Уоррен Мерфі та Сапір Річард : другие произведения.

Уоррен Мерфі та Сапір Річард Дестроєр 1 - 10

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  Annotation
  
   • Уоррен Мерфі та Сапір Річард
   ◦
  
  Уоррен Мерфі та Сапір Річард
  
  Дестроєр 1 - 10
  
  
  
  
  1 Створено, Руйнівник, 1973 2 Перевірка смерті, січень 1972 3. Китайська головоломка, березень 1972 4. Виправлення мафії 1978 5. Лікар Землетрус, вересень 1972 7. 6. .Бюст Союзу, 1973 рік. 8. Погоня на найвищому рівні, 1974 рік. 9. Щит вбивства, квітень 1973 10-й терористичний загін 1973 1 Created, the Destroyer 1973 2 Death Check Jan-1972 3 Chinese Puzzle Mar-1972 4 Mafia Fix 1978 5 Dr. Quake Sep-1972 6 Death Therapy Dec-1983 7 Union Bust 1973 8 Summit Chase 1974 9 Murder's Shield Apr-1973 10 Terror Squad 1973
  
  
  
  
  
  
  Руйнівник. 1. Створений
  
  
  
  Цей роман – художній твір. Імена, персонажі, місця та події або є продуктом уяви автора, або використовуються вигадано. Будь-яка подібність із реальними подіями, місцями чи людьми, живими чи мертвими, є цілком випадковою.
  
  
  (Примітка редактора: Коли ми вирішили перевидати цю книгу, Чіун, Майстер синанджу, чиї подвиги описані в цій серії, сказав нам, що він напише передмову. Ми не могли знайти нікого, хто сказав би йому "ні", і ми не наважувалися вчинити інакше.)
  
  
  
  ПЕРЕДМОВА
  
  
  
  Чіуном, правлячим майстром синанджу.
  
  
  ТИ ЧИТАЄШ БРЕХНЯ
  
  
  Не вірте, що ви читаєте в цій книзі. Їм вже надто пізно все виправляти, і вам не слід заохочувати цих людей до спроб.
  
  
  Ця книга називається "перевидання", що, мабуть, є новим видавничим словом Pinnacle для позначення тонкої тканини брехні та спотворень, яка повторюється принаймні один раз.
  
  
  Ти знаєш, що коли цю передбачувану книгу спочатку надрукували, в ній була відсутня навіть моя фотографія? Тож тепер вони виправляють ситуацію. Хах! Швидко. Повернися назад. Подивися на обкладинку ще раз. Бачиш? Блідий шматочок свинячого вуха, показаний там, безперечно, схожий на мого учня Римо. Зверніть увагу на зморшки слабкості навколо очей. Зверніть увагу на слинусті губи, що показують лінивість істоти. Зверніть увагу на великий білий ніс, зразок каліцтва для цивілізованих людей у всьому світі.
  
  
  Але, зачекайте. Хто цей азіат на обкладинці? Хто цей старий?
  
  
  Я знаю, що задумали ці люди. Вони намагаються обдурити вас, змусивши повірити, що це обличчя Майстра, намагаючись обманом змусити деяких людей купити цей збірник літературного качиного посліду.
  
  
  НЕ ДАЙТЕ СЕБЕ ОДУРАТИТИ
  
  
  Це не мій портрет. Обличчя, яке вони зображають, – жорстоке, суворе, зле обличчя. Де любов, доброта, загальна м'якість, яка властива моєму обличчю? (Для редакторів Pinnacle: "вираз обличчя" означає, як хтось виглядає.-Чіун.)
  
  
  В ЦІЄЇ КНИГІ МІСТЯТЬСЯ ЩЕ БІЛЬШЕ
  
  
  Я ненадовго з'являюся в цьому поганому рукописі. Писака Мерфі описує мене як вчителя карате. Називати мистецтво синанджу карате - все одно, що називати полуденне сонце ліхтариком. Ось і все для Мерфі.
  
  
  Я збираюся розповісти вам дещо про цю книгу. Вона називається Створений, руйнівник. Усі знають, що її справжня назва "Чіун зустрічає блідий шматок свинячого вуха".
  
  
  І потім вони називають Майстрів Сінанджу вбивцями. Ми не вбивці, а ассасини. Якби в Америці були компетентні асасини, а не самодіяльні любителі, ваша цивілізація була б більш упорядкованою. Але чого ви можете очікувати від країни, яка зняла б свої прекрасні денні сни, щоб показати товстунів, які кричать про Гейтуотера? Я не забуду їх за це.
  
  
  І ще один… о, навіщо турбуватися? Намагатися виправити типовий набір помилок Мерфі - все одно, що намагатися вичерпати океан ложкою.
  
  
  ВІТАЮ
  
  
  На щастя, через канцелярську помилку з боку scribbler я створив своїх власних послідовників, які отримують крихти компенсуючої правди, щоб зупинити цю порочну пропаганду. Якщо ви серед них, то вам дуже пощастило. Ви усвідомили всю красу цієї серії, тобто мене.
  
  
  Але не пишіть мені в Pinnacle, бо тоді ви піддасте себе всіляким проханням про різне сміття, яке походить від цього видавця.
  
  
  Коли ти маєш Чіун, тобі більше нічого не потрібно.
  
  
  ОСТАННІЙ ОБМАН
  
  
  Pinnacle Books запропонувала Мерфі шанс виправити деякі помилки у цій купі сміття. Я попереджав його, що краще йому цього не робити: його віроломство має залишитися недоторканим протягом століть як демонстрація того, як низько деякі люди опускаються тільки для того, щоб збагатитися.
  
  
  Натомість, за добротою душевною, я запропонував допомогти розібратися з цією передмовою. Він сказав, що вони надрукують його в тому вигляді, як я його написав, я не довіряю цим людям.
  
  
  Нехай вони знають, що я прочитаю кожне слово на цих сторінках.
  
  
  Ви читаєте англійську переклад моїх зауважень. Він не такий гарний, як справжня мова, але це краще ніж нічого. Коли ви закінчите з тим, що я говорю, ВИКИНІТЬ ЦЮ КНИГУ. Це не принесе тобі нічого доброго.
  
  
  З помірною толерантністю до тебе,
  
  
  Я назавжди,
  
  
  Чіун
  
  
  Майстер синанджу.
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  
  Всі знали, чому Римо Вільямс мав померти. Начальник поліцейського управління Ньюарка сказав своїм близьким друзям, що Вільямс був жертвою груп захисту цивільних прав.
  
  
  «Хто колись чув про поліцейського, який вирушає на стілець… і за вбивство наркоторговця? Можливо, усунення з посади... можливо, навіть звільнення... але стілець? Якби цей панк був білим, Вільямс не отримав би стільця».
  
  
  Звертаючись до преси, шеф поліції сказав: Це трагічний інцидент. Вільямс завжди мав добру репутацію поліцейського».
  
  
  Але репортерів не обдурили. Вони знали, чому Вільямс мав померти. «Він був божевільним. Господи, ти не міг знову випустити цього божевільного на вулиці. Як він взагалі потрапив до поліції? Б'є людину до напівсмерті, залишає її вмирати в провулку, упускає свій значок як доказ, а потім сподівається вийти сухим з води, кричачи "підстава". Чортів дурень».
  
  
  Адвокат захисту знав, чому його клієнт програв. «Цей клятий значок. Ми не могли обійти цей доказ. Чому він не зізнався, що побив того волоцюгу? Незважаючи на це, суддя ніколи не мав віддавати йому крісло».
  
  
  Суддя був впевнений, чому він засудив Вільямса до смерті. Це було просто. Йому сказали.
  
  
  Не те, щоб він знав, чому йому так сказали. У певних колах ви не ставите запитань про вироки.
  
  
  Тільки одна людина поняття не мала, чому вирок був таким суворим і таким швидким. І його подив припинився б об 11:35 тієї ночі. Після цього це не мало б жодного значення.
  
  
  Рімо Вільямс сидів на ліжку у своїй камері і курив цигарки. Його світло-каштанове волосся було коротко поголено на скронях, де охоронці мали встановити електроди.
  
  
  Сірі штани, що видаються всім ув'язненим у в'язниці штату, вже були розрізані майже до колін. Білі шкарпетки були свіжими та чистими, за винятком сірих плям від попелу, який він упустив. Він перестав користуватися попільничкою за день до цього.
  
  
  Щоразу він просто кидав докурену сигарету на сіру фарбовану підлогу і спостерігав, як згасає її життя. Вона навіть не залишала сліду, просто догорала повільно, ледь помітно.
  
  
  Зрештою охоронці відчиняли двері камери і просили ув'язненого прибрати недопалки. Вони чекали зовні камери, Римо між ними, поки в'язень підмітав.
  
  
  І коли Римо повернуть, не залишиться жодних слідів того, що він колись курив там або що сигарета згасла на підлозі.
  
  
  Він не міг залишити в камері смертників нічого, що могло залишитися. Ліжко було сталевим, і на ньому не було фарби, на якій можна було б навіть подряпати його ініціали. Матрац замінили б, якби він його порвав.
  
  
  У нього не було шнурків, щоб щось зав'язати. Він не міг навіть розбити єдину лампочку над головою. Вона була захищена скляною пластиною зі сталевим обплетенням.
  
  
  Він міг розбити попільничку. Це він міг зробити, якби захотів. Він міг подряпати щось у білій емальованій раковині без пробки і з одним краном.
  
  
  Але що він написав? Порада? Записку? Кому? Для чого? Що б він їм сказав?
  
  
  Що ти робиш свою роботу, тебе підвищують, і одного разу темної ночі вони знаходять у провулку мертвого наркоторговця на твоїй ділянці, і в нього в руці твій значок, і вони не дають тобі медаль, вони трапляються на підставу, і ти отримуєш стілець.
  
  
  Це ти опиняєшся в будинку смерті - місці, куди ти хотів відправити так багато людей, так багато бандитів, панків, убивць, брехунів, штовхачів, покидьків, які полювали на суспільство. І тоді люди, правильні та добрі, заради яких ти потів і ризикував своєю шиєю, повстають у своїй величі та повертаються проти тебе.
  
  
  Що ти робиш? Несподівано вони посилають людей до головування - суддів, які не дарують смерть хижакам, але дарують її захисникам.
  
  
  Ти не можеш написати це у раковині. Тому ти запалюєш ще одну сигарету і кидаєш недопалок на підлогу і дивишся, як він горить. Дим завивається і зникає, не встигнувши піднятися на три фути. І потім недопалок гасне. Але на той час у вас є ще один, готовий запалити, і ще один, готовий кинути.
  
  
  Рімо Вільямс вийняв з рота сигарету з ментолом, підніс її до лиця так, щоб він міг бачити червоні вугілля, просочені ароматом м'яти, потім кинув її на підлогу.
  
  
  Він узяв нову сигарету з однієї з двох пачок, що лежали поруч із ним на коричневій вовняній ковдрі. Він глянув на двох охоронців, що стояли спиною до нього. Він не розмовляв з ними з того часу, як два дні тому потрапив до камери смертників.
  
  
  Вони ніколи не прогулювалися ранковим годинником, розглядаючи вітрини і чекаючи, коли їх призначать детективами. Їх ніколи не підставляли у провулку з штовхачем, у якого, як у трупа, не було при собі потрібних речей.
  
  
  Вони поверталися додому вночі і залишали в'язницю та закон позаду. Вони чекали на свої пенсії та утеплений котедж на п'ятому році життя. Вони були клерками правоохоронних органів.
  
  
  Закон.
  
  
  Вільямс подивився на щойно запалену сигарету у своїй руці і раптово зненавидів ментоловий присмак, який був схожий на смак "Вікс". Він відірвав фільтр і кинув його на підлогу. Потім він затис нерівний кінець сигарети між губами і глибоко затягнувся.
  
  
  Він затягнувся сигаретою і відкинувся на спинку ліжка, випускаючи дим до цілісної оштукатуреної стелі, яка була такою ж сірою, як підлога, стіни та перспективи тих охоронців у коридорі.
  
  
  Він мав сильні, різкі риси обличчя і глибоко посаджені карі очі, в куточках яких з'являлися зморшки, але не від сміху. Рімо рідко сміявся.
  
  
  Його тіло було міцним, груди глибокими, стегна, можливо, трохи широкі для чоловіка, але не надто великі для його потужних плечей.
  
  
  Він був цеглиною лінії у старшій школі та вбивством при захисті. І все це не коштувало води з душу, яка забирала піт у каналізацію.
  
  
  Тож хтось забив.
  
  
  Раптом лицьові м'язи Рімо напружилися, і він знову сів. Його очі, сфокусовані без певної відстані, раптово розрізнили кожну лінію на підлозі. Він побачив раковину і вперше по-справжньому побачив твердий сірий метал ґрат. Він розчавив цигарку носком черевика.
  
  
  Ну, чорт забирай, вони не забили… не через його слот. Вони ніколи не проходили через середину лінії. І якщо він залишив лише це, він залишив щось.
  
  
  Він повільно нахилився вперед і потягся до недопалків на підлозі.
  
  
  Заговорив один із охоронців. Він був високим чоловіком, і його уніформа була надто тісна у плечах. Римо невиразно пам'ятав, що його звали Майк.
  
  
  "Це буде очищено", - сказав Майк.
  
  
  "Ні, я зроблю це", - сказав Римо. Слова виходили повільно. Скільки часу пройшло з того часу, як він говорив востаннє?
  
  
  «Ви хочете чогось поїсти…?» голос охоронця затих. Він зробив паузу і глянув у кінець коридору. «Вже пізно, але ми могли б вам щось принести».
  
  
  Римо похитав головою. «Я тільки закінчу прибирання. Скільки в мене часу?
  
  
  "Близько півгодини".
  
  
  Римо не відповів. Він стер попіл своїми великими квадратними руками. Якби в нього була швабра, справа пішла б краще.
  
  
  "Чи є щось, що ми можемо тобі запропонувати?" – спитав Майк.
  
  
  Римо похитав головою. "Ні дякую." Він вирішив, що охоронець йому подобається. «Хочеш цигарку?»
  
  
  Ні. Я не можу тут курити».
  
  
  «Оу. Ну що хочеш пачку? Я маю дві пачки».
  
  
  "Не зміг цього винести, але все одно дякую".
  
  
  "Мабуть, у тебе важка робота", - збрехав Римо.
  
  
  Охоронець знизав плечима. "Це робота. Ти знаєш. Не те що відбивати ритм. Але ми все одно маємо стежити за цим».
  
  
  "Так", - сказав Римо і посміхнувся. "Робота є робота".
  
  
  "Так", - сказав охоронець. Настала тиша, тим більше гучна, що її одного разу порушили.
  
  
  Римо спробував вигадати, що сказати, але не зміг.
  
  
  Охоронець заговорив знову. "Священик буде тут через деякий час." Це було майже питання.
  
  
  Римо скривився. «Більше влади йому. Я не був у церкві з того часу, як служив при вівтарі. Чорт забирай, кожен панк, якого я заарештую, каже мені, що він був служницею при вівтарі, навіть протестанти та євреї. Можливо, вони знають щось, чого я не знаю. Можливо, це допоможе. Так, я побачуся зі священиком».
  
  
  Римо витяг ноги і підійшов до ґрат, на які він поклав праву руку. «Це пекельний бізнес, чи не так?»
  
  
  Охоронець кивнув, але обидва чоловіки відступили на крок від ґрат.
  
  
  Охоронець сказав: "Я можу покликати священика прямо зараз, якщо хочеш."
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. «Але за хвилину. Почекай».
  
  
  Охоронець опустив очі. "У нас не так багато часу".
  
  
  "У нас є кілька хвилин."
  
  
  "Добре. Він все одно буде без нашого дзвінка».
  
  
  «Це рутина?» Остання образа. Вони спробували врятувати його смертну душу, тому що це було прописано в кримінальному кодексі штату.
  
  
  "Я не знаю", - відповів він. «Я тут лише два роки. За цей час ми нікого не мали. Послухай, я піду подивлюся, чи він готовий».
  
  
  "Ні не потрібно".
  
  
  "Я повернуся. Просто дійди до кінця коридору».
  
  
  "Звичайно, продовжуй", - сказав Римо. Сперечатись не варто. "Не поспішай. Мені шкода".
  
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  
  У в'язниці штату ходила легенда про те, що засуджені до страти зазвичай їли більш ситну їжу в ніч страти, ніж начальник в'язниці Метью Веслі Джонсон. Сьогоднішній вечір не став винятком.
  
  
  Начальник в'язниці спробував зосередитись на вечірній газеті. Він притулив її до незайманого тацю з вечерею на своєму офісному столі. Загудів кондиціонер. Йому довелося б бути присутнім під час страти на електричному стільці. То була його робота. Якого біса не дзвонив телефон?
  
  
  Джонсон глянув на ілюмінатор. Нічні катери повільно рухалися вгору вузькою чорною річкою до сотень пірсів і доків, що засіяли навколишнє морське узбережжя, їх вогні блимали кодами та попередженнями приймачам, які рідко бували там.
  
  
  Він глянув на годинник. Залишилося лише двадцять п'ять хвилин. Він повернувся до "Ньюарк Івнінг Ньюс". Рівень злочинності зростав, попереджала стаття першої смузі. Та й що, подумав він. Він росте з кожним роком. Навіщо постійно поміщати це на першу смугу, щоби порушити людей? Крім того, тепер ми маємо вирішення проблеми злочинності. Ми збираємося страчувати всіх поліцейських. Він подумав про Римо Вільямса в камері.
  
  
  Давним-давно він вирішив, що його непокоїть запах. Не від вечері із замороженим ростбіфом, якого він до цього не торкався, а від передчуття ночі. Можливо, якби він був чистішим. Але був запах. Навіть із витяжним вентилятором був запах. Палаюча плоть.
  
  
  Скільки їх було за сімнадцять років? Семеро людей. Сьогодні буде вісім. Джонсон пам'ятав кожного з них. Чому не задзвонив телефон? Чому губернатор не подзвонив із відстрочкою вироку? Римо Вільямс був бандитом. Він був поліцейським, чорт забирай, поліцейським.
  
  
  Джонсон перегорнув внутрішні сторінки газети у пошуках кримінальних новин. Чоловік звинувачується у вбивстві. Він прочитав статтю у пошуках подробиць. Поножовщина за участю негра у Джерсі-Сіті. Він, мабуть, дістанеться до цієї людини. Бійка у барі. Це було б кваліфіковано як ненавмисне вбивство. Там немає смертного вироку. Добре.
  
  
  Але сьогодні ввечері тут був Вільямс. Джонсон похитав головою. До чого дійшли суди? Чи були вони в паніці через ці групи захисту цивільних прав? Хіба вони не знали, що кожна жертва має призводити до ще більшої жертви, поки в тебе нічого не залишиться? Стратити поліцейського за вбивство панка? Чи мало за десятиліттям прогресу наслідувати десятиліття закону про самосуд?
  
  
  Пройшло три роки з моменту останньої страти. Він гадав, що все змінюється. Але швидкість пред'явлення Вільямсу звинувачення та суду, швидке відхилення його апеляції, і тепер цей бідолаха чекає в будинку смерті.
  
  
  Дідька лисого. Навіщо йому потрібна була ця робота? Джонсон подивився через свій широкий дубовий стіл на фотографію у рамці у кутку. Мері та діти. Де ще він міг дістати 24 000 доларів на рік? Поділ йому за підтримку політичних переможців.
  
  
  Чому цей виродок не зателефонував із проханням про помилування? Скільки людей вони очікували, що він підсмажить за 24 000 доларів?
  
  
  На приватній лінії його телефону кольору слонової кістки спалахнула кнопка. Полегшення позначилося його широких шведських рисах. Він підніс трубку до вуха. "Джонсон слухає", - сказав він.
  
  
  "Радий застати тебе тут, Метт", - пролунав знайомий голос по телефону.
  
  
  Де, чорт забирай, ви думали, я буду, подумав Джонсон. Він сказав: «Радий чути вас, губернаторе. Ви не уявляєте, наскільки добре.
  
  
  «Мені шкода, Метт. Прощення не буде. Навіть відстрочки».
  
  
  "О", - сказав Джонсон; його вільна рука зім'яла газету.
  
  
  «Я прошу про ласку, Метт».
  
  
  "Звичайно, губернатор, звичайно", - сказав Джонсон. Він зрушив газету з краю столу в кошик для сміття.
  
  
  «За кілька хвилин чернець-капуцин та його ескорт будуть у в'язниці. Можливо, зараз він прямує до вашого офісу. Нехай він поговорить із цим, як його там, Вільямсом, тим, хто помре. Нехай інша людина стане свідком страти з контрольної панелі».
  
  
  "Але з панелі управління дуже мало видно", - сказав Джонсон.
  
  
  "Якого біса. Нехай він все одно залишається там».
  
  
  «Це суперечить правилам дозволяти...»
  
  
  «Мет. Давай. Ми вже не діти. Нехай він залишається там. Губернатор більше не питав; він розповідав. Погляд Джонсона перемістився на фотографію його дружини та дітей.
  
  
  "І ще дещо. Цей спостерігач із якоїсь приватної лікарні. Державний департамент установ дав їм дозвіл на здобуття тіла цього Вільямса. Якесь дослідження кримінального розуму, щось на зразок доктора Франкенштейна. У них там буде машина швидкої допомоги, щоби забрати це. Залишіть повідомлення біля воріт. У них буде письмовий дозвіл від мене».
  
  
  Начальником Джонсоном опанувала втому.
  
  
  «Добре, губернаторе. Я простежу, щоб це було зроблено.
  
  
  «Добре, Метт. Як справи у Мері та дітей?»
  
  
  «Чудово, губернаторе. Просто чудово".
  
  
  «Що ж, передай їм мої найкращі побажання. Днями я зупинюся».
  
  
  «Чудово, губернатор, чудово».
  
  
  Губернатор повісив слухавку. Джонсон глянув на телефон у руці. "Іди до біса", - прогарчав він і шпурнув його на важіль.
  
  
  Його ненормативна лексика налякала його секретарку, яка щойно тихо прослизнула до кабінету ходою, яку вона зазвичай приберегла для проходження повз групи ув'язнених.
  
  
  «Тут священик та ще один чоловік», - сказала вона. "Мені привести їх?"
  
  
  "Ні", - сказав Джонсон. «Нехай священика відведуть униз, щоб побачив ув'язненого, Вільямса. Нехай іншого чоловіка супроводжують у будинок смерті. Я не хочу їх бачити.
  
  
  «А як щодо нашого капелана, доглядаче? Хіба це не дивно...?
  
  
  Перебив Джонсон. «Весь цей чортовий бізнес з тим, щоб бути державним катом, дивний, міс Скенлон. Просто робіть, що я говорю».
  
  
  Він розвернувся в кріслі, щоб подивитися на кондиціонер, що нагнітає прохолодне, свіже, чисте повітря в його офіс.
  
  
  
  Розділ третій
  
  
  
  Рімо Вільямс лежав на спині із заплющеними очима, тихо барабанячи пальцями по животу. Що таке смерть? Як сон? Йому подобалося спати. Більшості людей подобалося спати. Навіщо боятися смерті?
  
  
  Якби він розплющив очі, він побачив би клітку. Але у своїй особистій темряві він на мить відчув себе вільним, вільним від в'язниці та людей, які хотіли його вбити, вільним від сірих ґрат та різкого верхнього світла. Темрява була мирною.
  
  
  Він почув м'який ритм кроків коридором, голосніше, голосніше, голосніше. Потім вони зупинились. Почулися голоси, зашаріло одяг, брязнули ключі, а потім з клацанням відчинилися двері камери. Римо моргнув від жовтого світла. Монах у коричневій рясі, що стискає чорний хрест із срібним Христом, стояв у дверях камери і чекав. Темний капюшон приховував очі ченця. Він тримав розп'яття у правій руці, ліва, мабуть, була захована під складками його одягу.
  
  
  Охоронець, відступивши від дверей камери, сказав Римо: "Священик".
  
  
  Римо сів на ліжку, витягнувши ноги перед собою. Він притулився спиною до стіни. Монах стояв нерухомо.
  
  
  "У тебе є п'ять хвилин, батько", - сказав охоронець. Ключ знову клацнув у замку.
  
  
  Монах кивнув головою. Римо вказав на порожнє місце поряд з ним на ліжку.
  
  
  «Дякую», - сказав чернець. Тримаючи розп'яття, як пробірку, яку він боявся розплескати, сів. Його обличчя було жорстким та порізаним зморшками. Його блакитні очі, здавалося, чекали від Римо удару, а не порятунку. Крапельки поту на його верхній губі відобразили світло від лампочки.
  
  
  Ти хочеш бути врятованим, сину мій? спитав він. Це було досить голосно для такого особистого питання.
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. "А хто не знає?"
  
  
  "Добре. Ти знаєш, як перевірити своє сумління, здійснити акт каяття?»
  
  
  «Смутно, тату. Я...»
  
  
  «Я знаю, сину мій. Бог допоможе тобі.
  
  
  "Так", - сказав Римо без ентузіазму. Якби він покінчив із цим швидко, можливо, він мав би час для ще однієї сигарети.
  
  
  «Які твої гріхи?»
  
  
  «Я справді не знаю».
  
  
  «Ми можемо почати з порушення заповіді Господа не вбивати».
  
  
  "Я не вбивав".
  
  
  "Скільки людей?"
  
  
  "Включаючи В'єтнам?"
  
  
  «Ні, В'єтнам не береться до уваги».
  
  
  "Це не було вбивством, так?"
  
  
  "На війні вбивство не є смертним гріхом".
  
  
  «Як щодо світу, коли держава каже, що ви зробили, але ви цього не робили? Як на рахунок цього?"
  
  
  Ти говориш про своє переконання?
  
  
  "Так." Римо дивився на свої коліна. Це може тривати всю ніч.
  
  
  «Що ж, у такому разі...»
  
  
  «Добре, батьку. Я зізнаюся у цьому. Я вбив людину», - збрехав Римо. Його штани зі свіжої сірої саржі навіть не встигли протертися на колінах.
  
  
  Римо зауважив, що капюшон ченця був ідеально чистим, до того ж бездоганно новим. Чи це була усмішка на його обличчі?
  
  
  «Зазіхнув на чиюсь власність?»
  
  
  "Ні".
  
  
  «Вкрадений?»
  
  
  "Ні".
  
  
  "Нечисті дії?"
  
  
  "Секс?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Звичайно. У думках та вчинках».
  
  
  "Скільки раз?"
  
  
  Рімо майже спробував оцінити. "Я не знаю. Достатньо».
  
  
  Монах кивнув головою. «Богохульство, гнів, гординя, ревнощі, обжерливість?»
  
  
  "Ні", - сказав Римо досить голосно.
  
  
  Монах нахилився вперед. Римо міг бачити плями тютюну на його зубах. Легкий, ледве вловимий запах дорогого лосьйону після гоління долинув до його ніздрів. Монах прошепотів: «Ти чортів брехун».
  
  
  Римо відскочив назад. Його ноги торкнулися статі. Його руки піднялися вгору, начебто для відбиття удару. Священик продовжував нахилятися вперед. І він посміхався. Священик посміхався. Охоронці не могли бачити цього через каптур, але Римо міг. Держава зіграла з нею свій останній жарт: забруднений тютюном, сміх, що посміхається, лається монах.
  
  
  «Ш-ш-ш», - сказав чоловік у коричневій мантії.
  
  
  "Ти не священик", - сказав Римо.
  
  
  «І ти не Дік Трейсі. Говори тихіше. Ти хочеш врятувати свою душу чи свою дупу?»
  
  
  Римо витріщився на розп'яття, срібного Христа на чорному хресті і чорний гудзик біля ніг.
  
  
  Чорна кнопка?
  
  
  «Послухай. У нас не так багато часу», - сказав чоловік у мантії. Ти хочеш жити?
  
  
  Слово, здавалося, випливло з душі Римо. "Звичайно".
  
  
  "Встань на коліна".
  
  
  Римо одним плавним рухом опустився на підлогу. Ліжко було на рівні його грудей, підборіддя знаходилося вище незграбних складок халата, що позначали коліна.
  
  
  Розп'яття наблизилося до його голови. Він глянув на сріблясті ступні, пронизані срібним цвяхом. Рука чоловіка охопила живіт Христа.
  
  
  «Прикинься, що цілуєш ноги. ТАК. Ближче. Ось чорна пігулка. Проковтнути її зубами. Продовжуй, але не відкушуй від неї».
  
  
  Римо відкрив рота і зімкнув зуби навколо чорної кнопки під срібними ніжками. Він побачив, як захиталася мантія, коли чоловік підвівся, закриваючи огляд охоронцю. Пігулка випала. Він був твердим, мабуть, пластиковим.
  
  
  «Не розбивай шкаралупу. Не розбивай шкаралупу», - прошипів чоловік. «Засунь це у куточок рота. Коли тобі на голову надінуть шолом, щоб ти не міг поворухнутися, сильно вгризи в таблетку і проковтнути її цілком. Не раніше. Ти чуєш?"
  
  
  Римо потримав пігулку мовою. Чоловік більше не посміхався.
  
  
  Римо люто глянув на нього. Чому всі важливі рішення в його житті були нав'язані йому, коли він не мав часу подумати? Він проковтнув пігулку язиком. Отрута? В цьому немає сенсу. Виплюнь це? Що потім?
  
  
  Втрачати нічого. Програвати? Він не вигравав. Римо спробував спробувати пігулку, не дозволяючи їй доторкнутися до зубів. Смаку не було. Монах навис над ним. Римо поклав таблетку під язик і промовив дуже швидку і щиру молитву. "Добре", - сказав він.
  
  
  "Час вийшов", - прогримів голос охоронця.
  
  
  «Нехай благословить тебе Бог, сину мій», - голосно сказав чернець, осіняючи себе хресним знаменням із розп'яттям. Потім пошепки: «Побачимося пізніше».
  
  
  Він вийшов із камери, схиливши голову, тримаючи перед собою розп'яття, а в лівій руці виблискувала сталь. Сталь? То був гак.
  
  
  Римо поклав праву руку на ліжко і підвівся на ноги. Здавалося, слина ринула йому в рот. Йому дуже хотілося проковтнути. Затиснути пігулку. Під язиком. Прямо там, де він є. Добре, тепер ковтаю… обережно.
  
  
  "Все в порядку, Римо", - сказав охоронець. "Пора йти".
  
  
  Двері камери були відчинені, по одному охоронцю з кожного боку. Великий світловолосий чоловік та звичайний тюремний капелан чекали в центрі камери смертників. Монах пішов. Римо проковтнув ще раз, дуже обережно, затиснув таблетку язиком і вийшов їм назустріч.
  
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  
  Гарольду Хейнсу це не сподобалося. Чотири страти за сім років, і раптово державі довелося надіслати електриків, щоб вони повозилися з блоком живлення.
  
  
  "Звичайна перевірка", - сказали вони. «Ви не користувалися ним три роки. Ми просто хочемо переконатись, що це спрацює».
  
  
  І тепер це звучало неправильно. Бліде обличчя Хейнса схилилося до сірої панелі регулятора заввишки, коли він повертав реостат. Краєм ока він на мить глянув на скляну перегородку, що відокремлювала диспетчерську від кабінетної.
  
  
  Генератори заробили на повну потужність. Різке жовте світло трохи потьмяніло, коли електрика вибігла в кімнату з кріслами.
  
  
  Хейнс похитав головою і знову зменшив подачу соку. Генератори відновили своє низьке, злісне гудіння, але звучали якось не так. У цій страті не було нічого правильного. Чи це було трирічним звільненням?
  
  
  Хейнс поправив свою сіру бавовняну форму, накрохмалену майже до болючих складок. Цей був поліцейським. Отже, Вільямс був поліцейським. Ну і що?
  
  
  Хейнс бачив, як четверо вирушили в дорогу в його кріслі, а Вільямс був його п'ятим. Він сидів у кріслі, занадто скам'янілий, щоб говорити чи рухати кишечником, а потім озирався на всі боки. Хоробрі зробили це, ті, хто не побоявся розплющити очі.
  
  
  І Гарольд Хейнс дозволив би йому почекати. Він відклав би включення напруги доти, доки начальник не кине сердитий погляд у бік диспетчерської. І тоді Гарольд Хейнс допоміг би Вільямсу, вбивши його.
  
  
  "Щось трапилося?" - пролунав голос.
  
  
  Хейнс раптово розвернувся, ніби вчитель застукав його за грою із самим собою в кімнаті для хлопчиків.
  
  
  Невисокий темноволосий чоловік у чорному костюмі, з сірим металевим аташе-кейсом у руках, стояв біля панелі керування.
  
  
  "Щось трапилося?" м'яко повторив чоловік. «Ти виглядаєш трохи схвильованою. Обличчя почервоніло.
  
  
  "Ні", - відрізав Хейнс. Хто ви такий і що вам тут потрібно?
  
  
  Чоловік трохи посміхнувся, але не ворухнувся у відповідь на різке запитання.
  
  
  "В офісі начальника в'язниці тобі сказали, що я прийду".
  
  
  Хейнс швидко кивнув головою. «Так, мабуть, вони зробили.» Він повернувся назад до пульта управління, щоб зробити останню перевірку. "Він буде тут за хвилину", - сказав Хейнс, глянувши на вольтметр. "З того місця, де ми знаходимося, вигляд невеликий, але якщо підійти до скляної перегородки, то все буде добре видно".
  
  
  «Дякую», - сказав темноволосий чоловік, але не рушив з місця. Він зачекав, поки Хейнс займеться своїми іграшками смерті, потім оглянув сталеві заклепки біля кришки генератора. Він порахував про себе: «Один, два, три, чотири… ось воно».
  
  
  Він акуратно встановив аташе-кейс біля панелі, де він торкався п'ятої заклепки в ряду. Заклепка була яскравішою за інших, і на те була вагома причина. Вона була не сталевою, а магнієвою.
  
  
  Чоловік недбало обвів поглядом кімнату, Хейнса, стелю, скло, і коли він, здавалося, зосередився на кріслі смертника, його права нога непомітно притиснула аташе-кейс до п'ятої заклепки, яка зрушила на восьму дюйми.
  
  
  Пролунало слабке клацання. Чоловік відійшов від панелі до скляної перегородки.
  
  
  Хейнс не чув клацання. Він підняв погляд від циферблатів на панелі керування. «Ви зі штату?» він запитав.
  
  
  "Так", - сказав чоловік і, здавалося, був дуже зайнятий, спостерігаючи за кріслом.
  
  
  Через дві кімнати від нас доктор Марлоу Філліпс налив міцного скотчу у склянку для води, потім поставив пляшку віскі назад у білу шафку для ліків. За кілька хвилин до цього він повісив слухавку. То був наглядач. Він майже закричав, коли наглядач сказав йому, що йому не доведеться проводити розтин Вільямса.
  
  
  «Очевидно, Вільямс має деякі незвичайні характеристики», - сказав йому начальник в'язниці. «Якась дослідницька група хоче отримати його тіло. Не питай мене, в чому це все полягає. Будь я проклятий, якщо знаю. Але я не думав, що ти заперечуватимеш.
  
  
  Розум? Філіпс вдихнув чудовий аромат алкоголю, що нашіптує заспокійливі послання всій його нервовій системі. Він був тюремним лікарем майже тридцять років. Він провів тринадцять розтинів убитих на електричному стільці чоловіків. І він знав - неважливо, що йшлося в книгах, або в державі, або в його власних знаннях і вміннях, - що їх убив не стілець, а ніж для розтину.
  
  
  Електричний розряд оглушив їх, паралізував, зруйнував їхню нервову систему і поставив їх на межу смерті. Вони помруть. Врятувати їх було неможливо. Але розтин, протягом кількох хвилин після ураження електричним струмом, справді завершив роботу, він був переконаний.
  
  
  Лікар Філліпс глянув на келих у своїй руці. Так почалося тридцять років тому. Його перше розтин, і «мерець» смикнувся, коли скальпель увійшов до його плоті. Це ніколи не повторювалося, але й не мало повторитися. доктор Філліпс був переконаний. Так це й почалося. Лише один ковток, щоб забути.
  
  
  Але не сьогодні ввечері. Усього один келих, щоб відсвяткувати. Я вільний. Нехай хтось інший уб'є бідного напівмертвого виродка або дозволить йому дожити свої останні кілька хвилин цілим і неушкодженим. Він залпом допив віскі і повернувся до аптечки.
  
  
  Питання застрягло у нього в голові: що незвичайного у Вільямсі? Його останнє обстеження не виявило жодних відхилень, за винятком високої толерантності до болю та виключно швидких рефлексів. В іншому він був цілком нормальний.
  
  
  Але доктор Філліпс не міг турбуватися про такі дрібниці. Він знову відкрив аптечку і потягнувся за найкращими ліками у світі.
  
  
  Насправді, це була не миля. Для цього вона була надто короткою. Весь проклятий коридор був надто коротким. Римо йшов позаду наглядача. Він відчував близькість охоронців за собою, але не дивився на них. Його думки були зайняті пігулкою. Він продовжував ковтати і ковтав, тримаючи таблетку затиснутою під язиком. Він ніколи не знав, що може створити стільки слини.
  
  
  Його мова оніміла. Він ледве відчував пігулку. Чи була вона все ще там? Він не міг дістати рукою, щоб дізнатися напевно. Впевнений? У чому був певен? Можливо, йому слід розповісти про це. Можливо, якби він міг побачити це знову. І якби він побачив це, що тоді? Що б він із цим зробив? Покажіть це начальнику в'язниці та попросіть його провести аналіз? Можливо, він міг би збігати в аптеку в Ньюарку чи сісти на літак до Парижа та пройти обстеження там? Так, це було б чудово. Можливо, начальник в'язниці пішов би на це. І охоронці. Він забрав би їх усіх із собою. Скільки їх там було, троє з них, четверо, п'ятеро? Сотні? Це була ціла держава проти нього. Попереду маячили останні двері.
  
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  
  Римо сів у крісло на самоті. Він ніколи не думав, що це зробить. Він тримав руки на колінах. Можливо, вони не стратили б його електричним струмом, якби знали, що він ніколи не поворухне руками з власної волі. Йому захотілося помочитися. Гігантський стельовий витяжний вентилятор шумно дзижчав у нього над головою.
  
  
  Кожна рука мала охоронця, і вони поклали його руки на підлокітники крісла, і вони прив'язали його руки до підлокітників крісла металевими ременями, і Римо здивувався, що він дозволив їм зробити це так легко, наче хотів їм допомогти. І йому захотілося закричати. Але він цього не зробив і дозволив їм пристебнути його ноги до ніжок стільця ще більшою кількістю ременів.
  
  
  А потім він заплющив очі і покатав пігулку під лівим очним зубом, щоб зручніше було її розколювати.
  
  
  Він дозволив їм закріпити на його голові маленький металевий напівшолом, що нагадує мережу ременів усередині футбольного шолома. Стрічка всередині шолома притискала його лоба до спинки дерев'яного стільця. Дотик до його шиї був холодний, холодний як смерть.
  
  
  А потім Римо Вільямс сильно вгризся в таблетку, досить сильно, щоб хруснути зубами, але вони не хруснули. І солодка тепла слиз заповнила його рота і змішалася зі слиною, і він проковтнув усю насолоду і мушлі, які були в нього в роті.
  
  
  Потім він весь зігрівся і став сонним, і, здавалося, більше не мало значення, що вони збиралися його вбити. Отже, він розплющив очі і побачив їх, що стояли там, охоронців, начальника в'язниці, і чи це був служитель чи священик? Це безперечно не було схоже на ченця. Можливо, так воно й було. Можливо, це було те, що вони завжди робили з стратами: дати людині відчути, що вона має шанс, щоб вона пішла на це добровільно.
  
  
  «У тебе є якісь останні слова...?» То був голос начальника в'язниці? Римо спробував похитати головою, але вона була прикута до крісла. Він не міг поворухнутися. Чи це була таблетка або ремені, які утримували його? Раптом питання стало захоплюючим. Коли м'яка, тепла темрява огорнула його, Римо вирішив, що колись він повинен розібратися в цьому питанні. Він проспить до завтра.
  
  
  Гарольд Хейнс, його відвідувач, про якого тепер забули, дивився крізь скляну перегородку, очікуючи, що начальник в'язниці розсердиться. Цього разу репортерів не пустили і кілька стільців у кімнаті були порожні. У завтрашніх газетах буде лише кілька абзаців, і ім'я Гарольда Хейнса не буде згадано. Якби були присутні репортери, були б великі історії, які розповідають про все, навіть про людину, яка перемикала рубильники, Гарольда Хейнса. Начальник тюрми не рухався. Вільямс також. Він здавався розслабленим. Чи був він непритомний? Його очі були заплющені. Його руки були безвольні. Ублюдок був непритомний.
  
  
  Що ж, Хейнс розбудив би його, все гаразд. Було б поступове наростання струму, потім - повна сила.
  
  
  Тепер Хейнс важко дихав, потік пестив, пробуджував, потім повільно наростав до кульмінації та фінального припливу соку до неба. Він відчув жар власного дихання, коли вартовий відступив від крісла і кивнув у бік диспетчерської. Хейнс повільно повернув здвоєні реостати. Генератори загули. Тіло Вільямса різко випросталось у кріслі. Хейнс повільно послабив реостати. Він уже майже відчував слабкий солодкуватий запах горілої свинини, лоскоче носи тих, хто був у кімнаті.
  
  
  Сторож знову кивнув головою. І Хейнс кинув ще один заряд у Вільямса, коли загули генератори.
  
  
  Тіло знову смикнулося, потім осіло на сидінні. Хейнс, задихаючись від приголомшливого почуття свободи, відключив подачу соку і дозволив генераторам затихнути. Все було скінчено.
  
  
  Він зауважив, що його відвідувач пішов. Він продовжував клацати вимикачами, вимикаючи ланцюги. Він був розгніваний поганими манерами своїх відвідувачів, поганим освітленням у пресі, поганим звуком генераторів. Щось дуже багато було не так. Завтра, він пообіцяв собі, він збирається розібрати всю панель управління, щоб подивитися, що з нею не так.
  
  
  Тіло Рімо Вільямса мирно обм'якло в кріслі. Його голова, що схилилася до плеча, зі стукотом упала на груди, коли охоронці звільняли його м'яке тіло від бинтів. Лікар Філліпс, який увійшов до кімнати після того, як дія електричного струму закінчилася, недбало приклав стетоскоп до грудей Вільямса, констатував його смерть і пішов.
  
  
  Служителі дослідницького центру негайно одержали дозвіл начальника в'язниці на переміщення тіла. Вони обережно підняли тіло Вільямса на ноші на коліщатках, потім накрили його простирадлом. Охоронцям здалося досить дивним, що служителі в білому одязі поспішили перенести тіло, ніби мертві не могли чекати.
  
  
  Супроводжуючі офіційно поклали руки Вільямса на пряжку його ременя. Але коли вони швидко штовхали носилки по темних тюремних коридорах, руки зісковзнули з нош, так що його простягнене тіло стало схоже на пірнача, що приступає до ділової частини напівприбутку. Санітари підштовхнули ноші, простирадла на яких ледве волочилися по землі, до дверей, що вели на вантажний майданчик у дворі в'язниці.
  
  
  Там чекала нова машина швидкої допомоги "Б'юїк" з відкритими дверцятами. Санітари підняли носилки на коліщатках до машини швидкої допомоги, потім зачинили двері автомобіля, вікна якого були затемнені. Вікна з боків також були затемнені. Всередині темноволосий чоловік, який стояв поряд з Хейнсом у рубці управління, скинув ковдру з колін, як тільки двері з клацанням зачинилися. У правій руці він тримав напоготові шприц. Лівою він увімкнув верхнє світло, потім нахилився над тілом і розірвав сіру тюремну сорочку. Він обережно намацав п'яте ребро, потім устромив голку крізь плоть у серце Римо. Він обережно натискав на поршень, повільно, рівномірно, доки вся рідина не вилилася в тіло Римо.
  
  
  Він витяг голку, обережно тримаючи її на шляху входу.
  
  
  Коли його витягли з тіла, він відкинув його в кут, потім підняв руку до стелі і зняв кисневу маску на трубці. Він міг чути шипіння кисню, який почав перекачуватися в той момент, коли маску було знято з кріплення на стелі.
  
  
  Він насунув маску на все ще бліде обличчя Римо, потім почекав, дивлячись на годинник. За хвилину він притулився вухом до грудей Римо. На його губах повільно з'явилася посмішка.
  
  
  Він випростався, зняв маску, повернув її на місце в кронштейні, переконався, що подачу кисню відключено, потім постукав у вікно за головою водія.
  
  
  Двигуни швидкої допомоги кашлянули, і великий "Бьюїк" рушив у дорогу.
  
  
  Приблизно за п'ятнадцять миль від в'язниці машина швидкої допомоги зупинилася на бічній дорозі. Один із супроводжуючих, що змінив свій білий одяг на цивільний костюм, вибрався з переднього сидіння і підійшов до припаркованої машини, на крило якої притулився чоловік із гаком замість лівої руки, що недбало курить цигарку.
  
  
  Чоловік із гачком передав ключі черговому, кинув цигарку, потім потрусив до задньої частини машини швидкої допомоги. Він постукав у двері і рівним тоном промовив: "Макклірі".
  
  
  Двері відчинилися, і він ступив у транспортний засіб одним плавним рухом, майже як велика кішка, що пірнає в печеру.
  
  
  Темноволосий чоловік зачинив двері. Макклірі швидко прошаркав до місця поруч із тілом, усе ще нерухомим на чорній шкірі нош. Макклірі повернувся до іншого чоловіка і сказав: "Ну?"
  
  
  «У нас є переможець, Конне», - сказав темноволосий чоловік. "Я думаю, у нас є переможець".
  
  
  «Ніхто не виграє у цьому вбранні», - сказав чоловік із гаком. "Ніхто не виграє."
  
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  
  Повітря в машині швидкої допомоги було наскрізь просочене проносними для прийому всередину, коли машина проїжджала повз. "Ймовірно, через високий вміст кисню", - подумав Макклірі.
  
  
  Він зосередився на людині на піднятих ношах у середині машини швидкої допомоги і радів кожному руху вгору-вниз великі груди, прикриті простирадлом. Це була та сама людина. Він може бути відповіддю.
  
  
  "Увімкніть світло", - сказав Макклірі.
  
  
  Ти впевнений, Конне? Мені сказали, що немає вогнів.
  
  
  "Вогні", - повторив Макклірі. "Усього на хвилину".
  
  
  Темноволосий чоловік поворухнув рукою, і раптово приміщення залилося яскравим жовтим свіченням. Макклірі моргнув, а потім сфокусувався на обличчі, високих вилицях, закритих очах, повіках, які приховували темно-карі круги, гладкій білій шкірі, поміченій лише ледь помітним шрамом на підборідді.
  
  
  Макклірі моргнув, і Макклірі дивився на нього. Він дивився на найбільший банк, в якому він коли-небудь був. Це порушувало всі правила, яким його колись навчали, щодо всіх яєць в одному кошику. Це було неправильне рішення, але це було єдине рішення.
  
  
  І, якби дихаюче людське тіло на ношах працювало, працювало б набагато більше. Набагато більше людей жило б на землі, яку вони любили. Найбільша нація землі могла б вижити так, як їй було призначено вижити. І все це могло б залишитися з дрімаючим тілом із закритими віками, що мерехтить при яскравому світлі на відтінок темніше, ніж нормальна шкіра чоловіка. Ці повіки. Макклірі бачив їх раніше. І тоді на них теж засяяло світло.
  
  
  Тільки це було сонячне світло, спекотне сонце В'єтнаму, і морський піхотинець спав під дерев'яним каркасом сірого дерева.
  
  
  Макклірі тоді служив у ЦРУ. Одягнений у армійську форму, він піднявся на пагорб у супроводі двох морських піхотинців.
  
  
  Це був безвихідний воєнний час. За кілька місяців він мав повернутися додому. Але зараз у Макклірі було завдання.
  
  
  У маленькому селі на американському кордоні в'єтконговець влаштував штаб-квартиру. Мета ЦРУ: проникнути в головну будівлю зв'язку та захопити записи, список основних прихильників В'єтконгу у Сайгоні.
  
  
  Якби фермерський будинок, який був визначений як центр зв'язку для в'єтконгівців, зазнав звичайної атаки, коли люди повільно просувалися вперед, комуністи могли спалити свої списки контактів. ЦРУ хотіло одержати списки.
  
  
  Макклірі розробив план, згідно з яким повна рота морських піхотинців мала атакувати будівлю, при цьому ніхто не шукав укриття, що було майже атакою камікадзе. Макклірі сподівався, що це станеться досить швидко, щоб не витрачати час на запис або ще щось.
  
  
  Морські піхотинці надали йому компанії. Але коли він підійшов до капітана, який командував підрозділом, капітан просто кивнув на вкриту брезентом купу, на якій сиділи два морські піхотинці, жулячи на руках своїх М-ль.
  
  
  «Що це?» запитав Макклірі.
  
  
  "Ваші записи", - недбало сказав капітан. Він був маленькою, худорлявою людиною, якій вдавалося зберігати форму випрасуваної навіть у бойових умовах.
  
  
  «Але напад? Ти не повинен був починати його до мого приходу».
  
  
  "Ти нам не був потрібен", - сказав капітан. «Забирай свої записи та неси звідси свою дупу. Ми зробили свою роботу.
  
  
  Макклірі почав щось говорити, потім повернувся і пішов до брезента. Після 20 хвилин перегортання товстих пергаментів з китайськими написами Макклірі посміхнувся і кивнув на знак поваги до капітана морської піхоти.
  
  
  «Я зроблю доповідь з подякою ЦРУ», - сказав він.
  
  
  "Ти зробиш це", - похмуро сказав капітан.
  
  
  Макклірі подивився на фермерський будинок. На його висохлих глинобитних стінах не було мітки від куль.
  
  
  Як ти увійшов? З багнетами?»
  
  
  Капітан підняв шолом правою рукою і почухав волосся на скроні. "І так і ні".
  
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  
  «Ми маємо цей хлопець. Він робить такі речі.
  
  
  "Які речі?"
  
  
  «Подобається ця угода із фермерським будинком. Він їх виконує.
  
  
  "Що?"
  
  
  «Він приходить та вбиває людей. Ми використовуємо його для поодиноких нападів на позиції, для роботи у нічний час. Він, е-е, просто виробляє, от і все. Це набагато простіше, ніж складати випадкові списки».
  
  
  "Як він це робить?"
  
  
  Капітан знизав плечима. "Я не знаю. Я ніколи не питав його. Він просто це робить».
  
  
  "Я думаю, він повинен отримати за це Почесну медаль Конгресу", - сказав Макклірі.
  
  
  "Для чого?" спитав капітан. Він виглядав зніяковілим.
  
  
  «За те, що сам дістав ці чортові записи. За вбивство… скільки людей?»
  
  
  "Я думаю, там було п'ятеро." Капітан усе ще збентежений.
  
  
  "За це і за вбивство п'яти осіб".
  
  
  "Для цього?"
  
  
  "Звичайно".
  
  
  Капітан знизав плечима. Вільямс робить це постійно. Я не знаю, що такого особливого цього разу. Якщо ми зараз влаштуємо галас, його переведуть. У будь-якому разі, він не любить медалі».
  
  
  Макклірі дивився на капітана, шукаючи сліди брехні. Їх не було.
  
  
  "Де він?" - Запитав Макклірі.
  
  
  Капітан кивнув головою. "У того дерева".
  
  
  Макклірі побачив ці бочкоподібні груди в розвилці дерева, шолом, натягнутий на голову. Він глянув на фермерський будинок, що нудьгував капітана, а потім знову на людину під деревом.
  
  
  "Стеж за цими записами", - сказав він, потім повільно підійшов до дерева і встав над сплячим морським піхотинцем.
  
  
  Він скинув шолом із голови з достатньою спритністю, щоб не завдати травми.
  
  
  Морський піхотинець моргнув, потім ліниво відкрив ці повіки.
  
  
  "Як тебе звати?" - Запитав Макклірі.
  
  
  "Хто ти?"
  
  
  "Майор", - відповів Макклірі. Він носив листя на плечах для зручності. Він бачив, як морський піхотинець дивився на них.
  
  
  "Мене звуть, сер, Римо Вільямс", - сказав морський піхотинець, починаючи підніматися.
  
  
  "Залишайся там", - сказав Макклірі. Ти отримав записи?
  
  
  "Так сер. Я зробив щось не так?»
  
  
  Ні. Ти думаєш зробити кар'єру в морській піхоті?
  
  
  «Ні, сер. Моя затримка закінчується за два місяці».
  
  
  Що ти збираєшся робити, коли вийдеш?
  
  
  «Повертайся до поліцейського управління Ньюарка і товщів за письмовим столом».
  
  
  «Це марна трата доброї людини».
  
  
  "Так сер".
  
  
  Ти коли-небудь думав про вступ до ЦРУ?
  
  
  "Ні".
  
  
  «А ти хотів би?»
  
  
  "Ні".
  
  
  Ти не передумаєш?
  
  
  "Ні, сер." Морський піхотинець був шанобливий з похмурістю, яка дала Макклірі зрозуміти, що "сер" - це короткі зручні слова, просто щоб уникнути ускладнень чи залучення.
  
  
  "Це Ньюарк, штат Нью-Джерсі", - запитав Макклірі. "Не Ньюарк, штат Огайо?"
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Хороша робота".
  
  
  «Дякую, сер», - сказав морський піхотинець і заплющив очі, не попрацювавши потягтися за шоломом як тінь.
  
  
  Це був останній раз, коли Макклірі бачив ці кришки зачиненими. Це було дуже давно. І пройшло багато часу з того часу, як Макклірі працював у ЦРУ.
  
  
  Вільямс також мирно спав під дією наркотиків. Макклірі кивнув темноволосому чоловікові. «Добре, вимкни світло.»
  
  
  Раптова чорнота була такою ж сліпучою, як і яскравість.
  
  
  «Дорогий сучий син, чи не так?» запитав Макклірі. «Ти проробив хорошу роботу».
  
  
  "Дякую".
  
  
  «Є цигарка?»
  
  
  Ти коли-небудь носиш їх з собою?
  
  
  "Не тоді, коли я з тобою", - сказав Макклірі.
  
  
  Двоє чоловіків засміялися. І Рімо Вільямс видав низький стогін.
  
  
  "У нас є переможець", - знову сказав темноволосий чоловік.
  
  
  "Так", - сказав Макклірі. "Його біль тільки починається." Двоє чоловіків знову засміялися. Потім Макклірі тихо сидів і курив, спостерігаючи, як сигарета розгорається оранжево-червоним світлом під час кожної його затягування.
  
  
  За кілька хвилин машина швидкої допомоги звернула з простої двосмугової дороги на магістраль Нью-Джерсі, шедевр шосейної інженерії та нудьги від водіння. Кілька років тому він мав найкращі показники безпеки в Сполучених Штатах, але зростаючий контроль політиків над дорогою, її персоналом і поліцією штату перетворив його на одне з найнебезпечніших високошвидкісних шосе у світі.
  
  
  Машина швидкої допомоги з ревом помчала в ніч. Макклірі викурив ще п'ять цигарок, перш ніж водій пригальмував і постукав у вікно позаду себе.
  
  
  «Так?» Запитав Макклірі.
  
  
  «До Фолкрофт залишилося всього кілька миль».
  
  
  "Добре, продовжуйте", - сказав Макклірі. Багато великих шишок чекали, коли ця посилка прибуде до Фолкрофту.
  
  
  Подорож тривала сто хвилин, коли машина швидкої допомоги з'їхала з асфальтованої дороги, і її колеса почали збивати гравій. Машина швидкої допомоги зупинилася, і людина з гаком вистрибнула із задніх дверей машини швидкої допомоги. Він швидко озирнувся. Нікого не було видно. Він повернувся обличчям до передньої частини великого "Б'юїка". Над головою маячили високі залізні ворота, єдиний вхід у високі кам'яні мури. Над воротами у жовтневому місячному світлі виблискувала бронзова вивіска. Її похмурі літери говорили: Фолкрофт.
  
  
  Усередині машини швидкої допомоги ще один стогін.
  
  
  І повернувшись до в'язниці, Гарольд Хейнс зрозумів, що було не так. Світло не згасло, коли помер Римо Вільямс.
  
  
  У цей момент «труп» Римо Вільямса котився через ворота Фолкрофта, і Конрад Макклірі подумав про себе: «Ми повинні повісити табличку з написом "Залиште будь-яку надію, ви, хто входить сюди».
  
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  
  «Він уже у медичному?» — спитав чоловік із лимонним обличчям, що сидів за бездоганно чистим столом зі скляною стільницею, за його спиною темнів тихий Лонг-Айленд-Саунд, а комп'ютерні розетки чекали біля його пальців, як металеві дворецькі розуми.
  
  
  «Ні, я залишив його лежати на галявині, щоб він міг померти від переохолодження. Таким чином ми зможемо завершити роботу держави», - прогарчав Макклірі. Він був виснажений, спустошений приголомшливим виснаженням напруги.
  
  
  Він терпів цю напругу протягом чотирьох місяців - від організації стрілянини в Ньюарк-алеї до страти минулої ночі. І тепер начальник підрозділу Гарольд В. Сміт, єдиний чоловік у Фолкрофті, який знав, на кого всі насправді працюють, цей сучий син зі своїми бухгалтерськими звітами та комп'ютерами, питав його, чи належним чином він доглядав Римо Вільямса.
  
  
  «Ти не повинен бути таким уразливим, Макклірі. Ми всі були у напрузі», - сказав Сміт. «Ми все ще не вийшли із скрутного становища. Ми навіть не знаємо, чи спрацює наш новий гість. Ти знаєш, це абсолютно нова тактика для нас».
  
  
  Сміт мав чудовий спосіб пояснити те, про що ви були повністю обізнані. Він зробив це з такою недбалістю та щирістю, що Макклірі захотілося розбити комп'ютерні розетки своїм гачком і розмазати їх по бездоганному сірому костюму Сміта. Макклірі, однак, тільки кивнув і сказав: «Чи я маю сказати йому, що це займе всього п'ять років?».
  
  
  «Боже, ми сьогодні у поганому настрої», - сказав Сміт у своїй звичайній професорській манері. Але Макклірі знав, що він його дістав.
  
  
  П'ять років. Такою була початкова домовленість. Через п'ять років вийшов із бізнесу. Саме це сказав йому Сміт п'ять років тому, коли обидва звільнилися з Центрального розвідувального управління.
  
  
  На Сміті був той самий проклятий сірий костюм. Який виглядав страшенно дивно, тому що вони вдвох перебували на моторному човні за десять миль на схід від Аннаполіса в Атлантиці.
  
  
  "Через п'ять років все це має завершитися", - сказав Сміт. «Це задля безпеки нації. Якщо все піде добре, нація ніколи не дізнається про наше існування і конституційний уряд буде у безпеці. Я не знаю, чи це санкціонував Президент. Я маю один контакт, якого вам не дозволено знати. Я ваш контакт. Більше ніхто. Усі інші глухі, німі та сліпі».
  
  
  "Ближче до справи, Смітті", - сказав Макклірі. Він ніколи не бачив Сміта таким враженим.
  
  
  «Я вибрав тебе, бо не маєш реальних зв'язків із суспільством. Розлучений. Нема родини. Жодних перспектив колись її завести. І ти також, незважаючи на деякі одіозні недоліки характеру, ... досить компетентний агент.
  
  
  «Припини нести нісенітницю. Що ми робимо?"
  
  
  Сміт дивився на хвилі, що пінилися. "Ця країна в біді", - сказав він.
  
  
  "У нас завжди якісь неприємності", - сказав Макклірі.
  
  
  Сміт проігнорував його. «Ми не можемо впоратися зі злочинністю. Це так просто. Якщо ми живемо в рамках конституції, ми втрачаємо будь-яку надію на рівність зі злочинцями або принаймні з організованими. Закони не працюють. Головорізи перемагають».
  
  
  «Яке нам до цього діло?»
  
  
  «Це наша робота. Ми збираємося зупинити головорізів. Єдині інші варіанти – поліцейська держава або повний крах. Ти і я – третій варіант».
  
  
  «Ми виступаємо під назвою CURE, проект психологічних досліджень, що спонсорується Фондом Фолкрофту. Але ми збираємося діяти поза законом, щоб покінчити з організованою злочинністю. Ми збираємося зробити все, за винятком реального вбивства, щоб змінитись ролями. А потім ми розпадаємось».
  
  
  «Жодних вбивств?» Запитав Макклірі.
  
  
  «Ніхто. Вони вважають, що ми й так небезпечні. Якби ми не були в такому розпачі у цій країні, нас із тобою тут би не було».
  
  
  Макклірі добре бачив вологу в очах Сміта. Виходить, він любив свою країну. Йому завжди було цікаво, що рухало Смітом. Тепер він знав.
  
  
  "Ні за що, Смітті", - сказав Макклірі. "Мені шкода".
  
  
  «Чому?»
  
  
  «Бо я бачу, як всю нашу компанію, усіх, хто знає про цю штуку з CURE, переправляють на якийсь лайновий острів у Тихому океані після того, як ми закриваємо магазин. Будь-хто, хто щось знає про це, буде мертвий. Ти думаєш, вони ризикнуть, поки ми з тобою писатимемо наші мемуари? Ні в якому разі, Смітті. Ну, не я, дитинко.
  
  
  Сміт напружився. Ти вже всередині. Вибач».
  
  
  "Нізащо".
  
  
  Ти знаєш, що я не можу відпустити тебе живим.
  
  
  "Прямо зараз я можу викинути тебе за борт." Макклірі зробив паузу. «Хіба ти не бачиш, Смітті? Це вже розпочалося. Ти вбиваєш мене, я вбиваю тебе. Жодних вбивств, так?»
  
  
  «Внутрішній персонал дозволено. Безпека. Його рука була зайнята у кишені куртки.
  
  
  "П'ять років?" Запитав Макклірі.
  
  
  "П'ять років".
  
  
  «Ти знаєш, я все ще вірю, що наші кістки білітимуть на піску на якомусь тихоокеанському острові».
  
  
  «Така можливість існує. Тож давайте не згадуватимемо про труднощі в нашому розділі. Тільки я і ти. Інші виконують свою роботу, не підозрюючи. Досить добре?"
  
  
  «А ми звикли сміятися з камікадзе», - сказав Макклірі.
  
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  
  На це пішло понад п'ять років. Кюре виявив, що злочинність більша, організованіша, ніж найсильніші підозри Вашингтона.
  
  
  Цілі галузі промисловості, профспілки, поліцейські управління, навіть законодавчі збори штату контролювалися синдикатами. Політичні кампанії коштували грошей і злочинність їх отримувала. Зверху прийшло слово: «ЛІКИ для продовження операцій на невизначений термін».
  
  
  Фолкрофт навчив сотні агентів, кожен із яких знав особливу роботу, але жоден не знав її мети. Деякі були розподілені до урядових установ по всій країні. Під прикриттям людей із ФБР, податкових інспекторів чи інспекторів із зерна вони збирали уривки інформації.
  
  
  Спеціальний відділ створив мережу інформаторів, які передавали необережні слова із джинових заводів, гральних закладів, громадських будинків. Агентів вчили використовувати п'ятидоларову купюру чи навіть хабар більшого розміру. Завсідники барів, сутенери, повії, навіть клерки на касах мимоволі зробили свій внесок у CURE, забираючи дрібницю у хлопця в кварталі, або чоловіки в офісі, або тієї жінки, яка пише книгу. Кілька слів за кілька доларів.
  
  
  Букмекер із Канзас-Сіті думав, що продався конкуруючого синдикату, коли за 30 000 доларів розповів, як працюють його боси.
  
  
  Товкач із Сан-Дієго, який так і не був засуджений судом, незважаючи на численні арешти, завжди тримав у кишені десятицентовики для довгих телефонних дзвінків, які він робив з автоматів.
  
  
  Яскравий молодий юрист виріс у нечесній профспілці Нового Орлеана, продовжуючи вигравати справи, поки одного разу ФБР не отримало таємничого звіту на 300 сторінках, який дозволив Міністерству юстиції звинуватити лідерів профспілки. Яскравий молодий адвокат раптово став дуже незграбним у суді. Засуджені профспілкові рекетири не здобули шансу на помсту. Молода людина просто покинула штат і зникла.
  
  
  Високопоставлений поліцейський чиновник у Бостоні потрапив у халепу на іподромі. Багатий мешканець передмістя, що пише роман, позичив йому 40 000 доларів. Все, що молодий автор хотів знати, це хтось із поліцейських був у чиєму блокноті. Звичайно, він не став би називати імен. Але вони були йому потрібні, щоби відчути його роботу.
  
  
  І за всім цим стояло Зцілення. Інформація в мільйонах слів, марна інформація, великі прориви, хибні зачіпки ринули до Фолкрофту, нібито прямуючи до людей, яких ніколи не було, до корпорацій, які існували тільки на папері, до урядових агентств, які, здавалося, ніколи не виконували державної роботи.
  
  
  У Фолкрофті армія клерків, більшість з яких думали, що працюють на Податкову службу, записувала інформацію про ділові угоди, податкові декларації, звіти з сільського господарства, азартні ігри, наркотики, про все, що могло бути заплямоване злочинністю, а також про те, чого , на їхню думку, не могло бути.
  
  
  І факти були завантажені в гігантські комп'ютери в одній із багатьох закритих ділянок горбистій місцевості Фолкрофт.
  
  
  Комп'ютери зробили те, що не вдавалося жодній людині. Вони побачили закономірності, що виникають із явно не пов'язаних між собою фактів, і завдяки їхнім схемам широка картина злочинності в Америці зросла перед очима керівників Фолкрофту. Почало розкриватися те, як організоване беззаконня.
  
  
  ФБР, Міністерство фінансів та навіть ЦРУ отримали спеціальні звіти, вдалі зачіпки. І Кюре діяла по-різному, там, де правоохоронні органи були безсилі. Кримінальний авторитет із Таскалузи раптово отримав документальний доказ того, що колега, людина, з якою він поділяв злочини в Алабамі, планувала захоплення влади. Колега отримав таємничу інформацію про те, що злодій у законі планував його усунути. Це закінчилося війною, яку обидва програли.
  
  
  Великий місцевий стрілець із Нью-Джерсі змінив командування, коли раптові вливання великих грошей призвели до того, що чесні повстанці перемогли біля урн для голосування в союзі. Це також призвело до того, що людина, яка підраховувала голоси, тихо пішла на Ямайку.
  
  
  Але вся операція була повільною, вбивчо повільною. ЛІКУВАННЯ завдало своїх ударів, але не завдало по-справжньому завершальних ударів по гігантських синдикатах, які продовжували зростати, процвітати і простягати свої грошові щупальця у всі сфери американського життя.
  
  
  Впровадження агентів у певні сфери - особливо в столичний район Нью-Йорка, де "Коза Ностра" працювала більш злагоджено та ефективно, ніж будь-яка гігантська корпорація, - було подібно до випуску голубів у зграю яструбів. Інформатори зникли. Голову спеціального підрозділу мережі інформаторів було вбито. Його тіло не було знайдено.
  
  
  Макклірі навчився жити з тим, що він називав "місячними". Подібно до агонії місячних у жінки, Сміт лаяв її кожні тридцять днів.
  
  
  "Ви витрачаєте достатньо грошей", - говорив він. «Ви використовуєте достатньо людей та обладнання. Ви витрачаєте на магнітофони більше, ніж армія на зброю. І все ж таки рекрути, яких ви нам наводите, не справляються з цією роботою».
  
  
  І Макклірі дав би свою звичайну відповідь. «Наші руки пов’язані. Ми не можемо застосувати силу.
  
  
  Сміт посміхався. «У Європі, де, як ви, можливо, пам'ятаєте, ми досягли великого успіху у боротьбі з німцями, нам не потрібна була сила. ЦРУ використовує дуже мало сил проти росіян і робить це досить добре. Але ви… у вас мають бути гармати проти цих хуліганів».
  
  
  "Ви дуже добре знаєте, сер, ми маємо справу не з хуліганами." Макклірі почав би закипати. «І ви дуже добре знаєте, що в Європі за нами слідували армії проти німців, і цілий військовий істеблішмент чекав нас проти росіян. І все, що у нас тут є, – це ці чортові комп'ютери».
  
  
  Сміт випрямлявся за своїм столом і владно командував: «Комп'ютери були б досить добрі, якби у нас був відповідний персонал. Знайдіть людей, які знають, що вони роблять».
  
  
  Потім він надсилав свої звіти нагору, говорячи, що комп'ютерів недостатньо.
  
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  
  Протягом п'яти років розпорядок був одним і тим же, поки одного весняного ранку о другій годині ночі, коли Макклірі намагався приспати себе другою пінтою житнього віскі, Сміт не постукав у двері його номера у Фолкрофті.
  
  
  "Тримайся подалі", - крикнув Макклірі. "Хто б ти не був".
  
  
  Двері повільно відчинилися, і рука змією потяглася до вимикача. Макклірі сидів у шортах на великій фіолетовій подушці, затиснувши пляшку між ніг.
  
  
  «О, це ти», - сказав він Сміту, який був одягнений так, ніби опівдні, в білу сорочку, смугасту краватку і незмінний сірий костюм.
  
  
  Скільки у тебе сірих костюмів, Смітті?
  
  
  "Сім. Протверезись. Це важливо".
  
  
  «Для тебе важливо все. Скріпки, копірка, недоїдки від вечері.» Він спостерігав, як Сміт оглядає кімнату: різноманітну порнографію, написану олією, фотографії та ескізи, шафу висотою 8 футів, заставлену пляшками житнього пива, подушки, розкидані по підлозі, і, нарешті, рожеві шорти Макклірі.
  
  
  «Як ви знаєте, ми мали проблеми в районі Нью-Йорка. Ми втратили семеро людей, не знайшовши жодного тіла. Як ви знаєте, у нас проблема з людиною на ім'я Максвелл, на яку у нас навіть немає жодного рядка.
  
  
  «Щоправда? Це цікаво. Мені було цікаво, що сталося з усіма цими людьми. Смішно, що ми їх не бачили поблизу.»
  
  
  «Ми збираємося не висуватись у Нью-Йорку, поки не буде готовий наш новий підрозділ».
  
  
  "Більше корми".
  
  
  "Не цього разу." Сміт зачинив за собою двері. «Нам дали дозвіл, вельми вибірковий, проте дозвіл застосовувати силу. Ліцензію на вбивство».
  
  
  Макклірі випростався. Він поставив пляшку. "Саме час. Усього п'ятеро чоловіків. Це все що мені потрібно. Спочатку ми заберемо твого Максвелла. А потім і вся країна.
  
  
  «Там буде одна людина. Ви завербуєте його цього тижня і розробите програму навчання через тридцять днів».
  
  
  Ти не в своєму чортовому розумі. Макклірі схопився з подушок і заходив по кімнаті. «Ти не в своєму чортовому розумі», - закричав він. "Одна людина?"
  
  
  "Так".
  
  
  «Як ти втягнув нас у цю угоду?»
  
  
  «Ви знаєте, чому в нас ніколи раніше не було такого персоналу. Нагорі боялися. Вони ще бояться. Але вони вважають, що одна людина не може завдати великої шкоди, а якщо й завдасть, її легко усунути».
  
  
  «Вони страшенно праві, він не завдасть великої шкоди. Від нього також не буде багато користі. Він не зробить достатнього сплеску, щоб його стерти. І коли він це отримає?
  
  
  «Ти вербуєш іншого».
  
  
  Ти хочеш сказати, що в нас навіть немає одного в режимі очікування? Ми припускаємо, що наша людина не знищима?»
  
  
  «Ми нічого не припускаємо».
  
  
  "Тобі не потрібен чоловік для цієї роботи", - прогарчав Макклірі. Тобі потрібен Капітан Марвел. Чорт забирай, Смітті. Макклірі підняв пляшку, а потім шпурнув її у стіну. Вона щось ударилася і не розбилася, тільки посиливши його гнів. «Чорт забирай, Смітті. Ти щось знаєш про вбивство? А ти?"
  
  
  «Я був пов'язаний із цими проектами раніше».
  
  
  Ти знаєш, що з п'ятдесяти людей у тебе може вийти один наполовину компетентний агент для такого роду роботи? Один із п'ятдесяти. І я маю отримати одного з одного».
  
  
  «Переконайтеся, що ви отримали хорошу», - була спокійна відповідь Сміта.
  
  
  «Гарний? О, він має бути добрим. Він має бути дорогоцінним каменем».
  
  
  «У вас будуть найкращі умови для його навчання. Ваш бюджет на персонал необмежений. У вас може бути п'ять… шість інструкторів».
  
  
  Макклірі відкинувся на спинку дивана, просто на куртку Сміта. "Не зміг би зробити це менше ніж з двадцятьма".
  
  
  "Вісім", - сказав Сміт.
  
  
  "П'ятнадцять".
  
  
  "Дев'ять".
  
  
  "Одинадцять".
  
  
  "Десять".
  
  
  "Одинадцять", - наполягав Макклірі. «Тілесний контакт, рухи, блокування, озброєння, умови, коди, мова, психологія. Не зміг би зробити це менш ніж із одинадцятьма інструкторами. На весь повний робочий день, і тоді це зайняло б не менше шести місяців».
  
  
  «Одинадцять інструкторів та три місяці».
  
  
  "П'ять місяців".
  
  
  "Добре, одинадцять чоловік і п'ять місяців", - сказав Сміт. «Ви знаєте якогось агента, який би підійшов для цього? Хтось у ЦРУ?»
  
  
  "Не той супермен, якого ти хочеш."
  
  
  "Скільки часу, щоб знайти його?"
  
  
  "Можливо, ніколи його не знайду", - сказав Макклірі, риючись у винній шафі. "Вбивцями не стають, ними народжуються".
  
  
  «Сміття. Безліч чоловіків, клерків, крамарів, хто завгодно, стають убивцями на війні».
  
  
  «Вони не перетворюються на вбивць, Смітті. Вони дізнаються, що були вбивцями. Вони такими народились. І що робить цю прокляту штуку такою крутою, то це те, що ви не завжди знайдете їх зі зброєю. Іноді справді добрі люди відчувають огиду до насильства. Вони уникають його. У глибині душі вони знають, хто вони такі як алкоголік, який робить один ковток. Вони знають, що означає цей напій. Те саме і з убивством».
  
  
  Макклірі розтягнувся на дивані і почав відкривати нову пляшку. Він махнув Смітові, ніби відпускаючи його. "Я постараюся знайти таку".
  
  
  Наступного ранку Сміт сидів у своєму кабінеті і пив четверту порцію алка зельтерської, запиваючи третю пігулку аспірину, коли в кімнату, підстрибуючи, увійшов Макклірі. Він підійшов до вітрини і дивився на звук.
  
  
  "Чого ти хочеш?" Сміт загарчав.
  
  
  "Я думаю, що знаю нашу людину".
  
  
  "Хто він? Що він робить?"
  
  
  "Я не знаю. Я бачив його одного разу у В'єтнамі».
  
  
  "Візьми його", - сказав Сміт. «А ти забирайся звідси», - додав він, відправляючи до рота ще одну таблетку аспірину. Він недбало крикнув у спину Макклірі, коли той прямував до дверей: «О, ось нова заковика. Ще одна дрібниця, яку нагорі хочуть отримати від вашої людини. Він повернувся до вікна. «Людина, яку ми отримуємо, не може існувати», - сказав він.
  
  
  Посмішка Макклірі випарувалася, змінившись подивом.
  
  
  "Він не може існувати", - повторив Сміт. “Ніхто не може відстежити. Він має бути людиною, якої не існує, для роботи, якої не існує, в організації, яка не існує».
  
  
  Він нарешті звів очі. "Є питання?"
  
  
  Макклірі почав щось говорити, передумав, розвернувся і вийшов.
  
  
  На це пішло чотири місяці. І тепер у CURE була своя людина, якої не існувало. Він помер минулої ночі на електричному стільці.
  
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  
  Перше, що побачив Римо Вільямс, було посміхнене обличчя ченця, що дивився на нього зверху донизу. Над обличчям спалахнуло біле світло. Римо моргнув. Обличчя досі було там, досі посміхалося йому зверху вниз.
  
  
  "Схоже, у нашого малюка все вийде", - сказав чоловік з обличчям ченця.
  
  
  Римо застогнав. Його кінцівки здавалися холодними і свинцевими, наче він проспав тисячу років. Зап'ястя і кісточки горіли від болю там, де електричні ремені обпалили його тіло. У роті в нього пересохло, язик став мов губка. Нудота піднялася зі шлунка і огорнула мозок. Він подумав, що його нудить, але назовні нічого не вийшло.
  
  
  У повітрі пахло ефіром. Він лежав на чомусь на кшталт столу. Він повернув голову, щоб подивитись, де знаходиться, потім придушив крик. Його голова здавалася прибитою до дошки, і він щойно вирвав частину свого черепа. Повільно він дозволив голові повернутися в те положення, в якому вона, здавалося, була пробита. Щось закричало в його мозку. Його обпалені віскі кричали.
  
  
  Бабах. Бабах. Бабах. Він заплющив очі і знову застогнав. Він дихав. Дякувати Богу, він дихав. Він живий.
  
  
  "Ми дамо йому заспокійливе, щоб послабити післядія", - пролунав інший голос. "Через кілька днів він буде як новенький".
  
  
  "І як довго без заспокійливого?" - пролунав голос ченця.
  
  
  «П'ять, шість годин. Але він буде в агонії. Із заспокійливим він зможе...»
  
  
  «Ніякого заспокійливого.» То був голос ченця.
  
  
  Прокол почав рухатися його черепом, немов перукарський масаж волосся десятипенсовими цвяхами і чайними барабанами. Бабах. Бабах. Бабах. Римо знову застогнав.
  
  
  Здавалося, минули роки. Але медсестра сказала йому, що минуло всього шість годин з того часу, як він прийшов до тями. Його дихання було легким. Його руки і ноги здавалися теплими та вібруючими. Біль у скронях, зап'ястях і кісточках почав притуплятися. Він лежав на м'якому ліжку у білій кімнаті. Післяполудне сонце проникало через єдине велике вікно праворуч від нього. Зовні м'який вітерець розгойдував різнокольорові осінні дерева. Бурундук пробіг широкою гравійною доріжкою, якою, здавалося, ніхто не користувався. Римо був голодний. Він був живий, слава Богу, і він був голодний.
  
  
  Він потер зап'ястя, потім повернувся до медсестри з кам'яним обличчям, що сидить у кріслі в ногах його ліжка, і спитав: «Мене нагодують?»
  
  
  "Не протягом сорока п'яти хвилин."
  
  
  Медсестрі було близько сорока п'яти. Її обличчя було жорстким і зморшеним зморшками. На її чоловікоподібних руках не було обручки. Але її груди красиво наголошували на білій уніформі. Її ноги, схрещені вище колін, могли б належати шістнадцятирічній дівчині. Її пружний зад, подумав Римо, був лише в одному стрибку з ліжка.
  
  
  Медсестра взяла журнал мод, що лежав на колінах, і почала читати його таким чином, що він приховував її обличчя. Вона подерлася на сидіння і розпрямила ноги. Потім вона схрестила їх знову. Потім вона відклала журнал і дивилася у вікно.
  
  
  Римо поправив свою білу нічну сорочку і сів у ліжку. Він розправив плечі. То була звичайна лікарняна палата, біле, одне ліжко, один стілець, одна медсестра, одне бюро, одне вікно. Але на медсестрі не було капелюха, який він дізнався, а вікно являло собою лише лист дротяного скла.
  
  
  Він закинув праву руку за шию і перекинув край нічної сорочки через ліве плече. Етикетки не було. Він відкинувся на спинку ліжка, чекаючи їжі. Він заплющив очі. Ліжко було м'яким. Було добре бути живим. Бути живим, чути, дихати, відчувати, нюхати. Це була єдина мета життя: жити.
  
  
  Його розбудила суперечка. Це був чернець із гаком проти медсестри та двох чоловіків, які виявилися лікарями.
  
  
  «І я не нестиму відповідальності за здоров'я цієї людини, якщо протягом двох днів вона буде їсти що завгодно, крім несмачної їжі», - верещав один із лікарів. Медсестра та інший лікар схвально кивнули на підтримку свого колеги.
  
  
  Монах був без капюшона. На ньому були темно-бордовий светр та коричневі штани. Зойки, здавалося, відбивалися від нього. Він поклав свій гак на край металевого ліжка. «І я говорю, що не прошу тебе нести відповідальність. Я відповідаю. Він буде їсти як людську істоту».
  
  
  "І помреш, як собака", - вставила медсестра. Священик посміхнувся і чиркнув її своїм гаком під підборіддям. "Ти милий, Роккі", - сказав він. Вона люто відвернула своє обличчя.
  
  
  «Якщо ця людина з'їсть щось, крім паблума, я піду до начальника відділу Сміта», - сказав перший лікар.
  
  
  "І я піду з ним", - сказав другий лікар.
  
  
  Медсестра кивнула головою.
  
  
  Монах сказав: «Добре, йдіть. Прямо зараз." Він почав проганяти їх до дверей. «Передайте Смітті моє кохання».
  
  
  Коли вони пішли, він замкнув двері. Потім він підтяг до ліжка тацю на коліщатках з кухні. Він підсунув стілець медсестри і відкрив одну із срібних судин на підносі. У ньому були омари, чотири штуки, з розрізаних червоних черевців яких сочилося масло.
  
  
  "Мене звуть Конн Макклірі", - сказав він, накладаючи ложкою двох омарів на тарілку і передаючи її Римо.
  
  
  Римо підняв металевий пристрій для злому та зламав пазурі. Він зачерпнув соковите біле м'ясо маленькою вилкою і проковтнув, навіть не прожовуючи. Він запив це великою порцією золотистого пива, що раптом опинилася перед ним. Потім він взявся за розбирання лобстера на частини.
  
  
  «Думаю, тобі цікаво, чому ти тут», - почув Римо голос Макклірі.
  
  
  Римо потягнувся за другим омаром, цього разу розчавивши клешню руками і висмоктуючи м'ясо. Склянка була наполовину наповнена скотчем. Він випив димчасту коричневу рідину і придушив печіння пивним пивом.
  
  
  "Я думаю, вам цікаво, чому ви тут", - повторив Макклірі.
  
  
  Римо занурив білий шматок м'яса омара в ємність із рідким вершковим маслом. Він кивнув Макклірі, потім підняв м'ясо омара, що сочиться, над головою, відчувши масло на язику, коли підносив шматочок до рота.
  
  
  Макклірі почав говорити. Він говорив за шматочками омара, за пивом і продовжував говорити, коли попільнички наповнились і сонце село, змусивши його ввімкнути світло.
  
  
  Він говорив про В'єтнам, де молодий морський піхотинець проник на ферму і вбив п'ятьох в'єтконгівців. Він говорив про смерть та життя. Він говорив про ЛІКУВАННЯ.
  
  
  "Я не можу сказати вам, хто керує цим зверху", - сказав Макклірі.
  
  
  Римо покатав бренді мовою. Він надавав перевагу менш солодкому напою.
  
  
  Але я твій бос. У тебе не може бути справжнього особистого життя, але в твоєму розпорядженні буде багато жінок. Гроші? Без питань. Тільки одна небезпека: якщо ви опинитеся у місці, де можете заговорити. Тоді це вибуває із гри. Але якщо ви стежитимете за собою, проблем виникнути не повинно. Ти доживеш до доброї, зрілої пенсії».
  
  
  Макклірі відкинувся на спинку стільця. "Не так уже неможливо дожити і до пенсії", - сказав він, спостерігаючи, як Римо щось шукає на таці.
  
  
  " Кава?" - Запитав Римо.
  
  
  Макклірі відкрив кришку високого графіна, щоб зберегти його гарячим вмістом.
  
  
  «Але я повинен попередити вас, що це брудна, огидна робота», - сказав Макклірі, наливаючи Вільямсу чашку кави, що димить. «Реальна небезпека у тому, що робота вб'є тебе зсередини. Якщо в тебе видасться вільна ніч, ти збожеволієш, щоб забути. Нікому з нас не треба турбуватися про вихід на пенсію, тому що… гаразд, я буду з тобою відвертим… ніхто з нас не проживе так довго. Пансіонат джаз – це просто купа лайна».
  
  
  Він глянув у холодні сірі очі Римо. Він сказав: «Я обіцяю тобі жах на сніданок, тиск на обід, напругу на вечерю і обтяження на майбутній сон. Твої канікули - це ті дві хвилини, коли ти не озираєшся через плече в пошуках якогось капюшона, який можна було б надіти тобі на потилицю. Ваші бонуси – це, можливо, п'ять хвилин, коли ви не з'ясовуєте, як когось вбити чи вберегтися від того, щоби тебе вбили».
  
  
  "Але я обіцяю тобі ось що." Макклірі понизив голос. Він підвівся і потер свій гак. «Я обіцяю тобі ось що. Якось Америці, можливо, ніколи не знадобляться ліки через те, що ми робимо. Можливо, якось діти, яких у нас ніколи не було, зможуть у будь-який час пройти будь-якою темною вулицею, і, можливо, відділення для наркоманів буде не єдиним їхнім кінцем. Колись Лексінгтон не буде заповнений чотирнадцятирічними стрибунцями, які не можуть дочекатися чергової голки, і молодих дівчат не будуть переганяти, як худобу, з одного громадського будинку в інший».
  
  
  «І, можливо, чесні судді зможуть сидіти за чистими лавами, а законодавці не відбиратимуть кошти на передвиборчу кампанію у гравців. І всі члени профспілки будуть справедливо представлені. Ми ведемо боротьбу, в якій американський народ надто лінивий, щоб боротися – можливо, боротьбу, в якій він навіть не хоче перемоги».
  
  
  Макклірі відвернувся від Римо і підійшов до вікна. «Якщо ти проживеш шість місяців, це буде чудово. Якщо ти проживеш рік, то це буде диво. Це те, що ми можемо вам запропонувати.
  
  
  Римо додавав вершки до кави, доки він не став дуже світлим.
  
  
  «Що ти скажеш?» почув він запитання Макклірі. Римо підняв очі і побачив відображення Макклірі у вікні. Його очі почервоніли, обличчя напружилося. «Що ти кажеш?» Макклірі повторив.
  
  
  "Так, звичайно, звичайно", - сказав Римо, потягуючи каву. Ти можеш на мене розраховувати. Це, здавалося, задовольнило тупого копа.
  
  
  «Ти підставив мене?» Запитав Римо.
  
  
  "Так", - без емоцій відповів Макклірі.
  
  
  Ти вбив хлопця?
  
  
  "Так".
  
  
  "Хороша робота", - сказав Римо. Коли Римо поцікавився, чи є сигари, він мимохідь поцікавився, коли Макклірі опиниться на електричному стільці через раптову відсутність друзів.
  
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  
  "Неможливо, сер", - Сміт затиснув спеціальний телефон-шифрувальник між вухом і плечем свого сірого костюма від Brooks Brothers. Вільними руками він позначав папери, складаючи графік відпусток.
  
  
  Сильний, похмурий дощ хвистав по протоці Лонг-Айленд позаду нього, приносячи неприродно ранні сутінки.
  
  
  "Я ціную ваші труднощі", - сказав Сміт, підраховуючи дні, які комп'ютерний клерк хотів провести ближче до Різдва. «Але ми давним-давно виробили політику щодо Нью-Йорка. Жодних масштабних операцій.»
  
  
  «Так, я знаю, що комітет Сенату розслідуватиме злочин. ТАК. Це розпочнеться у Сан-Франциско. ТАК. І переміщайтеся країною, і ми забезпечимо вас інформацією, а ви забезпечите Сенат інформацією; так, щоб сенатори виглядали добре. Я розумію. Сенат потрібен нагорі для багатьох інших речей. Правильно. ТАК. Добре. Що ж, я хотів би допомогти тобі, але ні, не в Нью-Йорку. Ми просто не можемо провести опитування. Можливо пізніше. Скажи нагору, не у Нью-Йорку».
  
  
  Сміт повісив слухавку.
  
  
  "Різдво", - пробурмотів він. «У всіх має бути вихідний на Різдво. Чому б не провести розумний та зручний місяць березень? Різдво. Бах.
  
  
  Сміт почував себе добре. Він тільки-но відмовив не надто високому начальнику по телефону зі скремблером. Сміт знову відтворив сцену для задоволення свого розуму: "Я хотів би допомогти, але ні." Яким ввічливим він був. Яким твердим. Яким гладким. Як чудово. Було добре бути Гарольдом У. Смітом таким, яким він був Гарольдом У. Смітом.
  
  
  Він насвистував фальшиве виконання «Рудольфа, червононосого північного оленя», відмовляючись від різдвяних канікул після різдвяних канікул.
  
  
  Телефон із шифратором задзвонив знову. Сміт відповів і недбало заспівав: «Сміт, 7-4-4». Раптом він випростався, його ліва рука метнулася до телефонної трубки, правою він поправив краватку і уривчасто промекав «Так, сер».
  
  
  Це був голос з безпомилковим акцентом, який повідомляв кодовий номер, який нікому не був потрібний, щоб упізнати його.
  
  
  «Але, сер, у цій галузі є особливі проблеми… Так, я знаю, що ви уповноважили новий тип персоналу… так, сер, але він не буде готовий протягом кількох місяців… опитування практично неможливе за… дуже добре, сер, я ціную вашу позицію. Так сер. Дуже добре, сер. Сміт акуратно повісив слухавку скремблера, широкого телефону з білою точкою на трубці, і промимрив собі під ніс: «Чортів ублюдок».
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  «Що тепер?» Мляво запитав Римо. Він притулився до паралельних брусів у великій, залитій сонцем спортзалі. На ньому був білий костюм з білим шовковим поясом, який, як йому сказали, був необхідний для того, щоб вивчити деякі речі, які він не міг вимовити.
  
  
  Він пограв із поясом і глянув на Макклірі, який чекав біля відчинених дверей у дальньому кінці спортзалу. Спеціальний поліцейський пістолет 38 калібру звисав із гачка.
  
  
  "Ще одна хвилина", - покликав Макклірі.
  
  
  «Я не можу дочекатися», - пробурмотів Римо і провів плетеною сандалью по полірованій дерев'яній підлозі. Вона зашипіла і залишила слабку подряпину, яку можна було усунути поліруванням.
  
  
  Римо раптово втягло носом повітря. Аромат в'янучих хризантем залоскотав його ніздрі. Це був запах не спортзалу. Він належав китайському борделю.
  
  
  Він не намагався розібратися в цьому. Було багато речей, про які він перестав думати. Думати не варто. Чи не з цією командою.
  
  
  Він тихо свиснув про себе і витріщився на високу широку стелю, підтримувану товстими металевими балками. Що б це було зараз? Ще одне тренування зі зброєю? За два тижні інструктори показали йому все – від гвинтівок Маузера до пістолетів із люлькою. Він відповідав за їхнє розбирання, складання разом, знав, де їх можна заклинювати; знав дальності стрілянини та точність. А потім були позиційні вчення.
  
  
  Лежиш, поклавши руку на пістолет, потім хапаєш і стріляєш. Обережний сон, коли твої повіки наполовину закриті, і ти не видаєш себе першим рухом тіла. Це було боляче. Щоразу, коли м'язи його живота посмикувалися, як це буває у будь-кого, хто намагається перемістити руку в певне положення лежачи, товста палиця вдаряла його по пупку.
  
  
  "Найкращий спосіб", - весело сказав інструктор. Ти дійсно не можеш контролювати м'язи свого живота, тому ми тренуємо їх для тебе. Ми не караємо тебе; ми караємо твої м'язи. Вони навчаться, навіть якщо ти цього не зробиш».
  
  
  М'язи навчилися.
  
  
  А потім привітання. Протягом кількох годин вони змушували його практикуватися у невимушеному привітанні та стрільбі з пістолета, коли інструктор рухався, щоб потиснути руку.
  
  
  І знову і знову одні й самі слова: «Підійди ближче. Ближче, ідіот, ближче. Ти не відправляєш телеграму. Рухай рукою, ніби збираєшся потиснути. Ні ні! Пістолет очевидний. Ви повинні зробити три постріли, перш ніж хтось навколо вас зрозуміє, що ви налаштовані вороже. Тепер спробуйте ще раз. Ні. З посмішкою. Спробуйте ще раз. Тепер трохи підстрибни, щоб відвести погляд від своєї руки. Ах, добре. Ще раз."
  
  
  Це стало автоматичним. Одного разу він випробував це на Макклірі на заняттях зі стратегії, які Макклірі обрав собі сам. Римо увійшов з привітанням, але коли він підняв холостий пістолет, щоб вистрілити, сліпучий спалах засліпив його очі. Він не знав, що сталося, навіть коли Макклірі, сміючись, підняв його на ноги.
  
  
  "Ти вчишся", - сказав Макклірі.
  
  
  Так, виглядає саме так. Як вийшло, що ти помітив?
  
  
  «Я цього не робив. Це зробили мої м'язи. Тебе навчать цього. Твої рефлекторні дії швидше, ніж твої свідомі.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Я не можу дочекатися." Він потер очі. «Чим ти мене вдарив?»
  
  
  "Нігті".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Нігті." Він простяг руку. «Чи бачиш, я...»
  
  
  «Не має значення», - сказав Римо, і вони перейшли до входів у квартири та замки. Коли сеанс закінчився, Макклірі запитав: «Самотне?»
  
  
  "Ні, це м'яч", - відповів Римо. «Я ходжу на заняття. Там тільки ми з інструктором. Я лягаю спати, а вранці мене будить охоронець. Я встаю і офіціантка приносить мені їжу. Вони не хочуть зі мною розмовляти. Вони бояться. Я їм один. Я сплю сам. Я живу один. Іноді я запитую себе, чи не було б крісло краще».
  
  
  "Судіть самі. Ви були у кріслі. Вам це сподобалося?
  
  
  Ні. У будь-якому разі, як ти мене витяг?»
  
  
  «Легко. Таблетка була наркотиком, який паралізує тебе, роблячи схожим на мерця. Ми перемонтували електричну систему крісла. Коли один з наших хлопців натиснув на вимикач, напруга впала настільки, щоб згоріти, але не вбити. Після того, як ми покинули це місце, таймер підпалив усю панель управління, щоб не залишилося слідів. Це було легко ".
  
  
  "Так, легко для тебе, але не для мене".
  
  
  «Не хвилюйся, ти тут.» Постійна посмішка Макклірі зникла. «Але, можливо, ти маєш рацію. Крісло могло б бути кращим. Це справа самотності».
  
  
  Ти кажеш мені. Римо видав смішок. «Послухай. Колись я виходитиму на завдання. Чому я не можу піти в місто сьогодні ввечері?
  
  
  «Бо коли ти пройдеш через цю браму, ти ніколи не повернешся».
  
  
  "Це не пояснення."
  
  
  Ти не можеш дозволити, щоб тебе бачили поблизу. Ти знаєш, що станеться, якщо нам колись доведеться тебе покинути.
  
  
  Римо хотів би, щоб холостий пістолет, пристебнутий до його зап'ястя, був справжнім. Але тоді він, мабуть, все одно не міг би вистрілити проти Макклірі. Можливо, лише на одну ніч, одну ніч у місті, трохи випити. Це був сучасний замок, але мав свої слабкі місця. Що вони з ним зроблять? Вбити його? Вони надто багато вклали. Але тоді з цією командою, хто знав, що, чорт забирай, вони зроблять?
  
  
  Ти хочеш жінку? - Запитав Макклірі.
  
  
  «Якого роду, один із тих кубиків льоду, які прибирають мою кімнату або доставляють мені їжу?»
  
  
  "Жінка", - сказав Макклірі. "Яка тобі різниця? Переверни їх з ніг на голову, і вони однакові».
  
  
  Рімо погодився. І після того, як усе закінчилося, він заприсягся, що це буде останній раз, коли він дозволить Кюре займатися заготівлею для нього.
  
  
  Незадовго до обіду, коли він мив руки в маленькій ванній, що примикає до його кімнати, пролунав стукіт у двері.
  
  
  "Увійдіть", - крикнув Римо. Він підставив руки під прохолодну воду, щоб змити мило без запаху, який надала Кюре.
  
  
  Витираючи руки білим рушником без розпізнавальних знаків, він увійшов до кімнати. Те, що він побачив, було зовсім непогано.
  
  
  Їй було під тридцять, на кілька років молодше за Римо. Атлетично розвинені груди підкреслювали її синю уніформу клерка. Її каштанове волосся було зібрано в модний "кінський хвіст". Спідниця кружляла навколо її досить пласких стегон. Її ноги були просто трохи товстуватими.
  
  
  «Я побачила номер вашої кімнати та час на табло», - сказала вона. Римо дізнався акцент Південної Каліфорнії. Принаймні так він написав би в одному з тестів на розпізнавання мови.
  
  
  «На дошці?» запитав Римо. Він уп'явся в її очі. Чогось не вистачало. Вони були блакитними, але потьмянілими, як лінзи маленьких японських ручних фотоапаратів.
  
  
  "Так, дошка", - сказала вона, не відходячи від дверей. «Це та кімната?»
  
  
  "Е-е, так", - сказав Римо, кидаючи рушник на ліжко. "Так звичайно".
  
  
  Її обличчя осяяло посмішкою. «Мені подобається, коли я це роблю, коли мене роздягають», - сказала вона, дивлячись на його широкі м'язисті груди. Римо несвідомо втягнув живіт.
  
  
  Вона зачинила за собою двері і, перш ніж дісталася ліжка, вже розстібала блузку. Вона повісила блузку на дерев'яний стовпчик ліжка і завела руки за спину, щоб розстебнути бюстгальтер.
  
  
  Її живіт був білим та плоским. Її груди м'яко випирали з філіжанок бюстгальтера, але не настільки, щоб показати, що вона не була пружною. Соски були червоними і вже затверділими.
  
  
  Вона надягла бюстгальтер поверх блузки, повернулася до Римо і сказала: «Давай, у мене не весь день попереду. Мені потрібно повернутися в codes за сорок хвилин. Це моя обідня перерва».
  
  
  Римо змусив себе відвести погляд, потім скинув рушник із ліжка. Він скинув штани і свою нерішучість.
  
  
  Вона чекала його під простирадлами до того часу, як він розшнурував черевики. Він обережно підняв простирадла і заліз у ліжко. Вона завела одну руку йому собі за спину, іншу між ніг і прошепотіла: «Поцілуй мої груди».
  
  
  Все було скінчено за п'ять хвилин. Вона відповіла з тваринною люттю, дивно, без щирої пристрасті. Потім вона вибралася з ліжка, перш ніж Римо був дійсно впевнений, що в нього була жінка.
  
  
  "З тобою все гаразд", - сказала вона, натягуючи свої білі трусики.
  
  
  Римо лежав на спині і дивився в білу стелю. Його права рука була затиснута між головою та подушкою. "Звідки тобі знати? Ти пробув тут недостатньо довго».
  
  
  Вона засміялася. «Я хотіла б, щоб ми мали більше часу. Можливо, сьогодні ввечері».
  
  
  «Так. Може бути." сказав Римо, "але я зазвичай отримую інструкції вночі".
  
  
  "Якого роду?"
  
  
  "Звичайний".
  
  
  Римо глянув на дівчину. Вона знову одягала ліфчик у голлівудському стилі. Вона тримала його перед собою вістрями вниз, потім нахилилася вперед, опускаючи груди в філіжанки.
  
  
  Вона продовжувала говорити: «Я не знала, якою роботою ти займаєшся. Я маю на увазі, я ніколи раніше не бачила на дошці номер, подібний до твоєї».
  
  
  Римо перервав її. Що це за дошка, про яку ти говориш? Він дивився в стелю. Від неї сильно пахло дезодорантом.
  
  
  «О. У кімнаті відпочинку. Якщо ви хочете відносин, ви вказуєте свою кімнату та кодовий номер на дошці. З'являється номер чоловіка та жінки, і клерк просто зіставляє їх. Передбачається, що ти не знаєш, з ким цим займатимешся. Кажуть, якщо ти знаєш, то можеш стати серйозним і таке інше. Але через деякий час ти можеш порахувати цифри та почекати, щоби вставити свої. Подібно до того, як у жінок перед номерами завжди стоїть нуль, у чоловіків перші номери непарні. У тебе дев'ять. Я це бачу вперше».
  
  
  "Який у мене номер?"
  
  
  «Дев'ять-один. Ти хочеш сказати, що цього не знав? За те, що кричав...»
  
  
  "Я забув".
  
  
  Вона продовжувала базікати. «Це хороша система. Лідери груп заохочують це. Ніхто не втручається, і всі задоволені.
  
  
  Римо глянув на неї. Вона знову була одягнена і прямувала до дверей у своїх туфлях на низьких підборах. "Хвилинку", - сказав Римо, посміхаючись. Ти не збираєшся поцілувати мене на прощання?
  
  
  "Поцілувати тебе?" спитала вона якраз перед тим, як грюкнути дверима. "Я навіть не знаю тебе."
  
  
  Римо не знав, сміятися йому чи просто лягти спати та забути про це. Він не зробив ні того, ні іншого. Він поклявся ніколи більше не кохатися у Фолкрофті.
  
  
  Це було більше тижня тому, і тепер йому не терпілося розпочати виконання завдань. Не те, щоб йому подобалася ця робота. Він просто хотів вибратися з Фолкрофта, вибратися із затишної маленької в'язниці.
  
  
  Він знову стукнув тапочкою по підлозі спортзалу. Мабуть, для капців була якась причина. Для цього була причина. Але йому більше було начхати. "Ну, як щодо цього?" – крикнув він Макклірі.
  
  
  "Зачекайте хвилинку. А ось і він".
  
  
  Коли Римо підвів очі, він мало не засміявся. Але постать, що ввійшла всередину, була занадто жалюгідною для сміху. Він був близько п'яти футів на зріст. Біла уніформа з червоним поясом вільно висіла на його дуже худому тілі. Кілька білих пасм м'яко обрамляли його виснажене східне обличчя. Шкіра була зморщена, як старий жовтий пергамент.
  
  
  Він теж був у тапочках і ніс дві товсті дошки, які глухо ляскали при його човгаючій ході.
  
  
  Макклірі, майже шанобливо, примостився за чоловіком. Вони зупинилися перед Римом.
  
  
  "Чіун, це Рімо Вільямс, твій новий учень".
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Чіун вклонився. Римо просто дивився на нього. «Чому він збирається мене навчити?»
  
  
  "Щоб вбивати", - сказав Макклірі. «Бути незнищеною, незупинною, майже невидимою машиною для вбивства».
  
  
  Римо відкинув голову до стелі і голосно видихнув. «Давай, Кін. Припини це. Хто він? Чим він займається?"
  
  
  "Вбивство", - спокійно сказав Макклірі. «Якби він захотів, ти був би мертвий зараз, не встигнувши моргнути».
  
  
  Запах хризантеми був сильним. Отже, він походив від Китаєзи. Вбивство? Він виглядав як амбулаторний пацієнт із будинку для людей похилого віку.
  
  
  "Хочеш застрелити його?" - Запитав Макклірі.
  
  
  "Чому я повинен? У будь-якому разі, він недовго пробуде у цьому світі».
  
  
  Чіум залишався безпристрасним, ніби не розумів розмови. Великі руки, складені на товстій дерев'яній обшивці, демонстрували вени, що здулися. Обличчя, навіть розкосі карі очі, не виражали нічого, окрім вічного спокою. Це був майже насильницький спокій перед недавньою пропозицією. Рімо глянув на тьмяно-сірий револьвер Макклірі. Потім він знову глянув у вічі. Нічого.
  
  
  «Дай мені поглянути на револьвер 38 калібру». Він зняв револьвер із гачка Макклірі. Револьвер важко ліг на його долоню. У голові Римо автоматично прокрутилися навички володіння пістолетом, які йому втовкмачували під час тренувань. Дальність стрілянини, звичайна точність, відсоток осічок, влучення. Чіун був би небіжчиком.
  
  
  «Чан збирається за чимось ховатися чи що?» Запитав Римо. Він крутанув ствол. Темні гільзи. Мабуть, додатковий капсуль.
  
  
  «Це Чіун. І ні, він ганятиметься за тобою у спортзалі.»
  
  
  Крюк Макклірі уперся йому в стегно. Це був знак того, що в нього припасований жарт. Римо вже кілька разів бачив "попередній". Вони навчили його шукати попереднє у кожній людині. Інструктори говорили, що воно є у кожного, потрібно просто навчитися шукати його. Крюк на стегні належав Макклірі.
  
  
  "Якщо я прикінчу його, я вийду звідси на тиждень?"
  
  
  "Ніч", - відповів Макклірі.
  
  
  "Так ти думаєш, я міг би це зробити?"
  
  
  Ні. Я просто скупий, Римо. Не хочу, щоб ти надто хвилювався.
  
  
  «Ніч?»
  
  
  "Ніч".
  
  
  "Звичайно, - сказав Римо, - я вб'ю його." Він тримав револьвер близько до тіла, приблизно на рівні грудей, де, як його вчили, стрілянина була найточнішою і зброю найбезпечніше тримати швидкими руками спереду.
  
  
  Він направив стовбур у крихкі груди Чіуна. Маленький чоловічок залишався нерухомим. Слабка посмішка, здавалося, позолотила його обличчя.
  
  
  Зараз? - Запитав Римо.
  
  
  "Дай собі шанс", - сказав Макклірі. «Дозволь йому почати з іншого кінця зали. Ти був би мертвий зараз, перш ніж натиснув на курок».
  
  
  «Скільки часу потрібно, щоб натиснути на курок? У мене є перевага ініціатора».
  
  
  Ні, ти цього не робиш. Чіун може переміщатися між моментом, коли твій мозок вирішує вистрілити, і рухом пальця на спусковому гачку».
  
  
  Римо відступив на крок. Його вказівний палець м'яко ліг на спусковий гачок. Всі пістолети цього типу калібру .38 мали механізм спуску з волосками. Він перевів погляд з очей Чіуна на його груди. Можливо, саме за допомогою гіпнозу очима Чіун міг уповільнювати свої рухи. Один інструктор сказав, що деякі вихідці зі Сходу можуть це робити.
  
  
  "Це теж не гіпноз, Римо", - сказав Макклірі. «Тож ти можеш подивитися йому в очі. Чіун. Поклади дошки. Це буде пізніше".
  
  
  Чіун опустив дошки на підлогу. Він рухався повільно, але його ноги, здавалося, залишалися нерухомими, коли тулуб опускався на підлогу. Дошки не видавали жодного звуку, коли торкалися дерев'яної підлоги. Чіун підвівся, потім відійшов у дальній кут спортзалу, де біля стіни висіли білі мати з бавовняною набивкою. Коли Чіун відступав, Римо витяг руку для вірності. Йому не треба було тримати пістолет близько, щоб захистити його.
  
  
  Біла уніформа старого була світлішою, ніж мати. Тим не менш, з забарвленням проблем не виникло. Післяполудне сонце відбилося від червоного пояса. Римо прицілився трохи вище за нього. Він тягнувся до стовбура, і коли Чіун корчився в калюжі крові на підлозі, Римо підходив на п'ять кроків ближче і всаджував дві кулі в сиве волосся.
  
  
  «Готовий?» – крикнув Макклірі, відступаючи назад від того, що мало стати моделлю стрілянини.
  
  
  "Готов", - крикнув Римо. Значить, Макклірі не намагався перевірити старого. Можливо, це був один із найчастіших тестів. Можливо, цей старий, нездатний говорити англійською, жалюгідний у своїй немочі, був жертвою, запропонованою подивитися, чи вб'є Римо. Що за зграя виродків.
  
  
  Римо прицілювався стовбуром замість літери «V». Ніколи не довіряй прицілу чужої зброї. Відстань складала сорок ярдів.
  
  
  "Вперед", - крикнув Макклірі, і Римо двічі натиснув на спуск. Бавовняні шметки полетіли від матів, коли постріли пролунали там, де щойно був Чіун. Але старий наближався, рухаючись швидко, боком по підлозі спортзалу, як танцюрист з жахливим свербінням, кумедний маленький чоловічок у кумедній маленькій подорожі. Закінчи з цим зараз.
  
  
  У спортзалі пролунав ще один постріл. Кумедний маленький чоловічок продовжував наближатися, то поповзом, то стрибаючи, човгаючи, але рухаючись. Дайте йому випередження. Удар!
  
  
  І він продовжував наближатися. За п'ятдесят футів від нас. Зачекайте тридцять. Нині. По спортзалі пролунали два постріли, і старий раптом почав повільно ходити, човгаючи, з якою він увійшов до спортзалу. Патронів не лишилося.
  
  
  Римо люто метнув пістолет у голову Чіуна. Старий, здавалося, спіймав його в повітрі, мов метелика. Римо навіть не бачив, як рухалися його руки. Їдкі пари відпрацьованого пороху заглушили аромат хризантеми, коли старий повернув пістолет Римо.
  
  
  Римо взяв його і простяг Макклірі. Коли гак наблизився, Римо впустив револьвер на підлогу. Він приземлився з хрумким звуком.
  
  
  "Підніми це", - сказав Макклірі.
  
  
  "Наповни це".
  
  
  Макклірі кивнув старому. Наступне, що Римо усвідомив, він лежав ниць на підлозі, уважно розглядаючи дерев'яний підлогу спортзалу. Це навіть не завдало болю, він упав так швидко.
  
  
  "Ну що, Чіуне?" Рімо почув, як Макклірі спитав.
  
  
  На витонченій, якщо не сказати тендітній, англійській Чіун відповів: "Він мені подобається." Голос був м'яким та високим. Безперечно східний, але з різкими британськими нотками. «Він вбиває не з незрілих і безглуздих причин. Я не бачу ні патріотизму, ні ідеалів, але бачу вагомі причини. Він убив би мене заради нічної розваги. Це вагома причина. Він розумніший за вас, містере Макклірі. Він мені подобається ".
  
  
  Римо підвівся на ноги, прихопивши з собою пістолет. Він навіть не знав, куди потрапив, поки не спробував удавано вклонитися Чіуну.
  
  
  "Дааа", - вигукнув Римо.
  
  
  «Затримай подих. Тепер нахилися», - наказав Чіун.
  
  
  Римо видихнув. Біль минула. "Усі м'язи, оскільки вони залежать від крові, залежать від кисню", - пояснив Чіун. «Спочатку ти навчишся дихати».
  
  
  "Так", - сказав Римо, передаючи револьвер Макклірі. «Скажи, Конне, навіщо я тобі потрібний, якщо він у тебе? Я не думаю, що тобі потрібний ще хтось».
  
  
  «Його шкіра, Римо. Чіун може майже зникати, але він не невидимий. Ти чуєш, як свідки кажуть, що бачили жовту пляму людини біля кожного завдання, яке ми виконуємо? Газети влаштували б справжнє свято із Фантомом Сходу. І перш за все, Римо, Макклірі знизив голос, ми не існуємо. Ні ти, ні я, ні Чіун, ні Фолкрофт. Ця організація ніколи не була вищою за завдання, вищою за наші життя. Боюся, що більшість твоїх завдань збережуть усе у такому вигляді. Ось чому особливо важливо, щоби ти ніколи не заводив тут дружбу».
  
  
  Римо подивився на Чіуна. Коричневі прорізи залишалися безпристрасними, незважаючи на явну посмішку. Голова Макклірі була схилена, ніби його страшенно цікавили дошки біля ніг Чіуна.
  
  
  «Для чого потрібні дошки?» запитав Римо.
  
  
  Макклірі тільки хмикнув, відвернувся від Римо і попрямував до дверей. Його сині мокасини човгали ходою, схожою на ходу Чіуна. Він не потиснув руку і не попрощався. Римо не побачить його знову, доки йому не доведеться вбити його.
  
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Гарольд Сміт обідав у своєму офісі, коли задзвонив прямий шифратор. Він мало чим відрізнявся від двох інших телефонів на великому столі з червоного дерева, окрім маленької білої точки у середині ручки приймача.
  
  
  Сміт поклав ложку йогурту з чорносливом на білу порцелянову страву на срібному таці. Він витер рот лляною носовою хусткою, наче чекав важливого відвідувача, і підняв слухавку.
  
  
  "Сміт, 7-4-4", - сказав він.
  
  
  «Що ж», - пролунав надто знайомий голос.
  
  
  "Що "Ну", сер?
  
  
  "А як щодо агітації в Нью-Йорку?"
  
  
  «Боюсь, дуже незначний прогрес, сер. Ми не можемо пройти повз Максвелла».
  
  
  Сміт кинув носову хустку на піднос і почав ложкою ліпити рулети зі сливового йогурту. У долині сліз, яка була його життям, нагорі ніколи не забували додати кілька грозових злив, а потім дивуватися, чому він промок.
  
  
  "А як щодо персоналу нового типу?"
  
  
  "Зараз ми готуємо людину, сер".
  
  
  «Зараз?» голос зазвучав голосніше. «Готуємо його? Сенат прибуває до Нью-Йорка дуже скоро, і він не може приїхати, поки Максвелл все ще працює. Зникає дуже багато свідків. Нам потрібне опитування, і якщо Максвелл зупиняє це, тоді зупиніть Максвелла».
  
  
  Сміт сказав: «У нас є лише інструктор-рекрутер, здатний у цій галузі…»
  
  
  «Отже, чорт забирай. Якого біса ти там робиш нагорі?»
  
  
  «Якщо ми надішлемо нашого інструктора, у нас буде тільки стажер».
  
  
  «Тоді пішли стажиста.»
  
  
  "У нього не було б жодного шансу."
  
  
  «Тоді пішли свого вербувальника. Мені однаково, як ти це зробиш».
  
  
  «Нам потрібно ще три місяці. На той час наш стажист буде готовий.
  
  
  «Ви усунете Максвелла протягом одного місяця. Це наказ".
  
  
  "Так, сер", - сказав Сміт і повісив слухавку. Він розламав залишки йогурту і опустив ложку в сіру суміш.
  
  
  Макклірі або Вільямс. Один непідготовлений, інший - єдина ниточка до нового матеріалу. Можливо, Вільямс міг би це провернути. Але якщо він зазнає невдачі, то ніхто. Сміт дивився на телефон із білою точкою, а потім на міжміські лінії Фолкрофта.
  
  
  Він зняв слухавку місцевого телефону. «Спеціальний підрозділ», - сказав він у слухавку і почав чекати. Південне сонце виблискувало на водах протоки Лонг-Айленд.
  
  
  "Спеціальний підрозділ", - відповів голос.
  
  
  "Дозвольте мені поговорити з..." Голос Сміта затих. «Не має значення», - сказав він. Потім він повісив трубку і втупився у воду, поки приймав рішення.
  
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  
  Римо виявив, що апартаменти Чіуна набагато більші за його власні, але при цьому так набиті різнокольоровими дрібницями, що нагадували переповнений сувенірний магазин.
  
  
  Літній Азіат змусив Римо сісти на тонку циновку. Стільців не було, а стіл, за яким вони їли, був заввишки по щиколотку. Чіун сказав, що зігнуті ноги надають більше тонусу, ніж ноги, що звисають зі стільця.
  
  
  Цілий тиждень Чіун тільки розмовляв. Прямих інструкцій щодо його ремесла не надходило. Чіун допитувався, а Римо ухилявся. Чіун ставив питання, а Римо відповідав на них іншими питаннями.
  
  
  Можливо, пластична хірургія сповільнила темпи тренувань. Хірурги вправили перелом у носі Римо і видалили тіло з-під вилиць, щоб вони виглядали вище. Електроліз відсунув лінію росту волосся.
  
  
  Його обличчя все ще було в бинтах, коли за одним із прийомів їжі він запитав Чіуна: «Коли їв кошерний хот-дог?»
  
  
  "Ніколи", - сказав Чіун. "І саме тому я живу так довго." Він продовжував: «І я сподіваюся, що ви ніколи більше не їстимете кошерні хот-доги або будь-яку іншу гидоту, яку ви, жителі Заходу, кидаєте у свої шлунки».
  
  
  Римо знизав плечима і відсунув лаковану чорну миску з білою напівпрозорою м'якоттю риби. Він знав, що ввечері може замовити справжню їжу.
  
  
  "Я бачу, ти ніколи не відмовишся від своїх шкідливих звичок, наскільки дозволяє твій рот."
  
  
  Макклірі п'є.
  
  
  Обличчя Чіуна просвітліло, коли він підняв шматочок білуватої риби. «Ах, Макклірі. Це дуже особлива людина. Дуже особлива людина».
  
  
  Ти тренуєш його?
  
  
  Ні, я цього не робив. Але це зробив гідний знайомий. І він зробив чудову роботу, враховуючи, що працював з людиною, подібною до ідеалізму містера Макклірі. Дуже важко. На щастя, у вас не виникне таких проблем».
  
  
  Римо пожував кілька зерен рису, які були зіпсовані дотиком до риби. Дивне світло проникало крізь помаранчеві екрани.
  
  
  «Вважаю, мені не слід питати, але як ти уникнув тягаря цього ідеалізму?»
  
  
  "Тобі не слід було питати", сказав Римо. Можливо, сьогодні ввечері йому подадуть добірні реберця.
  
  
  Чіун кивнув головою. «Отже. вибачте за цікавість, але я маю знати свого учня».
  
  
  Раптом Римо усвідомив, що останній шматочок рису торкнувся риби. Він би виплюнув його, але він зробив це напередодні, і Чіун вибухнув лекцією про цінність їжі. Це тривало півгодини, тридцять хвилин нудьги. Римо проковтнув.
  
  
  "Я повинен знати свого учня", - повторив Чіун.
  
  
  «Послухай, я тут уже шість днів і все, що ми робимо, це розмовляємо. Чи можемо ми продовжити те, що маємо робити? Я знаю про східне терпіння. Але в мене його нема».
  
  
  «В свій час, свого часу. Як ти уникнув цього? Чіун почав жувати рибу, і Римо знав, що на пережовування піде щонайменше три хвилини.
  
  
  "Ти припускаєш, що в мене колись був цей ідеалізм".
  
  
  Чіун кивнув, продовжуючи жувати.
  
  
  "Добре", - тихо сказав Римо. «Я все своє життя був членом команди, і єдине, до чого це призвело, було електричне випорожнення. Вони збиралися спалити мене. Я пішов на угоду, і коли я прокинувся, це було схоже на пекло. Я тут, як і ця риба, і це Пекло. Все в порядку?"
  
  
  Коли Чіун перестав жувати, він сказав: «Я бачу, я бачу. Але одне переживання не вбиває думки. Думка залишається. Вона лише прихована. Тобі час вчитися. Але коли почуття твого дитинства повернуться, будь обережним».
  
  
  "Я запам'ятаю це", - сказав Римо. Можливо, стейк буде краще, ніж реберця.
  
  
  Чіун трохи вклонився і сказав: «Прибери їжу. Ми починаємо".
  
  
  Коли Римо відніс миски до раковини, розмальованої пурпуровими та зеленими квітами навколо раковини, Чіун пробурмотів. Він заплющив очі і підняв голову, наче дивився на темні небеса.
  
  
  «Я мушу навчити тебе вбивати. Це було б дуже просто, якби вбивство полягало в тому, щоб просто підійти до своєї жертви та завдати їй удару. Але у твоєму ремеслі не завжди так. Ви виявите, що це складніше, і тому ваше навчання буде складнішим».
  
  
  «На жаль, потрібно багато років, щоб виростити експерта. І в мене не так багато років, щоб навчати тебе. Якось мені дали людину з вашого Центрального розвідувального управління та сказали підготувати її за два тижні для призначення до Європи. Я благав, що в мене недостатньо часу; що він готовий. Вони не слухали. І він прожив лише два тижні. Жаль, що у вашому Центральному розвідувальному управлінні більше немає центрального розвідувального управління».
  
  
  «Вони проте обіцяли мені більше часу проводити з тобою. Скільки ще ніхто з нас не знає. Ми постараємося дізнатися якнайбільше за ці перші кілька тижнів, а потім зможемо повернутися, якщо залишиться час, на початок і спеціалізуватися».
  
  
  «Перш ніж ти зможеш чогось навчитися, ти маєш знати, що ти вивчаєш. Усі мистецтва захисту - це застосування вірувань дзен. Римо посміхнувся.
  
  
  Ти знаєш Дзен? Запитав Чіун.
  
  
  "Звичайно. Бороди, дупи та чорна кава.»
  
  
  Чіун насупився. «Їхнє вчення – це не дзен; їхнє нісенітниця».
  
  
  "Ти побачиш", - продовжив він. «Усі мистецтва захисту… дзюдо, карате, кінг-фу, айки… засновані на філософії миттєвої дії, коли потрібна дія. Але ця дія має бути інстинктивною, а не завченою. Воно має виходити природним чином від людини, від її істоти. Це не ваш покрив, який ви можете зняти, а ваша шкіра, яку ви не можете. Це може здатися дуже складним, містере Римо, але це стане більш зрозумілим».
  
  
  «Найважливішим у всіх ваших тренуваннях буде ваш подих».
  
  
  "Звичайно", - сухо сказав Римо.
  
  
  Чіун проігнорував жарт.
  
  
  «Якщо ти не навчишся правильно дихати, ти навчишся нічого не робити належним чином. Це найважливіше, і ти маєш практикувати правильне дихання доти, доки воно не стане інстинктивним. Зазвичай подальше навчання чекає на цей час. У цих умовах він не може».
  
  
  Він підвівся і підійшов до чорної лакованої шафи, з якої дістав метроном із чорного металу. Він поставив його на стіл між собою та Римо.
  
  
  Для Римо був самий нудний день у його житті. Чіун пояснив різні дихальні техніки і порекомендував курс із двох вдихів, двох затримок дихання та двох видихів для Римо.
  
  
  Римо практикувався цього дня, поки клацав метроном і говорив Чіун. Він уловив тільки частину того, що говорив древній азіат: кі-ай, подих духу, що з'єднує ваше дихання з диханням всесвіту, щоб поєднати силу всесвіту з вашою силою.
  
  
  Затримай подих, умовляв Чіун. Направ його вниз, в пах, вниз, за комплексом нервів, які контролюють емоції ... вниз, вниз, вниз.
  
  
  Заспокой ці нерви. Спокійні нерви роблять спокійну людину, а спокійна людина не відчуває страху. Поки ви дихайте, медитуйте. Очистіть свій розум від думок та вражень ззовні. Потім те, що всередині вас… ваша місія… може привернути вашу увагу.
  
  
  Він йшов далі й далі аж до вечора. Потім він сказав Римо: «У тебе все виходить дуже добре. І ти вже добре ходиш. Рівновага та дихання. Мало що ще. Завтра ми спеціалізуємось».
  
  
  Наступного ранку Чіун пояснив різницю між мистецтвами самооборони: різницю між «до», способом; та «джитсу», технікою.
  
  
  "Ти вивчав дзюдо в армії", - Це було напівпитання, - сказав Чіун.
  
  
  Римо кивнув головою. Чіун насупився. «Тоді є чому розучитися».
  
  
  Ти навчився падати? спитав він.
  
  
  Римо кивнув, згадуючи техніку падіння в дзюдо: удар, перекат і ляпанець рукою, щоб послабити силу падіння.
  
  
  "Забудь про це", - сказав Чіун. «Замість того, щоб падати, як манекен, ми вчимося падати, як кухонний рушник».
  
  
  Вони рушили до матів на підлозі спортзалу. "Це айкі-до, містер Вільямс", - сказав він. «Це чисте та просте мистецтво захисту. Мистецтво тікати, не бути пораненим та повертатися до бою. Дзюдо – це система прямих ліній; в айки ми наслідували б колу. Перекиньте мене через плече, містере Вільямс».
  
  
  Римо обійшов Чіуна, схопив його за руку і перекинув крихітного чоловічка через плече. Техніка дзюдо вимагала, щоб Чіун ударився об мати, перекотився і відбив удар рукою, щоб звести нанівець силу падіння. Натомість він ударив, як м'яч, перекотився, крутнувся і опинився на ногах обличчям до Римо, одним рухом.
  
  
  «Це те, чого ти маєш навчитися», - сказав Чіун. "Тепер обхопи мене ззаду".
  
  
  Римо підійшов до Чіуна ззаду, потім схопив його за груди, притискаючи його руки до боків.
  
  
  У дзюдо є багато відповідей на цю атаку, всі вони жорстокі. Вдарте головою назад в обличчя нападаючого; поверніть своє тіло убік і встроміть лікоть у горло нападника; наступіть на підйом ноги супротивника; нахилиться і обхопіть кісточки нападника своїми ногами, підтягніться і нанесіть удар у відповідь в живіт.
  
  
  Чіун не пробував жодного з них.
  
  
  Римо вперто почав чинити більший тиск. Він відчув, як Чіун здригнувся і його м'язи напружилися. Чіун простяг руку і поклав по одному на кожне зап'ястя Римо. Зі стійким, рівномірним тиском: він просто розвів руки Римо в сторони ... на дюйм ... на два дюйми ... поки, нарешті, вони не відірвалися один від одного. Чіун розвернувся, підпірнув під пахву Рімо і перекинув його через спину в купу на краю матюки.
  
  
  Римо сидів там, приголомшений.
  
  
  Чіун сказав: "Ти забув зробити кидок".
  
  
  Римо повільно підвівся. «Як, чорт забирай, ти це зробив? Бог свідок, я сильніший за тебе.»
  
  
  «Так, ти такий, але твоя сила рідко прямує з однієї точки в іншу. Натомість вона розходиться з твоїх м'язів у багатьох напрямках. Я просто сконцентрував свою мізерну силу в сайка танден, нервовому центрі живота, а потім направив її через руки назовні. Я міг би таким чином розірвати руки десяти чоловік, і ти міг би зробити те саме з двадцятьма чоловіками, коли навчишся. І ти навчишся.» Він продовжив вправу.
  
  
  Через три ранки Чіун сказав Римо: «З тебе вистачить айки. Це мистецтво захисту, і ти не маєш бути захисником. Ти маєш навчитися атакувати. Мені сказали, що в нас залишилося не так багато часу, тож ми маємо поквапитися».
  
  
  Він підвів Римо до стійк для ударів наприкінці спортзалу. Поки вони йшли, він пояснив: «На Сході існує багато видів атакуючих мистецтв, і всі вони чудові, якщо їх добре виконувати. Ми повинні, однак, зосередитися на одному, а карате, безумовно, найуніверсальніше».
  
  
  Вони стояли всередині прямокутника, утвореного чотирма Y-подібними стовпами заввишки по плече.
  
  
  Чіун продовжив: «Історія про зародження карате розповідає, що багато років тому селяни китайської провінції були роззброєні своїм злим правителем. На той час жив Дхарма, який започаткував науку дзен. І він знав, що його люди мають бути в змозі захистити себе. Тож він скликав їх на збори».
  
  
  Поки він говорив, Чіун встановлював соснові блоки завтовшки дюйм у Y-подібні стовпи.
  
  
  «Дхарма сказав своєму народу, що вони мають захищатися. Він сказав: "Ми втратили наші ножі, тому перетворите кожен палець на ніж". ... » І кінчиками пальців Чіун ковзнув до однієї соснової дошки. Дві її половинки зі стукотом упали на підлогу.
  
  
  «І Дхарма сказав: "У нас більше немає булав, тому кожен кулак має бути булавою"...» І, стиснувши кулак, Чіун ударив, розколовши дошку у другій Y-подібній стійці.
  
  
  Чіун став перед третьою стійкою. «Без копій кожна рука має бути списом», - процитував він і завдав удару жорсткою рукою, розколовши третій блок на дві частини. Він на мить завмер, дивлячись на міцну Y-подібну стійку дві на чотири, з якої впали дві половинки дошки.
  
  
  Він глибоко вдихнув. «І Дхарма сказав: "Перетвори кожну розкриту долоню на меч!"…» Останні слова були майже вигукнуті в сильному видиху повітря. І розкрита долоня Чіуна метнулася вперед, її бік ударився об борт "два на чотири" з гуркотом, подібним до гвинтівкового пострілу. А потім стовпа там не було. Він перекидався і падав, відрізаний рівно за три фути від свого заснування.
  
  
  Чіун повернувся до Римо. «Це мистецтво відкритої руки, яке ми знаємо як карате та продовжуємо сьогодні. Ти навчишся цього».
  
  
  Римо підняв зламану верхню частину форми дві на чотири і подивився на її розколотий край. Він мав визнати це. Чіун справляв враження. Що могло б зупинити цього маленького чоловічка, якби йому надумалося вбити? Хто міг би не впасти перед цими жахливими руками?
  
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  
  Під час навчання айки Римо навчили основним точкам тиску на тілі. Чіун сказав йому, що їх сотні, але тільки близько шістдесяти мали якусь практичну цінність і тільки вісім були надійними вбивцями.
  
  
  "Це ті вісім, на яких ти зосередишся", - сказав Чіун.
  
  
  Після обіду Римо знайшов у спортзалі два манекені у натуральну величину, встановлених на пружинних підставах. Вони носили білу спортивну форму, але в них були намальовані червоні плями на обох скронях, адамовому яблуку, сонячному сплетінні, обох нирках, на підставі черепа та місці, яке, як він дізнався пізніше, було сьомим головним хребцем.
  
  
  «Є одна форма рук у карате. Вона є основою всіх інших», - почав Чіун, коли вони сіли на мати обличчям до манекенів. Він розкрив руку долонею вгору і розчепірив усі пальці. «Великий палець має бути зведений, - сказав він, - так само, як курок пістолета. Має бути тягне рух, що поширюється назад на ваше передпліччя. Це, у свою чергу, – продовжив він, «приводить до розгинання – виштовхування вперед – вашого мізинця. Три центральні пальці злегка зігнуті на кінцях, і вся кисть злегка вигнута».
  
  
  Він привів свою руку в потрібне становище. "Відчуй моє передпліччя", - сказав він Римо. Римо так і вчинив. Це було схоже на плетену мотузку.
  
  
  "Не зусилля, а напруга створює цю міцність", - сказав Чіун. «І не сила, а ця напруга робить руку такою зброєю».
  
  
  Він підвів Римо до манекенів і почав інструктувати його завдавати ударів руками... правої, лівої; низько, високо; знову і знову.
  
  
  Хоча манекени були щільно набиті волокнами мотузки, він виявив, що руки Римо практично не постраждали від удару.
  
  
  Якось Чіун зупинив його. Ти намагаєшся довести свої удари до кінця. У карате немає продовження. Натомість використовується клацаючий рух.» Він дістав із кишені пачку паперових сірників. "Засвітіть одну, містере Римо", - сказав він.
  
  
  Римо запалив її та тримав на відстані витягнутої руки. Чіун повернувся до неї обличчям, підняв руку на рівень плеча, потім з сильним видихом вдарив униз. Якраз перед тим, як його рука торкнулася полум'я, воно перекинулося і знову піднялося вгору. Полум'я, здавалося, піднялося слідом за ним у вакуумі, викликаному блискавичним рухом Чіуна, і сірник згас.
  
  
  «Це рух і дія, яких потрібно прагнути», - сказав Чіун.
  
  
  «Я не хочу гасити пожежі. Я хочу ламати дошки», - сказав Римо. "Коли я зможу це робити?"
  
  
  "Ти вже можеш", - сказав Чіун. "Але спочатку, практика."
  
  
  Він змусив Рімо годинами працювати на манекенах. Ближче до вечора він показав йому інші прийоми карате. Як він дізнався, ручний меч, який Римо вперше показали, називався блазня. Його можна було проводити весь день, не втомлюючись.
  
  
  Дозвольте руці трохи зігнутися назад у зап'ястя. Це ручний поршень -шотей - і використовується для завдання ударів у підборіддя або горло. Хіракен зроблений так само, але середні пальці згинаються сильніше. Це весло… «дуже добре для боксування вух та розриву барабанних перетинок», - пояснив Чіун.
  
  
  Булава, сформована шляхом скручування ручного меча в кулак, називається тэцуї. "Є й інші, але це ті, про які тобі потрібно знати", - сказав Чіун.
  
  
  «Коли ти навчишся мистецтву поширювати свою силу через свої руки та ноги, ти також навчишся поширювати її через неживі предмети. У руках експерта всі речі стають смертоносною зброєю.» Він показав Римо, як робити ножі з паперу та смертоносні дротики із скріпок. Скільки ще міг би показати Римо, залишилося без відповіді. Якось о третій годині ночі в покої Чіуна увійшов охоронець. Декілька миттєвостей він тихо розмовляв з Чіуном.
  
  
  Старий схилив голову, потім кивнув Римо, який був у свідомості, але нерухомий.
  
  
  «Йди за ним», - сказав він своєму учневі.
  
  
  Римо підвівся з тонкого, як солома, матраца для сну і взувся у сандалі. Охоронець, здавалося, нервував. Він, мабуть, знав, що знаходиться в одній із кімнат спеціального підрозділу.
  
  
  Коли Римо наблизився до нього, він позадкував до дверей. Римо кивнув йому, щоб той показував дорогу.
  
  
  Вітер від Звуку розірвав тонку білу туніку Римо, коли він ішов за охоронцем однією з кам'яних доріжок. Листопадовий місяць кидав страшне світло на затемнені будівлі. Римо стримував подих, щоб обмежити вплив холоду. Але до того часу, як він і охоронець дісталися головного адміністративного залу, він плескав себе по руках, щоб зігрітися.
  
  
  Охоронець був одягнений у товсту вовняну куртку, яку він не розстебнув, навіть коли вони увійшли до будівлі та піднялися на два прольоти у ліфті самообслуговування. Їх зупинили двоє охоронців, і людині Римо довелося двічі пред'явити свої перепустки, перш ніж вони досягли дубових дверей з латунною ручкою. Цікаво, що тепер Римо помітив незграбні пози охоронців. Вони підняли руки, майже запрошуючи, щоб їх покинули.
  
  
  Несвідомо Римо записав, що в них буде легко проникнути.
  
  
  Напис на дверях говорив: «Особисте».
  
  
  Охоронець зупинився. "Я не можу увійти сюди, сер".
  
  
  Римо буркнув підтвердження і повернув латунну ручку. Двері відчинилися назовні, а не в кімнату. Судячи з його інерції, Римо розсудив, що його не можна пробити пістолетним пострілом, хіба що з "Магнуму" калібру 357-го.
  
  
  Худий чоловік у синьому халаті притулився до столу червоного дерева, потягуючи з білої чашки, що димить. Він дивився в темряву і на звук, що розбризкувався місяцем.
  
  
  Римо зачинив за собою двері. Куля калібру 357 не проникла всередину.
  
  
  "Я Сміт", - сказав чоловік, не обертаючись. “Я ваш начальник. Чи не хочете чаю? Римо буркнув "ні".
  
  
  Сміт продовжував придивлятися до темряви. «Наразі ти маєш знати більшу частину свого бізнесу. Ти маєш доступ до зброї. Ви заберете дроп-пойнти та лінії зв'язку у клерка у 307 цій будівлі. Звісно, ви знищите письмові матеріали. Одяг з каліфорнійськими етикетками буде 102. У вас будуть гроші. Ідентифікація призначена для Римо Кейбелла. Звичайно, ви знаєте, що необхідно називати на ім'я у разі раптового виклику.»
  
  
  Сміт говорив так, начебто зачитував список імен.
  
  
  «У нас є ви як незалежний письменник із Лос-Анджелеса. Це не обов'язково. Ви можете змінити це. Метод, звісно, ваш власний. Ви пройшли навчання. Ми хотіли б дати тобі більше часу, але...»
  
  
  Римо чекав на столі. Він не очікував, що його перше завдання буде таким. Але тоді на що він чекав? Чоловік продовжував монотонно бубонити. «Ваше завдання потребує вбивства. Жертва знаходиться у лікарні Східного Гудзона у Джерсі. Сьогодні він упав із будівлі. Мабуть, його штовхнули. Ви допитаєте, а потім усуньте його. Вам не потрібні наркотики для допиту. Якщо він ще живий, він поговорить з тобою.»
  
  
  "Сер", - перебив Римо. Де я можу зустрітися з Макклірі? Передбачається, що він супроводжуватиме мене на моєму першому завданні».
  
  
  Сміт опустив погляд на чашку. «Ви зустрінетеся з ним у лікарні. Він жертва».
  
  
  У Римо перехопило подих. Він відступив на крок м'яким килимом. Він не міг відповісти.
  
  
  «Він має бути усунений. Він при смерті, відчуває біль та перебуває під дією наркотиків. Хто знає, що він скаже?
  
  
  Римо видавив із себе ці слова. "Можливо, ми зможемо щось урвати?"
  
  
  «Куди б ми його привели?»
  
  
  "Туди, куди ти мене привів".
  
  
  «Занадто небезпечний. Він мав посвідчення особи пацієнта з Фолкрофта. Ми вже отримали повідомлення від поліції Східного Гудзона, де сталося падіння. Тепер є прямий зв'язок із нами. Один із лікарів сказав поліції, що пацієнт був емоційно неврівноважений, і, наскільки нам відомо, поліція Східного Гудзона кваліфікувала це як спробу самогубства».
  
  
  Сміт покрутив чашку. Рімо припустив, що він щось побачив у чаї. «Ви, якщо він все ще живий, допитайте його за Максвеллом. Це ваше друге завдання».
  
  
  Хто такий Максвелл?
  
  
  "Ми не знаємо. Він надає нью-йоркському синдикату те, що ми вважаємо ідеальною послугою вбивства. Як, де та коли ми не знаємо. Ви покінчите з Максвеллом якнайшвидше. Якщо ви не зробите це за один тиждень, не чекайте від нас більше жодних повідомлень. Можливо, нам доведеться закритися та реорганізуватися в іншому місці».
  
  
  "Тоді що мені робити?"
  
  
  Ти можеш зробити дві речі. Ти можеш продовжити після Максвелла. Це не обов'язково. Або ти можеш оселитися на деякий час у Нью-Йорку. Почитай особисті дані в Нью-Йорк Таймс. Ми зв'яжемося з вами, коли буде потрібно через них. Ми підписуватимемо наші повідомлення "RX" - для рецепту, для ЛІКУВАННЯ».
  
  
  «А якщо я досягну успіху?»
  
  
  Чоловік поставив чашку чаю на стіл, не обертаючись. «Якщо ви досягнете успіху протягом тижня, все буде як завжди. Відпочиньте та стежте за часом. Ми зв'яжемось з Вами."
  
  
  Що я роблю за гроші?
  
  
  «Візьми із собою достатньо зараз. Коли ми зв'яжемося з тобою знову, ми передамо тобі більше. Він продиктував номер телефону. «Запам'ятай цей номер. У надзвичайних ситуаціях – тільки у надзвичайних ситуаціях – ви можете зв'язатися зі мною безпосередньо по цій лінії між 2:55 та 3:05 щодня. У жодний інший час».
  
  
  «Чому ти кажеш мені причаїтися, якщо я випущу Максвелла?» Римо мав поставити запитання. Події розвивалися надто швидко.
  
  
  «Останнє, чого ми хочемо, це щоб ти переглядав канали вгору і вниз, а потім одного разу приїхав до Фолкрофту. І ти провалив місію Максвелла. Одна місія, один навчальний центр, це справді не має значення. Але ця організація не може бути розкрита. Ось чому ваше перше завдання на Макклірі є обов'язковим. Це зв'язуюча ланка з нами, і ми маємо розірвати цей зв'язок. Якщо ви зазнаєте невдачі в цьому… Чоловічий голос затих. «Якщо ти зазнаєш невдачі в цьому, нам доведеться отримати тебе. Це наш єдиний клуб. Також ти знаєш, що якщо ти комусь розповіси, ми тебе придбаємо. Я обіцяю це. Я прийду сам. Макклірі у лікарні у ролі Френка Джексона. От і все. До побачення ".
  
  
  Чоловік обернувся, щоб потиснути руку, потім, мабуть, передумав і схрестив руки на грудях. «У цьому бізнесі немає сенсу заводити друзів. До речі, поспішай з Макклірі, гаразд?» Римо побачив, що чоловікові очі почервоніли. Він пішов у кімнату 307.
  
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Два детективи зі Східного Гудзона тихо піднялися в ліфті Ламоніка Тауерс на дванадцятий поверх, рівень пентхауса.
  
  
  Тиша підйому ліфта, здавалося, заглушила їхню промову. Детектив-сержант Гроувер, круглий чоловік, показав кінчик згаслої сигари і спостерігав за миготливими цифрами. Детектив Рід, "Довгий Виснажений Рід", як його називали у відділі з розслідування вбивств, провів олівцем за відмітками в маленькому чорному блокноті.
  
  
  "Він повинен був впасти як мінімум з восьмого поверху", - сказав Рід.
  
  
  Гроувер пробурчав щось на знак згоди.
  
  
  "Він не став би говорити".
  
  
  «Ти впав на вісім поверхів, ти збираєшся говорити?»» Запитав Гроувер. Він торкнувся бездоганно відполірованої панелі кнопок пухким волохатим пальцем. «Ні, він не збирається говорити. Він нічого не скаже. Він навіть не дістанеться лікарні».
  
  
  Але він міг говорити. Я чув, як він щось говорив одному з людей із ношами», - сказав Рід.
  
  
  "Ти чув. Ти чув. Відчепись від мене, ти чув. Кров прилила до складок обличчя Гроувера. «Отже, ти чув; мені не подобається вся ця справа. Ти чув ".
  
  
  Так чого ти хочеш від мене? Закричав Рід. Це моя вина, що ми повинні поговорити з власником "Ламоніка Тауерс"?
  
  
  Гроувер стирає пляма з полірованої панелі кнопок. Вони були командою майже вісім років і обидва знали про небезпеку веж Ламоніка.
  
  
  Це був розкішний житловий будинок, що підходить для найпрестижніших районів Нью-Йорка, проте забудовник обрав Східний Гудзон. Він приніс місту нерухомість оподатковувану на суму 4,5 мільйона доларів, висотою в дванадцять поверхів. Башти Ламоніка збалансували муніципальний бюджет та знизили податки городян. Це був політичний актив, який утримував одну партію при владі майже десять років. Він височив, білий і чудовий, серед сірих триповерхових будинків, що тіснилися біля його основи.
  
  
  І мер видав суворі інструкції поліцейським силам:
  
  
  Патрульна машина мала кружляти навколо веж двадцять чотири години на добу. Жоден поліцейський не мав входити без дозволу самого мера. Будь-який екстрений виклик мав отримувати найвищий пріоритет.
  
  
  -І якщо містер Норман Фелтон, власник, який жив у 23-кімнатному пентхаусі, зателефонує до штаб-квартири, поліцейське управління Східного Гудзона буде до його послуг - після того, як департамент спочатку повідомить мера, який, можливо, зможе щось зробити особисто для містера Фелтона, чиї політичні внески були щедрими.
  
  
  Гроувер провів рукавом пальто по панелі і відступив назад, щоб оглянути своє сяйво. Пляма зникла.
  
  
  «Ти мав зв'язатися з мером», - сказав Рід, коли двері ліфта відчинилися.
  
  
  "Я повинен був. Я повинен був. Його не було вдома. Чого ти хочеш?"
  
  
  Рум'янець виступив на пухких щоках Гроувера. Він востаннє оглянув панель, потім вийшов із ліфта і ступив на темно-зелений килим фойє з глибоким ворсом. Коли двері ліфта зачинилися, він несподівано зрозумів, що немає кнопки, щоб викликати його назад.
  
  
  Він штовхнув Ріда ліктем. Вони могли йти тільки вперед, до єдиних білих дверей перед ними з великим металевим оком у центрі. Двері були без виступу та ручок.
  
  
  Добре освітлене фойє було схоже на газову камеру без вікон, за винятком того, що вони не могли навіть помітити отвір, через який пігулка могла б впасти в кислоту.
  
  
  Фойє турбувало Ріда найменше. "Ми навіть не додзвонилися до шефа", - пробурчав він.
  
  
  Ти можеш заткнутися? Запитав Гроувер. “А? Просто заткнися?»
  
  
  "Ми будемо викриті так само точно, як ти народився".
  
  
  Гроувер схопив жменю широких синіх етикеток Reed's і шалено прошепотів: «Ми маємо це зробити. Внизу тіло. Я знаю цих багатих людей. Не хвилюйся. З нами все буде гаразд. Шеф нічого не може вдіяти. За нами стоїть закон. Все в порядку ".
  
  
  Рід похитав головою, коли Гроувер постукав у білі двері. Стук був приглушеним, наче тіло стикалося з міцною сталлю. Гроувер зняв капелюх і підштовхнув Ріда ліктем, щоб той зробив те саме. Рід порався зі своїм чорним блокнотом, але зумів зберегти свій фетровий капелюх. Гроувер пожував недопалок сигари.
  
  
  Двері відчинилися швидко, але тихо, ковзнувши вліво, відчиняючи дворецького в чорному, високого і великого.
  
  
  Вони шкодують, що потурбували містера Фелтона, сказав Гроувер дворецькому, але вони мають його побачити. На тротуарі перед Ламоніком Тауерсом було знайдено чоловіка. Були підстави вважати, що він випав із однієї з квартир.
  
  
  Гроувер і Рід мить страждали під пильним поглядом дворецького. Потім він сказав: Будь ласка, увійдіть.
  
  
  Він провів їх у велику кімнату розміром із бенкетний зал. Детективи навіть не помітили, як за ними тихо зачинилися двері. Вони дивилися на багаті білі штори, що частково закривали панорамне вікно завдовжки п'ятдесят футів. Уздовж бічної стіни тягнувся темний диван із багатою оббивкою. Кімната була освітлена непрямим білим освітленням, яке здавалося розсіяним прожектором для мистецької виставки. Сучасні картини, кожна в різній яскравій обстановці, оточували кімнату, як вартові, що нагадують про те, що два випускники середньої школи потрапили у світ, відмінний від Східного Гудзона.
  
  
  Чорний Steinway домінував у далекому куті кімнати. Стільці були творами скульптури, що плавно перетікали в мармуровій простоті лінії, що гармоніювали з декором кімнати. Через панорамне вікно чоловіки могли бачити червоні відблиски західного сонця, що відбивалися від бортів пасажирських суден, пришвартованих у гавані Нью-Йорка.
  
  
  Гроувер видав низький, довгий свист і зненацька пошкодував, що не дочекався зустрічі з шефом. Сигара в роті здавалася обвинувальним актом проти його виховання. Він засунув його мокрим і липким кінцем уперед, у кишеню свого пальта.
  
  
  Рід просто продовжував засовувати свій блокнот у капелюх.
  
  
  Нарешті дворецький повернувся.
  
  
  «Містер Фелтон прийме вас, джентльмени. Якщо ви підете за мною, будь ласка, не курите».
  
  
  Коли дворецький відчинив двері до кабінету, Гроувер зрозумів, що зробив помилку. Це була не та людина зі Східного Гудзона, з якою він звик мати справу, не мер, якого він знав як адвоката-шахрая, або провідний міський лікар, який одного разу, будучи п'яним, ніяково позбавив життя немовляти.
  
  
  То був чоловік іншої породи, що сидів у кріслі вишневого дерева, схрестивши ноги під кашеміровим халатом, з тонким томиком на колінах. Його сиві волосся, бездоганно доглянуте, здавалося, підкреслювало сильне, похмуре обличчя. Його очі були світло-блакитними та нерухомими.
  
  
  Аура величі й елегантності, здавалося, пронизувала його істоту, начебто його присутність надавала гідність заставленим книжками стін. Він здавався таким, яким має бути чоловік, але ніколи ним не був.
  
  
  "Містер Фелтон", - сказав дворецький, - "два джентльмени з поліції".
  
  
  Містер Фелтон кивнув, і дворецький провів їх до кабінету. Слуга поставив два стільці біля колін Фелтона. Праворуч від нього стояв полірований дубовий письмовий стіл. Позаду нього були задерті штори.
  
  
  Містер Фелтон кивнув головою. Дворецький пішов. Гроувер нерішуче сів. Рід пішов за ним.
  
  
  "Ми шкодуємо, що турбуємо вас", - сказав Гроувер. Містер Фелтон підняв руку в заспокійливому жесті. Гроувер крутився на стільці. Його штани раптово стали гарячими і туго зім'ятими. «Я не знаю, з чого почати, містере Фелтон».
  
  
  Сивий чоловік нахилився вперед і доброзичливо посміхнувся. "Продовжуй", - м'яко сказав він.
  
  
  Гроувер глянув на записник Ріда і кивнув.
  
  
  «Близько години тому перед цією будівлею було знайдено чоловіка. Зважаючи на те, як було розчавлено його тіло, ми думаємо, що він випав з однієї з цих квартир.»
  
  
  "Ви маєте на увазі, хтось бачив, як він упав", - запитав Фелтон тоном, що передбачає швидше твердження, ніж питання.
  
  
  Гроувер нахилив голову, як людина, яка раптово побачила відчинені двері там, де її раніше не було. "Ні, ні", - сказав він. «Ніхто не бачив, як він упав. Але ми бачили багато таких поршнів, і я майже впевнений, перепрошую, що він вийшов із цієї будівлі».
  
  
  "Я не зовсім впевнений", - сказав гідний власник.
  
  
  Рід знищив свій блокнот тремтячими руками. Гроувер знову проковтнув, його горло раптово пересохло, як літній тротуар. Він почав щось говорити, але рух рук Фелтона обірвав його.
  
  
  "Я не майже впевнений, я впевнений", - сказав Фелтон.
  
  
  Два детективи сиділи нерухомо. Фелтон продовжив: «У цьому будинку було кілька сімей, які приймали досить… як би це сказати… досить дивних типів. У нас є ретельний процес відбору, перш ніж здавати квартиру, але, як ви, чоловіки, знаєте, ви не завжди можете бути впевнені як орендар. Я вважаю, що чоловік стрибнув чи…» Фелтон опустив голову, ніби відчуваючи силу, щоб видавити із себе ці слова. Він глянув у блискучі очі Гроувера і сказав: «Боже, пробач мені, я думаю, що його, можливо, штовхнули».
  
  
  Фелтон витріщився на тонкий томик віршів у себе на колінах. «Я знаю, як жахливо це може звучати для вас, відібрання людського життя. Але це можливо, ви знаєте. Такі випадки є».
  
  
  Якби на карту не була поставлена їхня робота, Гроувер та Рід були б в істериці від сміху, почувши, як хтось розповідає двом детективам із відділу вбивств, що вбивства справді існують у світі. Але чого можна було очікувати від такої витонченої людини, яка народилася зі срібною ложкою в роті та відгородилася від світу збірками віршів?
  
  
  Фелтон продовжував. «Час назад я був на балконі своєї квартири, нахилився і дивився вниз на вулицю внизу, коли побачив, як падає чоловік. Він упав із балкона восьмого поверху. Ми з моїм дворецьким спустилися туди, але це пуста квартира. Деякий час вона пустувала. Там нікого не було. Якщо чоловіка штовхнули, значить нападник втік. Я збирався добровільно поділитися цією інформацією, але я був такий схвильований, що мені довелося повернутися сюди на кілька хвилин, щоб відновити самовладання. Яка жахлива річ».
  
  
  «Так. Ми знаємо, як вам, мабуть, важко, сер», - сказав Гроувер.
  
  
  "Грубо", - погодився Рід.
  
  
  "Жахливий і лякаючий", - продовжив Фелтон. «І подумати тільки, що той, хто штовхнув цю людину… якщо її штовхнули… можливо, зараз живе в цьому самому будинку».
  
  
  Фелтон глянув у вічі двом детективам. «Боюсь, мені доведеться попросити вас про велику позику. Я вже сказав Біллу, і він погодився».
  
  
  "Білл?" Запитав Гроувер.
  
  
  «Так. Мер Далтон. Білл Далтон».
  
  
  "О, так", - сказав Гроувер. "Звичайно".
  
  
  «Та людина, яка була на вулиці. Мертвий».
  
  
  "Він не мертвий", - сказав Гроувер.
  
  
  "О".
  
  
  «Він буде за деякий час, але це ще не так. Хоча, знаєте, сер, він досить поганий».
  
  
  «О, як жахливо. Але це може допомогти нам. Я хочу, щоб ви з'ясували, хто він такий, звідки він якнайшвидше. По можливості до півночі. У нас є надзвичайно хороші рекомендації та минуле всіх людей, які тут живуть. Якщо є якийсь зв'язок, ми могли б його знайти».
  
  
  Детективи кивнули. "Ми вже розпочали звичайну перевірку", - сказав Гроувер.
  
  
  "Зроби це чимось більшим, ніж рутина, і я побачу, що ти будеш добре винагороджений".
  
  
  Гроувер розвів своїми товстими руками, начебто відштовхував другу порцію полуничного пісочного пирога. "О ні. Ми нічого подібного не хочемо. Ми просто щасливі...»
  
  
  Гроувер не мав можливості закінчити свою відмову. Фелтон плавно дістав два конверти зі сторінок збірки поезій. "Моя візитка тут, джентльмени", - сказав він. «Будь ласка, подзвони, як тільки щось дізнаєшся».
  
  
  Коли дворецький повернувся, випроводивши двох поліцейських, він сказав: Ви могли б пройти блефом. Вам не потрібно було купувати їх».
  
  
  "Я не підкуповував їх, дурень", - сказав Фелтон, кидаючи вірші на стіл. Він підвівся зі стільця і потер руки.
  
  
  Дворецький знизав плечима. Що я сказав, бос? Що я сказав?"
  
  
  «Нічого, Джіммі. Я трохи засмучений».
  
  
  "Про що турбуватися?"
  
  
  Фелтон кинув холодний погляд на Джиммі. Потім він повернувся до нього спиною і попрямував до фіранок, що закривали балкон. "Звідки він узявся?"
  
  
  "Що?"
  
  
  «Нічого, Джіммі. Приготуй мені випити».
  
  
  «Правильно, бос. І один для мене».
  
  
  "Так звичайно. Один для тебе.
  
  
  Фелтон розсунув штори і вийшов у сутінкове повітря, на дванадцятий поверх над Східним Гудзоном, у створений ним будинок.
  
  
  Він змахнув трохи розсипаної землі з перекинутої пальми в горщику своїм білим оксамитовим черевичком. Вона видала дряпаючий звук білими плитками балкона. Він підійшов до краю, сперся руками на алюмінієві перила і вдихнув свіже повітря, що дме з Гудзона.
  
  
  Повітря там було чистим. І він заплатив за кожну цеглу, щоб піднятися так високо на прохолодний освіжаючий бриз. Тут не було сажі, не те що на вулицях нижнього Іст-Сайду за річкою з натовпами, що штовхаються, торговцями, фабриками і матерями, що кричать на дітей - коли матері були вдома. У Фелтона таке траплялося рідко.
  
  
  Звісно, були ночі. Він відчував дотик до плеча, піднімав очі, бачив свою матір і відчував запах алкоголю. Позаду завжди була людина, окреслена світлом коридору. Йому більше не було де встати. То була маленька квартира. Одна кімната. Одне ліжко. Він був у ній.
  
  
  Вона підштовхувала його ліктем, і він виходив у коридор. "Гей, залиш подушку", - кричала вона. І він залишав її, виходив у коридор і повертався калачиком біля дверей. Взимку він брав із собою пальто.
  
  
  Тоді він теж мешкав на верхньому поверсі. Але на Делансі-стріт у нижньому Іст-Сайді верхній поверх був низом соціальних сходів, навіть без повії замість матері. У нижньому Іст-Сайді не було ліфтів. Піднятися нагору означало пройти пішки.
  
  
  Іноді вона зачиняла двері. І тоді він не міг проникнути вранці в квартиру, щоб одягнути куртку, почистити зуби або причесатися. Він ходив до школи з волохатим пилом підлоги в коридорі, що все ще осідає на його спині. Але ніхто з учнів не сміявся.
  
  
  Якось хтось спробував це. Норман Фелтон вирішив це у провулку за допомогою розбитої пляшки. Хлопчик був більший на цілих півфута, але розмір ніколи не турбував Нормана. У кожного були слабкі місця, а на більших вони були більшими. Тим більше місця для ціпка, каменю, розбитої пляшки.
  
  
  На той час, коли йому виповнилося чотирнадцять, Норман Фелтон відсидів два терміни у виправній колонії. Він прямував до третього, коли один із сплячих партнерів його матері залишив гаманець у нього в штанях. Норман, прямуючи до раковини, взяв гаманець і вийшов із кімнати. Це був не перший раз, коли він брав гаманець поруч із ліжком своєї матері, але це був перший раз, коли він був настільки сповнений. Двісті доларів.
  
  
  Це було занадто, щоб ділитися цим із мамою, тому Норман Фелтон востаннє спустився сходами багатоквартирного будинку. Він був сам собою.
  
  
  Його успіх не був миттєвим. Він просадив двісті доларів за два тижні. Жодна фірма не взяла б на роботу чотирнадцятирічного хлопчика, навіть коли він сказав, що йому сімнадцять. Він намагався пробитися до букмекерів, але навіть вони не хотіли брати дітей як раннерів.
  
  
  Він витратив свій останній нікель на хот-дог і обгладував його, берег, пестив, прогулюючись П'ятою авеню, вперше на його пам'яті відчуваючи страх, коли великий чоловік, що виходить з особняка, налетів на нього і скинув останню їжу Нормана на тротуар.
  
  
  Не роздумуючи, він обрушився на дорослого. Перш ніж він завдав другого удару, на нього накинулися два гіганти, б'ючи його.
  
  
  Коли він прийшов до тями, він знаходився на великій кухні, де метушилися слуги. Приваблива жінка середнього віку, прикрашена коштовностями, витирала йому чоло.
  
  
  "Ти, звичайно, знаєш, з ким битися, малюк", - сказала вона.
  
  
  Норман моргнув.
  
  
  «Це було справжнє шоу перед моїм будинком.» Він озирнувся. Там було більше красивих жінок, ніж він коли-небудь бачив у своєму житті.
  
  
  Що ви думаєте, дівчатка? спитала жінка середніх років. "Він знає, з ким битися?" Дівчатка засміялися.
  
  
  Жінка сказала: «Малюку, адже ти нікому про це не розповіси, вірно?».
  
  
  «Мені нема кому розповісти», - сказав Норман.
  
  
  Жінка похитала головою, недовірливо посміхаючись. «Ніхто?»
  
  
  "Нікого не спіймав", - повторив Фелтон.
  
  
  "Де ти живеш?"
  
  
  «Навколо.»
  
  
  «Десь поблизу?»
  
  
  "Де я зможу знайти місце для життя".
  
  
  "Я тобі не вірю, малюк", - сказала жінка і знову витерла йому лоба.
  
  
  Так Норман Фелтон розпочав свою кар'єру в наймоднішому будинку Нью-Йорка. З нього вийшов добрий хлопчик на побігеньках для господині, і він сподобався дівчаткам. Він тримав рота на замку і був розумний.
  
  
  Пізніше він дізнався, хто вдарив його хот-дог просто на вулиці. Це був Альфонсо Дедженерато, глава "Бронкс рекетсз".
  
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  «Вони хочуть вас, містере Мороко», - говорив Норман. Наступного разу це завжди гарантувало п'ятірку. Мороко сміявся. "Ти теж це знаєш, малюк".
  
  
  Потім Норман вів Морроко або до кімнати Норми, або Керол. Він повертався вниз, знаючи, чим займатимуться дівчата.
  
  
  Насамперед треба було порушити Морроко. Це могло зайняти двадцять чи тридцять хвилин. Вся його міць була в голові. Потім, доклавши величезних зусиль, дівчина могла покінчити з цим. Її стогін були б справжніми. Тільки це було не збудження, це було напруження.
  
  
  Потім були щедрі похвали, які розповідали Морроко, якою чудовою людиною він був. Це, пояснила Місіс, була тим, за що він сплатив. І отак вони заробляли п'ятдесят доларів за ніч у Віто Мороко.
  
  
  Він займався рекетом, казали дівчата. Але він не був торпедою. У цьому не було грошей. Все, що він робив, це приносив гроші з одного місця в інше і тримав рота на замку. Він був людиною із сумками. І він ніколи не втрачав ні пенні і ніколи ні словом не сказав про свій бізнес.
  
  
  Він працював на Альфонсо Дедженерато, який мав ракетки з Бронкса. Іноді він мав, за словами дівчат, сто тисяч доларів.
  
  
  Норман виконував доручення по дому та тримав вухо гостро. Він спостерігав людей. Він спостерігав за Мороко. Він побачив адмірала з Вашингтона, який заплатив дівчині, щоб вона танцювала навколо нього оголеною та посипала його пудрою.
  
  
  Він бачив священика, який просив, щоб його відшмагали. Він бачив чоловіків, яким потрібні були дві жінки, і тих, хто не міг упоратися з дюжиною. Він бачив самотніх та наляканих.
  
  
  І він побіг за своїми дорученнями. Забери ящик самогону тут, жінку там; достав і те, й інше. Переконайся, що Дейзі мав її порошок. Ніколи не називай містера Джонсона на ім'я. Містер Фельдштейн оцінив невеликий уклін при вітанні.
  
  
  Він сподобався дружині. «Чоловіками керують їхні яйця, їхні животи та їхні страхи», - говорила Норману. «Спочатку вони бояться. Потім вони голодні. Коли обидва ці почуття йдуть, вони йдуть за тим, що я їм даю».
  
  
  Норман слухав. Але вона була неправа. Він швидко це засвоїв.
  
  
  Чоловіками керує їх его; гордість сильніша за життя, їжу, секс. Чоловік позбавлений цієї гордості лише тоді, коли її вибивають. Оставлені у спокої людські істоти є слугами своєї гордині перед своїми тілами. Все інше походило з гордині.
  
  
  Він бачив це в Джонсоні, у Фельдштейні та в Мороко. Він бачив це в блискучих гудзиках адмірала. Люди були слабкі, горді й брехали самим собі. І в цьому була їхня слабкість. Це була й слабкість Місіс. Він довів це.
  
  
  Норману Фелтону було сімнадцять, і він прожив у господині три роки, коли вона спитала: «Ти мав жінок?».
  
  
  "Так".
  
  
  "Яка з дівчат?"
  
  
  "Жоден з них. Я отримую своє зовні».
  
  
  «Чому?»
  
  
  «Твої дівчата брудні. Все одно, що купатися в каналізації».
  
  
  Господиня засміялася. Вона відкинула голову назад і видала різкий смішок, від якого знесилено притулилася до однієї з ламп на кухні, де вони розмовляли.
  
  
  Але коли вона побачила, що Норман не зніяковіла і не злякалася, вона перестала сміятися і почала кричати. «Забирайся звідси до біса. Забирайся звідси, щурий порід. Я підібрав тебе зі стічної канави, ти, щур. Забирайся звідси ".
  
  
  Кухарка позадкувала до своєї плити. Одна з дівчат забігла на кухню і з жахом зупинилася. Господиня, вперше на чиєїсь пам'яті, плакала.
  
  
  А перед нею, сміючись, стояв Норман, хлопчик на побігеньках.
  
  
  Отже, він переміг, але він не мав роботи, освіти і мало грошей. Що він виграв?
  
  
  Норман Фелтон вийшов у вогкий дощовий полудень із сорока п'ятьма доларами в кишені та планом. Людина мала вижити. Якби він не зміг, він би помер. Одне втрачене життя. Його життя було таким же цінним, як і наступне. Навіть більше. Вона належала йому.
  
  
  Отже, Віто Морроко, який ніколи в житті не пропускав доставку, хороша людина зі зброєю та м'язами, тієї ночі, виходячи від господині, зустріла колишнього хлопчика на побігеньках.
  
  
  Він зустрів його в проході, що веде від бокового виходу надвір. Ніхто не міг бачити, хто увійшов чи вийшов.
  
  
  Норман Фелтон стояв у проході. «Ну й справи, містере Мороко», - сказав він. «Я радий, що побачив вас. Я в розпачі".
  
  
  "Я чув, тебе звільнили, хлопче", - сказав Морроко. Слово «відчайдушний» змусило його стрепенутися. Норман раптово усвідомив, яким великим був Віто. Рука так і не покинула кишеню. Холодні карі очі, здавалося, пронизували волю Нормана. Губи зі шрамом зігнулися в усмішці.
  
  
  «Чого ти хочеш, малюку? Плавник?
  
  
  Повітря в холодному коридорі здавалося задушливо спертим. Норман намацав металеву смужку у власній кишені. Вона була такою біса маленькою. Він помітив, що погляд Віто перемістився на його кишеню. Це було зараз чи ніколи.
  
  
  «Ні, містере Мороко. Мені потрібно більше".
  
  
  "О", - сказав Морроко. У його кишені теж була опуклість.
  
  
  «Так. У мене є план, як ми обоє можемо розбагатіти.
  
  
  «Ми, малюку? Ми? Чому ти?"
  
  
  «Це так. Я бачив, як багато хлопців приходило до господині. Але ніколи нікого на вас схоже, містере Мороко. Я маю на увазі, я знаю, можливо, сотню баб, які дуже цього хочуть, але немає хлопця, справжнього хлопця, який може їм це дати. І я чув, як баби з „Місіс” казали, що вони були б готові заплатити тобі, якби ти не заплатив їм».
  
  
  Віто раптово посміхнувся. Його холодні карі очі потеплішали. Його рука почала вивільнятися з кишені.
  
  
  "Так, містере Мороко", - сказав Норман. «Господинка дозволяє вам бути з собою лише тим дівчатам, які добре виконують свою роботу. Ось чому мені щоразу доводилося водити вас до спеціальних закладів. Ті, хто заслуговує на тебе.»
  
  
  «Так?» Віто, здавалося, не міг у це повірити.
  
  
  "Так, і я прикидав, не міг би я звести тебе з жінками і отримати, можливо, відсотків двадцять".
  
  
  Віто посміювався. Шрам комічно перетинав його губу навхрест. Зуби в золотих коронках сяяли у блідому світлі коридору. Його рука була вийнята з кишені біля чола, він відкидав назад капелюх.
  
  
  "Без лайна", - сказав Віто. Ти розумний хлопець, і ти мені подобаєшся, але в мене є інші ... Віто Морроко, тридцяти семи років, головний бегмен синдикату, так і не закінчив пропозицію. Він не зміг. Гостро металеве лезо було в горлі.
  
  
  Потекла кров, і Віто, давлячись, покотився підлогою коридору, розмазуючи червоні плями по сірому бетону. Норман гарячково намагався дістатися гаманця, пошукати пояс із грошима, обшарити кишені. Віто перекочувався і брикався. Вмираючи, він був майже непосильний для молодого Нормана Фелтона.
  
  
  Одним стрибком Норман приземлився обома ногами на почервонілі груди Віто, коли той знову перекинувся. З рота Морроко вирвався потік повітря та крові, і він був безпорадний.
  
  
  Норман отримав три тисячі доларів за це перше вбивство.
  
  
  То був останній раз, коли він забирав свої гроші у жертви. Більше разів, ніж він міг порахувати, йому хтось платив.
  
  
  І на ці гроші він купив одяг, будинок та респектабельні манери. Він одружився з респектабельною жінкою з гарним вихованням, і після п'яти років шлюбу, в результаті якого народилася дочка, він виявив, що виховання було лише поверховим. Коли місіс Фелтон була оголеною, вона була такою ж, як будь-яка інша повія, що йде в ліжко з іншим чоловіком.
  
  
  І Фелтон убив без оплати. Без жодного центу. І це було вперше.
  
  
  Фелтон відступив від поручнів і знову вдихнув свіже повітря Гудзона. Сьогодні він знову вбив без жодної вигоди, цього разу, щоб залишитися живим.
  
  
  Звідки, чорт забирай, взялися ці люди? Минулого року він був змушений позбутися одного шукача звичайним способом за контрактом, але сьогодні ця людина підібралася так близько, так страшенно ефективно близько, що тільки завдяки щасливому випадку Фелтону і двом його поплічникам вдалося перекинути його через огорожу на вулицю прямо в поліцейське розслідування.
  
  
  Дихання Фелтона стало важким. Він більше не помічав чистоти повітря. Сині вени здулися в нього на лобі, і він стиснув кулаки.
  
  
  Хтось полював на нього, і це був не дилетант. Вони забрали одного з його найкращих людей.
  
  
  "Не любитель", - пробурмотів він, а потім його думки були перервані, коли Джиммі, дворецький-охоронець, вийшов на терасу зі скотчем і водою.
  
  
  "Тоні Бонеллі всередині".
  
  
  «Сам собою, Джиммі?»
  
  
  «Так, бос, сам собою. Я думаю, він наляканий».
  
  
  Фелтон опустив погляд на світло-бурштинову рідину у своїй склянці. "Його послав Віазеллі?"
  
  
  «Вірно. містер Великою власною персоною».
  
  
  Ти думаєш про те ж, про що і я, бос?
  
  
  "Я не знаю", - сказав Фелтон. "Я не знаю." Він повернувся і пішов до кабінету, несучи півсклянки свого напою.
  
  
  Худий чоловік із сальним волоссям і запалими щоками сидів на краєчку стільця біля письмового столу. На ньому був синій костюм у тонку смужку і жовтувата краватка. Він крутив у руках носову хустку. Він дуже спітнів, незважаючи на кондиціонер.
  
  
  Фелтон підійшов до крісла і став над Тоні, який майже корчився на своєму місці.
  
  
  «У чому річ, у чому річ?» Швидко сказав Тоні. «Містер Великий послав мене сюди. Він сказав, що ти хотів про щось поговорити».
  
  
  «Не тобі, Тоні. Для нього», - сказав Фелтон і повільно вилив залишок свого напою на чорне блискуче волосся Тоні.
  
  
  Коли Тоні спробував витерти голову носовою хусткою, Фелтон сильно вдарив її один раз по обличчю.
  
  
  "Тепер давай поговоримо", - сказав Фелтон і жестом показав Джиммі, щоб той поставив стілець під ним.
  
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  
  Секретарка в приймальні лікарні Східного Гудзона несвідомо випросталася, випнувши груди, коли побачила, що цей прекрасний екземпляр прямує до її столу.
  
  
  Він йшов так, як жоден чоловік, якого вона коли-небудь бачила, з грацією танцюриста і водночас упевненими, сильними рухами спортсмена. Кожен рух, здавалося, процвітав у спокійній чоловічій дисципліні, яка, як вона тільки-но знала, могла творити дива на матраці.
  
  
  На ньому був добре скроєний сірий костюм на трьох ґудзиках, біла сорочка та коричнева краватка, що відповідали глибокій чарівності його очей. Вона не знала, чи посміхалася вона надто широко, коли він дозволив своїм сильним рукам опуститися на її стіл.
  
  
  "Вітаю. Я Дональд Макканн», - сказав він.
  
  
  «Я можу щось для тебе зробити?» запитала вона. Його кравець був чудовий.
  
  
  "Так є. Я страховий агент і, чесно кажучи, у безвихідному становищі».
  
  
  Здавалося, він знав, що вона зробить йому все; ці чудові очі просто знали це.
  
  
  "О", - сказала вона. Супервайзер не з'явиться до 6:30 ранку, мала півгодини. Що з нею відбувалося? Що було у цього чоловіка?
  
  
  "Так", - сказав він, нахиляючись уперед. «Я відповідаю за страховку будівлі. І я чув, що хтось упав із нього».
  
  
  Вона кивнула головою. «О, так, Джексон. Він у палаті 411, невідкладна допомога.
  
  
  Чи можу я побачити його?
  
  
  "Боюсь що ні. Тобі доведеться почекати до годин відвідування, а потім отримати дозвіл у охорони. Він намагався накласти на себе руки. Вони не хочуть, щоби він це робив».
  
  
  Чоловік здавався розчарованим. "Ну, я думаю, мені просто доведеться почекати до годин відвідувань." Він чекав, ніби чекаючи на щось. Можливо, він піде. Вона не хотіла, щоб він ішов.
  
  
  "Це дуже важливо?" - Запитала вона.
  
  
  Тепер він був на відстані поцілунку від її губ. "Так".
  
  
  "Можливо, я зможу покликати сюди охорону, і ви могли б зайти на хвилинку." До біса наглядача.
  
  
  Він так гарно посміхався. "Все буде в порядку?" - Запитала вона.
  
  
  "Чудово", - сказав він.
  
  
  "Я зателефоную йому. Ти заходь в один з цих ліфтів і тримай двері відчиненими, щоб йому довелося спуститися іншим. Нічна медсестра наразі бере перерву. Я триматиму охорону тут, поки не піду… приблизно двадцять хвилин. Потім я подзвоню на поверх, і ти затримаєш там ліфт. Коли підніметься інший, спускайся сюди до мене. Тоді я йду. Але не кажи жодної душі. Обіцяєш?»
  
  
  "Я обіцяю." У нього були такі гарні очі. Тільки коли він зник у ліфті, секретарка зрозуміла, що її чоловік все ще буде у ліжку, коли вона повернеться додому. Вона щось вигадає пізніше.
  
  
  Римо натиснув кнопку четвертого поверху і спостерігав, як зачиняються двері ліфта. Значить, Чіун мав рацію. Деякі жінки могли відчувати, що чоловік контролює своє тіло. Їх могло привабити те, що він називав чарівністю хіачу, знаючи всередині, що в цієї людини був такий ідеальний час і ритм, а також високорозвинені почуття, що він міг збуджувати їх щоразу.
  
  
  «Чоловік може кохати. Жінки живуть. Вони подібні до худоби, яка годує тіло. Їхня головна турбота - це їхня безпека, харчування та щастя. Відданість, яка у свідомості чоловіка вважається коханням, насправді є інстинктом жінки до захисту. Вона завойовує цей захист, імітуючи кохання. Вона, а не чоловік, відповідає за життя людської раси. Наймудріший вибір.
  
  
  Але чому Чіун був такий впевнений? Сам він ніколи не кликав жінок у Фолкрофт. Але він сказав: "По-твоєму, вона відгукнеться."
  
  
  Римо не збирався використовувати метод Чіуна. Але з іншого боку, все пішло не так, як він очікував, після зустрічі зі Смітом, того чаювання в картотечній шафі у Фолкрофті.
  
  
  Як КЮРЕ з цим переважаючим персоналом міг бути настільки дурний щодо методів спеціального підрозділи. Звичайно, вони не мали багато знати, але невігластво, з яким він зіткнувся, просто вийшовши звідси, було за межею розумного.
  
  
  Спочатку вони хотіли забезпечити його громіздким револьвером. Потім фахівець із озброєння продемонстрував безліч саморобних пістолетів, дротиків-ручок, кілець для скидання отрути – всього того, що було у фільмах Чарлі Чана.
  
  
  Його навчили, як працюють ці пристрої, щоб він знав, з чим йому, можливо, доведеться зіткнутися. Але носити з собою арсенал було однаково, що носити рекламу. Він сказав "ні", і клерк з озброєння знизав плечима. Якби він хотів заручитись мимовільним союзником, то зажадав би краплі одного з цих інструментів. Але щодо його самого, Римо знав, що його руки могли виконувати всю необхідну роботу без ускладнень з боку місцевих бугаїв.
  
  
  Він зберіг посвідчення особи Римо Кейбелла і попросив збільшити його лише одну річ: гроші. Його асигнування складали 3000 доларів. Він попросив 7500 доларів та отримав їх. Тисяча дрібними купюрами, а решта сотнями.
  
  
  Це було неправильно, занадто багато завдання, як йому сказали. Це просто привернуло б до нього увагу. Але тоді вони вірили, що він працюватиме з Кюре до кінця свого життя.
  
  
  "Бери тільки те, що тобі потрібно." Що ж, якби він був так одержимий бажанням залишатися непоміченим, він ніколи б не скористався послугами адміністратора. Він увійшов би через відділення невідкладної допомоги лікарні і виглядав би так, наче йому там саме місце. Це була ще одна річ, яку навчив його Фолкрофт. Римо посміхнувся, подумавши про те, як потрібно виглядати так, ніби ти належиш цьому світові, про те, як ставити запитання, про манери, про ходу. Тим не менш, вони продовжували говорити: «Опануй це, і ти зможеш забути більшу частину решти, чого ми вчимо».
  
  
  Що ж, він міг забути більшу частину того, чого вони вчили. Він не збирався знову опинитися в камері смертників за те, що виконував свою роботу, або чекати, як Макклірі, коли хтось зі своїх прикінчить його. Рімо це було. Світ навчив його, і його мало не вбили, перш ніж він навчився. Не знову... ніколи більше.
  
  
  Через два дні він вимагав краплю готівки, кажучи, що він на хвості у Максвелла, потім відправляв краплю запискою, до якої не міг навіть наблизитися, а потім все життя виконував останній наказ організації: «Зникни».
  
  
  Але спочатку Макклірі. Коли Макклірі приберуть із дороги, ніхто більше не потурбує його. Двері ліфта повільно, майже безшумно відчинилися.
  
  
  У коридорі було тихо в передсвітанковій темряві. На вільному столі нічної медсестри горіла настільна лампа. Римо йшов коридором. Він безшумно ковзав на гумових підошвах... 407, 409, 411... без охорони. Не зменшуючи кроку, він увійшов до кімнати. Він уже оглянув зал. Але якби хтось перебував у тіні, його рівний крок і швидка поява могли б збити їх з пантелику щодо кімнати, до якої він увійшов.
  
  
  Він зачинив за собою двері. Він вирішив, що Макклірі, ймовірно, буде зламано ребро при падінні. Все, що йому потрібно було зробити, це натиснути на одне з них у серці, і ніхто не подумає про вбивство. У кімнаті було темно, якщо не брати до уваги маленької лампочки над головою Макклірі. Світло відбивалося від металевого предмета на ліжку. То був гак. У кімнаті пахло ефіром. Підійшовши ближче, він побачив трубки, що тягнулися до темної форми, схожі на смуги товстих спагетті.
  
  
  Одна нога була у зчепленні. Він провів рукою теплою вологою пов'язкою, поки не намацав гіпс навколо грудної клітки. Він не хотів його розколоти. Це залишило б сліди. Він мав би відрегулювати це, обережно, дбайливо, щоб грудна клітка поверталася і…
  
  
  «Привіт, друже», - почувся слабкий голос. То був Макклірі. «Це страшенно вдалий спосіб встановити особистість. Ви навіть не подивилися на обличчя.
  
  
  "Заткнися", - сказав Римо.
  
  
  «У мене є зачіпка за Максвеллом».
  
  
  "Так звичайно. Звичайно. Одну хвилину".
  
  
  "Гаразд. Ти хочеш прикінчити мене, не отримавши зачіпки, це твоя справа. Але я думаю, що ти збираєшся розколоти штукатурку. Поганий доказ.
  
  
  Чому він не заткнувся? Чому він не заткнувся? Як він міг його вбити, коли той говорив і знав, що відбувається? Руки Римо обережно залишили пластир недоторканим. Він мав повернути їх назад. Він мав це зробити.
  
  
  "У мене є спосіб кращий", - сказав Макклірі.
  
  
  "Заткнися", - сказав Римо.
  
  
  "Іди сюди", - сказав Макклірі.
  
  
  Римо глянув на руку з гаком. Вона була вільна. Інша була у гіпсі. Отже, Макклірі збирався завдати гака ззаду, коли Римо нахилився вперед. Добре. Дозволь йому. Тоді він просто вріже йому по горлу, вирве пару трубок і до дідька весь цей бардак. Він був би вільний.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. Він нахилився вперед, балансуючи, щоб зловити гак ззаду помахом правої руки.
  
  
  Обличчя Макклірі теж було повністю забинтоване. Видно були тільки його губи.
  
  
  "Я не зміг проникнути", - сказав Макклірі. «Але я добрався до людини на ім'я Норман Фелтон. Йому належить квартира, з якої мене вчора виставили. Це Фелтон із літерою "Ф", як у Френка. Він посередник Максвелла. Синдикат знає його, але багато хто з них думає, що він усувач. Тільки справжні найкращі хлопці повинні знати про Максвелла. Не дивно, що ми так і не змогли отримати про нього жодного рядка».
  
  
  Крюк залишався нерухомим. Римо зосередився на ньому краєм ока.
  
  
  «Я бачив Фелтона лише хвилину. Мене викинули з його пентхауса. Цей проклятий гак зачепився за диван, і він накинувся на мене з парою головорізів, перш ніж я встиг схаменутися. Думаю, я одержав одного з них».
  
  
  Римо побачив, як здіймається гак. Він був готовий до цього, але просто опустився назад.
  
  
  «Голорізи вийшли зі стін. Слідкуйте за стінами, вони живуть. Усі вони ковзають у різні боки. Перш ніж вони вийшли, я наказав Фелтонові відійти до вікон у сад, що ведуть на його терасу. Він був наляканий, але не так, щоб говорити. Вимагайте наркотики по краплині, я не думаю, що він зламається від болю».
  
  
  «Фелтон доволі класний. На цей час він мільйонер і використовує це як прикриття. Я навіть не думаю, що місцеві бики знають, що він займається рекетом. У нього лише один інтерес. Це його дочка Синтія. Вона навчається у Брайаркліффі, цьому модному коледжі в Пенсільванії. Маю сумнів, що вона знає, чим тато заробляє на життя. Я не знаю, як ти міг би використовувати її, але це його слабкість. Можливо, ти міг би використовувати її, щоб зламати його.
  
  
  Крюк трохи зрушив, але тільки трохи. Потім усе завмерло.
  
  
  «Думаю, я досить сильно облажався. Я знав, що нам ніколи не слід було переслідувати Максвелла. Недостатньо фактів. Це фатально у нашому бізнесі. Але ми були прив'язані до роботи. Тепер ти маєш покінчити з ним. Я не знаю, як, але спробуй те, чого я не робив. Я спробував піти прямо на нього і я просто ще одна жертва».
  
  
  «Удачі, Римо. Нехай хтось відслужить за мене месу».
  
  
  Римо повернувся і почав йти.
  
  
  «Куди ти йдеш?» Прошипів Макклірі. «Ти маєш дещо закінчити».
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  «Заради Бога, Римо, ти винен. Я не можу поворухнутися. Я накачаний наркотиками. Вони забрали мої пігулки. Я не можу це зробити сам. Римо. Ти мала правильну ідею. Просто натисни на грудну клітку. Римо. Римо!»
  
  
  Але двері палати 411 у лікарні Східного Гудзона повільно зачинилися, і стало тихо, якщо не рахувати скрегота гачка по гіпсу.
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Римо провів у барі кілька годин. Секретарка пробурмотів щось про свого чоловіка, допила свій напій і пішла. Він був єдиним, хто пив. Бармен просто знову наповнював його склянку щоразу, коли він кивав. Купа купюр вбирала пролиту рідину. У барі було темно і трохи перегріто. Він був надто великим і надто порожнім.
  
  
  Іноді бармен скаржився на те, що бізнес занепав, коли бурлеск неподалік закрився. Це був туристичний бар, якому довелося перейти на місцевий, і він не зміг перейти. Ціни, як і раніше, становили вісімдесят центів за порцію. Бармен так і не викупив жодної, як це було прийнято у Нью-Джерсі.
  
  
  Лікарня знаходилася приблизно у десяти кварталах звідси. Це було непридатне місце для проживання, як його вчили, і це було неправильне заняття. Але він був там, і він пив, і він продовжував пити, доки не купив пляшку і не приніс її в готельний номер, де його не розкусили б за готівку.
  
  
  Римо кивнув, і склянка наповнилася подвійною порцією імпортного канадського віскі. Він навіть не став реєструватися у готелі. Він продовжував би пити до тих пір, поки не перестав би думати, поки не перестав би відчувати чи знати, і тоді його, безперечно, прокотили б, а потім кинули до в'язниці, і тоді Кюре знайшла б його, і вони поклали б усьому цьому кінець.
  
  
  Вони проробили б хорошу швидку роботу, так само швидко, як на електричному стільці, можливо, і швидше. І тоді вирок судді був би виконаний, і нехай змилуеться Господь над його душею. Римо знову кивнув, і склянка знову наповнилася, і ще кілька пагорбів знову зникли, і по освітленому білому годиннику над баром була година дня чи щось у цьому роді, чи це була година ночі чи щось у цьому роді?
  
  
  На вулиці було сонце, надто багато сонця та світла. Люди грали при світлі, чи не так? Вони були денними людьми. І віскі було гарним. Воно робило свою справу. «Віскі», - пробурмотів Римо, - «може містити невелику кількість ціаніду, будь-яку кількість миш'яку та різних токсичних хімікатів без будь-яких смакових слідів».
  
  
  "Що, сер?" – спитав бармен.
  
  
  "Токсичні хімікати", - сказав Римо.
  
  
  Бармен, чиє сальне сиве волосся надавало йому вигляд італійського графа, що розорився, сказав: «Ні, це хороший напій. Ми його не розбавляємо. Ви п'єте найкраще».
  
  
  Римо підняв келих. «За найкраще. За Чіуна».
  
  
  "До чого, сер?"
  
  
  "Візьми гроші".
  
  
  "Все це?"
  
  
  Ні. просто щоби випити».
  
  
  Бармен недбало забрав додаткову купюру. Він ніколи не пройде тест на ЛІКУВАННЯ.
  
  
  "Що, сер?"
  
  
  "Інший".
  
  
  Ти це не закінчив.
  
  
  "Я повернуся. Повернися. Повернися. Повернися. Повернися.» Можливо, йому слід убити бармена, тоді він був би в безпеці у в'язниці. Можливо, життя. Життя. Життя. Але тюремні стіни не зупинили Кюре. О ні. Чи не команду. Захищайте команду. Команда має бути у безпеці завжди.
  
  
  "Ви грали в команді, сер?"
  
  
  "Я грав на кращому". Проклятий табурет”. Римо схопився за борт поперечини. “Ніхто ніколи не проходив через центр лінії. Я втратив три зуби, але ніхто ніколи не проходив через центр лінії. Ha, ha. До сих пір. Я відчиняю ворота для них усіх. О, Римо, ти такий геніальний. Ти такий розумний. Я ніколи не знав, що ти такий розумний. "Вони всі зараз проходять через це".
  
  
  "Так", - сказав бармен, роблячи ще більш недбалий випад. "Вони всі зараз проходять." У нього було злісне італійське обличчя. Це було не шотландське, ірландське, індійське, німецьке чи бозна-яке ще обличчя, як гарне обличчя Римо. Воно було потворним. Потворним, як обличчя Римо.
  
  
  Італійці: образ людей, схильних до злочинності, неналежний і не повинен прийматися членами CURE. В американців італійського походження один із найнижчих показників злочинності на душу населення у Сполучених Штатах. Існування організованої злочинності та активну участь у ній осіб італійського походження спотворює картину. Однак існує культурна риса – недовіра до влади, – яка з'явилася у 1940-х роках. Це було принесено в основному сицилійцями, народом, який часто окупувався іноземними державами. Імідж італійського злочинця був посилений висвітленням у новинах менше трьохсот осіб, які беруть участь у найвищих ешелонах організованої злочинності.
  
  
  Інакше кажучи, вони попалися. Римо пам'ятав лекцію майже повністю. Він пам'ятав дуже багато. Склянка знову наповнилася.
  
  
  "Хвилинку", - сказав він, хапаючи бармена за руку. "Це було погано зроблено." Він грюкнув по руці, і три мокрі купюри впали в калюжу.
  
  
  «Ви припустилися помилки, залишивши ділянку вологою, щоб купюри злиплися. Тримайте його сухим. Секрет у сухості. У вас більше можливостей для маніпуляцій із сухим об'єктом. Ось подивіться на це.
  
  
  Римо дістав із кишені кілька сухих десяток. Він зробив швидкий ривок, що здивував бармена, потім швидко засунув купюри в кишеню сорочки бармена. «Дивися. Сухо».
  
  
  Бармен зніяковіло посміхнувся і знизав плечима, повернувши долоні вгору. Італійський жест.
  
  
  Римо відважив йому ляпас. Тріск луною прокотився порожнім баром. Чоловік відсахнувся від полиці з пляшками. Вони брязнули, але не впали. Він притис ліву руку до правої щоки.
  
  
  "Ніколи більше не намагайся зробити зі мною таку недбалу роботу", - сказав Римо. Чоловік зачекав кілька хвилин, важко дихаючи і дивлячись на Римо, який усміхнувся і кивнув. Потім бармен перевірив купюри у своїй кишені та виявив, що вони зникли. Руки клієнта просто рухалися надто швидко. Навіть п'яний, швидкість була сліпучою.
  
  
  «М'язи. Я треную твої м'язи. Хочеш спробувати ще раз? Римо запропонував сухі рахунки, але бармен просто відступив.
  
  
  «Я мушу викликати поліцію», - занив бармен, прямуючи до тієї частини стійки, де, на думку Римо, була барна палиця.
  
  
  «Будь-що, зроби це», - сказав Римо. «Але спочатку ще один дубль, мій незграбний чоловік із нетренованими м'язами».
  
  
  "На підході подвійний", - сказав бармен, повертаючись до Римо. Він тримався ближче до стійки, підставивши під неї ліву руку – реклама зброї. До того часу, як він дістався до Римо, його темп і рівновага свідчили, що він занесе якусь палицю по дузі над стійкою в голову Римо.
  
  
  Бармен зупинився, палиця змахнула. Так само швидко, як вона рухалася вниз, рука Римо рушила вгору. Його рука вдарила посередині палиці, зупиняючи її, але діючи як вісь, щодо якої верхня частина палиці продовжувала рухатися. Паличка тріснула, і бармен швидко притиснув руку до грудей. Вібрація вжалила.
  
  
  Римо кивнув, вимагаючи ще випити, і з того часу його ніхто не турбував. Можливо, він міг би зробити турне країною, демонструючи трюки. Тоді Кюре більше сумнівалася в тому, чи варто його вбивати.
  
  
  Чорт із ним. Суддя засудив його на смерть, і він збирався померти. Гарна думка спала на думку Римо. Він зліз із стільця і пішов у чоловічий туалет. Вийшовши, він плюхнувся в кабінку і жестом покликав бармена, який приніс його випивку та всі його гроші. Не пропало жодного цента. Римо поставив чоловікові десятку.
  
  
  Спочатку бармен відмовився прийняти його, але потім повільно, обережно поступився примхою Римо. "За твою чесність", - наполягав Римо. Потім він почав серйозно пити.
  
  
  Він прокинувся за тим самим столиком. Хтось трусив його за плече. Бармен кричав: «Не торкайся до цього хлопця. Він убивця», і трясіння тривало.
  
  
  Римо звів очі. У барі стало темніше. Його голову наче стиснули в лещатах, шлунок існував тільки через біль у ньому. І його ось-ось знудить. І трясіння припинилося.
  
  
  Римо підняв очі, на мить, промимрив "Спасибі" і, спотикаючись, побрів у ванну, де його цілу вічність рвало, поки він не побачив відчиненого вікна. Стоячи навшпиньки, він швидко втягував свіже повітря в легені, потім все швидше і глибше, поки його тіло не стало споживати вдвічі більше кисню, ніж споживає людина. В основі паху, затримай, повністю, всю сутність своєї істоти, в основі паху, затримай, повністю, всю сутність ...
  
  
  Його голова все ще хворіла, коли він відновив подих. Рімо хлюпнув трохи води на обличчя, розчесав волосся і потер задню частину шиї. Він гуляв на свіжому повітрі протягом години або біля того, а потім їв щось на зразок… як рис.
  
  
  Бармен і людина, яка його розбудила, розмовляли, коли він забирав свої гроші зі столу.
  
  
  "Ти досить швидко приходиш до тями, Джонні", - сказав молодик, хитаючи головою. "Я думав, ти виповзеш".
  
  
  Римо змусив себе посміхнутися. Він запитав бармена: «Я вам що-небудь винен?»
  
  
  Бармен позадкував, злегка піднявши руки в захисній позі. Він похитав головою. "Нема нічого. Все в порядку. Прекрасно".
  
  
  Римо кивнув головою. Бармен, здавалося, був надто наляканий, щоб перевірити його документи. Вони були в порядку, і тонка смужка скотчу на його гаманці не була потривожена, коли він перевіряв свою готівку.
  
  
  «Я чув, ти сповнений трюків», - сказав молодик. "Карате?"
  
  
  Римо знизав плечима. "Що?"
  
  
  Молодий чоловік усміхнувся. «З того, що я чув, ти показував тут прийоми карате цього ранку».
  
  
  Римо визирнув назовні. Було темно. Світло від вивіски редакції газети висвітлювало вулицю. Він ніколи не повинен так себе показувати. Його б запам'ятали у барі, можливо, надовго.
  
  
  Ні, я нічого подібного не знаю. Він кивнув молодому чоловікові і барменові, що його змінив. «Що ж, добраніч», - сказав він і попрямував до дверей.
  
  
  Він почув, як бармен пробурмотів щось про те, що він дикий, і молодий чоловік відповів: Дикий? А як щодо хлопця, який перерізав собі горло в лікарні цього ранку? Тільки одна рука, та та з гаком на ній, і він все ще перерізає собі горло. Я маю на увазі, якщо людина хоче накласти на себе руки…» Римо продовжував йти.
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  
  Місцева газета докладно описала це. «Людина вбиває себе з другої спроби; Стрибок не вдався, гак спрацював. Вони нічого не проґавили.
  
  
  Чоловік, психічно хворий із нью-йоркської лікарні, яка вважала його досить виліковним для амбулаторного лікування, вчора вистрибнув із дванадцятиповерхової будівлі на авеню Іст, повідомила поліція.
  
  
  Вони сказали, що цілодобово його охороняли, нікого не пускали в палату. "Чудово", - сказали лікарі про те, як він нібито впоров собі горло гаком, який замінив ампутовану руку.
  
  
  "Дивно, що він зміг це зробити", - сказав представник лікарні. «Він був в ударі, і йому, мабуть, були потрібні величезні зусилля, щоб добитися такого сильного тиску за гаком. Де є воля, там є і спосіб», – заявив представник.
  
  
  Детективи Гровер та Рід категорично заявили: «Це було самогубство».
  
  
  Тим часом ще одна жертва самогубства приходила до тями в медичному центрі Джерсі-Сіті. Мілдред Ронказі, 34 роки, що проживає на Мануель-стріт, 1862.
  
  
  Реніо викинув проклятий папір у відро для сміття. Потім він упіймав таксі. Цей псих, Макклірі. Цей ідіот, цей дурень. Цей клятий дурень.
  
  
  «Що тебе зараз затримує?» запитав Римо водія. Таксист перегнувся через заднє сидіння. «Червоне світло», - сказав він.
  
  
  "О", - відповів Римо. І він був спокійний, коли таксі висадило його біля церкви Святого Павла, де він виконав доручення, потім упіймав інше таксі, яке доставило його до Нью-Йорка.
  
  
  Римо не спав тієї ночі. Він не відпочив уранці. Він просто блукав, доки не дістався телефонної будки на перетині 232-ї вулиці та Бродвею в Бронксі. Сильний, холодний осінній вітер віяв над Ван Кортленд парк. Діти грали в траві, що підсихала. Сонце було помаранчевим і сідало. Було три години дня. Він увійшов до телефонної будки і закрився від вітру. Група негритянських хлопчиків билася в строкатій уніформі. Вони відбивалися один від одного і нападали один на одного. Увага Римо привернув маленький хлопчик без шолома, але з кучерявим волоссям. З-під його лівого ока текла кров. Очевидна травма коліна змусила його кульгати, коли він біг підтюпцем до лінії із захисної групи.
  
  
  Він побачив, як один із великих захисників команди противника щось крикнув і вказав на хлопчика. Хлопчик закричав у відповідь і замахав руками у непристойному жесті. Квотербек передав м'яч великому захиснику, який пішов за його втручанням у центр лінії. Чудовим чином напад припинився прямо на місці маленького хлопчика. Коли нагромадження розвіялося, з'явився маленький хлопчик без шолома, з великим порізом і ще ширшою усмішкою. Ідіотська усмішка тупої чорношкірої дитини, яка не знала достатньо, щоб забратися з дороги. Кюре повинен був отримати цього хлопця. Він та Макклірі. Наперед, команда, наперед.
  
  
  Римо поволі набрав спеціальний номер. Йому сказали, що між п'ятьма трьома і п'ятьма пізніше дзвінок пролунає на місцевій лінії у Фолкрофті. Сміт мав відповісти кодовим сигналом 7-4-4.
  
  
  Римо почув дзижчання і випадково побачив, як маленький негр відповів на черговий виклик іншим непристойним жестом. Знову занурення. Знову нагромадження. І хлопчик підвівся з відсутнім зубом, але усмішка була на місці.
  
  
  Незабаром зубів більше не буде. Римо хотілося закричати: «Малюку, ти дурна дитина. Все, що ти отримаєш, це мідні зуби та проломлену голову.
  
  
  "7-4-4", - голос Сміта перервав думки Римо.
  
  
  «О. Здрастуйте, сер. Вільямс. Я маю на увазі 9-1».
  
  
  Голос був рівний. «Це була гарна робота у лікарні. Усі кінці зашиті. Дуже акуратно».
  
  
  «Тобі це справді сподобалося, чи не так?»
  
  
  "І так і ні. Я б вважав за краще, щоб це був я, я знав цю людину… але це до справи не стосується. Ми маємо лише три хвилини. Що-небудь?"
  
  
  Кидок почався ще раз, цього разу великий самець у новій формі та блискучому шоломі поїхав прямо на хлопця, який навіть не зблід. Він врізався в нього, але зухвальець підпірнув на висоту стегон, протаранив його ноги позаду себе і поїхав. Чудовий підкат.
  
  
  "Що-небудь є?" Повторив Сміт. Хлопець грюкнув себе по коліну і спробував вдати, що його шкутильгає назад до купки. Але цього разу це була наступальна купка. Він вистояв. Маленька тупа дитина з закривавленим обличчям, без шолома, нічого, крім шматка кишок десь там, устояла. Ніхто не пройшов. Вони не змогли перелізти через його дірку.
  
  
  Вони не могли зламати його, і десь було щось варте, і якби весь проклятий світ з його прогнилими суддями та слизькими політиками, його шахраями та імператорами спробував пройти через цю щілину, вони б уперлися в стіну, яка не зрушить ні для кого. Ні на дюйм. І це чогось коштувало, навіть якщо нічого іншого не було. До кінця свого життя ця дитина не забуде, що вона щось зробила, і не важливо, які повороти піднесе їй світ, у неї це буде.
  
  
  І у Макклірі це було. У нього це було з надлишком. І якщо його зараз там не було, то йому не треба було бути. Тому що Макклірі тримався. І це маленьке негритенок утрималося. І ось у чому все це було, весь цей прогнилий смердючий світ.
  
  
  І Чіун був неправий. В'єтнам був неправий. Ти не дозволив комусь зруйнувати твій дім, і якщо ти помер на порозі, то ти був мертвий. Але ти стояв там, і ніхто не проходив мимо, і не мало значення, що ти чхнув під час бурі, якщо ніхто не записав це або не заплатив тобі. Ти зробив це. Ти. Ти живий. Ти жив, ти помер і це було все.
  
  
  "Є що-небудь? Є зачіпки? Голос Сміта був гучним «Скоро нас відключать»,
  
  
  «Так. Я маю зачіпку. Протягом п'яти днів у тебе буде голова Максвелла у відрі».
  
  
  Що? Ти говориш жорстоко».
  
  
  Ти чув, що я сказав. Ти отримаєш його голову чи мою».
  
  
  «Мені не потрібні твої. Будь обережний. Ти взяв надто багато грошей. Чесно кажучи, я не очікував...»
  
  
  Лінія обірвалася.
  
  
  Римо вийшов із телефонної будки. Хлопець сидів осторонь, тримаючись за голову.
  
  
  «Поранений?» Запитав Римо.
  
  
  Ні, зовсім небагато.
  
  
  «Тоді чому вона кровоточить?»
  
  
  "Я отримав удар".
  
  
  «Чому ти не носиш шолом?»
  
  
  "Шолом?" хлопчик засміявся. "Вони коштують грошей".
  
  
  Римо поліз у кишеню і простяг хлопцю двадцятидоларову купюру. "Ти тупий ублюдок", - сказав Римо і пішов. Йому треба було поголитися.
  
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  
  Фелтон знав, що страх має точку спадної віддачі. Тремтячий італієць перед ним не міг бути наляканий більше, ніж він був у той момент, тремтячи в кріслі в кабінеті Фелтона.
  
  
  З цього моменту більше загроз лише зменшить страх, а дії можуть якимось дивним чином усунути його. Він бачив надто багато людей, які боялися побоїв до першого удару, боялися померти, доки не побачать, як палець стискається на спусковому гачку.
  
  
  "Ми збираємося затримати вас ненадовго", - сказав Фелтон.
  
  
  Бонеллі застогнав. "Чому я? Чому я?"
  
  
  «Просто. Ти шурин Кармін Віазеллі. Ви, люди, сильні сім'ї».
  
  
  Бонеллі зісковзнув зі стільця навколішки. Але ніхто не повертається, коли вони в тебе є. Будь ласка, на могилі моєї матері, будь ласка».
  
  
  Джиммі, дворецький, що стояв за звільненим кріслом Тоні, посміхнувся. Фелтон глянув на нього. Посмішка зникла, але великі руки Джиммі з грубими кістками почали потиратися один про одного, як у людини, яка передчуває трапезу.
  
  
  "Ти будеш у безпеці", - сказав Фелтон, відкидаючись на спинку шкіряного крісла і закидаючи одну ногу на іншу, так що його колінна чашка опинилася на рівні носа гостя. «Поки я в безпеці, ти будеш у безпеці».
  
  
  «Але я прийшов вільним. Ніхто не наводив мене. Чому раптом через двадцять років це? Чому?
  
  
  Фелтон швидко схрестив ноги та нахилився вперед. Відня здулися на його масивній шиї. Він подивився вниз на гладко причесану голову Бонеллі і закричав: «Бо ти не даєш мені відповіді!»
  
  
  "Що ти хочеш знати? Якщо я впізнаю, то скажу тобі. Чесно. Клянуся могилою моєї матері. Він витяг срібну медаль з-під сорочки і поцілував її: «Клянусь».
  
  
  "Добре. Хто переслідує мене та чому? Навіщо такий тиск? Хто від цього виграє, крім твого швагра?»
  
  
  «Можливо, якийсь інший синдикат?»
  
  
  "Котрий з них? Все залагоджено. Ти скажи мені, Тоні. Ти скажи мені, що все не вирішено за столом переговорів чи на якійсь чортовій гвінейській кухні. Ти скажи мені, га? Ти збираєшся мені сказати?
  
  
  Тоні знизав плечима, прохач у храмі, чий бог знав лише гнів.
  
  
  «Скажи мені, що то копи, Тоні, скажи мені. Розкажи мені про однорукі копи, які приходять вбивати. Розкажи мені про них. Розкажіть мені про співробітника податкової служби, який нишпорить по моєму звалищі в Джерсі-Сіті, розкажіть мені, чим він займається. Або про барменів, які змушують людей цікавитись переїздом у вежі Ламоніка. Скажи мені, що це копи, коли торпедо, що підсів на гачок, каже, що хотів зняти квартиру в Баштах, а потім вчепляється мені в горло. Скажи мені це, Тоні.
  
  
  На лобі Фелтона виступили краплі поту. Він підвівся зі стільця. "Розкажи мені".
  
  
  «Кармайн їх не надсилав. Я присягаюсь".
  
  
  Фелтон розвернувся всім тілом і з криком нахилився. Його руки молотили повітря. Ти їх не посилав?
  
  
  "Ні".
  
  
  "Я знаю, що ти їх не посилав".
  
  
  Рот Бонеллі відкрився. Він недовірливо роззявив рота.
  
  
  "Я знаю, що ти їх не посилав", - знову крикнув Фелтон. «Ось що мене непокоїть. Хто? Хто?
  
  
  «Будь ласка, Фелті, я не знаю».
  
  
  Помахом руки Фелтон відпустив свого гостя: «Джиммі, відведи його до майстерні. Він не має постраждати. Бувай."
  
  
  Ні. Будь ласка. Чи не магазин, не магазин. Будь ласка." Тоні зірвав медаль зі своєї шиї, благаючи про помилування. Великі руки Джиммі схопили гостя за м'які плечі в тонку смужку та підняли на ноги.
  
  
  "Приберіть його звідси", - сказав Фелтон, як людина, яка просить, щоб панцирі омара нарешті прибрали з його тарілки. "Приберіть його звідси".
  
  
  "Вірно, бос", - засміявся Джиммі. «Давай, Тоні, дитинко, ми збираємося вирушити у подорож. Так. Так.»
  
  
  Коли розсувні двері з клацанням зачинилися, Фелтуа підійшов до бару cabinet і налив у склянку солідну порцію скотчу. Його замок було зламано. У вежі були дірки. І вперше Норман Фелтон не атакував.
  
  
  Він залпом допив напій, скорчив пику людини, незвичного до рясного пиття, налив ще, подивився на нього, потім повернув наповнену рідиною склянку в шафу. Тепер він нападе. Він не знав де, але він знав, як і всі тварини джунглів, що є час вбивати чи бути вбитим, є час, коли очікування означає лише відлік хвилин до смерті.
  
  
  Він знову вийшов на балкон і почав дивитися на вогні на мосту Джорджа Вашингтона, який з'єднував два великі східні штати.
  
  
  Він правив як чемпіон у цих штатах майже двадцять років. І за десять років йому жодного разу не доводилося використовувати власні м'язи, поки... він не глянув на розбитий пальмовий горщик... до сьогоднішнього вечора.
  
  
  Він створив систему контрактних торпед та торпед-субпідрядників. Маючи всього чотирьох постійних клієнтів, які могли купити найманих вбивць, і маючи ідеальний спосіб позбавлятися тіл, він безперешкодно правив у тиші Ламоніка Тауерс.
  
  
  Але один з його постійних клієнтів, О'Хара, купив його прямо у вітальні. Один удар, помах гака, розкрита голова та двадцять п'ять відсотків з вершини, вершина системи.
  
  
  Фелтон дивився на свої руки. Тепер їх було троє: Скотті у Філадельфії, Джіммі тут, Мошер у Нью-Йорку. Багатомільйонна система, і на неї напав невидимий ворог. Хто? Хто?
  
  
  Рука Фелтона стиснулася в кулак. Довелося б наймати. Мошер заліг би на дно і приходив лише за сигналом. Джиммі залишився б у Баштах.
  
  
  Це було б знову як у сорокові, коли ніщо не могло зупинити його, ніщо, ні вошивий світ, що прогнив, ні копи, ні ФБР, ні синдикат, ніщо не могло зупинити його. Коли його руками та розумом його команда зробила Віазеллі, сопляка, головним на сході; зробила другосортного банкіра королем і утримала його там.
  
  
  Фелтон глибоко вдихнуло чисте прохолодне нічне повітря, і вперше за цю ніч на його обличчі з'явилася посмішка. У внутрішньому дворику пролунав телефонний дзвінок.
  
  
  Фелтон повернувся до свого кабінету і підняв чорну трубку, що стояла на столі з червоного дерева. «Так?»
  
  
  "Привіт, Норме", - пролунав голос, - "Це Білл".
  
  
  "О, привіт, мер".
  
  
  «Послухай, Норме, я просто дзвоню з приводу того самогубства. Він мав посвідчення особи амбулаторного хворого з санаторію Фолкрофт. Це у Раї, Нью-Йорк. Колись чув про це?»
  
  
  "О, він був психічно неврівноважений".
  
  
  «Так. Схоже на те. Я особисто розмовляв із тамтешнім директором, доктором Смітом. І, Норм, я попередив його, що, якщо він випустить когось із пацієнтів, які збожеволіли, відповідальність ляже на нього. До речі, з Гроувером і Рідом все було гаразд, чи не так? Вони просто зараз у мене тут. Вони дали мені наведення на цього Фолкрофту».
  
  
  "Вони були прекрасні", - сказав Фелтон. "Просто чудові, Білл".
  
  
  "Добре. Все, що я можу тобі зробити, просто подзвони».
  
  
  «Я зроблю це, Білле, і нам теж доведеться якось повечеряти».
  
  
  "Добре бувай".
  
  
  Фелтон дочекався клацання, потім набрав номер.
  
  
  Голос наприкінці сказав: "Резиденція Марвіна Мешера."
  
  
  «Це Норман Фелтон. Будь ласка, поєднайте містера Моешера з лінією».
  
  
  «Звичайно, містере Фелтон».
  
  
  Він співав, чекаючи у своєму кабінеті.
  
  
  «Привіт, Марв. Ти майстер жидів?
  
  
  "Е", - пролунав голос з кінця. "Нічого а ти?"
  
  
  "В нас проблеми".
  
  
  "У нас завжди проблеми".
  
  
  Ти знаєш, де Скотті?
  
  
  «Будинок у Філадельфії».
  
  
  "Можливо, нам знову доведеться когось наймати".
  
  
  Що? Одну хвилину. Дозвольте мені зачинити двері. Це ще додатковий телефон. Просто про всяк випадок».
  
  
  Настала хвилина мовчання. Потім Мошер знову: «Справи налагоджуються?»
  
  
  "Так".
  
  
  "Я думав, ми очистили ринок".
  
  
  "Новий ринок".
  
  
  "Віазеллі розширюється?"
  
  
  "Ні", - сказав Фелтон.
  
  
  Хтось розширюється?
  
  
  "Я так не думаю".
  
  
  «Що каже О'Хара?»
  
  
  "Він помер сьогодні вранці".
  
  
  "Моє нутро".
  
  
  «Ми поки що не будемо нікого наймати. Є деякі речі, які ми маємо з'ясувати».
  
  
  "Поговорити з містером Віазеллі?"
  
  
  "Поки немає. Він надіслав представника для попередніх переговорів».
  
  
  "І?"
  
  
  "І він все ще говорить".
  
  
  "Тоді це може бути містер Віазеллі, який...?"
  
  
  "Я так не думаю. Я не впевнений".
  
  
  "Норма".
  
  
  "Так".
  
  
  «Давай підемо на пенсію. У мене є гарний будинок у Грейт-Нек, дружина, сім'я. З мене досить. Ти знаєш. Навіщо спокушати долю?
  
  
  "Я добре платив тобі останні двадцять років?"
  
  
  "Так".
  
  
  Ти багато працював за останні десять?
  
  
  Ти знаєш, що це було нічим.
  
  
  «Джиммі, Скотті та О'Хара несли ваш вантаж?»
  
  
  "Скотті теж не працював".
  
  
  "Він збирається зараз".
  
  
  «Норм, я хочу попросити тебе про позику. Дозволь мені піти у відставку?
  
  
  "Ні".
  
  
  "Добре." Голос Моешера звучав смиренно. "Як ми збираємося це зробити?"
  
  
  «Спочатку наземні роботи. Є місце під назвою Ф-О-Л-К-Р-О-Ф-Т. Фолкрофт. Це санаторій у Раї».
  
  
  «Так?»
  
  
  «Дізнайся, що це таке. Спробуй винайняти кімнату».
  
  
  «Добре, Норм. Я повернуся до тебе.
  
  
  «Березень? Я не дзвонив би, якби ти мені не був потрібен.»
  
  
  «Забудь про це, Норм. Я багатьом тобі завдячую. Я влаштую тобі галас завтра».
  
  
  "Кохання до сім'ї".
  
  
  "Зама газонт".
  
  
  Фелтон поклав трубку і ляснув у долоні. Приватний санаторій Жодної урядової установи, за якою можна було б сховатися. От і все.
  
  
  Тієї ночі він зробив ще два телефонні дзвінки. Один Анджело Скоттіко у Філадельфію; а другий Кармін Віазеллі
  
  
  
  Розділ двадцять третій
  
  
  
  "Паолі Локал" трясся на своїх древніх гусеницях сільською місцевістю Пенсільванії. Римо Вільямс дивився з запорошеного вікна на передмістя Філадельфії, що дюйм за дюймом займають одне з найексклюзивніших місць в Америці.
  
  
  Це була фешенебельна магістральна місцевість, що оточувала гетто, на яке перетворилася Філадельфія. Тут аристократи нації відступили для останньої битви із бідняками. Покоління тому вони здали Філадельфію простим людям.
  
  
  Був похмурий, сирий день, холодне сіре нагадування про те, що людині слід відсиджуватися у своїй печері біля теплого багаття. Це нагадало Римо про його шкільні дні, про його обов'язки старости класу, централи черги у старшій школі та невдачі після двох років навчання у коледжі.
  
  
  Йому ніколи не подобалася школа. Можливо, справа була у школах, до яких він ходив. І тепер він збирався відвідати найкращу жіночу школу в країні: Брайаркліфф, без реклами Вассара чи Редкліффа чи інновацій Беннінгтона. Зграйка розумних баб, і він збирався переконати одну з них привести його додому до татка.
  
  
  Римо закурив цигарку, коли побачив, що інші ігнорують знак "Не курити". Він був обережний, щоб не вдихати дим у свій дихальний патерн.
  
  
  Чіун мав рацію. Натисніть на нього, і він повернеться. Це була та сама стара історія. Римо знову затягнувся. Будинки, більшість із них двоповерхові цегляні, мали індивідуальність, газони та просто дихали старими грошима. Будинки.
  
  
  Йому згадалися слова Макклірі. «Ні вдома, ні сім'ї, ні захоплень. І ти завжди оглядатимешся через плече».
  
  
  Цигарка була гарною. Римо пограв із попелом і проаналізував свої помилки. Він ніколи не мав залишатися в цьому районі після візиту до Макклірі, ніколи не мав грати в ігри з барменом, ніколи не мав наближатися до тієї реєстраторки лікарні. Біла куртка майже в будь-якій лікарні забезпечила б йому анонімність та прохід до будь-якої палати. Однак це було зроблено. На цьому все. Закінчено. Мабуть, нічого смертельного.
  
  
  Тепер все, що йому потрібно було зробити, це вбити Максвелла, ким би, чорт забирай, він не був. Фелтон був ключем, але його притулок здавався неприступним. Дочка Фелтона стане його паспортом. Він, безперечно, тримав свою дочку у повному невіданні про організацію Максвелла. Інакше він не відправив би її до Брайаркліффського коледжу. Вона, мабуть, уявлення не мала, чим Фелтон заробляв на життя, сказав Макклірі.
  
  
  Брайаркліфф. У неї мають бути мізки, справжні мізки. Що б він з нею поговорив? Якими були б її інтереси? Ядерна фізика, соціальна демократія проти авторитарної держави, Флобер, його недоліки та майбутнє у новій художній формі роману?
  
  
  Він був просто Рімо Вільямсом, колишнім поліцейським, колишнім морським піхотинцем та найманим убивцею на повну ставку. Порівняв би він ефективність зашморгу зі швидкістю ножа, обговорив би лікоть як знаряддя вбивства, вразливі місця трахеї, способи злому замків, руху? Як він збирався розпочати розмову з дівчиною з Брайаркліффа? Це була не якась секретарка чи офіціантка.
  
  
  Роздуми Римо раптово було перервано. Хтось пильно дивився на нього. Це була дівчина ліворуч від нього. Її погляд повернувся до книги, коли він звів очі. Римо посміхнувся. Навіть у блискучих були свої еротичні зони. Жінка є жінка є жінка. Диригент вигукнув: Брайаркліфф. Місто та школа. Брайаркліфф».
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  
  Фелтон повільно одягнувся у своїй головній спальні. Він клацнув підв'язки на своїх чорних шкарпетках. Він одягнув темно-сині штани, потім туго затягнув шнурки на своїх чорних блискучих трусах cordovans. Він повернувся, щоб подивитись у дзеркало на повний зріст. Його груди, обтягнуті майкою, випнулися повністю. Непогано для чоловіка 55 років.
  
  
  Він дивився на свою товсту шию і міцні руки, з'єднані масивними плечима. Він все ще міг зігнути десятипенсовий цвях у пальцях, усе ще розчавлювати цеглу в руках.
  
  
  Джіммі безшумно увійшов до кімнати, несучи перед собою у своїх великих руках скриньку червоного дерева. Фелтон помітив його в дзеркалі, що стоїть позаду нього, на добрих вісім дюймів вище за нього самого.
  
  
  «Я казав тобі принести скриньку?»
  
  
  Джиммі широко посміхнувся. "Ні".
  
  
  "Тоді навіщо ти приніс це?" Фелтон обернувся, щоб побачити свій профіль збоку. Він зігнув руки. Його трицепси стали великими та потужними. Він притис праву руку до лівої і витяг їх перед собою. Вигляд у дзеркалі був чудовою демонстрацією засмаглих м'язів, що перекочувалися.
  
  
  «Навіщо ти приніс скриньку?»
  
  
  "Подумав, що тобі це знадобиться".
  
  
  Фелтон заклав руки за спину і схилив голову набік, ніби дивився на бика, що наближається, матадора Фелтона, чудового, переможного.
  
  
  «Потрібен?»
  
  
  Джиммі знизав плечима. "Це зручно, бос".
  
  
  Фелтон сміявся, сміявся зубами, в яких ніколи не було порожнини, показуючи ясна, які ніколи в житті не завдавали йому клопоту.
  
  
  «Зараз!» Крикнув Фелтон. «Зараз!»
  
  
  Джіммі позадкував, перевернувши начищену до блиску скриньку червоного дерева на ліжку. «Минуло десять років, бос. Десять років".
  
  
  "Зараз", - сказав Фелтон, кидаючи останній погляд у дзеркало. "Зараз".
  
  
  Джиммі скрутив своє тіло, як пружину. Фелтон тримав праву руку за спиною, а лівою махав перед собою, широко розставивши пальці та розчепіривши долоні. Він ще раз крадькома глянув у дзеркало, і Джиммі стрибнув.
  
  
  Фелтон упіймав удар, викинувши ліве плече з випрямленою рукою в атаку. Жодної витонченості. Жодного важеля впливу. Лише чиста міць.
  
  
  Велика техаська постать Джиммі, здавалося, ось-ось охопить меншого чоловіка, але на піку свого пориву Джиммі видав стогін і перестав рухатися вперед.
  
  
  Велика долоня Фелтона була на грудях. Її не можна було зрушити з місця. Фелтон різко смикнув зап'ястям. Джиммі замахав руками і закричав, коли його тіло відскочило назад.
  
  
  Як кішка з джунглів, Фелтон рушив уперед, схопивши Джиммі за руки, не даючи йому врізатися спиною в підлогу. Він заревів: "Все ще тримаєш це?"
  
  
  «У тебе все ще є, бос. У тебе все ще є. Тобі слід було піти у професійний футбол».
  
  
  «Я залишаю це для вас, техасців, Джиммі», — сказав Фелтон із гучним сміхом, смикнувши Джиммі за руку, через що кістлявий чоловік піднявся на ноги.
  
  
  Джиммі труснув головою, щоб позбутися павутиння. "Ми готові, бос?"
  
  
  "Ми готові. Принеси мені скриньку. Фелтон навмисно відмовлявся дивитися на дерев'яний контейнер, доки не застебнув білу сорочку, не надів чорну в'язану краватку, не підійшов до свого столу і не дістав із шухляди наплічну кобуру з сірої шкіри, схожої на замшу.
  
  
  Потім він кивнув, щоб коробку відчинили. Джиммі обережно підняв кришку. На білій замші лежали три сині револьвери зі збройового металу.
  
  
  «Про Хара його не знадобиться», - сказав Джиммі. "Можу я взяти два?"
  
  
  "Ні", - сказав Фелтон. «Тіло О'Хари в гаражі?»
  
  
  «Так. Таємно. За цим стежать ті ж хлопці, які доглядають Тоні».
  
  
  «Коли ми повернемося сьогодні ввечері, ми позбудемося О'Хари та його револьвера і дозволимо Тоні піти».
  
  
  «Чи не простіше було б, боссе, просто повідомити про вбивство О'Хари? Я маю на увазі, що буде смішно позбутися його ось так».
  
  
  «І хай місцеві знають, що моєму водієві проломили череп? Я не хочу, щоб цю квартиру вважали останнім притулком того хлопця, що підсів. Ні, ми повинні позбутися нашої власної».
  
  
  Фелтон пристебнув наплечну кобуру. Джиммі знизав плечима і дістав із конверта в кришці коробки шість офіційних карток із багатошарового пластику. То були дозволи на носіння зброї. Один для Нью-Джерсі, один для Нью-Йорка, два на трьох чоловіків, одному з яких його дозвіл більше не знадобиться. Джиммі поклав дозвіл на покривало. Вони лежали там як картки для гри в пенні, старі фотографії їхніх власників у кутку.
  
  
  Джиммі – різке, витягнуте обличчя. Фелтон - гладкий, з хвилястим волоссям, яскрава блакитність його очей сяє навіть на чорно-білій фотографії з поштової марки. О'Хара - широке, посміхнене обличчя, яке тепер мало прокол у черепі.
  
  
  Це були спеціальні дозволи, видані фінансисту та промисловцю Норману Фелтону та охоронцям Джеймсу Робертсу та Тімоті О'Хара.
  
  
  Вони були особливими, бо пістолети були особливими. Кожен дозвіл означав, що балістичний тест пістолета було зареєстровано у Вашингтоні. Куля, випущена через стовбур кожного пістолета, мала балістичне маркування стовбура, яке ідентифікувало її джерело так само точно, як відбитки пальців. Єдиний раз, коли кулі пройшли через стволи трьох пістолетів, це коли проводилися балістичні випробування.
  
  
  Фелтон підняв свій пістолет, і Джиммі відпустив пружинний перемикач, який відкрив потайну скриньку на дні коробки. Там було ще сім пістолетних стволів та маленький шестигранний ключ.
  
  
  Кожен із них встановив нові стволи на свої пістолети, стволи, балістичні маркування яких були відомі лише трупам.
  
  
  Фелтон розмірковував уголос. «Джиммі… Мошер ніколи не був призначений для цього бізнесу, як ти і я. Він змусив би нас усіх жити за рахунок того, що ми заробляємо на звалищах». Джіммі тільки посміхнувся. Фелтон грайливо вдарив Джиммі по плечу, і Джиммі вдав, що блокує удар. Вони обоє посміхалися.
  
  
  "Ні, сер", - сказав Джиммі, міцно стискаючи ствол свого револьвера. "Ви повинні любити свою роботу".
  
  
  «Мені це не подобається, Джіммі, але це потрібно. Це щось природне, дуже природне, що роблять дехто з нас. Фелтон на мить замислився, потім сказав: Це природно і необхідно. Це джунглі, Джиммі. Ніхто ніколи нічого нам не давав».
  
  
  "Ніхто нам нічого не давав, бос".
  
  
  «Світ зробив нас такими, якими ми є. Ти знаєш, я міг би стати лікарем, юристом, навіть вченим».
  
  
  "Ти був би найбільшим", - сказав Джіммі.
  
  
  «Я був би добрим.»
  
  
  «Все, що ти робиш, босе, добре. Чесно».
  
  
  Фелтон знизав плечима. "Так і має бути. Хто зробить це за нас? Він підскочив до довгої шафи поруч із дзеркалом на повний зріст і розсунув дві дверцята шафи в протилежних напрямках.
  
  
  У шафі, що займала всю довжину вітрильника в кімнаті, була низка костюмів, які за кількістю могли б осоромити "Роберт Холл". За якістю це був Севілл-Роу.
  
  
  Фелтон продовжував гортати сині костюми в пошуках піджака, який підходив би до його штанів. Єдиний спосіб, яким він міг це визначити, – знайти один без штанів. Після восьми костюмів він сказав "до біса це" і взяв піджак.
  
  
  "Джиммі?"
  
  
  "Так шеф".
  
  
  "Ти хороша людина".
  
  
  «Дякую, бос. Що спричинило це?»
  
  
  «Нічого. Я просто хотів це сказати.
  
  
  Ти не боїшся, що з Віазеллі щось піде не так?
  
  
  Ні. Чи не Віазеллі».
  
  
  «Той хлопець із гачком?»
  
  
  Фелтон застебнув синю куртку, яка ідеально поєднувалася з його штанами, за винятком того, що він знав, що вона не підходить до цих штанів.
  
  
  Джиммі знав, що краще не наполягати на своєму. Коли Фелтон готовий говорити, він заговорить, і не раніше. Джиммі поклав револьвер у кишеню піджака.
  
  
  Пізніше того ж вечора Фелтон був у настрої поговорити. Джиммі сидів за кермом перлового сірого Rolls Royce Silver Dawn, замінюючи О'Хару. Він проїхав мостом Джорджа Вашингтона, його вогні на високих дротах виблискували, як на італійському фестивалі, його проліт тягнувся до Нью-Йорка, як величезний акведук древнього Риму, за винятком того, що йшли люди, а не вода.
  
  
  "Ти знаєш", - сказав Фелтон, дивлячись на Нью-Йорк із заднього сидіння. "Мені було шкода, що я пропустив Другу світову війну".
  
  
  "У нас була своя війна, бос".
  
  
  «Так, але Друга світова війна була війною, великою війною. Це дуже важливо, що хтось повинен піти в інженерну школу на Гудзоні, щоб навчитися вести війну».
  
  
  Ти міг би зробити це краще, бос.
  
  
  Фелтон насупився. «Можливо, на боці війни не краще, але я б знав достатньо, щоб наглядати за росіянами».
  
  
  "Хіба ми не знали?"
  
  
  «Ми знали, але я б знав краще. Я б доглядав Англію, Францію, Китай, the works. Ось у чому суть гри, Джіммі. Поза сім'єю у тебе немає друзів. Нема такої речі, як друзі. Лише родичі».
  
  
  «Ви – єдина сім'я, яка в мене колись була, бос».
  
  
  «Дякую тобі, Джиммі», сказав Фелтон.
  
  
  "Я серйозно. Я помер би за тебе чи міс Синтію».
  
  
  «Я знаю це, Джіммі. Ти пам'ятаєш, як з'явився той хлопець, що підсів?
  
  
  "Так шеф. Я був за ним».
  
  
  Ти коли-небудь бачив, щоб хлопець так рухався раніше?
  
  
  Ти маєш на увазі на себе?
  
  
  Ні. Ні, не так сильно. Просто те, як він рухався. Він прийшов, не повідомивши телеграфа, що йде далі».
  
  
  "І що?"
  
  
  Чи передають бійці удари по телеграфу?
  
  
  "Нехороші."
  
  
  "Чому б і ні?"
  
  
  "Їх навчають", - припустив Джиммі.
  
  
  "Це вірно".
  
  
  "І що?"
  
  
  «Отже, хто викладає?»
  
  
  «Хлопці можуть навчитися цього у багатьох місцях», - сказав Джиммі. Фелтон кілька хвилин мовчав.
  
  
  Він запитав: «Здається, останнім часом завдати удару стало складніше?»
  
  
  «Так, ніби того».
  
  
  «Це вина прислуги? Їм стає гірше?
  
  
  «Приблизно те саме. Знаєте, молоді панки, які мають зброю, вони все зіпсують, якщо ви не поведете їх за ніс».
  
  
  «Але в чому була їхня велика проблема?»
  
  
  «Вони сказали, що вразити їхні цілі стає дедалі важче».
  
  
  "Але що ще?"
  
  
  "Я не знаю. Більше нічого".
  
  
  Ні. Є ще щось».
  
  
  Джиммі звернув на Вест-Сайд-драйв, прямуючи до центру Нью-Йорка. Він перебудував машину на праву смугу. То справді був наказ Фелтона. Коли виконуєш завдання, підкоряйся провинам. Жодного сміття, ніякого неробства, ніякого перевищення швидкості або подвійного паркування. Це завжди працювало добре.
  
  
  «Є ще дещо, Джиммі».
  
  
  "Ти спіймав мене, бос".
  
  
  «По-перше, у них було важко потрапити. А по-друге, вони ніколи не завдавали удару у відповідь. Жоден із тих придурків, яких ми найняли, ніколи не було застрелено або навіть поранено».
  
  
  Джиммі знизав плечима і подивився у бік виходу на 42 вулицю. Розмова була вищою за його сили. Бос працював над своєю черговою ідеєю.
  
  
  «Чому жоден із цих хлопців не був озброєний?» Запитав Фелтон.
  
  
  "Багато людей не носять зброї", - сказав Джиммі, повертаючи на з'їзд, який вів вниз з естакади.
  
  
  «Люди, які перевіряють операції Віазеллі чи мої?»
  
  
  «Отже, вони дурні».
  
  
  «Дурний? Ні, вони мають шаблон. Шаблони та дурість не поєднуються. Але той хлопець із гачком був зміною від шаблону. Якщо ми думали, що цей гачконосий виродок швидкий, стежте за тим, що буде далі. Я це відчуваю. Я це знаю ".
  
  
  «Ти маєш на увазі, що вони стануть кращими».
  
  
  «Я не думаю, що ми побачимо щось найкраще. Я не думаю, що є щось краще. Але остерігайтеся команд. Команди-вбивці».
  
  
  «Як у нас було в сорокових?»
  
  
  "Як у нас було в сорокових." Фелтон відкинувся на спинку свого сидіння.
  
  
  
  Розділ двадцять п'ятий
  
  
  
  Швейцар готелю Royal Plaza на 59-й вулиці неподалік Центрального парку був здивований, коли добре одягнений пасажир "Роллс-ройса" наполяг, щоб швейцар припаркував його машину, щоб його шофер міг супроводжувати його.
  
  
  Швейцар швидко погодився. З пасажирами "Роллс-Ройсу" не сперечаються.
  
  
  Фелтон переконався, що Джиммі слідує за ним, перш ніж вони обидва увійшли до шикарного вестибюля Plaza з його важкими кріслами з позолоченими гребенями, великоваговими рослинами та женоподібним адміністратором.
  
  
  Пістолет і наплечна кобура акуратно поміщалися під костюмом, і Фелтон та його водій не привернули особливої уваги, коли увійшли до ліфта.
  
  
  "Чотирнадцятий поверх", - сказав Фелтон.
  
  
  Джиммі сунув праву руку в кишеню своєї чорної уніформи, щоб виправити зброю. Фелтон кинув на нього швидкий неприязний погляд, який сказав йому, що цей хід був неправильним.
  
  
  Позолочені двері ліфта відчинилися у маленьке фойє. На кожному другому поверсі був коридор із кімнатами. Але Фелтон порадив Віазеллі, коли той орендував поверх Royal Plaza, реконструювати вхід, усунувши коридор на користь входу у вигляді коробки з вічками.
  
  
  Фелтон чекав у фойє і підморгнув Джиммі, який усміхнувся у відповідь. Вони обидва знали розташування поверхів і знали, що один із охоронців Віазеллі прямо зараз розглядає їх через одностороннє дзеркало зліва від них. Фелтон поправив краватку перед дзеркалом, і Джиммі зробив непристойний знак свого відображення середнім пальцем.
  
  
  Двері відкрилися. Чоловік у темному костюмі в тонку смужку та блакитнувату шовкову краватку запросив їх увійти.
  
  
  Вони пройшли спокійно, як команда танцюристів, ніколи не виявляючи емоцій і не прискорюючи темп, у велику, добре освітлену, обставлену меблями вітальню, заповнену клубами сірого диму та достатньою кількістю чоловіків у ділових костюмах, щоб розпочати конференцію.
  
  
  Тільки це було умовністю. І коли Фелтон і Джиммі зупинилися посеред кімнати під безсмачною люстрою, розмови раптово припинилися і почався шепіт.
  
  
  «Це він», - долинув шепіт. “Хех, це він. Так. Шшш. Не так голосно, він тебе почує.
  
  
  Доглянутий маленький чоловічок із чорною італійською сигарою у вузлику, затиснутому між тонкими темними губами, підійшов до Фелтона і Джиммі, помахавши тонкою кістлявою правою рукою і блиснувши кривою посмішкою.
  
  
  “А? Зайдіть, містере Фелтон?
  
  
  Фелтон марно намагався згадати ім'я цієї людини. Він стримано посміхнувся, впізнаючи.
  
  
  «Я можу запропонувати тобі щось випити?»
  
  
  "Дякую, ні".
  
  
  Чоловік притиснув одну зі своїх рук до грудей, ніби стримуючи серце, що кровоточить, щоб воно не вирвалося назовні на золотисто-жовтий килим. «Мені неприємно згадувати про це, але він», - сказав чоловік, трохи вклонившись Джиммі, - «тут не місце для водіїв. Ти ж знаєш, там буде зустріч».
  
  
  "Я не знав", - сказав Фелтон, глянувши на годинник.
  
  
  "Він повинен піти".
  
  
  "Він залишається".
  
  
  Виразні руки маленької людини розкриті долонями назовні, його плечі згорблені. "Але він не належить".
  
  
  "Він залишається", - сказав Фелтон без вислову.
  
  
  Посмішка, яка ніколи не була усмішкою, зникла, коли тонкі темні губи стиснулися над жовтими зубами. Права рука накрила обличчя свого власника знайомим латинським жестом. "Містерові Великому буде що сказати з цього приводу."
  
  
  Фелтон знову глянув на годинник.
  
  
  Маленька людина відійшла до групи співвітчизників, що скупчилися навколо дивана. Вони слухали його, кидаючи косі погляди на Фелтона та його шофера.
  
  
  Джиммі був зайнятий тим, що розглядав кожного у цій групі.
  
  
  Раптом у кімнаті пролунав шерех, коли всі сидячі схопилися на ноги, а ті, хто стояв, несвідомо випростали спини. Всі вони подивилися у бік великих подвійних дверей, що були відчинені.
  
  
  Чоловік у консервативному сірому костюмі та принстонській краватці в смужку став у дверях і покликав: «Містер Фелтон».
  
  
  Фелтон і Джиммі пройшли через вітальню до дверей, відчуваючи на собі погляди чоловіків за їхніми спинами. Джіммі зупинився біля дверей, коли увійшов Фелтон. Джиммі чекав, як вартовий, а потім своїми холодними сіро-блакитними очима Теннессі обвів поглядом усю кімнату.
  
  
  Подвійні двері завжди чарували Фелтона. Вони були прикрашені позолотою та звернені до вітальні. Але з іншого боку, вони були із прекрасного, старого, промасленого дерева, придатного для офісу будь-якого керівника.
  
  
  Повітря теж було іншим. Ви могли дихати, не вдихаючи дим від дюжини сигар. На підлозі не було килимового покриття, і воно заскрипіло, коли Фелтон підійшов до кінця довгого столу червоного дерева, за яким сидів доглянутий джентльмен, що дивився на шахівницю.
  
  
  У нього були глибокі, дружні карі очі на твердому, благородному римському обличчі. Його руки були доглянуті, але не відполіровані. Його волосся було довгим, що сивіло на скронях, але консервативно зачесане з проділом на ліву сторону.
  
  
  У нього були жіночі губи, повні та чуттєві, але в ньому не було нічого жіночного. Позаду нього на стіні висіли фотографії статної матрони та восьми дітей, його родини.
  
  
  Він не підняв очей від шахівниці, коли Фелтон сів у крісло біля його ліктя.
  
  
  Фелтон оглянув обличчя щодо старіння, руки щодо тремтіння, руху тіла щодо нерішучості. Їх не було. Віазелі все ще був сильною людиною.
  
  
  «Який хід ти зробив би, Норман?» Запитав Віазеллі. Його голос був рівним, вимова оксфордським чудовим.
  
  
  «Я не розуміюся на шахах, Кармайне».
  
  
  «Дозволь мені пояснити це тобі. На мене нападають чорна королева та чорний слон. Я можу вбити королеву. Я можу знищити слона. Губи Віазеллі зімкнулися» і настала тиша.
  
  
  Фелтон схрестив ноги і дивився на фігури на шахівниці. Вони нічого для нього не означали. Він знав, що Віазелі хоче почути коментар. Він його не дасть.
  
  
  «Норман, чому б мені не знищити ферзя та слона?»
  
  
  "Якби я розумів шахи, Кармайн, я б сказав тобі."
  
  
  «Ти був би гідним супротивником, якби навчився грі».
  
  
  "У мене є інші ігри".
  
  
  «Життя - це не межа твоїх зусиль, Нормане, а їхня протяжність».
  
  
  «Життя таке, яким я його роблю».
  
  
  "Тобі слід було бути італійцем".
  
  
  «Тобі слід бути євреєм».
  
  
  «Це наступна найкраща річ.» Тепла усмішка з'явилася на обличчі Віазеллі, коли він думав про становище на дошці. «Чого я ніколи не міг зрозуміти, так це твоєї прихильності до жителів півдня».
  
  
  «Яка ніжність?»
  
  
  "Джиммі з Техасу".
  
  
  «Всього лише службовець».
  
  
  «Просто? Мені це ніколи так не здавалося».
  
  
  "Зовнішність оманлива".
  
  
  "Видимість - це все, що є".
  
  
  «У мене є твій швагер», - сказав Фелтон, прагнучи покінчити з філософією.
  
  
  "Тоні?"
  
  
  "Так".
  
  
  «Ах, це повертає нас до проблеми чорної королеви та чорного слона. Чи маю я знищити їх?»
  
  
  "Так", - сказав Фелтон, - "але не тоді, коли ти в меншості".
  
  
  «У меншості?»
  
  
  «Тільки ти, я і твоя людина. Ви у меншості», - сказав Фелтон, киваючи консервативно одягненому джентльменові біля дверей.
  
  
  «І всі мої люди у вітальні?»
  
  
  «Вечірня розвага для Джиммі».
  
  
  «Я так не думаю, але ти не чорна королева і не чорний слон. Ти моя біла королева, наймогутніша постать на дошці. Тобі стати чорним було б катастрофою для мене, враховуючи, що я зазнаю нападу».
  
  
  «Я теж піддаюся нападу».
  
  
  Віазелі відірвав погляд від дошки і посміхнувся.
  
  
  Фелтон поклав руку на стіл. «З ким ми боремося?»
  
  
  "Я радий, що ти сказав "ми", Норман." Віазеллі м'яко ляснув у долоні. «Я радий, та все ж я не знаю. Комітет Сенату прибуде до нашого району, ймовірно, за два тижні. Тим не менш, ми під спостереженням ось уже п'ять років. Чи готується Сенат настільки завчасно? Ні, я не думаю. І розслідування були іншими. Ви помітили. З ФБР та податківцями розслідування закінчилися б у суді. Але ці п'ять років, коли люди винюхували щось, не скінчились у суді».
  
  
  "Ви згадали розслідування Сенату?"
  
  
  «Так. Сенат прокладає свій шлях на схід через усю країну і незабаром буде тут. Раптом навколо побільшало людей, які винюхують.»
  
  
  "Це пояснює збільшення кількості цілей в останні місяці".
  
  
  "Я думаю так. Але є ще щось, що дивно. На тебе напали?
  
  
  Фелтон кивнув головою. Ще одна сімейна сварка між вами за гінеї?
  
  
  Щоки Віазелі почервоніли, але він не виявив жодних інших емоцій. "Ні", - сказав він. «У нас новий супротивник. Я не знаю, хто чи що він. А ти?"
  
  
  "Можливо, я дізнаюся через пару днів".
  
  
  "Добре. Я також хочу знати. Тепер ти можеш повернути Тоні.
  
  
  "Може бути".
  
  
  Кармайн замовк. Він мав спосіб мовчання, який він міг використовувати більш ефективно, ніж слова. Фелтон знав, що поновлення розмови дасть Кармайну перевагу. І все, що потрібно було Кармайну, незважаючи на почуття Фелтона про те, як багато він зробив для цієї людини і як сильно той її потребував, щоб Фелтон зробив перший крок, і він був би втрачений.
  
  
  Так було двадцять років тому, тільки тоді Віазеллі не мав своєї штаб-квартири в готелі Royal Plaza.
  
  
  
  Розділ двадцять шостий
  
  
  
  Це була задня частина продуктової крамниці, якою батько Віазеллі заробляв на життя. Замість химерних шахових фігур із різьбленої слонової кістки Віазеллі схилився над дерев'яною скринькою, на якій були намальовані чорні та білі квадрати. Він міркував про дешеві дерев'яні деталі, коли увійшов Фелтон.
  
  
  У кімнаті домінували мухи, що вилупилися влітку. Віазелі підняв очі.
  
  
  «Сідай», - сказав він. «Я хочу поговорити про гроші».
  
  
  Фелтон підвівся. «Що другосортний фахівець за числами знає про гроші?»
  
  
  Віазелі рушив пішака вперед. «Я знаю, що йде війна. Я знаю, що багато чого ще доведеться отримати. Я знаю, що ти багато чого не отримуєш».
  
  
  "Я отримую достатньо".
  
  
  «Дві тисячі за роботу на контрактній основі? Цього достатньо для розумного єврейського хлопчика?
  
  
  "Це більше, ніж заробляють дурні гінеї".
  
  
  Віазелі перемістив слона з протилежного боку дошки.
  
  
  "Сьогодні да. Завтра?
  
  
  Альфонсо не збирається дозволяти тобі створювати щось ще. Кров чи ні, він тобі не довіряє. Я чув".
  
  
  "А якщо Альфонсо мертвий?"
  
  
  "Джакомо забирає це".
  
  
  «А якщо Джакомо мертвий?»
  
  
  "Луї".
  
  
  "А якщо Луї мертвий?"
  
  
  Фелтон знизав плечима. «Потрібна була б чума, щоб убити так багато».
  
  
  "А якщо Луї мертвий?" Віазелі зробив хід конем, ставлячи під загрозу слона, якого він вивів з іншого боку.
  
  
  Фелтон знову знизав плечима. Ти привів мене сюди, щоб скоротати час дня?
  
  
  «А якщо Луїс мертвий?» Віазеллі повторив.
  
  
  "Хтось інший".
  
  
  "Хто ще?"
  
  
  «У того, хто має яйця».
  
  
  «Флаерті. Флаерті взяв би гору?
  
  
  "Ні, він не макаронник".
  
  
  "Хто я такий?"
  
  
  «Макароннику, але це не означає, що ти збираєшся захопити всі твори лише тому, що твоє ім'я закінчується на Я».
  
  
  Віазеллі висунув ще одного коня. «Це добрий початок», - сказав він. Він знову підвів погляд від дошки. "Послухай, що ти за єврей, якщо весь час працюєш на когось іншого?"
  
  
  Ти хочеш, щоб я працював на тебе?
  
  
  Віазелі пересунув свого ферзя. До матю залишався один хід. Він продекламував: Ти вбиваєш Альфонсо. Ти вбиваєш Джакомо. Ти вбиваєш Луї. Тоді...»
  
  
  "Що потім?" – спитав Фелтон.
  
  
  "Тоді хто збирається вбити тебе?"
  
  
  "Ти".
  
  
  Чим? Ти будеш єдиним, хто має артилерію. Принаймні єдиним, хто має хоч якісь мізки. Весь синдикат буде дезорганізовано».
  
  
  "Тоді чому б мені не стерти тебе з лиця землі і не взяти владу в свої руки", - запитав Фелтон.
  
  
  «Бо ти не макаронник. Кожен мафіозі полював би на тебе. Вони не довіряють нікому, окрім своїх. Ти був би небезпечний».
  
  
  "А ти б не став?"
  
  
  «Я один із них. Вони навчаться жити зі мною. Особливо, якщо я зможу знову налагодити стосунки».
  
  
  Він довго й пильно дивився на Фелтона. «Яке в тебе тепер майбутнє? Б'ються дві гінеї, і в результаті ти вмираєш через гроші. Пара паршивих тисяч. Хіба єврей може померти таким чином?
  
  
  "Мертвий є мертвий".
  
  
  Але ти можеш жити. І на вершині купи».
  
  
  "І ти не обманюєш мене?"
  
  
  «Ти будеш моєю королевою. Моя найпотужніша постать. Двічі перетнути мою королеву?»
  
  
  "Як щодо твоїх торпед?"
  
  
  "У мене їх не буде".
  
  
  "Ті, кого ти успадкуєш".
  
  
  «Я відсилаю їх геть, Чикаго, Фріско, Новий Орлеан. Ви будете моєю армією. Єдиний спосіб зробити цей бізнес прибутковим без проблем – відокремити тих, хто заробляє гроші від тих, хто створює проблеми. Ніхто з тих, хто працює на мене, не носитиме зброї. Ти виконуватимеш усю цю роботу. Тобі платять не роботою, а зарплатою та відсотком від виручки. Позбавтеся Альфонсо, Джакомо та Луїса, і ви почнете з мільйона доларів».
  
  
  «Хотів би я розумітися на шахах».
  
  
  "Ти міг би стати майстром", - сказав Віазеллі.
  
  
  Але Фелтон не мав часу на шахи. Зі Східного боку він упіймав Мошера, хлопця, який міг стояти весь день і стріляти з пістолетів по мішенях. Анджело Скоттікіо він застав у барі, який планує дешеве пограбування, яке принесло б йому менше ста доларів. Тімоті О'Хара вийшов з доків, де спеціалізувався на дрібній крадіжці армійського спорядження. Джиммі Робертс був ковбоєм, якому не пощастило, з великим техаським ротом, який застав його з пістолетом у руці, який слухав молодого чоловіка щільної статури, який щойно найняв його як вбивцю.
  
  
  «Ви будете моїми генералами», - сказав Фелтон четвірці. «Поки ми діємо як військова машина, ми виживемо, переможемо та розбагатіємо. По-справжньому розбагатіємо».
  
  
  «Нас також можуть убити», - пробурчав Моешер.
  
  
  «Тільки до тих пір, поки ми не позбудемося тих, у кого вистачить сил убити нас».
  
  
  Першим жертвою став Альфонсо Дедженерато, глава "Бронкс рекетсз", який вважав за краще жити у неприступному особняку на Лонг-Айленді. Але його не було в його особняку, коли до нього підійшов найнятий торпедист на ім'я Норман Фелтон із чотирма іншими чоловіками.
  
  
  Альфонсо був у ліжку з хористкою у її квартирі у верхньому Іст-Сайді з видом на Іст-Рівер. Він знав, що знаходиться в безпеці, бо тільки його племінник Кармін Віазеллі знав, де він. Він знайшов би Іст-Рівер досить холодною, якби не свинцеве заспокійливе, введене п'ятьма молодими людьми, і компанія, що зігріває, милою і майже мертвою хористкою.
  
  
  Джакомо Джанінні був тихою людиною, яка ніколи не гралася з хористами. Він був суворо діловим. За гарною рекомендацією Кармін Віазеллі, скорботного племінника Альфонсо, він таємно зустрівся з торпедо, щоб спланувати помсту Альфонсо. Він зустрів молодого торпедо на даху пентхауса. Торпеда забрала з собою ще чотирьох людей, кожен із яких відчайдушно намагався перешкодити Джакомо зістрибнути з даху.
  
  
  А потім Фелтон зателефонував Віазеллі. "Вони знають, що це ти, Нормане", - сказав він.
  
  
  «Тоді вони, чорт забирай, теж знатимуть, що це ти, бубі.»
  
  
  "Все не так погано", - сказав Віазеллі. «Залишився лише Луїс. Але він чекає на тебе. Цього разу жодних сюрпризів. Але є одна річ. Примусь тіло зникнути».
  
  
  «Чому?»
  
  
  «Тоді я маю силу в переговорах. Мій народ сприйнятливий до таємниць».
  
  
  Луї жив на яхті і ніколи її не покидав. Він мав телефонний зв'язок і швидкісні катери, на яких він виконував свої накази і переводив гроші.
  
  
  Для Фелтона це було неможливо. Він просто чекав, щоб його вбили, просто чекав, коли Луїс збере торпеди, щоб виконати завдання. Потім Луїс зробив помилку. Він тихо пришвартував свою яхту на березі річки Хакенсак у Джерсі-Сіті, неподалік автомобільного звалища.
  
  
  Йшла Друга світова війна. Хлам, сталь, метал були потрібні. Луїс пришвартував свою яхту, і протягом п'ятдесяти п'яти хвилин Фелтон заплатив у чотири рази більше, ніж коштувала верф та її обладнання для переробки мотлоху. Це був кожен цент, який міг зібрати. Але що хорошого у грошах без життя?
  
  
  Це був простий план, коли колишній власник звалища пояснив, як працює машина. І коли Фелтон побачив машину, він сміявся без кінця. "Джентльмени," сказав він своїм чотирьом генералам, "наше майбутнє створене".
  
  
  Тієї ночі корпус яхти був розірваний якоюсь ракетою. Наступного дня Джиммі зателефонував на яхту мегафоном, щоб дізнатися, чи хочуть вони відремонтувати корпус.
  
  
  «Ми не можемо покинути судно», - була відповідь.
  
  
  «Тобі не обов'язково йти. Ми відбуксуємо тебе на берег і полагодимо, поки ти стоїш у доці».
  
  
  За десять хвилин люди на яхті погодилися.
  
  
  Крани на сміттєзвалищі були висунуті на місце. Тяжкі сталеві троси були прикріплені до передньої та задньої частини корабля. Крани почали піднімати та тягнути. Вони ривком підняли яхту по слизькій від води грязьовій злітно-посадковій смузі на вершину схилу, що раптово обрушився вниз, до великого будинку з бетонних блоків, укріпленого сталевими плитами. Яхта та її команда ковзнули у блок-хаус і так і не вийшли.
  
  
  Наступного дня Фелтон отримав ще один дзвінок від Віазеллі. «Чудово. Я казав тобі мільйон доларів? Нехай буде два мільйони доларів. Як ти це зробив? Команда, яхта та все інше».
  
  
  "Я не витрачаю весь свій час на шахи", - відповів Фелтон. Наступні кілька років були легені. Мошер, чудовий стрілець, зробив більшу частину роботи, усунувши свідків проти Віазеллі. Їхні тіла зникли.
  
  
  О'Хара продовжував вербувати, стежив за всіма молодими торпедами, які намагаються розвиватися в мафії Віазеллі. Він наймав їх один раз, а потім усував. Скоттічіо побудував невелику імперію у Філадельфії, знову під контролем Фелтона.
  
  
  Джиммі незграбно виконував накази свого боса. Це було набагато безпечніше, ніж їздити верхи на бугаях брами. Фелтон вдавалося підтримувати чистоту. Його ім'я не спливло в жодному розслідуванні; він тримався подалі від лінії фронту; він побудував респектабельне життя.
  
  
  Тільки його четверо людей знали щось про операцію Фелтона. І вони не хотіли говорити. Таємниця тримала їх усіх на вершині купи.
  
  
  Це була вигідна угода для всіх. І тепер Фелтон дивився на Віазеллі, який розмірковував над химерними шаховими фігурами в готелі "Роял Плаза", і ставив питання, як довго триватиме цей прибуток.
  
  
  "Ти все ще моя біла королева, Норман", - сказав Віазеллі, поклавши руки на довгий стіл червоного дерева. «Більш нікого немає».
  
  
  "Це мило", - сказав Фелтон, спостерігаючи, як Віазеллі робить останній хід до матюка. "Тоді хто такий Максвелл?"
  
  
  Віазелі запитливо глянув на нього. "Максвелл?"
  
  
  Фелтон кивнув головою. «Хто б не напав на нас, він має якесь відношення до Максвелла. Сьогодні вдень я вбив людину, яку цікавив тільки цей Максвелл».
  
  
  "Максвелл?" Віазеллі спантеличено дивився на дошку. Чи вступали в гру нові постаті?
  
  
  "Максвелл?" Фелтон повторив.
  
  
  Віазеллі знизав плечима. Фелтон підняв брову.
  
  
  
  Розділ двадцять сьомий
  
  
  
  Було легко потрапити до кімнати віч-на-віч зі студенткою Брайаркліффа, набагато легше, ніж пробратися в бордель. Не те щоб Римо колись пробирався до борделя. Просто мадам були набагато проникливішими, ніж декани жіночих факультетів. Вони мали бути такими. Вони мали справу з складнішими речами, ніж інтелектуальний розвиток нового покоління жінок.
  
  
  Римо просто сказав декану жіночого факультету, що пише статтю для журналу, присвяченого метафізиці розуму. Він не був упевнений, що це означає, але декан, важка, схожа на корову матрона з вольовим носом і волохатим підборіддям, погодилася надати йому можливість побігати кампусом до одинадцятої вечора, коли, звичайно, правила пристойності диктували, що жіночий кампус повинен бути вільний від чоловіків. У той час, сказала декан жіночого факультету, ніжно погладжуючи олівець, Римо міг би звітувати перед нею в її каюті, і вона б допомогла йому переглянути примітки до статті.
  
  
  Таким чином, Римо опинився у Феєрвезер-холі, роблячи замітки, які йому ніколи не знадобляться, у дешевому блокноті, який він мав намір викинути, тоді як дюжина молодих, нестерпних, гучних, захоплених дівчат вигукували свою думку на тему «Яке ставлення жінки до Космосу?».
  
  
  Всі вони мали свою думку. Усі вони стовпилися на дивані, де сидів Римо. Руки, посмішки, голоси атакували його. І кожній дівчині він ставив одне й те саме запитання: «А як тебе звуть?» І щоразу він не отримував бажаної відповіді. Нарешті він запитав: «У цьому гуртожитку є ще дівчата?»
  
  
  Вони похитали головами. Потім один сказав: «Ні, якщо не рахувати Сінті».
  
  
  Римо пожвавішав. «Сінті? Хто така Сінті?
  
  
  "Сінті Фелтон." Дівчина засміялася. «Ломає криві, молотилка».
  
  
  "Це некрасиво", - сказав інший студент.
  
  
  "Ну, це правда", - сказав інший, захищаючись.
  
  
  "І де вона?" - Запитав Римо.
  
  
  "У її кімнаті, де ж ще?"
  
  
  «Я думаю, її думку також варто почути. Перепрошую, дівчатка. Яка в неї кімната?
  
  
  "Другий поверх, перший поворот праворуч", - відповів хор. «Але ти не можеш підвестися. Правила.
  
  
  Римо ввічливо посміхнувся. «Але я маю дозвіл. Дякую."
  
  
  Він піднявся сходами, відполірованими за півстоліття блиском, натертим тисячами ніг дружин президентів і послів, що сяють у сутінковому напівтемряві від дешевих старих ламп. Ви могли б розлити традицію, що оточує Файєрвезер Холл, по пляшках, настільки вона була сильною.
  
  
  То був запах, почуття. Традиції? Римо посміхнувся. Хтось мав з чогось почати, мав якось закласти традицію, і якщо між початковою дурістю та її остаточною нікчемністю минуло достатньо років, то це було, сер, традиція. Де він чув це визначення традиції? Чи вигадав він це?
  
  
  Перші двері праворуч були відчинені. Він побачив письмовий стіл, на ньому хлюпалося світло, а з-під нього стирчала досить груба ніжка. Рука, на кінці якої було п'ять коротких пальців із обкусаними нігтями, висунулась з-за верхньої полиці столу, що приховувала її власника.
  
  
  "Привіт", - сказав Римо. "Я пишу статтю для журналу." Це було страшенно цікаве знайомство з жінкою, яку він мав переконати відвести його додому до тата.
  
  
  "Що ти тут робиш?" Її голос був сумішшю підліткового писку та хрипоти матрони.
  
  
  "Я пишу статтю".
  
  
  "О".
  
  
  Вона посунула свій стілець так, щоб бачити Римо. Те, що вона побачила, був великий, гарний чоловічий силует у дверях. Він побачив іншого представника покоління моральних хрестоносців: дівчину у синій спідниці та коричневому светрі, у білих тенісних туфлях. Її обличчя було приємним, або могло бути приємним, якби вона нафарбувалася. Але на ній нічого не було. Її волосся було дико розпатлане, як пшеничне поле на вітрі. Вона гризла кінчик олівця. На її светрі був гудзик із написом «Тепер свобода».
  
  
  "Я беру інтерв'ю у студентів."
  
  
  "Е-е-е".
  
  
  «Я хотів би взяти у вас інтерв'ю.»
  
  
  "Так".
  
  
  Римо засовався. Йому чомусь треба було переступити з ноги на ногу. Він спробував зосередитись на її сутності, виявити свою мужність, як навчав Чіун, але якимось чином його розум зіткнувся з чимось не зовсім жіночим. У неї були груди, стегна, очі, рот, вуха, ніс, але сутність жінки, жіночність якимось чином була витягнута з неї.
  
  
  "Можу я взяти у вас інтерв'ю?"
  
  
  "Звичайно. Сідай на ліжко. В устах будь-якої іншої жінки це могло б прозвучати як запрошення. Вихідна дівчина перед ним пропозиція сісти на ліжко була логічною, бо в кімнаті був тільки один стілець, і вона сиділа на ньому.
  
  
  "Як тебе звати?" - запитав Римо, показуючи блокнот.
  
  
  "Синтія Фелтон".
  
  
  «Вік?»
  
  
  "Двадцять".
  
  
  «Додому?»
  
  
  «Східний Гудзон, Нью-Джерсі. Суворе містечко, але татові він подобається. Сідай».
  
  
  "О, так", - сказав Римо, опускаючись на блакитну ковдру. "І давайте подивимося, як, на вашу думку, ця жінка пов'язана з космосом?"
  
  
  «Метафізично?»
  
  
  "Звичайно".
  
  
  "По суті, жінка є носієм дитини в антропоїдному суспільстві, обмеженому, з одного боку, суспільством як таким, це емпірично вірно, швидше сказати ... ви все це заперечуєте?"
  
  
  "Звичайно, звичайно", - сказав Римо, збільшуючи темп своїх каракулів, щоб не відставати від незбагненних академічних дурниць свого предмета. Наприкінці інтерв'ю він визнав, що не зрозумів усього, що йому сказали, але хотів би одержати подальше пояснення деяких тонкощів.
  
  
  Синтії було шкода, але наступного дня вона мала повний робочий день.
  
  
  Письменниця благала, щоб вона могла допомогти розплутати цей метафізичний вузол.
  
  
  «Ні», - була відповідь, - «безперечно ні».
  
  
  Можливо, тоді, спитав письменник, вона б поснідала з ним.
  
  
  Ні, знову була відповідь, мала повний графік.
  
  
  Тоді, можливо, запитала письменниця, вона б дала йому фотографію своїх блакитних, дуже блакитних очей.
  
  
  Навіщо, питалося, йому знадобилася фотографія її блакитних блакитних очей?
  
  
  Тому що була відповідь, це були найблакитніші очі, які коли-небудь бачив письменник.
  
  
  «Нісенітниця», - була відповідь.
  
  
  
  Розділ двадцять восьмий
  
  
  
  Синтія мала бути в ресторані о 9:15. З будь-якою іншою жінкою запізнення не було б чимось незвичайним. Але з цими типами, які мають соціальні цілі, вони жили майже як чоловіки. Пунктуальний, ефективний.
  
  
  Якщо Макклірі не зміг проникнути, у пентхаусі мають бути пастки. У що, чорт забирай, він міг вплутатися?
  
  
  Римо крутив у пальцях склянку з водою, що стояла перед ним. Якось В'єтнам був іншим. Ти завжди міг повернутися до свого власного спорядження. Вночі ти знав, що хтось інший стоїть на варті, якщо тебе нема. Там був захист.
  
  
  Римо пив воду, в якій було дуже багато хімікатів. У цьому ракеті не було жодного захисту. Жодного відступу. Жодної групи. Все життя він завжди буде атакувати або відступати. Він поставив склянку і витріщився на двері. Він міг би вийти, просто покинути ресторан і загубитися назавжди.
  
  
  Римо змусив себе відвести погляд від дверей. Я прочитаю газету, сказав він собі. Я прочитаю газету від першої сторінки до останньої, і коли закінчу, я покину цей ресторан, поїду в Нью-Джерсі, знайду містера Фелтона і подивлюся, що може зробити людина Максвелла.
  
  
  Римо читав слова, які нічого не означали. Він постійно збивався, забуваючи, який абзац прочитав. Перш ніж закінчив головну статтю, хтось вихопив газету в нього з рук.
  
  
  Скільки часу тобі потрібно, щоб прочитати газету? Це була Синтія, в блузці, спідниці і з широкою чистою посмішкою, що зминала газету, коли вона стояла біля столу. Вона впустила згорнутий папір на піднос, що проходить повз, налякавши офіціанта, у якого так і не було шансу кинути на нього неприязний погляд, тому що вона не потрудилася поглянути на нього, чекаючи реакції.
  
  
  Вона сіла і поклала на стіл два товсті томи.
  
  
  "Я вмираю з голоду", - оголосила вона.
  
  
  "Їж", - сказав Римо.
  
  
  Синтія нахилила голову в удаваному здивуванні. «Я ніколи не бачила, щоб хтось був такий радий мене бачити. У тебе на обличчі така усмішка, ніби я щойно пообіцяв тобі сто років здорового життя».
  
  
  Римо кивнув і відкинувся на спинку сидіння. Він відкрив їй меню.
  
  
  Витончений маленький Брайаркліфф-молодший, чий розум був створений тільки для естетичних насолод, випив апельсиновий сік, стейк з вафлями, шоколадне морозиво, дві склянки молока та чашку кави з двома булочками з корицею.
  
  
  Римо замовив смажений рис.
  
  
  "Як незвичайно", - вигукнула Синтія. Ти захоплюєшся Дзен?
  
  
  Ні. Просто пожиральник світла».
  
  
  "Як захоплююче." За останньою булочкою з корицею вона почала говорити. «Я думаю, твоя історія має бути про секс», - сказала вона.
  
  
  «Чому?»
  
  
  «Бо секс життєво важливий. Секс реальний. Це чесно".
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  «У цьому сенс життя.» Вона нахилилася вперед, розмахуючи булочкою з корицею, як бомбою. «Ось чому вони руйнують секс. Надають йому сенсу, якого в нього ніколи не мало бути».
  
  
  Хто такі "вони"?
  
  
  “Структура. Структура влади. Вся ця нісенітниця про кохання і секс. Кохання не має нічого спільного із сексом. Секс не має нічого спільного з коханням. Шлюб – це фарс, який розігрується владною структурою над масами».
  
  
  "Вони?"
  
  
  «Правильно. Вони».
  
  
  Вона зло вп'ялася зубами в булочку. Вони навіть зайшли так далеко, що кажуть, що секс потрібен для розмноження. Це, дякувати Богові, зараз вимирає. Секс є секс», - сказала вона, розбризкуючи крихти. "Це ніщо інше." Вона витерла рота. «Це самий фундаментальний досвід, у якому може брати участь людина, вірно?»
  
  
  Римо кивнув головою. Це мало бути надто просто. «І у шлюбі це стає найбільш фундаментальним із усього», - сказав він.
  
  
  "Льмо".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Льмо", - недбало сказала Синтія. «Шлюб – це лайно».
  
  
  «Хіба ти не хочеш одружитися?»
  
  
  "Для чого?"
  
  
  "За фундаментальний досвід."
  
  
  «Це лише затуманює проблему».
  
  
  Але твій батько. Хіба ти не хочеш зробити свого батька щасливим?
  
  
  «Чому ти не згадав мою матір?» Запитала Синтія, її голос раптом став холодним.
  
  
  Що б ти не сказав, кажи це швидко. Збий її з пантелику. Зроби це дико. Римо випалив слова: «Бо я не вірю, що вона існує. Якби це було так, вона мала б бути жінкою. І у світі є лише одна жінка. Ти. Я люблю тебе. Римо схопив її за руки», перш ніж вона змогла вивільнити ними нервову енергію.
  
  
  Це був ризикований прийом, але він спрацював. Рум'янець залив її обличчя, вона дивилася на стіл. «Це досить несподівано, чи не так?» Вона оглянула кімнату, ніби у світі були агенти, які стежили за її особистим життям. "Я не знаю що сказати".
  
  
  «Скажи: "Ходімо прогуляємося"!»
  
  
  Її голос ледве чути. «Ходімо прогуляємось».
  
  
  Римо відпустив її руки. Прогулянка виявилася корисною. Синтія казала. Вона не могла перестати говорити, і розмова завжди поверталася до її батька, його професії та його квартири.
  
  
  «Я не знаю, що він робить з акціями, але він безперечно заробляє багато грошей», - сказала вона, коли вони проходили повз ювелірну крамницю на Уолнат-стріт. «Тебе не турбують гроші, Римо. Це те, що мені подобається.»
  
  
  «Але твій батько - єдиний, хто заслуговує на похвалу. Мабуть, це жахлива спокуса, коли в тебе багато грошей, грати в "плейбою".
  
  
  «Не тато. Він сидить у тій квартирі. Начебто він боїться виходити в жорстокий та порочний світ».
  
  
  Римо кивнув головою. У повітрі стояв слабкий запах кавової гущі, що підгоріла. Холод пізньої осені пробирався крізь його куртку. Південне сонце давало світло, але не гріло.
  
  
  Наприкінці кварталу чоловік дивився в інше вікно. Він був високим і міцно складеним. Він двічі проходив повз Римо та Синтії з того часу, як вони покинули готель.
  
  
  "Ходімо", - сказав Римо, смикаючи Синтію за руку. «Давай пройдемо цим шляхом.» Через чотири квартали Римо дізнався, що Синтія рідко жила вдома, що стіни в квартирі були дуже гладкими, що вона ніколи не знала свою матір і що дорогий татко був надто ніжний і добрий до прислуги. Римо також знав, що слідкують за ними.
  
  
  Вони гуляли та розмовляли. Вони затрималися біля дерев, вони сиділи на камені і говорили про життя та кохання. Коли стало темно й нестерпно холодно, вони повернулися до Римо в готелі.
  
  
  «Що б ти хотів на вечерю?» Запитав Римо.
  
  
  Синтія пограла з циферблатами телевізора, потім зручніше влаштувалася у шезлонгу. Стейк. Рідкісний. І пиво».
  
  
  "Добре", - сказав Римо, знімаючи трубку білого телефону. Поки він викликав обслуговування номерів, Синтія оглянула кімнату в безхарактерному стилі двадцятого століття. Достатньо яскравих кольорів, щоб порушити атмосферу лікарні, але недостатньо, щоб кидатись у вічі. Це була кімната, спроектована комітетом для проживання звичайної людини.
  
  
  Римо пробурмотів замовлення на службу обслуговування номерів і спостерігав, як Синтія підтягнула коліна до підборіддя. Їй потрібно було щось зробити зі своїм розпатланим волоссям.
  
  
  Як тільки Римо поклав слухавку, пролунав дзвінок, начебто, коли він повертав слухавку, спрацював дзвінок. Римо знизав плечима і посміхнувся до Синтії. Вона усміхнулася у відповідь.
  
  
  "У них, напевно, закінчився стейк", - сказав він. Він підняв слухавку. Низький голос на іншому кінці сказав: «Містер Кейбелл?»
  
  
  "Так", - сказав Римо. Він спробував уявити особу, яка належала телефонному голосу. Ймовірно, це був персонаж, котрий стежив за ними. Фелтон охороняв свою дочку?
  
  
  «Містер Кейбелл. Це дуже важливо. Чи не могли б ви негайно спуститися у вестибюль?»
  
  
  "Ні", - сказав Римо. Він би подивився, як далеко зайде цей дзвонив-
  
  
  «Йдеться про твої гроші».
  
  
  "Які гроші?"
  
  
  «Коли ви вчора оплачували свій рахунок у барі, ви, мабуть, просадили 200 доларів. Це менеджер. Він у мене в офісі.
  
  
  "Я розрахуюся вранці".
  
  
  «Я хотів би, щоб ми залагодили це зараз. Ми не любимо брати на себе відповідальність».
  
  
  «Керуючий, ви кажете?»
  
  
  Римо знав, що він був тактично затиснутий. Він був у кімнаті з ворогами ззовні. Вони знали, де його дістати. Можливо, Макклірі мав рацію щодо того, що ніде прихилити голову. У будь-якому разі він більше не атакував несподівано. Два дні на роботі, і він упустив свою головну перевагу.
  
  
  Він помітив, що його рука на трубці була вологою. Він спітнів. Він глибоко дихав, втягуючи кисень глибоко у живіт. Ось він і тут. Зараз або ніколи. Номер один для CURE. Він потер долонею об штанину. Порушення охопило його тіло.
  
  
  "Добре. Я зараз спущусь».
  
  
  Він повісив трубку, підійшов до шафи і дістав валізу. Усередині його було складене пальто, яке він носив напередодні. Він провів рукою вниз по підкладці лівого рукава, поки не намацав довгий тонкий металевий предмет. Ретельно закриваючи Синтії огляд, він зняв його і засунув у маленький проріз на поясі. Пентатол натрію. Якби точки тиску не змогли послабити промову, це допомогло б.
  
  
  "Мені доведеться відлучитися на кілька хвилин", - сказав він. "Це контакт для оповідання".
  
  
  "О", - сказала Синтія, демонструючи роздратування. «Це, мабуть, чудовий контакт. Це, мабуть, найбільша історія у твоєму житті, якщо ти ось так вибігаєш звідси».
  
  
  «Так і є, моя люба, так і є.» Римо поцілував її, але вона сердито позадкувала. "Я зараз повернуся", - сказав він.
  
  
  «Мене не може бути тут, коли ти повернешся».
  
  
  Римо знизав плечима і відчинив двері. "Таке життя".
  
  
  «Іди до біса», - сказала вона. "Якщо ти не повернешся, коли я закінчу вечерю, я йду".
  
  
  Римо послав їй повітряний поцілунок і зачинив двері. Коли вона клацнула, сліпучий спалах світла промайнув у його мозку, і зелений килим фойє піднявся йому назустріч.
  
  
  
  Розділ двадцять дев'ятий
  
  
  
  Він прийшов до тями на задньому сидінні затемненої машини. Чоловік, який стежив за ним того дня, сидів ліворуч від нього, стискаючи револьвер у правій руці. На ньому був гострий капелюх, що цілком підходив для продавця. Вона майже приховувала обличчя, яке цілком підходило для німецького м'ясника.
  
  
  Попереду посміхався худий чоловік у капелюсі-хомбурзі. Потім було видно товсту шию водія. Очевидно, вони припаркувалися у передмісті. Римо помітив дерева, але не вогні у довколишніх будинках.
  
  
  Римо труснув головою, не так для того, щоб прояснити її, як щоб повідомити своїм викрадачам, що він прокинувся.
  
  
  «Ага», - сказав чоловік у капелюсі. «Наш гість прокинувся. Містер Кейбелл, ви не уявляєте, як ми дуже шкодуємо, що з вами стався той нещасний випадок там, у готелі. Але ж ти знаєш, які слизькі підлоги в готелях. Почуваєшся краще?»
  
  
  Римо прикинувся майже повною інвалідністю.
  
  
  Чоловік у капелюсі продовжував. Ми не скажемо вам, навіщо ми привели вас сюди. Ми просто пояснимо кілька фактів. Він підніс цигарку до губ. У його правій руці не було зброї.
  
  
  «Ми викрали вас, містере Кейбелл. Ми всі могли б вирушити на електричний стілець за це, правда?»
  
  
  Римо моргнув.
  
  
  «І якби ми вбили тебе, ми не могли б отримати найгіршого покарання. Але чи хочемо ми убити тебе?
  
  
  Римо був нерухомий.
  
  
  "Ні", - відповів чоловік на своє власне запитання. «Ми не хочемо вас вбивати. Не обов'язково. Чого ми хочемо, то це дати вам 2000 доларів».
  
  
  Світло від сигарети чоловіка висвітлило його усміхнене обличчя. Ти візьмеш це?
  
  
  Римо заговорив. "Оскільки ти наполягаєш і оскільки ти доклав стільки зусиль, що мені залишалося робити, крім як погодитися?"
  
  
  «Добре», - сказав чоловік під капелюхом. "Ми хочемо, щоб ти провів його назад до Лос-Анджелеса, звідки ти приїхав".
  
  
  Він підняв ліву руку – там теж не було зброї – і загасив цигарку. "Ми хочемо, щоб ви негайно поверталися до Лос-Анджелеса", - сказав він. Його голос раптово став різким.
  
  
  «Якщо ти цього не зробиш, ми вб'ємо тебе. Якщо ти згадаєш про це душі, ми уб'ємо тебе. Якщо ти повернешся, то ми вб'ємо тебе. Ми спостерігатимемо за тобою довгий, довгий час, щоб переконатися, що ти виконаєш свою угоду. А якщо ти цього не зробиш, то ми вб'ємо тебе. Розумієш?
  
  
  Римо знизав плечима. Він відчув, як пістолет уперся йому в ребра. Він недбало підняв лікоть трохи вище за нього. "Це цілком ясно і справедливо, - сказав він, - за винятком однієї речі".
  
  
  "Що це?" спитала хомбурга.
  
  
  «Я збираюся вбити вас усіх.» Його лівий лікоть опустився на зап'ястя німецького м'ясника, і його ліва долоня вихопила пістолет. Його права рука вдарила по мітці під капелюхом, між вухом і оком. Його ліва рука сунула ручку пістолета м'яснику під ніс, і водій повернувся, щоб зустріти плоский удар прямо в основу черепа. Хруснуло кілька кісток. Римо міг це відчути. Як дерев'яні блоки у Фолкрофті.
  
  
  Він чув, як дорікає Чіун. Швидко-точний, акуратний. Мітка. Римо акуратно вирубав м'ясника, потім ковзнув на переднє сидіння. Він оглянув водія, що втиснувся в куток керма. З рота в нього текла кров. Він так і не прийшов до тями.
  
  
  Він глянув на Хомбурга. Можливо, його удар був невдалим. Він обмацав голову чоловіка, провівши кінчиками пальців по скроні. Він міг відчувати відокремлені кістки, сочився теплу рідину, що тече з очей. Не пощастило, чорт забирай, Хомбург теж був мертвий.
  
  
  Він повернувся на заднє сидіння, де м'ясник намагався звільнитися. Він схопив руку і зачекав кілька хвилин. Потім він заламав руку м'яснику за спину і піднімав до першого звуку болю.
  
  
  «Фелтон», - прошепотів Римо у вухо кольору цвітної капусти з пучком волосся, що росте з нього. - «Фелтон». Колись чув про нього?»
  
  
  "О-о", - скрикнув м'ясник.
  
  
  Римо підняв руку вище. "Так Так. Так».
  
  
  "Хто він?"
  
  
  “Я ніколи його не бачив. Він бос Скотті».
  
  
  Хто такий Скотті?
  
  
  «Хлопець, з яким ти розмовляв. Скоттічіо».
  
  
  "З хомбургою?"
  
  
  «Так. Так. Капелюх».
  
  
  "Фелтон сказав йому прийти сюди?" Запитав Римо, смикаючи руку вище.
  
  
  «Боже. Будь ласка. ТзОВ. Так. Це те, що сказав Скотті. Що Фелтон сказав йому, що він боїться, що хтось може намагатися потурбувати його дочку. Це та дівчина, з якою ти був. Ми мали доглядати за нею».
  
  
  Рука підвелася. «Тепер за твоє життя. Максвелл».
  
  
  "Що?"
  
  
  Рука піднялася вище, м'язи плеча та сухожилля почали рватися. "Максвелл".
  
  
  «Не знаю його. Не знаю його. Не знаю його. Боже мій."
  
  
  Клацніть. Рука піднялася над головою м'ясника, і він упав уперед. Римо потягнувся до пояса. Голка була погнута до чортової матері, подумав Римо. Він не брехав.
  
  
  Римо подивився на годинник. Минуло сорок хвилин з того часу, як він покинув готельний номер. Він не міг бути далеко.
  
  
  Він заліз на переднє сидіння, просунув руки під плечі Хомбурга і з бурчанням переніс його через заднє сидіння. Потім він зробив те саме з водієм. Переміщувати їх було грубіше, ніж убивати. Він витяг ключі із замку запалювання, потім вистрибнув із машини. У багажнику автомобіля, який, як він помітив уперше, був темним кадилак, він знайшов брезент. Він зняв його, закрив багажник і повернувся до машини. Він накинув його на два трупи, потім наполовину відкинув для ще одного мешканця. Він повалив м'ясника на купу так, щоб його жирне обличчя стирчало вгору. Потім він убив його, накрив усіх трьох брезентом і завів машину.
  
  
  Він виявив, що знаходиться на бічній дорозі, і швидко знайшов дорогу, яка привела його до міста. Він припаркував машину головною магістралі. Поліції пощастило тієї ночі. Ніхто з них не зупинив його. Римо замкнув машину і поклав ключі до кишені. Хто знав, що вони відчинять?
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТИЙ
  
  
  
  «Ти ублюдок», - крикнула Синтія, коли Римо відчинив двері. «Ти гнилий, брудний ублюдок».
  
  
  Її дівоче личко почервоніло від гніву. Її зазвичай розпатлане волосся розкидалося навколо голови, як розколотий плетений кошик.
  
  
  Вона стояла, уперши руки в стегна, поруч із ліжком, на якому були розкидані його стейк, салат і картопля. Її помада забруднила дзеркало над комодом. Очевидно, вона написала кілька повідомлень, викреслила їх, коли вигадала щось краще, а потім вирішила відчитати його особисто.
  
  
  "Ти свиня. Ти кинув мене тут і пішов пити.
  
  
  Римо було контролювати. Він придушив сміх, який переріс у широку усмішку.
  
  
  Молодша Брайаркліфф змахнула правою рукою з розкритою долонею, цілячись у усміхнене обличчя Рерно. Перш ніж Римо зміг зупинитися, його власна ліва рука піднялася, щоб зустріти удар, а права попрямувала до її сонячного сплетення прямо, плашмя, кінчики його смертоносних пальців зімкнулися на цілі.
  
  
  "Ні", - відчайдушно закричав він, але навіть сіпнувшись назад і зменшивши свій випад, він не зміг зупинити його. "Ні", - знову закричав він, коли Синтія подалася вперед у його обійми, її очі закотилися, рот розплющився.
  
  
  Вона ворухнула губами, ніби намагаючись щось сказати, потім упала навколішки. Римо підхопив її під пахви й утримав. Він почав тягти її до ліжка, побачив безладдя там і обережно опустив її на сіру килимову підлогу.
  
  
  Він промахнувся повз ребер та сонячного сплетення. Удар лише вибив у неї подих. Римо опустився колінами на килим і схилив свою голову до неї. Він розсунув її губи великими пальцями, потім повільно вдихнув їй у рота, одночасно натискаючи і відпускаючи на її живіт.
  
  
  Синтія почала звиватися. Римо підняв голову і зупинив штучне дихання. До біса його руки. До біса його рефлекси.
  
  
  «Дорога, з тобою все гаразд?» м'яко спитав він. Вона розплющила очі, красиві, блакитні, що шукають. Вона знову поворухнула губами, потім глибоко зітхнула. Вона підняла руки та обхопила плечі Римо. Вона відкинула голову і притягла його до себе.
  
  
  Римо міцно поцілував її, змушуючи опустити голову назад на килим. Вона знайшла його праву руку і потерла її об свій живіт, рухаючи до грудей. Коли Римо ніжно подув їй у вухо, вона застогнала. Потім вона прошепотіла: «Дорогий, я хочу, щоб ти був першим».
  
  
  Римо був першим. У клубку обіймів, сліз та стогонів Рімо входив і виходив на килимі.
  
  
  "Я ніколи не думала, що це буде так", - сказала Синтія. Її блузка була закинута за голову, ліфчик звисав з ліжка, а Римо лежав на її спідниці, заколисуючи її молоде тіло у своїх обіймах.
  
  
  "Так, дорога", - сказав Римо. Він поцілував поточні сльози на її рожевих щоках спочатку з одного боку, потім з іншого.
  
  
  "Це було жахливо", - схлипувала вона.
  
  
  "Так, так", - сказав Римо.
  
  
  “Я ніколи не думала, що це буде так. Ти скористався мною. Синтія втягнула повітря тремтячими губами на межі чергового зриву зі сльозами.
  
  
  «Пробач, люба. Я просто так сильно люблю тебе», - сказав Римо, зберігаючи тембр свого голосу низьким та заспокійливим.
  
  
  "Все, чого ти коли-небудь хотів від мене, був секс".
  
  
  Ні. Я хочу тебе. Усього тебе метафізичного, космологічного.
  
  
  «Секс. Це все, що ти хотів».
  
  
  Ні. Я хочу одружитися з тобою."
  
  
  "Тобі доведеться", - твердо сказала Синтія, потік сліз вичерпався.
  
  
  "Я хочу".
  
  
  «Чи завагітнію я?»
  
  
  «Хіба ти не знаєш?» Недовірливо запитав Римо. «Я думав, ти так багато знаєш про такі речі».
  
  
  "Ні я не хочу".
  
  
  Але розмова за обідом.
  
  
  «Усі в школі так кажуть, і тепер…» Її тіло тремтіло, нижня губа тремтіла, очі заплющилися, потекли сльози, і Синтія Фелтон, уособлення сексу, чистого, чистого та елементарного, закричала: «Я більше не незаймана».
  
  
  До світанку Римо продовжував говорити, як він її любить. До світанку вона вимагала запевнень. Нарешті, коли зійшло сонце і кістки стейка на ліжку набули коричнево-червоного відтінку, Римо сказав: «Добре. З мене досить".
  
  
  Синтія моргнула. "З мене вистачить", - прогарчав Римо. «Сьогодні вранці я подарую тобі обручку. Ти одягнешся, і ми поїдемо до Нью-Джерсі, де я попрошу твоєї руки у твого батька. Сьогодні ввечері. Сьогодні ввечері."
  
  
  Синтія похитала головою. Волосся у вигляді плетеного кошика хитнулося, як задні ресори "Фольксвагена". "Ні я не можу".
  
  
  "Чому б і ні?"
  
  
  «Мені нема чого надіти.» Вона опустила голову і дивилася на килим.
  
  
  "Я думав, тебе не хвилює одяг."
  
  
  "Не навколо кампуса".
  
  
  "Ми підемо в будь-який магазин, який тобі сподобається".
  
  
  Майор філософії на мить задумався, ніби розмірковуючи про істинність справжнього кохання, про значення всього цього, потім сказав: «Давай спочатку дістанемо обручку».
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  
  «Що ви маєте на увазі, говорячи про три тисячі доларів?» То був голос Сміта, різкий і злий.
  
  
  Римо затис телефон між плечем і підборіддям, потираючи руки для кровообігу в холодній телефонній будці Пенсільванського вокзалу в Нью-Йорку.
  
  
  «Правильно три штуки. Мені це потрібно для обручки. Я у Нью-Йорку. Ми поїхали в гості. Вона наполягла на "Тіффані"".
  
  
  "Вона наполягла на "Тіффані"?"
  
  
  "Так".
  
  
  «Чому це має бути від Тіффані?»
  
  
  «Бо вона так хоче».
  
  
  «Три тисячі»…» Сміт замислився.
  
  
  "Дивися", - сказав Римо, намагаючись, щоб його голос не долинав за межі кабінки. «Ми витратили тисячі та ще не проникли в це місце. Лише з паршивим кільцем я збираюся ввалитися у вальс, а ти скиглиш через жалюгідні три штуки?»
  
  
  «Три штуки – це не так уже й мало. Секундочку, я хочу дещо перевірити. У Тіффані. У Тіффані. У Тіффані. Хммм. Так ми можемо ".
  
  
  "Що?"
  
  
  "У вас там буде обліковий запис для оплати, коли ви прибудете".
  
  
  «Немає готівки?»
  
  
  Ти хочеш отримати кільце сьогодні?
  
  
  "Так".
  
  
  "Зроби це за допомогою заряду".
  
  
  "І пам'ятай", - продовжив Сміт. "У тебе залишилося всього пару днів".
  
  
  "Вірно", - сказав Римо.
  
  
  "І ще дещо. Коли заручини розриваються, дівчата часто повертають обручку, якщо вони...»
  
  
  Римо повісив трубку і притулився спиною до скляної стіни. Він почував себе так, наче хтось випустив із нього кишки.
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ДРУГА
  
  
  
  Це була перша мелодія, на якій Римо проїхав мостом Джорджа Вашингтона в таксі. Коли він був дитиною у притулку Святої Марії в Ньюарку, він ніколи не мав грошей. Коли він був поліцейським, він ніколи не мав такого бажання.
  
  
  Але за дванадцять хвилин до цього на П'ятій авеню в Нью-Йорку він зупинив таксі і сказав: «Східний Гудзон, Нью-Джерсі».
  
  
  Водій спочатку відмовлявся, доки не побачив 50-доларову купюру. Потім він заткнувся і поїхав через все місто Вест-Сайд-драйв прямо на нову нижню палубу мосту, яку жартівники назвали "Марта Вашингтон".
  
  
  Синтія продовжувала дивитися на своє обручку квадратного огранювання вагою 2,5 карата, рухаючи своїми тугими довгими пальцями туди-сюди, як повільний горизонтальний рух йо-йо, надаючи своїм очам впевненості в тому, що вона виконала свою головну мету в житті - вона отримала свого чоловіка.
  
  
  Її зазвичай розпатлане волосся було покладене в широкий гребінь, який злегка височів над головою, обрамляючи її точені риси обличчя.
  
  
  Легкий натяк на туш приховував нестачу сну і, здавалося, надавав їй спокусливої зрілості. Вона користувалася помадою досить темного відтінку, щоб виглядати скромно, але жіночно.
  
  
  Блузка з воланами підкреслювала її довгу, граційну лебедину шию. На ній був вишуканий костюм із коричневого твіду. Темні нейлонові панчохи підкреслювали красу її ніг, які були доречні лише оголеними. Вона була одягнена до зубів, і вона була чудова.
  
  
  Вона дозволила своїй руці з обручкою знайти долоню Римо і, нахилившись до нього, прошепотіла йому на вухо. Ніжний аромат дражнив ніздрі Римо, коли Синтія сказала: «Я люблю тебе. Я втратила свою цноту, але я завоювала свого чоловіка».
  
  
  Потім вона знову глянула на свою діамантову каблучку. Римо продовжував дивитися на Частоколи, що наближаються, через напрямні дроти мосту. Тьмяні, зловісні сутінки без натяку на сонці опустилися на джерсійську сторону Гудзона.
  
  
  «Якщо добре придивитися, то іноді можна побачити це, коли на вулиці сонячно», - сказала Синтія.
  
  
  "Що?"
  
  
  «Вежі Ламоніки. Вони лише дванадцять поверхів, але іноді їх можна побачити з містка.» Вона стиснула його руку як власність.
  
  
  «Дорога?»
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  «Чому в тебе такі брутальні руки? Я маю на увазі, що це кумедне місце для мозолів. Вона перевернула його руку. "І на кінчиках пальців теж".
  
  
  «Я не завжди був письменником. Мені доводилося працювати руками. Він швидко змінив тему на світську бесіду, але його думки були зайняті іншим. Його думки були про трьох чоловіків під брезентом на задньому сидінні припаркованого Кадилака в Пенсільванії. Вони були людьми Фелтона, і якби Фелтон знав, що вони мертві, він знав би, що це зробив Римо. Найкраща надія Римо полягала у можливості те, що тіла ще знайшли. Його роздуми були перервані вигуком Синтії: "Хіба це не чудово?"
  
  
  Вони їхали вибоїстим бульваром, що тягнувся вздовж верхнього краю Джерсі-Палісейдс. Приблизно за півмилі перед ними височіли дванадцятиповерхові білі вежі Ламоніка.
  
  
  «Ну, чи не так?» Синтія наполягала.
  
  
  Римо хмикнув. Вродливий? Він працював менше тижня і вже припустився достатньо помилок, щоб провалити всю операцію. Ця гарна будівля, ймовірно, стане її могилою.
  
  
  Він убив трьох людей, імпульсивно, безглуздо. Вбив, як дитина, новим набором іграшок, які йому довелося використати. Несподіванку, її найважливішу зброю, він розтратив. Після Макклірі Фелтон, мабуть, запідозрив, що хтось спробує зв'язатися з ним через його дочку. Він послав тих трьох, щоб захиститись від цього. І Римо вбив їх. Навіть якщо тіла ще не знайшли, нездатність трьох чоловіків доповісти Фелтону, можливо, вже привела в дію його нервову систему оповіщення.
  
  
  Римо повинен був взяти гроші у трьох чоловіків і вирушити з ними прямо в Ламоніка Тауерс, зізнавшись у коханні Синтії і запитавши Фелтона, чи не він послав цих трьох чоловіків. Це був би його вихід, і Фелтон не був би готовим до атаки.
  
  
  Римо глянув ліворуч, у темний туман, що опускався над Нью-Йоркською гаванню. Фелтон, мабуть, уже встановив свій захист. Тієї хвилини, коли Римо кине дочку Фелтона, навіть заради пачки цигарок у магазині, Фелтон накинеться на нього. Чоловік, який так старанно захищав би цноту своєї дочки, не залишив би шрамів на її пам'яті кров'ю її шанувальника. Поки він був із Синтією, Римо був у безпеці. Але коли він пішов.
  
  
  "Я теж тебе люблю", - сказала Синтія.
  
  
  "Що?"
  
  
  «Ти щойно стиснув мою руку. І я сказав, що також люблю тебе».
  
  
  «Так. Звичайно. Я люблю тебе." Римо знову стиснув її м'яку руку. Якби він міг використовувати Синтію як щит, аж до того моменту, поки не залишився б з Фелтоном віч-на-віч, не вивів би його на ниточку до Максвелла, можливо, у нього був би шанс.
  
  
  «Дорогий,» Синтія перервала його думки.
  
  
  "Так".
  
  
  "Моя рука. Ти завдаєш їй болю».
  
  
  «О. Пробач, люба. Рімо схрестив руки на грудях, як багато разів бачив, робив Чіун. Він відчув, як на його губах з'являється легка посмішка. Чіун мав приказку для цієї ситуації в його співочій східній манері: «Погана ситуація - це ситуація розуму. Є дві сторони, і поки що зіткнення не закінчиться, для людини, яка може думати за обидві сторони, не існує такого поняття, як погане становище».
  
  
  Це здавалося дурним, коли Чіун, трохи зморщивши пергаментне обличчя, повторював це знову і знову. Але тепер це мало сенс. Якщо Фелтон не зможе вбити його в присутності Синтії, то саме Фелтон буде безпорадним, а Римо матиме перший хід. І якщо він вважав за неможливе залишити Фелтона наодинці без захисту поплічників, він завжди міг попросити батька і сина поговорити в присутності Синтії. Римо міг робити це далеко від Башен, де стіни рухалися, і ніхто не міг бути певний, що він один. І Синтія могла б підтримати його прохання не вплутувати в це слуг і поплічників Фелтона.
  
  
  Римо міг запропонувати повечеряти у ресторані. Синтії шалено подобалося харчуватися поза домом. Звісно, як свідка її довелося б усунути. Кюре не схвалював свідків.
  
  
  Рімо раптом помітив, що Синтія пильно дивиться на нього, ніби щось відчувши. Він відключив свій розум, розмірено дихаючи, щоб емоційна відповідь на питання, яке, як він був впевнений, мав прийти, все не зруйнував. Чіун одного разу сказав: «Жінки та корови одночасно відчувають дощ та небезпеку».
  
  
  "Ти виглядаєш так дивно, дорогий", - сказала Синтія. У її голосі пролунали холодні нотки. Вона схилила голову набік, ніби побачила новий штрих на старій картині.
  
  
  «Я думаю, просто нервую через зустріч із твоїм батьком», - сказав Римо, м'яко торкаючись її плеча своїм, коли він присунувся, домінуючи, близько до неї, утримуючи її блакитні очі в пастці свого погляду. Він поцілував її і прошепотів: «Не має значення, як усе минеться, я люблю тебе».
  
  
  "Не будь дурною", - сказала Синтія. «Тато просто полюбить тебе. Йому доведеться полюбити, коли він побачить, наскільки я щаслива. Я щаслива. Я почуваюся красивою, привабливою та бажаною. Я ніколи не думав, що колись відчуватиму себе так».
  
  
  Синтія витирала сліди помади з його губ, коли таксі зупинилося біля Ламоніка Тауерс.
  
  
  «Ну, люба, давай познайомимося з твоїм батьком», - сказав Римо.
  
  
  "Ти полюбиш тата", - сказала Синтія. «Він справді дуже розуміє. Чому, коли я зателефонував із Філадельфії і сказав йому, що він збирається зустрітися зі своїм майбутнім зятем, він був справді задоволений. "Приведи його прямо сюди", - сказав він. "Я дуже хочу зустрітися з ним».
  
  
  «Він справді так сказав?»
  
  
  "Його точні слова." Вона передражнила голос свого батька. "Я дуже сильно хочу зустрітися з ним".
  
  
  У голові Римо задзвенів тривожний дзвіночок. Голос Фелтона звучав надто нетерпляче. Він посміхнувся.
  
  
  "Чому ти смієшся?"
  
  
  «Нічого. Це свого роду внутрішній жарт, між мною та ним самим».
  
  
  "Я ненавиджу внутрішні жарти, коли я не всередині".
  
  
  "Всередині не дуже приємно перебувати", - сказав він.
  
  
  Вони вийшли із таксі, Римо вивів Синтію на тротуар.
  
  
  Швейцар не впізнав її і був вражений, коли вона сказала: "Привіт, Чарлі".
  
  
  Він моргнув і сказав: “О, міс Синтія. Я думав, ви все ще у школі».
  
  
  "Ні, я не така", - сказала Синтія приємно і без жодної необхідності. Фойє було просторим та яскравим, з легким та плавним сучасним дизайном, що поєднується у гармонії кольорів та руху.
  
  
  Килим у фойє був м'яким, але не надто податливим, і Римо почував себе так, ніби він ішов густо зарослою свіжоскошеною травою. Повітря теж було чистим, оскільки невидимі кондиціонери закачували свій продукт із вугільною фільтрацією.
  
  
  "Ні, не ті ліфти", - сказала Синтія. «Ми маємо особливий. Він позаду».
  
  
  "О, я повинен був здогадатися", - сказав Римо.
  
  
  «Ти на щось сердишся».
  
  
  "Ні", - сказав він. "Зовсім ні".
  
  
  "Ти є".
  
  
  "Я не такий".
  
  
  «Ти не думав, що в нас стільки грошей, і ти злишся, тому що раптово виявив, що я страшенно багатий».
  
  
  «Чому я мушу злитися на це?»
  
  
  «Бо ти думаєш, що це компрометує тебе, змушує виглядати мисливцем за посагом».
  
  
  Римо погодився на її пояснення. "Ну..." - сказав він.
  
  
  "Давай не будемо це обговорювати", - сказала Синтія, дістаючи з сумочки ключі. Як часто роблять жінки, вона сперечалася з обома сторонами і злилася, бо одна з них програла.
  
  
  "Тепер послухай", - сказав Римо, підвищивши голос. "Ти почав..."
  
  
  «Бачиш, я казав тобі, що ти божевільний».
  
  
  «Я не божевільний, чорт забирай, але збираюся ним стати», - заволав Римо.
  
  
  - Тоді чому ти кричиш? - тихо спитала Синтія.
  
  
  Вона не чекала відповіді. Вона порилася в сумочці і дістала спеціальний ключ на срібному ланцюжку. Ключ замість того, щоб бути відштампованим з плоского металу, закінчувався круглою трубкою, яку вона вставила в круглий отвір збоку від полірованих сталевих дверей ліфта. Рімо бачив цей ключ раніше. Він узяв один подібний до нього серед інших з "Кадилака", що загорівся, в якому загинули троє людей.
  
  
  Синтія тримала ключ праворуч близько десяти секунд, потім повернула його вліво ще на десять, потім вийняла. Двері ліфта відчинилися, чого Римо ніколи раніше не бачив. Його не потягло убік. Він врізався у стіну.
  
  
  "Ви, мабуть, думаєте, що в цьому ліфті є щось дивне", - сказала вона.
  
  
  «Начебто», - визнав Римо.
  
  
  «Ну, тато йде на ці дивні крайнощі, щоби не пускати небажаних елементів у будівлю і особливо в нашу квартиру. Якщо він на тебе не чекає, тобі доведеться скористатися ключем. Цей ліфт ходить лише на поверх. Використовуючи це, нам не треба чекати у кімнаті».
  
  
  «Кімната?» запитав Римо.
  
  
  «Так. Спеціальна кімната, в якій ти маєш чекати, поки Джиммі, дворецький, подивиться в одностороннє дзеркало, щоб побачити, хто ти такий. Я спостерігав за ним одного разу, коли був маленьким.
  
  
  Вона поклала свій палець з кільцем на широкі груди Римо. Він відчув м'який, наполегливий тиск. «Будь ласка, не вважай тата ексцентричним. Він мав такі важкі часи після смерті матері».
  
  
  "Що сталося?"
  
  
  Що ж, рано чи пізно тобі доведеться дізнатися. Двері ліфта зачинилися за ними, і вони піднялися, спочатку повільно, потім швидко, безшумно, кабелі та шестерні бездоганно зчепилися в плавному концерті дій.
  
  
  «Мама, – сказала Синтія, – зустрічалася з іншим чоловіком. Мені було близько восьми. Ми ніколи не були близькими, мама і я. Вона більше турбувалася про те, як вона виглядає, ніж про те, як вона поводиться. Як би там не було, якось тато застав її з чоловіком. Я був у вітальні. Він сказав їм обом піти, і вони пішли. І більше ми їх ніколи не бачили. З того часу він не був тим самим. Я гадаю, саме тому він так захищає мене, коли справа стосується мене».
  
  
  Ти хочеш сказати, що після цього він встановив всі ці спеціальні пристрої безпеки?
  
  
  Синтія зробила паузу. «Ну ні, не зовсім. Він мав усе це, скільки я пам'ятаю. Але, ну, він завжди був чутливим, і це тільки робило його ще чутливішим. Не думай про нього погано. Я люблю його ".
  
  
  "Я відчуваю до нього найбільшу повагу", - сказав Римо, а потім дуже недбало додав рівним тоном, дуже рівним тоном: "Максвелл".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Максвелл".
  
  
  "Що?" Синтія виглядала спантеличеною.
  
  
  "Я думав, ти сказав Максвелл", - сказав Римо. "Хіба ти цього не говорив?"
  
  
  Ні. Я думав, що ти це сказав».
  
  
  "Сказав, що?" - Що? - запитав Римо.
  
  
  "Максвелл".
  
  
  «Я ніколи не чув ні про якого Максвелла, а ти?»
  
  
  Синтія похитала головою та посміхнулася. «Просто кава та машина. Я не знаю, як ми до цього прийшли.
  
  
  "Я теж", - сказав Римо, знизуючи плечима. Гамбіт спрацював, та нічого не дав.
  
  
  На заняттях у Фолкрофті інструктор змусив його попрактикуватися у тому, щоб вставляти ім'я чи перевірочне слово наприкінці речення. Римо сказав інструкторові, що це найдурніша річ, про яку він колись чув, після того, як спитав людину, чи не шпигун він.
  
  
  І інструктор відповів, що йому слід якось спробувати запитати саме про це, дуже недбало, ніби запитуючи збіг, і подивитися, що вийде. "Стеж за очима", - наспіваючи сказав інструктор.
  
  
  Римо спостерігав за очима Синтії, і вони залишалися блакитними, ясними, красивими та нехитрими.
  
  
  Двері ліфта відчинилися, цього разу знизу, зникаючи з поля зору. Синтія знизала плечима: «Що-ти-можеш-зробити-з-татком?» - і увійшла до великої бібліотеки, чудово обставленої меблями з тонкого дуба, з видом на Нью-Йорк з великого внутрішнього дворика, викладеного білою плиткою, з поламаним пальмовим горщиком у кутку.
  
  
  "Ось воно," просяяла Синтія, "хіба це не прекрасно?"
  
  
  Римо оглядав стіни, його очі шукали тріщини, зміна відтінку фарби, зміщена книжкова шафа, натяк, будь-який натяк на те, куди зрушили стіни. Нічого.
  
  
  "Так, - сказав він, - дуже гарний".
  
  
  "Тато, - закричала вона, - я вдома, і він зі мною".
  
  
  Римо пройшов у центр кімнати, тримаючись спиною на рівній відстані від трьох стін. Несподівано він пошкодував, що не захопив із собою револьвер.
  
  
  Двері ліфта безшумно піднялися нагору, закриваючи ліфт. Вона майже ідеально зливалася з білою стіною, єдиною, вільною від книжок. Якби він не знав, що ліфт був там, Римо ніколи не побачив би шва. Це те, що Макклірі мав на увазі, говорячи про стіни, що рухаються. Поруч із невидимими дверима ліфта були справжні двері, мабуть, ті, що вели до головного ліфта. Це було влаштовано так, що людина, яка ховається за цими дверима, була б качиним супом для того, хто виходить із прихованого ліфта.
  
  
  Отже, стіни зрушили.
  
  
  «У бібліотеці, тату. Ми скористалися спеціальним ліфтом», – крикнула Синтія.
  
  
  «Іду, люба.» Голос був важким.
  
  
  Фелтон увійшов до кімнати через очевидні двері. Римо зміряв його поглядом. Середнього зростання, але щільної статури, з масивною шиєю. На ньому був сірий костюм, і він ховав руку під піджаком. Ймовірно, це була одна з найкращих робіт із приховання наплічної кобури, яку Римо коли-небудь бачив. Плечі костюма були сильно підбиті, щоб залишити драпірування на грудях. Під цим драпіруванням з лівого боку був захований револьвер.
  
  
  Римо так пильно шукав пістолет, що не помітив, як рот Фелтона відкрився з подиву.
  
  
  "Що?" Фелтон закричав.
  
  
  Вражений Римо швидко розвернувся, ставши в оборонну позицію навшпиньки. Але Фелтон не кричав на Римо. Він кричав на Синтію, його бича шия почервоніла.
  
  
  «Що ти зробив із собою? Що ти зробив?"
  
  
  "Але, татко", - захникала Синтія, підбігаючи до великого чоловіка і обіймаючи його за потужні плечі, - "Я так чудово виглядаю".
  
  
  Ти виглядаєш як вулична гуляка. Ти чудово виглядаєш без помади».
  
  
  «Я не схожий на вуличного бродягу. Я знаю, як виглядають вуличні волоцюги».
  
  
  Ти що? - прогримів Фелтон. Він підняв руку.
  
  
  Синтія затулила обличчя руками. Римо придушив інстинктивне бажання втрутитися. Він просто спостерігав, ретельно оцінюючи Фелтона. Це був гарний момент для вивчення ходів свого супротивника та пошуку «попереднього», контрольної ознаки, який був у всіх чоловіків і видавав їхні наміри.
  
  
  І у Фелтона був один. За мить до того, як він підвищив голос удруге, його права рука нервово метнулася до потилиці, щоб пригладити невидимий завиток. Можливо, це була просто знервованість, але в ній були всі ознаки розгадки. Римо стежитиме за цим.
  
  
  Фелтон чекав, його велика рука була занесена над головою. Синтія тремтіла. Римо відчував, що більше, ніж слід.
  
  
  Фелтон опустив руку. «Я не збирався бити тебе, люба», - сказав він благаючим голосом.
  
  
  Синтія затремтіла ще сильніше, і Римо зрозумів, що вона натякає на це; знав, що її батько був саме там, де вона хотіла, і вона не збиралася відпускати його з гачка, доки не отримає те, що хотіла.
  
  
  "Я не збирався тебе бити", - знову сказав Фелтон. «Я не бив тебе з того часу, як тобі було вісім і ти одного разу втік.»
  
  
  «Давай, вдар мене. Вдар мене, якщо тобі від цього стане краще. Вдар свою єдину дочку».
  
  
  «Дорога, я не був».
  
  
  Вона випросталась і опустила руки на стегна. «І влаштовує сцену перед нареченим, коли ти зустрічаєшся з ним вперше. Він, мабуть, думає, що ми просто чудові».
  
  
  "Мені шкода", - сказав Фелтон. Він повернувся до Римо з поглядом, який переріс у чисту ненависть - ненависть людини, яка не тільки боялася ворога, а й була збентежена перед ним.
  
  
  Римо вистачило одного погляду в його очі, і він зрозумів, що тіла в Кадилак були знайдені. Фелтон знав.
  
  
  "Так радий тебе бачити", - сказав Фелтон, його голос пригнічував ненависть. "Моя дочка сказала мені, що тебе звати Римо Кейбелл".
  
  
  «Так, це так, сер. Я радий познайомитися з вами. Я багато чув про вас. Римо не поворухнувся, щоб потиснути руку.
  
  
  "Так, я уявляю, що у вас є", - сказав Фелтон. «Вам доведеться вибачити цю маленьку сцену, але я відчуваю огиду до губної помади. Я знав дуже багато жінок, які користуються цією фарбою для губ».
  
  
  «О, татку, ти такий ханжа».
  
  
  "Якби ти, моя люба, зняла помаду, я був би вдячний тобі за це." Тон Фелтона був насилу стримуваним величезним бажанням закричати.
  
  
  «Римо так подобається, татко».
  
  
  «Я впевнений, що містеру Кейбеллу та його присутності тут байдуже, фарбуєш ти обличчя чи ні. Я впевнений, що ти б більше подобався йому без цього, чи не так, містере Кейбел?»
  
  
  Римо мав сильне бажання вколотися, вимагати ще густішої помади, більше туші для вій, косметичних мазків над обома очима. Але він придушив це.
  
  
  "Я думаю, Синтія прекрасна з помадою або без неї".
  
  
  Синтія спалахнула. Вона сяяла як будь-яка жінка, якій зробили комплімент.
  
  
  "Я б із задоволенням зняла помаду, тату, якщо ти знімеш це".
  
  
  Фелтон опустив погляд. Він відступив назад і, як безневинне ягня, запитав: «Що?»
  
  
  Ти знову це носиш.
  
  
  "Будь ласка дорога".
  
  
  «Нема потреби носити таке в будинку.» Вона озирнулася на Римо, її гарна шия, біла і гладка, здавалося, вловлювала і формувала світло зі стелі.
  
  
  «У тата іноді буває багато грошей, і це дозволяє йому отримати дозвіл на зброю. Але це не справжня причина, через яку він носить зброю».
  
  
  "Ні?" Запитав Римо.
  
  
  "Ні", - сказала Синтія. "У нього є один ... Мені неприємно це говорити ... тому що він читає так багато цих поганих детективних книжок." Вона обернулася до свого батька. "Я серйозно".
  
  
  "Я не носила це десять років, дорога".
  
  
  «А тепер ти, мабуть, прочитав ще одну з тих книг, які раніше тебе так інтригували. І я думав, що ти змінив свій смак до читання. Вона говорила з удаваним гнівом, але з теплотою, коли запустила руку в піджак свого батька і витягла пістолет кольору gun metal blue, який вона тримала на відстані витягнутої руки, як смердючу дохлу мишу.
  
  
  "Я віддам це Джиммі і попрошу його прибрати це туди, де він знатиме, що це в безпеці", - авторитетно заявила вона.
  
  
  Вона пройшла повз громаду чоловіка в дверях і пішла, коли Римо крикнув: «Не йди зараз».
  
  
  Але вона пішла, і Римо залишився наодинці з Фелтоном, беззбройним Фелтоном, щоб бути впевненим, але тим, хто міг розраховувати на підкріплення від стіни, що рухалася.
  
  
  Римо відчув, як вечірнє повітря, холодне і вогке, дме з патіо йому в спину. Він ввічливо усміхнувся Фелтону, який тепер поставив Римо в таке становище, коли він міг убити його, поза увагою Синтії.
  
  
  Фелтон похмуро кивнув головою. Він почав говорити, коли із глибини квартири пролунав голос Синтії: «Дядько Марвін. Дядько Марвін, що ти тут робиш?
  
  
  «Просто потрібно щось сказати твоєму батькові, от і все. Потрібно йому дещо сказати та бігти».
  
  
  Фелтон, його широкі плечі згорбилися до вух, великі руки намацали край дубового столу за ним, його зад сперся на поліровану стільницю, глянув на Римо.
  
  
  «Це Марвін Мошер, насправді, не дядько, але він працює на мене. Він близький до Синтії. Тон Фелтона, звернений до Римо, був майже змовницьким.
  
  
  «Якого роду ти займаєшся?» Запитав Римо.
  
  
  "Я маю багато захоплень. Думаю, у вас теж має бути. Фелтон не зводив очей з Римо, коли в кімнату перевальцем увійшов товстий лисіючий чоловік з великими рисами обличчя.
  
  
  "Новий співробітник?" - Запитав Моешер.
  
  
  Фелтон похитав головою, але очі були нерухомі.
  
  
  «У мене є щось особисте, про що я маю розповісти».
  
  
  «О, я думаю, ми можемо говорити досить вільно у присутності цієї молодої людини. Він дуже зацікавлений у нашому бізнесі. Можливо, йому захочеться подивитися на нашу діяльність у Джерсі-Сіті». Фелтон відкинув уявне пасмо волосся.
  
  
  То був показник, подумав Римо.
  
  
  «Чи хотіли б ви це побачити?» Запитав Фелтон.
  
  
  «Не зовсім зараз», – сказав Римо, – «Ми всі збиралися скоро повечеряти. Це те, що планувала Синтія».
  
  
  «Ти міг би повернутися за півгодини».
  
  
  Моешер погодився. «Півгодини, що таке півгодини?» сказав він, знизуючи плечима і тоном голосу, що вказує на те, що півгодини - сама нікчемна одиниця часу, яку тільки можна уявити. "Півгодини", - повторив він.
  
  
  «Я хотів би спочатку повечеряти», - сказав Римо.
  
  
  Сталеві очі Фелтона знову зупинилися на Римо. «Містер Мошер був у відпустці. Він щойно повернувся із санаторію Фолкрофт у Раї, штат Нью-Йорк».
  
  
  Не рухайся. Контролюй дихання. Порожній розум. Жодних проявів емоцій. Римо продемонстрував велику турботу про те, де б сісти.
  
  
  Він вибрав один із стільців поряд з тим місцем, де Фелтон сперся на стіл.
  
  
  «Він знайшов це цікавим, мабуть, Марвін?»
  
  
  "О," сказав Римо, "це будинок відпочинку або щось у цьому роді?"
  
  
  "Ні", - сказав Моешер.
  
  
  «Що це?» запитав Римо.
  
  
  "Я думаю, це може бути тим, що я думав", - сказав Мошер, і Фелтон кивнув головою.
  
  
  "Як ти думаєш, що це було?" - Запитав Римо.
  
  
  "Санаторій", - сказав Моешер. «І я маю кілька дуже цікавих речей, щоб сказати про це».
  
  
  Римо підвівся зі стільця. "Добре", - сказав він. «Можливо, я з'їжджу на вашу операцію в Джерсі-Сіті, містере Фелтон. Синтія, мабуть, все одно пробуде там усю ніч. І ми можемо поговорити про цей санаторій».
  
  
  Фелтон сказав Моешер. «Я не можу зараз піти, Марвін. Ти забирай його. Пізніше я почую від тебе про твій чудовий відпочинок у Фолкрофті».
  
  
  Права рука Фелтона метнулася під виступ столу і натиснула приховану кнопку. Двері секретного ліфта безшумно опустилися. Фелтон швидко прокричав: «Радий бачити тебе тут, Джеймсе. Ми гадали, коли ти повернешся з магазину. Це був очевидний сигнал людині, одягненій в уніформу дворецького, який вийшов із секретного ліфта. Він слухав Фелтона, Римо та Мошера, просто чекаючи, коли його покличуть. Дворецький сказав «Дуже добре, сер» і відійшов у інший кінець кімнати, намагаючись виглядати зайнятим.
  
  
  «Березень. Відведи містера Кейбелла вниз на цьому ліфті. Він веде прямо до підземного гаража».
  
  
  Прямуючи до ліфта разом з Моешером, Римо зміряв поглядом кістлявого дворецького, який пройшов повз нього. Він був високим і підсмаженим, а також носив захований пістолет. Його рука була під пахвою жилету.
  
  
  Римо був радий увійти до ліфту першим. Він стояв спиною до стіни ліфта, стіни, яка, як він сподівався, також не рухалася.
  
  
  На головній панелі було лише три кнопки, PH для пентхауса, одна з позначкою M, ймовірно, для основного поверху, а інша з позначкою B, мабуть, для підвалу. Чи був спеціальний підвал для таких людей, як Римо? Мошер кивнув Фелтону, і двері ліфта зачинилися. Мошер був на добрих чотири дюйми нижче Римо, його шия шарами облягала безсмачний, блискучий коричневий костюм.
  
  
  Він натиснув одним із своїх товстих пальців на кнопку з написом B, потім повернувся. «Машина у спеціальному гаражі у підвалі», - сказав він.
  
  
  «Що це за машина?» Запитав Римо. «Максвелл»?
  
  
  Товстун потягнувся рукою до свого несмачного піджака, демонструючи одну з найнеохайніших роздач, які колись бачив Римо. Римо міг бачити, як напруга закрадається в товстий череп, згадуючи Максвелла.
  
  
  Ванна повільно обернулася, прибираючи руку зі свого піджака. Рука була порожня. Він усміхнувся товстогубою усмішкою.
  
  
  "Ні", - сказав він категорично, - "Це Каділлак".
  
  
  Римо кивнув головою. "Гарна машина. Я катався такої минулої ночі».
  
  
  Присадкуватий чоловік кивнув, але нічого не сказав. Він демонстрував усі характеристики людини, готової вбити, майже як підручник.
  
  
  Його можна було використовувати як демонстраційну модель. Він уникав дивитися в очі своїй жертві, нервово переступав з ноги на ногу, йому було важко підтримувати розмову. Римо знав, що станеться. Витяг пістолет, прицілився і безшумно вистрілив. Це мало статися незабаром. Бісеринки поту зібралися в складках на лобі ванни.
  
  
  І Римо повинен був йти з ним, принаймні, поки вони не вийдуть із цього проклятого ліфта, який міг бути підключений до звуку, телебачення чи отруйного газу. Він повинен був йти з Моешером, поки вони не залишаться самі, і він міг би спробувати отримати від нього наведення на Максвелла.
  
  
  Римо окинув Моешера оцінним поглядом. Він подумав, що з цією банкою курячого жиру буде просто. Римо не міг уявити, щоб маленька грудочка з опущеними очима робила щось компетентно.
  
  
  Він не міг собі цього уявити, поки двері ліфта не відчинилися, і вони обидва не вийшли до підземного гаража. Там не було вікон, і Римо не міг бачити, де знаходяться двері. Єдине джерело світла в цьому районі відкидало швидше сіру завісу, ніж яскравість на перлово-сірий "Роллс-ройс" та чорний "Кадилак".
  
  
  На той час, коли Римо зміг уявити, що Мошер робить щось правильно, було надто пізно, і Римо зрозумів, що зробив кардинальну помилку. Він порушив перше правило, вбите в нього у Фолкрофт: гордість. Ніколи не думай, що ти настільки гарний, що тебе не можна перемогти.
  
  
  Тепер від прислів'їв було мало користі, коли він дивився на затягнуте глушником дуло "люгера", який Мошер тримав на відстані витягнутої руки в пухких пальцях. І тепер карі очі дивилися на нього, і ноги більше не човгали.
  
  
  Рука теж була тверда. І Мошер вибрав правильну відстань. Дванадцять футів – досить близько для граничної точності, досить далеко, щоб запобігти випадам.
  
  
  Маленька посудина рухалася так безшумно і плавно, а Римо був такий впевнений у собі, що тепер Римо був всього за кілька кроків від спалаху з дула, а потім і від смерті.
  
  
  Єдиною картиною, яку міг викликати в уяві Римо, був Чіун, що рухався боком, по-краб'ї, що тікає від смертоносного граду куль Римо в спортзалі того першого дня. Вони обговорили техніку, але навчання Римо було надто коротким, щоб він оволодів ним досконало.
  
  
  Моешер заговорив: «Добре, бовдур. Звідки ти? Хто тебе послав?
  
  
  Римо міг відповісти розумно, міг відпустити різке зауваження. Він міг би зробити це і бути мертвим. Але оскільки важке сире повітря підвалу, здавалося, заморожувало його легені, руки ставали вологими, а очі затуманювала пелена, яку могло викликати лише пригнічений жах, він вирішив діяти за правилами. Роби те, що йому було доручено робити.
  
  
  «Для чого це зброя?» здивовано спитав він. Він рушив уперед, повільно, злегка хитаючись, оскільки рух його рук, піднятих над головою, приховував його рух.
  
  
  "Я збираюся розповісти про це містеру Фелтону", - сказав Римо, все ще випромінюючи страх. Він знову змахнув руками над головою, цього разу зробивши повний крок.
  
  
  "Ще один крок, і ти помреш", - сказав Моешер. Пістолет не здригнувся.
  
  
  "Я родом з Максвелла", - сказав Римо.
  
  
  Хто такий Максвелл? Мошер усміхнувся.
  
  
  «Убий мене, і ти ніколи не впізнаєш. Не раніше, ніж він прийде по тебе сам».
  
  
  То був блеф, і Мошер не купився. Римо побачив, як примружилися карі очі, і зрозумів, що постріл, беззвучна мертва ракета, вилетить зі стовбура. Нині. Повне виснаження м'язів було найшвидшим способом.
  
  
  Пролунав постріл пістолета, і міцне тіло Римо звалилося на цементну підлогу гаража. Тіло лежало нерухомо, і Мошер, не зовсім впевнений, чи почав Римо падати до того, як його вдарили, підійшов ближче, щоб усадити кулю в мозок. Він зробив два перевалки кроку вперед, повільно підняв пістолет і прицілився в ліве вухо молодого чоловіка. Він підійшов на крок надто близько.
  
  
  Він натиснув на спусковий гачок, але вуха там більше не було. В одну мить тіло було нерухоме, наступної миті воно було в повітрі. Нога Рімо відкинула руку Мошера з пістолетом геть. Він вистрілив двічі, але кулі вдарилися об стелю, розколюючи цемент, наче вибух гравію.
  
  
  Римо опинився на спині Моешера, його ліва рука просунулась під пахву товстуна, щоб упертися в товсту шию. Його права рука притискала праву руку супротивника догори, поки "люгер" не опустився.
  
  
  Римо сконцентрував тиск, потім прошепотів найближчим вухом: «Максвелл. Хто такий Максвелл?
  
  
  Ванна пробурчала прокляття. Він спробував вивільнити шию. Римо був здивований, наскільки це легко виявилося. Коли він був поліцейським, він ніколи не вмів грамотно користуватись захопленням. Але поліція ніколи не розповідала про постійний тиск у своєму короткому шеститижневому навчальному курсі.
  
  
  «Максвелл. Де він?"
  
  
  "Ааааа".
  
  
  Ванна чинила опір. Римо посилив тиск лівою рукою, вниз, вниз, вниз. Тріск! Хребет не витримав. Мошер обм'як. Римо завдав останнього удару. Голова просто опустилася ще нижче у жахливій безвільній покірності.
  
  
  Тому Мошер також не став говорити. Римо встав і дозволив тілу впасти. Це було надто близько. Надмірна самовпевненість могла вбити.
  
  
  Товсті губи Моешера розкрилися, і цівка крові потекла по його лівій щоці. Його відкриті карі очі були приголомшені, затуманені смертю, нічого не бачачи.
  
  
  Його не можна було залишити там.
  
  
  Римо озирнувся довкола і побачив лише машини, в яких можна було сховати тіло. Вони не підходили. Пізніше можна незручно пояснювати, що трапилося з дорогим старим дядьком Марвіном, якщо вони з Синтією сіли в машину.
  
  
  Він побачив двері в кутку гаражної огорожі. Він підійшов до неї. Усередині була велика комерційна пральна машина та сушарка, очевидно, для жителів Ламоніка Тауерс. Римо глянув на сушарку, білу і бездоганно чисту в кутку. Жорстока посмішка з'явилася на його губах.
  
  
  Він протяг важке тіло Мошера по підлозі гаража до сушарки і однією рукою відчинив дверцята. Тіло було великим, але отвір для одягу мав двадцять чотири дюйми в діаметрі, досить великий навіть для великого тіла. Римо засунув голову і плечі Моешера в сушильне відділення, крутив їх доти, доки вони не повернулися набік, звільняючи місце для решти тіла. Він засунув туди ноги Моешера. Він помітив, що на ньому шкарпетки з аргайлу. Клацанням нігтів він розкрив артерію на шиї Моешера. Потім він витер руки об штани Моешера.
  
  
  Він зачинив круглі дверцята зі скляним фасадом і пошукав кнопку запуску. «Цей дешевий виродок, Фелтон», - промимрив він. Монетний автомат. Для людей, які мешкають у його багатоквартирному будинку».
  
  
  Він потягнувся до кишені, потім сказав: "До біса це". Він не збирався вкладати свої власні гроші в бісову пральню Фелтона.
  
  
  Римо знову відчинив круглі дверцята і запустив руку глибоко в машину, доки не намацав кишені. Він сунув руку всередину і витяг усю дрібницю Мошера. Добре. Він мав багато десятицентовиків.
  
  
  Римо знову зачинив дверцята, потім опустив шість десятицентовиків у проріз для монет. Машина зі стоном запрацювала, циліндр закрутився, нагрівання посилилося. Римо поклав у кишеню четвертак і три пенні, що залишився, потім відступив назад і став спостерігати за вихором одягу і плоті, що прискорюється.
  
  
  Рожева плівка затьмарила кругле вікно. То була кров. Відцентрова сила циліндра, що обертається, витіснила б кров з тіла Мошера через перерізану артерію. Спека висушила б його, і за шістдесят центів Мошер був на шляху до перетворення на мумію.
  
  
  "О, Римо, ти ублюдок", - тихо сказав Римо самому собі. Він насвистував, прямуючи назад до ліфта. Тепер повернемось на дванадцятий поверх.
  
  
  
  Розділ тридцять третій
  
  
  
  На дверях приватного ліфта було встановлено замок того самого типу, що й першому поверсі. Римо поліз у кишеню куртки за ключами, які він забрав у водія минулої ночі. Він озирнувся на гараж і побачив "Люгер".
  
  
  Римо підтюпцем повернувся до того місця, де він здолав Моешера на цементній підлозі. Він підібрав чорний пістолет. Чи потрібний він йому? У Фелтона не було б сумнівів щодо того, що сталося з Моешером. Чи не було б причин не носити зброю зараз.
  
  
  Римо провів пальцями по твердій чорній рукоятці з спітнілим хватом. Макклірі завжди казав: «Не слухай усього, що Чіун каже тобі про зброю. Воно досі гарне. Носи його і використовуй».
  
  
  І Чіун, коли Римо нарешті поговорив з ним пізніше, стверджував, що зброя псує мистецтво.
  
  
  Римо глянув на стовбур, тьмяний, кольори збройової сталі. Чіуну було понад сімдесят років, Макклірі розкладався. Римо жбурнув пістолет у темний кут. Зброя дійсно приносила задоволення від усього цього.
  
  
  Трубчастий ключ, повернутий спочатку праворуч, потім ліворуч, спрацював у дверях ліфта.
  
  
  Римо натиснув кнопку з написом PH. Під'їхавши, він поправив куртку, пом'яту в колотнечі внизу. Він затягнув краватку і в полірованій панелі кнопок з трьома зупинками побачив достатньо обрисів своєї голови, щоб поправити волосся.
  
  
  Ліфт зупинився, але двері не відчинилися. Звичайно, подумав Римо, там була якась кнопка, щоб її відкрити. Він проігнорував те, що Синтія зробила раніше, щоб її відкрити.
  
  
  Він знову оглянув панель. Три кнопки. Більше нічого. Його очі блукали по дверях, металевих дверях. Нічого. Знову до панелі. Він збирався натиснути рукою на всю дверну панель, щоб подивитися, чи відкриється вона від легкого натискання, коли до машини долинули голоси.
  
  
  Ліфт був сконструйований так, що людина, яка стоїть у ньому, коли вона знаходилася на рівні пентхауса, могла чути сигнальні команди з бібліотеки. Римо завагався. То був голос Синтії. Вона протестувала. «Він зовсім не такий. Він кохає мене".
  
  
  Голос Фелтона: "Тоді чому він узяв тисячу доларів, які я йому запропонував?"
  
  
  "Я не знаю. Я не знаю, що ти йому сказав, або ти навіть погрожував йому».
  
  
  «Не будь дурною, моя люба. Він узяв гроші, тому що я сказала йому, що він не отримає більше, якщо одружиться з тобою. Йому були потрібні тільки твої гроші, люба. Я боронила тебе. Чи ти можеш уявити, що сталося б, якби ти вийшла за нього заміж, а потім дізналася, на що він був схожий? Коли він узяв гроші, я сказала дядькові Марвіну відвести його та посадити в автобус».
  
  
  "Мені все одно. Я люблю його." Синтія плакала.
  
  
  Римо не хотів поки що говорити Фелтону, що він брехун, не перед Синтією. Для цього він матиме достатньо часу пізніше. Він дістав гаманець і перегорнув банкноти. Він мав близько тисячі двохсот доларів. У Сміта був би серцевий напад.
  
  
  Він скачав тисячу доларів у грудку і поклав на місце гаманець. Він штовхнув лицьову сторону дверей, і, як він і припускав, вона ковзнула вниз, і він увійшов до бібліотеки.
  
  
  Фелтон виглядав так, ніби його щойно лягнув у живіт мул; Синтія виглядала так, наче отримала відстрочку від стільця.
  
  
  Римо жбурнув тисячу доларів на килим і, змусивши себе не розсміятися, велично оголосив: «Я люблю Синтію. Не твою брудну наживу».
  
  
  «Римо, дорогий», - вигукнула Синтія, підбігаючи до нього. Вона обвила руками його шию і люто поцілувала в щоки та губи. Римо дивився на Фелтона крізь шквал ніжності.
  
  
  Фелтон був явно вражений. Він зміг лише відповісти Римо пильним поглядом, потім випалив: «Моешер? Де Моешер?»
  
  
  «Він збирався посадити мене до автобуса. Потім він вирішив покататися один. Римо посміхнувся, і усмішка тут же згасла на теплих губах.
  
  
  На вечерю Фелтон відновив самовладання. Вони їли при свічках. Джеймс, дворецький, служив. Фелтон сказав, що у покоївки був вихідний, і він особисто приготував вечерю. Римо відповів, що у нього розлад шлунка, і він не зміг з'їсти жодного шматочка.
  
  
  Попередні приготування було закінчено. Обидва чоловіки це знали. І кожен знав, що єдине, що залишилося, – це з'ясування стосунків між ними – особисте з'ясування стосунків. Вони обидва зрозуміють, коли настане час для цього. І це було не те. Вечеря була схожа на різдвяне перемир'я на полі бою, і Фелтон зіграв роль гордого батька.
  
  
  "Синтія, ймовірно, сказала тобі, що ми дуже багаті", - сказав він Римо. "Вона розповіла тобі, як я заробив свої гроші?"
  
  
  Ні, вона цього не робила. Мені було б цікаво знати.
  
  
  «Я – старий».
  
  
  Римо ввічливо посміхнувся. Синтія пробурмотіла: «О, татко».
  
  
  «Це правда, моя люба. Кожен пенні, який ми маємо сьогодні, отримано від сміттєвого бізнесу.» Здавалося, він був сповнений рішучості розповісти свою історію і почав її без примусу.
  
  
  «Американці, містер Кейбелл, є найплодючішими виробниками непотребу у світі. Вони щорічно викидають на багато мільйонів доларів досить гарні та цілком придатні товари, бо купівля нових речей для них майже психологічний примус».
  
  
  «Як маніяк-вбивця чи патологічний брехун», – послужливо підказав Римо.
  
  
  Фелтон проігнорував переривання.
  
  
  «Вперше я помітив це у роки війни. Як американці, навіть зіткнувшись з дефіцитом, викидали багато продуктів, які все ще мали тривалий термін служби. Якоюсь мірою я отримав з цього зиск. Я наскреб все, що міг, і купив звалище».
  
  
  «Ви колись були на звалищі, містере Кейбелл, щоб щось купити? Це неможливо. Навколо можуть бути сотні того, що вам потрібне, але ніхто не знає, де це знайти».
  
  
  «Я вирішив привнести якусь організацію до сміттєвого бізнесу. Я найняв спеціалістів для контролю над операціями. Одна команда нічого не робила, окрім як купувала та ремонтувала старі пральні машини та сушарки для білизни. Цілком хорошу пральну машину можна було купити як непотрібну за п'ять доларів. Ми б лагодили її доти, доки вона не стала б як нова. Але замість того, щоб продавати назад приватному покупцю, ми змушуємо її працювати на нас. Протягом сорокових років я відкрив понад сімдесят п'ять автоматичних пралень по всьому столичному регіону - всі вони були оснащені пральними машинами і сушарками, що вийшли з ладу. Оскільки я не мав великих інвестицій в обладнання, я міг брати менше, ніж будь-який з моїх конкурентів. Щоразу, коли я чув про відкриття де-небудь нової пральні самообслуговування, я прибирав своє барахло і відкривався якомога ближче до нього. Знижуючи його ціни, я міг вивести його із бізнесу. Потім, коли він ліквідувався, я зміг купити його зовсім нове обладнання за безцінь. Це виявилося дуже прибутковим».
  
  
  Фелтон усміхнувся. «Для вас це може здатися особливо порочним і жорстоким, містере Кейбелл. Але це порочний та безжальний світ».
  
  
  "Я помітив", - сказав Римо. Фелтон продовжував:
  
  
  «За допомогою викинутих автомобілів я також відчуваю, що зробив певний внесок у нашу економіку. Можливо, це безглузде ставлення, але кожна людина думає, що те, що вона робить, є важливою».
  
  
  «Я керую автомобільним звалищем у Джерсі-Сіті. Це найбільше звалище у світі. Це також, наскільки я можу судити, єдиний, який організований так само, як універмаг».
  
  
  «Ми катаємось на зламаній машині, яку купили лише за кілька доларів. Машина, можливо, була майже повністю розбита внаслідок аварії, але дивно, що зараз багато що збереглося навіть після повної втрати. Автомобіль переміщають із секції до секції двору. Знімаються придатні до використання крила; виймаються вікна; сидіння виймаються в іншій секції; те саме відбувається з такими предметами, як рульові колеса, фари та двері. Кожен із цих предметів ретельно розкладений по поличках, і я наважусь припустити, що якщо ви підете на цей склад і попросите задні двері та ручку багажника до "Плімуту" 1939 року випуску, мої люди зроблять це для вас менш ніж за п'ять хвилин. Звичайно, за такі послуги ми можемо стягувати преміальні тарифи.»
  
  
  Римо кивнув і посміхнувся. "Як ви думаєте, у вас може бути щось на складі для мого "Максвелла" 1934 випуску?"
  
  
  Перш ніж Фелтон встиг щось сказати, Синтія сказала: «Ну ось, ти знову повертаєшся до цієї дурної історії з Максвеллом».
  
  
  Фелтон холодно глянув на Синтію. Звертаючись до Римо, він сказав: «Я не знаю, чи знайдуться у нас якісь запчастини для вашого "Максвелла". Може, ти захочеш з'їздити туди зі мною і подивитися?
  
  
  Римо охоче погодився, незважаючи на протест Синтії, що вони всі повинні провести ніч разом, знайомлячись.
  
  
  "Ні, дорога", - сказав Фелтон. «Для нас із містером Кейбеллом це був би шанс поговорити як батько та син».
  
  
  Фелтон упустив вилку, коли Римо сказав: «Він правий, любий, нам треба поговорити наодинці. І оскільки ми маємо намір стати такими близькими друзями, можливо, я навіть зможу переконати його називати мене Римо».
  
  
  Римо посміхнувся усмішкою доброго сина, і Фелтон, який за вечерею не поступався Синтії в апетитності, вирішив, що він надто об'ївся для десерту. Джиммі, дворецький, хрипко сказав: "Мені прибрати тарілки?"
  
  
  Він дивився на Римо весь час їжі, ненавидячи його за вбивство Скоттікіо і Моешера, і в якийсь момент Римо здалося, що він помітив сльозу, що набігла в куточку ока Джиммі.
  
  
  «Життя суворе», – прошепотів він дворецькому. Відповіді не отримав.
  
  
  "Мені не хочеться десерту", - знову сказав Фелтон.
  
  
  Синтія жбурнула ложку. Її гарне обличчя спотворилося дитячою люттю. «Ну, чорт забирай, я вірю».
  
  
  "Але, дорога", - сказав Римо.
  
  
  "Але, миле лайно", - сказав студент філософії з Брайаркліффа.
  
  
  Фелтон моргнув. "Що за мова!"
  
  
  «Мова, чорт забирай. Ти не залишиш мене тут».
  
  
  Джиммі спробував заспокоїти дівчину як старого друга. З його губ не злетіло жодного слова. Його губи розплющились, і Синтія крикнула: «Ти теж заткнися».
  
  
  "Дорога", - сказав Римо.
  
  
  «Якщо хтось йде, ми всі йдемо. От і все".
  
  
  Римо відкинувся на спинку стільця, граючи з краєм повної тарілки. Синтія стала стервозною. Ну добре Добре. Йому потрібний був щит. Поки вона була з ним, Фелтон нічого не робив.
  
  
  Він глянув на сердиту громаду чоловіка, який домінував наприкінці столу. Або став би?
  
  
  Синтія досягла свого. Вони вчотирьох мовчки спустилися приватним ліфтом у підвал, де забралися в "Роллс-ройс". Римо прислухався, але не почув звуку сушарки. Шістдесят центів у наші дні не так багато значать, подумав він.
  
  
  Джиммі вів машину, Фелтон сидів поруч із ним, а Синтія спиралася на Римо ззаду. Перш ніж забратися в машину, Фелтон зазирнув у вікно чорного кадилака, дивлячись на Моешера.
  
  
  Синтія продовжувала грайливо цілувати Римо. Римо бачив, як Фелтон спостерігає за ними в дзеркало заднього виду, його лоба морщився при кожному дотику губ Синтії до щок Римо.
  
  
  "Ти знаєш", - прошепотіла вона. «Я ніколи не бачила двір у Джерсі-Сіті. Мені теж цікаво. Я люблю тебе."
  
  
  "Я теж тебе люблю", - сказав Римо, дивлячись у потилицю її батька. Він міг би вбити їх обох зараз. Легко. Але Максвелл. Вони привели його до Максвелла.
  
  
  Машина підстрибувала бульваром Кеннеді. Вирите коліями неподобство, яке називалося головною магістраллю округу. Вони котили повз нетрів, повз ділянок акуратних двоповерхових будівель, повз яскраво освітлені стоянки уживаних автомобілів, на Джорнал-сквер, центр Джерсі-Сіті.
  
  
  На Комуніпоу-авеню машина повернула праворуч. Ще більше обшарпаних будівель, ще більше стоянок автомобілів, потім машина повернула ліворуч, по шосе 440.
  
  
  "Ми майже на місці", - сказав Фелтон.
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  
  Машина мчала шосе 440, раптово позбавленого конструкції. Потім поворот праворуч, і вони опинилися на гравійній дорозі, що підстрибує в раптовій темряві.
  
  
  Машина зупинилася біля воріт із гофрованої сталі. Світло фар заграло на трикутній жовтій вивісці, яка гласила: «Охороняється детективним агентством Ромб.»
  
  
  Світло згасло. Римо почув вдалині стрекотіння цвіркунів. "Ми на місці", - сказав Фелтон.
  
  
  Римо вимовив безмовну молитву одному з тисяч богів Чіуна. «Вішну, збережи мене».
  
  
  Він відчинив дверцята машини і ступив на твердий гравій. Він захрумтів. Повітря з прилеглої річки обдало його прохолодою. Нічні зірки були приховані хмарами. Він відчув слабкий запах горілої кави, що виходить звідкись. Він потер руки.
  
  
  Позаду він почув, як Фелтон попереджав свою дочку, що в околицях багато щурів. Чи хотіла вона приїхати? Ні, вирішила вона. Вона залишиться у машині. «Тримайте вікна зачиненими», - порадив він.
  
  
  Двері знову відчинилися, потім зачинилися.
  
  
  "Пішли", - сказав Фелтон, наближаючись до воріт. Дворецький буркнув щось на знак згоди. Римо знав, що вони обоє озброєні.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Поїхали".
  
  
  Фелтон відімкнув ворота і відчинив їх. Вони застогнали, як метал, який постраждав від негоди. Римо спробував затриматись, щоб бути останнім. Але вони чекали.
  
  
  "Після тебе", - сказав Фелтон.
  
  
  «Дякую», - відповів Римо.
  
  
  Вони йшли гравійною дорогою, Фелтон попереду, Джиммі позаду, Римо в центрі. Фелтон докладно пояснив, як працює верф, та вказав, де зберігаються різні автомобільні запчастини різних років та різних марок.
  
  
  Хрускіт їхніх кроків звучав так, ніби наставала армія. Римо не міг бачити Джиммі, але він страшенно впевнений, що міг дивитися на потилицю людини перед собою. Фелтон був без капелюха.
  
  
  Вони продовжували маршувати крізь ніч дорогою. Римо чув, як неподалік дзюрчить вода, як пульсують вогні на річці.
  
  
  В ту хвилину, коли рука Фелтона піднімалася до його потилиці в жесті, що викриває, Римо рухався. Це була вся свобода дій, яку він міг надати.
  
  
  Темна громада бетонної споруди вимальовувалась попереду, як гігантський дот на березі моря.
  
  
  "Це серце нашої операції", - сказав Фелтон. Римо підійшов ближче. До бункера вела бетонна стрічка дороги, що спускалася під ухил. На стрічці було припарковано напівзруйновану машину, під колесами - блоки.
  
  
  «Коли ми закінчуємо розбирання автомобіля, те, що залишається, вирушає до цього процесора, а звідти виходить куб металобрухту, який ми продаємо сталеливарним заводам. Ми заробили багато грошей під час війни, чи не так, Джиммі?
  
  
  "Так", - сказав Джіммі. Він був поруч із Римо.
  
  
  «Ось де…» Рука Фелтона потяглася до потилиці… «Там, де ми бережемо наших Максвеллів! Зараз!»
  
  
  Римо нахилився вперед, коли повільний лінивий удар виходив від дворецького. Він потяг його, як дитячу забаву, і звалився на землю.
  
  
  Жодної самовпевненості. Подивися, що вони роблять. Можливо, Максвелл тут.
  
  
  «Чудовий удар, Джіммі. Я думаю, ми впіймали ублюдка. Ми нарешті зловили його».
  
  
  Римо побачив, як начищені чорні туфлі Фелтона наблизилися до його губ. Потім він відчув різкий удар по підборідді. Фелтон штовхнув його.
  
  
  Він не рухався.
  
  
  "Я думаю, ти вбив його." сказав Фелтон. «Чим ти його вдарив?»
  
  
  «Моя рука, бос. У мене все ще не вдалося гарненько в нього вистрілити».
  
  
  "Він той самий", - сказав Фелтон із смиренністю. "Він придбав Скоттікіо і Моешера".
  
  
  «Я хотів би, щоб він був живий, щоб вирушити в машину.» Фелтон знизав плечима. «Я відчуваю втому, Джіммі. Мені все одно. Підготуй його».
  
  
  Римо відчув, як великі кістляві руки Джиммі обхопили його грудну клітку і підняли. Його потягли, човгаючи ногами, до похилого кінця бетонного блоку. Крізь розплющені очі він побачив, як Фелтон пройшов в інший кінець будівлі.
  
  
  Двері сміттєвого вагона були відчинені, і Джиммі на мить поставив Римо на своє кістляве коліно, а потім шпурнув його головою вперед на килимок, де раніше було переднє сидіння. Римо почув стогін двигунів, не автомобільних. Джиммі прибрав блок перед переднім правим колесом автомобіля. Підійшовши до задньої частини автомобіля, він нахилився, щоб завдати останнього удару. Рімо Вільямс чекав досить довго.
  
  
  Лівою рукою він схопив велике кістляве зап'ястя і клацнув їм, тихо, швидко. Джиммі закричав би, якби права рука Римо всього за секунду до цього не врізалася кісточками пальців йому в сонячне сплетіння, вибивши з нього повітря і звук. Рімо лівою рукою розбив носову кістку, і Джиммі відключився.
  
  
  Рімо вислизнув з-під м'якого тіла Джиммі, потім вштовхнув Джиммі в машину, на місце, призначене для Римо. Рімо безшумно підбіг до задньої частини машини і витяг ще один блок із-за заднього колеса.
  
  
  Двигуни, які чув Римо, застогнали голосніше, і біля підніжжя бетонного пандуса на гідравлічних поршнях піднялися залізні двері. Він відкрив сталевий відсік, який, як зміг розглянути Римо у тьмяному світлі, був досить великий, щоб умістити відразу кілька машин.
  
  
  Рімо відпустив аварійне гальмо в машині, підштовхнув її, потім сів Джиммі на голову і обережно з'їхав з пагорба до гігантської коробки.
  
  
  Коли машина загальмувала біля торцевої стіни, Римо рвонувся до волі. Він мало не спіткнувся, почувши, як гігантські сталеві двері повільно опускаються з огидним шипінням.
  
  
  Римо чув звуки з іншого кінця величезного бетонного доту. Він безшумно пересувався на носках, як привид, що ковзає по цвинтарі з м'яким покриттям.
  
  
  Виглянувши з-за стіни, він побачив Фелтона, роздягненого до білої сорочки, його піджак валявся на землі, обливаючись потім над панеллю приладів.
  
  
  Фелтон крикнув: «Все гаразд, Джіммі? Ти його налаштував?
  
  
  Римо обійшов будинок. «У мене все готове, Фелтоне. Все готово".
  
  
  Фелтон потягнувся за пістолетом. Одним швидким рухом Римо вибив револьвер у нього із рук. Він встав за спиною Фелтона і шалено закрутив його по колу, рухаючи його, як бочку, що котиться, по бетонному тротуару поряд з дробаркою бетону і сталі.
  
  
  Це було схоже на ведення баскетбольного м'яча. Удари Фелтона були дикими та нищівними. Він був надто старий для цієї справи, надто старий.
  
  
  На той час, як Римо довів Фелтона до іншого кінця, залізні двері зачинилися. Фелтон розвернувся і замахнувся. Римо прийняв удар на свою ліву руку і розкришив Фелтона м'яким ударом у скроню.
  
  
  Фелтон звалився на бетон. І Рімо побачив, що з-під сталевих дверей щось стирчить. То була нога. Джіммі спробував вислизнути. У нього це не вийшло. Сталеві двері розрізали його, як розпечений дріт, що проходить через сир. Кінчик черевика, здавалося, смикався, не від імпульсів, які були відтяті, а як організм, первісний, без інтелекту.
  
  
  Римо ще раз стукнув Фелтона по скроні, потім повернувся до панелі управління. То була проста панель, але Римо її не розумів.
  
  
  Там був правий важіль з градаціями, передній важіль, верхній важіль, важіль входу та автоматичне керування.
  
  
  Римо схопився за важіль входу. Потім це вразило його як електричний розряд. Він почав сміятися. Він усе ще сміявся, коли почув, як важкі сталеві двері з шипінням почали відчинятися.
  
  
  Він підібрав пістолет Фелтона, потім підійшов до пандусу на іншому кінці бетонного блоку. "Максвелл", - продовжував повторювати він. "Максвелл." Фелтон був там, де він його залишив, його руки широко розкинуті над бетонною під'їзною доріжкою.
  
  
  Джиммі скотився вниз схилом після того, як двері відірвали йому ногу. Але шипіння дверей погнало його далі. Використовуючи свою одну ногу, кукси і дві руки, Джиммі стрибав і повз, як жахливий, покалічений краб, вгору схилом, намагаючись втекти. У слабкому місячному світлі Римо міг бачити жах, що глибоко закарбувався на його обличчі.
  
  
  Римо звів курок пістолета Фелтона і спокійно випустив кулю у здорову ногу Джиммі. Куля розгорнула Джиммі, і Римо зробив крок на під'їзну доріжку і штовхнув великого техасця назад у бокс по нозі, яка йому більше не належала.
  
  
  Потім Римо підняв Фелтона і жбурнув його вниз бетонним схилом. Римо підбіг до пульта керування і відсунув важіль входу. Тяжкі сталеві двері з шипінням зачинилися знову, і всередині блокгаузу загорілося світло. Через щось на зразок важкого пластикового вічка Римо міг зазирнути всередину. Фелтон не рухався. Джиммі також.
  
  
  Фелтон досить скоро прийде до тями. Римо поліз у кишеню сорочки і закурив цигарку. Він ще раз глянув на панель управління, знову промимрив «Максвелл» з посмішкою і вмостився палити свою цигарку. Так от воно що.
  
  
  На четвертій затяжці він почув подряпання по пластиковому щитку. Йому знадобився навмисно довгий час, щоб повернутися. Коли він повернувся, там було обличчя Фелтона, пригорнуте до пластикового вікна.
  
  
  Волосся старого було розпатлане. Він щось кричав. Римо було розібрати слів.
  
  
  Обережно, одними губами Римо сформував слово: Максвелл.
  
  
  Фелтон похитав головою.
  
  
  "Я знаю, що ти не знаєш", - крикнув Римо.
  
  
  Фелтон виглядав відчайдушно спантеличеним.
  
  
  "Ось ще один", - крикнув Римо. "Макклірі?"
  
  
  Фелтон похитав головою.
  
  
  Ти його теж не знаєш, так? Дзвонив Римо. «Я не думав, що ти дізнаєшся. Він був просто хлопцем із гачком. Думай про нього, коли тебе роздавлять до смерті. Думай про нього, коли ти прикрашаєш капот чиєїсь машини. Думай про нього, бо він був моїм другом.
  
  
  Римо відвернувся від Фелтона, який відчайдушно дряпав пластикове вікно, і оглянув ідіотську панель. Він знизав плечима. Він почув приглушену благання про пощаду. Але не було пощади ні до Макклірі, ні до інших агентів Кюре, ні до Америки.
  
  
  Він був створений руйнівником, і це було те, що він мав робити. Він натиснув на важіль з написом "Автоматичний", і машина зі стоном приступила до роботи, її гігантські гідравлічні преси створювали тиск у сотні тисяч фунтів на стіну, що рухається. І Римо знав, що він не просто працював на роботі, він жив своєю роллю у житті, виконуючи те, для чого був народжений.
  
  
  Це зайняло трохи більше п'яти хвилин. Спочатку передня стіна вдавилася, щоб роздавити вміст блокгаузу, потім бічна стіна присунулася, щоб роздавити з іншого боку, потім дах повільно опустився, і все було скінчено. Коли всі гідравлічні стіни повернулися до нормального становища, Римо заглянув у пластикове вікно. Все, що він побачив, був металевий куб площею чотири квадратні фути. Автомобіль і дві людини, тепер лише шматок металобрухту.
  
  
  Римо озирнувся у пошуках якоїсь зброї. Він побачив іржавий брухт, прихилений до однієї із зовнішніх стін блокгаузу.
  
  
  Він повільно підійшов до ломика, підняв його, потім повернувся до панелі. Він не знав, як вимкнути світло, не кажучи вже про машину. Хтось знайде куб вранці. Мабуть, його відправили б разом із рештою металобрухту.
  
  
  Римо зняв невеликий металевий значок з верхньої панелі управління. То справді був товарний знак. Це було все, куди зміг проникнути єдиний агент Кюре.
  
  
  Напис говорив: «Сталевий редуктор Максвелла. "Максвел Індастріз", Ліма, О."
  
  
  Синтія не надто заперечувала проти того, що тато вирішив залишитися у скотленд-ярді. Їй все одно хотілося побути з Римо наодинці, і вона була щаслива, що вони нарешті зрозуміли один одного.
  
  
  Вона навіть не заперечувала, що тато не прийшов додому на сніданок. Римо особисто зателефонував з Ламоніка Тауерс доктору Сміту у Фолкрофт. Він зателефонував з ліжка Фелтона, поки Синтія спала поряд із ним.
  
  
  «Що?» сказав Сміт.
  
  
  "От ким був Максвелл", - повторив Римо. "Фелтон був босом".
  
  
  "Неможливо".
  
  
  "Добре, це неможливо", - сказав Римо.
  
  
  Настала довга пауза.
  
  
  «Скільки може коштувати один із них?»
  
  
  «Звідки мені знати, чорт забирай?»
  
  
  "Просто цікаво", - сказав Сміт.
  
  
  «Дивися. Я знаю, де ми можемо купити такий дешево».
  
  
  «О, невже?»
  
  
  «Моя подруга тепер має таку. Вона продасть його мені дешево. Сто мільярдів доларів», - крикнув Римо у слухавку, потім повісив слухавку.
  
  
  Він пестив зад своєї партнерки по ліжку, коли задзвонив телефон.
  
  
  "Це Віазеллі", - сказав чоловік на іншому кінці дроту. «Я просто хотів подякувати Норманові за звільнення мого швагра Тоні».
  
  
  «Це Кармін Віазеллі, вірно?» Запитав Римо.
  
  
  "Це вірно. Хто це?"
  
  
  "Я співробітник містера Фелтона, і я радий, що ви подзвонили".
  
  
  Римо продовжив: «Містер Фелтон зателефонував мені сьогодні вранці і сказав, що я маю спробувати зв'язатися з вами. Він хотів побачити вас сьогодні ввечері. Щось на кшталт Максвелла».
  
  
  «Де я маю зустрітися з ним?»
  
  
  «У нього звалище на шосе 440. Це перша вулиця прямо від Комуніпоу-авеню. Він буде там».
  
  
  "В якому часі?"
  
  
  «Близько дев'ятої години.» Римо відчув, як Синтія притулилася до нього, уткнувшись обличчям у його груди. Вона заснула у чистоті. «Ще краще, містере Віазеллі. краще зробити це о десятій годині».
  
  
  "Добре", - пролунав голос з телефону.
  
  
  Римо повісив слухавку.
  
  
  Хто це був, дорогий? Сонно спитала Синтія.
  
  
  «Людина, яка займається бізнесом».
  
  
  «Яка справа, любий?» - пробурмотіла вона.
  
  
  "Це моя справа".
  
  
  ПІСЛЯМОВА
  
  
  Коли ви востаннє бачили героя? Не один з тих безмозких знедолених з притону для ледарів, які заповнюють книжкові полиці: "Винищувач", "Екстинктор", "Потрошитель", "Слешер", "Чистильник", "Калека", "Ікс-Найєр", ті самі серії , з їхніми однаковими обкладинками, їхніми однаковими сюжетами та їх тими самими ідіотськими провідними-кулеметниками, які вважають, що найкращий спосіб вирішити проблему – це зняти її.
  
  
  Ні. Справжній герой, який рятує життя, прагне розуму в сучасному світі.
  
  
  Чи не Тарзан, він не допоможе. Він у Африці. Не Док Севідж, він був у тридцяті та сорокові. Чи не Джеймс Бонд. Він залишився позаду межі десятиліть.
  
  
  Для сімдесятих та вісімдесятих років це слово є. Це руйнівник.
  
  
  Чому руйнівник? Чому виникає феномен, при якому письменники, редактори, літературні агенти, рекламники - люди, які мають справу зі словами і які, як ви думаєте, розуміються на них краще, - стежать за цими історіями Римо Вільямса та його вчителі корейського Чіуна з тією ж пристрастю і вірою, які прищепили лише деякі, такі як Холмс та Ватсон?
  
  
  Чому ця... ця... серія книг у м'якій обкладинці отримала такі високі відгуки від таких авторитетних видань, як "Нью-Йорк таймс", "Пентхаус", "Віллідж Войс" та "Крисельний детектив", журнал для фанатиків містики?
  
  
  Чесність.
  
  
  Не звертайте уваги на те, що книги про руйнівника написані дуже добре, дуже забавні, дуже швидкі і дуже хороші.
  
  
  Руйнівник чесний перед сьогоденням, перед світом і, найголовніше, перед самим собою.
  
  
  І хто такий руйнівник? Хто це нове покоління суперменів?
  
  
  Просто сумний, забавний, звиклий бути людиною, але тепер не зовсім Римо. Мудрий Римо, чия улюблена фраза: «Такий бізнес, мила».
  
  
  Що це? Герой, якому не подобається вбивати? Чи не якийсь божевільний, який знищує все, що рухається, з насолодою прицмокуючи губами?
  
  
  Ні, Римо не має бездушної простоти кулемета для вирішення світових проблем. Він використовує свої руки, своє тіло, себе. Що він каже словами «це бізнес, мила», то це те, що ти знала, що робота по боротьбі зі злом була небезпечною, коли ти бралася за неї.
  
  
  Але хтось має покарати цих розбещувачів душ, а реальність обійшла уряд, поліцію, засоби масової інформації та школи та обрала Римо.
  
  
  І хто він такий, щоб сперечатися із реальністю?
  
  
  Інший кулак, який підтримує руйнівника, - це філософія.
  
  
  Так це вірно. Філософія.
  
  
  Це не просто неймовірно намальовані другорядні персонажі, які написані настільки реалістично, що ви бачите їх на вулиці щодня. Не лише «майбутня актуальність» сильних історій книг, навіть незважаючи на те, що Руйнівник випередив ЗМІ у таких темах, як радикальний шик, голод у всьому світі, розрядка та мильні опери. І не тільки це, але руйнівник робить це краще завдяки більш точному перегляду. Чіун розповідав правду в мильних операх задовго до появи статті на обкладинці журналу Time. Коли літератори били себе в груди над боротьбою «шляхетної червоношкірої людини», Римо був по вуха в русі і розповідав кілька промовистих істин про «індіанців з Гарлема, Гарварда та Голлівуду».
  
  
  Ні. Що тут відрізняється, так це філософія Сінанджу, цього забороненого села в Північній Кореї - воно реальне, - яке породило Чіуна і століття майстрів-вбивць, що передували йому. Філософія, взята з його ранньої історії, історії голоду та поневірянь, настільки жорстоких, що його мешканці ставали вбивцями за плату, щоб немовлят не довелося топити в затоці.
  
  
  Це як би душить тебе, чи не так?
  
  
  Чіун теж. Він розповість тобі про це. І розповість тобі про це. І розповість тобі про це. І він розповість тобі про інші речі.
  
  
  Чіун про західну мораль:
  
  
  «Коли кореєць добігає кінця своєї мотузки, він закриває вікно і вбиває себе. Коли американець добігає кінця своєї мотузки, він відкриває вікно і вбиває когось іншого. Сподіваюся, це просто ще один американець».
  
  
  Чіун про старих подруг:
  
  
  «Кожні п'ять років біла людина змінюється. Якщо ти побачиш її знову, ти вб'єш її у своїх очах. Це останній спогад про те, що ти любив колись. Зморшки поховають це. Втома задушить його. На її місці буде жінка. Дівчинка вмирає, коли з'являється жінка».
  
  
  Чіун в Сінанджу:
  
  
  «Живи, Римо, живи. Це все, що я тебе навчаю. Ти не можеш послабшати, ти не можеш померти, ти не можеш постаріти, поки твій розум не дозволить тобі зробити це. Твій розум більше, ніж вся твоя сила, потужніша, ніж усі твої м'язи. Прислухайся до свого розуму, Римо. Він каже тобі: "Живи".
  
  
  Філософія. Це робить неймовірні речі, які вони роблять тільки цією стороною можливого.
  
  
  І в ньому говориться, що Римо та Чіун не порожні, холоднокровні вбивці. І вони не фантастичні картонні прибульці з іншої планети, що володіють силами та здібностями тощо. і т.п.
  
  
  Вони всього лише двоє-трохи-людські істоти.
  
  
  Чіун, мабуть, перетворився на єврейську маму кожного з нас. Римо - живе втілення стилю 1970-х, властивому кожному чоловіка.
  
  
  Чіун колись перестане бурчати про те, що Римо - блідий шматок свинячого вуха, і освідчується в коханні, яке він відчуває до нього?
  
  
  Чи отримає Римо колись єдине, чого він справді хоче, - будинок та сім'ю?
  
  
  Продовжуйте читати та побачите. Руйнівник сьогодні, заголовки завтра.
  
  
  Римо Вільямс, руйнівник, не створював світ, у якому живе. Він просто намагається змінити його. Найкращий спосіб, який він знає.
  
  
  І для найбільшого у світі вбивці це бізнес, мила.
  
  
  -Рік Мейєрс,
  
  
  мертвонароджений плід
  
  
  в очах синанджу.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #002 : ПЕРЕВІРКА НА СМЕРТЬ *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Це було дуже швидке вбивство.
  
  
  Доторкніться голкою до лівої руки. Вдавіть великий палець між лівим біцепсом та трицепсом, щоб накачати вену. Ах, ось воно. Видаліть повітря зі шприца. Потім введіть. Повна. Повільно витягніть поршень до упору.
  
  
  Виконано.
  
  
  Вийміть голку і дайте йому знову впасти поряд із шаховим столиком, куди він упав за кілька хвилин до цього. Його голова вдарилася об поліровану паркетну підлогу, і вбивця не могла не скривитися, хоча людина з величезним передозуванням героїну не потребує співчуття.
  
  
  "Знаєш, моя люба", - сказав чоловік з голкою. "Деякі люди платять за це. Я маю на увазі, що вони насправді платять за те, щоб зробити це із собою".
  
  
  "Ти не повинен був це робити таким чином. Ти міг би спочатку віддати його мені. Я хотіла його сьогодні ввечері".
  
  
  Вона сказала це, дивлячись просто в очі вбивці, намагаючись змусити його дивитися на неї, а не на чоловіка на підлозі. На ній були чорні сітчасті панчохи, прикриті до колін начищеними чорними черевиками. У неї була помада кольору засохлої крові. От і все. У лівій руці вона тримала батіг, і коли вона тупала ногами, її оголені груди тремтіли.
  
  
  "Ти мене слухатимеш?" вимагала вона.
  
  
  "Шшш", - сказав чоловік, поклавши руку на зап'ястя людини на підлозі. "Ах, так. Він, мабуть, в екстазі. Можливо, це непоганий спосіб піти, якщо дійсно подумати про це. ТССС."
  
  
  Настала тиша. Потім чоловік сказав: "Дуже швидка та ефективна робота. Він мертвий".
  
  
  "Він мертвий, а як щодо мене? Ти хоч раз подумав про мене?"
  
  
  "Так, моя люба. Одягайся". Людина, яка колись була відома як доктор Ганс Фріхтманн, була зайнята тим, що вдавлювала тепер порожню голку для підшкірних ін'єкцій у ліву руку мерця в трьох інших місцях, ледь не зачепивши фатальний вхідний отвір. Коли тіло було знайдено, отвори показали б, що жертві знадобилося чотири спроби знайти вену. Любитель. Це допомогло б пояснити масове передозування. Чи не ідеально, але може зійти.
  
  
  Жінка у чоботях не рухалася. Тепер вона заговорила. "Як щодо... ти знаєш, ти і я? Нормально".
  
  
  "Ти і я не були б нормальними". Він спрямував на неї свої блідо-блакитні очі. "Одягайся і допоможи мені впоратися з цим нещасним".
  
  
  "Чорт", - сказала вона.
  
  
  "Я не знаходжу твою тотальну американізацію відповідної", - холодно сказав він. "Одягайся". Вона сердито труснула головою, і її густе чорне волосся каскадом розсипалося по оголених плечах, коли вона повернулася і пішла геть.
  
  
  Задовго до світанку вони поклали тіло за стіл в офісі Brewster Forum, некомерційної організації, описаної як "провідна дослідження оригінальної думки". Це був кабінет директора служби безпеки, і коли ця людина була жива, це був його кабінет.
  
  
  Голова впала на промокашку, і шприц був обережно опущений під праву руку, кісточки пальців якої на мить піднялися на кілька дюймів над ворсом килима, а потім завмерли - дуже нерухомо - над голкою.
  
  
  "Ах, ось і все. Добре. Ідеально", - сказав чоловік.
  
  
  "Ганьба марнотратство", - додала жінка, яка тепер була одягнена в елегантний твідовий костюм і модну в'язану шапочку, туго натягнуту на голову.
  
  
  “Моя дорога. Наші роботодавці дуже добре платять нам за те, щоб ми розробили для них план завоювання світу. Цей ідіот став у нас на шляху. Отже, його смерть не була марною. Це просто вимога нашої професії”.
  
  
  "Мені все ще це не подобається. Мені не подобаються планети на сьогоднішній вечір. Проти нас грає якась сила".
  
  
  "Нісенітниця", - сказав чоловік. "Ви виписали йому чек на людину?"
  
  
  "Так. Це була нісенітниця, коли вони майже спіймали нас? Це була нісенітниця, коли ...?" Її голос стих, коли вони вийшли з офісу.
  
  
  Але перевірка особи не проводилася. А під коміром сильно накрохмаленої сорочки директора служби безпеки були загорнуті в тканину негативи, які щільно пришиті на місце.
  
  
  Покійний директор служби безпеки пришив їх туди попереднього вечора у відповідь на почуття небезпеки. Закінчивши, він повернув голку з ниткою в шафку для шиття своєї дружини, поцілував її, збрехав у порятунок про вечір розваг і просування у світі, двічі перевірив, чи всі його страхові поліси як і раніше на виду на їх комоді, і залишив їхній маленький будинок з усією награною безтурботністю, на яку був здатний, не ризикуючи здатися очевидним.
  
  
  Пітер Маккарті планував з'ясувати, що означали ці негативи. За вісімнадцять років роботи, будучи маленьким гвинтиком у федеральному слідчому механізмі, він вперше відчув, що його важлива робота.
  
  
  Вісімнадцять років на роботі, з грошима та пільгами, і вони були однією з перших сімей у кварталі, у якої з'явився кольоровий телевізор, і Джіні щороку отримувала нове пальто, і діти ходили до парафіяльних шкіл, і за універсал було майже заплачено, і роком раніше всі вони вирушили до круїзу на Багами. Чорт забирай, 18 000 доларів на рік плюс неоподатковувана доплата у розмірі 4000 доларів для Пітера Маккарті, чия підсумкова оцінка в середній школі була на "відмінно".
  
  
  Коли він йшов зі свого будинку, він ставив питання, чи не була історія зі страховими полісами надто мелодраматичною. Зрештою, це, мабуть, виявиться просто чиїмось маленьким брудним хобі. Брудно, але насправді не важливо. Він відчував збудження.
  
  
  Пізніше того вечора, коли він поклав передпліччя на підлокітники крісла, розглядаючи елемент останнього ходу в незнайомій грі, Пітер Маккарті зрозумів, що знайшов щось важливе. Але було надто пізно.
  
  
  Коли його тіло було знайдено наступного ранку, його тихо доставили до найближчої державної лікарні, де команда федеральних патологоанатомів із п'яти осіб провела восьмигодинне розтин. Інша команда вивчила речі Маккарті з мікроскопічною ретельністю, знявши підкладку з його куртки, розстебнувши весь одяг, розкривши взуття і, зрештою, виявивши негативи.
  
  
  Звіт про розтин та негативи були надіслані для подальшого аналізу до психіатричної клініки у протоці Лонг-Айленд. Там негативи належним чином перероблялися у відбитки, перевірялися на тип плівки та джерело прояву, потім відправлялися до іншого відділу для відтворення та програмування, потім до іншого відділу, який відправляв їх до іншого відділу, який, нарешті, доставляв їх вручну до офісу, де з рахунком сидів чоловік із озлобленим обличчям. Обробка зайняла дві години.
  
  
  "Давайте подивимося на них", - прогарчав чоловік із лимонним обличчям. "Не бачив нічого подібного з часів коледжу. Звичайно, у коледжі ми також ніколи не платили 1900 доларів за роздрук".
  
  
  Коли він закінчив з останнім з дванадцяти відбитків, кожен розміром із велику журнальну сторінку, він кивнув, що пред'явник може йти. "Обробіть їх дрібно для перенесення та знищення. Підійде розчинний у воді".
  
  
  "Негативи теж?"
  
  
  "Ні, тільки відбитки. Забирайся".
  
  
  Потім чоловік із гірким обличчям забарабанив по полірованих намистинах абака і розгорнув своє високе темне крісло обличчям до протоки Лонг-Айленд.
  
  
  Він спостерігав ніч на саунді, темну і тягнучу далеко до Атлантики, яку він перетнув молодим чоловіком в О.С.С., до Атлантики, на берегах якої йому дали останнє завдання, яке йому не сподобалося, і він спочатку відмовився, і все ще ставив питання про такі моменти, як цей.
  
  
  Пітер Маккарті був мертвий. Згідно з результатами розтину, вбито. І негативи. Вони підтвердили ці невиразні натяки на неприємності у Brewster Forum, та щодо Сполучених Штатів, Brewster Forum був важким. Дуже важким.
  
  
  Він знову прокрутив картинки в умі, потім раптово відвернувся від виду темряви та зірок і натиснув кнопку на металевій панелі, розташованій у тому місці, де на столі зазвичай знаходилася верхня скринька.
  
  
  "Так?" - пролунав голос.
  
  
  "Скажіть програмісту, щоб він видав мені збіг на тлі, прикріпленому до картинок. Нехай це зробить комп'ютер. Я не хочу, щоби хтось грав у ігри. Я єдиний, хто бачить збіги".
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Я міг би додати, що якщо я почую про те, що якась із цих фотографій використовується для розваги, полетять голови. Ваша зокрема".
  
  
  "Так сер".
  
  
  Через чотирнадцять хвилин тридцять секунд за клацанням секундоміра хронографа фотографії в пронумерованих конвертах прибутку, прикріплені до резюме в пронумерованих конвертах.
  
  
  "Ідіть", - сказав чоловік з гірким обличчям, перевіряючи номер на конверті, що містить фотографію пухкого чоловіка середніх років у чорному плащі, який був зайнятий тим, що гладив темноволосу жінку з дикими очима, одягнену лише у довгі панчохи та чоботи.
  
  
  Він переглянув резюме. "Так, я так і думав. Він чортів гомосексуаліст. Чорт забирай". Він поклав резюме назад у конверт, а фотографії – у їхні конверти та запечатав їх усі. Потім повернувся назад до темряви протоки Лонг-Айленд.
  
  
  Мертвий оперативник. Проблеми на форумі Брюстера. Фотографія гомосексуаліста, який грає з явно оголеною жінкою.
  
  
  Так чи ні, подумав він. Римо Вільямс. Руйнівник. Так чи ні. Рішення мав прийняти він, відповідальність - нести.
  
  
  Він знову подумав про Пітера Маккарті, який останні вісім років працював на федеральне агентство, про існування якого він навіть не підозрював. І тепер він був мертвий. Його сім'я назавжди нестиме ганьбу людини, яка померла від передозування наркотиків, заподіяної самій собі. Співвітчизники Маккарті ніколи не дізнаються, що він помер, виконуючи свій обов'язок. Нікому ніколи не буде справи. Чи слід дозволити чоловікові померти так безжально?
  
  
  Поверніться до столу. Натисніть кнопку прийому.
  
  
  "Так, сер. Рано для дзвінка", - почувся голос.
  
  
  "Для мене вже пізно. Скажи рибнику, що нам потрібно ще морського вушка".
  
  
  "Я думаю, у нас ще трохи залишилося у морозилці".
  
  
  "З'їж це сам, якщо хочеш. Просто зроби замовлення на добавку".
  
  
  "Ви бос, доктор Сміт".
  
  
  "Так це я". Гарольд В. Сміт обернувся на звук. Морське вушко. Чоловік міг би зненавидіти його запах, якби знав, що це означає.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо, і в спортзалі було темно, лише вкраплення світла пробивалися з вікон під стелею, де невдовзі після того, як робітники нанесли перший шар чорної фарби, луснули крихітні бульбашки фарби. Тренажерний зал, колишній баскетбольний майданчик школи заміських друзів Сан-Франциско, був побудований так, щоб ловити післяполудне сонце над Тихим океаном, і коли потенційний орендар сказав власнику, що він здасть його тільки в тому випадку, якщо вікна будуть затемнені, він висловив певне здивування. . Він показав більше, коли йому сказали, що йому ніколи не слід відвідувати тренажерний зал, поки там перебуває відвідувач. Але орендна плата була гарною, тому наступного дня фарба потрапила на вікна. І, як сказав власник чоловікові: "Я триматимусь подалі. За такі гроші це мене не стосується. Крім того, що ти можеш робити в спортзалі, що в наші дні заборонено законом. Хе, хе."
  
  
  Тому, природно, одного разу він сховався на маленькому балконі і почав чекати. Він побачив, як відчинилися двері і увійшов мешканець. Через півгодини двері знову відчинилися, і мешканець пішов. Дивним було те, що власник не чув жодного звуку. Ні скрипу статі, ні дихання, нічого, окрім биття власного серця. Тільки звук дверей, що відкриваються і зачиняються, і це було дивно, тому що спортзал школи Country Friends був природним провідником звуку, місцем, де не було такого поняття, як шепіт.
  
  
  Чоловік на ім'я Римо знав, що на балконі хтось є, тому що, крім усього іншого, він почав того дня працювати над звуком та зором. Зазвичай водопровідні труби та комахи виявлялися достатніми. Але того дня на балконі лунало важке нервове дихання - щось на зразок пирхання при споживанні кисню людьми з надмірною вагою. Тож того дня Римо працював над переїздом у тиші. У будь-якому випадку, це був невдалий день між двома з незліченних піків тривоги.
  
  
  З іншого боку, сьогодні був піковий день, і Римо ретельно замкнув три двері на поверсі спортзалу та одну на балкон. Він був насторожі вже три місяці, відколи до готелю прибув пакет із дослідженнями. Жодних пояснень. Лише матеріали для читання. Цього разу це був Брюстер Форум, на кшталт аналітичного центру. Назрівають якісь неприємності. Але Римо поки що не дзвонили.
  
  
  Римо відчував, що нагорі не все гаразд. Усі його тренування навчили його, що не можна досягати піку щотижня. Ти досягаєш піку. Ти плануєш досягнення піку. Ти працюєш задля цього. Досягнення піку щодня просто означає, що цей пік стає дедалі нижчим, і нижче, і нижче.
  
  
  Ось уже три місяці стан Римо досягав піку щодня, і його очі важко пристосовувалися до темряви спортзалу. Мабуть, не до рівня звичайних людей або навіть, якщо вже на те пішло, людей, які добре бачать у темряві. Але він був меншим, ніж повинен бути, меншим, ніж його вчили бути.
  
  
  У спортзалі пахло десятирічною давністю брудними шкарпетками. Повітря було сухим і на смак нагадувало старі словники, що зберігаються на горищах пізно влітку. Пилинки танцювали в дрібних променях, що походять від плям на чорній фарбі. У дальньому кутку, де зі стелі звисали гниючі мотузки, дзижчала муха.
  
  
  Римо дихав рівно і розслабив центральну частину своєї істоти, щоб угамувати пульс і розширити те, що, як він дізнався, було спокоєм усередині нього. Спокій, про який європеєць, і особливо американець, європеєць забув або, можливо, ніколи не знав. Спокій, з якого виходила особиста сила людини - та сила, яка була передана машині, яка
  
  
  очевидно, все робилося швидше та якісніше. Машина опустила індустріальну людину до рівня використання менше семи відсотків її здібностей порівняно із середнім показником дев'ять відсотків для примітивів. Римо згадав лекцію.
  
  
  На піку свого розвитку Римо, який вісім років тому був офіційно страчений на електричному стільці за злочин, якого не скоїв, тільки для того, щоб відродитися для роботи в організації, якої не існувало, - на піку свого розвитку ця людина, Римо, могла використати майже половину сили своїх м'язів та почуттів.
  
  
  Від сорока п'яти до сорока восьми відсотків, або, як сказав його головний інструктор, "момент, коли темряви більше, ніж світла". Ця поетична фраза була перекладена "нагорі" як максимальна робоча потужність 46,5 плюс-мінус 1,5.
  
  
  Тепер Римо відчував, як темрява в спортзалі згущується в міру того, як пік наближається з кожним днем. Залишалося тільки сміятися. Стільки зусиль, стільки грошей, стільки небезпеки навіть при створенні організації, і тепер нагорі єдині два чиновники в країні, які точно знали, що він зробив, розоряли його. Швидше, ніж Seagrams Seven та Schlitz chasers, без такого великого задоволення.
  
  
  Організацією було CURE. Це не фігурувало в жодному урядовому бюджеті, в жодному звіті. Президент, що йде, усно повідомив про це наступного президента, який вступає на посаду.
  
  
  Він показав йому телефон-шифратор, за яким той міг зв'язатися з главою CURE, а потім пізніше, коли вони посміхалися світу із заднього сидіння лімузина, що прямував на інавгурацію, довірливо повідомив:
  
  
  "Так ось, не хвилюйся щодо тієї групи, про яку я тобі вчора розповідав. Вони все роблять дуже тихо, і тільки двоє з них знають, що, чорт забирай, вони роблять.
  
  
  "Просто якийсь газетник, який випадково роздобуде якусь чортову інформацію, виявить нечесного прокурора. Або під час судового розгляду спливе якийсь доказ, і окружний прокурор виграє справу, яка йшла коту під хвіст. Або хтось, про кого? ви просто ніколи б не подумали, піде і передасть докази державі та дасть свідчення. Це просто додаткова маленька перевага, щоб зробити все більш здійсненним”.
  
  
  "Мені це не подобається", - прошепотів обраний президент, демонструючи натовпу свою знамениту пластикову посмішку. "Якщо публічно з'ясується, що уряд Сполучених Штатів порушує ті самі закони, які роблять його урядом Сполучених Штатів, тоді і там ви можете з таким самим успіхом визнати, що наша форма правління непрацездатна".
  
  
  "Ну, я нічого не говорю? А ти?"
  
  
  "Звичайно, ні".
  
  
  "Ну, у чому проблема?"
  
  
  "Мені просто це не подобається. Як би я зупинив це?"
  
  
  "Ви просто робите телефонний дзвінок, і двоє чоловіків, які знають про це, йдуть у відставку".
  
  
  "Цей телефонний дзвінок якимось чином приводить у дію щось чи когось, хто їх вбиває, чи не так".
  
  
  "Я так думаю. У них на цій штуці більше гарантій, ніж досі у дядька Люка. Послухай, є дві речі, які ти можеш зробити з цією групою. Дозволь їй робити те, що вона робить. Або зупини її. Ось і Усе ".
  
  
  "Але ти сказав, що я можу пропонувати завдання?"
  
  
  Але вони все одно набиті. І в будь-якому випадку, вони беруть тільки те, що або ставить під загрозу конституцію, або з чим країна не може впоратися ніяким іншим способом. Іноді забавно з'ясувати, в яких речах вони замішані, а в яких ні. Через деякий час у тебе це виходить досить добре”.
  
  
  "Минулої ночі я думав, що якщо людина, яка керує цією групою, вирішить захопити владу в країні?"
  
  
  "В тебе завжди був телефон".
  
  
  "Припустимо, він задумує вбивство президента?"
  
  
  "Ти єдиний, хто може схвалити використання однієї людини, яка могла б це зробити. Іншу людину, яка знає про цю організацію. Тільки одну людину. Це гарантія. Чорт забирай, я знаю, що ти шокований. Ти б бачив моє обличчя, коли глава цієї групи особисто зустрівся зі мною. Президент нічого мені не сказав перед тим, як його застрелили. Так само, як ви не скажете своєму віце-президенту”. Він обернувся і посміхнувся натовпу. "Особливо вашої".
  
  
  Він усміхнувся вимученою усмішкою і урочисто кивнув людям з його боку машини. Охоронці секретної служби пихкали поруч.
  
  
  "Минулої ночі я думав, що якщо голова цієї організації помре?"
  
  
  "Будь я проклятий, якщо знаю", - сказав техасець.
  
  
  "Чесно кажучи, це одкровення лякає мене", - сказав президент, піднімаючи брови, голову і руки, ніби щойно помітив близького друга в натовпі незнайомців. "Я не відчував себе у своїй тарілці з того часу, як ти розповів мені про це".
  
  
  "Ви можете зупинити це у будь-який час", - відповів техасець.
  
  
  "Та єдина людина, яка в них є, мабуть, досить гарна. Я маю на увазі того, хто ходить на завдання".
  
  
  "Я не знаю напевно. Але з того, що той маленький хлопець сказав мені того дня, вони використовують його не лише для пакування сміття".
  
  
  "Дозвольте мені цілком ясно прояснити одну річ. Мені не подобається вся ця справа".
  
  
  "Ми не просили вас вступати на посаду", - сказав техасець із посмішкою.
  
  
  Римо Вільямс мовчки стояв у спортзалі, відчуваючи, як його залишає фізична підготовка. Він глибоко зітхнув, потім майже непомітним рухом ковзнув у темряву і опинився на балконі. На ньому були чорні тенісні туфлі, щоб не було видно його ніг, футболка, пофарбована в чорний колір, щоб білизна сорочки у темряві не порушувала рівноваги яскравості. Його шорти були чорними. Ніч переходить у ніч.
  
  
  Він перебрався з поручнів балкона на верхню частину баскетбольного щита. Він обережно сів, затиснувши праву руку між ніг і витягнувши ноги над кільцем унизу. Смішно, подумав він. Коли він був поліцейським у двадцять з невеликим, він би пихкав, пробігши квартал, і, мабуть, до тридцяти п'яти років йому довелося б влаштуватися на кабінетну роботу чи зіткнутися з серцевим нападом. Тоді це було чудово. Просто зайдіть у будь-який бар, який ви хотіли, у вільний від чергування час. З'їжте піцу на вечерю, якщо хочете. Потрахайтесь, коли у вас була можливість.
  
  
  Але це було, коли він живий. І коли він був офіційно живий, не було таких речей, як пікові періоди з рисом, рибою та помірністю. Насправді, йому справді не потрібно було дотримуватися режиму. Він часто думав про це. Ймовірно, він міг би досягти успіху і при неповному завантаженні. Але один мудрий кореєць сказав йому, що погіршення стану тіла подібне до каменю, що котиться з гори. Так легко розпочати, так важко зупинити. І якби Римо Вільямс не зміг зупинитися, він був би дуже мертвий.
  
  
  Він опустив черевики на край, відчуваючи, як вони упираються в задню панель. Якщо ви знаєте, як відчуваються предмети, їхня маса, рух і сила, ви могли б використовувати це як свою силу. В цьому був секрет сили. Чи не боротися з нею. І не боротися з нею було найкращим способом боротися з людьми, коли доводилося.
  
  
  Римо став на борт і вирівняв положення підлоги, щоб зберегти рівновагу. Йому слід змінити висоту обруча, бо рано чи пізно він задіяв би м'язову пам'ять замість правильного використання балансу та розважливості. Коли він уперше вивчив вправу, він півтора дні спостерігав за кішкою. Йому сказали стати кішкою. Він відповів, що хотів би стати кроликом, щоб мати можливість потрахатись, і як довго триватиме це навчання дингалінгу?
  
  
  "Поки ти не помреш", - сказали йому.
  
  
  "Ти маєш на увазі п'ятдесят років".
  
  
  "Це може зайняти п'ятдесят секунд, якщо ви недостатньо гарні", - сказав корейський інструктор. "Стежте за кішкою".
  
  
  І Римо спостерігав за котом і на кілька хвилин подумав, справді подумав, що він міг би стати котом.
  
  
  Тепер Римо Вільямс дозволив собі свій особистий маленький жарт, який послужив сигналом до початку вправи.
  
  
  "Мяу", - прошепотів він у тихому, темному спортзалі.
  
  
  Він стояв на краю, випроставшись, а потім його тіло впало вперед, черевики з зусиллям вчепилися в край, голова нахилилася вперед, черевики злетіли вгору, край посилився, тіло спрямувалося прямо вниз, волосся і голова націлилися прямо в підлогу - як темний ніж, що падає у темному морі.
  
  
  Його волосся торкнулося лакованої підлоги і викликало сальто тулуба, темна постать у почорнілому спортзалі закрутилася в просторі, кросівки швидко-ракетно розвернулися, вигинаючись дугою, і впали, стійко стоячи на дерев'яній підлозі.
  
  
  Блат. Звук луною рознісся спортзалом. Він витримав останню мить, коли його волосся торкалося волосся, а потім дозволив м'язам узяти гору, м'язам кішки, яка переміщає тіло в повітрі і ставить ноги на підлогу. Вправа, яку тіло могло виконати тільки тоді, коли розум був тренований, навчений порушувати рівновагу іншої тварини.
  
  
  Рімо Вільямс почув шум у спортзалі, звук своїх кросівок, що падають на підлогу. Він був ідеальний.
  
  
  "Чорт", - промимрив він собі під ніс. "Наступного разу це буде моя голова. Через цей тупий виродок мене ще вб'ють, з його чортовим піковим періодом".
  
  
  І він повернувся на балкон та задню панель, цього разу, щоб зробити все правильно. Без звуку, коли його кросівки торкнулися статі.
  
  
  Розділ третій
  
  
  Сонце відбивалося від луски риби, грало на воді та зігрівало критий дерев'яний пірс оптового рибного ринку Джузеппе Брешиколи, який видавався у затоку Сан-Франциско, як брудні іграшкові палички на синій тарілці.
  
  
  У ресторані "Бресикола" рибою не пахло: від нього пахло рибою і звучало рибою, від ляпасів макрелі, наваленої на макрель, до скрегота стали по лусці. Нутрощі в гігантських бочках за лічені секунди почали неминуче розкладання. Свіжа морська вода захлюпала по вкритому лускою дереву. І Бресикола посміхнувся, бо його друг знову відвідав його.
  
  
  "Я не повідомлю тобі наказів сьогодні, містере людина, яка вивчає час. Не сьогодні". Він грайливо тицьнув свого друга в голову. Як мило цей хлопчик рухався. Як танцюрист. Як у Віллі Пепа. "Сьогодні ти не отримаєш наказів".
  
  
  "Що ти маєш на увазі, не сьогодні", - запитав друг, який був шести футів на зріст і міцної статури. Він грайливо пошкреб коричневими черевиками по дереву, зображуючи невеликий танець без руху. Це були добрі туфлі, туфлі за 50 доларів. Одного разу він купив десять пар взуття за 100 доларів, а потім викинув їх у затоку, але наступного дня все, що він зробив, це зняв гроші зі свого рахунку та купив нові туфлі. Отже, він викинув це з голови, і викидання взуття означало лише те, що вам потрібно було взяти на себе працю купити ще.
  
  
  "Це морське вушко", - сказав Бресікола. "Ми отримали ще одне замовлення з Нью-Йорка. Щойно".
  
  
  "І що?"
  
  
  "Отже, востаннє, коли я розповідаю тобі про абалону, ми не бачилися цілий місяць".
  
  
  "Ти думаєш, абалон має якесь відношення до моєї роботи тут?"
  
  
  "Ви думаєте, може, Джузеппе дурний, містере людина, що вивчає час?"
  
  
  "Ні. Багато людей дурні. Особливо на сході. Але не ти, пайсан. Не ти".
  
  
  "Можливо, це якось пов'язано із фондовим ринком, так?"
  
  
  "Якби я сказав "так", ти б мені не повірив".
  
  
  "Я вірю всьому, що ти кажеш. Усьому".
  
  
  "Це фондовий ринок".
  
  
  "Джузеппе ні на хвилину в це не вірить".
  
  
  "Я думав, ти сказав, що повіриш мені?"
  
  
  "Тільки якщо ти чиниш розумно. Фондовий ринок не має сенсу".
  
  
  "Морське вушко не має сенсу? Вивчення часу не має сенсу?"
  
  
  "Ніщо не має сенсу", - наполягав Бресікола.
  
  
  Дуже добре, подумав фахівець із вивчення часу, бо зараз був не час подавати сигнали. Це був би дуже хороший спосіб накласти на себе руки. Спочатку втрата вашої вібраційності, потім вашої усвідомленості, потім вашої рівноваги, і незабаром ви були просто нормальною, хитрою, сильною людською істотою. І цього було б замало. Майже замало.
  
  
  Він випив з Брешиколою келих гострого червоного вина, склав плани на вечерю без певної дати, а коли йшов, вирішив, що давно настав час позбутися людини, яка вивчає час.
  
  
  Він буде існувати доти, поки на його картку American Express не буде куплено квиток на літак і поки дорожні чеки на 800 доларів не будуть переведені в готівку. Він існуватиме всю дорогу від Сан-Франциско до аеропорту Кеннеді в Нью-Йорку. Він заходив у чоловічий туалет, найближчий до стійки "Пан Американ", шукав пару синіх замшевих туфель, які вказували на те, що власник відпочивав на унітазі, чекав, поки кімната спорожніє, потім згадував, що пісуари ніколи не працювали і що він сподівається, що колись американці зможуть повчитися сантехніки у швейцарців.
  
  
  З-під зачинених дверей комода виглядав гаманець, і гаманець людини, що вивчає час, вирушав як обмін. Чоловік усередині не відчиняв двері, щоб подивитися, кому дістався гаманець. Йому сказали, що відчинити двері означало втратити роботу. Була навіть більш вагома причина. Якщо він хоча б миттю побачить людину, яка мала гаманець, вона втратить життя.
  
  
  Римо Вільямс вклав гаманець дослідника часу в руку, що висунувся з-під дверей, і вихопив інший гаманець таким швидким рухом, що людина в кафе зрозуміла, що відбулася підміна, за зміною відтінку шкіри.
  
  
  Ось і все для людини, яка вивчає час. Рімо Вільямс вийшов із чоловічого туалету в невеликий коктейль-бар на другому рівні, звідки він міг озирнутися вниз, щоб переконатися, що сині замшеві туфлі залишили термінал, не озираючись.
  
  
  У барі було темно, приховуючи опівдні, вічна утроба, видача нервово-паралітичних препаратів, які Римо Вільямсу не дозволялося пити, бо він був на піку. Він замовив імбирний ель, потім перевірив гаманець.
  
  
  Печатки були зламані. Він перевірив кредитні картки та клапан гаманця на предмет голки, яка, як він був упевнений, принесе миттєву смерть. Разом із кредитними картками була маленька картка із номерами телефонів, які не були телефонними номерами. Підсумовуючи числа в серії, Римо дізнався, що:
  
  
  1) Повідомлення "Терміново зв'язатися зі мною" було таким самим. Чикаго набір номерів для молитви. (Це довелося б змінити через погіршення якості телефонного зв'язку.)
  
  
  2) Наступна перевірка на тренування з Чіуном, його учителем корейської мови, була призначена через шість тижнів у тренажерному залі Plensikoff на Гренбі-стріт, Норфолк, Вірджинія. (Чорт забирай, Чіун міг довго залишатися живим.)
  
  
  3) Зустріч із призначенням відбулася в порту Олександрія о 8 годині вечора, віч-на-віч, з самим -о, ні - Гарольдом В. Смітом.
  
  
  4) Тепер він був Римо Пелхем. Колишній поліцейський. Народився і виріс у Бронксі. Середня школа Девіта Клінтона, де він пам'ятав лише футбольного тренера Дока Відемана, який його не пам'ятав. Член парламенту у В'єтнамі. Начальник промислової безпеки на заводі в Піттсбурзі. Сім'ї нема. Жодних меблів, але книги та одяг доставлять через два дні до Brewster Forum, який щойно призначив його директором з безпеки із зарплатою 17 000 доларів на рік.
  
  
  Він переглянув листок і запам'ятав його. Потім він склав його та кинув у залишки свого імбирного елю. Через десять секунд він розчинився, зробивши напій каламутним. Хтось хотів, щоб Римо зміг позбутися паперу, проковтнувши його. Було дві причини, через які він не проковтнув би це - по-перше, воно було на смак як клей; по-друге, він не ковтав речі, які йому хтось надсилав.
  
  
  Він поїхав на таксі до Нью-Йорка з жінкою, якій Нью-Йорк не подобався, вона не знала, навіщо вона його відвідує, і ніколи не відвідає його знову. Так багато людей, які мають на думці лише одне. Не так, як у Трої, штат Огайо. Чи чув містер Пелхем про Троя, штат Огайо?
  
  
  "Так, я знаю Трою, штат Огайо", - сказав Римо Пелхем. "Коефіцієнт інтелекту там дорівнює двом сотням. Це сумарно для всіх".
  
  
  Містеру Пелхему не обов'язково було ображати. Містер Пелхем міг би сказати їй, що він із Нью-Йорка, замість переходити до образ. Зрештою, вона була впевнена, що не у всіх у Нью-Йорку було тільки одне на думці.
  
  
  Містер Пелхем повідомив жінці, що народився в Бронксі і прийняв близько до серця все, що йшлося про Нью-Йорк. Він любив своє рідне місто.
  
  
  Місіс Джонс теж любила Нью-Йорк, вона просто жартувала, і в якому готелі зупинився містер Пелхем?
  
  
  "Поки не впевнений. Я збираюся на Ріверсайд Драйв".
  
  
  "Це гарно?"
  
  
  Римо повернувся до жінки для більш пильного вивчення. Він повинен позбутися її. Тепер він вирішував, чи хоче цього.
  
  
  Вона була повною жінкою з чіткими рисами обличчя, білявкою з карими очима під густими синіми тінями для повік. На ній був охайний костюм, пошиття та матеріал якого Римо оцінив у 250 доларів у великому магазині в Клівленді або у 550 доларів у Нью-Йорку. Кільце було трикаратним – якщо воно бездоганне, камінь чудовий.
  
  
  Туфлі витікали витончене багатство дорогої шкіри. Дружина фабриканта чи видного громадянина вирушила за покупками до Нью-Йорка, і, якщо це було зручно, нескладно накрити для себе.
  
  
  Оцінка одягу та спорядження була однією з його найгірших програм під час навчання. Але він був досить добрий, щоб довіряти самому собі. Одяг не лише вказує на багатство, а й каже вам, у що людина хоче, щоб ви повірили. Це могло б допомогти тобі впоратися.
  
  
  Римо Пелхем відповів на запитання: "З Ріверсайд Драйв відкривається вид на Гудзон. Це красиво".
  
  
  "Де на Ріверсайді, Мак?"
  
  
  "Куди завгодно", - сказав Рімо водієві.
  
  
  "Ви теж, леді?"
  
  
  "Якби я нікому не заважала", - сказала вона.
  
  
  Римо Пелхем нічого не сказав. Він нічого не сказав, коли розплачувався з водієм на розі 96-ї вулиці та Ріверсайд Драйв і повільно виходив із таксі. Він не обернувся і не запропонував допомогти жінці з багажем.
  
  
  Римо Пелхем не потрібен був багаж. Як і півдюжині інших імен, під якими він жив. Він підійшов до низької кам'яної стіни і втупився в Гудзон, що мерехтить у спекотний вересневий день.
  
  
  За тією річкою, за доками Хобокена, що руйнуються, в місті Ньюарк, судили молодого поліцейського, якого було визнано винним у вбивстві і страчено у в'язниці штату. Молодий поліцейський, який проковтнув пігулку від священика, який здійснив останні обряди і пообіцяв йому не вічне життя, а довічне ув'язнення. Він прийняв пігулку, відключився на електричному стільці і прокинувся, щоб почути історію від людини з гаком замість руки. Історія була такою:
  
  
  Американська конституція не працювала і з кожним роком залишалася безрезультатною. Злочинці, користуючись гарантіями конституції, з кожним днем збільшувалися у кількості та силі. Наступним кроком стала поліцейська держава. Класичне сприйняття хаосу Макіавеллі, а потім репресій.
  
  
  Чи має уряд скасувати конституцію? Чи дозволити країні розвалитися на частини? Був третій варіант. Припустимо, що організація поза урядом зрівняла шанси? Організація, яка не могла б вийти за межі конституції, бо організація ніколи б не існувала?
  
  
  Якби її ніколи не існувало, хто б міг сказати, що конституція не спрацювала? І коли шанси були б більш рівними, неіснуюча організація тихо закрила б лавочку. Закрити лавочку було дуже легко. Тільки чотири людини знали напевно, що зробив Кюре - найвища виборна посадова особа; Гарольд В. Сміт, який був керівником операції; Конрад Макклірі, людина з гачком, який був вербувальником, і тепер, останній додаток, молодий поліцейський Рімо Вільямс, який офіційно помер минулої ночі на електричному стільці.
  
  
  Це була висока обрана посадова особа, яка дала добро на те, що збирався зробити Римо. Що він мав зробити, то це вбити. Коли все інше зазнавало невдачі, він убивав.
  
  
  "Але чому я?" - Запитав Римо.
  
  
  "Багато чого", - відповів Макклірі, вербувальник. "Я бачив вас у дії у В'єтнамі. За словами психіатра, який не знав, навіщо він тестував молодого поліцейського, у вас є нав'язлива ідея призначити покарання, мстива манія, як він це назвав. Чесно кажучи, я думаю, що він порожній. Я хочу тебе, тому що бачив, як ти рухаєшся”.
  
  
  Це було добре пояснення. Почалося неймовірно складне тренування під керівництвом Чіуна, літнього корейця, який міг убити нігтем і в чиїх пергаментних руках усе ставало смертельною зброєю. І потім Римо знову побачив людину з гаком. Він бачив, як той помирав, і мав наказ убити його.
  
  
  Це було вісім років тому, і тепер він не мав навіть старого піджака. Все було нове; ніщо не мало цінності. Гудзон видихнув свій сморід цивілізації в Атлантику, гігантську каналізацію цивілізації, яка перетворила все на каналізацію.
  
  
  "Це, безумовно, чудова річка", - сказала жінка.
  
  
  "Леді, - сказав Римо Пелхем, - у вас гарний смак у дупі".
  
  
  Коли він почав йти, вона закричала: "А як же мій багаж? Ти не можеш залишити мене тут із цим багажем. Я приїхала з тобою. Ти чоловік! Ви повинні щось зробити з цим багажем".
  
  
  І Римо подбав про багаж, велику важку валізу і маленьку коробку для ліплення, перекинувши їх через темну кам'яну стіну на Вестсайдське шосе в сорока ярдах нижче, де вони розбилися об дах "Кадилака".
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Чоловік із озлобленим обличчям сидів поза досяжністю прожектора, схрестивши ноги, поклавши лівий лікоть на маленький круглий столик, права рука лежала на згині протилежного ліктя. На ньому був сірий костюм, біла сорочка та сірий краватка. У його окулярах без оправи іноді відбивалося світло, як і в акуратно зачесаному волоссі з прямим проділом у мікрометр.
  
  
  Він не рухався з місця протягом п'ятнадцяти хвилин, ні тоді, коли чуттєва танцівниця напружувалася в спітнілому екстазі за межі своїх намистів, ні тоді, коли радісний ентузіазм кидав доларові купюри на підлогу або запихав їх у її прикрашені дорогоцінним камінням чашечки для грудей. Дим вився до стелі. Таці з солодощами ширяли над головами офіціантів. Дзвінке збудження бузуки захопило аудиторію своїми ритмами, радістю і криками життя. Чоловік не рухався.
  
  
  Один чоловік рушив, майже пропливаючи крізь темний натовп до столу чоловіка з гірким обличчям.
  
  
  "Ти очевидний, як миска зі сміттям у магазині "Тіффані"", - сказала людина, відома як Римо Пелхем.
  
  
  "Радий вас бачити. Я хочу привітати вас із обранням на посаду директора з безпеки Brewster Forum".
  
  
  "Ти сидиш тут як кам'яний. Тобі не здається, що хтось може поставити питання, що людина, яка поводиться як бальзамувальник, робить у порту Олександрія? Хіба не очевидно, що ти тут, щоб з кимось зустрітися?"
  
  
  "Ну і що?"
  
  
  "Тож роби вигляд, що тобі весело. Зрештою, хіба ми не граємо розчарованого у сексі керівника, який часто відвідує подібні заклади заради гострих відчуттів від вуайєризму?"
  
  
  "Щось подібне до цього. Що ще краще, рівень шуму тут був перевірений".
  
  
  "Ти не схожий на вуайєріста", - наполягав Римо. "Тебе навіть не цікавлять жінки".
  
  
  "Я зацікавлений у тому, щоб вибратися звідси. Тепер послухай - чорт забирай, чому, чорт забирай, у мене з тобою стільки проблем? Послухай". Сміт нахилився вперед, коли нова танцівниця вийшла до центру зали під бурхливі оплески.
  
  
  "Ти виглядаєш засмученим".
  
  
  "Так. Слухай. Завтра об 11 ранку ти зустрінешся з чоловіком на поромі Стейтен-Айленд, що відходить від Беттері. На ньому буде краватка в синьо-червону смужку, а в руках у нього буде сірий пакунок розміром із портфель. Він важкий, тому що в ньому зберігаються документи, розчинні у воді. Фотографії та біографії. Ти можеш витягнути документи сухими з води, використовуючи східну головоломку на мотузочках, яку, за словами Чіуна, ти знаєш.
  
  
  "Як Чіун?"
  
  
  "Чорт забирай, ти слухатимеш?"
  
  
  "Ти не розповіси мені, як Чіун?"
  
  
  "З ним все гаразд".
  
  
  "Він турбувався про свої артерії".
  
  
  "Я не знаю про його артерії. Він завжди в порядку. Тепер послухайте. Важливий момент. Брюстер Форум має першорядне значення для країни, можливо, для всього світу. Ваш попередник був одним із наших на низькому рівні. Він був убитий, хоча це було прикрите як самогубне передозування героїну. Він на щось натрапив."
  
  
  "Що?"
  
  
  "Ми не впевнені. Порнографічні фотографії вищого персоналу форуму. Фотографії справжні. Але все одно все це звучить неправдоподібно. Ви побачите це, коли познайомитеся з персоналом. І звірте четверте резюме із фотографіями 10, 11 та 12".
  
  
  "Звучить так, ніби це не з моєї частини", - сказав Римо.
  
  
  Сміт проігнорував переривання. “Зазвичай ми підозрюємо шантаж. Але це теж нічого не означає. Навіщо шантажисту впливати на весь персонал Brewster Forum? Є й інші, більш заможні, очевидніші жертви. Ні, в цьому є щось більше”.
  
  
  "Все ще звучить так, ніби це не з моєї частини".
  
  
  Сміт глянув у спокійні карі очі Римо. "Не зрозумійте мене неправильно. Брюстер Форум дуже, дуже важливий".
  
  
  Він змовницьки нахилився вперед. "План завоювання світу. Ви побачите у стенограмі, яка додається до фотографії. Мій начальник не хоче, щоб ця робота припинялася. Але якщо це потрібно зупинити, ми зупинимо. Це ти. Якщо ти зможеш з'ясувати, хто відповідальний за секс-фотографії, ну і чудово Якщо ви зможете виправити цей безлад без шкоди для роботи Форуму, ще краще, але ваша місія полягає в тому, щоб встановити факт смерті кожного з провідних співробітників Brewster Forum, як у групі, так і окремо, за одночасним дзвінком, якщо це необхідно. Жодних промахів. Смерть як абсолютна впевненість”.
  
  
  Перебив Римо. – Я якось читав щось подібне. Ми збираємося знищити їх, щоб урятувати?"
  
  
  "Не прикидайся милим", - сказав Сміт. "Над чим би вони там не працювали, мій начальник стурбований тим, що це може потрапити до рук ворога. Можливо, хтось планує шантажувати наш уряд. Це міг би пояснити ті фотографії. Це зробило б їх дорогими. Але інші агенти планують розібратися Ми просто хочемо бути готовими діяти у разі, якщо вони виявляться порожніми, і Форум опиниться під загрозою”.
  
  
  "Скільки в мене часу?"
  
  
  "Ми не знаємо. Ми думаємо, що виграли небагато часу, тому що Маккарті, він був директором служби безпеки, прийшов з негативами. Якщо ці фотографії справді пов'язані з цим, це може означати, що їх все потрібно переробити. Це займе деякий час". До речі ...."
  
  
  "Я знаю, що означає "до речі"".
  
  
  "До речі. Коли ви отримаєте посилку від людини на поромі, вона, ймовірно, захоче поговорити з вами. Запитає вас про вашу роботу. На вас навіть можуть напасти. Якщо це так, ти знаєш, що робити".
  
  
  "Так, я знаю, що робити. Я також знаю, що в тебе є огидна маленька звичка забиратися в будинку щоразу, коли ти даєш мені добро. Хто цей хлопець?"
  
  
  "Не твоя справа".
  
  
  "Можливо, я просто візьму посилку".
  
  
  "Можливо, так і буде. Коли побачиш його, згадай, що збираєшся зайнятися фотографією, бо знаєш, що міг би зробити чудові знімки горизонту Нью-Йорка".
  
  
  "Добре. Тепер дозвольте мені сказати вам "до речі". Я просто забираю посилку".
  
  
  "Ти міг би принести нам багато користі".
  
  
  Римо відкинувся назад і посміхнувся, дозволяючи своїм карим очам блукати від розкішної постаті, що блискуче і ритмічно звивається на підлозі, до дуже жорсткого, незвично напруженого для небюджетного місяця Гарольда В. Сміта, операційного керівника CURE.
  
  
  "Поклади долар їй у ліфчик".
  
  
  "Що?" - спитав Сміт.
  
  
  "Поклади долар їй у ліфчик".
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Ти будеш".
  
  
  "Ти хочеш сказати мені, що інші речі залежать від твого задоволення від того, що ти ставиш мене в незручне становище?"
  
  
  "До речі, я не знаю". Римо посміхнувся.
  
  
  "Добре. Долар, ти сказав".
  
  
  Римо спостерігав, як Сміт дістав із гаманця долар і, тримаючи його, як живого жука, простяг над танцполом. Жінка, чия молочно-біла шкіра блищала від поту, підставила плече шиммі під долар, і Сміт упустив його, потім швидко повернувся назад до столу, вдаючи, що ніколи не був замішаний ні в чому так брудному. Банкнота лежала на пульсуючому біло-рожевому пагорбі.
  
  
  "Запихни це всередину".
  
  
  "Я не буду".
  
  
  "Добре до побачення".
  
  
  "Все в порядку".
  
  
  "П'ять доларів".
  
  
  "П'ять. Тепер дивись сюди...."
  
  
  "П'ять".
  
  
  "Добре. П'ять. Ти просто любиш витрачати гроші".
  
  
  Сміт зім'яв у руках п'ятидоларову купюру і зі швидкістю "покінчи з цим" нахилився до жінки, яка підійшла, щоб грудьми зустріти його гроші. Він не бачив, як його супутниця теж простягла руку з грошима, і під прикриттям цього руху ковзнула рукою за прикрашені дорогоцінним камінням філіжанки грудей і заклала металеву утримуючу стрічку, перевернувши бюстгальтер, філіжанки і все інше навколо руки Сміта.
  
  
  Груди випнулися. Сміт ахнула. Натовп зааплодував. Жінка замахнулася на голову Сміта, потягнувшись до ліфчика.
  
  
  "Ми можемо втратити нашу ліцензію, ти, тупий виродок", - закричала вона, знову потрапивши в лоба одному з найвпливовіших людей у країні, який відчайдушно намагався втримати свої окуляри, намагаючись встати з-за столу.
  
  
  І людина, відома як Римо Пелхем, пропливла до дверей, кажучи всім, повз кого проходила: "Ви ніколи не дізнаєтеся на вигляд. Ви ніколи не знаєте. Шокує, на що здатні ці дегенерати".
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Носій посилки цілком міг дожити до вечора. Можливо, він навіть урятував життя своїх колег. Звичайно, не було жодної небезпеки з боку людини, яка згадала про свою любов до фотографії та неба Нью-Йорка.
  
  
  Але людина із сірим пакетом щось сказала. З усмішкою він сказав: "Ми знаємо, що в пакеті з водою. І ми знаємо, що не можемо його відкрити. Отже, ви збираєтеся відкрити це для нас. Ви знаєте, чому ви збираєтеся відкрити це для нас?"
  
  
  "Ні", - збрехав Римо. Він бачив двох великих чоловіків, одного чорношкірого, а іншого білого, які вдавали, що розвалилися на сидіннях позаду них. "Гарний горизонт, ти не знаходиш?" Він глибоко вдихнув майже придатне для дихання повітря між Стейтен-Айлендом та Нью-Йорком.
  
  
  "Ви збираєтеся відкрити посилку, тому що хочете врятувати своє життя. Огляньтеся назад".
  
  
  "І залишити красу чайок і веж-близнюків торгового центру Емпайр Стейт Білдінг? Мій маленький острів під сонцем?"
  
  
  Римо злегка відтиснувся від поручнів другої палуби порома і дивився, як білі вируючі вири йдуть назад до Манхеттена. Потім він відчув дві сильні руки на кожній із своїх рук. Він знову глянув на людину з сірим пакетом і глузуванням і сказав:
  
  
  "Ви не повірите в це. Але я дам вам усім шанс вижити".
  
  
  Чоловік у це не повірив. Чоловік вважав, що розмовляє із жартівником.
  
  
  Отже, людина, яка цікавилася фотографією, вирушила з великими чоловіками та чоловіком із пакетом у магазин фарб на Стейтен-Айленді. Того дня магазин було закрито, але його відкрив для них товстий чоловік. За допомогою пістолета.
  
  
  Людина, яка любила фотографію, спробувала. Він сказав: "Послухай. Ти просто посланець. Ти віддаєш посилку мені, я просто посланець. Я віддаю її комусь іншому. Чому ми повинні сваритися через це?"
  
  
  Чоловік із посилкою знову посміхнувся. "Ви помиляєтеся у всьому. Я не просто ваш посланець. З ним стався нещасний випадок. Ви не просто посланець. Мені повідомили інше. Схоже, ти програв".
  
  
  "Останній шанс передумати", - сказав Римо.
  
  
  "Вибачте", - сказав інший. "Нам доведеться ризикнути".
  
  
  Римо відстежував рух своїх чотирьох противників. Двоє великих чоловіків явно були у добрій формі; він відчув, як легко вони трималися на ногах, коли вони проводжали його з порому. Чоловік із посилкою одного разу був у добрій формі. Невисокий чоловік, що відчинив двері, був дуже товстим і ніколи не був у добрій формі. Але він компенсував це. Він мав курносий револьвер. Курносий револьвер гарний для однієї речі. Робота на близькій відстані. Те, що він втрачає в бою, він набуває компактності. Нелегко протягнути руку, схопити ствол і циліндр і одним рухом відбити курок, що падає.
  
  
  Двоє здороваків залишилися позаду Римо, коли чоловік поклав сірий пакунок на прилавок. Товстун залишився біля зачинених дверей.
  
  
  "Що ж", - сказав чоловік, який тримав посилку.
  
  
  "Це посилка, а чи не імітація?"
  
  
  "Це посилка".
  
  
  "Якщо це імітація, я можу постраждати".
  
  
  "Це посилка".
  
  
  "Ці штуки мають властивість вибухати".
  
  
  "Відкрий це".
  
  
  Римо обережно зняв прозору стрічку з кінців сірої упаковки. Через отвори в кутках стирчали чотири вузлики на тонкому червоному мотузку. Вузли були симетричними. Коли Римо дивився на них уважно, звільнивши свій розум, він майже міг відчути внутрішню гармонію людини, яка їх зав'язала. Це була справжня упаковка. Чіун зав'язав вузли.
  
  
  "Щось не так, Пелхем?"
  
  
  "Звідки ви дізналися, що мене звуть Пелхем?"
  
  
  "Розв'яжи пакет".
  
  
  "Звідки ви дізналися, що мене звуть Пелхем?"
  
  
  "Розв'яжи пакет, і я тобі скажу".
  
  
  "Я думаю, ти маєш намір убити мене".
  
  
  Чоловік знову посміхнувся. "Це вірно. Але ми можемо вбити тебе швидко. Пристойно. Або ми можемо вбити тебе повільно і болісно. Як твого посланця. Ось так".
  
  
  Він кивнув, і двоє здороваків обхопили голову Римо руками і почали стискати. Товстун з кирпатим пістолетом захихотів. Людина з пакетом спостерігала, очікуючи побачити біль та капітуляцію в очах жертв.
  
  
  Але капітуляції не було. Тільки спалах зневаги та гніву. Чоловік опустився на руки швидко, перш ніж його встигли підняти. У ближню колінну чашечку чорношкірого увійшов лікоть, пробивши колінну чашечку через суглоб, перевернувши тіло догори дригом, так що афроамериканець з тріском врізався в стійку. У пах білої людини встромився єдиний твердий палець, роздробивши яєчко і підкинувши чоловіка в повітря, а потім відкинувши назад до піраміди з банок з червоною фарбою, яка спіймала вражене тіло і здалася, розкидавши банки по підлозі.
  
  
  Товстун спробував натиснути на спусковий гачок. Він ще намагався, коли його м'язи перестали отримувати сигнали. Вони перестали отримувати сигнали, бо щось було гаразд із залишками його хребта. Цілий хребець був у нього в горлі.
  
  
  Двох здорованів рвало на підлогу. Чоловік, який тримав посилку, щойно ахнув. Коли він побачив, що карі очі, що стали жорсткими, заглядають у його розум і харчуються його страхом, коли він раптово відчув запах власної смерті, він помочився.
  
  
  "Звідки ви дізналися, що мене звуть Пелхем?"
  
  
  "Мені сказали".
  
  
  "Кимось у Фолкрофті?"
  
  
  "Я ніколи не чув про Фолкрофт".
  
  
  "Хто тобі сказав?"
  
  
  Чоловік відсунувся від пакунка за прилавок магазину фарб. Тепер він спокійно сказав: "За тобою людина з пістолетом".
  
  
  Ця людина була професіоналом. Він міг зазнати невдачі, відновити самовладання, а потім спробувати дуже старий трюк, який майже завжди спрацьовував. Трюк припускав, що людина, до якої він застосовувався, була настільки поглинута напруженістю розмови, що відключила своє сприйняття інших речей.
  
  
  Це було вірно для більшості людей. Але більшість людей не стояли годинами в порожніх спортзалах, ухиляючись від трьох ножів, що розмахували, підвішених на мотузках до стелі, тоді як від них очікували, що вони кричати, скільки дверей позаду них відчинялося і зачинялося, коли вони відчинялися і зачинялися. При достатній практиці це незабутньо тренувало сприйняття, так що був потрібний свідомий акт волі, щоб відключити його. Воно не вимикалося під час напруги. Але звідки було знати про це людину за прилавком?
  
  
  Він був страшенно захоплений пістолетом, який діставав з-за прилавка, що просто припустив, що трюк спрацює. Він знав, що це не спрацює, коли його зап'ястя перестало функціонувати, і він знепритомнів.
  
  
  Римо назавжди припинив конвульсії двох спортсменів. Потім він посадив товстуна за прилавок, де йому й місце. Він забрав у всіх трьох їхні гаманці. Він діставав гаманець із кишені чоловіка з посилкою, коли чоловік ворухнувся. У Римо виникло ще одне питання: "Що трапилося з посильним?"
  
  
  Чоловік більше не боявся смерті, оскільки він, як він знав, став неминучим. "Я вбив його. Я виколов йому очі. Я насолоджувався цим". Він посміхнувся.
  
  
  Римо нахилився і стиснув його зламане зап'ястя досить сильно, щоб відчути, як одна зламана кістка зіткнулася з іншою. З криком чоловік знову знепритомнів.
  
  
  Коли чоловік отямився кілька хвилин по тому, його голова хворіла сильніше, ніж зап'ястя. Його очі вирячилися від жаху, коли він зрозумів, що його голова затиснута зверху і знизу між двома металевими пластинами електричної машини для змішування фарби. Краєм ока він побачив, як Римо переключив перемикач "вкл.". Потім він відчув, як його голова відокремилася від шиї, і більше нічого не бачив.
  
  
  Римо озирнувся на місце події. Власник магазину фарб був пограбований і зазнав жорстокого нападу. Перехожому, який намагався зупинити пограбування, засунули голову у змішувач для фарби. Добре. Тоді хтось убив двох грабіжників? Хто вкрав їхні гаманці? До біса все це. Нехай "Дейлі Ньюс" розуміються на цьому. Вони були гарні у таких речах.
  
  
  Римо взяв сіру коробку, засунув гаманці чотирьох убитих чоловіків у кишеню плаща і замкнув за собою двері.
  
  
  Він зайшов до магазину канцелярських товарів, приніс смужку коричневого обгорткового паперу та зробив упаковку з чотирьох гаманців. Він адресував його докторові Гарольду В. Сміту, санаторій Фолкрофт, Рай, Нью-Йорк, і відправив поштою до маленького поштового відділення.
  
  
  Сміт читав газети. Він знав, які трупи віддали гаманці. Пізніше Римо дізнається, хто вони такі.
  
  
  На поромі назад до Нью-Йорка двом дев'ятирічним хлопчикам-близнюкам, які грали пальчиками в "бах-бах", дали пограти курносими "Сміт-і-Вессонами" 38-го та 32-го калібрів - обидва без патронів.
  
  
  Коли їхня вражена мати запитала, звідки у двох хлопчиків зброю, вони не змогли до пуття описати цю людину.
  
  
  "Він був милим і – я не знаю – він був просто дорослим".
  
  
  "Так. Він був справжнім дорослим, матуся".
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Коли Римо побачив першу фотографію, він почав хихикати. Потім засміявся. Потім регіт, потім струшування з такою силою, що він мало не впустив всю упаковку в раковину мотелю, де розплутував зав'язки відповідно до інструкцій, яким його навчили багато років тому.
  
  
  Під біографією доктора Абрама Шултера на півсторінки, доктора медицини, доктора філософії, члена Американського коледжу хірургів, дипломата Американського неврологічного товариства, Нобелівського лауреата, піонера в галузі хірургії головного мозку була фотографія доктора Шултера в дії.
  
  
  Він був оголений, тендітний чоловік з широкою щасливою усмішкою, перелюбник з темноволосою дівчиною. До його спини був прив'язаний іграшковий жираф, великий пухнастий жираф, на якому діти люблять вдавати, що вони їдуть верхи, і так само очевидно, що він сидить на ньому верхи.
  
  
  Лікар Шултер усміхався, ніби зрозумів щось дуже кумедне. Можливо, подумав Римо, він більше любив жирафа.
  
  
  На двох інших знімках доктор Шултер: А) сідає на іграшку, а дівчинка сідає на нього; Б) сідає на іграшку, яку змонтувала дівчинка.
  
  
  Продовження біографії: "Доктор Шултер. Провідний фахівець із мозкових хвиль. Одружений 20 років, двоє дітей, активний у професійних спільнотах, Американській асоціації художників, Національному фонді для дітей з порушеннями розвитку. Серйозних політичних зв'язків немає. Вищий рівень допуску до секретної інформації".
  
  
  Потім Римо переглянув інші фотографії та біографії.
  
  
  Доктор Ентоні Дж. Ферранте, експерт з біологічного зворотного зв'язку, чим би, чорт забирай, це не було, стояв у сорочці для карате без штанів для карате. Йому не потрібні були штани, щоб захистити свою скромність, бо на заваді камери стояла дівчина. Вона стояла навколішки. Очевидно, та дівчина, яка навчала нейрохірурга секретам жирафа, тепер демонструвала доктору Ферранте секрет іншого роду. Лікар Ферранте демонстрував перед камерою удар карате. Його обличчя було похмурим і зосередженим. Карате, подумав Римо, може бути серйозним заняттям.
  
  
  Лікарю Роберту Бойлу, аналітику біологічних циклів, подобалася стара добра місіонерська поза. Це було не дивно, бо доктор Бойл був священиком-єзуїтом.
  
  
  Доктор Нільс Брюстер, видатний глава Brewster Forum та автор знаменитої книги "Динаміка світу, вивчення агресії та стримування", виявив новий рівень стримування. Він був закутий у ланцюзі.
  
  
  Доктор Джеймс Ретчетт, біохімік, був офіційно одягнений. У циліндрі, чорній накидці з відкритим передом. Його порола чорнява дівчина, яка з'являлася на всіх фотографіях. На двох інших фотографіях Ретчетт займався сексом із дівчиною. Він скинув плащ, і на його спині все ще були видні сердито здуті рубці від дуба.
  
  
  Але в біографії доктора Ретчетта була записка, написана від руки. То був почерк Сміта.
  
  
  "Доктор Ретчетт - сумнозвісний гомосексуаліст".
  
  
  Римо переглянув фотографії тричі. До кінця першого раунду смішки змінилися нудьгою. На кожній фотографії дівчина була та сама. Римо пошкодував про свої лише поверхневі знання у фотографії, але знімки виглядали дуже добре освітленими і позованими, ніби прекрасний модний фотограф розіграв сцену для драми - відблиски, вибухові промені, тіні.
  
  
  Це були великі уми, яких Америка воліла б бачити мертвими, ніж... Чим що? Сміт сказав, що не знає, що?
  
  
  Римо розклав фотографії рядами на раковині мотелю, викладеною коричневою плиткою. Він широко розплющив очі, потім пробігся поглядом по рядах фотографій, часто моргаючи, перетворюючи свої очі і мозок на гігантську стробоскопічну систему, що незгладжено фіксує кожну деталь, кожну тінь у своєму мозку. Він виконав вправу двічі, щоби переконатися, що нічого не пропустив. Виконано. Він був на піку надто довго. Зазвичай одного разу було б достатньо.
  
  
  Слова Сміта повторилися Римо, коли він кидав фотографії в раковину мотеля, тримаючи в руках останній машинописний лист, який був розшифровкою розмови, розказаної йому Смітом:
  
  
  "Все, що ми знаємо, це щось не так. Ми за жодних обставин не можемо дозволити, щоб зусилля цих людей були використані якоюсь іншою владою. Ми навіть поки не знаємо, чи є той, хто продюсує ці фотографії, міжнародним чи злочинним Ми просто не знаємо Ми хочемо, щоб ці наукові здібності були негайно позбавлені тих, хто займається тим, що там, чорт забирай, відбувається, що означає, що вони повинні бути усунені за командою. , що ви повинні їх налаштувати.
  
  
  І інші слова згадалися Римо: "Дурність - це властивість людства, невігластво - початок мудрості, мудрість - знання про невігластво". То був Чіун, його інструктор.
  
  
  У Чіуна завжди була дещиця мудрості, яка, здавалося, нічого не означала, поки одного разу вона тобі не знадобилася. Тепер це щось означало.
  
  
  Його тримали в максимальній бойовій готовності протягом трьох місяців, поки Кюре намагалося з'ясувати, що воно захищає, і за перших ознак того, що воно в небезпеці, вони послали свою зброю, щоб мати можливість знищити її за командою.
  
  
  "Блискуче", - сказав собі Римо, наливаючи воду в раковину. Він спостерігав, як фотографії стають білими, потім відокремлюються, потім розчиняються і перетворюють воду на раковині на молоко. "Блискуче".
  
  
  І він грав із ідеєю, з якою грав майже кожен місяць. Виконується. Він ніколи не зміг би стати поліцейським, у нього не було минулого. Але він міг би потрапити до команди чи навіть до роботи, де нікого не хвилювало минуле. Можливо, продавцем. Можливо, відкрити десь магазин після того, як купить ліки для зв'язування. Магазин. Дружина. Родина, сім'я. Будинок.
  
  
  А потім одного разу він міг відібрати в людини машину або вирішити суперечку в барі, і робив це трохи надто добре, і Кюре знаходив його. І на цьому все, бо на той час з'явився б інший, такий самий, як він, і якби ця людина прийшла розносити пошту чи молоко, Римо був би мертвий. Якщо думаючий чоловік хоче отримати тебе досить сильно, він тебе придбає. Як мало людей усвідомили вразливість... ну, а навіщо їм це? Ніхто на них не полював.
  
  
  Отже, фотографії тепер були ліквідні, і Рімо Вільямс витяг пробку і дозволив їм спуститися в каналізацію, де їх змиє в каналізацію, а потім у річки, і тоді їх ніколи більше не побачать. Щасливі, блядь, картинки.
  
  
  Римо прочитав стенограму. "Розмова між А і Б два роки тому. У - інше агентство, та ж команда. А - глава XXX".
  
  
  Навіть у запечатаному конверті CURE вжила запобіжних заходів, щоб розірвати зв'язки.
  
  
  "А) Те, що ми робимо, - це беремо традиційні частини, щоб скласти нову суму. Міждисциплінарний підхід до старої ситуації, динаміки конфлікту.
  
  
  "Б) Ви намагаєтеся з'ясувати, чому у людей виникають конфлікти з іншими людьми, чи не так?
  
  
  "А) Можливо, в деякому сенсі. Чи бачите, людина як тварина підкорила світ. Підкорила інших тварин. Насправді з легкістю, хоча сьогодні окрема людина в цьому не впевнена. Покінчивши з цим, людина звернулася до єдиного виклику, що залишився. Завоювання інших людей Історія війни показує це Ну, чому одні люди повинні перемагати, а інші бути завойованими Яка динаміка цього? простий маленький план завоювання світу, який я впевнений, що якийсь політик або мілітарист був би в захваті, але ви бачите, що план дійсно не має значення, тому що завоювання безглуздо, поки ви не визначите арію завойовника як "завойований".
  
  
  "Б) У вас є план завоювання світу?
  
  
  "А) Боже милостивий, тільки не кажи мені, що ти один із таких. Якби хтось сказав тобі, що він відкрив атом, ти б одразу вибіг, щоб спробувати використати його в електричній лампочці чи бомбі?
  
  
  "Б) Цей маленький план завоювання світу? Ти його здійснив?
  
  
  "А) Яка різниця? Це лише незначний побічний продукт нашої основної роботи тут, у XXX.
  
  
  "Б) Чи не могли б ви пояснити цю другорядну функцію?
  
  
  "А) Ні, не зараз. Тільки коли ми будемо готові, і то в рамках усього комплексу нашої роботи. Інакше ви можете уявити, які люди у нас тут були б, я б спочатку закрив форум".
  
  
  Кінець стенограми.
  
  
  Римо знову наповнив таз водою і дозволив розшифровці пройти шлях фотографій спочатку до білизни, потім до частинок, потім до розчинення.
  
  
  Це була відповідь на одне з "чому". Відповіддю був Нільс Брюстер, голова Brewster Forum, який мав у своїх руках "маленький план завоювання світу". Брюстер зупинив би все, якби подумав, що військові чи уряд вступають у справу. Це пояснювало, чому форум був функцією ЛІКУВАННЯ. Мабуть, тому, що краще, ніж будь-яка інша група у світі, CURE могла спостерігати за чимось чи кимось так, щоб ніхто не знав – ні ті, хто перебуває під наглядом, ні ті, хто веде спостереження.
  
  
  А згодом з'явилися фотографії. І це вказувало на те, що якимсь чином було задіяно якусь іншу силу. Наближалася. І Сполучені Штати не могли припустити, щоб цей маленький план завоювання світу дістався комусь іншому. І тому всі залучені, всі, хто міг знати, мають померти – якщо це виявиться необхідним.
  
  
  Римо висмикнув корок із раковини, і вода молочного кольору зникла. Можливо, спортивний магазин у Де-Мойні, подумав Римо, або бар у Трої, штат Огайо. Та жінка у таксі дала б йому рекомендацію. Бар був би милим. Поки клієнт не пустив собі кулю в голову, а потім забрав гроші з каси, щоб уявити це як пограбування.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Римо не повірив у це.
  
  
  Він проїхав повз знак з написом "Брюстер Форум", в'їхав у миле маленьке село, потім через село, потім повз порожній знак, який, як він прочитав у дзеркалі заднього виду, був "Брюстер Форум".
  
  
  Він розвернувся гравійною дорогою і поїхав на орендованій машині назад. Шикарні маленькі будиночки, деякі з широкими зеленими галявинами, інші приховані чагарником, доглянуті тротуари та дороги, тенісні корти, поле для гольфу всього на одну четвірку та коло маленьких, химерних котеджів.
  
  
  Серпневе сонце благословляло горбисту територію Вірджинії. Чоловік у синіх шортах-бермудах та старій сірій сорочці повільно крутив педалі по асфальту, ритмічно пихкаючи трубкою. То був маленький, худорлявий чоловік із добрим і вдумливим обличчям, яке Римо одразу впізнав. Людина з жирафу. Римо загальмував машину.
  
  
  "Сер", - покликав він доктора Абрама Шултера.
  
  
  Чоловік на велосипеді, здавалося, злякався і зупинився, мало не перекинувшись. Він був єдиною людиною на вулиці. Він глянув на Римо, потім вказав на себе.
  
  
  "Я?" - Запитав провідний нейрохірург у світі.
  
  
  "Так, - сказав Римо, - я шукаю Брюстер Форум".
  
  
  "Ах, так. Звичайно. Навіщо ще тобі бути тут? ТАК. Натуральні. Дуже природно".
  
  
  "Це форум Брюстера?"
  
  
  "Так. Ви пропустили знаки?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Тоді що змусило вас повірити, що це не Брюстер Форум?"
  
  
  "Ну, я очікував якихось огорож або чогось такого роду".
  
  
  "Для чого?"
  
  
  Римо не зміг відповісти на це запитання. Що він міг сказати? Тому що ви робите щось настільки надсекретне, що ви помрете, перш ніж ваша країна передасть вашу роботу комусь ще?"
  
  
  Навіть не паркан. Те, що, мабуть, було найпріоритетнішим секретним проектом у країні, і навіть не паркан.
  
  
  "Ну щоб не пускати людей", - відповів Римо.
  
  
  "Через що?" - ввічливо запитав сучий син, який любив трахкати іграшкових жирафів.
  
  
  "Геть з цього місця", - сказав Римо навряд чи дружелюбно.
  
  
  "Чому ми маємо хотіти нікого не пускати?"
  
  
  "Я не знаю", - змушений був сказати Римо.
  
  
  "Тоді навіщо нам паркан?"
  
  
  Римо довелося знизати плечима.
  
  
  "Це цікаве питання, яке ти поставив, синку", - сказав доктор Шултер. "Чому людина постійно прагне встановити межі? Це для того, щоб не пускати людей чи просто визначити, кого слід не пускати?"
  
  
  У дусі гидоти, яку, як знав Римо, він не повинен був собі дозволяти, він загарчав. "Останнє, звичайно. Це очевидно для будь-кого, хто садить помідори". І він поїхав, залишивши чоловіка ламати голову, з люлькою, яка тепер люто працювала у нього в роті.
  
  
  Римо поїхав назад до групи котеджів, припарковавшись біля викладеної каменем доріжки, яка вела до великої білої будівлі із зеленими віконницями, затіненою великими дубами. Новизна будинків вказувала на те, що вони були збудовані з розрахунком на близькість до високих дерев.
  
  
  Римо пройшов кам'яними плитами до дверей будівлі і постукав. За п'ятдесят ярдів від нього виднілася посипана гравієм під'їзна доріжка, що вела до кільця котеджів, але він вважав за краще пройтися пішки - розкіш, яку він дозволяв собі вкрай рідко. Просто робив щось, бо так захотілося. Майже як людина.
  
  
  Латунний молоток був виконаний у вигляді символу світу - кола з контуром бомбардувальника "фантом" усередині. Принаймні так це завжди виглядало для людини, якою тепер був Римо Пелхем, посланий замінити Пітера Маккарті.
  
  
  Двері відчинилися, і на дверній ручці з'явилася маленька дівчинка з кісками, круглими рожевими щічками, усмішкою і танцями.
  
  
  "Доброго дня", - сказала вона. "Мене звуть Стефані Брюстер. Мені шість років, і я дочка доктора Нільса Брюстера, який, очевидно, мій батько, оскільки я його дочка".
  
  
  "Очевидно", - сказав Римо. "Я Римо Пелхем, мені тридцять два роки, і я ваш новий поліцейський з Брюстер Форум. Я займаю місце людини, яка пішла".
  
  
  "Ви маєте на увазі, що ви наш новий офіцер безпеки. Щоб замінити містера Маккарті, який мав передоз минулого тижня?"
  
  
  "ПЕРЕДОЗУВАННЯ?"
  
  
  "Так. Він прийняв передозування героїну. Ви б назвали це проблемою з наркотиками? Я маю на увазі, якщо одна людина приймає передозування та вмирає, чи це проблема? Очевидно, для нього це не проблема".
  
  
  Римо придивився уважніше. Гаразд, вона не була карликом. Можливо, на ній було встановлено динамік.
  
  
  Стефані Брюстер бешкетно посміхнулася. "Ти шокований, тому що я додала новий вимір до реальності. Шестирічним дівчаткам не потрібно бути настільки обізнаними. Але я дуже обізнана. Передчасно усвідомлюю, кажуть вони, і через це я зіткнуся з проблемами, коли виросту, якщо не навчуся пристосовуватися до така каже тато. Тільки моя старша сестра Ардат, якій п'ятнадцять років, так само обізнана, і вона пристосувалася. Отже, я повинен пристосуватися.
  
  
  "Думаю, так", - сказав Римо.
  
  
  "Ти хотів би побачити мого тата?"
  
  
  "Так, я б так і зробив".
  
  
  "Я покажу тобі, де він, якщо ти спочатку зіграєш зі мною у фрісбі".
  
  
  "Чому б тобі зараз не показати мені, де твій тато, а потім ми пограємося у фрісбі?"
  
  
  "Бо якщо ми спочатку пограємо у фрісбі, тоді ми точно пограємо у фрисбі. Але якщо це буде пізніше, тоді, можливо, ми пограємо у фрісбі. Реальність набагато значиміша, ніж обіцянка, тобі не здається? Особливо обіцянка від когось -то старше восьми".
  
  
  "Я сам ніколи не довіряв нікому старшому за вісім", - сказав Римо. Коли ти пригнічений, ти пригнічений.
  
  
  "У тебе є фрісбі?"
  
  
  "Ні, боюся, що ні".
  
  
  "Але ти сказав, що пограєш зі мною у фрісбі, і якщо у тебе немає фрісбі, як ми можемо грати у фрісбі разом?" Її тонкі брови насупилися, а рот опустився. Її блакитні очі сповнилися сльозами. Вона тупнула ногою. Ти сказав, що зіграєш зі мною у фрісбі, а ти не граєш у фрісбі. Ти сказав, що гратимеш, а в тебе немає фрісбі. І як ми можемо грати у фрісбі, якщо у тебе його немає? У мене немає фрісбі. "
  
  
  Потім Стефані Брюстер заплющила очі і заплакала, як шестирічна дівчинка, якою вона й була. І Римо підняв її, притиснув до себе і пообіцяв їй літаючу тарілку, але їй доведеться перестати терти очі, бо це шкідливо для них.
  
  
  "Я знаю", - схлипнула Стефані Брюстер. "Сітківка чутлива до тиску".
  
  
  "Не хотіли б ви вивчити корейське прислів'я?"
  
  
  "Що?" - обережно спитала Стефані, чіпляючись за своє нещастя, щоб підношення не зрівнялося за цінністю зі сльозами, які вона проливала.
  
  
  "Ти маєш терти очі тільки ліктями".
  
  
  "Але ти не можеш терти очі ліктями".
  
  
  Римо посміхнувся. І Стефані засміялася. "Зрозуміло. Я розумію. Ти не повинен терти очі".
  
  
  "Це вірно".
  
  
  "Ти мені подобаєшся. Ходімо, відведи мене в офіс".
  
  
  Римо увійшов до кабінету поруч із вітальнею. І він жахнувся, дізнавшись, що саме тут Нільс Брюстер проробив більшу частину своєї роботи, що розкидані всюди папери були роздумами Брюстер Форуму і, без сумніву, містили той маленький план завоювання світу. Ні воріт, ні замків, і шестирічна дівчинка, яка сказала,
  
  
  "Я поки що цього не розумію, але ти можеш прочитати. Але залиш папери в тому ж порядку. Тато вибагливий".
  
  
  Залиш їх у тому порядку. Її батько міг померти за ці папери, тому що він був вибагливий і залишив їх у тому ж порядку. Римо відчув нудоту.
  
  
  Але він змусив себе думати про мільйони людей та їх життя. Він розтяг тисячі людей на дорогах, усміхаючись, тримаючись за руки, у кожному будинку в Америці, у кожній родині, у кожному натовпі. І він знав, що, якщо надійде повідомлення, він виконає свій обов'язок і вб'є - навіть якщо це буде славетний, блискучий Нільс Брюстер, і навіть якщо його смерть розіб'є вщент цю чудову дитину, Стефані.
  
  
  Римо пощастило, що він зустрів Нільса Брюстера, і це зустріч значно полегшила його можливе призначення.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Нільс Брюстер не був закутий у ланцюзі, як для свого портрета оголеної натури. На ньому була синя сорочка з короткими рукавами, штани-чінос та кросівки. Його волосся розлетілося навколо голови, як підхоплене торнадо перекотиполе.
  
  
  Стефані пішла, щоб розповісти матері про нового директора служби безпеки, і залишила Римо в єдиній великій будівлі в комплексі, де могла розташовуватися лабораторія. Цього не сталося. Це був зал для глядачів, тепер заповнений людьми, що стовпилися навколо столів.
  
  
  Перше, що доктор Брюстер сказав Римо, було: "Ш-ш-ш".
  
  
  "Я Римо Пелхем, новенький ..."
  
  
  "Я знаю, я знаю. ТСРС".
  
  
  Він повернувся, і Римо пішов за ним. Це був шаховий турнір, пізніше Римо дізнався, що в "Брюстер Форумі" був не тільки шаховий турнір, а й інструктор з шахів, професіонал тенісу, професійний гольф, вчитель співу, інструктор карате, музичний диригент, своя маленька газета, видаємо людина, яка могла зрозуміти, що відбувається на форумі, включаючи, на жах Римо, російського, і тренера зі стрибків у воду.
  
  
  "Ми надаємо те, чого люди потребують або про що просять", - сказав йому Брюстер пізніше.
  
  
  "Жодних лиж?"
  
  
  “Погода тут не та. Ми відправляємо наших людей, які хочуть навчатися, до лижної школи Big Boulder на озері Хармоні. Вони навчають природним технікам, кращому методу навчання. Ви відразу ж навчаєтесь паралельно”.
  
  
  "Це мило", - сказав би Римо, на мить задумавшись, чи не Нільс Лі Брюстер винайшов найкрасивішу аферу двадцятого століття.
  
  
  Але того дня це були шахи. Пухкий чоловік з витріщеними карими очима і зап'ястями, що смикалися, грав у ендшпіль з громадою сивого чоловіка, який навис над дошкою, як важкоатлет, що готується до рекордного підйому. Товстуном був доктор Джеймс Ретчетт, гомосексуаліст у плащі, проти єзуїта з місіонерською позицією.
  
  
  Ретчетт помітив Римо і вказав витонченим пальцем. "Хто це?" – спитав він. Це був очевидний прийом, щоб відвернути увагу батька Бойла від дошки, тому що на годиннику з двома кнопками час батька Бойла минув.
  
  
  "Новий директор служби безпеки", - прошепотів Брюстер.
  
  
  "Наше нове плоскостопість", - в'язнів Ретчетт.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Брюстер Римо, перш ніж Римо щось сказав.
  
  
  "Ви ірландець, як і наш покійний містер Маккарті?"
  
  
  Рімо нічого не сказав. Він просто дивився на дошку.
  
  
  Римо навчали шахів, і йому це не подобалося. Його вчили шахам не через складність ходів і не через концентрацію, яку вони вимагали. Його вчили шахам просто для того, щоб він розумів, що кожен хід змінює дошку. Це було те, про що люди схильні забувати у житті; що кожен хід якимось чином змінює ситуацію і що упереджені дії вимагають гнучкості, щоби бути виправданими. Власне, шахи навчили Римо дивитися. Тепер він оглянув кімнату і побачив любителя карате, цього разу в одязі, який уважно спостерігав за ним. Іншим зацікавленим спостерігачем був чоловік у темному костюмі та темній краватці, який, як пізніше дізнався Римо, був інструктором з шахів.
  
  
  "Я поставив тобі питання, коп", - сказав Ретчетт. "Ти ірландець, як і наш покійний містер Маккарті?"
  
  
  "Ш-ш-ш", - сердито сказав Брюстер Рімо, який мовчав.
  
  
  "Коли я говоритиму з вами, ви відповісте мені", - сказав Ретчетт, пихкаючи у своєму кріслі. "Дайте відповідь мені".
  
  
  "Я не думаю, що я ірландець", - сказав Римо. Це був м'який тон, який використовувався для того, щоб позбутися настирливих питань і запитуючих.
  
  
  Ти не думаєш, що ти ірландець. Ти не думаєш. Хіба ти не знаєш? Зрештою, я думав, що всі ірландці знають, що вони ірландці. проти священика, ти знаєш”.
  
  
  Батько Бойл не підняв очей, але перемістив свою туру з неактивного кута до центру дошки. Зазвичай це був би непоганий перебіг. Але тепер це був поганий хід, тому що Ретчетт мав більше людей, що атакували площу, ніж священик, який захищався. За таких обставин священик би здався.
  
  
  Ретчетт раптово притих і зосередився на дошці з усією своєю увагою. Батько Бойл озирнувся через плече і простяг руку Римо. "Привіт, я Боб Бойл. Ми всі тут трохи божевільні. Я думаю, це функція інтелекту ".
  
  
  "Я Римо Пелхем", - представився Римо, знизуючи простягнуту руку. Що ж, приємний чи ні, священик погодився з іншими, якби про це стало відомо. Римо був суддею, просто оперативником.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Нільс Брюстер.
  
  
  "Припини це, Нільсе", - сказав священик.
  
  
  "Він не повинен нікому заважати", - огризнувся Брюстер у відповідь. "По-перше, мені не дуже подобається його присутність тут. Якби нам не потрібно федеральне фінансування, я б не допустив його на територію. Ви знаєте, які вони, весь фашистський менталітет".
  
  
  "Ти найбільший фашист, якого я коли-небудь зустрічав, Нільс. А також найгірший сноб. А тепер припини це".
  
  
  Ретчетт, почервонівши, сердито поставив фігуру на дошку, посиливши тиск на клітину під загрозою.
  
  
  "Що тут відбувається?" – закричав він. "Чому я повинен терпіти ці приниження від поліцейського? Щоразу, коли я рухаюся, хтось кричить. Кричить. Крики", - голос Ретчетта підвищився, як у задоволеного яструба. Його руки люто тремтіли. Його товсте обличчя почервоніло.
  
  
  "Ви, ірландські ублюдки, об'єдналися, щоб перемогти мене. Ось чому ви тут. Це змова - це все, на що ви, ірландці, годіться. Чому б тобі не перестати ховатися, намагаючись засмутити мене. І поводитися як чоловік? Як діяти, продовжуй, продовжуй, доведи своє віроломство до кінця.
  
  
  "Дивіться все. Коп збирається допомогти батькові Бойлу зіграти у шахи. Коп, який грає у шахи". Ретчетт зверхньо засуджено розсміявся і озирнувся в пошуках схвалення. Не знайшовши нічого в звернених до нього обличчях, він посилив свою лють.
  
  
  "Я вимагаю, щоб ви розповіли отцю Бойлу, як перемогти. Йому може знадобитися ваша допомога. Будь-хто, хто вірить у Бога, може скористатися будь-якою допомогою, яку він може отримати. Продовжуйте. Прямо зараз. Жодних протестів. Є два можливі способи, якими він може виграти. Я припускаю, що ви розбираєтеся в шахах. Батько Бойл не розуміється. Скажіть йому, як."
  
  
  Це були три місяці піку, які дісталися Римо, три місяці перебування там, де не мав залишатися ні морально, ні фізично. Це і форум Брюстера, і ці божевільні, і те, що йому сказали, що він повинен організувати смерть цих невинних придурків, тільки тому, що їхня геніальність може привести їх не в той коридор.
  
  
  Отже, Римо припустився помилки. Ще до того, як він зрозумів, що робить, він сказав:
  
  
  "Є три способи, якими батько Бойл може перемогти вас. Перші два вимагають помилки з вашого боку. Але третій він може зробити поодинці. Його кінь на вашій турі 3, що розкриває шах ферзем. Це задушений помічник через три".
  
  
  Римо говорив м'яко, майже ніжний момент проповіді. Спочатку Ретчетт збирався розсміятися, потім його обличчя стало непроникним. Було очевидно, що він не помітив цього руху. І коли цей рух став очевидним для інших в аудиторії, пролунали тихі звуки. І батько Бойл почав сміятися, сповнений щирого сміху, і інші засміялися разом з ним, і Ретчетт побілів. Розжарився до білого. Якби людина могла стати ненависною, доктор Джеймс Ретчетт був ненавистю.
  
  
  Римо не сміявся, бо знав, що його слід ляпати. Лекції були для дорослих, а побої – для чоловіків. Але прочуханка призначалася для маленьких хлопчиків, які з гордості кидали виклик, через який їх так легко могли вбити. Безглуздо. Дурно, подумав Римо. Ви увійшли як тупий поліцейський, і щоб ніхто випадково не помітив у вас реальну небезпеку, ви щосили намагалися дати їм зрозуміти, що, можливо, ви не були такими вже тупими. Коп, гаразд, але коп, за яким треба доглядати. Самий недосвідчений новачок не зробив би такої дурниці. Зроби сюрприз, і ти віддаси своє життя. Як лекція була вбита в нього, і наскільки логічною вона була:
  
  
  "Ви повинні ізолювати те, що ви хочете зробити. Більшість особистих нападів зазнають невдачі, тому що вони намагаються зробити занадто багато, не останнім з яких є завоювання поваги до вашої мети ". То були слова Чіуна, інструктора.
  
  
  "Це безглуздо", - відповів Рерно. "Ніхто б так не вчинив".
  
  
  "Більшість людей так і роблять", - тихо сказав Чіун. "Вони випендрюються перед своєю жертвою. Це тому, що вони хочуть не так завдати шкоди іншій людині, як змусити іншого визнати їхню перевагу. Ви бачите це навіть серед призових бійців. Як нерозумно.
  
  
  "Якщо ти не засвоїш іншого уроку, засвої цей, і він допоможе тобі вижити більше, ніж будь-яка інша. Найнебезпечніша людина - це той, хто не здається небезпечним. Повторюй це за мною".
  
  
  "Добре", - сказав Римо, наслідуючи піскляві співи літнього корейця. "Найнебезпечніша людина - це та, хто не виглядає небезпечною. Повторюй це за мною".
  
  
  "Оооо", - сказав Чіун, схопившись за груди. "Оооо". І Римо схопився на ноги з маленьких подушок, на яких вони сиділи, і присунувся, щоб підтримати чоловіка похилого віку.
  
  
  "Опусти мене, будь ласка. Будь ласка. Ляжте мені на спину". Чіун знову застогнав, і Рімо обережно просунув руки під пахви Чіуна і повільно поклав білу, вкриту інеєм голову на подушку.
  
  
  "Зараз я не виглядаю небезпечним", - сказав Чіун із явним болем.
  
  
  "Ні, ти цього не зробиш", - ніжно сказав Римо.
  
  
  "Добре", - сказав Чіун, тицяючи пальцем у задню частину грудної клітки Римо, перетворюючи його на безпорадну каліку на підлозі. Відчуття було таке, наче плоскогубці відривали його нижнє ребро від хребта, завдаючи такого болю, що Римо не міг ні закричати, ні навіть застогнати.
  
  
  Коли вічність моменту закінчилася і Римо зміг кричати, потім дихати, а потім лежати, тремтячи, Чіун сказав: "Я завдаю тобі цей біль, щоб ти пам'ятав. Ніколи не будь небезпечний в очах чоловіків, з якими плануєш битися. Ніколи. Я завдаю тобі біль, тому що люблю тебе ТАК Кохання Справжнє кохання - це робити те, що добре для людини. я завдаю тобі. Біль – це твій урок, який найкраще засвоїти”.
  
  
  Коли Римо зміг говорити, але ще не підвівся, він сказав:
  
  
  "Ти, жовтий ублюдковий ублюдок. Припини біль".
  
  
  "Я люблю тебе надто сильно, щоб зупинити біль".
  
  
  "Ти нікчемний подонок. Припини завдавати біль".
  
  
  "Ні, сину мій".
  
  
  Потім Римо пустив у хід свої емоційні легені. "Ти схожий на китайця". Він знав, що Чіун ненавидів китайців майже так само сильно, як мешканців сусіднього села.
  
  
  "Ти не повинен спокушати мене позбавити тебе твого уроку. Я надто багато дав тобі, щоб позбутися дару. Чи бачиш, я ніколи більше не зможу прикинутись слабким і застати тебе зненацька. Я, певною мірою, віддав тобі частинку свого майбутнього, частинку свого життя. Я дав тобі знання про те, що я небезпечний”.
  
  
  "Я завжди знав, що ти небезпечний, маленький ублюдок із жовтого Фарфору".
  
  
  "Ах, але не в такий спосіб".
  
  
  "Добре, добре. Мені шкода. Я навчився. Припини біль, будь ласка".
  
  
  "Справжнє кохання цього не допускає".
  
  
  "Тоді ненавидь мене", - сказав Римо. "Заради всього святого, ненавидь мене і припини цей грібаний біль".
  
  
  "Ні. Подарунок є подарунок".
  
  
  "Твоя щедрість уб'є мене, ти, моторошний, рибоїдський ублюдок. Коли припиниться біль?"
  
  
  "Вона може бути в тебе до кінця твоїх днів. Це подарунок на все життя. Реберця можуть бути такими".
  
  
  Біль зменшувався, але продовжувався день у день, і день у день Римо благав Чіуна зробити те, що він повинен, щоб зупинити це. Щоночі він переривав сон Чіуна, щоб розповісти йому. І другого тижня Чіун, який міг винести майже все, крім втрати сну, здався.
  
  
  Римо штовхнув його ліктем у передсвітанковій темряві. "Мені все ще боляче, ти, ублюдок".
  
  
  І Чіун стомлено сів на своєму килимку і сказав Римо: "Мені шкода, сину мій. Але я не люблю тебе так сильно. Мені треба поспати". І він натиснув пальцями на основу хребта Римо, прокладаючи шлях до больового ребра, а потім, ударивши по больовому місцю, біль пішов, і Римо відчув неймовірне полегшення, від якого в нього ледь не навернулися сльози на очі.
  
  
  "Дякую. Дякую вам", - сказав він.
  
  
  І Чіун сказав: "Мені шкода, сину мій. Мені шкода, що мені довелося це зробити. Але я б довго не прожив без сну. Я стара людина. І я люблю тебе тільки частиною свого життя. Не всієї ". Він ліг на свій килимок і, перш ніж знову поринути в сон, сказав: "Пробач мені".
  
  
  І Римо зі сміхом вибачив. Але, стоячи зараз над шахівницею, він не пробачив би себе. І він зрозумів, що був недостойний подарунка, який подарував йому Чіун. Безглуздо. Безглуздо. Дурно, подумав Римо. Ти тупий, ідіотський виродок. Ти ввійшов у цю кімнату нулем, і тепер ти частина проклятої динаміки цього місця, з друзями та ворогами, і виконати це буде набагато складніше, якщо надійде наказ знищити їх.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Чоловік, колись відомий як доктор Ханс Фріхтманн, бачив цей крок. Нічого нового. Нічого новаторського. Досить стандартно. Нічого такого, чого не можна було б навчитися. Тим не менш, для своєї мети і в контексті блискуче. Цього разу вони не надіслали Маккарті. Чи підозрювали вони, що Маккарті не був жертвою випадкового передозування, що його було вбито?
  
  
  На цей раз все було по-справжньому. Чи могли вони знати про нього та його дочку? Можливо, але сумнівно. Імовірніше, вони знали про Маккарті як про жертву вбивства. І все ж, де були легіони чоловіків у начищених черевиках, чистих сорочках та з чесними особами школярів? Безперечно, було б усе це для повного придушення.
  
  
  Ну, можливо, ні. Можливо, ця людина, Римо Пелхем, була найкращою, що в них було. Дивно, що він якимось чином уникнув людей, які зустріли його на поромі. Лікарю Гансу Фріхтманну доведеться розібратися з ним. Чим скоріше, тим краще.
  
  
  Він почекав, поки всі покинуть зал, потім вирушив до будинку Ретчетта. Ретчетт пішов першим, обурено пихкаючи.
  
  
  Він трохи погуляв зі своєю дочкою по обсадженій деревами доріжці і через солодко дзюркотів струмок до будинку Ретчетта, цій покритій білою штукатуркою непристойній споруді у формі яйця, цьому новому дизайну, який тільки американець міг назвати мистецтвом. Тільки американець чи француз. Як мудро було з боку кожного сховати його за пагорбом, невидимим для чутливих очей.
  
  
  "З нього вийшов би фантастичний коханець", – сказала донька.
  
  
  "Моя дорога, тобі все, що завгодно, - фантастична постіль", - стомлено сказав він.
  
  
  "Нічого".
  
  
  "Що виключено? Будь ласка, дайте мені знати. Я куплю один".
  
  
  "Я б не став трахатись з чорним".
  
  
  "Тобто чорна людина? Чорний собака чи чорний кінь - це інше?"
  
  
  "Це не те саме".
  
  
  "Ні, це не те саме. Що робить тебе таким?"
  
  
  "Спостереження за людьми, загнаними в духовки, і за тим, як у чиємусь будинку горять лампи з абажурами з людської шкіри, може сприяти деяким відхиленням у маленької дівчинки".
  
  
  "Так. Це. Ну, це були часи".
  
  
  "І в мене є свої часи, тату".
  
  
  "Так, я вважаю, що так воно і є".
  
  
  "Я хочу цього чоловіка. Я повинен отримати його".
  
  
  "Поки немає".
  
  
  Це завжди ще не час. Щодня ще не час. Тепер навіть від наших власних людей у Німеччині і, хай допоможе нам Бог, від євреїв. Мені гидко тікати від євреїв. Я хочу розповісти всьому світу, хто ми такі. Ми повинні пишатися. Ми нацисти".
  
  
  "Тихо".
  
  
  "Нацисти. Нацисти. Nazis, Seig heil."
  
  
  "Тихо".
  
  
  "Я отримаю його?"
  
  
  "Так, але не зараз".
  
  
  "Нацист, нацист, нацист ... доктор Ханс Фріхтманн з Треблінки, Бухенвальда та різних інших місць остаточного рішення. Доктор Ханс ...."
  
  
  "Добре. Добре. Ти можеш забрати його".
  
  
  "Коли?"
  
  
  "Скоро".
  
  
  "І з фотографіями теж?"
  
  
  "Я не знаю".
  
  
  “Мені подобається бути зіркою, татку. Мені подобається бачити твоє обличчя, коли ти мене фотографуєш. Це найкраща частина”.
  
  
  "Добре. Тепер іди додому, люба. Я маю побачити доктора Ретчетта", - стомлено сказав він.
  
  
  "Я піду. Тебе нудить, коли я роблю все це?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Це найкраща частина".
  
  
  Він спостерігав, як його дочка щасливо пішла геть, поклавши в кишеню ще одну перемогу, потім увійшов до будинку доктора Джеймса Ретчетта. Ретчетт ще не увійшов у своє особливе місце, але різав темний шматочок, який виглядав як сушений жувальний тютюн, але насправді був гашишем. Клин був розміром з кістячку доміно, і він спостерігав, як пухкі пальці Ретчетта працюють бритвою по лезу, нарізуючи тріски в маленькій бронзовій філіжанці трубки. Всі інші тріски пройшли повз.
  
  
  "Жахливе, - сказав Ретчетт, - я навіть не можу набити свою трубку".
  
  
  "Бідолаха. Як вони могли допустити, щоб це трапилося з тобою? Ось, я приготую тобі трубку". Вони сиділи у вітальні Ретчетта, драматичному чорно-білому фільмі. За каміном, обрамленим двома вигнутими слоновими бивнями, було місце, куди, як він знав, увійде Ретчетт.
  
  
  Задня частина каміна була самотньою темно-червоною щілиною. Білі ікла оточували її і самі були оточені чорним колом. Ретчетт був єдиною людиною на Brewster Forum, яка не зрозуміла символу свого задуму. Але ж хвороба людини незмінно прихована від її душі.
  
  
  "Цей поліцейський зробив дуже хороший хід", - сказав він, набиваючи трубку для Ретчетта.
  
  
  "Якби я знав, що цей коп знав те, що він знав, я б ніколи
  
  
  я грав таким чином проти Бойла. Ти знаєш, що я найкращий
  
  
  гравець, ніж це.
  
  
  "Я знаю".
  
  
  "Це не враховуватиметься на турнірі, чи не так?"
  
  
  "Боюсь, що так і має бути".
  
  
  "Так не мало бути. Бойлу допомогли".
  
  
  "Ти запропонував це дозволити".
  
  
  "Цей Бойл. Я міг би перемогти його будь-якого дня тижня. Будь-якого дня".
  
  
  "Та ти можеш".
  
  
  "Я міг би вбити його".
  
  
  "Для чого?"
  
  
  "За те, що зробив це зі мною".
  
  
  "Він тобі нічого не зробив".
  
  
  "Він послухався поради того поліцейського, того нічного сторожа, якому раптово дозволили грати в наших турнірах".
  
  
  "Так, він послухався поради. Але хто його дав? Ви бачили, як він сміявся над вами?"
  
  
  "Він не сміявся".
  
  
  Він посміхнувся і почав сміятися. Весь цей час він знав, що ти лише граєш із Бойлом, і він знав, що ти можеш перемогти його в чесній грі. Але він побачив, що може перемогти тебе єдиним доступним йому способом, скориставшись твоєю великодушністю по відношенню до Бойла і обернувши його проти тебе”.
  
  
  "Так. Єдиний спосіб, яким він міг мене перемогти. Принизити мене".
  
  
  "Звичайно, і всі сміялися разом із ним".
  
  
  "Ублюдки".
  
  
  "Вони нічого не можуть з цим вдіяти. Поки ця людина тут, вони будуть сміятися з тебе".
  
  
  "Грунда. Вони знають, що він лише поліцейський".
  
  
  "Тим більше вони сміятимуться".
  
  
  "Ні".
  
  
  "Так. Коли вони побачать тебе. Вони сміятимуться всередині".
  
  
  "Ти чудовисько, раз кажеш мені це".
  
  
  "Я твій друг. Друг каже правду".
  
  
  "Ти все ще звір".
  
  
  Він простягнув Ретчетту слухавку і відповів: "Можливо, мені не варто було говорити вам. Зрештою, є тільки один спосіб принизити його, і ви не опустилися б до цього".
  
  
  "Яким способом?"
  
  
  "Твої друзі на мотоциклах. Твоє, як ти їх називаєш, грубе ремесло. Уяви поліцейського, який не може зупинити хуліганів".
  
  
  "Ти правий. Я б цього не зробив. Нільс був би в люті. Абсолютній виразці".
  
  
  "Звідки йому знати, що це ти?"
  
  
  "Я б ніколи не опустився так низько. Ніколи". Доктор Джеймс Ретчетт посміхнувся. "Зараз я у відповідному настрої. Не хотіли б ви приєднатися до мене на моєму місці? Поділіться слухавкою світу?"
  
  
  "Дякую, ні, мені потрібно додому".
  
  
  "Крім того, - сказав доктор Ретчетт, - навіть якщо Нільс дізнається, як він зможе замінити доктора Джеймса Ретчетта?"
  
  
  "Справді, як він міг?"
  
  
  "Звичайно, я ніколи не опустився б так низько".
  
  
  "Звичайно".
  
  
  "Будь в офісі завтра опівдні", - сказав Ретчетт із смішком і пірнув між слоновими бивнями до сусідньої кімнати.
  
  
  Людина, колись відома як доктор Ханс Фріхтманн, усміхнулася в спину Ретчетту, потім залишила яйцевидний будинок. Він побачить те, що побачить. Він дуже добре знав, що деякі шахові ходи можуть бути дуже руйнівними. Особливо ті, що спочатку здавалися блискучими.
  
  
  Ця людина, Римо Пелхем, припустилася серйозної помилки. Якщо пощастить, то це буде фатальна помилка. І до того часу, коли вони надішлють ще одного на зміну йому, люди, які розробили план завоювання світу, будуть під контролем іншої держави, яка знатиме, як використовувати цей план. І доктор Ганс Фріхтманн пішов би.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Нільсу Брюстеру довелося б покінчити з цим. Він не дозволяв збирати сміття на кухні. Вчасно сплачував рахунки. Ходив до дантиста, коли в нього захворіли зуби. Більше не було причин відкладати це. Він це зробить. Покінчи з цим.
  
  
  "Пришліть Римо, як там його," - сказав Нільс Брюстер у свій інтерком і відразу відчув себе цілком задоволеним його чесністю.
  
  
  Його офіс виходив вікнами на коло, зелену масу, оточену чорним гравієм. По краю кола стояли білі котеджі форуму, які служили одночасно офісами та житловими приміщеннями для найвищого керівництва форуму. Далі, за кільцем котеджів, можна було побачити традиційніші лабораторні та офісні будівлі, де працювали найманці. Вигляд на коло був фрагментований через маленькі, затишні, оздоблені деревом вікна в кабінеті Брюстера, що робило світ подібним до шахової партії. Дерева були посередині дошки, а небо – ворожою територією.
  
  
  Далеку стіну кабінету Брюстера прикрашав білий диван, а на стінах висіли оригінальні картини, переважно геометричні форми в денних тонах. На підлозі лежав килимок з білим ведмедем: "моя маленька забаганка, Господи свідок, я отримую так мало поблажок". Ця маленька поблажка обійшлася більш ніж 12 000 доларів. Це було оплачено одним із фінансуючих фондів, який щороку випускав звіт, що показує, як це зробило життя людства кращим, особливо чорношкірого людства. З якоїсь причини 12 000 доларів пов'язані з розумінням чорної люті.
  
  
  Офіс був приємним та теплим. Саме таким його задумав Нільс Брюстер, обстановка відбивала теплоту, мудрість та розуміння одягненого у твідовий халат чоловіка, який його займав.
  
  
  Коли Римо увійшов, він побачив халка. Він бачив, як він пахне трубкою, поглинений тим, що він Нільс Брюстер, доктор філософії, університет Чикаго, директор Brewster Forum, автор кількох книг, якими володіли кілька тисяч, кілька сотень прочитали і сім або вісім зрозуміли. Він побачив, що халк збирається терпіти його.
  
  
  "Радий вас бачити", - промуркотів доктор Брюстер низьким масачусетським бурмотінням, від якого на букві "С" потріскувала слина. "Ви Римо . . . Римо. . . ."
  
  
  "Рімо Пелхем".
  
  
  "Це вірно. Наш поліцейський, який грає в шахи. Ну, що я можу для вас зробити?"
  
  
  "Ну, перш за все, я хотів би знати, що ви тут робите?"
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Тому що я не можу зрозуміти, що я маю тут робити, поки не дізнаюся, чим ти тут займаєшся, чи не так?"
  
  
  "Неважливо".
  
  
  "Не заперечуєш?"
  
  
  Рімо нерухомо стояв перед столом, чекаючи, коли йому запропонують сісти. Пропозиції не надійшло, то він усе одно сів.
  
  
  "Правильно, не бери на думку". Брюстер сказав це з усмішкою.
  
  
  "Чому я не повинен заперечувати?"
  
  
  "Просто тому, що ти не зрозумів би".
  
  
  "Випробуй мене".
  
  
  "Я б волів цього не робити".
  
  
  "Я хотів би, щоб ти це зробив", - сказав Римо.
  
  
  "Справді зараз", - сказав Брюстер, закидаючи ногу на ногу і втягуючи дим із запаленої трубки. "Ти б вважав за краще, щоб я це зробив. Ну, ти знаєш, що єдина причина, через яку ти тут, - це урядовий грант? Ти приходиш з ним. Я не хочу робити твоє перебування тут неприємним, але ти небажаний гість. Вже вчора увечері своєю нецивілізованою поведінкою на шаховому турнірі ви посіяли розбіжності серед моїх співробітників. Я можу обійтися без цього. Я також можу обійтися без твого ухилення від спроб забезпечити безпеку для речей, які не потребують ні безпеки, ні захисту”.
  
  
  "Чи розумів це Маккарті?"
  
  
  "Заради всього святого, Маккарті був поліцейським".
  
  
  "Хто такий мертвий поліцейський".
  
  
  "Вірно. Мертвий поліцейський". Брюстер сказав це так, ніби його попросили помолитися за покійний шматок ростбіфа. "Пригноблююче насильство, тобто насильство у відповідь на насильство, породжує ще більше насильство. Яскравий приклад - Маккарті. Ви розумієте, про що я говорю?"
  
  
  "Я гадаю, ви намагаєтеся сказати, що Маккарті сам себе вбив".
  
  
  "Вірно. Ти розумніший, ніж я думав. Тепер давай розглянемо це припущення трохи далі. Давайте припустимо, що насильство - це засіб, що очищає, що це - спробуйте слідувати за мною - природне і необхідне явище, і що спроба приборкати його або перенаправити призводить до ще більш руйнівним обставинам у базовій геометричній прогресії інтенсивності, інтенсивності, яку ми не можемо зараз виміряти, але яку ми зрештою будемо використовувати як орієнтир, багато в чому подібний до квадрата E, що дорівнює MC. Ти розумієш?"
  
  
  "Так. Ти повний лайна".
  
  
  "Справді? Як?"
  
  
  "Неважливо. Я справді не думаю, що зможу тобі це пояснити".
  
  
  Брюстер розплився у задоволеній посмішці, якою буває у батька, коли його шестирічний син кидає йому виклик у шашки.
  
  
  "Ти не можеш мені цього пояснити?"
  
  
  "Ні. Ні, я не можу", - сказав Римо, і він не посміхався і не насолоджувався тим, що говорив. "Я можу тільки сказати, що насильство має всі переваги порізу на плоті. Зроблено, щоб вилікувати - вилікувати - це добре. Зроблено, щоб нашкодити, це погано. Сам акт ні хороший, ні поганий. Просто болючий".
  
  
  "Але хіба ви не розумієте, містере Пелхем, що застосування насильства на благо чи на шкоду неможливо. Немає хорошого чи поганого". Лікар Брюстер сидів, притиснувши кінцівки до тіла, і посміхався так, ніби мав живіт, сповнений теплого молока.
  
  
  "Ти повний лайна", - сказав Римо.
  
  
  "І ти ще один фашистський функціонер, який капає праведність, поки я не схрещу твою долоню зі сріблом. Хороші хлопці та погані хлопці. Закон і порядок проти людей у чорних капелюхах. Це не той шлях, містере Пелхем".
  
  
  "По-іншому і бути не може, доктор Брюстер", - сказав Римо, і в нього затремтіла щелепа. Чорт забирай, це був пік. Минуло більше трьох місяців, і він уже тріщав по швах. Сиджу тут, намагаюся навчити цього божевільного лібераліста. Брюстер досі казав:
  
  
  "Будь ласка. Ми дійсно просто не можемо дозволити собі це тут, з усіх місць. Я готовий обговорювати все, що ви забажаєте, але, будь ласка, без надмірної реакції. У тебе є робота, яку потрібно робити, така, якою вона є, і у мене є робота, яку треба робити. Ми тут разом, давай скористаємося цим по максимуму”.
  
  
  "Що змушує вас думати, що Маккарті було вбито?" Сказав Римо, знову заспокоївшись.
  
  
  Я знав, що ти повернешся до цього. Я думаю, його вбили, тому що він не з тих людей, які вживають героїн. Щоб вживати героїн, у тебе має бути елементарне невдоволення своєю роллю в житті. щоб бути незадоволеним. Він був з тих ведмедів у салуні, Лицарів Колумба, які турбуються про заставних. Дійсно, дуже милий хлопець. І, чесно кажучи, я віддаю перевагу його тобі.
  
  
  "І знаючи чи вважаючи, що його було вбито, ви нікому не поділилися своїми підозрами?"
  
  
  "І це місце кишить типами із правоохоронних органів?"
  
  
  Брюстер рішуче затягнувся своєю трубкою, людина, яка бачила світ у ясному світлі, тоді як інші плуталися в тумані. Римо Пелхамс зі світу, який нічого не розумів, навіть у такому елементарному предметі, як насильство.
  
  
  Через англійські скляні вікна офісу долинув віддалений рев, який досить швидко став гучнішим, ніж симфонія вихлопних газів, що виригалися, які в'їхали в коло, а потім все навколо маленького блакитного фонтану.
  
  
  Мотоциклісти виглядали як біженці із СС. На них були чорні шкіряні куртки, кепки з високими козирками та свастики на спинах. Однак, на відміну від есесівців, вони були неголені, і в їх костюмах не було одноманітності: зелені, червоні, жовті та чорні, прикрашені стрічками, прапорами та черепами, шкіряні деталі спадали на блиск відполірований хром.
  
  
  Брюстер підійшов до вікна. Римо пішов за ним. З котеджів, будинків-офісів, що оточували коло, вийшли директори департаментів "Брюстер Форум". Там були батько Бойл та професор Шултер. Там був Ферранте, а праворуч Ретчетт. І там була п'ята. Вона прийшла з найдальшого котеджу. Молода жінка, яка могла бути двадцять або тридцять. Її високі вилиці та сильний аристократичний ніс не мали віку. Її темне волосся спадало на плечі, як королівська мантія. Її губи глибоко врізалися у молочно-гладку шкіру.
  
  
  Поки її колеги тупцювали біля своїх дверей, вона підійшла до краю гравійної доріжки. Лідер мотоциклістів прицілився в неї і кинувся стрімголов, різко повернувши в останній момент.
  
  
  Вона посміхнулася. Римо подумав, що її це бавить.
  
  
  Інший велосипедист об'їхав її ззаду, а вона, як і раніше, не рухалася. Зграя знову з ревом розгорнулася, і цього разу ватажок в'їхав у замет, через що біля її ніг посипався гравій. Все ще посміхаючись, вона обернулася і спокійно пішла назад до свого офісу.
  
  
  Римо посміхнувся сам до себе. Вона була рідкістю. Якби вона спробувала втекти, група накинулася б на неї, як зграя собак. Але вона почекала, поки лідер тимчасово відключить агресію, зісковзнувши в замет, а потім просто пішла. Вона зникла як об'єкт атаки. Непогана вистава.
  
  
  Тепер Ретчетт перевалку підійшов до лідера так швидко, що здавалося, ніби він підстрибом біжить. Його волосся майоріло за спиною, а крихітні пальчики збуджено лоскотали повітря на найдальших кінцях рук. Він прошепотів щось на вухо ватажку, прикрашене золотим кільцем, який схопив Ретчетта за комір вельветової сорочки і почав викручувати, тоді як обличчя Ретчетта порожнішало, потім почервоніло. Коли Ретчетту вдалося витягти з кишені пачку банкнот, рука ослабла. Ретчетт поцілував зап'ястя руки біля свого горла; потім лідер відпустив його, і він підвівся, як маленький хлопчик, що ховає свої інтимні місця в громадському душі.
  
  
  Лідер крокував тротуаром, його черевики стукали галунами по асфальту, черевики його послідовників додавали підтримки галонів, галонів, галонів у напрямку до офісу Брюстера.
  
  
  Брюстер обернувся до Римо. “Зараз я не хочу жодних неприємностей. Пам'ятайте, що насильство породжує ще гірше тощо. Ми можемо просто ігнорувати все це”.
  
  
  Римо повернувся до свого крісла.
  
  
  "Гей, коп", - крикнув ватажок банди. "Виходь сюди".
  
  
  Римо театральним пошепки сказав Брюстеру: "Я нічого не роблю, сидячи прямо тут".
  
  
  "Добре".
  
  
  "Гей, Пелхем. Ти натурал. Виходь сюди". Лідер був вище шести футів шести дюймів на зріст і масивний. Але основна маса була масою штангіста. Його хода була позою. Його виклик був позою. Містер шість футів шість дюймів виграв більшість своїх битв, приймаючи загрозливі пози. Його головною зброєю був страх у серцях боязких.
  
  
  Тепер він кивнув, і послідовник кинув якийсь предмет - так, це був камінь, розсудив Римо, якраз перед тим, як він урізався у вікно і увірвався в природний ритм носа Брюстера. Брюстер розвернувся, ойкнув, скрикнув і затис ніс. Потім він глянув на свої руки. Вони були в крові, що стікала по зап'ястях на твідовий піджак.
  
  
  "О, ні. Ублюдки. Мій ніс".
  
  
  Дійсно, ніс був зламаний, червона кулька, що швидко поширювалася, з якої витекла велика кількість крові. Зламаним він був, трагічним це не було.
  
  
  "Він зламаний, от і все", - сказав Римо. "Тримай руки подалі від нього. Небезпечний може бути тільки уламок".
  
  
  "О, ні. Біль. Кров. Ти офіцер служби безпеки. Зроби щось. Я наказую це. Я навіть даю дозвіл. Зроби щось. Виклич поліцію. Викличте лікаря".
  
  
  "Викликати репресивні, що створюють проблеми контрсили?"
  
  
  "Не будь таким розумником, Пелхеме. Я стікаю кров'ю. Вийди туди і поколоти покидьків. Якщо в тебе є пістолет, використовуй його. Вбий маленьких ублюдків".
  
  
  Римо підійшов до вікна. Банда з семи людей ставала дедалі неспокійнішою. Їхнім наступним кроком було б увійти до офісу Брюстера, і це могло б призвести до пошкодження файлів Брюстера та роботи форуму. Римо довелося б вийти та працювати при свідках.
  
  
  "Вибачте мене", - сказав він Брюстеру. "Я буду тільки мо
  
  
  Він штовхнув двері у внутрішній двір і постояв там хвилину, кажучи собі: байдуже, скільки місяців він був на піку, йому краще не послизнутись і не вбити однієї з цих вухань.
  
  
  Наконечник голови прийняв секундне замішання Римо за страх.
  
  
  "Йди сюди, ти, педератичний ублюдок", - покликав він.
  
  
  Римо підійшов до нього, оцінюючи відстань, рівно за три з половиною фути, точну відстань для удару носком ноги в колінну чашку.
  
  
  "Ви звали мене, сер?" - спитав він Шестифутового зросту, коли решта півдюжини велосипедистів вишикувалися за своїм лідером. Зліва направо у ряді вони несли ланцюги, розвідний ключ, ніж, ланцюг, ланцюг та ніж.
  
  
  Лідер став у позу. Він продемонстрував своє зростання і вагу.
  
  
  Ретчетт був далеко у дворі і мастурбував, потираючи руки в кишенях штанів. Ніхто з його колег не помітив, їхні погляди прикували до Римо.
  
  
  "Так, я дзвонив тобі, педик. Що ти про це думаєш?"
  
  
  "Що я думаю про що, сер?" Римо підтягнув праву руку ближче до боку і трохи повернув її долонею вперед. Нігті були б добрі для двох очних яблук, коли другий ряд зробить свій хід.
  
  
  "Ти педик. І тобі подобається дурити людей в іграх".
  
  
  "Цілком вірно, сер", - сказав Римо. Він трохи зігнув лівий лікоть. Він має бути впевнений, що лікоть потрапить у ніс; ще дюйм нижче, і удар може виявитися смертельним.
  
  
  "Тобі подобається створювати проблеми".
  
  
  "Цілком вірно, сер", - сказав Римо. Він витяг пальці на лівій руці, потім притис великий палець до долоні, майже як при зведенні курка револьвера.
  
  
  Містер шість футів шість дюймів був спантеличений. "Ти педик", - наполягав він.
  
  
  "Що ж, сер", - сказав Римо. "Мені справді сподобалася наша розмова, але я маю займатися своєю справою. Якщо тільки ви не хочете запитати мене про щось ще".
  
  
  "Ти педик. Фея. Педик. Тобі подобається бути таким?" Зростання шість футів шість дюймів вже приходило до відчаю. Настав час покінчити з цією нісенітницею.
  
  
  "Ні, мені не подобається бути таким", - сказав Римо. "Знаєш, що мені подобається?"
  
  
  "Що?"
  
  
  "Мені подобається, коли мене обзивають такі говнюки, як ти. Тому що це виправдовує всі ті болючі речі, які я збираюся з тобою зробити. І ці какашки, які в'ються навколо тебе, як мухи навколо свинячої дупи".
  
  
  Ретчетт у страшному збудженні вчепився у свій орган.
  
  
  «Я більше не хочу дивитися на твоє потворне прищаве обличчя або чути цю відрижку, яку ти називаєш словами. не нагадувала тобі про мене. Давай. Усього на дюйм”.
  
  
  Лідер засміявся. Але його послідовники цього не зробили. Вони чекали, і їхнє мовчання кричало на нього і звинувачувало його, і, нарешті, в розпачі він зробив крок вперед, всього на один дюйм, а потім він зробив щось дуже швидке, що, здавалося, встромило ніж йому в колінну чашку, а потім був ривок, а потім небо, а потім цей жахливий розрив, і він дивився на небо і воно стало темним, потім чорним, потім нічого.
  
  
  З рештою Римо обійшовся досить легко. Нігті правої руки подбали про око яблука кожного на ланцюжку і ножа на правому кінці волосіні.
  
  
  Лікоть впорався з чейном зліва, і Римо був задоволений, коли удар акуратно розмозжив ніс, як сухар, не зісковзнувши до потенційно смертельної верхньої губи. Ребро його лівої руки вдарило, як бейсбольною битою, по лобі луг ренча, другого ліворуч, і він упав нічком.
  
  
  Це не годилося. П'ятеро з них були повалені, а Римо все ще не рухався з місця. Все, що залишилося, це ніж та ланцюг посередині.
  
  
  Якби Римо підняв руки та крикнув "бу", вони б повеселилися. Але Римо потребував їх. Він не хотів, щоб це виглядало надто просто. Він відступив на крок, заохочуючи ніж та ланцюг до нападу. Він рухався між ними двома, роблячи випади, блокуючи, роблячи так, щоб усе це виглядало дуже жорстко, а потім раптово йому стало насрати, хто дивиться, і він розтрощив барабанні перетинки кожному з них.
  
  
  Отже, вони були там, семеро з них стогнали на гравії. Ретчетт трайт, Брюстер, який підійшов до дверей, був на межі крику подяки, і Римо, що тримався за голову. Римо тримався за голову, бо зібрав трохи крові в одного з сімох і вилив її собі на голову, щоб показати рану. Потім, все ще зігнувшись, він змусив свій розум зосередитися на своїх кровоносних судинах - назовні, всередину, циркулюючи сильними думками про вогонь, пригноблення, палючий сонце, що забирає його рідини, і, нарешті, зміг працювати до сьомого поту.
  
  
  "Я люблю тебе. Я люблю тебе", - заволав Ретчетт. Потім він побіг усередину, мабуть, подумав Римо, щоб змінити штани.
  
  
  "Ця ода все ще бачна", - крикнув Брюстер через свій зламаний ніс. "Пні хиба чи собтида".
  
  
  "Ти вдариш його", - сказав Римо.
  
  
  "Я лікар", - сказав Брюстер і зник у приміщенні.
  
  
  За винятком їхнього лідера, чия колінна чашка раптово перетворилася на желе, велосипедисти були здатні виїхати. Вони несли містера Шість футів шість дюймів.
  
  
  Потім сталося щось надзвичайне. Співробітники Brewster Forum – особи на фотографіях – зібралися навколо Римо, як школярі. Там був Ферранте. І Шултер. Був навіть інструктор форуму з шахів, який сказав щось про "гра якось".
  
  
  Але Римо не звертав уваги. Він шукав ту, кого там не було, чорняву красуню, яка зникла в останньому котеджі, як тільки закінчився бій.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Був опівдні, і, як він робив щодня, Римо перевірив "Набери молитву" у Чикаго. Преподобний Смінстерсхуп все ще читав псалми.
  
  
  Книга Буття почала зворотний відлік часу підготовки. Екклезіаст дав би Римо день, щоб закінчити своє завдання. Повторення закону означало, що всі плани вилетять у трубу, стерти це місце з лиця землі і розділитися.
  
  
  Але Псалми просто означали ще один день максимальної готовності. Так, хоч він пройшов через долину смерті, не міг розслабитися, дозволити напрузі розрядитися, відновити свої сили. Він боявся тільки того, що зло зменшуватиметься з кожним днем. Вже зараз, якби він ризикнув упасти з висоти, він знав, що не просто видав би звук, він, мабуть, отримав би струс мозку.
  
  
  Отже, він сказав номер у магнітофонний запис. Номер був з його телефонної будки з кодом міста, вміщеним останнім, традиційний спосіб знищити якнайбільше посилань, навіть якщо ці посилання були на ваших власних людей, відстежуючи вхідні телефонні дзвінки людей, яких вони не знали.
  
  
  І він повісив трубку, не повернувши слухавку на місце, а поклавши руку з телефоном на важіль. Він тримав її там п'ять хвилин, ні з ким не розмовляючи. Після першого гудка, перед тим як дзвінок увімкнувся в перший дзвінок, Римо відпустив підставку.
  
  
  "Це я", - сказав він, і цього було достатнім посвідченням особи. Колись він мав номер, але він ніяк не міг його запам'ятати, і Сміт зрештою сказав йому забути його. "Послухайте, я говорив з усіма, окрім цієї жінки. І я не вірю фотографіям. Можливо, фотографії були підроблені?"
  
  
  "Ні. Ми отримали оригінальні негативи. Ми з самого початку порівняли зернистість. Чому ви питаєте?"
  
  
  "Я просто хотів бути корисним".
  
  
  "Не будь корисним. Фотографії - не твоя головна мета тут. Ти домовився про ... про те, що може знадобитися?" Навіть по телефону із шифрованим кодом, який не можна було прослуховувати, Сміт був обережний.
  
  
  "Все готове", - сказав Римо. “Це місце для спілкування. Щовечора всі хлопчики збираються у кімнаті відпочинку. Дай мені п'ять хвилин, і я зможу налаштувати кондиціонер так, щоб він виконував свою роботу”.
  
  
  "Як щодо окремих осіб?"
  
  
  "Тут також проблем немає. Я можу заговорити їх усіх до смерті".
  
  
  "Це має бути кумедно? Що, чорт забирай, з тобою відбувається. Ти стаєш ... неврівноваженим".
  
  
  Римо знав, що це друге найгірше слово у словнику Сміта. Найгіршим було "некомпетентне".
  
  
  "Я хочу зійти з піку".
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чому ні?"
  
  
  "Бо ти на роботі".
  
  
  "Я втрачаю самовладання".
  
  
  "Не говори зі мною, як у спортзалі. Доведи це до краю. Просто залишайся у формі".
  
  
  "Я зісковзую".
  
  
  "Ти впораєшся".
  
  
  "Я повільно божеволію".
  
  
  "Ти завжди був таким".
  
  
  "Здається, я стаю некомпетентним".
  
  
  "Чи допоможе один день?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Одного разу все може бути в порядку. ТАК. Прийміть це, якщо вам це потрібно. Але не робіть із цього великий день. Ми не знаємо, що можуть придумати родинні агенції, і коли вам, можливо, доведеться переїхати".
  
  
  "Добре". Римо змінив тему, перш ніж у Сміта з'явився шанс передумати. "Ви отримали посилку, яку я вам відправив? Гаманці?"
  
  
  "Так. Ми працюємо над ними, але їх важко відстежити. До речі..."
  
  
  "Більше ніяких "різними шляхами"".
  
  
  "До речі", - наполягав Сміт. "Ви з'ясували, чим вони там займаються? Я маю на увазі... їхній маленький план?"
  
  
  "Ти б не зрозумів, якби я тобі сказав", - сказав Римо, вішаючи слухавку. Він був уже на півдорозі до того, щоб стати інтелектуалом, головним інгредієнтом якого була наявність когось поруч, щоб бути неінтелектуальним.
  
  
  Можливо, в цьому і був сенс форуму. Ретельно продумана метушня. Римо не вірив, що хтось із вчених Брюстерського форуму, аж до його засновника, міг розробити план захоплення телефонної будки. Жоден з учених не дав навіть натяку на виконання будь-якої роботи, яку уряд міг би вважати важливою. І Римо поговорив з усіма ними, за винятком темноволосої красуні, доктора Дебори Хіршблум.
  
  
  Як не дивно, вони йому вже подобалися. Дуже розумно, Римо. Тепер все, що тобі потрібно зробити, це закохатися в доктора Дебор Хіршблум. Це було б справді розумно.
  
  
  Можливо, якби його вчили розпалювати ненависть. Професійні футболісти роблять це. Чому не він? Тому що, люба, тебе вчили розпалювати порожнечу. Почни ненавидіти, і це наступна найкраща річ після кохання за те, що робить тебе некомпетентним. Чорт, що ти дізнаєшся, ти будеш людиною. І тоді подивися, куди підуть усі ці чудові гроші. Коту під хвіст. Всі ці гроші, які були витрачені на те, щоб зробити тебе тією чудовою нікчемністю, якою ти є. Людиною, яка може тримати свою руку витягнутою, абсолютно нерухомою і жодного разу не здригнулася протягом п'ятдесяти трьох хвилин. Послухаймо це на честь геніїв, які керують цією країною. Давайте послухаємо це на честь Кюре. Тихіше. Тихіше. Тихіше.
  
  
  Перебування на піку творить дива з психічними процесами. Так, Римо, поговори сам із собою. Давай послухаємо це для Кюре. Тихіше. Тихіше. Тихіше.
  
  
  Ви чули про праву руку, яка не знає, що робить ліва. Ну, наші кутикули не знають, що роблять наші кісточки. Давайте послухаємо це для ЛІКУВАННЯ. Тихіше. Тихіше. Тихіше.
  
  
  Гаразд, приятелю, пригальмуй. Та дама в машині бачила, як ти сміявся сам собі. Пригальмування. Розподіль кисень. Повертайся до тієї кімнати, яку тобі дали під час тренування. Ти пам'ятаєш кімнату. Тиха кімната. Згадай кожну деталь, як це було. Тиха кімната. Чорний килим. Диван.
  
  
  "Ти завжди можеш подумки повернутися до цієї кімнати", - сказав Чіун. "Це твоя безпека, твій притулок. Коли твоєму розуму чи тілу знадобиться відпочинок, повертайся. Тут ти в безпеці. І тут тебе люблять. Ніхто не може увійти, кого ти не запрошуєш. Просто відправь свій розум назад сюди".
  
  
  І Римо повернувся до кімнати і просто сів поруч із Чіуном, як сидів раніше. І його розум охолонув, і до нього повернулася частина сил. Обличчя жінки було знайоме. Чи так воно й було? Людей дізнаються швидше за тим, як вони ходять чи тримають голову, ніж за рисами обличчя. Риси обличчя - це лише остаточний доказ впізнавання.
  
  
  Це було жорстке обличчя, дуже старе, тридцяти п'яти років, під гладким лляним волоссям. Вона поклала оголену руку на віконний отвір автомобіля з відкидним верхом.
  
  
  "Привіт, хлопче. Як справи?"
  
  
  "Я вас знаю?"
  
  
  "Ні, але я знаю тебе. Шахова партія. Ти не міг мене бачити. Чудовий хід".
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  "Я Анна Сторс. Дочка доктора Сторса, шахістка, я також президент асоціації дочок Брюстер-форуму".
  
  
  "Тут багато дочок?"
  
  
  "Так, але ніхто не схожий на мене".
  
  
  "Це мило", - сказав Римо.
  
  
  "Я думаю, ти симпатичний. Давай."
  
  
  "Давай що?"
  
  
  "Ти знаєш".
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чому ні?"
  
  
  "Я незаймана".
  
  
  "Я тобі не вірю".
  
  
  "Добре, я не незайманий", - погодився Римо.
  
  
  Він міг бачити, як вона ковзає очима по тілу, затримуючись на паху.
  
  
  "Ти зробив би це за плату?" — спитала вона.
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чому ні?"
  
  
  "Ти думаєш, що ти симпатичний, чи не так?"
  
  
  Вона посміхнулася рівнозубою усмішкою, привабливою, але жорсткою усмішкою. Вона зверхньо відкинула голову назад. "Я знаю, що я мила, коппер".
  
  
  Вона змінила тактику, уколовши самолюбство, виставивши себе суворим призом, як героїня милого маленького роману, який Римо колись читав. Він нахилився до машини.
  
  
  "Наплювати на когось, - сказав він, - значить вибачитися. Я вибачаюсь. У мене призначена зустріч".
  
  
  І він вирушив у коло Форуму, щоб спробувати розшукати доктора Хіршблум, закінчити підготовку до неї, перш ніж візьме свій чудовий вихідний.
  
  
  Дивно з її боку. Решта вчених шукали його після інциденту з велосипедною бандою. Батько Бойл був першою співбесідою і напрочуд важким рішенням. Як і більшість єзуїтів, він зробив кар'єру, не схожий на священика, водночас глибоко сповідуючи свою віру.
  
  
  Він сидів, поклавши свої великі ноги на свій маленький стіл. Римо навчився не довіряти людям, які сидять, поклавши ноги на стіл. Зазвичай це був прийом шахраїв з однієї великої і щасливої сім'ї, які намагаються показати себе шахраями.
  
  
  Але Римо був готовий пробачити і забути у випадку з Бойлом, тим більше що Бойл був єдиним чоловіком на шаховому турнірі першого вечора, який поводився як людина.
  
  
  Тепер Римо спіймав себе у тому, що дивиться на гігантські підошви гігантських черевиків на героїчних ногах преподобного Роберта А. Бойла, SJ Сорбонна. Антрополог MIT. Дослідник класичної літератури. Математик. Директор з аналізу біоциклів у Brewster Forum.
  
  
  Римо прокрутив у голові порнографічні фотографії Бойла. Так, на них було показано його гігантські ступні. Римо бачив їх, запам'ятав, але вони не були зареєстровані. Його сприйняття вислизало. То був тримісячний пік. Він розвалювався на частини.
  
  
  "Ну?" Бойл випростався за столом і дивився на Римо.
  
  
  "Ну і що?"
  
  
  "Мені було цікаво, що ти думаєш про наш дурдом".
  
  
  "Чудове місце для відвідування. Я б не хотів тут жити".
  
  
  “На це мало шансів. Ваша присутність тут, схоже, надає згубний вплив на тишу нашого маленького будинку відпочинку. По-перше, виставити Ретчетта дурнем на шаховому турнірі. А потім учорашнє шоу із цими хуліганами”.
  
  
  "Це те, за що мені платять", – лаконічно відповів Римо. Перестань бути милим парубком, подумав він. Будь виродком. Тоді я зможу вигадати спосіб убити тебе без жодних жалю.
  
  
  "Мені доведеться поставити вам багато питань", - сказав Бойл.
  
  
  "Чи є якась причина, через яку я маю на них відповідати?"
  
  
  Якщо Бойл і чув, то проігнорував його. “Мені потрібно знати, де ви народилися і де виросли. Ваше походження. Усі звичайні дати та річниці. Коли ти потрапив до в'язниці”.
  
  
  У голові Римо спалахнув сигнал тривоги. В'язниця? Що знав Бойл... що він міг знати... про Трапеза? Він змусив себе заспокоїтись. "В'язниця?" недбало спитав він. "Що змусило тебе подумати, що я був у в'язниці?"
  
  
  "На мій досвід, - сказав Бойл, його холодні блакитні очі нехитро дивилися в жорстке обличчя Римо, - люди, які такі запальні і так ефективно жорстокі, зазвичай бачили клітину зсередини. Принаймні в цій країні. У моїй ми призначаємо їх прем'єр -міністрами”.
  
  
  "Що ж, це проти тебе", - відповів Римо. "Ніколи не був у в'язниці. Принаймні не в цьому житті". Що технічно було правдою.
  
  
  Бойл зробив позначку в жовтому блокноті огризком олівця, який тримав у своїх великих рожевих руках муляра. Він знову підвів очі. "Ми продовжимо?"
  
  
  "Чи можете ви назвати мені причину, через яку ми повинні?"
  
  
  Бойл підійшов до маленького холодильника в кутку свого кабінету. Римо відмовився від випивки, і Бойл налив собі повну склянку ірландського віскі. Утримання від алкоголю не входило до його обітниць.
  
  
  "Звичайно. Це дозволить мені залишитися тут на роботі і не брати участь у грі в парафіяльне бінго ще на рік".
  
  
  "Досить справедливо".
  
  
  На той час, коли склянка віскі була осушена, Римо дізнався, що аналіз біоциклів - це вивчення ритмів у житті чоловіків. Бойл стверджував, що є несвідомі ритми, визначальні поведінка.
  
  
  "Якщо ми зможемо виділити ці індивідуальні ритми, ми зможемо зрозуміти поведінку. Можливо, навіть передбачити чи контролювати її".
  
  
  Бойл показав Римо стовпчасту діаграму. "Бачиш цю лінію?" спитав він, вказуючи на вертикальну смугу. "Нещасні випадки на 10 000 годин водіння в токійській таксомоторній компанії".
  
  
  "Тепер цей рядок", - сказав він, вказуючи на більш коротку смугу. "Нещасні випадки на 10 000 годин через шість місяців. У чому різниця?"
  
  
  "Вони, мабуть, найняли німецьких хакерів. Ти коли-небудь бачив, як японці водять?"
  
  
  Щирий сміх спотворив томатне обличчя Бойла. "Ні. Ті ж водії. Але компанія проаналізувала цикли їхньої життєдіяльності та попередила їх, щоб вони були обережні в дні, які ми називаємо "критичними". Всього лише це, і рівень нещасних випадків скоротився вдвічі. Дотримуйтесь мене?"
  
  
  "Можливо. Що за цикли існують? Вони справді контролюють людей? Ти справді віриш у цю нісенітницю собачу?"
  
  
  Бойл продовжував пояснювати, що після півстолітнього дослідження вчені виділили три цикли: 23-денний емоційний цикл, 28-денний фізичний ритм та 33-денний інтелектуальний цикл. Але тепер, з комп'ютерами, наука може опрацьовувати величезні обсяги даних про величезну кількість людей. "Якщо ми введемо в механізм достатньо фактів, ми зможемо виявити абсолютно нові цикли та ритми. Ритми кохання. Або ненависті".
  
  
  "Чому ти хотів поговорити зі мною?"
  
  
  “Наше основне дослідження тут – насильство. Ти перший жорстокий чоловік, який у нас тут за багато років. Рідкість. Хтось, хто не інтелектуалізує все до смерті”.
  
  
  "Ти вивчав Маккарті? Людину, яку я замінив?"
  
  
  "Так, я це зробив. Ти знаєш, що він був убитий, чи не так".
  
  
  Бойл був другою людиною, яка сказала Римо, що Маккарті був убитий. Він незрозуміло глянув на священика. "Ні, я не знав. Я думав, що він наклав на себе руки".
  
  
  "Нісенітниця собача, якщо скористатися вашим словом. У день, коли Маккарті був убитий, з ним сталося дуже рідкісне явище. Його емоційний, фізичний та інтелектуальний цикли збіглися на піку. Це мав бути найяскравіший день у його житті. Чоловіки не вчиняють самогубств. у такі дні”.
  
  
  "Хто міг хотіти його вбити?" Запитав Римо, уважно спостерігаючи за обличчям Бойла. "Наскільки я зміг з'ясувати, він ні в чому не був замішаний. Не схоже на шантаж... чи порнографічний ролик".
  
  
  Бойл взагалі не відреагував. "Будь я проклятий, якщо знаю, хто його прикінчив. Але я сподіваюся, ви з'ясуйте, хто це був. Маккарті був порядною людиною".
  
  
  Бойл почав ставити Римо низку довгих, загалом безневинних питань про його життя. Римо дотримувався фальшивої біографії фальшивого Римо Пелхема. Щоразу, коли Бойл наближався до справжнього минулого Римо, до Кюрі, до його місії, Римо брехав. Це зайняло понад годину.
  
  
  Римо виявив, що має четвертий день емоційного циклу, 18-й день інтелектуального циклу і 15-й день фізичного циклу. "Це пояснює вчорашній день", - сказав Бойл. "Для тебе це був день фізичної кризи. Середина циклу. Ти переходив від періоду підйому до періоду спаду і був нервовим. Якби все це сталося завтра, ти повернувся б спиною і пішов. На нещастя для цих бідних хуліганів".
  
  
  "Для них? Можливо, я був поранений".
  
  
  "Я скоріше сумніваюся в цьому", - сказав Бойл.
  
  
  Вийшовши у двір з офісу Бойла у котеджі, Римо був спантеличений. Виходить, вони вивчали насильство на Форумі. Подумаєш. Можливо, маленький план Брюстера щодо завоювання світу включав замовляння вашого ворога до смерті. Вони, чорт забирай, не збиралися розгадувати цикл кожного і битися тільки тоді, коли ритми були на нашому боці.
  
  
  І порнографічні фотографії. Це була ще одна загадка - блакитні Бойлові очі не здригнулися, коли Римо згадав шантаж або брудні фотографії. Рімо був переконаний, що Бойл нічого не знав про ці фотографії. І все ж таки він, очевидно, позував для них. Справді позував, бо фотографії були професійно освітлені та зняті з різних ракурсів. І тепер він нічого про це не знав.
  
  
  Якщо надійде повідомлення, Бойла доведеться вбити віч-на-віч. Вручну. У нього не було звичок, що повторюються, мало хобі, і він рідко залишав свій котедж. Це мав бути нещасний випадок у будинку. Можливо, щось із електричним шнуром. Якщо надійде повідомлення. Римо сподівався, що цього не станеться.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Коли Римо був хлопчиком, він мав фантазію вирости і стати великим білим мисливцем. Все, що залишилося від фантазії, зникло, коли носоріг атакував і розчавив прикутого шакала своїм 3000 фунтів ваги. Від шакала не залишилося й сліду.
  
  
  Римо продовжував зачаровано дивитися фільм, поки змінювався об'єктив камери і носоріг віддалявся в далечінь. Потім у фільмі з'явився доктор Абрам Шултер, його довге рідке чорне волосся вибивалося з-під коркового шолома. Він ніс маленьку чорну коробочку, але вона здавалася великою в його птахоподібних руках.
  
  
  Він попрямував до носорога, кричачи на ходу. Час від часу він зупинявся і махав шоломом, намагаючись привернути увагу короткозорого звіра. Коли до нього залишалося не більше тридцяти ярдів, він зупинився і почав кричати.
  
  
  Нарешті носоріг кинувся в атаку. Від його копит земля під камерою завібрувала, коли він з гуркотом помчав з правого боку екрану до кволої фігурки Шултера, що беззахисно стояв з лівого боку екрану. Шултер підняв очі, здавалося, спостерігав за носорогом частку секунди, потім клацнув вимикачем на верхній панелі коробки. Носоріг зупинився, наче наткнувся на невидиму стіну.
  
  
  Він зупинився як укопаний і стояв там, за десять ярдів від Шултера. Не рухаючись. Плівка зникла; на наступних кадрах було видно, як носоріг лежить і їсть траву, а Шултер сидить у нього на спині. Звірові було наплювати менше.
  
  
  Римо був вражений, але не зміг утриматися від усмішки та думки: "цей дивак змонтує що завгодно, іграшкових жирафів, носорогів, що завгодно". Матері по сусідству замикають своїх гумових каченят.
  
  
  Засвітилося світло. Одягнений у лікарський халат, Абрам Шултер, доктор медицини, Ph.D., співробітник, дипломат, піонер того й того й усього іншого, підійшов до Римо в туфлях на рифленій підошві і почав піднімати жалюзі, щоб впустити сонячне світло в затемнений офіс.
  
  
  "І ось що ми робимо", - сказав він, ніби фільм усе пояснював.
  
  
  "Ти хочеш сказати, що ти дресирувальник носорогів?"
  
  
  "Дресирувальник носорогів? Ні, чому я повинен ним бути? О так, я розумію. Невеликий жарт. Так, так. Дуже добре. Дуже добре в
  
  
  Він продовжував: "Ні, ні. Електронна стимуляція мозку. Коробка в моїй руці була радіоприймачем. Вона посилала сигнал, що стимулює альфа-хвилі в мозку носорога. Тобто такий мозок, який у нього є. Альфа-ритми приносять внутрішній спокій. Не думаю , Що тобі було б цікаво?
  
  
  Шултер відійшов від вікна і сів з іншого боку кавового столика обличчям до Римо. Він узяв сигарету з дерев'яної коробки на столі і закурив. Його руки були забруднені нікотином, і, як усі затяті курці, він не запропонував Римо сигарету.
  
  
  Римо нахилився вперед і все одно взяв одну, хоч на піку це було порушення його правил. Він прикурив від запальнички на столі, а потім поклав запальничку та коробку назад на бік столу Шултера. Він глибоко затягнувся, обережно, щоб дим не змінив ритм його дихання, видихав рівно два удари, а потім подивився на Шултера.
  
  
  "Я не носоріг. Я навіть не іграшковий жираф. Чого ти від мене хочеш?"
  
  
  "Ну, ти знаєш. Я бачив тебе на подвір'ї з цими безглуздими придурками. Я маю на увазі. Таке насильство. Я подумав, що тобі, можливо, захочеться знайти внутрішній спокій. А ти б хотів?"
  
  
  "Чи можу я?"
  
  
  "Звичайно. Все, що мені потрібно було б зробити, це вставити електроди у ваш череп. Насправді дуже просто".
  
  
  "Хто колись пропонував засунути ногу тобі в дупу?"
  
  
  Шултер зітхнув. "Дуже поширена відповідь. У цьому немає нічого незвичайного". Він швидко затягнувся сигаретою, потім нахилився вперед, узяв коробку з-під сигарет, покрутив її в руці, ніби вивчаючи, а потім поклав точно в центр столу. Він зробив те саме з запальничкою.
  
  
  "Ну, у будь-якому разі", - сказав він. "Я просто подумав, що варто запитати. Чого б я дійсно хотів, то це стимулювати потік ваших мозкових хвиль. Насправді все дуже просто".
  
  
  "Якого роду стимуляція?" - Запитав Римо.
  
  
  "Просто фотографії миготіли на екрані", - сказав Шултер.
  
  
  "Чому я?" Запитав Римо.
  
  
  "Чому б і ні? Ти тут нова. Я прикінчив усіх інших". Шултер зник у великій шафі на іншому кінці кімнати і вийшов звідти з металевим шоломом та касетою з плівкою, яку він вставив у кінопроектор.
  
  
  До металевого шолома було прикріплено довгий шнур, який Шултер підключив до консольної панелі з іншого боку кімнати.
  
  
  Він клацнув двома перемикачами, і у верхній частині консолі з дзижчанням загорілося кругле вічко осцилографа.
  
  
  "Насправді шолом – це індукційний мікрофон", – сказав Шултер, передаючи його Римо. "Замість звуку він уловлює крихітні електричні імпульси з вашого мозку. Вони видно на прицілі, - сказав він, вказуючи на консоль, - а також на паперовій стрічці. Для ведення записів".
  
  
  Римо помацав шолом. Він бачив подібне раніше. Його одягли йому на голову, коли він був пристебнутий ременями до електричного стільця у в'язниці штату Нью-Джерсі.
  
  
  Шултер досі пояснював. "Ви надягаєте шолом і дивіться на екран. Через певні проміжки часу з'являються картинки, і на плівці записується зміна структури мозку в результаті стимулу. Цілком нешкідливо".
  
  
  Римо знизав плечима і сів у крісло. Він обережно натяг шолом на голову і глянув на екран. У його голові промайнув ритуал Чіуна. Чіун сидів у позі лотоса і співав одну-єдину стійку низьку ноту, яка, як він стверджував, знімала напругу з мозку та тіла. Рімо підозрював, що це стимулювало частоту заспокійливих мозок альфа-хвиль, можливо через пряму вібрацію щелепної кістки щодо порожнини мозку, що змушує мозок виробляти їх.
  
  
  Шултер сів за пульт спиною до Римо. Осцилограф був повністю розігрітий, і його дзижчання луною розносилося по кімнаті. Шултер клацнув іншим перемикачем, і фільм увімкнувся. Римо очистив свій мозок від усього, що його відволікало, і спробував відтворити низьку, співучу ноту, яку він багато разів чув від Чіуна.
  
  
  На екрані висвітлилася картинка. Поле квіти, що коливаються на вітрі, птахи, що летить над головою в небі. Контрольний фільм, ймовірно, для того, щоб отримати типову реакцію випробуваного на відпочинок, з якою можна було б порівняти решту.
  
  
  Римо співав, його звук був замаскований осцилографом.
  
  
  За двадцять секунд квіткова сцена змінилася сплеском червоного. Камера знову потьмяніла, і червоне виявилося плямою крові на грудях мерця в білій сорочці, його очі розплющені, на обличчі ідіотська усмішка.
  
  
  Римо хмикнув.
  
  
  На наступному знімку китайські комуністи методично розстрілювали корейських селян, які стояли біля стіни.
  
  
  Римо хмикнув.
  
  
  Четверта сцена показала дитину, а потім огрядного чоловіка, який плескає маленьку дитину, сильно, досить сильно, щоб голова дитини моталася взад-вперед.
  
  
  Римо хмикнув.
  
  
  Шултер клацнув перемикачем і проектор зупинився. Інші перемикачі вимкнули консоль. Вчений підвівся і подивився на довгу нитку паперової стрічки у своїх руках. Римо підвівся і зняв шолом.
  
  
  "Я пройшов?"
  
  
  Вражений Шултер підвів очі. "О, так. ТАК. Насправді досить хороша. Дуже стабільна."
  
  
  Римо спробував посміхнутися. "Можливо, тобі треба було показати мені якусь порнографію. Плеті та чоботи. Ти знаєш. Це могло б допомогти".
  
  
  Реакція Шултера була взагалі ніякою. Якби шолом був у нього на голові, нічого не змінилося б. Порнографія була йому просто словом. Він нічого не знав. Нічого про порнографію. Нічого про іграшкові жирафи. Нічого про чорняву жінку з дикими очима, в чоботях і з батогом.
  
  
  "Можливо, ми проведемо тест ще раз. Найчастіше це на краще".
  
  
  "Ну, можливо, в інший раз, лікарю".
  
  
  Шултер розгублено махнув Римо, щоб той забирався з котеджу, все ще вивчаючи паперову стрічку. Коли Римо йшов, він підвів очі, дивлячись на широку спину начальника служби безпеки. Римо посміхався. І наспів.
  
  
  Якщо настане час, подумав він, із Шултером буде легко. Вимикач проводки на шоломі і трагічний випадок у лабораторії, який зовсім відрізняється від того, який мало не збагнув іншого вченого з Brewster Forum, Файва мінлейтера, від рук Римо Пелхема.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  Один дюйм та одна п'ятдесята секунди. Смерть була така близька до Ентоні Дж. Ферранте, директора відділу досліджень біологічного зворотного зв'язку в Brewster Forum.
  
  
  Рерно постукав у двері білого котеджу з ім'ям Ферранте і штовхнув двері, коли пролунав голос "увійдіть".
  
  
  Стіл навпроти дверей був порожнім, коли увійшов Римо. Його очі оглянули кімнату в пошуках Ферранте.
  
  
  Чи чув він звук? Чи він відчув нескінченно малу зміну тиску, коли повітряна маса перемістилася до його лівого вуха?
  
  
  Римо повернувся вліво на подушечці лівої ноги. Його права нога витяглася за спину, а тіло опустилося в глибокий присід, якраз вчасно, щоб побачити, як рука метнулася до нього в ударі карате.
  
  
  Не було часу думати, не було потреби думати. Думки про години тренувань зробили захист автоматичним, а удар у відповідь інстинктивним. Ліва рука Римо метнулася до голови збоку, щоб упіймати і відбити удар по зап'ястю. Його права рука вже забралася до стегна і, не зупиняючись, склалася в класичний прийом ручного списа і рушила вперед до лівої нирки людини, яку Римо ще не бачив.
  
  
  Дихання Римо вирвалося в лютому крику "ай-і-і", коли його залізна рука метнулася до своєї мети. Коли він завершив свій смертоносний хід, Римо швидше відчув, ніж побачив, як рука його противника зупинилася на своєму низхідному шляху, перш ніж вступити в контакт. Чоловік відвів свій удар.
  
  
  Атака інстинктивна, запускається хребтом, її повідомлення обходить мозок і надходить безпосередньо до м'язів. Але скасувати атаку? Це акт інтелекту, що належить мозку, а мозок був недостатньо швидкий, щоб зупинити руку Римо, розслабити скручені мотузкою м'язи його руки, пом'якшити силу цих ніжно вигнутих пальців, які могли б роздробити шлакоблоки на порошок.
  
  
  Мозок Римо зробив усе, що міг, за одну п'ятдесяту секунду. Це змінило напрямок руху його руки на дюйм. Ручний спис ковзнув по тазовій кістці його супротивника, повз уразливу нирку, і врізався в дерев'яну вішалку для одягу, що стояла поруч із нападником. Пальці ударяються об дерево з тріском фарфорової страви, що розколюється на кам'яній підлозі. Верхня частина вішалки п'яно завмерла, потім упала на підлогу, її дерев'яна підставка завтовшки два дюйми розкололася під дією вбивчої сили руки Римо.
  
  
  Його супротивник подивився на вішалку. Римо вперше глянув на нападника і побачив міцного чоловіка середнього віку, одягненого в класичні дзюдоги з чорним поясом, низько обгорнутим навколо талії. Він мав колір обличчя, схожий на промаслені оливки. Темні кола оточували його очі, що здавались ще темнішими по контрасту з його блискучою лисиною. То був Ферранте.
  
  
  Ліва рука Римо витяглася і спіймала в пастку праву руку Ферранте. Його великий палець проникнув у нервовий вузол на тильній стороні кисті, якраз поряд із основою вказівного пальця. Рух приніс болісний біль та негайне підпорядкування.
  
  
  Чоловік закричав. "Припини це. Я Ферранте". Його очі зустрілися з очима Римо з болем, збентеженою правдою.
  
  
  Римо ще раз стиснув, потім відпустив руку. "Ким, чорт забирай, це робить тебе? Грабіжник у резервації
  
  
  "Я не збирався тебе бити", - сказав Ферранте, потираючи пошкоджену руку. "Я просто хотів подивитися, наскільки ти добрий. Після вчорашнього". Він глянув на зламану вішалку для одягу. "Ти гарний".
  
  
  Римо відступив, щоб дати чоловікові можливість вийти із кута за дверима. Він дихав глибоко, повільно, щоб зняти напругу, дозволити своєму тілу позбутися героїчного викиду адреналіну, що наповнив його м'язи.
  
  
  Ну от і все. Якби надійшло повідомлення, Ферранте помер у спортзалі від перелому шиї, отриманого внаслідок неправильного падіння в дзюдо. Римо отримав би величезне задоволення, зіштовхнувши його зі стіни.
  
  
  Ферранте повільно повернувся до свого столу, все ще потираючи руку, не зводячи очей з Римо і вивергаючи вибачення. Римо почав відчувати жалість до любителя карате, до його болю, до його збентеження. Він запитував себе, що б подумав Ферранте, якби побачив порнографічні фотографії, на яких він був одягнений лише у верхню частину своєї форми для дзюдо. Якби він їх ще не бачив.
  
  
  Ферранте все ще говорив, вибачався. “Послухай, це було безглуздо. Як щодо того, щоб ми забули, що це сталося, і почали все спочатку? Тобі, напевно, цікаво, чому ти тут. Чим ми тут займаємось”.
  
  
  Римо хмикнув. Він ще не був готовий пробачити та забути.
  
  
  "Те, чим ми тут займаємося - це вивчення розуму. Як це працює. У кожного з нас своя дисципліна. Мій - біологічний зворотний зв'язок. По суті, це означає використання принципу "біль-задоволення" для навчання людей регулювати свої мимовільні функції організму Наприклад, ми досягли великого успіху у навчанні людей уповільнювати частоту пульсу. Якщо їхній пульс стає занадто високим, вони отримують невеликий удар електричним струмом. Коли частота їхнього пульсу наближається до мети, вони отримують приємний електронний імпульс”.
  
  
  "Що в цьому хорошого?" Запитав Римо.
  
  
  “Ну, з медичної точки зору, це дуже важливо. Ми могли б допомогти врятувати життя людей, яких турбують порушення серцевого ритму. Астматики могли б навчитися вольовим чином виходити із серйозних нападів дихання. Психосоматичні захворювання можна практично викорінити”. Тепер він перейнявся теплотою до своєї теми.
  
  
  Продовжуючи говорити, Римо подумав, що Чіуна слід було послати сюди, щоб він дослідив це місце. Літній кореєць зі своїми риб'ячими головами, рисом і Дзен міг би дати всім цим великим мізкам побігати за їхні гроші. Під час тих довгих тренувань він згадав, як Чіун сповільнював серцебиття, поки воно не стало майже непомітним, і частішав подих, поки не здалося, що він мертвий. Чіун сказав Римо, що батько Чіуна міг зупинити кровотечу, просто подумавши про це. "Розум", - сказав він. "Ти не можеш контролювати тіло, доки не контролюєш розум".
  
  
  "Де ти навчився цього?", - втрутився у думки Римо Ферранте.
  
  
  "Зробити що?"
  
  
  "Справа з тими говнюками у дворі".
  
  
  "Повсюди. Заочні курси. Годинне тренування щомісяця, хочу я того чи ні. Допомагає тримати мене у формі".
  
  
  Тепер Ферранте відновив самовладання. Досі одягнений у недоречний костюм дзюдоїста, він був багато в чому всесвітньо відомим ученим.
  
  
  Він показав Римо обладнання, з яким працював, і Римо подумав, що наукове обладнання скрізь, у кожному проекті, мабуть, взаємозамінне. Ці шахраї, мабуть, обмінюються ним між собою, як уживаними книгами. Там було крісло з ручним захопленням, через яке випробуваного вражали незначним електричним струмом, якщо він не реагував, та інший шолом, схожий на шолом Шултера, через який хвилі задоволення проходили індукцією в мозок.
  
  
  Ферранте пропонував протестувати Римо. Що ж, я в нього в боргу. Я дам йому щось пожувати. Він сидів у кріслі, і його пульс у стані спокою був шістдесят вісім. За словами Ферранте, якщо швидкість підвищиться, то він отримає легкий шок від захоплення руки. Зниження швидкості викликає імпульс задоволення через шолом, який він надів на голову Римо.
  
  
  Ферранте встановив метроном на шістдесят п'ять ударів за хвилину. "Це мета, - сказав він Римо, - але не переймайся, якщо в тебе нічого не вийде. Навряд чи в когось вийде".
  
  
  Тикав метроном, Ферранте тримав Римо за зап'ястя, перевіряючи пульс, а Рімо згадував трюк, якому його навчив Чіун. Встановіть свій власний ритм, усуньте зовнішні імпульси, прискоріть своє дихання, щоб воно відповідало бажаній частоті серцевих скорочень, і дозвольте гіпервентиляції легень уповільнити серцебиття, наповнюючи кров киснем.
  
  
  "Готова?" - спитав Ферранте. "Я вимірюватиму твій пульс по ходу руху, щоб ти могла спробувати пристосуватися".
  
  
  "Наскільки сильний шок?" Запитав Римо. "Я боюся електричних стільців".
  
  
  "Дбати нема про що", - сказав Ферранте. "Більше схоже на дзижчання, ніж на справжній шок. Починай .... зараз".
  
  
  Метроном відстукував шістдесят п'ять ударів за хвилину, і Римо налаштував своє дихання відповідно до нього.
  
  
  "Шістдесят вісім", - покликав Ферранте. Римо тихо вдихнув і видихнув.
  
  
  "Шістдесят шість".
  
  
  Римо заплющив очі на метроном і викинув його ритми з голови. Він вибрав новий, нижчий ритм та пристосував до нього своє дихання.
  
  
  "Шістдесят чотири". Ферранте був у захваті. Римо зітхнув.
  
  
  "Шістдесят".
  
  
  "П'ятьдесят-дев'ять".
  
  
  Рімо вирішив оголосити перерву, коли його пульс знизився до сорока двох. Ферранте не знав, радіти йому чи засмучуватися, чи його обдурили.
  
  
  "Це неймовірно", - сказав він. "Я ніколи не бачив нічого подібного".
  
  
  "Я ж казав тобі, що боюсь електричних стільців. І в мене низька переносимість болю".
  
  
  А потім був Ретчетт. У Римо так і не було шансу з'ясувати, що зробив Ретчетт або як до нього дістатися, тому що Ретчетт відмовився відчинити двері свого котеджу, який, на відміну від інших високопосадовців, він використовував тільки як офіс, воліючи жити у своєму будинку з яєчної шкаралупи. за кількасот ярдів від нього.
  
  
  "Іди", - крикнув він. "Ти мені не подобаєшся".
  
  
  "Я думав, ти хотів мене бачити", - сказав Римо зачинених дверей.
  
  
  "Якщо я ніколи тебе не побачу, це буде надто скоро. Іди".
  
  
  "Чи я маю припустити, докторе Ретчетт, що я вам не подобаюся?"
  
  
  "Ви будете в межах можливого, містере Пелхем, якщо припустите, що я вас ненавиджу. А тепер йдіть, поки я не викликав копа. Хтось із ваших знатиме, як з вами вчинити".
  
  
  Римо обернувся і пішов. З Ретчеттом теж було б легко, якби пролунав дзвінок. Він не розумів, що хтось інший викличе Ретчетта раніше, ніж це зробить Кюре.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Пізніше того ж дня керівники відділу персоналу Brewster Forum провели свою звичайну зустріч у офісі Брюстера. Лікар Дебора Хіршблум була відсутня.
  
  
  Ферранте говорив про нового директора служби безпеки. "Отже, по суті, він боягуз. Жахливо боїться болю. Одна тільки загроза ураження електричним струмом викликала неймовірне коливання частоти його пульсу".
  
  
  Він сів. Смішок Абрама Шултера порушив тишу. "Неадекватні дані, професор Ферранте. Невірний аналіз неадекватних даних. Містер Пелхем безстрашний. Холоднокровно! Аналіз мозкових хвиль показав, що у нього не було абсолютно ніякої реакції на жодний із зовнішніх подразників. Взагалі ніякої".
  
  
  "Вірогідно," прогарчав Ретчетт, "ви не змогли підключити машину. Хтось із вас вважав, що інтелект Пелхема, ймовірно, просто занадто низький, щоб адекватно реагувати на емоційно заряджені, але в той же час інтелектуально потужні стимули?"
  
  
  "Це ваше відчуття?" Запитав Бойл. "Що Пелхем має низький інтелект?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Ретчетт. "Хіба це не очевидно? І подумайте про його виступ у дворі з тією жахливою бандою. Це ознака інтелекту?"
  
  
  Бойл усміхнувся. "Я міг би припустити, що для того, щоб прогнати їх, потрібно більше розуму, ніж для того, щоб викликати їх сюди".
  
  
  Ретчетт почервонів. Бойл продовжував. "Я б сказав, що інтелект містера Пелхема надзвичайно високий. Він також дуже спритний і підозрілий. Він відповідає питанням на запитання. Це єврейський трюк - вибач мені, Абрам, - але це також ознака людини, яка звикла до інтелектуальної економії, яка завжди шукає вигоду". , перш ніж видати кво.
  
  
  Нільс Брюстер весь цей час спокійно слухав, смоктаючи трубку, склавши руки на своєму товстому животі, його ніс був забинтований більше, ніж було дійсно потрібно. Якщо у Брюстера і був секрет його успіху, то він полягав у наступному: його здатність домінувати в групі, тримати її розколотою, без лідера та нездатною кинути виклик його авторитету. Нарешті він заговорив.
  
  
  "Що ж, - сказав він, - вважаю, це вирішує справу. Наш новий поліцейський або дуже розумний, або дуже дурний. Він або боягуз, або абсолютно безстрашний". Він глянув на них і посміхнувся. "Ще одна перемога інтелектуального аналізу".
  
  
  "Це звучить цікаво, як суперечка про те, чи хоробра акула, тому що вона нападе на все, незалежно від того, наскільки велика, або боягузлива, тому що воліє харчуватися каліками, хворими і вмираючими. Або лев розумний, яким він показує себе, вистежуючи видобуток, чи дурний, потім вказує його ірраціональне поведінка у клітині в зоопарку?
  
  
  "Факт у тому, що, як усі ви вже повинні знати, акула не є ні хороброю, ні боягузливою. А лев не є ні розумним, ні дурним. Вони існують поза цими концепціями. Вони інстинктивні, і ці слова безглузді, коли їх застосовують Комусь із вас коли-небудь спадало на думку, що, можливо, наші тести безглузді для містера Пелхема, тому що вони призначені для нормальних людей? моделі поведінки, які колись ми охарактеризували б як розумні, в інший раз як дурні, в один момент як хоробри, в інший раз як боягузливі?Вам коли-небудь спадало на думку, що доктор Пелхам може бути інстинктивною істотою або людиною, запрограмованою діяти як інстинктивна істота?І що, щоб вивчити її і зрозуміти, ми повинні підійти до неї так, як підійшли б до польового звіра? і зайнявся своєю люлькою і тим, що був Нільсом Брюстером. Більше ніхто не промовив жодного слова. Він швидко затягнувся своєю люлькою, задоволений тим, що знову виграв день, а потім продовжив:
  
  
  "Чесно кажучи, я не знаю, чому когось із нас хвилює цей Римо Пелхем. Звичайно, ні. Але - суто академічно, звичайно - я думаю, що його, мабуть, найкраще оцінювати за стандартами інстинкту. Через його несвідоме. Схоже. Я пропоную нам просто забути про нього і дозволити йому продовжувати робити те, що тут робить поліцейський, залиште його докторові Хіршифу, якщо вона зацікавлена.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Але було очевидно, що доктор Хіршблум не хотів мати справу з американцем. Боббі з New Brewster Forum обсипав маленьку єврейку типовою колоніальною експансивністю, яку американці вважають чарівною, а ввічливість люди розуміють як недоречну фамільярність.
  
  
  Джеффрі Хокінс, інструктор зі стрибків з парашутом на Брюстерському форумі та колишній молодший офіцер Королівської морської піхоти Її Величності, відмовився удостоїти хоча б поглядом свою ученицю чи того неймовірного американця, який наполягав на спробі призначити їй побачення.
  
  
  Хокінс сидів у "Пайпер Каб", його парашут був подушкою за ним, а ноги витягнуті по ширині маленького одномоторного літака.
  
  
  Це була його робота, щоденна праця - навчати всіх співробітників Форуму, які бажають стрибнути з парашутом, мистецтву стрибків з парашутом. На щастя, ця неймовірно різношерста команда грубого технологічного гіганта, якій Георг III дозволив прокласти свій грубий шлях до незалежності, не наважилася терпіти явну і щоденну зневагу Хокінса.
  
  
  У стрибках із парашутом брала участь лише ізраїльтянка, яка, безперечно, мала продовжити своє навчання. Що було досить непогано, оскільки їй вистачило порядності не намагатися завести розмову з Джеффрі Хокінсом. Або вона знала своє місце, розбиралася в пристойності, або їй не було чого сказати. Що для єврейки було неймовірною гідністю. На жаль, так мало інших людей поділяли її здатність утримуватись від розмов.
  
  
  Як у того типово німецького зануди, який вдавався в іншу національність. Він дав Хокінсу 5000 доларів, щоб той простежив, щоб Римо Пелхем не приземлився живим. Але тоді він наполіг на тому, щоб спробувати виправдати це перед Хокінсом.
  
  
  Джеффрі Хокінсу не потрібно було виправдань. Треба було жити. І в будь-якому разі це не було б вбивством. Вбивство – це коли ти позбавляєш життя англійця. Виживання – це коли ти забираєш життя в американця. А громадська охорона здоров'я – це коли прибирають ірландців.
  
  
  Однак було трохи прикро, що Пелхем не був австралійцем. Тоді можна було б знати, що він справжній злочинець. Або насіння злочинця, що в будь-якому випадку було одним і тим самим.
  
  
  Навіть у Британії джентрі втратили з уваги, хто вони такі. Світ збожеволів, і Британія збожеволіла разом з цим. Ця зворушлива прихильність і повага до Америки, нації, яка колись мала ірландського президента. Шотландці ходять як люди. Валлійців щодня посвячують у лицарі. І усі вони називають себе британцями. Коли лише англійці були англійцями!
  
  
  Сонце село над душею Британської імперії.
  
  
  "Привіт, друже. Як ти полагодиш цю штуку?"
  
  
  То був американець. Він збирався стрибнути з висоти 13 000 футів, одну хвилину перебувати у вільному падінні, потім відкрити парашут і приземлитися. Він ніколи раніше не літав із парашутом.
  
  
  П'ять тисяч доларів за це? Джеффрі Хокінс міг би заробити свої гроші, дозволивши цьому селу з колоній просто спробувати вільне падіння. Але це було б недостатньо ретельно. Тор розрізав ножні ремені під шкіряними з'єднаннями, так що коли парашут відкриється, якщо він відкриється, він підніметься з плечового ременя безпеки, і Римо Пелхам продовжить спускатися зі свого парашута на землю. "Гей, друже. Як ти одягаєш цю штуку?"
  
  
  Джеффрі Хокінс перейшов до фінансових сторінок. Якби хтось міг належним чином інвестувати свої 5000 доларів, він міг би перетворити їх на досить значну суму.
  
  
  "Привіт. Ти з вусами та газетою. Як ця штука застібається?"
  
  
  "Імперіал Кемікал Індастріз" встала. Добре. Якби хтось вклав гроші в Imperial Chemical Industries, він міг би допомогти не лише цивілізованій промисловості, а й самому собі. Це була гарна інвестиція для себе.
  
  
  Нарешті єврейка допомогла йому. Жодного характеру, подумав Хокінс. Вона відмовилася розмовляти з американцем, відвернулася від нього, проігнорувала його вмовляння і несмачну благання, але тепер вона повернулася, щоб допомогти йому з парашутом. Паски для ніг, плечові ремені, кільце для розривного шнура, правильне положення ременя безпеки.
  
  
  Закінчивши, вона знову відвернулася. "Тринадцять тисяч футів", - сказала вона Хокінсу.
  
  
  "Ммм", - відповів він, бо як інструктор зі стрибків, він мав.
  
  
  "Ми готові", - сказала вона. Американець, який невдовзі мав померти, сидів поруч із нею.
  
  
  Німці мали рацію. Але вони були такі грубі в цьому. Якби хтось оголив німця до душі, він досяг би суті нетактовності. Навіть те, як Хан засунув конверт Джеффрі Хокінсу. Начебто він таємно залазив до інтимних місць Хокіна.
  
  
  "Так, сер, це буде весело", - сказав американець. Його карі очі сяяли. На його обличчі не було волосся. Він стукав, як автомат для гри у пінбол у сільській місцевості Вірджинії. Він би розгойдувався в усіх напрямках.
  
  
  Двигуни заревіли, вимагаючи потужності, і легкий літак затрясло.
  
  
  Війська Її Величності, згідно з "Таймсом", все ще знаходилися в Адені біля Перської затоки. Пощастило Адену. Але це була Америка, яка так наполегливо наполягала на тому, щоб діяти поодинці, і щодня розплачувалася за це.
  
  
  Єврейка нарешті пом'якшала. Вона щось пояснювала американцеві. Хокінс слухав через "Таймс".
  
  
  "Літак набирає висоту 13 000 футів. Це однохвилинне вільне падіння. Негайно потягніть за шнур. Просто слідуйте за мною. Я простежу, щоб ваш шнур був натягнутий. Ти дуже дурний, намагаючись зробити це вперше".
  
  
  "Послухай, люба, не турбуйся про мене".
  
  
  "Ти неймовірно дурний".
  
  
  "Це був єдиний спосіб, яким я міг поговорити з тобою".
  
  
  "Як я вже сказав, ти неймовірно дурний".
  
  
  Тепер ці двоє репетували, щоб заглушити мотори.
  
  
  "Я хочу поговорити з вами", - сказав американець.
  
  
  "Ваші ножні ремені занадто ослаблені".
  
  
  "Коли ми зможемо зібратися разом?"
  
  
  "Я зайнятий цього року. Спробуйте мене наступного року в той же час".
  
  
  Раптом пролунав її голос: "Містер Хокінс! Хто дав йому цей парашут?"
  
  
  Вона робила це знов. Розмовляла з Джеффрі Хокінсом без того, щоб до неї звернулися першою. Він проігнорував її.
  
  
  "Не могли б ви опустити цей папір? Ви не можете дозволити цій людині стрибнути в цей жолоб".
  
  
  Поклади папір? Що за нахабство.
  
  
  Раптом темні стовпчики дрібного шрифту зникли. Папір розлетівся убік. Американець вирвав її з рук.
  
  
  "Прошу вибачення", - сказав Джеффрі у своїй найпрезирливішій манері, розрахованій на те, щоб змусити американця зіщулитися у вибаченнях.
  
  
  "Все гаразд", - відповів американець. "Вона розмовляє з вами".
  
  
  "Я цілком здатний розрізняти такі слухові феномени, як жіноча мова. Мені не потрібна ваша допомога".
  
  
  "Тоді чому ти їй не відповів?"
  
  
  "Навряд це та тема, яку я хотів би обговорювати з вами", - сказав Джеффрі Хокінс американському поліцейському. "Тепер почитайте мою "Таймс", якщо хочете".
  
  
  "Хто дав йому цей парашут?" - Запитала дівчина. "А ти?"
  
  
  "Я не сержант постачання. Я не роздаю парашути".
  
  
  "Ну, він не може вистрибнути з літака цим парашутом".
  
  
  "Він, звичайно, не може стрибати без нього", - сказав Хокінс, який подумав, що це неймовірно кумедно, варто повторити англійцю.
  
  
  "Не дивно, що британська армія обійшлася без ваших послуг", - сказала дівчина.
  
  
  Цього було достатньо. Джеффрі мав би побити її. Він ударив її тильною стороною долоні по обличчю. Принаймні він спробував. Але здавалося, що якийсь швидкий потік закрутив його руку в повітрі, не завдавши шкоди.
  
  
  "Притримай свою мову, єврейко", - сказав він, спостерігаючи, як його рука метнулася до борту літака.
  
  
  "Не вішай мені локшину на вуха, Хокінсе. Ти скинув на нього несправний парашут?"
  
  
  "Відповісти їй", - сказав американець.
  
  
  Пілот перервав його. "Ми наближаємося до мети на 13 000 футів", - вигукнув він. Добре, це все залагодило б. Щоб стрибнути з висоти 13 000 футів, потрібно було перебувати в літаку, який набирав висоту майже вертикально, і стрибав у зеніті. Це був єдиний практичний спосіб, оскільки якби літак вирівнявся на висоті 13 000 футів, то всім би знадобився кисень. Таким чином, літак знаходився на цій висоті так недовго, що кисень не був потрібен.
  
  
  "Стригайте, докторе Хіршблум, якщо збираєтеся", - сказав Хокінс. Двері біля його ніг відчинилися, і дівчина підвелася. Перелазячи через витягнуті ноги Хокінса, вона сказала: "Не дозволяй йому стрибнути в цей жолоб". Вона повернулася до американця: "Не стрибай".
  
  
  Вона поставила черевик на стійку, зачекала на мить і пішла.
  
  
  "Ти стрибаєш, Янки? Чи ти збираєшся бути типовим і чекати, поки комп'ютер зробить це за тебе?"
  
  
  "Не думаю, що я стрибну", - сказав американець. Поривчастий вітер з відкритих дверей тріпав його каштанове волосся.
  
  
  "Що ж, це твій вибір", - сказав Хокінс. "Ось, чому б тобі не глянути? Ти дізнаєшся, на що це схоже наступного разу. Або ти боїшся подивитися".
  
  
  "Я знаю, як виглядає земля, мила", - сказав американець.
  
  
  "Єврейка робить цікавий стрибок", - сказав Хокінс, визираючи за двері. "Вона робить зовсім особливе вільне падіння".
  
  
  Американський коп знизав плечима, переступив через ноги Джеффрі і визирнув назовні. Джеффрі Хокінс уперся плечем у спину американця, уперся ногами в сидіння і сильно, нищівно штовхнув. І нічого не сталося
  
  
  "Ти хочеш стрибнути зі мною?" - сказав американець, повертаючись.
  
  
  Джеффрі Хокінс натиснув знову, і цього разу йому це вдалося. Занадто успішно. Він виявив, що його власна енергія, за допомогою американця, відкинула його головою вперед до зовнішніх стійк крила, а потім він опинився зовні літака, падаючи на пронизливому холодному вітрі, з американцем, що міцно вчепився йому в горло.
  
  
  Вони швидко розігналися, потім досягли максимальної швидкості та опинилися у вільному падінні. Американець усміхався і співав "Янкі Дудл".
  
  
  Джеффрі спробував відштовхнути його. 5000 доларів були такими ж добрими, як і в нього. Але удар ні до чого не спричинив. Насправді права нога відключилася, а потім оніміла. Руки американця, здавалося, ширяли, потім метнулися, потім пірнули вперед і назад. І незважаючи на всі зусилля Джеффрі Хокінса, він не зміг звільнити колоніала, який просто посміхався, співав і рухав руками цими незвичайними способами. Джеффрі спробував завдати удару карате по переніссі американця.
  
  
  Але коли його рука почала рухатися, вона оніміла, а потім... Чорт забирай. Лівий сідок парашута зісковзнув з марної лівої руки. Потім американець впорався з основною пряжкою на нагрудному ремені, і її було знято, а Джеффрі раптово розвернувся і відвернувся від американця. Потім інший ремінь з правої руки гонщика був знятий з правої руки, що раптово оніміла, і тільки його ноги залишилися пристебнутими до невідкритого парашута. І потім Джеффрі знову розвернуло, цього разу обличчям вперед, і він відчув, як парашут сіпнувся в нього між ніг, і він пірнув головою вперед до землі, без парашута і без використання кінцівок. Він спробував перевернутися, але був лише легкий ляпас по спині, і він залишився лежати обличчям униз, пливучи вниз.
  
  
  Боже! Він не мав парашута. З нього зняли парашут. Потім він відчув, як його підкидає вгору, і коли вони спускалися, американець виявився віч-на-віч з ним. Він застібав пряжку на грудях. На ньому був парашут Джеффрі. Він усміхався і все ще співав.
  
  
  Джеффрі побачив, як до нього засунули пакунок кольору хакі. То справді був несправний парашут американця. Потім американець крикнув: "Це бізнес, люба. Згадай мене Генріху Восьмому".
  
  
  Червоно-біла речовина вискочила зі спини американця і піднялася вгору, а потім перетворилася на купол відкритого парашута. Американець, здавалося, піднімався, а потім ставав все далі і далі від гонщиків, роблячи плавний спуск.
  
  
  Джеффрі Хокінс, колишній офіцер Королівської морської піхоти Її Величності, прибув у пишну сільську місцевість Вірджинії приблизно в той же момент, що й несправний парашут. Парашют із гуркотом відскочив і знову придатний для використання.
  
  
  Джеффрі Хокінс цього не зробив. І не був.
  
  
  На той час, як Римо приземлився, доктор Хіршблум пішов.
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Брюстер Форум надав Римо кімнату в двоповерховому будинку, розташованому в центрі лабораторного комплексу форуму і так само в центрі, поза увагою будь-якого з приватних будинків. Це називалося будинком для робітників.
  
  
  "Якщо ви заблукаєте, просто спитайте будинок працівників", - сказав директор спортзалу.
  
  
  Ти хочеш сказати, що ми тут живемо.
  
  
  “Не ми. Я суперінтендант. У мене є будинок. Працівники нижчої ланки користуються будинком робітників. Прибиральниці, водії, прибиральники, офіцер служби безпеки”.
  
  
  "Добре, - сказав Римо, - все буде гаразд". У його кімнаті йому дозволялося одягатися стоячи, якщо він стояв на ліжку, і, якщо він хотів, стрибати просто з душу на свої простирадла. Він також міг скористатися двома верхніми ящиками комода, нижні з яких були закриті пружинними блоками матраца.
  
  
  Насправді справа була не в тому, що кімната була такою маленькою, а в тому, що ліжко було таким великим. Вона була викинута з одного з приватних будинків і, як і всі меблі в будинку для робітників, не призначалася для цієї кімнати. Римо міг би зробити сальто на матраці, якого, на його думку, вистачило б на три звичайні ліжка.
  
  
  "Один цей матрац коштував 1400 доларів", - зізналася йому одна з покоївок. "Ми завжди купуємо меблі та інше, що людям не потрібно. Це справді хороший матеріал, тільки іноді це виглядає трохи забавно".
  
  
  Природно, Римо не міг виконувати свої більш екзотичні вправи в спортзалі Форуму, припускаючи, що підтримка піку, що продовжується, не надто виснажила його здібності, щоб взагалі їх виконувати.
  
  
  Але він завжди міг тренуватись у ліжку на спині, і цього могло бути достатньо. Він уп'явся в стелю і зосередився на довгій дорозі, яка вилась по внутрішній стороні стін санаторію Фолкрофт, де він проходив своє перше навчання. Він подумки ступив на чорну гравійну доріжку і відчув вологість повітря, що долинало з боку протоки Лонг-Айленд, і відчув затхлий присмак горілого вчорашнього листя, і він пішов. П'ять швидких миль сьогодні.
  
  
  Дивлячись на Римо в ліжку в Brewster Forum, можна було б побачити лише посмикування м'язів ніг та регулярний рух грудної клітки у такт тяжкому диханню. Насправді, саме дихання зробило пробіжку стоїть, і коли він наблизився до останнього кола, він почав бігти, напружуючи онімілі ноги, хапаючи ротом повітря і штовхаючи, штовхаючи, штовхаючи. Він завжди міг швидко проїхати останнє коло. Але цього ранку ноги просто не слухалися, і не вдалося зібрати енергію, необхідну для спринту. Він не допускав думки, що він, можливо, не зможе закінчити останнє коло, хоч і не знав напевно, як він зможе це зробити, і біль став нестерпним. У нього не було стільки проблем, відколи він вперше почав бігати.
  
  
  Він так і не дізнався, чи зможе закінчити. Пролунав стукіт у двері його кімнати в будинку працівників Брюстер Форуму. Римо почув це і, не бажаючи відчиняти двері в змученому стані, подався одужувати. На щастя, він був у ліжку, і процес виявився повною дрібницею. Відмовтеся від усіх нервів, почуттів та м'язів, відкиньте всі засоби контролю. Стати овочом. Вплив на організм був подібний до удару електричним струмом у воді. Хитрість полягала в тому, щоб робити все одночасно, тому що серце могло пропустити удар, і якщо решта системи все ще виконувала важкі фізичні навантаження, воно могло не вловити цей удар.
  
  
  Але це сталося, і Римо, весь у поті, але дихаючий так, ніби щойно прокинувся від сну, відчинив двері. Він знав, що при нормальному диханні, відсутності почервоніння від жару піт буде виглядати як вода.
  
  
  Чоловік у дверях був пізнього середнього віку, але його обличчя було м'ясистим з різкими зморшками, які не дивно не порушувалися круглими окулярами в металевій оправі. На ньому був темний літній костюм із білою сорочкою та чорною краваткою, і він зобразив воістину механічну посмішку, таку невеселу, якої Римо не бачив з часів останньої президентської кампанії.
  
  
  "Вибачте", - сказав чоловік із нотками мужності в голосі. "Я Мартін Сторс, ваш інструктор з шахів. Я не знав, що ви були в душі. Перепрошую".
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Я намагався відкрити мушлі".
  
  
  "І він вибухнув?"
  
  
  "В деякому розумінні".
  
  
  "Я не думаю, що ти можеш запросити мене увійти?" Він дивився
  
  
  у кімнаті, заповненій ліжками. "Більше схоже на ліжко з кімнатою
  
  
  обійти це, ні?
  
  
  "Так".
  
  
  "Жахливо. Жахливо. Людина з вашим талантом і здібностями живе в такій кімнаті, як ця, поруч із слугами".
  
  
  "Зі мною все в порядку".
  
  
  "Жахливо. Це має бути оголошено поза законом. Робота у сфері безпеки у будь-якому місці світу – почесна професія, яка вимагає найвищих здібностей, мужності та дисципліни. І вони помістили тебе сюди. Я поговорю про це з Брюстером".
  
  
  "Він помістив мене сюди".
  
  
  Сторс змінив тему. "Я прийшов запросити вас до себе додому заради честі зіграти з вами в гру, і якщо ви також зробите мені честь, я був би вдячний за вашу компанію за вечерею. Я згадував про гру днями, коли ти закінчив із цими свинями на мотоциклах, але ти, мабуть, мене не чув”.
  
  
  "У будь-якому випадку, дякую, у мене побачення".
  
  
  "Так скоро?"
  
  
  "Ну, це свого роду бізнес. Один із співробітників. Доктор Хіршблум".
  
  
  “Ах, Дебора. Дивно. Вона рідко з ким зустрічається. Якщо тільки не враховувати, що це мозковий центр, і те, що наповнює резервуар здебільшого, – це слова та ще раз слова”. Здавалося, він був зачарований своїм жартом.
  
  
  "Я не певен, що це таке".
  
  
  "Хах, ніхто інший теж. Ти мені подобаєшся. Ми повинні пограти".
  
  
  "Ще раз спасибі, але якось іншим разом. Зараз я прямую дещо до кого на зустріч".
  
  
  "Ах. Вибачте мене, звичайно. Запрошення відкрите".
  
  
  Римо ще раз подякував йому і зачинив двері. Він одягнувся
  
  
  у білих штанах та синій спортивній сорочці. Його два
  
  
  костюми висіли у ванній, дверцят шафи не мали
  
  
  достатньо місця, щоб відкритися.
  
  
  Сторс чекав унизу. Він вибачався. Він не хотів заважати Римо Пелхем. Він не був таким наполегливим, як деякі люди. Він був не з тих, хто наполягав протягом півтори милі ходьби до кола котеджів. Він дав це зрозуміти декільком лаймам.
  
  
  "Як бачите, я походжу з культури, яка цінує недоторканність приватного життя так само, як цінує справжню роль поліцейського. Сьогодні в цій країні панує насильство, тому що поліцію не поважають. Порядку не дотримується. Тепер, у моїй країні, жодного поліцейського ніколи не змусили б жити в приміщеннях для прислуги, коли в будинку мешкає інструктор з гольфу.
  
  
  "Та що?" - спитав Римо, помітивши, як раптом швидко для літа настала ніч. Або це була його уява або, що ще гірше, втрата зв'язку з часом, відчуттями та дотиком. Він зробив ходьбу на шкарпетках так плавно, що знав, що Сторс цього не помітив, і таким чином заспокоїв себе, що все ще може робити особливі речі і тому йому не треба турбуватися про свої почуття. Була ніч.
  
  
  "Так, ви згодні зі мною?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. Він почав працювати пальцями, тренуючи спритність, граючи на швидкість. Ви розділили координацію рук, потім зіграли кінчиком пальця об кінчик пальця, при цьому нігті руки просто стикалися, а потім відступали. Зроблено досить швидко, це виглядало як нервова молитва.
  
  
  "Ми живемо у жахливі часи. Ні?"
  
  
  "Це завжди жахливий час".
  
  
  "Не завжди. І не скрізь".
  
  
  "Можна і так сказати".
  
  
  "Тобі має подобатися це місце. А щоб подобатися це місце, ти маєш бути родом з місця, яке не таке вже приємне, так?"
  
  
  "Ти питаєш мене, звідки я?"
  
  
  "Ні, ні. Звичайно, ні. Я маю на увазі, якщо ти не захочеш мені сказати".
  
  
  "Я не особливо".
  
  
  "Добре. Ти виявиш, що я не з цікавих. Я просто той, хто поважає досконалість. Я поважав твою гру в шахи. Де ти навчився грати?"
  
  
  "Від Делфурма Брески, адвоката з Джерсі-Сіті", - сказав Римо, вигадавши ім'я, якого, як він знав, не могло існувати.
  
  
  "Тоді ви з Джерсі-Сіті. Чудове місто".
  
  
  "Джерсі-Сіті, чудове місто?"
  
  
  "Ну, це пішло на спад з того часу, як у тебе був той чудовий мер".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Френсіс Хейг".
  
  
  "Цей волоцюга був диктатором".
  
  
  "Так. Жахлива людина. Ви довго працювали в Джерсі-Сіті?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Коротка мелодія?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Ах. Ти ніколи там не працював. Що ж, я не з тих, хто шукає резюме людини при першій зустрічі з ним. Особливо того, хто мені подобається і поважається, хто зазнав насильства з боку можновладців. Я тут тільки для того, щоб запропонувати свою допомогу”.
  
  
  Римо пропрацював плечі та шию, використовуючи Сторса як фольгу. Якби він міг виконувати контрольні вправи трохи нижче за рівень обізнаності Сторса, це була б хороша перевірка зворотного зв'язку.
  
  
  "Знаєш, є деякі цивілізації, які люблять чоловіків
  
  
  від насильства".
  
  
  "Так. Більшість", - сказав Римо. "Інші стають васальними державами".
  
  
  "Вірно. Ти світська людина", - сказав Сторс, радісно ляскаючи Римо по спині. На жаль, Римо на той час виконував швидкі віджимання у розумовому стрибку під час прогулянки. Удар Римо по спині був першим, якого Сторз колись вдарив у відповідь.
  
  
  — Ти дивуєшся, — сказав Римо.
  
  
  "Ні. Нічого. Я просто подумав, що в мене болить рука".
  
  
  "Це станеться, якщо ти повсюди плескатимеш людей по спині".
  
  
  “Це був знак поваги. Сьогодні жахливо, що нас не поважають там, де ми повинні поважати. У моїй країні у нас завжди є повага. Це те, що робить мою країну великою. Завжди чудово, незважаючи ні на що”.
  
  
  "Що це за країна?"
  
  
  "Швейцарія".
  
  
  "Прекрасна країна. Найкраща зовнішня політика у світі".
  
  
  "Так. Його гори - це його зовнішня політика".
  
  
  "Дуже добре сказано", - сказав Римо.
  
  
  Сторс відмахнувся від цього як від дрібниці.
  
  
  "Дивно, - сказав Римо, - але гори діють як бар'єри, а вода - як канал. Подивіться на Англію. Маленький острів, який вирішив використовувати свою воду не як бар'єр, а як засіб для створення імперії. Тепер вони значною мірою повернулися на свій острів”.
  
  
  "Британців переоцінюють".
  
  
  "Один час вони непогано справлялися. Для маленького острова".
  
  
  "Ну", - сказав Сторс, підвищивши голос. "Ну. Кого, чорт забирай, вони коли-небудь перемагали? Наполеон? Він був хворою людиною. Вмираюча людина. Вони побили його, коли він помирав. Ні. Британці змушують інших боротися за них".
  
  
  "Вони непогано проявили себе у Першій та Другій світових війнах".
  
  
  "Вони не виграли ті війни".
  
  
  "Вони їх не втратили".
  
  
  "Вони не мали до них майже жодного відношення. Америка та Росія виграли ті війни. Британці були схожі на французів, маленькі підлабузники, які домагаються ваших прихильностей. Британці використовують вас. Вони сміються над тобою за твоєю спиною. Хіба ти цього не бачиш?"
  
  
  "Я ніколи не знав, що над Америкою сміялися".
  
  
  "Посміховисько для всього світу. Звичайно, нічого за
  
  
  "Звичайно, ні", - сказав Римо. "Мабуть, приємно приїхати з країни, захищеної горами, країни, яка не надає допомогу, не отримує її, країни, єдина функція якої - бути світовою рахунковою палатою".
  
  
  "Це мила маленька країна", – сказав Сторс. "Не велика країна, але приємна. Я пишаюся тим, що називаю її домом".
  
  
  "Що привело тебе сюди?"
  
  
  "Це чудова робота і місце для роботи. Хороші умови для мене, щоб вирощувати мою дочку. Прекрасні. Тобто, якщо ви не поліцейський, ні?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо, який закінчив свої уявні присідання і тепер побачив, що у котеджі Хіршблумів горить світло. "На добраніч і дякую, що проводив мене".
  
  
  Це честь. Я поважаю вас. Дивіться під ноги. Тут криється зло. Цей трагічний нещасний випадок з Хокінсом. Я радий, що тепер у нас є справжній чоловік як офіцер служби безпеки.
  
  
  "Справжній чоловік?"
  
  
  "Так. Я не люблю ганьбити мертвих, але Маккарті був справедливий... ну, клерком. Тобі потрібен чоловік для цієї роботи. На добраніч. Скоро ми повинні грати".
  
  
  "Ми зробимо".
  
  
  І Римо не побачить його знову, поки не переможе його за шаховим столом, маючи тільки короля та ферзя, проти ферзя, короля, двох коней, тури та слона. Це був би блискучий хід, який жоден шаховий майстер ніколи не міг би виконати так добре.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Людина, колись відома як доктор Ханс Фріхтманн, сиділа в одному з оброблених піною крісел аудиторії Брюстер Форум і дивилася щотижневе аматорське шоу. Вони змінювали програму від тижня до тижня. Минулого тижня це був батько Бойл із гітарою; за тиждень до цього професор Ферранте з елегічною поезією. Вони ніколи не називали це аматорським шоу та спочатку намагалися продавати квитки. Першого тижня вони продали вісім, наступного тижня шість, а потім вони припинили стягувати плату.
  
  
  Він міг бачити, що серед зниклих був новий директор служби безпеки та доктор Дебора Хіршблум. Що ж, то було вже щось. Це була, безперечно, краща вистава, ніж у доктора Джеймса Ретчетта, його магії, а тепер і його гіпнозу.
  
  
  Він був відверто стурбований. Історія з автохуліганами – це одне. Але як він уникнув падіння з літака і зумів убити Хокінса в процесі? Він хотів тільки, щоб його робота була закінчена. Щоб він міг покинути це кляте місце.
  
  
  Голос Ретчетта повернув його увагу до сцени.
  
  
  Лікар Шултер сидів у кріслі у центрі сцени. Жирне тіло Ретчетта застигло перед фігурою, що сидить. Потрібно було шість хвилин, щоб приспати Шултера, і можна було відчути нудьгу від кашлю і зітхань тіл, що рухаються, оскільки тільки ввічливість утримувала персонал форуму на своїх місцях.
  
  
  "Чорні вири опалесцентних ночей і найглибші з глибинних пагонів. Ти спускаєшся, блек-уорд, у темряву і спокійний сон", - муркотів голос Ретчетта. Декілька покашливань викликали гордовитий засуджуючий погляд Ретчетта і назад на тарабарщину. Дивно, що хімік-теоретик, оточений великими психіатрами та психологами, намагається розважити їх гіпнозом. І такий дилетантський гіпноз.
  
  
  Ну що ж. Небезпеки шпигунства у десятиліття були різними. Смерть від нудьги була можлива. Він чув, як Ретчетт закликав повернутися у жахливі часи. Якими були жахливі часи? Давайте подивимося. Капітуляція була поганою, російська окупація - ще гірша. Видалення яєчок у треммена щипцями? Зовсім непогано, особливо, коли перед ним стояв цей професор-єврей. Професор-єврей, який намагався виключити його з медичної школи в Гамбурзі через передбачувані садистські дії. Що поганого у садизмі? Справді. Якщо ви не дивилися на це з недбалою єврейською сентиментальністю або через рожевий фільтр єврейської блудливої дитини, християнської етики. Садизм був добрий. Це було виявом природної ворожості настільки, що вона набула свого власного змісту, своєї власної краси. Нацистська партія це знала.
  
  
  Нацистська партії. Єдина здорова, чесна сила у його свідомості. І те, як ці худі, волохати молодики наважилися назвати американський уряд фашистським і нацистським. Як вони сміють? Американський уряд - не що інше, як лицемірні покидьки, що прокладають собі шлях крізь історію, одержимі внутрішнім благополуччям та міжнародною громадською думкою. Як вони сміють називати це нацистським? Він міг би показати їм нациста. Вони мають побачити нациста! Вони мають побачити того єврейського професора. Чому цей семітський виродок не кричав? То була погана частина. Він не кричав. ТАК. Це був страшний час. Жахливо. Як на сцені.
  
  
  Шултер шукав у своєму гіпнотичному минулому жахливий час. Потім він зірвався на ноги, пританцьовуючи навколо сцени. Скіп та ще один стрибок. І його куртка полетіла на підлогу, за нею пішли сорочка, майка. Розстебни штани та вийди. Потім опустися на кістляві коліна. Біле світло сцени відбивалося блакитним від його спітнілої спини. "Хлист", - закричав він. "Жінка з хлистом.
  
  
  Ретчетт важко дихав. "Бигун", - хором повторив він. "батіг", видаючи тихі сиючі звуки своїми пухкими губами.
  
  
  Персонал не був певен, що сталося далі. Ніхто не міг пригадати точно. Але коли новий директор з безпеки розпитав усіх наступного ранку, історія була такою:
  
  
  1) Шоу з гіпнозом торкнулося те, що краще не говорити і що насправді не стосується Римо Пелхема.
  
  
  2) Доктор Нільс Брюстер вивів обох чоловіків з трансу, вискочивши на сцену і наслідуючи голос Ретчетта.
  
  
  3) Всі були дивно стривожені цим епізодом, і справді перестаньте турбувати людей.
  
  
  Однак вони були б стурбовані - ще більше, коли дізналися, яку жахливу ціну доктору Ретчетту доведеться заплатити за свій драматичний успіх.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Оскільки Римо був викинутий із літака при спробі поговорити з доктором Хіршблумом, для нього не було занадто великої ціни за те, щоб побачити її. Він навіть поговорив би з Нільсом Брюстером.
  
  
  Брюстер був зарозумілий, ніби в тому трагічному випадку з інструктором зі стрибків у воду був винен Римо.
  
  
  "Ні", - сказав Нільс Брюстер через забинтований ніс. "Жодних запитів від доктора Хіршблума. Чому вас це так цікавить?"
  
  
  "Чому в твоєму голосі радість?"
  
  
  "Не відповідай питанням на запитання. Мені сказали, що саме так ти ведеш розмову".
  
  
  "Чотири з п'яти керівників відділів хочуть поговорити зі мною.
  
  
  П'ятий – ні. Чому?
  
  
  "Це твоя відповідь?" Запитав Брюстер.
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "Я казав тобі, що ти ніколи не зрозумієш про нас".
  
  
  "Ну, я збираюся її побачити".
  
  
  "У тебе немає мого дозволу".
  
  
  "Як мені її отримати?"
  
  
  "Ти цього не зробиш".
  
  
  "Ти знаєш, що якщо я клацну тебе по носі ось цим вказівним пальцем, - сказав Римо, підносячи вказівний палець дуже близько до білих бинтів, - я можу завдати тобі всілякого болю?"
  
  
  "І ти вилетиш на своїй дупі перш, ніж пульсація вщухне".
  
  
  "Що, якщо вночі на нього впаде цегла невідомо звідки?"
  
  
  "Ти вилетиш на своїй дупі перш, ніж вона торкнеться землі".
  
  
  "Що, якщо я навчу тебе чинити з людьми так, як я вчинив із тими головорізами на мотоциклах?"
  
  
  "Мені скоро шістдесят, чувак".
  
  
  "Я міг би навчити тебе робити це принаймні з двома людьми".
  
  
  "Молоді люди?"
  
  
  "Молоді люди".
  
  
  Доктор Нільс Брюстер набрав номер свого телефону і сказав у слухавку: "Дебора, я подумав, що ви хотіли б зробити вступний відгук про Римо Пелхема, нового співробітника служби безпеки. В інших є і ... о. Так, звичайно. Він повернув телефон у слухавку.
  
  
  "Вона сказала, що була зайнята чимось іншим. Але у вас є мій дозвіл. Я заперечуватиму це пізніше, але, звичайно, буде занадто пізно. Принаймні, ви не ризикуєте своєю роботою. Отже, коли ми почнемо .. Брюстер робив різкі рухи у бік молодих осіб і молодих животів, ухиляючись від дуже швидких ударів молодих спортсменів, яких він тепер розірвав би на частини, якби маленькі придурки наважилися відпускати розумні коментарі на дорозі, або в ресторанах, або будь-де було. Будь-який
  
  
  "Через два тижні".
  
  
  "Два тижня?" Брюстер виглядав скривдженим, обдуреним.
  
  
  "Ну, спочатку тобі потрібно привести себе у форму. Пробігай чверть милі на день протягом тижня, потім півмилі наступного тижня".
  
  
  "Що небудь ще?"
  
  
  "Ні це все".
  
  
  "До речі, що у вас за школа нападу? Карате, кунг-фу, дзюдо?"
  
  
  "Вау, ту", - сказав Римо, придумавши найідіотське ім'я, яке тільки зміг придумати.
  
  
  "Вау, ти? Ніколи не чув про це".
  
  
  "Ось чому це так добре працює. Як ти думаєш, що-небудь дійсно хороше можна було б продати у спортзалі чи у книзі?"
  
  
  "Вау, ту", - повторив доктор Нільс Брюстер, стипендіат факультету соціології Фавершема, доктор філософії університету Чикаго, автор книги "Людина як вороже середовище".
  
  
  "Вау, ту", - знову сказав він, і в тому місці, де народжуються сни, він побачив, як останній хлопець його старшої дочки в агонії звалився на підлогу.
  
  
  Тепер Римо був у її котеджі. Комарі та моль влаштували масовий мітинг біля її вікна, і Римо безуспішно відмахувався від них, чекаючи на її відповідь. Він постукав знову.
  
  
  "хто це?"
  
  
  "Ваш офіцер безпеки, Римо Пелхем".
  
  
  "Чого ти хочеш?"
  
  
  "Я хочу з тобою поговорити".
  
  
  "З приводу чого?"
  
  
  "Я не хочу говорити тут".
  
  
  "Приходь завтра".
  
  
  "Можу я побачити тебе зараз?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Ти зайнятий?"
  
  
  "Ти підеш!" Це було не питання.
  
  
  "Я просто хочу з тобою поговорити".
  
  
  Настала тиша, і жуки ринули в підкріплення. Стояла нестерпна спека віргінського літа, мертвуча ніч, що потребувала поту, яка гула від місцевих комах. І вона не відповіла.
  
  
  "Я не піду, поки ти не поговориш зі мною".
  
  
  "Брюстер знає, що ви турбуєте одного з його вчених?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Він цього не робить. Це брехня. Дай мені спокій".
  
  
  "Після того, як ти поговориш зі мною".
  
  
  Він почув кроки, що наближалися до дверей. Вона відкрилася, і Дебора Хіршблум постала перед ним із невеселою терпимістю батька, який відмовляється піддаватися на маніпуляції через витівки дитини. Її обличчя було змарнілим, але спокійним, що підкреслювало його тонкі плавні лінії. Її очі були чорним дорогоцінним камінням в обрамленні гладкої, молочно-білої шкіри, прикрашеної веселими ластовинням. Її ненафарбовані губи були щільно стиснуті, нічого не дозволяючи Римо, що стоїть перед нею.
  
  
  "Все гаразд. Що?"
  
  
  "Я хотів би з вами поговорити. Чи можу я увійти?"
  
  
  "Вже пізно".
  
  
  "Я знаю. Чи можу я увійти?"
  
  
  Вона знизала плечима і жестом запросила Римо увійти. На ній була проста блузка кольору хакі та прості шорти кольору хакі. Вона була голою, і її офіс у котеджі був таким же порожнім, якщо не брати до уваги книжок, складених стосами до стелі, і шахового набору, відкритого на маленькому столику, поряд з лампою. Там були металева розкладачка та два стільці. Вона сіла на ліжко, але з такою скутістю, що це не було запрошенням.
  
  
  "Можу я сісти?" Запитав Римо, кивнувши на стілець.
  
  
  Вона дозволила це.
  
  
  "Як ви знаєте, інші глави відділів форуму брали у мене інтерв'ю". Вона не відповіла. Римо продовжив: "І я здивувався, чому ви цього не зробили".
  
  
  "Бо я не зацікавлений".
  
  
  "Мені було, ну, як цікаво, чому".
  
  
  "Тому що одна людина, яка б'є сімох безглуздих хуліганів, - це не зовсім той навчений благоговійний трепет науковий феномен, яким, очевидно, вважають мої колеги".
  
  
  "Тоді ти дещо знаєш про насильство".
  
  
  "Я навчаюсь у тебе, і мені це нічого не подобається. Я знаю, що Хокінс спустився з твоїм парашутом, а ти зі своїм. Я знаю, що він намагався вбити тебе і помер за це".
  
  
  "Ви ізраїльтянин, чи не так?"
  
  
  "Так. Ти це знаєш".
  
  
  "І насильство ображає вас?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Хіба не всі ізраїльтяни мають служити в армії?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І насильство все ще ображає вас?"
  
  
  "Звичайно, чому б ні?"
  
  
  "Тому що ви, люди, не змогли б вижити без насильства. Не будучи жорсткими. Араби могли б досягти миру, не зробивши жодного пострілу. У вас, людей, був би ще один голокост".
  
  
  "Містере Пелхеме, до чого ви хилите? Що, оскільки люди, які, на жаль, зробили наше знищення національною метою, перевершують нас чисельністю в сто п'ятдесят до одного, мені має подобатися те, що я повинен робити, щоб вижити? Для виживання теж потрібно копати відхожі місця. Але вам не обов'язково любити копати відхожі місця. Чого ви насправді хочете? Вас не хвилює, що насильство ображає мене. Це вас не цікавить. Чого ви хочете?
  
  
  "Ну, у мене проблема, і ти сприяєш цьому. Чи бачиш, я відповідаю за захист усіх тут присутніх. І все так багато переїжджають, особливо ти, що, щоб дійсно бути впевненим, що я можу забезпечити належну безпеку, я маю в цілому знати, де я можу зв'язатися з тобою, коли ти мені знадобишся Це напад на форум, вчинений бандою мотоциклістів, може бути ознакою майбутніх подій.Я не впевнений, що вони це зроблять, але якщо ці люди спробують знову, я хочу переконатися, що вони не зможуть зв'язатися ні з ким із вищого персоналу”.
  
  
  "В англійській мові є слово, містер Пелхем, яке чудово описує те, що ви щойно сказали. Воно одночасно гостре за визначенням і багатозначне по суті".
  
  
  Римо знав, що відчиняє двері. "Яке слово?" спитав він, готуючись до заслужених наслідків.
  
  
  "Луха собача", - солодко сказав доктор Хіршблум.
  
  
  "Це несправедливо, Дебора".
  
  
  "Це твоє ім'я, Римо, це нісенітниця собача, якщо ти будеш заперечувати це до самої могили. Вони звали тебе. Вони кидають тобі виклик. І вони тебе зловили. Або, як вам буде завгодно, ви їх отримали".
  
  
  "Спочатку вони напали на мене, щоб дістатися до вас. Звичайно, ви знаєте про подібну ситуацію. Росія нападає на нас через Ізраїль".
  
  
  "Чому ви повинні перекладати все на міжнародний рівень? Ви сидите тут, питаєте мого розкладу, очевидно, не для того, щоб захистити мене, тому що ви знаєте, що я не потребую вашого захисту. То навіщо ще тобі знати, де ти можеш зі мною зв'язатися, крім як для того, щоб завдати мені шкоди?
  
  
  "Нісенітниця собача".
  
  
  "Хах. містер Пелхем ...."
  
  
  "Римо, пам'ятай".
  
  
  "Добре, Римо. На добраніч".
  
  
  "Дебора, я хотів би побачити тебе знову".
  
  
  "Я впевнений, що ти це зробиш. Але, будь ласка. Не таким страшним чином, як днями, і не таким дратівливим, як сьогодні".
  
  
  "Той, що лякає? Ти був наляканий? Ти не здавався зляканим?"
  
  
  "Тепер я з жахом, тому що тепер я знаю, що в тебе навіть був час подивитися на мене та інші пейзажі". Дебора сиділа спокійно, але холодна офіційна посмішка надавала цьому значення. Це не змінилося, і Римо зрозумів, що особистий контроль розвивається у людей, коли вони часто стикаються з небезпекою. Вони розвивають його, або вмирають, або їм неймовірно щастить.
  
  
  "Добре. У мене був час озирнутися. Припустимо, що це так. Припустимо, що мій захист справді був нападом. Припустимо всі ці речі".
  
  
  "Тоді припустимо, містере Пелхем, що ви не поліцейський".
  
  
  "Добре, припустимо, що так".
  
  
  "Тоді ти, мабуть, хтось інший".
  
  
  "Тоді я щось інше".
  
  
  "Тоді я не почуваюся комфортно. Я не відчуваю себе комфортно, бачачи підхід до атаки, який я дізнаюся, а потім бачачи додану приголомшливу здатність робити речі, які я взагалі не впізнаю. Я дійсно злякався вчора вдень, містере Пелхем. І я боявся вас. Я боюся вас і зараз”.
  
  
  "Дивно для психіатра".
  
  
  "Я теж втомився, містере Пелхем. На добраніч. Я не знаю, для чого ви насправді тут. Можливо, це навіть для того, щоб бути, як ви кажете, офіцером безпеки. Але я бачила подібне раніше. Коли я була маленькою. дівчинкою, волонтером з Америки, він навчив нас цьому набору, і два дні тому я побачила його на тобі”.
  
  
  Чіун в Ізраїлі? Неможливо. Сет? Не Чіун навчав сету, явно незграбної постановки ніг, через яку здається, що ти ось-ось відступиш назад, коли насправді ти рухаєшся вперед. То був не Чіун. Перші дні тренувань після ураження електричним струмом були. Звичайно, сет. Кінн Макклірі. Конн Макклірі в Ізраїлі?
  
  
  Дебора піднялася, щоби проводити Римо до дверей. Римо знову сів.
  
  
  "Ця людина, він тобі подобався?" Запитав Римо.
  
  
  "Насправді, все село любило його. Але зараз він мертвий, і ця доля чекає на всіх нас. Насправді питання тільки в тому, коли. І до продовження цього терміну ми всі віддані, чи не так?"
  
  
  "Де померла ця людина?"
  
  
  "Ви, здається, дуже зацікавлені у цій людині. Чому?"
  
  
  "Можливо, я знав його".
  
  
  "Якби ти це зробив, мені б більше не довелося тебе боятися, тому що він був хорошою людиною. Це те, що ми всі запам'ятали про нього найбільше. Він був хорошою людиною. Те, чим він заробляв на життя, не так часто приваблює добрих людей. Він був рідкістю. І він помер. І я вважаю, що він, ймовірно, помер раніше, ніж слід. Тому що хороші люди часто не живуть довго в деяких ситуаціях”.
  
  
  Тепер її голос звучав м'якше, і Римо вловив надлом, тремтіння емоцій сильніше, ніж можна було очікувати, спогад, який назавжди залишиться надто свіжим.
  
  
  "Це хороша людина, - сказав Римо, - він втратив руку?"
  
  
  "Так", - сказала Дебора.
  
  
  "І його звали Конн Макклірі?"
  
  
  "Так", - сказала Дебора і зачинила двері, які відчинила. "Ви знали його тоді?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Я знав його".
  
  
  "Отже, ви працювали в американській розвідці?"
  
  
  "Ні, ні", - сказав Римо. "Я знав його. Я знав його колись".
  
  
  "Ви знаєте, як він помер?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Вони сказали, що це було у лікарні".
  
  
  "Це було. Це було. У лікарні".
  
  
  І обличчя Дебори висвітлилося усмішкою, теплом і ніжністю, тонкою радістю, яку люди, здатні розуміти гарні речі, дарують своєму оточенню.
  
  
  "Це кумедно, і оскільки ти пам'ятаєш Конна, так типово", - сказала вона, сідаючи на стілець обличчям до Римо. "Коли він приїхав у наше село, це було незадовго до здобуття незалежності, коли напали п'ять арабських армій, і у нас у селі була, я думаю, одна гвинтівка на п'ятьох чоловіків або щось таке. Я був дуже молодий".
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо.
  
  
  "Звичайно", - засміялася Дебора. "Ну, він зголосився проводити спеціальну підготовку для людей, я не маю права розкривати, яку, і ми всі чекали на нього. Стривожений. Всі були стривожені. Мій дядько казав: "Коли американець приїде сюди, він покаже вам усім, що таке технологія. Зачекайте та побачите. Американська організація. "Припускається, що це великий секрет, і, природно, всі знають про це і чекають на його прибуття. Як комітет з привітання його таємного в'їзду в наше село. Ну, його везуть на задньому сидінні машини, і я не знаю, чи знаєте ви, наскільки цінною була для нас тоді машина, але ви можете собі уявити, а Конн на задньому сидінні, і ви ніколи не здогадаєтеся...."
  
  
  "Він був п'яний", - як ні в чому не бувало повідомив Римо.
  
  
  Дебора зареготала і грюкнула Римо по коліна. В її очах з'явилися сльози, і вона насилу намагалася говорити крізь сміх.
  
  
  Рімо швидко додав: "Звичайно. Я казав вам, що знав Конна Макклірі".
  
  
  І його недбала манера говорити це змусила Дебору в істериці схопитися за стіл, щоб утриматися на ногах. "П'яний", - нарешті сказала вона. "Він був п'яний у відключенні. Ви б бачили вираз обличчя дядька Девіда. Він продовжував питати водія, чи це та людина, і водій продовжував кивати. Пізніше ми з'ясували, що він пив з того часу, як його звільнили з Токіо, здається, це було за місяць до цього. П'яний? Від нього смерділо.
  
  
  "Конн Макклірі", - сказав Римо.
  
  
  "Він був єдиним у своєму роді. Йому знадобилося три дні, щоб усвідомити, де він знаходиться".
  
  
  "Тоді, мабуть, був великий тиск".
  
  
  "Ну, насправді не так багато для нас. Наші тренування були призначені для чогось іншого. Я думаю, ми всі вірили, що переможемо. Хоча це було страшно, і я був у той час ..."
  
  
  "Зрештою, молода дівчина".
  
  
  "Звичайно. В іншому випадку я була б старою, а не неймовірно привабливою, красивою молодою жінкою, якою я зараз".
  
  
  "Звичайно. Ти знаєш, що ти прекрасна".
  
  
  "Давай. Припини це. Я розповів тобі історію Макклірі. Тепер ти розкажи мені одну".
  
  
  "Ну, вперше, коли я побачив Конна, - сказав Римо, зручно плануючи опустити деталі, - було .... Ні, дай подумати. Вперше".
  
  
  "Ні. Вдруге", - сказала Дебора. "Вперше ти мені не скажеш, і все гаразд. Тож розкажи мені другу мелодію".
  
  
  Добре. Отже, вона вірила, що він був із ЦРУ чи ФБР. Ну і що? Цього слід було очікувати від тієї роботи, якою вони тут займалися у будь-якому разі. У всякому разі, він раніше використовував ЦРУ як прикриття.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Я приходив до тями на лікарняному ліжку, а він вкотив цю чудову вечерю з омарами і випивкою".
  
  
  "Для когось на лікарняному ліжку?"
  
  
  "Ми говоримо про Конна Макклірі".
  
  
  "Так", - кивнувши, погодилася Дебора.
  
  
  "І він розкладає цю прекрасну страву, ображає лікаря та медсестру, велить мені доїдати. І він випиває всю випивку".
  
  
  "Конн Макклірі", - сказала Дебора, розставляючи розділові знаки.
  
  
  "Але це ще не половина справи. Я ніколи не знав людину, яка б надовго відходила від пляшки. Дивно, що вона дожила до двадцяти одного".
  
  
  "Єгиптяни просуваються вгору Негевом. Ми близько до цього".
  
  
  "Де?"
  
  
  "Неважливо. Ти даси мені закінчити? Крім того, нічого з цієї нісенітниці про те, де. Почитай мою офіційну біографію, якщо хочеш знати, де."
  
  
  "Тримаю в заклад, вони не там, де треба".
  
  
  "Припини це лайно, Римо. Просто зупинись і послухай. Тому що, якщо ви хочете пограти зі мною у запитання та відповіді, я можу піти до доктора Брюстера і поскаржитися на огидне втручання з боку вас, людей типу агентів, і він поб'є вас до напівсмерті. Хах.
  
  
  "Добре. Більше ніякого лайна".
  
  
  "Добре. Ми поруч із місцем дії, і Конн відчайдушно збирає мідні трубки. Дядько Девід каже: "Ха. Ось бачиш. Секретна зброя. Я тобі казав. ТЕХНОЛОГІЯ. Американська технологія". І Конн поводиться дуже потайливо. Ніхто не може наблизитися до того місця, де він готує свою технологію. Одного разу я пішов за ним. І там, за якимись каменями, обкладений мішками з піском... дозвольте мені сказати вам, що ми забиті мішками з піском... у нас має бути такий захист на Суецькому каналі сьогодні... Схоже, що він перетворив Сінай на мішковину... Заради цього він наказав усім дітям очистити все село від мішків з піском. Девід керував цим. Мішки з піском для секретної зброї нашого села. Ну, оскільки це настільки надсекретно, нікому не дозволяється дивитися. Але я дивлюся. Я знала, що він не покарає мене. Я була його улюбленицею, але він любив усіх дітей”.
  
  
  "Шахраї люблять дітей?"
  
  
  "О так. Я вважаю, це було його велике кохання. І я вважаю, що він пив через те, що у нього ніколи не було дітей. Він розповідав нам історії на ніч. Ми всі любили його".
  
  
  "Кон? Діти?"
  
  
  "Заткнися. Дай мені закінчити. Я переповзаю через мішки з піском і заглядаю. Ось він з чашкою під цією мідною трубкою, яка вся скручена і приєднана до маленького бойлера. Він зробив ковток, і я не можу описати, як він чекав, поки кап -кап-кап з чашкою.Цей дорослий чоловік, що зігнувся в цій неймовірній спеці, яку ще більше нагріли мішки з піском, захист нашого села, між іншим, просто чекає кап, кап, кап”.
  
  
  Римо похитав головою. "Так, це Конн. Але я не можу уявити, щоб він позбавив захисту поселення через це".
  
  
  "Ну, мішки з піском насправді були не такі важливі, і він знав, що протягом півгодини кожен мішок, який він отримував, буде замінений. У нас не було браку в піску".
  
  
  "Все ж скажи мені. Що там сталося, що змусило його так ненавидіти арабів?"
  
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  
  "Ну, якось я чув, як він назвав арабів злісними підлими тваринами. Для Конна зазвичай було достатньо слова "ублюдок"".
  
  
  "Я не розумію".
  
  
  "Ну, він, мабуть, бачив якесь арабське звірство, яке справді зачепило. Ви знаєте, що він був поруч".
  
  
  Дебора копалася у минулому, і її обличчя було втіленням зосередженості. "Ні, ні. Не поряд з нашим селом. Як ви знаєте, ми були на півдні, і єдина небезпека походила від єгипетських завсідників. І з ними все було в порядку. Ні. Конн ніколи не мав справи ні з ким, крім арабів у нашому селі. І вони прекрасні люди. Деякі, на жаль, на той час поїхали”.
  
  
  "Що Вибач?"
  
  
  "Звичайно. Ми хотіли побудувати країну, а не створювати проблему біженців. Як ви знаєте, ми були біженцями 2000 років. Дехто пішов, тому що думали, що ми програємо, і вони не хотіли бути там, коли це станеться. Інші думали, що зможуть повернутися і повернути свої власні будинки плюс наш. А деякі боялися нас. Але ми ніколи не виганяли їх. Ніколи. Особливо з нашого села. І, звичайно, деякі залишилися. Наприклад, віце-президент Кнесета. Він араб. Ви знали про це ?"
  
  
  "Ні, я цього не робив".
  
  
  "Рімо, це дещо говорить мені про тебе".
  
  
  "Про що це тобі каже?"
  
  
  "Дещо з того, чим ти не є".
  
  
  Римо прийняв заяву і ніяк її не прокоментував. Дебора змінила тему. "Я не можу уявити жодного звірства, яке він міг би побачити".
  
  
  "Він був шалений, Дебі. Можу я називати тебе Дебі?"
  
  
  "Ні. Дебора. Що могло розлютити його?" Раптом вона притиснула руку до рота. Вона похитала головою, але в її очах був сміх. "О, ця людина, вона неможлива. Неможлива".
  
  
  "Що це?"
  
  
  "Ти знаєш Конна Макклірі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І я розповів тобі про перегінний куб?"
  
  
  "Так". Римо запитливо глянув на Дебору. Передбачалося, що він зможе дещо з'ясувати, і тепер дуже цього хотів.
  
  
  "Та гаразд. Ти знав Конна. Які були його точні слова?"
  
  
  Римо згадав, і якби він так не намагався, він знав, що згадав би. "Я не можу згадати точно".
  
  
  Не могли б дегенеративні покидьки освіжити вашу пам'ять?
  
  
  "Так. Це вірно. Саме так він їх назвав".
  
  
  "Ну, тоді, яке найбільше злочин на землі для Конна Макклірі?"
  
  
  "Вбивство дітей?"
  
  
  "Це трагедія, Римо. Я говорю про Макклірі. Звірство".
  
  
  "Звірство? Дегенеративні підонки?" Він зробив паузу, потім поставив майже як питання, але це було не питання. Він знав.
  
  
  "Вони забрали його досі?"
  
  
  Дебора поклала руку на плече Римо. "Єгипетські ВПС рознесли його вщент. Це було нелюдсько. Вони бачили мішки з піском, я маю на увазі, це було очевидно з повітря. "Стилер" змінив колір, і ця чортова штука світилася вночі. Вони вдарили по ній з усього, що у їх було. "Спітфайри". Вся ця штука. Але, як ви знаєте, якщо ви бомбите кадри, ви не бомбите укріплення або міста. Він, мабуть, врятував село. Але кадри були знищені ".
  
  
  І Дебора, і Римо сказали в унісон: "Дегенеративні покидьки суспільства".
  
  
  "Рімо, ти б бачив його. Це було все, про що він говорив протягом декількох днів. Дегенеративні покидьки суспільства. Він записався добровольцем на фронт Негева, але його не прийняли. Потім він пішов, і я припускаю, що ваш конфлікт з росіянами почав розпалюватися. Шпигунська війна. І він повернувся до вас на службу. Де, я впевнений, ви з ним познайомилися”.
  
  
  "Тихіше, тихіше", - сказав Римо.
  
  
  "І тепер я знаю, чому ти тут, і я не боюся. Друг". Вона простягла руку, і Римо взяв її.
  
  
  "Друг", - сказав він. І він нахилився вперед і поцілував її у губи. І вона поцілувала його.
  
  
  Вона тихо сказала: "Не сьогодні". Що насправді ніколи не можна сказати, не завдавши болю тому, хто тебе хоче.
  
  
  "Добре, - сказав Римо, - не сьогодні".
  
  
  "Ти побачиш мене завтра?"
  
  
  "Я думаю, що можу це зробити".
  
  
  "Ти повний лайна. Ти впораєшся".
  
  
  "Можливо", - сказав Римо. І він завів руку їй за спину і притяг до себе, встаючи. Вони обидва стояли, не розтискаючи губ, і Римо провів рукою по її блузці, а потім по грудях, які він з жаром притиснув.
  
  
  "Ти ублюдок", - прошепотіла вона. "Я справді не хотіла цього сьогодні ввечері".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Бо я не хочу, щоб це було так. Не ти приходиш і тоді... не так. Завтра ввечері".
  
  
  "Ти не хочеш мене?"
  
  
  "Я хотів тебе з того моменту, як ти вимовив ім'я Конна. Твоє обличчя тоді було прекрасним. Ти виявив доброту, і я тут такий самотній. І на мить ми більше не були самі".
  
  
  "Мене мало не вбили у колі, коли я дивився на тебе".
  
  
  "Ти дурний чоловік. Виглядає. Як і будь-який чоловік. Я просто дивлюся на тебе".
  
  
  "Ти починав як зовнішність".
  
  
  "Рімо. Я хочу тебе сьогодні ввечері. Дуже сильно. Але, будь ласка, я не хочу, щоб ти приходив і забирав мене. Я не хочу, щоб ти думав, що можеш просто увійти та взяти мене".
  
  
  "Це було те, чого ти боявся?"
  
  
  "Ні. Звичайно, ні. Я ж сказав тобі. Завтра ввечері".
  
  
  "Я міг би забрати тебе зараз".
  
  
  "Так".
  
  
  "І тобі це не сподобалося б?"
  
  
  "Я б із задоволенням. Але, будь ласка".
  
  
  Раптом задзвонив телефон. Це був різкий, наполегливий дзвінок, і Римо потягнувся, щоб вирвати шнур зі стіни, але Дебора дісталася до телефону першою і вирвалася з рук. Вона грала в щит із телефоном, поки говорила.
  
  
  "Так", - сказала вона. "Так. Так. Чорт забирай. Ти впевнений? Це обов'язково має бути так? ТАК. Мені дуже шкода. Так, так. Звичайно. Звичайно."
  
  
  Вона почепила трубку і схилила голову набік. "Ніщо так не захищає цнотливість, як телефон. Завтра, Римо".
  
  
  І Рімо погодився, як джентльмен. Він обережно взяв телефон у долоню лівої руки і не по-джентльменськи правою рукою провів ребром долоні вниз і наскрізь, зламавши трубку та каретку. Потім він розділив гребані нутрощі на купу кольорових дротів, що верещать.
  
  
  "Завтра", - солодко сказав він і кинув дві половинки великої американської технології на підлогу.
  
  
  Дебора посміхнулася. "О, ти великий лякаючий чоловік. Ти такий жахливий". І вона підійшла до нього, поцілувала і потягла його, як маленького хлопчика, до дверей. "О, ти такий жах. Зламуєш телефони і б'єш мотоциклістів. О, ти такий жахливий". Вона грайливо тицьнула його кулаком у живіт, рішуче поцілувала в губи, розвернула його до дверей, де комахи все ще намагалися зібрати кворум, і зачинила двері, позбавившись найдосконалішої людської зброї в арсеналі нації, як від маленького іграшкового вовчка.
  
  
  І Римо це сподобалося. Він сказав собі, що не думатиме про те, як вперше по-справжньому зустрів Макклірі, який видавав себе за священика в камері смертників Римо і запропонував таблетку життя на кінці хреста, Макклірі, який підлаштував його передбачувану смерть тільки для того, щоб доставити його в те, що світ вважав санаторієм, щоб почати навчання, яке ніколи не закінчиться, Макклірі, який зробив неймовірно дурну помилку, ставши вразливим, Макклірі, який, будучи вразливим, мав бути вбитий.
  
  
  Макклірі. Перше завдання Римо Вільямса та єдине, яке він не зміг виконати. Макклірі, який закінчив тим, що виконував роботу Римо, використовуючи свою скручену руку, щоб вирвати трубки з власного горла на лікарняному ліжку. Макклірі - тупий виродок, який вірив, що правильно померти заради завтрашнього дня, коли такі, як він, не будуть потрібні. Макклірі, який своєю смертю впустив Римо Вільямса в його нове життя так само надійно, як би бинти, що прикривають його смертельні рани, тепер пов'язували Римо.
  
  
  Римо Вільямс, який відтоді не пропустив жодного завдання. Римо Вільямс. Хто, якби Dial-a-Prayer у Чикаго промовив щось із Повторення Закону того опівдня, відвідав би тієї ночі Дебору, вивів би її на тиху прогулянку. І вбив би її.
  
  
  Але добрий преподобний не читав із Повторення Закону, і Сміт дав йому вихідний, день від піку. І це був добрий теплий серпень Вірджинії. Він проведе завтрашній день із Деборою, і він зробить день чудовим. Це було більше, ніж у багатьох людей.
  
  
  Але потім доктор Нільс Брюстер виявив тіло доктора Джеймса Ретчетта.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Доктор Джеймс Ретчетт завжди уявляв, що його смерть буде драматичною.
  
  
  В юності в нього були видіння білих лікарняних ліжок, на яких він прощав людей. Вмираючи, він пробачив своїх батьків, потім свою сестру. Іноді він фантазував про те, як помирає з прокляттям, вириваючи трубку зі своєї розпухлої руки та відмовляючись від життя.
  
  
  Його мати негайно перерізала б собі вени, у його сестри залишилася б незабутня рана на все життя. А його батько? Будь проклятий його батько. Навіть у фантазіях він не міг уявити, що його батько був би дуже зацікавлений у чомусь, чим займався Джеймс. Навіть у фантазіях його батькові зателефонували б до його офісу на Уолл-стріт, повідомлення прийняла б його підтягнута, приваблива секретарка. Вона скаже йому про це о 6:30 тієї ночі за коктейлем, перш ніж піти в їхню квартиру.
  
  
  "Ти кажеш, чи вирвав це у нього з руки?", - запитав би його батько. "Прокляв мене на смертному одрі? Хммм. Ніколи не знав, що маленький Джеймс здатний на це".
  
  
  Джеймсові було дев'ять, коли в нього з'явилися ці фантазії. Коли йому було чотирнадцять, він мав інші фантазії. Це був його батько на лікарняному ліжку, і Джеймс виривав трубку з руки свого батька, бо він щойно зрозумів, якою брудною, волохатою, гротескною свинею він був.
  
  
  У чотирнадцять років Джеймс готував відвари. Він роздавав їх друзям. Якось він дав відвар сусідському хлопчику, на п'ять років молодший за нього. Хлопчик був у комі три дні, і Джеймса відправили туди, де люди стежили, щоб ви не варили отрути для пиття молодшим хлопчикам.
  
  
  Вони відправили його до школи Білсі, Дорчестер, Англія, де пристойні молоді англійські джентльмени проходили гомосексуальну фазу. Для Джеймса це була фаза. Відмовившись від хімічного обладнання та хімікатів, він заборонив собі теоретизувати про них. Він продовжив це в політехнічному інституті Ренсселера в північній частині штату Нью-Йорк, де він мав усе необхідне обладнання, але він, як і раніше, захоплювався теорією, оскільки вона була набагато чистішою і акуратнішою.
  
  
  Він отримав науковий ступінь у Гарварді та докторський ступінь з теоретичної хімії в MIT. Його випускна дисертація принесла йому міжнародну популярність, а його вечірні заняття принесли йому три умовні терміни за сприяння злочинності неповнолітніх. Відстрочка виконання двох останніх вироків обійшлася йому надзвичайно дорого, виснаживши його спадщину. Це означало, що він не міг продовжити роботу над докторським ступенем математики. Йому довелося б викладати. Викладання означало постійне спілкування з людьми, можливо, до п'ятої години на тиждень.
  
  
  Потім виник Брюстер Форум. Він міг спроектувати власний котедж. Звичайно, доктор Брюстер розумів, наскільки різні уподобання людей, і чому б не бути розумним? І доктор Джеймс Ретчетт знайшов будинок, а іноді навіть аудиторію для свого гіпнозу, якому він навчився у дитинстві, помилково вважаючи, що це гарантує йому нескінченних коханок.
  
  
  Але гіпноз попередньої ночі залишив злий спогад про щось, що ось-ось мало бути згадано, але не хотіло спливати в пам'яті. Це був крик "готовий чи ні, я йду", а потім нічого не було.
  
  
  Отже. Він би вирвав це зі своєї пам'яті. Щоб зробити це потрібно бути готовим. Ви не вистачаєте думки, як маленького хлопчика за шию. Ви дражните її, умовляєте. Ігноруйте це. Ви почуваєтеся дуже комфортно без цього, а потім він стрибає вперед, щоб приєднатися до вечірки.
  
  
  Доктор Джеймс Ретчетт роздягнувся і залишив свій одяг за межами своєї окремої кімнати. Ця кімната була шедевром інженерного мистецтва - у формі білої чаші, оббитої з усіх боків білим вінілом, поверх шару води, який покривав підлогу і закруглені стіни так високо, як тільки могла дістатись людина. Знайомі Ретчетта називали це місце його утробою, але він думав про нього як про своє лігво.
  
  
  У кімнату він приніс свою люльку зі шматочком гашишу. Трубка спалахнула, коли він натиснув кнопку, і Ретчетт глибоко втягнув дим у легені і затримав подих. Він усвідомив свої кінцівки: наскільки вони були далекі і як він затримував подих. Він затримав подих назавжди, і його голова нічого не відчувала. У його голові було зовсім не те, що відчував, і він просто випустив повітря, бо йому так захотілося. Але йому й не треба було. Він міг би затримувати повітря годинами. ТАК. І знову глибоко. Боже, як це було круто. Він прислухався до прохолоди кімнати і обмацав вініл на стелі очима, і раптом його біла утроба стала дуже смішною. Ось він опинився у водяній мішені.
  
  
  "Міш-меш", - сказав він і істерично засміявся. "Міш-меш", - повторив він знову, шкодуючи, що в кімнаті немає нікого, хто міг би оцінити гумор жарту.
  
  
  І обтягнуті вінілом двері відчинилися. І то була жінка. ТАК. Дійсно жінка. Можливо, вона прийшла затягнутися. Можливо, він запропонував би їй небагато. Але він взагалі не став би з нею розмовляти. Жодних розмов.
  
  
  О, вона теж була роздягнена, і в неї в руках був батіг, а там, де в нього була фішка, у неї була просто коричнево-світла пляма. Він показав би їй. Він не мав би ерекції. Він ніколи не міг. Але потім вона щось робила і в нього щось було. І тоді він зробив ще одну затяжку, а потім…. Оборвав. Крик. Спочивай з миром.
  
  
  Доктор Джеймс Ретчетт схопився за свій онімілий від палення пах, але там не було нічого, крім теплої вологої крові, хльощучою вологою кров'ю, що розбризкується навколо нього по білому вінілу, роблячи стояння слизьким, і він упав, і схопився, відчайдушно шукаючи що-небудь, щоб зупинити кров.
  
  
  "Оооо, оооо", - крики виривалися з його легень, коли він ковзав своєю кімнатою до дверей. Дотягнутися до неї. Вийти. Довідка. Але двері були замкнені, і доктор Джеймс Ретчетт ковзнув назад до центру кімнати і виявив, що не може навіть прокусити собі шлях назовні, оскільки він вгризався у вініл все сильніше і сильніше, а потім його зуби проробили дірку у вінілі, і вода ринула всередину, змішавшись з його кров'ю, і він розплескався в рожевій калюжі, в агонії червоної смерті.
  
  
  І тоді він згадав, де бачив її, і хто зробив знімки, і чому вона тепер убила його.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  Нільс Брюстер був весь у поті. Його волосся кольору перекоти-поля злиплося від вологи. Його руки розмахували, а рот люто рухався, вигукуючи якісь звуки на адресу Римо. Він зупинив Римо на гравійній під'їзній доріжці біля котеджу Дебори якраз у той момент, коли сонце над головою перевалило за полудень. У Римо був вихідний.
  
  
  "Оооо. Оооо. Ого", - сказав провідний світовий авторитет у галузі динаміки ворожості, людина, яка написала те, що багато хто вважав остаточною роботою про масові вбивства. "Ух... ух... ух", - додав він, а потім звалився до ніг Римо.
  
  
  То була справжня паніка. Римо опустився навколішки і дозволив Брюстеру отямитися. Небезпеки шоку не було.
  
  
  Незабаром Брюстер розплющив очі. "Ретчетт. Ооо. Аааа. Ого".
  
  
  Було б марно говорити Брюстерові заспокоїтися. Тільки ідіоти дають такого роду поради людям, що панікують. Сказати комусь заспокоїтись, коли він був у паніці, означало сказати йому, що ви не усвідомлювали серйозності ситуації. Те, що ситуацію не можна покращити панікою, не мало великого значення. У людини було щось таке приголомшливе, що він не зміг це передати. Не втрачати голову, коли він втратив свою, тільки дай йому зрозуміти, що він не достукався до тебе, і змусиш його старатися ще старанніше з меншим успіхом.
  
  
  Отже, Римо зробив те, що вважав за правильне, хоча й не хотів, щоб Дебора побачила це зі свого вікна, якщо вона там стояла.
  
  
  Він повторив відчайдушний крик Брюстера. "Оооо. Ааааа. Ого", - крикнув він, дивлячись Брюстер прямо в очі.
  
  
  Римо приєднався до Брюстера у його істериці, щоб довести
  
  
  Брюстер повертається із ним до узгодженості.
  
  
  - Ретчетт, - видихнув Римо.
  
  
  "Ретчетт", - видихнув Брюстер. "Мертвий".
  
  
  "Ретчетт мертвий", - простогнав Римо.
  
  
  "Ретчетт убитий. Кров".
  
  
  "Ретчетт було вбито. Там багато крові".
  
  
  І Брюстер кивнув і сказав: "Я щойно був у нього вдома. Його особливе місце. Він був мертвий. Кров і вода. Він був мертвий. Ти".
  
  
  "Я".
  
  
  "Так. Зроби щось".
  
  
  "Добре. Я щось зроблю".
  
  
  "Стіни. Паркани. Кулемети. Допоможіть нам".
  
  
  "Так, так. Звичайно. Допомогти тобі. Кулемети. Паркани. Стіни".
  
  
  "Так. Знайдіть вбивць. Знайдіть їх. Убийте їх. Знищте їх. Розбомбіть їх".
  
  
  "Так".
  
  
  "Але не повідомляй про це поліцію".
  
  
  "Ні, ні. Звичайно, ні".
  
  
  "Добре", - сказав Нільс Брюстер. Його очі розширилися, він підвівся на ноги. "Ми йдемо зараз".
  
  
  Він усе ще хитався, коли вони переходили маленьким містком через струмок, і Римо м'яко направляв його, злегка натискаючи на лікоть.
  
  
  "Це його будинок?" - спитав Римо, дивлячись на велике біле яйце з вікнами.
  
  
  Брюстер кивнув головою. "Я не бачив його цього ранку. У нас була призначена зустріч на 9 годин, і він завжди пунктуальний. Я просто хотів пояснити йому, що, на мою думку, його гіпноз зайшов досить далеко і що нам слід пошукати якусь іншу форму його. художнього самовираження. Але він не з'явився і не відповідав на телефонні дзвінки. Тому я прийшов сюди. У нього є спеціальна кімната, очевидна імітація його концепції утроби. І він був там, і двері були заблоковані зовні”.
  
  
  Сонце грало над будинком, коли вони наближалися до нього, ніби варило його для яєчного салату на обід.
  
  
  "Мені це подобається", - сказав Римо.
  
  
  "Це нікому не подобається".
  
  
  "Мені це подобається. Я думаю, що це чудова ідея для дому".
  
  
  "Це гротеск", - сказав Брюстер.
  
  
  "Це твоя думка".
  
  
  "Це думка всіх на форумі Брюстера".
  
  
  "Ні це не так".
  
  
  "Ні? Кому це подобається?"
  
  
  "Мені це подобається".
  
  
  "Ах, ти. Ну, я говорю про всіх".
  
  
  "Я хтось".
  
  
  Ти наш офіцер безпеки.
  
  
  "Але я дехто".
  
  
  "Так. Добре. Якщо ви хочете подивитися на це з іншого боку. Він там. Я нічого не чіпав". Брюстер стояв біля входу. Двері були прочинені.
  
  
  Римо кивнув головою. "У подібній ситуації справді важко утриматися від паніки", - сказав Брюстер. "Можливо, ви не помітили, але я був на межі паніки. На щастя, я маю неймовірний самоконтроль. Але це довело мене до межі".
  
  
  "Добре", - тихо сказав Римо. Як і більшість жертв паніки, Брюстер не пам'ятав своїх дій. Він навіть не пам'ятав, як зомлів. "Залишайся тут, Нільс".
  
  
  "Зовіть мене доктор Брюстер". Він притулився до одвірка, все ще тремтячи. "Ми були б у жахливому становищі, якби я був із тих, хто втрачає голову", - сказав він.
  
  
  "Так, докторе Брюстер, ми б так і зробили", - сказав Римо.
  
  
  "Кличте мене Нільс", - сказав Брюстер. Римо підбадьорливо посміхнувся і пройшов до вітальні. Він помітив камін, який веде до особливого притулку Ретчетта. Там був Ретчетт, оголений, його тіло наполовину вкрите рожевою калюжею води та крові. Його обличчя перетворилося на остаточно застиглу маску жаху. Римо простяг руку, обережно, щоб не розхлюпати рідину, і перевернув Ретчетта. Ось і все, як вони це зробили. Тепер вони напали на вчених, і, щоб врятувати їх, можливо, доведеться вбити. Якщо він зараз зателефонує до поліції, наступним уривком з "Набирай молитву" цілком може бути Повторення Закону. Рімо обережно відступив назад і взяв телефон Ретчетта. То справді був вразливий телефон. Але він не займався бізнесом.
  
  
  Він набрав довідкову, дізнався номер доктора Дебори Хіршблум і набрав його. Телефон задзвонив. І задзвонив. І задзвонив. Римо невидячим поглядом підняв очі до стелі, невидячим поглядом дивився в підлогу і нетерпляче свиснув. І тут задзвонив телефон.
  
  
  "Чорт", - сказав він і повісив слухавку.
  
  
  Він вийшов надвір.
  
  
  "Шокуюче, чи не так?" – сказав Брюстер.
  
  
  "Що?" - спитав Римо, все ще думаючи про телефонний дзвінок.
  
  
  "Ти виглядаєш засмученим".
  
  
  "О. Так. Шокуюча сцена. Жахливо".
  
  
  "Якби ти був так само знайомий з насильством і його динамікою, як з людською формою самовираження, якби ти був так само знайомий з ним, як я, можливо, тобі було б легше, синку".
  
  
  "Думаю, так", - сказав Римо. Чорт забирай, її не було вдома. То був його вихідний. І він планував провести його із нею. Весь день та всю ніч. І тепер її не було вдома.
  
  
  Лікар Брюстер поліз за чимось у кишеню і дістав люльку і розірваний кисет з тютюном. "Як, чорт забирай, це сталося?" сказав він, дивлячись на розірваний кисет так, наче він його зрадив. "Мої штани теж брудні. Мабуть, я зачепив щось". Він розкурив люльку.
  
  
  "Насильство - дивна річ", - сказав доктор Брюстер, розмірковуючи про дим. "Багато людей так і не навчилися приймати його як частину життя".
  
  
  Вона мала бути вдома. Гаразд, може, вона просто вийшла за чимось. Можливо, вона просто приколювалася. Грала у гру. Чи, може, вона передумала. Сука. Маленька ізраїльська сучка передумала.
  
  
  Двоє чоловіків повернулися до центру форуму, вчені розмовляли, розмірковували, пояснювали, розмовляли, розглядаючи елементи життя та смерті в інтелектуальній перспективі. Рімо Вільямс планував. Якби вона просто намагалася змусити на нього чекати, він був би дуже недбалий. Сказав би, що не був упевнений у часі. Вона запізнилась? О. Або, можливо, він зникне на якийсь час і сам запізниться. Ні. Він побачить її і скаже, що вона незріла.
  
  
  "Чи бачите", - пояснив Брюстер. "Незважаючи на те, що ви поліцейський, ви не до кінця прийняли факт насильства як невід'ємну частину людського життя. Ви не змирилися з цілком очевидним фактом, що людина - вбивця. І його найбільший видобуток - це сама людина. Хижак. Лише на пізньому етапі Розвиток він став травоїдним. Надмірна реакція на насильство у більш відсталих американських громадах – це спалах сублімації насильства. Яке насправді не є болючим. Насильство – це здорово, по-людськи.
  
  
  Можливо, він назвав би її рідкою і просто пішов. Але що, якби вона засміялася, коли він сказав? Гірше того, що якби їй було боляче? Він вибачився б і обійняв її. Але якби їй справді було боляче, вона б йому не дозволила. Ні. Чи не Дебора. Вона б розсміялася. Прямо йому. Йому в обличчя. Тоді б він засміявся. Тоді все було б гаразд.
  
  
  "Я знаю, що це складно, синку, але, як я пояснював якомусь генералу чи іншому, ні, конгресмену, я вважаю... ну, в будь-якому разі, одна з цих речей. Я сказав йому, що, можливо, поліцейські, подібні до вас, найменш здатні впоратися з насильством і тому їх приваблює це як професія. Ви знаєте, що саме так ми отримуємо фінансування?"
  
  
  "Що?" - Запитав Римо.
  
  
  "Як ми отримуємо фінансування, синку", - пояснив доктор Брюстер. "Ти експлуатуєш їх маленькі мрії чи страхи. Не має значення".
  
  
  "Про що ти говориш?" Запитав Римо. Він подбає про Дебор пізніше. "Мені було важко зрозуміти".
  
  
  "Наше фінансування, синку. Спосіб отримати фінансування - це вирішити, чого ти хочеш, а потім додати те, що може знадобитися уряду. Як запізніла думка. Наприклад, наше дослідження про життя спільноти в бою".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Що ж, це сплатило експерименти Шултера на тваринах та етнічні дослідження Бойла".
  
  
  "Зрозуміло", - сказав Римо. "А твій маленький план завоювання світу?" Він недбало упустив цю згадку.
  
  
  "На це куплено поле для гольфу, аудиторія та ще близько п'яти років практично все, що ми захочемо. Я не знаю, чому я тобі так довіряю. Я просто довіряю. Я добре знаюся на чоловіках".
  
  
  Він, подумав Римо, як і більшість людей, які цим не займаються, дуже погано судить про себе. Нині він довіряв, бо почував себе у безпеці. Очевидно, він сприйняв заклопотаність Римо Деборой як шок від вбивства Ретчетта і більше не відчував загрози з боку когось, хто, можливо, був вищий за паніку.
  
  
  "Чи є план завоювання світу?"
  
  
  "Так, звичайно. Ви могли б завоювати світ з 50 000 чоловік. За умови, що решта світу захоче бути завойованим. Ха. Бачите, для цього потрібна співпраця програючих. Але ми не збираємося включати це в якесь дослідження принаймні протягом трьох років, принаймні, доти, доки у нас не з'явиться інше джерело фінансування. Ваша робота у нас у безпеці ще три роки”.
  
  
  Тож, зрештою, це була просто афера. Всі федеральні фонди, секретність, робота КЮРЕ, смерті Маккарті, Хокінса і Ретчетта - все це було зроблено тільки для того, щоб дозволити цим невинним нікчемам продовжувати рахувати дні за днями, накачувати носорогів наркотиками та уповільнювати серцебиття. Чортова метушня.
  
  
  "Я вважаю, Дебора працювала над цим планом".
  
  
  "Не називайте її Деборою. Вона доктор Хіршблум. Особисто я не заперечую, але ви знаєте, як деякі з цих лікарів стають. Ні, насправді, вона ні в якому разі не була зацікавлена. Останнім часом у мене склалося враження, що її не цікавить нічого, крім шахів. Прекрасний розум. Але, боюся, дуже непродуктивно”.
  
  
  "Е-е-е", - сказав Римо, який раптово помітив, що ходить у своїй колишній манері, природною ходою своєї юності та ранньої зрілості. Тепер його пік швидко падав. Тепер кілька разів на день він був змушений подумки повертатися до своєї маленької кімнати, де чекав Чіун. Але ефект проходив все швидше та швидше. Його життєві сили зменшувалися.
  
  
  Брюстер безладно розповідав про свій план завоювання світу. Звичайно, це можна було б здійснити, якби кожного солдата в армії можна було довести до двадцяти відсотків боєздатності. Римо шокував той факт, що середній чоловік використав менш як десять відсотків? Але, за словами Брюстера, ще ніхто не сягнув двадцяти відсотків. Він навіть не був упевнений, що людська істота може вижити за допомогою двадцяти відсотків своїх можливостей. Тож, у певному сенсі, форум справді приносив уряду прибуток. Блискучий план, який був нездійсненний. Генералам подобаються такі речі.
  
  
  Римо спробував зосередитися на кімнаті, але тротуар все ще сильно стукав його п'ятами. Він втягнув кисень глибоко в пах, але все ще відчував задишку. Він подумав про Дебора і на мить відчув радісне збудження. Він зрозумів. Її не цікавила робота у Brewster Forum, тому що вона прийшла працювати не в Brewster Forum.
  
  
  Вона була агентом, все правильно. Її самовладання доводило це навіть коли вона боялася його. І вона починала закохуватися у нього. Відчуження їхніх життів було зруйноване, і обидва розділили перші пориви пізнання когось. Ось чому все так добре розвивалося минулої ночі.
  
  
  І Конн Макклірі був ключем. Ізраїльтяни не дозволили Конну вести його священну війну проти арабів після того, як вони осквернили святість його стилу, тому що, простіше кажучи, Конн Макклірі був в Ізраїлі не для того, щоб боротися з арабами або навіть навчати людей боротися з арабами.
  
  
  Конн Макклірі, майстер персональної атаки, навчав людей шукати іншого ворога. І це також пояснило б, чому він зголосився добровольцем і чому Дебора не назвала справжню назву свого села, і чому, якщо це було так таємно, присутність арабів жодним чином не зобов'язувала.
  
  
  Це маленьке село було першим тренувальним майданчиком для агентів, які стежили за тими, хто обробляв людей у печах, здирав людське тіло для абажурів, відривав геніталії плоскогубцями, ставив експерименти на немовлят, жінок і чоловіків, щоб дізнатися, скільки часу потрібно для виникнення шоку. відрив органу або коли жінці пов'язують ноги під час пологів. Село було тренувальним полігоном для людей по вистеженню нацистів, і Дебора йшла слідом одного з них.
  
  
  І ця людина, мабуть, вбивця, той, хто повідомив про смерть Маккарті, а тепер і Ретчетта. Тому що вони якимось чином завадили його плану отримати компрометуючі фотографії співробітників Форуму. Але навіщо йому потрібні були ці фотографії? Мабуть, щоб шантажувати персонал, щоб той видав йому невеликий план завоювання світу. Що ж, жарт був на його користь. План завоювання світу був містифікацією, лише способом Брюстера отримати більше федеральних коштів.
  
  
  Римо мав би гарний вихідний. І якби Дебора попросила його про це, він допоміг би організувати викрадення чи вбивство того, на кого вона полювала. Він показав би їй, наскільки він добрий. А потім вони кохали.
  
  
  "Ви знаєте, - сказав Римо доктору Брюстеру, - сьогодні чудовий день". Вони були у телефонній будці на розі. Я зараз вийду».
  
  
  "Ти не збираєшся дзвонити в поліцію або щось таке. Я маю на увазі, що ти збираєшся робити?"
  
  
  "Я подбаю про це", - запевнив Римо.
  
  
  "Ти впевнений, що зараз з тобою все гаразд? Раніше ти був сильно шокований, синку. І я б не хотів, щоб ти робив щось, що могло б тебе збентежити або щось таке. Не багато людей можуть змиритися з насильством, яке ми бачили сьогодні, і я хочу, щоб ви знали, що я не тримаю на вас зла за це”.
  
  
  "Дякую", - сказав Римо. "Але я думаю, що зможу це впоратися".
  
  
  Брюстер по-батьківському поклав руку на плече Римо. "Я впевнений, що ти зможеш, синку. Я впевнений, що ти зможеш. І якщо поліції знадобиться додаткова інформація, я буду тут".
  
  
  "О, я думаю, у мене є більша частина необхідної їм інформації", - сказав Римо. "Хтось відрізав доктору Ретчетту пеніс, і він помер від шоку, викликаного втратою крові, коли борсався в рожевій калюжі запеклої крові. Вони дізнаються напевно, коли витягнуть його легені при розтині".
  
  
  Лікар Нільс Брюстер глибокодумно кивнув і звалився на гравій перед кабінкою в непритомності. Рімо прибрав слухавку з того місця, де вона впала поряд із головою Брюстера. Він усе ще був запалений і міг підпалити волосся перекати-поля.
  
  
  І того дня добрий преподобний повідомив Римо кілька чудових новин. Він не тільки був не в собі, а й мав виїхати. Негайно. Римо сказав номер на магнітофон і почав чекати. Доктор Брюстер насолоджувався в країні ауту.
  
  
  Мимо проїхала машина, і водій запропонував допомогу. Це була Анна Сторс, блондинка з твердим обличчям. Римо сердито відмахнувся від неї, і з жорстким блиском в очах вона вдавила педаль газу і помчала.
  
  
  Римо тихенько свиснув про себе, утримуючи важіль ліктем. Можливо, колись він встановить рекорд із утримування трубки, не рухаючись. Книга рекордів Гіннеса: Римо Вільямс, три години п'ятдесят дві хвилини. Давайте послухаємо це заради чистого життя та дорогого навчання. Але як хтось міг позувати людям на секс-фотографіях без їхнього відома? Гіпноз? Занадто сильно. Занадто сильно. Мабуть, це наркотики.
  
  
  Пролунав перший дзвінок, і Римо відпустив підставку.
  
  
  "Що тепер?" Голос Сміта лунав сердито. Це означало, що він був щасливим.
  
  
  "Я хотів би залишитися на день. Тут".
  
  
  "Ні".
  
  
  "У мене є дещо, над чим я працюю".
  
  
  "Ні", - сказав Сміт. "Просто роби те, що ти маєш робити".
  
  
  "З одним із присутніх тут людей стався нещасний випадок".
  
  
  "Все в порядку. Не має значення".
  
  
  "Я знаю про цей маленький план".
  
  
  "Забудь про це".
  
  
  "Хіба тобі не цікаво?"
  
  
  "Якщо я побачу тебе через рік або близько того, ти зможеш розповісти мені все про це".
  
  
  "Ну, чому ти так раптово пішов?"
  
  
  Настала тиша. А потім Сміт сказав спокійним, але сповненим болю голосом: "Ви питаєте мене "чому"?"
  
  
  "Мені шкода. Мені справді шкода".
  
  
  "Я теж. Я віднесу це до надмірно довгого піку".
  
  
  "Ну й пішов ти", – сказав Римо. "Ви, дурні, встановили пік, не я".
  
  
  "Дивись. Відпочивай".
  
  
  "Я не піду, поки не дізнаюся причини. Я хочу залишитися ще на один день".
  
  
  "Якщо хочеш знати, цим зайнялося інше агентство. Пам'ятаєш малярський цех? Що ж, він став міжнародним, і вони працюють із союзником. Через двадцять чотири години це місце кишатиме агентами. Зараз ми не потрібні. Отже, якщо ви раптом відчуєте необхідність надати якусь громадську послугу, яка не входить до ваших обов'язків, чому б вам не допомогти з вивезенням сміття?"
  
  
  "Я хочу цей додатковий день".
  
  
  "Чому?" Сміт починав дратуватися.
  
  
  "Тебе б здивувало, якби я сказав, що хочу переспати". Римо використовував жорсткі висловлювання, щоб Сміт не запідозрив уподобання.
  
  
  "Хтось особливий?"
  
  
  "Один із вчених".
  
  
  "Чи не та це фея?"
  
  
  "Ні. доктор Хіршблум".
  
  
  "Рімо". Голос Сміта раптово став різким та владним. "Тримайся від неї подалі. Вона наш союзник, і вона працюватиме з нашими людьми, щоб розхлибати цей бардак. Вона вкаже на цілі".
  
  
  "Вона працюватиме краще, якщо її добре трахнути".
  
  
  "Залиш її в спокої".
  
  
  "А як щодо секс-фотографа?"
  
  
  "Все це частина того самого. Шантаж проти уряду. Кажу вам, це в надійних руках. А тепер забирайтеся звідти, поки вас не заарештували за святкування. Ми закриваємо цей номер. Ми зв'яжемося з вами. Ви заблукаєте, поки ми цього не зробимо. Це наказ”.
  
  
  Римо повісив слухавку. До біса Сміта і до біса Кюре. Він залишався і проводив свій день із Деборою. От і все. Непідкорення. Він досяг піку надто надовго. Якби він ошивався поблизу, вони переслідували б його, щоб підставити. Але підстава - це не доведення до кінця, і він не був частиною, яку легко замінити. Чи був?
  
  
  Що ж, якщо вже на те пішло, він не міг вигадати кращої причини для догляду. Конрад Макклірі вибрав патріотизм. Римо Вільямс вибрав жінку. Можливо, іншого разу він почував би себе по-іншому. Але сьогодні було сьогодні, і був серпень, і він збирався передати це Деборе, а потім піти в ресторан Хенрічі в Дейтоні, штат Огайо, на вечерю в середу ввечері, і продовжувати відвідувати вечері в середу ввечері, поки вони його не знайдуть.
  
  
  Підкоряючись імпульсу, він знову набрав Dial-a-Prayer. Запис повторив його: "Номер, за яким ви додзвонилися, не робітник".
  
  
  Швидко.
  
  
  Зовні Брюстер приходив до тями. Перші слова, які він сказав Римо, як тільки той відновив рівновагу, були "З тобою все гаразд, синку?"
  
  
  "Так, Нільс. Дякую тобі". .
  
  
  "Тобі потрібна допомога?"
  
  
  "Я ...." Рімо зробив паузу. "Не зміг зателефонувати до поліції".
  
  
  "Все гаразд. Я розумію. Ти пройшов через пекло. Бути офіцером безпеки – дуже важка робота".
  
  
  "Я не знаю, чи я зможу продовжувати цю роботу. Не зараз".
  
  
  "Так, ти можеш", - твердо сказав Брюстер. "Тому що ми подвоюємо твою зарплату. Ти перший поліцейський, достатньо підходящий для цієї роботи. І все. Не кажи "ні". Я знаю чоловіків. Ти перший, хто досить гарний для Брюстер Форум.
  
  
  Римо подякував доктору Брюстеру, який засунув десятицентовик у телефонну трубку і набрав номер екстреної допомоги, вказаний на табло над прорізами для монет. Він підморгнув Римо, зробив правою рукою знак "о'кей" і почав щось безладно бурмотіти в трубку.
  
  
  Римо помахав Брюстеру, який дико жестикулював вільною рукою, кричачи у слухавку: "Мертв. Аааа. Мертв. Оооо. Довідка. Мертв. Форум Брюстера. Кров."
  
  
  І Римо поплентався геть, переступаючи з ноги на ногу, втрачаючи рівновагу і сміючись над собою. Приплив розслабленості міг би пояснити, чому він збирався вступити у перший період затемнення у своєму житті.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  Людина, колись відома як доктор Ханс Фріхтманн, оглянула нові негативи. Освітлення було не таким добрим, як на інших, але зійде. І набір було завершено. Він докладе всіх зусиль, щоб жоден неписьменний коп не вкрав їх, як Маккарті, мабуть, зробив з першим комплектом. Незначне ірландське життя заради блискучого плану. Кумедно, як блоха може засмічити відмінний двигун.
  
  
  "Ну, неважливо. Єврейка була останньою. До тварин можна було б майже прив'язатися, якби вони не були такими набридливими".
  
  
  Середній німець цього не зрозумів. Вони пожинали плоди, але вони не хотіли знати про брудну роботу. Вони майже позбавили світ євреїв, і чи оцінив світ це? Як вони очікували, що позбудуться євреїв, якщо не травлячи їх газом і спалюючи?
  
  
  О, звичайно, всі будинки тріумфували, коли ти був на вершині і їм не довелося бруднити свої милі рученята. Але коли ти програв, то це був шок. Ніхто не був політиком. Не тоді коли ти програв. Але вони вітали вас, коли ви перемагали. Чи очікували вони, що євреї зникнуть без масових убивств? Просто побажавши? Звісно, це було неприємно. То була ціна, яку треба було заплатити. Було навіть кілька євреїв, яких він би врятував, якби міг. Деяких він шанував більше, ніж німців. Але якщо ви почали робити виняток тут та виняток там, то де ви були? Євреї. Все скінчено.
  
  
  Він не просив, щоб євреї були у цьому світі. Він не відправляв їх туди. Не робив їх такими, якими вони були. Він будував найкращий світ. І якщо для цього були потрібні якісь неприємності, то це робили певні хоробри люди. Ніхто не бачив Німеччини, яку бачив він, і не жив у Німеччині, де жив він. Хаос. Безладдя. "Дер Фюрер" поклав цьому край і повернув Німеччині її душу.
  
  
  Але німці підвели партію та націю. Тому що вони не були гідні своєї спадщини. Невелика неприємність, і вони впали, а потім кожен із маленьких лицемірів бігав навколо, кажучи, що він не знав, що йому шкода. Що ж, вони були недостатньо сильні, щоб знати, щоб пожинати плоди. Вони могли знати. Докази були наявні.
  
  
  Куди, на їхню думку, вирушили усі євреї, що зникли у товарних вагонах? До Гроссінгера?
  
  
  Він мав сміятися з цього. Навіть генерали у своїх машинах та зі своїми химерними слугами. Відвертали голови, корчачись у конвульсіях, щоб не бачити крові, через яку йому доводилося проходити щодня. І він був лікарем. Але він був німцем та нацистом.
  
  
  Їхні чисті руки. Свині. Дивляться на нього зверхньо. Як вони сміють ці генерали? Він згадав ніч у Хорхера у Берліні. Це була відпустка з табору у Польщі. Він послав випити молодому штабному офіцеру, який сидів зі своєю подругою за сусіднім столиком. Напій повернувся недоторканим.
  
  
  "Що? Офіцер Африканського корпусу відмовляється випити? Я ніколи не чув про таке".
  
  
  Він сказав це з усією можливою теплотою. Зрештою всі вони були німцями, особливо при новому порядку. Він закінчив медичну школу, син тесляра. Отже, офіцер, очевидно, належав до аристократії. Але що це означало зараз? У новій Німеччині вони були одним цілим. Одна раса. Раса панів.
  
  
  "Ви не розділите випивку з колегою-офіцером?" спитав він. І зарозуміла свиня відповіла:
  
  
  "З колегою-офіцером я так і зробив би".
  
  
  Це зробило свою справу. "Ти думаєш, тобі тут так добре, ти їж найкращу їжу, п'єш найкращі вина. Чому ти так добре живеш? Через мене".
  
  
  Офіцер намагався його ігнорувати. Але не можна ігнорувати людину, яка відмовляється, щоб її ігнорували.
  
  
  "Я бачу, ваша подруга їсть делікатно. У наших таборах у нас немає такої розкоші, як делікатеси. Ми повинні виривати золоті зуби з голів євреїв, бо Німеччині потрібні гроші. Щоб заплатити вам і поставити вино на ваш стіл. Батьківщині потрібне волосся єврейське дітей та одяг людей, що піддалися обробці.
  
  
  "Як ти думаєш, хто ставить їжу на цей стіл? Це я. Вбиваючи нижчі раси, щоб ви могли жити у своєму крихкому комфорті. Чи знаєте ви, яке це - вирвати чиїсь яєчка? репродукції для зручності.
  
  
  "Гей, леді високого класу! Ти коли-небудь бачила стільки людей у канаві, що кров просочується крізь землю, яка її покриває? Це добре поєднується з твоїм шоколадним мусом? А? Як це минає?"
  
  
  Вони, звісно, пішли. Втекли, залишивши брудну роботу людям досить сильним, щоб її виконувати. Звичайно, тієї ночі його заарештували за порушення громадського порядку і суворо відчитали за розбещену мову. Але лікарів мало. І есесівці розуміли, незважаючи на те, що говорили про них після війни.
  
  
  Він поклав негативи назад у конверт. З ними в нього був саме той клин, який він міг подарувати своїм новим роботодавцям, які, за обставинами, теж будували великий новий світ. З ними можна було б легко розпочати ефективно працювати. О, не для того, щоб отримати щось важливе відразу, а для того, щоб змусити вченого відвідати місто в іншій країні і просто поговорити про різні речі. Ці фотографії можуть поневолити найбільші уми Америки на все їхнє життя.
  
  
  Ідеальний план. Майже зруйнований тим ірландським поліцейським, але врятований. Новий поліцейський? Що ж, він був чимось більшим. Вдачливіше Маккарті і краще. Але він все ще був лише поліцейським, і в будь-якому випадку було занадто пізно щось робити. Доктор Ханс Фріхтман дозволив собі трохи пошкодувати про те, що його не буде досить довго, щоб видати Римо Пелхему останній постійний урок.
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Спершу була записка.
  
  
  Дебори не було вдома. Двері були не зачинені, в котеджі їх не було, а на столі лежала записка, запечатана в конверт з ім'ям Римо. Сука. Маленька єврейська сучка. Та маленька повія, за яку Римо був готовий померти, просто щоб трахнути. Вона, мабуть, віддала це за шекелі.
  
  
  Сміт мав рацію. Він опускався так швидко, що був нездатний до правильного судження. Вона дала йому відчути і обійшла його. Швидко та акуратно.
  
  
  Що ж, він її знайде. Він знайде міс Квік та Акуратність і зламає їй руку. Просто щоб ти знала, дитино, ти не така гарна. Ні. Неважливо. Він прочитає записку і піде. І якщо він колись побачить її знову, він уб'є її, бо вона пізнає його.
  
  
  Він розірвав конверт, не намагаючись увімкнути світло, але читаючи при світлі післяполуденного сонця, що слабо пробивається через вікна.
  
  
  "Дорогий Римо".
  
  
  О, якою ж маленькою говнючкою вона була. Пізда.
  
  
  "Я ніколи не казав тобі, чому я особливо любив Конна Макклірі".
  
  
  Тому що він трахнув тебе, коли тобі було три. "Я був потворною дитиною з безліччю ластовиння. Молодь, як ти знаєш, може бути жорстокою". На відміну від жінок.
  
  
  "Інші діти мучили мене через мої ластовиння. Моїм дитячим прізвиськом на івриті був еквівалент лайнового обличчя".
  
  
  Навіть тоді вони знали.
  
  
  " Якось Конн почув це зауваження . І він виглядав здивованим . " Ти знаєш , -- сказав він , -- що жінка без ластовиння подібна ночі без зірок ? " І , звісно , інші діти сказали : " а як щодо дівчинки ? " І сказав їм . , що дівчина з ластовинням подібна до світанку життя, красі нового дня, і вона така прекрасна, що, подібно до сяючого сонця, деякі люди не могли відразу розглянути цю красу. Думаю, з цього все і почалося. і ніщо так не може покінчити з реальністю, як це.. З цього, звичайно, у мене розболілася голова. Конн, мабуть, був у сумці, я не пам'ятаю. Але такі розмови легко сприймати. У будь-якому випадку, Римо, я виріс у домі , куди час від часу йшов мій батько, і хоча вони не хотіли для мене такого життя, я пішов за ним. Думаю, я повинен був наслідувати її. чуєте достатньо історій, і ви знаєте, що ви маєте робити.
  
  
  "Це те, що привело мене сюди. Один з них. Ви коли-небудь чули про Ганса Фріхтмана? М'ясник із Треблінки? Тут, на Форумі.
  
  
  "Я не повинен був тобі цього говорити, але це не має значення. Я вже зробив так багато помилок відколи зустрів тебе, що повідомлення тобі про це в пресі, ймовірно, не матиме значення. Я люблю тебе, Римо. І якби я побачив тебе знову, я був би безнадійно закоханий... І оскільки ти той, хто ти є, а я той, хто я є, цього не могло бути. помилка Якщо це так, я вітаю вас, але тоді ця помилка про твоє кохання я плекатиму до останньої довгої ночі без зірок.
  
  
  "Я думаю, всі ми несемо свою історію як хрест, а свої долі як дурні. Але іноді ми повинні піддаватися логіці. І логіка нашої ситуації така, що наша любов знищила б нас. Якби ми тільки могли струсити наші обов'язки, як старий пил Але ми не можемо... Шалені собаки все ще блукають світом, і заради тих, кого ми любимо, ми повинні шукати їх, постійно борючись за те, щоб зберегти нашу людяність, незважаючи на необхідність боротися з собаками як із собаками.
  
  
  "Ми дали один одному всього годину і обіцянку. Давай дорожити цією годиною в тих маленьких куточках, які роблять нас добрими. Ти добрий і справді дуже ніжний. Не дозволяй своїм ворогам коли-небудь зруйнувати це, люба. Бо так само правильно, як тече". Йордан, ми, якщо збережемо цю доброту, зустрінемося знову того ранку, який ніколи не кінчається... Це наша обіцянка, яку ми дотримаємося... Я люблю тебе, Римо.
  
  
  "Дебора".
  
  
  Та й чорт. Це жінка для тебе. Звісно, вона любила його. Як ще вона могла назвати його добрим, і розумним, і ніжним? Повна дурість цього. Римо перечитав листа ще раз і відчув себе дуже добре. Потім він розірвав його, тому що попередження були запобіжні заходи, і підпалив клаптики сірником. Вона, мабуть, закінчувала своє завдання, і Римо, як він з болем розумів, тільки заважав би цьому. Отже, найпростіше було поїхати до Дейтона, а потім купити квиток до Чикаго, і там знайти когось, хто віддалено схожий на вас і хто має паспорт. Потім добрий і ввічливий Римо Вільямс щось зробив би з бідним виродком, покинув країну і попрямував до Ізраїлю, того міста в Негеві.
  
  
  Він піде туди, знайде її батьків і чекатиме. Він скаже її батькам згадати якусь фразу із записки. І вона прибіжить додому. Кюре все одно знайде його. Що ж, він щось придумає. Всі ці роздуми та контрдумування у будь-якому разі доставляли занепокоєння. Чорт забирай, може, він просто знайде її зараз, і вони обидва кудись поїдуть.
  
  
  Римо дивився, як згоряє останній клаптик паперу, і, виходячи з котеджу, випадково налетів на двері. До біса це. Усі натикалися на двері.
  
  
  Тепер він утомився, дуже втомився. Сонце висушило його, і ходьба виснажила його. Він спіткнувся на доріжці. Він надто довго і сильно натискав, і тепер він утікав. Тепер він спітнів по-справжньому. Справжній піт від полуденної спеки. Він знову спіткнувся.
  
  
  Він звів очі й побачив кабінет Брюстера. Він трохи відпочине там, а потім піде. Стефані була біля дверей, але йому не хотілося розмовляти. Він спробував погладити її по голові. Але незрозумілим чином його рука промахнулася, і він упав на весь зріст на килим із білим ведмедем. Він доповз до дивана і виліз на нього. У прохолоді кондиціонера він задрімав. Виходимо.
  
  
  Потім був сон. Це був глибокий, несвідомий догляд. І були сни.
  
  
  Чіун, його літній корейський інструктор, каже: "Не проходь цей пункт. Не проходь цей пункт. Не проходь цей пункт".
  
  
  Інші голоси, східні голоси. І Чіун говорив іншим голосам, що він ще не перейшов межу, тому вони мають відійти. І Чіун був одягнений у чорну мантію та чорну пов'язку на голові, і він жестом показував, що Римо має йти до своєї спеціальної кімнати і залишатися там. Він повинен залишатися там, доки все не буде гаразд. Чіун сидітиме з ним. Римо просто працював дуже старанно і надто довго. Римо повинен піти до кімнати, і Чіун сяде з ним і поговорить із ним.
  
  
  І оскільки в даний момент він не робив нічого важливого, крім смерті, Римо вирішив піти до кімнати, де чекав Чіун. Він міг померти. Це казав Чіун. Смішно, він думав, що говорив це. Але це казав Чіун. Римо міг померти пізніше, якби захотів. Він міг померти будь-коли, коли захоче. Обіцяєш? ТАК. Чіун обіцяв.
  
  
  Отже, Римо пішов. У кімнаті було дуже холодно, а Чіун виглядав дуже злим та суворим. Він був тут не для того, щоб покарати Римо, а щоб урятувати його. Але ти обіцяв, що я можу вмерти?
  
  
  Ти не можеш померти.
  
  
  Я хочу вмерти.
  
  
  Ви не можете. Є речі, які ви повинні зробити, тому що ваше життя коштовне.
  
  
  Залиш мене в спокої. Я хочу вмерти. Ти обіцяв.
  
  
  Але зараз ти в кімнаті, Римо, і ось ти тут
  
  
  не дозволяється вмирати.
  
  
  Ти брехун.
  
  
  Так, я збрехав тобі. Я завдав тобі болю.
  
  
  Так це так.
  
  
  Я зроблю тобі ще болючіше. Тому що я з тобою в цій кімнаті, і я збираюся зробити тобі ще болючіше. Ти відчуєш сильний біль.
  
  
  Я не хочу завдавати болю.
  
  
  Слухай. Ти вмираєш. Але я не дозволю тобі померти, Римо. Я підготував цю кімнату, щоб не помер. Ось чому ми разом підготували цю кімнату. Твою кімнату, Римо. Вона зберігає твою молодість. Без дива спокою ти прожив ціле життя за три місяці. Ти старий, Римо. Все, що ти відібрав своєю волею і своїми зусиллями, було відібрано назад, тому що ти використав це надто довго. Але дивися. Ми зробимо трюк. Ходімо зі мною і зробимо трюк. Побачиш вогонь. Це палко. Гарячий. Ми пройдемо крізь вогонь. Фокус у вогні. Приходь. Так, це боляче, але приходь. Я піду з тобою. Нині. У вогонь.
  
  
  І він підсмажувався живцем, відчуваючи неймовірний, блискучий біль, який опалював його плоть. Полум'я обпалило його ступні і лизнуло ноги, потім зі свистячим ревом охопило все його тіло.
  
  
  І Рімо Вільямс стояв, кричачи в офісі з кондиціонером, а маленька Стефані Брюстер була поряд із ним. У кімнаті слабо пахло жасмином, і від холоду Римо затрясло. Чи це було його уявою, залишками сну, чи він справді відчув запах палаючої плоті?
  
  
  Римо потер лоб і відчув, як йому щось обсипалося на очі. Це було обвуглене волосся на бровах, скручений білий попіл, який розтирався на порошок у його пальцях.
  
  
  Стефані перестала відчувати жах і почала плескати. "О, зроби це знову. Зроби це знову. Чудово".
  
  
  "Що?" - Запитав Римо.
  
  
  "Я не знав, що ти твориш магію".
  
  
  "Яка магія?"
  
  
  "Ти просто лягаєш і заплющуєш очі, а потім ти спалахуєш майже як лампочка. О, це було приголомшливо. Приголомшливо. Дуже незвичайно. Це зайве. Щось не дуже незвичайне. Це незвичайно".
  
  
  "Як довго я був тут?"
  
  
  "Ну, у мене не було з собою секундоміра. Але я припустив би, що минуло дві чи три хвилини. Ти виглядав дуже втомленим, коли увійшов, а потім ти впав, і у тебе були холодні руки, і я подумав, що в тебе серцевий напад. Але я не знав, що ти творив магію”.
  
  
  "Так, малюк. Такий бізнес. Послухай. Я спізнюся на зустріч. Скажи своєму батькові, що я йду у відпустку і, можливо, не повернуся, бо форум занадто суворий для мене. Зрозуміло?"
  
  
  "Я це запишу", - сказала Стефані. Своїми незграбними шестирічними руками вона водила олівцем по кілька листків паперу для нотаток, почерком, що нагадує чийсь малюнок мотузки.
  
  
  "Я перефразувала", - пояснила вона, починаючи з першої сторінки, яка містила півслова. "Почуття неадекватності спонукає Римо Пелхема подати у відставку".
  
  
  "У тебе все вийде, світс".
  
  
  "Ну?"
  
  
  "Ну і що?"
  
  
  "Ти не збираєшся поцілувати мене на прощання?" І Рімо Вільямс поцілував Стефані Брюстер на прощання, і вона зморщила носа, пояснивши, що в нього було гаряче обличчя.
  
  
  "Такий бізнес, хлопець", - сказав Римо з легким серцем і пішов, шарудячи своїм дуже сухим одягом, на зустріч у Дейтоні. Привіт Ізраїлю, чекати на повернення агента додому? Римо посміхнувся. Він ніколи б не вибрався з Чикаго. Що ж, маразм є маразм.
  
  
  Його тіло боліло, як від дуже сильного сонячного опіку, але це був приємний біль. Він добре дихав і рухався, розслаблений та живий. Він побажав Деборі всього найкращого і припустив, що з нею все буде добре, бо, зрештою, їй дуже пощастило. Вона померла б у Повторенні Закону. Такий бізнес.
  
  
  І все-таки він відчув невелике бажання перечитати записку ще раз, лише раз. Але вона згоріла вщент, і це було на краще. Він розслабиться, збожеволіє в Дейтоні, трохи чинить перелюб і, можливо, почне потроху через тиждень або два. Можливо, вони переведуть Чіуна до нього на одну із тренувальних програм. Мабуть, це йому знадобиться.
  
  
  Машина швидкої допомоги під'їхала до нього з іншого боку кола. Це не міг бути Ретчетт. Його будинок був з іншого боку.
  
  
  Потім було тіло.
  
  
  Машина швидкої допомоги сповільнила хід, і патрульний, що їхав попереду, крикнув: "Ви, мабуть, Пелхем".
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "Ви офіцер служби безпеки. Ви хочете зустрітися зі мною в морзі?"
  
  
  "Ну, я ніби як зайнятий", - сказав Римо і, побачивши, як обличчя молодого поліцейського спотворилося від шоку, відчув себе дещо безглуздо. "Я тут дещо прояснюю. Я буду з тобою пізніше. У мене був важкий день".
  
  
  "Вона теж", - сказав патрульний, киваючи у бік приймального відділення швидкої допомоги. «Ще один передоз. Ваш другий за місяць. Я думав, що у вас тут, нагорі, є мізки, а не наркомани. ?"
  
  
  "Я підійшов надто близько до плити".
  
  
  "О, секундочку". І водієві він сказав: "Почекайте хвилинку".
  
  
  Поліцейський підвівся з сидіння, бочком підійшов до Римо та конфіденційним тоном, який водій не міг чути, сказав: "Послухайте, що б вони не говорили, ФБР робить все можливе, щоб привласнити собі репутацію. Ти знаєш, про що я говорю".
  
  
  Римо кивнув головою.
  
  
  "Вони сказали нам, що якщо хтось побачить тебе, передати, щоб ти зустріла їх у морзі. Я знаю, що вони роблять. Вони хочуть відвести тебе подалі від фотографів на тринадцятій зеленій. Там ми знайшли тіло. Пішли вони до біса. Ти офіцер служби безпеки... Якщо ти дістанешся туди швидко, ти все ще можеш зустрітися з репортером... Розумієш, що я маю на увазі. гірше, а вони поводяться так біса, як ніби їм не потрібні заслуги. Розумієте, що я маю на увазі?
  
  
  Римо зрозумів.
  
  
  "Як це змушує нас виглядати, вірно? А ти. Ти офіцер служби безпеки. Ми обидва разом не заробляємо того, що заробляють ці виродки. Правильно? Все, що у нас є, - це наша повага. Правильно?"
  
  
  Римо кивнув головою. "Я хотів би побачити тіло".
  
  
  “Вона психіатр. Ти б повірив у це? Психіатр із передозуванням кіньми? Що за збіговисько придурків.
  
  
  "Тіло".
  
  
  "Звичайно. Але вона загорнута".
  
  
  "Просто глянути?"
  
  
  "Звичайно. Гей, поки не починай".
  
  
  Водій похитав головою. "Як ти думаєш, куди я поспішаю, чувак?"
  
  
  Коли вони дісталися до задньої частини, патрульний зізнався, що водій усю гонку був лінивий. Він відчинив двері і з награним цинізмом молодих поліцейських сказав: "От і все".
  
  
  Римо побачив простирадло, що прикриває істоту на складних ношах. Він знав, що це Дебора. Він простяг руку в машину швидкої допомоги і обережно, дуже обережно відкинув простирадло, контролюючи кожен нерв, щоб його руки не відірвалися. Він міг відчувати, як тремтіння енергії проходить через нього, і він направив її з точністю, яка, як він знав, йому потрібна, і він відчув, як щось піднімається в ньому, щось натреноване і все ж таки непідвладне навчанню.
  
  
  І він побачив нерухоме обличчя, заплющені очі й ластовиння, що висвітлило його ніч самотності, і губи, які тепер були нерухомі, і руки, які більше ніколи не рухатимуться. Він простягнув руку і взяв її за руку. У світлі лампочки над головою він побачив на її руці щось, що здавалося, або через хімічні речовини, які, як він знав, були в ній, або через життя, якого в ній більше не було. Блідо-блакитний прямокутник, який виглядав так, начебто був намальований олівцем у вигляді яйця малиновки. Колись це були акуратні маленькі цифри, які раса господарів використовувала для складання списку людських істот, яких вони вважали недолюдами, навіть дорогоцінних дітей, які на коротку мить запалили б життя, а запаливши його, могли привести в рух те, що зведе старі. престарі рахунки.
  
  
  Він стиснув її руку. Вона була тверда, неподатлива. Він ніжно розтиснув пальці і вийняв предмет, який вона стискала. Він глянув на нього, потім поклав у кишеню сорочки. Дебора мала привести наших агентів до вбивці. Тепер після смерті вона приведе Римо до вищої раси, яка вважала себе суперменами.
  
  
  Що ж, тоді він би дав їм знати, що це таке. Той, хто не був упевнений у тому, звідки він узявся, бо його залишили в католицькому сирітському притулку, той, хто, наскільки він знав, містив насіння всіх рас. Він міг бути чистокровним німцем. Якщо так і має бути, подумав Римо, чи мають вони накласти якийсь особливий арешт на порочність, хай це насолодиться в ньому зараз. Стародавнє писання Чіуна спалахнуло в його голові: "Я створений Шива, руйнівник, смерть, руйнівник світів". Вони пізнали б руйнівника.
  
  
  А потім Римо востаннє зачинив зірки і міг би присягнутися, що акуратно зачинив двері машини швидкої допомоги. Він був дуже акуратний у цьому, роблячи це дуже повільно, щоб здаватися недбалим.
  
  
  Але гуркіт і тріск дверей, і вдавлений червоний хрест, і машина швидкої допомоги, що осідає на колеса, змусили водія вибігти з кабіни. Патрульний закричав, і Римо знизав плечима.
  
  
  "Ці гребані психи, що вони тут притягли", - крикнув патрульний водієві, сердито дивлячись на Римо. "Вони всі чокнуті. Навіть поліцейський. Навіщо ти це зробив, га?"
  
  
  Але він не рушив до Римо. І Римо знову вибачився і пішов. Він сподівався, що прибуде раніше за ФБР. Він нічого не мав проти ФБР.
  
  
  Розділ двадцять третій
  
  
  Людина, колись відома як доктор Ханс Фріхтманн, сиділа за своєю шахівницею, дивлячись на ендшпіль, результат якого був вирішений наперед. Шахи були бальзамом для розуму, розуму, який міг це оцінити.
  
  
  Він одягнув свій смокінг і був у тапочках, пристойних людині, яка проробила важкий робочий день. Хто міг очікувати, що маленька єврейка працювала на ту мстиву банду, яка не знала, що Друга світова війна закінчилася? Вони були шалені. І тепер, коли вона була мертва, за ним прийде інший. Але він зникне. Фотографії дозволили б російським контролювати вчених на Форумі, і це було його місією. Він виконав свою роботу. Звичайно, це не було б оцінено належним чином, але подяка була за ті дні, коли я був хлопцем.
  
  
  Він знову глянув на дошку. Залишився тільки король проти його чорного короля, ферзя, двох коней, тури та слона. Але до того, як ліки подіяли, єврейка сказала, що, хоч би як погано все виглядало, вихід є. Виходу, звісно, не було.
  
  
  Він збирався розставити фігури для нової гри, коли двері до його кабінету відчинилися. Вона безшумно відчинилася на петлях, потім ручка з тріском врізалася в стіну.
  
  
  Це був співробітник служби безпеки форуму Брюстера, який виглядав так, ніби він виліз із духовки.
  
  
  "Привіт, Сторс", - сказав Римо людині, яка була інструктором з шахів на форумі Брюстера. "Я прийшов за своєю партією".
  
  
  "Ну, не просто зараз", - сказав Сторс.
  
  
  "О, так. Зараз все гаразд". Він увійшов і зачинив за собою двері.
  
  
  "Чого ти хочеш?" - Запитав інструктор з шахів. "Це нісенітниця в таку пізню годину. Ти виглядаєш жахливо".
  
  
  "Я хочу зіграти у шахи".
  
  
  "Що ж, - сказав Сторс зітхнувши, - якщо ви наполягаєте. Дозвольте мені взяти вашу куртку".
  
  
  Римо зняв його сам, і при цьому тонкі волокна відокремилися, а рукав був порваний. Він помітив, що його руки почервоніли та розпухли.
  
  
  У центрі кімнати на голій паркетній підлозі на металевій підставці стояла шахівниця. До столу було прикріплено два дубові стільці з важкими підлокітниками.
  
  
  "Сідайте, містере Пелхем, я поставлю дошку".
  
  
  "Ні, це закінчення гри в порядку. Я візьму білими".
  
  
  "Ви не можете виграти, маючи лише короля".
  
  
  Римо засунув руку в кишеню сорочки і дістав білого ферзя, якого рука Дебори віддала йому після смерті. "У мене є ферзь", - сказав він. "Цього буде досить".
  
  
  Римо поклав руки на підлокітники крісла. Під правим передпліччям він відчував холод металу, що передає тепло від руки до крісла. Він підняв свого короля, щоб оглянути фігуру, і, роблячи це, опустив погляд на підлокітник крісла. Він побачив три маленькі металеві кільця, вроблені в дерево, з маленькими отворами, діаметром з голки, у центрах. От і все, подумав Римо. Нокаутуючий укол.
  
  
  Сторс зайняв своє місце навпроти Римо. "Цікавий висновок", - сказав він. "До нього прийшли через кремнієвий отвір. Ви знайомі із сицилійським?"
  
  
  "Так, звичайно. Він бився на боці нацистів. До його обов'язків входило підраховувати кількість згвалтувань немовлят, скоєних гітлерівськими головорізами".
  
  
  Римо посміхнувся і придушив бажання простягнути руку і розчавити адамове яблуко Стора пальцями. Час для цього. Дебора була тут. Вона сиділа в цьому кріслі і дивилася в очі Сторсу, ненавидячи його і те, за що він виступав, але була там, бо цього вимагав обов'язок. Вона програла гру. А потім і своє життя. Життя пішло. Але Римо міг урятувати гру. І він міг надати її життю та її смерті хоча б стільки сенсу.
  
  
  "Твій хід, Сторс", - сказав Римо, і Сторс просунув пішака на одну клітку вперед. "Пішки", - сказав він. "Маленькі чоловічки на шахівниці. Але вони можуть стати бойовими фігурами, найнебезпечнішими у грі".
  
  
  "Особливо коли, подібно до нацистів, вони воюють проти жінок і дітей. Тоді вони стають по-справжньому руйнівними".
  
  
  Обличчя Сторса було червоне. Він збирався щось сказати, коли до кімнати зайшла його дочка. На ній були коротка червона спідниця та білий светр без ліфчика. Крізь матеріал було видно потемнілі соски. Коли вона побачила Римо, вона облизнула верхню губу, і в її очах з'явився дикий блиск, ніби всередині спалахнуло світло, і через крихітні отвори в її оці заблищали крапочки.
  
  
  "Ганна, у нас несподіваний гість. Будь ласка, приготуйте щось освіжаюче".
  
  
  "Звичайно, тату", - сказала вона і знову подивилася на Римо. "Чого б ти хотів?"
  
  
  "Підійде все, що є у вас у будинку. Кров дитини. Шматочки абажура з ціанідом. Героїнова шипучка. Те, до чого ти звикла". Замішання змінилося дурістю на її обличчі. Сторс сказав: "Наш гість - дуже забавна людина. Просто приготуй все як завжди. І поспішай".
  
  
  "Здається, ви, містере Пелхем, - сказав Сторс після відходу його дочки, - хочете поговорити про нацистів".
  
  
  "Мене завжди заворожувало безумство", - сказав Римо.
  
  
  "Нашим єдиним безумством було те, що ми програли".
  
  
  "Я радий бачити, що це ми", – сказав Римо. "Ви програли, бо витратили свою енергію, атакуючи непотрібні цілі. Це огидна жорсткість. Справжня твердість походить від американців, які не топлять печі з ненависті. Ось чому ми перемагаємо. Такі говнюки, як ви, божевільні ненависники, завжди програють".
  
  
  "Це, мій любий містере Пелхем, тому що переможці пишуть історію", - сказав Сторс, і Римо побачив, як він витягнув вказівний палець вперед, щоб торкнутися кнопки на підлокітнику свого крісла. Він знав, що голки зараз встромляться в передпліччя Римо, накачавши його наркотиками, приспавши.
  
  
  Зі скільки вони це зробили? Чи робили вони колись це з людиною, яка могла реагувати досить швидко, щоб ловити мух у повітрі великим і вказівним пальцями? Все звелося до цього: до Римо Вільямса та його жахливих талантів, проти цієї злої людини, цього злого продукту жахливих помилок.
  
  
  Рука Сторса стиснула підлокітник стільця. Римо зосередив своє сприйняття на своєму правому передпліччі. Він відчув уколи на шкірі. Дія здавалася застиглим у сповільненій зйомці. Спочатку три голки торкнулися шкіри. Шкіра прогнулась перед ними, як зефір, що відмовляється від палички. Голки наполягали. Потім шкіра зруйнувалася і поступилася, оточивши кінчики голок. Тепер голки повинні проникнути в руку та випустити наркотичний сік. Потім жертва має відреагувати, потираючи руку.
  
  
  Такий був сценарій жертви. Але в кріслі сидів Римо Вільямс, і він не був нічиєю жертвою. Його рука непомітно піднялася, потім відсмикнулася, і він потер внутрішній бік правого передпліччя. Він відчув легке запаморочення та збільшив швидкість ритмів свого тіла, щоб поглинути те, що могло бути лише незначною дозою. Його голова впала на груди.
  
  
  "Отже, ти поб'єш мене, так?" – почув він голос Сторса. Стілець Сторса відсунувся від столу. Римо чув, як той обійшов довкола нього. Він був лікарем. Він дивився у вічі Римо. Щільно зімкнувши повіки, Римо сфокусував погляд на реактивному літаку в небі його уяви, за багато миль звідси. Він відчув, як досвідчений великий палець підняв його повіку. Раптове світло мало звузити зіницю. Але реактивний літак у яскравому полуденному небі вже зробив це, і Сторс дозволив віку опуститися із задоволеним бурчанням.
  
  
  "Він під дією", - крикнув Сторс. "Я виконую дану тобі обіцянку".
  
  
  "Устань", - сказав він Римо. Це була команда, і Римо встав. "Відкрий очі і йди за мною". З самовпевненою зарозумілістю Сторс повернувся до Римо спиною і пішов геть. Він відсунув довгу оксамитову портьєру, відчиняючи двері. Він повернув ручку і увійшов, відступивши убік, щоб пропустити Римо.
  
  
  Очі Римо були спрямовані прямо перед собою, але його периферійний зір окинув кімнату одним поглядом. Він бачив цю кімнату раніше. На сексуальних фотографіях. Біля лівої стіни стояло металеве ліжко, вкрите білими атласними простирадлами. У правій частині маленької кімнати стояла камера на штативі та лампи з відбивачами. За ліжком стояла Ганна. Її груди здіймалися, зачіпаючи тканину светра, коли вона дивилася на Римо. "Я чекала на тебе довгий час", - сказала вона.
  
  
  Сторс зачинив двері і замкнув її. "Роздягайся", - скомандував він. "Всі вони". Римо машинально роздягнувся, дивлячись прямо перед собою, як Ганна стягнула светр через голову, її світлі локони насилу пробилися крізь них. Її відвислі груди підстрибнули, коли їх звільнили від светра. Вона відповіла на пильний погляд Римо, простягнувши руку назад і розстебнувши верхній гудзик спідниці, просунула пальці за пояс і повільно спустила його по стегнах, поки він беззвучно не впав на підлогу. На ній не було нижньої білизни, тільки довгі чорні панчохи, утримувані чорним поясом з підв'язками, і чорні чоботи, що лакували вище коліна.
  
  
  Римо був голий, його одяг був звалений у купу на підлозі перед ним. "Лягай на ліжко", - наказав Сторс, і Римо розтягнувся поперек ліжка на спині. Анна підійшла до ліжка поряд з ним і схилилася над ним, соски її грудей ледь торкалися його оголених грудей. "У мене є щось особливе для тебе", - сказала вона. Вона зробила крок до маленького столика поруч із ліжком, потім знову в полі зору Римо. У руках вона тримала чорну перуку. Вона провела довгими пасмами волосся по животу Римо, його геніталій, потім униз ногами. Потім вона одягла їх на голову, заправивши під них своє світле волосся.
  
  
  Вона сіла на ліжко поряд із Римо і взяла зі столика тюбик губної помади. Вона сунула кінчик закритої помади в рот, потім нахилилася над Римо і дозволила слині зі свого рота капнути на груди. Потім вона зняла кришку з губної помади і нафарбувала губи темно-червоним поверх свого блідого кольору. Вона знову потяглася до столу.
  
  
  Тепер батіг, подумав Римо.
  
  
  Вбити їх зараз? Це було б просто. Але він хотів, щоб вони насолодилися своєю перемогою, перш ніж він перетворить її на смерть.
  
  
  "Батьку, ти готовий? Я більше не можу чекати".
  
  
  Сторс, який заряджав камеру, сказав: "Продовжуйте. Але швидко. Ми витратили багато часу".
  
  
  Тепер батіг. Він майстерно ковзнув по животі Римо і залишив червоний рубець на шкірі. Ще раз. На цей раз ближче до його чоловічого єства. І ще раз. Потім вона кинула хлист упоперек ліжка і схилила голову над Римо. Темні пасма волосся заграли на його тілі, а потім вона опинилася на ньому, наносячи на нього жирну помаду, стогнучи від пристрасті.
  
  
  Римо дозволив собі відповісти. Він хотів цю жінку. Не для того, щоб насолодитися нею. Але щоб покарати її. Він дізнався про секрети Чіуна. Цей збочений нацистський звір був у захваті від міцного молодого поліцейського, але вона збиралася бути знищеною сурогатною матір'ю вісімдесятирічного корейця, який вважав, що жінки не більш податливі, ніж гітари. Неправильні струни породили дисгармонію. Це просто питання, щоб смикнути за правильні струни.
  
  
  Ниточками для чорноволосої жінки в чоботях були біль, страждання та тортури. Це приносило їй задоволення. Римо давав їй це, поки вона не була в екстазі, а потім давав їй більше, поки екстаз не перетворювався на біль, і більше, поки м'який еротичний дотик не перетворювався на гіркий скрегіт роулу.
  
  
  Її добровільний акт приниження розпалював вогонь. "Він готовий. Скажи йому, щоб забрав мене".
  
  
  "Заберіть її", - сказав Сторс.
  
  
  "Я хочу зґвалтування", - заволала донька.
  
  
  "Згвалтувати жінку", - сказав Сторс.
  
  
  І це було все, що треба було Римо, і він повалив її на ліжко з такою силою, що з неї злетів перука і врізався в неї, скрутивши її тіло так, що хребет вивернувся.
  
  
  Вона застогнала, а Сторс продовжував робити знімки. Який процес привів його до цього, подумав Римо, коли міг спокійно фотографувати і переживати збочення своєї дочки? Римо знав. Це було схоже на будь-який інший хорор. Це було зроблено непомітно, крок за кроком, індивідуальні підлі дії були вбудовані у шаблон звички, вимагали підпорядкування, аж до фінального акту… остаточна сума… була запитана частинами. Поки що не було способу зупинити це.
  
  
  "Сильніше". Голос Ганни вкрався у його розум. Сильніше. Швидше. Глибше. Він роздивився свої пальці. Потім пальці ніг. Коли його тіло змушувало кров перекачуватися, його розум заперечував цю кров і думав про інші частини тіла, інші функції. Це був секрет Чіуна.
  
  
  "Ще", - крикнула вона. "Ще".
  
  
  Він устромився в неї, натискаючи колінами, піднімаючи її і опускаючи вниз. Вона застогнала в екстазі.
  
  
  Римо рухався сильніше. Швидше.
  
  
  Вона застогнала. Знову екстаз.
  
  
  Сильніше. Швидше. Сконцентруйся на колінних чашках.
  
  
  Тепер вона стогнала безперервно. Але екстаз поступався. Це була капітуляція перед болем.
  
  
  Римо рушив далі. Сильніше. Швидше. Його розум відчув сильно огрубілі шкіру на кінчиках його пальців.
  
  
  Її стогін ставали дедалі голоснішими. Тепер їй було боляче. Страждання. Незабаром вона закричить "стоп", і Римо, який перебуває під дією наркотиків, доведеться підкоритися.
  
  
  Він важко навалився вперед на її тіло і вдарив своїм мускулистим плечем їй у рота, вибивши передні зуби. Сильно. Не даючи їй вигукнути команду зупинитись.
  
  
  Її голос був приглушений через його плече.
  
  
  І Римо продовжував. Сильніше. Ще жорсткіше. Тепер пальці ніг. Він відчув, як вони впиваються у дерев'яну підлогу для твердої опори. Тепер вона використала свої руки. Намагаючись відштовхнути його. Він притис її сильніше.
  
  
  Сторс перестав фотографувати. Тепер він був глядачем. Нацисти вбивали шляхом групового зґвалтування. Сторс спостерігав, як його дочка спіткала та сама доля, смерть, якою застерегла банда з однієї людини.
  
  
  Потім вигукнув Сторс. "Зупинися".
  
  
  Римо зупинився. А сука лежала в напівнесвідомому стані, з рота та паху текла кров.
  
  
  "З тобою все гаразд, люба?", - Запитав Сторс.
  
  
  Вона повільно сіла, у її очах була ненависть. "Дозволь нам убити цього виродка, батьку. Боляче".
  
  
  "Ми так і зробимо. Але спочатку ми з містером Пелхемом маємо закінчити нашу гру. Проявіть плівку. Я вам подзвоню".
  
  
  Римо наказали одягнутися, а потім Сторс повів його назад у шахову кімнату. Він наказав Римо сісти, а сам зайняв своє місце з іншого боку столу.
  
  
  Він звернувся до Римо: "Хто ти?"
  
  
  "Рімо Пелхем".
  
  
  "Хто розповів тобі про мене?"
  
  
  "Дебора Хіршблум".
  
  
  "Що вона тобі сказала?"
  
  
  "Що ти був нацистом".
  
  
  "Навіщо ти прийшов сюди?"
  
  
  "За гроші. Я міг би отримати від тебе гроші".
  
  
  "Добре. Ми зіграємо в невелику гру. Ти прокинешся і покажеш мені, як ти можеш перемогти, а потім знову ляжеш спати. Повторюй за мною. Ви прокинетеся, щоб пограти в .game, а потім вирушите спати".
  
  
  "Я прокинуся, щоб пограти, а потім знову ляжу спати".
  
  
  "Знову засинаю, коли я клацаю пальцями. Прокидаюся, коли я клацаю пальцями".
  
  
  І Сторс клацнув пальцями.
  
  
  "Швидка гра", - сказав він, посміхаючись.
  
  
  "Швидка гра", - сказав Римо.
  
  
  "Все ще думаєш, що зможеш перемогти?" - спитав Сторс, впевнений у своїх навичках, впевнений у своїй перемозі.
  
  
  "Так", - сказав Римо. Він узяв ферзя з дошки. Ферзь Дебори. "Стеж за ферзем", - сказав Римо.
  
  
  "Я спостерігаю".
  
  
  "Це мій хід", - сказав Римо, піднімаючи ферзя і ставлячи його на зелену повстяну основу на долоні. Його пальці зігнулися, щоб утримати його за основу, притиснувши до долоні. Потім його темно-карі очі, в яких, здавалося, не було зіниць, вп'ялися в очі Сторса, і Римо сказав: "Це пара в одному". Римо перевернув королеву на долоні правої руки, а потім, повернувши зап'ястя, посунув її вперед. Його хід, найбільший хід в історії шахів, поставив білу крапку в правому оці Стора, а потім поштовх через очницю в мозок, і там виявився Сторз із зеленим фетровим моноклем на місці, де мало бути його праве око, і з нього почали звисати червоні. стрічки. Тіло Сторса конвульсивно смикнулося, і його пальці клацнули, клацнули, клацнули, бо це було останнє повідомлення, відправлене його мозком перед тим, як Римо зробив хід, біла королева в око ублюдка.
  
  
  Римо глянув на нього, потім посміхнувся одними губами.
  
  
  "Шах та мат", - сказав він. І пішов.
  
  
  Решта було легко.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Анна Сторс все ще була оголена. Вона саме вкладала негативи Римо в металеву картотеку з іншими негативами, коли Римо увійшов до фотолабораторії.
  
  
  Вона підвела голову, і її очі широко розплющилися від жаху, коли вона побачила його там.
  
  
  "Він програв", - сказав Римо.
  
  
  Вона спробувала штовхнути його, але Рімо, сміючись, проігнорував це зусилля і заламав її ліву руку за спину. Потім він прошепотів їй на праве вухо: "Твій батько сказав просто перед тим, як я вбив його, що єдине, що йому справді подобалося, це бачити, як ти виступаєш. Але він ніколи не хотів показувати цього, тому що ти могла зупинитися" .
  
  
  Потім він убив її і залишив її тіло розкинутим на гігантській сушарці для фотографій. Піт на її оголеному тілі зашипів, коли він кинув її на барабан із нержавіючої сталі. Потім Римо спалив негативи та підпалив будинок.
  
  
  Виходячи, він узяв пончик із буфету та пішов за кілька хвилин до прибуття першої пожежної команди.
  
  
  Вечірня прохолода охолодила повітря, і несподівано стало неймовірно холодно для серпня, потім спекотно, потім Римо нічого не відчув і просто продовжував йти.
  
  
  Розділ двадцять п'ятий
  
  
  Ростбіф у Henrici в Дейтоні був гарний. Останні два вечори середи все було добре, і Римо дивився з вікна вниз, на долину Майамі, на миготливі вогні на околицях Дейтона і далекі маленькі містечка, що оточували його. Ресторан знаходився на верхньому поверсі готелю та для Дейтона пропонував вишукані страви. У Нью-Йорку це була б просто ще одна гарна їжа.
  
  
  Він нарізав соковиту червону яловичину, яка злегка тремтіла, виділяючи червону калюжку, яка розтікалася по гірці картопляного пюре, роблячи його основою рожевим. Хороша яловичина, як хтось одного разу сказав, подібна до ситної жінки. Її потрібно їсти зі смаком. Хто це сказав? Очевидно, це був не Чіун, який, хоч колись і припускав, що всі жінки гарні, але не всі чоловіки здатні це бачити, також вважав, що червона яловичина подібна до тонкої отрути. Ти насолоджувався своїм знищенням, бо це було зручно та повільно.
  
  
  Римо насолоджувався яловичиною. Насправді Чіун, можливо, дуже добре розуміється на отруті. Регулярне перебування у певному місці певної ночі, у певному місці, яке знав хтось інший, робило тебе ідеальною підставою для цього когось іншого. Яловичина могла бути отруєна. Він міг бути отруєний так, що його отруйник навіть не бачив його. Кюре було добре в цьому. Насправді, якби захотіло, отруйник міг би навіть не знати, що це отрута. Розривайте посилання скрізь, де тільки можете.
  
  
  Але він був живий, і кожен прожитий ним день, мабуть, означав, що його тримали там, щоб він гасився. Покаранням було б очікування смерті. Однак, якби він зачекав, це також засвідчило б, що йому знову можна довіряти.
  
  
  Що він насправді такого поганого вчинив? Огризнувся? Це можна віднести до тривалого піку. Важливо було не те, що він сказав, а те, що він зробив. А те, що він зробив, - це слідував наказам. Він попрямував до ліжка Дебори, а потім вирушив до Дейтона.
  
  
  Як він потрапив до Дейтона, він забув. Був шлях, втома, виснажлива спека, а потім, наскільки він пам'ятав, він був в аеропорту Дейтона, недалеко від Вандалії, з неймовірним сонячним опіком, з грошима, які, мабуть, були переведені в готівку дорожніми чеками, і без документів. Ймовірно він автоматично виконав необхідну процедуру переходу.
  
  
  Він помітив, наскільки ослаб, але решта щодня вдосконалювала його. Коли він повернеться до тренувань, він буде готовий до цього. Але він ніколи більше не дозволить їм підтримувати його на такому рівні. Він пояснив би це, якби колись знову дістався Сміта.
  
  
  Дебора, звісно, отримала свого чоловіка. Він знав, що вона отримає, але це була недбала робота. Він почув про це у барі. Сварка батька та дочки. Але чому жінка обрала самогубство шляхом висушування фотографій? Смішно, це звучало як те, що він міг би зробити. Ізраїльтяни мали бути трохи акуратнішими. Так, він міг би це зробити. Ні, це було недостатньо швидко. Для покарання було б достатньо. Але Римо, проте, не займався покараннями.
  
  
  Коли-небудь, якщо вони колись зустрінуться, він розповість Деборе, якою неохайною вона була.
  
  
  Він окинув поглядом долину, що простягалася на багато миль. Ніч була ясна, але зірок не було, і з причин, які він не міг зрозуміти, він почував себе глибоко втраченим, ніби знайшов щось таке необхідне у своєму житті, а потім втратив це, не знаючи, що це було.
  
  
  Саме тоді Римо створив оригінальну лінію sentence та відчув гордість за неї. Він подумав про ластовиння Дебори і сказав собі, чекаючи, що колись публічно скористається цим у своїх інтересах: "Дівчина без ластовиння подібна до ночі без зірок".
  
  
  Римо оглянув ресторан у пошуках жінки з ластовинням. Йому довелося спробувати свою оригінальну лінію. Він побачив лише чоловіка в костюмі та з портфелем. Причина, через яку він побачив тільки це, полягала в тому, що чоловік стояв за три дюйми від нього.
  
  
  "Насолоджуєшся життям? Приємні думки?" - Запитав чоловік. То був гіркий тонкий голос. Римо звів очі. Він належав гіркому, сповненому ненависті особі.
  
  
  "Добрий вечір. Сідайте. Я дивувався, чому ви змусили мене так довго чекати".
  
  
  Римо спостерігав, як Гарольд У. Сміт пересів з іншого боку столу. Він поклав свій портфель на коліна.
  
  
  Сміт замовив бутерброд із сиром на грилі. Офіціантка сказала: "У нас є дещо з помідорами, беконом та..."
  
  
  "Просто смажений сир", - сказав він.
  
  
  "І зробити це неприємним", – додав Римо. Ох, у офіціантки були ластовиння. Він би спустошив її.
  
  
  Офіціантка сховала усмішку у всьому, крім куточка рота.
  
  
  "Провалюй", - сказав Сміт дівчині і, повернувшись до Римо, сказав: "Боже, ти в чудовому настрої. Тобі сподобалося у твоїй останній діловій поїздці?"
  
  
  "Не зовсім".
  
  
  "Я ніколи не знав, що тобі подобається бути фрілансером".
  
  
  "Що?" Римо виглядав зніяковілим.
  
  
  "Ти забув маленькі деталі?"
  
  
  "Я не розумію, що ти маєш на увазі".
  
  
  Сміт перегнувся через стіл і пильно вдивився в чоло Римо, де його здерта шкіра все ще була напнута і блискуча, а брови тільки починали відростати.
  
  
  "Ну, у звітах сказано, що це було там, тож, гадаю, я куплюся на це. І в мене є пояснення Чіуна".
  
  
  "Купити що?" Сміт посміхнувся, і Римо зрозумів, що йому не слід було питати.
  
  
  "Коли до тебе повернулася пам'ять? Я маю на увазі повністю?"
  
  
  "Ось що я тобі скажу, - сказав Римо, - ти розповіси мені, як я отримав цей сонячний опік, тому що я впевнений, що ти знаєш, а я скажу тобі, коли до мене повернеться пам'ять".
  
  
  Ти скажеш мені, коли до тебе повернеться пам'ять.
  
  
  "В аеропорту Дейтона".
  
  
  "Приблизно так", - сказав Сміт. Він озирнувся довкола і сказав, щоб ніхто не чув: "Ви залишили свій гаманець у моїй кімнаті цього ранку". Він вручив Римо пошарпаний гаманець, у якому, як знав Римо, було зазначено, хто він такий, куди піде і що йому слід шукати, щоб дізнатися, де він знову зустрінеться зі Смітом.
  
  
  "А як щодо сонячного опіку?"
  
  
  "Колись запитай Чіуна. Я навіть не можу цього зрозуміти, не кажучи вже про те, щоб бути в змозі це пояснити".
  
  
  Сміт оглянув вишукану обстановку і додав: "Знаєте, якби столи не стояли так близько один до одного, я хотів би подивитися, як ви будете їсти наступного разу в автоматі".
  
  
  "Ти б так і зробив", - сказав Римо, кладучи свій гаманець і нове "я" в кишеню нового костюма, який він купив за готівку.
  
  
  Офіціантка повернулася, ставлячи перед Смітом бутерброд із сиром на грилі.
  
  
  "Знаєш, - сказав Римо, коли вона нахилилася до нього, - дівчина без ластовиння подібна до ночі без зірок".
  
  
  "Я знаю", - сказала вона. "Мій хлопець каже мені це".
  
  
  І Сміт явно зрадів очевидному падінню Римо.
  
  
  "Я присягаюся в цьому", - сказав Римо Сміту. "У світі немає оригінальної репліки. Що б ти не вигадав, це було придумано раніше. Це придумав я. Це було моє".
  
  
  "Нісенітниця", - сказав Сміт зі спокійним задоволенням, спостерігаючи, як ще одна душа повертається з хмар на повсякденний рівень невдоволення. "Наш спільний друг постійно користувався цим. Маленькі дівчатка, літні жінки, всі, кого він міг обдурити. Коли він був досить тверезий, щоб говорити".
  
  
  І Римо, який знав, про кого говорив Сміт, упустив вилку в картоплю і сказав із шипами обурення: "Я пам'ятаю кожне слово, яке коли-небудь говорив мені цей хлопець. І він ніколи не говорив мені про це".
  
  
  "Якщо ти так кажеш", - сказав Сміт, відкушуючи від жовтого слизу свого сендвіча.
  
  
  І Римо відкинувся назад. "Мене не хвилює, якщо ти мені не віриш. Принаймні, я знаю, що в моєму серці є поезія. Ти знаєш. Серце, чутливість, люди, людські істоти".
  
  
  Тепер йому не хотілося їсти, і він спостерігав за долиною Майамі, вогнями машин, що рухаються, точками вогнів, які були далекими будинками.
  
  
  "Добре. Я справді вірю, що ти спочатку це придумав. Це можливо. Тепер доїдай свою вечерю. Ми за це платимо".
  
  
  Римо продовжував дивитись у темряву, чекаючи, коли до нього прийде подібне натхнення, щоб він міг проявити себе в цьому питанні. Але натхнення не було.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Уоррен Мерфі, Річард Сапір
  
  
  
  Китайська головоломка
  
  
  
  Руйнівник - #3
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  
  Він не хотів кави, чаю чи молока. Він навіть не хотів подушку для голови, хоча стюардеса BOAC бачила, що він явно спить.
  
  
  Коли вона спробувала підсунути білу подушку під його круглу шию, двоє молодших молодиків відкинули її і жестом вказали їй на задню частину літака, потім на передню. У будь-якому напрямку, аби подалі від чоловіка із заплющеними очима і руками, складеними на коричневому шкіряному портфелі, пристебнутому наручниками до його правого зап'ястя. Вона не почувала себе комфортно поряд із цією конкретною групою вихідців зі Сходу. Не з їхніми суворими обличчями, їхні цементні губи, очевидно, з дитинства налаштовані ніколи не посміхатися.
  
  
  Вона вважала їх за китайців. Зазвичай китайці були найприємнішими, часто привабливими, завжди розумними. Ці люди були кам'яними.
  
  
  Вона пройшла в капітанську каюту, повз передній камбуз, де відщипнула шматочок булочки з корицею і проковтнула її. Вона пропустила обід у своїй дієті для схуднення, а потім зробила те, що робила завжди, коли пропускала обід. Вона з'їла щось жирне, щоб угамувати наростаючий голод. Тим не менш, дотримання дієти та невеликі порушення режиму харчування, хоча насправді вона не зменшувала кілограми, зберігали її досить стрункою, щоб утриматися на роботі.
  
  
  Булочка була смачною, якоюсь особливо солодкою. Не дивно, що китайський джентльмен попросив додавання. Можливо, вони були її коханими. Сьогодні вперше подали булочки із корицею. Їх навіть не було у звичайній накладній для меню.
  
  
  Але вони йому сподобалися. Вона бачила, як спалахнули її очі, коли їх подали. А двом чоловікам, які відкинули подушку, наказали віддати йому свої булочки.
  
  
  Вона відчинила двері передньої кабіни своїм ключем і зазирнула всередину.
  
  
  "Обід, джентльмени", - сказала вона пілоту та другому пілоту. "Ні", - відповіли вони обоє. Капітан сказав: "Ми скоро будемо над Орлі. Що вас затримало?"
  
  
  "Я не знаю. Мабуть, зараз така пора року. Майже всі там сплять. У мене була неприємна проблема з подушками. Тут страшенно жарко, чи не так?"
  
  
  "Ні, все гаразд", - сказав другий пілот. "З тобою все гаразд?"
  
  
  "Так. Так. Просто трохи тепло. Ти знаєш". Вона відвернулася, але другий пілот не чув, як вона зачинила двері. Була вагома причина, через яку вона не зачинила двері. Раптом вона виявилася сплячою, обличчям униз на підлозі кабіни, її спідниця задерлася до самого заднього. І в цих дивних візерунках, які вітають несподіване, першою думкою другого пілота була дурість. Йому стало цікаво, чи не виставляє себе напоказ пасажирам.
  
  
  Йому не варто було турбуватися. З 58 пасажирів 30 минули всі турботи світу, а більшість інших були в паніці.
  
  
  Другий пілот почув жіночий крик. "О, ні. О, ні, господи. Ні. ні. Ні".
  
  
  Чоловіки тепер теж кричали, і другий пілот відстебнувся і перестрибнув через тіло стюардеси, увірвавшись у обтягнутий сидіннями корпус літака, де молода жінка дала ляпас маленькому хлопчику і продовжувала бити його, вимагаючи, щоб він прийшов до тями; де юнак приголомшено йшов проходом; де дівчина відчайдушно притискала вухо до грудей чоловіка середнього віку; і де двоє молодих китайців стояли над тілом літнього китайського джентльмена. Вони витягли пістолети.
  
  
  Де, чорт забирай, були інші тушковані страви? Дідька лисого. Одне було позаду. Спав.
  
  
  Він відчув, як літак нахилився і почав пікірувати. Вони заходили до аварійної ситуації.
  
  
  Не в змозі вигадати нічого іншого, він крикнув пасажирам, що вони роблять вимушену посадку і що їм слід пристебнути ремені безпеки. Але його голос навряд чи справив враження. Він кинувся назад до початку, штовхнувши приголомшеного чоловіка, що бредить на сидінні. Літня пара неподалік навіть не підвела очей. Вони, мабуть, теж спали під час гри.
  
  
  Він зірвав мікрофон стюардеси з гачка в маленькому відсіку поруч із переднім сидінням і оголосив, що вони здійснюють аварійну посадку в аеропорту Орлі і що всім слід пристебнути ремені безпеки.
  
  
  "Зараз пристебніть ремені безпеки", - твердо сказав він. І він побачив, як жінка спочатку пристебнула сплячого хлопчика, на обличчі якого вона била, а потім відновила свої ляпаси, намагаючись розбудити його.
  
  
  Літак знижувався крізь туманну ніч, зафіксований на правильному шляху радіомаяком, якому пілот безпомилково прямував. Після приземлення літаку не дозволили підрулити до головного терміналу, а наказали слідувати до ангару, де чекали машини швидкої допомоги, медсестри та лікарі. Як тільки він відчинив двері, що ведуть на сходинки платформи, другого пілота відштовхнули двоє чоловіків у сірих костюмах із револьверами в руках. Вони вдерлися до літака, розштовхуючи двох пасажирів. Коли вони дісталися китайського джентльмена, вони повернули свої револьвери в кобури, і один із них кивнув одному з молодих китайців, і вони вдвох знову побігли назад по проходу, врізавшись у медсестру та лікаря, збивши їх з ніг, і продовжили спускатися платформою.
  
  
  Аеропорт покинули лише люди, доставлені до моргу чи лікарні тієї ночі. Вижили дозволили відлетіти тільки опівночі наступного дня. Їм не дозволялося переглядати газету чи слухати радіо. Вони відповідали питанням на запитання, поки всі питання та відповіді, здавалося, не злилися у безперервний потік слів. Вони розмовляли із білими людьми, із жовтими людьми, із чорними людьми. І дуже мало хто з питань мав сенс.
  
  
  Як і газетний заголовок, який їм нарешті дозволили побачити:
  
  
  ДВАДЦЯТЬ ДЕВ'ЯТЬ ЛЮДИНА В ПОльоті ВМИРАЮТЬ ВІД БОТУЛІЗМУ
  
  
  Ніде, зауважив другий пілот, у газеті не згадувався китайський джентльмен чи два його помічники, навіть у списку пасажирів.
  
  
  “Знаєш, мила, – сказав він дружині, тричі прочитавши газетні повідомлення, – ці люди не могли померти від ботулізму. Конвульсій не було. Я розповідав тобі, як вони виглядали. І, крім того, вся наша їжа свіжа”. Він сказав це у своїй маленькій лондонській квартирці.
  
  
  "Що ж тоді вам слід піти в Скотленд-Ярд і розповісти їм".
  
  
  "Це хороша ідея. Щось тут не так".
  
  
  Скотленд-ярд був дуже зацікавлений його історією. Як і два американські хлопці. Всім було так цікаво, що вони хотіли слухати цю історію знову і знову. І просто щоби другий пілот не забув, вони виділили йому окрему кімнату, яка весь час залишалася замкненою. І не дозволяли йому виходити. Або дзвонити його дружині.
  
  
  Президент Сполучених Штатів сидів у великому м'якому кріслі в кутку свого головного офісу, поклавши босі ноги на зелену подушку перед собою, його погляд був прикутий до передсвітанкового Вашингтона – для нього це були прожектори на лужку Білого дому. Його олівець постукував по пачці паперів, що лежала в нього між колінами та животом.
  
  
  Його найближчий радник підбивав підсумки у професорській манері міс. У кімнаті пахло затяжним димом сигар директора ЦРУ, який пішов годину тому. Радник говорив гортанним голосом німецького дитинства, бубня про можливості та ймовірності міжнародних наслідків і про те, чому все було не так погано, як здавалося.
  
  
  "Не годиться применшувати те, що сталося. Зрештою, вбитий був особистим емісаром прем'єр-міністра. Але важливо те, що візит прем'єр-міністра до цієї країни затягнувся. По-перше, емісар не був отруєний над американською територією. Він сів на літак у Європі і мав пересісти в Монреалі, в цю країну, тому очевидно, що прем'єр-міністр не вірить у причетність будь-кого з наших людей, бо він висловив готовність направити іншу людину для завершення підготовки до його візиту до цієї країни”.
  
  
  Радник усміхнувся.
  
  
  "Більше того, пане Президенте, прем'єр-міністр посилає близького друга. Колегу. Людина, яка була з ним у довгому поході, коли вони відступали від Чан Кайші, і друг, який був з ними в їхні похмурі дні в печерах Єнаня. Ні, я абсолютно і твердо вірю, що вони знають, що ми не несемо відповідальності.Якби вони вважали інакше, вони б зараз не посилали генерала Лю. Його присутність на цій місії є підтвердженням того, що вони вірять у нашу добру волю. поїздка прем'єр-міністра пройде, як і планувалося”.
  
  
  Президент випростався і поклав руки на стіл. У Вашингтоні стояла осінь, і кабінети, в які він входив і в яких працював, завжди були теплими, як підрум'янений хліб. Але зараз стіл був холодним на дотик.
  
  
  "Як саме прибуває Лю?" – запитав Президент.
  
  
  "Вони не дадуть нам знати".
  
  
  "Це не звучить так, ніби вони переповнені довірою до нас".
  
  
  "Ми точно не були їхніми надійними союзниками, пане Президенте".
  
  
  "Але якби вони повідомили нам маршрут, тоді ми могли б також запропонувати захист".
  
  
  "Чесно кажучи, сер, я дуже радий, що ми не знаємо про маршрут генерала Лю. Якщо ми не знаємо, то ми не несемо відповідальності за нього, поки він не прибуде до Монреалю. Ми дізнаємося з польського посольства тут про час його прибуття". Але він приїде. Дозвольте мені ще раз наголосити, що вони повідомили нам, що він приїде, протягом одного дня після трагедії”.
  
  
  "Це добре. Це свідчить, що вони не змінили політику". Стіл все ще був холодним на дотик, а руки президента були вологими. "Добре. Добре", - сказав він. Але в його голосі мало радості. Він додав, піднявши очі: "Люди, які отруїли китайського емісара? Ким вони могли бути? У нас немає жодних зачіпок від нашої розвідки. Росіяни? Тайвань? Хто?"
  
  
  "Я здивований, пане Президенте, що розвідка не надіслала цілу бібліотеку про те, хто міг побажати китайському прем'єру не відвідувати Сполучені Штати". Він дістав зі свого портфеля папку завтовшки з російським романом.
  
  
  Президент підняв ліву руку долонею вперед, даючи пораднику знак відкласти доповідь.
  
  
  "Мені не потрібна історія, професор. Мені потрібна інформація. Сьогодні важко знайти інформацію про те, як можна зламати китайську систему безпеки".
  
  
  "Це поки що недоступно".
  
  
  "Добре, чорт забирай, тоді я вирішив". Президент підвівся зі свого стільця, все ще стискаючи пачку нотаток, що лежала в нього на колінах. Він поклав папери на поліроване дерево свого столу.
  
  
  "На одному рівні ми продовжимо звичайні процедури розвідки та співробітників місцевої служби безпеки. Просто продовжуйте".
  
  
  Радник здивувався. "Так?"
  
  
  "Це все. Більше я нічого не можу вам сказати. Я радий, що користуюся вашими послугами, ви справляєтеся так добре, як ніхто інший. Ви добре справляєтеся, професоре. На добраніч".
  
  
  "Пане Президенте, ми добре працювали разом, тому що ви не приховуєте інформацію, що стосується справи. У такий час залишати мене здивовано було б контрпродуктивно".
  
  
  "Я згоден із вами на 100 відсотків", - сказав Президент. "Однак сама природа цієї області не дозволяє мені ділитися нею з ким би там не було. І я шкодую. Я не можу пояснити далі. Я справді не можу."
  
  
  Радник кивнув головою.
  
  
  Президент дивився, як він виходить із кімнати. Двері з клацанням зачинилися. Через дві години різке проміння прожекторів зовні згасне, коли їх замінить сонце, що все ще припікає над Вашингтоном ранньої осені.
  
  
  Він був один, як і кожен лідер будь-якої нації, коли треба було ухвалювати важкі рішення. Він зняв слухавку телефону, яким користувався лише один раз із моменту своєї інавгурації.
  
  
  Не було потреби набирати номер, хоча на телефоні був циферблат, як на будь-якому іншому телефоні. Він чекав. Він знав, що на його кінці не пролунає гудок. Його не мало бути. Нарешті почув відповідь сонного голосу.
  
  
  Президент сказав: "Здрастуйте. Вибачте, що розбудив вас. Мені потрібні послуги цієї людини... це серйозна криза... Якщо ви спуститеся до мене, я поясню детальніше... Так, я маю зустрітися з вами особисто... і приведіть її, будь ласка." Я хочу з ним поговорити ... Що ж, тоді скажіть йому, щоб він був готовий до негайного обслуговування ... Добре. Прекрасно. Так. На даний момент це було б непогано. Так, я розумію, це просто попередження. Не зобов'язання. Ти приведеш його у бойову готовність. Дякую. Ти не уявляєш, як відчайдушно світ потребує його зараз”.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  
  Його звали Римо.
  
  
  Він щойно зашнурував чорну бавовняну уніформу навколо ніг, що облягає, коли в його номері в готелі Nacional у Сан-Хуані, Пуерто-Ріко, задзвонив телефон.
  
  
  Він узяв трубку лівою рукою, тоді як правою закінчував чорнити обличчя пробкою. Телефоністка сказала йому, що тільки-но був міжміський дзвінок від компанії Firmifex в Саусалі, Каліфорнія. Жінка з Firmifex сказала, що партія товарів тривалого користування прибуде за два дні.
  
  
  "Так добре". Він повісив слухавку і сказав одне слово: "Ідіоти".
  
  
  Він вимкнув світло, і в кімнаті стало темно. Через відкрите вікно дув морський бриз з Карибського моря, не охолоджуючи Пуерто-Ріко, але виносячи його геть і перерозподіляючи частину осіннього тепла. Він вийшов на відкритий балкон із круглими поручнями з алюмінієвої труби, що підтримуються вигнутими металевими спицями.
  
  
  Він був близько шести футів на зріст, і єдиним натяком на м'язи була невелика товщина на шиї, зап'ястях і кісточках, але він перестрибнув через перила на виступ, ніби то був горизонтальний сірник.
  
  
  Він притулився до слизької від моря цегляної стіни готелю Nacional, вдихаючи її солону вологу і відчуваючи прохолоду виступу біля своїх ніг. Цегла була біла, але поблизу в темряві раннього ранку здавалися сірими.
  
  
  Він спробував зосередитися, згадати, що треба протискатися до будинку, а не віддалятися від нього, але телефонний дзвінок вивів його з себе. О 3:30 ночі йому зателефонували, щоб повідомити про постачання продукції. Що за безглузде прикриття для попередження. З таким самим успіхом вони могли б дати рекламу в прайм-тайм. З таким самим успіхом вони могли б привернути до нього увагу.
  
  
  Римо подивився вниз на дев'ять поверхів і спробував розгледіти старого. У нього не вийшло. Тільки темрява тропічного чагарника, прорізана білими доріжками, і прямокутна пляма на місці басейну, на півдорозі між готелем та пляжем.
  
  
  "Ну?" - долинув знизу високий східний голос.
  
  
  Римо зістрибнув із виступу, спіймавши його руками. На мить він завис там, бовтаючи ногами у просторі. Потім він почав розгойдувати своє тіло туди-сюди, піднімаючи кут стіни, прискорюючи своє розгойдування, а потім він розтиснув пальці і відпустив.
  
  
  Розгойдування тіла відкинуло його до стіни готелю, де босі пальці ніг ковзнули по гладкій білій цеглині. Його пальці, напружені, як пазурі, вчепилися в поверхню каміння.
  
  
  Нижня половина його тіла знову відскочила від стіни готелю, і коли вона почала втягуватися назад, він розтис руки, і його тіло впало. Знову його ноги загальмували спуск, упершись у стіну готелю, і знову його потужні, вкриті деревним вугіллям пальці, схожі на пазурі, натиснули на стіну готелю "Насьональ".
  
  
  Його пальці намацали слизову карибську вологу на стіні. Якби він спробував утриматись, навіть на мить, він би впав назустріч своїй смерті. Але він пам'ятав припис: секрет усередині, а не внизу.
  
  
  Розум Римо затято сконцентрувався на становищі свого тіла. Воно має продовжувати рухатися, постійно, але його сила завжди має бути спрямована всередину, долаючи низхідне тяжіння природи.
  
  
  Він швидше відчув запах, ніж подих вітерця, коли знову відштовхнувся ногами від стіни і пролетів ще п'ять футів, перш ніж пальці ніг і рук сповільнили його спуск до стіни.
  
  
  На мить він задумався, чи справді він готовий. Чи були його руки досить сильні, а розрахунок часу досить точний, щоб подолати гравітацію за допомогою техніки безладного розгойдування, вдосконаленої в Японії ніндзя – воїнами-чарівниками – понад десять століть тому?
  
  
  Римо згадав історію про людину, яка впала з 30-го поверху хмарочоса. Коли він проходив 15 поверх, хтось усередині крикнув: "Як справи?" "Поки що все добре", - відповів він.
  
  
  Поки все йде гаразд, подумав Римо.
  
  
  Тепер він рухався ритмічно, в чарівній манері розгойдуватися, падати, заходити і повільно притискатися до стіни. Потім повторіть. Розмах, падіння, захід і уповільнення біля стіни, кидаючи виклик гравітації, кидаючи виклик законам природи, його гладке м'язисте тіло спортсмена використовує свою силу і час, щоб спрямувати свою силу всередину, до стіни, замість падати вниз, де чекала смерть.
  
  
  Він був уже на півдорозі вниз, буквально відскакуючи від стіни, але тяга вниз ставала все сильнішою, і коли він відштовхнувся від стіни, він посилив тиск м'язами ніг вгору, щоб протидіяти тязі.
  
  
  Чорна цятка в чорній ночі, професіонал, що творить професійну магію, що спускається по стіні.
  
  
  Потім його ноги торкнулися вигнутого черепичного даху критої доріжки, і він розслабив руки, зігнувся і перекотив своє тіло в сальто, безшумно приземлившись босими ногами на бетонну плиту за затемненим готелем. Він зробив це.
  
  
  "Шкода", - почувся голос.
  
  
  Чоловік хитав головою, тепер це було чітко видно з-за пасм довгої білої бороди, що спускалися з його обличчя, і тонкого, майже дитячого волосся, що обрамляло його лисіючу східну голову. Білизна волосся була подібна до оправи, що мерехтить на ранньому ранковому вітерці. Він виглядав як вмираючий з голоду, що повстав з могили. Його звали Чіун.
  
  
  "Шкода", - сказав чоловік, чия голова ледве діставала до плеча Ре-мо. "Шкода".
  
  
  Римо посміхнувся. "Я зробив це".
  
  
  Чіун продовжував сумно хитати головою. "Так. Ти чудовий. Суперничати в майстерності з тобою може тільки ліфт, який доставив мене вниз. Тобі знадобилося дев'яносто сім секунд". Це було звинувачення, а чи не твердження.
  
  
  Чіун не глянув на годинник. Йому це було не потрібно. Його внутрішній годинник був бездоганно точний, хоча, наближаючись до вісімдесяти, він якось зізнався Римо, що помиляється в розрахунках на цілих 10 секунд на день.
  
  
  "До чорта дев'яносто сім секунд. Я зробив це", - сказав Римо.
  
  
  Чіун підняв руки над головою в безмовному зверненні до одного зі своїх незліченних богів. "Найменша мурашка у світі може зробити це за 97 секунд. Чи робить це мураха небезпечною?" Ти не нiндзя. Ти нічого не вартий. Шматок сиру. Ти і твоє картопляне пюре. І твій ростбіф, і твій алкоголь. За дев'яносто сім секунд можна вилізти на стіну”.
  
  
  Римо глянув на гладку білу стіну готелю, не порушену ні виступами, ні поручнями, блискучу кам'яну плиту. Він знову посміхнувся Чіуну. "Нісенітниця собача".
  
  
  У літнього азіату перехопило подих. "Залазь", - прошипів він. "Йди до кімнати".
  
  
  Римо знизав плечима і повернувся до дверей, що вели в затемнену задню частину готелю. Він притримав двері відчиненими і повернувся, пропускаючи Чіуна вперед. Краєм ока він побачив, як парчеве вбрання Чейна зникло на вершині даху над доріжкою. Він збирався піднятися нагору. Це було неможливо. Ніхто не міг піднятися на цю стіну.
  
  
  Він на мить завагався, невпевнений, чи варто намагатися відговорити Чіуна. У жодному разі, зрозумів він, швидко увійшов усередину і натиснув кнопку ліфта. Світло показало, що ліфт знаходиться на дванадцятому поверсі. Римо знову натиснув на круглу пластикову кнопку. Індикатор, як і раніше, показував 12.
  
  
  Римо ковзнув у дверний отвір поруч із ліфтом, що веде до сходів. Він побіг, перестрибуючи через три сходинки за раз, намагаючись засікти час. Пройшло не більше 30 секунд з того часу, як він розлучився з Чіуном.
  
  
  Він на повній швидкості помчав вгору сходами, його ноги безшумно ступали кам'яними плитами. З розбігу він відчинив двері, що вели в коридор дев'ятого поверху. Тяжко дихаючи, він підійшов до дверей, зупинився і прислухався. Усередині було тихо. Добре, Чіун досі підносився. Його східній гордості буде завдано удару.
  
  
  Але що, якби він упав? Йому було вісімдесят років. Припустимо, що її скручене тіло лежить купою біля основи стіни готелю?
  
  
  Римо взявся за дверну ручку, повернув, штовхнув важкі залізні двері назад у кімнату і ступив на килим. Чіун стояв посеред кімнати, його карі очі вп'ялися в темно-карі очі Римо. "Вісімдесят три секунди", - сказав Чіун. "Ти навіть для підйому сходами нічого не вартий".
  
  
  - Я чекав ліфта, - непереконливо збрехав Римо.
  
  
  "Істина не в тобі. Навіть у твоєму стані ніхто не втомлюється, катаючись на ліфті".
  
  
  Він повернувся спиною. У його руці був пекельний туалетний папір.
  
  
  Чіун дістав з ванної рулон туалетного паперу і тепер розкочував його по товстому килиму на підлозі готелю. Він розгладив його і потім повернувся у ванну кімнату. Він повернувся зі склянкою води у руці і почав лити її на папір. Двічі він ходив у ванну, щоб знову наповнити склянку, поки туалетний папір не просочився водою.
  
  
  Римо зачинив за собою двері. Чіун підійшов і сів на ліжко. Він повернувся, щоб подивитись на Римо. "Тренуйся", - сказав він. Майже про себе він додав: "Тваринам не потрібно тренуватися. Але тоді вони не їдять картопляне пюре. І вони не роблять помилок. Коли людина втрачає інстинкт, вона повинна відновити її практикою".
  
  
  З подихом Римо подивився на 15-футовий мокрий туалетний папір. Це була стародавня східна техніка тренування, адаптована до 20 століття. Біжіть по шматочках мокрого паперу, не розриваючи його під ногами. Або, дотримуючись стандартів Чіуна, не змінюючи її. Це було стародавнє мистецтво ниндзюцу, яке приписувалося Японії, але заявлене Чіуном для Кореї. Практикуючих її називали людьми-невидимками, і легенда гласила, що вони здатні зникати в клубах диму, або перетворюватися на тварин, або проходити крізь кам'яні стіни.
  
  
  Римо ненавидів цю вправу і сміявся з легенди, коли вперше почув її. Але потім, багато років тому, у спортзалі, він шість разів вистрілив в упор у Чіуна, коли старий біг до нього по підлозі. І всі кулі пролетіли повз.
  
  
  "Тренуйся", - сказав Чіун.
  
  
  
  
  
  Розділ третій
  
  
  
  Ніхто не чув пострілів на Джером-авеню у Бронксі. Це була жвава пора дня, і тільки коли чорний лімузин із задертими фіранками з хрускотом врізався в одну з опор, що підтримували лінію метро на Джером-авеню, люди звернули увагу, що водій, мабуть, кусав кермо і що з його потилиці хлюпала кров . Чоловік на передньому пасажирському сидінні поклав голову на панель приладів, і, схоже, його рвало кров'ю. Фіранки на вікнах заднього сидіння автомобіля були задерті, а двигун автомобіля продовжував гудіти при включеному приводі коліс.
  
  
  Сіра машина з чотирма чоловіками в капелюхах швидко під'їхала ззаду. Чоловіки вискочили з машини, вихопивши пістолети, і кинулися до чорного автомобіля, що крутився, нікуди не рухаючись, спираючись на колону, його ніс вдавився в бетонну основу, що утримувала сталеві опори надземки метро, що почорніли від кіптяви.
  
  
  Один із чотирьох чоловіків схопився за ручку задніх дверей. Він потягнув, потім потягнув ще раз, потім потягнувся до ручки передніх дверей, які також не відчинялися. Він підняв свій кирпатий автоматичний пістолет над ручкою і вистрілив, потім просунув руку через розбите вікно і відімкнув задні двері.
  
  
  Це все, що змогла згадати Мейбл Кац з Осіріс-авеню, 1126 р., що відразу за рогом, за магазинчиком делікатесів. Вона знову ретельно пояснила це привабливій молодій людині, яка не була схожа на єврея, але мала ім'я, яке могло їм бути, хоча ФБР було не зовсім підходящим місцем для молодого адвоката-єврея. Всі інші в кварталі розмовляли з подібними чоловіками, тож місіс Кац теж розмовляла. Хоча їй справді треба було повернутись додому, щоб приготувати Марвіну вечерю. Марвін неважливо почував себе, і, звичайно, не повинен був залишитися без вечері.
  
  
  "Чоловіки попереду виглядали китайцями чи японцями. Можливо, в'єтконгівцями", - жваво припустила вона.
  
  
  "Ви бачили, як хтось виходив з машини?" - Запитав чоловік.
  
  
  "Я почув гуркіт і побачив, як якісь люди підбігли до машини та відстрілили замок. Але на задньому сидінні нікого не було".
  
  
  "Ви бачили когось, хто виглядав, ну, підозріло?"
  
  
  Місіс Кац похитала головою. Що вже було підозрілим, коли люди стріляли і машини розбивалися, і люди ставили запитання? "З двома пораненими чоловіками все буде гаразд?"
  
  
  Молодий чоловік похитав головою. "Отже, ви бачили тут когось зі Сходу, крім двох чоловіків на передньому сидінні?"
  
  
  Місіс Кац знову похитала головою.
  
  
  "Ти колись бачив тут когось зі Сходу?"
  
  
  Вона знову похитала головою.
  
  
  "А як щодо пральні через дорогу?"
  
  
  "О, це містер Панг. Він із нашого району".
  
  
  "Ну, це по-східному".
  
  
  "Якщо ти хочеш називати його так. Але я завжди думав, що "східний" означає, ну, знаєш, далекий та екзотичний".
  
  
  "Ви бачили його біля машини?"
  
  
  "Містер Панг? Ні. Він вибіг, як і всі інші. І на цьому все. Мене тепер покажуть по телевізору?"
  
  
  "Ні".
  
  
  Того вечора її не показували по телевізору. Насправді, сюжет тривав всього кілька хвилин, і в ньому не згадувалося про те, як околиці раптово затопили всілякі слідчі. Це було? називалася "вбивство на війні тонг", і ведучий розповідав про історію війн тонг. Ведучий навіть не згадав усіх людей із ФБР по сусідству чи про те, що хтось на задньому сидінні зник.
  
  
  Місіс Кац була роздратована, коли побачила шестигодинні новини. Але вона була не так роздратована, як людина, за яку вона голосувала. Його найближчий радник теж був роздратований:
  
  
  "Він мав сісти на автофургон, бо це був найбезпечніший спосіб дістатися сюди. Як він міг просто зникнути?"
  
  
  Глави департаментів сиділи майже по стійці смирно зі своїми катастрофічними звітами. Це був довгий дерев'яний стіл та довгий похмурий день. Вони були там з раннього полудня, і хоча неба не було видно, їх годинник показував, що у Вашингтоні настала ніч. Через півгодини посильні принесли нові повідомлення.
  
  
  Найближчий радник президента вказав на чоловіка з бульдожним обличчям через стіл. "Розкажіть нам ще раз, як це сталося".
  
  
  Чоловік почав декламацію, читаючи за записами, що лежать перед ним. Автомобіль генерала Лю виїхав із каравану приблизно об 11:15 ранку, і за ним пішли люди зі служби безпеки, які відчайдушно намагалися повернути його на магістраль. Машина генерала їхала Джером-авеню в Бронкс, і інша машина стала між його машиною і машиною охорони. Співробітникам служби безпеки вдалося перехопити машину генерала Лю об 11:33 ранку відразу за міським полем для гольфу. Автомобіль врізався в одну із сталевих опор "el", коли співробітники служби безпеки дісталися її. Генерал зник. Його водій та помічник були мертві, убиті пострілами ззаду в голову. Тіла були доставлені до найближчої лікарні Монтефіоре для негайного розтину та вилучення куль, які зараз перевіряються балістиками.
  
  
  "Досить", - закричав радник президента. "Мене не хвилюють нудні поліцейські подробиці. Як ми можемо втратити людину, яка перебуває під нашим захистом? Втратити! Ми втратили її повністю. Його ніхто не бачив? Чи людей, які її викрали? Як далеко відстали ваші люди?"
  
  
  "Довжиною приблизно в два автомобілі. Між ними стала інша машина".
  
  
  "Просто встав між ними?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Хтось знає, куди поїхала ця машина чи хто був у ній?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "І ніхто не чув пострілів?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "І потім ви знайшли двох мертвих помічників генерала Лю, а генерала Лю не було, правда?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  "Джентльмени, мені не потрібно знову наголошувати, наскільки це важливо чи наскільки глибоко стурбований Президент. Я можу лише сказати, що розглядаю це як неймовірну некомпетентність".
  
  
  Відповіді не було.
  
  
  Радник подивився через довгий стіл на маленького, майже тендітного чоловіка з лимонним обличчям та великими окулярами. Він нічого не сказав, тільки робив нотатки.
  
  
  "Ви", - сказав помічник. "У вас є якісь пропозиції?"
  
  
  Голови обернулися до чоловіка. "Ні", - сказав він.
  
  
  "Чи можу я бути настільки задоволений, щоб дізнатися, чому Президент запросив вас на цю зустріч?"
  
  
  "Ні", - відповів чоловік так незворушно, ніби у нього попросили сірники, а їх не було.
  
  
  Директори за столом дивилися на нього. Один примружився, наче побачив знайоме обличчя, потім відвів погляд.
  
  
  Напруга спала, коли двері відчинилися для півгодинного посильного. Радник президента замовк і забарабанив пальцями по стосі півгодинних звітів, що лежать перед ним. Іноді pcone запалювався перед одним із директорів, і він передавав отриману інформацію. Жоден із них не запалювався перед маленькою людиною з лимонним обличчям наприкінці столу.
  
  
  На цей раз посильний нахилився і щось прошепотів помічникові. Помічник кивнув головою. Потім посильний підійшов до чоловіка з виразом емоцій на обличчі і щось прошепотів йому, і чоловік пішов.
  
  
  Він пішов за посильним по вистеленому килимом коридору і був переведений до великого темного кабінету з єдиною лампою, що відкидала світло на великий письмовий стіл. Двері за ним зачинилися. Він міг бачити навіть крізь тіні неспокій на обличчі людини за столом.
  
  
  "Так, пане Президенте?" сказав чоловік.
  
  
  "Ну?" сказав Президент.
  
  
  "Я хотів би відзначити, сер, що я вважаю всю цю справу досить незвичайною. Для мене було неймовірним порушенням нашого операційного контракту не тільки з'явитися в Білому домі, а й взяти участь у зустрічі, де, я вважаю, на мить мене впізнали. Звичайно , людина, яка впізнала мене, має граничну чесність. Але те, що мене взагалі мали побачити, перекреслює майже всі причини нашого існування”.
  
  
  "Ніхто не знав твого імені, крім цієї людини?"
  
  
  "Справа не в цьому, пане Президенте. Якщо про нашу місію стане відомо або навіть виникнуть досить широкі підозри, тоді нас взагалі не повинно було існувати. Тепер, якщо ви не вважаєте, що відбувається, досить важливою для того, щоб ми закрили наші операції, я хотів би піти”.
  
  
  "Я дійсно вважаю те, що відбувається, досить важливим для вас, щоб ризикувати всією вашою операцією. Я б не запросив вас сюди, якби не знав". Його голос був стомленим, але не напруженим, сильним голосом, який терпів, терпів і терпів і не здригнувся. “Те, з чим ми маємо справу сьогодні, – це питання світу у всьому світі. Так це чи ні. Це так просто”.
  
  
  "З чим я маю справу, сер, - сказав доктор Гарольд В. Сміт, - то це з безпекою Конституції Сполучених Штатів. У вас є армія. У вас є військово-морський флот. У вас є Військово-повітряні сили, і Федеральне бюро розслідувань, і Центральне розвідувальне управління, і скарбники, і інспектори gram, і митники, й інші. Усі вони діють у межах Конституції".
  
  
  "І вони зазнали невдачі".
  
  
  "Що змушує тебе думати, що ми можемо зробити щось краще?"
  
  
  "Він", - сказав Президент. "Та людина".
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт сидів мовчки. Президент продовжив: "Ми підтримували зв'язок із польським послом тут, через якого ми ведемо справи з Пекіном. Якщо ми не знайдемо генерала Лю протягом одного тижня, мені повідомили, що, як би сильно прем'єр не хотів відвідати цю країну, він не зможе". Він це зробив.його націоналістичні елементи теж. І він має розібратися з ними. Ми повинні знайти генерала Лю”.
  
  
  "Тоді, сер, що нам потрібно від тієї людини, яку ви згадали?"
  
  
  "З нього вийшов би найкращий із можливих охоронців, чи не так? Ми не змогли захистити генерала Лю кількістю. Можливо, приголомшливою якістю".
  
  
  "Хіба це не те саме, що повісити найкращий у світі замок на двері горезвісної сараї, коли кінь пішов?"
  
  
  "Не зовсім. Він збирається приєднатися до пошуків. Ми збираємося знайти генерала Лю".
  
  
  "Сер, я боявся цього моменту. Тобто тоді, коли я не жадав його".
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт зробив паузу, ретельно підбираючи слова, не тільки тому, що перебував у присутності президента Сполучених Штатів, а й тому, що сильна чесність, закладена в юності, вимагала самовираження у зрілому віці.
  
  
  Він знав, що саме через цю чесність йому багато років тому довірив цю справу інший президент. Сміт тоді працював у Центральному розвідувальному управлінні та пройшов три співбесіди з начальством за один тиждень. Усі троє сказали йому, що не знали про його можливе призначення, але один, близький друг, зізнався, що це було президентське завдання. Сміт одразу ж з сумом відзначив ненадійність свого друга. Не письмово, а постійному аналізі, який проводить хороший адміністратор. Ясним сонячним ранком його попросили проаналізувати його три інтерв'ю. Це був перший раз, коли він розмовляв із президентом Сполучених Штатів.
  
  
  "Ну?" спитав молодик. Його копиця пісочного кольору волосся була насухо причесана. Його костюм був світло-сірим та акуратним. Він стояв, злегка сутулячись через травму спини, що повторюється.
  
  
  "Ну й що, пане Президенте?"
  
  
  "Що ви думаєте про людей, які ставлять вам питання про вас самих?"
  
  
  "Вони зробили свою роботу, сер".
  
  
  "Але як би ви їх оцінили?"
  
  
  "Я не став би. Не для вас, пане Президент".
  
  
  "Чому б і ні?"
  
  
  "Тому що це не входить до моїх обов'язків, сер. Я впевнений, що у вас є люди, які знаються на таких речах".
  
  
  "Я президент Сполучених Штатів. Ваша відповідь, як і раніше, негативна?"
  
  
  "Так, пане Президенте".
  
  
  "Дякую. Хорошого дня. До речі, ви тільки що втратили роботу. Яка ваша відповідь зараз?"
  
  
  "Доброго дня, пане Президенте".
  
  
  "Доктор Сміт, що б ви сказали, якби я сказав вам, що можу наказати вас вбити?"
  
  
  "Я б помолився за нашу націю".
  
  
  "Але ти не сказав би мені, про що я питав?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Добре. Ти переміг. Назви свою роботу".
  
  
  "Забудьте про це, пане Президенте".
  
  
  "Ви можете йти", - сказав гарний молодий чоловік. "У вас є тиждень, щоб передумати".
  
  
  Через тиждень він знову опинився в тому ж кабінеті, знову відмовляючись дати Президенту оцінку, про яку той просив. Зрештою Президент заговорив.
  
  
  "Досить ігор, доктор Сміт. У мене для вас дуже погані новини". У його голосі більше не було вкрадливості. Він був чесним та переляканим.
  
  
  "Мене збираються вбити", - припустив Сміт.
  
  
  "Можливо, ви пошкодуєте, що не були. Спочатку дозвольте мені потиснути вам руку і висловити мою глибоку повагу".
  
  
  Лікар Сміт не відібрав у нього руку.
  
  
  "Ні", - сказав Президент. "Я думаю, ви б цього не зробили. Доктор Сміт, у цій країні буде диктатура протягом десятиліття. У цьому немає сумнівів. Макіаеллі зазначив, що в хаосі існує насіння диктатури. Ми вступаємо в хаос.
  
  
  "За конституцією ми не можемо контролювати організовану злочинність. Ми не можемо контролювати революціонерів. Є так багато речей, які ми не можемо контролювати... не за конституцією. Доктор Сміт, я люблю цю країну і вірю в неї. Я думаю, що ми переживаємо важкі часи, але вони пройдуть. Але я також думаю, що нашому уряду потрібна допомога якоїсь зовнішньої сили, щоби вижити як демократії”.
  
  
  Президент підвів очі. "Ви, докторе Сміте, очоліть ці зовнішні сили. Вашим завданням буде працювати поза межами конституції, щоб зберегти процес правління. Там, де є корупція, покінчіть з нею. Там, де є злочин, зупиніть його. Використовуйте будь-які засоби, які побажаєте, за винятком позбавлення людського життя. Допоможіть мені захистити нашу націю, доктор Сміт”. У голосі президента чувся біль.
  
  
  Сміт довго чекав, перш ніж відповісти. Потім він сказав: "Це небезпечно, сер. Припустимо, я прагну до влади, щоб контролювати націю?"
  
  
  "Я не зовсім підібрав тебе на вулиці".
  
  
  "Зрозуміло. Я вважаю, сер, у вас є якась розроблена програма для демонтажу цього проекту в разі потреби?"
  
  
  "Ти хочеш дізнатися про це?"
  
  
  "Якщо я візьмуся за це завдання, то ні".
  
  
  "Я так не думав". Він передав докторові Смітові портфель. "Ваші бюджетні процедури, інструкції з експлуатації, все, про що я міг подумати, є в цих нотатках. Там багато деталей. Тематичні статті для вас і вашої родини. Придбання власності. Наймання персоналу. Це буде важко, доктор Сміт, оскільки ніхто, крім нас двох, про це не знає”.
  
  
  Президент додав: "Я розповім своєму наступнику, а він розповість своєму наступнику, і у разі вашої смерті, докторе Сміт, ваша організація автоматично розпадеться".
  
  
  "Що, якщо ви помрете, сер?"
  
  
  "Моє серце в порядку, і я не маю наміру вбивати".
  
  
  "Що, якщо вас уб'ють, хоча це й не входило до ваших намірів?"
  
  
  Президент усміхнувся.
  
  
  "Тоді вам доведеться розповісти про це наступному президентові".
  
  
  Отже, холодним листопадовим днем доктор Сміт повідомив нового президента Сполучених Штатів про свою організацію.
  
  
  І цього разу все, що сказав президент, було "Стріляй. Ти маєш на увазі, якщо я хочу, щоб ти когось знищив, будь-кого, я можу просто сказати про це?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Добре. Тому що, звичайно, я б відправив усіх вас, людей, за сарай пограти в маргаритки".
  
  
  І цей Президент розповів про це цьому президентові, показавши йому телефон, яким можна було зв'язатися зі штаб-квартирою секретної організації КЮРЕ. І він попередив його, що єдине, що може зробити президент, – це розпустити організацію чи попросити про щось у рамках її місії. Він не міг наказати створити місію.
  
  
  І тепер інший президент ставив це питання.
  
  
  Якби не лампа на столі, було б темно, і тепер президент поставив питання, бо людина перед ним вагалася.
  
  
  "Ну?" спитав він.
  
  
  "Я хотів би, щоб ваші люди в уряді могли виконати цю роботу".
  
  
  "Я теж хотів би, щоб вони могли. Але в них нічого не вийшло".
  
  
  "Я маю серйозно подумати про розпуск організації", - сказав Сміт.
  
  
  Президент зітхнув. "Іноді дуже важко бути президентом. Будь ласка, докторе Сміт".
  
  
  Президент нахилився до яскравого світла на своєму столі та розвів вказівний та великий пальці на ширину олівця. "Ми такі близькі до світу, доктор Сміт. Так близькі".
  
  
  Сміт міг бачити втомлену мужність на обличчі президента, сталеву дисципліну, яка підштовхує людину до її мети світу.
  
  
  "Я зроблю те, про що ви просите, пане Президенте, хоча це буде важко. Викриття цієї людини як охоронець або навіть слідчий може призвести до того, що хтось, хто знав його за життя, дізнається його голос".
  
  
  "Поки він був живий?" сказав Президент.
  
  
  Сміт проігнорував невисловлене запитання. Він підвівся, і Президент підвівся разом з ним. "Удачі, пане Президенте". Він потиснув запропоновану руку, як багато років тому не зміг потиснути руку іншого президента і з того часу багато разів шкодував про це. Повертаючись, щоб вийти за двері, він сказав: "Я призначу цю людину".
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  
  Римо був на піку. Він міг бачити, як старий кореєць шукає найменшу зморшку на туалетному папері і, не знайшовши жодної, здивовано піднімає очі. Він тренував Римо вже майже цілий рік, відколи через прорахунок Римо три місяці поспіль залишався на піку форми.
  
  
  Римо не став чекати компліменту, якого не було. За сім років уривчастих тренувань компліменти були рідкістю. Римо одягнувся, знявши костюм ніндзя та одягнувши жокейські шорти, білу футболку, а поверх них штани та зелену спортивну сорочку. Він сунув ноги в сандалії, потім розчесав своє коротке волосся. За останні сім років він звик до свого обличчя, до високих вилиць, більш прямого носа, до лінії волосся, яка ще трохи порідшала. Він майже забув обличчя, яке в нього було раніше, до того, як його звинуватили у вбивстві, якого він не чинив, і відправили на електричний стілець, який не зовсім спрацював, хоча решта, крім його нових роботодавців, думали, що це спрацювало .
  
  
  "Досить добре", - сказав Чіун, і Римо моргнув. Комплімент? Від Чіуна? Він дивно поводився з серпня, але комплімент за те, що зробив щось правильно після стількох невдач, був неймовірно дивним.
  
  
  "Достатньо хороша?" Запитав Римо.
  
  
  "Для білої людини, уряд якої досить безглуздо, щоб визнати Китай, так".
  
  
  "Будь ласка, Чіуне, тільки не це знову", - роздратовано сказав Римо. Чіуна обурювало не те, що Америка визнала Червону Фарфор, його обурювало, що хтось визнає якийсь Фарфор. І це спричинило інциденти.
  
  
  Римо не міг плакати, але відчував, як волога підступає до очей.
  
  
  "Навіть для корейця, татку?" Він знав, що Чіуну подобається ця назва. Коли Римо використав її в ті перші дні, коли опіки все ще були у нього на лобі, зап'ястях і кісточках, куди були вмонтовані електроди, Чіун дорікнув йому. Можливо, справа була у жартівливому тоні голосу; можливо, справа була в тому, що Чіун не вірив, що він виживе. Це було в ті далекі дні, коли Рено виявив перших людей, які також вірили, що, будучи поліцейським Ньюарка, він не стріляв у того штовхача у провулку.
  
  
  Він знав, що це не так. І тоді почалося все його божевільне життя. З ченцем, що прийшов, щоб зробити над ним останній обряд, з маленькою пігулкою на кінці його хреста, який запитує його, чи хоче він врятувати свою душу чи свою дупу. І пігулка у нього в роті, і останній шлях до крісла, і відкушування пігулки, і втрата свідомості, думаючи, що саме так усіх засуджених призводили до крісла, брехали їм, що їх буде врятовано.
  
  
  А потім прокинутися і знайти інших, які знали, що його підставили, тому що вони підставили його. Насправді, це була частина ціни, яку він заплатив за те, що залишився сиротою. У нього не було родичів, і, не маючи їх, за ним ніхто не нудьгував би. І це також було частиною ціни, яку він заплатив за те, що помічено в ефективному вбивстві кількох партизанів у В'єтнамі.
  
  
  І ось він прокинувся на лікарняному ліжку з вибором. Просто почни трохи тренуватися. Це був один з тих красивих маленьких кроків, які могли призвести до чого завгодно. До подорожі за тисячу миль, любовного роману на все життя, великої філософії чи життя, повної смерті. Лише один крок за раз.
  
  
  І ось CURE, організація, якої не існувало, отримала свою людину, якої не існувало, з новим обличчям та новим мисленням. Саме розум, а не тіло зробив Римо Вільямса Ремо Вільямсом. Чи був він Римо Кейбеллом, чи Римо Пелхемом, чи всіма іншими Ремо, якими він колись був. Вони не могли змінити ні його голосу, ні його миттєвої реакції на своє ім'я. Але вони змінили його, виродки. Крок за кроком. І все ж таки він допоміг. Він зробив цей перший крок і зробив, нехай і сміхом, перші речі, яким його навчив Чіун. Тепер він шанував літнього азіату так, як не шанував нікого іншого з тих, кого колись знав. І йому було сумно бачити, що Чіун так не по-чіуновськи реагує на розмови про мир із Китаєм. Не те, щоб Римо це хвилювало. Його вчили не турбуватися про такі речі. Але було дивно, що така мудра людина могла чинити так безглуздо. І все ж той мудрий чоловік одного разу сказав:
  
  
  “Людина завжди зберігає останні дитячі дурниці. Зберігати їх усі – хворобу. Зрозуміти їх – мудрість. Відмовитися від них усіх – смерть. Це наше перше насіння радості, і у нас завжди повинні бути рослини для поливу”.
  
  
  І в готельному номері, через багато років після того, як прозвучала ця перша мудрість маленького батька, Римо запитав:
  
  
  "Навіть для корейця, татку?"
  
  
  Він побачив, як старий усміхнувся. І зачекав. А потім повільно промовив: "Для корейця? Я відчуваю, що маю чесно сказати "так".
  
  
  Римо продовжував наполягати.
  
  
  "Навіть для села Сінанджу?"
  
  
  "У тебе великі амбіції", - сказав Чіун.
  
  
  "Моє серце тягнеться до неба".
  
  
  "Для синанджу ти в порядку речей. Просто в порядку речей"
  
  
  "З твоїм горлом усе гаразд?"
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Я думав, тобі було боляче це говорити".
  
  
  "Безперечно, так і було".
  
  
  "Для мене велика честь, тату, бути твоїм сином".
  
  
  "Ще один момент", - сказав Чіун. “Людина, яка не може вибачитись, взагалі не чоловік. Мій поганий настрій минулої ночі був викликаний полегшенням від мого страху, що тобі буде боляче. Ти чудово спустився по стіні. Навіть якщо це зайняло у тебе 97 секунд”.
  
  
  "Ти чудово впорався, татко. І навіть швидше".
  
  
  "Будь-який дурень може зробити ідеальний ап, сину мій". Чіун знову підхоплював ці єврейські слова. Він дізнався їх від літніх єврейських дам, з якими йому подобалося розмовляти, обговорюючи їхні спільні інтереси: їхню зраду дітьми та особисті страждання, що випливають із цього.
  
  
  Місіс Соломон була останньою роботою Чіуна. Вони зустрічалися щодня за сніданком у ресторані з видом на море. Вона повторювала, як її син відправив її до Сан-Хуана на канікули і не подзвонив, хоча вона чекала біля телефону весь перший місяць.
  
  
  Чіун зізнався б, що його найулюбленіший син, яким він був 50 років тому, зробив невимовний вчинок. І місіс Соломон у шоці, що розділяється, піднесла б руку до обличчя. Вона займалася цим останні півтора тижні. А Чіун так і не сказав їй про невимовну річ.
  
  
  На щастя, подумав Римо, ніхто не сміявся з цієї пари. Тому що напевно пролунав би сміх із додатковою грудною порожниною.
  
  
  До цього майже дійшло того дня, коли молодий пуерториканець-помічник офіціанта засудив місіс Соломон за те, що вона сказала, що рогалики не свіжі. Помічник офіціанта був чемпіоном острова в середній вазі серед любителів і просто працював у "Насьоналі", поки не став професіоналом.
  
  
  Якось він вирішив, що не хоче бути професіоналом. Приблизно в цей час він побачив, як на нього насувається стіна, а недоїдений бублик летить у море.
  
  
  Місіс Соломон особисто зареєструвала скаргу на молодого хулігана, який напав на прекрасного, теплого, милого старого. Чіун стояв там з невинним виглядом, коли санітари швидкої допомоги виносили помічника офіціанта, що втратив свідомість, зі їдальні в машину швидкої допомоги.
  
  
  Як молодик напав на літнього джентльмена? спитали в поліції Пуерто-Ріко.
  
  
  "Я думаю, нахилившись", - сказала місіс Соломон. Це було напевно те, що вона подумала. Зрештою, містер Паркс, звичайно, не став би перегинатися через стіл і жбурляти людину в стіну. Він був досить дорослим, щоб бути її... ну, дядьком.
  
  
  "Я маю на увазі, той молодик пирхнув, і наступне, що я побачив, ну, я думаю, він ніби поцілував стіну і впав назад. Це було дуже дивно. З ним все буде гаразд?"
  
  
  "Він одужає", - сказав поліцейський.
  
  
  "Це мило", - сказала місіс Соломон. "Це, безумовно, підніме настрій мого друга".
  
  
  Її друг уклонився у своїй східній манері. І місіс Соломон подумала, що це просто чудово для чоловіка, який несе тягар сина, який зробив невимовний вчинок. Римо був змушений прочитати Чіуну ще одну лекцію. Вони стали частішими з того часу, як президент оголосив про плани відвідати Червоний Китай.
  
  
  Вони сиділи на пляжі, коли небо Карибського моря стало червоним, потім сірим, потім чорним, і коли Римо відчув, що вони одні, він зачерпнув жменю піску, просіяв його крізь пальці і сказав: "Маленький тато, немає людини, яку я поважав би так, як тебе.
  
  
  Чіун сидів спокійно у своєму білому одязі, ніби підраховував вміст солі в своєму організмі на день. Він нічого не сказав.
  
  
  "Бують моменти, які завдають мені біль, татко", - сказав Римо. "Ти не знаєш, на кого ми працюємо. Я знаю. І знаючи це, я знаю, наскільки важливо, щоб ми не привертали до себе уваги. Я не знаю, коли закінчиться це перенавчання і ми розлучимося. Але коли ти зі мною... Що Нам дуже пощастило, що помічник офіціанта думає, що він на чомусь послизнувся.У Сан-Франциско нам теж пощастило минулого місяця... Але, як ви самі мені сказали, удача дається, але її і забирають. зі всіх подій *"
  
  
  Хвилі видавали рівні шльопаючі звуки, і повітря почало остигати. Чіун тихо промовив щось, схоже на "квінч".
  
  
  "Що?" - Запитав Римо.
  
  
  "Кветчер", - сказав Чіун.
  
  
  "Я не знаю корейської", - сказав Римо.
  
  
  "Це не корейське, але в будь-якому випадку підходяще. Місіс Соломон використовує це слово. Це іменник".
  
  
  "Я вважаю, ти хочеш, щоб я запитав тебе, що це означає".
  
  
  "Це не має значення. Кожен є те, що він є".
  
  
  "Добре, Чіуне. Що таке кветчер?"
  
  
  "Я не знаю, чи так добре це перекладається англійською".
  
  
  "З якого часу ти вчишся у рабина?"
  
  
  "Це ідиш, а не іврит".
  
  
  "Я не збираюся прослуховувати тебе на роль Скрипаля на даху".
  
  
  "Кветчер - це той, хто скаржиться, турбується і нудить по найменшому дрібниці".
  
  
  "Цей помічник офіціанта місяцями не ходитиме без милиць".
  
  
  "Цей помічник офіціанта більше не ображатиме мене. Я дав йому безцінний урок".
  
  
  "Що він ніколи не повинен виходити з рівноваги, коли ти в одному зі своїх настроїв?"
  
  
  “Що він має ставитись до літніх з повагою. Якби більше молоді поважало літніх людей, світ був би набагато спокійнішим місцем. Це завжди було проблемою цивілізації. Відсутність поваги до віку”.
  
  
  Ти хочеш сказати, що я не повинен так з тобою розмовляти?
  
  
  "Ти чуєш те, що почуєш, а я говорю те, що скажу. Це те, що я тобі говорю".
  
  
  "Можливо мені доведеться припинити це навчання через те, що сталося", - сказав Римо.
  
  
  "Ти робитимеш те, що ти робитимеш, а я робитиму те, що я робитиму".
  
  
  "Невже ти не зробиш те, що зробив?"
  
  
  "Я візьму до уваги твою нервозність через дрібниці".
  
  
  "Ці футболісти були ніким?"
  
  
  "Якщо хтось хоче турбуватися, він не знайде нестачі у предметах".
  
  
  Римо розвів руками. Непереможне невігластво було непереможним невіглаством.
  
  
  Пізніше задзвонив телефон. Ймовірно сигнал до відбою. З 10 попереджень на рік, якщо Римо діяв один раз, було багато.
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "О дев'ятій вечора в казино. Твоя мати буде там", - сказав голос. А потім у трубці клацнуло.
  
  
  "Що за біс?" Запитливо спитав Римо.
  
  
  "Ти щось сказав?"
  
  
  "Я сказав, що купка ідіотів поводиться досить дивно".
  
  
  "По-американськи", - радісно сказав Чіун.
  
  
  Римо не відповів.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  
  Казино було схоже на велику вітальню з приглушеними тривожними звуками і приглушеним освітленням. Римо прибув о 9-й годині вечора. Він подивився на годинник 45 хвилин раніше і перевіряв, наскільки близько він може підійти до розрахункових хвилин. Сорок п'ять хвилин були ідеальними, тому що вклалися рівно за три короткі часи - одиниці звучання, на яких Римо будував свою думку.
  
  
  Він подивився на секундну стрілку свого годинника, коли увійшов до казино. Він мав 15 секунд перерви. Що було гаразд. Не так, як у Чіуна, але все одно добре.
  
  
  Римо був одягнений у темний двобортний костюм зі світло-блакитною сорочкою та темно-синьою краваткою. Манжети його сорочки були застебнуті на два гудзики. Він ніколи не носив запонок, оскільки сторонній метал, що звисає з його зап'ястя на нитках, ніколи не піддавався контролю.
  
  
  "Де дозволені найменші ставки?" — спитав Римо пуерториканця у смокінгу, чий апломб свідчив про те, що він там працював.
  
  
  "Рулетка", - сказав чоловік, вказуючи на два столи вздовж стіни, оточених групою людей, ідентичних іншим групам людей, які оточують інші столи. Римо легко просувався крізь натовп, помічаючи кишенькового злодія за роботою і недбало оцінюючи його техніку. Його рухи були надто різкими; він ледве відповідав вимогам.
  
  
  Його вуха вловили суперечку про розмір ставок, і за його характером він був упевнений, що в ньому замішаний доктор Сміт.
  
  
  "Мінімальна ставка – один долар, сер", - повторив круп'є.
  
  
  "Тепер я купив ці фішки по 25 центів, а ви продали їх мені, уклавши в такий спосіб взаємний контракт. Ваш продаж фішки по 25 центів зобов'язує вас дозволяти ставки по 25 центів".
  
  
  "Іноді ми робимо. Але зараз ми цього не робимо, сер. Мінімальна ставка становить один долар".
  
  
  "Обурювально. Дозвольте мені поговорити з менеджером".
  
  
  Двоє чоловіків із казино за столом про щось пошепки переговорили.
  
  
  Нарешті, один з них сказав: "Якщо хочете, сер, можете перевести в готівку свої фішки прямо зараз. Або, якщо ви все ще наполягаєте, можете поставити фішки по 25 центів".
  
  
  "Добре", - сказав чоловік із гірким обличчям. "Продовжуйте".
  
  
  "Ти збираєшся зараз зробити своє парі?"
  
  
  "Ні, - сказав чоловік, - спочатку я хочу подивитися, як працює стіл".
  
  
  "Так, сер", - сказав круп'є, назвав усі ставки і крутнув колесо.
  
  
  "Добрий вечір, сер", - сказав Римо, нахиляючись над доктором Смітом і дуже обережно обтрушуючи його піджак. "Програєте?"
  
  
  "Ні, я на сімдесят п'ять центів попереду. Хіба ти не знаєш, що як тільки хтось починає вигравати у них, вони намагаються змінити правила?"
  
  
  "Як давно ти тут?"
  
  
  "Через годину".
  
  
  "О". Римо вдав, що дістає з кишені пачку банкнот, яку щойно витяг з кишені доктора Сміта. Він переглянув її. Там було понад дві тисячі доларів. Римо купив купу фішок за 25 доларів. На дві тисячі доларів. Він накрив ними стіл.
  
  
  "Що ви робите?" вимогливо спитав доктор Сміт.
  
  
  "Укладаю парі", - сказав Римо.
  
  
  Кулька підстрибнув, закрутився і з дзвоном зупинився. Крупи майже миттєво почали збирати фішки та виплачувати ставки. Римо майже зрівняв рахунок.
  
  
  І знову він розклав свої гроші на ставки. Він зробив це ще п'ять разів, бо побачив, як доктор Сміт добре контролює гнів. Оскільки Римо, вочевидь, був божевільним, круп'є не встановили йому ліміт казино в 25 доларів за номер. Отже, на шостому кидку Римо мав 100 доларів на 23-му номері, коли він випав, і він зібрав 3500 доларів на ставку.
  
  
  Він перевів у готівку свої фішки і вийшов у супроводі доктора Сміта. Вони ввійшли в нічний клуб готелю, де було дуже галасливо і де, якби вони сіли попереду і повернулися обличчям до галасу, вони могли б поговорити, не перебуваючи над головою. Розмова в шум забезпечувала чудову звукоізоляцію.
  
  
  Коли вони всілися, щоб всі очі, очевидно, дивилися на груди, що підстрибували, купаються в неонових і неймовірних металевих костюмах, доктор Сміт сказав:
  
  
  "Ти дав тій людині 100 доларів чайових. Стодоларові чайові. На чиї гроші, як ти думав, ти ставив?"
  
  
  "О, - сказав Римо, - я, чорт забирай, мало не забув". Він дістав з кишені пачку банкнот та відрахував 2000 доларів. "Це були твої гроші", - сказав він. "Ось".
  
  
  Сміт поплескав себе по кишені, відчув, що там пусто, і взяв гроші без подальших коментарів. Він змінив тему.
  
  
  "Тобі, напевно, цікаво, чому я зустрічаюся з тобою безпосередньо, не встановлюючи розривів у ланцюжку".
  
  
  Римо саме ставив це питання. Спочатку він збирався опублікувати оголошення в ранковій газеті, після чого сісти на рейс в аеропорт Кеннеді - перший після шостої ранку. Потім він ішов у чоловічий туалет, найближчий до стійки Pan Am, чекав, поки він спорожніє, а потім говорив щось собі про квіти і сонячне світло.
  
  
  В одній із туалетних кабінок видавали гаманець. Він перевіряв гаманець, щоб переконатися, що друк на ньому все ще цілий. Якщо це було не так, він убивав людину в кабінці. Але якщо друк не був зламаний, він обмінював свій поточний гаманець і йшов, навіть не показавши чоловікові свого обличчя. Потім він відкривав новий гаманець і отримував як свою нову особистість, а й місце зустрічі зі Смітом.
  
  
  Це був перший раз, коли Сміт безпосередньо зв'язався з ним.
  
  
  "Так, мені було цікаво".
  
  
  "Ну, ми не маємо часу обговорювати це. Ти зустрінешся з китаянкою в аеропорту Дорваль у Монреалі. Твоїм прикриттям буде те, що ти її охоронець, призначений секретною службою Сполучених Штатів. Ти залишишся з нею, поки вона шукає генерала Лю. Ти допоможеш їй знайти його, якщо зможеш. Залишилося всього шість днів, щоб зробити це. Коли пологи!
  
  
  "І?"
  
  
  "І що?"
  
  
  "Яке у мене завдання?"
  
  
  "Це твоє завдання".
  
  
  "Але я не навчений бути охоронцем. Це не входить до моїх функцій".
  
  
  "Я знаю".
  
  
  "Але ви були тим, хто наголосив, що я маю лише виконувати свої функції. Якби я хотів зробити щось ще для уряду, ви запропонували б мені добровільно допомагати збирати сміття. Це те, що ви сказали".
  
  
  "Я знаю".
  
  
  "Доктор Сміт, все це безглуздо. Некомпетентно".
  
  
  "У певному сенсі, так".
  
  
  "У якому сенсі, ні?"
  
  
  "Ми знаходимося на невеликій відстані від початку світу. Міцного світу для людства".
  
  
  "Це не причина перемикати мою функцію".
  
  
  "Це не тобі вирішувати".
  
  
  "Це страшенно прекрасний спосіб мене вбити".
  
  
  Сміт проігнорував його. "І ще дещо".
  
  
  "Що ще?"
  
  
  Ревіння труби припинилося, коли на сцену виплив новий номер з м'якою музикою в іншому аспекті роздягання. Двоє чоловіків за столом мовчки дивилися вперед, поки рев не відновився.
  
  
  "Ти візьмеш з собою Чіуна. Ось чому я зустрічаюся з тобою тут. Він буде твоїм перекладачем, оскільки говорить як кантонською, так і мандаринською діалектами".
  
  
  "Вибачте, доктор Сміт, це все псує. Нізащо. Я не можу прийняти Чіуна. Не в тому, що пов'язано з китайцями. Він ненавидить китайців майже так само сильно, як японців".
  
  
  "Він все ще професіонал. Він був професіоналом із дитинства".
  
  
  "Він також був корейцем із села Сінанджу з дитинства. Я ніколи раніше не бачив, щоб він ненавидів, до цього випадку з приїздом китайського прем'єра до США, але я бачу це зараз, і я знаю, що він також навчив мене тому, що компетентність зменшується з гнівом”. У словнику Римо некомпетентність була наймерзеннішим словом. Коли твоє життя залежить від правильного ходу, найбільшим гріхом є "некомпетентність".
  
  
  "Послухайте, - сказав Сміт, - азіати завжди воюють між собою".
  
  
  "На відміну від кого?"
  
  
  "Добре. Але його сім'я вже давно укладає китайські контракти".
  
  
  "І він їх ненавидить".
  
  
  "І він все одно взяв би їхні гроші".
  
  
  "Через тебе мене вб'ють. Тобі поки що не вдалося. Але ти впораєшся".
  
  
  "Ти берешся за завдання?"
  
  
  Римо на мить замовк, коли ще більше молодих, добре сформованих грудей, що обрамляли добре сформовані дупи, увінчані добре сформованими обличчями, пройшли в якомусь симетричному танцювальному па під мідний рев труб.
  
  
  "Ну?" сказав Сміт.
  
  
  Вони взяли людське тіло, прекрасне людське тіло, і запакували його в мішуру, вогні та шум, і виставили його напоказ непристойним. Вони націлилися на саму ницість людського смаку і потрапили точно в ціль. Чи було це сміття тим, за що він мав віддати своє життя?
  
  
  Чи, може, це була свобода слова? Чи мав він стати і віддати честь за це? Він все одно не дуже хотів слухати більшу частину сказаного. Джеррі Рубін, Еббі Хоффман, преподобний Макінтайр?
  
  
  Що такого цінного було у свободі слова? Дозволити їм говорити просто не варто його життя. А конституція? Це була купа фальсифікацій, яким він ніколи повністю не довіряв.
  
  
  Він був – і це було секретом Римо – готовий жити заради CURE, але не вмирати за це. Вмирати було безглуздо. Ось чому вони дали людям форму для цього та включили музику. Вам ніколи не доводилося вести людей у спальню або на вишукану вечерю.
  
  
  Ось чому в ірландців були такі чудові бойові пісні та чудові співаки. Наприклад, як його звали, співак із надто гучними підсилювачами у тому клубі на третій авеню. Брайан Ентоні. Він міг змусити вас захотіти маршувати зі своїми піснями. Ось чому, як знав будь-який співробітник розвідки, ІРА не могла зрівнятися з Мау-Мау чи будь-якою іншою терористичною групою, не кажучи вже про В'єтконг. Ірландці бачили шляхетність у смерті. Так вони й померли.
  
  
  Браян Ентоні і його гучний щасливий голос, і ось Римо слухав цей рев, коли його серце могло б здійнятися разом з "хлопчиками в зеленому". Ось навіщо добра смерть. Про що співають і ні про що інше.
  
  
  "Ну?" знову спитав Сміт.
  
  
  - Чіун вибув, - сказав Римо.
  
  
  "Але тобі потрібний перекладач".
  
  
  "Дістань іншу".
  
  
  "З нього вже зняли підозри. Люди китайської розвідки мають його і ваш опис як співробітників секретної служби".
  
  
  "Відмінно. Ти дійсно вживаєш запобіжних заходів, чи не так?"
  
  
  "Ну? Ти візьмешся за це завдання?"
  
  
  "Чи не збираєшся ти сказати мені, що я можу відмовитися, і ніхто не подумає про мене гірше?"
  
  
  "Не говори дурниць".
  
  
  Римо побачив подружню пару із Сенека-Фоллс, Нью-Йорк, яку він бачив раніше зі своїми дітьми. Це була їхня ніч гріха, два тижні їхнього життя, немов дорогоцінний камінь, вписаний у місяць їхнього життя. Чи насправді все було навпаки, ці два тижні лише посилили їхню справжню насолоду? Яка різниця? У них могли б бути діти, у них міг би бути дім, а у Рімо Вільямса ніколи не було б ні дітей, ні вдома, бо надто багато часу, грошей та ризику пішло на його продюсування. І тоді він зрозумів, що це був перший раз, коли Сміт попросив – попросив, а не наказав – його взяти завдання. І для Сміта це завдання щось означало, можливо, для людей із Сенека Фоллс. Можливо, для їхніх дітей, які ще мають народитися.
  
  
  "Добре", - сказав Римо.
  
  
  "Добре", - сказав доктор Сміт. "Ви не уявляєте, наскільки близька ця нація до світу".
  
  
  Римо посміхнувся. Це була сумна посмішка, посмішка типу "О-мир-ти-посадив-мене-на-електричний-стул".
  
  
  "Я сказав щось смішне?"
  
  
  "Так. Світ у всьому світі".
  
  
  "Ти думаєш, світ у всьому світі - це смішно?"
  
  
  "Я думаю, що світ у всьому світі неможливий. Я думаю, що ти кумедний. Я думаю, що я кумедний. Ходімо зараз. Я проводжу тебе до твого рейсу".
  
  
  "Чому?" - спитав Сміт.
  
  
  "Отже, ти повертаєшся живий. Тебе щойно підставили для вбивства, люба".
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  
  "Звідки ти знаєш, що мене підставили?" — запитав Сміт, коли їхнє таксі мчало багатосмуговим шосе в аеропорт Сан-Хуан.
  
  
  "Як справи у дітей?"
  
  
  "Діти? Що роблять...? О".
  
  
  Римо бачив, як напружилася шия водія. Він продовжував насвистувати ту ж нудну мелодію, яку почав, як тільки вони виїхали з "Насьональ". - Він, безперечно, думав, що свист покаже, що він розслаблений і безтурботний і зовсім не вписується в ту обстановку, яку Римо бачив спочатку у казино, а потім у нічному клубі. Вони всі телеграфували, так само, як зараз телеграфував водій. Щодо них, то вони ніколи не зводили очей з Римо чи Сміта, продовжуючи рухатися так, ніби Римо і Сміт перебували в одній із точок еліпса. Цьому відчуттю Чіун навчив почуття Римо. Римо практикувався в універмагах, беручи предмети і тримаючи їх у руках, доки відчув це почуття у менеджера чи продавця. Насправді важко було не відчувати, коли ти є об'єктом пильної уваги. Це було знання, коли тебе не було.
  
  
  Водій насвистував свій класичний "телеграф". Одна й та сама мелодія з однаковою висотою звуку знову і знову. Він відвернув свої думки від звуку; це був єдиний спосіб, яким він міг відтворювати той самий звук знову і знову. Його шия була червоною від темних вибоїн, схожих на крихітні місячні кратери, заповнені потом і брудом. Його волосся було густо змащене жиром і зачесане назад жорсткими чорними паличками, які виглядали як каркас розсадника для зародків.
  
  
  Нові алюмінієві ліхтарі на шосе прорізають вологість, як підводні ліхтарики. Це було на Карибах, і було дивом, що залиті бетоном фундаменти великих американських готелів не зацвіли разом із волею людей.
  
  
  "Ми зачекаємо", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Ні, все гаразд", - сказав Римо. "Машина у безпеці".
  
  
  "Але я думав..." - сказав Сміт, глянувши на водія.
  
  
  "З ним все гаразд", - сказав Римо. "Він небіжчик".
  
  
  "Я все ще почуваюся ніяково. Що, якщо ти промахнешся? Ну, добре. Тепер ми скомпрометовані. Той факт, що за мною стежать, показує, що нас знають. Я не впевнений, як багато знають ці люди, але я не вірю , Що це все. Якщо ви розумієте.
  
  
  Голова водія почала посмикуватися, але він нічого не сказав, даючи зрозуміти, що не слухає розмову позаду себе. Його рука повільно потяглася до мікрофона двосторонньої рації, який Римо помітив, сідаючи у таксі. Він був упевнений, що її вимкнено.
  
  
  Римо нахилився вперед над сидінням. - Будь ласка, не роби цього, - ласкаво сказав він, - чи мені доведеться вирвати твою руку із суглоба.
  
  
  "Що?" - Запитав водій таксі. "Ти з глузду з'їхав або щось таке. Мені потрібно зателефонувати диспетчеру".
  
  
  "Просто зверни на бічну дорогу, нікому нічого не кажучи. Твої друзі підуть за тобою".
  
  
  "Гей, послухайте, містере. Я не хочу неприємностей. Але якщо ви цього хочете, ви можете їх отримати".
  
  
  Його чорні очі метнулися до дзеркала, а потім знову до дороги. Римо посміхнувся у дзеркало і побачив, як чоловік прибрав праву руку з рації до пояса. Зброя.
  
  
  Це був новий вид таксі, який зараз упроваджується в Нью-Йорку, з куленепробивним склом, яке водій може встановити на місце натисканням кнопки біля своїх дверей. Двері замикалися спереду, і лише маленький мікрофон та щілина для грошей з'єднували водія та його пасажирів.
  
  
  Римо побачив, як коліно водія смикнулося і торкнулося прихованого перемикача. Куленепробивний щиток швидко піднявся на місце. На задніх дверях клацнули замки.
  
  
  Куленепробивне вікно мало один недолік. Воно проходило усередині металевої доріжки.
  
  
  "Я тебе погано чую", - сказав Римо і пальцями зняв алюмінієву направляючу з кузова кабіни. Скло опустилося, і Рімо обережно поставив його біля ніг Сміта.
  
  
  Римо знову нахилився вперед. "Послухай, хлопче, - спитав він, - ти можеш вести машину тільки лівою рукою?"
  
  
  "Так", - сказав водій. "Бачиш?" І правою рукою він розмахував кирпатим пістолетом 38-го калібру.
  
  
  Сміт здавався трохи зацікавленим.
  
  
  "Це мило", - сказав Римо, схопивши правою рукою плече водія і тицьнувши великим пальцем у скупчення м'язів та нервів. Водій втратив контроль над своєю рукою, потім пензлем, потім пальцями, і вони розтиснулися, тихо впустивши пістолет на покриту гумовим килимком підлогу.
  
  
  "Правильно", - сказав Римо, немовби розмовляючи з дитиною. "Тепер просто зверни там, де тобі належить згортати, щоб машини ззаду могли влаштувати нам засідку".
  
  
  "Ух ти", - простогнав водій.
  
  
  "Послухай", - сказав Римо. "Якщо вони доберуться до нас, ти залишишся в живих. Угода?"
  
  
  "Е-е-е", - відповів водій крізь стиснуті зуби.
  
  
  "Так, я думав, ти так і відчуєш". Він знову стиснув водійське плече, викликавши крик болю. Сміт виглядав засмученим; йому не подобалися подібні дії, крім письмових звітів. "Така угода", - сказав Римо водію. "Ти зупиняєшся там, де цього хочуть твої друзі. І якщо ми помремо, ти залишишся в живих. Добре?"
  
  
  Він послабив тиск на плече, і водій сказав: "Добре. Домовилися, грінго".
  
  
  "Ти впевнений, що це розумно?" Запитав Сміт.
  
  
  "Навіщо вбивати того, кого тобі не треба?"
  
  
  "Але він ворог. Можливо, нам слід просто позбутися його, схопити машину і бігти?"
  
  
  Ти хочеш, щоб я зараз вийшов і дозволив тобі розібратися з цим?
  
  
  "Ні", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Тоді, якби ви могли, сер, заткнутися".
  
  
  Просто перед зеленим знаком, що прямує їх до аеропорту, водій повернув праворуч на те, що здавалося довгою чорною неосвітленою дорогою, що пронизує туманне зелене болото. Він проїхав милю, потім звернув на ґрунтову дорогу під нависаючими деревами. Була темно-зелена туманна ніч.
  
  
  Він заглушив двигун. "Тут ти помреш, грінго".
  
  
  "Це місце, де один із нас помирає, компанеро", - сказав Римо. Він сподобався Римо, але не настільки, щоб він не відправив його до нокауту, відпустивши плече, нахилившись уперед і сильно вдаривши вказівним пальцем у сонячне сплетіння. Гаразд, подумав Римо. Підійде щонайменше на дві хвилини.
  
  
  Два седани почали під'їжджати до них ззаду, припарковавшись за десять футів позаду кабіни, пліч-о-пліч.
  
  
  Римо міг бачити в дзеркалі їхні фари, що наближалися, а потім вони зупинилися. Він грубо пригнув голову Сміта до підлоги. "Залишайся на підлозі", - прогарчав він. "Не намагайся допомогти".
  
  
  Він вислизнув із правих дверцят. З кожної машини висипали четверо чоловіків, одна група наблизилася до задньої частини кабіни зліва, інша справа. Римо стояв за кабіною між шеренгами з восьми чоловік, поклавши руки за спину на багажник кабіни.
  
  
  "Ви всі заарештовані", - сказав він. Вісімка зупинилася.
  
  
  "У чому звинувачують?" один з них відповів чистою англійською. У світлі фар Римо розгледів, що це високий, щільний чоловік з кістлявим обличчям, у капелюсі з короткими полями. Його відповідь показала, що він є лідером групи. Це було те, що Римо хотів знати. Він знайшов застосування.
  
  
  Чоловік повторив: "У чому вас звинувачують?"
  
  
  "Безрозсудна смерть", - сказав Римо. Він переніс свою вагу назад на руки, потім з поштовхом рук і стрибком його нижня частина тіла промайнула в повітрі. Відполірована шкарпетка його правого черевика врізалася в адамове яблуко першого чоловіка праворуч від нього. Його ноги торкнулися землі, руки все ще лежали на багажнику таксі, і, не зупиняючись, він розвернувся на багажнику машини і повторив дію, замахнувшись лівою ногою на найближчого до нього чоловіка зліва. Цей черевик теж був хрещений у кадику. Дія сталася так швидко, що обидві людини впали одночасно з перерізаним горлом, смерть була на підході.
  
  
  Римо вибрався з багажника таксі між рядами із трьох людей, і шестеро чоловіків кинулися в атаку. Один з них вистрілив, але Римо промахнувся, і куля потрапила в живіт людині, яка напала з іншого боку. Він похитнувся, а потім тяжко впав.
  
  
  Чоловіки, що залишилися, рухалися разом у калейдоскопі рук, ніг і тіл, розмахуючи руками, тяглися до Римо. У ближньому бою вони покидали зброю, сподіваючись використати свої руки. Але їхні руки захоплювали тільки повітря, і Римо рухався по них, слідуючи класичним зразкам 1500-річної давності, ніби мандруючи іншим виміром простору і мелодії. Їхні руки зімкнулися на ak. Їхні випади обволікали один одного. Жоден з них не зачепив Римо, і він промчав крізь них, демонструючи стародавні секрети айки, мистецтва втечі, але айки став смертельним завдяки грі машини для вбивства.
  
  
  Він проломив череп тут, пробив бруньку там, ліктем розмозжив скроню, перетворивши його на уламки кістки.
  
  
  Шестеро були повалені і з ними покінчено. Двоє залишилися, включаючи лідера. Тепер Римо рухався прямо і швидше, тому що, якщо вони відновлять самовладання, вони зрозуміють, що він - явна мета їх куль. Продовжуючи завдавати ударів, він відправив у нокаут двох чоловіків, що залишилися, ударами Мракена по голові збоку.
  
  
  Він притулив двох живих людей до задньої стінки кабіни і покликав "Доктора Сміта".
  
  
  Голова Сміта з'явилася в задньому склі кабіни, потім він вибрався через двері, які Римо залишив відчиненими.
  
  
  "Подивися довкола", - сказав Римо. "Дізнаєшся кого-небудь?"
  
  
  Сміт подивився на двох чоловіків, яких Римо притулив до багажника таксі. Він похитав головою. Потім він обійшов навколо, у світлі фар двох машин, перевертаючи чоловічі тіла носком черевика, іноді нахиляючись ближче, щоб побачити обличчя. Він повернувся до Римо.
  
  
  "Я ніколи не бачив нікого з них", - сказав він.
  
  
  Римо простяг руку і доторкнувся великими пальцями до скронь двох чоловіків і стиснув їх по черзі. Потім обидва застогнали: шлях до свідомості.
  
  
  Він дозволив ватажку помітити людину ліворуч від себе. Потім Римо підстрибнув у повітря і щосили обрушив сталевий лікоть на маківку чоловіка. Так само швидко Римо дістав із кишені сіру кривувату речовину, яку тримав у руці.
  
  
  "Ти хочеш піти отак?"
  
  
  "Ні", - сказав лідер.
  
  
  "Добре. Хто тебе послав?"
  
  
  "Я не знаю. Це був просто контракт із штатів".
  
  
  "На добраніч", - сказав Римо і відправив чоловіка в його вічний шлях, заїхавши коліном йому в праву нирку.
  
  
  Вони зі Смітом підійшли до передньої частини кабіни. Водій застогнав.
  
  
  "Чи можемо ми залишити його в живих?" Запитав Сміт.
  
  
  "Тільки якщо ми його наймемо".
  
  
  "Я не можу цього зробити", - сказав Сміт.
  
  
  "Тоді я мушу вбити його".
  
  
  "Я знав, що це потрібно було зробити, але..."
  
  
  "Ти знищуєш мене, люба. Як ти думаєш, що означають ті цифри, за якими я дзвоню?"
  
  
  "Я знаю. Але це були цифри".
  
  
  "Вони ніколи не були числами".
  
  
  "Добре. Роби те, що ти маєш робити. Світ у всьому світі".
  
  
  "Це завжди так легко сказати", - сказав Римо. Він глянув у чорні очі водія. "Мені шкода, компанеро".
  
  
  Затуманений розум чалого почав сортувати той факт, що грінго все ще живий, і він сказав: "Ти заслуговуєш на життя, грінго. Ти заслуговуєш".
  
  
  "На добраніч, компанеро", - тихо сказав Римо.
  
  
  "На добраніч, грінго. Може, вдруге, за випивкою".
  
  
  "Іншого разу, мій друже". І Римо відсалютував водієві смертю.
  
  
  "Ви впевнені, що він мертвий?" Запитав Сміт.
  
  
  "Справа твоя", - сказав Римо, виштовхнув тіло водія з машини і сів за кермо. "Сідай", - грубо сказав він.
  
  
  "Ти не маєш бути грубим".
  
  
  Римо завів машину і, об'їжджаючи дві припарковані машини, виїхав заднім ходом на дорогу до аеропорту, об'їхавши кілька тіл. Він набрав швидкість і повернув на дорогу, що веде до аеропорту. Він водив машину не так, як інші чоловіки, або дуже швидко, або рухався повільно. Він підтримував рівний, як у комп'ютера, темп на пружинах, яким не довіряв, та з двигуном, у потужність якого мало вірив.
  
  
  У машині пахло смертю. Не смертю, що розклалася, а запахом, який Римо навчився розпізнавати. Людським страхом. Він не знав, чи це виходило від водія, чи це прийшло зараз від Сміта, який спокійно сидів на задньому сидінні.
  
  
  Під'їжджаючи до аеропорту, Сміт сказав: "Це бізнес, якого іноді нудить".
  
  
  "Вони б зробили з нами те саме. Тебе нудить від того, що ми живемо за рахунок чужих смертей. Я побачу тебе знову, або я не побачу", - сказав Римо.
  
  
  "Удачі", - сказав Сміт. "Я думаю, ми починаємо без елемента несподіванки".
  
  
  "Що змусило тебе в це повірити?" — спитав Римо і голосно засміявся, коли Сміт узяв свій багаж і вийшов.
  
  
  Потім Римо поїхав назад у "Насьональ".
  
  
  Йому все одно довелося б зустрітися з Чіуном. І, можливо, йому було б легше померти на бічній дорозі.
  
  
  Але знову ж таки, як сказав йому маленький батько: "Вмирати завжди легше. Життя вимагає мужності".
  
  
  Чи вистачило у Римо сміливості сказати Чіуну, що він відіграє важливу роль у встановленні миру з Китаєм?
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  
  Вона була дуже маленькою дівчинкою в дуже великому сірому пальті, з якого виглядали її витончені руки, що губилися в неосяжності манжет. Обидві руки стискали маленьку червону книжечку.
  
  
  Вона носила окуляри у великій круглій оправі, які підкреслювали її овальне обличчя кольору яєчної шкаралупи і робили його ще тендітнішим і привабливішим. Її чорне волосся було акуратно зачесане назад і розділене проділом посередині.
  
  
  На вигляд їй було не більше 13 років, і її безперечно захитало в повітрі і, ймовірно, вона була налякана. Вона сиділа у передній частині літака BOAC, не рухаючись, рішуче дивлячись уперед.
  
  
  Римо і Чіун прибули в аеропорт Дорваль у Монреалі менш ніж півгодини раніше. Чіун першим сів у літак, прикриваючись діловим костюмом і золотим значком, що засвідчує особу. Як тільки вони пройшли повз стюардесу, Чіун вказав на хвору маленьку дівчинку і сказав:
  
  
  "Це вона. Це звір. Ти можеш відчувати їхній запах".
  
  
  Він підійшов до дівчини і сказав щось мовою, яка, як припустив Римо, була китайською. Дівчина кивнула і відповіла. Потім Чіун сказав щось, що, очевидно, було лайкою, і показав дівчині своє посвідчення.
  
  
  "Вона теж хоче побачити твою, ця маленька повія зі свинарника. Можливо, щоб вкрасти її. Усі її люди - злодії, ти ж знаєш".
  
  
  Римо показав своє посвідчення та посміхнувся. Вона подивилася на фотографію у його посвідченні, а потім на Римо.
  
  
  "Ніколи не можна бути занадто обережним", - сказала вона чудовою англійською. “Не могли б ви, будь ласка, показати мені кімнату для жінок? Я досить хвора. Але я подолаю це.
  
  
  "Гній із гною", - відповів Чуїн. Його карі очі спалахнули ненавистю.
  
  
  Дівчині вдалося підвестися, і Римо допоміг їй спуститися сходами трапа, поки вона борсалася під пальто. Чіун ніяково пішов за нею. На ньому були чорні американські черевики, а борода була коротко зголена. Він шокував Римо тоді, у Національному університеті у Сан-Хуані, коли Римо вперше поставив це питання. Але Римо мав знати, що зараз Чіун не повинен його шокувати.
  
  
  "Я теж вмію читати англійською", - сказала дівчина. "Щоб знищити імперіалізм, треба знати його мову".
  
  
  "Гарна думка", - сказав Римо.
  
  
  "Ти можеш бути залізним тигром у короткостроковій перспективі, але у довгостроковій перспективі ти паперовий тигр. Люди - це залізний тигр у довгостроковій перспективі".
  
  
  "З цим не посперечаєшся", - сказав Римо. "Це дамська кімната", - сказав він, вказуючи на покажчик, який вона пропустила, коли йшла від трапу.
  
  
  "Дякую", - сказала вона і простягла йому маленьку червону книжечку. "Дорожь цим все своє життя".
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо, беручи пластикову книжку. Потім вона розвернулася, як на параді, і, все ще кутаючись у просторе сіре пальто, промарширувала до дамської кімнати. Римо міг би заприсягтися, що бачив, як вона діставала туалетний папір із кишені, перш ніж увійти.
  
  
  "Ти вже читаєш пропаганду цього маленького розпусного спокусника", - сказав Чіун, переможно і водночас зневажливо дивлячись на книгу.
  
  
  "Вона лише дитина, Чіун".
  
  
  "Тигрята можуть доїти. Діти найзлісніші".
  
  
  Римо знизав плечима. Він усе ще був вдячний, що Чіун прийшов. І все ще здивований. Зрештою, був інцидент у Сан-Франциско.
  
  
  Вони повільно упорядковували розум і тіло Римо після надмірної напруги, яка майже переросла в виснаження, коли президент оголосив про майбутній візит прем'єр-міністра Китаю.
  
  
  Чіун вже був стривожений, бо Чудесний світ Діснея був витіснений для президента. Римо працював над своїм глибоким диханням, дивлячись на міст Золоті ворота, намагаючись уявити себе біжить його підвісними смугами і дихаючи відповідно.
  
  
  Чіун привів Римо у форму дуже добре і дуже швидко, що було не дивно, оскільки він присвятив подібним речам своє життя, розпочавши власне навчання у 18 місяців. Коли він почав тренувати Римо, він повідомив йому, що той запізнився на 26 років, щоб зайнятися чимось серйозним, але він зробить усе, що в його силах.
  
  
  Подумки Римо спускався по дальній стороні мосту Золоті Ворота, коли почув крик.
  
  
  Він швидко вплив у вітальню. Чіун видавав ворожі, східні звуки біля телевізора, з якого Президент говорив у своїй звичайній нудній і точній манері, що завжди здавалася більш щирою, коли він утримувався від спроб показати теплоту чи радість.
  
  
  "Дякую і на добраніч", - сказав президент, але Чіун не дозволив зображенню вислизнути і ударом ноги розбив кінескоп, при цьому основний кінескоп вибухнув сам по собі, перш ніж обсипати кімнату осколками.
  
  
  "Для чого ти це зробив?"
  
  
  "Ти дурень", - сказав Чіун, і його рідка борідка затремтіла. "Ти блідолиций дурень. Ти недоумкуватий. І твій президент. Білий - колір хвороби, а ти хворий. Хворий. Всі ви."
  
  
  "Що трапилося?"
  
  
  "Сталося дурне. Сталося дурне. Ти дурний".
  
  
  "Що я зробив?"
  
  
  "Тобі не треба було нічого робити. Ти білий. Цього вчинку достатньо".
  
  
  І Чіун повернувся до консолі, щоб лівою рукою розбити дерев'яну кришку набору, а правою втиснув праву стінку, внаслідок чого лівий кут шафи піднявся, як шпиль. За це він ударив себе ліктем, розбивши його вщент.
  
  
  Він став перед розщепленою проводкою, деревом і осколками скла і тріумфально плюнув на це.
  
  
  "Прем'єр-міністр Китаю відвідує вашу країну", - сказав він і знову сплюнув.
  
  
  "Чіун. Де твоє почуття рівноваги?"
  
  
  "Де почуття честі у вашій країні?"
  
  
  "Ти хочеш сказати, що ти за Чан Кайші?"
  
  
  Чіун знову плюнув на рештки телевізора. "Чан і Мао - два брати. Вони китайці. Китайцям не можна довіряти. Жоден чоловік не повинен довіряти китайцю, який хоче зберегти штани та сорочку. Дурень."
  
  
  "Ти маєш щось проти китайців?"
  
  
  Чіун спокійно розкрив долоню і глянув на свої пальці. "Боже, ти сьогодні дуже сприйнятливий. Мої тренування пішли тобі на користь. Ти сприймаєш навіть найслабшу вібрацію. Ви здіймаєтесь до граничного розуміння".
  
  
  "Добре, Чіуне. Добре. Добре".
  
  
  Але все було гаразд.
  
  
  Наступного вечора, проходячи повз третій китайський ресторан, Чіун сплюнув втретє.
  
  
  "Чіуне, ти можеш це вирізати?" Прошепотів Римо і замість відповіді завдав спритного удару ліктем у сонячне сплетіння, який міг би відправити звичайну людину до лікарні. Римо щось буркнув. Від його болю Чіуну, здавалося, полегшало, бо Чіун почав наспівувати, човгаючи ногами, чекаючи наступного китайського ресторану, в який можна плюнути.
  
  
  Потім це сталося.
  
  
  Вони були великими, можливо, найбільшими чоловіками, яких Римо колись бачив поблизу. Їхні плечі були на рівні верхівки його голови, і вони витягувалися все ширше і ширше, їхні тіла були прямими і міцними, як три великі сигаретні автомати. Їхні голови розміром з господарську сумку з'єднувалися з плечима тим, що з медичної точки зору можна було б назвати шиями, але більш точно це були лише роздуті нарости м'язової тканини.
  
  
  На них були сині блейзери із нашивками "Лос-Анджелес Бізонз". У одного була коротка стрижка їжачком, засалена довга стрижка, і він був афроамериканцем. Вони, мабуть, важили майже півтонни.
  
  
  Вони стояли перед скляною вітриною меблевого магазину та гармонійно співали. Очевидно, тренувальний табір закінчився, і вони вирушили на ніч до міста. Коли в добрій і радісній вірі, ще більш жвавій випивці, вони пристали до висохлого старого азіату, ніхто з них на той час не збирався завершувати його професійну футбольну кар'єру.
  
  
  "Привіт, брат із третього світу", - заспівав гігант із африканською зовнішністю.
  
  
  Чіун зупинився, склавши перед собою витончені руки. Він глянув на чорношкіру людину і нічого не сказав.
  
  
  "Я вітаю рішення президента вітати вашого прем'єр-міністра, великого лідера третього світу. Китаєць та чорношкірий – брати".
  
  
  Так закінчилася чудова кар'єра захисника Беда Боулдера Джонса. Газети наступного дня повідомили, що, ймовірно, він знову зможе ходити протягом року. Двоє його товаришів було відсторонено від гри та оштрафовано на 500 доларів кожен. Вони обидва наполягали на поліції та пресі, що маленький літній китаєць підняв Бад Боулдер і запустив їм у них.
  
  
  Тренер Харрахан, згідно з пресою, сказав, що насправді він не був суворим тренером, але таке пияцтво згубне для команди. "Це вже назавжди пошкодило одному із найбільших захисних прийомів в історії футболу. Це трагедія, посилена очевидною брехнею".
  
  
  Поки тренер розбирався зі своїми проблемами, Римо розбирався зі своїми. Він відвозив Чіуна до чортової матері з Сан-Франциско до Сан-Хуана, де одного разу вночі був змушений попросити про послугу, яку, як він думав, Чіун ніколи не надасть.
  
  
  Чіун відпочивав у своїх апартаментах, де він вважався як містер Паркс, а Римо – як слуга міс. Сміт щойно благополучно повернувся до штаб-квартири. Єдиний спосіб поставити це питання – запитати про це.
  
  
  Римо поставив її.
  
  
  Чіун. Ми повинні берегти життя китайця та спробувати врятувати життя іншого”.
  
  
  Чіун кивнув головою.
  
  
  "Ти зробиш це?"
  
  
  "Так, звичайно. Чому б і ні?"
  
  
  "Ну, я знаю, як ти ставишся до китайської мови, от і все".
  
  
  “Відчувати? Що можна відчувати до паразитів? Якщо наші лорди, які платять нам за їжу, хочуть, щоб ми спостерігали за тарганами та захищали їх, то ми саме це і робимо”.
  
  
  Чіун посміхнувся. "Тільки одна річ", - сказав він.
  
  
  "Що це?" Запитав Римо.
  
  
  "Якщо ми повинні отримати якісь гроші від китайців, спочатку отримаєте їх, перш ніж що-небудь робити. Буквально днями вони найняли кілька людей з мого села і змусили їх виконувати найнебезпечніші завдання. Вони не тільки не заплатили їм, вони спробували позбутися їх".
  
  
  "Я не знав, що китайські комуністи найняли мешканців вашого села".
  
  
  "Не комуністи. Імператор Чу Ті".
  
  
  "Чу Ти? Той, хто побудував заборонене місто?"
  
  
  "Теж саме".
  
  
  "Що ви маєте на увазі, днями? Це було 500 років тому".
  
  
  "День пам'яті корейця. Просто переконайтеся, що нам спочатку заплатять".
  
  
  "Ми зробимо". Римо знову здивувався, коли Чіун охоче погодився підстригти бороду заради цього завдання.
  
  
  "Коли маєш справу з паразитами, не має значення, як ти виглядаєш", - сказав Чіун.
  
  
  І ось тепер вони чекали біля жіночої кімнати в аеропорту Дор-вал. Пізній вересневий дощ барабанив склом і холодив їхні легкі літні костюми. Їм потрібно було якнайшвидше придбати осінній одяг.
  
  
  "Вона, ймовірно, краде з туалету мило, рушники та туалетний папір", - сказав Чіун, посміхаючись.
  
  
  "Вона там уже десять хвилин. Можливо, мені краще перевірити", - сказав Римо.
  
  
  Отже, діставши свій значок спеціальної служби, який додався до посвідчень особи, виданих Смітом Римо і Чіуну, Римо увірвався в жіночу кімнату, оголосивши: "Інспектор охорони здоров'я, жінки. Зачекайте хвилинку". І оскільки тон був коректним та офіційно відстороненим, ніхто не протестував, а швидко пішов.
  
  
  . Усі, крім неї. Вона складала паперові рушники і засовувала їх у своє пальто.
  
  
  "Що ти робиш?" Запитав Римо.
  
  
  "У вашій країні може не бути рушників чи паперу. Тут їх багато. Багато. Папір у кожному кіоску".
  
  
  "По всіх Сполучених Штатах у кожному кіоску є папір".
  
  
  "У кожній кабінці?"
  
  
  "Ну, крім тих випадків, коли хтось забуває їх заповнити".
  
  
  "Ага. Тоді ми візьмемо трохи. Я привіз трохи із собою з Пекіна".
  
  
  "Туалетний папір?"
  
  
  “Готовність до завдання – це виконання завдання. Той, хто не готує завдання, розглядаючи його з багатьох сторін, приречений спіткнутися на одному боці. Будь готовий”.
  
  
  "Ти дівчинка-скаут?"
  
  
  "Ні. Думки Мао. Де книга?" Вона з тривогою глянула на нього.
  
  
  "Ми з моїм партнером на вулиці".
  
  
  "Ти вже прочитав це?"
  
  
  "Вона в мене лише десять хвилин".
  
  
  "Десять хвилин можуть стати двома найціннішими думками голови Мао. Це могло б звільнити вас від ваших імперіалістичних, експлуататорських методів. А також від вашого собаки, що біжить".
  
  
  Римо міцно, але ніжно схопив молоду дівчину за обидва плечі.
  
  
  "Послухай, малюку", - сказав він. "Мені все одно, якими іменами ти мене називаєш. Якщо тобі це подобається, добре. Але стеж за тим, як ти називаєш Чіуна. "Біг, що біжить" і "імперіалістичний лакей" - невідповідні слова для людини в три-чотири рази старші за тебе " .
  
  
  "Якщо старе є реакційним та декадентським, його слід поховати разом з усіма іншими анахронізмами, від яких страждає людство сьогодні".
  
  
  "Він мій друг", - сказав Римо. "Я не хочу, щоб йому завдали біль".
  
  
  "Ваші єдині друзі - це партія та ваша робоча солідарність".
  
  
  Молода дівчина сказала це, чекаючи на схвалення. Вона не чекала двох гострих пекучих болів пахвами. Римо продовжував працювати великими пальцями, обертаючи, вдавлюючи тіло в суглоб. Її ніжні мигдалеподібні очі майже округлилися від болю. Її рота відкрився, щоб закричати, і Римо затиснув їй рота рукою.
  
  
  "Слухай, малюку, і слухай уважно. Я не хочу, щоб ти ображав ту людину зовні. Він заслуговує на твою повагу. Якщо ти не в змозі висловити це, принаймні, ти можеш уникнути неповаги. Я б припустив, що він знає про світі більше, ніж ви, і якби ви просто заткнулися на хвилинку, ви могли б дечому в нього навчитися.
  
  
  "Але зробиш ти це чи ні, мене не стосується. Що мене турбує, так це відсутність у тебе хороших манер, і якщо ти ще раз промовчиш, малюку, я подрібню твої плечі в кашу".
  
  
  Римо вдавив великий палець правої руки ще глибше і відчув, як її тіло напружилося ще сильніше. Її обличчя спотворилося від болю.
  
  
  "Тепер у нас відбувся наш маленький діалог, - сказав Римо, - і ми прийшли до нашого революційного консенсусу. Правильно?"
  
  
  Він прибрав руку з її рота. Вона кивнула й ахнула.
  
  
  "Правильно", - сказала вона. "Я виявляю повагу до старого. Я зроблю один крок назад, щоб пізніше зробити два кроки вперед. Однак мені дозволено говорити вам правду? Не побоюючись агресії?"
  
  
  "Звичайно, малюк".
  
  
  "Ти говнюк, Римо, як-там-тебе-звуть".
  
  
  Вона почала заново застібати своє пальто, витрачаючи максимум енергії на кожен великий гудзик. Очевидно, вона запам'ятала його ім'я за посвідченнями особи, які пред'явили Римо та Чіун.
  
  
  "Не імперіалістичний, деспотичний, реакційний, фашистський говнюк?"
  
  
  "Говнюк є гівнюк".
  
  
  "Добре, міс Лю".
  
  
  "Мене звуть місіс Лю".
  
  
  "Ти одружена з сином генерала?"
  
  
  "Я одружена з генералом Лю, і я шукаю свого чоловіка".
  
  
  Рімо згадав маленьку картинку з інструктажу. Обличчя генерала Лю було жорстким і обвітреним, з різкими рисами, прорізаними гіркотою багатьох довгих маршів. Йому було 62 роки.
  
  
  "Але ж ти дитина".
  
  
  "Я не дитина, чорт би тебе побрав. Мені 22, і в мене революційна свідомість людини втричі старша за мене".
  
  
  "У тебе тіло лікаря медицини".
  
  
  "Це все, про що ви, декаденти Заходу, могли б подумати".
  
  
  "Генерал Лю одружився з вами не через вашу революційну свідомість".
  
  
  "Так, він зробив, насправді. Але ти цього не зрозумієш". Вона з викликом застебнула верхній гудзик.
  
  
  "Добре, поїхали. Послухай, я не можу називати тебе місіс Лю з очевидних причин. Ти теж не можеш подорожувати під цим ім'ям. Вже доведено, що у нас система, схожа на решето. Як мені тебе називати?"
  
  
  "Квітка лотоса, говнюк", - сказала вона із дзвінким сарказмом.
  
  
  "Добре, не будь смішним", - сказав Римо, притримуючи відчинені двері дамської кімнати і зустрічаючи приголомшені погляди перехожих.
  
  
  "Мей Сун", - сказала вона.
  
  
  Чіун чекав, заклавши руки за спину. Він мило посміхався.
  
  
  "Книга", - сказала Мей Сун.
  
  
  "Ти дорожиш цією книгою?"
  
  
  "Це моя найцінніша власність".
  
  
  Посмішка Чіуна досягла зовнішніх меж радості, і він витягнув перед собою руки, в яких були шматки паперу та червоного пластику – залишки книги.
  
  
  "Брехня. Це брехня", - сказав він. "Китайська брехня".
  
  
  Мей Сун була приголомшена.
  
  
  "Моя книга", - тихо сказала вона. "Думки голови Мао".
  
  
  "Навіщо ти це зробив, Чіуне? Я маю на увазі, справді Чіун. Це справді огидно. Я маю на увазі, що не було жодної причини так чинити з книгою цієї маленької дівчинки".
  
  
  "Ха, ха, ха", - радісно сказав Чіун і підкинув шматочки в повітря, розкидавши думки Мао дуже маленькими шматочками по входу в дамську кімнату аеропорту Дорвал.
  
  
  М'які губи Мей Сун зморщилися, а очі зволожилися.
  
  
  І Чіун засміявся ще голосніше.
  
  
  "Дивися, Мей Сун, я дістану тобі ще одну маленьку червону книжечку. У нас у країні їх повно".
  
  
  "Це мені подарував мій чоловік на наше весілля".
  
  
  "Ну, ми знайдемо його і купимо тобі іншу. Добре? Ми купимо тобі дюжину. Англійською, російською, французькою та китайською".
  
  
  "Російською їх немає".
  
  
  "Ну, неважливо. Добре?"
  
  
  Її очі звузилися. Вона дивилася на Чіуна і щось тихо сказала по-китайськи. Чіун засміявся ще голосніше. Потім він сказав щось у відповідь тією ж мовою. І Мей Сун тріумфально посміхнулася і відповіла. Кожна відповідь, туди й сюди, ставала все гучнішою і гучнішою, поки Чіун і місіс Лю не залунали так, ніби в бляшаному казанку воював тонг.
  
  
  Вони марили таким чином один на одного, чоловік похилого віку і молода жінка, коли вони виходили з воріт аеропорту Дорваль з квитковими касирами, пасажирами, багажниками, всі оберталися, щоб подивитися на двох крикунів. Римо відчайдушно бажав, щоб він міг просто втекти, і плівся позаду, прикидаючись, що не знає цих двох.
  
  
  Нагорі був балкон, заповнений людьми в три ряди, що дивилися на тріо зверху вниз. Це було так, ніби вони мали місця в ложі на виставі.
  
  
  І Римо в розпачі закричав на них:
  
  
  "Ми підемо на все заради збереження таємниці".
  
  
  
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт читав звіти, які надходили щогодини. Якби він пішов додому спати, вони були б складені чаркою висотою у фут у маленькому сейфі, вбудованому в ліву частину його столу. Якби він залишився у своєму кабінеті в санаторії Фолкрофт, звідки відкривається вид на протоку Лонг-Айленд з узбережжя Вестчестера, їх принесли б до його кабінету і асистентка тихенько поставила перед ним.
  
  
  Цей асистент вважав, що працює над науковою програмою, настільки засекреченою, що вона не мала назви. В особистої секретарки Сміта склалося враження, що вона працює на Федеральне бюро розслідувань у спеціальній команді під прикриттям.
  
  
  З 343 співробітників санаторію Фолкрофт більшість вважали, що вони працюють у санаторії, хоча пацієнтів було дуже мало. Більшість співробітників була впевнена, що вони знали. Через підпільні комп'ютерні банки вони були впевнені, що працюють на міжнародну науково-маркетингову фірму.
  
  
  Один співробітник, амбітний молодий геній, спробував зламати комп'ютерну програму для особистого використання. Він розсудив, що якщо йому вдасться отримати доступ до секретів гігантського комп'ютерного банку, він зможе використати свою інформацію, щоб сколотити стан на ринку або в міжнародній валюті. Зрештою, до чого така секретність, якщо секрети не коштували цілий стан?
  
  
  Будучи кмітливим хлопцем, він зрозумів, що секрети, мабуть, коштують ціле майно, тому що, за приблизними підрахунками, робота Folcroft обходилася в 250 000 доларів на тиждень.
  
  
  Так поступово він почав стикатися з іншими аспектами комп'ютерних операцій, крім розділу, в якому він цілком законно працював.
  
  
  І протягом року він почав бачити картину, що вимальовується - сотні співробітників, які збирають інформацію, профілі злочинних мереж, шпигунство, шахрайство в бізнесі, підривну діяльність, корупцію. Комп'ютерний портрет нелегальної Америки.
  
  
  Це безперечно не було маркетингом, хоча його невелика комп'ютерна функція змусила його повірити в це, оскільки йшлося про Нью-Йоркську фондову біржу.
  
  
  Це спантеличило його. Це спантеличувало його всю дорогу до його нового призначення в Юті. Потім одного разу вночі до нього дійшло, чим саме займається Фолкрофт. Це спало йому на думку приблизно за 24 години до того, як він зустрів чоловіка в Солт-Лейк-Сіті. Чоловіка на ім'я Римо.
  
  
  За день він був третім співробітником CURE, який знав, на кого працює і чому. А потім він виявився переплетеним з амортизаторами на дні шахти ліфта, і лише двоє співробітників доктор Сміт і людина на ім'я Римо знали, на кого вони працюють і чому. Так і мало бути.
  
  
  Тепер щогодини звіти показували, що, можливо, небезпека викриття знову була неминучою, чого Сміт боявся від початку створення CURE багато років тому.
  
  
  Минулої ночі він задрімав за своїм столом і прокинувся з першими проблисками лосося в холодному сірому світанку, що увінчує темряву протоки Лонг-Айленд. На його вікні oneway, що виходить на звук, по краях зібралася рання ранкова роса, хоча його запевнили, що з тепловими вікнами такого не станеться.
  
  
  Його помічник щойно тихо поклав перед ним ще один звіт, коли Сміт розплющив очі.
  
  
  "Принесіть мені, будь ласка, мою електричну бритву та зубну щітку", - попросив він.
  
  
  "Звичайно", - сказав помічник. "Ця спеціальна секція очищення працює дуже гладко, сер. Я повинен сказати, що це перший центр очищення інформації, який працює так гладко, не знаючи, що він робить".
  
  
  "Бритву, будь ласка", - сказав Сміт. Він перевернув пачки звітів перед ним і почав переглядати їх у хронологічному порядку. Звіти, мабуть, були не пов'язаними документами, що й мало бути. Тільки одна людина має вміти складати шматочки разом.
  
  
  Продавець автомобільної компанії в Пуерто-Ріко розповів про особисте життя власника таксомоторної компанії. Бухгалтер, вважаючи, що його підкупила Податкова служба, звернув увагу на великий депозит грошей власником таксомоторної компанії.
  
  
  Швейцар, де молода жінка тримала свого домашнього пуделя, сказав репортерові газети, хто заплатив за пуделя.
  
  
  Переліт з Албанії в Лейпциг, потім Париж. Великі суми грошей, які з Східної Європи надходять дрібними купюрами. Відповідне удосконалення діяльності ЦРУ на випадок, якщо гроші були платою за розширення шпигунства.
  
  
  Але гроші надходили через Пуерто-Ріко. І таксомоторну компанію. І Сміт згадав тіла, розкидані за таксі на пустельній бічній дорозі неподалік аеропорту.
  
  
  А потім тривожні повідомлення.
  
  
  Китайська дівчина прибуває в аеропорту Дорваль. Зустрічають літній кореєць та охоронець. Охоронець шести футів на зріст, карі очі, добре засмаглий колір обличчя, середньої статури.
  
  
  І ось вона. Світлина. Римо Вільямс, що йде позаду Чіуна та дівчата.
  
  
  І якщо його могла сфотографувати служба розслідувань Pelnor, яка вважала, що обслуговує промисловий обліковий запис у Раї, Нью-Йорк, хто ще міг встановити надійний контакт із цією трійцею та єдиним іншим співробітником CURE, який знав, на кого він працює?
  
  
  Одна ця фотографія була подібна до наведення пістолета не тільки на голову Римо Вільямса, але і на саму CURE.
  
  
  Бути відомим. Бути викритим. Броня таємності спала. І оголився той факт, що сам уряд Сполучених Штатів не міг функціонувати в рамках своїх законів.
  
  
  Якщо Служба розслідувань Пелнор змогла так легко виявити цю трійцю, то хто ще?
  
  
  Ось вона, двоє вихідців зі Сходу, що явно кричать один на одного, і людина, яку публічно стратили багато років тому. Акуратний знімок, мабуть, зроблений не дуже довгим телеоб'єктивом.
  
  
  Обличчя Римо Вільямса було змінено за допомогою пластичної операції, змінено вилиці, ніс та лінію росту волосся. Але побачити їхню абсолютну зброю, Руйнівник, на звичайній фотографії, зробленій простими приватними детективами, змусило і без того нудотний шлунок Сміта скинути в очікуванні загибелі.
  
  
  Кюре буде розформовано до того, як його викриють. Тільки двоє чоловіків знатимуть, як вони знали раніше, і вони не знатимуть довго. Сміт підготував механізм знищення того дня, коли повернувся із зустрічі з президентом.
  
  
  Мав таблетку. Він дзвонив дружині і казав, що поїхав у справах. Через місяць людина із ЦРУ повідомляла місіс Сміт, що її чоловік зник при виконанні завдання в Європі. Вона повірила б у це, бо все ще вірила, що він працює на ЦРУ.
  
  
  Сміт кинув фотографію в кошик для подрібнення позаду себе. Кошик задзижчав, і фотографія Римо Вільямса зникла.
  
  
  Він розгорнув своє крісло і витріщився на звук і плескіт хвиль, що розбиваються об скелі невеликими ритмічними потоками, продиктованими місяцем, вітром і припливом.
  
  
  Вода була там до затвердіння. Вона буде там після затвердіння. Це було там, коли Афіни були демократією, коли Рим був республікою, і коли Китай стояв у центрі світової цивілізації, відомий своєю справедливістю, мудрістю та спокоєм.
  
  
  Вони впали, а вода продовжувала текти. І коли Кюре зникне, вода все ще буде.
  
  
  Сміт робив кілька невеликих речей, коли він поміщав CURE у destruct. Він зателефонує до відділу заробітної плати, який переведе приблизно половину співробітників назад до агентств, у яких, як вони думали, вони все одно працюють, перетворить Фолкрофт назад на справжній санаторій, а решту звільнить із рекомендаціями.
  
  
  Коли це великомасштабне звільнення було оброблено за допомогою комп'ютера, одного прекрасного дня всередині комп'ютерного комплексу спалахнула б бурхлива пожежа, яка знищила касети та обладнання.
  
  
  Сміт не став би свідком пожежі. Він би 24 годинами раніше залишив записку з наказом відправити коробку до підвалу похоронного бюро Maher у Парсіппані, штат Нью-Джерсі. Він також не побачить, як пам'ятка виконується.
  
  
  Він би спустився вниз, у куток кімнати з фарбами, де в кутку стояла коробка, трохи вища і ширша за середню людину. Він знімав легку алюмінієву кришку, лягав у білий щільний поролон, приблизно видовбаний для фігурки Ms, і знову опускав кришку на себе. Зсередини він замикав чотири замки, які закривали кришку і робили її герметичною.
  
  
  Йому не знадобиться повітря. Тому що, коли закриється останній шлюз, він проковтне пігулку і засне назавжди разом із організацією, яку він допоміг створити, щоб урятувати націю, нездатну врятувати саму себе.
  
  
  Що з Рімо Вільямсом? Він незабаром помер, якби план спрацював. І це був єдиний план, який міг спрацювати. Бо коли Сміт поставив план знищення на "підготуватися", кат Римо вже був поряд з Римо. Йому було доручено супроводжувати його.
  
  
  Сміт отримував щоденні телефонні дзвінки від Римо через детройтську систему "Набирай молитву" та "просив Римо негайно відправити Чіуна назад до Фолкрофту.
  
  
  І коли Римо розповість про це Чіуну, Чіун виконає свій смертний контракт, як корейці виконували контракти протягом століть.
  
  
  А Римо і Сміт забрали б із собою в могилу приголомшливий секрет ЛІКУВАННЯ. І коли єдина людина, яка взагалі знала про її існування, дзвонила з Білого дому, вона отримувала сигнал "зайнято" на спеціальній лінії, що означає, що CURE більше не існує.
  
  
  Чіун, який ніколи не знав, на кого він працює, крім того, що цей уряд, ймовірно, повернеться до Кореї, щоб спокійно прожити кілька років, що залишилися.
  
  
  Хвилі розмірено б'ються об берег.
  
  
  Світ був близький до світу. Яка фантастична мрія. Скільки років світ знав світ? Чи був колись час, коли людина не вбивала людину, або коли війна за безжальною війною велася не для того, щоб встановити цей кордон або виправити це зло, або навіть, незважаючи на свою крайню дурість, для захисту честі нації?
  
  
  Президент мріяв. І Сміту і Римо, можливо, доведеться за це померти. Нехай буде так. За це варто було померти.
  
  
  Було б чудово мати можливість сказати Римо, чому він помре, але Сміт не міг наважитися розкрити, як помре Римо. Якщо у когось була перевага перед цією найдосконалішою машиною для вбивства, він зберігав її. Для використання за потреби.
  
  
  І тут задзвонила спеціальна лінія від Римо.
  
  
  Сміт підняв слухавку. Він раптово відчув глибоку і тривожну прихильність до цього вбивці дотепів, прихильність, яка виникає в окопі, який ти ділив з кимось упродовж… скільки це було зараз, восьми років?
  
  
  "Сім-чотири-чотири", - сказав Сміт.
  
  
  "Ти просто диво", - почувся голос Римо. "Ти справді дав мені бізнес. Ти знаєш, що вони двоє сваряться?"
  
  
  "Я знаю".
  
  
  "Неймовірно безглуздо тримати Чіуна за цим заняттям. У нього вискочила пробка".
  
  
  "Тобі потрібен хтось, хто може перекласти".
  
  
  "Вона розмовляє англійською".
  
  
  "І про що вона каже китайцю, який може спробувати зв'язатися з нею?" - спитав Сміт.
  
  
  "Добре. Я постараюся пережити це. Пізніше сьогодні ми залишаємо Бостон".
  
  
  "Ми перевіряємо ту пуерториканську групу. Ми ще не знаємо, хто їх відправив".
  
  
  "Добре. Ми збираємося почати озирнутися".
  
  
  "Будь обережний. Ця таксомоторна компанія доставила на материк дуже товсту пачку готівки. Я думаю, це для тебе, 70 000 доларів".
  
  
  "Це все, чого я стою? Навіть із знеціненим доларом?"
  
  
  "Якщо це не спрацює, ти, ймовірно, скоро коштуватимеш 100-000 доларів".
  
  
  "Чорт забирай, я стою цього для медичного шоу. Або спортивного контракту. Що б це було, якби все розвалилося? 35-річний кутовий захисник, який іде на пенсію у шістдесят?" Чіун умів грати у підкаті. Тримаю парі, що міг. Це вразило б їхню уяву. Вісімдесятирічний підкат вагою дев'яносто фунтів."
  
  
  "Припини нести нісенітницю".
  
  
  "Ось що мені в тобі подобається, люба. Ти сама радість".
  
  
  "До побачення", - сказав Сміт.
  
  
  "Чіун. Дев'яностофунтовий Алекс Каррас".
  
  
  Сміт повісив слухавку і повернувся до звітів. Усі вони були поганими і ставали дедалі гіршими. Можливо, його власний страх смерті тепер затуманював його судження. Можливо, Кюре вже перейшла межа компромісу. Можливо, йому слід було наказати Чіуну повернутися до Фолкрофту тоді і там.
  
  
  З сейфа з лівого боку столу він дістав маленький герметичний пластиковий пакет. У ньому була одна пігулка. Він поклав його в кишеню жилета і повернувся до звітів. Римо знову зв'яжеться з нами завтра.
  
  
  Знову надходили нові повідомлення, цього разу з його бритвою. Телефонну лінію Римо було прослухано і простежено до Раю, Нью-Йорк. Ця інформація надійшла від помічника диспетчера телефонної компанії у Бостоні.
  
  
  Сміт клацнув кнопкою внутрішнього зв'язку, щоб дізнатися, чи вдома його секретарка.
  
  
  "Так, доктор Сміт", - пролунав голос із внутрішнього зв'язку.
  
  
  "О. Доброго ранку. Будь ласка, відправте записку до відділу доставки. Ми майже напевно відправимо алюмінієву коробку з лабораторним обладнанням у Парсиппані, штат Нью-Джерсі, завтра. Я б хотів, щоб її направили через Піттсбург, а потім доставили літаком".
  
  
  
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  
  Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїс Гернер сказав своєму відвідувачу, що 70 000 доларів замало.
  
  
  "Неможливо", - сказав він, прямуючи до свого внутрішнього дворика, його ноги в оксамитових капцях безшумно ступали польовим каменем. Він підійшов до краю і поставив келих з шампанським на кам'яний виступ, що відокремлює його від акрів горбистих садів, які перетворилися на ліс, а за ними - річка Гудзон, яка ось-ось огорнеться чудовими яскравими барвами осені.
  
  
  "Просто неможливо", - повторив він і глибоко вдихнув вітерець з ароматом винограду, що долинає з його альтанок, розташованих на пагорбах Нью-Йорка, в країні гарного вина, тому що виноградні лози повинні виборювати виживання серед скель. Як це схоже на життя, що її якість була відображенням її боротьби. Як це правильно для його виноградників, за якими він особисто спостерігав.
  
  
  Він був уже далеко в середньому віці, але фізичні вправи і гарне життя зробили його напрочуд підтягнутим, а його континентальні манери та бездоганний одяг забезпечували йому постійну компанію в ліжку. Коли він хотів. Яка завжди була до та після, але ніколи під час збирання врожаю.
  
  
  Так от, ця неохайна маленька жінка з гаманцем, повним грошей, очевидно, якась комуністична організація і, швидше за все, просто посильна, хотіла, щоб він ризикнув своїм життям за 70 000 доларів.
  
  
  "Неможливо", - сказав він утретє і підняв склянку з твердого кам'яного краю свого патіо. Він підніс її до сонця на знак подяки, і забарвлена міхурна рідина заблищала, ніби для нього було честю бути обраним для підношення сонцю.
  
  
  Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїс Гернер не повернувся обличчям до своєї гості, якій він не запропонував шампанського так само, як не запропонував їй сісти. Він зустрів її у своєму барлозі, почув її пропозицію і відхилив її. І все-таки вона не пішла.
  
  
  Тепер він чув, як її важкі черевики йдуть за ним, тупаючи його внутрішнім двориком.
  
  
  "Але 70 000 доларів - це більш ніж удвічі більше, ніж ви отримуєте зазвичай".
  
  
  "Мадам", - сказав він холодним від зневаги голосом. "Сімдесят тисяч доларів - це вдвічі більше, ніж я отримав 1948 року. З того часу я не працював".
  
  
  "Але це важливе завдання".
  
  
  "Можливо, для тебе. Не для мене".
  
  
  "Чому ти не береш її?"
  
  
  "Це просто не ваша справа, мадам".
  
  
  "Ти втратив свій революційний запал?"
  
  
  "У мене ніколи не було революційного запалу".
  
  
  "Ти маєш виконати це завдання".
  
  
  Він відчував її подих у себе за спиною, сильний жар нервової спітнілої жінки. Ти міг відчувати її присутність у порах своєї шкіри. Це було прокляття чутливості, чутливості, яка зробила Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїса Гернера саме Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїса Гернера. Один раз по 35 000 доларів за завдання.
  
  
  Він потягував шампанське, дозволяючи своєму роті віддатись його вібрації. Гарне шампанське, не дуже. І, на жаль, навіть не цікаве шампанське, хоча шампанське у будь-якому випадку було загальновідомо нецікавим. Нудна. Подобається жінка.
  
  
  "Маси пролили кров за успіх, який неминучий. Перемога пролетаріату над деспотичною, расистською капіталістичною системою. Тепер приєднуйтесь до нас у перемозі чи помріть у поразці".
  
  
  "О, пустушка. Скільки вам років, мадам?"
  
  
  "Ти знущаєшся над моїм революційним запалом?"
  
  
  "Я шокований пристрастю до неї дорослих. Комунізм - це для людей, які ніколи не подорослішають. Я ставлюся до Діснейленд більш серйозно".
  
  
  "Я не можу повірити, що ти сказав таке, ти, який бився з фашистським звіром".
  
  
  Він повернувся, щоб розглянути жінку уважніше. Її обличчя було вкрите зморшками від багаторічної люті, волосся розтріпалося на всі боки з-під простого чорного капелюха, якого не завадило б почистити. Її очі здавались втомленими та втомленими. Це було обличчя, яке прожило все життя, сповнене суперечок про абсурдність діалектичного матеріалізму та класової свідомості, далеко від того місця, де людські істоти проживали своє життя. Він думав, що вона була приблизно його віку, але здавалася старою і зношеною, ніби в ній не було навіть іскри життя.
  
  
  "Мадам, я бився з фашистським звіром і тому маю право говорити про це. Він ідентичний комуністичному звірові. Звір є звір. І мій революційний запал згас, коли я побачив те, що мало прийти на зміну гніту фашизму. Це було придушення таких тупиць. , як ви. Для мене Сталін, Гітлер і Мао Цзедун ідентичні.
  
  
  "Ти змінився, Рікардо".
  
  
  "Я сподіваюся на це, мадам. Люди справді дорослішають, якщо тільки не затримуються у розвитку через якийсь масовий рух чи іншу групову хворобу. Я так розумію, ви знали мене раніше?"
  
  
  "Ти не пам'ятаєш мене?" У її голосі вперше пролунала тепла.
  
  
  "Ні я не знаю".
  
  
  "Ти не пам'ятаєш облогу в Алькасарі?"
  
  
  "Я пам'ятаю це".
  
  
  "Ви не пам'ятаєте битву при Теруелі?"
  
  
  "Я пам'ятаю це".
  
  
  "І ти не пам'ятаєш мене?"
  
  
  "Я не знаю".
  
  
  "Марія Делуб'є?"
  
  
  Келих із шампанським розбився об кам'яну терасу. Обличчя Гернера зблідло.
  
  
  "Марія", - видихнув він. "Ти?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ніжна, мила Маріє. ні".
  
  
  Він дивився на виснажене, холодне обличчя зі старими очима і все ще не міг бачити Марію, молоду жінку, яка вірила і любила, яка щоранку тяглася до сонячного світла, як вона тяглася до нового світу.
  
  
  "Так", - сказала жінка похилого віку.
  
  
  "Неможливо", - сказав він. "Час не руйнує так, не залишаючи слідів".
  
  
  "Коли ти віддаєш чомусь своє життя, твоє життя супроводжує це".
  
  
  "Ні. Тільки якщо ти віддаси своє життя чомусь неживому". Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїс Гуемер м'яко поклав ліву руку на плече жінки. Він відчував грубість матеріалу, твердість кістки.
  
  
  "Підемо", - сказав він. "Ми поїмо. І ми поговоримо".
  
  
  "Ти зробиш це для нас, Рікардо? Це так важливо".
  
  
  "Ми поговоримо, Маріє. Нам є про що поговорити".
  
  
  Жінка неохоче погодилася, і під час ранкової трапези з фруктів, вина та сиру вона відповідала на запитання про те, куди вона пішла після того, як цей осередок обвалився, або та революція увінчалася успіхом, або ця агітація провалилася, або та досягла успіху.
  
  
  І Гуемер виявив, куди втекла Марія, залишивши перед ним тільки цю безпристрасну жінку. Марія була класичною революціонеркою, настільки захопленою масами, структурами влади та політичною свідомістю, що забула про людей. Люди стали об'єктами. Позитивні відповіді означали комуністів, негативні відповіді не комуніста.
  
  
  Тому їй було легко змішувати нацистів із монархістами, демократами, республіканцями, капіталістами. Для неї вони були однакові. Вони були "ними". Він також виявив, що вона ніколи не залишалася в країні, де її революційні зусилля мали успіх. Ті, хто найбільше мріє про землю обітовану, найбільше бояться перетинати її межі.
  
  
  Марія пом'якшала, коли пила вино. "А що щодо тебе, Рікардіто?"
  
  
  "У мене є мої виноградники, мій маєток, моя земля".
  
  
  "Жодна людина не володіє землею".
  
  
  "Я володію цією землею в тій же мірі, в якій будь-яка людина володіє чимось. Я змінив цю землю, і ці зміни належать мені. Її краса - у природі. Яка, я міг би додати, чудово справляється без допомоги революційного комітету" .
  
  
  "Ти більше не використовуєш своє вміння?"
  
  
  "Я використовую це по-різному. Тепер я творю".
  
  
  "Коли ти пішов від нас, ти теж працював на інших, чи не так?"
  
  
  "Іноді".
  
  
  "Проти революції?"
  
  
  "Звичайно".
  
  
  "Як ти міг?"
  
  
  "Марія, я боровся за лоялістів з тієї ж причини, через яку багато хто боровся за фашистів. Тоді це була єдина війна".
  
  
  "Але ти вірив. Я знаю, ти вірив".
  
  
  "Я вірив, моя люба, бо був молодий. А потім я виріс".
  
  
  "Тоді я сподіваюся, що ніколи не подорослішаю".
  
  
  "Ти постарів, не подорослішавши".
  
  
  "Це жорстоко. Але я очікував би цього від того, хто міг би вкласти життя в схил пагорба замість того, щоб віддати його людству".
  
  
  Гернер відкинув свою левову голову і засміявся.
  
  
  "Справді. Це просто занадто. Ви просите мене вбити людину за 70 000 доларів і називаєте це служінням людству".
  
  
  "Це так. Це так. Вони є контрреволюційною силою, яку ми не змогли подолати".
  
  
  "Тобі не здається дивним, що вони послали тебе до мене з грошима?"
  
  
  "Колись у тебе була репутація".
  
  
  "Але чому зараз?"
  
  
  Жінка обхопила кубок своїми грубими червонуватими руками, як робила, коли була молодою, ніжною та красивою, коли вино було не таким уже добрим.
  
  
  "Добре, Рікардіто. Ми слідуватимемо твоєму мисленню, тому що ти єдиний, хто здатний думати. І всі інші, особливо члени комітету, не можуть зрівнятися з твоєю мудрістю".
  
  
  "У вашій організації багато людей, які ефективно усувають інших. Щоправда?"
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Тоді чому після більш ніж 20 років вони повинні вибирати найманця? Вони думають, що я не говоритиму, якщо мене схоплять? Абсурд. Або вони планують убити мене згодом? Навіщо турбуватися? Вони могли б отримати когось іншого, набагато дешевше, ніж за 70 000 доларів. Когось більш політично надійного і з меншою ймовірністю того, хто потребує знищення. Правда?"
  
  
  "Вірно", - сказала Марія, відпиваючи ще вина та відчуваючи його тепло.
  
  
  "Очевидно, вони вибрали мене, тому що знають, що у них може не вийти зі своїми людьми. І звідки їм це знати? Тому що вони намагалися раніше і зазнали невдачі. Правда?"
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Скільки разів вони намагалися?"
  
  
  "Одного разу".
  
  
  "І що сталося?"
  
  
  "Ми втратили вісім людей".
  
  
  "Вони, здається, забули мою спеціальність із вбивства однієї людини. Найбільше, двох".
  
  
  "Вони не забудькуваті".
  
  
  "Чому тоді вони очікують, що я нападу на компанію?"
  
  
  "Вони цього не роблять. Це чоловік. Його ім'я, наскільки ми можемо дізнатися, Римо".
  
  
  "Він убив вісім чоловік?"
  
  
  "Так".
  
  
  "З якої зброї? Він має бути дуже швидким і блискуче вибирати дальність стрілянини. І, звичайно, він точний".
  
  
  "Він використав свої руки настільки близько, наскільки ми можемо судити".
  
  
  Гернер поставив кубок. "Його руки?"
  
  
  "Так".
  
  
  Він почав сміятися. "Марія, моя люба. Я зробив би це за 35 000 доларів. Він ідеально підходить для моєї зброї. І простий".
  
  
  Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїс Гернер знову закинув голову і розсміявся. "Руками", - сказав він. "Тіст за людину, яка настільки дурна, що використовує свої руки". Вони підняли тост знову, але жінка зробила лише формальний ковток.
  
  
  "Ще дещо, Рікардо".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я маю супроводжувати тебе".
  
  
  "Неможливо".
  
  
  "Вони хочуть переконатися, що все зроблено акуратно. Є китайська дівчина, яку не можна вбивати. Тільки чоловік і, можливо, його літня супутниця".
  
  
  Вона дістала картинку із сумочки, яку весь час носила на руці, навіть під час їжі.
  
  
  "Ці чоловіки помруть. Виразно кавказець. А ця дівчина житиме".
  
  
  Гернер узяв фотографію двома пальцями. Очевидно, вона була зроблена зверху за допомогою телеоб'єктива. Через відсутність глибини різкості та очевидного флуоресцентного освітлення, яке дозволило б відкрити f4”, Гернер оцінив об'єктив у 200 міліметрів.
  
  
  Східний чоловік був похилого віку, його примарні руки розмахували над головою Мм у жесті, зверненому до молодої дівчини. За ним з'явився молодий західний чоловік з виразом розчарування на обличчі. У нього були глибоко посаджені очі, трохи високі вилиці, тонкі губи і сильний, але не великий ніс. Середньої статури.
  
  
  "Східна людина – це не кореєць?"
  
  
  "Ні. Вона китаянка".
  
  
  "Я маю на увазі чоловіка".
  
  
  "Дай мені подивитись", - сказала Марія, забираючи картинку назад.
  
  
  "Я не знаю", - сказала вона.
  
  
  "Без сумніву, тобі вони всі на одне обличчя, мій друг-революціонер".
  
  
  "Чому це має значення?"
  
  
  "Було б важливо, якби він був корейцем певного типу. Але це сумнівно. Збережи картинку. Вона в мене в голові".
  
  
  Того дня він тихенько насвистував, діставаючи довгий чорний шкіряний футляр у вигляді трубки із замкненого сейфа за фамільним гербом.
  
  
  Замшевою серветкою він відполірував шкіру до насиченого чорного кольору, потім склав серветку і поклав на дубовий стіл біля вікна. Він поклав шкіряний футляр поруч із серветкою. Післяполудне сонце відкидало білі відблиски на шкіру. Гернер поклав руки по обидва боки футляра, і з клацанням він відкрився, оголивши приклад Монте-Карло, зроблений з горіхового дерева з глянсовим покриттям, і чорний металевий гвинтівковий стовбур довжиною в два фути.
  
  
  Вони лежали на пурпурному оксамиті, як оброблені коштовності, що надають елегантності смерті.
  
  
  "Привіт, люба", - прошепотів Гернер. "Ми знову працюємо. Ти хочеш? Ти надто довго відпочивала?"
  
  
  Він погладив ствол кінчиками пальців правої руки.
  
  
  "Ти чудова", - сказав він. "Ти ніколи не була більш готовою".
  
  
  "Ти все ще розмовляєш зі своєю зброєю?" Марія сміялася.
  
  
  "Звичайно. Ви думаєте, що зброя чисто механічна? Так, ви б так і зробили. Ви думаєте, що люди механічні. Але це не так. Вони не такі".
  
  
  "Я тільки спитав. Це здалося... якось... дивним".
  
  
  "Це найдивніше, моя люба, чого я ніколи не пропускав. Ніколи. Хіба це не дивно?"
  
  
  "Це тренування та майстерність".
  
  
  Кров прилила до аристократичного обличчя Гернера, заливаючи щоки, як у дитячій книжці-розмальовці.
  
  
  "Ні", - сердито сказав він. "Це почуття. Людина повинна відчувати свою зброю, свою кулю і свою мету. Вона повинна відчувати, що стріляти правильно. І тоді траєкторія кулі правильна. Ті, хто промахується, не відчувають своїх пострілів, не старанно встромлюють їх у те: мета. Я не промахуюсь, тому що відчуваю свої постріли в свою жертву. Ніщо інше не важливо. Вітер, світло, відстань. Все безглуздо.
  
  
  Потім Гернер приступив до свого ритуалу, залишивши зброю у розібраному вигляді у футлярі. Він сів за письмовий стіл і зателефонував своєму дворецькому, смикнувши за шнур, що звисав з високих стельових балок.
  
  
  Він тихо співав, поки чекав, не дивлячись на Марію. Вона ніколи не могла зрозуміти. Вона не могла відчувати. А не відчуваючи, вона не могла навчитися жити.
  
  
  Двері відчинилися, і ввійшов дворецький.
  
  
  "Дякую, Освальд. Будь ласка, принеси мені мої приналежності". За кілька секунд дворецький повернувся з іншим чорним шкіряним футляром, схожим на докторський саквояж.
  
  
  Акуратно висипаючи вміст пакета на стіл, Гернер заговорив. "Ті, хто купує боєприпаси і чекає на одноманітність, неймовірно дурні. Вони купують наближення і тому домагаються наближення. Експерт повинен знати кожну кулю".
  
  
  Він узяв зі столу тьмяно-сіру кулю і розтер її між пальцями, відчуваючи, як його палець змащує снаряд. Він дивився на кулю, вбираючи її відчуття, форму, вагу та температуру. Він поклав її перед собою праворуч від столу. Він зібрав десятки слимаків, по одному за раз, поклавши більшість із них назад у чорний шкіряний мішечок, і, нарешті, вибрав ще чотири, які поклав поруч із першим.
  
  
  З маленької дерев'яної коробки на столі він вибрав гільзу від патрона, потримав її мить, потім поклав на місце. Він узяв іншу, потримав її, покатав між пальцями і посміхнувся.
  
  
  "Так", - пробурмотів він і поклав її разом зі шматочками. Він продовжував, доки йому не вийшло п'ять. "Ідеально, - сказав він. "Створено, щоб бути з'єднаним разом. Як чоловік та жінка. Як життя та смерть”.
  
  
  Маленькою срібною ложечкою він почав акуратно насипати білий порошок у кожен патрон. Він безшумно засипався по кілька крупинок за раз, надаючи кожному патрону заряд вибухівки. Закінчивши, він акуратно помістив кулею у відкритий кінець кожної шкаралупи, а потім по одній помістив їх у хромований пристрій, який запечатав їх з легким клацанням.
  
  
  "Тепер патрон, куля, порох - це одне ціле. Разом із виробником. Незабаром ми будемо готові".
  
  
  Обережно вийнявши ствол гвинтівки з футляра, він мовчки потримав його перед собою, глянув крізь нього, потім опустив. Він витяг приклад, зважив його, утримуючи в бойовому положенні біля плеча. З тихим схвальним бурмотом він помістив стовбур поверх прикладу і за допомогою спеціального гайкового ключа почав з'єднувати їх.
  
  
  Він підвівся, однією рукою витягаючи перед собою зброю. "Ми закінчили", - сказав він, вставив кулю в патронник і з клацанням пересмикнув затвор.
  
  
  "Усього п'ять куль? Цього буде достатньо для цієї роботи?"
  
  
  "Є тільки дві мішені. Для цієї роботи достатньо двох куль. Інші три - для практики. Ми з моєю зброєю так довго не діяли. Дістань бінокль. За собою. На полиці."
  
  
  Гернер підійшов до вікна, дивлячись на свою долину, горбисті лужка перед будинком, останній квітучий сад праворуч від нього. Осіннє сонце вмирало червоним над Гудзоном поза її межами, заливаючи долину кров'ю.
  
  
  Марія взяла з полиці бінокль Zeiss Ikon 7x35 і помітила пил на лінзах. Дивно. Він обожнював цю гвинтівку, немов жінку, і дозволив чудовому біноклю збирати пилюку. Що ж, колись він був дуже добрий.
  
  
  Вона підійшла до відкритого вікна поряд з ним і відчула післяполуденну прохолоду. Десь далеко різко заспівав птах. Вона витерла лінзи бінокля рукавом і не помітила, що це викликало зневажливий погляд Гернера.
  
  
  Він глянув уперед, у вікно. "У двохстах ярдах звідси, - сказав він, вказуючи, - є маленька пухнаста тварина. Я не можу розглянути її надто чітко".
  
  
  Вона піднесла бінокль до очей. "Де?"
  
  
  "Приблизно за десять ярдів ліворуч від кута кам'яної стіни".
  
  
  Вона зосередилася на стіні і була здивована, що через лінзи стіна здавалася краще освітленою, ніж неозброєним оком. Вона згадала, що це притаманно хорошого бінокля.
  
  
  "Я цього не бачу", - сказала вона.
  
  
  "Воно рухається. Тепер воно нерухоме".
  
  
  Марія оглянула стіну, і там на задніх лапах, підібгавши передні, ніби просячи милостиню, сидів бурундук. Вона ледве могла розібрати його.
  
  
  "Я знаю, що ти робиш", - сказала вона, продовжуючи дивитися. "Ти знаєш, що маленькі тварини завжди на цій стіні, і коли ти вистрілиш, вони сховаються, і ти скажеш, що їх підстрелив".
  
  
  Марія відчула постріл гвинтівки біля свого лівого вуха, якраз перед тим, як вона побачила, як бурундук перекинувся, ніби його вдарили веслом по голові, грудка помаранчевого хутра відскочила назад, скотилася за стіну, потім знову з'явилася в полі зору, ноги були такими. як і раніше, але без голови. Ноги тремтіли. Біла пляма на животі все ще пульсувала.
  
  
  "Цей птах", - тихо сказав Гернер, і Марія знову почула болісний тріск гвинтівки, і раптом у зграї темних птахів далеко, можливо, у 300 ярдах, одна впала. І вона не підняла бінокль, бо знала, що в нього теж нема голови.
  
  
  "Ще один бурундук", - сказав Гернер, і рушниця клацнула, а Марія нічого не побачила, частково тому, що перестала дивитися.
  
  
  "Це можливо, тільки якщо ціль жива", - сказав Гернер. "У цьому секрет. Потрібно відчувати життя мети. Потрібно відчувати, як воно входить до орбіти твого життя. І тоді промаху бути не може".
  
  
  Він притиснув гвинтівку до грудей, ніби завдяки інструменту.
  
  
  "Коли ми виступимо проти цього дурня, цього Римо, який використовує лише свої руки?" він запитав.
  
  
  "Завтра вранці", - сказала Марія.
  
  
  "Добре. Моя зброя не може чекати". Він ніжно стис його двома своїми великими руками. "Мета, жива мета, віддається тобі. Ми хочемо, щоб жива мета зробила це з нами. Секрет у тому, що ти робиш це із жертвою". Його голос був рівним, глибоким і вібруючим. Марія згадала, як це було 30 років тому, коли вони кохали.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  
  Сімдесят тисяч доларів. Як вони докотилися до такої ціни? Римо повісив трубку телефону-автомата і вийшов на Адамс-стріт.
  
  
  Сонце оживило Бостон, дуже мертве місто з того часу, як перший поселенець спроектував брудний, похмурий мегаполіс, і до цього вересневого полудня, коли повітря було теплим з легким натяком на прохолоду.
  
  
  Він робив ранкову зарядку за кермом взятого напрокат автомобіля, всю ніч їхав із Монреаля під шум Чіуна та юної місіс Лю. Якогось моменту, коли він відновлював подих, місіс Лю дала волю сльозам гніву. Чіун нахилився вперед і прошепотів на вухо Римо: "Їм це не подобається. Хе-хе".
  
  
  "Чіуне, ти можеш вирізати це зараз?" Сказав Римо.
  
  
  Чіун засміявся і повторив фразу китайською, яка викликала його гнів.
  
  
  "Мій уряд направив мене сюди, щоб офіційно встановити особистість мого чоловіка", - сказала Мей Сун англійською. "Вони відправили мене сюди не для того, щоб я терпіла знущання з боку цього реакційного, настирливого старого".
  
  
  "Я покажу тобі, скільки мені років у ліжку, мала. Хе-хе".
  
  
  "Ти огидний, навіть для корейця. Ти все ще пам'ятаєш свою останню ерекцію?"
  
  
  Чіун видав войовничий крик, а потім вибухнув словесними східними образами.
  
  
  Римо з'їхав на узбіччя. "Добре, Чіуне. Зі мною попереду".
  
  
  Миттєво заспокоївшись, Чіун пересів на переднє сидіння і сердито подерся. "Ти біла людина", - сказав він. "Як цвіле сухе зерно. Білий".
  
  
  "Я думав, ти сердишся на неї, а не на мене", - сказав Римо, повертаючи на магістраль, якою проносилися машини, більшість з яких більше не контролювалися водіями. На швидкості 65 миль на годину в комфортному автомобілі з м'якими пружинами оператор цілився, а не вів машину.
  
  
  "Ти зганьбив мене перед нею".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Наказуючи мені прямо перед собою, як собаці. У вас немає почуттів до реальних людей, тому що ви не люди. І перед нею".
  
  
  "Усі білі чоловіки такі", - сказала місіс Лю. Ось чому їм потрібні такі бігові собаки, як ви, щоби працювати на них».
  
  
  "Чорт", - сказав Римо, підбиваючи підсумок ситуації.
  
  
  Він втратив дві з трьох машин, що прямували за ним, з'їхавши з проїжджої частини. Але остання машина все ще була на хвості. Однією рукою Римо розгорнув червону целофанову обгортку з упаковки льодяників від кашлю, що лежала на панелі приладів. Він розгладив її, як міг, потім підніс до очей, вдивляючись крізь неї, поки вів машину в передсвітанковій темряві.
  
  
  Він продовжував дивитися через червоний фільтр аж дві хвилини, коли почав вичавлювати з машини максимум. Шістдесят п'ять. Сімдесят. Вісімдесят. Дев'яносто. Коли він дістався до вершини пагорба з машиною переслідування приблизно за 400 ярдів позаду нього, він побачив те, що шукав. Як тільки він подолав підйом, він вимкнув фари і впустив шмат червоного целофану. Його очі, які тепер нормально функціонують у темряві, чітко бачили з'їзд з Бостона, і без вогнів на швидкості 90 миль на годину Римо проскочив поворот, а потім почав знижувати швидкість, не натискаючи на гальмо.
  
  
  У дзеркало заднього виду він міг бачити машину переслідування - її водій, засліплений темрявою, мчав уперед автострадою у бік Нью-Йорка. Прощавай, машина номер три.
  
  
  "Барні Олдфілд", - сказав Чіун. "Справжній Барні Олдфілд. Вам коли-небудь спадало на думку, що ваше життя було б безпечнішим, якби ви зупинилися і вступили в бій, містер Барні Олдфілд?"
  
  
  "Ти можеш пристебнути ремінь безпеки".
  
  
  "Я сам собі ремінь безпеки. Але це тому, що я можу контролювати своє тіло так, як належить цивілізованим людям. Можливо, тобі слід пристебнути ремінь безпеки. Хе-хе".
  
  
  "Безрозсудне, неуважне водіння", - сказала місіс Лю. "Чи знаєте ви, що при їзді на таких швидкостях бензин витрачається швидше, ніж при їзді на нижчих швидкостях? Крім того, я хочу знайти свого чоловіка, де б він не був, а не піднести його на небо раніше".
  
  
  "Чорт", - сказав Римо, і це було останнє, що він сказав, поки вони не дісталися Бостона. Він подумав, чи було з його боку розумно струсити з себе підозри. Але його місія полягала в тому, щоб знайти генерала Лю, а не наражати на небезпеку дружину генерала. Його послідовники знову заберуть його, якщо вже не забрали, і він хотів зустрічі на своїх умовах, коли його рішення не будуть спотворені через небезпеку для дівчини.
  
  
  Отже, він був у Бостоні, було відразу після полудня, і було дещо хвилюючим усвідомлювати, що хтось вважає, що твоє вбивство коштує 70 000 доларів. Але коли він повертався до свого готелю, невиразний гнів почав наростати. Усього 70 000 доларів?
  
  
  На баскетболіста нещодавно подали до суду за те, що він залишив команду, команда стверджувала, що коштував 4 мільйони доларів. Чотири мільйони за нього та його життя, і лише 70 000 доларів за смерть Римо. У вестибюлі готелю Римо відчув, що увага зосереджена на ньому. Воно було не сильним, і гнів майже притупив його почуття. Збираючи додатковий ключ від номера, він помітив неохайну жінку в чорній сукні та капелюсі, що читає газету. Але її очі не ковзали по колонках.
  
  
  Можливо, йому слід продавати квитки? На мить він подумав про те, щоб збирати гонорари з усіх, хто слідує за ним, Чіуном та дівчиною. Можливо, підійти до жінки і сказати: "Е-е, дивись. Цього тижня ми в моді. У суботу ми збираємося у Фенуей Парк, і ви не зможете стежити за нами без квитка того вечора. Я рекомендую гарне місце в боксі , щоб ви могли скористатися ножем або навіть своїми руками, якщо хтось із нас виявиться поблизу КПЗ”.
  
  
  Але Римо був навчений краще, ніж цьому. Ніхто ніколи не видавав знання, що за ним стежать. Ніхто нічого не видавав. Як сказав Чіун у перші тижні тренувань у Фолкрофті, коли зап'ястя Римо все ще хворіли від електричного стільця:
  
  
  "Страх - це нормально для тебе. Але ніколи не викликай його у своєї жертви. Ніколи не виявляй до нього своєї волі. Ніколи не дозволяй йому навіть знати про твоє існування. Нічого не віддавай йому від себе. Будь подібний до дивного вітру, який ніколи не дме ".
  
  
  Вона звучала як будь-яка інша з безлічі загадок, які Римо не розумів, і йому знадобилися роки в його професії, перш ніж він зміг удосконалити навичку відчувати, що люди спостерігають за ним. Деякі люди відчували це іноді, зазвичай у багатолюдних ситуаціях.
  
  
  Для Римо це було всюди, весь час. Наприклад, у вестибюлі готелю Liberty. І зовні невинна літня леді, що поставила крапку на Римо.
  
  
  Римо попрямував до ліфта. Жалюгідні 70 000 доларів. Машина зупинилася на сьомому поверсі. Баскетболіст вартістю чотири мільйони доларів.
  
  
  Дверцята машини зачинилися за ним. Коли ліфт почав підніматися, він злетів у повному стрибку, його груди витяглися, щоб зачепити дев'ятифутову стелю. І він знову впав, ведучи уявний баскетбольний м'яч із тихим переможним криком.
  
  
  Якось він бачив Лью Алсіндора у грі, і в тому стрибку Римо обійшов би його. У більшості стрибків він так і зробив би, подумав Римо. У чому Лью Алциндрік досяг успіху за Римо, так це в тому, що став вищим зростанням. І, звичайно, знайшов роботу краще. По-перше, не лише з пенсійною допомогою, а й з виходом на пенсію.
  
  
  Римо ставив питання, коли настане цей останній день, чи знайдуть вони колись сліди його тіла. "Ось у чому справа, мила", - сказав він собі і відімкнув двері до своєї кімнати.
  
  
  Чіун сидів посеред кімнати, схрестивши ноги, і радісно співав собі під ніс мелодійну безіменну пісеньку, яку він використав, щоб висловити радість з приводу якоїсь радісної події. У Римо відразу виникли підозри.
  
  
  "Де Мей Сун?" спитав він.
  
  
  Чіун підняв очі майже мрійливо. На ньому був його білий одяг радості, одна з п'ятнадцяти змін, які він приніс із собою. У Римо був саквояж, дівчина принесла все в кишенях пальто, а в Чіуна була парова валіза.
  
  
  "З нею все гаразд", - сказав він Римо.
  
  
  "Де з нею все гаразд?"
  
  
  "У її ванній".
  
  
  "Вона приймає душ?"
  
  
  Чіун повернувся до свого муркотіння.
  
  
  "Вона приймає душ?"
  
  
  "Ооооо, хуммммм, ооооо... ні... шу... хммммммм".
  
  
  "Чіуне, що ти з нею зробив?" Вибагливо запитав Римо.
  
  
  "Як ти і пропонував, я подбав про те, щоб вона не втекла".
  
  
  "Ти ублюдок", - сказав Римо, вибігаючи через суміжні двері. Він винайняв три кімнати, центральну з яких займала місіс Лю. Двері у ванну були зачинені зовні.
  
  
  Римо відкрив її. І побачив її.
  
  
  Вона звисала з карниза душової фіранки, пов'язана, як тварина, яку приводять до села на бенкет. Її зап'ястя були пов'язані смужками, відірваними від простирадла, і прив'язані разом до хромованої душової штанги. Її ноги були прив'язані таким же чином до душової штанги, а тіло зігнулося буквою "u", коли вона дивилася в стелю, рот був заткнутий кляпом, густе чорне волосся спадало на підлогу, одяг лежав купою біля ванни. Вона була оголеною.
  
  
  Її очі були червоними від гніву і страху, і вона благаюче подивилася на Римо, коли він відчинив двері.
  
  
  Римо швидко розв'язав їй ноги і обережно поклав їх на край білої ванни, потім розв'язав руки. Коли її руки були вільні, вона вчепилася йому в горло, намагаючись впитися нігтями в тіло. Але Римо спіймав її руки лівою, а правою розв'язав кляп.
  
  
  "Почекай", - сказав він.
  
  
  Вона прокричала щось китайською.
  
  
  "Тепер почекай хвилинку. Давай поговоримо", - сказав він.
  
  
  "Кажи, фашистське чудовисько? Ти зв'язав мене".
  
  
  "Я цього не робив".
  
  
  "Це зробив твій собака, що біжить".
  
  
  "Він втратив голову. Він більше так не вчинить".
  
  
  "Не приймай мене за дитину, чудовисько. Я знаю хитрощі. Твій партнер знущається з мене. Ти доброзичливий, а потім переконуєш мене в достоїнствах капіталізму. Ви робите це, тому що вбили генерала Лю, а тепер хочете, щоб я приєднався до вашої капіталістичної". кліку і склав хибне донесення до Китайської Народної Республіки.
  
  
  "Це не розіграш", - сказав Римо. "Мені шкода".
  
  
  "Слово капіталіста. Як я можу довіряти будь-кому, хто не володіє суспільною свідомістю?"
  
  
  "Я не брешу". Римо бачив, як її тіло розслабилося і налаштувалося на тиху ворожість до нього. Він відпустив її зап'ястя. Вона опустила руки і, здавалося, потяглася за своїм одягом, коли зробила рух для удару нишком, від якого Римо ухилився, навіть не ворухнувши ногами і не змінивши виразу обличчя.
  
  
  "Ублюдок", - сказала вона, тепер ще зліша, бо промахнулася. "Я зараз покидаю цю країну і повертаюся до Канади, а потім додому. Ти можеш зупинити мене, вбивши мене, як ти зробив з моїм чоловіком. Але моє зникнення стане останнім доказом, якого потребує мій уряд, віроломства вашої країни".
  
  
  Римо спостерігав, як вона натягує свої грубі білі трусики з матеріалу, який не підійшов би жодній американці чи японці.
  
  
  Тепер місію було провалено. Його відсторонили від звичайних обов'язків, призначили охоронцем, щоб запобігти тому, що щойно сталося - або щось гірше, - і тепер він спостерігав, як Мей Сун готується піти, а спокій доктора Сміта і президента розтанув у запалі її гніву.
  
  
  Оскільки він уже не працював, він вийде з ладу ще більше. Це була божевільна гра з м'ячем, і якби пітчеру раптово доручили грати на першій базі, то, чорт забирай, він би зробив це так, як вважав за потрібне.
  
  
  Поки Мей Сун застібала ліфчик ззаду, Римо підійшов до неї впритул і розстебнув його. Вона спробувала звільнитися, вдаривши ногою йому в пах, але Римо розгорнув її і, сміючись, відніс у спальню і опустився з нею на коричневе покривало, вдавлюючи її в матрац, коли її руки шалено б'ють його по голові.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  
  В іншій кімнаті Чіун розважався, читаючи докладний аналіз, що доводить, як мало "Нью-Йорк таймс" розуміє про заворушення всередині Китаю. У статті на першій сторінці йшлося про мілітаристські елементи, які прагнуть перешкодити візиту прем'єр-міністра в Америку, і про бажання "стабільнішого керівництва" Китаю - Чіун пирхнув при цьому - зміцнити відносини зі Сполученими Штатами.
  
  
  У Вашингтоні президент все ще планував поїздку прем'єр-міністра, повідомила Times, але ходили чутки, що він побоювався, що Китайці скасують її.
  
  
  Чіун відклав газету. Преса поступово починала дізнаватися про зникнення генерала Лю. Це могло бути серйозним.
  
  
  Але скасувати поїздку? Ні, якщо китайці подумають, що є якийсь спосіб виманити хоча б один долар у дурнів, які керують Сполученими Штатами.
  
  
  Його увага відвернула шум з кімнати Мей Сун, і він нагострив вухо, щоб прислухатися.
  
  
  Всередині Римо притис її коліна своїм тілом, а лівою рукою скував її зап'ястя наручниками над головою. Її м'яке, гладке обличчя зараз спотворилося, зуби були міцно стиснуті, губи підібгані, очі звузилися, перетворившись на маску чистої ненависті. "Звір, звір, звір", - кричала вона, і Римо посміхнувся їй зверху вниз, щоб вона побачила його спокій і зрозуміла його, щоб знати, що його потреба не зробила його слабким і що він повністю контролює ситуацію.
  
  
  Її тіло було його інструментом. Її ненависть і жорстока боротьба були б використані з його метою, а не для неї, тому що в боротьбі вона втратила контроль, і все, що йому потрібно було зробити, це використовувати це.
  
  
  Його права рука ковзнула під її гладкі сідниці і акуратно розірвала трусики з грубої тканини. Пальцями він почав розминати м'язи її сідниць, зберігаючи при цьому безпристрасний вираз обличчя. Його рука ковзнула до її попереку, а потім знову вниз, до іншої щоки, посилюючи напругу нижньої частини тіла.
  
  
  У нього майнула думка поцілувати її в губи, але зараз це було б неправильно. Він робив це не заради забави. Чіун забрав у нього навіть це. Він зробив неможливе. Він зробив секс нудним.
  
  
  Це було на ранньому тренуванні, цього разу місячному, в гімнастичному залі PlensikofPs в Норфолку, штат Вірджинія, в невеликій будівлі на Гренбі-стріт, про яку знала лише жменька людей, а не покинутий склад.
  
  
  Все почалося з лекцій, сухих загадок та питання Римо: "Добре, коли я можу зайнятися сексом?"
  
  
  Чіун говорив про оргазм, який був основною вимогою для стосунків, тільки коли ніщо інше не скріплювало їх. Чіун сидів на підлозі спортзалу у блакитному кімоно кольору яйця малиновки з вишитими на ньому жовтими птахами.
  
  
  "Коли я трахну?" Римо знову спитав.
  
  
  "Я бачу, ми перевищили вашу звичайну концентрацію уваги в дві хвилини. Чи могло б це привернути вашу увагу, якби сюди увійшла оголена жінка?"
  
  
  "Можливо", - сказав Римо. "Але у неї мають бути великі цицьки".
  
  
  "Американський розум", - сказав Чіун. "Тебе слід піддати дистиляції і розлити по пляшках як американський розум. А тепер. Уяви жінку, яка тут стоїть".
  
  
  "Я знав, що це було надто добре, щоб бути правдою", - сказав Римо. Дерев'яна підлога спортзалу була твердою, і в неї онімів одяг. Він переступив з ноги на ногу і побачив, що Чіун кинув на нього несхвальний погляд. Післяполудене сонячне світло проникало крізь запилені вікна спортзалу, і Римо міг стежити за мухою в його світлі, поки вона не зникала між вікнами, а потім знову з'являлася на світлі.
  
  
  "Ти концентруєшся?"
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "Ти брешеш", - сказав Чіун.
  
  
  "Добре. Добре. Що ти хочеш, щоб я зробив?"
  
  
  "Подивися на жінку, що стоїть оголеною перед тобою. Намалюй її контур. Подивися на її груди. Її стегна, місце з'єднання ніг. Ти бачиш?"
  
  
  Римо потурав старому. "Так, я бачу її".
  
  
  "Роби сам", - скомандував Чіун.
  
  
  Римо вигадав.
  
  
  "Але ти не так дивишся. На що схоже її обличчя?"
  
  
  "Я не бачу її обличчя".
  
  
  "Ах, дуже добре. Ти не можеш бачити її обличчя, тому що саме так ти бачиш жінок. Безлика. Тепер спробуй побачити її обличчя. Я намалюю його для тебе. Просто. І я розповім тобі, що вона відчуває, стоячи там без одягу Як ти думаєш, що вона відчуває?
  
  
  "Холодна".
  
  
  "Ні. Вона відчуває саме те, що її вчили відчувати з дитинства. Це може бути збентеження, або збудження, або страх. Можливо, влада. Але її почуття щодо сексу мають соціальний характер. І це ключ до пробудження жіночого тіла. Через неї соціальне виховання. Розумієте, ми маємо”.
  
  
  Римо нарахував ще двох мух у повітряному бою. Верхнє світло було всього одне, але воно було слабким, мало що робить, але висвічує інформацію про їхню присутність.
  
  
  Потім він відчув ляпас.
  
  
  "Це важливо", - сказав старий.
  
  
  "Чорт", - сказав Римо, відчуваючи, як у нього защипало щоку. Він слухав лекцію доти, доки не заніла щока, тобто приблизно півгодини, і він дізнався, як дати волю почуттям жінки, вибрати підходящий час, контролювати себе і як використовувати своє тіло як зброю проти неї.
  
  
  Наступного разу, коли він мав секс, жінка була в екстазі, а Римо не був задоволений. Він спробував ще раз із кимось іншим. Цього разу для нього це було як вправа, хоча для його партнерки це була шалена насолода. Ще одна спроба переконала його, що Чіуну вдалося позбавити його задоволення від сексу і перетворити його лише на ще одну зброю.
  
  
  І тепер, у номері бостонського готелю, він використав цю зброю, щоб напасти на розум і тіло молодої китаянки з маленькими, але вишукано симетричними грудьми.
  
  
  Він дозволив їй звиватися під ним, поки на її чолі не виступив піт, а дихання не почастішало, і весь цей час він масажував основу її хребта. Коли Римо відчув, що її тепле, пишне тіло з кожним рухом поступається все менше, приймаючи той факт, що він чарівно лежить на ній, приймаючи принаймні його присутність, тому що вона не могла з цим боротися, присутність імперіаліста-кавказця , що збирається зробити згвалтування, людину, яку вона ненавиділа, він перестав масажувати основу її хребта і щоки і повільно провів кінчиками пальців вниз по її правому стегні до колінної чашечки, дуже повільно, щоб вона не подумала, що це навмисне рух.
  
  
  Вона покірно дивилася на нього тьмяними очима і стиснутим ротом, нічого не кажучи, але всі її м'язи нарешті ожили і зігрілися від напруження.
  
  
  Він пильно подивився їй у вічі і поклав праву руку на колінну чашечку, ніби вона більше не рухалася, ніби вони залишалися так день за днем, стомлюючими. Від неї пахло свіжістю, чимось непідвладним розливу, здоровою життєрадісністю юності. Її шкіра була золотаста і м'яка, обличчя кругле і гладке, як яєчна шкаралупа, очі темно-чорні. І тоді Римо побачив це в її очах, це слабке бажання, щоб його рука знову рушила вгору по її стегні.
  
  
  І він зробив це, але нерішуче і навіть повільніше, ніж раніше. Але знову опустившись на коліно, він опустив його швидше і трохи жорсткіше, потім до внутрішньої сторони стегна, стійкими плавними теплими рухами, що завжди не доходять до її суті. Темні обідки, що вінчали її золотаві горбики, утворили гостріші краї, і Римо опустив рота до їх концентричних кіл, потім провів мовою лінію вниз до її пупка, не припиняючи при цьому повільних ритмічних рухів по ніжній внутрішній стороні стегна.
  
  
  Він бачив, як розслабились її губи. Вона дозволяла себе брати, навіть якщо їй це не подобалося. Це те, що вона собі казала. Але вона брехала собі. Вона хотіла його.
  
  
  Римо все ще тримав її маленькі зап'ястя над головою. Він порушив звичку брати її силою. Якби він відпустив, вона була зобов'язана своїм вихованням спробувати вирватися. Отже, він тримав їх. Але ж легко.
  
  
  Правою рукою він погладив її груди, потім пупок, передпліччя, внутрішню поверхню стегон, перш ніж нарешті дістався до її зволоженої есенції. Вона стогнала: "Ти білий ублюдок. Ти білий ублюдок".
  
  
  Потім проникнення, але не повністю, відтягування, очікування, коли вона вимагатиме. І вона вимагала. "Чорт би тебе забрав, я хочу цього", - простогнала вона, її темні очі майже зникли під верхніми віками.
  
  
  Тепер він відпустив її зап'ястя і обома руками знову почав масажувати її сідниці, збільшуючи тиск, збільшуючи проникнення, чинячи максимальний тиск на її орган почуттів, доводячи її до оргазму, утримуючи лише на мить піку, потім розслабляючись під звичайні, хо-хо-хо, істеричні крики жінки.
  
  
  "Ах, - заволала Мей Сун, заплющивши очі в екстазі, - До біса Мао. До біса Мао", і Римо раптово повністю відсунувся і встав. За інших обставин він би залишився, але зараз йому потрібно було, щоб вона йшла за ним, не будучи впевненим, що він колись захоче її знову. Отже, він залишив її змученою на дивані та застебнув штани, виконавши повністю одягнений.
  
  
  І тут він побачив Чіуна, що стояв у дверях і хитав головою.
  
  
  "Механічна", - сказав він.
  
  
  "Якого біса тобі потрібно?" Сердито сказав Римо. "Ти даєш мені 25 точних кроків, які потрібно слідувати, а потім називаєш це механічним".
  
  
  "Завжди є місце для артистизму".
  
  
  "Чому б тобі не показати мені, як це робиться?"
  
  
  Чіун проігнорував його. "Крім того, я думаю, що робити це в присутності іншої людини огидно. Але ви, американці та китайці, у будь-якому випадку свині".
  
  
  "Ти просто шедевр", - сказав Римо, який насолоджувався меншим запалом у своєму сексі, ніж чоловік через дорогу збирався насолодитися смертю Римо.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  "Я маю поговорити з тобою, Чіуне", - сказав Римо. Він зачинив за собою двері, залишивши Мей Сун все ще лежати, змучене і спустошене, поперек ліжка.
  
  
  Чіун сів на вкриту сірим килимом підлогу, схрестивши ноги перед собою в позі лотоса. Його обличчя було байдужим.
  
  
  Римо сів перед ним. Тепер він міг, якби захотів, сидіти годинами, роками працюючи над концентрацією і контролем над тілом, Він був вищий за Чіуна, але, коли вони сиділи, їхні очі були на одному рівні.
  
  
  "Чіун", - сказав Римо. "Тобі доведеться повернутися до Фолкрофту. Пробач, але від тебе занадто багато клопоту".
  
  
  І тут Римо вловив щось, чого, він був певен, не вловив. Він не міг точно це визначити. Чи не в Чіуні. У будь-якій іншій людині він би визначив підготовку до нападу або рішення атакувати. Але у Чіуні це було неможливо. По-перше, Римо знав, що Чіун усунув будь-які телепатичні рухи, принаймні настільки, наскільки був здатний, аж до першого спалаху підготовки, який іноді можна було помітити по очах, але частіше за рухом хребта. Більшість людей, обізнаних у цьому ремеслі, навчилися нічого не видавати на власні очі, але зсув у хребті був подібний до вивішування вивіски.
  
  
  І Римо, якби він не знав, що Чіун не подавав знаків, і якби він не знав, що Чіун мав до нього глибоку прихильність, поклявся б у той момент, у готельному номері в Бостоні, із зачиненими дверима та опущеними жалюзі, що Чіун щойно вирішив убити його.
  
  
  "Тебе щось турбує", - сказав Чіун.
  
  
  "Правда в тому, Чіуне, що ти став неможливим.
  
  
  Ти збираєшся провалити це завдання своєю нісенітницею про китайців. Я ніколи раніше не бачив тебе менш досконалою, а тепер ти ведеш себе як дитина”.
  
  
  "Сміт наказав тобі відправити мене назад?"
  
  
  "Тепер не переймайся. Це просто професійне рішення".
  
  
  "Що я питаю, то це наказав Сміт повернути мене?"
  
  
  "А якщо я скажу тобі, що він це зробив, тобі від цього стане легше?"
  
  
  "Я повинен знати".
  
  
  "Ні. Сміт її не замовляв. Я хочу її".
  
  
  Чіун делікатно підняв праву руку, даючи зрозуміти, що хоче висловити свою думку і що Римо має уважно вислухати.
  
  
  "Я поясню тобі, сину мій, чому я роблю те, чого ти не розумієш. Щоб зрозуміти дії, потрібно зрозуміти людину. Я повинен розповісти тобі про себе та мій народ. І ви дізнаєтеся, чому я роблю те, що я роблю, і чому я ненавиджу китайців.
  
  
  "Багато людей подумали б про мене як про злу людину, професійного вбивцю людей, людину, яка вчить інших людей вбивати. Хай буде так. Але я не зла людина. Я хороша людина. Я роблю те, що має робити. Це наш спосіб життя у Сінанджу, спосіб, необхідний нам для виживання.
  
  
  "Ти родом із багатої країни. Навіть найбідніші країни заходу багаті порівняно з моєю батьківщиною. Я розповів тобі дещо про моє село Сінанджу. Вона бідна, наскільки ви не розумієте, бідна. Земля може прогодувати лише третину сімей, які там живуть" .Це в хороші роки.
  
  
  "Перш ніж ми знайшли спосіб вижити, ми знищували половину наших дівчаток при народженні. Ми сумно скидали їх у затоку і говорили, що відправляємо додому, щоб вони відродилися в найкращі часи. Під час голоду ми відправляли дітей чоловічої статі додому таким же чином, чекаючи іншого часу, більш сприятливого для народження, я не вірю, що, скидаючи їх у затоку, ми відправляємо їх додому, і я не вірю, що більшість наших людей вірять у це.
  
  
  Але матері легше сказати це, ніж сказати, що вона віддала свою дитину крабам та акулам. Це брехня, щоб зробити горе більш терпимим.
  
  
  "Уявіть Китай як тіло, а Корею як руку. У пахвовій западині знаходиться Сінанджу, і в це село правителі Китаю і правителі Кореї посилали людей. Принци королівської крові, які зрадили своїх батьків, мудреці, чарівники, які чинили зло. Одного разу, я думаю. , у вашому 400-му році і в наш день солов'їв, у наше бідне село прийшла людина.
  
  
  Він не був схожий на жодного чоловіка, якого ми коли-небудь бачили. Він виглядав зовсім по-іншому. Він був з острова за півостровом. З Японії. Він був до ниндзюцу, до карате, до всього. На своєму власному острові він був проклятий, прийнявши свою матір за жінку. Але він був невинний. Він не знав, що вона була його матір'ю.
  
  
  Голос Чіуна затремтів, коли він зобразив пихатість: ""Ми кидаємо тебе на поживу покидькам цієї відкидної країни", - сказав японський капітан бідній сліпій людині. "Смерть надто хороша для тебе". І сліпий відповів".
  
  
  Голос Чіуна тепер випромінював чесність. Його очі піднялися до стелі.
  
  
  "Послухайте", – сказав чоловік. "Ви, хто має очі, не бачите. Ви, хто має серця, не знаєте милосердя. Ви, хто має вуха, не чуєте, як хвилі набігають на ваш човен. Ви, хто має руки, не втішаєте.
  
  
  "Горе тобі, коли твоє жорстокосердя повернеться і жоден голуб не відмітить його мирний слід. Тому що тепер я бачу новий народ синанджу. Я бачу людей, які вирішать ваші дрібні суперечки. Я бачу людей з людей. гнів на ваші дурні сварки.. З цього дня, вирушаючи в Сінанджу, приноси гроші на війни, в яких ти не можеш брати участь. ти не можеш зробити сам, бо не знаєш благочестя”.
  
  
  Чіун, мабуть, був дуже задоволений історією.
  
  
  "Тепер, сину мій", - звернувся він до Римо. "Скажи мені, що ти думаєш про цю історію. Правдиво".
  
  
  Римо зробив паузу.
  
  
  "Правда", - сказав Чіун.
  
  
  "Я думаю, це те саме, що діти, які повертаються додому. Я думаю, що люди Сінанджу стали професійними вбивцями, тому що у них не було іншого способу заробити на життя. Я думаю, що історія - це просто ще один спосіб зробити угоду". з лайном більш прийнятною”.
  
  
  Обличчя Чіуна звузилося, нормальні зморшки перетворилися на каньйони, його карі очі горіли. Його губи перетворилися на злісні тонкі лінії. Він прошипів: "Що? Це правда? Ти не передумаєш?"
  
  
  "Якщо мені судилося втратити твою прихильність, татку, через те, що я говорю правду, тоді я втрачу її. Я не хочу, щоб між нами була брехня, тому що те, що у нас було, вмирає разом з брехнею. Я думаю, що ваша історія про синандж – це міф, придуманий для пояснення реальності”.
  
  
  Обличчя Чіуна розслабилося, і він усміхнувся. "Я теж так думаю. Хе, хе. Але ти майже збрехав, бо не хотів мене образити. Хе, хе. Це чудова історія, чи не так?"
  
  
  "Це прекрасно".
  
  
  "Що ж, повернемося до справи. 1421 року імператор Чу Ті найняв нашого майстра, людину, за рахунок якої живе село".
  
  
  "Одна людина?" - Запитав Римо.
  
  
  "Це все, що потрібно. Якщо чоловік досить хороший, це все, що потрібно, щоб підтримати слабких, бідних і літніх людей у селі, всіх тих, хто не може постояти за себе. І наш майстер привіз із собою в Китай меч Сінанджу довжиною сім". футів із найтоншого металу. Його завданням було страчувати архітекторів і будівельників Тай-хо Тянь, тронного залу, бо вони встановили секретні проходи та знали їх”.
  
  
  Перебив Римо. - Навіщо йому знадобився меч? - Запитав я.
  
  
  "Рука призначена для нападу. Але меч призначений для страти".
  
  
  Римо кивнув головою.
  
  
  "Він виконував свої обов'язки точно. У другій половині дня після завершення будівництва Таї-хо Тянь Імператор скликав усіх архітекторів і будівельників до секретного проходу, де, за його словами, вони отримають свою нагороду.
  
  
  "Але його не було там, щоб винагородити їх. Тільки майстри. Вааа, меч перемістився вправо. Вааа, меч перемістився вліво. Вааа, меч опустився, і навряд чи хтось із присутніх побачив лезо або зрозумів, що відбувається. Вааа."
  
  
  Чіун тримав у двох руках великий уявний меч. Це мав бути уявний меч, бо ніякий семифутовий меч не міг рухатися так швидко з таким невеликим зусиллям.
  
  
  "Щоаа. І він залишив меч там, серед тіл, щоб повернутися за ним після того, як йому заплатять. Але перш ніж йому заплатили, імператор запросив його на вечерю. Але майстер сказав: "Я не можу. Мої люди голодні. Я повинен повернутися з їхніми продуктами харчування". Це правда, яку я говорю, Римо.
  
  
  "І імператор дав майстру отруєний фрукт. І майстер був безпорадний".
  
  
  "Хіба у вас, людей, немає захисту від отрути?"
  
  
  "Є тільки одна. Не їсти. Знай свою їжу. Це теж твоя слабкість, сину мій. Хоча нікому не потрібно намагатися отруїти тебе, бо ти щодня отруюєш себе. Піца, хот-доги, ростбіф, картопляне пюре, шкірка домашнього птаха". У будь-якому випадку, майстер опритомнів у полі, через свою величезну силу, тільки онімілий, пішки, слабкий і без своїх сил, він повернувся до Сінанджу, до того часу, як він прибув, вони знову відправляли новонародженого. додому."
  
  
  Чіун опустив голову. Він дивився на підлогу.
  
  
  "Для мене зазнати невдачі - значить відправити дітей додому. Я не можу цього зробити, навіть якби ви були завданням. На сьогоднішній день я майстер".
  
  
  "Це твоя проблема, Чіуне, не моя". Голос Римо був холодний.
  
  
  "Ти маєш рацію. Це моя крута справа".
  
  
  "А як же архітектори та будівельники? Чому вони заслужили смерть?"
  
  
  "Це ціна, яку доводиться платити за роботу на китайців".
  
  
  "І Сінанджу теж заплатив цю ціну", - сказав Римо. Він був у нестямі від гніву, у вирі розчарування, нездатний завдати удару по чомусь, що не завдало б йому ще більшого болю. Він завжди знав, що Чіун професіонал і, якщо знадобиться, Римо пожертвує собою. Але йому це не подобалося чути.
  
  
  "Кожен завжди платить свою ціну. Нічого не буває безкоштовно", - сказав Чіун. "Ти платиш за це зараз. Ти викритий, тебе дізналися, твоя найбільша зброя - раптовість - зникла. У вас немає дітей, чиї життя залежать від вашого служіння, немає матерів, які б брехали самим собі через те, що ви зазнали невдачі . Ваші навички можуть забезпечити вам гарне життя. Ідіть. рятуйтеся”.
  
  
  Туга, яку відчував Римо, змінилася новим болем, болем від того, що розповідаєш хорошому другові те, чого не розповідаєш навіть самому собі. Він нахилився вперед, сподіваючись уникнути розповіді Чіуну.
  
  
  "У чому справа, Чіуне? Хіба в тебе немає цього, щоб убити мене?"
  
  
  "Не кажи дурниць. Звичайно, я б убив тебе. Хоча смерть була б для мене легшою".
  
  
  "Я не можу відмовитися від цього завдання", - сказав Римо.
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Бо, - сказав Римо, - у мене теж є діти. І їх відправляють додому героїн, війна, злочинність, люди, які думають, що підривати будівлі, стріляти в поліцейських і порушувати закони нашої країни доти, доки вони нікого не захистять Діти, яким це завдає шкоди, - мої діти І якщо у нас є шанс, що коли-небудь у нас не буде воєн, і наші вулиці будуть безпечними, і дітей не цькуватимуть наркотиками, і чоловіків не грабуватимуть інші чоловіки , тоді того дня я втечу. Тоді, того дня, я складу меч моєї нації. І до цього дня я робитиму свою роботу”.
  
  
  "Ти робитимеш свою роботу, поки тебе не вб'ють".
  
  
  "У цьому весь бізнес, мила".
  
  
  "У цьому весь бізнес", - сказав Чіун.
  
  
  І потім вони посміхнулися, спочатку Чіун, потім Римо, тому що відчули той перший легкий натяк, який каже вам, що хтось стежить за вами, і було б добре зараз використати свої тіла.
  
  
  Пролунав стукіт у двері.
  
  
  "Входьте", - сказав Римо, підводячись з підлоги. Приємно було розім'яти ноги. Двері відчинилися, впускаючи жінку, яку він демонстративно не помітив, помітивши його у вестибюлі. Тепер вона була одягнена як покоївка.
  
  
  "Здрастуйте, сер", - сказала вона. "У вас несправний кондиціонер. Нам доведеться вимкнути його та відкрити вікно".
  
  
  "Звичайно", - солодко сказав Римо.
  
  
  Жінка, яка подавала більше сигналів, аніж система гучного зв'язку на Центральному вокзалі, протупала до кімнати та підняла жалюзі. Вона не дивилася на жодного з чоловіків, але була напружена, запрограмована і навіть спітніла.
  
  
  Чіун скорчив гримасу, що виражає майже шок від некомпетентності установки. Римо придушив смішок.
  
  
  Жінка відчинила вікно, і Чіун з Римо одночасно помітили снайпера з іншого боку вулиці, в кімнаті поверхом вище за них. Це було так само просто, ніби жінка посвітила ліхтариком у кімнату навпроти.
  
  
  Римо взяв її руки у свої.
  
  
  "Боже, я не знаю, як тобі за це дякувати. Я маю на увазі, тут ставало душно".
  
  
  "Все гаразд", - сказала жінка, намагаючись звільнитися. Римо злегка натиснув на її великі пальці і зазирнув у вічі. Вона уникала його погляду, але більше не могла уникати їх.
  
  
  "Все гаразд", - повторила вона. "Я була рада допомогти". Її ліва нога почала нервово притупувати.
  
  
  "Я хотів би подзвонити на стійку реєстрації та подякувати їм за вашу допомогу", - сказав Римо.
  
  
  "О, ні. Не роби цього. Це частина послуги". Жінка була настільки занурена у свою напругу, що відключила свої почуття, щоб вони не вибухнули. Римо відпустив її. Вона не озиралася, коли виходила з кімнати, а бігла туди, куди мала бігти.
  
  
  Римо хотів їх обох разом. Він не хотів жодних трупів у своїй кімнаті чи захаращення коридору. Але якщо він віднесе їх до їхньої кімнати, акуратні, готові, то, можливо, трохи перекусить. Він не їв відучора.
  
  
  Вона впала в двері, та з тріском зачинилася за нею, і вона зникла. Римо зачекав на мить, і сказав Чіуну:
  
  
  "Знаєш, я міг би повечеряти морепродуктами сьогодні ввечері".
  
  
  "Снайпер був у Сінанджу", - сказав Чіун.
  
  
  "Так, я так і думав. Знаєш, я відчув, як він зонує простір через жалюзі". Римо взявся за ручку дверей.
  
  
  "Неймовірно ефективно, - сказав Чіун, - за винятком, звичайно, випадків, коли це неймовірно неефективно. Коли жертва, а не стрілець, контролює відносини. Спочатку це було зроблено зі стрілами, ти знаєш".
  
  
  "Ти ще не навчив мене стріляти".
  
  
  "Якщо ти будеш живий за кілька тижнів, я зроблю це. Я займу його", - сказав Чіун, повільно розгойдуючись, ніби ухиляючись і дражнячи кінець довгого, повільного списа.
  
  
  "Дякую", - сказав Римо, відчиняючи двері.
  
  
  "Почекай", - сказав Чіун.
  
  
  "Так?" – сказав Римо.
  
  
  "Вчора ми їли морепродукти".
  
  
  "Ти можеш взяти овочі. Я буду лобстера".
  
  
  "Я б хотів качку. Качка буде смачною, якщо її правильно приготувати".
  
  
  "Я ненавиджу качку", - сказав Римо.
  
  
  "Навчися любити це".
  
  
  "Побачимося пізніше", - сказав Римо.
  
  
  "Подумай про качку", - сказав Чіун.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Рікардо Де Естрана-і-Монтальдо-і-Руїс Гернер був мерцем. Він поклав свою улюблену зброю на м'яке ліжко позаду себе і сів у крісло біля вікна, вересень пробирав до кісток, Бостон шумно ухав йому вслід знизу.
  
  
  І він дивився на усміхненого корейця, який тепер нерухомо сидів у позі лотоса в кімнаті навпроти. Гернер бачив відкриті жалюзі, відчував присутність своїх жертв ще до того, як вони були відкриті, бачив їх, потім почав встановлювати зв'язок між кулею та черепом мети. Спочатку це здавалося простіше простого, тому що були вібрації, це почуття між ним і тим, у що він стріляв, і воно було сильнішим, ніж будь-коли раніше.
  
  
  Ціль розмовляла з Марією, а потім Марія пішла, але сильне почуття корейця пересилило почуття його основної жертви і вимагало, щоб кореєць був убитий першим. І ось, Гернер прицілився, доторкнувшись уявним списом, яким була його гвинтівка, до жовтого чола, але промахнувся, і знову потягся, і не зовсім зміг утримати списа, не зміг зробити правильний постріл, просто рухаючи стволом туди-сюди. І тоді в його руках була лише гвинтівка, і протягом багатьох років, починаючи з Сінанджу, він не використовував гвинтівку просто як рушницю. Він був у Північній Кореї як консультант, і він відвідав те село, і його випередив дитина, і вони вибачилися, що майстра не було поруч, щоб показати йому справжню стрілянину, і за смішно малу суму грошей вони навчили його техніці.
  
  
  Тоді думав, що вони дурні. Але тепер, дивлячись у приціл свого пістолета, він знав, чому ціна була низька. Вони не дали йому нічого, тільки помилкову впевненість, яка тепер означала б його смерть, тепер, коли він зустрів майстра, який зник у той день багато років тому.
  
  
  Він спробував прицілитися, як за звичайного пострілу, але пістолет тремтів. Він не користувався ним так багато років.
  
  
  Він зосередився на Міс пулі, на траєкторії, затуляючи собою корейця, що звивається, і коли все було готове знову, він приставив уявний спис до голови жертви, але голови там не було, і пальці Гернера тремтіли.
  
  
  Тремтячи, він поклав холодну рушницю на ліжко. Літній кореєць, все ще в позі лотоса, вклонився і посміхнувся.
  
  
  Гернер вклонився на знак поваги та схрестив руки на грудях. Його головна мета зникла з кімнати і, безперечно, з хвилини на хвилину буде біля його дверей.
  
  
  Це було непогане життя, хоча, якби він міг почати життя з виноградних лоз, замість займатися цим бізнесом, тоді, можливо, воно могло б бути кращим.
  
  
  Звичайно, він зрозумів, що то була брехня. Він відчував, що зараз повинен помолитися, але чомусь це було б неправильно, та й про що йому справді треба було б просити. Він узяв усе, що хотів. Він був задоволений своїм життям, він посадив свої лози і зібрав виноград, так чого ще міг би бажати.
  
  
  Отже, Гернер мовчки звернувся до будь-якого божества, яке могло бути десь там, і подякував божеству за все добре, ніж він насолоджувався. Він схрестив ноги, і потім йому на думку прийшло прохання.
  
  
  "Господи, якщо ти там, даруй мені це. Щоб не було ні раю, ні пекла. Просто щоб усе це закінчилося".
  
  
  Двері відчинилися, і, пихкаючи, увійшла Марія. Гернер не обернувся.
  
  
  "Ти зрозумів його?" - Запитала вона.
  
  
  "Ні", - сказав Гернер.
  
  
  "Чому б і ні?" – спитала Марія.
  
  
  "Бо він збирається дістатися до нас. Це один із ризиків нашого бізнесу".
  
  
  "Про що, чорт забирай, ти говориш?"
  
  
  "Ми програли, Маріє".
  
  
  "Але це лише 50 ярдів".
  
  
  "Це міг би бути місяць, моя дорога. Гвинтівка на ліжку. Не соромся нею користуватися".
  
  
  Гернер почув, як зачинилися двері. "Не треба закривати двері, моя дорога. Двері не зупинять цих людей".
  
  
  Марія сказала: "Я не закрила...", а потім Гернер почув хрускіт кістки і тіло, що відскочило на ліжко, потім урізане в стіну поруч із Мм. Він глянув ліворуч. Марія, чиє волосся все ще було розпатлане, тепер була просякнута темною кров'ю, що сочилася з її проломленого черепа. Вона нічого не могла відчути, можливо, навіть не бачила рук, які робили страту. Навіть після смерті вона виглядала неймовірно неохайною.
  
  
  Гернер мав ще одне прохання до Бога, і він просив, щоб Марію судили за її намірами, а не за її справами.
  
  
  "Привіт, хлопче, як справи зі снайперським бізнесом?" - пролунав голос ззаду.
  
  
  "Чудово, поки ти не зіпсував її".
  
  
  "У цьому весь бізнес, мила".
  
  
  "Якщо ви не заперечуєте, не могли б ви припинити світську бесіду і покінчити з цим?"
  
  
  "Ну, тобі не обов'язково бути сопливим із цього приводу".
  
  
  "Справа не в цьому. Просто я втомився мати справу з селянами. А тепер, будь ласка, роби те, що ти маєш робити".
  
  
  "Якщо тобі не подобається мати справу з селянами, чому ти не став придворним камергером, шмук?"
  
  
  "Я вважаю, що ринок праці на той час перебував у депресії", - сказав Гернер, все ще не повертаючись на голос.
  
  
  "Спочатку кілька запитань. Хто вас найняв?"
  
  
  "Вона зробила. Труп".
  
  
  "На кого вона працювала?"
  
  
  "Якась комуністична група чи щось таке. Я не впевнений, яка саме".
  
  
  "Ти можеш зробити краще".
  
  
  "Не зовсім".
  
  
  "Спробуй".
  
  
  "Я зробив".
  
  
  "Намагайся старанніше".
  
  
  Гернер відчув руку на своєму плечі, а потім лещата, що здавлювали нерв і кістку, і неймовірний біль у правому боці, і він застогнав.
  
  
  "Намагайся старанніше".
  
  
  "Ааааа. Це все, що я знаю. У її гаманці 70 000 доларів".
  
  
  "Добре. Я тобі вірю. Скажи, як тобі смажена качка в цьому місті?"
  
  
  "Що?" — спитав Гернер, повертаючись, але так і не закінчивши. Просто спалах. Потім нічого.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Римо з'їхав з нью-Йоркської автостради тим же маршрутом, яким їхала машина генерала Лю. Це була типова розв'язка сучасного американського шосе з плутаниною знаків, розтягнутих як безглузді мініатюрні рекламні щити на висоті 25 футів над шосе, тож, щоб знайти конкретний знак, треба було прочитати їх усі.
  
  
  Це була данина легковажності дорожніх проектувальників: якби Римо не пройшов інтенсивне тренування контролю над розумом і тілом, він би пропустив поворот.
  
  
  Сонячним осіннім днем рух опівдні здавався жвавим, можливо, через поспіху або просто звичайного засмічення артерії, що живить велике місто світу.
  
  
  Чіун видавав тихі звуки з тих пір, як повітря Нью-Йорка, насичене випарами, що роз'їдає легку отруту, вперше просочилося в кондиціонер автомобіля.
  
  
  "Повільна смерть", - сказав Чіун.
  
  
  "Через нечутливість експлуататорського правлячого класу до добробуту народу. У Китаї ми б не допустили такого повітря".
  
  
  "У Китаї, - сказав Чіун, - люди не мають машин. Вони їдять екскременти".
  
  
  "Ти дозволяєш своєму рабові багато свободи", - сказала Мей Сун Рімо. Трійця сіла на переднє сидіння, Мей Сун між двома чоловіками, а Чіун якнайдалі притиснувся до пасажирських дверей. Римо не намагався змінити машину і, чесно кажучи, сподівався, що за ним стежать. Часу на пошуки генерала Лю залишалося дедалі менше, і він хотів встановити контакт якнайшвидше.
  
  
  Рімо не подобалося, що Чіун сидить біля вікна в такому настрої, хоча більшу частину поїздки Рімо намагався уникати машин з емблемами світу. Римо зосередився на зникненні Лю, сподіваючись спалах натхнення.
  
  
  Потім він почув щасливе муркотіння Чама і прийшов до тями, уважно оглядаючись на всі боки. Все в порядку. Потім він побачив, що викликало радість у серце Чіуна. Праворуч від них проїжджала невелика іномарка із емблемою світу.
  
  
  Коли машина проїжджала повз, Чіун, дивлячись прямо перед собою, висунув руку у відчинене вікно, клацаючи по чомусь. Рімо помітив це у дзеркалі заднього виду. Дзвінке дзеркало заднього виду, що повертається по дорозі, розлітається уламками скла, підстрибує, коли воно зникає з поля зору.
  
  
  Звичайно, все сталося так швидко, що водій іншої машини не встиг помітити, як примарна рука Чіуна піднялася і зірвала дзеркало. Попереду Римо побачив, як водій у деякому збентеженні озирнувся і похитав головою. Чіун замуркотів ще голосніше, з радісним задоволенням.
  
  
  Отже, Римо всю дорогу до Нью-Йорка виглядав машини з плакатом світу. Якось він спробував завадити Чіуну. Він підійшов зовсім близько, коли проїжджав повз машину з написом "світ", потім в останній момент відвернувся, побачивши, як близько він міг підійти до того, щоб обдурити Чіуна.
  
  
  У результаті Римо на колінах виявилося дзеркальце бічного огляду. Чіуну це сподобалося, особливо коли воно відскочило від Римо та приземлилося на руки Мей Сун.
  
  
  "Хе, хе", - сказав Чіун, здобувши повну перемогу.
  
  
  "Тримаю в заклад, ти пишаєшся собою", - сказав Римо.
  
  
  "Гордишся тільки тоді, коли перемагаєш гідного противника. Зовсім не пишаєшся. Хе-хе. Зовсім не пишаєшся".
  
  
  Це приниження тривало з Чіуном всю дорогу до runnoff в Нью-Йорку, лише зрідка супроводжуючись "хе-хе, зовсім не гордий".
  
  
  Римо слідував маршрутом, який, як він знав, вибрав генерал Лю. Він проїхав під надземним поїздом на Джером-авеню, повз поле для гольфу Мошолу, в багатолюдний діловий район, затінений у променях денного сонця чорними закопченими залізничними коліями, що затемнюють всю вулицю. Магазини залізних виробів, делікатесів, супермаркети, ще кілька ресторанів, дві хімчистки, пральні, магазини цукерок та іграшок. Потім Римо звернув з авеню за два квартали від того місця, де зник генерал Лю, і об'їхав околиці машиною. Це були чисті акуратні будівлі, максимум у шість поверхів заввишки, всі цегляні, і всі напрочуд тихі для Нью-Йорка.
  
  
  І все ж таки Римо знав, що Нью-Йорк насправді не одне місто, а географічне скупчення тисяч провінційних кварталів, кожен з яких духовно так само далекий від зачарування Нью-Йорка, як Санте-Фе, штат Нью-Мексико.
  
  
  У цих кварталах - інколи ж лише один багатоквартирний будинок становив квартал - був свій етнічний склад: італійці, ірландці, євреї, поляки; доказ того, що в плавильному казані насправді нічого не плавилося, а натомість незмішані частинки щасливо плавали в загальному рагу.
  
  
  Будинки по обидва боки Джеромавеню, між Гранд-Конкорс, головною магістраллю Бронкса, і початком надземки, були однаковими. Акуратні, не вище шести поверхів. Повністю цегляна. І все ж таки були невеликі відмінності.
  
  
  - Чіуне, - сказав Римо, - ти знаєш, що я шукаю?
  
  
  "Не впевнений".
  
  
  "Ти бачиш те, що бачу я?" Запитав Римо. "Ні".
  
  
  "Що ви думаєте?" "Це околиця великого міста". "Помітили якісь відмінності від одного кварталу до іншого?" "Ні. Це одне місце всюди. Хе, хе. Чіун знав, коли він вигадував фразу англійською, і підкреслював її сміхом, який насправді не був сміхом. "Побачимо", - сказав Римо.
  
  
  Втрутилася Мей Сун. "Очевидно, що тут живе середній рівень ваших правителів. Ваша таємна поліція та армія. Пілоти ваших ядерних бомбардувальників".
  
  
  "Нижчий пролетаріат", - сказав Римо.
  
  
  "Брехня", - наполягала вона. "Я не вірю, що маси живуть у будинках, подібних до цих, з вуличними ліхтарями на кутах і магазинами поблизу цього повітряного поїзда".
  
  
  Римо припаркував машину перед будівлею з коричневої цегли з входом у стилі тюдорів і двома рядами дуже тонко підстриженої зеленої огорожі, що обрамляла сходинки, що ведуть до входу. "Почекай тут", - сказав він Мей Сун і жестом запросив Чіуна слідувати за ним.
  
  
  "Я майже впевнений, що знаю, як зник генерал Лю", - прошепотів Рімо Чіуну, коли вони відходили від машини.
  
  
  "Ким ти себе уявив, Чарлі Чан?" - спитав Чіун. "Ти не навчений такого роду речам".
  
  
  "Тихо", - сказав Римо. "Я хочу, щоб ти спостерігав".
  
  
  "Точно, Шерлок, хе-хе".
  
  
  "Де ти це підчепив?"
  
  
  "Я дивлюся телевізор у Фолкрофт".
  
  
  "О, я не знав, що там є телевізор".
  
  
  "Так", - сказав Чіун. "Мої улюблені серіали "Край ночі" та "Як обертається світ". Вони такі гарні".
  
  
  На Джером-авеню Чіуну теж стало ясно. Прогулюючись по жвавому торговому району, вони привертали цікаві погляди перехожих, продавця фруктів, студентів у куртках середньої школи Девітт Клінтон, поліцейського, який збирає щотижневу десятину з букмекера.
  
  
  Вони зупинилися перед ділянкою, на якій стояли надгробки без розпізнавальних знаків і неймовірно багато прикрашений ангел з білого мармуру, безперечно, замовлений сім'єю, яка надто пізно опам'яталася після першого шоку від втрати.
  
  
  Свіжий запах трави з муніципального поля для гольфу став благословенним даром, сказавши їм, що трава жива та живе в деяких районах Нью-Йорка.
  
  
  Післяполуденна спека, несподівана для вересня, тяжко лягала на липкий асфальт.
  
  
  Потяг прогуркотів над головою, розбризкуючи металеві іскри там, де його колеса стикалися з рейками.
  
  
  "Чіун, генерал Лю ніколи не залишав Джером-авеню в цей момент. Повідомлень про те, що його бачили, не надходило, але в цьому районі не може бути, щоб пара чоловіків, один з яких азіат у формі, могли просто піти. Має бути. бути, його заштовхали в іншу машину в парі кварталів звідси і кудись відвезли.
  
  
  Римо глянув на вулицю. - І ти не повертаєш там, - сказав він, киваючи на північ, - сам того не бажаючи. Чи не від каравану машин. Його водій, мабуть, звернув, генерал Лю зрозумів це і застрелив його. І, можливо, іншого чоловіка також. Але з ким би вони не працювали, генерала спіймали раніше, ніж решта каравану змогла наздогнати. "
  
  
  "Можливо, він змусив свого водія згорнути", - припустив Чіун.
  
  
  "Ні, йому б не довелося. Це були його власні люди. Він, знаєте, генерал".
  
  
  "І ви знаєте про внутрішню політику Китаю стільки ж, скільки тарган знає про атомну інженерію".
  
  
  "Я знаю, що людина генерала – це людина генерала".
  
  
  "Ви також знаєте, чому генерал у броньованій машині може застрелити двох своїх людей, а потім не вистрілити у того, хто змушує його вийти з машини?"
  
  
  "Можливо, все сталося надто швидко. У будь-якому випадку, Чіун..." Рімо зупинився. “Я зрозумів. Цей поїзд над головою, ти знаєш, куди він іде? У Чайнатаун! Ось і все.
  
  
  "Невже ніхто не помітив банду чоловіків, які сідають у поїзд? Невже нікому не здалося дивним бачити, як китайський генерал бореться у метро?"
  
  
  Римо знизав плечима. "Просто деталі".
  
  
  "Тобі все здається ясним, тому що ти не знаєш, що робиш, сину мій", - сказав Чіун. "Можливо, генерал Лю вже мертвий".
  
  
  "Я так не думаю. Тоді навіщо такі великі зусилля, щоб убити нас?"
  
  
  "Відволікаючий маневр".
  
  
  Римо посміхнувся. "Тоді їм краще підняти ціну".
  
  
  "Вони так і зроблять", - сказав Чіун. "Особливо тепер, коли світ дізнається, що ти ще й знаменитий всезнаючий детектив".
  
  
  "Досить твоїх соплів", - сказав Римо. "Ти просто заздриш, бо я розібрався, а ти не зміг. Ми їдемо до Чайнатауна. І знайдемо генерала Лю".
  
  
  Чіун вклонився до пояса. "Як забажаєш, гідний син номер один".
  
  
  
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  
  У Китаї почалися проблеми. Нові чутки про смерть Мао. Журналісти говорять про внутрішню боротьбу в Пекіні. Всі вони розмовляли, і ніхто з них не знав, що китайське військове угруповання поширювало чутку про те, що Америка мала намір саботувати мирні переговори, вбиваючи емісарів. Зрештою, якби вони могли відправити людей на Місяць, хіба вони не могли б захистити емісарів.
  
  
  Так міркували у Китаї. Так шепотіли. І ось у країні, де про важливі рішення стало відомо лише після того, як вони були реалізовані, люди почали рухатися до того, як настав світ.
  
  
  Римо прокоментував це у таксі дорогою до Чайнатауну. Він залишив орендовану машину біля готелю в мідтауні, де вони зареєструвалися, і викликав таксі.
  
  
  Він був упевнений, що відповідь знаходиться у китайському кварталі. Він був упевнений, що зникнення генерала Лю якось пов'язане із заворушеннями в Китаї. Але він більше не був так впевнений, що знайде його. Голка в копиці сіна, і залишилося лише чотири дні до того, як китайці скасували поїздку прем'єра.
  
  
  Римо був упевнений, що прем'єр-міністру з метою безпеки слід приїхати до Америки зараз, без жодних домовленостей. Про раптову поїздку оголосили лише тоді, коли він був у польоті.
  
  
  "Дякую вам, пане державний секретар", - сказав Чіун.
  
  
  "Ви думаєте, що народ Китаю підтримає одного зі своїх улюблених генералів, який гниє в американській в'язниці?" Запитала Мей Сун.
  
  
  "Люди в американських в'язницях живуть краще, ніж ви, рисівники", - прокоментував Чіун Мей Сун.
  
  
  Водій таксі постукав у вікно. "Це воно", - сказав він.
  
  
  Римо озирнувся. Вулиці були освітлені веселими вогнями, а торговці продавали піцу, гарячі сосиски та маленькі італійські тістечка.
  
  
  "Це Чайнатаун?" Запитав Римо.
  
  
  "Фестиваль Сан-Дженнаро. Під час нього відкривається маленька Італія".
  
  
  Римо знизав плечима і заплатив водієві, як йому здалося, надмірну плату за проїзд. Він нічого не сказав, але йому було гидко. Як він збирався знайти когось - чи бути знайденим - у цьому натовпі італійців?
  
  
  Тепер він похмуро пробирався посередині вулиці, жмурячись, щоб заслонитися від яскравого світла гірлянд над головою. Мей Сун пішла за ним, кидаючи образи через плече Чіуну, який кричав на неї у відповідь. Їхній шум був приголомшливим для Римо, хоча ніхто не повинен був цього помітити. Поспіхом зведені фанерні будки, що захаращували й без того вузькі вулички, приваблювали юрби італійців, а східні непристойності, які Чіун і Мей Сун вигукували один одному, звучали в цій гамі не інакше, як теплі привітання, якими обмінюються давно втрачені родичі з Кастела.
  
  
  Ніхто не повинен був помітити двох азіатів, що кричать, але хтось помітив. Молодий китаєць з довгим блискучим волоссям ішов попереду, спираючись на жердину, що підтримувала навіс італійської кабінки zeppole, і відкрито вирячився на них. На ньому була оливково-сіра куртка армійського зразка з червоними зірками на кожному плечі та кепка в стилі Мао, з-під якої звисала маса довгого прилизаного волосся.
  
  
  Це був втретє, коли вони проходили повз нього на фестивальній ділянці Пелл-стріт у двох кварталах. Він почекав, поки всі троє пройдуть повз нього, і тоді Римо почув, як він гукнув. "Чінг".
  
  
  "Вау Цзін".
  
  
  Крик луною прокотився вулицею, потім його підхопили інші голоси і прокричали у відповідь. "Ва-чінг". Ва-чінг. "Чінг".
  
  
  Рімо сповільнив крок, а Мей Сун рішуче рушила вперед, коли Чіун порівнявся з ним.
  
  
  "Що це означає?" Запитав Римо.
  
  
  "Що?"
  
  
  "Хоч би вони не кричали".
  
  
  "Вони кричать "Вау Цзін". Це означає "Китайська молодь", - сказав Чіун.
  
  
  Вони йшли фестивальною зоною, і вулиця перед ними раптово поринула в темряву. А потім Римо побачив, як з провулка за 40 ярдів перед ними вийшли ще четверо молодих людей. На них були ті самі костюми, що й на чоловікові, що йшов за ними по п'ятах, - польові куртки з червоними зірками та кепки.
  
  
  Вони попрямували до Римо, Чіуна і Мей Сун, і Римо відчув, як перший юнак підбирається до них ззаду.
  
  
  Він узяв Мей Сун за руку і швидко, але плавно повів її за ріг на вузьку бічну вулицю. Вулиця була яскраво освітлена, але тиха. Тишу порушував лише гул кондиціонерів у триповерхових цегляних будинках жовтувато-коричневого кольору, що обрамляли вузький вуличок, а самі будівлі служили стіною, що заглушувала крики італійських орд всього за квартал від готелю.
  
  
  Все пройшло краще, ніж сподівався Римо. Можливо, вони збиралися знайти печиво з пророкуванням серед усіх цих феттучині. Але він мав уберегти дівчину від небезпеки.
  
  
  Вони ступили на тротуар і пішли звивистою вулицею, обігнули поворот, коли Римо різко пригальмував. Вулиця закінчувалася за 100 футів попереду, проходячи через неосвітлений провулок у Бауері. Позаду них він почув кроки, що наближалися.
  
  
  Він різко зупинив Мей Сун. "Ходімо, - сказав він, - ми збираємося поїсти".
  
  
  "У тебе або у собаки, що біжить, є гроші? У мене їх немає".
  
  
  "Ми виставимо рахунок за це Народній республіці".
  
  
  Дівчина, як і раніше, нічого не помічала. Вона звикла до того, що Римо водить її за носа. Чіун, звичайно, нічого не став би телеграфувати, і Римо сподівався, що він сам не видав їх поінформованості про стеження.
  
  
  Коли вони недбало піднімалися сходами до ресторану "Імперіал Гарден", Римо сказав дівчині: "Коли гримне революція і ваша банда захопить владу, прийміть закон, що переводить усі ваші ресторани на рівень вулиць. Тут завжди доводиться підніматися на проліт або спускатися на проліт. Це як місто під містом”.
  
  
  "Вправа корисна для травлення", - сказала вона. Чіун пирхнув, але нічого не сказав.
  
  
  Ресторан був порожній, і офіціант сидів у глибині зали за кабінкою у глибині зали, переглядаючи анкету учасника перегонів. Не чекаючи, Римо пройшов до кабінки в середині ряду з лівого боку. Він посадив Мей Сун на стілець, потім жестом запросив Чіуна сісти поруч із нею. Сам втиснувся із протилежного боку сірого пластикового столу. Повернувшись боком, він міг спостерігати як за вхідними дверима, так і за дверима, що ведуть на кухню в задній частині ресторану.
  
  
  Чіун посміхався.
  
  
  "Що тут кумедного?"
  
  
  "Рідкісне частування. Китайський ресторан. Вас колись морили голодом із семи страв? Але, звичайно, люди без честі не відчувають реальної потреби в їжі".
  
  
  Відповідь Мей Сун була перервана появою офіціанта поруч із ними.
  
  
  "Добрий вечір", - сказав він чистою англійською. "У нас немає спиртного".
  
  
  "Все гаразд", - сказав Римо. "Ми прийшли поїсти". "Дуже добре, сер", - сказав він, киваючи Римо. Він також кивнув Мей Сун і трохи повернув голову, вітаючи Чіуна. Римо бачив, як Чіун підняв очі на офіціанта, і посмішка, що була на них, зникла. Офіціант повернувся до Мей Сун і вибухнув лепетом китайською.
  
  
  Мей Сун тихо відповіла йому. Офіціант щось пробурмотів, але перш ніж Мей Сун змогла відповісти, Чіун перервав їхній мелодійний діалог. Пародуючи їхню китайську пісеньку, він щось сказав офіціантові, обличчя якого спалахнуло, він повернувся і швидко пішов на кухню в задній частині ресторану.
  
  
  Римо спостерігав, як він протискується через двері, що обертаються, потім повернувся до Чіуна, який тихенько посміювався з самовдоволеною усмішкою.
  
  
  "Що це все означало?" Запитав Римо.
  
  
  Чіун сказав: "Він запитав цю повію, що вона робила зі свинею корейцем".
  
  
  "Що вона сказала?"
  
  
  "Вона сказала, що ми примушуємо її до проституції".
  
  
  "Що він сказав?"
  
  
  "Він запропонував зателефонувати до поліції".
  
  
  "Що ти сказав?"
  
  
  "Тільки правда". -
  
  
  "Що це?"
  
  
  "Що жодну китаянку не можна примушувати до проституції. Для них це природно. Як крадіжка туалетного паперу. Я також сказав йому, що ми їстимемо тільки овочі, і він може повернути мертвих кішок у холодильник і продати їх завтра ввечері замість свинини. Це, здавалося, засмутило його, і він пішов. Деякі люди не можуть подивитися правді в очі.
  
  
  "Що ж, я просто радий, що ти впорався з нею так приємно".
  
  
  Чіун кивнув на знак згоди і склав руки перед собою в молитовній позі, безтурботно усвідомлюючи, що жодне неправильне чи недобре слово не злетіло з його губ.
  
  
  Римо спостерігав за вхідними дверима через плече Мей Сун, поки розмовляв із нею. "Тепер запам'ятай. Тримай вухо гостро в очікуванні будь-якого сигналу, всього, що виглядає підозріло. Якщо ми маємо рацію, люди, які мають генерал, знаходяться десь тут, і вони можуть захотіти додати тебе до своєї колекції. Це дає нам шанс знайти його. Можливо, зовсім невеликий шанс. Але шанс є".
  
  
  "Голова Мао. Той, хто не шукає, не знайде".
  
  
  "Я був вихований, вірячи в це", - сказав Римо.
  
  
  Вона посміхнулася легкою теплою усмішкою. "Ти маєш бути обережним, капіталіст. У тобі може таїтися насіння революції, готове прорости".
  
  
  Вона витягла ногу вперед і торкнулася коліном коліна Римо під столом. Він відчував, як вона тремтить. З того часу, як вона була в готельному номері в Бостоні, вона старанно проводила час, сигналізуючи Римо дотиками та потираннями. Але Римо реагував ними холодно. Її треба було тримати поруч і слухняною, і найкращий спосіб – змусити її чекати.
  
  
  На проблиску огиди в очах Чіуна Римо зрозумів, що офіціант повертається. Римо спостерігав за ним у дзеркало над входом, як він сердито йшов назад поверхом до них, тримаючи у витягнутій руці три обідні тарілки.
  
  
  Він зупинився біля столу і поклав одну з них перед Римом. "Для вас, сер".
  
  
  Він поклав другу перед Мей Сун. "І для чудової леді".
  
  
  Він упустив третю головоломку на стіл перед Чіуном, і маленькі краплі розбризкалися по стільниці.
  
  
  "Якби ми повернулися через рік, - сказав Чіун, - ці краплі все ще були б тут. Китайці, чи знаєте, ніколи не миють столи. Вони чекають на землетрус чи повінь, щоб змити бруд. Те саме і з їхніми тілами".
  
  
  Офіціант пішов, повертаючись до кухні.
  
  
  Мей Сун стиснула ногу Римо обома руками під столом. Як завжди роблять жінки в таких ситуаціях. Щоб відмовитися від володіння зухвалими ногами, вона почала недоречно бовтати.
  
  
  "Виглядає апетитно", - сказала вона. "Цікаво, це кантонський чи мандаринський?"
  
  
  Чіун понюхав тарілку із звичайною заливною масою із безбарвних овочів. "Мандаринський, - сказав він, - тому що він пахне псиною. Кантонський - пташиним послідом".
  
  
  "Люди, які їдять сиру рибу, не повинні чіплятися до цивілізації", - сказала вона, відправляючи овочі в рот ложкою.
  
  
  "Цивілізовано чи є пташині гнізда?"
  
  
  Вони знову увімкнулися. Але Римо не звертав на них уваги. У дзеркалі над головою він міг бачити крізь круглі віконця дверцята кухню, де офіціант розмовляв з молодим чоловіком, який помітив їх на вулиці. Чоловік жестикулював, і на очах у Римо він зірвав з голови свою кепку і насунув її офіціантові на обличчя.
  
  
  Офіціант кивнув і майже побіг назад через двері, що обертаються. Проходячи повз їхній столик, він щось пробурмотів собі під ніс.
  
  
  "Що він сказав?" Рімо запитав Чіуна. Чіун все ще копирсався ложкою в овочах. "Він назвав мене свинею".
  
  
  Поки Римо спостерігав, офіціант зняв телефонну трубку і набрав номер. Усього три цифри. Довга та дві короткі. То справді був екстрений номер поліції Нью-Йорка.
  
  
  Але чому копи? Якщо тільки йому не сказали спробувати розлучити дівчину з Римо та Чіуном? Що може бути краще, ніж попросити поліцію схопити їх і поцупити дівчину в метушні? Римо не міг чути слів офіціанта, сказаних пошепки в слухавку, але він нахилився і прошепотів Чіуну. "Нам доведеться розділитися. Відведи дівчину назад до готелю. Переконайся, що за тобою ніхто не стежить. Залишайся з нею. Жодних дзвінків, жодних відвідувачів і не відчиняй двері нікому, крім мене. Чіун кивнув.
  
  
  "Давай, ми йдемо", - сказав Римо дівчині, вивільняючи свою ногу з неї. "Але я ще не закінчив".
  
  
  "Ми купимо сумку із драконом, щоб забрати її додому". Поліція може бути корисною. Вона може підлаштувати все так, що будь-який контакт із дівчиною мав здійснюватися через Римо.
  
  
  Вони підійшли до стійки, де офіціант вішав слухавку.
  
  
  "Але ти ще не випила свій чай?" сказав він. "Ми не хочемо пити".
  
  
  "А твоє печиво?"
  
  
  Римо перехилився через прилавок і схопив його за руку вище ліктя. "Хочеш дізнатися про свою долю? Якщо ти спробуєш перешкодити нам вийти через ці двері, у тебе буде зламано ребро. Чи може твій незбагненний розум осягнути це?"
  
  
  Він поліз у кишеню та кинув десятидоларову купюру на скляний прилавок. "Здачу залиште собі".
  
  
  Римо першим спустився кам'яними сходами на вулицю. З появою п'ятеро чоловіків у польових куртках, які ледаряли, притулившись до будівлі з іншого боку вулиці, попрямували до них.
  
  
  Спустившись сходами, Римо сказав Чіуну: "Ти можеш пройти тим провулком наприкінці вулиці і зловити таксі. Я наздожену тебе пізніше".
  
  
  Римо зійшов з тротуару надвір, коли Чіун грубо взяв Мей Сун за руку і повів праворуч, у бік Бауери. Римо мав прикривати Чіуна досить довго, щоб той встиг добігти до провулка. Ніхто не міг наздогнати Чіуна в темряві, навіть із дівчиною як зайвий багаж.
  
  
  В цей момент офіціант ступив на верхню сходинку і крикнув: "Стій, злодій!" П'ятеро чоловіків на мить звели на нього очі. Римо глянув через плече праворуч. Чіун та дівчина зникли. Зникли. Наче земля розкрилася і поглинула їх.
  
  
  П'ятеро молодих китайців теж побачили, що їхня мета зникла. Вони подивилися вгору і вниз вулицею, потім тупо подивилися один на одного, а потім, ніби бажаючи зганяти на чомусь свою лють, накинулися на Римо.
  
  
  Римо був обережний, щоб не завдати їм шкоди. Коли прибула поліція, він не хотів, щоб вулицю було завалено тілами. Занадто багато ускладнень. Тому він просто рухався серед них, ухиляючись від їхніх ударів руками та ногами. Офіціант досі кричав нагорі сходів.
  
  
  Саме в цей момент патрульний автомобіль звернув на вузьку вуличку. Його червоний ліхтар, що обертається, відкидав смуги світла на будівлі по обидва боки вулиці. Молоді китайці побачили це і кинулися навтьоки, в кінець вулиці та вузький провулок, де машина не могла за ними проїхати.
  
  
  Поліцейська машина під'їхала до Римо і зупинилася, верещавши шинами на брукованій вулицею.
  
  
  Коли двоє поліцейських вискочили надвір, офіціант крикнув їм: "Це він. Тримайте його. Не дайте йому піти".
  
  
  Двоє поліцейських стояли поряд із Римо. "Що це все означає, Мак?" - Запитав один з них. Римо глянув на нього. Він був молодий, світловолосий і все ще трохи наляканий. Римо знав це почуття; він випробовував його в ті перші дні служби поліції. Ще тоді, коли живий.
  
  
  "Будь я проклятий, якщо знаю. Я вийшов з ресторану, і на мене накинулися п'ятеро головорізів. І тепер він репетує як божевільний".
  
  
  Офіціант підійшов до них трьома, все ще намагаючись триматися подалі від Римо. "Він ударив мене, - сказав він, - і втік, не заплативши по рахунку. Ці молоді люди почули, як я кричав, і спробували зупинити його. Я хочу висунути звинувачення".
  
  
  "Думаю, нам доведеться затримати вас", - сказав другий поліцейський. Він був старший, ветеран із сивими пасмами на скронях під кашкетом.
  
  
  Римо знизав плечима. Офіціант посміхнувся.
  
  
  Старший поліцейський посадив Римо на заднє сидіння патрульної машини, тоді як молодший офіцер допоміг офіціанту закрити магазин.
  
  
  Вони повернулися до машини і ковзнули на переднє сидіння, тоді як старший копій сів поруч із Римо. Рімо помітив, що він сів так, щоб його пістолет був збоку від Римо. Стандартна процедура, але було приємно знати, що поблизу є професійні поліцейські.
  
  
  Будівля ділянки знаходилася лише за кілька кварталів звідси. Римо пройшов між двома поліцейськими і став перед довгим дубовим столом, що нагадував усі ті, перед якими він стояв сам із ув'язненими на буксирі.
  
  
  "Справа про напад, сержант", - сказав старший патрульний лисому офіцеру за столом. Ми цього не бачили.
  
  
  У вас є хтось із команди, щоб розібратися з нею? Ми хочемо повернутися до того, як фестиваль закінчиться”.
  
  
  "Віддай їх Джонсону ззаду. Він вільний", - сказав сержант.
  
  
  Римо хотів побути тут досить довго, щоб переконатися, що поліція має запис його адреси. Щоб його можна було відстежити. Давним-давно йому було дано два дозволені способи впоратися з арештом.
  
  
  Він міг зробити все, що потрібно для фізичного впливу. Звичайно, про це не могло бути й мови, оскільки він добровільно збирався залишити своє ім'я та адресу, і йому не потрібно було, щоб 30 тисяч поліцейських шукали його в готелі.
  
  
  Або, навпаки, йому дозволили один телефонний дзвінок. Він міг зателефонувати за номером у Джерсі-Сіті.
  
  
  
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  
  Жан Боффер, есквайр, 34 роки і двічі мільйонер, сидів на коричневому плюшевому дивані у вітальні свого пентхауса, дивлячись на 71 квадратний ярд світло-зеленого килимового покриття, яке було постелено того дня.
  
  
  Він зняв свою в'язану фіолетову куртку і обережно витяг з її внутрішньої кишені маленький електронний пейджер, який повинен був сигналізувати йому щоразу, коли дзвонила його приватна телефонна лінія.
  
  
  Він носив пейджер протягом семи років, і досі не видав жодного звукового сигналу.
  
  
  Але він був мільйонером двічі, тому що був готовий носити його постійно, і тому, якби колись задзвонив приватний телефон, він був би готовий зробити все, що потрібно. Сам того не знаючи, він був особистим радником професійного вбивці.
  
  
  Саме тоді, коли він тримав пейджер у руці, той задзвонив, і він зрозумів, що за сім років він жодного разу не чув такого звуку, який він видавав. Це був уривчастий пронизливий писк, але в той момент він був заглушений дзвінком його особистої телефонної лінії, який теж дзвонив.
  
  
  Він простяг руку, обережно, не зовсім знаючи, чого чекати, і зняв слухавку білого телефону без циферблату. Звуковий сигнал замовк.
  
  
  "Привіт, - сказав він, - Аматор".
  
  
  "Я чув, ви добрий юрист", - сказав голос, який повинен був сказати "Я чув, ви добрий юрист".
  
  
  "Так. Я думаю, що найкраща", - це було те, що Джін Боффер, есквайр. було наказано сказати.
  
  
  Боффер спритно сів на дивані і обережно поклав книгу з судової медицини на кавовий столик.
  
  
  "Що я можу для вас зробити?" - недбало спитав він.
  
  
  "Мене заарештували. Ви можете мене звільнити?"
  
  
  "Чи є якийсь набір застав?"
  
  
  "Якби я хотів вийти під заставу, я б заплатив його сам. Що ви можете зробити, щоб домогтися припинення всієї справи?"
  
  
  "Розкажи мені, що сталося".
  
  
  "Мене підставили. Ресторан у Чайнатауні. Власник каже, що я напав на нього, але він сповнений лайна. Зараз у мене заброньований номер".
  
  
  "Який ресторан? Власник досі там?"
  
  
  "Так, він тут. Його звуть У Фат. Ресторан "Імперіал Гарден" на Дойєрс-стріт".
  
  
  “Тримай власника там, доки я не приїду. Шаляй. Скажи копам, що хочеш висунути зустрічні звинувачення. Я буду там через 20 хвилин”. Він зробив паузу. "До речі як тебе звати?"
  
  
  "Мене звуть Римо".
  
  
  Вони повісили трубку одночасно. Боффер подивився на свою дружину, яка вдягла великі навушники pilot, слухала приватну стереосистему концерну і фарбувала нігті лаком. Він помахав їй рукою, і вона зняла навушники.
  
  
  "Ходімо, ми збираємося перекусити".
  
  
  "Що мені вдягнути?" На ній був білий брючний костюм із оздобленням із золотої парчі. Він підійшов би для капітанської вечері в круїзі Багамою.
  
  
  "Ми зупинимося і купимо тобі похідну куртку. Давай поїхали".
  
  
  Його машина чекала внизу, і він сів за кермо і спрямував дорогу машину на північ бульваром Кеннеді до під'їзду до тунелю Холланд. Вони були в тунелі, перш ніж хтось із них заговорив.
  
  
  "Це кейс, чи не так?" спитала його дружина, розгладжуючи уявні складки на своєму білому костюмі брючному спереду.
  
  
  "Просто напад. Але я думав, це був привід для вечері".
  
  
  Він виїхав з тунелю, посміхаючись про себе, як робив завжди, коли бачив неймовірну вивіску Адміністрації порту над головою, яка виглядала як миска зі спагетті.
  
  
  Він в'їхав на машині в Чайнатаун, вулиці якого тепер були темними та порожніми, усіяними шматочками цепеліну та кірками піци.
  
  
  Він зупинився перед затемненим рестораном "Імперіал Гарденс".
  
  
  "Але цей заклад закритий", - сказала його дружина.
  
  
  "Хвилинку". Він піднявся сходами до входу на другий поверх Імператорських садів. Ресторан був затемнений, і лише слабке світло від нічника потужністю 2 Вт горіло в задній частині головної обідньої зони. Він зазирнув усередину через скло, відзначивши у світлі розташування столів навколо кухонних дверей.
  
  
  Лівою рукою він обмацав двері збоку, намагаючись знайти зовнішню обшивку петель. Їх не було.
  
  
  Він спустився сходами, перестрибуючи через три за раз, і повернувся до машини. "Ми поїмо через 15 хвилин", - сказав він дружині, яка підфарбовувала губи.
  
  
  Поліцейська ділянка знаходилася всього в трьох кварталах звідси, і вона, залишивши дружину в машині, зайшла всередину і підійшла до сержанта за дубовим столом завдовжки 30 футів.
  
  
  "У мене тут клієнт", - сказав він. "Римо дещо".
  
  
  "О так. Він у кімнаті детектива. Хун і якийсь китаєць кричать один на одного. Ідіть прямо туди і пошукайте детектива Джонсона". Він махнув у бік кімнати наприкінці великої відкритої кімнати.
  
  
  Він увійшов через дерев'яні ворота, що гойдалися, до відчинених дверей. Усередині він побачив трьох чоловіків: один був китайцем; інший, що сидів за друкарською машинкою і старанно виводив двома пальцями звіт, очевидно, був детективом Джонсоном. Третій чоловік сидів на жорсткому дерев'яному стільці, притулившись спиною до картотечної шафи.
  
  
  Через дверний отвір Боффер міг бачити, що шкіра на його вилицях стала трохи блідішою і тугішою - слід пластичної операції. Темно-карі очі чоловіка підвели погляд і на мить зустрілися з очима Бойлера. Погляд затримався на всіх. Але не на його новому клієнті. Його очі були темно-карими і холодними, такими ж пристрасними, як і його обличчя.
  
  
  Боффер постукав у відчинені двері. Троє чоловіків глянули на нього.
  
  
  Він увійшов усередину. "Детектив Джонсон, я адвокат цієї людини. Ви можете ввести мене в курс справи?"
  
  
  Детектив підійшов до дверей. "Заходьте, раднику", - сказав він, явно здивований фіолетовим костюмом у смужку. “Не знаю, чому ви тут? Нічого особливого. У Фат каже, що ваш клієнт напав на нього. Ваш клієнт висуває зустрічні звинувачення.
  
  
  "Якби я міг хвилинку поговорити з містером Во Фатом, можливо, я зміг би все прояснити. Це скоріше непорозуміння, ніж кримінальний злочин".
  
  
  "Звичайно, продовжуй. У Товстий. Ця людина хоче з тобою поговорити. Він юрист".
  
  
  У Фат підвівся, а Боффер узяв його за лікоть і відвів у дальній кінець кімнати. Він потис йому руку.
  
  
  "Ви керуєте чудовим рестораном, містер Жирний".
  
  
  "Я надто довго у бізнесі, щоб дозволити на себе нападати".
  
  
  Боффер проігнорував його. "Шкода, що нам доведеться вас закрити".
  
  
  "Що означає "закритися"?"
  
  
  "У вашому закладі допущені дуже серйозні порушення, сер. Зовнішні двері, наприклад, відчиняються всередину. Дуже небезпечно у разі пожежі. І дуже незаконно".
  
  
  У Фат виглядав збентеженим.
  
  
  "І потім, звичайно, є план розсадки. Всі ці столи біля кухонних дверей. Ще одне порушення. Я знаю, що ви керуєте прекрасним закладом, сер, але в інтересах суспільства ми з моїм клієнтом маємо звернутися до суду з офіційною скаргою і домогтися вашого закриття у зв'язку із загрозою здоров'ю".
  
  
  "Тепер нам не слід поспішати", - сказав він у своєму маслянистому стилі.
  
  
  "Так, ми маємо. Ми повинні негайно зняти звинувачення з мого клієнта".
  
  
  "Він напав на мене".
  
  
  "Так, сер, він, ймовірно, так і зробив. Розлючено від того, що його спіймали в ресторані, який є справжньою вогненною пасткою. Це буде дуже цікава справа. Розголос у газетах може на якийсь час пошкодити вашому бізнесу, але я впевнений, що це пройде. Як і історії про ваш напад на клієнта”.
  
  
  У Фат підняв руки вгору. "Все, що ти захочеш".
  
  
  Детектив Джонсон щойно повернувся до кімнати з двома синіми листами, використаними для бронювання.
  
  
  "Вам це не знадобиться, детектив", - сказав Боффер. "Містер Жирний вирішив зняти звинувачення. Це був просто поганий характер з обох боків. І мій клієнт також їх зніме".
  
  
  "Мені підходить", - сказав детектив. "Менше паперової роботи".
  
  
  Римо підвівся і вже зробив кілька кроків до дверей, плавно ковзаючи.
  
  
  Боффер обернувся до Во Фату. "Це правда, чи не так, сер?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І я не погрожував тобі і не робив жодних пропозицій, щоб схилити тебе до цієї дії". Він прошепотів: "Скажи "ні"".
  
  
  "Ні".
  
  
  Боффер знову повернувся до детектива. "І, звичайно, я обмовляю те саме для мого клієнта. Цього вистачить?"
  
  
  "Звичайно. Кожен може піти".
  
  
  Боффер обернувся до дверей. Римо пішов. Його не було зовні, у головному приміщенні ділянки.
  
  
  У його дружини було опущене вікно навпроти будинку. "Хто був цей божевільний?" - Запитала вона.
  
  
  "Який божевільний?"
  
  
  "Якийсь чоловік щойно вибіг. Він просунув голову і поцілував мене. І сказав щось дурне. І зіпсував мою помаду".
  
  
  "Що він сказав?"
  
  
  "У цьому весь бізнес, люба. Саме це він і сказав".
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Римо не пішов за ним назад у готель. Коли Чіун увійшов до своєї кімнати, він сидів на дивані, спостерігаючи за ведучою нічного ток-шоу, яка намагалася проникнути у приховане значення жінки з обличчям, схожим на відбиток ноги, яка звела крики до рангу мистецтва.
  
  
  "Де Мей Сун?" Запитав Римо.
  
  
  Чіун показав через плече її кімнату.
  
  
  "Хтось стежить за тобою?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "До речі, як ти це зробив там, у ресторані? Я маю на увазі, зникнути?"
  
  
  Чіун посміхнувся. "Якщо я розповім тобі, то ти підеш і розповіси всім своїм друзям, і незабаром кожен зможе це зробити".
  
  
  "Я спитаю дівчину", - сказав Римо, прямуючи до її кімнати.
  
  
  Чіун знизав плечима. "Ми збігли сходами і сховалися в дверях. Нікому й на думку не спало подивитися нагору".
  
  
  Римо пирхнув. "Подумаєш. Магія. Ха".
  
  
  Він вийшов у сусідню кімнату, і Мей Сун замуркотіла йому. Вона підійшла до нього, одягнена лише у тонкий халат.
  
  
  "Ваш китайський квартал дуже милий. Ми маємо повернутися".
  
  
  "Звичайно, звичайно. Все, що ти захочеш. Хтось намагався зв'язатися з тобою з того часу, як ти повернувся сюди?"
  
  
  "Запитай свого пса, що біжить. Він не дає мені ні свободи, ні усамітнення. Чи можемо ми завтра повернутися до Чайнатауна? Я чув, що там є чудова школа карате, яку не повинен пропустити жоден відвідувач".
  
  
  "Звичайно, звісно", - сказав Римо. "Хтось повинен спробувати зв'язатися з вами знову. Вони, мабуть, зможуть привести нас до генерала, тому переконайтеся, що я з цим розберуся".
  
  
  "Звичайно".
  
  
  Римо повернувся, щоб піти, але вона обіждала навколо і стала перед ним.
  
  
  "Ти злишся? Тобі не подобається те, що ти бачиш?" Вона розкинула руки і гордо вип'ятила свої юні груди.
  
  
  "Якось іншим разом, малюк".
  
  
  "Ти виглядаєш стурбованим. Про що ти думаєш?"
  
  
  "Мей Сун, я думаю, що ти заважаєш мені піти зараз", - сказав Римо. Це було не те, що він думав. Він думав про те, що вона вже постраждала, бо на столику біля її ліжка лежав новий екземпляр "Червоної книги Мао", а вона не мала можливості купити її самої. Мабуть, хтось потай приніс її їй. І раптом їй захотілося повернутися до Чайнатауна і подивитися на ту чудову школу карате.
  
  
  Він сказав: "Давай тепер спимо, щоб раніше відправитися в Китайський квартал і пошукати генерала".
  
  
  "Я впевнена, що завтра ти знайдеш його", - щасливо сказала вона і обняла Рейно, уткнувшись обличчям йому в груди.
  
  
  Рімо провів ніч, дрімаючи в кріслі біля дверей до її кімнати, досить пильний, щоб помітити будь-яку спробу Мей Сун піти. Вранці він грубо розбудив її і сказав:
  
  
  "Ходімо, ми збираємося купити тобі якийсь одяг. Ти не можеш розгулювати по цій країні в цій чортовій шинелі".
  
  
  "Це виріб Китайської Народної Республіки. Це добре пошита шинель".
  
  
  "Але ваша краса не повинна ховатися під нею. Ви позбавляєте маси можливості бачити новий здоровий Китай".
  
  
  "Ти дійсно так думаєш?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Але я не бажаю носити речі, вироблені в результаті експлуатації страждаючих робітників. Шви, виготовлені з їхньої крові. Тканина, виготовлена з їхнього поту. Гудзики з їхніх кісток".
  
  
  "Ну, просто недорогий одяг. Кілька предметів одягу. Ми й так надто помітні для людей".
  
  
  "Добре. Але лише кілька". Мей Сун підняла палець під час лекції. "Я не отримуватиму вигоду з капіталістичної експлуатації рабської праці".
  
  
  "Добре", - сказав Римо.
  
  
  У магазині Лорда та Тейлора Мей Сун виявила, що працівникам Pucci добре платять. Вона вважала за краще італійські товари, тому що в Італії була велика комуністична партія. Цією вірністю робітничому класу стали дві сукні з принтом, мантія, чотири пари туфель, шість бюстгальтерів, шість мереживних трусиків, сережки, тому що вони були золотими і тим самим підривали грошову систему заходу, паризькі парфуми і щоб показати, що Китай ненавидить не народ Америки, а її уряд, картате пальто, яке було пошито на 33-й вулиці.
  
  
  Рахунок становив 875,25 долара. Римо дістав із гаманця дев'ять банкнот по 100 доларів.
  
  
  "Готівка?" - Запитала продавщиця.
  
  
  "Так. Ось як це виглядає. Воно зелене".
  
  
  Вона зателефонувала менеджеру поверху.
  
  
  "Готівкою?" – перепитав менеджер поверху.
  
  
  "Так. Гроші".
  
  
  Містер Пелфред, менеджер поверху, підніс одну з купюр до світла, потім простяг руку, вимагаючи іншу. Він підніс і цю до світла. Потім знизав плечима.
  
  
  "В чому справа?" Запитала Мей Сун у Римо.
  
  
  "Я плачу за дещо готівкою".
  
  
  "Хіба це не те, чим ти маєш заплатити?"
  
  
  "Ну, більшість покупок здійснюється за допомогою кредитних карток. Ви купуєте все, що хочете, а вони роблять відбиток вашої картки і надсилають вам рахунок наприкінці місяця".
  
  
  "О, так. Кредитні картки. Економічна експлуатація людей за допомогою хитрощів, що дає їм ілюзію купівельної спроможності, але робить їх просто найманими рабами корпорацій, які випускають картки". Її голос злетів до стелі магазину "Лорд та Тейлор". "Кредитні картки слід спалити на багатті разом із людьми, які їх виготовляють".
  
  
  "Чудово", - сказав чоловік у двобортному костюмі. Поліцейський заляпав у долоні. Жінка, задрапірована в нірку, поцілувала Мей Сун у щоки. Бізнесмен підняв стислий кулак.
  
  
  "Добре, ми візьмемо ваші гроші", - сказав містер Пелфред.
  
  
  "Готівка", - крикнув він.
  
  
  "Що це?" - Запитав один із продавців.
  
  
  "Це те, що вони використовували усюди. Наприклад, те, що ви вставляєте в телефони на вулиці та інше".
  
  
  "Як при купівлі сигарет, тільки більше, вірно?"
  
  
  "Так", - сказав продавець.
  
  
  Мей Сун одягла одну з рожевих суконь з принтом, а в універмазі запакували її пальто, сандалії та сіру уніформу. Вона вчепилася в руку Римо, спираючись на нього і притискаючись щокою до його сильних плечей. Вона дивилася, як продавець складає пальта.
  
  
  "Це кумедне пальто. Де воно пошито?" - спитала молода дівчина з волоссям кольору смаженої соломи та пластиковою етикеткою, на якій було написано: "Міс П. Уолш".
  
  
  "Китай", - сказала Мей Сун.
  
  
  "Я думав, у Китаї роблять красиві речі, такі як шовк та інше".
  
  
  "Китайська Народна Республіка", - сказала Мей Сун.
  
  
  "Ага. Чек на чанки. Китайська народна республіка".
  
  
  "Якщо ти слуга, то будь слугою", - сказала Мей Сун. "Загорни пакет і тримай мову при собі".
  
  
  "Наступним ти захочеш трон", - прошепотів їй Римо.
  
  
  Вона обернулася до Римо, піднявши очі. "Якщо ми живемо у феодальній системі, то ми, що виконують секретну роботу, повинні здаватися її частиною, вірно?"
  
  
  "Я гадаю".
  
  
  Мей Сун виправляюче посміхнулася. "Тоді чому я повинна терпіти нахабство від кріпака?"
  
  
  "Послухайте", - сказала міс П. Уолш. "Я не зобов'язана вислуховувати це лайно від вас чи від кого б там не було. Ви хочете, щоб цей пакет був загорнутий, тоді стежте за своїми манерами. Мене ніколи раніше так не ображали".
  
  
  Мей Сун зібралася з духом і у своїй владній манері сказала міс П. Уолш: "Ви служниця, і ви служитимете".
  
  
  "Послухай, Дінко", - сказала міс П. Уолш. "У нас тут профспілка, і ми не зобов'язані ні від кого терпіти подібне лайно. А тепер говори по-доброму, чи отримаєш цим пальто по обличчю".
  
  
  Містер Пелфред розповідав своєму помічнику менеджера про покупки за готівку, коли почув шум. Він підбіг, хіпі, хіпі, його чорні блискучі черевики стукали по сірих мармурових підлогах, дихання виривалося з жирного лискучого обличчя, руки тремтіли.
  
  
  "Будьте ласкаві, будь ласка", - звернувся він до міс П. Уолш.
  
  
  "Наглядовий рот", - заволала міс П. Уолш. "Стюард", - заволала вона. Худа сувора жінка в костюмі Твіда протупала до групи людей, що збиралися навколо упаковки пальто. "Що тут відбувається?" — спитала вона.
  
  
  "Будь ласка, не ображайтеся", - сказав містер Пелфред.
  
  
  "Я не зобов'язана терпіти це лайно від клієнтів або від будь-кого. У нас профспілка", - сказала міс П. Уолш.
  
  
  "Що відбувається?" – повторила худорлява жінка.
  
  
  "Виникли невеликі розбіжності", - сказав містер Пелфред.
  
  
  "Ця покупниця нагадувала мені", - сказала міс П. Уолш, вказуючи на Мей Сун, яка стояла прямо і безтурботно, ніби спостерігала за перепалкою між покоївками верхнього та нижнього поверхів.
  
  
  "Що трапилося, люба?" спитала худорлява жінка. "Що саме сталося?"
  
  
  "Я загортав для неї це кумедне пальто, а потім вона сказала мені прикусити мову або щось таке. Вона була справжньою аристократкою і нагадувала на мене. Просто нагадила на мене".
  
  
  Худа жінка з ненавистю дивилася на містера Пелфреда. "Ми не зобов'язані з цим миритися, містере Пелфред. Вона не зобов'язана обслуговувати цього покупця, і якщо ти накажеш їй, весь магазин закриється. Туго."
  
  
  Руки містера Пелфреда затремтіли. "Добре. Добре. Я сам загорну".
  
  
  "Ви не можете", - сказала худорлява жінка. "Ви не перебуваєте у профспілці".
  
  
  "Фашистська свиня", - холодно сказала Мей Сун. "Маси побачили свою експлуатацію та розривають ланцюги пригнічення".
  
  
  "А ти, квітка лотоса", - сказала худорлява жінка, - застебни губу і викинь своє чортове пальто за чортові двері, або ти вилетиш у чортове вікно разом зі своїм сексуальним бойфрендом. І якщо йому це не сподобається, він піде з тобою на побачення”.
  
  
  Римо підняв руки. "Я коханець, а не боєць".
  
  
  "Ти виглядаєш так само, жиголо", - сказала худорлява жінка.
  
  
  Мей Сун повільно перевела погляд на Римо. "Ти збираєшся дозволити, щоб на мене сипалися ці образи?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. Її золотаве обличчя порозовіліло, і з великим холодом вона сказала: "Добре. Пішли. Забери пальто і сукні".
  
  
  "Ти береш половину з них", - сказав Римо. "Ти береш пальто".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. Він сумно глянув на міс П. Уолш. "Я хотів би знати, чи не могли б ви надати мені велику послугу. Нам чекає довгий шлях, і якби ви поклали пальто в якусь коробку, я був би вам дуже вдячний. Підійде все, що завгодно".
  
  
  "О, звичайно", - сказала міс П. Уолш. "Гей, дивись, може піти дощ. Я двічі оберну це. У нас у задній кімнаті є спеціальний папір, просочений хімікатами. Це збереже його сухий".
  
  
  Коли дівчина-продавець пішла за спеціальним пакувальним папером, а Пелфред з максимально можливою манірністю пройшла назад до ліфта, а худорлява жінка з важливим виглядом повернулася до складського приміщення, Мей Сун сказала Римо: "Тобі не треба було плазати перед нею".
  
  
  І по дорозі назад в готель вона додала: "Ви - нація без чесноти". Але в вестибюлі їй стало тепліше, і до того часу, коли вони повернулися до своїх кімнат, де Чіун сидів поверх свого багажу, вона буквально кипіла ентузіазмом з приводу майбутнього візиту до школи карате, про яку вона чула, і того, як це буде здорово. .
  
  
  Через її плече Рімо підморгнув Чіуну і сказав йому: "Ходімо, ми повертаємося в Чайнатаун. Подивитись демонстрацію карате".
  
  
  Потім Римо спитав дівчину: "Ти хочеш зараз поїсти?"
  
  
  "Ні", - швидко відповіла вона. "Після школи карате, тоді я співаємо".
  
  
  Вона не сказала "ми", зауважив Римо. Можливо, вона очікувала, що не буде на вечері.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  
  "Сер, я маю повідомити вам, що незабаром ви можете перестати вірити в наші зусилля з цього питання".
  
  
  Голос Сміта минув стадію напруги і холоду і тепер був таким же спокійним, як протока Лонг-Айленд за його вікном, плоский, безтурботний лист скла, дивно незайманий звичайними вітрами та хвилями.
  
  
  Все було скінчено. Сміт прийняв рішення, якого вимагав його персонаж, той персонаж, за якого покійний президент вибрав його для завдання, якого він не хотів, той персонаж, який зародився в його юності, до того, як він пам'ятав, і який сказав Гарольду В. Сміту, що є речі, які ви повинні робити незалежно від вашого особистого благополуччя.
  
  
  Отже, тепер усе закінчувалося його смертю. Римо дзвонив. Доктор Сміт наказував Римо передати Чіуну, щоб той повертався до Фолкрофту. Чіун уб'є Римо і повернеться до свого села Сінанджу за допомогою Центрального розвідувального управління.
  
  
  "Ви маєте дотримуватися цього довше", - сказав Президент.
  
  
  "Я не можу цього зробити, сер. Вони втрьох зібрали навколо себе натовп. Наша лінія була прослухана, на щастя, ФБР. Але якби вони достеменно знали, хто ми такі, подумайте, як би вони були скомпрометовані. Ми виконуємо нашу підготовлену програму , поки не стало надто пізно. Це моє рішення”.
  
  
  "Чи можна було б залишити цю людину все ще працювати?" Голос президента тепер тремтів.
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чи можливо, що щось піде не так з вашими планами знищення?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Як це можливо?"
  
  
  "Незначна".
  
  
  "Тоді, якщо ти зазнаєш невдачі, я все ще зможу розраховувати на тебе. Чи це можливо?"
  
  
  "Так, сер, але я сумніваюся в цьому".
  
  
  "Як президент Сполучених Штатів, я наказую вам, докторе Сміт, не руйнувати".
  
  
  "До побачення, сер, і удачі".
  
  
  Сміт повісив слухавку спеціального телефону із білою точкою. О, знову обійняти свою дружину, попрощатися з дочками, зіграти ще один раунд у гольф у заміському клубі Вестчестера. Він був такий близький до того, щоб пробити 90. Чому гольф став таким важливим зараз? Смішне. Але тоді чому гольф має бути важливим у першу чергу?
  
  
  Можливо було добре піти зараз. У Біблії сказано, що жодна людина не знала години своєї смерті. Але Сміт знав точну секунду. Він знову глянув на годинник. Залишилась одна хвилина. Він дістав контейнер із пігулкою з кишені жилету міс Грей. Це зробило б свою справу.
  
  
  Таблетка була білої і довгастої форми з скошеними краями, як біля труни. Це робилося для того, щоб люди знали, що це отрута, і не вживали її. Сміт дізнався про це, коли йому було шість. Це була своєрідна інформація, яка залишалася з людиною. За все своє життя він жодного разу не користувався нею.
  
  
  Тепер, коли його розум витав у потойбіччя осіб, слів і почуттів, які, як він думав, він забув, Сміт розгорнув схожу на труну таблетку на пам'ятці, яка доставить алюмінієву коробку в Парсиппані, штат Нью-Джерсі.
  
  
  Задзвонив центральний телефон. Сміт підняв слухавку і помітив, що його рука тремтить, а телефон слизький від поту.
  
  
  "У мене тобі хороші новини", - пролунав голос Римо.
  
  
  "Так?" - сказав Сміт.
  
  
  "Я думаю, що можу зачепитися за нашу людину. І я йду туди, де вона".
  
  
  "Дуже добре", - сказав доктор Сміт. "Відмінна робота. До речі, ви можете сказати Чіуну, щоб він повертався до Фолкрофту".
  
  
  "Не-а", - сказав Римо. "З ним все буде гаразд. Я знаю, як з ним поводитися".
  
  
  "Що ж", - сказав Сміт. "Тепер він справді не вписується в загальну картину. Надішліть його назад".
  
  
  "Ні за що", - сказав Римо. "Він потрібний мені зараз. Не хвилюйся. Все буде добре".
  
  
  "Ну тоді, - голос Сміта був зовні спокійний, - просто скажи йому, що я просив його повернутися, добре?"
  
  
  "Нікуди не годиться. Я знаю, що ти робиш. Я говорю йому це, і він повернеться, що б ще я йому не сказав. У цьому він професіонал".
  
  
  "Будь таким самим професіоналом. Я хочу, щоб він повернувся зараз".
  
  
  "Ти отримаєш його завтра".
  
  
  "Розкажи йому сьогодні".
  
  
  "Не домовилися, люба".
  
  
  "Рімо, це наказ. Це важливий наказ".
  
  
  На іншому кінці дроту повисла тиша, лінія була кудись відкрита. Доктор Сміт не міг дозволити собі видати те, що він щойно видав, і все ж таки йому довелося випробувати силу.
  
  
  Це не спрацювало. "Чорт забирай, ти вічно про щось турбуєшся. Я пораджуся з тобою завтра. Ще один день тебе не покалічить".
  
  
  "Ти відмовляєшся від замовлення?"
  
  
  "Подайте на мене до суду", - пролунав голос, і Сміт почув клацання обірваного зв'язку.
  
  
  Доктор Сміт поклав трубку на важіль, поклав таблетку в маленьку пляшечку, прибрав пляшечку в кишеню жилета і зателефонував до свого секретаря.
  
  
  "Зателефонуй до моєї дружини. Скажи їй, що я повернуся додому пізно до вечері, потім подзвони в клуб і признач мені тайм-аут".
  
  
  "Так, сер. З приводу пам'ятки про відправку товару внизу? Чи маю я відправити її?"
  
  
  "Не сьогодні", - сказав доктор Сміт.
  
  
  До завтрашнього полудня він ні для чого не був потрібен. Єдине, що йому залишалося, - померти та забрати з собою організацію. Він не міг цього зробити, доки не буде вирішено перший крок - смерть Римо. І оскільки йому не потрібно було приймати жодних інших рішень, він пішов би грати у гольф. Звичайно, при цьому тиску він не побив би 80. Якби він міг побити 90, це було б досягненням у нинішніх обставинах. Побити 90 сьогодні було б рівносильно побиттю 80 за інших обставин. Через серйозність дня Сміт дозволив собі маліган. Ні, два малігани.
  
  
  Особливістю доктора Гарольда В. Сміта було те, що його чесність і непохитність, скріплені сталлю до смерті, перетворювалися на маршмеллоу, коли він ставив білий м'яч на дерев'яну мішень.
  
  
  До того часу, як доктор Сміт став у міцну стійку на першій мішені, він завдав собі чотири удари за свою неминучу кончину, порушив зимові правила через нижчу температуру тіла і завдав будь-якого удару в радіусі шести футів від кеглі. Остання перевага все ще чекала на пояснення, але доктор Сміт був упевнений, що отримає його до першого зеленого.
  
  
  
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  
  Берной Джексон запакував револьвер "Магнум" 357 калібру у свій прикріплений кейс, пістолет, відомий як "гармата з ручкою". Він узяв би справжню гармату, але вона не помістилася б ні в його прикріплений кейс, ні на головний поверх додзе карате Бонг Рі.
  
  
  Він хотів би взяти з собою п'ятьох бійців зі своєї власної організації та, можливо, одного-двох силовиків з організацій у Брукліні та Бронксі.
  
  
  Чого він справді хотів, і він дуже добре знав це, коли витягував міс Флітвуд на замовлення з гаража за рогом і по дорозі підрізав гідрант, то це взагалі не ходити до школи.
  
  
  Коли сірий автомобіль вартістю 14 000 доларів із люком на даху, стереосистемою, баром, телефоном та кольоровим телевізором рухався 125-ю вулицею у напрямку Іст-Рівер-драйв, він на мить подумав, що якщо зверне на північ, то зможе їхати далі. Звичайно, спочатку йому довелося б повернутися до свого офісу та забрати готівку з потайного сейфу за третьою рослиною. Що це було? $120,000. Це була лише мала частина його вартості, але він був би живий, щоб витратити її. Тоді він міг би почати все спочатку, не поспішаючи, не поспішаючи налаштовуватись. Він мав гроші на хорошу операцію з числами, і він знав, як це зробити.
  
  
  Кермо в його руках було слизьким від поту, коли він проїжджав під залізничними коліями Пенсільванської центральної залізниці. Йому було дев'ять, коли він зрозумів, що ці стежки ведуть не в усі далекі чудові місця світу, а всього лише в північну частину штату Нью-Йорк з Оссінінгом на шляху і дуже великою кількістю міст, які не хотіли бачити нігерів на кшталт Берноя Джексона.
  
  
  Його бабуся була такою мудрою: "Чоловік ніколи не вчинить з тобою правильно, хлопчику".
  
  
  І він повірив у це. І коли він мав повірити в це найбільше, вісім років тому, він не повірив. І тепер, як і личить життя в Гарлемі, ухваливши неправильне рішення, він збирався померти за це.
  
  
  Джексон увімкнув кондиціонер на повну потужність, але не відчув особливого комфорту. Він одночасно змерз і спітнів. Він витер праву руку об м'який сухий матеріал сидіння. Його перший "Кадилак" був обшитий білим хутром - неймовірно дурна витівка, але саме про це він мріяв. Хутро зношувалося надто швидко, і за перший місяць машину п'ять разів піддавали вандалізму, навіть у гаражі.
  
  
  Тепер його "Флітвуд" був сірим, а всі добрі речі акуратно заховані. Скоро він буде на Іст-Рівет Драйв. І коли він повернув праворуч, щоб їхати на південь, до центру міста, йти назустріч своїй смерті, шляху назад уже не було. У цьому була велика різниця між Гарлемом та білою Америкою.
  
  
  У білій Америці люди могли зробити серйозну помилку та відігратися. У Гарлемі твоя перша велика помилка була твоєю останньою великою. Це здавалося таким простим вісім років тому, коли йому слід було згадати пораду своєї бабусі та керуватися власними переконаннями. Але гроші були такими добрими.
  
  
  Він потягував фірмовий напій Біг Еппл, три порції скотчу за ціною двох, коли інший бігун, тоді всі вони були дрібними, повідомив йому, що його хоче бачити чоловік.
  
  
  Він навмисне продовжував повільно потягувати свій скотч, не виявляючи особливого занепокоєння. Коли він закінчив, з великим зусиллям зберігаючи невимушений вигляд, він вийшов з бару Біг Еппл на холодну Ленокс-авеню, де чорношкірий чоловік у сірому костюмі сів у сіру машину і кивнув йому.
  
  
  "Солодке заточення?" - Запитав чоловік, відчиняючи двері.
  
  
  "Так", - сказав Джексон, не підходячи ближче, але тримаючи руку в правій кишені куртки за акуратною "Береттою" 25-го калібру.
  
  
  "Я хочу дати тобі два номери та 100 доларів", - сказав чоловік. “Перший номер ти розіграєш завтра. Другий номер ти набереш завтра ввечері. Зіграйте лише за 10 доларів і не грайте зі своїм босом Дерелліо”.
  
  
  Він повинен був спитати, чому він був щасливим отримувачем. Йому слід було б з великою підозрою поставитися до людини, яка так добре знає її натуру, знає, що, якби їй сказали зіграти номер з усіма грошима, він би нічого з цього не зіграв. Якби йому просто дали номер, він проігнорував би його. Але якби йому дали 100 доларів за гру в 10 доларів, він ризикнув би 10 доларами, просто щоб зробити телефонний дзвінок більш цікавим.
  
  
  Першою думкою Джексона було, що його підставили, щоб обіграти банкіра. Але не на 10 доларів. Чи дійсно людина в машині хотіла, щоб вона поставила 100 доларів і ще 500 доларів понад це?
  
  
  Якщо так, то чому вибрали Sweet Shiv? Світ Шив не збирався вкладати власні гроші в те, що не міг контролювати. Це було для маленьких стареньких з їхніми квартирами та їхніми мріями. Ось якими були цифри у Гарлемі. Мрія. Якби люди дійсно хотіли заробляти гроші, вони пішли б у Man's numbers, на фондовий ринок, де шанси були на вашу користь. Але цифри цієї Людини були надто реальними, це нагадувало вам, що у вас немає нічого, на що варто було б поставити, і ви ніколи не виберетеся з бруду.
  
  
  Однак цифри були чистою водою милою фантазією. Ви купили день мрій про те, що ви зробили б з 5400 доларами за 10 доларів. А за четвертак ти отримував продуктів на 135 доларів, або орендну плату, або новий костюм, або хороший смак, якщо це приносило тобі задоволення. Або будь що інше.
  
  
  Ніщо й ніколи не замінить цифри у Гарлемі. Ніщо й ніколи не зупинить їх, якщо тільки хтось не прийде з новою миттєвою мрією, яка оплачується наступного дня в кондитерській на розі.
  
  
  Джексон поставив номер та виграв. Потім він зателефонував за іншим номером.
  
  
  "Тепер, - пролунав голос, - роби ставки 851 та 857, поменше. Зіграй у неї зі своїм босом Дерелліо і скажи своїм гравцям, щоб вони теж розігрували ці номери. І передзвони завтра ввечері".
  
  
  Вісім п'ятдесят один окупився, але успіх був не такий великий, тому що гравці Джексона йому не довіряли. Джексон знав, що вони не вважали його ненадійним, але насправді не мали з ним справи.
  
  
  Коли він знову набрав номер, голос сказав: "Завтрашній номер - 962. Скажи своїм людям, що в тебе найсильніше передчуття на світі. І скажи їм, що ти можеш взяти тільки стільки, що їм доведеться особисто звернутися до Дерелліо. І розіграй номер без помилок ".
  
  
  Гра наступного дня була важка. Масштабний. І коли в денному дескрипторі parimutuel на передостанній сторінці Daily News з'явилося число 962, Derellio був зламаний. Він виграв 480 000 доларів і не відмовився від жодної зі ставок.
  
  
  Наступної ночі голос сказав: "Зустрінемось на поромі, що йде у бік Стейтен-Айленда, який вирушає за годину".
  
  
  На поромі було дуже холодно, але чоловік, який був у машині, здавалося, не звертав уваги на холод. Він був добре одягнений у пальто з хутряною підкладкою, черевики та польовий кашкет з облямівкою. Він подарував Джексону аташе-кейс.
  
  
  "Там півмільйона. Виплатіть усім переможцям Derellio. І зателефонуйте мені знову завтра ввечері".
  
  
  "В що ти граєш?" - спитав Джексон.
  
  
  "Чи повіриш ти, - сказав чоловік, - що більше я дізнаюся про те, що я роблю, тим менше розумію, чому я це роблю".
  
  
  "Ти кажеш не як брат".
  
  
  "Ах, це проблема чорної буржуазії, мій друже. До побачення".
  
  
  "Почекай хвилинку", - сказав Джексон, стрибаючи туди-сюди по палубі порома, поплескуючи себе по руках, щоб зігрітися, і намагаючись утримати дипломат між ніг, - "що, якщо я прогуляюся з цим хлібом, чувак?"
  
  
  "Що ж, - втомлено сказав чоловік, - я начебто вважаю, що ти досить розумний. І ти не втечеш, поки не дізнаєшся, від кого ти йдеш. І чим більше ти знатимеш, тим менше тобі захочеться гуляти".
  
  
  "У твоїх словах немає сенсу, чувак".
  
  
  "У мені не було сенсу з того часу, як я взявся за цю роботу. Просто точність". Чорношкірий чоловік знову попрощався та пішов. Отже, Джексон розплатився з гравцями та заволодів банком. Якби вони могли дати йому півмільйона на викид, то могли б дати йому мільйон для нього самого. Крім того, тоді він би пішов.
  
  
  Але він не пішов. Він не пішов, коли одержав свій банкрол. Він не пішов, навіть коли одного разу вночі йому сказали постояти на розі вулиці, тільки для того, щоб через годину біла людина сказала: "Тепер ти можеш іти". Дерелліо і двоє його поплічників були виявлені зі зламаними шиями в сусідньому магазині через півгодини, а у Милого Шива Джексона раптово з'явилася репутація людини, яка вбила трьох осіб голими руками, що значно підвищило чесність його розіграшів номерів. І все, чого це коштувало, - це час від часу надавати невелику послугу чорношкірому чуваку зі стомленим голосом.
  
  
  Просто маленькі ласки. Зазвичай інформація, а іноді це було розміщення цього пристрою тут чи того там, чи надання абсолютно непохитного свідка для судового розгляду, чи забезпечення того, щоб інший свідок мав гроші, щоб виїхати з міста. І протягом року його основною роботою було управління інформаційною мережею, яка тяглася від поля для гри в поло до Центрального парку.
  
  
  Навіть його відпустка на Багамах не була його власною. Він опинився в класі зі старим білим чоловіком з угорським акцентом, який обговорює в термінах, які він не використав, речі, які, на думку Джексона, знала лише вулиця. Там були назви таких речей, як друку, ланки, осередки, змінні точності. Йому подобалися змінні точності. Говорячи мовою вулиці, це було "звідки він родом?" Це було круто.
  
  
  І потім його мережа одного чудового осіннього дня раптово дуже зацікавилася вихідцями зі Сходу. Нічого конкретного. Просто все, що може випливти про вихідців зі Сходу.
  
  
  І тут чувак з'явився знову і повідомив солодкому Шиву, що тепер він сповна відплатить за свою удачу. Він убив би людину, чия фотографія була в цьому конверті, і він убив би його в додзе карате Бонг Рі. Чоловік наполіг, щоб Суєт Шів не відкривав конверт, поки він не піде.
  
  
  І ось вдруге Світ Шив побачив обличчя, високі вилиці, глибокі карі очі, тонкі губи. Перший раз це було, коли він стояв на розі, на якому йому сказали стояти у певний час, і чоловік вийшов з магазину, де пізніше було знайдено тіло Дерелліоса, і просто сказав: "Тепер ти можеш іти".
  
  
  Зараз він знову побачить це обличчя, і ця мелодія, Мила Заточка, мала всадити в нього кулю. І Милий Шив, повертаючи на південь, на Манхеттен Іст-Рівер-Драйв, знав, що він пропаде задарма.
  
  
  Десь машина, частиною якої він був, розвалювалася на частини. І ця машина належала чоловікові. І чоловік вирішив, що одне із її маленьких чорних коліс тепер буде поршнем. І якщо ти втратиш маленьке чорне коліщатко, що намагається стати поршнем, ну, якого біса, одним нігером більше чи менше?
  
  
  Світ Шив повернув праворуч на 14 вулицю, потім розвернувся в середині кварталу, повернувся на шосе Іст-Сайд і попрямував на північ.
  
  
  Він мав у кишені 800 доларів. Він не заїхав до себе додому, щоб забрати готівку, він навіть не намагався опечатати свою машину, коли дістався Рочестера. Він не залишив би нічого, чому хтось міг би його вистежити.
  
  
  Нехай у них будуть гроші. Нехай. якийсь незнайомець візьме машину. Нехай у них буде все. Він збирався жити.
  
  
  "Дітко, - сказав він собі, - вони справді завели тебе".
  
  
  Він почував себе щасливим через те, що йому доведеться прожити ще один день. Він почував себе так до самого виїзду на головне шосе Діган, що веде до Нью-Йоркського шосе та північної частини штату. Чорношкіра сім'я сиділа у свого заглухлого "Шевроле" 1957 року випуску, пошарпаного решти автомобіля, який, мабуть, востаннє віддав дух. Але Джексон вирішив, що зможе запустити її знову.
  
  
  Він зупинив машину, широкі м'які колеса з їхніми чудовими пружинами та амортизаторами підхопили бордюр, як прутик. Він зупинився на траві, яка піднімалася до паркану, що відокремлював Бронкс від Майор Діган за кілька миль на південь від стадіону "Янки", чорношкірого та пуерториканського Бронкса з вмираючими будівлями, багатими на життя.
  
  
  Він відчинив двері, вийшов на затхле повітря і подивився на сім'ю. Четверо підлітків грали з консервною банкою, четверо підлітків у такому повсякденному одязі, що виглядали так, наче їх відкинула Армія порятунку. Ці четверо підлітків, одним із яких 15 років тому міг бути Милий Шів Джексон, припинили грати, щоб подивитись на нього.
  
  
  Батько сидів біля переднього лівого крила, спиною до спущеної лисої шини, на його обличчі застигла покірність долі. Жінка, стара як світ і втомлена, як жорна, хропла на передньому сидінні.
  
  
  "Як справи брат?"
  
  
  "Чудово", - сказав чоловік, підводячи очі. "У вас є шина, яка підійде?"
  
  
  "У мене є ціла машина, яка підійде".
  
  
  "Кого я мушу вбити?"
  
  
  "Ніхто".
  
  
  "Звучить привабливо, але..."
  
  
  "Але що?"
  
  
  "Але я б не дістався твоїх коліс, чувак. У тебе є компанія".
  
  
  Суєт Шив, зберігаючи холоднокровність, повільно озирнувся назад. Простий чорний седан зупинився за його "Флітвудом". З найближчого вікна на нього дивилося чорне обличчя. Це був чувак, людина на поромі, людина, яка дала йому цифри, методи та накази.
  
  
  Шлунок Джексона перетворився на струни. Його руки повисли свинцево, наче їх накрило електричним струмом.
  
  
  Чоловік глянув йому прямо в очі і похитав головою. Все, що Берной (Солодкий Шив) Джексон міг зробити, це кивнути. "Йоуса", - сказав він, і чоловік у машині посміхнувся.
  
  
  Джексон повернувся до чоловіка на траві і обережно витяг із пачки банкнот у його кишені все, окрім 20 доларів.
  
  
  Чоловік підозріло глянув на нього.
  
  
  "Візьми це", - сказав Джексон.
  
  
  Чоловік не рухався.
  
  
  "У тебе більше розуму, ніж у мене, брате. Візьми це. Мені це не знадобиться. Я небіжчик".
  
  
  Як і раніше, ніякого руху.
  
  
  Так мило, що Шів Джексон кинув гроші на переднє сидіння "Шевроле" 1957 випуску і повернувся до свого "Флітвуду", на рахунку якого все ще залишався один непогашений платіж. Життя Берноя (Солодкого Шива) Джексона.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  
  Римо Вільямс першим помітив чоловіка із "Магнумом" 357 калібру. Потім чоловік із дуже великою опуклістю в костюмі від Оскара де ла Рента помітив Римо. Потім чоловік слабо посміхнувся.
  
  
  Римо теж усміхнувся.
  
  
  Чоловік стояв перед школою карате Бонг Рі, вхідним проходом із намальованою табличкою, що закликає людей піднятися на один проліт і що, пройшовши сходами, вони опиняться в одній із провідних шкіл самооборони у Західній півкулі.
  
  
  - Як тебе звати? - Запитав Римо.
  
  
  "Берний Джексон".
  
  
  "Як ти хочеш померти, Берне?"
  
  
  "Ні за що, чувак", - чесно сказав Берной.
  
  
  "Тоді скажи мені, хто тебе послав".
  
  
  Берний розповів історію. Його чорний бос. Цифри, що потрапили. Потім стояв на розі, недалеко від того місця, де було вбито трьох чоловіків. та інформація.
  
  
  "Той кут. Там я тебе й бачив".
  
  
  "Правильно", - сказав Римо. "Напевно, мені слід убити тебе зараз".
  
  
  Солодкий Шив потягся за пістолетом. Римо вдарив кісточками пальців по зап'ястю чоловіка. Джексон скривився від болю і схопився за зап'ясток. Від болю на його лобі виступив піт. "Все, що я повинен сказати, хонМе, це те, що ви купка підлих ублюдків. Ви найпідліші, найкрутіші виродки на цій планеті ерф".
  
  
  "Я сподіваюся на це", - сказав Римо. "А тепер провалюй".
  
  
  Милий Шів повернувся і пішов, а Римо дивився йому вслід, тихо співчуючи людині, яка, очевидно, була агентом CURE і не знав про це. Римо підставили. Берна Джексона купили. Але якимось чином вони були братами під шкірою, тож Джексон вижив.
  
  
  Найболючіше було те, що Римо був приречений на смерть. І тепер він нікому не міг довіряти. Але чому вони надіслали цього Джексона? Кюре має бути поставлене під загрозу, крім порятунку. Тоді навіщо продовжувати пошуки Лю? Що ще лишалося робити?
  
  
  Римо увійшов у двері школи карате. Він відчував, як Чіун слідує за ним по скрипучих дерев'яних сходах вузьких сходів, обшитих жирною пиловловлюючою зеленою фарбою. Лампочка нагорі сходів освітлювала стрілку, намальовану червоною фарбою. Фарба була свіжа. Мей Сун пішла за Чіуном.
  
  
  "О, як чудово працювати з тобою, Римо", - сказав Чіун.
  
  
  "Впасти мертво".
  
  
  "Ви не тільки детектив і державний секретар, але тепер ви стаєте соціально обізнаною людиною. Чому ви дозволили цій людині піти?"
  
  
  "Проковтни свою слину".
  
  
  "Він пізнав тебе. І ти дозволив йому піти".
  
  
  "Виси ціанід".
  
  
  Римо зупинився на верхньому майданчику сходів, Чіун і Мей Сун чекали за ним.
  
  
  "Ти розмірковуєш про сходову клітку чи про нову справу соціальної справедливості?" Обличчя Чіуна було безтурботним.
  
  
  Це мав бути Чіун. Римо завжди знав це, але не хотів у це вірити. Хто ще міг це зробити? Не той Джексон. І все ж Чіун не звільнив його.
  
  
  Про те, що Чіун не зміг цього зробити, не могло бути й мови. У голові Римо на мить виникла думка, що Чіун, можливо, утримався від цього через прихильність до Римо. Думка була такою ж швидкоплинною, як і абсурдною. Якщо Римо доведеться піти, Чіун зробить це. Просто ще одна робота.
  
  
  Потім повідомлення не вдалося надіслати. Воно не дійшло до Чіуна. Римо подумав про телефонний дзвінок Сміту і його наполегливість, щоб Римо сказав Чіуну повертатися до Фолкрофту. Звичайно, це був сигнал – і Римо його не передавав.
  
  
  Тепер шлях для Римо був зрозумілим. Просто постріли в тендітне жовте горло в коридорі, зараз, коли вони притиснуті один до одного. Оглуши його. Убий його. А потім біжи. І продовжуй тікати.
  
  
  То була його єдина надія.
  
  
  Чіун запитливо глянув на нього.
  
  
  "Ну що, - сказав він, - чи маємо ми жити тут вічно, щоб стати елементом пейзажу?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо з тяжкістю в голосі. "Ми йдемо всередину.
  
  
  "Ви виявите, що це найпривабливіший і найкорисніший досвід - спостерігати за бойовими мистецтвами", - сказала Мей Сун.
  
  
  Чіун посміхнувся. Мей Сун протиснулася повз них і відчинила двері. Чіун і Римо пішли за ним у велику білу кімнату з низькою стелею, сонячне світло проникало через задники великих картин у фасадних вікнах того, що колись було лофтом. Праворуч було звичайне приладдя шкіл карате, мішки з піском та черепиця для даху, а також велика коробка, наповнена бобами, що використовуються для зміцнення кінчиків пальців.
  
  
  Мей Сун впевнено підійшла до невеликого кабінету зі скляними вікнами та голим столом, за яким сидів молодий чоловік східного типу у білому вільному костюмі для карате, підперезаному червоним поясом. Його голова була виголена майже начисто, риси обличчя гладкі, вираз спокійний, з тим спокоєм, що приходить з роками тренувань та багаторічної дисципліни.
  
  
  Чіун прошепотів Римо: "Він дуже гарний. Один із восьми справжніх червоних поясів. Дуже молодий чоловік, якому трохи за сорок".
  
  
  "Він виглядає на 20".
  
  
  "Він дуже, дуже хороший. І дав би тобі цікаву вправу, якби ти захотів, щоб вона була цікавою. Його батько, проте, дав би тобі більше, ніж просто цікава вправа".
  
  
  "Небезпека?"
  
  
  "Ви образливий молодик. Як ви смієте думати, що тому, кого я тренував стільки років, може загрожувати такий червоний пояс? Яка образлива дурість. Я віддав тобі роки свого життя, і ти смієш так говорити." Голос Чіуна трохи знизився. "Ти дуже дурна людина і до того ж забудька. Ви забуваєте, що будь-хто, кого вчать чистій атаці, може перемогти карате, навіть людина в інвалідному візку. Карате - це мистецтво. Мистецтво мінімалізму. Її слабкість у тому, що це мистецтво вбивати тільки на якийсь час, на маленькому відрізку кола. Ми наближаємося до кола. Вони немає”.
  
  
  Римо спостерігав за Мей Сун, що стояла до нього спиною. Азіат у червоному поясі уважно слухав. Потім він підняв очі, побачивши Римо, але зосередившись на Чіуні. Він вийшов зі свого кабінету, все ще дивлячись на Чіуна, і коли він був за п'ять футів від нього, його рота відкрився, і, здавалося, кров відхилилася від його обличчя.
  
  
  "Ні", - сказав він. "Ні".
  
  
  "Я бачу, містер Кіото, що ви в молодості заслужили свій червоний пояс. Ваш батько, мабуть, дуже пишається. Ваша родина завжди любила танцювати. Для мене велика честь перебувати у вашій присутності і висловлювати граничну сердечність вашому високоповажному батькові. .
  
  
  Кіото не рухався. Потім, згадавши свої обов'язки, він надзвичайно низько вклонився плавним граціозним рухом, потім швидко позадкував, поки не зіткнувся з Мей Сун.
  
  
  З найдальшої від вікна стіни, де висіла табличка з написом "роздягальня", через двері з'явився ланцюжок чоловіків, сім чорношкірих чоловіків у фаланзі, все з чорними поясами. Вони рухалися граціозно і безшумно, їхня біла форма для карате зливалася один з одним, створюючи масу, яка ускладнювала визначення.
  
  
  "Назад, назад!" - волав Кіото. Але вони продовжували наступати, доки оточили Чіуна і Римо.
  
  
  "Все гаразд, містер Кіото", - сказав Чіун. "Я всього лише невинний спостерігач. Даю вам слово, що не втручатимуся".
  
  
  Кіото озирнувся на нього. Чіун чемно кивнув, посміхаючись.
  
  
  Заговорив один із чорношкірих чоловіків. Він був високим, шість футів чотири дюйми, важив 245 фунтів і без в'ялості. Його обличчя здавалося вирізаним із чорного дерева. Він посміхався.
  
  
  "Ми, країни третього світу, нічого не маємо проти брата із третього світу. Нам потрібен сигнал".
  
  
  Рімо глянув на Мей Сун. Її обличчя застигло, губи були щільно стиснуті. Вона, безперечно, переживала більшу емоційну напругу, ніж Римо, який просто збирався робити те, чого його вчили. Закохана жінка, котра зраджує свого коханого, була аеропортом сигналів.
  
  
  "Вчений майстер усіх мистецтв, чи повинен я розуміти, що ти не втручатися сам?" - спитав Кіото.
  
  
  "Я відійду вбік, щоб спостерігати за видовищем, коли всі ці люди нападають на одну бідну білу людину. Бо я бачу, що саме це вони і готові зробити, - Чіун сказав це майже як проповідь, потім, вказавши тремтячим вказівним пальцем на Мей. Сун, додав: - І ти, віроломна жінка, заманюєш цього молодика, який нічого не підозрює, в це лігво смерті. Від сорому."
  
  
  "Гей, старий. Не шкодуй ніякого хонки. Він наш ворог", - сказав чоловік з обличчям кольору чорного дерева.
  
  
  Римо, який слухав обмін репліками, позіхнув. Драматизм Чіуна не справив на нього враження. Він і раніше бачив, як Чіун зображував смиренність. Тепер Чіун розставляв їх для нього, хоча, судячи з їхньої чванливості, вони не потребували налаштування.
  
  
  "Посунься, - сказав Чіуну ватажок, - або ми переїдемо через тебе".
  
  
  "Я прошу про милість", - заблагав Чіун. "Я знаю цього бідолаху, який ось-ось помре. Я хочу попрощатися з ним".
  
  
  "Не дозволяй йому, він передасть йому пістолет або щось таке", - крикнув один із чорношкірих.
  
  
  "У мене немає зброї. Я людина світу і самотності, тендітна квітка, кинута на суворий кам'янистий ґрунт конфлікту".
  
  
  "Гей, про що він говорить?" - пролунав голос чоловіка з найбільшим афроамериканцем, з-під його засмаглої голови на всі боки летіли пучки скручених чорних бур'янів.
  
  
  "Він каже, що він не має зброї", - сказав ватажок.
  
  
  "Для дивака він виглядає кумедно".
  
  
  "Не кажи "гук". Він із третього світу", - сказав лідер. "Так, старовина. Попрощайся з хонки. Революція тут".
  
  
  Римо спостерігав, як натовп піднімає кулаки до стелі з флуоресцентними лампами, і ставив питання, наскільки він скоротив би рахунок за соціальне забезпечення в Нью-Йорку. Якщо, звичайно, вони не були достатньо компетентними, і в цьому випадку він знизив рівень злочинності.
  
  
  Тепер гурт обмінювався незвичайними рукостисканнями, кажучи: "Передай силу, брате".
  
  
  Римо глянув на Чіуна і знизав плечима. Чіун жестом попросив Римо опустити голову. "Ти не уявляєш, наскільки це важливо. Це дуже важливо. Я особисто знайомий з батьком Кіото. У тебе є деякі шкідливі звички, які заважають тобі бути граціозним, коли ти збуджений. Я не виправив їх, тому що вони виробляться самі собою, і змінити їх зараз означало б перешкодити твоїй атаці. Але чого ти маєш уникати будь-якою ціною, так це повної енергетичної атаки, бо ці звички обов'язково виявляться, і батько Кіото почує про твій недолік витонченості. Моєму товаришеві бракує витонченості”.
  
  
  "Боже, у тебе проблеми", - сказав Римо.
  
  
  "Не жартуй. Це важливо для мене. Можливо, ти не пишаєшся собою, але в мене є гордість за себе. Я не хочу соромитися. Це не схоже на те, що дивилися білі або чорні чоловіки, а жовта людина з червоним поясом, батько якого знає мене особисто”.
  
  
  "І це не схоже на те, що я виступаю проти Еймоса та Енді", - прошепотів Римо. "Ці хлопці виглядають крутими".
  
  
  Чіун кинув швидкий погляд через плече Римо на групу, деякі з яких знімали сорочки, щоб показати свої м'язи на користь Мей Сун.
  
  
  "Амос і Енді, - сказав Чіун, - хто б вони не були. Тепер, будь ласка, я прошу вас про це позичення прямо зараз".
  
  
  "Ти надаси мені послугу натомість?"
  
  
  "Добре. Добре. Але пам'ятай. Найголовніше - не ставити в незручне становище мої методи навчання".
  
  
  Чіун вклонився і навіть зробив вигляд, що скидається на сльозу.
  
  
  Він відступив назад, жестом запрошуючи Мей Сун та Кіото приєднатися до нього. Один із чоловіків, який зняв сорочку, продемонстрував чудові круглі м'язисті плечі та гарний рельєфний живіт, усіяний рядами м'язів, як пральна дошка. Штангіст, подумав Римо. Нічого.
  
  
  Чоловік з важливим виглядом підійшов до Чіуна, Кіото та Мей Сун, даючи зрозуміти, що їм не слід йти далі.
  
  
  "Він мій учень на кілька днів", - відкрито зізнався Чіун Кіото, вказуючи на Римо.
  
  
  "Ви залишайтеся там, де ви є. Усі ви", - сказав м'язистий чоловік. "Ах, не хочу завдавати шкоди жодному братові із третього світу".
  
  
  Рімо почув, як Кіото пирхнув від сміху.
  
  
  "Я так розумію, - сказав Чіун, - що це учні вашого високоповажного факультету".
  
  
  "Вони увійшли", - пролунав голос Кіото.
  
  
  "Увійти?" Римо почув, як охоронець спитав у нього за спиною. "Ми займаємося тут роками".
  
  
  "Дякую", - сказав Чіун. "Тепер ми подивимося, що дають роки навчання в Кіото порівняно з кількома скромними словами із дому Сінанджу. Починайте, якщо хочете".
  
  
  Рімо почув, як Кіото застогнав. "Чому мої батьки мають бути змушені бути свідками цього?"
  
  
  "Не хвилюйся", - пролунав голос чорного вартового. "Ми зробимо так, щоб ти пишався. По-справжньому пишався. Чорна сила пишається".
  
  
  "Моє серце тремтить перед твоєю чорною силою, - сказав Чіун, - і моя повага до Дому Кіото не знає меж. Горе мені та моєму другу".
  
  
  Семеро чорношкірих широко розійшлися для удару. Римо приготувався до атаки, його вага була зосереджена для миттєвого переміщення у будь-якому напрямку.
  
  
  Це було забавно. Тут Чіун попереджав його про ефективність, а Римо не потребував попередження. Чіун вперше побачив свого учня в дії, і Римо хотів, як мало чого хотів, заслужити похвалу маленького батька.
  
  
  Потрібно дбати не про зовнішність, а про результати. Ось чим тренування Римо відрізнялися від карате, але тепер він турбувався про зовнішність. І це могло бути смертельно небезпечним.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  
  Їх було сім, і Римо приготувався діяти праворуч, нахилитися ліворуч, підібрати два, потім повернутись, взяти один і продовжити роботу звідти. У цьому не було потреби.
  
  
  Найбільший із них, з обличчям кольору чорного дерева, вступив у коло. Його зачіска в стилі афро була підстрижена, як доглянута живоплот, і він стояв, витягнувши вперед передпліччя з безвільними зап'ястями. Один із чорношкірих за ним, який не практикував атаки Хижого богомола школи кунг-фу, розсміявся.
  
  
  Великі, сильні чоловіки рідко використовували богомолу. То була атака, яку маленькі чоловіки використовували для компенсації. Якби здорованя з вогненним афро прослизнув повз атаку Римо, Римо був би мертвий з одного удару.
  
  
  "Привіт, Хрюша", - сказав чорний, який сміявся. "Ти виглядаєш як педик".
  
  
  Хрюша рухався швидко для великого чоловіка, витягнувши одну ногу, потім завдав удару в голову Римо. Римо був під ударом, встромляючи пальці в сонячне сплетіння, потім відступив, щоб зловити шийку філейного рулету ударом вниз, підняв коліно, щоб розбити обличчя і підготувати його до наступного удару з витягнутими пальцями у скроню. Тіло вдарилося об мат майже безшумно, на обличчі все ще було здивування. Ліва рука залишалася вигнутою.
  
  
  Потім з'явилося шість, шість приголомшених чорних облич із розширеними очима. Потім комусь спала на думку правильна ідея напасти всім гуртом. Це виглядало як расовий бунт у мантіях для бойових мистецтв. "Схопіть цього ублюдка-хонки. Убий Уайті. Отримай Уайті".
  
  
  Їхні крики луною рознеслися по залі. Римо глянув на Чіуна, щоб побачити, чи той схвалює. Помилка. Чорна рука наблизилася до його обличчя, і він побачив темряву та зірки, але коли він відчув, що падає, він побачив білизну килимка, побачив руки та ноги, чорні кисті зі світлими долонями і відчув, як чиясь нога наближається до його паху.
  
  
  Він заніс одну руку за колінну філіжанку і, використовуючи своє падіння, перекинув тіло, прикріплене до коліна, через голову. Він ударив ногою в пах і перекотився. Роблячи це, він скочив на ноги, спіймав афроамериканця і врізався в нього, розмозживши череп.
  
  
  Безмовне тіло впало на мат. Власник чорного поясу розпочав атаку ударом ноги. Римо схопив чоловіка за кісточку, завівши її за голову, і різко вдарив великим пальцем вгору в спину чоловіка, пошкодивши нирку і відкинувши його вбік, скрикнувши від болю. Тепер їх було четверо, і вони не так сильно прагнули отримати Вайті. Один був просто братським, коли заліковував зламане коліно. Три чорні пояси оточили Римо півколом.
  
  
  "Все одразу. Атака. На рахунок три", - сказав один, що мало сенс. Він був дуже смаглявим, чорним, як ніч, і його борода була клочковата. В його очах не було білків, лише чорні вогні ненависті. На лобі виступили краплинки поту. Так відкрито демонструючи свою ненависть, він втратив самовладання.
  
  
  "Не схоже на фільм, Шафт, чи не так, Самбо?" – сказав Римо. І він засміявся.
  
  
  "Мама", - сказав володар чорного поясу ліворуч від Римо.
  
  
  "Це прохання? Чи півслова?" Запитав Римо.
  
  
  "Один", - з ненавистю вигукнув чоловік.
  
  
  "Два", - з ненавистю вигукнув чоловік.
  
  
  "Три", - вигукнув чоловік з ненавистю, і він завдав удару ногою, а двоє інших завдали прямих ударів уперед.
  
  
  Римо був унизу, під ними, прослизаючи за людиною, яка ненавиділа. Він розвернувся, схопив його за ногу і продовжував штовхати до ящика з квасолею, де студенти та викладачі гартували кінчики пальців, занурюючи їх у восьмидюймовий шар квасолі. Рімо швидко запустив руку в коробку, але вона не дістала до дна.
  
  
  Вона не дійшла до дна коробки, бо під його рукою було повне ненависті обличчя. Вона більше не викликала ненависті, бо втиснута в коробку з такою швидкістю, вона більше не була обличчям. То була м'якоть. У вічі були вбиті боби.
  
  
  Зверху це виглядало так, начебто володар чорного пояса, що ослаб до ненависті під тиском страху, жадібно пив із коробки, квасоля покривала його голову. Кров просочувалася крізь квасолю, розбухаючи в ній.
  
  
  Римо виконав вальсуючий стрибок до купи плиток, при цьому два інші чорні пояси закружляли в нього над головою і потяглися до спини. Він узяв із купи дві вигнуті сірі плитки і почав насвистувати, а ухиляючись від ударів ногами, почав постукувати вигнутими цеглинами в такт мелодії.
  
  
  Він розвернувся одним ударом і поєднав дві цеглини, по одній у кожній руці, між ними опинився афроамериканець. Прямо всередині афро була голова. Дві цегли зробили героїчну спробу зустрітися. Але вони тріснули. Те саме зробила голова в африканському стилі між ними.
  
  
  Афроамериканець з роззявленим ротом полетів головою на мат. Залишки плиток злетіли у повітря. Останній чорний, що стоїть, завдав удару ліктем, який промахнувся, а потім красномовно сказав:
  
  
  "Вона така".
  
  
  Він стояв там, опустивши руки, його чоло вкрилося пітом. "Я не знаю, що в тебе є, чуваку, але я не можу цього прийняти".
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Вибач".
  
  
  "Твоя взяла, люба", - сказав чоловік, важко дихаючи.
  
  
  "Такий бізнес, дорогий", - сказав Римо, і коли чоловік зробив останній відчайдушний випад, Римо перерізав йому горло ударом ззаду.
  
  
  Він розв'язав чорні ремені, коли труп, хитаючись, проходив повз, і підійшов до чоловіка зі зламаним коліном, який намагався доповзти до дверей. Він помахав ременем перед його обличчям. "Хочеш швидко виграти ще одну?"
  
  
  "Ні, чувак, я нічого не хочу".
  
  
  "Хіба ти не хочеш знищити Уайті?"
  
  
  "Ні, чувак", - закричав повзучий чорний пояс.
  
  
  "Ах, та гаразд. Тільки не кажи мені, що ти один із тих, хто зберігає свою войовничість для пустельних переходів метро та класних кімнат?"
  
  
  "Чувак, я не хочу неприємностей. Я нічого не накоїв". Ти ведеш себе жорстоко".
  
  
  "Ти маєш на увазі, що коли ти когось грабуєш, це революція. Але коли тебе грабують, це жорстокість".
  
  
  "Ні, чувак". Чорний прикрив голову, чекаючи якогось удару. Римо знизав плечима.
  
  
  "Дай йому чорний пояс додзе Кіото", - заспівав Чіун. Рімо побачив, як обличчя Кіото залилося гнівом, але він швидко взяв себе до рук.
  
  
  "Якщо, звичайно," - ласкаво сказав Чіун Кіото, - "ви, з багаторічним досвідом, не попрацюйте викладати бойові мистецтва моєму скромному учневі всього кілька хвилин?"
  
  
  "Це не скромний учень", – сказав Кіото. "І ти навчав його не мистецтву, а методам синанджу".
  
  
  "Дому Сінанджу доводилося працювати тільки з білою людиною. Але по-своєму ми намагаємося робити все, що в наших силах, з тим, що нам дано". Чорний пояс зі зламаним коліном тепер поспішав у роздягальню через бічні двері, що зачинилися за ним. Очі Кіото простежили за звуком, і Чіун сказав: “У цієї людини інстинкти чемпіона.
  
  
  Римо акуратно склав чорний пояс у руках, підійшов і простягнув його Кіото. "Можливо, ти зможеш продати його комусь іншому".
  
  
  Додзе виглядало так, ніби щойно виринуло з виру, що вибухнув посеред уроку. Чіун виглядав щасливим, але сказав: "Жалюгідне видовище. Ваша ліва рука все ще не розгинається належним чином."
  
  
  Обличчя Мей Сун було попелясто-бліде.
  
  
  "Я думав... Я думав... Американці м'якотілі".
  
  
  "Так і є", - хихикнув Чіун.
  
  
  "Дякую, що привів мене сюди", - сказав Римо. "Які ще місця ви хотіли б відвідати?"
  
  
  Мей Сун зробила паузу. "Так", - нарешті сказала вона. "Я голодна".
  
  
  
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  
  Під час довгого походу нічого такого не було. У дні, коли він ховався в печерах Єнаня, нічого такого не було. І в думках Мао Цзедуна не було відповіді. Навіть у дусі Мао відповіді не було.
  
  
  Генерал Лю змусив себе чемно прийняти новини від гінця. При занепаді монархічних режимах минулого зло цих новин впало б на голову їхнього носія. Але це була нова епоха, і генерал Лю просто сказав: "Ви можете йти і подякувати вам, товаришу".
  
  
  Нічого подібного раніше не було. Він спостерігав, як посильний віддав честь і пішов, зачинивши за собою двері, залишивши генерала Лю в кімнаті без вікон, в якій пахло маслом на металі, були тільки один стілець і ліжко і дуже погана вентиляція.
  
  
  Інші генерали могли б жити у пишноті, але народний генерал ніколи не зміг би звеличити себе. Інші генерали могли б жити у палацах, як воєначальники, але не він. Не справжній народний генерал, який поховав своїх братів у горах і залишив сестру взимку у снігу, якого у 13 років призвали на службу на полях Мандарина, так само, як його сестру призвали на службу у ліжку Мандарина.
  
  
  Генерал Лю був великим полководцем народу, не через свою гордість, а через свій досвід. Він міг відчути якість дивізії за 10 миль. Він бачив, як армії гвалтували та грабували, і він бачив, як армії будували міста та школи. Він бачив, як одна людина знищила цілий взвод. Але він ніколи не бачив того, що зараз бачив. І з усіх місць саме в Америці, котра любить комфорт.
  
  
  Він знову глянув на записку у своїх руках, і так само, як він дивився на інші записки протягом трьох днів, які він ховався.
  
  
  Спочатку в Пуерто-Ріко були найняті гангстери. Чи не революціонери, але компетентні. І вони зазнали невдачі.
  
  
  Потім був Рікардо де Естрана, Монтальдо і Руїс Гернер, людина з особистим досвідом, яка ніколи не зазнавала невдач. І він зазнав невдачі.
  
  
  І там була вулична банда Ва Чинг. І це провалилося.
  
  
  І коли зброя та банди зазнали невдачі, з'явилися великі руки з чорним поясом по карате.
  
  
  Він опустив погляд на записку у своїх руках. І тепер це також не вдалося. Всі вони зазнали невдачі в обох своїх місіях: усунути тих, хто намагався знайти генерала, і привести до нього наречену, з якою прожив лише один рік.
  
  
  І якщо генерал Лю та його люди продовжать зазнавати невдачі, його народ кинеться до ніг миротворців у Пекіні, готовий забути роки поневірянь і покінчити з революцією до її завершення.
  
  
  Хіба вони не знали, що Мао був лише людиною? Велика людина, але лише людина, а люди старіють, втомлюються і хочуть померти зі світом?
  
  
  Хіба вони не бачили, що цей крок назад, укладання миру з імперіалізмом, був відступом саме тоді, коли битва була виграна? З перемогою на устах, чи стали б вони тепер поступатися синові мандарина, прем'єр-міністру, і сидіти за одним столом із вмираючим звіром капіталізму?
  
  
  Ні, якби генерал Лю міг це зупинити. Генерал Лю не знайшов би світу. Прем'єр недооцінив його хитрість, недооцінив навіть його мотиви.
  
  
  Він був обережний, щоб не дозволити побачити себе в Китаї як лідер військової фракції. Він був простим народним генералом, доки прем'єр не вибрав його для організації безпечної подорожі під час його поїздки на зустріч із свинським американським президентом. Він непомітно організував загибель людей у транспортному літаку, і коли це не завадило планам візиту прем'єр-міністра, він зголосився сам вирушити до Америки. А потім, переодягнувшись у західний одяг, він застрелив своїх охоронців і поодинці, непомічений, прослизнув на потяг, який привіз Мм сюди.
  
  
  Повинно було легко залишатися непоміченим протягом семи днів відстрочки, даних прем'єр-міністром американцям. Але цьому неможливому американцю не можна було відмовити, і навіть зараз він, мабуть, наближався до генерала Лю. Коли його послідовники почують про втечу з додзе карате, вони впадуть духом. Вони мають бути зміцнені.
  
  
  Генерал Лю сідав на своє жорстке ліжко. Він тричі переглядав свої плани, обмірковуючи деталі із трьох точок зору. Потім він звертався до своїх людей.
  
  
  А потім, коли він буде готовий, він діятиме ретельно, і коли план виявиться успішним, він знову триматиме в своїх обіймах Мей Сун, прекрасну квітку, єдине задоволення в його житті за межами службових обов'язків.
  
  
  Цей план не повинен провалитися. Навіть перед цим неможливим американцем, який вкотре відродив давні казки про давній Китай. ТАК. Спочатку він має дискредитувати казки.
  
  
  Генерал Лю підвівся зі свого ліжка і постукав у важкі залізні двері. Чоловік у сірому армійському одязі відкрив її. "Я негайно зустрінуся з лідерами", - сказав генерал Лю. Потім він з брязкотом зачинив двері і почув, як замок став на місце.
  
  
  За кілька хвилин усі зібралися в маленькій задушливій кімнаті. Ранні гості крутилися через брак свіжого повітря. Деякі спітніли, і генерал Лю помітив, якими товстими були обличчя деяких, якими млявими, якими блідими. Вони були схожі на людей довгого походу. Вони були схожі на людей Чан Кайші та його м'яких собак, що бігають.
  
  
  Що ж, генерал Лю часто вів у бій непридатних людей. Тепер він говорив з ними ... про довгу боротьбу, про темний годинник і про те, як вони були подолані. Він говорив про голод і холод і як вони були подолані. Він звертався до гордості в серцях людей, що стояли перед ним, і коли вони більше не страждали від спеки чи повітря, а були охоплені революційним запалом, він вразив свою мету там, де хотів вразити свою мету.
  
  
  "Товариші, - сказав він на забороненому кантонському діалекті, оглядаючи кімнату і зустрічаючись з ними поглядом, - ми, які так багато досягли, як ми можемо тепер стати жертвами дитячої казки? Хіба зима в печерах Йенаня не була лютіша за казку? Хіба армії Чанга і його собак, що біжать, не були лютіші за казку? Хіба сучасна зброя не більш люта, ніж казка?
  
  
  "Так, так", - пролунали голоси. "Правильно. Як правильно".
  
  
  "Тоді чому, - запитав генерал Лю, - ми маємо боятися казок Сітянджу?"
  
  
  Один молодик переможно сказав: "Ніколи не бійся страждань. Ніколи не бійся смерті. Ніколи не бійся, і найменше, казок".
  
  
  Але старий, одягнений у те, що колись був одягом мешканців материка, сказав: "Він убиває, як нічні тигри Сінанджу. Ось що він робить".
  
  
  "Я боюся цієї людини", - сказав генерал Лю, приголомшивши свою аудиторію. "Але я боюся його як людини, а не як казки. Він грізний чоловік, але ми і раніше перемагали грізних людей. Але він не нічний тигр із Сінанджу, тому що такого не існує. Це всього лише село в Корейській Народній Республіці. Ви, товаришу Чен. Ви були там. Розкажи нам про синанджу".
  
  
  Чоловік середніх років у темному однобортному діловому костюмі, зі сталевим обличчям та стрижкою, що виглядала як випадкова стрижка чагарниковими ножицями, вийшов уперед і став поряд із генералом Лю. Він обернувся обличчям до чоловіків, що стовпилися в задушливій кімнаті.
  
  
  "Я був у Сінанджу. Я говорив із жителями Сінанджу. До славної революції вони були бідні і їх експлуатували. Тепер вони починають користуватися плодами свободи і..."
  
  
  "Легенда", - перебив генерал Лю. "Розкажи їм легенду".
  
  
  "Так", - сказав чоловік. "Я шукав Майстра синанджу. Якого майстра, питали мене люди. Я сказав їм "майстра нічних тигрів". Такого поняття не існує, сказали вони. Якби воно було, були б ми такими бідними? І я пішов. І навіть іспанець, який колись працював на нас, сказав, що не зміг знайти Майстра синанджу. То чому ми маємо вірити, що такий майстер існує?"
  
  
  "Ви клали гроші в кишені людей Сінанджу?" – спитав старий, який говорив раніше.
  
  
  "Я цього не робив", - сердито відповів чоловік. "Я представляв революцію, а не Нью-Йоркську фондову біржу".
  
  
  "Жителі Сінанджу поклоняються грошам", - сказав старий. "Якби ви запропонували гроші, а вони все одно сказали "ні", я був би більш натхненний".
  
  
  Генерал Лю заговорив. "Американець, про якого ми говоримо, - це людина з обличчям, блідим як тісто. Став би майстер Сінанджу перетворювати блідого обличчя на нічного тигра? Навіть у легенді нічними тиграми стають лише жителі села Сінанджу".
  
  
  "Ви помиляєтеся, товаришу генерал. Легенда свідчить, що якось з'явиться майстер, настільки закоханий у гроші, що за величезне багатство навчить блідолиця, який помер, всім секретам синанджу. Він зробить з нього нічного тигра, але найстрашнішого з нічних тигрів. Він зробить Мм родичем богів Індії, родичем Шиви, руйнівника.
  
  
  У кімнаті запанувала тиша. І ніхто не ворухнувся.
  
  
  "І протягом години, - сказав генерал Лю, - цей Руйнівник, цей мрець, лежатиме на цьому ліжку. І я надам вам привілей стратити його легендарне тіло. Якщо, звичайно, нашу революцію не доведеться скасувати через казку".
  
  
  Це розрядило напругу, і всі засміялися. Все, окрім старого.
  
  
  Він сказав: "Білу людину бачили з літньою корейкою".
  
  
  "Його перекладач".
  
  
  "Він міг би бути майстром синандж".
  
  
  "Нісенітниця", - сказав генерал Лю. "Він тендітна квітка, готова до поховання". Щоб позбавити старого великого болю втрати обличчя, генерал Лю вклонився йому по-старому. "Ходімо, товаришу. Ти надто багато зробив для революції, щоб не приєднатися до нас зараз у момент нашої слави". Він зробив знак чоловікові залишитися. Інші впевнено перемовлялися, проходячи через вузькі залізні двері. Вони знову були єдиним цілим.
  
  
  Генерал Лю підійшов до дверей, зачинив їх і жестом запросив старого сісти на його ліжко. Він сів на єдиний стілець у кімнаті і сказав: "Це синанджу. Я теж чув легенду, але я в неї не вірю".
  
  
  Старий кивнув головою. Його очі були старі, як сланець, а обличчя - як тверда шкіра.
  
  
  "Але я зіткнувся з іншими речами, які мені важко повірити", - продовжив Лю. "Припустимо, що ця казка, цей Шива-Руйнувач, існує. Чи говориться в легенді про слабкість?"
  
  
  "Так", - сказав старий. "На нього впливає місяць справедливості".
  
  
  Лю спрямував свій гнів на контролюючий стрижень, стримуючи бурю у собі. Як часто йому доводилося м'яко поводитися з архаїчною поезією думки, яка приковувала його народ до бідності та забобонів. Він змусив себе м'яко говорити.
  
  
  "Чи є ще якісь слабкі місця?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Як його можна перемогти?"
  
  
  Старий сказав швидко і просто: "Отрута". Але він обережно додав: "Не слід довіряти отруті. Його тіло дивне і може згодом оговтатися від отрути. Отрута, щоб послабити його, а потім ніж або пістолет."
  
  
  "Ти кажеш, отрута?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тоді нехай це буде отрута".
  
  
  "У вас є спосіб доставити цю отруту в його організм?"
  
  
  Їх перервав стукіт у двері. Увійшов посланець і вручив Лю записку.
  
  
  Він прочитав її і широко посміхнувся старому: "Так, товаришу. Прекрасний, чарівно делікатний спосіб доставити цю отруту. Вона щойно піднялася нагору".
  
  
  
  
  
  Розділ двадцять третій
  
  
  
  Це була найкраща яловичина в устричному соусі, яку Римо коли-небудь куштував. Особливий темний смак, який загострював відчуття від тонких смужок яловичини, що купаються в коричневому сиропі. Римо наколов вилкою з нержавіючої сталі ще одну темну смужку і вмочив її в устричний соус, потім підніс до рота, з якого капала вода, де він залишив її поколювати, живий і чудовий.
  
  
  "Я ніколи раніше не пробував нічого подібного до цієї страви", - сказав він Мей Сун.
  
  
  Мей Сун сиділа за білою скатертиною столу навпроти нього, нарешті замовкла. Вона, звісно, все заперечувала. Вона не отримувала жодних повідомлень від викрадачів Лю. Вона не знала, звідки взялася маленька червона книжечка у її кімнаті. Вона заперечувала, що їй сказали заманити Римо до школи карате.
  
  
  Вона заперечувала це дорогою до ресторану. Вона заперечувала це по дорозі до жіночої кімнати в ресторані, де отримала інструкції від літньої китаянки. Вона заперечувала все це, навіть коли робила замовлення на яловичину в устричному соусі, і заперечувала це, коли раптово втратила апетит і дозволила Римо з'їсти всю страву.
  
  
  Римо продовжував їсти, просто чекаючи, що ж вийде з-за стін. Вони пережили чотири великі штурми, і тепер, хто б не тримав у полоні генерала Лю, він повинен завдати відкритого удару. Бідолашний старий ублюдок. Мабуть, десь у в'язниці, а тепер його зрадила дружина. Можливо, саме його вік налаштував дівчину проти нього. Або, можливо, це, як сказав Чіун:
  
  
  "Віроломство - основна природа жінки".
  
  
  Відповідь Римо був типово вдумливим. "Ти повний лайна. А як щодо матерів? Багато жінок не віроломні".
  
  
  "І є кобри, які не кусаються. Я розповім тобі, чому жінки віроломні. Вони того ж вигляду, що й чоловіки. Хе-хе".
  
  
  Він усміхнувся так, як щойно посміхався, виходячи з-за столу на кухню, щоб переконатися, що в його їжі немає кішок, собак, китайців та іншої нечисті.
  
  
  "Яловичина в устричному соусі особливо смачна, чи не так?" - запитала Мей Сун, коли Римо доїв останній шматочок.
  
  
  Його охопило почуття тепла, потім глибоке почуття добробуту та надзвичайне розслаблення м'язів. Повітря наповнилося прохолодними запахами, і ніжна краса Мей Сун зачарувала все його тіло. Сидіння зі штучної шкіри перетворилися на повітряні подушки, а темно-зелені стіни з білими картинами - на вогники, що танцюють, і в світі все було добре, тому що Римо був отруєний.
  
  
  Перш ніж стало темно, Римо простяг руку, щоб попрощатися з Мей Сун, таким легким жестом, як засунути вказівний палець лівої руки в її очницю, щоб забрати її з собою. Однак він не був упевнений, що дістався до неї, бо раптово він опинився в дуже глибокому і темному місці, яке кружляло людей і ніколи не відпускало їх. І устричний соус піднімався назад через горло до рота. Цей чудовий устричний соус. Колись йому доведеться роздобути рецепт.
  
  
  
  Кухар, звичайно ж, підставляв Чіуну губи. Гаряче розпитував про якість своєї їжі, поки його не зробили розумним, відповідальним і ввічливим через те, що сковорода з гарячим жиром, завдяки якійсь таємничій силі, кинула гарячі краплі, що димляться, в зарозуміле обличчя кухаря.
  
  
  Але ніхто не відгукнувся, щоб розібратися в шалених криках кухаря. Чіун вирішив розібратися в цьому. Де всі були?
  
  
  Він вийшов з кухні, перевіряючи петлі на дверцятах, перевіряючи, як швидко двері можуть відчинитися перед офіціантом, що проходить через них з підносом. Вони поступилися місцем дуже швидко, і Чіун прикинувся ще старішим, ніж був насправді, коли переступив через купу битого посуду в головному обідньому залі Імператорських садів. Римо та Мей Сун зникли.
  
  
  Кинув би його Римо так?
  
  
  Звісно, він би так і зробив. Дитині подобалося робити подібні речі, і він часто робив незрозумілі вчинки. З іншого боку, він міг отримати повідомлення, яке, як він знав, буде сигналом Чіуна на його знищення. Що дурить білих чоловіків. Змусити Чіуна знищити того, хто, безперечно, був найкращим кавказцем на землі. Попросили б вони його знищити Адріана Кантровіца, чи кардинала Кука, чи Біллі Грема, чи Леонтіну Прайс? Люди, які не становлять жодної цінності взагалі?
  
  
  Ні. Вони б попросили його знищити Римо. Дурні. Але такою є природа білих людей. Чому за тридцять чи сорок років Римо, мабуть, міг би наблизитися до Чіуну, а якби виявив якусь приховану силу, можливо, навіть перевершив би його.
  
  
  Але чи стала б біла людина чекати тридцять років? О ні. Тридцять років для білої людини – це вічність.
  
  
  Офіціант підійшов і став між Чіуном і столиком Римо. Чіун прибрав офіціанта з поля зору, посадивши його на стілець. Зі зламаним плечем. Потім Чіун побачив коричневий плювок на тій стороні скатертини, де сидів Римо. Він спитав офіціанта, куди пішов Римо. Офіціант сказав, що не знає.
  
  
  У дзеркалах над вхідними дверима Чіун побачив, як група чоловіків в одязі китайських офіціантів вийшла з бокових дверей у головну їдальню і попрямувала до нього.
  
  
  Вони прийшли не для того, щоби запропонувати допомогу. Вони прийшли, щоб поставити людей у незручне становище. Двоє з них одразу ж перестали доставляти незручності Чіуну, бо їм треба було подбати про своїх легень. Їхні легені потребували уваги, тому що були проколоті ребрами.
  
  
  Відвідувачі закричали і притиснулися до пластикових стін обідня кабінок, коли один чоловік кинувся на Чіуна, розмахуючи тесаком над головою. Він продовжував наступати. Тесак також. Те саме сталося і з його головою. Його голова покотилася. З його тіла ринула кров прямо на натовп, який раптово перестав бути натовпом. Тесак приземлився на стіл поруч із супницею з супом геть тон. Голова покотилася і зупинилася біля ніг віце-президента Мамаронек Хадасса.
  
  
  І крізь шум, заглушаючи всі голоси, заговорив Чіун:
  
  
  "Я Майстер синанджу, дурні. Як ви смієте?"
  
  
  "Ні", - заволав офіціант і злякано забився в куток кабінки.
  
  
  "Де моя дитина, яку ти забрав у мене?"
  
  
  "Яка дитина, о, майстер синанджу?" — спитав офіціант, що скуштував.
  
  
  "Біла людина".
  
  
  "Він мертвий через фатальні сутності".
  
  
  "Дурачок. Як ти думаєш, міс Боді могла б їх розважити? Де він?"
  
  
  Здоровою рукою офіціант вказав на стіну із великим рельєфом міста Кантон.
  
  
  "Чекай тут і ні з ким не розмовляй", - наказав Чіун. "Ти мій раб".
  
  
  "Так, майстер синандж".
  
  
  До барельєфа підійшов Чіун, і через його блокуючий механізм пройшла жахлива швидка рука, запалена в усій люті свого мистецтва. Але в ресторані не залишилося нікого, хто міг би його побачити. Тільки переляканий раб, що ридав у кутку. І він, звичайно ж, чекатиме на свого господаря. Майстер синанджу.
  
  
  
  Генерал Лю побачив, як його кохана людина йшла проходом у сирому коридорі разом з рештою групи, старим китайцем і двома офіціантами, які несли неможливого.
  
  
  Він чекав, слухаючи щохвилини звіти про передане повідомлення, подану отруту, з'їдену отруту, а потім цілу вічність, перш ніж неможливий відключився.
  
  
  Тепер все це варте того. Він був схоплений і незабаром помре. І вона була тут. Ніжна, запашна квітка. Єдина солодка радість у його тяжкому та гіркому житті.
  
  
  "Мей Сун", - сказав він і пройшов повз офіціантів, що снували, з водою і повз старого. "Це було так давно, дорогий".
  
  
  Її губи були вологі від американської помади для губ, сукня з тонкого матеріалу ще розкішніше облягала її молоде, енергійне тіло. Генерал Лю притиснув її до грудей і прошепотів: "Ходімо зі мною. Це було так давно".
  
  
  Старий китаєць, побачивши, як генерал іде зі своєю дружиною, крикнув: "Що нам робити з цим, товаришу генерал?" і нервово потер руки. Повітря в коридорі було дуже гарячим. Він ледве міг дихати.
  
  
  "Він уже мертвий. Прикінчіть його". І генерал зник у своїй маленькій кімнаті, тягнучи Мей Сун за собою.
  
  
  Потім старий китаєць опинився в коридорі з білою людиною, яку тримали два офіціанти. Він кивнув на сусідні двері і витяг з кишені зв'язку ключів. Знайшовши один спеціальний ключ, він уставив його в замок дерев'яних дверей.
  
  
  Вона легко відкрилася, відкривши маленьку кімнату та вівтар, освітлений мерехтливими свічками. Блідий порцеляновий Будда із задоволеним виглядом сидів на вершині вівтаря. У кімнаті пахло пахощами, що спалюються на згадку про роки куріння пахощів і щоденні молитви.
  
  
  "На підлозі", - сказав старий. Покладіть його на підлогу. І нікому нічого не говоріть про цю кімнату. Ви зрозуміли? Нічого не кажіть".
  
  
  Коли офіціанти пішли, щільно зачинивши двері, старий підійшов до вівтаря і вклонився один раз.
  
  
  У Китаї завжди були нові філософії, але завжди існував Китай, і якщо новий режим з презирством ставився до поклоніння богам, відмінним від матеріальної діалектики, все одно одного разу він прийме інших богів, так само, як усі нові режими зрештою приймали всіх старих китайські боги.
  
  
  Мао був сучасним Китаєм. Але таким самим був і Будда. І такими ж були предки старого.
  
  
  Він дістав з кишені свого костюма маленький кинджал і повернувся туди, де лежала біла людина. Можливо, нічні тигри Сінанджу більше не належали до богів, і майстер пішов разом з ними, а Шива, білий руйнівник, прийшов і пішов туди, куди все пішло раніше.
  
  
  Це був чудовий ніж зі сталі, здобутої в чорних лісах Німеччини, проданий німецьким майором за нефрит, який у багато разів перевищує його вартість, коли німці, американці, росіяни, британці та японці поховали свої розбіжності, щоб ще більше втоптати обличчя Китаю в багнюку.
  
  
  Майор віддав ніж. Тепер старий спочатку поверне його клинку білої раси. Чорна дерев'яна рукоятка була вологою в його долоні, коли старий притиснув вістрі до білого горла. Він устромляв його прямо, потім розривав з одного боку, потім з іншого, а потім відходив, щоб подивитися, як тече кров.
  
  
  Обличчя здавалося дивно сильним уві сні, очі глибоко сиділи під закритими віками, губи тонкі й чітко окреслені. Чи це було обличчям Шиви?
  
  
  Звичайно, ні. Він був за смерті.
  
  
  "Батько і дід, і за ваших батьків, і за їхніх батьків до них", - наспіваючи сказав старий. "За приниження, яким зазнавали ці варвари".
  
  
  Старий опустився навколішки, щоб вкласти всю силу свого плеча за лезо. Підлога була твердою і холодною. Але обличчя білої людини ставало рожевим, потім червоним, наче налилося кров'ю перед тим, як кров була пролита. Між тонкими губами утворилася коричнева смужка. Старий придивився уважніше. Чи це було його уявою? Здавалося, він відчував жар тіла, готового померти. Лінія перетворилася на темно-коричневу точку на нижній губі, потім у витягнуту калюжку, яка розтеклася убік, потім у струмок, а потім у потік, коли обличчя почервоніло, а тіло здіймалося, і назовні, на підлогу, з організму витікали устричний соус і яловичина, а разом з ними отруйні есенції, змішані з рідиною організму і пахнуть устрицями та оцтом. Людина мала бути мертвою. Він мав бути мертвим. Але його тіло відкидало отруту.
  
  
  "Гей, - заволав старий, - це Шива-руйнівник".
  
  
  Зробивши останні відчайдушні зусилля, він заніс ніж для найсильнішого удару, на який був здатний. Останній шанс був кращим, ніж взагалі ніякого. Але на вершині удару ножа голос громом наповнив підвал.
  
  
  Я майстер синанджу, дурні. Як ви смієте? Де моя дитина, яку я створив своїм серцем, своїм розумом і своєю волею? Я прийшов за своєю дитиною. Як ти помреш? синанджу".
  
  
  За дверима до маленької кімнати слуги вигукували вказівки. "Там, там. Він там".
  
  
  Старий не став чекати.
  
  
  Кинжал опустився швидко і міцно, з усієї його сили. Але він не встромився прямо вниз. Натомість він описав дугу до його власного серця. Це було боляче, гаряче та шокуюче для його сутності. Але вона була вірна своїй меті, і за всього його болю, весь біль був би не такий страшний, як покарання від Майстра синанджу. Він спробував глибше встромити ніж у власне серце, відчуваючи, як тремтить його тіло. Але він не зміг. Та в цьому й не було потреби. Він побачив холодну кам'яну підлогу, що наближається до нього, і приготувався вітати своїх предків.
  
  
  
  Римо отямився з ударом кістлявого коліна в спину. Він лежав обличчям до підлоги. Когось вирвало на підлогу. Хтось також спливав кров'ю на підлозі. Чиясь рука різко шльопнула його по шиї. Він спробував розвернутися, вдаривши шлепальця в пах, щоб знешкодити його. Коли йому це не вийшло, він зрозумів, що це Чіун дав йому ляпас.
  
  
  "Їж, їж. Жри як свиня. Тобі слід було померти, це виклало б тобі найдовший урок".
  
  
  "Де я?" - Запитав Римо.
  
  
  ляпас. ляпас. "Яка справа тому, хто їсть як біла людина?"
  
  
  ляпас. ляпас.
  
  
  "Я біла людина".
  
  
  ляпас. ляпас. "Не нагадуй мені, дурню. Я вже болісно усвідомив це. Не їж повільно. Не пробуй свою їжу. Жуй. Жуй, як канюк. Занури свій довгий дзьоб у їжу і вдихай". Пляска. Пляска.
  
  
  "Тепер я гаразд".
  
  
  ляпас. ляпас. "Я віддаю тобі найкращі роки свого життя, а що ти робиш?"
  
  
  Римо підвівся навколішки. На мить, поки його били по шиї, він подумав, що, можливо, міг би тріснути Чіуна ременем у щелепу, але відмовився від цієї думки. Тому він дозволив Чіуну відбиватися, доки Чіун не переконався, що Римо знову нормально дихає.
  
  
  "І що ти робиш? Після всього мого ретельного навчання? Хах. Ти їси, як біла людина".
  
  
  "Це була справді чудова яловичина в устричному соусі".
  
  
  "Свиня. Свиня. Свиня". Слово прийшло разом із ляпасами. "Їж, як свиня. Помри, як собака".
  
  
  Римо побачив старого, що лежить обличчям униз у шарі крові, яка вже почала темніти по краях.
  
  
  "Ти робиш старого?" спитав він.
  
  
  "Ні. Він був розумний".
  
  
  "Він виглядає так", - сказав Римо.
  
  
  "Він зрозумів, що станеться. І вибрав мудрий курс".
  
  
  "Немає нікого розумніших за вас, азіатів".
  
  
  Останнім дзвінким ляпасом Чіун закінчив свою роботу. - Устань, - наказав він. Римо піднявся, почуваючи себе як тротуар під час гонки "Індіанаполіс 500". Він моргнув очима, кілька разів глибоко зітхнув. І відчув себе цілком нормально.
  
  
  "Чорт забирай", - сказав він, помітивши плями блювання на своїй сорочці. "Мабуть, у них у їжі були краплі, що нокаутують".
  
  
  "Тобі пощастило, - збрехав Чіун, - що це була не смертельна отрута. Тому що, якби ти думав, що зможеш пережити отруту, ти б ніколи не припинив свої дурні звички харчуватися".
  
  
  "Отже, це була смертельна отрута", - сказав Римо, посміхаючись.
  
  
  "Цього не було", - наполягав Чіун.
  
  
  Римо широко посміхнувся, поправив краватку міс та оглянув зал. "Це підвал ресторану?"
  
  
  "Чому? Ти голодний?"
  
  
  "Ми повинні знайти Мей Сун. Якщо вона з генералом, можливо, вона намагається вбити його прямо зараз. Вона одна з них, не забувай. І генерал у небезпеці".
  
  
  Чіун різко пирхнув, відчинив двері і переступив через два тіла, що лежали зовні в коридорі, де пахло мускусом. Римо помітив, що дерев'яні двері були відколоті від замку.
  
  
  Чіун рухався безшумно в темряві, і Римо пішов за ним, як його вчили, бічними кроками коридором, у точному ритмі зі старим перед ним.
  
  
  Римо зупинився, коли Чіун зупинився. Швидким, як наелектризований імпульс рухом руки Чіун ударив по двері, які відчинилися, на мить засліпивши Римо світлом зсередини. На простий розкладачку височіла тверда, жовта, м'язова спина чоловіка. Дві молоді ноги обвилися довкола його талії. Його чорне волосся було перетнуте сивиною. Рімо побачив підошви ніг Мей Сун.
  
  
  "Швидше, Чіуне", - сказав він. "Придумай щось філософське".
  
  
  Голова чоловіка в шоці обернулася. То був генерал Лю.
  
  
  "Е-е, привіт", - сказав Римо.
  
  
  Чіун сказав: "У тебе зовсім немає сорому? Одягайся".
  
  
  Генерал Лю швидко відключився від мережі і потягнувся за автоматом 45 калібру, що лежав на простому дерев'яному стільці. Римо миттю опинився біля крісла, спіймав генерала Лю за зап'ястя і вирівняв його, щоб той не впав.
  
  
  "Ми друзі", - сказав Римо. "Ця жінка зрадила тебе. Вона у змові з тими, хто захопив тебе і тримав у полоні".
  
  
  Мей Сун підвелася на руках, на її обличчі відбилося здивування, потім жах. "Неправда", - закричала вона.
  
  
  Римо повернувся до неї, і оскільки рух пістолета 45-го калібру був не для нього, він не відповів автоматичним рухом, але потім почув тріск і побачив, як верхівка її голови врізалася в кам'яну стіну, розбризкуючи кров і сіру речовину, залишаючи її мозок схожим на яйце, яке ось-ось з'їдять із шкаралупи черепа.
  
  
  Він вихопив пістолет у генерала Лю.
  
  
  "Вона зрадила мене", - сказав генерал Лю, тремтячи. Потім він упав і заридав.
  
  
  Тільки пройшовши пекінською вулицею, Римо зрозумів би, що сльози генерала були викликані зняттям напруги і що насправді Римо був дуже поганим детективом. Він спостерігав, як Лю впав на коліна і закрив обличчя руками, важко дихаючи, схлипуючи.
  
  
  "Бідний ублюдок. Усе це, а потім ще й зрада дружини", - прошепотів Рімо Чіуну.
  
  
  Чіун відповів фразою, що несе в собі особливий сенс. "Гонса шмук", - сказав він.
  
  
  "Що?" - перепитав Римо, насправді не почувши.
  
  
  "Англійською це означає "дуже велика гидота".
  
  
  "Бідний ублюдок", - сказав Римо.
  
  
  "Дермо собаче", - сказав Чіун.
  
  
  
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  
  На серці у президента було легше, коли дивився випуск новин. Його найближчий радник теж дивився, проводячи вказівним пальцем своїм кучерявим світлим волоссям.
  
  
  Вони сиділи в кабінеті у глибоких шкіряних кріслах. Президент був без взуття, і він побарабанив пальцями ніг пуфиком. Праворуч від великого пальця його лівої ноги на телевізійному екрані було обличчя радника, яке каже, що він здійснить поїздку до Пекіна і супроводжуватиме прем'єр-міністра назад до Сполучених Штатів.
  
  
  "Поїздка ретельно спланована. Все буде рутинно", - наспіваючи промовив голос по телевізору.
  
  
  "Звичайний випадок неймовірного успіху", - вставив Президент.
  
  
  Репортер запитав телеглядача. "Чи вплинуть події в Китаї зараз на подорож?" – спитав він.
  
  
  "Поїздка прем'єр-міністра відбувається відповідно до графіка та планів. Те, що відбувається зараз у Китаї, жодним чином на це не впливає".
  
  
  Президент затиснув обличчя свого радника двома великими пальцями. "Тепер коли генерал Лю повертається з вами".
  
  
  Радник посміхнувся і повернувся до президента: "Сер, як нам вдалося знайти генерала Лю? ФБР, ЦРУ, Міністерство фінансів – усі кажуть, що вони не мають до цього жодного відношення. ЦРУ хоче охороняти його зараз".
  
  
  "Ні", - сказав Президент. “Усі вони будуть зайняті тим, що намагаються вистежити тих двох чоловіків, які викрали генерала. Генерал повернеться до Пекіна з вами. Він буде з двома чоловіками. Вони займуть задню частину вашого літака”.
  
  
  "Я так розумію, у вас є якісь спеціальні агенти, про які я нічого не знаю".
  
  
  “Професор. Колись я міг би відповісти на це запитання. Сьогодні я навіть не впевнений. І це все, що я можу сказати”. Президент глянув на свій годинник. "Вже майже вісім годин. Будь ласка, йди зараз".
  
  
  "Так, пане Президенте", - сказав помічник, піднімаючись зі своїм портфелем. Вони потиснули руки і посміхнулися. Можливо, світ, реальний світ, все ж таки може бути досягнутий людиною. Однак бажання чи розгул у парках із символами світу не принесуть цього. Це прийшло б, якби хтось працював, будував підступи та інтриги заради миру, так само, як хтось робив для перемоги у війні.
  
  
  "Виглядає непогано, пане Президенте", - сказав помічник.
  
  
  "Виглядає непогано. На добраніч".
  
  
  "На добраніч, сер", - сказав помічник і вийшов. Білі двері зачинилися за ним. І президент слухав, як різні люди говорили про другий етап його економічної політики. Було п'ять чоловік із п'ятьма різними думками. Це звучало як зустріч його економічних радників. Що ж, це була велика країна, і жоден президент не міг завдати їй великої шкоди.
  
  
  Секундна стрілка на його годиннику обігнула шістку і попрямувала вгору повз сімку, дев'ять і одинадцять, потім зустріла дванадцять, а кільця не було. Благослови тебе Бог, Сміте, де б ти не був, подумав Президент.
  
  
  Потім задзвонила спеціальна лінія, схожа на симфонію дзвіночків, і Президент зірвався зі стільця і м'яко підійшов до свого столу. Він підняв слухавку спеціального телефону.
  
  
  "Так", - сказав він.
  
  
  "Відповідаючи на ваше питання дводенної давності, сер, - пролунав лимонний голос, - ми продовжимо, але за інших обставин. Щось не спрацювало. Я не скажу вам, що саме, але це не спрацювало. Так що в майбутньому навіть не працюйте просити про використання цієї людини”.
  
  
  "Чи є якийсь спосіб, яким ми можемо повідомити йому про подяку його народу".
  
  
  "Ні. Насправді, йому неймовірно пощастило, що він залишився живим".
  
  
  "Я бачив його фотографії від агентів, які стежать за Мей Сун. Один із них був убитий у школі карате. Вашу людину бачили".
  
  
  "Це не буде мати значення. Він більше не виглядатиме після того, як повернеться".
  
  
  "Я справді хотів би, щоб було якесь зізнання, якась нагорода, яку ми могли б йому дати".
  
  
  "Він живий, пане Президенте. Ви хочете обговорити щось ще?"
  
  
  "Ні, ні. Просто передай йому дякую від мене. І дякую тобі за те, що дозволив йому доставити генерала в цілості та безпеці до місця призначення".
  
  
  "До побачення, пане Президенте".
  
  
  Президент повісив слухавку. І він вважав за краще повірити, бо хотів вірити, що в Америці все ще є такі люди, як Сміт, і людина, яка працювала на Сміта. Нація зробила таких людей. І вона б вижила.
  
  
  
  
  
  Розділ двадцять п'ятий
  
  
  
  Римо почував себе незатишно.
  
  
  Пекін викликав у Мм роздратування. Куди б вони з Чіуном не вирушили зі своїм ескортом, люди помічали їх і вирячилися. Тепер йому було ніяково не від того, що його помічали, не від цього. Їхні очі щось говорили йому, навіть у переповнених торгових центрах, на широких акуратних вулицях. Але він не знав, що.
  
  
  І щось ще турбувало його. Вони доставили генерала Лю та отримали подяку. Два китайські генерали армії Лю дуже уважно подивилися на Римо і щось пробурмотіли разом із Лю. І один з них сказав явно помилковою англійською: "Руйнувач… Шива", що, ймовірно, було капітаном флоту або кимось у цьому роді.
  
  
  І того ж дня їм офіційно покажуть Палац культури трудящих у Забороненому місті як особливу честь.
  
  
  Чіун не був вражений честю. Він був помітно холоднокровний з того часу, як Римо висловив щиру образу через те, що Чіун вб'є його. Чіун був емоційно засмучений тим, що Римо сприйняв це в такий спосіб.
  
  
  Ситуація загострилася після того, як Римо зателефонував Сміту та повідомив, що завдання виконане успішно. Сміт довго мовчав, а потім наказав Римо передати Чіуну, що прилетіли його блакитні метелики.
  
  
  "Ти не можеш придумати сигнал краще за це?" - Запитав Римо.
  
  
  "Це для твого ж блага. Повідом про це Чіуну".
  
  
  Отже, того дня в їхньому готельному номері Рімо вирішив, що він стисне зуби раз і назавжди і подивиться, що вийде. Він не був повністю не готовий битися з Чіуном, враховуючи, звичайно, що ніщо з того, чого його вчили, не буде для Чіуна новим і що атака Чіуна буде заснована на цьому. Але в Римо була секретна зброя, на яку старий, можливо, і не чекав. Правий крос у щелепу, як навчають у команді боксерів CYO з Ньюарку, штат Нью-Джерсі. Не ідеальна зброя, але вона може мати шанс.
  
  
  Він приготувався встати посеред кімнати, щоб Чіун підійшов до нього. Потім він тихо сказав: "Чіуне, Сміт каже, що прилетіли твої блакитні метелики".
  
  
  Чіун сидів у позі лотоса і дивився телевізор, розмірковуючи про те, чи повинен молодий лікар сказати матері жертви лейкемії, що у її дочки лейкемія, що завдання особливо важке, тому що у лікаря колись був роман із цією жінкою, і він не був впевнений, чи його це дочка чи дочка Брюса Барлоу, власника містечка, в якому вони всі жили, і яка щойно заразилася венеричним захворюванням, можливо, від Констанс Ленс, з якою був заручений вітчим лікаря, і яка мала слабке серце, яке міг зруйнувати будь-який шок. Крім того, Барлоу, як Римо зрозумів за два дні прийому папаніколау, обмірковував подарунок лікарні на покупку апарату для лікування нирок, якого відчайдушно потребувала Долорес Бейнс Колдуелл, якщо хотіла дожити до завершення дослідження раку до того, як її лабораторію буде повернуто поки що не. представленому Девісу Маршаллу, з яким жертва лейкемії познайомилася на канікулах у Дулуті, штат Міннесота.
  
  
  - Чіуне, - повторив Римо, готовий побачити останній кінець світу в стерильному готелі з повітрям, схожим на лід, і простирадлами з тьмяно-білими воланами, - Сміт каже, що прилетіли твої блакитні метелики.
  
  
  "Так, добре", - сказав Чіун, не відриваючи погляду від телевізора. Рімо чекав закінчення шоу, але Чіун, як і раніше, не рухався. Чи хотів він застати Римо уві сні?
  
  
  "Чіун", - сказав Римо, поки Венс Мастерсон розмірковував з Джеймсом Грегорі, окружним прокурором, про долю Люсіль Грей та її батька, Пітера Фенвіка Грея, - "твої метелики всередині".
  
  
  "Так, так", - сказав Чіун. "Ти повторив це тричі. Тихо".
  
  
  "Хіба це не сигнал для тебе вбити мене?"
  
  
  "Ні, це сигнал для мене не вбивати тебе. Тихо".
  
  
  "Отже, ти б убив мене".
  
  
  "Я із задоволенням уб'ю тебе зараз, якщо ти не заткнеш свій рот".
  
  
  Рімо підійшов до телевізора і ребром долоні зламав задню стінку трубки, а Чіун з жахом спостерігав, як картинка перетворилася на крапку, що світиться, а потім зникла. Римо вибіг з кімнати і помчав довгим коридором. З ходу він міг перемогти Чіуна. Він спустився сходами, пройшов коридором, зупинився біля відкритого вікна і сміявся до сліз. Того вечора він прокрався назад до кімнати, а Чіун сидів у тій самій позі.
  
  
  "Ти людина без серця та душі", - сказав Чіун. "Або розуму. Розгніваний правдою про те, що, як ви знаєте, має бути правдою, ви по дурості мстите тому, хто зробив би щось, що було б для нього болючішим, ніж його власна смерть. І зневажливий, тому що я залишений охороняти генерала у сусідній кімнаті, і ти повинен це робити”.
  
  
  - Ти хочеш сказати, що скоріше помреш, ніж уб'єш мене? - Запитав Римо.
  
  
  "І від цього тобі стає кращим? Я тебе не розумію", - сказав Чіун. І він був холодний і відсторонений всю дорогу до Пекіна.
  
  
  Тепер, на пекінській вулиці, Римо зрозумів, що його непокоїло у поглядах людей. "Чіун", - сказав він. "Залишайся тут і спостерігай за мною. Скажи охоронцям, щоб залишалися з тобою".
  
  
  Римо не став чекати. Він натягнув свій повсякденний синій вовняний светр поверх світло-коричневих штанів і недбало вийшов на головну вулицю з її рідкісними машинами, вітринами магазинів під величезними плакатами з китайськими ієрогліфами, повз ряди фотографій Мао, потім попрямував прямо до Чіуна і двох гідів. Один із гідів лежав на тротуарі, притиснувши руки до паху. Інший ввічливо та відчайдушно посміхався.
  
  
  "Він сказав, що тебе не можна відпускати одного", - сказав Чіун, киваючи на чоловіка, що корчився від болю на землі.
  
  
  "Ти дивився?" Запитав Римо.
  
  
  "Я бачив тебе".
  
  
  "Ти спостерігав за людьми?"
  
  
  "Якщо ви маєте на увазі, чи розумів я, що ваша теорія зникнення генерала Лю в Бронксі була безглузда, вірна. Ніякі двоє чоловіків нікуди його не забирали. Їх би бачили. Він зник один. І, як ти, щойно, не викликала ніякого інтересу взагалі”.
  
  
  "Тоді, якщо він зник один...?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Чіун. "Хіба ти цього не знав? Я зрозумів це одразу".
  
  
  "Чому ти мені не сказав?"
  
  
  "Втручатися у справи шефа Айронсайдса, Перрі Мейсона, Мартіна Лютера Кінга, Вільяма Роджерса та Фрейда?"
  
  
  Отже, подумав Римо, Лю не викрадали. Він наказав водіям висадитися на Джеромавеню. Потім застрелив їх. Потім вийшов із машини, сів на потяг і зустрівся зі своїми соратниками у Чайнатауні. Він послав людей по Римо, тому що Римо становив єдину загрозу для його плану саботувати поїздку президента. І він убив Мей Сун, яка знала про це, перш ніж вона спромоглася розповісти те, що знала. І тепер він повернувся в Пекін, більшим героєм і більшою загрозою, ніж будь-коли.
  
  
  "Питання в тому, Чіуне, що нам робити?"
  
  
  "Якщо тобі потрібна моя порада, то він такий: не лізь не в свою справу і дозволь світу дурнів зарубати себе на смерть".
  
  
  "Я чекав на це від тебе", - сказав Римо. Можливо, він міг би розповісти комусь із американської місії. Але ніхто в місії його не знав. Все, що вони знали, це те, що він мав зворотні квитки на двох в аеропорт Кеннеді, і його не варто було турбувати.
  
  
  Можливо, подзвонити Сміту? Як? Він мав достатньо проблем, намагаючись додзвонитися йому з Нью-Йорка.
  
  
  Надай це вирішувати китайцям. Але це дратувало його, аж до глибини душі, це дратувало його. Сукін син застрелив свою дружину, і його не хвилювало, що мільйони можуть загинути в іншій війні. Він хотів цього. Це було погано. Але найгірше було те, що він наважився це зробити. Він думав, що має право на це, і це турбувало Римо до глибини душі.
  
  
  Він оглянув широку чисту вулицю з неохайно одягненими людьми, що поспішають у своїх поточних справах. Він подивився на чисте китайське небо, не затьмарене забрудненням повітря, тому що люди ще недостатньо просунулися, щоб забруднити повітря, і подумав, що якби Лю досяг свого, їм ніколи не був би дарований дар брудного повітря.
  
  
  Чіун, звичайно, мав рацію. Але те, що він мав рацію, не робило все правильним. Це було неправильно.
  
  
  "Ти маєш рацію", - сказав Римо.
  
  
  "Але в душі ти цього не відчуваєш, чи не так?"
  
  
  Римо не відповів. Він глянув на годинник. Майже настав час повертатися на грандіозну екскурсію Палацом культури трудящих.
  
  
  Помічник генерала Лю, полковник, наголосив, яка це честь. Сам прем'єр там буде, щоб зустрітися з рятувальниками народного генерала, сказав полковник.
  
  
  Порада Чіуна з цього приводу була такою: "стеж за своїм гаманцем".
  
  
  Заборонене місто було справді марнотратником. Римо, Чіун та двоє їхніх охоронців пройшли повз кам'яний лев, який охороняє Врата Небесного Світу, які протягом 500 років були головним входом до міста, де колись жили імператори та їхні двори.
  
  
  Вони пройшли через велику площу з каменю до будівлі з дахом у вигляді жовтої пагоди, в якій тепер розмістився головний музей, але раніше було тронною залою. У частині площі зліва від них Римо побачив молодих і літніх чоловіків, які вправляються у високодисциплінованих прийомах Тайцзі Цюань, китайської версії карате.
  
  
  Будівля була гарною. Навіть Чіун, цього разу, не хотів сказати нічого наклепницького. Але її вміст нагадав Римо про один із тих нью-йоркських аукціонних будинків, які, здається, займаються винятково великими і потворними фарфоровими фігурками. Він не слухав безладних пояснень про династії, або тронів, або вазів, або незграбних на вигляд предметів, всі з яких свідчили про те, що Китай відкрив те чи щось ще давним-давно, коли Римо ще фарбував себе в синій колір .
  
  
  До того часу, як вони дісталися центрального сховища, де на них чекали генерал Лайф і прем'єр, Римо був усно пофарбований у синій колір і надів стільки мундирів, що вистачило б намилити кельтську армію.
  
  
  Стоячи в центральному сховищі під стелею заввишки п'ятдесят футів, Прем'єр виглядав як фарфорова вітрина. Він був тендітнішим, ніж його картини. На ньому був простий сірий костюм епохи Мао, застебнутий на всі гудзики до шиї, але, хоча костюм був простим, пошиття було бездоганним.
  
  
  Він усміхнувся і простяг Римо руку: "Я багато чув про вас. Для мене велика честь познайомитись з вами".
  
  
  Римо відмовився від простягнутої руки. "Потиснути руку, - сказав він, - значить показати, що я не маю зброї. Отже, потиснути руку було б брехнею". Чорт із ним. Нехай вони з Лю грають у свої чортові військові ігри з президентським штабом; їм заплатили за те, щоб вони розбиралися з цими підступними ублюдками.
  
  
  "Можливо, колись нікому не доведеться носити зброю", - сказав прем'єр.
  
  
  "У такому разі більше не буде потреби тиснути руки, щоб показати, що у вас немає зброї", - сказав Римо.
  
  
  Прем'єр засміявся. Генерал Лю посміхнувся. У своїй формі він виглядав молодшим, але, з іншого боку, саме для цього і потрібна форма. Зробити огидний бізнес із вбивства знеособленим та інституційним, чимось окремим від людей, болю та всіх інших неприємностей повсякденного життя.
  
  
  "З дозволу прем'єр-міністра, - сказав генерал Лю, - я хотів би показати нашим гостям дуже цікавий експонат. Я сподіваюся, ви двоє джентльменів не заперечуєте, що у нас присутні солдати, але прем'єр має бути захищений за всяку ціну".
  
  
  Римо помітив на вузькій сходинці за кілька футів від себе вісім солдатів, всі вони здавалися досить старими для форми рядових, яку носили. Їхні пістолети були спрямовані на Римо та Чіуна. Що ж, люба, подумав Римо, такий бізнес.
  
  
  Генерал Лю кивнув з манірною ввічливістю і підійшов до скляної вітрини, де зберігався інкрустований каменем меч. Його шкіряні черевики стукали по мармуровій підлозі, а кобура плескала по боці, коли він ішов. У самій кімнаті було холодно і погано освітлено, загоряючи сонячне світло та його радість.
  
  
  "Джентльмени", - сказав генерал Лю. "Меч Сінанджу".
  
  
  Римо подивився на Чіуна. На його обличчі не було жодного виразу, тільки вічний спокій, який приховував колодязі глибше, ніж міркування Римо.
  
  
  Мабуть, це був якийсь церемоніальний меч, подумав Римо, бо навіть ватусі не зміг би володіти мечем завдовжки сім футів, який розширювався до ширини обличчя, перш ніж різко закінчувався вістрям. Рукоять була інкрустована червоним і зеленим камінням. На вигляд вона була громіздка, як мокрий диван. Якби руки людини були прив'язані до цієї зброї, її можна було б забити на смерть, подумав Римо.
  
  
  "Джентльмени, ви знаєте легенду про Сінанджу?" Запитав генерал Лю. Римо відчував погляд прем'єр-міністра.
  
  
  Римо знизав плечима. "Це бідне село, я це знаю. Життя там важке. І ви, люди, ніколи не ставилися до них надто справедливо". Римо знав, що Чіуну це сподобалося б.
  
  
  "Правда", - сказав Чіун.
  
  
  "Але ти знаєш легенду? Про майстра синанджа?"
  
  
  "Я знаю, - сказав Чіун, - що йому не заплатили".
  
  
  "Цей меч, - сказав генерал Лю, - меч майстра синанджу. Був час, коли Китай, слабкий за монархічної системи, наймав найманців".
  
  
  "І не заплатив їм", - сказав Чіун.
  
  
  "Був один майстер синанджа, який залишив цей меч після того, як убив рабів, а потім улюблену наложницю імператора Чу Ті".
  
  
  Кутком рота Рімо прошепотів Чіуну: "Ти не розповів мені про затишний куточок".
  
  
  "Йому призначили наложницю, але йому не заплатили", - сказав Чіун уголос.
  
  
  Генерал Лю продовжував. "Імператор, усвідомивши, наскільки іноземні найманці згубні для китайського народу, вигнав майстра синандж".
  
  
  "Не заплативши йому", - сказав Чіун.
  
  
  "З того часу ми пишаємося тим, що ніколи не зверталися за послугами до Майстра Сінанджа або його нічних тигрів. Але імперіалісти наймуть будь-яку мерзоту. Навіть створити руйнівника для тодішніх злих задумів".
  
  
  Римо побачив, як посмішка зникла з лиця прем'єр-міністра, коли він запитливо глянув на генерала Лю.
  
  
  "У суспільстві, де газети функціонують як рука уряду, сарафанне радіо стає достовірною правдою", - сказав генерал Лю. Багато людей вірять, що Майстер Сінанджу знаходиться тут, привезений американськими імперіалістами. Багато хто вірить, що він привів із собою Шиву, Руйнівника. Багато людей вірять, що американські імперіалісти прагнуть не миру, а війни. Ось чому вони послали Майстра Сінанджу і його творіння вбити нашого улюбленого прем'єра".
  
  
  Римо зауважив, що Чіун подивився на Прем'єра. Чіун трохи похитав головою. Прем'єр залишався незворушним.
  
  
  "Але ми вб'ємо паперових тигрів Сінанджу, які вбили нашого прем'єра", - сказав генерал Лю, піднімаючи руку. Стрілки на балконах націлили свою зброю. Римо пошукав очима вітрину, під яку можна було б пірнути.
  
  
  Чіун сказав, дивлячись на перший рядок: "Останньому майстру синанджу, що стояв у цьому палаці імператорів, не заплатили. Я зберу для нього гроші. П'ятнадцять американських доларів".
  
  
  Прем'єр кивнув головою. Генерал Лю, все ще тримаючи одну руку в повітрі, другий вийняв з кобури пістолет.
  
  
  Потім Чіун засміявся голосним, верескливим сміхом.
  
  
  "Рисівники та будівельники стін, слухайте вас зараз. Майстер Сінанджу навчить вас смерті". Слова луною розносилися по кімнаті з високою стелею, глухо відбиваючись від стін і кутів і повертаючись назад, поки не стало здаватися, що голос чути звідусіль.
  
  
  Раптом Чам перетворився на розмиту лінію, його біле вбрання майоріло навколо нього, коли він рушив до прем'єра, а потім пішов, перетинаючи лінію вогню генерала Лю. А потім скляна вітрина розлетілася вщент, і меч, здавалося, злетів у повітря разом з Чіуном.
  
  
  Меч свистів і розпливався разом із Чіуном, чий голос маніакально височів у стародавніх, пронизливих піснеспівах. Римо вже збирався вибігти на сходинку, щоб наздогнати одного зі стрільців і діяти звідти, коли помітив, що пістолети більше не спрямовані ні на нього, ні на Прем'єра, ні на Чіуна.
  
  
  Двоє чоловіків вчепилися в свою зброю, в одного на штанах розпливлася темна пляма, що ширшала. Інший просто тремтів, його обличчя побіліло. Іншого рвало. Четверо втекли. Тільки один усе ще цілився з гвинтівки, але приклад був щільно притиснутий до плеча, у якого не було шиї, тільки кругла, темна рана, що кровоточила, на місці голови. Римо помітив, як голова, що все ще примружила одне око, покотилася до основи шафи, де зупинилася і перестала мружитися. І меч, з якого тепер капала кров, обертався в руках Чіуна все швидше та швидше.
  
  
  Обличчя прем'єр-міністра було безпристрасним, коли він стояв, склавши руки перед собою. Генерал Лю зробив два постріли, які врізалися в мармурову підлогу, а потім відскочили від стін із глухими ударами, що рознеслися по всьому музею. Потім він перестав натискати на курок, бо там, де був його палець на спусковому гачку, залишився лише червоний обрубок. А потім сама рука і пістолет зникли, коли меч продовжував зі свистом розтинати повітря, а Чіун, здавалося, танцював під ним.
  
  
  І тут Чіун з криком втратив гігантський меч. Він стояв нерухомо, опустивши руки по швах, і Римо почув, як меч зі свистом кинувся до стелі над ним. Римо звів очі. Меч, здавалося, висів в історії, всього за кілька кроків від стелі, а потім він опустився, гігантське лезо повільно поверталося, поки в останньому граціозному повороті не встромилося в підняте обличчя Лю.
  
  
  Зі свистом лезо розсікло обличчя і пройшло прямо крізь тіло, зупинившись всього за фути від рукояті. Чистий кінчик леза зачепив мармур, а потім зверху почала збиратися кров. Це виглядало так, наче генерал Лю надто повно проковтнув семифутовий меч Сін-андзю.
  
  
  У жахливій тиші він похитнувся, потім упав назад, насаджений на меч, створюючи навколо себе маленькі озера крові на сірих мармурових підлогах. Рукоятка, здавалося, росла з його обличчя.
  
  
  "П'ятнадцять американських доларів", - сказав Майстер синанджу прем'єру новітньої порцеляни. "І жодних чеків".
  
  
  Прем'єр кивнув головою. Отже, він не був частиною змови. Він був одним із миротворців. Іноді світ був хрещений кров'ю.
  
  
  "Іноді, за словами Мао, - сказав прем'єр, - необхідно підняти пістолет, щоб опустити його".
  
  
  "Я повірю в це, коли побачу", - сказав Римо.
  
  
  "Про нас?" - Запитав прем'єр.
  
  
  "Про будь-кого", - сказав Римо.
  
  
  Вони проводили прем'єра до машини на вулиці, і Чіун схвильовано прошепотів Римо:
  
  
  "Чи було моє зап'ястя прямим?"
  
  
  Римо, який ледве бачив Чіуна, не кажучи вже про його зап'ястя, відповів: "Чортовськи неакуратно, татку. Ти нескінченно бентежив мене, особливо перед прем'єр-міністром Китаю".
  
  
  І Римо почув себе добре.
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
  
  
  ***
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #004: ВИПРАВЛЕННЯ МАФІЇ *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Це була ідеальна пастка.
  
  
  Його посіяли на квітучих полях Туреччини вологою, теплою весною, і в липні він ненадовго зацвів на задвірках Марселя, а тепер його збирали в задушливу спеку кінця серпня на 27-му пірсі Гудзона, штат Нью-Джерсі, "воріт у націю", як його називали, коли нація шукала свою культуру лише у Європі.
  
  
  Тепер, через Європу, вона імпортувала смерть у цеглинах, злитках та пакетах, які нюхали, розкривали шкіру або вводили у вени американців.
  
  
  Конверт з пергаміну, в якому містився лише один мікроелемент в унції, коштував 5 доларів людині, яка хотіла накласти на себе руки з його допомогою. Пластиковий пакет для ланчу, досить великий, щоб покласти в нього шматок торта або сендвіч на шкільний ланч, коштував 15 000 доларів, його необроблена цегла коштувала цілих 100 000 доларів, а валіза з ним могла коштувати мільйони.
  
  
  Іноді приходили дві валізи, і, якщо їх конфісковували влада, новина з'являлася на перших шпальтах національних газет: вилучено 9 або 16 мільйонів доларів, найбільший улов за всю історію, рекордну схованку з наркотиками Nab.
  
  
  Кожна унція коштувала більше золота. А якщо додати сумки та саквояжі, фальшиві днища у валізах, дірки у статуях, порожні підбори та набиті грошима пояси, то це тоннами увійшло до крові Америки. Але ніколи не більше, ніж пара повних валіз за один раз. Ніколи більше, наскільки було відомо Міністерству фінансів, поки людина, яка вмирає, не прошепотіла агенту по боротьбі з наркотиками під прикриттям у Клівленді, штат Огайо, про велике.
  
  
  Коли настане час великого розпродажу, ви зможете купувати її за фунт за дві третини від того, що платите зараз. Коли настане час великого розпродажу, дрібні гуртовики будуть знищені. Коли з'являвся великий продукт, ви могли отримати його у таблетках, у флаконах із сироваткою, у сигаретах, все розфасоване так, як ніколи раніше.
  
  
  Ви могли б купити франшизу у червні для доставки у вересні. Ви могли б отримати товар із будь-яким ярликом, який ви хотіли, на обкладинках пристроїв. І ви могли б отримати все, що зможете продати, коли настане час великого успіху.
  
  
  Інший інформатор у Сан-Франциско розповів про великий злочин. І в Далласі, і в Майамі, і в Чикаго, і в Бостоні, і в Детройті, і в Нью-Йорку сигнали продовжували просочуватися до місцевих відділів боротьби з наркотиками, у поліцію штату, ФБР і відділ боротьби з наркотиками Міністерства фінансів. Сигнали говорили про те, що велика подія прийде в серпні, і на той час, коли розпочнеться перший футбольний матч у старшій школі, запасів буде достатньо, щоб включити всі кафетерії, офіси, вулиці та будинки в країні.
  
  
  Ось наскільки більшим був the big one.
  
  
  І це була перша помилка.
  
  
  Як зазначив помічник генерального прокурора Сполучених Штатів на секретній конференції у Вашингтоні: "Те, що робить мафія цього разу, еквівалентно тому, як в'єтконгівці залишають сільську місцевість і вирішують вступити в рішучу битву на морі. Джентльмени нам дали перший реальний шанс у нашій війні з наркотрафіком. Вони прийшли пограти на нашому стадіоні”.
  
  
  На міжнародному рівні перші кроки були легкими. Збір розвідданих - це нудний бухгалтерський процес вивчення картинок та графіків, ринків та великомасштабних переміщень речей. Щоб армія могла рухатися будь-куди, повинні з'явитися запаси бензину, людей та вантажівок. У великих масштабах індикаторами можуть бути продаж зерна, зростання нафтових цін, брак сигарет. Без індикаторів нічого серйозного немає.
  
  
  А для великого ринку героїну було багато показників. Для збору врожаю знадобилося б сільськогосподарське виробництво половини нації, і першим показником було майже негайне зниження безробіття та голоду у цій країні. Ціни на сільськогосподарську працю зросли. Ціни на зерно зросли. Поля, на яких століттями вирощувалась пшениця, більше не були засіяні пшеницею. Вам не потрібно було стояти за п'ятдесят миль від Анкари і фотографувати поля, щоб зрозуміти, що пшениця як урожай була занедбана.
  
  
  Ви могли б прочитати про це в оголошеннях New York Times про товарні ринки. Постачання зерна до Туреччини. Ви порівняли це з прогнозами погоди для регіону, і коли ви виявили, що погода для вирощування була дуже гарною, ви зрозуміли, що щось вирощувалося крім зерна.
  
  
  Ви могли б пройтися продуктовими лавками Анкари і, побачивши зростання цін на всі продукти, зрозуміти, що те, що вирощувалося, не призначалося для споживання в Туреччині. Потім ви перевірили експорт сільськогосподарської продукції з Туреччини і, не побачивши зростання, дізналися, що їх фермери не експортують зерно чи фрукти.
  
  
  Таким чином, навіть якби канали збуту наркотиків не поширили інформацію про великий злочин, уряд Сполучених Штатів все одно б знав про це.
  
  
  "Нарешті вони припустилися великої помилки", - сказав помічник генерального прокурора.
  
  
  І оскільки Центральне розвідувальне управління тримало носа на периферії великих поставок із Туреччини до Марселя, де клейкий опіум темного кольору перероблявся на очищений білий порошок, Державний департамент чинив тиск на Єлисейський палац, щоб поліція трималася подалі.
  
  
  Так, Сполучені Штати розуміли бажання Франції позбутися ганьби, пов'язаної з тим, що вона є розрахунковим центром для героїну.
  
  
  Так, Сполучені Штати розуміли, що такий великий арешт виправдав би Францію.
  
  
  "Однак чи розуміла Франція, що це була унікальна можливість завдати серйозного удару по торговцям наркотиками у Сполучених Штатах; що великому злочинцеві потрібно було кудись подітися, і що десь там мають бути високопосадовці, чиї арешти завдадуть шкоди потоку незаконних наркотиків не тільки у Сполучених Штатах і не лише у Франції, а й у всьому світі?
  
  
  "І, звичайно, якщо Франція буде упиратися у своєму плані зробити арешти на героїнових фабриках Марселя, Сполучених Штатів, можливо, потрібно буде направити Франції публічну ноту протесту, яка засуджує її за втручання в план Сполучених Штатів, завдати смертельного удару міжнародному наркотрафіку. У міжнародній пресі може навіть з'явиться чутка про те, що Франція конфіскувала героїн, щоб захистити дистриб'юторів у Сполучених Штатах,
  
  
  "Не було б набагато простіше, якби Францію публічно похвалили за її чудову співпрацю у великому арешті?"
  
  
  "Франція завжди готова співпрацювати? Звісно. Союзники знову і назавжди".
  
  
  Отже, пастка була розставлена, хороша, міцна і велика, і того спекотного душного ранку на пірсі 27 в Гудзоні, штат Нью-Джерсі, пастка була готова захлопнутися.
  
  
  Інспектор Вінсент Фабіа промовив особливу молитву, яку він повторював з весни. "Боже, дозволь мені мати це. Я ніколи не попрошу іншого. Це. Дозволь мені це мати".
  
  
  Він помахав приватному охоронцеві біля воріт і зупинив свій зелений пікап з дерев'яними віконними щитками та пофарбованою жовтою фарбою вивіскою "Vinnie's Hots-Кращі собаки на пірсі" перед охоронцем, який простяг руку, ніби для рукостискання. Вінні висунувся з кабіни і схопив простягнуту руку лівою. Охоронець усміхнувся і махнув йому, щоб він проїжджав. Це була усмішка в п'ять доларів, сума згорнутої банкноти, яку Вінсент Фабіа передавав лівою рукою і передавав щодня, за рідкісними винятками, протягом останніх трьох тижнів.
  
  
  Це був маленький "віг", який був правилом життя у Хадсоні, штат Нью-Джерсі. Охоронець на воротах, який керує в магазині тут, помічник інспектора з санітарії там, чия дружба була необхідна, якщо ви продавали хот-доги з відкритої вантажівки. І, звичайно, якщо ви продавали хот-доги з вантажівки, у вас не завжди були гроші, щоб заплатити, і ви часом виправдовувалися, обіцяючи подвоїти суму наступного разу.
  
  
  Іноді Вінсент Фабія посміхався при думці про те, що він продає хот-доги, так само, як це робив його батько; так само, як його батько заробляв собі на життя в Бостоні, даючи гроші ірландським поліцейським, які називали його гінеєю і забирали гроші, безкоштовні хот-доги і безкоштовні сигарети. Всі гроші старого йшли на те, щоб відправити його сина, Вінсента Фабіа, до Фордхема. Вінсент Фабіа, який не став лікарем, адвокатом, бухгалтером чи професором, але поліцейським, який був поліцейським, який, коли чув італійські імена, пов'язані з організованою злочинністю, корчився в животі і присягався, що одного разу він здійснить грандіозний прорив зі своїм ім'ям прямо там , подарувавши світові обидві голосні наприкінці його.
  
  
  Вінсент Фабіа, інспектор Міністерства фінансів Сполучених Штатів, який під'їхав на своєму зеленому вантажівці для хот-догів до краю пірсу 27 і припаркував його так, як він паркував його останні три тижні, почав розігрівати у великому казані величезні сосиски, відкрив клапани з боків вантажівки та визирнув назовні на найкрасивішу сцену, свідком якої він був з того часу, як його дружина подарувала йому їхнього первістка. син.
  
  
  Ліворуч від нього "Санта-Ізабелла" панамської реєстрації, пришвартована тільки цього ранку, різко виділялася на тлі горизонту Нью-Йорка за Гудзоном. Просто перед ним було довге асфальтове поле, на якому довгою низкою стояли порожні рами вантажівок. Протягом кількох днів контейнери розміром із вантажівку будуть підняті з трюму "Санта-Ізабелли" та акуратно розміщені на кузовах вантажівок. Потім були б встановлені кабіни та бурові установки, а запечатані та замкнені контейнери, до їхнього вмісту по цей бік Атлантики не торкалися людські руки, були б відправлені в основне русло Америки.
  
  
  Вінсент Фабіа знав, що два контейнери, на які він полював, будуть там сьогодні. Не тому, що так казали йому розвіддані. Так йому казав його шлунок. "Сьогодні цей день", - говорило воно, і жоден комп'ютер не міг сказати інспектору Фабія інакше. Сьогодні був день, на який він і його люди чекали.
  
  
  О'Доннелл та Макелані працювали у трюмі. Вони мали картки вантажників. Естер, Бейкер та Вернер були водіями та помічниками. Вони скоро прибудуть, щоб дочекатися свого вантажу, і вони будуть там протягом усієї операції з розвантаження, оскільки в Марселі їхні контейнери першими вирушили до трюму. Таким чином, вони були б останніми, хто отримав би свій вантаж, і вони тинялися б навколо, чекаючи і скаржачись, але здебільшого чекали та спостерігали.
  
  
  В офісній будівлі праворуч від нього знаходилися його резервісти, Нідхем та Віджіано. Вони рушили б тільки за наказом Фабії, або якби Фабія була мертва. Тим часом вони сиділи там за камерою з телеоб'єктивом та плівкою високої роздільної здатності, готові отримувати ідентифіковані зображення на великій відстані.
  
  
  Уздовж маршрутів 1 та 9 були витягнуті автомобілі казначейства без розпізнавальних знаків. У режимі очікування, без точного уявлення про те, для чого це було зроблено, перебували поліція штату та Гудзон. ФБР було доступно для виклику та "спрямованого посилення", що було гарним способом сказати, що якщо ви щось наплутали, вони спробують це виправити.
  
  
  Вінсент Фабіа, у футболці та брюках-чиносах, навів лад на своєму маленькому пластиковому прилавку збоку вантажівки і додав свіжі серветки в дозатор.
  
  
  Він перевірив маленький контейнер із гірчицею на прилавку і, побачивши, що він заповнений лише наполовину, наповнив його. Він загасив соус. Він відкрив розігрівач для квашеної капусти та перемішав її.
  
  
  Лід у безалкогольних напоях був правильно упакований. Він закрив кришку з льодом. Соломинки були підходящими.
  
  
  Таким був його поліцейський спецназ 38-го калібру. Як і його маленький транзисторний радіоприймач, який він тримав підключеним до лівого вуха і який випадково відключав щодня протягом останніх трьох тижнів, щоб люди чули, що з нього грає музика. Сьогодні на ньому не відтворювалася музика і він не був відключений від мережі.
  
  
  "Це виходить першим. Потрійна партія", - прохрипів голос по радіо.
  
  
  Фабія клацнув пальцями, наче почув ритм. Три контейнери. Три вантажівки, і раніше найбільшими перевезеннями були валізи. Ритм продовжувався.
  
  
  З трюму "Санта-Ізабелли" вийшов блискучий металевий вантажний контейнер, приєднаний до кінців тросів та ланцюгів, прикріплених до бурової вежі, закріпленої на кораблі.
  
  
  Контейнеризація. Новий спосіб доставки. Чотири тягачі увійшли до очікуваного причалу пірсу 27. Нідхем і Віджіано знімали їх за допомогою телеоб'єктива для отримання доказів, номерних знаків, назв компаній, всього.
  
  
  "Я сказав, ніякої гірчиці, ти, тупий ублюдок".
  
  
  Фабія опустила очі. Вантажник сердито дивився на нього з-за прилавка. Він, не усвідомлюючи цього, дав чоловікові хот-дог і облив його гірчицею, також не усвідомлюючи цього.
  
  
  "Вийми це довбане радіо з вуха, і, можливо, ти почуєш людей".
  
  
  "Так, вибач", - сказала Фабія. "Мені шкода".
  
  
  Я з'їм це, але мені це не сподобається”.
  
  
  "Я дам тобі ще одне".
  
  
  "Ні. Я з'їм це. Але наступного разу, наприклад, послухай, га?"
  
  
  "Звичайно. Вас зрозумів".
  
  
  "Зрозумів?"
  
  
  "Е-е, спасибі. Мені шкода".
  
  
  "Так добре".
  
  
  Розслабся. Це було те, що сказав Фабія. Прикинься, що це просто ще один облом і розслабся. Не проґав це. До завтрашнього дня ви стоятимете перед телевізійними камерами, а ці вантажівки будуть позаду вас, і всі у світі почують ці дві останні голосні наприкінці вашого імені. Просто розслабтеся та зверніть увагу.
  
  
  Повільно, болісно повільно кран підняв перший контейнер на повну висоту, зупинився, потім розвернувся і опустив контейнер на раму вантажівки, що чекала. Негайно під'їхав перший тягач і почав причіплятися до вантажівки.
  
  
  "Хіба тобі не потрібні твої гроші?"
  
  
  "Так, звичайно", - сказала Фабія.
  
  
  "Це були два хот-доги, фірмова страва. І содова".
  
  
  "Долар п'ять", - сказала Фабія.
  
  
  "Мабуть, ти ввімкнув якусь програму".
  
  
  "Так", - сказала Фабія і посміхнулася. "Чудово".
  
  
  "Готується другий контейнер. У партії чотири контейнери", - пролунав голос по радіо.
  
  
  Чотири? Вінсент Фабіа посміхнувся до свого покупця і переконався, що той абсолютно точно виконав замовлення правильно. Гірчиця та соус на одну страву, квашена капуста та гірчиця на дві страви та одна проста страва.
  
  
  "У тебе є цибуля?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чому в тебе немає цибулі?"
  
  
  "Мені не дзвонять досить голосно для них", - сказала Фабія.
  
  
  І транзисторний радіоприймач - "високий, смаглявий європеєцьвагою 275 фунтів, у костюмі та краватці. Стоїть біля контейнерів у трюмі. Просто дивиться. Думаю, він замішаний. Немає причин перебувати тут".
  
  
  "Якби вони в тебе були, тобі за них зателефонували б".
  
  
  "Але у мене їх немає".
  
  
  "Чому б і ні?"
  
  
  "Бо вони мені не дзвонять".
  
  
  І радіо: "Це безперечно чотири контейнери. І в трюмі троє чоловіків, які оглядаються. Добре одягнені".
  
  
  "Гей, я просив два, а не чотири". "Вибач. Два, вірно?" "Правильно. З цибулею".
  
  
  "У мене немає цибулі. Чого ти від мене хочеш?"
  
  
  "Цибуля. Ти знаєш, що у всіх є цибуля. Ти тут перший хлопець, який купує з вантажівки, в якій немає цибулі".
  
  
  "У мене немає цибулі".
  
  
  Обличчя портового вантажника почервоніло. "Я знаю, що у вас немає цибулі. Я кажу, що ви повинні купити його, тому що він подобається клієнтам. Я б заплатив на п'ять центів більше за цибулю, якби вона у вас була. Деяким людям просто подобається цибуля. Це не Ніхто не каже, що собакам обов'язково класти гірчицю та фрикадельки. Гей! Що ти робиш?
  
  
  "Що?" - спитав Вінсент Фабія.
  
  
  "Що ти робиш? Я не замовляв ні гірчицю, ні фрикадельки".
  
  
  І радіо - "Піднімається номер два, ці люди витріщаються на це. Вони замішані. Можливо, ми зможемо зловити їх за допомогою телевізора. Упс."
  
  
  "Гірчиця з фрикадельками, правда?" - спитав Вінсент Фабія. "Викинь це зі своєї дупи".
  
  
  Вінсент Фабія знизав плечима, як би продавець хот-догів, і нахилився в кут своєї маленької вантажівки, ніби хотів дістати ще гірчиці. Він прошепотів у маленький мікрофон. "Ти підібрав колоду разом із телевізором?"
  
  
  "Хтось тільки що пройшов повз. Це було близько. Я дам вам знати, коли з'явиться щось нове. Все надто близько".
  
  
  Вінсент Фабіа продав 174 хот-доги того ранку і ще вісімнадцять до 16:00 того ж дня. Він був буквально змок від поту. Його футболка виглядала так, ніби по ній пройшлися зі шланга, а штани були на два тони темніші за звичайний. Його волосся безвільно звисало мокрими пасмами; очі були червоні. Він відчував, що не може підняти руки, ні ноги; йому залишалося лише утримувати рівновагу величезною силою волі. Але коли чотири завантажені тягачі з емблемами компанії Ocean Wheel Trucking Company почали з'їжджати з пірсу 27, він раптово зрозумів, що міг би піднятися на Еверест, якби було потрібно.
  
  
  Він нахилився в куток кабіни, клацнув вимикачем і дуже голосно сказав:
  
  
  "Мариновані огірки. Мариновані огірки. Я збираюся купити мариновані огірки. Маю купити мариновані огірки. Мариновані огірки".
  
  
  І сигналу, який починає захлопування пастки, не було. Він зачинив дверцята своєї вантажівки і вперше за три тижні не намагався закрити кришку великої банки з-під гірчиці під прилавком, з якої наповнив маленьку баночку-дозатор.
  
  
  Він засунув поліцейський пістолет 38-го калібру за пояс і пограв реплікою, яку міг би вимовити на якомусь святковому сніданку - про те, що у молоді є вибір між добром і злом, і жодна етнічна група не є особливо схильною до якихось. або особливим злочинам, і, можливо, навіть про те, що дуже багато людей пам'ятають лише спійманих італійських гангстерів, а не італійських детективів, які їх упіймали.
  
  
  Дурнями були мафія і люди, які мали з ними справу, а не більшість працьовитих італо-американців та інших американців.
  
  
  Вінсент Фабі не мав можливості вимовити свою промову про те, у кого є мізки, а у кого немає. Його мізки були знайдені розбризканими на сидінні кабіни його вантажівки з хот-догами о 3 годині ночі наступного ранку, припаркованого неподалік цвинтаря на затіненій деревами Гарфілд-авеню в Гудзоні, штат Нью-Джерсі. Порохові опіки оточували залишки очної ямки, а уламки черепа були встромлені в спинку сидіння.
  
  
  Незадовго до закінчення робочого дня двоє портових вантажників були роздавлені до смерті контейнером, який зісковзнув з такелажу і впав на них у трюмі.
  
  
  І двоє офісних працівників, які були аматорами фотографії в офісі на пірсі 27, пішли з роботи, не взявши свій фотоапарат. Вони не повернулися за ним. Що цілком влаштовувало керівництво, бо в них все одно ніколи не було багато роботи.
  
  
  Поліція штату та місцева поліція залишалися напоготові до півночі і, нарешті, не отримавши жодного сигналу, зв'язалися з Міністерством фінансів.
  
  
  На світанку вони отримали повідомлення про скасування тривоги з вдячністю за співпрацю. Їм не сказали, у чому полягала місія та чи була вона успішною.
  
  
  Їх також проінформували бути напоготові з появою будь-яких вантажівок з причепами компанії Ocean Wheel. Зупиняти та обшукувати їх. Їм не сказали скільки трейлерів Ocean Wheel і які у них номерні знаки. Вони не бачили таких вантажівок.
  
  
  До 13 години дня наступного дня в овальному кабінеті Білого дому помічник генерального прокурора, який координував операцію, пояснював генерального прокурора, директора Федерального бюро розслідувань, директора Центрального розвідувального управління, міністра фінансів та дуже суворого президента, що пішло не так.
  
  
  "Приблизно о 4 годині дня ми втратили контакт із нашим агентом казначейства, і все. Жодних слідів. Нічого. Зараз ми знаходимося в розпалі тотального пошуку". Він стояв у дальньому кінці столу для нарад, перед ним лежав стос паперів, бажаючи легкого серцевого нападу. Зійде навіть найважчий.
  
  
  "Ви сказали, два причепи з героїном. Скільки героїну у кожному?" Це питання від директора ФБР.
  
  
  Помічник генерального прокурора поворухнув губами і щось пробурмотів.
  
  
  "Я вас не почув", - сказав директор ФБР.
  
  
  "Повністю", - сказав помічник генерального прокурора, видавивши це слово.
  
  
  "Повний? Попереду назад? Два повні трейлери героїну?" Обличчя директора було червоне, і він майже кричав; було відомо, що він ніколи не підвищував голосу на конференції.
  
  
  "Так", - сказав помічник генерального прокурора.
  
  
  В овальному кабінеті президента Сполучених Штатів пролунали стогін.
  
  
  "Вибачте мене, джентльмени", - сказав Президент. "Залишайтеся на своїх місцях. Я повернуся за хвилину. Продовжуйте це без мене".
  
  
  Він підвівся і широкими кроками вийшов з кімнати, пройшов коридором, піднявся сходами у свої особисті апартаменти. Його дружина дрімала на великому двоспальному ліжку, і вона обережно розбудила її, вибачившися, але так само твердо наполягаючи на тому, щоб вона вийшла з кімнати на хвилинку.
  
  
  Коли двері зачинилися, він дістав із кишені ключ, відімкнув ящик комода і дістав червоний телефон із білою точкою. Він глянув на годинник, коли знімав слухавку. На це слід відповісти тим часом. Це було.
  
  
  "Так, сер", - пролунав тонкий голос.
  
  
  "Ви знаєте, що сталося вчора в Хадсоні, штат Нью-Джерсі?" – запитав Президент.
  
  
  "Так", - пролунав тонкий кислий голос. "Сталося багато всього. Ви, мабуть, маєте на увазі вантаж з Марселя".
  
  
  "Так. Дві вантажівки".
  
  
  "Їх було четверо".
  
  
  "Тоді ви працюєте над цим", – сказав Президент.
  
  
  "Я маю на це сподіватися".
  
  
  "Ти будеш використовувати його? Ця людина?"
  
  
  "Пан Президент. Будь ласка, прибережіть свої поради для футбольних тренерів. Я зайнятий. Тепер ви хочете сказати мені щось важливе?"
  
  
  "Ні. Ні. У тебе є все. Я можу щось зробити?"
  
  
  "Можливо. Ви могли б спробувати звести присутність людей з Казначейства та ФБР у цьому районі до мінімуму. Це могло б врятувати їхнє життя".
  
  
  "Отже, ти збираєшся використати його?"
  
  
  "Це справедливе припущення".
  
  
  "Він зараз там?" - Запитав президент.
  
  
  "Він закінчує справу в іншому місці. Він скоро буде там".
  
  
  "Отже, у вас все під контролем?" сказав президент.
  
  
  "Чи є ще щось, що ви хотіли б мені сказати, сер?"
  
  
  "Будь ласка. Це серйозна криза. Мені було б легше, якби ви сказали мені, що у вас все під контролем".
  
  
  "Сер, якби у мене все було під контролем, ми б його не використали. До речі, сер, я казав вам, що там було чотири вантажівки. Будь ласка, не передавайте цю інформацію нікому іншому, щоб вони не запитали вас, звідки ви її взяли, і ви не дали їм маленьких конфіденційних натяків”.
  
  
  "Я розумію", - сказав Президент. "Тепер я знаю, що ми вирішимо цю кризу. Я вважаю, що все під контролем".
  
  
  "Якщо вам від цього стане легше, сер, чудово. На жаль, ви, здається, думаєте, що ця людина - вирішення проблем, тоді як насправді вона сама є потенційною проблемою набагато більшого масштабу".
  
  
  "Я не розумію, що ви маєте на увазі", - сказав Президент.
  
  
  "Добре", - пролунав тонкий голос, а потім клацання. Президент повернув трубку на важіль, а телефон у шухляду, потім закрив і замкнув шухляду. На нього знову повісили люльку.
  
  
  Коли він повернувся на конференцію в набагато кращому настрої, ніж залишив її, він запитував, де людина на іншому кінці дроту знайшла цю людину, як її насправді звуть, де вона народилася і на що, мабуть, схоже її життя.
  
  
  Але найбільше його цікавило, як його звуть.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо.
  
  
  Він дуже намагався не нудьгувати, начебто загроза була дуже реальною. Це було необхідно, щоб отримати точну інформацію, яку він хотів. Точна інформація була тим, що йому наказали отримати, перш ніж він зможе продовжити.
  
  
  Тому, коли краснолиця джентльмен років п'ятдесяти недбало запитав його, чи не хоче він порибалити, Римо відповів: "Так, саме за цим він і приїхав до Нассау".
  
  
  Потім, коли краснолиця джентльмен сказав йому одягнути рятувальний жилет для безпеки і наполягав на тому, щоб самому застебнути його, Римо подякував йому. І коли рум'янолицій джентльмен направив маленький моторний човен у маленьку бухту, захищену від пронизливих бризів Карибського моря, сказав Римо, що рятувальний жилет справді обтяжений, а пряжки - це справді посилені замки, і що одне натискання ноги рум'янолиця джентльмена на сіру пробку. її, Римо виявив страх.
  
  
  Він скривив обличчя від напруження, широко розплющив карі очі і потягнув за куртку своїми сильними руками. Вона не зрушила з місця. Добре. Тепер краснолиця джентльмен почував себе в безпеці. Римо міг це сказати по посмішці.
  
  
  "Ти ублюдок", - сказав Римо. "Чому ти зробив це зі мною?" Рум'яний джентльмен у сірих шортах-бермудах та яскравій тропічній сорочці схрестив ноги і потягся до металевого контейнера для льоду за пляшкою шампанського.
  
  
  Римо зробив короткий рух до сірої пробки, але краснолиця джентльмен підняв палець, показуючи, що Римо припустився непослуху. "Е-е, е-е. Пам'ятай про пробку. Ти ж не можеш плавати зі свинцевими гирями, чи не так?"
  
  
  Римо похитав головою і відкинувся на спинку стільця, прислухаючись. Чоловік відкоркував шампанське, дістав келих для шампанського і поставив його на металевий контейнер. Потім він витяг пробку та налив повний келих.
  
  
  Римо, який намагався самостійно вивчати психологію, припустив, що це було розігрування фантазії, свого роду дія-підтвердження події, щоби посилити його реальність. Йому сподобався цей аналіз, хоча він був цілком упевнений, що розуміє свої слова. Він хотів би знайти когось, на кому можна було б випробувати їх, і якщо вони теж їх не зрозуміли, він, можливо, все зрозумів правильно.
  
  
  "Вибачте за поливання, якщо хочете, - сказав краснолицьий чоловік, який представився Гаррі Магруддером, - але, бачите, це невелика нагорода, яку я дозволяю собі в кульмінаційний момент півторарічної роботи". Чоловік, який називав себе Гаррі Магруддером, осушив келих, налив собі ще, поставив пляшку шампанського на металеву полицю, відпив із келиха. Чисте тропічне сонце відбивалося від краю келиха, і від цього шампанське здавалося пронизаним сонячним промінням.
  
  
  "Я б запропонував вам одне, містере, як би там не було ваше прізвище. По-моєму, цього тижня це Катнер; одного разу це був Пелхем, іншого разу Грін, іншого разу Вілліс і бог знає, які ще імена були в Інший час, але я знаю, що ти не п'єш.
  
  
  Ти їж дуже мало м'яса, але багато риби. Ти часто зупиняєшся у літнього корейського джентльмена. Час від часу ви займаєтеся сексом, що викликає у вас деякі проблеми, тому що жінки, здається, наполягають на більшому. Ви стали лягати в ліжко з жінкою тільки ввечері перед тим, як залишити якесь місце. Це вірно?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Це абсолютно неправильно. Ви, мабуть, мене з кимось плутаєте".
  
  
  "Можливо, я вас переплутав з охоронцем того китайського генерала. Ви пам'ятаєте невеликий інцидент у Пекіні; чутки про старого корейця, званого Майстром Сінанджу, та його учня, якого звали Шива, Руйнівник."
  
  
  "Я нічого не пам'ятаю", - сказав Римо. "Ви повинні мені повірити, містере Магруддер. Мене звуть Римо Катнер, і я продавець лабораторій чутливості в Оушен-Сіті, Лонг-Айленд. Ми продаємо програми успіху корпораціям, університетам, школам, щоб люди могли краще використати свій потенціал. Я простий хлопець, я сьогодні ходив на рибалку, а тепер ти пристебнув мене до цієї штуки”.
  
  
  "Я впевнений, ти багато знаєш про людський потенціал. Твій досить цікавий. Насправді, дуже цікавий. Так цікаво, що я зрозумів, що я мільйонер, коли ти вдруге перетнув мій шлях".
  
  
  Людина, яка називала себе Магруддером, знову сьорбнула шампанського і поставила келих поруч із пляшкою. Він обхопив руками свої червоні, засмаглі коліна.
  
  
  "Я займаюся, скажімо так, охоронним бізнесом. Я працюю на уряд. Якийсь час тому в невеликому аналітичному центрі за межами Вашингтона сталася дуже дивна річ. Здається, колишнього нациста було вбито під час шахової партії. Інструктор з парашутного спорту втратив свій парашут на шляху вниз Банда головорізів була побита однією людиною, а незадовго до цього колишній співробітник аналітичного центру був знайдений з головою в шейкері для струшування банок з фарбою
  
  
  "Мій департамент уважно стежив за аналітичним центром, бо ним зацікавилися росіяни. Ну, коротше кажучи, нам сказали припинити пошуки зниклого офіцера служби безпеки, якогось Римо Пелхема. Це була перша зачіпка".
  
  
  "Потім стався інцидент у Китаї, коли наш департамент був відкликаний через зникнення генерала Лю. Дуже цікаво, бо зазвичай на моєму департаменті лежала б головна відповідальність".
  
  
  "Отже, я і ще кілька людей вирішили перевірити далі, особливо коли тіла - тіла, які мають міжнародне відношення, - дуже швидко виявились під час того інциденту в Китаї. І були інші дивні речі. Раптове щасливе зникнення ката "Коза Ностри" у Нью- Йорку. Одного разу він був тут. Наступного дня зник. І ми натрапили на запис про старого працівника, який наклав на себе руки в лікарні, вирвавши трубки своїм гаком. Ви повинні знати ім'я цього джентльмена. Його звали Конрад Макклірі”.
  
  
  Чоловік, що назвався Магруддером, допив склянку і налив собі ще, смакуючи перший ковток.
  
  
  "Отже, я перевірив. І чи повірите ви, що цей Макклірі в той момент вважався працюючим на нас, і у нас не було записів про те, чим він займався".
  
  
  О, у нас справді було досьє. Воно виявилося фальшивим. Він був у Бангкоку. І голова мого департаменту сказав, що неважливо, якась секретна президентська місія чи щось таке. Вас цікавить ця історія?
  
  
  "Звичайно, містере Магруддер, але мені б це сподобалося набагато більше, якби я міг послухати це поза цим хитромудрим пристроєм".
  
  
  "Я впевнений, що ти б так і зробив. Ось чому ти в цьому береш участь. У мене, мабуть, навіть не було б шансу закінчити свою історію. І я впевнений, ти захочеш почути, чим це закінчиться. у вигляді рятувального жилета, щоб переконатися, що ви мене вислухаєте”.
  
  
  "Моє життя, містере Магруддер, - це не маленька свобода. Будь ласка, випустіть мене з цього. Я завжди боявся потонути".
  
  
  Людина, яка називала себе Магруддером, трохи хихікнула. "Добре. Ти просто продовжуй боятися мене, і все буде гаразд".
  
  
  "Тепер, слідуйте за мною, якщо хочете", - продовжив він. "Я і ще дві людини, яким я довіряю, почали вести невеликі нотатки. Спочатку нічого особливого, просто нотатки про ці дивні події та певні дрібні події, які, здавалося, пройшли надзвичайно добре для нації без видимої причини. Я вважаю, це було приписано щастя І ось одного разу мій геніальний хід Я поставив себе на місце молодого президента, якого мали вбити в Далласі.
  
  
  "Я сказав собі: ти президент, і в тебе проблема".
  
  
  Магруддер допив пляшку, перекинувши її в рот, і з плеском викинув за борт. Він дістав із шухляди ще одну і цього разу не став наливати в келих для шампанського. Він пив прямо із пляшки.
  
  
  "Вибачте за поблажливість, - сказав він, - але півтора роки тверезості повинні закінчуватися певною радістю. У будь-якому випадку, сказав я, я президент, і в мене проблема. Злочинність зростає. Якщо я скажу своїй поліції, що жодних затримань заборонено, ми отримаємо поліцейська держава Якщо я цього не зроблю, ми отримаємо хаос, а потім, якщо Макіавеллі має рацію, ми все одно отримаємо поліцейську державу Я хочу врятувати країну Так що ж мені робити?
  
  
  "Я зрозумів, що зробив президент. Він вирішив створити організацію, якої не існувало. Вона могла порушувати закон, щоб забезпечити дотримання закону, але, оскільки її не існувало, це не поставило б під загрозу Конституцію".
  
  
  "Отже, я, президент, створюю цю організацію, і тільки я і, можливо, мій віце-президент і ще двоє чоловіків знають про це. Людина, яка керує нею, і людина, яка очолює "руку вбивці". Людина, яка очолює " руку-вбивцю", повинен знати, тому що він повинен порушувати закон, і якби його схопили і повірили, що він працює на ФБР, або ЦРУ, або що там-у-вас, то для країни було б так само погано, якби він зізнався в цьому, бачиш, значить, він знає.
  
  
  "І він знає, що якщо він потрапить у біду, все, що йому потрібно зробити, це сказати, що він працює на мафію або щось таке, і його група витягне його. Глава цієї руки-вбивці - ти, Римо Якось там, бачиш, у того охоронця, який зник з аналітичного центру, і у спеціального охоронця китайського генерала були ідентичні відбитки пальців... І сюрприз, сюрприз - цих відбитків пальців не було знайдено у файлах ФБР, де зберігаються відбитки пальців усіх співробітників правоохоронних органів”.
  
  
  "Містере Магруддер, чого ви від мене хочете?"
  
  
  Чоловік на ім'я Магруддер хихикнув. "Я радий, що ви запитали про це. Два мільйони доларів готівкою та п'ятсот тисяч доларів на рік до кінця мого життя. Я знаю, що ваші люди можуть це заплатити. Така організація, як ваша, витратила б на комп'ютерну систему більше, ніж ця. ."
  
  
  "Що змушує тебе думати, що я зможу дістати тобі гроші?"
  
  
  "Тому що, Римо, є три конверти з усією історією фактів і місць; будь-який з них може опинитися в "Нью-Йорк таймс" або "Вашингтон пост", якщо я не робитиму що-небудь щодня у встановлений час. Організація викриття означає провал. Прощай те небагато, що залишилося від впевненості у здатності уряду керувати в рамках закону. Прощай Конституція.
  
  
  Магруддер засміявся у свою пляшку шампанського, коли підняв її, і трохи пролилося на його рум'яне обличчя і вниз по товстій шиї.
  
  
  "Ви повні лайна, містере Магруддер. Якби у вас була вся ця інформація, у вас було б більше трьох конвертів".
  
  
  Людина, яка називала себе Магруддером, підняла палець. "Ні за що, мій хлопчику, ні за що. Що, якщо хтось вийде випадково? Ні. Мені потрібно було достатньо, щоб відлякати вас, люди, але не так багато, щоб спровокувати нещасний випадок. Два були б безпечнішими від нещасних". випадків, але, можливо, ви б виявили один, залишивши мені тільки один конверт як запас від смерті. Це було б надто мало. Однак четверо напрошувалися б на неприємності. Тому я вибрав трьох”.
  
  
  "Давай подивимося", - сказав Римо. "У твоєї тітки Харрієт у Шайєнні є один, у тебе є інший і ... третій. У кого третій?"
  
  
  Посмішка на мить зникла з товстого червоного обличчя, але згодом повернулася.
  
  
  "Один однаково сотня, мій хлопчику, і я збільшу цей запас міцності, коли повернуся в готель".
  
  
  "Ти так впевнений, тому що в тебе приховано чотири або п'ять або десять таких конвертів", - сказав Римо. "У тебе не вистачить мужності, Хопкінсе, прожити один конверт до смерті".
  
  
  Гаррі Хопкінс, чоловік на ім'я Магруддер, зморгнув. Отже, ти знаєш моє ім'я. Так, так. Вітаю. Але ти мене не знаєш, синку. Ти, худий молодий панк. Ти повинен жити по-своєму, якщо хочеш досягти успіху. Тут всього три конверти. цей чортовий готель і зателефонуй своєму босу. Я хочу, щоб перший внесок був внесений до завтрашнього полудня".
  
  
  Він зробив великий ковток шампанського і зневажливо пирхнув. "Ворушись, скінні", - сказав він. "Єдина причина, через яку я залишаю тебе в живих, це те, що ти мій єдиний контакт із цією організацією".
  
  
  Римо потер руки і зітхнув. "Ось тут ти помиляєшся. Я твій другий контакт із організацією".
  
  
  "Так? Хто перший?"
  
  
  "Людина, яка має третій конверт", - сказав Римо і посміхнувся.
  
  
  "Чуха собача", - сказав Гаррі Хопкінс.
  
  
  "Ні", - солодко сказав Римо. "Дозвольте мені описати його вам. Він мовчазний, нестерпний, порочний, безжалісний і зовсім позбавлений людського співчуття до всього, крім своєї гри в гольф. І при цьому він шахраює. Одного разу я переміг його навіть з його форою в чотирнадцять пеналів, і як би сильно він не ненавидів це, ще більше він ненавидів те, що я втратив м'яч для гольфу. Він неймовірно скупий. Я маю на увазі, скупий. Я думаю, саме тому він був обраний ".
  
  
  "Ти брешеш", - заволав Гаррі Хопкінс, - "Ти брешеш. Цій людині абсолютно можна довіряти. Ми навіть задавалися питанням, як він потрапив у бізнес, він був таким чесним".
  
  
  "Я подзвонив у дзвіночок з дешевим, чи не так?" Запитав Римо.
  
  
  "Ви більше не отримаєте від мене жодної інформації". Хопкінс заніс ногу до сірої пробки, але раптом зупинився, і в нього відвисла щелепа. "Ні", - сказав він.
  
  
  "Так", - сказав Римо, знімаючи з руки останній ремінь обтяженого свинцем рятувального жилета. Це був добрий набір замків, але він міг би зламати їх, якби захотів. Йому й не треба було. Застібки ланцюга були прикріплені до нейлонової стрічки, яка гарантовано витримувала тиск триста фунтів. Це було краще, ніж це. Вона витримала близько чотирьохсот.
  
  
  "Хочеш висмикнути вилку з розетки, люба?" Запитав Римо. "Я подзвонив у "дешево", так?"
  
  
  "Я знаю людину, яка мала конверт протягом багатьох років. Років. Він ніколи б не зрадив друга", - сказав Хопкінс. "Він вийшов з бізнесу, тому що це було занадто брудно. Він відійшов від справ. Він був у цій справі з самого початку, даючи мені поради. І я довіряю йому".
  
  
  "Прикинься, що ти президент, Хопкінс. Кого ще ти поставив би на чолі такої операції?"
  
  
  Римо став на носі човна і підійшов до сидіння поруч із сірою пробкою. Він подивився вниз на потіючого червонолиця чоловіка під ним.
  
  
  Хопкінс у паніці підняв очі, потім повільно знизав плечима. "Не заперечуєш, якщо я вип'ю ще?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. "Те, що ти алкоголік, у будь-якому випадку стане прикриттям для твоєї смерті".
  
  
  "Я не алкоголік, і ти вб'єш мене, якщо я вип'ю ще чи ні. Так що... До дна". Римо побачив, як дно пляшки здійнялося; червоні повіки закрилися, і з шийки пляшки піднялися бульбашки повітря.
  
  
  "Добре, виходить, ти не алкоголік", - сказав Римо.
  
  
  "Я не пив півтора року до сьогодні". Він опустив пляшку між ніг. "Скажи мені, - сказав він, - чому я ніде не зміг знайти на тобі відбитків пальців?" Я маю на увазі, як ви, люди, це приховували?
  
  
  "Просто", - сказав Римо. "Я небіжчик. Римо Вільямс. Ім'я тобі щось каже?"
  
  
  "Щось мені не пригадується". Пляшка знову піднялася.
  
  
  "Поліцейського страчено за вбивство" в Ньюарку?"
  
  
  Товстун похитав головою. "Ти справді мертвий?" він запитав.
  
  
  "Можна і так сказати. Так. Це хороший спосіб не існувати".
  
  
  "Найкращого і придумати не можна", - сказав Хопкінс. "Скажіть, чому б вам не залишити мене в живих, принаймні, доки я не віддам вам, хлопці, свої записи? Що, якщо хтось знайде мої записи та копії листів?"
  
  
  "Вибач, приятель. Тут немає ні записок, ні ксероксів. Тільки три листи. Один я забрав з твоєї кімнати. У твоєї тітки Харрієт був другий, і вона втратила його сьогодні, коли потрапила в жахливу аварію. Третій у доктора Гарольда В. Сміта . Твій друг. Мій бос. Глава КЮРЕ. Ти вибуваєш з гри"
  
  
  "Можна мені ще пляшку? Ще одну. Я маю на увазі останній ковток. Добре?"
  
  
  Римо запустив руку в металевий контейнер, намацав крізь лід ще одну пляшку, схопив її за шийку і витяг, коли Хопкінс зробив випад у пах. Хоплсінс раптово виявив, що сидить там, де був, з пляшкою в руці. Він відкрив її, спробував потрапити пробкою в голову Римо, промахнувся, знизав плечима і сказав: "Ти все одно вбив би мене, пив чи не пив. Ти знаєш, я міг би впоратися з цим, якби захотів." Він зробив великий ковток. "Я не алкоголік".
  
  
  "Як скажеш", - сказав Римо.
  
  
  Він побачив гарну бухту, що піднімається темно-зеленим із чистого лагідного Карибського моря. Рай. Деякі люди вирушили до цього місця на медовий місяць і пізніше привезли свої сім'ї назад. Люди, які могли б одружитися та відтворювати собі подібних.
  
  
  "Послухай, ти знаєш, я подумав", - сказав Хопкінс. "Чому б тобі не привести мене в CURE. Я досить розумний. Я зрозумів, що щось відбувається. Тепер ти знаєш, що можеш дістати мене в будь-який час, вірно? Ти можеш використовувати хороші мізки. Послухай, я не алкаш, що б тобі не казали. Запитай Сміта. Ну, не питай його, бо він думає, що будь-хто, хто вип'є дві чарки, алкоголік. Але я б упорався. Я б упорався. Справді добре”.
  
  
  У роті у Римо пересохло, а шлунок відчув, як огида повільно розчиняється. Він дивився не вниз, на людину, що лежить під ним, а на плоску поверхню моря, поки воно не стало згинатися вдалині. Тепер люди знали, що світ круглий. І це доводило це. Це було просто. Це завжди просто, коли хтось інший робить це за тебе. Хопкінс все ще казав.
  
  
  "Добре, я розумію, чому Сміт може не хотіти мене. Але якщо ти контролюєш руку-вбивцю. . . . "
  
  
  "Я рука-вбивця".
  
  
  "Ну, якщо ти рука-вбивця, хлопче, не міг би ти потримати ліки. А? Що щодо цього? А? Подобається ідея, чи не так?"
  
  
  "Це чудово. Допивай свій напій".
  
  
  "Угода? А? Угода?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "А, ти, напевно, просто якийсь стрілець низького рангу. У "руці вбивці" має бути більше одного хлопця. Приблизно стільки ж шансів, що ти нею опинишся, скільки у мене алкоголіком. Останній ковток. Останнє."
  
  
  Римо подивився на чоловіка, який дивився на свій останній напій.
  
  
  "Я міг би прийняти це або залишити це, ти знаєш. Я не алкоголік. Прийми це або залиши це. Але я збираюся прийняти це, тому що ти все одно вб'єш мене. До дна".
  
  
  Коли Римо побачив, як у пляшці згас останній міхур повітря, а залишки шампанського витекли у відкритий стравохід Хопкінса, він штовхнув його правим коліном, відкидаючи чоловіка вліво, а правою рукою він простяг руку, схопив за товсту згорнуту шию і штовхнув назовні -зелену воду Карибського моря, де він обережно втопив фігуру, що б'ється.
  
  
  Якби хтось, що сховався в бухті, спостерігав за тим, що відбувається, то могло здатися, що Хопкінс упав за борт і Рімо потягнувся за ним, але було запізно. Незважаючи на те, що Римо занурив руку у воду до пахви, він не зміг дотягнутися до нього і зміг затягнути його в човен тільки через три хвилини, коли чоловік сплив. Але було надто пізно. Він був мертвий. Що ж, коронер сказав, що кожен алкоголік спивається на смерть, якщо думає, що він не алкоголік. "Вони просто не можуть зробити жодного ковтка, чи не так, сер?"
  
  
  Розділ третій
  
  
  Для жителів Заходу, яких повісили, застрелили, зарізали до смерті або замерзли в непрохідних взимку перевалах, є скорботні балади, які співають із покоління в покоління.
  
  
  Що стосується Вінні Скелі Палумбо, то від його дружини навіть не надходило заяви про зникнення людини. Коли ви заміжня за Вінсентом Альфонсом Палумбо, а він не повертається з "приємної маленької роботи", ви не хочете, щоб правоохоронці знали про це. Тому що тоді ви також можете не повернутися з прогулянки до супермаркету або з візиту до родичів.
  
  
  Якщо ви батько Вінні Палумбо, ви не так сильно сумуєте за ним, тому що востаннє ви бачили його вісімнадцять років тому, коли він ударив вас трубою по голові через суперечку про допомогу.
  
  
  Якщо ви Віллі-Сантехнік Палумбо, ви напевне не кажете про зникнення вашого брата, тому що у вас є дуже гарне уявлення про те, що з ним трапилося.
  
  
  І якщо ти Вінні Рок Палумбо, ти нікому не видаєш шуму, тому що ти заморожений усередині кабіни свого океанського колісного тягача з причепом, твоє тіло як камінь, твої очі – кришталики льоду на білому матовому черепі.
  
  
  Це справді була чудова робота. Твій брат сказав: "Проїхати на вантажівці кілька кварталів - це швидкі двісті доларів".
  
  
  І ти відповів: "Ти повний лайна, Віллі-Сантехнік. З якою часткою цього лайна ти гуляєш?"
  
  
  "Добре, Вінні", - сказав Віллі, Водопровідник, кашляючи крізь цигарку. "Бо ти мій брат, триста доларів".
  
  
  "П'ятсот".
  
  
  "П'ятсот. Саме стільки я збираюся тобі заплатити".
  
  
  "П'ятсот авансом".
  
  
  "Сотня авансом і чотириста пізніше. Добре? У тебе є картка водія?"
  
  
  "У мене є картка водія. І я не зрушу з місця, доки не отримаю триста доларів вперед".
  
  
  "Добре. Оскільки ти мій брат, двісті п'ятдесят доларів наперед, і для будь-якого іншого я б сказав "ні".
  
  
  Отже, ти, Вінсент Рок Палумбо, одного жаркого серпневого ранку в'їжджаєш на своїй буровій установці на пірс 27, і до 4 години дня контейнер Ocean Wheel був причеплений до твого коня, і ти повільно виїжджаєш. Ви також помічаєте, що люди в машинах прилаштовуються до вас як хвіст і вантажівка з хот-догами починає від'їжджати.
  
  
  Ви помічаєте три патрульні машини місцевих бандитів у цивільному, але не зменшуєте темпу, і, не отримуючи жодних сигналів від машини перед вами, в якій сидить ваш брат, ви йдете за нею до складу, де на вашій вантажівці з'являється нова наклейка з назвою "Челсі" Трак". Очевидно, за вами раптово перестали стежити.
  
  
  Ти чекаєш до темряви, потім знову виїжджаєш з трьома іншими вантажівками, що йдуть за тобою, і цього разу ти йдеш за кимось іншим, не за своїм братом, на машині попереду. Ви йдете за ним до в'їзду на магістраль Нью-Джерсі, де він сигналізує вам звернути до комплексу нового Гудзонського індустріального парку: дві будівлі та кілька боліт. Вам доручено з'їхати на своїй вантажівці пандусом в яму в землі і чекати. Вам сказали не брати з собою жодної зброї, тому ви взяли дві: 38-й спеціальний у бардачку та 45-й під сидінням.
  
  
  Ви вміло паркуєте свою установку у правому кутку квадратного кар'єру з металевими та трубчастими накладками. Інші чоловіки маневрують своїми машинами поряд з вашими, так що ви стаєте частиною чотирьох вантажівок, що стоять пліч-о-пліч в одній металевій ямі. Вам кажуть залишатися у своїх вантажівках.
  
  
  Ти дістаєш свій 45-й калібр, про всяк випадок. Ти бачиш, як водій поруч із тобою теж тягнеться за чимось. Позаду тебе зачиняються важкі сталеві двері, що закривають пандус. Над вантажівками в ямі опускається дах, що складається із збірних секцій. Вам сказали залишатися на місці, що ви і робите, але вийдіть з кабіни, щоб поговорити з водієм поруч із вами. Він каже тобі, що отримає шістсот доларів за подорож. Ти проклинаєш свого сучого брата, Віллі-Сантехніка Палумбо.
  
  
  Темно; немає світла. Незабаром сірники зношуються. Один із чоловіків має ліхтарик. Ви обшукуєте своє таксі. Ліхтарика немає. Протягом кількох кварталів ви, звичайно, не збиралися його купувати, і власники вантажівок його не надали.
  
  
  Водій поруч з вами пропонує вам відкрити одну з вантажівок, можливо, там було викрадено лікер. Ти кажеш "ні", бо люди повернуться за хвилину, а за десятидоларову пляшку випивки хто, чорт забирай, захоче просадити кілька сотень баксів?
  
  
  Водій поруч із вами каже, що випивка зараз не завадила б, бо у цьому закладі стає прохолодно. Ви одягнені по-літньому, і справді стає прохолодно. Один із водіїв з іншого боку б'є по закритій секції, де був пандус. Він кричить, щоб його випустили. Раптом ти слабшаєш. Що якщо вони не збираються тебе випускати?
  
  
  Це неможливо. Ви маєте товар. Крім того, у вас є артилерія, щоб забезпечити його дотримання. Якщо їм потрібний товар, вони мають повернутися.
  
  
  Ти починаєш тупотіти ногами і бити себе по ребрах. Ти в чортовому морозильнику. Коли ти дістанешся до Віллі, ти добре потріпнеш його.
  
  
  Один із хлопців каже, що вони мають пробивати собі шлях назовні, а хтось далі каже, що це безглуздо, бо вони не лише під землею, а й там морозильні камери, і якщо ви розірвете одну з них, вас отруять газом.
  
  
  Отже, ви забираєтесь у свою кабіну, заводите двигун і вмикаєте обігрівач, поки не почуєте стукіт у вікно. Це один із водіїв. Він каже, щоб урятувати всіх від отруєння чадним газом, вони всі повинні сісти в одне таксі та використовувати лише один обігрівач.
  
  
  Ти кажеш "о'кей", і вони всі набиваються до тебе, четверо хлопців утискуються в таксі. Один із них починає молитися. По годинах близько 6 ранку у вантажівці закінчується дизельне паливо, тому один з хлопців каже, що піде за добавкою до інших вантажівок. Він не повертається. У кабіні стає холодніше, навіть із тілами, і важко дихати. Ви розігрує сірники, кому їхати до однієї з інших вантажівок за паливом. Ви проклинаєте себе за те, що не заправилися на початку, але тоді ніхто не очікував, що пробудете там так довго. Хлопець, який припаркувався поряд із вами, не встигає. Ви всі скидаєтеся на свої сорочки, так що на ньому три літні сорочки.
  
  
  Коли ви відкриваєте двері кабіни, ви знаєте, що він не впорається, тому що ви практично можете скоротити викиди чадного газу. Ви вимикаєте фари, тому що при вимкненому двигуні вам якомога більше потрібен акумулятор.
  
  
  Ви залишаєтеся наодинці з іншим водієм, і близько полудня, тремтячи в таксі без сорочки, він просить вас застрелити його. Ви кажете "ні", тому що на вашій душі і так достатньо гріхів. Він благає. Він каже, що це зробить сам, якщо ти цього не зробиш.
  
  
  Ти цього не робиш, і він починає плакати, і сльози застигають у нього на обличчі. Ти нічого не відчуваєш. Якщо ти не накладаєш на себе руки і не запропонуєш це Богові, можливо, він візьме тебе на небеса або, принаймні, в чистилище. Ти завжди планував загладити свою провину, і ти клянешся, що якщо ти вийдеш, то підеш прямою.
  
  
  І тоді ти весь онімієш. Тобі дуже хочеться спати, і ти дивуєшся, чому ти завжди боявся смерті.
  
  
  Так закінчилася балада про Вінні Скелі Палумбо.
  
  
  О, стала до смерті. О, стала до смерті. Спекотним серпневим днем у Нью-Джерсі.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Тендітного молодого азіату звали Чіун, і Рімо Вільямс спостерігав за ним з повагою.
  
  
  Чіун стояв на комоді біля ілюмінатора в каюті, тримаючи в руці блокнот у спіральній палітурці.
  
  
  Він вирвав один аркуш паперу, потім тримав його на відстані витягнутої руки, мов брудний підгузник, на підлозі.
  
  
  Він розтиснув пальці, випустив папір і тихо сказав: "Іди".
  
  
  Папір впав, шльопаючись з боку на бік. Коли вона була за чотири фути від підлоги, вона зупинилася, встромивши в кінчики пальців Римо.
  
  
  Римо стягнув кінчиками пальців розірваний папір і удостоївся посмішки Чіуна. "Добре", - сказав старий азіат, і посмішка зморщила пергаментну текстуру його обличчя. "Тепер ще раз".
  
  
  Цього разу Чіун злегка зім'яв папір і піднявся навшпиньки, перш ніж відпустити його і скомандувати "вперед". Папір падав швидше, з меншою кількістю рухів з боку на бік. Воно впало прямо на підлогу і лежало там на килимі нейлону, як звинувачення без відповіді.
  
  
  Чіун сердито дивився на Римо. "Чому?" спитав він.
  
  
  Римо сміявся. "Я нічого не можу з цим поробити, Чіуне. Ти виглядаєш так страшенно безглуздо, стоячи там. Я подумав, що ти виглядав би приголомшливо, якби я напилив тебе золотом і поставив на камінну полицю. Потім я не міг не розсміятися. Люди так роблять, ти знаєш”.
  
  
  "Я добре обізнаний, - сказав Чіун своїм різким, чітким східним тоном, - що людство - єдиний вид, який сміється. Людство також єдиний вид, який помирає від нестачі кондиціювання. Це може статися з тобою, Римо, якщо ти не практикуватимешся". Цей плаваючий удар дуже важливий і дуже корисний, але його потрібно виконувати правильно”.
  
  
  І в двадцяте за час круїзу на борту "Атлантики" Римо почув пояснення удару поплавком. Наскільки його ефективність залежала від маси жертви чи предмета, яким завдавав удару. Що не було втрати енергії між моментом, коли удар був знятий із запобіжника, та ударом. Але що, якщо промахнутися повз предмет, сила удару може легко вивихнути плече нападника.
  
  
  "Чіун, - сказав Римо, - я знаю сімдесят вісім різних ударів. Я знаю удари пальцями рук і ніг, кистями, суглобами, ступнями, ліктями і колінами і навіть тазовими кістками. На біса мені потрібен ще один?"
  
  
  "Тому що ти маєш бути ідеальним. Зрештою, хіба ти не Шива-Руйнівник?" і Чіун захихотів, як це часто траплялося з того часу, як вони повернулися з Китаю із завданням президента, під час якого Римо вважався реінкарнацією одного з індуїстських богів, Чіун посміювався над цим тільки в розмові з Римо. Він більше ні з ким не сміявся з дуже простої причини. Він повірив у цю історію. Римо Вільямс був Шивий-Руйнувачем.
  
  
  Але він також був учнем Чіуна, і тепер Чіун вирвав із блокнота ще один аркуш паперу, підняв його над головою, відпустив і тихо покликав: "Вперед".
  
  
  Папір м'яко опустився, а потім це був уже не один аркуш паперу, а два, розрізані вздовж навпіл відбивною рукою Рімо Вільямса.
  
  
  Це було б дуже вражаючим видовищем, якби хтось це побачив. Але їхні каюти знаходилися на верхній палубі "Атлантики". За скляними дверима та ілюмінаторами палуба була відгороджена як приватна веранда, і там було лише море.
  
  
  Під палубою, на якій знаходилися їхні каюти, була інша палуба, а під нею ще одна палуба, а потім ще й ще, доки ви не опинялися в надрах корабля, і там більше не було ілюмінаторів, тому що ви знаходились прямо біля ватерлінії. Там теж були каюти, тільки меблі були не з горіхового дерева, а із сталевого з облупленою фарбою, а на підлогах не було килима, а був лише лінолеум. А на кормі корабля, в найдешевшій і скелястій каюті, яку могла запропонувати "Атлантика", знаходився доктор Гарольд В. Сміт, голова CURE, один із кількох наймогутніших людей у світі.
  
  
  Він лежав у своєму жорсткому ліжку, намагаючись сфокусувати погляд на точці на стелі, поки його шлунок не прийшов у норму. Він мав теорію, що якби він міг якимось чином зафіксувати погляд на плямі, а потім рухатися, коли пляма рухалася, це зменшило б відчуття руху, і він міг би вижити.
  
  
  Але на такій глибині корабля рух - це не лише розгойдування. Корабель також ковзає з боку на бік. Потім він ковзнув і пляма перемістилася вліво. доктор Сміт пішов правим бортом і продовжував рухатися правим бортом, доки не перекинувся на живіт і відчайдушно не потягнувся до кошика для сміття.
  
  
  Чорт би забрав цього Римо Вільямса. Іноді доктор Сміт ставив собі питання, чи справді перемога у війні зі злочинністю коштувала того, щоб з ним миритися.
  
  
  Доктор Сміт зв'язався з Римо в Нассау, де пришвартувався його круїзний лайнер, і сказав Римо, що він має негайно вилетіти назад до Штатів для отримання нового призначення. Римо відмовився. Він сказав доктору Сміту, що пройшов у фінал танцювального конкурсу на борту корабля і тому йому доведеться пливти назад, інакше він упустить свій шанс на золотий кубок. Чому лікар Сміт не злітав униз і не поплив назад із ним, припустив Римо.
  
  
  "Тоді ми матимемо достатньо часу, щоб поговорити про нове завдання", - сказав Римо.
  
  
  "У мене немає часу мандрувати з тобою по всьому світу", - сказав Сміт.
  
  
  "Тоді я не розповідатиму тобі, що трапилося з твоїм старим приятелем Хопкінсом і його планом шантажу КЮРЕ. Одного разу ти дізнаєшся про це, коли отримаєш поштою секретний лист із проханням виплатити тобі сорок три мільярди доларів одиницями."
  
  
  "Дуже забавно", - сказав Сміт. "Я знаю, що трапилося з Хопкінсом. Я отримав звіт".
  
  
  "О, яйця. Ну, все одно спускайся, і я розповім тобі, що я зробив із Говардом Хьюзом", - сказав Римо. Він наполягав, докучав і став упертим, і, нарешті, після того, як він гарантував, що дістане Смітові гарну каюту, Сміт погодився.
  
  
  І ось тепер він був тут, блював свою молодість і своє майбутнє і з кожною хвилиною все більше ненавидів Римо Вільямса.
  
  
  Але Гарольд В. Сміт не досяг того, чого досяг, ухиляючись від виконання службових обов'язків. Його не призначили головою КЮРЕ, урядового секретного агентства боротьби зі злочинністю, тому що йому не вистачало характеру. Тому він повільно підвівся на ноги і, трохи похитуючись, перетнув кімнату, щоб дістати з шафи чорну валізу. Він був зроблений з картону, і на ньому не було дорожніх наклейок. Потім, ретельно замкнувши за собою двері, він почав підніматися на п'ять палуб до кают Римо Вільямса.
  
  
  Було вже понад три години ночі, і корабель поринув у сон. Він нікого не зустрів ні на сходах, ні в коридорах. Але Римо Вільямса не було у його кімнаті.
  
  
  Палуби були пустелі, ніж коридори зараз. На палубах було сиро, з моря дув пронизливий вітер, що гнав по кораблю тонкий туман і пробирав до кісток будь-кого, хто там стояв.
  
  
  Але Римо Вільямс був холодний. Він уважно оглянув невелику стіну, яка відгороджувала його особисту частину палуби від решти корабля. У полі зору нікого не було, що й мало бути.
  
  
  Римо відчув під руками важку дубову верхню частину палубних поручнів. Вона була п'яти дюймів у поперечнику, вигнута та волога від морського туману. Римо скинув парусинові капці і схопився на поручень. Він постояв там мить, ненадійно балансуючи, стоячи прямо, на висоті сімдесяти п'яти футів над водою, вбираючи океанські хвилі і дозволяючи м'язам ніг і нервам босих ступнів вловлювати жорсткі ритми похитування судна. Потім він побіг, обігнув стіну своєї веранди; потім спустився кораблем, балансуючи на верхній частині палубних поручнів. Корабель розгойдувався, перевертався і ковзав з боку в бік, але Римо швидко біг у своєму власному світі.
  
  
  Він пробіг кілька кроків прямо вперед, одна нога за іншою, його босі ступні так швидко відірвалися від мокрих полірованих поручнів, що не встигли послизнутися.
  
  
  А потім у повному русі він повертав своє тіло, доки не починав ковзати вбік, перехрещуючи одну ногу перед іншою, потім позаду. На бігу він глянув на море і зрозумів, чому моряки мали особливу зарозумілість, бо тут, далеко від суші, посеред чорнильно-холодного моря, людина кидала виклик Богові, і тільки зарозумілі могли здобути перемогу.
  
  
  Римо дістався корми корабля і сповільнив хід, щоб переконатися, що ніхто не ризикнув вийти на палубу. Коли він побачив, що все чисто, він додав швидкість і продовжив мчати навколо дубових перил, роблячи поворот і прямуючи назад до носа судна так швидко, як міг рухатися. Він глянув униз, на закритий склом басейн.
  
  
  Зазвичай там сидів би огрядний чоловік з вусами. Він був начальником пожежної охорони з Середнього Заходу, сповнений гучних думок і невігластва, і він просидів там майже весь день і всю ніч на шляху вниз. Він назвав Чіуна "китайцем", коли подумав, що старий не чує, але Римо почув. Пізніше Римо бачив, як він збирав чайові, які хтось залишив на підносі офіціанта, і тому, коли виникла потреба звільнити каюту, щоб звільнити місце для Гарольда В. Сміта, Римо мав свій кандидат.
  
  
  Шеф пожежної охорони Середнього Заходу одного прекрасного дня на пляжі Парадайз-Айленд таємниче заснув. Він проспав під палючим літнім сонцем чотири години, а коли його розбудили, шкіра вже вкрилася пухирями. У лікарні загального профілю Нассау його лікували від сонячного отруєння та сильних опіків і попередили про те, що йому не можна занадто довго перебувати на сонці, потім вирішили залишити його для лікування та спостереження після того, як він сказав, що був нокаутований дотиком до плеча міцного молодого людини з глибокими карими очима.
  
  
  Римо посміхнувся, проходячи повз порожній стілець, і подумав про себе, що коли начальник пожежної охорони давав погані чайові, то Сміт був ще гіршим. Офіціанти нічого не виграли від заміни.
  
  
  Римо безшумно пройшов однією зі сталевих перекладин, які підтримували вигнутий пластиковий дах басейну, потім повернувся на лівий борт корабля. Він пробіг ще кілька кроків, швидко ковзнув за бар'єр, що відокремлює громадську палубу від його особистої веранди, і безшумно приземлився на палубі перед каютою.
  
  
  Він сунув ноги назад у тапочки і ввійшов у каюту через розсувні скляні двері.
  
  
  Сміт сидів на дивані, а Чіун стояв на колінах позаду нього, натискаючи досвідченими пальцями на згустки нервів з боків шиї Сміта.
  
  
  "Дякую, Чіуне", - сказав Сміт, відсторонюючись, коли увійшов Римо.
  
  
  "Морська хвороба, так?", - сказав Римо.
  
  
  "Ніколи. Я провів у морі більше часу, ніж ти у тверезому вигляді", - пирхнув Сміт. "Вийшов на вечірню прогулянку?"
  
  
  "Можна і так сказати", - сказав Римо, а потім, оскільки він хотів бути жорстоким до цієї людини, яка приносила йому нелюдські місії та доручення, він сказав: "Хопкінс відразу зрозумів, що це ти. Як тільки я сказав "дешево" , він зрозумів ".
  
  
  "Так, так. Що ж, цього достатньо", - сказав Сміт. Він закотив очі у бік Чіуна, який, незважаючи на свої смертоносні навички і незважаючи на свою любов до Римо, насправді не знав, що такі ліки і що вони роблять, і задовольнявся лише тим, що Римо відправляли на смертельні завдання і що це була його робота - стежити за тим, щоб Римо відповідав поставленому завданню.
  
  
  Чіун відкинувся на спинку дивана, легко зісковзнувши в позу лотоса і заплющивши очі. Сміт підвівся і відкрив свою валізу. Він сунув руку всередину, дістав блискучий паперовий пакет і простяг Римо.
  
  
  "Ти знаєш що це таке?"
  
  
  "Звичайно, це ліки. Героїн", - сказав Римо, беручи пакет до рук.
  
  
  "Ти знаєш, що люди вбили б мене за це?"
  
  
  "Мила, є люди, які вб'ють тебе просто заради задоволення", - сказав Римо.
  
  
  "Будь серйозним, гаразд?" Сказав Сміт.
  
  
  Незважаючи на слабкий протест Римо, що він говорить серйозно, Сміт продовжив: "Прямо зараз це наша проблема. "Щороку нелегальні торговці наркотиками у Сполучених Штатах продають близько восьми тонн героїну. Більшість трафіку контролюється мафією. Вони вирощують мак у Туреччині, переробляють його у Франції чи Південній Америці та контрабандою ввозять до країни. Міністерство фінансів гальмує їх. Це їх непокоїть. Іноді це призводить до великого арешту. Але великий арешт - це повна валіза, можливо, п'ятдесят фунтів. І в усій країні ми витрачаємо, можливо, шістнадцять тисяч фунтів на рік. На вулиці це коштує понад півтора мільярда доларів”.
  
  
  "І що? Найміть більше людей для Міністерства фінансів", - сказав Римо.
  
  
  "Ми намагалися це зробити. Все було підлаштовано. І людей з Казначейства було вбито. Товар потрапив усередину, Римо. Ми не говоримо про повні валізи. Ми говоримо про чотири вантажівки. Можливо, п'ятдесят тонн. Героїну вистачить, щоб постачати нелегальний ринок у протягом шести років Героїну на десять мільярдів доларів!
  
  
  "А коли мафія витіснить дрібних дилерів, - сказав Сміт, - це може коштувати вдвічі більше".
  
  
  Римо ще раз подивився на перламутровий конверт у своїй руці, а потім кинув його назад у відкриту валізу Сміта.
  
  
  "Що ти хочеш, щоб я зробив?", - Він знизав плечима.
  
  
  "Ви знаєте, де знаходиться Хадсон, штат Нью-Джерсі, чи не так? Ви з цього району, чи не так?" - спитав Сміт.
  
  
  "Я з Ньюарку. У порівнянні з Ньюарком Хадсон схожий на Беверлі-Хіллз", - сказав Римо.
  
  
  “Ну, героїн десь у Гудзоні. Його вивантажили там із корабля. Співробітники казначейства були вбиті, слідуючи за вантажівками, які його перевозили. І тепер вантажівки з героїном перебувають десь у місті, і ми не можемо їх знайти”.
  
  
  "Звідки ти знаєш, що вони все ще там? Знаєш, вони можуть бути в Піттсбурзі".
  
  
  "Вантажівки все ще в Гудзоні. Останній тиждень ми відслідковували кожен транспортний засіб, що виїжджає з міста. Спеціальний детектор бульб, розроблений департаментом сільського господарства. Один з наших хлопців адаптував його, і тепер він працює і як датчик героїну. Нічого серйозного з міста не пішло. ".
  
  
  "Я ніколи не чув про такий пристрій", - сказав Римо.
  
  
  "Як і наш уряд. Ми тримали це в секреті. Якщо ми дамо їм знати про це, через два тижні ці чортові плани з цього приводу з'являться в Scientific American, і мафія матиме захист для цього, перш ніж ми навіть отримаємо шанс ним скористатися. ".
  
  
  "Тоді чому б тобі просто не почекати, поки твій безглуздий детектор бульб не знайде це?", - сказав Римо.
  
  
  "Бо якщо ми дамо їм час, вони можуть забрати це у всіх, і ми ніколи не зможемо це відстежити. Ми хочемо знайти це до того, як воно потрапить в обіг частинами".
  
  
  "Добре, - сказав Римо, - кого ти хочеш, щоб я вдарив?"
  
  
  "Я не знаю. Можливо, ніхто".
  
  
  "Це не чергова з тих інформаційних штучок, чи не так?" - Запитав Римо. "Щоразу, коли я вплутуюся в одну з них, мене мало не вбивають".
  
  
  "Не інформація", - сказав Сміт. "Я хочу, щоб ти увійшов і почав шуміти. Нехай той, у кого є наркотики, прийде за тобою. Потім з'ясуй, де героїн, і знищ його. І якщо хтось встане у тебе на шляху, знищ його. Знищ весь проклятий". місто, якщо потрібно ".
  
  
  Римо не бачив Сміта таким розвиненим відколи Римо востаннє заповнював видатковий чек.
  
  
  Сміт знову підійшов до валізи. Він дістав фотографію. "Це наркоман, Римо. Ось що ці виродки з ними роблять".
  
  
  Римо зробив знімок. На ньому була оголена дівчина, можливо підліткового віку. Але її очі були порожніми і дивилися з болем, а шкіра набрякла, вкрилася виразками і почорніла. У правому верхньому кутку фотографії були крупним планом вставлені її руки, і не залишилося чіткого місця, в яке можна було б запровадити шприц для підшкірних ін'єкцій.
  
  
  "Та дівчина тепер мертва", - сказав Сміт. "Декому з них не так пощастило".
  
  
  Він забрав фотографію і поклав її назад у свою валізу. Він знову заговорив, тепер спокійніше. "Хадсон - головний пункт в'їзду. Ми маємо думати, що там використовуються значні політичні важелі для захисту імпорту героїну. Поліцейські нечесні.
  
  
  Політики нечесні. Мафія править містом. Але вона затиснута, і ми багато чого не знаємо. Ми вважаємо, що лідера звуть Верільо. Або Гассо. Або Палумбо. Ми просто не знаємо”.
  
  
  "Яким буде моє прикриття?"
  
  
  Ти Римо Баррі. У вас з Чіуном квартира в Нью-Йорку. Ти штатний автор журналу Intelligentsia Annual. Не турбуйся про це, ми тільки що купили журнал. Це було найдешевше, що ми могли дістати. Прийди як журналіст і покопайся у всьому ".
  
  
  "Припустимо, я відмовлюся від завдання?" Запитав Римо.
  
  
  "Рімо, будь ласка", - сказав Сміт. Це був перший раз за всі роки, коли Сміт сказав йому "будь ласка".
  
  
  Римо просто кивнув. Сміт знову поліз у валізу і витяг товстий звіт, надрукований на машинці. "Тут всі дані, всі факти, всі імена. Перегляньте його. Запам'ятай це. Потім викинь. У тебе розв'язані руки, щоб робити все, що ти хочеш. Будь ласка, тільки роби це швидко".
  
  
  Це було друге "будь ласка", і Римо не намагався придумати, щоб такого розумного сказати. Він знову кивнув головою, Сміт зачинив валізу і попрямував до дверей. Не кажучи жодного слова, він вийшов. Він був радий, що не вважав за потрібне говорити Римо, що однією з наркоманок, якій ще не пощастило померти, була рідна дочка Сміта.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Домініку Верільо не підійшли б добрі італійські ресторани. Не підійшли б ні його великий маєток у Кенсіко, штат Нью-Йорк, ні його триповерховий будинок у стилі англійських тюдорів у Хадсоні, штат Нью-Джерсі. Удома в Палм-Біч теж не було. За ними спостерігали. Або встановили жучки. Маленькі електронні пристрої, які відповідали характеру Америки. Акуратні. Чисті. Технічні. Безпристрасні. І ви не знали, що вони не працюють, поки не стало надто пізно.
  
  
  Але вони спрацювали досить добре, щоб Домінік Верільйо навіть не обговорював великі справи у своєму офісі. Недостатньо добре, щоб зупинити його або навіть перешкодити йому, як тільки він дізнається про них. Але достатньо, щоб гарні ресторани, його заміський маєток, його триповерховий будинок або його будинок у Палм-Біч були зайняті чимось справді важливим. Недоліком електронного спостереження був час. З часом федерали, поліція штату - навіть ваша кредитна агенція - можуть встановити жучки в будь-якому місці, яке ви могли б побудувати, купити або орендувати. З часом.
  
  
  Але що, якби ви не дали часу? Якби ви протягом десяти хвилин вели свої справжні справи на новому місці, ви були б у такій самій безпеці, якби помилка ніколи не була винайдена.
  
  
  Отже, того дня, коли дерева центральної алеї на Парк-авеню та 81-й вулиці в Нью-Йорку все ще сяяли своєю літньою зеленню, на схід бік вулиці почали прибувати таксі, зупиняючись одне за одним, висаджуючи своїх пасажирів, якими незмінно були чоловік середніх років у супроводі двох молодих людей. Весь час з 14:05 до 14:10 невеликий натовп був поглинений поклонами, цілуванням рук і кивками, поки Домінік Верільо, у чорному діловому костюмі, білій сорочці та чорному краватці, не сказав:
  
  
  "Нічого подібного. Не зараз. Не зараз".
  
  
  І оскільки більшість поцілунків рук і поклонів була адресована йому, це зупинило це. Під'їхало п'ять орендованих лімузинів, орендованих за десять хвилин до цього в п'яти місцях, і група людей швидко заповнила їх.
  
  
  Домінік Верільйо був у передньому лімузині. Це був автомобіль честі, і тому з ним також був П'єтро Скубічі, приємний на вигляд сивий чоловік з Нью-Йорка в готовому костюмі та білій сорочці з піднятим коміром, бо його дружина, якій зараз сімдесят два роки, бачила не так добре, як раніше.
  
  
  П'єтро Скубічі був Капо мафіозо в Нью-Йорку і протягом півтора дня міг, якби побажав, пред'явити вісімдесят два мільйони доларів готівкою у паперових пакетах. Однак у згорнутому коричневому паперовому пакеті, який він тепер тримав на колінах, були смажені перці на випадок, коли Домінік Верільйо збирався провести зустріч у ресторані. Скубичі не любив платити за ціни в ресторанах Нью-Йорка, бо "вони постійно зростають". Те, що він був певною мірою відповідальний за це, не обговорювалося. Це були гроші, що надходили. Розплачуючись, гроші йшли. Він приніс свої перці.
  
  
  Поруч із ним на задньому сидінні сидів Франсіско Сальваторе, молодший за Скубіші, трохи за сорок, у костюмі від П'єра Кардена, стильні плавні лінії якого, здавалося, не могли пом'ятися. У нього було скульптурно покладене волосся, доглянуті нігті та глибоке засмагле обличчя. У нього були білі, рівні та бездоганні зуби, і йому часто казали, що він міг би стати актором, якби захотів. Однак він не хотів, тому що у його віці заробляти те, що заробляли Рок Хадсон чи Джон Уейн, означало б урізати зарплату.
  
  
  Він не мав грошей, бо навіть готівка змінила б вигляд його костюма. Коли літній Скубичі повернувся, щоб заговорити з ним, він випадково зачепив засмальцьованим пакетом трикотажну тканину штанів Сальваторе. Якби залишилася темна пляма. Сальваторе вдав, що не помітив цього. Пізніше, по дорозі назад в Лос-Анджелес, він тихо проклинав себе, поки костюм не був знятий з нього і викинутий у відро для сміття.
  
  
  Праворуч від Скубичі був Філемен Палмуччі - або Товстий О'Брайен - шматок голови, посаджений на вигин шиї і розширюється звідти до стегон. Холмік був увінчаний сірим фетровим капелюхом, на піврозміру менше. Товстун О'Брайен ніколи не посміхався і просто дивився прямо перед собою, ніби мав намір перетравлювати свої начинки. Він був із Бостона.
  
  
  Попереду, звичайно, був дон Домінік Верільо, який скликав їх усіх разом. Він стояв наполовину, лицем до заднього сидіння, і був ввічливий і сердечний. Його обличчя могло б прикрасити обкладинку журналу BUSINESS MANAGEMENT, але в його промові було більше емоцій, а жести були більш людяними, на відміну від трупоподібних висловів американського керівництва найвищого рівня.
  
  
  "Я так розумію, ви у доброму здоров'ї", - сказав Домінік Верільо, посміхаючись.
  
  
  "Добре", - сказав П'єтро Скубічі, який мав право відповісти першим. "Дружина теж гарна, хоча зараз вона не надто хороша".
  
  
  "Мені шкода це чути, П'єтро".
  
  
  "Життя є життя, дон Домінік", - сказав Скубічі. "Вона починається сліпою та слабкою і закінчується сліпою та слабкою. Не я створював життя".
  
  
  "Ви зробили б це краще, дон П'єтро", - сказав Франциско Сальваторе, демонструючи білі зуби.
  
  
  "Франциско. Бог створив життя. Ніхто не робить його кращим. Також ніхто не робить його гіршим", - сказав П'єтро Скубічі. Якось жир від його смажених перців, здавалося, ніколи не забруднював його темний костюм.
  
  
  "А ти?" - звернувся Верільо до Франсіско Сальватора.
  
  
  "У мене все добре, дякую вам, дон Домінік. У моєї дружини все добре. У моїх дітей все добре. Це гарне життя на сонці. Ви повинні якось відвідати нас".
  
  
  "Я так і зроблю", - сказав Домінік Верільйо. "Я так і зроблю".
  
  
  "Я теж гаразд, дон Домінік", - сказав товстун О'Брайєн.
  
  
  "Це добре. Здоров'я найважливіше. У нас тут, у столичному районі Нью-Йорка, хороша погода. З хорошої погоди виходить гарне вино, як то кажуть".
  
  
  "Гарне вино теж робить хорошу погоду", - сказав П'єтро Скубічі та посміхнувся. Усі посміхнулися разом із ним.
  
  
  І так це тривало в каравані орендованих лімузинів. Здоров'я, погода, сім'я. Велика дискусія про інновації розгорілася, коли Гульельмо Марконне, або Епплз Доннеллі, як його час від часу називали, сказав Вітторіо Палелліо, що "в Майамі-Біч хорошого стейка не знайдеш". Вони їхали четвертою машиною спереду. Гульєльмо Марконне був із Дулута, а Вітторіо Палелліо - з Майамі-Біч.
  
  
  "У нас чудові стейки", - сказав Вітторіо Палелліо. "Можливо, ви шукали не в тих місцях".
  
  
  "Я шукав у потрібних місцях, дон Вітторіо".
  
  
  "Ти дивився не в тих місцях, Гульєльмо".
  
  
  "Я заглянув у Бока-дель-Сіль".
  
  
  "У Бока-дель-Сіль не готують добрих стейків".
  
  
  "Я заглянув - як називається те місце, яке схоже на магазин дешевих меблів?"
  
  
  "Це все місто, Гульєльмо".
  
  
  "Там я теж не отримав хорошого стейка. І в Бока-дель-Соль я не отримав хорошого".
  
  
  "У Бока-дель-Сіль не готують добрих стейків, Гульєльмо".
  
  
  "Я знаю це. У мене там поганий стейк".
  
  
  Отже, невелика бесіда відбулася між представниками Далласа та Нового Орлеана, Чикаго та Рочестера, Портленда та Канзас-Сіті, Клівленда та Коламбуса, Цинциннаті, Луїсвілля, Денвера, Фінікса, Норфолка, Чарльстона, Лас-Вегаса, Сан-Франці.
  
  
  У центр міста вирушив караван, який, оскільки орендовані лімузини були різного кольору, не був схожим на караван. Тільки Дон Домінік Верільо знав пункт призначення, і час від часу він наказував водієві повернути туди і сюди, завжди дотримуючись обережності, щоб не втратити машини позаду. Зрештою, перед невеликим художнім магазином у Грінвіч-Віллідж дон Домінік Верільо дав знак своєму водієві зупинитися.
  
  
  Він вискочив, відчинивши двері П'єтро Скубічі, Франсіско Сальваторе та Товстуну О'Брайєну, сказавши: "Немає часу на формальності. Немає часу".
  
  
  Водій, Віллі, Сантехнік Палумбо, теж вискочив і, перевіривши пачку банкнот у кишені, побіг до маленької мистецької крамниці, де були виставлені сукні та картини.
  
  
  Майже відразу, як він відчинив двері, він сказав: "Тут є сцена з полуницею, яку я хочу купити за 5000 доларів".
  
  
  "У задню кімнату", - сказав дон Домінік Верільо своїм гостям. "Просто йдіть у задню кімнату".
  
  
  Кожній машині, що зупинилася, він казав: "Задня кімната. Задня кімната".
  
  
  Не минуло й сорока п'яти секунд, як він пішов за останнім чоловіком у художній магазин, вивіска над яким говорила "Єва Флінн".
  
  
  Привабливий власник все ще розмовляв із Віллі, водопровідником. "О, мій любий", - сказала вона. "Так багато людей одночасно. Це чудово. Я завжди знала, що це станеться саме так".
  
  
  Її вогненно-руде волосся злетіло, коли вона відкинула голову назад і вперлася рукою у витягнуте стегно, одягнене в забризкані фарбою сині джинси.
  
  
  "Цей глечик тут, біля дверей", - сказав Віллі, Водопровідник. "Прямо тут. Це перше. Ось гроші. Але спочатку я хочу знати, спостерігач Моді . . . моді . . . Як це називається, модерація ".
  
  
  "Мотивація", – сказала жінка.
  
  
  "Так. Що це таке і як ти думаєш про себе щодо, скажімо, Goggin".
  
  
  "Гоген?"
  
  
  "Да він".
  
  
  "Я рада, що ви запитали", - сказала жінка, нервово мотнувши головою у бік натовпу, який щойно пройшов повз неї, прямуючи в задню кімнату, де проходили її вуличні сцени Парижа. "Але ти не думаєш, що я маю їм допомогти?"
  
  
  "Ні", - сказав водій. "Вони просто дивляться. Я хочу, щоб цей пітчер був тут, а ти подбаєш про мене".
  
  
  "Звичайно. Ви знаєте, у мене є визнання. Ви мої перші клієнти. Все так несподівано". Вона вказала на задню частину. "Вони банкіри?"
  
  
  "Вони з американської "Ківаніс Інтернешнл"".
  
  
  "Забавно. Я так не думав. Вони здавалися занадто ввічливими для цього. Ну, тепер ви бачите, Гоген бачив життя, Гоген бачив колір по-іншому . . . . " і рудоволоса художниця пустилася у свої пояснення кольору як форми мистецтва, а Віллі -Сантехнік кивнув і подумки повторив ще чотири свої питання. Він використав би їх, якби вона сповільнилася. Йому б не довелося їх використовувати.
  
  
  У задній кімнаті дон Домінік Верільо підняв руки, закликаючи до тиші та показуючи, що формальності збору мають бути відкинуті. Він стояв перед темно-зелено-синім зображенням парку.
  
  
  "Минулого року, коли я відвідав вас, я сказав вам усім окремо, що наркотики стали серйозною проблемою. Я сказав вам, що дрібні незалежні дилери по всій Америці імпортували і продавали героїн. Багато з ваших людей були залучені до цього. ваші люди були більше залучені в торгівлю героїном, ніж у роботу на вас.Багато ваших власних людей втрачали повагу до вас, тому що вони могли продавати товар за вигіднішою ціною.
  
  
  Що б ви могли купити? Валіза з цим товаром. Ні в кого з вас ніколи не було повного багажника. Якість була ненадійною. Люди продавали вам цукор. Пісок. Розпушувач для випічки. Передозування Щоб отримати гроші за свої звички, наркомани грабували без розбору. погань вб'є нас так само точно, як коли б ми кололися самі”.
  
  
  Кімнату наповнило бурчання згоди. Декілька чоловіків нервово визирнули за двері. Вони були в межах чутності власника цеху.
  
  
  "Не турбуйся про неї", - сказав Дон Домінік.
  
  
  "Вона може чути", - сказав товстун О'Браєн.
  
  
  "Вона у своєму власному світі. У такої гарної артистки кайф іншого роду. Ми тут, щоб поговорити про коней. Коли минулого року я розповідав вам про свої плани у ваших імовірно безпечних офісах та будинках, минуло менше тижня, перш ніж про це сталося". відомо там, де ми не хотіли, щоб це стало відомо. Тепер я сказав вам, що збираюся привезти тонни цього товару. Ви висловили сумніви. Що ж, я готовий виконувати замовлення”.
  
  
  "Ви хочете сказати, що це справді відбувається?" - Запитав Франциско Сальваторе.
  
  
  "Готово", - сказав дон Домінік Верільйо. "Сорок сім тонн. Він чистий на 98 відсотків, і ми збираємося постачати його в таблетках, які можуть розщеплювати наркомани, і в пляшечках із сироваткою, які виглядають так, ніби можуть бути ліками. Ми зможемо продавати це погано так дешево, що вони зможуть палити її, як у В'єтнамі.
  
  
  "Ви зможете вичавити з цього ринку всі соки, і коли ви очистите його від незалежних, ви зможете підняти його стелю. Ви володітимете цілими містами. Я маю на увазі, володіти ними. Америка може попрощатися з перламутровим конвертом".
  
  
  "Дон Домінік. Дон Домінік. Дон Домінік", - кричали капо. Ретро Скубічі поцілував руку Домініку Верільо, але дон Домінік знав, що це скоріше привід поторгуватися за оптові ціни, аніж знак поваги.
  
  
  І ніхто з вас цього не знав, чи не так? Сорок сім тонн, і ніхто з вас цього не знав. Тепер скажіть мені, про кого варто турбуватися, щоб підслухати, а про кого не варто турбуватися. Скажи мені, що таке безпечне місце, а що ні. Я виконаю твої накази зараз, один раз, і ми зустрінемося знову через шість місяців для отримання нових замовлень. Так само ".
  
  
  "У вас, мабуть, велика порція", - сказав П'єтро Скубічі, який першим зробив замовлення.
  
  
  "У мене є найкраще рішення, яке ви можете отримати. Краще не буває", - сказав Дон Домінік.
  
  
  І. Скубічі замовив тонну для Нью-Йорка. Сімсот фунтів призначалися Лос-Анджелесу, 200 фунтів – Бостону, 600 фунтів – Детройту, 300 фунтів – Далласу та ще 300 фунтів – Новому Орлеану, 700 фунтів – Філадельфії та тонна – Чикаго. Клівленд хотів 300 фунтів, Колумбус – 100, Цинциннаті – 100. Сан-Франциско замовив 200 фунтів, як і Канзас-Сіті. По п'ятдесят фунтів кожному замовили Денвер, Фінікс, Норфолк та Ролі, а також Чарльстон, Лас-Вегас та Уїлінг.
  
  
  Дон Домінік Верільо подумки підрахував це. Понад вісім тисяч фунтів, понад чотири тонни. Це було приблизно шестимісячним запасом для всієї нації. Він був задоволений. Замовлення зростатимуть у розмірах у міру того, як він доведе свою здатність виконувати.
  
  
  "Ми доставимо його вам", - сказав він. "І на ньому будуть етикетки ваших місцевих аптек. Ви не зможете відрізнити речовину від аспірину, пеніциліну або порошку зейдліца. Джентльмени, це серйозне виправлення". Він усміхнувся, як і личить людині, яка тільки-но продав товарів на 160 мільйонів доларів людям, які перепродали б їх за 800 мільйонів доларів.
  
  
  "Дон Домінік, дон Домінік, Дон Домінік", - знову пролунали голоси, і дон Домінік Верільо удостоївся лестощів. Він стояв у дверях і прощався з кожним особисто, коли вони виходили перед магазином, а потім надвір, де чекали машини. Художник ледве звів очі.
  
  
  Скубичі йшов останнім.
  
  
  "П'єтро", - сказав дон Домінік. "Я любив тебе як батька. Я даю тобі, з найбільшою повагою, одна порада".
  
  
  "Сім'я Скубічі завжди прислухається до порад дона Домініка Верільо".
  
  
  "Як я говорив іншим, якщо ви спочатку не продаватимете дорого, ви зможете встановити свій контроль. Я говорю це для вашого ж блага".
  
  
  "Це добра порада, якщо буде друга партія".
  
  
  "Чи є щось, що змушує тебе вірити, що цього не буде?"
  
  
  "Я старий, дон Домінік. Хто знає, чи доживу я до другого відправлення?"
  
  
  "Це не те, що тебе непокоїть", - сказав Верільо.
  
  
  "Якщо я скажу тобі, що викликає у мене занепокоєння, ти засмієшся. Як сміюся я. Я думаю, це не варте твоїх вух".
  
  
  "Все, що ти скажеш, стоїть моїх вух".
  
  
  Старий повільно кивнув головою. "Моя Анджела, вона вірить у зірки. Зірки це-зірки щось. Вона грає у свої ігри. Я слухаю. Ти знаєш, як вона сказала, що ти збираєшся одружитися. І ти зробив. І як померла твоя дружина. І, нехай благословлю я її пам'ять, вона зробила... Ти знаєш, як вона каже, що ти капо всіх капо. І ти є. Можливо, це нещасний випадок. , що кажуть зірки?
  
  
  Хапа Дона Домініка на плечах старого посилилася. Але щойно хватка посилилася, він узяв себе в руки і послабив хватку.
  
  
  "Що ж", - продовжив П'єтро Скубічі, перекочуючи в пальцях пакетик із жирним перцем. "Цього разу вона вийшла божевільною. Я казав вам минулого року, що ця штука, можливо, не найкраща. Але я погоджуюсь".
  
  
  "Так?" – сказав Верільо.
  
  
  "Ти знаєш, як Анджела каже, що цей день не той і треба чекати, і вона каже чекати вічно, тож ти взагалі не чекай. Але я погоджуюсь, бо зірки є зірки, а бізнес є бізнес. Але цього разу Анджела налякана. Вона каже... ти маєш пообіцяти не сміятися. Вона каже, що ти йдеш проти бога”.
  
  
  Дон Домінік не зміг стримати сміх і, регочучи, вибачився.
  
  
  "Бачиш, це нісенітниця", - сказав П'єтро.
  
  
  "Розкажи мені про цього бога".
  
  
  "Ну, це не схоже на бога, на святого. Це як Бог із старих часів".
  
  
  "Зевс. Юпітер. Аполлон?"
  
  
  "Як китайською", - сказав Скубичі. "Божевільна річ. Анджела відсилає до однієї літньої леді в Грінвіч-Віллідж, тому що зірки Анджела не вміє читати. І повертається ще більше замішання. Яке слово використовують євреї, коли оплакують своїх мертвих. Сидять на ящиках, не голяться і таке інше?"
  
  
  "Шива", - сказав Верільйо.
  
  
  "Ага. Це він. Тільки звучить як рукав".
  
  
  "Шива? Що ж, я буду напоготові в пошуках будь-яких східних богів", - сказав Верільо.
  
  
  П'єтро Скубичі посміхнувся і знизав плечима. "Я кажу вам, що це божевілля. Просто іноді Анджела. . . . " і його голос затих, коли двоє чоловіків вийшли з магазину разом, а Віллі, Сантехнік, здійснив свою покупку на п'ять тисяч доларів.
  
  
  Тієї ночі дон Домінік Верільо зробив уявну замітку пошукати бога Шиву в енциклопедії.
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Рімо Вільямс чекав у спокійній приймальні Домініка Верільо, голови Ради дій Хадсона, і постукував блокнотом у нього на коліні. Через одне вікно він міг бачити невиразні обриси нью-йоркських хмарочосів, що йдуть вгору в південний зміг з чадного газу та фабричних відходів. Через вікно навпроти нього, через простору, обшите панелями кімнату, він міг бачити Ньюарк, далеку пляму будівель, які, здавалося, зливались разом у конгломерат розпачу, але про яку він згадував із теплотою.
  
  
  І він був у Гудзоні, на ділянці суші між ними, розділеному річками Гудзон та Хакенсак, на відкритті Америки. У кімнаті трохи пахло осиковою сосною, а приваблива, консервативно одягнена жінка за своїм столом гортала дуже товсту і досить стару книгу.
  
  
  На стіні висіла картина із зображенням полуниці, про яку Римо не знав, що її купили напередодні за п'ять тисяч доларів, але якби йому сказали про це, він би повірив. Художник мав бачення за межами видимості, контроль за межами геніальності.
  
  
  План Римо був простий, як і більшість катастроф, що насуваються, думав він. Він зробить свою присутність відомим у місті. Він дратуватиме, залякуватиме і ображатиме. Хтось прийде до нього. І що хтось проговориться. То справді був простий процес. На відміну від кіноакторів, люди – хоробри люди та боягузливі люди – розповіли б що завгодно, щоб зупинити біль. Таємнича техніка допиту росіян полягала у завдання ударів людям; Генріх 8-й наказував бити їх ціпками; Чингісхан наказував бити їх ногами.
  
  
  Тільки розумово відсталі Голлівуд і Гітлер вважали за необхідне використовувати розжарене вугілля, подрібнювачі органів та засоби для зняття шкірки. Фахівці просто вражають.
  
  
  І якщо ніхто не прийде за ним, Римо піде за ними. Він почне з найбільш ймовірного кандидата - шефа поліції Браяна Дугана, людини дотепної та теплої, а також злодія. За словами Кюре, він заплатив 80 000 доларів за свою роботу за попередньої адміністрації. Людина не платила стільки за те, щоб навести закон та порядок у місті. І якби Дуган не мав головної ролі, то це був би Верільо, або Гассо, або Палумбо, або мер, або місцевий редактор, або будь-хто з людей, чиї імена назвав йому Сміт.
  
  
  Але то була друга фаза. Це була перша фаза - інтерв'ю та роздратування. І першим у списку був Верільйо, який, за словами Кюре, був або ватажком мафії Хадсона і, можливо, всієї нації, або просто мимовільною жертвою інтересів мафії.
  
  
  Це було на кшталт повідомлення німецькому генеральному штабу у тому, що союзники збираються висадитися у Нормандії 6 червня 1944 року. У них були точні час та місце. На щастя, вони також мали тридцять дев'ять інших точних часів і місць, починаючи від Норвегії до Балкан і з 1943 по 1946 рік. Ось і все, що стосується розвідданих.
  
  
  "Я зрозумів це", - сказав секретар. "Я зрозумів це".
  
  
  Римо посміхнувся. "Зрозумів що?"
  
  
  "Шива. Я шукаю Шиву". Вона почала читати: "Шива. Один із трьох головних богів індуїзму, також відомий як руйнівник". Вона звела очі.
  
  
  Римо напевно зацікавився. Він чув це слово раніше. "Я чув, що його теж називали руйнівником світів". Він вимовив повільно, з пам'яті: "Я - Шива . . . ." але він не міг згадати решту цього.
  
  
  Як тільки він це сказав, двері відчинилися, і бізнесмен з рішучим обличчям висунув голову із внутрішнього офісу.
  
  
  "Джоане, можу я поговорити з тобою хвилинку, будь ласка? О, привіт. Ви, мабуть, автор журналу. Я буду у вас через хвилину".
  
  
  "У мене є для вас Шива прямо тут", - сказала секретарка.
  
  
  "Руйнувач світів, я Шива", - сказав Римо. "Що?" - спитав Верільо, його очі розширились. "Я намагався згадати цитату. Тепер вона в мене є. Я створений Шивою-Руйнівником; смерть, руйнівниця світів".
  
  
  "Ти Шива?" - урочисто запитав Верільйо. Римо засміявся. "Я? Ні. Я Римо Баррі. Я журналіст, з яким ти розмовляв минулої ночі".
  
  
  "О, добре. Буду у вас за хвилину. Джоан?" Римо спостерігав, як секретарка взяла блокнот та олівець і зникла у кабінеті. Через п'ять хвилин його впустили в офіс, і він вдав, що записує консервовану кукурудзу, яку Верильо вивергав. Хадсон зіткнувся з проблемами всіх інших міст: промисловістю, що втікає, зростанням злочинності і добробуту і, звичайно ж, відсутністю надії. Але Верільо бачив у Хадсоні велику надію. Він дивився "Велику надію" майже півгодини, потім запросив Римо на ланч у казино на озері.
  
  
  Він побачив надію в запечених фаршированих молюсках та телятині по-голштинськи. Коли Римо замовив рис, рис, він дуже зацікавився. Чому Римо замовив лише рис? То був східний звичай? Особлива дієта? Що це було?
  
  
  "Ви повірили б, що я люблю рис, містере Верільо?"
  
  
  "Ні", - сказав Домінік Верільо.
  
  
  "Ти набуваєш до цього смаку".
  
  
  "Але коли ти почав це їсти, тобі це не сподобалося, вірно?"
  
  
  "Мені це не дуже сподобалося".
  
  
  "Тоді чому ти почав?"
  
  
  "Чому ти почав їсти запечених фаршированих молюсків?"
  
  
  "Тому що я любив їх".
  
  
  Римо посміхнувся, а Верільо засміявся.
  
  
  Римо знизав плечима: "Що я можу сказати, крім того, що ти мафіозі?"
  
  
  Верільо розреготався. "Ви знаєте, якби це не було так смішно, це було б серйозно. Я думаю, що італійська спільнота загалом страждає через жадібність кількох чоловіків італійського походження. Лікарі, адвокати, дантисти, професори, продавці, працьовиті люди на зразок мене. Я щиро вірю, що кожного разу, коли у ФБР з'являється нерозкритий злочин, вони заарештовують першого італійця, який потрапляє їм у руки. Я щиро вірю в це. Ви італієць, тобто італійського походження?
  
  
  "Можливо, я. Я не знаю. Я виріс у сирітському притулку".
  
  
  "Де?"
  
  
  "Я б волів не вдаватися в це. Не надто приємно не знати, хто твої мати і батько, навіть не знати про свій родовід".
  
  
  "Можливо, це щось східне? Якесь східне?"
  
  
  "Я так не думаю. Я вважаю, що Середземномор'я на півдні до Німеччини на півночі, від Ірландії на заході до Сибіру на сході. Це свого роду незнання, чи не так?"
  
  
  "Ти католик?" – спитав Верільо.
  
  
  "Ти торгуєш героїном?"
  
  
  На цей раз Верільйо не засміявся. "Я думаю, це образливо. Отже, що ви мали на увазі?"
  
  
  "Я намагаюся з'ясувати, чи перебуваєш у мафії і чи приторговуєш героїном".
  
  
  "Це надто образливо", - сказав Верильо і кинув серветку в яйце поверх телятини, обдарував Римо ненависним поглядом і пішов. Ось і все для Верільйо, подумав Римо. Одне посаджене насіння.
  
  
  Начальника поліції Брайана Дугана було не підколоти. Він залишив п'ятнадцять згадок про своє становище в католицькій церкві, Малій лізі, програму "Почистити-пофарбувати-привести в порядок" та зв'язки з громадськістю. Він дуже пишався своєю програмою зі зв'язків із громадськістю.
  
  
  "Ми вчимо нашу поліцію, як краще з ними поводитися".
  
  
  Шеф поліції Браян Дуган сидів за своїм столом із портретом Франкліна Делано Рузвельта позаду нього. Це був стіл, завалений трофеями, статуетками-прес-пап'є та американським прапором на маленькій підставці. Зображення Рузвельта втратило свої фарби протягом десятиліть.
  
  
  "Хто це "вони"?" Запитав Римо.
  
  
  "Ну, ти знаєш. Вони. Міські проблеми".
  
  
  "Я не знаю", - сказав Римо і намалював олівцем закорючки у своєму блокноті. Він схрестив ноги.
  
  
  "Ти знаєш. Кольорові. Чорношкірі. Афроамериканці".
  
  
  "Вони?"
  
  
  "Так. Вони", - гордо сказав шеф, його червоне обличчя сяяло, ясні блакитні очі мерехтіли, ластовиті руки нервово грали самі з собою.
  
  
  "Я чув, ваше місто стає героїновою столицею країни". Римо спостерігав за блакитними очима. Вони не били.
  
  
  "Героїн – це проблема", - сказав шеф. "Національна проблема, що росте".
  
  
  "Яка у тебе частка?"
  
  
  "Що?"
  
  
  "Яка у тебе частка? Твої граблі?" Тон був недбалим. Шеф не був. Він спрямував на Римо пильний погляд блакитних очей, його поза випромінювала цілісність, підборіддя демонструвало мужність. Його губи стиснулися.
  
  
  "Ви звинувачуєте мене у причетності до торгівлі наркотиками?"
  
  
  Тон був майже ідентичний тону колишнього шефа Римо, коли той був патрульним у Ньюарку та виписував квитки на патрульну машину, відправлену за різдвяною випивкою для шефа.
  
  
  "Хтось повинен прикривати наркотрафік", - сказав Римо.
  
  
  "Ви звинувачуєте мене?" - Запитав відповіді шеф.
  
  
  "Якщо взуття підійде, бос".
  
  
  "Забирайся звідси".
  
  
  Римо не рухався.
  
  
  "Це інтерв'ю добігає кінця", - сказав шеф. "І я хотів би попередити вас, що існують закони проти наклепу".
  
  
  "Тільки якщо ви надрукуєте неправду", - сказав Римо і посміхнувся. Потім він підвівся і пішов. Посіяно ще одне насіння.
  
  
  Він вийшов з офісу, повз лейтенанта, який виконував обов'язки клерка-машиністки, вийшов у коридор і почав чекати ліфта в особливій затхлості, яка могла виходити тільки в поліцейській дільниці. Він мимохідь подумав, чи була б потрібна його робота, якби поліцейські управління були кращими. Але як вони могли б бути кращими? Вони не набирали людей із Марса. Ні, поліція будь-якого міста відбивала мораль цього міста. Чи не краще, не гірше. Для отримання хабара знадобилося двоє.
  
  
  Двері ліфта відчинилися, і ввійшов Римо. Це був великий ліфт, розміром із маленьку кухню, очевидно, йому було добрих чверть століття. Він натиснув на головний поверх.
  
  
  Металеві двері, схожі на бронзу, зачинилися майже болісно повільно. Із кашлем ліфт опустився. Він зупинився на наступному поверсі, щоб впустити двох детективів та ув'язненого. Один із детективів, чоловік із змарнілим обличчям, одного зросту з Римо, у стандартному фетровому капелюсі, побачив Римо і чемно сказав: "Привіт".
  
  
  Потім трійця відійшла в тил, а Римо – уперед. Римо кивнув, перш ніж раптом зрозумів, чому він упізнав детектива, а детектив упізнав його.
  
  
  "Яйця", - подумав Римо і спробував обернутися обличчям до дверей ліфта, сподіваючись, що детектив просто стривожиться, спробує згадати обличчя, а потім забуде його.
  
  
  На жаль, професія поліцейського, особливо детектива, не дозволяла випадково запам'ятовувати обличчя. Принаймні компетентних. Рімо сподівався, що Білл Скорич не розвинув у собі компетентність.
  
  
  Римо згадав їхній перший рік спільної служби в поліції Ньюарка і те, як Скорич забував про дрібниці і завжди закінчував розмови з черговим сержантом, детективами, лейтенантом і капітаном на короткій нозі. Він ніколи не робив помилок настільки, щоб постати перед шефом.
  
  
  І все-таки, хоча негативний зворотний зв'язок була кращим навчальним засобом у світі, це, безумовно, було навчальним засобом. Або людина пристосувався до насильства, або він пристосувався сам, щоб більше не було зловживань. Якби Скорич пристосувався, він був би близьким до того, щоб стати небіжчиком.
  
  
  Краєм ока Римо побачив, як Скорич зробив крок уперед. Він вивчав один бік обличчя Римо. Він зробив ще один крок, тягнучи ув'язненого на крок уперед, а детектив на іншому кінці дроту зрушив на півкроку.
  
  
  Римо не міг сховати своє обличчя, а потім втекти, тільки не в поліцейському управлінні. Це був би чудовий спосіб розповсюдити вашу фотографію, особливо після розмови з шефом.
  
  
  Отже, Римо повільно повернувся до Білла Скорича, сподіваючись, що пластична операція на його вилицях і носі зробить свою справу, і він подивився Скоричу в очі, а потім, здавалося, зніяковів. Роблячи це, він мовчки молився: "Білл, будь дурнем. Давай, дитинко. Роби це неправильно. Не зараз".
  
  
  Скинуте обличчя Скорича спотворилося в замішанні, і на серці у Римо раптово стало легко. "Пора йти, Біллі, дитинко", - подумав він. "От і все. Красиві. Ніхто не пам'ятає обличчя мерця. Особливо після пластичної операції".
  
  
  Потім обличчя Скорича осяяло усмішкою, яка швидко змінилася шоком, побачивши живого мерця. І Римо зрозумів, що Скорич знав.
  
  
  Останнє слово, сказане детективом Вільямом Скоричем із поліцейського управління Ньюарка, було не словом. Це був початок імені.
  
  
  Звук був "Re...."
  
  
  Використовуючи тіло Скорича як щит, поза полем зору ув'язненого та іншого бика, Римо вистрілив пальцем у сонячне сплетіння Скорича, глибоко увігнавши палець у серце, розриваючи м'язи та клапани. І все це всього за той час, який знадобився, щоб сказати "Ре . . . ."
  
  
  Це був плаваючий удар, при якому рука звільнялася від інерції тіла і рухалася сама собою. Перевага цього полягала у негайному припиненні розмови.
  
  
  Очі Скорича розширилися, і, перш ніж він упав, руки Римо були у його власних кишенях, а блокнот затиснутий пахвою. Скорич звалився на Римо, і Римо дозволив відкинути себе до дальньої сторони ліфта, сказавши: "Обережніше, друже".
  
  
  Скорич збив в'язня з ніг, коли той падав. Фетровий капелюх упав, і інший детектив, обертаючись, як далекий кінець ланцюга для шмагання, наткнувся на нього, а потім на в'язня, що лежить поверх мерця на підлозі ліфта.
  
  
  Двері відчинилися на першому поверсі. Римо відновив рівновагу, обтрусився і вилетів з ліфта, голосно кричачи: "На мене напав офіцер поліції. На мене напали прямо тут, у штаб-квартирі. Ви так звертаєтесь із пресою?"
  
  
  Римо стояв біля входу до ліфта, вказуючи на купу тіл. Живий детектив намагався піднятися і собі, і ув'язненому водночас.
  
  
  "Там", - крикнув Римо. "Це він внизу. Я хочу висунути звинувачення, прямо зараз. Він штовхнув мене." переконати письменника, що на нього не нападали, але детектив впав на нього, тому що він був мертвий, ймовірно, від серцевого нападу.
  
  
  "Мертвий?" - перепитав Римо з відкритим ротом і розгорнутими від жаху очима.
  
  
  "Так. Мертвий. Ти знаєш. Що відбувається з нами, свинями, коли ми намагаємося захистити тебе. Ще одна мертва свиня, приятель".
  
  
  "Я... Я не знаю, що сказати", - сказав Римо.
  
  
  "Просто спробуй придивитися, перш ніж робити поспішні висновки. Ось і все. Просто спробуй придивитися. Просто небагато, чесно придивитися".
  
  
  "Я... Мені шкода", - сказав Римо, і його сум не був награним. Це було дуже реально, і коли він залишав станцію, йому дуже хотілося випити, але ви не п'єте, коли на піку, ви не п'єте, навіть коли виходите з піку. Ти ставишся до себе як до алкоголіка, бо такий бізнес.
  
  
  І коли ви проходите повз бар і бачите своє відображення у вітрині, ви раді, що можете відмовити собі в тому, чого дуже хочете. І ви ненавидите обличчя, яке дивиться на вас у відповідь і рухається разом із вами.
  
  
  Тому що, Рімо Вільямс, ти нижчий за тварину. Ти машина. Тварина вбиває, щоб їсти і жити. Людина вбиває, тому що вона налякана або хвора, або їй так сказали, а вона боїться не робити. Але ти, Римо Вільямс, ти вбиваєш, бо для цього було створено машину.
  
  
  Римо перетнув вулицю, де рудоволосий поліцейський регулював рух впевненою рукою, народженою досвідом, і пройшов повз магазин пончиків, де молодь юрмилась біля прилавка у своєму післяшкільному ритуалі обжерливості. У той момент йому хотілося б, щоб Сміт був у його руках, зламав йому руки і сказав Сміту: "Ось на що схожий біль, Смітті. Ось у чому справа, маленька лічильна машинка". Тепер він знав, чому іноді ненавидів Сміта. Тому що вони були схожі. Дві горошини в одному хворому стручку. І вони правильно виконували свою роботу.
  
  
  Молодь у магазині пончиків грайливо штовхалася. Молода чорношкіра дівчина і молода біла дівчина, міцно притискаючи книги до грудей, що набухали, хихикали і дивилися на молодого чорношкірого чоловіка в крислатому капелюсі, білій саржевій сорочці і розкльошених штанах, який щось простягав їм у кулаку. Він теж сміявся, дражнячи їх.
  
  
  Він поворухнув стиснутим кулаком і, сміючись, відкинув голову. Двоє дівчат обмінялися поглядами, потім знову захихикали. Погляд говорив: "Чи маємо ми?"
  
  
  Біла дівчина потяглася до чорної руки, яка щось тримала. Рука відсмикнулася. Вона знизала плечима. Рука знову рушила вперед і розкрилася. У ній був маленький перламутровий конверт. Чорний хлопчик засміявся. Біла дівчина вихопила конверт і засміялася.
  
  
  І Римо подумав про фотографію передозування, яку Сміт показав на круїзному лайнері. І раптом йому стало не так погано через те, що він машина.
  
  
  Наступними були мер та редактор.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Віллі, Сантехнік Палумбо, сказали не турбуватися. Йому сказав не турбуватися дон Домінік Верільо. Йому сказали це двічі за цей день.
  
  
  Отже, Віллі, Водопровідник, пішов у бар "Устрична бухта" і випив три старомодні коктейлі, щоб підбадьоритися.
  
  
  Коли водопровіднику Віллі хтось сказав не турбуватися, він занепокоївся. Коли дон Домінік Верільо сказав йому не турбуватися, у нього часто виникали проблеми із сечовим міхуром.
  
  
  Тому він провів більшу частину дня, допомагаючи собі не хвилюватись за допомогою старомодних "х". І до третьої години дня він уже не так сильно хвилювався. Він знав, що до півночі у нього не буде турбот, якщо він продовжить так само, але він також знав, що до світанку він буде обтяжений надлишком проблем, якщо він не відкине останню старомодність і не зробить те, що мав зробити.
  
  
  Оскільки водопровідник Віллі був людиною розуміння і компромісу, людиною, яка знала, що інші теж повинні жити - його філософія лежала в основі хабарів, - він не був надто суворим до себе. Він замовив ще один старомодний коктейль та випив половину, залишивши бармену долар чайових.
  
  
  Він вийшов на вулицю, де його синій Cadillac Eldorado зайняв раніше порожнє місце перед пожежним гідрантом, і зняв талон для паркування з лобового скла. Він міг би отримати знижку до 5 доларів з 25 доларів, а паркування за чотири квартали від готелю коштувало б йому 4 долари. Крім того, виправлений квиток підтвердив його статус перед співвітчизниками та самим собою.
  
  
  Віллі, Водопровідник, відчинив незачинені дверцята своєї машини, кинув квитанцію у відділення для рукавичок поверх невеликої стопки квитанцій. Він отримував їх раз на місяць, коли сплачував усі свої щомісячні рахунки. Водопровіднику Віллі не треба було замикати свою машину. Тільки ніхто не замикав свої машини.
  
  
  Блакитний "Ельдорадо" сяяв просто відполірованим блиском. Він щодня полірував машину на автомийці поряд зі своїм будинком, щомісяця дилер Cadillac перевіряв двигун і кожні шість тижнів робив його налаштування. Його машини його ніколи не підводили.
  
  
  Він був худим чоловіком з болючим кашлем, який, хоч би яким сильним він був, не міг навіть струсити попіл з кінчика вічної сигарети, яку він тримав у роті. Він був у дантиста, коли біль був настільки сильним, що він не міг спати, і в лікаря двічі - один раз, коли він думав, що сліпне, і інший раз, коли він думав, що вмирає. Іноді він втрачав свідомість.
  
  
  При цьому він консультувався у аптекаря, який радив йому звернутися до лікаря. Віллі завжди казав, що звернеться, і отримував натомість якийсь порошок, або таблетки, або кілька крапель.
  
  
  "Втрата свідомості, - якось пояснив він, - це просто природний спосіб сказати вам, щоб ви пригальмували".
  
  
  Він вставив ключ у запалювання, на мить відключився, потім завів машину. Вона замуркотіла. Вона з граціозною легкістю влилася у потік машин.
  
  
  Він проїхав через комерційний район, а потім повернув, проїжджаючи повз двоповерхові приватні будинки в тіні дерев на дві родини. Він виїхав на головний бульвар і повернув ліворуч, прямуючи до південного краю округу. У п'яти кварталах від цегляних та алюмінієвих будівель коледжу Святого Луки, єзуїтської школи, збудованої в стилі садово-паркової архітектури ХХ століття, він звернув праворуч у квартал елегантних будинків зі старими дубами та кленами перед фасадами, широких, міцних та багатих. Будинки були у стилі тюдорів та колоніальному стилі, з природним манікюром на газонах, а чистота та яскравість забезпечувалися лише дорогим обслуговуванням.
  
  
  Віллі, Сантехнік, під'їхав до узбіччя і зупинив машину. Він прикурив ще одну сигарету від тієї, що була у нього в роті, потім акуратно поклав таючий недопалок в автомобільну попільничку поряд зі стереосистемою.
  
  
  Він викинув свої флоришейми вартістю 85 доларів на вулицю і підвівся, кинувшись за ними. Він глибоко дихав. Він не знепритомнів. Цей маленький тріумф залишився позаду, коли він зачинив двері свого блакитного Ельдорадо.
  
  
  Він цілеспрямовано обійшов радіаторні грати, оглядаючи її, коли проїжджав повз. Біля лівої фари була пляма. Віллі дістав з кишені пальто синю хустинку і нахилився, витираючи пляму. Слава богу, воно зійшло. Він відкашляв якусь коричнево-червону речовину, яка глибоко в'їлася в ґрати. Віллі опустився на коліна і просунув хустку в ґрати, щоб дістати те, що він відкашляв. Грати очистилися, він підвівся і, відчувши на мить запаморочення, почав чекати.
  
  
  Потім він знову пройшов повз вивіску на галявині з написом "Розенберг" до сходів будинку в стилі тюдор з дерев'яними балками, що переходять у білий цемент із плямами.
  
  
  Він подзвонив у двері. На дзвінок відповіла кремезна жінка в трикотажному костюмі.
  
  
  "А це ти", - сказала вона. "Хвилинку. Я подивлюся, чи він дома".
  
  
  Віллі, Водопровідник, почув, як місіс Едіт Розенберг піднялася сходами на другий поверх. Вона залишила двері відчиненими.
  
  
  Він почув, як вона постукала. "Гаетано?" - пролунав її голос.
  
  
  "Так, місіс Розенберг", - сказав глибокий приглушений голос.
  
  
  "Ця жахлива людина тут, щоб побачити тебе знову. Худий, який кашляє".
  
  
  "Добре, надішліть його нагору. Дякую вам, місіс Розенберг".
  
  
  "Ти справді не повинен спілкуватися з такими людьми, таким милим хлопчиком, як ти".
  
  
  Милий хлопчик, про якого говорила місіс Розенберг, був тихою людиною, яка знімала другий поверх, яка вечеряла по п'ятницях з Розенбергами, яка вислуховувала, що її сім'я недостойна її і що містер Розенберг не думає ні про що, крім бізнесу.
  
  
  Славетний хлопчик, якого знав Віллі, Водопровідник, був Гаетано Гассо, силовик Верільо, якого всі звали містер Гассо, у якого не було імені на кшталт Дакс, Рананас чи Водопровідник, бо ніхто не ризикнув би перевірити його, навіть коли містера Гассо не було поруч .
  
  
  Містер Гассо міг заморозити людей, просто глянувши на них. Містерові Гассо не подобалося приставляти зброю до осіб людей, а потім натискати на курок, хоча він зробив би це, якби у нього не було іншого виходу.
  
  
  Містерові Гассо подобалося відривати руки та ноги. Містерові Гассо подобалося змішувати черепи інших людей зі стільцями та столами, з краями стін, коли це було доречно.
  
  
  Містер Гассо любив ламати ребра. Містерові Гассо подобалося, коли люди давали решту. Йому подобалося, коли вони давали здачі кулаками, кийками чи пістолетами. Замість пістолетів він використав пістолети. Але інколи він використовував автомобілі. Машини були добрі проти зброї. Коли машини в'їжджали в людей, що стояли біля стін, які використовували зброю, вони тріщали від грудей вниз. Потім містер Гассо доїдав те, що залишалося, і витягав уламки скла зі свого обличчя.
  
  
  Якось він витяг кулю зі свого обличчя. Але містер Гассо не припинив користуватися автомобілями. Якось, залагоджуючи суперечку водіїв вантажівок, пан Гассо отримав удар кувалдою по обличчю від водія вантажівки. Водія вантажівки знову з'єднали дротом, і завдяки великій завзятості він став одним із справді великих баскетболістів на інвалідних візках, хоча його дриблінг лівою рукою ніколи не був особливо добрим, бо в цій руці у нього не залишилося нервів. Містер Гассо дізнався, що в нього зламана щелепа, через тиждень, коли відкусив від рулету "Тутсі".
  
  
  Люди не схильні були жартувати з містером Гассо або відпускати зневажливі зауваження. Навіть ті, хто не знав, хто він такий. У нічних клубах та ресторанах для містера Гассо завжди був вільний столик, хоча він ніколи не давав чайових.
  
  
  Водопровідник Віллі не дозволяв собі вірити, навіть підозрювати, що містер Гассо йому не дуже подобався. Він любив містера Гассо. Але щоразу, коли йому доводилося доставляти повідомлення містеру Гассо, він підкріплювався спочатку "старомодним". Одного разу Віллі знадобилося три з половиною дні, щоб передати повідомлення містеру Гассо, бо дон Домінік сказав зробити це, коли ти матимеш час. Однак сьогодні він сказав Віллі, що це терміново, і що Віллі не варто турбуватися.
  
  
  Місіс Розенберг спустилася сходами.
  
  
  "Він побачить тебе", - сказала вона з огидою і дозволила Віллі увійти.
  
  
  Віллі був ввічливий з місіс Розенберг. Він палко подякував їй. Він не був певен, як містер Гассо ставиться до своєї квартирної господині. Віллі-Сантехнік не збирався експериментувати.
  
  
  Він піднявся по вкритих сірим килимом сходах на другий поверх і постукав у пофарбовані в білий колір двері.
  
  
  "Увійдіть", - сказав містер Гассо.
  
  
  Віллі увійшов, зачинивши за собою двері. Це була добре освітлена кімната з широкими еркерами, м'якими плюшевими меблями, 27-дюймовим кольоровим телевізором та серветками на всьому. Навіть покривало на ліжко із білих серветок. Містер Гассо зробив серветки за допомогою маленьких гачкуватих голок і якихось ниток. Зайве говорити, що його дивне хобі не викликало глузувань.
  
  
  Містер Гассо іноді дарував серветки своїм знайомим. Коли ви отримуєте серветку від містера Гассо, ви вішаєте її на найпомітніший предмет, найближчий до ваших дверей, щоб містер Гассо випадково не відвідав і випадково не запитав, що ви зробили з його серветкою. Або, що ще гірше, не питати.
  
  
  Містер Гассо сидів на краю свого застеленого серветкою ліжка в нижній білизні. Його плечі були схожі на цементні бочки, які використовуються для кріплення опор моста. Ці плечі переходили до рук, схожих на сталеві балки. Руки закінчувалися кулаками розміром із стіл. Зап'ясть не було, просто гігантські руки, що закінчуються гігантськими кистями. Все це було вкрите густим чорним волоссям від верхівки його громіздкої голови до кісточок. Його кісточки, долоні та підошви ніг були єдиними частинами тіла містера Гассо, не покритим волоссям - якщо не брати до уваги очних яблук і язика. У містера Гассо на губах було волосся.
  
  
  Його щиколотки виглядали так, ніби хтось помасажував їх засобом для депіляції. Або, можливо, він міг би зняти волосся, як довгу спідню білизну, і вони погано сиділи на кісточках.
  
  
  Містер Гассо, мабуть, не відчував збентеження з приводу свого волосся на тілі. Принаймні група однолітків ніколи не піддавала його остракізму за це.
  
  
  "Так радий бачити вас, містере Гассо", - сказав Віллі, Водопровідник.
  
  
  Містер Гассо зосередився на своєму гаптуванні. "Чого ти хочеш?" – спитав він.
  
  
  "Дону Домініку потрібна ваша допомога".
  
  
  "Чому він не прийшов сам?"
  
  
  "У цьому й проблема, містер Гассо. Він вважає, що хтось взявся за велику справу".
  
  
  "Він не хоче мене бачити".
  
  
  "О ні, містере Гассо. Він був би радий вас бачити. Правда. Він дуже поважає вас, як і всі ми, містере Гассо. Але є один журналіст, з яким він хоче поводитися по-розумному. Наприклад, ми слідкуємо за ним. , і ми даємо вам можливість оцінити його, а потім, якщо ви знадобитеся, ви знаєте ".
  
  
  "Я знаю", - сказав містер Гассо.
  
  
  Віллі-Сантехнік посміхнувся дуже щирою та чесною посмішкою справжньої радості.
  
  
  "Він щось говорив про цього хлопця?"
  
  
  І саме тут Віллі виборював контроль над своїм сечовим міхуром. Час від часу до містера Гассо надсилали певних людей із повідомленнями. Іноді повідомлення призначалося для містера Гассо, щоб убити хіта, але іноді це означало, що містер Гассо мав ударити посильного. Водопровіднику Віллі доводилося бути дуже обережним зі словами, щоб не сказати щось не те й не постраждати за це. З іншого боку, він міг зробити все правильно і все одно постраждати за це.
  
  
  Віллі дуже повільно промовив:
  
  
  "Він сказав, що цей хлопець був метеликом, тож будь обережний з крилами. Ось що він сказав".
  
  
  Містер Гассо кинув погляд своїх тьмяних карих очей на Віллі. Віллі широко посміхався.
  
  
  "Він так сказав?"
  
  
  "Так, сер", - сказав Віллі, ніби ця новина не могла мати жодного відношення до його особистої безпеки.
  
  
  "Добре. Ось що ти робиш. Ти налаштовуєш розмір і отримуєш Каченя Джонні та Вінні О'Бойла. Вони будуть хвостом. І поклич Попса Сміта, кольорового хлопця. Він мені дуже подобається".
  
  
  "Ти справді хочеш, щоб у цьому брав участь нігер?" - Запитав Віллі, Водопровідник.
  
  
  "Багато нігерів краще за тебе. Багато нігерів - хороші люди. Я довіряю Попсу Сміту. Я не довіряю тобі, Віллі-Сантехнік. Зустрічаємося в барі "Монарх" через півгодини".
  
  
  "Мені подобається Попс Сміт. Він мені подобається. Він мені дуже подобається. Я покличу Попса Сміта".
  
  
  "Зачини двері, коли йтимеш, Віллі-Сантехнік".
  
  
  "Жахливо приємно знову вас бачити, містере Гассо".
  
  
  "Так", - сказав містер Гассо, і Віллі миттю вискочив за двері. Він тихо, але швидко закрив її і втік сходами, подякувавши місіс Розенберг і сказавши, як приємно було зустрітися з нею знову; який у неї прекрасний будинок, і хіба не ті чудові серветки у неї на дивані, чому у Віллі вдома така сама.
  
  
  "Я використовую їх, тому що це змушує Гаетано відчувати себе потрібним", - різко відповіла місіс Розенберг. "Добридень".
  
  
  "Доброго дня, місіс Розенберг", - сказав Віллі, Водопровідник. Потім ми зайшли до його прекрасного "Ельдорадо", а звідти до бару "Монарх" і випили старомодний коктейль, який він приніс у телефонну будку.
  
  
  "Привіт, О'Бойле. Віллі-водопровідник. Я хочу, щоб ти зараз же був у "Монарху". Не вішай мені локшину на вуха щодо того, що ти в сідлі. Якщо ви не вийдете з гри зараз, можливо, ви ніколи не зможете використовувати її знову”.
  
  
  Віллі, Сантехнік, повісив люльку, почекав, поки її відключать, поклав десятицентовик, потім набрав знову.
  
  
  "Попс Сміт ... о, це ти. Це Віллі-Водопровідник. Тягни свою чорну дупу до Монарха зараз же. Я можу йти що? Ти зараз прийдеш? Ти хочеш, щоб я сказав це Гаетано? Ти хочеш, щоб я повідомив йому , що ти послав його нахуй? Так, він хоче тебе. І зроби це швидко."
  
  
  Віллі повісив трубку і, почувши, що зв'язок перервався, голосно промовив у трубку: "Ніггер".
  
  
  Потім він знову набрав номер. "Джонні? Як справи? Це Віллі, водопровідник. У мене для тебе є дещо хороше. Я в "Монарху". Так, містер Гассо хотів би, щоб ти прийшов. Добре, але поспішай, якщо можеш".
  
  
  Потім Віллі повісив трубку і попрямував до бару, погрозливо оглянув робітників та чиновників мерії, ігноруючи погляди двох людей у цивільному в дальньому кінці бару.
  
  
  Скоро його по-справжньому поважатимуть. Хіба він не домовився із водіями вантажівок Ocean Wheels? Хіба він не спрямував їх на склад, де містер Гассо прийняв керівництво? Хіба він не тримав рота на замку, коли вони так і не повернулися, хоча один із них був його братом, а його невістка запустила йому в голову каструлею з гарячими макаронами, коли брат так і не з'явився?
  
  
  Отже, він не знав, де є велика партія товару. Ви не могли розповісти всім. Але він знав багато речей. Начебто він знав, що у Верільйо був бос і що не Верільйо планував великий імпорт наркотиків.
  
  
  Віллі, Водопровідник, знав, бо за певних ключових дій Верільйо закривав двері, дзвонив по телефону, а потім оголошував про своє рішення.
  
  
  Віллі, Водопровідник, знав, але нікому не говорив, поки не настав слушний час. Тоді його хоч трохи поважали б.
  
  
  Він витяг з кишені пачку банкнот, щоб бармен і відвідувачі могли подивитися на нього, потім відрахував дві десятки.
  
  
  "Принеси в бар випити", - сказав Віллі, Водопровідник, який одного прекрасного дня зробить із досконалою людською зброєю те, чого Гаетано Гассо та його загони ніколи не змогли б зробити.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Рімо вийшов із таксі біля мерії і помітив дві машини бандитів, які його оцінювали. Дуган чи Верільо. Він поставив би на Верільйо. Дуган міг би використати своїх копів. Упс. На дальній стороні вулиці люди у цивільному у патрульній машині без розпізнавальних знаків. Ну, Дуган та Верільо.
  
  
  "Все добре, що добре починається", - подумав він. Піднявшись по зіпсованих щаблях мерії, він підстрибнув, зупинився, щоб уявити всіх і кожного, потім увійшов до будівлі. Праворуч від нього був кіоск із солодощами та безалкогольними напоями. Кабінет клерка – крайній праворуч. Податкова інспекція – ліворуч. Офіс мера, згідно з чорно-золотою вивіскою в середині подвійних сходів, на один проліт вище.
  
  
  Він піднявся на один проліт, зазирнувши до приміщень міської ради, де відбувалися демократія та різні інші види суспільної крадіжки. Різниця між демократією та диктатурою, думав він, у тому, що за демократії злодії більше схильні до ротації. Але злодії за демократії мають бути організовані.
  
  
  Якщо він так вірив, якого біса він робив на своїй роботі? спитав він себе.
  
  
  Він уже знав відповідь. Те саме дев'яносто відсотків решти світу робили на своїй роботі. Він робив свою роботу, тому що це було те, що він робив, і жодне дослідження його внутрішньої психіки ніколи не давало кращого пояснення.
  
  
  Він прочитав вивіску "Офіс мера", постукав і увійшов. Дуже приваблива сивий жінка сиділа за друкарською машинкою в приймальні.
  
  
  "Чи можу я вам допомогти?" - Запитала вона.
  
  
  "Так. Мене звуть Римо Баррі. Я журналіст. Я прийшов на зустріч із мером Хансеном".
  
  
  "О, так, ми чекали на вас", - сказала секретарка, яка, на думку Римо, мала давати уроки старіння. Вона була приголомшливою жінкою з білим волоссям, тонкими рисами та живим обличчям, яке було молодим, незважаючи на зморшки.
  
  
  Вона натиснула кнопку, і двері відчинилися. З'явився не мер, якщо тільки мер раптово не став на зріст п'ять футів вісім дюймів і не був складений як Венера Деміло з обличчям із тонко обробленого живого мармуру. У молодої жінки було світле волосся з пасмами, темно-карі очі та посмішка, яка звалила б з ніг ченця.
  
  
  На ній була чорна шкіряна спідниця і сірий светр, що облягав, без бюстгальтера, намисто звисали з грудей. І вперше з того часу, як він пройшов інструктаж по сексу, цей щоденний контроль над м'язами та розумом, нав'язаний йому Чіуном, Римо відчув, як у ньому піднімається бажання.
  
  
  Він засунув блокнот за ширинку.
  
  
  "Ви Римо Баррі", - сказала жінка. "Я Синтія Хансен, дочка та секретар мера. Я рада, що ви прийшли".
  
  
  "Так", - сказав Римо, з подивом зловивши себе на думці, що міг би відвести жінку зараз, у приймальні, в офіс мера, а потім втекти і, мабуть, ніколи не бути спійманим.
  
  
  Думати про це було нездорово, хоча це була найприємніша ідея, яку він плекав за останні місяці. Але це був дуже хороший спосіб стати зовсім мертвим. Він переорієнтував свої думки і глибоко вдихнув кисень, що міститься в повітрі, зосередивши свою свідомість на вічних силах Всесвіту. Однак це не сильно вплинуло на його ерекцію, і він увійшов до її кабінету, досі тримаючи прокладку на геніталіях. Потім він розлютився на себе, увімкнув контроль крові, і ерекція пройшла.
  
  
  Добре. Він почував себе сильним та відповідальним. Очевидно, він справив схожий вплив на жінку, тому що через сірий светр стало видно, що вона також збуджена.
  
  
  Він би зіграв на цьому. Він використав би її збудження проти неї, спрямовуючи розмову в ті області, в які вона не хотіла заходити, але мала б зайти, тому що він командував.
  
  
  Офіс був відносно порожній, якщо не брати до уваги письмового столу, трьох стільців, дивана та політичних фотографій на стіні. Жалюзі були опущені.
  
  
  Вона сіла на диван і схрестила ноги.
  
  
  "Ну, - сказала вона, погладжуючи свої намисто, - з чого ми почнемо?"
  
  
  Ось і все для контролю над кров'ю та порятунку Америки та її конституції.
  
  
  "Сюди", - крикнув Римо і опинився на ній, запустивши руки у светр, його тіло між її ніг, притискаючись своїм ротом до її рота, відкинувши все, чого його вчили. Просто брав. І перш ніж він зрозумів це, він був у ній, вона втягнула його. А потім, бац, все було скінчено для них обох. Семисекундний секс. Катастрофа із підручника.
  
  
  Він відчув запах її парфумів і дотик до гладкої шкіри її щоки. Вона навіть не зняла одягу. Римо також.
  
  
  Він поцілував її в щоку.
  
  
  "Не роби цього", - сказала вона. "Це було добре. Але не роби цього".
  
  
  "Так", - сказав Римо, зняв з себе одяг і застебнув блискавку, доки Синтія Хансен розгладжувала спідницю.
  
  
  "Ну, а тепер, - сказала вона як ні в чому не бувало, - з чого нам почати?"
  
  
  "Із самого початку", - сказав Римо. "Розкажи мені про Хадсона".
  
  
  Він улаштувався в кріслі і почав робити нотатки. Синтія Хансен розпочала свій виступ так, ніби останньої хвилини не існувало.
  
  
  Вона розповіла, як корупція була ендемічна для Хадсона, як місто почало вмирати в 1930-х роках при одному босі і як його замінив інший бос, який був гіршим, бо був невмілим. Вона розповіла про два десятиліття корупції, зміну урядів, але нічого не змінилося.
  
  
  Потім, всього вісімнадцять місяців тому, міський уряд був підірваний обвинувальним висновком. Були вибори, можливо, востаннє, коли Хадсон мав шанс спокутувати свою провину.
  
  
  Її батько, Крейг Хансен, зіткнувся з іншим зломщиком організації та запеклим головорізом з мафії, але, будь ласка, не цитуйте її з цього приводу.
  
  
  Що ж, її батько переміг, щойно переміг, і тепер, з новими виборами на чотирирічний термін, місто, можливо, повернуло за ріг.
  
  
  "Чи бачите, містере Баррі, можливо, він і не сотворив чудес за вісімнадцять місяців, але він приніс надію. Він мрійник, містер Баррі, в місті, позбавленому мрій. Він діяч у місті, яким досі керує виправлення. Коротше кажучи, містер Баррі, Крейг Хансен – остання надія цього міста. Я думаю, це говорить саме за себе”.
  
  
  "Як він ставиться до посади мера героїнової столиці країни?"
  
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  
  "Ти знаєш, навар від великого імпорту героїну. Як він до цього ставиться?"
  
  
  Синтія Хансен засміялася.
  
  
  "Містер Баррі, ви дуже привабливий чоловік. Але, будь ласка, це просто абсурд. Так, у нас, як і в інших містах, є проблема з героїном. Але ми знаходимо нові та більш актуальні способи вирішення цієї проблеми. Центри терапії на вітринах магазинів "Мій батько знаходить більш актуальні способи боротьби з громадами меншин. Звичайно, з наявними в його розпорядженні засобами та очевидним небажанням уряду надавати масштабну допомогу прогрес обмежений, але ми відчуваємо, що він значимий і актуальний".
  
  
  "А як щодо особистої причетності вашого батька до торгівлі героїном?"
  
  
  Синтія Гансен похитала головою і запитливо подивилася на Римо. "Прошу вибачення?"
  
  
  "Ти знаєш, велика угода з героїном. Наскільки нам відомо, товар може коштувати мільярд доларів. Причетність до цього твого батька?"
  
  
  "Хто ти, чорт забирай, такий?"
  
  
  Ти повинен знати. Ти перевірив мене.
  
  
  "Чого ти добиваєшся?"
  
  
  "Історія про героїн".
  
  
  "Ваш редактор сказав мені, що це мала бути стаття про Хадсона.
  
  
  "Так і є. Героїнова столиця Сполучених Штатів".
  
  
  "Що ж, перепрошую. Я не можу розповісти вам про героїну нічого такого, чого ви не могли б прочитати в жодній газеті. Тепер, чи не могли б ви обговорити деякі з наших основних міських проблем?"
  
  
  "Так. Як ти збираєшся вивозити героїн?"
  
  
  "Добрий день, містер Баррі", - сказала Синтія Хансен, опустивши кулак на диван, на якому вони кохали, і піднявшись з нього.
  
  
  Коли вона попрямувала до дверей швидкими сильними кроками, енергійними стегнами, що гойдаються, пружними молодими грудьми, обличчям настільки класичним, що здавалося, ніби воно зійшло з римської стіни, Римо взяв її за зап'ястя і перевернув спиною на диван. На цей раз він збирався зробити це краще.
  
  
  Цього разу він зняв свій одяг та його. Він обережно поклав її на диван. Він був ніжним і ласкавим і пам'ятав усі хитрощі Чіуна. Він не знехтував ні тильною стороною її колін, ні внутрішньою стороною вух, ні волоссям біля шиї.
  
  
  Він захопив її за собою, повільно, але повністю, і коли вона була на піку, він довів її до вищого піку, а потім ще до вищого піку, поки вона більше не змогла себе контролювати і вибухнула в шаленому пароксизмі пристрасті, конвульсивно здригаючись по всій довжині свого тіла.
  
  
  І Римо наблизив своє обличчя до її вуха і ніжно прошепотів: "А як щодо героїну?"
  
  
  "ГЕРОЇН", - простогнала вона з тріумфуючим полегшенням. Римо відчув, як її тіло знову затремтіло. Він знову неправильно оцінив час. Ще є час щось урятувати. Можливо, ніжність. Тому він прикусив її праве вухо і прошепотів у нього: "Ти знаєш, люба. Хто веде справи?"
  
  
  "Я просто хотіла тебе заради твого тіла, красень", - сказала Синтія Хансен з тріумфуючим сміхом. "Свобода жінок звільняє багатьох із нас".
  
  
  "Синтія, ти коли-небудь усвідомлювала, як безглуздо виглядаєш, коли кінчаєш?"
  
  
  "Ні. Я надто насолоджуюся цим, щоб тішити себе приреченими на провал думками".
  
  
  Римо поцілував її ще раз, цього разу по-справжньому, потім залишив її і вдягнувся в офісі, спостерігаючи, як вона одягається. Їй знадобилося сорок секунд, щоб одягнути светр без ліфчика, трусики та чорну шкіряну спідницю, потім вона сім хвилин наносила макіяж.
  
  
  "Чому б тобі не прийти завтра приблизно в цей же час, Римо. Мені подобається твоє тіло".
  
  
  "Я не роблю це весь час просто так".
  
  
  "У верхньому правому ящику є гроші".
  
  
  Римо засміявся. "Чомусь у мене таке почуття, що я можу завагітніти від цього".
  
  
  Він відчинив двері її офісу і вийшов.
  
  
  "Побачимося завтра", - крикнула вона йому слідом.
  
  
  "Як щодо інтерв'ю з мером?"
  
  
  "Його графік заповнено. Вибачте".
  
  
  "Я побачу його. Не хвилюйся".
  
  
  "Ти прийдеш завтра?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Добре", - сказала вона. "Приходь завтра і зможеш побачитися з ним п'ять хвилин. Приходь сюди о 10 ранку і зможеш побачитися з ним опівдні. Ми знайдемо якийсь спосіб скоротати час. А тепер зачини двері. Мені треба працювати".
  
  
  Ще одне посіяне насіння. Римо посміхнувся до себе, подумавши про подвійне значення цього слова. Перейдемо до редактора.
  
  
  Редактор Джеймс Хорган сидів, поклавши ноги на стіл, його краватка-метелик у горошок був розстебнутий поверх картатої сорочки, і чистив нігті лінійкою для макіяжу - тонкою сталевою смужкою, що використовується для поділу шрифту в кімнаті для верстки.
  
  
  "Звичайно, я знаю про масовий імпорт героїну. Я його імпортував. Я хочу якомога раніше привчити своїх дітей до цієї звички, а оскільки в наші дні дістати цей наркотик так важко, я подумав, що куплю довічний запас. що ти хочеш знати?"
  
  
  "Я серйозно, містере Хорган".
  
  
  "Ти цього не озвучуєш". Голос був хрипким скигленням, всепроникним невдоволенням у пошуках чогось, через що можна було б бути незадоволеним. Хорган отримав мізинець прямим кінчиком за правилом макіяжу.
  
  
  "Хадсон став героїновою столицею країни. Я вірю, що ви натхненник", - сказав Римо.
  
  
  Хорган підвів погляд. Його очі блиснули.
  
  
  "Ти на риболовлі, синку. Чого ти насправді хочеш?"
  
  
  "Мені потрібні факти".
  
  
  "Добре. Існує ринок збуту героїну. Поки існує ринок, у вас будуть люди, які його продають. Поки це незаконно, воно буде дорогим, а люди, які його продають, будуть злочинцями. Тепер, якби ви могли купити цю речовину за рецептом вашого лікаря, прощай героїновий трафік”.
  
  
  "Але хіба це не призвело б до появи наркоманів?"
  
  
  "Ви кажете так, начебто у нас їх зараз немає. Що б це зробило, так це зробило б це невигідним для продавців, і вони перестали б намагатися підсадити інших людей на гачок", - сказав Хорган.
  
  
  "Хіба це не перетворило б Америку на націю наркоманів?"
  
  
  "На відміну від?"
  
  
  "Так ось чому ви імпортували так багато героїну?"
  
  
  "Я сам ходив на рибалку, синку. У тебе непогано виходить. З іншого боку, у тебе не дуже добре виходить. Ти колись працював у газетному бізнесі?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Є речі, до яких я не опустився б навіть за гроші".
  
  
  Хорган розреготався. "Чому ти думаєш, що нам платять?"
  
  
  Римо підвівся, щоб піти. "Дякую за інтерв'ю", - сказав він. "Я матиму вас на увазі".
  
  
  "Е-е, послухай, синку. Удачі у всьому, що ти шукаєш, а по дорозі спробуй розбудити моє міське бюро. Дізнайся, чи живий хтось із моїх редакторів, і відправь одного з них сюди. Ви можете сказати, що вони живі, якщо пил не осів на їхніх обличчях, і якщо ви зіткнетеся з ким-небудь, хто вміє писати, скажіть йому, що його прийнято на роботу. Ви б не хотіли отримати роботу, чи не так?
  
  
  "Ні, дякую. У мене є одне".
  
  
  Римо вийшов у похмуру зелену міську кімнату, вкриту чорнильним пилом. Навколо зсунутих столів сиділа група чоловіків, водячи руками над аркушами паперу, як зомбі.
  
  
  Фізично вони живі.
  
  
  Зовні, перед "Хадсон Трібюн" на Хадсон-сквер, Римо підібрав хвости. Він поїхав до Нью-Йорка на таксі, а не на автобусі чи метро, щоб його хвостам було легше залишатися з ним.
  
  
  Він привів їх до сучасного житлового будинку у фешенебельному верхньому Іст-Сайді Нью-Йорка.
  
  
  Він знав, що його хвости повсюди висітимуть у швейцара з п'яти-, десятидоларовими, можливо, двадцятидоларовими банкнотами. Звісно, у такому престижному районі жоден швейцар не видав би інформації за п'ять доларів. Можливо, вони навіть захочуть аж п'ятдесят. Римо сподівався, що швейцар викладе максимум.
  
  
  На десятому поверсі він вийшов з ліфта і пройшов по вистеленому килимом фойє до своєї квартири.
  
  
  Увійшовши, він побачив Чіуна, що сидів перед телевізором, мерехтіння якого робило його жовте обличчя блідим у темряві квартири.
  
  
  Кюре купив Чіуну записуючий пристрій, який він узяв із собою, коли супроводжував Римо. Таким чином, він міг записувати денні мильні опери замість того, щоб пропускати дві, поки дивився одну.
  
  
  "Це неправильно, - скаржився він, - що всі хороші шоу повинні проходити одночасно, щоб їх ніхто не пропустив. Чому їх не показують одне за одним, щоб люди могли отримувати справжнє задоволення?"
  
  
  Підключивши свій записуючий пристрій до іншого телевізора в квартирі, Чіун міг дивитися свої мильні опери з полудня до сьомої вечора. Він чув тихі кудись звуки, коли місіс Клер Вентворт повідомляла, що її дочка жила з доктором Брюсом Бартоном, хоча доктор Бартон не міг залишити свою дружину Дженніфер, бо вона вмирала від лейкемії, і хоча Лоретта, його дочка, була по-справжньому закохана. у Венса Мастермана, який, вона не підозрювала, був її батьком, але який, як вона думала, був у змові з професором Сінгбаром Рамкватом з посольства Пакистану, який вкрав плани лікування лімфатичних вузлів, до розробки яких Барт Хендерсон присвятив своє життя до того, як зустрів Лоретту, яку був закоханий.
  
  
  Наскільки Римо пам'ятав, це було приблизно те саме місце, де місіс Вентворт і Венс Мастерман були півтора роки тому. Він згадав про це Чіуну, коли підійшов до телефону, що стояв на столі у вітальні.
  
  
  "Тихо", - сказав Чіун.
  
  
  Римо набрав номер, почекав, доки він прозвучить три рази, потім поклав трубку на важіль і дістав із ящика пластикову коробку з отворами для динаміків. На білій пластиковій коробці з лівого боку було чотири циферблати, кожен із номерами від одного до дев'яти.
  
  
  Повторіть, що то була за комбінація? Він знав її так само добре, як свій день народження, головним чином тому, що це був його день народження, мінус дві цифри від року. Він набрав номер, увімкнувши прапорець "Функція". Коли задзвонив телефон, він підняв трубку і заклацнув на ній коробку, перетворивши безглузді крики на людський голос.
  
  
  На жаль, голос завжди належав Гарольдові У. Сміту, і Римо більше подобалися ці крики. Зовнішні телефонні будки стали практично розімкненими через маловідоме, але інтенсивне прослуховування їхніми службами безпеки. І ті, які не прослуховувалися, не спрацювали, факт, який спонукав мафію писати листи із погрозами телефонним контролерам. Отже, тепер Римо використав шифратор.
  
  
  "Ага", - сказав Римо.
  
  
  "Як і раніше жодних поставок не надходило, і покупці по всій країні починають нервувати. Ми про це чули. Як у тебе справи?"
  
  
  "Добре для першого дня. Я викликав деякий інтерес".
  
  
  "Добре".
  
  
  "Ви проводите ці детектори героїну за Хадсоном?" Запитав Римо.
  
  
  "Так, але ми нічого не отримали. Матеріал може бути під землею, і якщо це так, ми не стали б його забирати. Що не так? У тебе пригнічений голос".
  
  
  "Сьогодні я бачив старого друга".
  
  
  "А, ця штука. Так, ми отримали звіт про це. Ну, ми очікували, що ви можете зіткнутися з чимось подібним".
  
  
  "Я радий, що ми це зробили, сукін ти син", - сказав Римо і повісив слухавку. Потім він знову набрав номер, але відключив шифратор і слухав, як у трубці щось їсть.
  
  
  О 7:35 Чіун вимкнув останній зі своїх денних серіалів та відправив Римо на тренування. Він зазначив, що у Римо двічі був секс через певні зміни в його рухах, і він порадив утриматися від оргазмів на піку.
  
  
  Вони знову виконали удар флотером, і Чіун знову попередив їх про баланс мети та небезпеку промаху повз мету.
  
  
  О 10:15 вечора Чіун приготував собі вечерю, а Римо прийняв душ, у розпачі пробив рукою стіну і пішов спати. Скорич був добрим хлопцем.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Ред Пульметтер отримав ступінь магістра в галузі сільськогосподарської біології, зокрема трансмутації штамів пшениці. З такою освітою ти або сідав на трактор, або вступав на роботу в Ralston Purina, або йшов працювати до однієї з урядових установ. Якщо, звичайно, ви не хотіли викладати сільське господарство, то Ред Пулметтер робити не хотів.
  
  
  Яку він зазвичай пояснював самому собі, запитуючи себе, що він робить на хакенсакських луках на маленькій платформі, схожій на качиний блайнд, вказуючи трубкою з алюмінієвим корпусом на машини, що проїжджають, і роблячи нотатки. Він робив нотатки на мигалках. В основному він робив нотатки на овочевих вантажівках. Навіщо Міністерству сільського господарства знадобився план транспортування бульб, було вище за його розуміння. Дурність уряду.
  
  
  Цього дня він помітив, що урядові поштові вантажівки везли бульби. Що було дивно, тому що мають бути способи доставки моркви краще, ніж поштою першого класу. Він намагався пояснити це своєму начальнику, але той був новачком і виявляв велике невігластво, коли йшлося про сільське господарство. Але політика є політикою, і іноді важливо, кого ти знаєш, а не те, що ти знаєш.
  
  
  Скільки миготів на вантажівку? спитав його начальник.
  
  
  "Близько п'ятдесяти. Я не знаю. Я не думав, що гарбузові пироги або що там у вас є, такі важливі".
  
  
  Дякую вам, містере Пулметтере, на цьому все.
  
  
  Незабаром після цього поштовий інспектор також переконався у дурниці уряду, коли йому було наказано дозволити Міністерству сільського господарства перевіряти всю пошту через спеціальну машину.
  
  
  Всі повідомлення, нарешті, дійшли до чоловіка з лимонним обличчям і в окулярах, що сидить за письмовим столом у санаторії Фолкрофт у Раї, штат Нью-Йорк, за спиною якого в променях ранкового сонця чудова протока Лонг-Айленд-Саунд.
  
  
  Вивчаючий погляд доктора Гарольда В. Сміта звіти показали чітку схему. Героїн все ще був захований. Але торгові точки було перекрито. Покупці вимагали цього, і тепер намагалися вивезти контрабандою невеликі суми поштою, особистими перевізниками - що у вас є.
  
  
  Але покупці розлютилися і підтвердили підозру. Все це була мафія, а головним мафіозі був Домінік Верільо. Переконливе підтвердження. У цьому немає сумнівів.
  
  
  Гарольд Сміт зняв слухавку свого спеціального телефону та набрав номер. Телефон задзвонив, а потім йому відповіли. Почулися крики. У Римо або виникли проблеми, або він знову грав у ігри зі скремблером. Майже з кожним місяцем у чоловіка виявляли ознаки психологічного погіршення.
  
  
  Римо не знав цього, але Кюре двічі намагався отримати людей як дублерів. Той самий метод. Але наркотик, що імітує смерть, спричинив смерть. Двічі. Лабораторії дослідили його і повернулися зі звітом, що це справді смертельна отрута.
  
  
  "Чи може людина прийняти це і залишитися живою?"
  
  
  "Сумнівно. І якби він вижив, у вас був би овоч", - була відповідь.
  
  
  Сміт ніколи не розповідав про це Римо та особливо тренеру Римо, Чіуну. Старий і так надто багато говорив про східних богів, що забирають тіла мертвих людей і прагнуть помститися лиходіям.
  
  
  Римо був типовим, надмірно емоційним, духовно потураючим своїм бажанням американським мудрецем. У ньому не було нічого східного. Єдине спілкування, яке він робив, було зі своїм шлунком, статевим органом та его. Він мав всю спокійну східну одухотвореність гамбургера з колою на додачу.
  
  
  Клацніть по телефону, а потім голос.
  
  
  "Так. Чого ти хочеш?"
  
  
  "Це Верільо. Він безперечно людина мафії".
  
  
  "Зараз 7:30 ранку"
  
  
  "Ну, я не хотів нудьгувати за тобою".
  
  
  "Ну ти цього не зробив".
  
  
  Натисніть.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Дон Домінік Верільо рано-вранці прибув до свого офісу. Він не привітався зі своєю секретаркою. Він увійшов до свого кабінету, зачинив двері і, не знімаючи солом'яного капелюха, сів за письмовий стіл і почав малювати діаграми та плани зі стрілками та прямокутниками, багато в чому так, як його навчали у школі кандидатів у офіцери під час Другої світової війни. Він значно удосконалив свою стратегію з того часу, як був покликаний у 1945 році у званні майора з трьома бойовими нагородами.
  
  
  Він збирався діяти розумно. Він притримав би Гаетано Гассо для сценариста Римо Баррі. Баррі щось знав, був за щось відповідальний чи належав чомусь чи комусь. Гаетано Гассо з'ясував би що саме.
  
  
  Проте зазвичай перемагає той, хто використовує свої резерви останнім. Це означало спочатку послати легковажних людей проти старого східного слуги Римо Баррі. Вони б схопили його, змусили б подзвонити Баррі. Життя звуку для інформації від Рим Баррі.
  
  
  І якби це не допомогло вивудити інформацію, тоді Гассо витяг її з плоті Римо Баррі. По шматочках. От і все.
  
  
  Іншим капо він казав: зачекайте. Так, були проблеми із доставкою. Незабаром з'явиться новий, найкращий спосіб доставки. Зачекайте. Ваші гроші у безпеці. Ось і все для капо.
  
  
  Він підняв слухавку і набрав номер, вибачився за перерву у процедурі та попросив про зустріч у терміновій справі. Його голос був ніжним та поважним.
  
  
  "Я розповім тобі все, коли доберуся туди. ТАК. Ну, я не знаю. Добре, зустрінемося там".
  
  
  Дорогою до своєї машини дон Домінік Верільо зустрів Віллі, Сантехніка Палумбо, на обумовленому кутку. Віллі стояв, кашляючи, поряд зі своєю машиною.
  
  
  Дон Домінік пояснив, що він хоче зробити, що має зробити Гаетано Гассо, що зробили б інші чоловіки.
  
  
  "Я хотів би сам розібратися з маленьким диваком", - сказав Віллі, Водопровідник, коли почув, що містер Гассо не поїде.
  
  
  "Ні, ти потрібний мені тут".
  
  
  Віллі, Водопровідник, вклонився дону Домініку Верільо і, похитуючись, обійшов його спереду, щоб почати доставляти повідомлення. Його хода ніколи не була гарною в цей час дня через те, що він називав "ранками".
  
  
  Деякий час він питав людей, чи страждають вони також від "ранкових нападів" - це доводило, що непритомність при ходьбі вранці була нормальним явищем. Отримавши негативні відповіді та пораду звернутися до лікаря, Віллі, Сантехнік Палумбо, перестав питати людей, чи буває у них теж "вранці".
  
  
  Верільйо подивився, як Віллі-Сантехнік від'їжджає, потім продовжив іти до своєї машини. Він поїхав у західну частину міста, потім через велику кам'яну браму і припаркував свій чотиридверний сірий Lincoln Continental Mark II перед склепом з крилатою статуєю з мармуру.
  
  
  Він зачекав, потім побачив знайому чорну машину, що зупинилася позаду нього. Він вийшов, обійшов довкола і сів на пасажирське сидіння.
  
  
  Його нарада зайняла лише кілька хвилин. Потім він повернувся до своєї машини, відчинив дверцята і вмостився на м'якій шкіряній оббивці. Він підняв телефонну трубку, спостерігаючи в дзеркало заднього виду за чорною машиною, що віддаляється. Він набрав номер свого офісу.
  
  
  “Привіт, Джоане. Сьогодні вранці я зустрічаюся з редактором “Трибюн”, шефом Дуганом та мером Хансеном. Якщо хтось подзвонить, я передзвоню їм сьогодні вдень”.
  
  
  Він повісив трубку та поїхав через місто до задньої частини будівлі Tribune, де вантажівки завантажували перше видання. Це було його місто. Його цифри, його повії та його наркотики. І він не збирався здаватися через те, що кілька дрібниць пішло не так.
  
  
  Мозок все виправить, і тоді це буде його країна, так само, як це було його місто. Він міг розраховувати на свій блискучий розум, щоб це зробити. Навіть якби цей розум не придатний для членства в Сицилійському братстві.
  
  
  Але тоді він не був Капо мафіозо, бо слухав старих пістолетних піт, їхні поцілунки рук і вендетти, кодекси того й цього, і всю ту нісенітницю, яку імпортували з Сицилії.
  
  
  В Америці, як і раніше, були найкращі системи вбивств, і в Америці були найкращі системи організації. Їх треба використати. І таким чином можна було стати наймолодшим капомафіозо за всю історію. Йому було лише п'ятдесят один, а він був номером один.
  
  
  Ну, ця одна людина була вищою за неї, але ця людина не вважалася, не маючи кваліфікації для Сицилійського братства.
  
  
  Тим часом на іншому кінці міста Водопровідник Віллі помітив лагідного на вигляд чоловіка зі смішним трубчастим пристроєм, що стоїть усередині вантажівки та спрямовує пристрій на людей.
  
  
  Віллі вирішив, що йому не подобається лагідна маленька людина, яка вказує цією штукою на його блакитний Ельдорадо. Можливо, це якось вплине на фарбу або щось таке.
  
  
  Віллі, Сантехнік, під'їхав до вантажівки і припаркувався так, щоб вантажівка не могла зрушити з місця. Потім, оговтавшись від чергового нападу "the mornings", він вийшов з машини і попрямував назад до чоловіка у вантажівці.
  
  
  "Гей, що ти робиш у вантажівці з цією штукою?" - Запитав Віллі, Сантехнік.
  
  
  "Міністерство сільського господарства. Дослідження бульб".
  
  
  "Ці плитки пошкодили машини?"
  
  
  "Ні. Проходить прямо крізь метал. Збирає різні види рослин. Морква та інше".
  
  
  "Які речі?" - Запитав Віллі, Водопровідник.
  
  
  "О, я не знаю. Морква. Репа. Маки, я думаю".
  
  
  "Маки? Ти маєш на увазі ті червоні штуки на день ветеранів".
  
  
  "Дадай мені спокій", - сказав чоловік.
  
  
  "Я просто ставлю дружні питання. Якщо ви хочете дізнатися про моркву та ріпу, чому б вам не піти на овочевий ринок?"
  
  
  "Не питай мене, хлопче. Це уряд".
  
  
  Віллі кивнув і попередив чоловіка, що штука, якою він користується, краще не зашкодить його "Ельдорадо", інакше чоловік буде смоктати свинцеву трубку.
  
  
  Потім Віллі, Водопровідник, обережно попрямував назад до своєї машини, записуючи огляд моркви, ріпи та маку як маленький життєвий факт, яким він ні з ким не поділився б, доки не побачить у цьому зиск.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Тепер це справді ставало добре.
  
  
  Із цього не було виходу.
  
  
  Венсу Мастерману просто довелося сказати Лоретті, що він не може одружитися з нею, тому що вона його дочка. Це звільнило б її, щоб видати професора Сінгбара Рамквата за викрадача ліків від лімфатичних вузлів, і тоді Лоретта змогла вийти заміж за Барта Хендерсона, і він продовжив би свою дослідницьку роботу. Навіть Клер Вентворт, мати Лоретти, не могла бути незадоволена цим, особливо тому, що це давало можливість вільно спілкуватися з доктором Брюсом Бартоном.
  
  
  Але все залежало від того, чи розповість Венс Мастерман Лоретте. Через кілька хвилин це мало статися, і Чіун був більш ніж щасливий. Щастя він демонстрував, злегка розгойдуючись туди-сюди, сидячи в позі повного лотоса на підлозі їхньої квартири в Іст-Сайді. Коли він був справді у нестямі від радості, іноді він співав. Сьогодні Чіун розгойдувався і співав. Екстазі.
  
  
  Він додав гучність телевізора, щоб не пропустити жодного слова, а потім почав чекати на вирішення проблем цілої спільноти.
  
  
  Браво!
  
  
  То був дзвінок у двері.
  
  
  Хто б це не був, йому просто доведеться зачекати. У будь-якому випадку, до кінця шоу залишалося лише близько восьми хвилин. Чіун міг сказати.
  
  
  Браааааааааааавк.
  
  
  Цього разу гучний наполегливий дзвін дзвонив погрожував заглушити музику, скрипки та органи, що ридають з телевізора.
  
  
  Нехай він зачекає.
  
  
  Звичайно, ніколи не слід дозволяти людині чекати біля вхідних дверей. Це було брутально, а жителі Сходу не вірять у грубість. З іншого боку, вісімдесятирічні корейці, які досягли миру із самими собою, не встали і не втекли від великого моменту шоу, яке вони дивилися протягом семи років, щоб довести до цього моменту. Ввічливість чи самовдоволення?
  
  
  Чемність була обов'язком, і за вісім десятиліть свого перебування на планеті Чіун жодного разу не ухилявся від свого обов'язку. Він був готовий ухилитись зараз, готовий висидіти Венса Мастермана до самого кінця, і якщо хтось чекав у холі, поки його ноги не пустять коріння крізь килим, це було б дуже погано. Люди не повинні приходити у гості, коли йдуть гарні шоу.
  
  
  Безвихідь, на щастя, була дозволена за допомогою органної музики up, slow dissolve, короткочасної тиші, а потім появи на екрані леді-сантехніка, яка зі сміхом вимиває плями з раковин у Нью-Йорку.
  
  
  Чіун скочив на ноги і кинувся тікати. Вибіг з вітальні, через їдальню, коридором, його довгий парчовий білий халат майорів навколо кісточок.
  
  
  Брааааааааааааааааааааавк.
  
  
  Чіун простяг руку і відімкнув двері. Потім він відімкнув запобіжний засув. Потім він пішов зняти страховий ланцюг, який, як його запевнили, було абсолютно необхідно постійно тримати пристебнутим, якщо хтось хоче залишитися живим у Нью-Йорку більшу частину дня.
  
  
  Але запобіжний ланцюг застряг і не знявся зі свого затвора. Отже, Чіун узяв ланцюг у ліву руку і, беззвучно випустивши повітря, кінчиками пальців правої руки торкнувся пошкодженого ланцюга, обпаливши одну ланку, ніби її розрізали болторізом.
  
  
  Потім Чіун повернув дверну ручку, злегка прочинив двері, повернувся і помчав назад коридором, через їдальню, у вітальню і знову прийняв позу лотоса.
  
  
  Звучить органна музика, потім стихає і входить Венс Мастерман. "Дорога, я маю тобі дещо сказати . . . ."
  
  
  У коридорі Джонні Каченя, Вінні О'Бойл і Попс Сміт побачили, як двері злегка прочинилися. Вони подивилися один на одного з підозрою, і Джонні Каченя полізло в наплічну кобуру під лівою пахвою і дістав пістолет 45-го калібру. Він обережно доторкнувся до дверей лівою рукою, потім почекав, поки двері повністю не від'їде назад, з м'яким стукотом ударившись об стіну. За нею нікого.
  
  
  Троє чоловіків увійшли всередину, Джонні Каченя першим, як і личило його званню, потім О'Бойл, за яким пішов Попс Сміт, високий, човгаючий чорношкірий чоловік, чия вічна усмішка лише злегка пом'якшала шрамом, що перетинав його обличчя від правого ока до кінчика.
  
  
  Попс отримав це, коли спробував протриматися і продовжити свою невелику незалежну операцію з номерами, незважаючи на бажання Мафії заволодіти номерами Попса. Про всяк випадок, звичайно, оскільки це просто було поганою діловою процедурою - дозволяти йому виплачувати переможцям більш високі коефіцієнти, ніж це робила мафія, тому що, зрештою, існувала така річ, як нечесна конкуренція, і як людина могла вижити в такому світі де собаки їдять собак. Вони роз'яснили Попсу цей момент, полоснувши його по обличчю ножем для лінолеуму та попередивши, що наступного разу це будуть його геніталії.
  
  
  Попс, який був великою рибою у маленькому ставку, вирішив стати повністю укомплектованою, хоч і маленькою рибкою у великому гральному ставку Мафії. Хоча він все ще іноді підозрював, що Мафія насправді не займається підприємництвом серед меншин і навіть часом виявляє фанатизм, він нікому не висловлював цієї думки, особливо Гаетано Гассо, який послав його сюди сьогодні.
  
  
  Тепер Папаша з тривогою заглядав через плечі Джонні Каченя та Вінні О'Бойла. Довгий, вистелений килимом хол був порожній. Смішно, що вони нікого не чули і не бачили біля дверей.
  
  
  Качка кивнула Попсу, який заклацнув два замки, які все ще працювали. Попс похитав головою, побачивши зламаний ланцюжок замку. Хороший спосіб накласти на себе руки в Нью-Йорку, дозволити технічному обслуговуванню йти таким чином.
  
  
  Троє чоловіків обережно повільно пішли коридором, дотримуючись свого роду етнічної ієрархії в мафії: Каченя Джонні першим, за ним ірландець О'Бойл, за ним чорношкірий Попс Сміт. Незважаючи на всі їхні зусилля, їхні ноги видавали тихі звуки по килиму, і Каченя зняло свою рушницю з запобіжника. Попереду вони могли почути голоси. Забавно, подумав О'Бойл, що п'ятдесят баксів швейцару сказали їм, що цей придурок був тут один.
  
  
  Тепер тихо до їдальні. Голоси тепер звучали голосніше, і О'Бойл теж дістав свій пістолет, спеціальний поліцейський 38-го калібру зі спаленими серійними номерами.
  
  
  Їдальня переходила у вітальню через велику арку. Вони полегшено посміхнулися один одному. Голоси долинали з телевізора, а перед ним, сидячи навпочіпки на підлозі, захоплений блідо-сірим зображенням у яскраво залитій сонцем кімнаті, спиною до них сидів дінк.
  
  
  "Ти не повинен говорити мені нічого такого, що я хотіла б почути", - долинув жіночий голос із телевізора. "Дінк" розгойдувався і співав.
  
  
  Джонні Каченя посміхнулося і прибрало пістолет назад у наплічну кобуру. Те саме зробив Вінні О'Бойл. Вони помітили, що Попс не дістав свій пістолет, і це розлютило двох інших, тому що він обов'язково сказав би Гассо, як безглуздо вони обидва виглядали, коли їхні пістолети були спрямовані в спину літньому, крихітному азіату, який не міг пошкодити нічого, крім очей , якби сів надто близько до знімального майданчика. І Гассо чіплявся до них із цього приводу. Можливо, тижнями, можливо, місяцями, можливо, вічно.
  
  
  І ти нічого не міг поробити з голкою Гассо, окрім як прийняти її. Можливо, на тижні, можливо, на місяці, можливо, назавжди.
  
  
  Вони увійшли до вітальні з паркетною підлогою, їхні каблуки з металевими зазубринами видавали різкі клацання по полірованому дереву.
  
  
  "Гей, ти", - крикнуло Каченя Джонні з-за спини в парчовому білому халаті. Він продовжував розгойдуватися. Його мешканець продовжував співати. Каченя Джонні обійшло Чіуна і подивилося зверху вниз у безтурботне східне обличчя. Мирний на вигляд старий.
  
  
  "Так, ти", - сказав Каченя Джонні. "Ми хочемо поговорити з тобою".
  
  
  На музичній англійській Чіун сказав: "Мій дім - твій дім. Почувайся як вдома. Я скоро буду з тобою", - і він злегка повернув голову, щоб заглянути за праву ногу Каченя Джонні.
  
  
  Качка подивилася на двох інших чоловіків, які все ще стояли в дверях позаду Чіуна, і він знизав плечима. Вони посміхнулися і знизали плечима у відповідь.
  
  
  "Але я повинен сказати вам", - благав голос Венса Мастермана з телевізора. "Я зберігав цю таємницю в мовчанні протягом багатьох років і . . . ."
  
  
  "Цей дивак хоче подивитися своє телевізійне шоу", - сказав Джонні Каченя. "Можливо, ми повинні дозволити йому".
  
  
  "Чому б і ні?" О'Бойл погодився, і Качка забралася з дороги Чіуна.
  
  
  Було два татусі Тайлінга, які Смітові не сподобалися. По-перше, він називав старого дурнем. Він нічого не міг сказати про те, де він народився і якого у нього кольору шкіри.
  
  
  Папаша згадав про це О'Бойлу та Качку. "Не треба сміятися з старого. Він просто старий, от і все".
  
  
  Чіун почув голос і слова. За це Попс заслужив собі подарунок – дар помирати останнім.
  
  
  На жаль, Поп втратив усі права на подарунок пізніше, коли вжив заходів по другому, що йому не сподобалося.
  
  
  "Що змушує тебе думати, що я повірю всьому, що ти скажеш?" - Занив жіночий голос із телевізора.
  
  
  Чіун продовжував наспівувати, але його розгойдування стали більш ритмічними, ніби він нетерпляче підганяв гравців. Скажи їй, сказав він собі. Просто скажи їй, що я твій батько,
  
  
  Чіун зробив би це. Римо зробив би це. Будь-який чоловік зробив би це. Але тепер картинка зникала, і наростала органна музика, а Венс Мастерман досі не сказав їй. Чіун зітхнув, глибоко зітхнув. Часом Венс Мастерман був дуже недосконалою людиною.
  
  
  Якби тільки він був більше схожий на жінку-сантехніку, яка зараз з'явилася на екрані – мчала перед камерою, вигукуючи своє послання, демонструючи свій товар, а потім вирушала.
  
  
  Ах, але Венс Мастерман мав важке життя, а чоловіки по-різному реагували на негаразди. Якось він сказав це Римо на тренуванні.
  
  
  Вони сиділи на підлозі спортзалу у санаторії Фолкрофт, і Чіун дивився в обличчя Римо. Спочатку він зневірився колись добитися чогось від цього суворого, дотепного молодика. Але час минав, легенда розросталася, все змінилося, і Чіун відчув до нього спочатку доброту, потім повагу, потім майже кохання, і він поділився з ним секретом.
  
  
  "У світі, Римо, ти виявиш, що чоловіки будуть робити те, що повинні робити чоловіки. Навчися передбачати чоловіків, і ти навчишся керувати чоловіками. Навчися також не бути очікуваним. Навчися бути схожою на вітер, який дме з усіх боків; тоді чоловіки будуть дивитись на тебе і ніколи не дізнаються, яке вікно своєї душі зачинити”.
  
  
  Чіун одним рухом підвівся зі свого повного лотоса і встав, трохи роздратований на себе за те, що не розумів, що Венсу Майстерманові буде важко розкрити свій жахливий секрет.
  
  
  Він обернувся до трьох своїх гостей. Той, хто стояв перед ним: йому довелося, бо це був спосіб для неповноцінної людини продемонструвати перевагу. І той, хто погодився, щоб Чіун дивився телевізор. Йому теж довелося це зробити, бо він був дурною людиною, а поступливість робила непотрібними спроби обміркувати своє рішення. І третя людина, чорношкіра, яка підвищила голос на знак протесту проти словесних образ Чіуна. Що ж, це теж було зумовлено. Він захищав себе, захищаючи Чіуна.
  
  
  Чіуну доведеться розповісти Римо про цих дуже цікавих людей. Останнім часом Римо цікавило, чому люди чинять ті чи інші вчинки.
  
  
  Чіун усміхнувся і сховав руки в широких спадаючих рукавах свого парчового білого халата.
  
  
  "Джентльмени?" сказав він. Це було питання.
  
  
  "Ти перестав дивитися ту мильну оперу?" Запитало Каченя Джонні.
  
  
  "Так. На даний момент. Зараз буде реклама та п'ятихвилинний випуск новин до виходу наступної програми. Ми можемо поговорити". Він люб'язно вказав їм на місця. Вони лишилися стояти.
  
  
  "Ми прийшли не розмовляти, дінк", - сказав О'Бойл. "Ми прийшли послухати розмову".
  
  
  "Логопед на наступному поверсі", - сказав Чіун.
  
  
  "Послухайте, містере Мото, ви просто погоджуєтеся з тим, що ми говоримо, і вам не завдадуть шкоди", - сказав Джонні Каченя.
  
  
  "Цей тендітний старий привид буде згадувати тебе тільки з вдячністю", - сказав Чіун.
  
  
  Качка кивнула О'Бойлу. "Не спускай з нього очей. Переконайся, що він не втече". Потім він підійшов до телефону, щоб зателефонувати за номером у Хадсоні, за номером, за яким він ніколи раніше не дзвонив.
  
  
  Зі свого місця на підлозі під столом червоного дерева завдовжки чотирнадцять футів у кабінеті мера Крейга Хансена Римо не міг дотягнутися до телефону. З її позиції за Римо Синтія Хансен, дочка мера, теж не змогла б.
  
  
  "Нехай дзвонить", - сказав Римо.
  
  
  "Я не можу дозволити цьому задзвонити", - сказала вона, вкладаючи слова йому у вухо разом із кінчиком мови. "Я державний службовець". Вона наголосила на своїх словах, притулившись оголеним тазом до оголеного тіла Римо.
  
  
  "Забудь про обслуговування громадськості. Обслуговуй приватних", - сказав Римо і з цікавістю повернув удар.
  
  
  "Коли мені сказали, що робота в мерії - це просто розбещення публіки, я ніколи не думала, що займатимуся цим по черзі", - сказала вона, простягла руку між ними і схопила Римо. "Тепер відключися, гаразд?" - Сказала вона, злегка стискаючи, щоб підкреслити свою точку зору.
  
  
  "Уряд - це не кар'єра для слабаків", - зітхнув Римо. Він повільно, з любов'ю вийшов і скотився з неї. Синтія Хансен викотилася з-під столу і голяка прошлепала по килиму вартістю сімдесят два долари за ярд, куплений без публічних торгів, до телефону. Вона взяла його, відкинувшись на спинку коричневого шкіряного крісла, за $627 без торгів, поклала свої довгі ноги на стіл і подивилася вниз на свій лівий сосок, який все ще був твердим від збудження.
  
  
  "Офіс мера Хансена", - сказала вона, - "Можу я вам допомогти?", стискаючи сосок між вказівним та середнім пальцями правої руки.
  
  
  Вона послухала мить, потім простягла трубку, знизавши плечима. "Це тебе", - сказала вона здивовано, потім знову знизала плечима.
  
  
  Римо застогнав про себе, потім, все ще випроставшись, підвівся на ноги і обійшов стіл, поки не опинився між столом та Синтією Гансен. Вона опустила ноги, щоб дозволити йому дістати телефон, але потім знову закинула їх на стіл, затиснувши Римо посередині.
  
  
  Римо підняв трубку і поклав її на плече. "Це твої гроші", - сказав він і обома руками трохи підняв коліна Синтії, потім відкинув коричневе шкіряне крісло назад, так що її таз виявився зверненим до нього. Він повільно нахилився до неї.
  
  
  "Послухай, Баррі", - пролунав голос у слухавці. "Ми знаємо, що ти робиш".
  
  
  Римо був у справі і почав ніжно погладжувати вперед і назад. "Ставлю п'ять баксів, що ти цього не зробиш", - сказав він.
  
  
  "Так?" - сказав Каченя Джонні.
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "Так? Ну, у будь-якому випадку, ми знаємо про тебе все, крім того, хто змусив тебе прийти".
  
  
  "Ти б мені не повірив, якби я тобі сказав", - сказав Римо, натискаючи сильніше. "І за кілька років теж". Він нахилився вперед і своїми руками почав маніпулювати грудьми Синтії.
  
  
  "Так? Що ж, у нас вийшло. Що ти про це думаєш?"
  
  
  "Скажи йому, щоб приготував тобі відбивну з соусом. Він дійсно гарний у цьому, але стеж за соєвим соусом. У нього схильність вживати занадто багато ... занадто ... багато!" - сказав Римо, і на цьому все скінчилося.
  
  
  "Привіт, Баррі. Ти гаразд?" Поцікавилося Каченя Джонні по телефону.
  
  
  "Так. Тепер я в порядку", - сказав Римо, важко притискаючись до Синтії Хансен і чекаючи, коли припиниться пульсуючий біль.
  
  
  "Що ж, якщо ти коли-небудь захочеш знову побачити цього дурня, тобі краще поговорити".
  
  
  "Що ти хочеш, щоб я сказав?"
  
  
  "Хтось повідомить тобі пароль. Метелики. Коли цей хтось повідомить, ти розкажеш йому все, що знаєш. Що ти тут робиш, і хто тебе послав, і таке інше. В іншому випадку ви ніколи більше не побачите цього придурка" .
  
  
  Римо вийшов і сів голою дупою на скляну панель, що височіла над столом.
  
  
  "Послухай, хлопче. Звідки мені знати, що він у тебе?"
  
  
  "Ми зловили його. Ми не жартуємо".
  
  
  "Я хочу поговорити з ним", - сказав Римо. "Звідки мені знати, що ти його ще не вбив?"
  
  
  На мить запанувала тиша, потім Каченя Джонні сказав: "О'кей. Ось і він. Але без жартів". Потім, повісивши трубку, він крикнув: "Привіт, дінк. Твій бос хоче з тобою поговорити".
  
  
  Наступним на лінії пролунав голос Чіуна з акцентом, і Римо, дивлячись зверху вниз на Синтію Гансен, все ще гарячу, все ще бажану, перед ним стояло важке рішення.
  
  
  "Послухай, Чіуне. Вони всі помістяться в морозилку?"
  
  
  "А? Кулі. Гаразд, поклади їх у ванну. Заверни їх у лід або у щось ще".
  
  
  Потім Каченя Джонні повернулося на лінію. "Цього достатньо. Бачиш, розумник, ми його зловили. Тепер від тебе залежить, виживе він чи ні. Пам'ятай. Це буде людина, яка каже "метелики"."
  
  
  "Так, звичайно, приятель. Як скажеш. Зроби мені тільки одну послугу, гаразд? Скажи старому, щоб використав більше льоду і включив кондиціонер".
  
  
  "Що?" - запитало Каченя Джонні.
  
  
  "Послухай", - сказав Римо. “Я зроблю все, що ти захочеш. Але тільки зроби для мене одну річ, гаразд?
  
  
  Він повісив слухавку. Синтія Хансен лежала із заплющеними очима, її соски були витягнуті по стійці струнко, її ноги все ще обрамляли його стіл.
  
  
  "Отже, на чому я зупинився?" - сказав він.
  
  
  "Ти можеш почати з будь-чого", - сказала вона.
  
  
  Каченя Джонні повісило слухавку з виразом подиву на обличчі. Реклама закінчилася разом із новинами; органна інтерлюдія закінчилася; і Лоуренс Уолтерс, психіатр, увімкнувся, готуючись розібратися в змученій свідомості Беверлі Ренсом, яку мучило почуття провини, тому що вона вважала себе причиною смерті власної дочки в залізничній катастрофі, оскільки вона наполягла на відправці дівчинки в літній табір, і поки вона не вилікується, вона ніколи більше не зможе бути справжньою дружиною Ройала Ренсома, банкіра-мільйонера та головного фінансового спонсора доктора Ренсома. Психіатрична клініка Лоуренса Уолтерса на рівні вулиці, поряд із магазином. Чіун знову сидів перед телевізором, пильно вдивляючись у розмите сіре зображення, вихоплюючи зображення з сірості, яку підкреслювали сонячні промені, що падали на пильний екран.
  
  
  Качка подивилася на Чіуна. "Послухай, дінк".
  
  
  Чіун підняв руку, щоб запобігти подальшим розмовам.
  
  
  "Я з тобою розмовляю", - сказав Каченя Джонні. Чіун проігнорував його. Попс Сміт виявив, що це йому не подобається. Бути східним і старим - це нормально, але вони були тут не через жарти і заслуговували на повагу.
  
  
  Джонні Каченя кивнув Попсу Сміту, який підвівся з м'якого крісла з набитим персоналом і обійшов Чіуна. "Вибач, старий, але ми не валяємо дурня", - сказав він і натиснув на кнопку вимкнення телевізора. Це коштувало йому послуги, на яку він заслужив раніше.
  
  
  Концентрація Чіуна була порушена, і він повільно піднявся, зворушливо маленький і тендітний, і озирнувся навколо скоріше зі смутком, ніж зі злістю.
  
  
  Качка сказала: "Я не знаю, про що, чорт забирай, він каже, але твій бос сказав використати побільше льоду і включити кондиціонер".
  
  
  "Чому ти вимкнув моє телевізійне шоу?" Запитав Чіун.
  
  
  "Тому що ми повинні чекати тут телефонного дзвінка, і ми не збираємося чекати і слухати всю цю дурість", - сказав Джонні Каченя.
  
  
  Якби Попс Сміт не вимкнув телевізор, йому було б про що подумати, про щось, що змусило б його замислитися, чи могла хоча б одна бідна чорношкіра людина домогтися більшого у своєму числовому бізнесі, ніж пасувати перед владою мафії. У Попса Сміта, можливо, був шанс подумати, що одна людина, одна бідна, незначна людина, зрештою, може бути досить могутньою і, можливо, зможе перемогти, навіть попри великі шанси.
  
  
  Але Попс Сміт був інструментом, який перервав сагу про доктора Лоуренса Уолтерса та його нескінченну битву з одвічними проблемами людства - забобонами, невіглаством та психічними захворюваннями. Отже, череп Попса був роздроблений першим, і він ніколи не мав можливості побачити, як Каченя Джонні якимось чином відірвало від землі і шпурнуло через кімнату прямо в спантеличене обличчя Вінні О'Бойла, а у Попса ніколи не було можливості почути, як хруснули кістки скроні під тиском всього двох вказівних пальців, ніколи не було можливості подумати про себе, що йому насправді не потрібно було віддавати свій бізнес Мафії, бо, можливо, вона не була такою вже могутньою, зрештою.
  
  
  Після смерті він не міг бачити, чути чи думати ні про що з цього. Він просто лежав на підлозі з відкритими, але невидящими очима, а телевізор повільно вмикався, і доктор Лоуренс Уолтерс говорив, що почуття провини та пригнічена ворожість найбільш руйнівні для людської психіки.
  
  
  Через сорок п'ять хвилин чоловік, відомий як Римо Баррі, і Синтія Хансен вирішили, що на сьогодні з них вистачить.
  
  
  "Про що був телефонний дзвінок?" спитала вона, піднімаючи свою прозору блузку.
  
  
  "Спочатку одягни спідницю", - сказав Римо, відкидаючись голяка в кріслі мера з коричневої шкіри і дивлячись на вулицю, заповнену щасливими пуерториканцами, веселими закусочними та веселими музичними магазинами. "Я завжди був любителем цицьок".
  
  
  "Не будь неділікатним", - сказала вона. "Телефонний дзвінок?"
  
  
  "О. Кілька хуліганів з наркобізнесу вашого міста тримали мого слугу в полоні. Вони сказали, що вб'ють його, якщо я не викладу все з тельбухом тому, хто повідомив мені пароль".
  
  
  "Метелики", - сказала Синтія Гансен.
  
  
  "Так, це правильно", - сказав Римо. "Підслуховуючий".
  
  
  "Ну, а як щодо твого слуги? Ти не турбуєшся?"
  
  
  "Тільки щодо кондиціонера. Я знаю, що він не забуде про лід, але йому не подобається, коли у квартирі надто прохолодно, тому він може забути про кондиціонер".
  
  
  "Про що, чорт забирай, ти говориш?" Сказала Синтія Хансен, закінчивши застібати спідницю спереду, її прекрасні молоді груди тремтіли від цього руху. "Можливо, він мертвий або піддається тортурам".
  
  
  Римо подивився на годинник на дзеркальній камінній полиці. "Вже дві години. "Край життя" щойно заграв. Може, мені краще зателефонувати йому." Він підняв слухавку та набрав номер.
  
  
  Він зачекав кілька хвилин, потім посміхнувся. "Чіун? Так, як справи? Венс Мастерман, нарешті, розібрався із цим сьогодні?
  
  
  "О, це дуже погано. Мені справді шкода тебе. Послухай, я подумав, що сьогодні ввечері лобстер може бути смачним. Так. Ти знаєш, як його готують, з винним соусом. Добре. Гаразд. І Чіун, - важливо додав він, - Не забудь про кондиціонер.
  
  
  Римо повісив слухавку. "Хлопець, я радий, що ти змусив мене зателефонувати. Він забув кондиціонер".
  
  
  Синтія Гансен просто дивилася, застібаючи свою прозору блузку.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Але Римо не вечеряв удома.
  
  
  Синтія Хансен запропонувала підвезти його до метро, але, коли вони їхали в її чорному "Шевролі" міського виробництва, він дивився на її довгі голі ноги, вміло керуючись гальмом і акселератором, а потім підняв очі і зрозумів, що вона повернула дзеркало заднього виду. , щоб спостерігати його. До того часу, як вони дісталися станції метро на Хадсон-сквер, вони знову зголодніли один за одним і вирішили разом повечеряти в неї вдома.
  
  
  Синтія Хансен жила одна у шестикімнатній квартирі на верхньому поверсі восьмиповерхового житлового будинку, який був одним із найкращих у місті. У будинку все ще був швейцар і працював ліфт, що було рідкістю в Хадсоні, а сміттю дозволялося лежати неприбраним у підвалі лише один раз - поки Синтія Хансен не наслала додому потік міських інспекторів, розіславши всім повістки, поки власник, що живе в Грейт-Нек , не вирішив щось зробити зі сміттям.
  
  
  Але кімнати були схожі на лабіринт, здавалося б, не пов'язані між собою, ніби їх спроектував п'яний архітектор, і за перші п'ять хвилин перебування у квартирі Римо тричі звернув не туди, шукаючи ванну.
  
  
  Холодильник Синтії був забитий, але вони вирішили повечеряти салямі і сиром. Римо не дозволив їй нарізати ні те, ні інше ножем, а натомість відірвав кілька шматків для них обох.
  
  
  І Римо опанував її на кухні, коли вона розкладала їжу на таці; він оволодів нею на паркетній підлозі вітальні, яка була холодна, притулившись спиною і колінами до шкірки від салямі та сирних кірок; потім він опанував нею в душі, де вони любовно намилювали тіла одне одного і використовували один одного як мочалки. Від кухні до вітальні і душа - це був один із чудових проявів переривчастого статевого акту, а потім Римо зробив це без переривань, коли закінчив трахкати її на жорсткому, неподатливому матраці ліжка з балдахіном у її величезній спальні зі шпалерами у синю оксамитову смужку на одній стіні. .
  
  
  Потім вони лежали оголені, пліч-о-пліч, на синьому оксамитовому покривалі, і Римо вирішив, що, оскільки він, схоже, має намір вибити собі мізки, то з таким же успіхом може відмовитися від тренувань всю дорогу, тому він закурив разом із Синтією Хансен і зробив уявну позначку купити м'ятну жуйку на зворотному шляху до Нью-Йорка, щоб Чіун не відчув запаху диму від його дихання.
  
  
  "Ти колись думав про те, щоб піти в уряд?" — спитала його Синтія Хансен і випустила кільця диму до стелі, потім передала цигарку Римо через своє тіло.
  
  
  "З того часу, як я зустрів тебе, я тільки й робив, що працював в уряді", - сказав Римо
  
  
  "Думаю, я могла б знайти для тебе щось варте", - сказала вона. "І взагалі, скільки ти заробляєш у цьому безглуздому журналі?"
  
  
  "Гарний рік, я міг би заробити вісім-дев'ять тисяч".
  
  
  "Я можу дістати тобі вісімнадцять, і тобі навіть не доведеться з'являтися".
  
  
  "Щоб стати королівським жеребцем?"
  
  
  "Працювати на мене. Робити все, про що я тебе попрошу".
  
  
  "Вибачте. Я не вірю в роботу для жінок. Це принижує гідність".
  
  
  "Ти чоловіча шовіністична свиня", - сказала Синтія Гансен. "Я дійсно хочу, щоб ти подумав про це. У того, що ти робиш зараз, не так багато майбутнього".
  
  
  "Що саме?"
  
  
  "Яка, схоже, розгулює всюди, ображає людей, створює проблеми та дуже засмучує людей".
  
  
  "Така моя натура", - сказав Римо і спробував випустити колечко диму, але зазнав повної невдачі. Роздратований, він загасив сигарету в попільничці на столику поруч із ліжком, потім розсіяно взяв маленьку фотографію в золотій рамці.
  
  
  "Твоя мати", - запитав Римо, тримаючи фотографію усміхненої пари перед Синтією.
  
  
  "Так. І мого батька".
  
  
  "Вона симпатична жінка. У тебе її обличчя", - сказав він, і він справді мав це на увазі, тому що мер Крейг Хансен, інший чоловік на фотографії, був красивим, несмачним та безхарактерним. Його обличчя було таким самим виразним, як на грамофонній платівці.
  
  
  "Я знаю", - сказала Синтія. "Люди завжди кажуть мені, що я схожа на свою матір".
  
  
  Римо поклав фотографію назад. Вона запалила ще одну сигарету, вони викурили її і знову запропонувала йому роботу в мерії. "Ти думаєш, що зможеш підкупити мене, ти, підступний торговець героїном, ти?" спитав він, а потім почав одягатися, бо на вулиці стемніло і настав час повертатися до Чіуна. Синтія зупинила його, запропонувавши йому роботу втретє, від якої він утретє відмовився. Потім він узяв її голий зад у свої руки і сказав, що побачиться з нею завтра, і Синтія Гансен дозволила собі злякатися, що він ніколи більше не побачить її чи когось ще. Але вона помилялася.
  
  
  Срібна голка Гаетано Гассо для в'язання спалахувала туди-сюди. Він пильно дивився на серветку, над якою працював. Він пробував новий стібок, і щоразу було важко підібрати правильну нитку. Він уже три рази робив це неправильно і починав виходити з себе. І коли Гаетано Гассо вийшов із себе, люди мали причини для занепокоєння.
  
  
  Він сидів на самоті за порожнім столом у кутку величезного складу, складу, який був абсолютно порожнім, за винятком одного автомобіля. Це був автомобіль Гассо, седан Chevrolet 1968 випуску, який колись був поліцейською машиною. Він купив його на аукціоні міських автомобілів та отримав за 5 доларів, коли у стариків, які зазвичай купували такі машини за 25 доларів, розвинулися серйозні випадки судом щелепи. Ще за 10 доларів він налаштував його у гарному знайомому гаражі на Патерсон-Планкроуд у Секокусі; за 10 доларів він попросив двох дітей пофарбувати його у жовтий колір; а за 25 доларів він сам придбав хороші надійні колеса. Було добре мати друга у мерії.
  
  
  Це було марно. Він не міг зосередитись на серветці. То був той письменник. Цей розумник-письменник. Що ж, сьогодні ввечері він подбає про цього розумного письменника, і він дозволив собі посміхнутися такій перспективі. Спочатку він опрацює його, з'ясує, що він насправді робив у місті і що трапилося з Качкою, О'Бойлом та Попсом, а потім уб'є його. Він відчував перспективу і потирав свої великі руки. Тоді він міг правильно виконати цей стібок. В'язання гачком вимагало концентрації. Що Римо Баррі заплатить за те, що порушив концентрацію Гаетано Гассо.
  
  
  Сталеві двері в передній частині складу відчинилися, і Віллі, Сантехнік Палумбо, неохоче просунув голову всередину і покликав: "Містер Гассо? Містер Гассо?"
  
  
  Гассо підвівся з-за столу в кутку. Водопровідник побачив його і голосно сказав: "Ми дістали його для вас, містере Гассо. Ми його зловили". Потім на склад увійшов Віллі, водопровідник, за яким слідував незнайомець середнього зросту і середньої міцності, за яким слідував Стів Ліллісіо, який приставив пістолет до спини незнайомця.
  
  
  Віллі, Водопровідник, пропустив двох чоловіків уперед себе, замкнув за ними двері, потім поспішив повернутися на початок процесії. Він посміхнувся, наближаючись до Гассо, який підійшов до столу, і сподівався викликати у відповідь посмішку. Нічого.
  
  
  "Ми зловили його, містере Гассо. Ми зловили його. Дуже просто. Просто підібрали його прямо на вулиці. Ми зловили його для вас".
  
  
  Гассо проігнорував його. Віллі закашлявся. Щось потрапило йому в рот, але він не був упевнений у позиції містера Гассо з приводу сплювання, тому проковтнув це.
  
  
  Гассо дивився на людину посередині. Римо Баррі. Він виглядав недостатньо, щоб викликати усі ці проблеми. Римо Баррі тим часом оглядав склад, все довкола – стелі, підлоги, стіни. Нарешті він повернув голову до Гассо.
  
  
  "Як ти хочеш померти?" Запитав Гассо.
  
  
  "За що я хочу померти? Але я скажу тобі, якщо ти продовжиш так підкрадатися до мене, я помру від шоку. Тебе достатньо, щоб налякати когось до смерті. Як ти змушуєш рости це волосся по всьому тілу? їжа, вірно? Ха?"
  
  
  Віллі, Сантехнік Палумбо і Стів Ліллісіо стояли мовчки. Було погано так розмовляти з містером Гассо. Вони сподівалися, що він скаже їм піти. Вони не хотіли бути там і бачити, що мало статися з цим письменником.
  
  
  Автор досі говорив. "Музей природної історії знає, що ви тут? Я маю на увазі, просто неправильно тримати Маргарет Мід осторонь цього. Останній раз, коли хтось знаходив щось на зразок тебе, це було в печері. Чому у тебе немає волосся на Якось я бачив на вітрині щось, схоже на тебе, і я міг би присягнутися, що на зубах у нього було волосся».
  
  
  Містер Гассо збирався заговорити. Його губи ворушилися, і Віллі-Сантехнік Палумбо сподівався, що він скаже: "Добре, Віллі-Сантехнік. Іди додому. Ти зробив хорошу роботу, тепер йди додому і залиши мене наодинці з цим покидьком". Але натомість містер Гассо поговорив із письменником. "Я спитав тебе, як ти хочеш померти?"
  
  
  Римо глянув на стіл і побачив в'язання гачком. "Гей, дивися, - сказав він, - в'язання гачком". Він узяв голку та нитку. “Це досить смачно. Насправді, хлопче, це досить добре. ти комусь у тягар ".
  
  
  Він нахилився вперед до Гассо. "Давай", - прошепотів він. "Ти можеш розповісти мені. Як у тебе росте все це волосся? Я нікому не скажу. Це не перука, чи не так? Я маю на увазі, що перука розміром з тіло - це занадто. У тебе болять коліна, коли ти біжиш? У тебе є коліна? Важко сказати.
  
  
  Він повернувся до Віллі-Водопровідника. "Та гаразд, ти, напевно, знаєш. У цієї штуки є коліна? Це важливо, так що гарненько подумай, перш ніж відповідати. Якщо вона не матиме колін, це може бути зовсім новий вигляд. Ми могли б заробити. Уявіть, знайти абсолютно новий вид”.
  
  
  З усього, чого Віллі не хотів, найбільше він не хотів бути втягнутим у розмову цього божевільного. Серед іншого він не хотів показувати нічого, що виглядало б як посмішка. Він не хотів навіть виглядати так, наче він слухав.
  
  
  Отже, його мозок працював швидко, і, нарешті, він сказав: "Просто заткнися. Містер Гассо запитав тебе".
  
  
  "Питання? Ах так, як я хочу померти?" Римо повернувся і подивився на Гассо. "Ну, зброя частково позбавляє задоволення, і ви могли б отримати каліцтва, якби ми використовували ножі. І я не хотів би, щоб це сталося, принаймні, поки музей не збере тут своїх людей, щоб подивитися на тебе”.
  
  
  Римо знизав плечима. "Я згоден на все, що ти захочеш. Як щодо палиць? Твій вигляд уже користується палицями?"
  
  
  Віллі Сантехнік спостерігав. Містер Гассо збирався заговорити. Можливо, він збирався надіслати Віллі-Сантехніка подалі. Губи Гассо ворухнулися, але він знову адресував свої слова Римо Баррі. "Останній хлопець так казав, що я вирвав у нього руки. Після цього він більше не відпускав жартів".
  
  
  "Думаю, що ні", - сказав Римо.
  
  
  "Але у мене є дещо краще для тебе".
  
  
  "О? Цікаво, що б це могло бути?" Римо клацнув пальцями. "Я знаю. Ти збираєшся подарувати мені серветку. Все для мене. Гей, хлопче, це теж дуже мило з твого боку. Я знаю, скільки часу вам, людям, потрібно, щоб зробити щось подібне, намагаючись скоординувати свої пальці і таке інше, і я хочу, щоб ви знали, що я дійсно ціную це.
  
  
  Гассо знову заговорив. "Віллі, Водопровідник, ти можеш іти. Ти теж, Лілізіо". Звертаючись до Віллі, він сказав: "Приходь вранці, щоб ти міг забрати те, що від нього залишилося, і десь цього позбутися".
  
  
  Він на мить зупинився, потім спитав: "Ви перевірили його на наявність зброї?"
  
  
  "Так, містере Гассо", - сказав Віллі, водопровідник. "У нього немає грошей".
  
  
  "Гаразд. Забирайся звідси зараз же. Цей комік зараз заговорить і скаже мені, хто його послав".
  
  
  Водопровідник Віллі та Лілізіо встановили новий світовий рекорд з перельоту через склад. Коли двері з клацанням зачинилися за ними, Гассо поліз у кишеню і витяг латунний ключ. "Це відчиняє двері. Якщо ти зможеш зняти це з мене, ти виграв. Ти можеш іти". Він поклав ключ назад у кишеню.
  
  
  Римо сказав: "Я не збираюся знімати це з тебе. Ти збираєшся віддати це мені".
  
  
  "Чому?" Запитав Гассо.
  
  
  "Щоб я припинив біль".
  
  
  Гассо зробив випад. Його руки-стволи дерев обхопили Римо навколо грудей, під пахвами Римо.
  
  
  "Спочатку я збираюся вибити з тебе трохи соплів, приятель", - пробурчав Гассо. "Потім я збираюся очистити тебе від шкірки, як апельсин". Він зчепив руки за спиною Римо і стиснув. Він стиснув їх на сто відсотків, гарантовано зламавши ребра і призвівши до втрати свідомості.
  
  
  Римо потягнувся руками за спину і обхопив ті частини рук Гассо, які у нормальної людини були б зап'ястями. Він зосередився на своїх руках і відключив свій розум, так що для нього не існувало нічого, крім своїх рук, і він згадав одну з незліченних піснеспівів Чіуна: "Я створений Шива, руйнівник; смерть, руйнівниця світів", потім він почав розводити руки Гассо у сторони.
  
  
  Пальці Гассо стали слизькими, а потім відчув, що пальці почали ковзати. Одна рука відпустила іншу, і руки розійшлися. Раніше такого ніколи не траплялося. Він заревів і спробував знову зімкнути руки, але цей панк - цей Баррі - схопив його і повільно, як гігантська машина розвів руки Гассо в сторони. Потім руки Гассо були з обох боків, потім витягнуті за плечі, і цей панк Римо посміхався йому і продовжував тиснути. Потім Гассо відчув, що м'язи його плечей починають здавати. Вони рвалися, руки виривалися з гнізд. Біль був нестерпний, і Гассо закричав, крик, що льодячи кров, який рознісся по порожньому складу, а потім відбився луною від стелі і стін, підживлюючись власною інтенсивністю і доносячи навіть до вулиці, де Віллі, Сантехнік Палумбо, якраз закривав за собою двері свого. Ельдорадо".
  
  
  Віллі, Сантехнік, на мить зупинився, почувши крик, потім зачинив двері. Віллі був обережний, щоб говорити правильні речі, тому що він не знав, чи може Лілізіо бути з тих хлопців, які розповідають історії. Тому він сказав: "Мені шкода бідного виродка. Але він не повинен був висміювати містера Гассо".
  
  
  І Віллі швидко виїхав. Він не хотів нічого чути. Йому сказали повернутися вранці, щоб позбутися того, що залишилося, і його шлунок скрутило при думці про те, як це виглядатиме.
  
  
  Бідолашний Римо Баррі.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  У людському тілі двісті шість кісток. Це був той факт, який запам'ятав дон Домінік Верільо, і він був значною мірою відповідальним за репутацію, яку він мав серед своїх підлеглих мафіозі за ерудицію та культуру.
  
  
  Дон Домінік також відчував, що має логічний склад розуму. Оскільки в людському тілі було двісті шість кісток і оскільки Гаетано Гассо був - незважаючи на свою зовнішність - людиною, з цього випливало, що в тілі Гаетано Гассо було двісті шість кісток.
  
  
  І кожен із них був зламаний.
  
  
  Дон Домінік Варільо не був релігійною людиною. Це правда, що він ходив до церкви щонеділі і кожного священного дня за своїми зобов'язаннями, але він ходив як інвестиції в бізнес. Як лідер спільноти він повинен вести життя лідера спільноти. Він має бути богобоязливим та релігійним. У його справжньому бізнесі як капо мафіозо знання серед його солдатів, що він релігійна людина, часто могло компенсувати якусь конкретну жахливу річ, яку Верільо, як лідер лідерів, мав зробити чи наказати зробити.
  
  
  Тож насправді він не був релігійною людиною. Але зараз він перехрестився, дивлячись на тіло того, хто колись був Гаетано Гассо.
  
  
  Тіло, яке всього п'ятнадцять годин тому було суцільною грудкою м'язів, тепер нагадувало желе, що повільно тане всередині ковбасної оболонки, що погано сидить у формі людини. Воно було подрібнене в кашку.
  
  
  Руки були дико розкинуті, і там, де зазвичай руки зображували лише кути, руки Гассо були зігнуті в справжні вигини, що було можливо тільки тому, що кістки, які зазвичай надавали рукам жорсткості, були зламані. І зламана. І знову зламана.
  
  
  Те саме було з ногами, ребрами та головою. Але цього самого по собі було недостатньо, щоб дон Домінік Верільйо благословив себе і осінив себе хресним знаменням.
  
  
  З центру чола Гассо, подібно до жахливої антени, ріс срібний гачок для в'язання, встромлений крізь кістку в мозок якоюсь силою, яку дон Домінік Верільо не міг собі уявити. Але цього самого було недостатньо, щоб дон Домінік Верильо благословив себе.
  
  
  Що змусило Верильо вимовити безмовну молитву до будь-якого бога, який все ще був вільний і міг битися на його боці, було ось що:
  
  
  Гаетано Гассо було оголено. Біла серветка, яку він в'язав гачком, була акуратно накинута на його інтимні місця. Зазвичай його білий колір різко виділявся б на тлі чорного волосся, яке покривало тіло Гассо з голови до ніг. Але зараз цього не сталося, тому що волосся Гассо більше не було чорним. Волосся на його голові, і на його плечах, і на грудях, і на животі, і на ногах, і на ступнях, і на руках було біле. Білі.
  
  
  І за це дон Домінік Верільо благословив себе. Ніхто не мав умирати таким чином. Навіть Гаетано Гассо, котрий спеціалізувався на жахливих смертях.
  
  
  Поруч з Верільйо стояв Віллі, Сантехнік Палумбо, який виявив тіло того ранку і зателефонував Верільйо, щоб той приїхав на склад. Віллі, Водопровідник, щось бурмотів, і Верільо побачив, що він перебирає чотки і перебирає чотки.
  
  
  Він почав перебивати, щоб сказати Віллі, Водопровіднику, щоб той припинив, але потім обсмикнув себе. Гассо. І жодних звісток від трьох людей, посланих учора до квартири Римо Баррі, щоби витягти інформацію зі старого китайця.
  
  
  Із чим вони зіткнулися? Можливо, Віллі мав рацію, коли молився.
  
  
  Дон Домінік Верільо думав про це, поки їхав на своєму Lincoln Continental назад до центру міста, де у будівлі Торгової палати знаходився його офіс.
  
  
  Він думав про це, проїжджаючи повз церкву Святого Олександра, стару католицьку церкву, архітектор якої, здавалося, намагався всім щось сказати, збудувавши візантійський храм.
  
  
  Побачивши лічильник, Верільйо з'їхав на узбіччя і акуратно припаркував свою машину. Він опустив 10 центів у лічильник, потім пішов назад до церкви. Усередині було прохолодно, благословенна зміна після спеки, яка обрушилася на місто, навіть у такий ранній ранок. Дон Домінік Верільо ковзнув на лаву в самому кінці церкви, опустився на коліна і витріщився на вівтар, який він купив для церкви Святого Олександра на згадку про свою матір.
  
  
  Слабоумна дочка старого П'єтро попереджала його. І хіба вона не була часто права? Хіба вона не казала, що він одружується, і хіба не казала, що його дружина помре. Хіба вона не знала про дочку, про яку ніхто більше не знав? Тепер вона сказала, що він пішов проти бога. Чи так це? Чи існує така річ, як Шива-руйнівник?
  
  
  Він подумав про Гассо, сивий м'якуш, що лежить на підлозі складу, і його губи почали ворушитися, вимовляючи бездумні слова дитинства.
  
  
  "Отче наш, Сущий на небесах, нехай святиться..." Він витріщився на вівтар, його вівтар, і сподівався, що справжній Бог згадає про це. Він спробував зосередитись на зображенні Христа там, але його очі затуманилися, і все, що він міг бачити, був Гассо; потім обличчя тих трьох інших чоловіків, які зникли вчора.
  
  
  "... Хай буде воля твоя на землі. . . ." Твоя воля? Чия воля? Верільо подумав про інше обличчя, обличчя того письменника, Римо Баррі, усміхнене і суворе. Навіть якщо він бог, він не мій Бог, і йому не слід бути тут. Яким богом він може бути? Забобона старих жінок.
  
  
  Але там був Гассо.
  
  
  "... Хліб наш насущний і не веди нас..."
  
  
  Верильо поглянув на розп'яття за своїм вівтарем. Ісусе, тепер ти мене чуєш. Може, я й не найкращий, але що в тебе є найкращого? Вівтар. Літній табір. Килимове покриття в монастирі. Це ще не все, Господи, звідки взялося. Ще. Це якщо справи продовжуватимуться. Але нічого не буде, Господи, якщо цей новий хлопець візьме гору. Якщо він змусить усіх повірити в цю нісенітницю про бога. Тоді тобі нічого не буде, Господи.
  
  
  "... Але врятуй нас від зла..."
  
  
  Дон Домінік Верільйо глянув на розп'яття, чекаючи знака, що його угода прийнята, але він нічого не побачив.
  
  
  У задній частині церкви стояв преподобний Ф. Х. Магуайр, оглядаючи свою нову церкву. Він був вікарієм вже в чотирьох церквах, кожна з яких справляла більше враження, ніж наступна, і ця була чудова. Це було дивно. Зовнішній світ дивився на Хадсон так, ніби він населений головорізами мафії, шахраями та гравцями. Це було несправедливо, думав отець Магуайр.
  
  
  Жителі Гудзона побудували прекрасні церкви та заповнювали їх у неділю та святі дні. Поки не було доведено протилежне, отець Магуайр був готовий приймати їх такими, якими вони є. Як отой чоловік у останньому ряду. Очевидно, людина, яка займає певне становище у суспільстві. І, мабуть, звичайний прихожанин церкви. Батько Магуайр намагався прочитати цю людину, дивлячись на неї. Солідний, стабільний, глибоко релігійний – але стурбований. Так, у примружених очах був неспокій. І його губи рухалися, але не в ритуальних молитвах. Він звертався безпосередньо до Бога, і стурбовані чоловіки робили це найчастіше.
  
  
  Ми уклали угоду, Ісусе, чи ні? Ти просто збираєшся здатися і дозволити комусь іншому в'їхати, маскуючись під тебе? Це важливо, знаєш. Якщо ти не та людина, тоді багато грошей йде кудись ще. Постраждає безліч вдів, сиріт та бідних людей. Через тебе. Зважися, Ісусе. Я не маю часу на весь день.
  
  
  Батько Магуайр похитав головою, спостерігаючи за чоловіком на задній лаві. Тепер його губи ворушились, і, незважаючи на прохолоду церкви, по його обличчю струменів піт. Він був схвильований. Очевидно, що суперечка з Богом. Це могло б бути небезпечним для віри людини та її душі, якби їй дозволили продовжувати.
  
  
  Преподобний Ф. Х. Магуайр був одним із Божих активістів. Він вірив у газети, ліги боулінгу та театральні вечірки - але тільки як у засіб досягнення мети, а не в самоціль. Кінцем були змучені душі катованих людей, таких як цей симпатичний чоловік на останній лаві.
  
  
  Батько Магуайр підійшов і сів на лаву поруч із Верільйо, склав руки і поклав їх на спинку сидіння перед собою. Коли Верильо подивився на нього, він усміхнувся, нахилився до нього і прошепотів: "Не впадайте у відчай, сер. Хоча він діє дивними способами, за допомогою дивних інструментів, Бог робить Божу роботу. Не нам знати як. Не нам розуміти всі кошти. Нам достатньо знати, що той, хто виконує Божу роботу, перебуває з Христом у тріумфі всю вічність, хоч би які сили були висунуті проти нього.
  
  
  "Добра людина зламає зло", - сказав отець Магуайр і посміхнувся.
  
  
  Верільо дивився на нього. Батько Магуайр продовжував усміхатися, тому Верільо підвівся на ноги, потім протиснувся повз священика і вийшов у прохід. Він швидко пішов. Це перетворилося на втечу, через задній двір і вниз широкими сходами церкви.
  
  
  Дон Домінік Верільйо пишався тим, що ніколи не був дурним. І зараз, прямуючи до свого офісу, він знову сказав собі це. Коли часи змінювалися, Дон Домінік змінювався разом із ними. Коли настав час завдати удару, він завдав удару. Але тепер настав час тікати. Він утече.
  
  
  Він нетерпляче притупував ногою, піднімаючись у переповненому ліфті до своїх офісів у будівлі Торгової палати, і намагався здаватися безтурботним та приємним, коли вітався зі своєю секретаркою.
  
  
  "Деякий час я не відповідатиму на дзвінки", - сказав він їй. Увійшовши до свого кабінету, він відсунув картину на стіні.
  
  
  Це було одне із рішень Єви Флінн. Це була одна з причин втекти і не померти, тому що Єва Флінн дала бачення життя, заради якого варто було жити, тому він набрав три номери на розпродажі з комбінацією та відкрив сейф. Але всередині був просто ще один сейф із кодовим замком. Перш ніж доторкнутися до цього набору, він підійшов до свого столу і натиснув вимикач, який відключив живлення сейфа, потім повернувся, щоб набрати цифри, що його відкривали.
  
  
  Він відкрив свою порожню поштову скриньку і почав обережно, акуратно виймати вміст сейфа і перекладати його в поштову скриньку. Там були папери та гроші. Папери були важливішими, бо в них говорилося, від кого Верильо отримував накази, і цю людину треба захищати за всяку ціну. Будь-якою ціною. Навіть якщо доведеться зіткнутися із цим Шивою.
  
  
  Гроші. Що ж, зручні гроші були зручними грошима, навіть незважаючи на те, що він міг накласти лапу на мільйони. Завжди було гарною ідеєю мати трохи вільних грошей, подумав Верільйо, витягаючи пачки по 10 000 доларів і кидаючи їх у свій аташе-кейс. # 233;
  
  
  Потім він зачинив сейф і почав ритися у верхній шухляді свого столу, коли його секретарка, посміхаючись, відчинила двері.
  
  
  "Містер Верільо. Це знову хлопець Шива. Руйнівник світів. Хе, хе. Він каже, що це важливо".
  
  
  Верільйо відкинувся на спинку шкіряного сидіння. "Попросіть його зачекати на хвилинку, будь ласка. Я зараз підійду до нього".
  
  
  Вона зачинила двері, а Верільо дістав папери зі свого аташе-кейсу і кинув їх у кошик для подрібнювача під столом. Він не впізнає від Верільйо. Дон Домінік захистить мозок. Усі папери, які він узяв із сейфа, тепер були розірвані на шматки і валялися під столом. Верільо відчув полегшення.
  
  
  З верхньої правої скриньки столу він дістав пістолет 38-го калібру і перевірив барабан. Він був заряджений. Він відчув його холодний тягар у руці і посміхнувся сам до себе. Скільки часу пройшло з того часу, як він востаннє тримав у руках зброю? Як довго він був на вершині купи, інші користувалися зброєю? Чомусь це було схоже на старого друга, який сидів у нього в руці, важкий і смертоносний.
  
  
  Це вже багато разів робило його роботу. Це зробить зараз. Він спробував згадати, скількох він убив раніше, але число вислизнуло від нього, оскільки це більше не було частиною його минулого. Він був як кінозірка-повія, яка забула про бордел. Просто забудь про це. Він забув про насильство. Але воно завжди було там. Тепер він звів курок пістолета, його старий друг, і він чекав.
  
  
  Незабаром пролунав ще один стукіт у двері. Верильйо випростався, потім двері відчинилися, і на порозі стояв Римо Баррі, кажучи: "Верільйо, у мене немає вічності".
  
  
  Верильйо був дуже обережний і дуже точний, як завжди, і він обережно підняв пістолет, переконався, що він на прицілі, потім натиснув на спусковий гачок. Він відчув лише частку секунди дискомфорту, коли верхівка його голови відірвалася і забризкала далеку стіну плоттю, кістками та хрящами. За секунду до того, як усе припинилося, він спробував усміхнутися Римо і сказав собі: "В ім'я Отця і ..."
  
  
  Секретарка зойкнула і зомліла. Римо відпустив її і підійшов до столу. Кейс був відкритий, але в ньому лежали лише гроші. Він пошарив під столом, леза в кошику для подрібнювача були ще теплі. Верільйо нічого йому не залишив.
  
  
  Він глянув на гроші. Стопка за чаркою, по 10 000 доларів у кожному стосі. Він спробував уявити, скільки виправлень це означало; скільки життів було зруйновано та зіпсовано голкою, яка приносила Верильйо ці гроші; він бачив низку людей, що проходять повз нього - наркоманів, дітей, вмираючих, мертвих - і він більше не відчував співчуття до мертвого тіла Верільйо з роздробленим черепом, що лежить там. Він набив свої кишені грошима. Потім він підійшов, привів секретарку до тями за її столом і сказав їй, що їй краще зателефонувати в поліцію. Потім він пішов.
  
  
  Внизу Римо ставив питання, чи все вже закінчено. Чи закінчилося все зі смертю Верільйо? Він гадав, що ні. Десь все ще була гора героїну, і доки він десь був, це означало, що люди намагатимуться його продати. Вони будуть битися за це; вони вбиватимуть за це; і їм знадобиться Римо Вільямс, руйнівник.
  
  
  Римо йшов вулицею, розмірковуючи, і позаду почув почув виття сирен, що прямували, без сумніву, до офісу Верільо. Він продовжував йти, а потім опинився перед церквою, чудовою церквою. Підкоряючись імпульсу, він зайшов усередину.
  
  
  Церква була багато прикрашена і така ж прекрасна всередині. Сидіння, здавалося, були вирізані вручну, вівтар був чудовий - на честь Мене Ісуса та Бога. Римо відчував любов і поклоніння, що витали в повітрі, і він думав, що людям корисно мати богів, яких можна любити. Він намацав у кишені гроші, і вони були там, потім він побачив молодого лисіючого священика, що стояв у задній частині церкви, і він підійшов до нього, витягнув гроші з кишені, кинув їх на маленький столик і сказав: "Для тебе, тату. продовжити Божу роботу”.
  
  
  Римо повернувся і пішов геть, а батько Ф. Х. Магуайр посміхнувся. Він чекав на знак від Бога.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Але справа просувалася. У Канзас-Сіті прибуло десять фунтів, і Жирний Руссо знизив ціну, щоб почати витісняти конкурентів. Там, звідки це прийшло, було ще багато чого.
  
  
  І до Вегасу прибуло кілька фунтів стерлінгів – у казино у центрі міста та у борделях за межами стрип-стріт – пройшла чутка: ціна знижується. Незалежні дилери отримали звістку і почали ловити рибу, намагаючись вишикуватися з людиною, яка контролювала продажі.
  
  
  І ті самі історії виходили з Сент-Луїса, Філадельфії, Атланти та Чикаго. Дурня була в ходу. Тепер це був лише струмок ... всього кілька фунтів ... ймовірно, вивезений на приватних автомобілях ... але він наближався.
  
  
  Струмок перетворився б на потік, потім у хвилю, і коли він розділився б і розсіявся по великих містах Америки, почалася б велика помилка, шанс Америки зламати хребет торгівлі наркотиками був би втрачений.
  
  
  Союзники Америки тепер також були розгнівані. Франція хотіла розібратися з цим і тепер демонстративно висловлює жаль з приводу того, що Америка припустилася грубої помилки. Великобританія та Японія теж. Те, що сталося в Америці, відбулося і в їхніх країнах. Вони хотіли знищити перевізників наркотиків. Якщо Америка не зможе цього зробити, що ж, тоді їм, можливо, доведеться вдатися до своїх власних ресурсів.
  
  
  Був опівдні. Римо повернувся до своєї нью-йоркської квартири і зателефонував Сміту по шифрувальному телефону.
  
  
  "Верильйо мертвий", - сказав Римо.
  
  
  Смітові було начхати. "Ви знайшли героїн?"
  
  
  "Поки немає".
  
  
  "Ще ні? Чого ти чекаєш?"
  
  
  "Я чекаю, коли ти і всі твої тупі шукачі Трейсі, щоб знайти це"
  
  
  "Не будь розумним. Запаси закінчуються. Ми не знаємо як, і це зовсім небагато. Але ми повинні знайти основне джерело поставок".
  
  
  "Хіба смерть Верільйо не зупинить це?" Запитав Римо.
  
  
  "Подумай головою. Це зупинить це приблизно на п'ять хвилин, а потім хтось інший буде рухати це. Що тобі потрібно зробити, так це знайти це. І швидко. Ти маєш діяти швидко".
  
  
  "Велике дякую за чудову пораду".
  
  
  "Спробуй слідувати їй для різноманітності".
  
  
  Це була гонка, але Сміт повісив слухавку першим. Один гол на його користь.
  
  
  Римо оглянув кімнату. На дивані лежала купа спорядження, яке він купив у магазині спортивних товарів на шляху сюди. Чіун старанно ігнорував це з того часу, як Римо увійшов у двері. Чіун все ще сердився через те, що вчора ввечері Римо пропустив вечерю після того, як Чіун приготував особливого лобстера.
  
  
  Чіун тепер сидів на підлозі, спостерігаючи за Майроном Брісбеном, психіатром на волі. "Чіун, - сказав Римо, - ти повинен допомогти мені з цими тілами. У ванній стає огидно, навіть із льодом".
  
  
  Чіун дивився на телевізор і щось пробурмотів Римо. Це прозвучало як "мої артерії... напруга".
  
  
  "Давай, Чіуне, чорт забирай", - сказав Римо.
  
  
  "Я надто старий для такого роду речей".
  
  
  "Ти був не надто старий, щоб убити їх", - сказав Римо.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Чіун, піднявши палець, закликаючи до тиші, і втупившись у телевізор.
  
  
  Римо пробурмотів щось про підступність жителів Сходу, особливо корейців, підняв важкий пакунок і відніс його у ванну. Він не бачив, як Чіун показав мову за спиною Римо.
  
  
  У ванній кімнаті Римо подивився на три тіла, набиті у ванну, навколо яких щільно лежав колотий лід.
  
  
  Римо з гарчанням упустив свій пакет і розірвав товсту мотузку, якою він був обернутий. З щільного коричневого паперу він витягнув три спортивні мішки і три гідрокостюми для нирців.
  
  
  Він витяг тіло, що лежало першим у групі, з ванни на кахельну підлогу і почав натягувати чорні штани з поролону поверх костюма мерця. Потім він натягнув чорну гумову куртку з довгими рукавами, застебнув їх на обидві блискавки. Він натягнув на труп гумовий шолом, потім гумові чоботи зовні і запхав тіло в одну зі спортивних сумок. Він набив рушник поверх тіла, щоб ніхто не міг зазирнути в сумку і замкнув її на висячий замок.
  
  
  Він повторив процес із двома іншими тілами у ванні. Коли він закінчив, світло-блакитна кахельна підлога була покрита хлюпанням від води і льоду, що тане, але тіла були надійно упаковані в брезентові військові спортивні сумки.
  
  
  Римо поставив їх біля раковини і знову вийшов у вітальню.
  
  
  "Ти збираєшся допомогти мені з цим?" - запитав він Чіуна.
  
  
  Чіун прикинувся сплячим.
  
  
  Римо зрозумів, коли програв. "Наступного разу, коли ти когось вб'єш, позбудься його. Я навіть знати тебе не хочу".
  
  
  Очі Чіуна все ще були закриті, і Римо сказав уголос: "Спляча людина не може дивитися телевізор. Немає сенсу витрачати електрику", а потім він підійшов і вимкнув телевізор.
  
  
  Римо повернувся у ванну. Він закинув одну спортивну сумку на плече, підхопивши тіло всередині плечем за талію та акуратно врівноваживши його там. Він схопив решту сумок за центральні ручки, по одній у кожній руці, випростався і повернувся до вітальні, де знову був увімкнений телевізор.
  
  
  Секрет був у дії, і Римо непомітно продовжував м'яко розгойдувати дві сумки, які він тримав у руках, і ту, що висіла в нього на плечі. Він увесь час змушував їх рухатися, так що вони не мали шансу стати мертвим вантажем, а в нього не було шансу відчути їх шістсот фунтів ваги.
  
  
  Внизу швейцар запитливо глянув на нього, але зупинив таксі. Таксист зупинився і не запропонував пасажирові допомогти з його дивним багажем, тож пасажир сам кинув його на заднє сидіння.
  
  
  "Аеропорт Кеннеді", - сказав він. Водій таксі трохи побурчав, тому що зазвичай він не дуже добре розбирався в чайових при таких тривалих перевезеннях, віддаючи перевагу коротким поїздкам. Потім у поїздці він поділився зі своїм пасажиром своєю філософією доброго життя, яке полягало в тому, що світ був би чудовим місцем, якби в ньому не було євреїв, шпиків, макаронників, нігерів і поляків, ви не єврей і не італієць, не так чи, містере? Нижчі люди створили нижчий світ, у деяких з них було закладено лінощі.
  
  
  Він зупинився в "Істерн Ейрлайнз", як йому сказали, і не зробив жодних спроб допомогти своєму пасажирові, який взяв лише одну з сумок і сказав йому почекати. Він спостерігав через вікно. Усередині нього пасажир купив квиток на стійці та здав у багажну сумку, потім пасажир повернувся та сів у таксі. Вони поїхали до квиткової каси Національних авіаліній, яка була недалеко, і насправді не дали таксисту багато часу пояснювати про лінощі більшості гонок, окрім його власної. Вони вже були там, і знову його пасажир сам витяг спортивну сумку і увійшов, перевірив сумку після покупки готівкового квитка, потім він знову вийшов у таксі.
  
  
  Наступною зупинкою у черзі була TWA. Пасажир узяв третю сумку, купив там квиток та здав свою спортивну сумку. Таксист на мить повернув голову, а коли знову озирнувся, його плати за проїзд уже не було. Він зачекав і, коли плата за проїзд не повернулася, вийшов із таксі. Він не бачив його на тротуарі і всередині, він не бачив його ніде в залі очікування TWA, і - проклинаючи всіх євреїв, гінеї та шпиків - він зайшов усередину і запитав клерка, що трапилося з людиною, яка перевіряла спортивну сумку.
  
  
  "А, ви маєте на увазі, містере Гонзалес", - сказав клерк, дивлячись на квитанцію, що лежить перед ним. "Ну, йому довелося поспішати, щоб встигнути на свій літак у Пуерто-Ріко. Він сказав, що якщо ти увійдеш, я повинен сказати тобі, що наступного разу він тебе дістане".
  
  
  Але людина, відома на мить як містер Гонзалес, не прямувала до Пуерто-Ріко. Він сидів в одному з маленьких відкидних крісел вертольота, що прямував до аеропорту Ньюарка.
  
  
  Спортивну сумку, яка належала містеру Гонзалесу, зараз завантажували у хвіст літака у Сан-Хуані. І ще одна спортивна сумка, така сама, як ця, але належить містеру Ароновицю, грузилася в задню частину літака в Анкориджі. І третя спортивна сумка, що належить містеру Боттічеллі, вже була на борту літака Чикаго.
  
  
  Але в Чикаго, Сан-Хуані та Анкориджі ні містер Гонзалес, ні містер Ароновіц, ні містер Боттічеллі не подзвонили б за сумками. Вони просиділи б у терміналах кілька днів або, можливо, навіть тиждень, потім запах почав би проникати крізь гумові костюми, і поліція трьох міст розкрила таємницю аеропорту.
  
  
  Це справді сколихнуло б ситуацію, але він сподівався, що все закінчиться раніше, думав Римо Вільямс, нині відомий як Римо Баррі - іноді містер Гонсалес, містер Ароновіц і містер Боттічеллі, - сидячи у гелікоптері і дивлячись униз на луки, коли вертоліт заходив на посадку в аеропорту Ньюарку.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Похоронне бюро Конвела розташовувалося на маленькій занедбаній бічній вуличці в Гудзоні. Заклад розташовувався за супермаркетом, у старій каркасній будівлі, збудованій ще за часів війни за незалежність, а на задньому дворі ріс гігантський дуб, під яким Джордж Вашингтон колись тримав військову раду.
  
  
  Похоронне бюро Конвела було дуже убогим, дуже пристойним, і їм просто не подобалося ховати просто так будь-якого італійця. Але Домінік Верільйо, звичайно, був іншою історією. Але ж містер Верільйо насправді навіть не був схожий на італійця чи навіть католика, якщо вже на те пішло.
  
  
  Адже він був другом мера; він належав до Музейного товариства, жертвував на благодійність та активно займався громадянською та громадською діяльністю. Тільки випадковість народження надала йому італійське ім'я. Бідолаха, мабуть, так страждав, що наклав на себе руки через непосильну роботу - роботу на благо людей, на це можна було розраховувати, - і тому похорон повинен був відбутися у Конвела. Дзвінок з мерії підкреслив, що вони мають відбутися негайно, того ж дня, а похорон відбудеться завтра.
  
  
  Отже, того дня було приватне відвідування, і люди в машинах, великих чорних машинах і чоловіках із твердими обличчями приїжджали до похоронного бюро цілий день.
  
  
  Вони схилили коліно перед запечатаною труною з тілом Домініка Верільо. Вони благословили себе та пішли. Багато хто з них питав, що трапилося з їх початковим внеском за героїн.
  
  
  Ті ж люди надіслали квіти, і вони заповнили не лише маленьку каплицю Домініка Верільйо, а й весь перший поверх похоронного бюро. Додаткові квіткові композиції були складені зовні, на передньому ґанку, і, як і раніше, їх привозили з усієї країни.
  
  
  П'єтро Скубічі залишив пакет із перцем у машині, коли зайшов попрощатися з доном Домініком. Це було зовсім не схоже на старі часи. За старих часів вони залишилися б у похоронному бюро. Вони б захопили його. Вони б орендували цілі готелі, щоб там було житло для всіх, хто хотів допомогти відправити дух Дону Домініка.
  
  
  Але сьогодні П'єтро зітхнув. Це було неможливо. Федерали зі своїми камерами, мікрофонами та агентами були всюди, і можна було зупинитися лише на мить, перш ніж рухатися далі. Світ змінюється. Ймовірно, було гарною ідеєю поквапити служби, перш ніж федерали зможуть роздратувати всіх, хто з'явиться.
  
  
  Але все ж таки було б непогано відправити дона Домініка в руки Бога з належною церемонією. Не було жодних сумнівів, що він прямував до Бога. Хіба власна дочка П'єтро не казала, що дон Домінік іде проти бога? Мабуть, вона мала на увазі звернення до Бога.
  
  
  П'єтро Скубичі схилив коліно біля труни і витер сльозу зі свого обличчя. Дон Домінік Верільо був удівцем, і що б не казала Анджела, дітей у нього не було, а отже, П'єтро не було з ким попрощатися. Однак через її очевидне горе він попрощався з гарною молодою жінкою, яка стояла в задній частині каплиці. Вона мала обличчя, про яке мріяли етруски, а кістки виглядали знайомо.
  
  
  Вона плакала, і коли П'єтро Скубічі поплескав її по плечу, вона сказала: "Здрастуйте, дон П'єтро". Він пильно глянув на неї, але не міг пригадати, де бачив це обличчя. А потім він вийшов із машини, сказав водієві, щоб той їхав до Атлантик-Сіті, де відбудеться конференція про лідерство, і П'єтро, можливо, отримає голоси. Але хто мав героїн?
  
  
  Скубичі та інші люди з мафії прибули вдень, і того вечора були більш-менш публічні церемонії. Мер Хансен виглядав гідним і розсіяним, зі своєю донькою Синтією, яка виглядала по-справжньому засмученою, та її матір'ю, темноволосою жінкою, про яку знали лише кілька людей, які мали проблеми з алкоголем. Вона нестримно плакала. Там був шеф поліції Брайан Дуган, тому що, врешті-решт, Верільо був найбільшим автором PAL, і там був Хорган, редактор, і Rt . Преподобний Msgr. Joseph Antoni. На задньому сидінні був Римо Вільямс, який сидів і спостерігав за натовпом.
  
  
  Монсеньйор Антоніо переглянув свою промову з нагоди Дня Колумба. Він говорив про Мікеланджело і Леонардо Давінчі, про Христофора Колумба та Енріко Фермі. Він говорив про Верді, Карузо, папу Івана XXIII і Френка Сінатра. Він сказав, що Домінік Верільо, безперечно, протистояв цій пишноті, служінню людству, прогресу і красі, об'єднавшись з ними в рішучий бій проти більш сенсаційних діянь жменьки переоцінених гангстерів, віра в існування яких ображала італійський народ. Коли він сказав це, він сердито подивився на Хоргана, який особисто написав довгий заплутаний некролог про Верільйо, натякаючи на таємницю в його житті і ясно висловлюючи свою думку, навіть не висловлюючи його.
  
  
  Зі свого місця в задній частині задушливої маленької кімнати Римо спостерігав за ними всіма. Мер Хансен, що сидить прямо, ретельно змішує свій невеликий репертуар виразів обличчя: один зі стовпчика для очей; інше зі стовпця для рота, поперемінно виглядаючи поважним, задумливим, засмученим, споглядальним, а потім знову поважним.
  
  
  Римо уважно спостерігав його. Це був перший раз, коли він побачив його, оскільки Синтія, здавалося, мала намір тримати їх на відстані, і Римо відчув розчарування, яке часто відчуваєш, маючи справу з публічною людиною. Потрібно багато копати, щоб проникнути під громадську особу, щоб з'ясувати, що насправді відбувається, і часто виявляється, що нічого не відбувається. Приватна особа так само безглуздо, як і публічна.
  
  
  Героїн все ще може бути в нього. Римо мав це з'ясувати.
  
  
  І там була місіс Хансен, жінка італійської зовнішності, жінка справжньої краси, але, мабуть, зараз вона на шляху до алкоголізму. Вона була бездоганно доглянута, але було кілька явних ознак. Легке непослідовне тремтіння рук, перенесення ваги з однієї ноги в іншу, загнаний погляд глибоко у власних очах. Вона була глибоко занурена в особисте горе, якого її чоловік або не розумів, або не визнавав. Але вона постійно плакала по собі. Вона щось втратила зі смертю Верільйо.
  
  
  Синтія також була там. Вона була там весь день, теж у горі, і в горі, пригорнута до своєї матері. Вона дивилася на Римо. Можливо, вона навіть не бачила його, але він подивився на неї, відчув, як у ньому піднімається збудження, і запитав, що вона робила потім.
  
  
  Хорган був сфінксом, сидів у першому ряду, поруч із начальником поліції, балакав, часто посміхався; він і Дуган - єдині двоє чоловіків, які досить цивілізовані, щоб веселитися на поминках.
  
  
  Були й інші люди, яких Римо не знав. Він дивився на їхні обличчя і нічого не міг сказати про їхні стосунки з Верільйо. Тому він нахилився і голосно запитав чоловіка поряд із собою: "Він самогубець, чи не так? Як вони можуть поховати його в освяченій землі? Що тут робить цей священик?" Хіба самогубство не гріх? Він вирушить прямо в пекло, чи не так? Що все це означає?
  
  
  Він уважно спостерігав - бачив шок на обличчі місіс Хансен і дурість на обличчі її чоловіка, бачив ненависть і гнів на обличчі Синтії, обурення на обличчях начальника поліції та редактора.
  
  
  Потім у кімнату ввійшло ще одне обличчя, і обличчя кашлянуло. То був Віллі, Сантехнік Палумбо. Він стояв у задній частині кімнати і озирнувся. Потім його очі зустрілися з очима Римо, і Римо посміхнувся, Віллі-Сантехнік відвернувся і швидко пішов, перш ніж будь-хто зміг побачити темну пляму на його штанах спереду.
  
  
  Хтось у тій кімнаті знав про героїна. Але хто? Римо мав з'ясувати.
  
  
  Віллі, Сантехнік Палумбо, вже впізнав. І це його не надто здивувало. Щоправда, він ще не знав, де насправді героїн, але це буде наступним. І в той же час він тепер знав, хто був босом, і знав, що для Віллі Палумбо все було чисто.
  
  
  Він уже виконав своє перше завдання, повідомивши мафіозі в Атлантік-Сіті, що наркотики все ще перевозитимуться, і до завтрашнього дня мафіозі по всій країні мають мати з ним справу. Він би не був лідером лідерів. Він не обманював себе. Але він був би людиною з ключем до героїну, і це було б так само добре. Мільйони доларів були б його. Мільйони. Жінки. Нові машини. Все, що він хотів.
  
  
  Але спочатку він повинен переконатися, що має шанс насолодитися всім цим. Це означало, що з Римо Баррі треба щось робити.
  
  
  Віллі, водопровідник, зупинився біля зовнішньої телефонної будки біля похоронного бюро Конвела і набрав номер. Він зачекав, поки телефон задзвонив, проклинаючи неприємну вогкість своїх штанів, і, нарешті, після дев'яти гудків на дзвінок відповіли.
  
  
  "Поліція Хадсона", - сказав жіночий голос.
  
  
  "Дайте мені додатковий номер 235", - сказав Віллі, водопровідник, радіючи, що дзвонить не для того, щоб повідомити про пожежу. Весь світ міг згоріти вщент, перш ніж на дзвінок у штаб-квартирі відповіли.
  
  
  Пізніше Римо чекав на стоянці за похоронним бюро, стоячи поряд з машиною, яку він орендував в аеропорту Ньюарка, і видивлявся Синтію Хансен, чий "сіті Шевроле", чорний і пом'ятий, все ще стояв на стоянці.
  
  
  Зелений "Шевроле" з трьома чоловіками в'їхав вузькою під'їзною доріжкою на паркування і зупинився поряд з Римо.
  
  
  Водій опустив скло і глянув на Римо. Якби на ньому була неонова вивіска з написом "коп", він не міг би бути помітнішим.
  
  
  "Тебе звуть Римо?" – спитав він.
  
  
  Римо кивнув головою.
  
  
  "У мене є для вас повідомлення", – сказав водій. Він був хрипким і сивим, на його обличчі застигла постійна усмішка.
  
  
  "О, - сказав Римо, - що за повідомлення?" і підійшов ближче до машини, вдаючи, що не помічає, як чоловік на задньому сидінні потягнувся до ручки дверцят.
  
  
  А потім водій приставив до обличчя Римо пістолет, чоловік на задньому сидінні був за ним, вміло обшукуючи його, приставивши свій власний пістолет до задньої частини шиї Римо. Він загнав Римо на заднє сидіння і тримав його на мушці, поки водій від'їжджав і помчав геть. Через вікно, коли машина виїжджала з під'їзної доріжки, Рімо міг бачити, як мер Гансен, його дружина та дочка повільно спускаються сходами похоронного бюро, але вони його не бачили.
  
  
  "Що за повідомлення?" Римо знову звернувся до товстої шиї водія.
  
  
  "Ви зрозумієте це досить скоро", - сказав водій і посміхнувся. "Чи не так? Він отримає повідомлення".
  
  
  Він повернув праворуч на головній вулиці міста, через кілька кварталів повернув ліворуч, а потім поїхав прямо до річки Гудзон, в район міських руйнівних доків, де старі баржі, що згнили, змагалися за місце з вигорілими палями.
  
  
  Вони виїхали на старий цементний пірс, до якого був прив'язаний металевий корпус корабля, який згорів під час пожежі кілька місяців тому і тепер очікував початку рятувальних робіт.
  
  
  Пірс був темним і порожнім, і, якщо не брати до уваги біганини кількох щурів, вони були одні.
  
  
  Поліцейський, що сидів ззаду з Римо, тицьнув його пістолетом у ребра. "Забирайся, розумник".
  
  
  Римо дозволив загнати себе по дерев'яних сходах на корабель під дулом пістолета, потім у рульову рубку на головній палубі, де поліцейський за ним сильно штовхнув його до протилежної стіни.
  
  
  Римо повернувся обличчям до трьох поліцейських. "Що все це означає, хлопці?" він запитав.
  
  
  "Ти завдавав багато неприємностей", - сказав той, хто був за кермом.
  
  
  "Я лише репортер. Намагаюся зібрати матеріал", - запротестував Римо.
  
  
  "Прибережи цю нісенітницю для того, хто в неї вірить", - сказав водій. "Ми хочемо знати, хто тебе послав. Просте питання. Все, що потрібно, - це проста відповідь".
  
  
  "Я продовжую намагатися розповісти людям. Щорічний журнал Intelligentsia. Я пишу для них".
  
  
  "Ти що, їхній експерт із наркотиків? Забавно для журналу такого роду".
  
  
  "Це просто моє завдання. Я роблю те, що мені кажуть".
  
  
  "Ми також, - сказав водій, - тому я хочу, щоб ви знали, що в цьому немає нічого особистого".
  
  
  Він відчинив шафу в кімнаті і дістав паяльну лампу. Він кілька разів прокачав її, а потім прикурив від запальнички. Полум'я з шипінням згасло – блакитне, слабке – він поклав його на підлогу. "Добре, хлопці, - сказав він, - хапайте його".
  
  
  Він витяг свій пістолет, а двоє інших поліцейських прибрали свої. Потім вони рушили на Римо, який відступив якнайдалі в маленьку кімнату.
  
  
  Кожен із них схопив його за руку і посміхався, коли він щосили намагався звільнитися. Малоймовірно, подумали вони, але він був чіпким і трохи покатався по підлозі, а потім вони виявилися ближче до людини з пістолетом, ніж слід, але нічого серйозного вони схопили.
  
  
  Потім вони його не зловили, і кожен із них відчув різкий удар у скроню, а водій, який наставив пістолет на них трьох, виявив, що пістолет вирваний у нього з руки і викинутий через віконний отвір, що згорів. Секундою пізніше вона з плеском ударилася об воду далеко внизу, а потім у Римо була паяльна лампа, і він роздмухував полум'я.
  
  
  Двоє інших детективів, що стояли за спиною Римо, були непритомними або мертвими. Але вони лежали нерухомо, і тепер Римо перегороджував шлях до дверей.
  
  
  Полум'я паяльної лампи зашипіло голосніше, пожовтіло, коли Римо додав гучність, потім він сказав: "Добре, офіцере, тепер ми збираємося поговорити".
  
  
  Поліцейський з тривогою оглянув кімнату. Виходу не було. А його люди на підлозі не рухалися. Можливо, вони мертві. Чи зможе він дістатися одного з них, щоб дістати пістолет?
  
  
  Римо підійшов до двох чоловіків.
  
  
  "Почнемо із простого", - сказав Римо. "Що ти знаєш про океанські колісні вантажівки?"
  
  
  "Нічого", - сказав поліцейський. Він почав говорити "Я ніколи про них не чув", але так і не зміг вимовити жодного слова, тому що його рот був зайнятий криком, коли полум'я паяльної лампи обпалило тильну сторону його долоні;
  
  
  "Спробуйте ще раз", - сказав Римо. "Ця відповідь не відповідала".
  
  
  Поліцейський був вражений. "Я бачив декого одного разу", - пробурмотів він, заїкаючись. "Вони сходили з пірсу. Єдиний раз, коли я їх бачив. Але вони зникли. Десь на виїзді з міста. Ми шукали їх, але ніхто не знає, куди вони поділися".
  
  
  Римо підкрутив полум'я вище. "Добре, від кого ти отримуєш накази?"
  
  
  "Раніше був Гассо".
  
  
  "Гассо мертвий", - сказав Римо.
  
  
  "Я знаю. Тепер це Віллі, Водопровідник. Він зателефонував нам сьогодні ввечері. Сказав, щоб ми знайшли тебе".
  
  
  "Хто його бос?"
  
  
  "Верільйо".
  
  
  "Верильйо мертвий", - сказав Римо. "Хто новий бос Віллі-Водопровідника?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав поліцейський і здригнувся, коли полум'я наблизилося до його здорової руки. "Хтось у мерії. Це завжди був хтось у мерії".
  
  
  "Не шеф? Не Дуган?"
  
  
  "Ні, він чесний. Все, що має, - це цифри і повії", - сказав поліцейський, і Римо зрозумів, що він говорить правду.
  
  
  "Як щодо мера? Хансен?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав поліцейський. "Я не знаю". І знову Римо зрозумів, що він каже правду.
  
  
  "Послухайте, - сказав поліцейський, - дайте мені перепочити. Дозвольте мені попрацювати з вами. Я з'ясую, хто всім заправляє. Я можу вам допомогти. Вам може стати в нагоді хлопець з мізками. Подивися, як добре я підставив цих наркоділків. Вони повірили моєму значку. , і я розкрив їхню пастку. Їх було легко вбити. Я можу допомогти тобі тим же способом".
  
  
  Він з надією подивився в обличчя Римо, але Римо був безпристрасний, і поліцейський знав, що його пропозиція буде відхилена, тому зробив єдине, що йому залишалося. Він пірнув до тіла двох поліцейських на підлозі, намагаючись витягнути пістолет з-під одного з їхніх піджаків. Його рука обвела руків'я одного з пістолетів, а потім його рука більше не діяла. Він підвів очі якраз вчасно, щоб побачити, як рука стрімко опускається до його зверненого вгору обличчя, і він нічого не відчув після того, як роздробились лицьові кістки.
  
  
  Римо подивився на трьох мерців на дерев'яній підлозі кермової рубки і на мить відчув огид до самого себе. Потім його думки повернулися до круїзного лайнера і фотографії молодого наркомана, змученого наркотиками та лихоманкою, і він подивився вниз на трьох мертвих поліцейських, які зробили свій внесок у захист такого роду трафіку. Потім він відчув, як від люті його кидає у жар, і він зробив те, чого ніколи не робив Римо Вільямс. Він дав оголошення.
  
  
  Бідолашний Скорич, принаймні, загинув при виконанні службових обов'язків. Відомчі почесті. Його сім'ї було за що чіплятися. Але ці три свині… Римо зробить усе можливе, щоб переконатися, що в місті не буде духових оркестрів чи скорботного міста з приводу їхньої смерті.
  
  
  Коли наступного ранку зійде сонце, буде видно чорний корпус корабля, його чорний силует вимальовувався на тлі ранніх променів сонця. У міру того, як сонце піднімалося вище, корабель починав набувати форми, і ранні робітники в доках дивилися на нього, як завжди, без особливих інтересів, бо це не означало денної зарплати. Але колись вранці деякі з них знову оглядалися, і вони дивилися на якір, а потім вони дивилися знову, і деякі з них хрестилися, бо на кінцях якоря, на тупих кінцях, застромлених у їхні тіла, скрючені, як якісь. жахливі риби, що висіли троє поліцейських, зачеплених і вивішених сушитися. І дуже мертвий.
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Майрон Горовіц був закоханий. Мало того, що його дівчина була найкрасивішою дівчиною у світі, але вона збиралася зробити його багатим - багатим таким чином, що ніхто на Пелхем Парквей не міг зрозуміти.
  
  
  Хіба не вона збудувала для нього цей новий завод із виробництва наркотиків? Ймовірно, унікальний у світі. Повністю автоматизований. Для управління потрібна була лише одна людина, і ним була ця єдина людина, Майрон Горовіц, Університет Ратгерса, 1968, Р.П. Тільки він і ніхто інший, за винятком, звичайно, прибирача, якого він відправив додому сьогодні ввечері, та платіжної служби, яку він використав для обробки своїх документів.
  
  
  Він припустив, що це бізнес змусив її попросити його зустрітися з нею сьогодні ввечері на фабриці. Він припустив, що так і було, але був готовий на випадок, якщо це не так, і тому перевірив диван у своєму кабінеті. Все було обережно, і зі стереосистеми долинали тихі звуки; він дістав пляшку Chivas Regal і два келихи, був готовий на випадок, якщо з'явиться можливість поговорити про що завгодно, крім бізнесу.
  
  
  Нічні зустрічі не були чимось незвичайним, особливо якщо врахувати, що в секретному підвалі під одноповерховою будівлею були заховані чотири тракторні причепи, водії яких замерзли на смерть, але їхні вантажі все ще цілі, готові перетворитися на порошки, пігулки, мазі та сиропи. Будь-якої сили.
  
  
  Чотири трейлери. П'ятдесят тонн героїну 98-відсоткової чистоти. П'ятдесят тонн. А американські торговці наркотиками використали близько восьми тонн на рік. Запас на шість років. П'ятдесят тонн. Горовиць сидів на ньому.
  
  
  П'ятдесят тонн. Горовиць часто робив підрахунки. П'ятдесят тонн дорівнювали 100 000 фунтів, і коли їх все скорочували, скорочували і проріджували на кожному етапі вздовж лінії, фунт мав би вуличну вартість понад 100 000 доларів. За кожний фунт. І він сидів на 100 000 фунтів.
  
  
  Він знав, що були проблеми із доставкою. За всім старанно стежили. Але дещо він добув у пляшечках з аспірином, а дещо - у вигляді шлункових порошків, і загалом за останні два тижні він, ймовірно, заробив близько 100 фунтів. Це коштувало 10 мільйонів доларів, коли справа дійшла користувачів.
  
  
  Майрон Горовіц ніколи не замислювався про мораль того, що він робив. Наркотики були схожі на алкоголь. Дещо нікому ніколи не шкодило. Хіба не знали, що більшість лікарів регулярно вживають наркотики? І вони все ще практикували медицину, проводили операції та приймали пологи, і, здавалося, ніхто через це не засмучувався. У певному сенсі, можливо, він навіть надавав послугу. Роблячи більше цього доступним у більш якісному вигляді, можливо, він допомагав запобігти випадковим смертям від заражених наркотиків, і якби споживачам не доводилося красти наркотики, можливо, він зміг би трохи знизити рівень злочинності.
  
  
  Перед його фабрикою спалахнули фари, він зняв трубку і набрав номер Служби електронного захисту Перріша. "Це Майрон Горовіц, код 36-43-71. Я відчиняю вхідні двері в "Ліберті Наркобізнес" на Ліберті Роуд. Добре., правильно."
  
  
  Він повісив трубку і попрямував до вхідних дверей. Крізь матове скло він міг бачити контур знайомого темного седана, який заїжджав за будівлю, ховаючись з дороги. Він зачекав на мить, потім почув кроки і відчинив двері.
  
  
  Синтія Гансен швидко ввійшла всередину, і він зачинив за нею двері.
  
  
  Він повернувся і пішов за нею темним коридором у свій кабінет попереду, де горіли дві великі лампи. Ідучи за нею, він не зміг утриматися і обхопив її щоки долонями, але вона різко зупинилася і холодно сказала: "Це бізнес, Майроне".
  
  
  Він неохоче прибрав руки. "Останнім часом це завжди бізнес", – занурив він.
  
  
  "Багато чого сталося", - сказала вона. "Я просто була не в настрої. Скоро все повернеться в норму", - сказала вона і обдарувала його лише натяком на посмішку.
  
  
  Цього було достатньо, щоб підняти настрій Майрону Горовицю - вселити в нього надію на те, що стереосистема, Chivas Regal і відкритий диван ще можуть діяти.
  
  
  Синтія Хансен увійшла до офісу та вимкнула стереосистему. Вона поставила пляшку Chivas Regal назад у переносний бар та прибрала склянки. Потім вона взяла стілець і сіла перед столом, обличчям до Горовиця, що сидів за столом.
  
  
  Вона не втрачала часу задарма. "Вантаж внизу. Скільки ви можете запакувати?"
  
  
  "Завод зараз працює дуже добре", – сказав він. "Я можу виробляти 500 фунтів героїну в різних формах на тиждень. Але чи можете ви його перевезти? У цьому й полягала проблема, чи не так?"
  
  
  "Так, - сказала вона, - у цьому й полягала проблема. І уряд мав якийсь шпигун, і він створював проблеми".
  
  
  "Я читав про Верільо. На нього, мабуть, дійсно чинився тиск, щоб він вибив собі мізки. Я думав, ці головорізи ніколи цього не робили".
  
  
  "Для тебе містер Верільо", - сказала Синтія Гансен. "І ніколи не думай, що він був бандитом. Він помер, щоб не було жодного зв'язку зі мною та з тобою. Не забувай про це".
  
  
  "Пробач, Синтія", - промимрив Горовиць, заїкаючись. "Я не мав на увазі. . . ."
  
  
  "Забудь про це", - сказала вона. "У будь-якому випадку, ця федеральна людина, цей Римо Баррі. Він уже мав би звільнитися. Кілька хлопців подбали про нього сьогодні ввечері. І я дізнався, як здійснювати доставку. Ти впевнений, що зможеш заробляти 500 фунтів на тиждень?"
  
  
  "Щонайменше 500 фунтів", - сказав він. "І 98-відсотковий чистий героїн. Ви знаєте, скільки це коштує?" він запитав.
  
  
  "Краще, ніж у вас", - сказала вона. "П'ятдесят мільйонів на вулиці. Але ми оптовики. Для нас лише п'ята частина цієї суми. Десять мільйонів".
  
  
  "Але щотижня", - сказав Горовиць. "Десять мільйонів щотижня. І ми можемо продовжувати вічно".
  
  
  "Тільки не будь безтурботною. Я доклала чимало зусиль, щоб це влаштувати". Вона запалила сигарету. "Я повідомив керівникам, що товар, як і раніше, доступний, ті ж ціни, та ж якість, ті ж умови. І тепер я можу гарантувати доставку".
  
  
  "Як ми збираємося це зробити? За всім стежать".
  
  
  "Ми збираємося подавати його з морквою".
  
  
  "Морква?"
  
  
  "Так, морква. У візках для овочів. Не турбуйся про це, це спрацює. І я хочу вивезти це барахло звідси якнайшвидше, потім я хочу спалити це місце вщент, засипати його брудом і поїхати жити в якесь цивілізоване місце" .
  
  
  "Ми вдвох", - сказав Горовиць.
  
  
  "Хм? Так, ми вдвох, Майроне", - сказала вона. "Продовжуй готувати продукти та складати їх. Я зв'яжуся з тобою щодо доставки". Вона загасила сигарету та встала.
  
  
  "Синтія?"
  
  
  "Що?"
  
  
  "Як щодо сьогоднішнього вечора?" сказав він. "Будь ласка".
  
  
  "Я ж тобі казав. Я не в настрої".
  
  
  "Тримаю парі, ти в такому настрої, коли ти з тією волохатою мавпою, з якою я тебе бачив".
  
  
  "Ні. Він не має до цього жодного відношення", - сказала вона. "Крім того, він мертвий". І вона подумала про Римо, який на той час теж був мертвий, і вона посміхнулася Майрону і сказала: "Пробач, Майроне. Я дійсно просто не в настрої".
  
  
  Вона швидко пішла. Майрон дивився, як вона виходить за двері, потім знову зателефонував до служби охорони, щоб повідомити, що він відчинив двері. Розмовляючи по телефону, він відкрив центральну скриньку свого столу, дістав маленьку пляшечку з написом "аспірин" і відправив одну з пігулок до рота. Це було корисно для нервів, навіть краще ніж справжній аспірин.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Перше повідомлення надійшло з Великобританії. Воно прийшло неофіційно, щоб його можна було спростувати у разі потреби, але воно прийшло достеменно.
  
  
  Уряд Її Величності розцінив відсутність ефективних дій з боку Сполучених Штатів щодо великої партії героїну як непробачну помилку. І оскільки більша частина наркоторгівлі Великобританії була безпосередньо пов'язана з доступністю наркотиків у Сполучених Штатах, уряд Її Величності вирішив, що він повинен захищати свої власні інтереси.
  
  
  А в Чарінг-Мьюз чоловік із суворим обличчям, схожий на Хогі Кармайкла, поклав свій портфель, що вибухнув, на заднє сидіння свого "Бентлі" з наддувом, щоб вирушити в лондонський аеропорт на літак BOAC до Нью-Йорка.
  
  
  Єлисейський палац точно поділяв почуття уряду Її Величності. Зрештою, хіба Франція не запропонувала закрити торгівлю героїном і хіба Білий дім не завадив їм це зробити? І чи не загрожувала тепер американська некомпетентність продовженню дружніх відносин та співробітництва у галузі правоохоронних органів між двома країнами?
  
  
  Таким чином, уряд Франції тепер міг би вільно зробити будь-які кроки, необхідні для припинення цієї операції з наркотиками, і в процесі захисту міжнародної репутації Франції як борця з наркозагрозою.
  
  
  І Японія теж почула. Вона приєдналася до спільної паніки через перспективу того, що так багато тонн героїну відкрито надійде на світовий нелегальний ринок наркотиків. І з Токіо також надійшло те саме повідомлення, неофіційно, звичайно: "будь-які кроки, які ми вважаємо необхідними".
  
  
  У своєму кабінеті у санаторії Фолкрофт доктор Гарольд В. Сміт, голова CURE, прочитав звіти.
  
  
  Вони мали на увазі робочу силу. Це означало, що ці уряди надішлють до Сполучених Штатів своїх найкращих оперативників, схиблених на зброї божевільних, щоб спробувати вистежити героїнову банду. Що, чорт забирай, на їхню думку, вони могли зробити такого, чого не зміг Римо Вільямс? Окрім як стати в Римо на шляху.
  
  
  Сміт знову переглянув звіти. Він міг би сказати президентові, що усуває Вільямса від завдання. Він мав би підстави вчинити так.
  
  
  Потім Сміт підтиснув губи і подумав про фотографії та звіти, які він показував Римо: історії агонії, розказані сухою статистикою; малі діти, що підсіли на наркотики; немовлята-наркомани, народжені матерями-наркоманками; загублені та втрачені життя; вкрадені та розтрачені мільйони. Він подумав про свою дочку, яка зараз холодно набирає номер на фермі у Вермонті, і відсмикнув руку, яка була надто близько до спеціального телефону Білого дому.
  
  
  Найкращою надією Америки розкрити справу був Римо Вільямс, руйнівник.
  
  
  В надії зберегти міжнародні відносини Сміт тихо молився, щоб жоден з агентів дружніх країн не став на шляху Римо.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Дон Домінік Верільйо був похований на вічний спокій на зелених пагорбах кладовища за п'ятнадцять миль від міста, де повітря все ще було майже придатне для дихання і де співали птахи.
  
  
  Поліцейський ескорт на мотоциклах та почесна варта супроводжували катафалк та автомобіль з квітами. Сто чоловік пройшли за ним на лімузинах і стояли біля могили в ранній росі, коли відбувалися заключні похоронні обряди.
  
  
  Потім люди розділилися та пішли своїми шляхами.
  
  
  Віллі, Сантехнік Палумбо, було наказано відвезти місіс Хансен, дружину мера, назад додому. Вона все ще нестримно плакала.
  
  
  Синтія Хансен поїхала разом із мером Хансеном назад до мерії. Вона залишила його біля дверей офісу і пішла до свого власного кабінету.
  
  
  Крейг Хансен зняв свій домашній капелюх, який він не любив носити, бо вважав, що вона надто старить його обличчя, і зайшов через масивні дерев'яні двері до свого кабінету.
  
  
  Там сидів чоловік у своєму кріслі, поклавши ноги на стіл, і читав спортивний розділ "Дейлі Ньюс".
  
  
  Чоловік відклав газету і підняв очі, коли зайшов мер. "Привіт, Гансен", - сказав він. "Я чекав тебе".
  
  
  Хансен бачив цю людину минулої ночі в похоронному бюро. Це був той хлопець-письменник, Римо якось там, котрий чіплявся до Синтії. Що ж, мер Крейг Хансен швидко розправився б із ним.
  
  
  "Привіт, хлопче", - сказав він, кидаючи свій капелюх-хомбург на стіл червоного дерева завдовжки чотирнадцять футів. "Я можу тобі щось зробити?"
  
  
  Римо підвівся. "Так, Гансен. Де героїн?"
  
  
  "Це страшна проблема, вся проблема наркоманії", - сказав Хансен. "Вона харчується життєво важливими органами Америки, і немає реальних ліків від жодної з наших міських хвороб, поки ця соціальна ракова пухлина не буде видалена з політичного тіла".
  
  
  Хансен пройшов повз свій стіл, і Римо відступив убік, щоб звільнити Хансену місце в кріслі мера.
  
  
  "Так, але де це?" Римо наполягав.
  
  
  "Де це? Це питання ми постійно чуємо на вулицях міста. Я розцінюю це як болісний крик про допомогу від тих, на чию силу та наполегливість місто розраховує у своєму відродженні", - сказав Хансен. "Чи можуть бути якісь сумніви. . . ."
  
  
  Поки він говорив, Римо дивився на невиразне обличчя і розумів, що мер Крейг Гансен міг спланувати операцію з героїном не більше, ніж прибрати вулицю. Він уважно подивився на своє обличчя, все воно здавалося в правильних пропорціях - правильної форми, - але, мабуть, у ньому не було жодної кісточки.
  
  
  І Римо подумав про інших. Дружина Гансена з її тонкими римськими рисами. І Верільо, у якого, перш ніж його власна куля знесла верхню частину черепа, було обличчя з характером та силою. І він подумав про Синтію Гансен і раптово зрозумів, звідки взялося це прекрасне етруське обличчя, і чому місіс Гансен так багато плакала, і чому Верільйо так швидко визнав свою смерть.
  
  
  Мер Хансен повернувся до вікна і втупився крізь брудне пилове скло на місто - його місто - і його голос монотонно продовжував: "Без соціальної підтримки ніякий реальний прогрес неможливий, особливо в тому, що стосується нашої податкової бази на нерухомість..." і він продовжив коли Римо вислизнув назовні і тихо зачинив за собою двері.
  
  
  Римо пройшов повз перелякану друкарку-клерку до дверей до кабінету Синтії. Він тихо увійшов усередину і замкнув за собою двері.
  
  
  Синтія сиділа за своїм столом, опустивши голову, все ще плачучи, її тіло трясли ридання.
  
  
  На ній була чорна сукня, яка підкреслювала її фігуру. Поки Римо стояв там і спостерігав за нею, вона поступово усвідомила чиюсь присутність. Вона підвела очі й побачила його. Шок повільно змив смуток із її обличчя.
  
  
  "Ти. . . ." - сказала вона.
  
  
  "Я. Твої головорізи минулої ночі промахнулися".
  
  
  І Синтія, чиї сльози були через Римо, а також через Верільо, перетворила шок на гнів, а страх - на ненависть, прогарчавши: "Ти ублюдок".
  
  
  Вона встала і потяглася до верхнього правого ящика столу. Римо знав, що там має бути пістолет. Але він не дивився на пістолет, тільки на її груди та довгу талію, і він був на ній, розвертаючи її, подалі від відкритої скриньки, навколо передньої частини столу. Потім його вага виявилася на ній. Він задер її сукню до стегон, вона була притиснута, і Римо був у ній.
  
  
  "Тільки одну на доріжку, дитинко", - сказав він.
  
  
  Вона зашипіла на нього: "Я ненавиджу тебе, ублюдок, я ненавиджу тебе".
  
  
  Римо продовжував працювати над нею, втискаючись у неї за столом. Дотики діяли повільно, і її лють знову змінилася на сльози, коли вона сказала: "Як ти міг? Він був моїм батьком".
  
  
  - Я не знав, - сказав Римо.
  
  
  "Ти ж не думав, що цей покидьок усередині справді зможе зачати мене, чи не так?" Запитала Синтія. Насправді, схоже, це не вимагало відповіді, тому натомість Римо просто продовжував пестити Синтію Хансен, дочку дона Домініка Верільо.
  
  
  Віллі, Сантехнік Палумбо, кілька разів сильно кашляв і замовк, притулившись до дверей свого синього "Ельдорадо", поки в очах у нього не прояснилося і не відновилося дихання. Потім він зачинив двері, не грюкнувши нею надто сильно, і обійшов навколо, щоб відкрити її місіс Гансен.
  
  
  Навіть зараз, тепер, коли він знав, що вона була коханкою Верільйо протягом багатьох років, він все ще відчував, що її сліз було надто багато. Але в книзі Віллі все було гаразд. Нехай тренується, похмуро подумав він. Скоро вона знову плакатиме через втрату доньки.
  
  
  Він допоміг місіс Гансен піднятися сходами її будинку і передав її на милість покоївці. Потім повернувся до своєї машини і почав неквапливу поїздку до центру міста, до мерії.
  
  
  Вчора Віллі отримав підвищення, і це стало для нього третім потрясінням за день. Спочатку був Гассо. А потім Верільйо. І потім остаточний шок від Синтії Хансен, яка розповідає йому, що вона сама контролює героїн і що він потрібен їй зараз, щоб бути її чоловіком номер один.
  
  
  Він завжди знав, що у Верільйо був бос, і, мабуть, у мерії, але він завжди думав, що це був мер, а не дочка. І тепер, коли він подумав про це, про її сльози та щиру жалобу, він би не здивувався, якби за цим стояло щось більше, ніж просто той факт, що вона була напарницею Верильйо і тієї, у кого був героїн. Має бути щось більше, ніж це.
  
  
  Проте вона діяла швидко. Він мав визнати це. Вона вчинила правильно. Вона сказала йому зв'язатися з лідерами в Атлантік-Сіті і повідомити їм, що угода все ще чинна. Вона сказала йому, щоб наркополіцейські прикінчили Римо Баррі. І вона здавалася схвильованою, коли він розповів їй про кумедну машину, яка вистежувала моркву, ріпу та мак. Вона навіть поцілувала його в щоку.
  
  
  Неважливо. Неважливо. Вона не була сицилійкою, і вона була жінкою. Вона збиралася залишатися босом Віллі, Водопровідника, рівно стільки, щоб привести його до героїну, а потім вона збиралася приєднатися до свого друга, містера Верільйо, в дуже холодній могилі. У місті Віллі знайшлося б місце тільки для одного боса – і він був би ним.
  
  
  Але поки що йому доведеться поводитися пристойно, сказав собі Водопровідник Віллі, припарковуючи свій "Ельдорадо" на стоянці за мерією, на місці, відведеному міському клерку.
  
  
  Він готував вступний жарт, піднімаючись у ліфті, і в нього майже зірвалися слова з мови, коли він використав символ свого нового статусу – ключ, який Синтія дала йому від свого офісу у мерії. Він так і не зміг вимовити жодного слова, бо ось вона, сукня задерлася навколо її дупи, і її знову трахкав перед її столом цей ублюдок, цей Римо Баррі, про який, як думав Віллі, минулої ночі подбали нарки.
  
  
  Водопровідник Віллі не вірив у використання дробовика, коли годилася б гаубиця. І він не розумів усіх тонкощів Гассо, Верільйо і, ймовірно, наркополіцейських. Більше того, йому було байдуже. Тому він поліз у кишеню куртки та витяг пістолет. Потім людина, відома як Римо, обернулася і подивилася в очі Віллі-Водопровіднику. Очі Римо були холодними і смертоносними, як коричневий лід, і Віллі-Сантехнік знав, що, мабуть, відчували Гассо і Верільо перед смертю.
  
  
  Римо рушив. Палець Віллі завмер на спусковому гачку, і Римо кинувся на нього. Потім Римо завдав свого удару поплавком, який, якби потрапив, міг розрубати Віллі навпіл.
  
  
  Але підсвідомо Віллі-Сантехнік відкрив один із найбільших секретів східного бою: найшвидший спосіб згорнути зі шляху – це впасти. Віллі звалився замертво на підлогу, втративши свідомість, а плаваючий удар Римо, не маючи мети, щоб витратити свою енергію, продовжив рух вперед, промахнувшись повз Віллі, і вся його сила, замість того щоб знищити якусь мету, пройшла назад по його власній руку. Сила була занадто велика для м'язів, і плече Римо вивихнулося із суглобової западини. Раптовий напад болю вирубав його і уклав непритомний на підлозі поруч із скрюченим тілом Віллі, Водопровідника, який лежав там, наляканий і кашляючий навіть уві сні.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Римо зіщулився.
  
  
  Йому стало холодно, і він змусив свій розум прискорити ритм свого тіла, і його кров почала текти швидше, розносячи тепло по всьому тілу. Тільки коли йому стало тепло, він зрозумів, що йому болить плече.
  
  
  Він повільно розплющив очі. Він лежав на кам'яній підлозі якогось фабричного чи складського будинку, і холод був не тільки в його уяві. Він міг бачити завитки холодного повітря, що повільно рухалися по підлозі, і коли він прийняв сидяче становище, то виявив, що його ліва рука марна.
  
  
  Чіун зробив із нього супермена, але Чіун нічого не міг вдіяти зі зміною анатомії людини. Плечові суглоби не були розраховані на те, щоб протистояти силі, яку Римо доклав до своїх власних, не більше, ніж коліна були розраховані на те, щоб протистояти розривам та розтягуванням, які на них накладали гіганти вагою двісті вісімдесят фунтів, які могли пробігти сотню за 9,5 у футбольній формі. Можливо через двадцять поколінь еволюції. Але не зараз.
  
  
  І було холодно. Синтія Хансен тремтіла, коли стояла перед ним, притулившись до вантажівки з причепом. Римо струснув, щоб сфокусувати погляд. На вантажівці було написано "Челсі Трак", але їх було чотири в ряд, акуратно припаркованих, і Римо зрозумів, що знайшов чотири вантажівки Ocean Wheel, які перевозили героїн.
  
  
  Але важливіше за чотири трейлери і холод було дещо інше, цей пістолет, який Синтія Хансен тримала в руці, спрямований у голову Римо.
  
  
  Римо ледве підвівся на ноги і невпевнено погойдувався туди-сюди. Його рука справді була прострілена. Він міг сказати. Не було ніякого почуття приналежності, ніякого відчуття м'язів, тільки тупий біль десь на південь від його лівого плеча.
  
  
  "Де ми?" спитав він, кажучи хрипше, ніж було необхідно.
  
  
  "Ви знаходитесь у тому місці, яке шукали. Наша фабрика з виробництва наркотиків. Це вантажівки з героїном", - сказала Синтія.
  
  
  Римо дозволив собі бути враженим. "Тут достатньо для невеликого заробітку", - сказав він.
  
  
  "Більше ніж достатньо", - сказала вона, і він відчув, як вона схопилася за маленьку соломинку, яку він простяг.
  
  
  "Як ти мене сюди затяг?"
  
  
  "Я відвіз тебе сюди. Мій аптекар відніс тебе вниз із верхнього поверху".
  
  
  - У тебе є напарник? - спитав Римо, намагаючись, щоб його голос звучав скривджено.
  
  
  Синтія підвела очі і побачила, що двері, що ведуть на верхній майданчик сходів, були щільно зачинені. "Він? Він найманець", - сказала вона.
  
  
  "Тут дуже багато для однієї людини, щоб витрачати", - сказав Римо.
  
  
  "Краще одне, ніж нічого", - сказала вона і здригнулася, коли холод пробіг її тілом.
  
  
  Римо змахнув здоровою правою рукою, ніби для того, щоб зігрітися, і, коли вона подивилася на цей рух, він непомітно ковзнув на крок уперед, до неї.
  
  
  "Так, - сказав він, - але краще двоє, ніж один".
  
  
  "Це могло бути, Римо", - сумно сказала вона. "Це справді могло бути".
  
  
  Вперше вона подивилася йому прямо в очі, і Римо відчув тепло в них. Він змусив свій розум уявити їхній секс під столами, серед шкурок від салямі, на столах і стільцях. Його очі точно відбивали те, що було в його розумі, і вона відповіла на його погляд.
  
  
  Вона знову сказала: "Це справді могло бути. Тільки ти і я".
  
  
  "Так, тільки ми троє. Ти, я і твій пістолет", - сказав Римо, знову змахнувши рукою і присуваючись ще на крок ближче. "Знаєш, - сказав він, - у нас дещо є. Для мого виступу ніколи не потрібна була жодна зброя".
  
  
  "Раніше зі мною теж нічого подібного не було", - сказала вона. "Але більше ніколи. Як я могла довіряти тобі?" - спитала вона, сподіваючись, що він зможе її переконати.
  
  
  "Як жінки взагалі можуть довіряти чоловікам? Більшості з них не потрібна зброя", - сказав Римо.
  
  
  "Я не думала, що мені це потрібно", - сказала Синтія.
  
  
  Римо відповів: "Все, що тобі коли-небудь було потрібно, ти отримав від народження".
  
  
  Її рука з пістолетом трохи здригнулася. Римо побачив це і сказав: "Були б тільки ти і я". Пістолет повільно опустився, і вона виявилася беззахисною перед ним. Він був всього за кілька футів від неї, і, чорт забирай, усе, що він міг бачити, це її точене обличчя, чудові груди і довгу похилий талію, вона нахилила обличчя вперед, і Римо зі стоном опинився біля її губ. Коли вона шукала його рота, він почув, як пістолет зі брязкотом упав на підлогу.
  
  
  Потім він почав рухати її, їхні роти все ще були з'єднані, але повільно, крок за кроком, він підштовхував її до кабіни першої вантажівки. Він притулив її до кабіни, прибрав здорову руку з її грудей, потягнувся, взявся за ручку дверей і відчинив двері. Потім він підняв її та посадив на сидіння. І він задер їй плаття до очей, і він розсунув її ноги так, що одна опинилася на панелі приладів, і він втиснувся між її ніг, ігноруючи біль у розірваному плечі, і він увійшов сам.
  
  
  Стояв холод холоду, а в кабіні було незручно, але для Римо з цією жінкою це було все одно що перенаселене ліжко.
  
  
  Він нахилився до її вуха і сказав їй: "Я завжди хотів зробити це у вантажівці", і він підлаштував її під свій ритм.
  
  
  Він утримував її там, продовжуючи рухатись. Її руки обхопили його голову і притягли ближче до свого обличчя, коли вона прошепотіла йому на вухо: "Рімо, я люблю тебе. Я люблю тебе. Будь ласка. Будь ласка."
  
  
  Вони обидва наближалися до кінця. Вона брикалася і звивалася під ним на сидінні вантажівки, і вона вкусила його за вухо, коли вони скінчили. Він злегка відсторонився, не для того, щоб уникнути її зубів, а щоб дати собі можливість задерти її спідницю їй на обличчя, щоб вона не побачила майбутнього удару, коли його здорова рука підніметься над головою, а потім опуститься на її обличчя. Римо відчув, як під його рукою хруснули кістки, і зрозумів, що вона мертва.
  
  
  Він знав, що, якби він подивився їй в обличчя, він, можливо, не зміг би цього зробити, і він мав це зробити. Він повинен був зробити це в ім'я всіх тих підлітків-наркоманів, які повеніли країну, чиє прокляття було джерелом багатства Синтії Хансен, і чиї довічні муки будуть платою за її задоволення.
  
  
  З ненависті він убив її. Але оскільки, певною мірою, він любив її, він дозволив їй швидко померти.
  
  
  Потім Римо відсторонився і вперше зрозумів, чому кабіна вантажівки здавалася переповненою. На підлозі в кутку під кермом лежали тіла двох чоловіків, що притиснулися один до одного, щоб зігрітися, намертво заморожені. Римо мить дивився на них невидячим поглядом.
  
  
  Потім у пориві гніву він знову сильно вдарив рукою вгору і вниз по вже розбитому обличчю під чорною спідницею, цього разу тільки з ненавистю, і сказав: "Такий бізнес, мила".
  
  
  Римо вийшов із кабіни вантажівки. Він з сумом подумав про себе, що залишив більшу частину себе в кабіні разом із знівеченим тілом Синтії Гансен.
  
  
  Потім він спробував згадати її обличчя та виявив, що не може. Можливо, такі спогади були лише чоловіки. А він був не просто чоловік. Він був руйнівником.
  
  
  Несподівано йому знову стало холодно.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  Майрон Горовиць щось співав.
  
  
  Він допоміг Синтії затягнути цього неможливого ублюдка, Римо такого, в морозильну камеру, залишив її там, щоб вона застрелила його.
  
  
  Він був потрібний тут, нагорі. Автомати були зайняті, і таблетки сипалися у флакони з написом "аспірин", але в них містилося краще ліки, ніж весь ацетамінофен у світі. Дев'яносто вісім відсотків чистого героїну. Того ранку, перед приїздом Синтії, він прийняв таблетку і почував себе добре. Звичайно, це не було справжньою проблемою з наркотиками, тому що він міг кинути будь-якої миті, і він повинен визнати, це змушувало його ще більше почуватися прекрасною, порядною людиною, якою він себе знав. Лікарі зробили це, чи не так? І якби він захотів, то міг би стати лікарем.
  
  
  Він був зайнятий спостереженням за машинами з виготовлення таблеток і щось невиразно співав, співаючи те, чим може дозволити собі людина, яка скоро стане мультимільйонером. Він не помітив кроків позаду себе.
  
  
  Нарешті, коли хтось прочистив горло і Горовиць обернувся, він був трохи здивований, що це була не Синтія Хансен, і не набагато більше здивований, що там стояли троє чоловіків. Вони були чоловіками, які смішно виглядали. Якби Майрон Горовіц не був джентльменом, він, можливо, хихикнув би. Він все одно хихикнув.
  
  
  Там був маленький кругленький чоловічок з головою, схожою на яйце, і закрученими вусиками, який сказав "алло", який, мабуть, був французом, бо в руках у нього була парасолька. Там був безглуздо виглядаючий азіат в окулярах з товстим склом, який просто стояв і шалено посміхався Майрону Горовицю. Та там була дійсно дуже дивна людина, неймовірно товстий чоловік, котрий був схожий на Хогі Кармайкл після шести місяців примусової годівлі; він стояв там, посміхаючись куточком рота і стискаючи ручку свого портфеля обома руками.
  
  
  Що ж, Майрон Горовіц намагався бути чемним, і він знав, що поводився б так само, навіть якби не прийняв таблетку, але в цей час дня він хотів трохи розслабитися і відчути себе добре, тому він посміхнувся і сказав: "Привіт, хлопці. Є таблетка?
  
  
  Він так і не зрозумів, що саме він сказав не так, тому що у нього не було можливості спитати, перш ніж азіат витяг пістолет і всадив кулю йому в голову, сказавши двом своїм супутникам: "Він вас підготує?"
  
  
  Постріл був першим звуком, який почув Римо Вільямс, увійшовши через двері, які зсередини не були схожі на двері, в приміщення, де автоматизовані машини виготовляли пігулки. Навіть зараз, коли Горовиць мертвий, машини продовжували накачувати свої смертельні ліки твердими маленькими пігулками із постійним натисканням кнопки.
  
  
  Троє чоловіків не помітили Римо Вільямса, він тихо підійшов до азіату ззаду і вихопив пістолет із його руки.
  
  
  Римо повів пістолетом по підлозі фармацевтичної фабрики, троє чоловіків розвернулися, і Римо зажадав: "Хто ви, чорт забирай, такі? Брати Маркс?"
  
  
  Відповів чоловік, схожий на Хогі Кармайкла. З різким британським акцентом він сказав: "Офіційна справа, старовина. Просто тримайся подалі. У нас ліцензія на вбивство".
  
  
  "Тільки не тут, ти не тут, дурне лайно", - сказав Римо.
  
  
  Англієць поставив свій портфель на стійку, скинувши на підлогу бульбашки з пігулками, щоб звільнити для нього місце. Він почав поратися з клямками.
  
  
  Азіат, помилково взявши гнів Римо за лють, схопив його за пошкоджену руку і повернув під його ушкодженим плечем. Він нахилився вперед у класичному русі джіу-джитсу, щоб перекинути Римо через спину. Все було зроблено добре, за винятком того, що він ніколи раніше не робив цього з людиною, у якої було вивихнуте плече. Все, що це зробило з Римо, - це завдало йому болю, тому Римо взяв свій правий кулак і скрутив його в ручну булаву каратиста, обрушивши її на маківку азіату зі страшним хрускотом.
  
  
  Азіат упав, як мокра шкарпетка.
  
  
  "Хвилинку, старовина", - сказав англієць. "Просто дай мені відкрити цей кейс", - сказав він, знову пораючись із засувками.
  
  
  Маленький чоловічок з головою, схожою на яйце, і загостреними вусиками притиснув парасольку до боку, потім прибрав праву руку і дістав зловісного вигляду фольгу завдовжки майже три фути. Він пригнувся в позі фехтувальника, крикнув en garde і зробив випад уперед, націливши вістря шпаги в живіт Римо. Римо відступив убік, і меч нешкідливо ковзнув біля його пояса.
  
  
  "Не відволікай його, Еркюль", - крикнув англієць. "Поки не підійду до тебе. У мене майже вийшло".
  
  
  Еркюль відвів свій меч і приготувався до наступного випаду. Він зробив випад уперед, і цього разу Рімо дозволив клинку прослизнути повз нього, а потім висмикнув його з руки француза. Тримаючи його за необрізний тупий край, він вдарив француза ручкою парасольки по голові, і француз знепритомнів.
  
  
  Римо кинув меч і повернувся до англійця. Він побачив, що Римо пильно дивиться на нього, і трохи схилив голову набік, щоб сардонічно посміхнутися йому. “Мушу сказати, що ви, янкі, завжди страшенно поспішайте. Тепер просто зачекайте хвилинку, поки я відкрию це. Я почую про це несправне обладнання”.
  
  
  На очах у Римо він повозився з клямками, а потім тріумфально вигукнув: "Ось і все. Тепер у мене все гаразд, у мене все гаразд", - і він потягнув за ручку, і вона відокремилася від портфеля.
  
  
  Він націлив два кінці рукояті в груди Римо, нахилив голову і знову сардонічно посміхнувся. Я вже мав досвід спілкування з такими, як ти. Банда в крапчастий горошок, хіба не знаєш. І дозволь мені сказати тобі, що ви, мафіозі, і в підмітки не годіться деяким людям, з якими я стикався. Що ж, старовина. Ви готові? Ви хотіли б щось сказати? Я дам вам кілька рядків у своєму звіті. Якісь останні слова?"
  
  
  "Ага", - сказав Римо. "Отримуй, ти, запаморочливий ублюдок". Він повернувся спиною і пішов геть до телефону, що побачив на столі в офісі. Усміхнений англієць ретельно прицілився за допомогою прикріпленої ручки кейсу, натиснув на другий затвор з кінця і вистрілив собі в ногу.
  
  
  Римо проігнорував шум позаду себе і ввійшов усередину, щоб зателефонувати до доктора Гарольда В. Сміта.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт знав, що робити. Негайно зателефонували до Міністерства фінансів, і за кілька хвилин на фабрику з виробництва наркотиків почали прибувати чоловіки в капелюхах із короткими полями.
  
  
  Римо пішов. Усередині вони знайшли мертвого Горовиця, азіату без свідомості та француза без свідомості. Набридлий англієць, у якого трохи текла кров з рани на нозі, сидів на столі Горовиця і пив з пляшки Chivas Regal, коли вони ввійшли. Він розмовляв по телефону і прикрив трубку рукою, коли вони увійшли у двері і крикнули: "Привіт, хлопці. Радий, що ви змогли приєднатися до вечірки. Ви знайдете все, що вам потрібно. Просто розберися з паперовою тяганиною, і все піде набагато гладкіше". ".
  
  
  Потім знову заговорив у телефон. Седрік? Це ти? це незбагненна роль, зіграна в цій справі... хе-хе, самі знаєте ким, із секретної служби Її Величності".
  
  
  У той же час, доктор Гарольд В. Сміт розмовляв по телефону з Білим домом. Президент сидів у своїй спальні, знявши черевики, слухаючи надтріснутий голос.
  
  
  "Це питання було прояснено, містере Президент".
  
  
  "Дякую", - сказав президент. "А ця людина?"
  
  
  "Я вірю, що з ним все гаразд. Я передам ваше занепокоєння".
  
  
  "І наша подяка".
  
  
  "І ваша подяка", - сказав доктор Сміт, перш ніж покласти телефон назад на червону підставку.
  
  
  Був опівдні, коли міжнародною лінією Юнайтед Прес вийшов перший бюлетень з Вашингтона. Джеймс Морган, редактор "Хадсон Трібюн", почув дзвони на телетайпі і висунув голову зі свого кабінету.
  
  
  Його співробітники старанно ігнорували дзвін, який зазвичай сигналізував про важливі новини. Хорган тихо вилаявся і відійшов у дальній кінець кімнати, де схилився над телетайпом, потім вирвав жовтий аркуш паперу з апарату.
  
  
  Він прочитав: "... Сьогодні в ході зухвалого рейду серед білого дня в Гудзоні, штат Нью-Джерсі, було вилучено достатньо героїну, щоб підживлювати злочинну торгівлю наркотиками в Америці протягом шести років, оголосили чиновники Казначейства Сполучених Штатів". Ще не все. EGF1202WDC
  
  
  Хорган глянув на копію, потім на годинник. Було о 12:03. Через три хвилини після того, як весь текст мав зникнути з редакційної кімнати та потрапити до кімнати редагування по дорозі на сторінки.
  
  
  Він повернувся до редакції сіті, де редактор сіті намагався пограти у слова. Ви можете отримати двадцять одне слово за п'ятнадцять хвилин від effluvium. Середня оцінка – сімнадцять слів. Обмеження часу - двадцять хвилин.
  
  
  Хорган кинув жовтий бюлетень на стіл перед редактором "Сіті". "На випадок, якщо вам цікаво, - сказав він, - всі ці дзвінки не були пожежною тривогою. Тож турбуватися нема про що. Як ти думаєш, ти зможеш закінчити цю головоломку вчасно, щоб спробувати опублікувати якісь новини в сьогоднішній газеті?" "
  
  
  Міський редактор подивився на бюлетень, потім на Хоргана. "Що мені робити?" спитав він.
  
  
  Хорган на мить замислився, потім узяв бюлетень. "Притримай першу сторінку. Потім повертайся до своєї чортової головоломки і не плутайся під ногами".
  
  
  Хорган зник у своєму кабінеті, прихопивши клаптик паперу з апарату UPI. Через кілька хвилин він крикнув "копіювати", вбіг хлопчик-копіювальник і виніс листок білого паперу міському редактору.
  
  
  "Містер Хорган каже, починайте працювати над цим". Хлопчик-переписувач побіг у дальній кінець кімнати, щоб зняти останній бюлетень із апарату UPI.
  
  
  Кожні кілька хвилин він приносив в офіс Хоргана новий бюлетень, і через кілька секунд звідти з'являлися білі листи, в яких сухі фактичні звіти UPI ретельно перемішувалися з історіями про загиблих поліцейських з відділу боротьби з наркотиками, таємничому Римо Баррі, який був у місті, смерті Верильйо та політичний захист, який отримала банда наркоторговців.
  
  
  О 12:17 він вийшов зі свого кабінету, несучи останній аркуш паперу.
  
  
  "Як це читається?" він спитав свого міського редактора.
  
  
  "Добре", - сказав редактор. "Але ви думаєте, нам слід будувати такі припущення?"
  
  
  "Тільки доти, доки ви не знайдете тут когось, хто зможе з'ясувати факт". Він почав йти, коли зателефонував міський редактор: "Вам потрібна додаткова інформація щодо цього?"
  
  
  Хорган зупинився. "Це знову буде одна з тих штучок італійської мафії, і мені просто не потрібно більше флейм про те, що я антиіталієць. Додай до цього трохи італійського підтексту".
  
  
  Міський редактор замислився на мить, і його погляд перемістився на довідкову полицю за міським столом. "Історія великих опер", - прочитав він на звороті однієї книги.
  
  
  Він схилився над аркушем паперу і написав олівцем:
  
  
  "Встановити 14 очок. Джозеф Верді"
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Коли Віллі, Сантехнік Палумбо, прийшов до тями на підлозі офісу Синтії Хансен, сучки вже не було, як і Римо Баррі.
  
  
  Віллі кілька хвилин лежав на товстому килимі, боячись поворухнутися через страх, що болітимуть зламані кістки. Він бачив тіло Гассо. Він знав, як має виглядати його тіло.
  
  
  Повільно, допитливо він поворухнув вказівним пальцем лівої руки. Він не відчув болю. Він ворухнув всією рукою. Болю не було. Потім він поворухнув іншою рукою. А потім ногами. Принаймні він не був покалічений. Коли він сів, то виявив, що не постраждав.
  
  
  Віллі, Сантехнік, скочив на ноги і заплатив за раптову напругу сильним нападом кашлю, від якого в нього на мить потемніло в очах.
  
  
  Потім з ним знову все було гаразд. Він вийшов у викладений червоною плиткою хол, де від його підборів з шипами відколювався віск, і пішов уперед на подушечках ніг, щоб не шуміти, прямуючи вниз задньою сходами до паркування, де стояв його синій "Ельдорадо".
  
  
  Він не знав, як довго був у відключенні. Але будь-який термін був надто довгим. Мабуть, Римо Баррі придбав дівчину. Він, мабуть, повернеться за Віллі-Водопровідником. Ну, Віллі-Сантехнік давно пішов би.
  
  
  Віллі Сантехнік був непростим. Великий куш чи не великий куш, героїн чи героїн, важливіше було залишитися живими.
  
  
  Віллі випив достатньо, щоб залишатися живими довгий час. У попільничці в його підвалі було заховано кілька сотень тисяч доларів готівкою, і цього було б достатньо, щоб перевезти Віллі далеко через всю країну, можливо навіть з країни, і почати для нього нове життя.
  
  
  Віллі застрибнув у свою машину і проїхав кілька кварталів до старого багатоквартирного будинку, який він перетворив для себе на одну сім'ю.
  
  
  Він припаркував кадилак біля тротуару і піднявся парадними сходами, перестрибуючи через дві сходинки за раз, кашляючи всю дорогу.
  
  
  Йому знадобилося всього кілька хвилин, щоб знайти портфель і висипати в нього гроші з попільнички. Там було 227 тисяч доларів. Віллі часто перераховував їх.
  
  
  Він зачинив портфель і вийшов із парадних дверей, замкнувши їх за собою. Він відправить ключ своїй невістці. Вона зможе приходити і прибирати його, доки він його не продасть.
  
  
  Коли він збирався сісти у свій "Ельдорадо", він помітив пляму на капоті і підійшов до плями. Він нахилився над блискучим капотом і видихнув на пляму, потім опустив обличчя ближче до фінішу, стираючи пляму рукавом куртки.
  
  
  Він уловив якийсь рух з іншого боку машини і злегка нахилив голову, щоб уловити відбиток у сильно натертому воском капоті.
  
  
  Там стояв чоловік.
  
  
  Віллі встав і подивився через машину в глибокі карі очі Римо Вільямса.
  
  
  Римо посміхнувся йому, потім, міцно притиснувши ліву руку до боку, на мить нахилився нижче за рівень машини і підняв щось зі стічної канави.
  
  
  Він підвівся, тримаючи в правій руці старий іржавий цвях. Досі посміхаючись Віллі-Сантехніку, він вдавив кінчик цвяха в синю емальовану поверхню капота і натиснув. Спочатку відколовся крихітний шматочок фарби, а потім Римо провів цвяхом по обробці, залишивши шрам на капоті Eldorado від лобового скла до ґрат.
  
  
  Віллі-Сантехнік подивився на понівечений капот блискучої машини і заплакав. Справжні сльози.
  
  
  Людина на ім'я Римо сказала: "Віллі, сідай у машину". Віллі, все ще плачучи, ковзнув за кермо. Римо сів із боку пасажира.
  
  
  "Просто їдь навколо, Віллі", - сказав він.
  
  
  Водопровідник Віллі, який тепер лише трохи схлипував, проїхав через центр міста і, нарешті, виїхав на старе непридатне для використання шосе, яке проходило через луки, що межують із західною частиною міста.
  
  
  "Поверни тут", - наказав Римо, і Віллі, Сантехнік, з'їхав з шосе на вузьку двосмугову дорогу з асфальтовим покриттям.
  
  
  "Як ти цього хочеш, Віллі?" Запитав Римо. "У голову? Груди? У тебе є улюблений орган?"
  
  
  "Ти не повинен був так чинити з "Ельдорадо", - сказав Віллі. "Знаєш, ти справжній сучий син".
  
  
  Раптом голова Віллі впала на кермо автомобіля. Його колеса пробили яму, і вага автомобіля відкинула його на правий бік дороги, прямуючи до болотистого поля.
  
  
  Здоровою правою рукою Римо відірвав голову Віллі від керма, потім схопився за кермо і вивів машину назад на асфальт. Він простягнув ліву ногу повз ступні Віллі і почав повільно натискати на гальмо, поки важка машина, нахилившись, не зупинилася.
  
  
  Римо переключив машину на нейтральну передачу, потім обійшов машину водія. Віллі лежав, відкинувши голову на спинку сидіння. Його очі були розплющені, але Римо зрозумів, що він мертвий.
  
  
  Римо витяг Віллі з машини і дозволив його тілу важко впасти на дорогу. Потім він ковзнув за кермо машини та поїхав.
  
  
  Він почував себе незручно через те, що подряпав нове Ельдорадо.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #005 : ДОКТОР КВЕЙК *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Кожна людина завдячує Богу життям. Каліфорнія зобов'язана Йому катастрофою, що виплачується приблизно двічі на сторіччя.
  
  
  Для тих людей, яких не відкинуло на сотні футів у хитру землю; для тих, кого не поховали живцем у їхніх будинках разом із трупними відходами, викликаними страхом; для тих, хто не заліг глибше, ніж планували могильники, ці катастрофи вважаються простим геологічним коригуванням. Ослаблення тиску.
  
  
  Вони є результатом розлому землі, що називається розломом Сан-Андреас, одного з багатьох розломів у Каліфорнії, які перетворюють його на геологічну бомбу уповільненої дії з безліччю запалів. Усі вони горять.
  
  
  Розлом Сан-Андреас простягається на шістсот миль від Нижньої Каліфорнії на півдні до Мендосіно на півночі. Воно створено Тихоокеанською плитою на поверхні Землі, що рухається на північний захід, і Північноамериканською континентальною плитою, що рухається на південний схід зі швидкістю кілька дюймів на рік. Шов між цими двома плитами тягнеться по всій Каліфорнії і коли дві плити стикаються... землетрус.
  
  
  В одному невеликому районі, на схід від Лос-Анджелеса, в окрузі Сан-Акіно, плити іноді замикаються один з одним, створюючи тиск. Коли вони відкриваються приблизно двічі на сто років, природа сплачує свій двохсотрічний внесок, оскільки пластини вивільняють свою напругу. Для людей у радіусі кількох сотень миль, коли земля вздовж розлому крениться, здається, що Всесвіту приходить кінець.
  
  
  Для деяких із них це так.
  
  
  Багато геологів вважають, що наступне відкриття шлюзу зробить будь-яку ядерну зброю, розроблену на даний момент, схожою на списи та каміння. Каліфорнія має кровопролиття, яке не має аналогів в історії людства, так кажуть ці геологи. Це станеться через п'ять хвилин чи через тридцять років, але це станеться. Земля тільки чекає... з людськими жертвами, що насолоджуються каліфорнійським сонцем до свого моменту в ямі... момент часу, відомий лише Богові.
  
  
  Тому вважалося неймовірним, коли до офіційного Вашингтона звернулася людина із планом приборкання цього терору. А згодом вважалося немислимим, щоб хтось навмисно спровокував цю катастрофу.
  
  
  Немислимо, поки урядовий геолог у Вашингтоні, округ Колумбія, не почув докладного звіту про те, у що він не міг повірити.
  
  
  "Але це неможливо", - сказав він. "Це так само неможливо, як ... неможливо, як ...."
  
  
  "Це все одно що кидати людей у печі", - сказав змучений відвідувач із округу Сан-Акіно, Каліфорнія.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Це було неможливо. Але це сталося точно у термін.
  
  
  Птахи злетіли. Кролики шалено носилися по зарослим виноградом полях. Три білки дерлися по ґрунтовій дорозі, не звертаючи уваги на укриття. Дерева гойдалися, обсипаючи листя зеленим конфетті. Тонкий червоний пил піднявся над сільською місцевістю Сан-Акіно, наче хтось підривав динамітом надра Каліфорнії.
  
  
  Четверо відомих громадян Сан-Акіно та окружний шериф подивилися на свій годинник і застогнали майже в унісон. Вони стояли поруч із добре відполірованим лімузином Lincoln біля входу на ферму Громуччі, де шериф Вейд Вайатт запевнив їх, що вони, мабуть, зможуть краще бачити, що станеться, і при цьому не будуть помічені спостерігачами.
  
  
  "Ви знаєте, ми не хочемо, щоб вони знали, що ми налякані", - сказав він.
  
  
  Отже, сонце припікало, повітря, забите пилом, утруднювало подих, і це сталося.
  
  
  "Я в це не вірю", - сказав Харріс Файнштейн, власник універмагу Feinstein. "Я бачу це, але я в це не вірю. Твій годинник показує 3:55 вечора, Ліс?"
  
  
  "Так", - сказав Лестер Карпвел IV, президент Першої Акіно Траст енд Девелопмент Компані. "Три п'ятдесят п'ять. Саме до другого". Карпвеллу було за п'ятдесят, він був вищий за Файнштейна на півтора дюйми, його обличчя було сильним і гладким, здатним висловлювати занепокоєння, але не занепокоєння, обличчя, яке планувало, але ніколи не задумувало. На ньому був темний костюм у тонку смужку з білою сорочкою та принстонською краваткою.
  
  
  Файнштейн був голлівудським, сильно засмаглим, його обличчя свідчило про задумливість і ніжність. На ньому були синій блейзер та білі штани. Туфлі Карпвелла були з полірованої чорної кордівської шкіри, а Файнштейна – з м'якої італійської.
  
  
  "Тоді вони можуть це зробити", - сказав Файнштейн. "Ну, ми знаємо, що вони можуть зробити принаймні це", - сказав Карпвелл.
  
  
  "Якщо вони можуть це зробити, вони можуть зробити і більше", - сказав Файнштейн.
  
  
  "Це правильно", - втрутився шериф Вейд Вайатт. "Вони сказали, що можуть зробити все, що завгодно. Влаштувати будь-який землетрус, який захочуть. Невелику брижі, на зразок цієї. Або бум. Все працює". Він замахав руками, вказуючи на сильний вибух.
  
  
  "Я просто не хочу в це вірити", - сказав Файнштейн. "Це схоже на шквал, як після шквалу", - сказав Дерн Ракер, президент Rucker Manufacturing Company. "Ви знаєте, пил і таке інше. Як після загороджувального вогню".
  
  
  "Добре. Є хороші моменти. Ми повинні подумати про позитивні моменти", - сказав Сонні Бойденхаузен, президент Boydenhousen Realty та президент Торгової палати Сан-Акіно. Він був, як і Ракер, вищий за шість футів на зріст. В обох були приємні м'які обличчя та злегка випираючі животи. Коли вони носили однаковий одяг, деякі люди брали їх за близнюків. Сьогодні вони були у сірих костюмах із рожевими сорочками.
  
  
  "Тут можуть бути добрі моменти", - наполягав він. "Послухайте, вони показали нам, що можуть викликати землетрус. Але вони кажуть, що можуть їх запобігти. Тепер, якщо вони можуть, це здорово. Це створить дива з цінами на нерухомість тут. Як ти думаєш, вони надійні, Уейде?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав шериф Вайатт. "Все, що я знаю, це те, що вони зробили те, про що говорили, що збиралися".
  
  
  Вайатт був червонолицем чоловіком, схожим на повітряну кулю, в акуратному стетсоні і зі шпилькою американського прапора з діамантами та рубінами на комірі. Він носив пістолет 44 калібру з п'ятьма зарубками на рукоятці. Він зробив п'ять зарубок на собі власною рукою, вирізаючи дуже ретельно. Він сказав, що вони зображали п'ятьох чоловіків. Те, що вони уявляли, було порізаним пальцем.
  
  
  "Вісім тисяч доларів на місяць - непогана ціна. Я говорю, що вісім тисяч доларів на місяць - розумно", - сказав Бойденхаузен.
  
  
  "Як після шквалу", - сказав Ракер, все ще дивлячись на курну поле. "Як після шквалу".
  
  
  "Неможливо", - сказав Файнштейн.
  
  
  "Дві тисячі доларів занадто багато для вас?" - спитав Вайатт з ноткою зневаги в голосі. Він уникав сердого погляду Карпвелла. Він не хотів ще однієї лекції про антисемітизм.
  
  
  "Справа не в грошах. Я б віддав у десять разів більше на освіту. Я віддав лікарні більш ніж у п'ятдесят разів більше. Але це гроші за шантаж. Гроші за здирництво. Ти в це віриш? Ти знаєш, що це за країна, Уейде ?"
  
  
  "Америка, містер Файнштейн, у благословенній Богом Америці". Його груди здіймалися, коли він говорив це, і він підтягнув свій пояс зі зброєю, щоб раптова втрата живота не дозволила йому зісковзнути на землю. У нього завжди були проблеми з Файнштейном, чиє серце, що кровоточило, здавалося, завжди обливалося кров'ю через порушників спокою, зброду, нероб. Не для бізнесменів, чи шерифів, чи добрих людей, які зробили Сан-Акіно одним із наймиліших маленьких округів у світі.
  
  
  Їм сказали, що вони теж можуть продовжувати в тому ж дусі, якщо кожен збереже розум і поводитиметься розумно.
  
  
  Зрештою, це була дуже розумна пропозиція. З шерифом Уайат зв'язалися люди по телефону. Вони сказали йому, що можуть спричинити землетруси. За його розповідю, шериф Вайатт послав їх до біса.
  
  
  Вони сказали йому, що наступного дня опівдні буде землетрус. І воно сталося. Щонайменше з можливих. Просто підземний поштовх. Потім вони зателефонували знову. Цього разу, сказали вони, вони подарують Сан-Аквіно ще один маленький подарунок. На цей раз друге місце за шкалою інтенсивності Меркаллі, яка вимірює землетруси. Це подіяло б на птахів та дрібних тварин, і ви могли б відчути це своїми ногами, якби стояли у відкритому полі. Це сталося б о 15:55.
  
  
  Вони сказали Уайатту, що можуть викликати землетрус такого типу, який поховає під собою міста і змусить зникнути цивілізації. Але вони були необгрунтованими. Вони також могли гарантувати відсутність землетрусів. І все це коштувало б лише 8000 доларів на місяць – по 2000 доларів кожному від чотирьох провідних громадян округу. Все дуже розумно.
  
  
  Це було відразу після 15:55 і вони довели, що можуть це зробити. Але деякі люди були нерозумні.
  
  
  "Шантаж", - знову сказав Файнштейн. "Ви маєте рацію, Уейд. Це Америка, а американці не платять шантажистам".
  
  
  "Я розумію, що ви відчуваєте, Харріс", - перебив Карпвелл. "Те саме відчувають Сонні і Дерн. І я думаю, якби ви трохи спростили ситуацію, то і шериф зробив би так само. Але, з іншого боку, ви могли б розглядати це не як шантаж, а як страховку. Як ви думаєте , скільки б заплатили жителі Сан-Франциско, щоб не мати 1906 року?" Він не дав Файнштейну можливості відповісти. "У будь-якому випадку, подумайте про це. І ми всі зустрінемося сьогодні ввечері в моєму кабінеті о 8 годині. Тоді ми ухвалимо рішення".
  
  
  Вони їхали назад у місто, переважно у тиші, ігноруючи спроби Уайатта зав'язати розмову, доки він вів чорний лімузин.
  
  
  Файнштейн був останнім, хто прибув того вечора до особистого кабінету Лестера Карпвелла. Всі обличчя повернулися до нього, коли він увійшов до оздобленого багатими панелями кабінету і замкнув за собою двері.
  
  
  Він дістав із задньої кишені конверт і кинув його на стіл. У ньому було 2000 доларів п'ятірками, десятками та двадцятками, жодна з них не була новою.
  
  
  "Це все", - сказав він. “Дві тисячі. Мій єдиний внесок у це здирство. Ми можемо виграти місяць. Сьогодні ввечері я їду до Вашингтона, щоб повідомити про це уряд”.
  
  
  "Ви пам'ятаєте, що нас попереджали?" - сказав Ракер. "Якщо ми проговоримося, станеться землетрус. Гігантське. Усі у Сан-Акіно можуть загинути".
  
  
  "Я так не думаю", - сказав Файнштейн. "Вони отримають свої вісім тисяч. І ніхто не повинен знати, що я поїхав до Вашингтона".
  
  
  "Ви так не думаєте?" - голосно спитав Бойденхаузен. "Ви так не думаєте? Ну я не можу жити тим, що ви думаєте".
  
  
  "Послухайте", – сказав він. "Ми відкрили цю спільноту для вас, Файнштейни, ще в 1920-х роках, коли багато міст були не дуже раді таким, як ви. Ми вітали вас. І я не кажу, що вам не сподобалося будувати лікарню і таке інше, але я кажу, що ви частина цієї спільноти, чорт забирай, і у вас немає ніякого права наражати нас на небезпеку. Саме це я і хочу сказати”.
  
  
  "І я кажу, Сонні Бойденхаузен, що нам не дуже були раді, але ми завели кількох хороших друзів, серед яких ніколи не було Бойденхаузена, що також не є великою втратою. Я хочу сказати, що я частина більшої спільноти, і це кожне бідне місто в цьому штаті. Кожне місто, яке, можливо, якось викопуватиме своїх дітей з купи каміння, бо вони не можуть дозволити собі платити. Саме про це я і думаю”.
  
  
  "І я думаю, - заволав Сонні Бойденхаузен, - як я біса вдячний, що ми можемо відчувати себе в безпеці і не турбуватися про це. Як я вдячний, що мої діти в безпеці від цього. Ти хочеш убити моїх дітей, Харрісе? Це Усе?"
  
  
  Харріс Файнштейн опустив погляд на корпоративний стіл, шедевр із блискучого полірованого дуба, що передавався від Карпвелла до Карпвелла з покоління до покоління патрицій Сан-Акіно. Карпвелли були добрими людьми. Він добре знав їхню родину. Як і його батько,
  
  
  Це була одна із найважчих сторін цього рішення. Він вагався з хвилину, дивлячись на обличчя чоловіків навколо нього. Друг, ворог, він не хотів наражати на небезпеку жодне життя. Це було його життя, всі вони. Вони означали, чи справді означали для нього більше, ніж будь-хто, хто живе в Лос-Анджелесі чи Сан-Франциско, або в будь-якій іншій каліфорнійській спільноті, яка могла стати наступною, кого шантажували страховкою від землетрусу.
  
  
  Справді, Харріс, сказав він собі, чи не надто ти пишаєшся собою? Пам'ятаєш, як ви з Сонні були охоронцями з брелоками у футбольній команді "Сан-Акіно" у 1938 році, в той рік, коли ви обіграли "Лос-Анджелес Готік". І як, коли тебе назвали найбруднішим футболістом у штаті, вся команда відсвяткувала це тим, що вкрала барило пива і напилася? І Вайатт. Вайатт так і не потрапив до футбольної команди, сказавши, що йому доводилося полювати, щоб їжа була на сімейному столі. Але всі знали, що причина, через яку Вейд Вайатт вирушив на полювання восени, полягала в тому, що він не хотів, щоб його звинуватили в тому, що він злякався через футбол. Батько Уейда завжди ставив їжу на стіл, але Уейд бачив фільм, у якому молодий прикордонник не ходив до школи, бо йому доводилося полювати, щоб нагодувати сім'ю вечерею.
  
  
  І Дерн, закоханий Дерном. Дерн, від якого завагітніла Перл Фансворт у передостанньому класі середньої школи і як Перл довелося виїхати. І як від Дерна завагітніла сестра Сонні на останньому курсі, і як йому довелося з нею одружитися.
  
  
  І, звісно, Ліс Карпвелл. Прекрасна людина.
  
  
  Харріс Файнштейн знову опустив очі в стіл і задумався, чому все не було так ясно, як коли він навчався у школі чи вивчав Талмуд зі своїм батьком. Тоді все зрозуміли. Тепер нічого не було ясно, крім того, що він відчував себе дуже нерозумним і пристрасно бажав, щоб хтось сказав йому, що правильно і який шлях вибрати. Але це не могло бути. Бог дав йому розум. І присвятив йому використовувати його. Харріс Файнштейн подивився на своїх друзів і на прикрашений дорогоцінним камінням значок з прапором на комірі шерифа Уейда Уайатта і сказав, дуже сумно і дуже повільно:
  
  
  "Я маю робити те, що я маю робити, і це нелегко. І мені тільки шкода, що ви не робите цього зі мною".
  
  
  Його конверт лежав на столі. Сонні Бойденхаузен дістав схожий конверт зі свого аташе-кейсу і поклав його на стіл. Карпвелл додав ще один, і те саме зробив Дерн Ракер.
  
  
  Шериф Вайатт зібрав конверти і засунув їх у маленький пластиковий пакет для сміття. Четверо інших чоловіків мовчки спостерігали, як він зав'язує пакет червоною дротяною зав'язкою. Він трохи вклонився.
  
  
  "Герметичний", - сказав він. Ніхто не посміхнувся. Харріс Файнштейн уникав поглядів інших чоловіків.
  
  
  "Ну, до побачення", - сказав він.
  
  
  "Ви їдете до Вашингтона?" - Запитав Дерн Ракер.
  
  
  "Сьогодні ввечері", - сказав Харріс Файнштейн.
  
  
  "О!" - сказав Сонні Бойденхаузен. "Послухайте. Все те, що я сказав про те, що вашій родині тут, у Сан-Акіно, прийняли привітний прийом, ніби ми надавали вам послугу... ну, ви розумієте, що я маю на увазі."
  
  
  "Я знаю", - сказав Файнштейн.
  
  
  "Я вважаю, ви збираєтеся це зробити", - сказав Карпвелл.
  
  
  "Так".
  
  
  "Хотів би я сказати, що, на мою думку, ви робите правильно", - сказав Бойденхаузен. "І я хотів би сказати, що хотів би зробити це з вами. Але я думаю, що ви робите дуже неправильно".
  
  
  "Можливо, але..." Харріс Файнштейн не закінчив пропозицію. Коли він зачинив великі, оббиті міддю двері до найсвященнішого святилища влади в Сан-Акіно, офіс Карпвелла, шериф Вайатт вніс пропозицію.
  
  
  Він зробив це, обмацуючи зарубки на своєму пістолеті.
  
  
  Ліс Карпвелл не спромігся відповісти, і Дерн Ракер сказав шерифу Уайатту, що Файнштейн, ймовірно, все одно відправить його в засіб для чищення зубів, так що Вайатт може з таким самим успіхом прибрати пістолет.
  
  
  Карпвелл зазначив, що Файнштейн, можливо, має рацію. Те саме зробив Ракер. Те саме зробив Бойденхаузен. Але всі вони погодилися, що у всіх у них були сім'ї, і, чорт забирай, хіба всі вони дійсно не робили достатньо - платили за всіх, хто жив у місті та окрузі Сан-Акіно?
  
  
  "Я маю на увазі, що ми поводимося як прокляті філантропи. По дві тисячі доларів від кожного з нас, кожен чортів місяць. Ми не просили нікого іншого скинутися, навіть шерифа, тому що у нього немає грошей", - сказав Ракер. "Так що, чорт забирай, ніхто не має права вказувати на нас пальцем. Ніхто."
  
  
  "Все, що я знаю, - сказав Бойденхаузен, - це те, що у нас є шанс бути захищеними від землетрусів. Тепер поїздка до Вашингтона може все зіпсувати. І це просто неправильно. Ми повинні просто заплатити та мовчати".
  
  
  "Джентльмени, ви маєте рацію, а Харріс помиляється", - сказав Ліс Карпвелл. "Тільки я просто не впевнений, наскільки ми правіше".
  
  
  Потім шериф Вайатт оголосив план.
  
  
  "Послухайте, вранці я отримаю інструкції з доставки. Припустимо, я поїду на місце, де б воно не знаходилося, і сховаюся. Ви знаєте камуфляж, як у рейнджерів, яким я навчався в літньому таборі Національної гвардії. Потім, коли хто б це ні був, прийде за грошима, я піду за ним. Добре. Коли я отримаю їх усіх, використовуючи свої методи рейнджера, бам! Я дозволю їм це отримати. Стріляйте з карабіну. Бам. Ручні гранати. будете вбиті. Я даю вам слово капітана Національної гвардії штату Каліфорнія".
  
  
  Голосування трьох керівників Сан-Акіно було одностайним.
  
  
  "Просто залиште гроші там, де вам скажуть".
  
  
  Ліс Карпвелл ще довго сидів у своєму кабінеті після того, як решта пішла. Потім він підійшов до свого столу та зателефонував близькому другу, який був помічником президента.
  
  
  "Якщо те, що ти говориш, правда, Ліс, у них є сила, здатна випатрати весь штат Каліфорнія".
  
  
  "Я думаю, це правда", - сказав Карпвелл.
  
  
  "Вау. Все, що я можу сказати, це Вау. З цим я йду прямо до вершини. Я можу негайно зустрітися з президентом з цього питання".
  
  
  Помічника було шоковано реакцією президента. Він представив звіт ретельно і професійно, оскільки його дав йому Лес Карпвелл.
  
  
  Лестер Карпвелл IV, колишній агент УСС, абсолютно надійний Лестер Карпвелл. Час. Загрози. Землетрус. Жодних припущень. Достовірна інформація.
  
  
  Але коли помічник закінчив, президент сказав:
  
  
  "Добре. Забудьте про це. Нікому не говоріть".
  
  
  "Але, сер. Ви мені не вірите?"
  
  
  "Я вам вірю".
  
  
  "Але це дещо для ФБР. Я можу повідомити їх усі подробиці".
  
  
  "Ви нікому нічого не віддасте. Ви будете абсолютно спокійні з цього приводу. Абсолютно. Це все. Доброго вечора".
  
  
  Помічник підвівся, щоб піти, але президент зупинив його.
  
  
  "Залиште свої нотатки тут, будь ласка. І не хвилюйтеся. Ми не беззахисні".
  
  
  "Так, сер", - сказав помічник, кладучи свої записи на стіл президента.
  
  
  Коли помічник пішов, президент викинув нотатки в електричний кошик для сміття біля свого столу, кошик, який гарантував, що жодна інформація не випарується разом зі сміттям. Вона з шумом подрібнювала нотатки.
  
  
  Потім Президент залишив свій кабінет і попрямував до своєї спальні. З верхньої скриньки бюро він дістав червоний телефон і зняв слухавку.
  
  
  Перш ніж один дзвінок завершився сам по собі, на виклик відповіли.
  
  
  "Ми займаємося цим", - почувся голос.
  
  
  "Ця історія з Каліфорнією?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Це було швидко", - сказав Президент.
  
  
  "Так і має бути", - відповів голос.
  
  
  "Ці люди, хоч би ким вони були, можуть спровокувати катастрофу", - сказав Президент.
  
  
  "Так, вони могли б".
  
  
  "Ви збираєтеся використовувати цю спеціальну людину?"
  
  
  "Є щось ще, пане Президенте?"
  
  
  "Ну, я хотів знати, чи збираєтеся ви використовувати його?"
  
  
  "Вам не принесло б жодної користі, сер, якби ви знали. У вас могла виникнути спокуса пошукати його фотографію в натовпі, якби в газетах було що там сфотографувати".
  
  
  "Припустимо, ви використовуєте цю людину і втрачаєте її?" – запитав Президент.
  
  
  "Тоді ми втрачаємо його".
  
  
  "Я розумію".
  
  
  "Якщо вам від цього полегшає, сер, я думаю, у нас є хороша версія у цій справі. Злочинці - мертве м'ясо".
  
  
  "Отже, ви використовуватимете його?"
  
  
  "На добраніч, пане Президенте".
  
  
  У трубці клацнуло, і президент повернув телефон у ящик бюро. Накриваючи телефон однієї зі своїх сорочок, він замислився, як звати цю особливу людину.
  
  
  Розділ третій
  
  
  Його звали Римо, і він прочитав не більше однієї книги з геології, яку йому надіслали у готелі в Сент-Томасі. Він дивився на масштабні моделі земної кори Каліфорнії не більше п'яти хвилин і взагалі не звертав уваги на викладача, який думав, що пояснює розломи та землетруси продавцю, нещодавно найнятому компанією з виробництва геологічних інструментів.
  
  
  Не те, щоб Римо не намагався. Він прочитав від кірки до кірки підручник геології для коледжу "буквар". Коли він закінчив, у його пам'яті випливли карикатури на каміння, воду і дуже жорстких людей. Він розумів усе, що читав; його просто це не хвилювало. Він забув 85 відсотків книги наступного дня після того, як прочитав її, і ще 14 відсотків наступного дня після цього.
  
  
  Що він пам'ятав, то це модифіковану шкалу інтенсивності Меркаллі. Він не пам'ятав, що це було тільки те, що геологи називали модифіковану шкалу інтенсивності Меркаллі.
  
  
  Він міркував про це, стоячи на скелі з видом на оголення вкритого зеленим мохом каміння. Можливо, він стояв на модифікованій шкалі інтенсивності Меркаллі. Що ж, був він там чи ні, але маленька заросла травою повітряна смуга, яка починалася приблизно за сто ярдів далі вздовж краю скелі і врізалася в плоску поверхню вершини скелі, була тим місцем, де загинуло щонайменше п'ять людей. Вони були вбиті дуже добре і дуже тихо; Зрештою, ніхто б не подумав, що це щось інше, крім нещасного випадку.
  
  
  Римо добре знав, що таке вбивство.
  
  
  Він притулився до витончено вигнутого дерева, відчуваючи, як свіже солоне повітря Карибського моря зігріває його тіло і масажує душу. Сонце обпалювало його сильне обличчя. Він заплющив свої глибоко посаджені очі, склав руки поверх смугастої сорочки поло. Він підняв одну ногу, щоб спертися сідницями об стовбур дерева. Він міг чути голоси трьох чоловіків, які сиділи біля їхньої маленької фермерської вантажівки. Вони були впевнені, чувак, що жоден білий хлопець не зможе пробратися через джунглі поруч із ними. Впевнений, чувак. Вони також були впевнені, чувак, що пологи були незабаром. Однак, якщо виникнуть якісь проблеми, у них були карабіни, і вони могли зробити дірку в людині з двохсот ярдів і зробити це добре. Так сер. Як слід. Через його закривавлені геніталії, а Руфус?
  
  
  Римо повернув голову, щоб сонце освітило правий бік шиї. Його обличчя гоїлося, і йому пообіцяли, що це востаннє, коли його змінюють. Зараз він виглядав майже так само, як тоді, коли був живою, зареєстрованою людською істотою з відбитками пальців у Вашингтоні, кредитною карткою, рахунками та посвідченням особи як Римо Вільямс, поліцейський. Йому подобалося це обличчя. Це було саме людське обличчя, яке колись у нього було. Його.
  
  
  І навіть якщо хтось, хто знав його в обличчя, побачить його і подумає, що знайоме обличчя, він буде впевнений, що це не патрульний Римо Вільямс. Тому що патрульний Римо Вільямс багато років тому помер електричним стільцем у Нью-Джерсі за вбивство торговця наркотиками в провулку.
  
  
  Так, штовхач був мертвий, але насправді Римо Вільямс у нього не стріляв. Отже, на кшталт справедливості, Рімо Вільямс теж помер електричному стільці. Але вся ця шарада була зручним урядовим способом видалити його відбитки пальців зі всіх файлів та його особистість із усіх файлів - створити людину, якої не існувало.
  
  
  Перебувати поруч із Карибами було приємно, як джерело життєвої сили. Римо нудився на межі сну. Один з чоловіків біля вантажівки Руфус сказав іншим, що йому страшно.
  
  
  "І якщо щось піде не так, чувак, я вб'ю цих білих хлопців. Це серйозна проблема, з якою ми маємо справу. Я теж пристрелю цих копів, обов'язково. Так, сер, чувак. Один мертвий поліцейський, який має справу з старим Руфусом.
  
  
  Що ж, Руфусе, якщо ти хочеш стріляти в білих чоловіків, не соромся. Можливо, це навіть дасть мені більше сну, подумав Римо. Він прислухався до віддаленого шуму двигуна і подумав, що розпізнав його по м'якому плескоту хвиль унизу.
  
  
  Руфус теж мав пораду. Він сказав двом своїм супутникам не турбуватися.
  
  
  "Дбати про що, Руфусе?"
  
  
  "Просто не турбуйтеся про те, що каже літня леді на пагорбі".
  
  
  "Я не знав, що вона щось сказала, чувак". Голоси були уривчастими британськими карибськими, що залишилися від не зовсім гарного колоніалізму, який теж не був поганим. Карибський регіон, здавалося, був відірваний від нормальної моралі.
  
  
  "Про сьогоднішній день та підприємство".
  
  
  "Ти не сказав, Руфусе, про сьогоднішній день. Ти не сказав, що стара леді з пагорба щось говорила про сьогоднішній день".
  
  
  "Те, що вона сказала, не має значення".
  
  
  Римо був певен, що тепер Руфус шкодує, що заговорив про це. Неважливо. Всі їх жаль скоро вирішаться. На острові пахло соковитими рослинами. У повітрі відчувався смак рослинного кисню. То був той самий літак? Він не хотів чекати всю ніч.
  
  
  "Що вона сказала про сьогоднішній день, Руфусе?"
  
  
  "Не турбуйся про це, чувак. Все буде трохи гаразд".
  
  
  "Руфусе, ти кажеш мені зараз, або я сідаю у вантажівку, мою вантажівку, і повертаюся додому на своїй вантажівці. Я залишу вас і ваші речі тут, на скелі, звідси до міста цілий день ходьби."
  
  
  "Вона сказала, що все буде добре, друже".
  
  
  "Ви брешете".
  
  
  "Добре, чувак. Я зараз скажу тобі правду, і ти втечеш, як маленька дівчинка".
  
  
  "Я не боягуз. Говоріть".
  
  
  Молодець Руфус подумав Римо. Він ненавидів, коли доводилося ганятися за одним тут, а за іншим там. Йому подобалося, коли вони разом трималися. Тримай їх разом гордістю, маля Руфусе. Як морські піхотинці.
  
  
  "Ну, друже, літня леді сказала, що якщо ми підемо на сьогоднішнє підприємство, то зустрінемося з силою зі сходу, на кшталт того, що вони називають східним богом, проти якого не встоїть жодна людина. Це те, що вона сказала, все вірно ."
  
  
  Біля вантажівки пролунав сміх. Римо почував себе добре.
  
  
  "О, Руфусе. Ти трохи жартівник, чи не так. Ха, ха".
  
  
  "Я серйозно, чувак. Вона сказала, що ми побачимо щось жахливе. Чоловік такий швидкий, що ніхто з чоловіків не може його побачити".
  
  
  Інший чоловік теж засміявся.
  
  
  "Що ж, я радий бачити, що ви не боїтеся", - пролунав голос Руфуса. "Я радий бачити, що мій фунт за читання пропав даремно. Вона обрала чорний камінь смерті замість зеленого каміння життя, вона це зробила. Ти можеш посперечатися на це, чувак."
  
  
  Сміх стих. Звук став гучнішим. Одномоторний "Бічкрафт", що здійснює небезпечний шлях з Мексики, незабаром мав приземлитися. Пілот і його пасажир припустилися невеликої помилки. Вони припустилися помилки, яку не роблять, якщо мають намір продовжувати успішно імпортувати героїн. Вони поговорили.
  
  
  О, розмова була невимушеною, і це була лише попередня пропозиція про продаж. Але із цієї попередньої пропозиції про продаж виникло це місце. Потім хтось інший вирахував час, маленький літак був помічений злітаючим, і все це було зведено до телефонного дзвінка, так що Римо Вільямс грівся на сонечку, слухаючи заспокійливу, співучу говірку мешканців Островів.
  
  
  Переді мною був Римо Вільямс, якого майже десять років навчали так, як не навчали жодного жителя Заходу, робити одну річ краще, ніж будь-коли робив будь-який житель Заходу. Вбивати. Своїми руками. Своїм розумом. Своїм тілом. Тренувався доти, доки не став кимось іншим.
  
  
  Перед нами була група чоловіків, які думали, що за героїн, який вони перевозили, їм загрожує від п'яти до десяти років, якщо вони матиму поганого адвоката або їм не вдасться купити прихильність судді. Тобто якщо їх зловлять.
  
  
  Ну, були й інші організації, окрім судів, які займалися злочинністю. Організації, які думали, що можливо краще, щоб той, хто імпортує героїн, не робив цього. Організації, які думали, що краще, якщо імпортер помре, ніж дитина.
  
  
  Все це зводилося до того, що нагорі сказали Римо, що їм потрібна проста героїнова пігулка. Тільки з цією героїновою пігулкою ти здав не свою шкіру, ти здав постачальника. Римо робив ці випадкові випади майже рік. У перервах між важливими завданнями. Наприклад, читав безглузді книги з геології. Йому сказали, що це важливе завдання.
  
  
  Римо спостерігав, як "Бічкрафт" збільшився з точки в крилатий апарат, що летить низько над Карибським морем, щоб зменшити шанси на виявлення. Мабуть, добрий навігатор. Жодних кружлянь, просто захід на посадку. Римо подивився на літак, щоб зрозуміти, де і як почуваються люди в ньому. Просто дивлячись на білий літак, що хитається на вітрі, йому на думку прийшла ідея; йому відразу стало соромно, але він все одно мав намір це зробити.
  
  
  Він перемістився в чагарник на краю невеликої галявини безшумно, як змія, але швидко, як кішка. Там він згорнувся кільцем. Маленька хрюкаюча жаба пропливла перед його носом, потім присіла навпочіпки, розмірковуючи про своє ставлення до землі. Літак підстрибнув, торкнувся коліс, потім піднявся, потім знову торкнувся коліс.
  
  
  І Римо рвонувся з місця, центр його тіла рухався вперед, як лінійний привід до центру поля, його ноги ледве торкалися висушеної сонцем трави, тільки ковзали по ній, доки його руки не досягли хвоста літака, і він побіг за літаком, руки на його хвості , ноги ковзають по землі.
  
  
  Дим від двигуна попереду вдарив йому в обличчя. Він опустив хвіст, залишаючись поряд з літаком, що підстрибує. Попереду, на дальньому кінці поля, всього за сорок ярдів, була вантажівка і троє чоловіків. Пілот заглушив двигун і почав натискати на гальма. Але коли Римо сильно натиснув на хвіст, ніс літака знову задерся нагору, піднявши колеса і зробивши гальма марними. Потім передня частина літака вдарилася знову, і Римо знову підкинув її вгору, а потім просто штовхнув хвіст вліво, змушуючи літак відхилитися вправо. Це було справді дуже просто, і він направив передню частину літака на вантажівку, зачепивши одну людину пропелером. Двоє інших тепер намагалися прицілитися зі своїх гармат. З кабіни Римо почув крики двох французьких голосів. Йому здалося, що пілота сварили.
  
  
  Він приберіг вміст літака наостанок. Римо пірнув за праве крило літака. Молодий чоловік у білій сорочці та штанах лежав на землі, цілячись з карабіну йому в пах. Римо плавним рухом обігнув кінчик крила, потім обрушився на чоловіка ззаду, встромивши великий палець йому в око і в мозок.
  
  
  Інша людина в білому кинула гвинтівку і дивилася, не вірячи своїм очам. Він зробив це всього на долю секунди, оскільки людина не може довго не вірити, коли їй роблять лобну лоботомію, яку виконують осколки власного черепа, приведені в дію коротким, непомітним ударом кісточками пальців по голові. Пропелер завдав менше пошкоджень.
  
  
  Римо ривком відчинив двері кабіни над собою і одним рухом опинився в кабіні. Один чоловік усе ще кричав на пілота французькою. В обох на колінах були легкі пістолети-кулемети. Їхня зброя залишалася пристебнутою до колін, що було більше, ніж їхні голови до шиїв.
  
  
  "Ласкаво просимо, наші французькі друзі, які приносять радість нідлс", - сказав Рерно. У пасажира, який був ближчим до Римо, був доглянутий Ван Дайк. Вони були розпливчастими та сірими. Потім почервоніли. Глибокі проникливі сірі очі також стали червоними. Вони були там, де ця людина зазвичай проводила свої спостереження, до того, як Римо пошкодив йому хребет у шиї.
  
  
  Римо побачив, як розширилися очі пілота, коли він побачив, як ріжучі руки шматують обличчя його пасажира.
  
  
  "Це прямо за сидінням. Ви можете взяти все це. Я доставлю вас куди завгодно, мосьє. Куди завгодно".
  
  
  "Ти кажеш це тільки тому, що любиш мене", - сказав Римо і легенько клацнув пілота по голові. Ось і весь літак. Потім знову на вулицю, туди, де лежала людина, яка страждала від болю, викликаного ударом пропелера.
  
  
  Його волосся почало сивіти, і Римо бачив, що він зустрічає смерть з благородством, з силою, яка може змусити людину думати тільки про королівську особу.
  
  
  Він ледве міг говорити. Але він видихнув: "Ви той, кого передбачила літня леді, чи не так?"
  
  
  Рено знизав плечима. "Можливо, наступного разу, якщо ви заплатите за пораду, ви ним скористаєтеся".
  
  
  "Ти той самий".
  
  
  "А ви, мабуть, Руфус. Я вас слухав".
  
  
  "Ні. Я не Руфус, чувак. Руфус мертвий".
  
  
  "О, ну і справи, приятель, вибач. Я не хотів, щоб ти думав, що я думав, що ви всі схожі. Я маю на увазі, що я не байдужий".
  
  
  "Я поза болю".
  
  
  "Добре", - весело сказав Римо. "Бувай". І він закінчив його простим ударом у скроню.
  
  
  Потім він підпалив літак і його мало не збило з ніг, коли вибухнув бензин. Насправді йому не хотілося шукати героїн, то чому б його не спалити? Він зникне.
  
  
  Незважаючи ні на що, він був злий на себе. Історія з літаком була дурною. Це була не найпростіша точка атаки; і, як багато разів казав йому Чіун, його тренер:
  
  
  "Ти завжди будеш білою людиною. Ти граєш у ігри".
  
  
  Римо думав про це назад у готель. Йому потрібна була хороша пробіжка, адже у нього не було по-справжньому хорошого тренування більше тижня.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Дві дівчинки дивилися, як товстий шериф, спотикаючись, підіймається на невеликий пагорб із пластиковим пакетом. Прохолодний вітерець перетворив далекий схід сонця на сході на мелодію червоного світла, якою можна насолоджуватися з комфортом. Було смішно спостерігати, як Вайатт пробирається кам'янистою стежкою.
  
  
  "Якби ми дали йому трохи, - сказала одна з дівчат, - це, мабуть, убило б його зараз".
  
  
  "Тоді мені хочеться дати йому трохи".
  
  
  Вони сиділи, розтягнувшись під тополею, втираючи босі ноги в землю. Вайатт дістався до вершини пагорба.
  
  
  "Це все тут. Файнштейн завдає нам неприємностей".
  
  
  "Ніхто не завдає нам клопоту", - сказала одна дівчина. "Вони завдають вам клопоту. Вони не завдають нам клопоту".
  
  
  Вайатт упустив сумку і спробував віддихатися.
  
  
  "Файнштейн завдає йому неприємностей", - сказала одна дівчина іншій.
  
  
  "У Піггі завжди проблеми з лібералами", - сказала друга дівчина.
  
  
  "Не смійтеся, дівчатка... Я маю на увазі, жінки. Він збирається донести федералам до Вашингтона".
  
  
  "Тоді пристреліть його".
  
  
  "Додай ще одну зарубку на свій пістолет", - сказала друга дівчина.
  
  
  "Я не можу просто пристрелити його".
  
  
  "Ну, а як ще ти міг би когось вбити, свиня?"
  
  
  "Хрюша, хрюша, хрюша, хрюша. Хрюша боїться стріляти зі свого великого поганого пістолета".
  
  
  "Всі гроші на місці?" спитала перша дівчина.
  
  
  "Так. Але Файнштейн їде до Вашингтона, щоб донести".
  
  
  "Ну, зупиніть його якось. У вас на пістолеті для чогось є всі ці зарубки".
  
  
  "Я не можу вбити його", - сказав Вайатт.
  
  
  "Тоді нам доведеться", - сказала одна із дівчат.
  
  
  "Це вбивство", - сказав Вайатт.
  
  
  "Як і В'єтнам".
  
  
  "Ми могли б вирушити до газової камери за вбивство", - сказав Вайатт.
  
  
  "Ти можеш загинути, переходячи вулицю, свиня..."
  
  
  "Ця штука із землетрусом... чи може він справді зруйнувати весь розлом? Чи може Каліфорнія увійти до Тихого океану?" Запитав Вайатт.
  
  
  "Ти не зможеш приготувати омлет, не розбивши яєць, Хрюша".
  
  
  "Ви можете це контролювати?" - Запитав Вайатт.
  
  
  "Хвилюйся, ти, свинячий ублюдок. Хвилюйся".
  
  
  "Я турбуюсь".
  
  
  "Добре. Ви повинні", - сказали обидві дівчата в унісон. Потім вони окреслили загалом, що шерифу Уайатту слід зробити щодо Файнштейна. І вони розповіли йому, що робитимуть, коли Файнштейн повернеться.
  
  
  "Вам обов'язково?" - Запитав Вайатт.
  
  
  "Ви хочете вирушити до в'язниці?"
  
  
  "Можливо, ви могли б отруїти його або заколоти ножем або щось таке?" Сказав Уайатт.
  
  
  Дівчата похитали головами.
  
  
  "Він справді не такий уже поганий хлопець", - сказав Вайатт. "Я маю на увазі, не настільки поганий".
  
  
  Потім вони поділили гроші. Вайатт отримав одну десяту. Але його запевнили, що він отримає сто разів більше, коли справи підуть по-справжньому.
  
  
  "Я не став би робити це тільки заради грошей", - сказав Вайатт.
  
  
  "Тоді поверни гроші, свиня", - сказала одна з дівчат.
  
  
  Вайатт цього не робив.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Пізніше того ж дня Харріс Файнштейн з'явився на зустріч, про яку йому вдалося домовитись із помічником міністра внутрішніх справ. Він дізнався, що помічник держсекретаря вивчив його справу та направив його до відповідного департаменту.
  
  
  Що то було за відділення? - спитав Файнштейн.
  
  
  Федеральне бюро розслідувань, – відповіла жінка.
  
  
  Файнштейн зареєструвався у готелі. Він не планував залишатися на вечір. Наступного ранку він вирушив до штаб-квартири ФБР. Так, вони отримали направлення із Департаменту внутрішніх справ, але не змогли розібратися у цьому. Якесь шахрайство зі страховкою?
  
  
  Ні, сказав Харріс Файнштейн. І його запитали про його минуле та запитали про проблеми з його дружиною.
  
  
  Які проблеми? Запитав Файнштейн.
  
  
  "Шериф Вайатт, який повернувся до Сан-Акіно, каже, що останнім часом у вас були проблеми з дружиною, і він був би вдячний, і все місто було б вдячне, якби ми не починали ніяких смішних розмов проти вас. Ми зв'язалися з Декількома видними громадянами, і всі вони підтверджують, що ви нешкідливі.Боюсь, містере Файнштейн, ваші друзі турбуються, що ви можете постраждати.У Вашингтоні є кілька відмінних лікарів.Можливо, ви захочете побачити його тут, якщо вам незручно бачити його в Сан- Акіно”.
  
  
  І тому Харріс Файнштейн не став докладно описувати, як Каліфорнія та решта країни, якщо вже на те пішло, незабаром можуть опинитися в руках божевільних шантажистів, які мають здатність викликати землетруси, коли їм заманеться. Натомість він повернувся до Міністерства внутрішніх справ і почав кричати на людину, яка насамперед перевела його до ФБР.
  
  
  Він кричав, хоч знав, що його крики підтверджують чутки про його безумство. Він кричав, хоч знав, що нічого не досягне. Він кричав, бо, чорт забирай, йому хотілося кричати, а Міністерство внутрішніх справ складалося з ідіотів. Якби вони спочатку не були ідіотами, їх не було б у Міністерстві внутрішніх справ.
  
  
  "Якщо ви вислухаєте мене", - сказав асистент щось на кшталт того, Файнштейн не був цілком упевнений, асистент чогось чи чогось, "ви виявите, що у нас дійсно є дехто, зацікавлений у тому, про що ви говорите. Його звуть Сайлас Макендрю. Він живе на першому поверсі. Ось номер його палати."
  
  
  Помічник щось на кшталт того вручив Харрісу Файнштейну аркуш паперу. Файнштейн вийшов з кабінету і пішов довгими, неймовірно довгими коридорами Міністерства внутрішніх справ. Наче хтось спроектував будинок так, щоб залякувати його відвідувачів. Харріс Файнштейн не збирався поступатися.
  
  
  Йому знадобилося двадцять п'ять хвилин, тому що, як він був впевнений, було несистемною системою нумерації, перш ніж він дістався номера на бланку. Він постукав.
  
  
  "Увійдіть", - пролунав голос зі східною гугнявістю.
  
  
  Увійшов Харріс Файнштейн. Він побачив маленький кабінет із голою лампочкою, що яскраво горіла жовтим світлом нагорі. Він побачив купи паперів і картонних коробок, деякі з яких були заввишки дванадцять футів. Але він не бачив людину, яка запросила його увійти.
  
  
  "Я тут", - пролунав голос із-за великої картонної коробки, яка, здавалося, ось-ось здасться під натиском картонних папок. "Я Сайлас Макендрю".
  
  
  Харріс Файнштейн оглянув коробку. Там був чоловік, що схилився над машинкою, його піджак був розкиданий по столу, краватка розстебнута, рукави сорочки закатані. На ньому були окуляри з товстим склом. Він усміхнувся.
  
  
  "Секретарки немає". Потім простяг руку. Це був гарний потиск рук, не надто сильний або відсторонююче слабкий. Міцний, нормальний рукостискання з дуже милою посмішкою.
  
  
  "Я Харріс Файнштейн. Гадаю, ви чули про мене від помічника, ким би він не був".
  
  
  "О", - сказав молодик із чесним, відкритим обличчям. "Ні не бачив".
  
  
  "Чому ви сказали "про"?"
  
  
  "Бо я знаю, чому ви тут. Сідайте".
  
  
  "Слава Богу", - сказав Файнштейн, шукаючи де б сісти і зупинившись на вершині дуже великого валуна. Принаймні це було схоже на валун. Або на його уламок. Проте це було брудно.
  
  
  "Добре", - сказав Харріс Файнштейн. "Що ми збираємося робити?"
  
  
  "Ну, спочатку скажіть мені, чому ви тут".
  
  
  "Ви сказали, що знаєте, чому я тут?"
  
  
  Сайлас Макендрю опустив очі на свою друкарську машинку. "Е-е, так. Дозвольте мені прояснити це для вас, містере Файнштейн. Я ніби як з відділу, який займається незвичайними випадками, і те, що я мав на увазі, кажучи "Я знаю, чому ви тут", означало "Я знаю, що нагорі не зовсім ладнали з вами, правда?
  
  
  "О", - сказав Файнштейн.
  
  
  "Але продовжуйте. Розкажіть мені свою історію. Я всю увагу. Можливо, я зможу вам допомогти".
  
  
  "Я сподіваюся на це, але сумніваюся", - сказав Файнштейн. Він миттю глянув у запорошене вікно, яке спиралося на кондиціонер, що гудить, а потім почав, іноді дивлячись вниз на свої черевики, іноді в запорошене вікно на задушливий Вашингтон, іноді просто дивлячись кудись вдалину, в космос, тому що був впевнений, що зустріне ще одна відсіч. Він говорив, що існує реальна загроза Америці. Його розповідь не зайняла багато часу. "Отже, ось і все. Тепер ви можете записати мене під рубрикою "Різні диваки та ненормальні". І дякую вам".
  
  
  Харріс Файнштейн почав підніматися, доки не відчув руку на своїй руці. Сайлас Макендрю витріщився на нього пронизливим поглядом. Макендрю виглядав інакше, ніж тоді, коли Файнштейн уперше увійшов до кабінету. Тепер його добре засмагле обличчя побіліло, а на промацуванні було видно страх.
  
  
  "Не йдіть, містере Файнштейн. Продовжуйте".
  
  
  "Ну от і все".
  
  
  "Не зовсім, містере Файнштейн", - сказав Макендрю. "Ви знаєте, я геолог. Я схиблений на геології та навколишньому середовищі. Хотів би я, щоб ви були одним із них. Я відчайдушно хотів би, щоб ви були. Але я так не думаю. Факт у тому, що я вам вірю" .
  
  
  "Чому ви повинні? Ніхто інший цього не робив".
  
  
  "Бо я геолог", - сказав Макендрю. "Мені не потрібно говорити вам, що Каліфорнія - країна землетрусів. Щороку кількість землетрусів обчислюється десятками тисяч. Звичайно, в основному невеликі і без пошкоджень, але все записується. Одна з речей, яку ми робимо тут, містере Файнштейн, це ведемо карту місць Загострені шпильки, вдавлені в карту.За останній рік або близько того всі частоти, схоже, змінилися.Останні шість місяців я ставив собі запитання, чому. щось експериментував”.
  
  
  Задзвонив телефон. Макендрю простягнув руку у бік шуму, що долинав з-під стопки журналів.
  
  
  "Здрастуйте", - сказав Макендрю. Потім він трохи відсунув слухавку від вуха, щоб Файнштейн міг чути розмову.
  
  
  "Так, шериф Вайатт. ТАК. Він був тут? ТАК. Чому ви питаєте?"
  
  
  Голос Уайатта пролунав у слухавці рівно і дуже спокійно. Харріс Файнштейн був приголомшений тим, як інтелігентно на великій відстані міг звучати Уейд Вайатт.
  
  
  "Ну, чесно кажучи, містере Макендрю, ми турбувалися про містера Файнштейна тут, у Сан-Акіно. Він один з наших видатних громадян і до того ж найулюбленіша. Він дуже чутлива людина і належить до багатьох благодійних організацій. Я сподіваюся, що це не зайде далі, містере Макендрю, але землетруси його стривожили.Дуже глибоко.Він думає, що вони є частиною змови і що хтось керує ними.Тепер він намагається змусити інших людей думати таким чином.Я не знаю,що він вам сказав, Чи розмовляв він із Богом. Він вам це сказав?"
  
  
  "Ні".,
  
  
  "Ну, він почувається зобов'язаним врятувати світ від землетрусів. Він каже, що це завдання від Бога. Я розмовляв з ФБР, містере Макендрю. Справа не в тому, що він небезпечний. І якби ви могли не шкодувати зусиль, я і багато хто люди тут, у Сан-Акіно, були б вдячні, якби ви поставилися до нього з гумором, начебто прикинься, що ти збираєшся розслідувати... Я знаю, що це допоможе йому, і, можливо, тоді він повернеться до своєї дружини. його були проблеми вдома”.
  
  
  "Зрозуміло", - сказав Сайлас Макендрю, дивлячись поверх своїх прозорих окулярів без оправи на джентльмена з Каліфорнії. "Можливо, ви б запропонували нам навіть розслідувати те, що він пропонує. Ми могли б послати кілька людей у Сан-Аквіно озирнутися. Вони не будуть виконувати справжню місію. Вони пройдуть через це, ніби все це було по-справжньому".
  
  
  "О, ні", - сказав Вайатт. "У цьому немає потреби. Вам не обов'язково заходити так далеко".
  
  
  "Чому б і ні?" - сказав Макендрю, його обличчя зі штату Огайо було спокійним, як річка Майамі у спекотний липневий день.
  
  
  "Ну, в цьому немає потреби, от і все".
  
  
  "Ми маємо дещо розслідувати. Ми розслідуємо його історію із землетрусом". Макендрю побачив, як на обличчі Файнштейна з'явилася посмішка.
  
  
  Настала пауза і легкий натяк на приглушення звуку, наче чиясь рука накрила слухавку. Потім: "Звичайно, добре, це буде здорово. Ми думаємо, що це дійсно чудово. Я маю на увазі, я дійсно думаю, що це чудово, що ви зайшли так далеко, щоб ублажити хвору людину. Велика подяка. Поки що ".
  
  
  "До побачення".
  
  
  Звертаючись до Файнштейна, Макендр сказав: "У когось там є мізки".
  
  
  "Ви, жителі Сходу, досить проникливі", - сказав Файнштейн. "Я знаю Уайатта все своє життя, і я вірив до кінця телефонної розмови, що він приховував від мене свої мізки".
  
  
  "Так. Там багато мізків. Якби мені подзвонили до того, як ви прийшли, я звертався б з вами так само, як з вами зверталися скрізь у Вашингтоні. До речі, я з Огайо."
  
  
  "Це те, що я сказав", - сказав Харріс Файнштейн. "Виходець зі Сходу".
  
  
  Перш ніж вони залишили його кабінет, Сайлас Макендрю надрукував звичайну записку, яка цілком могла являти собою його та Харріса Файнштейна останній подарунок Сполученим Штатам. Вони ніколи не змогли б створити іншого, не після того, як прилетіли назад до Каліфорнії і зробили помилку, обговоривши проблеми цього штату з ексцентричним ученим та двома його визначними помічниками.
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Коли шериф Уейд Вайатт побачив тіла в мотелі "Ковбой" на шосе Маунтін-роуд, неподалік Сан-Акіно, він сказав: "О, солодкий Ісусе, Боже, помилуй, ні".
  
  
  Потім він, хитаючись, вийшов з номера мотелю в чоловічий туалет у вестибюлі, де його вирвало в пісуар, і він продовжував змивати воду, і його нудило, і він бачив, як на великому білому нафталіновому кубику збираються червоно-білі плями. що він ще не навчився жувати.
  
  
  "Ні", - сказав він, тримаючи руку на зливному бачку. "Ні. Він був у Вашингтоні лише вчора. Ні".
  
  
  "Так", - сказав його молодий помічник. "Чи я повинен зателефонувати окружному коронеру?"
  
  
  "Так. Коронер. Звичайно".
  
  
  "І міська поліція. Мотель завжди був чимось на зразок наполовину округу, наполовину міста у будь-якому випадку".
  
  
  "Ні", - сказав Вайатт. "Жодної міської поліції. Ми подбаємо про це".
  
  
  "Чи я повинен запросити фотографа?"
  
  
  "Так. Гарний хід. Фотограф".
  
  
  "Вони справді погано виглядають, ці двоє, чи не так, шериф?"
  
  
  "Так погано".
  
  
  "Як ви думаєте, що їх убило?"
  
  
  Що їх убило, і він був з жахом. Його голова повернулася до пісуару. Тепер він вдихав свіжість холодної проточної води поряд із головою, майже хлорну свіжість.
  
  
  "Ви повертаєтеся до кімнати, шерифе?"
  
  
  У Уайатта перехопило подих. "Так. Мушу".
  
  
  "Вони справді виглядають жахливо, ніби їх схопили дві гігантські руки, які просто розсунули їх, ніби вичавлюють виноградину. Бах!"
  
  
  Шериф Вайатт підійшов до раковини і взяв себе до рук. Його очі почервоніли. Руки тремтіли. Він умився холодною водою, потім витер обличчя паперовими рушниками, наданими мотелем "Ковбой", єдиним мотелем в окрузі Сан-Акіно, де є масажні ліжка та електричні розетки в узголів'ї ліжка для будь-якого пристрою, який ви, можливо, захочете підключити. Батарейки продавалися на стійці реєстрації.
  
  
  Він глянув на молодого помічника шерифа у дзеркалі. Його губи ворушились.
  
  
  "Ти щось їси?" - Запитав Вайатт.
  
  
  "Ні. просто посмоктую "Мері Джейн"".
  
  
  "Забирайся звідси, хлопче, поки я тебе не заарештував. Забирайся".
  
  
  Шериф Вайатт провів руками по своїй короткій стрижці, почувши, як грюкнули двері. Він повернув Стетсон, який залишив на кришці пісуара, і повернувся до вестибюлю, наказуючи людям розійтися по кімнатах, кажучи, що все під контролем.
  
  
  Власник мотелю стояв біля номера, коли Вайатт підійшов до нього.
  
  
  "Не втручайтесь. У мого заступника будуть до вас запитання".
  
  
  "Е-е, шериф. Я не знаю, як це сказати, але, знаєте, я дізнаюся одну з жертв. Вони не заплатили вперед. У них був American Express, а тепер нема кому підписувати".
  
  
  "Чого ви від мене хочете? Він один із вашого виду".
  
  
  "Я вірменин", - сказав власник.
  
  
  "Це єврей, чи не так?"
  
  
  "Ні. Ви бачите. ..."
  
  
  "Ти схожий на єврея".
  
  
  "Я не такий".
  
  
  "Крута цицька, дитинко, бо ти виглядаєш саме так. А тепер залишайся за межами цього номера. Я йду всередину. Ти бачиш тіла?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Досить жахливо, так?"
  
  
  "Коли нема кому підписати контракт, це дуже жахливо. Чи бачите, мотель "Ковбой" - маргінальний бізнес ...."
  
  
  Шериф Вайатт зачинив за собою двері. І ось вони лежали на ліжку із включеним масажером. Обидва оголені, як два фрукти. Хто б міг подумати про Файнштейна? Звісно, шериф Уайатт назвав його педиком, але з настільки. Не голий педик у ліжку з молодим чоловіком, який, за посвідченням особи, був Сайласом Макендрю, геологом Міністерства внутрішніх справ. Хлопець, з яким Вайат розмовляв напередодні.
  
  
  Шериф Вайатт продовжував зосереджуватися на колінах і паху, щоб не дивитись на їхні роти. Він не хотів дивитися на їхні роти чи голови. Він глянув на воду, що просочила ліжко у талії чоловіків, а потім його погляд перемістився на їхні голови, і він знову вибіг з кімнати.
  
  
  Те, що він бачив, було двома чоловіками з нутрощами, видавленими через рот, ніби вони подавилися власними шлунками, темно-червоні повітряні органи, що були видавлені з їхніх тіл, як зубна паста.
  
  
  Його попереджали, що можуть бути подібні до смерті. Одна з них могла навіть чекати на нього. Але він насправді не вірив у це. Не досі.
  
  
  Вайатт знову зайшов у чоловічий туалет і дістався пісуара, але там нічого не залишилося, і він просто стояв там, нахилившись до поточної води. Звичайно, він поставив свій "стетсон" на поршень, перш ніж здатися шлунку.
  
  
  Двері ванної знову відчинилися, і увійшов помічник шерифа, бурмочучи щось про те, що знову потрібен шериф, тому що фотограф був тут, щоб сфотографувати два тіла.
  
  
  "Продовжуйте. Візьміть їх".
  
  
  "Чи я повинен також розпитати власника для звіту?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тоді приберіть тіла, шерифе?"
  
  
  "Так. Тіла".
  
  
  Шериф Вайатт хапав ротом повітря.
  
  
  "Шериф?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Е-е, дехто з хлопців щойно отримав пакет із "Бінкі Бургер", а у нас є додатковий гуляш із соусом "слоуппі Джо", якщо хочете".
  
  
  "Винесіть тіла з мотелю", - сказав шериф Вайатт, який не звільнив свого заступника на місці лише тому, що був надто слабким для цього.
  
  
  Вийшовши на сонце Сан-Аквіно, дивлячись зі схилу пагорба на ялинки, що ростуть, і долину за ними і гори за ними, з розкиданими тут і там будинками, чистими, свіжими й розкинутими, а не тісними, як у деяких інших місцях, шериф Вайатт відновив подих і самовладання, потім неквапливо пройшов гравійною узбіччю до своєї службової машини, припаркованої там. Навіть під час розслідування він не став би паркувати службову машину перед мотелем "Ковбой", щоб там не виявилося нічого цікавого і хтось пізніше не згадав, що бачив червону бульбашку та золоті зірки шерифа на чорно-білому "Плімуті". Потім чутки.
  
  
  Чутки можуть вбити обраної посадової особи.
  
  
  Шериф Вайатт плюхнувся на переднє сидіння, зробив ще один вдих, потім поїхав до офісу Першої Акіно Траст енд Девелопмент Корпорейшн, Лестер Карпвелл IV, президент, пройшов акуратним консервативним сірим килимом, повз двох секретарів з їхніми полірованими дерев'яними столами, в кабіни. де він чекав на Лестера Карпвелла IV.
  
  
  Карпвелл був там за п'ять хвилин.
  
  
  "Харріс Файнштейн мертвий", - сказав Вайатт, як тільки Карпвелл увійшов.
  
  
  Карпвелл сидів у коричневому шкіряному кріслі за своїм широким письмовим столом, не підводячи очей, просто розсіяно втупившись у стіл. Він сидів під портретом першого Карпвелла, виконаним більше, ніж у натуральну величину, і, як і портрет, нічого не сказав.
  
  
  Вайатт ще трохи потеребив свій стетсон. Він переступив із ноги на ногу.
  
  
  "О, ні", - похмуро сказав Карпвелл. "Що трапилося?"
  
  
  "Будь я проклятий, якщо знаю. Харріса і цього хлопця з Департаменту внутрішніх справ було знайдено близько двадцяти п'яти хвилин тому мертвими в "Ковбої". Шериф Вайатт не потрудився сказати "Ковбойський мотель". Усі знали, що Ковбой - це Ковбойський мотель". Голі, як у день народження. Я розмовляв з цим хлопцем Макендрю тільки вчора. Він поговорив із Файнштейном, і я припускаю, що він повернувся з ним, щоб подивитися. У мене в голові не вкладається, чому вони прийшли до "Ковбою" пограти в педератичні ігри".
  
  
  "Жодного слова про це не повинно потрапити до газет", - сказав Карпвелл. "Ви повідомили місіс Файнштейн?"
  
  
  "Ну і справи, ще ні, містере Карпвелл, я прийшов сюди, як тільки ...."
  
  
  "Добре, я зроблю це".
  
  
  "Я не знаю щодо газет. Було багато розмов, багато людей у мотелі, і..."
  
  
  "Ви не зобов'язані повідомляти, що його знайшли оголеним з чоловіком".
  
  
  "Ні, сер. З нього висмоктали кишки. З них обох".
  
  
  "Так як вони померли?"
  
  
  "Мабуть. Це було погано".
  
  
  "У звіті вашого коронера вони будуть у вас... отримайте їх..." Лестер Карпвелл зробив паузу.
  
  
  "Знайдено в ліжку з жінками?"
  
  
  "Ні. Через вас вони помруть від трупної віспи. Можливо, від поганої їжі там, у Вашингтоні".
  
  
  "Чорт візьми, ні. Я маю на увазі, ви Карпвелл і таке інше, але я не збираюся вчиняти заради вас ніякого кримінального злочину".
  
  
  "Ти робитимеш те, що тобі кажуть, Уейд Вайатт, а тепер забирайся звідси".
  
  
  Шериф Уейд Вайатт на мить завмер у похмурому протесті.
  
  
  Потім вийшов звідти.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Сайлас Макендрю та Харріс Файнштейн залишили подарунок Америці.
  
  
  Подарунком була просто пам'ятка начальнику Макендрю у Міністерстві внутрішніх справ. То був хлопець, якого завжди цікавило все незвичайне чи випадки корупції. Він був тією людиною, яка просила звіти про особливості в Каліфорнії – особливо геологічні.
  
  
  У записці, яку написав Макендрю, говорилося, що він має підтверджуючі докази від Харріса Файнштейна, що справді хтось знайшов спосіб втручатися у природу, щоб викликати - чи запобігати - землетрусу. Це не розіграш, сказав Макендрю. Це може означати масштабні руйнування штату. Він збирався до Каліфорнії. Він мав намір обговорити проблему з одним тамтешнім професором.
  
  
  Тож це була службова записка. Начальник, якому було цікаво, що відбувається там, у Каліфорнії, не подав службової записки. Він відправив його людям, які розповіли йому, на що в цілому слід звернути увагу і нещодавно виявив великий інтерес до геології Каліфорнії. Він не заперечував проти надсилання матеріалу людям, які його просили. Вони давали йому 400 доларів на місяць на витрати, що не оподатковуються, і домоглися того, що його підвищили швидше, ніж його колег.
  
  
  Він думав, що це ФБР чи ЦРУ, чи щось таке.
  
  
  Начальник Макендрю не знав, до кого зрештою дійшла інформація, бо, якби він знав, основну місію цієї організації було б провалено; місія, доручена молодим президентом оперативнику Центрального розвідувального управління, який швидко потрапив до списку вибулих.
  
  
  Місія була частиною сповіді. Конституція Сполучених Штатів не спрацювала. Слідувати їй означало хаос у майбутньому. Відмовитись від неї означала поліцейська держава. Злочинність перемагала, і тому молодий президент створив нову організацію - CURE - назву, ніколи не записану у службовій записці і яку зрештою знали лише троє американців: президент, глава CURE та правоохоронний підрозділ, молодий колишній поліцейський на ім'я Римо Вільямс, який у міру зростання легенди став відомий під східним ім'ям Шива, "Руйнувач".
  
  
  Те, чого не могла зробити Конституція, зробила Кюре. Тихо. Свідчення підкуплених свідків раптово та таємниче були змінені. Суддя, який мав політичний обов'язок перед корумпованою машиною, виявив би, що він у ще більшому обов'язку перед своєю таємною коханкою, і вона вимагала справедливого вердикту. Інформація про корупцію в уряді могла випадково просочитися в газету від людини, яка мала другу зарплатню.
  
  
  Дон мафії, озброєний грошима та впливом, почув би шелест завіси, але ніколи навіть не побачив би руку, що розмозжила йому череп.
  
  
  Силовик злочинного синдикату раптово зникав.
  
  
  Хвиля злочинності, корупції та хаосу, яка, здавалося, була готова захлеснути гігантську молоду демократію, затихла і почала відступати. Конституція вижила.
  
  
  У Раї, штат Нью-Йорк, на третьому поверсі санаторію Фолкрофт, з видом на протоку Лонг-Айленд, худорлявий чоловік із лимонним обличчям переглянув останню записку Макендрюса. Потім він набрав номер телефону. На завершення знадобилося б чотири хвилини, тому що перевірка маршруту на цій лінії показала б, що дзвінок у Карибське море було зроблено з пекарні в Дулуті, а не з санаторію Фолкрофт.
  
  
  Коли дзвінок було завершено, доктор Гарольд Сміт, директор Folcroft та директор CURE, почув гудіння на лінії. Потім слухавку зняли.
  
  
  "Здрастуйте", - сказав Сміт. "Канікули закінчилися".
  
  
  На другому кінці дроту, за півтори тисячі миль звідси, у номері готелю на Карибах, Римо Вільямс почував себе дуже, дуже добре. Канікули були нудними. Було б чудово знову попрацювати.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Харріс Файнштейн був похований перед Господом Богом Ізраїлю, Царем Всесвіту та провідними громадянами Сан-Акіно. Більшість жителів Сан-Акіно запитували, чому труна не була відкрита.
  
  
  Імовірно, Король Всесвіту знав.
  
  
  Те саме зробили шериф Уейд Вайатт і Лестер Карпвелл ЧЕТВЕРТИЙ.
  
  
  Рабин, людина з тонкими чуттєвими рисами обличчя, яка щойно закінчила семінарію, так чи інакше причастила в'єтнамську війну до смерті Харріса Файнштейна.
  
  
  Місіс Файнштейн кинула на нього несхвальний погляд. Рабин проігнорував її. Шериф Вайатт кинув на всіх несхвальний погляд. Усі проігнорували його. Ліс Карпвелл стояв, схиливши голову.
  
  
  Вайатт продовжував озиратися, чи не зможе він помітити когось із своїх знайомих, можливо, розшукуваних за звинуваченням у чомусь іншому. Він не помітив.
  
  
  Рабин визначив, що означає "хороша людина". Він визначив, що таке "гарне життя". Він визначив те, що, на думку тисячолітніх досліджень, було гарним життям та доброю смертю.
  
  
  Шериф Вайатт подумав, що це звучить нормально, залежно від того, як ви інтерпретуєте почуття рабина.
  
  
  В останньому зверненні до творця всього, що є, було і будь-коли буде. Цвинтар Шалом у ясному каліфорнійському небі. Його давні, вібруючі ритми були частиною сенсу Всесвіту.
  
  
  І ґрунт, на якому всі стояли, безсумнівно, викликав би гордість книжників Старого Завіту. Земля, на якій вони стояли, готувалася - якщо тільки когось не можна було зупинити - віддати похованих там мертвих і скинути в Тихий океан безліч за безліччю людей, поховати міста живцем, розчавити мільйони, спустошити людське та тваринне життя так, як це могло зробити лише земний переворот.
  
  
  Якби на похороні Файнштейна був переписувач із знаючим історичним поглядом, він міг би написати:
  
  
  І таким чином старший Файнштейн, якому було двадцять чотирнадцять років, був похований. А навколо нього були його друзі та родина. знали поштовхи землі.
  
  
  "Чоловіки спали з жінками, яким не було дано одружитися, а молоді жінки віддавалися добровільно. На землі панувала ненажерливість, і чоловіки у вільний час не прогулювалися, а сиділи на м'яких стільцях, щоб дарувати свій комфорт.
  
  
  "Чоловіки здійснювали статеві зносини з чоловіками, а жінки - з усіма нечистими речами, після чого люди цієї землі вдавалися їм. Брат проти брата брався за зброю, бідні проти багатих, чорні проти білих, як язичники, так і євреї плекали цю ненависть у своїх". душах.
  
  
  І ніхто не подивився на Господа Бога всього людства, чия милість принесла таку щедрість.
  
  
  "Лише деякі голоси попереджали: "Покайтеся, покайтеся, покайтеся". Але їх зневажали і ганьбили за їх правду і вигнали звідти з клятвами і лихослів'ям".
  
  
  "Приберіть ці гребані кицьки з цього похорону. Господи Ісусе, невже ці чортові кицьки не бачать, що тут проходять гребані похорони".
  
  
  Таким чином, перепрошую у шерифа Уайатта.
  
  
  Таким чином, до воріт цвинтаря йшли п'ятеро молодих хіпі у супроводі помічників шерифа.
  
  
  Похоронна служба припинилась. Всі дивилися на шерифа Уайатта.
  
  
  "Вибачте", - сказав він, сором'язливо посміхаючись і знімаючи свій стетсон. "Думаю, я говорив трохи голосно. О. Ще раз вибачте. Капелюх залишається на мені. Хе, хе."
  
  
  На похороні про це не було оголошено, але людина на ім'я Римо така-то придбала через агента універмаг "Файнштейн". Будинок Файнштейнів також був проданий йому, але, як його звали, місіс Файнштейн не пам'ятала. Того дня місіс Файнштейн виїжджала з Сан-Акіно, бо після того, як її дочки вийшли заміж, а Харріс пішов, у неї було дуже багато хороших спогадів, щоб бачити їх щодня, і її серце не могло витримати солодкої гіркоти.
  
  
  Приблизно тоді, коли друзі покійного Харріса Файнштейна виявили, що його магазин продано, його новий власник виявив, що він купив.
  
  
  "Універсальний магазин? Ви що, з глузду з'їхали? Я нічого не знаю про універсальні магазини".
  
  
  Римо трохи побарабанив пальцями по нагрітій сонцем приладовій панелі орендованої машини. Він не дивився на доктора Гарольда В. Сміта, а дивився прямо перед собою на акуратну, доглянуту долину, що опікується в спекотному Лос-Анджелесі, Каліфорнія, і поклав свій єдиний саквояж у багажник машини, яку Сміт узяв напрокат. Чіуна везли в орендованому лімузині за ними, в якому ледве містилися його дорожні скрині, телевізори та записувальні пристрої.
  
  
  "Вам не потрібно нічого знати про універмаги. Менеджеру було сказано продовжувати керувати магазином, поки ви не будете готові долучитися до його роботи. Скажімо, через два-три місяці. У вас буде багато часу. Більше, ніж вам потрібно, оскільки план досить простий ."
  
  
  "Так завжди відбувається у моєму житті".
  
  
  "Як ви знаєте, Сан-Акіно попросили виплачувати страховку від землетрусів у розмірі 8000 доларів на місяць. Ви займаєте посаду Файнштейна в місті. Вас попросять взяти участь. З цього моменту слухайте уважно, але постарайтеся засмутити людей, які постраждали від землетрусу. прийдуть за вами . . . ." Він не закінчив пропозицію. Натомість він сказав: "Це може легко і швидко перерости в національну катастрофу. У разі землетрусу люди вирішать розширитися. Або якщо їх щось дратує, і вони спровокують великий землетрус. Це може стати величезною трагедією в нашій історії".
  
  
  "Другий за величиною", - сказав Римо.
  
  
  "Який перший?"
  
  
  "Коли людина спустилася з дерев", - сказав Римо Вільямс.
  
  
  "Будьте серйозні. Як ви думаєте, чому ми послали вам цього викладача геології? Ми спостерігаємо за цим кілька місяців. І ми не змогли розібратися, хто чи що. І тепер, коли Файнштейн і Макендрю мертві, це змінює правила гри. Люди, які постраждали від землетрусу, будуть вбивати”.
  
  
  "Звідки ви знаєте, що за цим справді хтось стоїть?" Сказав Римо. "Можливо, збіг".
  
  
  "Ні", - сказав Сміт. "Частота землетрусів відключена по всьому штату. Ці люди можуть викликати землетруси, і вони можуть запобігти їм. І це робить їх небезпечними. Занадто небезпечними для життя".
  
  
  "Ви дуже вірите у мій успіх".
  
  
  "Як багато ви засвоїли про геологію?" - спитав Сміт.
  
  
  "Не дуже", - сказав Римо.
  
  
  "Ну, в цьому окрузі є організація під назвою Інститут Ріхтера. Її очолює людина на ім'я доктор Сайлас Форбен. Вони називають його "доктор Куейк". У нього кілька років не все гаразд із головою, але він, ймовірно, знає про землетруси більше , ніж будь-яка інша людина на світі. Макендрю та Файнштейн планували зустрітися з ним. Якщо вам потрібно щось дізнатися про землетруси, запитайте його”.
  
  
  "Можливо, він і є творцем землетрусу?" – припустив Римо.
  
  
  "Можливо", - сказав Сміт. Його голос звучав непереконливо. “Тримайте мене в курсі того, що вам вдасться з'ясувати. Можливо, ми захочемо послати сюди геологів, якщо це щось наукове. І вам, можливо, теж доведеться подбати про них, коли вони закінчать свою роботу”.
  
  
  "Ви ніколи не змінюєтеся, доктор Сміт".
  
  
  "Ти сам не зовсім невинний, Римо".
  
  
  Я ніколи не напрошувався на цю роботу. Мене звинуватили у вбивстві, пам'ятайте. життя. Це було. Його. Пам'ятаєте? Я знаю цю справу. І я знаю, що ти сучий син. І я знаю, що я сучий син.
  
  
  Римо дивився перед собою на квітучу сільську місцевість Каліфорнії, тільки він не бачив сільської місцевості. Він дивився на свою ненависть.
  
  
  "Припускалося, що Чіун попрацює над цим з вами", - сказав Сміт.
  
  
  "У нього нічого не вийшло. Я американець".
  
  
  "Ну що ж".
  
  
  "Ну, не на твій смак, очевидно".
  
  
  "Мені шкода", - сказав Сміт. "Ви дуже гарні в тому, що робите".
  
  
  "Це перший комплімент, який ви мені колись зробили, і я знаходжу його огидним".
  
  
  Незабаром Сміт дістався ранчо з великою галявиною, кільцевою під'їзною доріжкою та чудовою грецькою керамікою біля дверей. На під'їзній доріжці було припарковано машини. Судячи з людей, що стояли на лужку з напоями в руках, це виглядало так, ніби вечірка була в розпалі.
  
  
  "Похорон повинен був відбутися вчора", - сказав Сміт.
  
  
  "Ви згадували щось про те, що легені вичавлюються через рот?"
  
  
  "Смертельний тиск", - сказав Сміт.
  
  
  Римо виявив це дуже цікавим. Потім його дещо осяяло. "Чому вчора на похорон? Чому так скоро?"
  
  
  "Євреїв ховають протягом двадцяти чотирьох годин. Я думаю, він був занадто сильно покалічений. Можливо, коронерові знадобилося занадто багато часу, щоб визначити причину смерті. Газети назвали це випадком випадкового отруєння, так що це те, у що ви повинні вірити. Про , до речі, - сказав він, простягаючи Римо гаманець, який виглядав поношеним, але яким, як знав Римо, насправді ніколи не користувалися, щоб на ньому не залишилося жодних слідів, якихось крихітних слідів того, де він був раніше, - ви Римо Бломберг. Ви хочете зайнятися бізнесом в універмагах – вони називають це роздрібною торгівлею”.
  
  
  "Ваші батьки померли молодими, залишивши вам купу грошей. Вас виховувала тітка Етель у Майамі-Біч. Ви трохи знаєте цей район. Не називайте ім'я та адресу вашої тітки. Просто скажіть, що у вас є тітка. Не турбуйтеся про те, що ви не ходите в храм або не дотримуєтеся кошерних звичок у їжі.
  
  
  "Якось я знав ізраїльського агента. Недовго".
  
  
  "Інша культура. Забудь про це".
  
  
  Сміт в'їхав на під'їзну доріжку, і люди почали розходитися, як за сигналом. "Я думаю, вони зупинилися тут, щоб пропустити склянкою на прощання", - сказав Сміт. "Будинок ваш, як і магазин. Обидва оплачені повністю. Стає пізно, і мені доведеться піти. А от і Чіун".
  
  
  Сміт зупинився перед будинком, і орендований лімузин під'їхав до них позаду. Водій вискочив і відкрив задні дверцята для тендітного азіату в спадному зеленому одязі. Він допоміг літньому чоловікові піднятися сходами ганку. Чіун ввічливо подякував йому. Він дістав три валізи Чіуна із заднього сидіння лімузина і витяг їх на тротуар разом із телевізійним обладнанням Чіуна. Водій жестом показав, що Чіун може, якщо хоче, сісти на багажник. Він допоміг літньому чоловікові сісти.
  
  
  Римо похитав головою. Чіун знову розігрував безпорадного. Чіун часто робив це, щоб змусити людей нести його багаж або перетягувати речі з місця на місце. Він не потрудився повідомити тих, хто витягував, що він може скрутити їх, як м'які льодяники, якщо йому заманеться. Він також не повідомив їм, що він був Майстром Сінан-джу, перед яким усі люди були просто рухомими мішенями.
  
  
  Якось, коли жінка несла пакети з покупками Чіуна і втратила ключ від своєї замкненої машини, Чіун натиснув на металеву ручку, відчиняючи її. Він пояснив, що вона справді була не замкнена. Але в гаражі потрібен тиждень, щоб встановити інший замок замість того, який зашкодив Чіун.
  
  
  Тепер Чіун знову був під полуденним сонцем каліфорнійського літа. Ймовірно, він очікував, що його віднесуть у будинок.
  
  
  Сміт знову глянув на годинник, а Римо зняв із заднього сидіння свій єдиний саквояж і вистрибнув з машини. Обернувшись, він побачив, що Чіун більше не сидить на його скрині. Він був на під'їзній доріжці, висловлював співчуття жінці, одягненій на все чорне, і сумно кланявся.
  
  
  Римо подивився на акуратно підстрижену галявину і людей, що йдуть, і раптово задумався, чому люди оплакують смерть так, ніби це нещасний випадок, який спіткав нещасливих, коли кожного з них спіткає та ж неминуча доля.
  
  
  І цих людей це може статися незабаром, залежно від цього, наскільки успішно Римо виконував своєї роботи. Він побачив, як сім темних птахів злетіли з популярного дерева вдалині, наче злякавшись кішки. Наскільки він знав, це могло бути ще одним слабким поштовхом. Птахи найкраще відчувають поштовхи.
  
  
  Скільки землетрусів за рік було в Каліфорнії? Невеликі поштовхи землі. Невеликі коригування сил земної кори. Як жуки у пляшці, яку діти закривають і, можливо, не забувають пропускати повітря. Можливо, маленькі жучки виживуть.
  
  
  Всі вони були комахами у пляшці, тільки тепер проблема була не в повітрі. Хтось збирався розбити пляшку ногою. У ній були всі людські комахи.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Добре збудовані будинки не постраждали тієї ночі. Тільки люстри трохи погойдувалися. Римо босоніж не відчував цього на кам'яній підлозі вітальні. Чіун теж не ворухнувся, і він спав на циновці на підлозі своєї спальні.
  
  
  На другому боці галявини завила кішка, Римо подивився на синювато-чорне небо зі зниклим місяцем, почуваючи себе дуже самотнім і дуже безпорадним, наляканим настільки, якого він ніколи не відчував з тих пір, як почалися його тренування з Чіуном.
  
  
  Тому він заплющив очі, заплющив свій розум і на мить замовк. Коли він розплющив очі, він знову був спокійний. Надмірно активний розум - це кинджал у власному серці, говорить стара приказка з корейського села Сінанджу, звідки родом майстер.
  
  
  В інших будинках тієї ночі було не так безпечно. Вони не були міцними, вони не відрізнялися надійністю, в них не було водопроводу, кондиціонера чи центрального опалення.
  
  
  Це були будинки збирачів винограду, людей, які приїжджали до Сан-Акіно навесні та влітку для роботи на виноградниках, а потім виїжджали після збирання врожаю наприкінці сезону. Виноград Акіно був добрим виноградом, вермутним виноградом для кращого вермуту Америки.
  
  
  Таким чином, хоча власники виноградників насправді не відчули землетрусу тієї ночі, збирачі відчули. Через поштовх, який міг розгойдати люстру, могла звалитися стіна з листового металу або розірвати балку два на чотири, прибиту до іншої балки два на чотири, яка мала підтримувати дах.
  
  
  Три халупи впали вночі в Сан-Аквіно, як карткові будиночки.
  
  
  У халупах, що стояли, запалилися голі лампочки. Люди в нічних сорочках і нижній білизні, деякі в штанах і без нічого іншого, з вереском вибігали зі своїх халуп.
  
  
  Пил, від якого задихаються легені, піднімався з купи бляшаних і дерев'яних уламків.
  
  
  Хтось закричав іспанською.
  
  
  "Чоловіки. Нам потрібні чоловіки. Допоможіть".
  
  
  Товста, закривавлена рука висунулася з-під розщепленої балки, і слабкий голос іспанською покликав з боку руки: "Будь ласка. Будь ласка".
  
  
  "Сюди. Допоможіть мені з цією балкою", - крикнув один чоловік у слаксах та босоніж. Було прохолодно, але його тіло промокло наскрізь, коли він щосили намагався зняти балку з товстої, рухливої руки закривавленим пензлем.
  
  
  З купи листового металу, дерева та брезента долинув дитячий плач.
  
  
  Він плакав, як люди руками відривали смуги від корпусу. Він плакав, коли з міста Сан-Акіно прибули крани та трактори. Ніхто, що стояв навколо халуп, не міг зупинити його, підняти або втішити, і чоловіки, які працювали над розплутуванням купи, відчували себе безпорадними, зляканими і злими на будівлю, яка не піддалася досить швидко, і на дитину, яку вони не змогли знайти досить швидко .
  
  
  Посеред ночі плач припинився, і коли через деякий час тіло мертвої дитини було виявлено і покладено на стіл, збирачі винограду з Сан-Акіно повернулися до своїх халуп у тиші.
  
  
  І наступного дня вони не пішли на поля, хоча сонце стояло високо та припікало, і, за словами поколінь мігрантів, це була "погода для роботи".
  
  
  "Боже", - пробурмотів шериф Вейд Вайатт. "Жахливі пологи мокреців. Що завгодно!! налякайте їх".
  
  
  Він прибув на місце події вранці, дізнавшись телефоном попередньої ночі, що жоден білий чоловік не був убитий, і тому повернувся до сну.
  
  
  "Не хочеш піти на поля, так?" - Запитав Вайатт власника ранчо Громуччі. "Стріляй. Ти думаєш, це комуністи їх розбурхують?"
  
  
  "Ні", - сказав Роберт Громуччі, власник. Громуччі висунувся з вікна свого рожевого "Ельдорадо" з відкидним верхом і подивився на шерифа Уайатта, що робить нотатки.
  
  
  "Минулої ночі було вбито семеро людей", - сказав Громуччі.
  
  
  "Хоча всі мастила - вірно?"
  
  
  "Всі американці мексиканського походження".
  
  
  "Сім. Хатини зникли?"
  
  
  "Звіт у вашого заступника".
  
  
  "Так, звичайно. Я просто хотів дізнатися деякі подробиці про землетрус".
  
  
  "Робітники сьогодні неспокійні", - сказав Громуччі.
  
  
  "В колишні часи ми знали, як з цим впоратися, Бобе, але сьогодні я нічого не можу для тебе зробити. Ти знаєш, що у мене зв'язані руки".
  
  
  "Я не просив тебе переробляти їх, Уейд. Вони говорять про те, що це рік великого прокляття або щось таке. Боги землі проти богів руйнування. Я не знаю."
  
  
  "Я думав, ви, люди, теж вірите в цю нісенітницю, Боб. Без образ".
  
  
  "Ми не знаємо. Ти виглядаєш надзвичайно задоволеним цього ранку, Вейде".
  
  
  Що було правдою. Уейд Вайатт попередив комітет Сан-Аквіно - Карпвелла, Рюкера та Бой-Денхаузена - про наближення землетрусу. Відплата за поїздку Файнштейна до Вашингтона. Відплата за те, що Вашингтон надіслав Макендрю. Попередження не робити більше поїздок і приймати більше представників федеральних органів.
  
  
  "Ні, не більше, ніж зазвичай, Боб", - сказав Вайатт. "Знаєте, просто старий добрий, неосвічений селище Уейд Вайатт не завжди помиляється, і іноді у нього є право позлорадіти".
  
  
  "Сім чоловік мертві, Уейд".
  
  
  "Отже, найміть інших. Побачимося, Боб. Бережи себе. З повагою до місіс", - прокричав Вайатт, задкуючи, поки говорив.
  
  
  Він сів у свій усипаний зірками "Плімут" і вирушив на курну дорогу, що веде з табору до шосе, жвавого ранковим рухом у Сан-Акіно.
  
  
  Вайатт приємно насвистував, коли їхав гірським шосе повз мотель "Ковбой", де його мешканці сідали у свої машини, багато хто без багажу. Потім повз низку стоянок автомобілів і автомийок, а потім торгового центру Aquino, в якому домінує універмаг Feinstein.
  
  
  Він подумав, чи не змінить новий власник назву магазину на Бломберг. Або, можливо, "у Римо". Хлопець видавався досить звичайним, але з такими людьми ніколи не можна бути впевненим. Візьмемо, наприклад, його слугу-азіату. Було цілком очевидно, що ця людина не була слугою. У нього не вистачило енергії навіть на те, щоб занести свої сумки до будинку. Шериф Вайатт, який під'їхав до будинку, наказав своєму заступнику зробити це.
  
  
  Якщо подумати, то новий власник, очевидно, був таким дивним, як рожевий банан. Навіщо тримати там цього старого азіату? Він був слугою. Занадто слабкий. Певно, помре за місяць.
  
  
  Чи могли ці маленькі дурниці перемогти нас у В'єтнамі? Ні. Шериф Уайатт знав, хто перемагав Америку у В'єтнамі. Америка перемагала Америку у В'єтнамі
  
  
  Але шериф Вайатт також був політиком. І коли він під'їжджав до закусочної біля Карпвелл Білдінг, він поклявся, що, як і його почуття з приводу В'єтнаму і того, хто справді несе за це відповідальність, він триматиме свої почуття до Римо Бломберга при собі. Стриманий.
  
  
  Кава в закусочній "Андрополос" того ранку була смачною. Чорний і гіркий, а коли його змішують зі шматочками цукру з ложечки та заливають вершками – справжнім напоєм, а не тим, що Андрополос подавав своїм постійним клієнтам, – смак виходить насиченим, приємним та міцним.
  
  
  "Пиріг у стилі ала. Вишневий пиріг з ванільною помадкою, Герті", - сказав шериф Вайатт дівчині за стійкою. Їй було під тридцять, що стало запеклим результатом надто частих зв'язків на одну ніч з надто великою кількістю клієнтів, які питали, що вона робила, коли закінчувала тієї ночі, та надто частих "нічого особливого".
  
  
  Вона була Герті, і вони розповідали Герті брудні жарти, а вона сміялася з них. І вони вщипнули Герті, і Герті могла розсердитися, але розлютилася Герті насправді не вважалася, тому що вона була Герті.
  
  
  Герті була жінкою, яка чула останні непристойності.
  
  
  Герті також була офіціанткою в "Андрополосі", яка отримувала найвищі чайові. І у Герті, як знав шериф Вайатт, був страшенно великий банківський рахунок.
  
  
  Короткі сідниці шерифа Уайатта вінчали червоний вініловий табурет біля стійки, закриваючи його плоттю кольору хакі, яка майже приховувала кришку табурету.
  
  
  Він поклав лікті на стільницю і ригнув. Герті принесла йому пиріг "Ала мод".
  
  
  "Чула, минулої ночі в Громаккфсі загинули семеро людей", - сказала Герті. "І дитина теж. Один із чоловіків сказав, що дитина продовжувала плакати протягом усього цього. Усю ніч. А потім це припинилося, і коли вони знайшли її, вона була мертва. Це була дівчинка. Її мати та її батько теж були вбиті. Один із її братів. У живих залишилося лише троє дітей із тієї родини. Знаєш, Вейде, ці халупи - ганьба". ..
  
  
  "Послухайте", - сказав Вайатт, його м'ясисте обличчя почервоніло. "Я збираюся з'їсти цей пиріг. І я збираюся з'їсти це морозиво. Але наступного разу, коли я замовлю вишневий пиріг ala mode з ванільною помадкою, я хочу вишневий пиріг з ванільною помадкою. Не з ванільним рипплом."
  
  
  Шериф Вайатт занурив вилку у ванільну масу, її зубці утворили рівні струмки на білому та коричневому морозиві.
  
  
  "Ти трохи перегинаєш палицю, Вейде".
  
  
  Шериф Вайатт помахав вилкою перед Герті, проте досить далеко, щоб уникнути будь-якого контакту з її косметикою. Потім йому довелося взяти іншу вилку.
  
  
  "Я скажу вам, що, можливо, це вже втретє цього року, коли я замовляю ванільну помадку та отримую vanilla ripple".
  
  
  "Що щодо людей, які були вбиті, Вейде?"
  
  
  "Якщо я подам ріппл замість помадки, це їх не поверне".
  
  
  "Ви за це не платите".
  
  
  "Я заплачу за це. Принесіть мені вершкову помадку".
  
  
  "Ми закінчуємо. Хочеш ще один смак?"
  
  
  "Ні. Ripple підійде".
  
  
  Герті, не поранена в бою, залишилася поряд із Вайаттом.
  
  
  "Вони кажуть, що ветбеки говорять про смерть. Багато чого. Що вони можуть повернутись додому. Що вони отримали свої попередження", - сказала Герті.
  
  
  Шериф Уайат осушив свою чашку. "Скатертиною дорога. Їх ціла пачка".
  
  
  "Хто буде збирати виноград?"
  
  
  "Американці".
  
  
  "При такій зарплаті?"
  
  
  "Тоді вони отримають машини. Машини не смердять, як мокрі ганчірки. Ви можете залишити машину в гаражі. Машина не хоче переїжджати до вас чи ходити з вами в кіно. Машини теж виконуватимуть накази".
  
  
  "Не в наш час", - засміялася Герті.
  
  
  Шериф Вайатт теж засміявся.
  
  
  "Той новий хлопець, який купив "Файнштейн"?" – запитала Герті.
  
  
  "Рімо Бломберг?"
  
  
  "Так. Я бачив його цього ранку по дорозі на роботу".
  
  
  "О п'ятій ранку?"
  
  
  "Так", - сказала Герті. "Він був на своїй галявині і робив найбезглуздіші вправи, які я коли-небудь бачила".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Так. Це було схоже на божевілля. Я маю на увазі, було темно, тому я не можу бути впевнений, але мені здалося, що він біг швидко. Дійсно швидко. Швидше, ніж я коли-небудь бачив, щоб хтось бігав А потім він ніби врізався в стіну, так швидко змінив напрямок, ніби він зробив це без ніг, як у мультфільмах чи старих фільмах, він проносився тут, потім проносився там, потім бац, він прямував кудись ще. річ, яку я коли-небудь бачив.
  
  
  "А потім, - сказала вона, - потім він ліг на землю, і це було так, ніби він вібрував або щось таке. Потім він зробив саму дивну річ, яку я коли-небудь бачила. Я маю на увазі. Я маю на увазі, я був у "Ковбою" і таке інше, і я маю на увазі, коли-небудь. Він лежить обличчям вниз на галявині, а потім він у повітрі, перевертається назад. Як кішка. серйозно".
  
  
  Герті нервово грала зі своєю серветкою, скручуючи її і пильно спостерігаючи за очима шерифа Уайатта, поки розповідала свою історію.
  
  
  Вайатт запропонував свою чашку за добавкою кави. Герті потяглася за своєю спиною до графину, що постійно нагрівався, і налила його. Вайатт додав цукор та справжні вершки.
  
  
  "Що ви про це думаєте?" Запитала Герті.
  
  
  Вайатт поманив її вилкою ближче. Він мав для неї небагато інформації.
  
  
  "Він педик. Фагола. Мабуть, займається балетом".
  
  
  "Без жартів?" вражена Герті перепитала. "Я б ніколи в це не повірила".
  
  
  "Ви можете у це повірити".
  
  
  "Без жартів", - повторила Герті, цілком задоволена тим, що їй удалося з'ясувати. Вона зробила паузу. "Ви знаєте, я знаю, і більша частина міста знає, що насправді сталося в мотелі з Файнштейном та іншим хлопцем. Так, я знаю про отруєння і таке інше. Це дійсно сталося в мотелі, голяка і таке інше. Але вони не були педиками, на випадок, якщо ти так подумав. Я знаю. Вони вдвох були з бабами.
  
  
  "Ні".
  
  
  "Так", - сказала Герті. "Вони розігрували справжній бандитський номер із купою баб".
  
  
  "У "Ковбою"?"
  
  
  "Ти це знаєш".
  
  
  "Ні".
  
  
  "Ага", - по-змовницькому сказала Герті. "З купою баб".
  
  
  "О", - тупо сказав Вайатт і впустив вилку на тарілку. "Я цього не знав".
  
  
  Він чекав у закусочній, поки не побачив сріблястий "Роллс-Ройс" Лестера Карпвелла, який зупинився перед будівлею "Карпвелл білдінг". Нехай Герті думає все, що їй заманеться. Він перейшов вулицю. Вайатт знав, як загинули двоє чоловіків. Від чиєї руки. І це йому не подобалося.
  
  
  Він наздогнав Карпвелла прямо перед головними дверима.
  
  
  "Я маю поговорити з вами прямо зараз", - сказав він. "Минулої ночі було попередження. Мені зателефонували люди, які постраждали від землетрусу. Ми повинні дещо зробити".
  
  
  "Єдине, що ми повинні зробити, - сказав Карпвелл, - це не розмовляти тут, на вулиці. Ми поговоримо сьогодні вдень. Я думаю, настав час містеру Римо Бломбергу дізнатися про витрати, пов'язані із володінням закладом Файнштейна".
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Шериф Вайатт особисто вирушив за новим власником "Файнштейну". Магазин залишався відкритим під керівництвом віце-президента і новий власник там ще не з'являвся. Карпвелл сам запросив Римо Бломберга телефоном. Уайатту було сказано поводитися дружелюбно, щоб дати новій людині зрозуміти, що він серед друзів у Сан-Акіно.
  
  
  Шериф Вайатт втомився, смертельно втомився, коли під'їжджав вигнутою під'їзною доріжкою до будинку Файнштейнів. Смішне. Він все ще думав про нього як про будинок Файнштейнів. Він підвівся на кілька сходинок до вхідних дверей і зателефонував.
  
  
  Маленький дивак відповів на дзвінок.
  
  
  "Господар будинку?" - Запитав Вайатт.
  
  
  "Так", - сказав Чіун, Майстер синанджу, володар найбільших таємниць бойових мистецтв, вбивця, чиї праці підтримували село Сінанджу в Кореї, як праці його батька підтримували село, як праці батька його батька підтримували село, і все це за рахунок здачі себе в оренду тим, хто мав гроші, щоб оплатити їхні послуги.
  
  
  "Можу я поговорити з ним?"
  
  
  "Так і є", - сказав Чіун.
  
  
  "Я маю на увазі містера Бломберга".
  
  
  Шериф Вайат спостерігав. Маленький дивак посміхнувся веселою усмішкою і вклонився. Крихкий малюк, подумав Вайатт. Забавно, він не запросив шерифа увійти, тому коли маленький дивак зашаркав геть, щоб покликати свого боса-квіріо, Вайатт увійшов до будинку слідом за ним.
  
  
  І раптом, на подив, у животі шерифа виник гострий біль і щось розпливлося, ніби з-за спини висунулась рука маленького дідка з ножем, і шериф Вайатт почув:
  
  
  "Вас не запрошували увійти".
  
  
  І маленький дивак навіть не перервав своєї човгаючої ходи, і він залишив ніж у животі Уайатта. Вайатт просто це знав, і він боявся подивитися. Він схопився за пекучий біль, намацуючи кров, яка, як він знав, мала бути там.
  
  
  "О, милосердний Ісусе, ні", - простогнав шериф Вайатт. Він обережно обмацав глибоку рану. Крові поки що не було. Його рука не могла рухатися далі. Він сперся об одвірок дверей. Він застогнав, молячись, щоб інший білий чоловік знайшов його. Потім він почув голос, який, мабуть, належав Римо Блобергу.
  
  
  "Чіун, ну ж, будь ласка, будь ласка".
  
  
  Потім голос звуку. "Це ніщо".
  
  
  "Ну, шериф так не думає".
  
  
  "Якби я вбив його, ви б засмутилися. Але чи отримую я подяку за те, що думаю про ваше благополуччя? Ні. Я отримую закид".
  
  
  Про що, чорт забирай, вони говорили? подумав шериф Вайатт. Мабуть, це ніж, який підлий маленький придурок всадив у нього.
  
  
  "Просто відкиньтесь назад", - сказав біла людина. "Приберіть руки від живота. Ось і все. Тепер тримайте очі закритими так, як вони є".
  
  
  Шериф Вайатт відчув ще гостріший біль навколо рани, ніби його вдарили рукою, відкриваючи ножову рану далі, а потім він взагалі перестав відчувати біль. Відчуття відсутності болю було таким приємним, що сльози навернулися йому на очі, перш ніж він усвідомив, що вони є.
  
  
  Він розплющив очі і глянув униз у пошуках ножа, який, мабуть, забрав білий чоловік. Але ножа не було. Не було жодної рани. На його сорочці не було жодних міток. Чудо. Він завжди знав, що євреям відомі таємниці чудового зцілення.
  
  
  "Дякую вам, дякую", - сказав шериф, знову знаходячи самовладання. "Що ви зробили з ножем?"
  
  
  "Який ніж?"
  
  
  Той, що маленький звук встромив у мене”.
  
  
  "Не було жодного ножа".
  
  
  "Я знаю про ножове поранення, коли мене поранили. Я звинувачую цього маленького дурня в нападі на офіцера зі смертельною зброєю".
  
  
  "У вас щось болить?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "У вас є рана?"
  
  
  "Не схоже на це".
  
  
  "Тоді як ви збираєтеся звинуватити його в тому, що він застромив у вас ніж?"
  
  
  "Ми маємо способи", - сказав шериф Вайатт, підтягуючи пояс зі зброєю.
  
  
  "Послухайте. Він ніколи не порізав вас. Він просто торкнувся нервів під шкірою. Боляче. Але нешкідливо".
  
  
  "О", - сказав шериф Уайатт, дивлячись повз Римо Бломберга на тендітне створення, що спокійно стоїть у спокої біля вази, ніби обидва вони були виліплені з одного крихкого шматка порцеляни. "Послухай, хлопче", - прогримів Вайатт літньому азіату. "Наступного разу, коли ти спробуєш щось із цих кумедних штучок з нервами шлунка та іншим, у тебе все вийшло, хлопче. Хех? Не кажіть, що я вас не попереджав."
  
  
  Так воно й було. Ці усмішки. Ці дивні усмішки як у цього хлопця Римо Бломберга, так і в того звуку. Як ці усмішки напередодні, коли вони прибули в Сан-Акіно. Римо глянув на зарубки на своєму пістолеті і просто посміхнувся один одному, як два педики.
  
  
  "Це стосується і вас, містере Бломберг, не вважайте за неповагу, але де б ви були без закону?"
  
  
  "Кличте мене Римо", - сказав молодий новий власник "Файнштейна".
  
  
  "Звичайно, Римо", - сказав шериф Вайатт.
  
  
  У машині Вайатт сказав, що він не знайомий із єврейськими іменами, і що означав Римо?
  
  
  "Насправді, це не єврейське ім'я", - сказав Римо.
  
  
  "Так, тоді якого це виду?"
  
  
  "Це довга історія", - сказав Римо. На ньому були біла спортивна сорочка, сині штани та італійські туфлі без застібок. Він почував себе дуже розслабленим.
  
  
  "Ми маємо час", - сказав шериф Вайатт.
  
  
  "Це довга історія, яку я не збираюся розповідати вам", - сказав Римо. Потім він усміхнувся.
  
  
  "Ну, звичайно. Якщо це особисте і таке інше. Втім, ви скоро дізнаєтеся, що тут, у Сан-Аквіно, всі ніби дізнаються історії один одного. Розумієте, що я маю на увазі?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. І вони мовчки доїхали до Карпвелл Білдінг, де їх впустив нічний сторож. Вони пройшли повз ряди письмових столів на першому поверсі в кабінет секретаря, який був відкритий, потім Вайатт зупинився і постукав у поліровані товсті дерев'яні двері з латунними вставками.
  
  
  Двері відчинилися, і Лестер Карпвел IV, у темному діловому костюмі з жилетом і відважною усмішкою, що зігріває стурбоване обличчя, вітав Римо міцним рукостисканням.
  
  
  "Я радий познайомитися з вами, але шкодую, що зустрівся з вами за таких обставин", - сказав він.
  
  
  Римо виглядав спантеличеним, хоча це було не так. Він узяв руку Карпвелла і помітив, що Вайатт зневажливо дивиться на безвольне зап'ястя.
  
  
  "Так, це збиває з пантелику", - визнав Карпвелл. "Я все поясню, містере Бломберг", - сказав він.
  
  
  Римо помітив двох чоловіків середніх років, один з яких був одягнений недбало, а інший більш офіційно, що стояли на своїх місцях навколо довгого темного столу для нарад з теплим жовтим верхнім освітленням, яке надавало зборам вигляду змови. Він знав, що станеться, але має здивувати, нагадав він собі.
  
  
  "Кличте мене Римо", - сказав Римо.
  
  
  Карпвелл люб'язно підвів його до столу і представив його Дерну Ракеру - кличте його Дерн - і Мітчелл Бойденхаузен - кличте його Сонні. Він спостерігав за їхніми очима, коли простяг мляву руку, потім ще одну мляву руку. Вони приховали своє збентеження нечесною теплотою.
  
  
  Римо зауважив, що Вайатт дивиться в стелю з виразом "о, ні, тільки не ще одне серце, що витікає кров'ю". Прекрасно.
  
  
  Римо опустився в одне із коричневих шкіряних крісел, що оточують стіл. У кімнаті було смачно і пахло гарним деревом, відмінним поліруванням та першокласною шкірою, зібраною за сторіччя. Іноді люди намагалися створити цю солідну консервативну атмосферу за один день і виявляли, що це не виходить. Вони могли купити столи, лампи та шкіру. Навіть камін та портрет за письмовим столом наприкінці кімнати. Але вони виявили, що їм не вистачає смаку поколінь, які звикли до багатства.
  
  
  Римо схрестив ноги, трохи витонченіше, ніж було необхідно. Чіун часто застерігав його від перегравання. Чіун у подібних ситуаціях був багато в чому взірцем методичної школи акторської майстерності. Щоб розіграти невинну квітку, будь невинною квіткою. Твої пазурі завжди можуть з'явитися.
  
  
  Римо спробував розставити людей, з чим Чіун працював роками. Це додаткове почуття небезпеки, хто був убивцею, а хто ні. Чіун іноді міг намітити насильство в серці людини і точно підрахувати, скільки його буде використано.
  
  
  Якось увечері в ресторані в Канзас-Сіті Чіун попросив Римо просканувати натовп і вибрати тих, хто становив небезпеку. Римо вибрав трьох чоловіків і не зміг більше звузити коло пошуків. Перед закінченням вечора жінка похилого віку в капелюшку з квітами спробувала вбити Римо капелюшною шпилькою. Чоловіки були невинні.
  
  
  Чіун інстинктивно зрозумів, що то вона.
  
  
  Тепер Рімо спробував. Він сів за стіл із чотирма чоловіками і оцінив їх, і цього разу він був упевнений, що мав рацію.
  
  
  Вайатт міг убити когось випадково. Зарубки на пістолеті були для того, ким, на його думку, він мав бути, а не для того, ким він був.
  
  
  Ракер і Бойденхаузен виглядали як досить здорові екземпляри і могли, якби обставини привели їх до цього або якби їх змусили, вбити.
  
  
  Але Лестер Карпвелл ЧЕТВЕРТИЙ, з тонкими сивілими скронями, чесними блакитними очима і сильною, але теплою усмішкою американської знаті. ... Він міг увігнати спайк у вашу сітківку і не пропустити жодного прийому їжі.
  
  
  "Ми зіткнулися із серйозною проблемою тут, у Сан-Акіно, містер Бломберг", - сказав Карпвелл, складаючи свої сильні руки разом, як у молитві. "Ви знаєте, це країна землетрусів".
  
  
  "Мені цього не пояснили, коли я купував "Файнштейн"".
  
  
  "Я думаю, всі думали, що всі інші знають. За великим рахунком, землетруси схожі на будь-які інші стихійні лиха. Ви ризикуєте, наприклад, потрапити під удар блискавки. Людина може, як то кажуть, загинути, переходячи вулицю".
  
  
  "Так. Але під час землетрусу вулиця проходить через тебе", - відповів Римо. "А якщо в тебе є магазин, це руйнує його".
  
  
  Рімо побачив, як Бойденхаузен обмінявся поглядами з Ракером, а шериф Вайатт надав своєї мужності здавлене пирхання.
  
  
  "Що ж, можливо, але землетруси та підземні поштовхи - це частина життя в Каліфорнії. Я вважаю, що у нас тут від землетрусів загинуло менше людей, ніж у автомобільних аваріях".
  
  
  "У нас у В'єтнамі загинуло менше людей, ніж у автомобільних аваріях", - сказав Римо.
  
  
  Римо побарабанив пальцями. Він вловив ворожість Уайатта і замішання Бойденхаузена та Ракера. Карпвелл продовжив незворушну презентацію. Карпвелл був убивцею. Землетруси були його шоу. У цьому немає сумнівів.
  
  
  "Оскільки ви так вважаєте, - сказав Карпвелл, - це полегшує нашу зустріч. Ми можемо гарантувати вам, що землетрусів більше не буде".
  
  
  "Налийте це у пляшку", - сказав Римо. "Я вип'ю це".
  
  
  Карпвелл продовжив розповідати історію: як із шерифом Уайаттом зв'язалися люди, які могли продати страховку від землетрусів. Чи не виплата після того, як землетрусу завдали шкоди, а запобігання. І після демонстрації лідери Сан-Акіно вирішили платити. Вісім тисяч доларів на місяць, дванадцять місяців на рік.
  
  
  "Хто ці люди, які продають страховку?" Запитав Римо.
  
  
  "Ми не знаємо", - сказав Лестер Карпвел IV. "Шериф Вайатт доставляє гроші, але він їх ніколи не бачив".
  
  
  "Ви платите комусь невеликий стан за захист і не знаєте, кому ви це платите? Це те, у що мене просять повірити?"
  
  
  "Я ніколи їх не бачу", - наполягав шериф Вайатт, нахиляючись уперед під жовтим світлом, так що його червоне обличчя набуло помаранчевого відтінку в його світлі.
  
  
  "Що ви маєте на увазі, говорячи, що ніколи їх не бачите?", - Запитав Римо. "Вони привиди? Вони маленькі ельфи? Що?"
  
  
  Вайатт починав дратуватися. "Я ніколи їх не бачив. Вони телефонували. Вони сказали мені, де залишити гроші. Я залишив їх. Ось і все, - сказав він гаряче.
  
  
  "Ви розмовляєте з ними телефоном", - сказав Римо. "Отже, у них є голоси. Що це? Маленькі жевуни, що харчують? Синтезатори Moog? Чоловіки? Жінки?
  
  
  Вайатт підвівся на ноги. "Вони чоловіки, - проревів він, - і я сподіваюся, що у вас колись буде шанс з ними познайомитися!"
  
  
  "Насправді це не просуває нашу дискусію", - перервав Карпвелл. Він пояснив, як чотирьом найбагатшим людям у Сан-Акіно довелося заплатити за рахунком. Щоб запобігти паніку. Щоб підтримувати зростання району. Зробити невелику інвестицію у разі землетрусів, щоб захистити свої великі інвестиції у розвиток району. Все у секреті. Люди з кішку вимагали секретності.
  
  
  "І хто вирішив, хто платитиме?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ну, я думаю, що так", - сказав Лестер Карпвелл.
  
  
  "І ви володієте тут великим банківським інвестиційним центром, правда?"
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Таким чином, ви, природно, знали, у кого були гроші, вірно?"
  
  
  "Вірно".
  
  
  "І тепер, оскільки я володію "Файнштейном", ви припускаєте, що я збираюся виплачувати вам понад 24 тисячі доларів на рік", - сказав Римо. Коли він сказав "вам", він подивився прямо на Карпвелла.
  
  
  "Не зовсім", - сказав Карпвелл, дивлячись на свої руки. "Чи бачите, через інцидент з Файнштейном - він не підкорився інструкціям і повідомив про все у Вашингтон - минулої ночі у нас стався землетрус".
  
  
  "Я нічого не відчув", - сказав Римо.
  
  
  "Ну, це був невеликий землетрус за шкалою інтенсивності Меркаллі, і постраждали лише нижні будівлі. Ваш будинок - не нижча будівля".
  
  
  "Загинуло всього кілька мокреців. Ніхто не постраждав", - зробив свій внесок шериф Вайатт. Карпвелл виглядав засмученим.
  
  
  Він сказав: "Шерифу Уайатту зателефонували і сказали, що землетрус був на помсту за те, що Файнштейн зв'язався з Вашингтоном. І тепер рахунок піднятий. Це 4000 доларів на місяць для кожного з нас. Погляньте на це з іншого боку, містере Бломберг. Це інвестиція. Хороша інвестиція”.
  
  
  "Якщо це така гарна інвестиція, тримайте її при собі".
  
  
  "Послухай, Римо", - сказав Доум Ракер. "Це для всіх нас".
  
  
  "Чудово. Насолоджуйтесь цим. Я не збираюся за це платити".
  
  
  Ракер ударив кулаком по важкому столі. Римо зневажливо глянув на Ракера і похитав ногою.
  
  
  "Я не можу дозволити собі платити третину від 16 000 доларів на місяць", - пробурчав Ракер. "У мене стільки немає. Мені важко платити 2000 доларів на місяць".
  
  
  Римо дотримався посмішки. Це спрацювало. Можливо, він навіть закінчить усе це за день чи два. Голосом, сповненим невинності ангела, Римо запитав:
  
  
  "Навіщо взагалі обтяжувати себе оплатою?"
  
  
  "Тому що я хочу, щоб моя сім'я була ціла і мій бізнес у цілості та безпеці. Ці люди тримають нас за яйця. Тримай яйця, Файнштейн".
  
  
  - Бломберг, - поправив Римо.
  
  
  "За яйця, Бломберг".
  
  
  "Тоді, - сказав Римо, - чому б не дозволити Карпвеллу заплатити? Я маю на увазі, він найбагатша людина тут. Він практично володіє долиною. У брошурі welcome wagon говориться, що вони мало не назвали місто Карпвеллом, за винятком того, що ченці дісталися сюди першими.
  
  
  "Це правильно", - сказав Карпвелл, і Римо побачив, як напружилася його спина.
  
  
  "То чому б вам не заплатити це?"
  
  
  "Я не думаю, що це справедливо, що одна людина має платити".
  
  
  "Тоді чому чотири мають платити? Чому ви не збираєте все це у вигляді податків?"
  
  
  "Бо це має бути секретно", - перебив Вайатт.
  
  
  "Чому? Це якесь братство? Масонська ложа?" - Запитав Римо.
  
  
  "Бо страхові компанії хочуть, щоб усе було саме так, ось чому", - гордо сказав Вайатт. “Ви навіть дня не пробули у цьому місті, а вже розповідаєте нам, як вижити. Це латунь. Це справжня латунь. Тільки в одного типу людей є така латунь”.
  
  
  "Будь ласка", - сказав Карпвелл шерифу Уайатту і Римо: "Нас попередили, щоб ми не повідомляли нікому з влади. Файнштейн говорив, і минулої ночі семеро загинули внаслідок землетрусу, містере Бломбергу".
  
  
  "Кличте мене Римо".
  
  
  "Містер Бломберг", - повторив Карпвелл. "Файнштейн, Харріс Файнштейн помер не від харчового отруєння. Він був убитий. Він повідомив владу у Вашингтоні, і його вбили. Разом із людиною з Департаменту внутрішніх справ."
  
  
  Римо посміхнувся. "Чудово", - сказав він. Він побачив, як піднялися брови Ракера. Бойденхаузен нахилився вперед. Тільки шериф Вайатт, здавалося, не звертав уваги на те, що відбувається. Очі Карпвелла стали холодними.
  
  
  "Чудово", - повторив Римо. Потім він повернувся до Ракер і Бойденхаузен. "Ви дійсно платите чи ви з Карпвеллом?"
  
  
  Ракер моргнув. Бойденхаузен сказав: "Я не розумію".
  
  
  "Так", - сказав Ракер. Бойденхаузен кивнув головою.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Я збираюся заощадити вам трохи грошей прямо зараз. Не платіть. Ось ваш страховий агент від землетрусу. Я сказав би, більше схожий на шантажиста". Він показав млявим загнутим нагору пальцем на рота Лестера Карпвелла IV. Мізинець пограв на межі відступу. Римо продовжував:
  
  
  "Він людина, яка вибрала вас. Він людина, яка загрожувала мені смертю. Я маю на увазі, якби ви слухали його так, як слухав я, він тільки-но сказав мені, що мене вб'ють, як Файнштейна, якщо я не заплачу" .
  
  
  Ракер і Бойденхаузен глянули один на одного.
  
  
  "Ні", - сказали вони в унісон. "Ми вам не віримо".
  
  
  Але Римо посміхнувся про себе, бо він виграв. Ось і все для наступного платежу. Тепер справа за людьми, які постраждали від землетрусу, які мали переїхати. І коли вони це робили, Римо пропонував їхні останки сімом, що померли минулої ночі, але особливо дитині, яка, як хтось сказав йому, плакала всю ніч.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Це було просте рішення. Не треба було реєструвати це на сейсмографі чи проганяти через один із великих комп'ютерів в Інституті Ріхтера.
  
  
  Римо, як там його звали, мав померти. Це мало бути зроблено. Чому шериф Вейд Вайатт вважав це таким небажаним? Молоді дзюркі жіночі голоси чекали відповіді.
  
  
  Уейд Вайатт сидів на жорсткому дерев'яному стільці і дивився у вікно трейлера на пізній літній місяць. Йому не подобалося дивитись на них.
  
  
  Він змінив тему. "Ви були з Файнштейном, чи не так?" – спитав він. "Він не був педиком або щось таке. Ви вбили його, вірно?"
  
  
  "Так", - пролунав приємний, ніжний голос. Інший голос додав: "і людина з уряду також".
  
  
  "Я думав, що вони обоє були педиками".
  
  
  "Ти б так і зробив, свиня".
  
  
  "Гей, зараз", - запротестував Вайатт.
  
  
  "Гей, тепер, заткнися, свиня, чи ти підеш тим самим шляхом. І ти підеш тим самим шляхом, якщо не подбаєш про це Римо. Ми нікому не дозволимо зупинити нас".
  
  
  "Я не можу цього зробити", - сказав Вайатт. "Я не можу вбити його".
  
  
  "Але ви зробите. Ви зробите, так само, як ви зателефонували до Вашингтона, щоб повідомити про Файнштейна. Ви зробите, так само, як ви зібрали гроші для нас. Ви зробите це, тому що боїтеся не зробити. Ми не можемо. припустити, щоб хтось усе зіпсував”.
  
  
  "Я не хочу".
  
  
  "Чорт забирай. У тебе на пістолеті зарубки, свиня. Живи відповідно до них".
  
  
  "Я не можу. Я не можу"
  
  
  "Але ти це зробиш".
  
  
  Уейд Вайатт заплющив очі. Він зачекав. Потім він розплющив очі. Він повернув голову. Вони пішли. Вони не збиралися вбивати його.
  
  
  Він підвівся і швидко покинув трейлер. Він би назвав це протистоянням. Він ніколи не погоджувався вбивати того Римо Бломберга. Тож вони не могли сказати, що він відступив.
  
  
  Але вони були твердими для баб. Коли справа сягала бійки, вони вбивали Римо Бломберга. І він не дозволяв своєму розуму зациклюватися на тому, як виглядатиме фагола квіріо Бломберг, коли вони закінчать з ним.
  
  
  Млинець, які круті баби.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Минуло два дні після землетрусу, внаслідок якого загинуло семеро мексиканців, коли дон Фіаворанте Пубескіо, засмагаючи своїм великим тілом біля свого дуже блакитного і дуже великого басейну, почув щось дуже цікаве від пайсанового жителя.
  
  
  Цей чоловік був виноградарем. Він жив у Сан-Акіно. Батько цієї людини був другом отця Пубескіо. Так, дон Фіаворанте дуже добре знав батька цієї людини.
  
  
  Дон Фіаворанте ввічливо поступився місцем своєму гостю і так само ввічливо прийняв чоловічий поцілунок на своїй руці.
  
  
  "Ми друзі", - сказав дон Фіаворанте. "Мій батько був другом вашого батька. Наша дружба передує зачаттю, Роберт Громуччі. Можу я запропонувати вам випити?"
  
  
  Роберт Громуччі, у дуже легкому літньому костюмі, нервово зайняв місце у червоному плетеному кріслі біля басейну.
  
  
  "Не вірте всьому поганому, що ви чуєте про мене, друже", - сказав дон Ф'яворанте м'яким, ніжним тоном, що майже благає, за винятком того, що дон Ф'яворанте ніколи не благав. "Не треба нервувати. Ви думаєте, я не знаю, що ваші працівники планують піти? Ви думаєте, я не знаю, що це ваш найважливіший урожай? Що, якщо це не вдасться, ви зазнаєте невдачі? Ви думаєте, що так буває кожен рік? Ви думаєте, я забуваю вас, коли п'ю вино? Не нервуйте, мій друже."
  
  
  Роберт Громуччі посміхнувся. Він усміхнувся, як маленький хлопчик; як маленький хлопчик, батько якого сказав йому, що все буде добре.
  
  
  У прожареному після полудня басейні пахло хлоркою, але Роберт Громуччі не відчув цього запаху. Він також не помітив, як дворецький приніс свіжий лимонний напій, що крапав крапельками холодної вологи на матове скло.
  
  
  Роберт Громуччі говорив і нічого не помічав, бо нарешті він був із кимось, хто його розумів. Він говорив про свої грошові потреби та проблеми з роботою. Він розповів про землетрус - як вони з дружиною навіть не помітили поштовхів. Він розповів про збирачів винограду. Він розповів про шерифа і про Сонні Бойденхаузен, який займався страхуванням, а також нерухомістю і з яким Громуччі розмовляв того ранку. Бойденхаузен, старий друг дитинства, виглядав приголомшеним, і тому Роберт Громуччі запитав. Він хотів знати, чому. Але Сонні Бойденхаузен не хотів говорити. Він не хотів, щоб Роберт Громуччі втратив віру в Ліса Карпвелла.
  
  
  "Ліс Карпвелл?" - приголомшено спитав Громуччі.
  
  
  "Так. Les Curpwell." Ліс Карпвелл стояв за землетрусами, але Сонні розповів Роберту лише тому, що це стало для нього таким шоком.
  
  
  Роберт Громуччі зазнав такого полегшення, сидячи біля басейну і знаючи, що він має захисника, що був не проти відповісти на всі несподівані питання дона Фіаворанте Пубескіо.
  
  
  Хто? Скільки? Як часто? Як? Ви не знаєте як? Вони платитимуть? Вони не платитимуть? Платить лише Сан-Акіно? У жодному з інших міст? Ви не знаєте скільки? Ліс Карпвелл, ви кажете?
  
  
  "Так", - сказав дон Фіаворанте Пубескіо, спекотне каліфорнійське сонце припікало його засмагле тіло. "Прекрасна людина, містере Карпвелл. Я чув про нього. Я чув, його можна урезонити. Ви кажете, він знає, як викликати землетрус?"
  
  
  Дон Фіаворанте сказав, що хотів би отримати лише невеликі відсотки за позикою. Двадцять відсотків на рік. Бігти, ви знаєте, що це за слово, я так безглуздо підбираю слова, так, дякую, щомісяця посилюється.
  
  
  І пізніше Дон Фіаворанте зазначив, що це звучало як щось неможливе у зв'язку зі справою про землетрус, і Роберту Громуччі не слід більше турбуватися з цього приводу.
  
  
  "Землетруси походять від Благословенного Бога", - сказав дон Фіаворанте, який замовив собі чашку чаю, тому що його лікар наказав йому пити лише чай, а також замовив чекову книжку. "Ти ж не хочеш носити з собою 55 000 доларів готівкою, чи не так, Роберте, мій друже?"
  
  
  "Яку користь принесуть гроші?" Запитав Громуччі. "Мені потрібні працівники".
  
  
  "Додаткові гроші за додаткових працівників. Премія тут, премія там".
  
  
  "Але мої працівники кажуть, що землетрус був лише початком. Вони кажуть, що боги з гір зустрінуться з богами з долин. Вони кажуть, що моє ранчо прокляте, і вони там не працюватимуть".
  
  
  "Так. Ну, ми робимо цю маленьку штуку двома способами. Ви даєте своїм збирачам невелику надбавку. Ви залишаєте більшу частину цих грошей у резерві. Я хочу, щоб у вас була свобода дій. У мене є люди, які працюють на мене, і вони пояснять їм, що землетруси є менш певною загрозою для їхнього життя, ніж інші явища”.
  
  
  Роберт Громуччі не міг не погоджуватися з доном Фіаворанте. "Вони втечуть. Вони втечуть. Зараз у місті двоє чоловіків, які приносять дивацтва. Нові люди та мої збирачі бояться їх".
  
  
  "Вони загрожують вашим збирачам?" - Запитав дон Фіаворанте.
  
  
  "Ні. Вони тримаються особняком".
  
  
  "Вони, чому вони становлять загрозу?"
  
  
  "Мої збирачі забобонні. Вони все ще язичники, ці мексиканці. Вони бояться цих двох чоловіків, бо бояться, що ці двоє приносять смерть".
  
  
  "Тоді ми розберемося з цим трьома способами. Я пошлю кілька людей, щоб вони урезонили цих двох чоловіків і пояснили їм, як вони можуть вам допомогти. Ми пояснимо їм це так ретельно, що вони не зможуть відмовитися. Як їх звуть?"
  
  
  "Молода людина щойно купила універмаг Файнштейна. Його звуть Бломберг. Римо Бломберг. Інший чоловік східного походження. Дуже старий і немічний. Його звуть Чіун".
  
  
  Дон Фіаворанте дізнався про їхню адресу, запевнив свого друга, що все буде добре, взяв у дворецького чай і чекову книжку, потім виписав чек Громуччі, який поцілував йому руку і пішов.
  
  
  Потім дон Фіаворант перейшов до серйозної справи. Він скликав пораду своїх капо. Чи не завтра, не ввечері, а зараз. Його прохання були чемно озвучені, але в них не було нічого ввічливого. Незнайомець міг би навіть подумати, що просить милостиню. Але для жебрака він був дуже успішним. Чоловіки переривали їжу, ділові конференції, денний сон і навіть заняття любов'ю, коли дон Ф'яворанте Пубескіо ввічливо просив їх негайно прийняти. Багато хто зупинявся дорогою в церкві, щоб поставити свічку. Але ніхто не відмовився прийти.
  
  
  Вони зустрілися у кабінеті дона Фіаворанте. Вони поцілували йому руку, коли ввійшли, і він тепло привітав їх усіх, як батько, який зустрічає своїх синів після довгих канікул. Кадилаки розтяглися по всій довжині під'їзної доріжки і виїхали на вулицю, але дон Ф'яворанте не заперечував. Це буде коротка зустріч, і поліція Бель Кондор затримає рух через квартал - весь рух, який не був спеціально запрошений до кварталу дона Фіаворанте.
  
  
  Коли всі сімнадцять чоловік розсілися, дон Фіаворанте почав. Протягом трьох секунд він виявив більше розуму та проникливості, ніж Державний департамент Сполучених Штатів.
  
  
  "Давайте перейдемо до справи", – сказав він. Махровий халат облягав його опуклий живіт. Його обличчя було дивно м'яким. Проте люди з повагою вислухали його слова, деякі з яких заморозили б олімпійський вогонь, а разом з ним і натовп.
  
  
  "На короткий час, - почав дон Фіаворанте, - я дещо запідозрив. Це була просто підозра, дрібниця, яку людина прокручує в умі і не звертає уваги, тому що це здається незвичайним. Ця підозра підтвердилася сьогодні. Ми можемо бути успішнішими. , більш могутніми, ніж будь-коли в нашому житті. Ми можемо завоювати повагу до себе, якої у нас ніколи по-справжньому не було.
  
  
  Він зробив паузу, дивлячись на обличчя, які він знав, дивлячись на уми, які він знав, звички, які він знав, дії, які він знав, задаючись питанням у цей момент, стоячи у своєму кабінеті, чи готові ці люди до величі, яке зараз обрушиться на них.
  
  
  "Героїн, - сказав дон Фіаворанте, - це курячий корм. Цифри, курячий корм. Коні, курячий корм. Вкрадені автомобілі, курячий корм. Проституція, курячий корм. Курячий корм."
  
  
  Дон Фіаворанте спостерігав, як чоловіки приховують свою недовіру. Для будь-якої іншої людини сказане їм було б зустрінуто зневагою. Для дона Фіаворанте це була ввічлива турбота.
  
  
  Він підштовхнув би їх ще на один крок уперед, бо вони мають зрозуміти.
  
  
  "І все-таки, незважаючи на все, що готує нам це підприємство, воно також таїть у собі жах, що перевершує все, що ми коли-небудь знали".
  
  
  "Не атомна бомба?" - Запитав Гуммо - Трубковий Баруссіо.
  
  
  Знову запанувала мовчанка, що вказує на те, що якщо дон Ф'яворанте сказав усім присутнім, що в нього є атомна бомба, що ж, чому б і ні? Кому краще довірити її?
  
  
  Але дон Фіаворанте сказав: "Це не атомна бомба, мій добрий друг, Гуммо. Атомна бомба - це корм для курчат". І на цій ноті, з піднятими бровами, кількома відкритими ротами і без жодної стриманості, дон Фіаворанте розповів асамблеї про свій план, сучасну версію шантажу. І він розповів їм про примхи природи, яка називається розломом Сан-Андреас. Тільки цього разу під загрозою опинилися не просто кілька життів, вікна та маленьке містечко у маленькому окрузі.
  
  
  То був цілий штат.
  
  
  І заплатити попросили б не просто жменьку заможних бізнесменів. Це були б найбагатші з найбагатших світу. Уряд Сполучених Штатів.
  
  
  "Чому б і ні? Вони мають гроші", - резонно зауважив дон Фіаворанте. "Якщо вони витрачають тридцять мільярдів доларів на рік на В'єтнам, як ви вважаєте, скільки вони заплатять за Каліфорнію?"
  
  
  "Занадто великий, надто великий", - сказав Гуммо, Трубний Барусіо. Він зазначив, що надто легко бути розчавленим чимось на кшталт уряду Сполучених Штатів.
  
  
  Дон Фіаворанте посміхнувся.
  
  
  "Насправді ми не маємо вибору. Або ми тримаємо зброю, або вона спрямована на нас. Вона існує. Є люди, які можуть змусити гори рухатися, а долини стрибати".
  
  
  А потім Дон Фіаворант почав відповідати на запитання, розповідаючи про Каліфорнію і про те, що він знав.
  
  
  "Що це за штука, яка змушує землю прогинатися?" - Запитав Менні Муссо-Пікірувальник.
  
  
  Дон Фіаворант ще не знав.
  
  
  "Чи можемо ми включати та вимикати землетруси, як кран?"
  
  
  Дон Фіаворант ще не знав.
  
  
  "Міцніший, ніж атомна бомба?" - знову запитав Гуммо Трубчастий Баруссіо.
  
  
  Коли Сполучені Штати бомбили Хіросіму, її було відновлено. Коли землетруси забирають місто, воно зникає. Наприклад, знамените місто Троя. Щоб ніколи не з'явитися. Так говорив дон Фіаворанте Пубескіо.
  
  
  "Скільки грошей?" - запитав Муссо, який любив гроші навіть більше, ніж жінок, і з цієї причини мав довіру дона Фіаворанте.
  
  
  Скільки грошей міг би витратити Муссо за сотню життів? Питання дона Фіаворанте поклав край допиту.
  
  
  Це було б просто, - сказав дон Фіаворанте. Муссо взяв би кількох людей і подався б до Лестера Карпвелла. Вони змусили його заговорити. Від нього вони впізнали б секрет сили землетрусу. Вони б урізали його. Ретельно міркуйте з ним, доки він не розповість усе. Лестеру Карпвеллу IV були потрібні гроші. Дон Фіаворанте це знав. "Карпвелл холдингз" мав проблеми. Якщо Лестеру Карпвеллу IV були потрібні гроші, Менні Муссо повинен був дати йому гроші. Все, що він захоче. Чого б це не варте, щоб він заговорив.
  
  
  Зморшкувате засмагле обличчя Муссо було спокійним, як віск.
  
  
  "Скільки?" – спитав він.
  
  
  "Мільйон доларів, якщо він цього хоче. Вони любителі, які займаються цим здирством", - сказав дон Фіаворанте.
  
  
  "Любителі. Тепер до нас прийдуть професіонали. І мільйон за секрет - курячий корм".
  
  
  "А припустимо, я зможу отримати це без грошей?" Запитав Муссо.
  
  
  "Чудово. Але з'ясуй все, що він знає. Мені не потрібні виправдання. Я хочу, щоб він робив це так, як він, і якщо ви не зрозумієте такої простої речі, у мене можуть виникнути підстави вважати, що ви щось від мене приховуєте”.
  
  
  Воскове обличчя не ворухнулося. Тільки долоні Менні Муссо стали вологими. Муссо отримав би інформацію від Карпвелла або провів залишок свого життя, тікаючи від людей дона Фіаворанте.
  
  
  Від нього не вислизнуло, що його особиста ситуація була порівнянна з тією, з якою, за словами дона Фіаворанте, зіткнулася вся організація. Будьте переможцями чи жертвами. Але хіба це був урок життя, урок Сицилії?
  
  
  У бесіді з Gummo the Pipe Barussio дон Фіаворанте розповів про проблему виноградників Громуччі. Дон Фіаворанте був упевнений, що це можна вирішити, відправивши кілька людей на ранчо Громуччі, щоб вони трохи попрацювали зі збирачами.
  
  
  Гуммо Трубка Баруссіо опустив голову. Він прошепотів ще тихіше, ніж зазвичай. Він прошепотів так, щоб його власний радник, який сидів у задній частині кімнати, не почув.
  
  
  "Дон Фьяворанте, я добре попрацював з вами, так?"
  
  
  "Так, Гаммо, друже мій. У тебе є".
  
  
  "Я ніколи раніше не відмовлявся від пропозиції хорошої роботи?"
  
  
  "Ви цього не зробили".
  
  
  "Дон Фіаворанте, тоді я прошу вас про ласку. У мене передчуття. Страхи. Мрії. Цього разу я прагну меншої небезпеки. Чи є щось менше, що я можу зробити?"
  
  
  Дон Фіаворанте кивнув головою.
  
  
  "Як вам буде завгодно. Чим менша небезпека, тим менша нагорода, хоча змусити мокрих хлопців працювати - це не зовсім збройне пограбування. Тим не менш, у вас є право запитати. Є інший спосіб зробити це. У Сан-Акіно двоє новоприбулих. Складачі винограду бояться цих людей, забобони, сходіть відвідайте чоловіків, попросіть їх поговорити з робітниками на фермі Громуччі і сказати їм, що немає жодних забобонів, яких робітникам треба боятися, хай робітники побачать цих двох чоловіків, хай вони бачать, що двоє чоловіків бояться вас. Потім, коли це буде зроблено, я думаю, що на фермах Громуччі більше не буде проблем”.
  
  
  Жувальна гумка Баруссіо посміхнувся. Він щедро поцілував руку дона Фіаворанте.
  
  
  "Це може здатися легковажністю, дон Фьяворанте, але я маю передчуття швидкої смерті. І я вірю в це. Дякую. Мені снилися руки, що рухаються швидше, ніж стріли в повітрі. Швидше, ніж це. Дякую вам ".
  
  
  "Дурність кожної людини зовні - це її справжня правда всередині", - сказав дон Фіаворанте. І перш ніж виписати Гуммо з лікарні, він назвав йому імена двох чоловіків, з якими той має поговорити.
  
  
  Один із них був давнім, вмираючим азіатом. Його звали Чіун.
  
  
  Інший був власником універмагу. Якщо вірити оповіданням, то -як-ви-кажете?-феєю.
  
  
  Його звали Римо.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  Виготовлений на замовлення автомобіль Cadillac з відкидним верхом розкидав гравій звивистою під'їзною доріжкою до будинку Римо Бломберга, власника універмагу.
  
  
  Білий нейлоновий верх автомобіля було піднято, захищаючи від каліфорнійського сонця. Кондиціонер працював на повну потужність, охолоджуючи ліве коліно Фредді Палермо, водія, та праве коліно Марті Альбанезе, пасажира на передньому сидінні.
  
  
  Тим не менш, Гуммо Баруссіо-Трубка, що самотньо сидів на м'якому шкіряному сидінні заднього сидіння, покритому рукавичками, спітнів. Він був великим чоловіком і зморшкуватим, але його зморшки мали характер чорносливу, яке повнота була схожа на свинячий жир. Його волосся було коротко підстрижене, і, хоча йому було трохи за п'ятдесят, у них не було жодної сивої пасма. Його волосся все ще було блискучим і синювато-чорним, а шкіра засмаглого, оливкового кольору, характерного для жителів Середземномор'я, які знають, як засмагнути, не пересихаючи.
  
  
  Але він все одно спітнів. Він ретельно витер лоб дорогою білою лляною носовою хусткою, що була притиснута до гострих, як ніж, країв, коли вони йшли, але яка тепер була мокра від поту, викликаного сотнею нервових миль.
  
  
  Тепер він був майже впевнений, що зробив помилку, взявши з собою Фредді Палермо та Марті Альбанезе. Звичайно, вони були вуличними крутими людьми, але вони були молоді, схильні до легковажності і шукали неприємностей, коли неприємності насправді не були неминучими. За старих часів у Чикаго з ними було б усе гаразд. Але це був не Чикаго, і сьогодні мафія процвітала, уникаючи неприємностей.
  
  
  Але чи не могли б ви це сказати цим панкам? Чи не могли б ви сказати їм, що краще переконати когось розмовами, аніж м'язами - навіть незважаючи на те, що Gummo the Pipe Barussio не боявся використовувати м'язи? Його прізвисько не належало до його звичок палити.
  
  
  Ви могли б спробувати сказати їм про це, але вони не слухали. Жоден зі старих способів, жодна зі старих переконань не були для них досить добрими. По дорозі сюди він зробив помилку, розповівши їм про своє передчуття, що руки рухаються швидше за стріли, і вони обидва посміхнулися. Колись вони, можливо, навчаться, але сьогодні вони були не тими людьми.
  
  
  І все ж таки вони залишалися синами двох його сестер, а сім'я щось означає, коли підбираєш людей для гарної роботи – великої, важливої роботи.
  
  
  Баруссіо був вдячний, що дон Фіаворанте вважав за потрібне змінити своє призначення. Це передчуття було дуже реальним. Але навіть з його новим призначенням - власником універмагу "старий азіат" та "фея" - він відчував невиразне занепокоєння. Він був би дуже радий повернутися додому, у poolside.
  
  
  "Послухайте", - сказав він, нахиляючись уперед через м'яку червону шкіру переднього сидіння. "Тримайте роти закритими. Без дурниць. Говоритиму я".
  
  
  "Добре, дядько Гуммо", - сказав Палермо. Альбанез тільки хмикнув.
  
  
  Машина зупинилася перед великими подвійними дверима, які були основним входом до будинку Бломбергів.
  
  
  Він вислизнув. Він не притримав двері для Баруссіо. Двері від'їхали назад, і Баруссіо зупинив її ногою, знову відчинивши, щоб вийти. Так, Альбанез був помилкою. Не лише запальний, а й невихований, без дисципліни. Коли він вийшов, Баруссіо прошипів Палермо: "Доглядай Марті, щоб він не завдавав неприємностей".
  
  
  "Попався", - сказав Палермо.
  
  
  Палермо вийшов зі свого боку машини та приєднався до Баруссіо на прогулянці до вхідних дверей. Альбанезе вже нервово натискав на дзвінок, і Баруссіо відштовхнув його ліктем від вхідних дверей.
  
  
  Гуммо, Трубка знову задзвонила в дзвіночок. Він почув, як усередині щось брязнуло. Він уважно дослухався, але кроків не почув. Потім двері безшумно відчинилися, і перед ним з'явився літній азіат, одягнений у довгий синій парчовий халат.
  
  
  Трубка придушив посмішку полегшення. Він був радий, що попросив не турбувати мокрі спини. Так було б простіше. Цей старий? Але йому було запросто вісімдесят років, а зріст міг бути не більше п'яти футів. Він ніколи більше не набере сто фунтів.
  
  
  У нього були довгі та загострені нігті. Невеликі пучки волосся на маківці та на підборідді робили його схожим на власника антикварної крамниці з дешевого фільму.
  
  
  "Ви приїхали на екскурсійному автобусі? Так ось чому ви витріщаєтеся?" - Запитав старий.
  
  
  "Вибачте", - швидко сказав Баруссіо. "Я чекав декого іншого".
  
  
  "Я – ніхто інший; я – це тільки я".
  
  
  Альбанезе голосно захихотів, і Баруссіо пильно глянув на нього, перш ніж заговорити знову.
  
  
  "Вас звуть Чан?"
  
  
  "Мене звуть Чіун. Чан - китайське ім'я". Старий сплюнув на гравій поруч із переднім ганком, ледь не зачепивши носок правої туфлі Альбанезе. Баруссіо здивовано моргнув.
  
  
  "Мені потрібно обговорити з вами справу. Можемо ми увійти? Тут спекотно", - запитав Баруссіо.
  
  
  "Ви є лідером цієї групи?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тоді ви можете увійти. Ваші слуги можуть почекати зовні. Особливо один потворний, неввічливий". Він вклонився Альбанезе.
  
  
  "Звичайно", - сказав Баруссіо і переступив поріг.
  
  
  Очі Альбанезе звузилися. Що ж, Марті Альбанезе не обов'язково миритися з цим. Те, що якийсь недоумок назвав його слугою. До того ж потворним та неввічливим. І цей старий колишній дядько, Баруссіо, погодився. Чому він мовчав? Альбанезе був безперечно незадоволений. Він ступив до дверей, щоб увійти за Баруссіо. Потім у нього раптово захворів живіт, і він схопився за нього, коли старий придурок зачинив двері за Баруссіо.
  
  
  "У чому річ?", - Запитав Палермо.
  
  
  "Не знаю. Невелика судома чи щось таке", - сказав він, схопившись за живіт. "Тепер все гаразд. Сопливий маленький придурок. Із задоволенням витягну з нього трохи крохмалю".
  
  
  Всередині Баруссіо провели у прохолодну вітальню та вказали на місце на синьому замшевому дивані.
  
  
  Він сів, а Чіун став обличчям до нього. Їхні очі, як і раніше, були майже на одному рівні.
  
  
  "Тепер, ваша справа".
  
  
  "Я не зовсім знаю, як це сказати", - почав Баруссіо.
  
  
  "Спробуйте говорити все, що спадає вам на думку".
  
  
  "Що ж, містер Чіун, у мого друга через вас виникли проблеми".
  
  
  "Я?"
  
  
  "Так. Робітники, бачите, дуже забобонні. Минулої ночі стався невеликий землетрус, і тепер вони відмовляються працювати, тому що ви приїхали до міста. Кажуть, ви несете з собою якийсь східний прокляття, вибачте за вираз. Баруссіо перестав потіти. Тепер він розслабився і недбало відкинувся на м'які замшеві подушки.
  
  
  Чіун тільки кивнув, але нічого не сказав.
  
  
  Баруссіо зачекав коментарів, але коли їх не було, він сказав: "Вони також вважають, що ваш роботодавець ... його звуть Римо?"
  
  
  - Так, Римо, - втрутився Чіун.
  
  
  "Так. Ну, робітники відчувають, що він теж має якусь владу, і вони відмовляються працювати".
  
  
  "І що?" Запитав Чіун.
  
  
  Чорт забирай, він був нестерпний. Він нічого не дав.
  
  
  "Отже, ми хотіли б, щоб ви і містер Римо поїхали з нами на виноградну ферму і розповіли працівникам, що у вас немає нічого особливого. Просто дайте їм побачити вас, щоб вони знали, що ви не якісь примари чи щось. у цьому роді”.
  
  
  Чіун кивнув і склав руки під широкими спадаючими рукавами свого халата. Він підійшов до вікна і подивився туди, де Палермо та Альбанезе сперлись на переднє крило "Кадилака".
  
  
  "Це все?" Запитав Чіун.
  
  
  "Так", - сказав Баруссіо і посміхнувся. "Це дійсно безглуздо, і ви з містером Римо мали б повне право вважати це дурістю, але це дуже важливо для мого друга, тому що зараз час збирання врожаю, і якщо його працівники не працюватимуть, його виноградники будуть загублені. Усього кілька хвилин їзди ". Так, він був радий, що не поїхав іншим маршрутом; що він переконав дона Фьяворанте у доцільності цього.
  
  
  "Ви зробите це?"
  
  
  "Я так і зроблю", - сказав Чіун. "Але я не впевнений, чи зробить це містер Бломберг".
  
  
  "Він тут? Чи можу я запитати його?"
  
  
  "Він тут. Я спитаю його. Будь ласка, зачекайте тут".
  
  
  Чіун повернувся і зашаркав геть, його руки все ще були заховані в рукавах, ноги безшумно ступали навіть по кам'яній підлозі. Він повільно піднявся двома маленькими сходинками до їдальні, а потім відчинив скляні двері від підлоги до стелі і вийшов у раптово залитий сонцем двір.
  
  
  Баруссіо дивився, як він іде. Гарячий струмінь повітря, що прослизнув через скляні двері, перш ніж Чіун зачинив їх, тепер пройшов через їдальню у вітальню і вдарив Баруссіо в обличчя. Він навіть не потягнувся за своєю хусткою; йому більше не було через що потіти.
  
  
  Чіун пройшов через патіо, викладене сірими плитами та шифером, до великого басейну у формі нирки. Він стояв на краю басейну і осудливо дивився вниз, як прискіплива домогосподарка, яка намагалася відвести погляд від несподіваного місця.
  
  
  Кришталево чиста вода басейну була нерухома. Крізь них, на дні басейну, за вісім футів під його ногами, Чіун міг бачити Римо, у плавках, що лежить на спині, його руки трималися за нижню металеву сходинку. Він побачив Чіуна і помахав рукою.
  
  
  Чіун владно тицьнув у його бік пальцем і показав, щоб він виринув.
  
  
  Римо махнув Чіуну, щоб той ішов.
  
  
  Чіун знову покликав Римо вказівним пальцем.
  
  
  Римо перекотився на дно басейну, його ноги тріпотіли рівно настільки, щоб утримати його на місці, і він повернувся обличчям донизу, щоб не бачити Чіуна.
  
  
  Чіун озирнувся і на бічному столику помітив гігантську хромовану гайку, що використовується як декоративна попільничка, і підняв її. Обережно перекинув важку гайку крізь сходи біля басейну, потім кинув її. Він з плеском упав у воду, потім шльопнувся вниз і потрапив Римо в потилицю.
  
  
  Римо розвернувся, побачив пристрій, підняв його та вистрілив у верхню частину басейну.
  
  
  Він закричав, щойно з'явився на поверхні води.
  
  
  "Чорт забирай, Чіуне, це боляче".
  
  
  "Ви як осел із прислів'я. Ви добре справляєтеся, але спочатку необхідно привернути вашу увагу".
  
  
  Римо звісив праву руку зі сходів і подивився на годинник на лівому зап'ясті.
  
  
  "Ви дійсно облажалися зі мною", - сказав він. "П'ять хвилин та двадцять секунд. Цього дня я збирався відпрацювати шість хвилин".
  
  
  "Якби я знав, що доктор Сміт відправив вас сюди тренуватися перед Олімпіадою, я б вас не турбував. Але оскільки я думав, що у вас на думці щось інше, я вважав за доцільне повідомити вас, що у нас відвідувачі".
  
  
  Римо підтягнувся до кам'яних плит. "Відвідувачі?" сказав він. Він кинув металеву гайку на кам'яний підлогу, де вона вдарилася з різким клацанням.
  
  
  "Так, - сказав Чіун, - відвідувачі. Я думаю, вони представляють кримінальний елемент вашої країни".
  
  
  "Чого вони від нас хочуть?"
  
  
  "Вони хочуть, щоб ми пішли переконувати мексиканців збирати виноград".
  
  
  "Чому ми? Я не Сезар Чавес".
  
  
  "Очевидно, землетрус і наше прибуття до цієї спільноти викликали деякі побоювання у цих мексиканців. Вони думають, що ми якісь боги".
  
  
  "Я думаю, нам слід піти, - сказав Чіун, - і розповісти їм правду".
  
  
  "Що саме?"
  
  
  "Який полягає в тому, що я лише немічний старий слуга зі Сходу, а ви - чемпіон з плавання на тренуваннях. І ми повинні подивитися, чого ще можуть хотіти від нас ці злочинці".
  
  
  "Як забажаєш, татко", - сказав Римо, кланяючись у пояс
  
  
  "Одягайся, високоповажний син", - сказав Чіун.
  
  
  Чіун повернувся через скляні двері до їдальні, тоді як Римо пройшов через інші скляні двері до своєї спальні, щоб витертися і одягтися.
  
  
  Баруссіо підвів очі, коли Чіун наблизився.
  
  
  "Він згоден", - сказав Чіун.
  
  
  Баруссіо відчув полегшення. "Мій друг буде дуже щасливим", - сказав він. "Для нього це важливо".
  
  
  Чіун мовчав.
  
  
  Через дві хвилини у вітальню, тихо ступаючи, зайшов Римо. На ньому були білі шкіряні тенісні туфлі без шкарпеток, білі штани та біла трикотажна сорочка з короткими рукавами.
  
  
  "Здрастуйте, я Бломберг", - сказав він, простягаючи Баруссіо тверду руку, перш ніж згадав, що вона мала бути млявою.
  
  
  Баруссіо підвівся. "Ваш чоловік вам дещо пояснив?" Насправді він не був схожим на фею, подумав Баруссіо. Рукостискання теж гарне. І все-таки, ніколи не можна було сказати напевно. Особливо у Каліфорнії. Загар може приховати будь-що, подумав він.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Він пояснив. У цьому не було особливого сенсу, але сьогодні добрий день, щоб взяти когось покататися".
  
  
  Вуха Баруссіо вловили цю фразу, але Римо Бломберг все ще солодко посміхався. Він нічого такого не мав на увазі.
  
  
  Чіун першим вийшов через парадні двері, а Палермо і Альбанезе встали поряд з машиною, коли побачили трьох чоловіків, що наближалися. Альбанезе побачив, як Римо вийшов останнім і притис руку до рота. "Погляньте на доктора Кілдара", - сказав він театральним пошепком, розрахованим на те, щоб Римо почув.
  
  
  Баруссіо блиснув очима. Чіун незворушно спостерігав за тим, що відбувається. Римо підійшов до Альбанези і сказав: "Привіт, хлопче. Як справи з фокусами?"
  
  
  "О, трюки - це просто чудово", - сказав Альбанезе. "Просто відмінно".
  
  
  З удаваним реверансом він відкрив дверцята "кадилака" і жестом запросив трьох чоловіків сідати. Першим увійшов Чіун, потім Римо, і коли Баруссіо підійшов до Альбанези, він прошипів: "Ще одне лайно, і я вирву твої очні яблука і роздавлю їх об стіну, як виноградини".
  
  
  Обличчя Альбанезе витягнулося. Йому доведеться дивитися під ноги. Він тихо сів у машину. Палермо сів за кермо.
  
  
  "Куди їдемо, дядько Гаммо?"
  
  
  "На ферму Боба Громуччі", - сказав Гуммо Труба Баруссіо. Мотор завівся і ввімкнувся кондиціонер. У цьому не було особливої потреби. У Баруссіо було сухо та прохолодно. Чому б і ні? Хвилюватися не було про що.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Але на іншому кінці міста, в офісі Першої Акіно Траст енд Девелопмент Корпорейшн, Лестер Карпвелл IV обливався згодом.
  
  
  Він зіткнувся із двома чоловіками. Він знав, що від них лише неприємності, коли вони прийшли без оголошення, без попереднього запису.
  
  
  Високий чоловік, що йшов попереду, був одягнений у темно-синій костюм, пошитий вручну. Але навіть мистецтво кравця не змогло приховати його мускулисту постать. Він майже коливався під час ходьби.
  
  
  Чоловік, який слідував за ним, був одягнений у коричневий костюм у білу смужку. У нього було щуре обличчя, викривлене в похмурій усмішці, ніби він один знав жарт, якого ніхто інший не чув.
  
  
  Шляхетний чоловік сів у крісло обличчям до Карпвелла. Інший чоловік стояв біля дверей кабінету, спиною до неї, не надто тонко прикриваючи кабінет від вторгнення. Складним ножем він почав чистити свої нігті.
  
  
  "Чому б вам не сісти?" Карпвелл звернувся до чоловіка навпроти нього, який уже сів.
  
  
  "Ні, дякую. Цей підійде", - сказав чоловік.
  
  
  "Ну тепер, коли ви тут, припустимо, ви скажете мені, чого ви хочете", - сказав Карпвелл.
  
  
  "Звичайно. Я скажу простіше, Карпвелл. Ви бізнесмен, вірно?"
  
  
  "Так це вірно".
  
  
  "Ну, я теж бізнесмен. Так що ніяких фантазійних розмов навколо та навколо. Я хочу знати ваш секрет землетрусу. Я заплачу за це".
  
  
  "Секрет землетрусу?" Сказав Карпвелл. У нього скрутило живіт. Харріс Файнштейн мав рацію. Карпвеллу слід було поїхати з ним до Вашингтона. Це було лише питання часу, коли ситуація вийде з-під контролю. Так сказав Файнштейн. Він був правий. Тепер усе вийшло з-під контролю.
  
  
  "Так. Секрет землетрусу. Я хочу знати, як ви це робите, щоб ви могли потрясти оточуючих вас людей".
  
  
  "Я боюся, містере. . . . " Карпвелл зачекав, поки чоловік заповнить прогалину, але відповіді не було, тому він продовжив: "Що я не розумію, про що ви говорите. У мене немає жодних секретів від землетрусів. Якщо ви хочете дізнатися про землетруси, сходіть до доктора Куейка до Інституту Ріхтера. Запишіться на один із його семінарів. Але не витрачайте мого часу на дурницю”.
  
  
  "Карпвелл, це може бути легко, а може і важко. Роби по-своєму", - сказав Менні Муссо. "Я хочу знати, як ти це робиш".
  
  
  "І я не розумію, про що ви говорите", - сказав Карпвелл, опускаючи очі на стіл, де він читав стос фінансових звітів, що показують, що імперія Карпвелла перебувала в глибокій фінансовій скруті. Він не підняв очей, тому не побачив, як огрядний чоловік у синьому костюмі кивнув чоловікові біля дверей. Він не помітив, як пішов удар по його потилиці.
  
  
  І оскільки він був непритомний, він не бачив, як великий чоловік у синьому костюмі дістав з внутрішньої кишені піджака блискучий ніж для колки льоду і обережно вийняв пробку з його блискучого, як дротик, наконечника.
  
  
  Помічник побажав, щоб він зробив свій звіт помічникові президента трохи небезпечнішим. Можливо, уряд не просто проігнорував би все це. Можливо, вони призначили б когось, щоб перевірити це. Хтось, хто міг щось зробити.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Білий Кадилак котив між рядами тінистих дерев червоною курною дорогою, піднімаючи бризки піску, схожого на криваву пудру, яка осідала на всьому і покривала гранульований тальк Південної Каліфорнії.
  
  
  Праворуч Римо міг бачити низку маленьких халуп з брезенту - їх було, напевно, штук п'ятнадцять - і руїни там, де колись стояли інші халупи. Перед халупами дорослі сиділи або стояли і розмовляли, а діти бігали туди-сюди, граючи з мотузками, прутиками і шматочками стрічки.
  
  
  Машина з вереском зупинилася, розгойдуючись туди-сюди на занадто м'яких ресорах. Альбанезе вискочив з машини, перш ніж вона перестала розгойдуватися.
  
  
  Інші повільно вийшли з прохолодного автомобіля з кондиціонером у спеку літньої Каліфорнії. Альбанезе був уже за двадцять п'ять футів від нього, розмовляючи з жилавим чоловіком з обвислими чорними вусами, одягненим у брудні білі штани та сорочку з якогось грубого, схожого на полотно матеріалу.
  
  
  Штани та сорочка були відповідної довжини, але вони звисали з чоловіка, ніби колись були пошиті по фігурі, але – з комфортом усередині – чоловік продовжував втрачати тридцять фунтів.
  
  
  Мексиканець зняв солом'яний капелюх натурального кольору і витер лоба тильною стороною пояса.
  
  
  Він вислухав Альбанезе. Потім він знизав плечима, потиском, що говорив про повіки праці на чужій землі, повернувся і пішов геть до низки будиночків, вигукуючи на ходу імена іспанською.
  
  
  Альбанезе повернувся, щоб зустріти Римо, Чіуна та двох інших, коли вони повільно наближалися до нього, і їхні пальці піднімали маленькі завитки червоного порошку.
  
  
  "Все гаразд", - сказав він, посміхаючись. "Це Мануель. Він їхній лідер. Він збирається покликати решту. Тоді ці двоє зможуть поговорити з ними".
  
  
  "Що ми маємо сказати?" Запитав Римо.
  
  
  Баруссіо сказав: "Просто скажіть їм, що їхні страхи перед вами - лише забобони. Що їм нема про що турбуватися. Скажіть їм, що вони можуть повернутися до роботи".
  
  
  "Все, що ви хочете", - сказав Римо.
  
  
  Чіун витягнув шию, оглядаючи поля та пагорби виноградної ферми.
  
  
  Альбанезе став поруч із Римо. "Не облакайся, сонечко", - тихо прогарчав він.
  
  
  "Мила? Я не думав, що тебе це хвилює", - сказав Римо.
  
  
  "Просто облажайся, і ти зрозумієш, як сильно я дбаю про це", - сказав Альбанезе. "Можливо, навіть доведеться забруднити твій гарненький маленький білий костюм".
  
  
  "О, боже милостивий!" – вигукнув Римо.
  
  
  Тепер збирався натовп. Мануель покликав дорослих із табору мігрантів, і вони, оточені дітьми, почали збиратися у велику групу, Мануель виступив уперед. "Ми усі тут", - сказав він.
  
  
  Альбанезе тицьнув Римо ліктем у ребра. "Поговори з ними", - сказав він.
  
  
  Римо виступив уперед. "Мене звуть Римо. Ця людина - Чіун. Які проблеми ми вам доставили?"
  
  
  Дорослі подивилися один на одного, потім на Мануеля. Вони були одягнені в ту саму білу форму, що й Мануель. Мануель сказав: "Спочатку стався розрив землі, і багато хто з нас загинув. Тепер старі кажуть нам про майбутні нові смерті. Вони кажуть, що смерть буде оточувати нас. І ця смерть прийде від вас ".
  
  
  "Вони говорили про нас?" Запитав Римо.
  
  
  "Вони говорили про вихідця зі Сходу, літню людину великої мудрості. І вони говорили про його блідолицим супутнику, чиї руки швидше зору і смертоносніші за стріли".
  
  
  Альбанезе захихотів. Але Баруссіо почув. Руки, яких він не міг побачити. Він згадав свій сон про руки, що рухаються швидше за зір і несуть смерть. Він відчув, як у нього на лобі виступила крапелька поту.
  
  
  "Хто ці люди похилого віку, про які ви говорите?" - Запитав Римо.
  
  
  Мануель повернувся і тихо промовив кілька слів іспанською. Натовп розступився. Літня жінка, стара як життя і втомлена як смерть, повільно пробиралася крізь натовп. Вона була одягнена в чорне і носила чорну шаль. Її обличчя було зморшкуватим і сухим від смутку віків.
  
  
  Вона підійшла впритул до Мануеля. "Я бачила видіння", - сказала вона Римо. "Я бачила наближення смерті швидких рук".
  
  
  "Добре", - прогарчав Альбанезе Римо. “Давайте коротше. Скажіть їм, щоб вони поверталися до роботи. Скажіть їм, щоб вони припинили це лайно та повернулися до роботи. Якщо ви і цей дивак знаєте, що для вас краще, ви переїдете прямо зараз”.
  
  
  Римо подивився на Альбанезе, що стояв поряд з ним, оцінюючи його зростання і вагу, потім знову повернувся, щоб поговорити з Мануелем. Але Чіун виступив уперед, холодний і незворушний у своїй синій мантії.
  
  
  Він підійшов до літньої жінки і взяв її руки у свої. Вони були однакового розміру. Чіун і вона миттю стояли мовчки, їхні очі зустрілися.
  
  
  Його голос рознісся по полю, лункою відлуння від нині порожніх халуп з брезентового паперу.
  
  
  "Уважно вислухайте мої слова", - сказав він наспівуючи, ніби вимовляв урочисту месу.
  
  
  "Ваші старші говорять вам правду, тому що тут смерть. Ваші старші говорять вам правду, коли говорять вам про майбутню смерть, і ваші старші говорять правду, коли говорять вам про людину з руками, подібними до стріл".
  
  
  "Що він робить?" Прошипів Альбанезе. Вони з Палермо зробили крок вперед за Чіуном, їхня висока присутність мала залякати його.
  
  
  "Люди, які стоять за мною, - злі люди, - сказав Чіун, - і для таких злих людей смерть - єдина вірна нагорода. Це єдина справедлива компенсація за їхні злочини".
  
  
  Палермо та Альбанезе схопили Чіуна за плечі. Потім вони перестали хапатися і випросталися навшпиньки, їхні обличчя спотворилися від болю, коли Чіун встромив руки їм у пах, не відриваючи очей від натовпу робітників-мігрантів.
  
  
  “Я кажу вам зараз, що ви повинні уникнути смерті, яка прийде. Слухайте своїх старших.
  
  
  "Зупиніть його", - крикнув Баруссіо Палермо та Альбанезе.
  
  
  Руки Чіуна послабили свою нищівну хватку на цих двох. Вони кинулися на тендітну жовту людину в синьому кімоно.
  
  
  Палермо добрався до нього першим, потім звалився до ніг Чіуна, ніби якимсь чином його тіло зникло з-під одягу, а порожні предмети одягу просто впали під власною вагою.
  
  
  "Гук-ублюдок", - вилаявся Альбанезе. "Це буде весело". Він обома руками вчепився Чіуну в горло, щоб видавити життя з цієї старої примари. Його руки перестали діяти, перш ніж дісталися горла Чіуна. Потім його відірвало від землі, сила удару ліктем роздробила трахею, загнавши її вгору, в рот. Його тіло пішло за ним, пролетівши повітрям, неживе, щоб з важким стукотом впасти до ніг жінки в чорному. Вона подивилася на труп Альбанезе, що все ще корчився при смерті, і плюнула йому в обличчя.
  
  
  Вона обернулася, і натовп розступився, звільняючи їй місце. Не кажучи ні слова, вона зашаркала геть, дорослі пішли за нею, захоплюючи своїх дітей за собою, шепочучи і поплескуючи по потилицях.
  
  
  "Повернися", - крикнув Баруссіо. "Повернися. Це все помилка".
  
  
  "Жодної помилки", - сказав Римо.
  
  
  Баруссіо поліз у кишеню куртки за пістолетом – рух, якого він не робив роками, але який все ще робив добре.
  
  
  Пістолет був у його руках, спрямований на Чіуна, а палець натискав на спусковий гачок. Але палець стиснув тільки повітря, коли пістолет, не завдавши шкоди, впав до його ніг.
  
  
  Баруссіо почав повертатися до Римо. Уві сні він ніколи не бачив руку, яка вбила його. Він не бачив її зараз. Він навіть цього не відчув. Все, що він відчув, це краплі поту на голові, пахви раптово стали липкими і вологими, піт раптовими весняними струмками потік по внутрішній стороні стегон.
  
  
  До того часу, як його мертве тіло торкнулося землі, піт уже почав проступати крізь його костюм, піднімаючи червоний пил у вигляді невеликого бризку сухої крові.
  
  
  Очі Римо зустрілися з очима Чіуна, і старий вклонився. Римо відповів на уклін з удаваною ввічливістю.
  
  
  Потім він сказав: "Добре, Чіуне, пішли. Мені потрібно щось зробити".
  
  
  Коли вони повільно йшли назад до білого "кадилак", залишивши три мертвих тіла на землі позаду себе, Чіун запитав: "Що далі?"
  
  
  "З мене вистачить. Я збираюся піти за хлопцем, який надіслав за нами цих головорізів".
  
  
  "Хто б це міг бути?" Запитав Чіун.
  
  
  "Лестер Карпвел IV", - сказав Римо. "Хлопець, що стоїть за цим".
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  "Де Карпвелл, лапочка?" - Запитав Римо.
  
  
  "Він у себе в кабінеті", - сказала молода засмагла дівчина. "Але він передав, щоб його нізащо не турбували". Вона оглянула тіло Римо з голови до ніг, ніби шкодувала, що передала йому це повідомлення.
  
  
  "Все гаразд. Він прийме мене", - сказав Римо, протискаючись повз стол дівчини і прямуючи до масивних дверей з дерева і латуні, що ведуть у внутрішній кабінет Карпвелла.
  
  
  "Ви не можете туди увійти", - запротестувала дівчина. "До нього сьогодні вже увірвалися дві людини. Ви не можете туди увійти".
  
  
  "Тихіше, люба, чи я розіб'ю твою платіжну картку. Я Римо Бломберг, імпресаріо універмагу".
  
  
  Двері були замкнені, це такий замок, в якому з механізму замку стирчить маленький штифт, що запобігає повороту ручки. Але якщо ручку все одно повернути, як виявив Римо, штифт зрізаний, і двері відчиняться.
  
  
  Він штовхнув двері. Карпвелл навалився на свій стіл. Римо подолав п'ятнадцять футів лише за три кроки.
  
  
  Карпвелл був не найприємніше видовище. Його голова лежала на столі, між його руками була промокашка. Його руки були покриті тонкими цівками крові з крихітних проколів, зроблених у кожному пальці та на тильній стороні долонь. Такі ж проколи були у нього у вухах та на щоках. Римо відчув липку кров під пальцями, коли шукав пульс на шиї Карпвелла. Була лише слабка пульсація.
  
  
  Секретарка Карпвелла стояла у дверях, притиснувши руку до рота.
  
  
  "Швидко", - сказав Римо. "Покличте лікаря. Він поранений. Потім зателефонуйте шерифу. І, заради Бога, зачиніть двері".
  
  
  Від лікаря не було б користі. Він був би надто пізно. Шериф був так само марний, як усмішка банкіра. Але Римо справді хотів, щоб двері були зачинені. Він хотів побути наодинці з вмираючою людиною.
  
  
  Він запустив руку під сорочку Карпвелла і сильними руками почав постукувати грудною кліткою в області над серцем чоловіка. Він відкинув Карпвелла на спинку стільця і заговорив на вухо.
  
  
  "Карпвелл, це Римо. Римо Бломберг. Що трапилося?"
  
  
  Очі Карпвелла розплющились, і Римо побачив, що вони теж були проколоті. Кров запеклася всередині кожного ока, і вони невидяче дивилися вперед, у кожного була глибока рана, яка позбавила Карпвелла зору і незабаром коштуватиме йому життя.
  
  
  "Карпвелл. Що трапилося?" Римо повторив.
  
  
  "Рімо". Чоловік говорив повільно, з мукою. "Вони думали, що я викликаю землетруси. Хотіли, щоб я розкрив секрет".
  
  
  - Хто це зробив? - Запитав Римо.
  
  
  "Мафія. Людина на ім'я Муссо. У нього був ніж для колки льоду".
  
  
  Руки Римо продовжували працювати на грудях Карпвелла, і голос зазвучав трохи сильніше.
  
  
  "Рімо? Римо Бломберг?"
  
  
  "Так. Я прямо тут".
  
  
  "Мафії потрібна таємниця землетрусу. Ви дзвоните ... ви дзвоните капітану Волтерсу з поліції штату. Скажіть йому. Важливо, щоб він знав".
  
  
  "Капітан Волтерс?"
  
  
  "Так. Обов'язково скажіть йому. Важливо". Карпвелл ахнув, зробивши гігантський ковток повітря.
  
  
  "Карпвелл, я маю дещо знати. Хлопці з мафії теж прийшли за мною. Ти послав їх?"
  
  
  "Ні. Не знаю про це".
  
  
  "Ви знаєте, хто стоїть за землетрусами?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Куди подівся цей Муссо?"
  
  
  "Ідіть? Муссо? О." Його обличчя спотворилося, коли він згадав щось важливе. "Думаєте, вони ходили до професора Форбен ... е-е... Лікар Куейк. Вони сказали. Зупиніть їх. Вони вб'ють його." Він знову хапав ротом повітря, але його голос булькав і надтріснуте, хрипучи в горлі. Він різко подався вперед.
  
  
  Римо перестав масажувати його груди. Більше робити не було чого. Він повільно відкинув голову Карпвелла на спинку сидіння. Потім Карпвелл знову заговорив.
  
  
  "Рімо. Скажи мені правду. Ти з уряду?"
  
  
  Римо знову нахилився до його вуха. "Так", - сказав він.
  
  
  "Добре", - сказав Карпвелл, намагаючись видавити усмішку через засохлу кров на обличчі. "Ми маємо зупинити людей, які постраждали від землетрусу. Не дайте мафії накласти на це руки".
  
  
  "Не хвилюйся, Ліс. Я не буду".
  
  
  Карпвелл помер, притиснутий до Римо, легка усмішка застигла на його закривавленому пораненому обличчі. Римо обережно опустив голову на стіл.
  
  
  Секретарка все ще розмовляла телефоном, коли він вийшов з кабінету. "Ви можете не поспішати", - сказав він. "Зараз нікуди поспішати".
  
  
  Римо залишив "кадилак" біля свого будинку, коли висаджував Чіуна. Тепер, опинившись попереду, він сів назад у свій узятий напрокат червоний автомобіль із жорстким дахом, завів двигун і помчав у бік пагорбів, що височіли над долиною, де, як він знав, був Інститут Ріхтера. Його вуха вловили звук сирен позаду нього. Це, мабуть, лікар. Можливо, Вайатт.
  
  
  Виходить, він помилявся. То був не Карпвелл. Загинула одна безневинна людина, і, можливо, Римо - відмовившись виплатити страховку за землетрус, звинувативши Карпвелла в тому, що він стоїть за цим - можливо, Римо зіграв свою роль у тому, що його вбили. Тепер був привід для занепокоєння про доктора Куейка.
  
  
  За містом чорна проїзна частина раптово втратила бордюри, потім зникли випадкові заправні станції та автомийки. Проїжджа частина була голою і просоченою спекою, через що піднімалися хвилі, які переливались і через це дорога попереду завжди здавалася мокрою.
  
  
  Осторонь Римо побачив телефонну будку, відокремлену склом.
  
  
  Він під'їхав до нього, ковзаючи по бруду та камінню, коли з'їжджав на узбіччя. Він натиснув на гальма і вистрибнув через пасажирські двері. Він глянув на годинник. Близько полудня. Сміт має бути там.
  
  
  Він набрав прямий номер з міським кодом 800, яким можна було зв'язатися зі Смітом звідусіль.
  
  
  На дзвінок відповіли після першого гудку.
  
  
  "Сміт".
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Що трапилося?"
  
  
  "Людину на ім'я Карпвелл було вбито. Тепер у цьому замішана мафія. Вони намагалися змусити його розповісти про землетруси. Сьогодні ще одна банда головорізів з мафії намагалася вбити мене і Чіуна."
  
  
  "Мафія", - сказав Сміт, ніби повторюючи про себе останній шаховий хід у незнайомому йому дебюті. "Мафія, хммм".
  
  
  "Чорт забирай, доктор Сміт, перестаньте бурмотити собі під ніс".
  
  
  "Ні за яких обставин це не повинно потрапити до рук мафії".
  
  
  "Я знаю це", - палко сказав Римо. "Одна річ".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Перед смертю Карпвелл сказав, що я маю сказати капітану Уолтерсу з поліції штату, що Мафія цікавиться землетрусами".
  
  
  Сміт перервав його. "Ви можете забути про це".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Тому що капітан Уолтерс - один із наших людей. Як і Карпвелл. Вони, звичайно, цього не знали, але вони працювали на нас. Уолтерс був наступною людиною в ланцюжку після Карпвелла. Ви передали повідомлення, так що забудьте Уолтерса".
  
  
  "Якого біса ви не сказали мені, що Карпвелл був одним із наших?"
  
  
  "Я не хотів перешкоджати вам", - сказав Сміт.
  
  
  "Ви безперечно придушили його. Він мертвий".
  
  
  Сміт проігнорував його. "Куди ви зараз прямуєте?"
  
  
  "Я думаю, ці головорізи, можливо, збираються зустрітися з доктором Куейком. Я йду туди".
  
  
  "Будьте обережні".
  
  
  "Вірно, люба. Мені б не хотілося, щоб тобі довелося брати на себе клопіт з реквізиції прапора для мого похорону".
  
  
  Рімо повісив трубку і стрибнув назад у машину. Через кілька секунд вона з ревом мчала на максимальній швидкості шосе, наближаючись до гор, біля підніжжя яких знаходився Інститут Ріхтера.
  
  
  Отже, Карпвелл був одним із наших. І мафія, яка запустила свої незграбні лапи в картину землетрусу, могла врешті-решт випадково поховати цілий штат - могилу від Орегона до Мексики. Римо мав спочатку дістатися творців квейка.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Інститут Ріхтера розташовувався на невеликій полиці, видовбаній у горах Сан-Бернардіно. Це була маленька одноповерхова будівля з червоної цегли, що притулилася під виступом скелі і виглядала як каліфорнійська версія однокімнатної школи 1970 року.
  
  
  З дороги, що огинала будівлю внизу, її не було видно, але вказівники привели мандрівника на підйом, по дерев'яному мосту, який, на думку Римо, був страшенно розхитаний, і на уступ. Римо підсунув свій червоний жорсткий диск до краю полиці і глянув униз.
  
  
  Там, всього за тридцять футів під ним, лежав розлом Сан-Андреас, бомба сповільненої дії, яка спрацювала під Каліфорнією. Земля там була розколота і потріскалася. Римо пам'ятав зі своїх підручників з геології знімки з повітря, які показували, що розлом є майже ідеально прямою лінією, що розділяє дві "плити", що перетинають Каліфорнію. У прямій лінії була одна вада. Інститут Ріхтера був побудований прямо тут, прямо на вигині розлому, в місці, де розлом був заблокований і перебував протягом п'ятдесяти років, створюючи тиск, який міг вибухнути будь-якої миті, розірвавши Каліфорнію на частини.
  
  
  У цей момент Римо зрозумів, чому міст, що веде до шельфу, був таким хитким. Він був спроектований таким чином, щоб його могло зносити під час землетрусу. Міцно закріплений міст міг бути зруйнований.
  
  
  Внизу, за вигином шельфу, недалеко від розлому, Рімо побачив пару труб, що виступали із землі. Поруч із ними був невеликий будиночок-трейлер, перед яким було припарковано автобус "Фольксваген". Римо витяг шию і глянув ліворуч. Вдалині виднілася ще одна пара труб, ледь помітна на такій відстані навіть для його очей.
  
  
  Римо включив передачу і спалив гуму, прямуючи до будівлі інституту.
  
  
  Попереду була лише одна машина, темно-синій "Кадилак броем", і Римо пригальмував поряд з нею. Він простяг руку, щоб помацати її капот. У машині все ще було спекотно – надто спекотно для того, щоб сидіти у тіні. Люди з мафії пробули тут недовго. І Римо на мить зайнявся ідеєю, що є простий спосіб позбутися мафії: припинити випускати "кадилаки". Він повинен був обов'язково згадати про це доктор Сміт.
  
  
  У будівлі були лише одні двері. Римо штовхнув її, потім на мить завмер у прохолоді, прислухаючись. Його вуха вловили звуки голосів ліворуч від нього. Він повернув у той бік довгим коридором, що тягнувся вздовж фасаду будівлі, з усіма офісами праворуч.
  
  
  Одні двері були відчинені, і зайшов Римо. Він знаходився в лабораторії, великому відкритому приміщенні, яскраво освітленому верхніми лампами, світло яких відбивалося від скляних та хромованих столів, на яких стояли ряди пробірок, купи бруду та каміння.
  
  
  В одному кутку кімнати стояла комп'ютерна консоль, яка займала майже половину стіни. Касети на ній тихо дзижчали під час прокручування. Різнокольорові лампочки спалахували і гасли, а циферблати пульсували від інформації, яку Бог знає звідки.
  
  
  Римо підійшов до дверей, щоби послухати. Голоси були приглушені ритмічним стукотом якогось механізму; Римо напружився, прислухаючись.
  
  
  Різкий голос сказав: "Забудьте цей науковий джаз. Як ви спричиняєте землетрус? Це все, що ми хочемо знати".
  
  
  І Римо відповів найглибшим голосом, який він коли-небудь чув, слова вимовлялися так повільно, що, здавалося, ораторові знадобилася вся енергія, щоб опустити голос у горло: "Але ви не можете зробити цього без науки, хіба ви не розумієте?"
  
  
  "Ну, просто розкажіть нам, як ви це робите".
  
  
  "Я цього не роблю. Але це можна було б зробити". Голос рушив далі. "Тепер спробуй зрозуміти. Уздовж різних систем розломів - розлом - це розрив у землі - вздовж тріщини наростає тиск. Коли тиск стає занадто великим, відбувається землетрус. Тепер, що можна було б зробити - зауважте, можна було б зробити - це трохи знизити це тиск, перш ніж він стане настільки високим, що його доведеться підірвати.Це швидше схоже на кип'ятіння води в закритій каструлі на плиті.Якщо ви трохи піднімете кришку, це послабить тиск, і тоді вода не википить і кришку не здує.Принцип той же. "
  
  
  "Добре, добре. Як ви знижуєте тиск?"
  
  
  "Поки що ніхто не може. Я намагався розробити новий тип насоса, який використав би для цього тиск води. Це викликало б безліч невеликих поштовхів, щоб повільно знижувати тиск і таким чином запобігти сильному землетрусу. Але робота просувається повільно, особливо з тих пір, як уряд припинив фінансування моїх досліджень.Я не знаю, чи це буде колись зроблено”.
  
  
  Настала довга пауза. Потім перший голос сказав: "Доктор Куейк, я вам не вірю. Хтось тут викликає землетрус. Ви або робите це, або знаєте, хто це робить. Зараз ви розповісте нам про це, або ми змусимо вас пошкодувати, що ви цього не зробили”.
  
  
  "Я не вірю, що ви справді з ФБР", - пролунав приречений голос доктора Куейка.
  
  
  "Ви дуже розумні, професоре. Тепер, якщо ви справді розумні, ви розповісте нам те, що ми хочемо знати".
  
  
  Добре. Час, подумав Римо.
  
  
  Він увійшов у прочинені двері. "Добрий день, професоре", - сказав він, безглуздо посміхаючись. Чоловіків було всього троє, і не потрібно було уяви, щоб вибрати доктора Куейка. Він був важким чоловіком, не те щоб товстим, але важким, одягненим у твідовий піджак і штани, які не пасували ні один одному, ні йому. Його обличчя являло собою ідеальну сферу, і електричний розряд сивучого чорного волосся пробігав по середині його чола, де зустрічався з спрямованими вгору гігантськими бровами сталевого кольору, які стирчали на всі боки, як заморожені пасма волосся, злітаючи в сторони і опускаючись вниз над окулярами в метал. оправі. Він сидів на високому табуреті поруч із лабораторним столом. Двоє інших чоловіків стояли. То були молоді люди, схожі на мафіозі.
  
  
  Типова пара мафіозі. Один виглядав так, ніби у нього IQ дорівнював семи. Інший виглядав досить розумним, але обличчям був схожим на третього хлопчика ліворуч у дорожній виставі "Хлопці та ляльки".
  
  
  IQ Seven повернувся до Тектону. "Хто, чорт забирай, цей виродок?" сказав він, глузливо киваючи головою у бік Римо, який все ще був одягнений у ранкові білі штани, сорочку та кросівки.
  
  
  "Я Римо Бломберг, помічник професора", - представився Римо. "Професоре, більше немає сенсу намагатися дурити цих людей. Я думаю, так, я дійсно думаю, що ми повинні розкрити їм секрет землетрусів".
  
  
  Двоє мафіозі дивилися на Римо і не помітили, як доктор Куейк почав говорити "але...".
  
  
  Римо звернувся безпосередньо до двох чоловіків. "Це нова машина, яку ми винайшли", - підвищивши голос, щоб перекричати рівний стукіт, що заповнив кімнату. "Ми називаємо це модифікованим масштабатором інтенсивності Меркаллі". Ось і все для підручників з геології Сміта.
  
  
  "Так?" - сказав найрозумніший. "Ну, і як ви з цим справляєтесь?"
  
  
  "Це працює за рахунок з'єднання вітаміну Е. Ви обробляєте грунт, начебто це були дріжджі, розумієте, і накачуєте його вуглекислим газом. Це створює газовий дисбаланс. Потім ви вводите велику кількість вітаміну Е - не того, що ви купуєте в аптеці, звичайно, - а справжнього, потужного вітаміну Е. І ви закачуєте його в тріщини пневматичними пострілами ніндзя.Це усуває газовий дисбаланс, і у вас відбувається землетрус.Насправді це досить просто, - сказав він, нахиляючись, граючи зі складкою на штанах, намагаючись не розсміятися.
  
  
  Він звів очі. "З цим може впоратися будь-хто. Геологічна відрижка. Ми вже викликали за його допомогою кілька незначних землетрусів. Ви хочете купити таке? У вас є місто, яке ви хочете знищити?"
  
  
  Тепер двоє хуліганів були спантеличені. Їхні інструкції, очевидно, не заходили так далеко. Вони подивилися один на одного, потім той, що розумніший, знову заговорив: "Ми хочемо побачити це першими".
  
  
  Римо звернувся до доктора Куейка. “Професор. Справді, немає сенсу відмовлятися від співпраці. Я покажу їм масштабатор Mercalli”. Це два для Сміта. Римо швидко ставав новонаверненим у справі освіти.
  
  
  Римо обернувся, щоб вийти назад за двері. Введіть їх подалі від Тектона. Той худий, що вів усі розмови, помахав професорові. "Залишайтеся на місці, професоре, і не робіть дурниць. Ми не забуваємо, що ви намагалися збрехати нам. Ми повернемося".
  
  
  Двоє чоловіків пішли за Римо, який провів їх через сусідню лабораторію до холу. Римо почув, як один із них сказав: "Бломберг, так? Вірте, що єврей знає, коли грати в м'яч".
  
  
  Римо повів їх по кам'яному коридору в інший кінець будівлі в пошуках дверей, які, напевно, були відчинені. Зліва від себе він побачив одну злегка відкриту.
  
  
  "Це тут, хлопці", - сказав він, махнувши рукою вліво. Він штовхнув двері і ввійшов, двоє чоловіків слідували за ним по п'ятах.
  
  
  Він був на маленькій кухні.
  
  
  "Це кухня", - сказав один чоловік.
  
  
  "Цілком вірно", - сказав Римо. "Ми зберігаємо його в холодильнику. Ви ж не думаєте, що ми залишили б його валятися там, де його могли побачити сторонні очі, чи не так?"
  
  
  Він відчинив дверцята холодильника і поманив двох чоловіків ближче. "Ось воно", - сказав він, вказуючи королівським вказівним пальцем у надра холодильника, де на червоному блюдце лежала чверть фунта маргарину. Двоє чоловіків зробили крок вперед. Крок, два кроки, потім довкола дверей і перед холодильником. Римо підвівся в повітря і опустився ліктем на маківку черепа того, хто ще не встиг вимовити жодного слова; череп під його ліктем став м'яким і кашоподібним, потім чоловік звалився на підлогу.
  
  
  Римо був за другим чоловіком, його права рука обхопила його ззаду за шию, пальці, схожі на пазурі, впивалися в скупчення нервів. Чоловік закричав. Його руки були нерухомо витягнуті з боків, завмерши від болю.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Хто з вас Муссо?"
  
  
  Він трохи послабив тиск, щоб чоловік міг відповісти.
  
  
  Він ахнув. "Муссо тут немає. Він повернувся. Він сказав нам зателефонувати йому пізніше і розповісти, що ми дізналися".
  
  
  Римо знову стиснув. "Який з них убив Карпвелла?" потім послабив тиск, і чоловік прошипів: "Це зробив Муссо. Ножем для колки льоду. Ось як він працює".
  
  
  - Хлопці, що вам потрібне? - Запитав Римо.
  
  
  Руки чоловіка все ще були напружено витягнуті з обох боків. Він відповів: "Хтось викликає землетруси і збиває з ніг людей. Дон Фіаворанте послав Муссо дізнатися про це".
  
  
  "Дон Фіаворант?"
  
  
  "Так. Пубескіо. Він головний фахівець".
  
  
  "Як вас звати?"
  
  
  "Festa. Семмі Феста", - захникав чоловік.
  
  
  "Добре, Семмі. Я збираюся залишити тебе в живих. На деякий час". Він знову стиснув сильніше. Ти повертайся. Ти скажи Муссо і ти скажи Пубескіо, щоб вони трималися подалі. Скажи їм, щоб вони забули про землетруси, якщо вони знають, що для них добре. якщо вони повернуться до околиці Сан-Акіно, то вийдуть у собачому мішку.Особливо Муссо. "Ви зрозуміли це?"
  
  
  "Я зрозумів. Я зрозумів".
  
  
  Римо послабив хватку на шиї чоловіка, і Феста зробив незграбний рух за пістолетом у нього під курткою. Він обернувся до Римо. Потім рука Римо обхопила руку Фести та пістолет.
  
  
  "У цього Каділака посилене рульове управління?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Отже, ви можете керувати ним однією рукою?"
  
  
  "Так".
  
  
  Римо зламав Фесті передпліччя. Пістолет із гуркотом упав на підлогу. Феста закричав від болю, потім подивився на пістолет, потім підняв очі на Римо.
  
  
  Римо посміхався. "Не забудь передати Муссо, що я сказав. Мене звуть Римо. Можливо, він захоче це знати".
  
  
  Феста схопився за зламану руку, біль спотворив його хлоп'ячі риси. "Я впевнений, що він захоче це знати".
  
  
  "Обов'язково скажіть йому. Пам'ятаєте, мене звуть Римо. А тепер забирайтеся звідси, поки я не передумав".
  
  
  Феста вийшов через парадні двері, перш ніж Римо дістався коридору. Коли Римо проходив повз парадні двері, він побачив, як "Кадилак" виїжджає зі свого паркувального місця і мчить геть від інституту.
  
  
  Добре. Це поверне Муссо. Римо хотів його... для Карпвелла. Але його головним завданням було відстежувати людей, які постраждали від землетрусу, і він не міг витрачати час на побічні поїздки. Але якщо Муссо повернеться? Що ж, навіть Сміт не зможе скаржитися, якщо Римо захищатиметься. Зрештою, що ви можете зробити проти людини з ножем для колки льоду?
  
  
  Доктор Куейк усе ще сидів на високому табуреті у своєму лабораторному кабінеті, коли Римо повернувся.
  
  
  Пекельна машина в кутку все ще працювала, наповнюючи лабораторію гуркотом, і Римо сказав: "Ти не можеш вимкнути цю бісову штуку?"
  
  
  "Ні", - сказав Квейк. “Це тест на витривалість. Він проводиться протягом трьох днів. Мета – цілий тиждень. Ви знаєте, я взагалі не думаю, що вони були з ФБР”.
  
  
  "Вони не були", - сказав Римо. "Мафія".
  
  
  "Мафія? Про боже. Чого б вони хотіли від мене?" Брови доктора Куейка підвелися, наче набули власного життя. Коли вони опустилися, вони погрожували закрити все його очне яблуко.
  
  
  "Вони хочуть знати, як викликати землетруси. Хтось тут знає, як це робиться, і ті двоє головорізів подумали, що це ти".
  
  
  "Двоє? О так, двоє. Але раніше їх було четверо".
  
  
  "Четверо? Що трапилося з рештою?"
  
  
  "Вони пішли з моїми дівчатками. Лаборантки".
  
  
  "Куди, чорт забирай, вони поділися?" - Запитав Римо. "Дівчата могли постраждати". Тепер він занепокоївся.
  
  
  Потім пролунав інший голос. "Ми не постраждали".
  
  
  Римо обернувся до дверей, і його очі відкрилися ширше. Там стояли дві дівчини, можливо, їм було за 20. На них був однаковий одяг: білі футболки зі стиснутим червоним кулаком і написом NOW, і сині джинси. Але це привернула увагу Римо.
  
  
  Що привернуло увагу Римо, то це незвичайні груди у них обох. На них не було бюстгальтерів, але їхні груди були пружними та вібруючими, і такими великими, що вони лякали тканину футболок, які вони носили. Римо відразу подумав про двох дівчат як про восьме і дев'яте чудеса світу. Або, враховуючи по два на кожну, про восьме, дев'яте, десяте і одинадцяте чудеса світу.
  
  
  Лише запізно Римо глянув на їхні обличчя, алебастрово-біле і чарівне під синювато-чорним волоссям - що доводило, що Римо надто довго пробув у Каліфорнії, бо вважав дивністю будь-яку дівчину, яка не була білявкою і не була засмагла. Він думав про це, потім зрозумів, що дівчатка були ідентичними близнюками.
  
  
  "З тобою все гаразд, тату?" - запитав один з них, і вони підійшли до доктора Куейка, його цицьки погойдувалися, пузирилися і пружні під футболками, попки тремтіли, що він назвав хворим і дегенеративним, потім відкинувся назад, щоб насолодитися.
  
  
  Він відкинувся на спинку стільця, непомітно схрестив ноги, і якби йому вистачило духу почервоніти, він би почервонів.
  
  
  Уявіть. Двоє з них виглядали так,
  
  
  Одна дівчина поклала руку на плече доктора Куейка. "Ми хвилювалися", - сказала вона.
  
  
  "О, ні. Турбуватися нема про що. Ось цей джентльмен подбав про це".
  
  
  Тепер обидві дівчата пильно дивилися на Римо, а одна зробила крок у його бік і стала поруч з його стільцем.
  
  
  Римо сказав: "Але ми турбувалися про вас. Ви знаєте, це були хлопці з мафії. Що сталося з двома, з якими ви були?"
  
  
  Дівчина з Куейка вагалася. Потім вона сказала: "Вони пішли".
  
  
  "Без їхньої машини?"
  
  
  Дівчина виглядала збентеженою. Заговорила дівчина поряд із Римо. "Вони вирішили розім'яти ноги і прогулятися. Вони сказали, що їхні друзі підберуть їх дорогою". Інша дівчина хихикнула. Очевидно, вона подумала, що це було кумедно.
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  "До речі, - запитала дівчина, що стояла поряд із доктором Куейком, - хто ви?"
  
  
  "Мене звуть Римо. Римо Бломберг". Він спробував змусити себе подивитись їй у обличчя, спробував зустрітися з нею поглядом, відчайдушно спробував розглянути щось поруч із її грудьми.
  
  
  Йому це вдалося. Якби вдалося, він побачив би подив. Натомість він побачив тільки груди. Дівчина, що сиділа поруч із Римо, присунулася до нього ще ближче, потім поклала руку на спинку його стільця. Вона була всього за кілька кроків від нього, пульсуючи з кожним ударом серця та вдихом.
  
  
  "Як вас звати?" - Запитав Римо.
  
  
  "Мені дуже шкода", - сказав доктор Куейк. "Це дві мої дочки. Вони допомагають мені. Це Джекі, а це Джілл".
  
  
  Римо глянув на дівчину поряд з ним і впіймав її погляд поверх краю грудей.
  
  
  "Джекі та Джілл", - сказав він. "Це милі какашки".
  
  
  Дівчина нахилилася до його вуха. "Було б мило, якби я схопила тебе і стиснула?" прошепотіла вона.
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Це було б "ні-ні". Або, можливо, "ні-ні", - сказав він, перераховуючи свої розрахунки.
  
  
  "Вони ідентичні близнюки", - сказав доктор Куейк запізнився і без необхідності.
  
  
  Римо кивнув, потім, звертаючись до дівчини поруч із ним, тихо сказав: "Насправді ви не схожі".
  
  
  "Ні?"
  
  
  "Ні. Я визначаю вас як 42-D. Я вважаю, що в неї лише 41%".
  
  
  "Я завжди подобалася мамі найбільше", - сказала Джилл, потім додала: "Я не думала, що ти помітиш".
  
  
  "Так. І якби ви помістили мене до Сікстинської капели, я б не дивився на стелю".
  
  
  "Багато чоловіків цього не роблять. Принаймні в Каліфорнії. Ти знаєш, які вони. Я подумав, можливо, ти".
  
  
  "Не дозволяйте матроському костюму обдурити вас", - сказав Римо. Потім голосніше: "Що ви тут робите?"
  
  
  Римо адресував питання Куейку, але голова вченого була повернута у бік кута, звідки долинав рівний глухий звук.
  
  
  Римо повторив питання, цього разу звертаючись до дівчаток. "Що ви тут робите?"
  
  
  "Якщо ви зможете встати, не поставивши себе в незручне становище, - сказав 41DD через плече доктора Куейка, - ми вам покажемо".
  
  
  Вдихайте. Насичуйтесь киснем. Відкачуйте кров із паху. Наповнюйте легені, мозок. Подумайте про поля з маргаритками. . . маргаритками. Римо знадобилася частка секунди, і він зміг стати майже прямо.
  
  
  "Сила негативного мислення", - сказав він. Потім Джилл, що стояла поруч, поклала руку йому на поперек.
  
  
  Римо знову сів. "Якщо подумати, чому б вам не розповісти мені про це, поки я сиджу тут? Мені досить комфортно".
  
  
  Він ніяково схрестив ноги.
  
  
  "Не соромтеся", - сказала Джилл, гаряче шепочучи йому на вухо. "Іноді ми так робимо з людьми". Її гаряче дихання не допомогло. Як і її ліві груди, що важко лежать на його плечі.
  
  
  "Ви просто мрія порнографа", - сказав Римо. "Продовжуйте. Я дам вам фору".
  
  
  Джілл відійшла від Римо в дальній кут кімнати, де глухо стукав апарат. Обережно і з великим зусиллям Римо підвівся і пішов за нею. Очі Джекі пограли з Римо, коли він проходив повз неї, а потім вона пішла за ним. Лікар Куейк замикав ходу.
  
  
  "Це татовий винахід. Спосіб, яким ми збираємося зробити світ сейсмостійким", - сказала Джилл, вказуючи на пристрій на столі. Він був розміром і формою з п'ятигалонової каністри для бензину і пофарбований у яскраво-синій колір.
  
  
  "Що це?" Запитав Римо.
  
  
  "Ну, ви могли б назвати це водяним лазером".
  
  
  "Водяний лазер?" Римо перебрав у думці той один відсоток книги з геології, який він все ще пам'ятав.
  
  
  Потім: "Я ніколи не чув ні про що подібне".
  
  
  "Звичайно, ні. Це досі експеримент." З-за плеча Рімо пролунав голос Джекі.
  
  
  "Що він робить?"
  
  
  Відповіла Джілл. Ви бачили світлові лазери, які посилюють силу світла за рахунок посилення його хвиль. Ви знаєте. Лазери можуть різати камінь і метал. Навіть алмази. Квейк згладив хвилі, так що сила залишається постійною – ніяких пульсацій та вібрацій. Ця машина зможе сфокусувати потік води у потік величезної потужності”.
  
  
  "Яке це стосується землетрусів?" Запитав Римо, на мить забувши про цицьки Джилл.
  
  
  Лікар Куейк заговорив своїм похоронним, зверненим до Бога голосом. "Розлом Сан-Андреас має довжину в шістсот миль, містер Бломберг. На кожній милі вздовж розлому ми пробурили і опустили шахти. Ці шахти оснащені датчиками - для вимірювання тепла, тиску та інших параметрів, а також - і їх показання записуються назад на комп'ютер у сусідній кімнаті.
  
  
  "Завдяки постійному моніторингу ми можемо визначити, коли тиск на одному боці розлому стає вищим, ніж тиск на іншій стороні. Це тиск, який створює землетрус, коли природа намагається вирівняти тиск".
  
  
  Він зупинився, ніби відповів на питання Римо.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Але яке відношення ця машина має до землетрусів?"
  
  
  "О, так. Водяний лазер. Ну, підключивши цей пристрій до цих шахт до того, як тиск досягне критичної точки, ми могли б знизити тиск води в розломі. Величезна сила сплеску води буквально розколе скелю на частини, викликавши лише незначний поштовх. це миттєво знижує тиск і може запобігти сильному землетрусу».
  
  
  "Якщо це спрацює, - сказав Римо, - це великий винахід".
  
  
  "О, це працює", - сказала Джекі, стоячи поряд із доктором Куейком.
  
  
  "Ви можете переконати свій ідіотський уряд, що вони повинні допомогти нам у наших дослідженнях? Ні, - прошипіла вона. "Вони б воліли створювати бомби і витрачати мільярди, щоб зіпсувати життя людей в Азії. І професорові довелося боротися без коштів”.
  
  
  "Без коштів?" Перепитав Римо. "Хтось збудував цю будівлю. Хтось платить вам зарплату".
  
  
  Джілл перебила. "Друзі", - сказала вона. "Пожертви від людей та фондів, які розуміють важливість нашої роботи. Без них ми ніколи б не зайшли так далеко".
  
  
  "Як далеко?"
  
  
  "Досить далеко, щоб протестувати пристрій", - сказала Джілл. "І воно працює. Принаймні теоретично. Що нам потрібно зробити зараз, так це вдосконалити наш водний лазер. Його потужність та довговічність". Вона стукнула долонею по синьому металевому насосу. Коли вона вдарила по ньому, її груди затремтіли під тонкою футболкою.
  
  
  Вона посміхнулася до Римо. "Як демонстрація?" — спитала вона.
  
  
  "У будь-який час", - сказав він, а потім зрозумів, що вона говорить про водяний лазер. "Звичайно", - сказав він.
  
  
  З глечика на столі вона налила в маленьку склянку води. "Майте на увазі, - сказала вона. "Ця модель лише експериментальна. Але вона демонструє принцип”.
  
  
  Вона вимкнула мотор, і лабораторія задзвеніла від раптової тиші. Вона зняла кришку водяного лазера та налила у склянку води. "Пристрій використовує власне внутрішнє джерело водопостачання", - пояснила вона.
  
  
  З боку водяного лазера було сопло, схоже на носик газового балончика. Вона почала закручувати гайку із накаткою. "Я звужую потік", - сказала вона. "Це регулюється".
  
  
  Вона повернула лазер так, щоб носик був спрямований на Римо. Вона взяла з лавки сталеву пластину кілька квадратних дюймів і простягла її Римо. "Піднесіть її до носика", - сказала вона. "І зберися з силами".
  
  
  Римо міцно схопився за сталеву пластину і підніс її до носика. Усього одна чашка води. Яку силу можна створити із однієї чашки води?
  
  
  Джилл клацнула вимикачем, і насос знову застогнав. Рімо чув, як він збиває воду, і за наростаючим звуком зрозумів, що він працює на максимальній потужності. І тут його мало не відірвало від землі, коли струмінь води вдарив з передньої частини водяного лазера, розбившись об сталеву пластину. Його руки були напружені, і Римо щосили вчепився в тарілку, але сила води подіяла як таран і відкинула Римо на п'ять футів тому.
  
  
  Руки Римо запульсували від тиску води на пластину, а потім тиск раптово припинився, коли машина опустилася, відновивши рівну низьку пульсацію.
  
  
  Джілл засміялася, побачивши вираз обличчя Римо.
  
  
  "Я вражений", - сказав Римо.
  
  
  "Секрет без хвилеподібного малюнка у воді", - сказала Джилл. "Сплеску немає, просто постійна сила. Якщо ми направимо струмінь води в гранично вузьке русло, він може прорізати метал. Якщо ми використовуємо широкий струмінь, він може роздавити. Ви тільки що бачили, як ми використовували чашку з водою. Водяний лазер вміщує п'ять галонів , коли він сповнений."
  
  
  Вона повернула диск і машина сповільнила хід ще більше. "Зараз ми перевіряємо її на витривалість", - сказала вона.
  
  
  – І це єдиний? - Запитав Римо.
  
  
  Вона зробила паузу. "Так. Єдиний. Чому?"
  
  
  "Бо я думаю, що хтось, можливо, вкрав ваші плани. Чи знаєте ви, що хтось здатний викликати землетруси і намагається збити людей у Сан-Акіно?"
  
  
  "Ну вони не змогли б зробити цього за допомогою цієї машини. Вона занадто маленька. Все ще експериментальна", - сказала Джилл. "А щодо крадіжки наших планів, то жодних планів немає. Ми створили водний лазер з нуля, імпровізуючи по ходу справи. І хто був би настільки шалений, щоб влаштувати землетрус?"
  
  
  "Справді, хто?" Джекі пирхнула за спиною Римо.
  
  
  "Якщо йдеться про достатні гроші, - сказав Римо, - ви можете знайти когось досить божевільного, щоб зробити будь-що. Ось чому ваші друзі з мафії були тут сьогодні. Вони намагаються вселитися".
  
  
  "Ви детектив, Римо?" Запитала Джілл. "Ви виглядаєте дуже стурбованим".
  
  
  "Детектив? Ні, дякую. Я просто власник магазину, який намагається заробити на життя, і я не зможу цього зробити, якщо мені доведеться платити гроші за здирство".
  
  
  Лікар Куейк відійшов і сів за стіл, переглядаючи пачку паперів.
  
  
  "Послухайте", - м'яко сказав Римо дівчатам. "Я думаю, вам слід приставити сюди охорону або щось таке. Поки що ця справа не проясниться. Мафія може повернутися".
  
  
  "О, я думаю, це безглуздо", - сказала Джілл. "До речі, що трапилося з тими двома чоловіками, які були тут? Що ви їм сказали? Ми бачили, як вони їхали у справжньому поспіху".
  
  
  "Тільки один поїхав. Інший мертвий у вас на кухні".
  
  
  "Мертвий?"
  
  
  "Мертвий".
  
  
  Вона почала щось говорити, потім зупинилася. Вона обернулася, щоб піти. "Якщо в тебе більше немає питань, Римо, нам треба працювати".
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. "Ми поговоримо ще. Чому б вам якось не зупинитися і не поплавати в моєму басейні?"
  
  
  "Можливо, ми так і зробимо", - сказала Джілл.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Уейд Вайатт стояв біля дороги і викидав обід Герті в канаву.
  
  
  Повертаючись із інституту, Римо побачив чорно-білу машину шерифа на узбіччі дороги. Пастка для швидкості, подумав він. Але коли він зрівнявся з усипаною зірками патрульною машиною, він побачив збоку Уайатта, його потужна спина судорожно здіймалася, коли його рвало. Поруч із Вайаттом був смертельно худий чоловік, одягнений у таку ж коричневу уніформу, як Вайатта. Помічник шерифа, згадав Римо.
  
  
  Римо з'їхав на узбіччя, залишив двигун увімкненим і вийшов. Він повернувся до Уайатта, якого ще рвало.
  
  
  "Напевно, ви щось з'їли, шериф", - люб'язно сказав він.
  
  
  Вайатт обернувся. "О, це ви". Він вказав униз, у канаву, і його знову вирвало.
  
  
  Римо глянув униз. На дні канави лежало двоє чоловіків. На них були сині костюми та хитромудрі зачіски, які привели б у захват виробника лаку для волосся. Це виглядало так, ніби обидва вони подавилися своїми кишками. З рота у них вивалювалися грудки кишок, ніби їхні шлунки були розчавлені, а кишечник вибрався назовні єдиним способом – через рот.
  
  
  "Чувак, - сказав Римо, - вони, мабуть, їдять там же, де і ти".
  
  
  Тепер Вайат тримав свій шлунок під контролем. Його заступник сказав Римо: "Не розмовляй із шерифом у такому тоні".
  
  
  "Я платник податків, синку", - сказав Римо.
  
  
  "Навіть платник податків не має права так розголошувати перед шерифом Уайаттом".
  
  
  "Вибачте", - сказав Римо. "Без образ".
  
  
  "Добре", - сказав помічник шерифа. "Просто щоб ви знали".
  
  
  Вайатт підтягнув штани і зісковзнув у канаву.
  
  
  "Хто вони, шерифе?" Запитав Римо.
  
  
  "Поки не знаю. Гінзо. Очні протези", - пояснив він. "Мене б нітрохи не здивувало, якби виявилося, що це ті самі макаронники, які вбили Карпвелла".
  
  
  "Гарна думка", - сказав Римо, який знав краще. "Хто виявив тіла?"
  
  
  Тепер Вайатт обережно запустив руку в кишеню першого чоловіка, шукаючи гаманця.
  
  
  "Телефонний дзвінок від автомобіліста", - сказав він.
  
  
  Переконавшись, що кишені першого чоловіка порожні, Вайатт почав оглядати другий одяг. Там також нічого не було. Коли він підвівся, Римо помітив, що ширинки на чоловічих штанах розстебнуті. Він помітив і ще щось. Їхні сорочки та штани на талії були злегка знебарвлені. Начебто їх намочили, а потім швидко висушили на сонці.
  
  
  Вайатт знову вибрався на проїжджу частину. Майже про себе він сказав: "Двоє невідомих білих чоловіків. Жертви наїзду та втечі".
  
  
  "Збив і втік?" Перепитав Римо. "Я ніколи не бачив, щоб хтось, збитий машиною, виглядав подібним чином".
  
  
  "Так? Що ви знаєте про це? Здається, ви багато знаєте про безліч речей". Сказав Уайатт.
  
  
  "Так. Ви великий любитель втручатися. Спочатку в офісі Карпвелла. Тепер тут. Нам доведеться поговорити про це", - погрозливо сказав Вайатт.
  
  
  "Що ж, тоді я піду з вашого шляху і дозволю вам виконувати вашу роботу", - сказав Римо. "До речі, шерифе, є одна річ?"
  
  
  "Що це?"
  
  
  "Ви знаєте якесь містечко в місті, де я можу купити сирих устриць? Знаєте, такі слизькі на половинці шкаралупи?"
  
  
  Вайатт розвернувся, і його знову почало нудити.
  
  
  "Думаю, що ні", - сказав Римо помічнику шерифа і пішов.
  
  
  "Фагола", - прошипів Вайатт після того, як машина Римо від'їхала, а потім зробив ще кілька ковтків. Його кинула не думка про сирі устриці і навіть не вигляд двох понівечених тіл. Він і раніше бачив, як люди помирають так. Вайнштейн та Макендрю.
  
  
  Що засмутило шлунок шерифа Уейда Уайатта, то це отриманий ним телефонний дзвінок. Молодий жіночий голос сказав йому, де знайти тіла, і зробив ще щось. Того вечора вона викликала його на зустріч. І це може означати лише неприємності.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  "Рімо. Римо. Римо".
  
  
  Дон Фіаворанте Пубескіо жбурнув телефонну трубку назад на підставку.
  
  
  "Завжди Римо. Невже моє життя буде зруйноване якимсь власником універмагу?"
  
  
  Він подивився вниз на Менні Муссо, який, обливаючись потім, з нещасним виглядом сидів у брезентовому кріслі біля басейну Дона Фіаворанте.
  
  
  "Я незадоволений вами, Емануель", - сказав Пубескіо. "Дуже незадоволений".
  
  
  Муссо розвів руки вбік долонями вгору і знизав плечима. Він спробував зобразити посмішку, яка мала бути запобігливою, але вийшла болісною.
  
  
  "Це Громуччі говорив телефоном. Гуммо мертвий. Альбанезе мертвий. Палермо мертвий. Убитий цим Римо, ким би він не був. І тобою!"
  
  
  "Я посилаю вас дізнатися дещо про землетруси. У результаті ви вбиваєте людину. Потім, замість того щоб робити роботу правильно, ви повертаєтеся і дозволяєте своїм людям піти поговорити з цим професором. І тепер двоє з ваших людей пропали безвісти. Один з ваших людей мертвий. У іншого зламана рука. Чому? Через це Римо."
  
  
  Він нахилився, високий і засмаглий, у купальному костюмі у світлу квіточку, погрозив пальцем у спітніле обличчя Муссо.
  
  
  "Спочатку я скажу вам, що не так. Я занадто люблю людей. Я довіряю дурням. Я довіряю Gummo у вирішенні невеликої проблеми з робочою силою на виноградній фермі. Це занадто багато для нього. Він мертвий.
  
  
  "Я довіряю вам з'ясувати для мене невелику інформацію. Ви це робите? Ні. Це занадто багато для тебе, тому ти повертаєшся сюди, підібгавши хвіст.
  
  
  "Чому? Через когось на ім'я Римо".
  
  
  Пубескіо повернувся і пішов до краю басейну, потім повернувся, щоб знову заговорити.
  
  
  "Що мені з тобою робити, Емануель?"
  
  
  Муссо відкрив рота, щоб заговорити, потім закрив його, коли Пубескіо продовжив.
  
  
  "Чи я маю робити те, що вони робили в старі часи, щоб покарати за невдачу? Ніхто не міг би так сказати, чи маю я робити те, на що маю право, але ні, я надто добрий, ти мені дуже подобаєшся, тому я тобі щось скажу.
  
  
  "Цей Римо не просто власник універмагу. Хто він такий, я не знаю. Але ким він не є, я знаю. І ким він не є, то це просто власником магазину. Якимось чином він пов'язаний з людьми, які постраждали від землетрусу. Він знає про це і може розповісти нам те, що хочемо знати.
  
  
  "Але скаже він нам, якщо ми підійдемо до нього і скажемо: "Гей, містере Римо, розкажіть нам про людей, які постраждали від землетрусу?" Ні, він не скаже нам таким чином. Він скаже нам, якщо його змусять сказати нам. Він скаже нам лише для того, щоб зупинити біль.
  
  
  "Отже, чи є в мене чоловік, який може заподіяти такий біль? Учора я відповів би: "Так. Я маю Емануель Муссо. Він якраз та людина, яка підходить для цієї роботи." Але сьогодні я вже не впевнений. Можливо, Емануель Муссо розм'як. Можливо, він став занадто старий для своєї роботи. Можливо, мені слід пошукати молодшого і сильнішого чоловіка".
  
  
  Муссо підвівся з підвісного крісла. "Дон Фьяворанте, я не надто старий і не надто м'якотілий, тому прошу про позику. Відправте мене за цим Римо. Ми змусимо його заговорити, мій друг і я", - сказав він, поплескуючи по кишені куртки, де в пробку був устромлений ніж для колки льоду.
  
  
  "Ви просите піти? Ви просите піти за людиною, яка сказала вам ніколи більше не з'являтися, або вас винесуть ногами вперед?"
  
  
  "Я прошу дозволу піти".
  
  
  "Можливо, ви все ще той Емануель Муссо старих часів. Можливо, ви готові поставити все на свої навички. Тому що це другий шанс, а третього шансу немає". Він дбайливо глянув у вічі Муссо, щоб переконатися, що Муссо зрозумів. Цього разу досягнеш успіху або вибувай із гри.
  
  
  Муссо зрозумів. "Я не підведу, дон Фьяворанте. Я отримаю інформацію, яку ви шукаєте. І тоді я відплачу цьому Римо за його зухвалість по відношенню до вас. Я викладу йому дуже болючий і тривалий урок. Зрештою, він лише чоловік, не так чи що?"
  
  
  Дон Ф'яворанте Пубескіо не відповів. Він зігнув ноги, пірнув у свій басейн і почав пропливати всю його довжину під водою.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  Шеріф Уейд Вайатт мав доставити повідомлення до Вашингтона. Важливе повідомлення.
  
  
  "Чорт забирай", - сказав він. "Я нікого не знаю у Вашингтоні".
  
  
  "Тоді попроси Джона Уейна уявити тебе, свиня. Нам все одно, як ти це зробиш".
  
  
  Дівчина, яка розмовляла з Уайаттом через вітальню маленького трейлера, була одягнена у сині джинси, які при ходьбі туго обтягували м'язи її сідниць та ніг. Вона була оголена вище пояса, і соски її величезних грудей грали в хованки крізь її довге кучеряве чорне волосся.
  
  
  Вайатт облизав губи.
  
  
  "Шерифе, я дійсно вірю, що у вас в голові нечисті думки", - сказала вона. Вона підійшла ближче до Уайатта, який сидів на дерев'яному стільці з прямою спинкою та без подушки. Йому було незручно сидіти на дупі, і він почував себе школярем за партою, якого вичитує вчитель.
  
  
  Вона зупинилася перед ним і струснувши головою відкинула волосся за спину. Пагорби її грудей, що здіймалися, дивилися в витріщені очі Уайатта.
  
  
  "Подобаються вони, шерифе?" вона глузувала. "Подобаються вони?" - Вибагливо запитала вона.
  
  
  "Так", - промимрив він.
  
  
  "Ну, не чіпай, свиня. Ні, якщо хочеш залишатися здоровим. Файнштейн. Макендрю. Два головорізи з мафії. Вони їм теж сподобалися. Ти хочеш, щоб усе закінчилося отак?"
  
  
  "Ні", - швидко і чесно відповів Вайатт.
  
  
  "Добре. Тоді тримай ширинку застебнутою, а губи застебнутими. У будь-якому випадку, я не знаю, через що ти так засмучений. Ми збираємося зробити тебе багатою людиною".
  
  
  "Я не хочу бути багатою людиною. Я просто хочу бути хорошим шерифом".
  
  
  "Ви були позбавлені можливості бути хорошим шерифом у той момент, коли сперматозоїд потрапив у яйцеклітину. І якщо ви так сильно турбувалися про те, щоб бути хорошим шерифом, вам слід подумати про це до того, як ви відвезли ту дівчину в мотель. , як ти позував для всіх цих милих брудних фотографій, які у нас є з тобою… Знаєш, свиня, ти робиш те, що ми від тебе хочемо, просто щоб ми не розсилали ці фотографії всюди… Ми просто поділяємо з тобою гроші, бо ти нам подобаєшся. Ти справді нам подобаєшся. Ти милий хлопець. Для свині”.
  
  
  Вона повернулася, повернулася до дивана і лягла на нього. Її величезні статеві органи притиснулися до грудей, і вона почала ліниво розглядати свої соски, поки говорила.
  
  
  "Спочатку Вашингтон втрутився, надіславши Макендрю. І ми попередили їх, не більше того. А потім вони послали цього Римо Бломберга".
  
  
  "Ця фея? Людина з уряду?"
  
  
  "Так, з вашим звичайним сприйняттям ви б подумали, що він був феєю, чи не так? Що ж, тепер ви отримаєте повідомлення до Вашингтона. Ви збираєтеся сказати їм, що через те, що вони продовжують посилати сюди людей, це буде коштувати їм, рівно мільйон доларів, дрібні, використані купюри, не по порядку, і вони збираються віддати гроші вам, і ви збираєтеся принести їх сюди і покласти в той холодильник.
  
  
  "І це буде остання грошова доставка для вас. І щоб відсвяткувати це, ми маємо для вас великий бонус.
  
  
  Ви могли б витратити 25 000 доларів, чи не так? Ви могли б купити відповідний набір револьверів з перламутровими ручками. Справжня золота статуетка із зображенням підйому прапора на горі Сурібачі. Значки з прапором на лацкан для всіх твоїх друзів. Абонементи у газову камеру”.
  
  
  Вона перекотилася на бік, її груди на секунду випередили її, і подивилася на Вайатта. "Якщо ти цього не хочеш", - сказала вона. "Якщо ви не хочете, щоб ті милі фотографії, на яких ви в мотелі, були розіслані по всіх будинках у Сан-Акіно. Ви хочете це натомість?"
  
  
  Вайатт проковтнув. Тепер його сидіння стало справді незручним. "Ні, я цього не хочу. Ти це знаєш. Але як мені переконати когось у Вашингтоні вислухати мене?"
  
  
  "Якби у вас були хоча б нормальні для свині мізки, ви б це зрозуміли. Я казав вам, що Римо Бломберг - людина з уряду. Так що зателефонуйте йому. Скажіть йому. Він передасть повідомлення уряду для вас, і він отримає гроші для О, і ще, що ви можете їм сказати, це те, що завтра ми збираємося дати їм трохи спробувати. Ми відірвемо Каліфорнію прямо від континенту”.
  
  
  "Чи маю я сказати це цьому єврейському хлопчику, Бломбергу?"
  
  
  "Так. І переконайтеся, що це все, що ви йому скажете. Згадаєте нас, і опинитеся в канаві, висмоктуючи власні кишки".
  
  
  "Чи я повинен убити його після того, як отримаю гроші?"
  
  
  "Цей наказ скасовується, свиня, тому що, чесно кажучи, ми вважаємо тебе недостатньо мужнім, щоб. Ми збираємося подбати про нього самі".
  
  
  "Звичайним способом?"
  
  
  "Звичайним способом. Ми дамо йому кілька приємних спогадів, які він забере із собою в могилу".
  
  
  "Якщо ти облагодишся, це станеться з тобою. Але без приємних спогадів. А тепер, я думаю, тобі краще забиратися звідси. Джекі повернеться з хвилини на хвилину, і від одного твого вигляду її нудить. Просто не забувайте. Ми хочемо, щоб ці гроші були тут завтра ввечері. Землетрус розпочнеться вдень. Не стійте ні під якими мостами”.
  
  
  Вайатт підвівся на ноги. "Добре, Джілл. Але мені це не подобається".
  
  
  "І мені не подобається, що ви називаєте мене Джілл, ніби ми друзі. Для вас я мем".
  
  
  "Так, мем. Я не хотів вас образити".
  
  
  "Добре, свиня. Провалюй".
  
  
  По дорозі назад у місто шерифа Уейда Уайатта займали інші думки. Було несправедливо руйнувати життя людини тільки через те, що він припустився однієї помилки. Звідки йому було знати, що та дівчина в мотелі була професіоналкою та що його фотографії були вставлені у рамки? Вони дали йому набір фотографій. Він став би посміховиськом, якби хтось колись їх побачив. Він не знав, що на нього знайшло, що він поводився як збоченець. Усі ці французькі штучки. Не дивно, що французи нічого не означали. Вони всі були хворі. Схиблені на сексі.
  
  
  І йому це навіть не сподобалось. Це те, що зробило все ще гіршим.
  
  
  Тепер у близнюків були фотографії, і тому вони мали шериф Вейд Вайатт. Уявіть його, який працює не лише проти своєї власної країни, а й проти суверенного штату Каліфорнія.
  
  
  Він хотів би знати, що робити.
  
  
  Але вона сказала, що то був останній. Можливо, тоді все було б скінчено.
  
  
  Повернувшись до свого офісу, Вайатт поклав ноги на стіл і довго дивився на телефон, перш ніж підняти його та набрати номер у довідковому.
  
  
  Бломберг додзвонився, шериф сказав йому, що повинен негайно побачити його. "Радий був прийти", - сказав педик. "Як у тебе зі шлунком?" спитав він, перш ніж повісити слухавку.
  
  
  Вайатт подумки повернувся до того дня. Двоє чоловіків у канаві. Він потягся до кошика для сміття і кинув його до нього.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  Дорогою до офісу Уайатта Римо ставив питання, про що хотів поговорити шериф. Ймовірно, про смерть Карпвелла. Що ж, Римо нічого не сказав би йому про це, Муссо належав Римо. Особисто.
  
  
  Звичайно, це міг бути не Карпвелл. Можливо, це було щось важливе. Червона змова з метою фторування води. Школи промивають мізки дітям.
  
  
  Можливо, щось про людей землетрусу. Якось машина Квейка була під усім цим. Римо був готовий посперечатися на це. Він не міг дочекатися можливості спробувати витягнути якусь інформацію з Джекі та Джілл.
  
  
  Він припаркував червону машину перед низькою двоповерховою каркасною будівлею, на першому поверсі якої розташовувався чоловічий магазин, а нагорі - кабінет Уайатта.
  
  
  Римо піднявся сходами, перестрибуючи через дві сходинки за раз. Двері були відчинені. Римо увійшов без стуку.
  
  
  Вайатт сидів за столом. Він усе ще виглядав блювотиною, подумав Римо. Можливо, він дізнався, що хтось отруїв його їжу.
  
  
  "Зачиніть двері, Бломберг", - сказав Вайатт, підводячись.
  
  
  Римо ногою зачинив двері і сів у обтягнуте тканиною крісло, на яке йому вказав Вайатт. Шериф опустив своє важке тіло назад на свій стілець, що обертається.
  
  
  "Отже, шериф", - сказав Римо. "Що у вас на думці?"
  
  
  Вайатт проковтнув, намагаючись чітко запам'ятати свої слова, потім просунув великі пальці рук під петлі для ременя і відкинувся назад.
  
  
  "Бломберг, - сказав він, нарешті, - я не думаю, що ви власник універмагу".
  
  
  "Звичайно, я тут", - сказав Римо. "Це велика червона будівля наприкінці кварталу. Завтра я міняю вивіски".
  
  
  "Я не це мав на увазі", - сказав Вайатт. "Я знаю, що ви власник магазину. Я маю на увазі, ну, я думаю, ви виконуєте та іншу роботу".
  
  
  "Інша робота?" Запитав Римо.
  
  
  "Так. Наче я думаю, що ви працюєте на уряд". Він підняв руку, закликаючи Римо замовкнути. "Зараз я не чекаю, що ви мені щось розповісте, так що нічого не кажіть. Але просто послухайте, бо це важливо".
  
  
  "Вся увага, шериф", - сказав Римо, схрещуючи ноги в коліні.
  
  
  "Сьогодні ввечері мені зателефонували люди з quake. Вони сказали мені по телефону, що завтра буде землетрус. Сильний. Але вони хочуть, щоб я передав повідомлення у Вашингтон. Вони хочуть мільйон доларів, інакше вони влаштують землетрус, який розколе Каліфорнію навпіл".
  
  
  "Навіщо ви мені це кажете? У мене немає мільйона доларів", - сказав Римо.
  
  
  "Ну, все так, як я сказав. Я ніби думаю, що ви працюєте на уряд. Тепер я ніяк не зможу передати це послання на мільйон доларів у Вашингтон. Вони просто подумають, що я якась каліфорнійська нуга. Але я подумав можливо, ви могли б донести до них повідомлення. Ці люди небезпечні, і вони серйозні. Вони рознесуть весь штат на частини. Блорнберг. Чорт забирай, я кажу вам, що мені потрібна ваша допомога».
  
  
  "Я не працюю на уряд. Але у мене там є деякі контакти. Кілька досить важливих людей. Якщо хочете, я міг би передати повідомлення для вас".
  
  
  "Ну, це вже дещо", - сказав Вайатт. Він усміхнувся. "Можливо, це допоможе".
  
  
  Римо підвівся. "Ви збираєтеся пробути тут якийсь час?" він запитав.
  
  
  Вайатт кивнув головою.
  
  
  - Тоді все в порядку. Я повертаюся до себе додому, щоби зробити кілька дзвінків. Я подзвоню вам і повідомлю, як у мене справи. До речі, хто вам дзвонив? – сказав Римо.
  
  
  "Дзвонив мені?"
  
  
  "Про землетрус? І мільйон доларів?"
  
  
  "О, так. Чоловік. Ніколи раніше не чув його голосу", - сказав Вайатт.
  
  
  "Ще одне, до речі, зауваження, шериф. Є якісь зачіпки щодо того, хто вбив Карпвелла?"
  
  
  "Судячи з опису, який дала мені його секретарка, я думаю, що ті гінеї, які ми знайшли в канаві, могли мати до цього якесь відношення. У будь-якому випадку, я записую це як серцевий напад. Не хочу розбурхувати місто".
  
  
  "Був напружений день, шериф. Серцевий напад; дві жертви наїзду та втечі; тепер цей мільйон доларів".
  
  
  "І це ще не все", - сказав Вайатт. "Сьогодні я отримав звістку про якесь вбивство на фермі Громуччі. Трьох чоловіків, ймовірно, було вбито двома чоловіками. Один старий китаєць. Але я подзвонив Громуччі, і він сказав мені, що в цьому нічого немає. Просто казка. Він підозріло подивився. на Римо.
  
  
  "Не можу вірити у казки", - люб'язно сказав Римо. Я передзвоню вам, шерифе».
  
  
  "Добре, Бломберг", - сказав Вайатт. "І дякую. Я ціную це. Знаєш, ти не такий уже поганий хлопець, зрештою".
  
  
  Коли Римо пішов, Вайатт дивився на двері кабінету. Бломберг був не таким поганим хлопцем, особливо для фейрі. Було прикро за те, як він виглядатиме, коли дві дівчини закінчать із ним.
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт крутив у руках червоний пластиковий ніж для відкривання листів вартістю 0,90 долара зі збільшувальним склом на одному кінці, слухаючи розмову по телефону.
  
  
  "Добре, - сказав він, - я розумію. У вас є якісь зачіпки? Хоч що-небудь?"
  
  
  "Нічого. Я думаю, що в цьому замішана машина Квейка. Можливо, це він. Але він трохи розпущений".
  
  
  "Якщо це те, що ви вважаєте, працюйте над цим".
  
  
  "Добре, я так і зроблю. Але як щодо мільйона?"
  
  
  "Залишайтеся на місці", - сказав Сміт. "Я вам передзвоню".
  
  
  Сміт повісив слухавку, повернувся в кріслі й витріщився на води протоки Лонг-Айленд. Шантажував уряд. Це було неможливо. Але борг вимагав, щоб він доповів про послання до президента. Це було рішення, яке він мав ухвалити.
  
  
  Він повернувся назад до столу, висунув ящик і дістав телефон із червоною точкою на ручці. Він підняв слухавку.
  
  
  У Вашингтоні президент вигнав свою дружину зі спальні та підняв телефонну трубку, яка зберігалася в ящику комода.
  
  
  Він вислухав, як Сміт пояснював обставини. Його реакція була негайною.
  
  
  "Заплати", - сказав він Сміту.
  
  
  "Чи можу я повідомити вам, сер, що одного разу розпочавшись, шантаж важко зупинити? І це не що інше, як шантаж".
  
  
  "Доктор Сміт, ми також говоримо про Каліфорнію. Не про Техас".
  
  
  "Рішення, звісно, за вами", - сказав Сміт.
  
  
  "І моє рішення таке. Ми заплатимо їм мільйон доларів. І якщо вони скасують землетрус, запланований на завтра, ми збільшимо ставку до 1,5 мільйонів доларів. У вас є такі гроші?"
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Добре. Тоді заплати".
  
  
  "Як побажаєте", - сказав Сміт. Він повісив слухавку та набрав номер Римо. Президент був неправий. Йому не слід було платити.
  
  
  Римо підняв слухавку після першого гудку.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Президент каже, що ми заплатимо".
  
  
  "Це, мабуть, виводить вас із себе", - сказав Римо. "Це виходить за межі вашого бюджету?"
  
  
  "Не тільки з мого бюджету, але і з ваших видатків. Тепер вам доведеться носити пару туфель більше тижня".
  
  
  "Бідний Чіун", - сказав Римо. "Йому доведеться перейти на скорочений раціон".
  
  
  "Ще дещо", - сказав Сміт. "Президент каже, що ми заплатимо більше, якщо завтрашній землетрус буде скасовано".
  
  
  "Скільки ще?"
  
  
  Сміт не міг змусити себе сказати це. Він завагався, потім сказав: "Усього 1,2 мільйона доларів".
  
  
  "Я не знаю", - сказав Римо. "Я не знаю, чи зможу принести це додому за пенні менше, ніж за 1,5 мільйона доларів".
  
  
  "Робіть усе, що від вас вимагається", - пробурчав Сміт. "Завтра вранці на ваш рахунок у банку Сан-Акіно надійде банківський переказ на суму 1,5 мільйона доларів. Хто візьме гроші?"
  
  
  "Тутній шериф. Великий хвалько на ім'я Вайатт".
  
  
  "Можливо було б цікаво з'ясувати, кому він дає гроші", - сказав Сміт.
  
  
  "Не хвилюйся. Я планую".
  
  
  "І Римо", - сказав Сміт. "Будь ласка, спробуйте повернути гроші".
  
  
  "Ви - та ще штучка", - сказав Римо, вішаючи слухавку.
  
  
  Він знайшов номер телефону Уайатта у телефонній книзі та набрав.
  
  
  Голос Уайатта звучав як запис. "Це офіс шерифа округу Сан-Акіно. Говорить шериф Вейд Вайатт".
  
  
  "Рімо Бломберг, шериф. Коли ви очікуєте, що ці люди знову зв'яжуться з вами?"
  
  
  "Ймовірно, вранці".
  
  
  "Добре. Я чув від деяких людей у Вашингтоні. Вони заплатять. І вони заплатять додатково 500 000 доларів, якщо завтрашній землетрус буде скасовано. Ви думаєте, вони зупинять його?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав Вайатт. Я запитаю. Як я отримаю гроші?
  
  
  "Я отримаю це завтра", - сказав Римо. "Ви можете отримати це у мене".
  
  
  "Добре", - сказав Вайатт. "Вони сказали мені, що дрібні, використані купюри, не за серіями".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. Я подбаю про це. І ви дасте мені знати, скільки завтра.
  
  
  "Я зателефоную вам, як тільки отримаю від них звістку", - сказав Вайатт.
  
  
  "Добре, шериф. На добраніч".
  
  
  Римо повісив трубку, глянув на годинник і попрактикувався у підрахунку часу. Коли йому здалося, що минула хвилина, він знову глянув на годинник. П'ятдесят дев'ять секунд. Чи не знову. Лінія була зайнята. Отже, Вайатт пов'язувався із нею. Мабуть, він був частиною цього.
  
  
  Що ж, тоді завтра шериф Вейд Вайатт також отримає своє. Римо не міг ризикувати і вбити його зараз. Не раніше, ніж збере всю банду разом із усім наявним у них обладнанням. Він не міг ризикувати із заздалегідь налаштованим пристроєм синхронізації, який міг спричинити землетрус.
  
  
  Вайатт ударив пальцями по столу. Телефон зателефонував одинадцять разів, перш ніж на нього відповіли.
  
  
  "Це Вайатт".
  
  
  "Це Джекі. Навіщо ти дзвониш, свиня? Я казав тобі ніколи не дзвонити".
  
  
  "Це важливо. Скажи своїй сестрі, що вона мала рацію. Бломберг дійсно працює на уряд. І вони заплатять півтора мільйона, якщо ти скасуєш завтрашній куейк".
  
  
  Джекі помовчала мить, потім сказала: "Добре, ми зробимо це. Коли ви збираєтесь отримати гроші?"
  
  
  "Від Бломберга. Завтра вдень".
  
  
  "Добре, свиня. Принеси це сюди після настання темряви. І переконайся, що за тобою ніхто не стежить".
  
  
  "Якщо Бломберг спробує переслідувати мене, я рознесу його на шматки".
  
  
  "Не турбуйтеся про нього. Якщо хтось піде за вами завтра вночі, це буде не Бломберг. Наш друг Римо буде мертвий".
  
  
  У цей момент саме ця думка спала на думку чоловікові, який зареєструвався в мотелі "Ковбой". Його звали Муссо.
  
  
  Розділ двадцять третій
  
  
  "Це все тут, шериф. Півтора мільйони".
  
  
  Уейд Вайатт стояв у вітальні Римо, його маленькі очі-намистинки виглядали з-під стетсона, він дивився в коричневий шкіряний саквояж, набитий купюрами.
  
  
  "Дрібні купюри, старі, не за серіями", - сказав Римо. "Куди ви збираєтеся їх доставити?"
  
  
  "Я повинен залишити його сьогодні ввечері на 17-му шосе у спеціальному місці", - сказав Вайатт.
  
  
  "В якому місці?"
  
  
  "Вибач, Бломберг. Я не можу тобі цього сказати. Якби за мною стежили, вся угода зірвалася б. І ти знаєш, що б це означало".
  
  
  "Так, гадаю, що так", - сказав Римо. На ньому був білий купальний костюм, він щойно вийшов із басейну, щоб зустрітися з Вайаттом. "Що ж, удачі", - сказав він. "І послухайте. Якби ви могли отримати деяке уявлення про те, хто ці люди, я знаю людей у Вашингтоні, які б хотіли знати".
  
  
  "Я спробую. Ви можете на це розраховувати", - сказав Вайатт, наморщивши підборіддя у гримасі рішучості. Він узяв валізу і пішов. Римо дивився, як він іде до своєї патрульної машини.
  
  
  Ось і все для Уайатта до ночі. Коли Римо розмовляв з ним вранці по телефону, Вайатт анітрохи не стурбувався, коли Римо збрехав.
  
  
  Значить, його доставили принаймні до обіду. Рено забере його раніше.
  
  
  Римо повернувся через розсувні скляні двері їдальні до басейну. Проходячи через їдальню, він почув, як телевізор у спальні Чіуна транслює сагу про доктора Лоуренса Уолтерса, психіатра на волі. Порок Чіуна: безнадійна пристрасть до телевізійних мильних опер.
  
  
  Що там ця людина говорила про Каліфорнію? Цікаво, подумав Римо, укладаючись на вкритий шифером підлогу навколо басейну? Місце, де збираються всі невдахи світу, виходячи з припущення, що оскільки вони в будь-якому випадку будуть нещасливі, їм з таким же успіхом може бути тепло.
  
  
  Він би купився на це, подумав він, відчуваючи, як каліфорнійське сонце підсмажує його кістки. Уейд Вайатт, Доктор Куейк, близнюки, Карпвелл, Мафія. Йому слід написати книгу. Про цікавих людей, яких він зустрів. І цікавих людей, яких він убив. Скільки їх зараз? Він перестав рахувати. Принаймні сотнями. Лише по одному за один раз. Навіть вбивство тисячі людей починається лише з однієї смерті. Так, йому слід би написати книгу. Смітові це сподобалося б. Виділіть йому частину гонорару. Йому це сподобалося б більше.
  
  
  Римо відчув, що поринає в дрімоту. І тут він зрозумів, що не один.
  
  
  Він перекотився на бік і одним рухом опинився на ногах, його руки були зігнуті з боків, він стояв на шкарпетках.
  
  
  Там стояли Джекі та Джілл. На них були тонкі жовті сукні, які ледве доходили до стегон і не приховували їх вигинів. Вони відкрито і жадібно пробігли очима тілом Римо; раптом він відчув себе оголеним.
  
  
  "Треба ж, якийсь нервовий тип", - прокоментувала та, що ліворуч. Римо ретельно порівняв лінію її погруддя з лінією грудей її сестри. Джилл, що заговорила, звали. Вона була більшою.
  
  
  "І яка рівновага", - додала Джекі. Римо почував себе безглуздо, стоячи навшпиньки ось так, у бойовій позі. Він лагідно опустився на ноги.
  
  
  "До речі, про рівновагу, - сказав він, - як вам двом вдається стояти на ногах? Це здається порушенням закону природи".
  
  
  "Ми заохочуємо насильство", - відповіла Джілл.
  
  
  - Сподіваюся, що порушення правил переміщення? - Запитав Римо.
  
  
  "Іншого виду не існує", - відповіла Джілл. "Скажіть мені, це все, що ви робите? Валяєтеся біля борту басейну? Ви не плаваєте?"
  
  
  "Іноді".
  
  
  "Ми прийшли подякувати вам... Дійсно подякувати вам за вчорашню допомогу професору".
  
  
  "Радий допомогти". Він щосили намагався не відривати очей від облич дівчат. Одного разу чоловік із цицьками, завжди чоловік із цицьками.
  
  
  "Тепер, коли ми тут, не збираєтеся ви запросити нас до басейну?"
  
  
  Дівчата знову чинили на нього такий вплив, що Римо сів на край низької дошки для стрибків у воду.
  
  
  "Звичайно. Пригощайтеся самі".
  
  
  Вони захихотіли над його збентеженням. Потім способом, відомим тільки жінкам і шимпанзе, вони завели руки за спину і розстебнули свої сукні.
  
  
  Вони поволі вивільнили руки з коротких рукавів. Сукні м'яко впали на пожовклий від сонця шифер. Вони скинули сандалі і стояли перед Римо оголені, сонце відливало блакитним у їхньому волоссі кольору чорного дерева, їхня шкіра була кремово-білою, наче вона ніколи не знала сонця. Їхні стегна були пишними, ноги довгими та повними. Їхні талії були маленькими і височіли над ними, змушуючи його схоплюватися на ноги і кричати. За винятком того, що він не міг підвестися.
  
  
  Римо подумав, що то був той тип дівчат, про які чоловіки рідко мріяли. У своїх мріях чоловіки хотіли гарних жінок – але жінок, які були людьми, яких чоловіча хіть могла взяти, зґвалтувати та здолати. Близнюки, що стоять зараз перед ним, були надто гарні для цього. Настільки зрілі, насичені й чуттєві, що вони пригнічували, нормальний чоловік ухилявся б від них, бо знав би, що його хіть ніколи не зможе їх перемогти. Незалежно від того, наскільки сильним це було, його хіть була підігріта їх сексуальним жаром і виявилася б неадекватною.
  
  
  Так почував би себе нормальний чоловік. Римо не був нормальним чоловіком, і він відчував, як у ньому піднімається хіть, перевершує хіть.
  
  
  "Ми вас бентежимо?" Запитала Джілл.
  
  
  "Ні, мені подобаються розкуті жінки".
  
  
  Джилл обхопила долонями свої груди. "Добре. Нам подобається бути розкутими".
  
  
  Вони підійшли до Римо і сіли по обидва боки від нього на трамплін для стрибків у воду. Їхні руки були на його стегнах, потім Джекі поклала руку йому за голову і зняла поцілунок на його губах, довгий-затяжний поцілунок, в якому її язик проник у його рот і дослідив його.
  
  
  Він відчув, як чиїсь руки стягують з нього плавки, а потім купальник виявився спущеним до кісточок, і ноги його були стягнуті з нього. Рот Джекі все ще був на губах Римо, і було таке почуття, ніби з нього висмоктували легені. Потім його підняли на ноги, і руки пройшлися по всьому тілу, смикаючи його, обмацуючи, погладжуючи, потираючи. Щоразу, коли він рухався, він відчував, як груди труться об нього, м'які груди, які здригалися, коли його шкіра торкалася їх.
  
  
  Потім палуби більше не було і вони втрьох впали у воду. Римо відчув, що їм маніпулюють, і вони з Джекі опинилися разом під водою. Вони виринули на поверхню, щоб ковтнути повітря, потім Джилл пірнула вниз, а потім повернулася до Римо обличчям, її язик і губи рухалися. Римо опустив руку і почав ритмічно погладжувати воду басейну, що перекочується, яка тепер била по кахельних стінках.
  
  
  Він відчув, як Джилл судорожно здригнулася, її тіло розслабилося, а потім Джекі відірвалася від його рота і вигнулась дугою, вигукуючи: "Не зупиняйся. Не зупиняйся".
  
  
  Римо направляв їх до сходів біля басейну, підштовхуючи одного, підтягуючи іншого кінчиком пальця, і він направив їх вгору сходами і пішов за ними, все ще усвідомлюючи свою мужність.
  
  
  "Всередині", - хрипко сказав він.
  
  
  "Зараз ми займемося тобою, Римо. І ти займись. І ти займися", - сказала Джілл.
  
  
  Вони попрямували до скляних дверей, які вели до спальні Римо. Потім Чіун вийшов у зону біля басейну. Римо раптово почув себе незручно і встав за спиною Джилл, перш ніж повернутись.
  
  
  Чіун подивився на дівчаток з огидою, а на Римо - з огидою.
  
  
  "О, ти милий", - сказала Джекі. Вона зробила крок до Чіуна. "Давай", - запропонувала вона.
  
  
  Він просто дивився на неї. "Давайте вчотирьох", - сказала вона.
  
  
  Римо повернувся і увійшов до будинку разом із Джілл. Чіун холодно глянув на Джекі. "Я не виступаю на публіці", – твердо сказав він.
  
  
  "Соромляєшся?"
  
  
  "Ні. Я цивілізована людина. Тільки велика рогата худоба і польові звірі злягаються на відкритому повітрі".
  
  
  Вона опустилася перед ним на коліна, пропонуючи йому свої груди. "Давай", - сказала вона. "Будь ласка. Ти ніколи цього не забудеш".
  
  
  "Від останньої жінки, яка в мене була, я дванадцять років позбавлявся", - сказав Чіун. "Мені більше не потрібні раби. Ідіть з ним. Ви знайдете його адекватним у всіх відносинах. Він точно в твоєму смаку".
  
  
  Чіун повернувся і пішов назад у будинок, зітхаючи. Бідолашний Римо. Він завжди буде американцем. Завжди любив корів. Йому варто було б стати фермером-молочником.
  
  
  Джекі встала, пішла за Джилл і Римо до спальні. Вони вже лежали, притулившись один до одного, на ліжку, і вона стояла поруч із ними, проводячи кінчиками пальців по їхніх тілах, потім підійшла, щоб приєднатися до них. Джилл знову пульсувала, і Рімо відчув, як Джекі скочує його з неї.
  
  
  Вони були ненаситні. Це було схоже на заняття любов'ю з восьминогом, який прилетів, щоб висмоктати з нього всі життєві сили, висушити його, перетворити на старого за один тривалий момент бажання.
  
  
  У вітальні Чіун дивився по телевізору стрічку "Як обертається планета". Він переглянув свою стрічку "Край світанку". Потім він підвівся і вимкнув телевізор.
  
  
  Він почув кроки позаду себе.
  
  
  Він обернувся.
  
  
  Римо був там, застібав чорну сорочку з короткими рукавами. На ньому були чорні штани та чорні кросівки.
  
  
  "Ну що, татку, ти готовий?" сказав він.
  
  
  "Я завжди готовий. А ті, хто вперед?"
  
  
  "Тепер вони відпочиватимуть", - сказав Римо.
  
  
  Коли вони виходили з дому, Римо побачив автобус "Фольксваген" близнюків, припаркований біля дверей, за орендованим червоним автомобілем з жорстким дахом. На задньому сидінні кемпера, мабуть, так вони забезпечували його безпеку. Скрізь носячи його з собою.
  
  
  Звичайно ж, двері були не зачинені. Римо побачив ключі в замку запалювання, витягнув зв'язок ключів, просунув руку всередину і замкнув двері.
  
  
  "Зачекайте хвилинку, Чіуне", - сказав він і повернувся до будинку.
  
  
  Він відчинив двері своєї спальні. Джекі і Джилл лежали на ліжку непритомні, виснажені, змучені, на їхніх обличчях були захоплені посмішки.
  
  
  Він кинув ключі у бік ліжка. Вони приземлилися між грудей Джилл, які прийняли їх з тремтінням. Вона усміхнулася уві сні від цього відчуття.
  
  
  Римо тихо зачинив двері та вийшов. Дайте їм поспати. Вони на це заслужили.
  
  
  Тихенько насвистуючи, він поспішив до вхідних дверей і сів у машину, де Чіун чекав на передньому сидінні. Тепер Римо рухався швидко, настільки швидко, що не помітив людину, що спостерігала за ним з переднього сидіння чорного "кадилака" через дорогу, що чистила нігті ножем для льоду.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  "Чіун? Як ви б'єтеся з силою без вібрацій?" Запитав Римо, коли вони їхали до міста.
  
  
  "Немає сили без вібрацій", - сказав Чіун.
  
  
  "Я бачив такий", - сказав Римо. "Водяний лазер. Він генерує величезну потужність і жодних вібрацій".
  
  
  "Вібрації є завжди, - сказав Чіун, - хоч би якими незначними вони були. Ви повинні відчувати ці вібрації, потім використовувати їх у своїх власних цілях, поки не станете господарем відносин". Він схрестив руки на грудях.
  
  
  Через кілька кварталів Римо знову сказав: "У нього не було вібрацій".
  
  
  Після чергового блоку Чіун сказав: "Вібрації є завжди. Подібні до тих, які ви відчуваєте зараз. Ви їх відчуваєте?"
  
  
  Римо на мить відкрив свої почуття. "Концентрація?" сказав він.
  
  
  "Так", - сказав Чіун. "За нами стежать".
  
  
  Римо глянув у дзеркало заднього виду. Дорога за ними була порожня. Він глянув на Чіуна.
  
  
  "Тепер попереду нас", - сказав Чіун. "Велика чорна чудовисько. Він просто проїхав повз нас, а потім зупинився біля узбіччя".
  
  
  Римо злегка пригальмував, не натискаючи на гальмо, кинувши погляд на чорний "кадилак", в якому сидів чоловік, який намагався поводитися безтурботно. Римо глянув на його голову, на задню частину його товстої шиї, коли той проїжджав повз нього. Муссо, сказав він собі.
  
  
  Римо глянув на годинник. Майже шість годин. Багато часу до того, як Вайатт зробить свою доставку. На наступному кутку Римо повернув праворуч і натиснув на газ. У дзеркалі він побачив, як чорний кадилак повернув за ріг і пішов за ним.
  
  
  Народу на вулиці порідшало, і Римо додав швидкість, промчавши через місто, а потім виїхав на рівнинну місцевість зі стоянками вантажівок та заправними станціями. Він побачив місце, яке шукав, у перший день, коли приїхав до міста зі Смітом.
  
  
  "Кадилак" тепер відступав, між ним і Римо була машина, і він скинув швидкість, щоб позбутися блокатора. "Універсал" позаду Римо нарешті виїхав і проїхав, але "Каділлак" залишився поблизу, на очах. Потім Римо побачив попереду вишиту лампочками вивіску: "Автомийка U-Du-It".
  
  
  Це був одноповерховий будинок із шлакоблоків, насправді тунель, відкритий з обох кінців.
  
  
  Дорога була вільна в обидві сторони. Римо почав виїжджати на ліву смугу, знижуючи швидкість, і "Кадилак" скоротив відстань між ними. Римо продовжував знижувати швидкість, спостерігаючи за "Кадилаком", що наближається, в дзеркало заднього виду.
  
  
  Потім, коли вони майже зрівнялися з автомийкою, Римо крутнув кермо вправо. Його машину занесло. Водій Cadillac вильнув, щоб не збити Римо, і з'їхав із проїжджої частини, звернувши на гравійну доріжку, яка вела до автомийки. Римо дав газу своєю машиною і пригальмував поруч, але трохи позаду "Кадилака", який тепер стояв під кутом до порожньої будівлі автомийки.
  
  
  "Справжній Маріо Андретті", - сказав Чіун. "Ви, мабуть, дуже задоволені собою".
  
  
  "Так, татку", - сказав він, відчиняючи дверцята і вистрибуючи назовні.
  
  
  Водій "Кадилака" опускав скло з електроприводом - тепер він кричав на Римо: "Гей, глухий куточок! У чому справа? Ти збожеволів або щось таке?"
  
  
  Він був великим чоловіком. Великий і з товстою шиєю; рука, що лежала на дверцятах, показувала важке зап'ястя та передпліччя під рукавом перлинно-сірого костюма. Його обличчя було зморшкуватим і твердим; ніс нагадував шматок обсидіана на його гострому обличчі; така людина, подумав Римо, могла вбити ножем для колки льоду.
  
  
  "Чому ви не дивитеся, куди їдете?" Крикнув Римо, обминаючи попереду свою машину. "Ви, хлопці в "кадилак", думаєте, що дорога належить вам".
  
  
  "Ну, і за що ви мене підрізали?" – крикнув інший водій.
  
  
  "Підрізав тебе? Чому, шмаркач?" - заволав Римо. "Якби ти не їхав заднім ходом... Вилази з машини, і я надеру тобі дупу!"
  
  
  Двері відчинилися, і вийшов Муссо. "Містер, - сказав він, - ви напрошуєтеся на неприємності". Він був великим і височів над Римо.
  
  
  Він почав наближатися до Римо, повільно, впевнено, і Римо почав відступати. Він висунув руки перед собою долонями вперед. "Зараз, хвилинку, містере. Я нічого не мав на увазі. ..."
  
  
  "Тоді тобі слід навчитися тримати свою довгу мову за зубами", - сказав Муссо.
  
  
  Він продовжував наближатися. Тепер Римо був усередині входу на мийку, все ще здаючи назад.
  
  
  Муссо підійшов ближче, його очі заблищали від передчуття переляку і збентеження, які він побачив на обличчі Римо.
  
  
  Тепер вони обидва були всередині автомийки; там було прохолодно і напрочуд тихо. Муссо запустив руку у внутрішню кишеню пальта і повільно витяг ножа для колки льоду, кінчик якого був затиснутий у пробці від пляшки.
  
  
  Він витяг пробку, потім засунув її до бокової кишені. Вістря кирки яскраво блищало сріблом у розсіяних променях післяполуденного сонця, що падали під кутом на головний вхід автомийки.
  
  
  "Почекайте хвилинку, містере", - сказав Римо. "Суперечка - це одне, але у вас немає права..."
  
  
  "Рімо Бломберг", - сказав Муссо. "Мені подзвонили. Я отримав усі дзвінки, які мені були потрібні. Хіба ви не сказали одному з моїх людей, що якщо я повернусь, то вийду в собачій сумці?"
  
  
  Він тримав кригоруб перед собою, як викидний ніж вуличного бійця, і тепер повільно наближався, його маса утримувала Римо в пастці і перешкоджала втечі. Римо задкував назад, поки не зміг краєм ока розглянути, що стоїть між двома ланцюгами конвеєрної стрічки, яка тягла машини через автомийку.
  
  
  "Ви Муссо?" Запитав Римо.
  
  
  "I'm Musso."
  
  
  "Я чекав на вас".
  
  
  "Добре", - сказав Муссо з усмішкою. "Перш ніж я вріжу вам, як залізничному квитку, хто стоїть за землетрусами?"
  
  
  "Так і є", - сказав Римо. "Це мій власний маленький здирницький рекет. Ви думаєте, я збираюся передати його банді шарманщиків?"
  
  
  "Я так і думав", - сказав Муссо. Тепер обидва чоловіки були нерухомі. Римо позадкував до вологих смужок тканини, що звисає з даху автомийки і позначає вхід у неї, Муссо був всього за п'ять футів від нього, блискучий ніж для колки льоду розгойдувався туди-сюди. Через плече Муссо Рімо побачив Чіуна на передньому сидінні машини, що читає дорожню карту.
  
  
  "Як ви це робите?" Запитав Муссо.
  
  
  "Я намагався сказати одному з ваших людей. Ми робимо це зі смаком".
  
  
  "Не треба мені розуміти, Бломберг", - сказав Муссо.
  
  
  "Це правда. Запитайте будь-кого. Запитайте губернатора. Він мій партнер. Я взяв його на заміну. Спочатку я намагався зацікавити цим мафію, але вони були надто зайняті поїданням перцю та побиттям власників кондитерських, щоб звертати на це увагу. А як щодо тебе, Муссо? Тобі цікаво?
  
  
  "Продовжуйте говорити, Бломберг. Ви самі копаєте собі могилу".
  
  
  Римо глянув на годинник. Пора йти.
  
  
  "Муссо", - сказав він. "У мене більше немає часу на ігри. Гра закінчена".
  
  
  Він зробив крок уперед до Муссо, і Муссо зробив випад киркою. Він тицьнув тільки повітря, а потім побачив, як рука Бломберга зімкнулась навколо леза кирки, і воно було вирване з руки Муссо.
  
  
  Потім Бломберг опинився позаду нього, між Муссо та його машиною, і він махав киркою Муссо, який почав відступати. Він зробив один крок назад, а потім кинувся на Римо. Він побачив вогні. Потім просто темрява.
  
  
  Муссо прокинувся через кілька хвилин. У нього все боліло, а спина була мокра. Там, де він перебував, було темно, і він струсив головою, намагаючись прояснити зір. Він дивився в стелю, лежачи на спині на капоті свого кадилака.
  
  
  Він почав підніматися в сидяче становище, але потім чиясь рука вдарила його по горло, і він був відкинутий назад. Він повернув голову. Там був цей Римо Бломберг, який все ще тримав у руці лезо кирки, усміхнене йому.
  
  
  "Скажи мені дещо, Муссо, тобі сподобалася твоя робота?"
  
  
  "Так, шмаркач".
  
  
  "А як щодо Карпвелла? Вам подобається вбивати його?"
  
  
  "Так. Так само сильно, як і всі інші".
  
  
  "Добре. Це для нього". А потім ніж для колки льоду піднявся в повітря, і Муссо заплющив очі, щоб не бачити, як він убиває його, але куля зачепила всі життєво важливі органи. Натомість куля пройшла через його зап'ястя і під зап'ястям пробила сталевий капот машини. Рімо повернув кирку і зігнув її так, що Муссо не зміг її витягти, і він був прибитий до капота своєї машини, як олень у сезон полювання.
  
  
  "Подумай про мене на тій великій автомийці геть там", - сказав Римо.
  
  
  Він пішов. Шок і біль у зап'ясті паралізували Муссо, але він повернув голову і через лобове скло "Кадиллака" побачив, як Римо риється в кишені біля входу на автомийку. Він дістав щось із кишені – монети – і потім кинув їх у сміттєпровід.
  
  
  Раптом Муссо огорнуло дзижчання, а потім ревіння. Йому в обличчя полилася гаряча вода. Струмені мила вдарили в нього, заповнивши ніс і рот, коли він спробував закричати від обпікаючого повітря, і він відчув, як усередині його голови утворюються бульбашки. Він усе смикався і смикався, намагаючись звільнитися, але не міг.
  
  
  Він відкинувся назад і глянув угору. Гудіння виходило від щіток, що висять над головою, гігантських щіток, двох футів у діаметрі; тепер вони опускалися, були всього за кілька дюймів від Муссо, а потім торкнулися його обличчя. Вони почали обертатися. Він відчув, як перша щетина змахнула смужку шкіри з його обличчя. Щетина продовжувала обертатися, зачіпаючи його обличчя, за відчуттями це був не більше ніж неприємний сонячний опік, але потім тиск на нього ставав все сильнішим і сильнішим, і там, де в нього потрапило мило, стало поколювати. Тепер він міг чути, як його одяг рветься під тиском щіток. Була ще гаряча вода, від якої йшла пара. Потім Муссо нічого не пам'ятав.
  
  
  Рімо чекав цілих десять хвилин біля панелі керування автомийкою. Потім він клацнув важелем, що приводить у дію конвеєрні ланцюги, і Кадилак покотився вперед. Римо знову порився в кишені.
  
  
  Коли наступного ранку виявлять його тіло, Муссо буде сухим і блискучим. Римо додав зайвий четвертак, щоб надати йому особливого блиску воску алмазної твердості.
  
  
  Повернувшись до машини, Чіун все ще дивився на карту. - Кореї на цій карті немає, - сказав він, коли Римо сів за кермо.
  
  
  "Ні. Це карта Каліфорнії", - сказав Римо.
  
  
  "Карта без Кореї - це взагалі не карта", - сказав Чіун, опустивши скло і викинув карту на доріжку, посипану щебенем.
  
  
  "Скажіть мені, - додав він, - ви завжди такі мелодраматичні?"
  
  
  "Тільки коли я знаю, що ти дивишся, татку", - сказав Римо, від'їжджаючи.
  
  
  "Спостерігаєте? Хто б став дивитися на таке видовище?"
  
  
  Розділ двадцять п'ятий
  
  
  Коли вони повернулися до міста, вже темніло, але чорно-біла поліцейська машина Вайатта все ще була припаркована перед його офісом. Римо та Чіун припаркувалися через дорогу на парковці супермаркету і почали чекати.
  
  
  Минула майже година, перш ніж Вайатт вийшов зі своїх парадних дверей. Римо помітив, як його стетсон мотався з боку на його голову, коли він обходив будинок, щоб сісти в машину. Він усе ще ніс коричневий шкіряний саквояж.
  
  
  Вайатт на мить зупинився біля своїх дверей, потім подивився на всі боки, перш ніж сісти за кермо.
  
  
  Він виїхав з паркування, проїхав до кінця кварталу і повернув ліворуч, прямуючи з міста. Римо виїхав зі свого паркувального місця і став у чергу, на машину позаду Уайатта, не зводячи очей з овальних стоп-сигналів на задній панелі машини шерифа.
  
  
  Потім Вайат знову повернув і виїхав, тепер швидше, на шосе, що веде в гори Сан-Бернардіно. Вже стемніло. Римо вимкнув фари і поїхав у темряві, за двісті п'ятдесят ярдів позаду Уайатта.
  
  
  Римо впізнав дорогу. Це була дорога до Інституту Ріхтера. Це був доктор Куейк.
  
  
  Тепер не могло бути помилки щодо місця їхнього призначення”. Уайатт звернув з головного шосе на вузьку гілку, яка вела лише до гірського виступу, на якому розташовувався інститут.
  
  
  Рерно зберігав дистанцію у двісті п'ятдесят ярдів. Потім попереду він побачив, як стоп-сигнали на машині Уайатта спалахнули і згасли, коли він натиснув на гальмо, а потім загорілися, щоб зупинитися, коли він підкотив до зупинки. Рімо швидко перейшов на низький рівень, щоб загальмувати машину, потім на нейтральний і вимкнув ключ, щоб Вайатт не міг чути мотор. Він дозволив машині покотитися вперед, сповільнюючи її гальмом стоянки, і, нарешті, зупинив у темряві в ста ярдах позаду Уайатта.
  
  
  Це було дивно, подумав він. Вайатт зупинився неподалік мосту, який вів на паркування інституту. Потім Вайатт вийшов із машини. Замість того, щоб попрямувати до інституту, він пішов уздовж підніжжя скелі. Римо згадав про трейлера, що стояв там. Першого дня він бачив автобус "Фольксваген", припаркований перед ним. То був трейлер дівчаток. Близнюки. Джекі та Джилл. Вони стояли за землетрусами.
  
  
  Він був бісовим дурнем, що не зрозумів цього раніше. Звичайно. Вони мали пристрій. Ймовірно, вони виготовили не одну з них. Бідолашний тупий доктор Куейк нічого про це не знав. Жіночі ліберали, вони це робили. Мабуть, просто заради бабла.
  
  
  Він поплескав Чіуна по плечу. "Слідкуйте за ним", - тихо сказав він. "Погляньте, що він робить і куди йде. Я зустріну вас там, на парковці".
  
  
  Чіун відійшов від машини, крихітний чоловічок у чорній мантії. Він відійшов на два кроки від машини, потім зник у темряві ночі.
  
  
  Чіун був ніндзя, одним із східних магів, які могли йти за птахом у польоті, які могли з'являтися та зникати за своїм бажанням; невидимі люди Сходу. Розумом Римо розумів, що ніякої магії не існує; що це все хитрощі та тренування. Але крім інтелекту він також знав, що з Чіуном це було щось більше, ніж просто хитрощі та тренування. Так і почалося. Але це стало дивом саме собою.
  
  
  Вайатт беззвучно насвистував про себе, важко ступаючи по поритій землі, що відзначала місце розлому Сан-Андреас. Не варто провалюватись, сказав він собі. Зовсім не варто.
  
  
  І всього за три фути від нього, але невидимий, нечутний, про який ніхто й не мріяв, слідував Чіун, його кроки збігалися з кроками Уайатта, рухаючись м'яко, боком, навіть не дихаючи. Він міг би йти за ним на відстані. Матадор міг би діяти за три фути від бичачих рогів. Але якщо він був добрим стрільцем, йому не треба було цього робити. Чіун був добрим стрільцем.
  
  
  Римо зачекав, а потім знову завів двигун. Так тихо, як тільки міг, він поїхав уперед, повз припарковану машину Уайатта, через дерев'яний міст і на порожнє паркування інституту, де загнав машину заднім ходом у кут, поза увагою з проїжджої частини.
  
  
  То були дівчата. А мертві чоловіки? Щоб роздавити їх, використали водяний лазер. Ось чому їхні тіла були мокрими до пояса: сила води використовувалася для того, щоб вивести їхній кишечник з організму. Ймовірно, після сексу, коли вони були надто слабкі, щоб сильно чинити опір, подумав він, згадавши розстебнуті ширинки на штанах чоловіків у канаві.
  
  
  Римо сидів у машині, тепер мовчки, і згадував безліч речей, які він мав помітити з самого початку, якби він взагалі був якимсь детективом. Як дівчата вчора ухилялися від питань про двох чоловіків із мафії, з якими вони пішли. Хихикання, коли одна з них сказала щось про те, щоб підбирати чоловіків "дорогою".
  
  
  Він згадав і ще щось. Сьогодні вдень він вийшов із власного будинку та побачив, що яскраво-блакитні прийшли, щоб використати це на ньому. Після того, як вони виснажили його.
  
  
  Він усміхнувся про себе. Один бал на користь Римо, насправді, два бали.
  
  
  Він не чув, як відчинилися дверцята машини. Він зрозумів, що Чіун був там, тільки коли відчув тиск когось, що сидів поруч із ним на сидінні.
  
  
  "Куди він пішов?" Запитав Римо.
  
  
  "Там є трейлер. Він заніс валізу всередину і поставив її в холодильник. Я дістав її. Ось вона".
  
  
  Внизу Римо почув, як завелася машина Вайатта, і за мить побачив овальні задні вогні, що мчали по дорозі.
  
  
  Гроші лежали у Чіуна навколішки. Що було б, якби вони не поклали їх назад до трейлера дівчаток?
  
  
  Давай подивимося, сказав собі Римо.
  
  
  Він завів двигун і виїхав зі стоянки. Сміт був би щасливий повернути свої гроші. А Римо був би щасливий отримати дівчаток.
  
  
  Але коли він повернувся до себе додому, дівчат уже не було.
  
  
  Розділ двадцять шостий
  
  
  "Він був найхоробрішою людиною, яку я коли-небудь зустрічав.
  
  
  Він був найрозумнішим, вишуканим, стовідсотковим американцем, якого я коли-небудь зустрічав.
  
  
  "Він був заклятим ворогом усіх порушників закону, хоч би якими великими чи могутніми вони були".
  
  
  "Він" був шерифом Уейдом Уайаттом, і він був мертвий. Він лежав голий у головній спальні свого будинку у стилі ранчо, під збільшеним на сім квадратних футів зображенням підйому прапора на горі Сурібачі з ім'ям фотографа, затемненим у кутку.
  
  
  Ліжко навколо його живота була просочена водою, а нутрощі вивалювалися з рота. Його очі були широко розплющені у смертельному жаху.
  
  
  Дивлячись зверху вниз на тіло шерифа, підбираючи фрази для його надгробного мовлення, смоктаючи "Мері Джейн", стояв його заступник, Брейс Коул. Йому ще не спадало на думку, що шерифа спіткала жахлива смерть.
  
  
  Тепер Коул був готовий на випадок, якщо хтось попросить його дати свідчення.
  
  
  Тож він оглянув кімнату. Він не побачив жодних доказів. Він глянув на тіло шерифа Уейда Уайатта. Так само, як дві гінеї, які вони знайшли мертвими в канаві. Зовсім як Файнштейн і той хлопець-геолог із Вашингтона.
  
  
  Люди в канаві. Що там сказав Вайатт? "Я б не здивувався, якби йому було чим зайнятися
  
  
  з цим". Це те, що сказав Вайатт, і він мав на увазі того Римо Бломберга, цього розумника, який керує тим магазином.
  
  
  Що ж, шериф Уейд Вайатт, що належить його величі як людини, був з тих людей, які багато терпіли, перш ніж розправитися. Але не Брейс Коул, який тепер виконував обов'язки шерифа округу Сан-Акіно, чекаючи виборів протягом шістдесяти днів на термін повноважень Уейда Уайатта, що залишився. Брейс Коул не збирався спускати це з рук Бломбергу.
  
  
  Кобура Уейда Вайатта висіла на спинці ліжка, і Брейс Коул підійшов до неї, потім дістав револьвер 44 калібру. Він покрутив барабан, щоб переконатися, що пістолет заряджений, потім торкнувся зарубки на прикладі.
  
  
  "Шериф, - сказав він у перекошене обличчя Уайатта, - ми збираємося зробити ще одну зарубку на вашому пістолеті".
  
  
  Потім він вийшов опівночі округу Сан-Акіно. Він не помітив надруковану записку на підлозі біля ліжка, яке говорило: "Американські свині подвійного схрещування. Тепер ви платите".
  
  
  На другому кінці міста Римо сидів на синьому замшевому дивані у своїй вітальні і розмовляв зі Смітом. Чіун, все ще одягнений у свою чорну мантію, сидів на підлозі в їдальні, дивлячись через скляні вікна на тьмяно освітлений басейн.
  
  
  "Мафія вийшла з гри", - сказав Римо. "Я не думаю, що вони повернуться. Але тепер я мушу забрати дівчаток. Помічниці Квейка".
  
  
  Як ви думаєте, чому вони це зробили?
  
  
  "Хто знає? Вони міркують як радикали. Ще більше ненависників до країни? Або, можливо, вони просто люблять гроші. О, до речі про гроші. Ми повернули ваші".
  
  
  "Дякую Богу за маленькі ласки", - сказав Сміт. "Вам краще забрати дівчаток, поки вони не зробили чогось небезпечного".
  
  
  "Я так і зроблю", - сказав Римо. "Ми йдемо прямо зараз".
  
  
  Він повісив слухавку і сказав: "Давай, Чіуне, поїхали".
  
  
  Старий підвівся на ноги і пішов за Римо до вхідних дверей. Вони виїхали зі своєї кільцевої під'їзної доріжки всього за чотири хвилини до прибуття виконуючого обов'язки шерифа Брейса Коула.
  
  
  Коли він побачив, що його жертва зникла, він передав повідомлення по поліцейському радіо:
  
  
  "Увага всім департаментам у районі Сан-Акіно. Зверніть увагу на червоний жорсткий дах з номерами, взятими напрокат, за кермом якого знаходиться якийсь Римо Бломберг. Його може супроводжувати маленький Китаєць. Обидва розшукуються за підозрою у вбивстві. Вони небезпечні; їх слід вважати озброєними". і підходити до них з обережністю.
  
  
  Римо припаркував свою машину на стоянці Інституту Ріхтера, у кутку, подалі від сторонніх очей. Поїздка була швидкою. Він мчав на повній швидкості, коли машина поліції штату зрівнялася з ним і включила сирену, але Римо втратив патрульного, погасивши фари і в'їхавши на поворот до інституту. Він озирнувся на дорогу. За ним ніхто не слідував.
  
  
  Вони з Чіуном спустилися по хистких дерев'яних сходах, які вели до трейлера близнюків. Автобуса "Фольксваген" там не було. Рімо і Чіун зайшли до трейлера, щоб дочекатися дівчаток у темряві.
  
  
  Якби вони збиралися влаштувати землетрус, великий, вони б влаштували його десь поблизу звідси, сказав він собі, сподіваючись, що мав рацію, сподіваючись, що вони не просто втекли. Це було місце, де був зафіксований розлом, де був найбільший тиск і де був встановлений їх водний лазер, щоб розірвати Каліфорнію.
  
  
  Пограбувати Каліфорнію? Скільки? Тринадцять мільйонів людей? І скільки з них помруть? Мільйон? Два мільйони? Скільки втратять свої будинки і своє коріння? Свій бізнес?
  
  
  Мільйон трупів. Розкладіть їх, і вони розтягнулися б на півкраїни.
  
  
  Римо почув мотор, металевий звук чотирициліндрового двигуна, потім двері, що зачиняються, потім голоси. Він важко опустився на стілець.
  
  
  "Брехливий, злодійкуватий уряд. Мабуть, у них був хтось, хто стежив за Вайаттом і вкрав гроші". Це, мабуть, Джилл. "Що ж, тепер вони заплатять за це".
  
  
  "Я так не думаю". То була Джекі. "Я думаю, що велика свиня намагалася залишити гроші собі".
  
  
  Пролунав смішок, потім Джекі сказала: "Ви бачили вираз його обличчя, коли ми віддали йому водний лазер? Бідний ублюдок. У нього навіть не було можливості занурити гніт". Вона знову хихикнула.
  
  
  Тепер вони стояли назовні трейлера. "Але я почував би себе краще, якби у нас був шанс використати це на Римо. Що він все-таки з нами зробив?" Запитала Джілл.
  
  
  "Я не знаю", - відповіла Джекі. "Раніше такого ніколи не траплялося. Але я думаю, що цей дурний помічник шерифа подбає про Римо. Особливо після того, як ми зателефонували йому і сказали, що бачили, як Бломберг виходив з дому Уайатта. Коли він виявить, що Вайатт мертвий, він подбає про Римо”.
  
  
  "Можливо", - сказала Джілл. "Пішли. Ми збираємося встановити це обладнання, а потім забратися звідси, поки штат не вибухнув. Уряд свині".
  
  
  Римо почув кроки, що віддалялися від трейлера, під ногами хрумтіли гілки і листя. Він підвівся і визирнув у вікно. При яскравому світлі каліфорнійського місяця він побачив, як дві дівчини, кожна з водяним лазером у руках, йдуть від трейлера вгору по краю розлому, до того місця, де, як знав Римо, з землі стирчали два стовбури бура. "Ходімо, приятелю", - прошепотів він.
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Бо я думаю, що почекати буде корисно. Ви йдете".
  
  
  Римо знизав плечима і легко вийшов із трейлера. Що зараз було на думці у незбагненного Чіуна? Там щось було.
  
  
  Потім Римо, все ще одягнений у чорне, безшумно ковзнув крізь ніч, ідучи за близнюками,
  
  
  Вони були за двадцять футів попереду нього. Вийшовши на велику галявину, вони зупинилися. Вони негайно розпочали роботу, почавши з'єднувати водяні лазери разом, щоб подвоїти їхню потужність. Потім вони перетягли їх до шахти, що виступала із землі, і почали прикріплювати муфту до шахти.
  
  
  Римо вийшов на галявину.
  
  
  "Привіт, дівчатка", - весело сказав він.
  
  
  Вони застигли на місці, присівши навпочіпки над обладнанням.
  
  
  "Рімо", - прошипіли вони в унісон.
  
  
  "Ага. Сьогодні було так смачно, що я подумав, що повернуся за добавкою".
  
  
  Одна з дівчат підвелася. У профіль він міг сказати, що це була Джілл.
  
  
  Вона повільно підійшла до Римо, простягнувши руки, немов у привітанні. "Ми не вигадали нічого іншого", - сказала вона. Вона облизала губи, і в місячному світлі вони заблищали чорним та білим. Тепер вона була поряд із Римо; вона обхопила його руками і тісно притулилася до нього грудьми.
  
  
  "Знаєте, що я думаю?" М'яко сказав Римо.
  
  
  "Що?" - її язик спитав його вухо.
  
  
  "З тебе вийшла б чудова бичача плотва".
  
  
  Він відштовхнув її, і вона впала на землю. Джекі ще схилилася над водяними лазерами, і Римо попрямував до неї. Потім повітря розірвало вибух. Римо був збитий із ніг. Він відчув, як пекучий біль обпік його плече.
  
  
  З портативного мегафону проревів голос.
  
  
  “Рімо Бломберг! Я знаю, що ви там, внизу. Це виконуючий обов'язки шерифа Брейс Коул.
  
  
  Римо був приголомшений. Граната мало не зачепила його, і він відчував, як цівка крові стікає по його лівій руці з осколка в плечі.
  
  
  Він потряс головою, щоб прояснити її, потім побачив, як Джекі встала та відійшла від водяних лазерів. Почався знайомий стукіт.
  
  
  "Занадто пізно, свиня", - сказала вона. "Весь цей штат руйнується".
  
  
  Водяні лазери тепер стукали, спінюючись. Римо майже відчував, як у них накопичується енергія.
  
  
  "Давай, Джекі", - сказала Джілл з-за спини Рімо. "Давай вибиратися звідси".
  
  
  "Шериф", - покликала вона. "Ми виходимо. Не стріляйте. Він тримав нас у полоні. Не стріляйте".
  
  
  "Проходьте", - прогримів голос Брейса Коула. "Я прикрию..." А потім його голос обірвався на середині речення.
  
  
  Римо підвівся на ноги. З гучномовця долинув інший голос, що говорив англійською наспів. "Шериф вирішив подрімати". То був Чіун.
  
  
  "Соні, дівчатка", - сказав Римо.
  
  
  Вони напали на нього. Нігті, пальці, ступні та груди дряпали його. Усі вони схибили. Потім Римо обхопив дівчат ззаду, обхопивши кожною рукою за груди, і потяг їх повз водяні лазери до розлому в землі, яке було лінією розлому.
  
  
  Він кинув їх у воду. Вони з глухим стукотом упали за вісім футів під ним і залишилися лежати, оглушені. Римо повернувся до двох водяних лазерів. Тепер вони кричали, нарощуючи тиск, готові будь-якої миті почати лити галони води в шахту, концентрований викид сили, який міг розірвати штат на частини.
  
  
  Римо пошукав вимикачі. Апарати все ще стукали. Він не міг зрозуміти, як їх вимкнути.
  
  
  Він поклав руки на муфту, що з'єднує машини з валом, і смикнув. Муфта ослабла, і саме в цей момент із кінців трубок почала витікати вода.
  
  
  Різка сила тиску паралізувала руки Римо. Він розвернувся. Вода ринула потужним зв'язковим потоком. Зібравши всі свої сили, Римо направив його до землі, в розлом.
  
  
  Вода ринула тепер у тріщину в землі. Потім земля застогнала, і, поки Римо зачаровано спостерігав, земля почала стулятися. Дівчата закричали, потім звук припинився, коли земля зімкнулась над ними, потім лазери вичерпалися.
  
  
  Римо подивився вниз, на те місце, де раніше було виїмка у землі.
  
  
  "Такий бізнес, милі", - сказав він. Два життя проти, можливо, мільйона. Тим не менш, у них були чудові цицьки.
  
  
  Земля знову затремтіла, і Римо збило з ніг. Він важко впав на плече, що кровоточить. Ще одна граната, подумав він.
  
  
  Але то була не граната. Земля здригнулася і завібрувала.
  
  
  Землетрус, з жахом зрозумів Римо. Але як? Водяні лазери було відключено. Він ледве підвівся на ноги, нетвердо ступаючи по землі. Він зробив крок у одному напрямку. Ні, сила виходила з іншого боку.
  
  
  Чи встановили вони інший пристрій, розрахований на спрацювання за часом? Чому тоді вони працювали над цим?
  
  
  Римо рвонувся вперед тремтячою землею, мчачи вздовж скелястого виступу, намагаючись знайти джерело енергії. Він біг важко і зрозумів, що втрачає кров через осколкове поранення. Потім крихітна фігурка в чорному промайнула повз нього, обігнавши Римо, ніби він стояв на місці, обігнавши його, забігши далеко вперед. Це був Чіун, Майстер синанджу, що біг по хисткій землі, як по шлаковій доріжці.
  
  
  Рімо біг повним ходом, але Чіун вирвався вперед. Коли ноги Римо рухалися, штовхаючи його вперед хибною землею, Чіун, здавалося, ковзав нерухомо, рухаючись по внутрішньому імпульсу, ноги просто не відставали. Чіун просувався все далі вперед, у темряву.
  
  
  Кричали птахи, пронизливе каркання говорило про небезпеку через їхню повітряну безпеку. Римо побачив збожеволілу від страху коллі, яка кинулась на нього і, спіткнувшись, зробила сальто, люто тремтячи задніми лапами, наче бігла в гору. Земля закружляла, повітря було розріджене.
  
  
  Римо побіг у кущі, порізавшись об колючки ожини, які, похитуючись, хльостали його по обличчю. Потім він опинився на галявині, і там, височіючи на довгих алюмінієвих палях, як кістяк недобудованої дзвіниці, стояв гігантський водяний лазер, у двадцять разів більший за ті, що Римо бачив раніше. І на цій галявині, завширшки половини футбольного поля, була тиша, тиша, оточена земним буйством. Це було так, ніби нерухома рука, підвішена до відчуженого місяця, безтурботно тримала її в морі хаосу. Земля пахла озоном, крики птахів були приглушені, наче вібрації їхніх звуків всмоктувалися з повітря.
  
  
  Лікар Куейк стояв навколішки, мов у молитві. Йому було боляче, і Римо знав це, бо постать Чіуна в чорному стояла над доктором Куейком, поклавши одну руку на шию, ніби стискала голуба в нашийнику.
  
  
  Римо мало не впав через раптову тишу землі. Його рефлекси були налаштовані попередні вібрації і досі реагували ними. Цей розлад був лише короткочасним; він швидко підійшов до пари.
  
  
  Римо почув, як доктор Куейк застогнав:
  
  
  "Це неможливо зупинити. Ніхто не може зупинити це. Воно живиться своїм власним розвитком. Воно породжує саме себе".
  
  
  "Те, що розпочато, можна зупинити". Голос Чіуна був рівним і далеким, як місяць.
  
  
  "Вони б мене не послухали. Якби вони послухалися, я цього не зробив би", - сказав доктор Куейк.
  
  
  Чіун послабив хватку на шиї.
  
  
  "Він розповів усе, що знає", - сказав Чіун.
  
  
  "Де Джекі та Джилл, мої дочки?" схлипнула доктор Куейк, дивлячись на Римо. "Вони мали зустрітися зі мною тут".
  
  
  "Вони там, де їм і місце", – сказав Римо. "Як ви зупините цю машину?"
  
  
  "Це неможливо зупинити", - схлипував доктор Куейк.
  
  
  "Він каже правду", - сказав Чіун. "Він здався болю та розповів усе, що знає". Чіун глянув на алюмінієві ходулі водяного лазера. "Це та сама машина, яка не має вібрацій?"
  
  
  "Так", - сказав доктор Куейк.
  
  
  "Це призведе до викиду води у шлюз під величезним тиском", - сказав Рімо Чіуну. "Штат зруйнується вздовж розламу". Йому довелося кричати, щоби його голос звучав нормально.
  
  
  "Цей простір тут вільний від вібрацій, тому що машина використовувала їх?" - спитав Чіун.
  
  
  "Так", - сказав доктор Куейк.
  
  
  "Ви помиляєтеся, - сказав Чіун, - Все, що рухається, має вібрації. Життя - це вібрації".
  
  
  "Це ваша філософія, а не наука", - сказав доктор Куейк. Потім він оплакував своїх дочок і називав їх своїми бідними невинними малечею.
  
  
  Чіун глянув на Римо.
  
  
  "Якщо це ваша наука і це те, що вона вам дала, тоді я кажу, що ваша наука помилкова. Життя - це вібрація, рух - це вібрація, буття - це вібрація. Всесвіт - це вібрація. Ваша наука створила машину, яка, схоже, забула про вібрації. Мені доведеться нагадати їй”.
  
  
  "Чіун?" покликав Римо. Він хотів попередити, але не знав, як.
  
  
  "Ви вірите, що наука – це одне, а духи людей – інше".
  
  
  "Чіун, це машина. Якби це була тисяча людей, татко, я б не сумнівався в тобі".
  
  
  "Все одно", - сказав Чіун і побіжно оглянув довгі ходулі та гігантське металеве сопло, спрямоване в надра землі. "Я нагадаю цій нахабній машині про її вібрації".
  
  
  "Ми всі приречені", - заволав доктор Куейк зі сміхом, в якому був розпач, остаточна байдужість перед кінцем.
  
  
  "Дурень", - сказав Чіун уклінною фігурою. І його чорна мантія зникла на ходулях. Римо міг розрізнити край мантії, окреслений і натомість місяця на вершині дзвіниці.
  
  
  Халат колихнувся один раз, а потім земля, здавалося, вибухнула. Оглушлива тиша перетворилася на вереск, ніби хтось задзвенів тарілками у вухах Римо. Тиша стала гігантським клацанням, ніби хтось смикнув за ниточки на ногах Римо; раптом він зробив сальто, його ноги дико зачіпали. Потім тонко налаштованим тілом Римо прокотилася жахлива вібрація
  
  
  Кров наповнила його рота. Він не міг сфокусувати погляд.
  
  
  Його перевернули, і він побачив місяць у вигляді розмитої жовтої лампочки над собою. Він застогнав, а потім вдихнув. Щось заслонило місяць. Він почув голос Чіуна. Чіун стояв над ним.
  
  
  "Він зламався. Хе. Хе. В Америці нічого не працює, крім мене".
  
  
  "О-о-о", - сказав Римо. "Що трапилося?"
  
  
  "Я навчив цей маленький пристрій запам'ятовувати свої вібрації".
  
  
  "Не дайте доктору Куейку втекти", - сказав Римо. Він відчув, як волога прохолода огорнула його спину.
  
  
  "Втік? Він був у ще гіршому стані, ніж ви. Він мертвий, його тіло нездатне витримати невеликий удар".
  
  
  "Невеликий прочухана? Я мало не помер".
  
  
  “Минулого року ви з'їли гамбургер із кетчупом і сказали, що це вам не зашкодить. Два роки тому це був стейк. І навіть на Різдво ви вживали шипучий напій із додаванням цукру, а тепер скаржитесь на те, що трохи перебрали”.
  
  
  "У мене вийде?"
  
  
  "Ні, якщо ти вбиваєш своє тіло своїм ротом".
  
  
  "Я маю на увазі, чи зможу я знову ходити? Чи купив я пакет?"
  
  
  "Ви маєте на увазі, чи повернетеся ви до своїх колишніх стандартів поганих виступів, грубих звичок у їжі та неповаги?"
  
  
  "Вам подобається користуватися безпорадністю, чи не так?"
  
  
  Коли я кажу вам вживати тільки здорову їжу, я допомагаю вам. Але ви не хочете, щоб вам допомагали. Коли я кажу вам про правильні ментальні установки, ви забуваєте про них і не хочете, щоб вам допомагали. Тепер ви просите допомоги. Звідки мені знати, що ви її приймете?
  
  
  "Неповагу, ти добре вчишся".
  
  
  "Будь ласка".
  
  
  "Дихай на повні груди", - скомандував Чіун, ніби Римо повернувся в перші дні тренувань, коли він почув, як літній азіат пояснював, що вся сила приходить в першу чергу від дихання.
  
  
  Дихати було боляче, а потім Римо відчув ще один поштовх і схопився на ноги. Вода зібралася калюжкою біля його кісточок. Тіло доктора Куейка було зігнуте навпіл, підборіддя упиралося в пах, хребет зламаний. Позаду нього алюмінієвий шпиль теж тріснув, і вода ринула нешкідливим ненаправленим потоком із двох великих труб.
  
  
  Місяць грав золотом на вологій землі. Птахи більше не видавали істеричних вигуків. Нічне каліфорнійське повітря було свіжим, смачним та насиченим.
  
  
  "Коли машина запам'ятала свої вібрації, вона померла", – сказав Чіун.
  
  
  "Це все пояснює", – сказав Римо. "Як у вас справи з електричними тостерами?"
  
  
  "Краще, ніж ви, молода біла людина", - сказав Чіун, використовуючи те, що, як знав Римо, було останньою образою Чіуна.
  
  
  "Ви випадково не знаєте геологічний результат всього цього, чи не так?" - Запитав Римо.
  
  
  "Земля поранена, і одного разу вона кричатиме від болю. Я б не хотів бути тут, коли вона волатиме".
  
  
  "Я думаю, це все сказано".
  
  
  Розділ двадцять сьомий
  
  
  Міні-звіт телефоном приніс велике задоволення. Сміт був по-справжньому вражений тим, що доктор Куейк стояв за цією схемою. І раптом Римо зрозумів чому.
  
  
  "Він був у нас на платню. Визнайте це. Один із наших. Ось чому ви не думали, що він був замішаний. Визнайте це".
  
  
  "Я не знаю всіх, хто у нас значиться на платню", - сухо сказав Сміт. Римо притиснув трубку до вигину шиї. Він зачинив двері телефонної будки, очевидно, спіймавши в пастку добру третину популяції комах Каліфорнії.
  
  
  "Вау", - сказав Римо. "Це вже щось. Ви призначили на зарплату хлопця, який мало не знищив половину Каліфорнії".
  
  
  "Не забувайте про півтора мільйони", - сказав Сміт.
  
  
  "Яким невдахою ти виявився", - сказав Римо.
  
  
  Але телефонний дзвінок на іншому кінці континенту перервав його зловтіху. Насолода зникла, як монета в телефонній будці.
  
  
  Римо клацанням вказівного пальця розкрив коробку, зламавши замок. Ударом правої руки він відкрив контейнер для дрібниці і зачерпнув нікелеві, десятицентовікові монети та чотиритаки. Потім він кинув їх у каліфорнійський місяць. Він схибив.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #006: ТЕРАПІЯ СМЕРТЬЮ *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Постріл, що лунав у всьому світі, затихав майже на два століття, коли банкір з Айови зробив щось значно важливіше для незалежності Америки, ніж єдиний постріл з мушкету в червоних мундирах.
  
  
  Він відправив манільський конверт із Люцерна, Швейцарія, до свого офісу в будівлі казначейства у Вашингтоні, округ Колумбія.
  
  
  Конверт не був надзвичайно великим, так само як і його вміст не був об'ємним. У ньому було десять машинописних сторінок, надрукованих поспіхом того ранку в його готельному номері в Люцерні. Багато слів були неправильно написані в поспіху, викликаному запеклим друкуванням. Він не користувався друкарською машинкою з часів навчання в Гарвардській школі бізнесу майже сорок років тому.
  
  
  На цих десяти сторінках йшлося про те, що Америка все ще мала шанс зберегти свою незалежність, але цей шанс був зовсім не дуже гарний. Він оцінив перспективи виживання своєї країни лише ненабагато краще, ніж його власні, які, на його думку, дорівнювали нулю.
  
  
  Десять сторінок були меморандумом президенту Сполучених Штатів, але банкір не наважився надіслати конверт безпосередньо йому. Банкір, який також був заступником міністра фінансів, також не наважився надіслати конверт своєму офіційному начальнику, міністру фінансів.
  
  
  Ні. Якщо те, що виявив Кловіс Портер, заступник міністра фінансів із закордонних справ, було правдою — а він знав це так само точно, як айовський бруд, — його меморандум ніколи не дійшов би до президента, якби був відправлений поштою безпосередньо до офісу президента.
  
  
  Доступ до президента Сполучених Штатів був частиною жахливого пакету, який незабаром мали розпочатися міжнародні торги. І Кловіс Портер був саме тією людиною, яка вистежила його.
  
  
  Це могло бути приховано практично від будь-якого агента розвідки у світі, навіть якби цей агент знав, що він шукає. Чого він, безперечно, не зробив би. Але секрет не міг бути прихований від банкіра. І оскільки Кловіс Портер був банкіром, і оскільки він виявив те, що було для нього так жахливо очевидно, він збирався померти. І не було нікого з його власної країни, кому він міг би довірити свій захист.
  
  
  Кловіс Портер чекав, намагаючись не виглядати надто нетерплячим, поки поштовий службовець стукав по конверту чорнильною маркою. Службовець запитав французькою, чи бажає джентльмен відправити конверт рекомендованим листом.
  
  
  Ні, відповів Кловіс Портер.
  
  
  Чи хотів джентльмен, щоб конверт був відправлений першим класом?
  
  
  Не особливо, була недбала відповідь від Кловіса Портера.
  
  
  Авіапоштою?
  
  
  Е-е, так, чому б і ні? - неуважно відповів Кловіс Портер, недбало оглядаючи маленьке поштове відділення. За ним ніхто не стежив. Добре. У Вашингтоні він не був би в такій безпеці. Але ж Люцерн? Справді більше шансів.
  
  
  І як джентльменові подобається Швейцарія?
  
  
  "Прекрасна країна", - відповів Кловіс Портер, простягаючи продавцю через прилавок кілька франкових банкнот. "Думаю, я залишуся ще на два... можливо, на три... тижні".
  
  
  Кловіс Портер розповів про це також менеджеру готелю. Він згадав свою відпустку швейцарським банкірам, з якими він обідав. Він згадав про це у бюро прокату автомобілів, де орендував Mercedes Benz на два тижні.
  
  
  Потім у своєму готельному номері він зателефонував своїй дружині до Дуб'юка і, чекаючи завершення дзвінка, власноручно надрукував послання яскравій молодій людині, з якою познайомився три місяці тому в офісі в Ленглі, штат Вірджинія.
  
  
  Повідомлення гласило:
  
  
  Містер А. К. Джонсон,
  
  
  Кормідер-Роуд,
  
  
  Ленглі, Вірджинія.
  
  
  Дорогий містере Джонсон. Зупинка. Рух великих коштів - очевидний результат коливань ринку. Зупинка.
  
  
  Нічого незвичайного. Зупинка. Просто нормально. Зупинка. Я у відпустці на два тижні. Зупинка. Вибачте, я не міг знайти нічого незвичайного. Зупинка. Витрачені даремно три місяці. Зупинка.
  
  
  Портер.
  
  
  Потім Кловіс Портер зняв свій сірий костюм, білу сорочку і темну краватку і акуратно склав їх в одну з трьох валіз, з якими мандрував. Він був середніх років, але такого зростання, що, коли він одягався у повсякденний туристичний одяг, штани та сорочку з відкритим коміром, здавалося, що він провів все своє життя на свіжому повітрі.
  
  
  Можливо, через те, що банківська справа стала тим, що він змусив себе полюбити, його справжнім коханням завжди були плоскі поля Айови та американські рівнини. Як було б чудово, подумав він, провести свої останні дні на рівнинах з Мілдред, можливо, навіть мати своїх дітей та онуків біля свого ліжка, коли настане час йти.
  
  
  Але цьому не судилося збутися. Він став банкіром, потім республіканським благодійником, а потім заступником міністра фінансів. І якби він так сильно хотів прожити своє життя із землею, він би взагалі не пішов до Гарвардської школи бізнесу.
  
  
  Кловіс Портер одягнув свої м'які італійські шкіряні прогулянкові туфлі і, переконавшись, що взяв ключ від свого готельного номера, відніс записану олівцем записку вниз до менеджера готелю.
  
  
  Він сказав менеджеру, що телеграма термінова, зачитав її менеджеру у присутності клерків, влаштував невелику сцену з приводу секретності та терміновості цього повідомлення, в якому йшлося, що все добре. Потім, справді зосередивши увагу, він кинувся геть від менеджера, не зовсім випадково збивши написане від руки послання зі стійки у вестибюлі готелю.
  
  
  Природно, менеджер був змушений підняти повідомлення з підлоги, бурмочучи щось про "ці дурні американці". Будь-хто, хто стежив за Кловісом Портером, не міг не дізнатися, про що йшлося в повідомленні.
  
  
  Він повернувся у свій готельний номер і почав чекати на телефонний дзвінок, щоб додзвонитися до Бубука. Через дев'яносто хвилин по його наручному годиннику це сталося.
  
  
  "Привіт, привіт", - пролунав голос його дружини, і, почувши цей голос, тверда влада Кловіса Портера раптово розтанула, і він вчепився в нічний столик, борючись зі сльозами, які, як він раптово виявив, у нього все ще були.
  
  
  "Привіт, люба", - сказав він.
  
  
  "Коли ти повертаєшся додому, Кловісе?"
  
  
  "Приблизно через два тижні, Мілдред. Як ти? Як діти? Я сумую за тобою".
  
  
  "Я теж сумую за тобою, люба. Може, мені варто зустрітися з тобою у Швейцарії?"
  
  
  "Ні. Не тут".
  
  
  "Кловіс, якби я не знав тебе краще, я б поклявся, що в тебе роман з іншою жінкою".
  
  
  "Можливо. Ти знаєш, що в цей період життя говорять про останні захоплення".
  
  
  "Кловіс, я не знаю, що відбувається, але я не можу дочекатися, коли це закінчиться".
  
  
  "Це буде скоро. Я просто збираюся відпочити кілька тижнів тут, у Швейцарії. Як справи у дітей?"
  
  
  "З ними все гаразд, люба. Джарман виявляє себе втретє цього тижня, а на другу дитину Клаудії все ще чекають приблизно наприкінці листопада. У нас все гаразд, і ми сумуємо за тобою. І ми всі хочемо, щоб ти повернувся додому якнайшвидше”.
  
  
  "Так, так", - сказав Кловіс Портер, і оскільки його коліна стали дуже слабкими, він сів на ліжко. "Я люблю тебе, люба", - сказав він своїй дружині. "Я завжди любив тебе, і ти дав мені дуже добре життя. Я хочу, щоб ти це знав".
  
  
  "Кловіс? З тобою все гаразд? З тобою все гаразд?"
  
  
  "Так, люба. Я люблю тебе. Прощай".
  
  
  Він повісив люльку і виписався з готелю. Він поїхав орендованою машиною до села Тун біля підніжжя Альп. Було б чудово подихати чистим гірським повітрям. Це було б гарне місце для смерті, далеко від будь-якого місця, де він міг би наразити на небезпеку свою дружину і сім'ю.
  
  
  Манільський конверт мав шанс, лише шанс, дістатися до президента. І тоді у Америки з'явився шанс, хоча, хоч убийте, він не розумів, як президент, навіть знаючи, що відбувається, міг зупинити неминучий потік подій. Зрештою, кому він міг довірити їх зупинити?
  
  
  Тим не менш, неминучі події були забавними речами, і знати, що відбувається, було першим кроком до зміни їхньої неминучості. Його секретар, міс Т. Л. Вілкенс, отримає конверт протягом кількох днів – очевидно, службові інструкції. Ось що йшлося у супровідній записці:
  
  
  Кому: Т. Л. Вілкенс Від: К. Портер Re: Офісна процедура
  
  
  Я бажаю змін у формулюванні міжофісних меморандумів. Я думаю, вам слід перейти до схеми, яку ми використали у банку в Айові. З прикріпленого повідомлення ви побачите, що віднесете його голові виконавчої влади країни, за жодних обставин не показуючи його нікому, крім нього самого. У майбутньому ми будемо використовувати канцелярське приладдя розміром з монарха та конверти розміром 9 млн.…
  
  
  Агент, який швидко нервово прочитує повідомлення, міг просто прийняти його за чисту монету як нові офісні інструкції. Потрібно було прочитати записку цілком, щоб побачити, що це більше, ніж просто набір банківських інструкцій. Але в ньому містилося послання президентові, і якщо міс Вілкенс не відступиться від своєї зброї, відмовиться залишити записку секретареві президента, а чекатиме зовні з упертістю фермерської крові Айови, яка теж була в ній, матиме шанс. І це було щось.
  
  
  Водіння гірськими дорогами турбувало Клевіса Портера. Мальовничі містечка з листівок, що скупчилися біля підніжжя гір, турбували Клевіса так само, як звивисті, затінені деревами дороги турбували Клевіса.
  
  
  Він хотів їхати прямою дорогою, прямою, як виска, і бачити плоску, нескінченну країну Бога. Він хотів знову побачити кукурудзу, сходи, потім стебла, що піднімаються, перетворюють рівнини в зелений ліс. Він хотів знову побачити пшеницю, що тече, як золоте море, наскільки вистачало очей.
  
  
  Він хотів посидіти на ганку будинку людини і потиснути руку в обмін на початкову позику, запорукою якої був характер цієї людини.
  
  
  Але завдяки своїй освіті та досвіду роботи в міжнародних фінансах під час Другої світової війни Кловіс Портер був призначений заступником міністра фінансів із закордонних справ, коли настав час нагороджувати республіканців за вірну службу.
  
  
  Здавалося, що це найкраща ситуація у кар'єрі. Чотири, можливо, вісім років у Вашингтоні, потім назад до Айова, знаючи, що ти зробив щось велике, а потім провести останні дні з друзями.
  
  
  Потім був Вашингтон, і ніякі походи, групові обговорення чи навіть та дурна група зустрічей, до якої він приєднався, коли місто просто надто сильно поділо на нього… Ніщо з цього, здавалося, не могло замінити життєвої сили, яку могла відчувати людина, стоячи на добрій землі Айови і розмовляючи з друзями.
  
  
  Тому, коли три місяці тому пролунав той безневинний телефонний дзвінок, вирушити в кругосвітню подорож під приводом вивчення коливань міжнародної грошової маси для економічного звіту не здалося таким непривабливим. То була його легенда прикриття.
  
  
  Тепер він знав, що мав наслідувати свої інстинкти. Відмовитися від завдання і повернутися до Айова. Але він не міг; він був змушений залишитися перед республіканської партією та країною.
  
  
  Саме така логіка була застосована до нього, щоб відправити його на світові грошові ринки у пошуках того, що не могло бути приховано від людини його ґатунку. І коли він знайшов це, він зрозумів, що він мрець і що найкраще місце для смерті - далеко від своїх близьких, де їм не завдадуть шкоди.
  
  
  Чорт забирай, все почалося так просто, з телефонного дзвінка від людей з розвідки, яким потрібна була рада з приводу міжнародної валюти. Прекрасно. Радий допомогти. Просто випадкове запитання. Нічого формального, не через що варто було б турбувати міністра фінансів. Просто кілька слів про передісторію.
  
  
  Отже, того зимового дня він виїхав зі сльоти Вашингтона в засніжену сільську місцевість Ленглі, штат Вірджинія, де він увійшов до нового офісного будинку і зустрів досить приємного молодого чоловіка з чистим обличчям на ім'я А. Г. Джонсон, який поставив йому дуже цікаве питання :
  
  
  "Що тобі означає мільярд доларів?"
  
  
  Кловіс Портер ледве перестав вішати пальто на вішалку, коли почав відповідати на запитання.
  
  
  "У доларах, землі, бюджетах проектів чи як?"
  
  
  "У золоті".
  
  
  "Це мало що означає", - сказав Кловіс Портер, сідаючи. "Лише у жменьки країн у світі є стільки золота. А ті, у кого воно є, ним не користуються. Вони просто зберігають це десь на складі і дозволяють цьому підтримувати цінність їхньої валюти".
  
  
  "Навіщо країні намагатися зібрати мільярд золотом?"
  
  
  "Просто звичка", - сказав Портер. Питання зацікавило його. "У відносинах між країнами долар нічим не гірший за золото. Але люди так довго збирали золото, що у них просто увійшла звичка. Як і країни".
  
  
  "Що може купити країна за мільярд золотом?"
  
  
  "Що б ти не зміг купити?", - сказав Кловіс Портер.
  
  
  "Якби щось було виставлено на продаж за мільярд доларів золотом, чи змогли б ви з'ясувати, що це було? І хто готувався це купити? Я маю на увазі, чи можна було зберегти це в секреті?"
  
  
  "Для будь-кого, хто знав, що він шукає, це було б помітно, як липнева хуртовина".
  
  
  "Я так розумію, ти знаєш, що шукаєш?"
  
  
  "Так, сер, я б так і зробив", - сказав Кловіс Портер.
  
  
  "Я радий, що ви це сказали, - відповів молодик, - тому що нам потрібна невелика послуга".
  
  
  І це все було. Кловіс Портер, котрий все одно втомився від Вашингтона, вийшов на світові ринки. І він з'ясував, які країни раптово спробували наростити запаси золота і як вони це робили.
  
  
  І оскільки він був банкіром, і оскільки він був готовий ліквідувати всі свої активи — навіть 2,4 мільйона доларів знадобилося шалені три тижні, щоб перетворити на готівку, — він з'ясував, навіщо їм знадобилося золото.
  
  
  Вони мали намір брати участь в аукціоні. І перша ставка – один мільярд доларів золотом. І коли він дізнався, що відбувається на аукціоні, він зрозумів, що у Америки був лише незначний шанс вижити і що він не міг довіряти навіть молодому співробітнику розвідки, який дав йому завдання.
  
  
  І він також знав, що коли виявиться, що він використав свій особистий стан, щоб дізнатися, що відбувається, він буде значною мірою небіжчиком.
  
  
  Отже, Кловіс Портер відправив конверт міс Т. Л. Вілкенс, потім поїхав у швейцарську сільську місцевість, чекаючи, коли його вб'ють, сподіваючись, що вони подумають, що його сім'я не знає, що йому відомо.
  
  
  Його виявлять через три дні оголеним, коли він, мабуть, намагався плисти вгору за течією в каналізаційній системі. Офіційна причина смерті: втопився в екскрементах добрих людей Туна. Були свідки, всі з яких вважали дивним, що людина могла гуляти містом, безперервно наспівуючи дивно веселу пісню, а потім лише через кілька хвилин накласти на себе руки.
  
  
  Тіло буде повернено до Дуб'юка для поховання, але міс Т. Л. Вілкенс не буде там, щоб віддати останні почесті своєму роботодавцю останніх двох десятиліть. Вона бігтиме, рятуючи своє життя, через, здавалося б, безіменну телефонну розмову, яка відбулася у неї з Кловісом Портером за день до його смерті.
  
  
  Це була велика відстань від Швейцарії, і, перш ніж відповісти на дзвінок, міс Т. Л. Вілкенс, пишногруда, міцна жінка з сивілим волоссям і в окулярах у кістяній оправі, взяла з підносу перед собою олівець.
  
  
  "Так, містере Портер. Радий вас чути".
  
  
  "Ти отримав конверт із цупкого паперу, який я відправив поштою?"
  
  
  "Так, сер. Прийшов сьогодні вранці".
  
  
  "Добре. Добре, це були службові інструкції, і я подумав, що хочу їх переписати. То чому б тобі просто не порвати це, не викинути, а я приготую нове, коли повернуся. Добре?"
  
  
  Міс Т. Л. Уілкенс зробила паузу і миттю зрозуміла.
  
  
  "Так, містере Портер. Я розриваю це прямо зараз. Хочете послухати?"
  
  
  "Ти це вже прочитав?"
  
  
  "Ні, містере Портер. Я ще не добрався до цього".
  
  
  "Ну, як я вже сказав, просто розірвіть це".
  
  
  Міс Т. Л. Вілкенс дістала з шухляди столу чистий аркуш паперу і акуратно розірвала його посередині перед телефонною трубкою, яка стояла під її пухким підборіддям.
  
  
  "Добре", - сказав Портер. "Побачимося за кілька днів. Міс Вілкенс. Поки що".
  
  
  І оскільки міс Т. Л. Вілкенс справді прочитала меморандум повністю, вона попрямувала прямо на Пенсільванія-авеню, 1600, і не покидала приймальню Президента доти, доки об 11:00 тієї ж ночі, на її настійне прохання, президент не погодився зустрітися із секретарем заступника міністра фінансів протягом двох хвилин. Він розмовляв з нею дві години. Потім він сказав:
  
  
  "Я хотів би запропонувати вам захист Білого дому, але, як ви знаєте, це, можливо, вже не так дорого коштує. Мабуть, це найгірше місце. У вас є гроші на проїзд?"
  
  
  "У мене є кредитні картки".
  
  
  "На вашому місці я б ними не користувався. Зачекайте хвилинку. Я роками не носив із собою готівку. Дивна робота". Президент підвівся зі свого місця та вийшов у приймальню. Він повернувся за кілька хвилин з конвертом.
  
  
  "Там кілька тисяч. Цього тобі має вистачити на кілька місяців. І на той час ти дізнаєшся, чи зможеш знову спливти".
  
  
  "Вірогідно, ніколи, сер. Це виглядає досить похмуро".
  
  
  "Міс Уілкенс, ми ще не вийшли за межі дозволеного. У жодному разі. Ми збираємося перемогти".
  
  
  І він провів здивовану жінку до дверей і побажав їй удачі. Вона була здивована його впевненістю і, як фермер з Айови, поцікавилася, чи не діє він просто заради її блага.
  
  
  Але чого вона не могла знати, так це того, що в чиємусь блискучому, досконалому та ретельному плані був недолік. Було вжито запобіжні заходи, щоб перешкодити будь-якому існуючому американському агентству, яке могло б перешкодити успіху, навіть дістатися офісу президента. Але план не міг взяти до уваги організацію, якої не існувало, і людину, яка була офіційно мертвою.
  
  
  І тепер, якщо президент зіткнувся з небезпекою невідомо звідки і не міг нікому довіряти, нехай його вороги перебувають у блаженному незнанні. Тому що він все ще був здатний обрушити на них найстрашнішу людську силу в арсеналі нації.
  
  
  Президент вискочив зі свого кабінету з новою енергією та зростаючою впевненістю. Він попрямував у свою спальню, але замість роздягнутися перед сном, він дістав із ящика комода червоний телефон. Він набрав семизначний номер, ніби це був звичайний телефон.
  
  
  "Доктор Сміт слухає".
  
  
  "Це я", - сказав Президент.
  
  
  "Я так і припускав".
  
  
  "Ви повинні зустрітися зі мною тут якнайшвидше. Я залишу повідомлення, що вас повинні привести до мене, як тільки ви прибудете".
  
  
  "Я не думаю, що це мудро, сер. Зрештою, ми можемо бути скомпрометовані, а інформація про нас може скомпрометувати уряд".
  
  
  "Можливо це більше не має великого значення", - сказав президент. "Ви маєте негайно зустрітися зі мною. Ваша група може бути останньою надією цього уряду".
  
  
  "Я розумію".
  
  
  "Я думаю, ви будете приводити цю людину в стан бойової готовності, доктор Сміт?"
  
  
  "Спочатку я повинен подивитися, з чим ми маємо справу, сер".
  
  
  "Це найбільша національна надзвичайна ситуація, з якою ми коли-небудь стикалися. Ви дізнаєтеся про це, як тільки прибудете. А тепер приведіть цю людину в бойову готовність".
  
  
  "Ви говорите зі мною, сер, ніби я працюю на вас. Я не працюю. І в угоді, яка нас заснувала, і в наступних змінах ви не можете наказувати використовувати цю людину".
  
  
  "Я знаю, ви погодитеся", - сказав Президент.
  
  
  "Побачимо за кілька годин. Я негайно їду. Є щось ще?"
  
  
  "Ні", - сказав Президент.
  
  
  На іншому кінці дроту пролунало клацання. Чоловік повісив слухавку. І президент був упевнений, що коли ця людина дізнається, що трапилося з урядом Сполучених Штатів і що відбувається в процесі, вона звільнить цю людину.
  
  
  Президент повернув телефон у ящик столу, а потім дістав із кишені десять недбало надрукованих сторінок, переданих міс Вілкенс раніше. Він ще раз перечитав увесь вміст. "Ну, добре", - тихо сказав він собі.
  
  
  "Вони самі напросилися на це. Тепер вони збираються дістатися до нього".
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо.
  
  
  І коли він підійшов до першої мішені заміського клубу "Сілвер Крік" у Майамі-Біч, він був розлючений. Чи не бурхливим гнівом, а твердим, певним роздратуванням, яке не йшло.
  
  
  Було 5:30 ранку, і на червоному світанковому небі тільки-но заблищало світло, коли він вирулив на порожню проїжджу частину і передав права водія кошлатому кедді в розкльошених штанах. Кадилак все ще тер очі, очевидно, не плануючи прокидатися до полудня.
  
  
  Він не заговорив із кедді, коли йшов до м'яча. Насправді йому навіть не потрібен був "кедді", але якщо гольф був для нього відпочинком перед ранковою зарядкою, то, присягаюсь богом, він збирався насолоджуватися ним, як нормальна людина.
  
  
  Зрештою, у нього були деякі права, навіть якщо звичайна процедура порушувалася за бажанням кожного разу, коли у "нагорі" волосся вставало дибки.
  
  
  Він узяв у кедді наступну ключку і, ледве встигнувши підвестися, відправив м'яч у лунку. Потім він змінив ключку на ключку, підійшов до гріна, забив м'яч і знову взяв свого ведучого.
  
  
  Можна було б подумати, що з такими приголомшливими ресурсами, масивними комп'ютерами, розгалуженою мережею, що нагорі одного разу, лише один раз, втрутиться в щось, що не виглядатиме як порожня балаканина, кінець світу гряде, вищий пріоритет, будьте готові до завтрашнього дню - навіжена зграя каркаючих гусей. Людина на ім'я Римо переключила диск на зелений. Коли він ішов, здавалося, що він пливе. Його рухи були плавними, і його замах для гольфу був плавним, ключка рухалася, як йому сказали, неймовірно повільно.
  
  
  Він був близько шести футів на зріст і середньої статури. Тільки надзвичайно товсті зап'ястя відрізняли його від інших чоловіків. Його обличчя гоїлося після останньої операції, і тепер, з його незграбними вилицями і жорстокою, самовдоволеною усмішкою, він виглядав як початківець ватажка мафії.
  
  
  Це було нове обличчя після кожного завдання, яке діставало його. Він навіть не мав вибору. Він вирушав у маленьку лікарню за межами Фінікса, йшов звідти з перев'язками, а потім, через два тижні, з почорнілими від операції очима і болем у лицьових м'язах, він бачив, яке обличчя вирішили зробити йому нагорі. Або, можливо, це було просто надано забаганки лікаря. Це був чий завгодно вибір, але не його.
  
  
  Клюшка була в його руках; відчувши рух гріна, він послав м'яч у напрямку чашки. Перш ніж він почув ляпас, він був на шляху до наступної мішені.
  
  
  Удар. Римо провів м'яч фарватером, зачепивши його від довгої собачої ноги зліва. Він перевернув водія за собою і почув, як кедді впіймав його.
  
  
  Насправді, його турбували нові обличчя. Але мерцям вибирати не доводиться, чи не так, Римо, сказав він собі. Він чекав біля м'яча, поки "кедді", пихкаючи, проходив довгий шлях від мішені. Запаханий, шкутильгаючи "кедді" до Римо, повинен був щось сказати йому, але він проігнорував це. Зелений спалахнув у 170 ярдах попереду. Коли "кедді" зрівнявся з ним, Римо сказав: "Подивися, будь ласка, на розташування прапорців".
  
  
  "Кадилак" потягнувся до галявині. Римо тихенько свиснув сам собі. "Кадилак", здавалося, їхав цілу вічність.
  
  
  Чому нагорі завжди був поспіх? Його плече ще навіть не зажило після того худого бандита з Гудзона, штат Нью-Джерсі, який знепритомнів до того, як Римо завдав нищівного удару. Рука Римо продовжувала рухатися, як і його плече. Зараз воно якраз закінчувало гоїтися. Нагорі, мабуть, знали про це.
  
  
  Минулої ночі, коли він здійснював вечірній чек зі свого готельного номера, він набрав правильний номер на скремблері, почувши перший дзвінок, а потім почув щось, що звучало так, ніби лінія все ще була скрембльована.
  
  
  "Римо. Будь на піку до завтрашнього полудня. Зустрінемось о 10 годині вечора у головному ресторані аеропорту імені Даллеса у Вашингтоні. Немає часу на нову особистість. Приходь таким, яким ти є".
  
  
  "Що?" - спитав Римо, знову перевіряючи диск скремблера.
  
  
  "Ти чув мене. Завтра о десятій вечора. Аеропорт Даллеса". Римо знову глянув на телефон. Він працював.
  
  
  Він стояв, одягнений тільки в труси, біля ліжка у своєму готельному номері. У сусідній кімнаті він чув, як ревів телевізор. Чіун досі третю годину дивився мильні опери. Кондиціонер гудів майже безшумно.
  
  
  "Доктор Сміт, я вважаю", - сказав Римо.
  
  
  "Так, звичайно. Хто, чорт забирай, ще міг би відповісти за цим номером?"
  
  
  "У мене були причини для подиву", - сказав Римо. "По-перше, я не досягаю піку, навіть швидкого, менш як за два тижні. І ви навіть ще не попередили мене. По-друге, ви самі організували зміну особистостей Міккі Мауса щоразу, коли я ходжу до туалету. По-третє. якщо ми збираємося в усьому розібратися, навіщо нам возитися з пластичною хірургією?» І, по-четверте, наступна операція, яку я перенесу, поверне мені щось схоже на те, як я виглядав до того, як мене втягли в цю бійку. І це остання”.
  
  
  "Чіун каже, що ти можеш функціонувати нижче за пік і прагнути до нього".
  
  
  "Чіун каже".
  
  
  "Так".
  
  
  "А як щодо того, що я говорю?"
  
  
  "Ми поговоримо про це завтра увечері. До побачення".
  
  
  Потім пролунало клацання телефону. Римо обережно зняв пристрій з пластику і алюмінію зі скрамблером і правою рукою повільно стискав, поки ланцюги не почали вискакувати з-під пластику, що тріскається. Він продовжував стискати, поки те, що він тримав у руці, не перетворилося на суцільний стрижень із розчавленої електроніки.
  
  
  Потім він пішов до сусідньої кімнати, де було включено телевізор. За два фути від знімального майданчика в позі лотоса сидів тендітний східний чоловік у мантії, його біла борода спадала з висохлого обличчя, як останні нитки блідої цукрової вати.
  
  
  Він спостерігав за доктором Лоуренсом Уолтерсом, психіатром на волі. Бетті Хендон щойно відкрила докторові Уолтерсу, що її мати насправді була не її матір'ю, а її батьком, який видавав себе за покоївку верхнього поверху в будинку Джеремі Бладфорда, людини, яку вона любила, але за яку ніколи не могла вийти заміж. за свого підліткового шлюбу з Вілфредом Уайаттом Хомсбі, шаленим мільярдером-самітником, який навіть зараз погрожував закрити нову клініку доктора Уолтерса для бідних "Чіун", - закричав Римо. "Ти сказав Сміту, що я можу функціонувати нижче за пік?"
  
  
  Чіун не відповів. Його кістляві руки залишалися схрещеними на колінах.
  
  
  "Ти хочеш, щоб мене вбили, Чіуне? Це те, що ти хочеш зробити?"
  
  
  У кімнаті було тихо, якщо не брати до уваги доктора Уолтерса про те, чому людям важливо приймати себе як людей, а не такими, якими їх очікують бачити інші.
  
  
  "Я збираюся відключити цей апарат, Чіуне".
  
  
  Тонкий палець із витончено загостреним нігтем майже такої ж довжини піднявся до губ старого.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Чіун.
  
  
  На щастя, зазвучала органна музика fadeout, і нестерпна дитина вискочила на екран, перервавши карткову гру своєї матері, щоб розповісти їй про стан її зубів. Мати здавалася задоволеною. Те саме зробили й інші гравці, у кожного з яких було по чотири штуки, і вони зажадали повідомити, яким засобом для чищення зубів користувалася дитина.
  
  
  "Вам не обов'язково весь час бути на піку, так само, як автомобіль не повинен весь час їхати зі швидкістю дев'яносто миль на годину".
  
  
  "Коли машина бере участь у гонці, це допомагає мати можливість рухатися швидко".
  
  
  "Залежить від того, на чому або з ким береш участь у перегонах", - сказав Чіун. "Машині не обов'язково швидко бігти, щоб обігнати черепаху".
  
  
  "І весь світ – моя черепаха?"
  
  
  "Весь світ - твоя черепаха", - сказав Чіун.
  
  
  "Але припустимо, я зіткнуся з дуже швидкою черепахою?" Запитав Римо.
  
  
  "Тоді ви сплачуєте останні внески нашої професії".
  
  
  "Дякую. Завжди приємно, коли ти поруч. До завтрашнього вечора я приступаю до виконання завдання".
  
  
  "Тоді займися стінами", - сказав Чіун. "І одне застереження, сину мій".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Гнів знищить вас швидше, ніж будь-яку черепаху. Гнів позбавляє розум його очей розуму. І ви живете своїм розумом. Ми слабші за буйвола і повільніше за коня. Наші пазурі не такі гострі, як у лева. Але там, де ми ходимо, ми правимо. Різниця в наших умах. Гнів затьмарює наш розум”.
  
  
  "Маленький батько", - перебив Римо.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Викинь це зі своїх вух".
  
  
  Римо повернувся з вітальні назад у спальню і почав працювати зі стінами, спочатку підбігаючи до однієї, потім відскакуючи назад, потім до іншої і відскакуючи назад, потім від стіни в кутку і на сусідню стіну, і назад, від стіни до стіни, набираючи швидкість, поки, нарешті, він не почав рухатися, як сліпучо-швидкий солітер, по кімнаті, по стінах, його ноги не торкалися килимового покриття підлоги.
  
  
  Це була гарна вправа. Це був добрий спосіб розрядити енергію та гнів, подумав Римо. Чіун мав рацію, як мав рацію завжди. Різниця полягала у розумі. Більшість чоловіків могли використовувати лише невеликий відсоток своєї координації та сили. На піку Римо міг використати майже 50 відсотків. І Чіун, літній Чіун, майстер синанджу, тренер Римо та батько, якого в Римо ніколи не було, міг використати понад 75 відсотків своїх здібностей.
  
  
  Він просто весь час робив те, на що більшість людей були здатні лише в окремих випадках.
  
  
  Римо почекав, поки "кадилак" поголиться назад. Він не міг бачити прапор на піднятій галявині, оточеній глибокими піщаними пастками. Вітер дув зліва направо, і трава пахла густо, насичено та смачно від постійного догляду. Ліворуч від фарватеру хруснуло кілька гілочок, наче їх придавила важка тварина. Шум долинав через групу дерев, облямованих живоплотом.
  
  
  Кедді повернувся. Він важко дихав і насилу вимовляв слова.
  
  
  "У восьми футах за краєм лужка, якраз уздовж лінії піщаної пастки. Зелень швидко росте, і зерно рухається до вас. Зелень йде від вас вниз по схилу".
  
  
  Кадилак зробив похилий рух рукою, вказуючи кут нахилу.
  
  
  "Це сто сімдесят ярдів. Судячи з того, як ти стріляв, тобі слід було б використовувати танкетку подачі".
  
  
  І тоді Римо зрозумів, що грав не на свою гру. У гніві він просто бив по воротах, щоб забити, замість того щоб акуратно помістити м'яч у піщану пастку тут або на нерівній поверхні там, і навмисно завдати удару по уявних лунках за кілька футів від реальної лунки. Він грав у свою кращу гру, яку тільки міг, і за свідка.
  
  
  "Ви - щось інше, містере Дональдсон", - сказав кедді, назвавши останнє ім'я Римо.
  
  
  "Дай мені чотири праски".
  
  
  "Як ви стріляли, містере Дональдсоне? Я ніколи не бачив, щоб хтось стріляв так, як ви".
  
  
  "Про що ти говориш?" Недбало запитав Римо.
  
  
  "Що ж, орел-орел - це досить добрий початок".
  
  
  "У тебе, мабуть, похмілля", - сказав Римо, беручи "чотири праски". "Ти ще не прокинувся. У мене є лякало і номінал. Я знаю, що я підстрелив. Що ти курив минулої ночі?"
  
  
  Римо дуже обережно розставив ноги і зробив два незграбні замахи назад. Потім він завдав приємного удару по вигину зі 170 ярдів — 70 ярдів уперед і 100 ярдів у наступний фарватер.
  
  
  "Чорт забирай", - сказав Римо, кидаючи ключку перед собою на плюшевому тротуарі. "І я провів гарну гру".
  
  
  Кадилак моргнув, і Римо уважно стежив за його очима, щоб побачити, чи забуде кадилак ті перші дві дірочки. Відповідь була б у його очах.
  
  
  Але очі нічого не сказали, бо їх там більше не було. Крізь них до його черепа пробігла червона рана, і Римо почув дзижчання кулі ще до того, як почув тріск пострілу з-за дерев, що оздоблювали фарватер.
  
  
  Постріл розгорнув хлопця, з сумки з палицею на доріжку посипалися залізки та деревина. Римо пірнув за тіло, що обертається, використовуючи його як мішок з піском. Коли хлопчик упав на землю, Римо впав на землю одночасно, розплющившись до контурів молодої людини. Ще дві потужні кулі встромилися в тіло хлопчика. Жодного перехресного вогню, подумав Римо. За сильним ударом по хлопчику він міг сказати, що той, хто був у чагарниках дерев, використовував важку зброю. Можливо, "Магнум" калібру 357. Він також зосередився.
  
  
  Тіло хлопчика знову смикнулося. Хто б це не був, він стріляв із однозарядної гвинтівки. І через це він мав померти.
  
  
  Пауза, і тіло знову вдарилося. Римо відключився. Спочатку швидко, убік, не змінюючи напряму, куля позаду нього. Зупинка, повільний перекат праворуч, дозволяючи стрілці перевантажитися. Він рухався праворуч наліво, переміщаючись фарватером, як м'ячик для гри в кеглі, скорочуючи відстань між собою і снайпером. І тоді зрозумів, що їх було троє. Постріл виплюнув бруд йому під ноги, а потім із кущів вийшли двоє чоловіків, по одному з кожного боку від стрільця, їхні обличчя почорніли, як у командос, форма тьмяно-зелена, черевики чорні, високі й начищені, як у десантників. На них були чорні шапочки-панчохи, і вони виходили неправильно, рухаючись один за одним. Перший чоловік тримав короткий пістолет-кулемет, неточний далі за сорок ярдів.
  
  
  Черевики для гольфу не допомогли. Реальній швидкості перешкоджали шпильки. Зміна напряму відбувалася не від обладнання, а зсередини. Великі футболісти, такі як Гейл Сейєрс, мали це, роблячи речі, які здавалися неможливими. І вони були неможливими для очей, які вірили, що рівновага залежить від роботи ніг. Кращою підошвою для пересування була підошва його стопи, і шипи сповільнювали Римо, коли він нахилявся, щоб побудувати трьох чоловіків у лінію так, щоб тільки один міг стріляти в нього одночасно.
  
  
  Кидок, швидка зупинка та ще один кидок дозволили позбутися шипастих черевиків за допомогою коротких стусанів; тепер Римо ступав важкою вологою травою фарватера ногами в шкарпетках. Римо рушив лоб у лоб на відстань сорока ярдів від першої людини, і середній злегка зачепив переднього, намагаючись встановити свою лінію вогню. Передня людина на мить зупинилася.
  
  
  Римо виїхав на пряму швидкісну трасу і в мить опинився попереду, його великий палець правої руки напружився, описуючи широку дугу вгору, коли він наближався. До того часу, коли він був на відстані витягнутої руки від лідера, великий палець рухався вперед, а потім великий палець глибоко встромився в пах першого чоловіка, змушуючи його відкотитися назад із жалібним здавленим "оо" у другого чоловіка. "Ох" було дуже тихим, що не дивно, оскільки його ліве яєчко тепер прилягало до нижньої частини легені.
  
  
  Лівою рукою Римо встромив нігті в гомілку другого чоловіка, який намагався ухилитися від пострілу зі свого пістолета-кулемета. Нігті встромилися в його обличчя, наче це була голівка сиру.
  
  
  І потім, неймовірно, снайпер, який перезаряджав, підвівся і відкинув свою гвинтівку. Він не потягнувся за своїм пістолетом 45-го калібру, але став у позу карате санчин дачі, зігнувши ноги, витягнувши пальці, руки злегка зігнуті вперед, стиснуті кулаки.
  
  
  Чоловік був високим, худорлявим і жорстким, із тих, чия особа створила Техасу репутацію. Його кулаки були розміром із фунтові банки з-під кави. Він височів над живоплотом. Тепер він спокійно чекав на напад Римо, блиск його зубів відповідав блиску полковницьких орлів на плечах його форми.
  
  
  Римо зупинився.
  
  
  "Ти, мабуть, жартуєш, Маку", - сказав він.
  
  
  "Зроби крок уперед, малюк", - сказав полковник. "Твій час настав".
  
  
  Римо посміхнувся, потім упер руки в боки і голосно засміявся. Він відступив назад, щоб уникнути неприємностей. Чоловік зі зміщеним яєчком знепритомнів. Інший, з розсіченим обличчям, корчився на землі в калюжі крові, що росте, його форма кольору хакі потемніла.
  
  
  Полковник подивився на них двох, потім на Римо, а потім почав тихо співати собі під ніс.
  
  
  Римо відступив ще на крок, а полковник зробив крок уперед. Він різко сіпнувся праворуч, коли рушив уперед, очевидно, готуючись до низького випаду перевернутим кулаком.
  
  
  "Хто навчив тебе цього прийому дингалінгу?" - Запитав Римо, танцюючи назад, але не настільки далеко, щоб чоловікові не завадило швидко витягти свій 45-й калібр.
  
  
  "Давай, ти, зрадницький виродок", - сказав полковник. "Я збираюся очистити Америку від тебе".
  
  
  "Не з ослабленим шитому-вчи", - сказав Римо. "Не з тобою; не з цим рухом".
  
  
  "Стій спокійно і бійся", - сказав полковник.
  
  
  "Ні, поки ти не скажеш мені, хто навчив тебе цій нісенітниці", - сказав Римо.
  
  
  "Згоден", - ледве чутно промовив полковник. "Сили спеціального призначення США", а потім він рушив уперед, сліпуче швидко опустивши праву руку до обличчя Римо. На нещастя для чоловіка, його супровід був трохи ретельнішим, ніж він планував. Його рука продовжувала виходити з плечового суглоба за допомогою Римо, який потягнув чоловіка вперед, потім підкинув його в повітря, щоб він приземлився обличчям у піщану пастку поряд із третім грином.
  
  
  Ударом напівстисненого кулака Римо відправив задню частину черепа глибше в пісок, звідки його не можна було витягти простим ударом піщаного клину. Він зробив це, тримаючи ліву руку випрямленої з ввічливості до заміського клубу, який незабаром був би шокований, виявивши, що полковник спецназу, певною мірою, став постійною частиною великої третьої лунки, собачої ноги зліва.
  
  
  Потім Римо акуратно закінчив двох інших солдатів. Дивно, якими мирними були люди після смерті. Вони завжди ділили могили у гармонії.
  
  
  Він перейшов до кедді, сподіваючись на шанс, дуже слабкий шанс, що хлопчик все ще може бути живим. Він не був.
  
  
  Потім Римо зійшов з поля, пройшовши через 17 лунку, що примикає до невеликої бічної дороги. Плечо його сіро-блакитної сорочки для гольфу було трохи порвано в тому місці, де його зачепила куля. І Чіун запевнив Сміта, що Римо може функціонувати поза піком. Цього було достатньо, щоб Римо знову розлютився.
  
  
  Але його гнів зник наступного дня, коли він побачив, як лимонне обличчя доктора Гарольда Сміта розпливлося в шоці, коли Римо запевнив свого начальника, що секретна організація Кюре більше ні для кого не секрет. Як і Римо Вільямс, людина відома як руйнівник. Рімо була порізана сорочка для гольфу, щоб довести це.
  
  
  Розділ третій
  
  
  4 липня, коли Америка святкувала довгі спекотні вихідні, а політики вимовляли промову про ціну свободи для людей, які чекають на безкоштовне пиво, 48-річний генерал американських ВПС на ім'я Блейк Дорфвілл підвищив роздрібну ціну на цю свободу на світових ринках, зробивши те, чому його дуже добре навчили. Він розбомбив місто.
  
  
  Сент-Луїс.
  
  
  Він використовував пристрій потужністю десять мегатонн, здатне знищити чотири Сент-Луїса і забруднити більшу частину Міссурі. Збиток, який він насправді завдав, полягав у дуже великій дірі на сміттєзвалищі та незначному радіаційному пошкодженні сміття.
  
  
  Повітряна поліція, військова поліція і ФБР оточили звалище і допомогли персоналу Комісії з атомної енергії у вилученні зброї, що не спрацювала.
  
  
  Генерал-майор Блейк Дорфвілл завдав ще більшої шкоди своєю персоною. Він зруйнував домашню телевізійну антену, дах ганку та гойдалки на веранді у передмісті Спрінгфілда. Його витягли за допомогою губок та гумових пакетів. Коли власник виявив, що істота, яка увірвалася до його будинку, була генералом ВПС, він вимагав відшкодування збитків у подвійному розмірі, включаючи оплату за втрату телевізійного прийому протягом тижня, що викликало крайній дискомфорт та відчуження його сім'ї. Коли йому заплатили негайно і готівкою, він впав у тяжку депресію, переслідуваний можливістю того, що він міг вимагати і отримати вп'ятеро більше.
  
  
  Другий пілот бомбардувальника, полковник-лейтенант Лейф Андерсон, пояснив ФБР, своєму командиру, начальнику штабу свого командира, Центральному розвідувальному управлінню і доктору Сміту, худому чоловікові з виснаженим обличчям, нещодавно призначеному в апарат президента, що генерал Дорфвілл вивів літак із ладу польоту з військово-повітряної бази Ендрюс поблизу Вашингтона.
  
  
  За словами полковника Андерсона, генерал Дорфвілл проігнорував його питання і просто продовжив політ до Сент-Луїса, де привів у дію бомбу. Полковник Андерсон зазначив, що для приведення в дію пристрою були потрібні дві людини, і він не став би цього робити.
  
  
  "Вас запитували?" — спитав доктор Сміт з виснаженим обличчям.
  
  
  Генерал ВВС, що сидів за столом, подивився на худорлявого цивільного так, ніби той щойно випустив газ. Але цивільного це не збентежило. "Вас запитували?" він повторив.
  
  
  "Ні, я не був", - сказав підполковник Андерсон, який потім пустився в опис висоти, часу спрацьовування зброї, схеми повітряного руху.
  
  
  "Генерал пояснив вам, чому він відхилився від курсу?" – перебив доктор Сміт.
  
  
  Генерал ВПС за столом голосно видихнув своє роздратування дурістю цивільної особи, яка могла припустити, що генерал щось пояснює підполковнику.
  
  
  "Ні", - сказав полковник Андерсон.
  
  
  "А під час польоту він щось казав?"
  
  
  "Ні", - сказав Андерсон. "Він співав".
  
  
  "Що він співав?"
  
  
  Чоловіки сиділи навколо довгого столу у їдальні під флуоресцентним освітленням у спеціальному залі засідань Пентагону. Чотирьохзірковий генерал ВВС стукнув по столу долонею так сильно, що заблимали вогні.
  
  
  "Чорт візьми, яка різниця, що він наспівував? По американському місту було випущено ядерний пристрій. Ми намагаємося визначити, як запобігти повторенню цього. Я не розумію, доктор Сміт, як у свинячій дупі може мати значення те, що наспівувала ця людина".
  
  
  Сміт ніяк не відреагував на словесну образу.
  
  
  "Полковник", - сказав він. "Що співав цей чоловік?"
  
  
  Підполковник Лейф Андерсон, міцний, молодший чоловік років тридцяти, з тривогою подивився на генерала. Генерал з огидою знизав плечима. "Відповісти йому", - сказав він втомленим голосом.
  
  
  "Ну, я не певен", - сказав полковник.
  
  
  "Напийте кілька тактів", - сказав доктор Сміт.
  
  
  Почувши це, люди з ФБР розлютилися. Підполковник подивився на генерала. Генерал лише недовірливо похитав головою. Люди з ФБР дивилися на Сміта.
  
  
  "Напийте кілька тактів", - повторив доктор Сміт, ніби він був керівником оркестру, який намагався задовольнити прохання п'яного.
  
  
  "Так-так-так-так-дум-так-дум-дум-так-так-так, проклятий дум", - сказав Андерсон майже монотонно, щось середнє між співом і розмовою Рекса Харрісона.
  
  
  Усі за столом глянули на лікаря Сміта. Він дістав із кишені блокнот і почав писати. "Це так-так-так-так-дум-так-дум-дум-так-так-так-так-дум-дум?" він запитав.
  
  
  "О, це вже занадто, чорт забирай", - сказав генерал.
  
  
  "Це дещо незвичайно", - сказав один із співробітників ФБР.
  
  
  "Давайте пройдемо через це ще раз, якщо ви не заперечуєте", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Ви з офісу президента?" — спитав генерал.
  
  
  "Так", - сказав Сміт, не дивлячись на генерала. "Давайте послухаємо цю пісню вкотре".
  
  
  "Я ніколи не бачив вас у Білому домі", - сказав генерал.
  
  
  "Ви не перевірили мої повноваження?" - спитав Сміт.
  
  
  "Да у мене є".
  
  
  "Добре. Тоді, якщо ви не хочете зателефонувати президентові і поставити під сумнів його судження, ми всі послухаємо цю пісню ще раз".
  
  
  Підполковник Андерсен почервонів. Якщо його перше дія наближалося до monotone, то друге було заключною версією monotone.
  
  
  "Da da da da da da da da da da da da da dum um."
  
  
  "Не могли б ви вкласти в це трохи більше життя?" - спитав доктор Сміт.
  
  
  "О, Ісус Христос", - сказав генерал, впустивши голову на руки. Люди з ФБР почали посміхатися. Чоловік із ЦРУ вийшов із кімнати, оголосивши, що збирається полегшитися.
  
  
  "Більш життя, будь ласка", - спокійно попросив доктор Сміт.
  
  
  Підполковник Андерсон кивнув і ще більше почервонів. Він коротко, благаюче подивився на стелю, потім знову замуркотів так добре, як тільки міг. Коли він закінчив, він подивився на Сміта. "Це схоже на мелодію, яку я чув раніше", - сказав він пробачливим тоном.
  
  
  "Дякую. Тепер ви сказали, що генерал Дорфвілл зняв свій парашут?"
  
  
  Полковник Андерсон кивнув головою.
  
  
  "Чи казав він вам коли-небудь - коли-небудь у минулому - хто перевів його на військово-повітряну базу Ендрюс?"
  
  
  "Яка різниця?" - прогримів генерал. "Так вийшло, що це зробив".
  
  
  "А як пишеться ваше ім'я?" - спокійно спитав доктор Сміт.
  
  
  "Генерал Венс в'яне. V як у перемозі; A як у нападі; N як у нації; C як у конституції; E як еліта. Венс. W як у перемозі..."
  
  
  "Дякую, генерале. Цього буде більш ніж достатньо. І з вами можна зв'язатися?"
  
  
  "Тут, у Пентагоні".
  
  
  "А ти де живеш?"
  
  
  "Олександрія, Вірджинія".
  
  
  "Добре. Можу я зв'язатися з вами там по телефону вночі?"
  
  
  "Так. Що-небудь ще?"
  
  
  "Ні. Не про вас", - сказав Сміт і повернувся назад до полковника Андерсона, думаючи, що Римо був би вдячний, якби він дізнався про адресу Уітерса. Римо не любив витрачати свій час, вистежуючи свої цілі.
  
  
  "Ви протестували, коли генерал Дорфвілл зняв свій парашут, полковнику?"
  
  
  "Він був генералом, лікарем... Лікар..."
  
  
  "Сміт".
  
  
  "Він був генералом, доктор Сміт".
  
  
  Сміт зробив позначку у блокноті. "Літаки переслідування підібрали вас над Спрінгфілдом. І вони помітили дещо незвичайне, коли генерал Дорфвілл вистрибнув, вірно? Не могли б ви докладніше розповісти про це, полковнику?"
  
  
  "Дивно? Ну, він виплив без парашута. Це дивно".
  
  
  "Щось, що він зробив на шляху вниз?"
  
  
  "О так, він падав, рухаючи руками. Наче він був на парашуті. Наче він керував рухами парашута. Це те, що сказали пілоти pursuit".
  
  
  "Я думаю, ні в кого з вас, джентльмени, немає фотографій виразу обличчя генерала Дорфвілла, коли він падав?" - спитав доктор Сміт.
  
  
  "Нещастя", - сказав генерал Уітерс. "Повірте мені на слово. Нещастя".
  
  
  Полковник засміявся. Люди з ФБР засміялися. Нарешті, генерал розсміявся над своїм жартом. Лікар Сміт не засміявся. "Я так не думаю", - сказав він і повернув блокнот до кишені. "Дякую вам усім. У мене є все, що мені потрібно".
  
  
  Коли дивний лікар із президентського кабінету вийшов із кімнати в Пентагоні, генерал Візерс похитав головою і тихо свиснув. "І це те, що близько до президента", - сказав він.
  
  
  Ропот недовіри наповнив кімнату. Потім генерал Уітерс приступив до того, що він вважав важливим допитом. Координати польоту. Радіозв'язок. Оперативні накази. Він робив це, перегнувшись через стіл, його щелепа висунулась уперед, очі пильно дивилися на того, хто говорив. Він мав сильне і привабливе обличчя, яке прикрашало кілька журналів новин.
  
  
  У нього було це обличчя ще приблизно чотирнадцята година, поки воно не перетворилося на желе на його власній подушці в його власному ліжку в його власному будинку в Олександрії, штат Вірджинія. Його загибель була б настільки швидкою і безмовною, що його дружина прокинулася б тільки тоді, коли відчула щось мокре на своєму плечі і повернулася, щоб сказати чоловікові, щоб він припинив пускати слини в ліжку.
  
  
  Генерал Уітерс не вчинив жодного злочину, крім того, що був можливою ланкою в ланцюзі, який організація під назвою Кюре хотіла розірвати за всяку ціну. Його підпис на документах про переведення генерала Дорфвілла був його власним смертним вироком.
  
  
  Цей підпис було підтверджено протягом сорока п'яти хвилин після того, як дивний доктор Сміт залишив конференц-зал у Пентагоні. Протягом півтори години збільшені фотографії були на шляху до Сміта.
  
  
  Збільшені зображення 16-міліметрової плівки, очевидно, знятої з літака, на якій зображена людина, що падає. Розглядаючи знімки, технік фотолабораторії подумав: забавна штука. Людина, що пливла назустріч своїй смерті, здавалася неймовірно байдужою до всього, що відбувається. Він нахилився зі збільшувальним склом, щоб розглянути обличчя на одній із фотографій. Губи падаючої людини були підібгані, ніби він насвистував якусь мелодію, спускаючись на землю. Але, звісно, це абсурд, сказав собі технік.
  
  
  Протягом усього кількох годин буде проведено докладну психологічну експертизу фотографій, а звіти психологів та записи інтерв'ю доктора Сміта будуть закодовані та відправлені в гігантську комп'ютерну систему в санаторії Фолкрофт у Раї, штат Нью-Йорк, закодовані для порівняння з відомими фактами, що стосуються Кловіса Портера.
  
  
  І комп'ютер деякий час крутився навколо, розглядаючи і відкидаючи можливості, а потім видавав: "Потрібні точні подробиці про смерть Кловіса Портера. Що він робив у свої останні хвилини? З'ясуйте, співав він чи насвистував".
  
  
  За кілька хвилин запрацював би гігантський апарат для збору інформації, і все закінчилося б тим, що європейський банкір надав послугу багатому клієнтові. Банкір ніколи б не дізнався, що в цей момент він став частиною мережі боротьби зі злочинністю, відомої як CUBE.
  
  
  Якщо йому пощастить, він ніколи не почує про CURE, тому що саме так було розроблено CURE. Тому що CURE не був тим, чим Сполучені Штати могли пишатися. CURE, заснована багато років тому, коли хмари хаосу та анархії нависли над майбутнім Америки, була просто визнанням того, що конституція Сполучених Штатів не працює.
  
  
  Людина, яка зробила це зізнання, була президентом Сполучених Штатів. Війну зі злочинністю було програно. Злочинність зростала. Наростав хаос. Америка скоро зазнає краху або стане поліцейською державою.
  
  
  Молодий президент зробив вибір. Він не міг дозволити арміям правоохоронних органів країни розгулятися, тому він створив позалегальні сили для боротьби зі злочинністю. Він створив CURE. Щоб жоден наступний президент не міг розширити свої повноваження за допомогою цієї позаправової сили, контракт передбачав, що президент може видати лише один наказ про розпуск. Решта було проханням.
  
  
  І щоб саме собою лікування не стало занадто потужним, воно було обмежене лише однією людиною, яка могла використовувати силу. Ця людина була обрана мудро. Він був нормальною людською істотою, яка, як вирішила Кюре, могла померти, і за ним ніхто не сумував. Отже, внаслідок публічної страти на електричному стільці, після акуратної, жорстко пов'язаної по всіх кінцях підстави, молодого поліцейського з Ньюарка було вбито електричним струмом, але вижив і прийшов до тями, щоб стати єдиною зброєю Кюре: Руйнівником. Римо Вільямс.
  
  
  Він був третьою людиною, яка дізналася про Кюре. І коли його вербувальник опинився під загрозою на лікарняному ліжку, з якого він не зміг втекти, третій людині, Римо Вільямсу, було наказано зробити це двічі. І з того часу так і було. Римо Вільямс і доктор Гарольд К. Сміт, людина, яка керувала CURE і яка іноді задовольняла прохання президентів, які просили ... тільки просили ... його про допомогу.
  
  
  Вони були двома, хто знав. Але по всій країні та по всьому світу тисячі працювали на CURE, навіть не мріючи про її існування. Федеральні агенти, зернові інспектори, митні інспектори в інших країнах, дрібні злочинці... всі вони були частиною всесвітньої служби збору інформації, яка завантажувала факти в ненажерливі комп'ютери CURE, щоб вони могли аналізувати злочини. І тепер новим оперативником був молодий європейський банкір, який надавав послугу багатому клієнту, намагаючись з'ясувати, чим займався хтось на ім'я Кловіс Портер за кілька хвилин до смерті.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Але того вечора у Вашингтоні обговорювали не Кловіса Портера.
  
  
  Вашингтон спостерігав, як ВПС зробили офіційну заяву з приводу інциденту у Сент-Луїсі. Фюзеляжний бак упав з літака на сміттєзвалище в Сент-Луїсі. Так, це був ядерний бомбардувальник. Ні, на Сент-Луїс не скидалася ядерна зброя. Ні, така зброя не вибухнула б, навіть якби вона впала. Так, пілот розбився на смерть після інциденту. Трагічний нещасний випадок. Так, це постійна політика, за якою ядерна зброя не літає над американськими містами.
  
  
  Тоді чому запитав настирливий репортер, коли телевізійні промені висвітлили мармурово-спокійне обличчя співробітника служби громадської інформації, тоді чому цей бомбардувальник летів над Сент-Луїсом?
  
  
  Навігаційна несправність.
  
  
  Чи може це статися знову?
  
  
  Жодного шансу на мільйон.
  
  
  Коли дворецький у великій плюшевій вітальні, штори якої виходили на Адамс-стріт у Вашингтоні, округ Колумбія, по кивку посла вимкнув телевізор, серед тих, що зібралися, почулися смішки. Задзвеніли келихи для коктейлів. Один чоловік зареготав.
  
  
  "Справа не в тому, що Америка бреше", - прокоментував посол Урдуша. "Просто вона так погано бреше. Можливо, потрібно більше практики".
  
  
  "Ви, хлопці, потрапили в невелику колотнечу, чи не так?" - Запитав британський військово-повітряний аташе американського адмірала. Адмірал крижаним тоном відповів, що йому невідомо, яку гидоту мав на увазі британський полковник.
  
  
  "Насправді, старовина, відомо, що ви, люди, скинули ядерну бомбу на дах одного з ваших власних міст".
  
  
  "Я не знав про це", - сказав адмірал.
  
  
  "Що ж, сподіватимемося, що ваша голосуюча публіка перебуває в блаженному невіданні. Погані справи, ядерні боєголовки, чи що?"
  
  
  Дружина французького посла спробувала розрядити напруженість. Вона запитала, чому військові завжди здаються набагато сексуальніше активними, ніж інші чоловіки.
  
  
  Британський полковник прийняв комплімент, зазначивши, що всі чоловіки завжди стають живішими у присутності краси.
  
  
  "О, полковнику", - засміялася дружина французького посла.
  
  
  "Я зауважив, що у військових вищих чинів, і особливо у тих, хто захищає країни, які все ще сильні у світі, залишається менше часу для сексуального самовираження", - сказав адмірал.
  
  
  Посмішка на обличчі дружини французького посла стала холодною, ні на міліметр не змінившись у посмішці.
  
  
  "Ну, у всіх нас є проблеми, чи не так, адмірал?" – безтурботно сказав британський полковник.
  
  
  На дружині французького посла була надіта майже прозора блузка, яка на цьому коктейлі привертала стільки уваги, скільки генеральська зірка, а саме — ніякої.
  
  
  Потім шум прийому раптово стих, і дружина французького посла побачила, як у кімнату увійшло світле розпущене волосся, потім обличчя, холодна досконалість краси, а потім усмішку, яка змушувала чоловіків ахати. Це була посмішка, сліпуча, як діаманти, і природна у своїй жахливій красі, як норвезький фіорд.
  
  
  Посмішка дружини французького посла повільно перетворилася на худу, неживу покірність. Інші жінки змушували себе здаватися незворушними, уважно спостерігаючи за обличчями своїх чоловіків. Вони спостерігали, як відкриваються роти, язики облизують губи, а одна нещасна жінка побачила, як її чоловік зітхнув. Вона зробила негайний та катастрофічно розрахований коментар про вік свого чоловіка. Він чесно відповів: "Я знаю, чорт забирай", і минули тижні, перш ніж він знову переспав зі своєю дружиною.
  
  
  "Їй-богу, хто це?" - спитав британський полковник
  
  
  "Це лікар Літія Форрестер", - сказала дружина французького посла. "Приголомшлива, чи не так?"
  
  
  "Вона найкрасивіша жінка, яку я коли-небудь бачив", - сказав полковник.
  
  
  "Вона виглядає здоровою", - визнав американський адмірал. Він думав про пружність її грудей, які рухалися з юнацькою, розкутою грацією під м'яко задрапірованою чорною шовковою сукнею, яка на ній була.
  
  
  "Здоровий? Це все, що ви можете сказати?" – прокоментував британський полковник.
  
  
  Адмірал подивився у свій келих з мартіні, потім знову на справді вражене обличчя полковника. "Через двадцять років вона, можливо, буде складена як повітряна кулька. Ніщо не вічне. Ніщо".
  
  
  "Через двадцять років, адмірал, вона все ще буде найкрасивішою жінкою, яку я коли-небудь бачив. Коли-небудь. І я не говорю про Вашингтон, Падук або міст корабля. Я говорю про світ".
  
  
  "Груди, полковник, є груди. Ніс є ніс. А рот є рот. У могилі вони всі стають напрочуд однаковими".
  
  
  "Але ми зараз не в могилі, сер", - заперечив британський полковник. "Принаймні не всі з нас".
  
  
  "О, вона йде сюди", - сказала дружина французького посла.
  
  
  "Привіт, люба", - сказала дружина французького посла. Британський полковник поправив краватку і виструнчився струнко, ледь не клацнувши підборами. Адмірал зробив ще ковток свого мартіні.
  
  
  "Я хотіла б представити вам, джентльмени, доктора Літію Форрестер. Літія - такий добрий друг посольства", - сказала дружина посла. "Доктор Форрестер, Літія, це полковник сер Ділсі Рамсі-Пак, військово-повітряний аташе британського посольства. Доктор Форрестер. А це... Адмірал, вибачте мені, але мені здається, я не знаю вашого імені."
  
  
  "Корочка. Джеймс Бентон скоринка. Ви можете називати мене адміралом".
  
  
  Дружина посла почервоніла від такої брутальності. Полковник, сер Ділсі Рамсі-Пак, насупився. І лікар Літія Форрестер оглушливо розреготалася, потягнувшись до руки адмірала Краста за підтримкою. Адмірал Краст не зміг стримати сміх, хоч і намагався.
  
  
  "Адмірале, я так рада познайомитися з вами", - сказала доктор Літія Форрестер.
  
  
  "Ви можете називати мене Джимом", - сказав адмірал. "Але не торкайтеся".
  
  
  Літія Форрестер знову чудово засміялася, і поки весь зал таємно спостерігав за нею, таємно, тому що чоловіки вловили сенс в очах своїх жінок, вона нахилилася вперед і поцілувала адмірала Джеймса Бентона Краста в щоку.
  
  
  "Це зворушливо, Джіме?" - Запитала вона.
  
  
  "Ні. Це дозволено", - сказав він
  
  
  "Отже, ви знаєте один одного", - сказала дружина французького посла.
  
  
  "Ні. Щойно познайомилися", - сказала Літія Форрестер.
  
  
  "О", - сказав полковник сер Ділсі Рамсі-Пак. І коли Літія Форрестер кілька разів перевела розмову на адмірала Краста, дружина французького посла вибачилася, і нарешті полковник Рамсі-Пак опустив "Юніон Джек" і пішов приєднатися до решти учасників вечірки. Він ніколи не розумів, що саме зробило Америку такою успішною в першу чергу, але що б це не було, адмірал середніх років це, очевидно, мав.
  
  
  Рамсі-Пак здалася після спроби перервати коментар доктора Форрестер про трагічного генерала Дорфвіла, який був у її терапевтичному інституті і одним з тих, хто страждав на те, що вона називала "синдромом влади". Їх було легко вилікувати, тому що насправді вони не хворіли, просто нормально реагували на ненормальні стимули.
  
  
  "Це майже як коліно футболіста", – сказав доктор Форрестер. "Гравець здоровий. Коліно здорове. Але він отримує травми коліна, тому що коліно не було розраховане на те, щоб витримувати тиск у 250 фунтів, пробігаючи 100 ярдів за 10 секунд".
  
  
  "Ми помітили в Бірмі, - сказав полковник сер Ділсі Рамсі-Пак, - що люди, у яких..."
  
  
  "Вибачте мене, полковнику, - сказав доктор Форрестер, - але люди, які бродять навпомацки по джунглях, - це не те саме, що люди, на яких покладено відповідальність за ядерну енергетику. Я думаю, що наша нація досягла успіху в тому, що не підірвала весь цей чортовий світ. Насмілюсь сказати, я б не спав ночами, якби менші люди контролювали таку владу”.
  
  
  Потім вона повернулася назад до адмірала, який, здавалося, якимось чином виріс на півтора дюйми. Полковник сер Ділсі Рамсі-Пак трохи вклонився і, вибачившись, вийшов. І Літія Форрестер повернулася до пояснення, як вона могла б вилікувати бідного генерала Дорфвілл, якби у неї просто був час попрацювати з ним.
  
  
  Рамсі-Пак бачив, як вона покидала вечірку незабаром після початку вечора, стискаючи руку адміралу. Коли він вийшов із головної зали, жінки стали більш жвавими.
  
  
  Коли Літія Форрестер виходила з будівлі, вона ледь глянула на свого водія, а сіла на заднє сидіння свого "Роллс-Ройсу", щоб обміркувати дуже важливу проблему. Вона обмірковувала це на вулицях Вашингтона та в сільській місцевості Меріленду. Вона обмірковувала це, проїжджаючи через ворота Human Awareness Laboratories Inc., довгими звивистими дорогами, протяжністю 6,3 милі, що веде до десятиповерхової будівлі, дивовижно розташованої посеред пишної зелені і пологих пагорбів.
  
  
  Вона обмірковувала це в ліфті на десятий поверх, де увірвалася до круглої та розкішної кімнати, схожої на вітальню.
  
  
  І коли вона була впевнена, що залишилася сама, вона вислизнула зі своєї чорної шовкової сукні і шпурнула її в стіну.
  
  
  "Яйця", - сказала вона.
  
  
  Вона не заперечувала проти втрати генерала Дорфвілл. Це було частиною плану. Йому довелося померти, оскільки ніхто не хотів, щоб бідолаха повернувся на землю, коли його спитали, чому він вирішив скинути ядерну бомбу на Сент-Луїс.
  
  
  І Кловіса Портера довелося вбити. Ніхто не міг знати, що він натрапить на програму. Звичайно, він був банкіром, але був республіканцем. І з Айови. Він мав зробити те, чого від нього очікували, провести розслідування та нічого не знайти. Коли він копнув надто глибоко, його довелося вбити.
  
  
  Але полковник спецназу був помилкою. Жахливою дорогою помилкою. І такою дорогою була не сама помилка, а новий елемент, який вона розкрила.
  
  
  Літія Форрестер підійшла до столу з мармуровою стільницею і дістала з шухляди жовтий блокнот. Вона намалювала діаграму з ланцюжком крапок вздовж стрілки. Першою точкою був співробітник служби безпеки телефонної компанії. Він виявив спеціальну лінію зв'язку із санаторієм Фолкрофт. Це була друга точка. І президент скористався цією лінією, коли секретарка нічного портьє з'явилася у Білому домі. Потім розмова про "цю особливу людину". І це була остання точка. "Особлива людина" у Майамі-Біч. Очевидно, якийсь особливий слідчий. І саме тут вона зробила свою помилку.
  
  
  Оскільки програма тривала, ця людина мала бути усунена. Але вона була неправа, використовуючи полковника спецназу. Це здавалося правильним. Він міг зміцнити своє слабке уявлення себе. Великою проблемою було переконати його використовувати й інших чоловіків, замість того, щоб грати в Тарзана одному. Що ж, вона переконала його.
  
  
  То чому цей агент, цей Римо Дональдсон, все ще живий? Як полковнику вдалося накласти на себе руки? У цьому була проблема зі спецназівцями, командосом, рейнджерами та Народними спеціальними визволителями. Якщо хтось і міг провалити прості завдання, то це зірвиголови. Офіцери штабу мали рацію. Ви не довіряєте важливих місій цим занудам. Дорфвілл би добре впорався із завданням. Навіть Кловіс Портер не зазнав би невдачі.
  
  
  Одна людина на ім'я Римо Дональдсон, і раптово люди починають з'являтися скаліченими. Що ж, містере Римо Дональдсоне, ви скоро зустрінете людей, які не зазнають невдач».
  
  
  І на жовтому блокноті вона поставила великий хрест над останньою точкою. Потім вона подивилася на небо, що темніло, бо стояла під гігантським куполом з плексигласу, найновішим проектом для життя. Вона знала, що це нове рішення, бо сама його розробила. І вона ще жодного разу не створювала нічого, що зазнало б невдачі.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Людина, яка була останньою точкою в жовтому блокноті Літії Форрестер, у той момент знаходилася в аеропорту Даллеса під Вашингтоном, намагаючись знайти спосіб порозумітися зі своїм роботодавцем, доктором Гарольдом К. Смітом, поясни, чому він йшов.
  
  
  "Це абсолютно особливий випадок", - сказав Сміт. "Можливо, найважливіший, з яким ми коли-небудь стикалися".
  
  
  Римо Вільямс, відомий Літії Форрестер як Римо Дональдсон, зважився на прямий підхід.
  
  
  "Викинь це з вух", - сказав він. "Кожного разу, коли ви, люди, десь втрачаєте скріпку, я закінчую тим, що кидаю свою дупу без попередження. Я просто не думаю, що ти розумієш, що мені потрібно два тижні, щоб досягти піку".
  
  
  Він відпив води та відсунув від себе рис. Це був не натуральний рис без лушпиння, але імітація масового виробництва гарантувала, що вона не прилипне до інших зерен і залишиться свіжою протягом однієї хвилини після приготування. Одна хвилина економії часу. Вона також мала поживну цінність слини. З таким самим успіхом він міг би їсти солодку вату.
  
  
  Вода також була хімічною сумішшю, одним із інгредієнтів якої була вода. Він згадав рядок, який одного разу прочитав: "вода містила всі необхідні поживні речовини, включаючи чау-мейн". Вчення Чіуна стало частиною його життя, і вода була важлива, навіть якщо іноді йому хотілося випити "Сігремз Севен" та пива "Чейзер", а в дуже поодиноких випадках він дозволяв собі сигарету.
  
  
  Офіціант запитав, чи не сталося чогось із рисом. Лікар Сміт відповів за Римо. "Ні, рис відмінний. Просто в деяких людей своєрідний смак".
  
  
  "Як бажання побачити завтрашній день", - пробурмотів Римо, дивлячись на літаки, що прибувають і летять.
  
  
  Коли офіціант пішов, Римо, не відриваючи очей від 747-го, який, здавалося, висів у повітрі прямо над землею, як горизонтальний готель, який не вирішив, що йому слід падати, сказав:
  
  
  "Що цього разу?"
  
  
  Лікар Сміт нахилився вперед через стіл. Він прошепотів: "Уряд Сполучених Штатів продається".
  
  
  Римо повернувся назад до столу, сердито подивився на воду, споглядаючи край блискучої коричневої булочки, потім лаконічно запитав: "Отже, що ще новенького?"
  
  
  "Я маю на увазі для продажу на світових ринках".
  
  
  "О, це виходить на міжнародний рівень. Що ж так було останні чверть століття", - припустив Римо.
  
  
  "Я маю на увазі, - сказав Сміт, - що хтось пропонує на продаж контроль над ключовими департаментами уряду Сполучених Штатів. Міністерство оборони, національна безпека, міністерство фінансів, шпигунські системи. Продається".
  
  
  "Що я можу сказати? Купуйте".
  
  
  "Будь серйозним", - сказав Сміт.
  
  
  "Так, чорт би тебе забрав. Я серйозно. Я серйозний, коли відриваю якомусь хлопцеві голову. Якомусь хлопцю, якого я ніколи не знав. Я серйозний, коли єдине, що людина означає для мене, - це його рух праворуч або вліво. Я серйозний, коли кажу, що все це більше не має великого значення і ніколи не мало такого значення з самого початку. І ми всі були досить дурні, думаючи, що це колись станеться».
  
  
  Римо знову повернувся до літаків і додав:
  
  
  "Я довго думав про це, Сміт. З мене вистачить".
  
  
  "Добре", - сказав Сміт. "Добре. Давай підемо звідси. Я хочу тобі дещо сказати".
  
  
  "Якщо ви збираєтеся спробувати прибрати мене, не турбуйтеся", - сказав Римо. "Ви не зможете".
  
  
  "Я б не був настільки дурний, щоб намагатися, Римо".
  
  
  "Грунда, ти достатньо розпущений, щоб спробувати що завгодно, коли справа стосується цієї країни. Ти б спробував перепливти приливну хвилю. Я повинен виставити тебе прямо зараз, а потім подивитися, які тригери намагаються задіяти ці комп'ютери у Фолкрофті".
  
  
  "Я просто хочу поговорити з тобою, Римо. Я хочу поговорити з тобою про людину на ім'я Кловіс Портер".
  
  
  "Кловіс Портер?" посміхаючись, перепитав Римо. "Ви, оси, безперечно вмієте поводитися з іменами".
  
  
  "Можливо, ти сам оса, Римо".
  
  
  "Можливо. Це був би мій успіх. Кловіс Портер? Та гаразд. Я б не став розповідати історію про Кловіс Портер повії з батогом. Кловіс Портер?"
  
  
  "Кловіс Портер", - сказав Сміт. "Просто дозволь мені розповісти тобі про нього".
  
  
  Але він нічого не сказав у таксі з аеропорту, і тільки пізніше, коли вони йшли вулицями Вашингтона, округ Колумбія, Сміт відкрив досьє на Кловіса Портера, аж до краху стану Портер сторічної давності.
  
  
  "Чи бачите, Портер вклав усі свої статки, щоб з'ясувати, що саме відбувається. Як і деякі інші люди, яких ви знали, він думав, що Америка стоїть не тільки його стану, але і його життя".
  
  
  Двоє білих чоловіків перетнули невидиму межу в чорному гетто Вашингтона, межу, що звужувалась із сонцем і розширювалася з настанням темряви. Кілька людей виглянули зі своїх вікон, вражені, побачивши двох білих чоловіків, що ходили їхнім районом, наче сонце було опівдні.
  
  
  Римо пхнув пивну банку.
  
  
  "Так це був Портер", - сказав Сміт. "І це був Макклірі. Ти пам'ятаєш Макклірі?"
  
  
  "Да дуже подобається".
  
  
  "Він вірив, що Америка коштує життя. Моєму, вашому, його власному", - сказав Сміт.
  
  
  "Коли це закінчується?" Запитав Римо.
  
  
  "На чому це закінчилося для Макклірі?" Запитав Сміт.
  
  
  "Коли ти вбив його", - сказав він, відповідаючи на своє власне запитання. "І він знав, чому ти мав це зробити".
  
  
  Римо поклав руку на плече Сміта, і Сміт підняв очі, висохле обличчя відбивало його висушене життя. Першим завданням Римо було вбити Макклірі, людину, яка його завербувала, тому що Макклірі був поранений і під впливом наркотиків міг заговорити.
  
  
  "Я ніколи не вбивав Макклірі", - сказав Римо. "Я ніколи його не вбивав".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Я не міг. Він благав мене, і я не зміг цього зробити. Тому він зробив це сам".
  
  
  "О, ні", - сказав Сміт.
  
  
  "Так. І коли я прочитав про це, я вирішив, що добре, одне завдання. За дурість Макклірі".
  
  
  "Я не знав", - сказав Сміт, і його голос здригнувся. "Я не знав".
  
  
  "Так, ну, одне завдання змінилося іншим, а потім ще одним, і з навчанням Чіуна мені здавалося, що я повинен був робити це і нічого більше. А потім це стало схожим на відбій часу. Ти знаєш, що я відчуваю, коли вбиваю. людину?"
  
  
  "Ні", - тихо сказав Сміт.
  
  
  "Ні біса подібного. Половину часу я думаю про свою техніку. І це людські життя, і мені просто все одно".
  
  
  "Що тебе турбує?"
  
  
  "Я кажу тобі, чорт забирай".
  
  
  "Ні, це не так. Чому раптом саме зараз?"
  
  
  "Це не все раптово. Це все нагромадження".
  
  
  "Нові обличчя турбують тебе, чи не так?"
  
  
  "Тобі краще повірити в це", - сказав Римо.
  
  
  "Ми повернемо тебе найближчим часом".
  
  
  "Якщо тільки ти не скажеш хірургу, щоб він оступився, тому що я раптово став украй ненадійним".
  
  
  "Якщо я цього не зроблю", - сказав Сміт.
  
  
  У світлі вуличного ліхтаря над головою комахи закружляли бурю життя, що дзижчить, коли Римо сказав: "Я міг би пройти через подібну операцію без анестезії".
  
  
  "Я вважаю, ти міг би".
  
  
  "Я знаю, що цей Ланцюг - один із твоїх спускових механізмів, якщо ти натиснеш на кнопку проти мене".
  
  
  "Це очевидно. Він професіонал", - сказав Сміт.
  
  
  "Навіть це більша причина, ніж у мене є", - сказав Римо.
  
  
  Сміт притулив свій портфель до вуличного ліхтаря і відчинив його. Римо непомітно приготувався діяти, якщо буде потрібно. Але Сміт дістав лише магнітофон.
  
  
  "Я хочу, щоб ти це прослухав", - сказав він і натиснув на вимикач.
  
  
  Наступним голосом був Кловіс Портер.
  
  
  І на тому кутку у Вашингтоні, округ Колумбія, під вуличними ліхтарями, комахами, що кишать, Римо почув, як фермер з Айови востаннє прощався зі своєю дружиною — прощався з дружиною, яку любив, бо більше любив свою країну.
  
  
  І Римо, нарешті, сказав: "Добре, сукін ти син. Ще тільки один".
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Цього було достатньо, щоб змусити Філандера Джексона відмовитися від пограбувань. Цього, безумовно, було достатньо, щоб змусити Піггі Сміта та Дайса Мартіна знову перестати ходити та змусити Бум-Бум Бослі шукати якусь роботу, яка б не вимагала використання його рук.
  
  
  Не те щоб Бум-Бум коли-небудь працював, і, за винятком коротких періодів роботи в автомийці, Філандер, Піггі чи Дайс також не працювали.
  
  
  Тепер всі вони мали законне виправдання для соціального забезпечення. Це не заспокоїло їх у відділенні невідкладної допомоги лікарні Фейроакс, де Хрюша звинуватив Філандера у кричущій дурниці, назвавши його мамою те й те. Дайс не збирався нікого звинувачувати. Він не зовсім розумів, що сталося. А Бум-Бум був надто зайнятий стогонами, щоби когось звинувачувати. Якби хтось міг розшифрувати його невиразне бурмотіння, його можна було б змусити повірити, що Бум-Бум звинувачував свої зап'ястя, що вони так сильно хворіли.
  
  
  Це було несправедливо стосовно зап'ясток Бум-Буму. Будь-які зап'ястки хворітимуть після того, як кістки перетворяться на просочену кров'ю пемзу.
  
  
  Але звідки Філандер знати? Це виглядало надто добре, щоб бути правдою. Двоє білих чоловіків стояли на самоті в центрі гетто якраз перед закриттям барів, і ці дві милашки врубали магнітофонний запис, на якому якийсь кіт смішно розмовляв, по-справжньому кумедно.
  
  
  І донжуан, Хрюша, Дайс та Бум-Бум -класний джайвінг без хліба, чувак. Ці два Чарлі були подарунком, чувак. Кам'яний подарунок. Особливо худий старий.
  
  
  Отже, Філандер, Піггі, Бум-Бум і Дайс просто круто, чувак, влаштували сцену.
  
  
  "Доброго вечора", хлопці", - сказав Філандер.
  
  
  Худий старовина Чарлі миттю глянув на команду, потім знову на іншого чувака, з яким він читав реп.
  
  
  "А, сказав, вечірній народ", - сказав Філандер.
  
  
  "Добрий вечір", - сказали Бум-Бум, Дайс та Хрюша.
  
  
  "Е-е, так. Добрий вечір", - сказав худий красень із портфелем. Він зовсім не виглядав приголомшеним.
  
  
  "Ви всі отримали за пенні", - запитав Філандер.
  
  
  І тоді молодий красень сказав:
  
  
  "Йди пососи кавун".
  
  
  "Що ти говориш?"
  
  
  "Я сказав, йди пососи кавун. Це не управління соціального забезпечення".
  
  
  "О, ти став справжнім крутим хлопцем, чувак. Ти знаєш, де ти перебуваєш?"
  
  
  "Мавпник у зоопарку?"
  
  
  "Ти посміхаєшся, ти в справі. Це буде означати тобі багато, Чарлі".
  
  
  Потім заговорив Чарлі старший. "Послухайте. Ми не хочемо ніяких неприємностей. Просто дайте нам спокій, і вам не завдадуть шкоди".
  
  
  Хрюша засміявся. Дайс посміхнувся. Філандер посміхнувся, і Бум-Бум дістав маленьку річ, яку він пакував. Пістолет блиснув у світлі вуличного ліхтаря, наче метал спітнів.
  
  
  "Я уб'ю хонки, як побачу його", - сказав Бум-Бум.
  
  
  "Він крутий. Справжній крутий", - довірливо повідомив Філандер двом Чарлі.
  
  
  "Ах, убий цих матерів до того, як вони народяться", - сказав Бум-Бум. "Ах, розтрати їх гарненько".
  
  
  "Краще накачайте трохи винограду у його бік, хлопці", - сказав Філандер. "Він зла мати".
  
  
  І потім, що дивно, молодший білий чоловік заговорив зі старшим так, ніби Філандера, Хрюші, Дайса та Бум-Бума з його фігурою там не було.
  
  
  "Добре, це вирішено. Генерал буде першим сьогодні ввечері, а вранці я зв'яжуся з тобою. Я піднімаю Чіуна. Я почуваюся не так гостро, як слід".
  
  
  "Добре", - сказав Чарлі старший. "Але тепер, я вважаю, ви розумієте, чому так важливо, щоб ми були залучені до цього. Усі інші були скомпрометовані, тому що вони відомі".
  
  
  "У мене для тебе погані новини", - сказав молодий красень. Бум-Бум глянув на Філандера і знизав плечима. Дайс і Хрюша одночасно тицьнули вказівними пальцями в свої голови і обвели їх, показуючи, що хонки божевільні. Стоячи посеред вашингтонського Гарлема, четверо кровопивців зі шматком, які хотіли їх розтратити, і ці два вільні кінці обговорювали компроміс з тим і влаштували те, ніби вони збиралися вибратися цілими і неушкодженими.
  
  
  "Погані новини", - сказав молодий красень. "Хтось щось знає. На мене напали в Майамі. Ми більше не зовсім чисті; нас десь прослуховували по ходу справи".
  
  
  Старий приклав руку до рота. "Є тільки одна інша людина, яка..."
  
  
  "Це правильно", - сказав молодий псих.
  
  
  "Боже мій", - сказав старий худий красень. "Сподіваюся, це не означає того, що я думаю".
  
  
  Потім Бум-бум промимрив прокляття і тицьнув револьвером в обличчя молодого хлопця.
  
  
  "Ви, хлопці, щось переплутали, чувак", – сказав Бум-Бум. "Можливо, я не зовсім ясно викладаю, але це затримка".
  
  
  "Добре", - сказав той, що молодший. "Скільки ти хочеш?" Як би мило тобі не було, він так і сказав.
  
  
  "Скільки ти маєш?" - спитав Бум-Бум.
  
  
  "Я дам вам, хлопці, по сотні за штуку. І вважатимемо, що ми квити".
  
  
  "П'ятдесят", - сказав літній хлопець із портфелем.
  
  
  "Нехай буде сто. Чому б і ні", - сказав той, що молодший, дивак. "У наші дні П'ятдесят - це не так багато".
  
  
  "Сотня тут, сотня там. Все накопичується. Нехай буде сімдесят п'ять".
  
  
  "Добре. Сімдесят п'ять", - сказав молодий красень.
  
  
  "Чи можу я брати участь у цьому хі-хі-хі?" сказав Бум-бум, розмахуючи пістолетом ширше, бо, мабуть, хтось чогось не вистачав. "Це моє пограбування, і я маю право сказати, що я отримаю".
  
  
  "Сімдесят п'ять тебе влаштує?" - Запитав молодий красень.
  
  
  "Ні", - сказав Бум-Бум.
  
  
  "Ні за що", - сказали Хрюша та Дайс. "Ми хочемо все це. Все, що у вас є. Цей портфель також".
  
  
  "Ну, вибач", - сказав молодший красень, і потім все сталося дуже швидко. Бум-Бум кричав і стрибав вгору-вниз, трясучи руками, які бовталися, ніби були прикріплені до його рук лише вільними гумовими стрічками.
  
  
  Хрюша і Дайс лежали на землі, їхні ноги затекли, а потім Філандеру здалося, що він побачив спалах білої руки у світлі вуличного ліхтаря, але він не був цілком певен. Він все ще бачив спалах, що прийшов до нього, коли хтось сказав йому, що він зараз у відділенні невідкладної допомоги лікарні та все гаразд.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Місіс Венс Візерс розповіла поліції не всі. Так, вона прокинулася вночі і виявила свого чоловіка мертвим у ліжку. Особи не було. Це було жахливо. Ні. Вона нічого не чула. Нічого.
  
  
  "Ви хочете сказати нам, леді, що хтось зробив це з вашим чоловіком, а ви нічого не чули?"
  
  
  Детектив сидів на її новому дивані, його костюм вартістю 75 доларів лежав на її шкіряному дивані вартістю 1800 доларів, і наважувався грубо розмовляти з нею, записуючи щось олівцем у маленьку записник. Він був лише сержантом чи щось у цьому роді.
  
  
  "Чи знає ваш полковник, що ви так розмовляєте з людьми?"
  
  
  "Я коп, леді, а не солдатів".
  
  
  "Ну, генерал Візерс був солдатом", - крижаним тоном сказала місіс Візерс. Вона одягла щось тонке рожеве і тепер шкодувала, що не надягла щось важче. Наприклад, костюм. І, можливо, проводила інтерв'ю на ганку. Їй не сподобалося, що сержант був таким фамільярним. Це було схоже на неповагу до покійного генерала Венса Уітерса.
  
  
  Двоє одягнених у біле санітарів пронесли генерала через вітальню на ношах на коліщатках. Біле простирадло прикривало те, що залишилося від його голови.
  
  
  "Так, мем. Ми знаємо, що генерал був солдатом".
  
  
  "Я відчуваю певну неповагу у вашому голосі, сержанте. Знаєте, у манерах є непокора".
  
  
  "Леді, я не солдат".
  
  
  "Це має бути очевидно будь-кому".
  
  
  "Ви єдина, місіс Уітерс, хто був із генералом, коли сталася ця жахлива річ. Боюся, це робить вас підозрюваною".
  
  
  "Не кажи дурниць. Генерал Уітерс був чотиризірковим генералом і хорошим кандидатом на отримання п'яти зірок. Чому я маю його вбивати?"
  
  
  "Ранг - це не єдині стосунки, леді. Начебто іноді між чоловіками та жінками є й інші речі, розумієте?"
  
  
  "Ти справді не солдат, чи не так?"
  
  
  "Ви, як і раніше, стверджуєте, що нічого не чули?"
  
  
  "Це правильно", - сказала місіс Венс Уітерс. Вона щільніше запахнула свою рожеву нічну сорочку на плечах. Вона була привабливою жінкою із сексуальністю середнього віку, що зароджується, останнім пристрасним поривом тіла, більше не призначеного для виношування дітей.
  
  
  Тільки місіс Візерс мала маленький секрет. Але вона не мала наміру ділитися ним з рядовим. Отже, вона послухала неохайного капрала поліції, або як він там себе називав, і згадала, що сталося лише кілька годин тому, думаючи, що вона щось чула і повернулася в ліжку. І потім вона відчула, як ці чудові руки ніжно заспокоїли її очі, просто доторкнувшись кінчиками пальців до віків, а потім сильні, але оксамитово-гладкі руки пробудили її тіло доти, доки, майже як при електричному ударі, вона не ожила від бажання , що пульсує, вимагає, потребує, і тоді настало задоволення, про яке вона ніколи не наважувалася мріяти. Виконання мрії. Крики у раптовому та повному екстазі.
  
  
  "Венс. Венс. Венс".
  
  
  І чудові руки все ще були там, щоб тримати її очі ніжно закритими у блаженному задоволенні. Завершивши, вона повернулася до сну і знову прокинулася тільки тоді, коли їй здалося, що у Венса на плечі потекла слина.
  
  
  Вона обернулася, і подушка її чоловіка перетворилася на криваву масу. Те, що вона відчула, було кров'ю.
  
  
  "О", - сказала вона. "О, ні. ні".
  
  
  А потім вона зателефонувала до поліції, і ось вона тут, чомусь не зовсім засмучена. Хоча Венсу була уготована п'ята зірка. Вона просто це знала. Що за спосіб померти на порозі твоєї п'ятої зірки? Вона сумувала разом із пам'яттю про свого чоловіка,
  
  
  "Я збираюся запитати вас знову, місіс Уітерс. Вашому чоловікові буквально відірвало голову, і ви нічого не чули? Навіть крику?"
  
  
  "Ні", - сказала вона. "Я нічого не чула. Не можна чути, як рухаються руки".
  
  
  "Звідки ти знаєш, що то були руки?"
  
  
  Хммм, вона думала, що то була помилка.
  
  
  "Ну, леді, - сказав поліцейський, - не думайте, що ми думаємо, що людські руки могли це зробити".
  
  
  Місіс Уітерс знизала плечима. Ці солдати-строковики були такими дурними насправді.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Були певні переваги, щоб бути довіреним секретарем банкіра з багатовікового будинку Рапфенбергів. Зарплата була гарною. Доводилося багато подорожувати. Було почуття збудження та відчуття причетності до важливих речей — навіть якщо інколи вони були надто складними для розуміння.
  
  
  Це була приємна робота, особливо для двадцятичотирирічної американської дівчини, яка спочатку приїхала до Цюріха кататися на лижах. Ейлін Хемблін знову сказала собі це, намагаючись переконати себе, що останні три місяці насправді були не такими вже й поганими.
  
  
  Жодної подорожі не було, і це, як вона зрозуміла, було джерелом її дискомфорту. Вона була фактично прикута до цього жахливого столу протягом трьох місяців, тому що містер Амадеус Рентцель мав роботу в Цюріху, і це вперше зародило в ній підозру, що банківська справа може бути нудною. Просто нудно. Банківська справа, подумала вона зовсім не швейцарською, може бути просто занудною скалкою в дупі.
  
  
  Якби вона була секретарем краще, вона, можливо, спробувала б дізнатися щось про банківську справу, фінанси та грошово-кредитну політику, щоб, можливо, розділити захоплення, яке, здавалося, знаходили в них інші. Золото — золото, а срібло — срібло. Вони використовувалися для виготовлення прикрас. Але гроші використовувалися для оплати оренди. Вона не могла знайти жодного можливого зв'язку між паперовою валютою, яку вона використовувала в продуктовому магазині, і чиєюсь купою золота, закопаною десь у форті.
  
  
  Містер Рентцель намагався пояснити, але це було марно. А тепер він більше не пробував. І за останні три місяці він якось змінився, проводячи більше часу за своїм столом, завжди занурений у графіки готівки, резервів та рухи золота.
  
  
  Вона згадала день, коли це почалося, як він вийшов зі свого офісу і сказав: "Акції золота падають на Нью-Йоркській фондовій біржі".
  
  
  "Це мило", - сказала вона.
  
  
  "Приємно?" спитав він. "Це жахливо".
  
  
  "Чи можемо ми щось із цим зробити?"
  
  
  "Ні біса", - сказав він, зникаючи назад у своєму кабінеті.
  
  
  З того дня її першої щоденної роботи стало перевіряти ціни на золото на основних фондових біржах по всьому світу. Минулого місяця вони росли, як і настрій містера Рентцеля.
  
  
  Раптом містер Рентцель став надзвичайно популярним. Раніше він подорожував по всьому світу - з Ейлін - щоб зустрітися з клієнтами. Але тепер клієнти приходили до нього. За останній місяць це була проста Організація Об'єднаних Націй. Вихідці зі Сходу. Навіть росіяни.
  
  
  Сьогодні був ще один. На його візитівці було написано "Містер Джонс". Ейлін дозволила собі дуже легку, дуже стриману посмішку. У чоловіка був акцент, як у Людвіга фон Дрейка, і якщо він був містером Джонсом, то вона була Жаклін Онассіс.
  
  
  Людина, відома як містер Джонс, зараз перебувала в кабінеті містера Рентцеля, нервово перебираючи клямки на чорному шкіряному аташе-кейсі, який був пристебнутий до його руки парою старомодних наручників.
  
  
  "Я радий, що ваша нація вирішила взяти участь у торгах", - сказав Рентцель.
  
  
  Рентцель був високим, з волоссям пісочного кольору і виглядав молодшим за свої п'ятдесят років. Він носив консервативний одяг не тому, що він йому подобався, а тому, що банкір не міг носити нічого іншого. Він був дуже добрим банкіром.
  
  
  Людина, до якої він звернувся — містер Джонс із візитної картки, — була маленькою, товстою людиною з лисою головою і в товстих окулярах у роговій оправі. Він мовчки спостерігав за Рентцелем із трохи меншим пожвавленням, ніж водій метро, який читає рекламу над головою.
  
  
  "Звичайно, демонстрація вибуху в Сент-Луїсі була дуже вражаюча, чи не так?" Сказав Рентцель.
  
  
  Джонс щось буркнув у тиші. Потім знову запанувала мовчанка. Потім Джонс сказав: "У мене тут гроші".
  
  
  "В доларах?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І ти розумієш правила?"
  
  
  "Будь ласка, повторіть їх", - сказав Джонс і потягнувся за ручкою з внутрішньої кишені свого синього костюма, що погано сидить з саржі.
  
  
  Рентцель підняв руку в жесті, що зупиняє рух. "Будь ласка. Нічого письмово". Джонс повільно прибрав порожню руку, коли Рентцель обійшов стіл і сів у своє крісло, повернувшись обличчям до Джонса через широке місце горіхового дерева.
  
  
  Не чекаючи, він почав говорити. “Ваші два мільйони доларів зберігатимуться у мене як сумлінний внесок від імені вашої країни. Торги будуть проводитись через сім днів, починаючи з сьогоднішнього дня, у нью-йоркських офісах Villebrook Equity Associates”.
  
  
  "Я ніколи про них не чув", – сказав Джонс.
  
  
  "Це доказ їхньої якості", - сказав Рентцель з посмішкою. "Вони банкіри, а не фахівці зі зв'язків із громадськістю для самих себе. У будь-якому випадку, торги там проводитиму я. Кожній країні буде дозволено зробити одну і лише одну ставку. Мінімальна ціна, як ви знаєте, становить один мільярд доларів. У золоті "Виграє та, яка запропонує понад мільярд доларів".
  
  
  "Один мільярд доларів", - сказав Джонс. "Це чудова цифра".
  
  
  "Те, що продається, теж приголомшливо", - сказав Рентцель. "Контроль над урядом наймогутнішої нації у світовій історії". Він продовжив. "До речі, ви повинні знати про конкурс. Крім вашої власної країни, я чекаю на заявки від Росії та Китаю, Італії, Франції та Великобританії. І, о, від Швейцарії теж".
  
  
  "Ви, швейцарці, завжди були авантюристами", - сказав Джонс із смішком.
  
  
  "А ви, німці, завжди були зачаровані можливістю контролювати інших. О, заявки мають бути складені письмово і скріплені печаткою. Всім учасникам торгів, які програли, я поверну їх сумлінні депозити. Я, звичайно, дам вам розписку за це зараз".
  
  
  "Мабуть, цікаво мати можливість продавати уряд", - сказав Джонс. "Цікаво, тобто для людини, яка це робить. Здавалося б, єдина людина, яка могла б це зробити, був би президент", - додав він дещо незграбно.
  
  
  "Хто це робить, не має значення", - сказав Рентцель. "Факт у тому, що мій клієнт може це зробити. Інцидент з ядерною зброєю у Сент-Луїсі показав це. Завтра відбудеться ще один інцидент. У ньому буде замішано Центральне розвідувальне управління. Коли ви почуєте про це, ви дізнаєтесь про це. Сила для досягнення. таких цілей буде вашою, якщо ви виграєте тендер”.
  
  
  "Але один мільярд доларів золотом? Ти розумієш, скільки це золота?"
  
  
  "Близько тисячі тонн", - сказав Рентцель. "Не хвилюйтеся. У Швейцарії ми маємо всі умови для його зберігання. І довіра нашого клієнта".
  
  
  "Ми можемо не брати участь у торгах", - похмуро сказав Джонс, просто з неприязні до цієї людини, яка знала відповіді на всі запитання.
  
  
  "Це була б ваша втрата", - сказав Рентцель. "Інші країни планують це. Про це можна судити за тим фактом, що акції золотодобувних компаній зростають у ціні на їхніх фондових біржах".
  
  
  Він усміхнувся. Джонс знав, що Рентцель теж бачив, як зростають ціни на золоті акції Німеччини. Рентцель зрозумів, що Німеччина вже почала накопичувати золото, необхідне підтримки їх заявки.
  
  
  "Що ж, побачимо", - непереконливо сказав він.
  
  
  Лівою рукою він швидко розстебнув наручник на зап'ястя і поклав прикріплений кейс на стіл перед Рентцелем. "Ви хочете ...?"
  
  
  "Ні, в цьому немає потреби", - сказав Рентцель. "У подібних питаннях ми не робимо помилок".
  
  
  Він підвівся і потис руку містерові Джонсу, який швидко вийшов. Рентцель відкрив портфель і подивився на акуратні стоси тисячодоларових банкнот. Два мільйони доларів.
  
  
  З безтурботністю професійного банкіра він залишив портфель відкритим на своєму столі та вийшов у приймальню. Джонс пішов. Його секретарка чистила нігті.
  
  
  Вона підняла очі і була розчарована, коли він сказав: "Зверніть пильну увагу на ціни акцій гірничодобувної промисловості у Парижі та Лондоні". Потім він посміхнувся і сказав: "І замов нам квитки на рейс до Нью-Йорка в неділю ввечері".
  
  
  Не чекаючи відповіді, він обернувся і пішов назад до свого кабінету. Він не міг бачити широкої посмішки, що осяяла її обличчя.
  
  
  Чудово, подумала вона. НЬЮ ЙОРК. Зрештою, банківська справа справді може бути цікавою.
  
  
  З іншого боку, вона не могла бачити посмішки на обличчі Рентцеля. Інцидент із ЦРУ, подумав він. Після цього всі країни стануть у чергу на участь у торгах.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  "Добрий вечір, Бертон", - заспівала доктор Літія Форрестер.
  
  
  У дверях стояв атлетично складений чоловік, який ось-ось сяде на траву, у сандалях, слаксах та сорочці з відкритим коміром. У нього була глибока засмага, що виднілася навіть крізь залисини.
  
  
  Його брови примружилися, і два темні набряклі мішки під водянисто-блакитними очима встали, як п'єдестали під статуями великого бога напруги. Він поколупав свою скроню.
  
  
  "Е-е, так. Добрий вечір".
  
  
  "Ти не зайдеш?"
  
  
  "Звичайно, я збираюся зайти, докторе Форрестер. Як ви думаєте, для чого я тут?"
  
  
  Доктор Форрестер тепло посміхнувся і зачинив двері за Бертоном Барреттом, начальником оперативного відділу Центрального розвідувального управління, що приходить до тями після суворих умов тихої, невдячної роботи надриваючи дупу в порожнечі. Звітувати перед людьми, яких він не знав. Примушувати інших людей, яких він не знав, звітувати перед ним. Звіти про ситуації, які надходили з місць, які він не знав, і вирушали до інших місць, яких він не знав. І це протягом п'ятнадцяти років – потім він зірвався. І тепер його лагодили в Лабораторіях усвідомлення людини. Призовий пацієнт номер один.
  
  
  "Чи не сядеш ти, Бертоне?"
  
  
  "Ні, докторе Форрестер, я збираюся стояти на голові, дякую. Мені подобається стояти на голові".
  
  
  Літія Форрестер сіла за стіл і схрестила ноги. Бертон Барретт плюхнувся на глибокий шкіряний диван, не дивлячись на доктора Форрестера, а дивлячись вгору, в небо. Він не фокусувався на зірках чи навіть на мерехтливому відображенні внутрішніх вогнів на куполі. Він зосереджено не дивився, і те, на що він не дивився, була Літія Форрестер.
  
  
  "Ну, от і все, ніби тобі не насрати", - сказав він.
  
  
  "Ти сьогодні досить ворожий, Бертоне. Є якась особлива причина?"
  
  
  "Ні, просто звичайна ворожість. Знаєш, вранці ти голодний, а ввечері налаштований вороже".
  
  
  "Це якось пов'язано з потребою, Бертоне?"
  
  
  "Потребую? У мене немає потреб. Я Бертон Барретт з Головної лінії, і я оса, і я багатий, і я красивий, і тому у мене немає потреб і почуттів. жадібність і, звісно, контроль". Бертон Барретт нервово і тихо свиснув після того, як сказав це. Він барабанив по кушетці.
  
  
  "Требує?" він повторив. "Ні, у мене немає потреб. У Бертона Барретта немає потреб. У Бертона Барретта немає друзів. Бертону Барретту друзі не потрібні. Сексуальний Бертон Барретт працює в Центральному розвідувальному управлінні. Це сексуально, чи не так?"
  
  
  "Ні, це не сексуально, Бертоне. Ти це знаєш. І я це знаю".
  
  
  "У мене така сексуальна робота, що мені були потрібні тижні, щоб звільнитися від обов'язків, а потім отримати дозвіл прийти сюди, до вас".
  
  
  "У цьому немає нічого незвичайного для вашої роботи".
  
  
  "Ви колись годинами обговорювали свої можливі емоційні проблеми з агентом ФБР? З агентом ФБР на ім'я Беннон? А потім чекати, поки він перевірить мене, а потім порекомендує психолога, я маю на увазі, це щось - Беннон! Або мені не дозволено ставитися упереджено до ірландців?Я забуваю, до кого тобі дозволено ставитися упереджено. Це постійно змінюється”.
  
  
  "Ми маємо справу не з тим, що турбує тебе, Бертоне".
  
  
  "Це мій останній день, як ти знаєш".
  
  
  "Так я знаю".
  
  
  "Я не вилікувався".
  
  
  "Ну, вилікуваний - це дуже відносний термін".
  
  
  "Це мені дуже допомагає".
  
  
  "Ти зможеш приходити регулярно. Принаймні раз на тиждень".
  
  
  "Одного разу на тиждень недостатньо, докторе Форрестер".
  
  
  "Ми маємо зробити все можливе з тим, що у нас є".
  
  
  Бертон Барретт стиснув кулаки. "О, чорт забирай, Літію, я люблю тебе. Я люблю тебе. І не вішай мені локшину на вуха щодо того, що це нормально - любити свого психотерапевта. Я вже проходив терапію раніше, і я ніколи, ніколи не любив доктора Фільбенштейна" .
  
  
  "Давайте розберемося з вашими потребами у коханні. Лікар Фільбенштейн - чоловік. Ви гетеросексуальні. Я жінка".
  
  
  "Ніяких дурниць? Правда, Літію, ти справді жінка. Ти мені снишся. Ти знаєш, що я мрію про те, щоб володіти тобою?"
  
  
  "Давайте поговоримо про ваші потреби у коханні. Коли ви вперше відчули, що ваші потреби не задовольняються?"
  
  
  Бертон Барретт відкинувся на спинку дивана і заплющив очі. Він повернувся до медсестри, своєї матері, свого батька. Його червоний фургон. Йому подобався його червоний фургон.
  
  
  То був гарний фургон. Ви могли б одержати гарну фору, відштовхнувшись ногою. Ви могли б врізати їм по роздутих ногах товстої покоївки. Ноги покоївки були схожі на палі пірсу. Її звали Фло. Вона кричала і волала.
  
  
  Бертонові Барретту сказали ніколи більше не врізатися фургоном у покоївку. Що він зробив.
  
  
  Потім йому сказали, що якщо зробить це знову, його фургон заберуть. Так він і зробив, і так воно й було.
  
  
  І Бертон Барретт плакав і відмовлявся обідати, і пообіцяв, що якщо він колись поверне собі свій фургон, він ніколи більше не таранитиме їм покоївку. Ніколи. Він пообіцяв.
  
  
  Отже, він повернув свій фургон і знову протаранив покоївку. Вона вдарила його і була звільнена. Він почував себе погано через це. І він не скаржився, коли в нього відібрали фургон, цього разу назавжди.
  
  
  "Чому ти протаранив її своїм фургоном?" Запитала Літія Форрестер.
  
  
  "Я не знаю. Чому люди підіймаються на гори? Тому що вона була там. У будь-якому випадку, яке відношення до цього має мій фургон? тебе. І в цьому моя проблема”.
  
  
  "Ти любиш мене, тому що я щось для тебе значу".
  
  
  "Ти уособлюєш, Літію, найкрасивішу жінку, яку я коли-небудь бачив".
  
  
  "Чи була твоя мати гарною?"
  
  
  "Ні. Вона була моєю матір'ю".
  
  
  "Це не заважає їй бути гарною".
  
  
  “У моїй родині так буває. Ми всі одружуємося з негарними жінками. Я теж. Якби не мій роман із тим художником у Нью-Йорку, я б збожеволіла”.
  
  
  "Як ти думаєш, якщо ти ляжеш зі мною в ліжко, тобі це допоможе, Бертоне?"
  
  
  Бертон Барретт сів на кушетці, ніби його вдарили палицею для худоби. Він глянув на доктора Літію Форрестер. Вона посміхалася. Її губи були вологими.
  
  
  "Ти це серйозно?"
  
  
  "Ти думаєш, я говорю серйозно?"
  
  
  "Я не знаю. Ти це сказав".
  
  
  "Я сказав, як ти думаєш, це допомогло б?"
  
  
  "Так", - дуже чесно сказав Бертон Барретт.
  
  
  Лікар Літія Форрестер кивнула.
  
  
  "Тоді ми збираємося зайнятися коханням?"
  
  
  "Я цього не говорив".
  
  
  "Чорт забирай, Літію, чому ти продовжуєш давати ці дурні манірні відповіді, які ні про що не говорять. Якби хтось інший був таким же розумником поруч зі мною, зовні, я б набив йому морду. Я дійсно хотів би. Прямо. в обличчя. Тепер давай розберемося з моєю агресією. Ну, мила, до біса мою агресію. Розберися з цим”.
  
  
  І з цими словами Бертон Барретт, регіональний директор розвідувальної мережі наймогутнішої нації на землі, розстебнув ширинку.
  
  
  "Я повністю маю намір розібратися з цим", - сказала Літія Форрестер. "Я цілком маю намір. Але спочатку тобі доведеться зробити кілька речей".
  
  
  Бертон Барретт моргнув, посміхнувся, потім з подивом і соромом застебнув ширинку.
  
  
  "Ти не повинен був цього робити, Бертоне, але ми розберемося з цим пізніше. Спочатку ми збираємося трохи випити, а потім я хочу, щоб ти наспівав зі мною невелику мелодію".
  
  
  "Це звучить безглуздо", - сказав він.
  
  
  "Такі мої вимоги. Якщо ти справді хочеш переспати зі мною, ти виконаєш їх".
  
  
  "Що це за мелодія?" - Запитав Бертон Барретт.
  
  
  "Це звучить так-так-так-так-дум-так-дум-дум-так-так-так-дум-дум", - сказала вона.
  
  
  "Гей, я знаю цю пісню", - сказав він. "Це з фільму..."
  
  
  "Ось саме", - сказала вона. "Тепер співай це зі мною", - сказала вона, встаючи і повільно підходячи до кушетки, де Бертон Барретт знову розтягнувся на всю довжину.
  
  
  Він все ще наспівував мелодію, що запам'ятовується наступного дня, коли увійшов до штаб-квартири Національного прес-клубу у Вашингтоні, округ Колумбія, схопився на сцену і сказав пресі всього світу, що зібралася, що йому є що сказати.
  
  
  І потім він оголосив, що уряд Сполучених Штатів має на службі у ЦРУ у Південній Америці сімох колишніх нацистів. Він назвав їхні імена, їхні домашні адреси у Південній Америці, а також імена, під якими ізраїльтяни роками розшукували їх.
  
  
  Він пообіцяв фотографії чоловіків для преси.
  
  
  Він також перерахував імена чотирьох агентів, які працюють під прикриттям на Кубі. І просто щоб переконати репортерів, що він знає, про що говорить, він кинув свій ідентифікаційний значок репортеру з Washington Post, який сидів у першому ряду.
  
  
  "Чому ви це розголошуєте? Вам це було наказано?" - Запитав репортер.
  
  
  "Чому хтось щось робить? Мені просто захотілося цього, от і все".
  
  
  Потім Бертон Барретт сказав: "Послухай, перевірте те, що я тобі сказав. Все це правда. Але мені треба йти, тому що скоро вони прийдуть за мною".
  
  
  Він зістрибнув зі сцени і неквапливо пройшовся по аудиторії, не звертаючи уваги на репортерів, які намагалися ставити йому запитання, старанно співаючи собі під ніс мелодію, що запам'ятовується.
  
  
  Бертон Барретт мав рацію. ЦРУ переслідувало його протягом кількох хвилин. Вони не знайшли його ні в офісі в Ленглі, Вірджинія, ні в його маленькій квартирі, ні в лабораторіях людської свідомості.
  
  
  Він з'явився після темряви в одному з маленьких читальних залів головної будівлі вашингтонської публічної бібліотеки. Він купив пачку шкіряних шнурків і зв'язав їх разом у довгу мотузку. Потім він намочив їх наскрізь у раковині у туалеті. Він кілька разів обернув еластичну мокру шкіру довкола; своєї шиї і туго зав'язав вузлом. Минали хвилини, шкіра висохла і почала стискатися. У міру того, як вона стискалася, вона все глибше врізалася в горло Бертона Барретта.
  
  
  Свідки повідомили згодом, що він, схоже, не заперечував. Він просто сидів там, наспівуючи собі під ніс, читаючи велику ілюстровану книгу Мері Поппінс із картинками, а потім, десь після 4:30 вечора, він упав мертво на стіл.
  
  
  Самозадушення Бертона Барретта мало наслідки. Це було на перших шпальтах світових газет. Сполучені Штати отримали ноти протесту у різких висловлюваннях як від Ізраїлю, так і від латиноамериканської країни, де знаходилися сім колишніх нацистів. Чотири американські агенти на Кубі були вбиті.
  
  
  У Цюріху швейцарський банкір з Будинку Рапфенбергів отримав звістку, що так, Франція безперечно зацікавлена в торгах.
  
  
  Історія життя Бертона Барретта потрапила в комп'ютери штаб-квартири CURE у Фолкрофті, і її переплутали і зіставили з Кловісом Портером і генералом Дорфвіллом, після чого був вирок:
  
  
  "Перевірте Лабораторії усвідомлення людини щодо можливого зв'язку".
  
  
  Люди, які хотіли знищити Америку, відчинили двері. Через неї мав пройти руйнівник.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Римо тільки-но зняв слухавку, щоб зателефонувати Смітові, коли пролунав стукіт у двері його готельного номера. Він поклав трубку назад і збирався крикнути: "Заходьте, відчинено", коли двері відчинилися і на порозі з'явився Чіун. Позаду нього стояли два коридорні і багаж Чіуна. Три великі парові скрині.
  
  
  Чіун міг би цілий рік подорожувати з манільським конвертом, якби довелося. Якби не було потреби, він міг би заповнити два багажні вагони. Тому, коли Римо зателефонував до Майамі, щоб сказати Чіуну слідувати за ним, він узяв із собою лише три валізи. Не більше.
  
  
  Чіун поїхав, щойно закінчилися мильні опери, навіть не дочекавшись, щоб прокрутити свої спеціальні телевізійні записи одночасних програм. Він сказав Римо, що зачекає, поки не дістанеться Вашингтона.
  
  
  Римо подякував йому, знаючи, що Чіун вважає це справжньою жертвою.
  
  
  Через американську дурість, як висловився Чіун, всі хороші шоу йшли одночасно, так що людина не могла подивитися їх усі. Тому, щоб компенсувати кричущість американських телевізійних функціонерів, Чіун дивився "Доктора Лоуренса Уолтерса, психіатра", а на двох портативних апаратах записував "Край світанку" і "Поки обертається планета".
  
  
  Чіун дозволив коридорним провести його у готельний номер Римо. Римо відійшов від телефону, сунув руку в кишеню штанів і дістав дві однодоларові купюри. Це б полегшило від'їзд коридорних. Чайна ніколи не давала чайових. Він вважав "перенесення вантажів" готельною послугою, яка не потребує надмірної винагороди. Замість чайових він оцінював посильних за їхню роботу вдома від неадекватної до доброї. За своє життя він дав одне "добре" та багато "неадекватно". Сьогодні двоє посильних отримали "адекватно". Вони недовірливо дивилися на тендітного азіату. Римо помахав перед ними грошима, і вони пішли, хитаючи головами.
  
  
  "Шпуряйте гроші сюди. Шпурляйте гроші геть туди. Витрачайте, витрачайте, витрачайте до повного зубожіння. Ти, Римо, справжній американець".
  
  
  Голос був м'яким, але це була остання образа Чейна. Наступним найгіршим було "ти біла людина".
  
  
  Коли Римо вперше проходив навчання, базове навчання, якого ніколи раніше не бачили за межами села Чіуна в Сінанджу, Корея, Чіун пояснив йому будову миру та його народів.
  
  
  "Коли Бог творив людину, - сказав Чіун, - він поклав у піч шматок глини. А коли вийняв його, сказав: "Він недосмажений. Це нікуди не годиться. Я створив білу людину". Потім він поклав у піч ще одну грудку глини і, щоб компенсувати свою помилку, залишив її довше. Коли він дістав це, він сказав: "О, я знову зазнав невдачі. Я надто довго відкладав це. Це нікуди не годиться. Я створив чорношкіру людину". І потім він поклав у піч ще один шматок глини, цього разу з чудової глини, відлитої з більшою турботою, любов'ю і цілісністю, і коли він дістав його, він сказав: "О, я зробив це в самий разів. Я створив жовту людину.'
  
  
  "І потім цій людині, в якій він був задоволений, він дав розум. Китайцю він дав хіть і нечесність. Японцю він дав зарозумілість і жадібність. Корейцям він дав чесність, мужність, непідкупність, дисципліну, красу думки, серця та мудрість. І оскільки він дав їм так багато, він сказав: "Я також дам їм злидні і переможців, тому що їм вже дано більше, ніж будь-якій іншій людині на землі. У моїх очах вони справді ідеальні люди, і я дуже задоволений їхньою дивовижністю".
  
  
  Римо все ще фізично приходив до тями після удару електричним струмом. Він слухав навпіл, але вловив напрямок уроку.
  
  
  "Ти кореєць, чи не так?"
  
  
  "Так", - сказав усміхнений старий. "Як ви дізналися?"
  
  
  "Я здогадався", - сказав Римо.
  
  
  Урок, у всіх його варіаціях, повторювався багато разів під час навчання Римо багато років тому. Одного разу, коли Римо безпомилково виконав особливо складну вправу, Чіун вигукнув: "Чудово".
  
  
  "Чудово, татку?" - Запитав Римо з приємним подивом.
  
  
  І, одужуючи, Чіун сказав: "Так. Для білої людини чудово. Для корейця добре".
  
  
  "Чорт забирай, - сказав Римо, - я знаю, що можу впоратися практично з будь-яким корейцем. Я сказав би, майже з усіма, крім тебе".
  
  
  "Скільки корейців ти знаєш, о, крикун з відкритим ротом білого американця?"
  
  
  "Ну, тільки ти".
  
  
  "І ти можеш перемогти мене?"
  
  
  "Не ти, мабуть".
  
  
  "Можливо? Чи маємо ми з'ясувати?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Ти боїшся завдати мені болю?"
  
  
  "Що ж, викинь це з вух", - сказав тоді Римо.
  
  
  "Тут ми бачимо американську логіку. Ви впевнені, що можете перемогти будь-якого корейця, крім одного. І цей єдиний кореєць, якого ви знаєте. І у відповідь на його зусилля та повчання, спрямовані на те, щоб спробувати зробити щось із недовареного шматка. глини, яким є он той, він отримує "Виби собі це з вух". О, віроломство".
  
  
  "Пробач мені, маленький батько".
  
  
  "Не шкодуй потім. Жаль до. Тоді ти будеш людиною, яка використовує свій розум, щоб прокласти свій шлях, а не лагодити його".
  
  
  Римо вклонився, і Чіун сказав: " Ти можеш перемогти будь-якого корейця, крім, мабуть, одного " .
  
  
  "Дякую тобі, маленький батько".
  
  
  "За що? Ви дякуєте мені за зауваження про те, що мої навички викладання настільки сильні, що я можу навіть передати деякі з них білій людині. Я прийму ваше захоплення, а не подяку".
  
  
  "Я завжди захоплювався тобою, маленький тату..."
  
  
  Чіун вклонився.
  
  
  І Римо ніколи не говорив Чіуну, що, коли Чіун врятував його від китайських змовників, Римо у свідомості, яка функціонувала навіть тоді, коли він був при смерті, почув, як Чіун кричав у пошуках Римо: "Де моя дитина, яку я створив своїм серцем, своїм розумом і своєю волею?
  
  
  Римо ніколи не казав йому, що чув, бо це знання, яке стало надбанням гласності, збентежило б Чіуна, викривши те, що він тепер думав про Римо як про корейця.
  
  
  Римо підняв слухавку, доки Чіун розпаковував речі. Спочатку дістали телевізійні програвачі, а потім Чіун витяг зі складок свого золотого вбрання касети з піснями "Край світанку" та "Поки обертається планета".
  
  
  Чіун не довіряв касети багажу. Багаж міг бути загублений. Він підключив свій портативний магнітофон, а потім, сівши на одну з скринь, що загороджували прохід у номер, став уважно спостерігати, як Лора Уейд розповідає Бренту Уайатту, що, на її побоювання, у знаменитого фізика-ядерника Ленса Рекса трапиться нервовий зрив, якщо він дізнається, що його Тріша Боннекат справді любила герцога Понсонбі, який щойно успадкував основні фабрики з виробництва лосося та шовку в Малвіллі.
  
  
  Римо почув, як на іншому кінці підняли слухавку. "Сім-чотири-чотири", - сказав Сміт.
  
  
  "Відкрита лінія", - сказав Римо.
  
  
  "Так, звичайно. Ви читали в газетах про нашого друга з бібліотеки?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Він також був частиною цього". Сміт змінив тон, ставши змовницьким. "Я б подумав, що тобі потрібно відпочити. Дуже гарне місце для відпочинку - Лабораторії усвідомлення людини, приблизно за п'ятдесят миль від Балтімору. Вирушайте туди і відпочиньте. Зареєструйтеся як пацієнт. Вони можуть бути зацікавлені в тому, щоб містер Дональдсон був пацієнтом".
  
  
  "Є щось, на чому я повинен спеціалізуватися?"
  
  
  "Я думаю, ви могли б переступити межу", - сказав Сміт.
  
  
  Римо хмикнув і повісив слухавку. Перехід кордону означав, що Римо повинен дозволити собі стати об'єктом атаки, потім слідувати за атакою назад до її джерела, а потім убити джерело. Це було ефективно та небезпечно, легкий спосіб бути вбитим. І все ж таки відкрита телефонна лінія у Вашингтоні, округ Колумбія, була не гіршим способом привернути до себе увагу. Крім того, Римо вже був для когось мішенню, що й довів заміський клуб "Сілвер Крік".
  
  
  Римо почав роздягатися для своїх вправ, що почнуться після "Як обертається планета". Сьогодні він одягнений у синю форму. Кольори щось означали для Чіуна, а то й для Римо, а Чіун, здавалося, завжди був у кращому настрої, коли Римо носив синє.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Чіун навіть не відвернувся від телевізора, коли пролунав стукіт у двері. Римо приймав душ.
  
  
  "Ти отримаєш це, Чіуне?" сказав Римо, накидаючи рушник на талію і виходячи з душової кабіни, вже знаючи, що його комфорт у порівнянні з "Як обертається планета" був певним програшем.
  
  
  Він перестрибнув через ліжко і, залишаючи темні мокрі сліди на сірому килимі, дістався до дверей.
  
  
  "Так", - крикнув він.
  
  
  "ФБР", - пролунав голос з іншого боку дверей.
  
  
  "Я приймаю душ".
  
  
  "Ми всього на хвилину", - почувся голос.
  
  
  Римо озирнувся на Чіуна. Майстер останнім часом був неспокійним, і Римо не хотів, щоб люди перебували в кімнаті, коли Майстер синанджу був замішаний у тому, що місіс Віра Халперс зізналася Уейну Уолтону, що Брейс Бартон і Ленс Рертон, можливо, провели День подяки в мотелі з Лізеттою. Ганновер та Патрісією Тюдор.
  
  
  Це переривання може закінчитися появою очних ямок на стіні.
  
  
  Римо прочинив двері. "Дивися", - прошепотів він. "Бачиш, я мокрий. Ти можеш повернутися через годину?"
  
  
  Там була група з трьох чоловіків, усі в коричневих капелюхах з короткими полями, начищених кордованих, сірих легких літніх костюмах, білих сорочках та консервативних краватках. Всі вони були чисто поголені, і в жодного з них, схоже, не було карієсу чи дефекту зуба.
  
  
  Римо потішило, що ця уніформа, ця блискуча реклама членства у Федеральному бюро розслідувань, називалася "штатське". Якби вони хотіли бути непомітними, вони могли б добитися більшого успіху в все суспільстві, що все більш дозволяє, якби були більш поблажливі до самих себе.
  
  
  Як сказав Чіун: "Коли риби підіймаються на дерева, ти не йдеш плавати, щоб сховатися як риба".
  
  
  Очевидний лідер групи запропонував маленький пристрій-гаманець, що складається з двох частин, у якому було пластикове посвідчення особи ФБР. Це було його обличчя з округлими, дещо старіючими симетричними рисами. Посмішка могла б зробити це обличчя милим.
  
  
  Тепер це було негарне обличчя.
  
  
  "Ми можемо увійти?"
  
  
  "Отримайте ордер", - сказав Римо.
  
  
  "У нас є один", - сказала людина, чиє ім'я на картці було супервайзером Бенноном. Римо знизав плечима.
  
  
  "Добре, але поводься тихо", - сказав він і відчинив двері. Увійшли троє чоловіків. Двоє позаду Беннона приховували напруженість. Римо бачив це в їхніх очах. Вони зняли капелюхи і скоротили відстань між собою, майже утворивши основу трикутника для погляду Беннона.
  
  
  Вони спостерігали за Бенноном уважніше, ніж за Римо. Вони розсіяно показали свої картки Римо, який побачив, що вони були Вінарські та Трейсі, і вони були належним чином уповноважені робити все, що уповноваженим людям було дозволено робити.
  
  
  Що не допомогло позбутися мурашок по шкірі Римо, коли він стояв, обернувши пах рушником. Він був трохи нижче за чоловіків, і його тіло не обов'язково видавало його навички. Роздягнений, він виглядав відносно здоровим тенісистом. Беннон виглядав як колишній нападник "Ремс". Двоє інших могли б бути тенісистами, які важать двадцять фунтів не по той бік від шести-кохання. Беннон сів у м'яке крісло, капелюх все ще був у нього на голові.
  
  
  Вінарський і Трейсі дивилися на Чіуна. Римо зачинив двері. Беннон глибоко зазирнув у свій власний пупок. Римо побачив, як Трейсі та Вінарський обмінялися поглядами.
  
  
  "Азіат", - сказав супервайзер Беннон. "Ця людина - азіат".
  
  
  "Ш-ш-ш", - пролунав голос Чіуна, який сидів за логарифмічною лінійкою прямо і спокійно, балансуючи на відстані двох довжин тіла на сірому килимі від інспектора Беннона. Римо поплескав долонею в повітрі, показуючи, що наглядачеві Банну слід знизити тон.
  
  
  "Східний", - сказав керівник Беннон.
  
  
  Вінарський сказав Римо: "Ти Римо Дональдсон, правда?"
  
  
  "Вірно", - сказав Римо.
  
  
  "Рімо Дональдсон", - сказав Беннон, відриваючи погляд від свого живота. "Чому ви вбили тих людей зі Спецназу у Флориді? Чому ви вбили генерала Уітерса? Чому ти робив ці жахливі речі, Римо Дональдсон?"
  
  
  Римо знизав плечима і виглядав збентеженим. Він подивився на Вінарські та Трейсі.
  
  
  "У нас є підстави вважати, що ви можете бути пов'язані зі смертю деяких представників уряду Флориди", - пояснив Вінарський. "Ми хочемо поговорити з вами про це".
  
  
  "Ми хочемо справедливості", - сказав супервайзер Беннон. "У цьому вся справа".
  
  
  "Насправді, містере Дональдсоне, правосуддя - це функція судів. Ми просто збираємо інформацію. Ми навіть нікому не звинувачуємо. Ми тут просто за деякою інформацією. Інформація, яку ви даєте нам про себе, могла б з таким самим успіхом виправдати вас ." Голос Вінарського був рівним та контрольованим. Він глянув прямо на Римо.
  
  
  Беннон глянув у стелю. "Правосуддя", - сказав він. "Якщо не правосуддя, то що?"
  
  
  Трейсі нахилилася і прошепотіла Беннону на вухо. Беннон штовхнув Трейсі в плече і крикнув: "Я не дозволю втручатися. Коли ти витратиш стільки часу, скільки я, на викорінення несправедливості, тоді ти зможеш розповісти мені, як допитувати підозрюваного. Тоді, Трейсі, ти можеш розповісти мені про мою роботу. того часу, Трейсі, тримайся подалі”.
  
  
  Він обернувся до Римо. "Містер Дональдсон. Ви коли-небудь були на сповіді? Ви коли-небудь зізнавались у своїх гріхах проти уряду Сполучених Штатів? Проти порядності? Проти демократії? Проти прапора?"
  
  
  "Сер", - сказав Вінарський. "Я думаю, нам краще залишити Трейсі тут, а нам з вами повернутися до штабу".
  
  
  Беннон почав тихо наспівувати собі під ніс мелодію, яку Римо було розібрати. Але йому здалося, що він чув її раніше. Десь.
  
  
  "Ми нікуди не їдемо", - сказав Беннон. "Ми не залишаємо нашу націю напризволяще..." Беннон дивився в стелю, а потім на Римо.
  
  
  Він ще щось промимрив. Він глянув на Римо, майже не бачачи його. Потім дуже витонченим рухом витяг з кобури під пальто короткоствольний револьвер 38 калібру. Набагато краще, ніж малювали більшість працівників ФБР. Це було більш спокійно, ніж у більшості чоловіків, які беруться за зброю, і, таким чином, його плавність надавала швидкість та командування. Швидше за все, нічия була випадковістю, тому що Беннон виглядав не так добре, як увійшов.
  
  
  Беннон скерував пістолет на Трейсі, яка інстинктивно підняла руки. У кімнаті було тихо, якщо не брати до уваги жінки по телевізору, яка вигукувала про переваги одноразових підгузків. Згідно з повідомленням, підгузник може не тільки зберегти дитину сухою, а й зробити шлюб щасливою. Оскільки це була реклама і оскільки Чіун відчув, як оголюється зброя — раптова тиша в кімнаті навела його на думку, він обернувся, щоб подивитися, яка зброя була спрямована на кого.
  
  
  Коли Чіун побачив, що товстий м'ясоїд в м'якому кріслі цілиться з пістолета в м'ясоїда, що стоїть, із надмірною вагою, він перевів погляд на знімальний майданчик і став спостерігати, як нефосфатне мило Lemon Smart може зробити прання sunshine свіжим. Чіун зневажав чоловіків, які використовували зброю зблизька. Як він сказав: "З таким же успіхом ви могли б натискати кнопки. Дитина могла б так вбивати".
  
  
  "Сер", - голосно сказав Вінарський.
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Чіун.
  
  
  "Заспокой азіату", - сказав Беннон, направивши пістолет Трейсі в живіт, потім махнувши їм у бік Чіуна. Трейсі був найближчим до Чіуна.
  
  
  "Почекай", - сказав Римо. "Не підходь до старого. Не зараз. Просто залишайся там, де ти є".
  
  
  "Рухайся, Трейсі. Або я пророблю в тобі таку ж велику дірку, яку планую проробити в творці несправедливості Римо Дональдсоне. Я суддя і кат, Дональдсоне. І моя справедливість гостра".
  
  
  "Сер", - сказав Вінарський. "Це... це не за правилами". Рімо міг сказати, що Вінарський знав, що це було слабко, коли він сказав. Але тоді, в кризі, завжди спливають на поверхню найвищі цінності людини, цінності, про які вона, можливо, навіть не підозрювала.
  
  
  "Рухайся, Трейсі, чи ти мертва", - сказав Беннон, чий погляд знову став порожнім, коли він співав. Що то була за пісня? Римо було розібрати її.
  
  
  Беннон моргнув. Він зосередився. Він притис праву руку впритул до стегон, щоб пістолет не можна було вибити. Короткоствольний пістолет ідеально підходив для цього.
  
  
  Він направив маленьку гармату з націленою кулею, здатною проробити в м'якоті поглиблення розміром з грейпфрут, на живіт Трейсі. На лобі Трейсі виступив піт. Рімо бачив, як він проковтнув.
  
  
  Беннон був швидкий на один крок і простим ударом убік. Римо міг забрати пістолет, коли хотів. Але потім Трейсі почала рухатися до Чіуна, і Римо опинився перед новою лінією прицілювання.
  
  
  Він намагався. "Не рухайся", - сказав Римо. "Не підходь зараз до цього старого. Не підходь до нього".
  
  
  "Містер", - сказав агент Трейсі. "Зараз мені в живіт націлений пістолет 38 калібру, і я вже відчуваю кулю в собі, так що з вашого люб'язного дозволу або без нього, я збираюся заспокоїти цього маленького старичка".
  
  
  "Я бачив людей, які вижили після кульових поранень", - сказав Римо.
  
  
  Він не встиг більше нічого сказати, перш ніж Трейсі, нервуючи, схопив Чіуна за пасмо сивого волосся на лисіючій жовтій голові.
  
  
  Трейсі зробив це лівою рукою, не зводячи очей з Беннона, все ще вважаючи, що пістолет був головною загрозою його життю. Мабуть, він не відчув, як хруснуло зап'ястя. Спочатку зап'ястя, і тіло Трейсі опускалося на підлогу, коли старий у золотій мантії використав його масу, щоб підвестися. Римо навіть не бачив удару по черепу, який убив агента Трейсі, який вселив нереальний страх у ефективність зброї та заплатив найвищу ціну за свій прорахунок. Тіло впало на килим, мертве ще до приземлення.
  
  
  Беннон мав підготовку до зйомки, проміжок часу, який складає близько секунди між усвідомленням небезпеки та пострілом. У нього не було цієї приблизно секунди. Тендітна ніжка пройшла через його праве око в мозок, який так і не отримав сигналу натиснути на спусковий гачок.
  
  
  Римо міг бачити ступню через золоті одяг, що розвіваються, люто розвіваються навколо неї. Вінарський потягнувся рукою до кобури на стегні, компендіуму шкідливих звичок, оголюючи своє серце, груди, горло, голову, наче він готувався до смерті. Вінарський, безперечно, подумав, що ось так потягнутися за пістолетом – гарний хід. Можливо, його найкращий хід. Римо запам'ятав би цю білу сорочку, велику, відкриту і неймовірно вразливу. Він запам'ятав би, що всі рухи завмерли… біла розстебнута сорочка… рука відсунулася від будь-якої блокуючої дії… рука на стегні.
  
  
  І золота мантія Чіуна, здавалося, повисла в повітрі, червона пляма на килимі за ним, де його великий палець ноги, проколовши очницю, торкнувся сірого килима після вбивства Беннона, і Чіун, здавалося, надовго завис у повітрі, ніби не міг вирішити, де йому слід вбити Винарски.
  
  
  Він звузив вибір до одного, а потім все було скінчено. Чіун уклав його ударом правої руки під кутом трохи вище правого скроні над рукою Вінарськи, що тримала пістолет. Зіткнувшись з такою кількістю очевидних цілей та ходів, він зробив непомітну кутову атаку.
  
  
  Вінарський стояв у своїй офіційній позі ФБР, якій навчають усіх агентів, коли їх вчать витягувати револьвери через пояс. Він стояв так, поки над його правим вухом не утворилася червона пляма. Він стояв так, поки був мертвий.
  
  
  Коли агент Вінарський впав на підлогу, Майстер Сінанджу повернувся до проблем Середньої Америки, які Середня Америка обговорювала нескінченно. Чіун, як часто говорив, поважав справжню форму мистецтва Америки.
  
  
  Римо залишився з двома мерцями на підлозі та одним у кріслі.
  
  
  Можливо, їм із Чіуном доведеться діяти швидко. З іншого боку, знаючи, як працюють організації, їм, можливо, взагалі не доведеться діяти так швидко.
  
  
  Римо зателефонував до штаб-квартири ФБР і попросив до телефону супервайзера Беннона, назвавши ім'я супервайзера у Ньюарку, штат Нью-Джерсі.Дж. Беннон пішов на ланч, сказала його секретарка.
  
  
  "А як щодо агентів Вінарські та Трейсі?"
  
  
  "Піти з ним пообідати".
  
  
  "Ви знаєте, де я можу з ним зв'язатися? Це терміново".
  
  
  "Так, у закусочній "Плімут". Він сказав, що збирається саме туди".
  
  
  "Дякую", - сказав Римо. Ось і все, що вдалося з'ясувати зі штаб-квартири ФБР. Римо набрав номер портьє.
  
  
  "Хтось шукав мене у вестибюлі? Я чекаю людей".
  
  
  "Ні", - сказав клерк.
  
  
  Ось і все, що ФБР представилося клерку готелю. Очевидно, Беннон виконував свій власний номер поза звичайними каналами. І він зробив це, не залишивши слідів.
  
  
  Римо переніс тіла у ванну, потім швидко одягнувся у штани, спортивну сорочку та м'які італійські туфлі. Він хотів невимушено виглядати, щоб привертати менше уваги там, куди збирався.
  
  
  Просто перед відходом він сказав стрункому тілу в золотистому одязі з пасмами спадаючого волосся
  
  
  "Не впускай нікого, Чіуне".
  
  
  "Ш-ш-ш", - сказав Майстер синанджу, який не любив, коли красу переривали.
  
  
  "Знаєш, Чіуне", - заволав Римо. "Якби ти не був таким чудовим, ти був би лайном". Потім він грюкнув дверима. Чіун ніколи не упорядковував свої тіла.
  
  
  Ніколи.
  
  
  Магазин товарів для садівництва запевнив красивого молодого домовласника, що, незважаючи на те, що його листя було вологим, Супер-Вбрання не протікає. Він був протестований, власник запевнив людину, яка рухалася так плавно, що вона могла витримати — без розривів — 250 фунтів.
  
  
  "Дай мені три", - сказав Римо.
  
  
  Молодий домовласник рухався так плавно, чи брав він колись у балеті?
  
  
  "Завернися в супер-одяг", - сказав Римо.
  
  
  "О", - сказав власник, який витратив усі сили, щоб нав'язати свою волю клерку, який був перевантажений роботою, зазнавав надмірного насильства та був гетеросексуалом.
  
  
  Того дня Римо дізнався, що надвелика валіза Duralite була зроблена з напівпрозорого поліхроміду.
  
  
  "Дякую, дайте мені три", - сказав Римо продавцю в багажному відділенні.
  
  
  "Він також має стійкий до подряпин, що практично не дряпається зовнішній вигляд exide, з новою застібкою на заниженій лінії, і це головна особливість".
  
  
  "Три", - сказав Римо.
  
  
  "Це гарантовано, - сказав клерк, - на вісім років. Це восьмирічна гарантія".
  
  
  "Дай мені три, перш ніж я перетворю тебе на залишки щенячого печива", - сказав Римо, посміхаючись.
  
  
  "Що ви сказали?" - спитав продавець, який стримався, щоб не вибити клієнта через двері, бо знав, що має розпродаж. Крім того, якби з ним стався ще один інцидент у цьому магазині, він ніколи більше не зміг би влаштуватися на роботу продавцем.
  
  
  "Три, будь ласка", - сказав Римо. "Доставте їх негайно", - і він назвав номер своєї кімнати в готелі.
  
  
  "Негайно, - сказав він, - Або я не за них платитиму".
  
  
  "У вас є півгодини", - додав він, посміхаючись.
  
  
  Коли покупець пішов, продавець сказав: "Сподіваюся, я побачу його знову. Бажано у темному барі".
  
  
  Чи хотів джентльмен, щоб валізи були застраховані? "Звичайно", - сказав Римо. "У цих валізах дуже цінні речі. Безцінні. Застрахуйте їх на 2 долари кожен".
  
  
  "Коштовності та інше?"
  
  
  "Ні. Рукописи. Безцінні для мене".
  
  
  "О, дуже мило. Наша людина забере їх за годину у ваш готельний номер.
  
  
  - Ось, - сказав Римо чоловікам, які піднімали три валізи. - Ось десятка для вас та вашого напарника. Вони досить важкі, тож будьте з ними обережні. І не заважайте малюкові дивитися телевізор.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо довелося взяти Чіуна із собою.
  
  
  То була перша проблема. Чіун зробив це знову, або, скоріше, як пояснив Чіун, він займався своїми справами, коли з ним це зробили. Чіун, якщо розуміти буквально те, що він говорив, завжди займався своїми справами. Потім над ним поглумилися, потім щось трапилося, і все.
  
  
  "Я б не очікував, що все це зрозуміє людина, схильна до неробства, як ти це робив з тими ідіотами раніше", - сказав Чіун.
  
  
  "Тепер давайте повторимо це ще раз", - сказав Римо, укладаючи у свою єдину валізу два комплекти спідньої білизни і акуратно складаючи один запасний костюм, потім переходячи до гардеробу Чіуна.
  
  
  "Ви мирно сиділи в ресторані на першому поверсі, правда?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  Чіун довгим пальцем показав, що він хоче, щоб біле кімоно було складено зовні всередину, а синє – навиворіт. Рімо міг би дозволити Чіуну самому запакувати свій багаж, але вони не вийшли б з готелю принаймні ще один день.
  
  
  "І ця людина за сусіднім з вами столом говорила про Третій світ?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  "І ви самі не втручалися в їхню розмову?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  "Що сталося потім?"
  
  
  "Я не дозволю допитувати мене як дитину. Зверху зелений халат". Римо поклав зелений халат на ліжко наостанок.
  
  
  "Я маю знати для мого звіту Сміту", - сказав Римо,
  
  
  "Звичайно. Я забув, що маю справу з людиною, яка шпигує за мною. Я забув, що все, чого я вас навчив, означає "повинен". Я забув, що істини, які рятують ваше життя, забуті, тому що тепер ви їх знаєте, а я, зрештою, не перебуваю у вашій чудовій організації. Я навіть не знаю мети вашої організації. Ось як мало мене цінують. Я лише бідний вчитель бойових мистецтв, скромний, невибагливий слуга.
  
  
  "Можу я нагадати тобі, тату, що це ти сказав Сміту, що я можу функціонувати, коли не на піку? Я ніколи не ризикував твоїм життям", - сказав Римо.
  
  
  "Якщо тобі стає легше, коли ти бередиш старі рани, тоді потіш себе. Я всього лише бідний слуга".
  
  
  "Чорт забирай, приятелю", - сказав Римо, запихаючи першу з восьми пар сандалій у перший з восьми пластикових пакетів, - "Коли один із найвідоміших претендентів у надважкій вазі отримує по дупі від вісімдесятирічного старого, нам доводиться дещо пояснювати".
  
  
  "Ніхто цього не бачив", - сказав Чіун.
  
  
  Вони бачили, як Алі Баба, як-там-його-кличуть, отримав по дупі. Вони бачили це”.
  
  
  Вони не бачили моєї руки, як і молодий джентльмен, з якого, я міг би додати, мабуть, вийшов би набагато кращий учень, ніж із вас. Я міг сказати з його очей. Його основна рівновага була кращою. Але доктор Сміт не приніс мені такого чудового зразка для тренування. Ні, він приніс мені покидьки з каналізації Америки, що пахнуть яловичиною та алкоголем, його розум у постійному тумані, його рівновага ніколи не порушувалася, і з цього я нічого зробив майстра. Справжній майстер. Потім Чіун взяв себе в руки і швидко додав: "Принаймні за американськими стандартами".
  
  
  "Добре. Як це сталося?"
  
  
  "Я був стурбований тільки своїми власними справами, коли він необґрунтовано обмовляв мене. Я проігнорував образу, тому що не хотів непотрібних хвилювань. Я знаю вашу педантичність і необґрунтовані страхи".
  
  
  "Що сталося потім?"
  
  
  "Мене знову образили".
  
  
  "Що він сказав?"
  
  
  "Я не хочу бередити старі рани".
  
  
  "Це було півтори години тому, Чіуне, і бідолаха зараз у лікарні. Не так давно, Чіуне. Що тепер сталося?"
  
  
  Чіун дивився з вікна в царському мовчанні.
  
  
  "Твої пристрої для запису на плівку не є неруйнівними, татко, - сказав Римо, - і я знаю, що ти не став би витрачати свої власні гроші на купівлю заміни".
  
  
  "Я створив монстра", - зітхнув Чіун. "Нехай буде так. Це моє покарання за те, що я надто довіряю. Я винесу це. Він обмовив мою матір. Але спочатку я нічого не казав, поки він не напав на мене".
  
  
  "Що він сказав про ... зачекайте, я знаю. Він сказав, що ви всі брати з країн третього світу, вірно?"
  
  
  Чіун кивнув головою.
  
  
  "І коли він сказав це, він обійняв тебе на знак дружби, вірно? І саме тоді ти зламала йому зап'ястя. Правильно?"
  
  
  "Я не вбивав його, тому що знаю твій страх поганої слави. Але за це немає жодної вдячності. Немає жодної вдячності за те, що він повірив, що він просто зламав зап'ястя об стілець. , яким я виявив безмежну відданість. Ні. Є лише жахливі загрози щодо моєї найціннішої особистої власності”.
  
  
  "Так, добре", - сказав Римо, складаючи зелене кімоно поверх іншого одягу у величезній валізі, потім захлопуючи кришку, "ти їдеш зі мною. Я б не залишив тебе тут одну".
  
  
  Римо відправив би Чіуна назад у Фолкрофт, але Фолкрофт на той час був скомпрометований. То була його перша проблема. Його другим питанням було те, як Чіун поведеться, коли вони дістануться Лабораторій усвідомлення людини.
  
  
  Він не міг спитати. Чіуну ніколи не подобалося пхати носа в його життя, не кажучи вже про його емоції.
  
  
  Консультант-реєстратор у Human Awareness Laboratories запевнив містера Римо Дональдсона та його інструктора з фізкультури, що існує дуже вагома причина, через яку двоє чоловіків не змогли зареєструватися. ХЕЛ був заброньований на наступні три роки. Солідно. Але якби містер Дональдсон захотів зустрітися з нею після робочого дня та обговорити можливе зарахування до інших подібних навчальних закладів, вона була б щаслива обговорити це з ним.
  
  
  "Більш ніж щаслива, містере Дональдсон". Їй було трохи менше двадцяти, і тонка біла блузка ледве приховувала її груди, що тверділи. Вона провела мовою по своїх чистих молодих губах, опустивши очі нижче за пояс Римо.
  
  
  Римо нахилився вперед, відчувши тонкий аромат її парфумів. Її гладке каштанове волосся, що звисає до потилиці, ніжно торкнулося губ Римо біля її вух, коли він прошепотів дуже низьким голосом, який пестив її шкіру: "Дивися. Ти можеш зареєструвати мене. Давай."
  
  
  Прості слова, повільні та глибокі. Римо побачив, як спалахнуло її обличчя, і відчув її тугу.
  
  
  "Я хотіла б, щоб я могла", - погано сказала вона. "Але доктор Форрестер реєструє всіх нових учасників. О, я хотіла б, я хотіла б, щоб я могла".
  
  
  "З'єднайте мене з лікарем Форрестером. Я поговорю з ним".
  
  
  "Вона".
  
  
  "Прекрасно".
  
  
  "Якщо ти побачиш її, ти не захочеш мене".
  
  
  "Я завжди хотітиму тебе".
  
  
  "Невже?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо, відкинувся назад і посміхнувся цій енергійній юній істоті.
  
  
  "Ти ублюдок. Чоловіча шовіністична свиня", - сказала вона.
  
  
  "Ага", - сказав Римо. "Чоловіча шовіністична свиня, яка збирається загнати тебе на стіну".
  
  
  "Я подзвоню, але це ні до чого доброго не приведе".
  
  
  "Телефон", - сказав Римо, оглядаючи просторий кабінет. Все в Human Awareness Laboratories було просторим, спроектованим так, щоб бути просторим, від великих рослин у горщиках висотою до пояса до великих вікон, які відкривали погляду небо, землю і дерева між ними. Молода жінка, чиє обличчя все ще горіло від хвилювання біля Римо, набрала номер плоского білого телефону на своєму столі зі скляною стільницею.
  
  
  Римо неквапливо повернувся до Чіуна.
  
  
  Чіун вбирав атмосферу, розмірковуючи про відкритість лабораторій людської свідомості. Поглянувши на Римо, він сказав: "Ти чоловіча шовіністична свиня. Я ніколи не бачив більш невмілого підходу".
  
  
  "Я отримав те, що хотів".
  
  
  "Чому ви не загрожували їй пістолетом? Це також переконало б її зателефонувати".
  
  
  Римо взяв брошуру з низького столика з полірованої сталі. Він глянув на неї і посміхнувся. "Тобі доведеться роздягнутися перед людьми. Прочитай це, Чіуне".
  
  
  Чіун проігнорував брошуру. "Я прийду до всіх проблем з їхніми рішеннями", - сказав він, дивлячись у вікно, вбираючи простір.
  
  
  Римо знизав плечима. Він ніколи не бачив Чіуна без мантії чи уніформи. Коли Чіун мився, він обтирався під одягом свого повсякденного одягу. Коли він змінював мантії, він робив це з такою точністю, що одна мантія залишалася на ньому, тоді як інша знімалася. Римо ніколи не міг повторити це — певною мірою тому, що ніколи не хотів.
  
  
  Література Форрестер була на консультації, коли задзвонив її телефон. Вона проігнорувала його, бо була певна, що комутатор відключить його після першого випадкового дзвінка. Вона ігнорувала його п'ять гудків, а потім, зрозумівши, що це не випадково, відповіла.
  
  
  "Я казав вам, щоб мене ніколи не турбували під час консультацій. Ми повністю зареєстровані на три… Дональдсоне? Римо Дональдсоне? Що ж, так, я візьму у нього інтерв'ю. Відправте його нагору через п'ятнадцять хвилин".
  
  
  Вона поклала слухавку на подив тремтячою рукою і видала довгий, чудовий крик: "Він тут. Він тут. Він тут".
  
  
  "Хто тут?" - спитав чоловік, з яким вона була.
  
  
  "Дехто, з ким я намагався розібратися, як сюди потрапити. Єдина людина, яка могла зіпсувати план. І тепер вона тут. До речі, про щасливу випадковість".
  
  
  "За кожним променем надії є хмара", - сказала людина, з якою був доктор Форрестер. Але Літія Форрестер майже слухала.
  
  
  Перш ніж Римо Дональдсону дозволили увійти, вона переглянула одну справу.
  
  
  Лише годину тому, коли він не зміг повідомити, вона визнала смерть Беннона. Обережний, ґрунтовний, акуратний, упорядкований керівник ФБР Беннон, який зумів направити до неї стільки урядовців. Мабуть, мертвий. І його люди також.
  
  
  Генерал Венс Уітерс. Мертвий.
  
  
  Полковник спецназу, професійний груповий вбивця, мертвий. І його люди.
  
  
  Отже, Рімо Дональдсон, подумала Літія Форрестер, ласкаво просимо в моє лігво. Ласкаво просимо до гри розуму, де твій мозок і твої яєчка працюють проти твого виживання. Я знаю, хто ти зараз. Ти – людська зброя. Ти зустрінешся з метою, яка поглине тебе. Вона злякалася, коли вперше подумала про смерть Беннона, але не боялася.
  
  
  Доктор Форрестер не міг знати, що багатьма історіями нижче і літній азіат, гріючись на сонці, що ллється через велике вікно, теж думали. І те, про що він думав, було так:
  
  
  "Я добре навчив тебе, сину мій, Шива, Руйнівник світів. Іди без страху в цю пастку розуму. Бо якою б великою не була небезпека, ніяка небезпека ще не зупинила силу людини. Ні потоп, ні шторм, ні море. І тепер, від вашого народу, ні космос до зірок. Іди зараз, дух розуму Руйнівника височить над дрібними інтригами інших смертних”.
  
  
  А консультанту-реєстратору, який сказав містеру Дональдсону: "Тепер ви можете піднятися нагору і не забудьте про сьогоднішній вечір", - літній азіат видався симпатичним, тендітним створенням. Вона нахилилася до нього і сказала: "Вибачте, сер, я не хочу бути цікавою, але звідки у вас такі довгі нігті?"
  
  
  Вона мило посміхнулася, тією самою усмішкою, за яку батько подарував їй машину, коли їй було шістнадцять.
  
  
  Милий старий усміхнувся у відповідь.
  
  
  "Ти дуже цікавий".
  
  
  Нагорі Римо Вільямс, він же Римо Дональдсон, увійшов у подвійні двері і побачив найкрасивішу жінку, поряд з якою він колись стояв, схожу не на творіння природи, а на втілення мрії чоловіка.
  
  
  Вона ступила йому назустріч. "Привіт, Римо Дональдсон. Я чекала на тебе".
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  Human Awareness Laboratories була "семінаром з людської мотивації, поглибленого дослідження та повторного функціонування механізму подолання через відповідний досвід дій".
  
  
  Так йшлося у брошурі.
  
  
  Чіуну, як він сказав Римо, коли вони розпаковували речі в кімнаті, яку вони ділили, здалося, що безліч людей роздягаються, кажуть один одному неввічливі речі, а потім торкаються.
  
  
  "Дотик - частина цього, - сказав Римо, - дай мені знати, якщо щось побачиш".
  
  
  "Що ти шукаєш?"
  
  
  "Я не знаю".
  
  
  "Мабуть, це захоплююче - думати як біла людина. Неможливо знайти те, чого ти не шукаєш, сину мій".
  
  
  "Отже, я знову твій син?"
  
  
  "Я не тримаю зла".
  
  
  Чіун був чимось задоволений. Можливо, це були тести, які вони складали вдень. Римо познайомився з доктором Форрестером — у його уяві тепер вона була Літією — і оскільки він був приголомшений її красою, зміг зробити не більше, ніж розповісти їй свою маленьку фальшиву біографію. Вона призначила йому негайне тестування, а потім звільнила його як шкільну вчительку.
  
  
  Незважаючи на те, що Чіун технічно не був учасником, він пройшов із Римо низку психологічних тестів. Чіун думав, що вони були чудовою розвагою.
  
  
  "Послухай це", - хихикнув він. "Ким би ти вважав за краще бути: чистильником риби, солдатом, збирачем сміття, художником? Перевір один".
  
  
  "І що? Перевірка перша", - сказав Римо.
  
  
  "Я не хочу бути чистильником риби, солдатом, збирачем сміття або художником. Я нікого не перевіряю", - сказав Чіун, а потім зухвало написав упоперек листа: "Я обираю бути майстром синанджу".
  
  
  Якщо він думав, що цей тест був кумедним, Чіун подумав, що тест, у якому вони намагалися сформувати із серії маленьких кубиків великий куб, був кумедним. Чіун швидко сформував куб, але залишився один кубик. Ребром долоні він розчавив у порошок кубик, що заблукав, а потім посипав пилом великий куб. "Готово", - переможно крикнув він.
  
  
  І так все пройшло.
  
  
  Римо зробив усе, що міг, і гадки не мав, чи зазнав він невдачі або склав іспит. Припускаючи, звичайно, можна зазнати невдачі або скласти іспит.
  
  
  Саме в цей момент у їхній маленькій кімнаті задзвонив телефон. Римо підняв слухавку. "Дональдсон слухає", – сказав він. Холодний жіночий голос сказав йому, що лікар Форрестер хоче його прийняти. Негайно.
  
  
  Був уже далеко за вечір, коли Римо вдруге увійшов до кабінету Літії Форрестер. Вона стояла біля свого столу, спиною до нього, і коли Римо побачив її, незважаючи на весь свій контроль, він відчув глибоку тугу за нею, тугу, що виходить за межі сексу. Це було пристрасне бажання відтворити себе разом із нею.
  
  
  "Сідайте, містере Дональдсоне", - сказала вона, легко вказуючи на диван. Вона взяла пачку паперів, підійшла до дивана і сіла поряд із ним. "Я хотів пояснити тобі результати твоїх тестів".
  
  
  Блоки, які вони зібрали разом, вказували на сприйняття та організацію. Римо здобув вищу освіту, що було трохи дивно, тому що, коли він був Римо Вільямсом і подавав заяву до поліцейського управління Ньюарка, штат Нью-Джерсі, він отримав середню. Чіун мав рацію. М'язи розуму можуть рости, так само, як м'язи рук або ніг.
  
  
  Потім настали елементи розчарування. Римо мав високий бал. Про це свідчила та чи інша пляма. "Ваш інструктор зі здоров'я, однак, набрав дуже низький бал", найнижчий, який коли-небудь бачив доктор Форрестер. Вона нахилилася до Римо на дивані. "Як ти думаєш, чому в нього такий низький рівень фрустрації?" — спитала вона.
  
  
  Її тіло випромінювало аромат рідкісної елегантності. "Бо, - сказав Римо, - йому вдається переносити розчарування на інших".
  
  
  "І ось щось екстраординарне. У вас обох неіснуючі коефіцієнти агресії. Я маю на увазі, їх не існує. Це неможливо. Ти придумав відповіді для тесту?"
  
  
  "Це була та, з лініями, стрілками та іншим?" Запитав Римо.
  
  
  "Так".
  
  
  "Ти мене розкусив", - сказав Римо. Йому було цікаво. Тест здавався таким невинним, що і він, і Чіун відповіли чесно. "Я не знаю, як ти міг вигадати відповіді на цей тест".
  
  
  "Так це було задумано. Чудово. Абсолютно жодних слідів нормальних агресивних інстинктів". Літія піднялася з дивана у вихорі трикотажу. "Влаштовуйся зручніше", - сказала вона. "Ми маємо поговорити".
  
  
  Римо відкинувся на спинку шкіряного дивана і глянув на темне небо над куполом. Вдалині повільно розвернувся яструб, ніби не рухаючись, потім раптово спікував. Римо не міг бачити мети, але він був впевнений, що мета була там. Він також був упевнений, що Літія Форрестер атакувала подібним чином. Чому більшість жінок і деякі чоловіки використовували секс як зброю? Смішно, що він має думати про це зараз.
  
  
  Жінка сіла в шкіряне крісло обличчям до нього і почала ставити запитання своїм найкращим тоном доктора Форрестера.
  
  
  "Якби хтось випередив тебе у довгій черзі в кіно, що б ти зробив?"
  
  
  "Я вказав би йому, що всі вишикувалися в лінію, і він повинен це визнати".
  
  
  "А якби він відмовився?"
  
  
  "Отже? Що таке "одна людина"? Чесно кажучи, я міг би навіть не вказувати йому на це".
  
  
  "Ви колись убивали людину?"
  
  
  "О, звичайно. Більше, ніж я пам'ятаю".
  
  
  "У В'єтнамі?"
  
  
  "Там також".
  
  
  "Що, якщо я маю сказати вам, що ми перевірили ваші записи, містере Дональдсон, і нічого не знайшли. Нічого. Можливо, ви знаєте, що ці лабораторії часто мають справу з урядовим персоналом. Отже, кожен учасник ретельно перевіряється. Схоже, що від вас не залишилося жодних слідів. Навіть відбитків пальців”.
  
  
  "Що ж, я буду".
  
  
  "Містере Дональдсоне, ви прийшли сюди і назвали себе професійним гравцем у гольф. Професійного гравця в гольф на ім'я Римо Дональдсон не існує, Ви кажете, що були у В'єтнамі, але немає жодних військових записів про ваше існування. Містере Дональдсоне. Просто хто ви такий ?"
  
  
  Римо посміхнувся. Настав час приєднатися до проблеми та з'ясувати, хто такий доктор Форрестер. "Я та людина, яка збирається тебе вбити". Він спостерігав за її очима та руками. Жодних піддавків. Просто ще одне спокійне запитання. Можливо, це була найбільша піддавка, яка могла бути.
  
  
  "Ах, агресія. Вперше виявляюся. Добре. Я думаю, що ваша проблема - це страх перед вашою агресією. Нездатність прийняти вашу глибоку і запеклу ворожість. Чому ти хочеш убити мене?"
  
  
  "Хто сказав, що я хотів тебе вбити? Я збираюся тебе вбити".
  
  
  "Ти хочеш сказати, що не хочеш мене вбивати?"
  
  
  "Не зараз. Поки що ні. Чесно кажучи, я думаю, що вбити тебе було б все одно що пофарбувати П'єту в рожевий колір. Але мені доведеться вбити тебе".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Тому що тебе, мабуть, слід убити".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Ти – хіт".
  
  
  "Зрозуміло. Хто вирішує, хто є хітом, а хто ні?"
  
  
  "За великим рахунком, я".
  
  
  "Як ти ставишся до своїх хітів?"
  
  
  "Як ви ставитеся до своїх пацієнтів?"
  
  
  "Я не відчуваю ненависті до своїх пацієнтів".
  
  
  "Я рідко ненавиджу свої хіти".
  
  
  "Скільки людей ви вбили, містере Дональдсоне?"
  
  
  "Зі скількома людьми ти спала?"
  
  
  "Отже, з тобою це пов'язано із сексом?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Що ти відчуваєш тоді, коли вбиваєш когось?"
  
  
  "Професійний інтерес до компетентності мого ремесла. Згодом я запитую, чи була моя ліва рука прямою".
  
  
  "Ніяких емоцій".
  
  
  "Звичайно, ні. Я вбивця, а не кіллі". Римо розсміявся своєму маленькому жарті. Він не приєднався до веселощів, і його сміх раптово обірвався.
  
  
  "Жодних емоцій", - повторила Літія Форрестер. "Чому ви вбиваєте людей?"
  
  
  "Це моя робота. Насправді моя професія. Я дуже гарний у цьому, доктор Форрестер. Можна сказати, що це покликання".
  
  
  "Як твоє сексуальне життя?" - Запитала вона, змінюючи тему.
  
  
  "Адекватна".
  
  
  "Як ти ставишся до своїх батьків?"
  
  
  “Я не знаю своїх батьків. Я виросла у сирітському притулку і не відчувала особливих почуттів до черниць, які ним керували. З ними все було гаразд. Вони зробили все, що могли”.
  
  
  "Зрозуміло. Тоді у вас немає спогадів про чоловічий образ. Опишіть мені ідеального чоловіка. Якщо хочеш, відкинься назад, заплющи очі, і якщо ти можеш створити ідеального чоловіка, створи його для мене".
  
  
  Римо кивнув і зручніше влаштувався на дивані. Він скинув мокасини.
  
  
  "Ідеальний чоловік, - сказав Римо, - має внутрішній спокій, світ, який пов'язаний зі світовими силами. Ідеальний чоловік не шукає непотрібної небезпеки, але приймає будь-яку небезпеку, яка є, знаючи, що смерть - природна частина життя, знаючи, що важливо те , як він вмирає, а не коли Я бачу ідеального чоловіка, здатного годинами сидіти тихо, його довгі, тонкі руки спокійно спочивають на його мантії Я бачу ідеального чоловіка, який володіє своїм ремеслом і робить те, що він повинен робити, настільки добре, наскільки це взагалі можливо. Я бачу ідеального чоловіка як учителя того, кого він любить”.
  
  
  Голос лікаря Форрестера урвав мене. "Азіат – ваш батько?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Я маю на увазі, він тебе виховував?"
  
  
  "Не в дитинстві".
  
  
  "Ти любиш його?"
  
  
  Римо різко випростався на дивані. "Не твоя собача справа".
  
  
  "Що ж, вперше ми бачимо агресивну емоцію. Емоцій майже не було, коли ви розкручували фантазії про вбивство людей. Те, що ми збираємося спробувати зробити, Римо, по суті, полягає в тому, щоб знищити вбивцю в тобі. Той інший ти, той сильний чоловічий образ, якого в тебе ніколи не було в дитинстві.Ми збираємося допомогти вам сформувати новий образ самого себе, позитивну силу.І в ході вашої терапії ми зруйнуємо цю ворожу фантазію.У вас є ім'я? Багато людей часто так роблять ".
  
  
  "Так. руйнівник".
  
  
  "Добре. Тоді нам доведеться вбити Руйнівника. Разом". Вона зробила паузу. "Боюсь, нам доведеться покінчити з цим зараз. Час вийшов".
  
  
  Римо стояв, прямий та врівноважений. Він глянув у яскраві блакитні кристали її очей. Її спокійна посмішка одночасно збудила і розлютила його. Він усміхнувся.
  
  
  "Багато людей замишляли смерть руйнівника і разом зі своїми планами були втоптані в бруд".
  
  
  "Що ж, - сказала лікар Форрестер, мило посміхаючись, - подивимося, що ми зможемо зробити тут, у лабораторіях людської свідомості".
  
  
  І це було тоді, коли Римо знову відчув пристрасне бажання, що виходить за межі простого бажання проникнути всередину. Він хотів розмножуватись.
  
  
  Нехай буде так. Значить, саме тут він міг померти. Римо знову глянув крізь купол, пошукав очима в нічному небі яструба. Але яструба там не було.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Після відходу Римо Літія Форрестер на довгі хвилини сіла за свій стіл, розмірковуючи.
  
  
  Потім вона набрала три короткі цифри на телефоні, зателефонувавши до однієї з кімнат Лабораторії усвідомлення людини.
  
  
  "Так", - відповів нудний голос.
  
  
  "Він щойно пішов", - сказала вона. "Немає сумнівів. Його послали сюди, щоб перешкодити нашому плану".
  
  
  "Тоді убий його", - почувся голос.
  
  
  "Так, звичайно. Але я не хочу робити це тут. Занадто велика увага, залучена до справи, може зіпсувати наш план".
  
  
  "Ну, роби це де хочеш. Просто роби це".
  
  
  "Так, так, звичайно", - сказала Літія Форрестер. Потім вона м'яко додала: "Можу я спуститися пізніше? Це було так давно".
  
  
  "Не сьогодні. Я втомився".
  
  
  "Будь ласка?" - Запитала вона. "Будь ласка?"
  
  
  На іншому кінці дроту повисла пауза, потім почувся зітхання. "Ну, добре, якщо ти справді цього хочеш".
  
  
  Золотисте обличчя Літії Форрестер осяяло теплим сяйвом. "О, дякую тобі", - сказала вона.
  
  
  "Так, звичайно. Якщо вже ти йдеш, захопи трохи картопляних чіпсів з соусом. Цибулевий соус. І великий пакет чіпсів".
  
  
  "Я буду. Я буду", - щасливо сказала вона, і ще довго після того, як різке клацання затихло у неї в вусі, вона тепло притискала телефон до грудей, як школярка до любовного письма.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Був ранок, і Чіун з Римо повинні були бути присутніми на їх першому сеансі знайомства.
  
  
  "Не нервуй, Чіуне. Я хочу, щоб ти пообіцяв, що не дозволиш словам турбувати тебе. Що б хто не говорив. Це всього лише слова".
  
  
  Чіун зневажливо глянув на Римо, потім знову перевів погляд на пагорби, ніби слова ніколи не могли його засмутити.
  
  
  Потім вони обидва вийшли зі своєї кімнати на вкритому килимом шостому поверсі, де приміщення для сну, як їх називали, розташовувалися вздовж центральної зони, яка називалася зоною мобільного фізичного переходу, — коридору — до ліфтів. Римо задумався, як називаються ліфти, і ліфтер сказав йому: "ліфти".
  
  
  "Я думав, це буде щось на зразок двонаправлених перехідних клітин".
  
  
  Двері ліфта відчинилися у простору кімнату на третьому поверсі. Це була головна кімната для зустрічей, усі чотири стіни та стеля якої були вкриті килимами із сірого ворсистого матеріалу. Довгі прорізи в сірому килимовому покритті пропускають світло флуоресцентних ламп. Гігантські подушки утворили коло у центрі кімнати. Біля кожної подушки стояли глиняні попільнички. Група була у процесі, коли увійшли Римо та Чіун. Лікар Форрестер сиділа на одній з подушок.
  
  
  Вона не розмовляла. Відразу ж з'явилася кулька із зображенням жінки з обличчям кольору перевареної вівсянки та крихітним дитячим ротом, що вивергає отруту, яка вимагала розповісти, хто такі Римо та Чіун і чому вони вирішили, що можуть прийти пізно. Вона сказала, що ображена на Римо та Чіуна, але на Римо більше, ніж на Чіуна.
  
  
  "Чому ви обурюєтеся містером Дональдсоном більше, ніж містером Чіуном?"
  
  
  "Тому що він входить так, ніби думає, що я хочу, щоб він був у мені. Він ходить як король лайна. Ну, це не так. Я б не дозволила йому доторкнутися до мене", - кричала вона, стискаючи пухкими руками. свої опуклі груди. Жорстке, іноді світле волосся обрамляло обличчя кольору вівсяного борошна, як осквернена пшениця. Вона носила шорти, її живіт був схожий на гумову внутрішню трубку після того, як вийшов з ладу насос високого тиску. Її звали Флорісса. Вона була спеціалістом з комп'ютерів у Пентагоні.
  
  
  "Що ти думаєш із цього приводу, Римо?" - Запитав доктор Форрестер.
  
  
  Римо знизав плечима і сів. "Я мушу щось відчувати?"
  
  
  "Я ненавиджу тебе", - сказала Флорісса. "Я ненавиджу твою мужність. Ти думаєш, що ти такий гарний, що всі хочуть тебе".
  
  
  "Що ти відчуваєш, Римо?" - Запитав доктор Форрестер.
  
  
  "Я думаю, це безглуздо".
  
  
  Флорісса почала плакати, ніби її густу туш треба було змити. Тепер її обличчя виглядало так, ніби департамент охорони здоров'я мав засудити це.
  
  
  Флорісса сказала, що почувала себе відкинутою. Інші члени групи, за винятком доктора Форрестера та когось ще, підійшли до неї, поклали руки їй на спину та обличчя та почали поплескувати. Вони говорили наспіваючи, що вона бажана і не повинна почуватися відкинутою. Вони сказали, що її люблять. Вона чудово впоралася. Вона віддала себе. Вона подарувала всій групі чудовий момент.
  
  
  "Він так не думає", - сказала Флорісса. "Він вважає мене потворною. Я йому не потрібна".
  
  
  Римо кинув швидкий погляд на іншого члена групи, який не приєднався до групового розради Флорісси. Він був величезним чоловіком, не за зростом, а в обхваті, вагою, можливо, 450 фунтів. Він був чорний, як остання опівночі світу, але його обличчя, хоч і обтягнуте жиром, залишалося рішучим. Він нагадав Римо великого чорного короля. Він був настільки обтяжений вагою, що важко дихав, щоб сидіти прямо. На очах у Римо він продовжував щось упорскувати собі в рот за допомогою маленької гумової кульки та пластикового трубчастого пристрою. Це було з астми. Його чорні очі горіли, коли він дивився поверх апарату на Римо. Грізний, подумав Римо. Грізний.
  
  
  Римо пошукав поглядом Чіуна, переймаючись тим, що той може зробити. І тут Римо моргнув. Чіун приєднався до групи і масажував Флоріссі спину. Він жестом відіслав інших учасників, потім, проводячи своїми ніжними руками вгору і вниз по її хребту, вимовив наспів: "Ти - квітка пристрасного бажання всіх чоловіків. Ти - милосердя, що м'яко струмує, як шепіт кохання, від чоловіка до жінки і від жінки до жінки до жінки чоловіку. Ти - пишнота свого роду, дорогоцінний камінь рідкісної та вишуканої елегантності. Ти прекрасний. Ти жінка".
  
  
  Римо побачив, як Таббо підняла свою вимазану тушшю кицьку. Вона сяяла. "Я почуваюся коханою", - сказала вона.
  
  
  "Тебе люблять, тому що ти привабливий, - сказав Чіун, - дорогоцінна улюблена квітка".
  
  
  "Примусь його полюбити мене".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Я не можу пояснити його невігластво".
  
  
  Римо глянув на Літію Форрестер і потім зрозумів секрет групової терапії. Ті, хто її проводив, мали зберігати незворушний вираз обличчя. З іншого боку, можливо це було добре. Хіба Чіун не змушував Римо на тренуваннях досліджувати свої емоції, а потім використати ті, що були корисні?
  
  
  Чіун повернувся своєю легкою прогулянкою до відкритої подушки поряд з Римо. Він сів, як завжди, блискавичним м'яким рухом, який виглядав повільним, майже ніби пір'їнка опустилася на подушку. Лише після багатьох років тренувань Римо зміг повторити цей рух. Римо перевірив обличчя, щоб побачити, хто розпізнав би такий контроль над тілом. І знову його погляд зупинився на обличчі чорношкірого чоловіка. Він уважно спостерігав за Чіуном. Літія Форрестер нічого не помітила.
  
  
  Групі було запропоновано назвати себе; сказати, що кожен із них відчуває по відношенню до новачків, вгадати, чим вони заробляють на життя.
  
  
  Чоловік років сорока п'яти, який сказав, що йому не дозволяли точно визначати, що він робив, сказав, що відчував себе знехтуваним світом та своїм суспільством. Він сказав, що припустив, що і Римо, і Чіун працювали в уряді, тому що лише допущені люди могли відвідувати Лабораторію усвідомлення людини.
  
  
  "Рімо - інструктор зі здоров'я в якійсь військовій галузі, а Чіун, мабуть, щось на зразок перекладача в японському відділі держдепартаменту".
  
  
  Відповів Чіун. "Ви думаєте, що я японець. Отже, ви працюєте на ЦРУ. Правильно? І ви говорите як біла людина, яка багато років намагалася опанувати китайську мову. Правильно? Отже, ви працюєте в азіатському відділі. Правильно?"
  
  
  "Приголомшливо", - сказав чоловік.
  
  
  "Ви щойно довели, що комунізм - це провал", - сказав Чіун. "Невдача у боротьбі з вами, придурками, є доказом провалу комунізму. Я не японець".
  
  
  "Китайська?" – запитав чоловік із ЦРУ.
  
  
  "Льмо", - сказав Чіун, знову використовуючи слово, яке він підхопив від єврейки в пуерториканському готелі. Чіуну сподобалося це слово.
  
  
  Чоловік із ЦРУ опустив голову, а потім розповів історію своєї кар'єри, про те, як він був експертом з виробництва зерна, одним із найкращих, насправді він був. Він був справді гарний. Він був настільки гарний, що його підвищили до відділу "Гаряча Азія" і призначили заступником командувача операцій. Він так погано справлявся з цією роботою, що його лишили там.
  
  
  "Типово", - сказав чорношкірий чоловік. "Типово". Він не хотів називати себе чи говорити, що він думав чи відчував.
  
  
  Лікар Форрестер підштовхувала. Вона підштовхувала, дивлячись на Римо. Нарешті, великий чорношкірий чоловік розповів історію, яка змусила їх усіх дивитися в килим, не бажаючи піднімати голови.
  
  
  Ларрі Гарранд народився в Мідл-Рівер, штат Коннектикут. Тоді він не був товстим. Ларрі Гарранд був бойскаут. Ларрі Гарранд був президентом свого класу у початковій школі. Ларрі Гарранд був капітаном футбольної команди початкової школи. Капітан бейсбольної команди. У Ларрі Гарранда були найвищі оцінки у класі початкової школи. Так, у деяких дітей почала лопатись шкіра. Пара дівчат завагітніла в одинадцять років. Але вони були нігерами. Ларрі Гарранд та його родина були іншими. Вони були класом. Чи не клас, тому що вони були легкими. Він ніколи не йшов на це. Його сім'я була класною, тому що його батько був учителем середньої школи Букера Т. Вашингтона. І він був чорношкірим.
  
  
  Ларрі не ходив у Букер Т. Він ходив до середньої школи для білих, Джеймса Медісона. О, звичайно, він знав, що там були расисти, але це було тому, що вони не знали справжніх негрів. Вони не зустрічали добрих негрів. Ларрі мав намір показати їм. Ця середня школа для білих, середня школа Джеймса Медісона була чимось іншим. Звичайно, всі думали, що з Ларрі вийде чудовий півзахисник.
  
  
  - Півзахисник? – перебив Римо.
  
  
  Півзахисник продовжив Ларрі Гарранд. Він усміхнувся.
  
  
  Тоді він був худим та швидким. Справді швидким. Але він не хотів робити це бігцем. Він хотів зробити це інакше. Він хотів показати білим людям, що негри можуть завдати удару будь-яким способом. Порядні негри.
  
  
  Це була зовсім нова сцена у Медісоні. По-перше, на першому курсі він був у молодшій третині свого класу. Він був першим у початковій школі. Він знав, про що думають білі. Його батько побачив табель успішності і не сказав жодного слова. Насправді його батько хотів сказати, що вони не такі гарні, як білі, то навіщо намагатися? Ларрі Гарранд намагався. Він двічі перечитав свої уроки. Перед білими він прикидався, що не старається. Але він займався по десять годин на день. Під час проміжних канікул він починав читати наступного семестру. Ларрі Гарранд винайшов своє власне скорочення.
  
  
  Це був час Малкольма Ікса та Мартіна Лютера Кінга. Ларрі Гарранд вважав, що вони обоє помилялися. Коли білі побачать, якими справді першокласними можуть бути негри, вони змінять свою думку і ні секундою раніше. Ларрі Гарранд виграв стипендію у Гарварді. Він закінчив університет з відзнакою, незважаючи на сильні головні болі кожні два тижні. Він звертався до багатьох лікарів, але жоден не зміг його вилікувати.
  
  
  До нього зверталося багато білих жінок, але він відмовлявся від їхніх пропозицій. Він хотів показати, що чорношкірих чоловіків — на той час це вже не було негритянством — цікавлять не лише білі кицьки.
  
  
  Якось уночі поліція влаштувала облаву в Роксбері, чорному районі. Вони схопили Ларрі Гарранда, але, коли він показав, хто він такий, вони відпустили його. Зрештою, він не був нігером. Не всі чорні були нігерами, і білі починали це розуміти.
  
  
  Коли "Афрос" вперше вийшли, Ларрі Гарранд таємно помер усередині. Вони виглядали такими дурними. Такими чорномазими, якщо хочете знати правду.
  
  
  Ларрі Гарранд отримав ступінь магістра, а потім і доктора, не за соціологією чи іншими шикарними легкими курсами, які залучали більшість чорношкірих. Він отримав її з фізики. Головний біль посилився. Але в нього майже вийшло.
  
  
  Доктор Лоуренс Гарранд вступив на роботу до Комісії з атомної енергії уряду Сполучених Штатів, і він був доктором Гаррандом, і секретарі називали його сер, Він був присутній на коктейльній вечірці в Білому домі. Його відкриття було відзначено в національному журналі новин, і сенатори США поцікавилися його думкою. Там, де він працював, це був доктор Гарранд такий і доктор Гарранд такий, і доктор Гарранд не зможе зустрітися з вами цього тижня, конгресмен, можливо, наступного.
  
  
  Коли доктор Гарранд дізнався, що став найбільшим у світі фахівцем із утилізації атомних відходів, він відчув, що може дозволити собі задовольнити таємне бажання дитинства. Він купив собі золотистий "кадилак" з відкидним верхом. Зрештою, для видатного фахівця з видалення атомних відходів це було ексцентрично. Чи знаєте ви, що видатний фахівець із видалення атомних відходів їздить на золотому кадилаку?
  
  
  Він навіть бавився модифікованим афро, акуратно підстригаючись щотижня, звичайно. І добре, оскільки це було модно, він купив дашики. Провідний спеціаліст із утилізації атомних відходів їздить на золотому кадилаку, носить афро та дашики. Доктор Гарранд був єдиним, хто справді допомагав справі афроамериканців, а не крикунів.
  
  
  Якось увечері, коли він їхав до Нью-Йорка, але не в Мобіл, Білоксі чи Літл-Рок, а в Джерсі-Сіті, штат Нью-Джерсі, провідного світового фахівця з утилізації атомних відходів було зупинено поліцейським на мотоциклі. Чи не за перевищення швидкості. Не за проїзд на червоне світло чи неправильний поворот.
  
  
  "Просто для перевірки, приятелю. Дай мені поглянути на твої права та реєстрацію. Так, так, звичайно. Ти найбільший авторитет у всьому. Ти все це знаєш".
  
  
  "Я просто намагався пояснити, хто я такий".
  
  
  "Ти містер Чудовий. Тримай руки на кермі так, щоб я міг їх бачити".
  
  
  "Я заберу ваш значок, офіцер".
  
  
  Патрульний на мотоциклі присвітив ліхтариком просто в очі доктору Гарранду.
  
  
  "У мене було все, що я збираюся відібрати у тебе. Ти заткнися. Тепер відкрий капюшон".
  
  
  Доктор Гарранд натиснув на прихований каптур, насолоджуючись власним гнівом, передчуваючи славну помсту, коли патрульний буде покараний своїм начальником, який був покараний із Вашингтона.
  
  
  Доктор Гарранд почув шум, коли голова поліцейського зникла під каптуром.
  
  
  "Добре, слідуйте за мною", - сказав патрульний, повертаючи реєстрацію та права.
  
  
  "Щось не так?" - спитав доктор Гарранд.
  
  
  "Просто слідуйте за мною. Прямо за нами буде патрульна машина".
  
  
  Тієї ночі в Грінвілльській ділянці було затримано провідного світового фахівця з атомних відходів за неправильну реєстрацію автомобіля. Номер двигуна та реєстрація не збігалися. докторові Гарранду, якщо це було його ім'я, дозволили один телефонний дзвінок. Оскільки він не знав жодного політика, крім президента та кількох сенаторів, він зателефонував голові Комісії з атомної енергії.
  
  
  "О, пробач, Ларрі, його немає вдома. Вони записують тебе на що?"
  
  
  "Неправильна реєстрація або щось таке".
  
  
  "Це неймовірно, Ларрі. Скажи їм, щоб надіслали тобі листа. Я передам йому, як він повернеться додому".
  
  
  І це був телефонний дзвінок доктора Лоуренса Гарранда перед тим, як його помістили в камеру до сутенера, який не розплатився, п'яниці, порушнику громадського порядку із зломом. Весь чорний.
  
  
  Він провів ніч з нігерами, і саме в той момент, коли ред перейшов у похмуру холодну сірість, яку він міг бачити через маленьке сітчасте вікно, він усвідомив дещо, від чого в нього пройшов біль голови.
  
  
  У камері не було трьох нігерів та доктора Лоуренса Гарранда. Там було чотири нігери, один із яких стверджував, що є провідним світовим фахівцем із утилізації атомних відходів.
  
  
  І з якоїсь божевільної причини все, про що він міг думати, це про всі білі кицьки, від яких він відмовився.
  
  
  Комісія з атомної енергії, звичайно, поскаржилася до поліції Джерсі-Сіті. Але Ларрі Гарранда це не хвилювало. Його як і раніше називали сером, сенатори, як і раніше, домагалися його розташування, але Ларрі Гарранду було вже байдуже. Тому що доктор Лоуренс Гарранд, найбільший у світі фахівець із атомних відходів, знав, що коли справа доходить до бійки, коли ти їдеш один ніч у Джерсі-Сіті, ти, Ларрі Гарранд, нігер.
  
  
  І то була історія. У кімнаті запанувала тиша.
  
  
  Флорісса вказала, що доктор Гарранд дозволяв білим визначати його коло ведення. Людина із ЦРУ запропонувала емігрувати до Африки. Хтось ще припустив, що переїдання не є компенсацією, на що доктор Лоуренс Гарранд відповів, що має свою компенсацію, яка нікого не стосується. І лікар Форрестер не змушував його пояснювати.
  
  
  Потім Чіун заговорив.
  
  
  "У світі розпускаються сотні квітів, кожний зі своєю красою. Однак жоден з них не залежить від визнання цього іншим. Краса є краса, і людина має приймати красу, яка належить йому. Тому що це тільки його та більше нічия".
  
  
  Усі думали, що це було чудове почуття.
  
  
  Римо прошепотів Чіуну: "Чому б тобі не розповісти йому про глину, яку Бог занадто довго обпалював? Йому б це сподобалося".
  
  
  Група хотіла знати, що Римо шепотів, і він порадив усім без винятку заткнути вуха. Це було вважати ворожим.
  
  
  Флорісса думала, що це було вороже, особливо тепер, коли вона майже пробачила Римо за те, що він не хотів кохатися з нею.
  
  
  Клас перейшов до дотиків до матки, плавання в басейні оголеним і спирається на людей. Лікар Форрестер не був присутнім. Чіун сидів повністю одягнений на краю басейну. Він пояснив, що входити до басейну оголеним було порушення його культурних звичок.
  
  
  Римо спробував те саме. Його звинуватили у тому, що у нього бувають зависання. Він пояснив, що роздягання перед незнайомцями також є частиною американської культури. Було голосно вирішено, що речі американської культури не беруться до уваги.
  
  
  Римо роздягнувся і заліз у басейн, і всі погодилися, що йому вдалося врятувати людину, яка змусила всіх погодитися з тим, що американська культура не береться до уваги. Здавалося, що рука Римо випадково вдарила чоловіка обличчям у воду, і у чоловіка виникли проблеми зі спливанням. Потім Римо допоміг йому прийти до тями за допомогою спеціального штучного дихання. "Це тільки виглядає так, ніби я б'ю його у живіт", - сказав Римо.
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Перша ознака того, що Франція братиме участь у торгах — так, безперечно, брати участь — з'явилася, коли Франція почала конвертувати папір у золото в країнах по всьому світу.
  
  
  Спочатку це була Південна Африка, від якої Франція зажадала та отримала 73 мільйони доларів золотом. А потім головний фінансовий чиновник Франції зателефонував міністру фінансів і сказав йому, що через певні внутрішні проблеми Франція вважала за необхідне зміцнити вартість франка великою кількістю золота. Ну, внутрішні проблеми мали секретний характер, і ні, на жаль, він не міг говорити про них, але міністр фінансів зрозумів би. Так, це було просто тимчасове явище. Держсекретарю не потрібно турбуватися про те, що Франція докладала зусиль, щоб підірвати американський долар. Цілісність франка – це все, що розглядалося у цей момент. Він більше не міг сказати, що було правдою з дуже вагомої причини: він більше нічого не знав. Все, що він знав, були його інструкції почати накопичувати більше золота.
  
  
  І невдовзі ще двісті мільйонів золотом були на шляху до Національного банку Франції.
  
  
  Міністр фінансів був спантеличений. Зазвичай уряди ведуть справи так само, як букмекери ведуть справи із затятими гравцями — телефоном. а також шматочки паперу та ведення записів — але лише в окремих випадках шляхом реального обміну грошима. Тим не менш, у світі, що розвивається Франція була союзником, а союзники повинні бути задоволені.
  
  
  Ознаки того, що робила Франція, були негайно очевидні містеру Амадеусу Рентцелю з Будинку Рапфенбергів, але він ще щасливий. На міжнародній арені Франція була недоумком, уособленням чого стало болісне питання де Голля: "Як можна управляти країною, яка виробляє 117 різних сортів сиру?" На думку містера Амадеуса Рентцеля були Великобританія і Росія, які поки не виявили ніякого реального інтересу до участі в торгах.
  
  
  Просто неприпустимо, щоб хоча б одна країна не брала участі в торгах після того, як її запросили, бо ця країна може просто попередити Сполучені Штати про те, що відбувається, і це може мати катастрофічні наслідки для їхнього плану.
  
  
  Того дня Рентцель почав обережно наводити довідки. Відповіді прийшли швидко. Англія та Росія дійсно могли бути зацікавлені у торгах. Так, історія з ядерним бомбардувальником була цікавою. Такими були одкровення людини з ЦРУ. Але, зрештою, вони справді були на кшталт салонних провінціалів. Як щодо морської могутності? Яка була гарантія того, що пакет включатиме контроль над операціями ВМС США? Вірна своїй історії та своїм звичкам, Великобританія прагнула контролювати чисельність ВМС США. І, вірна своїй історії прагнення морської могутності і морським портам, Росія хотіла знати те саме.
  
  
  Тієї ночі містер Амадеус Рентцель, швейцарський банкір, розмовляв міжміським телефоном у Сполучених Штатах.
  
  
  "Джон Булл та Іван - єдині, хто не погодився. Вони не братимуть участі в торгах, поки ми не покажемо їм що-небудь, пов'язане з військово-морським флотом".
  
  
  Нудний, млявий голос відповів: "Скільки вони очікують, що ми покажемо. Ми вже пройшли через Військово-повітряні сили та ЦРУ".
  
  
  "Я знаю", - сказав Рентцель. "Я це пояснював. Але вони не зрушать з місця".
  
  
  Настала пауза, потім довге зітхання людини, яка звикла до того, що світ на нього тисне. "Добре. Ми постараємося зробити щось швидко. Інші країни на черзі?"
  
  
  "Так, сер. Буквально не терпиться продовжити. Я впевнений, ви помітили рух грошей на фінансових сторінках?"
  
  
  "Так, так, звичайно. Добре. Ми дамо їм щось із військово-морським флотом".
  
  
  Лікар Літія Форрестер сиділа у своєму куполоподібному кабінеті на десятому поверсі Лабораторії усвідомлення людини, розмірковуючи над важким питанням. Римо Дональдсон має піти. Але як?
  
  
  Кнопка завершення на її телефоні почала блимати, вмикаючись та вимикаючись, відкидаючи сніп світла на затемнений стіл. Вона швидко підняла слухавку.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Зроби щось із військово-морським флотом".
  
  
  "Наприклад?"
  
  
  "Наприклад, все, що ти захочеш, сука. Просто роби це масштабно та швидко. Це важливо".
  
  
  "Так, дорогий, звичайно". Вона зробила паузу. "Я побачу тебе сьогодні ввечері?"
  
  
  "Я думаю, у нас могли б краще вийти з нашими планами, якби ти менше думав про секс і більше про наш проект".
  
  
  "Це несправедливо", - сказала вона. "Я зробила все, що могла. Все, що ти від мене хотів".
  
  
  "Тоді нехай ваше почуття виконаного обов'язку послужить вам сексуальним задоволенням. Просто почніть. Зробіть щось із військово-морським флотом".
  
  
  Телефон клацнув у вусі Літії Форрестер. Вона повільно поклала трубку на підставку. Потім вона відкинулася на спинку свого шкіряного крісла і подивилася на купол, на нічне небо, на вільний нічний кай Америки... небо, яке, якби все по-своєму, не було б вільним набагато довше.
  
  
  Залишилось лише три дні, подумала вона, до проведення торгів. Мабуть, це важливо – бути затребуваним у такий короткий термін.
  
  
  Щось пов'язане із військово-морським флотом. Щось велике та швидке. Але що?
  
  
  А як щодо іншої проблеми? Римо Дональдсон.
  
  
  Може, що-небудь, щоб одним пострілом вбити двох зайців?
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Література Форрестер не була присутня на сеансі зустрічі наступного ранку.
  
  
  І поки Римо Вільямс сидів там, терплячи злісні погляди чорного бегемота, доктора Лоуренса Гарранда, і намагався не звертати уваги на словесні нападки, продиктовані сексуальною невпевненістю Флорісси, він ухвалив рішення.
  
  
  Вони з Чіуном провели в Лабораторії усвідомлення людини тридцять шість годин, і нічого не сталося. Римо виклав усі Літії Форрестер у тому першому інтерв'ю, сказавши їй, що збирається вбити її, запросивши виступити проти нього. Але вона нічого не зробила, і він більше не міг чекати. Цього дня він дістанеться Літії Форрестер і зламає її. І якщо знадобиться, він уб'є її.
  
  
  Ця перспектива стривожила його. Він сказав собі, що лише веде себе професійно. Занадто багато він не знав про цю схему; дуже багато потрібно з'ясувати першим. Він не міг убити її, доки не впізнав.
  
  
  Але образ Літії Форрестер продовжував спливати в його пам'яті, її висока, елегантна, вродлива блондинка. І він зрозумів, що його рішення не вбивати її не мало нічого спільного для того, щоб бути професіоналом.
  
  
  Добре, що він уб'є її. Але спочатку він займеться з нею коханням.
  
  
  Римо побоювався, що як професіонал він був банкрутом. Він нічого не впізнав, не побачив нічого підозрілого. Він не дізнався нічого, що могло бути пов'язане з Бенноном, або з полковником сил спеціального призначення, або з пілотом, який бомбив Сент-Луїс, або з людиною з ЦРУ, Барреттом.
  
  
  Він відчув, як у ньому піднімається невдоволення — не на себе за невмілість, а на Сміта за те, що той послав його з детективним завданням. Якщо їм потрібна була інформація, чому б не надіслати Грея, того новенького у ФБР, чи Генрі Кісінджера, чи навіть зануду Джека Андерсона? Чому Римо? Це мало значення; решта могли бути вже скомпрометовані.
  
  
  Римо був занурений у свої думки, коли відчув рух групи та зрозумів, що вони піднімаються зі своїх подушок, сеанс закінчено. Потім вони попрямували до дверей, Чіун очолював групу, жестикулюючи руками про необхідність поховати свою агресію і навчитися приймати світ таким, яким він є.
  
  
  Група втиснулася в дверний проріз холу, Римо повільно плівся позаду, все ще розмірковуючи. І потім він почув це знову. Ця пісня. Хтось у гурті співав, і він зрозумів, що це була та пісня, яку співав Беннон, та сама, яку співав Римо в обличчя полковник, якого він убив на полі для гольфу. Римо миттєво прийшов у повну бойову готовність; його очі обмацували учасників гурту encounter у пошуках музиканта.
  
  
  Але потім звук припинився, і хоч би як Римо вдивлявся, він не міг знайти жодних слідів того, від кого він виходив.
  
  
  Літія Форрестер пропустила сеанс зустрічі того ранку, тому що її не було в Лабораторіях усвідомлення людини. Вона була у номері готелю у Вашингтоні, пояснюючи щось дуже важливе адміралу Джеймсу Бентону Красту.
  
  
  Адмірал Краст не забув жінку, з якою познайомився кілька ночей тому на вечірці у будинку французького посла. Правду кажучи, останні чотири дні він ні про що інше, крім неї, не думав, бо дивне збудження, якого він не відчував роками, пробудило його стегна.
  
  
  Тому, коли вона зателефонувала йому того ранку до його офісу в Пентагоні, він, звичайно ж, згадав її. І він був тільки радий зустрітися з нею в будь-якому місці, яке вона запропонувала, і коли вона запропонувала номер у віддаленому готелі через "характер" їхньої зустрічі, він погодився дуже офіційно, а потім, повісивши трубку, видав дуже нехарактерний для нього бойовий клич у своєму кабінеті.
  
  
  Дорогою до готелю адмірал Краст зробив ще одну нехарактерну для нього річ. Він попросив свого шофера зупинитися біля винного магазину і купити п'яту пляшку бурбона — найкращого бурбона, — і він відчув себе якимось порочним школярем, акуратно кладучи пляшку у свій великий шкіряний аташе-кейс.
  
  
  Коли адмірал увійшов до готельного номера, Літія Форрестер уже була там. Вона стояла біля вікна, дивлячись на жваві вулиці Вашингтона опівдні, округ Колумбія. На ній була тонка шовкова сукня з візерунками; денне світло, що ллється через вікно, вимальовувало силует її тіла під одягом, ніби вона була оголена. Краст міг бачити, що на ній не було спідньої білизни; коли вона повернулася, щоб привітати його, її груди випнулися під тонкою тканиною, і він знову відчув той відтінок, який багато років вважав непідвладним відчуттям.
  
  
  Сонячне світло, що ллється в кімнату, змагалося з її посмішкою за честь висвітлити кімнату. Сонячне світло зникло. Вона посміхнулася ротом, очима та всім тілом і вийшла вперед, щоб привітати його, простягнувши руки.
  
  
  "Джим, я така рада, що з тобою все гаразд", - сказала вона.
  
  
  Раптом адмірал Краст відчув себе безглуздо від думки про пляшку бурбона в аташе-кейсі і поставив її поруч із дверима. На мить він злякався зустрітися з нею поглядом, щоб вона не прочитала в його очах те, про що він думав у машині дорогою сюди. Потім він хрипко сказав: "Літія. Як ти, моя люба?"
  
  
  Вона взяла його за лікті, поцілувала в щоку, потім взяла за руку і підвела до дивана, м'яко посадивши на нього. Вона присунула оббитий тканиною стілець ближче до дивана і сіла обличчям до нього через журнальний столик із пластиковою стільницею.
  
  
  "Джим. Я знаю, як ви, мабуть, зайняті, і перепрошую, що турбую вас". Він відмахнувся від будь-якої думки про занепокоєння і помітив, як сонячне світло все ще просвічувало крізь її сукню, коли вона змінювала позу в кріслі, і яким золотим здавалося її волосся в ясних променях, що проникали в кімнату. Від неї пахло рідкісним жасмином. Вона продовжила: "Але я думаю, що твоє життя в небезпеці".
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст засміявся. "Моє життя в небезпеці? Від кого? Або від чого?"
  
  
  "Від кого", - сказала вона. "Від одного з моїх пацієнтів. Якогось Рімо Дональдсона. Він погрожував убити тебе".
  
  
  "Рімо Дональдсон? Я ніколи про нього не чув. Чому він повинен хотіти вбити мене?"
  
  
  "Я не знаю. Це те, що мене лякає", - сказала вона. Коли вона подалася вперед на своєму сидінні, її сукня задерлася вище колін, а золотисті волоски на стегнах блиснули жовтим і білим у сонячному світлі. "Але я думаю, що він на службі у ворожої держави".
  
  
  Краст усміхнувся, ніби відкидаючи будь-яку загрозу своїй персони, яка могла виходити від Римо Дональдсона, але Літія Форрестер швидко продовжила: "Джим, це не привід для сміху. Ви розумієте, що я порушив священні стосунки лікаря та пацієнта, прийшовши сюди і сказавши вам це?"
  
  
  Вона встала зі стільця і обійшла навколо, щоб сісти поруч із ним на диван. Крізь блискучий синій габардин своїх формених штанів він відчував тепло і тиск її стегна, від якого волосся на його нозі стало дибки.
  
  
  "Я ціную це, Літіє. Припустимо, ти розповіси мені про це з самого початку".
  
  
  "Він прийшов до мене всього кілька днів тому. Він збрехав мені у своїй реєстраційній формі, але, чесно кажучи, в цьому немає нічого незвичайного. У нас так багато урядовців, і вони часто використовують фальшиві посвідчення особи, щоб приєднатися до наших груп. Але минулої ночі під гіпнозом мені вдалося пробитися до цього Римо Дональдсона. Вона подивилася в обличчя адміралу. Вона була, подумав він, лише в одному поцілунку від нього. "Джим, він професійний вбивця. І його наступна мета – ви, адмірал Краст. Він сказав мені".
  
  
  "Він сказав чому? Чому я?" Запитав Краст.
  
  
  "Ні. І він повертався на рівень свідомості, тому я не міг на нього натиснути. Так що я не знаю чому, я не знаю де і я не знаю коли. Але я точно знаю, Джиме, він планує вбити тебе".
  
  
  "Що ж є один вірний спосіб впоратися з цим", - сказав Краст. "Зателефонуй у ФБР. Нехай його заберуть. З'ясуй, що, чорт забирай, у нього в голові".
  
  
  Він почав підніматися на ноги, але Літія спіймала його за руку і притягла назад до себе. Вона трохи повернулася на дивані, щоб опинитися обличчям до нього, але все, що він усвідомив, це те, що його ліве коліно було затиснуте між її колінами.
  
  
  "Ти не можеш цього зробити, Джіме", - сказала вона. "Він професіонал. Я не думаю, що, взявши його на руки, можна чогось досягти, і, крім того, це поставило б під загрозу мене та мою роботу. Що потрібно зробити, так це дозволити мені продовжувати працювати з ним. Але тим часом ти маєш зробити кроки для забезпечення своєї власної безпеки”.
  
  
  "Як ти думаєш, ти зможеш з'ясувати, чого він досягає?" Запитав Краст.
  
  
  "У нас сьогодні ввечері ще один сеанс. Якщо пощастить, тоді я дізнаюся, у чому його план". Вона посміхнулася. "Я справді дуже хороша в отриманні інформації. Особливо від чоловіків".
  
  
  "Тримаю в заклад, що так і є", - сказав Краст, посміхаючись у відповідь.
  
  
  "Особливо чоловіки з проблемами. Проблеми такого роду, які я можу вирішити".
  
  
  Вона знову посміхнулася йому, і її очі розчинились у його. Це були найблакитніші очі, які він коли-небудь бачив, блискучі, пронизливо-блакитні, такого блакитного кольору, який зазвичай зберігають для дитячої скляної кульки. Вона м'яко поклала йому руку на коліно. Тепер він відчував запах її парфумів, насичений, сильний аромат жасмину, який знову оживив його подих.
  
  
  Вони ще поговорили. Було вирішено, що адмірал Джеймс Бентон Краст підпише наказ про призначення себе капітаном лінкора "Алабама", який стояв на якорі в Чесапікській затоці. Його ранг та становище начальника оперативного відділу дозволяли йому це зробити. І він переїде на борт корабля на наступні кілька днів, і він виділить команду водолазів як своїх особистих охоронців, з наказом перехопити Римо Дональдсона, якщо той спробує дістатись адмірала, використовуючи будь-яку силу, яка може знадобитися. Включаючи смертоносну силу.
  
  
  Адмірал Краст погодився на все це, тому що було неможливо ні в чому відмовити золотистій красуні, яка сиділа поруч із ним на дивані. Але, чесно кажучи, він вважав застереження дурними.
  
  
  "Я все ще не розумію, навіщо комусь знадобилося нападати на порожню стару руїну на кшталт мене".
  
  
  "О, Джиме. Ти не порожній, ти не старий і ти не руїна. Ти жива, тепла людина. Це моя справа - знати", - сказала вона. "Так само, як це моя справа - розуміти, що в тебе на думці якась серйозна проблема".
  
  
  "Проблема?" Краст відмахнувся від будь-якої проблеми, але коли він знову повернув обличчя, її очі все ще дивилися на нього, і він знав, що ці блакитні очі точно знали, в чому полягала його проблема.
  
  
  "Чому б тобі не відпочити кілька хвилин, Джим. і не розповісти мені про це? Я справді добрий слухач", - сказала Літія Форрестер. Вона взяла його голову в свої руки і повільно потягла її вниз, поки він не опинився на колінах. Адмірал Краст витяг ноги вздовж кушетки і глянув у стелю, намагаючись уникати її погляду.
  
  
  "Це справді бентежить", - сказав він.
  
  
  "Я лікар, Джим. Мене нелегко збентежити. І є не так багато речей, яких я не чула, - сказала вона, кладучи руку йому на потилицю і недбало торкаючись пальцем центру його вуха. Тепер він міг відчувати тепло її тіла крізь тонкий шовк , і його почуття сповнились її жіночним запахом.
  
  
  Нарешті він випалив це.
  
  
  "Я не був чоловіком п'ять років".
  
  
  "Чому ти так думаєш?"
  
  
  "Я імпотент. Просто нікчемний. Коли я говорю про порожню руїну, я не жартую. Я і є порожня руїна".
  
  
  "Ти пробував?" — спитала вона.
  
  
  "Так. Або принаймні я звик. А потім я перестав намагатися. У мене не було бажання знову зазнати невдачі".
  
  
  "Можливо, це була жінка?"
  
  
  "Жінки", - поправив він. "І хто це був, не мало значення. З кожною з них було те саме. Я не відчував жодного бажання. І я не відчував нічого протягом п'яти років ... до."
  
  
  "Бувай?" спитала вона, тон її голосу дражнив його.
  
  
  Він на мить замовк. "Поки я не побачив тебе на тій вечірці", - випалив він. Адмірал Краст заплющив очі, щоб йому не довелося страждати від сміху на її обличчі, коли він сказав: "Літія, мені здається, я закоханий у тебе".
  
  
  Його очі все ще були заплющені, коли вона нахилилася вперед, її обличчя майже торкалося його. Тихо вона сказала: "Я не чула, щоб ти говорив це на вечірці, Джим. Але я підслухав, як ти сказав ще щось. Якщо пам'ять мені не зраджує, ти сказав "сиська є сиська". Його очі все ще були щільно закриті, а потім він почув звук блискавки, що повільно відкривається.
  
  
  Він відчував її подих на своєму обличчі. "Хіба ти не це сказав, Джіме? Груди є груди", - прошепотіла вона.
  
  
  Він відчував себе збентеженим і пробачливим. Як він міг сказати їй, що всі груди однакові для чоловіка, який не мав почуття до грудей? Він розплющив очі, щоб сказати їй це. Вона розстебнула блискавку на сукню і спустила його з плечей, оголивши перед ним свої ідеальні золотисті груди. Вони нависали над ним, нависали консолями над його обличчям, і їхні гострі кути розповідали свою історію.
  
  
  "Ти все ще віриш у це, Джіме?" - спитала вона, і за її грудьми він побачив це життєрадісне, любляче обличчя, що посміхається йому зверху донизу. "Ти віриш у це? Що всі цицьки і всі жінки однакові?"
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст піднявся в сидяче становище і сильно притулився губами до губ Літії Форрестер. Тепер він відчував не просто невиразний спогад про поколювання. Це був оглушливий вибух зростаючої пристрасті, і вона поцілувала його гаряче, але з ніжністю, і простягла руку до його штанів, потім вивільнила рота, щоб сказати: "Здійснилося ще одне медичне диво". Вона посміхнулася, і він знову розчавив її усмішку своїми губами.
  
  
  Вперше за п'ять років адмірал Джеймс Бентон Краст був хлопцем. У нього була б вона. Він мав би цю яскраву золотисту дівчину, і сила його запалу відшкодувала б п'ять втрачених років.
  
  
  "Ти хочеш мене, Джіме?" - хрипко спитала вона.
  
  
  "Ти потрібна мені. Я повинен володіти тобою", - сказав він.
  
  
  "Ти зрозумієш", - сказала вона і знову поцілувала його, довго і допитливо. Потім вона встала, і її шовкова сукня впала навколо щиколоток. Виклично пишна, повністю оголена, вона пройшла через кімнату до столу, де лежав її власний портфель. Вона відкрила його і дістала пляшку бренді та два келихи, потім повернулася і подивилася на нього відкрито, без збентеження.
  
  
  "Я буду твоєю, Джіме, - сказала вона, - Але спочатку ми вип'ємо. А потім я хочу, щоб ти наспівав зі мною маленьку пісеньку".
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст більше не відчував провини за пляшку бурбона у своєму власному аташе-кейсі.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Чіун гуляв у полі з членами їхньої групи "Зустріч", коли Римо вислизнув з головної будівлі Лабораторій усвідомлення людини і вирушив на пошуки телефону.
  
  
  Був опівдні, але було вже за 13 годин дня, коли Римо подолав 6,3 милі дороги на території лабораторії і опинився на головній магістралі в телефонній будці загального користування.
  
  
  Він набрав спеціальний номер, за яким не можна дзвонити, і не пройшло й одного гудку, як слухавку зняли.
  
  
  "Сміт".
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Є що повідомити?"
  
  
  "Ні чорта подібного. Я робив усе, крім того, що пограбував жінку, яка керує закладом, коли вперше потрапив сюди. Потім я відкинувся назад і чекав. Але нічого не сталося".
  
  
  "Щоб тримати вас в курсі подій, - сухо сказав Сміт, - схоже, що Франція братиме участь у торгах. Зараз ми намагаємося з'ясувати, коли і де вони відбудуться. У цьому беруть участь і інші країни. Ми можемо судити з руху золота. Росії та Англії, наскільки ми можемо судити, як і раніше нічого”.
  
  
  "Ну, для мене це нічого не означає", - сказав Римо. "Послухайте, я збираюся зустрітися з цією доктором Форрестер віч-на-віч і подивитися, чи розколеться вона. Я б просто посадив її, але не думаю, що мені слід цього робити, поки я не дізнаюся, як вона робить те, що вона планує зробити ".
  
  
  "Дотримуйтесь цього", - сказав Сміт. "Використовуйте свою власну думку, але пам'ятайте, наскільки це важливо".
  
  
  "Так, так. Все важливо. До речі, ти щось розумієш у музиці?"
  
  
  Сміт помовчав мить, потім спитав: "Що за музика?"
  
  
  "Я не знаю. Музика музика. Цей хлопець із ФБР Беннон - я думаю, ви читали про нього - він наспівував якусь пісню, яка, здавалося, перетворила його на маніяка. І той полковник спецназу на полі для гольфу, він теж наспівував" її. І сьогодні я почув її тут. Я думаю, що це все та ж пісня. Тобі щось говорить?"
  
  
  "Можливо", - сказав Сміт. "Як там співається у пісні?"
  
  
  "Заради Бога, - сказав Римо, - я не Еліс Купер. Звідки, чорт забирай, я знаю, як це відбувається? Da da da da da da dum da dum ..."
  
  
  "Я думаю, ви всі неправильно зрозуміли", - сказав Сміт. "Як щодо так-так-так-так-дум-так-дум-дум-так-так-так-так-дум-дум?"
  
  
  "Клянусь Джорджем, я думаю, у тебе це вийшло", - сказав Римо. "Де ти цьому навчився?"
  
  
  "Генерал Дорфвілл співав її, коли бомбив Сент-Луїс. Кловіс Портер насвистував її перед тим, як вирішив викупатися в потоці стічних вод. І ми думаємо, що людина з ЦРУ, Барретт, співав її, коли задушив себе в бібліотеці".
  
  
  "То що ж це означає?" Запитав Римо.
  
  
  "Я не знаю. Це може бути якийсь сигнал впізнавання. Або ще щось. Я не знаю".
  
  
  "Ти чудовий помічник", - сказав Римо. "Ти колись думав про кар'єру в шоу-бізнесі? Ми могли б записати демо цієї пісні. Називаємо себе ПАНАЦЕЄЮ ВІД ВСІХ БІД. Чіун умів грати на барабанах".
  
  
  "Боюсь, що ні", - сказав Сміт. Я не чую голосу”.
  
  
  "З якого часу це має якесь відношення до створення альбому? Ви почуєте про мене", - сказав Римо, потім додав: "Будь обережний. Вони знають про мене, тому, можливо, знають і про тебе".
  
  
  "Я вжив запобіжних заходів", - сказав Сміт, тихо здивований тим, що Римо взагалі це хвилює.
  
  
  "Добре", - сказав Римо і повісив слухавку.
  
  
  Римо відчував себе розбитим, і він вирішив зробити зарядку на дорозі - попрацювати на шосе, перш ніж повернутися до своєї кімнати в Human Awareness Laboratories. Було майже 3 години дня, коли він виявив, що швидко йде по звивистих дорогах усередині воріт, а перед ним височіє десятиповерхова головна будівля. Римо почув шум машини, що їде дорогою за ним, зупинився і обернувся. Сірий "Роллс-Ройс" доктора Форрестера з водієм порівнявся з ним і зупинився.
  
  
  Задні двері з боку Римо відчинилися, і пролунав голос Літії Форрестер: "Містер Дональдсон. Сідайте. Я підвезу вас".
  
  
  Римо ковзнув на заднє сидіння, зачинив дверцята і повернувся, щоб подивитися на Літію, коли важка машина почала безшумно рухатися вперед. Її золотисто-світле волосся вільно струмувало навколо обличчя, а шовкова сукня була пом'ята.
  
  
  "Ти виглядаєш так, ніби щойно виліз із мішка", - сказав Римо.
  
  
  "Ви дуже проникливі", - лагідно сказала Літія Форрестер. "Є ще якісь спостереження?"
  
  
  "Так. Це було не дуже добре".
  
  
  "Як ти можеш це визначити?"
  
  
  "Твоїми очима. У них все ще є крапки, що світяться. Якби це було хоч скільки-небудь корисно, ці вогні були б погашені".
  
  
  "Ти говориш як експерт з гасіння вогнів".
  
  
  "Я такий", - сказав Римо.
  
  
  "Я маю звернутися до вас за інструкціями", - сказав доктор Форрестер.
  
  
  "Вибери час", - сказав Римо. “Як щодо сьогоднішнього вечора? 9:30 або поки Флорісса не втомиться ганятися за мною, залежно від того, що настане раніше”.
  
  
  "Давай зробимо це сьогодні ввечері", - сказала вона. "У моєму офісі, після вечері. Скажімо, о сьомій годині".
  
  
  "У тебе побачення", - сказав Римо. Він нахилився до неї, коли машина зупинилася перед головним десятиповерховим будинком. "Не вимикай для мене світло".
  
  
  "Ти єдиний, кому я дозволила б їх вигнати", - сказала вона, коли Римо виліз із машини. Двері за ними зачинилися, і машина від'їхала до задньої частини будівлі, де знаходилися гараж та особистий ліфт Літії Форрестер.
  
  
  Рімо вирішив відмовитися від вечері в їдальні лабораторії, незважаючи на запевнення Чіуна в тому, що овочі чудові, вирощені органічно і додадуть йому сил, необхідних для виконання майбутньої місії.
  
  
  "Як щодо дюжини сирих молюсків?" Запропонував Римо. Помітивши огиду на обличчі Чіуна, він сказав: "Пропустимо це".
  
  
  Секретарки Літії Форрестер уже не було за своїм столом, коли Римо вийшов із ліфта на десятому поверсі. Він підійшов до подвійних дубових дверей, які вказували шлях до офісу та квартири Літії Форрестер, і постукав.
  
  
  "Увійдіть", - покликала вона.
  
  
  Римо відчинив одну з важких дверей і ввійшов усередину. Освітлення в офісі було приглушеним, і сутінки, що згущалися, від верхнього купола заливали офіс тьмяним світлом, тим вечірнім світлом, яке могло зникнути за лічені секунди, Літія Форрестер переодяглася в червону шовкову сукню хостес. У руках вона тримала два келихи бренді,
  
  
  "Рімо. Я рада, що ти прийшов", - сказала вона і зробила крок до нього, простягаючи один з келихів. Він узяв його без ентузіазму, потім підняв, щоб цокнутися з нею.
  
  
  "За те, щоб вимкнути світло", - сказала вона, глибоко уткнувшись обличчям у склянку та потягуючи з неї.
  
  
  Римо підняв склянку і пропустив трохи рідини до рота, перш ніж обережно вилити її назад у склянку. Скільки часу пройшло з того часу, як він востаннє пив? Незвична рідина обпалила його мову і внутрішню частину рота там, де стикалася з тілом, але це також пробудило спогади про колишні дні, коли Римо міг випити цілу баддю, якщо хотів, і ні перед ким не потребував відповіді, крім своєї голови. Це було ще одне заняття, яке Чіун зруйнував йому. Алкоголь. Так само, як він зруйнував секс, перетворивши його на дисципліну. Востаннє, коли Римо насолоджувався сексом, був із дочкою того політика в Нью-Джерсі, і це закінчилося смертю.
  
  
  Отже, тепер він удав, що пригубив бренді, і підняв келих за Літію Форрестер. "За вимикання світла", - повторив він. Що ж, можливо, одна чарка не зашкодить. Пориньте в атмосферу вечора. Він глянув поверх краю келиха на довге, пишне тіло Літії Форрестер, загорнуте в складки червоного шовку, що колихаються, на її грудях, що високо й гордо здіймаються над поясом на талії, і знову відчув бажання, яке виходило за рамки пожадливості.
  
  
  Він підніс склянку до рота, осушив її одним ковтком. Напій обпалив горло, що й належить гарному бренді, якого змушують пити маленькими ковтками. Але в ньому був і інший вид опіку, і Римо покачав смак у роті, перш ніж зрозумів, що напій був випитий. Він згадав уроки та лекції зі своїх перших днів роботи з CURE. Помилки не було.
  
  
  У його бренді було підмішано наркотик.
  
  
  Замість гніву Римо відчув радість. Він чекав, що це щось має статися, і тепер це відбувалося. Вони наближалися. Йому не доведеться вибивати це з Літії Форрестер, і йому не доведеться вбивати її… не зараз… не раніше, ніж він займеться з нею справжнім коханням і дасть їй зрозуміти, що означає для жінки, коли вогні в її очах гаснуть.
  
  
  Римо відчув, як наркотик проникає у його кров. Він знову посміхнувся Літії через скло, а потім вона поставила свою склянку на стіл і взяла її за руку. "Ходімо. Сядь зі мною на диван", - сказала вона. І Римо повільно йшов поруч із нею, глибоко вдихаючи у легені, змушуючи своє серцебиття битися частіше, вимагаючи, щоб серце наповнило його кров та клітини його тіла киснем, роблячи гіпервентиляцію, щоб нейтралізувати дію наркотику. Літія Форрестер підвела його до шкіряного диванчика і посадила на нього, потім сіла поряд з ним. Вона взяла в нього з рук порожню склянку і поставила її на підлогу, потім взяла її руку і поклала собі на стегно.
  
  
  Кисень, що проходить через його тіло, посилив його тактильні відчуття, і він міг відчувати під кінчиками пальців окремі волокна шовку, а під шовком - м'яку, гладку, здавалося б, без пір поверхню її ноги. Вона розвернула його і потягла вниз, так що його голова виявилася на колінах. Він ліг зручніше, ніби хотів відпочити, але короткий напад сонливості пройшов; кисень зробив свою справу, і Римо знову повністю контролював свій розум і тіло, наркотик, нешкідливо перетворений хімією організму та тренуваннями Чіуна, на просто ще одну нешкідливу речовину. Римо дозволив їй покласти свою голову прямо їй на коліна, потім заплющив очі і вдав, що засинає.
  
  
  Він почав повільно втягувати повітря в легені, щоб уповільнити биття серця, щоб нейтралізувати короткочасний спалах запаморочення, який завжди слідує за гіпервентиляцією. Потім він дихав глибоко, міцно, мабуть, міцно спав, і Літія Форрестер розстебнула гудзики на його сорочці і провела пальцем вниз по його грудях, малюючи ніжні, ледь торкаючись кінчиком пальця і нігтем.
  
  
  "Ти слухатимеш мене і чутимеш тільки мій голос", - сказала вона.
  
  
  Римо трохи пирхнув уві сні.
  
  
  "Як тебе звати?"
  
  
  "Рімо ... Дональдсон", - повільно промовив він.
  
  
  "На кого ви працюєте?"
  
  
  "ЦРУ".
  
  
  Хто руйнівник?
  
  
  "Я. Кодове ім'я", - сказав він, навмисне вимовляючи слова невиразно, ніби говорив із набитим ротом уві сні.
  
  
  "Чому ти тут?"
  
  
  "Змова. Проти Америки. Треба з'ясувати, хто".
  
  
  "Ви знаєте, хто це робить? Хто стоїть за змовою?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Не знаю".
  
  
  "Рімо, послухай мене уважно", - сказала вона. "Я збираюся допомогти тобі. Ти чуєш мене? Допомогти тобі".
  
  
  "Чую тебе".
  
  
  "Існує змова проти нашої нації. План захоплення влади у Сполучених Штатах. За цим стоїть одна людина. Його звуть Краст. Адмірал Джеймс Бентон Краст. Повторіть це".
  
  
  "Адмірал Краст. Джеймс Бентон Краст".
  
  
  "Адмірал Краст - зла людина", - сказала Літія Форрестер. "Він хоче захопити владу в країні. Його треба зупинити. Ви маєте зупинити його".
  
  
  "... повинен зупинити його".
  
  
  "Він на борту лінкора "Алабама" в Чесапікській затоці. За кілька годин він почне свій план завоювання Америки. Ви повинні зупинити його. Ви знаєте як?"
  
  
  "Знаю як... ні... не знаю як".
  
  
  "Ти потрапиш на борт "Алабами". І ти вб'єш адмірала Краста. Зрозумів? Повтори це".
  
  
  "Уб'є адмірала Краста. Зупиніть план завоювання Америки", - сказав Римо.
  
  
  "Ти зробиш це сьогодні ввечері. Сьогодні ввечері, розумієш?"
  
  
  "Зрозумій... убий Корка сьогодні ввечері".
  
  
  Її палець ніжно пограв із лівим соском Римо. Вона нахилилася вперед і тихо промовила йому на вухо:
  
  
  "Тобі подобається секс, Римо?"
  
  
  "Як секс. Так".
  
  
  "Ти хотів би володіти мною?"
  
  
  "Так. У тебе є".
  
  
  "Зараз ти заснеш", - сказала вона. "Коли ти прокинешся, ти відчуєш себе відпочившим. Ми кохали, Римо. Ти показав мені, що таке справжні заняття любов'ю. Ти погасив світло в моїх очах. Це було приємно, Римо. Мені ніколи не було так добре. Коли ти прокинешся, ти згадаєш, як це було добре. І тоді ти вб'єш адмірала Краста і врятуєш нашу країну. Тепер ти спатимеш. Спи, Римо. Спи."
  
  
  "Спи. Треба поспати", - сказав Римо і знову почав важко дихати, як людина, яка ось-ось захропе.
  
  
  Літія Форрестер легко вислизнула з-під його голови і обережно поклала голову на диван. Римо лежав, прикидаючись сплячим, його думки гарячково металися. Мабуть, вона хоче, щоб він убив Краста. Чому купити? Краст щось дізнався? Він відмовлявся виконувати накази? Чи Краст був її босом, і вона просто намагалася забрати його з дороги?
  
  
  І тоді Літія Форрестер припустилася помилки — помилки, яка сказала Римо, що Краст не її бос, і гарантувала, що Краст не помре від рук Римо. Вона підійшла до свого столу в тепер уже темному кабінеті і, поки Римо спостерігав за нею крізь освітлені повіки, зняла трубку і набрала три цифри.
  
  
  "Як пройшла вечеря?" — спитала вона.
  
  
  Пауза. Мабуть, це хтось із лабораторій, подумав Римо. Три цифри означали внутрішній виклик.
  
  
  "Про все подбали", - сказала вона. "Саме так, як ти цього хотів". Значить, був ще хтось. У неї був партнер або, що ще ймовірніше, бос.
  
  
  Пауза.
  
  
  "Завтра", - сказала вона. Що було завтра? Можливо, його вбивство Краста мало привести щось у рух?
  
  
  Вона знову заговорила. "Я люблю тебе". Потім вона почепила трубку.
  
  
  Літія Форрестер була щасливою. Сьогодні вночі адмірал Краст та його охоронці мали вбити настирливого Римо Дональдсона. І потім, завтра, Crust надасть військово-морський інцидент, який був необхідний, щоб змусити Англію та Росію взяти участь у торгах. То справді був ідеальний, надійний план. Вона подивилася на купол, який покривав її офіс, і голосно засміялася високим, пронизливим сміхом, який зруйнував тишу офісу. Потім вона почала співати мелодію, яку Римо чув так багато разів за останні кілька днів, мелодію, яка, здавалося, якимось чином викликала катастрофу та смерть.
  
  
  І вперше Римо дізнався про мелодію.
  
  
  Літія Форрестер встала і попрямувала назад до дивана. Вона встала перед Римо, дивлячись на нього зверху вниз, потім відчинила халат і відкинула його, оголивши своє оголене тіло. Потім вона схилилася над Римо, притискаючись грудьми до його оголених грудей.
  
  
  "Рімо", - прошепотіла вона. "Прокинься".
  
  
  Повільно Римо почав рухатися, а потім і рухатися. А потім він широко розплющив очі, підняв погляд і побачив обличчя Літії всього за кілька дюймів над собою. Він простяг руку, притяг її до себе і міцно поцілував у губи.
  
  
  "І ось на що це схоже", - сказав він. Він подивився їй у вічі. "Піди подивися в дзеркало. Ти побачиш, що світло вимкнене".
  
  
  "Я знаю, що це так, Римо", - сказала вона. "Раніше ніколи не було так добре".
  
  
  Римо підвівся.
  
  
  "Ти залишишся? Я хочу зробити це знову", - сказала вона.
  
  
  "Не можу", - сказав він. “Мені потрібно чимось зайнятися. Але пам'ятай, коли тобі знадобиться чоловік, я поряд. Я буду радий знову вимкнути твоє світло у будь-який час”. Він підійшов до неї, просунув руки під її червону мантію і сильно стиснув її ззаду, ущипнувши так, що стало боляче.
  
  
  Потім Римо повернувся і пішов, щоб піти попередити адмірала Джеймса Бентона Краста, що його життя в небезпеці.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Круїзний лайнер вночі, з його гірляндами ламп і палубами, освітленими прожекторами, - це океанська повія, з іншого боку, військовий корабель - це дівчина, що працює, бідна, але чесна. Без надмірностей, розрахований на довгий шлях – на шлюб, а не на валяння у сіні.
  
  
  Лінкор "Алабама" був саме таким кораблем, подумав Римо, стоячи на забитій хвилями пристані і дивлячись на Чесапікську затоку, він побачив корабель, що стояв за чотириста ярдів від берега, тьмяно-сірий у світлі випадкових ліхтарів, гору металу в солоній воді.
  
  
  Чого він не міг роздивитися на такій відстані, так це дюжини озброєних до зубів людей з нашивками команд підводного підриву, що нишпорять по кораблю за спеціальним завданням адмірала Краста - охороняти його персону, спочатку стріляти, а потім ставити запитання.
  
  
  Римо також не міг бачити адмірала Краста в капітанській каюті за рубкою управління, що лежить на великому плюшевому ліжку, яке військово-морський флот наполягав називати ліжком.
  
  
  Думки адмірала Краста були не про якусь ймовірну загрозу його життю, і його думки були не більш військовими, ніж у будь-якого молодого моряка в незнайомому порту на вихідних. Адмірал Джеймс Бентон Краст подумував про те, щоб потрахатись.
  
  
  Через п'ять років знову було приємно думати про це і знати, що це можливо. Літія Форрестер довела йому це тим днем.
  
  
  Літія Форрестер. Було б романтично, подумав він, сказати, що якщо він ніколи більше не побачить її, його життя буде порожнім. Романтично, але неточно. Вона знову дала йому кошти зробити його життя повним та збагаченим. І, як і будь-який інший добрий подарунок, його корисність не залежала від присутності дарувальника.
  
  
  Він був упевнений, що любить її, але він був також певен, що міг би покохати й іншу. Він мав намір перевірити цю теорію. На багатьох тестах, подумав він із смішком.
  
  
  Внизу, під адміральською каютою, за шістдесят футів нижче, біля ватерлінії, маленький моторний човен з вимкненим двигуном тихо дрейфував у темряві до борту корабля, впритул під навісом, де його не міг побачити ніхто на палубі. Рімо Вільямс прив'язав човен до товстого каната, що тягнувся з носа корабля. Він схопився з сидіння маленького човна й упіймав важкий канат у свої руки. Як мавпа, він дерся по слизькій від води мотузці, перебираючи руками. Нагорі він ухопився рукою за перила палуби і підтягнувся досить високо, щоб заглянути через один із вирізів у сталевому корпусі корабля.
  
  
  Чоловік, одягнений у легку джинсову куртку поверх футболки та джинсових штанів, йшов палубою поряд із Римо, тримаючи в руках дробовик. З першого погляду Римо побачив ще двох чоловіків, обидва мали зброю, що йшли далі, до носової частини корабля. Охоронці.
  
  
  Римо почекав, поки людина на носі повільно пройде повз нього і стане спиною до Римо. Римо безшумно перебрався через низьку палубну перегородку і безшумно пробіг двадцять ярдів до дверей у бічній частині корабля. Він швидко ковзнув усередину і опинився у вузькому коридорі. Римо зняв свою білу спортивну сорочку і повернув її так, що гудзики опинилися в нього за шиєю. На перший погляд, це може здатися футболкою, а в темних штанах Римо досить схожий на моряка, щоб не викликати підозр.
  
  
  Римо почав підніматися сходовими прольотами, прямуючи туди, де, як він знав, мала бути каюта капітана. Через три сходові прольоти щаблі закінчилися. Він повернув ліворуч у коридор, потім швидко метнувся назад у отвір, що веде до сходів.
  
  
  Моряк із дробовиком стояв перед дверима в центрі проходу. Це, мабуть, каюта капітана.
  
  
  Римо на мить задумався, потім зняв зі стіни поряд із собою вогнегасник на кшталт балона. Байкуючи його на руках, як немовля, він почав насвистувати і швидко вийшов у коридор, широко розставивши ноги, імітуючи ходу моряка. Моряк попереду виструнчився смирно, коли Римо наблизився. Римо посміхнувся, кивнув йому і продовжив іти.
  
  
  "Почекай", - крикнув моряк. "Куди ти йдеш?"
  
  
  "Замінюю той вогнегасник внизу", - сказав Римо, високо тримаючи балон у руках, щоб прикрити сорочку. "Його треба перезарядити".
  
  
  Людина з пістолетом повагалася, потім сказала: "Добре. Додай кроку".
  
  
  "Так, так", - сказав Римо, а потім зробив крок уперед, порівнявшись із чоловіком. Він розвернувся і стукнув його важким оцинкованим балоном вогнегасника по голові. Чоловік тяжко звалився на підлогу. Він буде непритомний досить довго, подумав Римо.
  
  
  У своїй каюті адмірал Краст сів на ліжку. Він збирався зателефонувати до Літії Форрестер. Може, побачить її знову завтра. Якщо знадобиться, навіть запишеться на її безглузду програму терапії.
  
  
  Краст підняв голову, коли двері його каюти відчинилися і всередину ковзнув чоловік, швидко зачинивши за собою двері.
  
  
  "Адмірал Краст?" спитав чоловік.
  
  
  "А кого ти чекав? Джона Пола Джонса? У тебе страшенно міцні нерви, вриватися сюди без стуку".
  
  
  "Адмірале, хто я такий, не важливо. Я прийшов сказати вам, що ваше життя в небезпеці".
  
  
  Ще один псих прийшов попередити його про Римо Дональдсон, подумав Краст. Але потім він глянув у суворі очі людини, що стояла навпроти нього через каюту, і зрозумів, що це був Римо Дональдсон. Найкраще грати легко та ніжно.
  
  
  "Заходь, чувак", - сказав адмірал. "Що все це означає?"
  
  
  "Адмірал, я вважаю, ви знаєте доктора Літію Форрестер?"
  
  
  "Так це вірно".
  
  
  "Ну, вона планує вбити тебе. Насправді, вона думає, що я тут прямо зараз вбиваю тебе для неї".
  
  
  "Я зустрічався з цією жінкою Форрестер лише двічі", - сказав Краст. "Чому вона хотіла мене вбити?"
  
  
  "Вона залучена до якогось плану проти нашої країни, адмірал. Я не знаю всіх деталей цього. Але якимось чином ви стоїте у неї на шляху, і вона планує вбити вас".
  
  
  "А ти хто такий? Звідки ти все це знаєш?"
  
  
  "Лише державний службовець, адмірал", - сказав Римо, роблячи ще один крок до кімнати. "І це моя справа – знати".
  
  
  "Що б ви порадили мені зробити?"
  
  
  "Охорона на кораблі - хороша ідея. Подвайте її. І скажіть їм, що до вас нікому не повинен бути дозволений доступ. Принаймні, у найближчі пару днів".
  
  
  "Через пару днів все буде у безпеці?" Запитав Краст.
  
  
  "Все закінчиться за кілька днів", - сказав Римо. "Адмірале, у мене не так багато часу. Але повірте мені. Це важливо. Залишайтеся поза увагою. Тримайтеся подалі від доктора Форрестера. Будьте обережні. Мені шкода, що я не можу сказати вам більше".
  
  
  "Секрет, хммм?"
  
  
  "Цілком таємно, адмірал".
  
  
  За Римом відчинилися двері, і він відчув, як до основи його черепа притиснувся ствол пістолета.
  
  
  "Адмірал. З вами все гаразд?"
  
  
  "Так, шеф, це я. Що трапилося з людиною за дверима?"
  
  
  "У нокауті. Ми побачили його в холі і вирішили ризикнути і вдертися прямо туди".
  
  
  "Добре, що ви зробили", - сказав адмірал, усе ще сидячи на своєму ліжку. Задзвонив телефон біля його ліктя. Він підняв руку до трьох матросів за Римом, показуючи, що їм слід трохи почекати, і підніс телефон до вуха.
  
  
  "Так, Літія", - сказав він. "Хвилинку". Він усміхнувся до Римо. Глибоко в животі Римо відчув напругу через те, що опинився в пастці. "Хлопці, - сказав адмірал Краст, - я хочу, щоб ви доставили містера Римо Дональдсона назад на берег. Переконайтеся, що він матиме цікаве плавання", - сказав він, посміхаючись.
  
  
  "Ми зробимо це, адмірал. Дуже цікаво", - сказав матрос, який тримав пістолет біля шиї Римо. "Пішли, ти", - сказав він Римо і тицьнув його стволом пістолета.
  
  
  Чортів дурень, подумав Римо. Лікар Форрестер підставив його, як школяра, загнав у пастку, а він увійшов, як Маршуючий оркестр червоних мундирів, галасливо і безглуздо.
  
  
  Краст знову підніс телефон до вуха, коли Римо відводили. Біля дверей Римо озирнувся через плече. Адмірал Джеймс Бентон Краст сидів на своєму ліжку, але його жорсткий, пронизливий погляд перетворювався на несмачну кашку. Адмірал Краст слухав. А потім він почав співати. Ту ж мелодію.
  
  
  Римо міг би дати собі стусан. Адмірал знав його ім'я. Літія Форрестер, мабуть, попередила його про приїзд Римо. Вона дзвонила, щоб перевірити результати своєї роботи. Тепер цим трьом морякам треба було заплатити за це.
  
  
  Коли вони вийшли з адміральської каюти, моряк, якого вирубав Римо, застогнав на підлозі. Але решта троє проігнорували його і повели Римо коридором до сходів. Той, кого адмірал назвав "шеф", все ще тримав пістолет біля потилиці Римо, коли вони швидко спускалися сходами на головну палубу.
  
  
  "Як ти сюди потрапив, Дональдсоне?" - Запитав шеф. Він не відповідав голлівудському уявленню про морський водолаз. Він був пухким кулем жиру з розпатланим, рідшим, чорним кучерявим волоссям. Римо подумав, що йому більше до душі за прилавком кондитерської в Бронксі, ніж на борту корабля.
  
  
  "Я плавав".
  
  
  "Гарний плавець, так?"
  
  
  "Я можу трохи поплескатися".
  
  
  "Як вийшло, що твій одяг не промокли?"
  
  
  "Вони висохли. Я був тут три години, чекаючи на свій шанс".
  
  
  Римо не хотів, щоб вони знали про маленький човен, прив'язаний під носом. Можливо, вона йому ще знадобиться. І якщо йому пощастить — якщо пощастить їм усім, можливо, йому не доведеться їх вбивати.
  
  
  Тепер вони були на головній палубі, всередині корабля, і розріджене солоне повітря покривало все шаром вогкості. Троє чоловіків підтягли Римо до бічних сходів і спустили його до води, де далеко внизу чекав невеликий моторний човен.
  
  
  Вони посадили Римо у центрі човна. Один із матросів видерся на ніс. Вождь сів позаду
  
  
  Римо, його гвинтівка досі приставлена до шиї Римо. Третій матрос заліз на корму маленького човна, натиснув на електричний стартер і відв'язав трос, що прив'язує човен до сходів.
  
  
  Він відкрив дросельну заслінку, і човен швидко відчалив від лінкора "Алабама", прямуючи до темряви Чесапікської затоки, до берега, що знаходився приблизно за чотириста ярдів від нього. Вогні будинків мерехтіли на березі в безмовному запрошенні.
  
  
  Вони пройшли всього близько ста ярдів, коли мотор заглох і човен почав відносити течією.
  
  
  "Тобі кінець, Дональдсоне", - сказав шеф.
  
  
  "Що ж, таке життя", - сказав Римо. "Не думаю, що ти змінив би свою думку, якби я запропонував записатися? Ні. Я думаю, ти не став би". І потім зляканим голосом Римо крикнув: "Що, чорт забирай, це таке?"
  
  
  Людина, що сиділа на носі, була моряком, а не поліцейським. Він простежив за поглядом Римо і повернувся, щоб подивитися на носа корабля, і Римо повернув голову, провівши нею по стволу пістолета шефа. Він обхопив рукою пухкі груди вождя і перевалився через борт у чорну воду, захоплюючи вождя за собою. Гвинтівка вислизнула з рук шефа і, трохи погойдуючись, пішла під чорнильно-чорну воду.
  
  
  Головний старшина Бенджамін Джозефсон був добрим водолазом, хоча цей факт був замаскований його пухкою фігурою. У нього була вся зарозумілість людини, впевненої у своїх навичках, і це виявлялося в її рухах та жестах. Його майстерність у воді здобула йому повагу його людей, поряд із найгіднішим видом поваги — його самоповагою.
  
  
  Але тепер він виявив, що з ним поводяться дуже зневажливо, обхопивши його потужною рукою. Ногами Римо спробував подолати деяку відстань між собою та човном. Поки з ним був шеф, матроси в човні не могли стріляти.
  
  
  Потім Джозефсон міцно обхопив руками шию Римо. Вони вдвох пішли під воду, потім виринули за повітрям. Джозефсон імпульсивно випив його залпом, як улюблене віскі, і прогарчав: "Дональдсоне, ти мертвий".
  
  
  "Поки ні, шваббі", - сказав Римо, а потім знову поринув, захоплюючи Джозефсона глибоко у воду. Під прикриттям темної води Римо відпустив Джозефсона. Про удари не могло бути й мови, тому він устромив великі пальці в тильний бік долонь Джозефсона, пошкодивши нерви, і поступово хватка Джозефсона на шиї Римо ослабла, а потім і відпустила.
  
  
  Потім вони знову піднялися на повітря, а потім знову поринули під поверхню. Джозефсон рушив головою вперед, намагаючись розбити обличчя Римо, але Римо ковзнув поряд з ним.
  
  
  Римо продовжував рухати ногами, і вони неухильно віддалялися від маленького моторного човна. Коли вони знову випливли, Римо більше не міг бачити човен. І оскільки його двигун знову не запрацював, двоє моряків, мабуть, все ще там, все ще обшукують воду. Ймовірно, подумав Римо, вони зосередять свої пошуки у бік берега. Але натомість Римо пінався і пробивався назад до "Алабами".
  
  
  Тепер він був досить далеко поза досяжністю. Вони підійшли знову, і Римо розвернувся за спиною шефа Джозефсона, обхопив його шию потужним передпліччям і поплив, щоб залишитися на місці.
  
  
  "Ти хочеш жити?" він прошипів у вухо моряка.
  
  
  "Іди до біса, Дональдсоне. Ти покійник". Джозефсон почав кричати
  
  
  Глибоко в горлі Римо відчув гуркіт, а потім почув перші звуки: "Гей, хлопці..." а потім усе припинилося, коли Римо змахнув передпліччям і перерізав Джозефсонові повітря, вдавлюючи його кадик глибоко в горло.
  
  
  "Вибач, хлопець", - сказав Римо. "Якоря переважують". Він продовжував тиснути, поки не почув характерний тріск кісток, що ламаються. Він відпустив його руку, і вождь звалився вперед, головою вперед у воду, почав дрейфувати геть і вниз, його жорстке кучеряве волосся майоріло навколо голови, як у перевернутого португальського військового корабля, а потім повільно поринув під поверхню.
  
  
  Римо глибоко зітхнув і, розвернувшись, рішуче поплив до корабля. Позаду нього, як і раніше, було тихо; двоє матросів, мабуть, усе ще шукали.
  
  
  Римо дістався маленького човна, який він прив'язав на носі, і відв'язав його. Він забрався в неї, відштовхнувся від борту корабля і, використовуючи єдине весло, почав грести до берега.
  
  
  Потім позаду себе він почув оглушливий рев. Його човен підстрибнув на воді, і крізь дерев'яну підлогу Римо відчув, як океан вібрує у нього під ногами. Він обернувся і глянув назад. Лінкор "Алабама" запустив двигуни. Тепер, заглушений ревом "Алабами", Рено завів свій власний човен, потягнувши за шнур мотора, і попрямував назад до берега. На півдорозі він побачив енергетичний катер лінкора, двоє моряків, які все ще знаходилися в ньому, ковзали назад до лінкора, їх пошуки було припинено.
  
  
  Римо струсив озноб з плечей. Отже, Літія Форрестер підставила його. Цим він їй завдячує, подумав він.
  
  
  Позаду нього тепер працювали потужні двигуни "Алабами". Що це означає, міркував Римо, обережно ступаючи на причал. Корабель кудись прямував? Чи була пісня, яку співав Краст, про те, щоб спровокувати ще один акт смерті та руйнування?
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  Сонце вже зійшло над островом Манхеттен, висвітливши денний запас забрудненого повітря, коли лінкор "Алабама" з гуркотом увійшов з Атлантики до Нью-Йоркської затоки.
  
  
  За межами рубання управління кермовий намагався щось пояснити вахтовому офіцеру.
  
  
  "Я думаю, з ним щось не так, сер".
  
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  
  "Ну, перш ніж він вигнав мене, сер, він весь час щось співав".
  
  
  "Наспівуєш?"
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Що поганого в тому, щоб співати, якщо адмірал хоче співати?"
  
  
  "Нічого, сер. Але це не все, сер".
  
  
  "О?"
  
  
  "Я не знаю, як це сказати, сер".
  
  
  "Ну просто скажи це, чувак".
  
  
  "Адмірал був... ну, сер, він грав сам із собою".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Грає сам із собою, сер. Ви розумієте, що я маю на увазі".
  
  
  "Тобі краще спуститися вниз, матросе, і перевіритись у лазареті", - сказав перший офіцер. Коли матрос повільно відійшов, перший офіцер почухав потилицю.
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст справді грав сам із собою. Але тепер він зупинився. Він вирішив, що краще співатиме. Тому він співав. Іноді, для різноманітності, він насвистував.
  
  
  І час від часу, просто щоб ті ліниві шахраї, яким насправді не місце на флоті цієї людини, не забували, він викликав у машинне відділення "Більше потужності. Повний уперед". Що було дивно, оскільки корабель працював на повну потужність відколи покинув Вашингтон.
  
  
  Адмірал Краст оглянув кімнату, наспівуючи, вбираючи відчуття та традиції цього ретельно відполірованого дерева. Військово-морський флот міг би стати сенсом життя людини, якби ця людина була досить великою для Військово-морського флоту. Адмірал Краст - майстер-моряк, майстер-дипломат, майстер-коханець - був досить великий для чого завгодно.
  
  
  Він мчав уперед. Зліва від себе він побачив Місце вбивства Ван Кулла, а за ним димне повітря, що нависло над нафтопереробними заводами Байонни. Праворуч від нього був Бруклін.
  
  
  Попереду маячив Манхеттен. Батарея. Його прекрасний обрій, гарний не через свою красу, а через свою величину. А попереду, трохи лівіше за корабль, острів Свободи. Статуя Свободи високо підняла свій смолоскип у повітря, її мідні пластини позеленіли від корозії, її добродушна посмішка, коли вона дивилася зверху вниз на свою націю. За її спиною ховався Джерсі-Сіті, який робив усі ті речі, про які Статуї Свободи краще не знати.
  
  
  Адмірал Краст знову підняв рупор. "Більше потужності", - крикнув він. "Ви, трюмні щури, робите хоч якусь потужність. Це військово-морський флот, чувак, а не екскурсійний катер. Більше потужності".
  
  
  Внизу, у надрах корабля, техніки, які стежили за енергетичними установками корабля сучасного військово-морського флоту, збентежено переглянулися. "Він, мабуть, думає, що у нас тут все ще є люди, які розгрібають вугілля", - сказав один. "Цікаво, де ми знаходимося?"
  
  
  "Я не знаю", - відповів старший лейтенант. "Але за такої швидкості ми дістанемося туди, куди прямуємо, в біса великому поспіху".
  
  
  Залишившись один у рубанні управління, адмірал Джеймс Бентон Краст повільно повернув штурвал вліво. Поступово великий корабель почав наближатися до лівого борту, відхиляючись вліво, виходячи зі свого каналу і перетинаючи протоку у південному напрямку. Він виправив штурвал. Тепер корабель ліг на курс.
  
  
  Адмірал Краст продовжував наспівувати, доки його великий корабель йшов уперед до острова Свободи. Відчуття руху в захищеній бухті було настільки слабким, що здавалося, ніби сама Статуя Свободи пливе над водою, мчачи вперед до його корабля.
  
  
  Тисячі ярдів, що розділяли їх, швидко перетворилися на сотні ярдів. Корк продовжував гудіти. Тепер він почав підстрибувати на підлозі диспетчерської, ляскаючи себе руками по стегнах.
  
  
  "Більше потужності", - прокричав він у рупор. Корабель мчав. Вітрильний човен, що "лежав поруч", перекинувся на своєму шляху. Двоє членів міської ради, які вирушили покататися на каное, перекинулися. Екскурсійний катер, що прямував до Статуту Свободи, побачив лінкор "Алабама", що наближається до нього. Мудро вчинивши, шкіпер направив свій човен і дивом пішов зі шляху великого військового корабля, хоча два пасажири впали за борт під час турбулентності, що гойдалася, яка йшла за "Алабамою" по воді. Над головою літаки ВМС, які стежили за курсом "Алабами" відколи вона злетіла без наказу, і всю ніч, оскільки вона відмовлялася відповідати на радіоповідомлення, схвильовано передавали звіти на найближчу військово-морську авіабазу.
  
  
  Тепер двісті ярдів і швидко наближається. Потім важкий лінкор вийшов з глибоководних каналів, що постійно поглиблюються, і його ніс почав вгризатися в мул на дні затоки. Але її сила та порив змушували її рухатися вперед, і мотори продовжували ревти. Тепер бруд обволікав пропелери, і корабель більше не плив, він ковзав, все ще на повній швидкості, але потім почав сповільнюватися, оскільки його гострий ніс все глибше занурювався в бруд, але він продовжував наближатися, а потім врізався в кам'яний пірс, відокремивши його від тіла острова, як шматок олії, зрізаний з теплої палички вагою чверть фунта. Корабель пристебнувся до ущільненої сміттєвої основи острова — пробив собі дорогу на десять, п'ятнадцять, потім двадцять футів, а потім зупинився, мотори все ще ревли в багнюці, але тепер безрезультатно.
  
  
  Корабель затремтів і трохи нахилився на бік, шиплячий, розчарований бегемот, висаджений на острові. На острові персонал парку дико метався в замішанні та шоці.
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст залишив рубку управління на повному ходу, прямуючи до машинного відділення, розташованого далеко внизу в корпусі корабля. Моряки в паніці бігали довкола, не звертаючи на нього уваги.
  
  
  Дехто вже стрибнув за борт на острів, хоча кораблю не загрожував затоплення. У повітрі було чути крики човнових сирен, коли прогулянкові катери, потім tags та інші комерційні судна у цьому районі почали курсувати до місця події, щоб запропонувати допомогу.
  
  
  Адмірал Краст мчав тепер уже похилими коридорами, не звертаючи уваги на загальне збудження, щось наспівуючи собі під ніс, час від часу махаючи морякам, яких він дізнавався.
  
  
  Він увійшов до машинного відділення.
  
  
  "Добре. Всім матросам покинути корабель".
  
  
  Моряки кинулися до дверей.
  
  
  "Ви підете організовано", - сердито наказав адмірал. Вони сповільнили біг до рисі.
  
  
  Старший лейтенант, який відповідає за машинне відділення, віддав честь: "Адмірал, сер. Можу я чимось допомогти?"
  
  
  "Так, забирайся звідси".
  
  
  "Так точно, сер. А адмірал?"
  
  
  Краст навіть зараз виштовхував лейтенанта через двері у переборі. "Адмірал збирається показати вам, тупоголові із сучасного флоту, як справжній моряк помирає разом зі своїм кораблем".
  
  
  Він замкнув двері в перебиранні, обертаючи коліщатко замку, поки воно не стало надійним. Потім, співаючи собі під ніс, він почав відкривати морські клапани.
  
  
  Масляно-чорна каламутна вода почала заливатись у машинне відділення. Піднялися хмари масляно-гнильної пари, коли вода поглинула величезні дизельні двигуни, вони зашипіли і зупинилися. Адмірал Краст хихикнув.
  
  
  "Ставте мені вітрила, щоразу, хлопці, ставте мені вітрила. Йо-хо-хо і пляшку рому".
  
  
  Молодий лейтенант постукав у двері переборки.
  
  
  "Адмірале, впустіть мене".
  
  
  Усередині Джеймс Бентон Краст кричав: "Я знаю, що я роблю. Це шлях військово-морського флоту".
  
  
  Лейтенант продовжував стукати ще кілька хвилин. Але потім не залишилося нікого, хто міг би почути.
  
  
  Адмірал Джеймс Бентон Краст, 42-й "Аннаполіс", лежав обличчям вгору, притиснутий до металевої стелі машинного відділення, тиск води притискав його обличчя до сталевих пластин стелі.
  
  
  Останнє, що він робив у цьому світі, це співав.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  Телефон вторгся до тями Римо. Він перекинувся на інший бік і накрив голову подушкою, але телефон все одно вторгався - безперервний писк, який, здавалося, ставав голосніше з кожним наступним дзвінком.
  
  
  "Чіуне, візьми телефон", - пробурчав він. Але Чіун вже залишив їхню кімнату в Лабораторії усвідомлення людини для ранкової зарядки, що складалася в основному зі збирання квітів.
  
  
  Отже, Римо перекотився і вихопив люльку з підставки.
  
  
  "Так", - прогарчав він.
  
  
  "Сміт слухає".
  
  
  "Ти збожеволів? Якого біса ти телефонуєш мені цим відкритим телефоном?"
  
  
  "У будь-якому випадку, це може більше не мати значення, якщо ми не отримаємо якихось результатів. Ти колись чув про адміральську скоринку?"
  
  
  Римо прийняв сидяче становище на ліжку. "Так, я чув про нього. Чому?"
  
  
  "Цього ранку він протаранив лінкором Статую Свободи. Потім він утопився в машинному відділенні. Він співав всю дорогу".
  
  
  "Бідолаха", - сказав Римо. "Я був з ним минулої ночі. Я хотів попередити його, але було надто пізно. Вони вже зловили його".
  
  
  Римо підвівся на ноги і заходився ходити туди-сюди. - Якщо пощастить, я дізнаюся сьогодні про торги, - сказав Сміт.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Я подзвоню тобі. Мені потрібно винести деяке сміття".
  
  
  "Не будь емоційним", - сказав Сміт. "Будь обережний".
  
  
  "Я завжди обережний", - сказав Римо, повільно ставлячи телефон на підставку.
  
  
  Це була гарна пастка, подумав він, і він потрапив прямо до неї. Його послали вбити адмірала Краста; послали в пастку, з якої він не мав вибратися. А потім адмірал Краст впав у шаленство. Літії не було в її квартирі минулої ночі, коли повернувся Римо. Мабуть, вона десь святкувала смерть Римо Дональдсона. Без сумніву, вона вірила, що він мертвий… як тільки це станеться. Римо Вільямс перестав грати в ігри.
  
  
  На ньому все ще був просочений сіллю одяг, в якому він був минулої ночі. Він швидко перевдягся у свіжу сорочку та штани і вийшов у коридор.
  
  
  Було ще рано, і довкола нікого не було видно. Римо піднявся ліфтом на десятий поверх. Секретарка Літії Форрестер ще не сіла за свій стіл, і Римо пройшов повз її порожнє крісло і без стукоту штовхнув великі дубові двері, щоб увійти до кабінету Літії Форрестер.
  
  
  Її кабінет був яскраво залитий ранковим сонцем, що ллється крізь верхню купол. Але кабінет був порожній. Римо побачив двері в дальній стіні і пройшов через неї до шикарної вітальні з хрому та скла. Це теж було пусто.
  
  
  Тренований слух Римо вловив звук праворуч. Він пройшов через ще одну зачинену двері і опинився в спальні, виконаній у всьому чорному. Килим був товстим і чорним; такими ж були покривала на ліжку та штори. Навіть промінь жовтого сонячного світла не проникав у кімнату через важкі штори на підкладці; єдине освітлення походить від старовинної китайської статуетки лампи на туалетному столику.
  
  
  Звук, який він чув, долинав із ванної поряд зі спальнею, звук води з душу і, злився з ним, звук жіночого співу.
  
  
  Її голос був мелодійним і співучим, коли вона співала мелодію: "Супер-калі-делікатна-викупна-слухняна". Вона співала один рядок знову і знову високим, добродушним наспівом.
  
  
  Римо сидів на її ліжку, дивлячись на прочинені двері ванної, і чекав, думаючи про те, що м'ясники, схоже, завжди отримують задоволення від своєї роботи. А Літія Форрестер була м'ясником. Там були Кловіс Портер, і генерал Дорфвілл, і адмірал Краст. Людина з ЦРУ Барретт. І скільки ще людей загинуло через неї? Скільки вбив сам Римо?
  
  
  Літія Форрестер була зобов'язана Америці, принаймні, своїм власним життям. Рімо Вільямс приїхав, щоб забрати гроші.
  
  
  Шум душа припинився, Літія Форрестер тепер тихенько співала собі під ніс у ванній. Римо міг уявити, як вона витирає рушником високе розкішне тіло, яке вселяло кожного чоловіка мрії сатира.
  
  
  Він почав насвистувати мелодію. "Супер-калі-фрагментарно-викупно".
  
  
  Він засвистів голосніше. Вона почула це, бо перестала співати, і двері ванної відчинилися.
  
  
  Літія Форрестер стояла там, оголена і золотиста, світло з ванної позаду неї відкидало ореол навколо її лляного волосся та персикового тіла.
  
  
  Вона посміхалася в передчутті, але потім побачила Римо, що сидить на її ліжку, всього за вісім футів від неї, і зупинилася. Її очі розширилися від страху. Рот відвис.
  
  
  "Чекаєш когось іншого?" - Запитав Римо.
  
  
  Потім вона зніяковіла. Вона трохи відвернулась від Римо і притиснула руку до грудей.
  
  
  "Занадто пізно соромитися", - сказав Римо. "Пам'ятаєш? Минулої ночі я вимкнув у тебе світло? Я прийшов зробити це знову".
  
  
  Літія зробила паузу, потім опустила руку і повернулася всім тілом до Римо. "Я пам'ятаю, Римо. Я пам'ятаю. Ти дійсно вимкнув моє світло. І це ніколи не було краще. Я хочу, щоб ти зробив це знову. Прямо зараз. Прямо тут".
  
  
  Вона йшла вперед, поки не опинилася всього за кілька дюймів від Римо. Його обличчя виявилося на рівні її талії. Вона потягла його за голову і притягла до себе, поки його обличчя не уткнулося в м'який, все ще вологий живіт.
  
  
  "Що ти робив минулої ночі, Римо?" — спитала вона. "Після того, як ти пішов від мене".
  
  
  “Якщо ви маєте на увазі, чи вбив я адмірала Краста, як ви мені сказали, ні. Чи потрапив я у розставлену вами пастку і чи був убитий людьми Краста, ні. Він м'яко говорив, ніби довіряв секрет її животу. Він повільно обвив руками її спину, поклавши їх на її пружні гладкі щоки, а потім підняв обидві руки, схопив дві жмені довгого світлого волосся і різко смикнув її голову назад.
  
  
  Він схопився на ноги, розгорнув Літію Форрестер і шпурнув її на ліжко.
  
  
  "Мене скрізь обманювали, люба. І тепер я повернувся за відшкодуванням".
  
  
  Вона лягла на ліжко, на мить злякавшись. Потім вона задерла одну ногу і трохи повернулася на бік, біла пляма чуттєвості на чорності ліжка. "Мені загорнути це чи ви принесете це сюди?" спитала вона з усмішкою. З-за зубів її шкіра здавалася темною. Вона призовно простягла руки до Римо, і її груди піднялися назустріч йому, загострені й манливі. Потім Римо опинився над нею, а потім приєднався до неї.
  
  
  Він ніколи не бачив гарнішої жінки, подумав Римо, зупинившись над нею, перш ніж їхні тіла злилися в пориві пристрасті.
  
  
  І тоді Літія Форрестер була дервішем, що судорожно брикався і розгойдувався під Римо, і Римо не мав можливості зробити з нею все те, що він хотів зробити, тому що він був занадто зайнятий, чіпляючись.
  
  
  Вона шипіла, стогнала і звивалася по ліжку в пориві пристрасті, яка була на диво безпристрасною, а потім краєм ока Римо побачив, як її рука потяглася до столика, пошарила в ящику і дістала ножиці.
  
  
  Римо був переповнений люттю на цю жінку, яка безжально вбивала і в якій він не знайшов ні іскри щирої пристрасті чи любові, і він почав знищувати її, поєднуючи її штучне шаленство з ще більшим шаленством своїм власним — шаленством ненависті. Потім її притиснули до узголів'я ліжка. Римо невблаганно продовжував рухатися, і вона застогнала, але це був стогін болю, а не насолоди. За його спиною вона взялася обома руками за рукоятку ножиць і високо підняла руки над широкою спиною Римо.
  
  
  Потім вона опустила руки вістрям ножиць униз, коли Римо вислизнув з-під її рук. Ножиці просвистели повз його верхівку і глибоко встромилися в груди Літії Форрестер.
  
  
  Вона зазнала надто сильного шоку, щоб відчувати біль. Потім вираз абсолютної дурості з'явився на її обличчі, і вона подивилася на Римо з якоюсь дивовижною образою в очах, коли він відсторонився від неї. Він спостерігав, як кров стікає з боків її золотистого тіла, коли ручка ножиць жорстоко пульсувала у світлі єдиної лампи, здригаючись із кожним слабким ударом її вмираючого серця.
  
  
  "Ось що я мав на увазі, вимикаючи твоє світло, мила", - сказав Римо і відступив, щоб стати в підніжжя ліжка, спостерігаючи, як вмирає Літія Форрестер. Він наказував її відходом, насвистуючи: "Супер-калі-делікатна-відкуплива-слухняна".
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Доктор Гарольд К. Сміт сидів за своїм столом у санаторії Фолкрофт, спиною до стосів паперів, і дивився через одностороннє скло на спокійні води протоки Лонг-Айленд, чекаючи на телефонний дзвінок.
  
  
  З того часу, як багато років тому CURE була заснована, щоб допомогти вирівняти боротьбу зі злочинністю, Фолкрофт був її секретною штаб-квартирою. Тепер Сміт упіймав себе на тому, що запитує, наскільки секретною вона все ще була. Частину системи безпеки було порушено; атака на Римо довела це. Якби Римо не досяг успіху, не було ніякого способу сказати, на якому рівні могло статися це порушення. Сміт здригнувся від думки, але це могло прийти прямо з Овального кабінету Білого дому.
  
  
  Якби це було так, то в підвалі був алюмінієвий ящик, у якому Гарольд К. Сміт був готовий замкнутися; забрати з собою в могилу всі секрети останньої відчайдушної боротьби нації зі злочинністю та хаосом.
  
  
  Якщо лише Римо якимось чином зможе усунути загрозу; якщо тільки Руйнувальник не зможе знову убезпечити Америку від тих заморських сил, які куплять її уряд, щоб використати його у своїх цілях.
  
  
  Але чому не задзвонив телефон?
  
  
  Гарольд К. Сміт, єдиний режисер, який колись був у Кюре, чекав трьох дзвінків, а він хотів отримати лише два з них. Один зі Швейцарії та один від Римо. Третій? Що ж, він турбуватиметься про це, коли це станеться.
  
  
  Задзвонив телефон, і Сміт різко обернувся, почувши скрип стільця і сказавши собі, щоб його обов'язково змастили. Він підняв слухавку і сказав без тіні емоцій чи поспіху;
  
  
  "Сміт".
  
  
  Це був один із дзвінків, на які він чекав. Начальник відділу КЮРЕ, який думав, що працює на Бюро по боротьбі з наркотиками США, нарешті отримав звістки від друга зі Швейцарії, який розмовляв з його власним другом, лижним інструктором. І лижний інструктор розповів, як його найкраща учениця, молода американка, секретарка швейцарського банкіра сьогодні відлітає назад до Нью-Йорка. Але вона розраховувала повернутися відразу ж, бо мала зворотні квитки на завтрашній вечір.
  
  
  Начальник відділу лікування, який думав, що працює на Бюро боротьби з наркотиками, подумав, що швейцарський банкір, ймовірно, був кур'єром з продажу наркотиків, і він запитав Сміта: "Чи я повинен забрати його в аеропорту?"
  
  
  "Ні", - сказав Сміт. "Просто попросіть митників пропустити його".
  
  
  "Але..."
  
  
  "Ніяких "але"", - сказав Сміт. "Пропустіть його", - він повісив трубку і знову повернувся до вікна. Це збігалося з інформацією, яку вони отримали з дипломатичних джерел про начальників розвідки, які приїжджають до Сполучених Штатів під вигаданими іменами, які, ймовірно, призначені в місії Організації Об'єднаних Націй. Вони також прибудуть сьогодні; Кюре дізналася, що вони їдуть завтра ввечері, це означало, що аукціон відбудеться завтра. Але де?
  
  
  Завтра. Час був наприкінці ... ЛІКИ на кінець, Римо Вільямс на кінець, Америка на кінець.
  
  
  Доктор Сміт спостерігав, як води протоки Лонг-Айленд набігають на скелі перед вікнами, і пригнічував своє розчарування. Час добігав кінця, і все, що він міг робити, це чекати. Чекати та сподіватися.
  
  
  Був майже опівдні, коли телефон задзвонив знову. Сміт знову розвернувся і зняв слухавку.
  
  
  "Сміт".
  
  
  "Рімо", - сказав голос. "Вона мертва".
  
  
  "Аукціон завтра", - сказав Сміт.
  
  
  "Де?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав Сміт. "Якщо вона помре, це все скасує?"
  
  
  "Боюсь, що ні", - сказав Римо. "Вона була в цьому з кимось".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Я ще не знаю. Я все ще шукаю".
  
  
  "Тоді ми справді нічого не досягли", - сказав Сміт з неприємним відчуттям унизу живота.
  
  
  "Не турбуйся про це, Смітті. До завтрашнього дня ми перев'яжемо це бантиком. І залиши аукціон мені. Я подбаю про це".
  
  
  "Добре, Римо. Ми розраховуємо на тебе. Залишайся на зв'язку".
  
  
  Після розмови з Римо Сміт відчув приплив впевненості, навіть подумав, що не розуміє, як Римо може зруйнувати всю схему.
  
  
  Він встав з-за свого столу, прагнучи якнайшвидше покинути свій кабінет, щоб уникнути третього телефонного дзвінка — небажаного дзвінка, — коли телефон задзвонив.
  
  
  Зі зітханням смирення, але з рішучістю, виробленою життєвою звичкою виконувати свій обов'язок, Сміт підняв телефонну трубку.
  
  
  "Сміт", - сказав він, потім почув, як нервовий голос виливає свої тривоги та розчарування.
  
  
  "Так, я розумію", - сказав Сміт.
  
  
  "Так, я розумію".
  
  
  Нарешті він сказав: "Не турбуйтеся про це, пане Президенте. У нас все буде в руках".
  
  
  Потім він повісив слухавку. Як він міг сказати Президентові правду? Як? Коли не було жодної гарантії, що сам Президент не перебуває під владою дивних руйнівників розуму?
  
  
  Сміт знову сів, вирішивши не обідати, і почав ховати себе та свої тривоги в рутинній паперовій роботі, сподіваючись усупереч усьому, що Римо Вільямс зможе діяти вчасно.
  
  
  Незважаючи на всю свою впевненість по телефону, Римо був поставлений у глухий кут. Він тричі переглянув службові файли Літії Форрестера і нічого не знайшов. Він сидів у кріслі доктора Форрестер за її столом, у безпеці за замкненими дубовими дверима, папери були розкидані по її столу.
  
  
  Нарешті, в розпачі та гніві він змахнув усі папери зі столу, змахнувши їх на підлогу.
  
  
  Він глянув через стіл на кушетку, де лежала пов'язана секретарка Літії Форрестер із кляпом у роті. Вона увійшла в офіс невдовзі після 9 ранку і виявила, що Римо риється в картотечних шафах поряд зі столом доктора Форрестера.
  
  
  Замість того, щоб кричати і тікати, вона вимагала розповісти, що він робить. На її біду, її привели до несвідомого стану, заткнули рот кляпом і прив'язали до кушетки.
  
  
  Римо знайшов його файли та файли Чіуна. Нічого. Результати аналізів; Спостереження доктора Форрестера про Римо, який мав агресивні фантазії. Нуль. Немає досьє на Дорфвілла, чи Портера, чи Барретта, чи Беннона.
  
  
  Має бути особиста справа, подумав Римо. Секретарка має знати, де воно знаходиться.
  
  
  Він підвівся з-за столу і підійшов до кушетки, злякані зелені очі секретарки моргали при кожному його кроці. Для Літії Форрестер було б неможливо знайти жінку, яка б затьмарила її, але вона намагалася. Секретарка була гарною рудоволосою жінкою, і коли Римо стояв над нею і дивився в ці глибокі зелені очі, він міг сказати, що вона була жінкою, справжньою жінкою, на відміну від мертвої подібності такої на ліжку Літії Форрестер.
  
  
  Руки секретарки були пов'язані за спиною, обмотані скотчем, який Римо знайшов на столі, і її руки, відведені назад, наголошували на її пишніх грудях спереду через тонкий зелений светр, який вона носила.
  
  
  Римо сів на край дивана і просунув руку їй під светр, поклавши її на голий живіт. Він міг відчувати, як її шкіру поколює від його дотику. Це було б легко, якби тільки вона щось знала.
  
  
  "Ти знаєш хто я?" він запитав.
  
  
  Вона кивнула головою.
  
  
  "Ти знаєш, чому я тут?"
  
  
  Вона похитала головою.
  
  
  "Я вбивця", - сказав він, насолоджуючись потрясінням в її очах. "Ти коли-небудь бачила мої файли? Ти маєш це знати".
  
  
  Вона похитала головою.
  
  
  "Де моє досьє?" спитав він.
  
  
  Вона вказала очима на картотечні шафи за столом, а потім знову подивилася на Римо.
  
  
  "Цього там немає", - збрехав він. "Де ще професор Форрестер зберігає свої файли".
  
  
  Секретарка знизала плечима і похитала головою.
  
  
  Римо просунув руку їй під светр і поклав на одну з її обвислих грудей. Груди переоцінювали як ерогенну зону, але нерви у неї працювали. Він почав натискати пальцями на нерви її грудей і нахилив своє обличчя близько до її обличчя.
  
  
  "Подумай ще раз. Де вона зберігає решту своїх файлів?"
  
  
  Вільною рукою Римо витяг кляп з рота дівчини, а потім накрив її губи своїми, перш ніж вона змогла закричати. Іншою рукою він пестив її груди. Всупереч собі, вона порушила.
  
  
  Якщо в неї й було якесь бажання закричати, то воно зникло в поцілунку у відповідь Мемо і в рухах його блукаючої руки. Нарешті, він трохи відсторонився: "Це важливо", - сказав він. "Де інші файли доктора Форрестера?"
  
  
  "Деякі файли пацієнтів є конфіденційними", - сказала дівчина. "Мене звільнять, якщо я розповім вам".
  
  
  Римо знову ніжно поцілував її. "Не лікар Форрестер", - сказав він. "Вона мертва".
  
  
  "Мертвий?"
  
  
  "Я вбив її", - сказав Римо і знову накрив губи рудою своїми. Тепер його права рука обвела спіралі навколо її грудей, зупиняючись, щоб ущипнути нерви. Він знову звільнив її рота і пильно подивився на неї:
  
  
  "Мені потрібні ці файли. Ніщо не може мене зупинити".
  
  
  Зігріваючий вогонь її власної пристрасті послабив її, а різка жорстокість слів Римо розтрощила її.
  
  
  "У шафі спальні, - сказала вона, - сейф, вбудований у стіну. Але в мене немає ключа".
  
  
  "Все гаразд", - сказав Римо і знову поцілував її. Цілуючи її, він перемістив руку з її грудей на шию і злегка натиснув на велику кровоносну судину. Дівчина знепритомніла, посміхаючись.
  
  
  Римо знову заткнув кляпом рота і пішов у спальню, не звертаючи уваги на розкинуте на ліжку мертве тіло Літії Форрестер, кров застигала з боків її тіла, очі все ще були широко розплющені від шоку та страху. Ножиці перестали тремтіти.
  
  
  Це був не найкращий сейф. Римо поркався із замком, поки той не відламався під його долонею. Він просунув палець у отвір, клацнув клямкою зсередини. Тяжкі двері відчинилися, і Римо потягнув їх на себе,
  
  
  Там стояли три стелажі з червоними картонними папками, і Римо здійснив три походи, щоб віднести їх все назад до залитого сонцем кабінету Літії Форрестер, де він акуратно склав їх на підлозі біля картотечної шафи.
  
  
  Вони були пронумеровані по порядку, починаючи з першої. Римо обережно поклав першу папку перед собою на тепер уже чистий стіл, невпевнений у тому, що він шукає, не знаючи, що може знайти.
  
  
  Він нічого не знайшов. Це було ще одне досьє пацієнта, таке саме, як сотні інших у картотеках, які перерив Римо, цього разу на помічника міністра оборони. Стоп контрольних робіт із психологічної батареї, які проходили дедалі нові пацієнти. Потім сторінка нотаток, написаних від руки на жовтому аркуші олівцем дрібним жіночим почерком. Римо прочитав нотатки. Психологічна маячня. Пригнічені почуття агресії. Нещасливе дитинство. Образа на владу. Він скривився про себе. Чому проблеми всіх людей звучать однаково у руках психіатра?
  
  
  Файл під номером два був тим самим. Чиновник Міністерства фінансів. Ще більше психологічних проблем,
  
  
  Римо почав швидше переглядати папки. Номер три, номер чотири, номер п'ять. Все теж саме. Урядовці. Результати випробувань. Враження Літії Форрестер. Тепер Римо почав хапати їх жменями, викладаючи тверді червоні папки на стіл перед собою, швидко прогортаючи листи, що містяться в них.
  
  
  Гори інформації — і все-таки нічого, що Римо міг би використати.
  
  
  Він підвівся, видихнувши майже зітхнувши, і вийшов з-за столу, м'яко ступаючи туди-сюди по килиму з глибоким ворсом.
  
  
  У папках має бути відповідь. Але де ж він був? Тепер Римо знала, які урядовці були в неї під контролем. Це було щось. Але як вона це зробила? Хто був її партнером — та людина, з якою вона розмовляла минулої ночі, коли Римо лежав на її дивані?
  
  
  Продовжуй шукати.
  
  
  Римо знову сів за стіл і підняв з підлоги черговий стос червоних папок. Ще імена. Ще урядовці. Ще є результати аналізів. Ще письмові аналізи.
  
  
  Хто є хтось в американському уряді. Вищі політики. Чиновники Кабінету Міністрів. Люди з служби безпеки. Нічим не допомогти Римо.
  
  
  Номер 71. Номер 72. Номер 73.
  
  
  А потім була ще одна папка.
  
  
  Це був останній лист, і він не був пронумерований. Римо відкрив його. На цей раз результатів аналізів не було. Шість сторінок, списаних кострубатим почерком Літії Форрестер, шість сторінок з іменами урядовців. Римо пробіг очима першу сторінку і застогнав про себе — це були ті ж імена, які він щойно переглядав.
  
  
  Читайте уважно.
  
  
  Кожне ім'я було пронумеровано, і поряд з кожним ім'ям було вказано державну посаду цієї людини, її телефонні номери та колонку з написом "графік оплати".
  
  
  Римо свиснув сам собі. Дехто платив 200 доларів на день, включаючи 100 доларів за 50 хвилин особистого часу. І уряд оплачував багато рахунків. Не дивно, що борг країни складав 400 мільярдів доларів.
  
  
  Але під кожним записом був ще один рядок. Вона говорила "Потенційний". Під номером один було ім'я помічника міністра оборони. "Потенційний: витік секретів; фальсифікація документів".
  
  
  Номер 2 був співробітником казначейства. "Потенціал: проблеми із безпекою золота Форт-Нокс".
  
  
  Римо швидко прочитав список. Там були усі імена. Все те, що Літія Форрестер могла змусити їх зробити. Те, що могло покалічити Америку.
  
  
  Бертон Барретт, Потенціал: викриття агентів ЦРУ
  
  
  Беннон: Потенціал: розслідування; за потреби застосувати силу.
  
  
  Дорфвілл. Потенціал: інцидент із вибухом.
  
  
  Це було все. Перекреслюючи всі імена до кінця. на всіх шести аркушах паперу Літія Форрестер зазначила, у чому можна було розраховувати.
  
  
  З першого за номером 72.
  
  
  Римо зітхнув, потім акуратно склав листи і поклав їх у праву задню кишеню. Смітові це може стати в нагоді. Сімдесят два чиновники, яких скомпрометувала Літія Форрестер. Могло бути й більше, але принаймні у Римо їх було сімдесят два.
  
  
  Сімдесят два?
  
  
  Римо глянув на червоні папки, що лежали поруч із ним на столі, потім швидко перегорнув їх рукою. Він знайшов ту, що шукав. Це був номер 73. Кількість папок збільшилася до 73, але у списку було лише 72 імені.
  
  
  Кого не вистачало?
  
  
  Він дістав список із кишені і знову провів пальцем за написаними від руки списками імен.
  
  
  Список був у алфавітному порядку. Беннон… Барретт… ще імена… Дорфвілл… ще імена… Чорт забирай. І одного імені не вистачало.
  
  
  І Римо знав, хто то був.
  
  
  Він почав ритися в червоних папках пацієнтів, доки не побачив потрібну і не відкрив її.
  
  
  Він тільки швидко переглянув це раніше, навіть не дивлячись, просто припускаючи, що це ще контрольні роботи і ще аналіз проблем.
  
  
  У папці було це, але там було щось більше. Детальні нотатки про всю схему. Секрет гудіння. Як Літія контролювала своїх жертв. Все в папці, що належить партнерові Літії Форрестер, або, як з'ясувалося, поки Римо читав це, її коханцю та босу. Людині, яка розробила план продажу Америки.
  
  
  Римо витяг сторінки з папки і поклав їх поряд зі списком із 72 імен. Він акуратно склав їх і знову поклав у задню кишеню. Змахом руки він розкидав інші папки з файлами по всій підлозі, звільняючи стіл. Він прокладав собі шлях через папки, розбризкуючи папери, їхній вміст безнадійно перемішався.
  
  
  Він вийшов з-за столу і зупинився поряд із секретаркою на дивані. Вона саме приходила до тями, і він схилився над нею.
  
  
  "Просто постарайся почуватися комфортно, мила. Пізніше я пришлю когось, щоб звільнити тебе. І я сподіваюся, що у нас буде шанс колись зустрітися знову". Він нахилився і поцілував її на віки, а потім своїми руками знову занурив її в сон.
  
  
  Йому треба було працювати.
  
  
  Розділ двадцять третій
  
  
  Римо зупинився перед дверима палати на шостому поверсі, призначеної для пацієнтів Лабораторії усвідомлення людини.
  
  
  Двері інших пацієнтів були простими сірими з блискучими металевими ручками. Ці двері були чорними. Ретельно відполіровані зламані двері. Перехожий міг подумати, що палата не належить пацієнтові. Можливо, перехожий мав рацію.
  
  
  Римо зупинився перед дверима, почувши періодичне "тук, тук, тук". Звук був знайомий, але він не міг його згадати.
  
  
  На дверях інших пацієнтів був замків. Але ці чорні подвійні двері мали центральну засув, найгірший вигляд замку для подвійних дверей. Будь-який дорослий чоловік, злегка натиснувши вперед, міг вийняти затвора з паза, Римо зробив це клацанням вказівного пальця.
  
  
  Двері відчинилися. У дуже великій, оббитій плюшем кімнаті, стояла гора шоколаду тілесного кольору, спиною до Римо. Голова на горі закружляла з хрипом астматика, який надто багато тренувався.
  
  
  "Забирайтеся звідси", - сказав доктор Лоуренс Гарранд, найбільший у світі фахівець із утилізації атомних відходів. "Я зайнятий".
  
  
  Гарранд стояв, його босі коричневі ноги потопали в плюшевому килимку з білим полярним ведмедем, дві його темні руки, що перекочувалися, містили лавину плоті, на кінцях якої були дві майже загострені кисті, що тримали дротики.
  
  
  Гарранд не рухав своїм тілом, тому що для цього потрібно було б кілька кроків. Натомість він тримав голову повернутої над похилими плечима, де, здавалося, починався каскад плоті. Великі білі розтяжки розтинали його сідниці, що знімаються, перетворюючи їх на дорожню карту. Ноги виглядали як потоки висохлої лави, що кидають виклик закону гравітації, начебто килим білого ведмедя виригнув темну масу.
  
  
  І все-таки обличчя під тілом, обличчя, яке обернулося через плече, щоб люто поглянути на Римо, було ніжним, прекрасним обличчям.
  
  
  Римо помітив відблиск на шкірі чола від розсіяного верхнього світла. Гарранд спітнів. Однак у кімнаті було прохолодно і пахло ніжними м'ятними пахощами. Пот Гарранда виступив, мабуть, від напруги, з якою він метал дротики.
  
  
  "Забирайся звідси", - прохрипів Гарранд.
  
  
  Римо увійшов до кімнати, ніколи в житті не відчуваючи себе такою легкою. Зробивши два кроки в кімнату, він побачив, що було метою Гарранда, що приховувало його тіло, подібно до гори, що закривала вид на долину.
  
  
  Там була Літія Форрестер, приблизно на третину більша, ніж у натуральну величину, повністю золотистого кольору, оголена, що сидить на пурпуровій подушці, одна нога підігнута перед нею, а інша витягнута повністю, виставляючи її на загальний огляд. Блакитні очі були пронизані дірками, а ерогенні зони були пронизані пам'яттю про тисячі дротиків. Три дротики з червоними опереннями стирчали з її пупка.
  
  
  Весь цей час Літія спокусливо усміхалася з портрета рівною білозубою посмішкою, повною холодною впевненістю та радістю.
  
  
  Римо знову глянув на Гарранда.
  
  
  На його шиї провідний світовий фахівець із утилізації атомних відходів повісив балончик із аерозолем від астми на шкіряному ремінці. Складка плоті приховувала шкіряний ремінець ззаду.
  
  
  Очі Гарранда стежили за Римо, коли той увійшов до кімнати, і від одного руху його голови по тілу пробігло тремтіння. Його груди були поцятковані білими прожилками, як у перевареного хот-догу перед тим, як його розколоти. Жирний боровся з жирним за простір спереду та ззаду на його руках. Його соски були більшими, ніж у Літії.
  
  
  Він втиснув собі в рот балончик від астми, забризкавши свої бронхи адреналіном.
  
  
  "Я думав, що сказав тобі забиратися звідси", - сказав він.
  
  
  "Я чув тебе", - сказав Римо.
  
  
  Гарранд знизав плечима, дуже легким потиском, від якого по його тілу пробігла брижі. Він упустив спрей назад на свій живіт, що перекочувався, і знову повернув голову до фотографії Літії.
  
  
  Гарранд правою рукою підняв дротик точно на рівень очей. У лівій руці все ще було ще два дротики. Клацнувши пальцями, Гарранд випустив дротик, оголошуючи:
  
  
  "Ліві груди".
  
  
  Дротик встромився прямо над ореолом навколо соска Літії Форрестер.
  
  
  "Правий сосок", - сказав Гарранд, і потужно, майже невидимо, без жодного вигину траєкторії, ще один дротик пролетів відстань у вісім футів і, тремтячи, встромився в набряклий правий сосок Літії Форрестер.
  
  
  "Mons veneris", - сказав Гарранд, і третя дротика теж блиснула, встромившись у трикутне пасмо золотистого волосся на портреті
  
  
  Гарранд потягся до дерев'яного ящика для дротиків і дістав ще три дротики. "Ти не сказав мені, чому увірвався сюди".
  
  
  "Гра закінчена, Гарранд".
  
  
  "Отже, ця сучка пробовталася".
  
  
  "Ні, вона цього не зробила, якщо це тебе хоч трохи втішить. Вона померла, не сказавши жодного слова".
  
  
  "Молодець для неї. Я знав, що ця сучка на щось годиться. Правое око", - сказав він і встромив дротик у блискуче блакитне око Літії Форрестер.
  
  
  "Ріт", - покликав він, і ще один дротик з глухим стукотом влучив у ціль.
  
  
  "Чому, Гарранде?" Запитав Римо. "Тільки через дорожню аварію в Джерсі-Сіті?"
  
  
  "Вагіна", - крикнув Гарранд і встромив ще один дротик у відкриті інтимні місця Літії Форрестер. “Не тільки через дорожній арешт, Дональдсоне. Просто тому, що ваша країна прогнила. Вона заслуговує на те, що отримує. І я заслуговую на те, що можу отримати за це. Тепер він хрипів від напруження, викликаного такою довгою розмовою.
  
  
  "Ваші люди?" Запитав Римо. "А як щодо ваших людей, чиї життя були б зруйновані, якби ваш план спрацював?"
  
  
  "Це невдача, пов'язана з тим, щоб бути домашнім нігером", - сказав Гарранд. "Послухай. Поки ти тут, дай мені ще дротиків, будь ласкавий. На той стіл. У коробці".
  
  
  Римо підійшов до білого столу заввишки до пояса з мармуровою стільницею, вишуканим предметом меблів, який гармоніював із вишуканою кімнатою, обставленою в основному в білих тонах. На столі стояла чорна коробка розміром із буханець хліба, в якому шар за шаром лежали дротики, схожі на бомби на вішалці для зберігання. Римо схопив трьох за їхні важкі металеві наконечники. Пір'я були підстрижені і справжні. Наконечники гострі. Дерев'яні наконечники були обтяжені, приблизно на п'яту унцію важче, ніж дротики для змагань.
  
  
  Він передав дротики Гарранду, який прийняв їх. Потім Римо відступив на вісім футів від Гарранда.
  
  
  "Великий палець лівої руки", - сказав Гарранд і метнув дротик у великий палець лівої руки Літії Форрестер.
  
  
  "Чия це була ідея?" Запитав Римо. "Твоя чи її?"
  
  
  "Моя, звичайно. У неї не вистачило мізків, щоби додуматися до цього". Тепер він повернувся, човгаючи ногами і насилу перевалюючись, обличчям до Римо. "Але я побачила можливості, як тільки приїхала сюди на терапію і побачила тут весь урядовий персонал. Я одразу подумала про те, яку владу вона могла б мати над ними. Вона могла змусити їх робити що завгодно".
  
  
  "Як ти змусив її це зробити?" Запитав Римо.
  
  
  "Ти можеш не повірити цьому, Дональдсоне, але вона любила мене".
  
  
  "Отже, ви використовували наркотики та постгіпнотичний навіювання?"
  
  
  "Щоб спростити це для тебе, так. Плюс Літія виставляє свою дупу напоказ. Це допомогло. Чоловіки були просто зачаровані її тілом. Трохи її гостроти, і вони зроблять будь-що, - владно сказав Гарранд. Тепер він читав лекцію." не міг цього зрозуміти. Вона просто була не настільки гарною”.
  
  
  "Я думав, що під гіпнозом не можна змусити когось діяти проти його волі", - сказав Римо.
  
  
  "Типовий зразок дурості з коміксів", - сказав Гарренд. "Спочатку ви переконуєте їх, що те, що вони роблять, правильно. Цей полковник, наприклад. Він думав, що ти російський шпигун. І генерал Дорфвілл. Він не бомбардував Сент-Луїс; він бомбив Пекін у помсту за раптову атаку. І адмірал Красти? Чому б йому не зруйнувати Статую Свободи, особливо якщо він знав, що це притулок банди анархістів, які збираються підірвати нашу країну? Ось як це робиться, містере Дональдсоне».
  
  
  "А пісня?"
  
  
  "Це теж була моя ідея", - сказав Гарранд, посміхаючись, його зуби здавались перлинами на коричневому від меленої кави обличчі. "Ви повинні бути обережні, коли використовуєте слова-тригери, щоб вивести людину з себе. Ви не можете вибрати слово, яке хтось може почути у розмові. Це може вивести його з себе перш, ніж ви будете готові. Коли ви думаєте про Це, не багато людей, ймовірно, використовують у розмові слово "супер-калі-крихкий-досвідчений"."
  
  
  "Прекрасний план", - сказав Римо. "Я поважаю тебе за це. Тепер мені потрібно знати, де проводитимуться торги".
  
  
  Гарранд усміхнувся і проігнорував запитання. "Одна річ спантеличує мене, Дональдсоне. У мене все вийшло. Все, крім тебе. Цей уряд не настільки добре, щоб у одного з наших джерел не було жодного рядка про вас. Начебто раптово виникла організація, якої не існувало. Але вона існувала. .І ви теж.Тепер, якщо ти хочеш жити, якщо ти хочеш, щоб ці стріли не потрапили тобі в очі, або у віскі, або куди я забажаю, ти можеш сказати мені, звідки ти прийшов”.
  
  
  Римо засміявся. "Ти програв", – сказав він. Він побачив, як його сміх зачепив доктора Гарранда, як скрегіт, а потім дві загострені руки змахнули, і дротики полетіли в нього рівною траєкторією, через вісім футів кімнати, але голова Римо не рухалася. Його очі, в які летіли дротики, не моргали. Руки Римо промайнули перед його обличчям, і його долоні зловили дротики за кінчики, між великим і вказівним пальцями; руки взяли на себе удар убивчих гир, зап'ястя, схожі на пружинні замки, набули сили і тримали коротко, трохи нижче очей.
  
  
  Рот Гарранда відкрився. Його очі розширились. Він глянув на коробку з дротиками на столі і невдоволено простяг руку. Але раптом його рука виявилася притиснутою до столу, коли Римо проткнув її одним із дротиків. "Великий палець правої руки", - сказав Римо. Він все ще тримав інший дротик у правій руці.
  
  
  Вперше за багато років Гарранд став фізичним. Він відірвав руку від дротика, розриваючи тіло, і незграбно рушив до Римо. І вперше за багато років він відчув, як його ноги піднялися високо над ним, над його головою, і він опинився на розсіяному освітленні, потім на стінах, а потім його голова уткнулася в килим із білим ведмедем, і між його босими ногами було це зарозуміле. біле обличчя, а Лоуренс Гарранд було перевернуто, його голова болісно втискалася в килим. Він ледве бачив, як чоловік рухався. І йому ставало важко дихати.
  
  
  "Добре, дорогий", - сказала посміхнене обличчя між його ніг. "Де аукціон?"
  
  
  Гарранд вдихнув і спробував видихнути. Це ставало дедалі важче. Кров прилила до його голови, а шоколадна шкіра набула насиченого кров'ю пурпурового кольору. Він намагався видихнути. Його груди вдавилися в підборіддя. Пасмо вовни білого ведмедя потрапило йому в око і обпалило.
  
  
  "Де аукціон?" це біле обличчя наполягало, потім почало тиснути на ноги Гаррана, втягуючи їх у поперек, і Гарранд, нарешті, випалив: "Villebrook Equity Associates. Нью-Йорк. Завтра". Він був виснажений від зусиль.
  
  
  "Добре, мила", - сказав Римо. "Пора прощатися".
  
  
  "Ви не можете мене вбити", - наполягав Гарранд. "Я головний фахівець з утилізації атомних відходів. Я заслуговую на те, щоб жити".
  
  
  "Звичайно. Як і Кловіс Портер. Генерал Дорфвілл. Багато інших".
  
  
  "Тоді дзвони до поліції", - видихнув Гарранд. "Ти не можеш вбити мене. Якби я був білим, ти б мене не вбивав".
  
  
  "Я б убив тебе в будь-якому кольорі, люба". Рімо глянув униз, на мокре коричневе тіло Гарранда, і його очі зустрілися з очима провідного світового фахівця з утилізації атомних відходів. Правою рукою Римо простягнув дротик, що залишився, до обличчя Гарранда. "Зовнішня яремна вена", - крикнув він, потім кинув дротик. Лезо встромилося в тіло поруч із горлом Гарранда, і тонкий пурпуровий струмок крові ринув фонтаном з його шиї, коли кров'яний тиск на мить знизився через проколоту вену. Римо важко опустив Гарранда на підлогу. Перш ніж Римо назавжди перестав дихати, Гарранд встиг видихнути щось приглушене жировими складками на щоках та підборідді. Пізніше Римо думав, що те, що він сказав, було "Я знав, що це не спрацює. Ви, люди..."
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Коли Римо повернувся до своєї кімнати, Чіун нерухомо сидів у позі лотоса, дивлячись на телевізор.
  
  
  Римо відкрив рота, щоб заговорити, але Чіун підняв руку, закликаючи до тиші.
  
  
  Через кілька секунд, коли органна музика звучала все голосніше і голосніше, Чіун нахилився вперед і вимкнув телевізор.
  
  
  "Доброго дня, татку", - сказав Римо. "У тебе був приємний день?"
  
  
  "Стосовно, сину мій, хоча я повинна визнати, що втомилася говорити цій зіпсованій масі жіночності, що вона дійсно кохана. А ти?"
  
  
  "Дуже продуктивно. Ми маємо йти зараз".
  
  
  "Наша робота закінчена?" Запитав Чіун.
  
  
  "Наша робота тут закінчена. Ми маємо інші завдання, які потрібно виконати в іншому місці".
  
  
  "Я готовий піти за кілька хвилин", - сказав Чіун.
  
  
  Він був, і Римо зрозумів, що його нехарактерна поспішність була викликана бажанням повернутися до їхнього номера у вашингтонському готелі та повернути свій телевізійний магнітофон, щоб записати передачі, яких йому тепер не вистачало.
  
  
  Але вони зупинилися в готелі тільки для того, щоб сплатити рахунок і щоб Римо засунув біл капітанові 100 доларів, щоб той відправив їхній багаж на неіснуючу адресу в Ейвон-бай-зе-Сі на узбережжі Джерсі. А потім вони повернулися у своєму орендованому кабріолеті на шляху до аеропорту Даллеса під Вашингтоном.
  
  
  Чіун всю дорогу бурчав з приводу ідіотизму залишати справний відеомагнітофон і, нарешті, добився від Римо обіцянки, що він зможе купити інший в Нью-Йорку тієї ж ночі.
  
  
  І пізніше того ж вечора, після того, як вони зареєструвалися в готелі в центрі Манхеттена, Чіун наполіг, щоб Римо дав йому 500 доларів, щоб він міг купити один, що він і зробив, разом із п'ятьма новими мантіями, кишеньковим ножем та свистком. Останні два були спрямовані на захист себе на кримінальних вулицях Нью-Йорка, пояснив він.
  
  
  Наступного ранку вони обидва встали рано, і Чіун попрацював з Римо над його балансом і ритмом, розставляючи по підлозі ряди склянок для пиття і змушуючи Римо бігати по них босоніж з дедалі більшою швидкістю.
  
  
  Римо почував себе добре. Він відчував смак закінчення цього завдання. Прийнявши душ і поголившись, він одягнувся, неохоче одягнувши краватку в горошок, який захопив із собою. Якщо він збирався взяти участь у торгах за Америку, він має виглядати відповідно, сказав він своєму відображенню у дзеркалі. Він застебнув новий двобортний темно-синій костюм.
  
  
  Перед відходом він довірив списки Літії Форрестер Чіуну, сказавши йому: "Поки не отримаєш від мене звісток, бережи їх ціною свого життя".
  
  
  Чіун був занурений у свою ранкову медитацію і лише хмикнув, але це означало, що він зрозумів. Списки лежали на підлозі перед Чіуном, куди Римо поклав їх, коли Римо виходив із їхньої кімнати.
  
  
  У чоловічому магазині поруч із вестибюлем Римо купив консервативну краватку в смужку, а іншу викинув у відро для попелу біля стійки.
  
  
  Він знайшов у телефонній книзі адресу та номер "Віллебрук Еквіті Ассошіейс", потім набрав номер.
  
  
  Відповів жіночий голос, і Римо сказав їй, що він інвестор, який хоче, щоб хтось запропонував йому податковий притулок. Чи не міг би він записатися на прийом прямо зараз?
  
  
  "Боюсь, не сьогодні, сер. Наші офіси будуть закриті з полудня до третьої години дня. Я міг би призначити вам зустріч на завтра".
  
  
  "Це дивний спосіб ведення бізнесу", – сказав Римо.
  
  
  "Ну, чесно кажучи, сер, будівля трохи занепала, і у нас працює дезінсектор".
  
  
  "І там взагалі нікого не буде?" Запитав Римо.
  
  
  "Тільки містер Богесті, наш скарбник і засновник. Але він наглядатиме за дезінсектором. Він не зможе нікого бачити".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Дякую. Я подзвоню завтра".
  
  
  Він повісив слухавку. На цьому все. Відразу після полудня, коли всі працівники покинуть офіс, відбудуться торги. Він сподівався, що в них знайдеться ще одне місце.
  
  
  Римо знаходився в холі восьмого поверху перед офісом Villebrook Equity Associates невдовзі після полудня, коли зі скляних дверей висипала дюжина працівників, зраділи перспективою тригодинного обіду, сплаченого компанією.
  
  
  Позаду них молодий чоловік спортивного вигляду з довгим чорним волоссям кинув запитальний погляд на Римо, потім зачинив і замкнув двері зсередини.
  
  
  Натовп робітників спустився на ліфті вниз, але Римо затримався біля дверей ліфта, ніби чекаючи на порожній вагон. За кілька хвилин він почув, як наприкінці коридору задзвонив телефон. Дзвінок різко припинився, а потім, не більше ніж через 60 секунд, відчинилися інші двері далі коридором, і вісім чоловік попрямували коридором до Римо. Він нетерпляче натиснув на кнопку ліфта, але глянув на чоловіків, що проходили повз. Це було схоже на нараду Організації Об'єднаних Націй, подумав Римо, чоловіки майже несли на обличчях прапори своїх рідних країн. Цікаво, Римо, він виглядав таким самим американцем, як вони виглядали іноземцями?
  
  
  Чоловіки пройшли повз головний вход у "Віллебрук Еквіті Ассошіейс" і увійшли до інших дверей, які були не зачинені. Римо почув, як вона з клацанням зачинилася за ними.
  
  
  Ліфт знову зупинився, але Римо похитав головою, дивлячись на жінку похилого віку, яка спускалася в ньому. "Я збираюся дочекатися вільного місця, щоб зайняти його", - люб'язно сказав він і штовхнув ногою повз електричне око, щоб активувати двері, які тихо зачинилися за збентеженою літньою леді.
  
  
  Римо зачекав майже п'ять хвилин, а потім підійшов до дверей, до яких увійшли чоловіки. Він притулився вухом до дверей, але зміг почути лише слабке приглушене дзижчання голосів. Вони, мабуть, в іншому кабінеті за цим, подумав він. Римо тихенько перевірив ручку. Двері були зачинені.
  
  
  Він повернувся до подвійних скляних дверей з написом Villebrook Equity Associates і монеткою з кишені легенько постукав склом. Він був упевнений, що містер Богест охоронятиме вхідні двері.
  
  
  Він постукав ще раз, дуже тихо, а потім двері, замкнені на ланцюжок, злегка прочинилися, і молодик, якого він бачив раніше, визирнув назовні.
  
  
  "Містер Богест?" - Запитав Римо.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я знищувач", - сказав Римо. Він просунув ліву руку в дверний отвір і схопив адамове яблуко Богесті пальцями. Правою рукою він тихо зняв ланцюжок з дверей і ступив усередину.
  
  
  Він зачинив за собою двері і, все ще тримаючи Богеста за трахею, штовхнув його назад у шкіряне секретарське крісло.
  
  
  Він нахилився і прошепотів йому. "Ти любиш своїх дітей?"
  
  
  Богест кивнув головою.
  
  
  "Не більше, ніж я", - сказав Рейно. "Було б шкода, якби їм довелося рости без батька. То чому б тобі просто не посидіти тут і не подумати про них?" Правою рукою він натиснув на вену за вухом Богесте, і незабаром кров відхилилася від обличчя Богесте, і він знепритомнів.
  
  
  Римо знав, що він буде гаразд принаймні хвилин двадцять. Досить довго, щоби закінчити свої справи.
  
  
  Римо прислухався до своїх вух. Він пройшов повз ряд секретарських столів, потім прямо в коридор, який вів у два невеликі приватні кабінети. Наприкінці коридору двері були прочинені, і зсередини пробивалося світло. Римо тихо підійшов до дверей і прислухався до голосів усередині.
  
  
  Культурний голос, європейський, але не британський, заговорив англійською. "Тепер ви, джентльмени, всі знаєте правила і погоджуєтеся з ними. Зараз я отримаю ваші запечатані заявки і розкрию їх в іншій кімнаті. Я повернуся, щоб оголосити переможця торгів. Інші можуть виїхати і наступного тижня забрати сумлінні депозити своєї країни в моєму офісі Я погоджуся з переможцем торгів про те, щоб він поговорив з моїм довірителем і передав золото та інформацію. Це ясно?"
  
  
  За столом пролунав різномовний гул згоди. Так, ja, так, так, si.
  
  
  "Можу я взяти ваші конверти, будь ласка?" - знову промовив перший голос.
  
  
  Римо почув шелест паперів, а потім по підлозі ковзав стілець. "Тепер я піду всередину, щоб переглянути заявки".
  
  
  "Виберіть хвилинку, містере Рентцель", - пролунав гортанний голос. "Звідки ми знаємо, що ви повідомите правду? Чи не могли б ви назвати нам суму успішної ставки?"
  
  
  "Щоб спочатку відповісти на ваше друге питання, ні, я не оголошуватиму суму виграної заявки, оскільки її підвищення буде питанням делікатності для відповідної країни. Знання суми може перешкодити цим зусиллям. І у відповідь на ваше перше запитання, не було б безглуздо запрошувати всіх сюди на торги, якби ми вже заздалегідь домовилися продати його в одну конкретну країну?Нарешті, сер, я міг би вказати, що Дім Рапфенбергів залучений до цих переговорів, і ми за жодних обставин не брали б участі в шахрайстві. будь-які питання?"
  
  
  Настала тиша, а потім Римо почув кроки, що прямували до дверей, біля яких він стояв. Він тихо метнувся назад в один із приватних кабінетів, що виходять у вузький коридор, готовий схопити чоловіка ззаду, якщо буде потрібно.
  
  
  Але кроки повернули до кабінету, де стояв Римо, і коли чоловік клацнув вимикачем і увійшов, Римо тихо зачинив за собою двері.
  
  
  Чоловік почув, як зачинилися двері, і, обернувшись, здригнувся, побачивши Римо, що там стоїть.
  
  
  "Хто ти, чорт забирай, такий?" - Запитав Амадеус Рентцель з Будинку Рапфенбергів.
  
  
  "Я хотів би позичати грошей, щоб купити уживану машину", - сказав Римо.
  
  
  "Цей офіс закритий. Забирайся звідси, поки я не викликав поліцію".
  
  
  "Що ж, якщо ти не позичиш мені грошей на машину, я куплю щось інше. Можливо, уряд. Є якісь уряди на продаж?"
  
  
  Рентцель знизав плечима. "Я не розумію, про що ти говориш".
  
  
  "Тоді я поясню це ясніше. Я прийшов запропонувати ціну".
  
  
  "З якої країни?" Обережно спитав Рентцель. "І чому ваша країна не внесла свій внесок сумлінно?"
  
  
  "Зі Сполучених Штатів Америки", - сказав Римо. “З країни Кловіса Портера, генерала Дорфвілла, Бертона Барретта та адмірала Краста. Моя ставка – їхнього життя, і ми вже повністю заплатили. Ніякий інший депозит не потрібен”.
  
  
  Рентцель мить дивився у вічі Римо. Він зустрівся поглядом і оцінив твердість у них, потім відкинув можливість, що Римо був диваком чи блефуючим. Рентцель занадто часто вирячився на чоловіків через стіл, щоб його можна було обдурити.
  
  
  Він знав це; все було скінчено.
  
  
  Рентцель сприйняв новину як швейцарський банкір. Він трохи відкинувся на край столу і провів пальцем по складці на штанах, схожій на лезо ножа. "Що з моїм принципалом?" спитав він. "Людина, яку я уявляю".
  
  
  "Мертв", - сказав Римо.
  
  
  "Що це був за людина?" Запитав Рентцель. "Я ніколи його не бачив".
  
  
  "Він був шаленим псом. Він помер як шалений пес", - сказав Римо.
  
  
  "І що буде зі мною?"
  
  
  "У мене немає бажання вбивати вас, містере Рентцел", - сказав Римо. "Після сьогоднішнього дня, я думаю, вам слід повернутися до Швейцарії і провести залишок своєї кар'єри, займаючись тим, чим і повинні займатися банкіри: обираючи вдів і сиріт, привласнюючи кошти з маєтків, займаючи гроші під 5 відсотків, щоб позичати під 18 відсотків ".
  
  
  Рентцель знизав плечима і посміхнувся. "Як вам буде завгодно. Чи маю я повернутися і сказати їм, що аукціон закінчено?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Деякі задоволення я залишаю для себе". Раптом його рука метнулася вперед. Костяшка зігнутого великого пальця трохи постукала по скроні Рентцеля; швейцарський банкір важко відкинувся на стіл, знепритомнівши.
  
  
  Римо забрав конверти з рук Рентцеля і вийшов із кабінету. Він пройшов коридором, штовхнув двері й увійшов до великої конференц-зали, оздобленої панелями з горіхового дерева.
  
  
  Сім пар очей кинулися на нього, коли він увійшов, і коли вони побачили, що це не Рентцел, почувся приглушений гомін розмови. Азіат запитав: "Де містер Рентцел?"
  
  
  "Він на якийсь час вибув", - сказав Римо, підходячи до місця на чолі столу. "Я уповноважений завершити його справу".
  
  
  Він стояв на чолі довгого столу зі скляною стільницею, зустрічаючись поглядом окремо, один за одним, з чоловіками, що сиділи по боках столу.
  
  
  "Перш ніж я оголошу переможця торгів, - сказав він, - я хотів би зробити кілька зауважень щодо цього аукціону".
  
  
  Він навалився кулаками на стіл, однією рукою все ще тримаючи пачку конвертів, які він забрав у Рентцеля.
  
  
  "Було оголошено, що початкова ставка буде у золоті", - сказав Римо. "Але учасник торгів, що виграв, запропонував більше, ніж золото. Він також запропонував ціну за мужність, кров і самовідданість. У мужності протистояти силам зла; у крові, пролитій, щоб відкрити нову землю; в рішучості вистояти і бути вірним ідеалам свободи для всіх людей.
  
  
  "Джентльмени, переможцем торгів є Сполучені Штати Америки".
  
  
  За столом пролунали крики протесту та обурення. Чоловіки дивилися на інших чоловіків. Чоловік, який, мабуть, був російським, бо ніхто інший не одягнув би такий костюм, підвівся і вдарив кулаком по столу. "Ми подвоїмо нашу ставку".
  
  
  "Ми також", - сказав азіат. "Все, що завгодно, аби контроль над Сполученими Штатами не перейшов до рук цих ревізіоністських свиней", - сказав він, дивлячись на російську через стіл.
  
  
  Знову пролунав гул сердитих голосів, і Римо зупинив його, вдаривши кулаком по столу. "Торги закриті, джентльмени, - холодно сказав він, - і всі ви програли".
  
  
  Він оглянув кожного по черзі. "Тепер я б порадив вам усім повернутися туди, звідки ви прийшли, тому що за п'ять хвилин я збираюся зателефонувати до Федерального бюро розслідувань.
  
  
  "Якщо ви все ще будете тут, коли вони прибудуть, це може поставити в незручне становище ваші країни. А коли ви повернетеся додому, скажіть своїм урядам, що Сполучені Штати ніколи не будуть виставлені на продаж. Якщо вони хочуть Сполучені Штати, вони мають прийти зі зброєю”.
  
  
  Римо відступив назад і махнув рукою з конвертом у бік дверей. "Ідіть зараз, джентльмени, поки ви ще в змозі. Я притримаю ці заявки, якої б користі вони не принесли уряду Сполучених Штатів, а тепер йдіть".
  
  
  Шумаючи, але переможені, вони повільно піднялися на ноги і, сердито перемовляючись один з одним, пройшли через двері і почали покидати офіс.
  
  
  Римо знову сів за стіл, дивлячись на конверти у своїх руках. Скільки коштували Сполучені Штати їхнім ворогам? Чи їхнім друзям? Він відірвав куточок від одного з конвертів, потім похитав головою. Ще одна річ, про яку йому краще не знати. Сміт міг подбати про це.
  
  
  Звуки стихли, і в офісі Villebrook Equity Associates запанувала тиша.
  
  
  Римо підвівся і вийшов у коридор. Проходячи повз невеликий кабінет, він побачив Амадеуса Рентцеля, який все ще лежав на столі. Він скоро прийде до тями.
  
  
  А у приймальні заворушилася людина з Віллебрука. Римо посміхнувся. У чоловіка були діти. Він був щасливий, що йому не довелося його вбивати.
  
  
  Розділ двадцять п'ятий
  
  
  Було вже більше двох годин, коли Римо повернувся до свого готельного номера. Чіун порався зі своїм магнітофоном, коли увійшов Римо, але Чіун повернувся і тепло привітав його. Папери, які Римо довірив його турботам, усе ще лежали на підлозі, куди їх поклав.
  
  
  "До чого вся ця приємність?" - Чому? - підозріло спитав Римо.
  
  
  "Сьогодні в тебе був погляд людини з жахливою місією. Я радий, що ти повернувся цілим і неушкодженим, сповненим досягнень і злісності".
  
  
  "Ми ще не вибралися з лісу", - сказав Римо.
  
  
  Він підняв слухавку, почув місцеві гудки оператора та набрав безкоштовний номер, за яким з будь-якого місця можна було додзвонитися до столу Сміта.
  
  
  Трубку зняли після першого дзвінка.
  
  
  "Сміт".
  
  
  "Римо. Колись я зателефоную, а тебе не буде за твоїм столом, і я скажу Бюро старожитностей - або в чиїй ти там платіжній відомості - щоб тобі відняли термін".
  
  
  "Залиш балаканину", - сказав Сміт. "Що трапилося?"
  
  
  "Аукціон закінчено. Ми виграли".
  
  
  "Слава Богу". Він зробив паузу, потім запитав: "Чи були якісь... е-е, особисті втрати?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Добре", - сказав Сміт із полегшенням, бо міжнародного інциденту не буде.
  
  
  "Хвилинку", - сказав Римо, потім крикнув: "Чіуне, о котрій ти збираєшся закінчити з цим?"
  
  
  Чіун сказав: "Три тридцять. У мене виникли проблеми з цим апаратом".
  
  
  Рімо знову повернувся до телефону. "Чіун буде у вашому офісі о 4:30. На таксі. Попросіть когось зустріти його, щоб заплатити таксисту".
  
  
  "Віддай йому гроші сам", - сказав Сміт. "Бог свідок, ти отримуєш їх достатньо".
  
  
  "Не спрацює", – сказав Римо. "Він не передаватиме гроші через ці ігрові автомати. Каже, що це змушує його почуватися злочинцем. Просто знайди когось, хто заплатить таксисту. Чіун отримає списки від нашої подруги. На них варто подивитися. Члени кабінету міністрів, директора департаментів, сенатори, конгресмени, помічник президента. О, і фахівець із комунікацій. Тримаю парі, що саме так ми були скомпрометовані. Я просто сподіваюся, що список повний”.
  
  
  "Як ця штука працювала?" - спитав Сміт.
  
  
  “Наркотики та гіпноз. Вони спрацювали, коли почули певне слово. За допомогою списків та інструкцій ви повинні бути в змозі знову приспати їх та привести у нормальний стан”.
  
  
  Сміт на мить задумався, перш ніж відповісти. "Так, я вважаю, що так. Хоча я вважаю, що їм більше ніколи не можна довіряти на делікатних роботах. Однак ми не можемо просто взяти та звільнити конгресменів". Він зробив паузу. "Можливо, вони приймуть пропозицію оголосити про свій відхід".
  
  
  "У будь-якому випадку ти хочеш попрацювати над цим", - сказав Римо. "Чіун має списки. У нього також будуть заявки, які були подані сьогодні. Вони можуть на щось пригодитися".
  
  
  "Ви кажете, що це було слово, яке послужило спусковим гачком?" Запитав Сміт.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Рядок з тієї пісні". Він боявся цього моменту.
  
  
  "Що то була за пісня?"
  
  
  Римо нервово прочистив горло. "Ви слухаєте, докторе Сміт?"
  
  
  "Так, чорт забирай, я слухаю".
  
  
  Римо говорив повільно. "Супер-калі-тендітна-з-досвідом-слухняна. Ти забудеш, що я коли-небудь існував. Експеримент восьмирічної давності провалився, і людина, відома як Римо Вільямс, померла в кріслі. Його не існує".
  
  
  Настала довга пауза. Повернувшись у Фолкрофт, блаженна посмішка висвітлила обличчя Сміта. Він почав тихо співати мелодію в трубку телефону. Потім він сказав:
  
  
  "Забудь про це. Ти береш участь у цьому, Римо Вільямсе, поки смерть не розлучить нас. Я чекатиму Чіуна зі списками".
  
  
  Він повісив слухавку, посміюючись.
  
  
  Руки Римо були вологими, коли він вішав трубку там, на Манхеттені. Але він не закінчив.
  
  
  Він спостерігав, як Чіун порається з речами, поки остання проблема дня не була відкладена в останньому з його телевізійних шоу. Римо підняв списки з підлоги і разом із конвертами із заявками засунув їх у великий конверт із цупкого паперу, який знайшов у шафі готельного номера.
  
  
  Потім він спустився з Чіуном униз і викликав два таксі. Допомагаючи Чіуну сісти в перше таксі, він сказав йому: "Пам'ятай, Чіуне, не віддавай це нікому, крім Сміта. Я скоро зв'яжуся з тобою у Фолкрофті".
  
  
  "У моєму віці мені що, тепер читати лекцію про обережність?" Запитав Чіун.
  
  
  Римо проігнорував його і перегнувся через переднє сидіння таксі. "Поїздка до Раю, Нью-Йорк. Санаторій Фолкрофт". Римо згадав звички Сміта і витяг з кишені пачку банкнот. Він кинув двадцятку водієві. "Ось тобі чайові авансом. А тепер не ходи розмовляти зі старим. Не виводь його з себе. І веди машину обережно, інакше ти ніколи не почуєш кінця цього".
  
  
  "Попався, містере", - сказав таксист, засовуючи двадцятку в кишеню і від'їжджаючи від тротуару з вереском шин.
  
  
  Римо сів у друге таксі. "Аеропорт Кеннеді", - сказав він.
  
  
  Під час довгої кам'янистої поїздки в денному потоці машин Римо щосили намагався не думати. Він намагався не думати про те, як йому стало легше дихати, коли побачив, що Сміт не був скомпрометований. Римо намагався не думати в літаку до Вашингтона. Він намагався не думати про скомпрометованих людей, яких могли перекласти, поставити на роботу, де вони не мали б реального шансу коли-небудь знову викрити Америку своєю слабкістю. І в таксі з вашингтонського аеропорту він намагався не думати про останній шматочок головоломки. Можливість того, що список Літії був неповним; що була ще одна людина, і цю людину не можна було перекласти, якби вона була скомпрометована. Він намагався не думати про те, що могло б статися, якби ця людина згадала про існування Кюре, або якби ця людина скинула карти, коли фішки впали.
  
  
  Він все ще щосили намагався не думати про це, коли водій таксі перервав його.
  
  
  "Ось ти де, Мак. Тисяча шістсот Пенсільванія-авеню". Таксист глянув у вікно на велику білу будівлю за металевою огорожею. "У цього хлопця там страшенно гарна робота. Я сподіваюся, він знає, що робить".
  
  
  "Йому теж краще сподіватися", - сказав Римо, даючи водієві двадцятку і виходячи на тротуар, не чекаючи на здачу. Раннього вечора у Вашингтоні пахло свіжістю, а Білий дім виглядав переконливо. Римо помітив охоронців біля головної брами і посміхнувся.
  
  
  Сміт особисто зустрів таксі Чіуна, коли воно підкотило до зачинених воріт Фолкрофта, Він допоміг Чіуну вийти з таксі. Чіун притискав до грудей конверт із паперами. "Скільки?" — спитав Сміт у таксиста.
  
  
  "Тисяча дев'ятсот сімдесят п'ятий", - сказав водій. Сміт дістав з гаманця двадцятку, потер її між пальцями, щоб переконатися, що дві не злиплися, і простяг через вікно. "Здачу залиши собі", - сказав він. Він повернувся до Чіуна, як тільки таксі рушило з місця. "Де Римо?"
  
  
  "Він сказав, що він має інші справи, і він або прийме тебе, або ні", - сказав Чіун.
  
  
  Сміт увійшов усередину разом із Чіуном, який залишив його біля головної будівлі на вечірній прогулянці. Сміт узяв конверт із щільного паперу і повернувся до свого кабінету в задній частині будівлі, звідки відкривався краєвид на саунд.
  
  
  Він підібгав губи, читаючи імена та нотатки, які Римо взяв у лікаря Форрестера. Це був зріз американського уряду, тож з кожним потрібно було розбиратися індивідуально. Сміт витратив кілька годин на вивчення імен та розробку складної, докладної програми виведення всіх чоловіків з їхнього постгіпнотичного стану. Це було б делікатно. Йому знадобилася б допомога Президента.
  
  
  Рука Сміта потяглася до телефону, коли той різко задзвонив. Він підніс трубку до вуха.
  
  
  "Сміт".
  
  
  Знайомий голос різко затріщав у слухавці. "Я думав, ти сказав мені сьогодні вдень, що все знову гаразд".
  
  
  "Я зробив".
  
  
  "Що ж, вони проникли. Вони пройшли повз мою службу безпеки. Вони прямо тут, у Білому домі".
  
  
  Сміт нахилився вперед у своєму кріслі. "Хвилинку, пане Президенте. Будь ласка, розкажіть мені точно, що сталося".
  
  
  "Я йшов коридором перед своєю спальнею. І тут цей зловісного вигляду чоловік вискочив з-за фіранки і став у мене на шляху".
  
  
  "Що він зробив, сер?"
  
  
  "Він нічого не робив. Він просто стояв там".
  
  
  "Він щось сказав?" Запитав Сміт.
  
  
  "Так, він це зробив. Якась нісенітниця. Надрозвинений або щось у цьому роді".
  
  
  "Що ти зробив?" Запитав Сміт.
  
  
  "Я сказав йому, послухай, хлопче, тобі краще забратися звідси, або я зателефоную до секретної служби. І він пішов".
  
  
  "Тоді що ти зробив?"
  
  
  "Я, звичайно, зателефонував до Секретної служби. Але вони не змогли його знайти. Він зник. Лікар, як ви думаєте, чи варто вам призначити цю людину сюди, поки не закінчиться вся ця історія з продажем нашого уряду?"
  
  
  "Все закінчено, - натягнуто сказав Сміт, - як я і радив вам сьогодні вдень. І ця людина була там".
  
  
  "Ти маєш на увазі...?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Що він робив?"
  
  
  "Він гарантував свободу нашої нації, пане президенте. Завтра я буду у Вашингтоні і повністю поясню вам це".
  
  
  "Я б хотів, щоб хтось це зробив", - сказав президент, потім додав: "Так це був він, так? Він не виглядав таким крутим".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва : #007 : БЮСТ ПРОФСПІЛКИ *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Що вони збиралися зробити, вбити його?
  
  
  Джиммі Маккуейд вимотав свою монтажну бригаду на межі можливостей, і він не збирався працювати з ними більше ні години, навіть якщо окружний наглядач стане на коліна і благатиме, навіть якщо президент Міжнародної організації працівників зв'язку погрожує вигнати його з профспілки, навіть якщо вони збільшать подвійну понаднормову роботу до потрійного, як минулого тижня, під час Великодня.
  
  
  Його команда засинала на роботі. За півгодини до цього один з його старших лінійних, які працювали зовні, припустився помилки, про яку новачок і не подумав би, і тепер старий, який збирав одне зі з'єднань WATS lines, знепритомнів.
  
  
  "Добре. Усі звільнені з роботи", - сказав Джиммі Маккуейд, керуючий цехом 283 місцевих працівників міжнародних комунікацій, Чикаго, штат Іллінойс.
  
  
  "Ідіть додому і спіть. Я не хочу нікого з вас бачити протягом двох днів. Ця оплата понаднормових не принесе мерцям ніякої користі".
  
  
  Підняли голови. Один молодик продовжував працювати, стоячи на колінах.
  
  
  "Ми їдемо додому. Ми збираємося відпочити. Хто-небудь, струсіть дитину", - сказав Джиммі Маккуейд.
  
  
  Сивий робітник з телефонними проводами, обвитими навколо шиї, як леї, поплескав юнака по спині.
  
  
  "Ми збираємося відпочити".
  
  
  Молода людина підняла приголомшений погляд.
  
  
  "Так. Відпочивай, Красуне, дитинко. Я забув, на що це схоже".
  
  
  Він згорнувся калачиком на своєму монтажному ящику поруч із кобурою для інструментів і блаженно захропів.
  
  
  "Залиште його. Ніхто не збирається його будити", - сказав Джиммі Маккуейд.
  
  
  "Самий час", - сказав монтажник, кинувши інструменти до ніг і пробираючись по покладених балках та мішках з бетоном до відра, яке чоловіки використовували для потреб.
  
  
  Водопровід був встановлений, але так швидко і такою невеликою кількістю людей, що туалети не працювали. Частина штукатурки обсипалася, і їй був всього день від народження.
  
  
  Адміністрація залучила теслярів, щоб відремонтувати його, встановивши гіпсокартон. Штукатури не заперечували. Джиммі Маккуейд знав, що деякі чоловіки заперечували проти місцевого президента Профспілки штукатурів. Все, що вони отримали - це маленькі конвертики, в яких їм платили за той час, поки вони не працюватимуть. Як збирачі в газетах, коли рекламодавці приносили заздалегідь налаштовані оголошення.
  
  
  Різниця полягала у тому, що у контрактах штукатурів нічого не передбачало такої оплати. Але то були штукатури. Джиммі Маккуейд був спеціалістом з комунікацій, він пропрацював на своїй роботі двадцять чотири роки і був хорошим монтажником, хорошим керівником та добрим членом профспілки. Керівників рідко призначали стюардами. Але люди настільки довіряли Джиммі Маккуейду, що наполягли на зміні правила 283 Місцевого закону, що дозволяє йому обіймати обидві посади.
  
  
  Поправку було прийнято одноголосно. Йому довелося швидко покинути будівлю профспілки, бо вона не хотіла, щоб хтось бачив, як вона плаче. Це була хороша робота, поки не з'явився цей будинок.
  
  
  Він знав, що всі залучені профспілки потай скаржилися на це. Що було дивно, бо на цю роботу надходило більше грошей, ніж будь-хто міг згадати. Деякі електрики купували другі будинки лише на цій роботі. Це було понаднормово. Якийсь багатий псих вирішив, що десятиповерхова будівля виросте за два місяці. З нуля.
  
  
  І якщо це було недостатньо дивно, то потрібної телефонної системи цілком вистачило б для штабу стратегічного авіаційного командування. Джиммі знав пару людей, які працювали над цим. Їх перевіряли так, ніби вони збиралися особисто отримати креслення водневої бомби.
  
  
  Джиммі МакКуейда перевіряли на цю роботу. Це мало його насторожити. Він повинен був знати, що станеться щось дивне, що, можливо, він виявиться не керуючим цехом або начальником бригади, а наглядачем над рабами, які працюють по шістнадцятій годині на добу без перерви протягом двох тижнів, щоб виконати наказ районного наглядача:
  
  
  "Нас не хвилює, що ще не готове. Їм потрібні телефони. І вони збираються їх отримати. Телефони мають бути встановлені та працювати до 17 квітня. Мені все одно, які у вас витрати, які затримки. 17 квітня".
  
  
  Це було керівництво. Від керівництва можна було очікувати такої збудливості. Що було дивно, так це те, що профспілка була гіршою. Це почалося під час показу.
  
  
  Джиммі МакКуейд не знав, що це був показ. Він був запрошений самим міжнародним віце-президентом до штаб-квартири профспілки у Вашингтоні. Профспілка хотіла надолужити втрачене. Спочатку він думав, що його призначать на якусь національну посаду в лейбористській партії.
  
  
  "Вважаю, ви хочете знати, чому я запросив вас сюди", - сказав міжнародний віце-президент. Він сидів за столом, напрочуд схожим на той, яким користувався віце-президент телефонної компанії. Хоча тут вікно відчинялося на монумент Вашингтона замість озера Мічиган.
  
  
  "Ні", - сказав Джіммі, посміхаючись. "Я думав, ми гратимемо в пінокль до літа, а потім, можливо, до осені пограємо в гольф".
  
  
  "Хе, хе, хе", - засміявся віце-президент. Його веселість звучала не так, ніби вона була щирою. "Маккуейд. Наскільки ви добрий член профспілки?"
  
  
  "Я керуючий магазином".
  
  
  "Я маю на увазі, наскільки гарний?"
  
  
  "Добре".
  
  
  "Ви любите свою профспілку?"
  
  
  "Так. Думаю, так".
  
  
  "Ти так думаєш. Якби був вибір між профспілкою чи в'язницею, ти б сів у в'язницю? Подумай про це".
  
  
  "Ви маєте на увазі, якби хтось намагався зруйнувати профспілку?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  Джиммі Маккуейд на мить замислився. "Так", - сказав він. "Я сів би у в'язницю".
  
  
  "Ви думаєте, що справи профспілки – це справа когось ще?"
  
  
  "Ну, ні, якщо ми не робимо нічого протизаконного".
  
  
  "Я говорю про надання інформації про бізнес профспілки людям за межами профспілки".
  
  
  "Чорт забирай, ні!"
  
  
  "Навіть якщо вони щось на зразок копів?"
  
  
  "Так. Навіть якщо вони щось на кшталт копів".
  
  
  "Ти хороший член профспілки. У тебе хороший послужний список у профспілці та хороша трудова книжка. Починається робота, яка важлива для всіх добрих членів профспілки. Я не можу сказати вам чому, але це важливо. І ми не хочемо всюди це рекламувати".
  
  
  Джиммі Маккуейд кивнув головою.
  
  
  "Я хочу, щоб ви відібрали команду з п'ятнадцяти осіб із добрих членів профспілки, добрих працівників, які вміють тримати мову за зубами. Для цієї роботи знадобилося б понад п'ятнадцять осіб, але це мінімум, абсолютний мінімум для виконання цієї роботи в строк. Ми не хочемо використовувати більше людей, ніж необхідно. Якби у нас був час, я б зробив цю чортову справу сам. Але у нас немає часу. Пам'ятайте. Чоловіки, які можуть працювати і мовчати. Буде багато понаднормових”. Віце-президент поліз у свій великий письмовий стіл і дістав два конверти. Він простяг той, що товстіший. "Це для вас. Я вважаю гарною політикою ніколи не дозволяти нікому іншому знати, що я готую. Вам буде корисно слідувати їй. На цій роботі може бути великий тиск, і те, що спочатку може бути невеликим тертям, пізніше стає більшим. Це менше. тертя призначене для чоловіків. Не виймайте його з конверта у них на очах. Індивідуально, особисто збоку”.
  
  
  Віце-президент вручив Джиммі Маккуейду менший конверт.
  
  
  "Мені знадобиться близько двох тижнів, щоб набрати відповідну команду", - сказав Джиммі Маккуейд.
  
  
  Віце-президент подивився на годинник. "Ми доставили вас до вильоту з Даллеса за сорок хвилин. Можливо, ви зможете зробити кілька телефонних дзвінків з аеропорту. Ви також можете зробити кілька з літака".
  
  
  "Ви не можете зателефонувати із літака, комерційного лайнера".
  
  
  "Це має бути твоєю найбільшою турботою. Повір мені, на цьому рейсі пілот дасть тобі все, що ти захочеш. Візьми також стюардесу, якщо це тебе не втомить. Ти почнеш сьогодні ввечері. Це невелике передмістя за межами Чикаго. і все. Забавна назва. Це нова вулиця, названа будівельниками. Насправді зараз це просто під'їзна дорога. Через бульдозери та інше."
  
  
  Віце-президент підвівся, щоб потиснути Джиммі Маккуейду руку.
  
  
  "Удачі. Ми розраховуємо на тебе. І коли ти закінчиш, там буде більше, ніж просто цей конверт. Що, чорт забирай, ти робиш з цими конвертами?"
  
  
  Джиммі спантеличено подивився на конверти.
  
  
  "Не виходь звідси, тримаючи їх у руці. Поклади їх у кишеню".
  
  
  "О, так", - сказав Джіммі Маккуейд. "Послухайте, я працюю в іншій будівлі, і компанія..."
  
  
  "Справа вирішена. Справа вирішена. Забирайся звідси. Ти запізнишся на свій літак".
  
  
  Джиммі Маккуейд розкрив конверти в таксі, що його везе в аеропорт. Там було 3500 доларів для нього та 1500 доларів для чоловіків. Він вирішив поміняти конверти та віддати чоловікам 3500 доларів, залишивши 1500 доларів собі. Це рішення вагалося всю дорогу до аеропорту, опускаючись на чоловічому боці, піднімаючись на нього, доки він не повернувся до початкового спліту.
  
  
  Він сів у перший клас і замовив випивку. Він не збирався просити стюардесу дозволити йому зателефонувати з літака. Його питання прозвучало б як ідіотське.
  
  
  Наполовину доїдаючи жито з імбиром, пілот пішов проходом.
  
  
  "Маккуейд?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Якого біса ти тут сидиш? Ми підключилися до наземного телефону".
  
  
  "О. Так", - сказав Джиммі Маккуейд. "Я просто хотів допити свій напій".
  
  
  "Ти марнуєш цілий стан часу. Візьми випивку з собою".
  
  
  "У кабіну пілотів?"
  
  
  "Так. Давай. Почекай. Ти маєш рацію".
  
  
  "Я так і думав. Правила Федерального управління з аеронавтики".
  
  
  "Це принесе стюардеса. Немає сенсу турбувати пасажирів".
  
  
  Коли здивована телефонна бригада дісталася вулиці Нуїч о другій годині ночі, вони виявили лише сталеві балки та людей, які працюють при світлі прожекторів.
  
  
  Джиммі МакКуейд шукав будівельника. Він знайшов його поглинаючою кавою і кричить на кранівника.
  
  
  "Я не бачу гребаного даху. Як, чорт забирай, я збираюся це виправити?" закричав оператор.
  
  
  "У нас там буде повінь. У нас буде повінь", - крикнув у відповідь будівельник. Він обернувся до Джиммі Маккуейда.
  
  
  "Так. Чого ти хочеш?"
  
  
  "Ми – установники телефонів. Схоже, ми прийшли на чотири місяці раніше".
  
  
  "Ні. Ти спізнився".
  
  
  "Де ви хочете провести міжофісні лінії у цементі?"
  
  
  "Ну, тепер роби, що можеш. Ти маєш плани. Ти міг би простягати зовнішній дріт".
  
  
  "Більшість моїх людей усередині".
  
  
  "Так попрацюй із ними зовні. Що в цьому такого?"
  
  
  "Ти не дуже багато знаєш про телефони, чи не так?"
  
  
  "Я знаю, що вони працюватимуть до 17 квітня, ось що я знаю".
  
  
  То була перша скарга. Президент місцевого осередку сказав, що це не його справа. Зателефонуйте віце-президенту. Віце-президент сказав Джиммі Маккуейду, що він не отримав грошей, бо це була легка робота.
  
  
  Через два тижні один із співробітників пригрозив звільнитися. Джиммі Маккуейду з Вашингтона надійшло ще більше грошей. Коли інші монтажники дізналися про цей епізод, всі вони погрожували звільнитися. Вони усі отримали більше грошей.
  
  
  Потім один із чоловіків справді звільнився. Джиммі Маккуейд побіг за ним по Нуїч-стріт, тепер заасфальтованої до магістралі завширшки в три смуги. Чоловік не став слухати. Джиммі Маккуейд зателефонував до віце-президента профспілки і запитав, чи може він найняти ще одну людину в команду.
  
  
  "Як його звали?" - Запитав віце-президент.
  
  
  "Джонні Делано", - сказав Джіммі Маккуейд. Але він не знайшов іншої людини. І той, хто покинув роботу, не повернувся.
  
  
  І коли обхідник припустився помилки новачка і монтажник знепритомнів, Джиммі Маккуейд був ситий по горло. Досить.
  
  
  Хлопець спав на своєму ящику з інструментами, а решта завантажилися в нові ліфти, які, як вони сподівалися, запрацюють цього разу. Джиммі Маккуейд вирушив туди зі своїми людьми.
  
  
  Він пішов додому до своєї дружини, яка не знала його тіла з того часу, як він почав працювати. Вона пристрасно обійняла його, відправила дітей спати та поділу його. Вона дуже ретельно прийняла душ і скористалася особливими духами, які він любив.
  
  
  Коли вона увійшла до спальні, її чоловік міцно спав. Неважливо. Вона знала, що його збудить. Вона прикусила його вухо і провела рукою по животу до пупка.
  
  
  Все, що вона отримала, це хропіння.
  
  
  Отже, місіс МакКуейд випадково пролила склянку води на обличчя свого чоловіка. Він спав із мокрим обличчям. О 3 годині ночі пролунав стукіт у двері. Місіс Маккуейд підштовхнула чоловіка ліктем, щоб він відповів. Він продовжував спати.
  
  
  Вона вдягла халат і, бурмочучи прокляття на адресу роботи свого чоловіка, відчинила двері.
  
  
  "ФБР", - сказав один із двох чоловіків, простягаючи посвідчення. "Можемо ми поговорити з вашим чоловіком? Нам дуже шкода турбувати вас у таку годину. Але це терміново".
  
  
  "Я не можу його розбудити", - сказала місіс МакКуейд.
  
  
  "Це терміново", – сказав представник пари.
  
  
  "Так, ну, багато термінових справ. Я не казав, що не будитиму його, я сказав, що не можу".
  
  
  "Щось не так?"
  
  
  "Він смертельно втомився. Він працював без по-справжньому гарного сну майже два місяці".
  
  
  "Ми хотіли б поговорити з ним про це".
  
  
  Місіс Маккуейд оглянула вулицю, щоб переконатися, що за нею не спостерігають сусіди, і, запевнивши, що о третій ночі це вкрай малоймовірно, запросила двох агентів до будинку.
  
  
  "Він не прокинеться", - сказала місіс МакКуейд, ведучи їх до спальні. Вони чекали біля дверей спальні.
  
  
  "Він не прокинеться", - знову сказала вона і потрясла чоловіка за плече.
  
  
  "Що?" — спитав Джіммі МакКуейд, розплющуючи очі.
  
  
  "Заради цього він прокидається", - сказала місіс Маккуейд.
  
  
  "Це ФБР. Вони хочуть поговорити з тобою про понаднормові".
  
  
  "Скажіть їм, щоб вони робили всю можливу роботу зовні, якщо всередині ще не готово".
  
  
  "ФБР".
  
  
  "Що ж, запитай когось із старших чоловіків. Зроби, що можеш. Ми можемо замовити будь-які спеціальні деталі, які нам знадобляться".
  
  
  "ФБР прийшло, щоб засадити тебе до тюрми до кінця твого життя".
  
  
  "Так. Добре. Зроби це", - сказав Джиммі Маккуейд і пішов у свій затишний темний світ.
  
  
  "Дивіться", - сказала місіс МакКуейд із дивним почуттям полегшення.
  
  
  "Не могли б ви потрясти його ще раз?" - Запитав представник пари.
  
  
  Місіс МакКейд схопила найближчу частину свого чоловіка і стиснула.
  
  
  "Так. ОК. Повертаємося до роботи", - сказав Джиммі Маккуейд, схоплюючись із ліжка. Він озирнувся, побачив двох чоловіків без інструментів у руках і, не знайшовши в кімнаті нічого, що вимагало підключення, раптово зрозумів, що знаходиться не на будівельному майданчику.
  
  
  "Додому. Так. Привіт, люба. Що тут роблять ці чоловіки?"
  
  
  "Ми з ФБР, містере Маккуейд, ми хотіли б поговорити з вами".
  
  
  "О", - сказав Джіммі Маккуейд. "Що ж. Добре".
  
  
  Його дружина зварила велику чашку кави. Вони розмовляли на кухні.
  
  
  "На твоїй новій роботі відбуваються досить цікаві речі, чи не так?"
  
  
  "Це робота", - сказав Джиммі Маккуейд.
  
  
  "Ми вважаємо, що це більше, ніж просто робота. І нам потрібна ваша допомога".
  
  
  "Послухайте. Я добропорядний громадянин, але я ще й член профспілки".
  
  
  "Чи був Джонні Делано також членом профспілки?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Чи був він добрим профспілковим діячем".
  
  
  "Так".
  
  
  "Чи був він добрим членом профспілки, коли звільнився?"
  
  
  "Так. Він не зміг цього винести і пішов з роботи. Але він добрий профспілковий діяч".
  
  
  Представник пари кивнув і поклав глянсову фотографію у натуральну величину на білий пластик кухонного столу.
  
  
  Джиммі Маккуейд глянув на це.
  
  
  "Отже, у вас є фотографія купи бруду".
  
  
  "Кучку звуть Джонні Делано", - сказав чоловік із ФБР.
  
  
  Джиммі Маккуейд придивився уважніше. "О, ні", - простогнав Джиммі Маккуейд.
  
  
  "Вони змогли впізнати його, бо залишився палець. Усі зуби були роздроблені. Часто ми можемо впізнати когось по мостоподібному протезу. Але зуби Джонні Делано були роздроблені. Тіло було розчинене та роздавлене одночасно. Поліцейська лабораторія досі не може цього з'ясувати Ми теж не можемо. Ми не знаємо, що з ним сталося. Один палець залишився недоторканим. Ви бачите цю штуку, що виступає з купи.
  
  
  "Добре. Добре. Добре. Зупинка. Я вловив загальний настрій. Чого ти хочеш? І поклади цю фотографію назад у кишеню".
  
  
  "Я хотів би підкреслити, що ми не займаємося розгромом профспілки. Просто ваша профспілка надає щось таке, що може нашкодити вашим членам. Ми також не займаємося профспілковим бізнесом. Але у нас є докази, і ми підозрюємо, що ваша профспілка та інші профспілки, Зокрема Міжнародне братство водіїв, Асоціація пілотів авіакомпаній, Братство залізничників та Міжнародна асоціація стивідорів, які планують завдати шкоди цій країні таким чином, щоб ні нація, ні профспілковий рух не вижили”.
  
  
  "Я ніколи не хотів нашкодити країні", - чесно зізнався Джиммі МакКуейд.
  
  
  І два агенти допитували його до світанку. Вони отримали його згоду призначити на роботу ще двох людей. Самі.
  
  
  "Це буде небезпечно", - сказав Джиммі МакКуейд.
  
  
  "Так. Ми думаємо, що це цілком можливо".
  
  
  "Добре. Я ніколи не хотів нікому нашкодити, я завжди думав, що юніонізм захищає робочу людину".
  
  
  "Ми теж так думаємо. Це щось інше".
  
  
  "Ми повертаємось завтра".
  
  
  "Сьогодні ти повертаєшся".
  
  
  "Мої люди розбиті".
  
  
  "Форсувати будемо не ми. Ви можете зв'язатися з нами за цим номером, і ми будемо готові, коли ви зберете свою команду. Не забудьте виключити двох звичайних людей".
  
  
  Агенти мали рацію. Незабаром після десятої ранку до нього в двері постукав віце-президент Міжнародної організації працівників зв'язку.
  
  
  "Що, чорт забирай, ти робиш, дикий скакун, ти, сучий син!"
  
  
  "Дикі ігри? Мої люди вмирали на ногах".
  
  
  "Отже, вони м'які. Вони нададуть форму".
  
  
  "Вони вийшли із форми на цій роботі".
  
  
  "Що ж, відправляй їх назад, чорт забирай, якщо знаєш, що для тебе краще".
  
  
  І Джиммі Маккуейд відправив своїх людей до біса назад, весь цей час знаючи, що мав на увазі віце-президент. Тільки в цій команді було двоє чоловіків, які, здавалося, часто ходили по будинку разом.
  
  
  А в їхньому ящику з інструментами лежала 35-міліметрова камера з телеоб'єктивом. Денна робота пройшла досить добре, враховуючи, що Джиммі МакКуейд був сором'язливим чоловіком. О дванадцятій годині Джиммі Маккуейд розділив групу на дві зміни, попросивши одну повернутися через вісім годин, а іншу продовжити роботу. Двоє чоловіків, які багато прогулювалися та розмовляли з іншими робітниками, були у першій групі.
  
  
  Востаннє, коли він їх бачив, вони заходили до ліфта.
  
  
  Якраз перед тим, як він збирався рано-вранці піти на свої вісім годин, будівельник зайшов на його поверх.
  
  
  "Підемо зі мною", - сказав він.
  
  
  Вони піднялися на закритому ліфті, яким робітникам не дозволялося користуватися. Будівельник натиснув комбінацію поверхів, і Джиммі Маккуейд поцікавився, хто ще заходитиме в ліфт на поверхах, які викликають кнопки. Але ліфт не зупинився. Він продовжував спускатися вниз, минаючи підвал, на добрих три поверхи. І Джіммі МакКуейд злякався.
  
  
  "Гей. Послухай. Я виконаю роботу. Тобі не потрібно турбуватися про те, що роботу буде виконано".
  
  
  "Добре, Маккуейде. Я знаю, що ти так і зробиш".
  
  
  "Бо я хороший працівник. Найкращий начальник бригади у всій телефонній системі".
  
  
  "Я знаю це, Маккуейде. Ось чому тебе обрали".
  
  
  Джиммі МакКуейд полегшено посміхнувся. Двері ліфта відчинилися у велику кімнату заввишки два поверхи з картами Америки, розтягнутими на всю стіну, розміром з футбольне поле, Америка зі Скелястими горами, що виступають перпендикулярно зі стіни, як горбатий алігатор.
  
  
  "Вау", - сказав Джіммі.
  
  
  "Досить мило", - сказав будівельник.
  
  
  "Так", - сказав Джіммі. "Але дещо мене спантеличує".
  
  
  "Запитуйте, - сказав будівельник.
  
  
  Джиммі вказав на нижню частину карти та табличку автоматичної довжини з мідними літерами заввишки зі стіл.
  
  
  "Я ніколи не чув про Міжнародну асоціацію транспорту".
  
  
  "Це профспілка".
  
  
  "Я ніколи не чув про цю профспілку".
  
  
  "Він не існуватиме до 17 квітня. Це буде найбільша профспілка у світі".
  
  
  "Я хотів би на це подивитися".
  
  
  "Ну, це буде невеликою проблемою. Чи бачиш, Маккуейде, хвилин через десять ти перетворишся на калюжу".
  
  
  Міністр праці та директор Федерального бюро розслідувань закінчили свої доповіді президентові. Вони троє були одні в овальній залі.
  
  
  Міністр праці, пухкий, лисіючий чоловік із професійною виправкою, заговорив першим.
  
  
  "Я думаю, що профспілка, яка об'єднує основні транспортні профспілки, профспілку супертранспортерів, неможлива у Сполучених Штатах", - сказав міністр праці.
  
  
  Директор Федерального бюро розслідувань перетасував свої папери та нахилився трохи ближче до краю свого крісла.
  
  
  Міністр праці продовжував говорити. "Причина, через яку я так думаю, дуже проста. У водіїв, лоцманів, вантажників і залізничників не так багато власних інтересів. Іншими словами, вони працюють на різних роботодавців. Більше того, профспілкове керівництво кожної з цих спілок життєво стурбоване своєю власною сферою. впливу.Я не можу уявити чотирьох президентів найбільших профспілок, готових відмовитися від власної свободи дій.Просто неможливо.Шкали заробітної плати робітників настільки різні.Пілот заробляє приблизно втричі більше, ніж інші. Вони незалежні. Вони навіть вийшли з AFL-CIO”.
  
  
  "Їх вигнали, чи не так?" - Запитав директор ФБР.
  
  
  Президент підняв руку.
  
  
  "Дайте секретареві закінчити".
  
  
  "Юридично їх вигнали. Фактично вони вибули. Їм сказали зробити певні речі чи загрожує виняток. Вони відмовилися, а решта була формальністю. Вони незалежна порода. Ніхто не збирається втягувати Міжнародне братство водіїв до іншої профспілки. Ніхто".
  
  
  Президент подивився на свій стіл, а потім знову на свого міністра праці. У кімнаті було прохолодно, температура в ній регулювалася складним термостатом, який підтримував саме ту температуру, яку хотів президент. Термостат переналаштовувався кожні чотири роки. Іноді кожні вісім років.
  
  
  "Що, якщо за цим стоїть профспілка водіїв?" - Запитав президент.
  
  
  "Неможливо. Я особисто знаю нинішнього президента цієї профспілки, і ніхто, навіть ми, не збирається укладати з нею угоду, внаслідок якої він втрачає свободу дій".
  
  
  "Що, якщо його не переоберуть на майбутньому з'їзді?"
  
  
  "О, він збирається перемогти. У нього, вибачте за каламбур, усі коні".
  
  
  “Якщо у нього всі коні, чому з'їзд раптово перенесли до Чикаго? З 15 по 17 квітня погода не зовсім у Чикаго. Дозвольте мені невеликий каламбур, квітень у Чикаго. Я ніколи не чув пісні про це”.
  
  
  "Такі речі трапляються", - сказав міністр праці.
  
  
  "Ну, ми всі точно знаємо, що нинішній президент "Водіїв" хотів Майамі. Він не отримав Майамі. Згадувався Лас-Вегас, а потім на спільному засіданні ради лідерів їхнього штату та регіону з'їзд було перенесено до Чикаго. Тепер, що, якщо профспілка супертранспортерів просто виникне? Розкажіть мені про наслідки”.
  
  
  "О боже мій", - сказав міністр праці. "Навскидку я б сказав, що це було б жахливо. Катастрофа. Якби я мав час вивчити це, я б, ймовірно, сказав, що це було б гірше, ніж катастрофа. Країна ось-ось закрилася б. Вибухнула б продовольча криза Вибухнула б енергетична криза Банківські резерви виснажилися б, щоб компенсувати стагнацію бізнесу, чого ніколи раніше не було.У нас була б депресія через звільнення на непрацюючих заводах у поєднанні з інфляцією через дефіцит товарів.Я б сказав, що це було б байдуже, що перекрити артерії у людини.Зупинивши кровотік, якби всі транспортні профспілки вдарили спільно, як один, ця країна перетворилася б на зону лиха».
  
  
  "Як ви думаєте, якби ви контролювали таку профспілку, ви могли б отримати від усіх її членів те, що вони хотіли?"
  
  
  "Звичайно. Це все одно що приставляти пістолет до голови кожного в країні. Але якби це колись сталося, Конгрес прийняв би відповідний закон".
  
  
  "Такого роду законодавство, яке вбило б профспілковий дух і колективні переговори, правда, пане секретаре?"
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Тож у будь-якому випадку ця ситуація вкрай небажана".
  
  
  "Це так само небажано, як і неймовірно", - сказав міністр праці.
  
  
  Президент кивнув своєму директору ФБР.
  
  
  "Це не так уже неймовірно, пане секретареві. Між лідерами пілотів, вантажників і залізничників існували міцні фінансові зв'язки з дисидентською частиною профспілки водіїв. Ці зв'язки почали виявлятися приблизно два місяці тому. Саме цей дисидентський елемент водіїв підштовхнув конвенцію до переїзду до Чикаго і досяг цього Більше того, саме цей дисидентський елемент збудував велику десятиповерхову будівлю недалеко від Чикаго за неймовірні гроші через термінові аспекти скорочення.Неймовірні витрати.Ми не знаємо напевно, звідки у них гроші. Ми дослідили будівлю і продовжуємо намагатися це зробити Ми поки не можемо це довести, але ми вважаємо, що двох наших агентів, які зникли безвісти, були вбиті в тій будівлі Ми не знайшли їх тіл. є підозри щодо того, як були знищені тіла, але поки що немає підтверджуючих доказів”.
  
  
  "Що ж, це вирішує справу", - сказав міністр праці. "Жодна суперпрофспілка, що зароджується, не зможе пережити вбивство двох агентів ФБР. Ви віддаєте всіх лідерів під суд. Ось і ваша суперпрофспілка прямо тут, живе в Лівенворті".
  
  
  "Нам потрібні докази, які ми сподіваємося отримати. Існує система присяжних, пане секретареві".
  
  
  "Оце так", - сказав міністр праці. "Оце так. Як ви, джентльмени, знаєте, у мене запланований виступ на заключному засіданні конвенту в п'ятницю. Я не знаю, чи варто мені продовжувати це. Я знав, що там будуть представники інших профспілок, але я ніколи не уявляв, що це буде щось подібне”.
  
  
  "Продовжуйте свою промову", - сказав Президент. “Продовжуйте, ніби нічого не сталося, ніби ви нічого не знаєте про те, про що ми говорили. Нікому не згадуйте про цю зустріч”. І директорові: "Я хочу, щоб ви відкликали всіх своїх людей від цього розслідування".
  
  
  "Що?" - вражено вигукнув директор.
  
  
  "Це те, що я сказав. Відгукніть своїх людей, забудьте про цю справу і ні з ким її не обговорюйте".
  
  
  "Але ми втратили двох агентів".
  
  
  "Я знаю. Але ти маєш зробити те, про що я прошу зараз. Ти повинен повірити мені, що все вийде добре".
  
  
  "У моєму звіті генеральному прокурору, як я поясню, що ми не розслідуємо зникнення наших агентів?"
  
  
  "Звіту не буде. Я хотів би розповісти вам, що я збираюся робити, але не можу. Все, що я можу сказати, це те, що я сказав надто багато. Повірте мені ".
  
  
  "У мене теж є свої люди, про яких треба турбуватися, пане президенте. Відмова від розслідування після того, як ми втратили двох агентів, пройде не надто добре".
  
  
  "Довірся мені. На якийсь час довірся мені".
  
  
  "Так, сер", - сказав директор ФБР.
  
  
  Коли двоє чоловіків пішли, президент залишив Овальний зал і попрямував до своєї спальні. Він почекав кілька секунд, щоб переконатися, що поблизу немає покоївки чи дворецького, потім відімкнув верхній ящик бюро. Він запустив руку в шухляду столу і стиснув його навколо маленького червоного телефону. На телефоні не було циферблату, лише кнопка. Він глянув на свій годинник. Це був один із тих годин, коли він міг зв'язатися з контактом.
  
  
  На іншому кінці дроту задзижчав телефон, і пролунав голос.
  
  
  "Одну хвилину. На цьому все, джентльмени. Ви вільні".
  
  
  Президент чув, як інші чоловіки, які перебували далі від приймача, заперечували щось на рахунок стаціонарного лікування. Але людина з трубкою була тверда. Він хотів побути сам.
  
  
  "Ви можете бути неймовірно грубі, доктор Сміт", - сказав один із чоловіків на відстані.
  
  
  "Так", - сказав доктор Сміт.
  
  
  Президент почув бурмотіння, потім звук дверей, що закриваються.
  
  
  "Добре", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Ви, мабуть, знаєте про це краще за мене, але я боюся, що ми стикаємося з деякими проблемами на трудовому фронті, які завдадуть неймовірної шкоди всій нації".
  
  
  "Так. Міжнародна транспортна асоціація".
  
  
  "Я ніколи про це не чув".
  
  
  "Ви ніколи цього не зробите, якщо, як ми сподіваємося, все працюватиме правильно".
  
  
  "Це об'єднання профспілок в одну суперсоюз?"
  
  
  "Це вірно".
  
  
  "Отже, ти береш участь у цьому?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ви збираєтеся використовувати цю особливу людину? Його?"
  
  
  "Він у нас у бойовій готовності".
  
  
  "Це, безумовно, є достатньо радикальним, щоб використовувати його".
  
  
  "Сер, немає сенсу продовжувати цю розмову, навіть за такою захищеною лінією, як ця. До побачення".
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо, і він відчував легку жалість до людини, яка встановила погано заховані детекторні пристрої поза цим елегантним маєтком у Тусоні. Це була така хороша спроба, така щира зусилля сконструювати смертельну пастку, але в неї був один очевидний недолік. І оскільки будівельник не оцінив цей недолік, він мав померти того дня, сподіваюся, до 12.05 вечора — бо Римо мав рано повернутися до Тусона у важливих справах.
  
  
  Електричні промені, що функціонують дуже схоже на радар, були досить добре приховані і, здавалося, охоплювали необхідне 360-градусне кільце, яке, як передбачається, ідеально підходить для одного літака. Земля була очищена саме від того виду чагарників, який забезпечував укриття нападаючим. X-подібне планування ранчо, що здається архітектурною ексцентричністю, насправді було дуже хорошим рішенням для перехресного вогню. Маєток, хоч і маленький і симпатичний, був замаскованою фортецею, яка, напевно, могла зупинити мафіозного ката або, якщо до цього дійде, затримати заступника шерифа — або двох, або десять.
  
  
  Якби до цього колись дійшло - тому що не було жодного шансу, що шериф або патрульна поліція штату колись облягали цей маєток за межами Тусона. Людина на ім'я Римо тепер дуже просто усувала єдиний недолік у всьому захисті: будівельник не був готовий до того, що одна людина серед білого дня поодинці підійде до вхідних дверей, зателефонує у дверний дзвінок, а потім прикінчить будівельника разом з усіма, хто встане біля на шляху. Маєток був спроектований так, щоб запобігти прихованому нападу. Римо навіть не зупинили б, коли він ішов повз під променями відкритого аризонського сонця, тихо насвистуючи собі під ніс. Зрештою, яку небезпеку може становити одна людина?
  
  
  Якби містер Джеймс Тергуд не був таким успішним у своєму бізнесі, він, мабуть, дожив би до 13:00. Звичайно, якби він не був таким успішним, він би щодня бачив 13:00 із федеральної в'язниці.
  
  
  Джеймс Тергуд був президентом Tucson Rotary, Громадянської ліги Тусона, членом Президентської комісії з фізичної підготовки та виконавчим віце-президентом Комісії з цивільних прав Тусону. Тергуд також був одним із провідних інвестиційних банкірів штату. Його прибутки були надто великі. Після кількох верств ізоляції його гроші підживлювали оборот героїну у розмірі 300 мільйонів доларів на рік. Це принесло більший урожай, ніж освоєння земель або нафтохімія, і для Джеймса Тергуда — до того яскравого, спекотного дня — було майже так само безпечно.
  
  
  Між Тергудом і the neighborhood fix виникла Перша Даласька корпорація заощаджень та розвитку, яка позичала великі суми філіям Denver Consolidated, які надавали особисті позики людям, які потребували їх дуже швидко і у великих кількостях, одним з яких нещодавно став Рокко Скаллафазо.
  
  
  Скаллафазо не запропонував жодного забезпечення, а щодо його кредитного рейтингу, то він був недостатньо хороший, щоб бути поганим. Його взагалі не існувало, оскільки ніхто ніколи раніше не давав йому позики. "Денвер Консолідейтед" вийшла за межі вузьких правил банківської справи і наважилася ризикувати капіталом там, де цього не зробили б інші установи. Це дало Скаллафазо 850 000 доларів за його особистим підписом.
  
  
  Денвер Консолідейтед так і не повернула гроші. Пізніше Скаллафазо був затриманий із валізою, повною коштів "Денвер Консолідейтед", коли він намагався придбати героїн-сирець у Мексиці. Нестрашна "Денвер Консолідейтед" надала ще одну незабезпечену позику на таку ж суму Джеремі Уіллсу, яку було заарештовано без грошей, але з валізою героїну. Скаллафазо та Віллси постійно траплялися на очі, але ніхто не міг юридично пов'язати докази з Першою корпорацією заощаджень та розвитку Далласа, президентом Джеймсом Тергудом. Не було жодного способу залучити до суду провідного громадянина Тусона.
  
  
  Отже, цього дня людина, яка фінансувала героїн на південному заході, мала постати перед судом. Римо недбало прогулювався випаленою сонцем під'їзною доріжкою, розглядаючи свої нігті. Його зовнішній вигляд, безперечно, не видавав небезпеки.
  
  
  Він був трохи менше шести футів на зріст, з м'якими доброзичливими карими очима і високими вилицями, трохи худорлявий, за винятком товстих зап'ястей. Його хода була плавна, а руки вільно рухалися. Він глянув на дальнє вікно кухні та дальнє вікно вітальні — він був просто між ними. За ним спостерігали. Добре. Він не хотів чекати біля дверей.
  
  
  Він глянув на годинник. Нині було 11.45 ранку. Він прикинув, що йому знадобиться добрих п'ятнадцять хвилин, щоб дійти назад до міста, півгодини на обід, можливо, трохи подрімати, і він зможе повернутися до важливої роботи ближче до вечора. Він все ще не знав усіх обов'язків профспілкового делегата чи суттєвих аспектів законопроекту Ландрама-Грифіна, і "Нагорі" сказали, що він має бути готовий дуже скоро до чогось великого. Нагорі навіть сказали йому ігнорувати вбивство Тергуда, якщо це забере надто багато часу для вивчення профспілкового руху.
  
  
  "З таким самим успіхом я міг би завдати удару", - сказав Римо. "Це буде добрий прорив".
  
  
  Отож він стоїть у дверях Х-подібного будинку в стилі ранчо, а двоє чоловіків дивляться на нього з вікон праворуч і ліворуч. Він сунув руку в одну з відстовбурчених кишень своїх штанів і дістав два пластикові конверти розміром зі сплющені бейсбольні м'ячі. Це були упаковки героїну, які він замовив нагорі. Це були його малі інструменти для втечі. Спрацювало правильно, він міг спокійно втекти з цього будинку, і ніхто не зателефонував до поліції. І, що важливіше, він міг зробити це за денного світла і не пропустити жодного сну. Не треба було робити такий маленький проект неприємним.
  
  
  Римо зателефонував у двері. Він відчував погляди.
  
  
  Двері відчинилися, і великий чоловік у білому халаті слуги став у дверях, як несподівана стіна. Маленький пістолет, ймовірно, "Беретта" 24-го калібру, був досить вміло закріплений у нього пахвою, демонструючи лише чіткі обриси.
  
  
  "Так", - сказав чоловік.
  
  
  "Доброго ранку", - ласкаво привітався Римо. "Я прийшов убити містера Тергуда. Він удома?"
  
  
  Дворецький моргнув.
  
  
  "Що?"
  
  
  "Я прийшов убити містера Тергуда. Впустіть мене, будь ласка".
  
  
  "Ти божевільний".
  
  
  "Послухай. Насправді я не маю цілого дня".
  
  
  "Ти божевільний".
  
  
  "Як би там не було, я не можу виконувати свою роботу звідси, так що впустіть мене, будь ласка".
  
  
  "Хочете склянку води чи чогось ще, сер?"
  
  
  Римо переклав обидва блискучі пакети в ліву руку і, бачачи, що дворецький стежить за його рухом, вільною правою рукою вчепився в горло здоров'яка. Плоска, схожа на ніж рука витягалася і відводилася назад, як клацання жаб'ячої мови, що роздирає муху. Дворецький стояв, приголомшений, з широко розплющеними очима. Він потягся до горла. Його рота відкрився. Він сповнився кров'ю. Дворецький видав звуки, що булькали, потім звалився, борючись за повітря.
  
  
  "Якість прислуги в наші дні", - зневажливо сказав Римо і, переступивши через дворецького, увійшов до будинку. Це був гарний будинок із вітальнею з поглибленнями, полірованими кам'яними підлогами та великими картинами, розвішаними у музейному достатку. Чарівно.
  
  
  Покоївка, побачивши тіло дворецького, що впало, з криком упустила тацю. Чоловік, що був біля вікна праворуч, стрімко мчав кам'яним коридором з пістолетом у руці. Це був важкий пістолет, ймовірно, "Магнум" калібру 357. Безглуздо. Він мав використати відстань і вистрілити. Не те щоб це врятувало б його, але принаймні він помер би, належним чином використовуючи свою зброю.
  
  
  Чоловік, можливо, все ще не знав, що дворецький із перерізаним горлом задихнувся власною кров'ю. Римо позбавився пістолета, зламавши чоловікові зап'ястя ударом знизу. Продовжуючи рух, лікоть Римо врізався чоловікові в ніс, відкинувши його назад. Відводячи руку від удару, Римо втиснув тильний бік долоні в зламаний ніс, відправивши уламки кістки в мозок. Блискавично, блискавично, ось так усе й закінчилося, і чоловік повалився вперед, як мішок із мокрою спаржею. Бавовна.
  
  
  "Містер Тергуд. Містер Тергуд. На нас напали", - пролунав голос. Римо визирнув у лівий коридор. Ковбойський капелюх зник у дверях. Що ж, тобі й сюрприз.
  
  
  "Скільки?" - пролунав інший голос. Він був глибоким і звучним, з ледь помітним натяком на широку літеру Бостону "А", що плаває в чистих тонах вестерну. Римо чув голос на записах, що засвідчують особу, яку він отримав зверху. То був Тергуд.
  
  
  "Один, сер. Ось чому ми пропустили його".
  
  
  "Чорт забирай. Чому прислуга не зупинила його?"
  
  
  "Мертвий, сер". Тергуд і чоловік у ковбойському капелюсі, очевидно, розмовляли коридором.
  
  
  "Виходь, виходь, де б ти не був", - співав Римо.
  
  
  "Хто він?" - спитав Тергуд.
  
  
  "Твій доброзичливий сусідський убивця", - крикнув Римо.
  
  
  "Ця людина божевільна".
  
  
  Римо обережно пройшов коридором і помітив двері, які трохи подалися, наче тремтячи. Ковбой не входив у ці двері. За нею був Тергуд. Не погано. Двері були злегка прочинені, просто трохи прочинені. Римо, мовчки, відсунувся до стіни, поза увагою, що надається щілиною між дверима та косяком. Коли він наблизився до дверей, він простяг руку далеко від свого тіла і швидко постукав. Двічі.
  
  
  Дві кулі пробили двері і з глухим стукотом встромилися в стіну навпроти, зробивши в штукатурці дірку розміром з грейпфрут. Гарний малюнок.
  
  
  "Чорт забирай", - вигукнув Римо, з глухим стукотом звалившись на підлогу. Він шалено висунув язик і закотив очі так, що було видно тільки білки. Він почув, як поруч з ним відчинилися двері.
  
  
  "Я дістав його", - сказав Фаргуд. Робить кроки, можливо, за двадцять ярдів від нього і наближається впритул. Щось тверде, металеве впирається йому у скроню. Пхає. Стовбур гвинтівки. Занадто велика вага для пістолета. Запах взуттєвої шкіри. В одного залишки коров'ячого гною. На спині холодна підлога. Один стоїть за правим плечем. Інший стоїть біля стегна. Рука на грудях. Один стоїть навколішки. Тиск.
  
  
  "Все ще дихає, але слабо. Чудовий постріл, сер".
  
  
  "Де я його взяв?"
  
  
  "Я не знаю. Я не бачу отвори від кулі. Що ми скажемо шерифу, містере Тергуд?"
  
  
  "Що я застрелив зловмисника, звичайно. Що ти очікував, що я скажу?"
  
  
  "У нього щось у руці". Римо відчув, як його пальці розтискаються та витягуються дві пластикові упаковки героїну. "Це хорс. Так. Схоже на порошок. Так і є".
  
  
  "Дідька лисого".
  
  
  "Можливо, ми могли б сказати, що він приніс це, містере Тергуд. Це правда".
  
  
  "Ні. Спусти це в унітаз".
  
  
  "Це коштує щонайменше тридцять штук".
  
  
  "Спусти це. Я інвестиційний банкір, дурочка".
  
  
  "Так сер".
  
  
  Римо відчув, як стовбур пістолета трохи затремтів. Він більше не міг чекати. Великий палець його правої руки піднявся вгору, відхиляючи ствол, коли куля врізалася в кам'яну підлогу. Наслідуючи рух руки, його тіло піднялося єдиним плавним рухом. Його ліва рука, що змахнула, як безпружинна автомобільна антена, торкнулася гарного обличчя провідного бізнесмена Тусона Флет. Як постріл. Пляска.
  
  
  "Фу", - сказав Тергуд у шоці.
  
  
  Ухилившись від удару, Римо заніс лікоть вгору і туди, де мав бути ковбой. Він був. Лікоть потрапив у пахву, відділивши плече і врізавшись у ключицю. Треснула ключиця. Ковбой у десятигалоновому капелюсі та черевиках з коров'ячого гною з нещасним виглядом врізався у стіну і впав від болю.
  
  
  Римо перевірив коридор. Чисто. Він повернувся до Фаргуда.
  
  
  "Привіт від збудженого покоління, мила", - сказав Римо, коли двома пальцями правої руки встромив яєчка Джеймсу Тергуду, лідируючому громадянину Тусона та героїновому фінансисту, в легені. По дорозі вони забрали значну частину шлунково-кишкового тракту, частина якого тепер ринула кривавим потоком з рота людини, до якої суди не змогли торкнутися. Тергуд нахилився вперед, щоб провести останні двадцять секунд свого життя у жахливій агонії.
  
  
  Ковбой був би живий.
  
  
  "Оооо", - простогнав він.
  
  
  Римо оглянув зал. Де були пакети із героїном? Він підняв ковбоя, який видав крик. Ось вони. Римо повалив на них ковбоя. Він почекав, поки до ковбоя повернеться певна ясність розуму. Потім сунув пакетики з героїном ковбою під ніс.
  
  
  "Я думаю, ви захочете впорядкувати це, перш ніж дзвонити шерифу", - сказав Римо. Один пакет було розірвано. Римо відкрив і другий. На очах у ковбоя він розсипав білий порошок коридором "Тергуд", досі не заплямований його дотиком.
  
  
  Як остаточний захід Римо розсипав залишки героїну по вітальні Тергуда, втоптавши його підборами в килим із глибоким ворсом. Він жбурнув порожні пластикові пакети на диван і попрямував до дверей.
  
  
  "Поки що, гівнюк", - крикнув він ковбою і залишив Х-образну фортецю, в обороні якої, зрештою, був лише один серйозний недолік.
  
  
  Це був приємний, сухий, бадьорий день, коли чоловік міг насвистувати скільки душі завгодно, і прогулянка назад у Тусон була приємною. На той час, як він дістався міської межі, Римо відчув сильну спрагу. Він заскочив у кіоск із гамбургерами, щоб взяти колу та дві порції з усім іншим на виніс. Дякую."
  
  
  В очікуванні бургерів він коротко переглянув ранкове читання колективних переговорів. У Чикаго мало статися щось грандіозне. І якимось чином це було з профспілковим рухом. Це було все, що сказали нагорі.
  
  
  Римо додав додаткову дозу кетчупу у свої гамбургери і з'їв їх майже чотири прийоми, запиваючи великими ковтками темної солодкої коли.
  
  
  Коли він витирав рота, сталася дивна річ. Оніміння поповзло по його руках до шиї, знешкодживши обличчя. Він почув жіночий крик, і коли кіоск із гамбургерами шалено закрутився над ним, все стало дуже чорним.
  
  
  Розділ третій
  
  
  "Ласкаво просимо, Міжнародне братство водіїв".
  
  
  Банер майорів над тихим конференц-залом, ловлячи легкий вітерець у приміщенні. Двоє чоловіків стояли біля трибуни спікера, один спостерігав за банером, інший спостерігав за ним.
  
  
  Через три години ряди мовчазних затемнених сидінь будуть заповнені тріумфуючими, плескаючими чоловіками, великими чоловіками, сильними чоловіками, чоловіками, які можуть керувати жахливими тракторними причепами, і чоловіками, які можуть керувати цими чоловіками. То був би великий з'їзд. Так було завжди, і цього року Чикаго переміг Майамі чи Лас-Вегас.
  
  
  Вони були великими марнотратами, ці профспілкові делегати, і не в останню чергу здивувало те, що за два місяці до з'їзду його змінили з великих міст на місто Середнього Заходу. Багато делегатів розгнівалися цим. Вони знали, хто за цим стоїть.
  
  
  Ні їхній гнів, ні нервозність його людини номер два не турбували президента Місцевого відділення 873, Нешвілл, Теннессі, того ранку. Він був поглинений повітряними потоками.
  
  
  "Цікаво, звідки беруться ці пориви вітру", - сказав Юджін Джетро. "Цікаво, чи не роздмухує цей прапор якась внутрішня сила, про яку ми нічого не знаємо". Він був хлопцем, років двадцяти п'яти, і його довгі золотисті локони спадали на плечі зеленого вельветового костюма. Вони сказали, що він був надто молодий, щоб бути президентом місцевої організації водіїв. Занадто модно, щоби бути президентом місцевого драйвера, сказали вони. Надто свіжо, щоб бути президентом місцевого драйвера, сказали вони. Але він тут, і його ім'я буде внесено до списку кандидатів на пост президента Міжнародного братства водіїв.
  
  
  "Яка тобі справа до банерів, Джине? Через три години відкривається з'їзд, і нас з'їдять живцем", - сказав віце-президент Місцевого відділення 873 у Нешвіллі. Це був Зигмунд Негронскі, кремезний чоловік з передпліччям, схожими на кеглі для боулінгу. "Ми повинні виграти вибори, або на нас чекає термін".
  
  
  Джин Джетро приклав руку до підборіддя. Його обличчя скривилося в глибокій задумі.
  
  
  "Цікаво, чи може одна думка про це змусити цей банер майоріти в той чи інший бік? Дисципліна розуму важливіша за сутність матерії".
  
  
  "Джин. Ти припиниш це? Нам потрібно розробити ще якусь стратегію".
  
  
  "Це було відпрацьовано".
  
  
  "Мені страшно. Ти мене вислухаєш. Мені страшно. Ми витратили гроші, яких у нас не було. Ми укладали угоди, які не можемо виконати. Ми взяли на себе зобов'язання з деякими дуже грубими людьми. Якщо ви не виграєте президентство, ми відсидимо термін . Якщо нам пощастить”.
  
  
  "Удача не має до цього жодного відношення, Зіггі", - сказав Джетро. Він усміхнувся знаменитою усмішкою Джина Джетро, хлопчачою відкритою усмішкою, яка швидко сподобалася ЗМІ і обурила інших офіцерів-водіїв. Це було надто по-Кеннеді. Це було надто політично. Вони були жорсткі люди, ці водії, і старанно працювали за свої гроші. Вони не довіряли пишноті так само, як і красномовству. А у Джина Джетро було і те, й інше. Усього за три місяці він різко піднявся, ставши національною силою в братстві. Він мав цю таємничу здатність робити все, що мало бути зроблено.
  
  
  Обвинувальний акт проти чиновника-водія у Бербанку, Каліфорнія? Зателефонуйте Джетро в Теннессі. Він може скасувати справу за кілька годин.
  
  
  Суперечка через видачу кредитів у терміналі? Якось цей молодий хлопець з Аппалачів зміг його залагодити. Проблеми з паспортом у друга? Знайдіть Джина Джетро.
  
  
  "Я не знаю, що має хлопця, але в нього це є". Було спільним рефреном серед чиновників водіїв. "Звичайно, він ще надто молодий для чогось великого".
  
  
  Джетро поманив свого віце-президента до трибуни.
  
  
  "Ось воно", - сказав він. “Уявіть зал із 3000 делегатами. Крики. Оплески. І я тут, і вони у мене як на долоні. А разом із ними і наступний крок”.
  
  
  "Є ще один крок, Джин?"
  
  
  "Завжди є ще один крок".
  
  
  “Як щодо того, що у нас під рукою? Як щодо президентства? Якщо ми його не отримаємо, нас посадять у в'язницю. Ми збудували цю будівлю коштом the international. Тепер у нас немає таких грошей”.
  
  
  "Ти думаєш, я не знаю, що ти дорогий, любий, тупий поляк".
  
  
  "Гей, припини це. Знаєш, Джин, раніше ти був милим хлопцем. Раніше ти був новачком. Я бачив, як ти досяг успіху за двадцять років, зробив його великим. Ти подобався людям. Але за останні три місяці я не знаю, що з тобою трапилося? Ти проміняв милу дівчину на цю повію, яка майже не носить одяг. Ти переїхала зі своєї квартири на різнорівневу роботу з басейном.
  
  
  "Ти ніколи не знав мене, дамбо", - сказав Джетро.
  
  
  "Ну, тоді ти поїдеш у в'язницю один".
  
  
  "Ми, Зіггі. Ми".
  
  
  "Ми ніщо, Джине. Ти. Все, що я зробив, це пішов з посади президента місцевого відділення, щоб ти міг взяти владу в свої руки".
  
  
  "Це все, Зіггі?"
  
  
  "Ну, моїй дочці зробили нирковий апарат, і не думай, що я не вдячний".
  
  
  "Це все, Зіггі?"
  
  
  "Ну, у нас є веранда та нова машина, і у мене є хліб для дому моєї подруги".
  
  
  "Це все, Зіггі?"
  
  
  "Ну, е-е, так. Це все. Цього достатньо. Не зрозумійте мене неправильно. Але цього недостатньо, щоб сісти за це у в'язницю".
  
  
  Джетро засунув руки в кишені зелених розкльошених штанів. Він розвернувся до вимкненого мікрофона і загримів у неіснуючу аудиторію.
  
  
  "Товариші водії та делегати Щорічної конвенції Міжнародного братства водіїв 85111, представляю вам мого місцевого віце-президента. Він лояльна людина. Це людина, яка буде з вами у скрутну хвилину, на краще чи на гірше, у хворобі та здоров'ї. І я скажу вам чому він буде з вами.
  
  
  "О, перестань, Джин, ти можеш?"
  
  
  "Я скажу вам, чому він підтримає вас. Він має найкращу з усіх причин підтримати вас".
  
  
  "Давай, Джин".
  
  
  "Бо він не хоче бути калюжею".
  
  
  Кров відхилилася від обличчя Зигмунда Негронського. Його губи пересохли. Він нервово оглянув порожню залу.
  
  
  "Тобі дійсно подобається завдавати біль", - сказав Негронськи.
  
  
  "Мені це подобається".
  
  
  "Раніше ти ніколи не був таким. Що трапилося?"
  
  
  "У мене є басейн, "Ягуар", коханка, слуга і достатньо влади, щоб підняти цю профспілку. І коли-небудь, у не надто віддаленому майбутньому, я примушу країну піднятися. Стригай так, як стрибаєш ти, тупий, жалюгідний, товстий" поляк”.
  
  
  Зигмунд Негронський стояв у похмурому мовчанні. Він провів цього хлопця від водія до керуючого магазином та бізнес-агента. І потім, лише три місяці тому, хлопець почав змінюватись. Нічого такого, що можна було б помітити відразу, просто розслабленіший, потім гладкіший, потім порочніший. Що турбувало Негронскі, так це те, що коли цей хлопець усміхався, він все ще подобався Негронський, хоча він знав, що повинен ненавидіти його за приниження, які той завдав старшому чоловікові. Він повинен був розплющити цього зарозумілого хлопця, як помідор під вилкою U-Haul-It. Але він все ще подобався йому. І це пробрало його до мозку кісток.
  
  
  Негронскі подивився на мертвий мікрофон, а потім на Джетро.
  
  
  "Нам просто краще виграти цю справу завтра", - сказав Негронські.
  
  
  Звуки крокуючих чоловіків луною розносилися конференц-залом — важкі чоловіки з важкими кроками, що марширують майже в унісон. Негронскі вдивився в темряву поверх рядів порожніх крісел, у великий, темний, запахлий дезінфікуючими засобами.
  
  
  "Джетро, сукін ти син, я тут, ти, маленький зануда, і сьогодні той день, коли ти отримаєш своє". Голос був глибоким і різким і луною віддавався на широкій літері "А". Це був Ентоні Маккалох, президент місцевого відділення 73, Бостон. І виглядало це так, наче він привів із собою своїх делегатів. Великі чоловіки, огрядні чоловіки, вони просувалися вперед, як черга з "Грін Бей Пекерс", що йде на ланч.
  
  
  Зростання самого Маккаллоха складало шість футів п'ять дюймів, і Негронскі знав, що він важить 320 фунтів, тому що на торішньому з'їзді всі вони зважувалися на вантажних вагах після випивки та парі. Маккалох стверджував, що може вгадати вагу будь-якої людини з точністю до п'яти фунтів. І це так було.
  
  
  Маккалох, незважаючи на свою дружелюбність, коли випивав, був силою в політиці Східного союзу, і людиною, яка знадобиться Джетро, якщо він колись сподівається підібратися досить близько, щоб продати пост президента the international.
  
  
  "Привіт, Зіггі", - сказав Маккалох. "Хто твій друг-педик?"
  
  
  "Привіт, Тоні", - сказав Небронскі.
  
  
  "Ну, що ж. Ентоні Маккалох. Дякую, що прийшли", - сказав Джетро.
  
  
  "Я прийшов сюди не для того, щоб обіцяти вам свою підтримку. Я прийшов сюди, щоб сказати вам, що група з нас тут дізналася про цю будівлю за містом".
  
  
  Джетро посміхнувся. "Ах, Ентоні, Ентоні", - зітхнув він. "Чому ти маєш робити все, що, як я припускаю, ти зробиш? Чому ти не є для мене справжнім конкурентом?"
  
  
  Маккалох подивився на трибуну спікера, потім знову на людей, які йшли за ним. Негронський впізнав трьох президентів, двох голів об'єднаної ради та п'ятьох бізнес-агентів з репутацією хороших м'язів. Всі вони визнали це зауваження Джетро досить спантеличеним. Негронський знав, що якби це була загроза, вони б розсміялися йому в обличчя. Але його зарозумілість тільки збивала з пантелику. Вони, мабуть, не думали про нього як про загрозу.
  
  
  "Малюк", - сказав Маккалох. "Ти можеш заявити про якийсь психічний розлад перед якимось суддею, але ми не купимося на цю заяву. Ви вкрали гроші профспілки, пообіцяли гроші профспілки, наші гроші, щоб збудувати якусь будівлю за межами цього міста. Без дозволу поради Навіть без письмової згоди скарбника "Інтернешнл" ви вклали в нас мільйони. Мільйони, ми все ще не знаємо, скільки. Наші бухгалтери перевіряють це".
  
  
  "Ти говорив із скарбником?" - солодко спитав Джетро.
  
  
  "Так. Ми поговорили", - сказав Маккалох.
  
  
  "І як він?"
  
  
  "Можливо, восени він знову ходитиме. Чого ми не можемо сказати про тебе. Ти дивишся на деяких людей, яких ти не можеш купити, малюк. Ти дивишся на людей, з якими ти не можеш мати справу. Ти у нас в руках, хлопець. Ми викинемо твою дупу до чортової матері з братства”.
  
  
  З групи долинали тихі звуки "скажи їм", "ти це сказав", "передай це йому". У конференц-залі було прохолодно в очікуванні безлічі тіл, що зігріваються, але Негронські відчув, як у нього на лобі виступив піт. Він витер його. У нього знову пересохли губи, і він не знав, що робити зі своїми руками.
  
  
  "Ти береш участь у цьому, Зіггі?" - Запитав Маккалох.
  
  
  Негронскі подивився вниз на свої черевики, знову на Маккалоха, а потім на Джетро, який притулився до мікрофона, як рок-співак. Негронський знову глянув униз на свої черевики.
  
  
  "Ти береш участь у цій справі, Зіггі?" Знову спитав Маккалох.
  
  
  Негронський пробурмотів щось у відповідь.
  
  
  "Я тебе не почув", - сказав Маккалох, - "Ти все ще можеш зіскочити з гачка, Зіггі. Ми знаємо, що з тобою все гаразд".
  
  
  "Я частина цієї справи", - тихо сказав Негронський.
  
  
  "Що?" - Запитав Маккалох ...
  
  
  "Я частина цього. Я частина цього", - кричав Негронські.
  
  
  "Мені шкода це чути, Зіггі", - сказав Маккалох. "Співчуваю тобі".
  
  
  Джетро засміявся і погладив головку мікрофона.
  
  
  "Ти хочеш подивитися, куди пішли твої гроші?" глузливо спитав він.
  
  
  "Цьому ананасу не можна вірити", - сказав Маккалох своїм людям. "І він хоче бути президентом інтернаціоналу". Люди Маккалоха засміялися.
  
  
  Вони перестали сміятися через сорок хвилин, коли їхні "кадилаки" під'їхали до Нуїч-стріт і вони побачили будинок, блискучі алюмінієві шпилі якого йшли в безхмарне блакитне небо. Зелені сонячні вікна заввишки півтора поверху кожне. Блискучі бронзові арки над вікнами, що відбивають сонце, як смолоскипи денного світла. Вони ахнули від його краси.
  
  
  Навіть Рокко "Свиня" Пігарелло, бізнес-агент місцевого відділення 1287 року, Юніон-Сіті, Нью-Джерсі, один з найгрубіших місцевих жителів у країні, де жоден місцевий президент ніколи не залишав свою посаду на своїх ногах, не зміг стриматися.
  
  
  "Це дуже ефектно", - сказав він. "По-справжньому дуже".
  
  
  "Вам, хлопці, це має сподобатися. Ви заплатили за це. Утричі дорожче, ніж це варто було б, якби його встановили у розумний термін".
  
  
  "Бюотіфул", - сказав Порося.
  
  
  "Нам це потрібно як лейкемія. Для чого нам це потрібно? Це наші гроші, і вони нам не потрібні". – сказав Маккалох.
  
  
  "Так, нам це не потрібно", - сказала Свиня. "Це марно".
  
  
  "Це тільки зовні. Зачекайте, доки не побачите, що всередині", - сказав Джетро. І представники Нової Англії стали першими делегатами профспілки, котрі побачили будівлю на Нуїч-стріт зсередини.
  
  
  Рокко "Свиня" Пігарелло випустив ще 147 "б'ютіфулів". Це стало відомо, тому що Тіммі Райан, Джо Уолсіз та Прат Коннор вели підрахунок.
  
  
  "Ти ще раз скажеш "б'ютіфул", Свиня, і ти скажеш це беззубо", - сказав Коннор.
  
  
  "Ага", - сказало Порося. "І ти слухатимеш це без голови".
  
  
  "Тримай це. Тримай це. Не чини опір", - сказав Маккалох. "Спочатку нам потрібно розібратися з ананасом".
  
  
  Зіггі Негронський сховав свинцеву трубку під курткою. Це було схоже на кінець черги.
  
  
  "Ви хочете бачити мене всіх одразу в моєму офісі або по одному?" — спитав Джетро.
  
  
  "Я побачу тебе першим. Більше ніхто не знадобиться. Свиня, Придурок, Тіммі, ви, хлопці, доглядайте Зіггі", - сказав Маккалох.
  
  
  "Ми піднімемося на ліфті до мого офісу", - сказав Джетро.
  
  
  "Ми залагодимо це прямо тут", - сказав Маккалох.
  
  
  "Мій офіс – найбільший сюрприз", - сказав Джетро.
  
  
  "Давайте подивимося офіс", - сказав Порося. "Що поганого в тому, щоб подивитись офіс?"
  
  
  Маккалох глянув на Пігарелло. "Добре. Ми підемо в офіс бюотифулу". Його люди засміялися.
  
  
  Дев'ять чиновників-водіїв у ліфті, розрахованому на дюжину людей нормального зросту, були схожі на упаковку маленької капелюшної коробки з п'ятнадцятифунтовою шинкою. Захована свинцева трубка Негронські була негайно виявлена на дотик. Його досить грубо витягли з під куртки, прихопивши з собою шматок щелепи. Кров стікала його шиєю на сорочку нападника. Негронський нічого не сказав. Все було скінчено.
  
  
  "Зіггі, дитинко. Ти просто вкажи на чувака, який зробив це з тобою. Ми розберемося, дитинко. Ніхто так не робить з одним з моїх людей", - крикнув Джетро.
  
  
  Але Негронскі не міг бачити свого президента у тисняві. Джетро був найменшою людиною в ліфті, і Негронські вважав, що він десь сховався за Маккалохом та Свинею. Хоча Джетро мав бути видно, тому що він бачив, що трапилося з трубою. Негронскі спробував повернути голову, щоб побачити, де був Джетро. Його обличчя повернули на місце. Можливо, їх двох просто б побили, а потім відправили до в'язниці. Можливо, це й сталося б. Негронський казав собі це всю дорогу до цокольного поверху.
  
  
  Двері ліфта відчинилися у великому приміщенні, і чоловіки увірвалися до нього, як лопається шкірка від сосиски.
  
  
  Маккалох кинув зневажливий погляд на велику карту з дивною назвою профспілки і зажадав повідомити, де знаходиться офіс Джетро.
  
  
  "Геть там", - сказав Джетро. Маккалох схопив невисокого чоловіка ззаду за комір сорочки і потягнув його до дверей, на які вказав Джетро.
  
  
  "Вона замкнена", - сказав Джетро.
  
  
  "Ми пройдемо через це", - сказав Маккалох і штовхнув меншого чоловіка у двері. Вона не зрушила з місця.
  
  
  "Його треба відкрити. Дозвольте мені хоча б відкрити його", - сказав Джетро. Його тіло сіпнулося від удару, але йому вдалося повернути ручку спочатку праворуч, потім ліворуч, потім праворуч до упору, і двері відчинилися.
  
  
  Маккалох жбурнув тіло до кімнати. "Я вийду за п'ять хвилин, хлопці", - крикнув він. "Стежте за Зіггі. Поки що ніяких грубостей. Йому є що нам розповісти", - заволав Маккалох.
  
  
  З серцевим сміхом він увійшов до кімнати і зачинив за собою двері. Негронський мовчав, уникаючи дивитися в очі іншим крутим водіям. Коли він нарешті звів очі, то помітив, що вони теж уникають його погляду. Негронскі сподівався, що якщо вони почекають досить довго, можливо, у них не вистачить духу прикінчити його. Можливо навіть не доведуть його до кінця. Вони чекали, як їм здалося, півгодини. Для цього була вагома причина. Минуло півгодини.
  
  
  Негронський помацав свою щелепу, Пігарелло простяг йому носову хустку.
  
  
  "Холодна вода не завадила б", - сказало Порося зі збентеженим виглядом.
  
  
  "Так", - сказав Негронський. "Холодна вода була б до речі".
  
  
  "У вас тут є холодна вода? Я маю на увазі, недалеко".
  
  
  "У підвалі немає води".
  
  
  "У вас є вода. Подивіться на ці труби".
  
  
  "Вони не для води".
  
  
  "Для чого вони потрібні?"
  
  
  "Я не знаю. Але вони не для води".
  
  
  "Так. Але вони схожі на водопровідні труби. Хіба вони не схожі на водопровідні труби, хлопці? Я маю на увазі, що це водопровідні труби. Правильно?" - сказав Порося.
  
  
  "Заткнися", - сказав Коннор. "Просто заткнись".
  
  
  "На мою думку, вони схожі на водопровідні труби", - сказав Свиня, змирившись зі своєрідними емоційними спалахами своїх соратників.
  
  
  Двері відкрилися. Звідти висунулась кудлата голова Джина Джетро.
  
  
  "Е-е, Маккалох хоче тебе бачити, Коннор. Ти той, хто повів Зіггі".
  
  
  "У нього була слухавка", - сказав Коннор.
  
  
  "Вірно", - солодко сказав Джетро. "Я розумію. Заходь. Маккалох хоче тобі щось сказати".
  
  
  Можливо, тільки може бути, стара чарівність Джетро спрацювала. Красиві. Негронскі навіть не відчував ніякої ворожості по відношенню до Коннора. Такі речі траплялися. Негронський був не з тих, хто тримає образу. Все буде добре.
  
  
  "Як ти думаєш, що сталося?" - Запитав Райан.
  
  
  "Я не знаю, можливо, вони уклали угоду", - сказав Волсіз.
  
  
  "Не-а. Маккалох не укладатиме угод з цим педиком", - сказав інший профспілковий делегат.
  
  
  "Він не відмовляється від будь-яких угод", - сказав інший.
  
  
  "Він укладає угоду", - сказав Вовчиць, раптово посміхнувшись Негронському.
  
  
  "Я точно знаю", - сказав Пігарелло. "Я точно знаю".
  
  
  Усі подивилися на Свиню.
  
  
  "Це безперечно водопровідні труби", - сказала Свиня. "Це водопровідні труби. Вони навіть спітніли".
  
  
  "Падай мертве", - сказав Волсіз.
  
  
  "Боже", - сказав Раян.
  
  
  "Це не водопровідні труби", - сказав Негронський. Минуло ще півгодини. Двері відкрилися.
  
  
  "Джентльмени, чи не могли б ви зайти, будь ласка?"
  
  
  Група кивнула, і, як школярі, що вишиковуються в чергу на биту, всі попрямували до офісу.
  
  
  "Ми уклали угоду", - прошепотів Волсіз.
  
  
  Але угоди не було. Приміщення, приблизно втричі більше за ліфт, було порожнім, якщо не вважати залізного столу. Одна маленька лампочка відкидала в кімнату недостатнє жовте світло, через що кінці труб і патрубки на стіні здавалися моторошними продовженнями тіней. Маккалоха та Коннора ніде не було поблизу, а іншого виходу не було. Ні вікна, ні двері.
  
  
  "Маккалох і Коннор сказали, що воліють Майамі-Біч. Їм не подобалися сучасні ідеї. Вони поїхали", - сказав Джетро.
  
  
  "Як вони вийшли? Іншого виходу немає", - сказав Волсіз, оглядаючи кімнату з одними дверима і без вікон.
  
  
  "Вони пішли. А тепер давайте перейдемо до справи. Ви, джентльмени, перешкоджаєте моєму президентству. Ви хочете бути багатим або ви хочете залишитися позаду в умираючій, реакційній, жадібній практиці попередніх режимів?"
  
  
  "Ми не голосуватимемо без Маккалоха і Коннора", - сказав президент Driver зі штату Мен.
  
  
  "Тоді ти ніколи не голосуватимеш, дитинко", - солодко сказав Джетро.
  
  
  Це виявилося не так, бо раптово всім стало очевидним, що сталося. Відразу ж була одноголосно прийнята пропозиція про те, що блок "Нова Англія" не бажає залишатися осторонь вмираючої, реакційної, жадібної практики старого режиму.
  
  
  "Кращий кидок - Джетро", - крикнув один із делегатів, повторюючи гасло, яке він бачив на пачці рекламних проспектів, викинутих ним тиждень тому. Він пошкодував, що в них їх немає зараз.
  
  
  "Йди з Джетро. Найкращий кидок - Джетро", - скандували інші делегати.
  
  
  Джин Джетро заспокоїв своїх шанувальників. "Ну й справи, хлопці. Я не знаю, що сказати. Я думаю, що до Міжнародного братства водіїв прийшла нова свідомість".
  
  
  Пігарелло мав одне питання. Він досі турбував його.
  
  
  "Містер Джетро", - сказав він. "Це водопровідні труби, що йдуть у цей офіс, чи ні?"
  
  
  "Це водопровідні труби, Свиня", - сказав Джетро.
  
  
  Пігарелло засяяв. "Дивися. Я ж казав тобі." Він був такий щасливий, що навіть запропонував винести сміття, оскільки навколо будівлі, схоже, ще не було прибиральників, а біля дверей містера Джетро стояли два великі пластикові мішки для сміття.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Лікар витріщився на вмираючого чоловіка, який лежав на столі з білою оббивкою, слабо дихаючи, хірургічні лампи відкидали бліде світло на його підтягнуте тіло. Якби хтось подивився на нього ось так, у викладеній білим кахлем кімнаті з хірургічними раковинами та медичними інструментами, можна було б подумати, що він дивиться на нормальну людину, яка готується до операції.
  
  
  Можна було б подумати, що він у лікарні. Але доктор Джеральд Брейтуейт знав краще. Він уважно дивився на пацієнта, який у випадкові моменти свідомості називав себе Римо.
  
  
  Якби це була нормальна людина, він сказав би, що чоловік був у шоці. Пульс був нерегулярним. Температура впала. І дихання було хаотичним. Шок. Але пацієнт час від часу ненадовго приходив до тями, ніби у нього не було шоку, а належне медичне лікування шоку лише призвело до того, що ця людина була небезпечно близька до смерті.
  
  
  Лікар Брейтуейт похитав головою. Він почав щось говорити медсестрі, розповідати їй, розповідати комусь, будь-якому в цьому божевільні "Аліса в Країні чудес", про проблеми, з якими зіткнувся цей пацієнт. Пролунав початок слова, потім нічого. Це теж було б марно. Медсестра не говорила жодного слова англійською.
  
  
  Але чому доктор Брейтуейт має дивуватися? Це була навіть лікарня. Все було не так, як здається. Зовні це була вугільна баржа, яка стояла на якорі у гирлі річки в якомусь південному штаті. Він вважав, що це південь, бо побачив зірки перед тим, як літак приземлився в маленькому аеропорту, на якому не було ні вказівників, ні інших літаків. Просто вертоліт, щоб доставити його на вугільну баржу у гирлі річки. Коли хтось проходив через отвір у купі вугілля, він одразу ж опинявся у маленькій лікарні. Вже тоді слід було почати скаржитися, але коли людина жадібна до заповітної мрії, вона не починає сумніватися, поки не стає занадто пізно.
  
  
  Лікар Брейтуейт подивився на свою медсестру, якусь східноєвропейську. Він не міг пригадати мову.
  
  
  Пацієнт застогнав. Доктор Брейтуейт подав знак, що слід замінити сталеві ремені на кісточках та зап'ястях. Ніхто не хотів бути свідком ще одного виступу цього пацієнта. Вчора він упав зі столу. Це було погано. Він міг поранитися. Він цього не зробив. Це було шокуюче. Пацієнт був у напівнесвідомому стані і у повітрі, як кішка, повернув своє тіло, щоб приземлитися на руки та ноги. Людські істоти цього не робили. Вони не поверталися в повітрі, мов кішки.
  
  
  Але чому доктор Брейтуейт має дивуватися? Тільки тіло виглядало людським. Нервова система, як виявив доктор Брейтуейт, коли вперше потрапив до цього жахливого сну, була не людською. Клітини були людськими. Структура була людською. Але деякі аспекти нервової системи були настільки збільшені, настільки надчутливі, що це взагалі не людська нервова система.
  
  
  Лікар Брейтуейт знову вказав на ремені. Він усміхнувся, не щирою усмішкою, але ознакою того, що він хотів би, щоб щось було зроблено. Медсестра усміхнулася у відповідь. Вона наклала ремені. Сталеві ремені були під рукою. доктору Брейтуейту не треба було їх замовляти. Їх показав йому той лікар Сміт у перший день на баржі під час екскурсії прихованою лікарнею з палатою на двадцять чоловік і персоналом із трьох осіб: доктор Сміт, медсестра, яка не говорила англійською, і цей неймовірний, божевільний старий азіат.
  
  
  "Звичайні ремені, що утримують, вже лежать на цьому столі", - сказав доктор Сміт. "Але у нас є інші, міцніші".
  
  
  "У цьому немає потреби", - сказав доктор Брейтуейт. "Ніхто не може звільнитися від одного з цих ременів. Ветеринари використовували їх навіть для горил". О, яким дурнем він був. Звичайні ремені порвалися першого ж дня.
  
  
  Доктор Брейтуейт витріщився на блискучі сталеві ремені, пристебнуті до великих зап'ястей. За всім цим стояв професор Сміт. Репутація доктора Сміта буде заплямована, коли про це… про це викрадення стане відомо.
  
  
  Це було викрадення, чорт забирай, навіть якщо доктор Брейтуейт погодився. Це було викрадення за межами штату, якщо таке взагалі мало місце. Лікар Брейтуейт стиснув кулаки. Він зауважив, що медсестра виглядала стурбованою. Він змусив себе посміхнутися, щоб показати, що не сердиться на неї.
  
  
  Доктор Гарольд Сміт, директор санаторію Фолкрофт у Раї, штат Нью-Йорк, мав чудову репутацію. І ця репутація була б не така гарна, коли доктор Брейтуейт вийшов з цієї лікарні, яка була замаскована під баржу. Він розповів би всьому світу, що сталося з одним із провідних терапевтів країни.
  
  
  Все це здавалося таким невинним, і так, що ж, до того ж, прибутковим. Якби доктор Сміт не знав про особливий план доктора Брейтуейта, чи надії, чи навіть мрії, яку можна назвати цим, доктор Брейтуейт ніколи б не погодився негайно оглянути особливого пацієнта, пацієнта, який був "Усього за кілька кроків від Фолкрофта". Але доктор Сміт знав про цю мрію. Він знав і обіцяв втілити її у життя. Ціла медична школа, побудована навколо концепцій, які, як знав доктор Брейтуейт, були дійсними, необхідними і, напевно, приведуть до успіху, — концепцій, які ще випробували інші. Концепцій, які доктор Брейтуейт, за тридцять років роботи одним із провідних терапевтів країни, сформулював. доктор Брейтуейт повинен був запідозрити негаразд, коли доктор Сміт зателефонував до його офісу в Нью-Йорку і негайно або майже негайно запропонував лікарню. О, хіба не було б чудово, якби доктор Брейтуейт зміг заїхати до Фолкрофту сьогодні вдень, щоб трохи побалакати про медичну школу? О, хіба не було б чудово, якби попередні приготування можна було провести прямо зараз, бо Фолкрофт теж зацікавився цією новою концепцією?
  
  
  Як доктор Сміт дізнався про нові концепції медичної школи, коли доктор Брейтуейт розповів про це лише кільком друзям? Це довга історія. Про це доктору Брейтуейту варто було б поговорити, коли він дістанеться Фолкрофта. І лікареві Брейтуейту навіть не довелося б вести машину. У Нью-Йорку був водій, який працював у санаторії та був би радий відвезти доктора Брейтуейта прямо зараз.
  
  
  Лікар Брейтуейт зупинився, щоб подумати? У доктора Брейтуейта виникли підозри? Чи відреагував доктор Брейтуейт як зріла, інтелігентна людина? Ні. доктор Брейтуейт думав тільки про медичну школу, загорнув свої плани у величезний паперовий пакунок і скасував призначені на другу половину дня зустрічі.
  
  
  То був перший крок. Другим з якоїсь незрозумілої причини було медичне обстеження. Лікар Брейтуейт погодився на це. Інший терапевт такого самого рангу також проходив обстеження.
  
  
  "Привіт, Джеррі. Джеральд Брейтуейт. Як у тебе справи?"
  
  
  "Чудово. Прекрасно", - сказав доктор Брейтуейт.
  
  
  "Цей Фолкрофт - це щось подібне до місця. У них гроші течуть з вух".
  
  
  "Це так?" - Запитав доктор Брейтуейт. "Це так?"
  
  
  Лікар Сміт здавався неймовірно зацікавленим новою лікарнею. Він навіть назвав дати будівництва. Але він поспішав. Чи міг приватний літак санаторію доставити доктора Брейтуейта до Нью-Йорка? Вони могли б обговорити нову медичну школу у літаку.
  
  
  Звісно, погодився доктор Брейтуейт. То був третій крок. Літак не приземлився у Нью-Йорку. Майже одразу після того, як він злетів із невеликого аеропорту Вестчестера, сталися дві речі. По-перше, доктор Сміт пообіцяв медичну школу. По-друге, доктор Брейтуейт не міг би оглянути пацієнта, про якого доктор Сміт дуже турбувався. Він був на південь від Нью-Йорка, і якби доктор Брейтуейт міг глянути на нього зараз, доктор Сміт був би дуже вдячний.
  
  
  Четверта та остання помилка.
  
  
  "Так, доктор Сміт. Я був би радий".
  
  
  Поїздка на південь зайняла дві з половиною години, швидко наставала ніч. В аеропорту це зайняло лише кілька хвилин на гелікоптері. Гелікоптер приземлився на широку купу вугілля. Доктор Брейтуейт відчував запах боліт довколишніх земель. Бриз приносив повітря із солоною водою. Це була річка поряд із океаном.
  
  
  А потім у дірку в одній із вугільних куп, і двері за ним зачинилися, і доктор Сміт був уже не такий доброзичливий.
  
  
  "Ви вилікуйте цього пацієнта", - сказав доктор Сміт. "Зі мною можна зв'язатися телефоном, який ви знайдете в кімнаті далі коридором".
  
  
  Побіжний огляд цієї лікарні, а потім доктор Сміт пішов, і ось доктор Джеральд Брейтуейт майже тиждень перебував у божевільні з медсестрою, яка не говорила англійською, пацієнтом, який тільки нагадував людину, і азіатом, який говорив англійською, але нічого не розумів.
  
  
  Доктор Джеральд Брейтуейт спостерігав, як тіло смикалося.
  
  
  "Я думаю, ремені витримають", - сказав він.
  
  
  Темноока медсестра спантеличено подивилася на нього. Він показав на ремені, потягнув за них і посміхнувся. Медсестра усміхнулася у відповідь. Чудово. Мова жестів.
  
  
  Якби тільки цей дивний старий азіат, очевидно, за три вдихи від могили, теж не говорив англійською. Це було б підмогою. Він був на заваді з першого дня, коли навис над тілом, спостерігаючи, обмацуючи його довгими нігтями, з недовірою дивлячись на лікаря. Він пояснив Брейтуейту, що сталося.
  
  
  "Гамбургер", - сказав старий. "Нечистота у його сутності".
  
  
  "Ви заберетеся звідси?" - сказав доктор Брейтуейт. "Як я можу обстежити пацієнта, коли ви тикаєте в нього пальцем?"
  
  
  "Мій син увібрав нечистоту у свою сутність", - наполягав древній азіат. "Це має бути видалено".
  
  
  Доктор Брейтуейт викликав санітара, щоб той забрав старого. Нікого не було. Він спробував це зробити сам. Він відштовхнув. Крихке виробництво не ворухнулося. Він схопився за плече. Плече, здавалося, вислизнуло з його рук. Лікар Брейтуейт натиснув на груди. Старий не міг важити й сто фунтів, але не рухався. Доктор Брейтуейт важив для чоловіка середнього віку 195 фунтів або близько того. Він худнув протягом останнього місяця. Доктор Брейтуейт знову штовхнув і знову ніякого руху.
  
  
  Потім, відчуваючи наростаючий гнів у поєднанні з постійним розчаруванням ситуації, що склалася, він кинувся на тендітного чоловіка. І відскочив. Спиною об підлогу. Відскочив.
  
  
  "Вам дуже пощастило, що я потребую ваших послуг", - сказав старий. Протягом наступних кількох днів він залишався біля столу, на якому лежав пацієнт, спостерігаючи за лікарем, спостерігаючи за пацієнтом, ставлячи питання про той чи інший інструмент.
  
  
  "Добре", - сказав він нарешті. "Можливо, ви зможете врятувати його". І з цими словами він вийшов із кімнати і пішов коридором, і з того часу його ніхто не бачив.
  
  
  Пацієнт був жахливий рефлексами. Дотик до одного м'яза викликав цілу серію реакцій, начебто м'язам було дано пам'ять або вони були запрограмовані. Дотик до коліна викликав шквал рухів рук, настільки швидких, що вони здавалися розмитими.
  
  
  І напівнесвідомий белькіт. Якщо вірити ілюзіям, цю людину публічно стратили електричним струмом, щоб вона могла перетворитися на свого роду суперзброю без минулого, без особистості. Там були фрагменти заяв, таких як "Чіун".
  
  
  "Такий бізнес, мила".
  
  
  "Затисніть серце".
  
  
  Пацієнт, очевидно, страждав від почуття провини через оману, що він убив багато людей. Пацієнт щось бурмотів про рівновагу, поштовхи і піки. М'язи смикнулися, очі розплющилися, з'явилася деяка свідомість, а потім знову заснув.
  
  
  Доктор Брейтуейт дивився на пацієнта, що рівно дихав. Що, чорт забирай, з ним було не так? Це суперечило медичним знанням.
  
  
  Єдина доступна підказка прийшла з "Олд Орієнтал" у перший день. Гамбургер. Хммм. Гамбургер.
  
  
  Лікар Брейтуейт розгублено доторкнувся до сталевих ремінців. Гамбургер. Він глянув на годинник. Його попередили, щоб він не турбував "Орієнтал" до 4.30, і це було саме зараз. Гамбургер. Ця нервова система.
  
  
  Лікар Брейтуейт швидко вийшов із кімнати з хірургічними лампами і пішов коридором. Він постукав у двері. Він зачекав. Усередині солодкозвучний орган із денної мильної опери завивав свою важку мелодію. Потім хтось продавав мило. Двері відкрилися.
  
  
  Одягнений у шафранове кімоно літній азіат з обуренням дізнався про манери доктора Брейтуейта, його виховання і про те, за яким правом він, доктор Брейтуейт, вважає, що може руйнувати настрій артистизму?
  
  
  "Той гамбургер, який, як ви твердите, завдав шкоди. Де пацієнт його взяв".
  
  
  "Від бруду, невігластва та дурості".
  
  
  "Ні. Назва закладу, в якому йому продали гамбургер".
  
  
  "Мене звуть пес і син собаки. Назва "Хеппі Гамбургерс Халлорана".
  
  
  "От і все. Звичайно. Тепер я розумію", - сказав доктор Брейтуейт. "З його нервовою системою, природно, він упав би у напівкоматозний стан".
  
  
  "Через нечистоту сутності".
  
  
  Ні. Ні. Ні. глутамат натрію. Ці гамбургери готуються на національному рівні для всієї мережі Halloran. Вони зроблені з хрящів і гірших шматків яловичини. Вони продаються дешево, а щоб зробити їх їстівними, у них міститься глутамат натрію. Навіть деякі нормальні. людей через нього виникають проблеми з нервовою системою. Ця нервова система… ну це просто перейшло в напівсон».
  
  
  "Ти кажеш загадками", - сказав старий.
  
  
  "Ти мав рацію. Щось було в гамбургері".
  
  
  "Домішка тваринного жиру. Надмірна потурання своїм бажанням. Відсутність особистої дисципліни".
  
  
  "Ні. Глутамат натрію".
  
  
  Обличчя старого зморщилося в подиві.
  
  
  "Я кажу вам, духовний син Майстра Сінанджу порушив чистоту своєї сутності, ясно, просто і зрозуміло, а потім ви кажете мені "глутамат натрію". Отже, про що ти говориш?"
  
  
  "Глутамат натрію – це хімічна речовина".
  
  
  Старий кивнув головою.
  
  
  "Це у їжі".
  
  
  Старий кивнув.
  
  
  "Це було у гамбургері, з'їденому пацієнтом".
  
  
  Старий кивнув головою.
  
  
  "Глутамат натрію впливає деякі нервові системи".
  
  
  Старий це розумів.
  
  
  "З надзвичайно тонко налаштованою нервовою системою пацієнта це призвело до хаосу".
  
  
  Старий усміхнувся. "Для лікаря ви дуже дурні. Я не розумію ні слова з того, що ви говорите. Ходімо. Ходімо до мого сина. Йому ще краще?"
  
  
  "Не сильно, можливо, сьогодні. Можливо, завтра чи післязавтра, але він безумовно видужає".
  
  
  "Я прошу вас про борг", - сказав старий.
  
  
  Брейтуейт слухав із повагою.
  
  
  "Коли я вперше пояснив вам, що завдало шкоди, я випадково сказав, що ця біла людина була справжнім сином Майстра Сінанджу, хоча він і був білим".
  
  
  Брейтуейт кивнув головою. Він згадав це ідіотське марення.
  
  
  "Не дозволяйте пацієнтові знати про це. Якщо він думає, що в його душі є хоч крапля корейця, з ним неможливо буде жити. Я називаю його білим".
  
  
  "Він європеєць", - сказав лікар. "Я сказав би, середземноморсько-північноєвропейське поєднання. Високі вилиці можуть десь у ньому вказувати на слов'янство, але він білий".
  
  
  "Це говорю я. Не ти. Ти не можеш називати його білим. Тепер ти розумієш? Просто, ні?"
  
  
  Того вечора, коли пацієнт позбавлявся останнього ефекту глутамату натрію, старий азіат щасливо співав. Він поцілував пацієнта в лоба. Він посміхнувся. Він заспівав. Він танцював навколо столу. Коли пацієнт моргнув очима та сказав. "Де я?" старий раптово розлютився, його тендітні, кістляві руки замахали.
  
  
  "Мертв. Ти маєш бути мертвий. Невдячна, жахлива, недисциплінована біла людина. Ти біла людина. Ти завжди будеш білою людиною. Ти народився білою і помреш білою людиною. Біла людина з гамбургерами білої людини".
  
  
  "Господи, Чіуне, відстань ти від мене. Що трапилося?" - Запитав пацієнт. Він глянув на ремені і, здавалося, розвеселився. Він глянув на лікаря Брейтуейта.
  
  
  "Хто цей придурок із стетоскопом?" спитав він.
  
  
  Це розлютило літнього азіату.
  
  
  "Хто це? Хто це? Що це? Що це?" - заволав старий. "Тепер у вас є питання. У вас багато питань про те і те, але ви не ставите під сумнів те, що ви вводите у свій кровотік".
  
  
  Докторові Брейтуейту було достатньо. Він незабаром поїде, сказавши доктору Сміту, що пацієнт перебуває на шляху до одужання. Він не дозволив би перетворити свій офіс на цирк, навіть якби він був захований під купами вугілля на баржі в річці.
  
  
  "Ви там, - суворо сказав він пацієнтові, - покладіть голову назад на стіл".
  
  
  "Де я, Чіуне?" спитав пацієнт, ігноруючи доктора Брейтуейта.
  
  
  "Це дуже важливо. Те, що ти запитуєш. Це ти повинен знати. Ти помреш, якщо не дізнаєшся про це, Римо", - верескнув азіат на ім'я Чіун. У його голосі лунав тріумф.
  
  
  "Вас звуть Римо, вірно?" - сказав доктор Брейтуейт. "Яке у вас прізвище?"
  
  
  "А в тебе який?" - Запитав Римо.
  
  
  "Питання задаю я. Якщо ти на них не відповиш, то залишишся прив'язаним до столу".
  
  
  З легким смішком і рухом тіла, граціозним, як у будь-якої балерини, пацієнтка розірвала пута і опинилася на підлозі.
  
  
  "Хто цей хлопець, Чіуне?"
  
  
  "Хто твій шлунок? Ага. Ось у чому питання".
  
  
  Наприкінці коридору було чути, як відкривається вхід до прихованої лікарні. Цілеспрямовані кроки. Відчиняються двері. Увійшов доктор Гарольд Сміт із маскою спокою на лимонному обличчі.
  
  
  "Я міг чути вас зовні баржі", - сказав доктор Сміт. "Припиніть цей шум".
  
  
  Він сердито глянув на пацієнта.
  
  
  "Хммм. Дуже добре, доктор Брейтуейт. Я б хотів поговорити з вами наодинці хвилинку, якщо ви не заперечуєте".
  
  
  "Мені теж треба сказати вам кілька слів, докторе Сміт".
  
  
  "Так. Я впевнений, що знаєте. Я все коротко поясню. Зустрінемось наприкінці коридору. Я хотів би спочатку поговорити з пацієнтом, якщо ви не заперечуєте".
  
  
  Лікар Брейтуейт сердито глянув на Сміта.
  
  
  "Я буду в кімнаті наприкінці коридору і дам вам рівно десять хвилин, щоб закінчити пояснення мені, що все це означає", - сказав доктор Брейтуейт. "Десять хвилин, доктор Сміт".
  
  
  Брейтуейту не було чого упаковувати, інакше він би запакував. З кімнати, в якій він спав, він виніс невеликий пластиковий пакет, в якому був інструмент, зроблений з металу і чорного пластику. Це було схоже на електричний дриль, але в ньому не використовувався струм. Він вставив в інструмент бульбашку з сильним нервово-паралітичним засобом. Це була автоматична голка, що використовується для щеплення багатьох людей, коли звичайний шприц забрав би надто багато часу. Доза, встановлена професором Брейтуейтом, була близька до смертельної. На цей раз він не був стурбований лікуванням одержувача. Він дбав про життя. І якщо йому доводилося вбивати, щоб вижити, він мав на це право. Він обережно вставив автоматичну голку під білий халат. Вона вистрілить достатньою кількістю депресанта, щоб знерухомити одержувача. Для дивного пацієнта, чия нервова система вже зазнала серйозного випробування, це могло виявитися смертельним. Нехай буде так.
  
  
  Лікар Брейтуейт зайшов до маленької кімнати наприкінці коридору і почав чекати. Забавно, вони забезпечили його цим пристроєм на першу вимогу. Він просто зателефонував Сміту, і протягом восьмої години хтось входив на баржу з посилкою. О, яке обслуговування. Можливо там навіть буде медична школа, яку йому обіцяли. У цьому випадку автоматичну голку не довелося б використати. Це був просто фактор безпеки. На всякий випадок.
  
  
  Зі свого місця доктор Брейтуейт міг бачити, як Сміт крокує коридором, важко ступаючи, з легким натяком на сутулість у плечах, ніби він ніс важкий тягар, невидимий нікому, крім носія. Лікар Сміт увійшов до кімнати і сів. Він уникав погляду доктора Брейтуейта. Нарешті доктор Сміт глянув на нього.
  
  
  "Спочатку дозвольте мені сказати, доктор Брейтуейт. У вас був один із двох варіантів. З іншим ви познайомилися у Фолкрофті, ще одним провідним терапевтом. У вас рак шлунка. Він у доброму здоров'ї. Вам залишилося жити, можливо, п'ять років, залежно від операції, його шанси вижити вище, тому ми вибрали вас, це було причиною перевірки у Фолкрофті. Але ми у відчайдушному становищі. Ми були в такому становищі з моменту нашого заснування. Якби Америка не висіла на волосині, нас би взагалі не існувало”.
  
  
  Лікар Брейтуейт просунув руку під свій білий медичний халат і стиснув рукоятку голки. Вона була вологою та липкою.
  
  
  "Це досить багато, щоб переварити, доктор Сміт. Я маю на увазі почути про вашу власну смерть таким чином".
  
  
  "Я знаю. Ми могли б убити тебе без твого відома, коли ти вийшов з баржі, вибачаючись, коли в тебе були плани щодо нової медичної школи, а потім нічого. Ти б нічого не відчув. Але я думаю, що твоє життя щось означала, і я думаю, що твоя смерть теж має щось означати”.
  
  
  Лікар Сміт зітхнув і почав.
  
  
  "Досить багато років тому американський президент - до речі, якого вже немає в живих - вирішив, що країна рухається до хаосу, що злочинність зростає і зростатиме ще швидше. Цей президент вирішив, що Конституція Сполучених Штатів не працює, що у вас не може бути всіх цих особистих гарантій і підтримувати подобу цивілізації, коли так багато, так багато людей відмовляються підкорятися закону.Американський народ - це не той народ.Починаючи з найбільших корпорацій і закінчуючи найдрібнішим викрадачом автомобільних ковпаків, ця нація піддається нападкам, і так уже довгий час "Цей напад невблаганно призвів би до створення поліцейської держави".
  
  
  "Це могло б призвести до більшої кількості свобод", - з гіркотою сказав доктор Брейтуейт.
  
  
  "Ні. Це факт політичної науки, що за хаосом незмінно слідує диктатура. Найбільші свободи існують у мирний час. Америка, як усі ми знали, вмирала. Щоб боротися з цим, президент не міг сам порушити закон, бо це довело б, що Конституція не працює, Ні, жоден існуючий правоохоронний орган не міг зупинити хвилю відповідно до Конституції.Тому президент зробив щось ще. створить щось поза Конституцією, що змусить її працювати”.
  
  
  "Це те саме, що порушення Конституції", - сказав Брейтуейт.
  
  
  "Правильно", - сказав доктор Сміт. "Але що, якби цієї організації не існувало?"
  
  
  "Я не розумію".
  
  
  "Що, якби організація не існувала в державному бюджеті? Що, якби лише три людини знали про неї, чим вона займається? Що, якби багато людей, які працювали на неї, не знали, на кого вони працюють і чому? Що? , якщо його бюджет був викачаний з півдюжини федеральних агентств? Що, якщо його просто не існувало взагалі?
  
  
  "Це неможливо. Не може бути, щоб велика кількість людей працювала на організацію і не знала про це", - сказав Брейтуейт.
  
  
  "Ось тут ти і помиляєшся. Я теж так думав спочатку, поки не зрозумів, що більшість людей, які працюють сьогодні в Америці, знають, на кого вони працюють, тільки тому, що їм сказали".
  
  
  "Це абсурд".
  
  
  "На кого ти працюєш?"
  
  
  "Ну, у мене є лікарняна рада, директор лікарні, і маю приватну практику".
  
  
  "Остання - це самозайнятість. У лікарні ви впевнені, що працюєте на правління, чи ви знаєте, тому що вам сказали, і ви бачите цих людей довкола?"
  
  
  Лікар Брейтуейт подумав над цією заявою. Лікар Сміт продовжив.
  
  
  "Наразі. Наше головне завдання - стежити за тим, щоб прокурори отримали інформацію, яку вони зазвичай не отримали б. Що нечесні копи викрито, бо хтось просто випадково проговорився, і просто так сталося, що виник громадський тиск. Ми навіть профінансували роман про організовану злочинність, щоб викрити її, виставити на загальний огляд.Коли дон мафії створив громадську організацію, щоб спробувати придушити ФБР, ми викликали тертя в лавах організованої злочинності.Його застрелили такі ж, як він.Тільки зрідка ми вбиваємо самі. оскільки наша секретність така необхідна, вбивство вчиняє лише одна людина — одна людська істота, на яку ми покладаємося, це зменшує ймовірність викриття, бачите, для нас викриття означає публічне визнання урядом того, що Конституція не працює, ми не можемо собі цього дозволити. Це справді означало б, що вся наша робота зникла задарма”.
  
  
  "Що відбувається, коли цю людину заарештовують і перевіряють її відбитки пальців?"
  
  
  "Ну, шанси на те, що хтось зможе його затримати, невеликі, але він не має зареєстрованих відбитків пальців".
  
  
  "Ви забрали це у ФБР?"
  
  
  "Ні. Нам не потрібно було. Чи бачите, людини, яку ви допомогли врятувати, не існує. Він був публічно страчений на електричному стільці. Його файли були передані автоматично. Наш руйнівник, як ми його називаємо, найвразливіший з усіх нас, оскільки він діє за межами Фолкрофта, наражаючи себе на небезпеку. Ні, він один з трьох, хто знає, і ми не могли дозволити йому встановити особистість. Що може бути кращим інструментом, ніж мертвий ".
  
  
  "Його нервова система унікальна".
  
  
  "Напевно, приблизно такий самий, як зараз у Чіуна. Чіун - його тренер".
  
  
  "Зрозуміло", - сказав Брейтуейт. "Азіат теж знає".
  
  
  "Ні. Він не знає точно, хто ми такі, і йому все одно. Йому платять. І гроші доставляються туди, куди він хоче. Йому все одно, хто ми. Він, ймовірно, справжнісінький професіонал із тих, хто нині живе".
  
  
  "А третій чоловік?"
  
  
  "Кожен чинний президент".
  
  
  "Що відбувається, коли президент іде у відставку".
  
  
  "Він повідомляє про це нового президента, а потім сам ніколи більше не говорить про це. Ми просимо їх забути, і ви будете здивовані - вони це роблять".
  
  
  "Що б завадило вам захопити владу в країні?"
  
  
  "У нас є вбудовані засоби захисту. І, крім того, наша єдина атакуюча сила - це одна людина, і, хоча вона незвичайна, їй не зрівнятися з армією. Його найкраща зброя, як він каже мені, - секретність. У відкритій війні він був би приречений.Просто подивіться на конфлікт із Японією під час Другої світової війни. Звичайно, як чоловік до чоловіка, японці краще розбиралися у бойових мистецтвах”.
  
  
  Лікар Брейтуейт стиснув ручку пристрою для ін'єкцій. Він відчув холодну хитрість, якої раніше ніколи не знав, дивлячись на свою могилу і не турбуючись. Просто діючи.
  
  
  "Ви планували моє вбивство з самого початку, коли зателефонували мені, доктор Сміт, чи не так?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Це той спосіб, яким ви захищаєте аркуш паперу? Порушуючи його?"
  
  
  "Якщо в лісі падає дерево і ніхто цього не чує, чи воно видає звук?" — спитав доктор Сміт.
  
  
  Одним плавним рухом доктор Брейтуейт витяг голчасте приладдя з-під піджака. Лікар Сміт не ворухнувся. Доктор Брейтуейт побачив пацієнта, що йде коридором, і підніс автоматичну голку до зап'ястя доктора Сміта. "Не рухайтеся, чи ви мертві", - сказав він.
  
  
  Доктор Сміт миттю глянув на голку, а потім знову на пацієнта, ніби голка не мала жодного значення, ніби доктор Брейтуейт поклав шматочок м'яти на руку доктора Сміта. Але, як і було наказано, останній не поворухнув рукою.
  
  
  "У вас теж не гаразд з арифметикою", - сказав доктор Брейтуейт. "Ви сказали, троє чоловіків. Що щодо людини, яка завербувала вашу зброю?"
  
  
  "Він був поранений, - сказав доктор Сміт, - і опинився в ситуації, коли він міг заговорити. Нам довелося вбити його. Добре, Римо. До моєї правої руки притиснута автоматична голка, яка, ймовірно, містить якусь отруту".
  
  
  "Добре", - сказав пацієнт, посміхаючись. "Тепер ви знаєте, на що це схоже".
  
  
  "Я вб'ю його, якщо ви підійдете ще ближче", - сказав доктор Брейтуейт. Його палець зімкнувся на спусковому гачку голки.
  
  
  Пацієнт усміхнувся і знизав плечима.
  
  
  "Такий бізнес, мила", - сказав він. І потім доктор Брейтуейт міг би присягнути, що побачив, як рука метнулася до голки. Однак він не був певен, і він не мав часу натиснути на спусковий гачок, бо в руці почався спалах, а потім настала темрява.
  
  
  Римо стояв над тілом, спостерігаючи, як його палець натискає на спусковий гачок, підкоряючись останній команді мозку жертви. Рідина вистрілила короткими, схожими на голки чергами, утворивши бризки, а потім білувату калюжу на підлозі.
  
  
  "Ким він був?" - Запитав Римо.
  
  
  "Людина, яка врятувала вам життя", - сказав доктор Гарольд Сміт.
  
  
  "Ти справжній сучий син, ти знаєш це, Смітті", - сказав Римо.
  
  
  "Як ви думаєте, хтось інший міг би керувати цією організацією?"
  
  
  "Ніхто інший не захотів би цього", - сказав Римо. "Хлопець врятував мені життя, так? Хммм".
  
  
  "Так, він це зробив".
  
  
  "Ми непогано розплачуємося, чи не так?"
  
  
  “Ми робимо те, що повинні. А тепер знімай цю безглузду нічну сорочку. За кілька годин ти маєш бути у Чикаго. Жоден лідер лейбористів ніколи не носив такого костюма”.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Римо дотримувався вказівок. Він мав зустрітися з Ейбом Бладнером, президентом Місцевого відділення 529 у Нью-Йорку, у the Pump Room у Чикаго за сніданком. Бладнер був би присадкуватим, лисим чоловіком з обличчям, схожим на кавун із кісточками.
  
  
  Згідно з повідомленнями зверху, Бладнер мав бурхливий профспілковий послужний список. Він почав водити у 15 років з підробленими правами, став керуючим магазином у 23 роки, коли поодинці відбився від п'ятьох головорізів компанії за допомогою багра для виносу сміття, у 32 роки став номерним фондом усіх сараїв (складів вантажних автомобілів) у своєму районі, а у 45 років став президентом внаслідок внутрішньодержавної політичної боротьби, внаслідок якої його попередник програв із перевагою у три голоси у справі, яка розглядалася в судах протягом чотирьох років до наступних виборів. Бладнер легко виграв другі вибори і з того часу був президентом місцевого осередку. Іноді деякі його водіїв ламали собі руки, випадково натикаючись на ломи. Зазвичай ці ломи були прикріплені до Ейбу Бладнер. Іноді вантажні бригади отримували пошкодження під час зіткнення з ломом. Тобто президент, чи скарбник, чи віце-президент, який відповідає за роботу терміналу, отримував дуже неприємні переломи. Найчастіше насильство ініціював роботодавець, наймаючи гангстерів. Гангстер завжди зустрічалися з ломами. За деякий час гангстери перестали приходити.
  
  
  Іноді багато роботодавців заощаджували на наймі хуліганів і мали справу безпосередньо зі своїм трудовим супротивником. Вони робили це з конвертами. Товсті конверти. Доходи від цієї корпоративної щедрості часто йшли водіям, у яких закінчилося лікарняне страхування, дітям водіїв, яких місцевий стипендіальний фонд не міг забезпечити у достатньому обсязі, та водіям, які не могли повністю внести початковий внесок з іпотеки. Жоден місцевий водій ніколи не був звільнений більш ніж на день, і тільки один водій, який належав до профспілки, був колись звільнений з поважної причини. Він утретє врізався тракторним причепом у стіну сараю, будучи п'яним.
  
  
  Бладнер благав власника надати водієві роботу, не пов'язану з водінням. Власник відмовився. Ейб Бладнер зазначив, що у водія четверо дітей та дружина. Власник відмовився. Ейб Бладнер сказав, що водій і так мав досить проблем. Хіба власник не передумав би? Власник не передумав би. Наступного дня власник побачив дурість і жорстокосердя своєї поведінки. Він телеграфував президенту місцевого відділення 529, що передумав. Він би приїхав особисто, продиктував власнику, але його не виписали б із лікарні протягом місяця, і навіть тоді лікарі не були впевнені, чи зможе він колись знову ходити.
  
  
  Ейб "Лом" Бладнер керував своїм місцевим клубом з жорсткою рукою, відкритою кишенею і серцем таким же великим, як у всіх на відкритому повітрі, - якщо ти робив свою роботу і тримав обличчя відносно чистим. Говорили, що він ніколи не робив серйозних помилок.
  
  
  Ейб Бладнер знав краще. Він не вважав за потрібне включати уряд США до свого списку одержувачів подарункових конвертів. Уряд США, здавалося, не знав про це до дня перед 85-м щорічним з'їздом Міжнародного братства водіїв.
  
  
  Потім Ейб Бладнер виявив, що Податкова служба була глибоко засмучена тим, що її позбавили щедрості. Але Ейб Бладнер міг би знову виправити все, сказав чоловік "з Податкової служби". Ейб Бладнер міг би виявити великодушність свого серця, давши молодій, гідній людині роботу в місцевому управлінні, зробивши цього новачка бізнес-агентом місцевого 529 Міжнародного братства водіїв, Нью-Йорк.
  
  
  Ейб "Лом" Бладнер пояснив, чому це було неможливо. Чоловік мав бути обраний бізнес-агентом відповідно до статуту профспілки. Інші його люди обурилися б, якби хтось прийшов із вулиці та зайняв велику роботу. У Ейба Бладнера була влада, тому що він не робив таких дурниць — речей, які б налаштували проти нього тих самих людей, від яких залежала його влада. Тож Податковому управлінню довелося б просити про щось інше.
  
  
  Щось ще, як з'ясувалося, означало б від десяти до п'ятнадцяти років у федеральній в'язниці Льюїсбурга. Ейб Бладнер спитав ім'я свого нового ділового агента.
  
  
  "Рімо", - сказав передбачуваний представник Податкового управління.
  
  
  "Джонні Римо, Біллі Римо? Який Римо?"
  
  
  "Рімо - це його перше ім'я".
  
  
  "Добре. Це гарне ім'я. Можу я отримати прізвище для занесення до профспілкових архівів".
  
  
  "Джонс".
  
  
  "Прекрасне прізвище. Я використав її одного разу в мотелі".
  
  
  "Я теж", - сказав чоловік, ймовірно, з Податкової служби.
  
  
  Так сталося, що цього сонячного ранку Ейб Бладнер чекав свого нового ділового агента та делегата на з'їзд.
  
  
  Він чекав разом із двома іншими місцевими чиновниками, яких в інших компаніях назвали б охоронцями. Римо побачив їх у кабінці, що сидять за столом, заставленим їжею, маленькими тістечками, склянками з апельсиновим соком і чашками з чорною кавою, що димиться.
  
  
  Римо відчував запах бекону та домашньої картоплі фрі з відстані двадцяти футів. Те саме відчував і його тренер Чіун, якому нагорі доручили особисто стежити за харчуванням свого учня.
  
  
  "Я знав, що мені не слід їсти гамбургер, але я не знав, що не зможу", - сказав Римо.
  
  
  "Міг і винен" - це одне й те саме для мудрої людини, - сказав Чіун. "Я навчив тебе зворушливим азам нападу та захисту. Тепер я мушу навчити тебе правильно харчуватися".
  
  
  І це було завданням Чіуна. Коли вони підійшли до столу "Бладнер", обличчя Чіуна спотворилося від зневаги до огидних запахів їжі. Рот Римо наповнився чудовим, всепоглинаючим бажанням. Можливо, він міг би потай підзаробити.
  
  
  "Містер Бладнер?" перепитав Римо.
  
  
  "Ага", - сказав Бладнер, і в куточку його губ застряг хрумкий коричневий шматочок домашнього жаркого.
  
  
  "Я Римо Джонс".
  
  
  Бладнер відірвав кінчик цибулевого рулету і вмочив м'яку білу серединку в золотисті яєчні жовтки. Він підняв рулет, з коричневої скоринки якого стікали жовті краплі, усіяні білими цибульними чіпсами, підсмаженими по кутках до чорноти. Потім він проковтнув його, проковтнувши рулет цілком.
  
  
  "Так, що ж, радий тебе бачити", - сказав Бладнер без ентузіазму. "Хто він?"
  
  
  "Він мій дієтолог", - сказав Римо.
  
  
  "Що за одяг на ньому?"
  
  
  "Це кімоно".
  
  
  "Ну що ж, сідай. Ти вже поїв?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Так", - сказав Чіун.
  
  
  "Ну, зробили ви це чи ні?" - спитав Бладнер.
  
  
  "І так, і ні", - сказав Римо.
  
  
  "Я не знаю, що це означає", - сказав Бладнер.
  
  
  "Це означає, що я поїв, але мені цього не хочеться".
  
  
  "Що ж, сідайте і випийте каву з датським сиром. У мене з собою ваші профспілкові посвідчення. Це Пол Барбетта та Тоні Станціані, стюарди та делегати з'їзду".
  
  
  Відбувся раунд рукостискань, під час якого Станціані спробував розчавити руку Римо. Римо спостерігав, як темноокий халк стискав її майже до почервоніння обличчя. Потім простим стиском Римо напружив великий палець Станціані. Він зробив це не тому, що Станціані дуже стиснув. Насправді для Римо було б добре, якби його вважали за слабака. Ні, Римо поранив великий палець через те, що не зміг з'їсти данське печиво. Золотистий датський сир в колечках з коричневою крихтою мигдалю і корицю начинкою. Насичений датський сир із вершково-білою, гострою скоринкою. Данська вишня із солодким червоним соусом.
  
  
  Станціані, незважаючи на раптовий біль, дійсно пощастило, що він мав руку, яку він міг повернути.
  
  
  "Ой", - сказав Станціані.
  
  
  "Мені шкода", - сказав Римо.
  
  
  "У тебе в руці цвях або щось у цьому роді?" Станціані подув на великий палець.
  
  
  Римо розкрив долоні, щоби показати, що в них нічого немає.
  
  
  "Хлопці, хочете датський пиріг з кавою?" - спитав Бладнер. "У мене є особливий датський пиріг, який я готую прямо тут, за столом. Я приготую його сам. Він називається "Датський пиріг на світанку". Це дуже мило. Названий на честь моєї дружини".
  
  
  "Ні. Ми цього не хочемо", - сказав Чіун.
  
  
  "Що? Ти їси для нього?" - спитав Бладнер. "Послухай, буде досить грубо видавати тебе за водія, я маю на увазі, що ти виглядаєш трохи по-педиканськи, без образ. Але знаєш, ти не виглядаєш так, ніби у тебе велика вага, і цей одяг, який ти носиш якась, ну, витончена, розумієш, що я маю на увазі?І якщо твій дієтолог всюди супроводжуватиме тебе, я думаю, ми опинимося в деякій пробці, Римо. Розумієш, що я маю на увазі?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Ви не схожі на ділового агента. Ви схожі на біржового маклера або щось таке. Як клерк чи молодий віце-президент модної компанії. Розумієте, що я маю на увазі?"
  
  
  "Думаю, так", - сказав Римо.
  
  
  "У мене є репутація та певний престиж, і я не хочу, щоб це постраждало. Ми відомі як стоячі хлопці, і добре, що нас так знають. Розумієте, що я маю на увазі?"
  
  
  "Ні".
  
  
  Добре. Дозвольте мені розповісти вам дуже коротку і важливу історію нашої профспілки. Коли ми, водії, вперше організувалися, компанії наймали гангстерів, щоб вигнати нас. Круті хлопці. Трубки, пістолети, все. а ти, ну, ти не виглядаєш крутим... Ти виглядаєш просто, ну, як би посередньо... Без образ. ти хочеш бути, але ти не схожий на одного з моїх хлопців, і я думаю, що багато людей будуть відчувати до тебе симпатію.просто тримайся ближче до Тоні і Підлоги. трапилося. А саме, вони не дозволять тобі поставити мене в незручне становище”.
  
  
  "Правильно, Ейб", - сказали Тоні та Пол в унісон. "Тримайся ближче до нас, малюку, і з тобою все буде гаразд".
  
  
  "Ні, якщо він наб'є собі шлунок цією гидотою", - сказав Чіун.
  
  
  "Ну, він не їстиме. Добре, док?" - сказав Бладнер. "Ти залишаєшся з моїми хлопцями, роби все, що від тебе вимагається, потім забирайся, і ми дуже швидко викреслимо твоє ім'я з наших книг. Правильно? Ти знаєш умови угоди, вірно?"
  
  
  Римо кивнув головою. Він дуже добре знав умови угоди. Смерть Рілла, хоч би хто там був, зупинить об'єднання гігантських транспортних профспілок. Таким був базовий план. Крайній план полягав у тому, щоб усунути президентів чотирьох транспортних профспілок, бо без них суперпрофспілці знадобилися б роки, щоб сформуватися заново. І, звичайно, покладіть провину на Ейба "Ломбара" Бладнера, бо тільки в тому випадку, якщо вбивства були внутрішньопрофспілковою сваркою, профспілковий рух міг продовжуватися. Якщо їх вважати змовою керівництва, нація ніколи не оговтається.
  
  
  Це був з'їзд водіїв, але у п'ятницю три інші президенти профспілки мали виступити з трибуни, щоб оголосити про своє приєднання, згідно з джерелами Сміта. Отже, накази доктора Сміта були простими. Якщо до цього дійде, вбийте їх. Усіх чотирьох. Якщо дійде до цього, вас можуть побачити. Зрештою, коли вони дізнаються, що це один із хлопців Бладнера, і він виявиться імпортером, хто колись повірить, що Ейб "Лом" Бладнер не найняв професійного вбивцю для виконання цієї роботи?
  
  
  "Я в курсі справи", - сказав Римо Бладнер.
  
  
  Чіун дивився, як смужка бекону вирушає до рота Станціані, ніби той ковтав живу змію. Так само він дивився на картоплю. Потім Бладнер клацнув пальцями.
  
  
  "Тепер ви це побачите", - сказав Бладнер. Офіціант ковзнув до столу і схилився над свіжими маргаритками в наповненому водою глечику, що стояв на білій скатертині.
  
  
  "Я хочу миску збитих вершків", - сказав Бладнер. Я хочу трохи свіжої вишні без кісточок. Я хочу трохи вишневого варення. Я хочу миску товчених горіхів, мигдалю, кешью, може бути, пару дуже добре подрібнених горіхів арахісу, і я хочу миску гарячої помадки. І принеси ще трохи круглих горішків з корицею по-данськи”.
  
  
  Офіціант повторив інструкції, нагадавши, що горіхи мають бути подрібнені дрібно, майже як пастоподібні.
  
  
  "Ти хочеш одного, Тоні, і ти хочеш одного, Пол, і ти не хочеш одного, Док. Як щодо тебе, Римо?"
  
  
  "Він цього не хоче", - сказав Чіун. Бладнер знизав плечима. Римо глянув на маргаритки. "Кого ви підтримуєте під час виборів?" Запитав Римо.
  
  
  "Джетро. Джин Джетро", - сказав Бладнер, встромляючи вилку в недоїдену гарну, чудову, хрумку гірку домашньої картоплі фрі, гострий запах якої Римо відчував на смак і навіть жував.
  
  
  "Думаєш, він переможе?"
  
  
  "Не-а. Він ризикований гравець, але у нас вигідна угода, і ми можемо пережити втрату. Ми потрібні "Інтернешнл" так само сильно, як вони потрібні нам. Ви голосуєте за Джетро".
  
  
  "Згідно з статутом, - сказав Римо, спостерігаючи, як хрумка скоринка бекону плаває в золотисто-жовтій калюжі жовтка, - я зобов'язаний віддати свій голос незалежно, без будь-якої винагороди або тиску, вільним чесним голосуванням".
  
  
  "Якщо ти продовжиш так говорити, то виставиш нас усіх на посміховисько на з'їзді, Римо. Тепер моя угода полягала тільки в тому, щоб впустити тебе. Не розоряти нас. Не бентежіть нас подібними дурними розмовами. нас достатньо проблем і без того, щоб намагатися видати Бо Піпа за профспілкового чиновника. Ми уклали угоду, і це все”.
  
  
  "Ось і все", - сказали Станціані та Барбетта в унісон. "От і все".
  
  
  "Вірно", - сказав Бладнер, погоджуючись із тими, хто погоджувався з ним.
  
  
  "Ти збираєшся їсти картоплю, що залишилася?" Римо спитав Бладнера.
  
  
  "Ні. Вони тобі потрібні?"
  
  
  "Він цього не робить", - сказав Чіун.
  
  
  "Ну, ви, хлопці, мабуть, у захваті від вашої нової будівлі профспілки, вона так швидко будується і таке інше", - сказав Римо.
  
  
  "Новий?" Бладнер виглядав спантеличеним.
  
  
  "Прямо за межами цього міста. Гарна будівля. Думаю, тепер мені слід називати це нашою будівлею".
  
  
  "У нас немає жодної нової будівлі поряд з Чикаго. У нас є штаб-квартира у Вашингтоні. Столиця".
  
  
  "Зрозуміло", - сказав Римо. "Коли я зустрінуся з Джетро?"
  
  
  "Ти зустрінешся з ним. Він, мабуть, тобі навіть сподобався. Він начебто, не ображайся, в чомусь схожий на тебе".
  
  
  "Щасливчик", - сказав Римо. Він усміхнувся, побачивши похмурі обличчя Барбетти та Станціані.
  
  
  Бладнер коротко виклав програму з'їзду. "Завтра ввечері після виборів відбудеться прийом. Сьогодні посвята, скликання та зачитування минулорічних протоколів. Це не береться до уваги. Тобі не обов'язково йти. Завтра номінації та голосування. На це ти маєш піти. Ти голосуєш за Джетро. Ти отримаєш гудзик і таке лайно". . Джетро ".
  
  
  Офіціант повернувся з підносом, і Римо спочатку відчув аромат густої шоколадної помадки, а потім аромат вишневого варення, гострий та пікантний. Збиті вершки тремтіли у срібній мисці, здіймаючись білою горою солодощі. Горіхи були густою маслянистою пастою. Данські тістечка з корицею були круглими та легкими. Римо схопився за металеву ніжку столу. Ніжка підтримає його, як і стіл. Він стиснув.
  
  
  Чіун пробурмотів корейське слово, в якому Римо дізнався "собачий послід".
  
  
  Бладнер акуратно розкрутив круглу нитку датського печива з корицею з кружечка в довгу смужку. Потім він змішав шоколадну помадку з частиною вишневого джему та змішав з горіховою пастою. Він покрив внутрішню частину розмотаного датського печива червонувато-коричневою насолодою і надав опуклому тісту майже первісну форму. Потім він покрив верхівку вишнево-шоколадної пастою, що сочиться. Від маленьких шматочків горіха у вишневому шоколаді утворилися невеликі піднесення. Бладнер сформував таким чином три тістечка і облизав ложку, якою готував пасту.
  
  
  Потім він покрив вишнево-шоколадні гірки кульками пишних збитих вершків, сформувавши їх ніжні, солодкі гори. Зверху Бладнер обережно поклав вишні. Вони тонули в горах збитих вершків, гострі червоні кульки на білих фоні.
  
  
  Раптом стіл смикнувся. Келихи Dawn Danishes затремтіли, але залишилися цілі. Римо прибрав руку з ніжки столу. У пориві пристрасті він зламав її.
  
  
  "Давайте розійдемося за нашими готельними номерами", - сказав Чіун. "Я не можу дивитися, як люди таким чином погіршують стан своїх шлунків".
  
  
  "За хвилину, Чіуне", - сказав Римо. Якби він знав, що це не зашкодить йому, Римо заради тієї датчанки Дон зрадив би всю довіру у своєму житті. Організацію. Країну. Його мати та батько, якби він знав їх. Діти, якби вони мали. І Чіун з гучним "ура".
  
  
  "Ти збираєшся з'їсти це зараз?" - Запитав Римо.
  
  
  "Так", - сказав Бладнер. "Я можу зробити ще один".
  
  
  "Ні. Все гаразд", - сказав Римо. "Дозволь мені подивитися на тебе".
  
  
  Бладнер подав своїм людям, а потім виделкою відрізав маленьку трикутну скибочку і підніс її до рота. З-під збитих вершків визирнула вишенька і, здавалося, випала. Римо спостерігав, як печиво, вишнево-шоколадна паста, збиті вершки та вишні зникають у роті Бладнера.
  
  
  "Аааа", - сказав Римо.
  
  
  "Якщо ти голодний, їж хорошу їжу", - сказав Чіун і зірвав кілька пелюсток зі столу маргаритки. Римо розрізав їх у повітрі кінчиками пальців, знаючи, що чоловіки навіть не побачать руху його рук.
  
  
  Римо забрав у Бладнера свій профспілковий квиток, значок делегата та капелюх Джетро і повернувся до своєї кімнати разом із Чіуном.
  
  
  Коридорні вносили великі лаковані валізи Чіуна. Їм сказали спочатку встановити телевізійний пристрій. Пристрій можна було підключити до будь-якого звичайного телевізора. Але Чіун замовив свій власний набір, що постачається разом із пристроєм. Якось у вашингтонському мотелі біля телевізора була несправна проводка, і Чіун пропустив п'ятнадцятихвилинний прийом доктора Лоуренса Уолтерса, психіатра. Римо не був упевнений, як людина могла пропустити епізод, тому що нічого ніколи не відбувалося. Він дивився шоу двічі з різницею рівно на рік, і він не мав проблем із безперервністю.
  
  
  Чіун дивився на це інакше і цілий тиждень відмовлявся розмовляти з Римо, оскільки Римо був єдиним, хто заперечував, щоб він з ним не розмовляв.
  
  
  ТБ був налаштований на жіноче шоу. Через півгодини мали показати доктора Лоуренса Уолтерса, за яким підуть "Як обертається планета", "Край світанку", "Повернення в село Друрі". Півгодини приділялося на вправи. Чіун працював з Римо над осіннім підвищенням, базовим етапом, який, за словами Чіуна, вивчався заново щоразу, коли учень удосконалювався. Римо вважав це абсурдним, коли вперше освоїв степ, але потім, у міру того, як він прогресував у дисципліні, він прийшов до розуміння, що просте падіння, а потім рух уперед має безліч різноманітних і тонких наслідків.
  
  
  Римо попрацював руками, тулубом та шиєю; потім стегнами та ступнями; і, нарешті, як він робив кожен день з того часу, як загоїлися опіки від електричного стільця на його руках, ступнях і лобі, щодня протягом останніх восьми років, Римо, який був відомий як Римо Вільямс, коли був живий і у якого було інше обличчя, і коли він був поліцейським, якого раптово звинуватили у вбивстві, якого він не чинив, і посадили на стілець, коли жоден поліцейський не сідав на стілець понад шістдесят років і коли навіть говорили про смертну кару бути скасованим. Римо Джонс працював над своїм подихом.
  
  
  Він дихав так, як це робили небагато чоловіків, напружуючи свої легені, доводячи їх до хворобливих меж, непомітно з кожним днем все далі, змушуючи свій кровотік дедалі більше споживати менше кисню, налаштовуючи свої нервові клітини на нову свідомість.
  
  
  Він був весь у поті, коли закінчив. Він прийняв душ, поголився і надів двобортний сірий костюм із смугастою краваткою та сорочкою. Згадавши, як виглядали Бладнер та його люди, він зняв краватку.
  
  
  "Я збираюся на з'їзд, Чіуне. Що в мене на обід?"
  
  
  "Датський "Світанок"", - зі сміхом сказав Чіун.
  
  
  "Не смій тиснути на мене, сучин ти син".
  
  
  "Датська страва "Світанок"", - сказав Чіун, знову посміюючись. "Хто б зміг це з'їсти?"
  
  
  "Я розіб'ю цей телевізор. Обов'язково розіб'ю, Чіуне. Що я можу взяти?"
  
  
  "Рис з водою та три унції сирої риби. Не тріска і не палтус. Не їжте луску".
  
  
  "Заради всього святого, я не збираюся їсти цю чортову луску".
  
  
  "Будь-який, хто з'їв би данську страву "Дон", з'їв би риб'ячу луску", - сказав Чіун. "Хе, хе".
  
  
  "Хе, хе. Я сподіваюся, що вони припинять "У міру обертання планети"."
  
  
  Римо прибув на з'їзд рано, як і очікував Бладнера. На церемоніях відкриття зазвичай були присутні лише кілька дружин, пара делегатів, чинний президент та його співробітники. Рабин, священик і служитель підносили молитви. Якимсь чином рабин пов'язав юніонізм із збільшеною потребою у більшій кількості благодійних організацій, священик пов'язав юніонізм із сексом, а міністр згадав юніонізм як соціальну дію свого часу. Ніхто багато не говорив про Бога.
  
  
  Римо поговорив із кількома делегатами. Вони нічого не знали про нову будівлю неподалік Чикаго. Вони запитали Римо, як справи в Нью-Йорку.
  
  
  "Прокотилося", - сказав Римо. Вони не думали, що це смішно.
  
  
  "Як Ейб?" - Запитав один.
  
  
  "Добре. Добре. Справжній хлопець, що стоїть".
  
  
  "Так. Він вартий хлопець. Як справи у Тоні та Пола?"
  
  
  "Дуже добре. Вони будуть тут".
  
  
  "Біллі Донеску?"
  
  
  "З ним усе гаразд. Він не прийде".
  
  
  "Я знаю, що він не приїде", – сказав делегат. "Він мертвий вже п'ять років. Отже, хто ти, чорт забирай, такий? Ти ніякий не водій".
  
  
  "Не приставай до мене з цією нісенітницею", - сказав Римо. "Я водій за духом".
  
  
  Делегат викликав людину, відому як сержант зі зброї. Сержант зі зброї викликав двох охоронців. Двоє охоронців викликали ще п'ятьох, і Римо було запроваджено до входу. Але біля входу сталася кумедна річ. Охоронці спіткнулися з хворобливими травмами паху, сержант із озброєння отримав перелом ключиці, а делегати шукали зуби, що випали. Римо повернувся до центру конференц-залу, приємно насвистуючи.
  
  
  "Він справжній", - сказав один делегат. "Це не звучить так, але він справжній. Цього разу Ейб підібрав собі справжнього хлопця".
  
  
  Новина — справді важлива новина у профспілці водіїв, яка передається з вуст у вуста — дійшла до Ейба "Ломом" Бладнера, коли він готувався до справжнього бізнес-з'їзду у другій половині дня. Він прийшов у вигляді делегата з Луїзіани. Рудий, кістлявий чоловік з важкою вимовою, якому Ейб час від часу надавав послуги.
  
  
  "Ти просто краса", - сказав житель півдня з посмішкою. "Ти справжня, непідробна краса. Ух ти".
  
  
  "В чому справа?" - спитав Бладнер, розстібаючи комір на два гудзики.
  
  
  "Гей, новий бізнес-агент. Хіба він не якийсь хлопець?"
  
  
  Ейб Бладнер відчув, як у нього раптово перехопило горло. Він відкашлявся.
  
  
  "Рімо Джонс? Він поїхав на з'їзд один?"
  
  
  "Ви всі можете посперечатися на свого клятого мула", - сказав делегат від Півдня.
  
  
  Зовсім як у цих жителів півдня, подумав Бладнер, каструвати беззахисну тварину. Що ж, принаймні вони більше не робили цього з групами меншин.
  
  
  "Почекайте", - сказав Бладнер. "З ним все гаразд. Трохи смішно, але подивіться. Як і з Джином Джетро, ви знаєте. І кожен чоловік має право чинити по-своєму. З ним все гаразд".
  
  
  "Я знаю. Цей син ящірки-чайки – одне задоволення", - сказав делегат від Півдня.
  
  
  "Ви хочете сказати, що він має набір кишок", - сказав Бладнер.
  
  
  "Що таке кишки?"
  
  
  "Що таке "клювати цвяхи"?"
  
  
  "Тяжко. Дійсно важко".
  
  
  "Ага. Напевно, кишка теж із цього і складається".
  
  
  "Але я нічого не бачив такого, яким, як я чув, він є. У-у-у. Ця людина вміє клювати цвяхи".
  
  
  Бладнер здивовано глянув на іншого делегата.
  
  
  "Рімо Джонс? Наш діловий агент?"
  
  
  "Правильно".
  
  
  "Привіт, Тоні, Пол. Ти це чув?"
  
  
  "Так, ми чули", - крикнули вони із сусідньої спальні, де грали в джин.
  
  
  "Що ти знаєш?" - спитав Ейб "Лом" Бладнер. "Що ти знаєш?"
  
  
  "Ви, хлопці із місцевого відділення 529, справжні стоячі хлопці", - сказав делегат від Півдня. "Справжні стоячі".
  
  
  "Ти маєш бути таким", - сказав Ейб "Лом" Бладнер. "Ти маєш бути таким".
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Інші люди з організації Римо були на з'їзді. Але він був єдиним, хто знав свого роботодавця. Інші люди по всій країні відправляли свої повідомлення до пунктів призначення, про які вони не знали. Інші руки та інші очі працювали над тим, щоб зупинити події, які б призвели до створення союзу, настільки могутнього, що нація опинилася б у його владі. З кожною хвилиною звіти, які все закінчувалися на столі людини на ім'я Гарольд Сміт, директора санаторію в Раї, штат Нью-Йорк, ставали дедалі гіршими. План контролю за американським транспортом здавався непорушним. Клерк профспілки, який готував гігантські електричні щити в конференц-залі до голосування, зазначив, що, схоже, все йде гладко. Жодних спроб втрутитися в роботу обладнання, жодних пропозицій хабарів, жодного раптового напливу ремонтників із дивними повноваженнями. Просто звичайна, рутинна, нудна перевірка обладнання.
  
  
  З телефону-автомата він передав цю інформацію людині, яка, як він вважав, писав книгу про профспілковий рух. Чому ця людина має хотіти отримати негайну інформацію в той момент, коли відбулися певні події, клерк не спитав. Гроші були звичайними, і оскільки вони приходили у конвертах, вони не оподатковувалися.
  
  
  Віце-президент авіакомпанії регулярно дзвонив до свого бізнес-консультанта. Радник, очевидно, був із ЦРУ або щось таке, але такі питання не стосувалися виконавчої влади. Він швидко піднявся за допомогою цього радника — то була досить невелика ціна за кар'єру. Президент його компанії був готовий укласти угоду за якимось дивним майбутнім контрактом, про який ніхто з інших керівників не знав. Його авіакомпанії було б дозволено працювати протягом місяця, якби вона надала профспілці все, що той хотів. Авіакомпанія закупила додаткові літаки для цього запланованого перевантаження пасажирів. Дивно, що будь-яка профспілка могла це гарантувати. Ще дивнішим було те, що консультант нещодавно запросив саме таку інформацію.
  
  
  Бухгалтер з Дулуту, штат Міннесота, розлютився на свого роботодавця, Об'єднану раду Братства залізничних робітників.
  
  
  "Ви не можете просто сказати "внесок у юніонізм". Ви повинні вказати, яка профспілка. Якщо вона не називається "Братство залізничників", тоді, джентльмени, це не ваша профспілка, і я не можу так викласти це в книгах. Вибачте. Але якщо буде проведено перевірку цих книг, якщо я зроблю те, про що ви просите, я проведу значний час за ґратами. Не кажучи вже про втрату практики”.
  
  
  Однак бухгалтер запевнив своїх клієнтів, що може продовжувати без перерахування витрат до кінця фінансового року.
  
  
  "Все гаразд. Це чудово", - сказав президент об'єднаної ради. "Нам знадобиться максимум тиждень".
  
  
  Бухгалтер передав бухгалтерські книги та записи про нещодавні грошові перекази своєму секретареві, щоб той прибрав їх до сейфу в офісі. Це вона зробила, але тільки після того, як зробила ксерокопію для милої людини у великому універмазі, яка любила колекціонувати подібні речі. Він був такий милий, ця людина, він надав їй спеціальний платіжний рахунок. Виплати протягом багато часу. Жодних збитків і один відсоток на рік протягом двох років, і магазин компенсував би різницю. Обліковий запис було б дозволено робити стрибки в різні дуже приємні моменти. Наприклад, коли один із їхніх клієнтів був залучений до нафтової афери з біржовою брокерською фірмою з Уолл-стріт. Це сплатило їдальню, ігрову кімнату та новий кольоровий телевізор. Чого вона найбільше зараз хотіла, то це нової кухні. Вона має це отримати. Продавець в універмазі спеціально запросив цю інформацію. Можливо, ще й нову пральну машину із сушаркою. Хоча в неї вже було два такі.
  
  
  Мила людина в універмазі була в захваті від фотокопій документів, настільки в захваті, що запропонувала секретарці зробити ремонт у її вітальні. Він набрав спеціальний номер і передав копію документів своєму контакту, людині, яка, як він вважав, була у ФБР. Ця людина була у ФБР, будучи перекладеною для виконання особливих завдань чотири роки тому. Він негайно передав документи до таємного офісу, де їх отримала жінка. Вона знала, що працює не на ФБР. Вона виконувала таємне завдання Державного департаменту. Вона була одним з їхніх найкращих програмістів. Вона ввела інформацію до терміналу у своєму офісі. Їй ніколи не вдавалося згенерувати будь-який зворотний зв'язок, щоб перевірити, чи мала вона рацію. Але все було гаразд. Це був запобіжний пристрій, який завжди використовується в секретних операціях, щоб неуповноважений персонал не мав доступу до інформації. Тільки ці спеціальні люди у Вашингтоні могли одержати інформацію з комп'ютерів Держдепартаменту.
  
  
  Проте інформація не надійшла до Державного департаменту. Лінії вели до санаторію в Раї, штат Нью-Йорк, під назвою Фолкрофт. Там інший комп'ютерний експерт контролював уведення. Як і багато комп'ютерних програмістів, він не був упевнений, куди вписується інформація або навіть як вона вписується. Але якби все працювало правильно, а він був упевнений, що все працює правильно, гігантське дослідження про вплив економіки на здоров'я нації, безперечно, стало б важливим звітом.
  
  
  Лише один термінал міг отримувати зворотний зв'язок від комп'ютерів Фолкрофта, і він перебував у кабінеті доктора Гарольда Сміта, директора санаторію та керівника дослідження.
  
  
  Під дубовим шпоном його столу була панель управління. Там було гніздо для комп'ютерної роздруківки. Ця роздруківка не падала в кошик, а подавалася безпосередньо в електричний утилізаторський пристрій, що проходить всього на дев'ять дюймів під видимою скляною панеллю, видимою, коли фанера відсувається, відкриваючи органи управління.
  
  
  Тепер панель була відкрита, і лимонне обличчя доктора Сміта було ще гіршим, ніж зазвичай. Він спостерігав, як зелений папір із квадратним шрифтом, подібно до довгої зеленої річки, тече під склом для читання від комп'ютерного терміналу до електричного утилізатора. Він міг сигналізувати про повернення будь-якої інформації, але не міг тримати її в руках.
  
  
  Зовні, за одностороннім склом позаду нього, протока Лонг-Айленд набігала на береги, темне тіло, що тягнеться до Атлантики. Люди перетнули цей океан, щоб заснувати нову землю, землю закону, землю справедливості, землю, де клаптик паперу однаково захищав бідних і багатих. І цей клаптик паперу не спрацював. І правосуддя колись настане. Але надія лишилася. З цього комп'ютерного терміналу виходила надія: ці часи пройдуть, і одного разу, коли про це так і не стало відомо нікому, крім тих, чиї життя були присвячені його таємності, кожному президентові, який передавав секрет своєму наступнику, організація просто розпадеться. Якби він не був, він би не існував.
  
  
  Ось чому доктор Сміт не міг тримати папір у руках. Не можна було допустити існування доказів. Як і організація, це було б таємно протягом кількох миттєвостей, а згодом зникло.
  
  
  Сміт читав текучу роздруківку, і з кожним рядком його обличчя ставало все більш жорстоким.
  
  
  "Чорт", - сказав він і розгорнув своє крісло, що обертається, від машини, щоб подивитися на протоку Лонг-Айленд у нічній темряві. Декілька човнів мигнули біля берега. Сміт побарабанив пальцями по шкіряному підлокітнику крісла, що обертається.
  
  
  "Чорт", - знову сказав він. Він мить дивився на вогні, потім знову запустив роздрук. Це було, звичайно, те саме. Нічого не змінилося, і коли він зрозумів, що не може змінити неминучий висновок, його думки повернулися на той час, коли роздруківку не закривали скляними панелями, і він міг узяти її і покласти в зачинений ящик.
  
  
  Одне з простирадл — випадково, незважаючи на всі запобіжні заходи — було переплутане зі звичайною санаторною роботою, і його виявив найталановитіший помічник, який не мав жодного відношення до реальної роботи організації, тільки до медичної обкладинки. Це поставило його перед невеликою головоломкою. І одного разу він радісно сказав доктору Сміту, що знає, чим насправді займається Фолкрофт. Він усміхався, описуючи функцію, надто близьку до того, як насправді працює CURE.
  
  
  "Дуже цікаво", - сказав доктор Сміт, посміхаючись. "Що думають інші?"
  
  
  "Які інші?" спитав помічник.
  
  
  "Ти знаєш. Одна людина не змогла б у всьому цьому розібратися".
  
  
  "Я, безумовно, зробив", - засяяв помічник. "Я знаю вас, сер, і я знаю, що ви чесна людина, і ви не були б залучені ні до чого незаконного чи аморального. Тому я вирішив, що те, що ти робиш, мабуть, заради доброї справи. І я не хотів нашкодити справі, тому тримав це суворо при собі. Крім того, так було веселіше. Це була дуже цікава проблема”.
  
  
  "Я схвалюю вас", - сказав доктор Сміт. "Що ж, я думаю, ви збережете наш секрет у безпеці".
  
  
  "Це, безумовно, так, сер. І удачі вам у вашій гарній роботі".
  
  
  "Дякую", - сказав доктор Сміт. "Робота дуже важка. Приблизно через півгодини я їду у відпустку. Узбережжя, пляж Малібу".
  
  
  "Я там народився".
  
  
  "О, то це були ви?"
  
  
  "Так. Хіба ви не читали мою заяву? Народився там двадцять шість років тому у серпні цього року. Я все ще відчуваю запах Тихого океану. Ви знаєте, що тут дихається легше, ніж в Атлантиці".
  
  
  "Тоді підемо зі мною", - сказав доктор Сміт із раптовою радістю. "Підемо. Ми підемо обоє. Я не прийму "ні" як відповідь. Я хочу, щоб ти познайомився з моїм племінником, Римо."
  
  
  І це було коли скло було встановлено на механізм роздруківки, призначений для очищення пристрою, незалежно від того, натиснув доктор Сміт кнопку чи ні. Він ненавидів те, що йому доводилося робити, ненавидів те, що він зробив зі своїм невдалим помічником, ненавидів саму хитрість і байдужість, які йшли врозріз із його натурою. Це було не так складно, коли колишній співробітник іншої урядової установи спробував шантажувати Кюре. Це мало моральне виправдання. Але в чому полягав злочин доктора Брейтуейта? Що він був терапевтом? Що він був ближчим до смерті, ніж інший терапевт його калібру? У чому полягав злочин молодого помічника? Що він розумний. Що він був чесний і бажав якнайкраще, і що якби він бажав організації зла і передав інформацію в Нью-Йорк таймс, він був би живий сьогодні? Це був його злочин, караний смертю?
  
  
  Сміт вимкнув термінал і спостерігав, як електричний утилізатор втягує у свої лопаті останні кілька абзаців. Деревна маса повернулася до деревної маси, а її тимчасове існування як форма комунікації пішло назавжди.
  
  
  Він глянув на звук, потім глянув на годинник. Римо зателефонує за п'ять годин дванадцять хвилин, при правильному розташуванні спеціальних ланцюгів. Недостатньо часу, щоб піти додому та виспатися. Краще поспати тут, у кріслі. Можливо, вранці надійде нова інформація, і йому не доведеться говорити Римо те, що зараз він повинен йому сказати. Можливо, команда з вирішення проблем, яка працювала із символами, вигадала б іншу відповідь. Зрештою, вони були у Фолкрофті як людина, яка перевіряє механічну функцію.
  
  
  Звичайно, їх ніколи не інформували про те, що насправді означають символи, але вони часто народжували творчі ідеї — ідеї, що виходять за межі можливостей комп'ютера, — ніколи не знаючи, як ці ідеї теорії менеджменту будуть втілені.
  
  
  Сміт заплющив очі. Так, можливо, команда вирішення проблем знайшла б інше рішення.
  
  
  Протока Лонг-Айленда була сіро-блакитною і білою, коли Сміт прокинувся на сонці. Було 8 ранку; команда з вирішення проблем мала подати нічний звіт за кілька хвилин. Він попросив про це раніше. На його столі задзвонив дзвінок. Він натиснув кнопку внутрішнього зв'язку.
  
  
  "Так?" сказав він.
  
  
  "Ми зрозуміли, сер", - почувся голос.
  
  
  "Заходьте". сказав Сміт. Він натиснув іншу кнопку, і великі дубові двері безшумно відчинилися. Коли двері відчинилися, комп'ютерна панель автоматично зачинилася, зачепивши лікоть Сміта і завдавши йому сильного болю.
  
  
  "З вами все гаразд, сер?" - Запитав член команди з вирішення проблем. Йому було під тридцять, і неспокій дуже добре читався на його обличчі.
  
  
  "Ні. Ні. Зі мною все гаразд", - сказав доктор Сміт, скривившись. "Що у вас є?"
  
  
  "Добре, сер. Відповідно до взаємин усіх груп у цьому контракті на купівлю та продаж зерна, ми отримуємо, враховуючи всі змінні, збій у процесі переговорів".
  
  
  "Зрозуміло", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Обійти це неможливо, сер. Якщо на ринку немає інших основних продуктів харчування, людина, яка представляє безліч досі слабко пов'язаних продавців зерна, приставляє пістолет до голови покупця. Він не питає ціни, він встановлює її".
  
  
  "А іншого способу обійти це немає?"
  
  
  "Ні. Не навскидку. Але, бачите, зі зростанням цін попит впаде, і ціна встановиться. Встановлюйте високу ціну, але встановлюйте".
  
  
  "А що якщо продавець зерна не захоче продавати?"
  
  
  "Це абсурд, сер. Він повинен хотіти продавати. Інакше навіщо заганяти ринок у кут? У цьому мета, чи не так?"
  
  
  "Так. Думаю, так. Дякую. Дякую вам".
  
  
  "Радий бути корисним".
  
  
  "Ви були, дякую вам".
  
  
  Коли чоловік вийшов з кабінету, доктор Сміт знову ляснув по ручці свого крісла.
  
  
  "Чорт. Чорт. Чорт".
  
  
  Дзвінок від Римо надійшов о 8.15.
  
  
  "Рімо?" - спитав доктор Сміт.
  
  
  "Ні. Кендіс Берген", - пролунав голос Римо.
  
  
  "Я радий, що ви в чудовому настрої. Тепер ви можете переходити до наступного етапу. Схоже, ми йдемо на крайній план".
  
  
  "Той, який, як ти сказав, ти був упевнений, що нам не доведеться використовувати?"
  
  
  "Це вірно".
  
  
  "Чому б вам просто не розбомбити конференц-зал і покінчити з цим?"
  
  
  "Я зараз не в настрої для вашого гумору, юначе. Зовсім не в настрої".
  
  
  "Послухайте. Введіть це у свої комп'ютери. Я не збираюся цього робити. Придумайте щось інше. Або це зроблю я".
  
  
  "Римо. Мені важко, дуже важко просити про це. Але ти маєш підготуватися до крайнього плану. Просто більше нікого немає".
  
  
  "Отже, більше нікого немає".
  
  
  "Ти зробиш це".
  
  
  "Насправді, я не буду. Насправді, відколи я оговтався від того невеликого інциденту, я був пригнічений, як ніколи раніше. Але це людська емоція, і тобі цього не зрозуміти. Я людська істота, сукін ти син . Ти чуєш це. Я людська істота”.
  
  
  У трубці клацнуло, і вона вимкнулася. Трубку повісили до Чикаго. Доктор Сміт побарабанив пальцями по підлокітнику крісла. Це звучало як погана ознака, але насправді це було не так. Римо зробив би те, що мав зробити. Він ніяк не міг не виконати свою функцію, так само як не міг з'їсти гамбургер, присмачений глутаматом натрію.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  З'їзд гудів, ревів, волав, плескав і марширував туди-сюди проходами перед кандидатами, пивом і туалетами, причому останнє викликало менше шуму, але більше щирого ентузіазму. У конференц-залі було висунуто три кандидатури на пост президента Міжнародного братства водіїв, і після кожного імені делегати наповнювали центральний прохід із піднятими плакатами, начебто це був політичний з'їзд. Вони вибухнули шаленими криками, начебто перемога залежала від децибелів, а не від кількості делегатів.
  
  
  Коли ім'я Джетро було висунуто як номінант, Ейб "Лом" Бладнер схопив плакат розміром два на чотири з прикріпленим до нього плакатом і повів місцевих делегатів і делегатів об'єднаної ради Нью-Йорка до потоку делегатів-водіїв, які демонструють молоду людину з Нешвілу. Римо не встав разом із делегацією. Він не ворухнувся. Він схрестив ноги і підпер підборіддя рукою.
  
  
  Ця тиха медитація у секції порожніх місць виділялася, як Хресні шляхи на оргії. Це не залишилося непоміченим. Джин Джетро, що сяє з трибуни і махає прихильникам, сказав через плече Негронські:
  
  
  "Хто це?"
  
  
  "Це той хлопець, який розправився із сержантом із озброєння, охоронцями та делегатами від Арізони".
  
  
  "Так це він", - сказав Джетро. "Коли зможеш підібратися до нього непоміченим, скажи йому, що хочу його бачити".
  
  
  Все це говорив Джин Джетро, коли його обличчя, звернене до натовпу, сяяло щасливим ентузіазмом. Він помітив помилкову відсутність занепокоєння на обличчі свого супротивника і обдарував його додатковою усмішкою Джина Джетро, цього разу ширшою та повнішою. Противник посміхнувся у відповідь.
  
  
  "Я збираюся викинути тебе з профспілки", - заволав опонент із явною радістю на обличчі.
  
  
  "З тобою покінчено, старий", - крикнув Джетро у відповідь, його обличчя ще більше осяяло радістю. "Ти мертвий. Дозволь мертвим ховати мертвих".
  
  
  З майданчика це виглядало як дружня суперечка між двома дружелюбними суперниками. Римо не дивився на це. Він відчував крики, відчував рух, відчував збудження, але не дивився на це і не слухав. Він подумав про себе і зрозумів, що останні кілька років брехав самому собі. Знадобився простий американський гамбургер, який їли мільйони людей, і він не зміг показати його, позбавити багаторічного самообману.
  
  
  Коли він уперше погодився працювати в організації, його тішила думка про те, що якось він вирушить на завдання та продовжить роботу. Він завжди збирався звільнитися наступного місяця або через місяць після цього. Декілька разів він збирався прогулятися вдень.
  
  
  І за цими денними заняттями пішли місяці, які перетворилися на роки та ще роки. І щодня тренування прогресували. Щодня Чіун працював над своїм розумом, а його розум працював над його тілом. І він не помітив зміни. Він знав, що був трохи іншим — трохи швидшим за боксерів, трохи сильнішим за важкоатлетів і трохи спритнішим, ніж бігуни, — і що його тіло було трохи більш налаштованим, ніж у кращих у більшості інших країн світу. Але він думав і люто підтримував цю думку, що насправді не відрізнявся.
  
  
  Він вірив, що колись у нього може бути сім'я, будинок і, можливо, навіть десь робота з дев'яти до п'яти. І якби він уважно стежив за собою, можливо, хоча це сумнівно, просто можливо, він мав би десять чи п'ятнадцять років, перш ніж хтось із організації постукав би в його двері і пустив кулю йому в обличчя. (Якби це був наступник, це був би удар рукою в обличчя.)
  
  
  Десять чи п'ятнадцять років належати, існувати, коли люди потребують тебе в своєму житті, а ти потребуєш їх. Єдина людина, про яку він дбав зараз, убила б його за наказом — бо такий був бізнес. І що турбувало Римо зараз, то це те, що він знав, що теж за наказом уб'є Чіуна — бо такий був бізнес. Він зробить це і, до речі, з'ясує, чи зможе він перемогти майстра синанджу, свого вчителя.
  
  
  І через те, що він знав, що зробить це, він ненавидів себе до глибини душі. Він нічим не відрізнявся від інших ассасинів Сінанджу, за винятком кольору шкіри, і це, як він знав, не мало жодного значення взагалі.
  
  
  Делегати висловлювали свою спонтанну радість протягом повних двадцяти хвилин, як і було заплановано, і повернулися, волаючи та верещачи, на свої місця. Делегація Нью-Йорка промайнула повз Римо, і він ледве звернув на них увагу. Бладнер сів поруч із ним і простяг йому плакат. Римо взяв його, не дивлячись.
  
  
  "Ти гаразд, хлопче?" - спитав Бладнер.
  
  
  Але Римо не відповів. Він подивився на великий банер, натягнутий на даху арени, і автоматично подумав про вітрові потоки та місяці звикання до повітря як до подушки, як до сили, як до перешкоди та союзника. Це мислення було настільки автоматичним, що він ненавидів його. Його розум більше не належав йому. Чому він має дивуватися, що його тіло реагувало так незалежно від його бажань? Чому він повинен дивуватися з того, що з'їсти гамбургер, що містить глутамат натрію, те, що могла б зробити дитина, для нього було б неможливо? Тепер він знав, чому він кричав на Сміта, чому він кричав, що він людина. Він мав кричати це. Брехня завжди вимагає більше енергії.
  
  
  Римо спостерігав, як повітряні потоки впливають на банер. Можливо, промінь, що падає на трибуну оратора, за умови, що його можна направити так, щоб спочатку вдарити в один кінець… Він підвівся, щоб перевірити ряди крісел на платформі. Якщо він потрапить правильно, якраз, то може зайняти перші два ряди. Це залишить вільним третій ряд.
  
  
  "Ейб, виклади мені порядок денний", - сказав Римо.
  
  
  "Чому ти раптом зацікавився цією справою, хлопче?"
  
  
  "Я. Я. Дайте мені порядок денний".
  
  
  "Гей, Тоні. Дай хлопцеві порядок денний", - крикнув Бладнер.
  
  
  Папку з емблемою братства було передано по ряду.
  
  
  "Дякую", - сказав Римо, не відриваючи очей від платформи. Він відкрив порядок денний і переглянув програму на середу: вступна промова, пропонована поправка до статуту, виступ сенатора від Міссурі. Нічого доброго. Четвер: данина поваги дружинам водіїв, мова президента Американського легіону, голосування щодо запропонованої поправки. Нічого доброго.
  
  
  П'ятниця: виступи президента Братства залізничників, президента Міжнародної асоціації стивідорів, президента Асоціації пілотів авіакомпаній та заключного звернення міністра праці. Красиві.
  
  
  "Гей, Ейбе, коли людям призначено виступати, вони включаються відразу після виступу чи сидять там увесь цей час?"
  
  
  "Їм доведеться сидіти до кінця, хлопче", - сказав Бладнер. "Чому ти питаєш?"
  
  
  "Я не знаю. Знаєш, це просто здається нудним".
  
  
  "Малюку, мені не сподобалося благати тебе прийти на цей захід".
  
  
  "Я знаю. Я знаю. Але просто сидіти там, у третьому ряду, за двома рядами голів, чекаючи на можливість вимовити свою мову, звучить нудно".
  
  
  “Вони не сидять у третьому ряду, малюк. Вони сидять попереду. Виступаючі завжди є свого роду почесними гостями. Я думав, що знайду когось з розумом, малюк.
  
  
  "Так, гадаю, що так", - сказав Римо, сідаючи. Прапор затремтів, потім розлютився, потім упав і на мить завмер, перш ніж знову затремтіти. Балка, безперечно, була закріплена болтами, і оскільки світильники були спущені зі стелі, людину, що маневрує вздовж стелі, могло і не бути видно. Якби міністр праці вимовляв свою промову, найгірше, що міг би пережити, - це перелом хребта.
  
  
  У п'ятницю, перед заключними зборами, Римо прокладав собі шлях до цієї балки. Він послаблював його таким чином, що вібрації від підтримуючих балок послаблювали його, як збалансований сірник, тільки цей сірник важив тисячі фунтів.
  
  
  Римо виміряв потоки вітру. Хоча вони не могли сильно вплинути на такий важкий предмет, вони могли вплинути на нього достатньою мірою. Ні. Він не міг розраховувати на те, що він розгойдуватиметься від іншого з'єднання. Йому довелося відрізати один кінець і залишити інший за допомогою нитки заклепки. Тепер, чи не створять струми, що діють на цей Голіаф у вигляді балки, вібрацій, щоб послабити його раніше? Римо вдивився в банер і побачив, як повітряна куля злетіла до стелі. Ні. Недостатньо течії. Це було б здійсненно.
  
  
  Він знову подивився на платформу, на якій мали сидіти лідери профспілки, ключова постать у перекритті життєво важливих артерій Америки. Що ж, якщо Бладнер не мав рації щодо місць для сидіння, йому довелося б перебудуватися.
  
  
  Це масове вбивство було екстремальним кроком, і Римо вважав його ризикованим, як із погляду мети організації, і з погляду виконання. Новини про це були б надто гучними. Розслідування було б надто ретельним. Розслідування могло навіть розкрити організацію. Але, більше того, справа була в тому, як Сміт пояснив операцію.
  
  
  Для будь-якого отримання контролю над транспортом, як планував зробити цей проектований союз, означало б повний крах американської економіки і, зрештою, американського способу життя. Зростаюча вартість транспортування буде передана туди, де вона завжди була передана. Маленькому споживачеві. Ціни на м'ясо, овочі та молоко, і так занадто високі, перевищили б — набагато вище — ціни в кишенях колись найситіших людей на землі. Одержувачі соціальної допомоги та люди з фіксованим доходом будуть змушені дотримуватись раціону харчування бідної нації. У відповідь на ці зростаючі ціни, значною мірою через зростання витрат на транспорт, заробітна плата мали б зрости. Була б інфляція, про яку нація ніколи раніше не знала. Люди б приносили свої американські долари до супермаркету в візках для покупок і несли б їжу додому в гаманцях. Під час страйку цієї суперсоюзу безробіття було б гіршим, ніж під час депресії тридцятих років. Це надсоюз убив би націю, якби нація не прийняла закони, які вбивають профспілку першими. Але якби це сталося, то профспілковий рух в Америці, який допоміг завоювати повагу до робітника як людської істоти, також був би приречений.
  
  
  На терезах проти цього стояли життя чотирьох профспілкових лідерів. Якщо не буде розроблено іншого плану, вони мають померти. Римо зосередився на промені.
  
  
  "Привіт, Ейб", - сказав він.
  
  
  "Так, хлопче".
  
  
  "Чому ти думаєш, що Джетро не переможе? Хто його зупинить?"
  
  
  "Нова Англія, наприклад. У них є цілий блок. І цей хлопець Маккалох, який очолює його, налаштований проти Джетро. Ненавидить його до глибини душі. Намагався натиснути на мене, щоб я помінявся. Я не став би. Але Маккалох збирається обіграти Джетро. "Хто б не переміг, крім Джетро, отримає Маккалоха та Нову Англію. Занадто багато, щоб це зупинити".
  
  
  Римо оглянув конференц-зал.
  
  
  "Вкажи мені на нього".
  
  
  Не встаючи, Бладнер вказав направо, нібито через широку спину людини в білій сорочці, що стояла прямо перед ним.
  
  
  "Приблизно в двадцяти рядах у тій стороні, в районах Массачусетса, Коннектикуту, Мена, Нью-Гемпшира і Вермонта. Вони всі зібрані разом. Ви не зможете побачити його голову, але ви побачите хлопців, що входять і виходять з проходів до одного місця, що нахиляються". На цьому місці буде хлопець на зріст шість футів чотири дюйми, рудоволосий, що важить добрих 280, може бути, 300 фунтів. Це Маккалох ".
  
  
  Римо стояв своєму стільці, але міг бачити описаного дії.
  
  
  "Я не бачу якогось особливого місця, куди збираються хлопці", - сказав він.
  
  
  "Це там. Це там. Дивіться." - сказав Бладнер.
  
  
  "Гей, Сіддауне, - пролунав голос з-за спини Римо, - я нічого не бачу".
  
  
  Римо придивився на двадцять рядів уперед, побачив вивіски штату Нова Англія, але жодна людина не була в центрі уваги.
  
  
  "Привіт, друже. Я тебе по-доброму запитав. Тепер ти не сядеш?" - пролунав низький голос.
  
  
  "Пригнись, Римо. Ти можеш підійти", - сказав Бладнер. "А ти, дай хлопцю спокій. Він сяде за секунду".
  
  
  Схожий на кулю чоловік у білій спортивній сорочці та штанах, які виглядали як обшивка дирижабля, прямував Массачусетс-роу. Можливо, він збирався зупинитись, щоб поговорити.
  
  
  "Привіт, друже. Як щодо цього?" - пролунав голос, і Римо відчув ляпас за задницею. Він спіймав руку свою, роздробивши суглоби. Його не дуже цікавило, що відбувалося в нього за спиною. Попереду чоловік у кулях збирався з кимось заговорити. Він нахилився. Ні. Він сидів. Чорт. Де, чорт забирай, Маккалох? Йому доведеться перейти до делегації. Римо зійшов зі свого місця. Бладнер дивно дивився на нього. Високий чоловік, схожий на скелю, за ним стискав свою праву руку лівою, ніби перерізав кров і нерви на кісточках пальців. Його обличчя спотворилося від болю. Він переступив із ноги на ногу. Римо глянув на руку. Суглоби. Хтось розтрощив суглоби. Це, мабуть, та людина, яка торкнулася його ззаду. Звісно, це був він.
  
  
  "Плісніть на нього холодну воду", - сказав Римо. Він вибачився перед Бладнером, у якого відвисла щелепа.
  
  
  "Не зв'язуйся з татом кидом", - сказав Бладнер. "Не зв'язуйся з ним".
  
  
  Римо попрямував до делегації Массачусетса. Він шукав Мак-Каллоха. Він покликав Мак-Каллоха. Він навіть образив Мак-Каллоха. Але Мак-Каллоха не було.
  
  
  "Гей, де, чорт забирай, Маккалох?" - Запитав Римо.
  
  
  Товстун, якого він бачив, рухався через ряд, прикритий вуаллю, повернувся:
  
  
  "Хто хоче знати?"
  
  
  "Рімо Джонс. Делегат від Нью-Йорка".
  
  
  "Його тут немає".
  
  
  "Де він?"
  
  
  "Він пішов".
  
  
  "Це гудзик Джетро, який я бачу?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ні. Це ґудзик Венделла Вілкі".
  
  
  "Ти досить розумний для того, хто неписьменний", - сказав Римо, гублячись у пошуках більш ефективної образи.
  
  
  "Я не ілюстрований", - заволав чоловік. "Ти ілюстрований. Педик".
  
  
  Ось і весь діалог про політику профспілки.
  
  
  Бладнер знайшов інформацію про гудзик дуже цікавим. Він слухав, як ніхто не казав, де знаходиться Маккалох; він бачив, як жителі Нової Англії тепер носять гудзики Jethro.
  
  
  "Ви знаєте, я міг би присягнути, що бачив кілька мешканців Нової Англії на демонстрації Jethro", - сказав він. Він подав знак мікрофону наприкінці ряду. Він підстрибнув на двох стільцях під тріск дерева, що ламається. Він змахнув рукою над головою.
  
  
  "До порядку ведення, - прокричав він. - Пане Голова. До порядку ведення. Нью-Йоркська делегація об'єднаних рад та місцевих жителів бажає виступити по порядку ведення".
  
  
  Голова дізнався про брата-делегата з Нью-Йорка.
  
  
  "Пан Голова, брати з усіх штатів, колеги-водії. Це ганьба. Це обурливо. Це несправедливість", - прогримів Ейб "Лом" Бладнер, президент місцевого відділення 529 у Нью-Йорку. "Що портрет одного з найбільших профспілкових діячів, які коли-небудь виступали за права трудящих, не виставлений на видному місці на цьому з'їзді. наступного президента міжнародного ..."
  
  
  Голос Бладнера потонув у радісних вигуках, які прискорили чергову шалену демонстрацію. Голова стукнув молотком, оголошуючи делегацію Нью-Йорка та демонстрацію порушеної, але без особливого ефекту.
  
  
  Ейб Бладнер гордо сів посеред хаосу, який він спровокував.
  
  
  "Дякую за інформацію, хлопець", - сказав він.
  
  
  Але Римо його майже не чув. Він міркував, чи була балка, на якій майорів банер, новою чи її встановили під час будівництва конференц-залу. Це мало значення, якщо ви збиралися упустити це комусь на голову.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Три духові оркестри гриміли рок-хіти піврічної давності. Дородні жінки з лакованим волоссям і такими ж застиглими обличчями тримали за руки своїх огрядних чоловіків у чорних смокінгах, білих строгих сорочках та чорних краватках-метеликах. Де-не-де на кому був картатий смокінг. Десь на жінці була чорна сукня, що облягала. Де-не-де люди не належали до середнього віку, середнього класу або середнього класу, що нудьгує. Але тільки подекуди.
  
  
  Святкування перемоги Джина Джетро було вечіркою середнього класу, чоловіка та дружини, яка за допомогою кількох ріжків та кількох капелюхів могла б замінити незліченні новорічні вечірки по всій Америці.
  
  
  Тому що водії були сім'янинами, як і делегати їхньої профспілки. Чоловіки, у яких були будинки, машини, телевізори та всі турботи та зручності робітничого класу, унікальні в історії людства. Жодна інша нація ніколи не давала робітникові так багато. І в жодній іншій країні робітник не брав так багато. В обмін на цю здобуту щедрість ці робітники відправили людину на Місяць і виграли війни в двох океанах одночасно. Жодна інша нація цього не зробила. Деякі робітники могли вкрасти ящик віскі з вантажівки. Невелика, дуже маленька фракція допомогла б викраденню. Але прапор майорів на всіх з'їздах, і якби ви потрапили в біду, ці люди були б поряд із вами. Вони ставили їжу на свої столи, сукні на своїх дружин і прикладали руки до серця, коли грали "Зірково-смугастий прапор".
  
  
  Мало хто з них, якщо такі взагалі були, могли зрозуміти, як тип Джина Джетро завоював їхнє президентство. Декілька людей приватно зізналися, але тільки близьким друзям, що, якби вони думали, що він переможе, вони б проголосували за когось іншого. Після третьої чарки житнього віскі з імбиром або бурбона з льодом майбутнє Міжнародного братства водіїв ставало набагато світлішим. Джетро став президентом. Для цього були потрібні мізки. Він укладав вигідні угоди. Для цього були потрібні мізки. Мав хорошу пресу. Для цього були потрібні мізки. Тому він трохи смішно розмовляв і кумедно вдягався. Ну і що? Хіба Джо Намат не поводився якось по-педиканськи? Але подивіться на нього на футбольному полі. Цей настрій надії продовжувався доти, доки Джин Джетро, наймолодший президент в історії профспілки водіїв, не з'явився зі своєю коханкою на святкуванні перемоги у бальному залі Sheraton Park.
  
  
  Початкові вітання, автоматичний відгук на нову владу та перемогу, завмерли на губах делегатів від водіїв. Першими припинили аплодувати дружини. Джин Джетро був досить поганий. На ньому був синій оксамитовий спортивний костюм, розстебнутий до пупка.
  
  
  Сукня його молодої білявої коханки не була розстебнута до пупка. Воно було розстебнуто від нього. Прозора сіточка прикривала оголене тіло. Її чудово довге світле волосся майоріло, коли вона посилала делегатам повітряні поцілунки.
  
  
  Дружини підштовхували чоловіків ліктями. Деякі – гострими ліктями. Інші – крижаними поглядами. Одна жінка стерла посмішку свого чоловіка коктейлем із шампанським, який вона потягувала весь вечір.
  
  
  "Ганьба", - сказав один.
  
  
  "Я думав, що він, принаймні, одружується з нею, як тільки стане президентом", - сказав інший.
  
  
  "Я в це не вірю", - сказав інший.
  
  
  Справа була не в тому, що ці чоловіки або їхні дружини були позбавлені природних репродуктивних потягів. Секс, однак, призначався не для змішаної компанії, "змішаними" були чоловік та дружина. Майже всі чоловіки мали зустрічі на стороні, навіть якщо це була місцева повія двічі на місяць. Для жінок були довгі розмови зі своїми подругами та замінники шоколадних цукерок. Але привносити щось подібне до змішаного бізнесу — ну, це було аж надто. Цього просто не було зроблено.
  
  
  "Ваш президент", - прогарчала місіс Зігмунд Негронські своєму чоловікові. "Ваш президент і його, його повія. Я не знаю, які брудні уми опанували водіями, але дозволь мені сказати тобі, Зіггі, у серпні буде холодний день, перш ніж ти доторкнешся до мене своїми брудними руками".
  
  
  Негронськи знизав плечима. Це була не найстрашніша загроза у світі. Що було погано, так це те, що його дружина теж перестала б з ним розмовляти, ніби ці дві речі йшли пліч-о-пліч.
  
  
  Місіс Ейб Бладнер побачила тонке, життєрадісне, квітуче тіло в сіточці і одразу відчула себе пригніченою, настільки пригніченою, що відправила до рота ще одну закуску. Відчувши себе досить пригніченою через свій вік і вагу, вона нагадала чоловікові про те, як він кинув її у скрутному становищі на Наррагансетт Паркуей у 1942 році і як їй слід знати ще тоді, у 1942 році, залишившись зовсім однією в сімейній машині, що він зробить таку річ, як проголосує за того ексгібіціоніста, якому слід сидіти у в'язниці. В'язниця призначалася для людей, які викривали себе. Прощення було людям, які ламали голови іншим людям. Принаймні це не було брудно.
  
  
  Місіс Рокко Пігарелло подивилася на чоловіка, за якого голосував її чоловік, подивилася на жінку, з якою він був, і ніжно поплескала по гігантському животі свого чоловіка. Коли він обернувся до неї обличчям, вона плюнула.
  
  
  Три духові оркестри віддали трубні та барабанні салюти, і Джин Джетро схопив один із мікрофонів. Самотня бавовна підкреслила тишу.
  
  
  "Привіт, чуваки", - сказав Джін Джетро.
  
  
  Тиша.
  
  
  "Я радий, що ви приїхали сюди, щоб допомогти мені відсвяткувати перемогу не тільки для гонщиків Америки, а й для народу Америки. Ми збираємося разом зробити кілька великих справ. Значних речей. І я просто хочу подякувати вам усім".
  
  
  Кілька бавовни.
  
  
  "Але я не думаю, що є щось таке ж значуще, як наша власна нова мінімальна заробітна плата. Пілоти авіакомпаній заробляють понад 30 000 доларів на рік. І вони водять літаки. Докери, якщо вони працюють повний робочий день цілий рік, можуть приносити додому 18 000 доларів на рік.Якщо один із наших водіїв заробляє 15 000 доларів на рік, у нього все гаразд.Ну, зі мною це не зовсім гаразд.Я не бачу різниці між людиною, яка перевозить вантажі по землі, та людиною, яка перевозить вантажі з корабля, я не бачу різниці між людиною, яка водить вантажівку дорогою, і людиною, яка водить літак у небі.
  
  
  "Занадто довго нас приймали як належне. Занадто довго пара сотень на тиждень вважалася достатньою базовою зарплатою для членів нашої профспілки. Занадто довго наші чоловіки поверталися додому виснаженими, розбитими тілом та розумом за жалюгідні двісті доларів на тиждень, якщо вони їх заробляють".
  
  
  Джетро зробив паузу, щоб дозволити своєму обуренню заразити аудиторію.
  
  
  "Ти їм скажи, Джині, дитинко", - заволала одна з жінок. "Задай їм спеку".
  
  
  "Ми є найбільшим і найсильнішим єдиним транспортним союзом у країні. У світі".
  
  
  Радісні вигуки наповнили бальну залу. Повітря трясуть гучні свистки. Руки ляскають одне одного в бурхливих оплесках.
  
  
  Джин Джетро підняв руки, щоб заспокоїти аудиторію.
  
  
  "Вони кажуть мені, що водій не коштує 25 000 доларів на рік".
  
  
  Зітхання. Невіра. Декілька оплесків.
  
  
  "Але я збираюся сказати їм, що якщо ви хочете їсти, якщо ви хочете пити молоко або газовану воду або щось ще, якщо ви хочете свої телевізори або нові машини, ви платитимете своїм водіям 25 000 доларів на рік. І ці водії збираються платити представникам своєї профспілки ту зарплату, на яку заслуговує керівник, який представляє людей з доходом у 25 000 доларів на рік.Я говорю про 100 000 доларів для бізнес-агентів. для віце-президентів та 125 000 доларів на рік для президентів місцевих організацій”.
  
  
  Знову тиша. Цифри були чудові, але неймовірні.
  
  
  "Зараз багато хто з вас думає, що ці цифри занадто високі. Багато хто з вас думає, що ми ніколи не зможемо отримати стільки. Багато хто з вас вважає, що це хороша обіцянка, але слабка реальність. Але дозвольте мені запитати вас зараз. Хто б міг подумати, що я стану президентом цієї профспілки? Підніміть руку.
  
  
  Сміх.
  
  
  "До цієї п'ятниці кожен з вас побачить, як ми збираємося вмикати та вимикати цю країну, як водопровідний кран. До цієї п'ятниці ви зрозумієте, чому базова зарплата водія вантажівки має становити 25 000 доларів на рік, якщо ми так скажемо. До цієї п'ятниці ви побачите, як я збираюся це провернути.Я обіцяю вам тут.Я обіцяю вам зараз.Я юридично, обов'язково, урочисто обіцяю, що піду у відставку, якщо кожен з вас не побачить, як я збираюся працювати над цим для вас.Тепер це обіцянка . І я виконую обіцянки”.
  
  
  Джетро опустив руки по швах і дивився на свою аудиторію. Настала гробова тиша. Потім хтось заплескав, і зал звалився. Жінки вибігли на сцену, щоб поцілувати Джетро руки. Вони билися зі своїми чоловіками, які намагалися потиснути ті самі руки. Групи намагалися підігравати з ентузіазмом, але їх заглушали водії та їхні дружини, що верещали.
  
  
  "Джетро. Джетро. Джетро", - почав скандувати натовп. "Джетро. Джетро. Джетро." Блузка його подруги була зірвана в рукопашній сутичці. Але це було гаразд. У будь-якому випадку ви могли бачити все раніше. І, крім того, це був просто один з нових стилів.
  
  
  Джетро граціозно відійшов від своїх обожнюючих послідовників після того, як минуло достатньо часу, щоб отримати захоплення. Він подав знак Негронськи.
  
  
  "Зіггі", - сказав він за естрадою, де, як він сподівався, його ненадовго дадуть спокій. "Чому тут немає того делегата з Нью-Йорка?"
  
  
  "Я спитав його", - сказав Негронський.
  
  
  "І?"
  
  
  "І я не знаю. Він сказав щось смішне, ніби це більше не має жодного значення".
  
  
  "Послухай. Він здався мені дуже дивним. Я чую про нього ще дивніші речі. Так от, я хочу, щоб він був у моєму номері завтра до полудня, або я не хочу, щоб він був взагалі. Зрозумій. хлопців з Нової Англії з собою. Дозволь їм забруднити руки. Якщо Бладнер завдасть тобі якихось неприємностей, спочатку дай мені знати, і я з усім розберуся. Добре?"
  
  
  "Бладнер не дозволить тобі натиснути на одного зі своїх хлопців".
  
  
  "Вам не здається, що Римо Джонс схожий на одного з хлопців Бладнера?"
  
  
  "У нього є вірчі грамоти".
  
  
  "Я прийму vibrations за ink будь-якого дня тижня. Я не думаю, що Бладнер сказав би "бу", якби ми прибили цього Римо Джонса до передньої частини причепа і протаранили їм конференц-зал. Я не думаю, що він сказав би " бу".
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Стаття про Джетро в ранковій газеті серед була типовою газетною статтею. Римо прочитав її Чіуну. Майстер Сінанджу, тренер Римо з того часу, як він вперше прийшов працювати в організацію, любив статті в газетах. Вони були майже такими ж красивими, як "Edge of Dawn" або інші шоу з хорошими хлопцями та поганими хлопцями та драматичними подіями, які мали відбутися, які кардинально змінили б інші речі, з тонкими причинами того, чого не сталося, та з усіма тими чудовими пісеньками, які співають політики, бойовики, лідери лейбористів та президенти асоціацій.
  
  
  "Пісня" - так Чіун називав гарні промови. Про них судили лише з думок і слів і не очікували, що вони матимуть якесь відношення до реальності. Як сказав Чіун, правда псує справді гарні пісні.
  
  
  "Читай", - сказав Чіун і опустився в позу лотоса, його вбрання м'яко струменіло навколо його тендітного тіла.
  
  
  "Лінія Дейтлайн, Чикаго", - сказав Римо. "Прощайте, пивні шлунки та придорожні закусочні. Привіт, розкльошені штани та свідомість ІІІ. Учора Міжнародне братство водіїв у результаті несподіваного голосування обрало своїм новим президентом молодого МО Юджина V, 26-річного Джетро.
  
  
  "Розлад стався після запеклої двомісячної кампанії, яка показала, що юний Джетро є вправним політиком з м'яким характером. Сказав Джетро:
  
  
  "Я думаю, що день сильної руки закінчився. Я думаю, що день образу огрядного водія, готового битися і завдавати ударів по спірному питанню, пішов разом з конем і фургоном. Ми - нова профспілка, прихильна до нових принципів для нового членства. Ми прагнемо до більш глибокого розуміння наших відносин з навколишнім середовищем. Ми не будемо відкинуті старими хитрощами реакції, расизму та безжалісності. Наші вантажівки рухаються до кращого життя для нас самих, наших сімей та наших сусідів", - сказав Джетро.
  
  
  "Він назвав голосування мандатом на зміни. Він сказав, що Америці потрібен організований транспортний фронт, але не став вдаватися до подробиць".
  
  
  Чіун кивнув головою.
  
  
  "Чи є щось про В'єтнам? Це найкрасивіші пісні", - запитав він.
  
  
  "Ще один наступ".
  
  
  "Прочитай це".
  
  
  Римо прочитав Чіуну про новий наступ, і Чіун кивнув.
  
  
  "Чому ваш уряд не підтримав північ? У вас більше грошей, ніж у будь-кого. Чому ви не підтримали північ?"
  
  
  "Бо вони комуністи, Чіун".
  
  
  “Комуніст, фашист, демократ, монархіст, лояліст чи фалангіст. Є лише перемога. Навіть ви це знаєте. Але це дурна країна. І настав час обідати. Сьогодні у вас може бути качка”.
  
  
  "Підсмажити?"
  
  
  "Розпарений".
  
  
  "О. Де я візьму тушковану качку?"
  
  
  "Ми приготуємо його тут на пару. І я додам найпахучіші спеції".
  
  
  "Ага", - сказав Римо.
  
  
  "Качка в три камені", - сказав Чіун.
  
  
  "Вони не важать у перерахунку на камені, Чіуне. Ти це знаєш. Я візьму качку вагою в два з половиною фунти".
  
  
  "Три камені", - сказав Чіун, не бажаючи, щоб його забруднювали західними мірками. І настав час для "Краю зорі".
  
  
  Римо був на півдорозі до виходу з готелю, коли до нього підійшов неваляшка з густою бородою. Він представився як Пігарелло. Він сказав, що Джетро бажає його бачити. Він сказав, що Джетро був стурбований тим, що Римо не був присутній на святкуванні перемоги напередодні увечері. Він сказав, що Джетро був всепрощаючою людиною. Він сказав, що Джетро пробачив би Римо, якби той прийшов побачитися з ним прямо зараз. Що може бути важливішим за зустріч з новим президентом Міжнародного братства водіїв?
  
  
  "Качка із трьома кісточками для приготування на пару", - сказав Римо.
  
  
  "Що?" - Запитала Свиня.
  
  
  "Послухай. Не чіпляйся до мене", - сказав Римо.
  
  
  Нічого, як Пігарелло піде з нами?
  
  
  "Так. Так. Ковили скільки душі завгодно", - сказав Римо.
  
  
  Пігарелло знав короткий шлях до качиного магазину.
  
  
  "Хо-хо-хо", - сказав Римо сам собі. "Це мило", - сказав Римо Пігарелло.
  
  
  "Це он у тому провулку", - сказав Пігарелло.
  
  
  "Хо-хо-хо", - сказав Римо сам собі. "Той провулок. Ти підеш зі мною?"
  
  
  Пігарелло не зміг. Йому потрібно було негайно зустрітись із новим президентом.
  
  
  "Добре. Ми всі залагодимо пізніше", - сказав Римо. "Ви берете труну звичайного розміру або важку?"
  
  
  "Хо-хо-хо", - засміявся Рокко "Свиня" Пігарелло.
  
  
  "Хо-хо-хо", - подумав Римо, махнувши на прощання Пігарелло і недбало увійшовши у вузький провулок завширшки з тракторним причепом. Сюрприз, сюрприз, це був глухий кут.
  
  
  Сюрприз, сюрприз, два двері в провулку, що веде в навколишні цегляні будинки, були замкнені. І сюрприз, сюрприз, з другого боку вулиці, з іншого боку вулиці, повертаючи за сорок ярдів від нас, стояв великий чотиривісний джоббі. Це був причіп-трактор, його кінь добрих п'ятнадцяти футів заввишки, а блискучий металевий причіп завдовжки з будинок з дизелем, що пихкав.
  
  
  Йому довелося повністю розвернутися, щоб в'їхати в провулок прямою, бо інакше він би ніколи не помістився. Немає додаткового місця. Вантажівка в'їхала в провулок, повернувши на четвертий бік і заблокувавши виїзд. Біля входу в провулок клацнули великі дзеркала бічного огляду, і Рімо раптово побачив справжній сюрприз. Він зробив класичну помилку, недооцінивши свого ворога.
  
  
  Він припускав, що вони будуть використовувати звичайний тракторний причіп із звичайним бампером на передній частині коня. Але це був спеціальний транспортний засіб, розроблений спеціально для його смерті. Попереду був бампер, але він був намальований. Спереду були колеса, але вони теж були намальовані перед справжніми колесами, що рухаються. Спереду були фари, але вони також були зафарбовані. Те, що вони були фальшивими, мало значення. Але під фарбованим бампером і між фарбованими колесами був великий темний простір, через який, як припускав Римо, він міг легко прослизнути. Він був намальований, і його відсутність могла виявитися фатальною. Фальшфеєр виявився з важкої сталі, як у бульдозера. Передня частина машини на фут височіла над залитим маслом бетонним провулком, яскраво освітленим під сталевою стіною, що насувається.
  
  
  Можливо, достатньо одного фута. Передня частина опустилася, розколовши бетон, зачепивши порожню банку та відправивши її через плече Римо. Зник навіть вузький простір.
  
  
  Повітря було нестерпно гарячим. Стіни навколишніх будівель тремтіли, коли величезна вантажівка з гуркотом в'їжджала все далі, наче гігантський штир у гігантській розетці. Римо відчув нудотний запах дизельного палива, що походить від монстра, що штовхає до нього сталеву стіну в тристоронньому провулку. Він озирнувся на будинок ліворуч від себе. Він мав виступ. Він міг піднятися на виступ і зламався заради цього. Але, дивлячись на вантажівку і виступ, замість того, щоб братися за щось одне, як його вчили, Римо послизнувся. Четвертий мур продовжував рухатися вперед, штовхаючи його черевики, і Римо розвернувся, впав і відступив. Відступив повз двері, через які він міг би прорватися, якби не був таким зарозумілим.
  
  
  Вантажівка перекрила мізерний простір, проїхавши перед ним кілька баків для сміття. Баки для сміття розсипляться, коли вантажівка зіткнеться з торцевою стіною. Римо буде розмазано по стіні. Передня сталева пластина зачепила частину нерівної стіни провулка, і уламки цегли полетіли вперед.
  
  
  Залишилося десять футів, і вантажівка наближалася. Десять футів на маневр, і в його черевиках було масло від падіння. Шість футів і сталева плита нависала над головою, закриваючи сонце, роблячи маленьку кімнату Римо набагато темнішою. Римо скинув черевики на слизькій підошві і рушив уперед, до металевої пластини з намальованою вантажівкою спереду. Швидкість вперед, стрибок вгору з високо піднятими руками, намацати верхню частину фальшивого передка і акуратно перебратися на капот, швидко, одним рухом, як кішка, і ось він витріщився на двох раптово вражених чоловіків у кабіні, один з них за кермом, обидва вони дуже нещасні.
  
  
  Вантажівка з глухим стукотом врізалася в стіну, стрясаючи навколишні будівлі. Але Римо був на капоті. Він був у повітрі над нею всього на одну восьму дюйми, коли стався удар. Водії, незважаючи на те, що трималися щосили, врізалися в лобове скло таксі. Римо м'яко спустився назад. Водії кинулися до дверей таксі, але вузький провулок заблокував їх.
  
  
  Чоловік, який направив дробовик на водія, спробував протиснутися у вікно, але його тулуб застряг на півдорозі між стіною та кабіною.
  
  
  "Ти програв", - сказав Римо, і з носа, очей і рота чоловіка раптово ринула кров, що нормально для людини, якій щойно проломили череп цегляною стіною та рукою, твердою як сталь і швидкою як куля.
  
  
  Водій теж застряг. Він не міг вибратися із вікна зі свого боку. Його опухле червоне обличчя спотворилося від жаху. Він спробував вибратися з іншого вікна. Але там було тіло.
  
  
  "У тебе тут цікава проблема, друже", - сказав Римо. Він сів навпочіпки ближче до вікна. Водій закрив обличчя руками, чекаючи на удар. Коли він визирнув з-за своїх рук, там був Римо, який все ще дивився на нього, ніби вивчав парамецію чи шаховий хід. Жодної ненависті. Жодного гніву. Просто цікавість.
  
  
  "Ти збираєшся виходити чи мені доведеться увійти туди після тебе?" - Запитав Римо.
  
  
  Водій пірнув під панель приладів і дістав сорок п'ятий, але його мета більше не була на капоті. Де, чорт забирай, він був? Потім водій відчув, як чиясь рука начебто лоскотала його шию, а потім він нічого не відчув.
  
  
  Римо пробіг плоским металевим дахом трейлера. З вікна трьома поверхами вище визирнула чиясь голова.
  
  
  "Стажери-водії. Вони завернули не туди", - крикнув Римо людині, що дивилася вниз на алею, забиту вантажівками. Він зробив стрибок прямо вниз замість того, щоб рухатися вперед по інерції. Як тільки він дістався до входу в провулок, він ішов звичайною ходою і оглядався назад, як будь-який інший випадковий перехожий, спантеличений гучним шумом і вантажівкою на всю ширину провулка, що застряг там, як баба в ремені.
  
  
  "Рух у Чикаго стає неможливим", - обурено пробурмотів Римо. Далі вулицею він безпомилково впізнав свого друга-Свиню, який міг би тягти здорову труну. Пігарелло, очевидно, чекав аварії, а потім, не оглядаючись, щоб не здатися винним, цілеспрямовано пішов геть, єдина людина в кварталі, яка не дивилася на провулок. Рімо наздогнав Пігарелло за кілька хвилин. Він не міг відірватись від нього. Він примостився, крок за крок, позаду Свині. Свиня забралася в чотиридверний седан крадькома, настільки крадькома, наскільки це можливо для гарбуза, що перевалюється. Римо відчинив задні двері, коли Свиня відчинила передню. Звуки збіглися. Свиня дивилася просто перед собою. Те саме зробив водій, шия якого була мокрою від поту. Римо знизився якраз під лінією дзеркального прицілу.
  
  
  "Добре, Зіггі. Це все для дитини".
  
  
  "Добре", - сказав водій. Він влився в потік машин і обігнав дві поліцейські машини, що рухалися в протилежному напрямку з увімкненими сиренами.
  
  
  "Ви знаєте", - сказав водій. "Я ніколи раніше цим не займався. Більшість із нас ніколи раніше не мали нічого спільного з чимось подібним. Мені це не подобається. Мені це просто не подобається. Я просто ніколи не думав, що ця справа зайде так далеко. Спочатку одне, потім інше, потім ще одне, і це ніколи не закінчується. Це не юніонізм”.
  
  
  "Ти добре їси?" - Запитала Свиня.
  
  
  "Так. Я їм. Але раніше я добре їв".
  
  
  "Ніхто не тицяв тобі пістолетом в обличчя, щоб змусити тебе робити ці речі", - сказала Свиня. "Це зробили ви. Це робимо ми. Це роблять компанії. Це роблять лихварі. Цим займаються банкіри, які займаються цифрами. Цим займаються всі".
  
  
  "Я ніколи не робив цього раніше, і, за рідкісним винятком, ніхто з місцевих теж".
  
  
  "Отже, мені це не подобається".
  
  
  "Крута цицька", - сказав Порося. "Це життя".
  
  
  Джин Джетро чекав у гаражі свого готелю, коли під'їхала машина із двома його людьми (і людиною, за якою їх послали, якщо зможуть). Він обдарував усіх широкою посмішкою Джина Джетро.
  
  
  "Як ви всі?" - Запитав Джетро.
  
  
  "У нас все гаразд. Все вийшло чудово", - сказав Порося.
  
  
  "Добре. Я ненавиджу насильство. Це порушує перебіг життя", - сказав Джетро. Свиня виглядала спантеличеною. Він потягся назустріч руці Джетро, що просунулась через вікно машини. Рука пройшла повз нього. Рука опустилася на заднє сидіння. Очі Рокко "Свині" Пігарелло простежили за рукою до заднього сидіння. Він знепритомнів.
  
  
  "О, милостивий Господь", - сказав водій із блідим обличчям. Зигмунд Негронскі, який раптово помітив, що на задньому сидінні хтось є, і цей хтось був людиною, яку він відчував винним у вбивстві. "Милостивий Господь", - знову сказав він.
  
  
  Римо потиснув Джетро руку.
  
  
  "Хммм", - сказав Римо. "Ти. Я так і думав".
  
  
  "Радий познайомитися, хлопче", - сказав Джетро. Його любовні намисто звисали поверх світлої мадраської блузки.
  
  
  "Не можу залишитися", - сказав Римо. "Треба тікати".
  
  
  "Привіт, дитинко. Я вітаю тебе в сім'ї. Не йди так скоро".
  
  
  "Треба тікати", - сказав Римо.
  
  
  "Я пропоную тобі роботу".
  
  
  "Є речі важливіші", - сказав Римо.
  
  
  "Немає нічого важливішого за водіїв", - сказав Джетро. Римо вислизнув з машини і вийшов з гаража на вулицю, Джетро пішов за ним.
  
  
  "Гей, почекай. Почекай", - покликав Джетро. "Куди ти біжиш?"
  
  
  "Потрібно купити качку у три кісточки", - сказав Римо. Він звернувся до жінки. Чи не знає вона, де тут птахосховище? Супермаркет? поцікавився у жінки. Ні, сказав Римо. Пташиний магазин. Жінка вказала. За її словами, за два квартали. Вона вказувала на схід. Римо простежив за пальцем, а новий президент Міжнародного братства водіїв пішов за Римо.
  
  
  "У двох кварталах на схід", - сказав Римо. "Жінка сказала, у двох кварталах на схід".
  
  
  "У цієї профспілки є майбутнє. У вас є майбутнє. Ми вирушаємо в різні місця, і ви можете вирушити в різні місця разом з нами. Тепер як щодо цього?"
  
  
  "Ось він", - сказав Римо, вказуючи на магазин, у вітрині якого висіло горизонтальне намисто з жовтих обскубаних птахів.
  
  
  "Правда в тому, що ти відомий як стійкий хлопець, і я ставлюся до тебе з деякою підозрою. Я хочу, щоб ти був у моїй команді або поза профспілкою. Зараз я чесний з тобою. Я хочу, щоб ти був чесний зі мною" .
  
  
  "Качка вагою два з половиною фунти", - сказав Римо власнику.
  
  
  "Ти хочеш потрухи?"
  
  
  "Я не знаю. Мабуть, так".
  
  
  "Дивися", - прошепотів Джетро. "Я продовжу. Якби ти не прийшов з Пігарелло та Негронськи, ти був би зараз небіжчиком. Як тобі це для вирівнювання?"
  
  
  Римо витер вухо.
  
  
  "Це виглядає досить маленьким для двох із половиною фунтів".
  
  
  "Це два з половиною фунти", - сказав власник, витираючи руки об свій забризканий нутрощами білий халат.
  
  
  "Добре. Якщо ти так кажеш", - сказав Римо.
  
  
  "Тепер я кажу тобі. Ти дістав мене, чувак. Я пропоную ще раз, востаннє. Ти або мій секретар із запису, або труп".
  
  
  Рімо глянув на Джетро. Він вивчав обличчя. Він прикусив нижню губу в глибокій концентрації та вивченні.
  
  
  "Тобі не здається, що це два з половиною фунти?" спитав він.
  
  
  "Боже мій", - голосив Джин Джетро. "Що з тобою таке? Ти, мабуть, найрозбещеніший чувак, заради якого я коли-небудь знімав тінь з очей".
  
  
  "Чи означає це, що ти думаєш, що він виглядає на два з половиною фунти?"
  
  
  Джетро зітхнув. "Добре я подивлюся". Він став навшпиньки, щоб заглянути через прилавок на жовтуватого птаха, загорнутого в щільний білий папір.
  
  
  "Так, два з половиною фунти", - сказав він. "Зараз. Смерть чи робота".
  
  
  "Ти тільки мигцем глянув на це", - сказав Римо. "Я маю на увазі, один погляд, і ти говориш "так". Як я можу тобі довіряти? Що ти знаєш про фаула? Що ти знаєш про качки? Що ти взагалі про щось знаєш?"
  
  
  "Добре", - сказав Джетро. "Це твоє життя". Він знизав плечима і попрямував до дверей.
  
  
  "Гей, мила, вантажівка зі смішним сталевим передком не працює".
  
  
  Джетро зупинився, ніби його вдарили мокрим понтоном. Він дивився на Римо, відкривши рота.
  
  
  "Та кумедна вантажівка з кумедним провулком. Вона не працює. Я поїхав з Пігарелло тільки для того, щоб подивитися, хто її послав. Хоча я справді знав". Римо взяв упаковку у власника і відчув вагу качки.
  
  
  "Світло", - сказав він. Він затис птаха пахвою і вийшов за двері, повз враженого Джина Джетро.
  
  
  Коли Римо пробивався крізь пробки, Джетро наздогнав його. Зазвичай спокійне й незворушне обличчя тепер перетворилося на червону маску люті.
  
  
  "Добре, сукін ти син. Яка твоя ціна?"
  
  
  "Я подумаю про це, добре?"
  
  
  "Що ж. Тобі краще добре подумати, якщо хочеш знову зустрітися зі своїм дивакуватим дієтологом. Так. Я знаю про нього. Я послав до нього кількох своїх людей, щоб пояснити, чому він повинен піти з нами. Тепер, якщо він тобі потрібен для особливої дієти, приятелю, і я вважаю, що це має бути щось особливе і дуже необхідне, інакше ти б не взяв його з собою, якщо він тобі справді потрібний, тобі краще почати називати ціни на свої послуги”.
  
  
  "Скільки людей ви послали?"
  
  
  "Троє. Один, щоб нести його, один, щоб наглядати, і один, щоб вести машину".
  
  
  "Хммм", - сказав Римо. Він спитав у перехожого, де камера схову.
  
  
  "Усього через чотири магазини", - сказали йому. Він пішов, Джетро пішов за ним.
  
  
  "Так, сер. Чим я можу вам допомогти?" - Запитав клерк.
  
  
  "Так", - сказав Римо. Він повернувся до Джетро. "Якого зростання були чоловіки?"
  
  
  "Чому ти запитуєш. Ах, забудь про це. Один 5футів 10 дюймів, один 6 футів 1 дюйм і один 6 футів 6 дюймів".
  
  
  Римо замовив три кофри, один дуже довгий.
  
  
  Чіун хотів стати письменником. Він міркував про можливість цієї кар'єри під час рекламного ролика. Він розповість світові про людину, яка хотіла побути наодинці з красою. Чоловік, якого місяця часу змусили бажати найніжнішої краси. Чоловік, котрий мало просив для себе і багато віддавав. Людина, яка побачила в дикій і шаленій країні чудову форму мистецтва, яка схвилювала душу. Цей бідний старий, мудрий і коханий чоловік нічого так не хотів, як отримати кілька дорогоцінних моментів спокою, в які він міг би провести свої похилого віку, насолоджуючись прекрасними історіями "Грани світанку".
  
  
  "Поки обертається планета" та "Доктор Лоуренс Уолтерс, психіатр".
  
  
  Потім на цього напрочуд милого і найніжнішого чоловіка бездумно накинулися троє грубих і жорстоких лиходіїв. Їм було начхати на красу драми. Їх не турбували кілька мізерних насолод цього милого, мудрого, коханого старого. Їх турбували лише їхні злодійські, жорстокі та підлі плани. Вони вкрали світло з ящика, який давав мистецтво. З презирством вони натиснули кнопку, яка позбавила краси. З жорстокою безсердечністю вони вкрали єдину маленьку радість улюбленого мудреця.
  
  
  То що могло зробити це улюблене створення, як не влаштувати все, що в його силах, щоб спокійно подивитися шоу?
  
  
  Але історія не була закінчена. Чи зрозуміє це невдячний, лінивий студент? Чи хвилюватиме його, що Майстер Сінанджу, який дав йому знання, що перевершують знання будь-якої білої людини, втратив єдине по-справжньому мізерне задоволення у своєму мізерному житті? Ні. Він би цього не зробив. Він би дбав про те, хто підібрав цей шматок чогось. Або хтось підібрав цей шматок чогось. Або хтось виконував ту чи іншу роботу з прибирання. Ось про що невдячний дбав би сам. Такою була його натура. Таким був його характер.
  
  
  Ах, якби тільки Чіун міг розповісти цю історію світу у словесних картинках. Тоді інші могли б зрозуміти тяжке становище милого, коханого старого.
  
  
  Двері в готельний номер відчинилися. Майстер Сінанджу не опустився б до дріб'язкового торгу. Двері зачинилися.
  
  
  "Чіун. Якщо я сказав тобі один раз, я повторю тобі тисячу разів. Якщо ти їх убиваєш, ти їх прибираєш", - сказав Римо.
  
  
  Майстер Сінанджу відмовився бути втягнутим у торг.
  
  
  "Що з рішенням Верховного суду, тепер в Америці є тільки один злочин, караний смертною карою. Вимкніть свої маленькі нудотні мильні опери".
  
  
  Майстер Сінанджу не дозволив би спровокувати себе на образу.
  
  
  "Ти мені відповіси? Ти попрацював над цими хлопцями, тому що вони вимкнули твою мильну оперу?"
  
  
  Майстер Сінанджу відмовився вдаватися до взаємних звинувачень.
  
  
  "Чіун. Це треба припинити. Я серйозно".
  
  
  Майстер Сінанджу не звернув би уваги на виявлену неповагу.
  
  
  "Ти не допоможеш мені засунути їх у ці скрині?"
  
  
  Майстер Сінанджу відмовився виконувати роботу з прибирання за жінку після того, як був ображений.
  
  
  "Іноді, Чіуне, я тебе ненавиджу".
  
  
  Майстер Сінанджу знав це з самого початку, інакше чому невдячного учня так мало турбували кілька жалюгідних насолод старого. О, бути письменником.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Того дня о 12:12 у Чикаго двоє чоловіків повідомили нагору. Римо зв'язався зі Смітом по телефону з відкритим кодом і повідомив, що він побачив альтернативу екстремальному плану і хотів би продовжити.
  
  
  "Я думаю, що можу дістатися до серцевини яблука і витягти насіння, не перетворюючи його цілком на яблучний соус", - сказав Римо.
  
  
  "Продовжуйте", - сказав Сміт.
  
  
  Джин Джетро отримав звіт від Пігарелло та Негронські.
  
  
  "Я навіть не чув, як він сів у машину, а я був за кермом", - сказав Негронський.
  
  
  "У кабіні тієї вантажівки були двоє хороших хлопців", - сказав Порося. "Відмінні стійкі хлопці. Вони теж знали, що робили. Вони дуже добре опустили табличку. Я попросив кількох хлопців перевірити пізніше. У тому провулку було розчавлено все, від пляшок до сміттєвих баків. Крім хлопця, цього Римо Джонса".
  
  
  "То що ти мені хочеш сказати?"
  
  
  "Кажу тобі, я не хочу знову йти проти цього хлопця".
  
  
  "Тут те саме", - сказав Негронскі.
  
  
  Джетро грав зі своїми бусинками кохання. Він також втратив трьох людей через дієтолога. Це було дивно. Це було схоже на сили, з якими він не міг упоратися. Він подякував Пігарелло і Негронскі, сказавши, що зв'яжеться з ними пізніше. Він швидко помчав машиною до нової будівлі. Він промовив належні слова, і його впустили. Він піднявся ліфтом на головний цокольний поверх, натиснувши комбінацію цифр.
  
  
  Вивіска під картою підсвічувалася плямами зі стелі. Якби дальню стіну розсунути, як це могло бути при монтажі останньої електропроводки, то за нею виявився б конференц-зал розміром трохи меншим за конференц-зал.
  
  
  Джетро не бачив необхідності в такому залі за такі гроші, але ретельність є ретельність. Нині було не час міняти плани.
  
  
  Його кроки стукали по новому лінолеуму, коли він проходив повз спеціальну кімнату, ледь глянувши на неї. Просто перед розсувною стіною були двері. Джетро постукав тричі. Нічого. Він постукав знову. Нічого.
  
  
  Він відчинив двері й увійшов до маленького оази зелені, з приємно подзвякуючими повітряними дзвіночками, з прохолодними пахощами, що долинали до його почуттів. Водоспад із ретельно покладеного каміння дзюрчав у басейні. Він зачинив двері і оглянув внутрішній сад. Нічого. Штучне сонячне світло без тепла осяяло кімнату блакитним відливом. Джетро моргнув.
  
  
  "У вас є очі, але ви не можете бачити", - пролунав голос.
  
  
  Джетро придивився до густого чагарника біля водоспаду.
  
  
  "Вуха, але не чують".
  
  
  Джетро спробував піти за голосом.
  
  
  "Геть там, біля басейну".
  
  
  Джетро знову подивився, здивований тим, що не побачив його вперше. Він сидів, схрестивши ноги на великому камені. На колінах у нього лежала книга. На ньому був консервативний сірий костюм із білою сорочкою та смугастою краваткою. Джетро мав помітити його одразу. Обличчя було плоским, гладким та східним.
  
  
  "Е-е, я прийшов сказати тобі, що ми не можемо знову напасти на цього хлопця, Римо. Нам просто доведеться жити з ним".
  
  
  "Він прийняв вашу пропозицію?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Тоді навіщо ти приходиш сюди?":
  
  
  "Щоб сказати тобі".
  
  
  "Ви повинні були завербувати його або усунути. Ви не змогли завербувати його, тому насправді у вас є тільки один інший варіант дій".
  
  
  "Ми зазнали невдачі".
  
  
  “Тоді спробуйте ще раз. Якого успіху колись досягали без невдач? .
  
  
  "Я боюся цієї людини".
  
  
  "Добре. Це показує, що в тебе є розум".
  
  
  "Я не хочу знову посилати людей проти нього".
  
  
  "Ти хочеш сказати, що вважаєш це неприємним".
  
  
  "Так".
  
  
  "Та сама справа з народженням і навіть з кращими формами кохання в якийсь момент занять коханням. Я кажу вам, що немає нічого цінного, що не відчувало б вашу душу. Ідіть вперед і зробіть це. Зароби силу, яку ти отримаєш" .
  
  
  "Так, Нуїч", - сказав Джетро, але, хоча слова мали сенс, вони не переконали його серце. "Так, Нуїч. Я зроблю, як ти кажеш, як завжди".
  
  
  Зигмунд Негронський похмуро погравав своїм шербетом з льодом, коли Джетро сказав дружинам лідерів руху водіїв, що зібралися, що "за чоловіком, який стоїть за чоловіком, який водить вантажівку, стоїть жінка".
  
  
  “Профспілкова дружина – одна з найважливіших якостей, якою може мати місцевий службовець. Саме на неї ми розраховуємо, щоб Міжнародне братство водіїв стало найуспішнішою профспілкою в історії робітничого руху. Я дякую вам”.
  
  
  Оплески, спочатку ввічливі, потім наростаючі, потім оглушувальні.
  
  
  Джин Джетро, одягнений у горох бежевий, посилав жінкам повітряні поцілунки. Вони посилали повітряні поцілунки у відповідь.
  
  
  Він сів поруч із Негронськи на височині спікера, все ще посміхаючись дружинам водіїв.
  
  
  "Непогано, так, Зіггі?" сказав він, все ще посміхаючись і посилаючи певні поцілунки певним дружинам. Його власна подруга одягла скромну сукню, що облягає, за консистенцією нагадує марлю, і на ній не було бюстгальтера. Вона мовчки посміхнулася до нього.
  
  
  “Я турбуюся. Навіщо нам потрібен цей хлопець, Римо?
  
  
  "Я знаю... Я знаю. Він мені теж не потрібен".
  
  
  "Тоді давай забудемо про нього".
  
  
  "Ми не можемо".
  
  
  "Ми збираємося знову напасти на нього?"
  
  
  "Нам доведеться".
  
  
  "Але чому? Здається, що він хоче, щоб його дали спокій. Він не турбує вас, якщо ви не турбуєте його ".
  
  
  "Я знаю. Ти правий. Я думаю, ти на 100 відсотків абсолютно правий. Я б теж хотів проігнорувати його".
  
  
  "Тоді чому б нам цього не зробити".
  
  
  "Бо ми не можемо. Ми повинні робити те, що повинні. І не думай, що я зараз теж ні крапельки не наляканий".
  
  
  Джетро знову підвівся і, посилаючи повітряні поцілунки, прокричав:
  
  
  "Люблю тебе. Люблю тебе всіх".
  
  
  Офіціант пройшов за поміст оратора. Він не мав підносу. Його руки були опущені з обох боків. Він засунув Джину Джетро зім'ятий аркуш паперу.
  
  
  "Телефонне повідомлення, сер".
  
  
  Джетро взяв його, і штучна посмішка раптово стала теплою та справжньою.
  
  
  "Зіггі. Нам не обов'язково знову нападати на нього", - сказав Джетро. "Він каже, що хоче приєднатися".
  
  
  Лікаря Гарольда Сміта вирвало від його обіду та частини того, що, як він думав, було його сніданком. Він, хитаючи, відійшов від раковини у своєму офісі у Фолкрофті до телевізора, потім натиснув на повтор новинного шоу. Покінчивши з цим, він натиснув на повторний показ трьох основних мережевих шоу новин. Потім він побіг назад у ванну кімнату свого офісу. Він залив рот сильним дезінфікуючим засобом і знову ввімкнув вечірні новини по четвергах, просто щоб переконатися, що він не збожеволів і в нього не галюцинації.
  
  
  На жаль, він був осудний. Там, мерехтаючи на екрані, людина, яку стратили, щоб вона перестала існувати, людина, якій був відданий наказ негайно вбити будь-кого, хто міг би впізнати його, незважаючи на операції з обличчям, рука вбивці організації, для якої публічне викриття означало повну поразку самої себе і способу правління стояв перед мікрофонами, кричачи в мікрофони, в центрі уваги всього з'їзду. Новий секретар звукозапису. Новий погляд на профспілку водіїв. Один із нових молодих модників, за словами одного з коментаторів, Римо Джонса. І Рімо Джонс говорив із повним ротом.
  
  
  Римо Джонс відчував, що старий юніонізм помер.
  
  
  "День мускулистої людини та купленого контракту закінчився", - сказав Римо. "День, коли водія вважали великим тупим слугою індустрії, закінчився. День, коли ця нація вважала само собою зрозумілим послуги стільких лояльних працівників, закінчився. З'явився новий водій, і він професіонал. З'явився новий член профспілки, і він не погодиться на крихти з промислового столу більше, ніж його батько погоджувався на батоги та пістолети корпоративних головорізів.
  
  
  "Я говорю вам, колеги-водії, колеги-чиновники і співгромадяни-американці, що ми досягли нової свідомості в особі Джина Джетро, народженого в боротьбі, вирощеного в мудрості і зібраного у вірі, вірі в те, що ми, водії, є лише частиною гігантського транспортного комплексу, який має працювати разом чи померти порізно.Питайте не про те, що ваша профспілка може зробити для вас, а про те, що ви можете зробити для своєї профспілки”.
  
  
  Учасники з'їзду стали як одна людина, щоб істерично поаплодувати новому секретареві звукозапису. Джин Джетро обійняв його. Римо обійняв Джетро. Вони обійняли один одного. Вони повернулися обличчям до камер зліва. Вони стояли обличчям до камер праворуч. Вони стояли обличчям до центру камери, їхні зовнішні руки підняли до стелі конференц-залу.
  
  
  Ці маленькі миготливі вогники були камерами. Ці численні миготливі вогники були камерами, що знімають Римо для поширення по всьому світу.
  
  
  Сміт застогнав. Це мало стати рішенням. Це мав бути план, що дозволяє уникнути здійснення екстремального плану. Римо мав проникнути у вище командування водіїв і зупинити формування профспілки монстрів усередині ключової профспілки, Міжнародного братства водіїв. Римо мав зайняти пост, а чи не виставляти його напоказ.
  
  
  Тоді це здавалося кращим рішенням, ніж вбивство чотирьох профспілкових чиновників. Сміт припустився цього. Заохочував це. Але чого він не заохочував, то це цього раптового спалаху ексгібіціонізму. Сміт клацнув по одному зі стоп-кадрів. Секретна людська суперзброя була такою щасливою, якою Сміт його ніколи не бачив, ніби схиблений на рекламі під кайфом. Людина, яку публічно стратили, щоб вона перестала існувати!
  
  
  Сміт мав підозрювати про таку можливість. Людина, якої не існувало, яка не змогла навіть зберегти обличчя більше року. Дайте йому трохи суспільного визнання, і він був би у нестямі від новонабутої радості. Хіба він не скаржився на зміни в особі, пристрасно бажаючи повернутися до своєї первісної зовнішності? То був знак. Вороже вираження його людяності. То був знак. І тепер це.
  
  
  Доктор Гарольд Сміт подивився на сяюче обличчя і на мить відчув приємну теплоту до Римо, дуже маленьке і дуже віддалене бажання, щоб ця людина, яка так добре служила організації, могла колись побалувати себе своїми людськими бажаннями.
  
  
  Однак цей біль був дуже швидкоплинним. Римо збирався вбити їх. Викриття означало смерть. Це було вбудовано до організації. Живих свідків, окрім президента, не буде.
  
  
  Доктор Сміт пильно подивився на це обличчя, на буйну радість, відкриту, чудову насолоду славою, і доктор Сміт відвернувся від знімального майданчика.
  
  
  Потім він згадав, що потрібно вимкнути телевізор, і зробив собі олівцеву позначку, що телевізор має бути налаштований на автоматичне вимкнення. Зрештою, уявіть, якби хтось увійшов у цей офіс і побачив цю особу, яка застигла на екрані. Чому Римо навіть не дозволили будь-коли повернутися до Фолкрофту.
  
  
  Сама думка про всі вжиті запобіжні заходи приводила його в зневіру.
  
  
  Задзвонив телефон спеціальної лінії.
  
  
  "Так, сер", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Здається, нічого не сталося, щоб відстрочити те, чого я боявся", - пролунав голос, відомий мільйонам американців, голос, який вони чули у посланнях про становище в Союзі, у національних зверненнях, голос, який сказав їм, що у їхньої нації є лідер.
  
  
  "Цьому не судилося справдитися, сер".
  
  
  "Я сподівався, що це вже було зупинено".
  
  
  "Щось ще, сер".
  
  
  "Ні це все".
  
  
  "Якщо це змусить вас відчути себе краще, сер, ми усунемо небезпеку до запланованого завтра оголошення".
  
  
  "Отже, вони збираються створити цю профспілку, чи не так?"
  
  
  "Сер, до побачення".
  
  
  Лікар Сміт повісив слухавку. Він глянув на годинник. Ще дві хвилини. Він увімкнув комп'ютерний індикатор. Перші абзаци стосувалися шахрайства з акціями великої корпорації. За всі роки свого перебування на посаді директора організації він приватно підрахував, що великий бізнес вкрав більш ніж у сімнадцять разів більше, ніж організована злочинність поза організацією. Але з бізнесом було простіше впоратися. Витік інформації про газетного оглядача зупинив би найбагатший і найвпливовіший бізнес у країні. Набір інженерних планів для несправного автомобіля, який один корпоративний гігант не зміг відкликати, сподіваючись, що не буде знайдено недоліку, щоб зворотний дзвінок не скоротив прибуток. Це було весело. Воно було адресоване відомому журналісту, який розгрібає бруд, але доставлено на стіл президента автомобільної компанії. Тільки-но він встиг розкрити конверт, як наказав передзвонити.
  
  
  У очах організації несправний автомобіль був масовим вбивством.
  
  
  Задзвонив телефон.
  
  
  "Привіт, хлопче", - пролунав голос Римо, наповнений новою радістю. "Ти дивився вечірні новини?"
  
  
  "Я зробив", - сухо сказав Сміт.
  
  
  "Я повинен це сказати. Я був чудовий. Вони їли у мене з рук. Що ви думаєте про мову?"
  
  
  "Звичайна процедура", - сказав Сміт.
  
  
  "Рутіна, чорт забирай. Овації стоячи тривали сім хвилин. Голові Американського легіону дали всього три хвилини, а самому Джетро ледь вистачило восьми хвилин на його вчорашню інавгураційну промову. Ви бачите, як Джетро обіймав мене на подіумі. Він повинен був. Не міг дозволити. мені піти з конвентом”.
  
  
  "Якщо я дозволю перервати вашу політичну кар'єру на мить, як ми ставимося до виживання нації?"
  
  
  "Ах, це. Не парься. Зійде. Їм ще доведеться створити проблему, яку наші ресурси не зможуть подолати. Їм ще доведеться побудувати барикаду, яку ми не зможемо штурмувати, стіну, яку ми не зможемо піднятися, зброю, яку ми не зможемо розбити" . Ми - нове покоління, що народилося в..."
  
  
  "У вас є час до завтра", - сказав доктор Гарольд Сміт і шпурнув слухавку. Римо пройшов шлях від найманого вбивці до політика, навіть зупинившись людині.
  
  
  Римо почув клацання телефону. Він повісив слухавку і глянув на Чіуна. Чіун вважав, що його пісня прекрасна, зізнався, що коли він був молодим у Сінанджу, він мріяв стати великим політичним лідером. Чіун підвівся і заліз на готельне ліжко. Він змахнув руками і почав промову, грубий переклад якої говорив: "Виженіть злодійських гнобителів зі священної Кореї".
  
  
  "Це дуже добре", - сказав Римо. "Ви часто це робили?"
  
  
  "Я зовсім цього не давав. Бачите, ми, асасини Сінанджу, зазвичай працювали на гнобителів. Мій батько одного разу почув, як я тренуюся в полі, і пояснив, що гнобитель поставив їжу на наш стіл. Пригнічувач дав нам дах над головою. Без. чвар і насильства вся економіка Сінанджу збанкрутувала б. У багатьох відносинах Сінанджу - це маленький куточок решти світу”.
  
  
  "Найбільші вбивці, які коли-небудь жили, Майстер синанджу", - сказав Римо.
  
  
  Чіун ввічливо вклонився, приймаючи почесті, які, природно, мали виходити від будь-якого, досить мудрого, щоб усвідомити подібну істину.
  
  
  "Мені сьогодні на роботу. Мене не буде. Ти хочеш, щоб я щось привіз?"
  
  
  "Поверни перемогу у своїх зубах", - сказав Чіун, і Римо розсміявся. Іноді вони дивилися фільми по телевізору, і найжорстокіші з них були найсмішнішими. Одна з фраз у фільмі про війну гласила: "Поверни перемогу у своїх зубах". Це було настільки дилетантською, що Чіун ніколи цього не забував.
  
  
  "Можливо, я привезу трохи дикого рису. І, можливо, трохи тріски".
  
  
  "Тріска жирна", - сказав Чіун. "Спробуй сьогодні попрацювати ліктями".
  
  
  "А що, я щось втрачаю?"
  
  
  "Ні. Просто корисно час від часу попрацювати ліктями. Спробуйте пікшу. Не забудьте. У понеділок у нас був палтус".
  
  
  "Так, татко".
  
  
  І Римо залишив Чіуна розголошувати самому собі на ліжку про те, що бідолаха скине кайдани гнобителя, доки всі люди не увійдуть у світ, свободу та красу.
  
  
  Знайти будинок було неважко. Воно було оточене електричним парканом заввишки дванадцять футів, освітленим жовтими прожекторами в душну сіру ніч, що пахло свіжозораним дерном і недавно посадженими деревами. Римо поставив пакет із рибою в подвійній упаковці за невеликим кущем і стрибнув угору, високо піднявши праву руку, на одну з жердин, що підтримують огорожу. Він балансував на вістря, його права рука була просто під ним, ноги витягнуті, щоб уникнути електричного струму. Природа електричних парканів полягала в тому, що опорні стовпи були ізоляторами, що робило паркани ефективними бар'єрами тільки для тих людей, які зазвичай не практикувалися через них. Електрична огорожа, подумав Римо, була фільтром, що не пропускає нешкідливе.
  
  
  Він досвідченим оком оглянув дно. Ніякого вбудованого маленького пристрою з іншого боку не було, але щоб бути впевненим, він однією рукою відскочив на добрих дванадцять футів і приземлився як кішка, швидко, плавно і рухливо. За невеликим пагорбом він побачив будівлю. Воно височіло, метал блищав у місячному світлі, як чотири вертикальні алюмінієві труни з латунним оздобленням. Його основа була освітлена прожекторами.
  
  
  Римо рухався новою, свіжою землею з рівною тишею багатьох років практики, майже не думаючи, дозволяючи своєму тілу робити те, що воно вміло робити. Він перетнув цементну під'їзну доріжку, ноги самі шукали камінчики, які могли б викликати подряпину, що привертає увагу, потім підійшов до основи будівлі, за прожектором, де й зупинився у темряві. Це було десять поверхів, і вікна без ручок чи виступів, але врізані вниз під стіну, як гладкий теслярський шов.
  
  
  Не погано. Римо бочком перемістився у кут, перестрибнувши через шланг, недбало залишений для змивки ранкової роси. У повітрі пахло свіжою фарбою та кислотами, що використовуються для полірування стін будівлі.
  
  
  Якщо він не міг проникнути знизу, тоді він проникав згори. Ніхто не захищав ізольовану будівлю від верхнього входу. Він загорнув за ріг, приклавши ребра розкритих долонь до прохолодного металу і притискаючи коліна прямо до металевих стін, але не вниз, а втискаючись у них. Коли руки були підняті, коліна зберігалися.
  
  
  Одночасно його тіло смикнулося, один простий повний ривок усіх відповідних м'язів, потім інший. Вдих і видих, вдих і видих він почав підніматися, як лобзик, що проходить крізь дерево. Швидко настільки, що додаткова енергія знизить швидкість підйому, а потім повільніше для максимального підйому, зберігаючи ідеальний ритм і наростаючу інерцію, вдавлюватися, вдихати, вдихати, вдихати, вдихати, вдихати, вдихати, вдихати руки піднімаються, ноги тримаються, щокою відчувається запах стіни, прохолодний метал опускається вздовж живота, дах будівлі наближається, а потім, біля краю жолоба, підтягується, перевертається, піднімає ноги і тулиться до жолоба, дивлячись на повені десятьма поверхами нижче.
  
  
  Давайте послухаємо це від мого імені, сказав він, шкодуючи, що Чіуна там не було. Звичайно, Чіун ніколи не визнав би якість підвищення. Але навіть його заперечення цього було б компліментом. Римо обтрусив руки. Долоні були трохи обпалені. Чорт. Він безперечно не хотів спускатися з обпаленими долонями. Спуск був набагато складнішим.
  
  
  Римо зістрибнув з ринви і намацав ногами край самого верхнього вікна. Гладко. Жодного виступу. Жодного отвору. Неможливо. Він прокладав собі шлях по ринві, людина-павук, що ковзає на висоті десяти поверхів, його ноги намацували віконні виступи, отвори, що завгодно. Він штовхав по кутках будівлі, але ще ніяких отворів. Чотири сторони, заввишки десять поверхів, були як захищений фронт. Йому довелося б завдати удару.
  
  
  Він вибрав центр найближчого вікна і постукав по ньому для звуку. Звук скла був м'яким, без різкого відгуку на жорстку підошву його черевика. Він цього боявся. Це могло бути скло. Це могло бути не скло. Він не хотів залазити у вікно та відскакувати на висоту десяти поверхів. Занадто ризиковано.
  
  
  Були старі вбивці та відважні вбивці, як сказав Чіун. Але не було старих відважних убивць. Це була ознака дилетантизму – без необхідності ризикувати своїм життям. Римо підтягнув своє тіло до даху. Він намацав похилий метал. Нічого. Він дістався вершини. Нічого.
  
  
  Йому довелося б спускатися з пошкодженими долонями, ключовим інструментом у пересуванні по стіні. Або він міг почекати, подумав він, поки наступного дня хтось не сказав:
  
  
  "Що цей ідіот робить на даху десятиповерхового будинку і як він потрапив туди?"
  
  
  Римо подув на долоні і перемахнув через канаву. Поїхали, подумав він і, вживши додаткових запобіжних заходів, штовхнув надто сильно і відчув, що відривається від будівлі і на мить перебуває у вільному падінні, поки його тіло не ковзало назад до металевого краю. Йому довелося б скорочувати падіння тертям, доки він не вхопився за щось або не приземлився. Спосіб загинути - спробувати повністю зупинити падіння, як це зробила б нормальна людина.
  
  
  Приблизно на третьому поверсі він повністю втратив поріз від тертя, і йому довелося перенести падіння з декомпресією ніг. Він приземлився на м'яку землю, але з пекучим, гострим болем у ребрах та грудях. Ступні були занурені у воду по щиколотки. Римо, накульгуючи, вибрався назовні.
  
  
  Йому довелося б ризикнути підійти до дверей, де його могли побачити. Він спробував відчинити двері. Звичайно, вона була замкнена, але коли він спробував пробитися всередину, то виявив, що двері були не металевими, а податливими гратами, які то піддавалися його рукам, то відштовхували їх. Він спробував відчинити вікна з землі. На щастя, він не встиг повністю відкрити їх із даху. Входу не було.
  
  
  Біля паркану охоронець чекав на упаковці риби Римо.
  
  
  "Розважаєтеся?" - Запитав охоронець.
  
  
  "Що ти робиш з моєю пікшою?"
  
  
  "Що ви робите на заборонених територіях?"
  
  
  "Шукаю свою пікшу", - сказав Римо, вихоплюючи пакет у охоронця, який міг би присягнути, що той міцно тримав його.
  
  
  "Мені доведеться взяти тебе до себе".
  
  
  "Не турбуйте мене", - сказав Римо. “На даний момент я засмучений і не хочу, щоб мене турбували.
  
  
  "У тебе інші проблеми, синку. Злом та проникнення, незаконне проникнення і, якщо я так скажу, напад на мене особисто".
  
  
  "Що?" - спитав Римо, намагаючись сформулювати пояснення для Чіуна.
  
  
  "Напад на мене особисто", - сказав охоронець.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. Він розбив охоронцеві обличчя та побіг назад у місто.
  
  
  Чіун спочатку посміхнувся, коли почув про невдачу Римо. Він пояснив це ранніми, нечистими навичками в їжі, неповагою до майстра, нездатністю зрозуміти красу великої американської форми мистецтва. Але в міру того, як Римо докладно описував свій підхід до входу в будівлю і Чіун кивав, підтверджуючи правильність кожного кроку, на обличчі старого з'являлася глибока похмурість.
  
  
  "То що ж я зробив не так?" - Запитав Римо.
  
  
  Чіун на мить замовк. Потім дуже повільно заговорив.
  
  
  "Сину мій. З важким серцем, великим сумом і соромом за Майстра Сінанджу я повинен сказати тобі, що ти не зробив нічого поганого. Ви вчинили правильно, і мудрості, даної вам, було недостатньо для виконання поставленого завдання. Ганьба на мені та моїй родині ".
  
  
  "Але це лише будівля. Ви змусили мене практикуватися на атомних установках".
  
  
  "Ці споруди були спроектовані для того, щоб заборонити в'їзд людям, які використовують зброю, автомобілі, танки та різні знаряддя західної технології. Ця будівля була спроектована, щоб дати нам відсіч".
  
  
  "Але хто, чорт забирай, у цій країні знає методи синанджу?"
  
  
  "Дехто знає Ніндзі", - сказав Чіун, маючи на увазі японське мистецтво, яке вчить людей пересуватися ночами і проникати в замки.
  
  
  "Але вчення Ніндзі - це лише частина синанджу". Чіун мовчав. "Я сам мушу подивитися".
  
  
  "Це все, що нам потрібно від будівлі на даний момент. Я займуся цим з іншого кінця, від Джетро", - сказав Римо. "І, татко..."
  
  
  "Так?" - сказав Майстер Сінанджу, готуючись затемнити своє обличчя і одягнути одяг темряви, щоб він міг стати частиною ночі.
  
  
  "Принеси додому перемогу у своїх зубах", - сказав Римо.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Магазини залізних виробів були закриті. Римо довелося відкрити один. Він увійшов до передніх дверей маленького магазинчика за рогом від його готелю, бо там була особлива охоронна сигналізація, яка давала Римо особливу гарантію. Якби двері дуже швидко відчинилися, а потім так само швидко зачинилися знову, сигналізація відключилася б сама собою, і можна було б відразу увійти.
  
  
  Римо вибрав брухт Stanley завдовжки близько трьох футів за 4,98 долара. Він забув, чи існує в Чикаго податок з продажу і скільки він становитиме, тож залишив 5 доларів, припускаючи, що заощадив власнику гонорар продавця. Він загорнув скибочку в коричневий папір, намагаючись не торкатися до нього голими руками. Потім він вислизнув із магазину, увімкнув сигналізацію і подався до кімнати Ейба Бладнера.
  
  
  У Бладнера був номер у тому ж готелі, що й у Римо та Чіуна.
  
  
  Римо постукав у двері Бладнера.
  
  
  "Хто це?" - пролунав голос Станціані.
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Чого ти хочеш?"
  
  
  "Я хочу бачити Бладнера".
  
  
  "Його нема".
  
  
  "Відкрийте двері".
  
  
  "Я сказав, що його нема".
  
  
  "Або ти відчиниш двері, або я відчиню двері, але двері все одно відчиняться".
  
  
  Ти хочеш, щоб тобі в обличчя врізали столом?
  
  
  "Якщо вам доведеться відчинити двері, щоб викинути його, так".
  
  
  Двері відчинилися, і важкий лакований кавовий столик вилетів із них. Римо впіймав середину столу вільною лівою рукою. Злегка розрубав його по центру. Розколов.
  
  
  Станціані стояв у дверях у сірих штанах та спортивній сорочці. Він глянув на лівий бік столу біля дальньої стіни і на правий бік біля дверей. Потім він глянув на Римо і посміхнувся. У промежині на його сірих штанах почала розповзатися темна пляма.
  
  
  "Привіт", - сказав він.
  
  
  "Привіт", - сказав Римо.
  
  
  "Хочеш зайти?" - Запитав Тоні.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Я думав, ти ніколи не спитаєш".
  
  
  Пролунав голос із іншої кімнати.
  
  
  "Ти впустив дитину? Я казав тобі, що не хотів впускати дитину". То був Бладнер.
  
  
  Римо пішов на голос у спальню. Бладнер брав участь у картковій грі з трьома роздачами. Двері в іншу вітальню були відчинені. Три поважні жінки середнього віку, очевидно, дружини, грали в карти.
  
  
  "Ви, мабуть, Римо", - крикнув один із них. “Я місіс Бладнер. Ти поїв? Чому Ейб не сказав мені, що ти такий милий.
  
  
  Бладнер глянув на Римо.
  
  
  "У чому справа, Дон?"
  
  
  "Чому ти не сказав мені, що він такий милий? Я зовсім не думаю, що він педик. Однак тобі не завадив би певна вага. Ти поїв?"
  
  
  "Я поїв. Дякую, мем. Ейб, чому ви не сказали мені, що ваша дружина така приваблива".
  
  
  Хихикання із вітальні.
  
  
  "Чого ти хочеш, хлопче?"
  
  
  "Я хочу з тобою поговорити".
  
  
  "Я не хочу з вами розмовляти", - сказав Бладнер.
  
  
  "Що трапилося?"
  
  
  "Що це, ти вступаєш у профспілку водіїв, бо я так сказав, а потім стаєш секретарем національного звукозапису, а я навіть не знаю? Що це?"
  
  
  "Ейб, ти знаєш, що я лояльний до місцевих", - сказав Римо, політик.
  
  
  "Лояльний до місцевих, ти навіть не знаєш місцевих".
  
  
  "Ейб, ти маєш бути щасливим. Тепер у місцевих є національний офіцер".
  
  
  "Мене повинні були запитати. Джетро повинен був узгодити це зі мною. Як це змушує мене виглядати в очах моїх власних людей, коли Джетро призначає когось із моїх місцевих, не отримавши дозволу від мене".
  
  
  "Джетро – сучий син, і я йому не довіряю", – сказав Римо, політик. "Але ти можеш довіряти мені. Я твоя людина там", - сказав Римо, політик.
  
  
  "Довіряти тобі, хлопче? Я тебе навіть не знаю".
  
  
  "Ваші почуття зачеплені?" - Запитав Римо.
  
  
  "Боля? Як, чорт забирай, могли два молоді панки на кшталт тебе і Джетро заподіяти мені біль? Я випльовував з рота чоловіків краще за вас двох. Гей, Тоні. Мені боляче?"
  
  
  "Ні, бос", - відповів Станціані. Він був у іншій кімнаті, переодягався.
  
  
  "Привіт, Пол. Я поранений?"
  
  
  "Боса немає", - долинув голос із далекої ванної.
  
  
  "Він поранений", - долинув жіночий голос із вітальні. Ейб Бладнер залишив картки і зачинив двері до вітальні.
  
  
  "Ти дійсно знаєш, як спричинити біль, хлопець", - сказав Ейб "Лом" Бладнер.
  
  
  "Мені шкода", - сказав Римо.
  
  
  "Це мені?" - спитав Бладнер.
  
  
  "Це. Ні. це для мене. Це лом. Я збираюся повісити його у своєму кабінеті, щоб він назавжди нагадував мені, що я зобов'язаний своєю кар'єрою Ейбу "Лому" Бладнеру".
  
  
  "Я не знаю, чи це така хороша ідея", - сказав Бладнер. Він потягся за ломом, і Римо зняв папір. Бладнер схопив його і зробив кілька тренувальних помахів, як відбиває, що розігрівається. Потім він зніс брухт на волосинку з голови Римо з сильним свистом повітря.
  
  
  "Налякав тебе, хлопче?" - спитав Бладнер.
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Я знав, що ти не вдариш мене, Ейб. Ми з одного району".
  
  
  "Ніколи не забувай про це, малюку. Ти чуєш?"
  
  
  Бладнер повернув лом, і Рімо акуратно загорнув його, не залишивши на ньому своїх відбитків пальців. Вони потиснули руки, і Римо пішов. Ні, Римо не хотів грати вчотирьох у пінокль.
  
  
  Він сховав брухт під матрацом свого готельного ліжка, намагаючись не змастити відбитки більше, ніж було потрібно. Лом призначався для останнього плану, якщо все інше не спрацює.
  
  
  Тепер у Джетро був цілий поверх у розкішному готелі Delstoyne на іншому кінці міста. Ліфти там не зупинялися, якщо не було отримано дозвіл телефоном з верхнього поверху, де зупинився Джетро. Сходові клітини були замкнені. Коли секретар звукозапису, Римо Джонс, попросив дозволу побачитися з Джетро, йому, на подив, було відмовлено, тому що Джетро не було вдома.
  
  
  "Де він?" - Запитав Римо.
  
  
  "Він вибув".
  
  
  "Це говорить мені про те, де його немає, а не про те, де він. Де він?"
  
  
  "Я більше нічого не можу сказати. Ви хочете залишити повідомлення? Де з вами можна зв'язатися?"
  
  
  "Ні. Я піднімаюся".
  
  
  "Ви не можете цього зробити, сер. Ліфт не зупиняється, а сходові клітки замкнені".
  
  
  "Побачимося за хвилину".
  
  
  Насправді минуло близько п'яти хвилин. Римо не поспішав підніматися сходами. Замок на сходовій клітці, що веде на вісімнадцятий поверх, був укріплений нещодавно встановленим надміцним навісним замком.
  
  
  Римо вийняв засуви з петель і відчинив двері з іншого боку. Він простяг засуви переляканому охоронцю.
  
  
  "Я буду лише на кілька хвилин", - сказав він.
  
  
  "Ви не можете цього зробити. Це злом із проникненням".
  
  
  "У них не було б назви для цього, якби це неможливо було зробити", - сказав Римо. Охоронець спробував схопити Римо за плече, але плеча не було. Він спробував схопити за комір сорочки, але той раптово опинився поза досяжністю. Він спробував тріснути того по голові палицею рожевого дерева. Раптом він відчув гострий біль у грудях, важко опустився на підлогу, а потім нічого не відчув.
  
  
  Римо оглянув коридор. Джетро, мабуть, був у останній кімнаті. Докази, що у основі цього висновку, справили враження самого Римо. Джетро був найважливішою людиною у профспілці водіїв. Отже, він мав би найбільший номер люкс. У найбільших люксах були б вікна, що виходять на дві вулиці замість однієї. Отже, номер Джетро був би наприкінці коридору. Римо прочинив замкнені двері наприкінці коридору.
  
  
  "О, перепрошую", - сказав він, дивлячись на чоловіка середніх років з скуйовдженим синювато-чорним волоссям на голові і сивіючим волоссям у промежині. Чоловік середніх років лежав на спині, а на ньому сиділа струнка молода рудоволоса дівчина.
  
  
  "Привіт. Що ми можемо для вас зробити?" - Запитала вона.
  
  
  "Нічого. Я шукаю Джина Джетро".
  
  
  "Де Джетро?" - Запитала рудоволоса дівчина у свого скакуна.
  
  
  "Забирайся звідси, або я покличу охорону", - заволав чоловік середніх років.
  
  
  "Ваша позиція неправильна", - сказав Римо.
  
  
  "Поки що, милий", - сказала дівчина.
  
  
  Римо зачинив двері. Якби Джетро не був наприкінці, то зрозуміло, що він був би в середині.
  
  
  У коридорі було п'ять дверей. Римо відкрив третю з кінця.
  
  
  "О, вибачте", - сказав він плутанині рук і ніг, які, на його думку, були чотирма людьми, трьома жінками та чоловіком. Він увійшов до кімнати, щоб розглянути обличчя чоловіка. Відсунувши вбік досить обвислі груди, він побачив суворе обличчя чоловіка, який не був Джином Джетро. У чоловіка була щаслива посмішка кокаїнового кайфу. Римо повернув груди і вийшов із кімнати.
  
  
  Він спробував інші двері. Ще одна оргія. Три кімнати, три оргії. В одній кімнаті було б вупи. У двох кімнатах – епідемія вупі. Але для трьох кімнат за цим стояв план. То були прості цифри. І якби Римо знав, хто були ці чоловіки, він зрозумів би, навіщо це було потрібно. Очевидно, що це були жінки. Троє випадкових чоловіків просто не можуть одночасно брати участь в оргії. Жінкам, мабуть, було доручено тримати їх у своїх кімнатах.
  
  
  .Рімо подивився в кінець коридору. Похмура постать охоронця заворушилася. Ймовірно, це були інші профспілкові вожді, яких у безпеці тут, в апартаментах Джетро, до завтрашнього оголошення про створення суперсоюзу. І якби Римо не досяг успіху, всі вони перетворилися б на хрящі і кістки, що тріснули між балкою, що впала, і платформою.
  
  
  Охоронець, хитаючись, підвівся на ноги.
  
  
  "Що мене вдарило?"
  
  
  Римо підбіг до нього, схопивши за комір. Він тиснув на нерви в ділянці шиї, поки охоронець не видав тихий безпорадний стогін.
  
  
  "Де квартира Джетро?" Запитав Римо.
  
  
  "Другий з кінця".
  
  
  "Чому саме цей?"
  
  
  "Це найбільший номер", – сказав охоронець.
  
  
  "О", - сказав Римо і знову приспав охоронця.
  
  
  Номер Джетро справді був найбільшим. Вітальня з розкішним килимовим покриттям, драпіруванням на вікнах і картинами на стінах була обставлена такими меблями, які могли розорити банківський рахунок.
  
  
  "Це ти, люба?" То був жіночий голос, приглушений дверима.
  
  
  "Так", - сказав Римо, оскільки на той момент він почував себе дуже милим.
  
  
  "У мене мило в очах. Ти не подаси мені рушник?"
  
  
  Звичайно, Римо подав би їй рушник. Він не був садистом.
  
  
  Він відчинив двері, звідки долинав голос, і одразу його обдало пором. Дзеркала запітніли. З кахлів капало, а душ був повним і гарячим. Витончена рука висунулася з-за фіранки душа. Римо вклав у неї рушник.
  
  
  "Як все пройшло сьогодні, люба?"
  
  
  "Добре".
  
  
  "Схоже, що все це спрацює, чи не так? Я маю на увазі, що в тебе більше не буде неприємностей від цієї гнилої, жахливої людини".
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Чого він взагалі від тебе хоче? Ти зробив усе, що мав".
  
  
  Римо загострив вухо.
  
  
  "Що?" – спитав він.
  
  
  "Чого він взагалі від тебе хоче?"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Як ти думаєш, про кого я говорю? Мік Джаггер? Ну, ти знаєш, Nuihc".
  
  
  Значить, був ще хтось. То, може, не цей водій-лідер спроектував будинок? То чому ж Римо взагалі міг подумати, що західна людина, народжена із західними технологіями, колись зможе побудувати будинок, захищений від сили, про яку він нічого не знав?
  
  
  "Він дзвонив?" Римо з'ясував би його місцезнаходження, якби міг.
  
  
  Рука зім'яла фіранку в душі. Звідти визирнула мокра білява голівка. Це була гарна голівка з гладкими щоками, блакитними очима та чуттєвими губами, тепер розтягнутими в посмішці. Ліві груди теж були гарної форми. Тверда і піднята, із симетричним світло-рожевим соском.
  
  
  "Ти не Джин", - сказала жінка. Посмішка зникла.
  
  
  "Я бачу, у тебе мило потрапило у вічі".
  
  
  "Забирайся звідси. Забирайся звідси зараз".
  
  
  "Я не хочу", - сказав Римо.
  
  
  "Забирайся звідси, або я покличу охорону".
  
  
  "Продовжуй".
  
  
  "Охорона. Охорона. Охорона", - верескнула жінка.
  
  
  "Мене звуть Римо, а тебе як?"
  
  
  "Ти не пробудеш тут досить довго, щоб дізнатися. Охороняй. Охороняй".
  
  
  "Поки він не прийшов, скажи мені своє ім'я".
  
  
  Гарне молоде обличчя виражало гнів та розчарування. Охорона не наближалася.
  
  
  "Ти заберешся звідси? Ти, будь ласка, заберешся звідси?" Тепер вона зробила своє суворе обличчя. Це було також красиво.
  
  
  "Послухай. Я не знаю, який кайф ти отримуєш, спостерігаючи за жінками, що купаються, але не міг би ти, будь ласка, забратися звідси?"
  
  
  Тепер благаюче, страждальне обличчя. Досі красиве.
  
  
  "Добре. Чого ти хочеш?"
  
  
  Тепер бізнес-леді.
  
  
  "Хто такий Nuihc?"
  
  
  "Я не можу вам сказати. Не могли б ви піти, будь ласка?"
  
  
  Римо похитав головою.
  
  
  "Та добре вам, містере. Якщо Джин повернеться і застане вас тут, він вас уб'є".
  
  
  "Можливо, він скаже мені, хто такий Nuihc".
  
  
  "Якщо хочеш дізнатися, хто такий Nuihc, є будівля просто за містом. Він там".
  
  
  "Я був там".
  
  
  "Нісенітниця собача, ти там був. Я знаю, що ти там не був, розумник. А тепер забирайся звідси, поки Джин не повернувся".
  
  
  "Як тебе звати?"
  
  
  "Крис. А тепер забирайся звідси. Принаймні дай мені одягнутися".
  
  
  "Добре, можеш одягатися. Я буду зовні".
  
  
  "Ну і справи, ти великодушний", - сказав Кріс.
  
  
  Рімо крадькома поцілував її в мокру щоку, ухиляючись з розвороту вліво. Він чекав у вітальні, і чекав у вітальні, і чекав у вітальні.
  
  
  "Ти виходиш?"
  
  
  "Секундочку. Секундочку", - сказав Кріс.
  
  
  Двері відчинилися, і Кріс, її світле волосся струменіло, як витончений шовк, її тіло, обтягнуте білою прозорою ниткою, впливло в кімнату. Чудово.
  
  
  "Я частіше бачу вас одягненими, ніж у душі".
  
  
  "Це змушує тебе лізти на стінку, чи не так?" - тріумфально сказав Кріс.
  
  
  Римо схилив голову набік. Він на мить замислився.
  
  
  "Так", - сказав він. "Будь милою, і я займуся з тобою любов'ю".
  
  
  "Хіба ти не хотів би, щоб ти міг?"
  
  
  "Я можу".
  
  
  "Хіба ти не хочеш, щоб я тобі допоміг?"
  
  
  "Ти це зробиш".
  
  
  "Ти досить впевнений у собі".
  
  
  "Це частина бізнесу, мила".
  
  
  "Хочеш випити?"
  
  
  "Я на дієті".
  
  
  "Я запропонував би вам щось поїсти, але ніхто не може увійти або вийти без дозволу Джина".
  
  
  "Ми можемо".
  
  
  "Ні. Все місце опечатано. До завтрашнього полудня, коли всі підуть у ту будівлю, в якій, за вашими словами, ви були".
  
  
  Римо кивнув головою. "Яка твоя улюблена страва".
  
  
  "Ти жартуєш? Італієць".
  
  
  "Я знаю чудовий італійський ресторан у Сісеро".
  
  
  "Ми не можемо вибратися звідси".
  
  
  "Лазання, полита сиром та червоним соусом".
  
  
  "Я не люблю лазання. Я люблю спагетті в соусі з молюсків, лобстера фра диявола і телятину марсала".
  
  
  "Я знаю містечко, де молюски плавають у часниковій олії, а телятина тане у роті, як вино, - чудово у роті", - сказав Римо.
  
  
  "Давайте вб'ємо охоронця", - сміючись, сказав Кріс.
  
  
  "Вдягни що-небудь поверх свого одягу".
  
  
  "Я просто пожартував", - сказав Кріс.
  
  
  "І омар плаває у ванні з червоним соусом".
  
  
  "Я одягну пальто", - сказав Кріс.
  
  
  Коли вони проходили повз охоронця в коридорі, Кріс приклав ніжну руку до її м'яких губ.
  
  
  "Я не це мав на увазі щодо охорони".
  
  
  "Я знаю", - сказав Римо. "Він просто ненадовго заснув".
  
  
  Вони навшпиньки, сміючись, спустилися сходами, як підлітки, що грають в "хуккі". Римо "запозичив" машину в гаражі готелю, перестрибнувши через дроти.
  
  
  "Ти жахливий", - засміявся Кріс. "Коли Джин дізнається, тобі дістанеться. Чи дістанеться це мені".
  
  
  "Хліб хрумтить, коли його розламуєш, щоб просочився соусом", - сказав Римо.
  
  
  "Я знаю короткий шлях до Цицерона", - сказав Кріс. "Я там народився".
  
  
  Вони розмовляли дорогою, Римо поглядав на годинник. Кріс любила Джина, любила його більше, ніж будь-якого чоловіка у своєму житті. Вона знала багатьох. Але у Джині було щось просто, знаєте, приємне. Ніби Римо був до певної міри милим, але надто вже мудрим хлопцем. Чи міг Римо це зрозуміти? Римо міг. Вона закохалася в Джетро до того, як він почав змінюватись, і коли він почав змінюватися близько двох місяців тому, вона все одно любила його. Вона не могла перестати кохати його. Вона хотіла розлюбити його після…
  
  
  "Так".
  
  
  "Не має значення. Це те, чого я не хочу говорити".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. Вони їхали мовчки, доки Кріс не продовжив.
  
  
  "Ти знаєш, я ніколи раніше не носив подібний одяг. Джину вона почала подобатися приблизно два місяці тому, коли він почав робити ці кумедні речі, на кшталт дихальних вправ та іншої нісенітниці".
  
  
  "Він кричить, коли випускає повітря?" - Запитав Римо.
  
  
  "Так. Звідки ти знаєш?"
  
  
  "Я знаю", - сказав Римо. "Я знаю надто добре. Все надто добре".
  
  
  "Ну, мені не подобається носити цей одяг", - сказала Кріс, не звертаючи уваги на зауваження Римо. Вона була надто замкнута у собі. "Мені подобається берегти себе для Джина. Але він надто любить випендрюватися. Наче я ще одна прикраса. Мені це не подобається".
  
  
  "Тоді одягайся так, як ти хочеш".
  
  
  "Він сказав, що я одягнуся так, як він хоче, або він піде".
  
  
  "Тоді він тобі не потрібен".
  
  
  "О, він потрібен мені. Він потрібен мені більше, ніж будь-який чоловік у моєму житті. Особливо зараз. Ти не знаєш, як він кохається. Жоден чоловік не кохається так, як він. Це не просто красиво; це так здорово; , це жахливо ".
  
  
  Вони знайшли ресторан, і Рімо випив води, доки Кріс доїдав другу порцію лінгвіні. По дорозі назад Римо припаркувався біля дороги. Перш ніж вона змогла сказати "ні", він ковзнув гладкою рукою по її животу, потім накрив її губи своїми. Проводячи рукою по її стегнах, а ротом по її грудях, він довів її до повільної, невблаганної пристрасті, довів її, роздягнуту, до того, що вона вимагала його, благала про нього, кричала для нього, стогнала для нього, поки він не опинився. всередині неї, її пристрасне тіло пульсувало від вишуканого, нестерпного бажання задоволення.
  
  
  "Оооо. Оооо." Вона застогнала, і її голова притулилася до дверцят машини, її тіло, що звивається, залишило мокрі сліди на вініловому сидінні. "Ах. Аааа." Її нігті вп'ялися в його спину і шию, її очі заплющувалися і розплющувалися, рот був відкритий для стогонів, вдиху та укусів. Вона штовхала кермо і лупцювала кулаками по його голові, і плакала, і волала, і смикала стегнами вгору, благаючи про більше і зайве. І коли вона досягла своїх висот, Римо двома швидкими, майстерними ударами довів її до ридаючого, верещачого завершення.
  
  
  "О, о, о, ще. Дай мені ще. Я тут".
  
  
  Вона обм'якла і цілувала його вухо, коли Римо провів язиком по її шиї, по плечу і вниз, до соска, що затвердів. Його права рука погладила її стегно, а потім непомітно він знову почав нагнітати в ній напругу, розпалювати її і нарощувати, поки вона сама не почала битися головою об дверну огорожу, благаючи про більше і швидше. Потім Римо засувався швидше, зі швидкістю і тертям, рідкісними для нетренованих, але такими, що створюють усередині дикий жар, так що вона раптово одеревеніла і не могла поворухнутися, просто залишалася розтягнутою, як пригвинчена дошка, поки її обличчя раптово не спотворилося, рот не відкрився, але крику не було. Просто опустилася на сидіння автомобіля, де плакала від шаленого щастя. Минуло кілька хвилин, перш ніж вона заговорила, а коли заговорила, то хрипко.
  
  
  "Рімо. О, Римо. О, Римо. Ніхто ніколи не був таким. Ти прекрасний".
  
  
  Він ніжно приголубив її, допоміг їй одягтися і накрив її своїм пальто, і вона притулилася до нього, коли вони їхали назад у Чикаго. У центрі міста вони проїхали невеличкий кишеньковий парк.
  
  
  "Хочеш прогулятися?" - Запитав Римо.
  
  
  "Так, люба. Але ми не можемо тут. Це кольоровий район".
  
  
  "Я думаю, у нас все буде гаразд", - сказав він.
  
  
  "Я не знаю", - сказала Кріс із занепокоєнням на обличчі.
  
  
  "Ти довіряєш мені, люба?" спитав Римо.
  
  
  "Ти назвав мене "мила", - сказав Кріс, сяючи.
  
  
  "Ти мені довіряєш?"
  
  
  "О, так, Римо. Так".
  
  
  Вони увійшли до парку. Він був усіяний битими пляшками; його дерева були подряпані; кущі вирвані з коренем, а спортивна зала "джунглі" була погнута і потріскалася. Похмурий п'яний громила відсипався під подряпаною лавкою.
  
  
  Кріс посміхнувся і поцілував Римо у плече. "Це найкрасивіший парк, через який я колись проходив. Просто вдихни повітря".
  
  
  Римо вловив лише слабкий запах сміття, викинутого з вікна, бо хтось не попрацював дійти до бака для сміття далі коридором.
  
  
  Вони сіли на лаву, і Римо обійняв її, зігріваючи, притискаючи до себе та забезпечуючи безпеку.
  
  
  "Дорога", - ласкаво сказав він. "Розкажи мені про себе, Джетро, профспілку, чоловіків у тих кімнатах та Nuihc".
  
  
  І вона заговорила. Вона розповіла про те, як уперше зустріла Джина Джетро, і Рімо запитав, коли в нього з'явилися гроші. Вона розповіла про зміни у характері Джина, і Римо запитав, чи надав Nuihc гроші. Вона розповіла про будинок за містом, яке забирало у Джин так багато часу, залишаючи її одну, і Римо запитав, чи має вона ключ від будівлі. Він зазначив, що такій чутливій жінці, як вона, мабуть, важко ділити поверх із цими жахливими чоловіками. О, ці чоловіки були жахливими. Вони були друзями Джина. Вони були президентами трьох інших профспілок, які приєднаються до Gene's, але Римо вже знав це, чи не так?
  
  
  Так, Римо знав. Він навіть знав, що вони збираються завтра приєднатися. Ці чоловіки, однак, були невірні своїм дружинам. Кріс знала це, і вона також знала дружин. Римо не був би з тих, хто зраджує, чи не так? Звичайно, ні. Чи міг би Римо кохатися подібним чином, якби він не любив її глибоко? До речі, вона знала, де зв'язатися із дружинами? Так, знала. Вона була також особистим секретарем Джина. Її вибрали для цього, бо вона могла записувати все подумки, а не на папері.
  
  
  Ні правда? Вона не могла цього зробити, чи не так? Римо хотів би побачити, як вона викладає щось.
  
  
  І так тривало доти, доки у Римо не з'явилася повна мережа взаємозв'язків одного союзу з іншим, грошовий цемент, який пов'язував міцніше за кров і міцніший за бетон. Чи насправді Римо любив її? Звісно, він це зробив. Якою людиною вона його вважала?
  
  
  Раптом уночі почулися кроки, човгаючі кроки, що стукали по битому склу перед ними. Римо обернувся. Їх було вісім, починаючи від юнака, що все ще носить афро і причесаного, і закінчуючи однією людиною років тридцяти п'яти. Восьми чоловікам не було чого робити о першій ночі спекотної весняної ночі в центрі міста.
  
  
  "О, Боже мій", - сказав Кріс.
  
  
  "Не хвилюйся", - сказав Римо.
  
  
  Двоє чоловіків вище в майках і штанях-кльошах, у різнокольорових туфлях на високому підборі і крислатих капелюхах сутенерів, одягнених поверх афро, підійшли ближче. Інші оточили білу пару. Римо бачив, як чорні м'язи виблискують у світлі вуличних ліхтарів.
  
  
  "Сьогодні ввечері ми залишаємо наш лілейно-білий район, чи не так?" - Сказав чоловік ліворуч.
  
  
  "Зоопарк було закрито, - сказав Римо, - тому ми вирішили заглянути сюди". Він відчув, як Кріс з жахом ущипнув його за руку.
  
  
  "О, ти кумедний, чувак. Дякую за біле м'ясо. Біле м'ясо просто обожнює чорне м'ясо".
  
  
  Голос Римо був холодним і безжальним. Він не хотів нічого робити, не попередивши повністю про наслідки.
  
  
  "Ти витягуєш це", - сказав Римо. "Це знімається".
  
  
  "Помиляєшся, хонки, твій відривається", - сказав той, що ліворуч. Він блиснув блискучою бритвою. У того, що праворуч, був мисливський ніж. Старший чоловік зняв ланцюжок. Підліток, якому було не більше дев'яти чи десяти років, дістав ножа для колки льоду. Римо відчув, як тіло Кріс обм'якло. Вона знепритомніла.
  
  
  "Послухайте. Останній шанс, хлопці. Я нічого не маю проти вас".
  
  
  "Ти можеш бігти, милашка. Залиш білу кицьку чорним братам, які знають, що з нею робити. Їй це просто сподобається". Він усміхнувся білозубою, блискучою посмішкою. Посмішка тривала всього секунду, а потім вона перетворилася на криваву масу, коли Римо провів по ній лівою рукою. Ніж у правій піднявся у повітря. Ланцюг обвився навколо шиї, і раптово тіла заметушилися, побігли, тікаючи з парку. Юнак, дико розмахуючи киркою, раптово зрозумів, що він один.
  
  
  "Льмо", - сказав він і мужньо чекав нападу.
  
  
  "Що ти збираєшся з цим робити?" - спитав Римо, вказуючи на ніж для льоду.
  
  
  "Я відріжу тобі голову, якщо ти не відійдеш".
  
  
  Римо відсунувся назад.
  
  
  Молода людина була приємно вражена, але все ще з підозрою. Одному зі старших вистачило сміливості крикнути з іншого боку вулиці.
  
  
  "Забирайся звідти, Скітере".
  
  
  "Ти, дупа, забирайся звідси, хі-хі. Я дістав сигналку. Поворушишся, Чарлі, ти труп".
  
  
  "Я не рухаюся", - сказав Римо.
  
  
  "У тебе менше хліба".
  
  
  "Ти не вб'єш мене, якщо я віддам тобі свої гроші?"
  
  
  "Дай мені", - сказав юнак, простягаючи руку.
  
  
  Римо розгорнув десятидоларову купюру.
  
  
  "Всі".
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Ти отримаєш цим у живіт", - Скітер помахав ножем для колки льоду.
  
  
  "Десять доларів. Прийми це чи залиш".
  
  
  "Я так розумію", - сказав Скітер. Він засунув купюру в нагрудну кишеню і неквапливо вийшов із парку.
  
  
  "Цей красень не такий крутий", - крикнув він своїм друзям, що ховаються. Старший чоловік швидко вдарив Скітера по голові, відкинувши його в сміттєвий бак. Інший утримував його, доки третій вихоплював десятидоларову купюру. Вони залишили закривавленого підлітка висіти на краю сміттєвого бака.
  
  
  Кріс спав у несвідомому стані. Римо підійшов до підлітка і засунув дві двадцятки йому за пазуху.
  
  
  "Було досить безглуздо повертатися до тих хлопців із десятьма доларами", - сказав він.
  
  
  Хлопець моргнув і, хитаючись, підвівся на ноги.
  
  
  "Це мої брутти, а один, я думаю, мій старий".
  
  
  "Мені шкода", - сказав Римо.
  
  
  "Ти, біле брудне лайно, я тебе ненавиджу. Я уб'ю тебе", - і хлопець накинувся на Римо, який відступив убік і повернувся до Кріса, залишивши хлопця дико розгойдуватися на вулиці.
  
  
  Римо поцілунком розбудив її.
  
  
  "О", - сказала вона. "Вони забрали мене, поки я була непритомна".
  
  
  "Ніхто тебе не чіпав, люба. Все гаразд".
  
  
  "Вони не забрали мене?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "О".
  
  
  "Давай, люба. Нам потрібно зробити кілька телефонних дзвінків, а номери є у твоїй чудовій картотеці", - сказав він і поцілував її в лоба.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Дружини президентів трьох інших транспортних профспілок були розкидані Чикаго в мотелях. Їм сказали, що їхні чоловіки працюватимуть до п'ятниці, 17 квітня. Вони могли зв'язатися зі своїми чоловіками по телефону, але переговори, які вони вели були настільки секретними, що вони не могли їх бачити.
  
  
  У дружин було достатньо грошей на витрати та постійне спостереження. Це, за словами Кріса.
  
  
  "Джин вважав, що шанс викрутитися без втручання їхніх дружин був для них ще одним сильним стимулом приєднатися до гонщиків. Він сказав, що ви будете здивовані, дізнавшись, скільки важливих рішень було прийнято через незначні потурання своїм слабкостям".
  
  
  Римо і Кріс сиділи в машині, припаркованій перед готелем "Хеппі Дей Інн", який, як і всі готелі "Хеппі Дей Інн", міг похвалитися великим наметом. На ньому було написано: "Ласкаво просимо, водії. Зупинка вантажівок".
  
  
  "Я не можу уявити, щоб профспілкові лідери приймали подібні ризиковані рішення заради, ну якоїсь жіночої компанії".
  
  
  "О, ні", - сказав Кріс. "Джин знав, що вони не зроблять цього з цієї причини. Вони отримували гроші особисто, плюс він пропонував їм вигідні пропозиції, вищі гарантовані базові зарплати для членів їхньої профспілки. Ви знаєте, що з такою національною профспілкою, як ця, їм не потрібно торгуватимуться за зарплату, вони її надають. Вони мають отримати те, що хочуть, інакше країна помре з голоду”.
  
  
  "Невже він думав, що Конгрес не ухвалить закон?"
  
  
  "О, Конгрес міг би ухвалити закон. Але Конгрес не може водити вантажівку, керувати літаком або розвантажувати судно".
  
  
  "Чому він не залучив до цього профспілку моряків?"
  
  
  "Вони йому були не потрібні. Вони були б тільки ще більшим тягарем. Вони повинні були приносити товар. Як пояснив Джин, моряки значною мірою залежать від милості докерів. Докери оголошують страйк, а моряки можуть просто піти пограти самі з собою. Головне - доставка у серце Америки”.
  
  
  "І цей Nuihc про все здогадався".
  
  
  "Вірно. Він моторошний маленький вертлявий. Але він знає, що робить".
  
  
  "Як він виглядає?":
  
  
  "Худий дивак".
  
  
  “О, здорово. Тепер у нас чисельність населення скоротилася до третини населення світу. Залишайтеся тут. Я йду всередину”.
  
  
  "Кімната 60", - сказав Кріс.
  
  
  "Я згадав".
  
  
  "Це просто запобіжний захід. Більшість людей погано пам'ятають".
  
  
  "Дякую", - сказав Римо.
  
  
  Було 3 години ночі, ніч була тихою. Прожектор висвітлював вивіску "Хеппі Інн", а маленькі помаранчеві лампочки за кожними дверима у внутрішньому дворі спалювали їдкий хімікат, очевидно, щоб відлякати комах.
  
  
  Римо знайшов номер 31 і постукав. Чоловік, що тримав довгу жердину — Римо придивився уважніше — ні, то був дробовик, повернув за ріг і наблизився до нього.
  
  
  "Навіщо ти цим займаєшся..." - сказав чоловік, а потім раптово замовк. Пістолет із брязкотом упав на цементну доріжку. Двері відкрилися. З відкритих дверей висунулась голова з колекцією бігудей та морем холодного крему.
  
  
  "Місіс Лоффер?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Мене звуть Римо Джонс, відділ моральності, поліція Чикаго".
  
  
  "Тут нікого немає", - сказала сонна жінка. "Я одна".
  
  
  Справа не у вас, мем. Це погані новини про вашого чоловіка;
  
  
  "Я можу подивитися на ваш значок?"
  
  
  Римо сунув руку в кишеню і правою рукою дістав півдолара. Лівою він дістав гаманець із кишені піджака. Потім, прикриваючи рух руками, він простягнув жінці щось схоже на відкритий гаманець із якимось блискучим значком. У темряві це спрацювало.
  
  
  "Добре. Заходьте".
  
  
  Детектив-сержант Римо Джонс розповів місіс Лоффер сумну та правдиву історію її чоловіка та неповнолітніх дівчаток.
  
  
  "Ублюдок", - сказала місіс Лоффер.
  
  
  Він сказав їй, що дівчатка хворі і, мабуть, навіть спокусив її чоловіка.
  
  
  "Ублюдок", - сказала місіс Лоффер.
  
  
  Він розповів їй, що дівчаток, ймовірно, використовували в якихось маніпуляціях із національною профспілкою і що її чоловіка, мабуть, взагалі не слід звинувачувати.
  
  
  "Ублюдок", - сказала місіс Лоффер.
  
  
  Він прямо сказав їй, що вважає її чоловіка жертвою.
  
  
  "Чуха собача. Він ублюдок і завжди ним буде", - сказала місіс Лоффер.
  
  
  Якби містер Лоффер залишив місто сьогодні вранці, поліція Чикаго зняла б звинувачення.
  
  
  "Ти можеш, але я не буду. Ублюдок", - сказала місіс Лоффер.
  
  
  До 4.30 ранку у Римо на задньому сидінні машини були три розлючені дружини. Перша дружина допомогла переконати другу, а третя була одягнена і готова до від'їзду, перш ніж Римо з'явився шанс пояснити, що її чоловік ні в чому не винен.
  
  
  О 4.30 ранку, неподалік міської межі, в новому будинку, де частина штукатурки ще не висохла, а водопровід тільки почав працювати, Джин Джетро сидів біля басейну у внутрішньому саду, слухаючи, киваючи, нервово працюючи руками і сильно потіючи.
  
  
  "Хіба ми не можемо просто ігнорувати цього хлопця?"
  
  
  "Ні", - сказав інший чоловік високим, писклявим голосом.
  
  
  "Послухай. Я нічого не маю проти нього. Отже, він пішов з Кріс. У будь-якому випадку, вона була просто ще однією повією".
  
  
  "Справа не в тому, що він викрав вашу жінку. Справа не в тому, що він дуже небезпечний. Справа в тому, що належні запобіжні заходи вказують на те, що він мертвий".
  
  
  "Ми скористалися вантажівкою. Це не спрацювало. Від цього хлопця у мене мурашки по шкірі, Нуїч".
  
  
  "Це спрацює".
  
  
  "Звідки ти знаєш?"
  
  
  "Я знаю, що подіє на цю людину. І як тільки вона піде, піде й інша людина".
  
  
  "О, ми можемо взяти маленького дивака, я маю на увазі східного джентльмена".
  
  
  "Ваші троє чоловіків, як ви кажете, взяли звуку?"
  
  
  "Прошу вибачення за цей вислів, сер".
  
  
  "Дозволь мені дещо тобі сказати. Ні ви, ні ваші люди, ні ваші діти, маючи у своєму розпорядженні зброю граничної жорстокості, володіючи координацією, яка перевершує вашу жалюгідну уяву, не змогли б, як ви так грубо висловлюєтеся, впоратися з цим маленьким диваком”.
  
  
  "Але він старий. Він готовий померти".
  
  
  "Так ти кажеш. І таким чином, ти втратив трьох людей. Ти думаєш, що твої очі можуть сказати тобі правду, коли ти не можеш бачити. Ти думаєш, що твої вуха можуть сказати тобі правду, коли ти не можеш чути. Ти думаєш , що твої руки можуть сказати тобі правду, коли ти не знаєш, що саме ти відчуваєш. Ти дурень. А дурню треба докладно пояснювати, що робити”.
  
  
  Джин Джетро слухав і спостерігав, як довгі нігті малюють стріли у повітрі.
  
  
  "У вашій західній засідці ви дуже прямолінійні. Ви влаштовуєте так, щоб зброя починала атаку одночасно. Це, на вашу думку, найбільш ефективно. Це не так, особливо проти однієї людини, яка знає елементарні основи свого ремесла. Скоріше потрібна тонша засідка, два шари сюрпризів крім первісної пастки. Тепер давайте влаштуємо звичайну засідку, з чотирьох сторін або з трьох, неважливо. Гармати стріляють тут. Гармати стріляють там. І гармати стріляють там. Втекти неможливо, вірно?"
  
  
  "Думаю, так, сер", - сказав Джетро.
  
  
  Ні. Найменше. Завдяки швидкості можна усунути одне очко до того, як інші дійсно набудуть чинності. точку, а потім починає працювати над рештою, або тікає, або робить все, що забажає.Такого роду засідка спрацьовує тільки проти любителів.Отже, але давайте скажемо, що кожне очко - це засідка.Давайте створимо схеми стрільби навколо кожної окремої схеми стрільби і ці схеми залишатимуться тихими доти, доки ця точка не буде атакована”.
  
  
  "Це як подвоєння шансів", - сказав Джетро.
  
  
  "Ні. Це збільшує ефективність у дев'ять разів. Тепер ми припускаємо, що він атакуватиме точки, якщо його правильно навчили. Запам'ятайте тепер, що вторинний рівень спочатку не стріляє в нього — лише коли він атакує первинний рівень. Вторинний має припинити вогонь. Тепер ви налаштовуєте третій рівень для другого рівня, і ви збільшуєте свою ефективність не в дев'ять разів, а в дев'ять разів на дев'ятому ступені. рази більше”.
  
  
  "Так, але де ми збираємося це влаштувати? У пустелі Мохаві?"
  
  
  "Не говори дурниць. Готель – це чудово. Ідеальний. З їхніми кімнатами та коридорами – ідеально. Вестибюль його готелю. Навіть ти міг би зрозуміти, як це буде працювати".
  
  
  "Мені страшно".
  
  
  "Ось це або, якщо вам більше подобається, калюжа".
  
  
  "Я тобі потрібен. Ти не зможеш робити те, що робиш без мене".
  
  
  "А ким ти був, коли я знайшов тебе? Керуючим магазином. Якщо я можу перетворити керуючого магазином на Джина Джетро сьогоднішнього, я можу зробити це з ким завгодно. Я навчив вас любити так, як не може любити жодна західна людина. Я дав вам спеціальна зброя, розроблена для вашої некомпетентності, яка знищує ваших найлютіших противників.Я зробив тебе Джином Джетро, і я можу зробити те ж саме для когось іншого.Ти мені не потрібен.Я використовую тебе.Я здивований, що ти досі досі цього не зрозумів”.
  
  
  "Але ти сказав, що просто хотів мені допомогти. Ти сказав, що бачив у мені такий великий потенціал, що мені було шкода, що я його витрачаю".
  
  
  "Хороша пісенька для дурної маленької голівки".
  
  
  Джин Джетро зітхнув і дивився на звисаючу долоню, потім на свої руки.
  
  
  "Що, якщо цей літній східний джентльмен вирішить прийти сюди після нас, якщо він такий гарний, як ти кажеш".
  
  
  "Він був тут і пішов. Нам не треба турбуватися про цього джентльмена. Він не дурень".
  
  
  "Двадцять сім, ви кажете? У вестибюлі його готелю?"
  
  
  "Правильно. Троє захищено трьома, кожен захищений трьома".
  
  
  "Тоді мені краще йти".
  
  
  "Приклич до себе своїх людей. Боюся, ти звідси не втечеш".
  
  
  "Але з'їзд. 17-го. Це наш найважливіший день".
  
  
  "Це збудеться", - сказала людина з рівним східним голосом. Хто б міг подумати, що я зможу побудувати цю споруду за два місяці? Хто б міг подумати, що я зможу зробити тебе президентом за два місяці? моєї свідомості. Наш маленький білий противник, якого ви боїтеся, буде мертвий ще до заходу наступного сонця. До наступного заходу сонця ви станете наймогутнішим лідером лейбористів. І я отримаю те, що хочу”.
  
  
  "Чого ти хочеш?"
  
  
  Плоске східне обличчя посміхнулося. "По одній справі за раз. Спочатку уайтлінг. Звичайно, він може втекти".
  
  
  Нуїч зрадів раптовому шоку на обличчі свого уайтлінга.
  
  
  "Він міг би уникнути цієї засідки", - сказав Нуїч.
  
  
  "Але..."
  
  
  "Якщо він знає червону стрічку. Але не додай непотрібних турбот у своє серце. Жодна біла людина ніколи не змогла б зрозуміти червону стрічку, не більше, ніж ти".
  
  
  Римо дістався готелю "Штаб-квартира Джетро". Напрочуд, увійти було легко. Жодного підкріплення — двері навіть не ремонтували. Кріс чекав унизу, поза увагою, в машині, припаркованій за кілька кварталів звідси.
  
  
  Жінки підіймалися по сходових прольотах, рухомі гнівом і люттю, важко дихаючи, спотикаючись, пробираючись уперед, бурмочучи: "Почекайте, я його дістану".
  
  
  Вони зупинилися на вісімнадцятому поверсі. Двері все ще були відчинені на петлях. Римо відкрив її ширше для жінок. Вони протиснулися всередину, важко дихаючи. Коли охоронець побачив Римо, він швидко натиснув кнопку ліфта. Підстрибуючи від страху, він нервово подивився на циферблат, а потім знову на Римо та жінок. Двері відчинилися, і Рімо побачив, як він потягнувся до кнопки закриття. Він відпустив його. Квартет кинувся до дальніх дверей.
  
  
  "Відкрито", - сказав Римо. "Виникли деякі проблеми із зломом замку. Вони просто не роблять усе так, як раніше". Зсередини було чути хропіння.
  
  
  "Це він", - сказала місіс Лоффер. "Я знаю це хропіння", - Римо прочинив двері. Інші жінки спостерігали. Одна прошепотіла:
  
  
  "Виріжте його серце".
  
  
  Римо пішов за нею. Місіс Лоффер дивилася на ліжко, освітлене маленьким нічником, на чоловіка середнього віку з рудоволосою дівчиною, що затишно влаштувалася в його обіймах.
  
  
  "У неї ідеальний десятий розмір", - схлипнула місіс Лоффер зривним голосом. "Ідеальний десятий розмір".
  
  
  Вона навшпиньки підійшла до ліжка. Римо відчув нудотний запах кислого шампанського. Місіс Лоффер нахилилася до чоловіка.
  
  
  "Джоуї. Милий. Я почула шум унизу".
  
  
  Все ще хропе. Рудоволоса перекинулася, її рот широко відкрився в схрещучому хрипі носової симфонії.
  
  
  Місіс Лоффер штовхнула волохатого чоловіка в плече.
  
  
  "Джоуї. Мила. Настав час випити кави. Спустись вниз і приготуй каву, мила. Потрібно зварити каву".
  
  
  Хропіння. Рудоволоса десятого розміру розплющила очі, побачила Римо, побачила жінку і почала кричати. Римо затиснув їй рота рукою, перш ніж пролунав звук.
  
  
  Джозеф Лоффер, лідер найбільш високооплачуваних працівників у світі, пілотів, середня зарплата яких перевищувала 30 000 доларів на рік, прокинувся, ймовірно, щоб спуститися вниз і приготувати каву.
  
  
  Він розплющив очі, поцілував свою дружину і раптово повністю прокинувся, коли побачив, що його дружина одягнена і що чоловік затискає рота його голій коханці. Він збирався пуститись у відчайдушні пояснення, коли місіс Лоффер ударила його кулаком. Удар відірвався від підлоги і припав йому в яєчка. Коли він зігнувся навпіл, місіс Лоффер заїхала йому коліном в обличчя, потім відкритою долонею по щоці, потім нігтями по очах. Він повернув на ліжко, місіс Лоффер зверху.
  
  
  Це була зовсім непогана атака, і Римо здивувався здібності деяких людей, чи інстинктивно, чи люто, провести майже ідеальну атаку по внутрішній лінії. Звичайно, смертельних ударів не було, але місіс Лоффер продовжувала безжально тиснути на центр свого тіла і тіла Джоуї, вона добре витримувала, вона непогано справлялася, і в цілому Римо повинен був визнати, що вона чудово справлялася.
  
  
  "Дивимось, чи зможете ви просунути в нього лікті. Дуже мило, місіс Лоффер. Дуже мило. Дозвольте мені сказати, для людини без підготовки, чудово. Ось і все, продовжуйте тиск, дуже мило. Ні, ніяких ударів з розвороту. У вас вийшла чудова атака по внутрішній лінії, і я б не став зараз її псувати", - сказав Римо.
  
  
  Утомлена місіс Лоффер скотилася зі свого чоловіка, який лежав приголомшений і трохи стікав кров'ю. Вона сіла на край ліжка, опустила голову на руки та істерично заридала. Її чоловікові вдалося підвестися на ліктях, а потім, з величезним зусиллям, прийняти сидяче становище.
  
  
  "Мені шкода". сказав він. "Мені шкода".
  
  
  "Ти ублюдок", - сказала місіс Лоффер. "Ти ублюдок. Збирайся. Ми їдемо".
  
  
  "Я не можу піти".
  
  
  "Скажи це поліцейському. Ти творив такі жахливі речі, що навіть відділ моральності був залучений".
  
  
  "Тут немає закону, дорога..."
  
  
  "Ви дізнаєтесь у мого адвоката, є закон чи ні".
  
  
  "Я не можу піти".
  
  
  Римо відпустив руду.
  
  
  "Краще одягайся і забирайся звідси", - сказав він.
  
  
  Вона кинула на нього неприязний погляд.
  
  
  "Ви приватний детектив, чи не так?"
  
  
  "Вдягайтесь", - сказав він. "А ви, містере Лоффер, я хочу, щоб ви одяглися і покинули це місто за півгодини".
  
  
  Римо відвів наступну дружину до центральної кімнати. Вона вилила дві попільнички на купу тіл і подряпала нігтями всі кінцівки, сідниці та обличчя, до яких могла дістатись. Її чоловік зіщулився в кутку. Римо кинув йому одяг.
  
  
  "Забирайся з Чикаго через півгодини, або ти у в'язниці".
  
  
  Третя кімната була менш схожа на битву. Дружина заплакала, коли побачила, що її чоловік заплутався в мішанині жіночих частин тіла. Вона уткнулася головою в груди Римо і заплакала. Почуття провини охопило Римо. І все ж залишалося або вивезти їх з міста, або затиснути між балками. Нація не змогла б пережити те, що вони збиралися з нею зробити.
  
  
  Цей чоловік був у люті. Як посміла його дружина вдертися до нього? Як посміла його дружина стежити за ним? Як посміла його дружина не довіряти йому?
  
  
  Римо пояснив, що чоловік порушував правила моралі, які Римо зручно вигадав. Звичайно, постанова була написана в 1887 році, але вона залишається чинною і сьогодні, як це було, коли чиказькі батьки одноголосно прийняли її.
  
  
  "Так. Ну, це не відповідає конституції", - сказав президент докерів. "Я можу домогтися, щоб це було скасовано у позасудовому порядку".
  
  
  "Ви збираєтеся заперечувати це в суді?"
  
  
  "Ти страшенно правий, я правий".
  
  
  Президент Міжнародної асоціації стивідорів мав дуже цікаве нижнє праве ребро. Римо виправив його. Джентльмен, голосно голосячи, переглянув свій юридичний курс і погодився виїхати з Чикаго.
  
  
  Того ранку, коли на сірому чиказькому небі з'явилися перші слабкі червоні лінії, з готелю почався масовий результат. Спочатку жінки вечора. Потім чоловіки та дружини. Але Римо, притулившись до ліхтарного стовпа в очікуванні, щоб переконатися, насправді зовсім не був певен, коли побачив, що останній чоловік привернув увагу інших пар. Наприкінці кварталу вони зупинили патрульну машину. Двоє інших чоловіків і всі жінки раптово вдали, що не знають цього чоловіка, коли він розмовляв з двома поліцейськими в патрульній машині.
  
  
  Коли Римо побачив, як водій сміється, він зрозумів, що його маленький прийом провалився. Третього чоловіка ситуація не налякала. Він зберіг розум. Перевірив ухвалу. Виявив, що його не існує, і через свою холоднокровність збирався сьогодні вбити себе і своїх товаришів - балка обрушилася на ряд делегатів профспілки, які знали, що в 1887 році не було прийнято такого закону про мораль. Одностайно. Те, як вони мали б померти.
  
  
  Це був поганий звіт для Сміта. До крайніх дій слід вдаватися, коли ви втратили все інше. До них вдаються лише дурні, божевільні та невдахи. Коли Римо зник з уваги, він знав, що належить до другої категорії.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  План був простий. І це було безпечно.
  
  
  Рокко Пігарелло знову пояснив це двадцяти шести іншим чоловікам. Він нікого не просив убивати. Він нікого не просив чинити вбивства. Він просив чоловіків просто заробити трохи грошей. Він навіть не збирався згадувати, що ці люди були найменш важливими у всій профспілці, бо вони були м'язами, а м'язи можна було купити дешево будь-коли. Ні. Він не збирався згадувати неприємні речі, бо мав дуже приємну пропозицію, і він не хотів затьмарювати його насолоду.
  
  
  "Чого я хочу від вас, хлопці, так це трохи здорового глузду і того, що ви повинні захищатися у разі нападу або якщо хтось нападе на одного з ваших братів-водіїв. Правильно?"
  
  
  Декілька підозрілих бурмотів "правильно", "так" і "о'кей" долинули від двадцяти шести чоловіків, що похмуро і сонно сиділи у великій залі, де пахло свіжою фарбою. Їх розбудили в мотелях та готельних номерах у передсвітанний годинник і поспішили в цю нову будівлю недалеко від Чикаго. У деяких випадках їх будив президент місцевого осередку. В інших випадках це був інший делегат чи бізнес-агент. Це завжди був хтось, хто безпосередньо командував ними. І їх не просили рано вставати, їм наказували це робити. Або ще.
  
  
  Щойно зал почав заповнюватися, чоловіки впізнали один одного. М'язисті. Із Далласа, Сан-Франциско, Коламбуса, Саванни. Двадцять шість чоловіків з особливими уявленнями. Вони побачили одне одного і зрозуміли, що буде кров, і їм це не сподобалося, бо цей з'їзд мав стати однією з їхніх нагород за вірну службу, а не якоюсь роботою.
  
  
  Свиня продовжив. "Я знаю, багато хто з вас, хлопці, вважають несправедливим приводити вас сюди в таку годину. Я знаю, багато хто з вас, хлопці, думають, що вам варто було б знову заснути. Але дозволь мені сказати тобі, ти тут, тому що… тому що..." Пігарелло на мить замислився. "Тому що ти тут".
  
  
  Сердитий бурмотіння чоловіків.
  
  
  "Тепер я прошу вас захистити брата-водія. Я прошу вас захистити товариша-члена профспілки від злісних головорізів. Я збираюся розповісти вам про всі ваші місця. Якщо ви побачите, що хтось нападає на колегу-водія, застреліть його на захист цього колеги-водія. У нас напоготові адвокати, і ми не передбачаємо жодних неприємностей. Ніяких неприємностей, добре”.
  
  
  Сердитий бурмотіння.
  
  
  "Тепер у мене є підозра, що ця громила з компанії, ця людина з сильними руками, нападе на мене з пістолетом. Я впевнений, що всі ви це побачите. Ви побачите напад з пістолетом. Як тільки ви почуєте постріл, це буде означати, що він почав нападати на брата-водія. Ви захищатимете цього брата-водія. Це фотографія людини, яка, як я очікую, нападе на мене”. Свиня підняла над головою глянсову фотографію розміром із журнал.
  
  
  Декілька шокованих вигуків. Секретар звукозапису Вони мали намір попрацювати над секретарем звукозапису.
  
  
  "Отже. Є питання?"
  
  
  Піднявся делегат від місцевого штату Вайомінг. Він був таким самим високим, худорлявим і кістлявим, як його предки-ковбої.
  
  
  "Скільки людей збирається привести цей джентльмен? Я маю на увазі, що у нас двадцять сім чоловік, Свиня, і я не горю бажанням виступати ні проти п'ятдесяти, ні проти сотні хлопців Ейба Бладнера".
  
  
  "Бладнер на нашому боці", - сказав Порося.
  
  
  Схвальне ремствування.
  
  
  "Ви хочете сказати, що цей Рімо Джонс виступає проти вас без схвалення свого президента?" - Запитав делегат з Вайомінга.
  
  
  "Ти мене почув".
  
  
  "Де він отримує підтримку?"
  
  
  "У нього нічого немає".
  
  
  "Ти хочеш сказати мені, що він зовсім один і йде проти тебе, Свиня?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я не зовсім у це вірю".
  
  
  "Так, що ж, тобі краще правильно повірити в це, говноєде, тому що цей хлопець збирається зробити саме це. Тепер сідай. Ще питання є?"
  
  
  Піднято три руки.
  
  
  "Приберіть їх", - сказала Свиня. "Питання закінчено".
  
  
  Римо спіймав таксі.
  
  
  "Скільки часу у тебе залишилося на твою зміну?" спитав він.
  
  
  Таксист виглядав спантеличеним.
  
  
  "Скільки часу ви готові сьогодні попрацювати?"
  
  
  Водій знизав плечима. "Зазвичай люди запитують, чи готові ви їхати так далеко чи так далеко, а не скільки часу".
  
  
  "Ну, я незвичайна людина, і я маю незвичайні гроші".
  
  
  "Послухай, у мене був добрий день. Мене не цікавить нічого сумнівного".
  
  
  "Нічого підозрілого. Ти хочеш заробити дванадцяту годину?"
  
  
  "Я переможений".
  
  
  "Сто доларів".
  
  
  "Я почуваюся оновленим".
  
  
  "Добре. Просто вози цю леді по Чикаго дванадцять годин і ніде не зупиняйся більше ніж на десять хвилин".
  
  
  Рімо посадив Кріса на заднє сидіння таксі.
  
  
  "Мила. Відпочинь прямо тут, на задньому сидінні таксі", - сказав він. Він демонстративно вручив Крісу пачку банкнот, даючи водієві зрозуміти, що треба заплатити.
  
  
  "Але чому я не можу поїхати з тобою в твій готель, люба?" спитав Кріс.
  
  
  – прошепотів Римо їй на вухо. - Тому що ми помічені люди. Ти – ціль. Я поставив би на це. Я зустріну тебе в міжнародному аеропорту О'Хара о шостій чи сьомій вечора. Бар – найкращий ресторан. Хоч би що це було. Якщо мене там не буде, чекай до півночі. Якщо я не прийду, рятуйся втечею. Зміни ім'я і продовжуй іти. За два дні зупинка".
  
  
  "Чому два дні?"
  
  
  "Бо було вирішено, що два дні - ідеальний час за такої схеми пробігу, і я не маю часу пояснювати.
  
  
  "Чому я не можу просто замовити шестигодинний переліт туди і шестигодинний переліт назад, якщо ви хочете, щоб я продовжував подорожувати протягом дванадцятої години?"
  
  
  "Тому що регулярний рейс схожий на ліфт. У чомусь подібному до цього він функціонує як стаціонарна кімната, в якій ви замкнені. Повірте мені на слово. Так найкраще".
  
  
  "Я не боюся Джина, дорогий".
  
  
  "Так. Переїжджайте". Римо поцілував Кріса в щоку і кивнув водієві таксі. Він явно перевірив посвідчення особи таксиста, не думаючи, що той його запам'ятає. Він просто хотів, щоб чоловік повірив, що його запам'ятають і він буде вразливий, якщо з дівчиною щось трапиться.
  
  
  17 квітня в Чикаго видався спекотний день, задушливий ранок, що промокає до нитки, коли прокидаєшся з відчуттям, що пропрацював цілий день. Римо не спав. Він міг легко обійтися двадцятьма хвилинами і з цим наміром подався назад до свого готелю.
  
  
  Він не відпочив. Коли він увійшов до вестибюлю з мармуровою підлогою, він побачив людину, яка направила ствол гвинтівки в його бік. Автоматично він не відреагував на цю людину, яка дістала гвинтівку з сумки для гольфу, прислоненої до дивана у вестибюлі. Як його вчили робити, спочатку він миттєво перевірив усю схему, де перебував. Звідти з'явилися інші пістолети. З валіз, з картонної коробки, з-за столу реєстратора. Засідка.
  
  
  Римо завдавав ударів зліва направо. Не обтяжуючи себе хибними маневрами, він натикався на суворого чоловіка, який натискав на спусковий гачок маузера. Маузер не вистрілив. Він застряг у сонячному сплетінні, забравши з собою частину легені. У чоловіка вирвало легені, а Римо продовжував працювати правильно, так що його правильна схема стрілянини завадила центральному та лівому нападникам дістати його, не стріляючи у своїх людей.
  
  
  Закричала жінка. Носій відскочив у укриття, отримавши кулю в горло. Двоє маленьких дітей притиснулися до канапи. Римо мав перебувати на лінії вогню подалі від дітей. Але якби він не зміг, той, хто міг зробити постріли, що поранили підлітків, не помер би швидко.
  
  
  Права сторона була надто збита. Любителі. Римо завдав удару по голові збоку і напав зсередини на худорлявого чоловіка з "Магнумом" калібру 357. Його тримали надто близько до тіла, ніби чоловік стріляв в упор по курносому носі. Палець на спусковому гачку вичавлював постріл, тож пістолет вистрілив першим. Зап'ястям. Потім голова прогнулась, і Римо рухався до центру, проходячи під чергою гвинтівки, щоб підпірнути під неї, коли поруч з його головою прогримів постріл. Він відчув це у своєму волоссі.
  
  
  Подвійний шар. Римо закінчив водія через стрільця, відрізавши йому яйця. Чоловік був би приголомшений до смерті. Він розвернувся назад, туди, звідки вівся другий вогонь, ще одна куля мало не потрапила до нього з центру. Тепер він був під перехресним вогнем. Дуже дурний хід із його боку.
  
  
  Він швидко поставив стійку між собою і лівим центровим, прямуючи цією лінією в їдальню, звідки почалася пожежа на другому рівні.
  
  
  Вони використовували столи тут як прикриття. Одному чоловікові потрапила до рота стільниця, скатертина та все інше. Пробило хребет. Нервовий, дико кучерявий кулемет закінчив свою роботу зі стовбуром у роті користувача, продовжуючи стріляти з пальця на спусковому гачку, який більше не міг отримувати повідомлення про зупинку. Кулі вибили фрагменти черепа та мозок зі стелі.
  
  
  Тіло Римо зігнулося і ривком вискочило на вільний простір, в якому раптово опинилася куля, відірвавши тіло від правого боку Римо. Легке поранення.
  
  
  Не замислюючись, Римо відреагував. Його тіло відреагувало так, як його вчили реагувати у болючі, напружені години тренувань, відреагувало так, як навчав Чіун, незважаючи на протести Римо, незважаючи на свідоме прохання Римо про відпочинок, незважаючи на довгий годинник і високу температуру.
  
  
  Так, як його вчили, і ніяк інакше. Червона стрічка за тричі тричі три. Це був не лише єдиний захист, а й проти цієї комбінації вона була непереможною. Він рушив назад до центру, утримуючи лінії вогню всередині самої засідки. Він більше не нападав на людей, тому що це прибрало б їх, а Стрічка залежала від того, щоб люди знищували себе, наприклад, використовуючи велику масу тіла проти самого себе.
  
  
  Він зачепив центр і розвернувся назад, намагаючись не допустити влучення в нього жодного близького пострілу, якого було найпростіше уникнути. Про далекі, небезпечніші постріли тепер можна було не турбуватися, бо на їхній лінії будуть інші чоловіки.
  
  
  З неймовірною, збалансованою швидкістю Римо, наче стрімкий спалах світла, посланий з небес, розгорнув свою стрічку в тришаровому захисті. Постріли змовкли, коли тіло, що мчить, зникло серед інших учасників засідки, потім відновилися в ту миттєву секунду, коли він став видно. Безладні постріли. Невпевнені постріли. Мета більше не була центром засідки. Ціль була її частиною.
  
  
  Через реєстраційну стійку, назад через потрійний шар зліва, по сходах, тримаючись ближче до розгублених, а тепер і охоплених панікою чоловіків, Римо дістався центру третього шару, центру другого шару, зняв центр першого шару тільки для того, щоб відскочити назад на третій шар праворуч.
  
  
  Кулі врізалися у світильники, обсипавши вестибюль уламками скла. Безглузді крики ще більше посилили паніку. Двері ліфта відчинилися, і покоївку розірвало надвоє пострілом з дробовика. На останньому витку стрічки Римо розправився з людиною, яка стріляла з дробовика. Він роздробив очі чоловіка нігтями, залишивши в черепі дві кровоточиві западини.
  
  
  Потім швидко вгору по середині, піднімаючи двох дітей з дивана, потім заднім ходом до їдальні, знову назовні і за третім шаром, який не знав, що він проник сходами, і чекати. Стояв на сходах, чекаючи. Стрілянина тривала. Двоє дітей збентежено дивилися на нього.
  
  
  Те, що сталося, було природним. Замість того, щоб діяти як професіонали, люди в тих частинах засідки, де загорівся вогонь, відкрили вогонь у відповідь. Чоловіки боролися один з одним за своє життя. Червона стрічка вплела криваве прокляття страху і замішання в засідку. Воно ніколи не відновиться. Якби Римо побажав, він міг дочекатися останніх залпів стрілянини та перейти до фінального вбивства. Але це було його метою. Єдине, чого він хотів від засідки, це вибратися з неї живим.
  
  
  Маленька дівчинка виглядала приголомшеною. Хлопчик усміхався.
  
  
  "Бах, бах", - сказав хлопчик. "Бах, бах".
  
  
  "Твої мама та тато десь тут?" - Запитав Римо.
  
  
  "Вони на третьому поверсі. Вони сказали нам грати у вестибюлі".
  
  
  "Ну, ти повертайся до кімнати своїх батьків".
  
  
  "Вони сказали, що ми не повинні повертатися до 9:30", - сказала дівчина.
  
  
  "Бах, бах", - сказав хлопчик.
  
  
  "Ти не можеш знову спуститися вниз".
  
  
  У коридорі час від часу лунали постріли з гвинтівок. Звуки далеких сирен долинали до сходів, де стояв Римо із двома дітьми.
  
  
  "Добре. Але не могли б ви піти з нами?" - Запитала дівчина.
  
  
  "Я піду з тобою".
  
  
  "І скажи моїм мамі та татові, що ми не можемо грати у вестибюлі".
  
  
  "Я зроблю це".
  
  
  "І скажи їм, що ми не влаштовували заворушень унизу".
  
  
  "Я зроблю це".
  
  
  "І дай нам долар".
  
  
  "Навіщо давати тобі долар?"
  
  
  "Ну, долар теж був би непоганий".
  
  
  "Я дам тобі четвертак", - сказав Римо. "Гарний блискучий четвертак".
  
  
  "Я б віддав перевагу старому брудному долару".
  
  
  Римо привів двох підлітків до кімнати їхніх батьків. Його сорочка була в крові, а штани почали темніти. Це було незручно, але несерйозно.
  
  
  Батько відчинив двері. У нього були затуманені очі, страждальне обличчя, обличчя ушкоджених алкоголем клітин мозку, процес ушкодження яких був приємним, а результати болючими.
  
  
  "Які неприємності ви, діти, завдали цього разу?"
  
  
  "Вони не завдали ніяких неприємностей, сер. Якісь божевільні розлютилися внизу зі зброєю, і ваші діти могли бути вбиті".
  
  
  "Я не знав", - сказав чоловік. Він зав'язав махровий пояс довкола свого махрового халата. "З ними все гаразд? З тобою все гаразд?"
  
  
  "Так. Мене порізали. Ти ж знаєш нас, невинних перехожих. Завжди зазнають травм".
  
  
  "Жахливо те, що відбувається з Америкою в ці дні. Чи безпечно спускатися вниз?"
  
  
  Римо прислухався. Стрілянина припинилася. Поліція, ймовірно, вже наповнила вестибюль. Сирени були приблизно на такій відстані, коли він уперше почув їх.
  
  
  "Так. Але я б порадив тобі знову лягти спати. Видовище не з приємних".
  
  
  "Так, дякую. Заходьте, діти".
  
  
  "Бах, бах", - сказав маленький хлопчик.
  
  
  "Заткнися", - сказав батько.
  
  
  "Що це, люба?" - пролунав жіночий голос.
  
  
  "Якісь неприємності у вестибюлі".
  
  
  "Ці діти отримають своє", – кричала жінка.
  
  
  "Це не їхня вина", - сказав батько, зачиняючи двері.
  
  
  Римо піднявся прольотами на свій поверх. Потік крові тепер зупинявся, згортаючись, як і годиться. Сорочка стала липкою. Коли він увійшов у номер, Чіун спав біля вікна, лежачи на своєму килимку на підлозі, згорнувшись, як зародок, у мирному спокої обличчям до вікна.
  
  
  "Ти поранений", - сказав він, не обертаючись, без посмикування тіла, що вказує на пробудження. Він спав, і його розум реєстрував звуки, і він миттєво прокинувся, з дитинства привчений прокидатися негайно при появі дивного звуку і привчений прокидатися таким чином, щоб не подавати жодних ознак того, що він не спить. Це були багато маленьких переваг, які складали майстри синанджу, вищого вчителя бойових мистецтв, шановного лідера маленького корейського села, фінансове виживання якого залежало від орендованих ним послуг.
  
  
  "Несерйозно", - сказав Римо.
  
  
  "Кожна рана серйозна. Чихнути - це серйозно. Промийте її дочиста і відпочиньте".
  
  
  "Так, татко".
  
  
  "Як все пройшло?"
  
  
  "Не надто добре".
  
  
  "Все пройшло досить добре. Я відчув вібрацію від гвинтівкового вогню через підлогу".
  
  
  "А, це. Так, це була трійка, трійка, трійка, на якій була червона стрічка".
  
  
  "Чому ти поранений?"
  
  
  "Я пізно почав пов'язувати стрічку".
  
  
  "Ніколи раніше, - сказав Чіун, - так багато не давалося настільки небагатьом, хто користувався цим так мало. Я міг би з таким самим успіхом давати свої інструкції уоллсу, як і білій людині".
  
  
  "Добре. Добре. Я поранений. Відчепіться".
  
  
  "Поранений. Незначне тілесне ушкодження, і ми перетворюємо це на велику трагедію. У нас є важливіші проблеми. Ви повинні відпочити. Ми скоро втечемо".
  
  
  "Втекти?"
  
  
  "Це звичайне слово в англійській мові, щоб втекти, чи не так?"
  
  
  "Я не можу піти, Чіуне. У мене робота. Ми не можемо втекти".
  
  
  "Ти кажеш дурниці, а я намагаюся відпочити".
  
  
  "Що сталося в будівлі, Чіуне?" Запитав Римо.
  
  
  "Те, що сталося в будівлі, - ось чому ми маємо тікати".
  
  
  Доктор Гарольд Сміт отримав повідомлення пізно вранці, о 10.12. Телефонна лінія була активована щогодини о дванадцятій хвилині першої. З 6 ранку за східним поясним часом до 18 вечора за східним поясним часом це було зроблено з прямим зв'язком зі Смітом. Якби його не було в його офісі, було б прийнято магнітофонний запис. На цьому магнітофонному записі Римо прочитав би повідомлення, наскільки це було з медичної точки зору. Таким чином, якби повідомлення було виявлено іншими, це був би лише лікар, який читає звіт за непарну годину.
  
  
  О 10.12, коли задзвонив дзвінок на його телефоні, Сміт з перших слів зрозумів, що план буде екстремальним.
  
  
  "Мій альтернативний план не спрацював", - пролунав голос Римо.
  
  
  "Добре", - сказав доктор Сміт. "Ви знаєте, що робити".
  
  
  "Так".
  
  
  І це все було. Телефон розрядився, і четверо провідних лейбористських лідерів країни мали померти.
  
  
  "Чорт забирай", - сказав доктор Сміт. "Дідька лисого".
  
  
  Якщо система не могла терпіти колективні переговори, то, можливо, американська система була просто хибною. Можливо, виправлення роботи лише відстрочило кінцевий результат. Можливо, бізнес та лейбористи мали функціонувати як ворогуючі гіганти, а громадськість була затиснута між ними. Зрештою доктор Сміт знав, що бізнесу доводилося робити саме те, що профспілки намагалися робити зараз. Це називалося "загнати ринок у кут", і це вважалося верхом ділової хватки. Чому профспілкам не можна дозволити зробити те саме?
  
  
  Доктор Сміт розвернувся, щоб подивитися на протоку Лонг-Айленд, глибокий і зелений, що йде далеко в Атлантику. Можливо, там має бути знак: "Ви залишаєте протоку. Тепер входите до Атлантики". Але не було жодних ознак ні в Звуку, ні в житті. З боку профспілок було неправильно шантажувати націю подібним чином, так само, як із боку бізнесменів було неправильно заганяти ринок у кут певним товаром та підвищувати на нього ціни. Він повинен почати працювати з агентством, щоб зупинити такі злочини. І ось, дивлячись на протоку Лонг-Айленд, доктор Гарольд Сміт планував ухвалити частину американського законодавства. Без голосів. Без писемних матеріалів. Без негайного інформування громадськості. Але він би це якось здійснив, колись: для корпорацій було б незаконним заганяти ринок у кут і підвищувати ціни на продукти харчування. І він не зупинився б на використанні "Руйнівника", так само, як він без вагань використовував його сьогодні.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо засунув загорнутий скибочку з відбитками Бладнерових пальців ззаду в кишеню штанів. Потім він накинув на нього сорочку, а поверх неї куртку. Він оточив брухт м'язами, закріпивши його між лопатками, утримуючи металевий стрижень розташованим зверху і прихованим під курткою. Роздвоєний кінець брухту розташовувався за його репродуктивними органами, повторюючи вигин його тіла. На рентгенівському знімку було б видно чоловіка, який сидить на вигнутій перекладині.
  
  
  Римо знав, що добрий ляпас по спині завдав би йому сильного болю. Він дещо сковано попрямував до дверей свого готельного номера.
  
  
  "Я повернуся".
  
  
  "Ти йдеш у цю будівлю?" – обережно запитав Чіун.
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Добре. Коли ти повернешся, я скажу тобі, чому ми повинні бігти. Якби мені не потрібно було залишатися тут і доглядати імпульсивного юнака", - сказав Чіун. "Я б пішов зараз. Втім, це не має значення. Ми підемо пізніше, після того, як ти витратиш свою марно витрачену енергію".
  
  
  "Це не буде витрачено марно, маленький батько".
  
  
  "Це буде витрачено марно, але не соромтеся побалувати себе. Розважайтеся".
  
  
  "Це не розвага, татко".
  
  
  "Це не робота, Римо. Це не продуктивна, зріла робота".
  
  
  "Я збираюся виправити те, що має бути виправлено".
  
  
  "Ти збираєшся потурати собі марними зусиллями. На добраніч".
  
  
  Римо розчаровано видихнув. Ніхто не став сперечатися з Чіуном. За всієї його мудрості він не міг знати про загрозу об'єднання чотирьох профспілок в один. За всієї його мудрості він був неправий цього ранку.
  
  
  Вестибюль було переповнено поліцією, газетчиками, фотографами, телекамерами. Водії швидкої допомоги поїхали, більшість із них попрямували до моргів.
  
  
  Рокко "Свиня" Пігарелло спітнів під телевізійними лампами. Його рука була забинтована, безсумнівно, внаслідок влучення кулі одного з його власних людей.
  
  
  "Так. Ці божевільні стріляли в нас без жодної причини. Це був напад гангстерів на організацію праці".
  
  
  "Містер Пігарелло, поліція стверджує, що всі поранені та загиблі були членами профспілки". Ведучий новин підніс мікрофон до обличчя Пігарелло.
  
  
  "Це вірно. У нас не було можливості захиститися. Там було, мабуть, двадцять, можливо, тридцять великокаліберних пістолетів".
  
  
  "Дякую вам, містере Пігарелло", - сказав ведучий телевізійних новин. Він повернувся до свого оператора.
  
  
  "Це був Рокко Пігарелло, делегат з'їзду Міжнародного братства водіїв тут, у Чикаго, профспілки, яка сьогодні серйозно постраждала під час спалаху безглуздого насильства".
  
  
  Римо простежив за очима Пігарелло. Вони побачили його. Свиня підійшла до капітана поліції. Той кинув на Римо крадькома погляд. Римо посміхнувся Свині. Свиня раптово забула, що збиралася сказати капітанові, і Римо вийшов із готелю на пожвавлену ранкову вулицю через коридор поліцейських загороджень. Люди дивилися поверх барикад, вони висовувалися з вікон з іншого боку вулиці, вони стояли навшпиньки на протилежному тротуарі.
  
  
  Яскраво-блакитне небо Іллінойсу покривало все це — з, звичайно, шаром забруднення повітря, затисненого між ними. Римо впіймав таксі до конференц-залу.
  
  
  Водій розповідав про жахливі вбивства в готелі, про те, що Чикаго більше небезпечний і що все було б добре, якби з Чикаго поїхали лише чорні.
  
  
  "Чорношкірі тут ні до чого", - сказав Римо.
  
  
  "Отже, у цьому інциденті, - сказав водій, - вони не були замішані. Не кажіть мені, що якби у нас не було кольорових, рівень злочинності не знизився б".
  
  
  "Ситуація впала б ще швидше, якби ми не мали людей", - сказав Римо.
  
  
  Конференц-зал, як не дивно, був майже безлюдний. Жодних охоронців у формі, які відбирають у делегатів квитки, жодних продавців, які готуються до спеціальних барів з ранніми порціями льоду, ніяких працівників, які снують в останню хвилину, перевіряють мікрофонну систему в останню хвилину. Ніхто навіть не розкладав порядок денний на сидіннях, як вони робили щодня з понеділка.
  
  
  Навіть ворота були зачинені. Біля третьої брами Рімо вирішив припинити пошуки когось, хто впустив би його. Він увійшов прямо через захищені від натовпу замкнені ворота. Його кроки луною віддавалися по темних, безлюдних коридорах, у яких пахло свіжим прибиранням. Трибуни випромінювали слабкий запах вчорашнього пива. Повітря було прохолодним, але без свіжості. Самотній робітник стояв на сходах, встановлюючи лампочку. Римо залишався в тіні, достатньої, щоб його не впізнали, але й не настільки, щоб викликати підозри.
  
  
  "Привіт", - сказав Римо, проходячи далі, наче його місце в пустельному коридорі.
  
  
  "Привіт", - сказав робітник.
  
  
  Римо збіг на верхній ярус і зупинився. Він був за два проходи від нього. Банер був нерухомий і розпластаний.
  
  
  "Ласкаво просимо, Міжнародне братство водіїв". Жодної брижі. Натовпи змінили б це. Тепло тіла змінило б це. Проте, навіть якщо всередині величезної споруди нікого немає, у ній мають бути повітряні потоки. Можливо, зовні було зачинено надто багато дверей та вікон. Римо пірнув у коридор і вийшов бездоганно. За п'ятдесят футів над ним знаходилося з'єднання балки, яка перетинала величезний купол зали. Він витяг брухт ззаду зі штанів, на якому все ще був захисний папір. Край паперу був забруднений кров'ю. Рана згорнулася, але, мабуть, недостатньо швидко, щоб зберегти папір сухий. Він перевірив лом, шукаючи блискучий натяк на власну кров. Він не хотів, щоб кров на брухті ускладнювала справу. Це мав бути дуже простий злочин. Ейб "Лом" Бладнер якимось чином відклепав балку і був досить дурний, щоб залишити лом. Поліція, яка відчайдушно потребує підозрюваного у вбивстві чотирьох профспілкових чиновників, із вдячністю і швидко обрала б Бладнера. Кров була б незначним ускладненням, яке змусило б їх подумати про інші аспекти. Не те щоб він був замішаний, але, як сказав Чіун, дурні та діти ризикують.
  
  
  "Це гора зарозумілості - кидати свої шанси на виживання в обійми богині долі, вимагаючи, щоб вона виконала те, чого ти не зробиш. Ця зарозумілість завжди карається".
  
  
  Римо скинув черевики. Він знову загорнув брухт. Крові не було. Він застрибнув на невеликий виступ і схопився за нього рукою. Працюючи ногами вперед і однією рукою за ними, він ковзнув угору вигнутою стіною. Тепер його вільна рука використовувалася як нога, бо двома ногами було зручніше хапатися, ніж однією вільною рукою. В іншій руці був доказ проти Бладнера.
  
  
  Раптом почулися звуки кроків, порожні, шкіряні звуки кроків, що клацали, наближалися до нього. Двоє чоловіків. Римо притулився до стіни. Його кров приливає до голови, але на відміну від звичайних чоловіків, він міг витримувати цей тиск і функціонувати протягом трьох годин.
  
  
  "Привіт, Джонні. Один із цих ідіотів-делегатів-водіїв забув свої черевики".
  
  
  "Їх мала забрати служба прибирання. Той підрядник, якого ми використовуємо, стає неакуратним. Я серйозно. Неакуратний. Вам ніколи не слід було наймати його".
  
  
  "Що це за "ти", джаз? Ми обидва його найняли".
  
  
  "Ви рекомендували його".
  
  
  "І ти сказав "Добре"."
  
  
  "Я сказав "Добре", тому що ви рекомендували його. Я більше не збираюся прислухатися до ваших рекомендацій".
  
  
  Вони стояли прямо під Римо, лиса голова і скупчення жиру, закручені таким чином, щоб приховати майбутнє випадання волосся. Це було абсолютно очевидно для будь-кого, хто хотів висіти догори ногами прямо над змащеною жиром головою.
  
  
  "Я порекомендував водіїв. Ви хочете повернути їхні гроші?"
  
  
  "Отже, одна з твоїх рекомендацій нарешті виправдалася. Чого ти хочеш, медалі?"
  
  
  "Я хочу трохи вдячності. Ви знаєте якусь іншу організацію, яка б заплатила за подібний заклад у день, коли він не використовується?"
  
  
  "Так, будь-який інший, хто підписав контракт і о третій годині ночі сказав, що не збирається використовувати заклад того дня".
  
  
  "Вони могли б затримати остаточний платіж. Вони могли б обговорити угоду. Вони могли б обговорити врегулювання. Люди, яких я орендую, у будь-якому разі заплатять повністю".
  
  
  "Коли ви орендували в останню хвилину, я був тим, хто сказав вам продовжувати. Я був тим, хто за два мізерні місяці розірвав контракт на ту виставку коней".
  
  
  "Тому що я дістав тобі водіїв, тупиця. Заради водіїв я розірвав би контракт з Богом".
  
  
  "За п'ять центів ви розірвали б контракт із Богом. Він може впасти прямо зараз, і ви розірвали б контракт за п'ять центів".
  
  
  Це був найкращий час, щоб забрати його взуття. У той день водії не збиралися зустрічатися в гігантському залі, і не було сенсу звинувачувати Ейбу Бладнера у вбивстві цирку, або баскетбольної команди, або кого б там не було, коли вібрації без допомоги Римо призвели б до падіння балки.
  
  
  Римо м'яко впав, не зачепивши жирної голови.
  
  
  "Моє взуття, будь ласка", - обурено сказав Римо. Він відібрав взуття у приголомшених чоловіків і простягнув тому, із засмальцьованою головою, загорнутий у папір скибочку. Папір все ще був у плямах крові.
  
  
  "І ось твій лом. Ти не повинен залишати його валятися абияк. Люди можуть спіткнутися про нього і поранитися".
  
  
  "На стелі?" - Запитали спантеличені чоловіки.
  
  
  Римо натяг черевики. "Куди завгодно", - сказав Римо. "Безпека не може бути виправдана".
  
  
  І з цими словами він знову одягнув черевики і швидко попрямував коридором до чогось, що нагадувало вихід. Він даремно витратив свої зусилля, як і обіцяв Чіун. Лом тепер був би не потрібен. Він був так само марний, як Лінія Мажино. Крім того, брухт не потрібен, коли ти збираєшся померти.
  
  
  Джин Джетро слухав, як Свиня, якому Зігмунд Негронскі наклав нову пов'язку на руку, пояснював, як усе це сталося. Свиня була вся в поті, незважаючи на рівну прохолоду кондиціонованого підвалу нової будівлі.
  
  
  "Я все добре підготував. У вестибюлі, як ви мені сказали. Двадцять сім хлопців, включаючи мене. Я був на вашому третьому центральному рівні. Перший рівень був у вестибюлі або навпроти нього, як ми планували. Ви знаєте, кімнати, що оточують вестибюль і сходи, які ми використовували для першого шару і початку другого.І третій, я розмістив його сам, тому що я був у ньому.Я маю на увазі, я був дійсно обережний.За реєстраційною стійкою у мене був хлопець. Вони чекали мене як годиться , зброя була захована, і кожен чоловік знав, що він повинен робити. Першим шаром була столова справа, центр реєстрації клерків і..."
  
  
  "Продовжуй. Продовжуй", - сказав Джетро.
  
  
  Негронський акуратно заклеїв бинт і подивився на Джетро. Усміхненої впевненості більше не було. На обличчі, що раптово постарів, більше не було радісного маніпулювання чоловіками. Глибокі зморшки викривили його обличчя. Він крутив у руках білу носову хустку. На ньому був вчорашній одяг. Він її не змінював. Стан Джетро викликав у Негронскі одночасно радість і жалість. Він палко бажав, щоб вони могли повернутися до місцевої газети Нешвілла і боротися з пенсіями, що загрожують звільненнями та суперечками про юрисдикцію. Суперечка про юрисдикцію була б зараз хороша. Він знав про судові суперечки. Все це було дивно.
  
  
  "Добре", - сказало Порося. "Отже, я поставив Коннора ближче до дверей як перший ешелон праворуч. Він вистрілить першим. І він гарний. Він багато полює, і ти знаєш його репутацію. Начебто він зроблений з кісток. Він найкраща людина для цього першого..."
  
  
  "Приступай до цього. Приступай до цього, чорт забирай", - сказав Джетро.
  
  
  "Коннор промахується. Він за три фути від хлопця і промахується. Перший раз у своєму житті і він промахується. Бах. І нічого. Цей виродок Римо рухається так, ніби його навіть не чіпали. Прощавай, Коннор. Приблизно три фути і ... "
  
  
  "Чорт забирай, свиня. Продовжуй у тому ж дусі".
  
  
  "Потім він проходить через перший шар правильно, і він входить у другий шар і частково проходить через нього, і швидко. Я маю на увазі, ви думаєте, що швидко розумієте. Ви думаєте, що швидко бачили. Ти думаєш, Гейл Сейєрс швидкий". Гейл Сеєрс - каліка. Боб Хейз - слимака. І хитрий? Віллі Пеп - трудівник. Мухаммед Алі наступає йому на п'яти".
  
  
  "Продовжуй у тому ж дусі, свиня!"
  
  
  "Добре, гаразд. Я розповідаю тобі, що пішло не так".
  
  
  "Ти кажеш мені, чому ти не несеш відповідальності за те, що пішло не так, а не за те, що пішло не так".
  
  
  "Я зробив те, що ти мені сказав".
  
  
  "Продовжуй. Продовжуй, чорт би тебе забрав".
  
  
  "Так, ну, добре. Потім він починає по-справжньому рухатися. Я маю на увазі рухатися. Іноді ти його не бачиш, він такий швидкий. Клянуся могилою моєї матері, ви його не бачите, він рухається так швидко. І я намагаюся вистрілити" Інші хлопці намагаються ухилитися від пострілів, і досить скоро ми відстрілюємося від людей, які стріляють у нас.
  
  
  "Так я й думав, Свиня".
  
  
  "Це була не наша вина, містере Джетро. Чесно."
  
  
  Джетро надувся. Він відвернувся від Негронскі та Пігарелло. Він зім'яв носову хустку, миттю дивився на неї, потім викинув у смітник.
  
  
  "Тобі доведеться почекати тут, Свиня".
  
  
  "Ти ж не збираєшся зробити зі мною роботу, чи не так?"
  
  
  "Ні. ні. я так не думаю".
  
  
  "Що значить, ти так не думаєш? Я маю на увазі, що це? Ти ж не думаєш, що вб'єш мене. Я маю на увазі, що це?"
  
  
  "Ось у чому справа, мій дорогий товстий друг з Нової Англії".
  
  
  "Ти не вб'єш мене, говноєде", - сказав Свиня. Він схопив стілець. "З тебе вистачить, красень. Ми зараз не в твоїй маленькій кімнаті, говноєді. Тепер ти отримаєш своє. Я бачив, що Маккалох зробив з тобою, перш ніж він увійшов до тієї кімнати, і тебе зараз у цій кімнаті немає". Свиня рушила на Джетро, і Негронський потягнувся до стільця. Масивними волохатими руками Свиня відкинула Негронський убік.
  
  
  "Тримайся подалі від цього, Зіггі. Це я і Джетро".
  
  
  Подібно до гуркотливої вантажівки з гравієм, Пігарелло рушив на Джетро, піднявши важкий дубовий стілець над головою, ніби він був легким, як сірники. Негронський підвівся і побачив, як стілець рухається до голови Джетро.
  
  
  Але Джетро стояв у дивній позі, не такий, як тоді, коли їм час від часу доводилося стикатися з викликом у барі Нешвілла, а як дивний старий чоловік із травмою хребта. Пальці ніг були спрямовані усередину. Руки витягнуті та вільно вигнуті. Зап'ястя напружено. Обличчя безпристрасне і без ненависті, ніби слухає стовпчик податкових цифр.
  
  
  Свиня вклав усе своє тіло в стілець, що опускався, але Джетро там вже не було. Його ліва рука зі швидкістю лазера потрапила Свині в живіт. Стілець нешкідливо перекинувся позаду Джетро. Свиня стояла так, ніби чекала на привидів на вечірці-сюрпризі. Рот було відкрито. Очі широко розплющились, а руки безвольно впали з обох боків.
  
  
  Джетро завдав Свині щось, схоже на витончений ляпас по голові. Це було схоже на дотик крана з кров'ю. Свиня виплюнула червоний струмінь. Як кегля для боулінгу, він почав розгойдуватися на прямих ногах, потім упав обличчям уперед. Тріск. Негронський почув удар по голові і здригнувся.
  
  
  "Я мав це зробити, Зіггі", - сказав Джетро.
  
  
  "Ви хочете, щоб я викликав сюди лікаря?" Голос Негронський був рівним.
  
  
  "Ні. Він мертвий, Зіггі".
  
  
  "Думаю, нам доведеться перевести його в ту спеціальну кімнату".
  
  
  "Так", - сказав Джетро.
  
  
  "Нам слід було б поставити ролики в ту кімнату і звичайну конвеєрну стрічку".
  
  
  "Що ви під цим маєте на увазі?"
  
  
  Ти знаєш, що я маю на увазі. Ти знаєш, що Свиня не остання. Ти знаєш, що ця кімната буде заповнюватися щотижня. Ти знаєш, що це ніколи не закінчиться, Джин.
  
  
  "Ні. Так і буде. Так і буде. Як тільки ми отримаємо транспортну заборону на в'їзд до країни, ми будемо вільні вдома. Тоді все заспокоїться. Це буде чудово, Зіггі. Гарно."
  
  
  "Буде ще ось це", - сказав Негронський, розсіяно простягаючи руку до Пігарелло, що впав, і поправляючи пов'язку з причин, недоступних його розумінню. "Припускалося, що це буде красиво, коли ми перенесемо з'їзд до Чикаго. Передбачалося, що це буде красиво, коли ми збудуємо будівлю. Передбачалося, що це буде красиво, коли ти станеш президентом drivers. Так. І єдине, що ми отримали, це нові вбивства і нові тіла, і ще більше он тієї кімнати.Це ніколи не закінчиться, Джин.Давай здамося і розійдемося по хатах.Я б навіть не заперечував зараз відсидіти.Звернення в поліцію, вирівнювання всього цього.Смертної страти більше немає. не думаю, що ми все одно отримали б стілець, навіть якби вона була.Дайте повне визнання.Можливо, ми провели б більшу частину решти наших життів у в'язниці, але це були б наші життя.Не бігти вбивати цього хлопця через цього, або того хлопця через це. Це ніколи не закінчується, Джин. Що скажеш. На згадку про старі часи. Давай покинемо цю справу”.
  
  
  "Ми не можемо", - сказав Джетро. "Допоможи мені з тілом".
  
  
  "Раніше це був Пігарелло. Він не просто тіло".
  
  
  "Це тіло, Зіггі. І це або наші тіла, або його тіло. Отже, що ти хочеш, щоб це було?"
  
  
  "Ніхто, Джин. З мене вистачить". Зигмунд Негронскі піднявся на весь зріст. Твердо розставивши ноги, він подивився новому президентові Міжнародного братства водіїв просто у вічі.
  
  
  "З мене вистачить, Джин. Досить. Можливо, ти не можеш зупинитися. Можливо, ти не можеш вийти, але я можу. Я йду. Прямо зараз я навіть горобця не зачепив, навіть якби він клював мене в голову. Я б утік.І я зараз тікаю.Зі мною покінчено.Я допоміг тобі.Я відступив заради тебе.Я допоміг тобі, але я більше не допомагаю тобі.Я не збираюся говорити з поліцією, тому що я знаю, що ти вб'єш мене Я так хочу побачити завтрашній день, що вже можу дихати вранці. Повернутися додому. Не тут, у Чикаго. , яка скиглить, вимагаючи, щоб я приготував каву, і я хочу турбуватися про отримання грошей по іпотеці, а не про трупи.Я хочу йти по вулиці і радіти, бачачи людей, а не радіти, що не бачу їх, якщо ви розумієте, що я маю на увазі... Я хочу жити, і ти можеш взяти цю профспілку і засунути її у свої оксамитові штани-кльош... До побачення. У мене це добре виходить”.
  
  
  "Зіггі, перш ніж ти підеш, допоможи мені з цим", - сказав Джетро. Його голос був холодним і рівним, як крижаний ставок.
  
  
  "Ні", - сказав Негронський.
  
  
  "Просто в кімнату, і все", - Джетро знову посміхнувся своєю колишньою усмішкою, усмішкою, яка змивала турботи та робила бізнес веселим.
  
  
  "Добре. Просто в кімнату".
  
  
  Коли через годину Джин Джетро вийшов зі спеціальної кімнати, біля дверей стояли два величезні зелені сміттєві мішки з запискою прибиральникові, щоб він викинув їх у топку будівлі. Джетро вийшов із кімнати один.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  "Я зазнав невдачі, маленький батько".
  
  
  Римо вимовив це сумно, наважившись перервати Чіуна, який сидів перед готельним телевізором, зачарований проблемами домогосподарки, яка розповідає все своєму психіатру. Римо знав, що Чіун чув, як він увійшов. Він ішов переодягатися, коли Чіун зробив те, чого Римо ніколи раніше від нього не бачив. Він вимкнув картинку на телевізорі. Добровільно – сам.
  
  
  Він поманив Римо до себе, повертаючись у своєму сидячому положенні до порожнього місця на підлозі. Це був жест, який використовували незліченні корейські викладачі попередніх поколінь стосовно студентів, які мали прослухати щось дуже важливе. То справді був жест священика стосовно неофиту.
  
  
  Римо сів на килим обличчям до Чіуна, схрестивши під собою ноги в позі, якій навчив його багато років тому, коли всього кілька хвилин такого сидіння викликали болісний біль у спині. Тепер Римо міг спати, підібгавши під себе ноги, випроставши спину, і прокидатися відпочившим.
  
  
  Він глянув у мудрі, що нічого не говорять очі людини, яку він спочатку ненавидів, потім боявся, потім поважав і, нарешті, полюбив батька для людини, яка не знала батька, батька для створення нової людини.
  
  
  "Ви знаєте історію Сінанджу, села, в якому я народився, села мого батька, батька мого батька і його батька до нього; про нашу бідність, про наших немовлят, яким не було чого їсти і яких за часів голоду відправляли додому в холодних водах, щоб вони повернулися у велику утробу моря.
  
  
  "Тоді ось що, Римо, ти знаєш. Ти знаєш, як сини повинні підтримувати село своїми знаннями бойових мистецтв. Ти знаєш, що мої гроші вирушають у моє село. Ви знаєте, наскільки бідна там земля, і що наш єдиний ресурс - це сила наших синів”.
  
  
  Римо шанобливо кивнув.
  
  
  "Це ти знаєш. Але ти не знаєш всього. Ти знаєш, що я Майстер синанджу, але якщо я майстер, то хто тоді учень?"
  
  
  "Я, татку, студент", - сказав Римо.
  
  
  "Я був майстром синандж ще до твого народження".
  
  
  "Отже, є ще хтось".
  
  
  "Так, Римо. Коли я наблизився до тієї будівлі, в яку ти не зміг проникнути, я підозрював, що ти не зможеш проникнути в неї, тому що вона була спроектована так, щоб припиняти підходи, з якими ти знайомий. Коли я побачив назву Дороги, що ведуть до будівлі, я зрозумів, хто замовив будівництво цієї будівлі. Я знав, що там була велика небезпека”.
  
  
  "Для мене, тату?"
  
  
  "Особливо для тебе. Чому мені, у моєму віці, так легко брати тебе, коли ми тренуємося, незважаючи на твої смертельні випади?"
  
  
  "Тому, що ти найбільший, маленький батько".
  
  
  "Окрім цього очевидного факту".
  
  
  "Я не впевнений. Гадаю, ви мене знаєте".
  
  
  "Правильно. Я навчив тебе всім прийомам, які ти знаєш. Я знаю, що ти робитимеш. Це все одно що боротися з самим собою в молодості. Я знаю, що ти робитимеш, перш ніж ти сам зрозумієш, що ти робитимеш". Є хтось ще, хто знає, що ви робитимете, і він знає це, тому що я навчив його, він тренувався з народження, і я не бачив його імені, поки не прочитав вивіску, яка веде до цієї будівлі. більше нічого не треба було знати. Людина, з якою ти зіткнувся, зрадила своє покликання і своє село. Людину, яка може знищити тебе, звуть Нуїч, так називається дорога”.
  
  
  "Я чув цю назву з одного із джерел, якими користувався".
  
  
  "Вірно. Якщо ви перевернете літери, то побачите, що його ім'я та моє збігаються".
  
  
  "Він змінив своє ім'я?"
  
  
  "Ні. Я зробив. Ця людина, син мого брата, покинув своє село і зайнявся ремеслом, якому ми його навчили, і не повернув кошти до існування людям, які його потребували. Випробовуючи сором перед своїми жителями, я, вчитель, змінив своє прізвище і залишив викладання заради служби за кордоном. Після мене немає майстра синанджу. Після мене нема кому підтримати село. Після мене голод".
  
  
  "Мені шкода це чути, татко".
  
  
  "Не варто. Я знайшов ученицю. Я знайшов нового майстра Сінанджу, який займе моє місце в той день, коли я повернуся додому, у води утроби, що відокремлюють Китай від Кореї, на яких Сінанджу спочиває подібно до благословенної перлини".
  
  
  "Це велика честь, татко".
  
  
  "Ви будете гідні, якщо не дозволите своїй зарозумілості, лінощі та нечистим звичкам зруйнувати пишність прогресу, який я ініціював і вирощував".
  
  
  "Твій успіх, але мій провал, татко", - посміхаючись, сказав Римо. "Хіба я не маю шансу зробити щось правильно?"
  
  
  "Коли у тебе буде учень, ти все робитимеш правильно", - сказав Чіун з ледь помітною усмішкою, повністю схвалюючи гостроту, яку, він був впевнений, заслужив.
  
  
  "Цей Nuihc. Як я оцінююся поряд з ним?"
  
  
  Чіун підняв пальці і зімкнув їх на ширину волоска.
  
  
  "Ти так далеко", - сказав він.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Тоді я у грі з м'ячем".
  
  
  Чіун похитав головою. "Близька секунда – небажане місце для завершення смертельної битви".
  
  
  "Це не обов'язково має бути секундою. Я міг би щось придумати".
  
  
  "Сину мій, через п'ять років ти будеш ось таким, - сказав Чіун, розводячи руки на півфута один від одного, - краще, ніж він. Ти, мабуть, відхилення від норми твоєї білої раси. Але це правда. Через п'ять років невдячний і дезертир Nuihc займе друге місце: через п'ять років я нацькую тебе на сина мого брата, і ми з тріумфом повернемо його кімоно в Сінанджу. Через п'ять років тобі не буде рівних. воно і є.
  
  
  Голос Чіуна дзвенів від гордості. Щоб його учень не вдавався марнославству, до якого він був такий упереджений, Чіун додав ще одну думку.
  
  
  "Так я створив велич з нічого".
  
  
  "Таточка", - сказав Римо. "У мене немає п'яти років. У моєї країни немає п'яти років. У неї є час до сьогодні".
  
  
  "Це велика країна. Тому сьогодні одна група грабує її замість іншої. Завтра вона буде тут, багата і відгодована. Що для тебе твоя країна? Твоя країна стратила тебе. Ваша країна змусила вас до життя, якого ви не прагнули. Ваша країна несправедливо. звинуватила вас у злочині".
  
  
  "Америка – це моє синанджу, татко".
  
  
  Чіун серйозно вклонився. "Це я розумію. Але якби в моєму селі вчинили зі мною так, як вчинили з тобою, я не був би її господарем".
  
  
  "Мати не може образити сина..."
  
  
  "Це неправда, Римо".
  
  
  “Я не закінчив. Мати не може заподіяти синові шкоди до такої міри, щоб він не врятував її під час небезпеки. Якщо ти батько, якого у мене ніколи не було, то ця нація – мати, якої у мене ніколи не було”.
  
  
  "Тоді за п'ять років подаруй своїй матері кімоно Нуїч".
  
  
  "Вона має отримати це зараз. Ходімо зі мною. Удвох ми напевно зможемо подолати цю кризу".
  
  
  "Ах, на жаль, на цьому етапі ми наразили б на небезпеку тільки самих себе. Нам довелося б перетнути лінію атаки лише на мить, і ми обидва були б мертві. Я навчав тебе так, як не навчали жодної іншої людини. Велич настане завтра... Ти не якийсь олов'яний солдатик, який вирушить маршем на смерть за покликом горна.Ти такий, який ти є, а такий, який ти є, не йде безрозсудно назустріч своїй смерті. не можуть здолати розум дурня. Не будь дурнем. Це я наказую”.
  
  
  "Я не можу підкоритися цьому наказу, маленький батько". Чіун повернувся обличчям до свого телевізора і, увімкнувши його, мовчав.
  
  
  Римо перевдягся у вільний костюм. Рана запеклася і почала свербіти. Він проігнорував це. Біля дверей номер Римо попрощався з Майстром Сінанху.
  
  
  "Дякую тобі, маленький батько, за те, що ти дав мені".
  
  
  Чи не повертаючись, щоб подивитися на Римо, Чіун заговорив.
  
  
  "У тебе є шанс. Він може не розуміти, що біла людина може робити те, що робиш ти".
  
  
  "Тоді в мене справді є шанс. Чому ти такий похмурий?"
  
  
  "Шанси у карт та гральних кісток. Не у нас. Моє вчення подібне до аромату троянди на північному вітрі".
  
  
  "Ви побажаєте мені удачі?"
  
  
  "Ти нічого не навчився", - сказав Чіун і знову замовк.
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Корок на Нуїч-стріт розтягнувся на милі, Римо вийшов з таксі і пробіг повз машини з сердитими, розчарованими водіями, людьми, яким рано вранці сказали, що останній день з'їзду відбудеться в новій будівлі, в новій штаб-квартирі Міжнародного братства водіїв.
  
  
  Коли кілька людей поскаржилися, що вони вже мають штаб-квартиру у Вашингтоні, їм сказали, що Вашингтон буде штаб-квартирою лише водіїв. Це збивало з пантелику. Було багато незрозумілих речей про їхнього нового президента. Це було ще одне.
  
  
  Римо проштовхався крізь довгу чергу чоловіків біля входу, петляючи та ухиляючись від скарг типу "Гей, ви що, не знаєте, як стати в чергу?"
  
  
  Дехто впізнав у ньому нового секретаря звукозапису. Охоронець біля воріт був у пов'язці. О, це була та людина, яка тримала свою рибу минулої ночі, на початку довгої ночі, протягом якої всі спроби уникнути крайнього плану зазнали невдачі — і, зрештою, сам крайній план зазнав невдачі.
  
  
  Охоронець не впізнав його за денного світла. Він глянув на делегатську картку Римо.
  
  
  "О так", - сказав охоронець. "Джетро хоче тебе бачити. Він просто всередині".
  
  
  Римо побачив Джетро у великому вестибюлі. Штори приховували те, що, мабуть, було вивіскою. Можливо, за цими шторами було б видно емблему водія або, що ще гірше, емблему нового супероб'єднання.
  
  
  Джетро вітав людей, коли вони прибували, звичайними "говарями" та "гудтосейями". Римо підійшов на відстань плювка. Він побачив, що Джетро помітив його, побачив слабкий проблиск страху в блакитних очах, а потім фальшиву усмішку.
  
  
  "Ховар'я, хлопче, радий тебе бачити", - сказав президент Міжнародного братства водіїв.
  
  
  "Радій бути тут, Джин. Відмінний день. Відмінний день", - сказав секретар запису. Вони тепло обнялися, водії вишикувалися в чергу, спостерігаючи за профспілковою солідарністю у дії.
  
  
  "Ходімо вниз. Я хочу поговорити з тобою. Справи профспілки".
  
  
  "Гарна ідея", - сказав Римо.
  
  
  Доброзичливо два профспілкові лідери попрямували до ліфта. Доброзичливо вони увійшли в ліфт. Доброзичливо вони розмовляли, поки двері не зачинилися і Джетро не натиснув комбінацію клавіш.
  
  
  "Ти, брехливий сучий син", - сказав Джетро. "Ти сказав, що втомив нас".
  
  
  "Тобі прикро, що я збрехав", - засміявся Римо. "Коли ти народився?"
  
  
  "На кого ти працюєш?" - Запитав Джетро.
  
  
  "Я не працюю на Nuihc", - сказав Римо. "Де він?"
  
  
  "Не твоя справа", - сказав Джетро.
  
  
  "Я збираюся зустрітися з ним?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Джетро, і холодна усмішка з'явилася на його обличчі.
  
  
  Римо співав. Він співав, коли вони увійшли до великого підвалу. Він наспівував, коли побачив знак профспілки, що автоматично збільшується, який знищить націю і профспілковий рух разом з нею. Він наспівував, поки Джетро відчиняв кодовий замок на дверях у кімнату, яка здавалася центром цілої мережі водопроводів.
  
  
  Він співав, коли двері за ним зачинилися.
  
  
  Джетро зайшов за порожній залізний стіл. Римо помітив форсунки на стелі, форсунки для душу.
  
  
  Джетро поліз під стіл.
  
  
  "У мене тут є вимикач, який звільнить те, що вб'є тебе болісно. Тепер я можу зробити це для тебе важким, або я можу вбити тебе своїми руками".
  
  
  Римо не мав цього робити. Це було надзвичайно непрофесійно. Але сміх вирвався назовні, перш ніж він подумав про те, щоб стримати його.
  
  
  "Вибач", - сказав Римо. "Я просто вигадав жарт".
  
  
  "Добре. Будь по-твоєму", - сказав Джетро. "Я можу зупинити цей процес, коли він стане дуже болючим, і тоді ти благатимеш мене дозволити тобі виговоритися".
  
  
  "Вірно", - сказав Римо, стримуючи миттєвий регіт. "Благай. Правильно. Благаю тебе". Але це було марно. Він розсміявся, а потім дозволив своєму сміху розкотитися на весь голос і зробити приємність.
  
  
  Він перестав сміятися, коли з форсунок почали вилітати дрібні бризки. Джетро вдягнув маску. Очевидно, речовина призначалася для вдиху. Дозвольте вашій крові забрати отруту, і, можливо, якби вона слідувала старому, простому механізму синанджу, від якого відмовилися у дванадцятому столітті, можливо, Римо почав би розчинятися.
  
  
  Майстри Сінанджу відмовилися від цього механізму, бо хтось випадково виявив простий захист до нього. Не дихати. Майже будь-який плавець міг подолати його, і всі, хто володів дисципліною тіла, вважали це жартом. Крім того, весь механізм був громіздким, і дітям подобалося грати з ним, так що, як і сказав Чіун, це було схоже на лук і стріли.
  
  
  Римо спостерігав, як Джетро сардонічно дивиться на нього крізь прорізи кисневої маски. Римо раптово помітив одну небезпеку. Сміх. Він відвів очі від Джетро і спробував подумати про щось сумне. Він не міг. Тому він подумав про доктора Сміта і про всі неприємні речі в його житті. За кілька хвилин туман почав зникати у вихлопній системі. Джетро зірвав свою кисневу маску. На його обличчі був вираз тріумфальної ненависті.
  
  
  "Помри", - сказав він. "Помри болісно, тому що ти тепер не можеш поворухнути ні руками, ні ротом, ні очима. Зараз ти ледве чуєш мене. Отже, дозвольте мені сказати вам, перш ніж почнеться слухання, ви розчинитеся в калюжі. У калюжу, в яку наступають люди "Калюжа, яка змиється разом з рештою піни в каналізаційну систему".
  
  
  Занадто багато. Доктор Сміт та всі сумні події у його житті не змогли подолати це.
  
  
  "У-у-у", - сказав Римо, скрючившись і хапаючись за боки в істеричному сміху. Грюкаючий, регочучий сміх змусив його притулитися до стіни, щоб не впасти. Він озирнувся на Джетро. Там був шок. Приголомшене обличчя Джетро. То була істерика. Чому Джетро не перестав робити ці істеричні речі? Можливо, Джетро подумав, що на нього вплинув туман. Римо відновив контроль.
  
  
  "Вибачте", - сказав Римо. "Вибачте, що сміюся з вас. Де Nuihc".
  
  
  "Е-е", - сказав Джетро.
  
  
  "Nuihc", - сказав Римо.
  
  
  "Перші двері праворуч. Постукайте тричі".
  
  
  Рот Джетро відвис. На його голові виступили краплі поту. Він витер руки об свій розкльошений костюм. Потім гнів. Він прийняв свою стійку. Римо визирнув з-за столу на шкарпетки. Вони були надто глибоко втиснуті. Помилка новачка.
  
  
  "Пальці ніг", - сказав Римо. "Занадто глибоко".
  
  
  "Підіди та забери це", - сказав Джетро.
  
  
  Римо простяг руку з-за столу і намацав розетку, Джетро спробував зламати руку ударом униз. Римо просто прибрав руку Джетро. За зап'ястю.
  
  
  Коли він побачив, що з сопла йде туман, Римо відірвав маску та трубку від настільного з'єднання.
  
  
  Однією рукою Джетро стискав закривавлений обрубок іншої руки. Римо взяв із полиці великий зелений пакет Garby. Очевидно, запітніння не вплинуло на пластик. Він підсунув сумку під Джетро і посадив його на стіл. Немов одягаючи штани на дитину, Римо підсунув сумку Джетро під пахви. Очі Джетро розширилися від страху. Його обличчя почервоніло від спроб не дихати. Римо дістав маленький металевий стрижень, який додавав Garby's, і тицьнув їм у сонячне сплетіння Джетро, щоб допомогти йому дихати. Він зробив. Видих, потім повний вдих.
  
  
  "Не втрати закрутку", - сказав Римо. "Деякі з цих сумок можуть відкриватися самі собою, якщо в тебе немає закрутки".
  
  
  Потім він вийшов, зачинивши двері і вдихнувши чисте повітря підвалу. Який був не найкращим повітрям у світі, але це не вбило б його.
  
  
  Перші двері праворуч. Римо одразу побачив це. Він мав одну перевагу, про яку він ніколи не згадував Чіуну. Будучи навченим синанджу, Нуїч був уразливий перед цією перевагою. Чіун звик очікувати від Римо певного рівня гри. Але Nuihc не очікував, що білі руки рухатимуться так швидко. Не очікував, що біле тіло реагуватиме так добре. Не чекайте, що Римо стане тим, ким він був. Нуїч був би вразливий перед постійною небезпекою, якої піддавався кожен учень і майстер синанджу. Постійна небезпека, якої їх вчили уникати народження. Надмірна самовпевненість. Їх постійно цьому навчали саме тому, що вони були вразливі.
  
  
  Римо постукав тричі.
  
  
  "Входь, Римо", - пролунав тонкий голос.
  
  
  Римо відчинив двері до кімнати, що була садом. Там, біля басейну, сидів Нуїч, з обличчям молодого Чіуна, гладким і живим, і трохи смертоноснішим, ніж у Чіуна.
  
  
  Римо вдав, що не бачить тіла в його оточенні, вдав, що в нього немає очей, які могли б бачити те, що мало бути приховано.
  
  
  "Геть там. Біля басейну", - сказав Нуїч.
  
  
  "Я тебе не бачу. О, так. Ось ти де", - сказав Римо.
  
  
  "Так. Ось тут. Де ти побачив мене вперше, Римо. Будь-хто, хто вміє працювати з Алою Стрічкою, може побачити людину, яка мирно сидить".
  
  
  Римо зачинив за собою двері.
  
  
  "Підіди. Сядь поруч зі мною".
  
  
  Римо стояв нерухомо. На деякій відстані між ними він мав би більше місця для аналізу атаки.
  
  
  Нуїч посміхнувся. "Дуже яскравий. Добре. Мені це подобається. Ти вбив Джетро? Звичайно, ти вбив. Тебе б тут не було, якби ти цього не зробив. Ви, мабуть, вважаєте мене дурнем, що ділиться з вами знанням про те, що я знав Як часто навчав наш спільний вчитель, ми не повинні нічого віддавати, але я даю вам дещо, тому що хочу щось натомість.Чіун, очевидно, зробив чудову роботу. Nuihc просто віддав занадто багато.
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Я досить гарний". Можливо, Nuihc знадобилося б трохи більше. Прийміть хвастощі як ознака слабкості та дурості.
  
  
  "Давай, давай, Римо. Давай не будемо вдаватися до таких дурниць. Давай вдаватися до того, хто ти є і чого ти хочеш. Чого ти хочеш?"
  
  
  "Я хочу тебе вбити".
  
  
  "Ах, не намагайся збити мене з пантелику такою дурістю. У нас немає часу. Я бачив тебе днями по телевізору. Чудово. Ти добре говорив. Тобі сподобалося. Ти склав дуже красиві пісні. під піснями”.
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "Добре. Нам потрібен новий президент Міжнародного братства водіїв, який стане президентом нового транспортного союзу. Я вважаю, саме тому ви тут. Щоб зупинити це. Звичайно, ви тут. Римо, твоє президентство - це лише твій перший крок до влади. Ходімо з мною, і всі люди будуть біля твоїх ніг. Всі натовпи будуть слухати твій голос. Всі люди проголосять тебе великим. Твоє ім'я. Ваше буття. Ви будете відомі всюди.
  
  
  "Мені довелося б уникнути людей, на яких я працюю. У мене є до них серйозні зобов'язання".
  
  
  "Серйозно. Я не знаю, на кого ти працюєш, але мені цікаво, що вони зробили для тебе. Скажи мені. Чесно. Що вони зробили для тебе?"
  
  
  "Я отримую все, що мені потрібне".
  
  
  "Серйозно. Що? Може, я зможу це зупинити. Серйозно, що ти отримаєш?"
  
  
  "Ну, я маю майже всі гроші, які мені потрібні".
  
  
  "І це тебе купує?"
  
  
  "Е-е, одяг, їжа, хоча, гадаю, ви знаєте, на якій дієті я сиджу, це необхідно".
  
  
  "Якому б тобі довелося піддатися, зі мною чи з ними. Так, що ще?"
  
  
  "Е-е, мені не потрібно турбуватися про орендну плату".
  
  
  "Хммм. У вас, як я розумію, кілька палаців".
  
  
  "Ну, ні. Чи бачите, я живу в основному в готелях тут і там".
  
  
  "О, я розумію. Так, тепер я знаю, як вони тебе тримають. Ти - інструмент".
  
  
  "Ні. Ні. це я можу робити практично все, що хочу".
  
  
  "Чим ти хочеш зайнятися? Ти знаєш, що ігри на фізичну майстерність нас не цікавлять. Завдання занадто мало. Що ти робиш?"
  
  
  "Здебільшого на поїздах".
  
  
  "Хорошому інструменту це необхідно. Чого ти насправді хочеш, Римо? Давай. Ми будемо чесні. Я розповім тобі все, що ти захочеш знати про мене. Розкажу вам, як я обдурив своє село. Розкажу вам навіть, що робить мене нещасним. чи щасливим. Давай. Ми випускники однієї школи”.
  
  
  "Добре, Nuihc. Я хочу будинок. Я маю на увазі будинок. І я хочу сім'ю, а не ці зв'язки на одну ніч, коли це більше робота по лінії бізнесу, ніж кохання. Я хотів би один раз трахнути жінку, просто щоб відволіктися , а не лізти до неї в голову. Я хотів би накричати на дитину. Мою дитину. І обійняти мою дитину. І навчи мою дитину не боятися”.
  
  
  "Президент нового транспортного союзу повинен мати дружину і сім'ю".
  
  
  "Так, і я буду мертвий через рік".
  
  
  "Коли ми обидва працюватимемо разом?"
  
  
  "Я не хочу, щоб мені довелося вбивати Чіуна".
  
  
  "Він не пішов би проти нас обох, Римо".
  
  
  Римо почекав хвилину, безглуздо втупившись у підлогу.
  
  
  "Готово", - сказав він. "Я мушу хоч раз щось зробити для себе". Він розкрив долоню і простягнув її Нуїчу. Він відкрито підійшов до нього зі знаком, що не має зброї. Нуїч широко посміхнувся і теж простяг руку.
  
  
  "Велика профспілка - це ми. Ти і я", - сказав Нуїч.
  
  
  Руки зустрілися, але Римо продовжував атакувати, розрізаючи м'яке плече скафандра, забираючи кістку у першому хвилюючому відчутті рахунку в атаці. Він забив це Nuihc, і так добре і так ретельно, що перейшов в атаку по внутрішній лінії, щоб убити. Не потрібно чекати, щоб пропрацювати плече та безпечно розібрати його для більш обережної атаки. З неймовірною швидкістю та силою ідеального удару Римо завдав ліктем удару у груди. Але грудей там не було. Помилка. Римо забив через надмірну самовпевненість і довіру з іншого боку, і тепер він помре з тієї ж причини. Його лікоть був спрямований вперед у повітрі, і він втратив рівновагу, тому що для удару потрібно тіло, щоб зустріти його.
  
  
  Пекучий біль розірвав його ребра і розірвався від ребер до плеча. Він тупо рухався вперед, униз кам'яною доріжкою. Він не міг поворухнутися. Він не був мертвий, але не міг поворухнутися. Він відчув, як його рот наповнився теплою вологою. Кров. Він бачив, як вода пролилася на кам'яну доріжку, утворила невеликий струмок, а потім перекинулася в чистий блакитний басейн, затуманивши його там, де він приземлився.
  
  
  "Дурень", - сказав Нуїч. "Дурень. Чому ти такий дурень? Ти був чудовий. Це було чудово. За десять років ти міг убити мене. Через десять років твоя внутрішня атака теж спрацювала б. Але ти дурень. Дурень. Дурень. Разом ми могли б правити світом. Разом все було б твоїм. Але ти напав на мене, дурню. І ти напав, як дурень”.
  
  
  Римо спробував побачити Нуїч, чекаючи останнього удару, який, як він знав, незабаром піде. Але він не міг поворухнути головою. Він міг тільки дивитися на туман, що зростав там, де вода, що тепер наповнюється його життям, колись була прозорою.
  
  
  Потім пролунав голос, голос, який Римо добре знав.
  
  
  Ти говориш про дурнів, Нуїч. Ти дурень з дурнів. був сповнений гніву.
  
  
  "Майстер. Це біла людина. Ви не завдали б мені шкоди через білу людину, мене, сина села Сінанджу".
  
  
  «Заради цієї білої людини, як ви її називаєте, я б розірвав ядро землі і наповнив її розплавлений центр кров'ю тисячі таких, як ви. , Ти, що відкинув собак».
  
  
  "Але ви не можете застосувати свої навички проти мешканця вашого села, навіть якщо він дезертував", - сказав Нуїч.
  
  
  "Боягузливий, чи наважуєшся ти викладати правила Майстра синанджу, твоя ганьба все ще тягнеться за тобою, як екскременти на вітрі. Розкажи тепер мені про правила?"
  
  
  "Він не мертвий і не помре". Голос Нуїч тремтів від страху.
  
  
  Дивно, подумав Римо, йому не слід боятися. Його слід навчити справлятися зі страхом, тому що після зарозумілості страх був головним ворогом. Ще більш дивним було хвастощі Чіуна перед Nuihc і образи. Чіун завжди казав, що загрожувати шкодою – значить давати людині щит. Вивергати образи означало надавати йому енергії, крім випадків, коли ворога можна було спровокувати на дурний гнів. Судячи з його голосу, Нуїч явно не був злий. Мабуть, подумав Римо, Чіун знав, що Нуїч не обдуриш розмовами про мир чи видимість слабкості.
  
  
  "Іди", - сказав Чіун.
  
  
  "Я йду, але я маю десять років, щоб позбавити тебе твого особливого учня".
  
  
  "Чому ви сказали мені про це?"
  
  
  "Тому що я ненавиджу тебе, твого батька і твій прямий родовід від першого майстра синанджу".
  
  
  Римо почув слабкі кроки, що віддалялися коридором. Він спробував гукнути Чіуна, щоб той зупинив його, але навіть якби міг, він сумнівався, що Чіун спробував би. Він відчув, як руки Чіуна діють у нього на спині швидко і спритно, і раптово неймовірний, сковуючий біль пройшов, і Римо зміг поворухнути головою, потім плечима і, відчуваючи сильний біль, почав повільно сідати.
  
  
  "Тепер ти можеш рухатися", - сказав Чіун.
  
  
  Раптом смикнувши спиною, Римо сів, скривившись. Він спробував узяти себе до рук. Він не хотів, щоб маленький батько бачив, як він страждає від болю.
  
  
  "Поспішай. Поспішай", - сердито сказав Чіун. "Ти такий американець. Ти не міг почекати жалюгідних п'ять років".
  
  
  "Я мав виконувати свою роботу".
  
  
  "Не повторюй цю помилку знову, але я поважав тебе за це. Наступного разу ти будеш готовий до Nuihc. Я не можу вбити іншого члена села".
  
  
  "Але я чув, як ти сказав, що зробиш це".
  
  
  "Ти чуєш багато дурниць. Заспокой свою зухвалу мову. Він зробив серйозну помилку. Минуло не десять років. А такі помилки на нашому рівні смертельні".
  
  
  "Що, якщо він повернеться менш як через п'ять років?"
  
  
  "Ми біжимо. Час на нашому боці. Навіщо роздавати переваги?"
  
  
  "Так, татко".
  
  
  Щось досі турбувало Римо.
  
  
  "Ти дійсно мав на увазі, що в кінцевому підсумку я стану краще Майстрів синанджу, навіть незважаючи на те, що я не кореєць".
  
  
  "Ні", - сказав Чіун. "Це була пісня для твого бенефісу".
  
  
  "Я тобі не вірю", - сказав Римо.
  
  
  "Тиша! Ви майже знищили одного дурного моменту мою багаторічну роботу".
  
  
  Римо мовчав. Потім він підвівся на ноги, морщачись.
  
  
  "Добре", - сказав Чіун. "Біль - чудовий вчитель. Те, чого не може збагнути твій розум, твоє тіло ніколи не забуде. Пам'ятай про це, відчуваючи біль. Ніколи не поспішай. Час - ваш союзник чи ворог".
  
  
  "Є дещо, що я маю зробити зараз, маленький батько".
  
  
  "Ну, давай швидше. Сорочка - не найкраща пов'язка у світі, навіть сорочка, пов'язана мною".
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо піднявся на трибуну у великій залі нової будівлі. Дикі, істеричні вигуки вітали його сходження. Він змахнув здоровою рукою, щоб утихомирити натовп. Але шум продовжувався, і він зустрів його усмішкою перед телекамерами, фотографами і, що не менш важливо, своєю аудиторією.
  
  
  Його торс прикривала нова сорочка, а піджак був підігнаний так, щоб приховати вузли, які встановив Чіун. Біль залишався гострим і пульсуючим, але Римо посміхнувся. Він усміхнувся трьом президентам профспілок, які сидять на трибуні спікера. Він посміхнувся міністрові праці і посміхнувся делегатам, яких він знав. Особливо на адресу Ейба "Лом" Бладнера, який, здавалося, аплодував найголосніше.
  
  
  Зал у цій новій будівлі був меншим за Конференц-зал, але досить просторий для делегатів-водіїв. Було навіть кілька вільних місць на другому балконі.
  
  
  Римо нахилився до мікрофона. Шум стих.
  
  
  "Брати-водії", - сказав він. "Брати-водії. У мене сумні новини, які стануть для вас шоком." Римо зробив паузу, щоб зал заспокоївся і привернув до себе останню увагу аудиторії. Він подивився на кількох ключових людей, яких він викликав до себе лише годину тому. Вони знали, яким буде шок. Джин Джетро, завжди дивакуватий, втік із профспілки. Годину тому Римо пояснив це декільком делегатам. Його поясненню повірили миттєво, бо не було причин йому не вірити. Римо розмовляв з цими ключовими людьми у маленькій приймальні, коли більшість членів усе ще входила до залу.
  
  
  Вони мали менше години, щоб вирішити між собою, що профспілка робитиме. У маленькому офісі було менше дюжини людей.
  
  
  "Ви можете передати це віце-президенту the international, або ви можете укласти вигідну угоду самі зараз. Ви знаєте, що віце-президент був обраний тільки для того, щоб збалансувати квиток".
  
  
  Ключові делегати кивнули. Деякі сіли на стільці, двоє притулилися до столу, один із них сів на великий горщик із пальмою. Пролунали звуки схвалення. Цей хлопець знав, що робив.
  
  
  Римо продовжив. "Якщо ми оберемо нового президента зараз, ми зможемо зірвати з'їзд. Якщо у нас буде хтось, ніхто не зможе перемогти нас. Все, що нам потрібно зробити, це дійти згоди зараз. Це буде наша профспілка або це буде хаос. Вирішувати вам, хлопці. Джетро більше немає. Ви хочете, щоб президент зараз був серед нас?"
  
  
  У метушні, викликаної раптовим оголошенням, один делегат запропонував роботу Римо.
  
  
  Римо похитав головою. "Я знаю декого кращого. Я знаю декого ідеального", - сказав Римо.
  
  
  Це було годину тому, і тепер, коли він зіткнувся віч-на-віч з повним складом, він знав, що може миттєво зірвати весь з'їзд. Римо окинув поглядом обличчя мовчазних делегатів, тютюновий дим блакитним стовпом піднімався до стелі.
  
  
  "Сумна новина полягає в тому, що наш президент Джин Джетро пішов. Він подав у відставку і залишив країну. Він пішов, передавши мені цю записку". Римо помахав аркушем паперу перед трибуною. Він був порожній. Але тільки він міг це бачити.
  
  
  "Я не збираюся зачитувати вам слова, тому що слова не передають любові Джина Джетро до Братства водіїв, профспілкового руху та американського способу життя. Слів недостатньо. Значення мало його серце. А в його серці була любов до тебе. Він сказав мені, що, На його думку, він недостатньо дорослий, щоб бути президентом.. Так. Ось що він мені сказав. Я сказав йому, що вік вимірюється не просто роками. Він вимірюється чесністю, мужністю і любов'ю до нашого союзу. Я сказав йому, що в нього цього Він сказав, що виграв вибори, але боявся керувати, сказав, що вирушає у відоме йому місце, де зможе подумати, ця відставка говорить сама за себе, але мені не потрібно цього, щоб сказати вам що було в нього на серці”.
  
  
  Римо розірвав чистий аркуш паперу на дрібні смужки, а ці смужки перетворив на конфетті.
  
  
  На з'їзді тепер лунало невиразне бурмотіння. Багато делегатів було шоковано. Але деякі ключові делегати не були шоковані. Вони були готові та були готові протягом години. Вони чекали, поки Римо завершить угоду, яку вони уклали.
  
  
  "Ми не можемо залишитися без лідера в неспокійному морі профспілкового руху. Ми не можемо працювати без керма чи кіля", - наспіваючи сказав Римо. "У нас є людина, яка проклала собі шлях кар'єрними сходами профспілки. Людина, яка стоїть з водіями, позаду водіїв і в перших рядах водіїв, ось уже багато років. Людина, яка знає силу, але сильна благодійністю. Людина, яка знає юніонізм так само добре, як і народництво.Людина, яка керувала і за якою слідують.Людина, яка була стійким водієм у похмурі години поразки і в сонячні години перемоги.Є тільки одна людина, яку цю профспілку може обрати президентом замість нашого коханого Джина Джетро. Ця людина – мій власний місцевий президент із Нью-Йорка Абрахам Бладнер”.
  
  
  При звуку назви ключові делегати повели своїх послідовників у проходи спонтанної демонстрації. Їхнє число зростало в міру того, як кожен делегат бачив центр нової влади і не хотів, щоб у якийсь критичний момент протягом наступних чотирьох років йому нагадували, що він сидів на дупі, коли Ейб Бладнер найбільше його потребував.
  
  
  Римо помахав Бладнеру, якого зараз несли до трибуни на плечах людей. Бладнер був готовий ще до того, як ключових делегатів запросили на спеціальне засідання кокусу. Римо, політик, звернув у панічну втечу менше дюжини чоловік так само, як він звернув би в панічну втечу весь з'їзд. Він зустрівся з Бладнером у приватних кімнатах Nuihc, біля фонтану та решти. Бладнер підозріло подивився на нього, тому Римо знизав плечима, показуючи, що він також вважає це дивним.
  
  
  "Ейб", - сказав Римо, сидячи біля басейну, де він мало не розлучився з життям. "Як би ти подивився на те, щоб стати президентом Міжнародного братства водіїв?"
  
  
  "Через чотири роки я буду занадто старий, малюк".
  
  
  "Я говорю про сьогоднішній день".
  
  
  "А як щодо Джетро?"
  
  
  "У Джетро були невеликі сімейні проблеми. Він вибув із гри назавжди".
  
  
  "О," сказав Бладнер. "Одна з тих речей".
  
  
  "Одна з тих речей", – сказав Римо.
  
  
  "Чого ви хочете?" - спитав Бладнер.
  
  
  "Кілька послуг".
  
  
  "Звичайно, що?"
  
  
  "Ви не знаєте, кого я уявляю. Але давайте не вдаватимемося в подробиці. Це не має великого значення. Є кілька інших союзних профспілок, інші транспортні профспілки, які хочуть об'єднатися з нами. Вони планують оголосити про це сьогодні. Такий був план Джетро" .У людей з подібними планами, як правило, також виникають неприємні сімейні проблеми, якщо ви розумієте, що я маю на увазі?"
  
  
  Бладнер знав, що мав на увазі Римо.
  
  
  "Я не думаю, що водії повинні колись об'єднуватися з іншою профспілкою. А ви?"
  
  
  “І втратимо нашу незалежність? – обурено сказав Бладнер.
  
  
  "Іноді організації, в якій я працюю, потрібна інформація про те, хто чим займається. Вони не завдадуть шкоди вашій профспілці. Звичайно, вам заплатять за послугу з надання інформації".
  
  
  Бладнер подумав про це. Він кивнув головою.
  
  
  "З вами хтось зв'яжеться. Не згадуйте мене. Ви мене ніколи не знали. Правильно?"
  
  
  "Ти йдеш?"
  
  
  "Ти хочеш бути президентом, Ейбе?"
  
  
  "Малюку, раніше я думав про це, але коли мені виповнилося, думаю, близько 45, я зупинився. Ти знаєш. Тоді це була мрія, і вона супроводжувала всі інші мрії. Я б не керував міжнародним клубом так, як я керую місцевим". Я думаю, нам не завадило б трохи більше класу у міжнародному”. Бладнер усміхнувся. "Звичайно, не настільки класний, щоб я був президентом на один термін".
  
  
  "Отже, хто ключові делегати?" Запитав Римо, і Бладнер відповів йому. Він також сказав йому, що вони не можуть зустрітися з ними наодинці в кімнаті з квітами і всім іншим, "бо вони подумають, що ми трохи, ну, ти знаєш, пацани".
  
  
  Римо знав. Делегати накинулися на Бладнера віч-на-віч так само, як вони накинулися на нього зараз на відкритому з'їзді. Віце-президент не завдасть їм клопоту, запевнив їх Римо. Зрештою, він був легковагою, з чим усі погодилися, і він відмовився від законного наслідування. Звичайно, буде судовий розгляд від деяких дисидентів, але він може затягнутися доти, доки Бладнер не зміцнить свою владу на національному рівні, як він навчився робити на місцевому рівні багато років тому.
  
  
  Римо підібрав хорошу людину. Він спостерігав, як жменька делегатів насилу піднімається сходами платформи з Бладнером на плечах. Бладнер поплескав кількох по головах, показуючи, що хоче піднятися сам. Коли він піднявся на трибуну, пролунав рев. Римо обійняв Ейба. Ейб обійняв Римо.
  
  
  Усміхнувшись натовпу, Римо сказав куточком рота так, щоб міг чути тільки Бладнер:
  
  
  "Ти живеш доти, доки дотримуєшся умов угоди, Ейб".
  
  
  "Я розумію, малюк", - сказав Бладнер.
  
  
  Римо озирнувся через плече на президентів трьох інших транспортних профспілок. Вони теж були розумними людьми, хоча один із них дуже обережно наступив на дуже болісний хребет.
  
  
  Коли ентузіазм було подолано, Римо крикнув у мікрофон:
  
  
  "Голосуйте. Все за те, щоб Ейб Бладнер став президентом, скажіть "Так"".
  
  
  Зал вибухнув ревом "А".
  
  
  "Всі проти, скажіть "Ні"". Прозвучало єдине "ні", яке було зустрінуте сміхом.
  
  
  "Винесли. Новий президент – Ейб Бладнер".
  
  
  Було більше оплесків та більше істерії.
  
  
  Римо заспокоїв аудиторію. "Перш ніж я представлю мого доброго і давнього друга Ейба Бладнера профспілки, яку він зараз очолює, я хотів би сказати кілька слів".
  
  
  Римо глянув на балкон. Декілька дружин водіїв усеяли ці місця. Він подумав про Кріс в аеропорту. Вона чекатиме, а він ніколи не приїде. Натомість її зустріли б агенти ФБР, які мали наведення. Її свідчення поклали б край кар'єрі президентів трьох інших профспілок. Це викриття, включаючи використання профспілкових коштів для оплати будівництва будівлі для іншої профспілки, назавжди поклало б край їхній кар'єрі. Це також вбило б ідею злиття. Суперпрофспілка була мертва. Найбільше за кілька днів Римо Джонс перестане існувати. У нього з'явилося б нове обличчя та, можливо, навіть новий регіональний акцент. У нього ніколи не було б тієї родини чи будинку, так само як зараз він не міг би з'їсти гамбургер, присмачений глутаматом натрію. Нехай буде так. Він був тим, ким він був, і всі прагнення світу не могли цього змінити.
  
  
  "Я хочу сказати вам те, що я маю на увазі дуже багато", - сказав Римо. Його голос був рівним, без наростаючих інтонацій промовця. Ви багато чули про Америку та її багатство. Ви чули про його майбутній занепад. Ви чули, як багато людей кажуть, що ми багаті, товсті і слабкі. Але я питаю вас, звідки взялося це багатство?
  
  
  "Хто-небудь дав це вам? Ви знайшли це на вулицях? Ваші батьки, бабусі та дідусі знайшли це на вулиці? Ні, я кажу вам, ви – багатство цієї нації. Ви – те, що робить його сильним. На інших континентах більше сировини, і вони бідніші Подивіться на Південну Америку Подивіться на Африку Подивіться на більшу частину Азії і подивіться на багато районів Європи Ні, багатство будь-якої нації - це її люди, готовність її мешканців працювати і отримувати для себе і своїх сімей все саме найкраще, що вони можуть.
  
  
  "Ця країна не сильна через якісь поклади корисних копалин десь. В інших країнах їх більше, і вони слабкі та відсталі. Ця країна сильна, тому що вона дає надію. І сильні люди скористалися цією надією. Ви уявляєте водіїв . Вони - частина цієї надії. Ця надія живе. І я кажу вам, дуже чесно, померти за це - честь".
  
  
  Остання пропозиція здалася багатьом делегатам занадто драматичною, хоча драматизм був характерний для багатьох виступів на з'їзді. Чого вони не могли зрозуміти, то це того, що вони не чули пісні.
  
  
  Декільком делегатам здалося, що того дня вони бачили сльози в очах свого нового секретаря із запису. Дехто сказав, що коли він виходив з будівлі неподалік Чикаго, він відкрито плакав. Більше ніхто з них не бачив.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #008 : ПОГОНЯ на ВИЩОМУ РІВНІ *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  У стародавніх книгах написано, що, відвідуючи людину, яка скоро помре, треба мати при собі зав'язану вузлом мотузку зі слонячого хвоста.
  
  
  Отже, коли охоронець у формі сказав йому, що президент хоче його зараз прийняти, віце-президент Азіфар зачекав, поки охоронець піде, а потім сховав об'ємистий вузол у правому задньому кишені своїх формених штанів. Тільки тоді він вийшов зі свого кабінету і пішов за охоронцем коридором, звуки їхніх підборів, що цокали мармуровою підлогою, були єдиним порушенням монументальної тиші багато прикрашеного палацу.
  
  
  Азіфар зупинився перед різьбленими подвійними дубовими дверима, глибоко зітхнув, а потім потягнув на себе важкі двері. Він ступив усередину, дозволив двері зачинитися за ним і підняв очі.
  
  
  Президент Скамбії стояв біля вікна, дивлячись на територію, що оточувала палац. Сам палац був збудований з блакитного сланцеподібного каміння, яке добувалося в маленькій і все ще новій країні; територія відбивала пристрасть президента до блакитного кольору.
  
  
  Вони перетиналися в лабіринтах басейнів, садів та живоплотів. Вода в басейнах була блакитна, як і квіти - навіть акуратно підстрижені живоплоти були такого глибокого зеленого кольору, що здавались блакитними.
  
  
  Форма палацової варти теж була синя, і президент із задоволенням відзначив цей факт. Це стало б національною традицією. Коли нація ніщо – у неї нічого немає – традиція – непогане місце для початку творення.
  
  
  Єдиним порушенням кольорової гами палацу був жовтий колір уніформи робочої бригади, що прокладає каналізацію під проїжджою частиною, на розі східного крила будівлі палацу. Президентові було неприємно бачити це, як це дратувало його щодня протягом чотирьох тижнів, доки працювала команда. Але він нічого не сказав. Нація має мати каналізаційні колектори, а також традиції.
  
  
  Тепер президент Дашіті повернувся обличчям до людини, яка стояла через стіл від неї. Під час інтерв'ю він вважав за необхідне час від часу повертатися до вікна, щоб не виявити неввічливість і відкрито посміхнутися формі віце-президента Азіфара. Воно було з червоного габардину, і кожен доступний дюйм шва, здавалося, був оброблений тасьмою: золотою тасьмою, срібною тасьмою, синьою та білою тасьмою. Уніформа була пошита в Парижі, але навіть її бездоганне пошиття не могло приховати огрядності віце-президента Азіфара.
  
  
  Не так багато людей помітили при першій зустрічі, що Азіфар був товстим. Першим враженням завжди було, що він потворний. Більш вражаючим, ніж його огидна уніформа, більш вражаючим, ніж його величезна маса, було його обличчя - синювато-чорна чорнильниця темряви. У нього був широкий ніс, скошений назад лоб, що переходить у загострену маківку, яка, на щастя, була прихована його військовим кашкетом з кісками.
  
  
  Президент Дашіті одного разу три тижні подумки боровся з собою, намагаючись визначити, на кого Азіфар більше схожий - на циркового товстуна або на неандертальця, що втратив форму. Тіло належало цирку, обличчя – доісторичній людині. Питання залишилося невирішеним.
  
  
  Більш важливим був той факт, що Азіфар був військовим, вибір генералів на посаду віце-президента, і було необхідно терпіти його, яким би огидним не вважав його Дашіті.
  
  
  Але толерантність не була довірою, і президент дав собі повну згоду не довіряти віце-президенту Азіфару. Як можна було не довіряти людині, яка двадцять чотири години на добу обливалася потім? Навіть зараз по обличчю віце-президента стікали струмки поту, а на тильній стороні його долонь блищали перлинні краплі поту. Вони були тут разом, не через напруження, а просто для того, щоб обговорити плани Азіфара на відпустку.
  
  
  "Обов'язково, - сказав Президент, - завітайте до російського посольства. Потім, звичайно, зайдіть до американського посольства. І повідомте їм, що ви були в російському посольстві".
  
  
  "Звичайно", - сказав Азіфар. "Але чому?"
  
  
  "Бо це, безперечно, дасть нам більше зброї від росіян і більше грошей від американців".
  
  
  Віце-президент Азіфар не намагався приховати свою огиду; його права рука мимоволі пересунулася до стегна, і кінчики пальців намацали в кишені зав'язаний слоновий хвіст.
  
  
  "Ви не схвалюєте, генерале?"
  
  
  "Не мою справу схвалювати чи не схвалювати, мій президент", - сказав Азіфар. Його голос був хрипким та гортанним, акцент гарантував, що він навчався не у Сандхерсті. "Просто мені некомфортно жити за рахунок щедрості інших країн".
  
  
  Президент Дашіті зітхнув і повільно опустився у своє м'яке блакитне шкіряне крісло. Тільки після цього Азіфар сів за стіл навпроти нього.
  
  
  "Я теж, генерале", - сказав Дашіті. "Але ми мало що ще можемо зробити. Нас називають нацією, що розвивається. Тим не менш, ви знаєте, як і я, що ми пройшли шлях від варварства до відсталості. У нас буде багато років, щоб правити, перш ніж наш народ зможе жити плодами своєї власної продуктивності”.
  
  
  Він зробив паузу, ніби чекаючи на відповідь, потім продовжив.
  
  
  "Нам не пощастило, що у нас була нафта. Тільки цей проклятий блакитний камінь, і скільки його ми могли б продати? Як довго наш народ жив би за рахунок цього? Але у нас є дещо важливіше. Наше місце розташування. Тут, на цьому острові, ми контролюємо Мозамбікську протоку і, отже, велику частину світового судноплавства, як і будь-яка інша велика держава, на якій би стороні ми не опинилися. їх щедрість до того дня, коли в ній більше не буде потреби.Але поки цей день не настав, ми повинні грати в гру, і тому ви повинні відвідати їхні посольства під час вашого перебування у Швейцарії”.
  
  
  Він делікатно розгладив складку на своєму білому костюмі в темну смужку, а потім його проникливі очі піднялися, щоб зустрітися з коров'ячими очима Азіфара через стіл.
  
  
  "Звичайно, я так і зроблю, мій президент", - сказав Азіфар. "А тепер, з вашого дозволу?"
  
  
  "Звичайно", - сказав Дашіті, підводячись на ноги і простягаючи свою тонку руку таа, яка всього на долю секунди зависла в повітрі, перш ніж її поглинули товсті чорні пальці Азіфара. "Приємної відпустки", - сказав Дашіті. "Хотів би я поїхати з тобою". Він усміхнувся з непідробною теплотою і спробував приховати свою огиду до спітнілої руки Азіфара.
  
  
  Двоє чоловіків обмінялися рукостисканням, їхні погляди зустрілися, а потім Азіфар відвернувся. Президент відпустив його руку, і з легким поклоном Азіфар повернувся і пішов покритою килимом підлозі до дверей заввишки дванадцять футів.
  
  
  Він не посміхався, поки не пройшов повз двох охоронців у синій формі, які стояли на варті біля дверей кабінету президента. Але він усміхався дорогою коридором до ліфта. Він усміхнувся у ліфті. І він усміхнувся, прямуючи до свого лімузина "Мерседес Бенц" із водієм, припаркованим перед палацом. Він відкинувся на м'які подушки заднього сидіння, глибоко вдихаючи суху прохолоду кондиціонованого повітря. Потім усе ще посміхаючись, він сказав своєму шоферу: "В аеропорт".
  
  
  Машина повільно виїхала на кільцеву дорогу перед палацом. Водій зменшив швидкість, щоб проїхати повз півдюжини робітників у жовтих костюмах, що копали глибокий котлован поряд зі стіною східного крила палацу, і промимрив прокляття собі під ніс. Вголос він сказав: "Схоже, ці дурні копали місяцями".
  
  
  Азіфар був надто задоволений собою, щоб турбуватися про низьку продуктивність робітників, тому він нічого не сказав. Вузол у правому кишені на стегнах неприємно тиснув на плоть. Він витяг його з кишені і потримав у руках, розглядаючи, відчуваючи жорсткість шкіри, починаючи планувати зауваження, які він зробить після свого вступу на посаду президента лише через сім днів. Азіфар. Президент Скамбії.
  
  
  Президент Дашіті стояв біля вікна, спостерігаючи, як лімузин Азіфара сповільнив хід, проїжджаючи повз каналізаційні екскаватори, потім додав швидкість, наближаючись до єдиної в країні асфальтованої дороги, що веде від палацу до аеропорту.
  
  
  Ніколи не слід довіряти генералам, подумав він. Вони думають лише про здобуття влади. Вони ніколи не думають про владу. Як вдало, що ми довіряємо їм лише такі незначні речі, як війни. Він повернувся назад до свого столу, щоб вивчити, а потім підписати прохання своєї країни про додаткову іноземну допомогу.
  
  
  У той момент Азіфар думав про той час, лише через кілька днів, коли Скамбія більше не потребуватиме допомоги від жодної нації. Ми станемо найбільшою державою з усіх, думав він, і наш прапор поважатимуть та боятимуться всі нації.
  
  
  Ніяка сила не зможе мене зупинити, подумав він. Жодна сила; ні уряд, ні людина.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо, і він почував себе безглуздо в грубій коричневій чернечій рясі. Мотузка з вузлами важко обвивала його талію, і він на мить подумав, що це може бути гарним інструментом, щоб когось задушити. Не те, щоб Римо користувався інструментами.
  
  
  Тепер він стояв перед федеральною в'язницею Вест-Сайда, чекаючи, коли відчиняться великі металеві двері. Долоні в нього спітніли. Він витер їх об коричневу мантію і зрозумів, що не може згадати, коли востаннє потів. Це через важку мантію, сказав він собі, потім назвав себе брехуном і зізнався, що спітнів, бо стояв біля в'язниці, чекаючи, коли його пропустять усередину. Він знову натиснув на маленьку кнопку з правого боку дверей, і через товсте вікно він побачив, що охоронець дивиться на нього з роздратованим виразом обличчя.
  
  
  Потім охоронець натиснув кнопку на своєму столі, двері здригнулися і почали повільно від'їжджати назад, дюйм за дюймом, як американські гірки, що досягають вершини пагорба. Вона відкрилася всього на двадцять дюймів і зупинилася, так що Римо довелося обернутися боком, щоб протиснути свої широкі плечі у вузький отвір. Проходячи повз, він побачив, що двері були металеві, завтовшки два дюйми. Щойно він опинився всередині, як почув, як двері почали з гуркотом зачинятися за ним, зачинившись нарешті з глухим стукотом, схожим на звук дверей у підземеллі.
  
  
  Він був у приймальні, і погляди напівдюжини чорношкірих жінок, які чекали на годину відвідувань, були спрямовані на його обличчя. Він подумав, чи не слід йому опустити каптур, який приховував його обличчя. Він залишив це. Він підійшов до товстого куленепробивного скла, що оточував стіл охоронця, і притулився до скла. Воно було тверде під його руками, і він виміряв його товщину рівно в один дюйм. Щоб пробити це скло, навіть зблизька, знадобилася б потужна зброя.
  
  
  Не зводячи очей, охоронець клацнув важелем, знову зачиняючи вхідні двері на два замки. Якби Римо довелося вибиратися поспіхом, він пройшов би через скло та двері за охоронцем. Римо постукав тильною стороною долоні, щоб відчути його вагу, і охоронець повернув голову, показуючи Римо, щоб той зняв трубку телефону, який стояв на маленькій полиці перед ним.
  
  
  Римо підняв слухавку і постарався, щоби його голос звучав спокійно. "Я батько Так", - сказав він, стримуючи усмішку. "У мене призначено зустріч із ув'язненим Девліном".
  
  
  "Одну хвилину, батько", - сказав охоронець, кладучи трубку з повільністю, що сказує. Як би ненароком він почав переглядати надрукований на машинці список імен, поки не дійшов до того, що Римо, перевернутий вгору ногами, зміг прочитати:
  
  
  "ДЕВЛІН, БЕРНАРД. БАТЬКО ТАК".
  
  
  Охоронець перевернув аркуш паперу і знову підняв трубку.
  
  
  "Добре, тату", - сказав він. "Он та двері". Кивком голови він вказав на інші двері в кутку кімнати.
  
  
  "Дякую тобі, сину мій", - сказав Римо.
  
  
  Він дотримався вказівок охоронця до інших металевих дверей. Вона була висотою зі стелю та шириною в шість футів. Намальований на ньому знак говорив "поштовх", але знак був свіжим і без шрамів, в той час, як грати над ним були зношені, там, де тисячі людей прикладали руки, щоб штовхати.
  
  
  Римо й раніше тримав бари. Він приклав долоні до вивіски та відчув слабкий електричний імпульс, коли вимикач розблокував електричний замок. Він натиснув уперед, і двері повільно відчинилися.
  
  
  Двері за ним зачинилися, і він опинився в іншій маленькій кімнаті. Праворуч від нього, за ще одним куленепробивним склом, була сітчаста клітка, де троє в'язнів сиділи в очікуванні визволення під наглядом іншого охоронця. Він знову почув, як за ним з глухим стукотом зачинилися двері.
  
  
  Ліворуч від нього двері вели на сходи. Він штовхнув ці двері, але вони не піддалися. Він озирнувся через плече. Охоронець розмовляв із одним із ув'язнених. Римо підійшов і постукав у вікно. Охоронець підняв очі, кивнув, потім натиснув кнопку. Римо повернувся, штовхнув двері і вийшов на сходову клітку. Це був вузький сходовий проліт, і сходи були вищими, ніж зазвичай. Біля підніжжя сходи дзеркало було прикріплене до стіни під кутом, і коли він піднімався сходами, він побачив таке ж дзеркало, встановлене в кутку стіни на верхньому майданчику сходів. Він глянув у це дзеркало, а потім знову вниз, із нижнього дзеркала на стіл, за яким сидів охоронець. Зі свого посту охоронець міг бачити всі сходи. Там не було способу сховатися, не було поручнів, на які можна було б піднятися, не було виступу, на який можна було б втиснутися.
  
  
  Він піднявся сходами, тренуючись, відштовхуючись босими пальцями ніг від халата, закручуючи його вперед, щоб його нога могла ступити на наступну сходинку, не спіткнувшись об халат. Він намагався не згадувати, як піднімався такими ж вузькими сходами в камеру смертників десять років тому.
  
  
  Марно. Пітлився струмком. Його пахви були мокрими.
  
  
  Десять років тому.
  
  
  Тоді життя було простіше. Він був Римо Вільямс. Патрульний Римо Вільямс, поліція Ньюарка, добрий поліцейський. Потім хтось убив торговця наркотиками у провулку під час його патрулювання, і його визнали винним і засудили до електричного стільця, який не спрацював належним чином.
  
  
  Якого біса я тут роблю? Нагорі сходів були ще одні двері. Така сама, як була в будинку смерті у в'язниці штату Нью-Джерсі. Непрохані спогади про це вторглися до його розуму. Візит ченця, чорна таблетка, металевий шолом на його голові, а потім сімдесят сім мільйонів вольт, які повинні були пройти через його тіло, щоб убити його, але цього не сталося.
  
  
  Тепер він був у сусідній кімнаті, і там стояв старий дерев'яний стіл. За ним сидів охоронець у формі з табличкою з ім'ям, де було написано Wm. О'Браєн. Він був чоловіком середнього зросту, і Римо помітив, що одна його рука коротша за іншу. Великі вузлуваті зап'ястя стирчали з-під його синьої сорочки. Його очі були маленькими і блякло-блакитними, ніс-цибулиною з лопнулими кровоносними судинами з боків і на кінчику.
  
  
  "Я батько Так. Я прийшов побачити ув'язненого Девліна".
  
  
  "Чому так жарко, тату?" Запитав О'Браєн.
  
  
  Римо не відповів. Потім він сказав: "Девлін, будь ласка".
  
  
  О'Брайєн дуже повільно підвівся з стільця й уважно оглянув священика проникливим поглядом, дивлячись поверх коричневої ряси, переконуючи себе, що ця людина зовсім не священик. Його руки огрубіли з обох боків долонь, але нігті були доглянуті, а кутикула утворювала ідеальні півмісяці.
  
  
  Монах також випромінював аромат дорогого лосьйону після гоління, який безумовно не був священичим, хоча О'Брайєн не знав, що це спеціальна французька марка PC для засобів після коїтусу. О'Браєн глянув униз, виходячи з-за столу. Ноги ченця здавались надто чистими, і навіть на нігтях його ніг був безбарвний лак.
  
  
  Безперечно не священик. О'Брайен недбало поставився до огляду, але Рімо помітив це і передбачив його висновок. Чорт. Тепер, якщо виникнуть проблеми, доведеться забрати двох.
  
  
  О'Брайєн нічого не сказав. Він провів Римо в невеликий конференц-зал, оброблений дерев'яними панелями, і чемно попросив його зачекати. Він зник за іншими дверима і за п'ять хвилин повернувся з людиною на буксирі.
  
  
  "Сядь, Девлін", - сказав він.
  
  
  Девлін легко сів на простий дерев'яний стілець обличчям до ченця. Він був високим, худорлявим чоловіком, і синій тюремний одяг сидів на ньому так, ніби пошитий на замовлення. Його волосся було чорним і хвилястим, а колір шкіри говорив про часті поїздки на острови, можливо, членство в дуже хорошому оздоровчому клубі».
  
  
  На вигляд йому було близько тридцяти років, і його впевнена постава, маленькі зморшки від сміху навколо розумно блискучих очей свідчили, що він насолоджувався кожною хвилиною цих тридцяти років. Аж досі.
  
  
  Римо мовчки сидів, чекаючи, коли О'Брайєн піде. Потім охоронець пройшов через двері, які вели назад до його столу.
  
  
  "Постукай, батьку, коли закінчиш", - сказав він і щільно прикрив за собою двері. Римо почув, як клацнув замок
  
  
  Він приклав палець до губ і тихо підійшов до дверей, присівши навпочіпки, щоб заглянути в замкову щілину. Він міг бачити спину О'Браєна, який знову сидів за своїм столом.
  
  
  Тільки після цього Римо сів і звернувся до Девліна:
  
  
  "Добре. Давайте зробимо це", - сказав він.
  
  
  Він намагався зосередитися, поки Девлін говорив, але виявив, що це важко. Все, про що він міг думати, була в'язниця і те, як він хотів вибратися звідти. Можливо, навіть більше, ніж десять років тому, коли його врятували від електричного стільця секретна урядова організація з президентською місією боротьби зі злочинністю, щоб його могли навчити бути її рукою-вбивцею. Кодова назва: Руйнівник.
  
  
  Уривки промови Девліна прорвалися крізь його задумливість. Африканська нація Скамбія. План перетворити її на міжнародний притулок для злочинців з усього світу. Президента буде вбито; віце-президент займе його місце.
  
  
  Нудно, бо збирання інформації не було його спеціальністю. Римо спробував вигадати, які питання поставити.
  
  
  Хто стоїть за цим?
  
  
  Я не знаю.
  
  
  Віце-президент? Цей Азіфар?
  
  
  Ні. Я так не думаю.
  
  
  Як ви дізналися про це?
  
  
  Я працюю в цій країні на людину, яка цікавиться подібними речами. Ось де я знаю. Я провів для нього деякі юридичні дослідження за законами про екстрадицію.
  
  
  Я знаю твою репутацію великого адвоката мафії, який витягує головорізів із в'язниці з технічних причин.
  
  
  Кожен має право на захист.
  
  
  І тепер ти проливаєш, так що тобі потрібна перерва? Римо відчував до нього огиду.
  
  
  ТАК. Я проговорився, так що я йду звідси і отримую десь безпечний дозвіл. "І я скажу тобі правду, батько", - сказав він, насміхаючись над назвою, "я втомився розповідати свою історію кожній нікчемності, яку уряд посилає через двері".
  
  
  "Що ж, я буду останнім", - сказав Римо. Він підвівся і знову підійшов до дверей, заглядаючи в замкову щілину.
  
  
  О'Брайен усе ще сидів за своїм столом, тепер читаючи газету, його широка спина повільно здіймалася в такт дихання. Поруч зі столом О'Брайєна тихо грало радіо.
  
  
  "Тоді добре", - сказав Девлін. "Як мені звідси вибратися? Мені скликати прес-конференцію чи що?"
  
  
  "Ні, в цьому немає потреби", - сказав Римо. "Ми все продумали".
  
  
  Римо знав, що він мав зробити. Його рука злегка тремтіла, коли він витяг дерев'яне розп'яття з кишені мантії і показав його Девліну. "Дивися сюди", - сказав він, вказуючи лівою рукою. "Ця чорна пігулка біля підніжжя ніг. Коли увійде охоронець, поцілуй хрест і відкуси таблетку зубами. Коли ти повернешся до своєї камери, відкуси від нього і проковтни. Це вирубає тебе. Наші люди зараз у тюремній лікарні. Коли тебе привезуть, вони вирішать, що тобі потрібне особливе лікування. Посади тебе в машину швидкої допомоги та відправь до приватної лікарні. Швидка допомога ніколи не дістанеться туди. Ти теж”.
  
  
  "Звучить надто просто", - сказав Девлін. "Я не думаю, що це спрацює".
  
  
  "Чувак, у мене це спрацьовувало сто разів", – сказав Римо. "Думаєш, я роблю це вперше? Ти збираєшся жити тисячу років".
  
  
  Він встав. "Зараз я покличу охорону", - сказав Римо. "Ми тут надто довго".
  
  
  Він підійшов до дерев'яних дверей і постукав ребром долоні. Гучний стукіт луною рознісся маленькою кімнатою. Двері відчинилися, і на порозі з'явився О'Браєн.
  
  
  "Дякую", - сказав Римо. Він повернувся до Девліна, який усе ще сидів на своєму місці. Він простяг йому розп'яття і закрив О'Брайєну вигляд своїм тілом. "Нехай благословить тебе Бог, сину мій", - сказав він.
  
  
  Девлін не рухався. Відкуси це, чорт би тебе забрав, подумав Римо. В іншому випадку мені доведеться убити тебе прямо тут. І О'Браєна теж.
  
  
  Він підніс розп'яття ближче до обличчя Девліна.
  
  
  "Господь захистить тебе", - сказав він. Якщо ти не приймеш цієї таблетки, тобі знадобиться Господь. Він помахав розп'яттям перед Девліном, який глянув на нього із сумнівом на його тонкому обличчі, а потім непомітно знизав плечима і простяг обидві руки, взяв розп'яття, підніс його до рота і поцілував ноги статуї.
  
  
  "Вічне життя буде твоїм", - сказав Римо і підморгнув Девліну, який не знав, що для нього вічність закінчиться за п'ятнадцять хвилин.
  
  
  "Ти можеш знайти вихід, тату?" Запитав О'Браєн.
  
  
  "Так", - відповів Римо.
  
  
  "Тоді я заберу ув'язненого назад", - сказав О'Браєн. "Доброго дня, батько".
  
  
  "Добрий день. Доброго дня, містере Девлін". Римо повернувся до дверей, глянув на розп'яття і з полегшенням відзначив, що чорна пігулка зникла. Девлін був небіжчиком. Добре.
  
  
  Він не зміг встояти перед викликом. Нагорі сходів він почекав, поки охоронець унизу подивиться у дзеркало, що відбиває, щоб перевірити сходи. Потім, підібравши мантію, Римо вийшов на вузьку сходову клітку, його тіло розгойдувалося з боку на бік, ноги безшумно спускалися сходами. Охоронець знову безтурботно глянув у дзеркало на сходах, і Римо збився з ритму, перетворившись на розпливчасту тінь на стіні. Охоронець знову опустив погляд на свої папери.
  
  
  Римо кашлянув. Охоронець підвів очі, вражений тим, що побачив там когось.
  
  
  "О, тату? Я не бачив, як ти спускався".
  
  
  "Ні", - люб'язно погодився Римо. Йому знадобилося ще три хвилини, щоб пройти через безпомилкову систему безпеки в'язниці.
  
  
  До того часу, як він знову вийшов на яскраве сонце того дня, він був весь мокрий від поту, і він так поспішав забратися подалі від в'язниці, що не потрудився помітити двох чоловіків на іншому боці вулиці, які підлаштувалися під його крок і пішли за ним. неквапливою ходою.
  
  
  Розділ третій
  
  
  Римо штовхнув двері готелю "Палаццо", що оберталися, потім швидко перетнув мармуровий вестибюль, прямуючи до ряду ліфтів у кутку.
  
  
  Коридорний притулився до маленької стійки, спостерігаючи за ним. Коли Римо стояв біля ліфтів, він піднявся поряд.
  
  
  "Вибач, батько", - швидко сказав він, "не треба жебракування".
  
  
  Римо м'яко посміхнувся. "Я прийшов, сину мій, щоб здійснити останній обряд".
  
  
  "О", - сказав прищавий коридорний, розчарований тим, що його демонстрація влади провалилася. "Хто мертвий?"
  
  
  "Будеш, якщо не прибереш з мого шляху свою потворну, набридливу фізіономію", - сказав Римо. Коридорний глянув на нього, цього разу уважно, і чернець більше не м'яко посміхався. Обличчя було жорстким і незграбним; від такого виразу розбився кришталь. Коридорний прибрав звідти своє обличчя.
  
  
  Римо піднявся на ліфті на одинадцятий поверх, благословивши жінку похилого віку, яка увійшла на сьомий поверх і вийшла на восьмий. Потім він опинився в коридорі на одинадцятому поверсі, прямуючи до одного з дорогих люксів ліворуч коридору.
  
  
  Він зупинився перед дверима, почув звичайну суміш голосів зсередини, з тихим зітханням відчинив двері й увійшов.
  
  
  Наприкінці невеликого коридору була вітальня. З дверного отвору Римо міг бачити спину літнього азіату, що сидів у позі лотоса на підлозі, його погляд був прикутий до телевізора, зображення на якому було блідим і розмитим у яскравому полуденному сонці.
  
  
  Чоловік не ворухнувся, коли Римо увійшов до кімнати. Він нічого не сказав.
  
  
  Римо підійшов до нього ззаду, поки не опинився всього за нього. Він нахилився, наблизившись до голови чоловіка, а потім закричав на весь голос:
  
  
  "Привіт, Чіун".
  
  
  Жоден м'яз не здригнувся, жоден нерв не відреагував. Потім - повільно - голова азіату піднялася, і в дзеркалі над телевізором очі зустрілися з очима Римо. Він опустив очі на коричневу мантію Римо, потім сказав: "Ви знайдете місію Армії порятунку на сусідній вулиці". Він знову перевів погляд на телевізор, що транслював денну драму трагедії та страждань.
  
  
  Римо знизав плечима і пішов у свою спальню переодягатися. Він турбувався про Чіуна. Він знав маленького смертоносного корейця вже десять років, відколи Чіун отримав завдання від Кюре зробити з Римо Вільямса досконалу людську зброю. У ті роки він бачив, як Чіун робив вчинки, в які неможливо було повірити. Він бачив, як він пробивав стіни своєю рукою, підіймався стінами будівель, знищував машини смерті, знищував взводи людей, і все це завдяки дивному використанню сили в цьому тендітному вісімдесятирічному тілі.
  
  
  Але тепер, як побоювався Римо, це тіло виснажувалося, а разом із ним і дух Чіуна. Здавалося, його це не хвилювало. Він виявляв менше інтересу до тренувань із Римо. Здавалося, він найменше хотів готувати їжу, щоби переконатися, що вони з Римо не були отруєні торговцями собачатиною, які називали себе рестораторами. Він навіть припинив свої безперервні лекції та лайку на адресу Римо. Здавалося, все, чого він хотів, це сидіти перед телевізором і дивитися мильні опери.
  
  
  Жодних сумнівів, подумав Римо, знімаючи коричневу робу, оголюючи нейлонові труси лавандового кольору та нижню сорочку. Він ковзає. Ну чому б і ні? Йому вісімдесят років. Чи не повинен він послизнутися?
  
  
  Все це було дуже логічно, але яке це відношення мало до сили природи? Це все одно, що сказати, що дощ припинився.
  
  
  Проте він зісковзував. І все ж таки більшу частину цих вісімдесяти років Чіун дуже добре займався своїм ремеслом. Краще, ніж будь-хто інший до нього. Можливо, краще, ніж будь-хто коли-небудь зміг би зробити знову. Якби існувала зала слави вбивць, центральне місце в ній належало Чіуну. Вони могли б загнати решту, включаючи Римо Вільямса, у зовнішній провулок.
  
  
  Римо скачав чернечу рясу в коричневу кулю, туго обмотав її тією ж білою мотузкою і кинув у кошик для сміття. З шафи на всю стіну він дістав пару лакс гірчичного кольору і надів їх. Потім світло-блакитну спортивну сорочку. Він скинув сандалі і сунув ноги в парусинові туфлі-човники без застібок.
  
  
  Він намазав обличчя та шию кремом для зняття шкірного нальоту, потім повернувся до вітальні.
  
  
  Телефонував телефон. Чіун старанно ігнорував його.
  
  
  Це був би Сміт, єдиний – слава Богу, єдиний доктор Гарольд В. Сміт, голова CURE.
  
  
  Римо підняв трубку.
  
  
  "Палаццо-монастир", - сказав він.
  
  
  Лимонний голос заскочив на нього. "Не будь розумником, Римо". Потім: "І чому ти зупинився у Палаццо?"
  
  
  "У готелі не було місця", - сказав Римо. "Крім того, ти за це платиш. Тому це приносить мені задоволення".
  
  
  "О, ти сьогодні дуже кумедний", - сказав Сміт, і Рімо представив, як він крутить у руках свій тридцятидев'ятицентовий пластиковий ніж для розкриття листів та збільшувальне скло за своїм столом у санаторії Фолкрофт, штаб-квартирі CURE.
  
  
  "Ну, я не почуваюся смішним", - прогарчав Римо. "Припускається, що я у відпустці, а не виконую доручення якогось..."
  
  
  Сміт перервав його. "Перш ніж ти почнеш ображати, будь ласка, увімкни шифратор".
  
  
  "Так, звичайно", - сказав Римо. Він поклав трубку і висунув шухляду маленького приставного столика. У ньому лежали два пластикові, покриті піною циліндри, що нагадували навушники космічної ери. Римо взяв один із них, подивився на зворотний бік для ідентифікації, потім вставив його у навушник телефону. Інший він заклацнув на мундштуку.
  
  
  "О'кей, вони увімкнулися", - сказав він. "Тепер я можу крикнути?"
  
  
  "Поки що ні", - сказав Сміт. "Спочатку встановіть циферблати на задній панелі на номер чотирнадцять. Не забудьте встановити кожен із них на чотирнадцять. А потім увімкніть пристрої. Це теж важливо".
  
  
  "До твоїх послуг", - пробурмотів Римо, відсуваючи телефон подалі від себе та встановлюючи циферблати на задній панелі блоків скремблера. Це був останній винахід Кюре. Портативна телефонна скремблерна система, яка не піддавалася перехопленню, записуючим пристроям та цікавим операторам комутатора.
  
  
  Потім Римо клацнув перемикачами "вкл." і знову підніс телефон до вуха.
  
  
  "Добре", - сказав він. "Я готовий".
  
  
  Все, що він чув, було невиразним, ніби людина полоскала горло.
  
  
  "Я все налаштував", - крикнув Римо. "Що, чорт забирай, тепер не так?"
  
  
  "Хрюкати. Хрюкати. Хрюкати. Хрюкати".
  
  
  Римо розцінив це як покращення порівняно з тим, що зазвичай говорив Сміт.
  
  
  "Грргл. Фрппп".
  
  
  "Так", - сказав Римо. "У твоєму капелюсі".
  
  
  "Гржггл. Дрббл".
  
  
  "Так. І постав у неї ногу. По щиколотку".
  
  
  "Кинь. З'їжся".
  
  
  "І твоя тітка Міллі теж". Солодко сказав Римо.
  
  
  Потім пролунав голос Сміта. "Рімо. Ти тут?" Його голос був чистим, але трохи ламким.
  
  
  "Ну, звичайно, я тут. Де ще я міг бути?"
  
  
  "Вибачте. У мене виникли проблеми з пристроєм".
  
  
  "Звільніть винахідника. А ще краще, вбийте його. У будь-якому випадку, це ваша відповідь на всі питання. Тепер, як я вже казав, про мою відпустку".
  
  
  "Забудь про свою відпустку", - сказав Сміт. "Розкажи мені про Девліна. Що він хотів сказати?"
  
  
  "Це щодо моєї відпустки", - сказав Римо. "Ви викликали мене, щоб поговорити з ним, коли для нас це не проблема. Це належить ЦРУ. То якого біса ти не передаси це ЦРУ? Знов будуєш імперію?"
  
  
  "Ні", - роздратовано відповів Сміт, дивуючись, чому він відчуває необхідність щось пояснювати Римо, який, зрештою, був лише найманим працівником. "Факт у тому, що ЦРУ допитувало Девліна три рази. Три різних агенти. Усіх троє було вбито. Насправді, я збирався сказати вам, щоб ви були обережні".
  
  
  "Дякую, що розповіли мені", - сказав Римо.
  
  
  "Я подумав, що це не матиме значення", - сказав Сміт. "Отже, що сказав Девлін?"
  
  
  Римо переказав історію, план вбивства президента Скамбії, щоб перетворити маленьку націю на притулок для світових злочинців, причетність віце-президента Alibaba або чогось такого роду…
  
  
  "Азіфар", - перебив його Сміт.
  
  
  "Так, Азіфар. У будь-якому випадку, він у цьому бере участь, але він не лідер. Девлін не знав лідера".
  
  
  "Коли це має статися за розкладом?"
  
  
  "За тиждень", - сказав Римо. Глибоко в животі він відчув той перший легкий поштовх, який безпомилково говорив йому про катастрофи, що насуваються, таких як необхідність відкласти відпустку.
  
  
  "Ммммм", - задумливо промовив Сміт. Потім він замовк. Потім знову "ммммм".
  
  
  "Не трудись пояснювати мені, що означає "мммм". Я знаю, - сказав Римо.
  
  
  "Це серйозно, Римо, дуже серйозно".
  
  
  "Да чому?"
  
  
  "Ви коли-небудь чули про барона Ісаака Немероффа?"
  
  
  "Звичайно. Я купую у нього всі свої сорочки".
  
  
  Сміт проігнорував його. "Немерофф, ймовірно, найнебезпечніший злочинець у сучасному світі. Цього тижня у нього на віллі в Алжирі гість".
  
  
  "Чи можу я вгадати з трьох разів?"
  
  
  "Вам вони не потрібні", - сказав Сміт. "Це віце-президент Азіфар зі Скамбії".
  
  
  "І що?" Запитав Римо.
  
  
  "Отже, це означає, що в цьому замішаний Немерофф. Мабуть, людина, яка це почала. І це дуже небезпечно".
  
  
  "Добре. Припустимо, що все, що ви кажете, правда", - повчав Римо. "Це досі робота для ЦРУ".
  
  
  "Дякую вам за лекцію про політику", - пирхнув Сміт. "Тепер дозвольте мені сказати вам дещо. Ви, здається, забули про нашу основну місію, яка полягає у боротьбі зі злочинністю. Ці зусилля будуть серйозно підірвані, якщо Немероффу та Азіфару дозволять перетворити цю Скамбію на притулок для злочинців".
  
  
  Римо зробив паузу. "Отже, я обраний?"
  
  
  "Ти обраний".
  
  
  "А як щодо моєї відпустки?"
  
  
  "Твоя відпустка?" Голосно запитав Сміт. "Добре, якщо ти наполягаєш на розмові про це, давай обговоримо відпустку. Як ти думаєш, на скільки тижнів на рік ти маєш право?"
  
  
  "З моїм довголіттям принаймні чотири", - сказав Римо.
  
  
  "Добре. Де ти провів три тижні минулого місяця?"
  
  
  "У Сан-Хуані, але я тренувався", - сказав Римо. "Я маю підтримувати форму".
  
  
  "Добре", - сказав Сміт. "Але ті чотири тижні, які ти провів у Буенос-Айресі, на цьому чортовому шаховому турнірі? Я вважаю, це теж було тренування".
  
  
  "Звичайно, так воно і було", - обурено сказав Римо. "Я повинен зберігати свій розум гострим, як бритва".
  
  
  "Як ви вважаєте, чи було кмітливо брати участь у турнірі під ім'ям Пола Морфі?" Холодно сказав Сміт.
  
  
  "Це був єдиний спосіб, яким я міг отримати партію з Фішером".
  
  
  "О, так, та гра. Я вважаю, ви помітили, як він поставив пішака і зробив хід", - сказав Сміт.
  
  
  "Так, і я б теж переміг його, якби не виявив безтурботність і не дозволив йому захопити мого ферзя на шостому ходу", - сказав Римо, роздратований тим, що йому навіть довелося згадати справу в Буенос-Айресі, яка не була однією з його найяскравіших моментів. "Послухай", - поспішно сказав він. "Ти зараз занадто засмучена, щоб говорити про такі речі, як відпустка. Припустимо, я виконаю цю роботу, а потім ми поговоримо про відпустки? Що ти скажеш?"
  
  
  Сміт сказав: "Я передам вам досьє. Все, що ми знаємо. Можливо, з цього щось вийде. Але щодо всієї цієї відпустки..."
  
  
  Римо перевів диск на навушнику з чотирнадцяти на дванадцять, і одразу ж голос Сміта знову став шаленим.
  
  
  "Грбл, брик, радій".
  
  
  - Вибачте, докторе Сміт, у нас знову виникли проблеми з цим де... - Римо переключив диск на мундштуку в інше положення. Він міг уявити собі Сміта у Фолкрофті, що люто крутить циферблати, намагаючись повернути голос Римо.
  
  
  Римо сказав у слухавку: "Брейгель, Роммель, Штайн і Хіндербек. Машини для приготування сосисок. М'ясне асорті по одному долару за фунт, довжиною до щиколотки. Не роби жодних різких рухів, Датч Шульц". Він повісив слухавку. Нехай Сміт трохи подумає над цим.
  
  
  Виймаючи з телефону блоки скремблера, він намагався не відчувати свого роздратування. Йому не потрібний був файл від Сміта. Йому не потрібні були акуратні комп'ютерні роздруківки. Все, що йому було потрібно, це опис та місцезнаходження цілей. Немірів. Азіфар. Вони були мертві. На цьому все. Дівчата-скаути могли це зробити. Безглуздо дозволяти зіпсувати відпустку.
  
  
  Римо прибрав блоки скремблера назад у ящик, скинув тенісні туфлі і подивився Чіуну в потилицю. Він хотів розповісти Чіуну про свої почуття сьогодні у федеральній в'язниці. Як він був наляканий і нервував, майже втратив контроль.
  
  
  Він хотів сказати йому. Це було важливе. Він сподівався, що незабаром вийде рекламний ролик.
  
  
  Він лежав там, чекаючи на одного. Але що, коли я скажу Чіуну? Він прочитає мені лекцію? Чи дасть мені вправи? Скажи мені, що білі чоловіки ніколи не можуть контролювати свої почуття?
  
  
  Можливо, рік тому він би так і зробив. Але зараз? Можливо, йому було б просто нецікаво. Він би просто хмикнув і продовжував дивитися у телевізор.
  
  
  Римо не хотів, щоб це сталося. Він вирішив не казати Чіуну.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  "Давай, ти хочеш піти до зоопарку?"
  
  
  Старий вимкнув телевізор і почав підключати свій телевізійний магнітофон, щоб відтворити передачі, які він пропустив через паралельний розклад.
  
  
  Навіть його біла мантія, здавалося, підвелася від обурення, коли він глянув на Римо, потім тихо відповів:
  
  
  "Це все зоопарк. Все місце, всюди навколо місця. Ні, дякую. Але ти йди. Можливо, ти зможеш навчити лося-самця мукати".
  
  
  Римо знизав плечима і приховав зітхання. У цьому не було жодних сумнівів. Він більше не був колишнім Чіуном. Майстер Сінанджу старів, але чомусь здавалося непристойним, що ця відточена зброя, єдина людина, яку Римо коли-небудь любив, має старіти. Начебто він був простим смертним. Начебто він не був Майстром синанджу.
  
  
  Римо підвівся, щоб піти, але затримався біля дверей. "Чіуне, можу я принести тобі щось назад? Газету? Книгу?"
  
  
  "Якщо де-небудь є спеціальна пропозиція щодо артерій, купіть мені п'ять футів. В іншому випадку нічого". Потім він повернувся в свою позу лотоса, знову дивлячись на знімальний майданчик, і Римо не міг пригадати, щоб колись почував себе таким сумним.
  
  
  Якби двоє чоловіків у вестибюлі носили неонові сендвіч-панелі, вони не могли б бути помітнішими. Вони сиділи на краєчках двох стільців, що стояли один навпроти одного, їхні голови були нахилені вперед, розмовляючи один з одним. Щоразу, коли відчинялися двері ліфта, вони дивилися вгору, а потім, не знайшовши нічого цікавого, знову зводили голови разом. Коли Римо вийшов із ліфта, їхні погляди зустрілися, і вони непомітно кивнули один одному.
  
  
  Римо помітив їх, як тільки відчинилися двері ліфта. Його перший інстинкт визначив, що це копи, але він не міг зрозуміти, чому копи повинні були вирячитися на нього. Можливо, вони були звичайними головорізами. Ці дві групи зазвичай були невиразні, як правило, виходячи з одного соціального класу.
  
  
  Не вдаваючись, що спостерігає за ними, він бачив, як вони дивляться на нього, він бачив, як вони кивають один одному, він бачив, як вони встають зі своїх стільців і обходять його, щоб перехопити біля дверей. Вони не збиралися хапати його ззовні. Якщо вони хотіли поговорити з ним, то могли скористатися вестибюлем.
  
  
  Римо підійшов до тютюнового кіоску і купив пачку "Тру Блюз". Можливо, він вип'є ще одну пізніше. Він не курив цигарок уже рік. Він взяв номер "післяобідньої пошти", який читався як Тель-Авівське видання "Нешнл Інкуайрер", і дав літній дамі за прилавком долар, сказавши їй залишити здачу собі.
  
  
  Він склав газету вздовж, став біля стіни поруч із пальмою в горщику і почав читати головну спортивну нотатку на останній сторінці. Він перечекає їх.
  
  
  Йому не довелося довго чекати. Двоє чоловіків бочком підібралися до нього, і Римо вирішив, що вони не поліцейські; вони рухалися надто добре.
  
  
  Обидва були високі. Один був схожий на італійця і худорлявий. Інший був огрядним, його шкіра мала тенденцію до жовтизни, а над очима виднілися сліди епікантичної складки. Римо подумав, що, можливо, гаваєць, чи якось полінезієць. Обидва чоловіки мали однакові очі, позбавлені почуття гумору, якимось чином завжди пов'язані з професією злочинця - або розкривати його, або здійснювати.
  
  
  Римо добре знав ці очі. Він бачив їх щоранку, коли голився.
  
  
  Він відчув, як щось притислося до його боку, трохи вище за праве стегно, щось тверде.
  
  
  "Я знаю, - сказав він, - не роби дурниць, у мене в ребрах стирчить пістолет".
  
  
  Гаваєць, чи хтось там ще, який тримав пістолет, усміхнувся. "Розумний хлопець, чи не так? Це добре. Тоді нам не доведеться повторювати тобі щось двічі".
  
  
  Інший чоловік зайняв позицію перед Римо, закриваючи його від поглядів решти вестибюлю.
  
  
  "Чого ти хочеш?" Запитав Римо.
  
  
  "Ми хочемо знати, на кого ви працюєте". Цього разу заговорила людина, схожа на італійця. Його голос був таким же ламким, як і риси обличчя.
  
  
  "Компанія з виробництва роликових ковзанів та дощок для серфінгу Zingo", - сказав Римо.
  
  
  Пістолет сильно тицьнувся йому в ребра. Кріпа сказав: "Я думав, ти будеш розумним. А замість цього ти поводишся безглуздо".
  
  
  "Ви, мабуть, взяли не того хлопця", - сказав Римо. "Кажу вам, я працюю на компанію з виробництва роликових ковзанів та дощок для серфінгу Zingo".
  
  
  "І твоя робота полягає в тому, щоб одягатися як священик та відвідувати в'язниці?" спитав кріпак. Він збирався продовжити, коли погляд іншого змусив його замовкнути.
  
  
  Тож вони знали. Ну і що? Якби вони були поліцейськими, вони затримали б його. Оскільки вони ними не були, малоймовірно, що когось турбувало те, що з ними трапилося.
  
  
  "Добре, - сказав Римо, - ти мене впіймав. Я приватний детектив".
  
  
  "Як тебе звати?" - спитав чоловік із пістолетом.
  
  
  "Роджер Вілліс".
  
  
  "Кумедне ім'я для детектива".
  
  
  "Це кумедне ім'я для будь-кого", - сказав італієць.
  
  
  "Ти прийшов сюди, щоб посміятися з мого імені?" Сказав Римо, намагаючись, щоб його голос звучав обурено.
  
  
  "Ні", - сказав італієць. "На кого ви працюєте?"
  
  
  "Він європеєць", - сказав Римо. "Щось на кшталт російської".
  
  
  "Його ім'я?"
  
  
  "Немерофф", - сказав Римо. "Барон Ісаак Немерофф". Він уважно стежив за їхніми очима, шукаючи якихось ознак реакції. Їх не було. Значить, вони були просто головорізами нижчої ланки, які нічого не знали, які нічого не могли сказати. Раптом його обурила їхня марна трата часу, який він міг би краще провести в зоопарку.
  
  
  "Навіщо він тебе найняв?" - Запитав італієць.
  
  
  "Я не знаю. Можливо, дозволив своїм пальцям пройтися жовтими сторінками. Реклама окупається. Він надіслав мені листа. І чек".
  
  
  "У тебе все ще є лист?"
  
  
  "Звичайно. Це в мене в кімнаті. Послухай, приятель, я не хочу ніяких неприємностей. Це була лише звичайна балакуча робота. Якщо це щось більше, просто дай мені знати, і я позбудуся цього до чортової матері. Мені не потрібні ніякі. головні болі ".
  
  
  "Будь добрим хлопчиком, Роджере, і в тебе нічого не буде", - сказав гаваєць. "Давай". Він тицьнув Римо пістолетом, перш ніж покласти його назад у кишеню. "Ми піднімаємось у твою кімнату, щоб забрати листа".
  
  
  Римо уважно глянув на нього і помітив дві речі. По-перше, вони планували вбити його. У цьому немає сумнівів. По-друге, у кріпака були карі очі. І це було цікаво.
  
  
  Римо був радий, що вони захотіли піти до його номера. Він хотів вивести їх із вестибюлю, де могло бути тісно і безладно, що викликало б невдоволення адміністрації готелю. Можливо, Сміт навіть почує про це.
  
  
  Він повернувся, попрямував до ліфта і спокійно натиснув кнопку "Вгору".
  
  
  Коли двері відчинилися, він увійшов першим. Двоє чоловіків зайняли пости з обох боків від нього; східний тип ліворуч від нього, трохи позаду нього. Римо знав, що пістолет із його кишені спрямований на ліву нирку Римо. Його справді зацікавили ці карі очі.
  
  
  Наскільки він знав, карі очі були лише одного типу азіатів: корейців.
  
  
  На одинадцятому поверсі він обережно повів їх коридором до своєї кімнати. Він дістав ключ із кишені, потім зупинився.
  
  
  "Послухай, я не хочу ніяких неприємностей. Я не хочу, щоб ти думав, що я поспішаю. Мій напарник усередині".
  
  
  "Він озброєний?" спитав італієць.
  
  
  "Озброєний?" Римо засміявся, спостерігаючи за обличчям здорованя. "Йому вісімдесят років, кореєць. Він був другом мого дідуся".
  
  
  При слові "Кореєць" очі жовтошкірого звузилися. Виходить, він був корейцем. Гей, Чіуне, вгадай, хто прийде на вечерю?
  
  
  Італієць кивнув у бік дверей. Кореєць узяв ключ, тихо відчинив двері, потім штовхнув їх назад. Вона відчинилася, і ручка з глухим стуком ударилася об двері. Чіун усе ще сидів у своїй білі мантії на підлозі і дивився телевізор. Він не обернувся. Він не видав жодного звуку; він не відреагував на вторгнення.
  
  
  "Це він?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Він нешкідливий".
  
  
  "Я ненавиджу корейців", - сказав жовтошкірий чоловік, його губи скривилися у мимовільній гримасі.
  
  
  Він увійшов у номер першим після Римо. Римо був здивований тим, наскільки неохайні вони були. Жоден із них не перевірив спальні, ванні кімнати чи шафи. Якби Римо захотів, він міг би сховати в номері цілий армійський взвод, але ці двоє некомпетентних людей не впізнали б.
  
  
  Той з карими очима стояв посеред вітальні на підлозі, Римо за ним, італієць за ним.
  
  
  "Гей, старовина", - покликав кореєць.
  
  
  Чіун не поворухнувся, але Римо побачив, як його очі в дзеркалі піднялися, оглянули сцену за ним, потім опустилися на екран телевізора. Бідний Чіун. Втомлений старий чоловік.
  
  
  "Гей. Я з тобою розмовляю", - заревів здоровань. Чіун старанно ігнорував його, і здоров'я обійшов його навколо і витяг касету з плівкою з телевізора.
  
  
  Чіун піднявся одним плавним рухом, який завжди вражав Римо. Щоразу, коли він намагався скопіювати його, зрештою опинявся обличчям в інший бік. Чіун робив це автоматично. Деякі речі ніколи не псуються із віком.
  
  
  Чіун глянув на здоров'яка. Римо зрозумів, що побачив карі очі і впізнав співвітчизника.
  
  
  "Будь ласка, поверніть мою телевізійну програму", - сказав Чіун, простягаючи руку.
  
  
  Здоров'як захихотів. Його обличчя спотворилося маскою ненависті, і він заговорив з Чіуном на незрозумілому Римо-корейському.
  
  
  Чіун дозволив йому висловитися, дозволив йому виснажити себе, а потім тихо сказав англійською: "А ти, ти, шматок собачого м'яса, недостойний крові, яка тече в твоїх жилах. А тепер поверніть мою телевізійну програму. Я, Майстер синанджу, наказую це зробити ".
  
  
  Обличчя здорованя зблідло. Він повільно сказав: "Немає ніякого майстра синандж".
  
  
  "Дурень", - заревів голос Чіуна. "Мавпа-напівкровка. Не спокушай мене підживлювати свій гнів".
  
  
  Він знову простяг руку за касетою зі стрічкою.
  
  
  Кореєць подивився на руку Чіуна, потім на стрічку, а потім із гарчанням схопив пластиковий картридж обома руками і розламав його навпіл, наче це була паличка від морозива, і впустив дві частини на підлогу.
  
  
  Він упав на підлогу раніше, ніж це зробили уламки.
  
  
  З ревом люті Чіун опинився в повітрі, його нога глибоко встромилася корейцю в горло, і здоровань звалився безформною купою, його руки повільно розслабилися в передсмертному стані.
  
  
  Чіун відскочив у повітрі, зігнувши своє тіло, так що тепер він приземлився на обидві ноги обличчям до Римо та італійця, його кулаки, зігнуті в кулаки, перетворилися на булави на стегнах, вага тіла була збалансована на подушечках обох ніг - наочне зображення досконалої зброї.
  
  
  Римо почув, як італієць ахнув, потім він відчув шерех одягу, коли каптур потягнувся за пістолетом.
  
  
  "Не напружуйся, татусю", - сказав Римо. "Це моє".
  
  
  Пістолет швидко вихопився, але лікоть Римо рушив ще швидше, вдаривши чоловіка ззаду в грудину. Кістка розкололася під дією сили, і італієць мав видати "бум" від удару, але він цього не зробив, бо вмирав. Він відсахнувся назад, мабуть, п'яний, пістолет недоречно розмахував по кімнаті, а потім його очі широко розплющилися в жаху. Його ноги перестали рухатися, рука, що тримала пістолет, повільно розтиснулася, впустивши його на підлогу, а потім він важко впав, ударившись головою об відкриті дверцята шафи, але на той час було занадто пізно, щоб він це відчув.
  
  
  Римо вклонився Чіуну. Чайна вклонився у відповідь.
  
  
  Римо кивнув головою у бік мертвого корейця на підлозі. "Я думаю, на нього не справили враження ваші рекомендації".
  
  
  "Він був дурнем", - сказав Чіун. "Намагався через ненависть покарати гріх своєї матері з білим чоловіком. Коли її єдиним гріхом був її огидний смак. Ах, які дурні".
  
  
  Потім він глянув на Римо, і очі його сумно опустилися в пародії на безпорадність. "Я дійсно погано почуваюся сьогодні", - сказав він. "Я дуже старий і дуже слабкий".
  
  
  "Ти дуже хитрий і дуже лінивий, як і личить справжньому азіату", - сказав Римо. "Кожен із нас позбавляється одного".
  
  
  "Але подивися на його розміри", - запротестував Чіун, вказуючи на корейця, що впав. "Як я міг?"
  
  
  "Необхідність - мати винаходів. Зателефонуйте до MotherTruckers. Вони перевозять все, що завгодно".
  
  
  "Нахабство", - сказав Чіун. "Що роки мого навчання виховали не вдумливої, доброї людини, а розпещеної білої людини, яка потурає своїм бажанням". Це було найбільшою образою Чіуна.
  
  
  Римо посміхнувся. Чіун посміхнувся. Вони стояли, посміхаючись один одному, як дві порцелянові фігурки в натуральну величину.
  
  
  Потім Рімо дещо згадав.
  
  
  "Чекай тут", - сказав він.
  
  
  "У мене призначено зустріч із косметологом?" Запитав Чіун.
  
  
  "Будь ласка. Просто почекай тут".
  
  
  "Я піду, тільки якщо прийде Час Батька пред'явити права на мою тендітну оболонку".
  
  
  Вийшовши до холу, Рімо побачив те, що шукав. Біля вантажного ліфта стояв порожній кошик для білизни. Він озирнувся, переконався, що в коридорі нікого немає, і потяг порожній кошик назад до своєї кімнати.
  
  
  Він зачинив за собою двері. Чіун посміхнувся, побачивши візок на коліщатках.
  
  
  "Дуже добре. Тепер ти можеш впоратися з ними обома".
  
  
  "Чіуне, ти користуєшся моєю добродушністю. Я втомився прибирати за тобою".
  
  
  "Це дурниця". Потім Чіун нахилився, піднімаючи уламки касети зі стрічкою і сумно дивлячись на них. Потім він зневажливо плюнув у корейця.
  
  
  "Так багато ненависті", – сказав він.
  
  
  "Ми вносимо свій внесок", - сказав Римо.
  
  
  "Я", - сказав Чіун, у його голосі звучав глибокий біль. "Кого я ненавиджу?"
  
  
  "Всі, окрім корейців", - сказав Римо. Поглянувши на огрядного чоловіка, він додав: "І деякі з них теж".
  
  
  "Це неправда. Я терпимо ставлюся до більшості людей. Але ненависть? Ніколи".
  
  
  "А я, татку? Ти мене теж терпиш?"
  
  
  "Не ти, мій сину. Тебе я люблю. Тому що ти справді кореєць у душі. Такий міцний, хоробрий, шляхетний, вдумливий кореєць, який прибрав би безлад через цих двох бабуїнів".
  
  
  Римо навів лад.
  
  
  Він поклав два тіла в візок для прання, а потім зняв простирадла з дивана-ліжка. Він кинув їх поверх тіл і викотив візок у хол.
  
  
  Наприкінці коридору був жолоб для білизни. Коли він нахилив візок, простирадла і тіла посипалися в жолоб і скотилися з гірки. Він почекав, поки не почув глухий стукіт далеко внизу. Якщо пральня "Палаццо" працює так само ефективно, як обслуговування номерів, тіла виявлять лише за тиждень. Він засунув візок у комірчину для хуртовини і, насвистуючи, повернувся до своєї кімнати. Він почував себе добре. Події останніх кількох хвилин, здавалося, підбадьорили Чіуна. І це коштувало витрачених зусиль.
  
  
  Чіун чекав на нього, повернувшись до кімнати. Він жестом запросив Римо сісти на диван, а сам сів на підлогу перед Римом, дивлячись на нього знизу вгору.
  
  
  "Ти турбувалася про мене?" сказав він.
  
  
  "Так, бачив, татко", - сказав Римо. Брехати не було сенсу. Чіун завжди знав би. "Мені здалося, що ти… почав втрачати інтерес до життя".
  
  
  "І ти хвилювався?"
  
  
  "Я хвилювався. Так".
  
  
  "Я прошу вибачення за те, що завдав тобі цього занепокоєння", - сказав Чіун. "Рімо. Я був майстром синанджу протягом п'ятдесяти років".
  
  
  "Нічого не могло бути прекраснішим".
  
  
  "Це правда", - сказав Чіун, киваючи та з'єднуючи кінчики пальців. "І все ж таки минуло багато років".
  
  
  "Минуло багато років", - погодився Римо.
  
  
  "За ці останні кілька тижнів я подумав, що, можливо, Майстру Сінанджу пора скласти свій меч. Дозволити молодшій, кращій людині зайняти його місце".
  
  
  Римо почав щось говорити, але Чіун змусив його замовкнути, тицьнувши пальцем.
  
  
  "Я думав про те, хто б замінив мене. Хто б працював, щоб підтримати моє село? Щоб бідняки Сінанджу були нагодовані, одягнені та отримали житло? Я не міг уявити жодного корейця, який міг би це зробити, який би це зробив. Я міг думати лише про тебе”.
  
  
  "Ви надаєте мені величезну честь, - сказав Римо, - просто вимовляючи ці слова".
  
  
  "Мовчати", - наказав Чіун. "Зрештою, ти майже кореєць. Якби ти міг навчитися контролювати свій апетит та рот, ти був би чудовим майстром".
  
  
  "Моя гордість не знає меж", - сказав Римо.
  
  
  "Отже, я думав про це багато тижнів. І я сказав собі: Чіуне, ти стаєш занадто старим. Пройшло занадто багато років і занадто багато битв. Римо вже дорівнює тобі. Тиша! Я вже сказав, що Римо тобі рівня. І я відчув , Що мої сили спадають, коли я думав про ці речі, і я сказав, що Чіун більше нікому не потрібен, нікому не потрібно, щоб він був майстром синанджу, він старий, і його мізерні таланти зникли, і все, що він може зробити "Рімо може зробити краще. Я говорив собі всі ці речі. Тепер його голос був звучним і глибоким, ніби він промовляв проповідь, на освоєння якої витратив роки. Навіщо він хилить? Римо задумався".
  
  
  "Так, - сказав Чіун, - я думав про все це". Римо помітив, як заблищали його очі. Він насолоджувався усією цією промовою. Старий шахрай.
  
  
  "І тепер я ухвалив своє рішення".
  
  
  "Я впевнений, що це мудро і справедливо", - обережно сказав Римо, не довіряючи старому лисицю.
  
  
  "Рішення було нав'язане мені, коли ти відправив того бабуїна ліктем у нокаут".
  
  
  "Так?" Повільно промовив Римо.
  
  
  "Ти розумієш, що твій кулак був у повних восьми дюймах від твоїх грудей, коли ти завдавав удару?"
  
  
  "Я не знав цього, маленький батько".
  
  
  "Ні, звичайно, ти цього не зробив. І в цей момент до мене прийшла мудрість".
  
  
  "Так?"
  
  
  "До мене прийшла мудрість, - сказав Чіун, - і вона говорила: "як ти можеш передати благополуччя синанджу людині, яка навіть не знає, що потрібно притискати кулак до грудей при виконанні удару у відповідь ліктем?" Я прошу твоєї відповіді на це питання, Римо."
  
  
  "Щоправда, ти не міг довірити синанджу такій нікчемності, як я".
  
  
  "Це правда", - сказав Чіун. "Спостерігаючи за твоїм невмілим виступом, я раптово зрозумів, що Чіун, зрештою, не такий уже старий і нікчемний. Що мине багато років, перш ніж ви будете готові замінити його".
  
  
  "Ти кажеш лише правду", - сказав Римо.
  
  
  "Отже, ми повинні відновити наші тренування, щоб підготувати вас до цього дня. Коли він настане. Через п'ять чи шість років".
  
  
  Чіун різко схопився на ноги. “Ми повинні попрактикуватися у зворотному випаді ліктем. Ти виконуєш його як дитина. Ти ганьбиш моє навчання та моє ім'я. Відсутність у тебе таланту – образа для моїх предків. Твоя незграбність – образа для мене”.
  
  
  Чіун доводив себе до жару. Римо, який годину тому зневірявся у волі Чіуна до життя, тепер зрозумів, яким нестерпним і владолюбним той міг би бути. Годину тому він був би у нестямі від радості, якби Чіун погодився супроводжувати його на наступному завданні; тепер він би постарався не запрошувати його.
  
  
  Римо підвівся. - Ти маєш рацію, Чіуне, в тому, що мені потрібна підготовка. Але це має зачекати. Я маю завдання.
  
  
  "Тобі знадобиться моя допомога. Від того, хто не може навіть притиснути кулак до грудей, не можна чекати на гідний виступ".
  
  
  "Ні, Чіуне", - сказав Римо. "Це дуже просте завдання. Я закінчу з ним і повернуся перш, ніж ти встигнеш зібрати речі. Потім ми вирушимо у відпустку".
  
  
  "А потім ми попрактикуємося у зворотному ударі ліктем", - поправив Чіун.
  
  
  - І це теж, - сказав Римо.
  
  
  Чіун нічого не сказав. Але він виглядав задоволеним.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Барон Айзек Немерофф орендував весь поверх пентхауса у готелі Stonewall в Алжирі.
  
  
  Він зробив це незвичайним для людини, котра володіла корпорацією, яка володіла корпорацією, якій належав готель. Він надіслав телеграму керівництву готелю із проханням орендувати поверх на шість місяців.
  
  
  Він розіслав телеграми декораторам та будівельникам, повідомивши їм, що хоче, щоби на поверсі пентхауса були проведені спеціальні ремонтні роботи.
  
  
  Він відправив телеграму до телефонної компанії з проханням, щоб представник компанії обговорив з одним із його помічників необхідні телефонні послуги, включаючи спеціальні лінії конференц-зв'язку та пристрої скремблера.
  
  
  Телеграмою він найняв експертів із звуку з Риму, щоб переконатися, що центральна частина пентхауса, переобладнана під конференц-зал, абсолютно не прослуховується.
  
  
  На все це у нього пішло три тижні, і наприкінці третього тижня в англомовній алжирській газеті з'явилася невелика нотатка:
  
  
  Що чекає на казково багатого барона Айзека Немероффа? Він зайняв весь поверх пентхауса готелю Stonewall, реконструював його та встановив пристрої безпеки, які б зробили честь американській секретній службі. Мабуть, барона має щось грандіозне. Хммм?
  
  
  Барон Немерофф побачив випуск новин під час свого щоденного сніданку, який незмінно складався з апельсинового соку, виноградного соку, чотирьох яєць, одного шоколадного еклеру та кави з молоком та чотирма ложками цукру.
  
  
  Він сидів в одному з внутрішніх двориків свого гігантського маєтку, високо на пагорбі, звідки відкривався краєвид на внутрішнє місто Алжир, і кивав головою на знак схвалення оповідання. Він склав газету і акуратно поклав її на стіл поруч зі своїми порожніми склянками з-під соку. Він витер рота і проковтнув останні кілька пластівців еклера, які він зачерпнув з тарілки для торта кінчиками пальців.
  
  
  Тільки тоді він засміявся.
  
  
  Сміх барона не був приємною подією. Він звучав як рев і виглядав так, ніби це мав бути рев, тому що виходив з обличчя, схожого на мула. Голова Немероффа була довгою і прямокутною, з щелепою, що виступала, і похилим чолом. Густа копиця рудого волосся спускалася з верхівки його черепа назад. Його очі були великі й здавалися вертикальними овалами. Довгий, широкий трикутник його носа був грубо приклеєний до обличчя, шкіра якого була блідою, ластовиста і свідчила про болючі сонячні опіки.
  
  
  Немерофф був зростом шість футів вісім дюймів, важив 156 фунтів, і йому потрібно було шість прийомів їжі в день, щоб підтримувати свою вагу на такому високому рівні. Метаболічний дисбаланс спалював енергію так швидко, як міг її засвоїти. Його тіло постійно рухалося; нога тремтіла, перекинута через іншу ногу, руки барабанили по столу, він махав руками, ніби відганяючи уявних комах. Його сон був неспокійним, неспокійним і смиканим, і міг коштувати йому п'ять фунтів його ваги.
  
  
  Пропущений один або два їди міг скинути його вагу на десять фунтів. Він помер би з голоду протягом сімдесяти двох годин.
  
  
  Тому він наївся, як гусак у клітці, якого готують до печінкового паштету.
  
  
  І тепер він засміявся; це був злий, гарячковий сміх, який струсонув його тіло і, здавалося, помітно витратив частину його запасів енергії.
  
  
  Він подивився зі свого балкона на центр Алжиру, що розкинувся перед ним, увінчаний найвищою будівлею, готелем "Стоунуолл", і знову розсміявся.
  
  
  Все пройшло саме так, як він планував. Експерти з розвідки країн по всьому світу витрачали свій час на те, щоб зламувати, прослуховувати, відключати один від одного "жучки" один одного, спотикаючись один про одного, намагаючись з'ясувати, що відбувається на 35 поверсі готелю "Стоунуолл".
  
  
  Він ще трохи ревів. Вони мали запитати; він міг би розповісти їм. Там нічого не відбувалося.
  
  
  Все це було прикриттям, хитрощом, щоб тримати зловмисників подалі від його маєтку, де протягом наступних кількох днів мали вестися справжні справи барона.
  
  
  Він нічого не залишав на випадок.
  
  
  І тепер, коли момент веселощів минув, він подивився на свого гостя за сніданком, спітнілу тушу з желе, яка незабаром стане президентом Скамбії.
  
  
  Віце-президент Азіфар уважно спостерігав за бароном, бажаючи з'ясувати причину його гарного настрою, але боявся, що це буде непристойно.
  
  
  "Все йде добре, мій віце-президент", - сказав Немерофф. Його голос був пронизливим і писклявим. "Пробач мій сміх, але я думав про те, як дурні люди, які захочуть зупинити нас, і як спритно ми їх перехитримо, ти і я".
  
  
  "А ваші гості?" - спитав Азіфар, відсуваючи від себе залишки крекера "Рай-Крисп", який разом із чорною кавою був його сніданком.
  
  
  "Вони почнуть прибувати наступного дня. Ходімо, дозволь мені показати тобі наші приготування".
  
  
  Він швидко підвівся і не помітив розчарування на обличчі Азіфара. Віце-президент пішов за ним до краю балкона і повернув обличчя у напрямку простягнутої руки барона.
  
  
  "Ви повинні помітити, що до цієї вілли веде лише одна дорога", - сказав він. "І, звичайно, по всій її довжині розставлена озброєна охорона. Кожен відвідувач має бути схвалений мною. Машина не має іншого способу наблизитися".
  
  
  Одна рука швидко опустилася, а інша піднялася, проносячись туди й сюди по вкритому рослинністю пагорбу, що йшов від них під ухил.
  
  
  "По всіх цих схилах розставлено людей", - сказав Немерофф. "Збройні люди, які знатимуть, як впоратися з будь-якими потенційними зловмисниками. І собаки, чий апетит до небажаної компанії не залишає бажати кращого. Він неголосно проревів один раз." І є електронні пристрої, електричні очі, інфрачервоні телевізійні камери, приховані мікрофони, які можуть негайно виявити присутність будь-якого зловмисника”.
  
  
  Він одвернувся від балкона. Він підняв обидві руки до неба над головою. "І, звісно, наш вертолітний флот постійно патрулює небо над замком". Азіфар глянув угору. Один літак ліниво кружляв над купою каміння, що була замком Немероффа, його силует був темно-червоним – майже чорним – на тлі розмитого блакитного неба.
  
  
  Немерофф відвернувся від поручнів і поклав руку на плече і обійняв потужну спину Азіфара.
  
  
  "Тож це надійно, мій віце-президент. Нас ніхто не потурбує".
  
  
  Він м'яко повів Азіфара до скляних дверей, що вели до замку. "Ходімо, я покажу тобі наші приміщення для нарад, і ти повинен розповісти мені про свою втечу зі Швейцарії. Як поводилися стюардеси?"
  
  
  Він ревів і уважно слухав, як Азіфар описував жінок у літаку. У найдрібніших подробицях.
  
  
  Немерофф був одягнений у біле від шиї до п'ят, і на тлі темного костюма Азіфара білизна здавалася сліпучою, ніж тонке полотно, яким він був насправді. Віце-президент прибув зі Швейцарії інкогніто і тому прибрав свою уніформу подалі, одягнувши лише чорний шовковий костюм. Тепер він наскрізь промок від поту, а під пахвами виднілися білі зернисті кільця там, де його піт просочив костюм, а потім висох, залишивши лише залишки солі.
  
  
  Двоє чоловіків стояли перед величезною картиною олією, що зображує російського козака в бойовому порядку на чорному коні, коли Немерофф пояснив: "У замку сімдесят кімнат більш ніж достатньо для всіх наших ... ділових партнерів". Він натиснув кнопку, приховану в дерев'яній рамі картини, і картина безшумно ковзнула убік, відкриваючи невеликий відсік ліфта з нержавіючої сталі.
  
  
  Вони зайшли всередину, і Немерофф натиснув кнопку з написом V.
  
  
  Безшумно, навіть без відчуття старту, ліфт рушив угору. Двері швидко відчинилися, і вони вийшли в гігантське приміщення, добрих сто футів завдовжки і сорок футів завширшки. Його стіни були висічені з того самого необробленого каменю, з якого було збудовано сам замок.
  
  
  Кімната була така велика, що гігантський стіл для нарад з червоного дерева, встановлений прямо в центрі, здавався карликом, але, придивившись, Азіфар поступово усвідомив, що за столом стояли стільці для сорока чоловік. Стільці були з м'якої червоної шкіри для рукавичок, а перед кожним стільцем на столі стояли прес-пап'є, жовтий блокнот, срібна таця з олівцями, графін і келих на кришталевій ніжці.
  
  
  "Наші зустрічі проходитимуть тут", - сказав Немерофф. "У цьому самому залі протягом наступних трьох днів буде ухвалено рішення, які зроблять вас президентом вашої країни".
  
  
  Азіфар усміхнувся, його білі зуби заграли маяком уночі на його обличчі.
  
  
  "... і зробить вашу націю державою серед держав землі", - сказав Немерофф, дико жестикулюючи руками.
  
  
  "Уяви", - сказав він, повільно обходячи Азіфара по кімнаті. "Нація, яка знаходиться під прапором злочинності. Притулок для всіх переслідуваних у світі. Місце, де ніяка сила не зможе їх торкнутися. І ти керуватимеш цією нацією. Ти, Азіфар. Ти будеш чоловіком серед чоловіків. Наймогутнішою людиною у світі".
  
  
  Він усміхнувся похмурою тонкогубою усмішкою, яка говорила більше правди, ніж його слова, але Азіфар не бачив його посмішки.
  
  
  Натомість його погляд був прикутий до величезного куполу в центрі стелі кімнати, через який у конференц-зал лилося сонячне світло. Купол був виготовлений з вітражного скла, ретельно оброблені секції якого були виконані у символічному візантійському релігійному стилі.
  
  
  Немерофф простежив його поглядом. "Вона досить куленепробивна", - сказав він. "І гарна, чи не так? А там, нагорі, наші вертолітні майданчики".
  
  
  "І ваші гості прибудуть завтра?" Запитав Азіфар, не в силах приховати тривогу в голосі.
  
  
  І Немерофф зрозумів. "Наші ділові гості", – сказав він. "Зараз тут інші гості вдома. Особливо один, з яким ти маєш познайомитися. Ходімо, я вас представлю. Ви, мабуть, втомилися після подорожі, і я не можу придумати більш надійного способу для вас розслабитися".
  
  
  Азіфар хихикнув.
  
  
  Вони знову увійшли до ліфта, і Немерофф натиснув кнопку з написом IV. Двері зачинилися, потім знову відчинилися, перш ніж Азіфар відчув якийсь рух.
  
  
  Вони вийшли в довгий широкий коридор, вистелений шкурами тварин, стіни якого були дзеркальними з витонченим малюнком у золотих прожилках. Уздовж стін стояли мармурові скульптури, що зображують голі тіла. Різьблення свідчило про велику майстерність і навіть геніальність майстрів, а самі кам'яні блоки свідчили про точний смак Nemeroff. Мармурові блоки, з яких на його замовлення було вирізано статуї, були чисто-білим перекристалізованим вапняком, без найменшого натяку на рожевість, що видавала сліди оксиду марганцю. Каміння було доставлено з кар'єру, що належав Немерову, на пагорбах північної Італії.
  
  
  Він проігнорував статуї, спрямовуючи Азіфара коридором праворуч. "Сюди", - сказав він.
  
  
  Він зупинився біля ненумерованих дверей, які нічим не відрізнялися від інших дверей по всьому коридору. Він тихо постукав один раз, потім штовхнув двері. Вона безшумно відчинилася, і він відступив убік, щоб дозволити Азіфару зазирнути всередину.
  
  
  Це була спальня, стіни та підлога якої були вкриті червоним вовняним килимом, а стеля була дзеркальною, зі скляних блоків із золотими та чорними прожилками, що просвічують крізь них.
  
  
  Ліжко було величезним з балдахіном на чотирьох стовпчиках і червоною бахромою по краях, але балдахіна над нею не було, що дозволяло безперешкодно милуватися дзеркальною стелею.
  
  
  На ліжку лежала жінка. Навіть у стані спокою вона виглядала високою, а її шкіра була така світла, що, здавалося, ніколи не бачила денного сонця. На ній був довгий прозорий білий пеньюар, який приховував її шкіру тільки тоді, коли прозорий матеріал складався в складку. Пеньюар був розстебнутий. Її довге, майже біле волосся було зібране перед плечем і недбало прикривало одну груди. Інші груди були оголені, повні і увінчані ніжним рожевим горбком. Вона була білявкою з голови до ніг.
  
  
  Вона встала і повільно попрямувала до дверей, не дбаючи про те, що її негліжі було повністю розстебнуто і волочилося за нею. Її очі спалахнули збудженням, а рот розплющився, оголивши ідеально рівні лінії зубів, вона простягла руки до Азіфара.
  
  
  "Як бачиш, вона чекала на тебе", - сказав Немерофф.
  
  
  Азіфар не міг говорити. Потім, відчуваючи, що в горлі пересохло і пересипалося піском, він прохрипів: "Дякую".
  
  
  "Вона чарівна, чи не так?" Сказав Немерофф. Тепер дівчина стояла перед ними - пишна, принадна - її руки все ще були простягнуті до Азіфара.
  
  
  "Подивися на ці груди", - сказав Немерофф. "Ці ноги. Ти згоден, що вона могла б змусити чоловіка забути про турботи обтяжливої посади?"
  
  
  Знову, з пересохлим горлом, Азіфар прохрипів: "Так".
  
  
  "Вона твоя. Вона чекає тільки на те, щоб служити тобі. Зробити тобі все, що ти забажаєш".
  
  
  "Що-небудь?"
  
  
  "Все, що завгодно", - холодно сказав Немерофф. "І якщо вона тобі не сподобається, знайдуться інші, які сподобаються". Тепер він глянув на жінку, вперше зустрівшись із нею поглядом. Більш проникливі очі, ніж у Азіфар, могли б помітити проблиск страху, що промайнув на її обличчі, що майже відразу зник, і гримасу зневаги та ненависті на обличчі Немерова.
  
  
  Але Азіфар нічого не помітив, тільки груди, що запрошують його, і стегна, і ноги, що запрошують його, і розплющені руки, що кличуть його. Його дихання стало важчим, і Немерофф нарешті сказав: "Я залишу вас двох знайомитися. Ти повинен пообідати зі мною, мій друже. На терасі за годину".
  
  
  Потім він м'яко встромив Азіфара в кімнату і зачинив за ними двері.
  
  
  Немерофф швидко повернувся до ліфта і натиснув кнопку із написом III.
  
  
  Ліфт знову відкрився в коридор, ідентичний тому, що Немерофф щойно покинув, за винятком того, що в полі зору були лише одні двері.
  
  
  Ці двері вели до анфілади кімнат, які були власними житловими приміщеннями Немероффа, і зараз він пройшов через неї, через вітальню, через спальню та у великий порожній кабінет у кутку будівлі.
  
  
  Він замкнув за собою двері, підійшов до великої стінної шафи і відчинив її дверцята.
  
  
  У шафі був 36-дюймовий телевізійний екран з панеллю кнопок і регуляторів на правій стороні. Немерофф повернув один диск у положення 4, а інший - у положення А потім натиснув кнопку.
  
  
  Він сів у крісло з пінопласту, що відкинулося під його вагою. Телевізійний екран висвітлився, збоку спалахнув блакитним кольором, а потім у полі зору з'явилося зображення.
  
  
  Це був Азіфар, що лежав оголеним у ліжку поряд з жінкою, його синяво-чорна шкіра підкреслювала гладку білизну її тіла. Його рука лежала на плечі. Її ліва рука потяглася до тіла Азіфар. Її права рука потяглася вниз, щоб підняти щось із підлоги. Вона повернулася до поля зору, тримаючи маленький вібратор на батарейках.
  
  
  Немерофф відчув тремтіння збудження. Він нахилився вперед і натиснув кнопку із написом "запис", потім м'яко відкинувся на спинку крісла, щоб подивитися своє улюблене телешоу.
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Римо відкинувся на м'яку спинку сидіння великого реактивного лайнера. Коли міжнародний аеропорт імені Джона Ф. Кеннеді зник удалині, за лівим поворотом, Римо скинув мокасини, витяг ноги, взяв журнал із настінної полиці поряд зі своїм кріслом і поверх журналу подивився на стюардес.
  
  
  Він ніколи не розумів, чому чоловіки обирають стюардес. Вони уособлювали собою остаточний тріумф пластику у світі плоті та крові. Залишався лише один крок, щоб подолати дегуманізацію, яку вони втілювали: робот. І коли один з них був винайдений і виглядав досить реальним, першим покупцем стали б авіакомпанії, які б приклеїли пару 34-B, посмішку в тридцять два зуби, і роздавали їх у проходах своїх літаків.
  
  
  "Я XB-27, лети за мною. Я XB-27, лети за мною. Я XB-27, лети за мною".
  
  
  Римо спостерігав, як одна блондинка-стюардеса вичитувала пасажира, який сидів у проході за три ряди перед Римо. У пасажира горіла цигарка; табличка "не палити" досі була включена.
  
  
  Римо напружив слух, щоб підслухати.
  
  
  "Вибачте, сер, вам доведеться загасити цю сигарету".
  
  
  "Я не збираюся нічого підпалювати", - відповів чоловік. Він помахав цигаркою перед дівчиною. Він тримав його великим пальцем з одного боку, вказівним та середнім - з іншого, і він використовував його освітлений кінець як указку, коли говорив. Жест здався Римо знайомим.
  
  
  "Вибачте, сер, але ви повинні дотримуватися правил, або мені доведеться викликати пілота". Вона все ще усміхалася.
  
  
  "Ось що я вам скажу", - відповів чоловік. "Ви дзвоните пілоту. Ви дзвоните всім чортовим військово-повітряним силам, якщо хочете. Я палю цю сигарету". Цей голос. Це сколихнуло щось у пам'яті Римо. Він спробував згадати, що саме.
  
  
  Він нахилився вперед на своєму сидінні, щоб краще розглянути профіль чоловіка.
  
  
  Тут нема допомоги.
  
  
  Це був чоловік середнього зросту, худорлявий, з дитячим обличчям та в окулярах у роговій оправі; Римо ніколи раніше не бачив цього обличчя. Потім чоловік трохи повернувся на своєму сидінні, відкривши Римо огляд трохи більше ніж на чверть, і Римо помітив дещо ще: невелике здуття рубцевої тканини навколо очей, а коли чоловік продовжував повертатися, Римо побачив ту ж штучно натягнуту шкіру навколо носа.
  
  
  Римо дізнався про це. Він часто бачив це на своєму власному обличчі. Сліди майстерності пластичного хірурга. Ким би він не був, людині з цигаркою змінили обличчя.
  
  
  Він усе ще говорив зі стюардесою. Римо згадав, чому його голос здався знайомим. Це був гортанний Нью-Джерсі, акцент, з яким Римо виріс, поки Кюре не промила йому горло і не перевчила його промову на м'який середньоамериканський манер, який не визнає жодних попередників.
  
  
  Чоловік знову тицьнув кінчиком сигарети у бік стюардеси. Де Римо бачив цей жест раніше?
  
  
  Сцена відразу втратила свій потенціал каліцтва, коли згасла лампочка "Куріння заборонено".
  
  
  "От", - сказав чоловік, його голос звучав різко і неправильно, виходячи від цього ніжного обличчя з тонкими рисами. "Бачиш. Тепер усе гаразд".
  
  
  Стюардеса обернулася, глянула на табличку, посміхнулась і пішла. Чоловік у кріслі стежив очима за кожним рухом. Вона зникла в передній частині салону, і чоловік розслабився, потім озирнувся через обидва плечі, а Римо сумлінно визирнув у вікно, спостерігаючи за відображенням чоловіка у склі.
  
  
  Нарешті, чоловік загасив цигарку таким поштовхом, що вона залишилася наполовину догорілою в попільничці на підлокітнику крісла, встав і попрямував до салону в задній частині літака. Римо ставив питання, чи розумна психологія розваг на авіалайнері. Хіба люди не питали, чи не витрачаєш ти занадто багато часу на бронювання номерів і занадто мало на капітальний ремонт реактивних двигунів? Римо ставив питання.
  
  
  Він повернувся до свого журналу, намагаючись зосередитись, але голос і жести з сигаретою продовжували вторгатися в його думки. Де? Коли? Через кілька хвилин блондинка-стюардеса знову з'явилася в проході, прямуючи в хвіст літака.
  
  
  Римо поманив її до себе.
  
  
  "Так, сер", - сказала вона, нахиляючись до нього і посміхаючись.
  
  
  Римо посміхнувся у відповідь. "Той крикун. З попередньою цигаркою. Як його звуть?"
  
  
  Вона почала протестувати, щоб захистити добре ім'я своїх пасажирів, але усмішка Римо змусила її передумати.
  
  
  "О, це містер Джонсон", - сказала вона.
  
  
  "Джонсон? У нього є ім'я?"
  
  
  Вона подивилася на планшет у своїх руках.
  
  
  "Насправді у нього їх немає", - сказала вона. "Тільки ініціали. П.К. Джонсон".
  
  
  "О", - сказав Римо. "Дуже шкода. Я думав, що це хтось, кого я знав. Дякую".
  
  
  "Нема за що, сер". Вона продовжувала нахилятися вперед, тепер ближче до чоловіка з чудовою усмішкою. "Я можу щось зробити? Хоч що-небудь, щоб вам було зручно?"
  
  
  "Так. Приєднуйся до мене у молитві, щоб крила не відвалилися".
  
  
  Вона випросталася, не впевнена, жартує він чи ні, але він знову посміхнувся, чудово тепло, подумала вона, і вона пішла задоволена. Римо відкинувся глибше на подушку.
  
  
  П.К. Джонсон. Це нічого не означало. Отже, чого його навчив Кюре? Коли люди беруть вигадані імена, вони залишають свої власні ініціали? Добре. П.К.Дж. Джон П. щось на зразок. П.К. Римо ненавидів інтелектуальні вправи. П.Дж.К.
  
  
  Пі Джей! Пі Джей Кенні.
  
  
  Звичайно. Він уже бачив цей номер із сигаретою одного разу, коли заарештовував П. Дж. Кенні за звинуваченням у азартних іграх.
  
  
  Римо був патрульним-новачком, який проходив службу в районі Айронбаунд у Ньюарку. Він проходив повз розташовану навпроти магазину штаб-квартиру чийогось соціально-спортивного клубу - такого, що розростався щороку виборів мера, - і коли він заглянув у яскраво освітлене приміщення, то побачив чоловіків, що сидять за столом і грають у карти, а на столі були складені гори банкнот та срібла.
  
  
  Азартні ігри були заборонені законом у Нью-Джерсі, хоча, здавалося, ніхто цього не помічав. Римо робив те, що вважав найкращим.
  
  
  Він увійшов до клубних кімнат і зачекав, поки його помітять.
  
  
  "Вибачте, хлопці, - сказав він з усмішкою, - вам доведеться закрити гру. Або перемістіться в задню кімнату, де люди не зможуть побачити вас з вулиці".
  
  
  За столом було шість гравців. Перед усіма, окрім одного, лежали великі пачки грошей. Він був високим, худорлявим чоловіком; його ніс був розплющений по обличчю, а над обома очима виднілися шрами. На столі перед ним було лише кілька синглів.
  
  
  Інші за столом повернулися, щоб подивитись на нього. Він уважно переглянув свої карти, потім повільно, зневажливо глянув на Римо.
  
  
  "Відвали, пацане", - сказав він. У його голосі не було гумору. Це був хрипкий, гортанний вуличний говір Нью-Джерсі.
  
  
  Рімо вирішив проігнорувати це. "Вам доведеться закінчити гру, хлопці", - знову сказав він.
  
  
  "І я сказав, відвалили".
  
  
  "У вас довга мова, містере", - сказав Римо.
  
  
  "У мене є щось більше", - сказав чоловік. Він підвівся, витяг сигарету з попільнички і підійшов до Римо.
  
  
  Він став перед ним і знову сказав: "Відвали".
  
  
  "Ви заарештовані".
  
  
  "Так? У чому вас звинувачують?"
  
  
  "Азартні ігри. І втручання в роботу офіцера".
  
  
  "Сонні, ти знаєш, хто я?"
  
  
  "Ні, - сказав Римо, - і мені все одно".
  
  
  "Мене звуть Кенні. І через сорок вісім годин я примушу тебе тягнути дупу по якійсь жалюгідній ділянці в Ніггертауні".
  
  
  "Зроби це сам", - сказав Римо. "Але зроби це з в'язниці. Ти заарештований".
  
  
  Потім сигарета була направлена йому в обличчя, затиснута таким чином між великим, вказівним та середнім пальцями, і це підкреслювало слова Кенні.
  
  
  "Ти ще пошкодуєш".
  
  
  Тієї ночі він заарештував Кенні за азартні ігри та втручання в діяльність поліцейського. Через сорок вісім годин Римо крокував по серцю чорного гетто. Адвокат Пі Джея Кенні відмовився від слухання у муніципальному суді, і справу було передано на розгляд великого журі. Більше про це ніхто ніколи не чув.
  
  
  Римо ніколи не забував цього інциденту. Це було одне з перших розчарувань, з якими він зіткнувся, коли спробував діяти так, начебто закон був на висоті.
  
  
  Після побоїща в гетто Римо був звинувачений у вбивстві і залучений до роботи в CURE, після того, як був "страчений" у в'язниці штату на електричному стільці, який не спрацював.
  
  
  Пі Джей Кенні теж перейшов до чогось кращого.
  
  
  Він став добре відомий у гангстерському середовищі як професійний вбивця, якого наймали на всі боки. Він був головним контрактником, людиною, яка ніколи не промахувалася.
  
  
  Він мав репутацію, якою позаздрив би універмаг. Він був весь із себе діловий і цінував долар за найвищим розрядом.
  
  
  Оскільки він був настільки добрий, його боялися, і тому він ніколи не ставав мішенню ні для одного боку, ні для іншого у бандитських війнах, що періодично охоплювали країну.
  
  
  Було відомо, що в його роботі не було ворожості, жодної особистої ворожості. Він був просто професіоналом. І команда, яка знала, що втратила людину через Пі Джея Кенні, здавалося, не прийняла це на свій рахунок. Якби вони запропонували правильну ціну, вони могли б самі найняти його, щоб зрівняти рахунок.
  
  
  Він відхилив десятки пропозицій поєднати зусилля з різними сім'ями. Ймовірно, він зробив мудро, тому що саме його репутація неупередженої людини зберегла йому життя. Він не був партизаном і, отже, не тією людиною, за якою партизанам слід полювати.
  
  
  Одна людина спробувала це одного разу після того, як Піджей уклав контракт проти сина ватажка мафії. Бандит намагався справити враження на свого боса. Худ виявився мертвим разом зі своїм батьком, двома братами, дружиною та дочкою. Всі вони були порізані ножем, як індички на День подяки.
  
  
  Це був останній раз, коли хтось особисто образився на будь-який контракт, виконаний Пі Джеєм Кенні. Тепер його вважали майстром своєї справи, і він мав більше роботи, ніж він міг впоратися.
  
  
  Потім кілька місяців тому Сенат провів розслідування за фактом рекету. Було видано повістку Пі Джею Кенні для надання свідчень. Він зник. Римо прочитав про це в газетах і сподівався, що Кюре буде замішаний, що він матиме шанс розправитися з Пі Джеєм Кенні.
  
  
  Але Кюре не було, він цього не зробив, слухання в Сенаті закінчилися, і Пі Джей Кенні залишився поза увагою.
  
  
  І тепер він був тут, з новим обличчям, на шляху до Алжиру. У звіті Сміта говорилося, що багато з головних лідерів мафії в країні прямували на зустріч із бароном Немеровим.
  
  
  Чи були якісь сумніви в тому, що Пі Джей Кенні подорожував із професійною місією? Ніхто не відпочивав у Алжирі. Навіть алжирці.
  
  
  Римо читав, доки літак зі свистом летів через Атлантику, двічі змінюючи час доби.
  
  
  Рімо почув кроки позаду себе і підняв очі, коли Кенні йшов по проходу літака, погойдуючись з боку в бік, п'яний після сьомої години поспіль у барі в залі очікування.
  
  
  Він, хитаючись, дістався свого місця, важко сів і войовничо озирнувся. Його очі зустрілися з очима Римо, і він спробував уважно подивитися на Римо зверху донизу. Нарешті він здався, розвернувся і відкинувся на спинку сидіння.
  
  
  Білява стюардеса вийшла з кабіни пілота і повільно пішла по проходу, мотаючи головою з боку в бік, перевіряючи, чи не потрібно пасажирам.
  
  
  Римо почув гортанний голос Піджей. "Іди сюди, дівчинко".
  
  
  Зі свого місця Римо побачив, як молода білявка підійшла до Кенні. "Я можу щось для тебе зробити?" - спитала вона, посміхаючись, бажаючи залишити минуле у минулому, як їх навчали на сьомому уроці у школі стюардес.
  
  
  "Так", - прогарчав Кенні. Він жестом покликав дівчину ближче і тихо заговорив на вухо. Римо побачив, як її обличчя почервоніло від збентеження, а потім, так само раптово, перетворилося на маску болю.
  
  
  Піджей запустив руку їй під спідницю, і Рімо міг сказати, що він стискає її тіло. Мабуть, їй було надто боляче, щоб кричати.
  
  
  Піджей засміявся і поклав іншу руку їй на зап'ястя, потім знову притяг її до себе. Її обличчя все ще виражало біль, а його ліва рука все ще працювала у неї під спідницею. Він знову заговорив їй на вухо, жорстоко, зло, і Римо побачив, як на її очах виступили сльози.
  
  
  Він підвівся зі свого місця і пройшов уперед до місця біля проходу, де Пі Джей Кенні тримав дівчину в полоні у своїх обіймах.
  
  
  "Джонсон", - сказав він.
  
  
  Настала пауза, потім Кенні подивився через плече на Римо.
  
  
  "Так. Чого ти хочеш?"
  
  
  "Відпусти дівчину. Нам треба поговорити".
  
  
  "Я не хочу розмовляти", - сказав він хрипко. "Я не хочу відпускати дівчину".
  
  
  Римо нахилився близько до обличчя Кенні. "Відпусти це дівчисько, або я зітру цей шрам з твого обличчя і запхну його тобі в горлянку".
  
  
  Кенні знову підвів очі - цього разу роздратований, а також здивований. Він завагався мить і відпустив дівчину.
  
  
  Римо взяв її руки у свої. "Вибачте, міс". Сльози текли її обличчям. "Містер Джонсон забагато випив. Це більше не повториться".
  
  
  "Привіт усім", - гукнув Кенні. "Що означає "надто багато випив"?"
  
  
  "Просто закрий обличчя", - сказав Римо. Він випустив руки дівчини, заспокійливо стиснувши їх, потім дивився, як вона повільно йде проходом.
  
  
  Римо ковзнув повз колін Кенні і зайняв місце поряд з ним.
  
  
  "Твоє обличчя виглядає досить добре", – сказав він.
  
  
  "Так?" Підозрительно відповів Кенні. "Твій – ні".
  
  
  "Мені потрібно дізнатися адресу твого пластичного хірурга. Можливо, він зможе зробити мене такою ж визначною, як ти".
  
  
  "Послухайте, містере", - сказав Кенні. "Я не знаю, хто ви і чого хочете, але чому б вам просто не відвалити?"
  
  
  "Я з Немероффа", - сказав Римо.
  
  
  "Так? Хто такий Немерофф?"
  
  
  "Не прикидайся милим зі мною", - сказав Римо. "Ти страшенно добре знаєш, хто він. Він той хлопець, заради якого ти вирушаєш у цю подорож".
  
  
  "Приятель", - пирхнув Кенні. "Я тебе не знаю, і ти мені не подобаєшся. Я вже міг би знайти причину зробити з тобою щось неприємне. А тепер провалюй".
  
  
  "Я б із задоволенням. За винятком того, що я твій зв'язковий. Я повинен доставити тебе до Немероффа. У цілості та безпеці. Це означає, що вас не побила якась стюардеса авіакомпанії і не заарештувала поліція аеропорту за наявність фальшивого паспорта".
  
  
  "Як тебе звати?" Запитав Кенні.
  
  
  "Роджер Вілліс".
  
  
  "Я ніколи про тебе не чув", - сказав Кенні.
  
  
  "Я чув про вас, містере Кенні. Барон теж чув. Ось чому він послав мене. Уберегти вас від неприємностей".
  
  
  "У вас є якісь документи?" Запитав Кенні.
  
  
  "У моєму портфелі".
  
  
  "Дістань це", - сказав Кенні.
  
  
  Римо озирнувся навкруги, потім підняв очі на кисневу маску над головою. Було б приємно продемонструвати Кенні, як вона працює, та перекрити подачу повітря. Занадто ризиковано. Занадто багато шансів, що люди пройдуть повз.
  
  
  "Ти справді оступився", - сказав Римо. "Звичайно, я відкрию свій портфель тут, щоб кожен цікавий виродок у літаку міг підійти і поритися в наших справах. Туалет. П'ять хвилин. Той, що зліва, залиш шлюз відкритим."
  
  
  Він підвівся, не чекаючи відповіді, переступив через ноги Кенні і повернувся на своє місце.
  
  
  Римо глянув на годинник. Літак мав підлетіти до місця призначення за кілька хвилин. Він хотів точно зрізати час.
  
  
  Через п'ять хвилин Кенні встав і попрямував до центру літака. Римо кивнув йому, коли той проходив повз нього. Він зачекав хвилину, потім підвівся і пішов за ним.
  
  
  Кенні вмивався біля раковини, коли Римо увійшов до маленької кабінки, і його очі зустрілися з очима Римо в дзеркалі. На зап'ясті Кенні блиснув метал, і Римо згадав, що той носив ножа в рукаві.
  
  
  Кенні обережно промокнув обличчя рушником зі стопки над раковиною, знову одягнув окуляри і повернувся до Римо.
  
  
  "Отже, де ваше посвідчення особи?" сказав він.
  
  
  - Прямо тут, - сказав Римо. Його ліва рука піднялася, і нігті подряпали шкіру над лівим оком Кенні, розірвавши тонку, як цигарковий папір, рубцеву тканину, і по обличчю Кенні потекла кров. "Це характеризує мене як хлопця, якому не подобається бачити, як б'ють жінок".
  
  
  "Ублюдок", - прогарчав Кенні. Він різко махнув рукою у бік підлоги; рукоятка ножа опинилася в його руці, а потім він був спрямований у живіт Римо. "Коли я закінчу з тобою, вони пізнають тебе за моїми ініціалами на внутрішній стороні твого живота".
  
  
  "Ти забуваєш Немероффа. Я його людина", - сказав Римо.
  
  
  "До біса Немероффа. Він найняв мене, щоб я був поруч, якщо я йому знадоблюся. Він найняв мене не для того, щоб мною замикав якийсь сопляк".
  
  
  Римо відступив, його відокремлювали від Кенні лише кілька дюймів.
  
  
  "Це якийсь спосіб привітати старого друга?" Запитав Римо.
  
  
  "Старий друже, так?" Кенні сердито глянув на нього.
  
  
  "Звичайно. Ми познайомилися в Ньюарку. О, може, десять років тому. Хіба ти не пам'ятаєш?"
  
  
  Кенні вагався. "Ні".
  
  
  "Так. Я заарештував тебе за азартні ігри. Через тебе мене перевели з моєї ділянки".
  
  
  Очі Кенні за склом окулярів примружилися, намагаючись згадати. Він згадав. "Ти коп", - прошипів він. "Чортів коп. Не дивно".
  
  
  "Подивися гарненько, ти, відро для сміття. Це останнє обличчя, яке ти коли-небудь побачиш", - сказав Римо.
  
  
  Кенні зробив випад з ножем, і Римо ковзнув поряд із ударом. Лезо вдарилося об металеві двері, і сила удару ковзала лезом уздовж дверей, доки воно не прослизнуло в щілину між дверима та рамою. Римо відчинив двері, і від цього руху лезо ножа відламалося, а потім ребром долоні Римо вдарив Кенні по обличчю.
  
  
  Він відсахнувся назад, на сидіння унітазу, випустивши рукоятку ножа. Потім Римо опинився на ньому, просунувши руку під пахву Кенні, тильною стороною долоні натиснувши Кенні на шию, подаючи її вперед, перекриваючи доступ повітря. Він змусив Кенні підійти до неглибокої мушлі і засунув у неї голову. Він вмикав воду, поки раковина не наповнилася, і тримав Кенні обличчя під струменем води. У тісноті крихітної кімнати мало можливостей поворухнутися чи отримати важіль впливу. Римо стиснув його, як лещатами. Спочатку було булькання, потім удари, а потім просто тиха безвольність.
  
  
  Його поїздка вже мала успіх, подумав Римо. Пі Джей Кенні. Добре. І це може бути його перепусткою до Немерова. Паспорт.
  
  
  Він заліз у кишеню куртки Кенні і дістав його гаманець та паспорт. Досі тримаючи Кенні в раковині, він відкрив паспорт. Воно було оформлене на ім'я Джонсона і містило фотографію нового Кенні — в роговій оправі, в окулярах сільського лікаря і таке інше. Римо дістав свій паспорт із задньої кишені і засунув його в куртку Кенні. Тепер мерцем був Роджер Вілліс.
  
  
  От і все.
  
  
  Він витер обличчя і волосся Кенні рушником, потім уклав його на сидіння унітазу. Тіло Кенні привалилося до стіни. Його окуляри звисали лише з одного навушника.
  
  
  Окуляри. Римо взяв їх. Вони знадобляться йому, якщо вони перевірятимуть паспорти. Оправа в роговій оправі обдурила б будь-якого, особливо перевіряючих паспорти, для яких усі особи в будь-якому випадку виглядають однаково.
  
  
  Він зібрався йти і згадав обличчя Кенні. Навіть із паспортом на ім'я Роджера Вілліса хтось міг дізнатися в ньому Кенні. Мабуть, та блондинка-стюардеса.
  
  
  Своїми нігтями він подбав про те, щоб ніхто ніколи більше не впізнав Кенні.
  
  
  Потім він вимив руки і засунув окуляри Кенні в кишеню сорочки.
  
  
  Виходячи з туалету, він двічі вдарив ребром долоні по дверних петлях, змінюючи метал, щоб переконатися, що двері не відчиняться від випадкового поштовху.
  
  
  Він був би вже далеко, перш ніж вони знайшли б тіло Пі Джея Кенні.
  
  
  Перш ніж будь-хто зміг би впізнати труп Пі Джея Кенні, Римо покінчив би з бароном Немероффом і віце-президентом Азіфаром. Все має спрацювати дуже добре.
  
  
  Римо повернувся проходом і, не бачачи стюардеси, дістав з-під сидіння Кенні аташе-кейс. # 233;
  
  
  Він повернувся на своє місце саме в той момент, коли спалахнула лампочка "пристебнути ремені безпеки".
  
  
  Блондинка пройшла проходом, перевіряючи ремені безпеки. Вона посміхнулася Римо, і він усміхнувся у відповідь.
  
  
  Він запитував, яким буде вираз її обличчя після того, як вони приземляться і знайдуть тіло, що лежить на унітазі. Або пізніше, коли визначать, що він помер від утоплення.
  
  
  Можливо, вона посміхнулася б.
  
  
  Римо б.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Барон Ісаак Немеров розіслав телеграми з викликом у всьому світі, і люди з усього світу приготувалися приїхати.
  
  
  Від провідних сімей американської мафії до провідного виробника та постачальника порнографії у світі - японця, який володів і керував борделями та заводами з переробки плівки у більш ніж п'ятнадцяти країнах, - вони готувалися приїхати. Люди, які контролювали тисячі акрів землі, тепер перейшли на вирощування маку, приготувалися прийти. З надр злочинності вийшли б професійні гравці, які володіли тими казино по всьому світу, які, як очікувалося, витіснять злочинців з азартних ігор. Зі Швейцарії приїхав би сімдесятидворічний чоловік, чиє ім'я, ймовірно, було невідоме всім, крім Немероффа, який знав його як найбільшого фальшивомонетника у світі, людину, яка надрукувала "квір" буквально на мільярди доларів і пустила їх на світові грошові ринки зі своєї швейцарської -Квартири.
  
  
  Там були б контрабандисти, торговці зброєю, шахраї, голова зграї викрадачів коштовностей.
  
  
  Коли Немерофф дзвонив, вони приходили.
  
  
  І більшість із них не були впевнені, чому.
  
  
  Мало хто коли-небудь зустрічався з ним, чого й хотів Немерофф, оскільки він не був публічною людиною.
  
  
  Його ім'я не з'являлося у колонках світської хроніки, якщо він цього не хотів. Він не дозволяв, щоб про нього думали як про фальшивого російського дворянина, ще одного шахрая, який оголосив себе бароном через три дні після того, як дізнався, якою вилкою користуватися.
  
  
  Його вірчі грамоти як дворянина були бездоганні. Він вирішив прожити своє життя відповідно до довільних стандартів, які він встановив для цього дворянства.
  
  
  Немерову було сорок шість років, він був єдиним сином гарної молодої француженки та російського батька, чия родовід була пов'язана з Романовими і чия здатність до гніву була пов'язана з козаками.
  
  
  Юний Айзек народився Парижі, і невдовзі після народження його мати померла за обставин, які можна охарактеризувати лише як підозрілі.
  
  
  Ті, хто знав старого графа Немероффа, знали, що в цьому не було нічого підозрілого. Його дружина була повією благородного походження, але, проте, повією, і, виявивши, що йому наставили роги, Немеров просто отруїв її.
  
  
  Стану Немероффа майже залишилося, про це подбала російська революція. Але його мати залишила юному Ісааку та його батькові пристойну суму грошей, яку його батько знаходив явно незручною.
  
  
  Потім старий і хлопчик почали жити життям мандрівників, безперервно мандруючи рік у рік, з однієї столиці розваг світу до іншої. І всюди були гарні жінки для графа Немероффа, щоб забезпечити його засобами принаймні для імітації його колишнього способу життя.
  
  
  Юний Айзек зненавидів їх, з їхніми крихкими обличчями та алебастровою шкірою, з їхнім награним, однаковим музичним сміхом. Він ненавидів їх як суперників за кохання свого батька. Найбільше він зненавидів їх, коли побачив, як вони засовують конверти в кишені його батька, і він зненавидів вираз обличчя свого батька, коли він розкрив конверт і перерахував готівку, що знаходилася в ньому, коли вони їхали в екіпажі назад в готель.
  
  
  Айзеку було вісім років, коли він став злодієм. Він уже добре розбирався в основних валютах світу: діаманти були найкращими, золото – наступним, інші дорогоцінні метали, каміння та американські долари – дещо пізніше.
  
  
  Він спеціалізувався на діамантах.
  
  
  Коли він мав бути біля басейну на віллі якоїсь багатої жінки, а його батько був усередині, піклуючись про її потреби; коли він міг чути сміх і зітхання, що тихо пливли через вікно; він залишав басейн і блукав по хаті. Булавка тут. Кільце там. Брошка. Він уникав намисто, бо думав, що їхня відсутність буде надто швидко помічена. Він не думав про те, що робитиме зі своєю здобиччю. Він носив уламки в бритвовому наборі, який зберігав у своїй валізі, і який його батько ніколи не відкривав, вважаючи, що володіння ним - просто хлопчача манірність.
  
  
  Коли він був на кілька років старшим, він орендував сейф у швейцарському банку і почав зберігати там свої коштовності. Під час кожної з наступних поїздок до Швейцарії він виймав одну з частин, виламував коштовності з оправ і продавав їх торговцю діамантами.
  
  
  Айзеку було всього дванадцять, але він уже був вищий за шість футів на зріст і, здавалося, зростав так швидко, що його одяг завжди сидів на ньому погано. Він відчував, що його зап'ястя стирчать із рукавів, а кісточки видно з-під манжет, коли він вирушив на зустріч із першим торговцем діамантами у списку імен, який він скопіював із телефонної книги.
  
  
  Торговець, добродушний на вигляд старий з моржовими вусами, глянув на Айзека, на його витягнуте, сумне обличчя, на його одяг, що погано сидів, голосно засміявся і виставив Айзека зі свого кабінету. Через роки Айзек купив фірму, найняв бухгалтерів з єдиною метою - знайти помилки в бухгалтерських книгах, і за допомогою кримінальних та цивільних позовів у судах довів колишнього власника до самогубства.
  
  
  Але йому не довелося йти далі другого імені у своєму списку, щоб знайти торговця, який купив би його каміння. Йому заплатили 10 000 американських доларів, одну десяту від вартості бездоганних діамантів. Він був щасливий отримати це. Готівка надійшли на номерний банківський рахунок.
  
  
  На той час, коли йому виповнилося чотирнадцять, він украв коштовностей на суму понад мільйон доларів, і на його рахунку було понад сто тисяч доларів.
  
  
  Його батько все ще був без гроша, все ще обмінював свої геніталії на їжу, вибачався перед Айзеком за те, що не міг забезпечити його всім, що має бути в житті маленького хлопчика. Айзек лише посміхнувся.
  
  
  Потім почалася друга світова війна, і раптово стан його батька покращав.
  
  
  Хоча в нього не було власних грошей, його життя пройшло в міжнародному фінансовому середовищі, і у війні мінливих союзів та закулісних силових ігор доступ до багатого класу був важливим, досить важливим для графа Немероффа, щоб стати затребуваною людиною.
  
  
  Він став посланцем, переговорником, промоутером всім сторін.
  
  
  Він постачав зброю до Іспанії, винаходячи техніку продажу однієї й тієї партії обом сторонам, а потім залишав партію посеред поля на рівній відстані від обох таборів, дозволяючи обом сторонам боротися за неї. Він продавав інформацію британцям; він організував доставку опіуму до Європи з Китаю; він мав справу з американською мафією, щоб поринути в уряд Італії.
  
  
  А 1943 року він помер від великого крововиливу в мозок.
  
  
  Уряди обох сторін тужили; вони були щиро засмучені. Він був незамінний; був здатний зробити для урядів те, чого уряду було неможливо зробити собі. Як його можна замінити?
  
  
  Однак вони не розраховували на молодого Айзека. Він був добрим учнем. Він відстежував імена, владу і пристрасті людей, з якими мав справу його батько, і на могилі свого батька, навіть коли старого графа закопували в землю, він дав зрозуміти, що сім'я Немерофф все ще вестиме справи на тому ж старому місці в особі чотирнадцятого. барона Немероффа.
  
  
  Спочатку вони глузували; він був надто молодий. Але в міру того, як їхні проблеми наростали і ускладнювалися, врешті-решт — у розпачі вони звернулися до Айзека. І він упорався навіть краще, ніж його батько.
  
  
  Але там, де його батько задовольнявся роботою за готівку, за гроші на передку, Айзек не був таким. Він уже мав гроші; він шукав влади – влади, щоб щось робити, будувати.
  
  
  В обмін на послугу він зажадав від Франції контрольну частину хімічного заводу, робота якого мала вирішальне значення для останніх військових дій і якого йому вдалося забезпечити сировину.
  
  
  Від Німеччини він прийняв у часткове володіння завод з виробництва боєприпасів, і його вплив був настільки поширений, що, коли Німеччина програла війну, союзники не заперечували його домагання володіння.
  
  
  Його імперія розросталася. У дев'ятнадцять років він був не тільки багаторазовим мільйонером, а й конгломератом, який контролював десятки підприємств і має вплив у багатьох інших.
  
  
  Він ретельно вибирав ці підприємства. Хімічна фабрика у Франції одного прекрасного дня зайнялася б переробкою героїну; фабрика з виробництва боєприпасів у Німеччині виробляла б зброю для партизанських воєн та зброю, яка не піддається відстеженню, для тих, хто готовий заплатити за це ціну.
  
  
  Їм рухало пристрасне бажання ніколи більше не бути бідним і, крім того, мати владу. Владою, яку не могло зменшити жодне невдача - неважливо, наскільки довге, неважливо, наскільки смертоносне -. Він ніколи не опинився б у положенні плазуна, як його батько плазав перед тими нафарбованими жінками, чиї гроші були здатні прикрити їхню поверхневість і дурість. Цей барон Айзек Немерофф ніколи не прийняв би конверт.
  
  
  Йому ніколи не доводилося. І коли настав мир і уряди більше не потребували його влади та впливу, він шукав нове поле діяльності, щоб замінити війну. Він обрав злочин.
  
  
  Він ніколи більше не став би красти; він був вищий за це. Але він став би омбудсменом у боротьбі з міжнародною злочинністю. Якби була проблема, яку треба було вирішити, то її вирішив би.
  
  
  Якщо була потрібна зброя, він міг її зробити. Якщо потрібен політичний вплив, він міг його надати. Якби суддів треба було змусити побачити світло розсудливості, він міг би навести їм дуже вагомі причини для цього. Коли постачання наркотиків затримувалося через періодичні урядові репресії, Немерофф міг їх перевозити.
  
  
  Він був замішаний у злочині, але він був злочинцем. Він відмовився прийняти ярлик злочинця. Він сказав собі, що він є управлінський аналітик, який надає послуги тому, хто більше заплатить. І хоча це було малоймовірно, він сказав собі, що виконав би ту ж роботу для будь-якого законно створеного уряду, який його найняв.
  
  
  Він рідко мав справу з якимось кримінальним лідером безпосередньо. Але здавалося, що більшість проблем, пов'язаних із злочинністю, так чи інакше опинялися на столі якоїсь маловідомої компанії в тому чи іншому місті. А за конторкою молодик з ясними очима обіцяв "розібратися з цим", і лише через кілька годин він повідомляв своєму клієнту, що "Барон Немерофф сказав, що це може бути у вас" або "Барон Немерофф сказав зробити це для вас як ласку". ". Героїн надходив би у продаж, вироблялася б зброя, судді були б підкуплені, і злочинність тривала б так само гладко, як і раніше.
  
  
  Найкмітливіші могли запитати молодих людей з ясними очима: "Хто такий барон Немерофф?" І молоді люди посміхнулися б і незмінно відповіли: "Людина, яка може все залагодити для вас".
  
  
  Однією із справ, які йому було доручено залагодити, було місце, де ховався американський злочинець, який переховувався від судового переслідування. Він зробив це. А потім протягом двох місяців ще троє великих злочинців попросили його знайти їм притулок. Він знайшов.
  
  
  Західний світ перебував у розпалі одного з періодичних придушень злочинності. Немерову спало на думку, що вирішення проблеми притулку для злочинців могло б стати тим, що його мозку варто було б вивчити.
  
  
  Потім, якось увечері, він зустрівся з віце-президентом Азіфаром у лондонському гральному казино, і всі частини раптово стали на свої місця.
  
  
  Казино влаштувало так, що Азіфар програв, що було йому далеко не за кошти, і Немерофф виступив уперед, щоб організувати виплату боргів халка, що потіє. Це вивело Азіфара з його орбіту. На даний момент він утримувався там на випадкові засоби і частих жінок, завжди жінках з більш білою шкірою.
  
  
  Але Немерофф сумнівався у здібності жінок назавжди прив'язати себе Азіфара. Телевізійні записи постільних сеансів віце-президента були запобіжним заходом проти будь-якого наміру Азіфара переглянути своє рішення.
  
  
  Немерову знадобилося шість місяців, щоб розробити план, і ще три, щоб повністю залучити Азіфара на свій бік. Схема була проста:
  
  
  Вбийте президента Дашіті, призначте президентом Азіфара та поставте Скамбію під прапором злочинності.
  
  
  Тепер все було готове до відправлення, і Немеров надіслав 40 телеграм:
  
  
  "Необхідно зустрітися у справі надзвичайної терміновості. 17 липня, готель "Стоунуолл", Алжир. Немерів".
  
  
  І в усьому світі, у віддалених кримінальних колах, було отримано телеграми; чоловіки скасували інші зустрічі та почали пакувати валізи.
  
  
  І Немеров відправив сорок першу телеграму людині, чия робота рекомендувала його. Він зателефонував йому як за його навички, так і за той вплив, який його присутність вплинула б на лідерів Сполучених Штатів, які були схильні з підозрою ставитися до нових ідей. Його сорок перша телеграма була відправлена до Джерсі-Сіті, штат Нью-Джерсі, П. Дж. Кенні.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Римо увійшов до вестибюлю готелю "Стоунуолл". Вестибюль займав перші три поверхи готелю і був увінчаний масивною кришталевою люстрою. Смаглявошкірі коридорні заметалися поверхом, налітаючи на Римо і його маленьку сумку, як зграя мух.
  
  
  Він прогнав їх геть і схопився за сумку, в яку поклав аташе-кейс Пі Джея Кенні. # 233; Кейс.
  
  
  Як він і очікував, у нього не виникло проблем на митниці. Клерк глянув паспорт з ім'ям П.К. Джонсон кинув погляд на Римо, який носив окуляри в роговій оправі як посвідчення особи, потім поставив штамп у паспорті.
  
  
  Вестибюль був порожній, що означало, що Римо рано прийшов. Якщо очікуваний натовп кримінальних авторитетів вже прибув, вестибюль був заповнений чоловіками зі шрамами в шовкових костюмах, з білими краватками і капелюхами, які намагаються зверхньо дивитися один на одного, намагаючись встановити свою власну ієрархію значущості. Але вестибюль був порожнім.
  
  
  Майже.
  
  
  На стільці біля дверей – обличчям до столу, читаючи газету – сиділа молода жінка. Її помаранчева трикотажна спідниця була надто короткою; вона задерлася високо на стегна, і, оглядаючи вестибюль, Римо міг бачити верхівки її колготок.
  
  
  У жінки було темне волосся - але каштанове, а не чорне; її шкіра теж була темною, але це був відтінок засмаги, а не раси; а її очі за величезними окулярами у формі сови були темно-зеленого кольору, який здавався майже неземним на тлі сяючого від засмаги обличчя. Замість губної помади вона використовувала білуватий блиск для губ, який був якимсь дико-сексуальним. Її очі на мить зустрілися з очима Римо, потім знову опустилися на газетну сторінку, і слабка посмішка заграла у куточках її губ.
  
  
  Римо неохоче відвів очі і підійшов до столу.
  
  
  Службовець - вусатий, у червоній фесці - рушив уперед, щоб привітати його, олійно посміхаючись. Рімо очікував, що він говоритиме як Граучо Маркс.
  
  
  Він зробив.
  
  
  "Так, сер, до ваших послуг".
  
  
  Римо голосно говорив, щоб краще чути дівчину. "Я Пі Джей Кенні. У вас для мене заброньований столик?" У дзеркалі за столом він побачив, як очі дівчини скосилися до його потилиці.
  
  
  Клерк переглянув список імен під столом.
  
  
  "О, так, сер; так, дійсно; так, ми хочемо. Цей джентльмен надовго затримається?"
  
  
  "Можливо, джентльмен взагалі не збирається зупинятися. На що схожа кімната?"
  
  
  "О, дуже добре, сер".
  
  
  "Так, так, я знаю. Номери в готелях завжди дуже добрі". Він сподівався, що Пі Джей Кенні говорив саме так. "Тут є кондиціонер?"
  
  
  "Так сер".
  
  
  "Килими?"
  
  
  "Так, сер", - сказав клерк, безуспішно намагаючись приховати своє роздратування крикливим американцем.
  
  
  "Пробач, якщо я тебе дратую", - сказав Римо, - "але я звик тільки на краще. Найкращі готелі в Джерсі-Сіті, штат Нью-Джерсі. Я ніде не зупиняюся, окрім як у найкращих".
  
  
  "Це найкраще, сер", - сказав клерк. Він нахилився вперед. "Ваше замовлення було зроблено бароном Немеровим, і будь-який друг барона..." Він залишив пропозицію незакінченою і стукнув срібним дзвіночком по столу.
  
  
  "Все гаразд", - сказав Римо, відмахуючись рукою. "Просто дай мені ключ".
  
  
  Коли він підняв очі, то знову побачив жінку, що втупилася йому в спину. Він запитував, чи цікавився вона ним, чи тим Пі Джеєм Кенні, яким він мав бути. Він мав з'ясувати.
  
  
  Він погнався за двома коридорними. "Добре, хлопці, я зроблю це сам".
  
  
  "Кімната 2510", - сказав йому клерк, вручаючи йому латунний ключ із блакитною скляною прикрасою, прикріпленою до нього ланцюжком.
  
  
  "Добре. І якщо щось не так, ти почуєш про це", - сказав Римо, забираючи ключ.
  
  
  Замість йти до ліфтів він повернувся через вестибюль до крісла, де сиділа дівчина. Він зупинився перед нею, його ноги були всього за кілька дюймів від її ніг, і вона підняла погляд поверх газети, її очі були спантеличені під великими круглими окулярами.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Вибачте, міс, але я впевнений, що десь бачив вас раніше".
  
  
  Вона засміялася. "Я так не думаю", - і опустила очі на газету.
  
  
  "Ви завжди читаєте газети догори ногами?" спитав він.
  
  
  На її обличчі відбився шок, але лише на мить. Вона швидко прийшла до тями і холодно сказала: "Це не перевернуто". Але шкоди було завдано. Те, що вона на мить запанікувала, подумавши, що газету просто можна перевернути, було доказом того, що так могло бути, що вона її не читала. Вона знала це, і Римо це знав.
  
  
  Він знову посміхнувся їй, намагаючись обеззброїти. "Я знаю це, - сказав він, - але я завжди так говорю".
  
  
  "Мабуть, це ваша дипломатична підготовка в Джерсі-Сіті, містер Кенні". Нарешті вона виголосила пропозицію добровільно. У неї був витончено британський голос – не уривчастий, а м'який та гортанний, – і Римо подобалося, як розмовляють британські жінки.
  
  
  "Дипломатія Джерсі-Сіті навчила мене однієї речі", - сказав він. "Не віддавай нічого задарма. Ти знаєш моє ім'я та рідне місто. А я нічого не знаю про тебе, крім..."
  
  
  "Крім?"
  
  
  "За винятком того, що ти прекрасна".
  
  
  Вона тихо засміялася. "Що ж тоді, будь-що, ми повинні підтримувати баланс сил. Мене звуть Маргарет Уотерс, і я з Лондона, і якщо ви дійсно мали на увазі цей останній комплімент, ви можете називати мене Меггі ".
  
  
  - Відпочиваючий? - Запитав Римо.
  
  
  "Археолог. Хто б став тут проводити відпустку?"
  
  
  "Люди з Джерсі-Сіті".
  
  
  Вона знову засміялася. "Ти щойно впав у моїй повазі".
  
  
  "Якщо ти дозволиш мені пригостити тебе вечерею, я намагатимусь відшкодувати свої втрати. Тобто, якщо в тебе не буде бурхливого побачення з Рамзесом II".
  
  
  "Знаєш, - сказала вона, - ти справді набагато цивілізованіший, ніж здавався, коли ображав того клерка". Вона сказала це як "чорний".
  
  
  "Я подивився занадто багато фільмів про гангстерів. Тепер як щодо тієї вечері?"
  
  
  "Я справді поки не зміг зв'язатися з Рамзесом. Так що так, чому б і ні? Може, домовимося на дев'ять годин?"
  
  
  "Чудово. Тут?"
  
  
  "Навпроти готелю", - сказала вона.
  
  
  Римо знову посміхнувся їй зверху донизу. Він уперше помітив, що її погруддя нітрохи не гірше, ніж її ноги та обличчя.
  
  
  "До зустрічі, Меггі", - сказав він, потім повернувся і пішов до ліфтів. Його поїздка до Алжиру вже увінчалася успіхом. Дівчина була чарівна. Тепер він був радий, що Чіун не прийшов; той би вже твердив про пристрасть Римо до протилежної статі.
  
  
  Він штовхнув двері до своєї кімнати і ступив на килим завтовшки шість дюймів. Вся стіна вікна була скляною, і, підійшовши до нього, Римо побачив увесь Алжир, що розкинувся перед ним, від пагорбів ліворуч до далеких пагорбів праворуч. Він також звернув увагу на невелику кількість вогнів у місті, порівняно з американським містом.
  
  
  Ліжко було вставлене в підлогу, і Римо плюхнувся на матрац. Він був першокласним та жорстким.
  
  
  Меблі у вітальні квартири стояли ліворуч; праворуч знаходився обідній стіл та міні-кухня. Повітря було чистим і прохолодним завдяки кондиціонеру. Апартаменти були кращими, ніж ті, що були в готелі Palazzo в Нью-Йорку. Пи Джей Кенні, земля йому пухом, схвалив би.
  
  
  Він, мабуть, теж схвалив би Меггі Уотерс о дев'ятій годині.
  
  
  Іноді Римо шкодував, що пройшов таку велику підготовку, тому що всі його початкові пориви були мужніми і правильними, але його прагнення довести справу до кінця поступалося місцем дисципліни, за винятком дуже рідкісних випадків.
  
  
  Довірся Чіуну, цьому старому мучитеві. Він примудрився отримувати насолоду від сексу, не отримуючи ні краплі насолоди від передчуття. Це була одна з речей, за які йому треба було загладити провину, перш ніж він вирушить на зустріч зі своїми предками, усіма ранніми майстрами синанджу.
  
  
  Римо глянув на годинник. Він не переклав їх. Було 1:30 за нью-йоркським часом. Час дзвонити Сміту.
  
  
  Він попросив оператора готелю розпочати тривалу процедуру телефонної розмови з місіс Мартою Кавендіш з-за кордону в Секокус, штат Нью-Джерсі, яка, якби вона існувала, ніколи б не зрозуміла, що імовірно є тіткою Римо Вільямса.
  
  
  Але в міру того, як робився дзвінок, лінія перемикалася, і врешті-решт він потрапляв на стіл Сміта в санаторії Фолкрофт, звідки відкривався вид на протоку Лонг-Айленд.
  
  
  Минуло півгодини, перш ніж оператор передзвонив.
  
  
  Англійською з сильним акцентом, який змусив Римо подумати, що в неї до рота приставлений скремблєр, вона сказала: "У нас твоя вечірка".
  
  
  Він почув клацання і сказав: "Привіт".
  
  
  "Привіт", - пролунав неприємний лимонний голос.
  
  
  "Дядько Гаррі?" Сказав Римо. "Це твій племінник. Я благополучно дістався. Я просто хотів, щоб ти знав. Я в номері 2510 в готелі "Стоунуолл" в Алжирі. Чи маю я подзвонити тітці Марті завтра?"
  
  
  "Так. Подзвони їй опівдні".
  
  
  "Звичайно. Скажи їй, що зі мною все гаразд".
  
  
  "Вона хотіла б почути це сама. Подзвони завтра опівдні і заспокой її".
  
  
  "Нічого, якщо я скасую звинувачення?" Запитав Римо.
  
  
  "Запиши їх на свій рахунок у готелі", - занурив надтріснутий голос. "Як пройшла твоя поїздка?"
  
  
  "Добре. У літаку був якийсь сопливий хлопець. Роджер Вілліс або щось таке. Він потрапив в аварію".
  
  
  "Так, я чув про це. Якийсь час я турбувався".
  
  
  "Нема про що турбуватися", - сказав Римо. "Це був просто зовсім приємний політ для старого Пі-джея Кенні. Послухай, дядько Гаррі, це коштує грошей. Я подзвоню завтра опівдні. Привітайся з Ч.... з дядьком Чарлі".
  
  
  "Я так і зроблю".
  
  
  "Будь впевнений. Він непокоїться".
  
  
  "Обов'язково подзвони", - сказав Сміт.
  
  
  Вони обоє повісили трубки.
  
  
  Сміт зрозумів би, чому він не міг скористатися телефоном зі скремблером. Якби на лінії було прослуховування, використання скремблера було більш компрометуючим, ніж усе, що він міг би сказати.
  
  
  У всякому разі, Сміт знав його готель, номер та псевдонім. Це має його затримати. Він сподівався, що Сміт передасть повідомлення Чіуну. Старий кореєць був людиною неспокійною.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Римо стояв перед готелем "Стоунуолл", дивлячись вздовж широкої чистої вулиці Мішле, головної вулиці міста.
  
  
  Виснажлива спека, здавалося, покрила місто пітою. Якби вологість можна було розподілити по всьому світу, це поклало б край пустелях і перетворило їх на ферми. У світлі сучасних вуличних ліхтарів, що нависали над ним, він міг бачити крапельки вологи в повітрі, що сяють, як крихітні діаманти в повітрі.
  
  
  Римо притулився до легкої стійки обличчям до фасаду готелю, чекаючи на появу Меггі. На ньому був білий костюм, і його руки, як завжди, були засунуті в кишені піджака, що порушувало лінію його костюмів, але робило його зручним і, отже, на його думку, вартувало того.
  
  
  Римо глянув убік, коли повз нього, близько до узбіччя, проїхала машина, і він миттю помітив темно-каштанове волосся на задньому сидінні таксі.
  
  
  Він обернувся, щоб простежити очима за таксі. Воно зупинилося за п'ятдесят футів далі вулицею від нього, під вуличним ліхтарем. Задні дверцята відчинилися, і звідти висунулась довга нога. То була Меггі. Він упізнав цю ногу, довгий вигин від коліна до кісточки. Він глянув у заднє скло таксі. Це точно була Меггі. Вона зупинилася – не зовні, не всередині – і знову повернулася, і він міг бачити її чіткий профіль через вікно.
  
  
  Вона розмовляла з чоловіком, і навіть з відстані п'ятдесяти футів Римо міг бачити, що його обличчя було жорстким і збородженим зморшками, а волосся таким чорним, що здавалося майже синім, як у коміксах про Супермена.
  
  
  Він наказово жестикулював у бік Меггі, ніби віддавав накази, і Римо ліниво подумав, хто він такий. Потім вона підняла до нього руки в універсальному символі неохоче згоди, знову повернулася і перестала виходити з таксі. З захопленням Римо розглядав довгі ноги, бюст, обличчя і волосся, гладку засмаглу шкіру. На ній була коротка біла сукня без рукавів, на контрасті з якою її шкіра здавалася темнішою і здоровішою.
  
  
  Вона розгладила сукню на сідницях, розгладжуючи складки, потім помітила, що Римо спостерігає за нею. Вона поспішно зачинила дверцята таксі, і воно помчало. Увімкнувши посмішку, вона попрямувала до Римо.
  
  
  "Привіт", - сказала вона хрипко.
  
  
  "Добрий вечір. Я очікував, що ти будеш усередині. Це хлопець?"
  
  
  Вона посміхнулася. "Ні. Місцевий представник Рамзеса II. Довелося сказати йому, що я сьогодні ввечері зайнятий іншими справами".
  
  
  "Тобі слід було притримати таксі".
  
  
  "Ми прогуляємось", - сказала вона. "Сьогодні чудова ніч".
  
  
  "Це Алжир, люба. Нас обох можуть продати у біле рабство".
  
  
  "Містер Кенні", - почала вона.
  
  
  "Пі Джей". Він уперше задумався, що означають ці ініціали.
  
  
  "Піджей, - сказала вона, - з тобою я анітрохи не хвилююся. Давай прогуляємось".
  
  
  Вона взяла його під руку і повернулася, щоб піти вулицею, в напрямку, що віддаляється від таксі.
  
  
  "Це туристичний квартал", - радісно сказала вона. "Недалеко звідси є місця".
  
  
  "Веди, - сказав він, - але якщо ти відведеш мене до закладу, де танцюють танець живота, я втрачу до тебе всю свою повагу".
  
  
  "Не дай загинути".
  
  
  Вона йому подобалася. Було приємно відчувати, що вона висить на руці. У такі моменти, як цей, він майже міг уявити, що він реальна людина, а не та, чиє ім'я та відбитки пальців зникли з лиця землі, коли він зустрів смерть на підлаштованому електричному стільці. Ні, справжня людина. З минулим, сьогоденням та майбутнім, і з гарненькою дівчиною під руку, з якою він може розділити це.
  
  
  Вона йому подобалася. Було б приємно дізнатися, чому вона зацікавилася ним, ким був чоловік на задньому сидінні таксі, що вона знала про Немероффа і майбутню зустріч, і якщо йому довелося затягнути її в ліжко, щоб вплинути на неї злою волею, чому тоді він був готовий піти на цю жертву заради дорогого старовини Сміта та Кюре.
  
  
  Сміт, Сміт, Сміт. ЛІКУВАННЯ, ЛІКУВАННЯ, ЛІКУВАННЯ. Триразове ура і тигр. Послухаймо це для всіх професійних убивць.
  
  
  Римо Вільямс. Пі Джей Кенні. Леді полковника та Джуді О'Грейді. Бідолашному Пі Джею просто ніколи не вистачало здорового глузду піти працювати на уряд.
  
  
  Вони повільно йшли вулицею, взявшись за руки, не говорячи, мовчки насолоджуючись суспільством один одного, як старі друзі, які були впевнені один в одному. Чорний лімузин був припаркований на розі в сотні футів попереду, і Римо почув, як завівся його мотор із пронизливим вереском потужного стартера.
  
  
  Уздовж була забита автомобілями, і машина виїхала на проїжджу частину, на якій не було руху, і повільно рушила вулицею в їхній бік. Рімо випадково помітив машину. Дивно, що в ньому не горіло світло.
  
  
  Потім вони з Меггі йшли відкритою ділянкою тротуару, де стояв пожежний гідрант, вулична поливальна машина і не було припарковано жодної машини, і машина, яка неквапливо їхала вулицею, раптово прискорилася.
  
  
  Заднє вікно машини було відчинене з боку тротуару, і перш ніж машина під'їхала до них, Римо побачив, як з вікна раптово висунувся відполірований стовбур пістолета, що блищав синім у світлі вуличних ліхтарів. Начебто це відбувалося в уповільненій зйомці, він побачив, як стовбур спрямований у їхній бік.
  
  
  Римо змінив напрямок на півкроці, відштовхнувшись назад, його тіло притулилося до тіла Меггі, захоплюючи її назад, але утримуючи своє тіло між нею та машиною. Потім вони опинилися на відкритому місці, за припаркованою машиною, і Римо потягнув Меггі за руку вниз. Одним рухом він був на ногах, готовий відвести вогонь від Меггі, перетворивши себе на мету. Тепер із машини, що проїжджала, посипалися кулі. Кулі десятками, дюжинами, десятками – не звертаючи уваги на Римо, проносяться наскрізь, над машиною та під нею – у бік Меггі. Римо почув, як вони з глухим стукотом урізалися в припарковану машину; він почув, як вони з хрускотом відскочили від кам'яної стіни за ними; і він прокляв стрільця за спробу зіпсувати йому вечір.
  
  
  Він побачив з вікна машини блискучу чорну мускулисту руку з автоматом; потім він втратив самовладання і пішов тротуаром, прямуючи до передньої частини припаркованої машини, яка прикривала Меггі, готовий забратися на її капот і дах лімузина, що проїжджав.
  
  
  Розгром!
  
  
  Ще одна куля потрапила в кам'яну стіну за ним, і цього разу вона відскочила вгору і потрапила Римо в голову, коли він рухався. Вона збила його з ніг. Він побачив блакитний спалах, але болю не відчув. Все, про що він міг думати, був Чіун, який розповідав йому, яким невмілим він був, не передбачаючи простого рикошету. Він приклав руку до правого скроні, відчув теплу липкість крові, а потім відчув біль, ніби Чіун дав йому ляпас, ніби в нього відвалилася голова, а потім він упав назад, з капота припаркованої машини, на тротуар поряд з Меггі.
  
  
  Він прокинувся, лежачи на спині на приємно твердому матраці.
  
  
  Над ним нахилилася дівчина. Вона була гарною і добре складеною. Вона віджала ганчірку в мисці з водою на столику і поклала холодну мокру ганчірку на його ниючий лоб.
  
  
  Він розплющив очі; дівчина заговорила. Вона мала англійський акцент. "Пі Джей? З тобою все гаразд?"
  
  
  "Пі Джей? він подумав. Він сказав: "Так, я так думаю. У мене болить голова".
  
  
  "Що ж, можливо". На ній була біла сукня, і вона була справді гарненькою, засмаглою, з темно-каштановим волоссям і яскравими зеленими очима. Він сподівався, що вона не просто медсестра. Він сподівався, що вона була кимось, кого він добре знав. Можливо, дружиною чи подругою.
  
  
  "Що трапилося?" спитав він.
  
  
  "Ти не пам'ятаєш?"
  
  
  "Я нічого не пам'ятаю".
  
  
  "Ми йшли вулицею, і хтось вистрілив у тебе. Куля зачепила твою скроню".
  
  
  "Хтось стріляв у мене?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Навіщо комусь це робити?"
  
  
  "Я не знаю", - сказала вона. "Я думала, ти можеш".
  
  
  "Я нічого не знаю", - сказав він. Він сів у ліжку, не зважаючи на пульсуючий біль у скроні, і оглянув кімнату. Це був розкішно обставлений готельний номер. З якоїсь причини йому стало цікаво, хто платить за це.
  
  
  "Що це за місце?" спитав він.
  
  
  "Ти дражниш мене".
  
  
  "Ні, я не такий". Його тон був щирим та правдивим, і вона тихо відповіла: "Це готель "Стоунуолл" в Алжирі. Твій номер".
  
  
  "Алжир?" здивовано перепитав він. "Що я роблю в Алжирі?" Він зробив довгу паузу, мабуть, напружено розмірковуючи. "Хто я взагалі такий?"
  
  
  Вона дивилася на нього цілих десять секунд. Потім зняла тканину з його голови та оглянула рану.
  
  
  "Здається, все не так вже й погано", - сказала вона. "Усього лише невелика операція з перев'язки".
  
  
  "Ти не відповів на моє запитання", - сказав він. "Хто я?"
  
  
  "Тебе звуть Пі Джей Кенні".
  
  
  Для нього це нічого не означало. "І це Алжир?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Що я тут роблю?"
  
  
  "Я не знаю".
  
  
  Він знову оглянув кімнату. Знати своє ім'я було зовсім погано, якщо тільки до нього не були прикріплені якісь зручні ручки пам'яті. У нього їх не було.
  
  
  "Хто такий Пі Джей Кенні?" спитав він.
  
  
  "Так і є".
  
  
  "Ні, я не це мав на увазі. Насправді хто я? Що я роблю? Чим я взагалі займаюся?"
  
  
  "Ти справді не знаєш?"
  
  
  "Ні я не знаю".
  
  
  Вона підвелася і відійшла від ліжка. Він знову опустився на подушки. Різкі рухи завдавали деякого болю, але він не зміг утриматися, щоб трохи не обернутися на подушці, щоб подивитися, як вона йде. Вона була чудова. Але ким вона була?
  
  
  У спині ліжка вона повернулася і подивилася на нього, нахилившись уперед на краю ліжка.
  
  
  "Я також не знаю, хто ти", - сказала вона. "Ми щойно зустрілися. Але ти лежи тут, а я озирнуся в кімнаті. Можливо, я зможу знайти щось, що допоможе. У тебе амнезія".
  
  
  "Амнезія! Я думав, це просто трюк гіпнотизера".
  
  
  "Ні", - сказала вона. “Це досить реально. Раніше я була медсестрою. Я бачила багато подібних випадків. На щастя, зазвичай це лише питання кількох годин”.
  
  
  Він посміхнувся. "Я зачекаю, якщо ти пообіцяєш залишитись зі мною".
  
  
  "Я краще озирнуся", - сказала вона. Вона почала з ящиків комода. Вона вміло перерила їх, заглядаючи під і за кожен предмет одягу між окремими предметами одягу. Вона помацала внутрішній бік його шкарпеток. Нічого.
  
  
  У нижній шухляді вона знайшла спеціальний кейс. Вона витягла його, поклала на комод і відчинила замок. Римо з цікавістю спостерігав за нею, захоплюючись її технікою.
  
  
  Вона трохи наспівувала, переглядаючи футляр. Він міг побачити, як рухаються її руки. Що вона робила? Це спричиняло біль, але він підвівся на ноги і підійшов до неї.
  
  
  В аташе-кейсі лежали гроші, стоси стодоларові банкноти. Він би припустив, що загальна сума становить 25 000 доларів.
  
  
  "Мені вже подобається бути Пі Джеєм Кенні", - сказав він.
  
  
  "Тут також є телеграма", - сказала вона, витягаючи жовтий листок.
  
  
  "Прочитай це".
  
  
  "Адресовано Пі Джею Кенні, готель Divine, Джерсі-Сіті, Нью-Джерсі" Зареєструйтесь в готелі Stonewall. Вам заброньований номер. Сподіваємось на плідні ділові відносини. "Немерофф".
  
  
  "Хто такий Немерофф?"
  
  
  Вона вагалася, всього на частку секунди довше, ніж слід. "Я не знаю", - сказала вона. "Але, можливо, ти тут через нього".
  
  
  Вона відійшла від нього і відчинила його шафу, щоб переглянути його одяг. Він пішов за нею; потім краєм ока побачив своє відображення у дзеркалі. Він повернувся і глянув у дзеркало.
  
  
  На нього дивилося обличчя незнайомця. Погане обличчя. Не тільки потворна рана на скроні, а й щось ще. Його волосся було коротко підстрижене і хвилясте. Його очі дивилися жорстко і безжально; губи були довгими та тонкими. Обличчя виглядало так, ніби то була шкіра поверх кісток, ніби плоті не було. Пі Джей Кенні не був приємною людиною. Він це знав.
  
  
  Він нахилився до дзеркала, дивлячись уважніше. Там було щось ще. Він підніс кінчики пальців до вилиці. Шкіра була трохи надто тонкою, наче її туго натягли. У куточках його очей шкіра була такою ж на дотик. Пластична операція. Він це знав. Безперечно, він знав це.
  
  
  Вона закінчила огляд шафи і спостерігала за ним, поки він вивчав своє обличчя.
  
  
  "Ну?" спитала вона з гумором у голосі. "Ти пройшов?"
  
  
  "Це дивно. Дивишся на себе і бачиш незнайомця. Ти щось знайшла?" спитав він, спантеличено хитаючи головою і повертаючись до ліжка.
  
  
  Вона пішла за ним, опустивши руку, прихована від сторонніх очей. Він сів на ліжко, а вона стала перед ним.
  
  
  "Тільки це", - сказала вона.
  
  
  Вона простягла йому руку. У ньому був стилет. Він міг сказати, що лезо було гостре, як бритва.
  
  
  Він узяв у неї ножа і поклав собі на долоню. Він був восьми дюймів у довжину, і в ньому відчувався професіоналізм, але це відчуття здавалося йому чужим. Він покрутив його в руці, дивлячись на дві гострі, як бритва, сторони леза, перевернув його - спочатку ручку, потім лезо, потім знову ручку, а потім, не замислюючись, підняв його над головою і запустив у дерев'яні двері готелю.
  
  
  Ніж зробив один ледачий напівобіг, пролетівши через кімнату, а потім ударив у двері на висоті грудей вістрям вперед і прорвав тонку фанерну обшивку порожніх дверей, занурившись на два дюйми вглиб по лезу, перш ніж зупинитися. Він висів там, вмурований, його ручка трохи тремтіла.
  
  
  Дівчина подивилася на нього, а потім знову перевела погляд на нього. Він спостерігав за ножем, поки той не перестав вібрувати, потім усміхнувся до неї.
  
  
  "Нарешті, - сказав він, - я знаю, хто я".
  
  
  "О?"
  
  
  "Так. Я метальник ножів у чортовому цирку. Я навіть не знаю, як у мене це вийшло".
  
  
  Дівчина сіла на край ліжка, і її сукня задерлася на стегнах, оголивши більшу частину точених, добре засмаглих ніг. Вона взяла свої руки до нього.
  
  
  "Очевидно, - сказала вона, - що тільки цей Немерофф, ким би він не був, зможе встановити вашу особистість. Я збираюся вийти на кілька хвилин і подивитися, чи зможу я дізнатися щось про Немероф. Хто він. Де він. Тоді ми зможемо вирішити, що робити. Вона ніжно стиснула його руки. "З тобою все буде гаразд протягом кількох хвилин?"
  
  
  "Без тебе? Я не знаю".
  
  
  Вона нахилилася вперед і поцілувала його в перенісся. "Я заглажу свою провину перед тобою, коли повернуся", - сказала вона.
  
  
  "Тоді поспішай".
  
  
  "Я так і зроблю". Потім вона схопилася на ноги і вийшла за двері, щільно зачинивши її за собою, і коли двері зачинилися, ніж знову затремтів, а він лежав там, дивлячись на нього, питаючи, що ж він за людина, якщо здатний так метати ніж.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Меггі Уотерс нетерпляче тицьнула в кнопку ліфта і, чекаючи, нервово постукувала підошвою білої туфлі на високому підборі по важкому бежевому килимовому покриттю в коридорі двадцять п'ятого поверху готелю "Стоунуолл".
  
  
  Пройшло, як здалося, нескінченно багато часу, ліфт приїхав, відкрився, і Меггі увійшла. Вона спустилася на дванадцятий поверх і ключем із сумочки відчинила двері номера 1227.
  
  
  Вона оглянула кімнату, яка тепер здавалася їй огидною після того, як побувала в кімнаті Римо. Її кімната була схожа на номер у дешевому мотелі в Алабамі, з лінолеумною підлогою, тонкими шторами та меблями, обробленими слюдою. Вона зачинила за собою двері, щільно притиснувши її до себе, бо помітила, що вона була перекошена і застрягла, незачинена, у вогкості, яка просочувала зали нижніх поверхів Кам'яної стіни.
  
  
  Опинившись усередині, вона підійшла до телефону та набрала чотири короткі цифри.
  
  
  "Так", - відповів голос. Це був британський чоловічий голос, що професійно нудьгував, і з якоїсь причини він дратував її так само сильно, як і її кімната. Сонце справді сідало над імперією. Розумні люди приготувалися б до ночі. Британці мали надто багато традицій, щоб бути розумними. Вони йшли далі, безтурботні, і кожен поводився так, ніби він був королем Артуром.
  
  
  "Меггі слухає", - сказала вона.
  
  
  "О, так", - сказав чоловік. "Що нового? Як поживає твій хлопець?"
  
  
  "Бойфренд отримав кулю в голову", - сказала вона, дуже задоволена тим, що перебільшує значення справи, щоб побачити, яку реакцію вона може викликати у чоловіка на іншому кінці дроту.
  
  
  "О", - сказав він.
  
  
  Вона підібгала губи. "Але з ним все гаразд", - сказала вона після паузи. “Просто тілесна рана. Тепер, чорт забирай, він страждає на амнезію. Він не знає, хто він такий”.
  
  
  "Я кажу, це цікаво. А як щодо Немероффа?"
  
  
  "Він ніколи про нього не чув. Я приміряв це ім'я на розмір".
  
  
  "Пікантний поворот справи, чи не так?" - Сказав чоловік. "Барон наймає професійного вбивцю, і тепер убивця не тільки не знає барона, він навіть не знає, що він убивця".
  
  
  Якби він усміхнувся, вона подумала б, що померла б.
  
  
  Він посміхнувся.
  
  
  "Так", - сказала вона. "Дуже пікантно".
  
  
  "Так, справді", - сказав він.
  
  
  "Так, справді", - як папуга повторила вона. "Але що станеться, коли Немерофф прийде за ним?"
  
  
  "Що ж, моя люба, це цілком може стати твоєю першою стравою в компанії барона". Він знову посміхнувся. "Ти можеш видати себе за власну медсестру Пі Джея Кенні. Не хотіла б ти пограти з ним у медсестру?" - спитав він, його голос пом'якшав у розмовному еквіваленті усмішки.
  
  
  "Я припустила б, - холодно сказала вона, - що було б безпечніше грати роль медсестри з ним, ніж з тобою. У нього, мабуть, немає дози".
  
  
  Голос чоловіка трохи здригнувся. "Це було у виконанні службових обов'язків, Меггі".
  
  
  "Дивно, як ти завжди натикаєшся на повію по п'ять шилінгів при виконанні службових обов'язків. Найкращий агент секретної служби її величності". Це було звинувачення.
  
  
  "Небезпека професії", - сказав він. "Ви не повинні забувати, що моє замішання дало вам можливість виконати цю місію та створити свою власну репутацію".
  
  
  "Мені подякувати тобі чи твоїй повії?"
  
  
  "У подяках немає потреби", - сказав він. "У будь-якому випадку, подивися, чи зможеш ти зв'язатися з Немероффом через Пі Джея Кенні. План Скамбіа має бути зупинений за будь-яку ціну. Зупиніть Немероффа. І якщо це здасться неможливим..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Якщо це здасться неможливим, - повторив він, - вбийте Пі Джея Кенні".
  
  
  Вона мить не відповідала, і він продовжив: "Коли до нього повернеться пам'ять, а це станеться, він уб'є тебе за хвилину. Він злобний холоднокровний маніяк з ножем. Якщо тобі потрібно, убий його перш, ніж він уб'є тебе. Не вагаючись". Потім він сказав: "О, я хотів би займатися цією справою замість тебе".
  
  
  "Я теж хотіла б, щоб ти був таким", - сказала вона.
  
  
  "На жаль... мій фізичний стан..." Він залишив частину пропозиції невисловленої.
  
  
  "Уяви собі", - сказала вона. "Секретна служба залягла на дно через бавовну".
  
  
  "До біса службу". Він сардонічно посміхнувся. "Я заліг на дно".
  
  
  "Ти завжди залягаєш на дно", - сказала вона. "Та-та-та. Не забудь свій пеніцилін".
  
  
  "Будь обережним", - сказав він. "Пам'ятай, це важливо. Ставки смертельні. Міжнародна злочинна імперія знаходиться на волосині. Ніщо не може бути важливіше, ніж зупинити злісного барона Немероффа і його мерзенний план. Ніщо. Ні твоє життя. Ні моє. Не..."
  
  
  "Прибережи це для своєї наступної книги", - сказала вона і повісила слухавку.
  
  
  Вона дивилася на телефон довгу хвилину після того, як поклала його на місце, потім знизала плечима і попрямувала назад до дверей. Гаразд. До біса все це. Вона була агентом, і вона робила те, що їй казав її бос. У її професії не було місця емоціям.
  
  
  Але подумки вона посміхнулася. Їй сподобалася перспектива заглянути до Пі Джея Кенні, і вона з нетерпінням чекала на можливість пограти з ним у медсестру.
  
  
  І будь проклятий головний агент Великобританії. Нехай його наступна доза виявиться смертельною.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт повернувся у своєму кріслі, що обертається, вивчив води протоки Лонг-Айленд і пошкодував себе.
  
  
  Римо спізнювався. Він мав зателефонувати опівдні. Він глянув на годинник. Дві години тому. Дві години в Кюрі могли здатися вічністю. П'ять хвилин знайомства з Римо Вільямсом можуть здатися вічністю.
  
  
  Він міг би здогадатися, що мудрий виродок не зателефонує. Чому Римо Вільямс мав бути мудрим хлопцем?
  
  
  Чому він мав працювати на доктора Гарольда В. Сміта?
  
  
  Чому Сміт мав запустити CURE? Чому мало існувати CURE?
  
  
  Боже, як мені шкода мене, подумав він, продовжуючи ставити собі незнайомі питання, питання, над якими він по-справжньому не замислювався за ті роки, що очолював найтаємнішу організацію країни.
  
  
  Сміт був типовим чиновником. Якби йому дали завдання граничної дурості, він виконав би його вміло. Він не став би турбуватися про його вроджену дурість.
  
  
  Звичайно, він був неперевершеним бюрократом, але з однією відзнакою. По-перше, він був розумний. По-друге, він був чесний. По-третє, він був абсолютним патріотом.
  
  
  Патріотизм іноді був останнім притулком негідників, які ховалися, завертаючись у прапор. Але Сміт обернувся довкола прапора, щоб захистити його. Отже, простий факт полягав у тому, що коли президент виніс рішення про необхідність лікування у боротьбі з беззаконням, в уряді була лише одна людина з досвідом роботи, чесністю, патріотизмом, навичками шпигунства, адміністративним ноу-хау, щоб керувати ним. доктор Гарольд У. Сміт.
  
  
  І це було багато років тому, і ось він був близький до пенсійного віку, але тепер він знав, що пенсії ніколи не буде, його діти вже виросли, а він пропустив їхнє дитинство, і йому було відмовлено навіть у звичайному для норовливого батька праві сказати своїм тепер уже дорослим дітям, що ж так воно й було, і саме тому я не міг бути там. Навіть у цьому йому було відмовлено.
  
  
  Свідомим зусиллям волі він викинув з голови всю грудь обурення. Тепер його проблема полягала у тому, де був Римо?
  
  
  Він не дзвонив з Алжиру, і, незважаючи на його витівки, пропустити реєстрацію було тим, чого Римо не робив. Якимось чином навіть через товстий череп Римо проникло, що пропущений дзвінок може спровокувати цілу серію подій і дій, які, якось розпочавшись, неможливо буде скасувати. Тому він завжди дзвонив. Але сьогодні він цього не зробив, і він запізнився на дві години.
  
  
  Це означало неприємності. Сміт не вірив у здатність секретних агентств інших країн зупинити Немероффа. Він розглядав це як завдання Кюре, як проблему Америки. Він призначив своєю головною зброєю Римо Вільямса і надав йому свободу дій, сподіваючись, що ця свобода буде використана для вбивства Немероффа.
  
  
  Ім'я Немероффа надто багато разів з'являлося в кримінальних комп'ютерах КЮРЕ, і Сміт, ймовірно, краще, ніж будь-хто інший у світі, мав чітке уявлення про всі масштаби незаконного впливу барона. Світу було б краще позбутися його. А Скамбії було краще без її схильного до вбивств віце-президента Азіфара.
  
  
  Він сподівався, що це рішення спаде на думку Вільямсу. Але тепер, коли хвилини перетворилися на годинник, а Римо не дзвонив, він почав турбуватися, що якимось чином рішення стало частиною проблеми.
  
  
  Він ще кілька хвилин дивився на води протоки, потім підняв трубку і дав своєму секретареві номер, за яким треба зателефонувати.
  
  
  За кілька хвилин пролунав дзвінок. Він підняв трубку, готовий заради блага своєї країни надати неприємну послугу.
  
  
  "Привіт, Чіуне. Це доктор Сміт".
  
  
  "Так", - сказав Черн. Скільки разів Сміт розмовляв з ним по телефону; скільки разів Чіун відповідав просто "так"? Це було схоже на розмову зі стіною.
  
  
  "Я нічого не чув від вашого студента", - сказав Сміт.
  
  
  "Я теж".
  
  
  "Він пропустив свою денну реєстрацію".
  
  
  "Це очевидно, якщо ви про нього нічого не чули", – сказав Чіун.
  
  
  "У якому він був настрої, коли йшов?"
  
  
  "Якщо ти маєш на увазі, чи втік він від тебе, то відповідь - ні".
  
  
  "Ви впевнені?" Запитав Сміт.
  
  
  "Я впевнений", - сказав Чіун. "Я повідомив йому про велику честь, яку незабаром надасть йому. Тепер він не втік би".
  
  
  "Можливо, він десь напився?" Припустив Сміт.
  
  
  "Я думаю, що ні", - припустив Чіун.
  
  
  І потім, оскільки їм обом просто не було чого сказати, кожен повісив слухавку. Жоден не подумав попрощатися.
  
  
  Сміт натиснув на трубку пальцем, потім знову зателефонував до свого секретаря. Протягом хвилини він привів у дію процедури, щоб непомітно перевірити місцезнаходження Пі Джея Кенні, зареєстрованого в готелі Stonewall в Алжирі.
  
  
  Сонце почало опускатися за протоку, коли надійшла відповідь. Містер Пі Джей Кенні досі зареєстрований у готелі Stonewall в Алжирі. Напередодні ввечері його поранили внаслідок якогось інциденту зі стріляниною. Ступінь його травм невідома, оскільки жодного лікаря не викликали, і він ще не залишив свою палату.
  
  
  "Дякую", - сказав Сміт. Потім сам, без свого секретаря, набрав номер готелю "Палаццо" у Нью-Йорку. Він має порадитися з Чіуном.
  
  
  Відповів оператор готелю.
  
  
  "Кімната одинадцять-одинадцять", - сказав Сміт.
  
  
  Оператор мить вагався, потім Сміт почув, як задзвонив телефон.
  
  
  "Стійка реєстрації", - пролунав чоловічий голос.
  
  
  "Я попросив кімнату Одинадцять-одинадцять", - сказав Сміт, роздратування просочувалося з його голосу.
  
  
  "З ким ви хотіли поговорити?" - Запитав клерк.
  
  
  "Містер Парк. Літній джентльмен зі Сходу".
  
  
  "Вибачте, сер, але містер Пак залишив повідомлення, що його не буде кілька днів".
  
  
  "У нього є? Він сказав, куди прямує?"
  
  
  "Насправді він так і зробив. Він сказав, що збирається в Алжир".
  
  
  "Дякую", - повільно сказав Сміт і повісив слухавку. Ну от і все. Римо подзвонив Чіуну, сказав йому, що йому потрібна допомога, і Чіун був у дорозі. Нічого не лишається, як чекати.
  
  
  А за стійкою реєстрації готелю Palazzo молодий світловолосий клерк глянув у карі очі зморщеного літнього азіату, який посміхнувся йому.
  
  
  "Ви надали мені найцінніші послуги", - сказав Чіун.
  
  
  "Було приємно обслужити вас", – сказав клерк.
  
  
  "Не менш приємно зустріти слугу, який розуміє, що його функція – прислуговувати", – сказав Чіун. "Ви забронювали мені квиток на літак?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І мої валізи на пароплаві доставлять до аеропорту вчасно?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І на мене чекає таксі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ви справді добре попрацювали", - сказав Чіун. "Я маю висловити вам свою вдячність".
  
  
  "Ні, сер", - сказав клерк, махнувши рукою Чіуну, в руці якого чарівним чином з'явився маленький гаманець із грошима. "Ні, сер. Просто виконую свою роботу, - сказав він, бажаючи, щоб це не було політикою готелю і щоб він міг прийняти будь-які чайові, які цей багатий старий псих збирався нав'язати йому".
  
  
  Чіун вагався.
  
  
  "Ні, сер", - знову сказав клерк, цього разу менш енергійно.
  
  
  Чіун знову заклацнув гаманець. "Як забажаєш", - сказав він, почуваючи себе досить добре з цього приводу. Заощаджена чверть - це зароблена чверть.
  
  
  Через дві години Чіун з паспортом на ім'я К.Х. Парк був на борту реактивного лайнера, що прямував до Алжиру. Він спокійно сидів у кріслі біля вікна, дивлячись на яскраві хмари. Здавалося, все його життя було витрачено виконання доручень. Як зараз. Перетнути половину землі, щоб відчитати Римо за те, що він не зателефонував вчасно.
  
  
  Чіуну лише миттєво спало на думку, що у Римо, можливо, якісь неприємності. Він відкинув цю думку так само швидко, як вона прийшла. Зрештою, хіба Римо не був втіленням Шиви, Руйнівника? Хіба він не був учнем Чіуна? Хіба він не став би одного разу Майстром Сінанджу? Що може статися з такою людиною?
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Людина, яка думала, що він Пі Джей Кенні, взагалі нічого не могла згадати зі свого минулого. Навіть якби й пам'ятав, він був певен, що це було б далеко не так приємно, як справжнє.
  
  
  Він перевірив свій гаманець напередодні увечері, коли англійки не було у номері. У ньому було 4000 доларів. За винятком паспорта, оформленого з ім'ям П.К. Джонсона, який, очевидно, був фальшивим, у нього не було жодних документів, жодних вказівок на те, ким чи чим був ПІ Джей Кенні, жодних підстав для того, щоби хтось стріляв у нього. Просто телеграма від барона Немероффа, хоч би ким він був.
  
  
  Потім повернулася англійка, і він втратив інтерес до Немерофф. Вона була Меггі Уотерс, вона була британським археологом, він підчепив її у вестибюлі готелю, і вона, здавалося, думала, що має якісь зобов'язання зайнятися з ним любов'ю. Як і всі англійці, вона виконала свій обов'язок.
  
  
  Він теж. Знову і знову. Всю ніч. На другий день. Знову і знову. Пі Джей Кенні, хоч би ким він був, був справжнім чоловіком. Він знав трюки, яких вона ніколи раніше не бачила; що робити з його пальцями, губами та колінами, які перетворювали її на желе, на лепетливу бездушність; що підносило її до вершин задоволення, які були нестерпно інтенсивними. А потім він зробив їх ще інтенсивнішими.
  
  
  Він навчив її новій позі, званої Йокогама ЙоЙо, і новій техніці, званої ластівка Капістрано, і заперечував, що дізнався про них з американської книги під назвою "Чуттєвий збоченець".
  
  
  "Заспокойся та продовжуй працювати", - сказав він.
  
  
  Так вона працювала. Вінстон Черчілль, подумав він, пишався б нею.
  
  
  Вони поснідали в ліжку, пообідали в ліжку та були на шляху до вечері в ліжку.
  
  
  "Такого ніколи не було", - сказала вона.
  
  
  "Я не знаю, чи було колись так чи ні", - сказав він. "Але я сумніваюся у цьому".
  
  
  "Тепер я знаю, що ти не вмієш метати ножі".
  
  
  "Хто я?" – спитав він.
  
  
  Вона наблизила обличчя до вуха і розповіла йому.
  
  
  "Можливо, це просто моє хобі", - сказав він. "Можливо, метання ножів - моя професія".
  
  
  "Тоді ви займаєтеся не тим ремеслом", - сказала вона.
  
  
  "Можу я назвати ваше ім'я як рекомендація?" спитав він.
  
  
  "Він тобі ніколи не знадобиться".
  
  
  "Дякую", - сказав він і накрив її губи своїми.
  
  
  Потім двері відчинилися, ніби вони й не були зачинені. У дверях стояв чорношкірий гігант, одягнений у панталони і жилет без сорочки. З його м'язів капали м'язи. Він був на зріст шість футів п'ять дюймів і важив щонайменше 250 фунтів. Червона феска на його голові робила його ще вищою; півзахисники двічі б подумали, перш ніж атакувати його.
  
  
  Він стояв у дверях, опуклий потік блискучої чорної сили, його білі очі сяяли на темному обличчі, байдуже дивлячись на Римо і Меггі.
  
  
  Римо перекинувся на спину і глянув на нього, поки Меггі натягувала на себе простирадло. Потім Римо сказав:
  
  
  "Ти припустився помилки, приятелю. Ти занадто рано виплив на берег. Емпайр Стейт Білдінг знаходиться в 5000 милях в тій стороні". Він тицьнув великим пальцем туди, що вважав заходом. "Зателефонуйте нам, якщо вам знадобиться допомога у відбитті атаки літака".
  
  
  Чорний стояв там безпристрасно, його великі білі очі повільно оглядали сцену.
  
  
  Чоловік, який думав, що він Пі Джей Кенні, підвівся з ліжка і голим попрямував до дверей, щоб зачинити їх перед носом великого самця.
  
  
  Потім чорний заговорив. "Ви Пі Джей Кенні?" Римо голосно засміявся. Голос чоловіка був високим та музичним, вищим, ніж у жінки. Він говорив як манчкін, манчкін зріст шість футів п'ять дюймів і вагою 250 фунтів.
  
  
  Все ще сміючись, Римо сказав: "Це я".
  
  
  "Тебе хоче бачити барон Немерофф". Він говорив чистою англійською, але голос був чистим сопрано.
  
  
  "Якраз вчасно", - сказав Римо. Добре, подумав він. Настав час з'ясувати, хто він такий і звідки прийшов.
  
  
  Він повернувся до своєї шафи. Меггі, не соромлячись, підвелася з ліжка. Вона пройшла оголеною по підлозі, без жодного збентеження, з високо піднятою головою, розправленими плечима, що стирчала грудьми. "Ходімо, Піджей", - сказала вона, "ми не хочемо змушувати барона чекати". Тоді на ній була сукня, вона піднімала її через голову, а потім спускала по руках, погойдуючись, що, на думку Римо, було винятково сексуально. Він був обурений тим, що вона, мабуть, приховала це від нього. Він запитував, чи буде Немерофф, ким би він не був, заперечувати проти очікування.
  
  
  Він спитав чорного.
  
  
  "Барон хоче бачити тебе зараз", - сказав чорний.
  
  
  Римо знизав плечима. "Я так і думав". Він підійшов до шафи, дістав штани та сорочку і швидко одягнувся. На ньому були білі тенісні туфлі без шкарпеток із нової європейської шкіри для рукавичок, від якої не потіли ноги. Меггі схилилася над туалетним столиком, наносячи помаду. Поки все це відбувалося, чорний нерухомо стояв у дверях, немов прикраса на галявині. Йому потрібна лампа, подумав Римо.
  
  
  "Поїхали, Піджею", - весело сказала Меггі. Чорношкірий зробив крок у кімнату і підняв руку в універсальному жесті дорожнього поліцейського, який вимагав зупинитися. "Не ти", - сказав він. "Барону потрібний лише він".
  
  
  "Але я його постійна супутниця", - сказала Меггі. "Ми скрізь ходимо разом".
  
  
  "Не ти".
  
  
  Римо слухав слова лише наполовину. Піднята рука чорношкірого перетворила його біцепс на величезну шишку, і він синювато поблискував у сонячному світлі, що проникало через вікна. Рімо згадав, що десь зовсім недавно він бачив таку саму гігантську чорну руку. Але він не міг пригадати, де.
  
  
  Холодний погляд обмінявся між Меггі та чорношкірим. Римо ступив у холод.
  
  
  "Все гаразд, Меггі", - сказав він. "Я піду один. І я одразу передзвоню тобі. Я обіцяю".
  
  
  Рімо глянув на своє відображення поруч із відображенням Меггі в дзеркалі туалетного столика. Він виглядав нормально. За винятком невеликої пов'язки на скроні, не було жодних ознак поранення минулої ночі. У нього не було ні головного болю, ні болю, ні проблем — крім найбільшого. Він не знав, хто він такий.
  
  
  Де він навчився так кидати ножем? І так кохатися? Можливо, він був міжнародним білим работоргівцем? Що ж, припускав він, були способи заробляти на життя і гірше. Барон Немерофф, можливо, зміг би все залагодити.
  
  
  Потім Меггі опинилася в його обіймах, обвила руками його шию, міцно цілуючи його, а потім притулилася обличчям до його шиї. Вона прошепотіла йому на вухо: "Піджей, будь обережний. Немерофф небезпечний. Я нічого не можу тобі сказати, але не розповідай про свою амнезію".
  
  
  Він усунув її від себе. "Ні про що не турбуйся", - сказав він, посміхаючись. Виходить, вона знала про нього більше, ніж показувала. Гаразд, він витягне це з неї, коли повернеться. Тим часом це було на руку барону Немерову.
  
  
  "Пішли, сину Конго", - сказав він, протискаючись повз чорноту в коридори.
  
  
  Чорний не рухався, і в коридорі Римо обернувся, щоб побачити, що його затримало. Він побачив, як величезний чоловік уперся великою рукою в груди Меггі і штовхнув її спиною на ліжко, а потім став там, дивлячись на неї. Навіть з боку Римо міг бачити усмішку, що висвітлила обличчя чорношкірого. Це була усмішка злобної ненависті, не хтивості, але чогось сильнішого, ніж хіть. Меггі лежала на ліжку з виразом страху на обличчі. Блек ступив до неї. Він поклав руку на дерев'яний стовпчик у ліжку і зробив вигляд, що збирається перелізти через нього на ліжко слідом за нею. Потім ніж зі свистом встромився в дерев'яну стійку ліжка між його пальцями. Він застряг там, тремтячи. Чорний завмер, а потім повернувся до дверного отвору.
  
  
  Рука Римо саме поверталася до його боку. "Наступного разу, Растусе, - холодно сказав він, - це буде в тебе в горлі".
  
  
  Чорні, як блюдця, очі дивилися на Римо. На мить здалося, що він ось-ось кинеться в атаку, потім він спокійно опустив руки по швах і пройшов повз Римо в хол, цілеспрямовано прямуючи до ліфтів.
  
  
  Закриваючи двері, Римо сказав Меггі: "Зателефонуй черговому і полагодь дверний замок. Тут можуть бути ще такі штуки", - сказав він, кивнувши головою у бік чорного ескорту.
  
  
  Потім він повернувся і пішов за ним.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  "Послухай, Алі Баба. Якщо ти колись захочеш приїхати до штатів, ти можеш сколотити стан, працюючи водієм таксі. Уяви. Водій таксі, який не розмовляє".
  
  
  "І з цим костюмом ти міг би отримати всю гей-торгівлю, втікши на їх останній визвольний мітинг, щоб вони могли познущатися один над одним. Чувак, ось що я тобі скажу. Ти був би переможцем".
  
  
  Відмовившись від цієї думки, людина, яка вважала себе Пі Джеєм Кенні, відкинулася на спинку пасажирського сидіння лімузина Mercedes Benz, насолоджуючись краєвидом.
  
  
  Чорний не вимовив жодного слова з того часу, як вони залишили номер Римо в готелі "Стоунуолл". Римо продовжував підтримувати потік балаканини. Він знав, що він мав якусь причину не любити блека; він просто не знав, у чому вона полягала. Він знав, що не злюбив його ще більше після того, як той грубо обійшовся з Меггі. Цим Римо був йому зобов'язаний. Чи був Пі Джей Кенні мстивою людиною? Людина, яка думала, що він Пі Джей Кенні, сподівався на це.
  
  
  Алжир - довге, жваве місто, що простягається від пагорбів зліва до пагорбів праворуч. Готель Stonewall був розташований на головній вулиці міста, Рю Мішле, назва якої двічі змінювалась у міру того, як вона піднімалася до пагорбів у східній частині міста. Вулиці були обсаджені вічнозеленими карликовими рослинами і були бездоганно чистими. Але всі вони, як і раніше, залишалися дорогами, що ведуть з нізвідки в нікуди. Можливо, Пі Джей Кенні був поетом.
  
  
  Тепер вони рухалися до гребенів пагорбів, а потім чорний звернув з головної брукованої дороги на ґрунтову, і попереду, на вершині пагорба, з якого відкривався вид на Алжир, Римо побачив масивний замок, білий на тлі білого неба, з масивними вирізами у камені для вікон . Небагато Трансільванії, подумав Римо.
  
  
  Він знову відкинувся на спинку сидіння, озираючись довкола. Попереду він побачив вертоліт, що ліниво описує кола навколо замку, немов домашня муха, що шукає зручне місце для посадки.
  
  
  І на даху був ще один вертоліт, його несучий гвинт ледве видно під цим кутом.
  
  
  Отже, у барона Немероффа були свої військово-повітряні сили. Це було небагато, подумав Римо, але в тотальній війні вони могли б розгромити всю алжирську армію. Якщо подумати, то весь Панарабський союз.
  
  
  Римо глянув у бічне вікно на густий підлісок, що підступав до краю дороги. Він побачив озброєну людину в мисливському одязі, що продирається крізь чагарник. Але він не був мисливцем - доти мисливці не почали використовувати кулемети.
  
  
  З іншого боку машини було те саме, зауважив Римо. Крізь кущі пробиралися люди, озброєні до зубів. Очі Римо знову опустилися на величезний чорний біцепс водія, коли він напружував його, керуючи лімузином із жорсткими пружинами по вибоїстій дорозі. Вид руки викликав поколювання у голові Римо; щось, що він мав згадати, але не міг. Він бачив цю руку раніше. Ну що ж, рано чи пізно він її згадає. Можливо, барон Немерофф розповів би йому.
  
  
  Цікаво було б дізнатися, ким був Пі Джей Кенні. Він знав, що амнезія скоро пройде, але він хотів зараз знати, ким і чим він був, чим займався і що він тут робив. Меггі попереджала його, щоб він був обережним.
  
  
  Вузька дорога, і так досить широка для однієї машини, раптом стала ще вже, а потім, коли вони повернули за поворот, вони під'їхали до сторожки.
  
  
  Двоє озброєних чоловіків стояли на проїжджій частині, тримаючи гвинтівки на згинах рук, але вони відійшли убік, коли впізнали машину та водія. Не зменшуючи швидкості, чорний промчав між двома чоловіками, а потім дорога різко пішла вгору, і вони наблизилися до замку Немерофф.
  
  
  У той самий момент над замком з'явився величезний реактивний літак, який заходив посадку в аеропорту Алжиру. Римо глянув на нього і подумав, що за люди прилетіли б до Алжиру, якби їм це не було потрібно.
  
  
  "Мерседес" підняв гравій, коли знову вильнув, а потім в'їхав на великий відкритий майданчик біля підніжжя кам'яних сходів, що ведуть у внутрішній дворик першого поверху замку. Паркувальний майданчик був вимощений різнокольоровими плитами, і там можна було припаркувати п'ятдесят чи шістдесят автомобілів. Чорний натиснув на гальма і, здавалося, розчарувався, коли Римо не вилетів через лобове скло. Він заглушив мотор, вийшов і попрямував вгору сходами до патіо, погрозивши Римо пальцем, жестом запрошуючи слідувати за собою.
  
  
  Римо вийшов з машини і піднявся широкими сходами у внутрішній дворик. Його тераса була вирізана з необробленого мармуру, і він виглядав як паризький ресторан на відкритому повітрі, з групами маленьких чорних столиків із кованого заліза, за кожним з яких стояло по два стільці. З боку патіо розсувні скляні двері відчинялися в приміщення, схоже на великий кабінет, а з внутрішнього дворика ще одна кам'яна драбина піднімалася на другий поверх, де був ще один внутрішній дворик з балконом.
  
  
  "Ти чекай тут", - пропищав чорношкірий своїм високим голосом, що викликало усмішку у Римо.
  
  
  Римо видерся на кам'яну стіну, що оточує внутрішній дворик, і окинув поглядом територію. Його очі помітили ще людей у підліску, всі озброєні, всі в мисливському одязі, і з гарної спостережної точки Римо міг бачити, як вони перемовлялися один з одним по раціях "уокі-токи". Здавалося, вони йшли чотирма хвилями: два ряди людей на дальній стороні сторожки, яка перекривала єдину дорогу, і два ряди людей, що наближалися до замку. Вони працювали туди-сюди в блискавичній пошуковій операції, яка, як Римо якимось чином інстинктивно знав, була дуже дисциплінованою і високоефективною.
  
  
  Потім він почув свист скляних дверей, а потім кроки у внутрішньому дворику позаду нього.
  
  
  Він обернувся.
  
  
  Чоловік, що наближався до нього, був майже сім футів на зріст. Він був жилистим, але його хода хорта собаки, кути обличчя, його манери - все випромінювало силу. У його хватці теж була сила, коли він потягнувся вперед, схопив руку Римо в свою і почав качати її вгору-вниз.
  
  
  Він допитливо глянув у обличчя Римо, з його власному обличчі з'явилося легке запитання. Потім він трохи подивився на Римо.
  
  
  Він знає, подумав Римо. Він знає, що я не Кенні.
  
  
  Потім він усміхнувся, його велике кінське обличчя розпливлося в невеселій усмішці, і сказав: "Містер Кенні, ну-ну. Я барон Немерофф".
  
  
  Отже, вони ніколи не траплялися.
  
  
  "Радий бути тут", - сказав Римо, посміхаючись.
  
  
  "Пластична операція зроблена чудово", - сказав Немерофф. "Ти зовсім не схожа на свої фотографії". Доказом того, що вони ніколи не зустрічалися.
  
  
  "Така була ідея", - сказав Римо, сподіваючись, що це справді була ідея.
  
  
  "Я сподіваюся, у вас була хороша поїздка. Наму не поводився погано якимось чином?"
  
  
  "Наму?"
  
  
  "Мій євнух", - сказав Немеров.
  
  
  "Так ось воно що. Я думав, він у відпустці з мормонського табернакального хору".
  
  
  Немерофф посміхнувся. "Ні. Це древній звичай країни. Вихолощувати свого слугу".
  
  
  "Тоді як ти спиш ночами?" Запитав Римо. "Знаючи, що він на волі і що ти з ним зробив?"
  
  
  "Можливо, для нас це дивно. Але відданість євнуха своєму господареві абсолютна. Це стає майже формою поклоніння. Можливо, втрата власної мужності змушує їх шукати мужності інших. Хто більш мужній, ніж чоловік, який їх покалічив?"
  
  
  "Справді, хто?"
  
  
  Він поплескав Римо по спині. "Але вистачить про це. Приєднуйся до мене за закусками перед вечерею".
  
  
  Він повернувся і попрямував до найближчого столу, ляснувши в долоні один раз з гуркотом, подібним до пістолетного пострілу. Він сів і жестом запросив Римо теж сісти за стіл, але перш ніж Римо зайняв своє місце, у внутрішньому дворику з'явився слуга, одягнений у форму дворецького, зі срібною тацею, заставленою їжею.
  
  
  Римо сидів на кованому стільці і спостерігав, як знімають з підносу їжу. Там стояла плетена корзинка з булочками, і ще до того, як кошик перестав вібрувати на столі, Немеров схопив булочку, відправив її в рот, відірвавши великий шматок і жваво пережовуючи.
  
  
  Він назвав страву закускою. Воно включало суп, салат, стейк з прожаркою - ні, зробіть два стейки з прожаркою, - молоко, йогурт, салат з креветок і кави, рясно присмачений вершками та цукром.
  
  
  Барон атакував перший кидок у тому, що здавалося піраним божевіллям. Але тепер він був спокійніший і, коли дворецький став поруч, запитав Римо: "Що ви замовлятимете?", злегка акцентуючи "ви", даючи зрозуміти, що їжа на столі зараз була власним раціоном барона.
  
  
  Побачивши їжу, Римо зголоднів. Він знав, що небо – це межа. Будь-яка їжа. Чому він відчував бажання до їжі?
  
  
  Він вагався, і Немерофф сказав: "У нашій коморі повно продуктів, містер Кенні. Просто назвіть своє бажання. Стейк. Жабині лапки. Колібрі? Лобстер. Ікра. Твоє бажання".
  
  
  І, сам не знаючи чому, Римо сказав: "Рис". Потім, оскільки він не хотів здатися неввічливим, "і шматочок вареної риби".
  
  
  Дворецький виглядав ураженим. "Варена риба, сер?"
  
  
  "Так. Форель, якщо вона у вас є. Якщо ні, підійде пікша. Нічого жирного. І рис не приправляйте".
  
  
  Дворецький зобразив найближче до потиску плечима потиск, який тільки міг зобразити дворецький. "Дуже добре, сер". Він пішов.
  
  
  Тепер Немерофф поринув у свій суп, черпаючи його з миски великою ложкою. Краплі падали з його ложки, але ложка, здавалося, рухалася біговою доріжкою, від миски до рота Немероффа, безперервно, і ложка, здавалося, поверталася в миску навіть раніше, ніж це робили пролиті краплі.
  
  
  "Дивна дієта", - прошипів Немерофф, потім проковтнув. "Рис та риба". Іще ложка. "І все ж таки..." Ще ложка. "Я думаю, ... Ти знаєш ... Те, що тобі подобається ".
  
  
  Він підвів очі, ніби чекаючи згоди,
  
  
  Римо кивнув, посміхаючись.
  
  
  Рис та рибу принесли за десять хвилин. На той час божевілля Немероффа в їжі, здавалося, пішло на спад, і він задовольнявся тим, що копирсався в їжі, широко відкинувшись на спинку стільця. Він сказав: "Я дійсно радий, що ви змогли приїхати. Я сподіваюся, що фінансові домовленості були задовільними".
  
  
  "Так, дуже", - подумав Римо, згадавши про 25 000 доларів у своєму портфелі.
  
  
  "Отже, поки ви їсте, дозвольте мені розповісти вам, чому ви тут", - сказав Немерофф. Він узяв свою кавову чашку зі блюдцем у ліву руку, потім підніс чашку до рота і шумно сьорбнув.
  
  
  Римо мовчки колупав ложкою рис. То був білий рис; він вважав за краще коричневий. Принаймні він так думав. Він навіть не міг пригадати, чи любив рис.
  
  
  "Ви тут, - сказав Немерофф, - з кількох причин. Перша, відверто кажучи, через вашу репутацію у вашій країні. Я думаю, це гарантує пильну увагу ваших співвітчизників... які поділяють нашу професію. Він сьорбнув, і Римо захотілося крикнути: "Яка професія?"
  
  
  "Друга причина, через яку ви тут, носить набагато більш безпосередній характер. Зараз в Алжирі є люди, які зроблять все, щоб завадити здійсненню нашого плану. Зупинити їх буде твоїм обов'язком, якщо ти вирішиш приєднатися до мене".
  
  
  Римо підвів очі і кивнув, сподіваючись, що кивок не був надто двозначним. Звучало так, ніби Пі Джей Кенні був професійним убивцею. Чорт забирай, це було не весело. Він сподівався, що керує якимсь клубом "Плейбой".
  
  
  Можливо, він був далекий від істини. Можливо, це був цирковий номер. Там були Наніу, силач, і Немерофф, ходун на ходулях, і Пі Джей Кенні, метальник ножів.
  
  
  Немерофф уперше помітив пов'язку на скроні Римо. "Що трапилося?" спитав він. "Сподіваюся, ти не постраждав".
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Невеликий інцидент минулої ночі. Хтось стріляв у мене перед готелем".
  
  
  "О, дорогий. Це дуже погано. Це означає, що хтось знає, що ти тут, і вже боїться твоєї присутності".
  
  
  "Професійний ризик", - сказав Римо, сподіваючись, що це правильні слова.
  
  
  "Так, справді", - погодився Немерофф. Він нарешті допив свою каву. Він витер рота серветкою.
  
  
  "Можливо, вам цікаво, чому я не згадав про гроші, містере Кенні", - сказав Немерофф. "Чесно кажучи, я хотів побачити вас особисто, перш ніж узяти на себе зобов'язання. Але тепер я абсолютно впевнений". Він нахилився вперед і поставив лікті на стіл, його кінське обличчя дивилося прямо на Римо. "Я хочу, щоб ти був більшим, ніж просто співробітником", - сказав він. "Я хочу, щоб ти був партнером у цьому маленькому підприємстві".
  
  
  "Чому я?" Запитав Римо, ретельно пережовуючи шматочок вареної форелі.
  
  
  "Ви коли-небудь чули про Нимзовича?" Запитав Немерофф.
  
  
  - Шахіст, - сказав Римо, дивуючись, звідки він це знає.
  
  
  Справді, - сказав Немерофф, - якось він згадав про "прагу пройденого пішака до експансії". Розробляючи мій план перетворити націю Скамбія в притулок для злочинців з усього світу, єдиною проблемою, що зберігається, була мафія вашої країни і її власна "жага експансії". Я легко міг уявити, як протягом кількох місяців я боротимуся зі злочинними колами вашої країни, які намагатимуться захопити націю Скамбія у своїх власних цілях. Хоча для мене це було б нескладно зробити, це забрало б багато часу і завдало б клопоту, а я не хотів такого роду неприємностей”.
  
  
  "Звичайно, ні", - погодився Римо.
  
  
  "Отже, я почав оглядатися", - сказав Немерофф. "І скрізь я натикався на ваше ім'я". Він підняв руку, щоб припинити будь-який вияв скромності, який міг наслідувати. Жодного не було.
  
  
  "Вам довіряють у вашій країні", - сказав Немерофф. "Що ще важливіше, вас бояться. Коли ви вийдете на сцену в Скамбії, всі представники вашої нації знатимуть, що все, як ви кажете, на рівні. І коли ви вийдете на сцену, ніхто не спробує захопити владу. Крім того, я вважаю, віце-президент Asiphar з Scambia буде працювати набагато гідніше, якщо він буде знати, що у мене там є агент, який без вагань вживе крайніх заходів, якщо Asiphar підведе нас. І, нарешті, є, звичайно, ваші особисті інтереси: Вас, я розумію, зараз шукають у вашій власній країні, тобі це була б можливість почати життя заново. питання.
  
  
  Римо відклав вилку. "Ви згадали багатство. Скільки багатства?"
  
  
  Немерофф розреготався. "Практична людина. Мені це подобається. Десять відсотків всього, що надходить у Скамбію, належить вам".
  
  
  "І це було б?"
  
  
  "Мільйони на рік", - сказав Немерофф. "Мільйони".
  
  
  Отже, він був професійним убивцею і тепер йому пропонували джекпот. Дивно, це не викликало обурення в людини, яка вважала себе Пі Джеєм Кенні, ні почуття огиди. Просто спокійне ухвалення своєї ролі в житті. Це було так, ніби його було створено, щоб руйнувати. Але він хотів би знати більше про методи вбивства.
  
  
  "Раніше ви сказали, що тепер моєю роботою буде зупинити деяких людей, які зацікавлені у тому, щоб зупинити нас. Яких людей?" Запитав Римо, потягуючи чай без лимона та цукру.
  
  
  "Я так розумію, що ви згодні з моєю пропозицією?"
  
  
  "Я вірю".
  
  
  Немерофф підвівся і знову простяг руку, потискаючи руку Римо. "Добре", - сказав він. "Ваше партнерство - це все, що нам потрібно для успіху. А тепер давайте пройдемо в мою комору. Можливо, ви знайдете там таку собі корисну зброю в моєму арсеналі, і ми обговоримо необхідні проблеми по господарству, які вам доведеться вирішити в найближчі кілька днів”.
  
  
  Арсенал був у підвалі замку, і Немерофф з Римо піднялися туди на ліфті з головного поверху. Вони зупинилися перед замкненими залізними дверима, і поки Немеров поркався з кільцем у пошуках ключа, Римо відчув запах кордита, що нагадує феєрверк. Чомусь це був знайомий запах.
  
  
  Вони пройшли через ворота, і Немерофф торкнувся вимикача. Кімната була залита м'яким, без відблисків світлом довгих флуоресцентних ламп, прихованих за панелями, що розсіюють, високо на стінах.
  
  
  Кімната, в якій вони стояли, була п'ятдесят футів у довжину і такої ж ширини; Римо здалося, що вона схожа на доріжку для боулінгу. Але замість дерев'яних доріг, що ведуть до дерев'яних стовпів, кімната була розділена низькими стінами, що розділяли кімнату на шість довгих тонких відрізків. Наприкінці кожного відрізка був манекен людини у натуральну величину.
  
  
  "Мій тир", - сказав Немерофф. "І моя зброя тут". Він відчинив двері в іншу кімнату і ввімкнув світло. Римо побачив стелаж за стелажем з кулеметами, автоматичними гвинтівками, базуками, пістолетними вітринами, ножами, мечами, боло, мачете - все це траплялося на очі Римо.
  
  
  "Екіпірований для чого завгодно", - сказав Римо.
  
  
  "Насправді, - сказав Немерофф, - для мене це просто матеріал для хобі. У мене є завод у Західній Німеччині, який надає на запит будь-який великий запас зброї, який мені може знадобитися. Але давай, тестуй товар".
  
  
  Римо підійшов до однієї з настінних полиць і оглянув пістолети. Вони були чистими та змазаними; на жодному з них не було ні сліду пилу. Зі стелажу він вибрав "Магнум" калібру 357 та німецький "Люгер". Він зважив "Люгер" у руці, потім повернув його на місце і дістав поліцейський револьвер "Сміт і Вессон" 38-го калібру. Коли він зважував його в руці, він мав знайоме відчуття.
  
  
  "Справді, мої улюблені", - сказав Немерофф. "Йдемо. Боєприпаси на лінії вогню. Ти маєш показати мені свою майстерність".
  
  
  Він узяв Римо за лікоть і повів його назад до першого з шести прилавків зброї. Він натиснув кнопку на бічній стінці кабінки, і панель із полірованою пластиковою поверхнею відсунулась, відкриваючи стелажі з боєприпасами.
  
  
  "Пригощайся", - сказав він.
  
  
  "Все для туриста", - сказав Римо.
  
  
  "Так, звичайно", - Він вмостився в кріслі за п'ять футів від завантажувального столу і спостерігав, як Римо обережно поклав руку на опудало манекена на іншому кінці, обережно тримаючи "Магнум" на відстані витягнутої руки. Римо натиснув на спусковий гачок. Постріл пролунав достеменно. Манекен здригнувся від влучення кулі. Над фігурою манекена, окресленої на стіні, з'явився інший силует манекена. Миготливий червоний вогник на силуеті, трохи нижче за серце, показував, куди потрапила куля Римо.
  
  
  "Гарний постріл", - сказав Немерофф. "Особливо з чужої зброї".
  
  
  Римо був чомусь роздратований тим, що схибив у серці. Він зрозумів, що неправильно прицілився, але не знав, чому. Він витяг пістолет перед собою і почав повільно рухати ним з боку в бік, намагаючись відчути манекен, а потім, коли відчув, що потрапив у ціль, зробив ще три постріли, швидким вогнем, і чоло силуету освітлилося трьома миготливими вогниками, кожен у дюймі друг. від друга.
  
  
  "Досить добре", - сказав барон. "Магнум, мабуть, твоя зброя".
  
  
  Його голос звучав приглушено, і Римо обернувся. За ним, поряд з бароном, стояв Наму. У руці він тримав тацю з пончиками, і барон був зайнятий тим, що запихав один із них у рот.
  
  
  Наму дивився на Римо, посміхаючись. І знову, незрозуміло, Римо зненавидів його.
  
  
  "Ти не схвалюєш мою стрілянину, Самбо?" спитав він.
  
  
  Наму мовчав.
  
  
  "Мені шкода, бароне", - сказав Римо. "Я забув, що він не говорить, поки ви не смикнете його за ланцюг".
  
  
  Він знову повернувся до мішені і підняв спеціальний поліцейський пістолет, заганяючи в нього кулі досвідченими руками. "Це на твою честь, Наму", - сказав він і випустив шість набоїв швидким вогнем. Весь удар припав у пах манекена.
  
  
  Він опустив пістолет і обернувся. Наму стояв там, як і раніше, мовчки, але його очі горіли ненавистю.
  
  
  "Дуже, дуже добре, містер Кенні", - сказав Немерофф.
  
  
  "Вибачте, бароне", - сказав Римо. "Це не моя зброя".
  
  
  "Ні?" Що таке?" - запитав Немерофф, і Римо пожалкував, що не знає. Він просто знав, що зброя, незважаючи на всю його здану майстерність, не відчувалася в його руці правильною. Якимось чином він також знав, що зброя, якій потрібно скористатися якнайкраще, має відчуватися як частина його самого, а не просто інструмент.Пістолети здавалися інструментами.
  
  
  Римо повернувся до комори, не відповівши на запитання барона. Немер, рот якого все ще був набитий пончиком, і Наму пішли за ним, спостерігаючи з порога за Римо, який переглядав полиці з ножами.
  
  
  Він потримав їх за ручки, потім за кінчик; він відчув їхню вагу на долоні. Він замінив ті, які здавались йому невідповідними. Нарешті він вибрав чотири. Він зробив це індивідуально і був здивований, побачивши, що всі чотири були майже ідентичні один одному та ножу, який він знайшов у своєму готельному номері.
  
  
  Він вийшов назад на вулицю, протиснувшись повз Немероффа і під носом у Наму, але він зміг побачити, як Наму запитально глянув на Немероффа, який зупинився, потім трохи кивнув головою.
  
  
  Провулок у дальньому правому кутку полігону був менший за інших, з мішенню всього за двадцять футів, і Римо зробив крок до отвору, тримаючи чотири ножі за кінчики в лівій руці.
  
  
  Він простяг праву руку, взяв ножа, зважив його один раз на долоні, а потім, піднявши руку над головою, вистрілив у набите опудало. Клинок потрапив у поперек і поринув по саму рукоятку.
  
  
  Він кинув другу поряд із першою, а третю - поряд із другою. Він тримав четвертий ніж у лівій руці вістрям вниз, дивлячись на три ножі, які утворювали маленький трикутник у центрі манекена-мішені. Потім, змахнувши рукою, він вистрілив ножем знизу, і той глибоко встромився між трьома іншими ножами.
  
  
  "Браво", - крикнув Немерофф. Але людина, яка думала, що він Пі Джей Кенні, зрозуміла ще дещо. Ножі також були його природною зброєю.
  
  
  "Схоже, що твоє вміння поводитися з пістолетом перевершує тільки твоє вміння поводитися з ножем", - сказав Немерофф.
  
  
  Римо пройшов уздовж кабінки до мети.
  
  
  Позаду нього На лінію вогню вийшов Наму, не зводячи очей з Немероффа, який відкинувся на спинку стільця, доїдаючи останній пончик. Немерофф кивнув головою.
  
  
  Римо простяг руку вперед, щоб витягти ножа з манекена, коли почув це. Його вуха оцінили удар, напрям, швидкість та силу; він завмер, і ніж, майнувши в його пальцях, глибоко встромився в манекен, поряд з ножем, за яким потягнувся Римо.
  
  
  Він обернувся. Наму стояв за двадцять футів від нього з трьома ножами в лівій руці. Римо запитливо подивився на Немероффа, який сказав: "Наму пишається своєю майстерністю володіння ножем. Він відчуває, що твоя доблесть загрожує його репутації".
  
  
  "Він може зберегти свою репутацію. Ніж – не моя зброя", – сказав Римо.
  
  
  Заговорив Наму. "Можливо, учителю, проблема не в зброї, а в серці". Здоров'як стояв навшпиньки, чекаючи, як знав Римо, якогось слова від Немероффа.
  
  
  "Поясни, Наму", - сказав Немерофф.
  
  
  "Боягузтво", - сказав Наму. "Саме боягузтво змушує містера Кенні неохоче вибирати зброю. Я чув від Чорних пантерів у сіті, що всі білі американці - труси, які можуть вбивати тільки за допомогою армії".
  
  
  Римо голосно засміявся. Немеров глянув на нього з усмішкою на кінському обличчі. Нам знову заговорив. "Дозвольте мені випробувати його, майстер".
  
  
  Немерофф спостерігав обличчям Римо у пошуках емоцій, але їх був. Він подивився на Наму і побачив тільки сліпу, безпричинну ненависть. "Ти забуваєш, Наму", - сказав Немерофф. "Містер Кенні не лише наш гість, він наш партнер".
  
  
  "Все гаразд, бароне", - сказав Римо. "Якщо його тренували "Пантери", мені нема про що турбуватися".
  
  
  "Як забажаєш", - сказав Немерофф. Він кивнув Наму. Здоров'як знову повернувся до Римо і взяв ножа в праву руку.
  
  
  "Почекай, Наму", - покликав Немерофф. "Містер Кенні має обрати свою зброю".
  
  
  - У мене є зброя, - сказав Римо.
  
  
  "Де?"
  
  
  "Мої руки", - відповів Римо, і він знав, що відповідь правильна. Чи не пістолети, не ножі, просто руки.
  
  
  "Руками проти Наму?" Немерофф був недовірливий.
  
  
  Римо проігнорував його. "Ходімо, Растусе. У мене побачення в місті".
  
  
  "З англійською повією?" Сказав Наму, повільно заносячи перший ніж над головою. "Це лише випадковість, що вона все ще жива".
  
  
  Він вистрілив першим ножем. Він блиснув у Римо срібною смугою, але Римо повільно похитнувся, і ніж, не завдавши шкоди, пройшов над його плечем. Він посміхнувся і зробив два кроки до Наму.
  
  
  "Можливо, дистанція була надто великою", - сказав Римо. "Спробуй ще раз. До речі, твої друзі-пантери казали тобі, що єдиний спосіб завдати шкоди білій людині - це штовхнути її в гомілку?"
  
  
  "Свиня", - крикнув Наму, і другий ніж був на шляху до Римо. Тепер Римо наступав, рухаючись уперед до Нама, і ніж знову схибив. На обличчі чорношкірого відбилося замішання. У його руці лишився один ніж.
  
  
  Він знову заніс його над головою. Римо присунувся ближче. Дванадцять футів, потім десять, а потім вісім. Потім Наму вистрілив. Ніж описав одне ліниве коло в повітрі. Але він теж був приречений на промах. Ніж пролетів повз Римо, поряд з поясом, а потім його руки злетіли в повітря, і ніж зупинився, і Римо утримав його за рукоятку.
  
  
  Римо подивився на ніж так, ніби це була комаха, яку він упіймав з повітря. Він зробив ще один крок до Нама. "Якби ти була чоловіком, - сказав він, - я б встромив цей ніж туди, де буде боляче".
  
  
  Він кинув ножа на підлогу. Той із глухим стукотом ударився об дерев'яні дошки.
  
  
  "Ти той, хто стріляв у мене, чи не так?" Запитав Римо. Тепер він був всього за п'ять футів від Наму.
  
  
  "Я стріляв у дівчину. Мені не пощастило. Я не вбив жодного з вас", - прогарчав Наму, а потім із ревом кинувся на Римо. Його гігантські руки обхопили верхню частину тіла Римо, а потім Римо зі сміхом вислизнув з-під його рук і опинився поряд із Наму. Він ударив Наму кістяком великого пальця у скроню, і здоровань упав на підлогу.
  
  
  Він миттю схопився, розвернувся і знову рушив на Римо. Римо побачив, що тепер він наближається повільніше. Він почекав, поки той не виявиться зовсім близько, а потім тицьнув носком черевика в ліве коліно Наму. Він відчув желе під шкірою свого черевика. Нам знову впав. Цього разу він закричав, але крик перетворився на вереск: "Імперіалістична, фашистська свиня".
  
  
  Він ще раз кинувся на Римо, але потім пройшов повз нього, поспішаючи вздовж прилавків уздовж збройових алей, намагаючись дістатися "Магнуму" і спеціального поліцейського, які Римо залишив наприкінці. Він був надто повільним.
  
  
  Він прибув одночасно з Римо, а потім ящик з боєприпасами був відкритий, схожі на окосту руки Наму були засунуті в нього, і Римо зачинив ящик на зап'ястях Наму. Він почув, як хруснули кістки, і Наму різко впав. Римо обережно підняв "Магнум" і випустив патрони, що залишилися, в ящик столу, через тонку дерев'яну перегородку. Другий постріл потрапив у кулі, за ним послідувала низка різких трісків, Наму скрикнув від болю, а потім упав на підлогу, його руки повільно вислизнули з шухляди, пальців не було, від кистей залишилися тільки закривавлені обрубки.
  
  
  Римо спостерігав, як він падає, потім опустив порожній "Магнум" йому на груди. "У цьому весь бізнес, сонечко", - сказав він.
  
  
  Він підійшов до барона. "Ви не маєте дозволяти своїм людям ходити на збори Пантер", - сказав він.
  
  
  Немерофф зістрибнув зі свого місця в безсоромному тріумфу. Він ніколи не бачив такого видовища. Він був задоволений; Пі Джей Кенні був саме тією людиною, яка була потрібна йому для роботи з ним. І він працював своїми руками. Не дивно, що його імені боялися у Сполучених Штатах.
  
  
  Немерофф підняв руки на знак вітання. Римо зазначив, що він навіть не глянув на Наму, що впав, життя якого швидко покидало його тіло. Просто ще один шмат плоті для Немероффа, подумав Римо. Це варто запам'ятати.
  
  
  Римо сказав: "Отже, ви сказали, що для мене була невелика робота по господарству?"
  
  
  "Так", - сказав Немерофф.
  
  
  "Хто це?"
  
  
  "Там двоє чоловіків. З Америки. Ми дізналися про них від наших нью-йоркських знайомих. Один – білий чоловік, інший – азіат".
  
  
  - Як їх звати? - Запитав Римо.
  
  
  "Білого чоловіка звуть Римо Вільямс. Азіат у віці. Його звуть Чіун".
  
  
  "І ти хочеш, щоб я...".
  
  
  "Саме. Вбити їх. Для Пі Джея Кенні це буде дитячою забавою".
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Була ніч, коли Римо повертався до Алжиру на новому "Порші" з відкидним верхом, подарованим йому бароном. Він вів машину повільно, розмірковуючи про свій нещодавно набутий статус професійного вбивці.
  
  
  Дивна штука: заснути, прокинутися, нічого не знаючи, а потім дізнатися, що ти вбивця. Що ж, те, що варто робити, варто робити правильно. Очевидно, він був добрим убивцею, і це чогось коштувало.
  
  
  Він пригальмував, щоб зупинитися біля воріт, але двоє нових охоронців махнули йому рукою, пропускаючи, очевидно, за телефонним наказом Немероффа. І потім він повернувся на головну дорогу, прямуючи до міста, зірки блимали над головою в холодно-чорному небі. Він подумав про своє перше завдання.
  
  
  Римо Вільямс і Чіун. Це було безглуздо, подумав він. Що він знав про вбивство? Вільямс та Чіун могли бути крутими клієнтами. З іншого боку, він непогано попрацював із Наму. Можливо, якийсь забутий, але не забутий інстинкт провів би його там, де свідоме знання зазнало невдачі.
  
  
  Звичайно, з іншого боку, амнезія, ймовірно, почала б проходити наступного дня або близько того. Римо Вільямс і Чіун ще не прибули до Алжиру. До того часу, коли вони це зроблять, Пі Джей Кенні, можливо, буде повністю контролювати свої навички та досвід. Він усміхнувся про себе. Якби це було так, у Америки було б два мертві агенти.
  
  
  Агенти. Потім він подумав про Меггі Уотерс. Вона також була агентом, але британського. Постріл, який його поранив, призначався їй. Спалах спогаду промайнув у його свідомості. Він бачив ту велику чорну руку, яка належала Наму, що тримав автомат на задньому сидінні машини, коли в них стріляли. Ось чому Наму вивів його із себе. Що ж, він більше нікого не виводитиме з себе. Не поталанило. У нього мало бути більше здорового глузду, ніж слухати "Чорних пантер".
  
  
  Він припаркував свій автомобіль перед готелем "Стоунуолл", залишивши його незачиненим, і піднявся на кілька сходинок до вхідних дверей готелю. Він почув свист позаду себе і обернувся.
  
  
  Поліцейський у формі стояв там, кликаючи його скрюченим вказівним пальцем. Римо стояв на своєму.
  
  
  "Чого ти хочеш?" спитав він.
  
  
  "Ця машина. Чия вона?" - спитав поліцейський.
  
  
  "У барона Немероффа", - сказав Римо. - Щось не так?
  
  
  "Ні, сер", - швидко відповів поліцейський. "Дуже добре, сер. Я просто хотів знати".
  
  
  "Догляди цього для мене", - сказав Римо, відвертаючись, не чекаючи відповіді, але почувши "звичайно" поліцейського через плече.
  
  
  Ім'я Немероффа мало чинність в Алжирі; це було очевидно.
  
  
  Усередині вестибюль Stonewall виглядав так, начебто його захопив з'їзд Сицилійського союзу. До стійки реєстрації вишикувалася черга чоловіків у синіх костюмах, які чекають на реєстрацію. Вони розмовляли один з одним із хитромудрими жестами і очевидною ввічливістю. З боків від них стояли інші чоловіки, одягнені в костюми світлішого кольору, а пістолети у них під лівою пахвою були рекламою їхньої професії, яка полягала у вбивстві.
  
  
  І по всьому вестибюлю, притулившись до стін, сидячи в кріслах, вдаючи, що читають газети, було ще більше чоловіків, усі вони виглядали так, ніби їм не заважало б поголитися, і здавалося, що їхнє головне завдання було стежити один за одним, судячи зі злих поглядів, які вони кидали один на одного.
  
  
  Їхні погляди звернулися до Римо, коли він увійшов у вестибюль, і він рушив крізь їхній натовп до ліфтів.
  
  
  "Продовжуй так само", - сказав він тому, хто загарчав на нього.
  
  
  "Хороша робота. З кожним днем ти виглядаєш усе більш злісно", - сказав він іншому.
  
  
  "Якби я не знав, що ти тут, я б ніколи тебе не помітив". І іншому: "Бачив десь Мака Болана?"
  
  
  Хтось повинен знати Пі Джея Кенні, подумав він. Але йому ніхто не відповів; на жодній особі не було і проблиску впізнавання. Коли двері ліфта зачинилися за ним, він побачив дві валізи перед головним столом. Через нього він міг бачити лише дві руки в мантіях, що дико розмахували в повітрі. Двері зачинилися, перш ніж його цікавість встигла прокинутися.
  
  
  Піднімаючись нагору, він згадав: це було обличчя. Ніхто з чоловіків у вестибюлі ніколи не бачив Пі Джея Кенні. Не той, хто мав це обличчя.
  
  
  У його двері змінили замок, і його ключ не працював, тому він постукав, сподіваючись, що Меггі все ще там.
  
  
  Він почув клацання, яке він розпізнав як сигнал про те, що телефон повісив трубку, і рух, а потім її уривчастий голос запитав: "Хто це?"
  
  
  "Пі Джей", - сказав він.
  
  
  "О, добре".
  
  
  Вона швидко відчинила замок на дверях і потягла його назад, Римо увійшов до кімнати. Вона зачинила за ним двері, потім обвила його руками. На ній було прозоре золоте негліже, яке не залишало місця для його уяви. Її тіло було таким же оголеним, як голе, і навіть сексуальніше, а її руки навколо його шиї зігрівали його. Він нахилився і обома руками міцно притис її до себе. Вона гаряче прошепотіла йому на вухо: "Я хвилювалася. Я думала, що, можливо, ніколи більше тебе не побачу".
  
  
  "Потрібні б верблюди, щоб відвезти мене від тебе".
  
  
  "Бактріан чи дромадер?" — спитала вона.
  
  
  "В чому різниця?" сказав він.
  
  
  "Один горб або два горби".
  
  
  "Я думав, ти ніколи не спитаєш", - сказав він.
  
  
  Вона відступила від нього, поклавши руки йому на плечі, і зміряла його поглядом. "Ти виглядаєш нітрохи не гірше за зношене", - сказала вона.
  
  
  "Ти теж".
  
  
  "Ти просто не можеш тримати мене у незнанні", - сказала вона. "Ти дізнався, хто ти?"
  
  
  "Так. Я Пі Джей Кенні".
  
  
  "А хто такий Пі Джей Кенні?"
  
  
  "Я все ще намагаюся з'ясувати", - збрехав він. "Але що б це не було, я гадаю, це погані новини".
  
  
  "Ти не міг бути поганою новиною", - сказала вона.
  
  
  "Ти намагаєшся спокусити мене своєю добротою?" спитав він.
  
  
  "Спокушання - для ніжок", - сказала вона. "Я думала, ви, чоловіки з Америки, віддаєте перевагу згвалтуванню".
  
  
  "Будь по-твоєму", - сказав він, коли його губи заглушили її спробу сказати "Я зроблю". Потім він стягнув з неї тонку сукню і повів її спиною до ліжка.
  
  
  Він обережно поклав її на ліжко, але потім підвівся і почав повільно роздягатися.
  
  
  "Ти намагаєшся мене мучити?" — спитала вона.
  
  
  "З'їж своє серце".
  
  
  "Тільки як останній засіб", - сказала вона. Потім її руки допомогли йому з одягом, погладжуючи блискавки, пестячи гудзики, потім вона проробила те саме з його плоттю під одягом, потім вони виявилися оголеними поверх червоного атласного покривала, і вони злилися воєдино в злитті рук, губ і ніг.
  
  
  Якби він не знав краще, людина, яка вважала себе Пі Джеєм Кенні, поклялася б, що провела останні десять років у монастирі, набираючись сил для цієї зустрічі.
  
  
  Він був ненаситний, нестримний, неосушуваний. Щоразу, коли Меггі намагалася поговорити з ним про Немероффа, він зупиняв її сексом, і врешті-решт вона залишила спроби і повністю віддалася йому. Він проводив з нею годину за годиною, розраховуючи комп'ютерно вплив своїх рухів на її тіло. Вона змогла позбутися своєї несамовитої похоті, тільки коли о третій годині ночі провалилася в змучений сон.
  
  
  Римо теж спав.
  
  
  Він проспав до восьмої ранку, коли поруч із ліжком тихо задзвонив телефон.
  
  
  Хто, чорт забирай, це міг бути? Він підняв трубку і прогарчав: "Так?"
  
  
  "Це капітан дзвону". - промовив голос із сильним акцентом. "Мені сказали повідомити вас, коли хтось прибуде".
  
  
  "Хто?" Запитав Римо.
  
  
  "Старий китаєць. На ім'я Чіун. Він зареєструвався минулої ночі. Його кімната на вашому поверсі. Кімната 2527".
  
  
  "Хтось реєструвався у нього?"
  
  
  "Ні. Він був один".
  
  
  "Зареєструвався хтось на прізвище Вільямс?"
  
  
  Настала пауза, потім: "Ні. І на це ім'я немає бронювань".
  
  
  "Ви кажете, кімната 2527?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Дякую".
  
  
  Римо повісив слухавку. Так ось на що було схоже бути професійним убивцею. Прокидатися будь-якої доби. Поруч із ним продовжувала спати Меггі, і, спостерігаючи за нею, він знову відчув пожадливість. Він простяг руку і поклав її на її ліві груди, повільно проводячи пальцями по рожевому горбку, м'яко і делікатно, щоб не розбудити її.
  
  
  Вона посміхнулася уві сні, і її губи розкрилися, потім її зуби торкнулися нижньої губи, сяючи білими зубами. Наслідував раптовий вдих, і її тіло затремтіло, потім вона зітхнула, і її кінцівки розслабилися, зуби зісковзнули з нижньої губи, і вона знову посміхнулася. Римо посміхнувся сам до себе. Постгіпнотичний оргазм. Можливо, він міг би розлити це по пляшках. Жінки всього світу вважали б це чарівним. Він звільнив би їх усіх від згубної необхідності потребувати чоловічих тілах. Те, що почав вібратор на батарейках, міг закінчити Пі Джей Кенні. Вперед та вище. Визволення. Свобода зараз.
  
  
  Йому доведеться розібратися із цим.
  
  
  Але спочатку цей Чіун.
  
  
  Він вислизнув із ліжка, прийняв душ і вдягнув лакси, тенісні туфлі та синю сорочку з короткими рукавами. Він глянув на Меггі, яка все ще посміхалася, спляча в ліжку, а потім вислизнула за двері. Він зорієнтувався і попрямував до кімнати 2527 року.
  
  
  Цей Чіун, мабуть, був борцем сумо. Що ж, його не змінило. Після Наму ніщо не змінило б.
  
  
  Він зупинився біля кімнати 2527 року, прислухаючись. Усередині почулося слабке дзижчання. Він знову прислухався. Це було чиєсь наспівування. Він простяг руку, торкнувся ручки дверей і повільно повернув її. Вона була не зачинена, і він повернув ручку до упору, потім повільно штовхнув двері, відчиняючи її.
  
  
  Він стояв у дверях, заглядав у кімнату та посміхався.
  
  
  На колінах на килимі, поруч із ліжком, спиною до Римо, стояла крихітна подоба азіату. Навіть зі спини людині, яка думала, що він Пі Джей Кенні, було видно, що вона літня і тендітна. Він не міг важити і сто фунтів, і, що ймовірніше, його вага відповідала його віку, який Римо оцінив би у вісімдесят.
  
  
  Старий опустився навколішки, піднявши голову, його очі, мабуть, були спрямовані на вікно кімнати, руки складені навколішки, і Римо увійшов до кімнати і тихо зачинив двері. Китаєць, мабуть, не чув, як він увійшов. Він зачинив двері. Але з боку кита, як і раніше, не було жодного руху, жодних ознак того, що він чув. Якби не гудіння, монотонний співочий звук, Римо подумав би, що він мертвий. Але він не був мертвим. Оглох. Так воно й було. Старий був глухий.
  
  
  Римо заговорив.
  
  
  "Чіун", - сказав він.
  
  
  Старий одним плавним рухом підвівся на ноги і повернувся обличчям до людини у дверях. Пергаментне обличчя розпливлось у легкій усмішці.
  
  
  І чоловік біля дверей спитав: "Де Римо Вільямс?"
  
  
  Мабуть, кімната наелектризована звуком, тому він не може говорити, подумав Чіун. Він знизав плечима.
  
  
  "Не кажи мені про це, чинк. Де Вільямс?"
  
  
  Римо не говорив так з Чіуном навіть жартома, і
  
  
  Чіун сказав: "Ти так розмовляєш із Майстром синанджу?"
  
  
  "Синанджу? Що це таке? Передмістя Гонконгу?"
  
  
  Чіун пильно подивився на людину, яка мала обличчя Шиви і вібрації Шиви, але він був дивно несхожий на Шиву, і він подумав, що треба заговорити в гніві, потім він подумав, що треба промовчати. Він зачекає.
  
  
  Чоловік біля дверей зробив ще один крок до кімнати. Він балансував на шкарпетках ніг, а його руки трохи піднялися до стегон. Це була прелюдія до нападу, а Чіун не хотів, щоб він нападав.
  
  
  Він полюбив руйнівника, якого створив; він перейнявся неохоче повагою до країни, яка платила йому зарплату.
  
  
  Але він був Майстром синанджу, і від його життя залежало ціле село. Він любив Римо, але якщо Римо нападе, Римо помре. І в тій таємній частині його серця, де він зберігав любов, про яку ніколи не говорив, Чіун теж помре. І він знав, що ніколи більше не створить руйнівника.
  
  
  Людина, яка думала, що він Пі Джей Кенні, оцінив старого. Його мозок сказав йому наблизитися, завдати одного удару, і все буде скінчено. Він був надто великим, надто молодим, надто сильним. Його мозок підказував йому це.
  
  
  Але інстинкт підказав йому щось інше. Це викликало щось із глибин його пам'яті, і він згадав голос, що одного разу сказав йому, що "слід придивитися до бамбука. Він не товстий і не міцний. І все ж, коли налітають вітри, що повалили дерева, бамбук сміється і виживає".
  
  
  Цей старий був перед ним бамбуком. Він міг відчувати вібрації; вони були сильними і дивними, і він знав, що старий теж відчував, що ці вібрації приведуть до бійки, яку Пі Джей Кенні ніколи не забуде. Якщо він виживе.
  
  
  Він підвівся навшпиньки. Потім він почув звук позаду себе, повернувся обличчям до дверей, чомусь зовсім не дбаючи про будь-яку необхідність захищати свою спину від старого. Двері відчинилися, і ввійшла Меггі.
  
  
  На ній була світло-блакитна сукня, під якою нічого не було, і Римо взяв її за плече.
  
  
  "Я думав, що сказав тобі зачекати".
  
  
  "Я хвилювалася", - сказала вона.
  
  
  "Нема про що турбуватися. Тепер повертайся до кімнати". Він рушив, щоб проводити її, і відчув, як її маленька сумка через плече шльопнулася їй на ногу. У ньому було більше ваги, ніж мало бути; він оцінив вагу як приблизно підходящий для автоматичного пістолета 32 калібру.
  
  
  Він вивів її в коридор і крикнув через плече: "Почекайте тут, містере". Рімо провів Меггі назад до кімнати і грубо вштовхнув її всередину. "Тепер ти чекай тут, цього разу", - сказав він, і в його голосі не було благання.
  
  
  Він сердито зачинив за собою двері і попрямував назад коридором до кімнати 2527. Він запитував, чи буде щілина все ще там, і якимось чином він знав, що щілина буде там.
  
  
  Він був там, стояв нерухомо, як статуя, і чекав, на його губах грала легка посмішка. Римо зачинив за собою двері і раптово відчув жалість до старого. Він був такий старий.
  
  
  "Добре, старий, ти йдеш зі мною", - сказав Римо.
  
  
  "І куди ми прямуємо?"
  
  
  "Це не твоя справа. Але коли твій друг Вільямс дізнається, він прийде за тобою. І тоді ви обоє в моїх руках".
  
  
  "Ти завжди був майстром логіки", - сказав старий. Він усміхнувся, згадавши той чудовий уривок із західної Біблії, де Бог наказує Аврааму вбити свого сина.
  
  
  Чіун не був Авраамом; він би не відмовився. Він був радий, що Боги почули його молитви і що йому не доведеться вбивати Римо.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  У вестибюлі Римо провів Чіуна крізь фаланги озброєних людей та охоронців, які з цікавістю дивилися на цю незвичайну пару.
  
  
  Зі вчорашнього вечора до деяких з них, очевидно, дійшли чутки, що Пі Джей Кенні знаходиться в готелі, а деякі припустили, що цей чувак у тенісних туфлях може бути ним, тому що вони щосили намагалися відвести очі і дивитися в інший бік, коли Римо і Чіун проходили повз.
  
  
  Старий дозволив тихо вивести себе назовні, що було для нього добре, сказав собі Римо. Римо сів за кермо "Порше" і почав від'їжджати до околиці міста та дороги, яка, звиваючись, вела до замку Немерофф.
  
  
  Чіун, що сидів поруч з ним, посміхнувся.
  
  
  "Що тут смішного, старовина?"
  
  
  "Чудовий день для поїздки. Я подумав, що ми могли б сходити до зоопарку".
  
  
  "Якщо ти думаєш, що це розважальна поїздка, то на тебе чекає сюрприз", - сказав Римо. "Щойно Вільямс приїде за тобою, зззззз. Ви двоє отримаєте це".
  
  
  "Що ми зробили, щоб заслужити таку долю від твоїх рук?" Запитав Чіун.
  
  
  "Нічого особистого, старий. Мій бос, барон Немерофф, сказав, що ти йдеш, значить, ти йдеш. Ось і все".
  
  
  "І, звичайно, як хороший вбивця, ти маєш виконувати свій обов'язок?" Запитав Чіун.
  
  
  "Звичайно".
  
  
  "Добре", - сказав Чіун. "Я вірю, що в тебе більше характеру, ніж у Римо Вільямса. Він завжди дозволяє сентиментам заважати його роботі".
  
  
  "Це дуже погано для нього", - сказав чоловік, який думав, що він Пі Джей Кенні. "У цьому бізнесі немає місця сентиментам".
  
  
  "Як правильно. Як правильно. І яку зброю ви приберегли для нашої загибелі?"
  
  
  "Я ще не вирішив", - сказав Римо. "Як правило, я працюю руками".
  
  
  "Дуже чисто", - сказав Чіун. "Чистота - суть мистецтва. Мені все одно ніколи не подобався цей Римо Вільямс. Чи можу я натякнути вам на його слабкість?"
  
  
  "Натякай, - сказав Римо.
  
  
  "Вріж йому в його огидний американський рот".
  
  
  "Не можеш прийняти це в обличчя, так?" Сказав Римо.
  
  
  "Ймовірно, його рот буде набитий всілякою забороненою їжею. Солодощі, алкоголь та м'ясо з кров'ю".
  
  
  "У цих стравах немає нічого поганого", - сказав Римо. "Що ще він міг з'їсти?"
  
  
  "Чому не рис? Чому не риба?" Запитав Чіун.
  
  
  "Привіт", - сказав Римо. "Я їв це вчора ввечері на вечерю. Це було не дуже смачно. Я навіть не знаю, чому я це замовив".
  
  
  "Ти міг би так подумати, сину мій", - сказав Чіун з огидою. "Розкажи мені про життя вбивці. Це винагороджує? Чому ти це робиш?"
  
  
  "Я роблю це заради грошей. Це просто робота".
  
  
  "Зрозуміло. А гроші? Їх достатньо?"
  
  
  "Це більш ніж адекватно", - сказав Римо. "Я багата людина".
  
  
  "Я впевнений, що ти багатий", - сказав Чіун. "Багат не тільки майном, а й чистотою духу. Твоя мати, мабуть, пишається тобою".
  
  
  "Я думаю, ти на взводі, старий, з якоїсь причини, яку я не знаю", - сказав Римо. "То чому б тобі просто не застебнути блискавку на обличчі".
  
  
  "Мені шкода, сину мій. Мабуть, це мої нерви, натягнуті до краю від жаху від думки про смерть від рук єдиного Пі Джея Кенні". Чіун кудахтав, як курча, у піднесеному настрої.
  
  
  "Заткнися на хвилинку, гаразд?" Сказав Римо. "За нами стежать". Він не зводив очей із дзеркала заднього виду, в'їжджаючи на околицю міста, змінюючи швидкість. Звичайно. У нього на хвості був чорний "Ягуар", який не відставав від нього, іноді слідом за ним, іноді дозволяючи одній або двом машинам прослизнути між ними. Він повернув ліворуч і зменшив швидкість. Секундою пізніше "Ягуар" зробив той самий поворот ліворуч і пірнув на місце для паркування, щоб сховатися, але водій під'їхав досить близько, щоб його помітили.
  
  
  То була Меггі.
  
  
  "Якого біса вона тепер переслідує нас?" Запитав Римо.
  
  
  "Можливо, вона почула, що ти збираєшся продемонструвати свою майстерність убивці", - солодко припустив Чіун. "Вся округи може прийти подивитися, як ти розправляєшся зі мною та моїм бідним другом Римо".
  
  
  "Я віддам їм те, що коштує їхніх грошей", - сказав Римо.
  
  
  "Благородне прагнення, сину мій. Якому я намагався слідувати все своє життя".
  
  
  "Триразове ура і тигр для вас. Я завжди знав, що ви, китайці, розумні".
  
  
  "Я кореєць", - гордо повідомив йому Чіун.
  
  
  "Те саме", - сказав Римо. "Все одно цілувати кузенів".
  
  
  "Мати китайця як двоюрідного брата викликало б найсильнішу шлункову нудоту. Поцілувати такого було б вище всяких похвал".
  
  
  "Ну це твоя проблема", - сказав Римо. "Мені завжди подобалися їхні жінки".
  
  
  "Так", - сказав Чіун. "Ти б так і зробив".
  
  
  Римо вів машину, петляючи вузькими вуличками старого кварталу міста Мустафа, поки не переконався, що втратив "Ягуар".
  
  
  Немерофф сказав йому, що дівчина була британським агентом, але не наказував йому вбивати її. І поки не прийшла ця звістка, людина, яка вважала себе Пі Джеєм Кенні, хотіла зберегти Меггі життя з особистих причин.
  
  
  Він знову глянув у дзеркало, коли "порше" зі свистом помчав вгору схилом пагорба, прямуючи з міста. Дорога за ним була вільна, тому він втиснув педаль газу і попрямував до замку Немероффа. Сьогодні був важливий день. Зустріч на найвищому рівні gangland із Немероффом. Оголошення про те, що він буде людиною, яка керуватиме шоу в Скамбії. Він хотів бути там заради цього.
  
  
  У замку Немерофф прощався із відвідувачем.
  
  
  Він стояв на даху, під лопатями вертольота, що м'яко оберталися, і обома руками стиснув руку віце-президента Азіфара.
  
  
  "Я сподіваюся, вам сподобався ваш візит, мій віце-президент", - сказав він.
  
  
  Чорне обличчя Азіфара розпливлося у широкій посмішці. "Дуже приємний барон".
  
  
  "Я знаю, що твоє задоволення розділили твої супутники".
  
  
  "Вони не забудуть мене", - сказав Азіфар.
  
  
  Немерофф погодився. Дві дівчини, які використовував Азіфар, запам'ятають його назавжди. Вони пам'ятатимуть його під час своєї подорожі до тотальної наркотичної залежності, і вони пам'ятатимуть його, коли їх змусять працювати у найдешевшому з борделів. Можливо - коли-небудь - вони піддали б сумніви свої спогади і запитали, чи це сталося: чи справді вони жили в замку; чи були вони коханками людини, яка стала президентом країни. Але коли вони згадають про це, з них сміятимуться, і одного разу вони перестануть згадувати про це. Але вони завжди пам'ятатимуть про це. Як і Немерофф; у нього були телевізійні записи їхнього виступу.
  
  
  Він думав про ці речі, бажаючи Азіфару, богу швидкості.
  
  
  "Негайно повертайся до палацу", - сказав він. “І чекай нашого прибуття. Протягом сорока восьмої години ти станеш президентом. Протягом сорока восьмої години світ дізнається ваше ім'я і почне відчувати вашу силу”.
  
  
  Азіфар знову посміхнувся, оголивши полуденні зуби на північному обличчі, а потім важко піднявся сходами на переднє сидіння вертольота, літак похитнувся, коли він забрався на борт, і пристебнувся для десятихвилинного перельоту назад до Скамбії.
  
  
  Гелікоптер уже зникав вдалині, коли Римо виїхав на ґрунтову дорогу, що веде до замку Немерофф.
  
  
  Охоронці на посту стали перед його машиною, і її занесло до зупинки. Охоронці направили свої гвинтівки на Римо, а собаки, прикуті до будок вартових, почали гарчати й смикати за мотузки, щоб дістатися машини.
  
  
  Римо опустив скло і сказав найближчому охоронцеві:
  
  
  "Та гаразд, заради Бога, ти ж знаєш машину".
  
  
  "Я знаю машину, - сказав охоронець, - але я не знаю вас. Як вас звуть?"
  
  
  "Пі Джей Кенні".
  
  
  "А старий дивак?"
  
  
  "Мій бранець".
  
  
  Охоронець повернувся до будки і зняв телефонну трубку. Поки він дзвонив, Римо дивився на собак. Вони перестали гарчати, і їхні морди були підняті у повітря. Вони понюхали повітря, делікатно, запитливо. Потім обидва тихо вляглися, тремтячи і скигливі.
  
  
  "Цікаво, що трапилося із собаками?" - Що трапилося? - спитав Рімо Чіуна.
  
  
  "Вони знають, що година кота близька", - тихо сказав Чіун.
  
  
  "Година кота? І хто цей кіт?" Запитав Римо.
  
  
  Чіун повільно обернувся і зустрівся з ним поглядом, а потім усміхнувся. "Ти скоро дізнаєшся", - сказав він.
  
  
  Охоронець поклав трубку та повернувся до машини з боку Римо. "Все гаразд, Кенні. Ти можеш проходити. Барон чекає на тебе".
  
  
  - Дякую, що ні за що, - сказав Римо.
  
  
  "Гей, - сказав охоронець, - що, чорт забирай, ти зробив, щоб налякати цих собак?"
  
  
  Римо сказав: "Майже годину кота. Хіба ти не знав?"
  
  
  Охоронець сказав: "Якщо тут поблизу є хоч одна кішка, вони розірвуть її на частини, і вам краще повірити в це".
  
  
  Потім Римо поїхав, його машина дряпала гравій позаду нього. У дзеркалі заднього виду він бачив, як охоронці проводжали його поглядами, а собаки лежали нерухомо, все ще зіщулившись, злякані.
  
  
  Римо в'їхав на широку веранду, яка служила паркуванням Немероффа. Там уже стояло з півдюжини машин, усі чорні лімузини "Мерседес", ідентичні до того, на якому Наму вперше підібрав Римо. Гості барона почали прибувати.
  
  
  Римо залишив машину перед ганком, вийшов і жестом запросив Чіуна слідувати за ним. Старий вислизнув з машини і повільно пішов за Римо вгору широкими кам'яними сходами, його ноги під парчовим синім халатом м'яко човгали по сходах.
  
  
  Немеров сидів край патіо і їв на самоті, він помахав Римо, який кивнув.
  
  
  "Ти приєднаєшся до мене за сніданком?" спитав він.
  
  
  "Ні дякую".
  
  
  "Хто ця людина?"
  
  
  "Це один із тих людей, яких ти шукав. Чіун".
  
  
  "Я хотів, щоб він помер", - сказав Немерофф, жуючи кінчик булочки з корицею.
  
  
  Римо кивнув головою. "Він все одно що мертвий, коли ти захочеш його смерті. Але я привів його сюди, щоб спробувати вмовити його напарника, цього Вільямса, піти за ним. Він, мабуть, десь ховається, поки від нього немає жодних ознак".
  
  
  Немерофф обмірковував це, доки жував. Перш ніж він заговорив, його перервав телефонний дзвінок поряд із ним.
  
  
  "Так", - сказав він.
  
  
  "Я розумію. Все гаразд".
  
  
  Він повісив люльку і повернувся з усмішкою до Римо.
  
  
  "Твій план уже приніс плоди. Охорона захопила агента на території".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Можливо, це Вільямс". Він повернувся до Чіуна. "Все ще думаєш, що це буде година кота, старовина?"
  
  
  - Кішка ще не випустила пазурі, - тихо сказав Чіун.
  
  
  Немерофф грюкнув у долоні, і на балконі з'явився чоловік з обличчям тхора в білому костюмі.
  
  
  "Супроводжуйте містера Кенні, коли він приведе цю людину в нашу... каюту для відвідувачів", - сказав він. Чоловік усміхнувся і сказав: "Так, сер".
  
  
  "І приготуйся до прийому інших гостей", - додав Немерофф.
  
  
  Охоронець повернув у будинок, і Римо, схопивши Чіуна за руку, пішов за ним через кабінет, у коридор, повз прихований ліфт і до сходів у задній частині будівлі.
  
  
  Щаблі були вологими і покритими пліснявою; мури були кам'яними, і вони потіли. Щаблі петляли туди-сюди, через чотири майданчики, поки вони не опинилися в підземеллі глибоко під землею, нижче рівня збройової палати Немероффа.
  
  
  Щаблі вели у вузький прохід, облямований з кожного боку важкими дерев'яними дверима з важкими сталевими замками. Двері були відчинені; камери стояли порожні. Тут не було вікон, і єдиним освітленням служили голі лампочки над головою, що мерехтіли жовтим у мускусному повітрі.
  
  
  "Я мушу залишитися тут?" - спитав Чіун.
  
  
  "Боюсь, що так, старовина", - сказав Римо.
  
  
  "Я помру від застуди".
  
  
  "Ти підеш до першого схлипу", - сказав Римо. "Я обіцяю".
  
  
  "Ти завжди уважний".
  
  
  Охоронець повів їх сирим коридором, волога на кам'яній підлозі заглушала їхні кроки. Він відступив убік, щоб пропустити Чіуна, потім поклав руку на плече старого і підштовхнув його до останньої камери праворуч.
  
  
  Охоронець штовхнув, але нічого не сталося. Це було так, ніби він притулився до стіни. Він знову штовхнув. Чіун повернувся до нього.
  
  
  "Притримай свої руки, людина з мордою тхора", - сказав він.
  
  
  "Я терплю образи від грізного Пі Джея Кенні, але ти не дозволяєш собі подібних вільностей".
  
  
  Потім він повернувся спиною до здивованого охоронця і ввійшов до камери. Там стояло вузьке дерев'яне ліжко з м'яким матрацом без пружин. Там були раковина та туалет.
  
  
  "Усі зручності вдома", - сказав Римо, стоячи у дверях.
  
  
  "Дякую тобі", - сказав Чіун. "Я згадуватиму тебе з ніжністю".
  
  
  "Тепер, чому б тобі не спробувати сказати мені, де Вільямс?"
  
  
  "Він поряд", - сказав Чіун. "Він поруч".
  
  
  Римо почув кроки, що наближалися до них коридором, і обернувся. По проходу йшов Немерофф, штовхаючи Меггі Вотерс перед собою, височіючи над нею в тьмяному світлі підземелля, як якийсь могутній монстр зі сну.
  
  
  Він штовхнув Меггі останнім поштовхом, і вона впала на Римо.
  
  
  "Ви виглядаєте здивованим, містере Кенні", - сказав Немерофф. "Вона – агент, якого схопили на території".
  
  
  "Я не думав, що вона стежила за мною", - сказав він. Звертаючись до Меггі, він сказав: "Британський агент? А я думав, ти хотіла мене просто через моє тіло". Вона відмовилася підняти очі і уткнулася обличчям у свою синю коротку сукню.
  
  
  Меггі зробила щось дуже не властиве агенту. Вона почала плакати.
  
  
  Немеров знову штовхнув її, цього разу так, щоб охоронець міг до неї дістати. "Помістіть її в камеру, - сказав він, - і влаштуйте її зручніше". Охоронець посміхнувся.
  
  
  Він уштовхнув Меггі в камеру навпроти камери Чіуна. Вона, хитаючись, дійшла до середини підлоги, потім тихо встала там. Повільно вона підвела голову, поки не стала гордо випроставшись.
  
  
  "Молодчина, малюк. Тримай язик за зубами", - крикнув Римо.
  
  
  Вона обернулася до нього з виразом повної ненависті. Охоронець тим часом зняв кайданки з гака на стіні. Він заклацнув пару наручників у неї на зап'ястях, а потім ще одну пару навколо кісточок.
  
  
  Весь цей час він говорив, наче монолог із самим собою.
  
  
  "Маленькій леді це сподобається. Англійкам завжди подобається випендрюватися. У маленької леді буде шанс. Показати все. Чи сподобається це маленькій леді?"
  
  
  Він продовжував говорити, знімаючи з того ж настінного гачка короткий ланцюжок із відкритим замком на кінці. "Почекай, поки маленька леді не побачить, що я для неї приготував. Маленька леді з гордістю демонструватиме товар, чи не так?"
  
  
  Він схопив Меггі за наручники на зап'ястях і потяг її до задньої стіни камери. У кам'яну підлогу було вставлено велике залізне кільце, і охоронець притискав верхню частину тіла Меггі вниз, доки її зап'ястя не виявилося поруч із кільцем. Потім він провів ланцюжок через наручники на зап'ястях, під кільцем, через ланцюги на кісточках Меггі і закріпив його висячим замком.
  
  
  "Маленькій леді це подобається?" – спитав він. Тепер Меггі стояла обличчям до задньої стіни, зігнувшись у талії, ніби намагалася доторкнутися до пальців ніг під час ранкової зарядки. Її коротка спідниця задерлася до сідниць, і на ній не було нижньої білизни, і Римо майже відчував її збентеження від вигляду її виступаючого заду, що відкривався чоловікам позаду неї.
  
  
  Охоронець досі говорив. "Маленька леді збирається бути милою зі своїми друзями, чи не так?" і він провів рукою по м'якій сідниці.
  
  
  Немерофф обернувся до Римо. "Вона тобі сподобалася. Можливо, я надам своїм людям таку саму можливість, перш ніж її відправлять на смерть". Він знову повернувся, щоб подивитись на Меггі. "Приваблива мета, чи не так?"
  
  
  Чоловік, який думав, що він Пі-Джей Кенні, посміхнувся. "Я забив кілька м'ячів у цьому тирі", - сказав він.
  
  
  "А тепер наш китайський друг", - сказав Немеров, повертаючись до Чіуна, який все ще нерухомо стояв у центрі камери. "Зв'яжіть і його", - сказав він Римо.
  
  
  Рімо підійшов до Чіуна і підвів його до рингу в задній частині камери. Старий не чинив опір і не виявив жодного інтересу, коли Римо зняв зі стіни кайдани та ланцюги. Натомість Римо чув, як він щось бурмоче собі під ніс.
  
  
  Старий молився. Римо посміхнувся. Він нарешті прийшов до тями і зрозумів, що помре, і тепер він укладав мир зі своїми предками. Що ж, молодець, маленький китаєць, подумав Римо, застібаючи ланцюги та замки.
  
  
  І потім він прислухався до слів старого. Вони були м'якими і призначалися лише небесам.
  
  
  "О, Майстри Сінанджу, які раніше ступали по цій землі, вибачте мені моє терпіння до цих м'ясників і тварин. Заплющи очі на мій прояв бездіяльності і подумай натомість про те, що я терплю їх образи, щоб ще врятувати того, хто стане наступним. майстром синанджу.
  
  
  "Але моє терпіння вже зараз вичерпується, і година кота близька. Спрямуй мою мудрість, як мій досвід спрямовуватиме мою руку".
  
  
  "Скажи щось і для мене", - сказав Римо, встаючи після закріплення останнього ланцюга. Потім він поважно вийшов з камери в коридор, де чекали Немеров та охоронець.
  
  
  Немеров сказав охоронцеві: "Ти стеж за цими двома".
  
  
  Звертаючись до Римо, він сказав: "Ти зможеш позбутися їх на дозвіллі пізніше, але зараз ти маєш піти зі мною".
  
  
  "Я бачив, що прибувають ваші гості", - сказав Римо, слідуючи за Немеровим коридором.
  
  
  "Так", - сказав Немерофф. "Наша зустріч скоро почнеться. Але у нас ще один відвідувач. Прибув один із наших нью-йоркських оперативників. Він бачив цього Римо Вільямса. Можливо, він зможе допомогти вам у його затриманні".
  
  
  "Можливо", - сказав Римо. "Хто цей хлопець?"
  
  
  "Його звуть О'Браєн", - сказав Немерофф. "Він охоронець у федеральній в'язниці Нью-Йорка. Він надав нам там неоціненну послугу".
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Не можу дочекатись зустрічі з ним".
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Римо пішов за Немеровим по крутих прольотах сирих кам'яних сходів на другий поверх.
  
  
  Коли вони на мить зупинилися у великому вестибюлі, Немерофф відійшов від нього.
  
  
  "Містер Фабіо. Як у вас справи? Я такий радий, що ви змогли приїхати".
  
  
  Чоловік із оливковою шкірою щойно пройшов через скляні двері з внутрішнього дворика першого поверху. Він глянув на Немероффа традиційним поглядом мафіозі - на півдорозі між боягузтвом і терпимістю, - який зійшов за повагу, і манірно простягнув руку.
  
  
  "Хто це?" - спитав він Немероффа, показуючи головою через плече барона на Римо.
  
  
  Барон засміявся. Це було злісне іржання сміху, яким віталися речі, які він вважав забавними.
  
  
  "О, так", - сказав він, все ще ревучи. "Я хочу, щоб ви двоє зустрілися".
  
  
  Він узяв свого відвідувача за лікоть і підвів його до Римо. Зовні Римо міг бачити, як охоронець Фабіо розвалився на стільці у внутрішньому дворику, намагаючись здаватися безтурботним, але спостерігаючи за тим, що відбувається через скло, готовий діяти, якщо це стане необхідним. Він був засланий у внутрішній дворик, тому що приводити свого охоронця до будинку іншого чоловіка вважалося поганим тоном.
  
  
  Потім рука Римо вклалася до рук Фабіо.
  
  
  Він пильно подивився в обличчя і зрозумів, що мав це знати, але це був просто ще один макаронник з мізками шарманника. Той, ким він був, просто не вартував таких зусиль.
  
  
  Він почув, як Немерофф сказав: "Це містер Фабіо. Він важлива людина у Сполучених Штатах".
  
  
  Римо пильніше вдивився в нього. У чоловіка було м'ясисте обличчя, і маленький тонкий шрам тягнувся від куточка лівого ока до основи лівого вуха. Шкіра була біліша за його звичайну шкіру, він наніс на обличчя пудру, щоб спробувати вирівняти колір, але він все ще був покритий шрамами і виглядав огидно.
  
  
  І тут Римо почув, як Немерофф сказав:
  
  
  "А це мій колега, містер Пі Джей Кенні".
  
  
  Рука Фабіо напружилася в його руці, а потім прибрала себе, не відсахнувшись раптово, ніби від страху, а навмисне відсунувшись, ніби для повторного обмірковування, і потім почув, як Фабіо каже:
  
  
  "Це не Пі Джей Кенні".
  
  
  Немерофф знову заржав, тому Римо перейняв його настрій і посміхнувся, коли Немерофф сказав:
  
  
  "Добре. Це доказ того, наскільки успішною була пластична операція".
  
  
  Римо спостерігав, як маленькі поросячі очі Фабіо вп'ялися в нього. Потім Фабіо сказав:
  
  
  "Пі Джей. Це справді ти?"
  
  
  Римо кивнув головою. Фабіо ще трохи дивився. Потім його свинячі риси розпливлися в посмішці. Він зробив крок уперед, підняв праву руку долонею вгору, щоб висловити подив, а потім обійняв Римо за плечі в майже ведмежих обіймах.
  
  
  "Піджей", - сказав він. "Мені було цікаво, що з тобою сталося. Усім було цікаво".
  
  
  "Я був під ножем через нове обличчя", - сказав Римо, сподіваючись, що це правильні слова. "А потім барон улаштував так, що я приїхав сюди і приєднався до нього".
  
  
  "І приєднуйся до нього", - передражнив Фабіо. "Можливо, той лікар теж оперував твій мозок. Ти говориш краще, ніж раніше".
  
  
  "Дякую", - сказав чоловік, який думав, що він Пі Джей Кенні. "Частина мого нового іміджу".
  
  
  "Я скажу тобі, що твій новий образ набагато кращий за твого старого", - сказав Фабіо. "Ти виглядала, мабуть, найпотворнішим створінням, яке я коли-небудь бачив".
  
  
  "Хоч хіба я не був? Я виглядав справжнім італійцем", - сказав Римо. Коли Фабіо зробив паузу, не знаючи, як відповісти, Римо додав: "і тепер я виглядаю неаполітанцем", надавши слову додатковий італійський акцент на останній мові, здогадавшись, що Фабіо неаполітанець, через те, як він підняв руку на знак вітання.
  
  
  Фабіо голосно засміявся. "Так, - сказав він, - це справжнє поліпшення. І ти заразом з бароном?"
  
  
  "Права рука", - сказав Римо.
  
  
  Немерофф швидко включився у розмову.
  
  
  "Містер Кенні погодився приєднатися до всіх нас у забезпеченні того, щоб будь-яка угода, яку ми досягнемо, була справедливо дотримана. Я думаю, що в неї репутація чесної людини", - сказав Немерофф.
  
  
  "Тримаю в заклад, що так і є", - сказав Фабіо. "Гей, Піджей, пам'ятаєш, як ти придбав мого брата Метті?"
  
  
  "Звичайно, хочу", - посміхнувся Римо. "Це була чудова робота".
  
  
  "Яка-небудь робота?" Фабіо засміявся. "Вони збирали його по шматочках протягом кількох тижнів".
  
  
  "Ага", - засміявся Римо. "Для цієї роботи я використав свій спеціальний ніж для різання сиру". Потім він додав: "Хо-хо-хо".
  
  
  "Хі, хі, хі", - засміявся Фабіо, згадавши сто двадцять сім фрагментів останків свого брата Метью, чий злочин полягав у тому, що він виставив на посміховисько сина іншого ватажка банди.
  
  
  "Ха, ха, ха", - захникав барон Немеров. Потім він вимкнув усмішку і сміх, ніби клацнув вимикачем, і сказав,
  
  
  "Ходімо, містере Фабіо. Ми підемо в конференц-зал нагорі. Деякі з наших спільних друзів вже прибули".
  
  
  Він ступив до картини на стіні і натиснув кнопку, приховану в ліпнині рами. Двері безшумно відчинилися.
  
  
  Він відступив убік, щоб дозволити Фабіо увійти першим, і повернувся до Римо: "Ця людина - О'Брайєн - у кабінеті. Можливо, він зможе розповісти вам більше про цього Вільямса. Як він виглядає або на що звернути увагу".
  
  
  Римо кивнув і почекав, поки Немерофф увійде до ліфта і натисне кнопку п'ятого поверху. Картина м'яко перемістилася назад над дверним отвором.
  
  
  Римо обернувся і попрямував паркетною підлогою, його тенісні туфлі безшумно ступали по полірованому дереву. Двері були гігантською дерев'яною панеллю, покритою глибоким філігранним різьбленням, але вони відкрилися так, ніби були шарнірно закріплені на шарикопідшипниках.
  
  
  У кімнаті було темно. Римо виявив, що дивиться на чіткий силует чоловіка, котрий дивився з вікна першого поверху на кінець будинку. Через його плече, через вікно, Римо побачив червоний вертоліт, що наближався. Він зрозумів, що чоловік стежить очима за польотом гелікоптера. Хоча жоден із них не знав, саме цей корабель доставив віце-президента Азіфара на кілька миль до президентського палацу Скамбіан, де він розраховував протягом сорока восьмої години зайняти президентське ліжко.
  
  
  Римо підійшов до чоловіка ззаду, досить близько, щоб доторкнутися до нього, і спитав: "О'Брайен?"
  
  
  Чоловік розвернувся і, коли він повертався, відсмикнув важкі штори, які він тримав, і кімната знову поринула в напівтемряву. Але Римо бачив, що обличчя чоловіка було зляканим, і чоловік сказав: "Хлопче, ти мене налякав, ось так підкрадаючись до мене".
  
  
  "Тенісні туфлі", - сказав Римо, начебто це все пояснювало. "Барон сказав мені, що ви знаєте цього Римо Вільямса?"
  
  
  "Ні, - сказав О'Брайєн, - я його не знаю. Але я бачив його одного разу". Він протиснувся повз Римо, повернувся до маленького крісла поруч зі столом і важко плюхнувся в нього.
  
  
  Римо повернувся, сонце, що пробилося крізь штори, тепер було в нього за спиною і світило О'Браєну.
  
  
  - Як він виглядає? - Запитав Римо.
  
  
  "Ну, коли я побачив його, він був одягнений як священик", - сказав О'Браєн.
  
  
  "Це мені не дуже допоможе".
  
  
  "Почекай. Я намагаюся. У нього були карі очі, але не такі, як у звичайних карих. Вони були глибокими, ніби в них не було чорного. Усі насиченого кольору. Ти розумієш, що я маю на увазі?"
  
  
  "Так".
  
  
  "І у нього було жорстке обличчя. Наче він був одягнений як священик, але він точно не був схожий на жодного священика. У нього був прямий ніс, і він був з тих хлопців, які дивляться тобі прямо в очі".
  
  
  О'Брайєн примружився, намагаючись краще розглянути чоловіка, що стояв перед вікном, але все, що він міг розгледіти, це обриси його голови і тіла.
  
  
  "Добре, - сказав Римо, - припини лекції з мистецтва. Наскільки він був великий?"
  
  
  "Він був великим хлопцем, але не настільки. Можливо, шести футів. Теж не важкий. Але великі товсті зап'ястя, ніби він працював у ланцюговій банді або щось таке".
  
  
  Римо присунувся ближче до крісла О'Браєна. О'Брайєн недбало роздивлявся свої пальці ніг. Римо сперся на кришку столу.
  
  
  "Так, продовжуй", - сказав він.
  
  
  О'Брайєн підвів очі, примруживши очі. "Як я вже сказав, у нього були товсті зап'ястя. Як у тебе", - додав він, глянувши на руки Римо, що лежали на столі. "І було ще дещо".
  
  
  "Що це?"
  
  
  "Це був його рот. У нього ніби не було губ. Він був тонким і жорстким на вигляд, і ви просто знали, що він крутий. Це був якийсь поганий рот", - сказав О'Браєн. Він підвів очі і, примружившись, знову вдивився в затінене обличчя Римо, повільно розмірковуючи: "Це було схоже на твоє".
  
  
  "І очі в нього були карі?" Запитав Римо.
  
  
  "Так. Коричневий… як у тебе".
  
  
  "А його волосся?"
  
  
  "Було темно", - сказав О'Браєн. "Темно... як у тебе". Він схопився з стільця, і його рука метнулася вбік, але потім його рука більше не діяла, і він знову опинився у своєму кріслі, і біль, більш болісний, ніж будь-який, який він колись відчував раніше, пронизав його частково покалічену праву руку, і людина, яка думала, що він Пі Джей Кенні, сказав: "Що, чорт забирай, з тобою відбувається? Навіщо ти намагаєшся наставити на мене пістолет?"
  
  
  О'Брайєн сказав: "Не кажи мені про це. Як ти сюди потрапив?"
  
  
  "Про що ти говориш?" Запитав Римо. "Я працюю на барона".
  
  
  "Звичайно", - посміхнувся О'Браєн. "Він просто пішов напролом і найняв Римо Вільямса".
  
  
  "Рімо Вільямс? Про що, чорт забирай, ти говориш?"
  
  
  "Ти - це він, чувак. Можливо, ти можеш обсрати барона, але ти не можеш обсрать мене. Ти - Римо Вільямс".
  
  
  "А ти чокнутий. Мені доручили вбити Вільямса".
  
  
  "Ну, просто переріж собі вени, чувак", - сказав О'Браєн. "І Вільямс помре від кровотечі".
  
  
  "Ти спиш", - сказав Римо.
  
  
  "Послухай, Вільямсе", - сказав О'Браєн. "Я не знаю, чого ти домагаєшся, але як щодо того, щоб посвятити мене в це? Можливо, я зможу тобі чимось допомогти".
  
  
  Римо був зайнятий, намагаючись розібратися в тому, що сказав О'Брайєн, але все було оповите мороком. Він був Пі Джеєм Кенні. Але ця людина сказала, що він не був. Ця людина мала знати, і він сказав, що він Римо Вільямс. Але як він міг бути?
  
  
  "Я щойно переніс пластичну операцію", - сказав Римо. "Мабуть, це просто збіг".
  
  
  "Ні за що", - сказав О'Браєн. "Як щодо цього? Ти і я? Чесно поділимо?"
  
  
  Справедливий розкол. Римо на секунду задумався про це, рука О'Брайена знову потяглася до пістолета, і Римо раптово зненавидів цю людину, яка внесла сум'яття в життя, яке спрощувалося до повсякденної рутини професійного вбивці. Тому він підняв руку високо в повітря і вдарив ребром кулака по маківці черепа О'Браєна і почув, як хруснули кістки, наче кубики льоду, що розколювалися в теплій суміші, і О'Браєн мертво звалився вперед на своєму стільці.
  
  
  Римо дозволив тілу важко впасти на підлогу.
  
  
  Рімо Вільямс? Як це могло бути? Він був Пі Джей Кенні. Немерофф знав його. Меггі знала його. Як він міг бути Вільямсом?
  
  
  Але там був китаєць. Чи дізнався китаєць його, коли він увійшов до тих дверей у готелі? Чи китаєць знав, що він Римо Вільямс? Тоді чому він нічого не сказав? Чому він просто стояв там, очікуючи, що його вб'є Пі Джей Кенні?
  
  
  Він спробував обміркувати ходи, і кожен рух повертався до Чіуна, до цього старого азіату, який спокійно чекав смерті у своїй камері, принизливо пов'язаний, із зап'ястями і кісточками, прикутими до підлоги, і Римо знав, що відповідь вже готова, і йому доведеться зустрітися обличчям. віч-на-віч зі старим.
  
  
  У цей момент задзвонив телефон. Він стояв на маленькому горіховому столику у центрі кімнати, Римо підійшов і підняв слухавку. "Алло".
  
  
  "Це Немерофф. О'Брайєн якось допоміг тобі?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Велика допомога".
  
  
  "Добре. Можу я поговорити з ним, будь ласка?"
  
  
  "Боюсь, що ні, бароне", - сказав Римо, дивлячись на тіло. "Він лежить". Він побачив мізки та кров, що сочилися з черепа О'Браєна. "Він сказав, що в нього розколювалася голова".
  
  
  Настала пауза. "О, добре", - сказав Немерофф. "Я тільки починаю свою зустріч зараз. Моїм чоловікам доведеться відмовитися від задоволення з англійкою. Не могли б ви, будь ласка, позбутися її та Азіату, а потім приєднатися до нас тут, у конференц-залі на п'ятому поверсі?"
  
  
  "Так, сер. Так швидко, як тільки можуть нести мене мої маленькі ніжки", - відповів Римо.
  
  
  "Дякую. Ми всі чекатимемо".
  
  
  Римо повісив трубку, мить дивився на неї, потім вийшов у хол. Йому доведеться зустрітися віч-на-віч зі старим азіатом і прояснити цю таємницю раз і назавжди.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Коридор підземелля був порожній, хоча Немеров наказав тхорової морді наглядати за ув'язненими. Цвіль під ногами Римо здавалася вологою і слизькою, коли він ковзав коридором підземелля до камери Чіуна.
  
  
  Двері були замкнені на важкий залізний засув, який важив чотири фунти. Римо взяв замок у руки і озирнувся, щоб попросити у охоронця ключ, але потім з якоїсь причини передумав і крутив замок у руках, поки метал не тріснув і він не відокремився від дверей.
  
  
  Він тихо поклав дві фігурки на підлогу, прислухаючись. У підземеллі не було чути жодного звуку, крім тихих схлипувань Меггі в її камері, за зачиненими дверима, через вузький прохід. Вона була б наступною, але спочатку орієнталкою.
  
  
  Римо повільно відчинив двері і згадав, яким він востаннє бачив старого, безпорадного, з прикутими до підлоги зап'ястями та кісточками.
  
  
  Двері тихо відчинилися. Старий сів на ліжко в камері, в добрих шести футах від металевого кільця, і Римо глянув у бік кільця.
  
  
  Це була сталь товщиною дюйм, і вона була розрізана навпіл. Поруч із нею лежали ланцюги. Зламані. Так само виглядали наручники на кісточках і зап'ястях, розчавлені та зламані, начебто по них били молотком, яким керували з величезною силою.
  
  
  Але, звичайно, це було неможливо, оскільки руки і ноги старого були б у ланцюгах, коли їм володів такий молоток, і він отримав травму.
  
  
  Старий підвівся, коли Римо увійшов до камери, потім вклонився в пояс і посміхнувся.
  
  
  На даний момент Римо не питав, як йому вдалося втекти. Були інші, важливіші речі для людини, яка вважала себе Пі Джеєм Кенні.
  
  
  "Старий, - сказав він, - мені потрібна твоя допомога".
  
  
  "Тобі варто лише спитати".
  
  
  "Мені здається, я знаю, хто я, але я не впевнений. Допоможи мені".
  
  
  Чіун подивився на маленьку пов'язку, що все ще покривала скроню Римо. - Тебе вдарили по голові, чи не так?
  
  
  "Так".
  
  
  "І саме після цього твоя пам'ять зникла?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тоді, можливо, аналогічний удар", - сказав Чіун, і, перш ніж Римо встиг поворухнутися або зреагувати, маленький, твердий як камінь кулак обрушився на нього, а кісточка великого пальця вдарила його у скроню, промахнувшись точно до середини кістки на 32 дюйми. , і Римо вижив на цю відстань. Він побачив зірки. Він потряс головою, щоб прояснити її. А потім у потоці спогадів його життя повернулося до нього: його особистість, його місія, ким він був і чому він був тут.
  
  
  "Я знаю", - сказав він, щасливо посміхаючись, але все ж хитаючи головою від шоку від нападу. "Я знаю. Я Римо".
  
  
  "Я радий", - сказав Чіун. "У мене є щось для тебе". І потім, швидше, ніж могли бачити очі чи рухатися тіла, рука старого витяглася, розтулілася, пальці витяглися, великий палець витягнувся вздовж м'ясистої частини долоні, і чотири витягнуті пальці з різким звуком ударили Римо по щоці.
  
  
  У Римо закрутилася голова, і він прогарчав: "Давай, Чіуне, що, чорт забирай, це було?"
  
  
  Це за те, що ти назвав Сінанджу передмістям Гонконгу і за те, що назвав мене китайцем. Це за зухвалість по відношенню до старших. Це за те, що ти не дотримуєшся дієти, спілкуєшся з жінками, турбуєш доктора Сміта і ставиш під загрозу інтереси. своєї країни”.
  
  
  "Ти хвилювався, так?"
  
  
  "Турбуєшся? Про шматок нікчемної падали, який без мене заїсть себе до смерті через тиждень? Про що турбуватися?"
  
  
  Коли він був Пі Джеєм Кенні, Римо планував спитати, як старий розірвав свої залізні пута. Тепер, коли він знову був Римо Вільямсом, у питанні не було потреби. Старий розірвав свої пута, тому що він був Чіуном, Майстром синанджу, і тому що у світі ніколи раніше не було нічого подібного до нього. Навіть якщо він відчував, що старіє, зараз на його щоках був рум'янець і щастя гончаків на полюванні.
  
  
  - Ходімо, Чіуне, ми маємо справи, - сказав Римо, повертаючись до дверей.
  
  
  "Звичайна схема", - сказав Чіун. "Спочатку особиста образа, а тепер накази. Зроби це. Зроби те. Зі мною будуть поводитися як з найманим рабом?
  
  
  "Не треба", - сказав Римо. "Ти доведеш мене до сліз. І дозволь мені попередити тебе. Якщо ти когось вб'єш у цій поїздці, прибери тіла сам".
  
  
  "У тебе немає почуттів, немає душі, немає серця".
  
  
  Тепер вони обоє були в коридорі і могли чути ридання Меггі Вайн через зачинені двері її камери. На дверях не було замку, і Римо тихенько штовхнув їх, відчиняючи.
  
  
  Меггі була там, де її залишили. Але сукня, яка задерлася у неї на сідницях, тепер була задерта до стегон. Охоронець з обличчям тхора стояв за нею, спиною до Римо. Його права рука ритмічно рухалася туди-сюди між ніг Меггі, і Римо побачив, що в правій руці він тримає пістолет. Він хихотів і все ще розмовляв сам із собою. "Там, звідки це прийшло, є ще щось для маленької леді. Залишайся з татом, і тато дасть маленькій леді все, що вона хоче".
  
  
  Римо прочистив горло. Охоронець злегка повернувся і побачив Римо, що там стоїть. Чіун був у тіні коридору і був невидимий. Охоронець посміхнувся до Рима і знову захихотів. "Ти їй подобаєшся, Піджей, але це їй подобається більше. Чи не так, маленька леді?" Потім його ліва рука простяглася і з'єднала праву між ніг Меггі, рухаючи пістолетом туди-сюди.
  
  
  Римо заговорив, і в його голосі пролунав крига.
  
  
  "Мені подобається твій стиль, малюк. Тебе підвищили".
  
  
  Охоронець повернувся, щоб подивитись на Римо. "Так?"
  
  
  "Так. Прямо нагорі". Потім у трахею потрапив суглоб пальця. Було надто боляче кашляти, і він помирав надто швидко, щоб задихнутися, тож охоронець упав на вологу підлогу.
  
  
  - Або внизу, залежно від обставин, - сказав Римо.
  
  
  Меггі озирнулася через плече, наскільки це було можливо в її становищі, і побачила Римо. Спочатку на її обличчі відбилося полегшення, а потім воно знову перетворилося на маску ненависті.
  
  
  Римо обійшов навколо неї, і Чіун приєднався до нього, тихенько приспускаючи її сукню на боки.
  
  
  "Ти", - сказала вона Римо. "Дайте мені спокій. Мені не потрібна від тебе ніяка допомога".
  
  
  "Меггі, люба. Я не можу зараз пояснити, але повір мені. Ми на одному боці".
  
  
  Вона почала говорити, виплескувати свою недовіру, свою ненависть, але тут Чіун встав поруч із Римо, і вираз його очей якимось чином сказав їй, що тепер усе гаразд.
  
  
  Вона дивилася, як Чіун і Римо опустилися навколішки на підлогу поруч із залізним кільцем. Потім кожен з них завдав по кільцю удару, що рубає. Два удари пролунали один за одним всього через частку секунди. Вібрації, які Чіун викликав у металі, перервав Римо; метал поглинув свої власні вібрації, і кільце завтовшки в дюйм завищало від болю, а потім розлетілося на шматки.
  
  
  Потім, ніби замків там не було, залізні пута на її зап'ястях і кісточках були зламані, і ланцюги тяжко впали на підлогу.
  
  
  Меггі випросталася, перемагаючи біль, потираючи зап'ястя, які були до крові натерті її рухами, що звиваються під дулом пістолета охоронця. Вона недовірливо дивилася на розбиті сталеві уламки на підлозі, залишки кайданів, які так міцно тримали її.
  
  
  Потім Римо взяв її за лікоть і сказав: "Ходімо. Немерофф чекає нас".
  
  
  Вона вийшла за Римо і Чіуном з камери, потім зупинилася і повернулася. Пістолет охоронця лежав у нього під рукою. Це був автоматичний 45 калібр. Вона підняла його.
  
  
  "Мені це знадобиться", - сказала вона Римо.
  
  
  "Не ставай у нас на шляху. Так буде безпечніше".
  
  
  "Для кого, містере Кенні?" — спитала вона.
  
  
  "Для всіх нас. І я не містер Кенні".
  
  
  Вони швидко піднялися сходами, що вели на перший поверх, Чіун йшов попереду. На той час, як Римо і Меггі досягли першого поверху, Чіун натискав секретну кнопку ліфта. Римо спитав його: "Як ти це виявив?"
  
  
  "Він випромінює вібрації. До них треба дослухатися".
  
  
  "Я нічого не чув", - сказав Римо.
  
  
  "Звичайно, ні. Постійно відкритий рот перешкоджає ефективності вуха, що іноді відкривається", - сказав Чіун і повів їх до ліфта.
  
  
  Римо натиснув кнопку із написом V.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Усі місця за столом переговорів барона Немероффа були зайняті.
  
  
  Вони приїхали з усього світу, білі люди, чорні, жовті люди. Вони були одягнені в костюми своїх рідних країн: дашики з Африки, костюми бавовняні з Азії, темно-синій мохер зі Сполучених Штатів.
  
  
  Серед них тридцять із лишком присутніх чоловіків були причиною тисяч смертей одного за одним; вони відправили тисячі дівчат у будинки розпусти; через них десятки тисяч дорослих та дітей стали жертвами небезпек, пов'язаних з голкою.
  
  
  Вони вважали себе незамінними бізнесменами у незамінному бізнесі. І за всіма напрямками всього їхнього бізнесу пронизував вплив барона Ісаака Немероффа, і коли він кликав, усі вони приходили.
  
  
  Тепер вони слухали.
  
  
  Над головою з тихим звуком, що плескалося, пролітали вертольоти, час від часу огортаючи зал спалахом тіні, коли один з них пролітав над різнокольоровим скляним куполом, встановленим над столом для нарад.
  
  
  Анджело Фабіо, найбільший чоловік у Сполучених Штатах, крутив олівець між кінчиками пальців. Ідея Немероффа, здавалося, мала йому сенс. Час від часу він зводив погляд, і його очі зустрічалися з очима Фіаворанте.
  
  
  Пубескіо, який приїхав із Каліфорнії, або П'єтро Скубічі, який приїхав із Нью-Йорка, одягнений у свій брудний костюм і зі своїм усюдисущим пакетом перцю. Він кивав, і вони кивали на знак згоди.
  
  
  Фабіо все ще не давало спокою; він хотів би точно визначити це.
  
  
  Немеров стояв на чолі столу, височіючи над чоловіками, що сидять, його вкрите плямами обличчя почервоніло від збудження, коли він розмовляв з ними.
  
  
  "Подумайте, джентльмени. Наша власна нація. Під прапором злочинності. Де не будуть застосовуватися закони, які ми не хочемо, щоб застосовувалися. Де маки вільно ростуть на полях. Де переслідувані люди з будь-якої точки земної кулі можуть знайти притулок".
  
  
  Він обвів поглядом тих, хто сидів за столом, переводячи погляд з чоловіка на чоловіка, на схвальний шепіт. Один чоловік заговорив. Він був невисоким і худим; його шкіра була жовтою; на його білому костюмі не було жодної зморшки; але Дон Хі, безперечний король злочинності на Далекому Сході, провів пальцем по складці на рукаві, коли казав:
  
  
  "Як нам забезпечити лояльність цього Азіфара?"
  
  
  Немерофф помітив "ми" і зі слабкою усмішкою повернувся до крихітного корейця.
  
  
  "Якщо ви подивіться на екран над дверима ліфта, джентльмени. Позаду вас, містере Хі." Немерофф нахилився вперед, натиснув кнопку керування, вбудовану в дерев'яну поверхню столу, внаслідок чого фанерна секція стіни над дверима ліфта відсунулася, відкриваючи телевізійний екран площею шість квадратних футів.
  
  
  Чоловіки відсунули свої стільці від столу, щоб вони могли розвернутися та подивитися на екран.
  
  
  Немерофф натиснув іншу кнопку. Відразу почувся звук голосу. "О, зроби це. Зроби це ще трохи". То був чоловічий голос, низький і гортанний, і в ньому лунала благання. Потім екран освітився зображенням
  
  
  Азіфар, його товсте тіло - етюд у чорному на тлі білих простирадл, його тіло ґвалтує світлошкіра блондинка, озброєна ручним вібратором. Вони були оголені.
  
  
  Немерофф дав йому працювати тридцять секунд, потім зменшив звук, але зображення продовжив.
  
  
  Він прочистив горло і знову перевів погляд на нього.
  
  
  "Це ваш майбутній президент Азіфар", - сказав він холодно. "Він свиня. Він зробить усе заради обіцянки жінки".
  
  
  Дон Хі знову заговорив. Його англійська була точною і витонченою, як і риси його обличчя. "Це так, бароне, я впевнений. Але коли він стане президентом, яка у нас буде гарантія, що ... задоволення його відхилень все ще буде достатньо?" Коли він говорив, його правий бік і плече мерехтіли блакитним кольором з екрану телевізора. "Зрештою, як президент, він повинен мати можливість обирати жінок. Він матиме багатство, становище. Чи справді йому потрібно, щоб ми були його сутенерами?"
  
  
  Інші з цікавістю спостерігали за Хі. Тепер вони повернулися до Немерова за його відповіддю.
  
  
  "Ви дуже правильно помітили, містере Хі". Оглянувши кімнату, він побачив спантеличений вираз на обличчі Фабіо. "Цілком вірно, як президент Скамбії, Азіфар матиме певну владу. Але що стосується багатства? Якими б не були його мрії, їм не судилося здійснитися.
  
  
  Протягом останніх п'яти тижнів бригада робітників прокладала каналізацію поряд зі стіною східного крила президентського палацу Скамбіан. Це не звичайні каналізаційні робітники; це мої люди.
  
  
  "Коли президента Дашити буде вбито, в цей самий момент національну скарбницю Скамбії буде вилучено зі своїх сховищ у східному крилі палацу. Наш Азіфар виявить, що він глава країни, яка не має коштів навіть на похорон її президента. Він буде на утриманні. Від нас ".
  
  
  За столом почувся схвальний шепіт. Хі задоволено кивнув Немерову. Фабіо згадав, про що хотів запитати:
  
  
  "Що щодо Пі Джея Кенні? Чому він тут?"
  
  
  "Я прийшов до цього, містере Фабіо, тому що це ще одна гарантія співпраці Азіфара". Немерофф повільно обвів поглядом тих, хто сидів за столом, зустрічаючись окремо зі стількими парами очей, скільки міг, перш ніж заговорити знову. "Ті з вас, хто зі Сполучених Штатів, я впевнений, чули про містера Пі Джея Кенні. Звичайно, ви чули про його роботу. Наважуся сказати, що багато хто з вас з інших країн теж чув.
  
  
  "Я пропоную залишити містера Кенні в Скамбії як, так би мовити, нашого постійного менеджера. Він гарантує співпрацю президента Азіфара, тому що Азіфару дадуть зрозуміти, що якщо він вийде за межі дозволеного, містер Кенні переріже йому горло. Присутність містера Кенні принесе й іншу Я думаю, це спричинило б стримуючий ефект на амбіції будь-кого, хто спробував би продемонструвати свою підприємливість у Скамбії”. Слова були м'якими та зваженими, але сенс був різким і жорстким навіть для американців, які ніколи не чули слова "підприємець". Будь-кого, хто переступить межу, хто спробує стати милим і перехопити управління Скамбією, буде вбито. Пі Джей Кенні. Котрий ніколи не схибив.
  
  
  "Це відповідь на ваше запитання, містере Фабіо?"
  
  
  Фабіо хмикнув.
  
  
  Немерофф додав: "Містер Кенні зараз у замку, і я чекаю його тут з хвилини на хвилину. Я хотів би попередити деяких з вас, хто бачив його в минулому, що ви його не впізнаєте. Нещодавно він переніс пластичну операцію, щоб полегшити свій від'їзд. з рідної країни. Він не буде схожий на людину, яку ви, можливо, пам'ятаєте”.
  
  
  "Просто щоб він працював як людина, яку ми пам'ятаємо".
  
  
  "Він робить", - сказав Немерофф, посміхаючись до молодшого боса з Детройта. "Насправді, він приголомшливий. Це, а також його репутація чесної людини повинні зробити його ідеальним представником для нас у Скамбії".
  
  
  Настали згодні кивки від американців, більшість з яких стовпилися навколо далекого кінця довгого столу. Фабіо був зайнятий спостереженням за Азіфаром на екрані та забув, про що йшла дискусія. Все, про що він міг думати, була блондинка на екрані. Вона знала кілька трюків. Йому було цікаво, чи була вона у замку. Він спитає Немероффа перед відходом.
  
  
  "Якою має бути фінансова угода?" Запитав Хі.
  
  
  "Я якраз до цього йшов. Тут, зараз, ми представляємо двадцять дві різні країни. У Сполучених Штатах налічується вісім основних сімей. Для цілей цього обговорення кожна сім'я вважатиметься країною. Я прошу у кожного з вас 500 000 доларів. За ваше членство у нашій приватній країні”. Він усміхнувся, і його обличчя розпливлось у широкій кінській усмішці. "І за кожну людину, яку ви відправите, гонорар складе 25 000 доларів".
  
  
  "І що ми з цього отримуємо?" - спитав Пубескіо з Каліфорнії.
  
  
  "Я впевнений, містер Пубескіо, що ви зрозумієте, що 25 000 доларів на людину - це те, що виплачується Scambia. Іншими словами; мені, містеру Кенні, президенту Азіфару. Але те, що ви берете за свої послуги, звичайно, залежить від вас.Мені не потрібно вказувати, що 25 000 доларів - смішно низька ціна для людини, що рятується втечею".
  
  
  "А як щодо 500 000 доларів?" Запитав Пубескіо.
  
  
  "Це дає вам право визначати, кому буде дозволено вирушити з вашого району в Скамбію. Я думаю, ви швидко зрозумієте, що ця влада має величезну грошову цінність. Я знаю, що всього за кілька місяців ви повернете всю цю суму та багато іншого.
  
  
  "Є й інші речі, які, можливо, спадали вам на думку", - сказав Немерофф. "Також будуть способи відправити людей до Скамбії, які можуть потрапити в жахливу аварію, зіткнувшись із містером Кенні. Це можна було б влаштувати".
  
  
  Американські лідери подивилися один на одного і посміхнулися. Вони зрозуміли. Дон Хі також. Незабаром те саме зробили й інші. Голови за столом закивали.
  
  
  "Джентльмени, я не хочу забирати у вас час, але це важливо. Протягом 48 годин наш план буде приведений у дію. Я повинен отримати ваші відповіді зараз".
  
  
  "А припустимо, що наша відповідь буде негативною?" Запитав Хі.
  
  
  "Тоді нехай буде "ні". У цю пізню годину ніхто не зможе зробити нічого, що могло б завадити нашому плану. Якщо хтось із вас вирішить не брати участь, це буде ваше рішення. Але тоді я залишив би за собою право вести переговори". з іншими мешканцями вашої країни, щоб спробувати зацікавити їх нашою пропозицією”.
  
  
  "Це надто дорого коштує", - сказав Фабіо. Це те, що він завжди говорив за будь-якого обговорення будь-якої нової ідеї. І потім він завжди погоджувався. Чоловіки за столом загули, обговорюючи ідею зі своїми сусідами.
  
  
  Вони були у Немероффа; він знав це. Він добре підготував Дон Хі, і Хі чудово впорався зі своєю роллю, ставлячи питання з необхідним ступенем ворожості, але дозволив Немерову спокійно зламати опір, який був природною позою кожного.
  
  
  Хі встав. "Барон", - сказав він. "Для мене буде насолодою приєднатися до вас".
  
  
  Немеров загострив вухо. Він почув слабкий свист ліфта.
  
  
  "Дякую, містере Хі. Джентльмени, я вважаю, що містер Кенні прийде. Можливо, хтось із вас хотів би познайомитися з нашим постійним менеджером".
  
  
  Він вийшов з-за кінця столу і попрямував до дверей ліфта, відокремленого від основного приміщення простою панеллю з червоного дерева.
  
  
  Двері ліфта відчинилися, і людина, відома як Пі Джей Кенні, вийшла.
  
  
  "Містер Кенні", - сказав Немерофф. "Тут є джентльмени, які б хотіли з вами познайомитися".
  
  
  "Я привів компанію", - сказав Римо. Погляди тих, хто сидів за столом, звернулися до ліфта і напружилися, намагаючись розглянути прибулих, а Чіун і Меггі вийшли з ліфта слідом за Римо.
  
  
  "Я думав, ви збиралися позбутися їх", - сказав Немерофф.
  
  
  "Ви думали неправильно", - холодно сказав Римо, виходячи з-за панелі червоного дерева і стаючи поряд з Немероффом, під телевізійними знімками Азіфара та його жінки, недбало оглядаючи конференц-зал, зустрічаючись з особами, які пильно дивилися на нього у відповідь.
  
  
  Немеров поклав руку на плече Римо і прошипів йому на вухо: "Що з вами не так, містер Кенні? Весь план готовий до реалізації".
  
  
  "Дві помилки, бароне", - сказав Римо. "По-перше, я не Пі Джей Кенні; я Римо Вільямс. І, по-друге, план ще не готовий до реалізації; ти готовий".
  
  
  Він зробив ще один крок у кімнату, і Чіун вийшов із-за панелі червоного дерева. Майже як магнетизм, його погляд був прикутий до Дон Хі, який обернувся на своєму сидінні, недбало спостерігаючи за сценою біля дверей ліфта.
  
  
  Він напружився, коли побачив літнього азіату в синіх шатах.
  
  
  "Хто ця людина?" він звернувся до Немерова.
  
  
  Немеров подивився на Чіуна, що підійшов ближче до Хі. "Я Майстер синанджу", - сказав Чіун.
  
  
  Хі закричала. Звук привів кімнату в рух.
  
  
  Хі підвівся і спробував втекти. Чоловіки скочили на ноги, їхні руки зі звичною легкістю потяглися до зброї під куртками. Чіун, здавалося, здійнявся в повітря, а потім опинився на столі для нарад. Його блакитні шати майоріли навколо нього, як у ангела, але його обличчя було обличчям ангела смерті, і він заревів глухим, сповненим приреченості голосом: "Розбивачі людей і шакали злочину, ваш кінець тут. Настав час кішки".
  
  
  Хі знову закричала. Він усе ще намагався вирватися з-під тиску людей у кріслах, втекти від легенди, про яку чув усе своє життя, а потім його голова безвольно впала набік, коли удар руки старого розтрощив йому шию.
  
  
  Чіун кружляв уздовж столу, як дервіш. Люди кинулися врозтіч; інші вихопили пістолети; пролунали постріли, і через усіх них, то на столі, то на підлозі, промчав Чіун, Майстер синанджу.
  
  
  Римо взяв Меггі за руку і потяг її до сусідньої кімнати, а сам недбало притулився до стіни.
  
  
  "Стеж за ним", - сказав він. "Він справді гарний". "Він теж справді був добрий", - подумав Римо. Звідки в нього взагалі взялася ідея, що Чіун постарів?
  
  
  Тепер Чіун рухався швидше, швидше за кулі, швидше за чоловічі руки. Чоловіки зійшлися на ньому і трималися лише один за одного, оскільки його поряд не було, а потім його руки та ноги опинилися там, і тіла впали на підлогу.
  
  
  Ножі з'явилися, але були вирвані з рук їхніх власників тільки для того, щоб знову встромитись у шлунки своїх власників. Олівці та ручки зі столу перетворилися на смертоносні снаряди, що знаходять свої мітки у горлі та очах. Одна ручка потрапила в панель із червоного дерева поряд із Римо. Вона пройшла наскрізь крізь тверду деревину завтовшки дюйм, її вістря вийшло з іншого боку.
  
  
  - Гей, Чіуне, - покликав Римо, - обережніше з цим. - Звертаючись до Меггі, він сказав: - Він гарний, правда? Почекай, поки він розігріється". Меггі могла тільки дивитися в приголомшеному жаху. Це було схоже на м'ясну лавку.
  
  
  Тепер тіла були повалені в купу. Чоловіки більше не боролися за шанс дістатись старого. Тепер вони підійшли до дверей. Але між ними та дверима ліфта встав Римо Вільямс, і почалася ще одна купа тіл.
  
  
  А потім на ногах більше не лишилося чоловіків. Лише Римо, Чіун та Меггі, які спостерігали за побоїщем у конференц-залі. Це було схоже на версію різанини у День Святого Валентина на Уолл-стріт.
  
  
  "Не надто добре, Чіуне", - сказав Римо. "Я спостерігав. Ти завдав два удари тому здоров'якові з Детройта. І ти повністю промахнувся повз мету цією ручкою". Він вказав на ручку на панелі із червоного дерева. "Ти знаєш, скільки коштує така ручка?" сказав він. "А тепер вона навіть не годиться для письма чи чогось ще".
  
  
  "Я каюсь", - сказав Чіун, сховавши руки в рукави мантії.
  
  
  "Ага, - сказав Римо, - і твій лікоть знову був зігнутий. Летиш вгору, як Джек Ніклаус на замаху. Скільки разів я повинен повторювати тобі, що ти ніколи нічого не досягнеш, якщо не триматимеш лікоть ближче до боку? Невже ти нічому?" не можеш навчитися?
  
  
  "Будь ласка, скажи мені, хто ти", - раптом благала Меггі.
  
  
  "Тобі краще не знати", - сказав Римо. "Але ми з Америки. І наше завдання було таким самим, як у тебе. Покінчи з цим".
  
  
  "І ви не Пі Джей Кенні?"
  
  
  "Ні. Я вбив його до того, як потрапив сюди". Він перервав себе, побачивши примарне мерехтіння у відполірованому дереві стіни на іншому кінці кімнати. Він увійшов до кімнати і глянув поверх його голови. "Гей, дивись, фільм іде. Давай подивимося". Він спостерігав секунду і сказав: "Якщо подумати, Меггі, тобі краще не дивитися".
  
  
  Він оглянув кімнату. "Тепер давайте подивимося, де Немерофф".
  
  
  Він підійшов до голови столу і перевернув носком черевика чиєсь тіло, потім роздратовано підняв очі. "Чіун, він он там?"
  
  
  "Ні", - сказав Чіун.
  
  
  "Меггі. Ти придбала його сама?"
  
  
  Вона змусила себе подивитися на тіла, що всіяли підлогу навколо неї. Жодного Немероффа. Вона похитала головою.
  
  
  - Він утік, Чіуне. Він втік, – сказав Римо.
  
  
  "Якби ти був більше учасником, а не спостерігачем, можливо, цього можна було б запобігти", - сказав Чіун.
  
  
  "Їх було всього тридцять, Чіуне. Я хотів залишити їх тобі, щоб подивитися, що ти збираєшся робити з тілами. Отже, куди, чорт забирай, він подівся?"
  
  
  Над головою пролунав сильний дзижчий звук.
  
  
  "Дах", - сказав Римо. "Вертольоти. Він там, нагорі". Він озирнувся у пошуках панелей, сходів. Він нічого не побачив. Він глянув угору. Гелікоптер сідав на дах, його лопаті прорізали смуги темряви в кімнаті, коли вони оберталися над скляним куполом.
  
  
  - Як, чорт забирай, ми туди заберемося? - Запитав Римо.
  
  
  Відповів Чіун.
  
  
  Спочатку він опинився на підлозі, потім на столі, а потім його понесло повітрям до купола, і він врізався в нього ногами вперед. Він розбився. Він перекинувся в повітрі, схопився руками за поперечину і протиснувся через отвір у розбитому склі.
  
  
  Якийсь старий, подумав Римо.
  
  
  Він пішов за нею, застрибнувши на стіл і підстрибнувши, щоб ухопитися за поперечину. Він проліз через пролом у склі, крикнувши через плече: "Залишайся там, Меггі".
  
  
  Потім він опинився на даху поряд із Чіуном. Але для Немероффа вони запізнилися. Його червоний гелікоптер уже відірвався від даху, а потім опустив ніс і помчав на південь, у бік Мозамбіку, до острівної держави Скамбія.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Другий вертоліт Немероффа злітав на іншому кінці даху, і Римо з Чіуном помчали до нього. Вони досягли її якраз у той момент, коли вона почала набирати швидкість, і, пірнаючи, вхопилися за стійки правого колеса.
  
  
  Над ними ревів двигун, його тягнуло, і він намагався підвестися. Але їхня вага вивів судно з рівноваги. Воно піднімалося та опускалося; знову піднімалося та опускалося.
  
  
  Над їхніми головами відчинилося вікно вертольота. Другий пілот зробив свою першу та останню помилку. Він простяг руку і спробував вдарити Чіуна. Чіун підняв палець ноги, і в цей момент другий пілот виліз через вікно. Він ударився об кам'яний дах і розтягнувся на купі сміття.
  
  
  Римо підвівся по розпірках і прослизнув у вікно. За мить пілот виліз з того ж вікна. Через кілька секунд апарат важко сів навпочіпки, і несучий гвинт зупинився, коли Римо заглушив двигуни.
  
  
  Двері відчинилися, і Римо вистрибнув на дах. Його очі приєдналися до погляду Чіуна, спрямованого вперед, до горизонту, до якого мчав червоний вертоліт барона Немероффа.
  
  
  "Чи маємо ми продовжувати?" Запитав Чіун.
  
  
  "Так".
  
  
  "Ти можеш керувати цим кораблем?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "А ти можеш?"
  
  
  "Ні. Але якби я був білою людиною, я міг би користуватися інструментами білої людини".
  
  
  Вони почули позаду звук мотора і обернулися. Поки вони дивилися, секція даху піднялася, а потім на їхній рівень піднявся невеликий ліфт із сіткою. У ньому була Меггі.
  
  
  Виходячи, вона сказала: "У нього були потаємні двері. Я знайшла її. Де він?"
  
  
  Римо вказав на вертоліт, тепер уже вдалині.
  
  
  "Ну, чому б нам не піти за ним?"
  
  
  "Я не можу керувати цією чортовою штукою".
  
  
  "Сідай", - сказала вона. "Я можу".
  
  
  "Я завжди знав, що у вас, витончених жінок, є щось, що мені подобається", - сказав Римо.
  
  
  Він стрибнув у літак. Меггі залізла на свій бік, а Чіун ковзнув поряд з Римо, сів між Меггі та Римо і спостерігав за ними.
  
  
  "Як ця штука літає?" спитав він, коли Меггі запустила двигуни, і вони зі свистом заробили.
  
  
  Він здавався стурбованим.
  
  
  "Та гаразд, Чіуне, ти ніколи раніше не бачив вертоліт?" Запитав Римо.
  
  
  "Я бачив багато з них. Але я ніколи не був у жодному і тому не вивчав проблему уважно. Як ця штука літає без крил?"
  
  
  "Віра", - сказав Римо. "Сліпа віра підтримує це".
  
  
  "Якби газ, який виділяють організми пасажирів з проблемами харчування, затримував його, у нас не було б проблем", - сказав Чіун.
  
  
  Потім апарат відірвався від даху, завис, і Меггі вправно керувала кермом, опустивши його носа. Потім з потужним свистом він почав рухатися вперед, набираючи висоту, слідуючи слідом барона Немероффа.
  
  
  "Чому ми маємо переслідувати його?" Запитав Чіун. "Чому б нам просто не приземлитися десь і не подзвонити Сміту?"
  
  
  "Бо якщо ми його не зупинимо, він все одно здійснить свій план вбивства президента. Ми повинні це зупинити".
  
  
  "Чому ми завжди маємо втручатися у проблеми інших людей?" Сказав Чіун. "Я думаю, нам слід десь присісти і спокійно обміркувати перспективи".
  
  
  "Чіун, помовч", - сказав Римо. "Тепер ти тут, а ми летимо в Скамбію. Ми будемо там всього за кілька хвилин, так що не турбуйся про це". І, звертаючись до Меггі, він сказав: "Ти досить гарна в цьому. Її Величність всьому навчає вас, агентів".
  
  
  "Зовсім ні", - прокричала вона крізь рев лопатей. "Приватні уроки".
  
  
  "Слава небесам за кмітливих англійок", - сказав Римо.
  
  
  "Амін", - сказала вона.
  
  
  "Амін", - сказав Чіун. "Так. Амінь. Але продовжуйте молитися".
  
  
  Повільно вони почали наздоганяти червоний вертоліт перед ними. Це була маленька крапка в небі, але тепер крапка збільшувалася, непомітно, якщо за нею постійно спостерігати, але чітко видима, якщо дивитися лише час від часу. Вони набирали висоту.
  
  
  "Продовжуй так само, Меггі", - сказав Римо. "Коли ми повернемося до готелю, я зроблю тобі додаткову послугу".
  
  
  "Пробач, Янки", - сказала вона. "Я в жалобі за Пі Джеєм Кенні, єдиним чоловіком, якого я коли-небудь любила".
  
  
  "Нехай він згниє зі світом", - сказав Римо. "Єдиний раз, коли я виграв свій час". Але він був радий, що більше не буде насолоджуватися Меггі. З його індивідуальністю повернулися його дисципліни. Секс був одним із них.
  
  
  Обидва літаки скоротили відстань до Скамбії, але літаку Римо дісталося більше. Тепер він відставав від Немероффа всього на хвилину, і попереду вони побачили острів Скамбія, що лежить у холодних блакитних водах Мозамбіку. Вертоліт Немероффа почав втрачати висоту. Меггі наслідувала його приклад.
  
  
  Тепер вони були над Скамбією, похмурим маленьким островом, чий монотонний краєвид був прикрашений лише природою зі скелями, а не людиною з будинками. Попереду вони могли бачити єдину велику будівлю на острові, споруду з блакитного каменю, оточену лабіринтами садів та басейнів. Вертоліт Немероффа прямував до нього. Вони могли побачити, як він приземлився на землю. Двоє. Ні, троє чоловіків вискочили з нього і кинулися тікати.
  
  
  Меггі збільшила швидкість, спрямувавши гелікоптер вниз, і приземлилася поряд з іншим кораблем лише через сорок п'ять секунд після його приземлення.
  
  
  "Чудове шоу", - сказав Римо. "Піп, піп і таке інше. Якби ви, британці, не були фригідними, я думаю, я міг би полюбити вас." Погляд показав, що вертоліт Немероффа був порожнім. "Чіун", - сказав Римо. "Увійдіть та захистіть президента. Віце-президент збирається спробувати вбити його. Ми з Меггі відправимося за золотом, щоб перешкодити Немерову отримати його".
  
  
  Перш ніж він перестав говорити, Чіун вийшов на заросле травою поле і попрямував до фасаду палацу.
  
  
  Там двоє охоронців у формі стояли по стійці смирно, їхні очі уважно стежили за гелікоптерами, за людьми, які вибралися з двох літаків, а тепер спостерігали, як цей літній азіат стрімко наближається до них темно-зеленою травою. Їм віддали наказ нікого не впускати до палацу. Віце-президент Азіфар сам щойно повідомив їм про виняткові заходи безпеки.
  
  
  Потім Чіун опинився перед ними. Вони рушили, щоб заблокувати його гвинтівками, а потім його там не було. Один охоронець повернувся до іншого і запитав: "Що сталося з тим старим?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав інший охоронець. "Ви чули, як хтось сказав "вибачте"?"
  
  
  "Ні, цього не може бути", - сказав перший охоронець, і вони знову дивилися через поле, як Римо та дівчина прямують до східного крила палацу.
  
  
  Усередині на першому поверсі центрального крила палацу був ще один охоронець. Він відчув дотик до плеча і, обернувшись, побачив літнього азіату, що стоїть там. "Президент. Де він?" – спитав Чіун.
  
  
  "Що ти тут робиш?" спитав охоронець, що було неправильним питанням. Чиясь рука схопила його за талію, і пальці, як ножі, встромилися в скупчення нервів; біль був болісним.
  
  
  "Дурень. Де ваш президент?"
  
  
  "На верхньому майданчику сходів", - чоловікові вдалося видихнути крізь біль, а потім він знепритомнів.
  
  
  Чіун ковзав угору сходами, його ноги, здавалося, не рухалися під важкою мантією. За важкими подвійними дверима, які, мабуть, вели до кабінету президента, охорони не було. Чіун штовхнув двері і ступив усередину.
  
  
  В іншому кінці кімнати президент Дашіті працював за своїм столом і підняв очі, коли Чіун потрапив у поле його зору. На мить він був вражений, потім сказав: "Вибачте, що я вирячуюся. Не завжди дивуєшся, коли за своїм столом бачиш вихідців зі Сходу в мантіях".
  
  
  "У цьому світі, - сказав Чіун, - нічого не слід дивуватися".
  
  
  "Цілком вірно", - сказав президент, його рука потяглася до кнопки сигналу на його столі, щоб викликати охорону, щоб випровадити цього старого божевільного.
  
  
  Чіун погрозив йому пальцем, неслухняний-неслухняний.
  
  
  "Я прошу вашої поблажливості, пане Президенте. Люди йдуть, щоб убити вас".
  
  
  ТАК. Очевидно, божевільний. Але як він пройшов повз охорону зовні?
  
  
  "Я мушу попросити вас піти", - сказав Дашіті.
  
  
  "Проси все, що забажаєш", - сказав Чіун. "Але я залишусь і врятую тебе, навіть якщо ти не бажаєш спасіння".
  
  
  Палець президента наблизився до тривожної кнопки.
  
  
  Далі коридором Азіфар розмовляв із двома чоловіками, які стояли в його маленькому кабінеті.
  
  
  "Пора", - сказав він, - "барон прибув". Він відвернувся від вікна і подивився на чоловіків, високих і європейських.
  
  
  "Я прибрав охорону. Просто зайдіть до його кабінету і застреліть його. Я піду за звуком пострілів і підтверджу вашу історію про те, що в нього стріляли інші, а ви намагалися їх зупинити".
  
  
  Двоє чоловіків посміхнулися усмішкою одного професіонала іншому.
  
  
  "Тепер йди швидко. Стражники можуть незабаром повернутися".
  
  
  Двоє чоловіків кивнули та вийшли до холу. Вони швидко попрямували до дверей президента. Азіфар стояв у дверях свого кабінету, спостерігаючи, як вони відсувають важкі двері і входять у внутрішнє святилище Дашіті. Тепер залишалося чекати на постріли. О так. Він допоміг би їм сховатися. Прямо до місця їхнього останнього упокою. Почувши постріли, він помчав би до офісу Дашіті. А що ще міг зробити лояльний віце-президент, окрім як убити людей, котрі вбили його президента? Хіба є найкращий спосіб завоювати для себе громадську підтримку та схвалення?
  
  
  Він зачекав і, коли двері за двома вбивцями зачинилися, зняв пістолет із запобіжника.
  
  
  Барон Ісаак Немерофф не увійшов до замку. Натомість він побіг до зовнішньої стіни східного крила, де протягом останнього місяця працювала команда асенізаторів.
  
  
  Майстер каналізації побачив Немероффа, що мчить до нього через відкрите поле перед палацом, і виструнчився струнко.
  
  
  "Підемо, - сказав Немерофф, - ми маємо діяти швидко".
  
  
  Наглядач зістрибнув у глибоку каналізаційну канаву, що тяглася на п'ятдесят футів паралельно до східної стіни палацу. Робітники кинулися врозтіч, щоб забратися з дороги, коли Немеров пішов за ними.
  
  
  Наглядач вказав. Під прямим кутом від траншеї, прямуючи до палацової стіни, був тунель, досить високий, щоб по ньому могла пройти людина, стоячи. Він закінчувався біля стіни палацу. Наглядач направив промінь ліхтаря на стіну. Немеров міг бачити роботу команди. Протягом останніх чотирьох тижнів вони тихо свердлили та видаляли розчин, що скріплював каміння стіни.
  
  
  "Все, що зараз потрібно, - сказав наглядач, - це удар відбійним молотком. Відкриється вся стіна".
  
  
  "Тоді зроби це", - сказав Немерофф. "Зараз головне – час". Він махнув одному з чоловіків, щоб той підігнав вантажівку до краю траншеї. За кілька хвилин Азіфар став би президентом. Президент країни без гроша в кишені; найбіднішим у світі. У місті не було б іншої гри, окрім Nemeroff.
  
  
  Наглядач схопив відбійний молоток і увійшов до темного тунелю. За мить пролунав приголомшливий стукіт, стукіт, стукіт, такий швидкий, що це була не серія окремих звуків, а невеликий тунель, що наповнив непереборний шум.
  
  
  Потім це припинилося. Немерофф почув стукіт каміння, що падає на кам'яну підлогу і котилося до зупинки.
  
  
  Наглядач вийшов із темряви до кінця тунелю, де на нього чекав Немеров.
  
  
  "Справу зроблено", - сказав він.
  
  
  Немеров пройшов повз нього і підійшов до стіни палацової скарбниці. Каміння було розколоте і потріскалося. Дехто випав. Він притис руку до іншого каменю. Він легко впав, стукнувшись об підлогу темної кімнати всередині. Немерофф почав витягувати каміння зі стіни; вони розсипалися, як дитячі будівельні кубики з пінопласту.
  
  
  Він відштовхував і витягував каміння, поки не проробив отвір, досить великий, щоб через нього можна було легко пройти, потім заліз усередину.
  
  
  Це була маленька кімната, можливо, всього двадцять квадратних футів, але в ній було темно, і примруженим від сонця очам Немероффа знадобилося кілька секунд, щоб звикнути до темряви. Поступово кімната набула чіткості. В дальньому кінці були важкі сталеві двері, які, як він знав, були під напругою, а з іншого боку стояв загін охоронців.
  
  
  А на піддонах, на всіх зовнішніх стінах кімнати, були складені золоті зливки, злиток за зливком, на суму в сто мільйонів доларів, загальне багатство нації Скамбія.
  
  
  Немерофф хихикнув. Азіфара чекав на сюрприз. Поговоримо про сто днів президента. Будуть сто хвилин Азіфара. Він став би президентом, і країна миттєво збанкрутувала б. Отже? Що було в цьому поганого? Зрештою, це сталося з усіма африканськими країнами. Немерофф легко прискорив процес.
  
  
  І невдовзі - незважаючи на цього Римо Вільямса, і того азіату, і ту жінку - незважаючи на все це, у злочинних сімей світу з'являться нові лідери, і вони слухатимуть, коли каже Немерофф. Скамбія ще був би під прапором злочинності.
  
  
  І колись російські та американці, можливо, захочуть розмістити тут ракетні бази. Що, якби вони захотіли вкласти багатства своїх земель у цей богом забутий острів? Цю кімнату можна було б наповнювати золотом знову і знову, і знову і знову Немеров міг би осушувати її.
  
  
  Він обернувся і покликав своїх людей. "Вибудовуйтесь у чергу", - сказав він. "Починайте роздавати ці зливки. Ти, сідай туди і починай", - крикнув він наглядачеві.
  
  
  Все ще тягнучи за собою відбійний молоток, чоловік увійшов у маленьку скарбницю – у її темряву, – а потім темрява розвіялася. Раптово верхнє світло спалахнуло і різко відбилося від золота, заливши кімнату майже сонячним світлом. Немеров різко моргнув, стискаючи повіки. Коли він відкрив їх, наприкінці кімнати на купі злитків сиділи британка та чоловік, яких він знав як Пі Джей Кенні.
  
  
  Двоє озброєних людей увійшли до президентського кабінету. Синє шкіряне крісло президента було повернуте від них обличчям до вікна. Воно м'яко розгойдувалося туди-сюди.
  
  
  Обидва чоловіки тримали в руках пістолети, і один підняв свій, але другий чоловік застережливо підняв руку. Чи не на такій відстані. Зачекайте.
  
  
  Вони м'яко пройшли м'яким килимом до столу президента.
  
  
  Вони посміхнулися один до одного. Легкий вітерець. Підійдіть до нього по одному з кожного боку. Дві кулі в голову. Чи не парьтесь.
  
  
  Вони наблизилися до президентського крісла. Їхні пістолети були підняті. Крісло повільно повернулося, і усміхнений ним, що переводив погляд з лиця на обличчя, був не Президентом, а зморщеним пергаментним обличчям стародавнього азіату.
  
  
  Азіфар чекав у коридорі. Потім він почув два постріли.
  
  
  Він розстебнув кобуру та побіг до офісу президента.
  
  
  Увійшовши у двері, він зупинився. Двоє озброєних людей стояли поряд із президентським кріслом, але їхні тіла були викривлені. У кріслі сидів літній азіат у синій спадній одежі, який глянув на Азіфара так, ніби впізнав його. Він підняв руки до Азіфара через кімнату, і, коли він відпустив двох озброєних людей, вони м'яко впали на підлогу.
  
  
  Старий азіат підвівся. Його очі вп'ялися в Азіфара. Віце-президент подивився на двох мертвих чоловіків на підлозі, спочатку з жахом, потім збентежено. Він знову глянув на старого, ніби міг знайти відповідь на обличчі азіату.
  
  
  Він потягнувся за своїм пістолетом.
  
  
  Старий сказав: "Вони промахнулися", - і потім він опинився над столом, у повітрі, наближаючись до Азіфара, і останніми словами, які Азіфар почув у цьому світі, були: "Але Майстер Сінанджу не промахується".
  
  
  Він так і не дістав пістолет із кобури. Його важке тіло вдарилося об покриту килимом підлогу з таким самим звуком, з яким сало падає на матрац.
  
  
  З-за дверей комори вийшов президент Дашіті. Він глянув на двох мертвих бойовиків. На мертвого Азіфара. А потім на Чіуна.
  
  
  "Чим я можу відплатити тобі?" – м'яко спитав він.
  
  
  "Надавши мені якийсь спосіб пересування додому, крім вертольота".
  
  
  Звідкись здалеку, наче за багато миль, долинув звук крихітних тріщин. Чіун почув їх; дізнався у них постріли. Не кажучи жодного слова, він вийшов із кабінету президента.
  
  
  "Схопіть його", - крикнув Немерофф. Він відступив убік, і люди ринули через тунель у скарбницю.
  
  
  Римо безтурботно сидів на золотих злитках, співаючи.
  
  
  Троє чоловіків – четверо, потім п'ятеро – ввалилися до маленької кімнати. Вони стояли, чекаючи, коли їхній начальник, тримаючи відбійний молоток пахвою, як гвинтівку, рушив до Римо і Меггі, його губи зігнулися в тонкій усмішці.
  
  
  Римо почекав, потім простяг руку і клацнув вимикачем, знову зануривши кімнату в темряву.
  
  
  Немерофф спробував розгледіти у темряві, але не зміг.
  
  
  Потім кімната наповнилася жахливим ревом відбійного молотка, але так само швидко, як і почалася, припинилася. Потім усе почалося знову, і пролунав крик.
  
  
  "Ти його спіймав?" Дзвонив Немерофф.
  
  
  "Барона немає, він схибив. Тепер моя черга". То був голос американця.
  
  
  Темна кімната на мить висвітлилася спалахами пострілів. У стробоскопічних імпульсах світла. Немерофф спостерігав страшну картину смерті. Американець тримав відбійний молоток пахвою. Люди Немероффа стріляли у нього. Але його там так і не було. Ще постріли. А потім їх поменшало. У спалахах світла він побачив, що люди падають, кричать, борються, коли їх насаджують на відбійний молоток, як жуків.
  
  
  Немеров втік.
  
  
  Він побіг тунелем назустріч сонячному світлу. Він вистрибнув з траншеї і стрімголов кинувся бігти до поля, де його пілот уже почав прогрівати двигуни вертольота.
  
  
  У казначейській Римо упустив відбійний молоток. Там нікого не лишилося.
  
  
  Крізь темряву його котячі очі дивилися на Меггі, яка все ще нерухомо сиділа на матраці із золотом.
  
  
  "Меггі. З тобою все гаразд?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я йду за Немеровим". Він попрямував до сонячного світла. Меггі піднялася на ноги і пішла за ним, тягнучи за собою автоматичний пістолет 45 калібру, з якого вона все ще не стріляла.
  
  
  Немерофф уже був у гелікоптері, і він відривався від землі, коли Римо вийшов на сонячне світло. Він почув, як Меггі спіткнулася за ним, і повернувся, щоб допомогти їй.
  
  
  За ним вертоліт піднявся, а потім рушив до них. Римо витяг Меггі надвір поруч із каналізаційним жолобом, потім розвернувся. Над ними з ревом пролетів гелікоптер.
  
  
  Чорт забирай, подумав він, Сміт надере мені яйця, якщо я дозволю йому піти.
  
  
  Потім з вертольота пролунали постріли, розкидавши каміння по асфальту навколо Римо, і він почув тихий удар поряд із собою. Коли він повернувся, Меггі впала на проїжджу частину. Кров ринула з рани в її грудях. Пістолет 45 калібру випав у неї з руки.
  
  
  Вертоліт завис над головою, за тридцять футів над землею, і з нього посипалися постріли, обсипаючи землю свинцем, коли Немеров вистрілив у Римо.
  
  
  Римо проігнорував його і глянув на Меггі. Вона посміхнулася один раз і померла.
  
  
  Він підняв пістолет 45 калібру, розвернувся і вистрілив. Він схибив. Немерофф, побачивши зброю в руках Римо, згадавши його влучну стрілянину, наказав своєму пілотові відлітати.
  
  
  Птах завис, потім її мотор змінив висоту звуку, коли вона почала віддалятися.
  
  
  Чіун вийшов з-за рогу палацу. Він побачив Римо, що тримає пістолет 45-го калібру обома руками на витягнутій руці і стріляє у вертоліт, що віддаляється.
  
  
  Тепер він був поза досяжністю 45 калібру.
  
  
  Чіун підбіг і забрав пістолет із рук Римо.
  
  
  "Гайка Ісуса", - крикнув Римо. "Вона утримує лопаті гвинта. Потрібно дістати її".
  
  
  Чіун сумно похитав головою. "Ти ніколи не навчишся", - сказав він. "Метою, яка живе, - це мета, яка віддається стрілці".
  
  
  Майже недбало він направив пістолет у напрямку вертольота, що тікає. Він витяг праву руку, тримаючи пістолет 45-го калібру, і стовбур пістолета плавно описав у повітрі коло, а потім коло поменше, і ще коло поменше.
  
  
  "Стріляй, заради Бога. Вони будуть у Парижі", - сказав Римо. Вертоліт був тепер за двісті ярдів від нас, безнадійно поза зоною досяжності.
  
  
  І все ж рука Чіуна обертала револьвер 45-го калібру все більш звужуються концентричними колами, а потім він натиснув на спусковий гачок. Один раз.
  
  
  Він кинув пістолет, повернувся спиною до гелікоптера і опустився навколішки поряд з дівчиною.
  
  
  Він схибив. Мабуть, він схибив. Відстань була занадто великою; мета надто маленькою. Потім, на очах у Римо, вертоліт нахилився вперед, а потім він різко впав, як камінь, і стався спалах світла, а через секунду пролунав вибух, коли літак врізався в кам'янистий грунт Скамбії.
  
  
  Чіун підвівся. "Вона мертва, сину мій", - сказав він.
  
  
  "Я знаю", - сказав Римо. "Ти придбав пілота".
  
  
  "Я знаю", - сказав Чіун. "Ти сумнівався, що я зроблю це?"
  
  
  "Ні на мить", - сказав Римо. "Поїхали. Сміт повинен нам відпустку. Мені треба відпочити".
  
  
  "Тобі потрібно практикувати задній випад ліктем", - сказав Чіун.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #009 : ЩИТ Вбивці *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Велика Перл Вілсон послала білого лисиця до спальні, щоб принести йому дві жмені грошей. Він опустив свої капці від Gucci за 185 доларів на білий килим заввишки по щиколотку, який тягнувся до його бару і навколо завішаних вікон. Штори були задернуті, відокремлюючи його розкішний майданчик від розкладаються, що кишать вулицями Гарлема - дотик раю в пеклі. Занавіски, що їх розділяли, були вогнетривкими, певною мірою звуконепроникними і обійшлися йому в 2200 доларів. Він заплатив готівкою.
  
  
  "Хочете випити, офіцере?" спитав Великий Перл, прямуючи своїм повільним, невимушеним, величним шляхом до бару, повільним і невимушеним шляхом, яким лисиці принюхуються.
  
  
  "Ні, дякую", - сказав детектив. Він глянув на годинник.
  
  
  "Нюхнути?" - Запропонувала Велика Перл, вказуючи на свій ніс.
  
  
  Детектив відмовився від кокаїну.
  
  
  "Я сам не нюхаю", - сказала Велика Перл. "Ти щоразу трохи розтрачуєш себе, коли використовуєш його. Ці вуличні коти живуть найгірше за рік і виявляються розореними, або мертвими, або забутими ще до того, як помічають зміну погоди. Вони б'ють своїх жінок, а один із них замовляється, і вони вирушають в Аттіку, вони думають, що це велика гра з їхніми шикарними машинами.. Я. Моїм жінкам платять, моїм копам платять, моїм суддям платять, моїм політикам платять, і я заробляю свої гроші. І в мене вже десять років жодного арешту ".
  
  
  Дівчина швидко повернулася з нерівно набитим конвертом з манільського паперу. Велика Перл окинула нутрощі поблажливим поглядом.
  
  
  "Ще", - сказав він. Потім він відчув, що щось не таке. То справді був детектив. Він сидів на краєчку глибокого шкіряного крісла і піднімався за посилкою, ніби був радий взяти її з меншими витратами, просто щоб забратися з блокнота Великого Перла.
  
  
  "Невелика добавка особисто для тебе", - сказала Велика Перл.
  
  
  Білий детектив напнуто кивнув.
  
  
  "Ти нова людина у штаб-квартирі", - сказала Велика Перл. "Зазвичай вони не посилають нову людину на щось подібне. Не заперечуєш, якщо я зв'яжуся зі штаб-квартирою?"
  
  
  "Ні. Продовжуйте", - сказав детектив.
  
  
  Великий Перл усміхнувся своєю широкою, сяючою посмішкою. "Ти знаєш, що сьогодні ввечері ти отримав найважливішу роботу у всьому поліцейському управлінні Нью-Йорка?"
  
  
  Великий Перл потягся під стійку за телефоном. До внутрішньої сторони трубки був приклеєний невеликий "Деррінджер", який акуратно і непомітно ковзнув у долоню його великої чорної руки, коли він набирав номер.
  
  
  "От, інспектор", - сказав Великий Перл, раптово став схожим на робітника на полі. "Це твій хлопець, Великий Перл. У мене є дещо, що я просто хочу перевірити. Детектив, якого ви надіслали, як він виглядає?"
  
  
  Велика Перл дивилася на білого детектива, киваючи, кажучи: "Так, так. Так. Яса. Добре. Дуже вдячний". Великий Перл повісив слухавку, повертаючи "Деррінджер" разом із телефоном.
  
  
  "Ти білий", - сказав він з широкою посмішкою, запитуючи, наскільки детектив зрозуміє суть голки. "Ти почуваєшся добре. Ти виглядаєш трохи нервовим".
  
  
  "Зі мною все гаразд", - сказав детектив. Коли в нього були гроші, він сказав, ніби виконуючи наказ:
  
  
  "Хто ваш контакт для домогосподарок Лонг-Айленда? Ми знаємо, що вона біла жінка з Грейт-Нек. Хто?"
  
  
  Великий Перл усміхнувся. "Ти хочеш більше грошей? Я дам тобі більше". Саме холоднокровність Великого Перла дозволило йому зберегти посмішку, коли білий детектив оголив свою 38-й спеціальний поліцейський і направив його в очі Великий Перл.
  
  
  "Привіт, чувак. Що це?"
  
  
  Біла дівчина ахнула і прикрила рота. Великий Перл підняв руки, щоб показати, що нічого немає. Він не збирався намагатися застрелити поліцейського, щоб захистити якогось блідого лиця в Грейт-Нек. Були й інші способи, які зберігали тобі життя.
  
  
  "Гей, чувак, я не можу дати тобі це барахло. Навіщо тобі це взагалі потрібно? Ти з Нью-Йорка. І вона розплачується в Грейт-Нек".
  
  
  "Я хочу знати".
  
  
  Ти знаєш, що якщо вона вичерпається в Грейт-Нек, то і the honey machine вичерпається? тебе. Копаєш, дитинко?"
  
  
  "Як її звати?"
  
  
  "Ви впевнені, що інспектор хоче цього?"
  
  
  "Я хочу це. У тебе є три секунди, і краще б це було правильне ім'я, Велика Перл, тому що, якщо це не так, я повернуся сюди і зіпсую тобі обличчя та твій блокнот".
  
  
  "Що я можу зробити?" - сказала Велика Перл зляканому білому курча. "Гей, не хвилюйся, люба. Все вийде. Тепер ти просто перестань плакати".
  
  
  Великий Перл зачекав на секунду і знову запитав, чи не візьме детектив, скажімо, 3000 доларів.
  
  
  Детектив не став би.
  
  
  "Місіс Джанет Бречдон", - сказала Велика Перл. "Місіс Джанет Бречдон з дому 811 по Сідар-Гроув-лейн, чий чоловік насправді не надто досяг успіху в рекламі. Дай мені знати, коли ти витрусиш з неї гроші і на яку суму. Тому що я не хочу, щоб вона звалила рахунок на мене. Я все одно заплачу. Ти просто їдеш у Грейт Нек, щоб у будь-якому випадку отримати від неї те, що потрібно”.
  
  
  Тон Великого Перла був переповнений зневагою. Врятуй його від ідіотів цього світу, Господи, врятуй його від ідіотів цього світу.
  
  
  "Джанет Бречдон, Сідар-Гроув-лейн, будинок вісім-одинадцять", - повторив детектив.
  
  
  "Все правильно", - сказала Велика Перл.
  
  
  Пістолет клацнув один раз, і на чорному обличчі Великого Перла з'явилася дірка між очима. Темна діра наповнилася кров'ю. Язик висунувся, і тут же ще один постріл припав у падаюче обличчя.
  
  
  "О", - слабо сказала дівчина, і детектив тицьнув її шкереберть у груди, відправляючи назад. Він зробив два кроки до корчової фігури Біг Перл і вистрілив у скроню, хоча великий чорний сутенер, очевидно, помирав. Він закінчив дівчину, яка лежала нерухомо, поки її грудна клітка пузирилася червоним. Також постріл у скроню.
  
  
  Він вийшов із квартири. Темно-білий килим увібрав велику кількість людської крові.
  
  
  О 8:45 тієї ночі місіс Джанет Бречдон готувала спекотне за принципами Джулії Чайлд. Картопля була не просто розім'ятою в пюре, вона була змішана з домашньою зеленню, як запропонувала Джулія у своєму телевізійному шоу. Двоє чоловіків, білий і чорний, увійшли до парадних дверей і розмазали мізки Бречдон по картопляному пюре на очах її чоловіка і старшого сина. Чоловіки вибачилися перед хлопчиком, потім застрелили батька та сина.
  
  
  У Гаррісберзі, штат Пенсільванія, стовп спільноти готувався виступити перед Торговою палатою. Його темами були фінансування творчості та як ефективніше боротися з гетто. Його машина вибухнула, коли він повернув ключ запалення. Наступного дня місцева газета здобула незвичайний прес-реліз. Це був детальний аналіз того, наскільки креативним був стовп спільноти.
  
  
  Він міг дозволити собі втратити гроші на будівництві Будинку надії для наркоманів, зазначалося у прес-релізі. Він заробив достатньо продажу героїну, щоб покрити збитки.
  
  
  У Коннектикуті суддя, який традиційно проявляв жахливу поблажливість до людей, які вважають членами мафії, був відведений у басейн на задньому дворі двома чоловіками з оголеними пістолетами. Його попросили під страхом смерті продемонструвати свою майстерність плавання. Прохання було досить несправедливим. Він мав недолік. Його дев'ятнадцятидюймовий портативний кольоровий телевізор. Він був прикутий ланцюгом до його шиї. Він усе ще був прикутий ланцюгом до його шиї, коли місцеве поліцейське управління виловило його через три години.
  
  
  Ці смерті та півдюжини інших дісталися голові підкомітету Конгресу, який одного чудового погожого осіннього дня дійшов неминучого висновку, що ці смерті не були результатом бандитських розбірок. Вони були чимось іншим, чимось набагато зловіснішим. Він сказав Генеральному прокурору США, що має намір розпочати розслідування у Конгресі. Він попросив допомоги Міністерства юстиції. Він був певен, що отримає його. Але це не давало йому цілковитої впевненості. Не у його характері.
  
  
  За межами будівлі правосуддя, на тихій, теплій Вашингтон-стріт, представник Френсіс Х. Даффі від 13-го виборчого округу Нью-Йорка раптово згадав страх, який він зазнав, коли під час Другої світової війни перейшов у тил УРС у Франції.
  
  
  Це був його шлунок, який раптово втратив будь-яку чутливість і послав сигнал його розуму блокувати думки про щось, крім того, що було навколо нього. Деякі чоловіки втрачали зв'язок зі своїм оточенням, коли лякалися і намагалися відгородитися від реальності. Натомість Даффі закрився від емоцій. Саме тому він повернувся з Другої світової війни, а деякі з його колег – ні. Це не було тим достоїнством, яке Даффі довів до досконалості. Він народився з цим, так само як і народився з серцем, яке перекачувало кров, і легкими, які брали кисень з повітря.
  
  
  Страх, від якого розкладається шлунок, який відчувала більшість інших людей, прийшов до Френсіса X. Даффі, коли він не міг впоратися зі своїм сином, або під час виборів, або коли його дружина потрапила до лікарні Святого Вінсента на операцію. Це було, коли його шлунок стиснувся, долоні вщухли, і йому довелося боротися за контроль над собою. Смерть – інша справа.
  
  
  Отже, ось воно, сказав розум Френка Даффі. Отож воно насувається на тебе. Він стояв перед будівлею правосуддя, п'ятдесятип'ятирічний чоловік, його прекрасне, акуратно причесане волосся сивіло, на обличчі виднілися сліди життя, його портфель був набитий звітами, які, він був упевнений, ніколи не будуть використані. І що його вразило, то це те, наскільки добре його тіло пам'ятало про необхідність підготуватися до можливої смерті.
  
  
  Він підійшов до лави. Вона була посипана опалим червоним, жовтим і коричневим листям; він змахнув їх убік. Мабуть, хтось із молоді розклав їх там, бо листя падало не так сильно, особливо у Вашингтоні наприкінці жовтня.
  
  
  Що слід зробити перед смертю. Із заповітом усе було гаразд. Два. Скажи Мері Пет, що він її любив. Три. Скажи його синові, що життя було хороше і що це була хороша країна, щоб жити в ній, можливо, найкраща. Втім, нічого надто тяжкого. Може, просто потиснути йому руку і сказати, як він пишається ним. Четверте, сповідь. Це було б необхідно, але як він міг чесно примиритися з Богом, коли він використовував методи, щоб мати лише одну дитину, методи, які не схвалені Церквою?
  
  
  Йому довелося б пообіцяти змінити своє життя, і здавалося б нечесним обіцяти таке, коли обіцянка більше нічого не означала. Він чудово знав, що він не мав би більше дітей, якби він міг зараз, тому обіцянка була б брехнею. І він не хотів брехати Богу, не зараз.
  
  
  Бог був проблемою з тих пір, як він посварився з сестрами з лікарні Святого Ксаверія, аж до формального вступу в орден Лицарів Колумба, тому що ірландсько-католицькі політики 13 століття Н.е. всі належали до Ордену Лицарів Колумба, так само, як євреї набивались у лікарняні поради та соціальні агенції. Релігії зустрілися за м'язової дистрофії.
  
  
  Даффі посміхнувся і вдихнув осінь у Вашингтоні. Він любив це місто аж до глибини своєї істоти. Цей кримінальний бордель на Потомаку, де найкраща надія людства все ще прокладала звивистий шлях до системи, де люди могли б жити безпечно і справедливо з іншими людьми. Де син ірландського бутлегера міг дослужитися до конгресмена та голосувати разом із синами нафтових мільйонерів, жебраків, фермерів, шевців, рекетирів, священнослужителів, ділків та професорів. То була Америка. Що в ній ненавиділи радикали як ліві, так і праві, так це її людяність. Вони хотіли змоделювати Америку на основі абстрактної чистоти, яка ніколи не існувала і ніколи не існуватиме. Праві з минулим, ліві із завтрашнім днем.
  
  
  Даффі подивився на портфель. У ньому були звіти про смерті сутенера, жінки-вербувальника повій, торговця героїном та судді, який, очевидно, отримував кругленький прибуток, виправдовуючи людей, яких він не мав виправдовувати. І в цьому портфелі були ознаки великої небезпеки для прекрасної країни, яка справді існувала. Америка. Що робити? Генеральний прокурор був добрим першим кроком, але вже зараз це могло бути небезпечним. Чи міг Даффі довіряти Міністерству юстиції чи ФБР? Як далеко зайшла ця річ? Вона була досить великою, щоб убити вже півдюжини чоловік. Чи це було національним? Чи заразило це федеральні агенції? Як далеко і наскільки глибоко? Від цього питання залежало, як довго воно проживе. Можливо, його вороги ще цього не знають, але вони вбили б конгресмена, якби знадобилося. Тепер вони ні перед ким не могли зупинитись. Вони відірвали себе від реальності, і тепер вони знищать те, що прагнули зберегти.
  
  
  Що тепер робити? Що ж, для початку йому вистачило б невеликого захисту від когось, кому він міг би довіряти. Найкрутішу людину, яку він знав. Можливо, найкрутішу людину у світі. Підлий зовні та підлий усередині.
  
  
  Того дня, коли перед ним лежала купа дрібниці, конгресмен Даффі набрав міжміський номер із телефону-автомата.
  
  
  "Привіт, ти, лінивий сучий син, як справи, це Даффі".
  
  
  "Ти все ще живий?" - пролунав у відповідь голос. "Те солодке життя, яке ти ведеш, мало звести тебе в могилу задовго до цього".
  
  
  "Ви б дізналися на національному телебаченні або в "Нью-Йорк Таймс", якби я був мертвий. Я не нікчемний поліцейський інспектор".
  
  
  "У тебе не вистачило б духу для поліцейської роботи, Френкі. Ти прожив би лише три хвилини зі своїм плаксивим лібералізмом вестсайдця".
  
  
  "Що пояснює, чому я подзвонив тобі, Білл. Ти ж не думаєш, що я просто хотів би привітатись".
  
  
  "Ні, не такий важливий конгресмен-ліберал-педик, як ти. Чого ти хочеш, Френкі?"
  
  
  "Я хочу, щоб ти помер за мене, Білле".
  
  
  "Добре, просто доти, поки мені не доведеться вислуховувати твою політичну нісенітницю. У чому справа?"
  
  
  "Думаю, я дуже скоро стану мішенню. Що скажеш, якщо ми зустрінемося в тому особливому місці?"
  
  
  "Коли?"
  
  
  "Сьогодні ввечері".
  
  
  "Добре, я зараз піду. І Підорас, зроби мені ласку".
  
  
  "Що?"
  
  
  "Не дай себе вбити раніше. Вони зроблять з тебе ще одного мученика. У нас їх достатньо".
  
  
  "Просто спробуй прочитати карту, не ворушачи губами, Білл".
  
  
  Френк Даффі відкладав сказати своїй дружині, що любить її та свого сина, як пишається ним, і Богу, що йому шкода. Інспектор Вільям МакГарк затримався ще як мінімум на два тижні. Гарантую. Можливо, навіть природною смертю.
  
  
  Він поїхав до Меріленду, щоб уникнути високого податку на спиртне, і купив десять кварт "Джека Деніелса". Оскільки він не збирався заходити до жодних інших магазинів, він також купив трохи содовою на додачу.
  
  
  "Кварту", - сказав конгресмен Даффі. "Кварту содовою".
  
  
  Продавець подивився на низку пляшок Jack Daniels і сказав: "Ви впевнені, що кварта - це те, що ви хочете?"
  
  
  Даффі похитав головою.
  
  
  "Ти маєш рацію. Зроби пінту. Одну з тих маленьких пляшечок".
  
  
  "У нас немає маленьких пляшечок".
  
  
  "Тоді все гаразд. Тільки те, що тут, на прилавку. Чорт забирай, нехай буде рівно дюжина".
  
  
  "Джек Деніелс"?"
  
  
  "Що ти думаєш?"
  
  
  Даффі поїхав в аеропорт і завантажив "Джек Деніелс" у свою "Сесну", переконавшись, що пляшки були плоскими та рівними - центральним вантажем у літаку. Не те щоб вони мали таке велике значення, але навіщо ризикувати? Були старі пілоти та сміливі пілоти, але не було старих, сміливих пілотів.
  
  
  Даффі приземлився тієї ночі на маленькій приватній злітно-посадковій смузі неподалік Сенека-Фолс, Нью-Йорк. Там чекала машина. Макгарк приїхав із Нью-Йорка. Холодна ніч, розвантаження літака і зустріч з Макгерком нагадали Даффі про ту ніч у Франції, коли він вперше зустрівся з найкращим фахівцем зі зброї, якого він колись знав. У Франції була рання весна, і хоч вони знали, що незабаром почнеться вторгнення з Англії, вони не знали, коли і де, тому що людям з високим ризиком ніколи не дають інформацію, яку нагорі не хотіли б бачити в руках ворога.
  
  
  Це був склад зброї у Бретані. Макгерку і Даффі було доручено розповсюджувати вказану зброю та навчати її застосуванню відповідним чином і з рівнем майстерності, порівнянним із практичним застосуванням такої зброї в польових умовах. Так йшлося у їхніх секретних наказах.
  
  
  "Ми маємо показати жабам, як не відірвати їм лапки, коли вони стріляють із цих штуковин", - сказав Макгарк.
  
  
  Він був вищий за Даффі, і його обличчя було напрочуд м'ясистим для такої худорлявої людини, кругле обличчя з носом-ґудзиком і округлими м'якими губами, через які він здавався таким же гострим, як повітряна кулька.
  
  
  Даффі крикнув французькою, що кожна людина повинна нести по одному кейсу і не більше. Залишалося три кейси, і молодик з Маки спробував підняти один із додаткових.
  
  
  "Поховай їх", - сказав Даффі французькою. "Тобі немає сенсу йти, тому що ти втомився. Я б вважав за краще мати одну справу і одну людину, ніж жодної справи і жодної людини".
  
  
  Молодий Маки все ще намагався забрати двох. Макгарк ударив його по обличчю і штовхнув до шеренги, яка прямувала до оповитого ночі лісу поруч із полем.
  
  
  "Ви не можете нічого пояснити цим людям", – сказав Макгарк. "Єдине, що вони розуміють, - це ляпас".
  
  
  За два дні Макгарк навчив французьких маків деяким базовим навичкам поводження з їх новою зброєю. Його методом навчання був ляпас, щоб привернути увагу, потім демонстрація, потім ще один ляпас, якщо учень зазнавав невдачі. Щоб перевірити їхню майстерність, Макгарк попросив Даффі провести попередній рейд, перш ніж маки отримають свій перший справжній бойовий наказ. Даффі вибрав перевал, щоб заманити в пастку невеликий нацистський конвой, який регулярно прямував із військової бази вермахту на великий аеродром.
  
  
  Конвой потрапив у засідку опівдні. Бій закінчився менш як за три хвилини. Французькі водії та німецькі охоронці висипали з вантажівок із піднятими руками на знак капітуляції.
  
  
  Макгарк збудував їх у лінію. Потім він вказав на найгіршого стрільця серед маки. "Ти. Пройди п'ятдесят ярдів вгору тим пагорбом. Убий кого-небудь".
  
  
  Молодий Макі видерся на пагорб і, не переводячи дихання, вистрілив. Куля влучила німецькому охоронцю в плече. Інші ув'язнені впали на землю, закривши голови руками та підтягнувши коліна до животів. Це було схоже на дорогу, засіяну дорослими плодами.
  
  
  "Продовжуйте рух", - крикнув Макгарк із пагорба. "Ви стрілятимете, поки не вб'єте його".
  
  
  Наступний постріл був божевільним. Наступний постріл розніс частину живота. Наступний постріл був божевільним. Молодий Мак плакав.
  
  
  "Я не хочу вбивати отак", - закричав він.
  
  
  "Ти вб'єш його, або я уб'ю тебе", - сказав Макгарк і скинув карабін до плеча, спрямувавши його вгору схилом. "І я не паршивий стрілець-жабник. Я виколю тобі очі".
  
  
  Плачучи, молодий Маки вистрілив знову, потрапивши поваленому німцеві в рот. Голова була майже відокремлена від шиї.
  
  
  "Добре, гусячі пальчики, ти його дістав", - крикнув Макгарк. Він опустив карабін і обернувся до іншого маквісу, який на тренуванні стріляв досить погано. "Ти наступний".
  
  
  Даффі бочком підійшов до Макгерка і сказав приглушеним голосом:
  
  
  "Білл. Припини це зараз".
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чорт забирай, це вбивство".
  
  
  "Цілком вірно, Френкі. Тепер прикуси губу, або я теж поставлю тебе на лінію вогню".
  
  
  Німецькі охоронці були відправлені в найкоротший термін, і залишилися лише французькі водії. Макгарк махнув другому Макі вгору пагорбом. Він відмовився їхати.
  
  
  "Я не вбиватиму французів", - сказав він.
  
  
  "Я не розумію, як ви, маленькі засранці, могли б помітити різницю, якби не форма", - сказав Макгарк.
  
  
  Раптом Макі, що стояв неподалік, підняв свій карабін і направив його в худорлявий живіт Макгарка.
  
  
  "Ми не вбиватимемо французів".
  
  
  "Добре", - сказав Макгарк. Раптом з'явилася широка усмішка. "Будь по-своєму. Я просто перевіряв тебе".
  
  
  "Зараз нас перевіряють, і ви знаєте, що ми не вбиватимемо французів, як собак".
  
  
  "Гей, я не хотів бути з тобою занадто грубий. Чорт забирай, це війна", - тепло сказав Макгарк. Він накинув руку на Макі, коли карабін опустився. "Друзі?" спитав він.
  
  
  "Друзі", - сказав француз.
  
  
  Макгарк потиснув руку і видерся на пагорб, штовхаючи перед собою розлюченого Френка Даффі. Через вісім секунд Макі з карабіном був розрізаний навпіл вибухом гранати у нього на поясі. Макгарк висмикнув чеку, коли обіймав його. З вершини пагорба Макгарк розрядив свій карабін у французьких водіїв вантажівок, які все ще скручувалися на дорозі. Бам. Бам. Бам. Голови вибухнули. Жодних промахів. На полуденному шляху було тихо, тіла лежали нерухомо; група Макі з жахом дивилася на цього американця-маніяка.
  
  
  "Добре, давайте відходити", - крикнув Макгарк.
  
  
  Тієї ночі, коли Макгарк спав, Даффі завдав йому удару кулаком у голову, відкинувши Макгарка до стіни. Макгарк відскочив назад, і Даффі спіймав його коліном прямо в його місяцеподібне обличчя. Макгарк похитав головою.
  
  
  "Для чого це було?" спитав він.
  
  
  "Бо ти сучий син", - сказав Даффі.
  
  
  "Ти маєш на увазі через розстріл ув'язнених?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ви знаєте, що як ваш лідер, я міг би розстріляти вас прямо зараз з неймовірною підставою?"
  
  
  Даффі знизав плечима. Він у жодному разі не планував пережити війну. Макгарк, мабуть, відчув це, тому що сказав: "Добре, в майбутньому ми будемо поводитися чистіше. Чорт забирай, я не хочу вбивати американця". Макгарк, хитаючись, підвівся на ноги і простяг руку.
  
  
  Коли Даффі потягнувся за ним, він продовжував встромлятися в живіт Макгерка. Макгерк ахнув. Він позадкував, виставивши руки перед собою.
  
  
  "Гей, гей, я серйозно, друже. Мені потрібен хтось, кого я не можу вбити. А тепер припини це".
  
  
  "Ти не можеш узяти це, чи не так?" Зарозуміло сказав Даффі.
  
  
  "Не можеш цього винести? Малюк, я міг би стерти тебе з лиця землі за секунду. Повір мені. Просто не підходь до мене знову. Це все, про що я прошу".
  
  
  Чи то з юнацької неприборканості, чи з презирства Даффі знову накинувся на Макгерка. Він пам'ятав, як завдав удару, і прокинувся від того, що Макгерк лив воду йому на обличчя.
  
  
  "Я казав тобі, що можу взяти тебе, малюку. Як ти почуваєшся?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав Даффі, моргаючи. Протягом усієї війни Даффі залишався єдиною людиною, яку Макгарк не міг вбити. Незважаючи на логіку та моральне виховання, у Френку Даффі зростала глибока прихильність до Білла Макгерка, людини, яка не змогла його вбити. Він почав дивитись на холодну пристрасть Макгарка до смерті як на хворобу і, як на будь-якого хворого друга, йому було шкода його; він не ненавидів його за це.
  
  
  Даффі став побоюватися підхоплювати образи від будь-кого, щоб Макгарк не дізнався про це і не роздер людини. Після війни було те саме. Коли Френк Даффі балотувався до членів асамблеї, якісь хеклери почали трясти трибуну ораторів. Макгарк, тоді сержант у формі поліцейського управління, офіційно заарештував порушників за порушення громадського порядку. Пізніше їм також висунули звинувачення в нападі на поліцейського. Дорогою до ділянки, поза полем зору політичного мітингу, злочинці спробували вдарити офіцера Макгарка рукою та кулаком по голові. Злочинців було госпіталізовано до лікарні Бет Ісраель з переломами черепа, забоями обличчя та грижами. Макгерка лікували від ударів кісточок пальців. Макгарк був хрещеним батьком сина Даффі. Двом сім'ям навіть вдалося порозумітися настільки добре, що вони оселилися в одному будиночку неподалік Сенека-Фолс, штат Нью-Йорк, де Даффі цього раннього осіннього вечора приземлився з дюжиною пляшок Jack Daniels і дуже великою проблемою.
  
  
  Прямуючи до будиночка в тиші темного путівця, конгресмен Сполучених Штатів відкрив одну з пляшок, зробив ковток і передав її інспектору, який відповідає за розстановку кадрів поліцейського управління Нью-Йорка. Макгарк зробив ковток і передав його назад Даффі.
  
  
  "Я не знаю, з чого почати, Білл", - сказав Даффі. "Це жахливо. На перший погляд це виглядає як благо для нації, але коли ви розумієте, що відбувається, ви розумієте, що це неймовірна небезпека для всього, за що виступає Америка".
  
  
  "Комуністи?"
  
  
  "Ні. Хоча вони теж становлять небезпеку. Ні. Ці люди схожі на комуністів. Вони вірять, що ціль виправдовує будь-які засоби".
  
  
  "Чортовськи впевнений у цьому, Френкі", - сказав Макгарк.
  
  
  "Білл, мені потрібна твоя допомога, а не твоя політична філософія, якщо ти не заперечуєш. Відбувається ось що. Група людей бере закон у свої руки. Масові лінчувальники. Дуже ретельно, майже по-воєнному. Як ті поліцейські в Південній Америці кілька років назад. Намагаються кулями боротися з ліберальними політиками та поблажливими суддями”.
  
  
  "Тутіші судді надто поблажливі", - сказав Макгарк. "Як ви думаєте, чому порядні громадяни не можуть ходити вулицями? Тварини взяли гору. Нью-Йорк - це джунглі. І твій округ теж. Тобі слід якось з'їздити і поговорити зі своїми виборцями, Френкі, ти знайдеш їх хованими у своїх" печерах”.
  
  
  "Давай, Білле, дай мені закінчити".
  
  
  "Ви дозволите мені закінчити", – сказав Макгарк. "Ми відчинили двері у мавпник у Нью-Йорку, і тепер порядні люди виходять на вулиці на свій страх та ризик".
  
  
  "Я не збираюся сперечатися про політику чи намагатися вилікувати твій расизм, Білл. Але дозволь мені закінчити. Я думаю, що поліцейські зараз в Америці роблять те саме, що вони робили в Південній Америці кілька років тому. Я думаю, що вони організовані" .
  
  
  "У тебе є інформатор?" - Запитав Макгарк. Він узяв пляшку, коли звернув на ґрунтову під'їзну доріжку. Автомобіль підстрибував на ґрунтовій дорозі, оскільки Макгерк відмовився залякатися вузькості та нерівностей її поверхні.
  
  
  "Ні", - сказав Даффі.
  
  
  "Тоді чому, на твою думку, цим займається поліція?"
  
  
  "Гарне питання. Кого вбивають? Люди, яких поліцейські зазвичай не можуть зачепити. Я дізнався ім'я Елайджа Вілсон. Ви самі розповіли мені про Великого Перла. Пам'ятаєш, багато років тому ти сказав, що закон не може його торкнутися?"
  
  
  "Так. Усі знають Великого Перла".
  
  
  "Кожен займається своєю справою, не моєю. Що ж, це змусило мене задуматися. Навіть такий расист, як ти, визнає, що така людина, як Біг Перл, розумна. Вона не ставить себе в становище, коли її збираються вбити. Середній сутенер протримається два роки. Він збирався прожити п'ятнадцять. Як? Роблячи так, щоб людям було вигідно його не вбивати. Отже, мотивом мало бути щось інше, крім вигоди, вірно?"
  
  
  "Як скажеш, Шерлок", – сказав Макгарк.
  
  
  "Добре. Тоді ми беремо фінансиста з Гаррісберга, Пенсільванія. Можливо, він нажив ворогів. На героїні це можливо".
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Але він діяв як Великий Перл. Він заплатив. І зробив невигідним його вбивство. І суддя в Коннектикуті був ще одним хабарником. Його життя було дуже вигідним мафії".
  
  
  "Можливо він взяв і не доставив", - сказав Макгарк. Він різко розгорнув машину в темряву і зупинився. Він вимкнув фари, і з машини стали видно обриси невеликого будиночка.
  
  
  Даффі схопив дві пляшки, і Макгарк схопив дві пляшки, і вони обережно ступили по всипаному камінням землі до входу в хатину. Макгарк увімкнув світло, і Даффі дістав лід.
  
  
  "Ви подивіться на досьє судді", - сказав Даффі. "Він завжди добивався свого. У мафії була вагома причина залишити його в живих".
  
  
  "Добре. Це була не мафія. Можливо, це був якийсь псих". Макгарк повернув пластиковий лоток для кубиків льоду, і крига розсипалася по пластиковій стільниці. Він набрав жмені льоду і наповнив два великі кухлі, принесені Даффі.
  
  
  "Горіхи не так добре поєднуються", - сказав Даффі. "Я це знаю. Наповни тацю. У нас скоро закінчиться лід, якщо ти цього не зробиш".
  
  
  "Освальд спрацював не так вже й добре. Сірхан спрацював не так уже й добре. Є два мертві Кеннеді через психов, які погано спрацювали. Я покладу парочку на наступний піднос".
  
  
  "Це були справи з одним ударом, Білл. Ці справи такими не є. Їх ціла низка. Бам. Бам. Бам. Вони проникають. Вони виходять. Знову і знову. Це не горіхи, це компетентність, як би ви її не нарізали". Тепер наповніть тацю ".
  
  
  Макгарк підняв свій кухоль і посміхнувся.
  
  
  "За двох тупих віслюків - нас", - сказав він.
  
  
  "За двох тупих віслюків - нас", - сказав Даффі.
  
  
  Вони цокнулися кухлями, випили і пройшли у вітальню, дозволивши кубикам льоду, що залишилися, розтанути на підносі.
  
  
  "У мене було б два варіанти того, хто вчиняє ці вбивства", - сказав Даффі. "Солдати чи копи. Хтось професійний".
  
  
  "Добре, солдати чи копи", - сказав Макгарк.
  
  
  "Копи", - сказав Даффі. "Солдати не змогли б знайти свої прямі кишки, якби не знаходилися поряд із сидіннями унітазу".
  
  
  Макгарк широко посміхнувся.
  
  
  "Добре, копи. Чому не було впізнань? Особи копів відомі в їхніх містах, особливо в містах з населенням менш як півмільйона людей".
  
  
  Даффі нахилився вперед на порваному шкіряному дивані. Його обличчя розпливлося в усмішці колишнього професіонала, що виносить судження про нинішніх професіоналів.
  
  
  "У цьому й принадність. Я вважаю, що це взаємні удари". Він поставив свій кухоль на дерев'яну підлогу і підкріпив своє пояснення руками. Він широко розвів їх убік, потім схрестив на протилежних сторонах. "Нью-йоркські копи роблять замах у Гаррісберзі. Гаррісберг робить замах у Коннектикуті. Копи Коннектикуту роблять замах у Нью-Йорку або що там у вас. Це підлаштували місцеві, а потрапили сторонні. Це надійно. Ти знаєш, що найскладніше в призначеному. - це знайти мету.
  
  
  Макгарк похитав головою.
  
  
  "Ви, хлопці з Фордхема, завжди були такими страшенно розумними. Ми завжди могли сказати хлопцю з Фордхема. Він читав книги".
  
  
  "Отже, що ти думаєш?" - спитав Даффі.
  
  
  "Я думаю, ти маєш рацію. Яке ти маєш до цього відношення?"
  
  
  "Незабаром я потраплю до списку хітів. Я не хочу вмирати".
  
  
  Макгарк виглядав спантеличеним. "Френкі, ти конгресмен. Чесний конгресмен. Ми говорили про покидьки суспільства. Сутенери. Фінансисти героїну. Вербувальники повія. Продажні судді. Мафіозі-ґудзики. Яке відношення це має до тебе? Яке відношення це взагалі має до тебе? Що, чорт забирай, з тобою відбувається, Френкі? Голос Макгарка став тремтячим від гніву, в ньому чулася благаюча огида. "Подивися на факти, чорт забирай. Ти не якась божевільна бабуся, що вийшла на сеанс підвищення самосвідомості, куди вони приходять, щоб подрочить собі. Ти ліберал, але ти думаєш. Ти маєш справу з фактами. Але цього разу у вас нічого немає. Жодних фактів. З таким самим успіхом ви могли б вийти на вулицю та вигукувати гасла. Зупиніть вбивства. Зупиніть вбивства. Зупиніть вбивства”. Голос Макгерка потрапив у ритм вулиць, у безглузде скандування демонстрантів. Але на обличчі Даффі не було посмішки, як очікував Макгерк, коли він висловив гарне зауваження. Несподівано, на диво, з'явилися сльози, і Френк Даффі плакав уперше на пам'яті Макгарка.
  
  
  "О, Господи", - сказав Френк Даффі і опустив голову на руки.
  
  
  "Гей, Френку, що трапилося? Давай, припини це. Припини це, гаразд? Давай", - сказав Макгарк. Він потішив свого друга рукою.
  
  
  "О, Господи, Білле", - сказав Даффі.
  
  
  "У чому справа, чорт забирай? У чому справа?"
  
  
  "Справа в мафіозі-ґудзику".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я ніколи не згадував гудзичних мафіозі. Я ніколи не згадував жодного з них. Значить, ви вбили і його теж. Ви наказали своїм людям убити і його теж".
  
  
  Макгарк жбурнув свій кухоль через усю кімнату, де вона з дзвоном розбилася об соснову стіну. Він скочив у гніві, ударивши кулаком по долоні.
  
  
  "Чому ти маєш бути таким розумним? Чому ви, хлопці з Фордхема, повинні бути такими страшенно розумними? Френкі, чому ти маєш бути таким розумним?"
  
  
  Даффі побачив, як кубики льоду і вода почали бруднити дерев'яну підлогу. Він підвівся і поплескав Макгарка по спині.
  
  
  Макгарк підстрибнув, потім сказав: "О", коли побачив запропонований кухоль Даффі.
  
  
  "Що ми збираємося робити?" - спитав Даффі.
  
  
  "Я скажу тобі, що ми збираємося зробити, розумний хлопець з Фордхема. Ти припиняєш своє розслідування, і якщо хтось із цих людей наблизиться до тебе, я розітру їх у порошок, як кубики цукру, ось що ми збираємося зробити".
  
  
  "Ви знали про розслідування?"
  
  
  "І інші речі. У нас все добре, і ми ростемо. Ми збираємося повернути цю країну порядним людям. Працьовитим людям. Чесним людям. Ця країна досить довго перетворювалася на вигрібну яму. Ми просто збираємося позбутися лайна".
  
  
  "Неможливо, Білле, ти не можеш цього зробити. Тому що ти починаєш з лайна, а потім накидаєшся на будь-кого, хто стане на шляху. Якою буде перевірка для тебе? Що відбувається, коли ваші люди починають брати гроші з miss? Або починають займатися халявою?
  
  
  "Ми подбаємо і про них також".
  
  
  "Це ми, хто це робитиме, і хто їх зупинить?"
  
  
  "Якщо це станеться, я повернуся проти них".
  
  
  "Ні, ти цього не зробиш. Ти будеш надто щасливий, займаючись тим, що любиш найбільше".
  
  
  "І тоді ти міг би навіть стати президентом. Ти колись думав про це?"
  
  
  Даффі забрав свою склянку. "У нас залишився лід?"
  
  
  "Так. Багато. Багато".
  
  
  "Добре, я принесу ще. Послухай, я хочу зателефонувати Мері Пет і попрощатися з нею і ... е-е, я хочу попрощатися зі своїм сином. Я не думаю, що ви дозволите мені зв'язатися зі священиком".
  
  
  "Що це за розмови?" сердито сказав Макгарк.
  
  
  Ти отримаєш наказ убити мене сьогодні ввечері. Ти залишив повідомлення, де з тобою можна зв'язатися?
  
  
  "Не у департаменті".
  
  
  "Ні. Зі своїм справжнім босом. На кого б ти зараз насправді не працював. Він не міг дозволити своїй руці-вбивці бродити без зв'язку якийсь час. Ти рука-вбивця?"
  
  
  "Це вірно. Так про що тобі потрібно турбуватися? Ти єдина людина, яку я не можу вбити. Ти золота, мила".
  
  
  "Я мертвий, Білл. Мертве м'ясо".
  
  
  "Добре, дохле м'ясо. Можливо, у нас будуть заморожені гамбургери. Хочеш один?"
  
  
  "Ні".
  
  
  Вони пили в тиші, доки шипіли гамбургери. Кілька разів Макгарк намагався жартувати. "Яко це - бути мертвим?" або "Вау, тобі пощастило. Я не вбивав тебе вже п'ять хвилин".
  
  
  Задзвонив телефон, що брязкотить дзвінок на півночі штату, такий незвичний для людей з Нью-Йорка.
  
  
  "Це для тебе, Білл. Це твій бос", - сказав Даффі, не встаючи.
  
  
  Телефон продовжував дзвонити.
  
  
  "Якщо це не мій бос, може, ти розслабишся?"
  
  
  Даффі посміхнувся. "Вони єдині, хто знає, що ти тут. Ніхто не знає, де я. Значить, це вони. І вони збираються сказати тобі вбити мене. Мабуть, обставить це як самогубство, щоб дискредитувати моє розслідування".
  
  
  Макгарк засміявся. "Чому я взагалі маю відповідати на телефонні дзвінки? Ти все знаєш".
  
  
  Його рука була на телефоні, і він підніс його до вуха. Він усе ще посміхався, коли сказав: "Так, так, так". І: "Ти впевнений?" Але наприкінці розмови посмішка була іншою. Вона перетворилася на маску.
  
  
  "Як ти приготував ще по склянці?" - Запитав Макгарк.
  
  
  "Я принесу. Ти ніколи не наповнюєш лоток для кубиків льоду", - сказав Даффі.
  
  
  На кухні він відчинив дверцята холодильника. Використовуючи це як щит, він обережно відчинив кухонні двері і вислизнув на гравій; потім він побіг до машини. Він не вижив. На нього напали ззаду, і перш ніж він встиг виставити руку, щоб відбити будь-які удари, він зісковзнув у глибоку темряву, розуміючи, що нарешті платить остаточну ціну за те, що так довго терпів жорстокість Макгарка.
  
  
  Дорогою до останнього сну в голові Даффі виникла дивна річ. Це було бачення; йому було сказано, що йому буде прощено його гріхи і дана нагорода у вигляді гарного життя. І в ту коротку мить на порозі темної вічності йому сказали, що сила природи підніме прапори проти його вбивць і що з глибини людської сили вирветься жахлива нищівна сила.
  
  
  І потім стислий момент закінчився.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо, і коли він стояв на високій платформі в затемненому наметі, він відчував, що його тіло одно з силами природи, і він був глибиною всієї людської сили.
  
  
  Звірячі запахи порожньої арени внизу були сильні у вісімдесяти футах над тирсою, яку вітер зовні бив по наметі. У цій маленькій високій лузі, де він стояв, було холодно, і брусок, що розгойдувався, здавався холодним як смерть під його руками, коли він відкидав його назад по довгій плавній дузі.
  
  
  "Він уже зробив це?" - спитав хтось унизу.
  
  
  "Вам заплатили не за те, щоб ви були свідком, а за те, щоб ви забезпечували цю зону, якою ви зараз не користуєтеся. Ідіть", - відповів скрипучий східний голос знизу.
  
  
  "Але тут немає систем безпеки".
  
  
  "Вас не просили стежити за безпекою", - пролунав скрипучий східний голос.
  
  
  "Але я маю це побачити. Там нагорі немає світла. Він на вершині високої трапеції без світла".
  
  
  "Людині важко бачити речі, коли його обличчя уткнуте в землю".
  
  
  "Ти намагаєшся загрожувати мені, тату? Давай, старий".
  
  
  Римо зупинив стійку. Він прокричав униз, на схожу на печеру арену.
  
  
  "Чіун. Дай йому спокій. А ти, приятелю, якщо ти не втечеш звідси, тобі не заплатять".
  
  
  "Що це з твого носа смикнуло? Ти все одно вчиняєш самогубство. Крім того, я вже отримав свої гроші".
  
  
  "Дивіться!" - заволав Римо. "Просто відійдіть від цього маленького дідуся. Будь ласка".
  
  
  "Шляхетний літній джентльмен з мудрими очима", - додав Чіун, щоб опис Римо не збив власника цирку з пантелику.
  
  
  "Я нікого не турбую".
  
  
  "Ти мене непокоїш", - сказав Чіун.
  
  
  "Ну, тату, так воно і є. Я сиджу прямо тут".
  
  
  Раптом з підлоги намету долинув пронизливий крик. Римо побачив, як велика повітряна куля з фігурою нахилилася вперед і приземлилася обличчям униз. Він не рухався.
  
  
  "Чіун. Цей хлопець просто хотів сісти. Краще б ти не накоїв нічого серйозного".
  
  
  "Коли хтось прибирає сміття, він не робить нічого серйозного".
  
  
  "Краще б він був живий".
  
  
  "Він ніколи не був живим. Я відчував запах м'яса для гамбургерів у його смердючому диханні. Запах м'яса відчувався за багато миль. Він не був живим".
  
  
  "Ну, краще б його серце билося".
  
  
  "Це б'ється", - надійшла відповідь знизу. "І я старію, очікуючи побачити найпростіші навички, мізерні досягнення моїх великих та інтенсивних років тренувань, якийсь маленький доказ того, що найкращі роки мого життя не були витрачені даремно на глухий кут".
  
  
  "Я маю на увазі побиття так, щоб він прокинувся, а не просто посмикування трупа".
  
  
  Ти хочеш спуститися сюди і поцілувати його?
  
  
  "Добре Добре".
  
  
  "І давайте цього разу, будь ласка, спробуємо поводитися пристойно".
  
  
  Римо викинув лозину. Він знав, що Чіун міг бачити його, начебто вогні сцени заливали темряву на вершині намету. Око - це м'яз, і бачити в темряві - це лише пристосування цього м'яза, який можна тренувати, як і будь-який інший м'яз. Пройшло майже десять років, перш ніж Чіун вперше сказав йому про це, сказав йому, що більшість людей сходять у могилу, використовуючи менше десяти відсотків своїх навичок, м'язів, координації та нервів. "Варто тільки поглянути на коника, - сказав Чіун, - або мурашки, щоб побачити правильне використання енергії. Людина забула про це використання. Я нагадаю тобі".
  
  
  Нагадай йому, що за роки тренувань, які не раз підводили Римо до порога несамовитого болю, він перейшов межі того, на що, як він думав, здатне людське тіло. І завжди були нові обмеження.
  
  
  "Продовжуй так само", - пролунав голос Чіуна.
  
  
  Римо спіймав поперечину і кинув її знову. Він відчув, як вона прокотилася наметом. Потім його тіло взяло гору. Пальці ніг клацнули, руки витягнулися вперед, і він опинився в просторі, піднімаючись до вершини перед падінням, і на вершині брусок, що його почуття відчули у темряві, був у нього в руках. Він злетів угору, перевертаючи своє тіло в перекидах прямо над поперечиною, що розгойдується, в рамці з двох проводів, що утримують поперечину. Один. Два.
  
  
  Три. Чотири. Потім візьміться за поперечину колінами і зберігайте рівновагу. Руки з боків, коліна на поперечині, відхиляючись назад, знову до вершини, а потім, як шахова фігура, перекидаюся назад, звільняюся від поперечини, без будь-якої опори, падаю на тирсу, свинцева сила опускається на землю, і ніякого руху, голова вперед, жоден м'яз не ворушиться, навіть блукаюча думка в голові. Удар. По-котячому швидкий кидок центром тіла вперед, ноги витягнуті, хапаються за землю, опускаються на неї, досконала рівномірна декомпресія.
  
  
  На ноги, встаньте прямо, вага тіла ідеально збалансована.
  
  
  "Ідеально", - подумав Римо. "Цього разу я був бездоганний. Навіть Чіун повинен визнати це. Так само гарний, як будь-який кореєць коли-небудь. Так само гарний, як хороший Чіун, тому що це була досконалість".
  
  
  Римо підійшов до літнього корейця в білому халаті з золотою облямівкою.
  
  
  "Я думаю, все вийшло досить добре", - сказав Римо з удаваною недбалістю.
  
  
  "Що?" - спитав Чіун.
  
  
  "Світова серія. Як ти думаєш, про що я говорив?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ах, це", - сказав Чіун.
  
  
  "Це", - сказав Римо.
  
  
  "Це було доказом того, що якщо у вас є хтось, який володіє якостями майстра синанджу, ви можете час від часу досягати розумних результатів. Навіть від білої людини".
  
  
  "Розумно?" Закричав Римо. "Розумно?" Це було ідеально. Це була досконалість, та я зробив це. Якщо це не було ідеальним, що було не так? Скажи мені, що було не так?
  
  
  "Тут прохолодно. Ходімо".
  
  
  "Назви хоч одну річ, яку будь-який майстер синандж міг би зробити краще".
  
  
  "Показуй менше гордості, тому що гордість – це недолік".
  
  
  "Я маю на увазі, на стійці бару", - наполягав Римо.
  
  
  "Я бачу, що наш друг рухається. Бачиш, як добре я дотримався своєї обіцянки щодо того, що він залишиться живим?"
  
  
  "Чіуне, визнай це. Досконалість".
  
  
  "Чи робить те, що я говорю "досконалість", сама досконалість? Якщо це потрібно, то сама дія була меншою за досконалість. Тому, - сказав Чіун з високою радісною ноткою в голосі, - я повинен сказати, що це було далеко не ідеально.
  
  
  Власник цирку застогнав і підвівся на ноги.
  
  
  "Що трапилося?" спитав він.
  
  
  "Я вирішив не пробувати жодних трюків у темряві і спустився", - сказав Римо.
  
  
  "Ти не отримаєш свої гроші назад. Ти орендував це місце. Якщо ти не показував свої трюки, це не моя вина. У будь-якому випадку, тобі пощастило. Ніхто ніколи не робив сальто вчотирьох. Ніхто".
  
  
  "Думаю, ти маєш рацію", - сказав Римо.
  
  
  Власник цирку похитав головою. "Що зі мною трапилося?"
  
  
  "Одне з ваших крісел звалилося", - сказав Римо.
  
  
  "Де? Котрий із них? По-моєму, вони виглядають непогано".
  
  
  - Ось цей, - сказав Римо, торкаючись металевого низу найближчого до Чіуна сидіння.
  
  
  Коли власник цирку побачив тріщину, що з'явилася на очах, він приписав це своєму падінню. В іншому випадку йому довелося б повірити, що цей псих, який злякався через трюки з високим проводом, насправді розколов дно металевого сидіння своєю рукою. І він не збирався вірити в це будь-кому.
  
  
  Римо одягнув свій вуличний одяг поверх темних колготок, розкльошених синіх фланелевих штанів і чистої синьої сорочки з комірцем рівно настільки, щоб не виглядати незграбним. Його темне волосся було коротко підстрижене, а незграбні риси обличчя були досить красивими, щоб належати кінозірці. Але темні очі казали, що це кінозірка. Очі не спілкувалися; вони поглинали, і погляд у них викликав у деяких людей неприємне відчуття, ніби дивляться в печеру. Він був середньої статури, і тільки його товсті зап'ястя свідчили про якусь чудову силу.
  
  
  "Ти забув свій наручний годинник?" - Запитав власник цирку.
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Я його більше не ношу".
  
  
  "Дуже шкода", - сказав власник. "Мій зламався, а в мене призначено зустріч".
  
  
  "Залишилося три сорок сім і тридцять секунд", - хором сказали Римо та Чіун. Власник виглядав спантеличеним.
  
  
  "Ви, хлопці, жартуєте, так?"
  
  
  "Вірно", - сказав Римо.
  
  
  Секундою пізніше, вийшовши з намету, власник з подивом виявив, що на годиннику три сорок вісім. Але цих двох чоловіків не було поблизу, щоб спитати, як вони можуть визначати час без наручного годинника. Вони їхали в машині в номер мотелю на околиці Форт-Уерта, штат Техас, мчачи шосе, усеяне пивними банками і тілами собак - жертв техаських водіїв, які вважають, що лобові зіткнення - це просто ще одна форма гальмування.
  
  
  "Щось турбує тебе, сину мій", - сказав Чіун.
  
  
  Римо кивнув головою. "Я думаю, що збираюся опинитися не на тому боці".
  
  
  Крихке пергаментне обличчя Чіуна стало спантеличеним.
  
  
  "Не з того боку?"
  
  
  "Так, я думаю, що цього разу я зайшов не з того боку". Його голос був похмурим.
  
  
  "Що таке виворот? Ти припиниш працювати на доктора Сміта?"
  
  
  "Послухай, ти знаєш, я не можу пояснити тобі, на кого ми працюємо".
  
  
  "Мене це ніколи не хвилювало", - сказав Чіун. "Яка б це мала різниця?"
  
  
  "Це дійсно має значення, чорт забирай. Як ти думаєш, чому я роблю те, що я роблю?"
  
  
  "Тому що ти учень Майстра Сінанджу і ти застосовуєш своє мистецтво вбивці, бо ти такий, який ти є. Квітка дає бджоли, а бджола робить мед. Річка тече, а гори сидять задоволені і іноді гуркочуть. Кожен такий, який він є. А ти, Римо, учень Будинку Сінанджу, незважаючи на те, що ти білий.
  
  
  "Чорт візьми, Чіуне, я американець, і я роблю те, що я роблю, з інших причин. І тепер вони сказали мені негайно піднятися на вершину, і тоді я дізнаюся, що виступаю проти хороших хлопців".
  
  
  "Хороші хлопці? Погані хлопці? Ти живеш у казці, сину мій? Ти говориш як маленькі діти, які кричать щось на вулиці, або як твій президент на коробці з картинками. Хіба ви не засвоїли наше вчення? Є точки поразки, нервові точки, серця і легені, очі, ступні, кисті та рівновага. Немає хороших хлопців і поганих хлопців.
  
  
  "Тобі не зрозуміти, Чіуне".
  
  
  "Я розумію, що бідняки села Сінанджу їдять, бо Майстер Сінанджу обслуговує майстра, який платить. Їжа одного на смак така ж солодка, як і в іншого. Це їжа. Ти не навчився повністю, але ти навчишся. Чіун сумно похитав головою. "Я дав тобі досконалість, як ти продемонстрував сьогодні вдень, і тепер ти поводиться як біла людина".
  
  
  "То ти визнаєш, що це було ідеально?"
  
  
  "Що гарного досконало в руках дурня? Це дорогоцінний смарагд, закопаний у купу гною".
  
  
  І з цими словами Чіун замовк, але Римо не звернув на його мовчання жодної уваги. Він був злий, майже так само злий, як того дня, десять років тому, коли, прийшовши до тями після публічної страти, прокинувся в санаторії Фолкрофт у протоці Лонг-Айленд.
  
  
  Римо Вільямса звинуватили у вбивстві, якого він не чинив, а потім публічно стратили на електричному стільці, який не спрацював. Коли він прийшов до тями, вони сказали йому, що їм потрібна була людина, якої не існувало, щоб діяти як руки вбивці для агентства, створеного поза Конституцією США, щоб зберегти цю Конституцію від організованої злочинності, революціонерів і від усіх, хто хотів повалити. націю. Організацією боротьби з злочинністю була CURE, і лише чотири людини знали про неї: президент Сполучених Штатів, доктор Гарольд Сміт, голова CURE, вербувальник, а тепер ще й Римо. І вербувальник наклав на себе руки, щоб не дати собі заговорити, сказавши Римо, що "Америка варта життя". Тоді було лише троє, хто знав.
  
  
  Це був момент, коли Римо вирішив узятись за цю роботу. І протягом десяти років він думав, що давним-давно поховав того Римо Вільямса, яким він був раніше, - простого патрульного поліції Ньюарка, який насилу пересуває ноги. Це було так давно, коли він був поліцейським; і той поліцейський помер електричним стільцем.
  
  
  Так думав Римо... Досі. Але тепер він зрозумів, що поліцейський не помер електричним стільцем. Патрульний Римо Вільямс все ще живий. Шлунок підказував йому. Його тремтіло при думці про його нове завдання - необхідність вбивати колег-копів.
  
  
  Розділ третій
  
  
  Було деяке питання, чи може представник Френсіс X. Даффі, 13-й округ Колумбія, Нью-Йорк, бути похований у освяченій церквою землі. Самогубства не віталися на святій землі, бо позбавити себе життя було тяжким злочином проти Бога, який дав це життя.
  
  
  І все ж таки у суворості Церкви була скромна вимога точності, реалістичного знання обмежень людського сприйняття. Те, що стало доказом поліцейського управління Сенека Фоллс, штат Нью-Йорк, і національних засобів масової інформації, навряд чи було достатньо для Церкви.
  
  
  На скроні Френсіса Даффі були порохові опіки. Парафіновий тест показав, що його палець натиснув на спусковий гачок. Поліція сказала, що синці з'явилися, коли він упав. Він був пригнічений і добряче пив. Його найближчий друг, інспектор Вільям Макгарк із департаменту поліції Нью-Йорка, по секрету повідомив Церкві, що його друг таємно пив більше року, причому дуже сильно. У міру прогресування алкоголізму він ставав все більш параноїдальним. Макгарк також розповів про це генеральному прокурору США, який попросив його зберегти їхню зустріч у таємниці
  
  
  "Він розповів вам про передбачувану змову?" - Запитав генеральний прокурор США.
  
  
  "Змова?" — спитав Макгарк, підводячи брову на своєму круглому місяцеподібному обличчі.
  
  
  "Так, змова".
  
  
  "Котрий з них?"
  
  
  "Це ви мені скажіть, інспекторе".
  
  
  "Добре, він сказав, що поліція об'єдналася, щоб страчувати злочинців, і вони збиралися схопити його наступним, тому що він знав про це. Фермери планували спалити його живцем у його будинку, тому що він збирався довести, що фермерський паритет був змовою протестантів з метою заподіяти шкоду католикам.Рицарі Колумба були захоплені мафією.Об'єднаний єврейський заклик отримав таємний контроль над Анонімними алкоголіками, щоб зруйнувати лікеро-горілчану промисловість або щось таке, і саме тому він не міг піти в АА.У його нью-йоркській квартирі був швейцар, який повідомив про його порожні пляшки і працював на його політичного опонента. Сер, це дуже неприємно. Френк Даффі був моїм найближчим другом".
  
  
  "Давайте поговоримо про поліцейську змову, інспекторе. Що вам про це відомо?"
  
  
  "Що він розпочав розслідування".
  
  
  "Він повідомив вам якісь подробиці?"
  
  
  "Так. У нього були подробиці про все. Це налякало мене".
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Бо він майже змусив мене повірити в це".
  
  
  "Скажіть мені, чому ви майже повірили в це, інспекторе".
  
  
  "Ну, він перерахував безліч смертей діячів злочинного світу. І я знав одного з них, Великого Перла Вілсона. Ні... чорний сутенер. Дуже крутий. Дуже розумний. Я маю на увазі, що є багато розумних чорношкірих людей".
  
  
  "Так, звичайно, продовжуй".
  
  
  "Ну, Велика Перл дбала про людей, якщо ти розумієш, що я маю на увазі. Важкий віг. Це означає..."
  
  
  "Я знаю умови корупції у Нью-Йорку", - сказав генеральний прокурор сухим арізонським голосом. "Продовжуйте".
  
  
  "Ну, хто міг захотіти вбити Великого Перла? Він був обережний, розумний. Теорія поліцейського справді мала сенс".
  
  
  "Вибачте, інспектор, конгресмен Даффі сказав мені, що він ні з ким не ділився цією інформацією. Як ви її отримали?"
  
  
  Макгарк усміхнувся. "Я його найближчий друг. Він не вважав мене кимось".
  
  
  Генеральний прокурор кивнув головою. Його обличчя було в виразках, як пустеля, що висихала, після бурі з градом.
  
  
  "Про Великого Перла Уілсона. Як ви думаєте, чому він був убитий?"
  
  
  "Я не знаю. Ось чому я кажу, що теорія змови, здавалося, майже набула сенсу. Дивись. Я не знаю, чи дозволено вам робити подібні речі, але якщо ви хочете, я сам подивлюся на Біг Перл. Подивитися, чи не могло у Френкі чогось бути ".
  
  
  Генеральний прокурор продумав пропозицію. "Можливо", - сказав він. "Можливо, конгресмен Даффі був параноїком, коли наклав на себе руки. Можливо, він не наклав на себе руки. Я не знаю. Але в його оповіданні була частка правди. Ти розумієш, що я маю на увазі?"
  
  
  Макгарк кивнув головою. "Я теж майже повірив у це, і це було після швейцара, фермерів, UJA та лицарів Колумба".
  
  
  "Якщо Даффі мав рацію, то з усіх офіцерів поліції Сполучених Штатів ви єдиний, у чиїй непричетності я можу бути впевнений".
  
  
  Макгарк підняв брову. "Як ти можеш бути певен? Ти просто не знаєш".
  
  
  "Я знаю. Я бачив ваші записи. Я перевірив вас. Макгарку, у старих файлах OSS були замітки про те, що було ризиковано посилати тебе і Даффі на завдання разом, тому що ти занадто його захищав. Я знаю, що ти жорсткий консерватор. "Даффі був лібералом. І все ж ви були двоє такими, - сказав генеральний прокурор, міцно стискаючи два пальці. "Ось такими. Лише глибока дружба може вважати глибокі політичні переконання недоречними. Я знаю. І якби ви були в цій змові, якщо змова існує, що ж, я знаю, Френк Даффі був би сьогодні живий”.
  
  
  Макгарк проковтнув. "Я хотів би, щоб було щось на зразок поліцейської змови. Я хотів би, щоб був хтось, хто вбив його. Тому що тоді я міг би здерти шкуру з цього підонка живцем. Я серйозно".
  
  
  "Заспокойся, Макгарку. Я не видаю ліцензію на вбивство. Але я хочу, щоб ти пройшов зі мною дуже важкий шлях".
  
  
  "Назви це".
  
  
  "Давайте припустимо, що змова існує. Я хочу, щоб ви перевірили смерть Великий Перл тихо, але повністю. Якщо змова існує і вас розкриють, ви будете вбиті. Ви зробите це?"
  
  
  "За Френка Даффі, сер, я б помер".
  
  
  "Можливо, вам доведеться, інспекторе". Генеральний прокурор записав номер телефону. "Особистий. Не залишайте повідомлень у мого секретаря".
  
  
  "Так точно, сер".
  
  
  "І інспектор. Будемо сподіватися, що все, що уявив Даффі, було результатом алкогольної параної, тому що твоє життя не варте і ламаного гроша, якщо Даффі мав рацію щодо цього".
  
  
  Місячне обличчя Макгарка розпливлося в хльосткій усмішці.
  
  
  "Та що ти, фермер-говноєд, все одно після Другої світової війни все було підливою".
  
  
  Генеральний прокурор засміявся і простяг руку. Макгарк знизав її.
  
  
  Забавно, подумав генеральний прокурор, у людини такої чесності та хоробрості холодна хватка брехуна. Що ж, це спростовувало іншу західну приказку: людину можна відрізнити за її рукостисканням.
  
  
  Президент, переглядаючи очну ставку того вечора, не був вражений діями генерального прокурора.
  
  
  "Чорт забирай, ви не створюєте спеціальні поліцейські сили в цій адміністрації. Тут достатньо придурків, які грають у секретних агентів, і я мушу за ними прибирати. Це стосується і тебе. Це стосується всіх".
  
  
  "Я думаю, пане Президенте, що ви поводитеся нерозумно перед лицем такої явної та справжньої небезпеки".
  
  
  "Я президент Сполучених Штатів. Наша нація підтримується законами. Ми житимемо відповідно до них".
  
  
  "Сер, ми маємо справу з чимось, із чим закон не може впоратися".
  
  
  "Ну, для цього вже майже на триста років пізно, чи не так?"
  
  
  "Ви маєте на увазі Конституцію, чи не так?"
  
  
  "Я маю на увазі Америку. На добраніч. Якщо ви хочете найняти цього нью-йоркського поліцейського на свою зарплату, добре. Але ніяких таємних людей, таємних вендетт і таємного шпигунства ".
  
  
  "Так, сер", - сказав генеральний прокурор. "Хоча подібна організація, можливо, була б непоганою ідеєю".
  
  
  "На добраніч", - сказав Президент. Коли генеральний прокурор залишив овальний кабінет, президент урочисто попрямував через Білий дім до своєї спальні. Його дружина спала, і він вибачливим тоном попросив її піти. Вона була гарною актрисою та розуміла. Така дружина, як вона, була благословенням більшим за рубіни. Старий Заповіт. Вони, мабуть, мали на увазі, коли писали Добру книгу.
  
  
  У верхній скриньці бюро був червоний телефон. Він набрав номер. Телефон задзвонив один раз.
  
  
  "Так, сер", - пролунав голос.
  
  
  "Доктор Сміт, відбуваються деякі тривожні речі. Мені цікаво, чи не перейшли ви, люди, свої межі".
  
  
  "Ви маєте на увазі страти на Сході?"
  
  
  "Так. Такі речі неприпустимі. Діючи обачно, ваша організація досить нетерпима. Вона виходить з-під контролю, її необхідно зупинити".
  
  
  "Це не ми, пане Президенте. Це хтось інший, і ми беремо участь у цьому".
  
  
  "Отже, це був не ти?"
  
  
  “Звичайно, ні. У нас немає армії, сер. І такого роду розгильдяйство наша людина ніколи б не потерпіла. Ми виступаємо проти того, хто несе відповідальність”.
  
  
  "Отже, ви збираєтеся використати цю людину?"
  
  
  "Якщо ми зможемо".
  
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  
  "Я не можу вдаватися до подробиць".
  
  
  Президент зробив паузу, дивлячись на червоний телефон. Нарешті він сказав: "Зараз ви можете продовжувати. Але я думаю, ви повинні знати, що мені не стає легше від свідомості вашого існування".
  
  
  "Я теж, сер. На добраніч".
  
  
  У мотелі за межами Форт-Уерта клієнт із номера 12 отримав повідомлення від своєї тітки. Портье втомлено поплентався до дверей і постукав. Двері відчинилися, і голос вимовив: "Так?"
  
  
  "Це телеграма для тебе".
  
  
  "Від кого це?"
  
  
  "Я не знаю".
  
  
  "Прочитай це".
  
  
  "Ну, добре. Це від твоєї тітки Харрієт з Міннеаполісу".
  
  
  "Дякую", - пролунав голос, і двері зачинилися перед носом клерка. Він моргнув, вражений, потім постукав знову.
  
  
  "Гей, тобі потрібна ця телеграма чи ні?"
  
  
  "Ні", - пролунав голос.
  
  
  "Що?"
  
  
  "Мені це не потрібно. Ти колись отримував телеграму, яку не хотів?"
  
  
  "Я буду жаб'ячим хвостом", - сказав продавець, чухаючи голову.
  
  
  "Чудово", - долинув голос зсередини.
  
  
  Коли клерк пішов, Римо запакував свій останній носок. Він грубо заштовхав його в куток валізи. Чіун спостерігав за ним.
  
  
  "Я стурбований", - сказав Чіун.
  
  
  "Про що?" - різко спитав Римо.
  
  
  "Є достатньо людей, які спробують убити тебе. Чому ти маєш полегшувати їм роботу, несучи на собі кайдани гніву?"
  
  
  "Тому що я божевільний, ось чому. Ця телеграма була сигналом. І я збираюся увійти, і я не хочу входити".
  
  
  "Я даю тобі таку пораду. З усіх людей, яких ти побачиш, жоден не вартий того, щоб віддати своє життя".
  
  
  "Моє життя, моє життя. Це моє життя, чорт забирай, і я маю право пустити його на вітер, якщо мені так хочеться. Це не твоє життя. Це не життя Сміта. Він мій. Навіть незважаючи на те, що ці виродки відібрали його в мене десять років тому. Мій."
  
  
  Чіун сумно похитав головою.
  
  
  "Ти несеш у собі мудрість болю моїх предків Сінанджу. Не руйнуй її через хлоп'ячих думок".
  
  
  "Давай поставимо все на свої місця, татку. Тобі заплатили за те, щоб ти навчив мене. Холодні, тверді гроші американських платників податків. Ти б навчив жирафа вбивати за певну плату".
  
  
  "Ти справді думаєш, що я навчив би тебе всьому, чого я навчив тебе за гроші?"
  
  
  "Я не знаю. Ти зібрав речі?"
  
  
  "Ти знаєш. Ти не хочеш цього визнавати".
  
  
  "І ти не такий вже стурбований виключно ідеєю витратити кілька років свого життя. Визнай і це теж".
  
  
  "Майстер Сінанджу не визнає. Він проливає світло".
  
  
  Римо зачинив багаж. Коли Чіун не хотів говорити, Чіун промовчав.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  У Філадельфії Стефано Колосімо привітав своїх дітей та онуків, своїх братів, сестер та двоюрідних братів, цілуючи в щоку як чоловіків, так і жінок з рвучким коханням патріарха до своєї родини.
  
  
  Невеликими радісними групами вони підходили привітати діда Стефано, проходячи через фойє повз тілоохоронців, щоб відчути важкі руки та вологі губи, а потім отримати маленькі яскраво загорнуті пакунки. Для дітей це були б тістечка та іграшки. Для дорослих – коштовності, а іноді й конверт, якщо з фінансами сім'ї було не все гаразд. Дідусь Стефано дарував ці конверти зі щирою повагою, згадуючи, що тільки незаслужена удача дозволила йому зробити цю маленьку річ для родича, і хто знає, можливо, родич колись теж зможе надати йому послугу.
  
  
  Охоронці з кам'яними обличчями різко контрастували з радісним возз'єднанням сім'ї. Але тоді ніхто не звертав уваги на охоронців не більше, ніж на водопровід.
  
  
  Деякі з молодших Колосимосів, коли вони пішли до школи, були здивовані, виявивши, що їхні однокласники не мали охоронців. У деяких були покоївки, у деяких навіть шофери, але ні в кого не було охоронців. І саме тоді діти отримали перше уявлення про те, що означає бути Колосімо. Ви не розповіли всього на показових виступах у класі. Ти був у класі, але не був його частиною. Люди, про яких говорили в телевізійних новинах, ти чув телефоном, як вони просили поговорити з твоїм дідусем. І ти тримав це в секреті в класі, бо ти був Колосімо.
  
  
  Дідусь Колосімо привітав свою родину і також отримав повагу від зовнішнього світу. Надходили повідомлення та дзвінки від мера, сенатора, губернатора, кожного члена міської ради, начальника поліції та голів Демократичної та республіканської партій штату. Усі бажають найбільшому забудовнику Філадельфії, імпортеру оливкової олії та забудовнику нерухомості щасливої сорокової річниці весілля.
  
  
  Тому було смішно, коли скромний патрульний почав наполягати на тому, що автомобіль зовні перегородив вулицю, і він хотів поговорити із власником будинку.
  
  
  "Карло, подбай про це", - сказав дідусь Стефано одному зі своїх охоронців.
  
  
  "Він каже, що хоче говорити лише з власником", - сказав Карло Діджібіассі, у податкових деклараціях якого він значився як бізнес-консультант.
  
  
  "Подбай про нього, Карло", - сказав дідусь Стефано, потираючи великим пальцем кінчики своїх пальців, щоб показати дрібні купюри.
  
  
  Охоронець зник у веселому натовпі, потім повернувся, знизуючи плечима.
  
  
  "Що це за коп такий?" спитав він.
  
  
  "Ти сказав йому, що ми знаємо людей?"
  
  
  Карло перебільшено кивнув, показуючи, що він не лише розповів, а й отримав відсіч.
  
  
  "Скажи йому, що ми заберемо його білет".
  
  
  "Він каже, що ця ухвала. Він може прийняти тебе".
  
  
  "За паркування?"
  
  
  Карло знизав плечима.
  
  
  "Погляньте, хто він, цей поліцейський", - сказав дідусь Стефано. Наказ розпочав телефонні дзвінки до штаб-квартири, на дільниці, поліцейським, які були співробітниками Colosimo, хоча вони ніколи не належали до бухгалтерських книг компанії.
  
  
  Повернувся Карло. "У штаб-квартирі його знають, але деякі наші люди кажуть, що ніколи про нього не чули".
  
  
  Зі смиренністю людини, яка розуміє, що має з усім справлятися сама, дідусь Стефано вийшов на вулицю, щоб поговорити з поліцейським.
  
  
  На ганку свого будинку, в оточенні охоронців, він представився. "Можу я чимось допомогти?" він сказав.
  
  
  "Так. Он та машина. Це становить небезпеку для транспортних засобів".
  
  
  "У річницю мого весілля?"
  
  
  "Вибачте. Автомобільна небезпека є автомобільною небезпекою".
  
  
  "Автомобільна небезпека", - сказав дідусь Стефано з легким відтінком зневаги у голосі. "Ніхто інший не може усунути цю автомобільну небезпеку. Добре. Я піду".
  
  
  На узбіччі Карло помітив щось незвичайне. Це були не четверо інших поліцейських, які прямували до них. Справа була в тому, як вони прийшли. Як у баскетбольній команді, де двоє високих нападаючих ставлять піки на двох чоловіків нижче зростанням позаду, ніби вони можуть схопитися, щоб завдати удару. Однак вони не схопилися; вони вистрілили від стегна. Спалах був останнім, що побачив Карло.
  
  
  П'ятеро поліцейських одночасно вихопили пістолети. Усі кинулися на охоронців. На мить тільки одна людина залишилася неушкодженою, і це був дідусь Стефано Колосімо, а потім його було вбито з усіх п'яти пістолетів.
  
  
  Бюлетень потрапив у новини о 14:00. Поліція Філадельфії звинуватила у вбивстві конкуруючі угруповання банд.
  
  
  У Нью-Йорку інспектор Вільям Макгарк вимкнув рацію і подряпав кілька цифр у жовтому блокноті. Дуже акуратно. Потрібно було п'ять чоловік, і це було багато, але воно того варте. Справді дуже акуратно.
  
  
  Макгарк відкинувся на спинку стільця і витріщився на карту, що висіла на стіні його кабінету в поліцейському управлінні, через хол від кабінету комісара. Він міг уявити мережу поліцейських, що просуваються все далі й далі країною. Він уже багато зробив. І тепер його документи були готові; з дня на день його відставка з посади офіцера з розподілу персоналу поліцейського департаменту набуде чинності, і він зможе присвятити весь свій час іншій, важливішій місії. І тоді ця мережа розшириться. З закривавленою армією він рушив би на захід, північ та південь. Техас. Каліфорнія. Чикаго. Зрештою, звісно, залишався Вашингтон. Вашингтон завжди буде. І Даффі, з його фордемським розумом, знав це.
  
  
  Армії Макгарка довелося б пройти весь шлях, аж до Білого дому. Запустивши лавину, ви не зупините її на півдорозі вниз із гори.
  
  
  Макгарк встав і почав упорядковувати свій кабінет, перш ніж піти в інший кабінет, де було виконано важливу роботу. Незабаром йому доведеться зателефонувати до генерального прокурора Сполучених Штатів і сказати йому, що армії таємної поліції не існує.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Лимонне обличчя лікаря Гарольда В. Сміта виглядало надзвичайно кислим.
  
  
  "Привіт, Римо", - сказав він. Він сидів у яскраво освітленій, надійно замкненій кімнаті для вкладників Манхеттенського банку з двома вкладеними кейсами перед ним. Вони були відкриті і покладені нарівні з пачками новеньких стодоларових банкнот.
  
  
  Римо глянув на гроші. Смішно, як гроші втрачали свою цінність, коли ти міг отримати їх, піднявши телефонну трубку і пробурмотів кілька слів, або коли не було нічого, що ти дійсно хотів би купити, тому що твоє життя все одно не мало жодного значення ні для кого, крім твого роботодавця. Стодоларові банкноти були тим, чим вони були. Папір.
  
  
  "Спочатку дозволь мені пояснити, що таке гроші. Ти утвердишся в Нью-Йорку як фігура в рекеті. Ми встановили, що в очах наших поліцейських об'єктів чоловік ідентифікується як фігура рекету не тому, що він працює в рекеті, а тому, що в нього на зарплаті поліція Іншими словами, ви існуєте як рекетир, тому що ви платите поліції.
  
  
  "Краса всього цього в тому, що вам не потрібно створювати - що зайняло б час - власну організацію. Більше того, це усуває ризик того, що ви облажаєтеся в лихварстві, торгівлі цифрами, угонах літаків, проституції, наркотиках тощо, що є дуже витонченим”.
  
  
  Ти хочеш сказати, що копи подумають, що я гангстер, якщо я їм заплачу, і мені не доведеться зв'язуватися з бізнесом, пов'язаним з тим, щоб ним бути?
  
  
  "Цілком вірно", - сказав Сміт.
  
  
  "А потім?"
  
  
  "Знайдіть керівництво, зачистіть його, і тоді ми вивеземо решту організації".
  
  
  "Чому б просто не дозволити вашим безпілотникам збирати докази і не викласти їх на стіл якогось американського прокурора? Я маю на увазі, чому лідери мають бути звільнені?"
  
  
  “Тому що ми не хочемо розголосу їх організації. Ми віримо, що якби про організацію стало відомо, то сьогодні в цій країні вони не лише уникли б засудження, а й могли б балотуватися на державну посаду та перемогти”.
  
  
  "Це погано?" сердито спитав Римо. "Якби вони перемогли, ми могли б піти у відставку. Якби вони перемогли, ми були б не потрібні. Вони роблять нашу роботу, Смітті".
  
  
  "Ні, це не так, Римо", - м'яко сказав доктор Сміт.
  
  
  "Тільки не кажи мені, що деякі з тих людей, яких вони вирубували, не були на твоїх маленьких комп'ютерних роздруках з якимось довгим, складним планом, щоб викликати у них проблеми з податковою службою? Та гаразд, Смітті, з ким, чорт Візьми, ти думаєш, ти розмовляєш? Ці хлопці роблять нашу роботу, і роблять її швидше і краще, і я думаю, у глибині душі ти боїшся, що ми більше не знадобимося”.
  
  
  "Рімо, - сказав Сміт напруженим і низьким голосом, - твоя функція збігається з тим, що роблять ці люди, тому ти вважаєш, що вони роблять правильно. Але є відмінності. По-перше, ми використовуємо вас тільки в крайніх випадках, коли у нас немає альтернативи. По-друге, ми існуємо саме для того, щоб запобігати тому, що відбувається зараз. ЛІКИ існують для того, щоб Америка не перетворилася на поліцейську державу. Нам було доручено, щоб цього не сталося”.
  
  
  "Це дуже тонко для мене, Смітті".
  
  
  "Рімо, я збираюся запитати тебе про те, про що питав кожен командир своїх солдатів з тих пір, як вивів їх з печер. Довірся мені. Довірся моєму судженню".
  
  
  "На відміну від мого власного".
  
  
  "Так".
  
  
  Римо барабанив пальцями чистою дерев'яною стільницею. Він повинен був бути обережним, щоб не зачепити що-небудь. Він хотів ударити. Він хотів розбити стіл.
  
  
  "Добре. І я скажу тобі, що відчував кожен піхотинець з того часу, як ти вивів нас з печер: у мене немає особливого вибору".
  
  
  Сміт кивнув головою. Він коротко виклав Римо останні повідомлення, проаналізувавши зростаючу поліцейську мережу та ймовірність того, що вона буде розташована на Сході.
  
  
  "Виходячи з кількості та розташування ударів, ми можемо припустити, що у них щонайменше сто п'ятдесят осіб. Потрібен був би такий резерв робочої сили, щоб мати можливість перевозити людей у різні міста і не ризикувати тим, що їхні особи стануть знайомими".
  
  
  Сміт додав, що касир був надмірно зацікавлений у великій сумі готівки, знятої з банку під одним із псевдонімів КЮРЕ, і Римо слід бути обережним, щоб не стати метою пограбування.
  
  
  "У цих двох справах майже мільйон доларів. Готівкою. Ви повернете те, що залишилося, на звичайний рахунок".
  
  
  "Ні", - сказав Римо, дивлячись на худе озлоблене обличчя перед собою. "Я збираюся спалити те, що залишилося".
  
  
  "Ви руйнуєте американську енергетику, коли спалюєте гроші". На обличчі Сміта був шок.
  
  
  "Я знаю, Смітті. Ти справжній нащадок Мейфлауера".
  
  
  "Я не бачу..."
  
  
  "А я лише тупий поліцейський, - перебив Римо, - який, якби знав своїх батьків, мабуть, побачив би їх у синіх комірцях".
  
  
  "Чіун каже, що ти щось більше".
  
  
  "Я не хочу бути кимось більшим", - сказав Римо. "Я пишаюся тим, що я роботяга. Ти знаєш, що це таке? Це сільський фермер, а не власник плантації. Це ковбой, а не власник ранчо. Це гвінеєць, а не італо-американець. Це єврейський філантроп. Я".
  
  
  "І не думайте, що я не знаю, як багато ці люди означають для Америки", - сказав доктор Сміт.
  
  
  "Ці люди. Ці люди".
  
  
  Римо схопив пачку банкнот, свіжих і набитих разом так міцно, як дерево. Перед обличчям Сміта він розім'яв волокна у руках, відриваючи їх одне одного. Зелене конфетті розсипалося по колінах Сміта.
  
  
  "Це було десять тисяч доларів, Римо. Наші десять тисяч доларів".
  
  
  "Наші десять тисяч і ці люди. Наші. Ці."
  
  
  "Доброго дня, Римо", - сказав Сміт, підводячись. Римо відчував, як у маленькому стовпі чесності наростає розчарування. Приємне тепло охопило його, особливо, коли Сміт спробував щось сказати біля дверей і не зміг підібрати слів.
  
  
  "Доброго дня, Смітті", - засміявся Римо. Він закрив прикріплені кейси, дав Смітові час вийти з банку, потім вийшов надвір, щоб його пограбували.
  
  
  Він не побачив нікого, хто, здавалося, виявляв до нього хоч якийсь інтерес. Тож він обійшов квартал. Як і раніше, нікого. Він знову обійшов навколо, а потім знову побачив ту саму машину і зрозумів, чому не помітив нападників. Це були чоловік та жінка на передньому сидінні припаркованої машини. Здавалося, вони з любов'ю дивилися одне одному у вічі. Гарне прикриття. Звичайно, "з любов'ю", коли Римо втретє обходив квартал, було очевидним обманом. Сутність кохання, як сказав Чіун, полягала в її минущій природі. Вона була як саме життя. Короткий. Коротка інтерлюдія, оточена нічим.
  
  
  Впізнавши нападників, Римо швидко попрямував чотирнадцятою вулицею, розмахуючи двома прикріпленими кейсами. Він зупинився в пробці на Юніон-сквер, щоб коханці не втратили його з поля зору. Він озирнувся. Ні, вони були там, у машині, що йшла за ним. За їхньою машиною стояла інша. Двоє високих чорношкірих чоловіків у капелюхах із широкими полями вистрибнули з другої машини. Коханець та ще один білий чоловік вийшли з передньої машини, всі рухалися у його напрямку. Комплексна робота Хто сказав, що жителі Нью-Йорка не працюють разом у гармонії, незалежно від раси, віросповідання чи кольору шкіри?
  
  
  Рімо вирішив об'їхати Юніон-сквер, щоб подивитися, чи справді вони спробують здійснити пограбування серед білого дня в натовпі. Тепер, позаду, дві машини все ще стояли в потоці машин, що запрудив площу. Четверо чоловіків підстрибом пішли за Римо, коли він прогулювався парком. Вони збирали речі, але їх видавали не опуклості. Збройні люди ходили по-іншому, начебто вони оточували свою зброю, а не носили її.
  
  
  Коли Римо вдруге обійшов парк, четверо чоловіків розділилися на пари та зайняли позиції на східній та західній сторонах невеликого парку. Римо попрямував до середини. Четверо чоловіків попрямували до нього. Чорні націлилися на голову, і кожен білий націлився на прикріплений кейс.
  
  
  Проте ящиків там не було. Вони одночасно різали під двома чорними підборіддями з огидними тріщинами. Білі отримали ящики в спини, коли проходили повз Римо.
  
  
  Для перехожих це виглядало так, ніби на одного бідолаху напали четверо, і Римо помітив, що він був предметом цікавості і нічого більше. Жодних криків. Жодної допомоги. Просто поміркований інтерес. Один із білих потягнувся за револьвером, і Римо плейс прикусив зубами задню стінку його горла. Він помістив великий м'який капелюх чорного в центральну частину свого мозку і впіймав другого білого акуратним, але не дуже сильним ударом ліктя. Занадто міцний і тобі довелося почистити костюм. Скроня розлетілася вщент, не випустивши ні крові, ні мізків.
  
  
  Римо відтяв хребет останньому живому члену четвірки простим ударом п'яти.
  
  
  Потім настав шок. Цікаві перехожі більше не виявляли цікавості. Вони просто продовжили свій шлях, переступаючи через тіла. Єдиним порушенням плавної течії був коментар покупниці про неадекватність міського департаменту санітарії.
  
  
  Римо озирнувся туди, де дві машини все ще стояли в пробці. Водії кинулися врозтіч. Жінка кинулася до Іст-Рівера, а чоловік побіг до Гудзона. Римо не хотілося бігти за ними, і він пішов далі в потоці мешканців Нью-Йорка, які поспішали до місця призначення, сподіваючись дістатись туди живим.
  
  
  Римо помітив, що його черевики подряпані. На Третьій авеню він зупинився у хлопчика-чистильника взуття на розі. Хлопчик глянув на носок правого черевика Римо і дістав зелену, сильно використану пляшку.
  
  
  "Що це?" Запитав Римо.
  
  
  "Ти не можеш змити кров зі шкіри однією водою", - сказав хлопчик. "Ти маєш використовувати спеціальний розчин".
  
  
  Римо глянув униз. Справді. Там була цятка крові. Він глянув на пляшку. Зелена рідина запеклася біля краю від постійного використання. Нью-Йорк, Нью-Йорк, яке чудове місто, співав Римо.
  
  
  З транзисторного радіоприймача у наборі для чищення взуття хлопчика Римо слухав новини. У Філадельфії вбито ватажка мафії. І мер Нью-Йорка, який заявляє, що несприйнятливість населення до соціальних проблем була найбільшим каменем спотикання на шляху розвитку міста.
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Для Римо купили будинок, придатний для рекетира з Нью-Йорка. Це був будинок на одну сім'ю, що належав до верхівки середнього класу Квінса. Рімо забрав Чіуна в аеропорту разом з його багажем - вісьмома скриньками, п'ятьма великими саквояжами і шістьма дерев'яними коробками.
  
  
  "Мені повідомили, що ми переїжджаємо в будинок для людей похилого віку, тому я захопив невелику зміну одягу", - сказав Чіун, наполягаючи на тому, щоб одна з дерев'яних картонних коробок поїхала з ними в таксі. За Чіуном пішли три таксі з невеликою зміною одягу.
  
  
  Римо знав, що в коробці лежить телевізійний магнітофон, оснащений гігантською кадмієвою батареєю, призначеною для запису улюблених передач Чіуна, поки він був у дорозі з Техасу. Він не виїхав би з Техасу, знаючи, що нудьгуватиме за "Поки обертається планета" і "Доктор Лоуренс Волтерс, психіатр на волі".
  
  
  Римо сидів, затиснутий між картонною коробкою та дверима, на задньому сидінні таксі. Він кинув на Чіуна злий погляд.
  
  
  "Можливо, що одна з наступних колісниць заблукала б, і тоді мить краси пішла б від мене назавжди, жалюгідна нікчемна мить для пустелі життя", - пояснив Чіун.
  
  
  "Тобі казали, Чіуне, що ми можемо купувати копії цих чортових шоу".
  
  
  "Мені багато говорили в моєму житті. Я вірю в те, до чого я можу доторкнутися", - сказав Чіун, поплескуючи по ящику, який незручно притискав Римо до дверей кабіни. Рімо виглянув з-за ящика і побачив, що в Чіуна було пропорційно менше місця, але він сидів зручно, його тіло стиснулося в ще вужчу форму.
  
  
  Потім Римо розкрив те, що його непокоїло.
  
  
  "Я напав на слід, коли не повинен був сьогодні вдень у Нью-Йорку", - сказав він, маючи на увазі кров на своєму черевику. Чіуну не треба було говорити ні про кров, ні про черевик. "Слід" був сигналом про те, що удару було завдано неправильно, не настільки сильно, щоб він не впорався зі своїм завданням, але досить сильно, щоб вказати на те, що точність була недостатньою. Це була ознака того, що техніка вислизає, і будь-який обережний майстер ставився до цього серйозно.
  
  
  "Гнів", - сказав Чіун. "Гнів зробить це".
  
  
  "Я не був злий. Я працював із чотирма одночасно. Я їх не знав".
  
  
  "Гнів - це отрута, яка поширюється по всьому житті. Вам не потрібно було злитися в той момент. Гнів позбавляє вас рівноваги. Тільки самовідданість і гармонія можуть відновити його".
  
  
  "Так, я був злий. Я все ще злий".
  
  
  "Тоді будь готовий до появи слідів. За слідами йдуть нещасні випадки. А за нещасними випадками - промахи. А за промахами йдуть втрати. І для нас втрата - це..." Чіун не закінчив пропозицію.
  
  
  "Ми працюватимемо над гармонією, татку", - сказав Римо. "Але я все ще злий".
  
  
  Караван таксі їхав обсадженою деревами вулицею з акуратними будинками з цегли та гальки, машинами на під'їзних доріжках, дітьми, що грають на чистих тротуарах. Коли таксі зупинилося перед будинком, Римо побачив табличку з ім'ям, уже прикріплену до важких залізних воріт, які охороняли бруковану доріжку, що веде до будинку. "Рімо Бідник". Так ось ким він буде у цій поїздці. Римо Бідник.
  
  
  Він спостерігав за розвантаженням, залишивши прикріплені при собі кейси. ТБ Чіуна був негайно включений, і Римо почав свої вправи по гармонії, сидячи в позі повного лотоса, уявляючи себе спочатку матерією, потім духом, потім духом, об'єднаним з усією матерією і всім духом. Коли він повернувся в реальність свого оточення, акуратний, обставлений будинок, гнів усе ще був там, але він був далеким. Як гнів когось іншого.
  
  
  Він відніс аташе-кейси вниз, щоб зберігати гроші в найбезпечнішому схованку в будь-якому будинку. Холодильник. Коли він відчинив дверцята, він побачив, що місце зайняте.
  
  
  П'ять малинових мантій, акуратно складених, заповнили полиці холодильника. Регулятор температури було переведено у режим заморожування. Чіун був нагорі і в 287-й раз за цей рік дізнався, що друга дружина Вейна Хемптона, яка втекла з Брюсом Кеботом, директором внутрішньої безпеки корпорації "Малгар", виявила, що вона дійсно любить свою дочку Мей Сью Ліппінкотт, і що вони двоє, можливо, дійсно люблять одну й ту саму людину, Венса Мастерса, провідного спеціаліста із серцевих захворювань, який таємно страждає від хвороби, над лікуванням якої він працював. Доктор Мастерс не знав, що він мав цю хворобу. Йому збиралися повідомити про це у вересні минулого року і досі збиралися повідомити станом на вчорашній день.
  
  
  Чіуна не можна було відірвати від шоу; тому Римо було наполягати, щоб Чіун знайшов інше місце для "червоних мантій". Це мало бути круте місце, тому що погана корейська фарба, якою Чіун так пишався, мала тенденцію розтікатися.
  
  
  Римо на мить задумався, потім згадав про горище. Там була скриня з іграшками. Скриня з іграшками була заповнена синіми мантіями. Підвал був обвішаний жовтими та помаранчевими мантиями, як на карнавалі.
  
  
  Римо відніс прикріплені кейси нагору, до кімнати Чіуна. Чіун був у зеленій мантії, зачарований тим, що Мері Сью Ліппінкот зараз розповість доктору Мастерсу, що він заразився жахливою хворобою, яку намагався вилікувати.
  
  
  Римо мовчки чекав, поки на екрані не з'явилася жінка, щоб розповісти про своє захоплююче нове відкриття washday. За це відкриття вона отримала кохання від свого чоловіка, прихильність від сина, повагу та захоплення сусідів та загальне відчуття власного психічного здоров'я. Все завдяки новому Brah, активованому лимоном.
  
  
  Римо відчинив ящики і висипав гроші на підлогу навколо Чіуна.
  
  
  "Не спускай із цього очей", - сказав він.
  
  
  "Для мене?" Запитав Чіун.
  
  
  "Ні. Операційні гроші".
  
  
  "Це великі гроші", - сказав Чіун. "Стан імператора".
  
  
  "Ми могли б взяти його і втекти, Чіуне. Хто б нас зупинив? Це забезпечило б ваше село на десять поколінь. На сто поколінь".
  
  
  Римо посміхнувся. Чіун похитав головою.
  
  
  "Якби я пішов із цим станом, я б позбавив майбутнього Сінанджу. Я б пограбував свій власний дім Сінанджу, бо тоді наші сторіччя служби були б заплямовані крадіжками. Наступні покоління можуть втратити роботу через це".
  
  
  Як знав Римо, у селі Сінанджу в Кореї не було врожаю через поганий ґрунт, не було рибного промислу та промисловості, і воно вижило тільки тому, що протягом сотень років кожен Майстер Сінанджу наймався як убивця або інструктор ассасинів. Бідолахи села жили за рахунок смертоносних навичок кожного майстра.
  
  
  "Мільйона доларів, Чіуне, вистачило б сотні поколінь на те, як ви, люди, витрачаєте гроші".
  
  
  Чіун знову похитав головою. "Ми не розуміємося на грошах. Ми розуміємося на бойових мистецтвах. І якщо це триватиме сто поколінь, де сто перше знайде кошти для існування?"
  
  
  "Ти справді турбуєшся про майбутнє, чи не так, татку?"
  
  
  "Коли хтось несе за це відповідальність, хтось турбується. Ти тепер ходиш наосліп через свій гнів?" Чіун підняв надруковану на машинці складену записку, яка була вкладена в гроші.
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  "О", - сказав Чіун. "О, записка. О, те, як чоловік ішов. О, зброя. О, удар. О, життя. О."
  
  
  Рімо читав записку, коли Мері Сью Ліппінкот повернулася до екрану. Сюрприз, сюрприз, вона збиралася розповісти доктору Мастерсу про його хворобу.
  
  
  Записка була від Сміта. Надрукував сам, поза сумнівом, через друкарські помилки і тому, що це була не та записка, яку директор дослідницького санаторію став би диктувати секретарці.
  
  
  Нотатки про хабарництво
  
  
  Відмінна ознака любителя – надмірний хабар. Краще брати за низькою ціною, ніж за високою. Коли ви чогось хочете, тоді збільште речення. Підкуп – це засіб ведення переговорів.
  
  
  Загальний щотижневий блокнот для ділянки коштує 200 доларів капітану, 75 доларів лейтенантам, 25 доларів сержантам і 15 доларів патрульним.
  
  
  Почніть з малого і вдосконалюйтесь. Дайте волю уяві поліції.
  
  
  Подивіться, чи зможете ви дістатися інспекторів з 5000 доларів. Звільніть шефа та комісара, бо там вас можуть заарештувати. Якщо вони беруть, це просочується з усіх лав.
  
  
  Купуйте собі "Кадилак" або "Лінкольн" у місцевого дилера і розплатіться готівкою. У ресторанах давайте надмірні чайові. Візьміть із собою важкий пакунок. Вдалого полювання. Знищте записку.
  
  
  Римо розірвав записку, яку тримав у лівій руці.
  
  
  "Знищи записку", - пробурмотів він. "Ні, я збираюся відправити це в "Дейлі Ньюс" якраз до їхнього наступного випуску. Знищи записку".
  
  
  Римо пошукав "Кадилак" у телефонному довіднику "жовті сторінки", побачив, що він знаходиться поблизу, пройшов у демонстраційний зал і сказав продавцеві: "Цей".
  
  
  "Сер?" – перепитав продавець.
  
  
  "Я хочу цей".
  
  
  "Отже, сер?" - спитав продавець, улесливо потираючи руки. Його дорога краватка підстрибувала на шиї. Його світле волосся, приклеєне до голови, блищало під верхніми лампами.
  
  
  - Зараз, - сказав Римо.
  
  
  "Можу я спочатку показати його вам?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Ну, це вказано за одинадцять тисяч п'ятсот доларів із кондиціонером і..."
  
  
  "Заправ його бензином і дай мені ключі".
  
  
  "Бланки..."
  
  
  "Пришліть їх мені поштою. Я хочу купити машину. От і все. Просто продайте мені машину. Мені не потрібні бланки. Мені не потрібна знижка. Мені не потрібна демонстраційна поїздка. Що мені потрібно, то це ключі".
  
  
  "Як ви мали намір заплатити за це, сер?"
  
  
  "З грошима, що ти думав?"
  
  
  "Я маю на увазі фінансування".
  
  
  Римо дістав із кишені товсті пачки сотенних. Новизна змусила їх майже випростатися. Він почав відраховувати сто і півтори тисячі стодоларових банкнот.
  
  
  Продавець глянув на банкноти і посміхнувся. Він зателефонував менеджеру. Менеджер глянув на банкноти. Він підніс одну до світла і помацав. Її новизна, мабуть, налякала його. Він перевірив ще десять навмання.
  
  
  "Ти хто, любитель мистецтва?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ні, ні. Я любитель грошей, і ці гроші хороші".
  
  
  "Дай мені ключі від машини".
  
  
  "Я віддам вам свою дружину", - сказав менеджер.
  
  
  "Тільки ключі", - сказав Римо. Продавець поспішив у засклений офіс, доки Римо називав менеджеру своє ім'я та адресу для бланків. Нібито для бланків. Він хотів, щоб менеджер поширив інформацію про людину, яка заплатила за машину готівкою.
  
  
  Продавець нервово продовжував свою рекламну мову, вручаючи Римо ключі від бежевого чотиридверного "Флітвуду". Дорогою додому Римо зайшов у меблевий магазин і замовив дві кольорові консолі, які йому не були потрібні, та спальний гарнітур, який йому не був потрібен. Він назвав ім'я та адресу та заплатив готівкою.
  
  
  Тієї ночі Римо дістався місцевої ділянки і відчував дивні побоювання з приводу пропозиції хабара поліцейському. Він ніколи не брав, коли був поліцейським, і знав багатьох, хто теж не став би брати. Звичайно, було Різдво у патрулі, але це було нецікаво. І потім були рівні взяття. Гроші, отримані в азартних іграх, хоч і не були добрими грошима, багато офіцерів не вважали брудними. Брудні гроші були грошима від наркотиків та вбивств. Якби поліцейські сили не змінилися за останнє десятиліття, Римо думав, що багато хто не торкнувся б жодного центу. Для Сміта, чиї предки сколотили статки, працюючи рабами, а потім мали нахабство очолити рух аболіціоністів, коли їхнє багатство було встановлено, тепер м'яко припускати, що поліцейські були позначені цінами, як товари в супермаркеті, було образою самого балансу всесвіту.
  
  
  Римо вийшов з машини на завалену сміттям вулицю і збіг по стертим цементним сходам будівлі ділянки. Ностальгія наринула миттєво. У кожній будівлі ділянки пахло однаково. Десять років по тому, сто років по тому. За десять миль звідси. За сто миль звідси. У будівлі ділянки пахло втомою. Це була комбінація запахів людської напруги, сигарет та іншого, що створювало цей запах. Але то була втома.
  
  
  Римо підійшов до чергового лейтенанта, сказав, що він новачок у цьому районі, і представився. Лейтенант був формально ввічливий, але на його обличчі читалася нудна зневага. Коли Римо простяг руку для потиску, лейтенант прийняв її, наче потураючи йому. У долоні Римо була складена банкнота. Рімо чекав, що лейтенант відчинить його, подивиться на нього і жбурне йому в обличчя.
  
  
  Він цього не зробив. Рука плавно зникла, і тепер на обличчі була приємна посмішка.
  
  
  "Я хотів би поговорити з капітаном ділянки. Скажи йому, щоб він подзвонив мені, гаразд?" – попросив Римо.
  
  
  "Звичайно, містер Бедник. Ласкаво просимо до Нью-Йорка".
  
  
  По дорозі до виходу, коли лейтенант мав можливість поглянути на розмір купюри, Римо почув, як він крикнув: "Ласкаво просимо до Нью-Йорка".
  
  
  І тоді Римо зрозумів, чому його охопили побоювання. Він зовсім неправильно розрахував хабар, сподіваючись, що він провалиться, сподіваючись, що Сміт виявиться неправим. Він міг би вчинити правильно, зав'язавши розмову з місцевим патрульним, запропонувавши йому щось для своєї сім'ї, обережно просуваючись службовими сходами. Натомість він нахабно ввійшов у ділянку, де, наскільки хтось знав, міг би бути слідчим штату, де, якби лейтенант мав якісь побоювання, він би їх виявив. І це все одно спрацювало. Римо був розчарований.
  
  
  Надворі, у хімічному повітрі Нью-Йорка, Римо очистив свій розум. Він не збирався зазнавати невдачі і не хотів ризикувати цим знову.
  
  
  Було весело водити велику машину і включати стереосистему, ніби ця машина та стиль життя справді належали йому. Коли він повернув на свою вулицю, він побачив поліцейську машину без розпізнавальних знаків наприкінці кварталу, видиму навіть у темряві. Невипрасувана сірість у ньому і маленька антена видавали мене. Їх міг помітити будь-який, і Римо іноді ставив питання, чому поліція не використовує справжні машини без розпізнавальних знаків, такі як червоно-жовті кабріолети та джалопи з квітковими наклейками на них. Це були б справжні машини без розпізнавальних знаків, а не інша форма стандартної поліцейської машини.
  
  
  Він швидко припаркував машину та вибіг. Що Чіун зробив цього разу? Для Чіуна не було нічого незвичайного в тому, що він "просто захищав себе" або "просто забезпечував свою самотність", що іноді вимагало огидного звільнення від тіл.
  
  
  Римо підбіг до дверей і виявив, що вони не замкнені. Всередині біля низького кавового столика у вітальні сидів пузатий чоловік у діловому костюмі. Чіун сидів на підлозі й уважно слухав.
  
  
  "Не зважай на грубе переривання", - сказав Чіун чоловікові. "Продовжуй, ніби ми живемо у цивілізованому суспільстві".
  
  
  Потім Чіун повернувся до Римо.
  
  
  "Римо. Сядь і послухай чудові історії цього джентльмена. Які вони захоплюючі. Який він професіонал. Щодня ризикує своїм життям".
  
  
  "Ну, не зараз", - сказав чоловік. "Але коли я був патрульним, я брав участь у двох перестрілках".
  
  
  "Дві перестрілки", - сказав Чіун із перебільшеним благоговінням. "І ти когось убив?"
  
  
  "Я поранив стрільця".
  
  
  "Ти чув це, Римо? Як захоплююче. Поранення озброєної людини, свист куль і жіночі крики".
  
  
  "Ну ніяких жіночих криків не було", - сказав чоловік. "Дозвольте мені представитися. Я капітан Мілкен. Морріс Мілкен. Лейтенант Рассел сказав, що ви хотіли мене бачити. Я тут розмовляв з вашим слугою. Відмінний хлопець. Начебто надто збуджується через розмови про насильство і подібні речі. Але я запевнив. його, що якщо хоч один будинок у цій ділянці безпечний, то це саме цей”.
  
  
  "Це дуже мило з вашого боку", – сказав Римо.
  
  
  "Він сказав, що якщо ми колись відчуємо небезпеку, навіть з боку незнайомців у кварталі, ми можемо зателефонувати йому", - сказав Чіун. "Для людини мого віку та слабкості це впевненість найбільшої цінності".
  
  
  "Ми захищаємо наших людей похилого віку в цій ділянці", - сказав капітан Мілкен.
  
  
  "Так. Я хотів поговорити з тобою про подібні речі і радий, що ти зміг прийти", - сказав Римо. "Чіуне, я хотів би залишитися з капітаном наодинці".
  
  
  "О, так. Звичайно. Я забув про своє скромне місце твого слуги і переступив межі дозволеного. Я повернуся на місце свого рабства".
  
  
  "Припини це, Чіун. Досить".
  
  
  "Як накажете, майстре. Ваше слово - мій наказ". Чіун підвівся, вклонився і, смиренно човгаючи, вийшов з кімнати.
  
  
  "Дещо про старі придурки. Вони точно знають, що таке повага, чи не так?" – сказав капітан. "У смиренності цього дідуся є своя краса".
  
  
  "Смиренний, як приливна хвиля", - сказав Римо.
  
  
  "Що?" - спитав капітан Мілкен.
  
  
  "Нічого. Давай поговоримо".
  
  
  Капітан Мілкен усміхнувся і розкрив долоню.
  
  
  "Двісті доларів на тиждень для вас і пропорційна сума для ваших людей. Сімдесят п'ять для лейтенантів, двадцять п'ять для сержантів та детективів, п'ятнадцять для піших патрульних. Про все інше ми можемо подумати пізніше".
  
  
  "Ти бував тут", - сказав Мілкен.
  
  
  "Ну, ми всі повинні жити, чи не так?"
  
  
  "У цій ділянці зазвичай не буває багато бізнесу. І я нічого не можу для вас зробити в галузі проституції та наркотиків; деякі інші області вже зайняті".
  
  
  "Ти намагаєшся з'ясувати, чим я займаюся, вірно?"
  
  
  "Ну так".
  
  
  Коли ти дізнаєшся, якщо скажеш "ні", я зупинюся. Якщо ти скажеш "так" і подумаєш, що тобі недостатньо, тоді дай мені знати. Але я роблю те, що я роблю. Я просто не хочу, щоб мене турбували щоразу, коли хтось викрадає машину в цій ділянці”.
  
  
  "Ви платите високу ціну, можливо, ні за що", - сказав капітан Мілкен.
  
  
  "Можливо", - сказав Римо. "Так я працюю".
  
  
  Мілкен підвівся і дістав гаманець із задньої кишені. "У будь-який час, коли я вам знадоблюся, дзвоніть", - сказав він, відкриваючи гаманець і дістаючи візитну картку.
  
  
  "Це цікава піктограма", - сказав Римо.
  
  
  Мілкен глянув на свій гаманець. Усередині нього була золота п'ятикутна зірка зі стиснутим кулаком у центрі. "Для чого це?" - Запитав Римо.
  
  
  "Організація, до якої я належу", - сказав капітан Мілкен. "Люди Щита". Колись чули про неї?"
  
  
  "Ні. Не можу сказати, що чув".
  
  
  Капітан Мілкен усміхнувся. "Я думаю, вам слід. Можливо, деякі з наших проектів здадуться вам особисто цікавими. Чи хотіли б ви зустрітися з нашим керівником? Інспектор Вільям Макгарк. Відмінний хлопець".
  
  
  "Макгарк", - сказав Римо, записуючи ім'я. "Звичайно, я б так і зробив".
  
  
  "Чудово. Я це влаштую. Я впевнений, що він хотів би з тобою познайомитися".
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Джеймс Хардесті III спустився з вертольота на широкій горбистій ділянці Вайомінга, де його худоба паслася на багатих луках, а працівники його ранчо галопом мчали до зони приземлення, щоб зустріти його.
  
  
  Вони називали його "Джим" і говорили між собою, що у душі цей мультимільйонер був просто ковбоєм. Хардесті, високий, худорлявий, з правильними рисами обличчя, одним коротким стрибком дістався землі і майже стягнув бригадира з коня лютим рукостисканням. Джим Хардесті був справжньою людиною. Джим Хардесті був одним із них, але за великі гроші.
  
  
  Якби хтось із ковбоїв витратив багато часу на аналіз систем, він би зрозумів, що Джим Хардесті просто випадково ставав реальними людьми п'ять разів на рік А, чотири рази на рік В, три рази на рік С, а потім знову п'ять разів на рік схемою 54-3, 5-4-3. Він виявив, що цей цикл забрав у нього найменше часу і був достатнім для підтримки морального духу співробітників.
  
  
  Спільні обіди також проходили за шаблоном, включаючи придбання напоїв для співробітників, з якими він зустрічався в Шайєнні.
  
  
  "Який ще такий багатий бос, як Джим Хардесті, став би скупитися своїми руками?" було питання.
  
  
  "Будь-який, хто розбирався у виробничих відносинах". такою була відповідь від однієї людини, якій наступного дня видали її ходячи документи.
  
  
  Джим Хардесті описав свій шлях через ранчо Бар Ейч, відоміший йому як V.108.08. Це число означало такі речі, як товарність, валова вартість, власний капітал та спеціальна формула інвентаризації, яка розраховувала кількість худоби в залежності від вартості корму.
  
  
  "Ви, хлопці з бару "Ейч", ще доведете мене до смерті", - засміявся Великий Джим Хардесті.
  
  
  "Дайте мені трохи цієї гарної яловичини з бару "Ейч"", - сказав він, і працівники ранчо повели його на пагорб, де було встановлено фургон з м'ясом і на відкритому вогні готувалися стейки.
  
  
  Яловичина приносила хороші гроші, і вона стала ще кращою, коли пакувальна компанія Джима Хардесті підняла ціну на сходинку, лінія вантажних перевезень Джима Хардесті підняла ціну на сходинку, а дистриб'ютори Джима Хардесті в сіті підняли ціну на півтори сходинки. Порушуючи антимонопольні закони за духом, вони не порушували їх фактично, тому що друзі Джима Хардесті володіли пакувальним цехом, лініями вантажних автомобілів та дистриб'юторськими компаніями, і якщо вони були просто підставними особами, що ж, давай, доведи це, приятель.
  
  
  Що забезпечило Джиму Хардесті кругленький прибуток, то це нездатність інших людей знизити ціни на нього. Він був розумною людиною і в більшості випадків міг показати власнику ранчо, пакувальнику або дистриб'ютору, що, намагаючись знизити ціни Джима Хардесті, він насправді лише перерізав собі горло. І якщо людина була не в змозі уявити це, деякі друзі Джима Хардесті довели справу до кінця. Від вуха до вуха. У злочинному світі навіть похмуро натякали, що не варто замовляти хардесті-гамбургер, якщо вам подобається 100-відсоткова яловичина.
  
  
  Звичайно, між Джимом Хардесті та "гамбургером" було кілька верств персоналу, і було відомо, що Великий Джим застосував насильство лише одного разу, коли якісь сайдуїндери поганословили у присутності дам. А потім це були кулаки. Так, сер, Великий Джим Хардесті був справжнім чоловіком. Сіль землі.
  
  
  Тому, коли він підняв тост за "найбільших працівників ранчо, на яких хлопець міг коли-небудь розраховувати", працівники ранчо були здивовані, побачивши, як він зомлів. Ні. Він був мертвий. Сердечний приступ? Почекай. Дай мені понюхати цей лікер. Зіпсований. Хто торкався лікера? Поклич кухаря.
  
  
  Кухар зі сльозами на очах зізнався, що отруїв Хардесті, коли йому на шию накинули мотузку. Він сказав, що зробив це, щоби розплатитися з великими боргами. Він вказав на свою татуйовану руку і показав отвори від голок. За його словами, він підсів на героїн і був по вуха у боргах, і двоє чоловіків пообіцяли погасити його борги та постачати його до кінця життя, якщо він отруїть Великого Джима Хардесті.
  
  
  "Здирайте з нього шкіру живцем!" - крикнув один із робітників, розмахуючи мисливським ножем.
  
  
  "Почекай. Давай візьмемо двох чоловіків. Доти залиши його в живих".
  
  
  Отже, вони привели тремтячого кухаря, що плаче, до місцевого шерифа, який сказав, що отримає опис чоловіків у кухаря і поставить всі крапки над "i".
  
  
  Кухар знову побачив двох чоловіків тієї ночі у своїй тюремній камері. Вони були одягнені у форму поліції штату, але, як завжди, говорили смішно, як вихідці зі Сходу. Отже, що вони робили у формі солдатів, ці невисокі присадкуваті чоловіки, складені як подвійні картотечні шафи?
  
  
  Чи вони були поліцейськими штату Вайомінг, посланими, щоб відвести його до в'язниці?
  
  
  Кухар отримав відповідь у канаві поруч із шосе. Один із солдатів приставив пістолет до голови кухаря і натиснув на спусковий гачок. Кухар навіть не почув пострілу. Його барабанні перетинки знаходилися у сусідньому окрузі.
  
  
  Тим часом у Лас-Вегасі Ніколас Парсупулус випив ковток свого фірмового вина, ніжлячись у ванній розміром із кімнату з чотирма дівчатами зі свого хору. Йому було під п'ятдесят і минуло півгодини, перш ніж дівчата зрозуміли, що містер Парсупулус мертвий.
  
  
  "Я думала, там було щось інше", - сказала білявка. "Він здавався приємнішим, ніби як".
  
  
  У ході розслідування його смерті з'ясувалося, що Парсупулус був ключовою ланкою в ланцюзі проституції, яка перевозила дівчат із узбережжя на узбережжя. Він був отруєний.
  
  
  У поліцейському управлінні Нью-Йорка місяцеподібна особа інспектора Вільяма Макгарка сяяла. Вайомінг – добре. Лас-Вегас – добре.
  
  
  Він підійшов до карти на стіні. У карту вздовж Східного узбережжя були встромлені червоні шпильки з круглими головками. Тепер він узяв дві шпильки і поставив одну у Вайомінгу, а іншу у Лас-Вегасі, потім повернувся до свого столу, щоб подивитися на карту.
  
  
  Це було їхнє перше підприємство за межами Сходу, і все пройшло як за помахом чарівної палички. Прямо зараз убивці Хардесті повернулися на чергування в Гаррісберзі, штат Пенсільванія. Люди, які розправилися з Парсупулусом, повинні бути в патрульній машині десь у Бронксі. Час було вибрано ідеально; логістична проблема доставки людей до цілей і назад вчасно легко вирішена. Тепер нічого не могло зупинити армію таємної поліції.
  
  
  І найкраще було ще попереду.
  
  
  Ніхто ніколи не зміцнював базу влади лише силою. За цим мало щось піти. Макгарк перегорнув пачку паперів, що лежали перед ним. На сторінках було надруковано великим шрифтом, як заголовки. Це була мова, і це було те, що буде за хвилею вбивств.
  
  
  Питання було у тому, хто скаже мова. Насправді, не було нікого досить хорошого, кого він знав. Якби в Даффі була хоч крапля здорового глузду і його не занапастила ця нісенітниця з Фордхемом, а він пішов би замість цього в Сент-Джонс, де люди не так уже цікавилися книгами, і найменше книгами Пінко педика, - Даффі, можливо, так б і вчинив. Але конгресмен Даффі був мертвий.
  
  
  Макгарк прочитав про себе слова, набрані великим шрифтом.
  
  
  "Ви називаєте себе жителями Нью-Йорка і думаєте, що живете в місті, одному з найбільших міст світу. Але це не так. Ви живете не в місті, ви живете в джунглях. Ви живете у страху у своїх печерах і не смієте ходити по вулицям, бо боїтеся тварин.
  
  
  Що ж, дозволь мені сказати тобі дещо. Це твої вулиці, і це твоє місто, і я збираюся повернути це тобі.
  
  
  Тварини йдуть у клітини, а не ви. Тварини боятимуться ходити вулицями, а не ви. Тварини дізнаються, що це місто для людей, а не для звірів.
  
  
  "Неминуча, деякі назвуть мене расистом. Але хто найбільше страждає від злочинності? Чорношкірі. Чесні чорношкірі. Люди, які працюють, намагаючись дати своїм дітям все, що всі інші хочуть дати своїм дітям. Ви знаєте, про кого я говорю. Хороші чорні , Яких називають дядьками Томами, тому що вони не хочуть жити в джунглях.
  
  
  "Що ж, я теж говорю від їхнього імені, і я знаю, що вони теж відкидають звинувачення в расизмі. Якщо я кажу, що найменша дитина повинна мати можливість ходити цим містом, не піддаючись пограбуванню, це расизм? Якщо я не хочу , щоб мою дитину чи вашу дитину зґвалтували на перерві, це расизм Якщо я втомлююся від того, що мене змушують підтримувати людей, які не хочуть працювати і які ще загрожують мені, це расизм?
  
  
  "Я говорю "ні". І добрі люди… білі та чорні… приєднуйтесь до мене в гучному "Ні" і поширюйте це слово зараз як наша програма і наша платформа:
  
  
  "Ми говоримо "ні" тваринам. Ми говоримо "ні" головорізам. Ми говоримо "ні" порочним і розбещеним, які нишпорять по наших вулицях. І ми продовжуватимемо говорити їм "ні", поки вони не зникнуть з нашого середовища".
  
  
  Інспектор Вільям Макгарк почув ці слова у своїй свідомості, почув їх з такою щирістю та силою, що зрозумів: лише одна людина могла передати їх належним чином. Мер Нью-Йорка Вільям МакГарк. Покажи їм, що місто може працювати. А потім покажи їм, що штат може працювати. Далі покажи їм, що країна може працювати. І якби це могло спрацювати для країни…
  
  
  Макгарк увімкнув свій інтерком.
  
  
  "Так, інспектор", - пролунав жіночий голос.
  
  
  "Дістай мені глобус для офісу, будь ласка, будь ласка", - попросив він.
  
  
  "Так, інспектор. Тут джентльмен із капітаном Мілкеном, хоче вас бачити".
  
  
  "Ах, так, цей. Надішліть їх сюди".
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Чим займався Римо Бідник?
  
  
  Питання було поставлене людиною з місяцеподібною особою, інспектором Макгерком. Капітан Мілкен здавався надзвичайно дбайливим щодо інспектора. Це виходило за межі звичайної поваги. капітан виявляє перевагу. Римо записав це дуже швидко.
  
  
  "Бізнес", - сказав Римо,
  
  
  "Яка справа?"
  
  
  "Капітан Мілкен тобі не сказав?"
  
  
  "Тільки те, що ти йому сказав".
  
  
  "Я не розумію, чому я маю розповідати тобі щось ще".
  
  
  "Бо я відірву тобі голову, шмаркач", - сказав інспектор Макгарк.
  
  
  Римо знизав плечима.
  
  
  "Що я можу сказати? Ти хочеш, щоб я поїхав з міста, я поїду з міста. Ти хочеш, щоб я закрив свій бізнес, що ж, тоді ти маєш знайти їх і зробити це сам. руки, а ти миєш мої; це дещо інше. Це готівка на коні”.
  
  
  Очі на місячному обличчі звузилися, коли Макгарк подумав про загони поліцейських-вбивць, що перетинають країну комерційними авіалініями, що реєструються в мотелях, їдять і випивають, що накопичують рахунки.
  
  
  "З ним справді все гаразд", - нервово сказав капітан Мілкен.
  
  
  Макгарк зневажливо глянув на капітана. Так, Римо Бідник був у порядку, але капітан справді не розумів причини цього.
  
  
  "Оскільки я не знаю, чого ви хочете, - сказав Макгарк, - я даю волю своїй уяві. Найгірше. П'ять тисяч на тиждень за те, чого ми не знаємо".
  
  
  Інспектор відбив м'яч на бік Римо на корті. Інструкції Сміта полягали в тому, щоб торгуватися, справді вести солідну гру і, можливо, просто повернути м'яч. Ще один рекетир у бізнесі. Але інстинкт, який постійно говорив загнати його в куток сильним ударом зверху, спрацював ще до того, як Римо згадав свої інструкції.
  
  
  "Я не став би давати тобі 5000 доларів на тиждень", - сказав Римо, спостерігаючи за місячним обличчям. "Нехай буде 10 000 доларів. Це все, що я маю при собі". Місячне обличчя почервоніло. Римо витяг з кишень дві товсті пачки новеньких банкнот і кинув їх на стіл інспектора, як апельсинову шкірку. Капітан прочистив горло.
  
  
  "У цьому місті не так багато зайвого, що не було б пов'язано кимось іншим", - сказав Макгарк.
  
  
  "Знову ж таки, це мене турбує".
  
  
  "Радий познайомитися з вами, містер Бідник". Макгарк простягнув велику, плоску м'язисту руку, і Рімо слабо потиснув її. Він відчув, як Макгарк намагається зачепити кістку, тому розтиснув руку і посміхнувся. Макгарк натиснув сильніше, м'язи його обличчя напружилися. Римо посміхнувся. Потім він розтиснув руку, розриваючи хватку, як целофанову обгортку, що вибухає.
  
  
  "Ти не у формі, люба", - сказав Римо.
  
  
  "Ти щось на зразок важкоатлета?"
  
  
  "Тяжкість світу, інспектор, тяжкість світу".
  
  
  "Коли ми їхали сюди, містер Бедник сказав, що, можливо, він хотів би зустрітися з комісаром. Я сказав йому, що в цьому немає потреби", - сказав капітан Мілкен.
  
  
  "Так", - задумливо сказав Макгарк. "Познайомте його з комісаром. Нехай комісар побачить деяких людей, з якими нам доводиться мати справу. І Біднику, ти тиснеш руку комісару. Він залишається безвільним".
  
  
  Макгарк згріб дві пачки готівки у свій верхній ящик. Римо пішов з капітаном, який зізнався з деяким напруженням у голосі: "Чортовськи нормальний хлопець, Макгарк".
  
  
  "Ти його ненавидиш", - сказав Римо. "Чому ти кажеш, що він тобі подобається?"
  
  
  "Ні, він мені подобається, він мені подобається. Чому ти кажеш, що ні? Я маю на увазі, я ніколи не казав, що ні. Він мені справді подобається".
  
  
  У коридорі, виходячи з кабінету Макгарка, капітан Мілкен і Римо пройшли повз світловолосу дівчину з ніжним обличчям, фарфоровою шкірою і небесно-блакитними очима, яка увійшла до кабінету Макгарка, дивлячись прямо перед собою і щільно стиснувши губи.
  
  
  "Джанет О'Тул", - прошепотів Мілкен, коли вона пройшла повз нього. "Дочка комісара. Сумна історія. Її зґвалтували, коли їй було сімнадцять. Банда чорношкірих. Половина департаменту тріумфувала, бо О'Тул - справжній ліберал із кровожерним серцем. Вони залишали записки по всьому його офісу, в яких говорилося, що вони знайшли хлопців. , які це зробили, але у них не було ордера, і вони їх відпустили.В одній замітці говорилося, що вони застали хлопців на місці злочину, але до того часу, як вони перестали зачитувати їм їхні конституційні права, всі підозрювані закінчили і втекли. штука, розумієте, про що я?
  
  
  "Як дівчина це сприйняла?" Запитав Римо.
  
  
  "Ганьба. Це зруйнувало її. Усе це. Вона так боїться чоловіків, що не може дивитися на них".
  
  
  "Вона прекрасна", - сказав Римо, думаючи про лялькові риси обличчя.
  
  
  "Ага. І холодна".
  
  
  "Чим вона тут займається?"
  
  
  "Вона комп'ютерний аналітик. Вона працює з Макгерком над розміщенням робочої сили".
  
  
  "Почекай тут хвилинку", - сказав Римо. Він обернувся і пішов назад до кабінету Макгарка. Джанет О'Тул стояла спиною до нього, переглядаючи стос паперів на столі. На ній була довга селянська спідниця в пейслі, що невротично скромна, але недоречно поєднується з білою селянською блузкою з глибоким вирізом, яка спускалася з плечей і відкривала горло.
  
  
  "Міс?" Запитав Римо.
  
  
  Дівчина обернулася, її очі були вражені.
  
  
  Римо зустрівся з нею поглядом лише на секунду, потім опустив очі на підлогу. "Я ... е-е, я думаю, ти впустив це в коридорі", - сказав він, простягаючи руку зі срібною авторучкою, яку він взяв із кишені Мілкена.
  
  
  Він продовжував дивитись униз. Він почув, як дівчина сказала м'яким, тремтячим голосом: "Ні, це не моє".
  
  
  Він підвів очі, надавши своєму погляду переляканий вигляд, на мить зустрівся з нею поглядом, потім знову опустив погляд у підлогу. "I'm... Вибач, але я думав... Я маю на увазі, я дійсно шкодую, що потурбував вас, міс, але я думав..."
  
  
  Римо розвернувся і швидко вийшов із офісу. На сьогодні це все.
  
  
  Мілкен чекав його за двадцять п'ять футів коридором, і Римо повернув йому ручку.
  
  
  "Ти впустив це".
  
  
  "О, так, дякую. Слухай, до речі, О'Тул ні в чому з цього не замішаний".
  
  
  "Будь-який з чого?" Запитав Римо, коли вони йшли далі.
  
  
  Мілкен потер пальці, показуючи гроші.
  
  
  Римо кивнув головою.
  
  
  Комісар О'Тула мав голову у формі яйця, якщо яйце може бути слабким. Він був схожий на канарку Твіті, але з сумнішими очима. Коли капітан Мілкен повідомив йому, що Римо подумує про те, щоб зайнятися політикою бізнесменом, він поділився з ним своїми теоріями про правоохоронні органи.
  
  
  Ці теорії охоплювали конституційні права підозрюваних, відносини поліції з спільнотою, велику поінформованість поліції про співтовариство, якій вона служить, і велику чуйність до надій та сподівань меншин.
  
  
  "Як щодо підвищення шансів залишитися живими?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ну наших офіцерів проінструктували застосовувати зброю тільки в найважчих надзвичайних ситуаціях і звітувати за кожен скоєний акт поліцейського насильства".
  
  
  "Ні, - сказав Римо, - я не говорю про шанси грабіжників. Я маю на увазі людей, які вчинили тяжкий злочин, вийшовши вночі на вулицю. Які шанси? Ти покращив їх?"
  
  
  "Що ж, ми живемо у неспокійні часи. Якщо ми збільшимо оперативність..."
  
  
  - Хвилинку, - перебив Римо. – Тридцять років тому ваш відділ реагував? - Запитав я.
  
  
  "Ну, ні. Зовсім ні. Їх ще треба було просвітити новими техніками, які..."
  
  
  "Так, ну, можливо, всі ці неосвічені копи мали якесь відношення до того, щоб люди були у більшій безпеці".
  
  
  "Сер", - роздратовано сказав комісар. "Ми не можемо повернутися до вчорашнього дня".
  
  
  "Ні, якщо ти не спробуєш".
  
  
  "Я не хотів би. Це реакційно".
  
  
  "Молодець, наклей на нього ярлик і прибери його. У вас там налякане місто, і якщо ви думаєте, що ще один курс із людських відносин зупинить одне пограбування, то у вас дим із дупи йде".
  
  
  Комісар повернувся, даючи зрозуміти, що інтерв'ю закінчено, і капітан Мілкен нервово вивів Римо Бедника з офісу. Жоден рекетир ніколи так не розмовляв із комісаром. Він не міг дочекатися, поки Бідник покине штаб-квартиру, перш ніж бігти розповідати Макгерку про сутичку.
  
  
  Але Макгарк здавався на подив незацікавленим і виявляв не більше цікавості, ніж якби Мілкен говорив про мертвих.
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  Доктор Гарольд В. Сміт дивився на одностороннє скляне вікно свого кабінету в санаторії Фолкрофт. Десь там була протока Лонг-Айленд. Він підвівся раптово, як і годиться припливам. Незалежно від того, наскільки сильно він очікував підйому припливу, його раптова висота завжди трохи дивувала його.
  
  
  Час та приплив нікого не чекають. І КЮРЕ чи проблеми нації теж. Смітові не хотілося обертатись, знову дивитися на ту карту, велику карту на екрані в іншому кінці офісу.
  
  
  Це була карта місця, яке він дуже любив, але зараз це було байдуже, що дивитися на свою матір у лікарні. Він теж дуже любив свою матір, але коли її роздирав рак, він не міг дивитися на неї і потай хотів, щоб вона померла, щоб їй більше не було боляче і він міг пам'ятати її як прекрасну жінку. Але це було, коли він був хлопчиком, а тепер він був чоловіком, який пам'ятав свою матір на її лікарняному ліжку, тендітну та висохлу, але все ще його матір.
  
  
  Він розвернувся у кріслі і подивився на карту Сполучених Штатів.
  
  
  Червоні вузлики всеювали Східне узбережжя. Кожен був ідентифікованим вбивством, скоєним цією організацією, яке розросталося як ракова пухлина. І тепер дві одиночні грудки з'явилися у західній частині країни. І раптово час став критичним.
  
  
  Тепер ця штука зростала у геометричній прогресії. Наступним стрибком може стати армія, і з цією армією виникне перша реальна загроза поліцейської держави – особливо якщо армія вирішить вдатися до політичного важеля.
  
  
  Сміт посміхнувся подумки. Скільки з цих людей завербувалися в армію секретної поліції, щоб перетворити Америку на певну особисту фантазію про чистоту? Чому вони не розуміли, що поліцейська держава - найкорумпованіша з усіх форм правління?
  
  
  Сміт уважно глянув на карту. На відстані здавалося, що візерунок із точок виходить із центральної точки Нью-Йорка. Що ж, він надіслав туди свої резерви. Римо Вільямс, руйнівник, був на завданні. Тобто, якби він був на завданні... якби він подолав своє нерозумне небажання йти проти поліцейських.
  
  
  Сміт повернувся на звук і подивився на годинник. Час дзвонити до Римо. Він зачекав ще п'ять хвилин, і телефон видав один тихий звуковий сигнал.
  
  
  "Сміт слухає".
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Що-небудь?"
  
  
  "Думаю, мені пощастило. Ти колись чув про людей зі "Щита"?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Це якась поліцейська організація", – сказав Римо. "Я думаю, це може бути основою того, що ми шукаємо".
  
  
  "Є якісь імена?"
  
  
  "Очолює його інспектор на ім'я Макгарк".
  
  
  "Ви пов'язувалися з ним?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Він у мене в особистому блокноті. Я маю зустрітися з ним наступного тижня з черговою партією".
  
  
  "Рімо, у нас немає такої кількості часу. Чи є якийсь спосіб прискорити це?"
  
  
  "Я можу спробувати", - з огидою сказав Римо. Сміт ніколи не цінував хорошу роботу, виконану швидко.
  
  
  "До речі, - сказав Сміт, - ви, здається, подолали свої... е-е, колишні почуття з цього приводу".
  
  
  "Вибач, Смітті, я ні з чим не впорався. Прямо зараз я збираю для тебе інформацію. Якщо настане час, коли буде потрібно щось більше, ніж інформація, що ж, ми перейдемо цей міст, коли до нього дійдемо".
  
  
  "Зателефонуйте завтра", - сказав Сміт без жодної потреби. Відповіддю Римо було клацання, коли він повісив слухавку.
  
  
  Сміт поклав слухавку і обернувся на звук. Звук накочував на береги санаторію. Йому здалося чи приплив відступав? Лікар Сміт обережно глянув у вікно. Ні, приплив не повертався від великої скелі на пляжі. Він ще не досяг її; приплив все ще здіймався.
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  "Зроби йому пропозицію, від якої він не зможе відмовитися".
  
  
  Дон Маріо Панса звільнив свого радника із цими інструкціями. Він був великодушний. Він був чемний. Він був шанобливий. У такі неспокійні часи, як ці, коли деякі з його найближчих ділових партнерів помирали за різних загадкових обставин, він був більш ніж щедрий з незнайомцем, який вторгся на його територію і раптом став платити поліцейським.
  
  
  Дон Маріо Панса був щедрий до безтурботності, а він не був безтурботною людиною. У Квінсі з'явилася нова людина, яка заплатила цілій ділянці. Він також купував автомобілі та меблі за готівку. Це була очевидна ознака того, що він хотів позбутися грошей, про які не слід повідомляти Податкову службу.
  
  
  Римо Бідник, очевидно, був замішаний у якійсь справі, яка вплинула на Маріо. Але у чому? Ставки були ті самі. Цифри були ті самі. Справи профспілки ті самі. М'ясний бізнес був ще кращим, бо ніхто не мав сплачувати контракти цьому хлопцеві з Вайомінга, Хардесті. А щодо наркотиків, то в Квінсі це був не бізнес. Насправді, це був не бізнес. Один навіть допоміг звести його до мінімуму. То що ж робив цей Римо Бідник, коли в його блокноті була ціла ділянка?
  
  
  Дон Маріо був шанобливий. Він відправив емісара, запропонувавши дружню зустріч. Бізнесмени мають розмовляти, чи не так?
  
  
  І на це Римо Бідник сказав: "Не зараз, хлопче, я зайнятий".
  
  
  Отже, дон Маріо, будучи терплячою та розумною людиною, послав іншого емісара. Капо. Капо пояснив, хто він такий, і ким був Дон Маріо, і як Дон Маріо міг би допомогти йому, як у такі часи потрібні союзники.
  
  
  "Мені потрібна ще одна темна шкарпетка", - сказав цей Римо Бідник, цей песцоновант 90-го калібру. Він одягав черевики. "Це те, що мені потрібно. Ще одна темна шкарпетка".
  
  
  "Я хотів би фотографію Реда Рекса з автографом, чудового актора, який грає професора Уайатта Уїнстона, відомого фізика-ядерника у фільмі "Як обертається планета"", - сказав слуга-азіат.
  
  
  Капо повторив прохання. І пізніше, після допиту капо, дон Маріо пояснив, що цим людям не потрібні були шкарпетки чи фотографії, але вони висміювали капо. Обличчя капо спалахнуло від гніву, але дон Маріо сказав: "Досить, ми не можемо дозволити собі непотрібних проблем. Я подбаю про це".
  
  
  Отже, дон Маріо послав радника, який би пояснив, що великий дон хотів би допомогти, якщо це можливо. Що великий дон не любить звертатися з проханнями багато разів. Що великий дон було допустити на своїй території невідому операцію. Що дон, у свою чергу, був готовий запропонувати додатковий захист, якщо це потрібно. Можливо, їх два бізнеси могли б поєднатися. Дон заплатив за те, що одержав. Дон чекав як особистий знак поваги хоча б зустрічі. У цьому було бути відмови.
  
  
  Консільоре повернувся в фортецю, що добре охоронялася, будинок дона Маріо Панси. Його обличчя було безпристрасним. З належною повагою він передав відповідь на пропозицію, від якої не можна було відмовитись.
  
  
  "Ні".
  
  
  "Це все, що сказав Римо Бідник?" - Запитав дон.
  
  
  "Він додав: "Можливо, іншого разу".
  
  
  "Я розумію".
  
  
  "І східний слуга хотів знати, чому ми не представили фотографію Реда Рекса з автографом".
  
  
  "Зрозуміло. Вони все ще висміюють нас. Що ж, можливо, це наша провина. Ми не показали їм, що нас слід поважати. Цей східний слуга? Чи близький з ним наш містер Бідник?"
  
  
  "Я уявляю, дон Маріо. Я ніколи не бачив, щоб слуга подавав, і він постійно перебивав, не побоюючись містера Бедника".
  
  
  "Отже, він не слуга".
  
  
  "Я б подумав, що ні, дон Маріо".
  
  
  "Він старий?"
  
  
  "Дуже".
  
  
  "Наскільки великий?"
  
  
  "Якщо він важить дев'яносто фунтів, то він набив кишені свинцем".
  
  
  "Зрозуміло. Що ж, у мене є план показати містеру Біднику нашу силу і нашу могутність, показати, що ми могли б убити його, якби захотіли, і що ми не зупинимося ні перед чим, щоб досягти своєї мети. Тоді він з радістю. прийде - тремтячий".
  
  
  Консільоре кивнув, і коли він почув план, він був ще раз вражений блиском свого дона, його надприродним знанням людської психології, його мудрістю та далекоглядністю.
  
  
  "Чудово, дон Маріо".
  
  
  "Ретельно продумано", - сказав дон Маріо.
  
  
  "О, ще дещо", - сказав консільоре. "Вони надіслали це". Зі свого портфеля він дістав квітку білого лотоса.
  
  
  Дон на мить задумався про квітку.
  
  
  "Вони щось сказали, коли віддавали тобі квітку?"
  
  
  "Це був старий. Він хотів обміняти фотографію з автографом..."
  
  
  "Так, так, так... Досить. З мене вистачить", - сказав дон у рідкісному прояві гніву. Тому вони наполягли на тому, щоб завдати ще більшої образи. Дон Маріо викинув квітку в кошик для сміття.
  
  
  "Знайдіть мені Рокко. Рокко. І ще трьох. Вони можуть належати до будь-якого з режимів. Рокко".
  
  
  Консільоре кивнув. Йому довелося б самому звернутися до Рокко, і хоч вони були на одному боці, це був момент жаху. Людина-гора була уособленням жаху, і до нього не можна було ставитися легковажно.
  
  
  Коли дон Маріо приймав Рокко, він підвівся, щоб прийняти офіційне вітання свого найбільшого силовика. Рокко височив над доном, його обличчя нагадувало величезну гранітну скелю, а руки були розміром з лопати. Ширина його грудей простягалася далі за холодильник, а очі були подібні до темряви за межами всесвіту.
  
  
  "Я приймаю тебе з великою повагою, Рокко", - сказав дон Маріо.
  
  
  "Я приходжу з великою повагою, дон Маріо".
  
  
  І потім дон Маріо пояснив гру, тому що Рокко треба все чітко пояснювати. Йому допомагатимуть троє. Один буде на стремі, інший – тримати старого, а третій – користуватися мотузками. Якщо містер Бедник прокинеться вночі, він повинен побачити обличчя Рокко, а потім поринути у сон.
  
  
  "Всього на одну ніч, Рокко. Не назавжди", - сказав дон Маріо з нервозністю в голосі. "Тільки на одну ніч. Він потрібен нам. У нього є секрети, які мені потрібні. Ти розумієш? Тільки на одну ніч він повинен поспати. Як особисте позичення мені, Рокко. Тільки на одну ніч."
  
  
  Коли Рокко звільняли, дон Маріо додав:
  
  
  "Тільки на одну ніч, Рокко. Така мета".
  
  
  Потім дон Маріо пішов у свою безпечну постіль, оточений охоронцями, будинками, що здаються в оренду його людям, і високою цегляною стіною. У безпеці від метушні свого бізнесу. Містер Бедник не мав би такого сну. Він прокинувся б і виявив, що його слуга, пов'язаний по руках та ногах, висить над ліжком. Сподіваюся, живий, але виразно демонструючий силу великого дона вбити цього Римо Бідника, якби він захотів. Він також показав би, що на цьому не зупиниться. Була лише одна проблема. Рокко. Але Рокко був попереджений, і він був дуже гарний протягом останніх кількох років. Його характер виходив з-під контролю лише двічі.
  
  
  Отже, маючи великі надії на продуктивний вечір, дон Маріо прослизнув у свою постіль один, у безпеці у своїй фортеці. Він поринув у темний, комфортний сон людини, яка все добре спланувала. Він проспав ніч, а коли прокинувся, то відчув щось дивне. Його палець ноги торкався чогось м'якого і тонкого, схожого на пелюсток квітки. Що пелюстка квітки робила в її ліжку? Він просунув палець ноги далі, і йому здалося, що він торкнувся засохлого бруду на простирадлах. Ще далі, і там було щось холодне, схоже на глину. Ні. печінка. Дон Маріо зірвав покривало, і коли він побачив, що було з ним у ліжку, він видав зляканий крик, волаючи як неприборкана злякана дитина.
  
  
  "Аааахххххх". Голос долинув до охоронців за дверима та у двір, який він вважав безпечним від нападу. Прибігли люди, але дон Маріо не дозволив їм увійти до своєї кімнати. Він наказав їм залишатися зовні. Вони не повинні бачити цього, цієї втрати влади. Бо на ліжку з квіткою лотоса у роті лежала голова велетня Рокко.
  
  
  Того дня, коли Ред Рекс відмовився дати свій автограф перед записом, профспілка техніків оголосила страйк. До нього дійшли чутки, що страйк буде негайно припинено, якщо він просто поставить автограф на фотографії.
  
  
  Отже, дивлячись на своє красиве обличчя в сотий раз на день, Ред Рекс змирився з мінливістю долі.
  
  
  "Добре. Кому я маю це повідомити?"
  
  
  "Чіун", - сказав один із пари дужих чоловіків. "За наймудріший, чудовий, добросердечний, чутливий дар людини. Вічна повага. Ред Рекс".
  
  
  "Ти, мабуть, жартуєш".
  
  
  "Це, слово в слово, буде на твоїй фотографії або на твоєму обличчі".
  
  
  "Не могли б ви віддати його мені ще раз?" - попросив Ред Рекс.
  
  
  "Так. Чіун. Наймудрішому, найчудовішому… ти отримав це, найчудовіший?… добрий, чутливий дар людини. Вічна повага. Ред Рекс".
  
  
  Ред Рекс щось подряпав і театрально запропонував фотографію з автографом варвару, від якого навіть погано пахло.
  
  
  "О, о", - сказав чоловік. "Ти маєш додати "скромний".
  
  
  "Ти не сказав "скромний".
  
  
  "Ну ми хочемо скромного".
  
  
  "Скромний Ред Рекс чи скромний Чіун?"
  
  
  "Чіун. Між добросердним і чутливим".
  
  
  Фото та двісті дюжин пар темних шкарпеток були негайно доставлені в будинок на одну сім'ю в Квінсі, що належав до верхівки середнього класу.
  
  
  Коли Чіун побачив картинку і слова, про які він так вдало забув, що просив, на його старі очі навернулися маленькі сльозинки.
  
  
  "Чим вони більші, - сказав Чіун, - тим вони приємніші".
  
  
  Пізніше він вказав на це Римо, але Римо це не зацікавило. Він виходив з дому, щоб спробувати навести довідки про інспектора Вільяма Макгерка, занадто стурбований, щоб навіть запитати, що 4800 темних шкарпеток робили в його спальні.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Але інспектора Вільяма Макгарка не було у поліцейському управлінні. Він знаходився далі містом, у старій будівлі на перехресті Двадцятої вулиці та Другої авеню, яка колись була стрільбищем для підготовки міської поліції. На першому поверсі будівлі тепер розташовувався магазин одягу, а на верхньому майданчику другого поверху важкі подвійні сталеві двері під маленькою вивіскою MOTS перегороджували шлях до старого спортивного залу та стрільбища.
  
  
  Усередині тиру смерділо порохом, незважаючи на кондиціонер, призначений для відведення диму та гару. Це була не єдина зміна порівняно зі старими часами, так само як і важка звукоізоляційна азбестова плівка, якою були покриті стіни. Головна зміна полягала в тому, що замість доріжок, на кожній з яких була мета, була лише одна мета наприкінці будівлі. А замість пістолетів, які поліція тримала на відстані витягнутої руки у стандартній позі, були автомати.
  
  
  "Добре. Давай спробуємо ще раз. Давай направимо на це концентрований вогонь. Я не хочу бачити, як ти поливаєш. Я не хочу бачити, як ти тримаєшся. Я хочу коротких черг, і я хочу, щоб ця штука була зрешечена. - крикнув Макгарк, вказавши на темну мету невеликого розміру.
  
  
  "Тепер ти не вистрілиш, коли я дорахую до трьох. Ти не вистрілиш, коли тобі захочеться. Ти вистрілиш, коли почуєш клацання цього маленького пристрою". Макгарк підняв дитячий металевий клікер у формі жаби. Макгарк потряс жабу. Він був у сірих штанах та синій сорочці, з чола в нього капав піт, але на обличчі грала усмішка. Здавалося, що це була машина, яка могла робити те, що мала робити.
  
  
  "Все гаразд. По клацанню", - крикнув Макгарк. Три офіцери стали півколом, готові відкрити вогонь за єдиною метою в провулку. Нічого. Три секунди. Десять секунд. Дванадцять секунд. Нічого.
  
  
  Макгарк підняв клікер, але не видав жодного звуку. Він спостерігав за чоловіками. Тридцять секунд. Сорок п'ять секунд. Один із чоловіків витер палець на спусковому гачку. Інший облизнув губи і глянув на Макгарка. Одна хвилина. Хвилина десять секунд. Третій стрілець опустив зброю.
  
  
  Дві хвилини. Усі пістолети опущені. Очі спрямовані на Макгарка, який, здавалося, не помітив нічого незвичайного.
  
  
  "Гей, коли ти збираєшся натиснути на цю штуку?" крикнув один із стрільців.
  
  
  "Що?" - спитав Макгарк, нахиляючись уперед, ніби він не зрозумів питання.
  
  
  "Я запитав, коли ти збираєшся...?"
  
  
  "Луска", - сказало жабеня, і одна людина випустила дику чергу. Двоє інших кулеметників нерішуче відкрили вогонь, не влучаючи в ціль.
  
  
  "Добре, добре", - крикнув Макгарк. "Припинити вогонь. Припинити вогонь".
  
  
  Стрілянина припинилася з останнім пострілом, який зробив акуратну дірку в темному силуеті людини наприкінці дистанції.
  
  
  Макгарк похитав головою і поплентався в провулок, ставши перед зброєю, між людьми та цілями.
  
  
  "Ви троє будете командирами", - сказав він, все ще хитаючи головою. "Коли у нас буде більше людей, ви будете тими, хто має проводити навчання. Ви лідери, і від вас смердить, каналізація глибока, вигрібна яма широка. Сморід. Дурний. Сморід."
  
  
  Його обличчя почервоніло.
  
  
  "Ти не розумієш, про що я говорю, чи не так. Нечесно, вірно? Я грав не за правилами, яким ти навчився, чи не так?"
  
  
  "Сер", - сказав один із трьох чоловіків. "Ви дуже довго натискали на кнопку, ми розслабилися і ..."
  
  
  "О", - сказав Макгарк, перериваючи чоловіка, "Я витратив дуже багато часу. У поліцейській академії вас цьому не вчили. І оскільки вас цьому не вчили, ви не збираєтеся вчитися ніяким іншим способом. Ну, хто з вас коли-небудь влаштовував" засідку? Підніміть руки."
  
  
  Одна рука підвелася.
  
  
  "Яка засідка?" Запитав Макгарк.
  
  
  "Це були ці бутлегери..."
  
  
  "Скільки ти вбив?"
  
  
  Чоловік зробив паузу. "Ми поранили трьох".
  
  
  "Ти колись влаштовував засідку, в якій вбивав їх усіх? Я маю на увазі спосіб, яким ми їх вбиваємо? Ну, це те, про що ми зараз говоримо. Ви повинні перестати думати як копи, маючи за спиною відділ із 30 000" людина. Тепер ви не копи”.
  
  
  "Але ми хотіли бути найкращими поліцейськими, ось чому ми приєдналися", - сказав інший чоловік.
  
  
  "Забудь про це", - прогарчав Макгарк. "Тебе готують для засідки. І оскільки ми продовжуємо, і ситуація стає все більш складною, я пропоную вам розібратися з цим, тому що, якщо ви цього не зробите, від вас може не залишитися нічого, що міг би підлатати трунар". Вони все ще були незадоволені, але їхній гнів поступово змінювався повагою.
  
  
  Макгарк відчув це. Стоячи перед ними, він натиснув кнопку "жаба". Руки лягли на спускові гачки, і один кулемет мало не вистрілив. Макгарк голосно засміявся, і його сміх допоміг чоловікам розслабитись. Добре.
  
  
  Він пішов з лінії вогню і, перш ніж дістався свого посту, знову клацнув. Цього разу тир вибухнув, з безперервним ревом свинцю в повітрі.
  
  
  "Гарно", - крикнув Макгарк, не обертаючись. "Гарно".
  
  
  "Як ти можеш судити?" - спитав один із чоловіків.
  
  
  "У засідці ти дослухаєшся часу. Ти не дивишся", - щасливо сказав Макгарк. "Твій голос звучав чудово".
  
  
  Звуки стрілянини та урок Макгерка не були прекрасними для іншої людини, яка слухала. Заступник начальника не застав Макгарка у штаб-квартирі і приїхав сюди, щоб змусити його підписати якісь папери про зміну персоналу у Брукліні. Він стояв зовні, у маленькому коридорі, що веде до тиру та тренажерного залу, і впізнав як голос Макгерка, так і автоматну чергу. Це був безумовно нестандартний підхід. Він відразу зрозумів, що в поліції Нью-Йорка почався рух, подібний до того, що був у Південній Америці. Він був не тільки хитрою, а й мудрою людиною, і він спокійно чекав, доки не почує достатньо, а потім пішов, так і не підписавши свої папери.
  
  
  Заступник начальника знав, що у всьому департаменті була лише одна людина, якій він міг довірити цю інформацію. Він був єдиною людиною, настільки одержимою громадянськими свободами, щоб роздратувати весь підрозділ, - комісар. Заступник начальника багато разів рішуче не погоджувався з комісаром О'Тулом. Якось він погрожував піти у відставку, і О'Тул сказав:
  
  
  "Потерпи мене. Якщо ми переживемо потрясіння того часу зі збереженням наших конституційних свобод, то лише тому, що такі люди, як ти, вистояли. Ми йдемо важким шляхом. Будь ласка. Повір мені".
  
  
  “О'Тул, я думаю, ти помиляєшся. навчили поважати владу. Я приношу цей щит у жертву Діві Марії, тому що ні для кого іншого він нічого не вартий. Позначте це. Це акт віри в Бога, а не у вашу компетенцію, комісаре».
  
  
  І заступник начальника пішов за ним, терплячи маленькі щоденні повстання в департаменті, переслідуваному бойовиками, що ображається пресою, що засуджується громадянами за відсутність захисту і званий "свинями" тими, хто ніколи не бачив шматка мила. Заступник начальника поліції тримався навіть коли родичі засудили його за це. І він знав, що якщо він страждав, то О'Тул, мабуть, страждав у десять... у сто разів гірше. Отже, якщо й була одна людина, якій заступник начальника поліції міг довіряти, то це був комісар поліції О'Тул. Він вирушив прямо зі старого поліцейського полігону до будинку О'Тула, великого цегляного будинку в оновленому ірландському районі.
  
  
  Вони проговорили чотири години, цибулинне обличчя О'Тула ставало все похмурішим. Під час розмови О'Тулу довелося зателефонувати до штаб-квартири для проведення вечірньої перевірки.
  
  
  Поклавши трубку, він сказав: "Я важко можу в це повірити. Я не можу. Я знаю Макгарка. Реакціонер, так. Вбивця, ні".
  
  
  Заступник начальника поліції докладно розповів, що він почув.
  
  
  "Чи можливо, що ви неправильно зрозуміли?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чи можливо, що стрілянина пошкодила ваші вуха?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Чи можливо, що Макгарк грав у якусь гру з новобранцями?"
  
  
  "Ні, чорт забирай. Це були не новобранці. Це були копи-ветерани".
  
  
  "О, мій Господь. Мій Господь, мій Господь". О'Тул закрив голову руками. "Отже, до цього дійшло. Що ж, йди додому і нікому не кажи. Пообіцяй мені це. Ти нікому не скажеш. Завтра ми складемо плани. Я думаю, нам доведеться звернутися до прокуратури штату".
  
  
  "А як щодо ФБР?"
  
  
  "Можливо, вони замішані в цьому?"
  
  
  "Я сумніваюся у цьому", - сказав заступник шефа. "Якщо у нас і є агентство, якому ми можемо довіряти, то це ФБР. Найкраще у світі".
  
  
  "Ну, так. Але не дзвони їм зараз. Приходь до мене в офіс вранці, і ми зустрінемося з ними разом".
  
  
  "Дуже добре, сер".
  
  
  Заступник начальника поліції не надав цьому значення вранці. Він не надав цьому значення першим. За межами свого власного будинку на Стейтен-Айленді він почув стрекотіння цвіркуну. Чи це був дитячий клікер? Він теж не мав часу думати про це. Він злетів у потоці куль, що перетинаються, як тіло з одночасними бомбами в крові. Стрілянина збила його з ніг і утримувала в повітрі майже півсекунди. Стріляли це здалося маленькою вічністю.
  
  
  "Розумієте, що я маю на увазі?" - сказав Макгарк пізніше своїм людям. "Чудово. Це чудово працює, коли все організовано".
  
  
  Пізніше того ж ранку Макгарк замкнув двері свого кабінету в штаб-квартирі і набрав спеціальний номер.
  
  
  "Тепер все гаразд, сер", - сказав він. Відповідь не була приємною.
  
  
  "Слухайте, сер, мені шкода", - сказав Макгарк. Це було вперше. Звичайно, зовнішні двері повинні були бути замкнені. Він ніколи не повинен був входити. Це більше не повториться. Так, сер, я знаю, що це було нав'язано вам. Так, сер. Я знаю, сер. Що ж, я гарантую, що нас більше не підслухають, і вам більше не доведеться приймати когось на кшталт нього у своєму будинку... Мені шкода, якщо він потурбував Джанет, сер. Так, сер. Так, комісар. помилок".
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  Вночі, поки Римо спав на ліжку, заваленому 4800 чорними шкарпетками, преса повідомляла про чергову хвилю вбивств. Команди вбивць завдали нового удару - і цього разу схема змінилася.
  
  
  Перша зміна сталася в Західному Спрінгфілді, штат Массачусетс, де вбивці залишили доказ. Це був маленький квадратик матеріалу у біло-блакитну смужку, і його знайшли міцно затиснутим у руці Роджерса Гордона.
  
  
  Гордон був найстарішим членом ради з планування параду Америки, одним з найбільших комерційних ярмарків країни, і його звання давало йому привілей проїхати канатною дорогою через церемоніальну паперову стрічку, щоб відкрити тижневе святкування.
  
  
  Передбачалося, що Гордон поїде один, але в останню хвилину він запросив у вагончик канатної дороги двох чоловіків з офіційними значками, які супроводжували його двома прольотами сходів до навантажувальної рампи. Вагон від'їхав від платформи, плавно ковзавши підвісним кабелем до паперової стрічки, натягнутої впоперек кабелю між двома опорами. Декілька сотень людей спостерігали знизу. Багато з них були радіожурналістами, які транслювали дистанційно відкриття експозиції.
  
  
  З натовпу пролунали схвальні вигуки, коли золота канатна дорога прорвалася крізь тонку паперову стрічку. Потім, перекриваючи привітання, почулося кілька слабких трісків, і всі, хто дивився в небо, побачили, як Гордон на мить притулився до краю машини, простяг руку за спину до двох чоловіків і перевалився через борт.
  
  
  Він приземлився на дах трейлера радіостанції, пробивши його тонкий пластиковий дах, і зупинився на маленькому столику, за яким сиділа дикторка Трейсі Коул, потягуючи каву і з карколомною швидкістю передаючи ранкові події. Роджерс Гордон мав чотири кулі в грудях. Навіть із цим він міг би прожити на кілька мить довше, достатньо довго, щоб розповісти комусь, що двоє чоловіків, які з'явилися до нього додому того ранку, насправді не були федеральними агентами, які розкрили його бізнес з торгівлі зброєю; але сигарний дим у крихітній мобільній студії мовлення ефективно перешкоджав комусь дихання. Однак Роджерс Гордон говорив у смерті. Коли його рука повільно розтиснулася, він простяг Коулу - який не пропустив жодного удару у своїй промові - крихітний біло-блакитний клапоть матерії. Пізніше поліція оголосила, що Гордон, мабуть, зірвав його з сорочки одного зі своїх убивць, обидва з яких втекли в метушні.
  
  
  Підказкою була перша зміна у схемі, вперше за всю хвилю насильства, коли зачіпка була залишена позаду.
  
  
  Ще одна зміна була виявлена в Ньюарку, де тіло помічника мера було знайдено у вітальні його будинку в житловому районі вздовж берегової лінії міста, побудованого нашвидкуруч конгломераті миттєвого знищення.
  
  
  У його голову потрапили три кулі, по одній у кожне око та по одній у рот, традиційний відбиток гангстерського угруповання на заставленому замовчати стукачі. На мертве тіло немигаючим оком дивився відкритий настінний сейф. Він був захований за гравюрою Ієроніма Босха вартістю 2,98 долара, вставленою в позолочену рамку вартістю 129 доларів. Це був єдиний витвір мистецтва у всьому будинку, якщо не рахувати, звичайно, пластикових ваз із фруктами на кожному столі.
  
  
  Стінний сейф був порожній. Дружина міського чиновника була у від'їзді, відвідувала родичів, виявила тіло, коли повернулася додому та викликала поліцію. Коли її допитували, вона була в істериці і плакала, не так від горя, як від полегшення, що її не було вдома, коли прибули вбивці, бо в неї не було сумнівів, що вона теж купила б ферму.
  
  
  Ні, зі сльозами на очах сказала вона поліції, у стінному сейфі не було нічого цінного. Лише кілька старих іпотечних паперів, військове досьє її чоловіка - звільнення за погану поведінку - і кілька бронзових дитячих пінеток від першого внука.
  
  
  Поліцейські кивнули, слухняно записали те, що вона сказала, і не повірили жодному її слову. Бо було відомо, що помічник мера був людиною, з якою треба було мати справу за "ліцензію" на управління букмекерським магазином у місті; що він був людиною, яка особисто збирала щотижневі внески з кожного букмекера в місті, і що, хоча технічно він збирав гроші і передавав їх вищим, неминуче відбувалося певне скорочення, і це скорочення зробило його дуже заможною людиною. Не було жодних сумнівів у тому, що у сейфі зберігалося багато грошей.
  
  
  "Сто тисяч", - сказав один детектив.
  
  
  "Оце так. П'ятсот тисяч", - сказав його напарник, коли вони йшли до машини.
  
  
  "Вона сама. Можливо, млин".
  
  
  Це дещо перебільшило справу. У сейфі насправді було 353 716 доларів, переважно великими купюрами. Але це було пограбування - перший випадок, коли гроші викрали на хвилі вбивств.
  
  
  Гроші та докази також знаходилися за 3000 миль звідси. У лос-анджелеському особняку, що належить Атріону Белліфанту, голлівудському режисеру, чиї фільми завжди провалювалися, але чий спосіб життя підживлювався і фінансувався найбільшою у світі системою виробництва та продажу порнографічних фільмів, системою, заснованою значною мірою на навіювання молодим дівчатам. половиці та вкрадені гроші зі схованки під ними.
  
  
  Його тіло було знайдено його п'ятнадцятирічної рудоволосої коханкою, коли вона отямилася від героїнового сну. Поліція знала, що гроші було вкрадено, бо в порожнині підлоги під незакріпленими дошками було знайдено кілька обгорток від готівки.
  
  
  І знову підказка. У руці Белліфанта була запонка з нефриту і золота, яку він, мабуть, зірвав із сорочки вбивці, який засунув працюючий на батарейках вібратор у рот Белліфанту і далі в його горло, а потім увімкнув його, дозволивши кіношнику звиватися-задушити до смерті.
  
  
  Кишеня та запонка.
  
  
  Дві орди готівки.
  
  
  Новий малюнок.
  
  
  На даний момент вони лежали чаркою на столі інспектора Вільяма Макгарка в маленькому кабінеті поряд зі старим поліцейським полігоном та спортивним залом на перехресті Двадцятої вулиці та Другої авеню.
  
  
  Макгарк щойно перестав перераховувати гроші і складав їх у великий металевий сейф. Він загорнув кожну пачку грошей у шматок вощеної тканини та ретельно перетягнув їх резинками. З маленького білого блокнота на його столі він схопив два аркуші паперу і записав суми в кожному стосі. 353 716 доларів. 122 931 долар.
  
  
  Він просунув аркуші під гумки відповідних пачок грошей.
  
  
  З центрального ящика столу він дістав два конверти. Одного разу він поклав нефритово-золоту запонку. В інший, більший конверт, він поклав сорочку в біло-блакитну смужку. У ній не було кишені. Він також вклав у цей конверт чек про покупку у маленькому чоловічому магазині в Трої, штат Огайо, який спеціалізувався на пошитті одягу на замовлення. Він поклав два конверти поверх купи готівки в сейфі, замкнув коробку і помістив її в маленький сейф, що стояв у кутку, його відкриті дверцята показували порожнє нутро. Він замкнув сейф, потім розвернувся з самовдоволеним виразом обличчя і обійшов навколо, щоб сісти за стіл. Він підвів очі, коли пролунав стукіт у двері. "Увійдіть", - покликав він.
  
  
  Двері відчинилися, і увійшов великий м'язистий чоловік, одягнений у темно-синій костюм у темну смужку, який по всій країні був уніформою високопоставлених офіцерів поліції. Макгарк посміхнувся, коли побачив цю людину.
  
  
  "Приготуйся", - покликав він, піднімаючись зі свого місця, щоб простягнути руку. "Радий тебе бачити. Коли ти вчинив?"
  
  
  "Близько години тому. Я зустрів решту членів своєї команди в літаку".
  
  
  "Ти приніс їх?"
  
  
  "Ні. Вони чекають у готелі".
  
  
  Макгарк жестом запросив відвідувача сісти. "Коли ваш літак повертається?"
  
  
  "О третій годині ночі з аеропорту Кеннеді".
  
  
  "На той час ви все закінчите", - з усмішкою сказав Макгарк, знову відкриваючи центральну скриньку свого столу і витягаючи конверт із манільського паперу.
  
  
  У правому верхньому кутку було ім'я, але хоча інспектор поліції Брейс Ренсом з поліцейського управління Саванни напружував зір, він не зміг прочитати дрібний, чіткий почерк Макгарка.
  
  
  Макгарк витяг з конверта пачку паперу, до верхньої частини якої було прикріплено глянсову фотографію вісім на десять. "От ваша людина", - сказав він, штовхаючи фотографію через стіл.
  
  
  Інспектор Ренсом взяв фотографію і подивився на неї. На ній було обличчя невисокого смаглявого чоловіка, який міг бути італійцем чи греком. У чоловіка був невеликий шрам, що прямував уздовж лівого ока до куточка рота.
  
  
  Поки Ренс переглядав фотографію, хрипкий голос Макгарка почав зачитувати інформацію на одному з аркушів паперу.
  
  
  "Еміліано Корноллі. Сорок сім. Адвокат. Відомий як містер Фікс. Зв'язки мафії через слуг із низкою місцевих членів профспілки. Зазвичай представляє лідерів мафії у кримінальних справах, і це відкритий, але недоведений секрет, що він купує виправдувальні вироки, підкуповуючи присяжних. у маєтку в окрузі Сассекс, штат Нью-Джерсі, недалеко від клубу Playboy.У мене тут є карта, він неодружений і технічно живе один, хоча навколо майже завжди є пара волоцюг. Якщо там є дівчата, тобі теж доведеться подбати про них”.
  
  
  Він звів очі. "Ви можете бути там приблизно за вісімдесят хвилин машиною. Коли під'їдете ближче, переплутайте номерні знаки, щоб ніхто не зміг визначити, де знаходиться машина напрокат".
  
  
  "Ми впевнені, що він удома?"
  
  
  "Так. У нього грип. Вказівки лікаря". Макгарк передав карту через стіл іншому поліцейському, який взяв її, уважно подивився на неї, потім склав і прибрав до кишені. Він повернув фотографію Макгерку. "Я запам'ятаю це обличчя", - сказав він.
  
  
  "Тоді у нас все готове", - сказав Макгарк.
  
  
  Інспектор південної поліції не поворухнувся, і Макгарк подивився на нього з відтінком питання на обличчі.
  
  
  "Білл?" спитав житель півдня.
  
  
  "Так?"
  
  
  "У мене була можливість прочитати газету в літаку. Той політик у Ньюарку? Він був одним із наших?"
  
  
  "Ти знаєш, що не маєш питати", - сказав Макгарк. “От чому у нас усе працює так добре. Команди з усіх кінців. Приходять та йдуть. Ніхто не знає, що роблять інші”.
  
  
  "Я все це знаю, Білл. Але ті гроші, які зникли? Я подумав, що можуть бути зміни в планах. Чи повинні ми взяти що-небудь сьогодні ввечері? Знайдіть місце? Це єдина причина, з якої я питаю".
  
  
  Макгарк обійшов стіл і схилився над ним поряд з Ренсом.
  
  
  "Ні. Нічого не бери. Нічого не залишай. Просто входь і виходь". Помітивши невдоволений вираз на обличчі Ренсома, він тихо сказав: "Послухай, Брейсе. На наступному тижні ми збираємося провести наш національний старт для чоловіків Щита. Я знаю, у вас є питання, але залиште їх при собі. Відповіді ви отримаєте потім. досі просто довірся мені і нікому нічого не розповідай”.
  
  
  "Для мене цього достатньо", - сказав Ренсом, встаючи. Він був більший за Макгарка, але йому не вистачало враження сили, яке виробляв нью-йоркський поліцейський. "Як тримається номер один?"
  
  
  Макгарк підморгнув. "Поки що все йде добре", - сказав він. "Але ж ви знаєте, які ліберали. Вони багато починають і ніколи не доводять до кінця. Ви побачите його наступного тижня на великому старті".
  
  
  "Добре", - сказав Ренсом.
  
  
  "Послухай", - сказав Макгарк, все ще намагаючись заспокоїти почуття Ренсома. "Якщо ти закінчиш вчасно, зайди, і ми вип'ємо. До речі, як там твої люди?"
  
  
  "Виглядають досить непогано. Один - лейтенант із Сан-Антоніо. Інший - сержант із Майамі. Вони обидва виглядають солідно".
  
  
  "Всі наші люди надійні", – сказав Макгарк. "Найкращі у своїй справі. Це те, що потрібно, щоб урятувати країну".
  
  
  Ренсом злегка випнув груди. "Я теж так думаю".
  
  
  І потім він вийшов за двері, прямуючи вниз сходами до того місця, де було припарковано його взятий напрокат Плімут. Він забирав двох своїх партнерів перед їхнім готелем, а потім вирушав до передгір'я Нью-Джерсі. Там була півгодинна зупинка. Потім назад до Нью-Йорка. Декілька напоїв з Макгерком. Аеропорт, а потім додому. Мило і просто. Макгарк був свого роду планувальником, тримав усі ці речі на думці: розклади, кімнати, квитки, вихідні, щоб люди завжди були доступні. Він справді знав, що робить. Пекельний коп, подумав Ренсом.
  
  
  Скільки в цьому було Макгарка і скільки О'Тула? Технічно О'Тул був лідером операції, але Ренсом знав, що більшість роботи повинна виходити від Макгерка. О'Тул був шматком сиру. Він зустрічався з ним одного разу на поліцейському з'їзді, і все, про що він говорив, це про вербування представників меншин. Хах. Більше нігерів у поліції. Хлопець із такими ідеями нічого не міг зробити правильно. Він був радий, що це було Макгаркове шоу.
  
  
  Інспектор Брейс Ренсом із Саванни був так занурений у свої думки, повертаючись у свій готель, що не помітив, як за ним слідує чоловік із суворим обличчям у великому бежевому "Флітвуді".
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо був обурений, його професійна гордість була зачеплена.
  
  
  Він пішов за Макгерком від поліцейського управління до старого поліцейського полігону на двадцятій вулиці. Він дійшов до дверей під вивіскою MOTS, а потім сховався, коли з'явився великий житель півдня, очевидно, офіцер поліції вищого рангу. Підкоряючись якомусь передчуттю, він вирішив піти за жителем півдня, коли той поїде. І тепер він майже годину йшов за орендованою машиною з трьома поліцейськими, а вони його не помітили. Він запитував себе, чи вчинили б вони так, якби він був за кермом циркового фургона, і він запитував себе, чи був би він колись таким безтурботним у ті дні, коли був живий. Він сумнівався у цьому.
  
  
  Він механічно, не замислюючись, перемикав швидкість, іноді їхав без фар, іноді з дальнім світлом, іноді з ближнім, намагаючись не бути поміченим, і врешті-решт вирішив, що цього не варто, не для цих любителів, і ось уже останні п'ятнадцять. хвилин він слідував за ними по шосе 80, сидячи у них на хвості, як нашивка, впевнений у тому, що вони занадто впевнені в собі, занадто невимушені, щоб помітити його. Вони просто орали прямо вперед, як фермери по борозні, і це дратувало його, тому що поліцейські завжди повинні бути напоготові.
  
  
  Він намагався не дратуватися. Чіун попереджав його про це. "Той, хто припускає роздратування, починає звертати увагу на це роздратування, а не на свій бізнес. Той, хто не лізе не в свою справу, незабаром виявляє, що його полиці порожні". Правильно, Конфуцій, але вони все ще дратують.
  
  
  Через десять хвилин Римо побачив, як задні фари машини згорнули праворуч на з'їзд з шосе. Римо швидко натиснув на гальмо, щоб зменшити швидкість. Позаду нього нічого не було, і він скинув швидкість настільки, щоб поліцейська машина зникла з поля зору, потім вимкнув фари і виїхав на пандус. Внизу він побачив, як машина повертає ліворуч, і, все ще з вимкненими фарами, він звернув за ріг, щоб подивитися, в якому напрямку вони поїхали. Через сотню ярдів дорога роздвоїлася, і вони повернули праворуч. Римо ввімкнув фари і вдавив акселератор, слідуючи за ними.
  
  
  Він прямував за ними протягом п'яти хвилин по звивистих дорогах, що піднімалися в гору та збоку, недалеко від країв озер. Потім вони звернули на невелику під'їзну доріжку, яка вела до важких залізних воріт, вбудованих у високу кам'яну стіну. Римо проїхав мимо, зупинився в сотні ярдів далі дорогою і припаркувався біля придорожнього чагарника. Коли він йшов назад до чоловіків, він почув гарчання і гавкіт собак.
  
  
  Він стояв у темряві під нависаючим деревом, всього за десять футів від чоловіків, і слухав, як гарчать, огризаються і гавкають собаки, просто з іншого боку гігантського залізного паркану. Потім, подібно до платівки на старому грамофоні, пружина якого була спущена, звуки собак стали м'якшими і рідшими. Гарчання змінилося скигленням; потім скиглення перетворилося на схлипи, а потім, нарешті, настала тиша.
  
  
  Прошипів голос жителя півдня. "Ніколи не бачив, щоб собака міг встояти перед філейним стейком".
  
  
  "Як довго вони будуть на волі?"
  
  
  "Там їх вистачить на дванадцяту годину. Про них не турбуйся. Вони не в собі".
  
  
  Сухий, як пилюка, техаський голос вимовив: "Ах, просто сподіваюся, що це більше не собаки". Він вимовив це як "дож", і Римо здивувався, чому техасці не розмовляють англійською.
  
  
  "Більше нічого. Тільки вони двоє", - сказав житель півдня. "А тепер пішли. У нас є справи".
  
  
  На очах у Римо двоє чоловіків підняли третього вздовж кам'яної стіни заввишки дванадцять футів. Він дотягся до верху стіни, потім ухопився за кінчики пальців і тяжко перевалився на інший бік. Римо чув, як під його ногами хрумтять бур'яни.
  
  
  Він знову з'явився з іншого боку воріт, кілька мить порався з засувками, потім відчинив ворота, і двоє інших чоловіків увійшли.
  
  
  Те, що було досить добре для них, було недостатньо добре для нього, вирішив Римо. Він з презирством відчинив незачинені ворота і одним плавним рухом піднявся на вершину стіни. Не зупиняючись і не сповільнюючись, він виконав гімнастичне сальто на землю з іншого боку, і коли він завдав удару, прибрав ноги, притискаючи їх до стегон, щоб не було тиску на землю, якщо він удариться об гілку.
  
  
  Абсолютна тиша. Нічого.
  
  
  Всього за шість футів від себе він міг бачити чоловіків, які тихо, але швидко рухалися в темряві вздовж гравійної доріжки, що вела до будинку. Будинок був імітацією швейцарського шале – штукатурка, балки та цегла – і виглядав дивно недоречно на пологих пагорбах сільської місцевості Нью-Джерсі. За великим вікном на першому поверсі, яке, мабуть, було у вітальні, горіло світло.
  
  
  Римо рухався крізь чорну ніч, за кілька футів від чоловіків. Вони говорили різким шепотом. Найбільший із них із сильним південним акцентом сказав "Текс". Ти зайди ззаду. І будь обережним. Поблизу може бути пара волоцюг.
  
  
  "Що ви все збираєтесь робити?" - спитав техасець.
  
  
  "Ми підемо якимось чином попереду".
  
  
  Тепер вони були приблизно за тридцять ярдів від будинку. Раптом світло на першому поверсі згасло. Прожектори вздовж звису даху будинку, хитаючись, увімкнулися, заливши двір яскравим зеленувато-білим світлом. Пролунав постріл. Він підняв гравій поруч із трьома чоловіками, і вони розбіглися, прямуючи до укриття в найближчих кущах.
  
  
  Римо спостерігав, як вони незграбно корпоряться навколо, і, огидно похитавши головою, відступив за дерево. Пострілів більше не було. Він прислухався.
  
  
  "Гнилий ублюдок", - прошипів житель півдня. "Мабуть, біля воріт спрацювала сигналізація".
  
  
  "Нам краще поділитися", - сказав Техас. "Можливо, він уже покликав на допомогу".
  
  
  "Ми прийшли сюди, щоб виконати роботу. І ми збираємося це зробити. Цей шахрайський ублюдок щойно відбувся від двох убивць поліцейських. Він заслуговує на щось за це".
  
  
  "Так, але він не заслуговує ні шматочка моєї шкіри".
  
  
  "Він нічого не отримає. Тепер ось що ми робимо", - сказав житель півдня.
  
  
  Римо почув досить. Він рушив ліворуч, крізь дерева й кущі, безшумно і швидко цілячись у задню частину будинку. Задня частина будинку була темною, але Римо побачив слабкий відблиск світла біля вікна, схожий на металевий спалах усередині. Жінка, про яку вони згадували. Мабуть, вона чекає всередині з пістолетом.
  
  
  Римо відступив до стіни будинку, а потім кинувся на стіну. На бігу його пальці рук і ніг вп'ялися в грубо обтесаний зовнішній камінь, а ногами він відштовхнувся назад, потім угору, поки його тіло не повернулося від власного імпульсу, і ноги не вилетіли через відкрите вікно другого поверху. Він був у маленькій спальні для гостей. Перш ніж увійти до будинку, він озирнувся через вікно. Двоє чоловіків досі були затиснуті у кущах по проїжджій частині. Він бачив їхні тіні. Третій чоловік зник. Це, мабуть, з Техасу, він прямував до будинку.
  
  
  Римо м'яко пройшов покритій килимом підлозі в коридор. Він нічого не почув і швидко заморгав, відганяючи кров від мозку, бажаючи, щоб його очі відкрилися ширше, поки, нарешті, він не зміг побачити внутрішню частину будинку майже так, якби горіло світло.
  
  
  Римо був на балконі, що виходить на перший поверх, який був лише однією величезною кімнатою. Внизу, біля вікна, за важкою портьєрою, на підлозі сидів невисокий чоловік, одягнений у смокінг із ворсистої парчі. У руці він тримав пістолет.
  
  
  Римо перехилився через дерев'яний балкон і глянув у задню частину першого поверху. Так, там була дівчина. Стояти, що було помилкою, поруч із портьєрами, що було ще однією помилкою, тримаючи пістолет перед собою, щоб він сяяв зовні, що було ще однією помилкою. Вона була високою і молодою, брюнеткою та оголеною, і її нагота, принаймні, не була помилкою.
  
  
  Римо подумав про копи зовні, які хотіли вбити цих двох людей. Вони не мали цього робити. Але, з іншого боку, цей адвокат щойно звільнив двох убивць поліцейських, і йому не слід було цього робити. Шість із одного, півдюжини з іншого. Римо не знадобилося багато часу, щоб ухвалити рішення. У минулому йому самому доручали такі завдання. Якщо це було правильно тоді, чому це не було правильно зараз? Він пішов на компроміс із самим собою. Він зменшив би різницю вдвічі; вони не могли отримати дівчину.
  
  
  Римо перелетів через балкон, спустився на дванадцять футів до підлоги кімнати, безшумно вдарившись об кам'яні плити. Він відкотився вбік, розлючений тим, що його шкіряний каблук торкнувся підлоги з легким клацанням.
  
  
  "Ти щось чув?" чоловік біля переднього вікна зашипів. У нього був олійний вилицяючий голос. Рімо побачив, як він повернувся до дівчини.
  
  
  "Ні", - сказала вона. "Коли твої друзі збираються приїхати сюди? Мені це зовсім не подобається".
  
  
  "Заткнися, сука, і стеж за тим вікном, і якщо когось побачиш, стріляй. Залишилося всього кілька хвилин".
  
  
  Чоловік був першим. Римо випростався у темряві кімнати. Через щілину в портьєрах він міг бачити яскраво освітлене подвір'я зовні. Двоє поліцейських, ймовірно, все ще були притиснуті, можливо, чекаючи, коли техасець нападе з тилу. Римо сподівався, що він не поспішатиме. Одного Аламо було достатньо.
  
  
  Потім Римо опинився позаду адвоката. Він глянув на нього зверху вниз, тихо простяг руку і затиснув пучок нервів на шиї між великим і вказівним пальцями. Не рушивши в бік Римо, не видавши жодного звуку, адвокат звалився вперед. Римо тримався до тих пір, поки вага тіла адвоката не стала важкою для його двох пальців, потім м'яко опустив його на підлогу. До біса все це. Якщо він потрібний копам, нехай копи роблять це. Римо не збирався виконувати їхню роботу.
  
  
  А потім дівчина.
  
  
  "Еміль", - тихо покликала вона. "Я все ще нікого не бачу".
  
  
  "Еміля більше немає з нами", – тихо сказав Римо. Дівчина перелякано обернулася, намагаючись перемістити пістолет так, щоб тримати його перед собою. Римо накрив її руку з пістолетом, не даючи курку впасти, і забрав пістолет.
  
  
  Вона відкрила рота, щоб закричати, і він закрив її обличчя іншою рукою.
  
  
  "Якщо хочеш жити, мовчи", - сказав він.
  
  
  Він опустив пістолет у кишеню куртки, потім приспав її. Він міцно притискав її до себе у вертикальному положенні, закликаючи свій розум згадати, коли в нього востаннє була жінка, не зміг і зрозумів, що ця дівчина була для нього не більше ніж стодесятифунтовим яловичим боком. Чіун був у захваті.
  
  
  Римо визирнув з-за портьєри і вловив відблиск світла на тлі куща біля лівого заднього кута будинку. Це, мабуть, техасець із пістолетом у руці. У будь-який момент він міг завдати удару по лівих задніх дверях, що вели в невелику кухонну зону.
  
  
  Римо поніс дівчину прямо, як манекен з магазину, до правого кута будинку, де велике вікно виходило на територію за будинком. За сотню ярдів від нього була лінія частоколів, потім густий ліс. Він тихо відчинив вікно і почав чекати.
  
  
  "ІІІІІІІ", - пролунав звук. Ну, це було безглуздо чи що? Цей тупоголовий говноєд насувався з бунтівним криком, Римо на мить задумався, чи не слід йому підійти і врізати Тексу за його дурість. Він вирішив цього не робити.
  
  
  До біса все це. Дурність сама по собі була нагородою. Техас якось отримає своє, сам по собі, не через якогось жорстокого бога чи чудасії долі, а просто тому, що він глибоко, повністю і щедро заслужив на це.
  
  
  Потім техасець намагався бити і стріляти в замкнені бічні двері. Він усе ще репетував, як вирвана з коренем банші. Двері затріщали від ударів його плеча і кулака об неї. Пістолетні постріли клацнули і зі свистом відскочили від металу замку.
  
  
  Римо зітхнув. Чому копи завжди думали, що ти можеш відстрілити замок дверей? Це не спрацювало у такий спосіб. І цей безглуздий ублюдок, мабуть, простояв би там усю ніч, волаючи, стріляючи і б'ючи кулаками, якби нічого не було зроблено.
  
  
  "Яйця", - сказав Римо. Він підняв дівчину над маленьким столиком і рушив назад крізь темряву до дверей, які ще не піддалися нападу поліцейського. Потрібно поспішати. Двоє інших придурків, мабуть, рухалися б до вхідних дверей.
  
  
  Він зачекав за дверима ще одного невдалого удару, коли плече Техасу врізалося в Джорджію пайн, потім нахилився і повернув замок. Тепер він відчиниться, коли повернеться ручка. Зрештою, навіть Джим Боуї довелося б спробувати ручку.
  
  
  Римо повернувся до дівчини, відчинив вікно і заліз на підвіконня. За мить він почув, як відчинилися двері. Майже водночас вхідні двері відчинилися, і нижній поверх був залитий світлом із освітленого прожекторами переднього двору.
  
  
  Увійшли поліцейські, а Римо вийшов і впав на землю. Він поспішно потяг за собою байдуже тіло дівчини.
  
  
  Він відніс дівчину до гаю і обережно опустив її за деревом, потім поплескав її по скроні, щоб переконатися, що вона не втручатиметься. Якщо пощастить, вона прокинеться після того, як троє поліцейських підуть; вона візьме свою одежу, піде, і на цьому все закінчиться.
  
  
  Римо повернувся до будинку. Коли він дістався до задньої стіни, всередині засвітилося світло.
  
  
  "Ууууууу", - почув він вереск техасця. "Цей сучкін син втратив свідомість".
  
  
  "Це вірно. Він щойно вийшов", - пролунав владний голос жителя півдня. "Давайте прикінчимо його і заберемося звідси. Ви не бачили жодної жінки?"
  
  
  "Ні", - відповів Техас. "Тут більше нікого не було. Якби це було, вони б ударили мене, коли я входив у двері".
  
  
  Римо попрямував до головних воріт. Коли він досяг стіни, він почув приглушений постріл за собою. Ось і все для одного нечесного адвоката. Потім він вискочив за ворота і побіг проїжджою частиною назад до свого припаркованого "Кадилака", відчуваючи огиду до трьох поліцейських позаду нього.
  
  
  Вони просто не зробили копів такими, як раніше.
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо прослизнув у будинок на двадцятій вулиці і злетів сходами, перестрибуючи через три сходинки за раз. Він не дуже поспішав, повертаючись, і якщо троє поліцейських поверталися, він мав лише кілька хвилин часу.
  
  
  На верхньому майданчику другого поверху були великі металеві подвійні двері під вивіскою MOTS, які мали означати "Люди щита", значок, який капітан Мілкен носив у себе вдома.
  
  
  Римо приклав вухо до дверей і нічого не почув. Він смикав ручку. Вона була не замкнена. Він швидко прослизнув усередину і зачинив за собою двері. Він був у маленькому фойє, все ще відокремленому від основного приміщення протипожежними дверима із дротяного скла.
  
  
  Як і раніше, не було чути ні звуку, але тепер він побачив смужку світла через майже зачинені двері навпроти нього. Римо увійшов усередину і опинився у великій відкритій кімнаті, де він дізнався колишній спортивний зал. Кріплення для канатів все ще були закріплені високо на стінах, а в підлозі були виступи, до яких прикріплені важкі гімнастичні снаряди. У дальньому кінці кімнати він побачив невиразні обриси того, що спочатку здалося людиною; потім він зрозумів, що це манекен для стрілянини.
  
  
  Римо перетнув кімнату і зазирнув у прочинені двері. Задзвонив телефон.
  
  
  Два гудки, а потім жіночий голос вимовив: "Привіт, М.О.Т.С.". То була дочка комісара О'Тула. Рімо впізнав м'які, майже нерішучі нотки її голосу.
  
  
  "Ні, - сказала вона, - інспектора Макгарка в даний момент тут немає. Він пішов за кавою, але мушу повернутися з хвилини на хвилину. Можу я попросити його подзвонити вам?"
  
  
  "Дякую", - сказала вона після паузи. "Я передам йому".
  
  
  Римо визирнув з-за дверей. Дівчина сиділа в кутку кімнати за столом, перед нею лежала велика комп'ютерна роздруківка, складена гармошкою. Вона переглянула список, час від часу записуючи кілька слів у жовтий блокнот. З іншого боку кімнати був ще один кабінет. Двері були відчинені, і в кімнату проникало достатньо світла з кабінету Джанет О'Тул, щоб висвітлити табличку з ім'ям на столі:
  
  
  "Вільям МакГарк".
  
  
  Вуха Римо вловили звуки голосів за дверима у коридор. Хтось входив. У цей момент Джанет О'Тул встала і підійшла до картотечної шафи за своїм столом. Вона стояла спиною до Римо, і він прослизнув до її кабінету, безшумно пройшов лінолеумом і увійшов до кабінету Макгарка.
  
  
  Позаду він міг чути потужний гучний голос Макгарка "хо-хо-хо", що луною розносився порожнім залом. Він почув, як інший голос відповів, м'якший голос жителя півдня. То був офіцер поліції, який керував мисливською експедицією.
  
  
  Римо швидко оглянув офіс. Сховатися нема де. Просто шафа. Він відчинив дверцята шафи і за мить опинився на верхній полиці, зігнувши ноги і притулившись шиєю до стіни. Він почув, як двоє чоловіків увійшли до кабінету Макгарка, а потім двері зачинилися.
  
  
  "Симпатична дівчина", - сказав житель півдня.
  
  
  "Так. Дочка О'Тула. Вона мені дуже допомагає. Насправді, вона - мозок операції. Сядь, зберись і розкажи мені, як все минуло".
  
  
  Було надто тепло для пальта. У шафі їх не було, тому Римо розслабився, переніс свою вагу на полицю шафи і слухав, як інспектор Ренсом із Саванни, штат Джорджія, пояснював, як він щойно вбив адвоката в Нью-Джерсі.
  
  
  "Кумедна річ", - сказав Ренсом. "Він зробив кілька пострілів у нас, а потім… хах, він знепритомнів".
  
  
  "Втратив свідомість?"
  
  
  "Ага. Він був непритомний, як світло, коли ми, нарешті, увійшли в будинок. Весь обійнявся, все ще тримаючи його пістолет ".
  
  
  "Невже ти?"
  
  
  "Ми подбали про нього. Але там більше нікого не було. Ні дівчини, ні чогось ще".
  
  
  "Що ж, - сказав Макгарк, - це надто погано для нього. Не зміг навіть відсвяткувати свій власний догляд із тріском".
  
  
  Двоє розсміялися разом у невимушеній манері поліцейських, які знають, що всі інші у світі божевільні.
  
  
  "Тоді хороша робота", - сказав Макгарк. "Ти скоро їдеш?"
  
  
  "Прямо зараз. Люди виписують нас із готелю. Я збираюся забрати їх і повернутися в аеропорт. Отже... що далі?"
  
  
  "Що ж, наступного тижня ми збираємося публічно оголосити про створення "Людей щита". Нова національна поліцейська організація".
  
  
  "Можливо, я просто дурний, Білле, але я дійсно не розумію, до чого ми хилимо".
  
  
  "Ми збираємося, Брейсе, створити національну групу тиску на поліцейських... боротися за закон і порядок. Мої документи про відхід на пенсію повинні повернутися через пару днів, і я зможу приділяти цьому весь свій час. Ти, я, сорок людей, які працюють із нами всередині, ми всі будемо ядром. Але незабаром ми отримаємо в нього кожного поліцейського в країні. Чи можете ви уявити, якою владою ми матимемо?"
  
  
  "Набери страшенно багато голосів, якщо колись вирішиш балотуватися в президенти", - сказав житель півдня, посміюючись.
  
  
  Макгарк зробив паузу, перш ніж відповісти. "Не скидай з рахунків це, Брейсе. Я міг би просто зробити це".
  
  
  "Як щодо наших... е-е, завдань?" спитав житель півдня.
  
  
  "Що ж, на даний момент ми збираємося покласти все це на полицю. Ми збираємося вийти на публіку; ми збираємося почати розкривати злочини публічно. Подумайте про це на хвилину: ми позбавлялися деяких поганих хлопців, але ми також піддавали громадськість хвилі насильства. Ви бачили заголовки, нові вбивства, банди в стані війни, все це лайно.
  
  
  "Що ж, скоро, зараз, з нами буде кожен поліцейський у країні. Кожен поліцейський, чиї руки пов'язані хабарницькими політиками, безхребетним начальством... всі вони викачують із нас інформацію. І ми збираємося почати зводити кінці з кінцями, і ми не збираємося боятися діяти "Ми почнемо заповнювати в'язниці. Ми будемо більше, ніж ФБР".
  
  
  "А що, якщо ми вибухнемо бомбу?" спитав житель півдня.
  
  
  "Тоді у нас просто буде більше завдань", - сказав Макгарк із різким сміхом. "Але ми не збираємося зриватися з місця. Ми збираємося почати з великої метушні. Ми збираємося оголосити національну війну злочинності, і вгадайте, які перші дві справи ми збираємося розслідувати?"
  
  
  Відповіді не було, і Макгарк сам відповів на своє запитання.
  
  
  "Цей король непристойностей із Заходу і той торговець зброєю з Массачусетса. Ви питали раніше, навіщо докази? Ось чому докази. У нас є друга половина набору, і ми використовуємо їх для розкриття справи. Це дасть бійцям "Щита" відмінний старт, а потім подивимося, як збільшиться кількість наших учасників. Ми збираємося стати найбільшою компанією у країні”.
  
  
  "Ти впевнений, що не балотуєшся у президенти?"
  
  
  "Якби я це зробив, ви б проголосували за мене?"
  
  
  "Так часто, як вони мені дозволять".
  
  
  Макгарк усміхнувся. "З такою підтримкою, як я міг відмовитися? У будь-якому випадку, було б непогано мати поліцейського в Білому домі... всього на чотири роки, щоб упорядкувати цю країну".
  
  
  "Амінь".
  
  
  "У будь-якому випадку, - сказав Макгарк, його голос знову став діловим, - наступного тижня О'Тул збирається розіслати телеграми всім нашим членам - ви отримаєте одну - щоб ви всі змінили чергування і були тут для початку. Тоді і побачимося".
  
  
  "Білле, звучить так, ніби ми збираємося трохи повеселитися".
  
  
  "Так. І ми збираємося принести користь нашій країні", - сказав Макгарк, наслідуючи акцент жителя півдня.
  
  
  "Ніколи б не подумав, - сказав житель півдня, пародуючи самого себе, - що ви його родич. А тепер я повинен пригостити вас всіх випивкою".
  
  
  Римо почув звук стільця, що відсувається. Тепер вони вставали, мабуть, щоб вийти. Потім двері відчинилися. Він почув, як голос дівчини щось тихо промовив.
  
  
  "Що в посилці, Джанет?" Прогримів Макгарк.
  
  
  "Подарунок на день народження моєму батькові. Я збирався покласти його в шафу".
  
  
  "Добре, добре. Я спускаюся вниз зі своїм другом, щоб проводити його. Я повернуся пізніше. З тобою все буде гаразд?"
  
  
  "Так, інспекторе, дякую". Її голос був тихим, майже перепрошуючим.
  
  
  Римо почув, як рипнули вхідні двері кабінету Макгарка. Він почув важкі кроки... двоє чоловіків... рухалися килимом до дверей. Він почув м'які кроки дівчини, що наближається до нього. Дверцята шафи відчинилися, і світло вдарило йому в обличчя. Її рука потяглася до полиці, тримаючи пакет, загорнутий у фольгу. На іншому кінці кімнати Римо міг бачити, як Макгарк і Ренсом виходили за двері. Джанет О'Тул побачила Римо. Її рота відкрився, щоб закричати. Римо нахилився і затис їй рота долонею, не даючи закричати, а потім обома руками підняв її на дерев'яну полицю шафи.
  
  
  Двері офісу зачинилися.
  
  
  Римо сказав: "Я зроблю все, що завгодно, якщо ти не донесеш на мене", - а потім почав тихо схлипувати.
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Ніхто не боїться людини, що плаче. Отже, у Римо виступили справжні сльози, і в цей момент він зміг повільно вивільнити руку з рота Джанет О'Тул, а вона навіть цього не усвідомила. І, якщо вже на те пішло, вона, схоже, не усвідомлювала, що лежить поруч із ним на верхній полиці шафи.
  
  
  "Мені так соромно", - сказав він зі сльозами на очах.
  
  
  "Що ви тут робите? Ви той самий містер Бідник, чи не так?"
  
  
  "Так", - сказав він. "Рімо Бідник. Я прийшов подивитися на тебе. Але вони майже спіймали мене, коли я підглядав, і я сховався тут, щоб вони мене не побачили, а потім ти впіймав мене, і мені так соромно".
  
  
  "Але це так безглуздо, Римо. Чому ти хотів мене бачити?"
  
  
  Тепер обережніше, Римо, не надто швидко. "Я не знаю", - сказав він. "Я просто хотів".
  
  
  "Ну, чому ти просто не зайшов через парадні двері і не привітався?"
  
  
  "Я боявся, що ти сміятимешся наді мною", - схлипнув Римо.
  
  
  Ти той гнилий ублюдок, який покінчить з усіма гнилими ублюдками, сказав собі Римо. Чіун мав рацію, тобі не вистачає характеру. Він проігнорував тихий голос самобичування. Він помітив, що Джанет була одягнена в іншу блузку з глибоким вирізом і лежала, поклавши голову йому на руку, її повні груди виділялися під гумкою блузки.
  
  
  "Чому я повинна сміятися з тебе?" - Запитала вона.
  
  
  "Я не знаю. Дівчата завжди так роблять. Напевно, тому що я сором'язливий і боюся жінок".
  
  
  "Коли ви були в моєму офісі того дня, вийшов інспектор Макгарк, і він ніби натякнув, що ви нічого не боїтеся".
  
  
  "Але це чоловіки. Я не боюся чоловіків. Тільки жінок. Відколи я був маленьким хлопчиком". Її тіло стосувалося його по всій довжині. Полиця в шафі була дуже незручною, але він не хотів рухатися, не хотів нагадувати їй, що вони були на самому верху шафи. Якби йому довелося вилікувати її, він зробив би це тут. Все що завгодно для психічного здоров'я.
  
  
  Він знову схлипнув. Йому хотілося, щоб дверцята шафи були зачинені, вимикаючи світло; тоді, коли він посміхнеться, вона побачить його обличчя.
  
  
  "О, бідолаха", - сказала вона. "Тепер не плач". Вона піднесла ліву руку до його обличчя, щоб ніжно погладити його.
  
  
  Його ліва рука була під шиєю. Він тримав її там, чекаючи, коли її вага зрештою притисне її шию до нього. Ось. Вона торкалася його руки своєю шиєю. Його пальці знайшли якраз потрібне місце. Він м'яко розім'яв нерви на її шиї, під і за щелепною кісткою, делікатно, майже так, щоб вона не відчула дотику.
  
  
  "Ти не маєш боятися жінок", - м'яко сказала вона. "Вони не завдадуть тобі шкоди".
  
  
  "Я знав, що ти не завдаси мені шкоди", - сказав Римо. "Ось чому я прокрався сюди, щоб побачити тебе". Тепер його пальці швидко рухалися її шиєю, ніби він друкував, постукуючи по клавішах пишучої машинки.
  
  
  "Ні, я б ніколи не завдала тобі шкоди, Римо", - сказала вона. "Не я. Не ти".
  
  
  Вона наблизила обличчя до його обличчя. Він припинив ридання. Немає сенсу ставати смішним із цього приводу. Вона продовжувала гладити його по обличчю, і тепер кінчики її пальців ковзнули вниз по обличчю від скроні до щелепи, потім назад до скроні, і повторила все це знову. Нерви на її шиї були напружені.
  
  
  "Тепер ти почуваєшся краще, Римо?" — спитала вона.
  
  
  "Я радий, що ти такий розуміючий", - сказав він,
  
  
  "Я розумію", - сказала вона. Я теж думаю, що ти раніше зустрічав жінок не того типу. тебе більшого, ніж ти міг дати ". Тепер він простяг праву руку до її стегна і торкався тіла її спини через тонку блузку.
  
  
  Він дозволив їй говорити далі. "Але я не з таких дівчат", - сказала вона. "Жоден чоловік не збирається мною зневажати. Більше ні".
  
  
  Вона зробила паузу. - Я знав, що ти зрозумієш, - сказав Римо.
  
  
  "Розумієш? Звичайно, я розумію. Все, чого ти потребував усе своє життя, - це трохи контролю. Хтось, хто направляв би тебе. Ооооооооо." Тепер він обробляв її шию, і спину. Вона присунулася ближче до нього на полиці.
  
  
  "Я зрозуміла, що з тобою щось не так, коли вперше побачила тебе", - сказала вона. "Ти почервонів і відвів погляд, коли заговорив зі мною. Тоді я зрозуміла, що тобі потрібно трохи дисципліни. Оооооо. Розстебни свій пояс."
  
  
  Він сподівався, що Макгерк буде зайнятий унизу. Він прибрав праву руку з її спини і розстебнув пряжку ременя.
  
  
  "Я втомилася від чоловіків, які намагаються командувати", - сказала вона, у її голосі більше не було м'якості та благання. "Жінки мають правити світом".
  
  
  "Я завжди це знав", - сказав він.
  
  
  Вона розстебнула його блискавку. Він помасажував її шию. "Оооооооо", - сказала вона. "Жінка важливіша з статей. Ми ті, хто приймає рішення". Він повернув руку на її поперек. "Уууумммммм", - сказала вона. "Так, жінки мають бути господарями, а не коханками. Ти згодна? Скажи, що ти згоден".
  
  
  - Згоден, - сказав Римо, - я згоден.
  
  
  Потім вона задерла свою довгу сорочку та перекотилася на Римо. "Навіть у позі", - сказала вона. "Навіть у позі жінка має бути зверху".
  
  
  "О, будь ласка, не говори так", - сказав Римо. "Ти мене лякаєш".
  
  
  Тепер вона була на ньому зверху, і обидві його руки були вільні, і він працював з обох боків її шиї.
  
  
  "Я говоритиму так, як захочу, і чим швидше ти це зрозумієш, тим краще", - різко сказала вона. "Ти розумієш?"
  
  
  "Так, я розумію". Достатньо. Він коротко і жорстоко провернув нерви на її шиї, і раптово, безконтрольно, вона опинилася на ньому, навколо нього, душила його, її рота притулив до його губ, її тіло поглинуло його, її голова м'яко стукнулася об стелю шафи, коли вона розгойдувалася вгору -Вниз, її ноги збивали капелюхи на підлогу. "Ооооооо. Уууумрнммм. Роби, як я кажу, а не як я роблю. Вгору. Вгору і всередину. Знову і знову. Ні, не знову і знову. Вгору і всередину. Все більше і більше. Геть зґвалтування і кінчай трахатись. , вгору та геть. Лети зі мною. Лети зі мною."
  
  
  Потім вона зупинилася і лежала нерухомо, поклавши голову на груди Римо. Його груди злегка здіймалися, ніби він все ще схлипував.
  
  
  "Зараз ніяких сліз", - повчала вона. "Те, що ми щойно пережили, нормально і корисно. Правильно? Правильно. Скажи це. Це нормально і корисно".
  
  
  "Це нормально та корисно", - сказав Римо.
  
  
  "Тобі краще в це повірити", - сказала вона. "І це теж страшенно здорово".
  
  
  "Я теж повинен це сказати?" Запитав Римо.
  
  
  "Ні, все гаразд", - сказала вона.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. "Такого раніше ніколи не було", - чесно додав він, спробувавши згадати, чи трахкав він колись раніше в шафі.
  
  
  О, так, колись він був у шафі, але не на полиці. Полиця була б окремою категорією, чи не так? Я маю на увазі, ви не могли просто сказати "шафа" і мати на увазі будь-який вид шафи або будь-яке місце у шафі. Він згадав, що того разу була вбиральня з диваном. Так от це навіть не схоже на шафу. Швидше за кімнату. Але полку, чувак, була полиця. Вона справді належала до категорії полиць, а не категорії шаф. Отже, це був новий досвід. Правильно? Скажи "Правильно", Римо. Правильно. Він ще не був переконаний. Він спитає Чіуна, коли той повернеться додому.
  
  
  "Можливо, раніше такого не було, - сказала Джанет О'Тул Римо, - але так буде знову, якщо ти просто зробиш, як я говорю".
  
  
  "Я зроблю. Я зроблю".
  
  
  "Добре. Не забувай про це. І, Римо, я дійсно радий, що зміг допомогти тобі впоратися з твоєю проблемою".
  
  
  "Я теж".
  
  
  "Але тепер нам треба забиратися звідси, поки хтось не повернувся".
  
  
  Римо думав саме про це. Вони вийшли з шафи, і через кілька хвилин, коли Макгарк повернувся з першого поверху, Джанет знову сиділа за своїм столом, а Римо примостився на краєчку, дивлячись на неї з любов'ю і сором'язливістю.
  
  
  "Бідник", - сказав Макгарк. "Що ти тут робиш?"
  
  
  "Я просто проходив повз", - сказав Римо, встаючи і повертаючись до нього обличчям. "Вирішив заглянути". Він підморгнув Джанет.
  
  
  "У тебе тут немає жодних справ?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Тоді забирайся. Мені доводиться миритися з такими, як ти, у штаб-квартирі. Але я не зобов'язаний робити це тут".
  
  
  Римо знизав плечима. "Вчини як знаєш". Він нахилився до Джанет, і Макгарк вперше помітив пом'яту передню частину її блузки, злегка скуйовджене попелясто-світле волосся. "Бачиш тебе?" – спитав її Римо.
  
  
  "Не дзвони мені. Я подзвоню тобі", - сказала вона м'яко, але суворо. "Може бути".
  
  
  Римо почервонів, тільки через неї, потім повернувся і швидко пройшов повз Макгарка, вийшов у хол через велику тренажерну залу і в коридор, що веде вниз. Макгарк дивився йому услід.
  
  
  "Я цьому не довіряю", – сказав він Джанет. "У ньому є щось тварина. У тому, як він рухається. Це все одно що спостерігати за тигром у зоопарку, який просто чекає, коли доглядач зоопарку відчинить двері та кине йому їжу".
  
  
  Джанет О'Тул хихикнула. "Тигр?" перепитала вона. Вона знову хихикнула. "Я б сказала, більше схожий на кішечку". Макгарк обернувся, і їхні очі зустрілися. Вперше на його пам'яті вона не відвела погляду.
  
  
  Мабуть, Сміт підключив його до мережі, подумав Римо. Здавалося, щоразу, коли він входив у двері, через дві хвилини Сміт уже розмовляв телефоном.
  
  
  "Ну?" - пролунав уїдливий голос.
  
  
  "Ну і що?"
  
  
  "У вас є що повідомити? Учора сталася низка інцидентів, на випадок, якщо ви не помітили, і наш друг у Вашингтоні стурбований".
  
  
  "Він завжди хвилюється", - сказав Римо. "Не будь таким, як він".
  
  
  "Справи дуже серйозні", - сказав Сміт.
  
  
  "Тепер ще серйозніше", - сказав Римо. "Сьогодні був ще один".
  
  
  "І ти не зміг це зупинити?"
  
  
  «Зупинити це? Я допоміг.
  
  
  "Ви сказали, сорок поліцейських?"
  
  
  "Сорок".
  
  
  "Це неможливо", - сказав Сміт.
  
  
  "Не виключено. Це те, що є".
  
  
  "Цього не може бути. Занадто багато місій, занадто багато різних місць по всій країні. Як вони могли зробити все це, маючи всього сорок людей?" Він зробив паузу. "Можливо, якби у них був комп'ютер… розробляємо графіки та організацію поїздок і так далі? Може бути. З погляду логістики це блискуче". Тепер Сміт був справжнім бюрократом, враженим іншим бюрократом, який знайшов новий та найкращий спосіб.
  
  
  "Ось так, так?" Сказав Римо.
  
  
  "Віддавайте належне там, де це необхідно. Навіть ворогові", - сказав Сміт. "Макгарк – лідер?"
  
  
  "Я поки що не впевнений. І не називай його ворогом. Я думаю, він виконує необхідну роботу".
  
  
  "І я хотів би знати, Римо, можливо, ти не надто близький до цих людей? Може, ти відмовляєшся від роботи?"
  
  
  "Тільки в шафах", - сказав Римо і повісив слухавку, розлючений тим, що Сміт сказав те, про що Римо намагався не думати. Що він рухався повільно, тому що копи і він належав до того самого братства розбитих сердець і розчарування.
  
  
  Він глянув на телефон.
  
  
  "Ти турбуєшся, сину мій?" Сказав Чіун зі свого місця на підлозі перед диваном.
  
  
  "Це нісенітниця", - сказав Римо.
  
  
  "Ні, це щось", - сказав Чіун. "Це скоріше твої добрі хлопці і погані хлопці. Ти повинен очистити свій мозок від подібної нісенітниці".
  
  
  "Я працюватиму над цим".
  
  
  "Добре".
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  Блузка з оборками на Джанет О'Тул не виходила у Макгарка з голови всю ніч. Він повертався в ліжку, думаючи про це. Він не сумнівався, що Римо Бідник якимось чином уклав Джанет у ліжко прямо в нього під носом. У неї був щасливий вигляд добре покладеної жінки, а блузка була лише однією ланкою в ланцюжку доказів.
  
  
  Це обурювало Макгерка більше, ніж продажні адвокати, більше ніж м'які судді, більше, ніж головорізи з мафії. Йому завжди було шкода дівчину, відколи він дізнався про її сумну історію. І тоді якимось чином він зрозумів, що закохався в неї. Щоразу, коли він дивився на неї, він внутрішньо морщився, думаючи про те, що ця свіжа юна красуня з таким великим потенціалом для кохання пропадає задарма. Але тепер, витрачати це кохання на Римо Бедника, підонка мафії, що ж, це було обурливо.
  
  
  Але в тому, що вона мала, він не сумнівався.
  
  
  Після того, як Римо залишив офіс, Макгарк вимагав від неї: "Що ви двоє тут робили нагорі?"
  
  
  Колишня Джанет переливалася б рожевим, пурпуровим та кіноварним; вона б заїкалася, запиналася, відводила очі і, нарешті, вибігала з кімнати в сльозах. Але ця Джанет холодно подивилася на Макгарка, прямо зустріла його погляд і сказала: "Я розіб'ю тобі серце, якщо розповім".
  
  
  "Випробуй мене", - сказав Макгарк.
  
  
  "Занадто пізно. Я вже судив його".
  
  
  І тоді вона більше не почала говорити. Вона відмахнулася від нього, ніби він був школярем, що спізнився, а вона - сердитою вчителькою, і це розлютило його ще більше.
  
  
  Лють тепер повністю охопила його, коли він лежав у ліжку. Коли він вперше зустрів Римо Бедника, він обрав йому роль. Бідник був би одним із людей, звинувачених у двох убивствах, які люди зі Щита мали розкрити першими – у двох убивствах, докази по яких перебували у сейфі Макгарка.
  
  
  Але тепер він залишив цю ідею позаду. Він прийняв рішення про те, що він робитиме, і як тільки він прийняв рішення, він відклав проблему убік і негайно заснув. Не треба було пильнувати, повертатися. Рішення було прийнято: Римо Бідник помре. І Макгарк не припуститься помилок. Він сам очолить цю місію.
  
  
  Якщо у нього й були якісь сумніви, вони розвіялися наступного ранку, коли він прибув до свого денного кабінету в міському поліцейському управлінні.
  
  
  У своїх довгих спідницях та селянських блузках Джанет стала чимось на зразок предмета меблів. Але хто це був, що схилився над столом, поруч із комп'ютерною консоллю? На цій дівчині було шокуюче рожеве міні, і коли вона відсунулася від нього, спідниця задерлася у неї на стегнах так, що стали видно трусики, що демонструють не тільки довгі ноги та кремово-білі стегна, але й сідниці, обтягнуті рожевим нейлоном. Коли вона обернулася, він побачив, що на ній була тонка блуза з рожевого джерсі, під якою не було бюстгальтера. Її пружні молоді сідниці підстрибнули від не більшого поштовху, ніж від її посмішки, коли Джанет О'Тул подивилася на нього і сказала: "Доброго ранку, Білле. Чому в тебе відвисає щелепа?"
  
  
  Римо Бідник заплатив би за це.
  
  
  Не кажучи ні слова, Макгарк пройшов повз неї до свого офісу і зателефонував трьом чоловікам у різних міських районах і сказав їм зустрітися з ним після їхніх денних турів у його офісі "Люди щита".
  
  
  У другій половині дня, перш ніж вирушити до МОТС, він поїхав до будинку в Квінсі, де мешкав Римо Бідник. Все це мало бути простим і прямолінійним, і він з нетерпінням чекав на можливість очолити місію. Він сказав людям, що очолить його, коли вони прибудуть до його офісу незабаром після п'яти.
  
  
  "Коли?" - Запитав один з них. Це був високий сержант поліції на прізвище Ковальчик. Його обличчя було безпристрасним.
  
  
  "Прямо зараз", - сказав Макгарк.
  
  
  "Мені це не подобається", - сказав Ковальчик. "Вся ідея полягала в тому, щоб ніколи не виконувати роботу у своєму власному місті. І ось четверо з нас виходять на цю справу. Чому?"
  
  
  "Бо у нас недостатньо часу, щоб чекати на прибуття команди. Цей хлопець дізнався про нас. Він може настукати, якщо ми не будемо діяти швидко", - збрехав Макгарк. Він ввічливо дивився на Ковальчика, вируючи його поглядом, поки сержант не опустив очі на свої ноги.
  
  
  "Добре", - сказав Макгарк, - "ще питання?"
  
  
  Ніхто не відповів.
  
  
  "Добре. Ми зробимо це так, як нас вчили на стрільбищі. Перехресний вогонь, по клацанню. Без помилок. Подивіться на цей план, який я намалював, - сказав він і потягнувся за аркушем паперу, на якому накидав контури будинку Римо Бідніка в Квінсі. .
  
  
  Чіун наполягав на тому, щоб приготувати качку. Римо ненавидів качку, тож надувся. Він сидів у вітальні і дивився телевізор, намагаючись заглушити спів Чіуна на кухні.
  
  
  "Качка містить всі поживні речовини, необхідні для життя. Білий американський дурень не любить качку. Чи потрібні додаткові докази її корисних властивостей? Білий американський дурень помре в шістдесят п'ять. Майстер Сінанджу житиме вічно. Чому? Тому що він їсть качку Білий американський дурень віддає перевагу гамбургерам... Ось він я, світ... Білий американський дурень... Швидко. Налийте мені гамбургерів. Дайте мені моно-моно глюто-глюто. Хімікати. Отрути. пластикові насіння. Мені подобаються хімікати. Мені подобаються отрути. Але я ненавиджу качку. О, який розумний білий американець. Як розумно.
  
  
  І ось він заговорив далі, а Римо відключив його і ввімкнув Гаррі Резонатора, який був таким же кумедним і далеко не таким зарозумілим.
  
  
  Щойно закінчилися новини, і Римо вимкнув телевізор, коли в дверях кухні з'явився Чіун у білому халаті, що майнув.
  
  
  "Вечеря подана, хазяїне", - сказав він.
  
  
  "Дякую", - сказав Римо. "Думаю, я вип'ю трохи бренді до качки. Цілу кварту. Щось дешеве і ненав'язливе".
  
  
  "О, так", - сказав Чіун. "Бренді було б дуже смачно. У ньому багато додаткових отрут, яких немає в гамбургерах. Можу я також запропонувати вам спробувати моторне масло після того, як ви закінчите їсти?"
  
  
  "У нас не залишиться моторної олії", - сказав Римо. "Хіба ви не використовували його для приготування качки?"
  
  
  "Ти зухвалий", - сказав Чіун. "Цей рецепт зберігається у моїй сім'ї сотні років".
  
  
  "Не дивно, що всі ви стали вбивцями. Теорія печії злочинної поведінки. Ось чому італійці мають мафію. Вся справа в тому, що вони їдять весь цей перець".
  
  
  Чіун стрибав вгору-вниз, як розсерджена дитина.
  
  
  "Ваше нахабство перевищує будь-яку міру".
  
  
  "Твоя качка не піддається опису", - сказав Римо, а потім, не в змозі більше зберігати незворушний вираз обличчя, голосно засміявся.
  
  
  Гнів Чіуна згас разом зі сміхом. "О, ти знущаєшся над Майстром синанджу. Чудово бути таким розумним".
  
  
  Пролунав дзвінок у двері. Чіун швидко попрямував до вхідних дверей. "Не рухайся, о, добрий хлопець-поганий хлопець. Твій вірний слуга побачить, хто посміє вторгнутися у твій світ дотепності та мудрості".
  
  
  Чіун пройшов через вітальню, офіційну їдальню в невелику нішу і відчинив вхідні двері. Високий худорлявий чоловік із безпристрасним обличчям стояв на першій сходинці, дивлячись на Чіуна зверху вниз.
  
  
  "Рімо Бідник?" спитав він.
  
  
  "Я схожий на Римо Бідніка?"
  
  
  "Зателефонуй йому. Я хочу його бачити".
  
  
  "Можу я сказати йому, хто дзвонить?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Можу я викласти вашу справу?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Дякую", - сказав Чіун. Він щільно зачинив двері і повернувся всередину.
  
  
  Римо стояв біля дивану. "Хто це був?" він запитав.
  
  
  "Ніхто не має значення", - сказав Чіун. "Ходімо. Качка охолоне".
  
  
  Вони сиділи на кухні, вгризаючись у качку, Римо намагався приховати свою огиду.
  
  
  Обидва вдалися, що не чують дверний дзвінок, який безперервно гримів під час вечері.
  
  
  Через двадцять хвилин вони потягували мінеральну воду.
  
  
  "Ну?" Сказав Чіун.
  
  
  "Вода чудова", - сказав Римо.
  
  
  Браво!
  
  
  Римо підняв руку. "На цей раз я відчиню двері. Можливо, хтось хоче вкрасти твій рецепт приготування качки".
  
  
  "Я бачу, хтось наближається", - прошипів Ковальчик із сходів. "Це не схоже на чинку".
  
  
  "Добре", - пролунав голос із кущів поряд з будинком. "Усім бути готовими".
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Вірно".
  
  
  Римо відчинив двері і спробував не розсміятися. Поліцейський у цивільному стояв там, тримаючи руку біля кишені куртки, трохи відвернувшись від Римо, готовий зістрибнути зі сходів і почати стріляти. Наскільки незграбним ти міг стати? Римо починали дратувати ці безжальні копи.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Рімо Бідник?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Спускайся сюди. Я повинен тобі дещо показати".
  
  
  Коп попрямував униз сходами. Те, що він повернувся спиною до Римо, означало, що він має допомогу. Кущі. У кущах хтось був. Він прислухався на мить. Не один. Гаразд, подумав Римо. Він присунувся впритул до Ковальчика, рухаючись разом з ним, вчасно і в унісон, унеможливлюючи відокремлення його мети від мети поліцейського.
  
  
  Біля підніжжя сходів поліцейський обернувся. Але Римо був за ним, і він обійшов поліцейського, знову розгорнувши його, і тепер стояв обличчям до свого власного будинку, використовуючи поліцейського як щит між собою і кущами.
  
  
  "Що це?" Запитав Римо.
  
  
  "Тільки це", - сказав поліцейський, витягаючи руку з кишені куртки. У руці був пістолет. Римо почув клацання, схоже на стрекотіння цвіркуна. Він почув, як зводяться пістолетні курки. Поліцейський перед ним намагався натиснути на спусковий гачок. Римо відібрав у нього пістолет і вдарив його ліктем поряд із скронею. Поліцейський зігнувся і впав, а Римо, перекотившись, пірнув у кущі. Навколо нього засвистіли постріли.
  
  
  Чіун мав рацію. Дозволь собі розсердитися, і скоро полиці спорожніють. По обидва боки від нього були поліцейські. Обидва комплекти кущів. Ось що він отримав за свою безтурботність.
  
  
  За кущами зліва були двоє, і Римо наздогнав їх, перш ніж вони встигли розвернутися і вистрілити знову. Вони впали, як суфле, що підскочило, коли Римо рушив на них двох кісточками пальців. Трьох убито. Залишився один чи більше? Два постріли відлетіли в кущі поряд із Римо. Потім настала тиша. Він чув дихання лише однієї людини. Лише одного.
  
  
  Римо підвівся, переліз через кущі, перетнув доріжку і пірнув у кущі з іншого боку і відбив пістолет у людини, яка скорчилася там.
  
  
  То був Макгарк.
  
  
  Він підвівся і повернувся обличчям до Римо. Повільно, сумно він опустив погляд на пістолет, що лежав біля його ніг.
  
  
  "Не намагайся", - сказав Римо. "У тебе ніколи не вийде".
  
  
  Римо почув стогін позаду себе. Це було останнє передсмертне зітхання поліцейського на прогулянці. Римо відчув нудоту.
  
  
  "Ці люди копи?" спитав він.
  
  
  "Вони були", - сказав Макгарк.
  
  
  Римо не хотів цього завдання. І тепер троє поліцейських були мертві. Троє поліцейських, які, ймовірно, думали, що надають Америці послугу, позбавившись Римо Бедника, мафіозного головоріза. Не більше. Римо більше не вбивав би поліцейських. Чіун міг, якби захотів, висміювати добрих і поганих хлопців, але були добрі й погані хлопці. А копи були серед добрих хлопців, і Римо колись був одним із них.
  
  
  Тож більше ніяких.
  
  
  Він знову глянув на Макгарка, який сказав: "Ну?"
  
  
  "Ну і що?"
  
  
  "Хіба ти не збираєшся прикінчити мене?"
  
  
  "Не зараз. Чому ти прийшов за мною? Я заплатив. Я не вставав у тебе на дорозі".
  
  
  "Дівчина".
  
  
  "Джанет О'Тул?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ти хочеш сказати, що через тебе загинули троє поліцейських, бо хтось заліз до неї в штани?"
  
  
  "Не просто хтось. Мафіозний панк".
  
  
  "Макгарку, ти виродок", - сказав Римо.
  
  
  "Леді полковника та Джуді О'Грейді, Бідник. Ми обидва займаємося одним і тим же бізнесом. Просто у нас різні шляхи".
  
  
  І потім, оскільки це здавалося хорошим способом не вбивати Макгарка, Римо сказав: "А що, якби ми обидва могли піти тим самим шляхом?"
  
  
  Макгарк зробив паузу; він думав; потім обережно сказав: "Хотів би бачити тебе на борту. Ти маєш певний талант".
  
  
  "Це те, як я заробляю на життя".
  
  
  "Я думав, ти гравець", - сказав Макгарк.
  
  
  "Ні. Я найманий убивця. І я добре плачу тільки за те, щоб до мене не чіплялися бики щоразу, коли хтось втрачає ковпак на колесах".
  
  
  "Що б ти не отримав, йди з нами, і я подвоюю це", - сказав Макгарк.
  
  
  "Як?" Запитав Римо. "Продаючи квитки на бал поліцейських?"
  
  
  "Не турбуйся про це, Бідник. Ми можемо собі це дозволити. Ми все одно планували найняти професіонала".
  
  
  Хвилину тому Макгарк розмірковував.
  
  
  Тепер, як зауважив Римо, він говорив швидко, наполегливо. У нього було щось на думці.
  
  
  "Ми? Хто це "ми"?"
  
  
  Макгарк посміхнувся. "Я та мої партнери".
  
  
  "Що ж, вам краще розповісти мені про ваших спільників", - сказав Римо.
  
  
  І там, за кущем у дворі Римо, Макгарк розповів йому. Про сорок копів по всій країні, які тепер служили як загін убивць, щоб вершити правосуддя над тими, щодо кого правосуддя закону було неефективним. І він розповів йому про Людей Щита, національну організацію поліцейських, яка збиралася боротися зі злочинністю і яка якось могла б стати найпотужнішим лобі країни.
  
  
  "Тільки подумайте про це... загальнонаціональна влада на виборах... хтось, хто міг би по-справжньому працювати на закон та порядок", - сказав він. Посмішка з'явилася на його обличчі. "Якщо ти підеш з нами зараз, Бідник, ти будеш у безпеці. Якщо ти цього не зробиш, Люди Щита дістануться тебе. Рано чи пізно".
  
  
  "Ти бос?" Запитав Римо.
  
  
  "Що стосується тебе". Він стояв, дивлячись на Римо, прямо зустрічаючись з ним поглядом. Настала черга Римо замислитись. Якби він не хотів убити Макгерка, йому довелося б погодитись. І він не хотів більше вбивати поліцейських. І як міг Сміт скаржитися, якщо він проник до організації? Хіба це не те, що він мав зробити?
  
  
  "Ти уклав угоду, Макгарку", - сказав Римо. "Але є одна річ".
  
  
  "Котрий з них?"
  
  
  "Ця дівчина моя. У тебе все одно не було з нею шансу. Ти слухав те, що говорили тобі ці довгі спідниці, і не звертав жодної уваги на те, що говорили ці обтягуючі блузки. Вона моя".
  
  
  Макгарк знизав плечима. "Вона твоя".
  
  
  Він підняв свій револьвер і засунув його назад у кобуру. Пізніше, залишаючи двір, він був радий, що вирішив не стріляти в панка з маленького пістолета 25 калібру, який він також сховав у кишені.
  
  
  Тепер у Макгерка був кращий план для Римо - той, який вирішив би його проблеми з керівництвом "Людей Щита" і з Джанет О'Тул. Він дізнається про людей Щита не більше, ніж було б необхідно для його смерті.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Поліцейський зробив випад, розмахуючи ножем перед собою. Римо відступив убік і вдарив рубом долоні по зап'ястю, до якого був прикріплений ніж. Ніж із дзвоном упав на дерев'яну платформу.
  
  
  Римо підійшов і схопив руку поліцейського у свою. Він стиснув пальці чоловіка у своїй руці, і чоловік заверещав і впав навколішки на знак покірності.
  
  
  Римо відпустив його, повернувся і подивився у бік трьох інших поліцейських, які сиділи на краю сцени. Він розтиснув свою руку і простягнув її вперед, щоб чоловіки могли бачити. У його долоні був шматок полірованого дерева завдовжки шість дюймів, що формою нагадує собачу кістку.
  
  
  "Ось воно", - сказав Римо. "Палка явари. Найшвидший із відомих мені способів заподіяти біль".
  
  
  "Чому це?" Питання виходило від одного з поліцейських, які сиділи на сцені. Він підвівся і повторив його. "Чому це? Чому не носком ноги по яйцях або кулаком по нирках?" Є багато способів заподіяти біль”.
  
  
  "Це правильно", - сказав Римо. "Є багато способів, і більшість із них смердючі. Якщо ти вдариш хлопця занадто сильно по кубиках, їм доведеться відвозити його в машині швидкої допомоги. Занадто сильно вдар його по нирках, і він поїде на катафалку. Це за умови, що ти просто не промахнешся, а він не виб'є з тебе все лайно... Але зблизька палиця явари не може промахнутися.Ти просто береш його за руку, притискаєш подушечку його великого пальця до однієї з цих кнопок, і все тому, що нерви рук дуже чутливі до болю. Біль, але ніяких ушкоджень. Ось чому."
  
  
  Поліцейський, який стояв, знизав плечима. Це був високий кістлявий коп із Сент-Луїса з вогненно-рудим волоссям, виступаючою щелепою та абсолютною відсутністю почуття гумору. Він знизав плечима, ніби кажучи "нісенітниця собача", а потім сказав: "Луска собача. Це спрацювало, тому що він був у тебе".
  
  
  "Послухай, приятелю. Чому б тобі просто не прийняти це на віру? Я твій офіцер з підготовки. Ось чому Макгарк запросив мене сюди".
  
  
  "Офіцер-інструктор чи не офіцер-інструктор. Залиш собі свою кумедну деревину. Я в будь-який час погоджуся на правий крос".
  
  
  "Добре", - сказав Римо, підходячи впритул до чоловіка. "Давайте подивимося на правий хрест".
  
  
  Без попередження поліцейський замахнувся короткою твердою правою рукою біля носа Римо. Кулак пройшов би крізь дерево, але він не мав шансу довести це. Римо перехопив кулак у повітрі лівою рукою. Він заніс праву руку і натиснув на тильний бік долоні поліцейського одним із виступів на паличці явара. Його пальці широко розплющилися, і Римо притиснув палицю до основи великого пальця, і коп верескнув від болю.
  
  
  "Досить, вистачить", - закричав він.
  
  
  Римо продовжував тиснути. "Тепер ти віруючий?"
  
  
  "Так. Я віруючий".
  
  
  "О ні, не просто віруючий. Ти по-справжньому віруючий?"
  
  
  "Я найістинніше віруючий".
  
  
  "Добре", - сказав Римо, відпускаючи його руку після останнього потиску. "А тепер припини "нести нісенітницю собачу" і постарайся чогось навчитися".
  
  
  Так тривало більшу частину дня, Римо - тепер офіцер з підготовки Макгарка - вчив чотирьох поліцейських захищатись, застосовувати силу, вчитися використовувати цю силу для отримання інформації. Макгарк проінструктував його не займатися вбивствами; ці люди збиралися стати слідчими для Людей Щита, коли це "стане оприлюдненим". Їм просто треба було загартуватися.
  
  
  Це була нудна робота, уроки, які Римо засвоїв багато років тому на перших заняттях з Чіуном у Фолкрофті. Римо ставив питання, чому поліцейські департаменти витратили всі ці федеральні кошти на купівлю балонів, розпилювачів піни та водометів, жоден з яких вони ніколи не використовували, замість того, щоб найняти когось, щоб навчити своїх поліцейських бути ефективними. Можливо, вони з Чіуном могли б поєднатися. Піти працювати на широку публіку. Assassins Inc. Дайте оголошення в Village Voice. Захищайтесь. Воюйте зі свинею. Вони були б багаті. Чіун був у захваті. Подумай про всі гроші, які він міг би відправити назад до Сінанджі.
  
  
  Ні, з іншого боку, мабуть, була якась причина, через яку він не міг цього зробити. Якась п'ятисотрічна приказка позбавила б Чіуна можливості давати рекламу в "Голосі" або працювати на будь-кого, крім уряду. Офіційні вбивці не можуть працювати неофіційно. От і все.
  
  
  Ще одна гарна ідея полетіла до біса.
  
  
  Тренування тривало з 9:00 ранку до полудня. Іноді Рімо бачив, як Макгарк висовував голову з кабінету в задній частині великого спортзалу і спостерігав за виступом Рімо на сцені, встановленій перед манекеном для стрілянини. Макгарк просто спостерігав, нічого не кажучи, іноді задоволено киваючи, перш ніж втягнути голову назад усередину.
  
  
  Час наближався до обіду, коли Джанет висунула голову з офісу. Вона увійшла в дверний отвір, дика і зріла, в короткій шкіряній спідниці і обтягуючій білому светрі, і владно вказала пальцем на Римо, спрямовуючи його до себе, і Римо сказав: "Добре, хлопці, поки достатньо. Довгий ланч і повернуся о другій годині" ".
  
  
  "Добре. Добре. Побачимося". Вони пробурмотали щось на знак згоди, і Рімо зістрибнув зі сцени і попрямував у задню частину зали, де в дверях чекала Джанет О'Тул.
  
  
  "Ви звали, мадам?" - сказав він.
  
  
  "Я покликав. І коли я покличу, ти прийдеш".
  
  
  Римо глянув униз. "Багато хто покликаний, але не всі приходять".
  
  
  "Це тому, що вони не знайомі зі мною. Білл хоче поговорити з тобою", - сказала вона. "І коли він закінчить, я думаю, нам з тобою слід поговорити".
  
  
  "Чи готова шафа?"
  
  
  Римо посміхнувся їй, намагаючись не показувати свого задоволення надто відкрито. Він справді завів дівчину. Тиждень тому вона була емоційною пустушкою. Тепер вона була повією. Це був плюс один чи мінус один? Можливо, це те, що політологи назвали нульовим виграшем.
  
  
  "Чому ти посміхаєшся?" вимогливо спитала вона.
  
  
  "Тобі не зрозуміти".
  
  
  "Випробуй мене", - сказала вона, і її тон не був запрошуючим; він був холодним і наказовим.
  
  
  "Після того, як я побачу Макгарка", - сказав Римо і пройшов повз неї, через її кабінет, до кабінету Макгарка в задній частині. Він розмовляв телефоном, жестом велів Римо зачинити двері і підніс палець до рота, закликаючи Римо поводитися тихо.
  
  
  Римо зачинив двері і постояв усередині, прислухаючись.
  
  
  "Ні, сер", - сказав Макгарк.
  
  
  "Ні", - сказав він за мить. "Я дуже уважно вивчив вбивство Біг Перл. Я не можу знайти нічого, що б підтверджувало теорію конгресмена Даффі про вбивство поліцейського".
  
  
  І потім: "Ні, сер, я б хотів, щоб я міг. Я б сам хотів розібратися з цими виродками, але їх просто не існує.
  
  
  "Так, сер, я продовжуватиму пошуки. Якщо така річ існує, я її знайду. Так, сер. Зрештою, Даффі теж був моїм другом.
  
  
  "Бувай".
  
  
  Він повісив слухавку і посміхнувся до Римо. "Генеральний прокурор", - сказав він. "Цікаю, чи вдалося мені дізнатися щось про якусь надсекретну поліцейську організацію вбивць. Але, звичайно, я не можу. Такої тварини не існує".
  
  
  "Звичайно".
  
  
  "Звичайно".
  
  
  Макгарк усміхнувся. "Як йдуть справи?"
  
  
  "Чудово", - сказав Римо. "Так само захоплююче, як спостерігати за льодом, що тане. Коли день виплати платні?"
  
  
  "Завтра", – сказав Макгарк. "Тобі заплатять сповна. Завтра".
  
  
  Він підвівся з-за свого столу, попередньо глянувши на годинник. "Час ланчу", - сказав він. "Приєднаєшся до мене?"
  
  
  "Ні, дякую", - сказав Римо.
  
  
  "Сидиш на дієті?"
  
  
  "Постя".
  
  
  "Набирайся сил. Вони тобі знадобляться", - сказав Макгарк.
  
  
  Римо вийшов разом із ним і став поруч, коли Макгарк зупинився біля столу Джанет.
  
  
  "Ти йдеш на ланч або мені принести щось назад?" спитав він.
  
  
  Вона глянула на Римо, зрозуміла, що він залишається, і попросила Макгерка принести їй сендвіч із яєчним салатом та шоколадно-молочний коктейль.
  
  
  Щойно двері зачинилися за Макгерком, як Джанет схопилася на ноги, підійшла до дверей і замкнула її.
  
  
  Вона обернулася до Римо, її очі заблищали.
  
  
  "Я зробила тобі знак цього ранку", - сказала вона.
  
  
  "Так?"
  
  
  "І ти проігнорував мене. Чому?"
  
  
  "Я не знав, що ти дзвониш. Я думав, ти просто вітально махаєш рукою", - сказав Римо.
  
  
  "Ти не маєш думати", - сказала вона. "Ти маєш бути там, коли я дзвоню. Можливо, деякі з цих інших жінок очікують, що ти думатимеш, але я ні".
  
  
  "Мені шкода", - сказав він.
  
  
  "Ти пошкодуєш ще більше", - сказала вона. "Зніми свій одяг".
  
  
  Римо зобразив хвилювання. "Тут? Зараз?"
  
  
  "Тут і зараз. Зараз! Поспішай".
  
  
  Римо підкорився, відводячи очі. Гаразд, йому було її шкода, але цього було майже достатньо. Психічне здоров'я того не вартувало. Тільки цього разу, і більше ніяких ігор.
  
  
  Римо зняв штани та сорочку.
  
  
  "Я сказала, весь твій одяг", - наказала вона.
  
  
  Він підкорився, Джанет спостерігала за ним, все ще стоячи спиною до дверей.
  
  
  Коли він був оголений і стояв посеред своєї купи одягу серед підлоги, вона підійшла до нього. Вона поклала руки йому на стегна і глянула в його очі. Він одвернувся.
  
  
  "Тепер зніми з мене одяг", - сказала вона.
  
  
  Римо простяг руку їй за спину, щоб почати стягувати светр через голову.
  
  
  "Обережно", - застерегла вона. "Обережно. Якщо ти знаєш, що тобі добре".
  
  
  Римо не було вдома, коли у кабінеті доктора Гарольда В. Сміта у Фолкрофті задзвонив спеціальний телефон.
  
  
  Зітхнувши, Сміт підняв слухавку.
  
  
  "Так, сер", - сказав він.
  
  
  "Ця людина вже чогось досягла?" спитав знайомий голос.
  
  
  "Він зайнятий цим, сер".
  
  
  "Він був зайнятий цим протягом одного тижня", - сказав голос. "Скільки часу це займе?"
  
  
  "Це складно", - сказав Сміт.
  
  
  "Генеральний прокурор повідомляє мені, що його спроби з'ясувати щось про ці групи вбивць виявилися безуспішними".
  
  
  "Можливо, це і на краще, сер", - сказав Сміт. "Я б настійно рекомендував вам надати це нам".
  
  
  "Я намагаюся зробити саме це. Але ви, звичайно, розумієте, що це лише питання часу, коли в справу вступлять звичайні урядові установи. І коли вони це зроблять, я не зможу просто відкликати їх. Це може призвести до того, що ваша організація буде скомпрометована”.
  
  
  "Це ризик, з яким ми живемо, сер".
  
  
  "Будь ласка, постарайся прискорити події".
  
  
  "Так сер".
  
  
  І пізніше тієї ночі Римо все ще не було вдома, коли Сміт зателефонував удруге. Натомість він поговорив з Чіуном, промацуючи ґрунт, намагаючись з'ясувати, можливо, Римо тягне з цим завданням, все ще неохоче йдучи за поліцейськими.
  
  
  Але Чіун був, як завжди, незбагненний по телефону, відповідаючи тільки "так" чи "ні", і, нарешті, в роздратуванні Сміт сказав:
  
  
  "Будь ласка, передайте нашому другові повідомлення".
  
  
  "Так", - сказав Чіун.
  
  
  "Скажи йому, що Америка варта життя".
  
  
  "Так", - сказав Чіун і повісив слухавку. Він знав, що багато років тому Конн Макклірі, людина, яка завербувала Римо, сказав Римо це, перш ніж попросити Римо вбити його, щоб зберегти безпеку Кюре.
  
  
  Безглузді білі люди. Ніщо не коштувало життя.
  
  
  Була лише чистота мистецтва. Все інше було тимчасовим і теж минеться. Як безглуздо турбуватися про це.
  
  
  І коли Римо нарешті повернувся додому, через кілька годин, Чіун вирішив не говорити йому, що дзвонив Сміт.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  "Сьогодні та сама ніч, Римо", - сказав Макгарк.
  
  
  Римо розвалився у кріслі навпроти столу Макгарка.
  
  
  "Сьогодні яка ніч?"
  
  
  "У ніч, коли ми почнемо перетворювати цю країну на країну, вільну від злочинності". Макгарк почав знімати папір із маленької сигари з фільтром. "Коли почнемо повертати поліцейського на вершину, де йому і місце".
  
  
  У зовнішньому офісі запрацював мімеограф, коли Джанет О'Тул проганяла прес-релізи. Римо перевірив свою здатність чути шарудіння целофану від сигар, незважаючи на непереборний гуркіт мімеографії. Він відвернувся, щоб його вухам не заважали очі, які спостерігали за целофаном.
  
  
  "Сьогодні ввечері наша основна група із сорока людей збирається зустрітися тут о восьмій годині. Я представлю вас як нашого нового директора з навчання. Це займе всього кілька хвилин, а потім у нас призначена прес-конференція на 9:30. Там буде вся преса, і ми оголосимо про формування Бійців Щита”.
  
  
  "Ви не збираєтеся представити мене пресі?" Запитав Римо.
  
  
  Він почув, як Макгарк почав скручувати целофан між пальцями, повертаючи його до маленького твердого тюбика. "Ні, - сказав він, - це майже все, що нам не потрібне. Ні. Ваша участь буде нашим особистим секретом".
  
  
  "Добре, мені це подобається", - сказав Римо. Він трохи відсунув свій стілець назад, збираючись підвестися.
  
  
  "Є лише одна річ", - сказав Макгарк.
  
  
  Римо зітхнув. "Все моє життя було лише одне".
  
  
  "Так. Мій теж. Це одна річ важлива". Макгарк підвівся і попрямував до дверей. Він відкрив його, переконавшись, що Джанет все ще працює у мімеографа, її вуха приголомшені шумом. Він щільно зачинив двері і повернувся, щоб сісти на край столу біля ніг Римо.
  
  
  "Це О'Тул", - сказав він.
  
  
  "Що з ним?" Запитав Римо.
  
  
  "Він готовий повідомити про це".
  
  
  "Він? Про що, чорт забирай, він може трубити?"
  
  
  "Я думаю, настав час бути з тобою відвертим, Римо", - сказав Макгарк. "Вся ця справа... спеціальні команди... люди зі "Щита"... все це було ідеєю О'Тула".
  
  
  "О'Тул? Цей співаючий псалми ліберальний придурок?"
  
  
  "Ніхто інший", - сказав Макгарк. "І тепер, як завжди роблять ліберали, він злякався. Він сказав мені, що якщо я не скасую сьогоднішній вечір, він сам усе розкриє".
  
  
  Римо кивнув головою. Це багато чого пояснювало, наприклад, чому Макгарк, хоча він все ще був поліцейським, здавалося, було достатньо часу, щоб розібратися з людьми зі "Щита".
  
  
  Але О'Тул? Римо похитав головою. "Він ніколи не донесе", - сказав він.
  
  
  "Чому б і ні?"
  
  
  "Бо це вимагає від нього чогось зробити. Ліберали в цьому не хороші. Вони хороші в розмовах, нульові у справах".
  
  
  "Можливо, ти маєш рацію, але ми не можемо дозволити собі ризикувати. Так що..."
  
  
  "І що?"
  
  
  "Отже, ти отримав свою першу роботу".
  
  
  "Чудова робота", - сказав Римо.
  
  
  "Нічого такого, з чим ти не міг би впоратися".
  
  
  "Коли і де?"
  
  
  Макгарк повернувся за стіл. Він узяв целофанову трубку від сигар і почав акуратно складати її вчетверо.
  
  
  “О'Тул – людина звички. Сьогодні ввечері він завжди вечеряє у себе вдома з Джанет. Відведи його туди. Час вечері. У мене є для тебе ключ від закладу”.
  
  
  "А що щодо дівчини?"
  
  
  "Я примушу її працювати допізна. Її не буде поряд, щоб потурбувати тебе".
  
  
  Римо подумав хвилину. "Добре", - сказав він. "І останнє".
  
  
  "Так?"
  
  
  Римо потер пальці одне одного. "Готівка".
  
  
  "Яка ваша поточна ставка за таку роботу?"
  
  
  "Для комісара поліції? П'ятдесят великих монет".
  
  
  "Ти одержав це".
  
  
  - Заздалегідь, - сказав Римо.
  
  
  "Це в тебе також є".
  
  
  Макгарк відкрив сейф в іншому кінці кімнати та дістав металевий сейф із грошима. Він відрахував п'ятдесят тисяч і віддав їх Римо, який засунув їх у кишеню піджака. "Ще дещо, Макгарку. Чому я? Чому не одна з твоїх команд?"
  
  
  “Я хочу, щоб це зробила одна людина. Жодних команд. Жодної участі. І, крім того, це складне завдання – дати поліцейській команді... найняти іншого поліцейського”.
  
  
  Римо кивнув головою. Йому було знайоме це почуття. Важко було вбити іншого поліцейського. Він підвівся, щоб піти. "Що небудь ще?" він запитав.
  
  
  Макгарк похитав головою. Він дав Римо ключ та адресу О'Тула. "Удачі", - побажав він.
  
  
  "Удача не має до цього жодного стосунку".
  
  
  Макгарк подивився, як він іде, потім чиркнув сірником і запалив свою маленьку сигару. Він підніс сірник до складеного целофану на столі і побачив, як він підрум'янився, спінився, а потім спалахнув полум'ям.
  
  
  Вийшовши надвір, Римо зрозумів, що Макгарк не сказав йому, що він повинен робити після вбивства О'Тула. Ну не важливо. Він повернеться сюди до восьмигодинної зустрічі. Новому керівнику з навчання не личить не з'являтися. Він вдячно посміхнувся Джанет у міні-костюмі, проходячи через офіс, але вона не бачила і не чула, як він йшов.
  
  
  До того, як Римо мав їхати до будинку О'Тула, залишалося три години, і він повільно їхав назад до свого будинку у бежевому "Флітвуді", розмірковуючи.
  
  
  Весь цей час, упродовж цієї справи, він неохоче йшов проти копів. Але коли Макгарк сказав йому вдарити О'Тула, Римо навіть не вагався. Але чому? О'Тул теж був поліцейським.
  
  
  Та гаразд, Римо, це тому, що він ліберал, а ти любиш, щоб твої копи були прямими, безкомпромісними прибічниками до лацкан?
  
  
  Ні це не так. Я роблю свою роботу. За цим стоїть О'Тул, і моя робота – усунути.
  
  
  Ти насправді в це не віриш, Римо. Перестань морочити собі голову. Ти навіть не знаєш, що О'Тул має до цього якесь відношення. Все, що маєш, - це слово Макгарка, і на це, а також на двадцять центів, ти купиш пиво.
  
  
  Римо сперечався сам із собою всю дорогу до дому. Він продовжував суперечку, лежачи на дивані, а Чіун обережно спостерігав за ним із дверного отвору кухні.
  
  
  Справа наближалася до вечора, коли Римо ухвалив рішення. Він піде на справу О'Тула. Але перш ніж він щось зробить, він хотів переконатися для себе, чи справді О'Тул був мозком людей із "Щита". Якщо це було не так, то він жив. Якщо це було так, то він помер. Так і мало бути.
  
  
  Коли Римо встав, щоб піти, він був здивований, побачивши, що Чіун змінив свою білу мантію на зелене вбрання з важкої парчі.
  
  
  "Кудись збираєшся?"
  
  
  "Так", - сказав Чіун. "З тобою".
  
  
  "У цьому немає потреби", - сказав Римо.
  
  
  "Весь день безперервно, - сказав Чіун, - я залишаюся в цьому будинку, готую, забираюся, без будь-якого задоволення, без всякої різноманітності, тоді як ти розважаєшся, вчиш дурнів бути чудовими". Його тон був дратівливим і плаксивим.
  
  
  "Що з тобою таке, Чіуне?"
  
  
  "З Майстром немає нічого такого, що не було б вилікувано виходом на свіже повітря. О, знову побачити небо, відчути траву під ногами".
  
  
  "У цьому місті немає трави. І ніхто не бачив неба протягом семи років".
  
  
  "Досить цих суперечок. Я йду".
  
  
  "Добре, добре. Але ти залишайся в машині", - попередив Римо.
  
  
  "Принести мотузку, щоб ви могли прив'язати мене до кермового колеса?"
  
  
  "Без дурниць. Ти залишайся в машині".
  
  
  І Чіун залишився в машині, коли Римо увійшов до скромного цегляного будинку О'Тула ключем, який дав йому Макгарк.
  
  
  Римо сидів у вітальні і спостерігав, як пітьма опускається на Нью-Йорк. Там, у місті, були тисячі злочинців, тисячі тих, хто завдавав болю, грабував, калічував та вбивав. Тисячі, з яких лише мала частина колись була спіймана та покарана законом. Що було такого поганого, якщо поліція допомагала закону? Це було лише те, що зробив сам Римо. Чи мав спеціальний дозвіл, бо він був санкціонований вищою урядовою установою? Чи це питання рангу, що має свої привілеї, вбивство було однією з них?
  
  
  Він оглянув кімнату, камінну полицю, заставлену трофеями, під стіною, обклеєною меморіальними дошками, що свідчать про те, що О'Тул усе життя пропрацював у поліції.
  
  
  Ні, сказав він собі. Римо та О'Тул були іншими. Коли Римо призначили на роботу, це була та сама робота. Чи не вендетта, не початок безперервної низки нападів та вбивств. Просто робота. Але у Людей Щита одне вбивство має призвести до іншого, один простий крок слідує за іншим простим кроком. Все почалося із вбивства злочинців. Усе закінчилося конгресменом. І тепер Римо був тут, за завданням одного поліцейського, убити іншого поліцейського.
  
  
  Щойно почалися вбивства, де це перевірялося? Хто мав вирішувати? Чоловік з найбільшою кількістю зброї? Чи повинна колись кожна людина сама за себе відповідати, створювати арсенали та армії? І він зрозумів те, що, здавалося, назавжди вислизнуло від тих, хто змінив суспільство: коли закон буде скасовано, країною правитиме сила. Багаті, сильні й підступні вижили б, а найбільше постраждали б бідні й слабкі, ті, хто найбільше кричав про повалення системи.
  
  
  Але система має бути збережена. І якщо її збереження було доручено Римо Вільямсу, що ж, таким був бізнес, мила.
  
  
  Темрява згущалася, коли Римо почув, як відчинилися вхідні двері, а потім м'які кроки по килиму у передпокої, і до вітальні зайшов О'Тул.
  
  
  Римо встав і сказав: "Добрий вечір, О'Тул. Я прийшов убити тебе".
  
  
  О'Тул глянув на нього з легким подивом, нарешті підняв обличчя і спитав: "Мафія?"
  
  
  "Ні. Макгарк".
  
  
  "Це те, про що я міг би здогадатися", - сказав О'Тул. "Це було лише питання часу".
  
  
  "Щойно почнеться вбивство", - сказав Римо.
  
  
  "Хто має це закінчити?"
  
  
  "Боюсь, що так", - сказав Римо. "Ти знаєш чому, чи не так?"
  
  
  "Я вірю", - сказав О'Тул. "А ти віриш?"
  
  
  "Я так думаю. Тому що ти небезпечний. Ще кілька таких, як ти, і ця країна не виживе".
  
  
  "Це правильна причина", - сказав О'Тул. "Але ти тут не через це. Ти тут, бо тебе послав Макгарк, а Макгарк послав тебе, бо я єдиний, хто стоїть на шляху його прагнення до політичної влади".
  
  
  "Давай", - сказав Римо. "Політична влада. Яка його платформа? Кулі, а не нісенітниця собача?"
  
  
  "Коли він перетворює людей зі "Щита" на загін всенародних дружинників… коли на нього підписується кожен поліцейський в Америці… кожен любитель поліції, кожен розмахуючи прапором придурок, кожен правий расист, коли він збирає їх усіх під прапором цього стисненого кулака, тоді у нього є політична влада”.
  
  
  "Він ніколи не доживе до цього дня", – сказав Римо.
  
  
  "Ти зупиниш його?"
  
  
  "Я зупиню його".
  
  
  Його погляд був прикутий до О'Тула, який все ще стояв у дверях, тихо розмовляючи з Римо. Комісар поліції кивнув, потім сказав: "Одна річ".
  
  
  "Назви це".
  
  
  "Чи можете ви уявити це так, ніби це зробила мафія? Якщо хтось колись дізнається про копи-вбивці, це може зруйнувати правоохоронні органи в цій країні".
  
  
  "Я спробую", - сказав Римо.
  
  
  "З якоїсь причини я довіряю тобі", - сказав О'Тул. Рімо трохи смикнувся, інстинктивно, коли рука О'Тула потяглася до кишені його куртки. Він підняв руку. "Усього лише папір", - сказав він, витягаючи конверт. "Це все тут. Я б вважав за краще вийти на волю в ролі поліцейського, вбитого ворогами закону, але якщо вам це потрібно, використовуйте це. Це написано моєю рукою. Не буде жодних суперечок щодо його справжності".
  
  
  Він підійшов до бару та налив собі випити. "Все почалося так просто", - сказав він, осушуючи склянку скотчу. "Просто дістався людей, які викрали мою дочку. Спочатку все було так просто".
  
  
  "Так завжди буває", - сказав Римо. "Все завжди починається просто. Усі трагедії починаються просто".
  
  
  А потім, оскільки більше сказати не було чого, Римо вбив О'Тула в його вітальні, вбив м'яко і швидко і акуратно поклав його тіло на килим у вітальні.
  
  
  Він знову сів у крісло і в згасаючому світлі відкрив конверт, який дав йому О'Тул. У ньому було десять аркушів паперу, надрукованих через один інтервал, з іменами, місцями та датами. У ньому розповідалося, як і Макгерк планували створення національних загонів убивць; як вони вербували людей по всій країні з-поміж своїх особистих друзів по роботі в поліції; розповідалося про смерть конгресмена Даффі; про план Макгерка створити "Людей щита"; про зростаючу політичну спрагу Макгерка і про те, як О'Тулу нарешті стало очевидним, що Макгерк вважає себе людиною на білому коні, якого традиційно шукає Америка. І в ньому розповідалося, як О'Тул намагався зупинити це, але втратив контроль.
  
  
  Кожну сторінку було підписано, а титульний лист написано від руки. Читаючи це, Рімо зрозумів, чому О'Тул так спокійно зустрів смерть. Записка була передсмертною запискою; він планував накласти на себе руки.
  
  
  Римо двічі перечитав записку, відчуваючи крізь слова тугу О'Тула. Коли він закінчив вдруге, очі його були вологими.
  
  
  О'Тул жив як лайно, подумав Римо. Але він помер як чоловік. І це було більше, ніж дісталося більшості чоловіків. Це було щось.
  
  
  Це була найкраща смерть, ніж очікував Макгарк. Ще за сорок п'ять хвилин Макгарк мав зустрітися зі своєю командою поліцейських-вбивць. Що ж їм просто доведеться триматися від цього подалі. Римо сподівався, що вони будуть.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Римо діяв швидко. Якщо пощастить, він зможе дістатися спортзалу на Двадцятій вулиці до початку зборів. Прикінчити Макгерка. Прикінчити людей зі "Щита" до того, як у них з'явиться шанс почати.
  
  
  Занепокоєння захлеснуло його почуття, і потім він зрозумів, що був не один.
  
  
  Вони рушили слідом за Римо, коли він виходив з дому О'Тула, і один із них крикнув: "Бідник". Римо обернувся. Їх було троє. Очевидно, поліцейські у цивільному. Вони носили свою професію як прапори.
  
  
  Він був у біді. Він знав, що вони не рушили б за ним, якби вони не мали людей, які перекривали йому вихід біля воріт. Він озирнувся через плече. Там було ще троє. Кожен мав зброю, професійну, притиснуту до стегна. Шестеро поліцейських, посланих убити його. Макгарк розіграв його як лоха і він потрапив у пастку.
  
  
  "Бідник?" - знову покликав один із чоловіків біля будинку.
  
  
  "Хто хоче знати?" Запитав Римо. Він підійшов ближче до будинку, сподіваючись заманити трьох чоловіків, які стояли за ним, ближче, досить близько, щоб можна було діяти руками.
  
  
  "Ми хочемо знати", - сказав поліцейський. "Люди із "Щита"".
  
  
  "Вибач, приятель, я дав в офісі", - сказав Римо.
  
  
  Він зробив ще один крок уперед і почув човгання за спиною, коли черга наблизилася до нього.
  
  
  "Макгарк сказав, що ти мав померти".
  
  
  "Макгарк. Ти знаєш, що він використовує тебе?"
  
  
  Поліцейський засміявся.
  
  
  "І ми витрачаємо тебе марно", - сказав він. Потім він відвів курок свого пістолета. Він підняв руку на рівень очей, прицілився в Римо, а потім той уже падав на землю, коли з ночі з криком кричав з'явився Чіун, падаючи на чоловіків зверху. Він приземлився серед трьох чоловіків, і Римо скористався моментом шоку, щоб відступити назад, у тіла трьох за ним. Він завдав ударів ліворуч і праворуч, а позаду себе чув жахливий звук ударів Чіуна, схожих на клацання батога, і він знав, що не зможе врятувати нікого з цих людей. Але поруч із Римо був ще один живий. Він ахнув, коли Римо. притулився до його горла. Пістолет випав у нього з руки і лежав поза досяжністю.
  
  
  "Швидко", - сказав Римо. "Ви мали доповісти Макгерку?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Сказати йому, що я в тебе в руках?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Як?"
  
  
  "Зателефонуй йому до його офісу. Нехай телефон продзвонить двічі, а потім повісь трубку".
  
  
  "Дякую, приятелю", - сказав Римо. "Ти не повіриш, але разом, ти і я, ми збираємося врятувати професію поліцейського у цій країні".
  
  
  "Ти маєш рацію, Бідник, я в це не вірю".
  
  
  "Такий бізнес, дорогий", - сказав Римо, а потім занурив його у вічний сон.
  
  
  Він підвівся і подивився на Чіуна, який мовчки, немов фарфорова статуетка, стояв серед тіл, розкиданих по доріжці.
  
  
  "Проводимо інвентаризацію?" Запитав Римо.
  
  
  "Так. Вісім ідіотів убито. Залишаються: Майстер Сінанджу і ще один ідіот. Ти".
  
  
  "Досить, Чіуне. Пішли, у нас призначена зустріч".
  
  
  Коли вони йшли під'їзною доріжкою, Римо запитав: "Ти побачив, що вони наближаються, і ти забрався на дах, вірно?"
  
  
  Чіун загарчав на нього. «Ти думаєш, Майстер Сінанджу лазить по дахах, як сажотрус? наодинці зі смертю. Він приніс смерть з нічного неба на злих людей”.
  
  
  "Іншими словами, ти стрибнув на них з даху".
  
  
  "З даху", - погодився Чіун.
  
  
  Пізніше, в машині, Римо сказав Чіуну, що той мав рацію. "Але тепер я покінчив із цим. Для мене більше немає хорошого хлопця, поганого хлопця".
  
  
  "Я щасливий, що ти знайшов залишки свого розуму. Доктор Сміт надіслав тобі повідомлення".
  
  
  "О?"
  
  
  "Так. Він сказав, що Америка коштує життя".
  
  
  "Коли він подзвонив?"
  
  
  "Я не пам'ятаю", - сказав Чіун. "Я не твоя дівчина Келлі".
  
  
  Римо посміхнувся. "Дякую, що не сказав мені, поки я не був готовий".
  
  
  "Нісенітниця", - сказав Чіун. "Я просто забув".
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  На столі інспектора Вільяма Макгарка один раз задзвонив телефон. Його рука інстинктивно потяглася до трубки, але він стримався і зачекав. Телефон задзвонив знову. Він зачекав. Телефон більше не дзвонив.
  
  
  Макгарк усміхнувся. Усі кінці з кінцями ставали свої місця. Більше не О'Тул, про який треба було турбуватися. Більше не Римо Бідник, який стояв би між ним та Джанет. Він був радий, що позбувся дівчини. Зараз вона летіла до Майамі, ймовірно, на прохання свого батька. Для неї було б краще, якби вона була позбавлена частини трагедії крупним планом.
  
  
  Вийшовши зі свого офісу, Макгарк почув, як навколо снують поліцейські, і глянув на годинник. Вісім вечора, майже час починати. Його зустріч мала закінчитися якраз до прес-конференції о 9:30. Але та зустріч була для преси та громадськості. Ця була приватна. Для поліції, яка складала армію МакГарка.
  
  
  Макгарк взяв аркуші паперу зі свого столу. Акуратно надруковані листи. Мова, над якою він так довго працював. Але він не скаже її сьогодні ввечері. Він мав важливі новини, які превалювали над будь-якою офіційною промовою. Що ж, він однаково дещо з них повідомить.
  
  
  Ця штука була надійною. Він пояснив би цим людям жахливу трагедію, яка спіткала справу правоохоронних органів; він дав їм зрозуміти, що вони були елітними ударними загонами з тисяч, які прийдуть після; він оголосив би про свої плани щодо приватних детективних сил щодо боротьби зі злочинністю; він дав би їм зрозуміти, навіть не кажучи, що вони вступають у період, коли команди вбивць на деякий час затихнуть. І без того, щоб вони коли-небудь усвідомили це, він би прив'язав їх до себе політично, як перший крок у його плані отримання політичної влади.
  
  
  Макгарк підвівся і визирнув у великий тренажерний зал. Боже, поліцейські були галасливими. Навколо столу з випивкою зібрався натовп; стіл із бутербродами був порожній. Сорок людей у кімнаті звучали як чотириста.
  
  
  Він пройшов через порожній кабінет Джанет і зупинився у дверях спортзалу. Він упіймав погляди двох чоловіків, які стояли біля великих сталевих дверей, що вели до коридору, і кивнув. Вони були його сержантами зброї. Ця думка змусила його посміхнутися. Один був заступником начальника поліції з Чикаго, інший - інспектором з Лос-Анджелеса. Сержанти зі зброї. Вони подбали про те, щоб у кімнату не входив ніхто, окрім Людей Щита. Тепер вони проженуть компанію, доки збори не закінчаться.
  
  
  Тяжкі двері зачинилися за чоловіками, які зайняли свої позиції у зовнішньому коридорі, і Макгарк вийшов, щоб привітати поліцейських.
  
  
  Римо повісив трубку після двох гудків, застрибнув назад у машину і почав зводить з розуму поїздку через все місто до штаб-квартири Макгарка.
  
  
  "Їдь праворуч", - сказав Чіун.
  
  
  "Я веду машину правильно. Якщо ти не водиш як пілот-камікадзе, вони знають, що ти не з міста, і тероризують тебе."
  
  
  "Їм немає необхідності тероризувати мене", - сказав Чіун. "Ти ідеально екіпіровано для цього завдання".
  
  
  "Чорт забирай, Чіуне, ти хочеш сісти за кермо?"
  
  
  "Ні, але якби я дійсно хотів сісти за кермо, я б зробив це з почуттям відповідальності перед людьми з Детройта, яким вдалося так добре сконструювати цей автомобіль, що він досі не розвалився".
  
  
  "Наступного разу йди пішки. Хто тебе взагалі запросив?"
  
  
  "Я не потребую запрошення. Але хіба ти не радий, що Майстер був поруч, коли ти його потребував?"
  
  
  "Правильно, Чіун, так, так, так".
  
  
  "Нахабний".
  
  
  Здавалося, пройшла вічність, але насправді минуло лише кілька хвилин, коли вони заїхали на парковку біля пожежного гідранта поряд із будинком на Двадцятій вулиці.
  
  
  Нагорі сходів їх зустріли два швейцари Макгарка.
  
  
  "Вибачте, хлопці", - сказав той, що вище. "Зараз приватна зустріч. Нікому не дозволяти без дозволу".
  
  
  "Це смішно", - сказав Римо. "Нас запросив сюди Макґарк".
  
  
  "Так?" - підозріло промовив поліцейський. Його рука потяглася до внутрішньої кишені та дістала список імен.
  
  
  "Як вас звати?" спитав він.
  
  
  "Я С. Холмс. Це К. Чан".
  
  
  Офіцер швидко переглянув список. "Звідки Ви?" - Запитав я.
  
  
  "Ми з Гаваїв П'ять-О".
  
  
  "О".
  
  
  – Ні. П'ять нуль-ноль, - поправив Римо.
  
  
  "Дай мені подивитися". Поліцейський знову опустив погляд на простирадло. Його напарник подивився разом із ним.
  
  
  Римо підняв руки і вдарив їх пальцями вниз по ключицях. Двоє чоловіків упали.
  
  
  "Адекватний", - сказав Чіун.
  
  
  "Дякую. Я не хотів, щоб ти вирушав вбивати їх", - сказав Римо. "Принаймні тиждень після того, як у тебе з'явився дак, ти некерований".
  
  
  Він відчинив двері і затяг двох чоловіків непритомний усередину, у невелике фойє. Він переконався, що вони будуть відсутні принаймні годину, потім притулив їх у сидячому положенні до стіни.
  
  
  Він клацнув замок за собою і Чіуном, запечатуючи решту зовні.
  
  
  Вони з Чіуном зупинилися біля скла, зазираючи до кімнати. Римо одразу помітив Макгарка, що пробирався крізь невеликі групи поліцейських, потискав руку тут, поплескував по плечу там, але неухильно просувається до невеликої сцени в передній частині залу
  
  
  "Це він", - сказав Римо, вказуючи. "Макгарк".
  
  
  Чіун зробив ковток повітря. "Він зла людина".
  
  
  "Як, чорт забирай, ти можеш так говорити? Ти його навіть не знаєш".
  
  
  “Це видно по обличчю. Людина – миролюбна істота. Його треба навчити вбивати. Йому потрібно дати причину. Але цю? Подивіться на його очі. Йому подобається вбивати. Я бачив такі очі раніше”.
  
  
  Натовп тепер прямував до розставлених складних дерев'яних стільців. Римо сказав: "Чіуне, ти милий хлопець і таке інше, але ти просто не схожий на детектив-сержанта з Хобокена. Тобі краще залишитися тут, поки я зайду всередину".
  
  
  "Свисни, якщо я тобі знадоблюсь".
  
  
  "Вірно".
  
  
  "Ти вмієш свистіти? Просто склади губи разом і дуй".
  
  
  "Ти знову дивився останнє шоу".
  
  
  "Йди відпрацьовуй свій зміст", - скомандував Чіун.
  
  
  Римо прослизнув у важкі двері і легко влився в потік натовпу, злившись із групою чоловіків, що прямували до місць у задній частині зали. Він уткнув підборіддя в груди і змінив ходу, щоб утруднити ідентифікацію, на випадок, якщо Макгарк подивиться в його бік. Більшість чоловіків у кімнаті все ще були в капелюхах. Він узяв один із них зі складного стільця і поставив собі на голову, опустивши його, щоб прикрити очі, щоб Макгарк їх не помітив.
  
  
  Макгарк тепер був біля сходів, що вели на сцену. Він одним стрибком подолав сходинки, а потім став без мікрофона перед чоловіками, своїм мовчанням даючи їм зрозуміти, що настав час сісти та послухати.
  
  
  Сорок людей повільно розсілися на сімдесят п'яти стільцях. Вбивці з усієї країни, подумав Римо, а потім передумав. Ні. Чи не вбивці. Просто чоловіки, яким набридли перешкоди, які суспільство споруджувало на їхньому шляху, коли вони намагалися виконувати свою роботу. Просто люди, які так сильно вірили в закон і порядок, що через дурість пішли б за межі закону, щоб забезпечити його. Простофілі Макгарка.
  
  
  Макгарк підняв руки, закликаючи до тиші. Бормотання розчинилося в тиші, що повисла над кімнатою.
  
  
  "Люди Щита", - проникливо сказав Макгарк, - ласкаво просимо до Нью-Йорка.
  
  
  Він повільно поглянув на кімнату.
  
  
  "Для мене це момент гордості, але й глибокої скорботи теж. Я пишаюся тим, що зустрічаюся з вами, чоловіки, найкращими поліцейськими – ні, дозвольте мені сказати копами, тому що це слово мене не бентежить – найкращими поліцейськими в нашій країні..." чоловіками, які багато разів ризикували своїм життям у нескінченній боротьбі за закон і порядок на нашій землі… І чоловіки… Мені не потрібно нагадувати вам… які взяли на себе те особливе зобов'язання, на яке мало в кого вистачає сміливості.
  
  
  "Тільки більше ніж за годину тут буде преса, і я збираюся розповісти нації про створення "Людей Щита". Я збираюся розповісти їм, як ми станемо національним інформаційним центром для розкриття злочинів, від яких страждають наші міста та які роблять наші вулиці небезпечними. мене вже є інформація, - він зробив паузу і трохи посміхнувся, - про кілька найбільш підлих злочинів, які були скоєні під час нинішньої хвилі насильства, що обрушилася на країну".
  
  
  Він знову посміхнувся, і цього разу до нього приєдналися кілька поліцейських.
  
  
  "І дозвольте мені сказати вам ось що", – сказав Макгарк. "Злочинці, відповідальні за ці злочини, будуть покарані. І це покаже, що Люди "Щита" налаштовані серйозно. І з цієї миті нашою метою буде об'єднання кожного поліцейського та кожного співробітника правоохоронних органів у країні під нашим прапором; щоб разом ми могли продовжити роботу Коли політики не діятимуть, коли прокурори відвернуться, коли спливають кров'ю серця спробують зупинити закон, Люди Щита будуть там, розслідуючи, знаходячи правду і змушуючи суспільство застосувати всю свою міць проти лиходіїв на нашій землі”.
  
  
  Римо посміхнувся сам до себе. Так ось у чому вся справа. Підкидання доказів на місце злочину, а потім підкидання доказів тому, кого хотіли повісити. Швидкий і легкий спосіб придбати національну репутацію і, у процесі, позбавитися пари лиходіїв. Добре сплановано, Макгарку.
  
  
  "Перша фаза нашої роботи, я вважаю, тепер позаду". Макгарк зробив паузу і багатозначно відкашлявся. "Давайте назвемо це нашою фазою планування та підготовки". Він усміхнувся, показавши довгі жовті зуби. Римо побачив, як поліцейські в кімнаті посміхнулися і повернулися один до одного. Почувся гомін слів, і Макгарк заговорив, перекриваючи їх.
  
  
  "Тому я з гордістю зустрічаюся з вами сьогодні ввечері, коли ми вирушаємо в цю довгу подорож вперед, до того дня, коли наша нація знову буде вільна від ланцюгів злочинності, коли наші дружини та діти будуть у безпеці у своїх ліжках, коли по кожній вулиці у кожному місті, у кожному куточку нашої країни буде безпечно ходити в будь-який час дня і ночі, і якщо для цього буде потрібно щось більше, ніж поліцейське розслідування, якщо для цього буде потрібна політична влада, тоді я кажу, що Люди Щита домагатимуться цієї політичної влади. влади, і ми будемо використовувати її з усією нашою об'єднаною міццю".
  
  
  "В точку".
  
  
  "Ти це сказав".
  
  
  По залі пролунали схвальні крики.
  
  
  Макгарк дозволив шуму продовжуватися мить, потім почав тихо говорити.
  
  
  "Ось чому я стою тут з гордістю. Але, як я вже сказав, я прийшов і в смутку. На мене обрушився удар такого смутку, що я, чесно кажучи, думав скасувати цю зустріч".
  
  
  "Мені щойно повідомили, що комісар поліції цього міста, комісар О'Тул… людина, більш ніж будь-хто інший, відповідальна за формування Людей Щита… людина, яка була поруч зі мною протягом цих довгих годин… Я тільки що дізнався, що комісар О'Тул був убитий у своєму домі”.
  
  
  Він зробив паузу, щоб його слова дійшли слухачів. Почувся короткий гомін слів, а потім усі голови повернулися до Макгерка за додатковою інформацією.
  
  
  "Але я все одно вирішив продовжити зустріч, бо вважаю, що трагічна смерть комісара наголошує на необхідності нашої організації".
  
  
  "Як він це отримав?" – крикнув один чоловік.
  
  
  "Він був убитий у своєму будинку, - сказав Макгарк, - сумнозвісним головорізом з мафії в цьому місті... найманий вбивця організованої злочинності... людина, яка навіть намагалася проникнути в наше власне поліцейське управління... відстійник зла на ім'я Римо Бідник. Але, на щастя, Бідник мертвий від куль найкращих поліцейських нашого міста.
  
  
  "Як я вже сказав, я думав про закриття цієї зустрічі через цю жахливу трагедію, але потім я зрозумів, що комісар О'Тул хотів би, щоб вона відбулася, щоб показати вам, люди, на який жахливий ризик ми повинні піти як організація, якщо ви, люди, досить хоробри, щоб прийняти виклик та протистояти силам організованої злочинності”.
  
  
  Макгарк дістав з кишені гаманець і відкрив його, показуючи значок, який Римо вперше побачив у гаманці капітана Мілкена.
  
  
  "Це є значок людей Щита", - сказав Макгарк. "Він був розроблений особисто комісаром О'Тулом. Я сподіваюся і молюся, щоб кожен з нас ніс його з честю та гордістю, вирушаючи зараз у наш довгий хрестовий похід, щоб гарантувати, що ніколи більше поліцейський не загине від зброї гангстера".
  
  
  Він стояв там, тримаючи значок над головою. Золото відливало майже темно-коричневим у світлі флуоресцентних ламп над головою, і Макгарк повільно обертав значок, дозволяючи йому виблискувати, підкреслюючи драматизм моменту, поки поліцейські мовчки спостерігали за ним, і, нарешті, Римо тихо встав у останньому ряду, все ще насунувши капелюха. очі, і уривчасто крикнув у тишу:
  
  
  "Макгарк. Ти жовтий брехливий ублюдок".
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  У залі пролунав зляканий гул, коли Римо рушив проходом до Макгерка.
  
  
  Він усе ще носив капелюх і важко ступав, щоб Макгарк не впізнав плавне ковзання, з яким зазвичай рухався Римо.
  
  
  Римо стояв біля підніжжя маленької сцени, дивлячись униз, а потім повільно підняв голову і зустрівся з Макгерком. Вираз обличчя Макгарка виражав спантеличений інтерес, але тепер воно змінилося шоком, коли він побачив і впізнав людину, яку знав як Римо Бідніка.
  
  
  Римо холодно подивився на нього, потім обернувся обличчям до натовпу поліцейських, які все ще гули, спостерігаючи за дивним протистоянням.
  
  
  Римо змусив їх замовкнути, піднявши руку.
  
  
  "Я хочу прочитати вам дещо, що написав комісар О'Тул", - сказав він.
  
  
  Він витяг папери з кишені і порився в них, нарешті витягнувши лист, написаний О'Тулом.
  
  
  "О'Тул був хворою людиною", - сказав Римо. Він щось почав, а потім побачив, що це вислизнуло від нього. Він бачив, як це перетворилося на щось, призначене для просування інтересів не закону і порядку, а однієї людини, і тільки однієї людини.
  
  
  "Він планував самогубство, і ця записка мала стати його останньою волею та заповітом. Він розповів у ній усе. Як він створив Людей Щита для боротьби зі злочинністю, і як він намагався запобігти перетворенню їх на політичну організацію. А потім він зазнав невдачі. І тому він написав: "І тому я записую ці замітки, щоб влада, належним чином попереджена, могла зробити кроки, які гарантують, що наша нація продовжить існувати як країна закону, працюючи як вільні люди, разом, відповідно до Конституції".
  
  
  "Більше того, я звертаю ці слова до поліцейських цієї країни, до тієї тонкої блакитної лінії, яка символізує все, що стоїть між нами та джунглями. Я роблю це, впевнений у тому, що коли їм будуть представлені факти, вони вчинять так, як робили поліцейські з незапам'ятних часів - вони зустрінуть віч-на-віч свої обов'язки і виконають їх, вони будуть діяти як вільні люди, а не як політичні пішаки в зловмисній грі торговців, вони триматимуться гідно, як американці.
  
  
  "Щоб досягти цієї мети, моя смерть може надати мені цінності, якою позбавили мене останні вчинки мого життя".
  
  
  Римо зупинився і вдивився в тишу навколо зали, зустрівшись поглядом з поліцейськими, які там сиділи. Позаду нього, на сцені, Макгарк почав кричати: "Брех! Брехню! Підробка! Не вірте йому, чоловіки".
  
  
  Римо повернувся і застрибнув на сцену, кинувши свій капелюх на маленький столик за Макгарком.
  
  
  Він знову обернувся до натовпу. "Ні, це правда, - прокричав він, - і я скажу вам, звідки я знаю. Я знаю, тому що я вбив О'Тула. Я вбив його, тому що мене послали вбити його. А хто послав мене? Чому, цей благородний друг поліцейських всюди. Інспектор Вільям Макгарк. Тому що О'Тул не дозволив би йому використовувати вас, людей, щоб стати політичною силою”.
  
  
  "Ти брехун", - заревів Макгарк.
  
  
  Римо повернувся до нього. Макгарк сунув руку під куртку і витяг револьвер.
  
  
  Римо глянув на нього і посміхнувся. "Чи є щось гірше, ніж убивця поліцейського?" він закричав. "Так", - відповів він сам собі. "Поліцейський, який є вбивцею поліцейського і це те, ким є Макгарк".
  
  
  Він повернувся до Макгерка. Револьвер тепер був направлений у груди Римо. Очі Макгерка були холодні, як зазубрене скло.
  
  
  "Пам'ятаєш тих людей на моєму ґанку, Макгарку?" Запитав Римо. "Якщо хочеш спробувати натиснути на курок, уперед".
  
  
  "Скажи їм правду, Бідник", - сказав Макгарк. "Скажи їм, що ти людина на побігеньках у мафії, якій було доручено вбити нашого комісара".
  
  
  "Я б зробив це, - сказав Римо, - але ми з тобою знаємо, що це неправда. Я працював на тебе. І я вбив комісара О'Тула заради тебе. Давай, Макгарку. Ти заробив репутацію тим, який ти крутий. Це все, про що ці люди чули роками. Покажи їм зараз. Натисни на курок”.
  
  
  Він був за три фути від Макгарка, і його очі пропалювали Макгарка таким жаром, що могли розплавити скло. Макгарк подумки представив засідку, яку він влаштував для Римо та мерців у дворі; тепер він думав про шість мерців, які, мабуть, лежать у дворі О'Тула; він думав про запах смерті, який, здавалося, ніс із собою Римо.
  
  
  "Натисні на курок, Макгарку", - сказав Римо. "І коли ти будеш помирати, дуже повільно, ці люди заберуть значки Людей Щита і кинуть їх на твоє тіло. Ти припустився справжньої помилки, Макгарку. Ти вважав їх за дурнів, бо вони були поліцейськими. Але вони розумніші за тебе. Звичайно, один з кожних двох розгильдяїв, яких вони ловлять, виходить сухим із води, але ви недооцінюєте їх... Вони знають, що правила суворі, бо так і має бути... Якби правила не були жорсткими, Макгарку, такий розгильдяй, як ти, міг би керувати цією країною – розгильдяй, що вбиває копів, який не варто плювати чесного копа. Давай, Макгарку. Спробуй натиснути на курок”.
  
  
  Незважаючи на все це, Римо посміхнувся Макгерку, і Макгерк нарешті зрозумів, де він бачив цю жорстку посмішку раніше, посмішку, яка була схожа на розрив у шматку шовку. Це було на обличчі Римо, коли він убив останнього поліцейського у себе на подвір'ї, жорстока болісна усмішка, яка красномовно говорила про біль і тортури.
  
  
  Ствол пістолета на мить здригнувся, а потім миттю Макгарк приставив револьвер до скроні і натиснув. Постріл був заглушений плоттю та кістками та криком Макгарка. Він важко звалився на сцену. Пістолет із брязкотом випав з його пальців, коли вони розчалися. Він відскочив один раз і зупинився за кілька футів від його тіла. Коли він падав, сторінки з його промовою вислизнули з кишені куртки і поволі опустилися на його тіло.
  
  
  Римо взяв пістолет, глянув на нього, потім кинув на стіл. Він знову повернувся до поліцейських, які сиділи на своїх місцях, наче приклеєні до них, намагаючись усвідомити неймовірні події останніх кількох хвилин.
  
  
  "Люди, - сказав Римо, - йдіть додому. Забудьте Макгарка, забудьте мене і забудьте Людей зі "Щита". Просто пам'ятайте, коли ви починаєте думати, що ваша робота важка, це, звичайно, так і є. Ось чому Америка обрала своїх" найкращих людей у копи. Ось чому так багато людей пишаються вами. Іди додому".
  
  
  Він знову почав говорити, але Чіун тихо увійшов у двері і тепер підніс вказівний палець до рота, ніби закликаючи Римо замовкнути.
  
  
  Римо знову тихо сказав, його голос повільно затихав: "Іди додому".
  
  
  А потім він зістрибнув зі сцени і цілеспрямовано попрямував повз ряди чоловіків по обидва боки. Вони з Чіуном зупинилися біля дверей і озирнулися.
  
  
  Із зали чоловіки кидали значки у бік сцени, де вони потрапляли у тіло Макгарка чи відскакували від нього.
  
  
  Римо обернувся і пройшов через двері.
  
  
  "Ти добре попрацював, сину мій", - сказав Чіун.
  
  
  "Так. І я викликаю в мене нудоту".
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Коли Римо зателефонував, він надав Смітові повний звіт. Смерть О'Тула. Поліцейські, яких послали влаштувати засідку на Римо та які загинули. Самогубство Макгарка.
  
  
  "Як, чорт забирай, ми збираємося все це пояснити?" Запитав Сміт.
  
  
  "Послухай", - сердито сказав Римо. “Ти хотів, щоб ця справа розвалилася. Воно розвалилося. Як ти збереш кінці з кінцями, це твоя справа. Відправте спеціальну команду з офісу Генерального прокурора для розслідування, а потім накажіть усю цю справу”.
  
  
  "А як щодо членів "Людей щита"? Команди вбивць?"
  
  
  "Забудь про них", - сказав Римо. "Вони просто копи, які припустилися помилки".
  
  
  "Мені потрібні їхні імена", - сказав Сміт. "Вони вбивці".
  
  
  "Я теж. Ти можеш отримати їх наступного дня після того, як прийдеш за мною".
  
  
  "Цей день може настати", - сказав Сміт.
  
  
  "Que sera, sera", - сказав Римо і повісив слухавку.
  
  
  Кінець звіту.
  
  
  Але він все ще не розповів Сміту всього, і через годину він був у літаку в Майамі, щоб подивитися, чи залишився останній незакріплений кінець, який він особисто не зміг зав'язати.
  
  
  Сміт запустив його, коли говорив про ефективність комп'ютерів у загальнонаціональній операції зі знищення, в якій брало участь лише сорок людей. О'Тул згадав про це, коли розповідав про причини, які спонукали його створити Людей Щита. Макгарк одного разу надав цьому значення, коли назвав Джанет О'Тул "мозком операції".
  
  
  Римо мав з'ясувати, чи це правда. Чи була Джанет О'Тул, комп'ютерний експерт, невід'ємною частиною плану вбивства через її шалену ненависть до всіх чоловіків? Він мав з'ясувати, бо, якщо це так, акуратність вимагала, щоб її дбали.
  
  
  Він знайшов її в мотелі "Інка", що лякає скупчення будинків і басейнів з різним рівнем забруднення. Опівночі вона потягувала міцний напій біля відкритого басейну, коли з'явився Римо.
  
  
  Він стояв поза яскравим кільцем вогнів і спостерігав за нею, що млосно розвалилася в шезлонгу.
  
  
  Помічник офіціанта приніс їй напій, і, поки він стояв там з келихом у руці, вона потяглася, як кішка, вигинаючи спину, випинаючи груди назустріч хлопчику.
  
  
  Нарешті, вона взяла напій, але коли хлопець йшов, вона зупинила його на півдорозі, владно покликавши:
  
  
  "Хлопчик!"
  
  
  "Так мем?"
  
  
  "Іди сюди", - сказала вона. Хлопцю було за двадцять, світловолосий, засмаглий і симпатичний. Він зупинився біля її ніг, дивлячись на неї зверху вниз, і вона підтягнула коліна, трохи розсунувши ноги, і тихо запитала його: "Чому ти на мене дивишся?"
  
  
  На ній було крихітне бікіні з двох частин, і юнак, запинаючись, сказав: "Ну... Я... я не... я..."
  
  
  "Не бреши", - сказала вона. "Ти брехав. Чи є в мене щось, чого немає в інших жінок?" Перш ніж він зміг відповісти, вона сказала: "Я втомилася від твоєї нахабства. Я йду до своєї кімнати. Я хочу, щоб ти був там через п'ять хвилин, і тобі краще бути готовим пояснити свою поведінку".
  
  
  Вона поставила свій келих на терасу біля басейну, встала і граціозно вийшла на високих підборах з шипами.
  
  
  Римо помахав хлопцеві у його бік.
  
  
  "Що з нею?" спитав він.
  
  
  Хлопець посміхнувся. "Вона схиблена на сексі, містере. Так вона отримує кайф. Вона тут всього пару годин і переспала з половиною персоналу. Спочатку вона їх пережовує, а потім тягне нас до кімнати і... ну, ти розумієш."
  
  
  "Так, я знаю", - сказав Римо, потім нахилився вперед і простяг хлопцю стодоларову купюру.
  
  
  Джанет О'Тул була оголена, коли через кілька хвилин пролунав стукіт у двері. Вона вимкнула світло і злегка прочинила двері.
  
  
  Там стояла чоловіча постать. Він тихо сказав: "Я прийшов вибачитися".
  
  
  "Входь, ти, зла дитина, ти. Ти знаєш, мені доведеться тебе покарати".
  
  
  Вона взяла чоловіка за руку і засунула його до кімнати. За мить їх тіла були зчеплені разом.
  
  
  Але за всю її коротку кар'єру такої куртизанки ніколи не було. Цей чоловік підносив її до висот, все вище і вище, поки вона не відчула себе желе, обтягнуте шкірою.
  
  
  Вона досягла піку, і голос прошепотів їй на вухо: "Твій батько мертвий".
  
  
  "Кого це хвилює? Не зупиняйся".
  
  
  Як і Макгарк.
  
  
  "Продовжуй. До біса Макгерка".
  
  
  "Люди Щита розпущені".
  
  
  "Ну і що? У будь-якому випадку, просто ще одна лайнова організація. Продовжуй у тому ж дусі".
  
  
  Він зробив.
  
  
  Коли Римо пізніше прокинувся, вона спала, її рот був трохи відкритий, дихання все ще було швидким і неглибоким.
  
  
  Він увімкнув світло на туалетному столику і глянув на неї. Ні, вирішив він, вона не вбивця, просто комп'ютерний оператор. Єдиний спосіб, яким вона коли-небудь намагалася вбити чоловіка, був у ліжку, у спосіб, дозволений законом.
  
  
  Римо підвівся біля невеликої комоди, дістав папір і ручку з центральної скриньки і швидко написав записку.
  
  
  "Дорога Джанет.
  
  
  "Вибач, але в тобі занадто багато жіночого для мене.
  
  
  "Рімо".
  
  
  Він залишив записку на її оголених грудях і вийшов у "Майамі хіт".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ***********************************************
  
  
  * Назва: #010: ОТРЯД ТЕРРОРА *
  
  
  * Серія: Руйнівник *
  
  
  * Автор (и): Уоррен Мерфі та Річард Сапір *
  
  
  * Місцезнаходження : Архів Джилліан *
  
  
  ***********************************************
  
  
  ГЛАВА ПЕРША
  
  
  Літак – це непідйомний аванпост. Ви не можете зміцнити його. Ви не можете поповнити його запаси.
  
  
  Місіс Кеті Міллер вислухала цей опис під час перельоту з Нью-Йорка до Афін, Греції. Чоловік поряд з нею був чарівним, м'який чоловік років під тридцять з м'якими карими очима та грубуватим обличчям, обвітреним вітром та сонцем. Він говорив із легким гортанним акцентом, який вона не могла визначити, і безуспішно намагався розвіяти її страхи з приводу викрадення літака.
  
  
  "Подорож літаком сьогодні набагато безпечніша, ніж переїзд з одного маленького села в інше в середні віки". він сказав. "І для викрадача сьогодні стає майже неможливим успішно здійснити захоплення літака. Це вразливий, не підлягає підкріпленню аванпост у повітрі. Він має приземлитися".
  
  
  Він усміхнувся. Місіс Міллер міцніше притиснула до грудей свого маленького сина Кевіна. Це її не заспокоїло.
  
  
  "Якщо справа дійде до гіршого, ми всі облетимо околиці і, можливо, опинимося в Лівії або Каїрі, а потім будемо повернуті. Навіть найвойовничіші уряди сьогодні втомилися від викрадачів літаків. Отже, я не знаю, наскільки жахливою була б затримка для вас, але для мене це було б чудово. Компанію мені складете ви і ваша улюблена дитина. Американці, насправді, такі добрі люди”.
  
  
  "Я ненавиджу ідею викрадення літака. Навіть думка про це зводить мене з розуму ... ну, загалом, з розуму і страху".
  
  
  "Ах, так у нас це є, місіс Міллер. Ви боїтеся не викрадення, а самої ідеї про це. Бути беззахисною".
  
  
  "Так. Думаю, так. Я маю на увазі, яке право ці люди мають наражати на небезпеку моє життя? Я ніколи нікому нічого не робив".
  
  
  "Скажений собака, місіс Міллер, не вершить правосуддя. Давайте будемо вдячні за те, що у них слабкі ікла".
  
  
  "Як ти можеш говорити, що вони слабкі?"
  
  
  "Як ти можеш говорити, що вони сильні?"
  
  
  "Дуже просто. Вони вбивають людей. Вони вбили тих спортсменів у Мюнхені, тих дипломатів, де б це не було. Вони стріляють у людей з дахів. Вони підривають магазини. Вони стріляють по невинних людях із готельних номерів. Я маю на увазі, це не слабкість”.
  
  
  Пасажир на сусідньому сидінні посміхнувся.
  
  
  "Це ознака слабкості. Сила - це зрошення поля. Сила - це будівництво будівлі. Сила - це відкриття ліків від хвороби. Випадкове шалене вбивство кількох людей тут і там - це не сила. Шанси на те, що ці шаленці не постраждають, астрономічні" .
  
  
  "Але це може статися", - сказала Кеті Міллер. Вона відчула дивне роздратування від аргументації цієї людини. Чому він так легковажно ставився до тероризму? Тепер її страх минув. Це почуття змінилося роздратуванням.
  
  
  "Багато може статися", - сказав він. Але таке життя. Зсуви, коли катаєшся на лижах. Акули, коли плаваєш. Нещасні випадки, коли ведеш машину. Але щоб жити, ви повинні приймати нещасні випадки як такі, як невід'ємну частину життя. Бачите, вас турбує той факт, що ви вразливі для нещасних випадків, а не те, що існують нещасні випадки, що вас турбує, так це те, що ці терористи нагадують вам про щось, що ви хотіли б сховати в якійсь темній коморі Своєї смертності.
  
  
  "Відповідь цій шаленій тварині - жити. Любити. Дивись, у тебе прекрасна дитина. Ти зустрінешся зі своїм чоловіком в Афінах. Сама твоя любов до мене - це спростування, і рішуче спростування кожного скоєного терористичного акту. Сьогодні ти летиш літаком. Це показує, що терористи слабкі. Вони не змогли тебе зупинити”.
  
  
  "У цьому аргументі щось не так", - сказала Кеті Міллер. "Я не знаю, як і чому, але щось не так".
  
  
  Стюардеса перегнулась через тримісну секцію і з пластиковою усмішкою запитала, чи не хоче хтось випити.
  
  
  Місіс Міллер захотіла коли.
  
  
  Її сусідній пасажир похитав головою.
  
  
  "Чистий цукор та кофеїн", - сказав він. "Марно ні для вас, ні для вашої дитини, яку ви годуєте грудьми".
  
  
  "Звідки ти знаєш, що він не на пляшці?"
  
  
  "Просто те, як ви його тримаєте, місіс Міллер. Моя дружина теж. Я знаю. Ось і все".
  
  
  "Я люблю колу", - сказала вона.
  
  
  Троє чоловіків у ділових костюмах швидко прослизнули за спину стюардеси, прямуючи до передньої частини літака. Пасажир, чиї рухи були такими повільними і розслабленими, раптово підняв очі на трьох чоловіків, спостерігаючи за ними, як газель, який насторожився в очікуванні тигра.
  
  
  "У вас зараз є кола?" він спитав стюардесу.
  
  
  Кеті Міллер спантеличено моргнула. Що відбувається?
  
  
  "Так. У мене все прямо на цьому візку", - сказав рагу.
  
  
  "Зараз будь ласка", - сказав пасажир.
  
  
  "Тоді дві коли", - сказала стюардеса.
  
  
  Пасажир, який був таким ніжним і уважним відколи літак вилетів з Нью-Йорка, грубо вихопив напій, перш ніж стюардеса змогла обслужити Кеті.
  
  
  Він підніс його просто до губ, дивлячись на передню частину літака широко розплющеними від страху очима, Кеті могла бачити, що він тримав білу довгасту таблетку біля краю склянки.
  
  
  Не відриваючи очей від передньої частини літака, він сказав: "Я хочу, щоб ви запам'ятали одну річ, місіс Міллер. Кохання завжди сильніше. Кохання - це сила. Ненависть - це слабкість".
  
  
  Кеті Міллер не мав часу на філософію. З гучномовця літака долинули слова, від яких у неї скрутило нутрощі.
  
  
  "Це Революційний фронт визволення Вільної Палестини. Завдяки нашим мужнім зусиллям ми славно захопили цей засіб капіталістично-сіоністського придушення. Ми звільнили цей літак. Тепер він у наших руках. Не робіть різких рухів, і вам не завдадуть шкоди. будете застрелені. Всім покласти руки на голову. Жодних різких рухів. Будь-хто, хто не покладе руки на голову, буде застрелений".
  
  
  Покласти руки на голову означало б упустити дитину, Кеті Міллер поклала ліву руку на голову, а правою тримала дитину. Можливо, однієї руки було б достатньо. Вона заплющила очі і молилася, молилася так, як її вчили молитися у недільній школі в Евриці, штат Канзас. Вона поговорила з Богом, пояснивши, що вона не має до цього жодного стосунку і що вони не повинні завдавати шкоди їй чи дитині. Вона благала Бога залишити її та її дитину в живих.
  
  
  "Доктор Гелет. Лікар Айседора Гелет. На якому ви місці?" - пролунав голос із гучномовця.
  
  
  Кеті чула, як люди рухаються проходом. Вона відчула вологу біля своїх ніг. Мабуть, вона упустила свою колу. Хоча їй не хотілося розплющувати очі, щоб побачити це. Вона триматиме очі закритими і притискатиме Кевіна до грудей, і все це пройде. Вона не мала до цього ніякого відношення. Вона була просто пасажиром. У найгіршому разі літак полетить ще кілька годин, а потім вона розплющить очі і виявить, що вони нарешті приземлилися в аеропорту Афін. Ось що трапилося б, якби вона тримала очі заплющеними. Люди, які викрадали літак, мали десь приземлитися. Вони б вийшли, і вона і Кевін полетіли б з усіма рештою до Афін.
  
  
  "Доктор Гелет. Ми знаємо, що ви на борту. Ми знайдемо вас, доктор Гелет. Не наражайте на небезпеку інших пасажирів", - сказав голос із гучномовця.
  
  
  Кеті почула ремствування пасажирів. Одна жінка закричала, що має серцевий напад. Маленька дитина плакала. Стюардеса продовжувала повторювати, що всі мають зберігати спокій. Кеті відчула, як літак знижується. Вона згадала, що десь читала, що куля, яка пробила обшивку літака на великій висоті, може спричинити вибух. Чи це була імплозія? Ні, вибух. Все рвалося назовні. Тиск повітря на великих висотах робив перестрілку рівносильним перетворенню літака на бомбу.
  
  
  "Доктор Гелет. Ми дістанемо вас. Ми закликаємо пасажирів подати сигнал, якщо вони сидять поруч із доктором Гелетом або знають, де він. Ми не бажаємо завдавати вам шкоди. Ми налаштовані мирно. Ми не бажаємо нікому завдавати шкоди".
  
  
  Кеті відчула щось тверде та металеве поруч зі своєю головою.
  
  
  "Я не можу підняти іншу руку. Я втратю свою дитину", - сказала вона.
  
  
  "Відкрий очі". Голос був м'яким і загрозливим, шовковистою гладкістю змії.
  
  
  Кеті зробила те, чого не хотіла робити, доки все не закінчилося. Вона розплющила очі. Пістолет був спрямований їй у чоло, і нервовий хлопець із виснаженим обличчям у діловому костюмі нахилився з проходу, тримаючи його
  
  
  Пасажир, який запевняв її, що викрадення було настільки неймовірним, увесь цей час спав. його очі були заплющені, руки розслаблено лежали навколішки. Кінчик його язика висунувся з губ, як шматочок жувальної гумки. Саме тоді Кеті зрозуміла, що все ще тримає напій у руці над головою. Пасажир упустив свій, і, мабуть, через це вона відчула вологу. Але вона не наважилася подивитися вниз.
  
  
  "Ви знаєте його?" - спитав стрілець, киваючи у бік пасажира.
  
  
  "Ні. Ні. Ми просто поговорили", - сказала Кеті.
  
  
  "Ми його знаємо", - сказав бойовик і випустив потік іноземних слів, які пролунали так, ніби він готувався плюнути.
  
  
  Швидко інший бойовик підійшов до нього ззаду, щоби підтримати.
  
  
  "Можу я поставити свій напій?" - запитала Кеті. Інший бойовик, смаглявий юнак із внутрішньою нерухомістю печери, кивнув, що вона може це зробити.
  
  
  Кеті впустила напій на вкриту килимом підлогу літака і вчепилася в Кевіна обома руками.
  
  
  "Як вас звуть, будьте ласкаві?" - спитав смаглявий бойовик.
  
  
  “Міллер. місіс Кетрін Міллер. Мій чоловік – інженер у будівельній фірмі. Він на роботі в Афінах. Я лечу туди, щоб зустрітися з ним”.
  
  
  "Дуже добре. І що сказав вам доктор Гелет, коли ви летіли поряд один з одним?"
  
  
  "О, просто розмова. Я її не знаю. Я маю на увазі, ми просто розмовляли". Вона продовжувала чекати, коли пасажир прокинеться, щось скаже, щоб відвернути їхню увагу від неї на себе.
  
  
  "Зрозуміло", - сказав стрілець. "І він тобі щось дав?"
  
  
  "Ні, ні", - сказала Кеті, хитаючи головою. "Він мені нічого не давав".
  
  
  Смаглявий стрілець віддав різку команду цією гортанною мовою. Пістолет поруч із головою Кеті зник за поясом. Звільнивши руки, стрілець з світлішою шкірою зняв куртку з доктора Гелета, і по тому, як свинцево відреагувало тіло, Кеті зрозуміла, що ніжний пасажир поряд з нею мертвий. Таблетка, яку він тримав біля своєї склянки, коли троє чоловіків у ділових костюмах вийшли вперед, очевидно, була отрутою.
  
  
  Швидкими досвідченими руками стрілець-ліхтер поділ і обшукав доктора Гелета.
  
  
  "Нічого", - сказав він нарешті.
  
  
  "Неважливо. Нам потрібен був його розум. Місіс Міллер, ви впевнені, що доктор Гелет не сказав вам нічого важливого?"
  
  
  Кеті похитала головою.
  
  
  "Давайте спробуємо. Які були останні слова, які він сказав вам?"
  
  
  "Він сказав, що любов сильніша за ненависть".
  
  
  "Це брехня. Він вам щось сказав", - сказав смаглявий бойовик, його губи тремтіли.
  
  
  "Ми зазнали невдачі", - сказав світлошкірий чоловік. "Що він міг сказати їй через хвилину? Крім того, навіть якщо він присвятив її справі свого життя, важливим був він сам. його тіло для викупу. Він знав, що мертвий, він нічого не коштував для нас в обмін. Ми переможені. Ми зазнали невдачі”.
  
  
  У куточку рота смаглявого чоловіка виступила піна.
  
  
  “Ми не зазнали невдачі. Цей американець допоміг єврею. Якби американці не допомогли, ми б досягли успіху. Вона несе відповідальність”.
  
  
  "Брат, лідер. Вона просто домогосподарка".
  
  
  "Вона щось знає. Вона є частиною капіталістичної сіоністської змови, яка позбавила нас перемоги",
  
  
  "Доктор Гелет обдурив нас, а не її".
  
  
  Смагляве обличчя почервоніло, а темні очі спалахнули гнівом.
  
  
  "Ти кажеш як ізраїльський агент, ще одне поразницьке слово, і я застрелю тебе. Відведи її та дитину в тил. Я допитаю їх".
  
  
  "Так, брате лідер".
  
  
  Кеті спробувала підвестися, але щось утримало її. Стрілець зі світлою шкірою простяг руку, і вона подумала, що він збирається торкнутися її інтимних місць, але він просто відстебнув ремінь безпеки.
  
  
  Він допоміг Кеті підвестися на ноги, і вона, спіткнувшись, кинулася в прохід, спіткнувшись об ноги лікаря Гелета.
  
  
  "Я справді не знала його", - схлипнула вона.
  
  
  "Це не мало б жодного значення, навіть якби ви це зробили", - сказав стрілець із легкою зброєю. "Він не був військовим. Він був просто цінний тим, ким він був".
  
  
  "Ким він був?" - Запитала Кеті.
  
  
  “Дослідження раку. Ми не хочемо, щоб ізраїльтяни першими відкрили ліки. Це було б надто добре для їхньої пропаганди. Але ми були б готові обміняти Гелета на деяких наших членів у ізраїльських в'язницях”.
  
  
  "Тихо!" - пролунала команда від лідера.
  
  
  У задній частині салону ватажок забрав Кевіна у Кеті.
  
  
  "Обшукайте її", - сказав він своєму спільнику. Пролунав потік лайки, які, як тепер зрозуміла Кеті, були арабськими. Вони виходили від стрільця з легшим озброєнням. Він вимовив це з розкритою долонею, ніби заперечуючи розумність наказу. Швидка жорстока пропозиція від лідера та інший бойовик схилив голову.
  
  
  "Роздягайся, - сказав він, - я збираюся тебе обшукати".
  
  
  Схлипуючи, Кеті зняла картатий жакет і білу блузу і розстебнула блискавку на спідниці. Вона дозволила їй впасти до кісточок. Вона відвела від них очі.
  
  
  "Роздягайся, він сказав", - гаркнув ватажок. "Він не мав на увазі залишити одяг. Роздягання є роздягання".
  
  
  Схиливши голову, Кеті потяглася за спину та розстебнула ліфчик. Тепер вона була надто налякана, щоб соромитись. Вона стягнула трусики з стегон і дозволила їм впасти вздовж ніг поверх спідниці до її ніг.
  
  
  "Обшукайте все її тіло", - сказав ватажок. "Своїми руками".
  
  
  "Так, Махмуд", - сказав стрілець, який був легшим.
  
  
  "Не називайте імен", - сказав лідер Махмуд.
  
  
  Заплющивши очі, Кеті відчула, як чиїсь руки торкаються її плеча, пахв і спини. Руки були швидкі.
  
  
  "Усі частини", - сказав Махмуд.
  
  
  Кеті відчула, як руки затрималися на її грудях, і хоча вона не хотіла, щоб це сталося, її груди відгукнулися. Руки рушили вниз з її боків, а потім спочатку різко, потім м'яко, потім недостатньо різко, рука вторглася в її тіло. І її тіло зрадило її. Коли її розум говорив "ні", її тіло говорило "так".
  
  
  Вона тримала очі закритими, коли її викрали, і подумки сказала своєму чоловікові, що їй шкода. Вона відчувала себе торжествуючою через те, що не могла рухатися разом зі своїм ґвалтівником. Вона нерухомо лежала на дивані у вітальні, а потім вторгнення припинилося, за ним майже відразу пішло інше вторгнення. Її забирав інший викрадач. На цей раз було боляче. А до третього вторгнення їй стало дуже боляче.
  
  
  Коли вони закінчили з нею, вони кинули її у ванну та замкнули її. Вона відчула, як літак потрапив у турбулентність, і продовжувала говорити собі, що непридатний для перевезення аванпост має десь приземлитися. У туалеті літака було холодно, і вона спробувала прикритись рушниками для рук. Вона почувала себе зломленою, нікчемною та використаною, але знала, що не зробила нічого поганого. Вона нічого не могла з собою вдіяти.
  
  
  Вона постукала у двері. Нічого. Вона постукала знову. Нічого.
  
  
  "Будь ласка, мій малюк. Мій малюк. Принаймні поверни мені мого малюка".
  
  
  Нічого. Тому вона стукала сильніше, а потім стукала безперервно.
  
  
  "Тихо", - пішла різка команда.
  
  
  "Мій малюк. Мій малюк", - захникала вона.
  
  
  "Тихо".
  
  
  Вона могла чути плач ззовні, плач дитини. То був Кевін.
  
  
  "Моя дитина", - закричала вона. "Будьте ви прокляті, ублюдки. Поверніть мені мою дитину, ви, прокляті ублюдки. Ублюдочні тварини. Поверніть мені мою дитину".
  
  
  Раптом плач припинився. Двері відчинилися, і білий предмет полетів їй у голову. Інстинктивно вона ухилилася від нього і відразу пошкодувала. Він ударився об стіну туалету і відскочив у бік унітазу. Кеті відчайдушно схопила Кевіна за груди і витягла його з води. Як тільки вона побачила, як його голова хитнулася вбік, вона зрозуміла, що спізнилася. Вона запізнилася, коли відчинилися двері. Великий червонуватий рубець піднімався від шиї, і рожева голова Кевіна шалено бовталася на грудях. Вони зламали йому шию, перш ніж кинути його туди.
  
  
  Коли непристосований аванпост нарешті приземлився, місіс Кеті Міллер досі притискала до себе тіло своєї дитини. Але тепер Кевін було холодно, а її груди хворіли через тепер уже непотрібне молоко.
  
  
  Арабська почесна варта привітала викрадачів і похвалила їх за героїзм і їх роль у написанні "ще однієї славної глави в арабській мужності, честі і відвагі, що є частиною тисячолітнього досвіду аналогічних досягнень мужніх арабських народів. Цей чудовий вчинок дух арабських народів у їхньому невгамовному прагненні до слави, почестей і справедливості».
  
  
  Коли всі пасажири нарешті дісталися Афін, арабські представники та їхні прихильники вже поширювали історії про смерть дитини Міллера. Дехто казав, що мати в нападі істерії, спричиненої пілотом, вбила власну дитину. Інші сказали, що, хоча вони не сказали б, схвалювали вони вбивство дитини чи ні, вони розуміють причини, "з яких чоловіки були змушені чинити подібні речі". Вони тихо розмовляли з репортерами з тим самим різким акцентом, що й викрадачі.
  
  
  Багато віталень по всьому світу дивилися пояснення і дивилися на виснажені, змарнілі обличчя пасажирів, що нарешті зійшли з літака в Афінах.
  
  
  В одній кімнаті було чути плескіт хвиль зовні. На обличчях трьох чоловіків, котрі дивилися телевізор, не було шоку. Усім було під сорок, на них були костюми та краватки. Усі троє мали звання полковника, але у трьох різних службах – американській, російській та китайській.
  
  
  Вони спостерігали, як жінка Міллер, її емоції були пригнічені ковдрою шоку, м'яко описувала зґвалтування, а потім смерть її дитини.
  
  
  "Луха собача", - сказав американець. "Справжня нісенітниця собача. Згвалтування та вбивство дитини".
  
  
  "Це мене й турбує", - сказав китайський полковник.
  
  
  "Згвалтування жінки? І смерть дитини?" - спитав російський полковник. Він був недовірливий. Він знав, що полковник Хуан був свідком незліченних звірств японців та воєначальників; і хоча всі троє знаходили вбивство мирних жителів огидним, кінець світу не був трагедією, що шокує. Це була навіть не військова ситуація, про яку можна було б подумати конструктивно. Це було ніби собаку переїхали на шосе. Дуже шкода, але ви не перебудували дороги світу через це.
  
  
  "Так, це мене турбує", - сказав полковник Хуан. Він вимкнув телевізор і подивився в ілюмінатор на спокійну воду, що простягається до червоного горизонту. Не було нічого надійнішого, ніж судно ВМС США у відкритому морі, що дозволяє без перешкод виконувати делікатні міжнародні домовленості.
  
  
  "Мене турбує, - продовжив полковник Хуан, сідаючи за стіл разом із двома іншими полковниками, - коли недисципліновані оперативники можуть так ефективно здійснити викрадення літака".
  
  
  "Він правий", - сказав полковник Андерсон. "У нас із самого початку була непроста проблема, Петровичу. Ми просто можемо зіткнутися з чимось, що виявиться неможливим".
  
  
  "Хвилюйтеся, хвилюйтеся, хвилюйтеся, перш за все, звідки ви знаєте, що оперативники були недисциплінованими, як ви кажете? Коли ми увійшли до Берліна, у нас теж були ці проблеми".
  
  
  "Не з твоїх найкращих військ. Твої відсталі, Петровичу. Елітні підрозділи не гвалтують і не вбивають немовлят. Давай."
  
  
  "Отже, один ізольований інцидент", - роздратовано сказав полковник Петрович. Він розвів руками, наче це нічого не означало.
  
  
  "Ні, це не так", - сказав полковник Андерсон. "Це закономірність. Група ІРА, що відкололася, захоплює ціле крило штабу британської армії і зупиняється, щоб пограбувати універмаг. Підрозділ американських тупемарос божеволіє в школі для дівчаток, але все ж таки примудряється прорватися через повноцінну, добре броньовану дивізію вене.
  
  
  "Ви знаєте, що він був повністю броньований?" - спитав полковник Хуан.
  
  
  "Так", - швидко сказав Андерсон, - "Я знаю. Насправді. Зараз важливо те, що конференція Організації Об'єднаних Націй з тероризму розпочнеться наступного тижня. І на той час ми повинні розробити наші міжнародні угоди. Давайте подивимося правді у вічі". "Нас би тут взагалі не було, якби наші уряди не відчували, що в їхніх власних інтересах зупинити тероризм раз і назавжди".
  
  
  Два інші полковники урочисто кивнули, потім Петрович сказав: "І ми впоралися дуже добре. За останні кілька тижнів ми розібралися з усіма видами технічних проблем. що вони думатимуть, що брали участь у дебатах. То чому ж ми турбуємося зараз?"
  
  
  "Полковник", - натягнуто сказав Андерсон, - "ми розробили тут досить надійні угоди щодо зброї, викрадення літаків, випадкового насильства та політичного викрадення. Але ця нова хвиля тероризму може містити новий інгредієнт, який перетворює нашу роботу на марну трату часу".
  
  
  Полковник Хуан кивнув головою. Петрович знизав плечима. Вони обоє божеволіли?
  
  
  "Вся наша робота була побудована на необхідності відрізати терористичні групи від бази. Ми припустили, що їм потрібна підготовка; їм потрібне фінансування; їм потрібна країна, з якої вони могли б працювати. Але що якщо вони цього не зроблять?"
  
  
  "Неможливо", - сказав Петрович.
  
  
  "Ні, це не так", - сказав Андерсон.
  
  
  "Він правий", - сказав Хуан. "Це захоплення було здійснене вправно людьми, які, очевидно, не мали ніякої підготовки або дисципліни. Британський аванпост був зрівняний із землею трохи більше, ніж вуличними хуліганами. Партизани у Венесуелі були звичайними оперативниками, які вийшли розважитися. Якимось чином, десь десь за останні два тижні змінилася вся природа тероризму. Хіба ти не бачиш, Петровичу, що це більше не прив'язано до країни? І якщо це так, угоди, які ми розробляємо тут для всього світу, нічого не варті”. Хуан відкинувся на спинку стільця.
  
  
  Андерсон кивнув, потім додав: "Ви розумієте, що ці викрадачі пронесли свою зброю повз найсучасніші пристрої виявлення металу? І вони захопили літак за тридцять сім секунд?"
  
  
  "Компетентність", - сказав полковник Петрович. "Просто компетентність".
  
  
  "Миттєва військова компетентність для будь-кого", - поправив Хуан. "І це те, що так лякає".
  
  
  "І проти такого роду компетентності, - сказав Андерсон, - санкції марні, тому що ця нова хвиля тероризму не потребує приймаючої країни для навчання".
  
  
  "Ми не можемо бути в цьому певні", - сказав Петрович. "У душі всі терористи - коров'ячий гній. Я не можу бути впевненим, що ці інциденти доводять, що мають доступ до миттєвої підготовки".
  
  
  "Що ж саме про це я планую доповісти своєму уряду", - сказав Андерсон. "І я б запропонував, щоб ви обидва повідомили про одне і те саме своє начальство: що ми вважаємо, що в тероризмі зароджується новий рух і що конференція буде марною, якщо ми не зможемо з'ясувати, що це за нова сила і як з нею впоратися ".
  
  
  Полковник Андерсон був упевнений, що американський уряд оцінить здоровість його мислення. Він мав гарні зв'язки аж до самого верху. Тому він був шокований, коли через два дні почув реакцію на свою доповідь у Пентагоні.
  
  
  "Політика нашого уряду полягає в тому, щоб діяти так, ніби жодних нових терористичних сил не існує", - заявив особистий військовий радник президента генерал-лейтенант Чарльз Уітмор.
  
  
  "Та гаразд, Чак, ти що, з глузду з'їхав?" - спитав Андерсон.
  
  
  "Уряд Сполучених Штатів, полковник, представить спільно з Китаєм та Радянським Союзом план боротьби з тероризмом. Цей план буде представлений наступного тижня. Ви і двоє ваших помічників продовжите опрацьовувати остаточні деталі".
  
  
  Андерсон підвівся зі свого місця "Ви що, з глузду з'їхали, Чаку?" Він стукнув кулаком по широкому до блиску відполірованому столу, на якому не було нічого, крім прапора з трьома зірками. "Ця конференція не означатиме плювка в бурю, якщо ми не налагодимо якісь добрі стосунки з цією новою силою. Всі розмови, які ви хочете, всі санкції, які ви хочете, вони ні чорта не означатимуть, і ми повернемося до того Ще гірше, бо санкції не спрацюють, і наступного разу нам буде складніше їх отримати”.
  
  
  "Полковнику, я не знаю, чи багато з вашого військового етикету ви пам'ятаєте з цього моменту, але стукіт полковника по столу генерал-лейтенанта не відповідає військовому протоколу".
  
  
  "Протокол, чорт забирай, Чаку. Це для солдатів. У нас проблема, а ти ховаєш голову в пісок".
  
  
  "Полковнику, можливо, вам буде цікаво дізнатися, що я передав ваше повідомлення дослівно. Можливо, вам буде цікаво дізнатися, що я теж кричав. Можливо, я покінчив зі своєю кар'єрою криком, але, полковнику, кричіть, що я це зробив. І мій начальник сказав мені, полковнику, що я повинен повідомити вам, що ми продовжимо конференцію, ніби цих нових терористичних сил не існує. Це був наказ мого головнокомандувача. Це був прямий наказ.
  
  
  Полковник Андерсон відкинувся на спинку стільця. Декілька довгих секунд він мовчав, а потім посміхнувся.
  
  
  "Добре, Чаку, в чому справа? ЦРУ?"
  
  
  "Я не розумію, що ви маєте на увазі, полковнику".
  
  
  "Чорт забирай, Чаку, не будь милим зі мною. Я повинен розібратися з Петровичем і Хуангом, і мені потрібні відповіді. Послухай, президент не дурень. Ви йому все пояснили. Він каже, що все як завжди. Для мене це може означати тільки одне. Він думає, що наступного тижня йому вдасться скрутити це нове терористичне угруповання. Отже, тепер я питаю, чи збирається ЦРУ це зробити?"
  
  
  "Полковнику, запевняю вас, я гадки не маю".
  
  
  "Поступай по-своєму, Чаку", - сказав Андерсон, піднімаючись на ноги. "Але я хотів би, щоб ти передав одне повідомлення, якщо зможеш. Ці нові терористичні сили - щось особливе. Я не думаю, що ЦРУ досить добре, щоб впоратися з цим. Але це проблема президента, не моя. Просто, коли ти вплутуєшся". у це, скажи тому, хто за це відповідає, що їм краще старанно працювати і не допускати помилок. Ці люди добрі”.
  
  
  "Дякую, полковнику", - сказав генерал Вітмор, показуючи, що нарада закінчена. Він залишився за своїм столом, дивлячись на двері, що зачинилися за Андерсоном. Президент, здавалося, просто не був стурбований новими терористичними силами, і коли Вітмор запропонував ЦРУ, президент вчепився йому в горло. "Ніякого ЦРУ", - сказав він. "Я з цим розберуся".
  
  
  Президент здавався майже самовпевненим із цього приводу, ніби мав якісь особливі сили, про які Уітмор нічого не знав. Генерал схилився над своїм столом і щось креслив на промокашці. Він погодився з Андерсон. Ці нові терористи були серйозними. Президентському спецпідрозділу краще бути чимось справді особливим.
  
  
  РОЗДІЛ ДРУГИЙ
  
  
  Його звали Римо, і він не почував себе особливим.
  
  
  Того яскравого каліфорнійського ранку він почував себе неймовірно звичайним, стоячи біля свого небесно-блакитного басейну, такого ж, як будь-який інший басейн, поряд з будь-якою іншою розкішною віллою в цьому розкішному співтоваристві в розкішному окрузі, де всі говорили про його інвестиції в акції. або про фільм, який він знімав, або про прибутковий податок.
  
  
  Римо вважав новий податковий законопроект загрозливим? Його часто запитували про це на звичайних вечірках з коктейлями, які стали звичайними через їхню повторюваність і нудну пересічність присутніх на них людей, які з якоїсь дивної причини незмінно відчували, що вони незвичайні.
  
  
  Ні, Римо не вважав за новий податковий законопроект загрозливим.
  
  
  Чи не хоче Римо коктейль? Косячок? Таблетку?
  
  
  Ні, Римо не потурав.
  
  
  Закуска?
  
  
  Ні, в ньому міг бути глутамат натрію, а Римо все одно їв лише раз на день.
  
  
  Чи був Римо прихильником здорового харчування?
  
  
  Ні, його тіло було.
  
  
  Обличчя було знайоме. Чи знімався Римо у фільмі у Парижі?
  
  
  Ні. Можливо, вони просто користувалися послугами одного й того самого пластичного хірурга.
  
  
  Чим Римо заробляв життя?
  
  
  З радістю терпів дурнів.
  
  
  Чи не міг би Римо повторити цю заяву на терасі?
  
  
  Не зовсім.
  
  
  Чи знав Римо, що розмовляє з колишнім чемпіоном Каліфорнії у напівважкій вазі серед аматорів та володарем чорного поясу, не кажучи вже про зв'язки у мафії, які можуть мати будь-який власник студії?
  
  
  Римо цього не усвідомлював.
  
  
  Чи не міг би Римо повторити це твердження про дурнів?
  
  
  Цей дурень зробив це за нього.
  
  
  Як би Римо поставився до того, щоб йому в обличчя хлюпнули чимось смачненьким?
  
  
  Це було б зовсім неможливо, тому що срібна таця з закусками мала бути обгорнена навколо голови дурня.
  
  
  Рімо згадав ту останню вечірку з коктейлями, на якій він був присутній у Беверлі-Хіллз, як двом слугам довелося відбивати молотком тацю з голови кіномагната, як кіномагнат поскаржився безпосередньо у Вашингтон, навіть використав свій вплив, щоб змусити урядові установи перевірити минуле Римо. Вони, звісно, нічого не знайшли. Навіть номери соціального страхування. Що було природно. У мерців немає ні номерів соціального страхування, ні відбитків пальців у досьє.
  
  
  Римо занурив палець ноги в надто блакитну воду. Вона була трохи теплою. Він озирнувся на будинок, де широкі скляні двері у внутрішній дворик були відчинені. Він почув, як ранкові мильні опери скрегочуть у своєму сльозливому початку. Несподівано голос прорвався крізь органну музику телевізора.
  
  
  "Ви готові? Я слухатиму", - пролунав писклявий східний голос із глибини будинку.
  
  
  "Ще не готовий, татку", - сказав Римо.
  
  
  "Ти завжди маєш бути готовий".
  
  
  "Так. Ну, а я ні", - заволав Римо.
  
  
  "Чудова відповідь. Повне пояснення. Розумна причина".
  
  
  "Ну, я просто ще не готовий. Ось і все".
  
  
  "...для білої людини", - пролунав писклявий східний голос.
  
  
  "Для білої людини", - роздратовано прошипів Римо собі під ніс.
  
  
  Він скуштував воду іншою ногою. Все ще тепла. Зі штабу вчинила критика з приводу інциденту з підносом із закусками.
  
  
  Чи знав Римо про неймовірну небезпеку, в яку він надав агентство, привертаючи до себе увагу?
  
  
  Римо був у курсі.
  
  
  Чи знав Римо, який ефект справить на націю, якщо стане відомо про існування агенції?
  
  
  Римо знав.
  
  
  Чи знав Римо, на які витрати та ризик пішло агентство, щоб встановити його як людину без живої особистості?
  
  
  Якщо доктор Гарольд В. Сміт, голова CURE, мав на увазі звинувачення поліцейського на ім'я Римо Вільямс у вбивстві, засудивши поліцейського до електричного стільця, щоб коли був натиснутий вимикач і тіло було оголошено мертвим? відбитки пальців були б знищені, номер соціального страхування видалений, і бідолахи більше не існувало б, якщо доктор Сміт мав на увазі саме це, так, Римо дуже добре пам'ятав усі неприємності, в які потрапив Кюре.
  
  
  І всі проблеми з нескінченними тренуваннями, які перетворили його на щось відмінне від звичайної людської істоти, Римо добре пам'ятав.
  
  
  Він пригадав багато речей. Повіривши, що його збираються страчувати, і прокинувшись на лікарняному ліжку. Мені сказали, що Конституція в небезпеці, і президент уповноважив агентство мати повноваження щодо боротьби зі злочинністю, що виходять за рамки конституції. Секретна організація, якої б не було. Лише президент; доктор Гарольд В. Сміт, голова секретної організації Кюре; вербувальник; і Римо могли колись знати. І, звичайно ж, Римо був мерцем, страченим напередодні увечері за вбивство.
  
  
  Тим не менш, виникла невелика проблема, коли вербувальник був поранений і лежав накачаний наркотиками на лікарняному ліжку, можливо, готовий у своєму наркотичному тумані говорити про ЛІКУВАННЯ. Але це маленьке питання було легко вирішено. Римо, який загинув поліцейському, було наказано вбити його, і тоді про Кюре знали лише три людини.
  
  
  Чому тільки одна людина у силовому підрозділі Кюре? спитав колишній Римо Вільямс.
  
  
  Менше шансів, що Кюре стане загрозою для уряду. Звісно, одна людина пройде спеціальну підготовку.
  
  
  І він зробив це - тренуючись у Майстра Будинку Сінанджу, тренуючись часом настільки екстремально, що навіть справжня смерть здавалася кращою.
  
  
  Так, Римо пам'ятав усі неприємності, на які заради нього пішов Кюре, і якщо обгортання підносу навколо голови дурня ставило під загрозу всю цю роботу, що ж, такий був бізнес, мила
  
  
  "Це все, що ти можеш сказати, Римо? Такий бізнес?" - сказав доктор Сміт на одній із тих рідкісних особистих зустрічей.
  
  
  "Це все що я можу сказати".
  
  
  "Що ж, справа зроблена", - сказав доктор Сміт з лимонним обличчям. "Тепер до справи. Що ви знаєте про терористів?" Потім був денний брифінг про терористів, преамбула до місії.
  
  
  Римо нахилився і побрякав рукою в басейні, як і в усіх інших у цьому розкішному співтоваристві.
  
  
  "Я не чую руху тіла у воді", - пролунав східний голос.
  
  
  "Я не чую руху тіла у воді", - передражнив Римо собі під ніс. Він стояв у боксерських плавках, на вигляд чоловік нормальної статури років тридцяти з невеликим, з різкими рисами обличчя та глибокими темними очима. Тільки його товсті зап'ястя вказували на те, що це було щось більше, ніж звичайна людина, бо справжня смертоносність була там, де вона завжди має людину, в її свідомості.
  
  
  "Я не чую руху тіла у воді", - знову пролунав голос.
  
  
  Римо пірнув у басейн. Чи не нирком і не стрибком з розбризкуванням, а так, як його вчили, наприклад, коли сила тяжіння повертається до центру землі. Навіть новачок у бойових мистецтвах знав, що непритомність - насправді найшвидший спосіб спуститися. Це було його продовження. Щойно Римо стояв на борту басейну, а наступної миті його оточувала трохи тепла вода, над ним і навколо нього, а його ноги були на кахлі. Тому, хто спостерігає, здалося б, що басейн просто засмоктав його всередину.
  
  
  Він чекав, дозволяючи очам звикнути до пекучої хлорованої води, дозволяючи обмеженому споживанню кисню регулювати своє тіло, дозволяючи рукам плавати, тоді як розум концентрував вагу на ступнях, щоб утримувати його стійким під водою.
  
  
  Він потрапив у світ теплого блакитного нефриту та пристосувався стати його частиною, а не боротися з ним. Коли він вперше навчився переміщатися по воді, він намагався все більше і більше, але процвітав все менше і менше. Майстер Сінанджу Чіун сказав, що коли він припинить спроби, то навчиться переміщатися по воді, і що саме зарозумілість Римо змусила його повірити, що він може подолати її, замість підкоритися їй.
  
  
  "Підкоряючись, ти перемагаєш", - сказав Чіун, а потім продемонстрував.
  
  
  Тіло літнього азіату увійшло у воду належним чином, залишивши за собою слід всього з трьох маленьких бульбашок після спуску його тіла, ніби невеликий камінь був акуратно поміщений, а не кинуто у воду. Тіло раптово почало рухатися по воді без видимого руху, приблизно так, як це робила акула тигра, яку Римо бачив у міському акваріумі на сході. Жодних помахів. Жодної напруги. Свист. Свист. Свист. І Чіун опинився на іншому кінці басейну і вийшов із води, наче його випустили пилососом. Це було тренування Будинку Сінанджу, яке змушувало його майстрів здаватися такими, що не прагнуть до самоствердження, а тими, кого тягнуть.
  
  
  Рімо намагався. Зазнав поразки. Спробував знову. Зазнав поразки. Поки одного разу втомленим днем, після трьох невдач, у яких він рухався не краще за звичайний плавець, він не відчув, як налаштовується його тіло.
  
  
  його тіло у поєднанні з водою зробило рух уперед. У це було дуже легко повірити. А потім спробувавши це знову, він виявив, що не може зробити це знову.
  
  
  Чіун нахилився над басейном і взяв Римо за руку. Він притис її до води. Римо відчув силу. Потім він потяг руку Римо через воду. Рука рухалася швидко, без зусиль. Вода взяла руку.
  
  
  То був ключ.
  
  
  "Чому ти не показав мені цю мелодію з самого початку?" - Запитав Римо.
  
  
  "Бо ви не знали того, чого не знали. Вам довелося почати з невігластва".
  
  
  "Маленький батько, - сказав Римо, - ти зрозумілий, як Писання".
  
  
  "Але ваші заповіти зовсім не зрозумілі", - сказав Чіун. "А я гранично зрозумілий. На жаль, світла для сліпого завжди недостатньо. Тепер ви знаєте, як. пересуватися по воді".
  
  
  І Чіун мав рацію. Римо більше ніколи не підводив. Тепер, коли він скинув вагу з ніг, зрозумів воду, саму її природу, і він теж рушив, не розсікаючи, а змішуючи поштовхи свого тіла з масою води, щоб підтягнутися вперед. Помах. Помах. Помах. Встаю і виходжу з басейну, потім повертаюся, залишаючи мокрі сліди на жовтій ганчірочці вулиці. Це не було вправою, тому що вправа означала напругу тіла. Це було тренування.
  
  
  Ще раз, вниз у басейн і геть - шик, шик, шик. Потім нагору, назовні і повертаємося до початку. Втретє Римо швидко озирнувся на будинок. Компетентність вже довела його до нудьги. До біса все це. Він шльонув по воді один раз з одного кінця, метнувся до іншого і шльопнув ще раз.
  
  
  "Ідеально", - почувся східний голос. "Ідеально. Ви вперше досягли досконалості. Тобто для білої людини".
  
  
  Тільки того вечора, коли телепередачі Чіуна закінчилися, а Римо продовжував загадково посміхатися, Чіун запитливо подивився на свого учня і сказав:
  
  
  "Той третій рух по воді був хибним".
  
  
  "Що, маленький татко?"
  
  
  "Брехня. Ти шахраював".
  
  
  "Став би я це робити?" - обурено спитав Римо.
  
  
  "Проковтнув би весняний рис росу птаха Якка?"
  
  
  "Було б? Я не знаю", - сказав Римо. "Я ніколи не чув про птаха Якка".
  
  
  "Ти знаєш. Ти жахливий. Ти дуже щасливий від того, що доклав належних зусиль на цьому ранковому тренуванні. Але я кажу тобі, той, хто краде у своїх власних зусиль, краде у самого себе. смерть”.
  
  
  Задзвонив телефон, перервавши літнього азіату. Чіун, кинувши недобрий погляд на телефон, замовк, ніби не бажаючи змагатися з машиною, настільки нахабною, що вона наважилася перервати його. Римо підняв слухавку.
  
  
  "Це Вестерн Юніон", - пролунав голос. "Твоя тітка Еліс приїде відвідати тебе і хоче, щоб ти приготувала кімнату для гостей".
  
  
  "Вірно", - сказав Римо. "Але якого кольору кімната для гостей?"
  
  
  "Тільки у кімнаті для гостей".
  
  
  "Ти впевнений?"
  
  
  "Так тут написано, сер", - сказав оператор Western Union із самовдоволеною зарозумілістю людини, яка спостерігає за дискомфортом іншого.
  
  
  "Просто кімната для гостей. Чи не синя кімната для гостей чи червона кімната для гостей?"
  
  
  "Правильно, сер. Я прочитаю ...."
  
  
  Римо повісив трубку оператора Western Union, почекав кілька секунд, необхідних для гудку, потім знову набрав номер із кодом міста 800, який йому було наказано набрати, оскільки в телеграмі не згадувався колір номеру для гостей.
  
  
  Телефон продзвонив лише один раз, і на нього відповіли.
  
  
  "Рімо, нам пощастило. Ми взяли їх на висоті 2000 футів над Ютою. Римо, це ти, правда?"
  
  
  "Ну, так, це так. Було б корисно переконатися, перш ніж тебе почне нудити по відкритій лінії. Що, чорт забирай, з тобою відбувається, Смітті?" Римо був вражений. Зовнішнє самовладання Сміта зазвичай було ідеальним, майже корейським.
  
  
  "У нас їхня ціла банда над Ютою. Вони хочуть грошей за викуп. Федеральні агенції зараз ведуть переговори. Гроші будуть доставлені в аеропорт Лос-Анджелеса. Зверніться до місцевого представника ФБР Пітерсона. Він чорношкірий чоловік. Ви будете посередником на переговорах. Стрибайте по лінії нагору. Це перша зачіпка, яка у нас з'явилася. Повторіть для підтвердження”.
  
  
  "Зустрітися з Пітерсоном в аеропорту Лос-Анджелеса. Сядь у літак і постарайся з'ясувати, хто стоїть за всім цим. Я припускаю, що це викрадення літака, - сухо сказав Римо.
  
  
  "Чудово. Починайте прямо зараз. Можливо, у вас немає часу втрачати".
  
  
  Римо повісив слухавку.
  
  
  "В чому справа?" - спитав Чіун.
  
  
  "Доктор Гарольд Сміт, наш роботодавець, зробив психічний стрибок зі скелі. Я не знаю, в чому річ", - сказав Римо, його обличчя спотворилося від занепокоєння.
  
  
  - Значить, ти працюватимеш сьогодні ввечері? – спитав Чіун.
  
  
  "Мммм", - сказав Римо, висловлюючи згоду. "Мені пора йти".
  
  
  "Чекай. Я міг би піти з тобою. Це міг би бути приємний вечір".
  
  
  "Сьогодні в ефірі Барбра Стрейзанд, Чіун".
  
  
  "Те, що ти робиш, не можна зробити завтра ввечері?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Удачі. І пам'ятай, коли в тебе виникне спокуса ризикнути, подумай про всі годинники, які я вклав у тебе. Подумай про те, якою нікчемністю ти був і до якого рівня я тебе підняв".
  
  
  "Я досить гарний, так, татко?" - сказав Римо, пожалкувавши про своє зауваження, як тільки вимовив його.
  
  
  "Для білої людини", - радісно сказав Чіун.
  
  
  "Твоя мати - Васу", - заволав Римо, вибігаючи за двері. Він перетнув двір і зник у гаражі, перш ніж зрозумів, що Майстер Сінанджу не женеться за ним. Він не знав, що таке Васу, але Чіун одного разу вжив це слово в дуже рідкісний момент гніву.
  
  
  "Роллс-Ройс Сільвер Клауд" був припаркований найближче до дверей гаража. Насправді не мало значення, якою машиною їздив Римо або навіть належав їй. В нього нічого не було. Він лише користувався речами. Він навіть не мав свого обличчя, яке час від часу, особливо якщо хтось випадково отримував фотографію, змінювалося за допомогою пластичної хірургії. У нього нічого не було, і він міг використати практично все, що хотів. Як у "Роллс-ройса", подумав він, даючи задній хід "Срібній хмарі", його чудово відточений мотор тихо гуде, рухаючись без зусиль, що є найбільшим досягненням у своїй області - як у "Рімо", "Руйнівника", що свідчить про майстерність виготовлення.
  
  
  Як завжди, пробки в аеропорту були нестерпними, але це була Америка і були деякі речі, які не могли подолати навіть тренування. Якщо, звичайно, він не хотів бігти по дахах машин, щоб дістатися аеропорту. Він дивився, як криваво-червоне сонце сідає крізь фільтр забруднень, і знав, що десь над ним літак прямує до аеропорту Лос-Анджелеса з переляканими людьми на борту, яких викрадачі тримають у заручниках. Для деяких людей це був момент жаху. Для професіонала це була лише ланка в ланцюгу, а Римо був професіоналом. його завданням було стрибнути на вершину. Це означало поринути у систему терористів і прокласти собі шлях до вершини, знищивши систему. І його шлях у систему міг лежати через обліт аеропорту в цей момент.
  
  
  Рімо натиснув на клаксон "Роллс-ройса", чистий, резонуючий звук, який абсолютно нічого не змінив у потоці машин, хіба що спровокував ще більше гудіння. Америка. Іноді Римо був певен, чому Сміт так пристрасно бажає врятувати його. Що було ще загадковішим, то це нинішнє дивне збудження Сміта з приводу терористів, аж до того, що він щось бурмотів по відкритій лінії. Якщо вони становили таку велику небезпеку, як, мабуть, думав Сміт, тоді було ще важливіше, щоб Кюре був обережний. Більше причин бути спокійним. Але тоді щось було не так із цим терористичним бізнесом із самого початку.
  
  
  Розділ третій
  
  
  Агент ФБР Дональд Пітерсон був стурбований. Його переслідували, мучили, і він хвилювався. Тепер хтось, який стверджував, що має офіційні зв'язки, пробився через місцеву поліцію, поліцію аеропорту і кордон ФБР і хотів його бачити. І все це в той час, як літак із пасажирами мчав до аеропорту під контролем озброєних кулеметами членів Фронту звільнення чорношкірих.
  
  
  Було недостатньо того, що репортерів та телевізійних операторів доводилося тримати на відстані або що легіони цікавих росли та погрожували майже гарантовано призвести до жертв, якщо почнеться стрілянина. Але якась людина без документів чіплялася за рукав Пітерсона, і охоронці, здавалося, не могли зрушити його з місця. Троє охоронців, один чоловік, і він стояв просто в диспетчерській, ніби його ноги були прикуті до підлоги - і в нього вистачило нахабства сказати агентові Пітерсону зателефонувати до його власної штаб-квартири.
  
  
  "Містер", - сказав Пітерсон, сердито розгортаючись, - "ви негайно забираєтеся з цієї диспетчерської вежі, або ви заарештовані за перешкоджання правосуддю".
  
  
  "І ви будете розміщені в Анкориджі", – холодно відповів чоловік. "Цей літак був перенаправлений до цього аеропорту, щоб я особисто міг піднятися на борт і доставити викуп".
  
  
  Хіба це не побило все? То був каппер. Пітерсона раптово викликали з Чикаго, щоб він прийняв командування аеропортом у складній ситуації - викрадення літака, політична - і тепер цей незнайомець знав про це більше, ніж він. Пітерсон був у цьому. Літаку насправді не було чого робити в Лос-Анджелесі. Це був рейс на Східне узбережжя і були десятки аеропортів, де він міг приземлитися.
  
  
  Отже, безпосередньо перед вильотом з Чикаго він запитав штаб-квартиру, чому Лос-Анджелес був обраний місцем виплати, і справді, чому вони взагалі окупаються, коли остання національна політика мала окупатися. "Я думав, що політика полягає у тому, щоб триматися жорстко", - сказав Пітерсон телефонному голосу свого начальника.
  
  
  "Правила такі, що ви повинні вирушити до аеропорту. Гроші будуть готові там".
  
  
  Накази, як завжди, були наказами. Військовий винищувач доставив Пітерсона до Лос-Анджелеса, і як тільки він почав розставляти своїх людей і готувати аеропорт до надзвичайних дій, почав збиратися натовп. Репортери, які мають особливе чуття на новини, почали проривати поліцейські кордони, і не встиг він схаменутися, як по радіо оголосили, що літак прямує до Лос-Анджелеса.
  
  
  "Зателефонуйте до штабу", - сказав чоловік без документів.
  
  
  Пітерсон глянув на чоловіка, оцінюючи його. його очі були холодними і нерухомими, з дивним, невизначеним східним відтінком, смертельною холодністю, яку Пітерсон бачив лише одного разу, задовго до того, як він був свідком страти в Кореї. Але ця людина була білою.
  
  
  "Як тебе звати?" Запитав Пітерсон.
  
  
  "Рімо".
  
  
  "Містере Римо, з ким ви працюєте і що у вас тут за справу?"
  
  
  "Мене звуть Римо, і у вас є інструкції щодо мене. Мені шкода, що вони ще не додзвонилися".
  
  
  "Добре", - сказав Пітерсон. "Я скажу вам, що я збираюся зробити. Я збираюся зателефонувати до своєї штаб-квартири. І якщо не буде жодних інструкцій щодо вас, ви заарештовані. І якщо ти опиратимешся арешту, я пристрелю тебе на смерть".
  
  
  "Зателефонуй. І коли закінчиш, прибери цих снайперів від входу в ангар. Вони надто помітні. Через них може когось убити, а я не хочу, щоб летіли шалені кулі. Мені не подобається неохайність".
  
  
  Снайпери знаходилися за чотириста ярдів від них і були приховані брезентом. Римо бачив брезентовий клапан, але у напрямку проти вітру. Він побачив здивування на обличчі Пітерсона, що хтось помітив його прихованих снайперів з такої відстані.
  
  
  Пітерсон подав знак, щоб подали телефон. Він став перед рядами затемнених екранів радарів і набрав номер, дивлячись на Римо, потім перевів погляд на екран у дальньому лівому кутку. Він був гарним чоловіком із вольовим чорним обличчям, яке зараз було напружене від розчарування.
  
  
  - Це наш спалах? - Запитав Римо.
  
  
  Пітерсон відмовився відповісти.
  
  
  Римо відчув, як охоронець посилив хватку на його біцепсі. Дивлячись на Пітерсона, Римо розтяг м'яз, наповнюючи його постійним тиском, як його вчили, а потім раптово, немов проколота повітряна кулька, послабив тиск. Він не дивився на охоронця, але відчув, як рука обережно шукає м'яз, і кілька миттєвостей, спостерігаючи, як напружилося обличчя Пітерсона, він грав із охоронцем у хованки, напружуючи біцепс, потім розслабляючи його, потім розширюючи трицепс, потім скорочуючи, так що охоронцю здавалося, що у нього в руках рукав, сповнений твердих хом'ячків.
  
  
  "Ви впевнені?" сказав Пітерсон у слухавку. "Не могли б ви повторити це? Так. Так. Так. Але з яким відділом...? Так, сер". Петерсон повісив слухавку і зітхнув. Він обернувся до Римо.
  
  
  "Добре. У вас є якісь пропозиції? Або накази?"
  
  
  Охоронці, знаючи, звідки виходить сила, послабили хватку на Римо.
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Нічого особливого. Заберіть усіх з дороги. Дайте мені гроші в мішках, і я піднімуся на борт і поговорю з викрадачами".
  
  
  "Але як щодо пасажирів? Ми повинні домовитися про їхнє звільнення".
  
  
  "Хвилюйся, хвилюйся, хвилюйся. Чому ти хвилюєшся?" Сказав Римо.
  
  
  "Може загинути багато людей", - сердито сказав Пітерсон.
  
  
  - Отже, - сказав Римо.
  
  
  "Це було б катастрофою", - сказав Пітерсон. "Якщо загине багато людей. Це погано. Це дуже погано, знаєте ви це чи ні".
  
  
  "Могло бути й гірше", - сказав Римо.
  
  
  "Так? Яким чином?"
  
  
  "Ми могли бути некомпетентними, це ще гірше. Ви не можете контролювати долю, але ви можете контролювати свою компетентність".
  
  
  "Господи. Вони справді надсилають їх усіх до мене", - пробурчав Пітерсон, хитаючи головою.
  
  
  Пітерсону було наказано прибрати всіх снайперів зі злітно-посадкових смуг. Римо, гроші та Пітерсон чекатимуть наприкінці злітно-посадкової смуги, на яку мав приземлитися захоплений літак. Римо доставив би готівку. Вони чекали їх у двох білих полотняних мішках на задньому сидінні броньованої машини.
  
  
  "Ви хотіли поки що приховати цей інцидент від преси?" Запитав Римо.
  
  
  Пітерсон кивнув головою.
  
  
  "Прибуття броньованої машини до аеропорту - це не найкращий спосіб зробити це".
  
  
  "Так ось як газетяри дізналися про це. Що ж, наступного разу ми знатимемо краще".
  
  
  - Ви плануєте узаконити викрадення літака? - Запитав Римо.
  
  
  Поки вони чекали на злітно-посадковій смузі, Пітерсон і Римо в закритій машині з двома мішками на капоті, щоб викрадачі могли бачити це з вікон літака, Пітерсон описав проблеми.
  
  
  "Це не звичайна група викрадачів. Ми поки не знаємо їх призначення. І, майте на увазі, у них на борту кулемет 50-го калібру. Ми вважаємо, що він встановлений біля входу в кабіну пілотів, контролюючи сидіння. Кулемет 50-го калібру ".
  
  
  "З цього вийде чудова сережка", - сказав Римо, дивлячись у темне небо, спостерігаючи за польотом чайки, яка знизилася і розгорнулася, а потім попрямувала до Тихого океану, де чайкам саме місце.
  
  
  "Вони отримали цей пістолет за допомогою наших новітніх пристроїв виявлення. Наших новітніх. Ця чортова штука виявить золоті пломби у ваших зубах, а вони пройшли повз це. Це все одно, що пропускати слона через турнікет, і ніхто не бачить, як ти це робиш ".
  
  
  - Слон? – перепитав Римо.
  
  
  "Так. Порівняння, - сказав Пітерсон.
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  "Я не думаю, що ви виберетеся з цієї справи живою", - сказав Пітерсон.
  
  
  "Я виберуся звідси живим", - сказав Римо. Він пошукав очима чайку, але вона зникла у безкрайньому ніщо, яке було небом.
  
  
  "Досить впевнений у собі, чи не так?" - сказав Пітерсон.
  
  
  "Коли ти зав'язуєш шнурки на черевиках, ти турбуєшся про те, що зламаєш великі пальці?"
  
  
  "Ти настільки впевнений".
  
  
  "Здебільшого", - сказав Римо. "Розкажіть мені про цей кулемет. Чи дійсно так незвичайно отримати його через ваш пристрій виявлення?"
  
  
  "Досі я б сказав, неможливо. Це абсолютно новий мішок з хробаками".
  
  
  Римо кивнув головою. Так ось чому Сміт почав використовувати всі можливості лікування, використати весь вплив лікування та доставити його сюди, щоб зустріти літак. Сміт був упевнений, що цей гурт був частиною нової терористичної хвилі, про яку він турбувався.
  
  
  Сміт цілий день читав лекцію, пояснюючи, як ці терористи зі своїми новими методами можуть зробити міжнародні санкції схожими на шпалери. Він назвав це миттєвою компетентністю.
  
  
  "Ви знаєте щось, чого я не знаю?" - Запитав Пітерсон.
  
  
  Римо кивнув головою.
  
  
  "Ти із ЦРУ?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Повітроплавання?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Пентагон?"
  
  
  Римо похитав головою.
  
  
  "З ким ти?"
  
  
  "Страхова асоціація Америки. Чи знаєте ви, що якби 800 000 осіб було вбито миттєво, страхові акції впали б майже на один пункт в індексі Доу-Джонса? Жахливо, чи не так?"
  
  
  "Ти мудрий сучий син, - сказав Пітерсон, - і я сподіваюся, що вони тебе зловлять".
  
  
  Римо примружився, вдивляючись у обрій.
  
  
  "Я думаю, це наша дитина".
  
  
  "Де?"
  
  
  Римо вказав північ.
  
  
  "Я нічого не бачу".
  
  
  "Почекай".
  
  
  Пройшло п'ять хвилин, перш ніж Пітерсон зміг розгледіти слабку крапку в небі.
  
  
  "У тебе в черепі є бінокль?"
  
  
  "Ми у страховій галузі повинні ...."
  
  
  "О, заткнися".
  
  
  Літак заходив на посадку по одній лінії. Жодних кружлянь. У цьому не було потреби. Рух у цьому районі було розчищено. Римо спостерігав, як гігантська срібляста машина повільно сідала, немов опускається будинок, а потім опинилася на злітно-посадковій смузі вдалині і наближалася до них. Він міг бачити обертання пропелерів. Літак зупинився із кашлем заглухлих двигунів. Римо почув метушні та удари у головні двері літака. Викрадачі могли захопити літак, але вони не знали, як відчинити двері. Проте вони знали, як пронести на борт кулемет. Вони також, безперечно, розбиралися у зброї. Неважливо.
  
  
  Двері відчинилися, і на порозі з'явився великий чоловік у дашики та афро, у правій руці він тримав автомат Калашнікова, у лівій – мегафон. Додайте особисту зброю до 50 калібру. Усі вони пройшли нову бездоганну систему безпеки. Можливо, вони навіть мали слон на борту.
  
  
  "Ви там, у машині. Виходьте, тримаючи руки перед собою. Відкрийте двері та багажник, щоб ми могли зазирнути всередину", - пролунав громовий голос із мегафону.
  
  
  Непогано, подумав Римо. Вони були обережні. Він кивнув Пітерсону, який відчинив двері.
  
  
  "У мене немає ключа від багажників", - крикнув Пітерсон літаку.
  
  
  "Відчиняйте двері", - сказав чоловік у дверях літака. Дуже розумно. Перевірка, чи був Петерсон озброєний.
  
  
  "У мене немає зброї", - сказав Пітерсон.
  
  
  "Ну що ж, кидай гроші".
  
  
  Римо вискочив з машини і схопив дві сумки з готівкою, що лежали на капоті. Він тримав їх перед собою.
  
  
  "Я принесу гроші. Але я хочу, щоб пасажирів звільнили. Я не чекаю, що ви відпустите пасажирів до того, як я віддам вам гроші, але я чекаю, що пасажири вийдуть. Так що дозвольте моєму другу відігнати машину і підготувати посадкову платформу для літака, щоб люди могли піти після того, як я віддам вам гроші”.
  
  
  "Ні. Гроші зараз чи ми вбиваємо заручника".
  
  
  "Якщо ви вб'єте заручника, ніхто з вас не залишить літак живим", - закричав Римо. "Подумайте про це. Ви відкриваєте вогонь по одному заручнику, і ми йдемо ва-банк".
  
  
  "Ми готові померти та жити в раю для Аллаха".
  
  
  "Не соромся", - сказав Римо.
  
  
  "Знаєш, я міг би вистрілити".
  
  
  "Якщо я піду, підуть усі".
  
  
  "Ти брешеш".
  
  
  "Випробуй мене".
  
  
  "Ах знає ваші погані звички".
  
  
  "Не соромтеся випробувати мене".
  
  
  "Джесс, хвилинку".
  
  
  Чорна голова зникла в літаку. Добре, він не був лідером. його голова повернулася, і на ній було написано:
  
  
  "Добре, але якщо ти спробуєш викинути якусь дурість, заручник помре, і смерть буде на твоїх руках".
  
  
  "Це дуже біло з твого боку", - сказав Римо. Він спостерігав, як зблід його противник. Добре. Невелике нервування ніколи не йшло противнику на користь. Він уміло тримав автомат Калашнікова, тримаючи палець на спусковому гачку, але не на ньому.
  
  
  Пітерсон глянув на Римо.
  
  
  "Виведіть машину і поставте платформу", - сказав Римо, тримаючись спиною до аеровокзалу. Фотографи, мабуть, щосили стріляють, і хто знає, хто має телеоб'єктив. Можливо, вони вже мали гарний знімок його обличчя.
  
  
  Поки посадкова платформа повільно просувалася до літака, Римо поговорив із чоловіком біля дверей літака.
  
  
  "Приємного польоту?" спитав він.
  
  
  "Наш політ до свободи буде найбільшим польотом".
  
  
  "Я маю на увазі їжу. Першим класом чи туристичним?"
  
  
  "Коли ви берете із собою зброю, ви завжди подорожуєте першим класом", - сказав чоловік у африканському стилі.
  
  
  "Як правильно", - сказав Римо. "Як правильно".
  
  
  Коли трап опустився до дверей літака, Римо спостерігав, як палець на спусковому гачку наближається до спускового гачка. Стовбур піднявся приблизно до лінії, де на сходах могли ховатися люди. Трап торкнувся, чорношкірий чоловік вийшов на платформу з автоматом Калашнікова напоготові і подивився вниз. Потім він кивнув у Римо, запрошуючи його піднятися на борт. Наче пасажир, що вирушає у тижневу відпустку, Римо обережно піднявся на борт літака з двома мішками грошей.
  
  
  "Я привіз дещо як подарунок на утеплення літака", - сказав Римо.
  
  
  "Круто, чувак", - сказав стрілець. "Просто віднеси ці мішки до передньої частини літака".
  
  
  Голови повернулися, щоб подивитися на Римо, злякані обличчя чоловіків і жінок, чорних і білих, дітей та дорослих, яких тепер поєднував загальний страх. У кабіні пілота сталося те, що передбачав агент Пітерсон. Встановлений кулемет 50 калібру.
  
  
  Страх у старому пропелерному літаку був відчутний. Він відчував його запах. Це була суміш адреналіну, поту, що виділяється сечі – поєднання запахів.
  
  
  "Голови вперед", - скомандувала чорношкіра жінка у жовтій дашики та високому тюрбані. Пасажири глянули вперед. Римо пройшов прямо до дула 50-го калібру. Ніж був направлений йому в пах.
  
  
  Чоловік сів навпочіпки за пістолетом, а жінка встала над ним.
  
  
  "Поставте сумки", - наказала вона.
  
  
  Римо опустив сумки.
  
  
  "Зачини двері, Карім", - крикнула вона охоронцеві в хвостовій частині літака.
  
  
  "Хвилинку", - сказав Римо. "Вам не потрібні ці заручники".
  
  
  Жінка холодно подивилася на Римо. Її обличчя було жирним, але твердим, а шия придбала товщину, що темніла.
  
  
  "Не вказуй мені, що мені потрібно, а що ні".
  
  
  "Вам не потрібні сімдесят переляканих людей, які можуть наробити дурниць. Не тоді, коли у вас є я, пілот та другий пілот".
  
  
  "І стюардеси", - сказала вона. Її голос був різким, а акцент – бостонською чи новоанглійською.
  
  
  "Стюардеси вам теж не потрібні. Заручник є заручником. Все, що понад це, є багажем".
  
  
  "Ви дуже стурбовані моїми проблемами", - сказала вона.
  
  
  "Я б хотів, щоб пасажири та стюардеси вийшли з напруженої ситуації. Я показую вам, чому це також у ваших інтересах".
  
  
  Жінка на мить замислилась, і Римо побачив, як у її очах спалахнули швидкі розрахунки.
  
  
  "Відкрийте сумки", - сказала вона.
  
  
  Римо розстебнув обидві сумки брезентів і дістав дві повні руки грошей. "Маленькі немарковані купюри", – сказав він.
  
  
  "Поверніть їх на місце. Ви не такий гарний заручник, як сімдесят чоловік".
  
  
  "Думаю, так. Я віце-президент Першої трастової компанії Лос-Анджелеса", - сказав Римо, киваючи на маркери на полотняних пакетах. "Ви знаєте, що ми, капіталісти, думаємо про банкірів".
  
  
  Холодна посмішка з'явилася на обличчі жінки.
  
  
  "Ти не схожий на банкіра".
  
  
  "Ти не схожий на терориста"
  
  
  "Ти помреш першим, якщо щось піде не так", - сказала вона, а потім, махнувши рукою в задню частину літака, гаркнула наказ. "Карим, відчини двері".
  
  
  Вона не оголосила пасажирам, що їх буде звільнено, але веліла найближчим до неї рядам підвестися, а потім махнула їм у задню частину літака. Досить прониклива, щоб уникнути паніки, подумав Римо. Літак спорожнів менш як за три хвилини. Чорношкірий хлопчик хотів повернутись на своє місце, щоб забрати свою іграшкову пожежну машину, але його мати сердито потягла його за собою.
  
  
  "Нехай він забере свій двигун", - сказала жінка у Дашика.
  
  
  Одна зі стюардес відмовилася йти. "Я не піду, поки не підуть пілоти", - сказала вона.
  
  
  "Ти йдеш", - сказала жінка в дашики, потім Карім схопив бліду шию і відкинув її по проходу до дверей. Він закрив її за нею.
  
  
  Жінка постукала у двері каюти. Вона відкрилася, і невисокий чорношкірий чоловік із великим лобом і в окулярах у металевій оправі висунув голову, Римо побачив дуло пістолета "Магнум" калібру 357.
  
  
  "У вас, хлопці, випадково немає слонів на борту цієї штуковини?" - Запитав Римо.
  
  
  "Хто це?" - Запитав чоловік з "Магнумом".
  
  
  "Банкір. Наш заручник. У нас є гроші. Тепер ми можемо їхати. Як там паливо?"
  
  
  "Палива достатньо", - сказав чоловік із пістолетом.
  
  
  "Добре, давайте поворухнемося", - сказала жінка.
  
  
  Двигуни набрали обертів і Римо відчув, як літак набирає потужність для зльоту.
  
  
  "Мені стояти тут чи я можу сісти?"
  
  
  "Встань", - сказала жінка.
  
  
  "Якщо літак смикнеться, я можу позбутися яєць".
  
  
  "Ми готові вдатися до цього ризику".
  
  
  "Якщо ви готові стрибнути з парашутом зі своїми тілами, чому вас має хвилювати моє, вірно?" - Запитав Римо.
  
  
  Обличчя жінки залишалося холодним. "Що змушує вас думати, що ми збираємось стрибати з парашутом?"
  
  
  "Ваше паливо. Це робота реквізитора. Ви б захопили реактивний літак, якби збиралися виїхати з країни. Так що, я вважаю, ви повертаєтеся на схід. Літак не полетів би надто далеко. Просто для припущення, я б сказав, що ви прямуєте кудись у середню Америку, тому що це хороша середня точка, і заради хорошого стрибка з парашутом я б сказав, у якесь дуже пустельне або лісисте місце, де ви не збираєтеся приземлятися на Мейн-стріт».
  
  
  "Ви не банкір, чи не так?" - Запитала жінка.
  
  
  Римо знизав плечима.
  
  
  "Я сподіваюся, ти впораєшся як заручник. Заради твого ж блага", - сказала вона.
  
  
  "Ти досить самовпевнений для трупа", - сказав Римо, і коли літак набрав висоту чотири тисячі футів, він усміхнувся кулеметнику.
  
  
  "Вгадай що?" - сказав він.
  
  
  "Що?" - Запитав кулеметник.
  
  
  "Ти програв", - сказав Римо і опустився на мізинці, роздробивши зап'ястя кулеметнику. Чорна голова висунулася вперед, і Римо ляснув плоскими долонями по барабанних перетинках, створюючи тиск на череп, подібний до вибуху гранати. Очі витріщились і були порожніми в смерті.
  
  
  Це сталося так швидко, що жінка в дашики ледве встигла дістати пістолет під одягом. Римо стиснув зап'ястя і підняв її, тримаючи руку під сідницею, як сумку з продуктами, і використовував її як щит заввишки по груди, коли він кинувся вниз до хвостової частини літака, де Карім намагався прицільно стріляти. Натомість він отримав жінку, анфас, тіла, що стикаються з гуркотом біля дверей туалету.
  
  
  Попереду відчинилися двері кабіни пілотів, і Римо знову схопив свій "живий щит" для наступного пробігу. Цього разу він не шпурнув її здоровене несвідоме тіло у стрільця, а обійшов її, як тільки дістався до дверей кабіни. Удар рукою зверху вниз, і пістолет нешкідливо впав на вистелений килимом прохід, а чоловік спіткнувся об мертвого кулеметника. Стовбур 50-го калібру нешкідливо вказував на стелю.
  
  
  "Хлопці, ви там гаразд?" Римо крикнув у кабіну
  
  
  "Так, що трапилося?" сказав пілот, обертаючись.
  
  
  Римо відвів його обличчя від дверей, щоб пілот не міг його бачити. "Нічого", - сказав він. "Літак під охороною".
  
  
  "Тоді ми можемо повернутися до Лос-Анджелеса?"
  
  
  "Поки що ні. Краще дай мені десять хвилин ефірного часу, а потім повертайся. Мені потрібно дещо з ким поговорити. І на кілька хвилин не включай радіо". Римо перехилився через два чоловічі тіла і зачинив двері каюти.
  
  
  Він потяг жінку в дашики і людину з пістолетом по проходу, як багаж, до Карім, який приходив до тями. На них хлюпнули водою, і всі вони прокинулися. Людина з пістолетом застогнала, коли спробувала поворухнути правою рукою.
  
  
  "Що трапилося?" спитав Карім.
  
  
  Троє викрадачів сиділи задом до проходу, спиною до дверей туалету.
  
  
  "Ми збираємося зіграти у гру", - сказав Римо. "Вона називається "Правда чи наслідки". Я ставлю вам питання, і ви відповідаєте на них правильно, або ви розплачуєтеся за наслідки".
  
  
  "Я вимагаю адвоката. Я знаю свої конституційні права", - відрізала жінка у дашики.
  
  
  "Ну, із цим є невелика проблема", - сказав Римо. "Через таких людей, як ви, у нашого уряду є агентство, яке працює поза рамками Конституції. У цьому агентстві працює один із найпідліших сучих синів, яких ви коли-небудь зустрічали, Він не був навчений юридичним тонкощам. Насправді. , він лише слідує закону джунглів " .
  
  
  "І це ти, хонки, правда?" - Запитала жінка.
  
  
  "Що ж, дозволь мені попередити тебе, спробуєш якусь поліцейську жорстокість, і вони вишикуються на пікет звідси до Вашингтона у пошуках твоєї дупи. Ти чуєш мене, хонки. Шукають твою дупу".
  
  
  Римо посміхнувся і плавним рухом правої руки розтрощив її підняту колінну філіжанку.
  
  
  "Аааргфа", - закричала жінка, схопившись за коліно.
  
  
  "Це моя вистава. Я підлий сучий син. Тепер ваші імена, хлопці. Повірте мені. Після цього ви вітатимете жорстокість поліції ".
  
  
  "Калала Валід", - сказала жінка, її обличчя спотворилося від болю.
  
  
  "Твоє справжнє ім'я".
  
  
  "Це моє справжнє ім'я".
  
  
  "У тебе є ще одне коліно".
  
  
  "Леронія Сміт".
  
  
  "Все гаразд. Добре. Тепер ти, Карім".
  
  
  "Тайрон Джексон".
  
  
  - А ти? - звернувся Римо до людини, яка тримала кабіну
  
  
  "Мустафа Ель Факар".
  
  
  "Давайте спробуємо вкотре", - сказав Римо.
  
  
  "Мустафа Ель Факар".
  
  
  "Ні. Не гра хлопця, який продав твого прадіда работоргівцям. Твоє ім'я".
  
  
  "Мустафа Ель Факар".
  
  
  Римо знизав плечима. Нехай буде так. Він схопив чоловіка за шию і, відірвавши його від себе, простяг два кроки до дверей. Лівою рукою він відчинив двері літака. Порив вітру вдарив його по обличчю. Дашики власника пістолета майоріли, як збожеволілий прапор.
  
  
  "Добре, Мустафа. Чому б тобі не подумати про це дорогою надвір?"
  
  
  "Ти б не викинув мене. Ти повний лайна".
  
  
  "Що я повинен зробити, - сказав Римо, - щоб переконати вас, люди, що я не належу до вашої дружньої поліцейської команди зі зв'язків із громадськістю?"
  
  
  "Ти блефуєш, Уайті".
  
  
  "Прощавай, люба", - сказав Римо і підставив шию вітру. Тіло пішло за ним і зникло, навіть крик не долинув до відчинених дверей.
  
  
  Калала Валід і Карім раптово усвідомили, що їх не пригнічували протягом трьохсот років, і почали думати про Римо як друга. Дійсно друг. Вони навіть не хотіли викрадати. Їх просто ввели в оману.
  
  
  "Ти маєш рацію, що заблукав", - сказав Тайрон Джексон, він же Карім.
  
  
  Хто збив їх із правдивого шляху?
  
  
  Радикал. Справжня зіпсована мати. Хотіли б вони, щоби він був тут зараз. Сказали б йому пару речей. Калала та Карім любили Америку. Любили людей усіх рас. Любив людство. Мартін Лютер Кінг мав правильну ідею.
  
  
  "Ви маєте рацію", - сказав Римо. "Я б ніколи не зміг впоратися з Мартіном Лютером Кінгом. Але ви двоє саме по моїй частині. Отже, як звуть вашого лідера і де ви проходили підготовку?"
  
  
  Вони не знали його імені, але навчання проходило в коледжі Паттон, неподалік Сенека Фоллс, Нью-Йорк.
  
  
  "Ну, хто тебе навчав?"
  
  
  "Ми ніколи його не бачили. Чесно", - сказав Тайрон.
  
  
  Римо повірив йому. Він повірив Тайрону, тому що це були останні слова на губах Тайрона по всьому шляху до дверей і через неї.
  
  
  "Добре, мем", - сказав Римо. "Дайте мені короткий звіт про ваше навчання, скільки місяців, які методи".
  
  
  "Днем", - сказала жінка. Її очі сльозились від болю в коліні.
  
  
  "Дозволь мені зробити тобі комплімент. Ти надто хороший для дня. Чортови хороший. А тепер давай спробуємо ще раз".
  
  
  "Я клянуся. День. Ти ж не збираєшся мене вбивати, правда?"
  
  
  "Звичайно, я такий", - сказав Римо.
  
  
  "Тоді ти пішов до біса, ти, брудний ублюдок".
  
  
  Римо попрощався з жінкою і провів її до дверей, закривши її за її мантією, що розвівалася на вітрі. Вона розчинилася у хмарі, коли Римо роздратовано клацнув пальцями. Чорт. Він забув спитати їх. Як вони пронесли контрабандою зброю на борт літака? Сміт обов'язково спитає його про це. Чорт та подвійне прокляття.
  
  
  Римо зайшов до кабіни пілотів і сказав пілотові повертатися до Лос-Анджелеса. В аеропорту на своїх клієнтів чекала команда адвокатів-радикалів. Римо сказав агенту Пітерсону, першій людині, яка піднялася на борт літака, що адвокатам слід залишити свої портфелі вдома і замість них взяти губки. Він пояснив, що парашутисти намагалися втекти, але їхні парашути не розкрилися. Римо розчинився в натовпі, і наступного дня, коли Пітерсон сказав вищестоящому начальству, що викрадачів убив чоловік зі штаб-квартири у Вашингтоні, йому висунули негласні відомчі звинувачення. Вашингтон, сказав представник агентства, ніколи не посилав таку людину. Пітерсон постане перед відомчим слуханням. Приватно його запевнили, що йому не загрожує нічого гіршого, ніж десять років в Анкориджі.
  
  
  РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ
  
  
  Римо звернув "Роллс-Ройс" з Палісейдс-паркуей на нью-Йоркську магістраль. Він їхав від узбережжя без зупинок і сну, останню тисячу миль якого супроводжувалися скаргами Чіуна. Вони припинилися лише тоді, коли почалися денні серіали. Чіун сидів на задньому сидінні зі своїм портативним телевізором. Оскільки Римо їхав попереду, створювалося враження, що тепер він був водієм Майстра Сінанджу. Проблемою була Барбра Стрейзанд.
  
  
  Коли Чіун почув, що Сенека-Фоллс у штаті Нью-Йорк, він запитав:
  
  
  "Це недалеко від Брукліна?"
  
  
  "Ні, це не поряд із Брукліном".
  
  
  "Але це в тій самій провінції".
  
  
  "На протилежних кінцях".
  
  
  "Ми проїдемо Бруклін шляхом до водоспаду Сенека, правильно?"
  
  
  "Не зовсім. Нам це не по дорозі".
  
  
  "Невелика зупинка в Брукліні не була б такою вже дивовижною задачею для "не зовсім".
  
  
  "Що в Брукліні, Чіуне?" Римо спитав.
  
  
  "Я хочу відвідати пам'ятник Барбрі Стрейзанд, яка там народилася".
  
  
  "Я не думаю, що у Брукліні є пам'ятник Барбрі Стрейзанд".
  
  
  Чіун збентежено підвів очі.
  
  
  "У вас є пам'ятник Вашингтону, правда?"
  
  
  "Так", - сказав Римо.
  
  
  "І Меморіал Лінкольна?"
  
  
  "Так".
  
  
  "У вас є "Коламбус Серкл"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Тоді давайте відвідаємо пам'ятник Стрейзанд, тому що, звичайно, якщо американці можуть вшанувати пам'ять розпусника, невдахи і заблуканого мореплавця, вони повинні відзначити місце народження однієї зі своїх найпрекрасніших душ".
  
  
  "Чіун. Барбра Стрейзанд не є національним героєм".
  
  
  "І це та країна, яку, на вашу думку, варто рятувати?" - спитав Чіун. Він мовчав з Янгстауна, штат Огайо, коли вийшов "As the Planet Revolves". Римо міг би присягнути, що сюжет ніколи не змінювався, навіть сенс сюжету, який він підслухав рік тому в Майамі, коли доктор Ремсі Дункан боявся розповісти Ребекці Вентворт, що її вітчим, Вільям Фогельман, який відкрив ліки від недоїдання серед індіанців аука, був зовсім не її вітчимом, а коханцем її зведеної сестри, яка загрожувала самогубством. Рік по тому, вилітаючи з Янгстауна, Рімо почув по телевізору на задньому сидінні, що доктор Дункан все ще роздумує, чи розповідати Ребекке про її вітчиму.
  
  
  Але тепер, у штаті Нью-Йорк, мильні опери закінчилися, і Чіун мовчки сидів на задньому сидінні із заплющеними очима.
  
  
  Доктор Сміт хотів, щоб Римо полетів до коледжу Фаттен, але Римо боявся, що його побачать у будь-якому аеропорту. Новини були сповнені розповідей про таємничу людину-самозванця, яка проникла на борт літака і, можливо, навіть штовхнула їх на смерть, і хоча камери знімали лише потилицю Римо, а ескізи художника відповідали його зовнішності не ближче, ніж обкладинка книги в м'якій обкладинці, все аеропорти були чудово обізнані про шестифутового чоловіка з темними очима та товстими зап'ястями.
  
  
  Сміт продовжував виявляти дивну збудливість з приводу цієї терористичної історії - доктора Гарольда В. Сміта, якого понад десять років тому було обрано главою CURE через свою чесність та стабільність.
  
  
  Сміт вилетів у Лос-Анджелес, щоб знову особисто проінструктувати Римо, чудово розуміючи, що кожна зустріч була ризиком майже священного прикриття CURE.
  
  
  "Ми можемо доставити вас до Коледжу Паттернів сьогодні ввечері. Військово-морський фантом. Менше трьох годин від узбережжя до узбережжя", - сказав Сміт.
  
  
  "Коли вся країна асоціює Ейр з таємничою людиною? Припустимо, хтось почує про хлопця, схожого на мене, якого прокотили на військово-морському літаку? Давай, Смітті. Що з тобою таке?"
  
  
  "Ти не уявляєш, наскільки це терміново, Римо".
  
  
  "Тим більше причин бути обережним, правильним та компетентним"
  
  
  "Тепер ти починаєш говорити як Чуїн", - сказав Сміт.
  
  
  "Я починаю говорити так, як ти говорив раніше".
  
  
  "Ти маєш розбити їх зараз, Римо. Негайно".
  
  
  "Я дістануся до них, і я дістануся до них правильно. А тепер розслабся".
  
  
  "Міжнародна конференція з тероризму запланована в Нью-Йорку наступного тижня. Ми не можемо допустити, щоб на той час ці сили існували. Ви розумієте? Ви дійсно розумієте, про що йдеться?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Ми протистоїмо цьому".
  
  
  "Вірно", - сказав Сміт, і раптом його лимонне обличчя почервоніло бордовим.
  
  
  "З тобою все гаразд?" М'яко спитав Римо.
  
  
  "Так, так. Я в порядку. У порядку. У повному порядку".
  
  
  "Можу я запропонувати вам склянку води?"
  
  
  "Ні. Зі мною все гаразд".
  
  
  Це було два дні і кілька тисяч миль тому, а Римо все ще турбувався про Сміта, не те щоб його справді турбувало благополуччя цієї людини. Скоріше, Smith uncorked був схожий на порушення всесвіту, оскільки Римо знав це Сміт знав, чим може обернутися для нього ця робота, а Римо знав, який його власний чекає оплати рахунок. І все ж, бачити Сміта таким, добре.
  
  
  Римо пригальмував "Роллс-Ройс", щоб взяти вхідний квиток у пункті стягування плати. Післяполудне сонце заливало червоним сяйвом передгір'я навколо них. Тільки спроможний
  
  
  забруднення повітря нагадало Римо, що вони все ще знаходяться недалеко від великого міста.
  
  
  "Ми проїхали Бруклін", - сказав Чіун, коли Римо вирулив на центральну смугу.
  
  
  "Так".
  
  
  "Було б чудово побачити вулицю, на якій вона народилася".
  
  
  "Стрейзанд?"
  
  
  "Так. Це було б благословенним полегшенням для бідного старіючого благодійника, який так багато дав такому недостойному одержувачу".
  
  
  "Ну, ми не збираємося повертатися до Брукліна, Чіуна".
  
  
  "Я знаю", - сумно сказав Чіун. "Я знаю, що Бруклін був би тобі не по дорозі. Це було б незручністю. І хто я такий, щоб завдавати вам які-небудь незручності, незалежно від того, як моє серце жадає невеликого задоволення? Зрештою, я лише людина , який перетворив нікчемний коров'ячий гній на ...."
  
  
  "Так", - сказав Римо, тепер уважний, який чекає на похвалу.
  
  
  "... у щось навряд чи підходяще", - сказав Чіун. "У цьому світі немає нагороди за перевагу, за досконалість. Що людина дає, то вона дає, і від невдячних це ніколи не повертається".
  
  
  "Ми не їдемо до Брукліна, Чіуна".
  
  
  "Я знаю це, Римо. Тому що я знаю тебе".
  
  
  У зв'язку з цим Римо знав, що слід уникати зближення коїться з іншими машинами. Чіун мав звичку мстити машинам, що проїжджали, коли він був зачеплений. його руки з довгими нігтями висовувалися з вікна машини і зривали антену або дзеркало заднього виду з машини, що проїжджала. Потім Чіун усміхався і махав водієві.
  
  
  Римо відчув подих вітру в себе на потилиці і зрозумів, що Чіун готується до гри. Римо вдалося врятувати "Фольксваген" та "Б'юїк", але зазнав невдачі на бежевому "Кадилак", водій якого з приємною усмішкою помахав у відповідь. Це позбавило Чіуна задоволення, і Римо відчув, як вітер перестав овівати його шию. Вікно було підняте.
  
  
  - Татку, - серйозно сказав Римо, - я турбуюся. Я турбуюсь про Сміта.
  
  
  "Думати про добробут роботодавця - це добре. Але не турбуватися. Розуміти".
  
  
  "Я думаю, що Сміт втрачає рівновагу, і я не знаю, що з цим робити",
  
  
  "Єдине, що ти можеш зробити, сину мій. Твоє ремесло, якому тебе навчили так само, як мене вчили. Практикуй своє покликання".
  
  
  "Але...".
  
  
  "Але це і але те. Завжди є "але", щоб виправдати дурний вчинок. У тебе є одна річ, яку ти робиш краще, ніж будь-яка біла людина. Ви не вправні в дипломатії або на державній службі, і ви не можете керувати сотнями людей.
  
  
  "Я просто хотів би що-небудь зробити, чорт забирай".
  
  
  "І я хотів би бути горобцем", - сказав Чіун.
  
  
  "Чому горобець?"
  
  
  "Щоб я міг відлетіти звідси і відвідати Бруклін до кінця своїх днів".
  
  
  "Ти ніколи не здаєшся, чи не так, Чіуне? Ніколи. Добре. Я обіцяю тобі, коли все це закінчиться, ми відвідаємо Бруклін і знайдемо будинок, де народилася Барбра Стрейзанд. Добре? Добре? Тебе це задовольняє?"
  
  
  "Ми могли б зараз розвернутися, - сказав Чіун, - і покінчити з цим, щоб у тебе нічого не було на думці".
  
  
  "Я здаюся", - сказав Римо.
  
  
  "Отже, ми розвертаємось?"
  
  
  "Ні", - сказав Римо.
  
  
  "Ви здаєтеся найдивнішим чином", - сказав Майстер Сінанджу і, отримавши відмову в обіцяній обіцянці, не сказав більше ні слова, поки машина посеред ночі не досягла околиці Сенека-Фоллс.
  
  
  РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
  
  
  Римо очікував, що знайти тренувальний майданчик у коледжі Паттон або поруч з ним не складе особливих труднощів.
  
  
  На тренувальному полігоні були певні вимоги, які неможливо було вмістити в однокімнатній квартирі. Наприклад, автомати Калашнікова, якими користувалися викрадачі. Якщо ви збиралися стріляти з них не в упор, а з чогось іншого, вам була потрібна відстань мінімум в п'ятдесят футів, а оптимально мінімум в сто футів. В ідеалі хороша дистанція має становити п'ятдесят ярдів.
  
  
  Ви також повинні були запустити його у щось інше, окрім класної дошки.
  
  
  Терористу потрібні нерви. Найбільш поширеним тренуванням було проходження через вогонь. Пожежі залишали опіки.
  
  
  Смуги перешкод та макети літаків також були корисні. Коротше кажучи, якби йшлося якесь тренування, Римо знайшов би це місце.
  
  
  Оговтавшись від шоку, викликаного тим, що Римо не зміг з'ясувати, як зброю було пронесено контрабандою через металошукач, Сміт попередив його, що підготовка терористів може відрізнятися від будь-якої підготовки, про яку знали військові уми.
  
  
  "Тоді вони залишать сліди, відмінні від слідів будь-якого іншого тренування. Розслабся, Смітті. Вони мертве м'ясо. Ясно?"
  
  
  Це був маленький кампус, і Римо тинявся по ньому на самоті. Чіун стверджував, що він утомився від поїздки, але Римо знав, що якби Чіун думав, що в кампусі американського коледжу знайдеться щось цікаве, він міг би не спати тиждень, якби захотів. Це був не чарівний трюк, просто здатність спати більш короткими періодами безперервно, використання непарних секунд замість годинника.
  
  
  Звичайно, в коледжі Паттон був зал Феєрвезер. Здавалося, що у кожному кампусі був такий. Адміністративна будівля була трохи більшою за халупу, але основні будівлі були побудовані з сучасної цегли та алюмінію, утворюючи квадрати навколо великих зелених галявин.
  
  
  Римо був упевнений, що тренування проходитимуть не на галявинах, але все одно прогулювався ними. Ні плямка. Кілька студенток подивилися на нього, і він усміхнувся у відповідь, яка не підбадьорює посмішкою, а визнанням їхнього інтересу. Він хотів би вступити до такого коледжу, і коли він був живою людиною з посвідченням особистості, патрульним поліції Ньюарка, він вступив до школи підвищення кваліфікації в Ратгерсі. Він не міг дозволити собі ходити до такої школи вдень. Якби він це зробив, хто знає, можливо, його ніколи б не завербували в Кюрі і, можливо, у нього вже були б дружина та сім'я.
  
  
  Однак він знав, що привабливість сім'ї існувала лише тому, що йому не доводилося її терпіти. Тим не менш, було б приємно знати, що діти носитимуть це ім'я. Чорт забирай, у нього навіть нічого не було, крім імені, і, будучи сиротою, він не був так уже впевнений, що якесь з імен - Римо чи Вільямс - справді належало йому.
  
  
  Він забрав у спортзал. Тренажерний зал був би ідеальним місцем. Чоловік з великим животом і свистком стояв осторонь, спостерігаючи, як близько п'ятдесяти, переважно м'язистих спортсменів, виконують комплекс вправ. Йому було близько сорока, і він носив бейсболку. Мабуть, він був тренером. Жоден чоловік середніх років, окрім тренера, не став би носити бейсболку, якщо, звичайно, він не був адміралом, а коледж Паттон у відсутності виходу до моря.
  
  
  - Весняне тренування? - Запитав Римо.
  
  
  "Ага", - пробурчав тренер. "Хто ти такий?"
  
  
  "Незалежний письменник, який проводить облаву на невеликі коледжі. Вони використовують спортивні зали тощо".
  
  
  "Гей, ти", - заволав тренер. "Ворушили своєю гребаною дупою, лінива пизда". Він помахав планшетом молодій людині, яка, як відразу зрозуміла Римо, неправильно працювала з пошкодженим коліном.
  
  
  “Нам подобається користуватися нашим тренажерним залом, – тихо сказав тренер Римо, – щоб гартувати характер. У цьому вся філософія Patton athletics. Гей, ти, Джонсоне. Ти віджимаєшся чисто, або повертаєшся в гетто.
  
  
  Тренер скористався коротким моментом, щоб заперечити наявність будь-яких расових тертя у команді, і він хотів, щоб Римо надрукував це. "У нас тут добрі хлопчики. Хороші хлопчики".
  
  
  Чи використовувався тренажерний зал двадцять чотири години на добу?
  
  
  Тренер похитав головою.
  
  
  Чи була там стрілецька команда?
  
  
  Ні.
  
  
  Уроки бойових мистецтв?
  
  
  "Наххх, це педик. Вистріли хлопцю в голову, і все. Ти знаєш, бах, в голову. Кулаком. Американки. Мені не подобаються ці безглузді штучки. Хоча не друкуйте це. розвитку взаєморозуміння.. Гей, ти, Гінзберг. Ти чекаєш, коли твоя мама зробить віджимання? Давай займемося цим. Петроллі! і здорового розуму. Справа не в тому, виграєш ти чи програєш, справа в тому, як ти граєш у гру”.
  
  
  "У вас був програшний сезон минулого року?"
  
  
  "Що ж, дозвольте мені пояснити це. Чи бачите, ми справді не програли, якщо ви подивіться на статистику". Римо розглядав стіни, поки тренер вдавався у статистичні пояснення, які б відповідали найсміливішим фантазіям урядового економіста. "Отже, ви бачите, загалом у нас справді був переможний сезон".
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Скажи, якщо ти де-небудь побачиш літнього східного хлопця в довгому спадному одязі, не згадуй про такі речі, як звук. Добре?"
  
  
  "Чорт забирай, за кого ви мене приймаєте? Я знаю, як поводитися з придурками. Минулого тижня тут був один. Я розмовляв з ним так само, як і з усіма іншими".
  
  
  "Ти дуже білий. Чи був він корейцем, китайцем, в'єтнамцем, японцем? Що?"
  
  
  "Дивник".
  
  
  "Ну, тепер, коли ви довели це до мільярда людей".
  
  
  "Звук є звук".
  
  
  "Я сподіваюся, ви ніколи не дізнаєтесь різницю. Я ненавиджу прибирати тіла".
  
  
  Прибиральник за двадцять доларів підтвердив, що там не було ані стрільбища, ані вибухів, ані пожеж, ані занять карате. Радикальні рухи? Деякі. Чи зустрічалися вони в якомусь особливому місці? Ні.
  
  
  У підвалах гуртожитків нічого не було видно, так само як і в хімічних лабораторіях чи корпусі фізики, Студентському союзі чи навіть на берегах озера Каюга чи старого баржового каналу, що межував із двома сторонами кампусу.
  
  
  Вони мали десь тренуватися. Ви не садите людей у літаки з гвинтівками без підготовки, і ви безумовно не проносите кулемети 50-го калібру повз металодетектори без планування. І якщо ця група була, як підозрював Сміт, частиною нової хвилі терористів, у них напевно мав бути великий простір для створення терористичних загонів та партизанських армій. Не те щоб це робилося тут, у залах Паттона, але якщо методи тренувань були схожі, там мало бути багато корисного простору.
  
  
  Римо повернувся до Студентського союзу, глянувши на меню в кафетерії. Крохмалю в ньому було стільки, що вистачило б на їжу. Він узяв склянку води і сів у кабінці поряд з кількома студентами, у яких, як у багатьох молодих людей і старших божевільних, були вирішення світових проблем. Незмінно ці рішення вимагали такого рівня масової моралі, який осоромив би і святого. Ці рівні моралі, які мають бути негайно прийняті людством, зазвичай позначалися такими словами, як "просто" або "справедливий", наприклад, "Якби тільки поліція просто перестала дивитися на цегли, що кидають, як на ворогів", або "Якби кожен просто перестав думати про свої особисті інтереси", і "Чорношкірим просто потрібно зібратися разом і думати як один".
  
  
  Римо сьорбнув води. Молодь у сусідній кабінці звела вирішення людських проблем до одного. "Просто нехай кожен думає про себе як частину єдиної світової сім'ї". Методи досягнення цього порятунку світу якимось чином включали, як початкову дію, спорожнення сміттєвих баків у Феєрвезер-холі.
  
  
  Римо на мить заплющив очі. Чи помилився він щодо коледжу Паттон? Чи збрехали троє викрадачів? Він згадав літак і спробував відновити у пам'яті сцену. Сімдесят чоловік, залякані заручники. Четверо викрадачів, усі зі зброєю. Подумки він оглянув салон літака. Нічого. Ряди крісел. Старий інвалідний візок, притулений до стіни ззаду. Стюардеси виглядають втомленими та схвильованими. Але він мав з'ясувати, як вони пронесли зброю на борт. І він мав з'ясувати, чому літак вирушив до L.О. Звичайно, Сміт хотів, щоби Римо доставив гроші. Але це контролювали викрадачі. Якби вони сказали пілотові: "Приземлюйся тут або нехай тобі виб'ють мізки", він би приземлився. Чому вони погодилися на Лос-Анджелесі? Це було майже так, ніби це було частиною їхнього плану. Але чому? Він мав спитати. Він мав спитати про багато речей. Але в одному він був певен. Вони не брехали про Паттонському коледжі. Страх був найбільшою сироваткою правди з усіх. То де ж, чорт забирай, був тренувальний майданчик? Римо дозволив своїм думкам блукати, і коли він це зробив, загальний світ здавався легшим. Можливо, він міг би почати з того, що запустив яйцем у декана жіночого факультету або щось таке. Потім він відчув вібрацію від того, що хтось сідав.
  
  
  "Ублюдки. Ублюдки", - сказала молода дівчина.
  
  
  Римо розплющив очі. Через стіл від нього сиділа дівчина з зухвалим обличчям та короткою стрижкою світлого волосся. Вона плакала.
  
  
  "Ублюдки".
  
  
  "В чому справа?"
  
  
  "Ублюдки. Вони не дають мені вставити жодного слова".
  
  
  "Це дуже погано", - сказав Римо без ентузіазму.
  
  
  "Вони ніколи не дозволяють мені нічого сказати. Особливо, коли я маю щось хороше. Роберт, Керол і Теодор завжди всі говорять самі, і в мене ніколи не буває шансу. У мене було щось дуже хороше. Чудово. Але ніхто не дозволив мені сказати це. Вони просто не питали, чи є в мене щось, і вони могли бачити, якби придивилися уважніше, що мені є що сказати”.
  
  
  "О", - сказав Римо.
  
  
  "Так", - сказала дівчина, беручи паперову серветку з металевого тримача на столі між нею та Римо. "У мене був чудовий план. Все, що вам потрібно зробити для революції, це вбити мільйонерів та поліцейських. Без поліцейських не було б поліцейської жорстокості. Без мільйонерів не було б капіталізму".
  
  
  "Е-е, хто вчинятиме всі ці вбивства?"
  
  
  "Люди", - сказала дівчина.
  
  
  "Зрозуміло. Хтось конкретний?"
  
  
  "Ви знаєте, люди", - сказала дівчина, начебто всі знали, хто такі люди. "Чорні та бідні".
  
  
  "Тільки в Америці?"
  
  
  "Ні. Всюди Третій світ".
  
  
  "Зрозуміло. І що ти робитимеш?"
  
  
  "Я допоможу очолити його, але я відійду у бік заради лідерства у Третьому світі. Я буду каталізатором, який допоможе здійснити це".
  
  
  "Що, якщо вони не дадуть тобі вставити жодного слова в "еджевіз"?"
  
  
  "О, ні. Люди з третього світу милі. Вони не такі, як Роберт, Керол чи Теодор".
  
  
  "Ти думаєш, вождь зулусів дозволить тобі описати за нього своє майбутнє?"
  
  
  "Вожді африканських племен - це лише пережиток неоколоніальної експлуатації, і нам доведеться прибрати і їх теж".
  
  
  "Зрозуміло. Чому, якщо чогось, ви вчитеся тут, у Паттоні?"
  
  
  "Історія та політологія. Але це справді не має значення, я просто готуюся до іспитів, щоб отримати від істеблішменту аркуш паперу, в якому йдеться, що мені за законом дозволено викладати. Я маю на увазі, що газета не зробить мене найкращим учителем. Але ти знаєш істеблішмент”.
  
  
  Римо крутив у руках склянку з водою.
  
  
  "Ви, напевно, дуже пишаєтеся викрадачами літаків... революціонерами, які були нещодавно вбиті".
  
  
  "Ти частина цього?" спитала дівчина, її карі очі-ґудзики розширилися від хвилювання.
  
  
  Римо підморгнув.
  
  
  "Ну й справи, я не думав, що хтось навряд чи знав, що вони родом звідси. Я маю на увазі, вони не були студентами. Адже ти не коп, чи не так?"
  
  
  "Я схожий на поліцейського?" - Запитав колишній патрульний Римо Вільямс.
  
  
  "Ну і справи, я не знаю, чувак, ти міг би ним бути. Я маю на увазі, у тебе волосся не довге або щось таке".
  
  
  Римо раптово дуже зацікавився дівчиною як особистістю. Він спитав, як її звуть. То була Джоан. Джоан Хекер, але Римо сказав, що це неправильне ім'я. Її звали старлайт. Вона була справжнім зоряним світлом. Джоан подумала, що це банально. Римо торкнувся її руки і посміхнувся. Вона подумала, що у Римо приємна усмішка, але він все одно міг би бути поліцейським. Він усміхався та слухав. Батько Старлайт був інженером-хіміком. Він був чоловічим шовіністом, гнобителем свиней, який анулював її картку American Express і ходив навколо та навколо, випрошуючи схвалення та подяки, тільки тому, що він оплачував рахунки для цього буржуазного, що не має відношення до справи установи. Мати Старлайт була не звільненою жінкою, яка відмовлялася бути звільненою, як би Старлайт не намагалася.
  
  
  Сусідкою Старлайт по кімнаті була цікава, відчужена сучка, яка тільки й робила, що розфарбовувала своє тіло, щоб бути привабливою для свиней-чоловіків-шовіністів. Професори Старлайт, крім її викладача соціології, були відсталими буржуазними болванами. Її викладач соціології поставив їй п'ятірку за її курсову роботу у тому, як провести успішну революцію. Найбільшою мрією Старлайт було битися на боці В'єтконгу, але оскільки її батько анулював її картку American Express, вона не могла дозволити собі авіаквиток.
  
  
  Старлайт була за всіх пригноблених і проти гнобителів. Арешт Старлайт був 38-D. Чи знав Римо, що Старлайт приймала пігулки з шістнадцяти років?
  
  
  Старлайт розповідала, чого насправді потребувала Америка і весь світ, пізніше того ж дня в своїй кімнаті в гуртожитку, коли Римо дав їй те, що їй було потрібно. Три рази.
  
  
  Римо притис її юне оголене тіло до свого і чекав висловлення подяки. Натомість він відчув, як її рука потяглася, щоб знову увімкнути пристрій для задоволення. Вона хотіла більше. Вона отримала ще. Ще два.
  
  
  "Ти справді знаєш, з чого почати", - сказав Старлайт.
  
  
  "Почалося?" - Запитав Римо.
  
  
  "Ти збираєшся зупинитися?" - Запитала Старлайт.
  
  
  "Ні", - сказав Римо, і до настання ночі Старлайт нарешті повірила, що він не поліцейський. Вона лежала, згорнувшись калачиком у його обіймах, цілуючи його в плече.
  
  
  "Я вірю в революцію", - прошепотів Римо їй на вухо.
  
  
  "Ти? Ти справді?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Я думаю, що герої, які загинули в літаку, щоб звільнити пригноблених людей, є найбільшим внеском Паттона до цивілізації".
  
  
  "Вони справді не були зараховані", - сказала Джоан Хекер. "Один відвідував курси вечірньої школи, а решта не були студентами".
  
  
  "Продовжуйте", - здивовано сказав Римо. - "Ви їх не знали?"
  
  
  "Я теж. Я постачав каву та їжу. Я заплатив за обід".
  
  
  "Що за обід?"
  
  
  "Звичайно. Це було з моїх кишенькових грошей, але я вважав це за честь. Я постраждав за революцію".
  
  
  "У них був лише один обід?"
  
  
  "Скільки обідів ти можеш з'їсти за один день?"
  
  
  Римо сів у ліжку. "Вони тренувалися десь в іншому місці і провели один день тут, вірно?"
  
  
  Джоан Хекер похитала головою і потяглася до Римо, щоб повернути його тіло до свого.
  
  
  - Спочатку дай відповідь на моє запитання, - сказав Римо.
  
  
  "Ні. Вони об'єдналися вдень, після обіду, і пішли тієї ночі. Я і група інших звільнених студентів подавали їжу і ніби стояли на варті. Ми не чули, що відбувалося, але це було дуже захоплююче. А потім ми почули, що вони зробили”.
  
  
  "Де ви стояли на варті?"
  
  
  "Біля баржового каналу. Ніхто з нас навіть не бачив інструктора. Ми не знали, що вони збиралися робити. Але вчора, коли всі ці люди прийшли ставити запитання, ми знали, що це було відстежено тут. У чому справа? Я відчув, як напружилися твої плечі”.
  
  
  "Нічого", - сказав Римо. "Нічого. Я просто вражений революційним запалом, який ви демонструєте".
  
  
  Римо справді був пригнічений. Очікувана підозра щодо Сміта.
  
  
  "Ці люди ставили питання. Вони були з поліції? ФБР?"
  
  
  Джоан Хекер похитала головою. "Дивні люди. Ніхто з них не сказав, що вони з поліції. З вами все гаразд?"
  
  
  "Звичайно, звісно", - сказав Римо. Ну, це були люди з Кюре, елементи з великої мережі, які не знали, на кого вони насправді працюють. Сміт не міг чекати. Він не міг дочекатися двох днів, які знадобляться Римо, щоб проїхати пересіченою місцевістю. Римо згадав застереження Чайни не перейматися Смітом, а продовжувати займатися з ним торгівлею. Він також пам'ятав, що Чіун мав відповіді на питання, які ставили в глухий кут розуми західних людей. Він питав Майстра Сінанджу, як можна навчити людину всього за один день. Він відведе його до місця біля річки, яке описала Джоан Хекер, і запитає Чіуна, що тут сталося? І Римо буде шоковано відповіддю.
  
  
  "Ти впевнений, що з тобою все гаразд?" Знову спитала Джоан. "Можливо, ти хочеш трохи понюхати?" Вона вказала на маленьку металеву каністру на своєму столику.
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Але не дозволяй мені зупиняти тебе. Іди вперед і отримуй задоволення".
  
  
  "Дякую", - сказала вона. "Я так і зроблю. Після всього цього, я думаю, трохи кока-коли було б чудово".
  
  
  РОЗДІЛ ШОСТИЙ
  
  
  Чіун не хотів покидати готель уночі. Північний холод району Фінгер-Лейкс у Нью-Йорку був надто сильним для корейця. Так він сказав.
  
  
  "Взимку в Сінанджу буває до двадцяти градусів нижче за нуль. Ти сам мені це говорив", - поскаржився Римо. "А зараз весна".
  
  
  "Ах, але в Сінанджу це чистий холод".
  
  
  "Я не розумію", - сказав Римо, дуже добре все розуміючи. Наближався термін виплати через те, що він не відвідав місце народження Барбри Стрейзанд.
  
  
  "Твоє невігластво не є моїм тягарем", - сказав Чіун і більше нічого не сказав. Типова відповідь, подумав Римо.
  
  
  На світанку Римо запитав Чіуна, чи має він щось проти брудного ранку. Або Майстеру Сінанджу потрібно було чистого ранку, щоб вийти з ним чистим і холодним, перш ніж він покине готель?
  
  
  Чіун відмовився опускатися до милих суперечок і тенденційності. Було достатньо того, що він мав намір оглянути місце вздовж каналу.
  
  
  Ранкове сонце над свіжою від роси травою освіжало, тож вони пішли пішки.
  
  
  - Татку, - сказав Римо, коли вони переходили залізний міст через канал, - я збентежений.
  
  
  "Початок пізнання".
  
  
  "Все, що я знаю про наші навички, говорить мені, що на це потрібен час".
  
  
  "Багато часу", - сказав Чіун.
  
  
  "Чи можливо досягти мінімальних навичок за день?"
  
  
  Чіун похитав головою. Легкий вітерець ворухнув його рідку бороду.
  
  
  "Ні", - сказав він. "Це неможливо".
  
  
  Міст перейшов у тротуар, і вони рушили під рядом зелених дерев з нирками, що розпускалися, з маленькими будиночками, розташованими на величезних ділянках по обидва боки вулиці. Фрагменти галявин перед будинком були заляпані брудом. Уночі йшов дощ
  
  
  "Тоді як недосвідчені люди могли пронести польову зброю через пристрій виявлення та навчитися користуватися вогнепальною зброєю за один день?" - Запитав Римо. "Як вони могли таке зробити?"
  
  
  Чіун посміхнувся. "Здається, тут є протиріччя, чи не так?" сказав він.
  
  
  "Є", - сказав Римо.
  
  
  "Його немає", - сказав Чіун і пояснив.
  
  
  "Одного разу, давним-давно, Будинок Сінанджу був покликаний імператором Китаю, хитрою людиною, багатою людиною, людиною з великим сприйняттям, але без мудрості, який отримав великі військові перемоги, але без мужності. Коротше кажучи, він не був корейцем за своїми достоїнствами.
  
  
  "Імператор звернувся за послугами до Будинку Сінанджу. Це був не імператор, який не заплатив за послуги, а пра-пра-прадід того імператора, який одного разу найняв майстра синанджу і не заплатив, тим самим позбавивши дітей села Сінанджу їжі,"
  
  
  "Так, так, продовжуйте. Я знаю історію про імператора, який не заплатив за вбивство", - сказав Римо.
  
  
  "Це важлива частина будь-якої історії щодо Китаю", - сказав Чіун.
  
  
  "Маленький батько, я знаю, що село Сінанджу дуже бідне, і що в ньому немає врожаю, і щоб добути їжу для дітей і старих, ви найнялися як убивці, і будь-хто, хто не платить, насправді вбиває ваших дітей".
  
  
  "Для тебе це дрібниця. Вони не твої діти".
  
  
  "Це було понад шістсот років тому".
  
  
  "Злочин, на відміну болю, не зменшується з часом".
  
  
  "Вірно", - сказав Римо. "Це був жахливий злочин, якого не поменшало, і жодному імператору Китаю ніколи не можна довіряти".
  
  
  "Правильно. Але це був його пра-пра-дідусь", - продовжив Чіун. "У імператора була проблема. Він хотів провести особливий напад на короля за межами своїх кордонів. Королівський палац знаходився на високій горі. Солдати не могли взяти його штурмом без великих втрат. Імператор не хотів втрачати багато своїх прекрасних військ. Але в нього були селяни. , більш ніж достатньо селян, які в той неврожайний рік все одно померли б з голоду.Чи могли найславетніші і найпрекрасніші вбивці у світі, досконалість людства, межа того, чого можуть досягти прості смертні, коротше кажучи, чи міг Майстер Сінанджу навчити селян штурму цього замку так, щоб не довелося втрачати найкращі війська?
  
  
  – Китайський імператор назвав ваших предків досконалістю людства? – недовірливо перепитав Римо.
  
  
  "Саме так мені розповіли цю історію", - сказав Чіун.
  
  
  "Але ти сказав, що китайський імператор - це інше слово, що означає брехуна".
  
  
  "Навіть брехун іноді має говорити правду.
  
  
  "Імператор сказав, що спеціальна атака має бути проведена протягом місяця, оскільки король планував вивезти величезний скарб із палацу на горі. Предок Чіуна довго і наполегливо думав. Що робить воїна і що робить селянина? Це очі? Ні. У всіх чоловіків є очі "У всіх чоловіків є м'язи, які можна тренувати недовго. Тоді чому на підготовку хорошого солдата повинні йти роки?" Майстер Сінанджу думав і думав.
  
  
  "Чому Дім Сінанджу перевершував усіх інших ассасинів? Що відрізняло Сінанджу від досконалості серед недоліків? Що зробило Дім Сінанджу шановним у всьому світі?"
  
  
  "Будинок Сінанджу сьогодні знають, можливо, людина десять, Папочка", - сказав Римо.
  
  
  "Ось як мені розповіли цю історію", - сказав Чіун.
  
  
  "І ось одного разу Майстер побачив, як солдат зіштовхнув селянина з дороги. Солдат був худорлявої статури. Селянин був великим і сильним. І все ж селянин не завдав удару у відповідь. І тоді Майстер зрозумів, на що він здатний, за дуже короткий час. Різниця між селянином і солдатом полягала в розумі, в цьому і була різниця, тільки в розумі Селянин, звичайно, міг убити солдата, але він не міг уявити себе таким, що робив це, в голові цього не було.
  
  
  "Отже, Майстер попросив художників намалювати зображення палацу і гори. І він зібрав селян перед собою і говорив з ними, поки вони дивилися на картини. І поки вони дивилися, він попросив художників намалювати їх подоби, що піднімаються на гору, одного на іншого. І він попросив художників намалювати їх подоби, що вбивають королівських солдатів, і він говорив з ними, доки він не змусив їх побачити у своїй свідомості, що вони можуть це зробити, і в кінці вони повірили, що не тільки можуть це зробити, але і вже зробили це, і він змусив їх разом скандувати сигнали, які вони почують.
  
  
  І так вони пройшли маршем із земель імператора в землі короля, який жив у палаці на горі. І щодня на марші вони повторювали про себе накази і бачили, як вони піднімаються на гору.
  
  
  "І коли настав день, вони підійшли до гори з упевненістю солдатів, піднялися на гору і подолали укріплення, втративши кілька людей, але не так багато, як можна було очікувати. Це було пов'язано з плануванням Майстра синанджу,
  
  
  "Але, про диво, у палаці вони впали на коліна, тому що, зрештою, вони були селянами і ніколи не бачили палацу зсередини. І вони бродили навколо, налякані і спантеличені, і були вбиті простою домашньою охороною, тому що вони не бачили себе всередині палацу, вони тільки уявляли, як нападають на нього.
  
  
  - Отже, - закінчив Чіун, - були вони досвідчені чи ні?
  
  
  "Вони були і їх не було".
  
  
  "Саме".
  
  
  "Тоді ці люди кваліфіковані та не кваліфіковані".
  
  
  "Саме".
  
  
  "Як я можу сказати це Сміту?" Запитав Римо. "Він вже сильно стривожений",
  
  
  "Це мине",
  
  
  "Звідки ти знаєш, Тату?"
  
  
  "Я знаю. Хіба ви не бачили його очі, чи його пальці, чи те, як він дивиться на небо?"
  
  
  "Смітті ніколи в житті не дивився на небо. Він ніколи нічого не робив, окрім ігор зі своїми комп'ютерами. Він людина без душі".
  
  
  Чейн посміхнувся. "Можливо, але він чоловік".
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Ти ж не хочеш сказати, що це його вік".
  
  
  "Справді, це так", - сказав Чіун. "Зараз він страждає, тому що життя говорить йому, що це початок кінця. Все майже закінчилося, а його там ніколи не було. Але це пройде, тому що це лише мить, і він повернеться до ілюзії, яка є у більшості людей:" що вони ніколи не помруть. І під впливом цієї ілюзії він повернеться до нормального життя”.
  
  
  "Жорстока безсердечна машина", - сказав Римо.
  
  
  "Цілком вірно", - сказав Чіун. "Є імператори і гірші, на яких доводиться працювати".
  
  
  Тротуар закінчився за кілька ярдів за останнім каркасним будинком. Римо і Чіун йшли узбіччям дороги, і якби хтось спостерігав за ними ззаду, то побачив би, що американець тепер рухався плавними рухами азіату, їхні руки та плечі рухалися, як у близнюків.
  
  
  Вони повернули з дороги на невелику ґрунтову стежку, яка вела через березовий гай і вниз по невеликому пагорбу. Обидва чоловіки рухалися без зусиль.
  
  
  "Скажи мені", - спитав Римо. "Що стало з нападом на палац?"
  
  
  "У цього був добрий кінець. Майстер привів невелику групу в скарбницю і допоміг їм знайти її. Вони спустилися з гори і повернулися до імператора зі скарбом".
  
  
  "А селяни?"
  
  
  "Вони були вбиті".
  
  
  "Як ти можеш говорити, що це був добрий кінець?"
  
  
  "Імператор заплатив".
  
  
  "Якщо це були просто гроші, чому Господар просто не залишив королівський скарб собі?"
  
  
  "Бо ми не злодії", - заволав Чіун.
  
  
  "Ти вкрав у короля!"
  
  
  З цими словами Чіун вибухнув потоком корейського, кілька слів з якого Римо дізнався. Дурний. Біла людина. Невдячний. Непереможний невіглас. Пташиний послід і ще одне, яке Римо дізнався про постійне вживання. Це була приказка Будинку Сінанджу: "Ви можете взяти бруд з річки, але ви не можете зробити з неї діамант.
  
  
  Попереду замаячила велика галявина, і Римо просувався вперед, доки раптово не зрозумів, що йде один. Він обернувся і побачив Чіуна, що стояв за двадцять футів позаду нього, біля великого каменю. Навколо скелі була невелика галявина, наче олень влаштувався там на ніч і більше нічого не зростало.
  
  
  Римо кивнув Чіуну, щоб той не відставав від нього, але Чіун не рушив з місця.
  
  
  "Пішли", - сказав Римо. "Тренувальний майданчик, мабуть, прямо попереду. Дівчина сказала, що це біля підніжжя пагорба".
  
  
  Чіун підняв палець. "Та галявина попереду була не тим місцем", - сказав він. "Це було те саме місце".
  
  
  Римо підтюпцем повернувся до скелі і озирнувся. Там була скеля, приблизно в два людські зрости заввишки, невелика брудна галявина, яка більше була схожа на розширення стежки, і більше нічого.
  
  
  "Звідки ти знаєш?" - Запитав Римо.
  
  
  Чіун вказав на невелику сплющену ділянку скелі приблизно на висоті його плеча. Ділянка була гладкою, розміром приблизно з сірникову коробку, і виглядала так, ніби хтось відколов її іншим каменем.
  
  
  “Настав час, – сказав Чіун, – залишити службу у цього імператора. Ходімо, я можу знайти роботу і для тебе. Ми повинні йти. Для вбивць завжди знайдеться робота.
  
  
  Він торкнувся своїм довгим нігтем до сплющеної частини скелі.
  
  
  "Це говорить будь-кому, кому пощастило дізнатися, - сказав він, - що настав час шукати іншого благодійника, служити в іншому місці. Надайте Америку самій собі".
  
  
  Римо відчув, як у нього скрутило живіт, дихання підступило до горла.
  
  
  "Про що, чорт забирай, ти говориш? Я ніколи не здамся, коли в мені є необхідність". Але Майстер Сінанджу вже повернувся і дивився на небо.
  
  
  РОЗДІЛ СЬОМИЙ
  
  
  Генрі Пфайффер переставляв цінник на баранячій ніжці у вітрині своєї м'ясної крамниці на Баллард-стріт у Сенека-Фоллс, коли увійшов студент із коледжу Паттон і з усмішкою сказав йому, що збирається вбити двох людей.
  
  
  "Прошу вибачення", - сказав він із гортанним акцентом уродженця Бремерхафена, Німеччина, де він народився. "Хто ви? Про що ви кажете?"
  
  
  "Мене звуть Джоан Хекер. Я випускниця коледжу Паттон. І ви збираєтеся спробувати вбити двох людей в ім'я революції. Тільки ти, можливо, не зможеш, але ти найкраще, що ми можемо отримати прямо зараз".
  
  
  "Е-е, сідайте, сідайте. Чи можу я запропонувати вам склянку води?" Генрі Пфайффер витер м'ясисті руки об забруднений фартух і підвів молоду дівчину до стільця.
  
  
  "Це справді дуже просто", - сказала Джоан Хекер. "Ви не можете приготувати омлет, не розбивши яєць. Ми повинні розбивати яйця. Я відмовляюся від значущих відносин, і я маю на увазі, значущі. Можливо, у мене ніколи більше не буде таких серйозних відносин. Але я роблю це заради революції".
  
  
  "Можливо, трохи Алка зельтерської? Або шнапса? А потім ми зателефонуємо до лікарні, так?"
  
  
  "Ні", - сказала Джоан Хекер, яка трохи знала німецьку. "У нас немає часу. Вони зараз трохи вище по каналу, і у вас буде гарне прикриття, перш ніж вони дістануться дороги, я привів їх туди. Я маю на увазі, я зробив більшу частину роботи. Я б сказав вам раніше, але ми не хотіли давати вам багато часу на обмірковування. Ми хотіли дочекатися, поки вони дістануться туди. Ми надаємо вам прикриття. Ви повинні бути вдячні”.
  
  
  "Дівчинко, ти поїдеш до лікарні, якщо я подзвоню?"
  
  
  "Ні, капітан Грюнвальд. Капітан спецназу Оскар Грюнвальд. Я не поїду до лікарні. Я чекатиму на вас".
  
  
  Кров відхилилася від важкого обличчя м'ясника з Баллард-стріт. Він сперся на чисту скляну вітрину.
  
  
  "Маленька дівчинко, ти розумієш, про що говориш?"
  
  
  "Так, я знаю, капітане. Ви виглядали чудово у своїй формі СС. Все в порядку. Я не заперечую, що ви були нацистом. Ми більше не проти нацистів, що стосується Ізраїлю та всього іншого. Нацизм був просто ще однією формою колоніалізму. Америка гірша”.
  
  
  Оскар Грюнвальд, якого не звали Оскаром Грюнвальдом з того зимового дня 1945 року, коли він зняв форму з мертвого сержанта вермахту і здався британському патрулю під Антверпеном, замкнув двері свого магазину, щоб ніхто інший не міг увійти. Потім він заговорив із молодою дівчиною.
  
  
  "Міс. Дозвольте мені пояснити".
  
  
  "У нас немає часу на пояснення", - сказала Джоан Хекер. "І не намагайся викинути щось смішне. Якщо зі мною щось трапиться, це дістанеться твоїй дружині та сім'ї".
  
  
  "Міс", - сказав Грюнвальд, опускаючи своє масивне тіло на стілець поруч із дівчиною. "Ви не схожі на жорстоку людину. Ви ніколи нікого не вбивали, чи не так?"
  
  
  "Революція поки що не вимагала від мене цього, але не думайте, що я відмовився б".
  
  
  "Міс, я бачив тіла, складені горами. Матері з дітьми, що замерзли разом у канавах. Я ходив по землі, яка сочилася кров'ю через стільки людей, похованих живцем під нею. Це жахливе божевілля, це вбивство, і думати, що ви Ставтеся до нього так легковажно, як до форми соціальної медицини, що виходить за рамки розуміння всього людства. Будь ласка, вислухайте мене. Ви розкрили мій секрет, Так тому і бути.
  
  
  "Ти недоречний", - сказала Джоан Хекер. "У нас не тільки є ваша секретна особа, якою уряд Західної Німеччини був би дуже зацікавлений, але ми знаємо, що ваш син і онуки прямо зараз знаходяться в Буенос-Айресі, і вони виглядали б дуже непривабливо після вибуху бомби у їхній вітальні. з іншого боку, якщо ви зробите це заради революції, ніхто нічого не впізнає”.
  
  
  "Як я можу достукатися до вас? Я більше не вбиватиму", - сказав Грюнвальд, розуміючи, навіть коли він це сказав, що його знову обманом втягнули у вбивство. Вперше він не розумів, що робить. Йому було сімнадцять, і його країна мала лідера, який обіцяв нове процвітання і гордість. Були оркестри, марші та пісні, і Оскар вирушив на війну з Ваффен СС. Справді, він добре виглядав у формі. Він був худий, світловолосий і з рівними зубами. До свого двадцятиріччя він був старим і вбивцею. Оскар наказав людям копати канави, а потім засипав канави екскаваторами. Оскар спалював церкви, де залишалися парафіяни. І з ним сталася дивна річ, яка трапляється майже з кожною людиною, яка віч-на-віч робить масове вбивство. Він перестав дбати про своє власне життя і почав неймовірно ризикувати. Він дослужився до капітана, а потім був призначений до спеціального загону вбивств, цим старим хлопцем. Через роки він зрозумів, що люди, які безглуздо вбивають, також прагнуть власної смерті, і це помилково називають мужністю. Через роки, коли йому вдалося побудувати нове життя і він зміг побачити масовий жах на відстані, він знав, що більше ніколи не завдасть шкоди іншій людині. Було дуже важко навчитися прощати себе, але якби ви працювали з дітьми і приділяли багато часу тим, хто потребував вашого часу, помалу ви могли б знову стати людиною і навчитися творити, любити і піклуватися. І то були цінні речі.
  
  
  Упродовж багатьох років було одне запевнення. Безумство Другої світової війни ніколи не повториться, масові вбивства задля винищення більше ніколи не повторяться. І потім, на свій жах, Оскар Грюнвальд побачив, що безумство починається знову, подібно до дрімлої хвороби, яка раптово проростає новим наривом.
  
  
  Люди, багато хто з них добре освічені, забули Другу світову війну. Граючи в маленькі інтелектуальні ігри самі з собою, вони вирішили, що масоване військове бомбардування, внаслідок якого за десять днів загинуло тисяча людей, було гіршим за війну, внаслідок якої загинуло понад п'ятдесят мільйонів людей. І якщо їх цілі відповідало звинувачення в расизмі, то всі забули про сто тисяч німців, убитих під час одного нальоту на Дрезден, і сказали, що Америка не стала б бомбардувати європейську країну так, як вона бомбила В'єтнам.
  
  
  Здавалося, що найбільший у світі Голокост був забутий, тому що йому було чверть століття, і тепер нові нацисти були на марші, і вони називали свою расу господарів "звільненими", а їхню нову світову війну - "революцією". Їхньої дурниці було достатньо, щоб змусити плакати дорослих чоловіків.
  
  
  "Маленька дівчинка", - сказав Оскар Грюнвальд зухвалій студентці, яка загрожувала життю його синів. "Ти думаєш, що робиш добро. Ти думаєш, що зробиш все краще, вбиваючи. Але я кажу вам з досвіду, єдине, що ви робитимете, це вбивати. це вбивав”.
  
  
  "Але у вас не було підвищення свідомості", - сказала Джоан Хакетт, впевнена у своєму просвітленні.
  
  
  "Ми це зробили, але вони називалися мітингами", - сказав Оскар Грюнвальд, нині Генрі Пфайффер. "Тої хвилини, коли ти вбиваєш не для того, щоб врятувати своє власне життя, в ту хвилину, коли ти вбиваєш заради якогось нового громадського порядку, тоді в тебе немає нічого, крім божевілля".
  
  
  "Я не можу вас урізати", - сказала Джоан Хекер, дуже роздратована і пристрасно бажаюча, щоб хтось із її друзів був тут, щоб допомогти їй сперечатися. "Ти збираєшся робити те, що ми хочемо, або ти збираєшся бути викритим і дивитися, як твого сина вбивають?"
  
  
  "Убитий - значить убитий, чи не так?" - спитав старіючий Грюнвальд.
  
  
  "Так. Як у "геть свиней", - сказала Джоан Хекер.
  
  
  Оскар Грюнвальд опустив голову. його минуле знову поверталося додому.
  
  
  "Добре, гауляйтере", - сказав він, маючи на увазі старе нацистське звання для політичних офіцерів. "Я зроблю, як ви кажете".
  
  
  "Що таке гауляйтер?" - спитала Джоан Хакер, і Оскар Грюнвальд заплакав і засміявся одночасно.
  
  
  Розділ восьмий
  
  
  Римо був приголомшений. Він був у люті. Він глянув на маленький уламок скелі, а потім знову на Чіуна. Що його розлютило, так це самовпевнена переконаність Чіуна в тому, що Римо має негайно зрозуміти, чому вони повинні тікати, і відмову Чіуна пояснювати далі.
  
  
  Чайна повільно повернулася, ніби прочитавши думки Римо, і сказала: "Я вчитель, а не нянька. У тебе є очі, але ти не бачиш. У тебе є розум, але ти не думаєш. Ви бачите докази і стоїте там, як дитина, що плаче , вимагаючи пояснити, чому ми повинні бігти. І все ж я говорю вам, ви знаєте ".
  
  
  "А я говорю вам, що не знаю".
  
  
  "Бий по каменю", - сказав Чіун. "Відірви шматочок".
  
  
  Римо розправився плазом і відрізав шматок землі. Чіун кивнув на виголену частину, обриси якої були схожі на ту, що так вразила його насамперед.
  
  
  "Добре", - сказав Чіун, ніби надаючи Римо свою дитячу поблажку. "Тепер ти знаєш".
  
  
  "Тепер я не знаю", - сказав Римо.
  
  
  Чіун повернувся і пішов стежкою, бурмочучи щось корейською. Римо вловив кілька слів, переважно про нездатність будь-кого перетворити бруд на алмази. Римо пішов за Чіуном.
  
  
  "Я не йду. Ось і все, татко".
  
  
  "Так, я знаю. Ти любиш Америку. Америка була така добра до тебе. Він навчив вас секретам синанджу; він присвятив свої найкращі роки тому, щоб підняти вас до рівня, якого не досягала жодна біла людина раніше. Всього лише жменька людей в історія була такою ж вмілою, як ви, і ви любите Америку, а не вчителя, який зробив вас такими. Хай буде так. Мені не боляче. Я просвітлений".
  
  
  "Це не питання любові ні до тебе, ні до моєї країни, маленький батько. Я відданий вам обом".
  
  
  "Це те, що говорять своїй наложниці та дружині, а не Майстерові синанджу".
  
  
  Римо почав пояснювати, коли Чіун підняв кістляву руку.
  
  
  "Ти починаєш все забувати?" - спитав Чіун, і тут Римо помітив унизу по стежці ту саму особливу нерухомість, яку він зазвичай відчував у своїй крові.
  
  
  Тиша була за кущем, приблизно за п'ятдесят ярдів від нас. Чіун зробив птахоподібний рух, показуючи, що стоятиме на місці, поки Римо кружлятиме навколо того, що створювало тишу на вологих весняних полях району Фінгер-Лейкс.
  
  
  Римо знав, що Чіун вдав би, що йде вперед, і не рухався; вдав би, що врізається в чагарник, і не рухався; вдав би, що він не робив, і таким чином повністю заволодів би інтересом того, хто був за кущем.
  
  
  Римо легко зійшов зі стежки, тихо, як ранковий зітхання, по каменях, спираючись вагою тіла тільки на те, що не хрустіло, не скрипіло і не шаруділо. Він не почував себе в лісі як удома, бо, як і у справжнього вбивці, його домом було місто, де незмінно жили цілі. І все ж він міг використовувати цей чагарник - підлісок, дерева і сирий суглинистий ґрунт, - тому що ліс теж був його інструментом.
  
  
  Римо побачив спалах білої сорочки за зеленню листя і продовжував рухатися під кутом. Він побачив червону лису маківку, а потім мускулисту шию. Приклад гвинтівки вдавився в червону щоку, що перекривала один одного, і дуло висунулося вперед, націлившись на кімоно за п'ятдесят ярдів від нього. Римо підійшов до чоловіка. Коліно чоловіка занурилося у вологий весняний ґрунт. Він стояв навколішки. Достатньо адекватний спосіб стріляти з гвинтівки та ще найкращий спосіб втратити палець.
  
  
  Оскар Грюнвальд не думав про свої пальці, коли намагався розгледіти кімоно. Він запитував, чому в нього були такі важкі часи. Він не міг забути, чого його вчили, навіть через чверть століття. Він не міг забути, що йому втовкмачували, втовкмачували і втовкмачували в нього. Якщо у вас двоє чоловіків, ви вибираєте того, хто стоїть за першим, бах, завдайте наступних двох ударів по лідеру, а потім четвертий постріл, щоб прикінчити людину, в яку ви потрапили першим. Так його вчили. Його цілями були лідери Waffen S.С. Литовці чи українці. Це мало значення. Інструктор Оскара відвів його на околицю маленького села і наказав відбирати чоловіків, що йдуть на ринок. То був перший день навчання. Оскар помилково застрелив першого, а другий встиг втекти. Саме тоді його інструктор сказав:
  
  
  "Чи бачиш. Що ти зробив неправильно, то це не тільки дав комусь час піти, але й зробив смертний гріх - влаштував снайперську засідку. Ти зупинився, щоб подумати. Ви ніколи не повинні зупинятися, щоб подумати, але повинні заздалегідь планувати свої Таким чином, все, що вам потрібно зробити, це прицілитися ".
  
  
  Це добре спрацювало. Це спрацювало у Росії, потім на Україні, потім у Польщі, а потім повернулося до кордонів Німеччини. Це був його останній день у формі Ваффен СС, перш ніж він змінив форму регулярної армії і взяв нове ім'я, яке зберігалося до того ранку в його магазині.
  
  
  Але тепер це не спрацювало. Він мав дві мети: азіат ззаду і американець спереду. Добре, постріли до Азіату. Але він почав з'їжджати зі стежки. Він відступав. Ні. Він наставав. Що, чорт забирай, робив цей маленький жовтий чоловічок? Наразі американця більше не було. Де був американець? Його не було на стежці. До біса все це. Знайдіть азіату, а потім полюйте на американця. До Оскара Грюнвальда повернулося колишнє холодне почуття компетентності. Механічна компетентність професійного вбивці.
  
  
  Він якраз готувався завдати удару в центр кімоно, коли зрозумів, що це неможливо зробити. Для таких речей потрібен був палець на спусковому гачку, а у Оскара Грюнвальда тепер була лише закривавлена кукся. Болю не було. Просто пальця не було.
  
  
  "Привіт, хлопче", - сказав Римо. "Я б потис тобі руку, але ти не можеш. Це твоє?" сказав він і повернув шокованому снайперу свій палець.
  
  
  "Ааааааа", - сказав колишній капітан СС Оскар Грюнвальд, раптово відчувши відстрочений біль у тому місці, де його палець раніше з'єднувався з рукою.
  
  
  "Добре, якщо ти не хочеш, щоб я розчленував тебе на частини, скажи мені, хто тебе послав", - сказав Римо.
  
  
  Снайпер подивився на свій правий вказівний палець – на лівій долоні.
  
  
  - Ходімо, - сказав Римо. – У мене не весь день попереду.
  
  
  "Дівчинка. Вона була дурним дівчиськом. Не звинувачуй її".
  
  
  "Її ім'я?"
  
  
  "Було достатньо смертей, і ти вб'єш її, я знаю".
  
  
  - Її ім'я? - спитав Римо, і це було не зовсім питання.
  
  
  Грюнвальд лівою рукою потягся до гвинтівки, але потім його ліва рука більше не діяла. Він навіть не помітив руху американця, настільки швидким був удар.
  
  
  "Дівчина?"
  
  
  "Її звали Джоан Хекер", - сказав Оскар Грюнвальд. "Але, будь ласка, не вбивайте її".
  
  
  "Я не вбиваю, якщо в цьому немає потреби", - сказав Римо.
  
  
  "Коли хтось вбиває, це стає всім, що він робить".
  
  
  "Загрозу уявляєте тільки ви, дилетанти", - сказав Римо.
  
  
  Оскар Грюнвальд загарчав у відповідь. "Я не був любителем, сер. Waffen SS Captain."
  
  
  "І я впевнений, що ти був дуже добрим бійцем "Ваффен, що б це не було", - втішно сказав Римо, прибираючи його пострілом у голову.
  
  
  Чіун ковзнув повз Римо, кинувши недбалий погляд на товстий труп, що поринає у вологий ґрунт. Удар головою, мабуть, був досконалим, подумав Римо, інакше були б коментарі.
  
  
  "Спочатку товстий. Потім худий", - сказав Чіун. "Потім мертві тварини, а потім уся моя робота даремно через твоє нетерпіння".
  
  
  "Тепер я розумію", - саркастично сказав Римо. "Спочатку товстий, потім худий, потім мертві тварини, а потім вся твоя робота марно. Чому ти відразу не сказав про це, замість того, щоб говорити загадками?"
  
  
  "Навіть ранкове сонце - загадка для дурня", - сказав Чіун. "Тепер стає ясно".
  
  
  "Звичайно, худий", - сказав Римо. "Що ще йде після жиру? Я маю на увазі, я міг би сказати тобі це ще до мого тренування. Тепер поганий".
  
  
  Розділ дев'ятий
  
  
  "Тобі не здається, що я занадто худий?" - Запитав Родні Пінтуїсл.
  
  
  Джоан Хекер зовсім не вважала Родні надто худим. Вона вважала його естетичним. Джоан не подобалися всі ці м'язи, що випирали. Їй подобався худорлявий та гнучкий чоловік.
  
  
  "Правда?" перепитав Родні Пінтуїсл, і на його прищавому обличчі виступив рум'янець. Він поплескав своїм майже порожнім светром. "Я маю на увазі, ти дійсно не думаєш, що я занадто худа?"
  
  
  "Я покажу тобі, яким худим я тебе вважаю", - сказала Джоан Хекер. "Підемо до моєї кімнати, і я тобі покажу".
  
  
  Родні Пінтуїсл, чиїм основним сексуальним заняттям було пестити себе, уявляючи, як студентки на кшталт Джоан Хекер запрошують його до себе в кімнату, виплюнув свій полуничний молочний коктейль на пластикову стільницю. Люди зі студентської спілки озирнулися. Офіціант поплескав Родні по спині.
  
  
  "Давай, Родні, давай вибиратися звідси", - сказала Джоан, виставляючи напоказ свої повні та підстрибуючі груди, коли вона піднялася.
  
  
  "Можливо, мені краще випити ще один молочний коктейль".
  
  
  "Можливо, тобі краще піти зі мною", - сказала Джоан, хапаючи його за зап'ястя. Вона сіпнулася. Підійшов Родні.
  
  
  Дорогою до гуртожитку Родні запропонував їм дізнатися одне одного краще.
  
  
  "Це найкращий спосіб", - сказала Джоан, смикаючи його за зап'ястя.
  
  
  Може, їм варто зупинитись та поговорити ще?
  
  
  "Розмовляти краще після", - сказала Джоан.
  
  
  Родні раптово згадав, що мав урок.
  
  
  "Припини це", - сказала Джоан.
  
  
  Рідні не зміг. Чи бачите, у нього вже було два скорочення, і якщо він отримає третє скорочення, він може отримати оцінку нижче за четвірку, і тоді він не потрапить до списку декана.
  
  
  "Ти ніколи не потрапляв до списку Діна, Родні", - сказала вона.
  
  
  Але цього року Родні мав шанс. Насправді він мав. Він відвідував легші курси, і цього року у нього справді був шанс, і якщо й було щось, чим він справді хотів займатися найбільше у світі в коледжі, то це потрапити до списку декана на один рік, принаймні на один. Це те, що він справді хотів зробити.
  
  
  "Ти повний лайна, Родні", - сказала Джоан Хекер, бо якщо й було щось, що викликало її гнів, то це слабкість у комусь іншому. Це пробудило в ній тигрицю, ту тигрицю, яка, здавалося, зникла, коли хтось інший прийняв командування.
  
  
  Вона затягла Родні в спальню, а потім підштовхнула його вгору двома прольотами сходів на свій поверх, а потім у свою кімнату. Її сусідка по кімнаті сиділа на ліжку, підібгавши ноги під голий зад, спортивна сорочка прикривала підняті коліна.
  
  
  "Геть", - сказала Джоан Хекер, демонструючи рідкісну владу.
  
  
  Сусідка по кімнаті моргнула і, яка раніше не бачила в Джоан тигриці, слухняно встала, вибачилася за те, що була тут, і вийшла з кімнати. Джоан замкнула двері. Рідні хихикнув.
  
  
  "Чим ближче кістка, тим солодше м'ясо", - сказала Джоан, повторивши фразу, яку вона чула у старших класах школи і через багато років обурювалася тим, що вона була деспотичною та експлуататорською.
  
  
  Рідні позадкував до вікна. Джоан наблизилася. Рідні прикрив свій пах. Джоан висмикнула його руку і погладила. Родні змахнув її руку. Джоан поцілувала його в худу шию. Родні сказав, що це лоскітно.
  
  
  Джоан схопила його за шию і з силою притягла голову до своєї. Вона вторглася до його рота. Вона завела одну руку йому за шию, а іншу – під штани. Вона маніпулювала, вона працювала, і коли він був готовий, вона поклала його на ліжко. Замишляючи. Все було скінчено. Вона впала на нього.
  
  
  "Ти чудовий, Родні", - видихнула Джоан.
  
  
  Родні стверджував, що він майже нічого не робив, він був просто природним, як він припускав.
  
  
  "У тебе, мабуть, сотні жінок, Родні".
  
  
  Ні не зовсім. Чи Джоан могла повірити, що вона була першою жінкою, з якою він познайомився в коледжі Паттон?
  
  
  "Ні. Я не міг у це повірити. Ти такий чудовий. Але ти мене не любиш".
  
  
  Родні не відчував ніякої пристрасної теплоти до цієї привабливої студентки, яка втілила його фантазії в реальність, але після того, як його звинуватили в тому, що він не любить її, його реакція була інстинктивною та негайною.
  
  
  "Це неправда. Я люблю тебе".
  
  
  "Ні, ти не розумієш".
  
  
  "Так, я хочу. Я дійсно хочу. Я думаю, що ти ... ти чудовий", - сказав Родні, і це було зовсім не схоже на його фантазії.
  
  
  "Якби ти любив мене, ти захистив би мене".
  
  
  "Я захистю тебе", - сказав Родні.
  
  
  "Тепер ти цього не зробиш. Ти просто використовуєш мене заради мого тіла. Ти експлуатуєш мене".
  
  
  "Я не експлуатую тебе. Я захищатиму тебе".
  
  
  "Серйозно, Родні? Ти обіцяєш? Адже ти не просто водиш мене за ніс, правда?"
  
  
  Рідні не водив її за ніс, і його обіцянка була для нього сполучною ланкою. Так трапилося, що Родні Пінтуолстл, якого відсторонили від занять фізкультурою через астму, хронічний бронхіт, анемію і те, що один інструктор з фізкультури назвав "жахливою відсутністю координації", виявив себе в той день, що стоїть перед готельним номером з ножем у руках, загрозливим головному таємному силовику Америки і найбільшому вбивці, який ходив по обличчю землі, майстрові синанджу.
  
  
  Рідні спочатку обрав азіату, бо той виглядав простіше.
  
  
  "На що ти дивишся?" - заволав Родні, розмахуючи ножем у бік азіату в кімоно, що розвівається.
  
  
  "Мій номер у готелі", - сказав азіат, - "Будь ласка, будьте такі добрі, дайте мені пройти".
  
  
  "Ти нікуди не підеш, Чарлі".
  
  
  "Я тебе образив?" - спитав Чіун.
  
  
  "Так. Ви турбували Джоан Хекер. Якщо ви, хлопці, не припините це, це зроблю я... Можливо, я скористаюся цією штукою".
  
  
  "Ми обіцяємо зупинитися", - сказав Майстер синанджу.
  
  
  "О", - сказав Родні Пінтуїсл. "Я маю на увазі, насправді,"
  
  
  "Справді", - сказав Чіун.
  
  
  "А як щодо твого приятеля?"
  
  
  "Він також обіцяє", - сказав Чіун.
  
  
  "Ну, тоді, я вважаю, все залагоджено", - сказав Родні. "Ви двоє, хлопці, зовсім не погані".
  
  
  - Де міс Гекер? - Запитав Римо.
  
  
  "Не твоя справа", - сказав Родні, а потім, відчувши жалість до вищого чоловіка, додав: "Я маю на увазі, вона в кампусі. Але ти не турбуватимеш її, чи не так?"
  
  
  "Я схожий на людину, яка піде туди, де її не чекають?"
  
  
  Рідні мав визнати, що ця людина цього не зробила. Рідні практично непомітно повернувся до кампусу. Новий Родні Пінтуїсл, коханець, сильний чоловік, чоловік, перед яким жінки танули, а чоловіки плазуни. Джоан була здивована, побачивши його.
  
  
  "О, Родні, що ти тут робиш?" спитала вона, коли він увійшов до її кімнати.
  
  
  "Прийшов сказати тобі, що в тебе більше не буде проблем із цими двома".
  
  
  "Азіат та симпатичний хлопець?"
  
  
  "Він не був таким гарним".
  
  
  "Ти впевнений, що взяв правильних двох?"
  
  
  "Я впевнений", - сказав Родні. "Вони вибачилися". Він засунув руки в кишені і чекав на подяку. Джоан Хекер підвелася з ліжка і з розвороту вдарила його збоку по голові. Удар прийшовся з хрускотом. Родні відлетів назад і перекинувся на стілець. Він тримався за голову збоку.
  
  
  "З тобою все гаразд", - закричав Родні. "Я говорю. Я говорю. Я говорю, що ти дав мені ніж і попросив мене комусь погрожувати".
  
  
  "Ти збрехав мені, шмаркач", - заволала Джоан, штовхаючи худу ногу, що захищає його вкрите прищами обличчя.
  
  
  "Я не робив. Я не робив. Вони вибачилися".
  
  
  "Ти їх навіть не бачив. Брех. Брех".
  
  
  "Не бийте", - крикнув Родні. "У мене тендітні кістки".
  
  
  “Потрапив?
  
  
  І Родні пообіцяв. Хлопець, який відступив від Руйнівника, і Майстер Сінанджу пообіцяв, що не розповість жодній живій душі, але натомість він теж хотів застави.
  
  
  "Просто не бий".
  
  
  РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
  
  
  Джоан Хекер була налякана. Вона поплилася вулицею до футбольного стадіону, як малюк, якого змушують лягати спати.
  
  
  Насамперед, це була не її провина. Родні був єдиним худим, по-справжньому худим хлопчиком, якого вона знала. Вона не могла очікувати, що ворог одразу зрозуміє, що він повернеться з безглуздою історією. Звідки вона могла це знати? Вона зробила все, що могла.
  
  
  І крім того. Хіба німець не зробив те, що мав зробити? Всі говорили про те, як на старого Генрі Пфайффера напав якийсь дивний звір, який відкусив йому палець і розбив голову. Всі. Абсолютно все, і вона нікому не промовила ні слова. Вона зробила так, як їй сказали. Не можна сказати, що вона не намагалася.
  
  
  Джоан Хекер зупинилася перед бетонною спорудою, такою шумною по футбольних суботах восени, і таким тихим зараз. Такий... такий значний вигляд, подумала вона.
  
  
  Вона зробила все, про що її просили, і тепер, через цього смердючого Родні Пінтуїсла, їй не дозволять більше брати реальну участь у революції. Це було відверто гнітюче. І вона все зробила правильно.
  
  
  Джоан сунула руку в кишеню вітровки, обережно відчинила металевий контейнер і затиснула трохи порошку між кінчиками пальців правої руки. Вона прибрала руку, насипала порошок у ліву долоню і піднесла долоню до лівої ніздрі. Вона дуже вдихнула. Відчуття печіння показало, що вона вдихнула один із кристалів кокаїну замість простого порошку. Її очі зволожилися. За кілька хвилин біль пройшов, і на її місце прийшла нова рішучість і мужність. Джоан Хекер пройшла через пустельну темну арку Меморіального поля Паттона. Вона не зазнала б гноблення, навіть незважаючи на те, що мала справу з Третім світом. Але цей чоловік був повністю представником Третього світу, не захоплювався їм насправді. Він сказав щось неприємне, коли вона спитала, чи не в'єтнамець він. Дуже неприємне.
  
  
  Джоан вийшла на залитий сонячним світлом футбольний майданчик, її кроки хрумтіли по вкритій шлаком доріжці. Вона подивилася вздовж трибун із боку Паттона. Його там не було. Поглянувши у бік відвідувачів, вона побачила його, що стоїть прямо на лінії п'ятдесят ярдів. Це було не дуже сприятливе місце для революційного мітингу. Ліс біля каналу був кращим. Машина в провулку була кращою. Майже будь-яке місце було б краще. Зрештою, якщо він міг зробити подібну помилку, то хто він такий, щоб звинувачувати її за Родні?
  
  
  "Привіт. Ухх, я маю дещо з ... ну, не дуже приємні новини", - сказала Джоан, підійшовши до чоловіка в центрі поля. Він був трохи нижче її зростанням, з гладкою жовтою шкірою та карими очима. На ньому був чорний діловий костюм із білою сорочкою та чорною краваткою, як на одній із тих маленьких японських продавців комп'ютерів, тільки їй краще більше не називати його японцем, бо він теж розлютився через це. Чи не злий, а холодний тихий гнів. Чоловік кивнув їй.
  
  
  "Я, ну, я намагався. І це була не моя вина".
  
  
  Східне обличчя було кам'яним.
  
  
  "Насправді, це було не так. Я, ну, я отримав худого, як ти сказав, а товстий спрацював добре. Дозволь мені сказати тобі. Він дійсно вчинив замах на двох реакціонерів, і вони були там, там, о якому ти наказав мені їм розповісти. Ти знаєш, де тренувалися брати за духом і таке інше."
  
  
  "Вони йшли зі стежки чи прямували до неї?" - спитав азіат тонким, холодним голосом.
  
  
  "Йду, бо Грюнвальд, або Пфайффер, або ким би він не був, пішов після того, як вони пішли".
  
  
  "Добре. Вони побачили камінь".
  
  
  Джоан Хекер посміхнулася.
  
  
  "Отже, я добре впорався з цим?"
  
  
  "Справжня революція", - сказав азіат і посміхнувся. Джоан це не було схоже на схвальну посмішку, скоріше на зневажливу. Але хто міг сказати напевно у країнах Третього світу?
  
  
  "Ну, після цього я завербував найгіршого, абсолютно найгіршого студента в кампусі. Він пообіцяв мені, що загрожуватиме цим двом. Він це зробив. Я присягаюся в цьому".
  
  
  Азіат кивнув головою.
  
  
  "Але потім він повернувся без жодної подряпини на тілі і збрехав мені. Він сказав мені, що вони вибачилися".
  
  
  "Ви дуже добре впоралися", - сказав азіат.
  
  
  "Це зробила я?" - здивовано перепитала Джоан. "Я думала, він навіть близько до них не підходив. Я маю на увазі, я могла б сама вдарити Родні. З чого б їм вибачатися?"
  
  
  "Чому б і ні, дитино моя? Я маю на увазі, моя героїня-революціонерка. Тайфун вириває з коренем дерева і розбиває валуни, але траві це не шкодить".
  
  
  "Це Мао?"
  
  
  "Це не китаєць. Ви добре попрацювали. Маєте зробити ще більше, і ви повинні приєднатися до мене в цьому, тому що ви велика революційна героїня. Ви підете зі мною. Але ось що. Якщо молодий американець або старий знову шукатимуть вас, ви повинні сказати їм, що наступними будуть мертві тварини”.
  
  
  "Мертві тварини наступні", - повторила Джоан Хекер із легким кивком. "Я цього не розумію".
  
  
  "Це революційно", - сказав азіат. "Гарний революціонер ніколи не ставить питань, але прагне допомогти революції".
  
  
  "Але чому б нам просто не прикінчити їх?" - спитала Джоан.
  
  
  "Тому що написано, що всі повинні дотримуватися тиші, поки вирує тайфун".
  
  
  Вона виглядала спантеличеною. "Я знаю, що не повинна ставити запитань, але що це означає? Про тайфун?"
  
  
  "Ви добре попрацювали, тому я скажу вам. Тайфун, який зараз налетів, небезпечний у будь-якому провулку, кімнаті чи будівлі. Ось чому ми стоїмо тут цього сонячного дня посеред футбольного поля. Коли хтось розмовляє з нашим тайфуном, він не посилає". телеграму, не пише лист і не дзвонить по телефону, він посилає повідомлення так, як це буде зрозуміло, знак того, що пройшов ще один тайфун, можливо, скол на камені, який можна було зробити тільки за допомогою того ж тренування. худий чоловік, щоб показати, що надмірна вага не проблема. Вони - підношення, їхнє життя ".
  
  
  "А мертві тварини?" Запитала Джоан.
  
  
  "Це секрет", - сказав азіат із тією ж зарозумілою посмішкою. "Це революційний секрет".
  
  
  "І я поділяюся цим. Зі справжнім революціонером. Не просто якимись балакунами. Я маю на увазі, я справді в цьому беру участь".
  
  
  "Ти справді в цьому береш участь", - сказав спокійний азіат. Знову з'явилася ця посмішка.
  
  
  РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ
  
  
  Доктор Гарольд Сміт сидів за консоллю комп'ютерної розетки в санаторії Фолкрофт, величезному маєтку в протоці Лонг-Айленд, співробітники якого вважали його дослідним центром - усі співробітники, крім одного. Цей співробітник - доктор Сміт - міг натисканням клавіш свого комп'ютера витягувати з його банків пам'яті інформацію про всі види злочинів, внутрішні та міжнародні, які могли загрожувати Сполученим Штатам. Одним телефонним дзвінком він міг направити у поле сотні агентів для збору інформації для CURE, організації, про існування якої вони й не підозрювали.
  
  
  Тепер, коли Сміт сидів за своїм пультом, він не знав, яку кнопку натиснути чи комусь подзвонити. Він був стурбований. З ним усе було гаразд? Вчора він запустив попільничкою до секретарки. І кожен дзвінок від Римо питав, чи все з ним гаразд. Сьогодні Римо розпитував його про доцільність відправлення іншого персоналу до Паттона.
  
  
  "Якого біса ти не міг почекати, Смітті? Що з тобою не так?"
  
  
  Що ж, він не міг чекати. Світ був готовий зробити ще один важливий крок до миру з підписанням антитерористичного пакту і будь-яка нова терористична акція могла зруйнувати цей світ. Доктор Сміт був зобов'язаний усьому, чого він колись навчився, усьому, що він любив, щоб переконатися, що настав світ.
  
  
  "Це я вирішу, Римо", - сказав він. "Я почуваюся абсолютно нормально".
  
  
  І тоді Римо розповів йому загадку. Це походило від Чіуна, який часто говорив загадками, але чи справді ця загадка мала якийсь сенс? Тайфун затихає, коли проходить інший тайфун? Що це означало?
  
  
  У столі Сміта пролунав дзвінок. Сміт дістав із верхньої скриньки спеціальний телефон і відкинувся на спинку м'якого крісла-гойдалки.
  
  
  "Так, сер", - сказав він.
  
  
  "Чи можна вас привітати?" знайомий голос запитав,
  
  
  "За що, пане президенте?"
  
  
  "Хіба ваша спеціальна людина не дісталася штаб-квартири цих терористів?"
  
  
  "Так, сер, він це зробив. Але ми, можливо, не усунули причину. Можливо, ми просто перебуваємо в період бездіяльності у терористів".
  
  
  "Що ви маєте на увазі?"
  
  
  "Мені сказали, що терористичної активності не буде, бо... бо один тайфун затихає, коли проходить інший".
  
  
  На тому кінці дроту повисла пауза, потім: "Я цього не розумію".
  
  
  "Я теж, сер. Але це походить від одного з наших людей, знайомого з такого роду речами".
  
  
  "Хммм. Ну, у будь-якому випадку, у нас перерва?"
  
  
  "Так, сер. Я вважаю, що так".
  
  
  "Добре. Я передам це нашому переговірнику. До антитерористичної конференції в ООН залишилося всього чотири дні. Якщо пощастить, це буде щось на кшталт "туди-сюди". Щось на зразок бац-бац, дякую вам, меме, і повітряні шляхи світу знову в безпеці ".
  
  
  "Так, сер", - сказав Сміт, роздратований згадкою сексу. Він думав, що цей президент вищий за подібні речі. Тим не менш, президент чинив на нього великий тиск у його прагненні миру. Доктор Гарольд Сміт повинен особисто подбати про те, щоб ніщо не завадило виконанню завдання.
  
  
  На есмінці Сполучених Штатів біля атлантичного узбережжя полковника Андерсона вітали з привітаннями полковник Хуан та полковник Петрович.
  
  
  Андерсон кинув свій портфель на оббитий зеленою повстю стіл у палаті і недбало взяв простягнуті руки. "Ми завершимо роботу над угодами сьогодні, - сказав він, - потім погодимо формулювання з нашими урядами і зустрінемося післязавтра, щоби закінчити".
  
  
  "Проблем не буде, - сказав Петрович, - тепер, коли ця нова терористична заварушка прояснена".
  
  
  "Так", - сказав Хуан.
  
  
  Андерсон зітхнув і подивився на обох чоловіків, віч-на-віч, потім запитав: "Що змушує вас думати, що ми це з'ясували?"
  
  
  Петрович усміхнувся. "Не скромничайте з нами. Ваші люди зупинили їх на смерть. Викрадення літака минулими вихідними, мабуть, було першим разом, коли ви використовували свою нову систему. Ми знаємо, що це була нова хвиля терористів, тому що вони пропустили цей кулемет повз ваші. пристроїв виявлення. Ви знаєте, у нас є джерела у вашій країні ".
  
  
  Хуан кивнув головою. "Тепер розкажи нам, як ти це зробив?" спитав він.
  
  
  "Ви повірили б мені, якби я сказав, що не знаю як?" Сказав Андерсон.
  
  
  "Ні", - сказав Петрович. "Ні слова про це".
  
  
  "Я міг би підозрювати, що ви кажете правду, - сказав Хуан, - але я не повірив би жодному слову з цього".
  
  
  Андерсон знизав плечима. "Ну, оскільки ви двоє мені не повірите, дозвольте мені сказати вам те, у що ви напевно не повірите. Моє начальство проінструктувало мене повідомити вам це, щоб ви були в курсі того, з чим ми стикаємося. Я отримав це від вищого керівництва, що ця терористична сила не діє. Тільки бездіяльний, тому що щось схоже на нього функціонує. Тепер почекай. Не смійся так сильно. Це те, що мені сказали. Мені сказали, що один тайфун затихає, коли проходить інший тайфун”.
  
  
  Петрів'я. розреготався і грюкнув долонею по столу. Він глянув на Хуана у пошуках підтримки, але її не було. Полковник Хуан не посміхався.
  
  
  "Образ, який ви використовували, був "тихі тайфуни"? - м'яко запитав він.
  
  
  Андерсон кивнув головою, і навіть він усміхнувся. Але Хуан не посміхнувся, навіть коли було досягнуто останніх кількох технічних пунктів угоди, навіть коли всі троє потиснули один одному руки і привітали себе з добре виконаною роботою, і розлучилися, пообіцявши зустрітися через два дні для узгодження формулювань антитерористичного пакту.
  
  
  Хуан залишався похмурим навіть у літаку, що летів до Канади, де він мав зустрітися з найвищою політичною посадовцем свого уряду. На світлі він дещо прикинув, а саме, чи варто ризикувати кар'єрою, розповідаючи казку, старий інструмент китайських імператорів для нагнітання страху у своїх арміях. Полковник Хуан був настільки бездоганний, щоб безкарно повідомляти про свої підозри.
  
  
  Хуан глянув у безхмарне Синє небо.
  
  
  Один тайфун затих, коли проходить інший тайфун, він подумав, що так, він пам'ятає. Він дуже добре пам'ятав. У Кореї було село, з якого вийшли найбільші вбивці у світі. Цих убивць наймали імператори, щоб тримати армію у вузді. Це був старий китайський звичай – змушувати інших боротися за тебе. Революція поклала цьому кінець. Тепер китайці воювали самі.
  
  
  Але за старих часів імператори нацьковували ворогів один на одного і наймали своїх справжніх бійців. І люди, яких вони наймали, знали, що є інша сила, яка знищить їх, якщо вони перестануть правильно служити.
  
  
  Як називалося те село? Вона перебувала у дружній частині Кореї. На березі моря, зверненому до Китаю. Сінанджу. Це було воно. Сінанджу. Вбивці Сінанджу - і найбільшими були Майстри синанджу, по одному майстру в кожному житті.
  
  
  Одного разу він відвідав музей та галерею у самому серці того, що колись було Забороненим містом. І там у скляній вітрині лежав семифутовий меч, і легенда гласила, що ним володів Майстер Сінанджу. Нещодавно по Пекіну поповзли чутки про те, що життя прем'єр-міністра врятував саме такий Майстер, використавши цей меч.
  
  
  Вперше він почув про синанджу від свого діда, коли Хуан був зовсім маленьким хлопчиком. Він запитав, що станеться, якщо один убивця із Сінанджу візьме до рук зброю проти іншого вбивці із Сінанджу. його дідусь сказав йому, що один тайфун затихає, коли минає інший.
  
  
  Юний Хуан подумав про це, потім спитав, що станеться, якщо інший тайфун не вщухне.
  
  
  "Тоді тримайся подалі від мертвих тварин, тому що жоден смертний не зможе пережити цей голокост", - сказав його дід. І коли Хуан скаржився, що не розуміє відповіді, його дід лише казав: "Так було написано".
  
  
  Звісно, його дід був гнобителем селян і ворогом народу, і, природно, він був кровно зацікавлений у поширенні реакційних міфів.
  
  
  Але сьогодні маси розвіяли усі реакційні міфи. Це був новий Китай, і полковник Хуан був його частиною. Він залишиться його частиною. Він не став би повторювати дурну реакційну казку політичному офіцеру, якого зустріне у Канаді.
  
  
  Але, дивлячись у блакитне небо, полковник Хуан щойно запитав, скільки таємниць залишилося поза маленькою червоною книжечкою голови Мао.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ
  
  
  "Просто подивися на це місце, гаразд? Просто подивися на це місце".
  
  
  Пишногруда рудоволоса жінка, одягнена тільки в сіру толстовку з Міккі Маусом, була на межі сліз, тому Римо оглянув приміщення. То був безлад. Маленька кімната у гуртожитку була завалена розірваними паперами. Вирвані з книжок сторінки валялися на столі та ліжку. Зламані обкладинки книжок були всюди.
  
  
  "Що трапилося?" Запитав Римо.
  
  
  "Це зробила Джоан", - з гіркотою сказала дівчина. "Вона повертається сюди, така зарозуміла, якою тобі заманеться, і оголошує, зауважте, оголошує, що вона вступає до гребаної революційної армії і покидає цю гребану школу, і я можу йти нахуй, а потім я вийшов з кімнати на хвилину, і коли я повернувся, все виглядало ось так, і вона, блядь, марширувала геть"
  
  
  "Куди вона поділася?" Запитав Римо.
  
  
  "Вона сказала мені, що краде бухгалтерські книги коледжу свиней, щоб вони не могли отруїти чийсь розум своєю фашистською брехнею", - сказала руда, ігноруючи Римо. Вона стояла посеред зали, тупаючи ногами, як розсерджена дитина, і коли її босі ступні торкнулися підлоги без килима, її груди затремтіли.
  
  
  "Але куди вона поділася?"
  
  
  "І було б не так погано, якби це були тільки її книги, але вони були й моїми також. І тепер мені доведеться за них заплатити. Ця сука".
  
  
  "О, сука", - погодився Римо.
  
  
  "Брудна сучка".
  
  
  "О, брудна сука", - погодився Римо.
  
  
  "Вона сказала, що збирається до Нью-Йорка".
  
  
  "О, брудна сучка прямує до Нью-Йорка", - сказав Римо. "Але куди в Нью-Йорку?"
  
  
  "Я не знаю, і мені все одно. Подивися, що вона зробила з моєю кімнатою. Я сподіваюся, що від цього її зубного болю вся її гребана голова наривається".
  
  
  "Я допоможу тобі впорядкувати себе", - сказав Римо.
  
  
  "А ти б став? Скажи, це справді мило з твого боку. Ти б не хотів пограти в м'яч, правда?
  
  
  "Ні, спасибі. Я приберігаю це доти, поки не одружуся, - сказав Римо, починаючи згрібати великі оберемки паперів і засовувати їх у пластикове відро для сміття в кутку кімнати, яке служило кошиком для макулатури.
  
  
  "Ти вийдеш за мене заміж?" — спитала вона.
  
  
  "Не сьогодні", – сказав він. “Сьогодні мені треба підстригтися. У будь-якому разі, я думав, ви, дівчатка, не вірите у шлюб. Більше жодних нуклеарних сімей. Нульове зростання населення. Все таке”.
  
  
  "Бачиш. Ось ти знову. "Ви, дівчатка". Говориш про нас як про групу. Всі жінки для вас секс-символи. Це неправильно, ти знаєш. Ти такий контрпродуктивний, як і ця сучка. Ти пропустив шматок під ліжком. Вона відкинулася назад, з голою дупою, на стіл і прибрала ноги з дороги Римо.
  
  
  Римо нахилився і дістав аркуш паперу з-під запорошеного килима під ліжком. "Де ця брудна, контрпродуктивна сука могла бути у Нью-Йорку?"
  
  
  "Я не знаю", - сказав сусід по кімнаті. "Вона сказала щось дурне".
  
  
  "Що це було?"
  
  
  "Вона сказала, остерігайтеся мертвих тварин. І вона хихотіла. Я думаю, ця сучка знову з'їла цукерку з носа".
  
  
  "О, сука".
  
  
  "Брудна сучка".
  
  
  "О, брудна сучка", - погодився Римо. "Якби вона потрапила мені в руки, я б її дечому навчив".
  
  
  "Ти зробив би це?"
  
  
  "Ще б"
  
  
  "Ну, вона належить до цієї групи. Тримаю парі, ти міг би знайти її там".
  
  
  "Що це за гурт?"
  
  
  "Це свого роду контрпродуктивна революційна група. Мабуть, контрпродуктивно мати в ній Джоан Хакетт".
  
  
  "Як це називається?" Запитав Римо.
  
  
  "Люди об'єдналися задля боротьби з фашизмом".
  
  
  "Тільки не кажи мені, - сказав Римо, - що вони називають це паффом".
  
  
  "Це вірно".
  
  
  "Де це?"
  
  
  "Десь у селі, але де саме, я не знаю".
  
  
  "Як тебе звати?" - Запитав Римо.
  
  
  "Мілісент Ван Дервандер",
  
  
  "З фургона із собачим кормом "Дервандерс"?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я ніколи більше не дивитимусь на собаче печиво, не думаючи про тебе".
  
  
  "Ви надто добрі".
  
  
  "Це моя основна натура", – сказав Римо. "Послухай, якщо в мене буде час після стрижки, ти все ще хочеш одружитися?"
  
  
  "Ні. У тебе вже прибрано в кімнаті. Навіщо одружуватися?"
  
  
  "Справді, чому?"
  
  
  Повернувшись у їхній номер у готелі "Гільдія", Чіун сидів і дивився останнє зі своїх телевізійних шоу.
  
  
  "Давай, Чіуне, ми повертаємося до Нью-Йорка".
  
  
  "Чому?" Запитав Чіун. "Це дуже миле містечко. Місце, де ми з тобою могли б влаштуватися. І в готелі є кабельне телебачення, і я отримую набагато більше каналів, ніж у нас у Нью-Йорку".
  
  
  "Ми повернемося, коли вони прокладуть Гарден-стріт", - сказав Римо. "У будь-якому випадку, Нью-Йорк знаходиться зовсім поряд із Брукліном".
  
  
  "Бруклін зараз не такий вже важливий", - сумно сказав Чіун. "Є інші речі".
  
  
  "Наприклад?"
  
  
  "Наприклад, мертвих тварин".
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. "Я забув. Мертві тварини. Але ти забув про затяжку".
  
  
  "ЗАТЯЖКА"?"
  
  
  "Так, - сказав Римо, - хіба ти не знав. Це передує мертвим тваринам. Спочатку товстий, потім худий, потім Пухкий, потім мертві тварини". Він відвернувся зі злісною усмішкою.
  
  
  Чіун зітхнув у нього за спиною. "Поїхали до Брукліна", - сказав він.
  
  
  РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ
  
  
  Повернувшись до Нью-Йорка, знайти Паффа виявилося не так просто, як очікував Римо. Не було жодних згадок про це у файлах "Нью-Йорк таймс", ні надрукованого від руки знака на головній дошці оголошень Нової школи соціальних досліджень, ні навіть згадки в "секретних персонах" "Віллідж Войс", кращого журналу "Віллідж Інший" або " До біса".
  
  
  Нарешті Римо здався. Витративши даремно більшу частину дня, він зателефонував за спеціальним номером.
  
  
  "Сміт слухає, це ти, Римо?"
  
  
  "Якби ти почекав хвилинку, я б сказав тобі, хто дзвонив. Ти добре почуваєшся?"
  
  
  "Так, так", - нетерпляче сказав Сміт. "Що ви з'ясували?"
  
  
  "Нічого. Але мені потрібна деяка інформація. Чи є у вас у цих чортових комп'ютерах щось про організацію під назвою PUFF?"
  
  
  "ПАФФ? Як у "чарівному драконі"?"
  
  
  "Так, ПАФФ. Люди об'єдналися, щоб боротися з фашизмом, або свободою, або ще з якоюсь чортовиною".
  
  
  "Тримайся".
  
  
  Через відкритий телефон Римо міг почути бурмотіння Сміта, а потім, через мить, гуркітливий свист, коли комп'ютерна роздруківка на його столі була активована.
  
  
  Потім Сміт знову вийшов на зв'язок.
  
  
  "ПАФФ", - прочитав він. "Люди об'єдналися для боротьби з фашизмом. Божевільна маргінальна революційна група. Усього кілька десятків членів, в основному діти-студенти багатих батьків. Жодних відомих офіцерів, жодних регулярних зустрічей. Остання зустріч відбулася шість тижнів тому в "порожній кімнаті над бардом", коктейль- бар на Дев'ятій вулиці у Віллідж. Він відірвався від читання і спитав: "Чому ви хочете це знати?"
  
  
  "Я подумую про вступ", - сказав Римо. "Я чув, що внески не оподатковуються". Він повісив слухавку до того, як Сміт натиснув на крапку; Римо не хотів, щоб той тинявся без діла з іншими людьми і плутався у нього під ногами.
  
  
  Після того, як Римо повісив слухавку, Сміт розвернувся і подивився на звук. Розумник Римо ніколи цього не зрозумів. Конференція з антитерористичних угод мала відбутися ще через три дні. Тиск наростав. Незважаючи на всю нісенітницю Чіуна про тайфуни, припустимо, що викрадачі завдадуть нового удару? Припустимо, чи були й інші терористичні акти? Сам президент щодня телефонував, підколюючи Сміта з приводу бездіяльності. Тиск наростав, наростав, наростав. Що ж, доктор Сміт знав, як долати тиск. Він справлявся з цим усе своє життя. ПАФФ, так? Сміт повернувся до свого столу і почав накидати нотатки в блокноті, нотатки, які мали привести в дію розгалужений апарат КЮРЕ проти організації під назвою ПАФФ. Це, мабуть, небезпечно. Він наповнив поле бою людьми. Це могло бути сполучною ланкою з терористами. Нехай Римо буде розумником. "Я чув, внески не оподатковуються". О так. Нехай він буде таким розумним, яким хоче. Коли доктор Сміт вирішить усю проблему за допомогою інших ресурсів Кюре, тоді, можливо, містер Рімо Вільямс зрозуміє, що він не такий вже й незамінний. І якби він цього не бачив, що ж, тоді, можливо, варто було б підкреслити це більш рішуче.
  
  
  З легкою усмішкою, яка виглядала ніяково на змарнілому і сухому обличчі Сміта, він тицьнув кінчиком олівця в жовтий блокнот, підкреслюючи свій гнів на Римо, на Кюрі, на президента, на свою країну. Але найбільше – з Римо.
  
  
  Об'єкт всього цього обурення на той час вже входив у розкішну кооперативну квартиру, яку Кюре винаймав у нижньому Іст-Сайді Нью-Йорка, а Чіун тягнувся за ним по п'ятах.
  
  
  "Невже?" Запитав Чіун.
  
  
  "Так і є", - сказав Римо.
  
  
  "Візит до Брукліна?",
  
  
  "Ні", - сказав Римо. "Наведення на ту дівчину-хакера".
  
  
  "Ах, це", - сказав Чіун. "Чи повинні ми?"
  
  
  "Так, ми повинні. Чіуне, я обіцяю тобі. Обіцянка з чистого золота. Коли ми закінчимо, коли в нас буде трохи часу, ми дістанемося до Брукліна і подивимося будинок Барбри Стрейзанд".
  
  
  "Будинок її предків", - поправив Чіун.
  
  
  "Будинок її предків", - погодився Римо.
  
  
  "Ця обіцянка із чистого золота може виявитися оловом", - сказав Чіун.
  
  
  "Чому?"
  
  
  "Можливо, вас не буде поруч, щоб виконати це. І тоді, що буде з обіцянкою? Що буде зі мною? Чи ймовірно, що доктор Сміт відвезе мене в Бруклін?"
  
  
  "Чіун. Заради тебе я спробую вижити".
  
  
  "Можна тільки сподіватися"! Сказав Чіун, тихо зачиняючи за собою двері.
  
  
  "Бард" був галасливим баром-рестораном на вузькій бічній вуличці поряд з однією з головних вулиць села. Коли Римо та Чіун увійшли, там було багатолюдно і накурено, і дим був не лише латакійським. Чіун голосно кашлянув.
  
  
  Римо проігнорував його і попрямував до столика в дальньому кутку, звідки він міг спостерігати за вулицею зовні, а також стежити за всіма людьми, що входять до бару або виходять із нього.
  
  
  Чіун сів на тверду дерев'яну лаву обличчям до Римо. "Очевидно, що ви недостатньо дбаєте про мої крихкі легені, щоб не привезти мене сюди. Але, принаймні, відкрийте для мене вікно".
  
  
  - Але кондиціонер увімкнений, - запротестував Римо.
  
  
  "Так. І він викидає у повітря незначні кількості фреону та газоподібного аміаку, які позбавляють мозок волі до опору. Повітря на вулиці краще. Навіть на цій вулиці".
  
  
  Римо подивився на вікно. "Вибачте. Ці вікна не відкриваються".
  
  
  "Зрозуміло", - сказав Чіун. "Так ось як це має бути". Він повернувся, щоб подивитися на вікно, суцільно маленьке скло, вставлене в сталеві рами, і кивнув. "Зрозуміло", - знову сказав він, і хоча Римо знав, що зараз станеться, він не зміг зреагувати досить швидко, щоб зробити або сказати що-небудь, що завадило б руці Чіуна піднятися і впертись твердим, як сталь, вказівним пальцем у кут вікна, акуратно вибивши шматок дротяного скла площею майже квадратний дюйм. Уламок скла з приглушеним дзвоном випав назовні, і Чіун, тепер дуже задоволений собою, ковзнув по дерев'яній лаві, наблизив обличчя до отвору у вікні і глибоко вдихнув.
  
  
  Він знову обернувся до Римо. "Я знайшов спосіб відкрити його".
  
  
  "Так, я бачу це. Вітаю".
  
  
  Чіун підняв руку. "Не думай про це".
  
  
  Потім до їхнього столика підійшла офіціантка, молода, темноволоса, симпатична, у міні-спідниці, і її більше цікавило, хто вони такі і що вони тут роблять, аніж прийняття їхнього замовлення.
  
  
  "Ми Чіч і Чонг, проводимо польові дослідження", - сказав Римо.
  
  
  "Так", - сказала вона, перекручуючи жуйку в роті, "а я Ширлі Маклейн".
  
  
  Чіун повернувся і, примруживши очі, глянув на неї. "Ні, ти не Ширлі Маклейн", - сказав він, рішуче хитаючи головою. "Я бачив її в "чарівній скриньці", і тобі не вистачає ні її манер, ні її простоти".
  
  
  "Гей, обережніше", - сказала офіціантка.
  
  
  "Він мав на увазі, - сказав Римо, - що ви, очевидно, набагато складніша особистість, ніж Ширлі Маклейн, і що ви не витрачаєте час на ці ритуальні тонкощі на кшталт виконання балетів з хорошими манерами, а натомість дозволяєте всьому цьому виявлятися в симфонії правди та відвертості”.
  
  
  "Я роблю?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Ми помітили це, як тільки увійшли". Він посміхнувся дівчині і запитав: "Отже, який у вас сік. Є на кухні?"
  
  
  Вона усміхнулася у відповідь. "Апельсин, грейпфрут, лимон, лайм, помідор, морква та селера".
  
  
  - Чи не могли б ви налити нам по великих склянках морквяного та селера соку? - Запитав Римо.
  
  
  "Макробіотик, значить?"
  
  
  Чіун виглядав засмученим. "Так", - сказав Римо. "Остання новинка. Змішані разом, вони дозволяють тобі думати у темряві".
  
  
  "Гей, вау", - сказала вона.
  
  
  - І ніякої криги, - додав Римо.
  
  
  "Ти зрозумів".
  
  
  Коли вона пішла, Римо дорікнув Чіуна. "Я ж сказав тобі, що ми поїдемо в Бруклін, коли закінчимо. Ти маєш бути трохи ввічливішим".
  
  
  "Я постараюся відповідати високим культурним стандартам вашої країни і не дозволю всьому цьому перетворитися на симфонію правди та прямоти",
  
  
  Але Римо більше не звертав уваги. його погляд був прикутий до групи з чотирьох осіб, які щойно увійшли до "Барду" і швидко рухалися через їдальню, вздовж бару, а потім у прохід, який вів кудись у задню частину зали для торгів. Перші троє були непоказними бомбометателями, досить типове видовище для села. Власне, такою самою була і четверта, але з відзнакою. Її звали Джоан Хекер. На ній були обтягуючі джинси і тонкий білий светр, великий червоний капелюх із широкими полями та чорна шкіряна сумка через плече. Вона виглядала рішучою, коли йшла попереду за трьома чоловіками. Чіун обернувся і простежив за поглядом Римо.
  
  
  "Так це той самий?"
  
  
  "Так".
  
  
  Чіун подивився і сказав: "Будь з нею обережний".
  
  
  Дівчина вже зникла в підсобці, і Римо запитливо глянув на Чіуна. "Чому? Вона просто нікчема".
  
  
  "Усі порожні судини однакові", - сказав Чіун. "Але в деякі налито молоко і трохи отрути".
  
  
  "Дякую", - сказав Римо. "Це все прояснює".
  
  
  "Нема за що", - сказав Чіун. "Я радий, що зміг допомогти. У будь-якому випадку просто будь обережний".
  
  
  Римо був обережний.
  
  
  Він був обережний, поки офіціантка не принесла їм сік, і обережно питав дорогу до чоловічого туалету, який, як він знав, був у задній частині, і обережно, щоб ніхто не дивився, коли він вийшов у коридор, потім кинувся вгору сходами.
  
  
  Він був обережний на верхній сходинці, залишаючись за дверима, і намагався не пропустити ні слова зі сказаного Джоан Хекер, ні жесту, який вона зробила.
  
  
  Це було незмірно простіше, тому що жоден з геніїв революції, що насувається, не потрудився закрити двері в їхню кімнату для нарад, і Римо міг ясно бачити крізь щілину.
  
  
  Їх було близько дюжини, всі сиділи навпочіпки на підлозі, вісім чоловіків і чотири жінки, і єдиною, хто стояв, була Джоан Хекер. Їхня увага була прикута до неї, ніби вона була Мойсеєм, що несе скрижали з гори. Дивлячись на неї, Римо міг сказати, що вона пишалася наданою їй увагою; у коледжі Паттон її ніхто не слухав, але тут вона справді була дуже важливою персоною.
  
  
  "Тепер ви всі знаєте, у чому полягає план", - сказала вона. "Жодних відхилень від нього не буде допущено. Він був розроблений на найвищих рівнях ... на найвищих рівнях революційного руху. Якщо ми всі зробимо свій внесок, це не зазнає невдачі. І коли буде написана історія піднесення Третього світу, ваші імена будуть голосно звучати серед тих, хто творив історію”.
  
  
  "Хай допоможе йому Бог", - подумав Римо, були її точні слова. Вона здавалася трохи невпевненою, вимовляючи їх, і він одразу зрозумів чому. Це були чиїсь інші слова, які вона вивчила напам'ять і тепер повторювала.
  
  
  "У мене питання", - сказала молода жінка з підлоги. Вона була худою, з зубами, що стирчали, і носила занадто великий білий светр.
  
  
  "У нашому новому порядку питання вирішено", - сказала Джоан.
  
  
  "Чому Тетерборо?" спитала дівчина. "Чому не Кеннеді чи Ла Гуардіа?"
  
  
  "Бо ми йдемо, перш ніж бігти. Тому що ми маємо показати нашу силу. Тому що нам так сказали", - відповіла Джоан.
  
  
  "Але чому?"
  
  
  "Тому що", - верескнула Джоан. "Ось чому. А питання контрпродуктивні. Ти або є, або тебе немає. Ти або є, або ні. Я не люблю питання. Наші лідери не люблять питань. Все моє життя люди постійно ставлять мені питання, і що ж, я більше не збираюся на них відповідати, бо те, що правильно, є правильно, розумієте ви це чи ні”. Її обличчя було мертвенно-бліде. Вона тупнула ногою.
  
  
  "Вона має рацію", - сказав один чоловік. "Питання контрпродуктивні", тим самим доводячи, що він хотів би трахнути Джоан, ніж дівчину з зубами, що стирчать.
  
  
  "Контрпродуктивний", - пролунав інший голос. "Так, геть контрпродуктивність", - відповів інший.
  
  
  Джон Хакер засяяв. "Тепер, коли ми всі погодилися, - і вона наголосила "все", - давайте з нашим революційним запалом продовжимо робити те, що має бути зроблено у нескінченній боротьбі з фашизмом".
  
  
  Глядачі дружно кивнули на знак згоди, і вони почали підніматися на ноги, Римо трохи відступив від дверного отвору, щоб переконатися, що його ніхто не побачить.
  
  
  Тринадцять чоловік у кімнаті стовпилися навкруги, всі намагалися говорити одночасно, і Римо спустився вниз, попередньо переконавшись, що іншого виходу з кімнати немає.
  
  
  Коли Римо повернувся до їдальні "Барда", він побачив, що Чіун помітив його в дзеркалі. Чіун негайно нахилився до вікна, і коли Римо підійшов до кабінки, Чіун уткнувся носом у маленький отвір у склі. Він хапав ротом повітря, як риба.
  
  
  Римо, який знав, що Чіун може прожити рік у бочці з маринованими огірками, не перевівши дихання, сказав: "Ти знаєш, чим ти дихаєш? Корж для піци, сирі молюски та баклава".
  
  
  Чіун відскочив від вікна. "Баклава?" спитав він.
  
  
  - Так, - сказав Римо, - баклава. Для початку подрібніть мигдаль та фініки в пасту. Потім ви отримуєте велику банку меду і багато-багато цукру і ...."
  
  
  "Почекайте. Достатньо", - сказав Чіун. "Я скористаюся своїм шансом тут".
  
  
  Римо звів очі і побачив, що перші учасники зборів починають розходитися. Він сів на край своєї лави, готовий рушити з місця, коли побачить Джоан. Вона прибула трьома хвилинами пізніше, останньою з групи, і він підвівся і перехопив її у дверях.
  
  
  "Ти арештована", - прошепотів він їй на вухо, і коли вона злякано обернулася і впізнала його, він усміхнувся.
  
  
  "О, це ти", - сказала вона. "Що ти тут робиш?"
  
  
  "Я виконую спеціальне завдання для бібліотеки коледжу Паттон".
  
  
  Вона хихикнула. "Я справді зірвала їх, чи не так?"
  
  
  "Так. І якщо ти не вип'єш зі мною, я збираюся заарештувати тебе".
  
  
  "Добре", - сказала вона, знову лідер революціонерів. "Але тільки тому, що я цього хочу. Тому що я маю тобі дещо сказати, і я намагаюся згадати, що саме".
  
  
  Він підвів її назад до столу і представив Чіуну, який повернувся до неї з змученою усмішкою.
  
  
  "Вибач, що не встаю, - сказав він, - але в мене не вистачає сил. Це було досить чемно, Римо?"
  
  
  Джоан люб'язно кивнула старому, на мить задумавшись, що Римо робить з представником Третього світу, і запитала себе, чи не китаєць Чиун або в'єтнамець, а потім відкинула це здивування як негідне революційного лідера.
  
  
  "Що ти п'єш?" Джоан спитала Римо.
  
  
  "Сінгапурський слінг", - сказав Римо. "Остання новинка серед напоїв для здоров'я. Хочеш один?"
  
  
  "Звичайно, але не в тому випадку, якщо це надто солодко. У мене страшенно болять зуби".
  
  
  Римо покликав офіціантку, жестом попросив її наповнити келихи для нього і Чіуна і додав: "І ще один сінгапурський слінг для мадам Чіанг. І не надто солодкий".
  
  
  "Все ще досить впевнений у собі, чи не так?" Запитала Джоан Хекер, нахиляючись уперед і опускаючи груди на кришку столу.
  
  
  "Не більше, ніж я маю бути. Ви вже вибрали свої цілі?"
  
  
  "Цілі?"
  
  
  Цілі. Мости, які ти збираєшся підірвати. Хіба не тому ти покинув школу? Приїхати сюди і підірвати мости? Паралізувати Нью-Йорк. Ізолюйте його від решти країни.
  
  
  "Якби у нас не було таких значущих відносин, - сказала вона, - я б подумала, що ти саркастичний. Навіть якщо це непогана ідея".
  
  
  - Це твоє, - сказав Римо, - використовуй на власний розсуд. Тобі навіть не треба віддавати мені належне за це. Лише одна умова.
  
  
  "О?"
  
  
  "Ви маєте залишити Бруклінський міст".
  
  
  "Чому?" - підозріло запитала вона, вже ухваливши рішення, що якби хтось і мав підривати мости навколо Нью-Йорка, то єдиний, який справді варто підірвати, був би Бруклінський міст.
  
  
  "Бо Харт Крейн написав про це чудовий вірш, і тому що люди іноді мають важливі причини приїхати в Бруклін".
  
  
  "Так, справді", - сказав Чіун, відірвавши обличчя від отвору у вікні досить надовго, щоб заговорити.
  
  
  "Добре", - сказала Джоан. "Міст твій". Вона тихо заприсяглася собі, що Бруклінський міст буде зруйнований першим, незалежно від того, будуть у неї значні стосунки чи їх не буде.
  
  
  "Чи можу я стягувати плату за проїзд?" Запитав Римо, коли офіціантка поставила перед ними напої.
  
  
  "У нашому новому світі плату за проїзд буде оголошено поза законом", - сказала Джоан. "Мости належатимуть усім".
  
  
  "Тоді хороша причина підірвати їх", - сказав Римо. Він підняв свою склянку і осушив її. "До дна", - сказав він. Джоан допив свій напій.
  
  
  "Фу-у-у", - сказала вона. "Це надто солодко".
  
  
  "Я це залагоджу", - сказав Римо. "Ось побачиш". Він зробив знак офіціантці, щоб вона налила ще для нього і Джоан. "І не таке солодке", - гукнув він.
  
  
  Чіун все ще зволікав над своєю склянкою соку.
  
  
  Джоан говорила про Тетерборо. Це був аеропорт у Нью-Джерсі, і Римо мав з'ясувати, що було заплановано.
  
  
  Коли вона допила половину другого келиха, він торкнувся цієї теми.
  
  
  "Я лише пожартував щодо мостів", - сказав він. "Але на вашому місці, хлопці, я б справді займався чимось подібним. Ви знаєте, працював над питанням транспортування. Уявіть, захоплення аеропорту Кеннеді або бомбардування злітно-посадкових смуг в аеропорту Ньюарка".
  
  
  Джоан Хекер захихотіла. "Дитяча забава", - сказала вона.
  
  
  "Дитяча забава?" Перепитав Римо. "Зовсім ні. Це було б жорстко і небезпечно і справді просунуло б справу революції. Я думаю, це блискуче".
  
  
  Вона сьорбала свою склянку, поки не випила останню краплю міцного напою з дна. Римо подав знак подати ще, коли вона хрипко промовила: "Ти ніколи не будеш революціонером. Ти недостатньо добре думаєш".
  
  
  "Ні? Ну, ти підкажи мені краще ідею".
  
  
  "Я так і зроблю. Як щодо того, щоб ви захопили диспетчерську вишку? І змусили б усі літаки стикатися один з одним? Хах? Хах? Хах? Менше роботи. Більше хаосу. Приголомшливо".
  
  
  Римо захоплено похитав головою. "Приголомшливо", - погодився він. “Мушу віддати тобі належне. Проникнути після настання темряви, скажімо, опівночі, захопити вежу та бац, миттєвий хаос. Подвійно краще, якщо вночі”.
  
  
  Вона зробила великий ковток свого третього сінгапурського слінгу.
  
  
  "Північ, фуї", - сказала вона. "Як щодо полудня? Денне світло робить жах ще більш нестерпним".
  
  
  Почувши це, Чіун загострив вуха. Він одвернувся від вікна. "Це правда, дитя. Це правда. Так написано".
  
  
  "Ставлю свій солодкий банан, так і написано", - зізналася Джоан Хекер Майстеру Сінанджу, осушуючи черговий ковток свого напою. “Я знаю, це факт. Знаєш, у мене теж є джерела у країнах Третього світу”.
  
  
  Вона знову випила.
  
  
  "О, так", - радісно сказала вона Римо. "Тепер я згадала, що мала тобі сказати". Вона підняла свою склянку над головою, дозволивши останнім краплям скотитися до рота.
  
  
  "Що це було?" Запитав Римо.
  
  
  "Тепер я згадала", - сказала вона. "Мертві тварини наступні".
  
  
  Чіун повільно обернувся на своєму сидінні.
  
  
  "Я знаю це", - сказав Римо. "Хто сказав тобі розповісти мені?"
  
  
  Вона потерла пальці один одного в жесті "сором-ганьба". "Я не скажу, я не скажу, я не скажу", - сказав Джон Хакер, і тоді революційна жриця посміхнулася один раз, закотила очі і впала обличчям уперед на стіл, знепритомнівши.
  
  
  Римо подивився на неї, потім на Чіуна, який дивився на п'яну дівчину, хитаючи головою.
  
  
  "Ось ми і знову, Чіуне, перед тими мертвими тваринами. Ти збираєшся розповісти мені, що все це означає?"
  
  
  "Це не матиме значення", - сказав Чіун. Він знову глянув на Джоан і похитав головою. "Вона надто молода для смерті", - сказав він.
  
  
  "Всі надто молоді, щоб помирати", - сказав Римо.
  
  
  "Так", - сказав Чіун. "Це правда. Навіть ти".
  
  
  РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ
  
  
  Римо відчув "хвіст" після того, як вони з Чіуном відійшли приблизно на два квартали від "Барда", де Джоан Хекер, верховна жриця революції, що насувається, спала на столі - результат трьох сінгапурських пригод за п'ятнадцять хвилин.
  
  
  Рімо жестом запросив Чіуна стати поруч із ним і заглянути у вітрину сувенірного магазину.
  
  
  "Чому я змушений зображати інтерес до всієї цієї китайської халтури?" Запитав Чіун, використовуючи ще одне слово на ідиші, яке він вивчив на канікулах кілька років тому.
  
  
  "Тихо. За нами стежать".
  
  
  "О, боже мій", - передражнив Чіун. "Ким? Чи маю я бігти? Чи маю я покликати поліцію?"
  
  
  "Он тим хлопцем у синьому костюмі", - сказав Римо. "Не дивись зараз".
  
  
  "О боже, Римо, ти чудовий. Спочатку за те, що виявив його, а потім за те, що проінструктував мене не повідомляти йому про те, що ми його виявили. Як мені пощастило, що мені дозволили супроводжувати тебе". Потім Чіун почав щось бурмотити, потоками корейських слів, що перемежовуються випадковими англійськими "як чудово" або "як мені пощастило".
  
  
  Нарешті до Римо дійшло, і він сором'язливо сказав: "Я думаю, ти теж його помітив".
  
  
  "Майстер не може брехати", - сказав Чіун. "Я ввібрав його вібрації. А також іншу людину, яка чекає нас далі по вулиці і тримається на півкварталу попереду нас з тих пір, як ми покинули той опіумний кубок".
  
  
  "Де?" Запитав Римо.
  
  
  "Не дивися зараз", - сказала Чайна, хихикаючи. "О, як мені пощастило бути з тобою. О, який ти чудовий. О, як здорово. О, як..."
  
  
  "Добре, Чіуне, припини це, гаразд? Будь-хто може помилитися".
  
  
  Чіун одразу став серйозним. "Але не з тих, хто насмілюється кидати виклик мертвим тваринам. Для нього будь-яка помилка стане останньою. Однак вам знову пощастило; ці люди не агенти легенди. Вам нема чого боятися".
  
  
  Це зменшило загрозу, але не дало відповіді на запитання: хто були ці люди і чому вони стежили за Римо та Чіуном?
  
  
  Двоє чоловіків продовжували слідувати за ними, один ззаду, другий попереду, поки Римо і Чіун недбалою ходою поверталися до себе додому, і Римо пояснив, що терористи запланували на завтра. Тетерборо був невеликим приватним аеропортом у Нью-Джерсі, але, ймовірно, одним із найбільш завантажених аеропортів у світі. Літаки злітали і приземлялися кожні тридцять-сорок секунд. Захоплення диспетчерської вишки та вказівка суперечливих напрямків руху різним літакам може викликати ланцюгову реакцію аварій, які можуть коштувати життя та створити хаос,
  
  
  І літаки, які були б налякані аваріями, ймовірно, забрели б в аеропорт Ньюарка, Кеннеді або Ла Гуардіа, де їхня ймовірність випадкового знищення була б фантастичною, враховуючи, що великі реактивні літаки постійно прилітають та вилітають.
  
  
  "Чому так виходить, - запитав Римо, - що незалежно від цілей терористів вони завжди закінчують тим, що вбивають людей?"
  
  
  Чіун байдуже знизав плечима. "Це дурниця".
  
  
  "Можуть загинути десятки", - палко сказав Римо.
  
  
  "Ні", - наполягав Чіун. "Є старе корейське прислів'я. Коли нападають два собаки, один гавкає, а інший кусається. Чому ти витрачаєш своє життя на занепокоєння про собак, що гавкають?"
  
  
  "Так? Ну, є ще старе американське прислів'я", - сказав Римо.
  
  
  "Я впевнений, ти розповіси мені про це".
  
  
  "Я зроблю", - сказав Римо, але не зробив цього, оскільки не зміг одразу придумати жодного.
  
  
  Вони йшли далі в тиші, і в середині наступного кварталу Римо весело сказав:
  
  
  "Як щодо "один стібок у часі рятує дев'ятьох"?"
  
  
  "Я віддаю перевагу "поспіх приводить до марнотратства", - сказав Чіун.
  
  
  - Як щодо "унція профілактики коштує фунт лікування"? Запропонував Римо.
  
  
  "Я віддаю перевагу "дурні вриваються туди, куди ангели бояться ступити", - сказав Чіун.
  
  
  - Як щодо рису на вечерю сьогодні ввечері? - спитав Римо, стримуючи бажання придушити Чіуна.
  
  
  - Рис - це смачно, - солодко сказав Чіун, - але я віддаю перевагу качку.
  
  
  Коли вони дісталися свого житлового будинку, Римо відправив Чіуна нагору, попередивши, щоб він не вбивав нікого з чоловіків, які можуть спробувати піти за ним. Потім Римо завернув за ріг, затримався досить довго, щоб переконатися, що за ним встановили стеження, і пірнув у темний коктейль-бар. Він став поруч із сигаретним автоматом у тьмяно освітленому фойє і почав чекати. Секундою пізніше один із "хвістів" увійшов у двері. То був той, у синьому костюмі; той, хто слідував за ними позаду.
  
  
  Він моргнув, намагаючись привчити свої запалені від сонця очі до темряви, а Римо простяг руку і вп'явся пальцями правої руки в ліве передпліччя чоловіка.
  
  
  - Гаразд, друже, - сказав Римо. - Хто ти такий? - Запитав я.
  
  
  Чоловік підняв очі на Римо, його обличчя було втіленням невинності під фетровим капелюхом з м'якими полями, його тіло було м'яким під синім костюмом, і Римо зрозумів. З неприємним відчуттям унизу живота він зрозумів, звідки взявся цей чоловік.
  
  
  Чоловік вдихнув. "Махер. Податкова служба", - сказав він. "Якщо ви відпустите мою руку, я покажу вам своє посвідчення".
  
  
  "Все гаразд", - сказав Римо. "Чому ти переслідуєш мене?" Він знову стиснув руку, щоб гарантувати правду.
  
  
  Чоловік скривився. "Не знаю. Службове завдання. З'ясуй, куди ти прямував. Велика справа. містер Ф.Г. Махер. Оперативне завдання, коли я лише аналітик".
  
  
  - А твій напарник там? Хто він? - Запитав Римо.
  
  
  "Це Кірк. Він у моєму кабінеті".
  
  
  "Добре", - сказав Римо, відпускаючи чоловіка. "Чому б просто не повернутися і не подати свій звіт про те, що ми ходили до житлового будинку і на цьому все? Ми нікуди не підемо сьогодні ввечері. Я обіцяю тобі, щоб ти міг іти додому".
  
  
  "Мені підходить", - сказав Махер. "Сьогодні Керолін готує спагетті із сосисками".
  
  
  - Якщо ти скажеш ще одне слово, - сказав Римо, згадуючи його давній смак, - я вб'ю тебе. А тепер йди.
  
  
  Махер обернувся і пішов. Римо зачекав кілька хвилин, а потім вийшов надвір і подався назад до свого багатоквартирного будинку. Попереду він побачив Махера та його напарника, що виходять із будівлі.
  
  
  Чорт би забрав цього Сміта. Двоє чоловіків, очевидно, були агентами Кюре. Просто ще два безликі манекені у загальнонаціональній мережі збору інформації, створеної Смітом. Ще двоє чоловіків, які подали рапорти, не знаючи, до кого вони насправді звернулися.
  
  
  Сміт знову не міг чекати. Він тинявся без діла, посилав людей, вставав на шляху у Римо.
  
  
  Римо піднявся нагору, зняв трубку телефону і набрав номер із кодом міста 800, який задзвонив на столі Сміта, готовий сказати йому все, що він про нього думає.
  
  
  Але телефон дзвонив та дзвонив, і вперше на пам'яті Римо ніхто не відповідав.
  
  
  Наступного ранку Чіун відмовився їхати з Римо до Тетерборо. Він був самовдоволено непохитний. "Я не збираюся витрачати свій невеликий запас енергії на собак, що гавкають", - сказав він.
  
  
  "Що ж тоді витратите свою енергію на перегляд "Джулії Чайлд" і спробуйте навчитися готувати щось, що хтось може з'їсти", - сказав Римо, поспішно відступаючи.
  
  
  Сидячи у взятій напрокат машині дорогою до Тетерборо, Римо думав про Чіуна і його зарозумілу відмову всерйоз поставитися до нападу на Тетерборо. На карту було поставлено життя, і ще одна перемога терористів могла повністю зіпсувати антитерористичну угоду, яка була у розробці.
  
  
  Чорт забирай, Тетерборо був важливий, яке б дурне прислів'я Чіун не вигадував у той чи інший момент.
  
  
  Той викрадений літак до Єгипту був важливий, як і викрадення повітряного судна над Каліфорнією. Будь-яка терористична діяльність зараз була важливою, коли країни світу були такі близькі до укладання угоди про припинення дій терористів на їхньому шляху. Чіун просто не розумів.
  
  
  Римо знав, що сам він не надто сподівався на те, що антитерористичний пакт колись стане панацеєю, як, схоже, вважав Сміт. Проте це було рішення, яке мало прийняти уряд Римо. Його роботою було спробувати забезпечити виконання угоди.
  
  
  Тетерборо був захований у передмісті Нью-Джерсі, всього за кілька хвилин їзди від Манхеттена.
  
  
  Римо припаркувався поряд із парканом, який відокремлював ангари від маленької бічної вулички, і вийшов через отвір у паркані на полі. Там не було ні охорони, ні охорони, не було кому запитати його, хто він такий і що він тут робить. Аеропорт був створений для пограбувань.
  
  
  Римо йшов до диспетчерської вежі, коли побачив це. Фургон Червоного Хреста був припаркований поряд з вежею, його бічні двері були лише за десять футів від входу в вежу.
  
  
  Засідка. Хтось усередині спостерігає. Але хто? Друг чи ворог, подумав Римо, боячись, що він уже знав відповідь.
  
  
  Він метнувся в ангар і пройшов через нього, потім в інший ангар, і ще один, і, нарешті, вийшов десь за вантажівкою Червоного Хреста. З тіні він уважно оглянув трасу. Вікна були з надзвичайно блискучого скла, мабуть, односторонніх дзеркал, і він не міг бачити нікого в кабіні. Він недбало підійшов до фургона і постукав у два зачинені двері.
  
  
  - Чого ти хочеш? - пролунав лимонний, надтріснутий голос, який Римо встиг дізнатися і зненавидіти.
  
  
  "Я новачок у місті", - крикнув Римо, - "і я хочу свою брошуру про місцеві пам'ятки".
  
  
  "Ідіть у свою торгову палату", - пролунав у відповідь голос доктора Сміта, приглушений зачиненими дверима.
  
  
  "Я не буду. Це вітальний фургон, чи не так? Що ж, ти просто виходиш звідти і вітаєш мене у місті". Він постукав знову. Усередині він почув човгання кроків. Він продовжував бити.
  
  
  Нарешті двері прочинилися. Маленькі очі-намистинки доктора Гарольда В. Сміта виглянули назовні, побачили Римо і уважно оглянули приміщення.
  
  
  "Це ти", - сказав він.
  
  
  "Звичайно", - сказав Римо. "А кого ви чекали? Людину з Гледа?"
  
  
  "Що ж, заходьте, - з огидою сказав Сміт, - і припиніть це ревіння зовні". Римо поділяв це почуття огиди; Сміт знову втручався.
  
  
  Римо заліз у маленький фургон. Там, окрім Сміта, було ще троє чоловіків, і вони уважно оглядали поле у всіх напрямках. Вони навіть не намагалися повернути голови, щоб подивитися на Римо.
  
  
  Сміт потяг Римо до задньої частини фургона і спитав: "Як ти сюди потрапив?"
  
  
  "Я вів машину".
  
  
  "Я маю на увазі, як ти дізнався?"
  
  
  "о. Від людей з PUFF. Вони залучені до цього, ти знаєш".
  
  
  "Так, я знаю", - сказав Сміт.
  
  
  Його голос сочився огидою, і Римо сказав: "Ти ж насправді не ображаєшся, що я тут, правда? Я можу просто так само швидко піти".
  
  
  "Ні. Поки ти тут, залишайся і спостерігай. Можливо, ти дізнаєшся про те, як діє професіонал", - сказав Сміт.
  
  
  "Як ви дізналися про це?" Запитав Римо. "Хтось із них заговорив?"
  
  
  "Ага. Якась худа штучка з зубами, що стирчать, Вона була тільки рада поговорити. Вона вважала всю цю ідею дурною. До речі, де Чіун?"
  
  
  "Він повернувся до Нью-Йорка", - сказав Римо. "Я думаю, він готує нову добірку прислів'їв наступного тижня".
  
  
  "Прислів'я?" Недбало запитав Сміт, його увага була прикута до стопки паперів на маленькому столі перед ним.
  
  
  "Так, ти знаєш, такі речі, як "коли нападають двох собак, один гавкає, а інший кусається".
  
  
  "Собаки?" перепитав Сміт, не звертаючи уваги, обурений будь-яким відволіканням від цифр, які він читав у довгому жовтому блокноті.
  
  
  "Так. Собаки. Ви знаєте, невдячні пси. Кусають руку, яка їх годує. Рознощики бруду та хвороб. Рознощики сказу. Собаки".
  
  
  "Так", - сказав Сміт. "Хммм, це правильно. Собаки".
  
  
  Один із чоловіків у передній частині фургона крикнув: "Містер Джонс! Вони наближаються!"
  
  
  Сміт розвернувся і побіг до передньої частини фургона. Римо похитав головою. Джонс, подумав він. Яке оригінальне прізвисько.
  
  
  "Скільки їх там?" він почув, як Сміт спитав.
  
  
  "Їх шестеро", - відповів чоловік, його обличчя, як і раніше, було притиснуте до затемненого одностороннього вікна. У його голосі звучав той невиразний середньозахідний акцент, який носять агенти ФБР: "П'ятеро чоловіків та дівчина".
  
  
  "Я хочу побачити дівчину", - сказав Римо, підходячи до передньої частини кабіни.
  
  
  "Ти зробив би це", - прогарчав Сміт,
  
  
  Римо перевів погляд зі Сміта на агента і побачив шістьох типів-хіпі, що наближаються. Він дізнався про дівчину з вчорашньої зустрічі з паффом, але був розчарований, що це не Джоан Хекер. Настав час вичавити з неї правду.
  
  
  Тепер вони підійшли ближче до вежі, ховаючись у полуденному денному світлі, їхні спроби бути непомітними робили їх схожими на маршуючий оркестр.
  
  
  Троє співробітників ФБР відійшли від своїх вікон та зайняли позиції поруч із подвійними дверима фургону Червоного Хреста.
  
  
  Сміт спостерігав за групою із вікна. "Будьте напоготові, хлопці", - прошипів він. "Коли я скажу вам, відчиніть двері, вистрибніть і схопіть їх".
  
  
  Римо похитав головою. Безглуздо. Місце, де мали знаходитися агенти, було всередині диспетчерської вежі, щоб відрізати шлях шістьом хіпі. Припустимо, що один з них звільнився і проник усередину? Римо знову похитав головою.
  
  
  "Так, хлопці, тепер будьте напоготові", - сказав Сміт.
  
  
  "Готові?" Він зробив паузу. "Добре зараз!"
  
  
  Троє агентів відчинили двері та вистрибнули на чорний асфальт. "Федеральне бюро розслідувань", - гукнув один із них. "Ви заарештовані".
  
  
  Хіпі зі ск повернулися в шоці, а потім п'ятеро неохоче підняли руки. Але шостий вибіг через двері диспетчерської вежі, прямуючи до сходового прольоту. Одним стрибком Римо вибрався з кабіни, минув агентів та їхніх бранців, а потім опинився всередині диспетчерської вежі.
  
  
  У юнака, що втік, був пістолет, і він вистрілив у Римо на вузьких сходах, що ведуть в нервовий центр вежі.
  
  
  Римо схибив, а потім виявився поряд з юнаком, у якого так і не було шансу зробити ще один постріл.
  
  
  "Все гаразд, Фідель", - сказав він. "Війна закінчена".
  
  
  Він схопив юнака за шию та бороду і почав тягти його вниз сходами. Як тільки він виштовхнув його на вулицю під яскраве літнє сонце, юнак почав сміятися. Гучно. Приголомшливо. Вибухи сміху, від яких сльозяться очі.
  
  
  "У чому прикол?" Запитав Римо. "Присвятіть у це всіх нас".
  
  
  "Ви думаєте, що зловили когось", - сказав хлопець крізь сміх. "Але революція триватиме. Ви зловили собаку, що гавкає. І тепер інша вкусить".
  
  
  Натхнення. Раптом Римо зрозумів, що мав на увазі Чіун. Римо і Сміт були тут, витрачаючи час на невинного собаку. Але десь там був інший собака із зубами, і він збирався вкусити.
  
  
  "Смітті", - крикнув Римо. "Швидко".
  
  
  Сміт виглядав засмученим тим, що Римо розкрив його псевдонім Джонс, і ще більше засмутився, коли Римо схопив його за руку і потяг у задню частину фургона, подалі від вух цікавих агентів ФБР. "Швидко. Сьогодні відбувається щось ще? Щось пов'язане з терористичним пактом?"
  
  
  Сміт вагався, і Римо сказав: "Поспішай, хлопче, або на твоїх руках буде катастрофа".
  
  
  "Три офіцери, які розробляють угоду, таємно зустрічаються сьогодні у Нью-Йорку", - сказав Сміт. "Закінчують це до завтрашньої зустрічі в ООН".
  
  
  "Де вони зустрічаються?"
  
  
  "У готелі Карібу".
  
  
  - У скільки? - Запитав Римо.
  
  
  Сміт глянув на свій годинник. "Приблизно зараз", - сказав він. "Кімната 2412 в готелі "Карібу"".
  
  
  "Ця штуковина має телефон?" Запитав Римо, киваючи у бік фургона.
  
  
  "Так, але..."
  
  
  Римо застрибнув у фургон, знайшов оператора мобільного зв'язку та подзвонив собі додому. Телефон задзвонив. І знову дзвонив. І знову дзвонив. Будь ласка, Чіуне, будь у хорошому настрої. Не ламай інструмент навпіл через те, що хтось наважився перервати "As the Planet Revolutes". Будь ласка, Чіуне, дай відповідь.
  
  
  Зрештою, телефон перестав дзвонити. Болісно повільно його підносили до вуха. Ще одна пауза, а потім Римо почув голос Чіуна, глузливий над ним, і представив вираз очей Чіуна, коли старий сказав у слухавку:
  
  
  "Де собака, яка кусається?"
  
  
  Розділ п'ятнадцятий
  
  
  Готель "Карібу" знаходився всього за кілька кварталів від їхньої квартири. Римо наказав Чіуну за будь-яку ціну захистити життя трьох чоловіків, що зібралися в номері 2412.
  
  
  Потім він помчав шосе на орендованій машині, сподіваючись зустрітися з Чіуном в готелі до того, як щось трапиться.
  
  
  Римо спізнився.
  
  
  Коли він під'їхав до "Каріба" і двічі припаркувався на вулиці, поліцейські машини під'їжджали під кутом до головного входу.
  
  
  Римо бочком протиснувся в натовп поліцейських та детективів і спитав: "Що сталося?"
  
  
  "Не знаю", - сказав один поліцейський. "Якимось чином загинули троє людей".
  
  
  Отже, Чіун запізнився. Він не зміг вчасно дістатися "Карібу". І через те, що Римо не слухав і не намагався зрозуміти прислів'я про собак, і через те, що він зарозуміло поїхав вперед в аеропорт Тетерборо, три полковники були мертві, а антитерористичний пакт відкладений на одному Богові відомо, який тривалий період часу.
  
  
  Безглуздо, безглуздо, безглуздо, звинувачував себе Римо, пірнаючи в готель і піднімаючись на двадцять четвертий поверх, щоб подивитися, чи немає там якихось уламків, які він міг би підняти, щоб спробувати щось врятувати.
  
  
  Розумно, розумно, ще раз розумно.
  
  
  Це справді було добре зроблено, сказав собі старий, повільно йдучи вулицею назад у квартиру в Іст-Сайді
  
  
  Замах на вбивство був продуманим, але його планувальник мав знати, що він не обдурить майстра Сінанджу. Можливо, подумав Чайна, хтось вважає, що Чіун стає надто старим. Що він втратив свої навички. Дурень, подумав він.
  
  
  Все своє життя його у роботі підтримувала гордість за свої навички; і ось, одного разу, їх використання стало самоціллю, як це було, він був упевнений, з кожним майстром синанджу, який був до нього.
  
  
  Тепер Чіун використовував свої навички, і бідняки та молодь його села вижили. Це було так просто. Життя завжди було простим для тих, хто не намагався витягти з нього більше, ніж було в ньому.
  
  
  І все-таки, розмірковував він, було б непогано піти у відставку. Сидіти склавши руки в селі Сінанджу, біля кромки води, лагодити рибальські сіті, оточений дітьми, віддаючи йому належну повагу, яка личить Майстру, що пішов у світ за морями і повернувся з перемогою над усіма світовими викликами.
  
  
  Але перш ніж це могло статися, повинен був знайти Майстер, який замінив би його. І, звичайно, це означало Римо, який насправді не міг бути білою людиною. Десь у безпородних шлюбах, що породили всіх американців, мав бути кореєць, кров від крові Чіуна, член Будинку. Римо був надто гарний, щоб бути просто білою людиною.
  
  
  Такий був план Чіуна з першого моменту, коли він зустрів молодого американця. Американець подивився на нього в дуло пістолета і без найменших докорів совісті, без побоювань, без задньої думки спробував застрелити Чіуна. Це було десять років тому, і за ці десять років, лише десять років, Римо вдосконалив свої навички майже до досконалості. Чіун з гордістю подумав про геніальність Римо, про його здатність робити зі своїм тілом те, що до нього міг робити лише Чіун у всьому світі.
  
  
  Тільки Чіун та ще один.
  
  
  Ще один. Римо далеко просунувся, але тепер він зіткнувся із серйозною небезпекою. У його характері було глузувати з розповідей про тайфуни, про мертвих тварин і про собаку, який кусається, але в легендах було більше правди, ніж в історії; історія розповідає тільки про минуле, а легенди - про минуле, сьогодення та майбутнє.
  
  
  Отже, хоча Римо може сміятися у своїй мерзенній американській манері, він має бути захищений від смертельної загрози мертвих тварин, незалежно від того, хотів він цього чи ні. Таке було зобов'язання Чіуна перед народом Сінанджу, який звертався до свого Майстра не лише за підтримкою, а й за призначенням нового Майстра, який би продовжив цю підтримку.
  
  
  І що колись Майстер тепер був у небезпеці для свого життя. Сьогоднішній епізод у готелі Карібу показав це. Було б нормально припустити, що троє чоловіків, які зустрічалися в кімнаті 2412, зазнають нападу зовні. Римо міг би зробити таке припущення. Але Чіун виявив трьох потенційних убивць усередині кімнати, одягнених в одяг співробітників служби безпеки, які були нібито для захисту трьох полковників, але насправді їм було доручено вбити їх.
  
  
  Що ж, вони більше не вбиватимуть. Чіун подбав про це, а потім перевів трьох важливих людей в іншу кімнату, де вони могли бути в безпеці і продовжити свою зустріч наодинці. '
  
  
  І все ж таки план нападу був добре продуманий. І ці задуми підступали дедалі ближче до Римо, загрожуючи йому, і Чіун хотів, щоб Римо зміг переконати його відмовитися від цього завдання. Саме тому Чіун відмовився розповісти Римо, що означають легенди і хто його противник. Бо якби Римо дізнався, його гордість не дозволила б йому піти. Натомість він прагнув до конфронтації з ворогом. Таким чином, він тримав Римо у невіданні щодо правди.
  
  
  Повертаючи до дверей житлового будинку, крихітний літній азіат трохи посміхнувся про себе, згадавши вираз обличчя китайського офіцера, коли Чіун увійшов до кімнати і розправився з трьома вбивцями. Погляд говорив про людину, яка чула легенди і в цей момент повірила їм; погляд людини, яка знала, що бачить удар тайфуну.
  
  
  І коли тайфун на ім'я Чіун піднімався в ліфті багатоквартирного будинку, він поклявся, що якщо до цього дійде, Римо буде захищений від мертвих тварин, навіть ціною власного життя Чіуна. Навіть ціною порушення довічної клятви, що Майстер Сінанджу ніколи не підніме руку на іншого мешканця свого села.
  
  
  Розділ шістнадцятий
  
  
  "Добре, Чіуне, як ти це зробив?"
  
  
  Чіун повернувся, щоб подивитися на Римо, який ходив туди-сюди по покритій килимом підлозі вітальні їхньої квартири.
  
  
  "Зробити? Зробити що?"
  
  
  "Три полковники. Як ви дізналися, що співробітники служби безпеки були фальшивками?"
  
  
  Чіун знизав плечима, його плечі трохи ворухнулися під важкою парчовою синьою мантією. "Кожен знає те, що він знає", - сказав він.
  
  
  "Добре, тоді як ви дізналися, що напад на Тетерборо був відвертим маневром?"
  
  
  Він подивився на Чіуна, який збирався заговорити, і сказав з огидою: "Я знаю, я знаю: "кожен знає те, що знає кожен", - повторюючи східну пісеньку Чейна. "Але чому, чорт забирай, ти мені не сказав?"
  
  
  "Але я ж казав тобі. Я попереджав тебе про собаку, яка гавкає, і про собаку, який кусається. Якщо ви потім вирішите приєднатися до хору гавкаючих собак у "гавкіт на місяць", це ваша справа".
  
  
  "Ти повинен перестати говорити зі мною загадками, Чіуне. Я повинен знати, що все це означає", - сказав Римо.
  
  
  "Все навколо - загадки для того, хто не вміє думати", - сказав Чіун, склав руки на грудях і, відвернувшись від Римо, дивився у вікно на затягнутий смогом Нью-Йорк.
  
  
  Римо роздратовано видихнув повітря, почав говорити знову, але був перерваний стукотом у двері. "І що тепер?" - пробурмотів він собі під ніс. "Спочатку товстий, потім худий, потім мертві тварини", - сказав він, знову повторюючи Чіуна. "Це, мабуть, мертві тварини".
  
  
  "Заходьте, відкрито", - прогарчав він.
  
  
  Двері відчинилися, і на порозі з'явився доктор Гарольд В. Сміт. Він з огидою подивився на відчинені двері, ніби вони якимось чином образили його, потім сказав: "Я радий бачити, що ви все ще життєво стурбовані власною безпекою".
  
  
  За цей день Римо вже наситився Смітом настільки, що йому вистачило б на все життя. "Про що турбуватися?" спитав він недбало. "Тепер, коли я знаю, що ви встановили за нами стеження, чого нам слід побоюватися? Не бійтеся, ЛІКИ тут".
  
  
  "Це була помилка", - сказав Сміт. "Наші агенти стежили за кожним, хто залишав "Бард". Двоє з них просто випадково підібрали тебе".
  
  
  "І двоє з них, чорт забирай, мало не загинули через свої неприємності", - сказав Римо. "Можливо, ти скажеш мені, чому ти раптом суєш свій патриціанський ніс в оперативні справи?" З якого це часу тобі стало необхідно супроводжувати мене?"
  
  
  "Я міг би, у свою чергу, запитати, з якого часу ви ставите під сумнів мої рішення щодо правильного способу ведення справ?" Натягнуто сказав Сміт.
  
  
  "З того часу, як ти бігав навколо, як курча з відрізаною головою", - сказав Римо. "Послухай, якби ти заздалегідь сказав мені, що сьогодні відбудеться зустріч полковників, ми б захистили це. Але ми не знали. І тому ми майже купили ферму. Але тепер знаємо, що офіційна конференція в ООН відбудеться завтра. То чому б тобі просто не повернутися у Фолкрофт і не перерахувати скріпки? Ми з Чіуном подбаємо про конференцію."
  
  
  "Як?" Сухо запитав Сміт. "Коли ви навіть не знаєте, яким чином може статися напад?"
  
  
  "Я скажу тобі як", - сказав Римо. "Сьогодні вдень я повернуся за Джоан Хекер і збираюся вичавити її як лимон, поки вона не заговорить. Мені слід було зробити це раніше. І потім ми збираємося завершити всю цю справу".
  
  
  "У жодному разі", - вибухнув Сміт. "Ви робитимете саме те, що я говорю, а я говорю наступне: не треба, повторюю, не треба, ходити навколо та довкола. Ви можете змусити терористів до якихось непередбачуваних дій, які ми не зможемо контролювати".
  
  
  "І ви зможете контролювати щось ще, я вважаю?" Запитав Римо. "Як?" З цими чортовими комп'ютерами?
  
  
  "Якщо ви хочете знати, я очікую, що у цих чортових комп'ютерів, як ви їх називаєте, буде достатньо інформації для нас сьогодні ввечері, щоби абсолютно гарантувати безпеку завтрашньої офіційної конференції. Ми допитуємо кожного, хто був на зустрічі ПАФФА в "Барді". Уривки інформації, імена, дати, родичі та друзі. Наш комп'ютер розшифрує це для нас”.
  
  
  Чіун, який тихо сидів під час суперечки, подивився на Сміта і сумно похитав головою.
  
  
  "Тайфун не реєструється на комп'ютері", – тихо сказав він.
  
  
  "О так", - сказав Сміт. "Ти і вся ця нісенітниця. Що це за історія з тайфуном? Що це за історія з мертвими тваринами? Я втомився про них чути".
  
  
  "Це легенди, доктор Сміт, і це означає, що вони правдиві".
  
  
  "Тоді що вони мають на увазі?"
  
  
  "Вони мають на увазі, що два тайфуни все ще можуть зіткнутися один з одним. Вони мають на увазі, що небезпека прийде замість загиблих тварин".
  
  
  "Тайфуни? Які два тайфуни?" Сміт загарчав.
  
  
  "Не чекайте від мене допомоги", - сказав Римо. "Мені він теж нічого не скаже". Чіун повернувся спиною, показуючи, що лекція закінчена. Обличчя Сміта почервоніло від люті.
  
  
  "Римо. Ти усуваєшся від цієї справи. З цього моменту я беру повний контроль у свої руки".
  
  
  Римо знизав плечима. "Вчини як знаєш", - сказав він. Він плюхнувся назад на диван, скинув мокасини і почав гортати "Галерею", роздивляючись фотографії. "Просто переконайтеся, що ви виконуєте роботу так само добре, як і сьогодні, захищаючи трьох полковників", - сказав Римо.
  
  
  У гніві Сміт повернувся і вийшов, грюкнувши за собою дверима.
  
  
  "Бідолаха Сміт", - сказав Римо вголос самому собі. "Він збожеволів. Занепокоєння про ці скріпки, вартість олівців і мій видатковий рахунок - все це, нарешті, паралізувало його мозок".
  
  
  "Ні", - поправив Чіун. "Він на межі, але я бачу ознаки того, що він скоро видужає".
  
  
  "Тепер, як ти можеш це бачити?"
  
  
  "Не має значення. Я бачу це", - сказав Чіун. "Незабаром він відновить своє життя, начебто цього періоду ніколи не існувало".
  
  
  "Для мене не може бути дуже рано", - сказав Римо. "Він досить неприємний, коли з ним все гаразд".
  
  
  "Тим часом, однак, - сказав Чіун, - він звільнив вас від обов'язків. Чи не можемо ми зараз просто виїхати звідси на чисте повітря? Може, в Бруклін?"
  
  
  "Ти ж не думаєш насправді, Чіуне, що я відмовлюся від цього завдання?"
  
  
  "Ні", - зітхнув Чіун. "Я і не припускав, що ти погодишся. Лояльність часто перевершує здоровий глузд".
  
  
  Колись ця відданість буде віддана тому, кому вона належить, Дому Сінанджу, який перетворив цю білу людину на учня Сінауджа. Колись з'явився б новий Майстер синанджу, якби через недоречну лояльність його не вбили першим.
  
  
  РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Офіціантка у "Барді" згадала Римо. Ні, дівчина, яка вимкнулася за його столиком, ще не повернулася. Але офіціантка наглядатиме за нею, і якщо в неї вдома є номер телефону Римо, що ж, вона обов'язково зателефонує, якщо дівчина з'явиться.
  
  
  Наступним у списку був телефонний дзвінок до коледжу Паттон Міллісент Ван Дервандер. Ну, звичайно ж, вона пам'ятала Римо.
  
  
  "Ти повертаєшся до Паттона?"
  
  
  "Чому? У твоїй кімнаті знову брудно?" спитав він.
  
  
  "Ні. Але ми з тобою могли б трохи все зіпсувати".
  
  
  Потім було оголошення, що сучка не поверталася, але вона дзвонила. Ні, вона навіть не вибачилася. Все, що вона хотіла, це адреса телефонної книги, яку вона залишила на столі.
  
  
  Чия адреса?
  
  
  Дозвольте мені подивитися. То був номер телефону дантиста. Вона втратила ковпачок від зуба. Міллісент сподівалася, що дантист зашиє їй рота.
  
  
  "Так. Ось він. доктор Макс Кронкайтс", - і вона назвала Римо адресу у верхньому Вест-Сайді.
  
  
  Медсестрі доктора Кронкайтса було сорок два роки, вона мала схильність до повноти та любила приходити додому вчасно. Вона саме збиралася йти, коли з'явився хлопець. Він дуже ясно дав зрозуміти, що, хоча у дурного світу може бути одна думка, його особиста думка полягає в тому, що жінки повинні бути суттєвими, а не тендітніми, тонкими створіннями, які загрожують випаруватися при дотику. Тому що, звичайно, жінки створені для того, щоб до них торкалися. Як не дивно, він передав їй всю цю інформацію, не сказавши жодного слова одним своїм поглядом.
  
  
  Коли він мав час сказати хоч слово, це було питання про Джоан Хекер. Міс Хекер, як повідомила Римо медсестра, зателефонувала і зараз перебуває в дорозі. професор Кронкайтс збирався відновити верхню частину правої лобової двостулкової кістки.
  
  
  Римо пояснив медсестрі, що він із ФБР, що важливо, щоб Джоан Хекер не знала, що він питав про неї, що, коли справа буде закінчена, Римо повернеться і пояснить медсестрам, можливо, за стаканчиком-другим, як усе вийшло і наскільки корисним була медсестра. Звичайно, секретність зараз була потрібна.
  
  
  І ось так вийшло, що Римо чекав біля вхідних дверей житлового будинку у Вест-Сайді, в якому Кронкайтс мав його офіс, коли приїхала Джоан Хекер. Через годину вона вийшла, і Римо пішов за нею з іншого боку вулиці. На ній були обтягуючі джинси і тонка біла вільна блузка, і вона посміхалася, коли йшла вулицею. Римо зазначив, що це була найпоширеніша реакція людей, які дистанціюються від кабінету стоматолога.
  
  
  Вона пройшла по Західному Центральному парку три квартали, Римо недбало крокував поряд з нею, крок за кроком, потім вона звернула надвір у районі вісімдесятих. Вона неквапливо йшла вулицею, радісно розмахуючи своєю червоною сумкою через плече, а потім завернула до маленького кафе в середині кварталу.
  
  
  Коли Римо увійшов до магазину, Джоан Хекер сиділа за столиком у задній частині магазину, неспокійно барабанячи кінчиками пальців червоною стільницею із пластику і поглядаючи через плече на двері в задній частині магазину.
  
  
  Вона ледь помітила Римо, коли він сів навпроти неї.
  
  
  "Повертаємось знову", - сказав він. "Цього разу за деякими відповідями".
  
  
  "Ах, ти", - сказала вона. "Чому б тобі просто не дати мені спокою? У мене є справи".
  
  
  "І я не збираюся дозволяти тобі робити жодного з них", - сказав він.
  
  
  Вона перестала барабанити по столу і зустрілася з ним поглядом. "Ти справді безглуздий реакціонер", - сказала вона. "Ти справді думаєш, що можеш зупинити нашу славну революцію?"
  
  
  "Якщо ваша славна революція означає згвалтування та вбивство дітей, тоді я можу спробувати".
  
  
  "Не можна приготувати омлет, не розбивши яєць", - сказала вона.
  
  
  "Особливо коли твій мозок із самого початку збаламучений. Тепер кілька відповідей. Що станеться завтра?"
  
  
  "Завтра?" Вона засміялася. "Завтра кожен із цих делегатів антитерористичного з'їзду буде вбитий. Кожен". Здавалося, вона була майже рада повідомити його про це. "Хіба це не чудово?" — спитала вона.
  
  
  "Чудове вбивство?" сказав він.
  
  
  "Ти знаєш, хто ти?" — спитала вона. "Ти динозавр. Динозавр". Вона хихикнула. "Копаєшся в минулому, намагаючись зупинити завтрашній день. Я щойно бачив одного. Ти динозавр".
  
  
  Її перервав голос із глибини кімнати.
  
  
  "Тепер ти можеш увійти".
  
  
  Римо звів очі. Той, хто говорив, був молодим пуерториканцем. На ньому була форма гаучос, вуличного угрупування, яке було створено як бориквенський еквівалент "Чорних пантер", але яке практично вимерло, коли телеканали перестали висвітлювати їхні витівки. На ньому був коричневий берет, коричнева сорочка з військовими нашивками та емблемами, коричневі штани, заправлені в начищені до блиску черевики десантника. Юнак був маленький і стрункий, років двадцяти, і він владно погрозив пальцем Джоан, запрошуючи її слідувати за ним.
  
  
  Вона встала і знову обернулася до Римо. "Динозавр", - сказала вона. "І так само, як усі динозаври, які не могли змиритися зі змінами, ти будеш мертвий". Її голос був сердитим шипінням.
  
  
  "Я збираюся зачекати на тебе", - сказав Римо. "Прямо тут. Ми ще не закінчили розмову".
  
  
  Вона відсахнулася від нього і пішла в підсобку. Римо підійшов до стійки в передній частині магазину, сів на найближчий до дверей табурет і замовив каву.
  
  
  Але всі його надії почути, що відбувається за дверима, розбилися вщент, коли один із відвідувачів поклав четвертак у музичний автомат, і з нього заграла музика латиноамериканського гурту, який звучав так, ніби сто чоловік грали на першій трубі
  
  
  За дверима Джоан Хекер оглянула кімнату, подивилася на горіхово-коричневі обличчя двадцяти п'яти молодих пуерториканців, проковтнула і пояснила, чого вона хоче.
  
  
  "Чому ви прийшли до нас?" - запитав один молодик, у якого було більше медалей і відзнак, ніж у інших.
  
  
  "Бо нам сказали, що ви круті та розумні".
  
  
  "О, так, - сказав він із зубастою усмішкою, - ми круті дівчата. Це тому, що ми чоловіки. Вуличні чоловіки. І ми теж розумні. Ми розуміємо, що саме тому ви не отримали негритосів за цю роботу".
  
  
  Вона кивнула, хоч відчувала, що їм не належить так ставитись до чорношкірих. Зрештою, вони були частиною того самого Третього світу. Можливо, якби вона мала більше часу, вона змогла б змусити їх побачити, що вони з чорношкірими чоловіками - брати. Але вона не мала часу.
  
  
  Інші в кімнаті тепер кивали, бурмочучи. "Вірно, ми розумні, не такі, як інші". Інший сказав: "Чортово вірно, ми чоловіки. Леді, ви хочете, щоб ми показали вам, які ми чоловіки?" Багато хто з них засміявся; Джоан відчула їхні погляди на своїх тонко обтягнутих грудях і пошкодувала, що не одягла куртку
  
  
  Ватажок запитав: "У вас є гроші?"
  
  
  "У мене є половина грошей. Інша половина прийде пізніше", - сказала вона.
  
  
  "І для цього ми маємо завтра провести демонстрацію в Організації Об'єднаних Націй?"
  
  
  "Так", - сказала вона. "Але ніякого насильства".
  
  
  "Це великі гроші, тільки для того, щоби провести парад", - обережно сказав він.
  
  
  "Їх буде більше, якщо ваша демонстрація буде досить масштабною". Джоан Хекер подумала про Римо, що сидить зовні. "Є ще одна річ", - сказала вона.
  
  
  "Що це за ще одна річ?" спитав лідер.
  
  
  Коли двері відчинилися, Римо обернувся, очікуючи побачити Джоан Хекер. Але там знову була струнка пуерториканка. Він оглянув кімнату, його очі зупинилися на Римо, і він сказав: "Дівчина хоче тебе".
  
  
  Римо зістрибнув зі стільця і пішов за юнаком у задню кімнату. Але всередині він побачив, що Джоан Хекер пішла. З великої зали засідань вели задні двері. Ці двері тепер блокували десять молодих людей. Римо відчув, як чиясь рука натиснула йому між лопаток і штовхнула. Він дозволив штовхнути себе вперед на середину зали. За ним тепер стояла ще дюжина молодих людей.
  
  
  "Де дівчина?" Запитав Римо, намагаючись, щоб його голос звучав невинно. "Я думав, ти сказав, що вона хотіла мене бачити".
  
  
  "Коли ми закінчимо з вами, – сказав молодий лідер, – ніхто ніколи більше не захоче вас бачити".
  
  
  Він оглянув кімнату. "Кому він потрібний?"
  
  
  З обох боків пролунали крики.
  
  
  "Ти, Карло", - сказав лідер, і інший юнак, вищий і міцніший, ніж інші, відійшов від задніх дверей, його обличчя розпливлося в широкій усмішці.
  
  
  Він сунув руку в задню кишеню і дістав ножа з чорною рукояткою, потім натиснув кнопку, і шестидюймове лезо з клацанням стало на місце, блиснувши білим і блискучим світлом у світлі ламп денного світла.
  
  
  Він тримав ножа перед собою, тримаючи його правильно, як праву руку на клюшці для гольфу, і почав розмахувати їм туди-сюди перед собою.
  
  
  "Ти хочеш, щоб він був розірваний на великі шматки чи маленькі, Ель шеф?" спитав він.
  
  
  Лідер засміявся, і поки інші хихикали, він сказав: "Шматочками розміром з шматочок".
  
  
  "Почекай хвилинку", - сказав Римо. "Хіба мені теж не дадуть ніж?"
  
  
  "Ні".
  
  
  "Я думав, ви, хлопці, вірите в чесні бої. Наскільки це чесний бій, якщо я не маю ножа?"
  
  
  "Тобі потрібен ніж?" - Запитав юнак, відомий як Ель Шеф. "У тебе буде ніж". Він клацнув пальцями. "Хуан. Твій ніж". Крихітний юнак, не старше шістнадцяти, простяг йому ножа з кишені. Шеф розкрив його, глянув на довге лезо, потім обернувся і просунув лезо в щілину між дверима та косяком. Потім він повернув рукоятку вліво, відламавши лезо і залишивши тільки рукоятку.
  
  
  Він засяяв усмішкою і кинув його Римо. "Тримай, грінго. Ось твій ніж".
  
  
  Римо перехопив ручку в повітрі. "Дякую", - сказав він. "Цього вистачить". Він затиснув ніж у правому кулаку
  
  
  "Іди та схопи його, Карло!" – крикнув Ель шеф. "Відкрий марішон",
  
  
  Карло кинувся в атаку, як фехтувальник. Римо стояв на своєму. Тепер їх поділяло лише три фути. Карло махав своїм ножем туди-сюди повільними гіпнотичними рухами кобри, ідучи за флейтою заклинача змій.
  
  
  Потім він зробив випад. Він націлив вістря ножа в сонячне сплетіння Римо і рушив уперед, тримаючи ніж, пензель та передпліччя. Римо відійшов убік, і коли Карло повернувся, щоб сховатись, ліва рука Римо метнулася вперед і відірвала нижню частину мочки правого вуха Карло.
  
  
  "Урок номер один", - сказав Римо. "Не нападай. Завдай удару".
  
  
  У кімнаті пролунав колективний ковток повітря. Карло відчув, як по його шиї потекла цівка крові. Він збожеволів, стрибнувши вперед до Римо, його ніж розтинав повітря туди-сюди. Але потім Римо опинився в нього за спиною, і коли Карло повернувся до нього, Римо тицьнув великим пальцем лівої руки Карло в вилицю. Гучний тріск, коли кістка тріснула, пролунав по кімнаті.
  
  
  "Урок номер два", - сказав Римо. "Не відводь очей від мети".
  
  
  Тепер Карло був у сказі, лють боролася зі страхом за володіння його тілом. З криком він заніс ножа над головою і кинувся на Римо, плануючи встромити його в тіло Римо.
  
  
  Римо стояв на своєму, але потім, коли Карло дістався до нього, Римо підвівся у повітря. його права рука, якою він досі не користувався, піднялася над головою, а потім рука опустилася на верхівку черепа Карло. Ніж без леза обрушився на маківку Карло, а потім від тиску рукоятка пройшла крізь кістку, і ніж глибоко увійшов до його мозку. Карло похитнувся один раз, потім упав на підлогу.
  
  
  "Урок номер три", - сказав Римо. "Не мороч мені голову. Я - El Exigente, і я не купуватиму твої боби".
  
  
  Він підійшов до вхідних дверей, і дванадцятеро пуерториканців розступилися, щоб дати йому пройти. Коли він виходив, Римо схопив начальника поліції за трахею і потяг його за собою.
  
  
  Надворі перед кав'ярнею Ель шеф вирішив розповісти Римо все. Дівчина, очевидно, була ідіоткою; вона погодилася заплатити дві тисячі доларів за те, щоб гаучо завтра пікетували Організацію Об'єднаних Націй. Ні, вони не вчинили б жодного насильства. І ні, якби сеньйор не хотів, щоб вони з'являлися, вони б навіть не з'явилися, бо підтримка громадського порядку була для них важливішою за гроші.
  
  
  "З'являйся", - сказав Римо, стиснув трахею ель-хефе на згадку і попрямував геть вулицею
  
  
  Шукати дівчину не мало сенсу; до теперішнього часу вона вже втекла. Але завтра головним завданням мав стати напад на делегатів; вони з Чіуном будуть там, щоб зупинити це.
  
  
  РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ
  
  
  Коли сонце зійшло над Іст-Рівер, вулиці вже були усіяні чорними точками людей.
  
  
  Будівля Організації Об'єднаних Націй холодно і зловісно нависала над натовпом, як архітектурна пачка з-під цигарок, але потім натовп зігрівся і ожив, коли чорний клин тіні будівлі кинувся назад вулицями, щоб возз'єднатися з основою будівлі.
  
  
  Демонстранти були молоді - багато чорношкірих, багато пуерториканців, але переважно білих - всі бездумно несли плакати та вивіски.
  
  
  Ви не можете заборонити свободу.
  
  
  Ми боротимемося за свободу.
  
  
  І так, Римо бачив напис "Люди, об'єднані для боротьби з фашизмом", і він дізнався про власника таблички як одного з гаучосів, з якими він грав учора.
  
  
  Антитерористична конференція мала розпочатися об 11 ранку. Кілька людей, які мали зайняти місця на галереї, вже були загнані за мотузки біля головного входу до будівлі. Проте натовп демонстрантів продовжував розростатися і виплескуватися перед будівлею, в якій люди зазвичай намагалися зберегти мир у неврівноваженому світі, але сьогодні мали спробувати виконати не менш складне завдання щодо оголошення хуліганства поза законом у міжнародному масштабі.
  
  
  Римо з огидою відвернувся від телевізора, коли демонстранти помітили спрямовану на них камеру і вибухнули організованим скандуванням.
  
  
  Гей, гей, гей, гей.
  
  
  Народні війни нікуди не подінуться.
  
  
  Чіун посміхнувся. "Щось порушує ваше почуття порядку?" спитав він.
  
  
  "Іноді здається, що ми витрачаємо весь наш час, намагаючись захистити нашу країну...."
  
  
  "Твоя країна", - втрутився Чіун.
  
  
  "Моя країна від nit-nats. Політики не дозволяють нам будувати нові в'язниці, але як щодо одного великого притулку? Це поклало б край більшості наших соціальних проблем".
  
  
  "Це б їх тільки розбурхало", - сказав Чіун. "Я пам'ятаю одного разу, багато років тому..."
  
  
  "Ні, Чіуне, тільки не знову", - сказав Римо. "Я горло набитий тайфунами, і товстими, і худими, і мертвими тваринами, і собаками, які гавкають, і собаками, які кусаються, і мені просто більше не потрібно".
  
  
  "Будь по-своєму", - м'яко сказав Чіун, повертаючи погляд до телевізора. "Я думаю, ми повинні вирушити туди сьогодні, серед усіх цих покидьків".
  
  
  "Так", - сказав Римо, - "і ми повинні скоро їхати. Хтось збирається вчинити замах на делегатів; ми маємо це зупинити".
  
  
  "Я бачу, ви не переглянули свого звільнення доктором Смітом".
  
  
  "Ми обидва знаємо, Чіуне, що це не спрацює. Я в цій справі на все життя, подобається це Сміту чи ні".
  
  
  "Дивний вид лояльності, при якому людина не підкоряється своєму роботодавцю?"
  
  
  - Мій роботодавець - Сполучені Штати, - сказав Римо, - а не доктор Гарольд В. Сміт.
  
  
  Чіун знизав плечима. "Мабуть, я проспав референдум, на якому двісті мільйонів людей висловили вам свою довіру".
  
  
  "У цьому не було потреби".
  
  
  "Ці двісті мільйонів людей навіть не знають про ваше існування", - сказав Чіун. "Доктор Сміт знає; він платить вам зарплату; ви звітуєте перед ним; отже, він ваш роботодавець".
  
  
  "Вчиняйте по-своєму. Після того, як це закінчиться, ми подамо скаргу до Національної ради з трудових відносин". Римо став у стійку на одній руці, притулившись до дальньої стіни, і крикнув Чіуну вниз головою: "Давай. Нам треба розім'ятися".
  
  
  "Ти розминаєшся. Я спостерігатиму і коментуватиму".
  
  
  Але Чіун мовчав, поки Римо майже годину займався гімнастикою на підлозі у вітальні. Нарешті, він зупинився і сказав: "Настав час йти. Що ще гірше, так це те, що Сміт буде ховатися, ймовірно, з шістьма сотнями агентів. Ми повинні бути обережні, щоб не знищити кого-небудь з його людей ".
  
  
  "Це буде легко", - сказав Чіун. "Будь напоготові, чи не з'являться люди в плащах і з ножами в зубах". Він дозволив собі посміхнутися, йдучи за Римо до дверей.
  
  
  Він спостерігав за плавним ковзанням Римо, що наближалося до дверей, і знову занепокоївся. Не за себе, а за Римо, тому що сила, спрямована проти них, була достатньо потужною, щоб убити молодого американця, який одного разу стане майстром синанджу. І Римо мав визнати цю силу, але цього не зробив. І все ж, якщо Чіун розповість йому, помилкова гордість Римо змусить його йти далі, наражаючи себе на небезпеку. Як би болісно це не було, він повинен почекати, поки Римо сам усе дізнається.
  
  
  "Ти ніколи не замислювався, хто стоїть за цим тероризмом?" Чіун спитав Римо.
  
  
  "Мені не треба дивуватися", - сказав Римо. "Я знаю".
  
  
  "О?"
  
  
  "Так", - сказав Римо. "Це собака, яка гавкає, але іноді кусається, яка кусає товстих, але віддає перевагу тонким, і яка чекає на місці мертвих тварин ПАФФА, чарівного дракона".
  
  
  "Сподіватимемося, що він не дочекається вас. Тому що, хоча ми й захищаємо цих людей сьогодні, нічого не зміниться, якщо відповідального за це не буде знищено".
  
  
  "Це наступний", - сказав Римо.
  
  
  Чіун сумно похитав головою і ступив у дверний отвір. "Цього ніколи не може бути далі. Це завжди має бути зараз".
  
  
  Римо почав відповідати, але його перервав телефонний дзвінок за спиною.
  
  
  Поки Чіун чекав у дверях, Римо повернувся до квартири, щоб відповісти на дзвінок.
  
  
  Жіночий голос промовив, задихаючись: "Римо, ти маєш прийти. Все це вийшло з-під контролю".
  
  
  - Джоан, - покликав Римо. - Де ти? - Запитав я.
  
  
  "На місці мертвих тварин. У Му..."
  
  
  І телефон вимкнувся.
  
  
  Римо мить дивився на трубку, потім повільно поклав її. Це була та розмова віч-на-віч, яку він хотів. Але де? І як? Він обернувся до Чіуна, який, помітивши подив на обличчі Римо, м'яко сказав: "Це прийде до тебе. Так було сплановано".
  
  
  Римо просто дивився на нього.
  
  
  На іншому боці та на другому кінці міста Джоан Хекер повісила слухавку з самовдоволеною усмішкою.
  
  
  "Як я впоралася?" - Запитала вона.
  
  
  "Чудово, моя революційна квітка". Той, хто говорив, був маленьким і жовтошкірим. його голос був рівним і безтурботним.
  
  
  "Отже, ти думаєш, я його обдурив?"
  
  
  "Ні, моя люба, звичайно, ти не обдурила його. Але це не має значення. Він прийде. Він прийде".
  
  
  Римо і Чіун почали довгий шлях до центру міста до будівлі Організації Об'єднаних Націй. Римо спробував відновити у пам'яті слова дівчини; двічі він натикався на людей на вулиці; двічі Чіун несхвально кудахтав.
  
  
  Вони трохи сповільнили хід, почувши радісні крики дітей, які грали на ігровому майданчику. Римо обернувся подивитися. Пара близнюків хлопчик і дівчинка були на вершині великої гірки зі скловолокна. За формою він нагадував бронтозавра, найбільшого і найтовстішого з доісторичних динозаврів, і Римо вперше помітив, наскільки ідеально його гладка похила спина була пристосована для використання як гірка. Він розгублено посміхнувся до себе, потім подивився знову. Щось у формі слайду було знайоме; він бачив цю форму так само раніше. Потім його осяяло - звідки дзвонила Джоан Хекер, з місця мертвих тварин. І вперше до нього також дійшло, хто стояв за терористами. Хто це мав бути.
  
  
  Він зупинився і поклав Чіуну руку на плече.
  
  
  "Чіун", - сказав він. "Я знаю".
  
  
  "І тепер ти йдеш?"
  
  
  Римо кивнув головою. "Ви маєте продовжувати та захищати делегатів конференції".
  
  
  Чіун кивнув головою. "Як забажаєш. Але пам'ятай, будь обережний. Твій собака, який кусається; ті, кого я шукаю, тільки гавкають".
  
  
  Рімо стиснув плече Чіуна, і Чіун відвів очі від рідкісного прояву прихильності. "Не хвилюйся. Татусю. Я поверну перемогу у своїх зубах".
  
  
  Чіун звів очі, щоб зустрітися з поглядом Римо. "Востаннє, коли ви двоє зустрічалися, я сказав тобі, що він на п'ять років кращий за тебе", - сказав Чіун. "Я був неправий. Тепер ви рівні".
  
  
  "Тільки рівний?" Запитав Римо.
  
  
  "Рівний може бути досить хороший, - сказав Чіун, - тому що у нього є страхи, яких немає в тебе. Іди, зараз же".
  
  
  Римо повернувся і рушив геть від Чіуна, швидко, розчиняючись у ранковому натовпі, що поспішає на роботу. Чіун подивився йому вслід, потім подумки помолився про себе. Було так багато речей, яким Римо ще треба було навчитися, і все ж таки ніхто не міг няньчитися з наступним майстром синанджу.
  
  
  Загорнувши за ріг, Римо глянув униз вулицею. У кожному таксі, яке він бачив, була, принаймні, одна голова, а іноді й дві на задньому сидінні. Очікування порожнього могло зайняти вічність.
  
  
  Він рушив до кута, і коли одне таксі пригальмувало, щоб пропустити робітників, які копали землю на вулиці, він взявся за дверну ручку, відчинив дверцята і ковзнув на заднє сидіння, на коліна молодої жінки, що тримала сумку для капелюхів моделей. Вона була гарною, спокійною і безтурботною, і вона сказала:
  
  
  "Привіт, виродок. Хто такий матух відьма?"
  
  
  "Приємно знати, що твоя краса не тільки на поверхні", - сказав Римо, перехилившись через неї, відчинив дверцята з її боку і виштовхнув її на вулицю.
  
  
  Він знову грюкнув дверима і сказав: "Музей природної історії і наступ на нього".
  
  
  П. Уортінгтон Розенбаум, який сидів за кермом, почав протестувати. Потім у дзеркалі заднього виду він мигцем побачив очі Римо і вирішив нічого не казати.
  
  
  Римо відкинувся на спинку стільця і подумав про Музей, який він востаннє відвідував під час поїздки автобусом із ньюаркського дитячого будинку, де він виріс. Квадратні квартали будівель. Поверх за поверхом із експонатами. Скляні вітрини, що показують різні форми життя в їхньому природному середовищі. І кімната де були динозаври. Бронтозавр з ігровим майданчиком-відсуніться. Тиранозавр з його зубами довжиною у фут. Точні скелетні копії тварин, якими вони були за життя.
  
  
  Джоан Хекер намагалася втовкмачити йому вчора, коли сказала, що він динозавр. Вона намагалася дати йому чайові, але він був надто тупий, щоб зрозуміти це.
  
  
  І сьогоднішній дзвінок був ще одним підлаштованим завданням, щоб спробувати доставити його туди.
  
  
  Що ж, тепер Римо мав перевагу. Людина, яка стояла за всім цим, хотіла, щоб Римо прийшов; але він не міг бути певний, що Римо прийде. Несподіванка могла бути за Римо.
  
  
  Розділ дев'ятнадцятий
  
  
  Щось у всьому цьому було не так, подумав Чіун, швидко просуваючись, але, здавалося, навіть не рухаючись з місця, крізь натовп, що метушиться біля будівлі Організації Об'єднаних Націй.
  
  
  Занадто багато рекламувався напад на делегатів антитерористичної конференції. Занадто багато людей знали. Доктор Сміт знав, і в нинішньому стані це могло означати, що половина людей в уряді Сполучених Штатів знала. Римо знав. Чіун знав. Ця бідна, проста дівчина знала.
  
  
  Це було не так, як треба було вчинити. Бо хіба не один із приписів синанджу свідчив, що ідеальна атака має бути тихою, безжальною і несподіваною? І цей порушив усі ці правила, але особливо найважливіше з них – був несподіваним. Якщо хтось хотів убити делегатів антитерористичної конференції, він не чекав, поки вони зберуться за захисним екраном із тисяч поліцейських та спеціальних агентів, і що у вас є. Один вбивав їх у їхніх ліжках, літаках, таксі, ресторанах, і все це більш-менш за заданим сигналом. У американців теж було прислів'я з цього приводу, хоча він думав, що воно могло бути корейським: не клади всі яйця в один кошик.
  
  
  Можливо, Чіун був винний у помилці; можливо, він переоцінював якості їхнього супротивника? Він думав про це, поки рухався. Ні, він цього не робив. Їхній учень сам був знавцем секретів синанджу. Він нізащо не став би діяти безглуздо.
  
  
  І все-таки в усьому, що робилося досі, було багато дурниці, що здається.
  
  
  Чіун залишив це питання позаду і підійшов ближче до входу в будівлю ООН, переглядаючи поліцейських, охоронців та інших людей, очі яких не могли зафіксувати його рух.
  
  
  Людей Сміта було легко побачити. Вони з Римо пожартували, але вони мали рацію, люди Сміта носили плащі та капелюхи з журналістськими посвідченнями і тримали в руках камери, які вони спрямовували на натовп, навіть не намагаючись опустити жалюзі. І так, там теж був Сміт, одягнений так само, на сходах будівлі. Чіун похитав головою. Він був певен, що не вдарить нікого в плащі.
  
  
  Тепер – звідки міг статися напад на делегатів?
  
  
  Обман був наріжним каменем всього, що було зроблено досі. Атака не буде лобовою. Вбивці будуть замасковані.
  
  
  Чіун озирнувся довкола. Як репортери? Ні, репортерам ніхто не довіряв, а поліцейським у надзвичайних ситуаціях приносило задоволення ображати їх та вимагати посвідчення. Можливо, як поліцейським? Ні, там було надто багато поліцейських, які мали б можливість бачити крізь таке маскування. Як священнослужителі? Ні. Група священнослужителів не мала б причин збиратися. Сама по собі їхня присутність була б підозрілою,
  
  
  Чіун озирнувся. Хто міг пройти через черги без запитань? Без втручання преси, без зупинки поліції?
  
  
  Звичайно.
  
  
  Він почав рухатися до правого краю площі перед головним входом до будівлі, до групи армійських офіцерів, які тепер рішуче просувалися крізь натовп, через поліцейські кордони, до будівлі. Чіун знав. Вбивці прибули як військовий підрозділ, і ніхто не став ставити їм питань, поки не стало занадто пізно.
  
  
  Це було адекватно, сказав собі Чіун, але він усе ще ставив питання, чому напад був спланований таким чином. Це було недосконало за задумом, і їхній супротивник мав знати краще.
  
  
  Щаблі Музею природної історії були перегороджені мотузками з табличками: "сьогодні закрито".
  
  
  Римо спустився пішохідним переходом на рівень першого поверху, розташований трохи нижче рівня землі. Двері там теж були замкнені, і він ударом п'яти вибив запірний механізм, так що двері легко відчинилися. Позаду нього, в таксі, П. Вортінгтон Розенбаум роздумував, викликати поліцію чи ні, потім згадав про п'ятдесят доларів чайових, які дав йому чоловік, і вирішив, що все, що сталося в музеї, не стосувалося П. Вортінгтона Розенбаума.
  
  
  Хоча стояло літо, у будівлі було прохолодно та темно. Римо зробив кілька кроків уперед відполірованими до блиску мармуровими підлогами в центральний хол для прийомів на першому поверсі. Давній спогад підказав йому, що сходи були ліворуч і праворуч від проходу. У маленькому кабінеті на розі першого поверху сидів бородатий хлопець, притискаючи телефон до вуха.
  
  
  "Він тут", - прошипів він.
  
  
  Він кивнув, коли голос повернувся: "Добре. Ідіть за ним на верхній поверх. Потім вбийте його".
  
  
  "Але припустимо, що він не піде на верхній поверх?"
  
  
  "Він буде. І коли ти закінчиш з ним, подзвони мені", - сказав голос, майже як запізніла думка.
  
  
  Римо попрямував до сходів і почав підніматися. Починати йому доведеться із верхнього поверху; це зменшувало шанси жертви на втечу. Це була одна з тих речей, якою його навчив Чіун.
  
  
  На верхньому поверсі музею сходи вели до коридору, наприкінці якого була кімната з динозаврами. Римо увійшов до кімнати і озирнувся. Там був бронтозавр, яким він пам'ятав його у дитинстві. Він пройшов великою, високою галереєю. Наприкінці був тиранозавр Рекс, все ще виглядаючи злісним і могутнім, хоча всього лише скелет, що височіє високо над Римо. Це було те саме місце. Вся ця будівля. Місце мертвих тварин.
  
  
  Римо почув звук позаду себе і обернувся, коли бородатий юнак увійшов у дверний коридор, одягнений у все чорне, у чорний джи-джі, костюм для карате, який у білому є офіційною формою для нападу, але в чорному – це вдавання.
  
  
  "Ну, якщо це не кид Ціско", - сказав Римо.
  
  
  Бородач не гаяв часу задарма. З глибоким хрипом, що вирвався з його горла, він був у повітрі, рухаючись до Римо, його нога підійшла під нього, щоб завдати удару, його права рука була занесена високо над головою, щоб завдати нищівного удару ручною булавою.
  
  
  Стрибок був довгим і високим, прямо з Нурєєва. Висновок був чистий Бастер Кітон. Перш ніж він зміг завдати удару рукою чи ногою, його горло натрапило на підняту руку Римо. Твердий підбор глибоко поринув у кадик чоловіка. Кістки і хрящі перетворилися на кашку під рукою, і стрибок чоловіка зупинився, ніби він був м'яким помідором, що шльопнувся об цегляну стіну. Він важко впав на мармурову підлогу, навіть не охнувши і не застогнавши.
  
  
  Ось і все для Ціско.
  
  
  Коли телефон не задзвонив упродовж трьохсот секунд, маленький жовтий чоловічок з другого поверху посміхнувся і подивився на Джоан Хекер.
  
  
  "Він прорвав нашу першу лінію оборони", - сказав він.
  
  
  "Ти маєш на увазі?"
  
  
  "Наша людина в чорному мертва. Так, - кивнув жовтий чоловік.
  
  
  "Чому це жахливо", - сказала Джоан. "Як ти можеш бути таким спокійним? Це просто жахливо".
  
  
  "Сказано як справжній революціонер. Ми захоплюємо літаки і розстрілюємо заручників. Прекрасно. Ми розстрілюємо спортсменів, які нічого не підозрюють. Прекрасно. Ми призводимо до смерті ні в чому не повинного старого м'ясника. Прекрасно. Цього ранку ми готуємося вбити десятки дипломатів. Прекрасно. Але нам слід потурбуватися про життя одного школяра, який покинув школу, чия техніка карате була, по правді кажучи, жахливою».
  
  
  "Так, але ті інші люди просто... ну, вони вороги... агенти реакційного імперіалізму з Уолл-стріт. А людина внизу... ну, вона була нашою людиною".
  
  
  "Ні, моя люба", - сказала жовта людина. "Вони всі однакові. Усі вони чоловіки. Який би ярлик вони не носили, всі вони чоловіки. Тільки бездумні та безжальні навішують на них ярлики агентів того чи іншого, і то тільки для того, щоб вони могли виправдати свою власну відмову ставитись до кожного з них. їх як до чоловіка. Це велика справедливість – вбити людину, чудово знаючи, що ти вбиваєш людину, а не просто зриваєш ярлик. Це надає сенсу смерті цієї людини і багатства власним досягненням”.
  
  
  "Але це суперечить нашій ідеології", - пробурмотіла Джоан.
  
  
  "Можливо, це і на краще", - сказала жовта людина. "Бо у цьому світі немає ідеології. Є лише влада. А влада приходить від життя".
  
  
  Він підвівся з-за маленького столу і нахилився вперед до Джоан, яка незрозуміло відсахнулася на своєму місці. "Я поділюся з вами секретом", - сказав він. "Усі ці приготування, всі ці смерті, все було зроблено з однією метою. Не прославлення якогось божевільного революційного ідеалу; не приведення до влади неписьменних дикунів, чия негідність правити доводиться їхньою готовністю прямувати туди, куди веде ідеологія. Все, що ми з тобою робили, мало лише одну мету: знищити двох людей”.
  
  
  "Двоє чоловіків? Ти маєш на увазі, Римо і старого... старого азіату?"
  
  
  "Так. Римо, який хотів привласнити собі секрети нашого стародавнього будинку, і Чіун, літній азіат, як ви його називаєте, який є правлячим майстром Сінанджу і чиє існування завжди буде стояти між мною та моїми цілями."
  
  
  "Я не думаю, що це хоч трохи революційно". Джоан Хекер пирхнула. Несподівано їй це зовсім не сподобалося. Це було не благородно, як звільнення літака чи бомбардування посольства. Це було схоже на вбивство.
  
  
  "Людина, яка переможе, може навішувати будь-які ярлики, які забажає", - сказала жовта людина, її карі очі блиснули. "Досить. Він скоро буде тут".
  
  
  Четвертий поверх був порожнім, як і третій. Римо подумав, коли він востаннє бачив музей, багато років тому. Римо був просто ще однією безликою дитиною в натовпі сиріт, який ніколи нічого не бачив. Це було ще до того, як культурне збагачення вважалося альтернативою навчанню читання та письма, і лише коли клас сатири освоїв читання та лист, черниці погодилися відвести їх до музею. Тоді тут було багатолюдно і шумно, але сьогодні тут було порожньо і тихо, високими широкими коридорами та сходовими клітками гуляли холодні протяги, і це здавалося підходящим місцем для завершення легенди про мертвих тварин.
  
  
  Римо згадав, як весь клас страждав і чекав, поки Спинки, класний ідіот, мучився під час уроків читання, поки нарешті не засвоїв концепцію слів. Щодня здавався місяцем. Що ж, Спинки тепер був далеко позаду, як Ньюарк, і сирітський притулок, і його дитинство. Все, що залишилося від того Римо, яким він був, це ім'я. Не існувало навіть обличчя чи випадкового відбитка пальця, щоб сказати, що він був тут. І тепер, плавно спускаючись широкими звивистими сходами на другий поверх, він думав, що віддав би все, щоб повернутися до притулку, щоб ходити цими коридорами в армійських кросівках за один долар замість шкіряних тенісних туфель за тридцять чотири долари.
  
  
  Він зупинився на середині останнього сходового прольоту. Внизу стояв великий чорношкірий чоловік у дашиках. Він з усмішкою подивився на Римо, потім почав підніматися сходами. Римо задкував, поки не опинився на сходовому майданчику, на півдорозі між третім і другим поверхами,
  
  
  Правильно. Він так і думав. Другий великий чорношкірий чоловік спускався на нього з третього поверху.
  
  
  "Привіт", - сказав Римо. "А, прийшов поспілкуватися зі своїм третім світом".
  
  
  "Ave atque vale", - сказав один із чоловіків. "Це означає: вітаю та прощай", - сказав інший.
  
  
  "Добре", - сказав Римо. “Тепер ти знаєш пісню “Whiffenpoof”? Якщо хочеш, я напою кілька тактів. місцю, де живе Луї... На їхній незрозумілий погляд Римо сказав: "Не знаєте цього, так?" Як щодо "Пісні про раки"? Якщо ти її заспіваєш, я співатиму йодлем у найвищих місцях”.
  
  
  Тепер Римо притулився спиною до мармурової стіни на сходовому майданчику. Крізь тонку сорочку він відчув холод на спині, і він напружив м'язи, відчуваючи, як вони корчать об камінь.
  
  
  Потім двоє великих чоловіків опинилися перед ним і без попередження вдарили його важкими кулаками в обличчя. Римо зупинився, зачекав, потім ковзнув під двома ударами. Замість ударити кулаками по стіні, чоловіки відсахнулися, але Римо тепер був між ними і позаду них. Він підстрибнув у повітря, а потім ударив у відповідь обома ліктями. Кожен лікоть потрапив по потилиці, і сила ударів Римо вдавила обличчя вперед у холодний мармур. Він почув два окремі тріски: один - коли його лікті врізалися в черепи чоловіків; другий - коли їхні обличчя бризнули і розбилися об кам'яну стіну.
  
  
  Він відступив, не дивлячись, і почув, як вони впали на підлогу за ним. Потім він знову почав спускатися сходами, перестрибуючи через три сходинки за раз.
  
  
  Біля підніжжя сходів він зупинився, а потім почув це. Хлоп, хлоп, хлоп. Негучні та делікатні оплески. Він глянув ліворуч. Нічого. Він рушив праворуч, прямуючи на звук, поки не зупинився перед відчиненими дверима, що вели у велику галерею. Широкий балкон йшов довкола галереї, виходячи на перший поверх. Перед ним, біля сходів, що вели вниз, до колодязя галереї, стояла Джоан Хекер. І з нею... Римо посміхнувся. Він мав рацію, це був Нуїк.
  
  
  Він перестав плескати, коли його карі очі зустрілися з темно-карими очима Римо.
  
  
  "Я знав, що це ти", - сказав Римо.
  
  
  "Хіба Чіун тобі не сказав?" Запитав Нуїч.
  
  
  Римо похитав головою. “Ні. У нього є кумедна ідея, що твоє ім'я не можна згадувати, окрім як на заупокійній службі. Щось щодо того, що ти ганьбиш його викладання та його дім”.
  
  
  "Бідний старовина Чіун", - сказав Нуїч. "В інший час, за інших обставин брат мого батька був би гідною людиною, яку варто було б знати. Але зараз він просто... вибився з сил, якщо використати твою ідіому."
  
  
  Римо похитав головою. "У мене є підозра, що цвинтарі світу сповнені людей, які вирішили, що Чіун не в собі".
  
  
  "Так. Але нікого з них не звуть Нуїч. Ніхто з них не є кров'ю Чіуна. Ніхто з них не з Будинку Сінанджу. І ніхто з них...."
  
  
  "Ніхто з них не зраджує свою спадщину; ніхто з них не відноситься до того виду тварин, який вербує цих бідних безмозких тварюків вбивати і ґвалтувати для нього. Чому, Нуїч? Чому тероризм?" - Запитав Римо.
  
  
  Очі Джоан Хекер стежили за їхньою розмовою, як за тенісним матчем. Тепер вона знову відвернулася від Римо, коли Нуїч засміявся. Він притулився спиною до мармурових поручнів і голосно засміявся високим пронизливим сміхом, який моторошно нагадав Римо пронизливе хихикання Чіуна. Закинувши голову, Римо побачив позаду себе кабелі, що утримують дев'яностофутову копію гігантського синього кита, найбільшої тварини, яка коли-небудь жила на землі. Тінь кита затемнила кімнату.
  
  
  "Ти все ще не знаєш, чи не так, біла людина?" – спитав Нуїч.
  
  
  "Знаєш що?" Запитав Римо. І вперше йому стало ніяково.
  
  
  "Все це не має жодного відношення до тероризму. Хіба Чіун не розповідав тобі про собаку, яка гавкає, і про собаку, який кусається?"
  
  
  "І що?"
  
  
  "Отже, весь тероризм був собакою, яка гавкає. Укус собаки був спрямований на вас і вашого старого друга. Ви двоє були мішенями. Все було спрямоване на досягнення цієї мети. Літак, викрадачі якого наполягли на тому, щоб вони летіли до Лос-Анджелеса. Це було для того, щоб я міг бути впевнений, що ваш уряд викличе вас. Напад на аеропорт і напад на трьох полковників.
  
  
  "Одна справа назвати мету", - сказав Римо. "Зовсім інше - вразити її".
  
  
  "Але в цьому й принадність всього цього", - сказав Нуїч. "Ти впораєшся з цим заради мене. Ви, без сумніву, відправили бідолаху Чіуна до Організації Об'єднаних Націй, щоб врятувати життя дипломатів, чиї життя нічого не варті. І там Чіун зробить те, чому навчені Майстра. Він перейде на бік ворога і перебуватиме серед нього. І тоді, надто пізно, він виявить, що метою є не дипломати, а він сам”. Не дивлячись на годинник, який він носив на своєму витонченому зап'ясті, Нуїч сказав: "Зараз десять сорок дві. Ми можемо подивитися, якщо хочете".
  
  
  Він зробив знак Джоан Хекер, яка відійшла вбік і увімкнула маленький телевізор на батарейках, який був встановлений на мармуровому настилі, що оточував балкон. Звук увімкнувся миттєво - рев скандуючих людей - і секундою пізніше змінилося зображення, що показує натовп, що снує перед будівлею Організації Об'єднаних Націй, стримувану загонами нью-йоркської поліції у формі.
  
  
  Спостерігаючи за тим, що відбувається, Римо із завмиранням серця побачив постать доктора Гарольда В. Сміта, що пересувався за поліцейськими кордонами. Але Чіуна ніде не було видно.
  
  
  Голос диктора сказав: "Всі дипломати з провідних країн уже прибули і знаходяться всередині. Конференція має скоро початися. Але настрій натовпу з кожною миттю стає дедалі огиднішим, і ми розуміємо, що на місце події прямує поліцейське підкріплення. Тепер ми переключаємося на наші камери. біля басейну у залах засідань”.
  
  
  Камера згасла, а потім інша камера зняла внутрішню частину залу зборів, де мала відбутися антитерористична нарада. В основному там було порожньо, хоча кілька місць на галереї вже були зайняті. Декілька дипломатів другого ешелону сиділи на стільцях, а молоді помічники снували туди-сюди, розносячи папери та блокноти, розкладаючи їх по різних столах.
  
  
  Поки камера дивилася, з галереї долинав приглушений гул, а потім голос іншого диктора сказав: "Ви дивіться на головну залу асамблеї, де відбудеться сьогоднішня конференція з тероризму. Все готове до зустрічі, яка, як очікується, розпочнеться за п'ятнадцять хвилин. На той час. як натовп зовні стає все більш некерованим, присутні дипломати вважають, що це великий крок уперед для сил людства у ...».
  
  
  його голос переривався парою різких пострілів. Два. Потім три. Потім залп того, що, мабуть, було кулями. Знову голос диктора: "Ми не знаємо, що тут відбувається, і ми не хочемо нікого зайво турбувати. Але це безперечно було схоже на постріли. Я збираюся спробувати з'ясувати, що сталося, а тим часом ми повернемо вас назовні".
  
  
  Екран знову згас, і Нуїч почав сміятися.
  
  
  "До побачення, дорогий дядьку Чіун", - сказав він, хихикаючи, а потім кивнув головою Джоан Хекер, щоб вона вимкнула телевізор. Тепер він глянув на Римо.
  
  
  "Тепер ви дивитеся на нового майстра синанджу", - сказав Нуїч.
  
  
  Римо просто дивився на нього.
  
  
  "Ти що, не бачиш? Ти настільки сліпий? Все було розраховано на цей момент. Було важливо досягти нового рівня майстерності в тероризмі; це був єдиний спосіб гарантувати, що ваш уряд доручить вам і Чіуну зупинити мене. у літаки повз нові металодетектори. Вам було цікаво, як я це зробив?"
  
  
  "Будь-який міг би здогадатися про це", - тупо сказав Римо, його розум тепер кружляв у сум'ятті, в шоці від думки про смерть Чіуна.
  
  
  "Так, але ніхто цього не робив. Металошукачі за визначенням призначені для виявлення захованого металу. Ми проносили зброю на борт літаків відкрито, прикріпивши до очевидних металевих предметів, які люди психологічно звикли не оглядати".
  
  
  Римо на мить замислився; ця штука гризла його розум. "Інвалідне крісло", - сказав він.
  
  
  "Звичайно", - сказав Nuihc. "Інвалідні крісла були посилені деталями від зброї. Нікому не подобається дивитися на інвалідні крісла, тому ніхто не розглядає їх уважно. І, звичайно, оскільки це метал, він відображається як метал на металошукачі. І ніхто не звертає на це жодної уваги. Розумно, чи не так?"
  
  
  "Салонний трюк", - сказав Римо. "Ви бачили б, що Джон Скарн може зробити з колодою карт".
  
  
  "Ви недооцінюєте мої навички", - сказав Нуїч. "Подумайте про навчання. Миттєва компетентність. Чіун пояснив, що компетентність може бути легко передана, якщо стажером можна пожертвувати? Ви можете навчити його дуже добре справлятися з кількома простими речами. щось непередбачене".
  
  
  - Чіун розповів мені про напад на гору, - сказав Римо.
  
  
  "Звичайно", - відповів Nuihc. "Цим селянам була надана миттєва компетентність. Але їхня нездатність уявити, що вони знаходяться всередині замку, була несподіванкою. І тому вони всі померли. А потім я відправив попередження. Спочатку товстий, потім худий, потім мертві тварини. Це було зроблено для того, щоб Чіун знав, хто його противник.
  
  
  "Чому?" Запитав Римо.
  
  
  "Щоб він більше турбувався про тебе і менше про себе. Так і є... Він мав сильний інстинкт виживання, ось цей. Було необхідно знезброїти його, порушивши його концентрацію".
  
  
  "І потім ви попросили Джоан дати мені підказки, щоб я потрапив сюди?" - Запитав Римо.
  
  
  "Так. І це була найризикованіша частина. Я знав, що Чіун не розповів би тобі про мене, тому що він знав, що це змусило б тебе довести свою мужність, прийшовши за мною. Я повинен був змусити вас думати, що ви мене виявили.Таким чином, підказки не могли бути надто явними,щоб ви не побоювалися пастки.Однак, якби вони були надто тонкими,ви б їх не зрозуміли.Це не для того, щоб принизити тебе.Такий шлях твого західного мислення.І ось ти з'ясував те, що я хотів, щоб ти з'ясував, і тому ти прийшов, залишивши Чіуна одного зустрічати свою смерть. А тепер ти маєш вирішити”.
  
  
  "Вирішити що?" Запитав Римо,
  
  
  "Ти приєднаєшся до мене? У тебе був досвід роботи з Майстром Сінанджу. Чи не приєднаєшся ти тепер до нового Майстра, коли ми рухаємося до влади над цим світом?"
  
  
  "І хто обрав тебе новим Господарем?" Холодно спитав Римо.
  
  
  На мить Нуїч виглядав спантеличеним. Потім він усміхнувся і сказав: "Іншого немає".
  
  
  "Ти помиляєшся", - сказав Римо. "Якщо Чіун мертвий - у чому я сумніваюся, - якщо Чіун мертвий, тоді я претендую на престол Будинку Сінанджу. Я Майстер".
  
  
  Нуїч засміявся. "Ти забуваєшся. Ти всього лише біла людина, а я не ті кретини, з якими ти зустрічався в коридорах".
  
  
  "Ні, ти не такий", - сказав Римо. "Вони були просто бідними простаками, як ця німа дитина. Але ти? Ти щось інше, ти є. Ти шалений пес".
  
  
  "Тоді, - сказав Нуїч, - кордони підведені. Але скажи мені, хіба ти не відчуваєш укол страху в животі, коли згадуєш, як я тебе побив при нашій останній зустрічі. Я сказав тобі тоді, що через десять років ти будеш чудовий. Десяти років не минуло”.
  
  
  "І, нарешті, собаче м'ясо, ти припустився помилки", - сказав Римо. "Не повинно було пройти і десяти років. Чіун сказав мені. Ми були такі далекі один від одного". Він підняв пальці, розділивши великий і вказівний лише на чверть дюйма. "Рівно стільки. Чіун думав, п'ять років. І тоді він визнав, що був неправий. Я виявив себе швидше, ніж він думав; він сказав мені, що я кращий за тебе. Як це - бути вічним невдахою, собачим м'ясом? Все своє життя Чіун був кращий за тебе. І тепер, коли ти кажеш, що позбувся від нього, я кращий за тебе. Все скінчено, Нуїч.
  
  
  Обличчя Нуїч здригнулося, показуючи приховане за ним напругу. Рімо чекав. Він не знав, чи жив Чиун або мертвий, але якщо він мертвий, якщо підступний план Нуїча спрацював, то цей момент життя Римо буде присвячений пам'яті Майстра. Він потягнувся глибоко в темні куточки свого розуму за словами, які, як він чув, промовив Чіун, і тихо промовив:
  
  
  "Я створений Шива, Руйнівник, смерть, руйнівник світів. Мертвий нічний тигр, відновлений Майстром Сінанджу. Що це за собачатина, яка зараз кидає мені виклик?"
  
  
  Нуїч закричав, глибоко в горлі, кричав жорстокого кота, а потім стрибнув до Римо.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
  
  
  Так, напевно, щось було не так. Атака була неправильною. Nuihc спланував її, але він спланував її не так, як слід, щоб вона була ефективною. І це гризло Чіуна, коли він увірвався до натовпу армійських офіцерів і зник серед них, які владно рушили через поліцейські кордони до головного входу до будівлі Організації Об'єднаних Націй.
  
  
  Ідея використовувати армійську форму як щит була гарною, подумав Чіун. Тільки наметане око могло б, не зважаючи на срібло і золото, тасьму та стрічки, помітити, що деякі обличчя були блідими навколо підборіддя, де бороди були зголені зовсім недавно, а шкіра під ними ще не встигла потемніти. Тільки дуже накидане око могло помітити, що серед цієї групи було трохи більше смуглості, ніж можна було очікувати від групи з дванадцяти офіцерів американської армії.
  
  
  Але в цьому й була помилка. Наметане око помітило б ці речі, і Nuihc повинен знати, що наметане око шукало б їх. Він знав би, що Римо і Чіун будуть тут, спостерігаючи, і їхні очі не змарнували б свідчення нещодавно зробленого безволосого обличчя та його смаглявості.
  
  
  На відміну від Nuihc, бути таким безтурботним. Але чи це була безтурботність? Чи це було щось інше?
  
  
  Чіун трохи похитав головою. І ще був Римо, про який слід турбуватися. Дитина не завжди була розсудлива, ризикуючи смертю, коли могла вільно піти. Не те щоб небезпека була такою жахливою. Якщо Нуїч завдасть шкоди Римо, він проведе залишок своїх днів у бігах або в бігах, тому що Майстер Сінанджу вистежить його на землі, і помста Чіуна буде невблаганною, і на неї страшно буде дивитися. Звичайно, Nuihc знав би про це. Отже, знову ж таки, навіщо йому використовувати такі дитячі засоби, як натяки та телефонні дзвінки, щоб спокусити Римо прийти за ним? Можливо, у Нуїч на думці було щось ще. Було багато речей, яких Чіун було зрозуміти.
  
  
  Чіун пройшов за кілька дюймів від доктора Сміта, який ходив туди-сюди, злісно дивлячись на натовп. Здавалося, він намагався сфокусувати погляд. Бідний лікар Сміт. Чіун сподівався, що він прийде до тями, поки не стало занадто пізно.
  
  
  Чіун, здавалося, дрейфував між армійськими офіцерами, спочатку видимий, потім зниклий, видимий, потім зниклий, так що його не було видно постійно, щоб охоронець чи поліцейський могли рушити, щоб перехопити. Натомість він був тут, на яскравому сонці, перед 20 000 чоловік - як бачення, посвячення, яке зникає між одним миготінням і наступним.
  
  
  Тепер він минув охорону і швидко рухався разом з армійським контингентом коридорами будівлі Організації Об'єднаних Націй до тих секцій у задній частині, де знаходилася головна зала зборів, до якої примикали конференц-зали, невеликі переговорні кімнати та офіси.
  
  
  Групу армійських офіцерів очолював високий чоловік років сорока п'яти з пісочного кольору волоссям, на світло-коричневому габардиновому костюмі якого були зірки генерал-майора. У нього був аташе-кейс, як і у всіх людей, що його супроводжували, і тепер генерал повернувся, щоб подивитися поверх своїх людей, і побачив обличчя Чіуна. Чіун зустрівся з ним поглядом, але генерал нічого не сказав і ніяк не відреагував. Натомість він провів його до маленької кімнати поруч із головною залою зборів. Чіун був у середині групи, коли вони увійшли до кімнати.
  
  
  Чому генерал не визнав існування Чаму? Це було майже так, ніби він сподівався, що Майстер буде там.
  
  
  Остання людина, що увійшла до кімнати, зачинила за ними двері, і тепер чоловіки рухалися швидко. Вони почали знімати свою армійську форму. Під нею були світло-блакитні сорочки. Зі своїх аташе-кейсів вони дістали тонкі шовкові халати, що надягли, та бурнуси, що надягли на голови. І, нарешті, пістолети.
  
  
  І весь цей час Чіун спостерігав, як чоловіки безмовно рухалися. Пістолети? Чому? Чому не вибухівка? Чи газ? Навіщо заходити так далеко, щоб ризикувати всім через погану стрілянину своїх людей? Пістолети призначалися для поодиноких цілей у закритих приміщеннях, а чи не для широкого загалу людей великому відкритому залі зборів. Тільки для поодиноких цілей у закритих приміщеннях.
  
  
  І тоді Чіун зрозумів.
  
  
  Дипломати, які мали зустрітися зовні за кілька хвилин, не були цілями цих убивць.
  
  
  Була лише одна мета, і він був у закритому приміщенні. Метою був Чіун, і тепер він був замкнений у кімнаті з дванадцятьма озброєними людьми, які планували його вбити. І Римо опинився б у владі Нуїча. Нуїч без вагань убив би, бо знав, що його власні люди вбили б Чіуна.
  
  
  Гнів піднявся в його горлі подібно до реву. Майстер Сінанджу помер не так. За гріх зарозумілості Нуїч спливав кров'ю довше, ніж було необхідно, перш ніж Чіун повною мірою здійснить правосуддя.
  
  
  Очі Чорна зустрілися з очима людини, яка носила генеральські зірки. Тепер на ньому була тонка червона шовкова мантія зі срібним місяцем на грудях і срібний бурнус, а в руці він тримав пістолет 45 калібру, спрямований у груди Приятеля. З усмішкою він доторкнувся рукою до грудей, до чола, а потім простяг її Чіуну в традиційному арабському привітанні, але його помилка полягала в тому, що він простягнув Чіуну руку.
  
  
  Чіун перехопив руку в польоті і розвернувся разом із нею. Тіло здоров'я пішло за ним, і він перелетів через Чіуна в купу людей, всі з яких стояли перед Чіуном з оголеною зброєю.
  
  
  І тоді Чіун був серед них.
  
  
  "Ти смієш?" його голос зривався на вереск, коли його руки та ноги завдавали руйнації чоловікам у кімнаті. Прогриміли постріли. Два. Три. Потім був залп, але Чіун був серед людей, і в нього не можна було потрапити. Він схопив бурнуси, і чоловіки закружляли за їхні головні убори, врізаючись в інших і збиваючи їх, як кеглі для боулінгу.
  
  
  "Ти смієш?" Чіун знову закричав, і хоча люди в кімнаті заплатили першу частину ціни за його гнів, гнів був спрямований спочатку на Нуїча, але потім і на самого себе, тому що він дозволив себе обдурити і дозволив Риму піти, можливо, на вірну смерть. Бо у битві рівних сил переможе той, хто планував.
  
  
  Пролунали нові постріли, розрізнені, а потім останній залп, а потім пострілів більше не було, тому що в живих не залишилося людей, здатних стріляти. І коли двері відчинилися і люди зі служби безпеки хлинули всередину, Чіун безшумно пройшов крізь них, вийшов у коридор, і один із чоловіків запитав: "Ви бачили старого?", а інший сказав: "Заради Бога, як хтось міг пройти мимо нас?"
  
  
  Можливо час ще є. Нуїч, впевнений у тому, що Чіун мертвий, міг би пограти з Римо; він міг би зазнати болю; він міг би підтримувати життя Римо протягом декількох хвилин, навіть годин, щоб насолодитися його тріумфом. Можливо час ще є.
  
  
  У коридорі Чіун побачив знайому постать, що біжить до нього. То був доктор Сміт.
  
  
  "Чіун", - сказав він. "Я щойно зрозумів. Армійські офіцери. Що трапилося?"
  
  
  "Вони нікого не вб'ють, лікарю Сміт".
  
  
  "Дипломати у безпеці?"
  
  
  "Дипломати завжди були у безпеці. Вбивці прийшли за мною, і вони знайшли мене. Тепер швидко. Де в цьому місті можна знайти динозаврів?"
  
  
  "Дінозаври?"
  
  
  "Так. Стародавні рептилії, яких більше немає на землі".
  
  
  Сміт вагався, і Чіун гаркнув: "Швидко. Якщо ти не хочеш, щоб на твоїх руках була ще одна смерть".
  
  
  "Єдині динозаври, яких я коли-небудь бачив, знаходяться у Музеї природної історії".
  
  
  "І це недалеко звідси?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Дякую. Римо буде радий, що ти знову в порядку".
  
  
  Чіун зник. Натовп попереду все ще вирував і напирав на поліцейські кордони, коли почали просочуватися чутки про те, що всередині були вбиті. Але Чіун прорвався через черги, а потім і через натовп, жодного разу не торкнувшись плечем іншого тіла. За півкварталу від нас таксі зупинилося в пробці. Воно було порожнім. Чіун відчинив передні дверцята і ковзнув на переднє сидіння.
  
  
  Водій повернувся, щоб подивитись на нього, і Чіун пронизав його своїм поглядом. Потім, глянувши на посвідчення водія поверх лобового скла, він сказав: "П. Уортінгтон Розенбаум, ви відвезете мене до Музею природної історії. Ти поїдеш тротуаром, якщо буде потрібно, щоб швидко доставити мене туди. Ти не вступатимеш у розмови, якщо хочеш жити. Якщо ти зробиш усе це добре, ти будеш винагороджений. Тепер йди”.
  
  
  П. Вортінгтон Розенбаум вирішив у той момент, що він залишає таксомоторний бізнес і вступає в партнерство зі своєю сестрою в магазині пряжі. Але спочатку він позбавиться цієї останньої півколоди в Музеї природної історії.
  
  
  Натискаючи на педаль газу, Чіун відкинувся на спинку сидіння, в давній легенді говорилося, що один тайфун затихав, коли проходив інший. Що ж, Чіун все ще рухався, і якщо Нуїч почне гарчати, він дізнається правду про стару легенду, в якій говорилося, що один тайфун має померти. На місці мертвих тварин.
  
  
  РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
  
  
  Те, що вони говорили, було дуже дивно. Вона була впевнена, що це дуже важливо. Але через кокаїн їй було так важко зосередитись. Це було приємно та мрійливо. Весь світ був милим та мрійливим. Було чудово бути героїнею-революціонеркою.
  
  
  Але було так багато речей, яких вона не розуміла.
  
  
  Nuihc – кумедно, що він ніколи раніше не називав їй свого імені – сказав, що мішенями були Римо та старий дивак. Але він, мабуть, дурів, бо метою була вся брудна експлуататорська капіталістична система. У цьому вона була певна. Nuihc був також відданий справі праведної революції пригноблених, як і вона сама. Без жодних сумнівів.
  
  
  Але потім з'явився Римо і сказав, що він Майстер синанджу, хоч би що це означало. І вони говорили про старого так, наче він помер.
  
  
  І чому вони хотіли дивитися все це по телевізору? Телебачення Було б добре подивитися, що відбувається з цими імперіалістичними шавками в Організації Об'єднаних Націй.
  
  
  Вся ця балаканина між Римо та Nuihc у будь-якому випадку була не дуже цікавою. тайфуни. Собаки, що гавкають. Фокуси. Зброя в інвалідному візку.
  
  
  Дурне все це. Все, що мало значення, – це новий порядок у Третьому світі. Вона була готова відійти убік, як тільки революція була завершена, але тепер вона сумнівалася, чи винна вона. Можливо, вона саме той лідер, який їм потрібен. Зрештою, що вони знали про уряд, бідні, голі, неосвічені дикуни?
  
  
  Краєм ока вона побачила, як Нуїч стрибнув на Римо, якраз у той момент, коли вона знову ввімкнула телевізор. Голос диктора був фоном для звуку їхньої сутички.
  
  
  Вона спостерігала, раптово усвідомивши, що це була битва не на життя, а на смерть. Молодець. Вона почувала себе королевою Гвіневрою. Це було її ім'я? ТАК. Дружина Артура.
  
  
  Нуїч був дуже гарний. Він завдав удару, який, здавалося, був у сповільненій зйомці, але він потрапив у Римо і розгорнув його. Римо був більшим і сильнішим, але, можливо, він був повільнішим. Він завдав удару, який пройшов повз, і прослизнув повз Нуїча до мармурових поручнів балкона, які виходили на перший поверх і величезного підвішеного кита.
  
  
  Нуїч зчепив обидві руки над головою, як переможець призового борця, і стрибнув до Римо, який лежав, розпластавшись, упоперек перив. Але Римо відкотився убік, якраз у той момент, коли руки Нуїча опустилися і вдарилися об перила з тріском, схожим на пістолетний постріл. Мармур розколовся і впав на підлогу.
  
  
  Потім. Римо стояв на перилах, а потім Нуїч теж стрибнув на перила. Вони рухалися туди-сюди, кожен завдав ударів, кожен промахувався. Римо зробив щось незвичайне, ударивши ногою, але промахнувся, і за інерцією його відкинуло від поручнів, і він полетів до підлоги тридцятьма футами нижче, але він зачепився за один із підвісних тросів, які підтримували скловолоконну копію дев'яностофутового кита, і, розвернувшись у повітрі, зробив подвійне сальто і приземлився на ноги на спині кита, за двадцять п'ять футів над підлогою.
  
  
  Нуїч пірнув за трос, також розвернувся в повітрі і м'яко приземлився на спину кита за п'ять футів від Римо.
  
  
  А потім вони билися туди-сюди вздовж спини кита. Дивно, вони билися, билися і ще раз билися, і все-таки їй було важко згадати, щоб хтось із них завдав сильного удару. Можливо, врешті-решт вони були не дуже гарні.
  
  
  Вона проігнорувала дзижчання телевізора, поки дивилася. Вона заверещала. Боріться, чоловіки. Моє серце переможцю.
  
  
  Потім якимсь чином Римо схопив Нуїча за зап'ястя і стиснув їх. Нуїч відсторонився, а потім кинувся вперед. Його тіло зігнулося в повітрі, а ноги піднялися вгору і опинилися над головою Римо.
  
  
  Як чудово. Вони билися через неї. Їй захотілося кинути хустку, щоб вони могли битися за неї, і переможець міг приколоти її до свого серця. Але в неї не було хустки. У неї була паперова носова хустка. Він був мокрий. Вона покинула це. Це не вилетіло далеко.
  
  
  Нуїч приземлився позаду Римо, спиною до Нього, і його руки були вільні, тіло ретельно збалансоване, але перш ніж він встиг обернутися, мокра серветка піднялася в повітря, вдарилася об його плече, і Джоан захихотіла, коли вона човгала на спину кита. Легкий дотик зім'ятого паперу порушив рівновагу Нуїча, і він зісковзнув на спину кита. Перш ніж він зміг підвестися на ноги, Римо наступив на нього ліктем.
  
  
  А потім Римо підняв Нуїча за комір і поніс його, як валізу, до голови кита.
  
  
  Переможець та чемпіонка. Він боровся за Гвіневр і переміг. Дуже шкода. Вона сподівалася, що Нуїч стане її рятівником. Ну що ж. Принаймні вони з Римо були сексуально сумісні. "Гей, милашки", - покликав Римо. "Зробіть звук на тому телевізорі голосніше, гаразд?"
  
  
  Розділ двадцять другий
  
  
  Римо зв'язав руки Нуїча за спиною його власним шкіряним ременем, потім підвісив його в пащі кита, болісно заломивши кисті за спину.
  
  
  Потім він майже підстрибом подолав відстань до підлоги, м'яко приземлившись на ноги, навіть не зупинившись, щоб зібратися з силами, а прикусивши-клацання - і перейшовши на швидку рись.
  
  
  Він піднявся сходами і став поруч із Джоан Хекер, яка бавилася, засовуючи трохи кокаїну за верхню губу.
  
  
  "Хочеш нюхнути?" вона хихикнула.
  
  
  "Ні, дякую", - сказав він. "Я сам віддаю перевагу рису".
  
  
  "О, рис, мабуть, смачний, але я його ніколи не нюхав. У будь-якому випадку, ти переміг. Моє тіло належить тобі".
  
  
  "Засунь своє тіло в рот і заткни його, гаразд? Я намагаюся почути телевізор".
  
  
  Говорив диктор.
  
  
  "Тут все ще панує плутанина. Натовп зовні залишається більш-менш під контролем, але ми безперечно підтвердили, що всередині будівлі ООН були зроблені постріли. Однак нам повідомили, що жодних дипломатів ... ми повторюємо, жоден дипломат ... не був застрелено. Жертвами стрілянини, мабуть, була група армійських офіцерів, але є деякі сумніви щодо їхньої особистості. Ми очікуємо подальших подробиць”.
  
  
  Римо загарчав у телевізор. Можливо, це, а може, й те. Замішання та подальші подробиці. Йому хотілося крикнути: З Чіуном все гаразд?
  
  
  З боку кита пролунав стогін. Римо обернувся, і його очі зустрілися з очима Нуїча, коли маленького азіату витягли, як яловичий бік із щелепи копії величезного кита.
  
  
  Його очі кричали про ненависть до Римо.
  
  
  "Якби не вона, я б переміг", - прошипів він.
  
  
  "З вашого боку, це просто теорія", - сказав Римо. "Тепер про факт. Я поки не знаю, чи в порядку Чіун чи ні. Але якщо це не так, я збираюся повернутися і здерти з тебе шкіру смужками. Тобі краще сподіватися, що твої люди промахнулися".
  
  
  Римо розвернувся на підборах, щоби піти.
  
  
  "Ти не можеш піти", - верещала Джоан Хекер. "Ти переміг мене. Ти маєш забрати моє тіло зараз".
  
  
  "У мене може бути твоє тіло, але я знаю, що твоя душа завжди належатиме Третьому світу".
  
  
  "Ні, Римо", - сказала вона. "Більше ні. Я втомилася від Третього світу. Я хочу додому. Я хочу, щоб ти відвіз мене додому".
  
  
  Раптом вона знову стала дуже молодою дівчиною, коли її охопила кокаїнова депресія.
  
  
  Римо стало шкода її. "Спочатку я маю дещо з'ясувати", - сказав він. "Потім я відвезу тебе додому".
  
  
  Він пішов і, спускаючись сходами, почув за спиною голос Нуїча, який щось тихо говорив дівчині.
  
  
  Римо прочинив вхідні двері музею і вийшов на широкі кам'яні сходи, що вели вниз, на вулицю
  
  
  Здалеку, з кінця кварталу, він почув виття сирен. Наростаючим звуком він міг сказати, що вони прямували в його бік. Він озирнувся і потім побачив знайоме жовте таксі, що мчало по вулиці між машинами, що відскакувало від бордюрів, що мчало до нього. У кількох кварталах за ним тяглася низка поліцейських машин, що прямували за маніяком-таксистом.
  
  
  Потім таксі зрівнялося з Римо, перескочило бордюр на тротуар і різко зупинилося. Дверцята з боку пасажира відчинилися, і Чіун вийшов на тротуар.
  
  
  "А тепер провалюй, П. Вортінгтон Розенбаум", - сказав він водію. Таксист знову помчав вулицею, і всього за кілька секунд поліцейські машини з ревом промайнули повз, переслідуючи його на всіх парах. Чіун підняв очі, побачив Римо на верхньому майданчику сходів, зупинився, потім усміхнувся.
  
  
  Він недбало піднявся сходами, підтягуючи мантію до кісточок.
  
  
  "Ніби поспішаєш потрапити сюди, тату?" Запитав Римо.
  
  
  Чіун ввічливо глянув на нього. "Ви, без сумніву, забули про важливість цього дня?"
  
  
  "Важливість?"
  
  
  "Сьогодні той день, коли ми маємо відвідати Бруклін".
  
  
  "О", - сказав Римо, клацнувши пальцями. "Не дивно, що ви поспішали".
  
  
  "Звичайно", - сказав Чіун. "Що ще може бути настільки важливим, щоб я кудись поспішав?"
  
  
  Римо кивнув головою. "Що ж, перш ніж ми підемо, я хочу, щоб ти дещо побачив. У мене є для тебе подарунок".
  
  
  Він повернувся і повів нас у музей, через великий вестибюль, вгору сходами та в задню галерею, де висів кит.
  
  
  Він театрально махнув рукою у бік кита, відступив назад, щоб Кореш міг бачити, і сказав: Там.
  
  
  "Що там?"
  
  
  Римо обернувся. Тільки ремінь все ще звисав із відкритої пащі кита. Нуїч зник. Римо підбіг до сходів і подивився на галерею. На підлозі внизу лежала розпростерта постать Джоан Хекер.
  
  
  Римо втік до неї сходами і перевернув її. Її обличчя було розсічене. З перелому біля скроні лилася кров, а крізь свіжу молоду шкіру стирчали зазубрені шматочки кістки.
  
  
  "Нуїч зробив це", - видихнула вона. "Коли ти пішов, він сказав, що любить мене. Я була потрібна йому для його революції. Я спустилася і розв'язала його. Потім, коли я впав, він ударив мене".
  
  
  Римо глянув на рану і зрозумів, що Нуїч міг би вбити її миттєво, якби захотів. Він вирішив вбивати її повільно. Чому?
  
  
  - Він тобі щось сказав? Щоб ти мені розповів? - Запитав Римо.
  
  
  "Він просив передати тобі, що повернеться. І наступного разу тобі так не пощастить".
  
  
  Вона застогнала. "Рімо?"
  
  
  "Так, Зіркове світло".
  
  
  "Чому він ударив мене? Хіба він не хотів, щоб я була з ним у новому світі?"
  
  
  І оскільки він не хотів завдавати їй болю ще більше, Римо спробував знайти відповідь. Нарешті, він сказав: "Він знав, що я люблю тебе. Він міг бачити це в моїх очах. Він просто не хотів віддавати тебе мені чи на мій бік".
  
  
  "На вашому боці був би я?"
  
  
  "Будь-яка сторона була б рада отримати тебе", - сказав Римо.
  
  
  Джоан Хекер широко посміхнулася, продемонструвавши нещодавно збільшений верхній правий лобовий двостулковий м'яз, і померла на руках у Римо.
  
  
  Римо одного разу бачив картину Гіацинти Куллер, що зображала сплячу молоду дівчину, і коли очі Джоан заплющилися, він знову подумав про цю картину і про те, як Джоан нарешті виглядала задоволеною.
  
  
  Він обережно опустив її на землю і глянув на Чіуна.
  
  
  "Чи маємо ми переслідувати його?" Запитав Римо.
  
  
  "Ні. Тепер він пішов. Нам залишається лише чекати. Коли він нам знадобиться, він знайде нас".
  
  
  "Коли він це зробить, Чіуне, він мій".
  
  
  "Чи має для мене якесь значення, що два любителі роблять один з одним? Я хочу зберегти тобі життя рівно настільки, щоб ти відвіз мене до Брукліна відвідати храм Стрейзанд".
  
  
  "Добре, гаразд, Чіуне, вистачить, вистачить. Сьогодні. Я обіцяю".
  
  
  Але спочатку треба було щось зробити. Повернувшись у квартиру, Римо перевдягся, і поки він був у спальні, з'явився Сміт.
  
  
  "Антитерористичний пакт був схвалений націями сьогодні одноголосним голосуванням", - сказав він Римо, виходячи зі спальні.
  
  
  "Приголомшливо", - саркастично сказав Римо. "Від цього ні чорта не буде толку. Це ще один аркуш паперу, який уряди проігнорують або порвуть, коли це відповідатиме їхнім цілям".
  
  
  "Я впевнений, що президенту буде цікава ваша точка зору, що особливо виходить від людини з таким багатим міжнародним політичним досвідом". Сміт принюхався, ніби почув щось погане, і Римо зрозумів, що він повернувся до нормального життя.
  
  
  Отже, Римо сказав: "Бо ти підставив нас у цій справі і мало не вбив своїм втручанням..."
  
  
  "Втручаєшся?"
  
  
  "Так, втручання", - сказав Римо.
  
  
  "Ви, мабуть, єдиний функціонер у світі, який вважає наказ вищого начальства втручанням".
  
  
  "Вчини по-своєму", - сказав Римо. "У будь-якому випадку через це ми з Чіуном збираємося просадити місячну зарплату".
  
  
  "О? Чи повинен я знати, де ти будеш?"
  
  
  "Ми їдемо до Брукліна", - сказав Римо.
  
  
  "У Брукліні неможливо просадити місячну зарплату", - сказав Сміт.
  
  
  "Просто спостерігайте за нами", - сказав Римо.
  
  
  На той час, коли Римо одягнувся і був готовий йти, йшли денні новини, і диктор весело говорив про антитерористичний пакт, який допоможе перетворити терористів по всьому світу на загнаних звірів.
  
  
  "Сьогодні країни світу дали зрозуміти, що цивілізовані люди захищатимуть себе від шалених собак, незалежно від того, під яким політичним прапором ховаються ці шалені собаки".
  
  
  Перебуваючи на іншому кінці країни, місіс Кеті Міллер дивилася один випуск новин. Зараз вона згадала про жах, що стався лише десять днів тому. Здавалося, що все це сталося з кимось іншим, у минулому. Вона пам'ятала згвалтування і свою мертву дитину, але, як не дивно, не менш сильними були спогади про доброго і ніжного чоловіка, який сидів поруч із нею і який сказав їй, що життя прекрасне і що ті, хто вірить у життя, виживуть.
  
  
  І тоді місіс Міллер повірила в це. Вона встала, вимкнула телевізор і пішла в спальню, де все ще спав її працюючий допізна чоловік, сповнена рішучості з'єднатися з ним у коханні, створити нове життя у своєму тілі.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"