высокой точке. Из-за ветвей торчали серые фронтоны и высокие крыши очень старого особняка.
  
  ‘Сток Моран?’ - спросил он.
  
  ‘Да, сэр, это дом доктора Гримсби Ройлотта", - заметил водитель.
  
  ‘Там ведется какое-то строительство, - сказал Холмс, - именно туда мы и направляемся’.
  
  ‘Вон деревня’, - сказал водитель, указывая на скопление крыш на некотором расстоянии слева. - "но если вы хотите добраться до дома, вам будет короче идти по этому перелазу, а значит, по тропинке через поля. Вот он, где прогуливается леди.’
  
  ‘А леди, я полагаю, мисс Стоунер’, - заметил Холмс, прикрывая глаза ладонью. ‘Да, я думаю, нам лучше поступить так, как вы предлагаете’.
  
  Мы вышли, оплатили проезд, и трап с грохотом покатил обратно в Лезерхед.
  
  ‘Я тоже так думал, ’ сказал Холмс, когда мы поднимались по ступенькам, - что этот парень должен думать, что мы пришли сюда как архитекторы или по какому-то определенному делу. Это может остановить его сплетни. Добрый день, мисс Стоунер. Вы видите, что мы сдержали свое слово.’
  
  Наша утренняя клиентка поспешила нам навстречу с выражением радости на лице. ‘Я так нетерпеливо ждала вас", - воскликнула она, тепло пожимая нам руки. ‘Все получилось великолепно. Доктор Ройлотт уехал в город, и маловероятно, что он вернется до вечера’.
  
  ‘Мы имели удовольствие познакомиться с Доктором", - сказал Холмс и в нескольких словах обрисовал, что произошло. Слушая, мисс Стоунер побелела до корней губ.
  
  ‘Святые небеса! ’ воскликнула она. - значит, он следил за мной".
  
  ‘Похоже на то’.
  
  ‘Он настолько хитер, что я никогда не знаю, когда я в безопасности от него. Что он скажет, когда вернется?’
  
  ‘Он должен остерегаться, потому что может обнаружить, что по его следу идет кто-то более хитрый, чем он сам. Ты должен запереться от него сегодня вечером. Если он проявит насилие, мы заберем тебя отсюда - к твоей тете в Харроу. Теперь мы должны наилучшим образом использовать наше время, поэтому, будь добр, немедленно отведи нас в комнаты, которые мы должны осмотреть.’
  
  Здание было из серого, покрытого пятнами лишайника камня, с высокой центральной частью и двумя изогнутыми крыльями, похожими на клешни краба, по бокам. В одном из этих крыльев окна были разбиты и забиты деревянными досками, в то время как крыша частично провалилась, являя собой картину разрушения. Центральная часть была в немногим лучшем состоянии, но правый корпус был сравнительно современным, а жалюзи на окнах и голубой дымок, поднимающийся из труб, свидетельствовали о том, что именно здесь проживала семья. У торцевой стены были возведены строительные леса, а каменная кладка была взломана, но на момент нашего визита не было никаких признаков присутствия рабочих. Холмс медленно прошелся взад и вперед по плохо подстриженной лужайке и с глубоким вниманием осмотрел окна снаружи.
  
  ‘Я так понимаю, это относится к комнате, в которой вы раньше спали, центральная - к комнате вашей сестры, а соседняя с главным зданием - к палате доктора Ройлотта?’
  
  ‘Именно так. Но сейчас я сплю в среднем’.
  
  ‘В ожидании изменений, как я понимаю. Кстати, кажется, нет никакой острой необходимости в ремонте вон той торцевой стены’.
  
  ‘Их не было. Я полагаю, что это был предлог, чтобы выселить меня из моей комнаты’.
  
  ‘Ах! это наводит на размышления. Так вот, по другую сторону этого узкого крыла проходит коридор, из которого выходят эти три комнаты. В нем, конечно, есть окна?’
  
  ‘Да, но очень маленькие. Слишком узкие, чтобы кто-нибудь мог пройти’.
  
  ‘Поскольку вы оба запирали свои двери на ночь, ваши комнаты были недоступны с той стороны. А теперь, не будете ли вы так любезны пройти в свою комнату и запереть ставни’.
  
  Мисс Стоунер так и сделала, и Холмс, после тщательного осмотра через открытое окно, попытался всеми способами открыть ставню, но безуспешно. Не было щели, через которую можно было бы просунуть нож, чтобы поднять перекладину. Затем с помощью объектива он проверил петли, но они были из цельного железа, прочно встроенного в массивную каменную кладку. ‘Хм!’ - сказал он, в некотором замешательстве почесывая подбородок. "Моя теория, безусловно, представляет некоторую трудность. Никто не смог бы пройти мимо этих ставен, если бы они были закрыты на засов. Что ж, посмотрим, прольет ли внутренняя часть какой-нибудь свет на это дело.’
  
  Маленькая боковая дверь вела в побеленный коридор, из которого выходили три спальни. Холмс отказался осмотреть третью комнату, поэтому мы сразу перешли ко второй, той, в которой сейчас спала мисс Стоунер и в которой ее сестра встретила свою судьбу. Это была уютная маленькая комната с низким потолком и зияющим камином, по моде старых загородных домов. В одном углу стоял коричневый комод, в другом - узкая кровать с белым покрывалом, а слева от окна - туалетный столик. Эти предметы, а также два маленьких плетеных стула составляли всю мебель в комнате, за исключением квадрата ковра Wilton в центре. Круглые доски и панели стен были из коричневого, изъеденного червями дуба, такого старого и выцветшего, что, возможно, он был построен еще при первоначальном строительстве дома. Холмс отодвинул один из стульев в угол и молча сел, в то время как его глаза блуждали по кругу, вверх и вниз, фиксируя каждую деталь квартиры.
  
  ‘С кем связан этот колокольчик?’ - спросил он наконец, указывая на толстую веревку от звонка, которая свисала рядом с кроватью, кисточка на самом деле лежала на подушке.
  
  ‘Это относится к комнате экономки’.
  
  ‘Это выглядит новее, чем другие вещи?’
  
  ‘Да, его поместили туда всего пару лет назад’.
  
  ‘Полагаю, ваша сестра попросила об этом?’
  
  ‘Нет, я никогда не слышал, чтобы она им пользовалась. Раньше мы всегда получали то, что хотели для себя’.
  
  ‘Действительно, мне показалось ненужным устанавливать там такую красивую кнопку звонка. Вы извините меня, я отлучусь на несколько минут, пока не удостоверюсь в этом этаже’. Он бросился ничком с линзой в руке и быстро пополз взад и вперед, тщательно изучая щели между досками. Затем он проделал то же самое с деревянными панелями, которыми была обшита комната. Наконец, он подошел к кровати и некоторое время разглядывал ее, пробегая взглядом вверх и вниз по стене. Наконец он взял в руку веревку звонка и резко дернул ее.
  
  ‘Да ведь это манекен", - сказал он.
  
  ‘Разве он не зазвонит?’
  
  ‘Нет, он даже не прикреплен к проволоке. Это очень интересно. Теперь вы можете видеть, что он прикреплен к крюку чуть выше того места, где находится маленькое отверстие вентилятора’.
  
  ‘Какой абсурд! Я никогда раньше этого не замечал’.
  
  ‘Очень странно!’ - пробормотал Холмс, дергая за веревку. ‘В этой комнате есть один или два очень необычных момента. Например, каким дураком должен быть строитель, чтобы открыть вентиляцию в другой комнате, когда с той же проблемой он мог бы взаимодействовать с наружным воздухом!’
  
  ‘Это тоже вполне современно", - сказала леди.
  
  ‘Сделано примерно в то же время, что и веревка для звонка", - заметил Холмс.
  
  ‘Да, примерно в то время было внесено несколько небольших изменений’.
  
  ‘Они, кажется, были очень интересного свойства — фальшивые веревки для звонков и вентиляторы, которые не проветривают помещение. С вашего разрешения, мисс Стоунер, мы теперь проведем наши исследования во внутренних помещениях’.
  
  Палата доктора Гримсби Ройлотта была больше, чем у его падчерицы, но обставлена так же просто. Складная кровать, небольшая деревянная полка, забитая книгами, в основном технического характера, кресло рядом с кроватью, простой деревянный стул у стены, круглый стол и большой железный сейф были главными вещами, которые бросались в глаза. Холмс медленно обошел их и с живейшим интересом осмотрел каждого из них.
  
  ‘Что здесь?’ спросил он, постукивая по сейфу.
  
  ‘Деловые бумаги моего отчима’.
  
  ‘О! Значит, вы заглянули внутрь!’
  
  ‘Только один раз, несколько лет назад. Я помню, что там было полно бумаг’.
  
  ‘Например, в нем нет кошки?’
  
  ‘Нет. Какая странная идея!’
  
  ‘Ну, посмотри на это!’ Он взял маленькое блюдце с молоком, которое стояло на нем.
  
  ‘Нет, мы не держим кошку. Но есть гепард и бабуин’.
  
  ‘Ах, да, конечно! Ну, гепард - это просто большая кошка, и все же блюдце с молоком, осмелюсь сказать, не очень-то удовлетворяет ее потребности. Есть один момент, который я хотел бы определить. Он присел на корточки перед деревянным стулом и с величайшим вниманием осмотрел его сиденье.
  
  ‘Спасибо. Это вполне улажено", - сказал он, вставая и засовывая линзу в карман. ‘Привет! здесь есть кое-что интересное!’
  
  Предметом, который привлек его внимание, была маленькая собачья плеть, висевшая в углу кровати. Плеть, однако, была свернута сама по себе и привязана так, что получалась петля из шнура для хлыста.
  
  ‘Что вы об этом думаете, Ватсон?’
  
  ‘Это довольно обычная плеть. Но я не знаю, зачем ее нужно завязывать’.
  
  ‘Это не так уж часто встречается, не так ли? Ах, я! это порочный мир, и когда умный человек обращает свои мозги к преступлению, это хуже всего. Я думаю, что теперь я увидел достаточно, мисс Стоунер, и, с вашего разрешения, мы выйдем на лужайку.’
  
  Я никогда не видел лица моего друга таким мрачным, а его лоб таким мрачным, как в тот момент, когда мы уходили с места этого расследования. Мы несколько раз прошлись взад и вперед по лужайке, ни мисс Стоунер, ни мне не хотелось прерывать его мысли, пока он не очнулся от своих мечтаний.
  
  ‘Очень важно, мисс Стоунер, - сказал он, - чтобы вы абсолютно следовали моим советам во всех отношениях’.
  
  ‘Я, безусловно, так и сделаю’.
  
  ‘Дело слишком серьезно, чтобы сомневаться. Ваша жизнь может зависеть от вашего согласия’.
  
  ‘Уверяю вас, что я в ваших руках’.
  
  ‘Во-первых, мы с моим другом должны провести ночь в твоей комнате’.
  
  И мисс Стоунер, и я уставились на него в изумлении.
  
  ‘Да, должно быть, так. Позвольте мне объяснить. Я полагаю, что вон там находится деревенская гостиница?’
  
  ‘Да, это и есть “Корона”’.
  
  ‘Очень хорошо. Ваши окна будут видны оттуда?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Ты должен запереться в своей комнате под предлогом головной боли, когда вернется твой отчим. Затем, когда вы услышите, что он уходит на ночь, вы должны открыть ставни на вашем окне, отодвинуть засов, поставить туда свою лампу в качестве сигнала для нас, а затем удалиться со всем, что вам, вероятно, понадобится, в комнату, которую вы раньше занимали. Я не сомневаюсь, что, несмотря на ремонт, вы могли бы провести там одну ночь.’
  
  ‘О, да, запросто’.
  
  ‘Остальное вы оставите в наших руках’.
  
  ‘Но что ты будешь делать?’
  
  ‘Мы проведем ночь в вашей комнате и выясним причину этого шума, который вас потревожил’.
  
  ‘Я полагаю, мистер Холмс, что вы уже приняли решение", - сказала мисс Стоунер, положив руку на рукав моего спутника.
  
  ‘Возможно, так и есть’.
  
  ‘Тогда, ради всего святого, скажите мне, что стало причиной смерти моей сестры’.
  
  ‘Я бы предпочел получить более четкие доказательства, прежде чем говорить’.
  
  ‘Вы можете, по крайней мере, сказать мне, верна ли моя собственная мысль, и умерла ли она от какого-то внезапного испуга’.
  
  ‘Нет, я так не думаю. Я думаю, что, вероятно, была какая-то более ощутимая причина. А теперь, мисс Стоунер, мы должны покинуть вас, потому что, если доктор Ройлотт вернется и увидит нас, наше путешествие будет напрасным. Прощайте и будьте храбры, ибо, если вы сделаете то, что я вам сказал, вы можете быть уверены, что мы скоро избавим вас от угрожающих вам опасностей.’
  
  У нас с Шерлоком Холмсом не составило труда снять спальню и гостиную в отеле Crown Inn. Они находились на верхнем этаже, и из нашего окна открывался вид на авеню гейт и жилое крыло особняка Стоук-Моран. В сумерках мы увидели, как мимо проезжал доктор Гримсби Ройлотт, его огромная фигура вырисовывалась рядом с маленькой фигуркой парня, который его подвез. У мальчика возникли небольшие трудности с тем, чтобы открыть тяжелые железные ворота, и мы услышали хриплый рев Доктора и увидели ярость, с которой он грозил ему сжатыми кулаками. Трап поехал дальше, и несколько минут спустя мы увидели внезапный свет, вспыхнувший среди деревьев, когда в одной из гостиных зажгли лампу.
  
  ‘Знаете, Ватсон, ’ сказал Холмс, когда мы сидели вместе в сгущающейся темноте, ‘ у меня действительно есть некоторые сомнения относительно того, стоит ли брать вас с собой сегодня вечером. В этом есть явный элемент опасности’.
  
  ‘Могу ли я быть чем-то полезен?’
  
  ‘Ваше присутствие может быть бесценным’.
  
  ‘Тогда я обязательно приду’.
  
  ‘Это очень любезно с вашей стороны’.
  
  ‘Вы говорите об опасности. Очевидно, вы видели в этих комнатах больше, чем было видно мне’.
  
  ‘Нет, но мне кажется, что я, возможно, вывел немного больше. Я полагаю, что вы видели все, что я сделал’.
  
  ‘Я не увидел ничего примечательного, кроме веревки от звонка, и, признаюсь, я не могу себе представить, с какой целью это могло бы послужить ответом’.
  
  ‘Вы тоже видели аппарат искусственной вентиляции легких?’
  
  ‘Да, но я не думаю, что это такая уж необычная вещь - иметь небольшой проем между двумя комнатами. Он был настолько мал, что крыса едва могла пройти’.
  
  ‘Я знал, что мы должны были найти аппарат искусственной вентиляции легких еще до того, как приехали в Сток Моран’.
  
  ‘Мой дорогой Холмс!’
  
  ‘О, да, это так. Вы помните, в своем заявлении она сказала, что ее сестра почувствовала запах сигары доктора Ройлотта. Конечно, это сразу наводит на мысль, что между двумя комнатами должно быть сообщение. Оно могло быть только небольшим, иначе на него обратили бы внимание при расследовании коронера. Я вычислил вентилятор.’
  
  ‘Но какой в этом может быть вред?’
  
  ‘Ну, по крайней мере, есть любопытное совпадение дат. Сделан аппарат искусственной вентиляции легких, подвешен шнур, и женщина, которая спит в кровати, умирает. Разве это вас не поражает?’
  
  ‘Я пока не вижу никакой связи’.
  
  ‘Вы заметили что-нибудь очень необычное в этой кровати?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Она была прикреплена к полу. Вы когда-нибудь раньше видели кровать, прикрепленную подобным образом?’
  
  ‘Я не могу сказать, что у меня есть".
  
  ‘Леди не могла передвинуть свою кровать. Она всегда должна находиться в одном и том же положении относительно вентилятора и веревки — так мы можем это назвать, поскольку она явно никогда не предназначалась для нажатия на звонок’.
  
  ‘Холмс, ’ воскликнул я, ‘ кажется, я смутно понимаю, к чему вы клоните. Мы как раз вовремя, чтобы предотвратить какое-то тонкое и ужасное преступление’.
  
  ‘Достаточно утонченный и достаточно ужасный. Когда врач ошибается, он становится первым из преступников. У него есть нервы и у него есть знания. Палмер и Притчард были одними из лидеров своей профессии. Этот человек наносит удар еще глубже, но я думаю, Ватсон, что мы сможем нанести удар еще глубже. Но до конца ночи у нас будет достаточно ужасов: ради всего святого, давайте спокойно выкурим по трубочке и на несколько часов переключим наши мысли на что-нибудь более веселое.’
  
  Около девяти часов свет среди деревьев погас, и все погрузилось во тьму в направлении поместья. Медленно прошло два часа, а затем внезапно, ровно в одиннадцать, прямо перед нами вспыхнул единственный яркий огонек.
  
  ‘Это наш сигнал’, - сказал Холмс, вскакивая на ноги. - "он исходит из среднего окна’.
  
  Когда мы выходили, он обменялся несколькими словами с хозяином, объяснив, что мы собираемся навестить знакомого и, возможно, проведем там ночь. Мгновение спустя мы были на темной дороге, холодный ветер дул нам в лицо, а один желтый огонек мерцал перед нами сквозь мрак, указывая нам путь в нашем мрачном путешествии.
  
  Проникнуть на территорию не составило особого труда, поскольку в старой парковой стене зияли не отремонтированные бреши. Пробираясь между деревьями, мы достигли лужайки, пересекли ее и собирались войти через окно, когда из зарослей лавровых кустов выскочило нечто, похожее на отвратительного и искаженного ребенка, которое бросилось на траву, извиваясь конечностями, а затем быстро побежало через лужайку в темноту.
  
  ‘Боже мой!’ Я прошептал: ‘Ты это видел?’
  
  На мгновение Холмс был поражен не меньше меня. От волнения его рука, как тиски, сжала мое запястье. Затем он разразился тихим смехом и приблизил губы к моему уху.
  
  ‘Это милое домашнее хозяйство, ’ пробормотал он, ‘ это бабуин’.
  
  Я забыл о странных домашних животных, которых затронул Доктор. Там был еще гепард; возможно, мы могли бы найти его на наших плечах в любой момент. Признаюсь, мне стало легче на душе, когда, последовав примеру Холмса и сняв туфли, я оказался в спальне. Мой спутник бесшумно закрыл ставни, поставил лампу на стол и обвел глазами комнату. Все было так, как мы видели днем. Затем, подкрадываясь ко мне и делая из своей руки трубу, он снова прошептал мне на ухо так нежно, что это было все, что я мог сделать, чтобы различить слова:
  
  ‘Малейший звук был бы фатален для наших планов’.
  
  Я кивнул, чтобы показать, что я слышал.
  
  ‘Мы должны сидеть без света. Он увидел бы это через вентилятор’.
  
  Я снова кивнул.
  
  ‘Не ложись спать; от этого может зависеть сама твоя жизнь. Держи пистолет наготове на случай, если он нам понадобится. Я сяду на край кровати, а ты вон в то кресло’.
  
  Я достал свой револьвер и положил его на угол стола.
  
  Холмс принес длинную тонкую трость и положил ее на кровать рядом с собой. Рядом с ней он положил коробок спичек и огарок свечи. Затем он выключил лампу, и мы остались в темноте.
  
  Как мне когда-нибудь забыть это ужасное бдение! Я не слышал ни звука, даже вздоха, и все же я знал, что мой спутник сидит с открытыми глазами в нескольких футах от меня, в таком же состоянии нервного напряжения, в каком находился я сам. Ставни не пропускали ни малейшего луча света, и мы ждали в абсолютной темноте. Снаружи время от времени доносился крик ночной птицы, а однажды у самого нашего окна раздался протяжный кошачий вой, который сообщил нам, что гепард действительно на свободе. Издалека мы могли слышать глубокий бой приходских часов, которые отбивали каждые четверть часа. Какими длинными они казались, эти кварталы! Двенадцать часов, и час, и два, и три, а мы все еще сидели, молча ожидая, что бы ни случилось.
  
  Внезапно в направлении вентилятора на мгновение вспыхнул свет, который немедленно исчез, но за ним последовал сильный запах горящего масла и нагретого металла. Кто-то в соседней комнате зажег потайной фонарь. Я услышал тихий звук движения, а затем все снова стихло, хотя запах усилился. В течение получаса я сидел, напрягая слух. Затем внезапно стал слышен другой звук — очень нежный, успокаивающий звук, похожий на маленькую струйку пара, непрерывно вырывающуюся из чайника. Как только мы это услышали, Холмс вскочил с кровати, чиркнул спичкой и яростно ударил тростью по кнопке звонка.
  
  ‘Вы видите это, Ватсон?’ - крикнул он. ‘Вы видите это?’
  
  Но я ничего не видел. В тот момент, когда Холмс зажег свет, я услышал низкий, отчетливый свист, но внезапный яркий свет, ударивший в мои усталые глаза, не позволил мне определить, что именно так яростно ударило моего друга. Однако я мог видеть, что его лицо было смертельно бледным и наполненным ужасом и отвращением.
  
  Он перестал наносить удары и пристально смотрел на вентилятор, когда внезапно тишину ночи разорвал самый ужасный крик, который я когда-либо слышал. Он становился все громче и громче, хриплый вопль боли, страха и гнева, смешанный в одном ужасном вопле. Говорят, что далеко внизу, в деревне, и даже в отдаленном доме священника, этот крик поднял спящих со своих постелей. Это поразило наши сердца холодом, и я стоял, пристально глядя на Холмса, а он на меня, пока последние отголоски этого не затихли в тишине, из которой они возникли.
  
  ‘Что это может значить?’ У меня перехватило дыхание.
  
  ‘Это значит, что все кончено", - ответил Холмс. ‘И, возможно, в конце концов, это к лучшему. Возьмите свой пистолет, и мы войдем в комнату доктора Ройлотта’.
  
  С серьезным лицом он зажег лампу и пошел первым по коридору. Дважды он постучал в дверь камеры, но изнутри не последовало никакого ответа. Затем он повернул ручку и вошел, я за ним по пятам, со взведенным пистолетом в руке.
  
  Нашим глазам предстало необычное зрелище. На столе стоял потайной фонарь с полуоткрытым затвором, бросавший яркий луч света на железный сейф, дверца которого была приоткрыта. Рядом с этим столом, на деревянном стуле, сидел доктор Граймсби Ройлотт, одетый в длинный серый халат, из-под которого торчали голые лодыжки, а ступни были обуты в красные турецкие тапочки без каблуков. На его коленях лежал короткий приклад с длинной плетью, который мы заметили днем. Его подбородок был вздернут вверх, а глаза были устремлены ужасающим неподвижным взглядом в угол потолка. Вокруг лба у него была своеобразная желтая повязка с коричневатыми крапинками, которая, казалось, была туго обмотана вокруг его головы. Когда мы вошли, он не издал ни звука, ни движения.
  
  ‘Оркестр! пестрый оркестр!’ - прошептал Холмс.
  
  Я сделал шаг вперед. В одно мгновение его странный головной убор пришел в движение, и из его волос показалась приземистая ромбовидная голова и раздутая шея отвратительной змеи.
  
  ‘Это была болотная гадюка!’ — воскликнул Холмс. - "Самая смертоносная змея в Индии. Она умерла в течение десяти секунд после укуса. Насилие, по правде говоря, оборачивается против насильника, и интриган падает в яму, которую сам роет для другого. Давайте загоним это существо обратно в его логово, а затем сможем увести мисс Стоунер в какое-нибудь укрытие и сообщить полиции округа, что произошло.’
  
  С этими словами он быстро снял собачий хлыст с колен мертвеца и, накинув петлю на шею рептилии, снял ее с ужасного насеста и, держа на расстоянии вытянутой руки, бросил в железный сейф, который закрыл.
  
  Таковы истинные факты смерти доктора Гримсби Ройлотта из Сток-Морана. Нет необходимости, чтобы я продлевал повествование, которое и так уже растянулось на слишком много, рассказывая о том, как мы сообщили печальную новость перепуганной девочке, как мы передали ее утренним поездом на попечение ее доброй тети в Харроу, о том, как медленный процесс официального расследования привел к выводу, что Доктор встретил свою судьбу, неосторожно играя с опасным домашним животным. То немногое, что мне еще предстояло узнать об этом деле, рассказал мне Шерлок Холмс, когда мы возвращались на следующий день.
  
  ‘Я пришел к совершенно ошибочному выводу, ’ сказал он, ‘ который показывает, мой дорогой Ватсон, насколько опасно всегда рассуждать, опираясь на недостаточные данные. Присутствия цыган и употребления слова “банда”, которое бедная девушка употребила, без сомнения, для объяснения внешности, которую она мельком увидела при свете своей спички, было достаточно, чтобы навести меня на совершенно неверный след. Я могу назвать заслугой только то, что я мгновенно пересмотрел свою позицию, когда, однако, мне стало ясно, что какая бы опасность ни угрожала обитателю комнаты, она не могла исходить ни из окна, ни из двери. Как я уже отмечал вам, мое внимание быстро привлек этот вентилятор и веревка звонка, которая свисала с кровати. Открытие, что это был манекен и что кровать была прикреплена к полу, мгновенно породило подозрение, что веревка была там в качестве моста для чего-то, проходящего через отверстие и приближающегося к кровати. Идея о змее мгновенно пришла мне в голову, и когда я соединил ее с моим знанием о том, что Доктор был снабжен запасом существ из Индии, я почувствовал, что, вероятно, нахожусь на правильном пути. Идея использовать форму яда, которую невозможно было обнаружить никаким химическим тестом, была именно такой, которая могла бы прийти в голову умному и безжалостному человеку, получившему восточное образование. Скорость, с которой такой яд подействовал бы, также, с его точки зрения, была бы преимуществом. Только зоркий коронер мог бы различить два маленьких темных прокола, которые показали бы, где ядовитые клыки сделали свое дело. Затем я подумал о свистке. Конечно, он должен отозвать змею до того, как утренний свет покажет ее жертве. Он обучил ее, вероятно, с помощью молока, которое мы видели, возвращаться к нему, когда его призовут. Он пропускал его через аппарат искусственной вентиляции легких в то время, которое считал наилучшим, с уверенностью, что он сползет по веревке и приземлится на кровать. Она может кусать, а может и не кусать обитательницу, возможно, она может убегать каждую ночь в течение недели, но рано или поздно она должна стать жертвой.
  
  ‘Я пришел к этим выводам еще до того, как вошел в его комнату. Осмотр его кресла показал мне, что у него была привычка стоять на нем, что, конечно, было необходимо для того, чтобы он мог дотянуться до аппарата искусственной вентиляции легких. Вида сейфа, блюдца с молоком и веревочной петли было достаточно, чтобы окончательно развеять все сомнения, которые, возможно, оставались. Металлический лязг, услышанный мисс Стоунер, очевидно, был вызван тем, что ее отец поспешно закрыл дверцу своего сейфа перед его ужасным обитателем. Однажды приняв решение, вы знаете шаги, которые я предпринял, чтобы представить этот вопрос в качестве доказательства. Я услышал шипение существа, поскольку не сомневаюсь, что вы тоже услышали, и я немедленно зажег свет и атаковал его.’
  
  ‘В результате того, что его пропустили через аппарат искусственной вентиляции легких’.
  
  ‘А также в результате того, что он повернулся к своему хозяину другой стороной. Несколько ударов моей трости попали в цель и пробудили его змеиный нрав, так что он набросился на первого попавшегося человека. Таким образом, я, без сомнения, косвенно несу ответственность за смерть доктора Гримсби Ройлотта, и я не могу сказать, что это, вероятно, очень тяжким грузом ляжет на мою совесть.’
  
  OceanofPDF.com
  
  ОРАКУЛ СОБАКИ
  
  Г. К. Честертон
  
  “Да, - сказал отец Браун, - мне всегда нравится собака, при условии, что она не пишется задом наперед”.
  
  Те, кто быстр в разговоре, не всегда быстры в слушании. Иногда даже их гениальность приводит к своего рода глупости. Другом и компаньоном отца Брауна был молодой человек с потоком идей и историй, восторженный молодой человек по имени Файнс, с живыми голубыми глазами и светлыми волосами, которые, казалось, были зачесаны назад не просто щеткой для волос, но ветром всего мира, когда он мчался по нему. Но он остановился в потоке своей речи в минутном замешательстве, прежде чем понял очень простой смысл слов священника.
  
  “Вы имеете в виду, что люди придают им слишком большое значение?” - спросил он. “Ну, я не знаю. Они удивительные создания. Иногда мне кажется, что они знают намного больше, чем мы”.
  
  Отец Браун ничего не сказал, но продолжал поглаживать голову большого ретривера наполовину рассеянным, но явно успокаивающим тоном.
  
  “Ну что ж, ” сказал Файнс, снова увлекаясь своим монологом, - в деле, по поводу которого я пришел к вам, была собака: то, что они называют "Делом о невидимом убийстве", вы знаете. Это странная история, но, с моей точки зрения, собака - самое странное в ней. Конечно, есть загадка самого преступления, и как старик Друс мог быть убит кем-то другим, когда он был совсем один в летнем домике ...
  
  Рука, поглаживающая собаку, на мгновение замерла в своем ритмичном движении, и отец Браун спокойно сказал: “О, это был летний домик, не так ли?”
  
  “Я думал, вы прочитали все об этом в газетах”, - ответил Файнс. “Остановитесь на минутку; кажется, у меня есть вырезка, которая даст вам все подробности”. Он достал из кармана полоску газеты и протянул ее священнику, который начал читать ее, держа ее близко к своим моргающим глазам одной рукой, в то время как другой продолжал полубессознательно ласкать собаку. Это было похоже на притчу о человеке, который не позволял своей правой руке знать, что делает его левая рука.
  
  
  
  Многие детективные истории о людях, убитых за запертыми дверями и окнами, и убийцах, скрывающихся без средств входа и выхода, стали реальностью в ходе экстраординарных событий в Крэнстоне на побережье Йоркшира, где полковник Друс был найден заколотым сзади кинжалом, который полностью исчез с места происшествия и, по-видимому, даже из окрестностей.
  
  В беседку, в которой он умер, действительно можно было попасть через один вход, обычный дверной проем, который выходил на центральную дорожку сада, ведущую к дому. Но по стечению обстоятельств, которые почти можно назвать совпадением, оказывается, что и за дорожкой, и за входом наблюдали в решающий момент, и есть цепочка свидетелей, которые подтверждают друг друга. Беседка стоит в дальнем конце сада, где нет ни выхода, ни входа любого рода. Центральная садовая дорожка представляет собой дорожку между двумя рядами высоких дельфиниумов, посаженных так близко, что любой случайный шаг с дорожки оставил бы свои следы; и дорожка, и растения тянутся прямо к самому входу в беседку, так что невозможно не заметить отклонения от этого прямого пути, и невозможно представить никакой другой способ входа.
  
  Патрик Флойд, секретарь убитого, показал, что у него была возможность обозревать весь сад с того момента, как полковник Друс в последний раз появился в дверях живым, и до того момента, когда его нашли мертвым; поскольку он, Флойд, находился на верхней ступеньке стремянки, подстригая садовую изгородь. Джанет Друс, дочь убитого, подтвердила это, сказав, что все это время сидела на террасе дома и видела Флойда за его работой. Касаясь некоторой части времени, это снова подтверждается Дональдом Друсом, ее братом, который выходил окнами в сад и стоял у окна своей спальни в халате, поскольку встал поздно. Наконец, рассказ согласуется с рассказом доктора Валентайна, соседа, который зашел на некоторое время, чтобы поговорить с мисс Друс на террасе, и адвоката полковника, мистера Обри Трейла, который, по-видимому, последним видел убитого живым — предположительно, за исключением убийцы.
  
  Все согласны с тем, что ход событий был следующим: около половины четвертого пополудни мисс Друс спустилась по дорожке, чтобы спросить своего отца, когда он будет пить чай; но он сказал, что не хочет ничего и ждет Трейла, своего адвоката, которого должны были прислать к нему в летний домик. Затем девушка отошла и встретила Трейла, спускавшегося по тропинке; она указала ему на своего отца, и он вошел, как было указано. Примерно через полчаса он вышел снова, полковник проводил его до двери и, судя по всему, был здоров и даже в приподнятом настроении. Ранее днем он был несколько раздражен ненормированным рабочим днем своего сына, но, казалось, совершенно нормальным образом взял себя в руки и был довольно приветлив, принимая других посетителей, включая двух своих племянников, которые пришли на день. Но поскольку они были на свободе в течение всего периода трагедии, у них не было никаких доказательств. Действительно, говорят, что полковник был не в очень хороших отношениях с доктором Валентайном, но у этого джентльмена была лишь короткая беседа с дочерью хозяина дома, которой он, как предполагается, уделяет серьезное внимание.
  
  Трейл, адвокат, говорит, что оставил полковника совершенно одного в летнем домике, и это подтверждается сделанным Флойдом обзором сада с высоты птичьего полета, на котором видно, что никто, кроме него, не проходил через единственный вход. Десять минут спустя мисс Друс снова спустилась в сад и, не дойдя до конца дорожки, увидела своего отца, который бросался в глаза своим белым льняным пальто, лежащим кучей на полу. Она издала крик, который привлек внимание других, и, войдя туда, они обнаружили полковника, лежащего мертвым рядом со своим плетеным креслом, которое тоже было опрокинуто. Доктор Валентайн, который все еще находился в непосредственной близости, засвидетельствовал, что рана была нанесена каким-то стилетом, вошедшим под лопатку и пронзившим сердце. Полиция обыскала окрестности в поисках такого оружия, но никаких следов его обнаружить не удалось.
  
  “Значит, полковник Друс был в белом халате, не так ли?” - спросил отец Браун, откладывая газету.
  
  “Трюку он научился в тропиках”, - ответил Файнс с некоторым удивлением. “По его собственному рассказу, у него там было несколько странных приключений; и я полагаю, что его неприязнь к Валентайну тоже была связана с доктором, приехавшим из тропиков. Но все это адская головоломка. Рассказ там довольно точен; я не видел трагедии в смысле открытия; я гулял с маленькими племянниками и собакой — собакой, о которой я хотел вам рассказать. Но я видел сцену, подготовленную для этого, как описано; прямая дорожка между синими цветами прямо к темному входу, и адвокат, идущий по ней в своих черных брюках и шелковой шляпе, и рыжая голова секретаря, виднеющаяся высоко над зеленой изгородью, когда он обрабатывал ее своими ножницами. Никто не смог бы перепутать эту рыжую голову ни с каким расстоянием; и если люди говорят, что видели ее там все время, вы можете быть уверены, что так оно и было. Этот рыжеволосый секретарь, Флойд, - настоящий персонаж; парень, запыхавшийся, прыгающий, всегда выполняющий за всех работу, как он делал работу садовника. Я думаю, что он американец; у него определенно американский взгляд на жизнь — то, что они называют точкой зрения, благослови их господь ”.
  
  “А как насчет адвоката?” - спросил отец Браун.
  
  Наступила тишина, а затем Файнс заговорил довольно медленно для него. “Трейл поразил меня как необычный человек. В своей изысканной черной одежде он выглядел почти щеголевато, хотя вряд ли его можно назвать модным. Потому что он носил пару длинных, пышных черных бакенбард, каких не видели с викторианских времен. У него было довольно красивое серьезное лицо и прекрасные серьезные манеры, но время от времени он, казалось, вспоминал об улыбке. И когда он обнажил свои белые зубы, он, казалось, немного утратил свое достоинство, и в нем было что-то слегка подобострастное. Возможно, это было всего лишь смущение, потому что он также теребил свой галстук и булавку для галстука, которые были одновременно красивы и необычны, как и он сам. Если бы я мог вспомнить кого—нибудь - но что в этом хорошего, когда все это невозможно? Никто не знает, кто это сделал. Никто не знает, как это могло быть сделано. По крайней мере, есть только одно исключение, которое я бы сделал, и именно поэтому я действительно упомянул обо всем этом. Пес знает ”.
  
  Отец Браун вздохнул, а затем рассеянно сказал: “Вы были там как друг молодого Дональда, не так ли? Он не пошел с вами на прогулку?”
  
  “Нет”, - улыбаясь, ответил Файнс. “Молодой негодяй лег спать тем утром и встал тем днем. Я был там с его двоюродными братьями, двумя молодыми офицерами из Индии, и наш разговор был достаточно тривиальным. Я помню, как старший, которого, кажется, зовут Герберт Дрюс и который является авторитетом в области коневодства, не говорил ни о чем, кроме купленной им кобылы и морального облика человека, который ее продал; в то время как его брат Гарри, казалось, размышлял о своем невезении в Монте-Карло. Я упоминаю об этом только для того, чтобы показать вам, в свете того, что произошло на нашей прогулке, что в нас не было ничего экстрасенсорного. Собака была единственным мистиком в нашей компании ”.
  
  “Что это была за собака?” - спросил священник.
  
  “Той же породы, что и этот”, - ответил Файнс. “Это то, что подтолкнуло меня к рассказу, ваши слова о том, что вы не верили в веру в собаку. Это большой черный ретривер по кличке Нокс, и имя тоже наводящее на размышления; потому что я думаю, то, что он сделал, более темная тайна, чем убийство. Вы знаете, что дом и сад Дрюса находятся у моря; мы прошли около мили от него по пескам, а затем повернули обратно, пойдя в другую сторону. Мы миновали довольно любопытную скалу, называемую Скалой Фортуны, известную в округе тем, что это один из тех примеров, когда один камень едва балансирует на другом, так что прикосновение может опрокинуть его. На самом деле он не очень высокий, но его свисающие очертания придают ему немного дикий и зловещий вид; по крайней мере, мне так показалось, потому что я не думаю, что мои веселые юные спутники страдали живописностью. Но, возможно, я начинал чувствовать атмосферу; потому что как раз тогда возник вопрос о том, не пора ли вернуться к чаю, и даже тогда, я думаю, у меня было предчувствие, что время имеет большое значение в бизнесе. Ни у Герберта Друса, ни у меня не было часов, поэтому мы окликнули его брата, который шел в нескольких шагах позади, остановившись, чтобы раскурить трубку под живой изгородью. Поэтому так получилось, что он выкрикнул время, которое было двадцать минут пятого, своим громким голосом сквозь сгущающиеся сумерки; и каким-то образом из-за его громкости это прозвучало как провозглашение чего-то грандиозного. Его бессознательность, казалось, делала это еще более странным; но так всегда бывает с предзнаменованиями; и особое тиканье часов в тот день было действительно очень зловещим. Согласно показаниям доктора Валентайн, бедняга Друс на самом деле умер примерно в половине пятого.
  
  “Ну, они сказали, что нам не нужно идти домой в течение десяти минут, и мы прошли немного дальше по песку, ничего особенного не делая — бросая камни собаке и палки в море, чтобы она поплыла за нами. Но для меня сумерки, казалось, становились странно гнетущими, и сама тень самого тяжелого Камня Фортуны лежала на мне, как груз. И тогда произошла любопытная вещь. Нокс только что вытащил из моря трость Герберта, и его брат тоже бросил туда свою. Собака снова выплыла, но примерно через полчаса, должно быть, после гребка, она перестала плавать. Он снова вернулся на берег и встал перед нами. Затем он внезапно вскинул голову и испустил вопль горя — самый жалобный, какой я когда-либо слышал в мире.
  
  “Что, черт возьми, случилось с собакой?’ - спросил Герберт; но никто из нас не смог ответить. После того, как вопли и скулеж зверя затихли на пустынном берегу, воцарилось долгое молчание; а затем тишина была нарушена. Пока я жив, его нарушил слабый и далекий крик, похожий на женский, донесшийся из-за живой изгороди в глубине страны. Тогда мы не знали, что это было; но мы узнали позже. Это был крик, который издала девочка, когда впервые увидела тело своего отца ”.
  
  “Я полагаю, вы вернулись”, - терпеливо сказал отец Браун. “Что произошло потом?”
  
  “Я расскажу вам, что произошло потом”, - сказал Файнс с мрачным акцентом. “Когда мы вернулись в тот сад, первое, что мы увидели, был Трейл, адвокат; я как сейчас вижу его в черной шляпе и с черными бакенбардами, выделяющегося на фоне голубых цветов, тянущихся к беседке, на фоне заката и странных очертаний Скалы Фортуны вдалеке. Его лицо и фигура были в тени на фоне заката; но я клянусь, что у него были видны белые зубы, и он улыбался.
  
  “В тот момент, когда Нокс увидел этого человека, собака бросилась вперед и встала посреди дорожки, лая на него безумно, убийственно, изрыгая проклятия, которые были почти словесными в их ужасающей отчетливости ненависти. И мужчина согнулся пополам и побежал по дорожке между цветами ”.
  
  Отец Браун вскочил на ноги с поразительным нетерпением.
  
  “Значит, собака донесла на него, не так ли?” он плакал. “Оракул собаки осудил его. Вы видели, какие птицы летели, и вы уверены, были ли они по правую руку или по левую? Вы консультировались с авгурами по поводу жертвоприношений? Конечно, вы не забыли вскрыть собаку и осмотреть ее внутренности. Это своего рода научный тест, которому вы, языческие гуманитарии, похоже, доверяете, когда думаете лишить человека жизни и чести ”.
  
  Файнс мгновение сидел, разинув рот, прежде чем набрался духу, чтобы сказать: “Почему, что с тобой не так? Что я натворил на этот раз?”
  
  В глазах священника снова появилось что—то вроде тревоги - тревоги человека, который в темноте налетел на столб и на мгновение задумался, не повредил ли он его.
  
  “Мне ужасно жаль”, - сказал он с искренним огорчением. “Я прошу у вас прощения за то, что был так груб; умоляю, простите меня”.
  
  Файнс с любопытством посмотрел на него. “Иногда мне кажется, что ты - большая загадка, чем любая из загадок”, - сказал он. “Но в любом случае, если вы не верите в тайну собаки, по крайней мере, вы не можете забыть тайну человека. Вы не можете отрицать, что в тот самый момент, когда зверь вернулся из моря и взревел, душа его хозяина была изгнана из его тела ударом какой-то невидимой силы, которую ни один смертный не может отследить или даже представить. А что касается адвоката — я ориентируюсь не только на собаку — есть и другие любопытные детали. Он произвел на меня впечатление спокойного, улыбчивого, двусмысленного человека; и один из его трюков показался чем-то вроде намека. Вы знаете, доктор и полиция оказались на месте очень быстро; Валентайна вернули, когда он уходил из дома, и он немедленно позвонил. Это, благодаря уединенному дому, небольшому количеству людей и замкнутому пространству, делало вполне возможным обыск каждого, кто мог быть поблизости; и каждого тщательно обыскивали — на предмет оружия. Весь дом, сад и берег были прочесаны в поисках оружия. Исчезновение кинжала почти такое же безумие, как исчезновение человека ”.
  
  “Исчезновение кинжала”, - сказал отец Браун, кивая. Казалось, он внезапно стал внимательным.
  
  “Ну, - продолжил Файнс, - я говорил вам, что у Трейла была привычка теребить свой галстук и булавку для галстука — особенно свою булавку для галстука. Его значок, как и он сам, был одновременно эффектным и старомодным. Там был один из тех камней с концентрическими цветными кольцами, похожими на глаз; и его собственная концентрация на нем действовала мне на нервы, как если бы он был Циклопом с одним глазом в середине тела. Но булавка была не только большой, но и длинной; и мне пришло в голову, что его беспокойство по поводу ее подгонки объяснялось тем, что она была даже длиннее, чем выглядела; на самом деле она была длиной со стилет ”.
  
  Отец Браун задумчиво кивнул. “Предлагался ли когда-нибудь какой-нибудь другой инструмент?” он спросил.
  
  “Было еще одно предложение, ” ответил Файнс, “ от одного из молодых дрюсов — я имею в виду кузенов. Ни Герберт, ни Гарри Дрюс на первый взгляд не показались бы способными помочь в научном расследовании; но в то время как Герберт действительно был традиционным типом тяжелого драгуна, не интересовавшегося ничем, кроме лошадей, и являвшегося украшением Конной гвардии, его младший брат Гарри служил в индийской полиции и кое-что знал о таких вещах. Действительно, по-своему он был довольно умен; и я скорее полагаю, что он был слишком умен; я имею в виду, что он ушел из полиции, нарушив некоторые бюрократические правила и взяв на себя определенный риск и ответственность. Как бы то ни было, он был в некотором смысле безработным детективом и погрузился в это дело с большим рвением, чем любитель. И именно с ним у меня возник спор об оружии — спор, который привел к чему-то новому. Все началось с того, что он опроверг мое описание собаки, лающей на Трейла; и он сказал, что собака в худшем своем проявлении не лаяла, а рычала ”.
  
  “Здесь он был совершенно прав”, - заметил священник.
  
  “Этот молодой человек продолжал говорить, что, если уж на то пошло, он слышал, как Нокс рычал на других людей до этого; и среди прочих на Флойда, секретаря. Я возразил, что его собственный аргумент отвечает сам за себя; поскольку преступление не могло быть доведено до сведения двух или трех человек, и меньше всего до Флойда, который был невинен, как буйнопомешанный школьник, и которого все время видели взгромоздившимся на садовую изгородь с копной рыжих волос, бросающейся в глаза, как алый какаду. ‘Я знаю, что в любом случае есть трудности, ’ сказал мой коллега, ‘ но я бы хотел, чтобы вы вышли со мной на минутку в сад. Я хочу показать вам то, чего, как мне кажется, больше никто не видел’. Это было в тот самый день открытия, и сад был точно таким, каким он был. Стремянка все еще стояла у изгороди, и прямо под изгородью мой гид остановился и вытащил что-то из густой травы. Это были ножницы, которыми подстригали живую изгородь, и на кончике одного из них было пятно крови ”.
  
  Последовало короткое молчание, а затем отец Браун внезапно спросил: “Для чего там был адвокат?”
  
  “Он сказал нам, что полковник послал за ним, чтобы изменить свое завещание”, - ответил Файнс. “И, кстати, в отношении завещания был еще один момент, о котором я должен упомянуть. Видите ли, на самом деле завещание было подписано не в беседке в тот день.”
  
  “Полагаю, что нет, ” сказал отец Браун. “ свидетелей должно быть двое”.
  
  “Адвокат действительно приезжал накануне, и тогда все было подписано; но на следующий день за ним послали снова, потому что старик сомневался в одном из свидетелей и его нужно было успокоить”.
  
  “Кто были свидетелями?” - спросил отец Браун.
  
  “В том-то и дело, ” с готовностью ответил его информатор, “ свидетелями были Флойд, секретарь, и этот доктор Валентайн, хирург-иностранец, или кто он там такой; и у них произошла ссора. Теперь я должен сказать, что секретарша в некотором роде любительница совать нос в чужие дела. Он один из тех горячих и безудержных людей, чей горячий темперамент, к сожалению, превратился в основном в драчливость и ощетинившуюся подозрительность; в недоверии к людям вместо того, чтобы доверять им. Такого рода рыжеволосые горячие парни всегда либо универсально доверчивы, либо универсально недоверчивы; а иногда и то и другое. Он был не только мастером на все руки, но и знал лучше всех торговцев. Он не только знал все, но и предостерегал всех против всех. Все это должно быть принято во внимание в его подозрениях относительно Валентина; но в том конкретном случае, похоже, за этим что-то стояло. Он сказал, что имя Валентина на самом деле было не Валентайн. Он сказал, что видел его в другом месте, известного под именем Де Вийон. Он сказал, что это аннулирует завещание; конечно, он был достаточно любезен, чтобы объяснить адвокату, какой закон существует на этот счет. Они оба были в ужасном состоянии ”.
  
  Отец Браун рассмеялся. “Люди часто смеются, когда им предстоит засвидетельствовать завещание, - сказал он. - Во-первых, это означает, что они не могут получить никакого наследства по нему. Но что сказал доктор Валентайн? Без сомнения, всеобщий секретарь знал об имени доктора больше, чем сам доктор. Но даже доктор мог располагать некоторой информацией о своем собственном имени ”.
  
  Файнс сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить.
  
  “Доктор Валентайн воспринял это любопытным образом. Доктор Валентайн - любопытный человек. Его внешность довольно яркая, но очень иностранная. Он молод, но носит бороду, подстриженную каре; и его лицо очень бледное, ужасно бледное и ужасно серьезное. В его глазах какая-то боль, как будто ему следовало бы носить очки или он заработал себе головную боль от размышлений; но он довольно красив и всегда очень официально одет: цилиндр, темное пальто и маленькая красная розетка. Его манеры довольно холодны и надменны, и у него есть манера пялиться на вас, которая очень сбивает с толку. Когда его обвинили в том, что он сменил имя, он просто вытаращил глаза, как сфинкс, а затем сказал с легким смешком, что, по его мнению, у американцев нет имен, которые можно было бы менять. При этом, я думаю, полковник тоже поднял шум и наговорил всевозможных гневных вещей доктору; тем более гневных из-за претензий доктора на будущее место в его семье. Но я бы не придал этому большого значения, если бы не несколько слов, которые мне довелось услышать позже, в начале дня трагедии. Я не хочу приводить их много, потому что это были не те слова, над которыми хотелось бы обычным образом подслушивать. Когда я шел к главным воротам с двумя моими спутниками и собакой, я услышал голоса, которые сообщили мне, что доктор Валентайн и мисс Друс на мгновение отошли в тень дома, в угол за рядом цветущих растений, и разговаривали друг с другом страстным шепотом, иногда почти похожим на шипение; потому что это было что-то вроде ссоры влюбленных, а также свидания влюбленных. Никто не повторяет того, что они говорили по большей части; но в таком неудачном деле, как это, я обязан сказать, что фраза об убийстве повторялась не один раз. На самом деле, девушка, казалось, умоляла его никого не убивать или говорила, что никакая провокация не может оправдать убийство кого бы то ни было; что кажется необычным для разговора с джентльменом, который зашел на чай ”.
  
  “Вы не знаете, - спросил священник, - показалось ли вам, что доктор Валентайн был очень зол после сцены с секретарем и полковником — я имею в виду, из-за оглашения завещания?”
  
  “Судя по всему, ” ответил другой, - он и вполовину не был так зол, как секретарь. Это был секретарь, который ушел в ярости после оглашения завещания”.
  
  “А теперь, ” сказал отец Браун, “ что насчет самого завещания?”
  
  “Полковник был очень богатым человеком, и его воля была важна. Трейл не стал бы рассказывать нам об изменениях на том этапе, но с тех пор я узнал только сегодня утром— что большая часть денег была переведена от сына к дочери. Я говорил вам, что Друс был безумен с моим другом Дональдом из-за его рассеянных часов ”.
  
  “Вопрос о мотиве был несколько отодвинут на второй план вопросом о методе”, - задумчиво заметил отец Браун. “В тот момент, по-видимому, мисс Друс была непосредственным выгодополучателем от смерти”.
  
  “Боже милостивый! Что за хладнокровная манера говорить”, - воскликнул Файнс, уставившись на него. “Вы же не хотите на самом деле намекнуть, что она—”
  
  “Она собирается выйти замуж за этого доктора Валентайна?” - спросил другой.
  
  “Некоторые люди против этого”, - ответил его друг. “Но его любят и уважают в этом заведении, он опытный и преданный своему делу хирург”.
  
  “Настолько преданный хирург, ” сказал отец Браун, - что у него были с собой хирургические инструменты, когда он отправился навестить молодую леди во время чаепития. Потому что он, должно быть, использовал ланцет или что-то в этом роде, и, похоже, он никогда не возвращался домой ”.
  
  Файнс вскочил на ноги и вопросительно посмотрел на него. “Вы предполагаете, что он мог использовать тот же самый ланцет —”
  
  Отец Браун покачал головой. “Все эти предположения пока что являются фантазиями”, - сказал он. “Проблема не в том, кто это сделал или что это сделало, а в том, как это было сделано. Мы могли бы найти много людей и даже много инструментов — булавок, ножниц и ланцетов. Но как мужчина попал в комнату? Как туда вообще попала булавка?”
  
  Говоря это, он задумчиво смотрел в потолок, но когда он произносил последние слова, его взгляд настороженно поднялся, как будто он внезапно увидел любопытную муху на потолке.
  
  “Ну, и что бы вы с этим сделали?” - спросил молодой человек. “У вас большой опыт; что бы вы посоветовали сейчас?”
  
  “Боюсь, от меня мало пользы”, - со вздохом сказал отец Браун. “Я не могу предложить многого, не будучи когда-либо рядом с этим местом или людьми. На данный момент вы можете продолжать только местные расследования. Я так понимаю, что ваш друг из индийской полиции более или менее отвечает за ваше расследование там. Я должен сбегать и посмотреть, как у него идут дела. Посмотрите, что он делал на пути любительского расследования. Возможно, новости уже есть ”.
  
  Когда его гости, двуногие и четвероногие, исчезли, отец Браун взялся за перо и вернулся к прерванному занятию - составлению курса лекций по Энциклике Rerum Novarum. Тема была обширной, и ему приходилось переделывать ее не один раз, так что примерно через два дня он был занят примерно тем же самым, когда большая черная собака снова вбежала в комнату и с энтузиазмом и возбуждением растянулась на нем. Хозяин, который следовал за собакой, разделял волнение, если не энтузиазм. Он был взволнован менее приятным образом, потому что его голубые глаза, казалось, начинались с головы, а его нетерпеливое лицо было даже немного бледным.
  
  “Вы сказали мне, ” сказал он резко и без предисловий, - выяснить, чем занимался Гарри Друс. Вы знаете, что он сделал?”
  
  Священник не ответил, и молодой человек продолжал отрывистым голосом:
  
  “Я расскажу вам, что он сделал. Он покончил с собой”.
  
  Губы отца Брауна едва заметно шевелились, и в том, что он говорил, не было ничего практического — ничего, что имело бы какое-либо отношение к этой истории или этому миру.
  
  “Иногда у меня от тебя мурашки по коже”, - сказал Файнс. “Ты — ты ожидал этого?”
  
  “Я подумал, что это возможно, ” сказал отец Браун, “ вот почему я попросил вас пойти и посмотреть, что он делает. Я надеялся, что вы не опоздаете”.
  
  “Это я нашел его”, - сказал Файнс довольно хрипло. “Это была самая уродливая и сверхъестественная вещь, которую я когда-либо знал. Я снова спустился в тот старый сад и понял, что в нем есть что-то новое и неестественное, помимо убийства. Цветы все еще синими массами росли по обе стороны черного входа в старую серую беседку; но для меня синие цветы были похожи на синих дьяволов, танцующих перед какой-то темной пещерой подземного мира. Я огляделся вокруг, казалось, все было на своих обычных местах. Но у меня возникло странное ощущение, что что-то не так с самой формой неба. И тогда я увидел, что это было. Скала Фортуны всегда возвышалась на заднем плане за садовой изгородью и на фоне моря. Скала Фортуны исчезла ”.
  
  Отец Браун поднял голову и внимательно слушал.
  
  “Это было так, как если бы гора исчезла из пейзажа или луна упала с неба; хотя я, конечно, знал, что прикосновение в любой момент перевернуло бы все. Что-то овладело мной, и я помчался по садовой дорожке, как ветер, и проломился сквозь живую изгородь, как будто это была паутина. На самом деле это была тонкая изгородь, хотя ее нетронутая опрятность делала ее пригодной для всех целей стены. На берегу я нашел отвалившийся камень, упавший со своего пьедестала; и бедный Гарри Друс лежал под ним, как обломки кораблекрушения. Одна рука была обвита вокруг него в подобии объятия, как будто он тянул его вниз на себя; а на широком коричневом песке рядом с ним крупными безумными буквами он нацарапал слова: ‘Камень удачи падает на дурака”."
  
  “Это было сделано по воле полковника”, - заметил отец Браун. “Молодой человек поставил на карту все, чтобы извлечь выгоду из позора Дональда, особенно когда его дядя послал за ним в тот же день, что и адвокат, и приветствовал его с такой теплотой. В противном случае с ним было покончено; он потерял работу в полиции; он разорился в Монте-Карло. И он покончил с собой, когда обнаружил, что убил своего родственника ни за что.”
  
  “Эй, остановись на минутку!” - крикнул вытаращивший глаза Файнс. “Ты едешь слишком быстро для меня”.
  
  “Кстати, говоря о завещании, ” спокойно продолжил отец Браун, “ пока я не забыл об этом или мы не перешли к более серьезным вещам, я думаю, всему этому делу с именем доктора было простое объяснение. Мне кажется, я где-то уже слышал оба имени. Доктор на самом деле французский дворянин с титулом маркиза де Вийона. Но он также ярый республиканец и отказался от своего титула и вернулся к забытой семейной фамилии. ‘Со своим гражданином Рикетти вы озадачивали Европу в течение десяти дней”.
  
  “Что это?” - безучастно спросил молодой человек.
  
  “Неважно”, - сказал священник. “В девяти случаях из десяти менять свое имя - подлый поступок; но это был образец прекрасного фанатизма. В этом смысл его сарказма по поводу того, что у американцев нет имен, то есть титулов. Сейчас в Англии маркиза Хартингтона никогда не называют мистером Хартингтоном; но во Франции маркиза де Вийона зовут М. де Вийон. Так что это вполне может выглядеть как смена имени. Что касается разговоров об убийстве, я полагаю, это тоже было пунктом французского этикета. Доктор говорил о том, чтобы вызвать Флойда на дуэль, а девушка пыталась его отговорить ”.
  
  “О, я понимаю”, - медленно воскликнул Файнс. “Теперь я понимаю, что она имела в виду”.
  
  “И о чем это?” - спросил его спутник, улыбаясь.
  
  “Ну, - сказал молодой человек, - это было то, что случилось со мной как раз перед тем, как я нашел тело того бедняги; только катастрофа вытеснила это из моей головы. Полагаю, трудно вспоминать маленькую романтическую идиллию, когда ты только что пережил трагедию. Но когда я шел по дорожкам, ведущим к старому дому полковника, я встретил его дочь, гуляющую с доктором Валентином. Она, конечно, была в трауре, а он всегда носил черное, как будто собирался на похороны; но я не могу сказать, что их лица были очень траурными. Никогда я не видел двух людей, выглядящих по-своему более респектабельно, сияющих и жизнерадостных. Они остановились и поприветствовали меня, а затем она сказала мне, что они женаты и живут в маленьком домике на окраине города, где доктор продолжает свою практику. Это несколько удивило меня, потому что я знал, что по завещанию ее старого отца ей было оставлено его имущество; и я деликатно намекнул на это, сказав, что еду на старое место ее отца и наполовину ожидал встретить ее там. Но она только рассмеялась и сказала: ‘О, мы отказались от всего этого. Моему мужу не нравятся наследницы’. И я с некоторым удивлением обнаружила, что они действительно настаивали на возвращении собственности бедному Дональду; поэтому я надеюсь, что он пережил здоровый шок и отнесется к этому разумно. На самом деле с ним никогда не было особых проблем; он был очень молод, а его отец не отличался особой мудростью. Но именно в связи с этим она сказала кое-что, чего я тогда не понял; но теперь я уверен, что все должно быть так, как вы говорите. Сказала она с каким-то внезапным и великолепным высокомерием, которое было полностью альтруистичным:
  
  “Я надеюсь, это остановит эту рыжеволосую дурочку от дальнейшего беспокойства по поводу завещания. Неужели он думает, что мой муж, который ради своих принципов отказался от герба и короны, столь же древних, как Крестовые походы, стал бы убивать старика в летнем домике ради такого наследства?’ Затем она снова засмеялась и сказала: "Мой муж никого не убивает, разве что по делам бизнеса. Почему, он даже не попросил своих друзей позвонить секретарше. ’Теперь, конечно, я понимаю, что она имела в виду ”.
  
  “Я, конечно, понимаю часть того, что она имела в виду”, - сказал отец Браун. “Что именно она имела в виду, говоря о секретаре, суетящемся вокруг завещания?”
  
  Файнс улыбнулся, отвечая: “Хотел бы я, чтобы вы знали секретаря, отца Брауна. Для вас было бы радостью понаблюдать, как он заставляет вещи гудеть, как он это называет. Он заставил дом скорби гудеть. Он наполнил похороны всей суетой самого яркого спортивного события. Никто не мог удержать его после того, как что-то действительно произошло. Я рассказывал вам, как он присматривал за садовником, когда тот ухаживал за садом, и как он обучал юриста юриспруденции. Излишне говорить, что он также обучал хирурга практике хирургии; и поскольку хирургом был доктор Валентайн, ты можешь быть уверен, что это закончилось обвинением его в чем-то худшем, чем плохая операция. Секретарь вбил в свою рыжую башку, что преступление совершил доктор, и когда прибыла полиция, он был совершенно великолепен. Нужно ли говорить, что он сразу же стал величайшим из всех детективов-любителей? Шерлок Холмс никогда не возвышался над Скотленд-Ярдом с такой титанической интеллектуальной гордостью и презрением, как личный секретарь полковника Дрюса над полицией, расследующей смерть полковника Дрюса. Говорю вам, было радостно увидеть его. Он расхаживал с рассеянным видом, встряхивая своим алым гребнем волос и давая короткие нетерпеливые ответы. Конечно, именно его поведение в те дни так взбесило дочь Дрюса. Конечно, у него была теория. Это как раз та теория, которую человек мог бы изложить в книге; а Флойд - такой человек, о котором следовало бы написать в книге. В книге с ним было бы веселее и меньше хлопот ”.
  
  “Какова была его теория?” - спросил другой.
  
  “О, он был полон бодрости духа”, - мрачно ответил Файнс. “Это была бы великолепная копия, если бы она могла продержаться на десять минут дольше. Он сказал, что полковник был еще жив, когда его нашли в летнем домике, и доктор убил его хирургическим инструментом под предлогом разрезания одежды ”.
  
  “Понятно”, - сказал священник. “Полагаю, он лежал ничком на земляном полу, что-то вроде сиесты”.
  
  “Замечательно, что сделает hustle”, - продолжил его информатор. “Я верю, что Флойд в любом случае опубликовал бы свою великую теорию в газетах и, возможно, получил бы подтверждение от доктора, когда все эти события взлетели до небес, как взрыв динамита, из-за обнаружения того мертвого тела, лежащего под Скалой Фортуны. И вот к чему мы в конце концов возвращаемся. Я полагаю, самоубийство - это почти признание. Но никто никогда не узнает всей истории ”.
  
  Наступило молчание, а затем священник скромно сказал: “Я скорее думаю, что знаю всю историю”.
  
  Файнс вытаращил глаза. “Но послушайте сюда, - воскликнул он, - как вы узнали всю историю или убедились, что это правдивая история?“ Вы сидели здесь, за сотню миль отсюда, и писали проповедь; вы хотите сказать мне, что вы действительно уже знаете, что произошло? Если вы действительно дошли до конца, с чего, черт возьми, вам начать? С чего началась ваша собственная история?”
  
  Отец Браун вскочил с очень необычным волнением, и его первое восклицание было подобно взрыву.
  
  “Собака!” - воскликнул он. “Собака, конечно! Вся история с собакой на пляже была в ваших руках, если бы вы только обратили на собаку должное внимание”.
  
  Файнс уставился еще пристальнее. “Но вы говорили мне раньше, что все мои чувства к собаке были чепухой, и собака не имела к этому никакого отношения”.
  
  “Собака имела к этому непосредственное отношение, - сказал отец Браун, - как вы бы узнали, если бы относились к собаке просто как к собаке, а не как к Всемогущему Богу, судящему души людей”.
  
  Он на мгновение смутился, а затем сказал с довольно жалким видом извинения: “Правда в том, что я ужасно люблю собак. И мне показалось, что во всем этом зловещем ореоле собачьих суеверий никто на самом деле вообще не думал о бедной собаке. Начнем с небольшого замечания, о его лае на адвоката или рычании на секретаря. Вы спросили, как я могу угадывать вещи на расстоянии ста миль; но, честно говоря, это в основном ваша заслуга, потому что вы так хорошо описали людей, что я знаю их типы. Такой человек, как Трейлл, который обычно хмурится и внезапно улыбается, человек, который что-то делает не так, особенно у себя на шее, - нервный, легко смущающийся человек. Я не удивлюсь, если Флойд, эффективный секретарь, тоже нервный и дерганый; эти жулики-янки часто бывают такими. Иначе он не порезал бы пальцы о ножницы и не выронил бы их, услышав крик Джанет Друс.
  
  “Теперь собаки ненавидят нервных людей. Я не знаю, то ли они тоже заставляют собаку нервничать; то ли, будучи, в конце концов, грубияном, он немного хулиган; то ли его собачье тщеславие (которое колоссально) просто оскорблено тем, что его не любят. Но в любом случае в бедняге Ноксе не было ничего, что протестовало бы против этих людей, за исключением того, что ему не нравилось, когда они его боялись. Теперь я знаю, что ты ужасно умен, а никто в здравом уме не смеется над умом. Но мне иногда кажется, например, что ты слишком умен, чтобы понимать животных. Иногда ты слишком умен, чтобы понять людей, особенно когда они ведут себя почти так же просто, как животные. Животные очень буквальны; они живут в мире прописных истин. Возьмем этот случай: собака лает на человека, а человек убегает от собаки. Теперь вы, кажется, недостаточно просты, чтобы увидеть факт: собака залаяла, потому что ей не понравился человек, а человек убежал, потому что испугался собаки. У них не было других мотивов, и они в них не нуждались; но вы должны увидеть в этом психологические тайны и предположить, что собака обладала сверхнормальным зрением и была таинственным рупором гибели. Вы должны предположить, что человек убегал не от собаки, а от палача. И все же, если вы задумаетесь, так ли это, вся эта глубокая психология чрезвычайно невероятна. Если бы собака действительно могла полностью и сознательно осознать убийцу своего хозяина, она бы не стала тявкать, как на викария на чаепитии; у нее гораздо больше шансов вцепиться ему в горло. И с другой стороны, неужели вы действительно думаете, что человек, который ожесточил свое сердце, убив старого друга, а затем разгуливает, улыбаясь семье старого друга, под взглядами дочери своего старого друга и врача, проводящего вскрытие, — неужели вы думаете, что такой человек согнулся бы пополам от простого раскаяния из-за того, что залаяла собака? Он мог бы почувствовать трагическую иронию этого; это могло бы потрясти его душу, как любая другая трагическая мелочь. Но он не помчался бы сломя голову через весь сад, чтобы убежать от единственного свидетеля, который, как он знал, не мог говорить. Люди впадают в подобную панику, когда боятся не трагической иронии, а зубов. Все проще, чем вы можете понять.
  
  “Но когда мы переходим к тому бизнесу на берегу моря, все становится гораздо интереснее. Как вы их изложили, они были гораздо более загадочными. Я не понял эту историю о собаке, которая входила в воду и вылезала из нее; мне казалось, что это не свойственно собаке. Если бы Нокс был очень сильно расстроен из-за чего-то другого, он, возможно, вообще отказался бы идти за клюшкой. Он, вероятно, пошел бы вынюхивать в любом направлении, в котором заподозрил недоброе. Но когда однажды собака действительно гонится за чем-то, камнем, палкой или кроликом, мой опыт показывает, что она не остановится ни перед чем, кроме самой безапелляционной команды, и не всегда ради этого. То, что он должен обернуться, потому что у него изменилось настроение, кажется мне немыслимым ”.
  
  “Но он действительно повернулся, ” настаивал Файнс, “ и вернулся без палки”.
  
  “Он вернулся без палки по самой лучшей причине в мире”, - ответил священник. “Он вернулся, потому что не мог ее найти. Он скулил, потому что не мог ее найти. Это то, из-за чего собака действительно скулит. Собака - дьявольский ритуалист. Он так же придирчив к четкому распорядку игры, как ребенок к точному повторению сказки. В этом случае что-то пошло не так с игрой. Он вернулся, чтобы серьезно пожаловаться на поведение стика. Никогда раньше такого не случалось. Никогда еще с выдающейся собакой не обращались так из-за старой прогнившей трости”.
  
  “Почему, что сделала трость?” - спросил молодой человек.
  
  “Он затонул”, - сказал отец Браун.
  
  Файнс ничего не сказал, но продолжал пристально смотреть; и именно священник продолжил:
  
  “Она утонула, потому что на самом деле это была не палка, а стальной прут с очень тонкой оболочкой из тростника и острым концом. Другими словами, это была палка-меч. Я полагаю, что убийца никогда не избавляется от окровавленного оружия так странно и в то же время так естественно, как выбрасывая его в море для охоты на ретривера ”.
  
  “Я начинаю понимать, что вы имеете в виду, ” признал Файнс, “ но даже если использовалась палка-меч, я не имею ни малейшего представления о том, как она использовалась”.
  
  “У меня было что-то вроде догадки, - сказал отец Браун, - в самом начале, когда вы произнесли слово “летний домик". И еще одна, когда вы сказали, что Друс был в белом халате. Пока все искали короткий кинжал, никто об этом не подумал; но если мы допустим довольно длинный клинок, такой как рапира, это не так уж невозможно ”.
  
  Он откинулся назад, глядя в потолок, и начал, как человек, возвращающийся к своим первым мыслям и основам.
  
  “Все эти дискуссии о детективных историях, таких как "Желтая комната", о человеке, найденном мертвым в запечатанных камерах, в которые никто не мог войти, не относятся к настоящему делу, потому что это летний домик. Когда мы говорим о Желтой комнате или любой другой комнате, мы подразумеваем стены, которые действительно однородны и непроницаемы. Но беседка сделана не так; ее часто делают, как это было в этом случае, из тесно переплетенных, но отдельных сучьев и полосок дерева, в которых тут и там есть щели. Один из них был прямо за спиной Друса, когда он сидел в своем кресле у стены. Но точно так же, как комната была летним домиком, так и стул был плетеным креслом. Это тоже была решетка с лазейками. Наконец, беседка была совсем близко, под живой изгородью; и вы только что сказали мне, что это была действительно тонкая живая изгородь. Человек, стоящий снаружи, мог легко разглядеть среди сети прутьев, ветвей и тростей одно белое пятно на мундире полковника, такое же четкое, как белизна мишени.
  
  “Итак, вы оставили географию немного расплывчатой, но сложить два и два было возможно. Вы сказали, что Скала Фортуны на самом деле невысока; но вы также сказали, что ее можно увидеть возвышающейся над садом, как горную вершину. Другими словами, это было очень близко к концу сада, хотя ваша прогулка привела вас к нему долгим кружным путем. Кроме того, маловероятно, что юная леди действительно выла так, что ее было слышно за полмили. Она издала обычный непроизвольный крик, и все же вы услышали его на берегу. И среди других интересных вещей, которые вы мне рассказали, позвольте напомнить вам, что вы сказали, что Гарри Друс отстал, чтобы раскурить трубку под живой изгородью.”
  
  Файнс слегка вздрогнул. “Вы имеете в виду, что он вытащил свой клинок там и направил его через изгородь в белое пятно. Но, конечно, это был очень странный шанс и очень внезапный выбор. Кроме того, он не мог быть уверен, что деньги старика перешли к нему, и на самом деле это было не так ”.
  
  Лицо отца Брауна оживилось.
  
  “Вы неправильно понимаете характер этого человека”, - сказал он, как будто сам знал этого человека всю свою жизнь. “Любопытный, но небезызвестный тип характера. Если бы он действительно знал, что деньги придут к нему, я серьезно верю, что он бы этого не сделал. Он бы счел это грязным делом, каким оно и было ”.
  
  “Не правда ли, это довольно парадоксально?” - спросил другой.
  
  “Этот человек был игроком, - сказал священник, - и человеком, находящимся в немилости за то, что шел на риск и предвосхищал приказы. Вероятно, это было за что-то довольно недобросовестное, поскольку любая имперская полиция больше похожа на российскую тайную полицию, чем нам нравится думать. Но он перешел черту и потерпел неудачу. Так вот, искушение такого типа людей - совершить безумный поступок именно потому, что в ретроспективе риск будет замечательным. Он хочет сказать: ‘Никто, кроме меня, не смог бы воспользоваться этим шансом или увидеть, что это было тогда или никогда. Какая это была дикая и удивительная догадка, когда я собрал все эти вещи воедино; Дональд в опале; и за адвокатом послали; и за Гербертом и за мной послали одновременно — и больше ничего, кроме того, как старик ухмыльнулся мне и пожал руку. Любой сказал бы, что я сошел с ума, раз рискнул этим; но именно так делаются состояния, человеком, достаточно безумным, чтобы иметь немного предвидения ". Короче говоря, это тщеславие угадывания. Это мания величия игрока. Чем более нелепое совпадение, чем более мгновенное решение, тем больше вероятность, что он воспользуется шансом. Несчастный случай, сама тривиальность белого пятнышка и дыры в изгороди опьянили его, как видение мирового желания. Никто, достаточно умный, чтобы увидеть такое сочетание случайностей, не может быть достаточно трусливым, чтобы не использовать их! Именно так дьявол разговаривает с игроком. Но сам дьявол вряд ли побудил бы этого несчастного человека пойти тупым, преднамеренным путем и убить старого дядю, от которого он всегда чего-то ждал. Это было бы слишком респектабельно ”.
  
  Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил с определенным спокойным акцентом.
  
  “А теперь попытайтесь вызвать в памяти сцену, даже такую, какой вы видели ее сами. Когда он стоял там, испытывая головокружение от представившейся ему дьявольской возможности, он поднял глаза и увидел те странные очертания, которые могли быть образом его собственной пошатнувшейся души; одна огромная скала угрожающе возвышалась над другой, как пирамида на острие, и вспомнил, что она называлась Скалой Фортуны. Можете ли вы догадаться, как такой человек в такой момент прочитал бы такой сигнал? Я думаю, это подтолкнуло его к действию и даже к бдительности. Тот, кто хочет стать башней, не должен бояться стать падающей башней. Так или иначе, он действовал; его следующей трудностью было замести следы. Быть найденным с палкой-мечом, не говоря уже об окровавленной палке-мече, было бы фатально в поисках, которые наверняка последуют. Если бы он оставил ее где-нибудь, ее нашли бы и, вероятно, проследили. Даже если бы он выбросил это в море, действие могло быть замечено и сочтено заметным — если, конечно, он не смог бы придумать какой-нибудь более естественный способ освещения действия. Как вы знаете, он придумал один, и очень хороший. Будучи единственным из вас, у кого есть часы, он сказал вам, что еще не время возвращаться, отошел немного дальше и начал игру с бросанием палочек для ретривера. Но как, должно быть, мрачно скользнули его глаза по всему этому пустынному морскому берегу, прежде чем они остановились на собаке!”
  
  Файнс кивнул, задумчиво глядя в пространство. Казалось, его мысли вернулись к менее практической части повествования.
  
  “Странно, - сказал он, - что собака все-таки действительно была в этой истории”.
  
  “Собака почти могла бы рассказать вам эту историю, если бы умела говорить”, - сказал священник. “Все, на что я жалуюсь, это на то, что из-за того, что он не мог говорить, вы сочинили за него его историю и заставили его говорить языками людей и ангелов. Это часть того, что я все чаще замечаю в современном мире, появляющееся во всевозможных газетных слухах и разговорных словечках; нечто произвольное, но не авторитетное. Люди с готовностью проглатывают непроверенные утверждения того или иного. Это топит весь ваш старый рационализм и скептицизм, это захлестывает, как море; и название этому - суеверие ”. Он резко встал, его лицо отяжелело от чего-то вроде хмурости, и продолжил говорить, как будто он был один. “Первый эффект неверия в Бога заключается в том, что вы теряете здравый смысл и не можете видеть вещи такими, какие они есть. Все, о чем кто-либо говорит и говорит, что в этом есть много интересного, распространяется бесконечно, как перспектива в кошмарном сне. И собака - это предзнаменование, и кошка - загадка, и свинья - талисман, и жук - скарабей, вызывающий весь зверинец политеизма из Египта и древней Индии; Собака Анубис, и огромный зеленоглазый Пушт, и все священные воющие Быки Башана; возвращающийся к звериным богам начала, спасающийся в слонов, змей и крокодилов; и все потому, что вы боитесь четырех слов: ‘Он был создан Человеком”.
  
  Молодой человек встал с легким смущением, как будто подслушал монолог. Он позвал собаку и вышел из комнаты, неопределенно, но беззаботно попрощавшись. Но ему пришлось позвать собаку дважды, потому что собака на мгновение застыла совершенно неподвижно, пристально глядя на отца Брауна, как волк смотрит на Святого Франциска.
  
  OceanofPDF.com
  
  ОБЕЗЬЯНЬЯ ЛАПА
  
  W. W. Jacobs
  
  Я
  
  Снаружи ночь была холодной и сырой, но в маленькой гостиной виллы Лабурнам шторы были опущены, а в камине ярко горел огонь. Отец и сын играли в шахматы, первый из них обладал идеями об игре, предполагающей радикальные изменения, подвергая своего короля таким острым и ненужным опасностям, что это даже вызвало комментарий седовласой пожилой леди, мирно вяжущей у камина.
  
  “Прислушайся к ветру”, - сказал мистер Уайт, который, увидев роковую ошибку, когда было уже слишком поздно, дружелюбно желал помешать своему сыну увидеть это.
  
  “Я слушаю”, - сказал последний, мрачно оглядывая доску и протягивая руку.
  
  “Проверено”.
  
  “Я бы с трудом подумал, что он придет сегодня вечером”, - сказал его отец, держа руку над доской.
  
  “Приятель”, - ответил сын.
  
  “Это худшее из того, что можно жить так далеко”, - заорал мистер Уайт с внезапной и неожиданной яростью. “Из всех отвратительных, слякотных, отдаленных мест, в которых можно жить, это худшее. Тропинка - это болото, а дорога - стремительный поток. Я не знаю, о чем думают люди. Я полагаю, из-за того, что сданы в аренду только два дома на дороге, они думают, что это не имеет значения ”.
  
  “Не бери в голову, дорогой, ” успокаивающе сказала его жена. “ возможно, ты выиграешь следующий”.
  
  Мистер Уайт резко поднял глаза, как раз вовремя, чтобы перехватить понимающий взгляд матери и сына. Слова замерли у него на губах, и он спрятал виноватую усмешку в жидкой седой бороде.
  
  “Вот и он”, - сказал Герберт Уайт, когда громко хлопнула калитка и послышались тяжелые шаги по направлению к двери.
  
  Старик поднялся с гостеприимной поспешностью и, открыв дверь, выразил соболезнования вновь прибывшему. Вновь прибывший также выразил соболезнования самому себе, так что миссис Уайт сказала: “Тут, тут!” - и тихонько кашлянула, когда в комнату вошел ее муж, сопровождаемый высоким дородным мужчиной с глазами-бусинками и румяным лицом.
  
  “Сержант-майор Моррис”, - сказал он, представляя его.
  
  Старший сержант пожал руку и, заняв предложенное место у камина, удовлетворенно наблюдал, как его хозяин достает виски и стаканы и ставит на огонь маленький медный чайник.
  
  После третьего бокала его глаза заблестели, и он начал говорить, маленький семейный круг с жадным интересом рассматривал этого гостя из далеких краев, когда он расправил свои широкие плечи в кресле и рассказал о странных сценах и доблестных поступках; о войнах, эпидемиях и незнакомых народах.
  
  “Двадцать один год этого”, - сказал мистер Уайт, кивая на свою жену и сына. “Когда он ушел, он был жалким юнцом на складе. Теперь посмотрите на него”.
  
  “Не похоже, чтобы он сильно пострадал”, - вежливо сказала миссис Уайт.
  
  “Я бы сам хотел съездить в Индию, - сказал старик, - просто немного осмотреться, знаете ли”.
  
  “Лучше там, где ты есть”, - сказал старший сержант, качая головой. Он поставил пустой стакан и, тихо вздохнув, снова встряхнул его.
  
  “Я бы хотел увидеть эти старые храмы, факиров и жонглеров”, - сказал старик. “Что это ты начал рассказывать мне на днях о лапе обезьяны или о чем-то таком, Моррис?”
  
  “Ничего”, - поспешно ответил солдат. “По крайней мере, ничего, что стоило бы услышать”.
  
  “Обезьянья лапа?” - с любопытством спросила миссис Уайт.
  
  “Ну, возможно, это всего лишь частичка того, что вы могли бы назвать магией”, - небрежно сказал старший сержант.
  
  Трое его слушателей нетерпеливо подались вперед. Посетитель рассеянно поднес пустой бокал к губам, а затем снова поставил его. Хозяин наполнил его для него.
  
  “На вид, ” сказал старшина, роясь в кармане, “ это всего лишь обычная маленькая лапка, высушенная до состояния мумии”.
  
  Он достал что-то из кармана и протянул это. Миссис Уайт с гримасой отстранилась, но ее сын, взяв предмет, с любопытством осмотрел его.
  
  “И что в нем особенного?” - спросил мистер Уайт, забирая его у сына и, внимательно изучив, кладя на стол.
  
  “На него наложил заклятие старый факир, - сказал старшина, - очень святой человек. Он хотел показать, что судьба управляет жизнями людей, и что те, кто вмешивался в это, делали это к их огорчению. Он наложил на это заклинание, чтобы у каждого из трех отдельных людей могло быть по три желания ”.
  
  Его манеры были настолько впечатляющими, что слушатели почувствовали, как их легкий смех несколько дрогнул.
  
  “Ну, а почему у вас их не три, сэр?” - умно заметил Герберт Уайт.
  
  Солдат смотрел на него так, как средний возраст обычно смотрит на самонадеянную молодежь. “Я смотрел”, - тихо сказал он, и его покрытое пятнами лицо побелело.
  
  “И у вас действительно исполнились три желания?” - спросила миссис Белый.
  
  “Я сделал”, - сказал старшина, и его стакан постучал о его крепкие зубы.
  
  “А кто-нибудь еще загадывал желание?” - спросила пожилая леди.
  
  “Да, у первого человека было три желания”, - последовал ответ. “Я не знаю, какими были первые два, но третье было для смерти. Вот так я получил лапу”.
  
  Его тон был настолько серьезным, что в группе воцарилась тишина.
  
  “Если ты исполнил свои три желания, то теперь тебе от этого никакого проку, Моррис”, - сказал наконец старик. “Для чего ты это хранишь?”
  
  Солдат покачал головой. “Причудливый, я полагаю”, - медленно произнес он.
  
  “Если бы у тебя было еще три желания, - сказал старик, пристально глядя на него, - ты бы их исполнил?”
  
  “Я не знаю”, - сказал другой. “Я не знаю”.
  
  Он взял лапу и, покачивая ее между большим и указательным пальцами, внезапно бросил ее в огонь. Уайт с легким вскриком наклонился и выхватил ее.
  
  “Лучше пусть это сгорит”, - торжественно сказал солдат.
  
  “Если он тебе не нужен, Моррис, ” сказал старик, “ отдай его мне”.
  
  “Я не буду”, - упрямо сказал его друг. “Я бросил это в огонь. Если ты оставишь это себе, не вини меня в том, что произойдет. Снова бросьте это в огонь, как разумный человек ”.
  
  Другой покачал головой и внимательно осмотрел свою новую собственность. “Как ты это делаешь?” он поинтересовался.
  
  “Подними его в правой руке и загадай желание вслух, ” сказал сержант-майор, “ но я предупреждаю тебя о последствиях”.
  
  “Звучит как "Тысяча и одна ночь”, - сказала миссис Уайт, вставая и начиная накрывать на стол. “Вам не кажется, что вы могли бы пожелать для меня четыре пары рук?”
  
  Ее муж вытащил талисман из кармана, а затем все трое разразились смехом, когда старший сержант с выражением тревоги на лице схватил его за руку.
  
  “Если тебе обязательно нужно пожелать, ” хрипло сказал он, “ пожелай чего-нибудь разумного”.
  
  Мистер Уайт опустил его обратно в карман и, расставив стулья, жестом пригласил своего друга к столу. За ужином талисман был частично забыт, и после этого все трое зачарованно слушали вторую часть приключений солдата в Индии.
  
  “Если история об обезьяньей лапе не более правдива, чем те, что он нам рассказывал”, - сказал Герберт, когда дверь за их гостем закрылась как раз вовремя, чтобы он успел на последний поезд, - “мы мало что из этого узнаем”.
  
  “Ты дал ему что-нибудь за это, отец?” - спросила миссис Уайт, пристально глядя на своего мужа.
  
  “Мелочь”, - сказал он, слегка покраснев. “Он не хотел этого, но я заставил его взять это. И он снова надавил на меня, чтобы я это выбросил”.
  
  “Вероятно”, - сказал Герберт с притворным ужасом. “Ну, мы собираемся стать богатыми, знаменитыми и счастливыми. Для начала пожелай быть императором, отец; тогда ты не сможешь быть подкаблучником ”.
  
  Он метнулся вокруг стола, преследуемый оклеветанной миссис Уайт, вооруженный антимакассаром.
  
  Мистер Уайт достал лапу из кармана и с сомнением оглядел ее. “Я не знаю, чего пожелать, и это факт”, - медленно произнес он. “Мне кажется, у меня есть все, что я хочу”.
  
  “Если бы ты только очистил дом, ты был бы вполне счастлив, не так ли?” - сказал Герберт, положив руку ему на плечо. “Что ж, тогда пожелай двести фунтов ; этого будет достаточно”.
  
  Его отец, смущенно улыбаясь собственной доверчивости, поднял талисман, в то время как его сын с серьезным лицом, несколько омраченным подмигиванием матери, сел за пианино и взял несколько впечатляющих аккордов.
  
  “Я хочу двести фунтов”, - отчетливо произнес старик.
  
  Приятный грохот пианино приветствовал эти слова, прерванный дрожащим криком старика. Его жена и сын подбежали к нему.
  
  “Оно двигалось”, - воскликнул он, с отвращением взглянув на предмет, лежащий на полу. “Как я и хотел, оно извивалось в моих руках, как змея”.
  
  “Ну, я не вижу денег, - сказал его сын, поднимая их и кладя на стол, - и держу пари, что никогда не увижу”.
  
  “Должно быть, это была твоя фантазия, отец”, - сказала его жена, с тревогой глядя на него.
  
  Он покачал головой. “Впрочем, неважно; вреда не причинено, но все равно это повергло меня в шок”.
  
  Они снова сели у огня, пока двое мужчин докуривали трубки. Снаружи ветер усилился как никогда, и старик нервно вздрогнул, услышав, как наверху хлопнула дверь. Необычное и гнетущее молчание воцарилось во всех троих, которое длилось до тех пор, пока пожилая пара не поднялась, чтобы лечь спать.
  
  “Я ожидаю, что вы найдете наличные, уложенные в большую сумку посреди вашей кровати, - сказал Герберт, желая им спокойной ночи, - и что-то ужасное, сидящее на корточках на шкафу и наблюдающее, как вы прикарманиваете свои неправедно нажитые деньги”.
  
  Он сидел один в темноте, глядя на угасающий огонь и видя в нем лица. Последнее лицо было таким ужасным и таким обезьяньим, что он уставился на него в изумлении. Это стало настолько ярким, что с легким неловким смешком он нащупал на столе стакан с небольшим количеством воды, чтобы плеснуть в него. Его рука сжала лапу обезьяны, и, слегка дрожа, он вытер руку о пальто и пошел спать.
  
  II
  
  На следующее утро, когда яркое зимнее солнце освещало стол для завтрака, Герберт рассмеялся над своими страхами. В комнате царила атмосфера прозаической благопристойности, которой не хватало предыдущей ночью, и грязная, сморщенная маленькая лапка была положена на буфет с небрежностью, свидетельствовавшей о не слишком большой вере в его достоинства.
  
  “Я полагаю, все старые солдаты одинаковы”, - сказала миссис Белый. “Сама мысль о том, что мы слушаем такую чушь! Как в наши дни могут исполняться желания? И если бы они могли, как двести фунтов могли повредить тебе, отец?”
  
  “Может упасть ему на голову с неба”, - сказал легкомысленный Герберт.
  
  “Моррис сказал, что все произошло так естественно, - сказал его отец, - что ты мог бы, если бы захотел, приписать это совпадению”.
  
  “Хорошо, не вламывайся в "Мани", пока я не вернусь”, - сказал Герберт, вставая из-за стола. “Я боюсь, что это превратит тебя в подлого, жадного человека, и нам придется отречься от тебя”.
  
  Его мать рассмеялась и проводила его до двери, посмотрела, как он идет по дороге, а вернувшись к завтраку, была очень счастлива из-за доверчивости своего мужа. Все это не помешало ей броситься к двери на стук почтальона, равно как и не помешало ей довольно коротко обратиться к отставным сержант-майорам с привычками нагрудничать, когда она обнаружила, что по почте принесли счет от портного.
  
  “Я думаю, у Герберта будет еще несколько его забавных замечаний, когда он вернется домой”, - сказала она, когда они сидели за ужином.
  
  “Осмелюсь сказать, ” сказал мистер Уайт, наливая себе немного пива, “ но, несмотря на все это, эта штука двигалась в моей руке; в этом я могу поклясться”.
  
  “Ты думал, что так и есть”, - успокаивающе сказала пожилая леди.
  
  “Я говорю, что так и было”, - ответил другой. “Я об этом не думал; я просто— В чем дело?”
  
  Его жена ничего не ответила. Она наблюдала за таинственными движениями мужчины снаружи, который, нерешительно поглядывая на дом, казалось, пытался решиться войти. В мысленной связи с двумястами фунтами она заметила, что незнакомец был хорошо одет и носил шелковую шляпу блестящей новизны. Три раза он останавливался у ворот, а затем снова шел дальше. В четвертый раз он положил на него руку, а затем с внезапной решимостью распахнул его и пошел по дорожке. Миссис В тот же момент Уайт заложила руки за спину и, поспешно развязав завязки фартука, положила этот полезный предмет одежды под подушку своего кресла.
  
  Она привела незнакомца, который, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке, в комнату. Он украдкой поглядывал на нее и с озабоченным видом слушал, как пожилая леди извинялась за внешний вид комнаты и пальто своего мужа, одежду, которую он обычно приберегал для выхода в сад. Затем она терпеливо, насколько позволял ее пол, ждала, когда он заговорит о своих делах, но сначала он был странно молчалив.
  
  “Меня — попросили позвонить”, - сказал он наконец, наклонился и вытащил из брюк кусочек хлопка. “Я пришел от Моу и Меггинс”.
  
  Пожилая леди вздрогнула. “Что-нибудь случилось?” спросила она, затаив дыхание. “Что-нибудь случилось с Гербертом? Что это? Что это?”
  
  Вмешался ее муж. “Ну, ну, мама”, - поспешно сказал он. “Сядь и не делай поспешных выводов. Я уверен, что вы не принесли плохих новостей, сэр, ” и он с тоской посмотрел на собеседника.
  
  “Я сожалею—” - начал посетитель.
  
  “Он ранен?” спросила мать.
  
  Посетитель поклонился в знак согласия. “Сильно ранен, ” тихо сказал он, “ но ему совсем не больно”.
  
  “О, слава Богу!” - сказала пожилая женщина, всплеснув руками. “Слава Богу за это! Спасибо—”
  
  Она внезапно замолчала, когда до нее дошел зловещий смысл этого заверения, и она увидела ужасное подтверждение своих страхов на отвернувшемся лице собеседника. Она перевела дыхание и, повернувшись к своему недалекому мужу, положила свою дрожащую старческую руку на его. Последовало долгое молчание.
  
  “Он застрял в механизме”, - наконец тихо сказал посетитель.
  
  “Попавший в механизм”, - ошеломленно повторил мистер Уайт, - “да”.
  
  Он сидел, тупо уставившись в окно, и, взяв руку жены в свои ладони, пожал ее, как обычно делал в дни их прежнего ухаживания почти сорок лет назад.
  
  “Он был единственным, кто у нас остался”, - сказал он, мягко поворачиваясь к посетителю. “Это тяжело”.
  
  Другой кашлянул и, поднявшись, медленно подошел к окну. “Фирма просила меня передать вам их искреннее сочувствие в связи с вашей большой потерей”, - сказал он, не оборачиваясь. “Я прошу вас понять, что я всего лишь их слуга и просто выполняю приказы”.
  
  Ответа не последовало; лицо пожилой женщины было белым, глаза вытаращены, дыхание прерывистым; на лице мужа было такое выражение, какое могло бы быть у его друга сержанта в его первом бою.
  
  “Я должен был сказать, что Мо и Меггинс снимают с себя всякую ответственность”, - продолжил другой. “Они вообще не признают никакой ответственности, но в знак признания заслуг вашего сына они хотят предоставить вам определенную сумму в качестве компенсации”.
  
  Мистер Уайт отпустил руку жены и, поднявшись на ноги, с ужасом уставился на своего посетителя. Его сухие губы выговорили слова: “Сколько?”
  
  “Двести фунтов”, - был ответ.
  
  Не обращая внимания на крик жены, старик слабо улыбнулся, протянул руки, как незрячий человек, и бесчувственной грудой рухнул на пол.
  
  III
  
  На огромном новом кладбище, примерно в двух милях отсюда, старики похоронили своих умерших и вернулись в дом, погруженный в тень и тишину. Все закончилось так быстро, что поначалу они едва могли это осознать и оставались в состоянии ожидания, как будто должно было произойти что—то еще - что-то еще, что должно было облегчить этот груз, слишком тяжелый для старых сердец.
  
  Но дни шли, и ожидание уступило место смирению — безнадежному смирению старого, иногда ошибочно называемого безразличием. Иногда они едва обменивались парой слов, потому что теперь им не о чем было говорить, и их дни были долгими до изнеможения.
  
  Примерно через неделю после этого старик, внезапно проснувшись ночью, протянул руку и обнаружил, что он один. В комнате было темно, а из окна доносились звуки приглушенного плача. Он приподнялся в постели и прислушался.
  
  “Вернись”, - нежно сказал он. “Тебе будет холодно”.
  
  “Моему сыну еще холоднее”, - сказала пожилая женщина и снова заплакала.
  
  Звук ее рыданий затих в его ушах.
  
  Постель была теплой, а его глаза тяжелыми от сна. Он урывками дремал, а затем спал, пока внезапный дикий крик жены не разбудил его, заставив вздрогнуть.
  
  “Лапа!” - дико закричала она. “Обезьянья лапа!”
  
  Он встревоженно вскочил. “Где? Где это? В чем дело?”
  
  Она, спотыкаясь, подошла к нему через комнату. “Я хочу это”, - тихо сказала она. “Ты не уничтожил это?”
  
  “Это в гостиной, на кронштейне”, - ответил он, удивляясь. “Почему?”
  
  Она плакала и смеялась вместе и, наклонившись, поцеловала его в щеку.
  
  “Я только сейчас подумала об этом”, - истерично сказала она. “Почему я не подумала об этом раньше? Почему ты об этом не подумал?”
  
  “Подумать о чем?” - спросил он.
  
  “Два других желания”, - быстро ответила она. “У нас было только одно”.
  
  “Разве этого не было достаточно?” яростно потребовал он.
  
  “Нет”, - торжествующе воскликнула она, - “у нас будет еще один. Спустись вниз и быстро возьми его и пожелай, чтобы наш мальчик снова был жив”.
  
  Мужчина сел в постели и сбросил постельное белье со своих дрожащих конечностей. “Боже милостивый, вы сошли с ума!” - в ужасе воскликнул он.
  
  “Возьми это, - задыхаясь, произнесла она, “ возьми это быстро и пожелай — О, мой мальчик, мой мальчик!”
  
  Ее муж чиркнул спичкой и зажег свечу. “Возвращайся в постель”, - сказал он неуверенно. “Ты не понимаешь, что говоришь”.
  
  “Первое желание исполнилось, - лихорадочно сказала пожилая женщина. - почему бы не исполнить второе”.
  
  “Совпадение”, - пробормотал старик.
  
  “Иди, возьми это и загадай желание”, - воскликнула пожилая женщина, дрожа от возбуждения.
  
  Старик повернулся и посмотрел на нее, и его голос дрогнул. “Он мертв уже десять дней, и, кроме того, он — я не стал бы говорить вам больше, но ... я мог узнать его только по одежде. Если тогда он был слишком ужасен, чтобы ты мог его увидеть, то как сейчас?”
  
  “Верните его”, - закричала пожилая женщина и потащила его к двери. “Вы думаете, я боюсь ребенка, которого вскормила?”
  
  Он спустился в темноте и ощупью добрался до гостиной, а затем до каминной полки. Талисман был на своем месте, и ужасный страх, что невысказанное желание может привести к тому, что его искалеченный сын окажется перед ним, прежде чем он сможет сбежать из комнаты, охватил его, и у него перехватило дыхание, когда он обнаружил, что потерял направление к двери. Его лоб покрылся холодным потом, он ощупью обошел стол и двинулся вдоль стены, пока не оказался в маленьком проходе с нездоровой вещью в руке.
  
  Даже лицо его жены, казалось, изменилось, когда он вошел в комнату. Оно было белым и выжидающим, и, к его страхам, казалось, имело неестественный вид. Он боялся ее.
  
  “Желание!” - воскликнула она сильным голосом.
  
  “Это глупо и порочно”, - запинаясь, произнес он.
  
  “Пожелай!” - повторила его жена.
  
  Он поднял руку. “Я желаю, чтобы мой сын снова был жив”.
  
  Талисман упал на пол, и он со страхом посмотрел на него. Затем он, дрожа, опустился на стул, когда пожилая женщина с горящими глазами подошла к окну и подняла штору.
  
  Он сидел, пока не окоченел от холода, время от времени поглядывая на фигуру пожилой женщины, выглядывающей из окна. Огарок свечи, который догорел ниже края фарфорового подсвечника, отбрасывал пульсирующие тени на потолок и стены, пока, мерцая сильнее остальных, не погас. Старик с невыразимым чувством облегчения от того, что талисман не сработал, прокрался обратно к своей кровати, и минуту или две спустя пожилая женщина молча и апатично подошла к нему.
  
  Ни один из них не произнес ни слова, но оба молча лежали, прислушиваясь к тиканью часов. Скрипнула лестница, и писклявая мышь шумно юркнула за стену. Темнота была гнетущей, и, полежав некоторое время, собираясь с духом, муж взял коробок спичек и, чиркнув одной, спустился вниз за свечой.
  
  У подножия лестницы спичка погасла, и он остановился, чтобы зажечь другую, и в тот же момент раздался стук, такой тихий и вкрадчивый, что его едва можно было расслышать, в парадную дверь.
  
  Спички выпали у него из рук. Он стоял неподвижно, затаив дыхание, пока стук не повторился. Затем он повернулся и быстро убежал обратно в свою комнату, закрыв за собой дверь. По дому разнесся третий стук.
  
  “Что это?” - вскричала пожилая женщина, вскакивая.
  
  “Крыса”, — сказал старик дрожащим голосом, - “крыса. Она прошла мимо меня на лестнице”.
  
  Его жена села в постели, прислушиваясь. По дому разнесся громкий стук.
  
  “Это Герберт!” - закричала она. “Это Герберт!”
  
  Она побежала к двери, но ее муж опередил ее и, схватив за руку, крепко прижал к себе.
  
  “Что ты собираешься делать?” - хрипло прошептал он.
  
  “Это мой мальчик, это Герберт!” - закричала она, машинально сопротивляясь. “Я забыла, что это в двух милях отсюда. За что ты меня держишь? Отпусти. Я должна открыть дверь”.
  
  “Ради Бога, не впускайте это”, - дрожа, кричал старик.
  
  “Ты боишься своего собственного сына”, - кричала она, вырываясь. “Отпусти меня. Я иду, Герберт, я иду”.
  
  Раздался еще один стук, и еще. Пожилая женщина внезапным рывком вырвалась и выбежала из комнаты. Ее муж последовал за ней на лестничную площадку и умоляюще позвал ее, когда она поспешила вниз. Он услышал, как звякнула отодвигаемая цепочка и нижний засов медленно и натянуто выдвинулся из гнезда. Затем голос старой женщины, напряженный и задыхающийся.
  
  “Засов”, - громко крикнула она. “Спускайся. Я не могу до него дотянуться”.
  
  Но ее муж стоял на четвереньках, лихорадочно шарил по полу в поисках лапы. Если бы он только мог найти ее до того, как внутрь проникнет существо снаружи. По дому разнеслась целая череда ударов, и он услышал скрип стула, когда его жена поставила его в коридоре у двери. Он услышал скрип засова, когда тот медленно отодвигался, и в тот же момент нащупал обезьянью лапу и отчаянно выдохнул свое третье и последнее желание.
  
  Стук внезапно прекратился, хотя его эхо все еще отдавалось в доме. Он услышал, как отодвинулся стул и открылась дверь. Холодный ветер ворвался вверх по лестнице, и долгий громкий вопль разочарования и страдания его жены придал ему смелости сбежать вниз к ней, а затем к воротам за ней. Уличный фонарь, мерцающий напротив, освещал тихую и пустынную дорогу.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОБЛЕМА ЯЧЕЙКИ 13
  
  Жак Футрель
  
  Практически все буквы, оставшиеся в алфавите после присвоения имени Августу С. Ф. Х. Ван Дусену, были впоследствии приобретены этим джентльменом в ходе блестящей научной карьеры, и, будучи почетно приобретенными, были перенесены на другой конец. Таким образом, его имя вместе со всем, что ему принадлежало, было удивительно внушительным сооружением. Он был доктором философии, доктором права, Ф.Р.С., М.Д. и магистром медицины S. Он был также кем—то другим - именно тем, о чем он сам не мог сказать, — благодаря признанию его способностей различными зарубежными образовательными и научными учреждениями.
  
  Внешне он был не менее поразителен, чем в номенклатуре. Он был стройным, с сутулостью студента в худых плечах и бледностью тесной, сидячей жизни на чисто выбритом лице. Его глаза постоянно, угрожающе прищуривались — прищур человека, который изучает мелочи, — и, когда их вообще можно было разглядеть сквозь толстые очки, представляли собой просто щелочки водянисто-голубого цвета. Но над глазами была его самая поразительная черта. Это был высокий, широкий лоб, почти ненормальной высоты и ширины, увенчанный тяжелой копной густых желтых волос. Все эти вещи сговорились, чтобы придать ему своеобразную, почти гротескную индивидуальность.
  
  Профессор Ван Дузен был отдаленно немцем. На протяжении поколений его предки были известны в науке; он был логическим результатом, выдающимся умом. Прежде всего и превыше всего он был логиком. По меньшей мере тридцать пять лет из примерно полувека его существования были посвящены исключительно доказательству того, что дважды два всегда равно четырем, за исключением необычных случаев, когда они равны трем или пяти, в зависимости от обстоятельств. Он в целом придерживался общего положения о том, что все, что начинается, должно к чему-то приводиться, и был способен направить концентрированную ментальную силу своих предков на решение конкретной проблемы. Кстати, можно заметить, что профессор Ван Дусен носил шляпу № 8.
  
  Мир в целом был смутно наслышан о профессоре Ван Дузене как о Мыслящей машине. Это была газетная крылатая фраза, примененная к нему во время замечательного выступления в шахматах; тогда он продемонстрировал, что незнакомец с этой игрой может силой неотвратимой логики победить чемпиона, посвятившего ее изучению всю жизнь. Мыслящая машина! Возможно, это характеризовало его больше, чем все его почетные инициалы, поскольку он проводил неделю за неделей, месяц за месяцем в уединении своей маленькой лаборатории, из которой исходили мысли, потрясавшие научных сотрудников и глубоко будоражившие мир в целом.
  
  Лишь изредка у Мыслящей машины бывали посетители, и обычно это были люди, которые сами были сильны в науках, заходили, чтобы поспорить о чем-то и, возможно, убедить самих себя. Двое из этих людей, доктор Чарльз Рэнсом и Альфред Филдинг, встретились однажды вечером, чтобы обсудить какую-то теорию, которая здесь не имеет значения.
  
  “Это невозможно”, - решительно заявил доктор Рэнсом в ходе беседы.
  
  “Нет ничего невозможного”, - провозгласил Мыслящая машина с таким же акцентом. Он всегда говорил раздраженно. “Разум - хозяин всего сущего. Когда наука полностью признает этот факт, будет достигнут большой прогресс”.
  
  “Как насчет воздушного корабля?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Это вовсе не невозможно”, - утверждала Мыслящая машина. “Когда-нибудь это изобретут. Я бы сделал это сам, но я занят”.
  
  Доктор Рэнсом снисходительно рассмеялся.
  
  “Я слышал, как ты говорил подобные вещи раньше”, - сказал он. “Но они ничего не значат. Разум может быть хозяином материи, но он еще не нашел способа применить себя. Есть некоторые вещи, которые невозможно исключить из существования, или, скорее, которые не поддаются никакому осмыслению ”.
  
  “Что, например?” потребовала Мыслящая Машина.
  
  Доктор Рэнсом на мгновение задумался, пока курил.
  
  “Ну, скажем, тюремные стены”, - ответил он. “Ни один человек не может представить себя вне камеры. Если бы он мог, не было бы заключенных”.
  
  “Человек может так применить свой мозг и изобретательность, что сможет покинуть клетку, что это одно и то же”, - отрезала Мыслящая машина.
  
  Доктор Рэнсом был слегка удивлен.
  
  “Давайте представим случай”, - сказал он через мгновение. “Возьмите камеру, где содержатся заключенные, приговоренные к смертной казни, — люди, которые в отчаянии и, обезумев от страха, используют любой шанс, чтобы сбежать, — предположим, вас заперли в такой камере. Смогли бы вы сбежать?”
  
  “Конечно”, - заявила Мыслящая Машина.
  
  “Конечно, ” сказал мистер Филдинг, который впервые вступил в разговор, “ вы могли бы разрушить камеру взрывчаткой, но внутри, как заключенный, вы не могли бы этого допустить”.
  
  “Ничего подобного не было бы”, - сказала Мыслящая машина. “Вы могли бы обращаться со мной точно так же, как вы обращались с заключенными, приговоренными к смертной казни, и я бы покинул камеру”.
  
  “Нет, если только вы не вошли в него с инструментами, подготовленными для выхода”, - сказал доктор Рэнсом.
  
  Мыслящая Машина был явно раздражен, и его голубые глаза сверкнули.
  
  “Заприте меня в любой камере любой тюрьмы в любом месте в любое время, наденьте только то, что необходимо, и я сбегу через неделю”, - резко заявил он.
  
  Доктор Рэнсом заинтересованно выпрямился в кресле. Мистер Филдинг закурил новую сигару.
  
  “Вы хотите сказать, что действительно могли бы придумать сами?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы выбрался”, - был ответ.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Конечно, я серьезно”.
  
  Доктор Рэнсом и мистер Филдинг долгое время молчали.
  
  “Не хотели бы вы попробовать это?” - спросил, наконец, мистер Филдинг.
  
  “Конечно”, - сказал профессор Ван Дузен, и в его голосе прозвучала легкая ирония. “Я делал и более глупые вещи, чем это, чтобы убедить других людей в менее важных истинах”.
  
  Тон был оскорбительным, и с обеих сторон чувствовалось скрытое течение, сильно напоминающее гнев. Конечно, это был абсурд, но профессор Ван Дусен подтвердил свою готовность предпринять побег, и решение было принято.
  
  “Начнем прямо сейчас”, - добавил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы предпочел, чтобы это началось завтра”, - сказала Мыслящая Машина, - “потому что...”
  
  “Нет, сейчас”, - решительно сказал мистер Филдинг. “Вас арестовывают, фигурально, конечно, без какого-либо предупреждения, запирают в камеру без возможности пообщаться с друзьями и оставляют там с точно такой же заботой и вниманием, которые были бы оказаны человеку, приговоренному к смертной казни. Ты готов?”
  
  “Ну что ж, теперь все в порядке”, - сказала Мыслящая Машина и встала.
  
  “Скажем, камера смертников в тюрьме Чисхолм”.
  
  “Камера смертников в тюрьме Чисхолм”.
  
  “И что ты наденешь?”
  
  “Как можно меньше”, - сказала Мыслящая машина. “Туфли, чулки, брюки и рубашку”.
  
  “Вы, конечно, позволите себя обыскать?”
  
  “Со мной должны обращаться точно так же, как обращаются со всеми заключенными”, - сказала Мыслящая машина. “Внимания не больше и не меньше”.
  
  Нужно было провести некоторые предварительные процедуры по получению разрешения на проведение теста, но все трое были влиятельными людьми, и все было сделано удовлетворительно по телефону, хотя тюремные комиссары, которым эксперимент был объяснен на чисто научных основаниях, были прискорбно сбиты с толку. Профессор Ван Дузен был бы самым выдающимся заключенным, которого они когда-либо принимали.
  
  Когда Мыслящая Машина надела те вещи, которые он должен был носить во время своего заключения, он позвонил маленькой старушке, которая была его экономкой, поваром и служанкой в одном лице.
  
  “Марта, ” сказал он, “ сейчас двадцать семь минут десятого. Я ухожу. Через неделю, начиная с сегодняшнего вечера, в половине десятого, эти джентльмены и еще один, возможно, двое, будут ужинать со мной здесь. Помните, доктор Рэнсом очень любит артишоки”.
  
  Троих мужчин отвезли в тюрьму Чисхолм, где их ожидал начальник тюрьмы, которому сообщили об этом по телефону. Он просто понял, что выдающийся профессор Ван Дузен должен был стать его заключенным, если бы он мог задержать его на одну неделю; что он не совершил никакого преступления, но что с ним нужно обращаться так же, как обращались со всеми другими заключенными.
  
  “Обыщите его”, - приказал доктор Рэнсом.
  
  Мыслящую машину обыскали. При нем ничего не нашли; карманы брюк были пусты; на белой рубашке с тугим вырезом кармана не было. Туфли и чулки были сняты, осмотрены, затем заменены. Наблюдая за всеми этими приготовлениями и отмечая жалкую, детскую физическую слабость мужчины — бесцветное лицо и тонкие, белые руки, — доктор Рэнсом почти пожалел о своем участии в этом деле.
  
  “Ты уверен, что хочешь это сделать?” - спросил он.
  
  “Вы были бы убеждены, если бы я этого не сделал?” - в свою очередь спросила Мыслящая машина.
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Я сделаю это”.
  
  Сочувствие, которое испытывал доктор Рэнсом, рассеялось из-за тона. Это задело его, и он решил довести эксперимент до конца; это было бы язвительным упреком в эгоизме.
  
  “Для него будет невозможно общаться с кем-либо снаружи?” он спросил.
  
  “Абсолютно невозможно”, - ответил начальник тюрьмы. “Ему не будут разрешены никакие письменные принадлежности”.
  
  “А ваши тюремщики, передали бы они сообщение от него?”
  
  “Ни единого слова, прямо или косвенно”, - сказал начальник тюрьмы. “Вы можете быть уверены в этом. Они доложат обо всем, что он может сказать или передать мне, обо всем, что он может им дать”.
  
  “Это кажется вполне удовлетворительным”, - сказал мистер Филдинг, который был откровенно заинтересован проблемой.
  
  “Конечно, в случае, если он потерпит неудачу, - сказал доктор Рэнсом, - и попросит о своей свободе, вы понимаете, что должны освободить его?”
  
  “Я понимаю”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  Мыслящая машина стояла и слушала, но ей нечего было сказать, пока все это не закончилось, затем:
  
  “Я хотел бы обратиться с тремя маленькими просьбами. Вы можете удовлетворить их или нет, как пожелаете”.
  
  “Теперь никаких особых одолжений”, - предупредил мистер Филдинг.
  
  “Я ни о чем не прошу”, - последовал жесткий ответ. “Я хотел бы иметь немного зубного порошка — купите его сами, чтобы убедиться, что это зубной порошок, — и я хотел бы иметь одну пятидолларовую и две десятидолларовые банкноты”.
  
  Доктор Рэнсом, мистер Филдинг и начальник тюрьмы обменялись изумленными взглядами. Они не были удивлены просьбой о зубном порошке, но были удивлены просьбой о деньгах.
  
  “Есть ли какой-нибудь человек, с которым наш друг вступил бы в контакт, которого он мог бы подкупить двадцатью пятью долларами?”
  
  “Не за две с половиной тысячи долларов”, - последовал положительный ответ.
  
  “Что ж, пусть они будут у него”, - сказал мистер Филдинг. “Я думаю, они достаточно безобидны”.
  
  “И какова третья просьба?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы хотел, чтобы мои ботинки начистили”.
  
  Снова последовал обмен изумленными взглядами. Эта последняя просьба была верхом абсурдности, поэтому они согласились на нее. Когда обо всем этом позаботились, Мыслящую Машину отвели обратно в тюрьму, из которой она предприняла побег.
  
  “Вот камера 13”, - сказал надзиратель, останавливаясь через три двери по стальному коридору. “Здесь мы держим осужденных убийц. Никто не может покинуть его без моего разрешения; и никто в нем не может общаться с внешним миром. Я поставлю на это свою репутацию. Это всего в трех дверях от моего офиса, и я легко слышу любой необычный шум ”.
  
  “Подойдет ли эта камера, джентльмены?” - спросила Мыслящая машина. В его голосе слышалась легкая ирония.
  
  “Превосходно”, - последовал ответ.
  
  Тяжелая стальная дверь распахнулась, раздался громкий топот крошечных ножек, и Мыслящая Машина вошла во мрак камеры. Затем надзиратель закрыл дверь на двойной замок.
  
  “Что это там за шум?” - спросил доктор Рэнсом через решетку.
  
  “Крысы— их десятки”, - коротко ответила Мыслящая Машина.
  
  Трое мужчин, пожелав напоследок спокойной ночи, уже собирались уходить, когда Мыслящая машина позвала:
  
  “Который точно сейчас час, начальник?”
  
  “Одиннадцать семнадцать”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  “Спасибо. Я присоединюсь к вам, джентльмены, в вашем офисе в половине девятого вечера через неделю, начиная с сегодняшнего вечера”, - сказала Мыслящая Машина.
  
  “А если ты этого не сделаешь?”
  
  “В этом нет никаких ‘если’”.
  
  Тюрьма Чисхолм представляла собой огромное, раскидистое сооружение из гранита, всего в четыре этажа, которое стояло в центре акров открытого пространства. Он был окружен стеной из цельной каменной кладки высотой восемнадцать футов и так гладко отделан внутри и снаружи, что не давал опоры альпинисту, каким бы опытным он ни был. Поверх этого забора, в качестве дополнительной меры предосторожности, был установлен пятифутовый забор из стальных прутьев, каждый из которых заканчивался острым концом. Этот забор сам по себе обозначал абсолютный крайний срок между свободой и тюремным заключением, поскольку, даже если человек сбежал из своей камеры, ему казалось невозможным перелезть через стену.
  
  Двор, который со всех сторон тюремного здания был шириной в двадцать пять футов, что равнялось расстоянию от здания до стены, днем служил тренировочной площадкой для тех заключенных, которым время от времени предоставлялась полусвобода. Но это было не для тех, кто находился в камере 13. Во дворе в любое время дня находились вооруженные охранники, их было четверо, по одному патрулировали каждую сторону тюремного здания.
  
  Ночью двор был почти так же ярко освещен, как и днем. С каждой из четырех сторон был установлен большой дуговой фонарь, который поднимался над тюремной стеной и давал охранникам ясный обзор. Огни также ярко освещали шипастую верхнюю часть стены. Провода, питавшие дуговые лампы, тянулись вверх по стене тюремного здания на изоляторах и с верхнего этажа вели к столбам, поддерживающим дуговые лампы.
  
  Все эти вещи были замечены и поняты Мыслящей Машиной, которая могла видеть в окно своей камеры с плотно забранными решетками, только стоя на своей кровати. Это было на следующее утро после его заключения. Он также понял, что река протекает где-то там, за стеной, потому что услышал слабое журчание моторной лодки и высоко в воздухе увидел речную птицу. С той же стороны доносились крики играющих мальчишек и случайный стук отбитого мяча. Тогда он понял, что между тюремной стеной и рекой было открытое пространство, игровая площадка.
  
  Тюрьма Чисхолм считалась абсолютно безопасной. Ни один человек никогда из нее не сбегал. Думающая машина, сидя на кровати, видя то, что он видел, могла легко понять почему. Стены камеры, хотя и были построены, по его мнению, двадцать лет назад, были совершенно прочными, а на оконных решетках из нового железа не было ни тени ржавчины. Само окно, даже с опущенными решетками, было бы сложным способом выхода, потому что оно было маленьким.
  
  И все же, видя все это, Мыслящая машина не была обескуражена. Вместо этого он задумчиво прищурился на большую дуговую лампу — теперь был яркий солнечный свет — и проследил глазами провод, который вел от нее к зданию. Этот электрический провод, рассуждал он, должен проходить по стене здания на небольшом расстоянии от его камеры. Это, возможно, стоит знать.
  
  Камера 13 находилась на одном этаже с офисами тюрьмы — то есть не в подвале и даже не наверху. На этаж офиса вели всего четыре ступеньки, следовательно, уровень пола должен быть всего в трех-четырех футах над землей. Он не мог видеть землю прямо под своим окном, но он мог видеть ее дальше, в направлении стены. Это было бы легко выпрыгнуть из окна. Ну и отлично.
  
  Затем Мыслящая машина стала вспоминать, как он попал в камеру. Во-первых, там была будка внешнего охранника, часть стены. Там были две запертые ворота, оба из стали. У этих ворот всегда был на страже один человек. Он пропускал людей в тюрьму после долгого бряцания ключами и замками и выпускал их, когда ему приказывали это сделать. Кабинет начальника тюрьмы находился в здании тюрьмы, и чтобы попасть к этому чиновнику с тюремного двора, нужно было пройти через ворота из прочной стали, в которых был только глазок. Затем, чтобы попасть из этого внутреннего кабинета в камеру 13, где он сейчас находился, нужно было пройти через тяжелую деревянную дверь и две стальные двери в коридоры тюрьмы; и всегда приходилось считаться с дверью камеры 13, запертой на два замка.
  
  Тогда, вспоминала Мыслящая машина, нужно было преодолеть семь дверей, прежде чем можно было выйти из камеры 13 во внешний мир свободным человеком. Но этому мешал тот факт, что его редко прерывали. Тюремщик появлялся у дверей его камеры в шесть утра с тюремным завтраком; он приходил снова в полдень, и снова в шесть вечера. В девять часов вечера начинался инспекционный обход. Это было бы все.
  
  “Эта тюремная система устроена превосходно”, - такова была мысленная дань уважения, отданная Мыслящей машиной. “Мне нужно будет немного изучить ее, когда я выйду. Я понятия не имел, что в тюрьмах соблюдается такая большая осторожность ”.
  
  В его камере не было ничего, решительно ничего, кроме железной кровати, сколоченной так прочно, что никто не смог бы разнести ее на куски, кроме как с помощью кувалд или напильника. У него не было ни того, ни другого. Там не было даже стула, или маленького столика, или куска олова или посуды. Ничего! Тюремщик стоял рядом, когда он ел, затем забрал деревянную ложку и миску, которыми он пользовался.
  
  Одна за другой эти вещи погружались в мозг Мыслящей машины. Когда была рассмотрена последняя возможность, он начал обследование своей камеры. С крыши, вниз по стенам со всех сторон он осмотрел камни и цемент между ними. Он раз за разом тщательно топтал пол, но это был цемент, совершенно твердый. После экзамена он сел на край железной кровати и надолго погрузился в размышления. Профессору Августусу С.Ф. Х. Ван Дузену, Мыслящей Машине, было о чем подумать.
  
  Его потревожила крыса, которая пробежала по его ноге, а затем убежала в темный угол камеры, напуганная собственной дерзостью. Через некоторое время Думающая машина, пристально вглядываясь в темноту угла, куда скрылась крыса, смогла разглядеть во мраке множество маленьких глаз-бусин, уставившихся на него. Он насчитал шесть пар, и, возможно, были и другие; он не очень хорошо видел.
  
  Тогда Думающая Машина со своего места на кровати впервые заметил нижнюю часть двери своей камеры. Там было отверстие в два дюйма между стальной перекладиной и полом. Все еще пристально глядя на это отверстие, Мыслящая Машина внезапно попятился в угол, где он видел глазки-бусинки. Раздался громкий топот крошечных ножек, несколько писков испуганных грызунов, а затем наступила тишина.
  
  Ни одна из крыс не вышла за дверь, но в камере их не было. Следовательно, должен быть другой выход из камеры, каким бы маленьким он ни был. Мыслящая Машина, встав на четвереньки, начал поиски этого места, нащупывая в темноте своими длинными, тонкими пальцами.
  
  Наконец его поиски были вознаграждены. Он наткнулся на небольшое отверстие в полу, на уровне цемента. Оно было идеально круглым и немного больше серебряного доллара. Именно этим путем ушли крысы. Он глубоко засунул пальцы в отверстие; похоже, это была заброшенная дренажная труба, сухая и пыльная.
  
  Удовлетворив себя этим пунктом, он снова в течение часа сидел на кровати, затем еще раз осмотрел свое окружение через маленькое окно камеры. Один из внешних охранников стоял прямо напротив, у стены, и случайно посмотрел на окно камеры 13, когда появилась голова Мыслящей Машины. Но ученый не заметил охранника.
  
  Наступил полдень, и появился тюремщик с тюремным обедом, состоящим из отвратительно простой пищи. Дома Мыслящая Машина просто ела, чтобы жить; здесь он брал то, что ему предлагали, без комментариев. Время от времени он разговаривал с тюремщиком, который стоял за дверью и наблюдал за ним.
  
  “Какие-нибудь улучшения были сделаны здесь за последние несколько лет?” он спросил.
  
  “Ничего особенного”, - ответил тюремщик. “Новая стена была построена четыре года назад”.
  
  “Что-нибудь сделано с самой тюрьмой?”
  
  “Покрасил деревянную обшивку снаружи, и, я полагаю, около семи лет назад была проведена новая система водопровода”.
  
  “А!” - сказал заключенный. “Как далеко вон там река?”
  
  “Около трехсот футов. У мальчиков есть бейсбольная площадка между стеной и рекой”.
  
  Мыслящей машине больше нечего было сказать в тот момент, но когда тюремщик был готов уйти, он попросил немного воды.
  
  “Меня здесь очень мучает жажда”, - объяснил он. “Не могли бы вы оставить немного воды в миске для меня?”
  
  “Я спрошу начальника тюрьмы”, - ответил тюремщик и ушел.
  
  Полчаса спустя он вернулся с водой в маленькой глиняной чаше.
  
  “Начальник тюрьмы говорит, что вы можете оставить эту чашу себе”, - сообщил он заключенному. “Но вы должны показать ее мне, когда я попрошу. Если она разобьется, это будет последняя”.
  
  “Спасибо”, - сказала Мыслящая Машина. “Я не стану его ломать”.
  
  Тюремщик продолжал выполнять свои обязанности. Всего на долю секунды показалось, что Мыслящая Машина хотела задать вопрос, но он этого не сделал.
  
  Два часа спустя тот же тюремщик, проходя мимо двери камеры № 13, услышал шум внутри и остановился. Мыслящая Машина стоял на четвереньках в углу камеры, и из того же угла донеслось несколько испуганных писков. Тюремщик с интересом наблюдал за происходящим.
  
  “А, я тебя поймал”, - услышал он голос заключенного.
  
  “Получил что?” - резко спросил он.
  
  “Одна из этих крыс”, - последовал ответ. “Видишь?” И между длинными пальцами ученого тюремщик увидел маленькую серую крысу, которая боролась. Заключенный поднес его к свету и внимательно рассмотрел.
  
  “Это водяная крыса”, - сказал он.
  
  “Неужели вам больше нечем заняться, кроме как ловить крыс?” - спросил тюремщик.
  
  “Это позор, что они вообще должны быть здесь”, - последовал раздраженный ответ. “Заберите этого и убейте его. Там, откуда он взялся, есть еще десятки других”.
  
  Тюремщик схватил извивающегося грызуна и яростно швырнул его на пол. Тот издал один писк и затих. Позже он сообщил об инциденте начальнику тюрьмы, который только улыбнулся.
  
  Еще позже в тот же день вооруженный охранник со стороны камеры 13 тюрьмы снова поднял глаза к окну и увидел, что заключенный выглядывает наружу. Он увидел руку, поднятую к зарешеченному окну, а затем что-то белое упало на землю прямо под окном камеры 13. Это был небольшой сверток льняной ткани, очевидно, из белой рубашечной ткани, а вокруг него была привязана пятидолларовая банкнота. Охранник снова посмотрел на окно, но лицо исчезло.
  
  С мрачной улыбкой он отнес маленький льняной рулон и пятидолларовую купюру в кабинет начальника тюрьмы. Там вместе они расшифровали что-то, что было написано на нем странными чернилами, часто размытыми. Снаружи было это:
  
  “Нашедший это, пожалуйста, доставьте доктору Чарльзу Рэнсому”.
  
  “А”, - сказал начальник тюрьмы со смешком. “План побега номер один провалился”. Затем, как запоздалая мысль: “Но почему он адресовал это доктору Рэнсому?”
  
  “И где он взял ручку и чернила, чтобы писать?” - спросил охранник.
  
  Начальник тюрьмы посмотрел на охранника, а охранник посмотрел на начальника тюрьмы. Очевидного решения этой тайны не было. Начальник тюрьмы внимательно изучил написанное, затем покачал головой.
  
  “Что ж, давайте посмотрим, что он собирался сказать доктору Рэнсому”, - сказал он наконец, все еще озадаченный, и развернул внутренний кусок полотна.
  
  “Ну, если это — что— что вы об этом думаете?” - ошеломленно спросил он.
  
  Охранник взял клочок ткани и прочитал это:—
  
  “Охрана окружающей среды не испытывает ни малейшего страха перед n'si sih. T.”
  
  Начальник тюрьмы провел час, гадая, что это за шифр, и полчаса, размышляя, почему его заключенный должен пытаться связаться с доктором Рэнсомом, который был причиной его пребывания там. После этого начальник тюрьмы немного поразмыслил над вопросом о том, где заключенный раздобыл письменные принадлежности и какого рода письменные принадлежности у него были. С целью прояснить этот момент, он снова осмотрел постельное белье. Это была оторванная часть белой рубашки с рваными краями.
  
  Теперь можно было объяснить использование белья, но то, чем писал заключенный, было другим вопросом. Начальник тюрьмы знал, что у него не могло быть ни ручки, ни карандаша, и, кроме того, ни ручка, ни карандаш не использовались при написании этого письма. Что же тогда? Начальник тюрьмы решил провести расследование лично. Мыслящая машина была его пленником; у него был приказ удерживать своих пленников; если этот кто-то попытается сбежать, отправив зашифрованные сообщения людям снаружи, он остановит это, как он остановил бы это в случае с любым другим заключенным.
  
  Надзиратель вернулся в камеру 13 и обнаружил Мыслящую Машину на четвереньках на полу, занятую ничем более тревожным, чем ловлей крыс. Заключенный услышал шаги надзирателя и быстро повернулся к нему.
  
  “Это позор, ” огрызнулся он, “ эти крысы. Их там десятки”.
  
  “Другие мужчины могли их выносить”, - сказал начальник тюрьмы. “Вот тебе еще одна рубашка — дай мне ту, что на тебе”.
  
  “Почему?” - быстро спросила Мыслящая Машина. Его тон трудно было назвать естественным, его манеры наводили на мысль о настоящем волнении.
  
  “Вы пытались связаться с доктором Рэнсомом”, - строго сказал начальник тюрьмы. “Как мой заключенный, я обязан положить этому конец”.
  
  Мыслящая машина на мгновение замолчала.
  
  “Хорошо”, - сказал он, наконец. “Выполняй свой долг”.
  
  Начальник тюрьмы мрачно улыбнулся. Заключенный поднялся с пола и снял белую рубашку, надев вместо нее полосатую рубашку заключенного, которую принес начальник тюрьмы. Начальник тюрьмы нетерпеливо взял белую рубашку и тут же сравнил кусочки полотна, на которых был написан шифр, с определенными порванными местами на рубашке. Мыслящая машина с любопытством наблюдала за происходящим.
  
  “Значит, охранник принес это тебе?” спросил он.
  
  “Конечно, он это сделал”, - торжествующе ответил начальник тюрьмы. “И на этом заканчивается твоя первая попытка побега”.
  
  Мыслящая машина наблюдала за начальником тюрьмы, когда он путем сравнения, к собственному удовлетворению, установил, что от белой рубашки было оторвано всего два куска полотна.
  
  “Чем вы это написали?” - потребовал ответа начальник тюрьмы.
  
  “Я бы подумал, что выяснить это входит в ваши обязанности”, - раздраженно сказала Мыслящая Машина.
  
  Надзиратель начал говорить грубости, затем сдержался и вместо этого произвел тщательный обыск камеры и заключенного. Он не нашел абсолютно ничего; даже спички или зубочистки, которые могли бы использоваться вместо ручки. Та же тайна окружала жидкость, с помощью которой был написан шифр. Хотя надзиратель вышел из камеры 13 явно раздраженный, он с триумфом забрал порванную рубашку.
  
  “Ну, написанные записки на рубашке его не спасут, это точно”, - сказал он себе с некоторым самодовольством. Он положил обрезки белья в свой стол, чтобы дождаться развития событий. “Если этот человек сбежит из камеры, я — черт побери! — подам в отставку”.
  
  На третий день его заключения Мыслящая машина открыто попыталась подкупом освободить его. Тюремщик принес ему ужин и, прислонившись к зарешеченной двери, ждал, когда Мыслящая машина начнет разговор.
  
  “Дренажные трубы тюрьмы ведут к реке, не так ли?” он спросил.
  
  “Да”, - сказал тюремщик.
  
  “Я полагаю, они очень маленькие”.
  
  “Слишком маленький, чтобы пролезть, если это то, о чем вы думаете”, - последовал ухмыляющийся ответ.
  
  Воцарилась тишина, пока Мыслящая машина не покончил со своей трапезой. Затем:
  
  “Ты знаешь, что я не преступник, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “И что у меня есть полное право на освобождение, если я этого потребую?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, я пришел сюда, полагая, что смогу совершить побег”, - сказал заключенный, и его прищуренные глаза изучили лицо тюремщика. “Не могли бы вы рассмотреть вопрос о финансовом вознаграждении за помощь мне в побеге?”
  
  Тюремщик, который оказался честным человеком, посмотрел на стройную, слабую фигуру заключенного, на большую голову с массой желтых волос, и ему стало почти жаль.
  
  “Я предполагаю, что тюрьмы, подобные этой, были построены не для того, чтобы такие, как вы, могли выбраться”, - сказал он, наконец.
  
  “Но не могли бы вы рассмотреть предложение помочь мне выбраться?” - настаивал заключенный почти умоляюще.
  
  “Нет”, - коротко ответил тюремщик.
  
  “Пятьсот долларов”, - настаивала Мыслящая машина. “Я не преступник”.
  
  “Нет”, - сказал тюремщик.
  
  “Тысяча?”
  
  “Нет”, - снова сказал тюремщик и поспешно пошел прочь, чтобы избежать дальнейшего искушения. Затем он повернулся обратно. “Даже если вы дадите мне десять тысяч долларов, я не смогу вас вытащить. Тебе пришлось бы пройти через семь дверей, а у меня есть ключи только от двух ”.
  
  Затем он рассказал обо всем начальнику тюрьмы.
  
  “План номер два проваливается”, - сказал начальник тюрьмы, мрачно улыбаясь. “Сначала шифр, затем подкуп”.
  
  Когда тюремщик направлялся в камеру 13 в шесть часов, снова неся еду Мыслящей машине, он остановился, пораженный безошибочным скрежетом стали о сталь. Все прекратилось при звуке его шагов, затем тюремщик, находившийся вне поля зрения заключенного, хитроумно возобновил свой топот, судя по всему, это был звук человека, выходящего из камеры 13. На самом деле он был на том же месте.
  
  Через мгновение снова послышался ровный скрежет, и тюремщик осторожно подкрался на цыпочках к двери и заглянул между прутьями. Мыслящая Машина стоял на железной кровати и работал у решетки маленького окна. Судя по тому, как он размахивал руками взад-вперед, он орудовал напильником.
  
  Тюремщик осторожно прокрался обратно в кабинет, лично вызвал начальника тюрьмы, и они на цыпочках вернулись в камеру 13. Все еще был слышен ровный скрежет. Начальник тюрьмы выслушал, чтобы удостовериться в себе, а затем внезапно появился в дверях.
  
  “Ну?” спросил он, и на его лице появилась улыбка.
  
  Мыслящая Машина оглянулся со своего насеста на кровати и внезапно спрыгнул на пол, предпринимая отчаянные попытки что-то спрятать. Начальник тюрьмы вошел, протягивая руку.
  
  “Брось это”, - сказал он.
  
  “Нет”, - резко сказал заключенный.
  
  “Ну же, бросайте это”, - настаивал начальник тюрьмы. “Я не хочу, чтобы мне пришлось снова вас обыскивать”.
  
  “Нет”, - повторил заключенный.
  
  “Что это было — досье?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  Думающая Машина молчал и стоял, прищурившись, глядя на начальника тюрьмы с выражением, очень близким к разочарованию на лице — почти, но не совсем. Начальник был почти сочувствующим.
  
  “План номер три проваливается, да?” - добродушно спросил он. “Очень плохо, не так ли?”
  
  Заключенный не сказал.
  
  “Обыщите его”, - приказал начальник тюрьмы.
  
  Тюремщик тщательно обыскал заключенного. Наконец, искусно спрятанный за поясом брюк кусок стали длиной около двух дюймов, с одной стороны изогнутый в виде полумесяца.
  
  “А”, - сказал начальник тюрьмы, получив его из рук тюремщика. “От каблука вашего ботинка”, - и он приятно улыбнулся.
  
  Тюремщик продолжил обыск и с другой стороны пояса брюк обнаружил еще один кусок стали, идентичный первому. Края показали, где они были потерты о решетку окна.
  
  “Вы не смогли бы пропилить путь через эти решетки этим”, - сказал начальник тюрьмы.
  
  “Я мог бы”, - твердо сказала Мыслящая Машина.
  
  “Возможно, через шесть месяцев”, - добродушно сказал начальник тюрьмы.
  
  Начальник тюрьмы медленно покачал головой, глядя в слегка покрасневшее лицо своего заключенного.
  
  “Готова отказаться от этого?” спросил он.
  
  “Я еще не начал”, - последовал быстрый ответ.
  
  Затем последовал еще один тщательный обыск камеры. Двое мужчин тщательно все обыскали, наконец, развернули кровать и обыскали ее. Ничего. Начальник тюрьмы собственной персоной забрался на кровать и осмотрел прутья окна, на котором пилил заключенный. Когда он посмотрел, его это позабавило.
  
  “Просто сделал его немного ярче, сильно потерев”, - сказал он заключенному, который стоял и смотрел с несколько удрученным видом. Начальник тюрьмы схватил железные прутья своими сильными руками и попытался потрясти их. Они были неподвижны, прочно вмурованные в твердый гранит. Он осмотрел каждый по очереди и нашел их все удовлетворительными. Наконец он слез с кровати.
  
  “Бросьте это, профессор”, - посоветовал он.
  
  Думающая машина покачал головой, и начальник и тюремщик снова прошли мимо. Когда они исчезли в коридоре, Думающая Машина сел на край кровати, обхватив голову руками.
  
  “Он сумасшедший, раз пытается выбраться из этой камеры”, - прокомментировал тюремщик.
  
  “Конечно, он не может выбраться”, - сказал начальник тюрьмы. “Но он умен. Я хотел бы знать, с помощью чего он написал этот шифр”.
  
  Было четыре часа следующего утра, когда ужасный, душераздирающий крик ужаса разнесся по огромной тюрьме. Он доносился из камеры, где-то в центре, и его тон повествовал об ужасе, агонии, ужасном страхе. Начальник тюрьмы услышал и с тремя своими людьми бросился в длинный коридор, ведущий к камере 13.
  
  Когда они бежали, снова раздался тот ужасный крик. Он затих, превратившись в нечто вроде вопля. Белые лица заключенных появились в дверях камер наверху и внизу, они смотрели удивленно, испуганно.
  
  “Это тот дурак в камере 13”, - проворчал надзиратель.
  
  Он остановился и уставился внутрь, когда один из тюремщиков посветил фонарем. “Этот дурак в камере 13” удобно лежал на своей койке, распластавшись на спине с открытым ртом, и храпел. Пока они смотрели, откуда-то сверху снова донесся пронзительный крик. Лицо начальника тюрьмы слегка побледнело, когда он начал подниматься по лестнице. Там, на верхнем этаже, он обнаружил мужчину в камере 43, прямо над камерой 13, но двумя этажами выше, съежившегося в углу своей камеры.
  
  “В чем дело?” потребовал надзиратель.
  
  “Слава Богу, ты пришел”, - воскликнул заключенный и бросился на прутья своей камеры.
  
  “Что это?” - снова потребовал ответа начальник тюрьмы.
  
  Он распахнул дверь и вошел. Заключенный упал на колени и обхватил надзирателя руками. Его лицо было белым от ужаса, глаза широко раскрыты, и он дрожал. Его руки, ледяные, вцепились в руку начальника тюрьмы.
  
  “Заберите меня из этой камеры, пожалуйста, заберите меня”, - умолял он.
  
  “В любом случае, что с тобой такое?” - нетерпеливо настаивал начальник тюрьмы.
  
  “Я что—то слышал ... что-то”, - сказал заключенный, и его глаза нервно забегали по камере.
  
  “Что ты слышал?”
  
  “Я — я не могу вам сказать”, - заикаясь, пробормотал заключенный. Затем, во внезапном порыве ужаса: “Заберите меня из этой камеры — поместите меня куда угодно — но заберите меня отсюда”.
  
  Начальник тюрьмы и трое тюремщиков обменялись взглядами.
  
  “Кто этот парень? В чем его обвиняют?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Джозеф Баллард”, - сказал один из тюремщиков. “Его обвиняют в том, что он плеснул кислотой в лицо женщине. Она умерла от этого”.
  
  “Но они не могут этого доказать”, - выдохнул заключенный. “Они не могут этого доказать. Пожалуйста, переведите меня в какую-нибудь другую камеру”.
  
  Он все еще цеплялся за начальника тюрьмы, и тот грубо сбросил его руки. Затем некоторое время он стоял, глядя на съежившегося негодяя, который, казалось, был охвачен всем диким, беспричинным ужасом ребенка.
  
  “Послушай, Баллард, ” наконец сказал начальник тюрьмы, “ если ты что-то слышал, я хочу знать, что это было. Теперь скажи мне”.
  
  “Я не могу, я не могу”, - был ответ. Он рыдал.
  
  “Откуда это взялось?”
  
  “Я не знаю. Везде—нигде. Я только что это услышал”.
  
  “Что это было — голос?”
  
  “Пожалуйста, не заставляйте меня отвечать”, - взмолился заключенный.
  
  “Вы должны ответить”, - резко сказал начальник тюрьмы.
  
  “Это был голос, но— но он не был человеческим”, - последовал всхлипывающий ответ.
  
  “Голос, но не человеческий?” - озадаченно переспросил начальник тюрьмы.
  
  “Это звучало приглушенно и — и издалека— и призрачно”, - объяснил мужчина.
  
  “Это пришло изнутри тюрьмы или снаружи?”
  
  “Казалось, что это пришло ниоткуда — это было просто здесь, здесь, повсюду. Я слышал это. Я слышал это”.
  
  В течение часа начальник тюрьмы пытался выведать историю, но Баллард внезапно заупрямился и ничего не говорил — только умолял перевести его в другую камеру или оставить одного из тюремщиков рядом с ним до рассвета. Эти просьбы были грубо отклонены.
  
  “И смотри сюда, ” сказал начальник тюрьмы в заключение, - если ты еще раз услышишь эти крики, я посажу тебя в обитую войлоком камеру”.
  
  Затем начальник тюрьмы пошел своей дорогой, печально озадаченный человек. Баллард просидел у двери своей камеры до рассвета, его лицо, искаженное и белое от ужаса, было прижато к решетке, и он смотрел на тюрьму широко раскрытыми, вытаращенными глазами.
  
  Этот день, четвертый с момента заключения Мыслящей машины, был значительно оживлен добровольцем-заключенным, который большую часть времени проводил у маленького окошка своей камеры. Он начал разбирательство с того, что бросил охраннику еще один кусок полотна, который послушно поднял его и отнес начальнику тюрьмы. На нем было написано:
  
  “Осталось всего три дня”.
  
  Начальник тюрьмы ни в коей мере не был удивлен тем, что прочитал; он понимал, что Мыслящая машина означала всего лишь еще три дня его заключения, и он расценил записку как хвастовство. Но как это было написано? Где Мыслящая машина нашла этот новый предмет белья? Где? Как? Он внимательно осмотрел белье. Оно было белым, с тонкой текстурой, из рубашечного материала. Он взял рубашку, которую взял сам, и аккуратно приладил два оригинальных куска полотна к порванным местам. Этот третий предмет был совершенно лишним; он никуда не подходил, и все же это был безошибочно тот же товар.
  
  “И где— где он берет что-нибудь, чтобы писать?” - требовательно спросил хранитель мира в целом.
  
  Еще позже, на четвертый день, Мыслящая Машина поговорил через окно своей камеры с вооруженным охранником снаружи.
  
  “Какой сегодня день месяца?” он спросил.
  
  “Пятнадцатый”, - был ответ.
  
  Мыслящая машина произвел в уме астрономические вычисления и убедился, что Луна взойдет только после девяти часов вечера. Затем он задал другой вопрос:
  
  “Кто следит за этими дуговыми лампами?”
  
  “Человек из компании”.
  
  “У вас в здании нет электриков?”
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, вы могли бы сэкономить деньги, если бы у вас был свой человек”.
  
  “Не мое дело”, - ответил охранник.
  
  В тот день охранник часто замечал Мыслящую Машину у окна камеры, но лицо всегда казалось вялым, а в прищуренных глазах за стеклами очков была определенная тоска. Через некоторое время он принял присутствие львиной головы как нечто само собой разумеющееся. Он видел, как другие заключенные делали то же самое; это была тоска по внешнему миру.
  
  В тот день, как раз перед сменой дневного охранника, голова снова появилась в окне, и рука Мыслящей Машины протянула что-то между прутьями решетки. Это что-то упало на землю, и охранник поднял это. Это была пятидолларовая купюра.
  
  “Это для тебя”, - крикнул заключенный.
  
  Как обычно, охранник отнес его начальнику тюрьмы. Этот джентльмен посмотрел на него с подозрением; он с подозрением относился ко всему, что поступало из камеры 13.
  
  “Он сказал, что это для меня”, - объяснил охранник.
  
  “Я полагаю, это что-то вроде чаевых”, - сказал начальник тюрьмы. “Я не вижу особой причины, почему вы не должны принять...”
  
  Внезапно он остановился. Он вспомнил, что Мыслящая машина вошла в камеру 13 с одной пятидолларовой и двумя десятидолларовыми банкнотами; всего двадцать пять долларов. Теперь к первым кускам белья, которые принесли из камеры, была привязана пятидолларовая купюра. Она все еще была у начальника тюрьмы, и, чтобы убедить себя, он достал ее и посмотрел на нее. Там было пять долларов; но вот еще пять долларов, а у Мыслящей машины были только десятидолларовые банкноты.
  
  “Возможно, кто-то поменял для него одну из купюр”, - подумал он наконец со вздохом облегчения.
  
  Но тогда и там он принял решение. Он обыщет камеру 13 так, как никогда прежде не обыскивали камеру в этом мире. Когда человек мог писать по своему желанию, и менять деньги, и делать другие совершенно необъяснимые вещи, с его тюрьмой было что-то радикально неправильное. Он планировал войти в камеру ночью — три часа было бы отличным временем. Мыслящая машина, должно быть, совершает все те странные поступки, которые он иногда совершал. Ночь казалась наиболее разумной.
  
  Так случилось, что надзиратель тайком спустился в камеру 13 той ночью в три часа. Он остановился у двери и прислушался. Не было слышно ни звука, кроме ровного дыхания заключенного. Ключи почти без лязга отомкнули двойные замки, и начальник тюрьмы вошел, заперев за собой дверь. Внезапно он направил свой потайной фонарь в лицо лежащей фигуре.
  
  Если начальник тюрьмы планировал напугать Мыслящую машину, он ошибся, поскольку этот человек просто тихо открыл глаза, потянулся за очками и спросил самым будничным тоном:
  
  “Кто это?”
  
  Было бы бесполезно описывать обыск, который произвел начальник тюрьмы. Он был тщательным. Ни один дюйм камеры или кровати не был осмотрен. Он нашел круглое отверстие в полу и со вспышкой вдохновения засунул в него свои толстые пальцы. После минутной возни там он что-то вытащил и рассмотрел при свете своего фонаря.
  
  “Фу!” - воскликнул он.
  
  То, что он вынес, было крысой — дохлой крысой. Его вдохновение рассеялось, как туман перед солнцем. Но он продолжал поиски. Мыслящая машина, не говоря ни слова, встала и вышвырнула крысу из камеры в коридор.
  
  Надзиратель забрался на кровать и попробовал стальные прутья в крошечном окне. Они были совершенно жесткими; каждый брус двери был таким же.
  
  Затем надзиратель обыскал одежду заключенного, начиная с обуви. В них ничего не спрятано! Затем пояс брюк. По-прежнему ничего! Затем карманы брюк. С одной стороны он достал несколько бумажных купюр и рассмотрел их.
  
  “Пять однодолларовых купюр”, - выдохнул он.
  
  “Это верно”, - сказал заключенный.
  
  “Но ... у тебя было две десятки и пятерка — что— как ты это делаешь?”
  
  “Это мое дело”, - сказала Думающая Машина.
  
  “Менял ли кто—нибудь из моих людей эти деньги для вас - под ваше честное слово?”
  
  Мыслящая машина остановилась всего на долю секунды.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Ну что, у тебя получилось?” - спросил начальник тюрьмы. Он был готов поверить во что угодно.
  
  “Это мое дело”, - снова сказал заключенный.
  
  Начальник тюрьмы свирепо посмотрел на выдающегося ученого. Он чувствовал — он знал, — что этот человек выставляет его дураком, но не знал как. Если бы он был настоящим заключенным, он бы узнал правду — но тогда, возможно, те необъяснимые вещи, которые произошли, не предстали бы перед ним так остро. Долгое время никто из мужчин не произносил ни слова, затем внезапно надзиратель яростно развернулся и вышел из камеры, хлопнув за собой дверью. Тогда он не осмелился заговорить.
  
  Он взглянул на часы. Было без десяти четыре. Едва он устроился в постели, как по тюрьме снова разнесся этот душераздирающий вопль. Пробормотав несколько слов, которые, хотя и не были элегантными, но были очень выразительными, он снова зажег свой фонарь и снова бросился через тюрьму к камере на верхнем этаже.
  
  Снова Баллард бился о стальную дверь, крича, вопя во весь голос. Он остановился только тогда, когда надзиратель посветил фонарем в камеру.
  
  “Уберите меня, уберите меня”, - кричал он. “Я сделал это, я сделал это, я убил ее. Уберите это”.
  
  “Отнять что?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Я плеснул кислотой ей в лицо — я сделал это — я признаюсь. Заберите меня отсюда”.
  
  Состояние Балларда было плачевным; выпустить его в коридор было всего лишь актом милосердия. Там он забился в угол, как загнанный зверь, и зажал уши руками. Потребовалось полчаса, чтобы успокоить его настолько, чтобы он смог заговорить. Затем он бессвязно рассказал о том, что произошло. Предыдущей ночью в четыре часа он услышал голос — замогильный голос, приглушенный и плачущий.
  
  “Что там было написано?” - с любопытством спросил начальник тюрьмы.
  
  “Кислота—кислота—кислота!” - ахнул заключенный. “Оно обвинило меня. Кислота! Я плеснул кислотой, и женщина умерла. О!” Это был долгий, дрожащий вопль ужаса.
  
  “Кислота?” - озадаченно переспросил начальник тюрьмы. Это дело было выше его сил.
  
  “Кислота. Это все, что я слышал — одно слово, повторенное несколько раз. Были и другие вещи, но я их не слышал ”.
  
  “Это было прошлой ночью, да?” - спросил начальник тюрьмы. “Что случилось этой ночью — что напугало вас только сейчас?”
  
  “Это было то же самое”, - ахнул заключенный. “Кислота—кислота—кислота!” Он закрыл лицо руками и сидел, дрожа. “Я применил к ней кислоту, но я не хотел ее убивать. Я просто услышал слова. Это было что—то обвиняющее меня - обвиняющее меня”. Он пробормотал и замолчал.
  
  “Ты слышал что-нибудь еще?”
  
  “Да, но я не смог понять — совсем немного — всего одно или два слова”.
  
  “Ну, и что это было?”
  
  “Я услышал ‘кислоту’ три раза, затем я услышал долгий стонущий звук, затем — затем — я услышал ‘Шляпу № 8’. Я слышал это дважды ”.
  
  “Шляпа № 8”, - повторил начальник тюрьмы. “Какого дьявола — шляпа № 8? Обвиняющие голоса совести никогда не говорили о шляпах № 8, насколько я когда-либо слышал”.
  
  “Он сумасшедший”, - сказал один из тюремщиков с видом окончательности.
  
  “Я вам верю”, - сказал начальник тюрьмы. “Должно быть, так и есть. Он, вероятно, что-то услышал и испугался. Теперь он дрожит. Шляпа № 8! Что за...”
  
  Когда подошел к концу пятый день заключения Мыслящей машины, у начальника тюрьмы был затравленный вид. Он с нетерпением ждал конца всего этого. Он не мог избавиться от ощущения, что его выдающийся заключенный развлекался сам с собой. И если это было так, Мыслящая Машина ничуть не утратил своего чувства юмора. Ибо на этот пятый день он бросил внешнему охраннику еще одну льняную записку со словами: “Осталось всего два дня”. Также он бросил на стол полдоллара.
  
  Теперь начальник тюрьмы знал — он знал, — что у человека в камере 13 не было никаких полудолларов — у него не могло быть никаких полудолларов, не больше, чем у него могли быть ручка, чернила и полотно, и все же они у него были. Это было условием, а не теорией; это одна из причин, почему у начальника был затравленный вид.
  
  Эта жуткая вещь о “Кислоте” и “шляпе № 8” тоже цепко держалась за него. Конечно, они ничего не значили, просто бред сумасшедшего убийцы, которого страх заставил признаться в своем преступлении, тем не менее, с тех пор, как в тюрьме появилась Мыслящая машина, в тюрьме происходило так много вещей, которые “ничего не значили”.
  
  На шестой день начальник тюрьмы получил почтовое сообщение, в котором говорилось, что доктор Рэнсом и мистер Филдинг будут в тюрьме Чисхолм следующим вечером, в четверг, и в случае, если профессор Ван Дузен еще не сбежал — а они предполагали, что он не сбежал, потому что они ничего о нем не слышали, — они встретятся с ним там.
  
  “В том случае, если он еще не сбежал!” Начальник тюрьмы мрачно улыбнулся. Сбежал!
  
  Мыслящая машина оживила этот день для смотрителя тремя заметками. Они были на обычном белье и в целом указывали на встречу в половине девятого вечера четверга, которую ученый назначил во время своего заключения.
  
  Во второй половине седьмого дня надзиратель проходил мимо камеры 13 и заглянул внутрь. Мыслящая машина лежала на железной кровати и, по-видимому, чутко спала. Камера выглядела точно так же, как и всегда, при случайном взгляде. Начальник тюрьмы мог поклясться, что ни один человек не собирался покидать его с этого часа — тогда было четыре часа — до половины девятого вечера того же дня.
  
  На обратном пути мимо камеры надзиратель снова услышал ровное дыхание и, подойдя вплотную к двери, заглянул внутрь. Он не сделал бы этого, если бы Думающая машина смотрела, но теперь — ну, это было по-другому.
  
  Луч света пробился через высокое окно и упал на лицо спящего человека. Надзирателю впервые пришло в голову, что его заключенный выглядит изможденным. Как раз в этот момент Мыслящая машина слегка зашевелилась, и начальник тюрьмы с виноватым видом поспешил дальше по коридору. В тот вечер после шести часов он увидел тюремщика.
  
  “В камере 13 все в порядке?” спросил он.
  
  “Да, сэр”, - ответил тюремщик. “Хотя он почти ничего не ел”.
  
  Начальник тюрьмы принял доктора Рэнсома и мистера Филдинга вскоре после семи часов с чувством выполненного долга. Он намеревался показать им записки льна и изложить перед ними полную историю своих горестей, которая была длинной. Но прежде чем это произошло, в кабинет вошел охранник со стороны тюремного двора со стороны реки.
  
  “Дуговая лампа на моей стороне двора не горит”, - сообщил он надзирателю.
  
  “Черт возьми, этот человек - преступник”, - прогремел чиновник. “Все произошло с тех пор, как он был здесь”.
  
  Охранник вернулся на свой пост в темноте, а начальник тюрьмы позвонил в компанию электрического освещения.
  
  “Это тюрьма Чисхолм”, - сказал он по телефону. “Быстро пришлите сюда трех или четырех человек, чтобы починить дуговую лампу”.
  
  Ответ, очевидно, удовлетворил, поскольку начальник тюрьмы повесил трубку и вышел во двор. Пока доктор Рэнсом и мистер Филдинг сидели в ожидании, вошел охранник у внешних ворот со специальным письмом для вручения. Доктор Рэнсом случайно заметил адрес и, когда охранник вышел, рассмотрел письмо более внимательно.
  
  “Клянусь Джорджем!” - воскликнул он.
  
  “Что это?” - спросил мистер Филдинг.
  
  Доктор молча протянул письмо. Мистер Филдинг внимательно изучил его.
  
  “Совпадение”, - сказал он. “Должно быть”.
  
  Было почти восемь часов, когда начальник тюрьмы вернулся в свой кабинет. Электрики прибыли на фургоне и теперь приступили к работе. Начальник тюрьмы нажал кнопку звонка, связываясь с человеком у внешних ворот в стене.
  
  “Сколько пришло электриков?” спросил он по короткому телефону. “Четверо? Трое рабочих в джемперах и комбинезонах и менеджер? Сюртук и шелковая шляпа? Все в порядке. Будьте уверены, что выйдут только четверо. Вот и все ”.
  
  Он повернулся к доктору Рэнсому и мистеру Филдингу.
  
  “Здесь мы должны быть осторожны, особенно, ” в его тоне слышался явный сарказм, “ поскольку у нас ученые заперты”.
  
  Начальник тюрьмы небрежно взял письмо со специальной доставкой, а затем начал его открывать.
  
  “Когда я читаю это, я хочу рассказать вам, джентльмены, кое-что о том, как... Великий цезарь!” - внезапно закончил он, взглянув на письмо. Он сидел с открытым ртом, неподвижный, от изумления.
  
  “Что это?” - спросил мистер Филдинг.
  
  “Специальное письмо с доставкой из камеры 13”, - выдохнул надзиратель. “Приглашение на ужин”.
  
  “Что?” - и двое других поднялись, единодушно.
  
  Начальник тюрьмы сидел ошеломленный, мгновение глядя на письмо, затем резко позвал охранника снаружи, в коридоре.
  
  “Сбегай в камеру 13 и посмотри, там ли этот человек”.
  
  Охранник пошел, как было приказано, пока доктор Рэнсом и мистер Филдинг изучали письмо.
  
  “Это почерк Ван Дузена; в этом нет сомнений”, - сказал доктор Рэнсом. “Я видел слишком много этого”.
  
  Как раз в этот момент у внешних ворот раздался телефонный звонок, и начальник тюрьмы, находясь в полутрансе, поднял трубку.
  
  “Привет! Два репортера, да? Пусть они войдут”. Он внезапно повернулся к доктору и мистеру Филдингу. “Да ведь этот человек не может выйти. Он, должно быть, в своей камере ”.
  
  Как раз в этот момент вернулся охранник.
  
  “Он все еще в своей камере, сэр”, - доложил он. “Я видел его. Он лежит”.
  
  “Ну вот, я же вам говорил”, - сказал начальник тюрьмы и снова вздохнул свободно. “Но как он отправил это письмо?”
  
  Раздался стук в стальную дверь, которая вела с тюремного двора в кабинет начальника тюрьмы.
  
  “Это репортеры”, - сказал начальник тюрьмы. “Впустите их”, - проинструктировал он охранника; затем обратился к двум другим джентльменам: “Ничего не говорите об этом при них, потому что я никогда не услышу об этом в последний раз”.
  
  Дверь открылась, и вошли двое мужчин от главных ворот.
  
  “Добрый вечер, джентльмены”, - сказал один. Это был Хатчинсон Хэтч; начальник тюрьмы хорошо его знал.
  
  “Ну?” раздраженно потребовал другой. “Я здесь”.
  
  Это была Мыслящая машина.
  
  Он воинственно покосился на начальника тюрьмы, который сидел с разинутым ртом. На данный момент этому чиновнику нечего было сказать. Доктор Рэнсом и мистер Филдинг были поражены, но они не знали того, что знал начальник тюрьмы. Они были только поражены; он был парализован. Хатчинсон Хэтч, репортер, наблюдал за происходящим жадными глазами.
  
  “Как—как—как ты это сделал?” - выдохнул, наконец, начальник тюрьмы.
  
  “Возвращайся в камеру”, - сказала Мыслящая Машина раздраженным голосом, который так хорошо знали его коллеги по науке.
  
  Начальник тюрьмы, все еще в состоянии, граничащем с трансом, шел впереди.
  
  “Посвети своим фонариком туда”, - приказала Мыслящая машина.
  
  Надзиратель так и сделал. Во внешнем виде камеры не было ничего необычного, и там—там на кровати лежала фигурка Мыслящей Машины. Конечно! Там были желтые волосы! Начальник тюрьмы снова посмотрел на мужчину рядом с ним и удивился странности своих собственных снов.
  
  Дрожащими руками он отпер дверь камеры, и Мыслящая Машина вошла внутрь.
  
  “Смотри сюда”, - сказал он.
  
  Он пнул стальные прутья в нижней части двери камеры, и три из них сдвинулись с места. Четвертый отломился и откатился в коридор.
  
  “И здесь тоже”, - указал бывший заключенный, встав на кровать, чтобы дотянуться до маленького окна. Он провел рукой по отверстию, и все засовы вылетели.
  
  “Что это в постели?” - потребовал ответа начальник тюрьмы, который медленно приходил в себя.
  
  “Парик”, - последовал ответ. “Открой обложку”.
  
  Начальник тюрьмы так и сделал. Под ним лежал большой моток прочной веревки длиной не менее тридцати футов, кинжал, три напильника, десять футов электрического провода, пара тонких мощных стальных плоскогубцев, маленький молоток с рукояткой и — и пистолет "дерринджер".
  
  “Как ты это сделал?” - требовательно спросил начальник тюрьмы.
  
  “Вы, джентльмены, приглашены поужинать со мной в половине десятого”, - сказала Мыслящая машина. “Пойдемте, или мы опоздаем”.
  
  “Но как вы это сделали?” - настаивал начальник тюрьмы.
  
  “Никогда не думай, что сможешь удержать человека, который умеет пользоваться своими мозгами”, - сказала Думающая машина. “Пошли, мы опоздаем”.
  
  Это был нетерпеливый ужин в комнатах профессора Ван Дузена, довольно тихий. Гостями были доктор Рэнсом, Альфред Филдинг, начальник тюрьмы, и Хатчинсон Хэтч, репортер. Блюдо было подано с точностью до минуты, в соответствии с инструкциями профессора Ван Дусена за неделю до этого; доктор Рэнсом нашел артишоки восхитительными. Наконец ужин был закончен, и Мыслящая машина полностью повернулась к доктору Рэнсому и свирепо прищурилась на него.
  
  “Теперь ты в это веришь?” - требовательно спросил он.
  
  “Я верю”, - ответил доктор Рэнсом.
  
  “Вы признаете, что это был честный тест?”
  
  “Я верю”.
  
  Вместе с остальными, особенно начальником тюрьмы, он с нетерпением ждал объяснений.
  
  “Предположим, вы расскажете нам, как...” - начал мистер Филдинг.
  
  “Да, расскажите нам как”, - сказал начальник тюрьмы.
  
  Мыслящая машина поправил очки, пару раз предварительно прищурившись посмотрел на аудиторию и начал рассказ. Он рассказал это с самого начала логично; и ни один человек никогда не разговаривал с более заинтересованными слушателями.
  
  “Мое соглашение состояло в том, ” начал он, “ чтобы войти в камеру, не имея при себе ничего, кроме того, что было необходимо надеть, и покинуть эту камеру в течение недели. Я никогда не видел тюрьму Чисхолм. Когда я вошел в камеру, я попросил зубной порошок, две десятидолларовые и одну пятидолларовую купюры, а также почистить мои ботинки. Даже если бы в этих просьбах было отказано, это не имело бы серьезного значения. Но ты согласился на них.
  
  “Я знал, что в камере не будет ничего, что, по вашему мнению, я мог бы использовать в своих интересах. Поэтому, когда надзиратель запер за мной дверь, я был явно беспомощен, если только не смог использовать три, казалось бы, невинные вещи. Это были вещи, которые были бы разрешены любому заключенному, приговоренному к смертной казни, не так ли, начальник?”
  
  “Зубной порошок и начищенные ботинки - да, но не деньги”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  “Все опасно в руках человека, который знает, как этим пользоваться”, - продолжала Мыслящая машина. “В ту первую ночь я ничего не делал, только спал и гонялся за крысами”. Он сердито посмотрел на начальника тюрьмы. “Когда этот вопрос был поднят, я знал, что ничего не смогу сделать той ночью, поэтому предложил на следующий день. Вы, джентльмены, подумали, что мне нужно время, чтобы организовать побег с посторонней помощью, но это было неправдой. Я знал, что могу общаться с кем захочу и когда захочу ”.
  
  Начальник тюрьмы мгновение пристально смотрел на него, затем продолжил торжественно курить.
  
  “На следующее утро в шесть часов тюремщик разбудил меня и принес мой завтрак, - продолжал ученый. “Он сказал мне, что обед в двенадцать, а ужин в шесть. Я понял, что в промежутке между этими занятиями я буду в значительной степени предоставлен самому себе. Поэтому сразу после завтрака я осмотрел окружающую обстановку из окна своей камеры. Один взгляд сказал мне, что пытаться перелезть через стену бесполезно, даже если я решу покинуть свою камеру через окно, поскольку моей целью было покинуть не только камеру, но и тюрьму. Конечно, я мог бы перелезть через стену, но мне потребовалось бы больше времени, чтобы составить свои планы таким образом. Поэтому на данный момент я отбросил всякую идею об этом.
  
  “Из этого первого наблюдения я знал, что река протекает с той стороны тюрьмы, и что там также есть игровая площадка. Впоследствии эти предположения были подтверждены смотрителем. Тогда я понял одну важную вещь — что любой может подойти к тюремной стене с той стороны, если это необходимо, не привлекая особого внимания. Это было полезно запомнить. Я помнил это.
  
  “Но внешняя вещь, которая больше всего привлекла мое внимание, была подводящим проводом к дуговой лампе, который проходил в нескольких футах — вероятно, в трех или четырех — от окна моей камеры. Я знал, что это будет полезно в случае, если я сочту необходимым отключить эту дуговую лампу ”.
  
  “О, значит, вы выключили его сегодня вечером?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Узнав все, что я мог, из того окна, ” продолжил Мыслящая машина, не обращая внимания на прерывание, “ я обдумал идею побега через саму тюрьму. Я вспомнил, как попал в камеру, которая, как я знал, была единственным выходом. Семь дверей отделяли меня от внешнего мира. Так что, также на некоторое время, я отказался от идеи сбежать этим путем. И я не мог пройти сквозь твердые гранитные стены камеры ”.
  
  Мыслящая машина на мгновение замолчала, и доктор Рэнсом закурил новую сигару. На несколько минут воцарилась тишина, затем научный взломщик продолжил:
  
  “Пока я думал об этих вещах, крыса пробежала по моей ноге. Это навело на новый ход мыслей. В камере было по меньшей мере полдюжины крыс — я мог видеть их глаза-бусинки. И все же я заметил, что никто не подходил под дверь камеры. Я намеренно напугал их и наблюдал за дверью камеры, чтобы увидеть, вышли ли они этим путем. Они этого не сделали, но они ушли. Очевидно, они пошли другим путем. Другой путь означал другое открытие.
  
  “Я искал это отверстие и нашел его. Это была старая дренажная труба, давно не использовавшаяся и частично забитая грязью и пылью. Но крысы пришли именно этим путем. Они откуда-то взялись. Куда? Дренажные трубы обычно ведут за территорию тюрьмы. Эта, вероятно, вела к реке или рядом с ней. Следовательно, крысы должны прийти с той стороны. Если они прошли часть пути, я рассудил, что они прошли весь путь, потому что было крайне маловероятно, что в прочной железной или свинцовой трубе могло быть какое-либо отверстие, кроме как на выходе.
  
  “Когда тюремщик принес мне завтрак, он сказал мне две важные вещи, хотя и не знал этого. Во-первых, в тюрьме семь лет назад провели новую систему водопровода; во-вторых, река протекала всего в трехстах футах от нее. Тогда я точно знал, что труба была частью старой системы; я знал также, что она обычно наклонялась к реке. Но заканчивалась ли труба в воде или на суше?
  
  “Это был следующий вопрос, который нужно было решить. Я решил его, поймав несколько крыс в камере. Мой тюремщик был удивлен, увидев, что я занят этой работой. Я обследовал по меньшей мере дюжину из них. Они были совершенно сухими; они прошли через трубу, и, что важнее всего, это были не домашние, а полевые крысы. Значит, другой конец трубы был на суше, за пределами тюремных стен. Пока все идет хорошо.
  
  “Тогда я понял, что, если я буду действовать свободно с этого момента, я должен привлечь внимание начальника тюрьмы в другом направлении. Видите ли, сказав начальнику тюрьмы, что я пришел туда, чтобы сбежать, вы сделали испытание более суровым, потому что мне пришлось обмануть его с помощью ложных запахов ”.
  
  Начальник тюрьмы поднял взгляд с печальным выражением в глазах.
  
  “Первым делом нужно было заставить его думать, что я пытаюсь связаться с вами, доктор Рэнсом. Итак, я написал записку на куске полотна, который оторвал от своей рубашки, адресовал ее доктору Рэнсому, обернул вокруг нее пятидолларовую купюру и выбросил в окно. Я знал, что охранник отнесет это начальнику тюрьмы, но я скорее надеялся, что начальник отправит его по адресу. У вас есть та первая записка о белье, начальник?”
  
  Начальник тюрьмы выдал шифр.
  
  “Что, черт возьми, это вообще значит?” - спросил он.
  
  “Прочти это задом наперед, начиная с подписи "Т", и не обращай внимания на разделение на слова”, - инструктировала Мыслящая машина.
  
  Начальник тюрьмы так и сделал.
  
  “Т-х-и-с, это”, - продиктовал он по буквам, мгновение изучал его, затем прочитал, ухмыляясь:
  
  “Это не тот способ, которым я намерен сбежать”.
  
  “Ну, и что ты теперь об этом думаешь?” - спросил он, все еще ухмыляясь.
  
  “Я знал, что это привлечет ваше внимание, как и случилось, ” сказала Мыслящая машина, - и если бы вы действительно узнали, что это было, это был бы своего рода мягкий упрек”.
  
  “Чем вы это написали?” - спросил доктор Рэнсом после того, как осмотрел ткань и передал ее мистеру Филдингу.
  
  “Это”, - сказал бывший заключенный и вытянул ногу. На ней был ботинок, который он носил в тюрьме, хотя лак исчез — его начисто соскоблили. “Моими чернилами служила чернила для обуви, смоченные водой; металлический кончик шнурка для обуви был довольно хорошей ручкой”.
  
  Начальник тюрьмы поднял глаза и внезапно разразился смехом, наполовину от облегчения, наполовину от веселья.
  
  “Ты чудо”, - восхищенно сказал он. “Продолжай”.
  
  “Это ускорило обыск моей камеры надзирателем, как я и намеревался”, - продолжила Мыслящая машина. “Я очень хотел, чтобы у начальника тюрьмы вошло в привычку обыскивать мою камеру, чтобы в конце концов, постоянно ничего не находя, он почувствовал отвращение и уволился. Это, наконец, практически произошло”.
  
  Начальник тюрьмы покраснел.
  
  “Затем он забрал мою белую рубашку и дал мне тюремную рубашку. Он был удовлетворен тем, что не хватало только этих двух частей рубашки. Но пока он обыскивал мою камеру, у меня во рту был другой кусок той же рубашки, примерно девять квадратных дюймов, скатанный в маленький шарик ”.
  
  “Девять дюймов этой рубашки?” потребовал ответа начальник тюрьмы. “Откуда она взялась?”
  
  “Груди всех жестких белых рубашек имеют тройную толщину”, - было объяснение. “Я оторвал внутреннюю толщину, оставив грудь всего в два раза толще. Я знал, что вы этого не увидите. Вот и все для этого ”.
  
  Последовала небольшая пауза, и начальник тюрьмы переводил взгляд с одного мужчины на другого с застенчивой улыбкой.
  
  “Избавившись на время от начальника тюрьмы, дав ему другую пищу для размышлений, я сделал свой первый серьезный шаг к свободе”, - сказал профессор Ван Дусен. “Я знал, в пределах разумного, что труба вела куда-то на игровую площадку снаружи; я знал, что там играло очень много мальчиков; я знал, что крысы забирались в мою камеру оттуда. Могу ли я связаться с кем-нибудь снаружи, имея эти вещи под рукой?
  
  “Я видел, что сначала была необходима длинная и довольно надежная нитка, так что — но вот здесь”, - он задрал штанины брюк и показал, что верхушки обоих чулок из тонкого, прочного лайла отсутствовали. “Я распутал их — после того, как я начал их выполнять, это было нетрудно, — и у меня легко получилась ниточка длиной в четверть мили, на которую я мог положиться.
  
  “Затем на половине моего оставшегося белья я написал, достаточно старательно, уверяю вас, письмо, объясняющее мою ситуацию вот этому джентльмену”, - и он указал на Хатчинсона Хэтча. “Я знал, что он поможет мне — из-за ценности статьи в газете. Я крепко привязал к этому полотняному письму десятидолларовую купюру - нет более надежного способа привлечь чей—либо взгляд — и написал на полотне: "Нашедшего это доставьте Хатчинсону Хэтчу, Дейли Американ, который заплатит еще десять долларов за информацию’.
  
  “Следующим делом было выбросить эту записку на улицу, на игровую площадку, где ее мог найти мальчик. Было два способа, но я выбрал лучший. Я взял одну из крыс — я стал искусен в их ловле, — крепко привязал белье и деньги к одной лапе, к другой привязал нитку от лайла и выпустил ее в дренажную трубу. Я рассудил, что естественный испуг грызуна заставит его бежать, пока он не окажется снаружи трубы, а затем на земле он, вероятно, остановится, чтобы отгрызть белье и деньги.
  
  “С того момента, как крыса исчезла в той пыльной трубе, я забеспокоился. Я так много рисковал. Крыса могла перегрызть бечевку, один конец которой я держал; ее могли перегрызть другие крысы; крыса могла выбежать из трубы и оставить белье и деньги там, где их никогда не найдут; могла случиться тысяча других вещей. Так начались несколько нервных часов, но тот факт, что крыса бежала до тех пор, пока в моей камере не осталось всего нескольких футов веревки, заставил меня думать, что она была снаружи трубы. Я тщательно проинструктировал мистера Хэтча, что делать, если записка дойдет до него. Вопрос был в том, дойдет ли это до него?
  
  “Сделав это, я мог только ждать и строить другие планы на случай, если этот провалится. Я открыто пытался подкупить своего тюремщика и узнал от него, что у него есть ключи только к двум из семи дверей, отделяющих меня от свободы. Затем я сделал кое-что еще, чтобы заставить начальника тюрьмы нервничать. Я вытащил стальные подпорки из каблуков своих туфель и притворился, что распиливаю решетку на окне своей камеры. Начальник тюрьмы поднял изрядный скандал по этому поводу. У него также появилась привычка трясти прутья решетки на окне моей камеры, чтобы проверить, прочны ли они. Они были — тогда.”
  
  Начальник тюрьмы снова ухмыльнулся. Он перестал удивляться.
  
  “С этим единственным планом я сделал все, что мог, и мог только ждать, чтобы увидеть, что получится”, - продолжил ученый. “Я не мог знать, была ли моя записка доставлена или даже найдена, или ее прогрызла крыса. И я не осмелился протянуть обратно через трубу ту тонкую нить, которая соединяла меня с внешним миром.
  
  “Когда я лег спать той ночью, я не спал, опасаясь, что произойдет легкое сигнальное подергивание нити, которое должно было сообщить мне, что мистер Хэтч получил записку. Насколько я понимаю, в половине четвертого я почувствовал это подергивание, и ни один заключенный, фактически приговоренный к смертной казни, никогда не приветствовал это событие более сердечно ”.
  
  Мыслящая машина остановилась и повернулась к репортеру.
  
  “Вам лучше объяснить, что вы сделали”, - сказал он.
  
  “Льняную записку принес мне маленький мальчик, который играл в бейсбол”, - сказал мистер Хэтч. “Я сразу увидел в этом большую историю, поэтому дал мальчику еще десять долларов и получил несколько катушек шелка, немного бечевки и моток легкой, гибкой проволоки. В записке профессора предлагалось, чтобы нашедший записку показал мне, где именно она была подобрана, и велел мне начать поиски оттуда, начиная с двух часов ночи. Если я находил другой конец нити, я должен был осторожно подергать его три раза, затем четвертый.
  
  “Я начал поиски с маленькой электрической лампочки. Прошел час и двадцать минут, прежде чем я нашел конец дренажной трубы, наполовину скрытый сорняками. Труба там была очень большой, скажем, дюймов двенадцать в поперечнике. Затем я нашел конец нити лайла, дернул ее, как указано, и сразу же получил ответное подергивание.
  
  “Затем я прикрепил к нему шелк, и профессор Ван Дузен начал тянуть его в свою камеру. У меня чуть не заболело сердце из-за страха, что веревка порвется. К концу шелка я привязал бечевку, и когда она была натянута, я привязал проволоку. Затем его втянули в трубу, и у нас получился солидный трубопровод, который крысы не могли прогрызть, от устья стока в камеру ”.
  
  Мыслящая машина поднял руку, и Хэтч остановился.
  
  “Все это было сделано в абсолютной тишине”, - сказал ученый. “Но когда провод достиг моей руки, я мог бы закричать. Затем мы провели другой эксперимент, к которому мистер Хэтч был готов. Я протестировал трубку как переговорную трубку. Ни один из нас не мог слышать очень отчетливо, но я не осмеливался говорить громко, опасаясь привлечь внимание в тюрьме. Наконец я дал ему понять, чего я хочу немедленно. Казалось, ему было очень трудно понять, когда я попросил азотную кислоту, и я несколько раз повторил слово ‘кислота’.
  
  “Затем я услышал крик из камеры надо мной. Я сразу понял, что кто-то подслушал, и когда я услышал, что вы идете, мистер Начальник, я притворился спящим. Если бы ты вошел в мою камеру в тот момент, весь этот план побега закончился бы на этом. Но ты прошел дальше. Это было самое близкое, что я когда-либо был к поимке.
  
  “Установив эту импровизированную тележку, легко понять, как я доставал предметы в камеру и заставлял их исчезать по своему желанию. Я просто сбрасывал их обратно в трубу. Вы, мистер Уорден, не смогли бы дотянуться пальцами до соединительного провода; они слишком большие. Мои пальцы, видите ли, длиннее и тоньше. Кроме того, я охранял верхушку этой трубы с помощью крысы — ты помнишь, как ”.
  
  “Я помню”, - сказал начальник тюрьмы с гримасой.
  
  “Я подумал, что если у кого-нибудь возникнет искушение исследовать ту дыру, то крыса охладит его пыл. Мистер Хэтч не мог прислать мне по трубе ничего полезного до следующей ночи, хотя он прислал мне сдачу на десять долларов в качестве пробы, поэтому я приступил к другим частям своего плана. Затем я разработал метод побега, который в конце концов применил.
  
  “Для успешного выполнения этого было необходимо, чтобы охранник во дворе привык видеть меня в окне камеры. Я устроил это, отправив ему хвастливые записки от льна, чтобы начальник тюрьмы поверил, если это возможно, что один из его помощников общался с внешним миром за меня. Я часами стоял у своего окна, вглядываясь наружу, чтобы охранник мог видеть, и иногда я разговаривал с ним. Так я узнал, что в тюрьме не было собственных электриков, но она зависела от осветительной компании, если что-то пойдет не так.
  
  “Это идеально расчистило путь к свободе. Ранним вечером последнего дня моего заключения, когда стемнело, я планировал перерезать питающий провод, который находился всего в нескольких футах от моего окна, дотянувшись до него проволокой с кислотным наконечником, которая у меня была. Это сделало бы ту сторону тюрьмы совершенно темной, пока электрики искали выход. Это также привело бы мистера Хэтча во двор тюрьмы.
  
  “Оставалось сделать только одну вещь, прежде чем я действительно начну работу по освобождению себя. Это должно было согласовать окончательные детали с мистером Хэтчем через нашу переговорную трубку. Я сделал это в течение получаса после того, как надзиратель покинул мою камеру на четвертую ночь моего заключения. Мистеру Хэтчу снова было очень трудно понять меня, и я несколько раз повторил ему слово ‘кислота’, а позже слова: ‘Шляпа № 8’ — это мой размер — и это были те вещи, которые заставили заключенного наверху признаться в убийстве, так сказал мне один из тюремщиков на следующий день. Этот заключенный слышал наши голоса, конечно, сбивчиво, через трубку, которая также вела в его камеру. Камера прямо надо мной не была занята, следовательно, больше никто не слышал.
  
  “Конечно, сама работа по вырезанию стальных прутьев из окна и двери была сравнительно легкой с азотной кислотой, которую я доставал по трубе в жестяных бутылках, но это требовало времени. Час за часом на пятый, шестой и седьмой дни охранник внизу смотрел на меня, когда я обрабатывал оконные решетки кислотой на куске проволоки. Я использовал зубной порошок, чтобы предотвратить распространение кислоты. Работая, я рассеянно смотрел в сторону, и с каждой минутой кислота все глубже проникала в металл. Я заметил, что тюремщики всегда пытались открыть дверь, встряхивая верхнюю часть, но никогда нижние прутья, поэтому я обрезал нижние прутья, оставив их висеть на месте с помощью тонких полос металла. Но это было немного дерзновенно. Я бы не смог так легко пройти этот путь ”.
  
  Мыслящая машина несколько минут сидела молча.
  
  “Я думаю, это все проясняет”, - продолжил он. “Какие бы моменты я не объяснил, они были просто для того, чтобы сбить с толку начальника тюрьмы и тюремщиков. Эти вещи в моей постели я принесла, чтобы порадовать мистера Хэтча, который хотел улучшить сюжет. Конечно, парик был необходим в моем плане. Письмо со специальной доставкой, которое я написал и направил в своей камере авторучкой мистера Хэтча, затем отправил ему, и он отправил его по почте. Я думаю, это все ”.
  
  “Но вы действительно покидаете территорию тюрьмы, а затем входите через внешние ворота в мой кабинет?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Совершенно просто”, - сказал ученый. “Я перерезал провод электрического освещения кислотой, как я уже говорил, когда ток был выключен. Поэтому, когда ток был включен, дуга не загорелась. Я знал, что потребуется некоторое время, чтобы выяснить, в чем дело, и произвести ремонт. Когда охранник вышел доложить вам, во дворе было темно. Я вылез из окна — оно тоже было плотно прилегающим — заменил решетку, встав на узкий карниз, и оставался в тени, пока не прибыли электрики. мистер Хэтч был одним из них.
  
  “Когда я увидел его, я заговорил, и он вручил мне кепку, джемпер и комбинезон, которые я надел в десяти футах от вас, мистер Уорден, пока вы были во дворе. Позже мистер Хэтч позвал меня, предположительно как рабочего, и мы вместе вышли за ворота, чтобы взять что-то из фургона. Охранник у ворот с готовностью пропустил нас как двух рабочих, которые только что вошли. Мы переоделись и появились снова, прося встречи с вами. Мы увидели вас. Вот и все ”.
  
  На несколько минут воцарилась тишина. Первым заговорил доктор Рэнсом.
  
  “Замечательно!” - воскликнул он. “Совершенно потрясающе”.
  
  “Как случилось, что мистер Хэтч пришел с электриками?” - спросил мистер Филдинг.
  
  “Его отец - менеджер компании”, - ответила Мыслящая Машина.
  
  “Но что, если бы снаружи не было мистера Хэтча, который мог бы помочь?”
  
  “У каждого заключенного есть один друг снаружи, который помог бы ему сбежать, если бы он мог”.
  
  “Предположим — только предположим — что там не было старой водопроводной системы?” - с любопытством спросил начальник тюрьмы.
  
  “Было два других выхода”, - загадочно сказала Мыслящая Машина.
  
  Через десять минут зазвонил телефон. Это была просьба к начальнику тюрьмы.
  
  “Со светом все в порядке, а?” - спросил начальник тюрьмы по телефону. “Хорошо. Рядом с камерой 13 перерезан провод? Да, я знаю. Одним электриком слишком много? Что это? Вышли двое?”
  
  Начальник тюрьмы повернулся к остальным с озадаченным выражением лица.
  
  “Он впустил только четырех электриков, он уволил двоих и говорит, что осталось трое”.
  
  “Я был странным”, - сказала Мыслящая Машина.
  
  “О”, - сказал начальник тюрьмы. “Понятно”. Затем по телефону: “Отпустите пятого человека. С ним все в порядке”.
  
  OceanofPDF.com
  
  РУКИ мистера ОТТЕРМОУЛА
  
  Томас Берк
  
  В шесть часов январского вечера мистер Уайбрау шел домой по затянутым паутиной переулкам лондонского Ист-Энда. Он оставил золотой шум великой Хай-стрит, на которую трамвай привозил его от реки и повседневной работы, и теперь находился на шахматной доске переулков, которая называется Мэллон-Энд. Ничто из суеты и блеска Главной улицы не проникало в эти закоулки.
  
  В нескольких шагах к югу — прилив жизни, пенящийся и бьющийся. Здесь — только медленно шаркающие фигуры и приглушенный пульс. Он был в лондонской раковине, последнем прибежище европейских бродяг.
  
  Словно в согласии с духом улицы, он тоже шел медленно, опустив голову. Казалось, что он размышлял о какой-то неотложной проблеме, но это было не так. У него не было никаких проблем. Он шел медленно, потому что весь день был на ногах; и он был погружен в размышления, потому что гадал, будет ли у хозяйки к чаю селедка или пикша; и он пытался решить, что будет вкуснее в такой вечер, как этот. Ужасная была ночь, сырая и туманная, и туман забрался ему в горло и в глаза, и сырость осела на тротуаре и проезжей части, и там, куда падал скудный свет лампы, он отбрасывал жирные искры, на которые было страшно смотреть. По контрасту, это сделало его размышления более приятными и подготовило его к чаю — с селедкой или пикшей. Его взгляд оторвался от мрачных кирпичей, из которых состоял горизонт, и устремился вперед на полмили. Он увидел освещенную газом кухню, пылающий камин и накрытый чайный стол. На очаге были поджарены тосты, а на гарнире поющий чайник и пикантно пахнущая селедка, или, может быть, пикша, или, может быть, сосиски. Видение придало его ноющим ногам прилив энергии. Он стряхнул с плеч неощутимую влагу и поспешил навстречу реальности.
  
  Но мистер Уайбрау не собирался пить чай в тот вечер — или в любой другой вечер. Мистер Уайбрау должен был умереть. Где-то в сотне ярдов от него шел другой человек: человек, очень похожий на мистера Уайбрау и на любого другого человека, но лишенный единственного качества, которое позволяет человечеству мирно жить вместе, а не как безумцам в джунглях. Человек с мертвым сердцем, разъедающим само себя и порождающим мерзкие организмы, которые возникают из-за смерти и разложения. И это существо в человеческом обличье, по прихоти или устоявшейся идее — никто не может знать — сказало про себя, что мистер Почему Броу никогда больше не должен пробовать селедку. Не то чтобы мистер Броу обидел его. Не то чтобы у него была какая-то неприязнь к мистеру Броу. Действительно, он ничего не знал о нем, кроме как о знакомой фигуре на улицах. Но, движимый силой, которая завладела его пустыми ячейками, он выбрал мистера Уайбрау с тем слепым выбором, который заставляет нас выбирать один столик в ресторане, который ничем не отличается от четырех или пяти других столов, или одно яблоко с блюда, состоящего из полудюжины одинаковых яблок; или это заставляет природу наслать циклон на один уголок этой планеты и уничтожить пятьсот жизней в этом уголке, и оставить еще пятьсот в том же углу невредимыми. Итак, этот человек придирался к мистеру Уайбрау так же, как он мог бы придраться к вам или ко мне, будь мы в пределах его ежедневного наблюдения; и даже сейчас он крался по выкрашенным в голубые тона улицам, обнимая свои большие белые руки, придвигаясь все ближе к чайному столику мистера Уайбрау и, следовательно, к самому мистеру Уайбрау.
  
  Этот человек не был плохим человеком. Действительно, он обладал многими социальными и дружелюбными качествами и считался респектабельным человеком, как и большинство преуспевающих преступников. Но в его разлагающийся мозг пришла мысль, что он хотел бы кого-нибудь убить, и поскольку он не боялся ни Бога, ни людей, он собирался это сделать, а затем пойти домой пить чай. Я говорю это не легкомысленно, а как констатацию факта. Каким бы странным это ни казалось гуманным людям, убийцы должны садиться за стол после убийства и садятся за него. Нет причин, почему они не должны, и много причин, почему они должны. Во-первых, им нужно поддерживать свою физическую и умственную жизнеспособность на пределе, чтобы покрыть свое преступление. С другой стороны, напряжение их усилий вызывает у них голод, а удовлетворение от достижения желаемого приносит чувство расслабления по отношению к человеческим удовольствиям. Среди не-убийц принято считать, что убийцей всегда овладевает страх за свою безопасность и ужас от своего поступка; но такой тип встречается редко. Собственная безопасность, конечно, является его непосредственной заботой, но тщеславие - отличительное качество большинства убийц, и это, вместе с трепетом победы, придает ему уверенности в том, что он сможет ее обеспечить; и когда он восстановил свои силы с помощью еды, он заботится о ней, как молодая хозяйка о приготовлении своего первого большого обеда — немного волнуясь, но не более. Криминологи и детективы говорят нам, что Каждого убийца, каким бы умным или хитрым он ни был, всегда допускает один промах в своей тактике — один маленький промах, который выводит дело на него. Но это лишь наполовину верно. Это верно только в отношении пойманных убийц. Десятки убийц не пойманы: следовательно, десятки убийц вообще не совершают никаких ошибок. Этот человек этого не сделал.
  
  Что касается ужаса или раскаяния, тюремные капелланы, врачи и адвокаты рассказали нам, что из убийц, которых они допрашивали под предлогом осуждения и смертной тени, только один здесь и там выразил какое-либо раскаяние в содеянном или выказал какие-либо признаки душевного страдания. Большинство из них проявляют лишь раздражение от того, что их поймали, когда так много осталось нераскрытыми, или негодование от того, что их осудили за совершенно разумный поступок. Какими бы нормальными и гуманными они ни были до убийства, после него у них совершенно отсутствует совесть. Ибо что такое совесть? Просто вежливое прозвище для суеверия, которое является вежливым прозвищем для страха. Те, кто связывает раскаяние с убийством, без сомнения, основывают свои идеи на мировой легенде о раскаянии Каина или проецируют свой собственный хрупкий разум на разум убийцы и получают ложные реакции. Миролюбивые люди не могут надеяться установить контакт с этим разумом, поскольку они не просто отличаются по типу мышления от убийцы; они отличаются по своей личной химии и строению. Некоторые люди могут убить и убивают — не одного человека, а двух или трех — и спокойно занимаются своими повседневными делами. Другие мужчины не смогли бы даже при самой мучительной провокации заставить себя ранить. Именно люди такого сорта представляют убийцу в муках раскаяния и страха перед законом, в то время как на самом деле он сидит за своим чаем.
  
  Мужчина с большими белыми руками был так же готов выпить чаю, как и мистер Уайбрау, но ему нужно было кое-что сделать, прежде чем он отправится за ним. Когда он что-то сделает и не ошибется в этом, он будет еще более готов к этому и приступит к этому с тем же комфортом, с каким он приступил к этому накануне, когда его руки были безупречны.
  
  Тогда идите дальше, мистер Уайбрау, идите; и по пути бросьте последний взгляд на знакомые черты вашего ночного путешествия. Следуйте за своим фонарем, чайным столиком. Полюбуйтесь его теплом, цветом и добротой; напитайте им свои глаза и порадуйте свой нос его нежными домашними запахами, потому что вы никогда к нему не присядете. В течение десяти минут ходьбы от вас преследующий фантом заговорил в его сердце, и вы обречены. Вот и вы — вы и фантом — два расплывчатых мазка смертности, движущихся в зеленом воздухе по тротуарам порошкообразно-синего цвета, один, чтобы убивать, другой, чтобы быть убитым. Идите дальше. Не раздражайте свои горящие ноги спешкой, потому что чем медленнее вы идете, тем дольше вы будете вдыхать зеленый воздух этих январских сумерек, видеть мечтательный свет ламп и маленькие магазинчики, слышать приятную коммерцию лондонской толпы и завораживающий пафос уличного органа. Эти вещи дороги вам, мистер Уайбрау. Вы не знаете этого сейчас, но через пятнадцать минут у вас будет две секунды, чтобы осознать, насколько они невыразимо дороги.
  
  Тогда пройдитесь по этой сумасшедшей шахматной доске. Сейчас вы на улице Лагос, среди палаток странников Восточной Европы. Минута или около того, и вы на Лоял-Лейн, среди пансионов, которые приютили бесполезных и побитых лондонских приверженцев кэмпа. Переулок хранит их запах, и его мягкая темнота кажется тяжелой от стенаний тщетности. Но вы нечувствительны к неосязаемым вещам, и вы пробираетесь сквозь это, ничего не видя, как вы делаете каждый вечер, и приходите на Блинную улицу, и пробираетесь сквозь это. От подвала до неба возвышаются многоквартирные дома инопланетной колонии. , их окна прорезают черное дерево их стен лимоном. За этими окнами движется странная жизнь, облаченная в формы, которые не свойственны Лондону или Англии, но, по сути, это та же приятная жизнь, которой вы жили и которой сегодня вечером больше не будете жить. Откуда-то сверху до вас доносится голос, напевающий песню Катты. Через окно вы видите семью, совершающую религиозный обряд. Через другое вы видите женщину, наливающую чай своему мужу. Вы видите мужчину, чинящего пару ботинок; мать, купающую своего ребенка. Вы видели все эти вещи раньше, но никогда не замечали их. Вы не замечаете их сейчас, но если бы вы знали, что никогда не увидите их снова, вы бы заметили их. Ты никогда вы увидите их снова не потому, что ваша жизнь пошла своим чередом, а потому, что человек, которого вы часто встречали на улице, ради собственного удовольствия решил узурпировать ужасную власть природы и уничтожить вас. Так что, возможно, это и к лучшему, что вы их не замечаете, ибо ваша роль в них закончена. Для вас больше нет этих прекрасных моментов нашего земного труда: только один момент ужаса, а затем погружающаяся тьма.
  
  Приближается к вам эта тень резни, и теперь он в двадцати ярдах позади вас. Вы слышите его шаги, но не поворачиваете головы. Вам знакомы эти шаги. Вы находитесь в Лондоне, в непринужденной безопасности своей повседневной территории, и шаги позади вас, как подсказывает вам ваш инстинкт, не более чем сигнал о человеческом обществе.
  
  Но разве вы не слышите что-то в этих шагах — что-то, что сочетается с ритмом уиддершинс? Что-то, что говорит: Берегись, берегись. Берегись, берегись. Разве вы не слышите сами звуки мерд-э-э-э, мерд-э-э-э? Нет; в поступи ничего нет. Они нейтральны. Поступь злодейства опускается с той же тихой ноткой, что и гудок честности. Но эти шаги, мистер Уайбрау, ведут к вам пару рук, и в руках что-то есть. Позади вас эта пара рук даже сейчас напрягает мышцы, готовясь к вашему концу. Каждую минуту своей жизни вы видели человеческие руки. Вы когда-нибудь осознавали весь ужас рук — тех придатков, которые являются символом наших моментов доверия, привязанности и приветствия? Думали ли вы об отвратительных возможностях, которые таятся в пределах видимости этого члена с пятью щупальцами? Нет, вы никогда этого не делали; ибо все человеческие руки, которые вы видели, были протянуты к вам с добротой или товариществом. И все же, хотя глаза могут ненавидеть, а губы жалить, только этот болтающийся член может собрать накопленную сущность зла и наэлектризовать ее в потоки разрушения. Сатана может войти в человека многими дверями, но только в руках он может найти слуг своей воли.
  
  Еще минута, мистер Уайбрау, и вы узнаете все об ужасе человеческих рук.
  
  Теперь вы почти дома. Вы свернули на свою улицу — Каспар—стрит - и находитесь в центре шахматной доски. Вы можете видеть фасадное окно вашего маленького четырехкомнатного дома. На улице темно, и три фонаря дают лишь слабый свет, который сбивает с толку больше, чем темнота. Здесь темно — и к тому же пусто. Вокруг никого; в парадных комнатах домов нет света, потому что семьи пьют чай на своих кухнях; и только случайный свет в нескольких комнатах на верхних этажах, занятых жильцами. Вокруг никого, кроме вас и вашего следующего спутника, а вы его не замечаете. Вы видите его так часто, что его никогда не видят. Даже если бы вы повернули голову и увидели его, вы бы только сказали ему “Добрый вечер” и пошли дальше. Предположение о том, что он был возможным убийцей, даже не рассмешило бы вас. Это было бы слишком глупо.
  
  И вот вы у своих ворот. И вот вы нашли ключ от своей двери. И вот вы внутри и вешаете шляпу и пальто. Хозяйка только что произнесла приветствие с кухни, чей запах является отголоском этого приветствия (селедка!), и вы ответили на него, когда дверь сотрясается от резкого стука.
  
  Уходите, мистер Уайбрау. Отойдите от этой двери. Не прикасайтесь к ней. Немедленно отойдите от нее. Убирайтесь из дома. Бегите с хозяйкой в сад за домом и перелезайте через забор. Или зовите соседей. Но не прикасайтесь к этой двери. Не надо, мистер Уайбрау, не открывайте. . .
  
  Мистер Уайбрау открыл дверь.
  
  Это было началом того, что стало известно как лондонские ужасы удушения. Ужасами их назвали потому, что они были чем-то большим, чем убийства: они были немотивированными, и в них чувствовалась атмосфера черной магии. Каждое убийство было совершено в то время, когда на улице, где были найдены тела, не было ни одного заметного или возможного убийцы. Был бы пустой переулок. В его конце был бы полицейский. Он поворачивался спиной к пустому переулку меньше чем на минуту. Затем он оглядывался и убегал в ночь с новостями об очередном удушении. И куда бы он ни посмотрел, никого не было видно, и не было никаких сообщений о том, что кого-то видели. Или он был бы на дежурстве на давно затихшей улице, и вдруг его вызвали бы в дом с мертвецами, которых несколькими секундами ранее он видел живыми. И, опять же, куда бы он ни посмотрел, никого не было видно; и хотя полицейские свистки немедленно оцепили район и обыскали все дома, возможного убийцу найти не удалось.
  
  Первые новости об убийстве мистера и миссис Почему Броу принес участковый сержант. Он шел по Каспар-стрит по пути в участок на дежурство, когда заметил открытую дверь дома № 98. Заглянув внутрь, он увидел при свете газового фонаря в коридоре неподвижное тело на полу. После второго осмотра он дунул в свисток; и когда констебли ответили ему, он взял одного, чтобы тот присоединился к нему в поисках дома, а других отправил наблюдать за всеми соседними улицами и наводить справки в соседних домах. Но ни в доме, ни на улицах не было найдено ничего, указывающего на убийцу. Были опрошены соседи с обеих сторон и напротив, но они никого поблизости не видели и ничего не слышали. Кто-то слышал, как мистер Уайбрау вернулся домой — по его словам, скрежет его ключа в двери был таким обычным вечерним звуком, что по нему можно было определить время на половину седьмого, — но он не слышал ничего, кроме звука открывающейся двери, пока не раздался свисток сержанта. Никто не видел, чтобы кто-то входил в дом или выходил из него, ни спереди, ни сзади, а на шеях мертвых людей не было отпечатков пальцев или других следов. Был вызван племянник, чтобы осмотреть дом, но он не смог обнаружить ничего пропавшего; и в любом случае у его дяди не было ничего, что стоило бы украсть. Небольшие деньги в доме были нетронуты, и не было никаких признаков какого-либо беспорядка в собственности или даже борьбы. Никаких признаков чего-либо, кроме жестокого и бессмысленного убийства.
  
  Мистер Уайбрау был известен соседям и коллегам по работе как тихий, симпатичный, любящий дом человек; такой человек, у которого не могло быть врагов. Но, с другой стороны, у убитых людей редко бывают враги. Безжалостный враг, который ненавидит человека до такой степени, что хочет причинить ему боль, редко хочет убить его, поскольку это избавляет его от страданий. Итак, полиция оказалась в безвыходной ситуации: ни намека на убийцу, ни мотива убийств, только то, что они были совершены.
  
  Первые новости об этом деле вызвали дрожь во всем Лондоне в целом и электрическую дрожь во всем Мэллон-Энде. Здесь произошло убийство двух безобидных людей, не ради наживы и не из мести; и убийца, для которого, по-видимому, убийство было случайным побуждением, был на свободе. Он не оставил никаких следов, и при условии, что у него не было компаньонов, казалось, не было причин, почему бы ему не оставаться на свободе. Любой человек с ясной головой, который стоит в одиночестве и не боится ни Бога, ни людей, может, если захочет, подчинить себе город, даже нацию; но обычный преступник редко бывает с ясной головой и не любит одиночества. Ему нужна если не поддержка сообщников, то хотя бы кто-то, с кем можно поговорить; его тщеславию нужно удовлетворение от того, что он из первых рук видит результат своей работы. Для этого он будет часто посещать бары, кофейни и другие общественные места. Тогда, рано или поздно, в порыве товарищества он произнесет одно лишнее слово; и у нарка, который повсюду, будет легкая работа.
  
  Но хотя ночлежки, салуны и другие места были “прочесаны” и снабжены часовыми, а по слухам, тем, кто располагал информацией, были гарантированы хорошие деньги и защита, ничего, относящегося к делу "Почему Броу", найти не удалось. У убийцы явно не было друзей и он не водил компанию. Известных людей такого типа вызывали и допрашивали, но каждый мог дать о себе хорошие показания; и через несколько дней полиция зашла в тупик. Несмотря на постоянные публичные насмешки по поводу того, что это дело было совершено практически у них под носом, они забеспокоились, и в течение четырех дней каждый сотрудник полиции с напряжением отрабатывал свой ежедневный ритм. На пятый день они стали еще более беспокойными.
  
  Это был сезон ежегодных чаепитий и развлечений для детей воскресных школ; и туманным вечером, когда Лондон был миром бредущих ощупью призраков, маленькая девочка, в лучшем воскресном платье и туфлях, с сияющим лицом и свежевымытыми волосами, вышла из Логан Пассаж в приходской зал Святого Михаила. Она так и не попала туда. На самом деле она не была мертва до половины седьмого, но она была все равно что мертва с того момента, как покинула дверь своей матери. Кто-то, похожий на мужчину, прогуливавшийся по улице, с которой вел проход, увидел, как она вышла; и с этого момента она была мертва. Сквозь туман чьи-то большие белые руки потянулись к ней, и через пятнадцать минут они были около нее.
  
  В половине седьмого раздался свисток, возвестивший о беде, и те, кто ответил на него, обнаружили тело маленькой Нелли Вринофф у входа на склад на Минноу-стрит. Сержант был первым среди них, и он расставил своих людей в нужных местах, отдавая им приказы то тут, то там резким тоном сдерживаемой ярости и ругая офицера, чьим ударом была улица. “Я видел тебя, Мэгсон, в конце переулка. Чем ты там занимался? Вы были там за десять минут до того, как обратились ”. Мэгсон начал объяснять, что с этого конца нужно следить за подозрительно выглядящим типом, но сержант оборвал его: “Подозрительные личности, будь они прокляты. Вы не хотите искать подозрительных персонажей. Вы хотите искать убийц. Валять дурака. . . и тогда это происходит прямо там, где вы должны быть. Теперь подумай, что они скажут ”.
  
  Со скоростью дурных вестей прибывала толпа, бледная и встревоженная; и после рассказа о том, что неизвестный монстр появился снова, и на этот раз перед ребенком, их лица расчертили туман пятнами ненависти и ужаса. Но затем прибыла скорая помощь и еще больше полиции, и они быстро разогнали толпу; и когда она разогналась, мысли сержанта превратились в слова, и со всех сторон послышалось тихое бормотание “Прямо у них под носом”. Более поздние расследования показали, что четверо жителей округа, находящихся вне подозрений, проходили мимо этого входа с интервалом в несколько секунд до убийства и ничего не видели и не слышали. Никто из них не проходил мимо ребенка живым и не видел ее мертвой. Никто из них не видел никого на улице, кроме самих себя. И снова полиция осталась без мотива и без зацепки.
  
  И теперь этот район, как вы помните, был передан не для того, чтобы вызвать панику, поскольку лондонская публика никогда не поддается на это, а для того, чтобы вызвать опасения и смятение. Если бы все это происходило на их знакомых улицах, тогда могло случиться все, что угодно. Где бы люди ни встречались — на улицах, рынках и в магазинах — они обсуждали одну тему. Женщины стали запирать свои окна и двери на засовы с первыми сумерками. Они не спускали глаз со своих детей. Они сделали покупки до наступления темноты и с тревогой наблюдали — притворяясь, что не наблюдают, — за возвращением своих мужей с работы. Под полушутливой покорностью кокни катастрофе они скрывали ежечасное предчувствие. По прихоти одного человека с парой рук структура и уклад их повседневной жизни были поколеблены, как это всегда может быть поколеблено любым человеком, презирающим человечество и не боящимся его законов. Они начали понимать, что столпы, поддерживавшие мирное общество, в котором они жили, были всего лишь соломинками, за которые мог ухватиться любой; что законы были действенны только до тех пор, пока им подчинялись; что полиция была могущественна только до тех пор, пока ее боялись. Силой своих рук этот человек заставил целое сообщество сделать что-то новое: он заставил его задуматься и заставил его задыхаться от очевидного.
  
  И затем, когда она еще задыхалась от его первых двух ударов, он нанес свой третий. Сознавая ужас, который сотворили его руки, и изголодавшись как актер, который однажды испытал трепет толпы, он сделал новую рекламу своего присутствия; и в среду утром, через три дня после убийства ребенка, газеты разнесли по английским завтракам историю о еще более шокирующем злодеянии.
  
  В 9:32 вечера вторника констебль был на дежурстве на Джарниган-роуд и в это время разговаривал с коллегой по фамилии Петерсен в начале Клемминг-стрит. Он видел, как этот офицер шел по той улице. Он мог поклясться, что в тот момент улица была пуста, за исключением хромого чистильщика сапог, которого он знал в лицо, и который прошел мимо него и вошел в многоквартирный дом со стороны, противоположной той, по которой шел его коллега-офицер. У него была привычка, как и у всех констеблей того времени, постоянно оглядываться назад и по сторонам, в какую бы сторону он ни шел, и он был уверен, что улица пуста. Он прошел мимо своего сержанта в 9:33, отдал ему честь и ответил на его запрос о том, что видел. Он сообщил, что ничего не видел, и прошел дальше. Его маршрут закончился недалеко от Клемминг-стрит, и, пройдя его, он повернул и в 9:34 снова добрался до начала улицы. Едва он достиг его, как услышал хриплый голос сержанта: “Грегори! Ты там? Быстро. Вот еще один. Боже мой, это Петерсен! Задушен. Скорее, вызывайте их!”
  
  Это был третий из Ужасов Удушения, которых должно было быть четвертое и пятое; и пять ужасов должны были перейти в неизвестное и непознаваемое. То есть неизвестный властям и общественности. Личность убийцы была известна, но только двум мужчинам. Одним из них был сам убийца; другим был молодой журналист.
  
  Этот молодой человек, освещавший события в своей газете "Дейли Торч", был не умнее других рьяных газетчиков, которые слонялись по этим закоулкам в надежде на неожиданную историю. Но он был терпелив и держался немного ближе к делу, чем другие ребята, и, постоянно вглядываясь в него, в конце концов поднял фигуру убийцы, словно джинн, из камней, на которых он стоял, совершая свои убийства.
  
  После первых нескольких дней мужчины отказались от любых попыток рассказать эксклюзивные истории, потому что их не было. Они регулярно встречались в полицейском участке, и той скудной информацией, которая там была, они делились. Чиновники были с ними любезны, но не более. Сержант обсуждал с ними детали каждого убийства; предлагал возможные объяснения методов этого человека; вспоминал из прошлого те случаи, которые имели некоторое сходство; и по поводу мотива напомнил им о безмотивном Ниле Криме и распутном Джоне Уильямсе и намекнул, что ведется работа, которая вскоре приведет бизнес к концу; но об этой работе он не сказал ни слова. Инспектор тоже был изящно словоохотлив по поводу тезиса об убийстве, но всякий раз, когда кто-то из собеседников переводил разговор на то, что делалось по этому непосредственному делу, он уходил от ответа. Что бы ни знали официальные лица, они не сообщали это газетчикам. Бизнес тяжело обрушился на них, и только захватив их собственными усилиями, они смогли реабилитировать себя в официальном и общественном мнении. Скотленд-Ярд, конечно, был на работе и располагал всеми материалами станции; но станция надеялась, что им самим выпадет честь уладить это дело; и каким бы полезным ни было сотрудничество прессы в других случаях, они не хотели рисковать поражением из-за преждевременного раскрытия своих теорий и планов.
  
  Итак, сержант говорил на широкую ногу и выдвигал одну интересную теорию за другой, все из которых газетчики придумали сами.
  
  Молодой человек вскоре отказался от утренних лекций по философии преступности и начал бродить по улицам, сочиняя яркие истории о влиянии убийств на нормальную жизнь людей. Меланхоличная работа, еще более меланхоличная из-за округа. Замусоренные дороги, обветшалые дома, затемненные окна — во всем чувствовалось горькое страдание, не вызывающее сочувствия: страдание разочарованного поэта. Несчастье было творением инопланетян, которые жили таким импровизированным образом, потому что у них не было оседлых домов, и они не брали на себя труд ни построить дом, где они могли бы поселиться, ни продолжить свои странствия.
  
  Там было мало что интересного. Все, что он видел и слышал, были возмущенные лица и дикие предположения о личности убийцы и о секрете его трюка с появлением и исчезновением незамеченным. С тех пор, как жертвой пал сам полицейский, доносы на полицию прекратились, и неизвестный теперь был окутан покровом легенды. Мужчины смотрели на других мужчин так, как будто думали: это мог быть он. Это мог быть он. Они больше не искали человека, похожего на убийцу Мадам Тюссо; они искали мужчину или, возможно, какую-нибудь ведьму, которая совершила эти конкретные убийства. Их мысли были в основном сосредоточены на иностранной съемочной площадке. Такое хулиганство вряд ли могло принадлежать Англии, равно как и ошеломляющая хитрость этой штуки. Поэтому они обратились к румынским цыганам и турецким продавцам ковров. Там, несомненно, нашлось бы “теплое” местечко. Эти восточные парни — они знали всевозможные уловки, и у них не было настоящей религии — ничего, что удерживало бы их в рамках. Моряки, возвращавшиеся из тех краев, рассказывали истории о фокусниках, делавших себя невидимыми; ходили также рассказы о египетских и арабских зельях, которые использовались для совершенно странных целей. Возможно, это было возможно для них; вы никогда не знали. Они были такими ловкими и коварными, и у них были такие скользящие движения; ни один англичанин не мог раствориться так, как они. Почти наверняка убийца оказался бы одним из таких — с каким-нибудь своим черным трюком, — и только потому, что они были уверены, что он фокусник, они чувствовали, что искать его бесполезно. Он был силой, способной держать их в подчинении и считать себя неприкасаемым. Суеверие, которое так легко разрушает хрупкую оболочку разума, проникло в них. Он мог делать все, что пожелает; его никогда бы не раскрыли. Эти два пункта они уладили, и они отправились по улицам в настроении обиженного фатализма.
  
  Они делились своими идеями с журналистом вполголоса, поглядывая направо и налево, как будто ОН мог подслушать их и посетить их. И хотя весь район думал о нем и был готов наброситься на него, все же он так сильно воздействовал на них, что если бы любой человек на улице — скажем, маленький человечек с заурядными чертами лица и фигурой — воскликнул “Я монстр!”прорвалась бы их сдерживаемая ярость потоком, обрушилась бы на него и поглотила его? Или бы они внезапно не увидели что-то неземное в этом обычном лице и фигуре, что-то неземное в его повседневных ботинках, что-то неземное в его шляпе, что-то, что отличало его как человека, которого ни одно из их оружий не могло напугать или пронзить? И разве они не отступили бы на мгновение от этого дьявола, как дьявол отступил от креста, созданного мечом Фауста, и таким образом дали бы ему время сбежать? Я не знаю; но их вера в его непобедимость была настолько непоколебимой, что, по крайней мере, вероятно, что они бы поколебались, если бы представился такой случай. Но этого так и не произошло. Сегодня этого заурядного парня, обуреваемого жаждой убийства, все еще видят и наблюдают среди них, как видели и наблюдают за ним все время; но поскольку никому тогда не снилось, да и сейчас не снится, что он был тем, кем он был, они наблюдали за ним тогда и наблюдают за ним сейчас, как люди наблюдают за фонарным столбом.
  
  Их вера в его непобедимость почти оправдалась; через пять дней после убийства полицейского Петерсена, когда опыт и вдохновение всех детективных сил Лондона были направлены на его идентификацию и поимку, он совершил четвертый и пятый покушения.
  
  В девять часов вечера того же дня молодой газетчик, который слонялся без дела каждую ночь, пока не заканчивалась его газета, прогуливался по Ричардс-лейн. Ричардс-лейн - узкая улочка, частично занятая рынком, а частично жилая. Молодой человек находился в жилом районе, с одной стороны которого расположены небольшие коттеджи рабочего класса, а с другой - стена товарного склада железной дороги. Великая стена окутала переулок покровом тени, и тень и мертвенно-бледные очертания ныне опустевших рыночных прилавков придавали ему вид ожившего переулка, который превратился в лед в момент между вдохом и смертью. Сами лампы, которые в других местах были украшены золотыми нимбами, здесь были жесткими, как драгоценные камни. Журналист, почувствовав это послание замороженной вечности, говорил себе, что устал от всего этого, когда одним ударом мороз был разрушен. В момент между одним шагом и другим тишину и темноту прорезал пронзительный крик, и сквозь крик раздался голос: “Помогите! помогите! Он здесь!”
  
  Прежде чем он успел подумать, какое движение сделать, дорожка ожила. Как будто его невидимое население ждало этого крика, двери каждого коттеджа распахнулись, и из них и из переулков высыпали темные фигуры, согнутые в форме вопросительного знака. Секунду или около того они стояли неподвижно, как фонари; затем полицейский свисток указал им направление, и стайка теней скользнула вверх по улице. Журналист последовал за ними, и другие последовали за ним. Они пришли с главной улицы и с прилегающих улиц, некоторые поднялись после недопитого ужина, некоторые были смущены легкостью своих тапочек и рубашек с короткими рукавами, некоторые спотыкались о немощные конечности, а некоторые стояли прямо и были вооружены кочергами или инструментами своего ремесла. Тут и там над колеблющимся облаком голов мелькали смелые каски полицейских. Единой неясной массой они ворвались в коттедж, дверной проем которого был отмечен сержантом и двумя констеблями; голоса тех, кто стоял позади, подгоняли их: “Заходите! Найдите его! Бегите за дом! Через стену!” А те, кто был впереди, кричали: “Отойдите! Отойдите!”
  
  И теперь ярость толпы, порабощенной неизвестной опасностью, вырвалась на свободу. Он был здесь — на месте. Конечно, на этот раз он не мог сбежать. Все умы были прикованы к коттеджу; вся энергия устремилась к его дверям, окнам и крыше; все мысли были обращены к одному неизвестному человеку и его уничтожению. Так что ни один человек не видел другого человека. Никто не видел узкого, забитого людьми переулка и массы борющихся теней, и все забыли посмотреть друг на друга в поисках монстра, который никогда не задерживался на своих жертвах. Действительно, все забыли, что они своим массовым крестовым походом мести предоставили ему идеальное укрытие. Они видели только дом, и они слышали только треск деревянных конструкций и звон бьющегося стекла сзади и спереди, и полицейских, отдающих приказы или кричащих о погоне; и они продолжали.
  
  Но они не нашли убийцу. Все, что они нашли, были новости об убийстве и проблеск скорой помощи, и для их ярости не было другого объекта, кроме самой полиции, которая боролась с этим вмешательством в их работу.
  
  Журналисту удалось пробиться к двери коттеджа и узнать историю у дежурившего там констебля. Коттедж был домом моряка на пенсии, его жены и дочери. Они были за ужином, и сначала показалось, что какой-то ядовитый газ поразил всех троих в середине действия. Дочь лежала мертвой на коврике у камина с куском хлеба и маслом в руке. Отец упал со стула набок, оставив на тарелке полную ложку рисового пудинга. Мать наполовину лежала под столом, ее колени были усыпаны осколками разбитой чашки и брызгами какао. Но через три секунды идея с газом была отвергнута. Один взгляд на их шеи показал, что это снова был Душитель; и полиция встала, оглядела комнату и на мгновение разделила фатализм публики. Они были беспомощны.
  
  Это был его четвертый визит, всего было совершено семь убийств. Как вы знаете, он должен был совершить еще одно преступление — и сделать это в ту ночь; а затем он должен был войти в историю как неизвестный лондонский ужас и вернуться к достойной жизни, которую он всегда вел, мало помня о том, что он сделал, и совершенно не беспокоясь об этом воспоминании. Почему он остановился? Невозможно сказать. Почему он начал? Снова невозможно. Вот так все и случилось; и если он вообще думает о тех днях и ночах, я предполагаю, что он думает о них так же, как мы думаем о глупых или грязных маленьких грехах, которые совершили в детстве. Мы говорим, что на самом деле это не были грехи, потому что тогда мы не были сознательными самими собой: мы не пришли к осознанию; и мы оглядываемся назад на то глупое маленькое создание, которым мы когда-то были, и прощаем его, потому что он не знал. Так же, я думаю, и с этим человеком.
  
  Таких, как он, много. Юджин Арам после убийства Дэниела Кларка четырнадцать лет жил тихой, довольной жизнью, несчастный из-за своего преступления и непоколебимый в своей самооценке. Доктор Криппен убил свою жену, а затем приятно жил со своей любовницей в доме, под полом которого он похоронил жену.
  
  Констанс Кент, признанная невиновной в убийстве своего младшего брата, пять лет вела мирную жизнь, прежде чем призналась. Джордж Джозеф Смит и Уильям Палмер дружелюбно жили среди своих собратьев, не испытывая страха или раскаяния за свои отравления и утопления. Чарльз Пис на момент написания своего единственного неудачного эссе превратился в респектабельного гражданина, интересующегося антиквариатом. Случилось так, что по прошествии времени эти люди были обнаружены; но сегодня больше убийц, чем мы предполагаем, живут достойной жизнью и умрут достойно, нераскрытыми и ничего не подозревающими. Как это сделает этот человек.
  
  Но у него был шанс на спасение, и, возможно, именно этот шанс на спасение привел его к остановке. Побег произошел из-за ошибки в суждении со стороны журналиста.
  
  Как только он получил полную историю об этом деле, что заняло некоторое время, он провел пятнадцать минут на телефоне, передавая историю, и в конце пятнадцати минут, когда стимул от бизнеса покинул его, он почувствовал физическую усталость и душевное расстройство. Он еще не был свободен, чтобы пойти домой; газету не отдадут еще в течение часа; поэтому он зашел в бар, чтобы выпить и перекусить бутербродами.
  
  Именно тогда, когда он выбросил все это из головы и оглядывал бар, восхищаясь вкусом хозяина заведения в отношении часовых цепочек и его властным видом, и думал о том, что у хозяина хорошо организованной таверны более комфортная жизнь, чем у газетчика, в его голове из ниоткуда вспыхнула искра света. Он не думал об Ужасах Удушения; его мысли были заняты его сэндвичем. Как сэндвич для паба, это был курьез. Хлеб был тонко нарезан, намазан маслом, а ветчина не черствела два месяца; это была ветчина, какой и должна быть. Его мысли обратились к изобретателю этого освежающего напитка, графу Сэндвичеву, а затем к Георгу Четвертому, а затем к Георгам и к легенде о том Георге, который беспокоился о том, как яблоко попало в яблочный пельмень. Он подумал, был бы Джордж так же озадачен, узнай он, как ветчина попала в сэндвич с ветчиной, и сколько времени прошло бы, прежде чем ему пришло бы в голову, что ветчина не могла туда попасть, если только кто-то ее туда не положил. Он встал, чтобы заказать еще один сэндвич, и в этот момент маленький деятельный уголок его сознания уладил дело. Если в его сэндвиче была ветчина, кто-то, должно быть, положил ее туда. Если были убиты семь человек, кто-то должен был быть там, чтобы убить их. Не было самолета или автомобиля, которые могли бы залезть в карман человеку; следовательно, этот кто-то, должно быть, спасся либо убежав, либо стоя на месте; и опять же, следовательно—
  
  Он представлял историю на первой полосе, которую поместила бы его газета, если бы его теория была верна, и если бы — это вопрос догадок — у его редактора хватило наглости сделать смелый штрих, когда крик “Время, джентльмены, пожалуйста! Все на выход!” - напомнили ему о прошедшем часе. Он встал и вышел в мир тумана, разбитого рваными дисками придорожных луж и струящимися молниями автобусов. Он был уверен, что у него есть эта история, но даже если бы она была доказана, он сомневался, что политика его газеты позволила бы ему ее напечатать. У него был один большой недостаток. Это была правда, но это была невероятная правда. Это потрясло основы всего, во что верили читатели газет и во что редакторы помогали им верить. Они могли бы поверить, что турецкие торговцы коврами обладают даром становиться невидимыми. Они бы в это не поверили.
  
  Так получилось, что их об этом не просили, поскольку история так и не была написана. Поскольку его доклад к настоящему времени был удален, и поскольку он был подкреплен своим напитком и воодушевлен своей теорией, он подумал, что мог бы потратить дополнительные полчаса на проверку этой теории. Итак, он начал присматриваться к человеку, которого имел в виду, — мужчине с белыми волосами и большими белыми руками; в остальном обычная фигура, на которую никто не взглянул бы дважды. Он хотел поделиться своей идеей с этим человеком без предупреждения, и он собирался оказаться в пределах досягаемости человека, облаченного в легенды ужаса и мрака. Это могло бы показаться актом высочайшего мужества — что один человек, без надежды на немедленную поддержку извне, отдал себя на милость того, кто держал в страхе целый приход. Но это было не так. Он не думал о риске. Он не думал о своем долге перед работодателями или лояльности к своей газете. Им двигал просто инстинкт следовать истории до конца.
  
  Он медленно вышел из таверны и пересек улицу Фингал, направляясь к рынку Дивер, где у него была надежда найти своего человека. Но его путешествие сократилось. На углу улицы Лотоса он увидел его — или человека, похожего на него. Эта улица была плохо освещена, и он почти не мог разглядеть этого человека, но он мог разглядеть белые руки. Примерно двадцать шагов он преследовал его; затем поравнялся с ним; и в точке, где железнодорожная арка пересекала улицу, он увидел, что это был его человек. Он обратился к нему с общепринятой в округе фразой: “Ну, видел что-нибудь об убийце?” Мужчина остановился, чтобы пристально посмотреть на него; затем, убедившись, что журналист не был убийцей, сказал:
  
  “А? Нет, и никто другой тоже, будь оно проклято. Сомневаюсь, что они когда-нибудь будут”.
  
  “Я не знаю. Я думал о них, и у меня появилась идея”.
  
  “И что?”
  
  “Да. Пришло ко мне совершенно внезапно. Четверть часа назад. И я почувствовал, что мы все были слепы. Это смотрело нам прямо в лицо ”.
  
  Мужчина снова повернулся, чтобы посмотреть на него, и во взгляде и движении сквозило подозрение к этому человеку, который, казалось, знал так много. “О? Неужели? Что ж, если вы так уверены, почему бы не воспользоваться этим нам?”
  
  “Я собираюсь”. Они шли поравнявшись и были почти в конце маленькой улочки, где она пересекается с рынком Дивер, когда журналист небрежно повернулся к мужчине. Он положил палец на его руку. “Да, сейчас это кажется мне довольно простым. Но есть еще один момент, которого я не понимаю. Одна маленькая деталь, которую я хотел бы прояснить. Я имею в виду мотив. Теперь, как мужчина мужчине, скажите мне, сержант Оттермоул, почему вы убили всех этих безобидных людей?”
  
  Сержант остановился, и журналист остановился. Света с неба, в котором отражался свет лондонского континента, было ровно столько, чтобы он мог разглядеть лицо сержанта, и лицо сержанта было повернуто к нему с широкой улыбкой, такой вежливой и очаровательной, что глаза журналиста застыли, когда он встретился с ней взглядом. Улыбка оставалась на несколько секунд. Затем сержант сказал: “Ну, по правде говоря, мистер Газетчик, я не знаю. Я действительно не знаю. На самом деле, я сам беспокоился об этом. Но у меня есть идея — совсем как у тебя. Все знают, что мы не можем контролировать работу нашего разума. Не так ли? Идеи приходят в наш разум без спроса. Но предполагается, что каждый может контролировать свое тело. Почему? А? Мы получаем наши умы бог знает откуда - от людей, которые умерли за сотни лет до нашего рождения. Разве мы не можем получить наши тела таким же образом? Наши лица, наши ноги— наши головы — они не полностью наши. Мы их не создаем. Они приходят к нам. И разве идеи не могли бы приходить в наши тела так же, как идеи приходят в наши умы? А? Разве идеи не могут жить в нервах и мышцах так же, как в мозгу? Не может ли быть так, что части нашего тела на самом деле — это не мы, и не могут ли идеи приходить в эти части внезапно, как идеи приходят в... в” - он вытянул руки, показывая огромные кисти в белых перчатках и волосатые запястья; протянул их к горлу журналиста так быстро, что тот их так и не увидел, — “в мои руки!”
  
  OceanofPDF.com
  
  ДВЕ БУТЫЛКИ СМАКА
  
  Лорд Дансени
  
  Меня зовут Смитерс. Я тот, кого вы могли бы назвать маленьким человеком и занимаюсь небольшим бизнесом. Я путешествую ради Num-numo, приправы к мясу и пикантным блюдам — всемирно известной приправы, я должен сказать. Он действительно довольно хорош, в нем нет вредных кислот, и он не влияет на сердце; поэтому его довольно легко употреблять. Я бы не получил работу, если бы это было не так. Но я надеюсь, что когда-нибудь получу что-то, что будет труднее продвигать, поскольку, конечно, чем сложнее их продвигать, тем лучше платят. В настоящее время я могу просто прокладывать себе путь, вообще ничего не предпринимая; но тогда я живу в очень дорогой квартире. Это произошло вот так, и это подводит меня к моей истории. И это не та история, которую можно было бы ожидать от такого маленького человека, как я, но больше некому ее рассказать. Те, кто знает что-нибудь об этом, кроме меня, все за то, чтобы замолчать. Ну, я искал комнату для жилья в Лондоне, когда впервые получил свою работу. Это должно было быть в Лондоне, в центре; и я подошел к кварталу зданий, они выглядели очень мрачно, и увидел человека, который ими управлял, и спросил у него, чего я хочу. Они называли их квартирами; просто спальня и что-то вроде чулана. Ну, в то время он показывал город мужчине, который был джентльменом, на самом деле даже больше, так что он не обратил на меня особого внимания — я имею в виду, человек, который управлял всеми этими квартирами, не обратил. Так что я просто немного отстал, осматривая всевозможные комнаты и ожидая, когда мне покажут, в чем мой класс. Мы приехали в очень милую квартиру, с гостиной, спальней и ванной комнатой и чем-то вроде маленького помещения, которое они называли холлом. Так я познакомился с Линлэй. Он был тем парнем, которого показывали всем.
  
  “Дороговато”, - сказал он.
  
  И человек, который управлял квартирами, отвернулся к окну и поковырял в зубах. Забавно, как много можно показать с помощью такой простой вещи, как. Он хотел сказать, что у него были сотни таких квартир, и тысячи людей искали их, и ему было все равно, у кого они были, и продолжали ли они все поиски. Почему-то в нем нельзя было ошибиться. И все же он не сказал ни слова, только отвернулся к окну и поковырял в зубах. И тогда я рискнул поговорить с мистером Линли; и я сказал: “Как насчет того, сэр, если я заплачу половину и поделюсь этим? Я бы не мешался под ногами, а меня нет весь день, и что бы ты ни сказал, все пройдет, и, на самом деле, я был бы у тебя на пути не больше, чем кошка ”.
  
  Возможно, вы будете удивлены, что я это делаю; и вы будете гораздо больше удивлены, что он принял это — по крайней мере, вы бы удивились, если бы знали меня, простого человека в маленьком бизнесе. И все же я сразу увидел, что он относится ко мне больше, чем к человеку у окна.
  
  “Но там только одна спальня”, - сказал он.
  
  “Я мог бы легко заправить свою кровать вон в той маленькой комнате”, - сказал я.
  
  “Зал славы”, - сказал мужчина, выглядывая из окна, не вынимая зубочистки.
  
  “И я бы убрал кровать с дороги и спрятал в шкафу в любое удобное для тебя время”, - сказал я.
  
  Он выглядел задумчивым, а другой мужчина смотрел на Лондон; и в конце концов, знаете ли вы, он согласился.
  
  “Твой друг?” спросил плоский человек.
  
  “Да”, - ответил мистер Линлэй.
  
  Это было действительно очень мило с его стороны.
  
  Я расскажу вам, почему я это сделал. Могу ли я себе это позволить? Конечно, нет. Но я слышал, как он говорил продавцу квартиры, что только что вернулся из Оксфорда и хотел бы пожить несколько месяцев в Лондоне. Оказалось, что он хотел просто чувствовать себя комфортно и ничего не делать некоторое время, пока он все обдумывал и выбирал работу, или, вероятно, просто до тех пор, пока он мог себе это позволить. Что ж, я сказал себе, чего стоят оксфордские манеры в бизнесе, особенно в таком бизнесе, как мой? Да просто все, что у тебя есть. Если бы я перенял только четверть от этого мистера Линлэй, я смог бы удвоить свои продажи, и это вскоре означало бы, что мне дали бы что-то намного более сложное для продвижения, возможно, с утроенной оплатой. Каждый раз это того стоило. И вы можете сделать так, чтобы четверть обучения прошла в два раза больше, если будете осторожны с этим. Я имею в виду, что вам не обязательно цитировать весь "Ад", чтобы показать, что вы читали Мильтона; этого может хватить на полстроки.
  
  Что ж, об этой истории я должен рассказать. И вы, возможно, не думаете, что такой маленький человечек, как я, может заставить вас содрогнуться. Что ж, я вскоре забыл об оксфордских манерах, когда мы поселились в нашей квартире. Я забыл об этом из-за неподдельного восхищения самим человеком. У него был разум, подобный телу акробата, похожий на тело птицы. Он не нуждался в образовании. Вы не замечали, был он образован или нет. У него всегда возникали идеи, о которых вы бы никогда не подумали. И не только это, но если появлялись какие-то идеи, он вроде как подхватывал их. Снова и снова я обнаруживал, что он точно знал, что я собирался сказать. Не чтение мыслей, а то, что они называют интуицией. Раньше я пытался немного изучить шахматы, просто чтобы отвлечься от мыслей о Нумо вечером, когда я с этим покончу. Но проблемы, с которыми я никогда не мог справиться. И все же он подходил, смотрел на мою проблему и говорил: “Ты, наверное, сначала передвинешь эту фигуру”, а я отвечал: “Но куда?” и он отвечал: “О, на одну из этих трех клеток”. И я бы сказал: “Но это будет сделано для всех них”. И заметьте, фигура все время королева. И он бы сказал: “Да, там это не приносит пользы: вам, вероятно, суждено это потерять”.
  
  И, знаете ли, он был бы прав.
  
  Видите ли, он следил за тем, о чем думал другой человек. Именно это он и делал.
  
  Ну, однажды в Unge произошло то ужасное убийство. Я не знаю, помните ли вы это. Но Стигер переехал жить к девушке в бунгало на Норт-Даунс, и это было первое, что мы о нем услышали.
  
  У девушки было 200 фунтов, и он получил все до последнего пенни, а она бесследно исчезла. И Скотланд-Ярд не смог ее найти.
  
  Ну, я случайно прочитал, что Стигер купил две бутылки Num-numo; потому что полиция другого Торпа узнала о нем все, кроме того, что он сделал с девушкой; и это, конечно, привлекло мое внимание, иначе я бы никогда больше не вспоминал об этом деле и не сказал бы Линлэй об этом ни слова. Num-numo всегда был у меня в голове, поскольку я каждый день настаивал на этом, и это не давало мне забыть о другом. И вот однажды я сказал Линлэй: “Я удивляюсь, что при всей твоей способности видеть шахматную задачу насквозь и думать о том, о сем, ты не можешь взяться за ту, другую, торповскую загадку. Это такая же проблема, как шахматы, ” сказал я.
  
  “В десяти убийствах нет той тайны, которая есть в одной игре в шахматы”, - ответил он.
  
  “Он победил Скотленд-Ярд”, - сказал я.
  
  “Правда?” спросил он.
  
  “Сбил их с толку”, - сказал я.
  
  “Этого не следовало делать”, - сказал он. И почти сразу после этого он спросил: “Каковы факты?”
  
  Мы оба сидели за ужином, и я рассказал ему факты, поскольку узнал их прямо из газет. Она была симпатичной блондинкой, она была маленького роста, ее звали Нэнси Элт, у нее было 200 фунтов, они жили в бунгало пять дней. После этого он оставался там еще две недели, но больше никто никогда не видел ее живой. Стигер сказал, что она уехала в Южную Америку, но позже сказал, что он никогда не говорил "Южная Америка", а "Южная Африка". Ни одной из ее денег не осталось в банке, где она их хранила, и было показано, что Стигер получила по меньшей мере £ 150 только в то время. Затем Стигер оказался вегетарианцем, получавшим всю свою еду от зеленщика, и это вызвало подозрения у констебля в деревне Унге, поскольку вегетарианство было чем-то новым для констебля. После этого он наблюдал за Стигером, и хорошо, что он это сделал, потому что Скотленд-Ярд не спросил его ни о чем таком, чего он не мог бы им рассказать о нем, за исключением, конечно, одной вещи. И он сообщил в полицию в Отерторпе, в пяти или шести милях отсюда, и они приехали и тоже приложили к этому руку. С одной стороны, они могли сказать, что он никогда не выходил за пределы бунгало и его аккуратного сада с тех пор, как она исчезла. Видите ли, чем больше они наблюдали за ним, тем более подозрительными они становились, что естественно, если вы наблюдаете за человеком; так что очень скоро они следили за каждым его движением, но если бы не то, что он был вегетарианцем, они бы никогда не начали подозревать его, и не было бы достаточно доказательств даже для Линлэй. Не то чтобы они нашли что-то особенное против него, за исключением того, что 150 человек, появившихся из ниоткуда, и это обнаружил Скотленд-Ярд, а не полиция Оутерторпа. Нет, то, что узнал констебль Унге, касалось лиственниц, и это окончательно разгромило Скотленд-Ярд, и Линлэй бил до последнего, и, конечно, это разгромило меня. В небольшом саду росло десять лиственниц, и он заключил что-то вроде соглашения с домовладельцем, Стигером, прежде чем снять бунгало, по которому он мог делать с лиственницами все, что ему заблагорассудится. И затем, примерно с того времени, когда, должно быть, умерла маленькая Нэнси Элт, он вырезал всех до единого. Он занимался этим три раза в день в течение почти недели, и когда все они были готовы, он разрезал их на бревна длиной не более двух футов и сложил аккуратными кучками. Вы никогда не видели такой работы. И зачем? Оправдание топора было одной из теорий. Но оправдание было больше, чем топор; это заняло у него две недели, напряженная работа каждый день. И он мог убить такое маленькое создание, как Нэнси Элт, без топора и зарезать ее тоже. Другая теория заключалась в том, что ему нужны были дрова, чтобы разделаться с телом. Но он никогда ими не пользовался. Он оставил все это стоять там в тех аккуратных стопках. Это справедливо обошло всех.
  
  Что ж, это факты, которые я рассказал Линлэй. Ах да, и он купил большой мясницкий нож. Забавно, они все так делают. И все же, в конце концов, это не так уж и смешно; если вам нужно зарезать женщину, вы должны зарезать ее; и вы не можете сделать этого без ножа. Затем были некоторые негативные факты. Он не сжег ее. Только время от времени разводил огонь в маленькой плите и использовал ее только для приготовления пищи. Они довольно ловко взялись за это, констебль Unge и люди, которые протягивали ему руку помощи из Оутерторпа. Вокруг было несколько небольших лесистых местечек, как их называют в этой части страны местные жители, и они могли незаметно забраться на дерево и понюхать дым практически в любом направлении, куда бы он ни дул. Они делали это время от времени, и не было запаха горелой плоти, просто обычная стряпня. Это было довольно умно со стороны другой полиции Торпа, хотя, конечно, это не помогло повесить Стигера. Позже люди из Скотленд-Ярда спустились вниз и раздобыли еще один факт — отрицательный, но все время сужающий круг поиска. И это было то, что мел под бунгало и под маленьким садом никто не трогал. И он никогда не выходил за его пределы с тех пор, как исчезла Нэнси. Ах да, и у него, кроме ножа, был большой напильник. Но не было никаких признаков каких-либо измельченных костей, найденных в папке, или какой-либо крови на ноже. Он, конечно, вымыл их. Я рассказал все это Линлэй.
  
  Теперь я должен предупредить вас, прежде чем я пойду дальше. Я сам маленький человек, и вы, вероятно, не ожидаете от меня ничего ужасного. Но я должен предупредить вас, что этот мужчина был убийцей, или, по крайней мере, кто-то был убийцей; женщину унесли с собой, к тому же милую, симпатичную маленькую девочку, и мужчина, который это сделал, не обязательно собирался останавливаться на том, на чем, как вы могли подумать, он остановится. Имея намерение совершить нечто подобное, и длинную тонкую тень веревки, которая ведет его дальше, вы не можете сказать, на чем он остановится. Истории об убийствах иногда кажутся приятными вещами для леди, когда она сидит и читает в одиночестве у камина. Но убийство - это не из приятных вещей, и когда убийца в отчаянии пытается замести следы, он даже не так хорош, как был раньше. Я попрошу вас иметь это в виду. Что ж, я вас предупреждал.
  
  Итак, я говорю Линлэй: “И что ты об этом думаешь?”
  
  “Стоки?” спросил Линлэй.
  
  “Нет, - говорю я, - здесь вы ошибаетесь. Скотланд-Ярд занимался этим. И другие люди из Торпа до них. Они заглянули в водостоки, такие, какие они есть, маленькая штучка, стекающая в выгребную яму за садом; и ничего в нее не попало — ничего, чего не должно было быть, я имею в виду ”.
  
  Он выдвинул одно или два других предложения, но Скотланд-Ярд во всех случаях был впереди него. Это действительно краеугольный камень моей истории, если вы простите за выражение. Вы хотите, чтобы человек, который намеревается стать детективом, взял свою лупу и отправился на место преступления; сначала отправился на место преступления, а затем измерил следы, подобрал улики и нашел нож, который проглядела полиция. Но Линлэй никогда даже близко не подходил к этому месту, и у него не было увеличительного стекла, насколько я когда-либо видел, и Скотланд-Ярд каждый раз был перед ним.
  
  На самом деле у них было больше подсказок, чем кто-либо мог понять. Все улики, указывающие на то, что он убил бедную маленькую девочку; все улики, указывающие на то, что он не избавился от тела; и все же тела там не было. Это было и не в Южной Америке, и, скорее всего, не в Южной Африке. И все это время, заметьте, эта огромная куча нарубленной лиственницы - подсказка, которая бросалась всем в глаза и никуда не вела. Нет, нам, похоже, больше не нужны были никакие подсказки, и Линлэй никогда и близко не подходил к этому месту. Проблема заключалась в том, чтобы разобраться с теми подсказками, которые мы получили. Я был полностью озадачен; Скотленд-Ярд тоже; и Линлэй, казалось, не получал посредника; и все это время тайна висела на мне. Я имею в виду, если бы не одна мелочь, о которой я случайно вспомнил, и если бы не одно случайное слово, сказанное мной Линлэй, эта тайна ушла бы тем же путем, что и все другие тайны, из которых люди ничего не сделали, во тьму, маленький кусочек ночи в истории.
  
  Ну, дело в том, что Линлэй поначалу не проявил особого интереса к этому, но я был настолько абсолютно уверен, что он сможет это сделать, что поддержал его идею. “Ты можешь решать шахматные задачи”, - сказал я.
  
  “Это в десять раз сложнее”, - сказал он, придерживаясь своей точки зрения.
  
  “Тогда почему бы тебе не сделать это?” Я сказал.
  
  “Тогда пойди и взгляни на доску для меня”, - сказал Линлэй.
  
  Это была его манера говорить. Мы были вместе две недели, и я уже знал это. Он собирался спуститься в бунгало в Унге. Я знаю, вы скажете, почему он не поехал сам; но чистая правда в том, что, если бы он мотался по сельской местности, он бы никогда не задумался, тогда как, сидя в своем кресле у камина в нашей квартире, он не мог преодолеть никаких границ, если вы понимаете, что я имею в виду. Итак, на следующий день я поехал поездом вниз и вышел на станции Унге. И передо мной возник Норт-Даунс, каким-то образом похожий на музыку.
  
  “Это там, наверху, не так ли?” - Спросил я портье.
  
  “Это верно”, - сказал он. “Вон там, у переулка; и не забудь повернуть направо, когда дойдешь до старого тиса, очень большого дерева, ты не можешь ошибиться, и тогда...” и он указал мне дорогу, чтобы я не мог ошибиться. Я нашел их всех такими, очень милыми и услужливыми. Видите ли, наконец-то настал день Unge. Теперь все слышали об Unge; вы могли получить письмо там в любое время, не указывая округ или почтовый город; и это было то, что Unge должен был показать. Осмелюсь сказать, что если бы вы попытались найти Унге сейчас ... Ну, в любом случае, они заготавливали сено, пока светило солнце.
  
  Ну, там был холм, поднимающийся к солнечному свету, поднимающийся, как песня. Ты не захочешь слушать о весне, обо всех майских беспорядках, о красках, которые появились на всем позже в тот же день, и обо всех этих птицах; но я подумал: “Какое приятное место, чтобы привести девушку.” А потом, когда я подумал, что он убил ее там, ну, я всего лишь маленький человек, как я уже сказал, но когда я подумал о ней на том холме, где поют птицы, я сказал себе: “Разве не было бы странно, если бы после всего этого оказалось, что именно я убил этого человека, если он действительно убил ее”. Так что вскоре я нашел дорогу к бунгало и начал осматриваться, заглядывая через изгородь в сад. И я не нашел многого, и я вообще не нашел ничего такого, чего полиция уже не нашла, но эти кучи лиственничных бревен смотрели мне в лицо и выглядели очень странно.
  
  Я много думал, прислонившись к живой изгороди, вдыхая запах мая и глядя поверх нее на лиственничные бревна и аккуратное маленькое бунгало на другой стороне сада. Я обдумал множество теорий, пока не пришел к лучшей мысли из всех; и это было то, что если бы я оставил обдумывание Линлэй, с его оксфордско-Кембриджским образованием, и только приводил ему факты, как он мне сказал, я бы по-своему добился большего успеха, чем если бы пытался мыслить масштабно. Я забыл сказать вам, что утром ходил в Скотленд-Ярд. Ну, рассказывать было особо нечего. Они спросили меня о том, чего я хотел. И, не имея готового ответа, я не так уж много узнал от них. Но в Unge все было совсем по-другому; все были очень любезны; как я уже сказал, это был их день там. Констебль разрешил мне войти в дом, при условии, что я ни к чему не прикасался, и он дал мне взглянуть на сад изнутри. И я увидел пни от десяти лиственниц, и я заметил одну вещь, которая, по словам Линлэй, была очень наблюдательной с моей стороны, не то чтобы от этого оказалась какая-то польза, но в любом случае я делал все, что мог: я заметил, что все пни все равно были срублены. И из этого я подумал, что человек, который это сделал, не очень разбирался в разделке. Констебль сказал, что это был дедуктивный вывод. И тогда я сказал, что топор был тупым, когда он им пользовался; и это, безусловно, заставило констебля задуматься, хотя на этот раз он на самом деле не сказал, что я был прав. Я говорил вам, что Стигер никогда не выходил на улицу, кроме как в маленький сад колоть дрова, с тех пор, как исчезла Нэнси? Я думаю, что выходил. Что ж, это была совершенная правда. Они наблюдали за ним днем и ночью, тот или иной из них, и констебль Unge сам сказал мне об этом. Это сильно ограничивало возможности. Единственное, что мне в этом не понравилось, это то, что я чувствовал, что Линлэй должен был выяснить все это вместо обычных полицейских, и я чувствовал, что он тоже мог бы это сделать. В такой истории была бы романтика. И они бы никогда этого не сделали, если бы не разнеслась новость о том, что мужчина был вегетарианцем и торговал только в зеленом магазине. Скорее всего, даже это было затеяно мясником только из досады. Странно, какие мелочи могут сбить человека с толку. Лучше всего держаться прямо - вот мой девиз. Но, возможно, я немного отклоняюсь от своей истории. Я хотел бы сделать это навсегда — забыть, что это когда-либо было; но я не могу.
  
  Что ж, я собрал всевозможную информацию; полагаю, мне следовало бы назвать это уликами в подобной истории, хотя, похоже, ни одна из них никуда не вела. Например, я выяснил все, что он когда-либо покупал в the village, я мог бы даже сказать вам, какую соль он покупал, совершенно простую, без фосфатов, которую они иногда добавляют, чтобы привести ее в порядок. А потом он купил лед у торговца рыбой и много овощей, как я уже сказал, у зеленщика "Мергин и сыновья". И у меня был небольшой разговор обо всем этом с констеблем. Он сказал, что его зовут Слаггер. Я задавался вопросом, почему он не пришел и не обыскал это место, как только девушка пропала. “Ну, вы не можете этого сделать”, - сказал он. “И кроме того, мы не сразу заподозрили, то есть не насчет девушки. Мы подозревали, что с ним что-то не так, только потому, что он вегетарианец. Он оставался там добрых две недели после того, как ее видели в последний раз. А потом мы проскользнули внутрь, как нож. Но, видите ли, никто не наводил о ней справки, не было никакого ордера ”.
  
  “И что ты обнаружил?” Я спросил Слаггера: “Когда ты вошел?”
  
  “Просто большой напильник, - сказал он, - и нож с топором, которые у него, должно быть, были, чтобы разрубить ее на куски”.
  
  “Но у него есть топор, которым можно рубить деревья”, - сказал я.
  
  “Ну, да”, - сказал он, но довольно неохотно.
  
  “И для чего он их нарезал?” Спросил я.
  
  “Ну, конечно, у моего начальства есть теории на этот счет, ” сказал он, - которые они, возможно, не всем рассказывают”.
  
  Видите ли, именно эти бревна избивали их.
  
  “Но он вообще ее порезал?” Я спросил.
  
  “Ну, он сказал, что она собирается в Южную Америку”, - ответил он. Что было действительно очень справедливо с его стороны.
  
  Сейчас я мало что еще помню из того, что он мне рассказывал. Стигер оставил тарелки вымытыми и очень аккуратными, по его словам.
  
  Что ж, я вернул все это Линлэй, отправляясь на поезде, который отправлялся перед самым заходом солнца. Я хотел бы рассказать вам о позднем весеннем вечере, таком спокойном над этим мрачным бунгало, окруженном сиянием, как будто оно благословляло его; но вы захотите услышать об убийстве. Что ж, я рассказал Линлэй все, хотя многое из этого, как мне показалось, не стоило рассказывать. Проблема была в том, что в тот момент, когда я начинал что-то упускать, он знал об этом и заставлял меня приплетать это. “Вы не можете сказать, что может оказаться жизненно важным”, - говорил он. “Жестяная прихватка, унесенная горничной, может повесить человека”.
  
  Все очень хорошо, но будьте последовательны, даже если вы получили образование в Итоне и Харроу, и всякий раз, когда я упоминал Num-numo, что, в конце концов, стало началом всей истории, потому что он бы никогда не услышал о нем, если бы не я, и мое замечание, что Стигер купил две бутылки этого напитка, почему тогда он сказал, что подобные вещи тривиальны и мы должны придерживаться главных вопросов. Естественно, я немного рассказал о Num-numo, потому что только в тот день я прикончил около пятидесяти бутылок этого напитка в Unge. Убийство, безусловно, будоражит умы людей, и две бутылки Стигера дали мне возможность, которую только дурак мог упустить. Но, конечно, все это не имело никакого значения для Линлэй.
  
  Вы не можете видеть мысли человека, и вы не можете заглянуть в его разум, так что обо всех самых захватывающих вещах в мире никогда нельзя рассказать. Но то, что, я думаю, происходило весь тот вечер с Линлэй, пока я разговаривал с ним перед ужином, и в течение всего ужина, и сидя потом с сигаретой перед нашим камином, заключалось в том, что его мысли застряли на барьере, который невозможно было преодолеть. И препятствием была не трудность поиска путей и средств, с помощью которых Стигер мог избавиться от тела, а невозможность выяснить, почему он рубил эти кучи дров каждый день в течение двух недель и заплатил, как я только что узнал, £25 долларов своему домовладельцу, чтобы ему разрешили это сделать. Это то, что побеждало Линлэй. Что касается способов, с помощью которых Стигер мог спрятать тело, мне казалось, что полиция перекрыла все пути. Если вы скажете, что он закопал его, они скажут, что мел не был потревожен; если вы скажете, что он унес его, они скажут, что он никогда не покидал этого места; если вы скажете, что он сжег его, они скажут, что никакого запаха гари не было замечено, когда дым шел низко, а когда его не было, они полезли за ним на деревья. Я чудесно отнесся к Линлэй, и мне не нужно было быть образованным, чтобы понять, что в таком уме, как у него, было что-то большое, и я подумал, что он мог бы это сделать. Когда я увидел, как полиция вот так прорвалась к нему, и я не видел способа обойти их, мне стало по-настоящему жаль.
  
  Приходил ли кто-нибудь в дом, спросил он меня один или два раза. Кто-нибудь что-нибудь оттуда забрал? Но мы не могли объяснить это таким образом. Затем, возможно, я сделал какое-то предложение, которое не было хорошим, или, возможно, я снова начал говорить о Нумо, и он довольно резко прервал меня.
  
  “Но что бы вы сделали, Смитерс?” спросил он. “Что бы вы сделали сами?”
  
  “Если бы я убил бедняжку Нэнси Элт?” Спросил я.
  
  “Да”, - сказал он.
  
  “Я даже представить себе не могу, что когда-нибудь сделаю такое”, - сказал я ему.
  
  Он вздохнул, услышав это, как будто это было что-то против меня.
  
  “Полагаю, мне никогда не стать детективом”, - сказал я. А он только покачал головой.
  
  Затем он задумчиво смотрел в огонь, как ему показалось, целый час. А потом снова покачал головой. После этого мы оба отправились спать.
  
  Я буду помнить следующий день всю свою жизнь. Я, как обычно, до вечера толкал Num-numo. И мы сели ужинать около девяти. В этих квартирах ничего нельзя было приготовить, поэтому, конечно, мы ели его холодным. И Линлэй начал с салата. Я вижу это сейчас, каждый кусочек. Ну, я все еще был немного переполнен тем, что я сделал в Unge, продвигая Num-numo. Я знаю, только дурак не смог бы протолкнуть его туда; но все же я протолкнул его; и около пятидесяти бутылок, сорок восемь, если быть точным, - это кое-что для маленькой деревни, каковы бы ни были обстоятельства. Итак, я немного говорил об этом; и затем внезапно я понял, что Нумо ничего не значил для Линлэй, и я рывком поднялся. Это было действительно очень любезно с его стороны; вы знаете, что он сделал? Он, должно быть, сразу понял, почему я замолчал, и он просто протянул руку и сказал: “Не могли бы вы дать мне немного вашего Нум-нумо для моего салата?”
  
  Я был так тронут, что чуть не отдал его ему. Но, конечно, нумо нельзя подавать с салатом. Только к мясу и закускам. Это указано на бутылке.
  
  Поэтому я просто сказал ему: “Только для мяса и закусок”. Хотя я не знаю, что такое закуски. Никогда их не пробовал.
  
  Я никогда раньше не видел, чтобы лицо мужчины так вытягивалось.
  
  Целую минуту он казался неподвижным. И ничто не говорило о нем, кроме этого выражения. Как человек, увидевший привидение, возникает искушение написать. Но на самом деле это было совсем не так. Я расскажу вам, как он выглядел. Как человек, который видел то, на что никто никогда раньше не смотрел, то, чего, по его мнению, не могло быть.
  
  И затем он сказал совершенно изменившимся голосом, казавшимся более низким, нежным и тихим: “Не годится для овощей, да?”
  
  “Ни капельки”, - сказал я.
  
  И при этом у него что-то вроде всхлипа застряло в горле. Я не думал, что он может чувствовать такие вещи. Конечно, я не знал, что все это значит; но, что бы это ни было, я думал, что все такого рода вещи были бы выбиты из него в Итоне и Харроу, из такого образованного человека. В его глазах не было слез, но он чувствовал что-то ужасное.
  
  И затем он начал говорить с большими промежутками между словами, говоря: “Возможно, человек допустит ошибку и будет использовать Нум-нумо с овощами”.
  
  “Не дважды”, - сказал я. Что еще я мог сказать?
  
  И он повторил это за мной, как будто я рассказал о конце света, придавая моим словам ужасный акцент, пока они не показались ему пропитанными каким-то пугающим значением, и, произнося это, покачал головой.
  
  Затем он замолчал.
  
  “Что это?” Я спросил.
  
  “Смитерс”, - сказал он.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Смитерс”, - сказал он.
  
  И я спросил: “Ну?”
  
  “Послушайте, Смитерс, ” сказал он, “ вы должны позвонить бакалейщику в Унге и узнать у него вот что”.
  
  “Да?” Сказал я.
  
  “Купил ли Стигер эти две бутылки, как я предполагаю, в один и тот же день, а не с разницей в несколько дней. Он не мог этого сделать”.
  
  Я подождал, не появится ли еще кто-нибудь, а затем выбежал и сделал то, что мне сказали. Это заняло у меня некоторое время, было уже после девяти часов, и только тогда с помощью полиции. Они сказали с разницей примерно в шесть дней; и поэтому я вернулся и рассказал Линлэй. Он посмотрел на меня с такой надеждой, когда я вошел, но по его глазам я увидел, что это был неправильный ответ.
  
  Нельзя принимать такие вещи близко к сердцу, не заболев, и когда он не заговорил, я сказал: “Чего ты хочешь, так это хорошего бренди и пораньше лечь спать”.
  
  И он сказал: “Нет. Я должен увидеть кое-кого из Скотленд-Ярда. Позвоните им. Немедленно скажите здесь ”.
  
  Но я сказал: “Я не могу заставить инспектора из Скотленд-Ярда зайти к нам в этот час”.
  
  Его глаза сияли. Он был там в полном порядке.
  
  “Тогда скажи им, ” сказал он, - что они никогда не найдут Нэнси Элт. Скажи одному из них, чтобы он пришел сюда, и я скажу ему почему”. И он добавил, я думаю, только для себя: “Они должны следить за Стигером, пока однажды не остановят его на чем-нибудь другом”.
  
  И, знаете ли, он пришел. Инспектор Ультон; он пришел сам.
  
  Пока мы ждали, я попытался поговорить с Линлэй. Признаю, отчасти из любопытства. Но я не хотел оставлять его наедине с этими его мыслями, размышляющего у камина. Я пытался спросить его, что все это значит. Но он мне не сказал. “Убийство - это ужасно”, - вот все, что он сказал. “А когда человек заметает следы, становится только хуже”.
  
  Он не сказал мне. “Есть истории, - сказал он, - которые никто никогда не хочет слышать”.
  
  Это достаточно верно. Лучше бы я никогда этого не слышал. На самом деле я никогда этого не слышал. Но я догадался об этом из последних слов Линлэй инспектору Алтону, единственных, которые я подслушал. И, возможно, на этом стоит прекратить читать мою историю, чтобы вы тоже не догадались об этом; даже если вы думаете, что хотите истории об убийствах. Потому что разве вы не хотите историю об убийстве с небольшим романтическим оттенком, а не историю о реальном грязном убийстве? Ну, как вам нравится.
  
  Вошел инспектор Ультон, и Линлэй молча пожал руку и указал дорогу в свою спальню; и они вошли туда и разговаривали тихими голосами, и я не слышал ни слова.
  
  Инспектором, когда они вошли в ту комнату, был довольно добродушный на вид мужчина.
  
  Они молча прошли через нашу гостиную, когда вышли, и вместе вышли в холл, и там я услышал единственные слова, которые они сказали друг другу. Инспектор первым нарушил это молчание.
  
  “Но почему, ” сказал он, “ он срубил деревья?”
  
  “Исключительно, - сказал Линлэй, - для того, чтобы вызвать аппетит”.
  
  OceanofPDF.com
  
  УНИЧТОЖЕНИЕ КУФФИГНАЛА
  
  Дэшил Хэммет
  
  Клиновидный Куффигнал - небольшой остров, расположенный недалеко от материка, с которым он связан деревянным мостом. Его западный берег представляет собой высокий прямой утес, который резко обрывается из залива Сан-Пабло. С вершины этого утеса остров спускается к востоку, к гладкому галечному пляжу, который снова переходит в воду, где есть пирсы, здание клуба и пришвартованные прогулочные катера.
  
  На главной улице Куффиньяла, идущей параллельно пляжу, расположены обычные банк, отель, кинотеатр и магазины. Но она отличается от большинства главных улиц такого размера тем, что более тщательно благоустроена и сохранена. На ней есть деревья, живые изгороди и полоски газона, и никаких ярких вывесок. Кажется, что здания соседствуют друг с другом, как будто их спроектировал один и тот же архитектор, а в магазинах вы найдете товары, качество которых соответствует лучшим городским магазинам.
  
  Пересекающиеся улицы— идущие между рядами аккуратных коттеджей у подножия склона, превращаются в извилистые дороги, огороженные живой изгородью, по мере подъема к утесу. Чем выше поднимаются эти дороги, тем дальше друг от друга и больше дома, к которым они ведут. Обитатели этих более высоких домов - владельцы и правители острова. Большинство из них - упитанные пожилые джентльмены, которые, поскольку прибыли, которые они брали у мира обеими руками в дни своей молодости, теперь откладываются под безопасные проценты, вложились в островную колонию, чтобы провести остаток жизни, ухаживая за своей печенью и совершенствуясь в гольфе среди себе подобных. Они допускают на остров столько лавочников, рабочих и тому подобного сброда, сколько необходимо для комфортного обслуживания.
  
  Это потрясающе.
  
  Было уже далеко за полночь. Я сидел в комнате на втором этаже самого большого дома Куффиньяла, окруженный свадебными подарками, стоимость которых в сумме составляла что-то между пятьюдесятью и ста тысячами долларов.
  
  Из всей работы, которая выпадает на долю частного детектива (за исключением работы по разводам, которой детективное агентство Continental не занимается) Свадьбы мне нравятся меньше, чем любая другая. Обычно мне удается избежать их, но в этот раз у меня не получилось. Дик Фоули, который был намечен на эту работу, за день до этого получил синяк под глазом от недружелюбного карманника. Это позволило Дику выйти, а мне войти. В то утро я приехал в Куффигнал — в двух часах езды от Сан-Франциско на пароме и автодроме - и собирался вернуться на следующий день.
  
  Это было ни лучше, ни хуже обычной свадебной церемонии. Церемония была проведена в маленькой каменной церкви ниже по холму. Затем дом начал заполняться приглашенными. Они держали его заполненным до отказа до тех пор, пока спустя некоторое время жених и невеста не ускользнули на свой восточный поезд.
  
  Мир был хорошо представлен. Там были адмирал и один или два графа из Англии; экс-президент южноамериканской страны; датский барон; высокая молодая русская принцесса, окруженная менее титулованными особами, включая толстого, лысого, веселого и чернобородого русского генерала, который целый час рассказывал мне о призовых боях, к которым у него был большой интерес, но не так много знаний, как это было возможно; посол одной из центральноевропейских стран; судья Верховного суда; и толпа людей, чья известность и близость к известности не навешивали ярлыков.
  
  Теоретически детектив, охраняющий свадебные подарки, должен быть неотличим от других гостей. На практике так никогда не получается. Ему приходится проводить большую часть своего времени в пределах видимости добычи, поэтому его легко заметить. Кроме того, восемь или десять человек, которых я узнал среди гостей, были клиентами или бывшими клиентами Агентства и поэтому знали меня. Однако известность не имеет такого большого значения, как вы могли подумать, и все прошло гладко.
  
  Пара друзей жениха, подогретых вином и необходимостью поддерживать свою репутацию завсегдатаев, попытались тайком вынести некоторые подарки из комнаты, где они были выставлены, и спрятать их в пианино. Но я ожидал этого знакомого трюка и заблокировал его до того, как он зашел достаточно далеко, чтобы смутить кого-либо.
  
  Вскоре после наступления темноты ветер, пахнущий дождем, начал нагонять грозовые тучи над заливом. Те гости, которые жили на расстоянии, особенно те, кому нужно было пересечь реку, поспешили разойтись по домам. Те, кто жил на острове, оставались там до тех пор, пока не начали падать первые капли дождя. Затем они ушли.
  
  В доме Хендриксонов воцарилась тишина. Музыканты и дополнительная прислуга ушли. Усталые домашние слуги начали исчезать в направлении своих спален. Я нашел несколько сэндвичей, пару книг и удобное кресло и отнес их в комнату, где подарки были теперь спрятаны под серо-белой простыней.
  
  Кит Хендриксон, дедушка невесты — она была сиротой, просунул голову в дверь. “У вас есть все необходимое для вашего комфорта?” он спросил.
  
  “Да, спасибо”.
  
  Он пожелал спокойной ночи и отправился спать — высокий старик, стройный, как мальчик.
  
  Ветер и дождь сильно потрепали меня, когда я спустился вниз, чтобы поднять и опустить нижние окна и двери. Все на первом этаже было плотно и надежно, все в подвале. Я снова поднялся наверх.
  
  Придвинув свой стул к торшеру, я кладу сэндвичи, книги, пепельницу, пистолет и фонарик на маленький столик рядом с ним. Затем я выключил остальные лампы, поджег "Фатиму", сел, удобно вытянув спину в обивке кресла, взял одну из книг и приготовился провести с ней ночь.
  
  Книга называлась "Повелитель моря" и была посвящена сильному, жесткому и неистовому парню по имени Хогарт, чей скромный план состоял в том, чтобы держать мир в одних руках. Там были заговоры и контрзаговоры, похищения, убийства, побеги из тюрем, подделки документов и кражи со взломом, бриллианты размером со шляпы и плавучие крепости размером с Куффигнал. Здесь это звучит головокружительно, но в книге это было так же реально, как десять центов.
  
  Хогарт все еще был в ударе, когда погас свет.
  
  В темноте я избавился от тлеющего кончика своей сигареты, размазав его по одному из сэндвичей. Отложив книгу, я взял пистолет и фонарик и отошел от стула.
  
  Прислушиваться к звукам было бесполезно. Гроза создавала сотни звуков. Что мне нужно было знать, так это почему погас свет. Все остальное освещение в доме было выключено некоторое время назад. Итак, темнота зала мне ничего не сказала.
  
  Я ждал. Моей работой было следить за подарками. К ним еще никто не прикасался. Волноваться было нечему.
  
  Прошло минут, возможно, десять из них.
  
  Пол закачался у меня под ногами. Окна задребезжали с силой, превосходящей силу шторма. Глухой грохот тяжелого взрыва заглушил звуки ветра и падающей воды. Взрыв произошел не так близко, но и не настолько далеко, чтобы оказаться за пределами острова.
  
  Подойдя к окну и вглядываясь сквозь мокрое стекло, я ничего не смог разглядеть. Я должен был заметить несколько туманных огоньков далеко внизу на холме. То, что я не смог их разглядеть, прояснило один момент. Свет погас по всему Коффигналу, не только в доме Хендрикссонов.
  
  Так было лучше. Шторм мог вывести из строя систему освещения, мог быть причиной взрыва — возможно.
  
  Глядя в черное окно, у меня возникло впечатление большого волнения внизу, на холме, от движения в ночи. Но все это было слишком далеко, чтобы я мог увидеть или услышать, даже если бы там были огни, и все слишком расплывчато, чтобы сказать, что двигалось. Впечатление было сильным, но бесполезным. Оно никуда не вело. Я сказал себе, что становлюсь слабоумным, и отвернулся от окна.
  
  Еще один взрыв вернул меня к нему. Этот взрыв прозвучал ближе, чем первый, может быть, потому, что он был сильнее. Снова заглянув через стекло, я по-прежнему ничего не увидел. И у меня все еще было впечатление, что там что-то важное происходит.
  
  По коридору застучали босые ноги. Чей-то голос с тревогой звал меня по имени. Снова отвернувшись от окна, я сунул пистолет в карман и включил фонарик. Кит Хендриксон, в пижаме и халате, выглядевший худее и старше, чем кто-либо мог быть, вошел в комнату.
  
  “Это—”
  
  “Я не думаю, что это землетрясение”, - сказал я, поскольку это первое бедствие, о котором думает ваш калифорниец. “Некоторое время назад погас свет. Под холмом прогремела пара взрывов с тех пор, как...
  
  Я остановился. Прозвучали три выстрела, близко друг к другу. Выстрелы из винтовки, но такого рода, какие могли произвести только самые тяжелые винтовки. Затем, резкий и негромкий на фоне бури, донесся выстрел из далекого пистолета.
  
  “Что это?” Требовательно спросил Хендриксон.
  
  “Стрельба”.
  
  В коридорах послышался топот ног, кто босых, кто обутых. Возбужденные голоса шепотом задавали вопросы и восклицали. Вошел дворецкий, торжественный, солидный мужчина, полуодетый, с зажженным пятиконечным подсвечником в руках.
  
  “Очень хорошо, Брофи”, - сказал Хендриксон, когда дворецкий поставил подсвечник на стол рядом с моими бутербродами. “Ты попытаешься выяснить, в чем дело?”
  
  “Я пытался, сэр. Телефон, кажется, не работает, сэр. Должен ли я отправить Оливера в деревню?”
  
  “Нет-нет. Я не думаю, что это настолько серьезно. Ты думаешь, это что-то серьезное?” он спросил меня.
  
  Я сказал, что так не думаю, но я обращал больше внимания на то, что происходило снаружи, чем на него. Я услышал тонкий крик, который мог исходить от далекой женщины, и залп выстрелов из стрелкового оружия. Шум бури заглушил эти выстрелы, но когда снова раздалась более сильная стрельба, которую мы слышали раньше, это было достаточно отчетливо.
  
  Открыть окно означало бы впустить галлоны воды, не помогая нам слышать намного четче.
  
  Я стоял, приложив ухо к стеклу, пытаясь составить хоть какое-то представление о том, что происходило снаружи.
  
  Другой звук отвлек мое внимание от окна — звон колокольчика у входной двери. Он звонил громко и настойчиво.
  
  Хендриксон посмотрел на меня. Я кивнул. “Посмотри, кто это, Брофи”, - сказал он.
  
  Дворецкий торжественно удалился и вернулся еще более торжественно. “Княгиня Жуковская”, - объявил он.
  
  Она вбежала в комнату — высокая русская девушка, которую я видел на приеме. Ее глаза были широко раскрыты и потемнели от волнения. Ее лицо было очень белым и мокрым. Вода ручьями стекала по ее синей непромокаемой накидке, капюшон которой прикрывал ее темные волосы.
  
  “О, мистер Хендриксон!” Она обеими руками поймала его руку. Ее голос, в котором не было ничего иностранного в акценте, был голосом человека, взволнованного восхитительным сюрпризом. “Банк ограблен, и — как вы его называете? — маршал полиции убит!”
  
  “Что это?” - воскликнул старик, неловко подпрыгнув, потому что вода с ее плаща попала ему на босую ногу. “Уиган убит? И банк ограблен?”
  
  “Да! Разве это не ужасно?” Она произнесла это так, как будто говорила "замечательно". “Когда нас разбудил первый взрыв, генерал послал Игнати вниз выяснить, в чем дело, и он прибыл туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрывается банк. Слушайте!”
  
  Мы прислушались и услышали дикую вспышку смешанной стрельбы.
  
  “Это, должно быть, прибывающий генерал!” - сказала она. “Он получит самое замечательное удовольствие. Как только Игнати вернулся с новостями, генерал вооружил каждого мужчину в доме, от Александра Сергеевича до Ивана повара, и вывел их из дома счастливыми, как никогда с тех пор, как он отвел свою дивизию в Восточную Пруссию в 1914 году ”.
  
  “А герцогиня?” Спросил Хендриксон.
  
  “Он, конечно, оставил ее дома со мной, и я украдкой улизнула от нее, пока она впервые в жизни пыталась налить воды в самовар. Это не та ночь, когда можно оставаться дома!”
  
  “Х-м-м”, - сказал Хендриксон, явно не думая о ее словах. “И банк!”
  
  Он посмотрел на меня. Я ничего не сказал. До нас донесся грохот очередного залпа.
  
  “Не могли бы вы что-нибудь сделать там, внизу?” спросил он.
  
  “Может быть, но—” Я кивнула на подарки под одеялами.
  
  “Ах, эти!” - сказал старик. “Банк интересует меня не меньше, чем они; и, кроме того, мы будем здесь”.
  
  “Хорошо!” Я был готов нести свое любопытство вниз по склону. “Я спущусь. Вам лучше оставить дворецкого здесь, а шофера посадить у входной двери. Лучше дайте им оружие, если оно у вас есть. Могу ли я позаимствовать плащ? Я захватил с собой только легкое пальто ”.
  
  Брофи нашел желтый дождевик, который мне подошел. Я надел его, удобно спрятал под ним пистолет и фонарик и нашел свою шляпу, пока Брофи доставал и заряжал автоматический пистолет для себя и винтовку для Оливера, шофера-мулата.
  
  Хендриксон и принцесса последовали за мной вниз по лестнице. У двери я обнаружил, что она не совсем следовала за мной — она шла со мной.
  
  “Но, Соня!” - запротестовал старик.
  
  “Я не собираюсь быть глупой, хотя и хотела бы”, - пообещала она ему. “Но я возвращаюсь к моей Ирине Андровне, которая, возможно, уже налила воды в самовар”.
  
  “Это разумная девушка!” Сказал Хендриксон и выпустил нас под дождь и ветер.
  
  Погода была неподходящая для разговоров. В тишине мы свернули с холма между двумя рядами живой изгороди, а шторм бушевал у нас за спиной. У первого пролома в живой изгороди я остановился, кивая в сторону черного пятна, оставленного домом. “Это твой—”
  
  Ее смех прервал меня. Она схватила меня за руку и снова начала подталкивать к дороге. “Я сказала это мистеру Хендриксону только для того, чтобы он не волновался”, - объяснила она. “Ты же не думаешь, что я не собираюсь посмотреть достопримечательности”.
  
  Она была высокой. Я невысокий и толстый. Мне пришлось поднять глаза, чтобы увидеть ее лицо — увидеть столько, сколько позволяла мне дождливо-серая ночь. “Ты промокнешь до нитки, бегая под таким дождем”, - возразил я.
  
  “Что из этого? Я одета для этого”. Она подняла ногу, чтобы показать мне тяжелый водонепроницаемый ботинок и шерстяной чулок.
  
  “Никто не знает, с чем мы там столкнемся, а мне нужно работать”, - настаивал я. “Я не могу присматривать за тобой”.
  
  “Я могу постоять за себя”. Она откинула плащ в сторону, чтобы показать мне квадратный автоматический пистолет в одной руке.
  
  “Ты будешь у меня на пути”.
  
  “Я не буду”, - возразила она. “Ты, вероятно, обнаружишь, что я могу тебе помочь. Я такая же сильная, как ты, и быстрее, и я умею стрелять”.
  
  Сообщения о беспорядочной стрельбе подчеркивали наш спор, но теперь звуки более интенсивной стрельбы заглушили дюжину возражений против ее компании, которые я все еще мог придумать. В конце концов, я мог бы ускользнуть от нее в темноте, если бы она стала слишком надоедать.
  
  “Будь по-своему, ” прорычал я, “ но от меня ничего не жди”.
  
  “Вы так добры”, - пробормотала она, когда мы снова тронулись в путь, теперь торопясь, ветер в спину подгонял нас.
  
  Время от времени темные фигуры двигались по дороге впереди нас, но слишком далеко, чтобы быть узнаваемыми. Вскоре мимо нас пробежал мужчина, бегущий вверх по склону — высокий мужчина, чья ночная рубашка выбивалась из брюк, спускаясь под пальто, что выдавало в нем местного жителя.
  
  “Они закончили банк и находятся у Медкрафта!” - крикнул он, проходя мимо.
  
  “Медкрафт - это ювелир”, - сообщила мне девушка.
  
  Склон под нашими ногами становился менее острым. Темные дома, но в окнах которых смутно виднелись лица, сблизились друг с другом. Внизу время от времени виднелась вспышка пистолета — оранжевые полосы под дождем.
  
  Наша дорога привела нас в нижний конец главной улицы как раз в тот момент, когда раздалось стаккато "рат-та-та".
  
  Я толкнул девушку в ближайший дверной проем и запрыгнул вслед за ней.
  
  Пули пробивали стены со звуком града, стучащего по листьям.
  
  Это была та вещь, которую я принял за исключительно тяжелую винтовку — пулемет.
  
  Девушка откинулась в угол, зацепившись за что-то. Я помог ей подняться. Этим чем-то был парень лет семнадцати или около того, с одной ногой и костылем.
  
  “Это мальчик, который разносит бумаги, ” сказала принцесса Жуковски, “ и ты причинил ему боль своей неуклюжестью”.
  
  Мальчик покачал головой, ухмыляясь, когда встал. “Нет, я никому не причинил вреда, но ты вроде как напугал меня, вот так набросившись на меня”.
  
  Ей пришлось остановиться и объяснить, что она не прыгала на него, что я толкнул ее к нему, и что ей жаль, и мне тоже.
  
  “Что происходит?” Я спросил разносчика газет, когда смогу вставить слово.
  
  “Все”, - хвастался он, как будто часть заслуг принадлежала ему. “Их, должно быть, сотня, и они полностью разорили банк, и теперь часть из них находится в Medcraft, и я думаю, они взорвут и это тоже. И они убили Тома Уигана. Они установили пулемет на машину посреди улицы. Вот он и стреляет сейчас ”.
  
  “Где все — все веселые жители деревни?”
  
  “Большинство из них находятся за залом. Но они ничего не могут сделать, потому что пулемет не позволяет им подойти достаточно близко, чтобы увидеть, во что они стреляют, а этот умный Билл Винсент сказал мне убираться, потому что у меня только одна нога, как будто я не мог стрелять так же хорошо, как и другая, если бы у меня только было из чего стрелять!”
  
  “Это было неправильно с их стороны”, - посочувствовал я. “Но ты можешь кое-что сделать для меня. Ты можешь оставаться здесь и следить за этим концом улицы, чтобы я знал, если они уйдут в этом направлении ”.
  
  “Ты говоришь это не только для того, чтобы я остался здесь и не путался под ногами, не так ли?”
  
  “Нет”, - солгала я. “Мне нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел. Я собиралась оставить принцессу здесь, но у тебя получится лучше”.
  
  “Да”, - поддержала она меня, уловив идею. “Этот джентльмен - детектив, и если вы сделаете то, о чем он просит, вы поможете больше, чем если бы были наверху вместе с остальными”.
  
  Пулемет все еще стрелял, но теперь не в нашем направлении.
  
  “Я перейду улицу”, - сказал я девушке. “Если ты—”
  
  “Разве ты не собираешься присоединиться к остальным?”
  
  “Нет. Если я смогу обойти бандитов сзади, пока они заняты другими, может быть, мне удастся провернуть какой-нибудь трюк”.
  
  “Теперь смотри в оба!” Я приказал мальчику, и мы с принцессой бросились к противоположному тротуару.
  
  Мы добрались до него без поводка, бочком прошли несколько ярдов вдоль здания и свернули в переулок. С другого конца переулка доносились запах воды и тусклая чернота залива.
  
  Пока мы двигались по этому переулку, я составил план, с помощью которого надеялся избавиться от своей спутницы, отправив ее в безопасную погоню за дикими гусями. Но у меня не было шанса опробовать его.
  
  Впереди нас вырисовывалась крупная фигура мужчины.
  
  Встав перед девушкой, я направился к нему. Под дождевиком я держал пистолет наготове ему в живот.
  
  Он стоял неподвижно. Он был крупнее, чем показалось на первый взгляд.
  
  Большой, с покатыми плечами, бочкообразный хаски. Его руки были пусты. На долю секунды я заметил свет фонарика на его лице. Плоскощекое лицо с крупными чертами, высокими скулами и большой грубостью в нем.
  
  “Игнати!” - воскликнула девушка через мое плечо.
  
  Он начал говорить с девушкой, как я полагаю, по-русски. Она засмеялась и ответила. Он упрямо покачал своей большой головой, настаивая на чем-то. Она топнула ногой и резко заговорила. Он снова покачал головой и обратился ко мне. “Генерал Плешкев, он сказал мне привести принцессу Соню домой”.
  
  Его английский был почти таким же трудным для понимания, как и русский. Его тон озадачил меня. Это было так, как будто он объяснял какую-то абсолютно необходимую вещь, за которую он не хотел, чтобы его обвиняли, но которую, тем не менее, он собирался сделать.
  
  Пока девушка снова разговаривала с ним, я угадал ответ. Этот большой Игнати был послан генералом, чтобы привести девушку домой, и он собирался подчиниться его приказу, даже если ему придется нести ее. Он пытался избежать неприятностей со мной, объясняя ситуацию.
  
  “Возьми ее”, - сказал я, отступая в сторону.
  
  Девушка хмуро посмотрела на меня, потом рассмеялась. “Очень хорошо, Игнати, ” сказала она по-английски, “ я пойду домой”, повернулась на каблуках и пошла обратно по аллее, крупный мужчина последовал за ней.
  
  Довольный тем, что остался один, я, не теряя времени, двинулся в противоположном направлении, пока под ногами не оказалась галька пляжа. Галька жестко скрипела под моими каблуками.
  
  Я вернулся в более тихое место и начал прокладывать себе путь так быстро, как только мог, вверх по берегу к центру событий. Пулемет продолжал лаять. Защелкали пушки поменьше. Три сотрясения, близко друг к другу — бомбы, ручные гранаты, мои уши и моя память подсказали мне.
  
  Грозовое небо вспыхнуло розовым над крышей впереди меня и слева. Грохот взрыва ударил по моим барабанным перепонкам. Осколки, которых я не мог видеть, падали вокруг меня. Я подумал, что это будет разлетающийся на куски сейф ювелира.
  
  Я пополз дальше вдоль береговой линии. Пулемет замолчал. Щелкали, щелкали более легкие пушки. Взорвалась еще одна граната. Мужской голос вопил от чистого ужаса.
  
  Рискуя услышать хруст гальки, я снова повернул к кромке воды. Я не видел на воде никаких темных очертаний, которые могли бы быть лодкой. Днем на этом пляже были пришвартованы лодки. Стоя ногами в воде залива, я все еще не видел лодки. Шторм мог разметать их, но я не думал, что это произошло. Западная возвышенность острова прикрывала этот берег. Ветер здесь был сильным, но не яростным.
  
  Мои ноги иногда ступали по краю гальки, иногда по воде, я шел дальше вдоль береговой линии. Теперь я увидел лодку. Мягко покачивающийся черный силуэт впереди. На нем не было света. Ничто, что я мог видеть, на нем не двигалось. Это была единственная лодка на том берегу. Это делало его важным.
  
  Шаг за шагом я приближался.
  
  Тень переместилась между мной и темной задней частью здания. Я замер. Тень, размером с человека, снова двинулась в том направлении, откуда я шел.
  
  Ожидая, я не знал, насколько почти незаметным или невзрачным я могу быть на своем фоне. Я не мог рисковать, выдавая себя, пытаясь улучшить свое положение.
  
  В двадцати футах от меня тень внезапно остановилась.
  
  Меня заметили. Мой пистолет был направлен на тень.
  
  “Давай”, - тихо позвал я. “Продолжай идти. Давай посмотрим, кто ты”.
  
  Тень заколебалась, покинула укрытие здания, приблизилась. Я не мог рисковать фонариком. Я смутно разглядел красивое лицо, по-мальчишески безрассудное, с темным пятном на одной щеке.
  
  “О, как поживаете?” - произнес обладатель лица музыкальным баритоном. “Вы были на приеме сегодня днем”.
  
  “Да”.
  
  “Вы видели княгиню Жуковскую? Вы ее знаете?”
  
  “Она ушла домой с Игнати десять минут назад или около того”.
  
  “Превосходно!” Он вытер испачканную щеку испачканным носовым платком и повернулся, чтобы посмотреть на лодку. “Это лодка Хендриксона”, - прошептал он. “У них это есть, и они отвергли остальных”.
  
  “Это означало бы, что они собираются уйти по воде”.
  
  “Да, ” согласился он, “ если только— Не попробуем ли мы это сделать?”
  
  “Ты имеешь в виду прыгнуть?”
  
  “Почему нет?” спросил он. “На борту не может быть много людей. Бог свидетель, их достаточно на берегу. Ты вооружен. У меня пистолет”.
  
  “Сначала мы все оценим, ” решил я, “ чтобы знать, за что мы беремся”.
  
  “Это мудрость”, - сказал он и повел нас обратно под прикрытие зданий.
  
  Прижимаясь к задним стенам зданий, мы крались к лодке.
  
  Лодка стала виднее в ночи. Судно длиной около сорока пяти футов, носом к берегу, поднималось и опускалось рядом с небольшим пирсом. Поперек носа что-то выступало. Что-то, чего я не мог разобрать. Время от времени по деревянной палубе шаркали кожаные подошвы. Вскоре над загадочным предметом на форштевне показались темная голова и плечи.
  
  Глаза у русского парня были лучше, чем у меня.
  
  “В маске”, - выдохнул он мне в ухо. “Что-то вроде чулка на голове и лице”.
  
  Человек в маске был неподвижен там, где стоял. Мы были неподвижны там, где стояли.
  
  “Не могли бы вы ударить его отсюда?” спросил парень.
  
  “Возможно, но ночь и дождь - не лучшее сочетание для меткой стрельбы. Наш лучший выбор - подкрасться как можно ближе и начать стрелять, когда он нас заметит”.
  
  “Это мудро”, - согласился он.
  
  Открытие пришло с нашим первым шагом вперед. Человек в лодке хмыкнул. Парень рядом со мной прыгнул вперед. Я узнал штуковину на носу лодки как раз вовремя, чтобы выбросить ногу и подставить подножку молодому русскому. Он упал, весь растянувшись на гальке. Я упал позади него.
  
  Пулемет на носу лодки обрушил металл на наши головы.
  
  “Не стоит торопить события!” Сказал я. “Выкручивайся из этого!”
  
  Я подал пример, развернувшись к задней части здания, которое мы только что покинули.
  
  Человек с пистолетом посыпал пляж, но посыпал наугад, его глаза, без сомнения, были испорчены для ночного видения вспышкой его пистолета.
  
  Мы сели за углом здания.
  
  “Ты спас мне жизнь, подставив подножку”, - хладнокровно сказал парень.
  
  “Да. Интересно, они убрали пулемет с улицы, или—”
  
  Ответ на это пришел незамедлительно. Пулемет на улице смешал свой злобный голос с приглушенным звуком того, что был в лодке.
  
  “Их пара!” Пожаловался я. “Знаешь что-нибудь о планировке?”
  
  “Я не думаю, что их больше десяти или двенадцати, ” сказал он, “ хотя в темноте нелегко сосчитать. Те немногие, кого я видел, были полностью в масках — как человек в лодке. Кажется, они сначала отключили телефонные и осветительные линии, а затем разрушили мост. Мы напали на них, когда они грабили банк, но впереди у них был пулемет, установленный в автомобиле, и мы не были экипированы для боя на равных ”.
  
  “Где сейчас островитяне?”
  
  “Рассеяны, и, я полагаю, большинство из них в бегах, если только генералу Плешкеву не удалось снова их собрать”.
  
  Я нахмурился и пораскинул мозгами. Вы не можете сражаться с автоматами и ручными гранатами с мирными жителями деревни и отставными капиталистами. Независимо от того, насколько хорошо они руководимы и вооружены, вы ничего не сможете с ними сделать. Если уж на то пошло, как кто-то может что-то сделать против игры такой жесткости?
  
  “Предположим, ты останешься здесь и будешь следить за лодкой”, - предложил я. “Я разведаю вокруг и посмотрю, что происходит дальше, и если я смогу собрать вместе нескольких хороших людей, я попытаюсь снова прыгнуть в лодку, возможно, с другой стороны. Но мы не можем на это рассчитывать. Бегство будет на лодке. Мы можем рассчитывать на это и постараемся помешать этому. Если вы ляжете, то сможете наблюдать за лодкой, скрывающейся за углом здания, не превращая себя в мишень. Я бы не стал делать ничего, что могло бы привлечь внимание, пока не наступит перерыв на лодку. Тогда ты сможешь снимать сколько захочешь ”.
  
  “Превосходно!” - сказал он. “Вы, вероятно, найдете большинство островитян за церковью. Вы можете попасть туда, поднимаясь прямо на холм, пока не дойдете до железной ограды, а затем следуйте за ней направо ”.
  
  “Правильно”.
  
  Я двинулся в указанном им направлении.
  
  На главной улице я остановился, чтобы осмотреться, прежде чем рискнуть перейти улицу. Там все было тихо. Единственный мужчина, которого я мог видеть, лежал лицом вниз на тротуаре рядом со мной.
  
  На четвереньках я подполз к нему. Он был мертв. Я не остановился, чтобы осмотреть его дальше, а вскочил и бросился на другую сторону улицы.
  
  Ничто не пыталось остановить меня. В дверном проеме, прижавшись к стене, я выглянул наружу. Ветер стих. Дождь больше не был проливным дождем, он превратился в непрерывный поток мелких капель. Главная улица Куффиньяла, по моим ощущениям, была пустынной улицей.
  
  Я задавался вопросом, началось ли уже отступление к лодке. На тротуаре, быстро шагая к берегу, я услышал ответ на эту догадку.
  
  Высоко на склоне, судя по звуку, почти на краю обрыва, пулемет начал выпускать поток пуль.
  
  К грохоту пулемета примешивались звуки выстрелов из стрелкового оружия и одной-двух гранат.
  
  На первом перекрестке я свернул с главной улицы и побежал вверх по холму. Ко мне бежали мужчины. Двое из них прошли мимо, не обратив внимания на мой крик: “Что теперь?”
  
  Третий мужчина остановился, потому что я схватил его, толстяк, у которого изо рта вырывалось клокотание, а лицо было белым, как рыбье брюхо. . .
  
  “Они переместили машину с пулеметом позади нас”, - выдохнул он, когда я снова прокричал свой вопрос ему в ухо.
  
  “Что ты делаешь без оружия?” Спросил я.
  
  “Я—я уронил это”.
  
  “Где генерал Плешкев?”
  
  “Где-то там, сзади. Он пытается захватить машину, но у него никогда этого не получится. Это самоубийство! Почему не приходит помощь?” Пока мы разговаривали, мимо нас прошли другие мужчины, бежавшие вниз по склону. Я отпустил бледнолицего мужчину и остановил четырех мужчин, которые бежали не так быстро, как остальные.
  
  “Что происходит сейчас?” Я расспросил их.
  
  “Они обыскивают дома на холме”, - сказал мужчина с резкими чертами лица, маленькими усиками и винтовкой.
  
  “Кто-нибудь уже получил известие с острова?” Спросил я. “Не могу”, - сообщил мне другой. “Первым делом они взорвали мост”.
  
  “Кто-нибудь умеет плавать?”
  
  “Не при таком ветре. Юный Катлан попробовал это, и ему повезло, что он снова выбрался с парой сломанных ребер”.
  
  “Ветер стих”, - отметил я.
  
  Мужчина с резкими чертами лица отдал свою винтовку одному из присутствующих и снял пальто. “Я попробую”, - пообещал он.
  
  “Хорошо! Разбуди всю страну и передай сообщение на полицейский катер Сан-Франциско и на военно-морскую верфь Мар-Айленд. Они помогут, если ты скажешь им, что у бандитов есть пулеметы. Скажи им, что у бандитов есть вооруженная лодка, ожидающая отплытия. Это лодка Хендриксона ”.
  
  Добровольный пловец ушел.
  
  “Лодка?” - хором спросили двое мужчин.
  
  “Да. С автоматом наготове. Если мы собираемся что-то сделать, это должно произойти сейчас, пока мы находимся между ними и их побегом. Соберите всех людей и каждое оружие, которое сможете найти там, внизу. Захватите лодку с крыш, если сможете. Когда машина бандитов подъедет туда, залейте в нее это. В зданиях у вас получится лучше, чем на улице ”.
  
  Трое мужчин продолжили спуск. Я пошел в гору, навстречу треску огнестрельного оружия впереди. Пулемет работал нерегулярно. В течение секунды или около того он изливал свое "стук-стук-стук", а затем на пару секунд прекращал. Ответный огонь был слабым, неровным.
  
  Я встретил еще несколько человек, узнал от них, что генерал с менее чем дюжиной человек все еще сражался с машиной. Я повторил совет, который дал другим людям. Мои информаторы спустились вниз, чтобы присоединиться к ним. Я пошел дальше.
  
  В сотне ярдов дальше то, что осталось от генеральской дюжины, вырвалось из ночи, обогнуло меня и пролетело мимо, летя вниз по склону, а вслед им градом сыпались пули.
  
  Дорога была неподходящим местом для смертного человека. Я споткнулся о два тела, поцарапался в дюжине мест, перелезая через живую изгородь. По мягкому, влажному дерну я продолжил свой путь в гору.
  
  Пулемет на холме перестал стрекотать. Тот, что был в лодке, все еще работал.
  
  Тот, что впереди, снова открылся, стреляя слишком высоко, чтобы все, что находилось под рукой, могло стать его целью. Он помогал своему товарищу внизу, поливая главную улицу.
  
  Прежде чем я смог подойти ближе, он остановился. Я услышал шум мотора автомобиля. Машина двинулась ко мне.
  
  Откатившись к живой изгороди, я лежал там, напрягая зрение сквозь промежутки между стеблями. У меня было шесть пуль в пистолете, из которого еще не стреляли в ту ночь, когда сгорели тонны пороха.
  
  Когда я увидел колеса на более светлой поверхности дороги, я разрядил свой пистолет, держа его низко.
  
  Я выскочил из своего укрытия.
  
  Машина внезапно исчезла с пустой дороги.
  
  Раздался скрежещущий звук. Грохот. Звук складывающегося металла. Звон стекла.
  
  Я помчался на эти звуки.
  
  Из черной груды, где зашипел двигатель, выскочила черная фигура и бросилась прочь по мокрой лужайке. Я срезал за ней, надеясь, что остальные в обломках погибли навсегда.
  
  Я был менее чем в пятнадцати футах позади убегающего мужчины, когда он преодолел изгородь. Я не спринтер, но и он им не был.
  
  Из-за мокрой травы было скользко идти.
  
  Он споткнулся, когда я перепрыгивал через изгородь. Когда мы снова выпрямились, я был не более чем в десяти футах позади него.
  
  Однажды я направил на него свой пистолет, забыв, что разрядил его. Шесть патронов были завернуты в бумажку в кармане моего жилета, но сейчас было не время заряжать.
  
  Меня так и подмывало пустить разряженный пистолет ему в голову. Но это было слишком рискованно.
  
  Впереди замаячило здание. Мой беглец бросился вправо, чтобы обогнуть угол.
  
  Слева выстрелил тяжелый дробовик.
  
  Бегущий человек исчез за углом дома. “Боже милостивый!” Мягкий голос генерала Плешкева жаловался. “Что из дробовика я должен промахиваться в человека на расстоянии!”
  
  “Зайди с другой стороны!” - Крикнул я, ныряя за угол вслед за своей добычей.
  
  Его ноги застучали впереди. Я не мог его видеть. Генерал пыхтел с другой стороны дома.
  
  “Он у вас?”
  
  “Нет”.
  
  Перед нами был выложенный камнем берег, по верху которого бежала тропинка. По обе стороны от нас была высокая и прочная живая изгородь. “Но, мой друг”, - запротестовал генерал. “Как он мог—?”
  
  На дорожке вверху виднелся бледный треугольник — треугольник, который мог бы быть кусочком рубашки, выглядывающим из-за выреза жилета.
  
  “Оставайся здесь и говори!” Я прошептал генералу и прокрался вперед.
  
  “Должно быть, он пошел другим путем”, - генерал выполнил мои инструкции, продолжая бессвязно говорить, как будто я стоял рядом с ним, “потому что, если бы он пошел моим путем, я бы увидел его, и если бы он поднялся над любой из изгородей или насыпью, один из нас наверняка увидел бы его на фоне ...”
  
  Он говорил все дальше и дальше, пока я добирался до укрытия на берегу, по которому проходила тропинка, пока я находил места для пальцев ног на грубой каменной облицовке.
  
  Человек на дороге, пытаясь казаться маленьким, спрятавшись спиной в кустах, смотрел на говорящего генерала. Он увидел меня, когда я уже ступил на тропинку.
  
  Он подпрыгнул, и одна рука поднялась вверх.
  
  Я подпрыгнул, вытянув обе руки.
  
  Камень, повернувшийся под моей ногой, отбросил меня в сторону, вывихнув лодыжку, но спас мою голову от пули, которую он послал в нее.
  
  Моя выброшенная левая рука поймала его ноги, когда я падал. Он навалился на меня сверху. Я пнул его один раз, поймал его руку с пистолетом и только решил укусить ее, когда генерал, пыхтя, перевалился через край дорожки и оттолкнул мужчину от меня дулом дробовика.
  
  Когда пришла моя очередь встать, я обнаружил, что это не так уж хорошо. Моя вывихнутая лодыжка не хотела поддерживать свою долю моих ста восьмидесяти с чем-то фунтов. Перенеся большую часть своего веса на другую ногу, я направил фонарик на заключенного.
  
  “Привет, Флиппо!” Воскликнул я.
  
  “Привет!” - сказал он без радости от узнавания.
  
  Он был непостоянным итальянским юношей двадцати трех-четырех лет.
  
  Четыре года назад я помог отправить его в Сан-Квентин за участие в хищении заработной платы. К тому времени он уже несколько месяцев был условно-досрочно освобожден.
  
  “Тюремному совету это не понравится”, - сказал я ему.
  
  “Вы меня неправильно поняли”, - взмолился он. “Я ничего не делал. Я был здесь, чтобы повидаться с друзьями. И когда эта штука вырвалась на свободу, мне пришлось спрятаться, потому что у меня есть пластинка, и если меня поймают, меня за это посадят. И теперь вы поймали меня и думаете, что я в этом замешан!”
  
  “Ты умеешь читать мысли”, - заверил я его и спросил генерала: “Куда мы можем спрятать эту птицу на некоторое время, под замок?”
  
  “В моем доме есть склад для хранения вещей с прочной дверью, а не с окном”.
  
  “Этого хватит. Марш, Флиппо!”
  
  Генерал Плешкев схватил юношу за шиворот, в то время как я хромал позади них, осматривая пистолет Флиппо, который был заряжен, за исключением одного выстрела, который он произвел в меня, и перезаряжая свой собственный.
  
  Мы поймали нашего пленника на территории русского, так что нам не пришлось далеко идти.
  
  Генерал постучал в дверь и выкрикнул что-то на своем языке. Щелкнули и заскрежетали засовы, и дверь распахнул усатый русский слуга. Позади него стояли принцесса и крепкая пожилая женщина.
  
  Мы вошли, пока генерал рассказывал своим домочадцам о поимке, и отвели пленника в чулан. Я обыскал его на предмет перочинного ножа и спичек — у него не было ничего другого, что могло бы помочь ему выбраться, — запер его и прочно подпер дверь куском доски. Затем мы снова спустились вниз.
  
  “Ты ранен!” - воскликнула принцесса, увидев, как я, прихрамывая, бреду по полу.
  
  “Всего лишь вывихнутая лодыжка”, - сказал я. “Но это меня немного беспокоит. Есть ли поблизости клейкая лента?”
  
  “Да”, - и она обратилась к усатому слуге, который вышел из комнаты и вскоре вернулся, неся рулоны марли, скотч и таз с горячей водой.
  
  “Будьте добры, присядьте”, - сказала принцесса, забирая эти вещи у слуги.
  
  Но я покачал головой и потянулся за клейкой лентой. “Я хочу холодной воды, потому что мне снова придется выйти под дождь. Если ты покажешь мне ванную, я смогу привести себя в порядок в кратчайшие сроки ”.
  
  Нам пришлось поспорить об этом, но в конце концов я добрался до ванной, где пустил на ступню и лодыжку холодную воду и перевязал их клейкой лентой так туго, как только мог, не останавливая кровообращение совсем. Снова надеть мокрую обувь было непросто, но когда я закончил, подо мной были две крепкие ноги, даже если одна из них немного болела.
  
  Когда я присоединился к остальным, я заметил, что звуки стрельбы больше не доносились с холма, и что стук дождя стал тише, а под опущенной шторой виднелась серая полоска наступающего дневного света.
  
  Я застегивал дождевик, когда раздался звонок в парадную дверь. Послышались русские слова, и вошел молодой русский, которого я встретил на пляже.
  
  “Александр, ты—” Крепкая пожилая женщина закричала, когда увидела кровь на его щеке, и упала в обморок.
  
  Он вообще не обращал на нее внимания, как будто привык к тому, что она падает в обморок.
  
  “Они уплыли на лодке”, - сказал он мне, пока девушка и двое слуг-мужчин поднимали женщину и укладывали ее на оттоманку.
  
  “Сколько?” Я спросил.
  
  “Я насчитал десять, и не думаю, что пропустил больше одного или двух, если вообще пропустил”.
  
  “Люди, которых я послал туда, не смогли их остановить?”
  
  Он пожал плечами. “Что бы вы сделали? Нужно иметь крепкий желудок, чтобы противостоять пулемету. Ваших людей вывели из зданий почти до того, как они прибыли ”.
  
  Женщина, которая упала в обморок, к этому времени пришла в себя и засыпала парня тревожными вопросами по-русски. Принцесса надевала свою синюю накидку. Женщина перестала расспрашивать парня и о чем-то спросила ее.
  
  “Все кончено”, - сказала принцесса. “Я собираюсь осмотреть руины”.
  
  Это предложение понравилось всем. Пять минут спустя все мы, включая слуг, спускались с холма, торопясь под моросящим дождем, который теперь был совсем нежным, их лица были усталыми и взволнованными в тусклом утреннем свете.
  
  На полпути вниз из-за перекрестка выбежала женщина и начала мне что-то говорить. Я узнал в ней одну из горничных Хендриксона.
  
  Я уловил некоторые из ее слов.
  
  “Подарки пропали. . .Мистер Брофи убит. . .Оливер. . .”
  
  “Я спущусь позже”, - сказала я остальным и отправилась вслед за горничной.
  
  Она бежала обратно к дому Хендриксонов. Я не мог ни бежать, ни даже быстро ходить. Она, Хендриксон и еще несколько его слуг стояли на переднем крыльце, когда я приехал.
  
  “Они убили Оливера и Брофи”, - сказал старик.
  
  “Как?”
  
  “Мы были в задней части дома, на заднем втором этаже, наблюдая за вспышками стрельбы в деревне. Оливер был здесь, прямо за входной дверью, а Брофи в комнате с подарками. Мы услышали там выстрел, и сразу же в дверях нашей комнаты появился мужчина, угрожая нам двумя пистолетами, заставив нас оставаться там, возможно, минут десять. Затем он закрыл и запер дверь и ушел. Мы взломали дверь — и нашли Брофи и Оливера мертвыми ”.
  
  “Давайте посмотрим на них”.
  
  Шофер был прямо за входной дверью. Он лежал на спине, его коричневое горло было перерезано спереди, почти до позвонков. Его винтовка была под ним. Я вытащил его и осмотрел. Из него не стреляли.
  
  Наверху дворецкий Брофи прижался к ножке одного из столов, на которых были разложены подарки. Его пистолет исчез. Я перевернул его, распрямил и обнаружил пулевое отверстие у него в груди. Вокруг отверстия его пальто на большой площади было обуглено.
  
  Большая часть подарков все еще была там. Но ценные предметы исчезли. Остальные были в беспорядке, валялись повсюду, с них были сорваны чехлы.
  
  “Как выглядел тот, кого ты видел?” Я спросил.
  
  “Я не очень хорошо его разглядел”, - сказал Хендриксон. “В нашей комнате не было света. Он был просто темной фигурой на фоне свечи, горевшей в холле. Крупный мужчина в черном резиновом плаще, с какой-то черной маской, закрывавшей всю его голову и лицо, с маленькими отверстиями для глаз ”.
  
  “Без шляпы?”
  
  “Нет, только маска, закрывающая все его лицо и голову”.
  
  Когда мы снова спустились вниз, я вкратце рассказал Хендрикссону о том, что я видел, слышал и делал с тех пор, как покинул их. Этого было недостаточно, чтобы составить длинную историю.
  
  “Как ты думаешь, ты сможешь получить информацию о других от того, кого поймал?” спросил он, когда я приготовился выходить.
  
  “Нет. Но я рассчитываю точно так же их заполучить”.
  
  Главная улица Куффигнала была забита людьми, когда я, прихрамывая, снова вошел в нее. Там был отряд морских пехотинцев с острова Маре и люди с полицейского катера Сан-Франциско. Возбужденные граждане во всех степенях частичной наготы кипели вокруг них. Сотни голосов говорили одновременно, рассказывая о своих личных приключениях, храбрости, потерях и о том, что они видели. Такие слова, как пулемет, бомба, бандит, автомобиль, выстрел, динамит и убитый, звучали снова и снова, в самых разных тонах.
  
  Банк был полностью разрушен взрывом, взорвавшим хранилище. Ювелирный магазин превратился в еще одно рушение. Бакалейная лавка через дорогу служила полевым госпиталем. Там были два врача, которые подлатывали пострадавших жителей деревни.
  
  Я узнал знакомое лицо под форменной фуражкой — сержант Рош из полиции гавани — и протолкался к нему сквозь толпу.
  
  “Просто попасть сюда?” спросил он, когда мы пожали друг другу руки. “Или ты был в этом замешан?”
  
  “Участвую в этом”.
  
  “Что ты знаешь?”
  
  “Все”.
  
  “Кто когда-нибудь слышал о частном детективе, который этого не делал”, - пошутил он, когда я выводил его из толпы.
  
  “Люди, вы наткнулись в заливе на пустую лодку?” Я спросил, когда мы отошли от зрителей.
  
  “Пустые лодки плавали по заливу всю ночь”, - сказал он.
  
  Я об этом не подумал.
  
  “Где сейчас твоя лодка?” Я спросил его.
  
  “Пытался задержать бандитов. Я остался с парой мужчин, чтобы помочь здесь”.
  
  “Тебе повезло”, - сказал я ему. “Теперь украдкой взгляни на другую сторону улицы. Видишь толстого старика с черными бакенбардами, стоящего перед аптекой?”
  
  Генерал Плешкев стоял там вместе с женщиной, которая упала в обморок, молодой русской, чья окровавленная щека довела ее до обморока, и бледным, полным мужчиной сорока с чем-то лет, который был с ними на приеме. Немного в стороне стояли большой Игнати, двое мужчин-слуг, которых я видел в доме, и еще один, который, очевидно, был одним из них. Они болтали вместе и наблюдали за возбужденными выходками краснолицего владельца недвижимости, который рассказывал немногословному лейтенанту морской пехоты, что бандиты украли его личный автомобиль, чтобы установить на нем свой пулемет, и что, по его мнению, следует с этим делать.
  
  “Да, ” сказал Рош, “ я вижу вашего парня с бакенбардами”.
  
  “Что ж, он - ваша добыча. Женщина и двое мужчин с ним - тоже ваша добыча. И эти четверо русских, стоящих слева, - еще одна ее часть. Не хватает еще одного, но я позабочусь об этом. Передайте слово лейтенанту, и вы сможете собрать этих младенцев, не давая им шанса сопротивляться. Они думают, что они в безопасности, как ангелы ”.
  
  “Вы уверены?” - спросил сержант.
  
  “Не говори глупостей”, - прорычал я, как будто никогда в жизни не совершал ошибок.
  
  Я стоял на своей единственной надежной опоре. Когда я перенес свой вес на другую, чтобы отвернуться от сержанта, она ужалила меня до самого бедра. Я сжал задние зубы и начал с трудом пробираться сквозь толпу на другую сторону улицы.
  
  Принцессы, похоже, не было среди присутствующих. Моя идея заключалась в том, что после генерала она была самым важным участником движения. Если она была у них дома и еще ничего не заподозрила, я подумал, что смогу подобраться достаточно близко, чтобы затащить ее внутрь без беспорядков.
  
  Прогулка была адом. У меня поднялась температура. Меня прошиб пот.
  
  “Мистер, никто из них не спускался таким образом”.
  
  Одноногий разносчик газет стоял у моего локтя. Я приветствовал его так, словно он был моим платежным чеком.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал я, беря его за руку. “Ты отлично справился там, внизу, и теперь я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что еще”.
  
  В полуквартале от главной улицы я привел его на крыльцо маленького желтого коттеджа. Входная дверь была открыта, оставленная таким образом, когда жильцы выбежали встречать полицию и морских пехотинцев, без сомнения. Сразу за дверью, рядом с вешалкой в прихожей, стоял плетеный стул для веранды. Я совершил незаконное проникновение, вплоть до того, что вытащил этот стул на крыльцо.
  
  “Сядь, сынок”, - уговаривал я мальчика.
  
  Он сидел, глядя на меня снизу вверх с озадаченным веснушчатым лицом. Я крепко ухватился за его костыль и вырвал его у него из рук.
  
  “Вот пять баксов за прокат, ” сказал я, - и если я потеряю его, я куплю тебе один из слоновой кости и золота”.
  
  И я взял костыль под мышку и начал взбираться на холм.
  
  Это был мой первый опыт обращения с костылем. Я не побил никаких рекордов. Но это было намного лучше, чем ковылять без посторонней помощи на больной лодыжке.
  
  Холм был длиннее и круче, чем некоторые горы, которые я видел, но гравийная дорожка к дому русских наконец оказалась у меня под ногами.
  
  Я был все еще в нескольких десятках футов от крыльца, когда принцесса Жуковски открыла дверь.
  
  “О!” - воскликнула она, а затем, оправившись от удивления, “твоей лодыжке хуже!” Она сбежала по ступенькам, чтобы помочь мне подняться по ним. Когда она вошла, я заметил, что в правом кармане ее серой фланелевой куртки болтается что-то тяжелое.
  
  Одной рукой поддерживая меня под локоть, а другой обняв за спину, она помогла мне подняться по ступенькам и пересечь крыльцо. Это убедило меня, что она не думает, что я увлекся игрой. Если бы она это сделала, она бы не доверяла себе в пределах досягаемости моих рук. Интересно, почему, спрашивал я себя, она вернулась в дом после того, как начала спускаться с холма вместе с остальными?
  
  Пока я размышлял, мы зашли в дом, где она усадила меня в большое и мягкое кожаное кресло.
  
  “Вы, должно быть, умираете с голоду после напряженной ночи”, - сказала она. “Я посмотрю, если —”
  
  “Нет, садись”. Я кивнул на стул напротив моего. “Я хочу с тобой поговорить”.
  
  Она села, сложив свои тонкие белые руки на коленях. Ни в лице, ни в позе не было никаких признаков нервозности, даже любопытства. И это было уже чересчур.
  
  “Где вы спрятали добычу?” Я спросил.
  
  Белизна ее лица не вызывала сомнений. Оно было белым как мрамор с тех пор, как я впервые увидел ее. Темнота других глаз была такой же естественной. С другими чертами ее лица ничего не изменилось. Ее голос был гладко-холодным.
  
  “Мне жаль”, - сказала она. “Этот вопрос мне ничего не говорит”.
  
  “Вот в чем дело”, - объяснил я. “Я обвиняю вас в соучастии в уничтожении Коффигнала и в убийствах, которые сопровождали это. И я спрашиваю вас, где была спрятана добыча ”.
  
  Она медленно встала, подняла подбородок и посмотрела на меня, по крайней мере, на милю сверху вниз.
  
  “Как ты смеешь? Как ты смеешь так говорить со мной, Жуковским!”
  
  “Мне все равно, даже если ты один из братьев Смит!” Наклонившись вперед, я прижал вывихнутую лодыжку к ножке стула, и возникшая в результате агония не улучшила моего настроения. “Для целей этого выступления вы являетесь вором и убийцей”.
  
  Ее сильное стройное тело стало телом поджарого крадущегося животного. Ее белое лицо стало лицом разъяренного животного. Одна рука — теперь уже с когтями — потянулась к тяжелому карману ее куртки.
  
  Затем, прежде чем я успел моргнуть глазом — хотя моя жизнь, казалось, зависела от того, чтобы я им не моргнул, — дикое животное исчезло. Из этого — и теперь я знаю, откуда авторы старых сказок черпали свои идеи — снова выросла принцесса, невозмутимая, прямая и высокая.
  
  Она села, скрестила лодыжки, поставила локоть на подлокотник своего кресла, подперла подбородок тыльной стороной этой руки и с любопытством посмотрела мне в лицо.
  
  “Как вообще, ” пробормотала она, “ тебе удалось прийти к такой странной и причудливой теории?”
  
  “Это не было случайностью, и в этом нет ничего странного или фантастического”, - сказал я. “Может быть, это сэкономит время и неприятности, если я покажу вам часть партитуры против вас. Тогда ты поймешь, чего стоишь, и не будешь тратить свои мозги на оправдания невиновности ”.
  
  “Я буду благодарна, ” улыбнулась она, “ очень!”
  
  Я засунул свой костыль между коленом и подлокотником кресла, чтобы мои руки были свободны, чтобы сверять свои очки на пальцах.
  
  “Во-первых, тот, кто планировал эту работу, знал остров — не очень хорошо, но каждый его дюйм. Об этом не нужно спорить. Второе — машина, на которой был установлен пулемет, была местной собственностью, украденной у здешнего владельца. Как и лодка, на которой бандиты, как предполагалось, сбежали. Бандитам извне понадобился бы автомобиль или лодка, чтобы доставить сюда свои автоматы, взрывчатку и гранаты, и, похоже, нет никаких причин, по которым им не следовало воспользоваться этим автомобилем или лодкой вместо того, чтобы украсть новую. В—третьих, в этой работе не было ни малейшего намека на профессиональный бандитизм. Если вы спросите меня, это была военная работа от начала до конца. И самый страшный взломщик сейфов в мире мог проникнуть как в банковское хранилище, так и в сейф ювелира, не разрушая здания. Четвертое — бандиты извне не разрушили бы мост. Они могли бы заблокировать его, но не стали бы уничтожать. Они бы сохранили его на случай, если бы им пришлось убегать в этом направлении. Пятое — бандиты, рассчитывающие сбежать на лодке, сократили бы работу, не растянули бы ее на всю ночь. Здесь было поднято достаточно шума, чтобы разбудить Калифорнию на всем пути от Сакраменто до Лос-Анджелеса. То, что вы сделали, это послали одного человека на лодке пострелять, и он недалеко ушел. Как только он оказался на безопасном расстоянии, он бросился за борт и поплыл обратно на остров. Большой Игнати мог бы сделать это, не моргнув глазом ”.
  
  Это истощило мою правую руку. Я переключился, считая на левой.
  
  “Шестое — я встретил одного из вашей компании, парня, внизу, на пляже, и он спускался с лодки. Он предложил нам перепрыгнуть через нее. В нас стреляли, но человек, стоящий за пистолетом, играл с нами. Он мог бы уничтожить нас за секунду, если бы был серьезен, но он стрелял поверх наших голов. Седьмое — этот же парень, насколько мне известно, единственный мужчина на острове, который видел уходящих бандитов. Восьмое — все ваши люди, с которыми я столкнулся, были особенно добры ко мне, генерал даже провел час, беседуя со мной на приеме сегодня днем. Это отличительная черта мошенников-любителей. Девятое — после того, как машина с пулеметом была разбита, я преследовал ее пассажира. Я потерял его около этого дома. Итальянский мальчик, которого я подобрал, был не он. Он не мог подняться по дорожке так, чтобы я его не увидел. Но он мог обежать вокруг дома со стороны генерала и исчезнуть там внутри. Генералу он понравился, и он бы ему помог. Я знаю это, потому что генерал совершил настоящее чудо, промахнувшись с расстояния примерно шести футов из дробовика. Десятое — ты звонил в дом Хендриксона только с одной целью, чтобы забрать меня оттуда ”.
  
  На этом левая рука была закончена. Я вернулся к правой.
  
  “Одиннадцатое — Двое слуг Хендриксона были убиты кем-то, кого они знали и кому доверяли. Оба были убиты с близкого расстояния и без единого выстрела. Я бы сказал, что вы уговорили Оливера впустить вас в дом и разговаривали с ним, когда один из ваших людей перерезал ему горло сзади. Затем вы поднялись наверх и, вероятно, сами застрелили ничего не подозревающего Брофи. Он не был бы настороже против тебя. Двенадцатый — но этого должно быть достаточно, и у меня болит горло от их перечисления ”.
  
  Она убрала подбородок с руки, достала толстую белую сигарету из тонкого черного портсигара и держала ее во рту, пока я подносил к ее концу спичку. Она сделала большую затяжку — затяжка составила треть ее длины — и выпустила дым себе на колени.
  
  “Этого было бы достаточно, - сказала она, когда все это было сделано, - если бы вы сами не знали, что для нас было невозможно быть настолько вовлеченными. Разве вы не видели нас — разве все нас не видели — снова и снова?”
  
  “Это просто!” Я возразил. “С парой пулеметов, полным багажником гранат, зная остров сверху донизу, в темноте и шторме, против сбитых с толку мирных жителей — это был утиный суп. Насколько я знаю, вас девять, включая двух женщин. Любые пятеро из вас могли продолжить работу, как только она была начата, в то время как остальные по очереди появлялись то тут, то там, устанавливая алиби. И это то, что вы сделали. Вы по очереди выскальзывали, чтобы обеспечить себе алиби. Куда бы я ни пошел, я натыкался на одного из вас. И на генерала! Этот старый шутник с бакенбардами, бегающий повсюду и ведущий простых граждан в бой! Держу пари, он много раз их вел! Им повезло, что кто-то из них остался в живых этим утром!”
  
  Она докурила сигарету, сделав еще одну затяжку, бросила окурок на ковер, затоптала ногой огонек, устало вздохнула, уперла руки в бедра и спросила: “И что теперь?”
  
  “Теперь я хочу знать, куда вы спрятали добычу”.
  
  Готовность ее ответа удивила меня.
  
  “Под гаражом, в подвале, который мы тайно вырыли там несколько месяцев назад”.
  
  Я, конечно, в это не верил, но это оказалось правдой.
  
  Мне больше нечего было сказать. Когда я нащупал позаимствованный костыль, собираясь встать, она подняла руку и мягко заговорила. “Подождите минутку, пожалуйста. У меня есть кое-что предложить ”.
  
  Наполовину встав, я наклонился к ней, протягивая одну руку, пока она не оказалась рядом с ее боком.
  
  “Я хочу пистолет”, - сказал я.
  
  Она кивнула и сидела неподвижно, пока я вытаскивал его из ее кармана, положил в один из своих и снова сел.
  
  “Некоторое время назад ты сказал, что тебе все равно, кто я”, - сразу же начала она. “Но я хочу, чтобы ты знал. Среди нас, русских, так много тех, кто когда-то был кем-то, а теперь стал никем, что я не буду утомлять вас повторением истории, которую мир устал слышать. Но вы должны помнить, что эта утомительная история реальна для нас, ее героев. Тем не менее, мы бежали из России с тем, что смогли унести из нашего имущества, которого, к счастью, было достаточно, чтобы обеспечить нам сносный комфорт в течение нескольких лет.
  
  “В Лондоне мы открыли русский ресторан, но Лондон внезапно наполнился русскими ресторанами, и наш стал вместо средства к существованию источником потерь. Мы пытались преподавать музыку и языки и так далее. Короче говоря, мы использовали все способы заработка на жизнь, которые были доступны другим русским изгнанникам, и поэтому всегда оказывались в переполненных и, следовательно, убыточных областях. Но что еще мы знали и могли сделать?
  
  “Я обещал не утомлять тебя. Что ж, всегда наш капитал уменьшался, и всегда приближался день, когда мы должны были быть оборванными и голодными, день, когда мы должны были стать знакомыми читателям ваших воскресных газет — уборщицам, которые были принцессами, герцогам, которые теперь были дворецкими. Для нас не было места в мире. Изгои легко становятся вне закона. Почему бы и нет? Можно ли сказать, что мы были обязаны миру какой-либо верностью? Разве мир не сидел сложа руки и не наблюдал, как нас лишают места, собственности и страны?
  
  “Мы планировали это до того, как услышали о Коффигнале. Мы могли бы найти небольшое поселение богатых, достаточно изолированное, и, обосновавшись там, разграбили бы его. Куффигнал, когда мы его нашли, показался нам идеальным местом. Мы арендовали этот дом на шесть месяцев, имея ровно столько капитала, чтобы сделать это и нормально жить здесь, пока созревали наши планы. Здесь мы провели четыре месяца, обустраиваясь, собирая оружие и взрывчатку, составляя планы нашего наступления, ожидая благоприятной ночи. Казалось, что прошлая ночь была той самой ночью, и мы предусмотрели, как нам казалось, все возможные варианты. Но мы, конечно, не предусмотрели вашего присутствия и вашего гения. Это были просто другие непредвиденные несчастья, на которые мы, похоже, навечно обречены ”.
  
  Она остановилась и принялась изучать меня печальными большими глазами, от которых мне захотелось поерзать.
  
  “Бесполезно называть меня гением”, - возразил я. “Правда в том, что вы, люди, провалили свою работу от начала до конца. Ваш генерал вызвал бы большой смех у человека без военной подготовки, который попытался бы возглавить армию. Но вот вы, люди абсолютно без криминального опыта, пытаетесь провернуть трюк, требующий высочайшего криминального мастерства. Посмотрите, как вы все играли со мной! Любительские штучки! Профессиональный мошенник с любым интеллектом либо оставил бы меня в покое, либо отправил бы в нокаут. Неудивительно, что вы провалились! Что касается остального — ваших проблем — я ничего не могу с ними поделать ”.
  
  “Почему?” - очень тихо. “Почему ты не можешь?”
  
  “Почему я должен?” Я выразился прямо.
  
  “Никто другой не знает того, что знаешь ты”. Она наклонилась вперед, чтобы положить белую руку мне на колено. “В том подвале под гаражом есть богатство. Ты можешь получить все, что попросишь”.
  
  Я покачал головой.
  
  “Ты не дурак!” - запротестовала она. “Ты знаешь—”
  
  “Позвольте мне прояснить это для вас”, - прервал я. “Мы не будем обращать внимания на мою честность, чувство лояльности к работодателям и так далее. Возможно, вы в них сомневаетесь, поэтому мы их исключим. Теперь я детектив, потому что мне нравится эта работа. Там мне платят приличную зарплату, но я мог бы найти другую работу, где платили бы больше. Даже сто долларов в месяц равнялись бы тысяче двенадцати в год. Скажем, двадцать пять или тридцать тысяч долларов за годы между сегодняшним днем и моим шестидесятилетием.
  
  “Сейчас я отказываюсь от двадцати пяти или тридцати тысяч честного заработка, потому что мне нравится быть детективом, нравится эта работа. А любовь к работе заставляет тебя хотеть делать ее как можно лучше. Иначе в этом не было бы никакого смысла. Вот в какой я ситуации. Я больше ничего не знаю, ничем другим не наслаждаюсь, не хочу знать или наслаждаться чем-то еще. Вы не можете сопоставить это ни с какой суммой денег. Деньги - хорошая штука. Я ничего не имею против этого. Но за последние восемнадцать лет я получал удовольствие от преследования мошенников и решения головоломок, мое удовлетворение от поимки мошенников и решения загадок. Это единственный вид спорта, о котором я что-то знаю, и я не могу представить себе более приятного будущего, чем еще двадцать с лишним лет заниматься им. Я не собираюсь это портить!”
  
  Она медленно покачала головой, опуская ее, так что теперь ее темные глаза смотрели на меня из-под тонких дуг бровей.
  
  “Ты говоришь только о деньгах”, - сказала она. “Я сказала, что ты можешь получить все, что попросишь”.
  
  Это было обнародовано. Я не знаю, откуда эти женщины черпают свои идеи.
  
  “Ты все еще весь скрученный”, - резко сказал я, вставая и поправляя позаимствованный костыль. “Ты думаешь, что я мужчина, а ты женщина. Это неправильно. Я охотник за мужчинами, а ты нечто, что бежало передо мной. В этом нет ничего человеческого. С таким же успехом можно ожидать, что гончая будет хитро подмигивать пойманной лисе. Мы все равно теряем время. Я думал, что полиция или морские пехотинцы могут прийти сюда и избавить меня от прогулки. Вы ждали, что ваша банда вернется и схватит меня. Я мог бы сказать вам, что их арестовывали, когда я уходил от них ”.
  
  Это потрясло ее. Она встала. Теперь она отступила на шаг назад, положив руку на свой стул позади себя для устойчивости. Восклицание, которого я не понял, вырвалось у нее изо рта. Русский, подумал я, но в следующий момент понял, что это был итальянский.
  
  “Подними руку”. Это был хриплый голос Флиппо. Флиппо стоял в дверях, держа в руке автоматический пистолет.
  
  Я поднял руки так высоко, как только мог, не уронив поддерживающий костыль, одновременно проклиная себя за то, что был слишком беспечен или слишком тщеславен, чтобы держать пистолет в руке, пока разговаривал с девушкой.
  
  Так вот почему она вернулась в дом. Если бы она освободила итальянца, думала она, у нас не было бы причин подозревать, что он не участвовал в ограблении, и поэтому мы бы искали бандитов среди его друзей. Будучи заключенным, он, конечно, мог бы убедить нас в своей невиновности. Она дала ему пистолет, чтобы он мог либо отстреливаться, либо, что помогло бы ей не меньше, дать себя убить, пытаясь.
  
  Пока я приводил в порядок эти мысли в своей голове, Флиппо подошел ко мне сзади. Его пустая рука прошлась по моему телу, забирая мой собственный пистолет, его и тот, который я забрал у девушки.
  
  “Сделка, Флиппо”, - сказал я, когда он отошел от меня, немного в сторону, где он образовал один угол треугольника, другими углами которого были девушка и я. “Ты освобожден условно, тебе еще предстоит отсидеть несколько лет. Я подобрал тебя с наставленным на тебя пистолетом. Этого достаточно, чтобы отправить тебя обратно в большой дом. Я знаю, что ты не участвовал в этой работе. Моя идея в том, что ты был здесь на своем собственном, поменьше, но я не могу этого доказать и не хочу. Выйди отсюда один и нейтрально, и я забуду, что видел тебя ”.
  
  Маленькие задумчивые морщинки избороздили круглое смуглое лицо мальчика.
  
  Принцесса сделала шаг к нему.
  
  “Вы слышали предложение, которое я только что сделала ему?” - спросила она. “Что ж, я делаю это предложение вам, если вы убьете его”.
  
  “Это твой выбор, Флиппо”, - подытожил я за него. “Все, что я могу тебе дать, - это свобода от Сан-Квентина. Принцесса может дать вам солидную долю прибыли в провалившемся деле с хорошим шансом быть повешенным ”.
  
  Девушка, вспомнив о своем преимуществе передо мной, набросилась на него с яростью на итальянском, языке, в котором я знаю всего четыре слова. Два из них нецензурные, а два других непристойных. Я произнес все четыре.
  
  Мальчик слабел. Будь он на десять лет старше, он бы принял мое предложение и поблагодарил меня за это. Но он был молод, а она — теперь, когда я подумал об этом — была прекрасна. Ответ было нетрудно угадать.
  
  “Но не для того, чтобы убрать его”, - сказал он ей по-английски, ради меня. “Мы запрем его там, где был я”.
  
  Я подозревал, что у Флиппо не было большого предубеждения против убийств. Просто он считал это лишним, если только он не разыгрывал меня, чтобы облегчить убийство.
  
  Девушка не была удовлетворена его предложением. Она плеснула в него еще горячего итальянского. Ее игра выглядела безупречной, но в ней был недостаток. Она не смогла убедить его, что его шансы забрать что-либо из награбленного были велики. Ей пришлось положиться на свое обаяние, чтобы увлечь его. И это означало, что она должна была удерживать его взгляд.
  
  Он был недалеко от меня.
  
  Она подошла к нему вплотную. Она пела, скандировала, напевая итальянские слоги прямо в его круглое лицо.
  
  Он был у нее.
  
  Он пожал плечами. Все его лицо говорило "да". Он повернулся—
  
  Я стукнул его по макушке своим позаимствованным костылем.
  
  Костыль разлетелся на части. Колени Флиппо подогнулись. Он вытянулся во весь рост. Он упал лицом на пол. Он лежал там, совершенно неподвижный, если не считать тонкой струйки крови, которая выползла из его волос на ковер.
  
  Шаг, падение, примерно фут борьбы руками и коленями - и я оказался в пределах досягаемости пистолета Флиппо.
  
  Девушка, отпрыгнувшая с моего пути, была на полпути к двери, когда я сел с пистолетом в руке.
  
  “Стой!” Я приказал.
  
  “Я не буду”, - сказала она, но она сделала это, по крайней мере, на время. “Я ухожу”.
  
  “Ты выйдешь, когда я тебя отведу”.
  
  Она засмеялась приятным смехом, низким и уверенным.
  
  “Я собираюсь выйти до этого”, - добродушно настаивала она.
  
  Я покачал головой.
  
  “Как ты собираешься остановить меня?” - спросила она.
  
  “Я не думаю, что мне придется это делать”, - сказал я ей. “У тебя слишком много здравого смысла, чтобы пытаться убежать, пока я держу тебя на мушке”.
  
  Она снова рассмеялась, веселая рябь.
  
  “У меня слишком много здравого смысла, чтобы остаться”, - поправила она меня. “Твой костыль сломан, и ты хромаешь. Тогда ты не сможешь поймать меня, бегая за мной. Ты притворяешься, что застрелишь меня, но я тебе не верю. Ты бы, конечно, застрелил меня, если бы я на тебя напал, но я этого не сделаю. Я просто выйду, и ты знаешь, что не застрелишь меня за это. Ты захочешь, но не сможешь. Вот увидишь ”.
  
  Она обернулась через плечо, ее темные глаза сверкнули на меня, она сделала шаг к двери.
  
  “Лучше не рассчитывай на это!” Я пригрозил.
  
  В ответ на это она воркующе рассмеялась. И сделала еще один шаг.
  
  “Остановись, идиотка!” Я заорал на нее.
  
  Ее лицо смеялось надо мной через плечо. Она не спеша направилась к двери, ее короткая юбка из серой фланели облегала икры каждой ноги, обтянутой серыми шерстяными чулками, когда ее пара выступила вперед.
  
  Пистолет в моей руке пропитался потом.
  
  Когда ее правая нога была на пороге, из ее горла вырвался негромкий смешок.
  
  “Прощай!” - тихо сказала она.
  
  И я всадил пулю в икру ее левой ноги.
  
  Она села — пухленькая! Крайнее удивление вытянуло ее белое лицо. Было слишком рано для боли.
  
  Я никогда раньше не стрелял в женщину. Я чувствовал себя странно из-за этого.
  
  “Ты должен был знать, что я это сделаю!” Мой голос звучал резко и дико, как у незнакомца в моих ушах. “Разве я не украл костыль у калеки?”
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
  
  Агата Кристи
  
  “И я говорю вам вот что — это та же самая женщина — в этом нет никаких сомнений!”
  
  Капитан Хейдок посмотрел в нетерпеливое, неистовое лицо своего друга и вздохнул. Ему хотелось, чтобы Эванс не был таким позитивным и ликующим. За свою карьеру, проведенную в море, старый морской капитан научился не обращать внимания на то, что его не очень касалось. У его друга Эванса, покойного инспектора ЦРУ, была иная жизненная философия. “Действовать на основе полученной информации” — было его девизом в первые дни, и он усовершенствовал его до такой степени, что смог сам находить информацию. Инспектор Эванс был очень умным, бдительным офицером и справедливо заслужил повышение, которое ему причиталось. Даже сейчас, когда он уволился из полиции и поселился в загородном коттедже своей мечты, его профессиональный инстинкт все еще был активен.
  
  “Не часто забываешь лицо”, - самодовольно повторил он. “Миссис Энтони — да, это миссис Энтони, совершенно верно. Когда вы сказали "миссис Мерроуден" — я сразу узнал ее”.
  
  Капитан Хейдок беспокойно пошевелился. Мерроудены были его ближайшими соседями, за исключением самого Эванса, и это отождествление миссис Мерроуден с бывшей героиней дела селебра огорчало его.
  
  “Это надолго”, - сказал он довольно слабо.
  
  “Девять лет”, - сказал Эванс, как всегда точный. “Девять лет и три месяца. Вы помните это дело?”
  
  “В каком-то неопределенном смысле”.
  
  “Оказалось, что Энтони употребляла мышьяк, - сказал Эванс, - поэтому ее оправдали”.
  
  “Ну, а почему бы и нет?”
  
  “Нет причин в мире. Единственный вердикт, который они могли вынести на основании доказательств. Абсолютно правильный”.
  
  “Тогда все в порядке”, - сказал Хейдок. “И я не понимаю, о чем мы беспокоимся”.
  
  “Кто беспокоит?”
  
  “Я думал, что ты был”.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “С этим покончено”, - подытожил капитан. “Если миссис Мерроуден в какой-то период своей жизни не повезло настолько, чтобы ее судили и оправдали за убийство —”
  
  “Обычно оправдание не считается несчастьем”, - вставил Эванс.
  
  “Вы понимаете, что я имею в виду”, - раздраженно сказал капитан Хейдок. “Если бедная леди прошла через этот мучительный опыт, не наше дело ворошить его, не так ли?”
  
  Эванс не ответил.
  
  “Ну же, Эванс. Леди была невиновна — вы только что это сказали”.
  
  “Я не говорил, что она невиновна. Я сказал, что она была оправдана”.
  
  “Это одно и то же”.
  
  “Не всегда”.
  
  Капитан Хейдок, начавший было выбивать трубку о спинку стула, остановился и сел с очень настороженным выражением лица:
  
  “Привет-улло-улло”, - сказал он. “Ветер дует в ту сторону, не так ли? Ты думаешь, она не была невиновна?”
  
  “Я бы так не сказал. Я просто — не знаю. У Энтони была привычка принимать мышьяк. Его жена достала его для него. Однажды, по ошибке, он принял слишком много. Была ли ошибка его или его жены? Никто не мог сказать, и жюри очень корректно дало ей презумпцию невиновности. Все это совершенно верно, и я все равно не нахожу в этом недостатков — я хотел бы знать ”.
  
  Капитан Хейдок снова переключил свое внимание на свою трубку. “Что ж, ” сказал он спокойно, “ это не наше дело”.
  
  “Я не так уверен”.
  
  “Но, конечно же—”
  
  “Послушай меня минутку. Этот человек, Мерроуден, сегодня вечером в своей лаборатории возился с тестами — ты помнишь —”
  
  “Да. Он упомянул тест Марша на мышьяк. Сказал, что вы должны знать все об этом — это было по вашей части — и усмехнулся. Он бы не сказал этого, если бы подумал хоть на мгновение ...
  
  Эванс перебил его. “Ты хочешь сказать, что он не сказал бы этого, если бы знал. Сколько они женаты — шесть лет, ты мне сказал?" Держу пари на что угодно, он понятия не имеет, что его жена - некогда печально известная миссис Энтони ”.
  
  “И он, конечно, не узнает об этом от меня”, - сухо сказал капитан Хейдок.
  
  Эванс не обратил на это внимания, но продолжил. “Вы только что прервали меня. После теста Марша Мерроуден нагрел вещество в пробирке, металлический остаток он растворил в воде, а затем осаждал его, добавляя нитрат серебра. Это был тест на хлораты. Аккуратный, непритязательный маленький тест. Но я случайно прочитал эти слова в книге, которая стояла открытой на столе. H2SO4 разлагает хлораты с выделением CL204. При нагревании происходят сильные взрывы; поэтому смесь следует хранить в прохладном состоянии и использовать только в очень небольших количествах ”.
  
  Хейдок уставился на своего друга. “Ну, и что на счет этого?”
  
  “Только это. В моей профессии у нас тоже есть тесты — тесты на убийство. Там суммируются факты — взвешиваются, препарируются остатки, когда вы допускаете предубеждение и общую неточность свидетелей. Но есть еще один тест на убийство — довольно точный, но довольно опасный! Убийца редко довольствуется одним преступлением. Дайте ему время и отсутствие подозрений, и он совершит еще одно преступление. Вы ловите человека — убил он свою жену или нет? — возможно, дело не очень черное против него. Загляните в его прошлое — если вы обнаружите, что у него было несколько жен — и что все они умерли, скажем так, довольно любопытно? — тогда вы знаете! Я не говорю юридически, вы понимаете. Я говорю о моральной уверенности. Как только вы узнаете, сможете продолжить поиск доказательств ”.
  
  “Ну?”
  
  “Я подхожу к сути. Это нормально, если есть прошлое, в которое нужно заглянуть. Но предположим, вы поймаете своего убийцу на его или ее первом преступлении? Тогда этот тест будет таким, на который вы не получите никакой реакции. Но заключенный оправдан — он начинает жизнь под другим именем. Повторит убийца преступление или нет?”
  
  “Это ужасная идея”.
  
  “Ты все еще говоришь, что это не наше дело?”
  
  “Да, я знаю. У вас нет причин думать, что миссис Мерроуден - кто угодно, только не совершенно невинная женщина”.
  
  Бывший инспектор на мгновение замолчал. Затем медленно произнес: “Я говорил вам, что мы заглянули в ее прошлое и ничего не нашли. Это не совсем правда. У нее был отчим. Будучи восемнадцатилетней девушкой, она увлеклась каким-то молодым человеком — и ее отчим применил свою власть, чтобы разлучить их. Она и ее отчим отправились на прогулку вдоль довольно опасной части утеса. Произошел несчастный случай — отчим подошел слишком близко к краю — он подался, он перевалился через него и погиб ”.
  
  “Ты же не думаешь—”
  
  “Это был несчастный случай. Несчастныйслучай! Передозировка мышьяка Энтони была несчастным случаем. Ее никогда бы не судили, если бы не выяснилось, что там был другой мужчина — он, кстати, уклонился. Выглядел так, как будто он не был удовлетворен, даже если бы присяжные были удовлетворены. Говорю тебе, Хейдок, когда дело касается этой женщины, я боюсь другого — несчастного случая!”
  
  Старый капитан пожал плечами. “Ну, я не знаю, как вы собираетесь защититься от этого”.
  
  “Я тоже”, - печально сказал Эванс.
  
  “Мне следовало бы оставить это в покое”, - сказал капитан Хэй-док. “Из вмешательства в дела других людей никогда ничего хорошего не выходило”.
  
  Но этот совет не понравился бывшему инспектору. Он был человеком терпеливым, но решительным. Попрощавшись со своим другом, он неторопливо спустился в деревню, прокручивая в уме возможности какого-нибудь успешного действия.
  
  Зайдя в почтовое отделение, чтобы купить несколько марок, он столкнулся с объектом своей заботы, Джорджем Мерроуденом. Бывший профессор химии был невысоким мужчиной мечтательного вида, с мягкими и доброжелательными манерами и обычно совершенно рассеянным. Он узнал другого и дружелюбно приветствовал его, наклонившись, чтобы поднять письма, которые он уронил на землю из-за удара. Эванс тоже наклонился и, двигаясь быстрее, чем другой, первым закрепил их, вернув владельцу с извинениями.
  
  При этом он взглянул на них, и адрес на самом верхнем внезапно пробудил все его подозрения заново. На нем было название хорошо известной страховой фирмы.
  
  Мгновенно он принял решение. Бесхитростный Джордж Мерроуден едва ли понимал, как получилось, что он и бывший инспектор прогуливались по деревне вместе, и еще меньше он мог бы сказать, как получилось, что разговор зашел о страховании жизни.
  
  Эвансу не составило труда достичь своей цели. Мерроуден по собственной воле сообщил информацию о том, что он только что застраховал свою жизнь в пользу жены, и поинтересовался мнением Эванса о рассматриваемой компании.
  
  “Я сделал несколько довольно неразумных вложений”, - объяснил он. “В результате мой доход уменьшился. Если бы со мной что-нибудь случилось, моя жена осталась бы в очень тяжелом положении. Эта страховка все исправит ”.
  
  “Она не возражала против этой идеи?” - небрежно поинтересовался Эванс. “Знаете, некоторые дамы возражают. Считают, что это к несчастью — что-то в этом роде”.
  
  “О! Маргарет очень практична”, - сказал Мерроудин, улыбаясь. “Совсем не суеверна. На самом деле, я полагаю, что изначально это была ее идея. Ей не понравилось, что я так волнуюсь ”.
  
  Эванс получил информацию, которую хотел. Вскоре после этого он ушел от другого, и его губы были сжаты в мрачную линию. Покойный мистер Энтони застраховал свою жизнь в пользу жены за несколько недель до своей смерти.
  
  Привыкший полагаться на свои инстинкты, он был совершенно уверен в своем уме. Но как действовать - это другой вопрос. Он хотел не арестовать преступника с поличным, а предотвратить совершение преступления, а это было совсем другое и гораздо более сложное дело.
  
  Весь день он был очень задумчив. В тот день на территории местного сквайра проходил праздник Лиги первоцветов, и он пошел на него, наслаждаясь копеечным соусом, угадывая вес поросенка и уклоняясь от кокосовых орехов - все с тем же выражением рассеянной сосредоточенности на лице. Он даже позволил себе купить Zara the Crystal Gazer стоимостью в полкроны, слегка улыбнувшись при этом самому себе, вспоминая свои собственные действия против гадалок в служебные дни.
  
  Он не обращал особого внимания на ее монотонный голос, пока конец предложения не привлек его внимание.
  
  “— и вы очень скоро — действительно, очень скоро — будете вовлечены в дело жизни или смерти — жизни или смерти одного человека”.
  
  “Э—что это?” - резко спросил он.
  
  “Решение — ты должен принять решение. Ты должен быть очень осторожен — очень, очень осторожен. Если ты допустишь ошибку — самую маленькую ошибку —”
  
  “Да?”
  
  Гадалка вздрогнула. Инспектор Эванс знал, что все это чепуха, но, тем не менее, был впечатлен.
  
  “Я предупреждаю тебя — ты не должен совершить ошибку. Если ты это сделаешь, я ясно вижу результат, смерть —”
  
  Странно! Смерть. Представьте, как она это освещает!
  
  “Если я совершу ошибку, результатом будет смерть? Это все?”
  
  “Да”.
  
  “В таком случае, ” сказал Эванс, поднимаясь на ноги и протягивая полкроны, “ я не должен допустить ошибки, а?”
  
  Он говорил достаточно легкомысленно, но, когда выходил из палатки, его челюсть была решительно сжата. Легко сказать — не так легко быть уверенным в том, что сделает. Он не должен допустить промаха. От этого зависела жизнь, ценная человеческая жизнь.
  
  И не было никого, кто мог бы ему помочь. Он посмотрел на фигуру своего друга Хейдока вдалеке. Помощи не было. Оставь все как есть, было девизом Хейдока. И здесь это не годилось.
  
  Хейдок разговаривал с женщиной. Она отошла от него и подошла к Эвансу, и инспектор узнал ее. Это была миссис Мерроуден. Повинуясь импульсу, он намеренно встал у нее на пути.
  
  Миссис Мерроуден была довольно привлекательной женщиной. У нее был широкий безмятежный лоб, очень красивые карие глаза и безмятежное выражение лица. У нее был вид итальянской Мадонны, который она подчеркивала, разделяя волосы пробором посередине и заправляя их за уши. У нее был глубокий, довольно сонный голос.
  
  Она улыбнулась Эвансу довольной, приветливой улыбкой.
  
  “Я думал, это вы, миссис Энтони — я имею в виду миссис Мерроуден”, - бойко сказал он.
  
  Он намеренно оговорился, незаметно наблюдая за ней. Он увидел, как расширились ее глаза, услышал учащенный вдох. Но ее взгляд не дрогнул. Она смотрела на него твердо и гордо.
  
  “Я искала своего мужа”, - тихо сказала она. “Вы видели его где-нибудь поблизости?”
  
  “Он был в том направлении, когда я видел его в последний раз”.
  
  Они пошли бок о бок в указанном направлении, тихо и приятно беседуя. Инспектор почувствовал, что его восхищение растет. Что за женщина! Какое самообладание! Какая удивительная уравновешенность! Замечательная женщина — и очень опасная. Он был уверен — очень опасная.
  
  Он все еще чувствовал себя очень неловко, хотя и был удовлетворен своим первым шагом. Он дал ей понять, что узнал ее. Это заставило бы ее насторожиться. Она не посмела бы предпринять что-нибудь опрометчивое. Возник вопрос о Мерроудене. Можно ли его предупредить—
  
  Они застали маленького человечка рассеянно созерцающим фарфоровую куклу, которая досталась ему на долю в "пенни дип". Его жена предложила пойти домой, и он охотно согласился. Миссис Мерроуден повернулась к инспектору.
  
  “Не хотите ли вернуться с нами и спокойно выпить чашечку чая, мистер Эванс?”
  
  Была ли в ее голосе слабая нотка вызова? Ему показалось, что была.
  
  “Спасибо вам, миссис Мерроуден. Я бы очень хотел”.
  
  Они шли туда, разговаривая о приятных обычных вещах. Светило солнце, дул легкий ветерок, все вокруг них было приятным и обыденным.
  
  Миссис Мерроуден объяснила, что их горничной не было на празднике, когда они прибыли в очаровательный старомодный коттедж. Она пошла в свою комнату, чтобы снять шляпу, и вернулась, чтобы приготовить чай и вскипятить чайник на маленькой серебряной лампе. С полки возле камина она взяла три маленькие пиалы и блюдца.
  
  “У нас есть совершенно особенный китайский чай”, - объяснила она.
  
  “И мы всегда пьем его на китайский манер — из мисок, а не из чашек”.
  
  Она замолчала, заглянула в чашку и заменила ее на другую с раздраженным восклицанием.
  
  “Джордж— это очень плохо с твоей стороны. Ты снова брал эти миски”.
  
  “Прости, дорогая”, - сказал профессор извиняющимся тоном. “Они такого удобного размера. Те, что я заказал, не пришли”.
  
  “В один прекрасный день ты отравишь нас всех”, - сказала его жена с легким смешком. “Мэри находит их в лаборатории и приносит сюда и никогда не утруждает себя тем, чтобы вымыть их, если только в них нет чего-то очень заметного. Ну, на днях вы использовали один из них вместо цианистого калия. На самом деле, Джордж, это ужасно опасно ”.
  
  Мерроуден выглядел немного раздраженным. “Мэри не имеет права выносить вещи из лаборатории. Она не должна ни к чему там прикасаться”.
  
  “Но мы часто оставляем там наши чашки после чая. Откуда ей знать? Будь благоразумна, дорогая”.
  
  Профессор вошел в свою лабораторию, бормоча что-то себе под нос, и миссис Мерроудин с улыбкой залила чай кипятком и задула пламя маленькой серебряной лампы.
  
  Эванс был озадачен. И все же проблеск света проник к нему. По той или иной причине миссис Мерроудин показала свою руку. Должно ли это было быть “несчастным случаем”? Говорила ли она обо всем этом намеренно, чтобы заранее подготовить свое алиби? Чтобы, когда однажды произойдет “несчастный случай”, он был вынужден дать показания в ее пользу? Глупо с ее стороны, если так, потому что до этого—
  
  Внезапно у него перехватило дыхание. Она разлила чай по трем чашкам. Один она поставила перед ним, другой перед собой, другой она поставила на маленький столик у камина рядом с креслом, в котором обычно сидел ее муж, и когда она поставила этот последний на стол, легкая странная улыбка изогнула ее губы. Это была улыбка, которая сделала это.
  
  Он знал!
  
  Замечательная женщина — опасная женщина. Никакого ожидания — никакой подготовки. Сегодня днем — именно сегодня днем — с ним здесь в качестве свидетеля. От смелости этого у него перехватило дыхание.
  
  Это было умно — это было чертовски умно. Он ничего не сможет доказать. Она рассчитывала, что он ничего не заподозрит — просто потому, что это было “так скоро”. Женщина с молниеносной скоростью мысли и действия.
  
  Он глубоко вздохнул и наклонился вперед. “Миссис Мерроуден, я человек со странными причудами. Не будете ли вы так добры и не побалуете ли меня одной из них?”
  
  Она выглядела вопрошающей, но ничего не подозревающей.
  
  Он встал, взял миску, стоявшую перед ней, и подошел к маленькому столику, где заменил ее другой. Эту другую он принес обратно и поставил перед ней.
  
  “Я хочу посмотреть, как ты это выпьешь”.
  
  Ее глаза встретились с его. Они были спокойными, непостижимыми. Краска медленно отхлынула от ее лица.
  
  Она протянула руку, подняла кубок. Он затаил дыхание.
  
  Предположим, что все это время он совершал ошибку—
  
  Она поднесла его к губам — в последний момент, содрогнувшись, она наклонилась вперед и быстро вылила его в горшок с папоротником. Затем она откинулась назад и вызывающе посмотрела на него.
  
  Он испустил долгий вздох облегчения и снова сел.
  
  “Ну?” - спросила она. Ее голос изменился. Он был слегка насмешливо—вызывающим.
  
  Он ответил ей трезво и спокойно. “Вы очень умная женщина, миссис Мерроуден. Я думаю, вы понимаете меня. Повторений быть не должно. Вы понимаете, что я имею в виду?”
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  Ее голос был ровным, лишенным выражения. Он удовлетворенно кивнул головой. Она была умной женщиной, и она не хотела, чтобы ее повесили.
  
  “За вашу долгую жизнь и за жизнь вашего мужа”, - многозначительно произнес он и поднес чашку с чаем к губам.
  
  Затем его лицо изменилось. Оно ужасно исказилось — он попытался подняться — чтобы закричать. Его тело напряглось — лицо побагровело. Он откинулся на спинку стула — его конечности бились в конвульсиях.
  
  Миссис Мерроуден наклонилась вперед, наблюдая за ним. Легкая улыбка тронула ее губы. Она заговорила с ним — очень тихо и нежным тоном.
  
  “Вы совершили ошибку, мистер Эванс. Вы думали, что я хотел убить Джорджа. Как глупо с вашей стороны — как очень глупо”.
  
  Она посидела там еще минуту, глядя на мертвеца, третьего мужчину, который угрожал перейти ей дорогу и разлучить ее с мужчиной, которого она любила. . .
  
  Ее улыбка стала шире. Она больше, чем когда-либо, была похожа на Мадонну. Затем она повысила голос и позвала.
  
  “Джордж—Джордж, о, подойди сюда! Боюсь, произошел ужаснейший несчастный случай — бедный мистер Эванс —”
  
  OceanofPDF.com
  
  КРАСНЫЙ ВЕТЕР
  
  Рэймонд Чандлер
  
  Я
  
  Той ночью дул пустынный ветер. Это был один из тех жарких сухих Санта-Ана, которые спускаются с горных перевалов и завивают волосы, заставляют нервы напрягаться, а кожу зудеть. В такие ночи любая вечеринка с выпивкой заканчивается дракой. Кроткие маленькие жены чувствуют лезвие разделочного ножа и изучают шеи своих мужей. Случиться может все, что угодно. Вы даже можете выпить полный бокал пива в коктейль-баре.
  
  Я покупал такой в шикарном новом заведении через дорогу от многоквартирного дома, где я жил. Заведение было открыто около недели и ничем не занималось. Парню за стойкой было чуть за двадцать, и выглядел он так, словно никогда в жизни не пил.
  
  Там был еще только один посетитель, соус на барном стуле спиной к двери. Перед ним была аккуратно сложена кучка десятицентовиков на сумму около двух долларов. Он пил неразбавленное ржаное пиво из маленьких стаканчиков и был совсем один в своем собственном мире.
  
  Я сел дальше вдоль стойки, взял свой стакан пива и сказал: “Ты определенно рассеял их тучи, приятель. Я скажу это за тебя”.
  
  “Мы только что открылись”, - сказал парень. “Нам нужно наладить торговлю. Вы бывали здесь раньше, не так ли, мистер?”
  
  “Ага”.
  
  “Живешь где-то здесь?”
  
  “В апартаментах Берглундов через дорогу”, - сказал я. “И зовут его Филип Марлоу”.
  
  “Спасибо, мистер. Меня зовут Лью Петролль”. Он наклонился ко мне через полированную темную стойку. “Знаешь этого парня?”
  
  “Нет”.
  
  “Он должен пойти домой, вроде как. Я должен вызвать такси и отправить его домой. Он слишком рано начинает пить на следующей неделе”.
  
  “В такую ночь, как эта”, - сказал я. “Оставь его в покое”.
  
  “Это нехорошо для него”, - сказал парень, хмуро глядя на меня.
  
  “Ржаной!” - прохрипел пьяница, не поднимая глаз. Он щелкнул пальцами, чтобы не потревожить свои стопки десятицентовиков, стуча по стойке.
  
  Парень посмотрел на меня и пожал плечами. “Должен ли я?”
  
  “Чей это желудок? Не мой”.
  
  Парень налил ему еще неразбавленного ржаного виски, и я думаю, что он подлил в него воды за стойкой бара, потому что, когда он подошел к нему, вид у него был такой виноватый, как будто он пнул свою бабушку. Пьяница не обратил внимания. Он собрал монеты из своей кучи с аккуратностью первоклассного хирурга, оперирующего опухоль головного мозга.
  
  Парень вернулся и налил еще пива в мой стакан. Снаружи завывал ветер. Время от времени он приоткрывал дверь из цветного стекла на несколько дюймов. Это была тяжелая дверь.
  
  Парень сказал: “Во-первых, мне не нравятся пьяницы, во-вторых, мне не нравится, что они здесь напиваются, и в-третьих, они мне вообще не нравятся”.
  
  “Уорнер Бразерс" это могло бы пригодиться”, - сказал я.
  
  “Они сделали”.
  
  Как раз в этот момент у нас появился еще один клиент. Снаружи со скрипом остановилась машина, и распахнулась вращающаяся дверь. Вошел парень, который выглядел немного торопящимся. Он придержал дверь и быстро осмотрел помещение своими плоскими, блестящими темными глазами. Он был хорошо сложен, смуглый, симпатичный с узким лицом и плотно сжатыми губами. Его одежда была темной, из кармана застенчиво выглядывал белый носовой платок, и он выглядел спокойным, а также каким-то напряженным. Я предположил, что это был горячий ветер. Я и сам чувствовал себя примерно так же, только не круто.
  
  Он посмотрел на спину пьяницы. Пьяный играл в шашки своими пустыми стаканами. Новый посетитель посмотрел на меня, затем перевел взгляд вдоль ряда полуприставок на другой стороне заведения. Все они были пусты. Он вошел внутрь — мимо того места, где пьяный сидел, покачиваясь и что—то бормоча себе под нос, - и заговорил с парнем из бара.
  
  “Не видел здесь леди, приятель? Высокая, симпатичная, с каштановыми волосами, в жакете-болеро с принтом поверх синего платья из крепового шелка. В широкополой соломенной шляпе с бархатной лентой”. У него был напряженный голос, который мне не нравился.
  
  “Нет, сэр. Никого подобного там не было”, - сказал парень из бара.
  
  “Спасибо. Неразбавленный скотч. Сделай это быстро, ладно?”
  
  Парень отдал ему стакан, парень заплатил, залпом осушил напиток и направился к выходу. Он сделал три или четыре шага и остановился лицом к пьяному. Пьяный ухмылялся. Он выхватил откуда-то пистолет так быстро, что это было просто размытое пятно. Он держал его ровно и выглядел не пьянее, чем я. Высокий темноволосый парень стоял совершенно неподвижно, а затем его голова немного дернулась назад, а затем он снова замер.
  
  Снаружи промчалась машина. У пьяного был автоматический пистолет 22-го калибра target с большой мушкой. Он пару раз сильно щелкнул, и повалил небольшой дымок — совсем маленький.
  
  “Пока, Уолдо”, - сказал пьяница.
  
  Затем он наставил пистолет на бармена и на меня.
  
  Темноволосому парню потребовалась неделя, чтобы упасть. Он споткнулся, поймал себя, взмахнул одной рукой, снова споткнулся. Его шляпа слетела, а затем он ударился лицом об пол. После того, как он попал в него, его, возможно, залили бетоном за весь тот шум, который он поднял.
  
  Пьяный соскользнул со стула, сунул свои десятицентовики в карман и направился к двери. Он повернулся боком, держа пистолет поперек тела. У меня не было пистолета. Я не думал, что мне нужен один, чтобы купить стакан пива. Парень за стойкой не двигался и не издавал ни малейшего звука.
  
  Пьяный слегка нащупал дверь плечом, не спуская с нас глаз, затем толкнул ее задом наперед. Когда она распахнулась, сильный порыв воздуха ворвался внутрь и поднял волосы человека на полу. Пьяный сказал: “Бедный Уолдо. Держу пари, из-за меня у него пошла кровь из носа”.
  
  Дверь захлопнулась. Я начал торопить события — из-за долгой практики поступать неправильно. В данном случае это не имело значения. Машина снаружи взревела, и когда я выехал на тротуар, она отбрасывала красное пятно заднего света из-за ближайшего угла. Я узнал ее номер так же, как получил свой первый миллион.
  
  По кварталу, как обычно, ходили люди и машины. Никто не вел себя так, словно раздался выстрел. Ветер производил достаточно шума, чтобы резкий быстрый хлопок патронов 22-го калибра прозвучал как хлопнувшая дверь, даже если бы кто-нибудь это услышал. Я вернулся в коктейль-бар.
  
  Парень не двигался, даже пока. Он просто стоял, положив руки на стойку, немного наклонившись и глядя вниз на спину темного парня. Темный парень тоже не двигался. Я наклонился и пощупал его шейную артерию. Он не двигался — никогда.
  
  Лицо парня имело такое же выражение, как у круглого стейка, и было примерно того же цвета. Его глаза были скорее сердитыми, чем шокированными.
  
  Я закурил сигарету, выпустил дым в потолок и коротко сказал: “Подойди к телефону”.
  
  “Может быть, он не мертв”, - сказал парень.
  
  “Когда они используют двадцать два, это означает, что они не совершают ошибок. Где телефон?”
  
  “У меня его нет. У меня и без этого хватает расходов. Боже, могу я влепить восемьсот баксов в морду!”
  
  “Вы владелец этого места?”
  
  “Я верил, пока это не случилось”.
  
  Он снял свой белый халат и фартук и обошел бар с внутренней стороны. “Я запираю эту дверь”, - сказал он, доставая ключи.
  
  Он вышел, распахнул дверь и повернул замок снаружи, пока засов со щелчком не встал на место. Я наклонился и перевернул Уолдо. Сначала я даже не мог разглядеть, куда попали пули. Тогда я мог. Пара крошечных дырочек на его пиджаке, над сердцем. На его рубашке было немного крови.
  
  Пьяница был всем, о чем только можно было мечтать — как убийца.
  
  Парни из prowl-car появились примерно через восемь минут. К тому времени парень, Лью Петролл, вернулся за стойку. На нем снова был белый халат, и он пересчитывал свои деньги в кассе, клал их в карман и делал пометки в маленькой книжечке.
  
  Я сидел на краю одной из кабинок, курил сигареты и наблюдал, как лицо Уолдо становится все мертвее и мертвее. Я задавался вопросом, кем была девушка в ситцевом пальто, почему Уолдо оставил двигатель своей машины включенным снаружи, почему он спешил, ждал ли пьяный его или просто случайно оказался там.
  
  Парни из патрульной машины пришли вспотевшие. Они были обычного крупного роста, и у одного из них под кепкой был воткнут цветок, а кепка сидела немного криво. Когда он увидел мертвеца, он избавился от цветка и наклонился, чтобы пощупать пульс Уолдо.
  
  “Кажется, мертв”, - сказал он и еще немного покрутил его. “О да, я вижу, куда они попали. Отличная чистая работа. Вы двое видели, как он это получил?”
  
  Я сказал "да". Парень за стойкой ничего не сказал. Я рассказал им об этом, о том, что убийца, похоже, уехал на машине Уолдо.
  
  Коп вытащил бумажник Уолдо, быстро порылся в нем и присвистнул. “Много джека и никаких водительских прав”. Он убрал бумажник. “О'кей, мы его не трогали, видишь? Просто шанс, который мы могли бы найти, был ли у него автомобиль, и показать это в эфире ”.
  
  “Черта с два ты его не тронул”, - сказал Лью Петролл.
  
  Коп одарил его одним из тех взглядов. “О'кей, приятель”, - тихо сказал он. “Мы дотронулись до него”.
  
  Парень взял чистый стакан для хайбола и начал полировать его. Он полировал его все остальное время, пока мы были там.
  
  В следующую минуту за дверью завыл и заскрипел, останавливаясь, фургон отдела по расследованию убийств, и вошли четверо мужчин: двое полицейских, фотограф и лаборант. Я не знал ни одного из этих придурков. Можно долго заниматься детективным бизнесом и не знать всех мужчин в полиции большого города.
  
  Один из них был невысоким, гладким, темноволосым, тихим, улыбчивым мужчиной с вьющимися черными волосами и мягкими умными глазами. Другой был крупным, костлявым, с длинной челюстью, носом с прожилками и стеклянными глазами. Он выглядел как сильно пьющий. Он выглядел крутым, но выглядел так, как будто считал себя немного круче, чем был на самом деле. Он загнал меня в последнюю кабинку у стены, а его напарник вывел парня вперед, и люди в синих мундирах вышли. Специалист по отпечаткам пальцев и фотограф приступили к своей работе.
  
  Пришел судмедэксперт, пробыл там ровно столько, чтобы разозлиться, потому что у него не было телефона, чтобы позвонить в фургон морга.
  
  Коротышка опустошил карманы Уолдо, а затем вынул его бумажник и высыпал все в большой носовой платок на столик в кабинке. Я увидел много денег, ключей, сигарет, еще один носовой платок, больше почти ничего.
  
  Большой член оттолкнул меня обратно в конец кабинки. “Давай”, - сказал он. “Я Коперник, лейтенант-детектив”.
  
  Я положил перед ним свой бумажник. Он посмотрел на него, порылся в нем, бросил обратно, сделал пометку в книге.
  
  “Филип Марлоу, да? Мошенник. Ты здесь по делу?”
  
  “Алкогольный бизнес”, - сказал я. “Я живу прямо через дорогу, в Берглунде”.
  
  “Знаешь этого парня спереди?”
  
  “Я был здесь всего один раз с тех пор, как он открылся”.
  
  “Видишь что-нибудь смешное в нем сейчас?”
  
  “Нет”.
  
  “Воспринимает это слишком легкомысленно для молодого парня, не так ли? Не обращайте внимания на ответы. Просто расскажите историю”.
  
  Я рассказал это — три раза. Один раз для того, чтобы он понял суть, один раз для того, чтобы он разобрался в деталях, и один раз для того, чтобы он посмотрел, слишком ли у меня все гладко. В конце он сказал: “Эта дама меня интересует. И убийца назвал парня Уолдо, но, похоже, в любом случае не был уверен, что он войдет. Я имею в виду, если бы Уолдо не был уверен, что дама будет здесь, никто не мог быть уверен, что Уолдо будет здесь ”.
  
  “Это довольно глубоко”, - сказал я.
  
  Он изучал меня. Я не улыбался. “Звучит как работа со злостью, не так ли? Звучит не спланировано. Никакого побега, кроме как случайно. В этом городе парень редко оставляет свою машину незапертой. И убийца работает на глазах у двух хороших свидетелей. Мне это не нравится ”.
  
  “Мне не нравится быть свидетелем”, - сказал я. “Плата слишком низкая”.
  
  Он ухмыльнулся. На его зубах показались веснушки. “Убийца действительно был пьян?”
  
  “С этой стрельбой? Нет”.
  
  “Я тоже. Что ж, это простая работа. У парня будет послужной список, и он оставил много отпечатков пальцев. Даже если у нас здесь нет его фотографии, мы сделаем его за несколько часов. У него было что-то на Уолдо, но он не собирался встречаться с Уолдо сегодня вечером. Уолдо просто зашел спросить о даме, с которой у него было свидание, но с которой он пропустил связь. Ночь жаркая, и такой ветер мог бы испортить девушке лицо. Она была бы склонна зайти куда-нибудь и подождать. Итак, убийца скармливает Уолдо два в нужном месте и сматывается, а о вас, мальчики, вообще не беспокойтесь. Это так просто ”.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Это так просто, что воняет”, - сказал Коперник.
  
  Он снял фетровую шляпу, взъерошил свои крысиные светлые волосы и подпер голову руками. У него было длинное злое лошадиное лицо. Он достал носовой платок и вытер его, а также заднюю часть шеи и тыльную сторону ладоней. Он достал расческу и причесался — с зачесанными волосами он выглядел еще хуже — и снова надел шляпу.
  
  “Я просто подумал”, - сказал я.
  
  “Да? Что?”
  
  “Этот Уолдо точно знал, как была одета девушка. Значит, он, должно быть, уже был с ней сегодня вечером”.
  
  “Ну и что? Может быть, ему пришлось отправиться в сортир. А когда он вернулся, ее уже не было. Может быть, она изменила свое мнение о нем ”.
  
  “Это верно”, - сказал я.
  
  Но это было совсем не то, о чем я думал. Я думал о том, что Уолдо описал одежду девушки так, как обычный человек не знал бы, как ее описать. Жакет-болеро с принтом поверх синего платья из креп-шелка. Я даже не знала, что такое жакет-болеро. И я могла бы сказать голубое платье или даже синее шелковое платье, но никогда не синее платье из креп-шелка.
  
  Через некоторое время пришли двое мужчин с корзинкой. Лью Петролле все еще протирал свой бокал и разговаривал с невысоким смуглым членом.
  
  Мы все спустились в штаб-квартиру.
  
  Лью Петролл был в порядке, когда они проверили его. У его отца было виноградное ранчо недалеко от Антиохии в округе Контра Коста. Он дал Лью тысячу долларов на открытие бизнеса, и Лью открыл коктейль-бар с неоновой вывеской и всем прочим на восьмисотой плоской.
  
  Они отпустили его и сказали, чтобы он держал бар закрытым, пока они не будут уверены, что больше не хотят печатать. Он пожал всем руки, ухмыльнулся и сказал, что, по его мнению, убийство, в конце концов, пошло бы на пользу бизнесу, потому что никто не верил газетному сообщению о чем бы то ни было, и люди приходили к нему за историей и покупали напитки, пока он ее рассказывал.
  
  “Есть парень, который никогда не будет беспокоиться”, - сказал Коперник, когда он ушел. “Из-за кого-либо другого”.
  
  “Бедный Уолдо”, - сказал я. “Отпечатки хорошие?”
  
  “Немного смазано”, - кисло сказал Коперник. “Но мы получим классификацию и телетайпом отправим ее в Вашингтон как-нибудь вечером. Если это не сработает, ты проведешь день на стальных стеллажах для картин внизу ”.
  
  Я пожал руку ему и его партнеру, которого звали Ибарра, и ушел. Они тоже еще не знали, кто такой Уолдо. Ничто в его карманах не говорило об этом.
  
  II
  
  Я вернулся на свою улицу около 9 вечера. Я осмотрел квартал, прежде чем зайти в "Берглунд". Коктейль-бар находился дальше, на другой стороне, темный, с одним или двумя носами, прижатыми к стеклу, но без настоящей толпы. Люди видели представителей закона и фургон из морга, но они не знали, что произошло. За исключением мальчиков, играющих в пинбол в аптеке на углу. Они знают все, кроме того, как удержаться на работе.
  
  Все еще дул горячий, как из духовки, ветер, поднимая пыль и рваную бумагу к стенам.
  
  Я вошел в вестибюль многоквартирного дома и поднялся на автоматическом лифте на четвертый этаж. Я открыл двери и вышел, а там стояла высокая девушка, ожидавшая машину.
  
  У нее были каштановые волнистые волосы под широкополой соломенной шляпой с бархатной лентой и свободным бантом. У нее были большие голубые глаза и ресницы, которые не доходили до подбородка. На ней было синее платье, которое могло быть из крепового шелка, простое по линиям, но без каких-либо изгибов. Поверх него на ней было что-то похожее на жакет-болеро с принтом.
  
  Я спросил: “Это жакет-болеро?”
  
  Она бросила на меня отстраненный взгляд и сделала движение, как будто хотела убрать с дороги паутину.
  
  “Да. Не могли бы вы возражать — я несколько тороплюсь. Я бы хотел—”
  
  Я не двигался. Я преградил ей путь к лифту. Мы уставились друг на друга, и она очень медленно покраснела.
  
  “Лучше не выходи на улицу в этой одежде”, - сказал я.
  
  “Почему, как ты смеешь—”
  
  Лифт лязгнул и снова начал спускаться. Я не знал, что она собиралась сказать. В ее голосе не было резкого акцента, характерного для жабо из пивной. У него был мягкий легкий звук, похожий на весенний дождь.
  
  “Это не подделка”, - сказал я. “У вас проблемы. Если они поднимутся на этот этаж в лифте, у вас будет ровно столько времени, чтобы выйти из холла. Сначала сними шляпу и куртку — и застегни их!”
  
  Она не двигалась. Ее лицо, казалось, немного побелело под не слишком густым макияжем.
  
  “Копы, - сказал я, - ищут тебя. В этой одежде. Дай мне шанс, и я скажу тебе почему”.
  
  Она быстро повернула голову и посмотрела назад вдоль коридора. С ее внешностью я не винил ее за попытку еще одного блефа.
  
  “Вы дерзки, кто бы вы ни были. Я миссис Лерой из квартиры тридцать один. Я могу заверить—”
  
  “Что вы ошиблись этажом”, - сказал я. “Это четвертый”. Лифт остановился внизу. Звук открываемых дверей донесся из шахты.
  
  “Прочь!” Я постучал. “Сейчас!”
  
  Она сняла шляпу и быстро выскользнула из жакета-болеро. Я схватил их и смял в беспорядке подмышкой. Я взял ее за локоть, развернул, и мы пошли по коридору.
  
  “Я живу в сорок втором. Первый этаж напротив вашего, всего этажом выше. Выбирайте сами. Еще раз — я не в моде”.
  
  Она пригладила волосы быстрым жестом, как птица, прихорашивающаяся. За этим десять тысяч лет практики.
  
  “Мой”, - сказала она, сунула сумку под мышку и быстро зашагала по коридору. Лифт остановился этажом ниже. Она остановилась, когда он остановился. Она повернулась и посмотрела на меня.
  
  “Лестница снова у шахты лифта”, - мягко сказал я.
  
  “У меня нет квартиры”, - сказала она.
  
  “Я не думал, что у тебя есть”.
  
  “Они ищут меня?”
  
  “Да, но они не начнут выдалбливать камень за камнем раньше завтрашнего дня. И то только в том случае, если они не создадут Уолдо”.
  
  Она уставилась на меня. “Уолдо?”
  
  “О, ты не знаешь Уолдо”, - сказал я.
  
  Она медленно покачала головой. Лифт снова начал опускаться в шахту. Паника промелькнула в ее голубых глазах, как рябь на воде.
  
  “Нет, ” сказала она, задыхаясь, “ но забери меня из этого зала”.
  
  Мы были почти у моей двери. Я вставил ключ, повернул замок и толкнул дверь внутрь. Я просунул руку достаточно далеко, чтобы включить свет. Она прошла мимо меня, как волна. В воздухе витал аромат сандалового дерева, очень слабый.
  
  Я закрыл дверь, бросил шляпу на стул и наблюдал, как она подошла к карточному столу, на котором у меня была разложена шахматная задача, которую я не мог решить. Оказавшись внутри, с запертой дверью, паника оставила ее.
  
  “Значит, ты шахматист”, - сказала она таким осторожным тоном, как будто пришла посмотреть на мои гравюры. Я бы хотел, чтобы она это сделала.
  
  Тогда мы оба замерли и прислушались к отдаленному лязгу дверей лифта, а затем к шагам — удаляющимся в другую сторону.
  
  Я ухмыльнулся, но с напряжением, а не от удовольствия, вышел на кухню и начал возиться с парой стаканов, а затем понял, что ее шляпка и жакет-болеро все еще у меня под мышкой. Я зашел в раздевалку за кроватью у стены и засунул их в ящик, вернулся на кухню, достал немного отличного скотча и сделал пару хайболлов.
  
  Когда я вошел с напитками, у нее в руке был пистолет. Это был маленький автоматический пистолет с перламутровой рукояткой. Она подскочила ко мне, и ее глаза были полны ужаса.
  
  Я остановился, держа по стакану в каждой руке, и сказал: “Может быть, этот горячий ветер и тебя свел с ума. Я частный детектив. Я докажу это, если ты позволишь мне”.
  
  Она слегка кивнула, и ее лицо было белым. Я медленно подошел и поставил стакан рядом с ней, вернулся, поставил свой и достал карточку, у которой не было загнутых уголков. Она сидела, левой рукой разглаживая синее колено, а в другой держа пистолет. Я положил карточку рядом с ее напитком и сел со своим.
  
  “Никогда не позволяй парню подходить к тебе так близко”, - сказал я. “Нет, если ты серьезно относишься к делу. И твой предохранитель включен”.
  
  Она опустила глаза, вздрогнула и положила пистолет обратно в сумку. Она выпила половину напитка, не отрываясь, резко поставила стакан и подняла карточку.
  
  “Я не многим даю такой ликер”, - сказал я. “Я не могу себе этого позволить”.
  
  Ее губы скривились. “Я предполагала, что ты захочешь денег”.
  
  “А?”
  
  Она ничего не сказала. Ее рука снова была рядом с сумкой.
  
  “Не забудь предохранитель”, - сказал я. Ее рука замерла. Я продолжал: “Этот парень, которого я назвал Уолдо, довольно высокий, скажем, рост пять футов одиннадцать дюймов, стройный, смуглый, карие глаза с большим блеском. Нос и рот слишком тонкие. Темный костюм, виден белый носовой платок, и я спешу найти тебя. Я к чему-нибудь клоню?”
  
  Она снова взяла свой бокал. “Так это Уолдо”, - сказала она. “Ну, и что насчет него?” В ее голосе, казалось, теперь появились легкие нотки алкоголя.
  
  “Ну, забавная вещь. Через дорогу есть коктейль-бар ... Скажи, где ты был весь вечер?”
  
  “Большую часть времени сижу в своей машине”, - холодно ответила она. “
  
  “Разве вы не видели суету через улицу, выше по кварталу?”
  
  Ее глаза пытались сказать "нет" и промахнулись. Ее губы произнесли: “Я знала, что там были какие-то беспорядки. Я видела полицейских и красные прожекторы. Я предположила, что кто-то пострадал”.
  
  “Кто-то был. И этот Уолдо искал тебя до этого. В коктейль-баре. Он описал тебя и твою одежду”.
  
  Ее глаза теперь были как заклепки и имели такое же выражение. Ее рот начал дрожать и продолжал дрожать.
  
  “Я был там, - сказал я, - разговаривал с парнем, который там заправляет. Там не было никого, кроме пьяницы на табурете, парня и меня. Пьяный ни на что не обращал внимания. Затем вошел Уолдо и спросил о тебе, и мы сказали, что нет, мы тебя не видели, и он собрался уходить ”.
  
  Я пригубил свой напиток. Мне нравится эффект, как и любому другому парню. Ее глаза пожирали меня.
  
  “Только начал уходить. Потом этот пьяница, который ни на кого не обращал внимания, назвал его Уолдо и достал пистолет. Он дважды выстрелил в него” — я дважды щелкнул пальцами — “вот так. Мертв”.
  
  Она одурачила меня. Она рассмеялась мне в лицо. “Значит, мой муж нанял вас шпионить за мной”, - сказала она. “Я могла бы догадаться, что все это было притворством. Ты и твой Уолдо”.
  
  Я вытаращил на нее глаза.
  
  “Я никогда не думала, что он ревнует”, - отрезала она. “Во всяком случае, не к мужчине, который был нашим шофером. Немного о Стэне, конечно — это естественно. Но Джозеф Коутс—”
  
  Я сделал движение в воздухе. “Леди, один из нас открыл эту книгу не на той странице”, - проворчал я. “Я не знаю никого по имени Стэн или Джозеф Коутс. Да поможет мне бог, я даже не знал, что у тебя есть шофер. Люди здесь к ним не бегут. Что касается мужей — да, у нас время от времени бывает муж. Недостаточно часто.”
  
  Она медленно покачала головой, а ее руки остались рядом с сумкой, и в ее голубых глазах блеснули огоньки.
  
  “Недостаточно хорош, мистер Марлоу. Нет, даже близко недостаточно хорош. Я знаю вас, частные детективы. Вы все гнилые. Вы обманом заманили меня в свою квартиру, если это ваша квартира. Скорее всего, это квартира какого-нибудь ужасного человека, который поклянется в чем угодно за несколько долларов. Теперь вы пытаетесь напугать меня. Таким образом, вы можете шантажировать меня, а также получать деньги от моего мужа. Хорошо, ” сказала она, затаив дыхание, “ сколько я должна заплатить?”
  
  Я отставил свой пустой стакан в сторону и откинулся назад. “Извините, если я закурю сигарету”, - сказал я. “У меня расшатаны нервы”.
  
  Я зажег ее, пока она смотрела на меня, не испытывая ни малейшего страха перед какой-либо реальной виной. “Значит, его зовут Джозеф Коутс”, - сказал я. “Парень, который убил его в коктейль-баре, звал его Уолдо”.
  
  Она улыбнулась немного брезгливо, но почти терпимо. “Не тяните время. Сколько?”
  
  “Почему вы пытались встретиться с этим Джозефом Коутсом?”
  
  “Я собирался купить кое-что, что он украл у меня, конечно. Что-то ценное и в обычном смысле этого слова. Почти пятнадцать тысяч долларов. Мужчина, которого я любила, подарил это мне. Он мертв. Вот! Он мертв! Он погиб в горящем самолете. А теперь возвращайся и скажи это моему мужу, ты, скользкая маленькая крыса!”
  
  “Я не маленький и я не крыса”, - сказал я.
  
  “Ты все еще скользкий. И не беспокойся о том, чтобы рассказать моему мужу. Я скажу ему сама. Он, вероятно, все равно знает ”.
  
  Я ухмыльнулся. “Это умно. Что я должен был выяснить?”
  
  Она схватила свой стакан и допила то, что осталось от ее напитка. “Значит, он думает, что я встречаюсь с Джозефом. Что ж, возможно, так оно и было. Но не для того, чтобы заняться любовью. Не с шофером. Не с бродягой, которого я подобрал с крыльца и дал работу. Мне не нужно копать так далеко, если я хочу поиграть ”.
  
  “Леди, ” сказал я, “ на самом деле вы этого не делаете”.
  
  “Теперь я ухожу”, - сказала она. “Ты только попробуй остановить меня”. Она выхватила из сумки пистолет с перламутровой рукояткой. Я не двигался.
  
  “Почему, ты, мерзкая маленькая ниточка ничтожества”, - бушевала она. “Откуда я вообще знаю, что ты частный детектив? Ты можешь быть мошенником. Эта карточка, которую ты мне дал, ничего не значит. Напечатать открытки может каждый ”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “И я полагаю, что я достаточно умен, чтобы прожить здесь два года, потому что ты собирался переехать сегодня, чтобы я мог шантажировать тебя за то, что ты не встретил человека по имени Джозеф Коутс, которого убили на другой стороне улицы под именем Уолдо. У тебя есть деньги, чтобы купить это нечто, которое стоило пятнадцать тысяч?”
  
  “О! Я полагаю, ты думаешь, что сможешь меня обмануть!”
  
  “О!” Я передразнил ее: “Я теперь грабитель, не так ли? Леди, не могли бы вы, пожалуйста, либо убрать этот пистолет, либо снять его с предохранителя?" Моим профессиональным чувствам больно видеть, как из хорошего пистолета делают обезьяну таким образом ”.
  
  “В тебе есть полная доля того, что мне не нравится”, - сказала она. “Уйди с моего пути”.
  
  Я не пошевелился. Она не пошевелилась. Мы оба сидели — и даже не близко друг к другу.
  
  “Раскрой мне один секрет, прежде чем уйдешь”, - взмолился я. “Какого черта ты сняла квартиру этажом ниже? Просто чтобы познакомиться с парнем на улице?”
  
  “Перестань быть глупой”, - отрезала она. “Я не делала. Я солгала. Это его квартира”.
  
  “Джозефа Коутса?”
  
  Она резко кивнула.
  
  “Похоже ли мое описание Уолдо на Джозефа Коутса?”
  
  Она снова резко кивнула.
  
  “Хорошо. Наконец-то мы узнали один факт. Неужели вы не понимаете, что Уолдо описал вашу одежду перед тем, как его застрелили — когда он искал вас — что описание было передано в полицию — что полиция не знает, кто такой Уолдо — и ищет кого-то в этой одежде, кто помог бы им рассказать? Разве ты не получаешь так много?”
  
  Пистолет внезапно начал дрожать в ее руке. Она посмотрела на него как-то рассеянно, медленно убрала обратно в сумку.
  
  “Я дура, ” прошептала она, “ что вообще разговариваю с тобой”. Она долго смотрела на меня, затем глубоко вздохнула. “Он сказал мне, где остановился. Он не казался испуганным. Я думаю, шантажисты такие и есть. Он должен был встретиться со мной на улице, но я опоздала. Когда я добралась сюда, там было полно полиции. Итак, я вернулся и немного посидел в своей машине. Затем я поднялся к квартире Джозефа и постучал. Затем я вернулся к своей машине и снова стал ждать. Всего я поднимался сюда три раза. В последний раз, когда я поднимался на один пролет, чтобы воспользоваться лифтом. Меня уже дважды видели на третьем этаже. Я встретил тебя. Вот и все ”.
  
  “Ты что-то говорил о муже”, - проворчала я. “Где он?”
  
  “Он на собрании”.
  
  “О, встреча”, - сказал я злобно.
  
  “Мой муж - очень важный человек. У него много встреч. Он инженер-гидроэлектрик. Он объездил весь мир. Я бы хотела, чтобы вы знали —”
  
  “Пропустим это”, - сказал я. “Как-нибудь я приглашу его на ланч, и пусть он сам расскажет мне. Что бы Джозеф ни имел на тебя, теперь это мертвый товар. Как и Джозеф”.
  
  “Он действительно мертв?” - прошептала она. “Правда?”
  
  “Он мертв”, - сказал я. “Мертв, мертв, мертв. Леди, он мертв”.
  
  Наконец-то она поверила в это. Я почему-то не думал, что она когда-нибудь поверит. В тишине лифт остановился на моем этаже.
  
  Я услышал шаги, приближающиеся по коридору. У всех нас есть предчувствия. Я приложил палец к губам. Она больше не двигалась. На ее лице застыло выражение. Ее большие голубые глаза были такими же черными, как тени под ними. Горячий ветер бил в закрытые окна. Окна должны быть закрыты, когда дует Санта-Ана, жара или нет.
  
  Шаги, раздававшиеся по коридору, были обычными шагами одного человека. Но они остановились у моей двери, и кто-то постучал.
  
  Я указал на гардеробную за кроватью у стены. Она беззвучно встала, прижимая сумку к боку. Я снова указал на ее стакан. Она быстро подняла его, проскользнула по ковру в дверь и тихо закрыла за собой дверь.
  
  Я не знал, ради чего я шел на все эти неприятности.
  
  Стук раздался снова. Тыльные стороны моих ладоней были мокрыми. Я скрипнул стулом, встал и громко зевнул. Затем я подошел и открыл дверь — без оружия. Это была ошибка.
  
  III
  
  Сначала я его не узнал. Возможно, по противоположной причине Уолдо, казалось, не знал его. Он все время был в шляпе в коктейль-баре, и сейчас на нем ее не было. Его волосы заканчивались полностью и именно там, где начиналась его шляпа. Выше этой линии была твердая белая кожа без пота, почти такая же яркая, как шрамовая ткань. Он был не просто на двадцать лет старше. Он был другим человеком.
  
  Но я знал пистолет, который он держал, автоматический 22-го калибра с большой мушкой. И я знал его глаза. Яркие, хрупкие, неглубокие глаза, похожие на глаза ящерицы.
  
  Он был один. Он очень легко приставил пистолет к моему лицу и сказал сквозь зубы: “Да, я. Давай войдем”.
  
  Я отступил достаточно далеко и остановился. Именно так, как он хотел бы, чтобы я сделал, чтобы он мог закрыть дверь, не сильно двигаясь. По его глазам я понял, что он хотел бы, чтобы я сделал именно это.
  
  Я не испугался. Я был парализован.
  
  Когда дверь за ним закрылась, он еще немного попятился ко мне, медленно, пока что-то не уперлось мне в заднюю часть ног. Его глаза смотрели в мои.
  
  “Это карточный стол”, - сказал он. “Какой-то головорез здесь играет в шахматы. Ты?”
  
  Я сглотнул. “Я не совсем в это играю. Я просто дурачусь”.
  
  “Это означает два”, - сказал он с какой-то хрипловатой мягкостью, как будто какой-то коп однажды ударил его дубинкой по трахее на допросе третьей степени.
  
  “Это проблема”, - сказал я. “Не игра. Посмотри на фигуры”.
  
  “Я бы не знал”.
  
  “Ну, я один”, - сказал я, и мой голос достаточно сильно дрожал.
  
  “Это не имеет никакого значения”, - сказал он. “Я в любом случае выбыл из игры. Какой-то нос навлекает на меня подозрения завтра, на следующей неделе, какого черта? Мне просто не понравилась твоя карта, приятель. И та самодовольная панси в барской куртке, которая играла в подкате слева за "Фордхэм" или что-то в этом роде. К черту таких парней, как вы, ребята ”.
  
  Я не говорил и не двигался. Большая мушка легонько, почти ласково коснулась моей щеки. Мужчина улыбнулся.
  
  “Это тоже неплохой бизнес”, - сказал он. “На всякий случай. У такого старого мошенника, как я, не очень хорошие отпечатки пальцев, все, что у меня есть против меня, - это два свидетеля. Черт с ним”.
  
  “Что Уолдо с тобой сделал?” Я постарался, чтобы это прозвучало так, как будто я хотел знать, а не просто не хотел слишком сильно трясти.
  
  “Устроился на банковскую работу в Мичигане и получил четыре года. Получил nolle prosse. Четыре года в Мичигане - это не летний круиз. Они заставляют тебя быть хорошим в этих пожизненных штатах ”.
  
  “Как ты узнал, что он туда войдет?” Прохрипел я.
  
  “Я этого не делал. О да, я искал его. Я хотел увидеть его в полном порядке. Он мелькнул передо мной позавчера вечером на улице, но я потерял его. До этого я его не искал. Потом искал. Симпатичный парень, Уолдо. Как он?”
  
  “Мертв”, - сказал я.
  
  “Я все еще хорош”, - усмехнулся он. “Пьян или трезв. Ну, теперь из-за этого у меня не получаются пончики. Они уже готовят меня в центре города?”
  
  Я ответил ему недостаточно быстро. Он ткнул пистолетом мне в горло, я задохнулся и инстинктивно чуть не схватился за него.
  
  “Не-а”, - мягко предостерег он меня. “Не-а. Ты не настолько тупой”.
  
  Я убираю руки назад, по швам, раскрытыми ладонями к нему. Он хотел бы, чтобы они были такими. Он не прикасался ко мне, разве что пистолетом. Казалось, его не волновало, что у меня тоже может быть такой. Он бы не стал — если бы имел в виду только одно.
  
  Казалось, его ничто особо не волновало, когда он возвращался в тот квартал. Возможно, горячий ветер что-то сделал с ним. Он бил в мои закрытые окна, как прибой под пирсом.
  
  “У них есть отпечатки”, - сказал я. “Я не знаю, насколько хорошие”.
  
  “Они будут достаточно хороши — но не для работы на телетайпе. Потратьте время на отправку их авиапочтой в Вашингтон и обратно, чтобы проверить их правильно. Скажи мне, зачем я сюда приехал, приятель”.
  
  “Ты слышал, как мы с парнем разговаривали в баре. Я сказал ему, как меня зовут, где я живу”.
  
  “Вот как, приятель. Я сказал почему”. Он улыбнулся мне. Это была паршивая улыбка, которую ты мог увидеть последней.
  
  “Пропустим это”, - сказал я. “Палач не попросит вас угадать, почему он там”.
  
  “Слушай, ты в этом крут. После тебя я навещу того парня. Я проследил за ним до дома из штаб-квартиры, но, полагаю, ты тот парень, на которого нужно обратить внимание в первую очередь. Я слежу за ним от мэрии до дома на арендованной машине Уолдо. Из штаб-квартиры, приятель. Эти забавные члены. Ты можешь сидеть у них на коленях, и они тебя не узнают. Начинаешь бежать к трамваю, а они открывают огонь из автоматов и сбивают двух пешеходов, хакера, спящего в своем такси, и старую уборщицу со второго этажа, работающую шваброй. И они скучают по парню, за которым охотятся. Эти забавные паршивые члены ”.
  
  Он повернул дуло пистолета у моей шеи. Его глаза выглядели еще более безумными, чем раньше.
  
  “У меня есть время”, - сказал он. “На арендованную машину Уолдо не сразу приходит отчет. И они не очень скоро находят Уолдо. Я знаю Уолдо. Он был умен. Приятный парень, Уолдо”.
  
  “Меня вырвет, - сказал я, - если ты не уберешь пистолет от моего горла”.
  
  Он улыбнулся и приставил пистолет к моему сердцу. “Это примерно так? Скажи когда”.
  
  Должно быть, я сказал громче, чем хотел. В двери раздевалки у кровати у стены появилась полоска темноты. Затем на дюйм. Затем на четыре дюйма. Я видел глаза, но не смотрел на них. Я пристально смотрел в глаза лысому мужчине. Очень пристально. Я не хотел, чтобы он отводил свой взгляд от моего.
  
  “Испугался?” тихо спросил он.
  
  Я прислонился к его пистолету и начал дрожать. Я думал, ему понравится видеть, как я дрожу. Девушка вышла через дверь. В руке у нее снова был пистолет. Мне было чертовски жаль ее. Она пыталась выбить дверь — или кричала. В любом случае это был бы занавес — для нас обоих.
  
  “Ну, не трать на это всю ночь”, - проблеяла я. Мой голос звучал издалека, как голос по радио на другой стороне улицы.
  
  “Мне это нравится, приятель”, - улыбнулся он. “Я такой”.
  
  Девушка парила в воздухе где-то позади него. Ничто не было более беззвучным, чем то, как она двигалась. Хотя это не принесло бы никакой пользы. Он вообще не стал бы дурачиться с ней. Я знал его всю свою жизнь, но смотрел в его глаза всего пять минут.
  
  “Предположим, я закричу”, - сказал я.
  
  “Да, предположим, ты кричишь. Давай, кричи”, - сказал он со своей убийственной улыбкой.
  
  Она не подошла к двери. Она была позади него.
  
  “Ну, вот тут я кричу”, - сказал я.
  
  Как будто это послужило сигналом, она с силой ткнула маленьким пистолетом в его короткие ребра, не издав ни единого звука.
  
  Он должен был отреагировать. Это было похоже на коленный рефлекс. Его рот резко открылся, обе руки вытянулись по бокам, и он слегка выгнул спину. Пистолет был направлен мне в правый глаз.
  
  Я опустился и изо всех сил ударил его коленом в пах.
  
  Его подбородок опустился, и я ударил по нему. Я ударил по нему так, как будто вбивал последний шип на первой трансконтинентальной железной дороге. Я все еще чувствую это, когда сгибаю костяшки пальцев.
  
  Его пистолет попал мне в лицо, но не выстрелил. Он уже обмяк. Он скорчился, задыхаясь, прижимаясь левым боком к полу. Я сильно пнул его в правое плечо. Пистолет отскочил от него, заскользил по ковру, под стул. Я услышал, как шахматные фигуры звякнули об пол где-то позади меня.
  
  Девушка стояла над ним, глядя сверху вниз. Затем ее широко раскрытые темные глаза, полные ужаса, поднялись и уставились на меня.
  
  “Это покупает меня”, - сказал я. “Все, что у меня есть, твое — отныне и навсегда”.
  
  Она не слышала меня. Ее глаза были так напряженно открыты, что белки проступали под ярко-голубой радужкой. Она быстро попятилась к двери с поднятым маленьким пистолетом, нащупала за спиной ручку и повернула ее. Она открыла дверь и выскользнула наружу.
  
  Дверь закрылась.
  
  Она была с непокрытой головой и без жакета-болеро.
  
  У нее был только пистолет, и предохранитель на нем все еще был установлен так, что она не могла из него выстрелить.
  
  Тогда в комнате стало тихо, несмотря на ветер. Затем я услышал, как он задыхается на полу. Его лицо приобрело зеленоватую бледность. Я подошел к нему сзади и обыскал его в поисках еще одного оружия, но ничего не нашел. Я достал из своего стола пару запасных наручников, вытянул его руки перед собой и защелкнул их на запястьях. Они бы выдержали, если бы он не тряс их слишком сильно.
  
  Его глаза готовили меня к гробу, несмотря на их страдания. Он лежал посреди пола, все еще на левом боку, скрюченный, высохший, лысый маленький парень с оттянутыми губами и зубами, усеянными дешевыми серебряными пломбами. Его рот был похож на черную яму, а дыхание вырывалось маленькими волнами, прерывалось, возобновлялось снова, прихрамывая.
  
  Я зашел в раздевалку и открыл ящик комода. Ее шляпка и жакет лежали там на моих рубашках. Я положил их под них, сзади, и разгладил рубашки поверх них. Затем я вышел на кухню, налил себе крепкую порцию виски, поставил ее на стол и немного постоял, прислушиваясь к завыванию горячего ветра за оконным стеклом. Хлопнула дверь гаража, и провод линии электропередачи со слишком большим зазором между изоляторами ударился о стену здания со звуком, похожим на то, как кто-то выбивает ковер.
  
  Напиток подействовал на меня. Я вернулся в гостиную и открыл окно. Парень на полу не почувствовал запаха ее сандалового дерева, но кто-то другой мог.
  
  Я снова закрыл окно, вытер ладони и воспользовался телефоном, чтобы набрать номер штаб-квартиры.
  
  Коперник все еще был там. Его дерзкий голос произнес: “Да? Марлоу? Не говори мне. Держу пари, у тебя есть идея”.
  
  “Уже создали этого убийцу?”
  
  “Мы не говорим, Марлоу. Извини, черт возьми, и так далее. Ты знаешь, как это бывает”.
  
  “Окей, мне все равно, кто он. Просто приди и убери его с пола моей квартиры”.
  
  “Святой Христос!” Затем его голос затих и понизился. “Подожди минутку, сейчас. Подожди минутку”. Мне показалось, что где-то далеко я услышал, как закрылась дверь. Затем снова его голос. “Стреляй”, - тихо сказал он.
  
  “В наручниках”, - сказал я. “Весь твой. Мне пришлось ударить его коленом, но с ним все будет в порядке. Он пришел сюда, чтобы устранить свидетеля”.
  
  Еще одна пауза. Голос был полон меда. “Теперь послушай, мальчик, кто еще с тобой в этом замешан?”
  
  “Кто еще? Никто. Только я”.
  
  “Продолжай в том же духе, парень. Все тихо. О'кей?”
  
  “Думаешь, я хочу, чтобы все бомжи по соседству пришли сюда осматривать достопримечательности?”
  
  “Полегче, парень. Полегче. Просто сиди тихо. Я практически на месте. Ничего не трогай. Понял меня?”
  
  “Да”. Я снова продиктовал ему адрес и номер квартиры, чтобы сэкономить его время.
  
  Я мог видеть, как блестит его большое костлявое лицо. Я достал из-под стула пистолет-мишень 22-го калибра и сидел, держа его, пока в коридоре за моей дверью не раздались шаги, а костяшки пальцев не нанесли тихую татуировку на дверной панели.
  
  Коперник был один. Он быстро заполнил дверной проем, с натянутой ухмылкой втолкнул меня обратно в комнату и закрыл дверь. Он стоял к нему спиной, засунув руку под левый борт пальто. Крупный, крепкий, костлявый мужчина с невыразительными жестокими глазами.
  
  Он медленно опустил их и посмотрел на человека на полу. Шея мужчины слегка подергивалась. Его глаза двигались короткими уколами — больные глаза.
  
  “Уверен, что это тот парень?” Голос Коперника был хриплым.
  
  “Положительно. Где Ибарра?”
  
  “О, он был занят”. Он не смотрел на меня, когда говорил это. “Это твои наручники?”
  
  “Да”.
  
  “Ключ”.
  
  Я бросил это ему. Он быстро опустился на одно колено рядом с убийцей и, сняв мои наручники с его запястий, отбросил их в сторону. Он снял свой собственный с бедра, заломил руки лысому мужчине за спину и защелкнул наручники.
  
  “Ладно, ты подонок”, - бесцветно сказал убийца.
  
  Коперник ухмыльнулся, сжал кулак и нанес мужчине в наручниках потрясающий удар в рот. Его голова откинулась назад почти настолько, чтобы сломать шею. Из нижнего уголка его рта сочилась кровь.
  
  “Принеси полотенце”, - приказал Коперник.
  
  Я достал полотенце для рук и отдал ему. Он злобно засунул его между зубами человека в наручниках, встал и провел костлявыми пальцами по своим растрепанным светлым волосам.
  
  “Хорошо. Расскажи это”.
  
  Я рассказал это— полностью опустив девушку. Это прозвучало немного забавно. Коперник наблюдал за мной, ничего не говоря. Он потер кончик своего носа с прожилками. Затем он достал расческу и причесался точно так же, как делал ранее вечером в коктейль-баре.
  
  Я подошел и отдал ему пистолет. Он небрежно взглянул на него, опустил в боковой карман. В его глазах что-то было, а на лице появилась жесткая яркая усмешка.
  
  Я наклонился и начал собирать свои шахматные фигуры и бросать их в коробку. Я поставил коробку на каминную полку, выпрямил ножку карточного столика, поиграл немного. Все это время Коперник наблюдал за мной. Я хотел, чтобы он что-нибудь придумал.
  
  Наконец-то он выложил это. “Этот парень использует двадцать второй”, - сказал он. “Он использует его, потому что он достаточно хорош, чтобы обойтись таким количеством оружия. Это значит, что он хорош. Он стучит в твою дверь, тычет стволом тебе в живот, ведет тебя обратно в комнату, говорит, что он здесь, чтобы навсегда закрыть тебе рот — и все же ты забираешь его. У тебя нет никакого оружия. Ты справишься с ним один. Ты сам вроде как хорош, приятель ”.
  
  “Послушай”, - сказал я и уставился в пол. Я взял другую шахматную фигуру и покрутил ее между пальцами. “Я решал шахматную задачу”, - сказал я. “Пытаюсь кое-что забыть”.
  
  “У тебя что-то на уме, приятель”, - мягко сказал Коперник. “Ты бы не стал пытаться обмануть старого полицейского, не так ли, парень?”
  
  “Это отличный шанс, и я даю его тебе”, - сказал я. “Чего, черт возьми, ты еще хочешь?”
  
  Человек на полу издал неясный звук, прикрывшись полотенцем. Его лысая голова блестела от пота.
  
  “В чем дело, приятель? Ты что-то задумал?” Коперник почти прошептал.
  
  Я быстро взглянул на него, снова отвел взгляд. “Хорошо”, - сказал я. “Ты чертовски хорошо знаешь, что я не мог справиться с ним в одиночку. Он наставил на меня пистолет и стреляет, куда смотрит”.
  
  Коперник закрыл один глаз и дружелюбно прищурился на меня другим. “Продолжай, приятель. Я вроде как тоже об этом думал”.
  
  Я еще немного повозился, чтобы все выглядело прилично. Я медленно сказал: “Здесь был парень, который провернул дело в Бойл-Хайтс, ограбление. Этого не потребовалось. Мелкое ограбление на станции техобслуживания. Я знаю его семью. Он не такой уж плохой. Он был здесь, пытаясь выпросить у меня деньги на поезд. Когда раздался стук, он прокрался туда ”.
  
  Я указал на кровать у стены и дверь рядом. Голова Коперника медленно повернулась, откинулась назад. Его глаза снова подмигнули. “И у этого парня был пистолет”, - сказал он.
  
  Я кивнул. “И он встал у него за спиной. Для этого нужно мужество, Коперник. Ты должен дать парню передышку. Ты должен позволить ему держаться подальше от этого ”.
  
  “Пометьте этого парня?” Тихо спросил Коперник.
  
  “Пока нет, - говорит он. Он боится, что будет”.
  
  Коперник улыбнулся. “Я человек из отдела по расследованию убийств”, - сказал он. “Я бы не знал — или мне было бы все равно”.
  
  Я указал вниз на мужчину с кляпом во рту и в наручниках на полу. “Ты забрал его, не так ли?” Мягко спросил я.
  
  Коперник продолжал улыбаться. Большой беловатый язык высунулся и помассировал толстую нижнюю губу. “Как я это сделал?” - прошептал он.
  
  “Вытащить пули из Уолдо?”
  
  “Конечно. Длинные двадцать два. Один сломал ребро, один хороший”.
  
  “Ты осторожный парень. Ты не упускаешь ни одного момента. Ты что-нибудь знаешь обо мне? Ты зашел ко мне, чтобы посмотреть, какое у меня оружие”.
  
  Коперник встал и снова опустился на одно колено рядом с убийцей. “Ты меня слышишь, гай?” спросил он, приблизив лицо к лицу человека на полу.
  
  Мужчина издал какой-то неопределенный звук. Коперник встал и зевнул. “Кого, черт возьми, волнует, что он говорит? Продолжай, приятель”.
  
  “Вы не ожидали найти у меня что-нибудь, но вы хотели осмотреть мое заведение. И пока ты слонялся там, — я указал на раздевалку, - а я ничего не говорил, возможно, был немного обижен, раздался стук в дверь. И вот он вошел. Итак, через некоторое время ты выскользнул и забрал его ”.
  
  “А”, - Коперник широко улыбнулся, показав столько зубов, сколько у лошади. “Ты в деле, приятель. Я ударил его, ударил коленом и взял его. У тебя не было оружия, а парень довольно резко повернулся ко мне, и я подсек его левой на лестнице черного хода. О'Кей?”
  
  “О'кей”, - сказал я.
  
  “Ты расскажешь это так в центре города?”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Я защищу тебя, приятель. Относись ко мне хорошо, и я всегда буду играть в мяч. Забудь об этом ребенке. Дай мне знать, если ему понадобится перерыв ”.
  
  Он подошел и протянул руку. Я пожал ее. Она была липкой, как дохлая рыба. Меня тошнит от липких рук и людей, которые ими владеют.
  
  “Есть только одна вещь”, - сказал я. “Этот твой партнер — Ибарра. Не будет ли он немного обижен, что ты не взял его с собой на это дело?”
  
  Коперник взъерошил волосы и вытер ленту шляпы большим желтоватым шелковым носовым платком.
  
  “Эта гинея?” - усмехнулся он. “К черту его!” Он подошел ко мне вплотную и дохнул мне в лицо. “Никаких ошибок, приятель, в нашей истории”.
  
  У него было неприятное дыхание. Это было бы.
  
  IV
  
  Нас было всего пятеро в кабинете начальника детективного отдела, когда Коперник изложил это перед ними. Стенографистка, шеф, Коперник, я, Ибарра. Ибарра сидел на стуле, прислоненном к боковой стене. Его шляпа была надвинута на глаза, но под ней угадывалась мягкость, а в уголках четко очерченных губ латиноамериканца играла слабая улыбка. Он не смотрел прямо на Коперника. Коперник вообще не смотрел на него.
  
  Снаружи, в коридоре, висели фотографии Коперника, пожимающего мне руку, Коперника в надвинутой шляпе, с пистолетом в руке и суровым, целеустремленным выражением лица.
  
  Они сказали, что знают, кто такой Уолдо, но не сказали мне. Я не верил, что они знали, потому что у начальника детективов на столе лежала фотография Уолдо из морга. Прекрасная работа, волосы причесаны, галстук поправлен, свет попадает в глаза как раз так, что они блестят. Никто бы не догадался, что это фотография мертвеца с двумя пулевыми отверстиями в сердце. Он был похож на шейха из танцевального зала, решающего, взять блондинку или рыжую.
  
  Было около полуночи, когда я вернулся домой. Дверь квартиры была заперта, и пока я возился с ключами, из темноты до меня донесся низкий голос.
  
  Все, что он говорил, было: “Пожалуйста!”, но я знал это. Я повернулся и посмотрел на темный Cadillac coupé, припаркованный недалеко от зоны погрузки. У него не было огней. Свет с улицы коснулся блеска женских глаз.
  
  Я пошел туда. “Ты чертов дурак”, - сказал я.
  
  Она сказала: “Входи”.
  
  Я забрался внутрь, и она завела машину, проехала полтора квартала по Франклин-стрит и свернула на Кингсли-драйв. Горячий ветер все еще обжигал и бушевал. Из открытого, защищенного от света бокового окна жилого дома доносилось мелодичное радио. Там было много припаркованных машин, но она нашла свободное место за маленьким новеньким кабриолетом "Паккард", на лобовом стекле которого была наклейка дилера. После того, как она прижала нас к обочине, она откинулась назад в углу, положив руки в перчатках на руль.
  
  Теперь она была вся в черном или темно-коричневом, в маленькой дурацкой шляпке. Я почувствовал запах сандалового дерева в ее духах.
  
  “Я была не очень любезна с тобой, не так ли?” - спросила она.
  
  “Все, что ты сделал, это спас мне жизнь”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Я позвонил в полицию и скормил несколько ложных показаний копу, который мне не нравится, и приписал ему все заслуги в том, что его похитили, и все. Тот парень, которого ты забрал у меня, был человеком, который убил Уолдо ”.
  
  “Ты имеешь в виду — ты не рассказал им обо мне?”
  
  “Леди, - повторил я, - все, что вы сделали, это спасли мне жизнь. Что еще вы хотите сделать? Я готов, желаю и постараюсь быть способным”.
  
  Она ничего не сказала и не пошевелилась.
  
  “От меня никто не узнал, кто ты”, - сказал я. “Между прочим, я и сам не знаю”.
  
  “Я миссис Фрэнк К. Барсали, Фримонт-плейс, дом два-двенадцать, Олимпия Два-четыре-пять-девять-шесть. Это то, чего вы хотели?”
  
  “Спасибо”, - пробормотал я и покатал в пальцах сухую незажженную сигарету. “Почему ты вернулся?” Затем я щелкнул пальцами левой руки. “Шляпа и куртка”, - сказал я. “Я поднимусь и принесу их”.
  
  “Это нечто большее”, - сказала она. “Я хочу свой жемчуг”. Возможно, я немного подпрыгнула. Казалось, что было достаточно и без жемчуга.
  
  По улице промчалась машина, двигавшаяся в два раза быстрее, чем следовало. В свете уличных фонарей поднялось тонкое горьковатое облачко пыли, закружилось и исчезло. Девушка быстро подняла стекло.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Расскажите мне о жемчугах. У нас было убийство, и таинственная женщина, и сумасшедший убийца, и героическое спасение, и полицейский детектив, которого обвинили в составлении ложного отчета. Теперь у нас будет жемчуг. Хорошо, скормите его мне ”.
  
  “Я должен был купить их за пять тысяч долларов. У человека, которого вы называете Уолдо, а я зову Джозеф Коутс. Они должны были быть у него”.
  
  “Жемчуга нет”, - сказал я. “Я видел, что вывалилось из его карманов. Много денег, но жемчуга нет”.
  
  “Могли ли они быть спрятаны в его квартире?”
  
  “Да”, - сказал я. “Насколько я знаю, он мог спрятать их где угодно в Калифорнии, кроме как в своих карманах. Как поживает мистер Барсали этой жаркой ночью?”
  
  “Он все еще в центре города на своей встрече. Иначе я не смог бы прийти”.
  
  “Ну, ты мог бы привести его”, - сказал я. “Он мог бы сесть в кресло рамбла”.
  
  “О, я не знаю”, - сказала она. “Фрэнк весит двести фунтов, и он довольно крепкий. Я не думаю, что ему понравилось бы сидеть на мягком сиденье, мистер Марлоу”.
  
  “О чем, черт возьми, мы вообще говорим?”
  
  Она не ответила. Ее руки в перчатках слегка, вызывающе постукивали по ободу тонкого руля. Я выбросил незажженную сигарету в окно, немного повернулся и обнял ее.
  
  Когда я отпустил ее, она отодвинулась от меня как можно дальше, прислонившись к машине, и потерла рот тыльной стороной перчатки. Я сидел совершенно неподвижно.
  
  Мы некоторое время не разговаривали. Затем она очень медленно произнесла: “Я хотела, чтобы ты это сделал. Но я не всегда была такой. Это было только с тех пор, как Стэн Филлипс погиб в своем самолете. Если бы не это, я была бы сейчас миссис Филлипс. Стэн подарил мне жемчуга. Они стоят пятнадцать тысяч долларов, сказал он однажды. Белые жемчужины, сорок одна из них, самая крупная около трети дюйма в поперечнике. Я не знаю, сколько зерен. Я никогда не оценивала их и не показывала ювелиру, так что я не разбираюсь в этих вещах. Но я любила их из-за Стэна. Я любила Стэна. Так, как ты делаешь только один раз. Ты можешь понять?”
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  “Лола”.
  
  “Продолжай говорить, Лола”. Я достал из кармана еще одну сухую сигарету и повертел ее в пальцах, просто чтобы им было чем заняться.
  
  “У них была простая серебряная застежка в форме двухлопастного пропеллера. Там, где должен был быть главный бриллиант, был один маленький бриллиант. Я сказала Фрэнку, что это магазинный жемчуг, который я купила сама. Он не знал разницы. Осмелюсь сказать, это не так-то просто определить. Видите ли, Фрэнк довольно ревнив ”.
  
  В темноте она подошла ближе ко мне, и ее бок коснулся моего. Но на этот раз я не пошевелился. Завывал ветер, и деревья дрожали. Я продолжал вертеть сигарету в пальцах.
  
  “Я полагаю, вы читали эту историю”, - сказала она. “О жене и настоящих жемчужинах и о том, как она сказала своему мужу, что они фальшивые?”
  
  “Я читал это, ” сказал я, “ Моэм”.
  
  “Я наняла Джозефа. Мой муж в то время был в Аргентине. Мне было довольно одиноко”.
  
  “Тебе должно быть одиноко”, - сказал я.
  
  “Джозеф и я много ездили за рулем. Иногда мы выпивали вместе пару рюмок. Но это все. Я не хожу вокруг да около—”
  
  “Ты рассказал ему о жемчугах”, - сказал я. “И когда твои двести фунтов говядины вернулись из Аргентины и выгнали его — он взял жемчуга, потому что знал, что они настоящие. А затем предложил их тебе обратно за пять тысяч ”.
  
  “Да”, - просто ответила она. “Конечно, я не хотела идти в полицию. И, конечно, в сложившихся обстоятельствах Джозеф не боялся, что я знаю, где он живет”.
  
  “Бедный Уолдо”, - сказал я. “Мне его немного жаль. Это было чертовски неприятное время - столкнуться со старым другом, который на тебя обижен”.
  
  Я чиркнул спичкой о подошву ботинка и прикурил сигарету. Табак был таким сухим от горячего ветра, что горел, как трава. Девушка тихо сидела рядом со мной, снова положив руки на руль.
  
  “К черту женщин — этих летунов”, - сказала я. “И ты все еще любишь его, или думаешь, что любишь. Где ты хранила жемчуг?”
  
  “В шкатулке из русского малахита на моем туалетном столике. С некоторыми другими бижутериями. Я должна была, если бы когда-нибудь захотела их носить ”.
  
  “И они стоили пятнадцать штук. И вы думаете, Джозеф мог спрятать их в своей квартире. Тридцать один, не так ли?”
  
  “Да”, - сказала она. “Я думаю, что прошу о многом”.
  
  Я открыл дверь и вышел из машины. “Мне заплатили”, - сказал я. “Я пойду посмотрю. Двери в моей квартире не очень упрямые. Копы узнают, где жил Уолдо, когда опубликуют его фотографию, но, я думаю, не сегодня вечером ”.
  
  “Это ужасно мило с твоей стороны”, - сказала она. “Мне подождать здесь?”
  
  Я стоял, поставив ногу на подножку, наклонившись, глядя на нее. Я не ответил на ее вопрос. Я просто стоял и смотрел в сияющие ее глаза. Затем я закрыл дверцу машины и пошел вверх по улице в сторону Франклина.
  
  Даже когда ветер обдувал мое лицо, я все еще чувствовал запах сандалового дерева в ее волосах. И чувствовал ее губы.
  
  Я отпер дверь Берглунда, прошел через тихий вестибюль к лифту и поднялся на третий этаж. Затем я мягко прошел по тихому коридору и заглянул вниз, на подоконник квартиры 31. Нет света. Я постучал — старая легкая, конфиденциальная татуировка бутлегера с широкой улыбкой и очень глубокими набедренными карманами. Ответа нет. Я достал из бумажника кусок толстого твердого целлулоида, который притворялся окошком над водительскими правами, и просунул его между замком и косяком, сильно надавив на ручку, подталкивая ее к петлям. Край целлулоида зацепился за наклон пружинного замка и отодвинул его с тихим хрупким звуком, похожим на треск сосульки. Дверь поддалась, и я оказался почти в темноте. Уличный свет проникал внутрь и то тут, то там освещал возвышенности.
  
  Я закрыл дверь, включил свет и просто стоял. В воздухе стоял странный запах. Я добрался до него за мгновение — запах темного табака. Я подошел к стойке для курения у окна и посмотрел на четыре коричневых окурка — мексиканские или южноамериканские сигареты.
  
  Наверху, на моем этаже, ноги коснулись ковра, и кто-то зашел в ванную. Я услышал, как в туалете спустили воду. Я зашел в ванную в квартире 31. Немного мусора, ничего, негде что-либо спрятать. На кухне была более длительная работа, но я обыскала только половину. Я знала, что в той квартире не было жемчужин. Я знал, что Уолдо собирался уходить, и что он спешил, и что что-то преследовало его, когда он повернулся и получил две пули от старого друга.
  
  Я вернулся в гостиную, повернул кровать у стены и заглянул за ее зеркальную стенку в гардеробную, ища признаки того, что она все еще занята. Поворачивая кровать дальше, я больше не искал жемчуга. Я смотрела на мужчину.
  
  Он был невысокого роста, средних лет, с проседью на висках, с очень темной кожей, одетый в светло-коричневый костюм с галстуком винного цвета. Его аккуратные маленькие загорелые руки безвольно свисали по бокам. Его маленькие ступни в остроносых начищенных туфлях почти доставали до пола.
  
  Он висел на ремне, накинутом на шею, на металлической спинке кровати. Его язык высунулся дальше, чем я думал, что это вообще возможно для языка.
  
  Он немного покачнулся, и мне это не понравилось, поэтому я закрыла кровать, и он тихо устроился между двумя прижатыми подушками. Я еще не прикасалась к нему. Мне не нужно было прикасаться к нему, чтобы знать, что он будет холоден как лед.
  
  Я обошел его, зашел в гримерную и вытер своим носовым платком ручки выдвижных ящиков. Помещение было чисто прибрано, за исключением небольшого мусора, оставшегося от одиноко живущего мужчины.
  
  Я вышел оттуда и принялся за мужчину. Бумажника не было. Уолдо взял бы его и выбросил. Плоская коробка сигарет, наполовину заполненная, с золотым тиснением:
  
  
  
  LOUIS TAPIA Y CIA
  
  CALLE DE PAYSANDU, 19
  
  МОНТЕВИДЕО
  
  
  
  Спички от клуба "Спец". Подмышечная кобура из темно-зернистой кожи, а в ней 9-миллиметровый "маузер".
  
  Маузер сделал его профессионалом, так что я чувствовал себя не так уж плохо. Но не очень хороший профессионал, иначе голыми руками его бы не прикончили, с Маузером — пистолетом, которым можно пробить стену, — незатянутым в наплечной кобуре.
  
  Я придал этому немного смысла, не так уж много. Четыре коричневые сигареты были выкурены, так что было либо ожидание, либо обсуждение. Где-то по ходу дела Уолдо схватил маленького человечка за горло и держал его как раз так, чтобы тот потерял сознание в считанные секунды. Маузер был для него менее полезен, чем зубочистка. Затем Уолдо подвесил его за ремень, вероятно, уже мертвого. Это объяснило бы спешку, уборку квартиры, беспокойство Уолдо о девушке. Это объяснило бы машину, оставленную незапертой возле коктейль-бара.
  
  То есть, это объяснило бы все это, если бы Уолдо убил его, если бы это действительно была квартира Уолдо — если бы меня просто не разыгрывали.
  
  Я осмотрел еще несколько карманов. В левом брючном я нашел золотой перочинный нож и немного серебра. В левом набедренном кармане носовой платок, сложенный, надушенный. На правом бедре еще один, развернутый, но чистый. В правом кармане на ноге четыре или пять носовых платков. Чистенький маленький парень. Он не любил сморкаться в свой носовой платок. Под ними был маленький новый брелок с четырьмя новыми ключами — ключами от машины. На брелоке золотым тиснением было:
  
  ПОЗДРАВЛЕНИЯ ОТ R. K. VOGELSANG, INC.
  
  “ДОМ ПАККАРДОВ”.
  
  
  
  Я разложил все так, как нашел, откинул спинку кровати, промокнул носовым платком ручки и другие выступы, а также плоские поверхности, выключил свет и высунул нос за дверь. Зал был пуст. Я спустился на улицу и завернул за угол на Кингсли Драйв. "Кадиллак" не сдвинулся с места.
  
  Я открыл дверцу машины и облокотился на нее. Она, казалось, тоже не двигалась. Было трудно разглядеть какое-либо выражение на ее лице. Трудно видеть что-либо, кроме ее глаз и подбородка, но не трудно ощутить запах сандалового дерева.
  
  “Эти духи, - сказал я, - свели бы с ума дикона. ... никакого жемчуга”.
  
  “Что ж, спасибо за попытку”, - сказала она низким, мягким вибрирующим голосом. “Думаю, я смогу это вынести. Должен ли я ... Мы ... Или...?”
  
  “А теперь иди домой”, - сказал я. “И что бы ни случилось, ты никогда не видел меня раньше. Что бы ни случилось. Так же, как ты можешь никогда не увидеть меня снова”.
  
  “Я бы этого не хотел”.
  
  “Удачи, Лола”. Я закрыл дверцу машины и отступил назад.
  
  Зажглись фары, мотор заработал. На повороте большое купе медленно, презрительно развернулось против ветра и скрылось из виду. Я стоял там, на свободном месте у бордюра, где это было раньше.
  
  Теперь там было совсем темно. Окна в квартире, где звучало радио, превратились в пустые окна. Я стоял и смотрел на заднюю часть кабриолета "Паккард", который казался совершенно новым. Я видел это раньше — перед тем, как подняться наверх, на том же месте, перед машиной Лолы. Припаркованный, темный, тихий, с синей наклейкой, приклеенной к правому углу блестящего лобового стекла.
  
  И мысленно я смотрел на кое-что другое, набор новеньких автомобильных ключей в брелоке с надписью “Дом Паккардов”, наверху, в кармане мертвеца.
  
  Я подошел к передней части кабриолета и приложил маленький карманный фонарик к синей накладке. Это точно был тот же дилер. Под его именем и слоганом чернилами были написаны имя и адрес — Евгения Кольченко, улица Арвиеда, 5315, Западный Лос-Анджелес.
  
  Это было безумие. Я вернулся в квартиру 31, взломал дверь, как делал раньше, зашел за кровать у стены и достал брелок из кармана брюк аккуратного коричневого болтающегося трупа. Через пять минут я снова был на улице рядом с кабриолетом. Ключи подошли.
  
  V
  
  Это был небольшой дом, расположенный на краю каньона за Сотеллом, с кольцом извивающихся эвкалиптов перед ним. Дальше, на другой стороне улицы, проходила одна из тех вечеринок, на которых они выходят и разбивают бутылки о тротуар с таким криком, словно Йельский университет совершает тачдаун против Принстонского.
  
  У моего номера была проволочная изгородь и несколько розовых деревьев, мощеная дорожка и гараж, который был широко открыт, и перед домом тоже не было машины. Я позвонил в звонок. Последовало долгое ожидание, затем дверь открылась довольно внезапно.
  
  Я оказался не тем мужчиной, которого она ожидала. Я мог видеть это в ее блестящих глазах, подведенных карандашом. Тогда я ничего не мог в них разглядеть. Она просто стояла и смотрела на меня, длинная, худощавая, голодная брюнетка с нарумяненными скулами, густыми черными волосами, разделенными пробором посередине, ртом, созданным для трехслойных сэндвичей, в кораллово-золотой пижаме, сандалиях — и с позолоченными ногтями на ногах. Под мочками ее ушей слегка позвякивали на ветру два миниатюрных храмовых колокольчика. Она сделала медленное пренебрежительное движение сигаретой в мундштуке длиной с бейсбольную биту.
  
  “Ве-эл, в чем дело, малыш? Хочешь чего-нибудь? Ты заблудился с замечательной вечеринки через дорогу, хейн?”
  
  “Ха-ха”, - сказал я. “Отличная вечеринка, не правда ли? Нет, я только что пригнал твою машину домой. Потерял ее, не так ли?”
  
  Через дорогу у кого-то во дворе перед домом случилась белая горячка, и смешанный квартет разорвал то, что осталось от ночи, на мелкие кусочки и сделал все, что мог, чтобы сделать эти кусочки несчастными. Пока это происходило, экзотическая брюнетка не шевельнула более чем одной ресницей.
  
  Она не была красивой, она даже не была хорошенькой, но она выглядела так, как будто там, где она была, все могло случиться.
  
  “Что ты сказал?” - наконец выдавила она голосом, шелковистым, как подгоревшая корочка тоста.
  
  “Твоя машина”. Я указал через плечо и не сводил с нее глаз. Она была из тех, кто пользуется ножом.
  
  Длинный мундштук очень медленно опустился к ней, и из него выпала сигарета. Я затоптал его, и это привело меня в зал. Она попятилась от меня, и я закрыл дверь.
  
  Зал был похож на длинный холл железнодорожной станции. Розово светились лампы в железных кронштейнах. В конце была занавеска из бисера, на полу лежала тигровая шкура. Это место подходило ей.
  
  “Вы мисс Кольченко?” Спросила я, не добившись больше никаких действий.
  
  “Да-а. Я Меес Кольченко. Чего, черт возьми, вы хотите?”
  
  Теперь она смотрела на меня так, как будто я пришел мыть окна, но в неподходящее время.
  
  Левой рукой я достал карточку и протянул ей. Она прочла ее по моей руке, чуть повернув голову. “Детектив?” она выдохнула.
  
  “Да”.
  
  Она сказала что-то на незнакомом языке. Затем по-английски:
  
  “Входите! Этот проклятый ветер высушивает мою кожу, как ватную бумагу”.
  
  “Мы внутри”, - сказал я. “Я просто закрыл дверь. Приди в себя, Назимова. Кто он был? Маленький парень?”
  
  За занавесом из бисера мужчина кашлянул. Она подскочила, как будто в нее воткнули вилку для устриц. Затем попыталась улыбнуться. Получилось не очень удачно.
  
  “Награда”, - мягко сказала она. “Мы подождем здесь? Десять долларов - это справедливая плата, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  Я медленно протянул к ней палец и добавил: “Он мертв”.
  
  Она подпрыгнула примерно на три фута и издала вопль.
  
  Резко скрипнул стул. За занавеской из бисера раздался топот ног, большая рука нырнула в поле зрения и отдернула ее в сторону, и с нами оказался крупный, сурового вида блондин. Поверх пижамы на нем была фиолетовая мантия, в правой руке он что-то держал в кармане халата. Он стоял совершенно неподвижно, как только прошел за занавес, твердо расставив ноги, выпятив челюсть, его бесцветные глаза были похожи на серый лед. Он выглядел как человек, которого было бы трудно победить в игре без подката.
  
  “В чем дело, милая?” У него был твердый, хриплый голос с как раз тем сочным тембром, который должен принадлежать парню, который запал бы на женщину с позолоченными ногтями на ногах.
  
  “Я пришел по поводу машины мисс Кольченко”, - сказал я.
  
  “Ну, ты мог бы снять шляпу”, - сказал он. “Просто для легкой разминки”.
  
  Я снял его и извинился.
  
  “О'кей”, - сказал он, с силой засунув правую руку в фиолетовый карман. “Итак, вы пришли по поводу машины мисс Кольченко. Берите ее оттуда”.
  
  Я протиснулся мимо женщины и подошел к нему ближе. Она отпрянула к стене и прижала к ней ладони. Камилла в школьном спектакле. Длинная мундштук лежал пустой у ее пальцев.
  
  Когда я был в шести футах от большого человека, он непринужденно сказал: “Я слышу тебя оттуда. Просто успокойся. У меня в кармане пистолет, и мне пришлось научиться им пользоваться. Теперь о машине?”
  
  “Человек, который одолжил ее, не смог принести”, - сказала я и поднесла карточку, которую все еще держала в руках, к его лицу. Он едва взглянул на нее. Он снова посмотрел на меня.
  
  “Ну и что?” - спросил он.
  
  “Ты всегда такой крутой?” Спросил я. “Или только когда на тебе пижама?”
  
  “Так почему же он не мог принести это сам?” спросил он. “И оставим эти слащавые разговоры”.
  
  Темноволосая женщина издала сдавленный звук у моего локтя.
  
  “Все в порядке, лапочка”, - сказал мужчина. “Я разберусь с этим. Продолжай”.
  
  Она проскользнула мимо нас обоих и скользнула за занавес из бисера.
  
  Я подождал немного. Здоровяк не шевельнул ни единым мускулом. Он выглядел обеспокоенным не больше, чем жаба на солнце.
  
  “Он не смог принести это, потому что кто-то его грохнул”, - сказал я. “Посмотрим, как ты с этим справишься”.
  
  “Да?” - сказал он. “Ты привел его с собой, чтобы доказать это?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Но если ты наденешь галстук и шляпу crash, я отведу тебя вниз и покажу тебе”.
  
  “Кем, черт возьми, ты себя назвал, сейчас?”
  
  “Я не говорил. Я подумал, может быть, ты умеешь читать”. Я еще немного подержал карточку перед ним.
  
  “О, это верно”, - сказал он. “Филип Марлоу, частный детектив. Так, так. Значит, я должен пойти с вами, чтобы посмотреть, кто, почему?”
  
  “Может быть, он украл машину”, - сказал я.
  
  Здоровяк кивнул. “Это мысль. Может быть, он так и сделал. Кто?”
  
  “Маленький смуглый парень, у которого были ключи от машины в кармане, и который припарковал ее за углом от апартаментов Берглунд”.
  
  Он обдумал это без какого-либо видимого смущения. “В этом что-то есть”, - сказал он. “Не очень. Но немного. Я предполагаю, что это, должно быть, ночь полицейского курильщика. Так что ты делаешь всю их работу за них ”.
  
  “А?”
  
  “Для меня на карточке написано ”частный детектив"", - сказал он. “У вас снаружи есть несколько копов, которые были слишком застенчивы, чтобы войти?”
  
  “Нет, я один”.
  
  Он ухмыльнулся. Ухмылка обнажила белые складки на его загорелой коже.
  
  “Итак, ты находишь кого-то мертвым, берешь ключи, находишь машину и приезжаешь сюда — совсем один. Никаких копов. Я прав?”
  
  “Правильно”.
  
  Он вздохнул. “Пойдем внутрь”, - сказал он. Он отдернул занавеску из бисера в сторону и освободил для меня проход. “Возможно, у тебя есть идея, которую я должен услышать”.
  
  Я прошел мимо него, и он повернулся, держа свой тяжелый карман лицом ко мне. Я не замечал, пока не подошел совсем близко, что на его лице выступили капельки пота. Возможно, это был "горячий ветер", но я так не думал.
  
  Мы были в гостиной дома.
  
  Мы сели и посмотрели друг на друга на темном полу, на котором несколько ковров навахо и несколько темных турецких ковриков составляли декоративную комбинацию с какой-то подержанной мягкой мебелью. Там был камин, маленький рояль, китайская ширма, высокий китайский фонарь на подставке из тикового дерева и золотистые сетчатые занавески на решетчатых окнах. Окна на юг были открыты. Фруктовое дерево с побеленным стволом раскачивалось за экраном, добавляя свою долю шума с другой стороны улицы.
  
  Крупный мужчина откинулся на спинку парчового кресла и положил ноги в тапочках на скамеечку для ног. Он держал правую руку там, где она была с тех пор, как я встретил его, — на пистолете.
  
  Брюнетка слонялась в тени, булькала бутылка, в ушах звенели храмовые колокольчики.
  
  “Все в порядке, лапочка”, - сказал мужчина. “Все под контролем. Кто-то кого-то грохнул, и этот парень думает, что мы заинтересованы. Просто сядь и расслабься ”.
  
  Девушка наклонила голову и влила в горло полстакана виски. Она вздохнула, сказала: “Черт возьми”, - небрежным голосом и свернулась калачиком на диванчике. Для этого потребовался весь дэвенпорт. У нее было много ног. Ее позолоченные ногти на ногах подмигивали мне из темного угла, где она с тех пор вела себя тихо.
  
  Я достал сигарету, не подвергаясь обстрелу, закурил и перешел к своей истории. Это была не вся правда, но кое-что из нее было правдой. Я рассказал им о апартаментах Берглунд и о том, что я жил там, и что Уолдо жил там в квартире 31 этажом ниже моей, и что я присматривал за ним по деловым соображениям.
  
  “Уолдо что?” - вставил блондин. “И какие деловые причины?”
  
  “Мистер, ” сказал я, “ у вас нет секретов?” Он слегка покраснел.
  
  Я рассказала ему о коктейль-баре через дорогу от отеля Berglund и о том, что там произошло. Я не рассказала ему о жакете-болеро с принтом или девушке, которая его носила. Я вообще исключил ее из истории.
  
  “Это была работа под прикрытием — с моей точки зрения”, - сказал я. “Если ты понимаешь, что я имею в виду”. Он снова покраснел, стиснул зубы. Я продолжал: “Я вернулся из мэрии, никому не сказав, что знаю Уолдо. В свое время, когда я решил, что они не смогут выяснить, где он жил в ту ночь, я взял на себя смелость осмотреть его квартиру ”.
  
  “Ищешь что?” - хрипло переспросил здоровяк.
  
  “Для некоторых писем. Я мог бы упомянуть мимоходом, что там вообще ничего не было — кроме мертвого мужчины. Задушенный и подвешенный ремнем к верхней части кровати у стены — вне поля зрения. Невысокий мужчина лет сорока пяти, мексиканец или южноамериканец, хорошо одетый в светло-коричневую...
  
  “Этого достаточно”, - сказал здоровяк. “Я укушу, Марлоу. Ты занимался шантажом?”
  
  “Да. Забавно было то, что у этого маленького смуглого человечка под мышкой было полно оружия ”.
  
  “У него, конечно, не было бы пятисот долларов двадцатками в кармане? Или ты хочешь сказать?”
  
  “Он бы не стал. Но у Уолдо было более семисот долларов наличными, когда его убили в коктейль-баре”.
  
  “Похоже, я недооценил этого Уолдо”, - спокойно сказал здоровяк. “Он забрал моего парня и его гонорар, пистолет и все остальное. У Уолдо есть пистолет?”
  
  “Не на нем”.
  
  “Принеси нам выпить, лапочка”, - сказал здоровяк. “Да, я определенно продал этого Уолдо короче, чем рубашку на распродаже”.
  
  Брюнетка размотала ноги и приготовила два напитка с содовой и льдом. Она взяла себе еще один джабл без обрезков, откинулась на спинку дивана. Ее большие блестящие черные глаза серьезно смотрели на меня.
  
  “Ну, вот как”, - сказал здоровяк, поднимая свой бокал в знак приветствия. “Я никого не убивал, но с этого момента у меня на руках иск о разводе. Ты никого не убивал, как ты рассказываешь, но ты снес яйцо в полицейское управление. Что за черт! Жизнь - сплошные неприятности, как ни посмотри на это. У меня все еще есть ханибанч. Она белая русская, с которой я познакомился в Шанхае. Она надежна, как хранилище, и выглядит так, будто готова перерезать тебе горло за пять центов. Это то, что мне в ней нравится. Ты получаешь очарование без риска ”.
  
  “Ты говоришь чертовски глупости”, - выплюнула в него девушка.
  
  “На мой взгляд, ты выглядишь нормально”, - продолжал здоровяк, игнорируя ее. “То есть для подсматривающего в замочную скважину. Есть выход?”
  
  “Да. Но это будет стоить немного денег”.
  
  “Я ожидал этого. Сколько?”
  
  “Скажем, еще пятьсот”.
  
  “Черт возьми, от этого горячего ветра я высыхаю, как пепел любви”, - с горечью сказала русская девушка.
  
  “Пяти сотен может хватить”, - сказал блондин. “Что я за это получу?”
  
  “Если я раскрою это дело — ты останешься за бортом истории. Если я этого не сделаю — ты не заплатишь”.
  
  Он обдумал это. Теперь его лицо выглядело морщинистым и усталым. Маленькие капельки пота поблескивали в его коротких светлых волосах.
  
  “Это убийство заставит тебя заговорить”, - проворчал он. “Я имею в виду второе. И у меня нет того, что я собирался купить. И если это тайна, я бы предпочел купить его напрямую ”.
  
  “Кто был этот маленький коричневый человечек?” Я спросил.
  
  “Меня зовут Леон Валесанос, уроженец Уругвая. Еще один из моих импортеров. Я занимаюсь бизнесом, который приводит меня во многие места. Он работал в клубе Spezzia в Чизелтауне — вы знаете, на Сансет-Стрип рядом с Беверли-Хиллз. Я думаю, работал над рулеткой. Я дал ему пятьсот, чтобы он сходил к этому —к этому Уолдо — и выкупил несколько счетов за то, что мисс Кольченко списала деньги с моего счета и доставила сюда. Это было не блестяще, не так ли? Они были у меня в портфеле, и у этого Уолдо был шанс их украсть. Что ты думаешь о том, что произошло?”
  
  Я потягивал свой напиток и смотрел на него сверху вниз. “Твой уругвайский приятель, вероятно, говорил отрывисто, а Уолдо плохо слушал. Затем коротышка подумал, что, возможно, Маузер поможет ему в аргументации — и Уолдо оказался для него слишком быстрым. Я бы не сказал, что Уолдо был убийцей — не по умыслу. Шантажист редко бывает таким. Может быть, он потерял самообладание, а может быть, просто слишком долго держался за шею маленького парня. Затем ему пришлось обратиться в бегство. Но у него было другое свидание, и предстояло еще больше денег. И он обошел весь район в поисках вечеринки. И случайно он столкнулся с приятелем, который был достаточно враждебен и пьян, чтобы сбить его с ног ”.
  
  “Во всем этом бизнесе чертовски много совпадений”, - сказал большой человек.
  
  “Это горячий ветер”, - ухмыльнулся я. “Сегодня все чокнутые”.
  
  “За эти пятьсот вы ничего не гарантируете? Если я не добьюсь своего, вы не получите своих бабок. Это все?”
  
  “Вот и все”, - сказал я, улыбаясь ему.
  
  “Чудаковатый прав”, - сказал он и допил свой хайбол. “Я соглашаюсь с тобой”.
  
  “Есть только две вещи”, - тихо сказала я, наклоняясь вперед в своем кресле. “У Уолдо была машина для побега, припаркованная возле коктейль-бара, где он был убит, незапертая с работающим мотором. Убийца забрал его. Всегда есть шанс на ответный удар с той стороны. Видите ли, все вещи Уолдо, должно быть, были в той машине ”.
  
  “Включая мои счета и твои письма”.
  
  “Да. Но полиция разумно относится к подобным вещам — если только ты не нужен для широкой огласки. Если нет, я думаю, что могу съесть какую-нибудь несвежую собаку в центре города и пройти мимо. Если да — это второе. Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  Ответ шел долго. Когда он пришел, я не получил от него такого удовольствия, как ожидал. Все это сразу показалось мне слишком логичным.
  
  “Фрэнк К. Барсали”, - сказал он.
  
  Через некоторое время русская девушка вызвала мне такси. Когда я уходил, вечеринка на другой стороне улицы делала все, что могла сделать вечеринка. Я заметил, что стены дома все еще стояли. Это показалось мне жалким.
  
  VI
  
  Когда я отпер стеклянную входную дверь "Берглунда", я почувствовал запах полицейского. Я посмотрел на свои наручные часы. Было почти 3 часа ночи. В темном углу вестибюля мужчина дремал в кресле, прикрыв лицо газетой. Большие ноги вытянуты перед ним. Уголок газеты приподнялся на дюйм, снова опустился. Мужчина не сделал никакого другого движения.
  
  Я прошел по коридору к лифту и поднялся на свой этаж. Я мягко прошел по коридору, отпер свою дверь, широко распахнул ее и потянулся к выключателю.
  
  Звякнул выключатель на цепочке, и вспыхнул свет от стоячей лампы у мягкого кресла, за карточным столом, на котором все еще были разбросаны мои шахматные фигуры.
  
  Коперник сидел там с жесткой неприятной ухмылкой на лице. Невысокий темноволосый мужчина Ибарра сидел через комнату от него, слева от меня, молчаливый, как обычно, с полуулыбкой.
  
  Коперник показал еще больше своих больших желтых лошадиных зубов и сказал: “Привет. Давно не виделись. Встречался с девушками?”
  
  Я закрыл дверь, снял шляпу и медленно вытер шею сзади, снова и снова. Коперник продолжал ухмыляться. Ибарра смотрел в никуда своими мягкими темными глазами.
  
  “Присаживайся, приятель”, - протянул Коперник. “Чувствуй себя как дома. Нам нужно устроить бах-вау. Боже, как я ненавижу эту ночную слежку. Ты знал, что у тебя кончился самогон?”
  
  “Я мог бы и сам догадаться”, - сказал я. Я прислонился к стене.
  
  Коперник продолжал ухмыляться. “Я всегда ненавидел частные члены, ” сказал он, “ но у меня никогда не было шанса покрутить ни одного, как сегодня”.
  
  Он лениво наклонился к своему креслу, взял жакет-болеро с принтом и бросил его на карточный столик. Он снова наклонился и положил рядом с ним широкополую шляпу.
  
  “Держу пари, в этом ты выглядишь привлекательнее всех чертей”, - сказал он.
  
  Я взял стул с прямой спинкой, развернул его и сел верхом, оперся скрещенными руками на стул и посмотрел на Коперника.
  
  Он встал очень медленно — с нарочитой медлительностью, пересек комнату и встал передо мной, разглаживая пальто. Затем он поднял открытую правую руку и сильно ударил меня ею по лицу. Это задело, но я не пошевелился.
  
  Ибарра смотрел на стену, смотрел в пол, смотрел в никуда.
  
  “Как тебе не стыдно, приятель”, - лениво сказал Коперник. “То, как ты заботился об этом прекрасном эксклюзивном товаре. Скомканный под твоими старыми рубашками. От вас, панковских подглядывателей, меня всегда тошнило ”.
  
  Он на мгновение склонился надо мной. Я не двигался и не говорил. Я посмотрел в его остекленевшие глаза пьяницы. Он сжал кулак у своего бока, затем пожал плечами, повернулся и вернулся к креслу.
  
  “О'кей”, - сказал он. “Остальное останется. Где ты взял эти вещи?”
  
  “Они принадлежат леди”.
  
  “Обязательно скажи. Они принадлежат леди. Разве ты не беззаботный ублюдок! Я скажу тебе, какой леди они принадлежат. Они принадлежат даме, о которой парень по имени Уолдо спрашивал в баре через дорогу — примерно за две минуты до того, как его застрелили. Или это вылетело у тебя из головы?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Тебе самому было любопытно узнать о ней”, - усмехнулся Коперник. “Но ты был умен, приятель. Ты одурачил меня”.
  
  “Это не сделало бы меня умным”, - сказал я.
  
  Его лицо внезапно исказилось, и он начал вставать. Ибарра рассмеялся, внезапно и тихо, почти шепотом. Глаза Коперника остановились на нем, застыли там. Затем он снова повернулся ко мне с невыразительным взглядом.
  
  “Ты нравишься подопытному кролику”, - сказал он. “Он думает, что ты хорош”.
  
  Улыбка сошла с лица Ибарры, но на его месте не появилось никакого выражения. Вообще никакого.
  
  Коперник сказал: “Вы все время знали, кто такая дама. Вы знали, кто такой Уолдо и где он живет. Прямо через холл, этажом ниже вас. Вы знали, что этот Уолдо прихлопнул парня и начал убегать, только эта девка где-то входила в его планы, и ему не терпелось встретиться с ней, прежде чем он уедет. Только у него никогда не было шанса. Парень-грабитель с дальнего Востока по имени Эл Тессилоре позаботился об этом, позаботившись об Уолдо. Итак, вы встретились с девушкой, спрятали ее одежду, отправили ее восвояси и сохранили свою ловушку на месте. Именно так парни вроде тебя готовят свои бобы. Я прав?”
  
  “Да”, - сказал я. “За исключением того, что я узнал об этих вещах совсем недавно. Кто такой Уолдо?”
  
  Коперник оскалил на меня зубы. Красные пятна выступили на его желтоватых щеках. Ибарра, глядя в пол, сказал очень тихо: “Уолдо Рэтиган. Мы связались с ним из Вашингтона по телетайпу. Он был никудышным влезальщиком на крыльцо с несколькими небольшими оговорками. Он водил машину при ограблении банка в Детройте. Позже он сдал банду и получил отказ. Одним из членов банды был этот Эл Тессилоре. Он не сказал ни слова, но мы думаем, что встреча через дорогу была чисто случайной ”.
  
  Ибарра говорил мягким, тихим модулированным голосом человека, для которого звуки имеют значение. Я сказал: “Спасибо, Ибарра. Могу ли я курить — или Коперник вышиб бы у меня изо рта сигарету?” Ибарра внезапно улыбнулся. “Конечно, ты можешь курить”, - сказал он.
  
  “Ты действительно нравишься гвинее”, - издевался Коперник. “Никогда не знаешь, что понравится гвинее, не так ли?”
  
  Я закурил сигарету. Ибарра посмотрел на Коперника и сказал очень мягко: “Слово "подопытный" — вы переутомляетесь. Мне не нравится, что его так удачно применили ко мне”.
  
  “К черту то, что тебе нравится, гвинея”.
  
  Ибарра улыбнулся чуть шире. “Вы совершаете ошибку”, - сказал он. Он достал из кармана пилочку для ногтей и начал пользоваться ею, глядя вниз.
  
  Коперник взревел: “Я с самого начала почуял в тебе что-то нехорошее, Марлоу. Итак, когда мы приготовим эти две кружки, мы с Ибаррой, думаю, подойдем и перекинемся с вами еще парой слов. Я приношу одну из фотографий Уолдо из морга — отличная работа, свет прямо ему в глаза, галстук расправлен, а из кармана выглядывает белый носовой платок. Отличная работа. Итак, по пути наверх, просто по заведенному порядку, мы разгоняем здешнего менеджера и позволяем ему все осветить. И он знает этого парня. Он здесь как А. Б. Хаммел, квартира тридцать один. Итак, мы заходим туда и находим труп. Затем мы ходим с этим по кругу. Его пока никто не знает, но у него несколько больших синяков на пальцах под этим ремнем, и я слышал, что они очень хорошо подходят пальцам Уолдо ”.
  
  “Это уже что-то”, - сказал я. “Я подумал, может быть, я убил его”.
  
  Коперник долго смотрел на меня. Его лицо перестало ухмыляться и теперь было просто жестким, брутальным выражением. “Да. У нас даже есть кое-что еще”, - сказал он. “Мы получили машину Уолдо для побега — и то, что Уолдо мог забрать с собой”.
  
  Я отрывисто выдыхал сигаретный дым. Ветер колотил в закрытые окна. Воздух в комнате был отвратительным.
  
  “О, мы смышленые ребята”, - усмехнулся Коперник. “Мы никогда не думали, что у вас будет столько мужества. Взгляните на это”.
  
  Он сунул костлявую руку в карман пиджака и что-то медленно вытянул над краем карточного стола, провел по зеленой столешнице и оставил там вытянутое, поблескивающее. Нитка белого жемчуга с застежкой в виде двухлопастного пропеллера. Они мягко мерцали в густом дымном воздухе.
  
  Жемчуга Лолы Барсали. Жемчуга, которые подарил ей летун. Парень, который был мертв, парень, которого она все еще любила.
  
  Я уставился на них, но не двинулся с места. После долгой паузы Коперник сказал почти серьезно: “Милые, не правда ли? Не могли бы вы рассказать нам историю о настоящем времени, мистер Марлоу?”
  
  Я встал, оттолкнул стул из-под себя, медленно пересек комнату и остановился, глядя на жемчужины. Самая большая была, возможно, треть дюйма в поперечнике. Они были белоснежными, переливающимися, с нежной мягкостью. Я медленно поднял их с карточного столика рядом с ее одеждой. На ощупь они были тяжелыми, гладкими, изящными.
  
  “Мило”, - сказал я. “Много проблем было из-за этого. Да, я сейчас расскажу. Они, должно быть, стоят кучу денег”.
  
  Ибарра засмеялся позади меня. Это был очень мягкий смех. “Около ста долларов”, - сказал он. “Они хорошие фальшивки, но они фальшивые”.
  
  Я снова поднял жемчужины. Стеклянные глаза Коперника злорадно уставились на меня. “Как ты определил?” Я спросил.
  
  “Я разбираюсь в жемчуге”, - сказал Ибарра. “Это хорошие вещи, такие женщины очень часто делают специально, как своего рода страховку. Но они гладкие, как стекло. Настоящие жемчужины хрустят между краями зубов. Попробуйте ”.
  
  Я зажал две или три из них в зубах и поводил зубами взад-вперед, затем вбок. Не совсем откусывая их. Бусины были твердыми и скользкими.
  
  “Да. Они очень хороши”, - сказал Ибарра. “На некоторых даже есть небольшие волны и плоские пятна, как у настоящего жемчуга”.
  
  “Стоили бы они пятнадцать тысяч, если бы были настоящими?” Я спросил.
  
  “Да. Вероятно. Трудно сказать. Это зависит от многих вещей”.
  
  “Этот Уолдо был не так уж плох”, - сказал я.
  
  Коперник быстро встал, но я не видел, как он замахнулся. Я все еще смотрел на жемчужины. Его кулак попал мне сбоку по лицу, напротив коренных зубов. Я сразу почувствовал вкус крови. Я отшатнулся и сделал так, чтобы это выглядело как удар похуже, чем он был на самом деле.
  
  “Сядьте и поговорите”, - почти прошептал Коперник.
  
  Я сел и промокнул щеку носовым платком. Я облизал порез во рту. Затем я снова встал, подошел и подобрал сигарету, которую он выбил у меня изо рта. Я раздавил его на подносе и снова сел.
  
  Ибарра подпилил ногти и поднес один из них к лампе. На бровях Коперника, на внутренних концах, выступили капельки пота.
  
  “Вы нашли бусы в машине Уолдо”, - сказал я, глядя на Ибарру. “Нашли какие-нибудь бумаги?”
  
  Он покачал головой, не поднимая глаз.
  
  “Я бы тебе поверил”, - сказал я. “Вот оно. Я никогда не видел Уолдо, пока он не зашел вечером в коктейль-бар и не спросил о девушке. Я не знал ничего такого, о чем бы не рассказал. Когда я вернулся домой и вышел из лифта, эта девушка в жакете-болеро с принтом, широкополой шляпе и синем платье из шелкового крепа — все так, как он их описал, — ждала лифта здесь, на моем этаже. И она выглядела как милая девушка ”.
  
  Коперник издевательски рассмеялся. Для меня это не имело никакого значения. Я заставил его остыть. Все, что ему нужно было сделать, это знать это. Он собирался узнать это сейчас, очень скоро.
  
  “Я знал, с чем ей пришлось столкнуться как полицейскому свидетелю”, - сказал я. “И я подозревал, что за этим было что-то еще. Но я ни на минуту не подозревал, что с ней что-то не так. Она была просто милой девушкой в затруднительном положении — и она даже не знала, что попала в затруднительное положение. Я привел ее сюда. Она наставила на меня пистолет. Но она не собиралась им пользоваться ”.
  
  Коперник очень внезапно сел и начал облизывать губы. Теперь его лицо приобрело каменное выражение. Взгляд был похож на мокрый серый камень. Он не издал ни звука.
  
  “Уолдо был ее шофером”, - продолжал я. “Тогда его звали Джозеф Коутс. Ее зовут миссис Фрэнк К. Барсали. Ее муж - крупный инженер-гидроэлектрик. Однажды какой-то парень подарил ей жемчуг, и она сказала мужу, что это просто магазинные жемчужины. Уолдо каким-то образом поумнел, за ними стоял роман, и когда Барсали вернулся домой из Южной Америки и уволил его, потому что он был слишком хорош собой, он поднял жемчуг ”.
  
  Ибарра внезапно поднял голову, и его зубы блеснули. “Вы хотите сказать, что он не знал, что они фальшивые?”
  
  “Я думал, он спрятал настоящие и изготовил имитации”, - сказал я.
  
  Ибарра кивнул. “Это возможно”.
  
  “Он украл что-то еще”, - сказал я. “Кое-какие вещи из портфеля Барсали, которые показали, что он содержал женщину в Брентвуде. Он шантажировал и жену, и мужа, причем ни один из них не знал о другом. Зашел так далеко?”
  
  “Я понимаю”, - резко сказал Коперник сквозь сжатые губы. Его лицо все еще было мокрым серым камнем. “Продолжай, черт возьми”.
  
  “Уолдо их не боялся”, - сказал я. “Он не скрывал, где он жил. Это было глупо, но это спасло от многих придирок, если он был готов рискнуть. Девушка спустилась сюда сегодня вечером с пятью тысячами, чтобы выкупить свои жемчужины. Она не нашла Уолдо. Она пришла сюда, чтобы найти его, и поднялась на этаж, прежде чем спуститься обратно. Представление женщины о скрытности. Так я познакомился с ней. Так я привел ее сюда. Так она была в той раздевалке, когда Эл Тессилоре посетил меня, чтобы убрать свидетеля ”. Я указал на дверь раздевалки. “Итак, она вышла со своим маленьким пистолетом и воткнула его ему в спину и спасла мне жизнь”, - сказал я.
  
  Коперник не пошевелился. Теперь в его лице было что-то ужасное. Ибарра положил пилочку для ногтей в маленький кожаный футляр и медленно убрал его в карман.
  
  “И это все?” - мягко спросил он.
  
  Я кивнул. “За исключением того, что она сказала мне, где находится квартира Уолдо, и я пошел туда и поискал жемчуг. Я нашел мертвеца. В его кармане я нашел новые ключи от машины в футляре из агентства Packard. А дальше по улице я нашел "Паккард" и отнес его туда, откуда он взялся. Содержанка Барсали. Барсали послал друга из клуба Spezzia кое-что купить, и тот попытался купить это на свой пистолет вместо денег, которые дал ему Барсали. И Уолдо опередил его ”.
  
  “И это все?” Мягко спросил Ибарра.
  
  “Это все”, - сказала я, облизывая разорванное место на внутренней стороне моей щеки.
  
  Ибарра медленно произнес: “Чего ты хочешь?”
  
  Лицо Коперника исказилось, и он хлопнул себя по длинному крепкому бедру. “Этот парень хорош”, - издевался он. “Он влюбляется в беспризорную девку и нарушает все законы в книге, а ты спрашиваешь его, чего он хочет? Я дам ему то, что он хочет, гинею!”
  
  Ибарра медленно повернул голову и посмотрел на него. “Я не думаю, что вы это сделаете”, - сказал он. “Я думаю, вы предоставите ему справку о состоянии здоровья и все остальное, что он захочет. Он преподает тебе урок полицейской работы ”.
  
  Коперник не двигался и не издавал ни звука в течение долгой минуты. Никто из нас не пошевелился. Затем Коперник наклонился вперед, и его пальто распахнулось. Рукоятка его табельного пистолета выглядывала из подмышечной кобуры.
  
  “Так чего же ты хочешь?” он спросил меня.
  
  “Что там на карточном столе. Жакет, шляпа и фальшивый жемчуг. И несколько имен, не попавших в газеты. Это слишком много?”
  
  “Да, это уже слишком”, - сказал Коперник почти мягко. Он покачнулся вбок, и пистолет аккуратно прыгнул ему в руку. Он положил предплечье на бедро и направил пистолет мне в живот.
  
  “Мне больше нравится, когда ты получаешь пулю в живот при сопротивлении аресту”, - сказал он. “Это мне нравится больше из-за отчета, который я составил об аресте Эла Тессилоре, и того, как я совершил ограбление. Из-за нескольких моих фотографий, которые сейчас выходят в утренних газетах. Мне больше нравится, что ты не проживешь достаточно долго, чтобы посмеяться над этим ребенком ”.
  
  Во рту у меня внезапно стало горячо и сухо. Где-то вдалеке я услышал завывание ветра. Это было похоже на звук выстрелов.
  
  Ибарра опустил ноги на пол и холодно сказал: “У вас на руках пара раскрытых дел, полицейский. Все, что вы делаете для этого, это оставляете здесь кое-какой хлам и скрываете некоторые имена из газет. Что означает, что от окружного прокурора, если он все равно их получит, тебе плохо ”.
  
  Коперник сказал: “Мне нравится другой способ”. Синий пистолет в его руке был как камень. “И да поможет вам Бог, если вы не поддержите меня в этом”.
  
  Ибарра сказал: “Если женщина выйдет на чистую воду, вы будете лжецом в полицейском отчете и убийцей своего собственного партнера. Через неделю в Штаб-квартире даже не будут произносить твоего имени. От одного его вкуса их бы затошнило ”.
  
  Курок пистолета Коперника снова щелкнул, и я увидел, как его большой палец еще глубже скользнул по спусковому крючку.
  
  Ибарра встал. Пистолет метнулся к нему. Он сказал: “Посмотрим, насколько желтой будет гинея. Я говорю тебе поднять пистолет, Сэм”.
  
  Он начал двигаться. Он сделал четыре ровных шага. Коперник был человеком без малейшего движения, каменным человеком.
  
  Ибарра сделал еще один шаг, и совершенно неожиданно пистолет начал трястись.
  
  Ибарра ровным голосом произнес: “Покажи это, Сэм. Если ты не теряешь голову, все остается так, как есть. Если ты этого не сделаешь — ты пропал”.
  
  Он сделал еще один шаг. Рот Коперника широко открылся и издал судорожный звук, а затем он обмяк в кресле, как будто его ударили по голове. Его веки опустились.
  
  Ибарра выдернул пистолет из его руки движением настолько быстрым, что это вообще не было движением. Он быстро отступил назад, держа пистолет низко на боку.
  
  “Это горячий ветер, Сэм. Давай забудем об этом”, - сказал он тем же ровным, почти изысканным голосом.
  
  Плечи Коперника опустились еще ниже, и он закрыл лицо руками. “О'кей”, - сказал он сквозь пальцы.
  
  Ибарра тихо пересек комнату и открыл дверь. Он посмотрел на меня ленивыми, полузакрытыми глазами. “Я бы многое сделал для женщины, которая тоже спасла мне жизнь”, - сказал он. “Я ем это блюдо, но как полицейский вы не можете ожидать, что оно мне понравится”.
  
  Я сказал: “Маленького человечка в постели зовут Леон Валесанос. Он был крупье в клубе ”Спец"".
  
  “Спасибо”, - сказал Ибарра. “Пойдем, Сэм”.
  
  Коперник тяжело поднялся, пересек комнату и вышел через открытую дверь, скрывшись из моего поля зрения. Ибарра вошел в дверь вслед за ним и начал закрывать ее.
  
  Я сказал: “Подожди минутку”.
  
  Он медленно повернул голову, держась левой рукой за дверь, синий пистолет свисал близко к правому боку.
  
  “Я занимаюсь этим не из-за денег”, - сказал я. “Барсали живут на Фримонт-плейс, дом два-двенадцать. Ты можешь отнести жемчуг ей. Если имя Барсали не попадет в газеты, я получу пять троек. Это пойдет в Фонд полиции. Я не так чертовски умен, как ты думаешь. Просто так получилось — и у тебя был каблук вместо партнера ”.
  
  Ибарра посмотрел через комнату на жемчужины на карточном столе. Его глаза заблестели. “Возьми их”, - сказал он. “С пятью сотнями все в порядке, я думаю, фонд заслужил это”.
  
  Он тихо закрыл дверь, и через мгновение я услышал, как лязгнули двери лифта.
  
  VII
  
  Я открыл окно, высунул голову на ветер и наблюдал, как патрульная машина отъезжает от дома. Ветер дул сильно, и я позволил ему дуть. Картина упала со стены, и две шахматные фигуры скатились с карточного стола. Материал жакета-болеро Лолы Барсали приподнялся и затрясся.
  
  Я вышел на кухню, выпил немного скотча, вернулся в гостиную и позвонил ей, хотя было уже поздно.
  
  Она сама ответила на звонок, очень быстро, без тени сна в голосе.
  
  “Марлоу”, - сказал я. “Согласен с твоим концом?”
  
  “Да ... да”, - сказала она. “Я одна”.
  
  “Я кое-что нашел”, - сказал я. “Или, скорее, это сделала полиция. Но твой темный парень обманул тебя. У меня есть нитка жемчуга. Они ненастоящие. Я полагаю, он продал настоящие и сделал тебе цепочку колец с твоей застежкой ”.
  
  Она долго молчала. Затем, чуть слышно: “Полиция нашла их?”
  
  “В машине Уолдо. Но они не говорят. У нас сделка. Посмотрите утренние газеты, и вы сможете понять почему ”.
  
  “Кажется, больше нечего сказать”, - сказала она. “Можно мне взять застежку?”
  
  “Да. Не могли бы вы встретиться со мной завтра в четыре в баре клуба ”Эсквайр"?"
  
  “Ты действительно довольно милый”, - сказала она прерывающимся голосом. “Я могу. Фрэнк все еще на своей встрече”.
  
  “Эти встречи — они выбивают дух из парня”, - сказал я. Мы попрощались.
  
  Я позвонила по номеру в Западном Лос-Анджелесе. Он все еще был там, с русской девушкой.
  
  “Ты можешь выслать мне чек на пятьсот долларов утром”, - сказал я ему. “Выписан в Фонд помощи полиции, если хочешь. Потому что именно туда он направляется”.
  
  Коперник попал на третью страницу утренних газет с двумя фотографиями и красивой полуколонкой. Маленький смуглый человечек из квартиры 31 вообще не попал в газету. У Ассоциации многоквартирных домов тоже хороший вестибюль.
  
  Я вышел на улицу после завтрака, и ветер совсем стих. Было мягко, прохладно, немного туманно. Небо было близким, уютным и серым. Я поехал на бульвар, выбрал лучший ювелирный магазин на нем и положил нитку жемчуга на черный бархатный коврик под синей лампой дневного света. Мужчина в воротнике-крылышке и полосатых брюках томно смотрел на них сверху вниз.
  
  “Насколько хорош?” Я спросил.
  
  “Извините, сэр. Мы не проводим оценки. Я могу назвать вам имя оценщика”.
  
  “Не обманывай меня”, - сказал я. “Они голландцы”.
  
  Он немного сфокусировал свет, наклонился и поиграл с несколькими дюймами шнура.
  
  “Я хочу точно такой же шнурок, как у них, с застежкой, и побыстрее”, - добавил я.
  
  “Как, похожи на них?” Он не поднял глаз. “И они не голландцы. Они из Богемы”.
  
  “О'кей, ты можешь их скопировать?”
  
  Он покачал головой и отодвинул бархатную подушечку, как будто она его запачкала. “Возможно, через три месяца. В этой стране мы не выдуваем такое стекло. Если бы вы хотели, чтобы они соответствовали друг другу — по крайней мере, три месяца. А этот дом вообще не стал бы заниматься подобными вещами ”.
  
  “Должно быть, это здорово - быть таким высокомерным”, - сказал я. Я сунул карточку под его черный рукав. “Назови мне имя, которое будет — и не через три месяца — и, возможно, не совсем таким, как они”.
  
  Он пожал плечами, ушел с карточкой, вернулся через пять минут и вернул ее мне. На обороте было что-то написано.
  
  У старого левантийца был магазин на Мелроуз, лавка старьевщика, в витрине которой было выставлено все, от складной детской коляски до валторны, от перламутрового лорнета в выцветшем плюшевом футляре до одного из тех шестизарядных пистолетов 44-го калибра, которые все еще изготавливают для западных блюстителей порядка, чьи деды были суровыми.
  
  Старый левантиец носил тюбетейку, две пары очков и окладистую бороду. Он изучил мои жемчужины, печально покачал головой и сказал: “За двадцать долларов почти так же хороши. Не очень хорошо, вы понимаете. Не очень хорошее стекло ”.
  
  “Как они будут выглядеть?”
  
  Он развел своими твердыми сильными руками. “Я говорю вам правду”, - сказал он. “Они не смогли бы обмануть ребенка”.
  
  “Сделай их своими руками”, - сказал я. “С помощью этой застежки. И я, конечно, тоже хочу вернуть остальные”.
  
  “Ага. Два часа”, - сказал он.
  
  Леон Валесанос, маленький смуглый человечек из Уругвая, попал в дневные газеты. Его нашли повешенным в неназванной квартире. Полиция ведет расследование.
  
  В четыре часа я вошел в длинный прохладный бар клуба "Эсквайр" и бродил вдоль ряда кабинок, пока не нашел одну, где в одиночестве сидела женщина. На ней была шляпа, похожая на неглубокую суповую тарелку с очень широкими краями, коричневый сшитый на заказ костюм с строгой мужской рубашкой и галстуком.
  
  Я сел рядом с ней и положил сверток на сиденье. “Ты не открывай это”, - сказал я. “На самом деле ты можешь бросить его в мусоросжигатель как есть, если хочешь”.
  
  Она посмотрела на меня темными усталыми глазами. Ее пальцы крутили тонкий стакан, пахнущий мятой. “Спасибо”. Ее лицо было очень бледным.
  
  Я заказал хайбол, и официант ушел. “Читал газеты?”
  
  “Да”.
  
  “Теперь ты понимаешь об этом парне Копернике, который украл твой номер? Вот почему они не изменят историю или не впутают в нее тебя”.
  
  “Сейчас это не имеет значения”, - сказала она. “Все равно спасибо. Пожалуйста, пожалуйста, покажите их мне”.
  
  Я вытащил нитку жемчуга из неплотно обернутой папиросной бумаги из кармана и протянул ей. Серебряная застежка-пропеллер блеснула в свете настенного кронштейна. Маленький бриллиант подмигнул. Жемчужины были тусклыми, как белое мыло. Они даже не совпадали по размеру.
  
  “Ты был прав”, - сказала она бесцветным голосом. “Это не мои жемчужины”.
  
  Подошел официант с моим напитком, и она ловко накрыла их своим пакетом. Когда он ушел, она еще раз медленно перебрала их пальцами, бросила в пакет и одарила меня сухой невеселой улыбкой.
  
  “Как ты и сказал — я оставлю застежку себе”.
  
  Я медленно произнес: “Ты ничего не знаешь обо мне. Прошлой ночью ты спас мне жизнь, и у нас был момент, но это был всего лишь момент. Ты все еще ничего не знаешь обо мне. В центре города есть детектив по имени Ибарра, приятный мексиканец, который был на работе, когда в чемодане Уолдо нашли жемчуг. Это на случай, если вы захотите убедиться...
  
  Она сказала: “Не говори глупостей. Все кончено. Это было воспоминание. Я слишком молода, чтобы лелеять воспоминания. Возможно, это к лучшему. Я любил Стэна Филлипса, но его больше нет — давно нет ”.
  
  Я уставился на нее, ничего не сказав.
  
  Она тихо добавила: “Этим утром мой муж сказал мне кое-что, чего я не знала. Мы должны расстаться. Так что сегодня мне почти не над чем смеяться”.
  
  “Мне жаль”, - сказал я неубедительно. “Мне нечего сказать. Возможно, мы когда-нибудь увидимся. Может быть, нет. Я не часто вращаюсь в вашем кругу. Удачи”.
  
  Я встал. Мы мгновение смотрели друг на друга. “Ты не притронулся к своему напитку”, - сказала она.
  
  “Ты выпей это. От этой мятной дряни тебя просто стошнит”.
  
  Я постоял там мгновение, крепко положив руку на стол.
  
  “Если кто-нибудь когда-нибудь побеспокоит тебя, - сказал я, - дай мне знать”.
  
  Я вышел из бара, не оглядываясь на нее, сел в свою машину и поехал на запад по Сансет-стрит, а затем вниз до самого Прибрежного шоссе. Повсюду по пути в садах было полно увядших и почерневших листьев и цветов, которые сжег горячий ветер.
  
  Но океан выглядел прохладным и томным, таким же, как всегда. Я проехал почти до Малибу, а потом припарковался, подошел и сел на большой камень, который находился внутри чьего-то проволочного заграждения. Была примерно половина прилива и приближался прилив. В воздухе пахло водорослями. Я некоторое время наблюдал за водой, а затем вытащил из кармана нитку искусственного жемчуга из богемского стекла, разрезал узел на одном конце и снял жемчужины одну за другой.
  
  Когда все это оказалось у меня в левой руке, я держал их вот так некоторое время и думал. На самом деле думать было не о чем. Я был уверен.
  
  “Памяти мистера Стэна Филлипса”, - произнес я вслух. “Просто еще один флашер”.
  
  Я бросал ее жемчужины в воду одну за другой на парящих чаек.
  
  Они создавали небольшие всплески, и чайки поднимались с воды и набрасывались на брызги.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЗАДНЕЕ СТЕКЛО
  
  Корнелл Вулрич
  
  Я не знал их имен. Я никогда не слышал их голосов. Строго говоря, я даже не знал их в лицо, потому что их лица были слишком малы, чтобы их можно было различить на таком расстоянии. И все же я мог бы составить расписание их приходов и уходов, их повседневной деятельности. Они были обитателями заднего окна вокруг меня.
  
  Конечно, я полагаю, это было немного похоже на подглядывание, возможно, даже ошибочно было принято за лихорадочную сосредоточенность Подглядывающего тома. Это была не моя вина, это была не моя идея. Идея заключалась в том, что примерно в это время мои передвижения были строго ограничены. Я мог добраться от окна до кровати, от кровати до окна, и это было все.
  
  Эркерное окно было едва ли не лучшей особенностью моей задней спальни в теплую погоду. Оно не было занавешено, так что мне пришлось сидеть с выключенным светом, иначе на меня набросились бы все насекомые поблизости. Я не мог уснуть, потому что привык много заниматься спортом. Я так и не приобрел привычки читать книги, чтобы прогнать скуку, так что мне не к чему было прибегать. Ну, и что мне делать, сидеть там с плотно закрытыми глазами?
  
  Просто чтобы выбрать несколько наугад: прямо напротив, и окна квадратные, там была молодая пара, дети подросткового возраста, только что поженившиеся, это убило бы их, останься они дома на одну ночь. Они всегда так спешили уйти, куда бы они ни уходили, что никогда не забывали выключить свет. Я не думаю, что это промахнулось ни разу за все время, пока я смотрел. Но они также никогда не забывали полностью. Мне предстояло научиться называть это отложенным действием, как вы увидите. Минут через пять он всегда в бешенстве возвращался, вероятно, со всей улицы, и носился по кругу, перебирая выключатели. Затем по пути к выходу спотыкался обо что-то в темноте. Они вызвали у меня внутренний смешок, эти двое.
  
  В следующем доме окна уже немного сузились с точки зрения перспективы. В том доме тоже был определенный свет, который всегда гас каждую ночь. Что-то в нем было такое, что заставляло меня немного грустить. Там жила женщина со своим ребенком, молодая вдова, я полагаю. Я видел, как она укладывала ребенка спать, а затем наклонялась и целовала ее с какой-то задумчивостью.
  
  Затем она заслоняла от себя свет и сидела там, подкрашивая глаза и рот. Затем она уходила. Она никогда не возвращалась, пока ночь не подходила к концу. Однажды я все еще был на ногах и посмотрел, а она сидела там неподвижно, уткнувшись головой в руки. Что-то в этом заставляло меня немного грустить.
  
  Третий этаж больше не давал никакого представления — окна были просто щелями, как в средневековой зубчатой стене, из-за ракурса. Это подводит нас к тому, что находится в конце. В этом случае фронтальное зрение снова стало более глубоким, поскольку он стоял под прямым углом к остальным, включая мой собственный, запечатывая внутреннюю пустоту, на которую опирались все эти дома. Я мог заглядывать в него из закругленного выступа моего эркерного окна так же свободно, как в кукольный дом со срезанной задней стеной. И уменьшенный примерно до того же размера.
  
  Это было плоское здание. В отличие от всего остального, оно изначально было построено как таковое, а не просто разделено на меблированные комнаты. Он возглавлял их на два этажа и имел задние пожарные лестницы, чтобы продемонстрировать это отличие. Но он был старым и, очевидно, не приносил прибыли. Он находился в процессе модернизации. Вместо того, чтобы расчищать все здание, пока шли работы, они делали это по квартире за раз, чтобы потерять как можно меньше дохода от аренды. Из шести квартир в задней части здания, которые предлагалось осмотреть, самая верхняя была уже достроена, но еще не сдана в аренду. Сейчас они работали на пятом этаже, нарушая всеобщий покой по всей внутренней части квартала своими молотками и пилками.
  
  Мне было жаль пару в квартире этажом ниже. Раньше я задавался вопросом, как они выдерживали тот бедлам, который творился у них над головами. Что еще хуже, у жены было хроническое слабое здоровье; я мог сказать это даже на расстоянии по тому, как вяло она передвигалась там и оставалась в халате, не одеваясь. Иногда я видел, как она сидит у окна, держась за голову. Раньше я удивлялся, почему у него не было врача, чтобы осмотреть ее, но, возможно, они не могли себе этого позволить. Казалось, он остался без работы.
  
  Часто поздно ночью в их спальне за опущенной шторой горел свет, как будто ей было нехорошо, и он не спал с ней. И, в частности, однажды ночью ему, должно быть, пришлось не спать с ней всю ночь. Он оставался включенным почти до рассвета. Не то чтобы я сидел и смотрел все это время, но свет все еще горел в три часа ночи, когда я, наконец, пересел со стула на кровать, чтобы посмотреть, смогу ли я сам немного поспать. И когда мне это не удалось, и я вернулся обратно на рассвете, он все еще слабо выглядывал из-за коричневой тени.
  
  Мгновение спустя, с первым прояснением дня, он внезапно потускнел по краям тени, а затем, вскоре после этого, не эта, а тень в одной из других комнат — потому что все они были одинаково опущены — поднялась, и я увидел его, стоящего там и выглядывающего наружу.
  
  В руке он держал сигарету. Я не мог этого видеть, но я мог сказать, что это было так, по быстрым, нервным подергиваниям, с которыми он то и дело подносил руку ко рту, и по дымке, которую я видел поднимающейся вокруг его головы. Наверное, беспокоился о ней. Я не винила его за это. Любой муж волновался бы. Должно быть, она только что уснула после ночных страданий. И самое большее через час или около того, над ними снова должны были начаться распиливание дров и грохот ведер. Что ж, это не мое дело, сказал я себе, но он действительно должен вытащить ее оттуда. Если бы у меня на руках была больная жена—
  
  Он слегка высунулся, может быть, на дюйм за оконную раму, внимательно осматривая задние фасады всех домов, примыкающих к пустой площади, которая лежала перед ним. Вы можете сказать, даже на расстоянии, когда человек смотрит пристально. Есть что-то в том, как держится голова. И все же его пристальный взгляд не был прикован к какой-то одной точке, он был медленным, широким, двигаясь сначала вдоль домов на противоположной стороне от меня. Когда они подошли к концу, я знал, что это перейдет на мою сторону и вернется туда. Прежде чем это произошло, я отошел на несколько ярдов вглубь своей комнаты, чтобы дать ему спокойно пройти. Я не хотел, чтобы он подумал, что я сижу там и сую нос в его дела. В моей комнате все еще было достаточно синих абажуров, чтобы я немного отвлеклась и не поймала его взгляда.
  
  Когда я вернулся в исходное положение минуту или две спустя, его уже не было. Он поднял еще две шторы. Одна из штор в спальне все еще была опущена. Я смутно задавался вопросом, почему он окинул таким странным, всеобъемлющим, полукруглым взглядом все задние окна вокруг себя. Ни у одного из них в такой час никого не было.
  
  Конечно, это было не важно. Это была просто небольшая странность, но она не сочеталась с тем, что он беспокоился о своей жене. Когда вы обеспокоены, это внутренняя озабоченность; вы рассеянно смотрите в никуда вообще. Когда вы оглядываетесь по широкой дуге на окна, это выдает внешнюю озабоченность, внешний интерес. Одно не совсем сочетается с другим. Назвать такое несоответствие незначительным - значит преувеличить его важность. Только такой человек, как я, томящийся в вакууме полного безделья, вообще заметил бы это.
  
  После этого квартира оставалась безжизненной, насколько можно было судить по ее окнам. Он, должно быть, либо вышел, либо лег спать сам. Три шторы остались на нормальной высоте, а та, что скрывала спальню, осталась опущенной. Сэм, мой дежурный по дому, вскоре вернулся с моими яйцами и утренней газетой, и у меня на какое-то время появилось это, чтобы убить время. Я перестал думать о чужих окнах и пялиться на них.
  
  Солнце наклонно садилось на одной стороне продолговатой впадины все утро, затем оно переместилось на другую сторону во второй половине дня. Затем оно начало одинаково соскальзывать с обеих сторон, и снова наступил вечер — еще один день прошел.
  
  По всему четырехугольнику начали зажигаться огни. То тут, то там стена воспроизводила, как деку, обрывки радио- или телепрограмм, которые звучали слишком громко. Если внимательно прислушаться, то можно было услышать случайный звон посуды, примешанный к нему, слабый, далекий. Цепочка маленьких привычек, из которых состояла их жизнь, размоталась сама собой. Все они были закованы в них крепче, чем в самую тугую смирительную рубашку, которую когда-либо изобретал тюремщик, хотя все они считали себя свободными.
  
  Пара гэдэбаутов совершила свой ежевечерний рывок на большие открытые пространства, забыли свои фонари, он вернулся, потушил их, и в их заведении было темно до раннего утра.
  
  Женщина уложила своего ребенка в кроватку, скорбно склонилась над его кроваткой, затем села с тяжелым отчаянием, чтобы подкрасить рот.
  
  В квартире на четвертом этаже, расположенной под прямым углом к длинной внутренней “улице”, три жалюзи оставались поднятыми, а четвертая жалюзи оставалась в полный рост весь день напролет. Я не осознавал этого, потому что до сих пор особо не смотрел на него и не думал о нем. Возможно, мои глаза иногда останавливались на этих окнах в течение дня, но мои мысли были где-то в другом месте. Только когда в дальней комнате за одной из поднятых штор, которая была их кухней, внезапно зажегся свет, и я понял, что шторы были нетронуты весь день.
  
  Это также заставило меня вспомнить кое-что еще, чего до сих пор там не было: я не видел женщину весь день. До сих пор я не видел никаких признаков жизни в этих окнах.
  
  Он вошел снаружи. Вход был на противоположной стороне их кухни, подальше от окна. Он оставил свою шляпу, поэтому я знал, что он только что вошел снаружи.
  
  Он не снял шляпу. Как будто там больше не было никого, кто мог бы ее снять. Вместо этого он сдвинул ее на затылок, проведя рукой по корням волос. Я знал, что этот жест не означал удаления пота. Чтобы сделать это, человек делает движение боком. Это было у него на лбу. Это указывало на какое-то преследование или неуверенность. Кроме того, если бы он страдал от избытка тепла, первое, что он бы сделал, это совсем снял шляпу.
  
  Она не вышла поприветствовать его. Первое звено в столь прочной цепи привычек, обычаев, которая связывает нас всех, широко разорвалось.
  
  Она, должно быть, была так больна, что весь день пролежала в постели в комнате за опущенной шторой. Я наблюдал. Он оставался там, где был, через две комнаты оттуда. Ожидание превратилось в удивление, неожиданное непонимание. Забавно, подумал я, что он не заходит к ней. Или, по крайней мере, до двери и не заглядывает, чтобы посмотреть, как она.
  
  Может быть, она спала, и он не хотел ее беспокоить. Затем сразу: Но как он может быть уверен, что она спит, даже не взглянув на нее?
  
  Он прошел вперед и встал там у окна, как и на рассвете. Сэм вынес мой поднос довольно давно, и свет у меня был погашен. Я стоял на своем; я знал, что он не мог видеть меня в темноте эркерного окна. Он несколько минут стоял неподвижно. И теперь его поза была подходящей для внутренней озабоченности. Он стоял там, глядя в никуда, погруженный в свои мысли.
  
  Он беспокоится о ней, сказал я себе, как и любой мужчина на его месте. Это самая естественная вещь в мире. Забавно, однако, что он вот так оставил ее в темноте, не подойдя к ней близко. Если он беспокоится, то почему он хотя бы не заглянул к ней по возвращении? Вот еще одно из тех тривиальных расхождений между внутренней мотивацией и внешними признаками.
  
  И как раз в тот момент, когда я думал об этом, повторился первоначальный вариант, который я заметил на рассвете. Его голова поднялась с новой настороженностью, и я мог видеть, как она снова начала медленно обводить вопросительным взглядом панораму задних окон.
  
  Правда, на этот раз свет был позади него, но его падало на него достаточно, чтобы показать мне микроскопическое, но непрерывное изменение направления, которое его голова совершала в процессе. Я старательно оставался неподвижным, пока далекий взгляд не прошел мимо меня благополучно. Движение привлекает.
  
  Почему он так интересуется окнами других людей, отстраненно поинтересовался я. И, конечно, эффективный тормоз, мешающий слишком долго зацикливаться на этой мысли, почти сразу подавленной: смотрите, кто говорит. А как насчет тебя самого?
  
  Важное отличие ускользнуло от меня. Я ни о чем не беспокоился. Он, по-видимому, беспокоился.
  
  Шторы снова опустились. Свет оставался включенным, несмотря на свою бежевую непрозрачность. Но за тем, который оставался выключенным по всей комнате, оставалась темнота.
  
  Время шло. Трудно сказать, сколько — четверть часа, двадцать минут. На одном из задних дворов стрекотал сверчок. Сэм зашел узнать, не хочу ли я чего-нибудь, прежде чем отправиться домой на ночь. Я сказал ему, что нет, я не хотел — все в порядке, беги. Он постоял там минуту, опустив голову. Затем я увидел, как он слегка пожал ее, как будто ему что-то не понравилось. “В чем дело?” Я спросил.
  
  “Ты знаешь, что это значит? Мне это рассказала моя старая мамочка, а она ни разу в жизни не солгала. Я тоже ни разу не видел, чтобы по нему скучали”.
  
  “Что, сверчок?”
  
  “Каждый раз, когда вы слышите что-то из этого, это признак смерти где-то поблизости”.
  
  Я погрозила ему тыльной стороной ладони. “Ну, этого здесь нет, так что пусть это тебя не беспокоит”.
  
  Он вышел, упрямо бормоча. “Хотя это где-то рядом. Где-то не очень далеко. Должно быть”.
  
  Дверь за ним закрылась, и я остался там один в темноте.
  
  Это была душная ночь, гораздо более душная, чем предыдущая. Я едва мог глотнуть воздуха даже у открытого окна, у которого я сидел. Я задавался вопросом, как он — этот неизвестный вон там — мог выдержать это за этими опущенными шторами.
  
  Затем внезапно, как раз в тот момент, когда досужие размышления обо всем этом деле были готовы зародиться в какой-то фиксированной точке моего сознания, кристаллизоваться во что-то вроде подозрения, снова поднялись тени, и все это исчезло, такое же бесформенное, как всегда, и без возможности на чем-либо остановиться.
  
  Он был у средних окон, в гостиной. Он снял пиджак и рубашку, остался в нижней рубашке с обнаженными руками. Я думаю, он сам не мог этого вынести — знойности.
  
  Сначала я не мог разобрать, что он делал. Казалось, что он был занят перпендикулярно, вверх-вниз, а не вдоль. Он оставался на одном месте, но продолжал нырять вниз, скрываясь из виду, а затем через неравные промежутки времени снова появлялся в поле зрения. Это было почти как какое-то гимнастическое упражнение, за исключением того, что наклоны и подъемы были недостаточно равномерно рассчитаны для этого. Иногда он надолго оставался внизу, иногда снова поднимался, иногда падал два или три раза подряд.
  
  Там было что-то вроде широко распространенной черной буквы V, отделяющей его от окна. Что бы это ни было, над наклоном вверх, на который подоконник отклонял линию моего обзора, виднелась лишь полоска этого. Все, что он сделал, это оторвал низ его майки, может быть, на дюйм. Но я не видел этого там в другое время и не мог сказать, что это было.
  
  Внезапно он покинул его - впервые с тех пор, как подняли шторы, - обошел его снаружи, наклонился в другую часть комнаты и снова выпрямился с охапкой чего-то похожего на разноцветные вымпелы на расстоянии, на котором я находился. Он вернулся за V и позволил им на мгновение упасть на его вершину и оставаться в таком положении. Он совершил один из своих спусков, скрывшись из виду, и оставался в таком положении довольно долго.
  
  “Вымпелы”, развешанные поперек буквы V, меняли цвет у меня на глазах. У меня очень хорошее зрение: в один момент они были белыми, в следующий - красными, в следующий - синими.
  
  Тогда я понял. Это были женские платья, и он стягивал их к себе одно за другим, каждый раз беря самое верхнее. Внезапно все они исчезли, V снова стало черным и голым, и снова появился его торс.
  
  Теперь я знала, что это было, и что он делал. Платья сказали мне об этом. Он подтвердил это для меня. Он развел руки к концам буквы V, и я мог видеть, как он уходит и замыкает движение, как будто оказывая давление, и внезапно буква V сложилась, превратившись в клиновидную форму. Затем он сделал перекатывающиеся движения верхней частью тела, и клин исчез в стороне.
  
  Он собирал чемодан, укладывал вещи своей жены в большой вертикальный чемодан.
  
  Вскоре он снова появился у кухонного окна и на мгновение замер. Я видел, как он провел рукой по лбу, и не один, а несколько раз, а затем резко выбросил ее конец в пространство. Конечно, это была горячая работенка для такой ночи. Затем он потянулся вдоль стены и что-то снял. Поскольку он находился на кухне, моему воображению пришлось снабдить его шкафчиком и бутылкой.
  
  Я мог видеть два или три быстрых движения, которые он сделал рукой ко рту после этого. Я терпимо сказал себе: это то, что сделали бы девять мужчин из десяти после упаковки чемодана — выпили бы чего-нибудь покрепче. И если десятый этого не сделал, то только потому, что у него не было под рукой спиртного.
  
  Затем он снова подошел ближе к окну и, встав сбоку от него так, что виднелась только тонкая полоска его головы и плеча, внимательно вгляделся в темный четырехугольник вдоль ряда окон, большинство из которых к этому времени снова не светились. Он всегда начинал с левой стороны, со стороны, противоположной моей, и оттуда совершал свой инспекционный круг по кругу.
  
  Это был второй раз за один вечер, когда я видел, как он это делает. И однажды на рассвете он сделал это целых три раза. Можно было подумать, что он чувствовал себя в чем-то виноватым. Вероятно, это было ничем, просто странной маленькой привычкой, причудой, о которой он сам не подозревал. У меня у самого они были — у всех бывают.
  
  Он снова удалился в комнату, и она погасла. Его фигура перешла в ту, которая все еще была освещена рядом с ней, в гостиную. Она погасла следующей. Меня не удивило, что третья комната, спальня с опущенными шторами, не загорелась, когда он вошел туда. Он, конечно, не хотел бы беспокоить ее, особенно если завтра она уезжает по состоянию здоровья, о чем свидетельствовала его упаковка ее чемодана. Ей нужен был весь отдых, который она могла получить перед поездкой. Для него было достаточно просто проскользнуть в постель в темноте.
  
  Однако, когда некоторое время спустя вспыхнул огонек спички, меня удивило, что он все еще исходил из затемненной гостиной. Должно быть, он прилег там, пытаясь уснуть на диване или еще где-нибудь на ночь. Он вообще не подходил к спальне, держался от нее подальше. Честно говоря, это меня озадачило. Это завело заботу почти слишком далеко.
  
  Минут через десять или около того еще одна спичка подмигнула, все из того же окна гостиной. Он не мог уснуть.
  
  Ночь навалилась на нас обоих, как торговец любопытством в эркере, заядлый курильщик в квартире на четвертом этаже, не дав никакого ответа. Единственным звуком был нескончаемый крикет.
  
  Я снова вернулась к окну с первыми лучами утреннего солнца. Не из-за него. Мой матрас был похож на подстилку из раскаленных углей.
  
  Сэм нашел меня там, когда пришел, чтобы все подготовить для меня. “Вы превратитесь в развалину, мистер Джефф”, - вот и все, что он сказал.
  
  Сначала, какое-то время, там не было никаких признаков жизни. Внезапно я увидел, как его голова высунулась откуда-то из гостиной, так что я понял, что был прав; он провел ночь на диване или мягком кресле там. Теперь, конечно, он заглядывал к ней, чтобы посмотреть, как она себя чувствует, узнать, чувствует ли она себя лучше. Это была всего лишь обычная человечность. Он не был рядом с ней, насколько я мог разобрать, с двух ночей назад.
  
  Он этого не сделал. Он оделся и пошел в противоположном направлении, на кухню, и съел что-то там, стоя и используя обе руки. Затем он внезапно повернулся и двинулся в сторону офсайда, в направлении, в котором, как я знал, находился вход, как будто он только что услышал какой-то призыв, например, дверной звонок.
  
  Конечно же, через мгновение он вернулся, и с ним были двое мужчин в кожаных фартуках. Курьерские. Я видел, как он стоял рядом, пока они старательно прокладывали этот черный клин между ними в том направлении, откуда только что пришли. Он сделал больше, чем просто стоял рядом. Он практически парил над ними, постоянно перемещаясь из стороны в сторону, ему так хотелось убедиться, что все сделано правильно.
  
  Затем он вернулся один, и я увидел, как он провел рукой по голове, как будто это он, а не они, был разгорячен от усилий.
  
  Итак, он отправлял ее чемодан туда, куда она направлялась. Это было все.
  
  Он снова потянулся вдоль стены и что-то снял. Он пил еще. Два. Три. Я сказал себе, немного растерявшись: да, но на этот раз он не просто упаковал чемодан. Этот чемодан стоит упакованный и готовый со вчерашнего вечера. Откуда берется тяжелая работа, пот и необходимость в наручах?
  
  Теперь, наконец, после всех этих часов, он все-таки вошел к ней. Я видел, как его фигура прошла через гостиную и вышла за ее пределы, в спальню. Вверх поднялась тень, которая была опущена все это время. Затем он повернул голову и огляделся позади себя. Определенным образом, способом, который был безошибочен даже с того места, где я находился. Не в одном определенном направлении, когда смотришь на человека, а из стороны в сторону, и вверх, и вниз, и повсюду вокруг, когда смотришь на пустую комнату.
  
  Он отступил назад, немного наклонился, взмахнул руками, и незанятый матрас и постельное белье перевернулись над изножьем кровати, оставаясь таковыми, пусто изогнутыми. Мгновением позже последовал второй.
  
  Ее там не было.
  
  Они используют выражение “замедленная реакция”. Тогда я узнал, что это значит. В течение двух дней какое-то бесформенное беспокойство, бесплотное подозрение, я не знаю, как это назвать, порхало и планировало в моем сознании, как насекомое, ищущее место приземления. Не раз, как только все было готово успокоиться, какой-нибудь незначительной успокаивающей вещи, такой как поднятие штор после того, как они были опущены неестественно долго, было достаточно, чтобы заставить его бесцельно размахивать крыльями, не давая ему оставаться неподвижным достаточно долго, чтобы я мог его распознать.
  
  Точка соприкосновения была там все это время, ожидая его получения. Теперь, по какой—то причине, через долю секунды после того, как он перевернул пустые матрасы, он приземлился - зум! И точка соприкосновения расширилась, или взорвалась, превратившись в уверенность в убийстве.
  
  Другими словами, рациональная часть моего разума была далеко позади инстинктивной, подсознательной части. Запоздалая реакция. Теперь одно догнало другое. Мысленное сообщение, возникшее в результате синхронизации, гласило: он что-то с ней сделал.
  
  Я посмотрела вниз, и моя рука прижимала ткань к коленной чашечке. Я заставила ее расстегнуться. Я твердо сказала себе: теперь подожди минутку, будь осторожен, двигайся медленно. Ты ничего не видел. Ты ничего не знаешь. У тебя есть только отрицательное доказательство того, что ты ее больше не видишь.
  
  Сэм стоял там, глядя на меня из буфетной. Он сказал обвиняющим тоном: “Ты ни к чему не прикасался. И твое лицо похоже на простыню”.
  
  Это было похоже на одно целое. У него было то щемящее чувство, когда кровь непроизвольно отходит от него. Я сказал больше для того, чтобы убрать его с дороги и дать себе немного пространства для спокойных размышлений, чем для чего-либо еще: “Сэм, какой адрес вон того здания внизу? Не высовывай голову слишком далеко и не глазей на это ”.
  
  “Что-то вроде Бенедикт-авеню”. Он услужливо почесал шею.
  
  “Я это знаю. Зайди на минутку за угол и назови мне точный номер на нем, ладно?”
  
  “Зачем ты хочешь это знать?” спросил он, поворачиваясь, чтобы уйти.
  
  “Не твое дело”, - сказал я с добродушной твердостью, которой было достаточно, чтобы разобраться с этим раз и навсегда. Я крикнул ему вслед, как раз когда он закрывал дверь: “И пока ты этим занимаешься, зайди в подъезд и посмотри, сможешь ли ты определить по почтовым ящикам, у кого задняя часть четвертого этажа. Не пойми меня неправильно сейчас. И постарайся никому не позволить поймать тебя на этом ”.
  
  Он вышел, бормоча что-то вроде: “Когда человеку нечего делать, кроме как просто сидеть весь день, он, конечно, может придумать самые отвратительные вещи —”
  
  Дверь закрылась, и я погрузился в хорошие конструктивные размышления.
  
  Я сказал себе: на чем ты на самом деле строишь это чудовищное предположение? Давай посмотрим, что у тебя есть. Только то, что было несколько мелких неполадок с механизмом, цепным ремнем, из-за их повторяющихся повседневных привычек вон там.
  
  1. В первую ночь свет горел всю ночь.
  
  2. На вторую ночь он пришел позже обычного.
  
  3. Он не снял шляпу.
  
  4. Она не вышла поприветствовать его — она не появлялась с вечера перед тем, как всю ночь горел свет.
  
  5. Он выпил после того, как закончил упаковывать ее чемодан. Но он выпил три крепких напитка этим утром, сразу после того, как ее чемодан был вынесен.
  
  6. Он был внутренне встревожен, но на это накладывалось неестественное внешнее беспокойство по поводу окружающих задних окон, которое было фальшивым.
  
  7. Он спал в гостиной, не приближаясь к спальне, в ночь перед отправкой сундука.
  
  Очень хорошо. Если она была больна в ту первую ночь, и он отослал ее по состоянию здоровья, это автоматически отменяет пункты 1, 2, 3 и 4. Он оставил пункты 5 и 6 совершенно неважными и не инкриминирующими. Но когда дело дошло до 7, это стало камнем преткновения.
  
  Если она ушла сразу после того, как заболела в ту первую ночь, почему он не захотел спать в их спальне прошлой ночью? Сантименты? Вряд ли. Две отличные кровати в одной комнате, только диван или неудобное мягкое кресло в другой. Почему он должен держаться подальше от нее, если она уже ушла? Просто потому, что он скучал по ней, был одинок? Взрослый мужчина так себя не ведет. Ладно, тогда она все еще была там.
  
  В этот момент Сэм вернулся и сказал: “Этот дом - номер 525 по Бенедикт-авеню. На четвертом этаже сзади написано имя мистера и миссис Ларс Торвальд”.
  
  “Ш-ш-ш”, - я замолчал и махнул ему рукой слева, чтобы он исчез с моего поля зрения.
  
  “Сначала он этого хочет, потом нет”, - философски проворчал он и вернулся к своим обязанностям.
  
  Я продолжал копаться в этом. Но если она все еще была там, в той спальне прошлой ночью, тогда она не могла уехать за город, потому что я не видел, чтобы она уходила сегодня. Она могла уйти так, чтобы я не увидел ее вчера рано утром. Я пропустил несколько часов, проспал. Но этим утром я встал раньше, чем он пришел в себя, и увидел его голову, поднявшуюся с дивана, только после того, как я некоторое время просидел у окна.
  
  Чтобы вообще пойти, ей пришлось бы пойти вчера утром. Тогда почему он не задернул шторы в спальне, не потревожил матрасы до сегодняшнего дня? Прежде всего, почему он не вошел в ту комнату прошлой ночью? Это было доказательством того, что она не ушла, все еще была там.
  
  Затем сегодня, сразу после того, как сундук был отправлен, он вошел, поднял штору, раскидал матрасы и показал, что ее там не было. Это было похоже на сумасшедшую спираль.
  
  Нет, это тоже было не так. Сразу после того, как сундук был отправлен—
  
  Сундук!
  
  Это сделало это.
  
  Я огляделся, чтобы убедиться, что дверь между мной и Сэмом надежно закрыта. Моя рука на минуту неуверенно зависла над телефонным диском. Бойн, он был бы тем, кто рассказал бы об этом. Он работал в отделе убийств. Он был там, во всяком случае, когда я видел его в последний раз. Я не хотел, чтобы у меня в волосах копалась толпа незнакомых придурков. Я не хотел быть вовлеченным больше, чем должен был. Или вообще, если возможно.
  
  Они переключили мой звонок на нужное место после пары неудачных попыток, и я наконец дозвонился до него.
  
  “Бойн? Это Хэл Джеффрис —”
  
  “Ну, где ты был последние шестьдесят два года?” начал он.
  
  “Мы можем обсудить это позже. Что я хочу, чтобы ты сделал сейчас, так это записал имя и адрес. Готов? Ларс Торвальд. Бенедикт-авеню, пять двадцать пять. Задний четвертый этаж. Понял?”
  
  “Задний четвертый этаж. Понял. Для чего это?”
  
  “Расследование. У меня есть твердое убеждение, что вы раскроете там убийство, если начнете копать для этого. Не требуйте от меня ничего большего — только осуждения. Там до сих пор жили муж и жена. Теперь там просто мужчина. Ее чемодан вынесли рано утром. Если вы сможете найти кого—нибудь, кто видел, как она уходила ...”
  
  Произнесенный вот так вслух и переданный кому-то другому, прежде всего лейтенанту детективов, это действительно звучало неубедительно, даже для меня. Он нерешительно сказал: “Ну, но —”
  
  Затем он принял это как было. Потому что я был источником. Я даже полностью оставил свое окно в стороне от этого. Я мог проделать это с ним, и мне это сошло с рук, потому что он знал меня много лет и не сомневался в моей надежности. Я не хотел, чтобы моя комната была загромождена членами и копами, по очереди выглядывающими из окна в такую жаркую погоду. Пусть они разбираются с этим спереди.
  
  “Что ж, посмотрим, что мы увидим”, - сказал он. “Я буду держать вас в курсе”.
  
  Я повесил трубку и откинулся назад, чтобы наблюдать и ждать событий. У меня было место на трибуне. Или, скорее, место на трибуне наоборот. Я мог видеть только из-за кулис, но не спереди. Я не мог смотреть, как Бойн идет на работу. Я мог видеть только результаты, когда и если они были таковыми.
  
  Следующие несколько часов ничего не происходило. Полицейская работа, которая, как я знал, должна была продолжаться, была незаметной, как и положено полицейской работе. Фигура в окне четвертого этажа вон там оставалась на виду, одинокая и никем не потревоженная. Он не выходил. Он был беспокойным, бродил из комнаты в комнату, не задерживаясь надолго на одном месте, но он оставался там. Однажды я снова увидел, как он ест — на этот раз сидя, — и однажды он побрился, и однажды он даже попытался почитать газету, но читал ее недолго.
  
  Вокруг него пришли в движение маленькие невидимые колесики. Пока маленькие и безобидные, предварительные. Если бы он знал, я задавался вопросом про себя, остался бы он там вот так неподвижно или попытался бы выскочить и убежать. Возможно, это зависит не столько от его вины, сколько от его чувства неприкосновенности, его ощущения, что он может их перехитрить. В его вине я сам уже был убежден, иначе не предпринял бы того шага, который сделал.
  
  В три часа зазвонил мой телефон. Бойн перезванивает. “Джеффрис? Ну, я не знаю. Не могли бы вы дать мне немного больше, чем просто голое заявление вроде этого?”
  
  “Почему?” Я фехтовал. “Почему я должен?”
  
  “У меня там был человек, который наводил справки. Я только что получил его отчет. Управляющий зданием и несколько соседей согласны с тем, что вчера рано утром она уехала за город, чтобы попытаться восстановить свое здоровье ”.
  
  “Подождите минутку. Кто-нибудь из них видел, как она уходила, по словам вашего человека?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда все, что у вас есть, - это версия из вторых рук его неподтвержденного заявления. Не рассказ очевидца”.
  
  “Его встретили, когда он возвращался со станции после того, как купил ей билет и проводил на поезд”.
  
  “После удаления это все еще неподтвержденное утверждение”.
  
  “Я послал человека туда, на станцию, чтобы по возможности уточнить у билетного агента. В конце концов, он должен был быть довольно заметен в этот ранний час. И мы, конечно, тем временем держим его под наблюдением, отслеживая все его передвижения. При первой же возможности мы собираемся прыгнуть туда и обыскать это место ”.
  
  У меня было чувство, что они ничего не найдут, даже если и найдут.
  
  “Не жди от меня ничего большего. Я бросил это тебе на колени. Я дал тебе все, что должен был дать. Имя, адрес и мнение”.
  
  “Да, и до сих пор я всегда высоко ценил твое мнение, Джефф—”
  
  “Но теперь ты этого не делаешь, не так ли?”
  
  “Вовсе нет. Дело в том, что мы пока не обнаружили ничего, что, кажется, подтверждало бы ваше впечатление”.
  
  “Пока что ты не очень далеко продвинулся”.
  
  Он вернулся к своему прежнему клише. “Что ж, посмотрим, что мы увидим. Дам вам знать позже”.
  
  Прошел еще час или около того, и наступил закат. Я видел, как он начал готовиться к выходу вон там. Он надел шляпу, сунул руку в карман и с минуту стоял неподвижно, глядя на нее. Наверное, считал мелочь. Это дало мне своеобразное чувство подавляемого волнения, зная, что они делают, чтобы прийти в ту минуту, когда он ушел. Я мрачно подумал, увидев, как он в последний раз оглядывается по сторонам: "Если тебе есть что скрывать, брат, сейчас самое время это спрятать".
  
  Он ушел. В квартире воцарилась обманчивая пустота, от которой перехватило дыхание. Пожарная тревога с тремя сигналами тревоги не смогла бы оторвать моих глаз от этих окон. Внезапно дверь, через которую он только что вышел, слегка приоткрылась, и в нее проникли двое мужчин, один за другим. Вот они и оказались там. Они закрыли ее за собой, сразу разделились и принялись за дело.
  
  Один занял спальню, другой - кухню, и они начали прокладывать себе путь друг к другу из этих крайних уголков квартиры. Они были тщательны. Я мог видеть, как они проверяли все сверху донизу. Они вместе заняли гостиную. Один сидел с одной стороны, другой мужчина - с другой.
  
  Они уже закончили, прежде чем их настигло предупреждение. Я мог сказать это по тому, как они выпрямились и с минуту разочарованно смотрели друг на друга. Затем оба резко повернули головы, как будто услышав по звонку в дверь, что он возвращается. Они быстро вышли.
  
  Я не был чрезмерно обескуражен — я ожидал этого. Моим собственным чувством все это время было, что они не найдут ничего компрометирующего. Сундук исчез.
  
  Он вошел с огромным коричневым бумажным пакетом на сгибе руки. Я внимательно наблюдал за ним, чтобы увидеть, обнаружит ли он, что кто-то был там в его отсутствие. Очевидно, он этого не сделал. Они были искусны в этом.
  
  Он оставался там остаток ночи. Сидел смирно, в целости и сохранности. Он немного выпил. Я мог видеть, как он сидит там у окна, и его рука время от времени поднималась — но не слишком высоко. Очевидно, все было под контролем, напряжение ослабло — теперь, когда чемодан был вытащен.
  
  Наблюдая за ним всю ночь, я размышлял: почему он не выходит? Если я прав насчет него, а я прав, почему он остается здесь? Это привело к собственному ответу: потому что он еще не знает, что кто-то напал на его след. Он не думает, что есть какая-то спешка. Уйти слишком рано, сразу после того, как она ушла, было бы опаснее, чем остаться на некоторое время.
  
  Ночь тянулась. Я сидел и ждал звонка Бойна. Он раздался позже, чем я предполагал. Я поднял телефонную трубку в темноте. Сейчас он собирался лечь спать вон там. Он поднялся с того места, где сидел и пил на кухне, и погасил свет. Он пошел в гостиную, зажег его. Он начал вытаскивать подол рубашки из-за пояса. Голос Бойна звучал у меня в ухе, когда я смотрел на него вон там. Трехсторонняя договоренность.
  
  “Алло, Джефф? Слушай, абсолютно ничего. Мы обыскали дом, пока его не было —”
  
  Я чуть было не сказал: “Я знаю, что ты это сделал, я видел это”, но вовремя сдержался.
  
  “Мы ничего не выяснили. Но—” Он остановился, как будто это должно было быть важно. Я нетерпеливо ждал, когда он продолжит.
  
  “Внизу, в его почтовом ящике, мы нашли открытку, ожидавшую его. Мы выудили ее из щели с помощью погнутых булавок —”
  
  “И?”
  
  “И это было от его жены, написанное только вчера с какой-то фермы за городом. Вот сообщение, которое мы скопировали: ‘Прибыл нормально. Уже чувствую себя немного лучше. С любовью, Анна”.
  
  Я сказал тихо, но упрямо: “Вы говорите, что написано только вчера. У вас есть доказательства этого? Какая дата на почтовом штемпеле на нем?”
  
  Он издал звук отвращения в гландах. На меня, а не на это.
  
  “Почтовый штемпель был размытым. Уголок его намок, и чернила размазались”.
  
  “Все это размыто?”
  
  “Дата года”, - признался он. “Час и месяц вышли хорошими. Август. И в семь тридцать вечера это было отправлено по почте.”
  
  На этот раз я издал гортанный звук отвращения. “Август, семь тридцать вечера 1937, или 1939, или 1942 года. У вас нет доказательств, как оно попало в этот почтовый ящик, пришло ли оно из сумки почтальона или из задней части какого-нибудь ящика бюро. ”
  
  “Сдавайся, Джефф”, - сказал он. “Есть такая вещь, как зайти слишком далеко”.
  
  Я не знаю, что бы я сказал. То есть, если бы мне не посчастливилось как раз в тот момент взглянуть на окна гостиной Торвальдов. Вероятно, очень немного. Открытка потрясла меня, признаю я это или нет. Но я смотрел туда. Свет погас, как только он снял рубашку. Но в спальне не горел свет. Из гостиной мерцал огонек спички, расположенный низко, как в мягком кресле или диване. Поскольку в спальне стояли две неиспользуемые кровати, он все еще держался в стороне.
  
  “Бойн, ” сказал я стеклянным голосом, “ меня не волнует, какие открытки с того света ты нашел, я говорю, что этот человек покончил со своей женой! Проследите за тем сундуком, который он отправил. Откройте его, когда найдете, и, я думаю, вы найдете ее!”
  
  И я поджала губы, не дожидаясь услышать, что он собирается с этим делать. Он не перезвонил, поэтому я заподозрила, что он собирается обдумать мое предложение, несмотря на свой скептицизм.
  
  Я оставался там у окна всю ночь, поддерживая своего рода смертельный дозор. После первой спички вспыхнули еще две с интервалом примерно в полчаса. После этого больше ничего. Так что, возможно, он спал вон там. Возможно, нет. Мне самому нужно было когда-нибудь поспать, и я, наконец, сдался в пылающем свете раннего солнца. Все, что он собирался сделать, он бы сделал под покровом темноты, а не ждал средь бела дня. Какое-то время смотреть было бы особо не на что. И что там было такого, что ему вообще еще нужно было сделать? Ничего, просто сиди тихо и позволь небольшому обезоруживающему времени пролететь незаметно. Казалось, что Сэм подошел и прикоснулся ко мне минут через пять, но был уже полдень. Я раздраженно сказал: “Разве ты не видел записку, которую я приколол, чтобы ты дал мне поспать?”
  
  Он сказал: “Да, но это ваш старый друг инспектор Бойн. Я подумал, что вы захотите —”
  
  На этот раз это был личный визит. Бойн вошел в комнату позади Сэма без ожидания и без особой сердечности.
  
  Чтобы избавиться от Сэма, я сказал: “Зайди внутрь и разбей пару яиц вместе”.
  
  Бойн начал голосом из оцинкованного железа. “Джефф, что ты имеешь в виду, делая что-то подобное со мной? Я выставил себя дураком, благодаря тебе. Посылал своих людей направо и налево в погоню за дикими гусями. Слава Богу, я не попал ни в какую переделку, и этого парня схватили и доставили на допрос ”.
  
  “О, значит, вы не думаете, что это необходимо?” Сухо предположил я.
  
  Взгляд, которым он наградил меня, позаботился об этом. “Я не один в отделе, ты знаешь. Надо мной есть люди, перед которыми я отвечаю за свои действия. Это выглядит великолепно, не так ли, отправить одного из моих приятелей на полдня поездом в глушь, в какой—нибудь богом забытый притон или что-то в этом роде за счет департамента ...
  
  “Затем вы обнаружили сундук?”
  
  “Мы отследили это через экспресс-агентство”, - сказал он сурово. “И вы открыли это?”
  
  “У нас получилось лучше, чем это. Мы связались с различными фермерскими домами в непосредственной близости, и миссис Торвальд приехала на перекресток на грузовике с продуктами от одного из них и открыла его сама, своими собственными ключами!”
  
  Очень немногие мужчины когда-либо удостаивались такого взгляда от старого друга, как тот, который я получил от него. У двери он сказал, жесткий, как винтовочный ствол: “Просто давай забудем обо всем этом, хорошо? Это, пожалуй, самое доброе, что любой из нас может сделать для другого. Ты не в себе, а у меня немного своих карманных денег, времени и характера. Давайте на этом остановимся. Если вы захотите позвонить мне в будущем, я буду рад дать вам свой домашний номер ”.
  
  Дверь хлопнула хлоп! за его спиной.
  
  Примерно в течение десяти минут после того, как он выбежал, мой оцепеневший разум был в чем-то вроде смирительной рубашки. Затем он начал выбираться на свободу. К черту полицию. Возможно, я не могу доказать это им, но я могу доказать это себе, так или иначе, раз и навсегда. Либо я неправ, либо я прав. Он облачился в броню против них. Но его спина обнажена и незащищена от меня.
  
  Я позвал Сэма. “Что стало с той подзорной трубой, которая раньше была у нас на том круизном лайнере?”
  
  Он нашел его где-то внизу и вошел с ним, дуя на него и протирая рукавом. Сначала я оставила его без дела у себя на коленях. Я взял лист бумаги и карандаш и написал на нем шесть слов: Что ты с ней сделал?
  
  Я запечатал это в конверт и оставил конверт пустым. Я сказал Сэму: “Теперь вот что я хочу, чтобы ты сделал, и я хочу, чтобы ты отнесся к этому ловко. Ты берешь это, заходишь в здание пять двадцать пять, поднимаешься по лестнице на четвертый этаж сзади и просовываешь это под дверь. Ты быстр — по крайней мере, раньше был таким. Давайте посмотрим, достаточно ли вы быстры, чтобы не попасться на этом. Затем, когда вы благополучно спуститесь вниз, слегка ткните в звонок внешней двери, чтобы привлечь внимание ”.
  
  Его рот начал открываться.
  
  “И не задавай мне никаких вопросов, ты понял? Я не дурачусь”.
  
  Он ушел, а я приготовил подзорную трубу.
  
  Через минуту или две я сфокусировал на нем нужное внимание. Лицо всплыло, и я действительно увидел его впервые. Темноволосый, но безошибочно скандинавского происхождения. Выглядел как жилистый покупатель, хотя и не отличался большим весом.
  
  Прошло около пяти минут. Его голова резко повернулась в профиль. Это был тычок в колокольчик, прямо там. Записка, должно быть, уже поступила.
  
  Направляясь к двери, он поцеловал меня в затылок. Объектив мог следить за ним до самого тыла, чего раньше не могли видеть мои невооруженные глаза.
  
  Сначала он открыл дверь, не заметив ее, выглянул на уровень. Он закрыл ее. Затем он наклонился, выпрямился. У него получилось. Я мог видеть, как он поворачивает ее так и этак.
  
  Он переместился внутрь, подальше от двери, ближе к окну. Он думал, что опасность находится рядом с дверью, в безопасности от нее. Он не знал, что все было наоборот: чем глубже он уходил в свои комнаты, тем больше становилась опасность.
  
  Он разорвал его, он читал его. Боже, как я наблюдал за выражением его лица. Мои глаза присосались к нему, как пиявки. Внезапно что—то расширилось, натянулось - вся кожа его лица, казалось, натянулась за ушами, сузив глаза. Шок. Паника. Его рука оттолкнулась и нащупала стену, и он оперся на нее. Затем он снова медленно пошел к двери.
  
  Я мог видеть, как он подкрадывается к нему, преследуя его, как будто это было что-то живое. Он приоткрыл его так осторожно, что его вообще не было видно, и со страхом заглянул в щель. Затем он закрыл его и вернулся зигзагообразно, потеряв равновесие из-за чисто рефлекторного испуга. Он упал на стул и схватил напиток — на этот раз прямо из горлышка бутылки. И даже когда он подносил его к губам, его голова была повернута, он смотрел через плечо на дверь, которая внезапно швырнула его тайну ему в лицо.
  
  Я ставлю стакан на стол.
  
  Виновен! Виновен, как черт, и будь проклята полиция!
  
  Моя рука потянулась к телефону, вернулась снова. Какой в этом был смысл? Теперь они слушали не больше, чем раньше. (“Вы бы видели его лицо”.) И я мог слышать ответ Бойна: “Любой получает удар от анонимного письма, правдивого или ложного. Вы бы сами ”. У них была настоящая живая миссис Торвальд должен был показать мне — или думал, что показали. Мне пришлось бы показать им мертвого, чтобы доказать, что они оба не были одним и тем же. Я из своего окна должен был показать им тело.)
  
  Ну, сначала он должен был показать мне.
  
  Потребовались часы, прежде чем я получил это. Я продолжал размышлять над этим, размышлял над этим, пока день клонился к вечеру. Тем временем он расхаживал взад-вперед, как пантера в клетке. Два разума с одной мыслью, в моем случае вывернутой наизнанку. Как сохранить это в тайне, как увидеть, что это не было скрыто.
  
  Я боялся, что он может попытаться выйти на свет, но если он намеревался это сделать, то, по-видимому, собирался дождаться темноты, так что у меня еще было немного времени. Возможно, он и сам не хотел этого, если только его не вынудили к этому — все еще чувствовал, что это опаснее, чем оставаться.
  
  Привычные виды и звуки вокруг меня оставались незамеченными, в то время как основное русло моих мыслей подобно потоку билось о единственное препятствие, упрямо их сдерживающее: как заставить его сообщить мне местоположение, чтобы я, в свою очередь, мог сообщить его полиции.
  
  Помню, я смутно осознавал, что домовладелец или кто-то еще привел потенциального арендатора посмотреть квартиру на шестом этаже, ту, которая уже была закончена. Это было на два больше, чем у Торвальда; они все еще работали над промежуточным. В какой-то момент возникла небольшая странная синхронизация — разумеется, совершенно случайно. Домовладелец и арендатор оказались возле окон гостиной на шестом этаже в тот самый момент, когда Торвальд оказался возле окон на четвертом. Оттуда обе стороны одновременно двинулись на кухню и, миновав слепую зону стены, появились у кухонных окон.
  
  Это было сверхъестественно — они были почти как точные коляски или марионетки, которыми управляли на одной и той же веревочке. Вероятно, подобное не повторилось бы еще через пятьдесят лет. Сразу после этого они отвлеклись, чтобы никогда больше так не повторяться.
  
  Дело в том, что что-то в нем меня встревожило. Был какой-то небольшой изъян или заминка, которые омрачали его гладкость. Минуту или две я пытался понять, что это было, и не смог. Хозяин и арендатор уже ушли, и в поле зрения был только Торвальд. Моей памяти без посторонней помощи было недостаточно, чтобы восстановить это для меня. Мое зрение могло бы измениться, если бы это повторилось, но этого не произошло.
  
  Это проникло в мое подсознание, чтобы бродить там, как дрожжи, пока я возвращался к главной проблеме.
  
  Наконец-то я понял. Было уже далеко за полночь, но я наконец-то нашел выход. Это могло не сработать, это было громоздко и окольно, но это был единственный способ, который я мог придумать. Встревоженный поворот головы, быстрый предупредительный шаг в одном определенном направлении - вот и все, что мне было нужно. И чтобы получить эту краткую, мимолетную информацию, мне понадобилось два телефонных звонка и примерно получасовое отсутствие с его стороны между ними.
  
  Я листал справочник при свете спички, пока не нашел то, что искал: Торвальд, Ларс. 525 Bndct. . .Суонси 5-2114
  
  Я задул спичку, поднял телефонную трубку в темноте. Это было похоже на телевизор. Я мог видеть на другом конце провода, только не по проводу, а по прямому каналу видения от окна к окну. Он сказал: “Алло?” грубовато.
  
  Я подумал: как это странно. Я обвиняю его в убийстве три дня подряд и только сейчас впервые слышу его голос.
  
  Я не пыталась изменить свой собственный голос. В конце концов, он никогда не увидит меня, а я никогда не увижу его. Я спросила: “Ты получил мою записку?”
  
  Он осторожно спросил: “Кто это?”
  
  “Просто кто-то, кто случайно знает”.
  
  Он хитро спросил: “Знаешь что?”
  
  “Знай то, что ты знаешь. Ты и я, мы единственные”.
  
  Он хорошо контролировал себя. Я не слышал ни звука. Но он не знал, что у него был открыт и другой путь. Я установил подзорную трубу на нужной высоте на двух больших книгах на подоконнике. Через окно я видел, как он расстегнул воротник своей рубашки, как будто его стеснение было невыносимым. Затем он прикрыл глаза рукой, как вы делаете, когда вас ослепляет свет.
  
  Его голос снова стал твердым. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Бизнес, вот о чем я говорю. Для меня это должно чего-то стоить, не так ли? Чтобы не допустить дальнейшего развития событий”. Я хотел, чтобы он не догадался, что дело в окнах. Они все еще были мне нужны, сейчас они были мне нужны больше, чем когда-либо. “Прошлой ночью ты был не очень осторожен со своей дверью. Или, может быть, сквозняк немного приоткрыл его ”.
  
  Это поразило его, когда он был жив. Даже боль в животе зашкаливала. “Ты ничего не видел. Там не на что было смотреть”.
  
  “Это зависит от вас. Почему я должен идти в полицию?” Я слегка кашлянул. “Если бы это помогло мне не делать этого”.
  
  “О”, - сказал он. И в этом было своего рода облегчение. “Ты хочешь — увидеть меня? Это все?”
  
  “Это был бы лучший способ, не так ли? Сколько ты можешь взять с собой на данный момент?”
  
  “У меня здесь всего около семидесяти долларов”.
  
  “Хорошо, тогда мы можем договориться об остальном позже. Ты знаешь, где находится Лейксайд-парк? Я сейчас недалеко от него. Предположим, мы доберемся туда”. Это было примерно в тридцати минутах езды — пятнадцать туда и пятнадцать обратно. “Когда вы входите, там есть небольшой павильон”.
  
  “Сколько вас там?” осторожно спросил он.
  
  “Только я. Стоит держать все при себе. Так тебе не придется делиться”.
  
  Похоже, это ему тоже понравилось. “Я немного прогуляюсь, - сказал он, - просто чтобы посмотреть, в чем дело”.
  
  Я наблюдал за ним более пристально, чем когда-либо, после того, как он повесил трубку. Он пронесся прямо в дальнюю комнату, спальню, к которой больше не приближался. Он исчез в тамошнем шкафу для одежды, побыл там минуту, снова вышел. Должно быть, он достал что-то из потайной щели или ниши, что не заметили даже члены. По поршневидному движению его руки, как раз перед тем, как она исчезла под пальто, я понял, что это было. Пистолет.
  
  Хорошо, подумал я, что я не там, в Лейксайд-парке, жду своих семидесяти баксов.
  
  Место погрузилось в темноту, и он был в пути.
  
  Я позвал Сэма. “Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что немного рискованное — на самом деле, чертовски рискованное. Ты можешь сломать ногу, или тебя могут подстрелить, или тебя могут даже ущипнуть. Мы вместе десять лет, и я бы не просил тебя ни о чем подобном, если бы мог сделать это сам. Но я не могу, и это должно быть сделано ”.
  
  Затем я сказал ему: “Выйди через черный ход, переберись через забор на заднем дворе и посмотри, сможешь ли ты попасть в квартиру на четвертом этаже по пожарной лестнице. Он оставил одно из окон немного опущенным сверху ”.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я искал?”
  
  “Ничего”. Полиция там уже была, так что в этом было хорошего? “Там есть три комнаты. Я хочу, чтобы вы немного потревожили все во всех трех, чтобы показать, что там кто-то был. Немного приподнимите края каждого коврика, немного передвиньте каждый стул и стол, оставьте дверцы шкафа открытыми. Ни от чего не отказывайся. Вот, не спускай с этого глаз ”.
  
  Я смотрю на свои наручные часы, пристегнув их к нему. “Начиная с этого момента, у тебя есть двадцать пять минут. Если ты уложишься в эти двадцать пять минут, с тобой ничего не случится. Когда вы увидите, что они готовы, не ждите больше — выходите, и уходите быстро ”.
  
  “Спуститься обратно?”
  
  “Нет”. В своем волнении он не помнил, оставил ли он окна открытыми или нет. И я не хотел, чтобы он связывал опасность не с задней частью своего заведения, а с передней. Я хотел уберечь свое окно от этого. “Плотно закройте окно, выйдите через дверь и выбейте его из здания через парадный вход, спасая свою жизнь!”
  
  “Я просто легкая добыча для тебя”, - печально сказал он, но ушел.
  
  Он вышел через нашу собственную дверь в подвал подо мной и перелез через заборы. Если бы кто-нибудь бросил ему вызов из одного из соседних окон, я бы заступился за него, объяснил, что послал его вниз кое-что поискать. Но никто этого не сделал. Он сделал это довольно хорошо для человека своего возраста — он уже не так молод. Даже до пожарной лестницы, ведущей в квартиру, которая была короткой, ему удалось дотянуться, встав на что-то. Он вошел, зажег свет, посмотрел на меня. Я жестом показал ему идти вперед, не расслабляться.
  
  Я наблюдал за ним за этим. Я никак не мог защитить его теперь, когда он был там. Даже Торвальд был бы в пределах своих прав, застрелив его — это был взлом с проникновением. Я должен был оставаться за кулисами, как и был все это время. Я не мог выйти перед ним в качестве наблюдателя и прикрыть его. Даже у членов клуба был поставлен наблюдательный пункт.
  
  Он, должно быть, был напряжен, делая это. Я был напряжен вдвойне, наблюдая, как он это делает. Двадцать пять минут заняли пятьдесят. Наконец он подошел к окну, быстро закрыл его на задвижку. Погас свет, и он вышел. Он сделал это. Я набрал в грудь воздуха, это было двадцать пять минут назад.
  
  Я слышал, как он отпирает ключом входную дверь, и когда он подошел, я предостерегающе сказал: “Оставь свет здесь. Иди и налей себе большого виски — ты настолько близок к белому, насколько когда-либо будешь ”.
  
  Торвальд вернулся через двадцать девять минут после того, как ушел в Лейксайд-парк. Довольно небольшой запас, чтобы рисковать жизнью человека. Итак, теперь о финале многословного дела, и вот появилась надежда. Мне позвонили во второй раз, прежде чем он успел заметить что-либо неладное. Это был сложный момент, но я сидел там с трубкой наготове в руке, снова и снова набирая номер, а затем каждый раз отключал ее. Он вошел 2 из 5-2114, и я сэкономил столько времени. Звонок раздался до того, как его рука оторвалась от выключателя.
  
  Это был тот, который собирался рассказать историю.
  
  “Ты должен был принести деньги, а не оружие; вот почему я не пришел”. Я видел, какой толчок бросил его в дрожь. Окно все еще должно было оставаться в стороне. “Я видел, как ты похлопал по внутренней стороне своего пальто, где оно было у тебя, когда ты выходил на улицу”. Может быть, он этого и не делал, но он уже не помнит, делал он это или нет. Обычно так бывает, когда ты берешь с собой оружие и не являешься его постоянным носителем.
  
  “Жаль, что твое путешествие туда и обратно было напрасным. Впрочем, я не тратил свое время, пока тебя не было. Теперь я знаю больше, чем знал раньше ”. Это была важная часть. У меня была подзорная труба, и я практически делал ему флюороскопирование. “Я выяснил, где она находится. Вы понимаете, что я имею в виду. Теперь я знаю, где она у вас. Я был там, пока тебя не было ”.
  
  Ни слова. Просто учащенное дыхание.
  
  “Ты мне не веришь? Нравится все вокруг. Положи трубку и посмотри сам. Я нашел это ”.
  
  Он положил его на стол, дошел до входа в гостиную и включил свет. Он просто огляделся вокруг всего один раз, широким, всеобъемлющим взглядом, который не остановился ни на одной фиксированной точке, вообще не был сосредоточен.
  
  Он мрачно улыбался, когда вернулся к телефону. Все, что он сказал, тихо и со злобным удовлетворением, было: “Ты лжец”.
  
  Затем я увидел, как он положил трубку и убрал с нее руку. Я повесил трубку на своем конце.
  
  Тест провалился. И все же этого не произошло. Он не выдал местоположение, как я надеялся. И все же это “Ты лжец” было молчаливым признанием того, что его можно было найти где-то рядом с ним, где-то в помещении. В таком хорошем месте, что ему не нужно было беспокоиться об этом, даже не нужно было смотреть, чтобы убедиться.
  
  Так что в моем поражении была своего рода бесплодная победа. Но для меня это выеденного яйца не стоило.
  
  Он стоял там спиной ко мне, и я не мог видеть, что он делал. Я знал, что телефон был где-то перед ним, но я думал, что он просто задумчиво стоял за ним. Его голова была слегка опущена, вот и все. Я даже не видел, как двигался его локоть. А если и двигался его указательный палец, я этого не видел.
  
  Он постоял так минуту или две, затем, наконец, отошел в сторону. Там погас свет; я потерял его. Он был осторожен, даже не чиркал спичками, как иногда делал в темноте.
  
  Мой разум больше не отвлекался на то, чтобы смотреть на него, я обратился к попытке восстановить что-то еще — ту неприятную маленькую заминку в синхронизации, которая произошла сегодня днем, когда арендатор и он одновременно перешли от одного окна к другому. Самое близкое, что я смог уловить, было вот что: это было похоже на то, как если бы вы смотрели на кого-то через неидеальное стекло, и дефект в стекле на секунду искажал симметрию отраженного изображения, пока оно не перешло эту черту. И все же так не годилось, дело было не в этом. Окна были открыты, и между ними не было стекла. И я не пользовался линзой.
  
  У меня зазвонил телефон. Я предположил, что это Бойн. В такой час это не мог быть никто другой. Может быть, поразмыслив о том, как он набросился на меня, я неосторожно сказала “Привет” своим обычным голосом.
  
  Ответа не последовало.
  
  Я сказал: “Алло? Алло? Алло?” Я продолжал раздавать образцы своего голоса.
  
  От начала до конца не было слышно ни звука.
  
  Наконец я повесил трубку. Я заметил, что там все еще темно.
  
  Сэм заглянул, чтобы проверить. У него был немного заплетающийся язык от его укрепляющего напитка. Он спросил: “А что, если я сейчас уйду?” Я вполуха расслышал его. Я пытался придумать другой способ заманить его в ловушку, чтобы заставить отдать нужное место. Я рассеянно махнул рукой в знак согласия.
  
  Он немного нетвердой походкой спустился по лестнице на первый этаж, и через пару секунд я услышал, как за ним закрылась входная дверь. Бедный Сэм, он не очень-то привык к спиртному.
  
  Я остался один в доме, один стул ограничивал мою свободу передвижения.
  
  Внезапно там снова зажегся свет, всего на мгновение, чтобы потом снова погаснуть. Должно быть, он для чего-то нуждался в этом, чтобы найти то, что он уже искал и обнаружил, что не может легко наложить на себя руки без этого. Он нашел это, чем бы это ни было, почти сразу и сразу же вернулся, чтобы снова погасить свет. Когда он повернулся, чтобы сделать это, я увидел, как он бросил взгляд в окно. Он не подходил к окну, чтобы сделать это, он просто выстрелил мимоходом.
  
  Что-то в нем поразило меня, оно отличалось от всех остальных, которые я видел, как он выкладывался за все время, пока я наблюдал за ним. Если можно охарактеризовать такую неуловимую вещь, как взгляд, я бы назвал это взглядом с определенной целью. Он, безусловно, был каким угодно, только не случайным, в нем была яркая искра постоянства. Это тоже не было одним из тех предупредительных ударов, которые я видел, как он наносил. Это не началось с другой стороны и не перекинулось на мою сторону, справа. Он попал точно в точку у моего эркерного окна, всего на долю секунды, пока длился, а затем снова исчез. И свет погас, и он исчез.
  
  Иногда ваши чувства воспринимают вещи, а ваш разум не вкладывает в них должного значения. Мои глаза видели этот взгляд. Мой разум отказывался переплавлять его должным образом. Я думал, что это бессмысленно. Непреднамеренное попадание в яблочко, которое случайно попало вот сюда, когда он направлялся к светофорам на выходе.
  
  Замедленная реакция. Бессловесный телефонный звонок. Чтобы проверить голос. Последовавший за этим период затаенной тьмы, в которой двое могли бы играть в одну и ту же игру — незаметно подкрадываться к окнам друг друга. Вспышка огней в последний момент — это была плохая стратегия, но неизбежная. Прощальный взгляд, радиоактивный от злых намерений. Все эти вещи впитались, не слившись воедино. Мои глаза сделали свою работу, а мой разум — нет, или, по крайней мере, потратил на это время.
  
  Секунды тянулись упаковками по шестьдесят. В знакомом четырехугольнике, образованном задними рядами домов, было очень тихо. Какая-то затаившая дыхание тишина. И затем в него ворвался звук, возникший ниоткуда, из ничего. Безошибочное щелканье, которое издает сверчок в ночной тишине. Я подумал о суеверии Сэма относительно них, которое, как он утверждал, еще ни разу не сбывалось. Если это было так, то это выглядело плохо для кого-то в одном из этих спящих домов поблизости.
  
  Сэм отсутствовал всего около десяти минут. И теперь он снова вернулся, должно быть, он что-то забыл. Во всем виновата выпивка. Может быть, его шляпа, а может быть, даже ключ от его собственного дома на окраине города. Он знал, что я не мог спуститься и впустить его, и он пытался вести себя тихо по этому поводу, думая, что, возможно, я задремал. Все, что я мог слышать, было слабое позвякивание замка входной двери.
  
  Это был один из тех старомодных домов с крыльцом, с наружной парой входных дверей, которым разрешалось свободно открываться всю ночь, затем небольшой вестибюль, а затем внутренняя дверь, открывавшаяся простым железным ключом. Алкоголь сделал его руку немного ненадежной, хотя пару раз у него и без него возникали подобные трудности. Спичка помогла бы ему быстрее найти замочную скважину, но Сэм не курит. Я знал, что у него вряд ли будет при себе такой.
  
  Звук прекратился. Должно быть, он сдался, снова ушел, решив отложить все, что бы это ни было, до завтра. Он не вошел, потому что я слишком хорошо знал его шумную манеру позволять дверям закрываться самим по себе, и не было никакого звука такого рода, того свободного шлепка, который он всегда издавал.
  
  Затем внезапно все взорвалось. Почему именно в этот конкретный момент, я не знаю. Это была какая-то тайна внутренней работы моего собственного разума. Это вспыхнуло, как поджидающий порох, которого искра, наконец, достигла на медленном поезде. Полностью вытеснило все мысли о Сэме, входной двери и о том, и о сем из моей головы. Это ждало там с середины дня сегодня, и только сейчас — еще одна запоздалая реакция. Будь проклята эта запоздалая реакция!
  
  Арендатор и Торвальд оба начали даже из окна гостиной. Образовался промежуток в глухой стене, и оба снова появились у кухонного окна, по-прежнему друг над другом. Но прямо там произошла какая-то заминка, недостаток или скачок, которые меня обеспокоили. Глаз - надежный геодезист. Дело было не в их хронометражах, а в их параллельности, или как там это называется. Заминка была вертикальной, а не горизонтальной. Произошел “скачок” вверх.
  
  Теперь у меня было это, теперь я знал. И это не могло ждать. Это было слишком хорошо. Они хотели тело? Теперь у меня было одно для них!
  
  Злой или нет, Бойну пришлось бы выслушать меня сейчас. Я не терял времени даром. Я набрал номер его участка прямо там, в темноте, нажимая кнопки у себя на коленях, полагаясь только на память. Они не производили особого шума, просто легкий щелчок. Даже не такой отчетливый, как тот сверчок там—
  
  “Он давно ушел домой”, - сказал дежурный сержант.
  
  Это не могло ждать. “Хорошо, дайте мне номер его домашнего телефона”.
  
  Он подождал минуту, вернулся снова. “Трафальгар”, - сказал он. Больше ничего. “Ну?" ”Трафальгар что?" Ни звука.
  
  “Алло? Алло?” Я нажал на него. “Оператор, меня отключили. Дайте мне еще раз ту вечеринку”. Я ее не слышал.
  
  Я не был отрезан. Мой провод был перерезан. Это было слишком неожиданно. И чтобы быть перерезанным подобным образом, это должно было произойти где-то прямо здесь, в доме, со мной. Снаружи все ушло в подполье.
  
  Запоздалая реакция. На этот раз окончательная, фатальная, в целом слишком поздно. Беззвучный телефонный звонок. Пеленгатор взгляда оттуда. Сэм, по-видимому, пытается вернуться некоторое время назад.
  
  Несомненно, смерть была где-то в доме, здесь, со мной. И я не мог пошевелиться, я не мог встать с этого кресла. Даже если бы я дозвонился до Бойна прямо сейчас, было бы слишком поздно. Сейчас не было достаточно времени для одной из этих съемок.
  
  Я мог бы крикнуть в окно этой галерее спящих соседей по заднему стеклу вокруг меня, я предположил. Это привлекло бы их к окнам. Это не могло привести их сюда вовремя. К тому времени, когда они хотя бы выясняли, из какого именно дома это происходит, это снова прекращалось, с этим было покончено.
  
  Так что я не открывал рта. Не потому, что я был храбрым, а потому, что это было совершенно очевидно бесполезно.
  
  Он должен был подняться через минуту. Должно быть, сейчас он на лестнице, хотя я его не слышал. Даже скрипа не было. Скрип принес бы облегчение, он бы нашел его. Это было похоже на то, как если бы тебя заперли в темноте с тишиной скользящей, извивающейся кобры где-то вокруг тебя.
  
  При мне в этом месте не было оружия. Там, на стене, в темноте, были книги, до которых можно было дотянуться. Я, который никогда не читал. Книги бывшего владельца. Там был бюст Руссо или Монтескье — я так и не смог решить, кого именно. Это было чудовищно, но оно тоже было построено еще до того, как я здесь поселился.
  
  Я выгнулся дугой, оторвавшись от сиденья стула, и отчаянно вцепился в него. Дважды мои пальцы соскальзывали с него, затем при третьем сгребании я заставил его раскачаться, а при четвертом опустил его мне на колени, вдавив меня в кресло. Подо мной был ковер с серпантином. Мне не нужно было носить его с собой в такую погоду — я использовал его, чтобы смягчить сиденье стула. Я вытащил его из-под себя и завернулся в него, как индейский храбрец в одеяло.
  
  Затем я глубоко съежился в кресле, позволив голове и одному плечу свеситься через подлокотник сбоку от стены. Я водрузил бюст на другое, обращенное вверх плечо, ненадежно удерживая его там для второй головы, натянув одеяло до ушей. Со спины, в темноте, это будет выглядеть, я надеялся—
  
  Я продолжал дышать аденоидно, как человек, находящийся в тяжелом вертикальном сне. Это было нетрудно. Мое собственное дыхание все равно было почти таким же затрудненным из-за напряжения.
  
  Он был хорош с ручками, петлями и прочим. Я никогда не слышал, как открылась дверь, а эта, в отличие от той, что внизу, была прямо у меня за спиной. Небольшой вихрь воздуха дохнул на меня из темноты. Я чувствовал это, потому что моя кожа головы, настоящая, была вся мокрая у корней волос.
  
  Если бы это был удар ножом или по голове, увертка могла бы дать мне второй шанс; это было самое большее, на что я мог надеяться. Мои руки и плечи здоровенные. Я бы прижал его к себе в медвежьих объятиях после первого же удара или выпада и сломал бы ему шею или ключицу об меня.
  
  Если бы это был пистолет, он бы все равно достал меня в конце. Разница в несколько секунд. Я знал, что у него был пистолет, который он собирался использовать против меня на открытом месте, в Лейксайд-парке. Я надеялся, что здесь, в помещении, чтобы сделать его собственный побег более осуществимым—
  
  Время вышло.
  
  Вспышка выстрела на секунду осветила комнату, в которой было так темно. Или, по крайней мере, ее углы, как мерцающая, слабая молния.
  
  Бюст отскочил от моего плеча и распался на куски.
  
  Мне показалось, что он с минуту прыгал вверх-вниз по полу в бессильной ярости. Затем, когда я увидел, как он пронесся мимо меня и перегнулся через подоконник в поисках выхода, звук переместился назад и вниз, превратившись в стук копыт и бедер по входной двери. В конце концов, камера закончила съемку. Но он все равно мог убить меня пять раз.
  
  Я бросился всем телом вниз, в узкую щель между подлокотником кресла и стеной, но мои ноги все еще были подняты, как и голова и одно плечо.
  
  Он развернулся и выстрелил в меня так близко, что это было все равно, что смотреть в лицо восходу солнца. Я этого не почувствовал, так что — пуля не попала.
  
  “Ты...” — я услышала, как он проворчал что-то себе под нос. Я думаю, это было последнее, что он сказал. Вся остальная его жизнь состояла из действий, а не слов.
  
  Он перемахнул через подоконник на одной руке и спрыгнул во двор. Падение с двухэтажного этажа. Ему это удалось, потому что он промахнулся по цементу, приземлившись на дерновую полосу посередине. Я подтянулся на подлокотнике кресла и всем телом бросился вперед к окну, едва не задев его подбородком.
  
  У него все получилось. Когда от этого зависит жизнь, ты справляешься. Он преодолел первый барьер, перекатился через него животом вперед. Второй он преодолел, как кошка, сложив руки и ноги вместе в прыжке. Затем он вернулся на задний двор своего собственного здания. Он на что-то встал, почти как Сэм. Все остальное было работой ног, с быстрыми небольшими поворотами в штопор на каждой ступени приземления. Сэм закрыл окна на задвижки, когда был там, но по возвращении снова открыл одно из них для проветривания. Теперь вся его жизнь зависела от этого случайного, бездумного маленького действия - Второго, третьего. Он был по самые окна. Он добился своего. Но что-то пошло не так. Он отклонился от них, сделав еще один поворот кренделем, метнулся к пятому, тому, что выше. Что-то вспыхнуло в темноте одного из его собственных окон, где он только что был, и выстрел тяжело прогремел по четырехугольному ограждению, как большой басовый барабан.
  
  Он миновал пятый, шестой, поднялся на крышу. Он сделал это во второй раз. Клянусь Джорджем, он любил жизнь! Парни в его собственных окнах не могли достать его; он был над ними по прямой, и на пути было слишком много шнуровки пожарной лестницы.
  
  Я был слишком занят наблюдением за ним, чтобы следить за тем, что происходило вокруг меня. Внезапно Бойн оказался рядом со мной, наблюдая. Я слышал, как он бормотал: “Я почти ненавижу это делать, он должен пасть так низко”.
  
  Он балансировал на парапете крыши там, наверху, со звездой прямо над головой. Несчастливая звезда. Он задержался на минуту дольше, пытаясь убить, прежде чем его убьют. Или, может быть, он был убит и знал об этом.
  
  Высоко на фоне неба прогремел выстрел, оконное стекло разлетелось на части прямо над нами, и одна из книг разлетелась прямо у меня за спиной.
  
  Бойн больше ничего не сказал о том, что ненавидит это делать. Мое лицо было прижато к его руке. От отдачи его локтя у меня зазвенели зубы. Я продул сквозь дым просвет, чтобы посмотреть, как он уходит.
  
  Это было довольно ужасно. Ему потребовалась минута, чтобы что-то показать, стоя там, на парапете. Затем он опустил пистолет, как бы говоря: “Это мне больше не понадобится”.
  
  Затем он пошел за ним. Он полностью промахнулся мимо пожарной лестницы, спустился по внешней стороне. Он приземлился так далеко, что ударился об одну из выступающих досок там, вне поля зрения. Это подбросило его тело вверх, как трамплин. Затем оно приземлилось снова навсегда. И это было все.
  
  Я сказал Бойну: “Я получил это. Наконец-то я получил это. Квартира на пятом этаже, над которой они все еще работают. Цементный пол на кухне, приподнятый над уровнем других комнат. Они хотели соблюсти законы о пожаротушении, а также получить эффект опущенной гостиной как можно дешевле. Выкопайте это —”
  
  Он прошел прямо тогда и там, спустился в подвал и перелез через заборы, чтобы сэкономить время. В том еще не включили электричество; им пришлось воспользоваться своими фонариками. Это не заняло у них много времени, как только они начали.
  
  Примерно через полчаса он подошел к окну и покрутился передо мной.
  
  Это означало "да".
  
  Он не приходил почти до восьми утра, после того как они прибрались и забрали их. Оба ушли, горячие мертвецы и холодные мертвецы. Он сказал: “Джефф, я беру свои слова обратно. Тот чертов дурак, которого я послал туда насчет сундука — ну, в некотором смысле, это была не его вина. Я виноват. У него не было приказа проверять описание женщины, только содержимое багажника. Он вернулся и коснулся этого в общих чертах. Я прихожу домой и уже лежу в постели, и вдруг хлоп! в мой мозг — один из жильцов, которого я допрашивал два дня назад, сообщил нам несколько деталей, и они не совпадали с его по нескольким важным пунктам. Поговорим о том, что он медленно соображает!”
  
  “Это было со мной на протяжении всей этой чертовой истории”, - печально признался я. “Запоздалая реакция. Это чуть не убило меня”.
  
  “Я офицер полиции, а вы нет”.
  
  “Так получилось, что ты блистал в нужное время?”
  
  “Конечно. Мы приехали, чтобы забрать его для допроса. Я оставил их там, когда мы увидели, что его нет на месте, и пришел сюда один, чтобы уладить это с вами, пока мы ждали. Как случилось, что ты ударился об этот цементный пол?” Я рассказал ему о странной синхронизации. “Агент по аренде жилья показался у кухонного окна выше Торвальда, чем он был за мгновение до этого, когда они оба стояли у окон гостиной вместе. Ни для кого не было секретом, что они укладывали цементные полы, покрывали их пробковым составом и значительно повышали их. Но это приобрело новый смысл. Поскольку верхний этаж уже давно достроен, он должен был стать пятым. Вот как я его выстроил, просто теоретически. У нее было плохое здоровье в течение многих лет, а он был без работы, и его тошнило от этого и от нее обоих. Встретил эту другую ...
  
  “Она будет здесь позже сегодня, они ведут ее под арест”.
  
  “Вероятно, он застраховал ее на все, что мог получить, а затем начал медленно отравлять, стараясь не оставить никаких следов. Я полагаю — и помните, это чистое предположение — она застукала его за этим в ту ночь, когда свет горел всю ночь. Каким-то образом застукала или застала его с поличным. Он потерял голову и сделал именно то, чего все это время хотел избежать. Убил ее с помощью насилия — удушения или удара.
  
  “Остальное пришлось наспех импровизировать. Он получил лучший перерыв, чем заслуживал. Он подумал о квартире наверху, поднялся и осмотрелся. Они только что закончили укладку пола, цемент еще не затвердел, и материалы все еще были на месте. Он выдолбил в нем желоб, достаточно широкий, чтобы вместить ее тело, положил ее в него, замешал свежий цемент и заново зацементировал ее, возможно, подняв общий уровень пола на дюйм или два, чтобы она была надежно укрыта. Постоянный гроб без запаха.
  
  “На следующий день рабочие вернулись, положили поверх него пробковую накладку, ничего не заметив — я предполагаю, что он использовал один из их собственных шпателей, чтобы разгладить ее. Затем он быстро отправил свой аксессуар на север штата, недалеко от того места, где несколько лет назад жила его жена, но на другой фермерский дом, где ее никто не узнал, вместе с ключами от багажника. Отправил сундук за ней наверх и сам опустил в почтовый ящик уже использованную открытку с размытой датой года. Через неделю или две она, вероятно, совершила бы ‘самоубийство’ там, наверху, как миссис Анна Торвальд. Впав в уныние из-за плохого самочувствия, написала ему прощальную записку и оставила свою одежду у какого-нибудь водоема с глубокой водой. Это было рискованно, но при этом им, возможно, удалось бы получить страховку ”.
  
  К девяти Бойн и остальные ушли. Я все еще сидел в кресле, слишком взвинченный, чтобы заснуть. Вошел Сэм и сказал: “Вот док Престон”.
  
  Он появился, потирая руки в своей обычной манере. “Думаю, теперь мы можем снять гипс с твоей ноги. Ты, должно быть, устал сидеть там весь день, ничего не делая”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДОМ В ЛЕСУ ГОБЛИНОВ
  
  Джон Диксон Карр
  
  В Пэлл-Мэлл тем жарким июльским днем, за три года до войны, к тротуару прямо напротив Клуба пожилых консерваторов подъехал открытый автомобиль-седан.
  
  А в машине сидели двое заговорщиков.
  
  Это был сонный послеполуденный час среди клубов, где только солнце оставалось ярким. Газетенка дремала; Атанеум спал напролет. Но эти два заговорщика, темноволосый молодой человек лет тридцати с небольшим и светловолосая девушка, возможно, на полдюжины лет моложе, так и не сдвинулись с места. Они пристально смотрели на готический фасад здания старших консерваторов.
  
  ‘Послушай сюда, Ева", - пробормотал молодой человек и ударил кулаком по рулю. "Ты думаешь, это сработает?’
  
  ‘Я не знаю", - призналась светловолосая девушка. ‘Он абсолютно ненавидит пикники’.
  
  ‘В любом случае, мы, вероятно, упустили его’.
  
  ‘Почему так?’
  
  ‘Не мог же он так долго обедать!’ - запротестовал ее спутник, взглянув на наручные часы. Молодой человек был несколько шокирован. "Уже без четверти четыре!" Даже если...’
  
  ‘Билл! Вот! Посмотри туда!’
  
  Их терпение было вознаграждено вдохновляющим зрелищем.
  
  Из дверей Клуба старших консерваторов с ужасающим величием вышел крупный, плотный, бочкообразный джентльмен в белом льняном костюме.
  
  Его корпорация предшествовала ему, как подставное лицо военного корабля. Его очки в ракушечной оправе были сдвинуты на широкий нос, все это скрывала Панама. Поднявшись по каменным ступеням, он оглядел улицу с высокомерной усмешкой.
  
  ‘ Сэр Генри! ’ позвала девушка.
  
  ‘Эй?’ - сказал сэр Генри Мерривейл.
  
  ‘Я Ева Дрейтон. Разве вы меня не помните? Вы знали моего отца!’
  
  ‘О, а", - сказал великий человек.
  
  ‘Мы ждали здесь ужасно долго", - взмолилась Ева. "Не могли бы вы принять нас хотя бы на пять минут?"— Вот что нужно делать, ’ прошептала она своему спутнику, ‘ это поддерживать в нем хорошее настроение. Просто поддерживайте в нем хорошее настроение!’
  
  На самом деле Х.М. был в хорошем настроении, только что одержав победу над министром внутренних дел в споре. Но даже его собственная мать не могла об этом догадаться. Величественно, с той же властной усмешкой, он начал величественно спускаться по ступеням, ведущим к консерваторам’. Фактически, он делал это до тех пор, пока его нога не наткнулась на незамеченный предмет, лежащий примерно в трех футах от дна.
  
  Это была кожура от банана.
  
  ‘О, боже!’ - сказала девушка.
  
  Теперь следует с сожалением констатировать, что в старые времена у некоторых мальчишек, которых тогда называли ‘низшими чинами’, была привычка класть такие предметы на ступеньки в надежде, что какой-нибудь выдающийся государственный деятель бросит их по пути в Уайтхолл. Это была простительная, но прискорбная практика, вероятно, объясняющая то, что мистер Гладстон сказал в 1882 году.
  
  В любом случае, это объясняло то, что сейчас сказал сэр Генри Мерривейл.
  
  С тротуара, где Х.М. приземлился в сидячем положении, из ревущего голоса Х.М. вырвался такой поток ненормативной лексики, такой поток оскорблений и мерзких непристойностей, какой редко прежде нарушал священное спокойствие Пэлл-Мэлл. Это привело к тому, что портье поспешил вниз по ступенькам, а Ева Дрейтон вылетела из машины.
  
  В окнах Атенеума через дорогу теперь появлялись головы.
  
  ‘Все в порядке?’ - воскликнула девушка с беспокойством в голубых глазах. ‘Ты ранен?’
  
  Х.М. просто посмотрел на нее. Его шляпа упала, обнажив большую лысую голову; и он просто сидел на тротуаре и смотрел на нее.
  
  ‘В любом случае, Х.М., вставай! Пожалуйста, вставай!’
  
  ‘Да, сэр, ’ взмолился портье, - ради всего святого, вставайте!’
  
  ‘Вставать?’ - проревел Х.М. голосом, который был слышен на Сент-Джеймс’стрит. ‘Да сгорит все это, как я могу встать?’
  
  ‘Но почему бы и нет?’
  
  ‘У меня вывих зада", - просто сказал Х.М. ‘Я ужасно ранен. Вероятно, у меня будет вывих позвоночника на всю оставшуюся жизнь’.
  
  ‘Но, сэр, люди смотрят!’
  
  Х.М. объяснил, на что способны эти люди. Он посмотрел на Еву Дрейтон с неописуемой злобой поверх очков.
  
  ‘Я полагаю, моя девушка, ты несешь за это ответственность?’
  
  Ева посмотрела на него в ужасе.
  
  ‘Ты же не имеешь в виду банановую кожуру?’ - воскликнула она.
  
  ‘О, да, я знаю", - сказал Х.М., скрестив руки на груди, как адвокат обвинения.
  
  ‘Но мы— мы всего лишь хотели пригласить вас на пикник!’
  
  Х.М. закрыл глаза.
  
  ‘Это прекрасно", - сказал он глухим голосом. "И все же, тебе не кажется, что было бы более тонким намеком просто полить мне голову майонезом или запихнуть муравьев за шиворот сзади?" О, господи, обожаю утку!’
  
  ‘Я не это имел в виду! Я имел в виду...’
  
  ‘Позвольте мне помочь вам подняться, сэр", - вмешался спокойный, обнадеживающий голос темноволосого молодого человека с синим подбородком, который был с Евой в машине.
  
  ‘Так ты тоже хочешь помочь, эй? А кто ты такой?’
  
  ‘Мне ужасно жаль!’ - сказала Ева. ‘Я должна была вас представить! Это мой жених. Доктор Уильям Сейдж’.
  
  Лицо Х.М. побагровело.
  
  ‘Я рад видеть, ’ заметил он, - что у вас хватило незаурядной порядочности привести с собой врача. Я ценю это, правда. И машина там, я полагаю, чтобы помочь с осмотром, когда я сниму штаны?’
  
  Портье издал крик ужаса.
  
  Билл Сейдж, то ли от нервозности, то ли от явной неспособности сохранить серьезное выражение лица, громко рассмеялся.
  
  ‘Я повторяю Еве по дюжине раз на дню, ’ сказал он, ‘ что меня нельзя называть “доктором”. Так случилось, что я хирург —’
  
  (Здесь Х.М. действительно выглядел встревоженным.)
  
  ‘— но я не думаю, что нам нужно оперироваться. И, по моему мнению, - серьезно обратился Билл к портье, - также не будет необходимости снимать брюки сэра Генри перед Клубом старших консерваторов.
  
  ‘Большое вам спасибо, сэр’.
  
  ‘У нас хватило дьявольской наглости приехать сюда, - признался молодой человек Х.М., ‘ Но я, честно говоря, думаю. Сэр Генри, вам было бы удобнее в машине. Что насчет этого? Позвольте мне поднять вам руку?’
  
  И все же даже десять минут спустя, когда Х.М. с сердитым видом сидел на заднем сиденье машины, а к нему повернулись две головы, мир не был восстановлен.
  
  ‘Хорошо!’ - сказала Ева. Ее миловидное, довольно флегматичное лицо раскраснелось; губы выглядели несчастными. ‘Если ты не придешь на пикник, значит, не придешь. Но я действительно верил, что вы могли бы сделать это, чтобы угодить мне.’
  
  ‘Ну...сейчас!’ - неловко пробормотал великий человек.
  
  ‘И я тоже думал, что тебя заинтересует другой человек, который должен был пойти с нами. Но с Вики — сложно. Она тоже не пойдет, если ты этого не сделаешь’.
  
  ‘О? И кто этот другой гость?’
  
  ‘Вики Адамс’.
  
  Рука Х.М., поднятая для ораторского жеста, упала вдоль тела.
  
  ‘Вики Адамс? Это не та девушка, которая ...?’
  
  ‘Да!’ Ева кивнула. ‘Говорят, это была одна из величайших загадок двадцатилетней давности, которую полиция не смогла раскрыть’.
  
  ‘Так и было, моя девка", - мрачно согласился Х.М. ‘Так и было’.
  
  ‘А теперь Вики выросла. И мы подумали, что если из всех людей именно ты пойдешь с ней и поговоришь с ней по-хорошему, она расскажет нам, что на самом деле произошло в ту ночь’.
  
  Маленькие, острые глазки Х.М. смущенно уставились на Еву.
  
  ‘Послушай, моя девушка. Какой у тебя ко всему этому интерес?’
  
  ‘О, причины’. Ева быстро взглянула на Билла Сейджа, который снова угрюмо колотил кулаком по рулю, и одернула себя. ‘В любом случае, какая теперь разница? Если ты не пойдешь с нами...’
  
  Х.М. принял мученический вид.
  
  ‘Я никогда не говорил, что не пойду с тобой, не так ли?’ - требовательно спросил он. (Это было неточно, но неважно.) ‘Даже после того, как ты практически сделал меня калекой, я никогда не говорил, что не пойду?’ Его манеры стали взволнованными и поспешными. ‘Но сейчас я должен уйти", - добавил он извиняющимся тоном. ‘Мне нужно вернуться в свой офис’.
  
  ‘Мы отвезем тебя туда, Х.М.’
  
  ‘Нет, нет, нет", - сказал практичный калека, выбираясь из машины с удивительной быстротой. ‘Ходьба полезна для моего желудка, если не так полезна для моего зада. Я прощенный человек. Ты заедешь за мной домой завтра утром. Прощай.’
  
  И он неуклюже зашагал в направлении Хеймаркета.
  
  Не нужно было быть внимательным наблюдателем, чтобы увидеть, что Х.М. был глубоко абстрагирован. Он действительно оставался настолько рассеянным, что чуть не был сбит такси у арки Адмиралтейства; и он был на полпути по Уайтхоллу, когда знакомый голос остановил его.
  
  ‘Добрый день, сэр Генри!’
  
  Дородный, вежливый, застегнутый на все пуговицы в синей сарже, в шляпе-котелке и с ярко-синими глазами, стоял старший инспектор Мастерс.
  
  ‘Немного странно, ’ приветливо заметил старший инспектор, - видеть вас на конституционной в такой день, как этот. И как вы себя чувствуете, сэр?’
  
  ‘Ужасно", - мгновенно сказал Х.М.. ‘Но дело не в этом. Мастерс, ты ползучая змея! Ты тот самый человек, которого я хотел увидеть’.
  
  Несколько вещей поразили старшего инспектора. Эта поразила.
  
  ‘Вы, - повторил он, - хотели меня видеть?’
  
  ‘Ага’.
  
  ‘И о чем же?’
  
  ‘Мастерс, вы помните дело Виктории Адамс около двадцати лет назад?’
  
  Поведение старшего инспектора внезапно изменилось и стало настороженным.
  
  ‘Дело Виктории Адамс?’ - размышлял он. ‘Нет, сэр, не могу сказать, что знаю’.
  
  ‘Сынок, ты врешь’! В те дни ты был сержантом у старого старшего инспектора Резерфорда, и я хорошо это помню!’
  
  Мастерс отстаивал свое достоинство.
  
  ‘Может быть, так оно и есть, сэр. Но двадцать лет назад... ’
  
  ‘Маленькая девочка двенадцати или тринадцати лет, ребенок очень богатых родителей, однажды ночью исчезла из загородного коттеджа, все двери и окна которого были заперты изнутри. Неделю спустя, когда все бились в истерике, ребенок появился снова: через замки и засовы, как обычно, уложенный в своей кроватке. И по сей день никто так и не узнал, что произошло на самом деле.’
  
  Наступила тишина, в то время как Мастерс крепко сжал челюсти.
  
  ‘Эта семья, Адамсы, ’ настаивал Х.М., ‘ владела коттеджем на Эйлсбери-уэй, на краю Гоблин-Вуда, напротив озера. Или так оно и было?’
  
  ‘О, ах’, - проворчал Мастерс. ‘Так и было’.
  
  Х.М. с любопытством посмотрел на него.
  
  ‘Они использовали коттедж как базу для купания летом и катания на коньках зимой. Когда ребенок исчез, стояла черная зима, и все помещение было заперто изнутри от сквозняков. Говорят, ее старик чуть не сошел с ума, когда неделю спустя обнаружил ее там, спящую под лампой. Но все, что она говорила, когда ее спрашивали, где она была, было: “Я не знаю”.’
  
  Снова воцарилась тишина, в то время как красные автобусы с грохотом проезжали через транспортную толпу Уайтхолла.
  
  ‘Вы должны признать, Мастерс, что в обществе поднялся настоящий ажиотаж. Я спрашиваю: вы когда-нибудь читали "Мэри Роуз" Барри?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, это была ситуация прямо из Барри. Некоторые люди, видите ли, говорили, что Вики Адамс была дочерью фейри, которую похитили пикси ... ’
  
  После чего Мастерс взорвался.
  
  Он снял свой котелок и сделал замечания о пикси, причем в деталях, которые не мог бы улучшить сам Х.М.
  
  ‘Я знаю, сынок, я знаю’. Х.М. успокаивал. Затем его звучный голос заострился. ‘Теперь скажи мне. Были ли все эти разговоры чистой правдой?’
  
  ‘Что за разговор?’
  
  ‘Закрытые окна? Двери на засовах? Нет ловушки на чердаке? Нет подвала? Сплошные стены и пол?’
  
  ‘Да, сэр", - ответил Мастерс, с огромным усилием возвращая себе достоинство, - "Я вынужден признать, что это было правдой’.
  
  ‘Значит, не было никаких махинаций с коттеджем?’
  
  ‘В вашем глазу этого не было", - сказал Мастерс.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘ Послушайте, сэр. ’ Мастерс понизил голос. ‘ До того, как Адамсы захватили это место, оно было убежищем Чака Рэндалла. В то время он был самым крутым из самой крутой мафии; мы отстали от него пару лет спустя. Как вы думаете, Чак не соорудил бы какое-нибудь приспособление для побега? Именно так! Только. . .
  
  ‘ Ну? Эй?’
  
  ‘Мы не смогли его найти", - проворчал Мастерс.
  
  ‘И я готов поспорить, что это понравилось старому старшему инспектору Резерфорду?’
  
  ‘Я говорю вам прямо: он был справедлив на полюсе. Особенно потому, что сама девочка была симпатичным ребенком, с большими глазами и темными волосами. Вы не могли не доверять ее истории’.
  
  ‘Да, - сказал Х.М., ‘ именно это меня и беспокоит’.
  
  ‘Тебя это беспокоит?’
  
  ‘О, сын мой!’ - мрачно сказал Х.М.. ‘Вот Вики Адамс, избалованная дочь ужасных родителей. Предполагается, что она “странная” и “фееричная”. Это даже поощряется. В подростковом возрасте, в самое впечатлительное время в ее жизни, она окутывается покровом тайны, о которой люди говорят до сих пор. На что похожа эта женщина сейчас, Мастерс? На что похожа эта женщина сейчас?’
  
  ‘Дорогой сэр Генри!’ - прошептала мисс Вики Адамс своим самым нежным голосом.
  
  Она сказала это как раз в тот момент, когда машина Уильяма Сейджа с Биллом и Евой Дрейтон на переднем сиденье и Вики и Х.М. на заднем свернула с главной дороги. Позади них виднелись дымчато-красные крыши Эйлсбери на фоне яркого послеполуденного света. Машина свернула на боковую дорогу, влажный туннель зелени, и на другую дорогу, которая была немногим больше дорожки между живыми изгородями.
  
  Х.М., хотя и обрадованный тремя большими корзинами для пикника от Fortnum & Mason, их плетеные крышки оттопыривались от угощения, не казался счастливым. Никто в той машине не был счастлив, возможно, за исключением самой мисс Адамс.
  
  Вики, в отличие от Евы, была маленькой, темноволосой и жизнерадостной. Ее большие светло-карие глаза с очень черными ресницами могли быть лукавыми и застенчивыми; или они могли быть мечтательно напряженными. Покойный сэр Джеймс Барри, возможно, назвал бы ее эльфом. Люди с более трезвыми взглядами распознали бы другое качество: она обладала чрезмерной сексуальной привлекательностью, которая была столь же ощутима, как физическое прикосновение к любому мужчине в радиусе нескольких ярдов. И, несмотря на свой маленький рост, Вики обладала звучным голосом, как у Евы. Все эти качества она использовала даже в таком простом деле, как указание направлений движения.
  
  ‘Сначала направо", - говорила она, наклоняясь вперед, чтобы положить руки на плечи Билла Сейджа. Затем прямо до следующего светофора. Ах, умный мальчик!’
  
  ‘Вовсе нет, вовсе нет!’ Билл бы отказался, у него были красные уши и довольно сумасбродный стиль вождения.
  
  ‘О, да, это ты!’ И Вики игриво покручивала мочку его уха, прежде чем снова откинуться на спинку стула.
  
  (Ева Дрейтон ничего не сказала. Она даже не обернулась. И все же атмосфера, даже на том тихом английском пикнике, уже стала немного истеричной.)
  
  ‘Дорогой сэр Генри!’ - пробормотала Вики, когда они свернули в глубокий переулок между живыми изгородями. ‘Я действительно хотела бы, чтобы вы не были таким материалистом! Я действительно хочу. Разве в вашей натуре нет ни капли духовности?’
  
  ‘Я?’ - изумленно переспросил Х.М.. ‘У меня очень возвышенная духовная натура. Но чего я прямо сейчас хочу, моя девка, так это жратвы. — Эй!’
  
  Билл Сейдж огляделся.
  
  ‘Судя по этому спидометру, - указал Х.М., ‘ мы проехали сорок шесть миль с небольшим. Мы даже не выезжали из города, пока порядочные и здравомыслящие люди не выпили чаю. Куда мы направляемся?’
  
  ‘Но разве ты не знал?’ - спросила Вики, широко раскрыв глаза. ‘Мы едем в коттедж, где со мной произошел такой ужасный случай, когда я была ребенком’.
  
  ‘Это был такой ужасный опыт, Вики, дорогая?’ - спросила Ева.
  
  Взгляд Вики казался далеким.
  
  ‘На самом деле я не помню. Видите ли, я был всего лишь ребенком. Я не понимал. Тогда я еще не развил в себе эту силу’.
  
  ‘Какая сила?’ - резко спросил Х.М.
  
  ‘Чтобы дематериализоваться", - сказала Вики. ‘Конечно’.
  
  На залитой теплым солнцем дорожке, между живыми изгородями из боярышника, машину тряхнуло на ухабе. Зазвенела посуда.
  
  ‘Угу. Понятно, ’ заметил Х.М. без выражения. ‘И куда ты направляешься, моя девка, когда дематериализуешься?’
  
  ‘В чужую страну. Через маленькую дверь. Вам не понять. О, вы такие обыватели!’ - простонала Вики. Затем, с внезапной сменой настроения, она наклонилась вперед, и все ее физическое очарование снова потекло к Биллу Сейджу. ‘Ты бы не хотел, чтобы я исчезла, не так ли, Билл?’
  
  (Легко! Легко!)
  
  ‘Только, ’ сказал Билл с какой-то дикой галантностью, ‘ если ты пообещаешь немедленно появиться снова’.
  
  ‘О, я должна была это сделать’, - Вики откинулась на спинку стула. Она дрожала. ‘Сила была бы недостаточно сильной. Но даже такая бедняжка, как я, могла бы преподать тебе урок. Посмотри туда!’
  
  И она указала вперед.
  
  Слева от них, по мере расширения переулка, простирался десятиакровый мрак того, что причудливо известно как Лес Гоблинов. Справа от них находилось небольшое озеро, находящееся в частной собственности и поэтому пустынное.
  
  Коттедж, расположенный далеко в глубине леса, лицом к дороге, защищенный от нее линией буков, на самом деле был бунгало из грубо отесанного камня с шиферной крышей. Напротив него тянулось деревянное крыльцо. Вид у него был убогий, как и длинная желто-зеленая трава на лужайке перед домом. Билл припарковал машину на обочине дороги, поскольку там не было подъездной дорожки.
  
  ‘Здесь немного одиноко, не так ли?’ - требовательно спросил Х.М. Его голос гулко прозвучал в этой абсолютной тишине под палящим солнцем.
  
  ‘О, да!’ - выдохнула Вики. Она выскочила из машины в вихре юбок. ‘Вот почему они смогли приехать и забрать меня. Когда я была ребенком’.
  
  ‘Они’?
  
  ‘Дорогой сэр Генри! Мне нужно объяснять?’
  
  Затем Вики посмотрела на Билла.
  
  ‘Я должна извиниться, - сказала она, - за состояние, в котором находится дом. Я не выходила отсюда много месяцев. Рада сообщить, что здесь современная ванная комната. Конечно, только керосиновые лампы. Но тогда, ’ мечтательная улыбка мелькнула на ее лице, - вам не понадобятся лампы, не так ли? Если только...
  
  ‘Ты имеешь в виду, ’ сказал Билл, который доставал из машины черный кейс, ‘ если ты снова не исчезнешь?’
  
  ‘Да, Билл. И пообещай мне, что ты не испугаешься, когда я это сделаю".
  
  Молодой человек громко выругался, на что сэр Генри Мерривейл шикнул, сурово заявив, что не одобряет ненормативную лексику. Ева Дрейтон была очень тихой.
  
  ‘Но пока, ’ задумчиво сказала Вики, ‘ давайте забудем все это, хорошо? Давайте смеяться, танцевать, петь и притворяться, что мы дети!" И, конечно, наш гость к этому времени должен быть еще более голоден?’
  
  Именно в таком эмоциональном состоянии они сели на свой пикник.
  
  Х.М., по правде говоря, жилось не так уж плохо. Вместо того чтобы сидеть на каком-нибудь холмике, они перетащили стол и стулья на затененную веранду. Все говорили напряженными голосами. Но не было сказано ни слова о разногласиях. Только потом, когда скатерть была убрана, мебель и корзины задвинуты в помещение, пустые бутылки выброшены, опасность настучала предупреждением.
  
  Из-под крыльца Вики выудила два полусгнивших шезлонга, которые она установила в высокой траве лужайки. Их должны были занять Ева и Х.М., в то время как Вики взяла Билла Сейджа осмотреть сливовое дерево какого-то замечательного качества, которое она не уточнила.
  
  Ева села без комментариев. Х.М., который курил черную сигару напротив нее, подождал некоторое время, прежде чем заговорить.
  
  ‘Знаешь, ’ сказал он, вынимая сигару изо рта, - ты ведешь себя на удивление хорошо’.
  
  ‘Да’, - засмеялась Ева. ‘Разве нет?’
  
  ‘Вы достаточно хорошо знакомы с этой девушкой Адамс?’
  
  ‘Я ее двоюродная сестра", - просто ответила Ева. ‘Теперь, когда ее родители умерли, я ее единственная родственница. Я знаю о ней все’.
  
  Издалека, с другого конца лужайки, донеслись два голоса, говорившие что-то о землянике. Ева, ее светлые волосы и светлый цвет лица ярко выделялись на фоне темной линии гоблинского леса, стиснула руки на коленях.
  
  ‘Видите ли, Х.М., ’ она колебалась, - была еще одна причина, по которой я пригласила вас сюда. Я — я не совсем знаю, как к этому подступиться’.
  
  ‘Я старик", - сказал Х.М., выразительно постукивая себя по груди. ‘Ты мне скажи’.
  
  ‘Ева, дорогая!’ - раздался голос Вики, плачущий над неровной лужайкой. ‘Ку-ку! Ева!’
  
  ‘Да, дорогая?’
  
  ‘Я только что вспомнила, ’ воскликнула Вики, ‘ что я не показала Биллу коттедж! Ты не возражаешь, если я украду его у тебя на некоторое время?’
  
  ‘Нет, дорогая! Конечно, нет!’
  
  Именно Х.М., сидевший лицом к бунгало, увидел, как вошли Вики и Билл. Он увидел задумчивую улыбку Вики, когда она закрывала за ними дверь. Ева даже не оглянулась. Солнце клонилось к закату, пробивая огненные щели в толще гоблинского леса за коттеджем.
  
  ‘Я не позволю ей заполучить его’, - внезапно закричала Ева. "Я не позволю! Я не позволю! Я не позволю!’
  
  ‘Она хочет его, моя девка? Или, что более важно, он хочет ее?’
  
  ‘Он никогда этого не делал", - сказала Ева с ударением. ‘На самом деле нет. И он никогда этого не сделает’.
  
  Х.М., не двигаясь, выпустил сигарный дым.
  
  ‘Вики - притворщица’, - сказала Ева. ‘Звучит ехидно?’
  
  ‘Не обязательно. Я просто подумал о том же самом сам’.
  
  ‘Я терпелива", - сказала Ева. Ее голубые глаза были неподвижны. ‘Я ужасно, ужасно терпелива. Я могу годами ждать того, чего хочу. Билл сейчас зарабатывает не так уж много денег, а у меня нет ни гроша. Но Билл обладает огромным талантом, скрывающимся за его покладистыми манерами. У него должна быть подходящая девушка, которая поможет ему. Если бы только...’
  
  'Если бы только эльфийская фея оставила его в покое. Эй?’
  
  ‘Вики ведет себя подобным образом, ’ сказала Ева, - практически с каждым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Вот почему она так и не вышла замуж. Она говорит, что это позволяет ее душе свободно общаться с другими душами. Этот оккультизм—’
  
  Затем все это выплеснулось наружу, семейная история Адамсов. Эта подавленная девушка говорила долго, говорила так, как, возможно, никогда раньше не говорила. Вики Адамс, ребенок, который хотел привлечь к себе внимание, ее отец дядя Фред и ее мать тетя Маргарет, казалось, шли ярко, когда сгущались тени.
  
  ‘Я был слишком молод, чтобы знать ее во время “исчезновения”, конечно. Но, о, я узнал ее впоследствии! И я подумал...’
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Если бы я могла привести тебя сюда, ’ сказала Ева, - я думала, она попыталась бы покрасоваться какой-нибудь игрой. И тогда ты разоблачил бы ее. И Билл увидел бы, какая она ужасная притворщица". Но это безнадежно! Это безнадежно!’
  
  ‘Посмотри сюда", - заметил Х.М., который курил свою третью сигару. Он сел. ‘Тебе не кажется, что эти двое ужасно долго копаются в маленьком бунгало?’
  
  Ева, очнувшись ото сна, уставилась на него в ответ. Она вскочила на ноги. Как вы могли догадаться, сейчас она не думала ни о каком исчезновении.
  
  ‘Извините, я на минутку", - коротко сказала она.
  
  Ева поспешила к коттеджу, поднялась на крыльцо и открыла входную дверь. Х.М. услышал, как ее каблуки простучали по небольшому коридору внутри. Она прошла обратно, закрыла входную дверь и присоединилась к Х.М.
  
  ‘Все двери комнат закрыты’, - объявила она высоким голосом. ‘Я действительно не думаю, что мне следует их беспокоить’.
  
  ‘Полегче, моя девка!’
  
  ‘Меня абсолютно не интересует, ’ заявила Ева со слезами на глазах, ‘ что происходит с кем-либо из них сейчас. Может быть, мы возьмем машину и вернемся в город без них?’
  
  Х.М. отбросил свою сигару, встал и схватил ее за плечи.
  
  ‘Я старик’, - сказал он, ухмыляясь, как людоед. ‘Ты будешь меня слушать?’
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Если я хоть немного разбираюсь в человеческой шкале, ’ настаивал Х.М., ‘ то этот молодой парень увлечен Вики Адамс не больше, чем я. Он был напуган, моя девочка. Напуган’. Сомнение, нерешительность промелькнули на лице Х.М.. ‘Я не знаю, чего он боится. Чтоб мне сгореть, я не боюсь! Но...’
  
  ‘Эй!’ - раздался голос Билла Сейджа.
  
  Звук исходил не со стороны коттеджа.
  
  С трех сторон их окружал Лес гоблинов, теперь затуманенный сумерками. С северной стороны до них донесся крик, сопровождаемый треском в сухом подлеске. Билл, его волосы, спортивная куртка и фланелевые брюки были более чем немного грязными, смотрел на них с выражением горечи на лице.
  
  ‘Вот ее чертова лесная земляника", - объявил он, протягивая руку. ‘Целых три штуки. Плодотворный (прошу прощения) результат трех четвертей часа напряженного труда. Я категорически отказываюсь преследовать их в темноте.’
  
  На мгновение губы Евы Дрейтон беззвучно шевельнулись.
  
  ‘Значит, тебя не было... в коттедже все это время?’
  
  ‘В коттедже?’ Билл взглянул на него. ‘Я был в том коттедже, ’ сказал он, ‘ около пяти минут. У Вики был женский каприз. Она хотела немного лесной земляники из того, что она называла “лесом”.’
  
  ‘Подожди минутку, сынок!’ - очень резко сказал Х.М.. ‘Ты не выходил через ту парадную дверь. Никто не выходил’.
  
  ‘Нет! Я вышел через заднюю дверь! Она открывается прямо на дерево’.
  
  ‘Да. И что произошло потом?’
  
  ‘Ну, я пошел искать этих проклятых...’
  
  ‘Нет, нет! Что она сделала?’
  
  ‘Вики? Она заперла заднюю дверь изнутри. Я помню, как она ухмылялась мне через стеклянную панель. Она—’
  
  Билл резко остановился. Его глаза расширились, а затем сузились, как будто его осенила идея. Все трое повернулись, чтобы посмотреть на коттедж из грубого камня.
  
  ‘Между прочим", - сказал Билл. Он энергично откашлялся. ‘Между прочим, ты видел Вики с тех пор?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Этого не могло быть...?’
  
  ‘Возможно, сынок, ’ сказал Х.М. ‘ нам всем лучше пойти туда и посмотреть’.
  
  Они на мгновение замешкались на крыльце. После захода солнца от земли поднимался теплый, влажный аромат. Через полчаса должно было совсем стемнеть.
  
  Билл Сейдж распахнул входную дверь и выкрикнул имя Вики. Этот звук, казалось, проник эхом в каждую комнату. Сильная жара и духота коттеджа, где месяцами не поднималось ни одно окно, обрушились на них. Но никто не ответил.
  
  ‘Заходи внутрь, - рявкнул Х.М., ‘ И прекрати вопить’. Старый маэстро нервничал. ‘Я абсолютно уверен, что она вышла не через парадную дверь; но мы просто позаботимся о том, чтобы сейчас никто не ускользнул’.
  
  Споткнувшись о стол и стулья, которыми они пользовались на крыльце, он запер входную дверь. Они находились в узком проходе, когда-то красивом, с паркетным полом и стенами, обшитыми сосновыми панелями, который вел к двери со стеклянной панелью сзади. Х.М. неуклюже двинулся вперед, чтобы осмотреть эту дверь, и обнаружил, что она заперта на засов, как и сказал Билл.
  
  Гоблинский лес становился все темнее.
  
  Держась вместе, они обыскали коттедж. Он был небольшим, с двумя просторными комнатами по одну сторону коридора и двумя маленькими комнатами по другую сторону, чтобы освободить место для ванной и кухоньки. Х.М., поднимая клубы пыли, обыскал каждый дюйм, где человек мог бы спрятаться.
  
  И все окна были заперты изнутри. А дымоходы были слишком узкими, чтобы кто-нибудь мог пройти.
  
  И Вики Адамс там не было.
  
  ‘О, мой глаз!’ - выдохнул сэр Генри Мерривейл.
  
  Они собрались, повинуясь какому-то идиотскому порыву, который даже Х.М. не смог бы объяснить, прямо за открытой дверью ванной. Из крана в ванной монотонно капала вода. Последний луч света, пробивающийся через окно из матового стекла, высветил три лица, висевшие там, словно бестелесные.
  
  ‘Билл, ’ сказала Ева дрожащим голосом, ‘ это уловка. О, я так хотела, чтобы ее разоблачили! Это уловка!’
  
  ‘Тогда где она?’
  
  ‘Х.М. может рассказать нам! Не так ли, Х.М.?’
  
  ‘Ну... сейчас", - пробормотал великий человек.
  
  Поперек панамы Х.М. был большой черный отпечаток руки, сделанный там, когда он надавил на шляпу после исследования дымохода. Он сердито посмотрел из-под нее.
  
  ‘Сынок, ’ сказал он Биллу, ‘ есть только один вопрос, на который я хочу, чтобы ты ответил во всей этой кутерьме. Когда ты пошел собирать землянику, ты можешь поклясться, что Вики Адамс не пошла с тобой?’
  
  ‘Бог мне судья, она этого не делала", - ответил Билл с пылом и очевидной правдой. ‘Кроме того, как, черт возьми, она могла? Посмотрите на замок и засов на задней двери!’
  
  Х.М. оставил еще два жестоких черных отпечатка ладоней на своей шляпе.
  
  Он неуклюже двинулся вперед, опустив голову, сделал два или три шага по узкому проходу. Его нога наполовину заскользила по чему-то, что лежало там незамеченным, и он поднял это. Это был большой квадратный кусок тонкой непромокаемой клеенки, зазубренный в одном углу.
  
  ‘Вы что-нибудь нашли?’ напряженным голосом спросил Билл.
  
  ‘Нет. То есть это не имеет никакого смысла. Но одну минуту!’
  
  В задней части коридора, с левой стороны, находилась спальня, из которой Вики Адамс исчезла в детстве. Хотя Х.М. уже однажды обыскивал эту комнату, он снова открыл дверь.
  
  Теперь в Лесу Гоблинов было почти темно.
  
  Он смутно видел комнату двадцатилетней давности: комнату с воланами, кружевными занавесками, некогда полированным красным деревом, ее зеркала мерцали на фоне оклеенных белыми обоями стен. Х.М., казалось, особенно заинтересовали окна.
  
  Он осторожно провел руками по рамке каждого из них, даже с трудом забрался на стул, чтобы осмотреть верхушки. Он позаимствовал коробок спичек у Билла; и маленькие вспышки света, следующие за чирканьем спички, также царапали по нервам. Надежда погасла с его лица, и его товарищи увидели это.
  
  ‘Х.М., - в десятый раз повторил Билл, - где она?’
  
  ‘Сынок, ’ уныло ответил Х.М., ‘ я не знаю’.
  
  ‘Давай убираться отсюда", - резко сказала Ева. Ее голос был похож на тихий крик. ‘Я н- знаю, что это все уловка! Я знаю, что Вики притворщица!" Но давайте выбираться отсюда. Ради Бога, давайте выбираться отсюда!’
  
  ‘На самом деле, ’ Билл прочистил горло, ‘ я согласен. В любом случае, мы ничего не услышим от Вики до завтрашнего утра’.
  
  "О, да, ты будешь", прошептал голос Вики из темноты.
  
  Ева закричала.
  
  Они зажгли лампу.
  
  Но там никого не было.
  
  Их бегство из коттеджа, надо признать, было не очень достойным.
  
  Как они, спотыкаясь, спускались по неровной лужайке в темноте, как они складывали коврики и корзины для пикника в машину, как они в конце концов снова вышли на главную дорогу, лучше не описывать.
  
  Сэр Генри Мерривейл с тех пор посмеивался над этим — ‘немного мурашки по коже, ничего особенного" — и это правда, что у него нет нервов, о которых стоило бы говорить. Но он может быть обеспокоен, сильно обеспокоен; и то, что он волновался по этому поводу, можно заключить из того, что произошло позже.
  
  Х.М., заскочив в Claridge's на скромный поздний ужин из омаров и печеной мельбы, вернулся в свой дом на Брук-стрит и заснул отвратительным сном. Было три часа ночи, еще до летнего рассвета, когда его разбудил звонок телефона у кровати.
  
  От того, что он услышал, у него резко подскочило кровяное давление.
  
  ‘Дорогой сэр Генри!’ - пропел знакомый голос, похожий на голос эльфа.
  
  Х.М. снова был самим собой, полным желчи. Он включил прикроватную лампу и осторожно надел очки, чтобы адекватно ответить на звонок.
  
  ‘Имею ли я честь, ’ сказал он с опасной вежливостью, ‘ обращаться к мисс Вики Адамс?’
  
  ‘О, да!’
  
  ‘Я искренне верю, ’ сказал Х.М., ‘ что вы хорошо проводили время? Вы уже материализовались?’
  
  ‘О, да!’
  
  ‘Где ты сейчас?’
  
  ‘Боюсь, ’ в голосе слышался застенчивый смех, ‘ это должно быть маленьким секретом на день или два. Я хочу преподать тебе действительно хороший урок. Благословения, дорогая’.
  
  И она повесила трубку.
  
  Х.М. ничего не сказал. Он выбрался из кровати. Он прошелся взад и вперед по комнате, его корпорация величественна под старомодной ночной рубашкой, доходящей до пят. Затем, поскольку его самого разбудили в три часа ночи, очевидным ходом было разбудить кого-то другого; поэтому он набрал домашний номер старшего инспектора Мастерса.
  
  ‘Нет, сэр, - мрачно возразил Мастерс, выкашляв лягушку из горла, - я не возражаю, если вы позвоните. Ни капельки не возражаю!’ Он говорил с определенным удовольствием. ‘Потому что у меня есть для вас немного новостей’.
  
  Х.М. подозрительно посмотрел на телефон.
  
  ‘Мастера, вы снова пытаетесь попасть мне в глаз?’
  
  ‘Это то, что ты всегда пытаешься сделать со мной, не так ли?’
  
  ‘Хорошо, хорошо!’ - проворчал Х.М. - "Какие новости?’
  
  ‘Вы помните, что упоминали вчера о деле Вики Адамс?’
  
  ‘ Вроде того. Да.’
  
  ‘О, а! Ну, я перекинулся парой слов с нашими людьми. Мне подмигнули пойти и повидаться с одним адвокатом. Он был адвокатом старого мистера Фреда Адамса до того, как мистер Адамс умер шесть или семь лет назад.’
  
  Здесь голос Мастерса зазвучал торжествующе.
  
  ‘Я всегда говорил, сэр Генри, что Чак Рэндалл подложил в тот коттедж какое-то приспособление для быстрого бегства. И я был прав. Приспособление было...’
  
  ‘Вы были совершенно правы, Мастерс. Устройство представляло собой окно с подвохом’.
  
  Телефон, так сказать, положил начало.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Окно с подвохом’. - Х.М. говорил терпеливо. ‘Нажимаешь на пружину. И вся оконная рама, две створки, соединенные вместе, выдвигается между стенами достаточно далеко, чтобы ты мог перелезть. Затем вы снова создаете резервную копию.’
  
  ‘Во имя Лама, откуда ты это знаешь?’
  
  ‘О, сын мой! Такие окна делали в загородных домах во времена гонений на католических священников. Это было достаточно второе предположение. Только... это не сработает.’
  
  Мастерс казался раздраженным. ‘Сейчас это не сработает’, - согласился Мастерс. ‘И вы знаете почему?’
  
  ‘Я могу догадаться. Скажи мне’.
  
  ‘Потому что незадолго до смерти мистер Адамс обнаружил, как его любимая дочь поставила его в тупик. Он никогда никому не рассказывал, кроме своего адвоката. Он взял пригоршню четырехдюймовых гвоздей и заклеил верхнюю часть рамы так плотно, что орангутанг не смог бы ее сдвинуть, и закрасил их, чтобы их не заметили.’
  
  ‘Ага. Теперь ты можешь их заметить’.
  
  ‘Сомневаюсь, что сама юная леди когда-либо знала. Но, клянусь Богом!’ Мастерс свирепо сказал: "Хотел бы я посмотреть, как кто-нибудь попробует сейчас сыграть в ту же игру!’
  
  ‘Ты бы хотел, а? Тогда тебе будет интересно узнать, что та же девушка только что снова исчезла из того же дома?’
  
  Х.М. начал длинное изложение фактов, но ему пришлось прерваться, потому что телефон неистовствовал.
  
  ‘Честно, Мастерс, ’ серьезно сказал Х.М., ‘ я не шучу. Она не вылезала через то окно. Но она выбралась. Тебе лучше встретиться со мной, ’ он дал указания, ‘ завтра утром. А пока, сынок, спи спокойно’.
  
  Таким образом, Мастерс с измученным лицом зашел в комнату для посетителей в Клубе старших консерваторов незадолго до обеда на следующий день.
  
  Комната для посетителей - это мрачное, склепное место, выходящее в воздушный колодец, где посетителя окружают фотографии джентльменов с бородами, страдающих диспепсией. В нем всепроникающий запах дерева и кожи. Хотя на столе стояли виски с содовой, Х.М. сидел в кожаном кресле подальше от него, проводя руками по своей лысой голове.
  
  ‘Теперь, Мастерс, не снимайте рубашку!’ - предупредил он. ‘Это дело может оказаться подозрительным. Но это не дело полиции — пока’.
  
  ‘Я знаю, что это не дело полиции", - мрачно сказал Мастерс. ‘Тем не менее, я переговорил с суперинтендантом в Эйлсбери’.
  
  - Фаулер? - спросил я.
  
  ‘Вы знаете его?’
  
  ‘Конечно. Я знаю всех. Он собирается присматривать?’
  
  ‘ Он собирается взглянуть на этот чертов коттедж. Я попросил, чтобы все телефонные звонки передавались сюда. Тем временем, сэр...
  
  Именно в этот момент, словно по дьявольскому наитию, зазвонил телефон. Х.М. добрался до него раньше Мастерса.
  
  ‘Это старик’, - сказал он, бессознательно принимая величественную позу. ‘Да, да! Мастерс здесь, но он пьян. Ты скажи мне сначала. Что это?’
  
  Телефон говорил еле слышно.
  
  ‘Конечно, я заглянул в кухонный шкаф, ’ проревел Х.М. ‘ Хотя, честно говоря, не ожидал найти там прячущуюся Вики Адамс. Что это? Повтори! Тарелки? Кубки, которые были...’
  
  Почти пугающая перемена произошла в выражении лица Х.М.. Он стоял неподвижно. Все его позерство исчезло. Он даже не слушал голос, который все еще говорил невнятно, в то время как его глаза и мозг пытались свести воедино факты. Наконец (хотя голос все еще говорил) он повесил трубку.
  
  Х.М. неуклюже вернулся к центральному столу, где выдвинул стул и сел.
  
  ‘Мастерс, ’ сказал он очень тихо, ‘ я был близок к тому, чтобы совершить самую глупую ошибку в своей жизни’.
  
  Здесь он прочистил горло.
  
  ‘Я не должен был попасть туда, сынок. Я действительно не должен. Но не кричи на меня за то, что я уволил Фаулера. Я могу сказать, что ты знаешь, как исчезла Вики Адамс. И она сказала одну правдивую вещь, когда сказала, что отправляется в незнакомую страну.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Она мертва", - ответил Х.М.
  
  Слово тяжелым грузом упало в эту темную комнату, где бородатые лица смотрели сверху вниз.
  
  ‘Видите ли, ’ безучастно продолжал Х.М., - многие из нас были правы, когда думали, что Вики Адамс - притворщица. Она была. Чтобы привлечь к себе внимание, она сыграла эту шутку со своей семьей с помощью окна с фокусным расстоянием. С тех пор она жила на нем и торговала им. Это то, что направило меня прямо в неправильном направлении. Я был настороже, ожидая какого-нибудь трюка, который могла выкинуть Вики Адамс. Поэтому мне никогда не приходило в голову, что эта элегантная пара красавиц, мисс Ева Дрейтон и мистер Уильям Сейдж, состояли в преднамеренном заговоре с целью ее убийства.’
  
  Мастерс медленно поднялся на ноги.
  
  ‘Вы сказали ... убийство?’
  
  ‘О, да’.
  
  Х.М. снова прочистил горло.
  
  ‘Все было устроено заранее, чтобы я был свидетелем. Они знали, что Вики Адамс не смогла устоять перед вызовом исчезнуть, тем более что Вики всегда верила, что сможет выбраться через окно с обманом. Они хотели, чтобы Вики сказала, что она собирается исчезнуть. Они ничего не знали об окне трюков, Мастерс. Но они очень хорошо знали свой собственный план.
  
  Ева Дрейтон даже рассказала мне о мотиве. Она, конечно, ненавидела Вики. Но это было не главное. Она была единственной родственницей Вики Адамс; она унаследует ужасно большую кучу денег. Ева сказала, что может быть терпеливой. (И, чтоб мне сгореть, что означали ее глаза, когда она это говорила!) Вместо того, чтобы рисковать малейшим подозрением в убийстве, она была готова ждать семь лет, пока исчезнувшего человека можно будет считать мертвым.
  
  ‘Я думаю, наша Ева была пламенной движущей силой этого заговора. Она была напугана только часть времени. Сейдж была напугана постоянно. Но по-настоящему грязную работу проделал Сейдж. Он заманил Вики Адамс в тот коттедж, в то время как Ева поддерживала со мной тесную беседу на лужайке...’
  
  Х.М. сделал паузу.
  
  Невыносимо ярко в сознании старшего инспектора Мастерса, который видел это много лет назад, возникла картина бунгало из грубого камня на фоне темнеющего леса.
  
  ‘Мастерс, - сказал Х.М., - почему в доме, в котором месяцами никто не жил, должна капать вода из крана в ванной?’
  
  - Ну? - спросил я.
  
  ‘Видите ли, Сейдж - хирург. Я видел, как он достал свой черный чемоданчик с инструментами из машины. Он привел Вики Адамс в тот дом. В ванной он ударил ее ножом, раздел и расчленил ее тело в ванне.—Полегче, сынок!’
  
  ‘Продолжайте", - сказал Мастерс, не двигаясь.
  
  Голова, туловище, скрещенные руки и ноги были завернуты в три больших квадратных куска тонкой прозрачной клеенки. Каждый был зашит грубой ниткой, чтобы не капала кровь. Прошлой ночью я нашла один из кусочков клеенки, который он испортил, когда его иголка соскользнула с уголка. Затем он вышел из дома, оставив заднюю дверь все еще незапертой, чтобы подтвердить свое земляничное алиби.’
  
  ‘Сейдж вышел оттуда, ’ прокричал Мастерс, ‘ оставив тело в доме?’
  
  ‘О, да", - согласился Х.М.
  
  ‘Но где он его оставил?’
  
  Х.М. проигнорировал это.
  
  ‘Тем временем, сынок, что насчет Евы Дрейтон? По истечении условленных трех четвертей часа она сообщила, что между ее женихом и Вики Адамс завязался спор. Она влетела в дом. Но что она сделала?
  
  ‘Она прошла в конец коридора. Я услышал ее. Там она просто заперла заднюю дверь. А затем она вышла, чтобы присоединиться ко мне со слезами на глазах. И эти две красавицы были готовы к расследованию.’
  
  ‘Расследование?" - переспросил Мастерс. ‘Когда это тело все еще в доме?’
  
  ‘О, да’.
  
  Мастерс поднял оба кулака.
  
  ‘Должно быть, юный Сейдж испытал шок, ’ сказал Х.М., - когда я нашел тот кусок непромокаемой клеенки, который он постирал, но уронил. В любом случае, у этих двоих оставалось всего два кусочка хоки-поки. “Исчезнувшая” девушка должна была заговорить, чтобы показать, что она все еще жива. Если бы ты был там, сынок, ты бы заметил, что у Евы Дрейтон голос, точь-в-точь как у Вики Адамс. Если кто-то говорит в темной комнате, тщательно имитируя застенчивый тон, который она никогда не использует сама, иллюзия получается довольно хорошей. То же самое касается телефона.
  
  ‘Это было закончено, Мастерс. Все, что нужно было сделать, это вынести тело из дома и убрать его подальше оттуда ...’
  
  ‘Но это как раз то, о чем я вас спрашиваю, сэр! Где было тело все это время? И кто, черт возьми, вынес тело из дома?’
  
  ‘Все мы знали", - ответил Х.М.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  ‘Мастерс, ’ сказал Х.М., ‘ вы не забыли корзины для пикника?’
  
  И теперь старший инспектор увидел, что Х.М. был бледен, как привидение. Его следующие слова подействовали на Мастерса как удар между глаз.
  
  ‘Три больших плетеных корзины с крышками. После нашего обильного ужина на веранде эти корзины были занесены в дом, где Сейдж могла до них добраться. Ему пришлось оставить большую часть использованной посуды в кухонном шкафу. Но три плетеные корзины с пикника и три мясницких свертка, которые нужно было положить в них. Я сам отнес один из них в машину’. Это было немного забавно.
  
  Х.М. неуверенно протянул руку к виски. ‘Знаешь, - сказал он, - я всегда буду задаваться вопросом, не нес ли я— голову’.
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ НАЗАД
  
  Фредрик Браун
  
  Сейчас просто сядьте поудобнее и расслабьтесь. Постарайтесь насладиться этим; это будет последняя история, которую вы когда-либо читали, или почти последняя. После того, как вы дочитаете это, вы можете посидеть там и потянуть время, вы можете найти предлоги, чтобы побродить по своему дому, или по своей комнате, или по своему офису, где бы вы это ни читали; но рано или поздно вам придется встать и выйти. Вот где я жду тебя: снаружи. Или, может быть, ближе к этому. Может быть, в этой комнате.
  
  Вы, конечно, думаете, что это шутка. Вы думаете, что это просто история из книги, и что я на самом деле не имею в виду вас. Продолжайте так думать. Но будьте справедливы; признайте, что я честно предупреждаю вас.
  
  Харли поспорил со мной, что я не смогу этого сделать. Он поспорил со мной на бриллиант, о котором он мне рассказывал, бриллиант величиной с его голову. Так что ты видишь, почему я должен тебя убить. И почему я должен сначала рассказать вам, как и почему, и все об этом. Это часть пари. Это как раз та идея, которая могла бы прийти в голову Харли.
  
  Сначала я расскажу вам о Харли. Он высокий и красивый, обходительный и космополитичный. Он чем-то похож на Рональда Колмана, только выше. Он одевается на миллион долларов, но это не имело бы значения, если бы он этого не делал; я имею в виду, что он выглядел бы выдающимся в комбинезоне. В Харли есть какая-то магия, насмешливая магия в том, как он смотрит на вас; это заставляет вас думать о дворцах, далеких странах и яркой музыке.
  
  Именно в Спрингфилде, штат Огайо, он встретил Джастина Дина. Джастин был забавным маленьким коротышкой, который был простым печатником. Он работал в компании Atlas Printing & Engraving Company. Он был самым обычным маленьким парнем, настолько непохожим на Харли, насколько это возможно; вы не могли бы выбрать двух более непохожих мужчин. Ему было всего тридцать пять, но он уже почти облысел, и ему приходилось носить очки с толстыми стеклами, потому что он изнашивал глаза, занимаясь тонкой печатью и гравировкой. Он был хорошим печатником и гравером; я скажу это за него.
  
  Я никогда не спрашивал Харли, как он оказался в Спрингфилде, но в тот день, когда он приехал туда, после того как зарегистрировался в отеле Castle, он зашел в Atlas, чтобы изготовить несколько визитных карточек. Случилось так, что Джастин Дин в то время был один в магазине, и он принял заказ Харли на открытки; Харли хотел, чтобы с гравировкой были самые лучшие. Харли всегда хочет всего самого лучшего.
  
  Харли, вероятно, даже не заметил Джастина; не было причин, по которым он должен был заметить. Но Джастин хорошо заметил Харли, и в нем он увидел все, чем сам хотел бы быть, но никогда не будет, потому что с большинством качеств, которые есть у Харли, нужно родиться.
  
  И Джастин сам изготовил пластины для открыток и сам их напечатал, и он проделал замечательную работу — то, что, по его мнению, было бы достойно такого человека, как Харли Прентис. Это было имя, выгравированное на карточке, только это и ничего больше, поскольку у всех действительно важных людей выгравированы их карточки.
  
  Он проделал над ним тонкую работу, написанную от руки курсивом, и использовал все свое мастерство. Это не было потрачено впустую, потому что на следующий день, когда Харли позвонил, чтобы забрать карточки, он взял одну и некоторое время смотрел на нее, а затем перевел взгляд на Джастина, увидев его в первый раз. Он спросил: “Кто это сделал?”
  
  И маленький Джастин с гордостью рассказал ему, кто это сделал, и Харли улыбнулся ему и сказал, что это работа художника, и он пригласил Джастина поужинать с ним тем вечером после работы в Голубом зале отеля Castle.
  
  Так познакомились Харли и Джастин, но Харли был осторожен. Он подождал, пока не познакомился с Джастином некоторое время, прежде чем спросить его, умеет ли он делать тарелки для пяти- и десятидолларовых купюр. У Харли были связи; он мог продавать банкноты в большом количестве людям, которые специализировались на их передаче, и — самое главное — он знал, где можно достать бумагу с шелковыми нитями, бумагу, которая не была совсем подлинной, но была достаточно близка к тому, чтобы пройти проверку кем угодно, кроме эксперта.
  
  Итак, Джастин уволился с работы в Atlas, и они с Харли отправились в Нью-Йорк, и открыли небольшую типографию для слепых на Амстердам-авеню к югу от Шерман-сквер, и они работали в the bills. Джастин усердно работал, усерднее, чем когда-либо в своей жизни, потому что, помимо работы над бланками для счетов, он помогал покрывать расходы, выполняя ту законную полиграфическую работу, которая поступала в магазин.
  
  Он работал день и ночь почти год, готовя тарелку за тарелкой, и каждая была немного лучше предыдущей, и, наконец, у него были тарелки, которые, по словам Харли, были достаточно хороши. В тот вечер они поужинали в Waldorf-Astoria, чтобы отпраздновать, а после ужина обошли лучшие ночные клубы, и это обошлось Харли в небольшое состояние, но это не имело значения, потому что они собирались разбогатеть.
  
  Они пили шампанское, и это был первый раз, когда Джастин пил шампанское, и он был отвратительно пьян и, должно быть, выставил себя полным дураком. Харли рассказал ему об этом позже, но Харли не злился на него. Он отвел его обратно в свой номер в отеле и уложил в постель, а Джастину пару дней было очень плохо. Но это тоже не имело значения, потому что они собирались разбогатеть.
  
  Затем Джастин начал печатать купюры с пластинок, и они разбогатели. После этого Джастину тоже не нужно было так усердно работать, потому что он отказывался от большинства заданий, которые поступали в типографию, говорил им, что отстает от графика и больше не справляется. Он немного потрудился, чтобы сохранить видимость. А за фасадом он делал пяти- и десятидолларовые банкноты, и они с Харли разбогатели.
  
  Он познакомился с другими людьми, которых знал Харли. Он встретил Булла Мэллона, который занимался дистрибуцией. Булл Мэллон был сложен как бык, вот почему его так назвали. У него было лицо, которое никогда не улыбалось и вообще не меняло выражения, за исключением тех случаев, когда он подносил горящие спички к подошвам босых ног Джастина. Но это было не тогда; это было позже, когда он хотел, чтобы Джастин сказал ему, где находятся тарелки.
  
  И он познакомился с капитаном Джоном Уиллисом из полицейского управления, который был другом Харли, которому Харли отдавал немалую часть заработанных ими денег, но это тоже не имело значения, потому что их оставалось много, и все они разбогатели. Он встретил друга Харли, который был большой звездой сцены и владельцем крупной нью-йоркской газеты. Он познакомился с другими людьми, не менее важными, но менее респектабельными.
  
  Джастин знал, что Харли приложил руку ко многим другим предприятиям, помимо маленького монетного двора на Амстердам-авеню. Некоторые из этих предприятий увозили его за город, обычно на выходные. В выходные, когда Харли был убит, Джастин так и не узнал, что произошло на самом деле, за исключением того, что Харли ушел и не вернулся. О, он точно знал, что его убили, потому что полиция нашла его тело — с тремя пулевыми отверстиями в груди — в самом дорогом люксе лучшего отеля в Олбани. Даже для места, где будут найдены мертвыми в Харли, Прентис выбрал лучшее.
  
  Все, что Джастин когда-либо знал об этом, это то, что ему позвонили по межгороду в отель, где он остановился, в ночь убийства Харли — на самом деле, должно быть, прошло несколько минут до того, как газеты сообщили, что Харли был убит.
  
  Это был голос Харли по телефону, и его голос был добродушным и невозмутимым, как всегда. Но он сказал: “Джастин? Отправляйтесь в магазин и избавьтесь от тарелок, бумаги, всего. Немедленно. Я объясню, когда увидимся ”. Он подождал только, пока Джастин не скажет: “Конечно, Харли”, а затем сказал: “Молодец” и повесил трубку.
  
  Джастин поспешил в типографию и достал пластинки, бумагу и фальшивые купюры на несколько тысяч долларов, которые были под рукой. Он собрал бумагу и банкноты в одну пачку, а медные пластины - в другую, поменьше, и покинул магазин, не оставив никаких доказательств того, что это когда-либо был монетный двор в миниатюре.
  
  Он был очень осторожен и очень умен, избавляясь от обоих свертков. Сначала он избавился от большого, зарегистрировавшись в большом отеле, ни в одном из которых он или Харли никогда не останавливались, под вымышленным именем, просто чтобы иметь возможность бросить большой сверток в тамошнюю печь для сжигания мусора. Это была бумага, и она должна была сгореть. И он убедился, что в мусоросжигательной печи есть огонь, прежде чем сбросить ее в мусоропровод.
  
  Номера были другими. Он знал, что они не сгорят, поэтому съездил на Стейтен-Айленд и обратно на пароме и где-то посреди залива сбросил сверток за борт в воду.
  
  Затем, сделав то, что сказал ему Харли, и сделав это хорошо и основательно, он вернулся в отель — свой собственный отель, а не тот, куда он выбросил бумаги и счета, — и лег спать.
  
  Утром он прочитал в газетах, что Харли был убит, и был ошеломлен. Это казалось невозможным. Он не мог в это поверить; это была шутка, которую кто-то сыграл с ним. Харли вернется к нему, он знал. И он был прав; Харли вернулся, но это было позже, на болоте.
  
  Но в любом случае, Джастин должен был знать, поэтому он сел на ближайший поезд до Олбани. Он, должно быть, был в поезде, когда полиция приехала к нему в отель, и в отеле, должно быть, узнали, что он спрашивал у портье о поездах до Олбани, потому что они ждали его, когда он сошел там с поезда.
  
  Они отвезли его в участок и держали его там долго, очень долго, дни за днями, задавая ему вопросы. Через некоторое время они выяснили, что он не мог убить Харли, потому что он был в Нью-Йорке в то время, когда Харли был убит в Олбани, но они знали также, что он и Харли управляли маленьким монетным двором, и они подумали, что это может навести на след того, кто убил Харли, и они тоже были заинтересованы в подделке, возможно, даже больше, чем в убийстве. Они задавали Джастину Дину вопросы, снова и снова, и он не мог на них ответить, поэтому не стал. Они не давали ему спать несколько дней подряд, снова и снова задавая вопросы. Больше всего они хотели знать, где находятся номерные знаки. Он хотел бы сказать им, что номерные знаки находятся в безопасности, где никто никогда не сможет их снова заполучить, но он не мог сказать им этого, не признав, что они с Харли занимались подделкой, поэтому он не мог им сказать.
  
  Они обнаружили магазин в Амстердаме, но не нашли там никаких улик, и у них вообще не было никаких доказательств, чтобы задержать Джастина, но он этого не знал, и ему никогда не приходило в голову нанять адвоката.
  
  Он продолжал хотеть увидеть Харли, а они ему не позволили; затем, когда они узнали, что он действительно не верит, что Харли может быть мертв, они заставили его посмотреть на мертвеца, которого, по их словам, звали Харли, и он догадался, что это так, хотя мертвый Харли выглядел иначе. Мертвый он не выглядел великолепно. И Джастин поверил тогда, но все еще не верил. И после этого он просто замолчал и не произносил ни слова, даже когда они несколько дней не давали ему уснуть из-за яркого света в глазах и продолжали шлепать его, чтобы он не заснул. Они не использовали дубинки или резиновые шланги, но они били его миллион раз и не давали ему спать. И через некоторое время он потерял счет происходящему и не смог бы ответить на их вопросы, даже если бы захотел.
  
  Некоторое время после этого он был в постели в белой комнате, и все, что он помнит об этом, - это кошмары, которые ему снились, и призывы Харли, и ужасное замешательство относительно того, мертв Харли или нет, а затем все постепенно вернулось к нему, и он понял, что не хочет оставаться в белой комнате; он хотел выбраться, чтобы он мог охотиться за Харли. И если Харли был мертв, он хотел убить того, кто убил Харли, потому что Харли сделал бы то же самое для него.
  
  Итак, он начал притворяться и вести себя очень умно, так, как, казалось, хотели, чтобы он вел себя врачи и медсестры, и через некоторое время они отдали ему его одежду и отпустили.
  
  Теперь он становился умнее. Он подумал: “Что бы Харли посоветовал мне сделать?” И он знал, что они попытаются последовать за ним, потому что подумают, что он может привести их к номерным знакам, о которых они не знали, что они находятся на дне залива, и он ускользнул от них перед отъездом из Олбани, и он отправился сначала в Бостон, а оттуда на лодке в Нью-Йорк, вместо того, чтобы идти напрямую.
  
  Сначала он зашел в типографию и вошел через черный ход, после того как долго наблюдал за переулком, чтобы убедиться, что место не охраняется. Там был беспорядок; они, должно быть, очень тщательно обыскали его в поисках пластинок.
  
  Харли там, конечно, не было. Джастин ушел и из телефонной будки в аптеке позвонил в их отель и спросил Харли, и ему сказали, что Харли там больше не живет; и чтобы быть умным и не дать им догадаться, кто он такой, он спросил Джастина Дина, и они сказали, что Джастин Дин там тоже больше не живет.
  
  Затем он перешел в другую аптеку и оттуда решил позвонить нескольким друзьям Харли, и сначала он позвонил Буллу Мэллону, и поскольку Булл был другом, он сказал ему, кто он такой, и спросил, знает ли он, где Харли.
  
  Булл Мэллон не обратил на это никакого внимания; его голос звучал немного взволнованно, и он спросил: “Копы получили номера, Дин?” и Джастин ответил, что нет, что он им не скажет, и он снова спросил о Харли.
  
  Булл спросил: “Ты спятил или шутишь?” И Джастин просто спросил его снова, и голос Булла изменился, и он сказал: “Где ты?” и Джастин сказал ему. Булл сказал: “Харли здесь. Он остается под прикрытием, но все в порядке, если ты знаешь, Дин. Подожди прямо там, в аптеке, и мы придем и заберем тебя”.
  
  Они приехали и посадили Джастина, Булла Мэллона и двух других мужчин в машину, и они сказали ему, что Харли скрывается в глубине Нью-Джерси и что они собираются поехать туда прямо сейчас. Итак, он поехал и сел на заднее сиденье между двумя незнакомыми мужчинами, в то время как Булл Мэллон вел машину.
  
  Когда они его подобрали, было уже далеко за полдень, и Булл ехал весь вечер и большую часть ночи, и ехал быстро, так что он, должно быть, уехал дальше Нью-Джерси, по крайней мере, в Виргинию, а может быть, и дальше, в Каролину.
  
  Небо слегка посерело с первым рассветом, когда они остановились у деревенской хижины, которая выглядела так, словно использовалась как охотничий домик. Он находился в милях отовсюду, к нему даже не вела дорога, просто тропа, достаточно ровная, чтобы машина могла проехать.
  
  Они отвели Джастина в каюту и привязали его к стулу, и сказали ему, что Харли там нет, но Харли сказал им, что Джастин скажет им, где находятся номера, и он не мог уйти, пока не скажет.
  
  Джастин им не поверил; тогда он понял, что они обманули его насчет Харли, но это не имело значения, поскольку речь шла о номерных знаках. Не имело значения, сказал ли он им, что он сделал с номерными знаками, потому что они не могли получить их снова, и они не сказали бы полиции. Поэтому он рассказал им, довольно охотно.
  
  Но они ему не поверили. Они сказали, что он спрятал номерные знаки и лгал. Они пытали его, чтобы заставить рассказать. Они избивали его, и они резали его ножами, и они подносили горящие спички и зажженные сигары к подошвам его ног, и они втыкали иголки ему под ногти. Затем они отдыхали и задавали ему вопросы, и если он мог говорить, он рассказывал им правду, и через некоторое время они снова начинали его пытать.
  
  Это продолжалось дни и недели — Джастин не знает, как долго, но это было долго. Однажды они уехали на несколько дней и оставили его связанным, без еды и питья. Они вернулись и начали все сначала. И все это время он надеялся, что Харли придет ему на помощь, но Харли не пришел, не тогда.
  
  Через некоторое время то, что происходило в хижине, закончилось, или, во всяком случае, он больше ничего об этом не знал. Они, должно быть, подумали, что он мертв; возможно, они были правы, или, во всяком случае, недалеки от того, чтобы ошибаться.
  
  Следующее, что он помнит, было болото. Он лежал на мелководье у края более глубокой воды. Его лицо было над водой; это разбудило его, когда он немного повернулся и его лицо ушло под воду. Они, должно быть, подумали, что он мертв, и бросили его в воду, но он выплыл на мелководье, прежде чем утонул, и последняя вспышка сознания перевернула его на спину лицом наружу.
  
  Я мало что помню о Джастине на болоте; это было давно, но я помню только вспышки этого. Сначала я не мог пошевелиться; я просто лежал там на мелководье, подставив лицо. Я помню, как стемнело и похолодало, и, наконец, мои руки немного пошевелились, и я выбрался подальше от воды, лежа в грязи так, что в воде оставались только ноги. Я снова заснул или был без сознания, а когда проснулся, уже начинал сереть рассвет, и тогда пришел Харли. Думаю, я звал его, и он, должно быть, услышал.
  
  Он стоял там, одетый так же безукоризненно, как всегда, прямо в болоте, и смеялся надо мной за то, что я был таким слабым и лежал там, как бревно, наполовину в грязной воде, наполовину в грязи, а я поднялся, и больше ничего не болело.
  
  Мы пожали друг другу руки, и он сказал: “Давай, Джастин, вытащим тебя отсюда”, и я была так рада, что он пришел, что немного всплакнула. Он посмеялся надо мной за это и сказал, что я должна опереться на него, и он поможет мне идти, но я бы этого не сделала, потому что я была покрыта болотной грязью, а он был таким чистым и совершенным в белом льняном костюме, как с рекламы в журнале. И за весь путь из этого болота, за все дни и ночи, которые мы провели там, у него даже ни разу не запачкались манжеты брюк и не растрепались волосы.
  
  Я сказал ему просто показывать дорогу, и он так и сделал, идя прямо передо мной, иногда оборачиваясь, смеясь, разговаривая со мной и подбадривая меня. Иногда я падал, но не позволял ему вернуться и помочь мне. Но он терпеливо ждал, пока я смогу подняться. Иногда я ползал вместо этого, когда больше не мог стоять. Иногда мне приходилось переплывать ручьи, которые он легко перепрыгивал.
  
  И это было день и ночь, день и ночь, и иногда я спал, и по мне ползали твари. И некоторых из них я поймал и съел, или, может быть, мне это приснилось. Я помню другие вещи, в том болоте, например, орган, который играл большую часть времени, и иногда ангелов в воздухе и дьяволов в воде, но это был бред, я думаю.
  
  Харли сказал бы: “Еще немного, Джастин; у нас получится. И мы отомстим им, всем им”.
  
  И мы сделали это. Мы пришли на засушливые поля, возделанные поля с кукурузой высотой по пояс, но на кукурузе не было початков, которые я мог бы съесть. А потом там был ручей, чистый ручей, в котором не было вонючей воды, как в болоте, и Харли сказал мне вымыться и снять одежду, что я и сделал, хотя мне хотелось поскорее добраться туда, где я мог раздобыть еду.
  
  Я все еще выглядел довольно плохо; моя одежда была очищена от грязи, но это были просто лохмотья и мокрая, потому что я не мог дождаться, пока она высохнет, у меня была всклокоченная борода, и я был босиком.
  
  Но мы пошли дальше и подошли к маленькому фермерскому зданию, просто лачуге из двух комнат, и там пахло свежим хлебом, только что из печи, и я пробежал последние несколько ярдов, чтобы постучать в дверь. Женщина, уродливая женщина, открыла дверь и, увидев меня, снова захлопнула ее, прежде чем я успел сказать хоть слово.
  
  Откуда-то ко мне пришла сила, может быть, от Харли, хотя я не помню, чтобы он был там в тот момент. Рядом с дверью лежала куча поленьев для растопки. Я поднял одного из них, как будто он был не тяжелее метлы, выломал дверь и убил женщину. Она много кричала, но я убил ее. Затем я съел горячий свежий хлеб.
  
  Я наблюдал из окна, пока ел, и увидел человека, бегущего через поле к дому. Я нашел нож и убил его, когда он входил в дверь. Убивать ножом было намного лучше; мне это нравилось таким образом.
  
  Я съел еще хлеба и продолжал наблюдать из всех окон, но больше никто не пришел. Потом у меня заболел живот от съеденного горячего хлеба, и мне пришлось лечь, согнувшись пополам, а когда боль прекратилась, я уснул.
  
  Харли разбудил меня, и было темно. Он сказал: “Давай начнем; ты должен быть далеко отсюда до рассвета”.
  
  Я знал, что он был прав, но не спешил уходить. Как видите, я становился теперь очень умным. Я знал, что сначала нужно кое-что сделать. Я нашел спички и лампу и зажег лампу. Затем я обыскал хижину в поисках всего, что могло мне пригодиться. Я нашел одежду этого человека, и она сидела на мне не слишком плохо, за исключением того, что мне пришлось подвернуть манжеты брюк и рубашки. Его ботинки были велики, но это было хорошо, потому что мои ноги были такими опухшими.
  
  Я нашел бритву и побрился; это заняло много времени, потому что моя рука не была твердой, но я был очень осторожен и не сильно порезался.
  
  Мне пришлось изо всех сил искать их деньги, но в конце концов я нашел их. Это было шестьдесят долларов.
  
  И я взял нож, предварительно наточив его. Это не модный разделочный нож с костяной ручкой, но из хорошей стали. Я покажу его вам, теперь уже довольно скоро. От него было много пользы.
  
  Затем мы ушли, и именно Харли сказал мне держаться подальше от дорог и найти железнодорожные пути. Это было легко, потому что мы услышали далекий ночной свисток поезда и знали, в каком направлении лежат пути. С тех пор, с помощью Харли, это было легко.
  
  Подробности здесь вам не понадобятся. Я имею в виду, о тормозном работнике, и о бродяге, которого мы нашли спящим в пустой рефрижераторной, и о том, что у меня чуть было не вышло с полицией в Ричмонде. Я извлек из этого урок; я понял, что не должен разговаривать с Харли, когда кто-то еще был рядом и мог услышать. Он прячется от них; у него есть трюк, и они не знают, что он там, и они думают, что у меня странный ум, если я говорю с ним. Но в Ричмонде я купил одежду получше и подстригся, а у человека, которого я убил в переулке, было при себе сорок долларов, так что у меня снова были деньги. С тех пор я много путешествовал. Если ты перестанешь думать, ты поймешь, где я сейчас нахожусь.
  
  Я ищу Булла Мэллона и двух мужчин, которые ему помогали. Их зовут Гарри и Карл. Я собираюсь убить их, когда найду. Харли продолжает говорить мне, что эти ребята - большие молодцы, и что я еще не готов к ним. Но я могу смотреть, пока готовлюсь, поэтому я продолжаю двигаться. Иногда я остаюсь на одном месте достаточно долго, чтобы какое-то время поработать печатником. Я многому научился. Я могу удержаться на работе, и люди не думают, что я слишком странный; они не пугаются, когда я смотрю на них, как иногда бывало несколько месяцев назад. И я научился разговаривать с Харли только в нашей комнате, и то очень тихо, чтобы люди в соседней комнате не подумали, что я разговариваю сам с собой.
  
  И я продолжал практиковаться с ножом. Я убил им много людей, в основном на ночных улицах. Иногда потому, что они выглядят так, будто на них могут быть деньги, но в основном просто для практики и потому, что мне стало нравиться это делать. Сейчас я действительно хорошо обращаюсь с ножом. Вы вряд ли это почувствуете.
  
  Но Харли говорит мне, что убивать такого рода легко и что совсем другое - убить человека, который начеку, как Булл, Гарри и Карл.
  
  И это тот разговор, который привел к пари, о котором я упоминал. Я сказал Харли, что готов поспорить с ним, что прямо сейчас я могу предупредить человека, что собираюсь применить к нему нож, и даже сказать ему, почему и примерно когда, и что я все еще могу убить его. И он поспорил со мной, что я не смогу, и он проиграет это пари.
  
  Он потеряет его, потому что я предупреждаю вас прямо сейчас, а вы мне не поверите. Держу пари, что вы поверите, что это просто еще одна история из книги. Вы не поверите, что это единственный экземпляр этой книги, в котором содержится эта история и что эта история правдива. Даже когда я расскажу вам, как это было сделано, я не думаю, что вы мне действительно поверите.
  
  Видишь ли, я ставлю это на Харли, выигрываю пари, ставя это на тебя. Он никогда не думал, и вы не поймете, как легко хорошему печатнику, который тоже был фальшивомонетчиком, подделать одну историю в книге. Нет ничего сложнее, чем подделать пятидолларовую купюру.
  
  Мне нужно было выбрать книгу коротких рассказов, и я выбрал этот, потому что случайно заметил, что последний рассказ в книге назывался “Не оглядывайся назад”, и это было бы хорошим названием для этого. Через несколько минут вы поймете, что я имею в виду.
  
  Мне повезло, что типография, в которой я сейчас работаю, занимается книжной работой, и у нее был шрифт, соответствующий остальной части этой книги. У меня были небольшие проблемы с точным подбором текста статьи, но я, наконец, сделал это, и у меня все готово, пока я пишу это. Я пишу это прямо на линотипе, поздно ночью в мастерской, где я работаю целыми днями. У меня даже есть разрешение босса, я сказал ему, что собираюсь подготовить и напечатать рассказ, написанный моим другом, в качестве сюрприза для него, и что я переплавлю типографский металл обратно, как только напечатаю один хороший экземпляр.
  
  Когда я закончу писать это, я наберу шрифт на страницах, соответствующий остальной части книги, и напечатаю его на подходящей бумаге, которая у меня есть наготове. Я вырежу новые страницы по размеру и переплету их; вы не сможете заметить разницу, даже если слабое подозрение заставит вас взглянуть на это. Не забывай, что я делал пяти- и десятидолларовые купюры, которые ты не смог бы отличить от оригинала, и это детский сад по сравнению с той работой. И я сделал достаточно переплетных работ, чтобы я мог взять последнюю историю из книги и вставить вместо нее эту, и вы не сможете заметить разницу, как бы внимательно вы ни смотрели. Я собираюсь сделать это идеально, даже если это займет у меня всю ночь.
  
  А завтра я пойду в какой-нибудь книжный магазин, или, может быть, в газетный киоск, или даже в аптеку, где продаются книги и есть другие экземпляры этой книги, обычные экземпляры, и я положу туда этот. Я найду себе хорошее место для наблюдения, и я буду наблюдать, когда вы его купите.
  
  Остальное я пока не могу вам рассказать, потому что это во многом зависит от обстоятельств, отправились ли вы сразу домой с книгой или что вы сделали. Я не узнаю, пока не последую за вами и не буду следить, пока вы не прочтете это — и я вижу, что вы читаете последнюю историю в книге.
  
  Если вы дома, когда читаете это, может быть, я сейчас в доме с вами. Может быть, я в этой самой комнате, спрятанный, ждущий, когда вы закончите рассказ. Может быть, я смотрю в окно. Или, может быть, я сижу рядом с вами в трамвае или поезде, если вы читаете это там. Может быть, я на пожарной лестнице возле вашего гостиничного номера. Но где бы вы ни читали это, я рядом с вами, смотрю и жду, когда вы закончите. Вы можете на это рассчитывать.
  
  Вы уже довольно близки к концу. Вы закончите через несколько секунд и закроете книгу, все еще не веря. Или, если вы не прочитали истории по порядку, возможно, вы вернетесь назад, чтобы начать другую историю. Если вы это сделаете, вы никогда не закончите ее.
  
  Но не оглядывайся; ты будешь счастливее, если не будешь знать, если не увидишь приближающегося ножа. Когда я убиваю людей сзади, они, кажется, не так уж сильно возражают.
  
  Продолжайте, всего несколько секунд или минут, думать, что это просто еще одна история. Не оглядывайтесь назад. Не верьте этому — пока не почувствуете нож.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
  Гарри Кемелман
  
  Я выставил себя полным идиотом в речи, которую произнес на обеде Ассоциации "Доброе правительство", а Ники Уэлт загнал меня в угол за завтраком в "Голубой луне", где мы оба иногда ели, ради удовольствия потрепаться. Я совершил ошибку, отклонившись от своей подготовленной речи, чтобы раскритиковать заявление, с которым мой предшественник на посту окружного прокурора выступил перед прессой. Я сделал ряд выводов из его заявления и, таким образом, оставил себя открытым для опровержения, которое он незамедлительно сделал и которое в результате выставило меня интеллектуально нечестным. Я был новичком в этой политической игре, всего несколько месяцев назад покинув юридический факультет, чтобы стать кандидатом от Партии реформ на пост окружного прокурора. Я сказал это в оправдание, но Николас Уэлт, который никогда не мог отказаться от своей педагогической манеры (он был профессором английского языка и литературы в Сноудоне), ответил почти тем же тоном, что отклонил бы просьбу второкурсника о продлении срока выполнения курсовой работы: “Это не оправдание”.
  
  Хотя он всего на два или три года старше меня, ему под сорок, он всегда обращается со мной как школьный учитель, отчитывающий глупого ученика. И я, возможно, потому, что он выглядит намного старше со своими седыми волосами и морщинистым лицом, похожим на лицо гнома, страдаю от этого.
  
  “Это были совершенно логичные выводы”, - взмолился я.
  
  “Мой дорогой мальчик, ” промурлыкал он, “ хотя человеческое общение практически невозможно без умозаключений, большинство умозаключений обычно неверны. Процент ошибок особенно высок в юридической профессии, где цель состоит не в том, чтобы выяснить, что оратор хочет донести, а скорее в том, что он хочет скрыть ”.
  
  Я забрал свой чек и вышел из-за стола.
  
  “Я полагаю, вы имеете в виду перекрестный допрос свидетелей в суде. Что ж, всегда найдется адвокат противоположной стороны, который будет возражать, если вывод будет нелогичным”.
  
  “Кто сказал что-нибудь о логике?” - возразил он. “Вывод может быть логичным и все же не быть истинным”.
  
  Он последовал за мной по проходу к кассе. Я оплатил свой чек и нетерпеливо ждал, пока он рылся в старомодном кошельке для мелочи, выуживая монеты одну за другой и кладя их на стойку рядом с его чеком, только для того, чтобы обнаружить, что общей суммы недостаточно. Он сунул их обратно в кошелек и с легким вздохом извлек из другого отделения кошелька купюру и протянул ее кассиру.
  
  “Назовите мне любое предложение из десяти или двенадцати слов, ” сказал он, “ и я построю для вас логическую цепочку выводов, о которых вы и не мечтали, когда оформляли предложение”.
  
  Входили другие клиенты, и, поскольку места перед кассой было мало, я решил подождать снаружи, пока Ники не завершит сделку с кассиром. Я помню, как меня слегка позабавила мысль о том, что он, вероятно, думал, что я все еще рядом с ним и продолжаю свою речь.
  
  Когда он присоединился ко мне на тротуаре, я сказал: “Девятимильная прогулка - это не шутка, особенно в дождь”.
  
  “Нет, я бы так не думал”, - рассеянно согласился он. Затем он остановился на полпути и пристально посмотрел на меня. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Это предложение, и в нем одиннадцать слов”, - настаивал я. И я повторил предложение, загибая слова на пальцах.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Вы сказали, что если часто произносить предложение или двенадцать слов —”
  
  “О, да”. Он подозрительно посмотрел на меня. “Где ты это взял?”
  
  “Это только что пришло мне в голову. Давай, делай свои выводы”.
  
  “Ты серьезно относишься к этому?” - спросил он, его маленькие голубые глазки весело блестели. “Ты действительно этого хочешь?”
  
  Это было так похоже на него - бросить вызов, а затем казаться удивленным, когда я его принял. И это меня разозлило.
  
  “Терпи или заткнись”, - сказал я.
  
  “Хорошо”, - мягко сказал он. “Не нужно обижаться. Я сыграю. Хм, дай-ка подумать, как прошло предложение? ‘Девятимильная прогулка - это не шутка, особенно в дождь’. Там особо нечего делать”.
  
  “Это больше, чем десять слов”, - возразил я.
  
  “Очень хорошо”. Его голос стал четким, когда он мысленно разобрался с проблемой. “Первый вывод: говорящий огорчен”.
  
  “Я согласен с этим, ” сказал я, “ хотя это вряд ли похоже на вывод. Это действительно подразумевается в заявлении”.
  
  Он нетерпеливо кивнул. “Следующий вывод: дождь был непредвиденным, иначе он сказал бы: ‘Девятимильная прогулка под дождем - это не шутка’, вместо того чтобы использовать фразу ‘особенно’ в качестве запоздалой мысли”.
  
  “Я допускаю это, ” сказал я, “ хотя это довольно очевидно”.
  
  “Первые выводы должны быть очевидны”, - едко заметил Ники.
  
  На этом я смирился. Казалось, он барахтается, и я не хотел вмешиваться.
  
  “Следующий вывод: выступающий - не спортсмен и не любитель активного отдыха”.
  
  “Вам придется объяснить это”, - сказал я.
  
  “Это снова фраза ‘особенно’, - сказал он. “Выступающий не говорит, что девятимильная прогулка под дождем — это не шутка, но просто прогулка — просто расстояние, заметьте, - это не шутка. Итак, девять миль - не такое уж большое расстояние. Вы проходите больше половины этого расстояния на восемнадцати лунках для гольфа — а гольф - это игра стариков, ” лукаво добавил он. Я играю в гольф.
  
  “Что ж, это было бы нормально при обычных обстоятельствах, ” сказал я, “ но есть и другие возможности. Выступающий может быть солдатом в джунглях, и в этом случае девять миль - это довольно неплохой пеший переход, идет дождь или нет ”.
  
  “Да”, - и Ники был саркастичен, - “и оратор может быть одноногим. Если уж на то пошло, выступающий может быть аспирантом, пишущим докторскую диссертацию по юмору и начинающим с перечисления всех несмешных вещей. Видите ли, мне придется сделать пару предположений, прежде чем я продолжу. ”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Подозрительно спросила я.
  
  “Помните, я воспринимаю это предложение, так сказать, в вакууме. Я не знаю, кто это сказал и по какому поводу. Обычно предложение вписывается в рамки ситуации.”
  
  “Понятно. Какие предположения вы хотите сделать?”
  
  “Во-первых, я хочу предположить, что намерение не было легкомысленным, что выступающий имеет в виду прогулку, которая действительно была предпринята, и что целью прогулки было не выиграть пари или что-то в этом роде”.
  
  “Это кажется достаточно разумным”, - сказал я.
  
  “И я также хочу предположить, что место проведения прогулки находится здесь”.
  
  “Ты имеешь в виду здесь, в Фэрфилде?”
  
  “Не обязательно. Я имею в виду в этой части страны в целом”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Тогда, если вы согласны с этими предположениями, вам придется согласиться с моим последним выводом о том, что выступающий не спортсмен и не любитель активного отдыха”.
  
  “Ну, хорошо, продолжайте”.
  
  “Тогда мой следующий вывод заключается в том, что прогулка была предпринята очень поздно ночью или очень рано утром — скажем, между полуночью и пятью или шестью часами утра”.
  
  “Как ты себе это представляешь?” Спросил я.
  
  “Подумайте о расстоянии - девять миль. Мы находимся в довольно густонаселенном районе. Поезжайте по любой дороге, и менее чем через девять миль вы найдете какое-нибудь сообщество. Хэдли находится в пяти милях отсюда, Хэдли-Фолс - в семи с половиной, Гортон - в одиннадцати, но Ист-Гортон - всего в восьми, и вы проезжаете Ист-Гортон, прежде чем приехать в Гортон. По Гортон-роуд ходит местный поезд, а по остальным - автобусное сообщение. Все автомагистрали довольно оживленные. Должен ли был бы кто-нибудь пройти девять миль под дождем, если только это не было поздней ночью, когда не ходили автобусы или поезда и когда те немногие автомобили, которые были на выезде, не решились бы подобрать незнакомца на шоссе?”
  
  “Возможно, он не хотел, чтобы его видели”, - предположил я.
  
  Ники сочувственно улыбнулся. “Ты думаешь, он был бы менее заметен, тащась по шоссе, чем он ехал бы в общественном транспорте, где все обычно поглощены своей газетой?”
  
  “Ну, я не буду настаивать на сути”, - резко сказал я.
  
  “Тогда попробуй вот что: он шел к городу, а не прочь от него”.
  
  Я кивнул. “Я полагаю, это более вероятно. Если бы он был в городе, он, вероятно, мог бы организовать какой-нибудь транспорт. Это основа для вашего вывода?”
  
  “Отчасти это так, - сказал Ники, - но есть также вывод, который можно сделать на расстоянии. Помните, что это девятимильная прогулка, а девять - одно из точных чисел ”.
  
  “Боюсь, я не понимаю”.
  
  На лице Ники снова появилось выражение раздраженного школьного учителя. “Предположим, вы говорите: ‘Я совершил десятимильную прогулку’ или ‘стомильную поездку’; я бы предположил, что на самом деле вы прошли пешком от восьми до дюжины миль или проехали от девяноста до ста десяти миль. Другими словами, десять и сто - это круглые числа. Возможно, вы прошли ровно десять миль или с такой же вероятностью вы могли пройти приблизительно десять миль. Но когда вы говорите о том, чтобы пройти девять миль, я имею право предположить, что вы назвали точную цифру. Теперь у нас гораздо больше шансов узнать расстояние от города до заданной точки, чем расстояние от заданной точки до города. То есть спросите любого в городе, как далеко живет фермер Браун, и, если он его знает, он ответит: "В трех или четырех милях’. Но спросите фермера Брауна, как далеко он живет от города, и он скажет вам. Три и шесть десятых мили — я много раз измерял это на своем спидометре”.
  
  “Это слабо, Ники”, - сказал я.
  
  “Но в сочетании с вашим собственным предположением о том, что он мог бы организовать транспорт, если бы был в городе —”
  
  “Да, этого было бы достаточно”, - сказал я. “Я передам это. Есть еще?”
  
  “Я только начал набирать обороты”, - похвастался он. “Мой следующий вывод заключается в том, что он направлялся к определенному месту назначения и что он должен был быть там в определенное время. Это был не тот случай, когда он отправился за помощью, потому что у него сломалась машина, или у его жены должен был родиться ребенок, или кто-то пытался проникнуть в его дом ”.
  
  “О, да ладно, ” сказал я, “ на самом деле наиболее вероятная ситуация - поломка машины. Он мог знать точное расстояние, проверив пробег сразу после того, как выезжал из города”.
  
  Ники покачал головой. “Вместо того, чтобы идти девять миль под дождем, он бы свернулся калачиком на заднем сиденье и уснул или, по крайней мере, остался у своей машины и попытался остановить другого автомобилиста. Помните, это девять миль. Какое наименьшее расстояние ему потребуется, чтобы пройти это?”
  
  “Четыре часа”, - предложил я.
  
  Он кивнул. “Конечно, не меньше, учитывая дождь. Мы согласились, что это произошло очень поздно ночью или очень рано утром. Предположим, у него случился нервный срыв в час ночи. Он прибудет только в пять часов. Это рассвет. Вы начинаете видеть много машин на дороге. Автобусы отправляются чуть позже. На самом деле первые автобусы прибыли в Фэрфилд около 5:30. Кроме того, если бы он шел за помощью, ему не пришлось бы тащиться до самого города — только до ближайшего телефона. Нет, у него была назначена определенная встреча, и это было в городе, и это было за некоторое время до 5:30 ”.
  
  “Тогда почему он не мог приехать туда раньше и подождать?” Спросил я. “Он мог сесть на последний автобус, приехать около часа и дождаться назначенной встречи. Вместо этого он проходит девять миль под дождем, а вы сказали, что он не спортсмен ”.
  
  Мы прибыли в муниципальное здание, где находится мой офис. Обычно любые споры, начатые в "Голубой луне", заканчивались у входа в муниципальное здание. Но меня заинтересовала демонстрация Ники, и я предложил ему подняться на несколько минут.
  
  Когда мы сели, я сказал: “Как насчет этого, Ники, почему он не мог приехать пораньше и подождать?”
  
  “Он мог бы”, - возразил Ники. “Но поскольку он этого не сделал, мы должны предположить, что его либо задержали до отправления последнего автобуса, либо ему пришлось ждать на месте какого-то сигнала, возможно, телефонного звонка”.
  
  “Тогда, по вашим словам, у него была назначена встреча где—то между полуночью и 5:30 ...”
  
  “Мы можем нарисовать это гораздо лучше. Помните, ему требуется четыре часа, чтобы пройти это расстояние. Последний автобус останавливается в 12:30 утра, если он не сядет на него, но отправится в то же время, он прибудет в пункт назначения не раньше 4:30. С другой стороны, если он сядет на первый автобус утром, он прибудет около 5:30. Это означало бы, что его встреча была назначена где-то между 4:30 и 5:30 ”.
  
  “Вы имеете в виду, что если бы его встреча была назначена раньше 4:30, он сел бы на последний ночной автобус, а если бы это было позже 5:30, он сел бы на первый утренний автобус?”
  
  “Совершенно верно. И еще одно: если он ждал сигнала или телефонного звонка, то это должно было произойти не намного позже часа дня”.
  
  “Да, я понимаю это”, - сказал я. “Если у него назначена встреча около пяти часов, а ему требуется четыре часа, чтобы пройти дистанцию пешком, ему придется начать около часу”.
  
  Он кивнул, молчаливый и задумчивый. По какой-то странной причине, которую я не мог объяснить, мне не хотелось прерывать его мысли. На стене висела большая карта округа, я подошел к ней и начал изучать.
  
  “Ты прав, Ники, ” заметил я через плечо, - нет такого места на расстоянии девяти миль от Фэрфилда, которое не поразило бы сначала другой город. Фэрфилд находится прямо посреди множества небольших городков.”
  
  Он присоединился ко мне у карты. “Знаешь, это не обязательно должен быть Фэрфилд”, - тихо сказал он. “Вероятно, это был один из отдаленных городов, до которых ему нужно было добраться. Попробуй Хэдли”.
  
  “Почему Хэдли? Что кому-то могло понадобиться в Хэдли в пять часов утра?”
  
  “Washington Flyer" останавливается там, чтобы набрать воды примерно в это время”, - тихо сказал он.
  
  “Это тоже верно”, - сказал я. “Я слышал этот поезд много раз ночью, когда не мог уснуть. Я слышал, как он подъезжает, а затем минуту или две спустя я слышал, как часы на методистской церкви отбивают пять ”. Я вернулся к своему столу за расписанием. “Флайер вылетает из Вашингтона в 12:47 утра и прибывает в Бостон в 8:00 утра”
  
  Ники все еще стоял у карты, измеряя расстояния карандашом.
  
  “Ровно в девяти милях от Хэдли находится гостиница ”Олд Самтер Инн", - объявил он.
  
  “Олд Самтер Инн”, - повторил я. “Но это переворачивает всю теорию. Вы можете организовать транспорт туда так же легко, как и в городе”.
  
  Он покачал головой. “Машины хранятся в закрытом помещении, и вам нужно вызвать служащего, чтобы он пропустил вас через ворота. Служащий запомнил бы любого, кто выводит свою машину в неурочное время. Это довольно консервативное место. Он мог бы подождать в своей комнате, пока ему не позвонят из Вашингтона по поводу кого-то на Листовке — возможно, номера машины и места. Тогда он мог бы просто выскользнуть из отеля и дойти до Хэдли пешком ”.
  
  Я уставился на него, как загипнотизированный.
  
  “Было бы нетрудно проскользнуть на борт, пока поезд набирал воду, и тогда, если бы он знал номер вагона и место для стоянки —”
  
  “Ники”, - сказал я многозначительно, - “как окружной прокурор-реформатор, который проводил кампанию по программе экономии, я собираюсь потратить деньги налогоплательщиков впустую и позвонить в Бостон по междугородному. Это смешно, это безумие — но я собираюсь это сделать!”
  
  Его маленькие голубые глазки заблестели, и он облизал губы кончиком языка.
  
  “Продолжай”, - хрипло сказал он.
  
  Я положил трубку на рычаг.
  
  “Ники, - сказал я, - это, вероятно, самое замечательное совпадение в истории уголовного расследования: человек был найден убитым в своей каюте в 12:47 прошлой ночи из Вашингтона! Он был мертв около трех часов, что делает его совершенно подходящим для Хэдли ”.
  
  “Я думал, что это было что-то в этом роде”, - сказал Ники. “Но ты ошибаешься насчет того, что это совпадение. Этого не может быть. Откуда ты взял это предложение?”
  
  “Это было просто предложение. Оно просто пришло мне в голову”.
  
  “Этого не могло быть! Это не то предложение, которое приходит в голову. Если бы вы преподавали композицию так долго, как я, вы бы знали, что когда вы просите кого-нибудь составить предложение из десяти слов или около того, вы получаете обычное утверждение, такое как "Я люблю молоко", с другими словами, составленными из модифицирующих предложений, таких как ‘потому что это полезно для моего здоровья’. Предложение, которое вы предложили, относится к конкретной ситуации.”
  
  “Но я говорю тебе, что ни с кем не разговаривал этим утром. И я был с тобой наедине в "Голубой луне”".
  
  “Тебя не было со мной все время, пока я оплачивал свой чек”, - резко сказал он. “Ты встретила кого-нибудь, пока ждала на тротуаре, когда я выйду из "Голубой луны”?"
  
  Я покачал головой. “Я был снаружи меньше минуты, прежде чем ты присоединился ко мне. Видишь ли, пока ты доставал сдачу, вошли двое мужчин, и один из них толкнул меня, так что я подумал, что подожду...
  
  “Вы когда-нибудь видели их раньше?”
  
  “Кто?”
  
  “Двое мужчин, которые вошли”, - сказал он, и нотка раздражения снова прокралась в его голос.
  
  “Почему, нет — это были не те, кого я знал”.
  
  “Они разговаривали?”
  
  “Думаю, да. Да, они были. На самом деле, они были полностью поглощены своим разговором — иначе они бы заметили меня, и я бы не пострадал ”.
  
  “Не так уж много незнакомцев приходит в "Голубую луну”, - заметил он.
  
  “Ты думаешь, это были они?” Нетерпеливо спросил я. “Думаю, я узнал бы их снова, если бы увидел”.
  
  Глаза Ники сузились. “Это возможно. Их должно было быть двое — один, чтобы выследить жертву в Вашингтоне и выяснить номер его каюты, другой, чтобы ждать здесь и выполнить работу. Человек из Вашингтона, скорее всего, спустился бы сюда позже. Если бы имели место кражи, а также убийства, это было бы для того, чтобы разделить добычу. Если бы это было просто убийство, ему, вероятно, пришлось бы спуститься, чтобы расплатиться со своим сообщником ”.
  
  Я потянулся к телефону.
  
  “Нас не было меньше получаса”, - продолжал Ники. “Они как раз входили, а обслуживание в "Голубой луне" медленное. Тот, кто прошел пешком весь путь до Хэдли, наверняка был голоден, а другой, вероятно, всю ночь ехал из Вашингтона ”.
  
  “Немедленно позвоните мне, если произведете арест”, - сказал я и повесил трубку.
  
  Никто из нас не произнес ни слова, пока мы ждали. Мы расхаживали по комнате, избегая друг друга, как будто совершили что-то, чего нам было стыдно. Наконец зазвонил телефон. Я поднял трубку и прислушался. Затем я сказал: “О'кей” и повернулся к Ники.
  
  “Один из них попытался сбежать через кухню, но Уинн приставил кого-то сзади, и они его поймали”.
  
  “Это, кажется, доказывает это”, - сказал Ники с ледяной улыбкой.
  
  Я согласно кивнул.
  
  Он взглянул на свои часы. “Боже милостивый, ” воскликнул он, “ я хотел пораньше приступить к своей работе этим утром, и вот я уже потратил столько времени на разговоры с вами”.
  
  Я позволил ему дойти до двери. “О, Ники, ” позвал я, “ что ты намеревался доказать?”
  
  “Что цепочка умозаключений может быть логичной и все же не соответствовать действительности”, - сказал он.
  
  “О”.
  
  “Над чем ты смеешься?” - отрывисто спросил он. А потом он тоже рассмеялся.
  
  OceanofPDF.com
  
  ФИРМЕННОЕ БЛЮДО ЗАВЕДЕНИЯ
  
  Стэнли Эллин
  
  “А это, ” сказал Лаффлер, “ принадлежит Сбирро”. Костейн увидел квадратный фасад из коричневого камня, идентичный остальным, который простирался с обеих сторон в липкую темноту пустынной улицы. Из зарешеченных окон подвала у его ног пробивался свет за тяжелыми шторами.
  
  “Господи, ” заметил он, “ это мрачная дыра, не так ли?”
  
  “Я прошу вас понять, ” натянуто сказал Лаффлер, “ что Sbirro's - это ресторан без претензий. Осажденный этими ужасными, невротическими временами, он отказался идти на компромисс. Возможно, это последнее важное заведение в этом городе, освещенное газовыми рожками. Здесь вы найдете ту же честную обстановку, тот же великолепный шеффилдский сервиз и, возможно, в дальнем углу ту же самую паутину, которую заметили посетители полвека назад!”
  
  “Сомнительная рекомендация, - сказал Костейн, - и вряд ли гигиеничная”.
  
  “Когда вы входите, ” продолжил Лаффлер, “ вы покидаете безумие этого года, этого дня и этого часа и обнаруживаете, что на короткое время духовно восстановились, но не благодаря богатству, а благодаря достоинству, которое является утраченным качеством нашего времени”.
  
  Костейн неловко рассмеялся. “В твоих устах это больше похоже на собор, чем на ресторан”, - сказал он.
  
  В бледном свете уличного фонаря над головой Лаффлер вгляделся в лицо своего спутника. “Я хотел бы знать, - внезапно сказал он, - не совершил ли я ошибку, направив вам это приглашение”.
  
  Костейн был ранен. Несмотря на впечатляющий титул и большую зарплату, он был не более чем клерком для этого напыщенного маленького человека, но его заставили как-то проявить свои чувства. “Если хочешь, ” холодно сказал он, “ я могу без проблем составить другие планы на вечер”.
  
  Когда его большие коровьи глаза были обращены к Костейну, а туман наплывал на румяную полную луну его лица, Лаффлеру, казалось, было странно не по себе. Затем: “Нет, нет”, - сказал он наконец, - “ни в коем случае. Важно, чтобы ты пообедал со мной в Sbirro's. Он крепко схватил Костейна за руку и повел к кованым воротам подвала. “Видите ли, вы единственный человек в моем офисе, который, кажется, вообще что-то знает о хорошей еде. И с моей стороны, знать о Sbirro, но не иметь благодарного друга, который мог бы поделиться этим, все равно что иметь уникальное произведение искусства, запертое в комнате, где им больше никто не сможет насладиться ”.
  
  Костейн был значительно смягчен этим. “Я понимаю, что есть очень много людей, которым нравится эта ситуация”.
  
  “Я не из таких!” Резко сказал Лаффлер. “И держать тайну Sbirro's взаперти в течение многих лет, наконец, стало невыносимым”. Он пошарил сбоку от ворот, и изнутри послышался негромкий, нестройный звон древнего колокольчика. Внутренняя дверь со стоном открылась, и Костейн обнаружил, что вглядывается в смуглое лицо, единственной различимой чертой которого был ряд блестящих зубов.
  
  “Сэйр?” - сказало лицо.
  
  “Мистер Лаффлер и гость”.
  
  “Сэйр”, - снова сказало лицо, на этот раз явно приглашая. Оно отодвинулось в сторону, и Костейн споткнулся на один шаг позади своего хозяина. Дверь и калитка за его спиной скрипнули, и он остановился, моргая, в маленьком фойе. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что фигура, на которую он сейчас уставился, была его собственным отражением в гигантском трюмо, простиравшемся от пола до потолка. “Атмосфера”, - сказал он себе под нос и усмехнулся, следуя за своим гидом к месту.
  
  Он посмотрел на Лаффлера через маленький столик на двоих и с любопытством оглядел обеденный зал. Он был совсем небольшого размера, но полдюжины газовых рожков, которые обеспечивали единственное освещение, отбрасывали такой обманчивый свет, что стены мерцали и исчезали на неопределенном расстоянии.
  
  Вокруг было не более восьми или десяти столиков, расставленных так, чтобы обеспечить максимальную приватность. Все были заняты, и несколько официантов, обслуживавших их, двигались со спокойной деловитостью. В воздухе слышался тихий звон и скрежет столовых приборов и успокаивающий гул разговоров. Костейн одобрительно кивнул.
  
  Лаффлер с явным удовлетворением вздохнул. “Я знал, что вы разделите мой энтузиазм”, - сказал он. “Кстати, вы заметили, что здесь нет женщин?”
  
  Костейн вопросительно поднял брови.
  
  “Сбирро, - сказал Лаффлер, - не поощряет представительниц прекрасного пола входить в помещение. И, могу вам сказать, его метод определенно эффективен. Не так давно мне довелось наблюдать, как одна женщина попробовала это на вкус. Она просидела за столиком не менее часа, ожидая обслуживания, которого так и не последовало ”.
  
  “Разве она не устроила сцену?”
  
  “Она это сделала”. Лаффлер улыбнулся при воспоминании. “Ей удалось разозлить клиентов, поставить в неловкое положение своего партнера, и ничего более”.
  
  “А как насчет мистера Сбирро?”
  
  “Он не появился. Руководил ли он событиями из-за кулис или даже не присутствовал во время эпизода, я не знаю. Что бы это ни было, он одержал полную победу. Женщина больше не появлялась, как, если уж на то пошло, и безмозглый джентльмен, который, приведя ее, на самом деле стал причиной всех неприятностей ”.
  
  “Справедливое предупреждение всем присутствующим”, - засмеялся Костейн.
  
  К столику подошел официант. Шоколадно-темная кожа, тонкие, красиво очерченные нос и губы, большие влажные глаза с густыми ресницами и серебристо-белые волосы, такие тяжелые и шелковистые, что они лежали на черепе подобно шапочке, - все это определенно выдавало в нем какого-то ост-индуса, решил Костейн. Мужчина расправил жесткую скатерть, наполнил два бокала из огромного хрустального кувшина и поставил их на положенные места.
  
  “Скажите мне, ” нетерпеливо спросил Лаффлер, “ сегодня вечером подают фирменное блюдо?”
  
  Официант с сожалением улыбнулся и показал зубы, столь же впечатляющие, как у мажордома. “Мне очень жаль, сэр. Сегодня вечером ничего особенного не будет”.
  
  На лице Лаффлера проступили морщины глубокого разочарования. “После столь долгого ожидания. Прошел уже месяц, и я надеялся показать здесь моего друга—”
  
  “Ты понимаешь трудности, сэйр”.
  
  “Конечно, конечно”. Лаффлер грустно посмотрел на Костейна и пожал плечами. “Видите ли, я хотел познакомить вас с самым вкусным блюдом, которое предлагает Sbirro's, но, к сожалению, сегодня вечером его нет в меню”.
  
  Официант спросил: “Хотите, чтобы вас обслужили сейчас, сэр?” и Лаффлер кивнул. К удивлению Костейна, официант удалился, не дожидаясь никаких указаний.
  
  “Вы сделали заказ заранее?” спросил он.
  
  “Ах, ” сказал Лаффлер, “ мне действительно следовало объяснить. Sbirro's не предлагает никакого выбора вообще. Вы будете есть то же, что и все остальные в этой комнате. Завтра вечером вы будете есть совершенно другое блюдо, но опять же без указания каких-либо предпочтений ”.
  
  “Очень необычно, - сказал Костейн, - и, безусловно, временами неудовлетворительно. Что, если у человека нет вкуса к конкретному блюду, поставленному перед ним?”
  
  “На этот счет, ” торжественно сказал Лаффлер, “ вам не нужно бояться. Даю вам слово, что независимо от того, насколько требовательны ваши вкусы, вы будете наслаждаться каждым кусочком, который съедите в Sbirro's ”.
  
  Костейн выглядел сомневающимся, и Лаффлер улыбнулся. “И подумайте о тонких преимуществах системы”, - сказал он. “Когда вы берете меню популярного ресторана, вы оказываетесь перед бесчисленным выбором. Вы вынуждены взвешивать, оценивать, принимать непростые решения, о которых вы можете немедленно пожалеть. Результатом всего этого является напряжение, которое, каким бы незначительным оно ни было, должно вызывать дискомфорт.
  
  “И рассмотрим механику процесса. Вместо толпы потеющих поваров, мечущихся по кухне в исступлении, чтобы приготовить сотню разнообразных блюд, у нас есть шеф-повар, который стоит безмятежно один, применяя все свои таланты для выполнения одной задачи со всей уверенностью в полном триумфе!”
  
  “Значит, вы видели кухню?”
  
  “К сожалению, нет”, - печально сказал Лаффлер. “Картина, которую я предлагаю, гипотетична, составлена из фрагментов разговоров, которые я собирал по кусочкам на протяжении многих лет. Однако я должен признать, что мое желание увидеть, как работает здешняя кухня, на сегодняшний день почти стало моей единственной навязчивой идеей ”.
  
  “Но вы говорили об этом Сбирро?”
  
  “Дюжину раз. Он отмахивается от этого предложения”.
  
  “Разве это не довольно любопытная слабость с его стороны?”
  
  “Нет, нет”, - поспешно сказал Лаффлер, - “мастер-художник никогда не бывает вынужден соблюдать мелочную вежливость. И все же, ” он вздохнул, “ я никогда не терял надежды”.
  
  Официант снова появился с двумя суповыми мисками, которые он расставил по местам с математической точностью, и маленькой супницей, из которой он медленно наливал порцию прозрачного жидкого бульона. Костейн опустил ложку в бульон и с некоторым любопытством попробовал его. Он был изысканно приправлен, пресный на грани безвкусицы. Костейн нахмурился, осторожно потянулся к солонкам и перечницам и обнаружил, что на столе их нет. Он поднял глаза, увидел, что Лаффлер смотрит на него, и, хотя и не желал идти на компромисс со своими собственными вкусами, он не решался сдерживать энтузиазм Лаффлера. Поэтому он улыбнулся и указал на бульон.
  
  “Превосходно”, - сказал он.
  
  Лаффлер улыбнулся в ответ. “Вы совсем не находите его превосходным”, - холодно сказал он. “Вы находите его плоским и остро нуждающимся в приправах. Я знаю это, - продолжил он, когда брови Костейна взлетели вверх, “ потому что это была моя собственная реакция много лет назад, и потому что, как и вы, я обнаружил, что потянулся за солью и перцем после первого же глотка. Я также с удивлением узнал, что в Sbirro's нет приправ ”.
  
  Костейн был потрясен. “Даже соли нет!” - воскликнул он.
  
  “Даже соли нет. Сам факт, что она требуется вам для приготовления супа, свидетельствует о том, что ваш вкус чрезмерно пресный. Я уверен, что сейчас вы сделаете то же открытие, что и я: к тому времени, как вы почти доедите суп, у вас пропадет потребность в соли ”.
  
  Лаффлер был прав; прежде чем Костейн добрался до дна своей тарелки, он с неуклонно возрастающим удовольствием смаковал нюансы бульона. Лаффлер отодвинул в сторону свою пустую миску и поставил локти на стол. “Теперь вы согласны со мной?”
  
  “К моему удивлению, ” сказал Костейн, “ я верю”.
  
  Пока официант убирал со стола, Лаффлер многозначительно понизил голос: “Вы увидите, ” сказал он, “ что отсутствие приправ - всего лишь одна из нескольких примечательных характеристик, которыми отличается Сбирро. Я могу также подготовить вас к этому. Например, здесь не подают никаких алкогольных напитков, как и, если уж на то пошло, никаких напитков, кроме чистой холодной воды, первого и единственного напитка, необходимого человеку ”.
  
  “Вне материнского молока”, - сухо предположил Костейн.
  
  “Я могу ответить на это в том же духе, указав, что средний посетитель Sbirro прошел эту начальную стадию своего развития”.
  
  Костейн рассмеялся. “Согласен”, - сказал он.
  
  “Очень хорошо. Существует также запрет на употребление табака в любой форме”.
  
  “Но, святые небеса, ” сказал Костейн, - разве это не делает Sbirro's скорее пристанищем трезвенника, чем убежищем гурмана?”
  
  “Я боюсь, - торжественно сказал Лаффлер, - что вы путаете слова ”гурман“ и "гурман". Гурману, пресыщающему себя, требуется все более широкий кругозор, чтобы пробудить свои пресыщенные чувства, но сама природа гурмана - простота. Древний грек в своем грубом хитоне, смакующий спелую оливку; японец в своей пустой комнате, созерцающий изгиб единственного цветочного стебля, — вот истинные гурманы ”.
  
  “Но случайная капля бренди или трубка с табаком, ” с сомнением сказал Костейн, “ вряд ли являются чрезмерными”.
  
  “Чередуя стимуляторы и наркотики, ” сказал Лаффлер, - вы так сильно нарушаете хрупкий баланс своего вкуса, что теряете самое ценное качество: способность ценить изысканную еду. За те годы, что я был покровителем Sbirro's, я доказал это к своему удовлетворению ”.
  
  “Могу я спросить, ” сказал Костейн, - почему вы считаете, что запрет на эти вещи имеет такие глубокие эстетические мотивы?“ Как насчет таких приземленных причин, как высокая стоимость лицензии на продажу спиртных напитков или вероятность того, что посетители будут возражать против запаха табака в таких тесных помещениях?”
  
  Лаффлер яростно покачал головой. “Если и когда вы встретите Сбирро, - сказал он, - вы сразу поймете, что он не тот человек, который принимает решения на мирской основе. На самом деле, именно Сбирро первым заставил меня осознать то, что вы называете ‘эстетическими’ мотивами ”.
  
  “Удивительный человек”, - сказал Костейн, когда официант приготовился подавать основное блюдо.
  
  Следующие слова Лаффлера были произнесены только после того, как он смаковал и проглотил большую порцию мяса. “Я не решаюсь использовать превосходные степени, ” сказал он, “ но, на мой взгляд, Sbirro представляет человека на вершине его цивилизации!”
  
  Костейн приподнял бровь и принялся за жаркое, которое лежало в луже густого соуса, не приправленного зеленью или овощами. Тонкий пар, поднимающийся от него, доносил до его ноздрей тонкий, дразнящий запах, от которого у него потекли слюнки. Он прожевал кусочек так медленно и вдумчиво, как будто анализировал тонкости симфонии Моцарта. Вкусовая гамма, которую он открыл для себя, была действительно экстраординарной, от острого ощущения хрустящего внешнего края до особенно плоского, но приносящего удовлетворение сочения крови, которое давление его челюстей выдавило из наполовину сырой внутренности.
  
  Проглотив, он обнаружил, что ему ужасно хочется еще кусочка, потом еще, и только с усилием он удержался от того, чтобы не проглотить всю свою порцию мяса с подливкой, не дождавшись полного сладострастного удовлетворения от каждого кусочка. Когда он дочиста очистил свое блюдо, он понял, что и он, и Лаффлер закончили все блюдо, не обменявшись ни единым словом. Он прокомментировал это, и Лаффлер сказал: “Вы видите какую-либо необходимость в словах в присутствии такой еды?”
  
  Костейн оглядел убогий, тускло освещенный зал, тихих посетителей с новым восприятием. “Нет, ” смиренно сказал он, “ я не могу. За любые сомнения, которые у меня были, я безоговорочно приношу извинения. Во всех ваших похвалах Sbirro's не было ни единого слова преувеличения ”.
  
  “Ах”, - восхищенно сказал Лаффлер. “И это только часть истории. Вы слышали, как я упомянул специальное блюдо, которого, к сожалению, не было в меню сегодня вечером. То, что вы только что съели, ничто по сравнению с абсолютным наслаждением этого фирменного блюда!”
  
  “Боже милостивый!” - воскликнул Костейн, - “что это? Языки Найтингейла? Филе единорога?”
  
  “Ни то, ни другое”, - сказал Лаффлер. “Это лэмб”.
  
  “Лэмб”?"
  
  Лаффлер на минуту погрузился в раздумья. “Если бы, ” сказал он наконец, “ я изложил вам своими собственными, ничем не стесненными словами свое мнение об этом блюде, вы сочли бы меня совершенно безумным. Вот как глубоко меня трогает сама мысль об этом. Это не жирная отбивная и не слишком твердая ножка; вместо этого это отборная порция редчайшей из существующих овец, названная в честь вида — ягненок Амирстан ”.
  
  Костейн нахмурил брови. “Амирстан?”
  
  “Осколок запустения, почти затерянный на границе, которая разделяет Афганистан и Россию. Из случайных замечаний, оброненных Сбирро, я заключаю, что это не более чем плато, на котором пасутся жалкие остатки стада превосходных овец. Сбирро тем или иным способом получил права на торговлю этим мясом и, следовательно, является единственным ресторатором, когда-либо включавшим баранину Амирстан в свой список блюд. Я могу сказать вам, что появление этого блюда - действительно редкое явление, и удача - единственный ориентир в определении для клиентов точной даты, когда оно будет подано ”.
  
  “Но, конечно, - сказал Костейн, “ Sbirro мог бы предоставить некоторые предварительные сведения об этом событии”.
  
  “Возражение против этого сформулировано просто”, - сказал Лаффлер. “В этом городе существует огромное количество профессиональных обжор. Если предварительная информация просочится наружу, вполне вероятно, что они из любопытства ознакомятся с блюдом и с этого момента вытеснят постоянных посетителей за этими столами ”.
  
  “Но вы же не хотите сказать, ” возразил Костейн, “ что эти несколько присутствующих здесь людей - единственные во всем городе, или, если уж на то пошло, во всем огромном мире, кто знает о существовании Sbirro's!”
  
  “Очень близко. Возможно, есть один или два постоянных посетителя, которые по какой-то причине в данный момент не присутствуют”.
  
  “Это невероятно”.
  
  “Это сделано, ” сказал Лаффлер с легким оттенком угрозы в голосе, - каждым покровителем, который берет на себя торжественную обязанность хранить тайну. Принимая мое приглашение этим вечером, вы автоматически принимаете на себя это обязательство. Я надеюсь, что вам можно это доверить ”.
  
  Костейн покраснел. “Мое положение на вашей службе должно за меня ручаться. Я только сомневаюсь в мудрости политики, которая не допускает столь великолепную еду к столь многим, кто мог бы ею насладиться”.
  
  “Знаете ли вы, к чему приведет политика, которую вы поддерживаете?” - с горечью спросил Лаффлер. “Наплыв идиотов, которые будут каждую ночь жаловаться, что им никогда не подают жареную утку с шоколадным соусом. Как по-вашему, эта картина приемлема?”
  
  “Нет”, - признался Костейн. “Я вынужден согласиться с вами”.
  
  Лаффлер устало откинулся на спинку стула и неуверенным жестом провел рукой по глазам. “Я одинокий человек, ” тихо сказал он, “ и не по собственному выбору. Для вас это может показаться странным, это может граничить с эксцентричностью, но я до глубины души чувствую, что этот ресторан, это теплое убежище в холодном безумном мире, является для меня и семьей, и другом ”.
  
  И Костейн, который до этого момента никогда не видел в своем компаньоне ничего, кроме деспотичного работодателя или назойливого хозяина, теперь почувствовал, как всепоглощающая жалость скручивается в его уютно раздутом животе.
  
  К концу двух недель приглашения присоединиться к Лаффлеру в Sbirro's стали чем-то вроде ритуала. Каждый день, в несколько минут шестого, Костейн выходил в коридор офиса и запирал за собой свою кабинку; он аккуратно перекидывал пальто через левую руку и заглядывал в стекло двери, чтобы убедиться, что его шляпа надета под нужным углом. Когда-то он последовал бы за этим, закурив сигарету, но под руководством Лаффлера решил подвергнуть воздержание справедливому испытанию. Затем он начинал спускаться по коридору, и Лаффлер шел в ногу с ним, откашливаясь. “А, Костейн. Надеюсь, никаких планов на этот вечер”.
  
  “Нет, - сказал бы Костейн, “ я свободен от фантазий”, или “К вашим услугам”, или что-нибудь столь же бессмысленное. Временами он задавался вопросом, не было бы тактичнее разнообразить ритуал случайным отказом, но жар, с которым Лаффлер воспринял его ответ, и грубоватое дружелюбие, с которым Лаффлер сжал его руку, опередили его.
  
  Среди коварных утесов делового мира, размышлял Костейн, есть ли лучший способ обеспечить себе опору, чем дружба со своим работодателем? Секретарь, близкий к работе внутреннего офиса, уже публично прокомментировал крайне благоприятное мнение Лаффлера о Костейне. Все это было к лучшему.
  
  И еда! Бесподобная еда в Sbirro's! Впервые в своей жизни Костейн, обычно худощавый и костлявый мужчина, с удовлетворением отметил, что он определенно набирает вес; в течение двух недель его кости исчезли под слоем гладкой, упругой плоти, а кое-где даже появились признаки зарождающейся полноты. Однажды ночью, осматривая себя в ванной, Костейну пришло в голову, что сам круглолицый Лаффлер, возможно, был худым и костлявым человеком до того, как открыл Sbirro's.
  
  Таким образом, очевидно, что можно было получить все и ничего не потерять, приняв приглашения Лаффлера. Возможно, после испытания провозглашенных чудес ламба Амирстана и встречи со Сбирро, который до сих пор не появился, пара отказов могла бы быть уместной. Но, конечно, не до этого.
  
  В тот вечер, через две недели или день после его первого визита в Sbirro's, Костейн исполнил оба желания; он поужинал бараниной по-Амирстански и встретился со Sbirro. Оба превзошли все его ожидания.
  
  Когда официант склонился над их столиком сразу после того, как усадил их, и серьезно объявил: “Сегодняшний вечер особенный, сэр”, Костейн был потрясен, обнаружив, что его сердце колотится от ожидания. На столе перед собой он увидел сильно дрожащие руки Лаффлера.
  
  Но это неестественно, внезапно подумал он: двое взрослых мужчин, предположительно умных и в полном здравом уме, нервничают, как пара кошек, ожидающих, когда им бросят мясо!
  
  “Это оно!” Голос Лаффлера напугал его так, что он чуть не подскочил со своего места. “Кулинарный триумф всех времен! И, столкнувшись с ним, ты смущаешься от тех самых эмоций, которые он вызывает ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” Слабо спросил Костейн.
  
  “Как? Потому что десять лет назад я подвергся твоему смущению. Добавьте к этому ваше отвращение, и легко понять, насколько вы оскорблены осознанием того, что человек еще не забыл, как издеваться над своим мясом ”.
  
  “А эти другие, ” прошептал Костейн, “ все ли они чувствуют то же самое?”
  
  “Судите сами”.
  
  Костейн украдкой оглядел соседние столики. “Вы правы”, - наконец сказал он. “В любом случае, в количестве есть комфорт”.
  
  Лаффлер слегка склонил голову набок. “Один из номеров, - заметил он, - похоже, ждет разочарование”.
  
  Костейн проследил за жестом. За указанным столом явно в одиночестве сидел седовласый мужчина, и Костейн, нахмурившись, посмотрел на пустой стул напротив него.
  
  “Ну да, ” вспомнил он, “ тот очень полный лысый мужчина, не так ли? По-моему, это первый ужин, который он пропустил здесь за две недели”.
  
  “Скорее всего, все десятилетие”, - сочувственно сказал Лаффлер. “Дождь или солнце, кризис или бедствие, я не думаю, что он пропустил хоть один вечер в Sbirro's с тех пор, как я впервые ужинал здесь. Представьте себе выражение его лица, когда ему скажут, что во время его самого первого дезертирства лэмб Амирстан был главным героем ”.
  
  Костейн снова посмотрел на пустое кресло с легким дискомфортом. “Его самый первый?” - пробормотал он.
  
  “Мистер Лаффлер! И друг! Я так рад. Очень, очень рад. Нет, не вставайте; я распоряжусь, чтобы вам освободили место”. Чудесным образом под фигурой, стоящей там за столом, появилось место. “Ягненок Амирстан будет иметь безусловный успех, верно? Я сам весь день томился на этой жалкой кухне, подталкивая глупого повара делать все именно так. "Именно так" - важная часть, верно? Но я вижу, что твой друг меня не знает. Может быть, введение?”
  
  Слова текли плавным водоворотом. Они колыхались, они мурлыкали, они гипнотизировали Костейна так, что он мог только смотреть. Рот, который разматывал этот извилистый монолог, был пугающе широким, с тонкими подвижными губами, которые изгибались с каждым слогом. У него был плоский нос с растрепанной линией волос под ним; широко посаженные глаза, почти восточного вида, которые блестели в неверном свете газового фонаря; и длинные гладкие волосы, зачесанные назад с высокого, без морщин, лба — волосы настолько светлые, что их можно было бы полностью обесцветить. Несомненно, удивительное лицо, и его вид мучил Костейна убеждением, что оно каким-то образом знакомо. Его мозг дергался и тыкался, но не мог вызвать никаких твердых воспоминаний.
  
  Голос Лаффлера выдернул Костейна из кабинета. “Мистер Сбирро. Мистер Костейн, хороший друг и соратник”. Костейн встал и пожал протянутую руку. Он был теплым и сухим, твердым, как кремень, на его ладони.
  
  “Я так очень доволен, мистер Костейн. Так очень, очень доволен”, - промурлыкал голос. “Вам нравится мое маленькое заведение, хурр? Уверяю вас, вас ждет великолепное угощение ”.
  
  Лаффлер усмехнулся. “О, Костейн регулярно ужинает здесь в течение двух недель”, - сказал он. “Он становится твоим большим поклонником, Сбирро”.
  
  Взгляды были обращены на Костейна. “Очень большой комплимент. Вы делаете мне комплимент своим присутствием, и я отвечаю тем же со своей едой, верно? Но ягненок Амирстан намного превосходит все, что было в вашем прошлом опыте, уверяю вас. Все хлопоты по его получению, вся сложность приготовления действительно заслужены ”.
  
  Костейн стремился оставить в стороне раздражающую проблему этого лица. “Я задавался вопросом, - сказал он, - почему при всех этих трудностях, о которых вы упоминаете, вы даже потрудились представить публике баранину Амирстан. Несомненно, другие ваши блюда достаточно превосходны, чтобы поддержать вашу репутацию”.
  
  Сбирро улыбнулся так широко, что его лицо стало идеально круглым. “Возможно, это вопрос психологии, хурр? Кто-то обнаруживает чудо и должен поделиться им с другими. Возможно, он должен наполнить свою чашу до краев, наблюдая за столь очевидным удовольствием тех, кто исследует ее вместе с ним. Или, ” он пожал плечами, “ возможно, это просто вопрос хорошего бизнеса”.
  
  “Тогда в свете всего этого, ” настаивал Костейн, “ и учитывая все условности, которые вы навязали своим клиентам, почему вы открываете ресторан для публики вместо того, чтобы управлять им как частным клубом?”
  
  Глаза внезапно сверкнули в глазах Костейна, затем отвернулись. “Такой проницательный, да? Тогда я расскажу тебе. Потому что в общественном месте питания больше уединения, чем в самом эксклюзивном клубе из всех существующих! Здесь никто не интересуется вашими делами; никто не желает знать интимности вашей жизни. Здесь бизнес - это еда. Нас не интересуют имена и адреса или причины прихода и ухода наших гостей. Мы рады вам, когда вы здесь; мы не сожалеем, когда вас здесь больше нет. Это и есть ответ, хурр?”
  
  Костейн был поражен такой горячностью. “У меня не было намерения совать нос в чужие дела”, - пробормотал он, запинаясь.
  
  Сбирро провел кончиком языка по тонким губам. “Нет, нет, - заверил он, - ты не подглядываешь. Не позволяй мне создать у тебя такое впечатление. Напротив, я приглашаю вас задавать вопросы ”.
  
  “О, перестань, Костейн”, - сказал Лаффлер. “Не позволяй Сбирро запугивать тебя. Я знаю его много лет и гарантирую, что его лай хуже, чем укус. Не успеете вы и глазом моргнуть, как он покажет вам все привилегии этого дома — разумеется, помимо приглашения посетить его драгоценную кухню ”.
  
  “Ах, ” улыбнулся Сбирро, “ для этого мистеру Костейну, возможно, придется немного подождать. Во всем остальном я в его полном распоряжении”.
  
  Лаффлер весело хлопнул ладонью по столу. “Что я тебе говорил!” - сказал он. “Теперь давай узнаем правду, Сбирро. Заходил ли когда-нибудь кто-нибудь, кроме вашего персонала, в святая святых?”
  
  Сбирро поднял глаза. “Вы видите на стене над собой, ” серьезно сказал он, - портрет того, кому я оказал честь. Очень дорогой друг и давний покровитель, он является доказательством того, что моя кухня не неприкосновенна ”.
  
  Костейн изучил фотографию и начал с признания. “Как же так, ” взволнованно сказал он, “ это знаменитый писатель — вы знаете такого, Лаффлер — он писал такие замечательные короткие рассказы и циничные фрагменты, а потом внезапно взял себя в руки и исчез в Мексике!”
  
  “Конечно!” - воскликнул Лаффлер, - “и подумать только, я годами сидел под его портретом, даже не осознавая этого!” Он повернулся к Сбирро. “Дорогой друг, вы говорите? Его исчезновение, должно быть, стало для вас ударом ”.
  
  Лицо Сбирро вытянулось. “Это было, это было, уверяю вас. Но подумайте об этом так, джентльмены: он, вероятно, был более великим в своей смерти, чем при жизни, верно? Самый трагичный человек, он часто говорил мне, что его единственные счастливые часы были проведены здесь, за этим самым столом. Трогательно, не правда ли? И подумать только, единственное одолжение, которое я когда-либо мог ему оказать, - это позволить ему стать свидетелем тайн моей кухни, которая, в конце концов, не более чем обычная кухня ”.
  
  “Вы, кажется, очень уверены в его смерти”, - прокомментировал Костейн. “В конце концов, так и не появилось никаких доказательств, подтверждающих это”.
  
  Сбирро рассматривал фотографию. “Совсем ничего”, - тихо сказал он. “Замечательно, правда?”
  
  С появлением основного блюда Сбирро вскочил на ноги и принялся сам их сервировать. С горящими глазами он взял запеканку с подноса и с чувственным наслаждением вдохнул исходящий изнутри аромат. Затем, стараясь не потерять ни капли подливки, он наполнил два блюда кусками сочащегося мяса. Словно измученный этой задачей, он откинулся на спинку стула, тяжело дыша. “Джентльмены, ” сказал он, “ за ваш хороший аппетит”.
  
  Костейн очень неторопливо прожевал свой первый кусок и проглотил его. Затем он остекленевшими глазами посмотрел на пустые зубцы своей вилки.
  
  “Боже милостивый!” - выдохнул он.
  
  “Вкусно, правда? Лучше, чем ты себе представлял?”
  
  Костейн ошеломленно покачал головой. “Непосвященному так же невозможно, - медленно произнес он, - постичь прелести ягненка Амирстана, как смертному человеку заглянуть в собственную душу”.
  
  “Возможно, ” Сбирро наклонил голову так близко, что Костейн почувствовал теплое, зловонное дыхание, щекочущее его ноздри, “ возможно, ты только что заглянул в свою душу, хурр?”
  
  Костейн попытался слегка отодвинуться, не выказывая оскорбления. “Возможно, ” засмеялся он, “ и это создавало приятную картину: сплошные клыки и когти. Но, не желая проявить неуважение, я вряд ли хотел бы строить свою церковь на баранине в запеканке”.
  
  Сбирро встал и мягко положил руку ему на плечо. “Такой проницательный”, - сказал он. “Иногда, когда вам нечего делать, возможно, совсем ничего, кроме как совсем недолго посидеть в темной комнате и подумать об этом мире — что это такое и каким оно будет, — тогда вы должны немного обратить свои мысли к значению Агнца в религии. Это будет так интересно. А теперь, ” он низко поклонился обоим мужчинам, “ я достаточно долго задерживал вас после вашего ужина. Я был очень счастлив, ” он кивнул Костейну, “ и я уверен, что мы встретимся снова”. Зубы сверкнули, глаза заблестели, и Сбирро исчез в проходе между столиками.
  
  Костейн обернулся, чтобы посмотреть вслед удаляющейся фигуре. “Я его чем-то обидел?” он спросил.
  
  Лаффлер поднял взгляд от своей тарелки. “Обидел его? Он любит такие разговоры. Ягненок Амирстан для него - это ритуал; начните с него, и он ответит вам в дюжину раз хуже, чем священник, обращающий в свою веру ”.
  
  Костейн повернулся к своей еде, лицо все еще маячило перед ним. “Интересный человек”, - подумал он. “Очень”.
  
  Ему потребовался месяц, чтобы обнаружить дразнящую фамильярность этого лица, и когда он это сделал, то громко рассмеялся в своей постели. Ну конечно! Сбирро мог бы послужить моделью для Чеширского кота в "Алисе!
  
  Он поделился этой мыслью с Лаффлером на следующий же вечер, когда они пробирались по улице к ресторану, спасаясь от холодного, пронизывающего ветра. Лаффлер только непонимающе посмотрел на него.
  
  “Возможно, вы правы, - сказал он, - но я не гожусь в судьи. Это далекое прошлое тех дней, когда я читал книгу. Действительно, далекое будущее”.
  
  Словно в подтверждение его слов, с улицы донесся пронзительный вой, заставивший обоих мужчин застыть на месте. “Там у кого-то неприятности”, - сказал Лаффлер. “Смотрите!”
  
  Недалеко от входа в Sbirro были видны две фигуры, борющиеся в почти полной темноте. Они раскачивались взад-вперед и внезапно упали корчащейся кучей на тротуар. Жалобный вой раздался снова, и Лаффлер, несмотря на свой вес, побежал к нему на приличной скорости, а Костейн осторожно следовал за ним.
  
  На тротуаре, растянувшись во весь рост, лежала стройная фигура со смуглым цветом лица и белыми волосами одного из слуг Сбирро. Его пальцы тщетно цеплялись за огромные руки, обхватившие его горло, а колени слабо подтягивались к гигантской туше мужчины, который жестоко навалился на него всем своим весом.
  
  Лаффлер подошел, тяжело дыша. “Прекратите это!” - крикнул он. “Что здесь происходит?”
  
  Умоляющие глаза, почти вылезшие из орбит, повернулись к Лаффлеру. “Помогите, сэйр. Этот мужчина — пьяный —”
  
  “Я пьян, ты грязный” — теперь Костейн увидел, что мужчина был моряком в сильно испачканной форме. Воздух вокруг него был пропитан запахом спиртного. “Залезь ко мне в карман, а потом назови меня пьяным, ладно?” Он сильнее вонзил пальцы, и его жертва застонала.
  
  Лаффлер схватил моряка за плечо. “Отпусти его, слышишь! Немедленно отпустите его!” - закричал он, и в следующее мгновение был отброшен на Костейна, который отшатнулся под силой удара.
  
  Нападение на его собственную персону привело Лаффлера к немедленным и неистовым действиям. Без единого звука он прыгнул на моряка, яростно нанося удары по незащищенному лицу и бокам. Поначалу ошеломленный, мужчина стремительно вскочил на ноги и повернулся к Лаффлеру. Мгновение они стояли, сцепившись друг с другом, а затем, когда Костейн присоединился к атаке, все трое растянулись на земле. Лаффлер и Костейн медленно поднялись на ноги и посмотрели на лежащее перед ними тело.
  
  “Он либо без сознания от выпитого, ” сказал Костейн, - либо ударился головой, падая. В любом случае, это работа полиции”.
  
  “Нет, нет, сэр!” Официант с трудом поднялся на ноги и стоял, покачиваясь. “Никакой полиции, сэр. Мистер Сбирро не хочет такого. Ты понимаешь, сэйр. Он умоляюще протянул Костейну руку, и Костейн посмотрел на Лаффлера.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Лаффлер. “Нам не придется беспокоиться о полиции. Они заберут его достаточно скоро, этого кровожадного придурка. Но с чего, черт возьми, все это началось?”
  
  “Этот человек, сэйр. Он ведет себя самым беспорядочным образом при ходьбе, и я бессмысленно толкаю его. Затем он нападает на меня, обвиняя в том, что я его ограбил ”.
  
  “Как я и думал”. Лаффлер мягко подтолкнул официанта вперед. “Теперь проходите и займитесь собой”.
  
  Мужчина, казалось, был готов разрыдаться. “Тебе, сэйр, я обязан своей жизнью. Если я могу что—нибудь сделать ...”
  
  Лаффлер свернул в коридор, который вел к двери Сбирро. “Нет, нет, ничего особенного. Ты иди, и если у Сбирро возникнут какие-либо вопросы, направь его ко мне. Я с этим разберусь ”.
  
  “Моя жизнь, сэйр”, - были последние слова, которые они услышали, когда внутренняя дверь закрылась за ними.
  
  “Вот ты где, Костейн, ” сказал Лаффлер, когда несколько минут спустя задвинул свой стул под стол, “ цивилизованный человек во всей своей красе. Пропахший алкоголем, задушивший до смерти какого-то несчастного невинного, который подошел слишком близко ”.
  
  Костейн постарался замаскировать разрушающие нервы воспоминания об этом эпизоде. “Это кошка-неврастеник, которая пристрастилась к алкоголю”, - сказал он. “Конечно, есть причина для состояния этого моряка”.
  
  “Причина? Конечно, есть. Простая атавистическая дикость!” Лаффлер взмахнул рукой во всеобъемлющем жесте. “Почему мы все сидим здесь за нашим мясом?" Не только для удовлетворения физических потребностей, но и потому, что наше атавистическое "я" взывает к освобождению. Вспомни, Костейн. Ты помнишь, что я однажды назвал Sbirro воплощением цивилизации? Теперь вы понимаете, почему? Блестящий человек, он полностью понимает природу человеческих существ. Но, в отличие от простых людей, он направляет все свои усилия на удовлетворение нашей врожденной природы без причинения вреда какому-нибудь невинному прохожему ”.
  
  “Когда я вспоминаю о чудесах ламба Амирстана, ” сказал Костейн, “ я вполне понимаю, к чему вы клоните. И, кстати, разве это блюдо не должно вот-вот появиться в меню? Последний раз его подавали, должно быть, больше месяца назад ”.
  
  Официант, наполнявший бокалы, заколебался. “Мне очень жаль, сэр. Сегодня вечером ничего особенного”.
  
  “Вот вам и ответ, - проворчал Лаффлер, - и, вероятно, просто мне повезло, что в следующий раз я его вообще не получу”.
  
  Костейн уставился на него. “О, перестань, это невозможно”.
  
  “Нет, черт возьми”. Лаффлер залпом выпил половину своей воды, и официант немедленно наполнил стакан. “Я отправляюсь в Южную Америку с неожиданной инспекционной поездкой. Месяц, два месяца, Бог знает сколько времени.”
  
  “Неужели там, внизу, все так плохо?”
  
  “Они могли бы быть лучше”. Лаффлер внезапно ухмыльнулся. “Не следует забывать, что для оплаты тарифа в Sbirro требуются самые обычные доллары и центы”.
  
  “Я не слышал ни слова об этом в офисе”.
  
  “Турне не было бы сюрпризом, если бы у вас было. Никто не знает об этом, кроме меня, а теперь и вас. Я хочу застать их совершенно врасплох. Выясни, чем они там занимаются. Что касается офиса, то я куда-то уезжаю на прогулку. Может быть, восстанавливаюсь в каком-нибудь санатории после своей тяжелой работы. В любом случае, бизнес будет в надежных руках. Твой в том числе ”.
  
  “Мой?” удивленно переспросил Костейн.
  
  “Когда вы войдете туда завтра, вы обнаружите, что получаете повышение, даже если меня там не будет, чтобы вручить его вам лично. Имейте в виду, это также не имеет никакого отношения к нашей дружбе; вы проделали прекрасную работу, и я безмерно благодарен за это ”.
  
  Костейн покраснел от похвалы. “Ты не рассчитываешь быть в завтрашнем дне. Значит, ты уезжаешь сегодня вечером?”
  
  Лаффлер кивнул. “Я пытался добиться кое-каких оговорок. Если они будут приняты, что ж, это будет что-то вроде прощального торжества”.
  
  “Вы знаете, - медленно произнес Костейн, - я искренне надеюсь, что ваши заказы не пройдут. Я верю, что наши ужины здесь стали значить для меня больше, чем я когда-либо смел себе представить”.
  
  Раздался голос официанта. “Хотите, чтобы вас обслужили сейчас, сэр?” и они оба начали.
  
  “Конечно, конечно, ” резко сказал Лаффлер, - я не знал, что вы ждали”.
  
  “Что меня беспокоит, ” сказал он Костейну, когда официант отвернулся, - так это мысль об Амирстане из баранины, по которому я буду скучать. По правде говоря, я уже отложил свой отъезд на неделю, надеясь, что мне повезет вечером, и теперь я просто не могу больше откладывать. Я очень надеюсь, что, сидя за своей порцией баранины Амирстан, вы будете думать обо мне с подобающими сожалениями ”.
  
  Костейн рассмеялся. “Я действительно буду”, - сказал он, возвращаясь к своему ужину.
  
  Едва он убрал с тарелки, как официант молча потянулся к ней. Он заметил, что это был не их обычный официант; это был не кто иной, как жертва нападения.
  
  “Ну, ” сказал Костейн, “ как ты сейчас себя чувствуешь? Все еще не в себе?”
  
  Официант не обратил на него никакого внимания. Вместо этого с видом человека, находящегося в сильном напряжении, он повернулся к Лаффлеру. “Сэйр”, - прошептал он. “Моя жизнь. Я в долгу перед тобой. Я могу отплатить тебе!”
  
  Лаффлер изумленно поднял глаза, затем решительно покачал головой. “Нет”, - сказал он. - “Мне ничего от вас не нужно, понимаете? Вы достаточно отплатили мне своей благодарностью. А теперь продолжайте свою работу, и давайте больше не будем об этом слышать ”.
  
  Официант не пошевелился ни на дюйм, но его голос слегка повысился. “Клянусь телом и кровью твоего Бога, саир, я помогу тебе, даже если ты не захочешь! Не ходи на кухню, сэйр. Я обмениваю свою жизнь на твою, сэйр, когда говорю это. Сегодня вечером или в любую другую ночь своей жизни не заходите на кухню Sbirro's!”
  
  Лаффлер откинулся на спинку стула, совершенно ошеломленный. “Не ходить на кухню? Почему я не должен идти на кухню, если мистеру Сбирро взбрело в голову пригласить меня туда?" Что все это значит?”
  
  Твердая рука легла на спину Костейна, а другая схватила официанта за руку. Официант застыл на месте, его губы были сжаты, глаза опущены.
  
  “Что все это значит, джентльмены?” промурлыкал голос. “Столь своевременное прибытие. Я вижу, как всегда вовремя, чтобы ответить на все вопросы, верно?”
  
  Лаффлер вздохнул с облегчением. “Ах, Сбирро, слава богу, что ты здесь. Этот человек говорит что-то о том, что я не хожу на твою кухню. Ты понимаешь, что он имеет в виду?”
  
  Зубы обнажились в широкой ухмылке. “Но, конечно. Этот хороший человек давал вам советы со всей любезностью. Так случилось, что до моего чересчур эмоционального шеф-повара дошли слухи о том, что я могу пригласить гостя на его драгоценную кухню, и он пришел в страшную ярость. Какая ярость, джентльмены! Он даже пригрозил немедленно уведомить об этом, и вы можете понять, что это значило бы для Sbirro's, да? К счастью, мне удалось показать ему, какая это большая честь - иметь уважаемого покровителя и настоящего ценителя, который наблюдает за его работой из первых рук, и теперь он вполне сговорчив. Вполне, верно?”
  
  Он отпустил руку официанта. “Вы сели не за тот столик”, - тихо сказал он. “Смотрите, чтобы это не повторилось”.
  
  Официант удалился, не смея поднять глаз, а Сбирро придвинул стул к столу. Он сел и слегка провел рукой по волосам. “Теперь я боюсь, что кот вылез из мешка, хурр? Это приглашение для вас, мистер Лаффлер, должно было стать сюрпризом; но сюрприз прошел, и все, что осталось, - это приглашение ”.
  
  Лаффлер вытер капли пота со лба. “Вы серьезно?” хрипло спросил он. “Вы имеете в виду, что мы действительно станем свидетелями приготовления вашей еды сегодня вечером?”
  
  Сбирро провел острым ногтем по скатерти, оставив на полотне тонкую прямую линию. “Ах, ” сказал он, “ я столкнулся с дилеммой огромных масштабов”. Он трезво изучил строку. “Вы, мистер Лаффлер, были моим гостем в течение долгих десяти лет. Но наш друг здесь —”
  
  Костейн протестующе поднял руку. “Я прекрасно понимаю. Это приглашение адресовано исключительно мистеру Лаффлеру, и, естественно, мое присутствие смущает. Так получилось, что на этот вечер у меня назначена ранняя встреча, и я все равно должен быть в пути. Так что, как вы видите, на самом деле никакой дилеммы нет ”.
  
  “Нет, - сказал Лаффлер, - абсолютно нет. Это было бы совсем нечестно. Мы делились этим до сих пор, Костейн, и я и вполовину не получу такого удовольствия, если тебя не будет рядом. Конечно, в этот раз Сбирро может смягчить свои условия ”.
  
  Они оба посмотрели на Сбирро, который с сожалением пожал плечами.
  
  Костейн резко поднялся. “Я не собираюсь сидеть здесь, Лаффлер, и портить твое великое приключение. И потом, ” пошутил он, - подумай об этом свирепом шеф-поваре, который только и ждет возможности обрушить на тебя свой тесак. Я предпочитаю не присутствовать при этом. Я просто попрощаюсь, ” продолжил он, чтобы скрыть виноватое молчание Лаффлера, “ и оставлю вас Сбирро. Я уверен, что он приложит все усилия, чтобы устроить вам хорошее шоу. ” Он протянул руку, и Лаффлер больно сильно ее сжал.
  
  “Ты ведешь себя очень достойно, Костейн”, - сказал он. “Я надеюсь, ты продолжишь обедать здесь, пока мы снова не встретимся. Это не должно занять слишком много времени”.
  
  Сбирро уступил дорогу Костейну, чтобы тот прошел. “Я буду ждать тебя”, - сказал он. “Au ’voir.”
  
  Костейн ненадолго остановился в полутемном фойе, чтобы поправить шарф и шляпу под нужным углом. Когда он отвернулся от зеркала, наконец удовлетворенный, он увидел последним взглядом, что Лаффлер и Сбирро уже у кухонной двери; Сбирро одной рукой призывно распахнул дверь, в то время как другая почти нежно покоилась на мясистых плечах Лаффлера.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛЮБОВЬ ЛЕЖИТ, ИСТЕКАЯ КРОВЬЮ
  
  Филип Макдональд
  
  Киприан не любил торопиться с ужином, поэтому они поели пораньше. И вот, в восемь часов, он был наедине с кофе в гостиной Астрид, в то время как сама Астрид находилась в спальне вне поля зрения и звуков, переодеваясь в какое-нибудь платье, подходящее для довольно утомительной вечеринки, на которую они собирались вместе.
  
  В квартире Астрид было очень тихо, очень уютно. Горничная ушла, как только они закончили есть, так что из столовой и кухни не доносилось даже звуков движений, нарушающих покой. И времени было предостаточно. Предостаточно. Потому что им не нужно было приезжать к Баллардам самое раннее раньше половины десятого.
  
  Киприан роскошно потянулся. Он взял с каминной полки чашку с кофе, осушил ее и снова поставил, его пальцы на мгновение коснулись нежной текстуры тонкого фарфора.
  
  Он прошелся по комнате, думая о том, как хорошо Астрид справилась с ней, наслаждаясь сочетаниями и контрастами цветов при мягком освещении, балансом и расположением мебели, выбором сюжета нескольких картин.
  
  Он вернулся к каминной полке и взял хрупкий ликерный бокал в форме чертополоха, стоявший рядом с его пустой кофейной чашкой. Он не мог вспомнить, что в нем было, и понюхал его, его тонкие чувствительные ноздри слегка затрепетали, когда острый аромат горького апельсина приятно обжег их. Он улыбнулся; он должен был знать, что Астрид не совершит ошибок.
  
  Он медленно потягивал, позволяя горячей крепости скользить по языку.
  
  Он повернулся спиной к комнате, посмотрел на себя в большое зеркало над камином и остался доволен тем, что увидел. Он не смог найти в этот вечер ничего, что противоречило бы внешнему виду Киприана Морса, каким он хотел его видеть. С поглощенным интересом он изучал Киприана — изящную стройность с высокими плечами, так удачно подчеркиваемую смокингом темно-синего цвета; тонкую бледность необычного лица с высокими скулами, глазами с тяжелыми веками и точеным ртом, уголки которого, казалось, приподнимались в постоянной, но никогда не перенапряженной насмешке; длинные тонкие пальцы руки, которые с томной ловкостью развязывали галстук, так удачно подчеркивающий белоснежную роскошь рубашки и воротничка.
  
  Голубой блеск резного лазурита в его кольце с печаткой заставил его подумать о Чарльзе и о том времени, когда Чарльз подарил ему это кольцо. Он отвернулся от зеркала и снова отхлебнул ликера, желая, чтобы Чарльз был здесь, и задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем Чарльз вернется из Венесуэлы. Он с нетерпением ждал встречи Чарльза и Астрид, хотя и не был уверен, какой будет первоначальная реакция Чарльза. С Астрид, конечно, все было бы в порядке — и, в конце концов, Чарльз очень скоро узнал бы, какая она на самом деле, просто ужасно милая девушка и великий, вдохновенный дизайнер. Он играл с видениями того, как заставить Чарльза тоже работать. С Астрид, делающей декорации, и Чарльзом, который позволяет себе странные, жуткие декорации, "Абаназар" Киприана Морса вполне может стать самой сенсационной постановкой, когда-либо виденной в театре.
  
  Киприан допил ликер и поставил бокал. Все еще размышляя о возможностях Абаназара, он опустился в большое низкое кресло и обнаружил, что его глаза почти на одном уровне с кофейным столиком смотрят прямо на фотографию Астрид, которую он раньше не видел. Это был превосходный портрет, странно и интересно освещенный, и камера поймала и зафиксировала ту какую-то вяжущую улыбку, которая, по мнению некоторых людей, портила ее внешность, но которая всегда была для Киприана своего рода воплощением того, почему она ему нравилась. Он продолжал смотреть на это сейчас и думал, как думал много раз, глядя на нее при жизни, насколько необходимой была эта улыбка. Без этого невозможно было бы узнать, что полномасштабная и почти агрессивная женственность фигуры Астрид была просто дизайнерской случайностью; невозможно сказать, что на самом деле в ней не было никакой ерунды, а она была просто лучшим из дизайнеров и — он начинал верить все больше и больше по мере развития их общения — лучшим из друзей.
  
  Он снова потянулся и расслабился в кресле. Он был в послеобеденном настроении, которое ему нравилось больше всего и которое, казалось, появлялось только тогда, когда он выпивал ровно столько, сколько нужно, чтобы немного перебрать. Все его чувства, все его восприятие были обострены до предела под безмятежной оболочкой удовлетворенности. На столе рядом с фотографией лежал журнал, и он лениво протянул руку и взял его. Это был прошлогодний "Манхэттен", и он открылся у него в руках на театральной странице и в начале длинной восторженной рецензии Берна Хейворда на "Квадратный треугольник". Он знал его почти наизусть, но тем не менее начал читать и смаковать заново, начиная с заголовка “КИПРИАН МОРС ДЕЛАЕТ ЭТО СНОВА”, и переходя от восхитительных пародий к блестящему супер-сливу самого последнего абзаца, "... Не осталось сомнений в том, что, несмотря на его молодость и (по крайней мере, в данном случае) сомнительный выбор темы, Морс - один из действительно важных драматургов современности, безусловно, самый значительный в Америке ..."
  
  Он услышал, как позади него открылась дверь, и, уронив журнал на колени, спросил: “Готов?” - Не оборачиваясь.
  
  “Киприан!” произнес голос Астрид.
  
  В звуке было что-то странное, качество, которое необъяснимым образом, как будто это была какая-то ужасная психическая эманация, казалось, меняло форму каждой его мысли и ощущения, так что там, где он был расслаблен и тепло удовлетворен, теперь он был напряжен и холоден от бесформенных предчувствий.
  
  “Киприан!” снова произнес голос, и он вскочил на ноги одним судорожным движением, поворачиваясь лицом к Астрид, когда поднимался.
  
  Он уставился на нее в ошеломленном изумлении и бесполезной надежде на неверие. По его телу пробежали мурашки, и он, казалось, почувствовал, как волосы на его шее встают дыбом, как у собаки.
  
  Она медленно подошла к нему — и он попятился. Она не должна прикасаться к нему, она не должна прикасаться к нему.
  
  Она неумолимо приближалась. Она протянула к нему руки. Он не знал, что все еще удаляется, пока край каминной полки не уперся ему в плечи. Он чувствовал липкий холодный пот у себя на лбу, верхней губе, шее. Его разум отчаянно боролся за власть над телом. Его разум понимал, что на самом деле это был всего лишь неприятный инцидент, едва ли отличающийся от обычного. Его разум знал, что несколько простых слов, изгиб губ, пожатие плеч — любое или все это освободит его не только сейчас, но и навсегда. Но слова должны были быть произнесены, жесты сделаны — а его тело отказывалось выполнять задания.
  
  Теперь она была близко. Очень близко. Она собиралась прикоснуться к нему.
  
  Она сказала тем же хриплым голосом: “Киприан! Не смотри на меня так”. И она сказала: “Я люблю тебя, Киприан, ты должен это знать ...”
  
  В ушах у него звенело, а желудок скрутило тошнотворным комом. Его горло дернулось, когда он попытался заговорить, но изо рта не слетело ни слова.
  
  Она прикоснулась к нему. Она была так близко к нему. Его тело ощущало ее ужасающую мягкую теплоту. Его глаза были затуманены, и он едва мог видеть ее сквозь это.
  
  А затем ее руки обвились вокруг его шеи, мягкие, но неумолимо сильные. Его разум что-то кричал, но руки усилили хватку. Она что-то говорила, но он не мог слышать из-за шума в голове. Каким-то образом он вырвался. Забывшись, он попытался отступить и с глухим стуком ударился о кирпичную кладку камина. С резким выпадом он отклонился в сторону — и чуть не упал.
  
  Он дико вцепился. Его левая рука ухватилась за край каминной полки и остановила падение. Его правая рука, размахнувшись, ударилась обо что-то металлическое и сомкнулась вокруг него.
  
  “Киприан—” - произнес голос. “Киприан!”
  
  Она собиралась снова прикоснуться к нему. Сквозь дымку он мог видеть ее, протягивающие руки.
  
  Раздался металлический звон, когда остальные щипцы для разжигания огня упали, и его правая рука, все еще сжимавшая поленницу, вокруг которой она была зажата, поднялась над головой и ударила вниз, вложив в удар больше, чем всю его силу.
  
  Сквозь шум в ушах, сквозь красную пелену перед глазами он услышал болезненный тупой звук первого удара, увидел, как стройная фигура сминается и рушится. . .
  
  Дымка и рев рассеялись, и он обнаружил, что стоит, наполовину присев над чем—то на полу, нанося по нему удары снова и снова. Как будто какая-то внешняя сила взяла над ним верх, так что удары наносились без его сознательной воли — глухие удары тяжелой перекладиной, затем толчки, рубящие, разрывающие удары острым концом шипа ...
  
  Затем, пронзая дымку и возвращая его к познанию самого себя, он почувствовал острую боль в плече, когда мышцу скрутило и свело судорогой.
  
  Полено выпало у него из рук, с глухим стуком упав на толстый ковер. Он посмотрел вниз на то, что он сделал, — а затем, прикрыв глаза рукой, он повернулся и побежал, спотыкаясь и шатаясь, к наружной двери квартиры.
  
  Он врезался в нее — трясущимися руками нащупал защелку — сорвал ее с места — выскочил в коридор — и, ничего не видя и не соображая, столкнулся с мужчиной и женщиной, которые как раз проходили мимо двери.
  
  Женщина отшатнулась к противоположной стене. Выругавшись, мужчина зарычал на Киприана, схватил его за плечо, выпрямил его стройное согнутое тело и прижал его спиной к дверному косяку. Женщина в ужасе взглянула на Киприана и закричала. Мужчина уставился на нее и сказал: “Что, во имя—”
  
  Киприан покачнулся. Все — фигуры, стоящие перед ним, стены и двери, свет над головой, узор ковра в коридоре — все безумно закружилось перед его глазами; закружилось и накренилось так, что он пошатнулся и тщетно ухватился за опору — и, прислонившись к косяку, неуклюже сел на пол, схватившись за кружащуюся голову.
  
  Женщина сказала: “Посмотри на него. Посмотри на него!” дрожащим голосом. “Это кровь!” И мужчина тяжело спросил: “Что здесь происходит?”
  
  Киприан застонал — и его начало рвать. Мужчина над ним сказал: “Я собираюсь взглянуть туда”, - и прошел через открытый дверной проем.
  
  Женщина пошла за ним, и в сознании Киприана вспыхнуло первое внезапное и пугающее осознание грозящей ему опасности. Даже когда его сотряс очередной спазм, зародилась крошечная искра самосохранения, и когда женщина начала кричать прямо за дверью, он уже бормотал себе под нос: “... там был мужчина ... он влез в окно. . .”
  
  И тогда начался долгий кошмар.
  
  Мужчина и женщина выбегают из квартиры. Крики. Двери открываются. Люди. Снова крики. Пытается подняться на ноги и терпит неудачу. Еще несколько мужчин, один в рубашке без рукавов, другой в халате, стоят над ним, как охранники. Снаружи воют сирены. Свистки. Шум. Голоса. Лязг дверей лифта и топот тяжелых ног по коридору. Новые голоса, резкие и непохожие. Мужчины в форме. Другие лица уходят, новые лица смотрят на него сверху вниз, маячат за грубыми голосами. Рука, безжалостная, как Божья, поднимающая его на ноги . . .
  
  Он хотел помощи. Он жаждал помощи. . .там был человек. . . он вылез через окно. . .
  
  Он хотел друга. Он хотел Чарльза. Чарльз знал бы, что делать. Чарльз справился бы с этими задиристыми мужланами.
  
  “... там был человек ... он вылез в окно. . .”
  
  А Чарльз был за тысячи миль отсюда.
  
  Кошмар продолжался. Вопросы. Сначала в комнате, где мужчины — теперь уже не в форме — работали над этим ужасом на полу, бормоча друг другу, измеряя, мигая лампами, наводя камеры, записывая в блокноты.
  
  Затем в другой комнате, после адского, воющего сиреной путешествия в переполненном вагоне. Вопросы, вопросы. Все это было оформлено уверенностью, знанием того, что он сделал то, в чем не должен был признаваться.
  
  Вопросы. И белый свет, пульсирующий в его глазах. Его горло одеревенело, а губы не слушаются. Все его тело трясется, трясется. Внутри его головы тоже трясется.
  
  —Почему ты убил ее?
  
  —В какое время вы ее убили?
  
  —За что вы ее убили? Что она сделала?
  
  —Сколько времени прошло после того, как ты убил ее, прежде чем ты сбежал?
  
  —Я этого не делал. Я этого не делал. . . там был мужчина. . . он вылез в окно. . .
  
  —Хорошо — итак, был человек. И он выбросился в окно. Что он делал? Прыгнул? Полетел?
  
  —Вы же не ожидаете, что мы это проглотим, не так ли?
  
  —Да. Как ты думаешь, эта хуйня поможет?
  
  —Говорю вам, там был человек ... он вылез в окно ... спустился по пожарной лестнице...
  
  — Он это сделал? Оставляешь свои отпечатки по всему покеру?
  
  —Да. И забрызгала тебя ее кровью?
  
  —Теперь послушайте, мистер Морс; совершенно очевидно, что вы убили эту женщину. Улики неопровержимы. Неужели вы не понимаете, что своим отношением вы не приносите себе пользы?
  
  —Я говорю правду. Там был мужчина. Я—я был в ванной. Я услышал шум. Я вбежал. Я увидел Астрид. Там был мужчина. Он вылез из окна. Я говорю правду.
  
  — Очень хорошо. Значит, вы говорите правду. Через какое окно вышел этот человек?
  
  —Да? И как получилось, что он запер его за собой?
  
  — Не обращайте на это внимания, мистер Морс. Ответьте на другой вопрос. Какое окно?
  
  —Я—я не знаю... Окно в— в торцевой стене...
  
  . . .Дальше пожарная лестница. . .
  
  —Какое окно? Правое, как вы смотрите? Или левое?
  
  —Да. Который? Один из них был заперт, приятель. Который?
  
  Вопросы. И свет. Вопросы повсюду вокруг него. Вопросы от лиц. Грубые, зверские лица. Острые лисьи морды. Они начали ассоциировать себя с голосами.
  
  И еще одно лицо с мудрыми серыми глазами, которые всегда наблюдали за ним. Лицо без голоса. Лицо в углу. Лицо, которого следует бояться больше, чем всех лиц с голосами.
  
  Вопросы. И свет. Время остановилось, обездвиженное. Он всегда был здесь. Он всегда будет здесь. “... там был человек ... он вылез через окно. . .”
  
  Это была схема, дьявольская и бесконечная: Страх—вопросы—страх, страх—свет—страх, страх, страх—усталость.
  
  Усталость. Сначала тупая мертвая сердцевина истощения, но теперь начинающая распространяться повсюду вокруг себя, все больше и больше вторгаясь во все другие чувства.
  
  Пока не исчез даже страх. . .исчез. . . почти исчез—
  
  —Почему бы нам не покончить с этим, Морс?
  
  —Да. Мы знаем, что ты убил ее, и ты знаешь, что мы знаем. Почему бы не покончить с этим?
  
  —Да. Как насчет этого, парень? Почему бы тебе не признаться, чтобы мы могли от тебя отстать?
  
  Страх снова вспыхивает, на мгновение возрождаясь.
  
  —Я не... Я не... Я не... Там был мужчина. Когда я вбежал, он вылезал из окна...
  
  На мгновение перед его глазами возникает картина. Образ Чарльза — высокий, жесткий, элегантный, опасный, одно плечо приподнято выше другого, сигарета торчит из уголка его длинного рта, морщинистое лицо еще больше расплывается в властной улыбке. Чарльз входит в дверь, внезапно возникает в дверном проеме, стоит и смотрит вниз на лица, глупые хитрые звериные морды—
  
  Затем его глаза закрываются. Его голова падает вперед. Затем ничего. Кроме ощущения оцарапанной поверхности стола на его щеке. И призрачного запаха мыла, карандашей и агонии.
  
  Грубая рука впивается в его плечо. Трясет. Его голова болтается, дергаясь взад и вперед, как у марионетки—
  
  Затем новый голос, тихий, резкий, заряженный авторитетом.
  
  —Этого достаточно. Оставь его в покое. Шрафф, иди найди доктора Иннес. Это не какой-нибудь бродяга из Бауэри, с которым ты разбираешься.
  
  Его голова снова покоится на столе. Голоса, бормочущие вокруг него, теперь не нападают на него.
  
  Сознание того, что кто-то стоит над ним. Не прикасаясь к нему. Просто стоит.
  
  Открывает глаза. Заставляет мышцы поднять тяжеленные веки. Видит мудрые серые глаза, смотрящие на него сверху вниз, созерцающие его, все понимающие.
  
  Тупо смотрит в серые глаза на мгновение, тупо удивляясь. Затем позволяет тяжелым векам снова опуститься на его собственные глаза.
  
  Открывающаяся дверь и быстрые шаги. И быстрые безличные руки на нем. Руки доктора. Ощупывание его висков, запястья. Откидывает назад свою невыносимо тяжелую голову, ловким движением большого пальца отводит эти веки.
  
  Затем бормотание над его головой. Он снимает пиджак, закатывает рукав рубашки.
  
  Неопределенная пауза — и затем пальцы на его руке и укол иглы. . .
  
  Когда он проснулся, было темно. На нем было серое одеяло; серые стены; дверь из серых прутьев; серый свет, просачивающийся через маленькое зарешеченное окно.
  
  На какой-то бесконечный промежуток времени наркотик держал память в узде. Но, наконец, с тошнотворной серой пустотой в желудке пришло воспоминание. И снова страх, тем хуже, что теперь его грани притупились, и вместо того, чтобы быть таким сильным, что в нем не оставалось места для других эмоций, теперь он был запутан и усилен раскаянием, стыдом и ужасом.
  
  Он сбросил одеяло, спустил ноги на пол, уперся локтями в колени и закрыл лицо руками.
  
  Раздался лязгающий звук, он конвульсивно вздрогнул, поднял голову и увидел входящего в камеру охранника в форме. Мужчина нес большой чемодан, который он поставил, закрыв зарешеченную дверь. На боковой стороне футляра были инициалы К.М., и Киприан с тупым удивлением увидел, что это его собственный, тот самый, который Чарльз подарил ему в Лондоне. Он услышал свой голос: “Где ты это взял?” И парень посмотрел на него и сказал: “Пришло из твоей квартиры. Там есть одежда, приспособление для бритья и сетра ”. У него были странные манеры, одновременно многозначительные и уклончивые, официальные и в то же время слегка льстивые.
  
  Он подошел ближе к Киприану и посмотрел на него сверху вниз. Он сказал: “Мистер Фрайар все уладил. И насчет того, чтобы послать за тем, что ты хочешь”.
  
  Где-то в холодности Киприана пробудился слабый огонек тепла. Доверься Джону Фрайару, подумал он.
  
  Охранник спросил: “Вам сейчас что-нибудь нравится? Позавтракать? Или просто кофе?”
  
  Кириан продолжал смотреть на него: казалось, его разум был настолько заполнен, что он не слышал слов еще долгое время после того, как они были произнесены.
  
  “Кофе”, - сказал он наконец. “Просто кофе”.
  
  Мужчина кивнул, подошел к двери, снова открыл ее и остановился. “Хотите посмотреть газеты?” сказал он через плечо.
  
  На этот раз слова проникли быстро. Киприан отшатнулся от них, как от ударов. “Нет!” - сказал он. “Нет—нет!”
  
  Он закрыл глаза и держал их зажмуренными, пока не услышал, как открылась и с лязгом захлопнулась дверь, а затем эхом отдались удаляющиеся шаги. Дрожь сотрясла его при мысли о газетах, и он снова закрыл лицо руками. Заголовки — словно на бесконечной бегущей ленте — начали разворачиваться перед его глазами, охватывая всю гамму от трезвого до сенсационного и достигая пика таблоидов—
  
  —ИЗВЕСТНЫЙ ДРАМАТУРГ ЗАДЕРЖАН по ОБВИНЕНИЮ В УБИЙСТВЕ. ДИЗАЙНЕР УБИТ . . .
  
  —КИПРИАНУ МОРСУ ПРЕДЪЯВЛЕНО обвинение В УБИЙСТВЕ. ДЕВУШКА-КОЛЛЕГА ЖЕСТОКО ИЗБИТА до СМЕРТИ . . .
  
  —УБИЙСТВО ЛЮБОВНИКА на ПАРК-АВЕНЮ. ЗНАМЕНИТАЯ ТЕАТРАЛЬНАЯ КРАСАВИЦА РАНЕНА. МОРС, БРОДВЕЙСКАЯ ФИГУРА, ЗАКЛЮЧЕНА В ТЮРЬМУ . . .
  
  Он стонал, извивался всем телом то в одну, то в другую сторону и отчаянно прижимал тыльную сторону ладоней к глазам, пока, казалось, под веками не заплыл красный туман, пронизанный искрами. Но лента продолжала прокручиваться — непрерывный поток слов.
  
  Он вскочил и принялся расхаживать по камере — и тут, к счастью, снова услышал шаги в коридоре, овладел собой и сидел на краю серой койки, когда охранник снова появился с подносом.
  
  Он пробормотал слова благодарности и потянулся за кофейником. Но его рука так сильно дрожала, что мужчина, не говоря ни слова, налил ему чашку.
  
  Он жадно выпил и почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он поднял глаза и сказал: “Могу ли я — хотел бы— разрешено ли отправить телеграмму?”
  
  “Может быть. С разрешения начальника тюрьмы”. Парень полез в карман, достал маленький блокнот и огрызок карандаша. “Хочешь записать это?”
  
  Киприан взял вещи. Он еще раз пробормотал "Спасибо". Он не смотрел на мужчину; ему не понравились его глаза. Он начал писать, не задумываясь, позволяя карандашу выводить слова—
  
  CHARLES DE LASTRO HOTEL CASTILIA ВЕНЕСУЭЛА В УЖАСНОЙ БЕДЕ, ВЫ ОТЧАЯННО нуждаетесь, ПОЖАЛУЙСТА, ПРИЕЗЖАЙТЕ, ОТВЕТЬТЕ НА ЗАБОТУ ДЖОНА ФРИАРА КИПРИАНА.
  
  Он вернул блокнот и карандаш и наблюдал, пока читали написанное им. Он сказал: “Ну —?” - и снова встретился с глазами, когда они скользнули по нему.
  
  “Кажется, все будет в порядке”. Охранник в синей форме повернулся спиной и направился к двери. “Я присмотрю за этим”.
  
  Снова звон, удаляющиеся шаги — и Киприан снова остался один. Его рука стала тверже, он налил себе еще кофе. Что угодно, любое действие, лишь бы отвлечься от мыслей.
  
  Он осушил чашку. Он поднял чемодан, поставил его на койку и открыл. Заставив себя действовать, он умылся, побрился и надел одежду, которую нашел упакованной. Костюм из темно-синей фланели— белая шелковая рубашка— простой темно-бордовый галстук.
  
  Он почувствовал себя немного лучше. Было легче поверить, что это Киприан Морс — и он мысленно поблагодарил Джона Фриара.
  
  Но сейчас делать было нечего — и, если он не будет осторожен, ему, возможно, придется начать думать. Он прикурил сигарету из коробки в чемодане и начал мерить шагами камеру. Там было пять ступеней в одну сторону и шесть в другую . . .
  
  Итак, это был Киприан Морс. Возможно, он все-таки почувствовал себя лучше. Возможно—
  
  Снова шаги в коридоре. Один, два, три захода.
  
  Сам Джон Фрайар с другим мужчиной и охранником. Который открыл дверь и отступил в сторону, чтобы впустить посетителей, затем снова захлопнул дверь и встал снаружи, повернувшись к ней спиной.
  
  Джон Фрайар взял руку Киприана обеими руками и крепко сжал. Лицо у него было бледное, напряженное. Он был меньше похож на успешного продюсера, чем когда-либо, и больше на усеченного и измученного Эйба Линкольна. Человек, сопровождавший его, возвышался над ним, худощавый, с разболтанными конечностями, сутулый гигант с копной седых волос и морщинистым, неправдоподобным лицом, которое не было ни святым, ни горгульей, но чем-то от обоих.
  
  Джон Фрайар сказал: “Киприан!” голосом, который был не совсем ровным. Он сделал жест, включающий третьего мужчину. Он сказал: “Джулиус, познакомься с Киприаном Морсом ... Киприан, это Джулиус Магнуссен”.
  
  Снова рука Киприана была взята и заключена в огромную лапу, которая сжала крепко, но с удивительной нежностью. И Киприан обнаружил, что смотрит вверх, каким бы высоким он ни был, в темные непроницаемые глаза, которые казались угольно-черными под косматыми белыми бровями.
  
  Джон Фрайар сказал: “Джулиус берет на себя твою защиту - твое дело, Киприан. И ты знаешь, что это значит!”
  
  “Я определенно верю!” Киприан надеялся, что они не услышат дрожь в его горле. “Есть ли в Америке кто-нибудь, кто не верит?”
  
  Магнуссен хмыкнул. Он отвернулся, согнулся пополам и сел на край серой кровати. Он посмотрел на Киприана и сказал: “Лучше расскажи мне об этом”, затем немного отодвинулся и добавил: “Садись сюда”.
  
  Киприан обнаружил, что повинуется. Но он не мог продолжать смотреть в темные глаза и оставил попытки. Он посмотрел на Джона Фриара и попытался улыбнуться. Он сказал: “Конечно”, - в сторону Магнуссена, а затем, едва слышно, весь страх и ужас воспоминаний снова вырвался на свободу в его голове: “С чего — с чего... ты хочешь, чтобы я начал?”
  
  “В начале, мистер Морс”, - сказал Магнуссен, и Киприан глубоко вздохнул, чтобы унять внутреннюю дрожь.
  
  Но это не могло утихнуть. Это распространилось от его тела к его разуму. Он снова погружался в кошмар—
  
  —Я не могу. . .Я не могу. . .
  
  — Было бы проще, если бы я задавал вам вопросы?
  
  Вопросы. Шаблон возвращается. Страх—вопросы—страх, страх—усталость. Но сейчас еще хуже. Прячусь от друзей, а не от врагов.
  
  —Я должен спросить вас вот о чем: вы убили эту женщину, Астрид Халмар?
  
  —Нет—нет—нет! . . .Там был человек. . . он вылез в окно. . .
  
  —Вы не знаете о врагах, которые могли быть у мисс Халмар?
  
  —Нет. Как я должен? я—
  
  —Значит, вы думаете, что убийца был незнакомцем, бродягой?
  
  —Откуда—откуда я знаю, кем он был! Или кем! Я ничего не знаю. . .
  
  Вопросы. Вопросы. Страх. Яростно размышляя перед каждым ответом, не позволяя паузе быть заметной. Пытаясь осторожно заслонить водоворот своего разума. Время снова остановилось. Он всегда был здесь. Он всегда был бы здесь.
  
  —Значит, вы были в ванной больше часа?
  
  —Да—да. Я пошел туда сразу после ужина. Сразу после того, как горничная покинула квартиру.
  
  —Вы плохо себя чувствовали? Поэтому вы так долго оставались? У вас было расстройство желудка из-за того,что вы что-то съели?
  
  Соломинка. Надежная соломинка. Хватай ее!
  
  —Да. Это верно. Меня тошнило. . . Это были устрицы. . .
  
  Больше вопросов. Больше страха. Постоянно ощущая на своем лице темные глаза. Не встречаясь с ними взглядом.
  
  —И вы как раз собирались выходить из ванной, когда услышали крик. Я прав?
  
  Еще одна соломинка. Хватайся за нее!
  
  —Да. ДА. Астрид закричала. . .
  
  —И вы выбежали и побежали по коридору в гостиную?
  
  —Да.
  
  — Когда вы бежали по коридору, вы случайно не заметили халат мисс Халмар, лежащий на полу?
  
  —Мантия? Что —нет, я не думаю—
  
  —Ее халат был найден у двери в гостиную. Убийца — как бы он ни проник в квартиру — должно быть, боролся с ней, набросился на нее в коридоре, стаскивая халат, когда она бежала в гостиную. Мне интересно — вы заметили это?
  
  Соломинка?
  
  —Думаю, что да. На полу было что—то мягкое. Оно зацепило мой ботинок. . .
  
  —Итак, мистер Морс, когда вы вошли в гостиную, вы увидели фигуру мужчины, которая только что исчезла из окна?
  
  —Да. ДА.
  
  —И вы увидели тело мисс Халмар на полу и побежали к нему?
  
  —Да. Конечно, я хотел. Я—я должен был попытаться помочь ей. . .
  
  —Естественно. Теперь, поскольку на ноже есть ваши отпечатки пальцев, мистер Морс, вы, должно быть, держали его в руках? Может быть, вы прикасались к нему — брали его в руки — когда шли к ней? Это было у тебя на пути, не так ли?
  
  Внезапное просветление. Как будто какое-то ужасающее давление ослабевает. Страх действительно отступает. Теперь я знаю, что это были не случайные соломинки, а материал для плота. Спасательный плот.
  
  —Да. Это было оно. Теперь я вспоминаю. Это—это лежало поперек ее тела. Я—я поднял это и — бросил на пол, подальше от нее.
  
  —И в вашем шоке и ужасе, когда вы обнаружили, что она мертва, вы забыли телефон и слепо выбежали искать помощи, а затем потеряли сознание?
  
  —Да. ДА. Вот и все — точно.
  
  Вопросы. Вопросы. Но сейчас он не обращает на них внимания. Жаждет их. И способен встретиться с темными глазами, не сводя с них своих собственных глаз.
  
  Картина изменилась. Страх был там, как постоянный понижающий фон, но перед ним была надежда . . .
  
  Надежда сохранялась, даже когда он снова остался один. Казалось, что это расширило камеру и подняло ее крышу. Это снова заставило кровь приливать к его голове, так что его мозг работал быстро и ясно, и он начал разрабатывать структуру, которую Джулиус Магнуссен начал строить для него.
  
  Эта работа — а это была работа — помогла ему пережить тянувшиеся дни и недели с удивительным минимумом мучений. Это даже в некоторой степени защитило его от шока, вызванного ответной телеграммой от Чарльза, которая пришла только через несколько дней после того, как он ее ожидал.
  
  Телеграмма гласила: ГОСПИТАЛИЗИРОВАННЫЙ С ТЯЖЕЛОЙ ПРИСТУПООБРАЗНОЙ МАЛЯРИЕЙ НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕТАЕТ ОБРАТНО, ВОЗМОЖНО, ДВЕ НЕДЕЛИ ЗАВИСАЕТ ЧАРЛЬЗ.
  
  И это была плохая новость. Плохая с двух точек зрения — что ему придется ждать, прежде чем Чарльз сможет добраться до него, что бедный Чарльз был болен.
  
  Но если до первой встречи с Джулиусом Магнуссеном Киприан был бы раздавлен этими двумя несчастьями почти до полного исчезновения, то теперь они, казалось, просто подстегнули его силу духа, его надежду и его труд. Так что он стиснул зубы и удвоил усилия по созданию соответствующих “воспоминаний” — пока не достиг уверенности, что, по крайней мере, Фрайар и Магнуссен поверили ему, что он почти поверил самому себе.
  
  Но ему повезло, что он не присутствовал ни на одной из нескольких встреч между Джулиусом Магнуссеном и Джоном Фрайаром наедине, иначе он услышал бы разговоры, которые превратили бы его озарившееся надеждой чистилище в беспросветный ад.
  
  —Тяжелый случай, Джон. Не скрывай это от себя. Нам понадобится чудо.
  
  —Боже милостивый, Джулиус, ты хочешь сказать, что сам не веришь—
  
  —Остановись. Это не тот вопрос, который я хотел бы, чтобы мне задавали. Или отвечай. Оставим то, что я сказал. Тяжелый случай. Никакого дела вообще.
  
  —Но все улики против него косвенные!
  
  — И, следовательно, лучший, несмотря на то, что говорится в романах.
  
  —Но, конечно, все это допускает две интерпретации! Как— как его отпечатки пальцев на той кочерге.
  
  —И брызги крови на нем и его одежде? Ты подумал об этом, Джон? Брызги. Не пятна, которые должны были остаться после ее воспитания, обследования, попыток помочь ей. . .
  
  —Но мальчик нежный, Джулиус! В нем нет жестокости. Он даже муху, которая его донимала, убить не смог.
  
  —Может быть, и нет. И не думайте, что это не будет использовано. Это того стоит. Ради Бога, это практически все, что у нас есть! Вы знаете молодого человека, Джон: скажите мне, как бы он отреагировал на предложение об альтернативном признании вины?
  
  —Ты имеешь в виду “невиновен или виновен по причине невменяемости”!—эта шутка! Боже милостивый, Джулиус — он бы не пошел на это, даже если бы ты пытал его.
  
  —Хм. Я боялся, что это будет ответом.
  
  —Послушайте, что все это значит? Что вы пытаетесь сделать — скажите мне, что вы все-таки не возьметесь за это дело? Это все?
  
  —Остынь, Джон. Я пытаюсь спасти жизнь твоего вундеркинда, вот и все.
  
  —Я этого не понимаю! Джулиус Магнуссен, из всех людей, испугался подобной подставы! . . . Помнишь ту полицейскую фотографию, которую ты мне показывал? Ну, подумай об этом. Не раны на голове, другие. Подумай о них! Киприан не мог быть ответственен за такую ужасающую жестокость. Подумай о том, что было сделано с той девушкой, чувак! .. .Разве ты не видишь — разве ты не можешь?
  
  —О, да, Джон, я вижу. Очень многое...
  
  Но Киприан ничего не знал о подобных разговорах, и ему казалось, что каждый раз, когда он видел своего адвоката, от этой высокой фигуры с широкими конечностями исходило все больше уверенности; что проницательные темные глаза смотрели все веселее.
  
  Итак, он провел остаток томительных дней и ночей и пришел в достаточно хорошем состоянии к утру, когда должен был открыться судебный процесс. Был четверг, и ему это нравилось, потому что со времен одного эпизода из его детства ему казалось, что день Тора - его счастливый день. Кроме того, яркое осеннее солнце сияло над Нью-Йорком и даже — редкое явление за те недели, что он провел там, — пробивалось лучами сквозь прутья маленького окна высоко в стене камеры.
  
  Он одевался с большой, почти изысканной тщательностью. Он выпил целый кофейник кофе, а затем послал за добавкой. Он даже съел немного своего завтрака.
  
  Он был готов и ждал целых полчаса, прежде чем за ним пришли. Он провел его, расхаживая по камере, куря слишком много и слишком быстро, время от времени поглядывая на стопку писем, которые он не читал и читать собирался не больше, чем смотреть в суде на лица кого-либо из репортеров. Он не думал о том, что было перед ним сегодня. Он не осмеливался думать об этом, точно так же — только бесконечно умноженный, — как он никогда не думал о том, что будет в ночь премьеры.
  
  Поэтому он с яростной интенсивностью обдумывал все, что угодно, кроме того, что грядет. Верная надежда в глубине его сознания должна быть нерушима.
  
  Он естественным образом пришел к мыслям о Чарльзе. Каждый день он был уверен, что это должен быть тот день, когда он услышит снова — и каждый день он был разочарован. Он снова телеграфировал и написал — всего лишь записку, которую Джон Фрайар отправил ему авиапочтой. Но ответа по-прежнему не было. Чарльз, должно быть, действительно очень болен. Или — замечательная идея, на которой он не осмеливается задерживаться дольше одного восхитительного мгновения — Чарльз снова был здоров, прибыл в Нью-Йорк и направлялся сюда.
  
  Третья альтернатива, от которой он содрогнулся. Мысль о смерти Чарльза была такой черной, такой безрадостной, такой ужасной, что это заставило бы его вернуться к мыслям о ближайшем будущем, если бы его не спасло прибытие его охраны.
  
  На этот раз он был рад видеть этого парня. Он сказал: “Мы начинаем прямо сейчас?” - и направился к двери.
  
  Но мужчина покачал головой. “Они еще не здесь”, - сказал он. “Успокойся”. Он вытащил из кармана сложенный желтый конверт и протянул его Киприану. “Прислано из Friar's”, - сказал он. “Он подумал, что ты захочешь получить это прямо сейчас”.
  
  Киприан почти выхватил его из протянутой руки. Его сердце бешено колотилось, и внезапный румянец окрасил его бледное лицо. Пальцами, о которых он и не подозревал, что они дрожат, он нащупал тонкий конверт, наконец разорвал его и развернул лист, который в нем был.
  
  И читайте: BETTER OUT В СЛЕДУЮЩУЮ среду ВЫЛЕТИТ ПРИЛЕТАЮЩИЙ В ЧЕТВЕРГ ЧАРЛЬЗ.
  
  Новый румянец залил лицо Киприана. Он перечитал телеграмму снова — и снова. Это было лучшее из всех возможных предзнаменований. Почти так же хорошо, как и его безумная мечта несколькими мгновениями ранее — что, возможно, Чарльз прибудет лично. Если подумать, возможно, лучше. Потому что теперь он был в высшей степени уверен в себе, и он предпочел бы, чтобы все это уродство осталось позади, когда Чарльз вернется; с глаз долой, завернутым и упрятанным, чтобы его извлекли из могилы и исследовали, если вообще когда-либо, на безопасном расстоянии во времени, и то только ради личного исторического интереса.
  
  Он бессознательно повел плечами, словно рефлекторно пытаясь снять тяжелый груз. Он аккуратно сложил полоску бумаги и убрал ее в нагрудный карман. А затем посмотрел на охранника, улыбнулся и тихо сказал: “Спасибо. Большое вам спасибо...”
  
  В коридоре послышался топот ног — и появились двое мужчин в форме, которых он никогда раньше не видел. Один из них широко распахнул дверь камеры, посмотрел на него без всякого выражения и спросил: “Все готово?”
  
  Киприан тоже улыбнулся этому человеку и вышел в коридор быстро, легко, почти развязно. . .
  
  Но в нем не было легкости, когда он вернулся восемь часов спустя, и не было квадрата солнечного света из зарешеченного окна. Снаружи была только ночь, а здесь резкий холодный свет единственной лампочки над головой.
  
  Его лицо было морщинистым и восково-белым. Его плечи поникли, а тело, казалось, не вместило одежду. Он пошатнулся на ногах, когда они открыли дверь камеры, и один из мужчин схватил его за руку и сказал: “Успокойся”.
  
  Они поместили его внутрь, и он упал на край своей койки и сидел там, обмякший, с опущенной головой, широко раскрытыми глазами, уставившись в пол и не видя его.
  
  Сопровождающий ушел, и пришел его собственный охранник, а некоторое время спустя доктор. Он не мог проглотить еду, и они уложили его в постель и дали ему успокоительное. Он уснул почти сразу, и они оставили его.
  
  Он лежал как бревно три часа, пока не прошло смертельное оцепенение от усталости и наркотик не ослабил свою хватку. А затем он начал бормотать и метаться по койке — и через мгновение издал резкий сдавленный крик и сел прямо, проснувшись.
  
  Он вспомнил. Он пытался не вспоминать, он боролся, но он не мог остановить работу памяти. Он помнил все — сначала в виде беспорядочных картинок, затем в отрывистых фразах; наконец, сосредоточившись на седовласой, сероглазой фигуре окружного прокурора, он вспомнил все ясное и безжалостно бесстрастное Начало выступления обвинения. Речь, которая, период за периодом, пункт за пунктом, не только лишила Киприана Морса всякого прикрытия, но и разрушила все остатки надежды в нем.
  
  То, что произошло после выступления, не имело значения. Был нанесен непоправимый ущерб Киприану Морсу, вынесен обвинительный приговор Киприану Морсу; эти свидетели, глупая бесконечная вереница из них, которые отвечали на глупые бесконечные вопросы, они были просто еще одним гвоздем в его гроб. После речи, которая продемонстрировала такое полное, такое жуткое знание и понимание, как будто оратор не только видел все, что произошло, но видел это разумом и глазами Киприана, — после этого все остальное показалось растягивающим время и садистски разочаровывающим...
  
  Он не двигался. Он сидел, как был, и смотрел в бездну. . .
  
  Наступило утро, и дневной свет, и людей, которых он слышал и видел как будто с большого расстояния. Тогда он пошевелился, но почти не осознавал, что двигается. Казалось, что его тело было автоматом, а разум - отдельной сущностью вне его, которой не было дела до движений робота.
  
  Автомат оделся, поел и выпил, подчинился своему разуму и людям в форме и сел в переполненном зале суда на то же место, где его неделимое "я" сидело накануне.
  
  Автомат сидел неподвижно и выполнял движения — слушал друзей и адвокатов, отвечал им, когда это было необходимо, внимательно прислушивался к болтовне бесконечных свидетелей, вдумчиво обдумывал заключительную речь обвинения, слушал, как раздраженный судья выносит решение о том, что Суд, поскольку сегодня пятница, должен объявить перерыв до утра понедельника . . .
  
  Но его разум, его настоящее "я", был в аду без разрешения. В течение шестидесяти двух часов автомат совершал все глупые поступки, присущие жизни; в течение бесчисленных этапов искаженного времени его разум смотрел в бездну.
  
  Наступил понедельник, и автомат соответственно переместился. Но четкие грани раскола между телом и разумом начали колебаться еще до того, как две его части покинули камеру, как будто произошло что-то, что потребовало, чтобы они снова соединились. Сопротивляясь притяжению, его разум начал задаваться вопросом, что стало причиной этого. Его отказ встретиться с Джоном Фрайаром или Магнуссеном во время перерыва? Странная, почти взволнованная манера его охранника приносить в камеру газету и пытаться настоять на том, чтобы автомат ее прочитал? Взгляды, которые оба его сопровождающих бросали на автомат в машине по дороге в суд?
  
  Он не хотел этого союза. Он чувствовал, что сломается, если не сможет продолжать разделение. Но притяжение становилось сильнее с каждым пройденным футом и стало почти непреодолимым, когда он вошел в сам зал суда, и его разум почувствовал разницу — странную, тревожащую, взволнованную перемену — в других умах, стоящих за лицами, уставившимися на него.
  
  И затем, с дрожью, вызывающей тошноту, его сопротивление исчезло, и его снова вернули в его тело, так что он был раздет и снова рядом с миром, без прозрачной брони между ними.
  
  Это было вызвано лицом сморщенного клерка Магнуссена, лицом, которое всегда раньше было измученным, серьезным и полным дурных предчувствий, но которое теперь было веселым, нетерпеливым и озарялось огромной улыбкой, подобной улыбке гнома. Когда Киприан собирался занять свое место, эта улыбка была обращена полностью к нему, и его рука была украдкой взята и искренне сжата, и сквозь улыбку донесся голос, шепчущий что-то, что невозможно было различить, но все равно было наполнено чрезвычайной важностью.
  
  Киприан обессиленно сел. У него снова не было сил. Он посмотрел в лицо маленького клерка и что—то пробормотал - он сам не был уверен в словах.
  
  На сморщенном лице произошла удивленная перемена. “Мистер Морс!” Голос дрогнул от изумления. “Вы хотите сказать, что не слышали!”
  
  Киприан безмолвно покачал головой, это небольшое движение выбило его из сил.
  
  “Не о — других убийствах! . . . Мистер Морс! Произошло еще два убийства несчастных девушек! Во всех отношениях такой же, как у мисс Халмар — даже— увечья идентичны ... В субботу вечером была найдена первая жертва; и еще одна обнаружена ранним утром этого дня!”
  
  Киприан продолжал смотреть в возбужденное лицо. “Д-неужели ты не понимаешь, что это м-значит!” Голос теперь заикался. “Все три смерти должны быть связаны. Ты не мог быть причиной других! Это работа маньяка — Джека Потрошителя!” Дрожащие руки достали газету, развернули ее, помахали ею. “Посмотрите сюда, мистер Морс!”
  
  Там были черные жирные заголовки. Они заколебались перед глазами Киприана, затем резко сфокусировались и заставили его затаить дыхание.
  
  ПОЛИЦИЯ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ О НОВЫХ УБИЙСТВАХ ЗЛОДЕЕВ! ПУБЛИКА ТРЕБУЕТ ОСВОБОЖДЕНИЯ МОРЗЕ!
  
  “О”, - сказал Киприан, его губы едва шевелились. “О, я понимаю...” Все его тело начало покалывать, как будто до сих пор в нем было нарушено кровообращение. Он сказал немного громче: “Что— что произойдет?”
  
  Клерк сел рядом с ним. Его хриплый шепот теперь звучал в ушах Киприана так же отчетливо, как крик. “Что произойдет? Я скажу вам, мистер Морс. Я скажу вам точно. Окружной прокурор уйдет — и вскоре после того, как мистер Магнуссен откроется. Он уйдет, мистер Морс, попомните мои слова!”
  
  Эти слова совпали с громовым ревом из задней части зала суда, за которым последовал шорох топота, когда все встали — и Правосудие взошло на свой трон в пыльной черной мантии. . .
  
  И Киприан, жизнь которого бурлила в нем, обнаружил, что попал в вихревую безвременную мешанину фактов, чувств и эмоций, в водоворот, который, по сути, был полной противоположностью долгому кошмару, последовавшему за его арестом—
  
  Джулиус Магнуссен возвышается на ногах, говоря о невиновности Киприана Морса с почти презрительной уверенностью. Джулиус Магнуссен допрашивает детективов на свидетельской трибуне, заставляя их доказать, что все три убийства были идентичны. Джулиус Магнуссен вызывает новых свидетелей, затем высокомерно оглядывается на обвинение, когда Суду предлагается заслушать заявление. Сам окружной прокурор, в серых глазах которого теперь ничего не понимающее, но озадаченное и сбитое с толку, бормочет, что штат отозвал свое дело против Киприана Морса. Говорит судья, выражающий соболезнования Киприану Морсу, похвалы Джулиусу Магнуссену, порицание их оппонентам—
  
  Затем начинается бедлам, в центре которого оказывается он сам. Друзья. Незнакомцы. Знакомые. Репортеры. Все толпятся, болтают, смеются. Плачущие женщины. Взрываются фотовспышки. Джон Фрайар пожимает обе руки. Магнуссен хлопает его по плечу. Сам в центре клина полицейских, пробивающихся к выходу. Странный короткий миг сравнительной тишины в коридоре и слышимость, как Магнуссен говорит Джону Фрайару позади него: “Прошу прощения, Джон, ты был прав”.
  
  Затем большая машина Джона и мягкое сиденье, поддерживающее его. И тишина, когда шины поют на дороге, и время перевести дух — и ощутить вкус свободы. . .
  
  Весь ужас остался позади, и был вечер среды, и Чарльз возвращался домой. Из дома Джона Фрайара в Вестчестере, в машине Джона Фрайара, за рулем которой был шофер Джона Фрайара.
  
  Сгущались сумерки, когда они въехали на парковку позади жилого дома. Киприан всмотрелся, не увидел никаких признаков присутствия какого-либо человеческого существа и был доволен. Он вышел, улыбнулся водителю и тепло сказал: “Спасибо, Морис. Большое вам спасибо...” - и сунул щедрые чаевые в руку мужчины в перчатке, весело помахал рукой в знак приветствия и направился к заднему входу в здание. Его шаги звонко отдавались по бетону, и в осеннем воздухе висел слабый, похожий на завиток туман от его дыхания. Он подавил порыв остановиться и вытянуть шею, чтобы посмотреть на пентхаус и увидеть исходящие из него теплые огни. Он знал, что они там, потому что слышал, как Джон Фрайар звонил своему слуге, сообщая ему, когда следует ожидать мистера Морса.
  
  Старый добрый Джон, подумал он. Вдумчивый Джон! А затем совершенно забыл о Джоне, когда вошел в служебную дверь, по-прежнему никого не встретил и обнаружил, что один из служебных лифтов пуст и ждет.
  
  Он забыл Джона. Он забыл всех и вся — кроме Чарльза.
  
  И Чарльз должен был быть здесь завтра. Вот почему Киприан настоял на том, чтобы прийти домой сегодня вечером — чтобы он мог контролировать подготовку.
  
  Он мысленно поторопил лифт, и когда тот достиг заднего коридора его пентхауса, распахнул ворота — и столкнулся не со светом, открытой дверью и чернокожим лицом Уолтера с белозубой улыбкой, а с холодной неприветливой темнотой.
  
  Он вышел из лифта, нащупал выключатель, нажал на него и заморгал от внезапного яркого света. Нахмурившись, он попробовал открыть дверь на кухню. Она не была заперта, но когда он открыл ее, там было еще больше темноты. И ни звука. Вообще ни звука.
  
  Холод поселился в его сознании. Теплое возбужденное сияние, которое росло внутри него, испарилось с пугающей внезапностью. Он включил еще больше света и быстро прошел через чистоту, выложенную светлой плиткой, распахнул внутреннюю дверь и позвал: “Уолтер! Уолтер, где ты?” - в еще большую темноту.
  
  На этот раз не такая абсолютная темнота, но от этого еще тревожнее. Шторы на больших окнах в западной части гостиной не были задернуты, и в воздухе все еще чувствовалось какое-то серое свечение.
  
  Киприан сделал два или три шага вглубь комнаты. Он снова позвал: “Уолтер!” - и услышал, как его собственный голос поднялся слишком высоко в конце слова.
  
  И другой голос произнес у него за спиной — надтреснутый и небрежный голос.
  
  “Я отослал его на час или два”, - говорилось в нем. “Надеюсь, ты не возражаешь”.
  
  Киприан сильно вздрогнул. Он ахнул: “Чарльз!”, обернулся и увидел высокую фигуру, вырисовывающуюся в полумраке. Его сердце стучало в ушах, и он почувствовал, как закружилась голова.
  
  Ответа не последовало — и он снова сказал: “Чарльз!” - подошел к столу рядом с фигурой и потянулся за лампой, которая, как он знал, стояла на нем.
  
  Но его плечо было схвачено хваткой, которая полностью остановила его. Длинные пальцы, сильные как сталь, впились в его плоть, и голос Чарльза сказал: “Успокойся. Нам пока не нужен свет”.
  
  Киприану стало холодно. Голова у него все еще кружилась. Он ничего не мог понять, а хватка на плече, казалось, парализовала его, и он испугался тем худшим из всех страхов, который не имеет никакой формы.
  
  Он дико сказал: “Чарльз, я не понимаю — я—” - и не смог выдавить больше ни слова. Он исказил все мышцы своего лица в бесполезной попытке увидеть лицо Чарльза.
  
  “Ты сделаешь это”, - сказал голос Чарльза. “Ты помнишь, как однажды сказал мне, что никогда больше не будешь мне лгать?”
  
  “Да”, - прошептал Киприан, а затем, у него пересохло во рту от страха: “Отпусти меня. Ты делаешь мне больно...”
  
  “Ты это имел в виду?” Рука не ослабила хватку.
  
  “Конечно... И с тех пор я никогда тебе не лгал! Я не понимаю—”
  
  “Ты сделаешь”. Хватка усилилась, и у Киприана перехватило дыхание. “Я хочу правдивый ответ на один вопрос. Ты дашь его?”
  
  “Да. ДА. Конечно, я буду. . .”
  
  “Это ты убил ту женщину из Халмара?”
  
  “Нет—нет—там был человек ... он вылез в окно. . .”
  
  “Я думал, ты не собираешься мне лгать. Ты убил ее?”
  
  “Нет! Я—” Стальные пальцы впились глубже, и Киприан зарыдал.
  
  “Ты убил ее? Не лги мне”.
  
  “Да! Да!” Лицо Киприана исказилось. В его глазах стояли слезы, а губы дрожали. “Да, я убил ее! Я убил ее —я убил ее... ”
  
  Хватка ослабла. Рука убралась с его плеча. Он пошатнулся на неуверенных ногах, и лампа на столе внезапно ожила, и сквозь туман, застилавший его глаза, он впервые увидел Чарльза — а затем услышал голос Чарльза, произнесший легко, мягко и со спрятанным где-то в нем старинным смешком: “Ну, вот и все. Просто пока мы знаем ... Я бы хотел выпить ”. Он отвернулся от Киприана и своей неторопливой походкой направился к бару — неторопливой походкой, которая всегда напоминала Киприану крадущуюся кошку—
  
  И внезапно Киприан понял.
  
  Он знал, и в тот же момент, когда это понимание затопило его разум, он подумал — впервые активно подумал — о тех двух других смертях, которые спасли его от смерти.
  
  Крик подступил к его горлу и замер там. Он весь сжался, стоя там — и Чарльз повернулся со стаканом в руке и посмотрел на него.
  
  У него горели глаза. Он не мог отвести взгляда от лица Чарльза. Он сказал: “Ты сделал это. Ты убил тех двух женщин. Ты не был болен. Вы поручили кому-то другому отправить эти телеграммы. Вы услышали об Астрид и улетели обратно так, что никто не узнал. И вы строили козни, планировали и выслеживали — и сделали это. Как будто они были животными. Ты сделал это!”
  
  Голос застрял у него в горле. Все силы покинули его, он доковылял до стула, согнулся в нем пополам и сел, скрючившись.
  
  “Не волнуйся, мой дорогой Киприан”. Чарльз выпил, глядя на него поверх края стакана. “Мы держимся крепко — и живем долго и счастливо после—”
  
  Киприан уронил голову на руки.
  
  “О, Боже мой!” - сказал он. “О, Боже мой!”
  
  OceanofPDF.com
  
  АГНЕЦ НА ЗАКЛАНИЕ
  
  Роальд Даль
  
  В комнате было тепло и уютно, шторы задернуты, горели две настольные лампы - ее и та, что стояла у пустого стула напротив.
  
  На буфете позади нее два высоких стакана, содовая вода, виски.
  
  Свежие кубики льда в ведерке-термосе.
  
  Мэри Мэлони ждала, когда ее муж вернется домой с работы.
  
  Время от времени она поглядывала на часы, но без беспокойства, просто чтобы порадовать себя мыслью, что каждая прошедшая минута приближает время, когда он придет. В ней и во всем, что она делала, чувствовалась медленная улыбка. Наклон головы, когда она склонялась над своим шитьем, был на удивление спокойным. Ее кожа - поскольку это был ее шестой месяц беременности - приобрела чудесную прозрачность, рот стал мягким, а глаза с их новым безмятежным взглядом казались больше и темнее, чем раньше.
  
  Когда часы показали без десяти пять, она начала прислушиваться, и несколько мгновений спустя, как всегда точно, она услышала шорох шин по гравию снаружи, хлопанье дверцы машины, шаги за окном, поворот ключа в замке. Она отложила свое шитье, встала и подошла, чтобы поцеловать его, когда он вошел.
  
  “Привет, дорогой”, - сказала она.
  
  “Привет”, - ответил он.
  
  Она взяла его пальто и повесила его в шкаф. Затем она подошла и приготовила напитки, немного покрепче для него, немного слабее для себя; и вскоре она снова сидела в своем кресле с шитьем, а он - в другом, напротив, держа высокий стакан обеими руками и покачивая его так, что кубики льда позвякивали о стенки.
  
  Для нее это всегда было блаженное время суток. Она знала, что он не хотел много говорить, пока не допьет первый бокал, и она, со своей стороны, была довольна тем, что сидела тихо, наслаждаясь его обществом после долгих часов одиночества в доме. Она любила нежиться в том теплом мужском сиянии, которое исходило от него, когда они оставались наедине. Она любила его за то, как он непринужденно сидел на стуле, за то, как он входил в дверь или медленно пересекал комнату широкими шагами, Ей нравился пристальный, далекий взгляд его глаз, когда они останавливались на ней, забавная форма рта, и особенно за то, как он молчал о своей усталости, сидя неподвижно сам с собой, пока виски немного не прогоняло ее.
  
  “Устала, дорогая?”
  
  “Да”, - сказал он. “Я устал”, И пока он говорил, он сделал необычную вещь. Он поднял свой бокал и осушил его одним глотком, хотя в нем оставалась еще половина, по крайней мере, половина. На самом деле она не наблюдала за ним, но поняла, что он сделал, потому что услышала, как кубики льда упали на дно пустого стакана, когда он опустил руку. Он на мгновение остановился, наклонившись вперед в кресле, затем встал и медленно подошел, чтобы взять себе еще.
  
  “Я достану это!” - закричала она, вскакивая.
  
  “Садись”, - сказал он.
  
  Когда он вернулся, она заметила, что новый напиток был темно-янтарного цвета из-за количества виски в нем.
  
  “Дорогая, мне принести твои тапочки?”
  
  “Нет”.
  
  Она наблюдала за ним, когда он начал потягивать темно-желтый напиток, и она могла видеть маленькие маслянистые завитки в жидкости, потому что он был таким крепким.
  
  “Я думаю, это позор, - сказала она, - что, когда полицейский становится таким старшим, как вы, его заставляют весь день ходить на ногах”.
  
  Он не ответил, поэтому она снова склонила голову и продолжила свое шитье; но каждый раз, когда он подносил напиток к губам, она слышала, как кубики льда звякают о стенки стакана.
  
  “Дорогой”, - сказала она. “Хочешь, я принесу тебе немного сыра? Я ничего не готовила на ужин, потому что сегодня четверг”.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Если вы слишком устали, чтобы поесть вне дома, ” продолжала она, “ еще не слишком поздно, в морозилке полно мяса и прочего, и вы можете съесть это прямо здесь, даже не вставая со стула”.
  
  Ее глаза ждали от него ответа, улыбки, легкого кивка, но он не подал никакого знака.
  
  “В любом случае, ” продолжила она, “ сначала я куплю тебе немного сыра и крекеров”.
  
  “Я не хочу этого”, - сказал он.
  
  Она неловко заерзала на своем стуле, большие глаза все еще следили за его лицом. “Но ты должен поужинать. Я легко могу сделать это здесь. Я бы хотел это сделать. Мы можем заказать бараньи отбивные. Или свиные. Все, что пожелаете. Все в морозилке ”.
  
  “Забудь об этом”, - сказал он.
  
  “Но, дорогая, ты должна поесть! Я все равно все приготовлю, а потом ты можешь есть это или нет, как тебе нравится”.
  
  Она встала и положила свое шитье на столик у лампы.
  
  “Сядь”, - сказал он. “Присядь всего на минутку”.
  
  Только после этого она начала пугаться.
  
  “Продолжайте”, - сказал он. “Садитесь”.
  
  Она медленно опустилась обратно в кресло, все это время наблюдая за ним своими большими, озадаченными глазами. Он допил второй напиток и, нахмурившись, уставился в стакан.
  
  “Послушай”, - сказал он. “Я должен тебе кое-что сказать”.
  
  “В чем дело, дорогая? В чем дело?”
  
  Теперь он стал абсолютно неподвижен, и он держал голову опущенной так, что свет от лампы рядом с ним падал на верхнюю часть его лица, оставляя подбородок и рот в тени, Она заметила, что возле уголка его левого глаза двигался небольшой мускул.
  
  “Боюсь, это будет для вас небольшим шоком”, - сказал он.
  
  “Но я много думал об этом и решил, что единственное, что нужно сделать, это сказать вам прямо сейчас. Я надеюсь, вы не будете слишком сильно меня винить”.
  
  И он рассказал ей. Это не заняло много времени, максимум четыре или пять минут, и она все это время сидела очень тихо, наблюдая за ним с каким-то ошеломленным ужасом, когда он с каждым словом уходил от нее все дальше и дальше.
  
  “Итак, вот оно”, - добавил он. “И я знаю, что сейчас немного неподходящее время говорить вам об этом, но другого выхода просто не было. Конечно, я дам тебе денег и прослежу, чтобы о тебе заботились. Но на самом деле не нужно никакой суеты. Я все равно надеюсь, что нет. Это было бы не очень хорошо для моей работы ”.
  
  Ее первым побуждением было не верить ничему из этого, отвергнуть все это. Ей пришло в голову, что, возможно, он даже ничего не говорил, что она сама все это выдумала. Может быть, если бы она занималась своими делами и вела себя так, как будто не слушала, то позже, когда она как бы снова проснулась, она могла бы обнаружить, что ничего из этого никогда не происходило.
  
  “Я принесу ужин”, - сумела прошептать она, и на этот раз он не остановил ее.
  
  Когда она пересекала комнату, она не чувствовала, как ее ноги касаются пола. Она вообще ничего не чувствовала - кроме легкой тошноты и желания вырвать. Теперь все происходило автоматически - спуск по ступенькам в подвал, выключатель света, морозильная камера, рука внутри шкафа, берущаяся за первый попавшийся предмет. Она вынула его и посмотрела на него. Он был завернут в бумагу, поэтому она сняла бумагу и снова посмотрела на него.
  
  Баранья нога.
  
  Хорошо, тогда у них будет баранина на ужин. Она отнесла его наверх, держа обеими руками за тонкий костяной кончик, и, проходя через гостиную, увидела, что он стоит у окна спиной к ней, и остановилась.
  
  “Ради бога”, - сказал он, услышав ее, но не оборачиваясь.
  
  “Не готовь мне ужин. Я ухожу”.
  
  В этот момент Мэри Мэлони просто подошла к нему сзади и без всякой паузы высоко взмахнула большой замороженной бараньей ногой и со всей силы опустила ее ему на затылок.
  
  С таким же успехом она могла ударить его стальной дубинкой.
  
  Она отступила на шаг, ожидая, и забавно было то, что он оставался стоять там по меньшей мере четыре или пять секунд, слегка покачиваясь, затем рухнул на ковер.
  
  Сила столкновения, шум, опрокидывающийся маленький столик помогли ей оправиться от шока, она медленно вышла, чувствуя холод и удивление, и некоторое время стояла, моргая, глядя на тело, все еще крепко держа нелепый кусок мяса обеими руками.
  
  Хорошо, сказала она себе. Итак, я убила его.
  
  Удивительно, каким ясным внезапно стал ее разум. Она начала думать очень быстро. Будучи женой детектива, она довольно хорошо знала, каким будет наказание. Это было прекрасно. Для нее это не имело значения. На самом деле, это было бы облегчением. С другой стороны, как насчет ребенка? Какие были законы об убийцах с нерожденными детьми? Они убили их обоих — мать и ребенка? Или они подождали до десятого месяца? Что они сделали?
  
  Мэри Мэлони не знала. И она, конечно же, не была готова рисковать.
  
  Она отнесла мясо на кухню, положила его на противень, включила духовку на максимум и засунула его внутрь. Затем она вымыла руки и побежала наверх, в спальню. Она села перед зеркалом, привела в порядок волосы, подкрасила губы и лицо. Она попыталась улыбнуться. Получилось довольно своеобразно. Она попробовала еще раз.
  
  “Привет, Сэм”, - радостно сказала она вслух.
  
  Голос тоже звучал необычно.
  
  “Я хочу немного картошки, пожалуйста, Сэм. Да, и я думаю, банку горошка”.
  
  Это было лучше, теперь и улыбка, и голос звучали лучше. Она репетировала это еще несколько раз. Затем она сбежала вниз, взяла пальто, вышла через заднюю дверь, через сад, на улицу.
  
  Еще не было шести часов, а в продуктовом магазине все еще горел свет.
  
  “Привет, Сэм”, - радостно сказала она, улыбаясь мужчине за прилавком.
  
  “Что ж, добрый вечер, миссис Мэлони. Как увасдела?”
  
  “Я хочу немного картошки, пожалуйста, Сэм. Да, и я думаю, банку горошка”.
  
  Мужчина повернулся и потянулся к полке позади себя за горошком.
  
  “Патрик решил, что он устал и не хочет сегодня ужинать вне дома”, - сказала она ему. “Ты знаешь, мы обычно ходим куда-нибудь по четвергам, а теперь он застал меня без овощей в доме”.
  
  “Тогда как насчет мяса, миссис Мэлони?”
  
  “Нет, спасибо, у меня есть мясо. Я достала из морозилки отличную баранью ногу”.
  
  “О”.
  
  “Я не очень люблю готовить его замороженным, Сэм, но на этот раз я рискну. Ты думаешь, все будет в порядке?”
  
  “Лично я, - сказал бакалейщик, - не верю, что это имеет какое-то значение. Вы хотите этот картофель из Айдахо?”
  
  “О да, это будет прекрасно. Два таких”.
  
  “Что-нибудь еще?” Бакалейщик склонил голову набок, приятно глядя на нее. “Как насчет "потом"? Что ты собираешься подарить ему ”потом"?"
  
  “Ну, что бы ты предложил, Сэм?”
  
  Мужчина оглядел свой магазин. “Как насчет хорошего большого куска чизкейка? Я знаю, что он это любит”.
  
  “Идеально”, - сказала она. “Ему это нравится”.
  
  И когда все было упаковано и она заплатила, она нацепила свою самую яркую улыбку и сказала: “Спасибо, Сэм. Спокойной ночи”.
  
  “Спокойной ночи, миссис Мэлони. И спасибо вам”.
  
  И теперь, говорила она себе, торопясь обратно, все, что она сейчас делает, это возвращается домой к своему мужу, а он ждет свой ужин; и она должна приготовить его хорошо, и сделать как можно вкуснее, потому что бедняга устал; и если, войдя в дом, она случайно обнаружит что-нибудь необычное, или трагическое, или ужасное, то, естественно, это будет шоком, и она обезумеет от горя и ужаса. Имейте в виду, она не ожидала что-нибудь найти. Она как раз собиралась домой с овощами. Миссис Патрик Мэлони собиралась домой с овощами в четверг вечером, чтобы приготовить ужин для своего мужа.
  
  Вот так, сказала она себе. Делай все правильно и естественно.
  
  Сохраняйте все абсолютно естественным, и тогда вообще не понадобится никакой актерской игры.
  
  Поэтому, когда она вошла на кухню через заднюю дверь, она напевала себе под нос какую-то мелодию и улыбалась.
  
  “Патрик!” - позвала она. “Как ты, дорогой?”
  
  Она положила посылку на стол и прошла в гостиную; и когда она увидела его лежащим там на полу с подогнутыми ногами и одной рукой, вывернутой назад под туловищем, это действительно было скорее потрясением. Вся старая любовь и тоска по нему нахлынули на нее, и она подбежала к нему, опустилась на колени рядом с ним и начала плакать навзрыд. Это было легко. Никакой игры не требовалось.
  
  Несколько минут спустя она встала и подошла к телефону. Она знала номер полицейского участка, и когда мужчина на другом конце ответил, она крикнула ему. “Скорее! Приезжайте скорее! Патрик мертв!”
  
  “Кто говорит?”
  
  “Миссис Мэлони. Миссис Патрик Мэлони”.
  
  “Вы имеете в виду, что Патрик Мэлони мертв?”
  
  “Я думаю, что да”, - всхлипнула она. “Он лежит на полу, и я думаю, что он мертв”.
  
  “Сейчас буду”, - сказал мужчина.
  
  Машина подъехала очень быстро, и когда она открыла входную дверь, вошли двое полицейских. Она знала их обоих - она знала почти всех мужчин в том участке - и упала прямо в объятия Джека Нунана, истерически рыдая. Он осторожно усадил ее на стул, затем подошел, чтобы присоединиться к другому, которого звали О'Мэлли, опустившемуся на колени возле тела.
  
  “Он мертв?” - воскликнула она.
  
  “Боюсь, что да. Что случилось?”
  
  Вкратце она рассказала свою историю о том, как вышла к бакалейщику и, вернувшись, обнаружила его на полу. Пока она говорила, плакала и разглагольствовала, Нунан обнаружил небольшое пятно запекшейся крови на голове мертвеца. Он показал его О'Мэлли, который сразу же встал и поспешил к телефону.
  
  Вскоре в дом начали заходить другие мужчины. Сначала врач, затем два детектива, одного из которых она знала по имени. Позже прибыл полицейский фотограф и сделал снимки, а также мужчина, который знал об отпечатках пальцев. Рядом с трупом было много шепота и бормотания, и детективы продолжали задавать ей множество вопросов.
  
  Но они всегда относились к ней по-доброму. Она снова рассказала свою историю, на этот раз с самого начала, когда пришел Патрик, а она шила, и он устал, так устал, что не захотел выходить на ужин. Она рассказала, как поставила мясо в духовку — “оно сейчас там, готовится” — и как она выскользнула в бакалейную лавку за овощами, а вернувшись, обнаружила его лежащим на полу.
  
  “Какой бакалейщик?” - спросил один из детективов.
  
  Она рассказала ему, и он повернулся и что-то прошептал другому детективу, который немедленно вышел на улицу.
  
  Через пятнадцать минут он вернулся со страницей заметок, и снова послышался шепот, и сквозь рыдания она услышала несколько фраз, произносимых шепотом— “... вела себя вполне нормально, очень веселая... хотела накормить его вкусным ужином ... гороховый чизкейк. ...невозможно, чтобы она... ”
  
  Через некоторое время фотограф и врач ушли, а пришли двое других мужчин и унесли труп на носилках.
  
  Затем специалист по снятию отпечатков пальцев ушел. Остались два детектива и двое полицейских. Они были исключительно добры к ней, и Джек Нунан спросил, не лучше ли ей пойти куда-нибудь еще, возможно, в дом своей сестры или к его собственной жене, которая позаботится о ней и приютит на ночь.
  
  Нет, сказала она. Она чувствовала, что в данный момент не может сдвинуться ни на ярд. Они не будут сильно возражать, если она останется там, где была, пока не почувствует себя лучше. В тот момент она чувствовала себя не слишком хорошо, действительно не очень.
  
  Тогда не лучше ли ей прилечь на кровать? Спросил Джек Нунан.
  
  Нет, сказала она. Она хотела бы остаться там, где была, в этом кресле.
  
  Возможно, немного позже, когда она почувствует себя лучше, она переедет.
  
  Итак, они оставили ее там, пока занимались своими делами, обыскивая дом. Время от времени один из детективов задавал ей очередной вопрос. Иногда Джек Нунан мягко заговаривал с ней, проходя мимо. Ее муж, по его словам, был убит ударом по затылку, нанесенным тяжелым тупым предметом, почти наверняка большим куском металла. Они искали оружие. Убийца, возможно, забрал его с собой, но, с другой стороны, он мог выбросить его или спрятать где-нибудь на территории.
  
  “Это старая история”, - сказал он. “Получите оружие, и вы поймаете человека”.
  
  Позже один из детективов подошел и сел рядом с ней. Он спросил, знает ли она что-нибудь в доме, что могло быть использовано в качестве оружия? Не будет ли она возражать, если она осмотрится вокруг, чтобы посмотреть, не пропало ли чего-нибудь - например, очень большого гаечного ключа или тяжелой металлической вазы.
  
  У них не было никаких тяжелых металлических ваз, сказала она.
  
  “Или большой гаечный ключ?”
  
  Она не думала, что у них есть большой гаечный ключ. Но в гараже могут быть подобные вещи.
  
  Поиски продолжались. Она знала, что в саду вокруг дома были другие полицейские. Она слышала их шаги по гравию снаружи, а иногда видела вспышку фонарика через щель в занавесках. Становилось поздно, почти девять, как она заметила по часам на каминной полке. Четверо мужчин, обыскивавших комнаты, казалось, начинали уставать, слегка раздражаться.
  
  “Джек”, - сказала она, когда в следующий раз мимо проходил Сержант Нунан.
  
  “Не могли бы вы угостить меня выпивкой?”
  
  “Конечно, я угощу тебя. Ты имеешь в виду этот виски?”
  
  “Да, пожалуйста. Но только маленький. Это могло бы заставить меня чувствовать себя лучше”.
  
  Он протянул ей стакан.
  
  “Почему бы тебе самому не заказать такой же”, - сказала она. “Ты, должно быть, ужасно устал. Пожалуйста, сделай это. Ты был очень добр ко мне”.
  
  “Ну”, - ответил он. “Это не совсем разрешено, но я мог бы принять всего лишь каплю, чтобы поддерживать силы”.
  
  Один за другим входили остальные, и их уговаривали сделать небольшой глоток виски. Они довольно неловко стояли вокруг с напитками в руках, чувствуя себя неловко в ее присутствии, пытаясь сказать ей что-нибудь утешительное. Сержант Нунан зашел на кухню, быстро вышел и сказал: “Посмотрите, миссис Мэлони. Вы знаете, что ваша духовка все еще включена, и мясо все еще внутри”.
  
  “О, боже мой!” - воскликнула она. “Так и есть!”
  
  “Мне лучше выключить это для тебя, не так ли?”
  
  “Ты сделаешь это, Джек? Большое тебе спасибо”.
  
  Когда сержант вернулся во второй раз, она посмотрела на него своими большими, темными, полными слез глазами. “Джек Нунан”, - сказала она.
  
  “Да?”
  
  “Не могли бы вы оказать мне небольшую услугу — вы и эти другие?”
  
  “Мы можем попытаться, миссис Мэлони”.
  
  “Что ж”, - сказала она. “Вот и вы все здесь, и хорошие друзья дорогого Патрика тоже, и помогаете поймать человека, который его убил. Вы, должно быть, уже ужасно проголодались, потому что время вашего ужина давно прошло, и я знаю, что Патрик никогда не простил бы мне, да благословит Господь его душу, если бы я позволил вам остаться в его доме, не предложив вам достойного гостеприимства. Почему бы тебе не съесть баранину, которая в духовке. К этому времени она будет готова в самый раз ”.
  
  “Даже не мечтал об этом”, - сказал сержант Нунан.
  
  “Пожалуйста”, - умоляла она. “Пожалуйста, съешь это, лично я ни к чему не могла притронуться, тем более к тому, что было в доме, когда он был здесь. Но для тебя это нормально. С моей стороны было бы одолжением, если бы вы съели это. После этого вы сможете снова продолжить свою работу ”.
  
  Четверо полицейских долго колебались, но они явно были голодны, и в конце концов их убедили пойти на кухню и угощаться. Женщина осталась там, где была, слушая их через открытую дверь, и она могла слышать, как они разговаривают между собой, их голоса были хриплыми и неряшливыми, потому что их рты были набиты мясом.
  
  “Хочешь еще, Чарли?”
  
  “Нет, лучше не заканчивать это”.
  
  “Она хочет, чтобы мы закончили это. Она так сказала. Окажи ей услугу”.
  
  “Тогда ладно. Дай мне еще немного”.
  
  “Должно быть, этот парень использовал чертовски большую дубинку, чтобы ударить бедного Патрика”, - говорил один из них. “Доктор говорит, что его череп был размозжен на куски, как от удара кувалдой”.
  
  “Вот почему его должно быть легко найти”.
  
  “Именно то, что я говорю”.
  
  “Кто бы это ни сделал, он не собирается носить с собой подобную вещь дольше, чем это необходимо”.
  
  Один из них рыгнул.
  
  “Лично я думаю, что это прямо здесь, на территории”.
  
  “Вероятно, прямо у нас под самым носом. О чем ты думаешь, Джек?”
  
  А в другой комнате Мэри Мэлони начала хихикать.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПАРКОВКА ЗАПРЕЩЕНА
  
  Эллери Квин
  
  Модеста Райан сыграла свою величайшую роль не на бродвейской сцене, а в своем пентхаусе на Мэдисон-авеню. Представление состоялось одной летней ночью на фоне проливного дождя, грома и молний; из-за перебоев в подаче электроэнергии затемнились некоторые здания в районе Центрального парка; и, конечно же, апартаменты Athenia были одним из них. Так что Модеста даже смогла сыграть свою большую сцену при свете свечей, верный штрих.
  
  Эллери не был удивлен. Модеста Райан специализировалась на мелодрамах. Все, к чему она прикасалась, взрывалось, как ракета. Она не могла выгулять свою собаку, не попав на первую полосу. Ее последний питомец сорвался с поводка на Пятой авеню и был сбит машиной, в которой находился посол страны, находящейся за железным занавесом.
  
  Модесте поразительно не везло в любви. Она никогда не была замужем. Мужчины, которых она хотела, всегда, казалось, предпочитали шепелявых простушек или девчонок с круглыми глазами, а тех, кто хотел ее, она терпеть не могла. Ее поклонники обращались к тем, кто целует руки, курит мундштуки, носит Джодхпур и к мрачным парням из колледжа, помешанным на матери.
  
  Но внезапно там появился он. Это было слишком невероятно чудесно. Там был он — все трое.
  
  Ибо, естественно, когда появился нужный человек, появились и двое других, не менее подходящих.
  
  Это была типичная сенсация Модесты Райан, и в течение нескольких месяцев на Бродвее больше ни о чем не думали. За кого из троих она вышла бы замуж?
  
  Джок Шенвилл сыграл главную мужскую роль в новой пьесе, которую репетировала Модеста, - костюмированной пьесе, действие которой происходит в средневековой Венеции. Это был подбор типа, потому что помимо того, что Шанвилл щеголял профилем дожа, злым взглядом и изящной ножкой в трико, он преуспел в краже сцен, отравлении репутации, покушении на характер и других скрытых искусствах театра. У Джока была жена, бывшая девушка из шоу по имени Перлайн, но с ней не было проблем; его острый язык подталкивал ее к ближайшему бракоразводному процессу задолго до того, как он выбрал Модесту Райан в качестве ее преемницы.
  
  Затем был Кид Кэтт, чернобровая боевая машина, который наносил удары обоими кулаками в бессознательном состоянии с холодной улыбкой, ставшей его визитной карточкой на телевидении. Тело Ребенка было его богом, самоотречение - его кредо; и женщины занимали высокое место в его списке запрещенных. Поэтому, когда он влюбился в Модесту, это была неистовая страсть падшего монаха. Модеста обнаружила, что держать красивого молодого грубияна на расстоянии было очаровательным занятием.
  
  Ричард Ван Олде II, однако, был совсем другим искушением. Ван Олде был тихим тираном положения и богатства. Модеста Райан была первой женщиной, которую он захотел с тех пор, как дюжину лет назад умерла его жена, и он намеревался обладать ею. Он был человеком мгновенных, бесповоротных решений и с самого начала предложил Модесте выйти за него замуж, неустанно ухаживая за ней. В его глазах без ресниц и бесшумной личности было что-то такое, что заставляло ее дрожать, как неопытную девушку.
  
  Джок Шенвилл подходил ей как перчатка; юный Кэтт возбуждал ее; Ван Олд очаровывал ее.
  
  Что она должна принять?
  
  Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Эллери наклонился, чтобы расшнуровать ботинки.
  
  “Это тебя”, - позвал инспектор Квин из другой спальни.
  
  “Без четверти двенадцать?” Эллери воспользовался добавочным номером. “Да?”
  
  “Эллери? Модеста Райан...”
  
  “Модеста”. Эллери машинально поправил галстук. Он знал ее много лет, и каждый раз, когда он слышал ее голос, это было как в первый раз. Сегодня вечером в хриплых интонациях слышалась пульсация, приглушенная и необычная. “Что случилось?”
  
  “Эллери, у меня неприятности”, - прошептала она. “Ты не мог бы приехать прямо ко мне домой? Пожалуйста”.
  
  “Конечно. Но какого рода неприятности?”
  
  “Я не могу говорить. Я не один —”
  
  “Это дело о браке?”
  
  “Да, я принял решение сегодня. Отдал двум другим их ходячие документы. Но поторопись!”
  
  “Модеста, подожди. Просто скажи мне, кто с тобой —”
  
  Но телефон отключился. Эллери схватил свой плащ и убежал.
  
  Улицы были пустыми реками, и он с ревом помчался на восток, к Центральному парку, оставляя за собой кильватерный след, подобный мощному катеру. Он пересек парк поперек и Пятую авеню и Мэдисон-авеню за считанные минуты. Шестьдесят секунд спустя он уже выруливал из-за угла Парк-авеню на одностороннюю улицу в западном направлении на Восточных Восьмидесятых, вглядываясь сквозь залитое водой лобовое стекло в поисках места для парковки.
  
  Дальше по улице, насколько он мог видеть, бордюры были забиты машинами бампер к бамперу.
  
  Эллери ехал, пытаясь обуздать свой темперамент. В Нью-Йорке никогда не удавалось найти место для парковки, и меньше всего, когда ты спешил. И когда шел дождь—
  
  Апартаменты Athenia находились на северо-восточном углу, недалеко от Мэдисон-авеню. Между углом и навесом Athenia он увидел пустой бордюр и нажал на газ. Но когда он добрался туда, то увидел знак "Парковка запрещена"; это была автобусная остановка на другом конце города. Разве вы не знали бы! Он вернулся на Мэдисон-авеню и объехал квартал, готовый довольствоваться дюжиной футов бордюра где угодно. Но все бордюры были заняты. Он снова свернул на улицу Модесты, взволнованный и разъяренный.
  
  “Одному богу известно, что там происходит”, - сердито подумал он. У него был соблазн припарковаться на автобусной остановке, но семейное уважение к закону и перспектива провести полдня в суде по делам дорожного движения отговорили его.
  
  Чуда не произошло. На улице Модесты по-прежнему негде было припарковаться. Кряхтя, Эллери снова свернул на Мэдисон-авеню.
  
  “Это мой последний раз на этой карусели”, - твердо пообещал он себе. “Модеста, должно быть, думает, что я приеду на вьючном муле. Я припаркуюсь дважды”.
  
  В прошлый раз он заметил одну машину, незаконно припаркованную. На обочине между навесом Athenia и входом в следующее здание стояли три машины в ряд, а четвертая была припаркована рядом со средней. На дважды припаркованной машине был номерной знак M.D.
  
  Эллери снова проехал квартал от Парк-авеню по направлению к Мэдисону. Он собирался пристроиться за машиной доктора, когда две молодые пары выскочили из жилого дома на юго-восточном углу, пронеслись к навесу "Афении" и запрыгнули в первую из трех припаркованных машин.
  
  “Ура”, - кисло сказал Эллери; и когда его спасители отъехали, он пулей вылетел из-за припаркованной машины и попятился, как пожарный, на освободившееся место рядом с навесом.
  
  Пять минут первого! Он потерял десять минут на поиски свободного места. И в этом ему повезло.
  
  Эллери в два прыжка оказался под навесом "Атении". Он вбежал в вестибюль, смахивая воду со шляпы. В вестибюле было темно. Подвал затопило, вероятно, произошло короткое замыкание электросети.
  
  “Швейцар?” крикнул он в темноту.
  
  “Иду”. Включился фонарик и быстро направился к нему. “Кого бы вы хотели увидеть, сэр?”
  
  “Мисс Райан, пентхаус. Лифт не работает?”
  
  “Угу”. Швейцар казался сомневающимся. “Уже довольно поздно. Домашний телефон тоже не работает”.
  
  “Меня ждут”, - сказал Эллери. “Где лестница? Говорите громче!”
  
  Швейцар уставился на него, затем пробормотал: “Сюда”.
  
  Мужчина прошаркал в заднюю часть вестибюля мимо выключенного коммутатора, помигав Эллери фонариком позади себя. Когда они добрались до аварийной двери, она открылась, и мужская фигура поспешила мимо них и исчезла в темноте. Эллери мельком увидел фигуру, когда она пробегала мимо — сутулый, так что невозможно было угадать его рост и возраст, в двубортном коричневом плаще, застегнутом с левой стороны до подбородка, и коричневом стетсоне, низко надвинутом на лицо.
  
  Что-то в этом человеке беспокоило Эллери, но у него не было времени анализировать.
  
  Он без конца взбегал по мраморным ступеням, молясь, чтобы батарейка его фонарика-карандаша выдержала. Когда он добрался до площадки в пентхаусе, расположенной одиннадцатью пролетами выше, он увидел в темноте фосфоресцирующее конфетти. Тяжело дыша, он обвел фонариком комнату, нашел кнопку возле служебной двери и нажал на нее. Он услышал жужжание внутри квартиры, но больше ничего.
  
  Он подергал дверь. Она была не заперта.
  
  Эллери вошел в кухню Модесты Райан, оформленную в загородном стиле. На каминной полке устрашающе подрагивал подсвечник; от брикетов остались тлеющие угольки.
  
  “Модеста?”
  
  Он вошел через вращающуюся дверь в ее столовую, чувствуя, как щекочет кожу головы. Подсвечник на буфете прерывисто освещал комнату. В коридоре за ней было темно.
  
  “Модеста?”
  
  Он ощупью шел по коридору, включив свою вспышку, больше не вызывая. Он продолжал говорить себе, когда тени расступились на его пути, что Модеста вполне способна на изощренную шутку, выбрав такую ночь, как эта, из-за атмосферы.
  
  На мгновение, когда он вошел в ее гостиную, он был уверен в этом. Горели два канделябра с семью ветвями, и в центре их пламени, в изысканном неглиже, лежало прелестное тело Модесты. Она лежала, скорчившись, на итальянском кафельном полу рядом со своим перламутровым роялем. На груди ее неглиже была иллюзия пулевого ранения и крови. .Эллери опустился на колени. Вещество, испачкавшее ее грудь, выглядело точь-в-точь как кетчуп.
  
  Но это было не так. И шелк был прожжен вокруг самой настоящей дыры.
  
  Он искал ее пульс. Вот он! — но он мерцал, как свечи. Она была едва жива.
  
  Эллери подбежал к телефону скорее по привычке, чем по убеждению. К его удивлению, это сработало. Он сделал два звонка — один в "скорую помощь", другой своему отцу; а затем он пронесся через квартиру к служебной двери и начал прыгать по одиннадцати пролетам, как горный козел.
  
  “Если она умрет, ” думал он, “ эти припаркованные здесь машины должны быть помечены как аксессуары”. Десять минут, которые он потерял в поисках места для парковки, возможно, спасли то, что осталось от жизни Модесты Райан.
  
  Он нырнул под навес, сопровождаемый изумленным швейцаром. Ничего не изменилось. Ливень продолжал накрывать улицы. Те же три машины были выстроены в ряд между входом в "Афению" и соседним зданием, его собственная впереди всех; машина того же доктора по-прежнему была припаркована рядом со средней машиной из трех, загоняя ее внутрь.
  
  Конечно, человек в плаще исчез.
  
  “Значит, вот как все прошло, Владецки?” - Спросил инспектор Квин у швейцара при свете полицейских фонариков.
  
  “Вы были на дежурстве с четырех часов дня, должны были уйти в полночь, но вы остались, потому что шторм задержал вашего сменщика. Вы ни разу не покидали этот вестибюль. Вы говорите, что никто не смог бы проскользнуть мимо вас. Хорошо.
  
  “Мисс Райан вернулась домой с репетиции на такси около семи вечера, она была одна. Около восьми ее горничная ушла на ночь. Между восемью и несколькими минутами двенадцатого в здание вошли или вышли только пять человек. Все они - давние жильцы. В половине двенадцатого мистер Тренчкоут входит в вестибюль. Пять минут спустя доктор медицины по срочному вызову к пожилой женщине—арендатору, которая очень больна в 4-G, подъезжает и жалуется вам, что не может найти места для своей машины. Ты позволил доктору дважды припарковаться—”
  
  “И он все еще наверху, в 4-G”, - сказал сержант Вели. “У остальных пятерых, жильцов, алиби тоже в порядке”.
  
  “Теперь о мистере Тренчкоуте. Вы говорите, что он приехал не на такси. Вы не можете толком разглядеть его при вспышке, из-за того, что у него надвинута шляпа и поднят воротник. Он говорит хриплым шепотом, как будто у него сильная простуда. Он говорит, что у него назначена встреча с мисс Модестой Райан, вы говорите ему, что ему придется подняться в пентхаус пешком, он поднимается по лестнице, и это последний раз, когда вы видите его до нескольких минут первого ночи, когда он ныряет в дверь на лестницу у вас под носом — и под носом, ” мягко добавил инспектор, “ у здешнего выдающегося мистера Квина.
  
  Эллери бросил на отца тоскливый взгляд. “Вы заметили, ” спросил он швейцара, - насколько мокрыми были его плащ и шляпа, когда он впервые вошел в вестибюль?”
  
  “Не было мокрее, чем у вас, мистер Квин”, - сказал швейцар. “Правильно написали мое имя. Сержант?”
  
  “Время покажет”, - сказал сержант. “Привет, Голди. Ну?”
  
  Вошел детектив Голдберг, отряхиваясь, как собака. Он сообщил, что нашел горничную Модесты Райан спящей в ее квартире в Гарлеме; горничная ничего не знала, кроме того, что по приезде мисс Райан домой она сделала три телефонных звонка — один Киду Кэтту, один мистеру Шанвиллу и последний мистеру Ван Олду. Но горничная не слушала разговоров, поэтому она не могла сказать, какие из них мисс Райан вызвала раздражение, а какие она сделала счастливым человеком.
  
  “Есть какие-нибудь сообщения из больницы?” - пробормотал инспектор.
  
  “Она такая-то и такая-то”, - сказал сержант Вели.
  
  “Но она заговорила?”
  
  “Она делает все, что в ее силах, чтобы продолжать дышать, инспектор. Она все еще без сознания”.
  
  “Тогда мы делаем это трудным путем”, - мрачно сказал старик. “Тренч "Это подпруга" был одним из двух отвергнутых Модестой. Он не терял времени даром, не так ли? Как только приведут этих троих, отведите их в пентхаус. Идешь, Эллери?”
  
  Его сын вздохнул. “Если бы я мог найти место для парковки, как только приехал сюда ...”
  
  Глухой смех сопровождал его до двери на лестницу.
  
  В двадцать минут третьего инспектор закончил последний из трех допросов. Он нашел Эллери в гостиной Модесты Райан, укоризненно смотрящей на свой телефон.
  
  “Есть успехи?”
  
  “Я обзвонил каждого обозревателя в городе, всех ее близких друзей. Она просто никому не сказала ”.
  
  Старик хмыкнул. Он просунул голову в зал. “Тащи сюда этих милашек”.
  
  Шанвилл вошел с довольно натянутой улыбкой. Растрепанные светлые волосы торчали остриями кинжалов, а из-за слегка приподнятых губ он выглядел сатанински.
  
  “Что теперь?” - спросил он. “Дыба?”
  
  На лице Кида Кэтта было выражение изумленного страдания, как будто его только что сбили с ног. Его мощное тело обмякло в кресле, а черные глаза тупо уставились на пометки мелом на плитках рядом с пианино.
  
  “Кто это сделал?” - пробормотал боец. “Просто скажи мне, кто из этих двоих— сделал это”.
  
  “Недооценивай себя, малыш”, - любезно сказал актер. “Это профессиональная аудитория”.
  
  Черные глаза смотрели на него. “Отстань, актер”, - сказал Парень.
  
  “Или иначе?” улыбнулся Шанвилл.
  
  “Я ухожу”, - резко сказал Ричард Ван Олде II.
  
  Магнат был очень зол. Его естественно бледная кожа была почти зеленой, глаза без ресниц были убийственными.
  
  “Еще несколько минут, мистер Ван Олде”, - сказал инспектор Квин.
  
  “Пожалуйста, совсем немного. Тогда я либо выйду отсюда целым и невредимым, либо позвоню своим адвокатам и комиссару”.
  
  “Да, сэр. Итак, джентльмены, каждый из вас очень хотел жениться на мисс Райан. И каждому из вас она позвонила сегодня вечером. Одному она сказала, что наконец решила выйти замуж. Двоих — двух других — она задела. Один из этих двоих сразу же пришел сюда сегодня вечером и застрелил ее.
  
  “Вы думаете, что загнали нас в тупик”, - продолжал инспектор, показывая свои зубные протезы. “Каждый мужчина был найден дома в постели. И хотя у нас есть пуля — вероятно, 38—го калибра, - при обыске вашего соответствующего помещения пистолет обнаружить не удалось. Или плащ, или стетсон. Вдобавок ко всему, каждый утверждает, что он был тем мужчиной, которому Модеста сказала по телефону, что принимает приглашение! Два из этих заявлений, конечно, ложь, чтобы отвести от себя внимание. Но прямо сейчас мы не можем сказать, какие два.
  
  “Джентльмены, у меня для вас новости”, - мягко сказал инспектор Квин. “Выброшенные пистолеты, пальто и шляпы имеют обыкновение всплывать. И у вас нет алиби на время стрельбы. Вы были дома, в постели, говорите все вы, но никто из вас не может этого доказать, даже ты, Шанвилл, потому что ты занимаешь отдельную спальню и даже не было слышно, как ты возвращался домой —”
  
  “Вы совсем закончили?” - спросил Ричард Ван Олде.
  
  “Пока нет, сэр!”
  
  “Папа”.
  
  Инспектор удивленно огляделся. Эллери вскочил на ноги, являя собой воплощение мрачной безнадежности.
  
  “Я не вижу никакого смысла продолжать в этом сейчас, не так ли? Давайте закончим на этом. Эти джентльмены не сбегут, и нам всем не помешает немного поспать”.
  
  Старик моргнул.
  
  “Хорошо”, - сказал он.
  
  Но когда все трое ушли, он прорычал своему сыну: “И что это за грандиозный заговор. Вдохновитель?”
  
  “Это достаточно просто”, - сказал Эллери, когда они присели на корточки возле стеклянных внешних дверей вестибюля. Было уже больше трех, дождь прекратился, и хромированные детали темных машин снаружи влажно поблескивали в свете уличных фонарей. “Мы ждем возвращения нашего друга”.
  
  “Вернулся?” спросил сержант Вели. “Он что, одурел?”
  
  “Вели, в случае необходимости”, - пробормотал Эллери. “Подумай. Как Тренчкоут попал в "Атению" прошлой ночью?”
  
  “Попасть сюда?”
  
  “Да. На такси? Нет, говорит швейцар. Пешком? Нет, потому что, если бы он шел пешком или даже бежал так близко, как угол Мэдисон, он бы промок под этим ливнем, тогда как швейцар сказал, что его плащ и шляпа были не более мокрыми, чем мои, когда я добрался сюда — и мне пришлось сделать всего два прыжка из своей машины, чтобы попасть под навес. Заключение? Тренчкоут приехал на машине, и он припарковался почти так же близко к навесу, как и я ”.
  
  Его отец издал какой-то сдавленный звук.
  
  “Итак, ближайшие припаркованные машины — это те четыре, что между навесом "Афении" и соседним зданием - моя машина, две позади моей, и машина Доктора медицины, припаркованная двумя рядами рядом с той, что позади моей. Ну, который из четырех принадлежал Тренчкоуту? Не мой, конечно, или машина, которую я заменил — люди, которые уехали на этой машине, приехали из здания через дорогу; более того, они уехали до того, как Тренчкоут покинул Athenia.
  
  “Значит, машина Тренчкоута, должно быть, одна из трех других. Какая?
  
  “Давайте посмотрим. Тренчкоут сбежал как раз в тот момент, когда я поднимался в квартиру Модесты. Можно было ожидать, что он прыгнет в свою машину — одну из этих трех — и уедет. Так ли это? Нет — когда я бросилась вниз после того, как обнаружила застреленного Модесту, все три машины были все еще припаркованы. Почему он не взял свою машину для побега? Очевидно, потому что он не мог. Его машина, должно быть, та, что позади моей, средняя из трех у обочины — та, что загнана в угол машиной доктора!”
  
  Голос инспектора звучал напористо. “Так вот почему вы отогнали свой драндулет подальше. ... чтобы дать ему возможность вывести свою машину, когда он решит, что путь свободен”.
  
  “В этом и заключается идея”, - сказал Эллери.
  
  “Теперь все, что вам нужно сделать, ” не без горечи сказал сержант, “ это сказать нам, кого вы видите в своем хрустальном шаре”.
  
  “Ну, такой-то”, - ответил Эллери, называя имя; и на их восклицания он ухмыльнулся. “По крайней мере. Я уверен на девяносто девять процентов”.
  
  В 4:15 утра крадущаяся фигура внезапно проскользнула мимо "Атении", метнулась в указанную машину и яростно, но тщетно, попыталась стряхнуть парализующую хватку сержанта Вели.
  
  Это было, как и предсказывал Эллери, То-то и то-то.
  
  К тому времени, как они забронировали свой улов в центре города и прослушали признание, весь город уже ехал на работу. Они добрались на машине Эллери до больницы.
  
  Когда инспектор Квин ушел расспрашивать о Модесте, сержант Вели, казалось, вышел из тумана. “Могу ли я быть таким глупым, Эллери? Я все еще не понимаю, как ты мог—”
  
  “Утешься”, - успокаивал Эллери. “Мы со швейцаром видели Тренчкот, ты - нет. Когда он поспешил мимо нас к двери на лестницу, меня что-то встревожило в его внешности. Позже я понял, что это было: его двубортный пиджак был застегнут на левую сторону. Женщины застегивают пуговицы с левой стороны; мужчины наоборот. Итак, я знал, что Тренчкот - это женщина, одетая как мужчина. Какая женщина? Ван Олд - вдовец, Кид Кэтт - холостяк, и ни у того, ни у другого нет никаких запутанных связей. Но Джок Шенвилл женат, так что его жена была вероятной ставкой. Как она рассказала нам, она подслушала звонок Модесты, услышала, что с ней покончено в качестве миссис Шанвилл, и продолжила — с помощью своего театрального образования — что-то с этим делать ”.
  
  Сержант все еще качал головой, когда инспектор вернулся, расплываясь в улыбке. Модеста будет жить — хотя ей придется разработать дизайн новых вечерних платьев — и она удовлетворительно обошлась с Перлин Шанвилл как с ревнивой ведьмой, испортившей ее декольте.
  
  Затем они затуманенной походкой добрались до машины Эллери, и он нашел на ней штраф за парковку в закрытой больничной зоне.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОДОЛГОВАТАЯ КОМНАТА
  
  Edward D. Hoch
  
  С самого начала это было дело Флетчера, но капитан Леопольд был рядом с ним, когда поступил первый вызов. Дело казалось открытым и закрытым, когда единственный найденный подозреваемый буквально стоял над своей жертвой, и в пасмурный день Леопольд подумал, что поездка в университет могла бы быть приятной.
  
  Здесь, вдоль реки, деревья уже окрасились октябрьским цветом, а дорога через парк местами была покрыта легкой дымкой горящих листьев. День был теплый для осени, солнечный день. Не совсем подходящий день для убийства.
  
  “Университет не сильно изменился”, - прокомментировал Леопольд, когда они свернули на узкую улочку, которая вела мимо зданий братства к библиотечной башне. “Несколько новых общежитий и новый стадион. Вот, пожалуй, и все ”.
  
  “У нас здесь не было ни одного дела с того взрыва четыре или пять лет назад”, - сказал Флетчер. “Хотя это дело выглядит намного проще. Парень уже у них. Зарезал своего соседа по комнате, а затем остался прямо там с телом ”.
  
  Леопольд молчал. Они остановились перед одним из больших новых общежитий, которое вздымалось к небу, как какой-нибудь жилой комплекс среднего достатка, весь из кирпича и бетона, и прямо сейчас его окружали толпящиеся студенты. Леопольд приколол свой значок и пошел впереди.
  
  Комната находилась на четвертом этаже, с видом на реку. Она казалась идентичной всем остальным — уныло вытянутой формы, с двухъярусными кроватями, двумя письменными столами для занятий, шкафами и большим панорамным окном напротив двери. Судебно-медицинский эксперт уже был там, и он поднял глаза, когда вошли Леопольд и Флетчер. “Мы готовы перевезти его. С вами все в порядке, капитан?”
  
  “Мальчики получат свои фотографии? Тогда я не против. Флетчер, выясни, что сможешь”. Затем, обращаясь к судебно-медицинскому эксперту: “Что его убило?”
  
  “Пара ножевых ранений. Я проведу вскрытие, но особых сомнений нет”.
  
  “Как давно мертв?”
  
  “День или около того”.
  
  “День!”
  
  Флетчер делал пометки, допрашивая остальных. “Сотрудники участка все очень хорошо продумали для нас, капитан. Мертвый мальчик - Ральф Роллингс, второкурсник. Его сосед по комнате признается, что пробыл здесь с телом около двадцати часов, прежде чем его обнаружили. Соседа по комнате зовут Том Макберн. Они держат его в соседней комнате ”.
  
  Леопольд кивнул и вышел через смежную дверь. Том Макберн был высоким, стройным и привлекательным в смуглом университетском стиле. “Вы предупредили его о его правах?” Леопольд спросил патрульного.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо”. Леопольд сел на кровать напротив Макберна. “Что ты хочешь сказать, сынок?”
  
  Глубокие карие глаза встретились с глазами Леопольда. “Ничего, сэр. Думаю, мне нужен адвокат”.
  
  “Это, конечно, ваша привилегия. Вы не желаете делать никаких заявлений о том, как ваш сосед по комнате встретил свою смерть, или почему вы оставались с ним в комнате в течение нескольких часов, не сообщив об этом?”
  
  “Нет, сэр”. Он отвернулся и уставился в окно.
  
  “Вы понимаете, что нам придется зарегистрировать вас по подозрению в убийстве”.
  
  Мальчик больше ничего не сказал, и через несколько мгновений Леопольд оставил его наедине с офицером. Он вернулся к Флетчеру и наблюдал, как тело накрывали и уносили. “Он не разговаривает. Нужен адвокат. Где мы находимся?”
  
  Сержант Флетчер пожал плечами. “Все, что нам нужно, - это мотив. Вероятно, у них была одна и та же девушка или что-то в этом роде”.
  
  “Узнай”.
  
  Они пошли поговорить с мальчиком, который жил в соседней комнате, тем, кто нашел тело. Он был светловолосым и красивым, с внешностью спортсмена, и его звали Билл Смит.
  
  “Расскажи нам, как это было, Билл”, - попросил Леопольд.
  
  “Рассказывать особо нечего. Я немного знал Ральфа и Тома на первом курсе, но никогда не был по-настоящему близок. Они в значительной степени держались вместе. В этом году мне досталась комната рядом с ними, но смежная дверь всегда была заперта. В любом случае, вчера ни один из них не появился на занятиях. Когда я вернулся вчера днем, я постучал в дверь и спросил, не случилось ли чего. Том крикнул, что они заболели. Он не открыл дверь. Я зашел в свою комнату и не особо задумывался об этом. Затем, этим утром, я постучал, чтобы узнать, как у них дела. Голос Тома звучал так ... странно ”.
  
  “Где был твой собственный сосед по комнате все это время?”
  
  “Он в отъезде. Его отец умер, и он поехал домой на похороны”. Руки Смита нервно теребили измятый клочок бумаги. Леопольд предложил ему сигарету, и он взял ее. “В любом случае, когда он не открыл дверь, я очень забеспокоился и сказал ему, что иду за помощью. Затем он открыл его — и я увидел Ральфа, распростертого на кровати, всего окровавленного и ... мертвого ”.
  
  Леопольд кивнул и подошел к окну. Отсюда он мог видеть деревья вдоль реки, сверкающие золотом, янтарем и алым, когда октябрьское солнце освещало их. “Слышали ли вы какие-нибудь звуки накануне? Какой-нибудь спор?”
  
  “Нет. Ничего. Совсем ничего”.
  
  “Были ли у них разногласия в прошлом по какому-либо поводу?”
  
  “Насколько я знал, нет. Если бы они не ладили, они вряд ли попросили бы снова поселиться вместе в этом году”.
  
  “Как насчет девушек?” Спросил Леопольд.
  
  “Я думаю, они оба время от времени встречались”.
  
  “Ничего особенного? Тот, который нравился им обоим?”
  
  Билл Смит слишком долго молчал. “Нет”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я же говорил тебе, что не очень хорошо их знал”.
  
  “Это убийство, Билл. Это не танцы для второкурсников или игры в день занятий”.
  
  “Том убил его. Что еще тебе нужно?”
  
  “Как ее зовут, Билл?”
  
  Он затушил сигарету и отвел взгляд. Затем, наконец, ответил. “Стелла Бантинг. Она младшая”.
  
  “С кем из них она пошла?”
  
  “Я не знаю. Она была дружелюбна с ними обоими. Я думаю, что она несколько раз встречалась с Ральфом на прошлое Рождество, но недавно я видел ее с Томом ”.
  
  “Она старше их?”
  
  “Нет. Им всем по двадцать. Она всего на год старше”.
  
  “Хорошо”, - сказал Леопольд. “Сержант Флетчер захочет допросить вас еще”.
  
  Он покинул комнату Смита и вышел в коридор вместе с Флетчером. “Это ваше дело, сержант. Самое время отдать его вам”.
  
  “Спасибо за помощь, капитан”.
  
  “Дайте ему поговорить с адвокатом, а затем посмотрим, есть ли у него версия. Если он по-прежнему не будет делать заявления, объявите его в розыск. Я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что мы сможем добиться обвинительного заключения ”.
  
  “Ты собираешься поговорить с той девушкой?”
  
  Леопольд улыбнулся. “Я просто мог бы. Смит казался немного застенчивым из-за нее. Возможно, в этом есть мотив. Дайте мне знать, как только у судмедэксперта будет что-то более определенное о времени смерти ”.
  
  “Верно, капитан”.
  
  Леопольд спустился вниз, проталкиваясь сквозь студентов и преподавателей, все еще толпившихся в коридорах и на лестницах. Выйдя на улицу, он отколол значок и убрал его. Воздух был свежим и бодрящим, когда он шел через кампус к административному зданию.
  
  Стелла Бантинг жила в самом большом женском общежитии кампуса, огромном здании с колоннами, увитом плющом и красным кирпичом. Но когда капитан Леопольд нашел ее, она возвращалась из аптеки с пачкой сигарет и бутылкой шампуня в руках. Стелла была высокой девушкой с твердыми, угловатыми чертами и лицом, которое могло бы быть красивым, если бы она когда-нибудь улыбалась.
  
  “Стелла Бантинг?”
  
  “Да?”
  
  “Я капитан Леопольд. Я хотел поговорить с вами о трагедии в мужском общежитии. Надеюсь, вы слышали об этом?”
  
  Она моргнула глазами и сказала: “Да, я слышала”.
  
  “Не могли бы мы пойти куда-нибудь и поговорить?”
  
  “Я оставлю это дома, и мы можем прогуляться, если хочешь. Я не хочу разговаривать там”.
  
  На ней были выцветшие шорты-бермуды и объемная толстовка, и прогулка с ней заставила Леопольда снова почувствовать себя молодым. Если бы только она иногда улыбалась — но, возможно, сегодня был не тот день, чтобы улыбаться. Они направились прочь от главного кампуса, к безмолвному овалу спортивной площадки и спортивного стадиона. “Ты не зашла в общежитие”, - сказал он ей наконец, нарушив тишину их прогулки.
  
  “А должен ли я был?”
  
  “Я понял, что вы были дружны с ними — что вы встречались с мертвым мальчиком на прошлое Рождество и Томом Макберном совсем недавно”.
  
  “Несколько раз. Ральф был не из тех, кого можно было узнать очень хорошо ”.
  
  “А что насчет Тома?”
  
  “Он был славным парнем”.
  
  “Был?”
  
  “Это трудно объяснить. Ральф что-то делал с людьми, со всеми вокруг него. Когда я почувствовал, что это происходит со мной, я вырвался ”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “У него была сила — сила, на которую, как вы не поверили бы, способен двадцатилетний парень”.
  
  “Ты говоришь так, как будто знал многих из них”.
  
  “У меня есть. Это мой третий год в университете. Я сильно повзрослел за это время. Во всяком случае, я думаю, что у меня есть ”.
  
  “А как насчет Тома Макберна?”
  
  “Недавно я встречалась с ним несколько раз, просто чтобы убедиться для себя, насколько плохи были дела. Он был полностью под каблуком у Ральфа. Он не жил ни для кого, кроме Ральфа ”.
  
  “Гомосексуалист?” Спросил Леопольд.
  
  “Нет, я не думаю, что это было что-то настолько вопиющее. Это были скорее отношения учителя и ученика, лидера и последователя”.
  
  “Хозяин и рабыня?”
  
  Она повернулась, чтобы улыбнуться ему. “Похоже, ты действительно настроен на полуночные оргии, не так ли?”
  
  “В конце концов, мальчик мертв”.
  
  “Да. Да, это он”. Она уставилась в землю, беспорядочно пиная маленькие пучки опавших листьев. “Но ты понимаешь, что я имею в виду? Ральф всегда был лидером, учителем — для Тома, почти мессией”.
  
  “Тогда зачем ему было убивать его?” Спросил Леопольд.
  
  “В том—то и дело, что он не стал бы! Что бы ни произошло в той комнате, я не могу представить, чтобы Том Макберн когда-либо решился убить Ральфа”.
  
  “Есть одна возможность, мисс Бантинг. Мог ли Ральф Роллингс сделать пренебрежительное замечание о вас? Что-то о том, когда он встречался с вами?”
  
  “Я никогда не спала с Ральфом, если это то, о чем ты пытаешься меня спросить. Ни с одним из них, если уж на то пошло”.
  
  “Я не это имел в виду”.
  
  “Все произошло именно так, как я вам рассказал. Если уж на то пошло, я боялся Ральфа. Я не хотел, чтобы он имел надо мной такую власть”.
  
  Каким-то образом он знал, что они дошли до конца своей прогулки, хотя они все еще находились в центре четырехугольника кампуса, на некотором расстоянии от спортивной арены. “Спасибо вам за вашу помощь. Мисс Бантинг. Возможно, я захочу обратиться к вам снова ”.
  
  Он оставил ее там и направился обратно к мужскому общежитию, зная, что она будет наблюдать за ним, пока он не скроется из виду.
  
  Сержант Флетчер обнаружил Леопольда в его кабинете рано на следующее утро, когда он читал ежедневные отчеты о ночных событиях. “Вы когда-нибудь спите, капитан?” - спросил он, пододвигая выцветшее кожаное кресло, которое служило для нечастых посетителей.
  
  “У меня будет достаточно времени для сна, когда я умру. Что у тебя есть на Макберна?”
  
  “Его адвокат говорит, что он отказывается делать заявление, но, как я понимаю, они хотели бы признать его невиновным по причине невменяемости”.
  
  “Что говорит судебно-медицинский эксперт?”
  
  Флетчер прочитал с машинописного листа. “Два ножевых ранения, оба в области сердца. Он, очевидно, был растянут на кровати, когда получил это”.
  
  “Сколько времени прошло до того, как его нашли?”
  
  “Он позавтракал примерно за час до смерти, и, судя по нашим расспросам, время смерти было около десяти часов. Билл Смит подошел к двери и попросил Макберна открыть ее примерно в восемь утра следующего дня. Поскольку мы знаем, что Макберн был в комнате предыдущим вечером, когда Смит разговаривал с ним через дверь, мы можем предположить, что он был наедине с телом примерно двадцать два часа.”
  
  Леопольд смотрел в окно, мысленно сравнивая осенний сумрак города с красками сельской местности, которую он видел накануне. Все умирает, только в городе умирает немного раньше, немного более уныло. “Что еще?” он спросил Флетчера, потому что, очевидно, было что-то еще.
  
  “В одном из ящиков стола”, - сказал Флетчер, доставая маленький конверт для улик. “Шесть кубиков сахара, пропитанных ЛСД”.
  
  “Хорошо”. Леопольд уставился на них сверху вниз. “Думаю, в наши дни в кампусах это не так уж необычно. Было ли когда-нибудь убийство, совершенное кем-либо под воздействием ЛСД?”
  
  “Дело где-то на западе. И я думаю, что еще одно в Англии”.
  
  “Можем ли мы добиться обвинительного приговора, или это основание для признания невменяемым?”
  
  “Я проверю это, капитан”.
  
  “И еще одно — пригласите сюда этого парня Смита. Я хочу поговорить с ним еще раз”.
  
  Позже, оставшись один, Леопольд почувствовал глубокую депрессию. Это дело беспокоило его. Макберн оставался у тела Роллингса в течение двадцати двух часов. Любой, кто смог бы продержаться так долго, должен был быть сумасшедшим. Он был сумасшедшим, и он был убийцей, и это было все, что от него требовалось.
  
  Когда час спустя Флетчер ввел Билла Смита в кабинет, Леопольд смотрел в окно. Он повернулся и указал молодому человеку на стул. “У меня есть еще несколько вопросов. Билл”.
  
  “Да?”
  
  “Расскажи мне об ЛСД”.
  
  “Что?”
  
  Леопольд подошел и сел на край стола. “Не притворяйся, что никогда об этом не слышал. У Роллингса и Макберна в комнате было немного”.
  
  Билл Смит отвел взгляд. “Я не знал. Ходили слухи”.
  
  “Больше ничего? Никакого шума из-за той смежной двери?”
  
  “Шум, да. Иногда это было...”
  
  Леопольд подождал, пока он продолжит, а когда он не продолжил, сказал: “Это расследование убийства, Билл”.
  
  “Роллингс. . он заслуживал смерти, вот и все. Он был самым совершенным злодеем, которого я когда-либо знал. То, что он сделал с бедным Томом... ”
  
  “Стелла Бантинг говорит, что Том почти боготворил его”.
  
  “Он сделал это, и именно это сделало это еще более ужасным”.
  
  Леопольд откинулся назад и закурил сигарету. “Если бы они оба были под кайфом от ЛСД, почти любой мог войти в ту комнату и зарезать Ральфа”.
  
  Но Билл Смит покачал головой. “Я сомневаюсь в этом. Они бы не осмелились отпереть дверь, пока они были включены. Кроме того, Том защитил бы его ценой собственной жизни”.
  
  “И все же мы должны верить, что Том убил его? Что он зарезал его до смерти, а затем провел день и ночь наедине с телом? Делая что. Билл? Делая что?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Вы думаете, Том Макберн сумасшедший?”
  
  “Нет, не совсем. Не юридически”. Он отвел взгляд. “Но по поводу Роллингов он зашел довольно далеко. Однажды, когда мы еще были друзьями, он сказал мне, что сделает для Роллингса все, что угодно — даже доверит ему свою жизнь. И однажды он так и сделал. Это было в весенние выходные, и все много пили. Том свесился вниз головой из окна общежития, а Роллингс держал его за лодыжки. Вот насколько он ему доверял ”.
  
  “Я думаю, мне придется снова поговорить с Томом Макберном”, - сказал Леопольд. “На месте преступления”.
  
  Флетчер вывел Тома Макберна в кампус в наручниках, и капитан Леопольд ждал их в продолговатой комнате на четвертом этаже. “Хорошо, Флетчер”, - сказал Леопольд. “Вы можете оставить нас в покое. Подождите снаружи”.
  
  Макберн потерял значительную часть своего прежнего самообладания, и теперь он смотрел на Леопольда с красными кругами под глазами и губой, которая дрожала, когда он говорил. “О чем... о чем ты хотел меня спросить?”
  
  “Очень многое, сынок. Все вопросы в мире”. Леопольд вздохнул и предложил мальчику сигарету. “Вы с Роллингсом принимали ЛСД, не так ли?”
  
  “Да, мы взяли его”.
  
  “Почему? Для острастки?”
  
  “Не ради удовольствия. Ты не понимаешь насчет Ральфа”.
  
  “Я понимаю, что ты убил его. Что еще нужно понимать? Ты зарезал его прямо там, на этой кровати”.
  
  Том Макберн глубоко вздохнул. “Мы принимали ЛСД не для кайфа”, - повторил он. “Это было больше для того, чтобы усилить ощущение религиозного опыта — своего рода мистической вовлеченности, в которой заключается весь смысл жизни”.
  
  Леопольд нахмурился, глядя на мальчика сверху вниз. “Я всего лишь детектив, сынок. Ты и Роллингс были незнакомцами для меня до вчерашнего дня, и я думаю, теперь он всегда будет незнакомцем для меня. Это одна из проблем моей работы. Я не могу встречаться с людьми, пока не становится слишком поздно, пока ущерб, ” он указал на пустую кровать, “ уже нанесен. Но я хочу знать, что произошло в этой комнате между вами двумя. Я не хочу слышать о мистицизме или религиозном опыте. Я хочу услышать, что произошло — почему вы убили его и почему вы сидели здесь с телом в течение двадцати двух часов ”.
  
  Том Макберн поднял глаза на стены, увидев их, возможно, в первый и тысячный раз. “Вы когда-нибудь думали об этой комнате? О ее форме? Ральф говорил, что это напоминает ему рассказ По "Продолговатая шкатулка". Помните эту историю? Ящик находился на борту корабля, и, конечно же, в нем находилось тело. Как гроб Квикега, который поднялся из моря, чтобы спасти Измаила ”.
  
  “И в этой комнате был гроб Ральфа?” Тихо спросил Леопольд.
  
  “Да”. Макберн уставился на свои скованные наручниками запястья. “Его могила”.
  
  “Ты убил его, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  Леопольд отвел взгляд. “Вам нужен ваш адвокат?”
  
  “Нет. Ничего”.
  
  “Боже мой! Двадцать два часа!”
  
  “Я был...”
  
  “Я знаю, что вы делали. Но я не думаю, что вы когда-нибудь расскажете об этом судье и присяжным”.
  
  “Я расскажу тебе, потому что, может быть, ты сможешь понять”. И он начал говорить медленным, тихим голосом, а Леопольд слушал, потому что это была его работа.
  
  Ближе к вечеру, когда Тома Макберна вернули в камеру и Флетчер остался наедине с Леопольдом, он сказал: “Я позвонил окружному прокурору, капитан. Что вы собираетесь ему сказать?”
  
  “Полагаю, факты. Макберн подпишет признание в том, как именно это произошло. Остальное не в наших руках”.
  
  “Вы не хотите рассказать мне об этом, капитан?”
  
  “Не думаю, что хочу кому-либо рассказывать об этом. Но, полагаю, я должен. Думаю, меня натолкнули все эти разговоры о религиозном опыте и гробах, поднимающихся из океана. Вы знаете, что Rollings представляли свою комнату как своего рода гробницу ”.
  
  “Для него это было”.
  
  “Жаль, что я не знал его, Флетчер. Жаль только, что я не узнал его вовремя”.
  
  “Что бы ты сделал?”
  
  “Возможно, только слушал и пытался понять его”.
  
  “Макберн признался в его убийстве?”
  
  Леопольд кивнул. “Похоже, что Роллингс попросил его об этом, и Том Макберн доверял ему больше, чем самой жизни”.
  
  “Роллингс попросил, чтобы его пырнули ножом в сердце?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда почему Макберн оставался с телом так долго? Целый день и ночь?”
  
  “Он ждал”, - тихо сказал Леопольд, вообще ни на что не глядя. “Он ждал, когда Роллингс восстанет из мертвых”.
  
  OceanofPDF.com
  
  СЛАДКАЯ ЛИХОРАДКА
  
  Билл Пронзини
  
  За четверть первого до полуночи, как и в любой другой вечер, кроме субботы, или когда штормит, или когда мой ревматизм становится невыносимым, мы с Билли Бобом спустились в железнодорожный туннель Чиггер Маунтин, чтобы дождаться ночного поезда из Сент-Луиса. Это был прекрасный летний вечер, большая старая жирная желтая луна висела над соснами на хребте Хэнкерс, а пересмешники, цикады и жабы издавали негромкое жужжание. В такие ночи, как эта, у меня хорошее предчувствие, и я знаю, что Билли Боб тоже так думает.
  
  Это болотистая лощина с ближней стороны от входа в туннель, а рядом с ней лесистый склон, не слишком крутой. На полпути вниз по склону есть большое дерево катальпа, и мы всегда сидели там, бок о бок, прислонившись спинами к стволу.
  
  Итак, мы спускаемся туда, я немного прихрамываю со своей тростью, а Билли Боб держится за мою руку. Та луна была такой яркой, что можно было разглядеть дыни, лежащие на грядке Ферди Джонсона слева, а рельсовые пути имели гладкий смазанный вид, выходя из устья туннеля и уводя к Сейбревиллским верфям в миле вверх по линии. По ту сторону путей леса и ветхие лачуги, которые раньше были джунглями для бродяг, пока окружной шериф не закрыл их тридцать лет назад, отливали серебром, как будто все они были покрыты зимним инеем.
  
  Мы присели под деревом катальпа, и я откинул голову назад, чтобы отдышаться. Билли Боб сказал: “Дедушка, ты хорошо себя чувствуешь?”
  
  “Отлично, парень”.
  
  “Ревматизм тебя не начал мучить?”
  
  “Ни капельки”.
  
  Он улыбается мне. “У меня для тебя маленький сюрприз”.
  
  “Черт возьми, что ты делаешь”.
  
  “Свежая порция черного ремня”, - сказал он. Он достал его из кармана. “Мистер Коттер получил его в партии только сегодня в своем магазине”.
  
  Я был немного доволен. Но я сказал: “Теперь тебе не следовало тратить свои деньги на меня, Билли Боб”.
  
  “Нет никого другого, на кого я бы предпочел их потратить”.
  
  Я взял пробку, развернул ее и попробовал пожевать. У такого старика, как я, осталось не так уж много удовольствий, но свежий черносмородиновый сок - одно, а хорошая кукуруза - другое. Билли Боб получает всю кукурузу, в которой мы нуждаемся, от парней Бена Логана. У них довольно приличный склад на Хэнкерс-Ридж, и их кукуруза лучшая в этой части холмов. Не то чтобы кто-то из нас сейчас был пьющим человеком. Немного выпивки после ужина и в особые дни - вот и все. Я никогда не одобрял чрезмерного употребления алкоголя или чего-либо лишнего, и я научил Билли Боба тому же.
  
  Он хороший мальчик. Мужчина не мог желать лучшего внука. Но я воспитал его таким образом — можно сказать, по своему образу и подобию — после того, как моего собственного сына Руфуса и маму Билли Боба забрали у нас в 1947 году. Я считаю, что проделал правильную работу, и я не мог бы гордиться им меньше, чем его помощником, или любить его не меньше.
  
  Ну, мы сидели там, и я жевал blackstrap и время от времени сплевывал, и никто из нас почти ничего не говорил. Довольно скоро раздается первый свисток, далеко по другую сторону горы Чиггер. Билли Боб склонил голову набок и сказал: “Она точно по расписанию”.
  
  “В основном, ” сказал я, “ в это время года”.
  
  Эта печальная, одинокая, голодная боль снова поднялась во мне — то, что мой папа называл “сладкой лихорадкой”. Он был железнодорожником, а я вырос среди поездов и провел значительную часть своих ранних лет в "Раундхаусе" на Сэйбревиллских верфях. Однажды, когда мне было десять, он позволил мне управлять большим паровозом Mogul со счетом 2-8-0 во время его скоростного забега в Эулалию, и я не могу вспомнить более прекрасного опыта за всю свою жизнь.
  
  Позже я работала мальчиком по вызову, а затем пожарным на линии 2-10-4, и какое-то время работала инженером-ремонтником на верфи, и я думаю, что продолжила бы работать на железной дороге, если бы не Депрессия, и я не вышла замуж, и у меня родился Руфус. Компания моего отца по производству шорт-лайнов закрылась в 1931 году, как и полдюжины других, и ни для кого из нас не было работы ни в Сабревилле, ни в Эулалии, ни где-либо еще на железе.
  
  Это выбило волю из моего отца, и он начал болеть, и мне пришлось согласиться на работу на огородной ферме мистера Джона Барнетта, чтобы прокормить его и остальных членов моей семьи. Я намеревался вернуться на железнодорожную службу, но депрессия затянулась, и мой папа умер, а год спустя моя жена Аманда заболела и скончалась, и к тому времени, когда началась война, было уже слишком поздно.
  
  Но мой сын Руфус тоже заразился сладкой лихорадкой и устроился стрелочником на верфи в Сабревилле и проработал там вплоть до ночи своей смерти. Билли Бобу тогда было всего три года; его собственная сладкая лихорадка проистекает исключительно от меня и того, чему я его научил. Без сомнения, поезда были важной частью всех наших жизней, хороших и плохих, и без сомнения, они также проникают в кровь человека и, возможно, так или иначе меняют его. Я думаю, что да.
  
  Свисток раздался снова, теперь ближе, и я решил, что грузовой состав из Сент-Луиса вот-вот войдет в туннель по другую сторону горы. Вы могли слышать, как большие колеса поют на трассе, и если бы вы прислушались повнимательнее, то могли бы почти услышать лязг сцеплений и шипение пневматических тормозов, когда инженер сбрасывал скорость перед поворотом. Туннель не проходит прямо через гору Чиггер; она проходит с севера и поворачивает на восток, так что таким крупным грузовым судам, как "Сент-Луис", приходится снижать скорость до четверти.
  
  Когда она вошла в туннель, рельсы внизу, казалось, задрожали, и вы могли ясно почувствовать вибрацию там, где мы сидели под деревом катальпа. Билли Боб встал и уставился вниз, к черному входу в туннель, как охотничья собака на острие. Свисток раздался снова, и еще раз, изнутри туннеля, теперь он звучал глухо и несчастно. Каждый раз, когда я слышал это подобным образом, я думал о теле, пойманном в ловушку, страдающем и взывающем о помощи, которая не придет в пустые ночные часы. Я переложил жвачку "блэкстрап" и сплюнул, чтобы во рту не пересохло. Сладкое лихорадочное чувство было сильным в моем животе.
  
  Чернота вокруг входа в туннель начала светлеть и становилась все ярче и ярче, пока длинное белое свечение от фары локомотива не выплеснулось на рельсы за его пределами. Затем она появилась в поле моего зрения, ее свет сиял, как глаз великана, и инженер снова нажал на свисток, и звук ее был грохочущим рокотом, таким же громким для моих ушей, как горный обвал. Но она двигалась не быстро, просто как бы потихоньку, вытаскивая себя из этого туннеля, как ночной краулер из земляной насыпи.
  
  Локомотив с лязгом проехал мимо, и мы с Билли Бобом смотрели, как его вереница скользит перед нами. Квартиры, товарные вагоны, три танкера в ряд, еще квартиры, загруженные сосновыми бревнами размером с уборную, вагон-рефрижератор, пять полувагонов с углем, еще одно звено товарных вагонов. Пятьдесят уже на очереди, подумал я. Она не будет тащить больше шестидесяти-шестидесяти пяти.
  
  Билли Боб внезапно сказал: “Дедушка, посмотри туда!”
  
  Он поднял руку, указывая. Мои глаза больше не так хороши, и мне потребовалась пара секунд, чтобы проследить за его взглядом: слева от нас, у двери третьего товарного вагона последнего звена. Она открылась, и в лунном свете я ясно увидел, как оттуда высунулась голова мужчины, затем его плечи.
  
  “Это поплавок, дедуля”, - взволнованно сказал Билли Боб. “Он собирается прыгнуть. Посмотри, как он держится, он собирается прыгнуть”.
  
  Я сплевываю в траву. “Помоги мне подняться, мальчик”.
  
  Он взял меня под руку, поднял и держал до тех пор, пока я не стал устойчиво опираться на трость. Там, внизу, у двери товарного вагона, утопленник смотрел в обе стороны вдоль вереницы вагонов и вниз, на землю рядом с рельсами. Этот грунт был мягким суглинком, а поезд двигался достаточно медленно, и было мало шансов, что он ушибется, спрыгивая с него.
  
  Ему пришла в голову та же идея, и как только он это сделал, он выпрыгнул из машины, раскинув руки, и его волосы и фалды пиджака развевались в потоке воды. Я видел, как он приземлился твердо, упал и перевернулся один раз. Затем он опустился на колени, слегка покачивая головой, оглядываясь по сторонам.
  
  Что ж, он был первым утопленником, которого мы увидели за семь месяцев. В наши дни бригады верфи опечатывают вагоны, и в любом случае не многие ездят по рельсам, даже в нашей части страны. Но время от времени утопленник хочет прокатиться так сильно, что может сломать печать, или прячется в гондоле или на груженой платформе. Дети, старые бродяги, разыскиваемые мужчины. Их все еще немного.
  
  И некоторые из них выходят прямо там, где был этот, потому что они знают, что грузовой поезд Сент-Луиса останавливается в Сабревилле, и там есть дворники, которые проверяют веревку, или потому что они видят ветхие лачуги в старых джунглях бродяг или дынную грядку Ферди Джонсона. Человек достаточно долго едет в грузовом вагоне без провизии, он сильно проголодался. Вида грядки с дынями, подобной той, что была у Ферди, достаточно, чтобы заставить его спрыгнуть с нее.
  
  “Билли Боб”, - сказал я.
  
  “Да, дедушка. Теперь спокойно жди”.
  
  Он побежал вдоль склона. Я наблюдал за утопленником, и он поднялся на ноги и забрался в кусты вдоль путей, чтобы дождаться, когда проедет вагончик, чтобы его не заметили. Довольно скоро из туннеля выехал последний вагон, а затем на платформу вышел вагончик со связистом, держащим фонарь с красным глазом. Когда она спустилась по рельсам и почти скрылась из виду, утопленник показался снова и заставил его еще раз осмотреться. Затем, конечно же, он направился прямо к грядке с дынями.
  
  Как только он вошел в него, я не смог его разглядеть, потому что он был рядом с лесом на краю склона. Билли Боба я тоже не смог разглядеть. Свисток прозвучал в последний раз, скорбный, когда огни вагончика исчезли, и холодок пробежал по моей шее и остался там, как холодная мертвая рука. Я закрыл глаза и слушал, как затихает последнее пение колес.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем я услышал приближающиеся шаги на склоне, затем сердитый голос незнакомца, но я держал глаза закрытыми, пока они не подошли совсем близко и Билли Боб не сказал: “Дедушка”. Когда я открыл их, утопленник стоял в трех футах передо мной, его белое лицо сияло — испуганное лицо, сердитое лицо, злобное лицо.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” - спросил он. “Чего ты от меня хочешь?”
  
  “Дай мне свой пистолет, Билли Боб”, - сказал я.
  
  Он сделал это, и я крепко обнял ее и поднял ствол. Боль в животе была такой сильной, что у меня подкосились колени и я едва мог дышать. Но моя рука была твердой.
  
  Глаза утопленника широко распахнулись, и он отступил на шаг. “Эй, - сказал он, - Эй, ты не можешь—”
  
  Я выстрелил в него дважды.
  
  Он упал, немного покатился и очнулся на спине. Они не сомневались, что он мертв, поэтому я вернул пистолет Билли Бобу, и он убрал его за пояс. “Ладно, парень”, - сказал я.
  
  Билли Боб кивнул, подошел и взвалил мертвого утопленника на плечо. Я смотрел, как он тащится к болотной лощине, и в моем воображении я мог слышать свисток поезда, прозвучавший из туннеля. Я снова подумал, как уже делал много раз, что именно так, должно быть, звучала мама моего мальчика Руфуса и Билли Боба в ту ночь 1947 года, когда двое бродяг из джунглей бродяг ворвались в их дом, изнасиловали ее и застрелили Руфуса. Она прожила достаточно долго, чтобы рассказать нам о плавающих, но их так и не поймали. Так что это зависело от меня, а затем от меня и Билли Боба, когда он достиг совершеннолетия.
  
  Что ж, все не так, как было когда-то, и это меня печалит. Но все еще есть те немногие, кто ездит по рельсам, все еще некоторым взбредает в голову спрыгнуть вниз, когда грузовой поезд Сент-Луиса замедляет ход, проходя через туннель Чиггер Маунтин.
  
  О боже, их всегда будет несколько для меня, Билли Боба и сладкой лихорадки внутри нас обоих.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"