Джон Красное Облако был низкорослым алгонкинским воином неопределенного возраста. Он потягивал пиво из высокого стакана, потягивая его больше часа. Было уже далеко за 3 часа ночи, и он сидел в захудалой таверне, обслуживавшей докеров и моряков. У него были грубые черты бывалого воина и злоба, которую он хотел уладить с лидерами немецкого доминиона. Из-за этого он ждал здесь, чтобы убить человека.
Красное Облако крепче сжал пивной бокал. Он поверил в ложь. Он боролся за иллюзию, и это глубоко и серьезно разозлило его.
Он сделал медленный глоток, как будто пытаясь унять свой внутренний гнев. Из-за двуличия Б-га он объявил им войну. Он сделал это не на словах, а в своем сердце. Он начал эту войну в разгар зимы, убив посла Доминиона в Квебеке.
Секретная служба Б-га теперь охотилась за ним, как он охотился за своими врагами. Это была старая игра для Red Cloud, и он выжил в долгой и ожесточенной битве, которая началась против канадского правительства много лет назад. Он знал шансы: он был одним воином против империи. Из-за этого он выбрал проверенную временем технику и цель. Он собирался убить лидера Б-га, канцлера Кляйста.
К сожалению, у него возникла проблема. Чтобы убить Клейста, ему пришлось покинуть Северную Америку, пересечь Атлантический океан и высадиться в Европе. Вместо того, чтобы прятаться в северных дебрях, он должен был перенести войну на сторону врага. Хитрость заключалась в том, чтобы пересечь великое соленое море.
Джон не обратился к своему народу за помощью, даже несмотря на то, что они выбрали его представителем алгонкинов при немцах. Он принял свое решение в одиночку и он будет работать в одиночку, чтобы отомстить тем, кто думал издеваться над его народом.
Сегодня вечером на нем была красная фланелевая рубашка, джинсы и ботинки. Его куртка была повешена на спинку стула, когда он сидел, сгорбившись, в тени, прижимая к груди стакан.
В отличие от некоторых своих собратьев-алгонкинцев, Красное Облако мог не пить спиртное, но сегодня вечером он не хотел рисковать. Он заказал одно пиво, потягивая его, но больше пить не стал. Он не осмелился напиться сегодня вечером — о нет. После нескольких недель поисков подходящего мужчины он наконец нашел свой билет в Европу.
Бар grungy Halifax был забегаловкой для докеров и моряков, совершивших путешествие через Атлантику. Таких поездок стало больше с тех пор, как Квебек отделился от Канады и присоединился к Б-гу. Европейцы направили военные поставки и оборудование в Квебек и в Нью-Брансуик, который стал частью Квебека несколько недель назад.
Это была долгая история, но Б-г готовился к войне против Америки. Это включало в себя захват Восточной Канады: Нью-Брансуика, острова принца Эдуарда, Новой Шотландии и Ньюфаундленда.
Действительно долгая история о том, как Джон охотился среди хаоса, дважды убивая, чтобы добраться до Галифакса. У него была проблема, или две проблемы, переплетенные воедино. Секретная служба Б-га охотилась за ним, и у него не было документов, удостоверяющих личность, чтобы миновать бесконечные блокпосты или сесть на самолет или лодку, направляющуюся в Европу. Из-за угрозы войны в Северной Америке полиция Б-га не хотела, чтобы квебекцы путешествовали из региона в регион в своей собственной стране.
Покрытые шрамами руки Джона выпустили пивной бокал. Его черные глаза редко улыбались, и он носил toque - французское слово, обозначающее вязаную шерстяную шапочку.
У Джона был простой план, всегда были самые лучшие. Ему нужны были документы, удостоверяющие личность, и работа под прикрытием. Что может быть лучше документов и прикрытия, чем быть моряком GD? К сожалению, у него не было доступа к хорошим фальсификаторам. Поэтому он охотился за моряком из GD, который был похож на него — того же роста, схожих черт лица и так далее.
За соседним столом со скрежетом отодвинулся стул.
Джон поднял глаза. У человека, который толкнул его стул, были темные черты лица и грубая кожа. У него также была короткая стрижка. Поэтому, когда придет время, Джон побреет голову. Мужчина был одет в зеленую куртку, а на пальцах у него было несколько колец. У него было два черных ногтя, и у него не хватало верхнего левого зуба.
В нужный момент Джон вырвал бы один из своих зубов. Ему нужно было добраться до Европы, в частности, до Франции. Он мог говорить по-французски и, прожив всю жизнь в Квебеке, знал французские обычаи. Возможно, что не менее важно, у него было имя агента французской секретной службы, который ненавидел нынешний режим Б-га. Этот агент был ключом к плану Джона.
Моряк, пошатываясь, поднялся на ноги. Он положил левую руку на стол. У него не хватало половины среднего пальца. Мужчина пил всю ночь и время от времени играл в дартс. Мужчина прокричал "До свидания". Затем он, пошатываясь, направился к двери.
Красное Облако со вздохом встал. Он не хотел убивать этого человека. Ему было не по себе от осознания того, что скоро он лишит этого человека жизни. Ему стало грустно, точно так же, как одному из его предков было бы грустно убивать оленя для семьи. Его предок попросил бы благосклонности богов помочь ему совершить убийство, а его предок позже попросил бы дух оленя простить его, поскольку его семья нуждалась в мясе.
Джон не верил в старых богов. После того, как его семья погибла много лет назад во время гражданской войны в Квебеке, он мало во что верил. Таким образом, он не стал бы просить прощения у этого человека за то, что тот украл его жизнь. Тем не менее, его огорчало, что он лишил жизни невинного человека. Это было еще одной вещью, за которую раздвоенным лидерам GD придется ответить.
Когда Джон вышел на улицу, дождь ударил ему в лицо, заставив его моргнуть. Он подумал, расстроятся ли солдаты Б-га, убивая сопротивляющихся алгонкинцев. Он так не думал. Белый человек убивал без угрызений совести. Следовательно, алгонкин был выше, потому что, по крайней мере, он сожалел о необходимости злодеяния.
Уличный фонарь отбрасывал нечеткий свет, когда дождь со свистом проносился мимо столба. В четверти квартала впереди Джона моряк споткнулся, смеясь про себя, возможно, над шуткой, рассказанной ранее сегодня вечером. Это было хорошо, да, очень хорошо. По крайней мере, моряк умрет счастливым.
Джон поспешил по скользкому тротуару. У него была способность двигаться быстро, незаметно. Едва заметно повернув голову, он посмотрел направо и налево. Кроме цели, в этот поздний час в темной части Галифакса никого не было. Переходя на бег трусцой, Джон вытащил из-за пазухи охотничий нож с костяной рукояткой.
“Ты!” - сказал он. “Подожди минутку, а?”
Моряк, который был одного роста с Джоном, остановился и обернулся. В полумраке уличного фонаря на губах мужчины играла вопросительная улыбка. Похоже, он не заметил нож. Возможно, в последнюю секунду он почувствовал что-то неуместное. Улыбка сползла с его лица, но для моряка было слишком поздно. Острое, как бритва, лезвие полоснуло его по горлу, и Джон Красное Облако проворно отступил в сторону.
Из пореза хлынула кровь, а поскольку сталь перерезала голосовые связки, умирающий не мог закричать. Вместо этого он отшатнулся назад, ударился плечами о соседнее здание и завалился набок. Он пнул обутыми в ботинки ногами раз или два, а затем вздрогнул, лежа неподвижно.
Должно быть, он был очень пьян .
Под телом собралась лужа крови — много-много крови. Джон осторожно ступал по скользкому тротуару. По опыту он знал, что кровь может действовать как масло и создавать ненадежную опору. Встав коленями на грудь мужчины, он обыскал карманы и нашел его удостоверение личности. Он извлек пластик и те небольшие деньги, которые были при мужчине. Затем Джон сжал зубы, потому что ему не понравилась следующая часть.
Кончиком ножа он нарисовал вопросительный знак на щеке мужчины, в том числе вырезал точку внизу. Знак не имел никакого значения. Вопросительный знак был просто для того, чтобы дать полиции пищу для размышлений, вещь, которая, как мы надеемся, выведет их на кроличий след, ведущий никуда, кроме как прочь от Джона.
Вытер клинок о пальто мертвеца, убрал его обратно в потайные ножны, Джон поднялся и ушел. Он не использовал удостоверение личности сразу, а через неделю или две, после того, как корабль этого человека улетел без него. Позже он сядет на другой. И он — под руководством Духов — достигнет Старого Света, Европы. Затем он начнет охоту на канцлера Немецкого доминиона Кляйста и убьет его, как собаку, которой он и был.
-1-
Стратегическая интерлюдия I
Из "Танковых войн" Б.К. Лаумера III:
PAA и GD в Северной Америке:
В 2040 году в Паназиатском альянсе проживало 44 процента населения мира, в то время как в немецком Доминионе - 6 процентов. У американцев и канадцев, кстати, было всего 5 процентов.
Разница в численности во многом объясняла различия в вооружениях и стратегиях двух силовых блоков-агрессоров. Это также объясняло способность ВНА нести ошеломляющие потери, продолжая обладать самой сильной армией в мире.
В Китае, в частности, был избыток молодых людей, готовых взяться за оружие. В сочетании с японскими, корейскими и вьетнамскими войсками и Южноамериканским федеративным альянсом ПАА могла легко выиграть любую войну на истощение.
Для руководства GD все было по-другому. Либо им нужно было быстро и решительно победить в Северной Америке, либо им нужен был способ смягчить потери.
В начале своего становления в 2030-х годах немецкое Доминион приняло ключевое решение. Они должны были дополнить свои силы из плоти и крови массовым притоком дронов, охотников-убийц и роботизированных войск. При этом они использовали двусторонний подход.
Первый метод был более простым: дистанционные контроллеры, управляющие роботизированными транспортными средствами. Эти контроллеры были двух типов. Первые находились на стационарных постах за линией фронта и обычно управляли дронами и беспилотниками ВВС. Второй тип был мобильным транспортом, органичным для различных танковых и механизированных батальонов и бригад. Диспетчер поля боя пилотировал такие известные беспилотники, как Mark VII “Wolf” и Mark IX “Ritter”.
Второй метод оказался более радикальным — системы вооружения, управляемые искусственным интеллектом. Подобно тактике блицкрига 1939 и 1940 годов, искусственный интеллект Kaiser hunter-killer стал шоком для своих противников.
Ко времени североамериканской войны добрая треть вооруженных сил Б-га состояла из того, что многие называли бездушной техникой . Преобладание роботизированных транспортных средств оказалось еще большим в сражениях на Великих озерах и Восточном побережье в 2040 году. Там формирования GD были на половину-три четверти автоматизированы. В некоторых сражениях даже участвовали полностью роботизированные батальоны.
Многие американские военнослужащие прозвали эти силы батальонами “Терминатор”. Прозвище возникло из кинофраншизы 20-го века, изображающей будущее врагов-машин, пытающихся уничтожить человечество. Обилие беспилотных летательных аппаратов, и особенно управляемых искусственным интеллектом "охотников-убийц“, или HKS, позволяло Б-гу совершать ”самоубийственные" атаки, на которые не решились бы даже китайские генералы. Использованное с разумной точностью, это оказалось важным и часто красноречивым преимуществом.
Одно из интересных исторических замечаний касалось размеров боевых роботов GD. В большинстве историй, рассказывающих о будущих системах вооружения с искусственным интеллектом, они неизменно представлялись слишком большими, такими как китайский танк с тремя башнями, американский бегемот или что-то еще крупнее. В отличие от реальности, "Кайзеры" были немногим крупнее основного боевого танка GD "Леопард IV". Однако, поскольку "Кайзеру" не хватало экипажа из людей, они могли вместить в танк того же размера больше возможностей. Европейский MBT был сродни американскому Jefferson по качеству и смертоносности — Kaiser был чем-то совершенно другим. Так же, как слово царь или tsar , слово kaiser было производным от римского титула Caesar, который восходит к Юлию Цезарю и его удивительным подвигам. Действительно, искусственный интеллект Kaiser был танком-завоевателем с захватывающими дух возможностями и размахом, а также потрясающей данью уважения немецкой инженерной мысли и военной теории.
Из военной истории: от прошлого к настоящему, Вэнс Холбрук:
Вторжение в Северо-Восточную Америку, 2040
Стратегический обзор
Несмотря на ошеломляющие потери в 2039 году, Паназиатский альянс и Южноамериканская федерация предприняли “тотальные” усилия по восстановлению и пополнению запасов основного подразделения вторжения. Это включало приток новых войск. 31 наиболее надежная дивизия мексиканской армии (465 000 человек) заступила на гарнизонную службу в Южной Калифорнии. Это позволило находящимся там китайским частям продвинуться на восток.
Из-за “тотальных” усилий численность PAA и SAF вскоре приблизилась к отметке в шесть миллионов человек за линией Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас. Это было на миллион меньше, чем первоначальные семь, но все равно впечатляющее проявление политической решимости. Однако того, что было у агрессоров в количестве, им не хватало в первоначальной военной технике 2039 года. Трехбашенные танки, суда на воздушной подушке, мобильные зенитные ракетные комплексы, беспилотные летательные аппараты, коммандос с реактивными ранцами и другие системы вооружения не были доступны в том же изобилии, что и в предыдущем году.
Разница была красноречивой, а это означало, что PAA и SAF обладали значительно более слабым наступательным ударом. Тем не менее, огромное количество войск в сочетании с осторожным подходом придавали агрессорам стойкости. Это позволило им закрепиться, пока новые системы вооружения проделывали долгий путь от заводов материковой Азии через Тихий океан, через Северную Мексику к ожидающим солдатам, пока те перевооружались.
С другой стороны, милитаризация и вооружение американского народа начались всерьез. Успешная оборона Денвера и сопровождавшая ее контратака повысили популярность батальонов милиции Министерства внутренней безопасности, и их ряды пополнились.
Несколько дальновидных людей были обеспокоены этим. Они полагали, что Америка стала обладателем двух конкурирующих вооруженных сил, подобных тем, которые были у Великого Ирана с их Революционной гвардией и регулярной армией. Несмотря на эти сомнения, Национальная безопасность продолжала наращивать масштабы и мощь.
С концом зимы произошли масштабные перестановки в американских и канадских войсках. В начале военных действий в середине весны эти перемещения все еще продолжались. Основная схема была следующей: четыреста тысяч солдат стояли на страже в Южной Калифорнии и двести тысяч патрулировали пустыни Аризоны. Двести пятьдесят тысяч второсортных ополченцев были рассредоточены по Тихоокеанскому побережью, еще двести тысяч - на Аляске. Пять миллионов военнослужащих армии, морских пехотинцев и ополченцев охраняли линию Нью-Мексико-Оклахома-Арканзас-Миссисипи. Еще семьсот тысяч охраняли залив и Восточное побережье.
Канадцы перебросили основную часть своей армии — шестьсот тысяч солдат в 37 дивизиях — к границе Онтарио-Квебек, в то время как американцы перебросили примерно миллион солдат в район Новая Англия-Нью-Йорк-Нью-Джерси. Ничтожные двести тысяч солдат оставались в стратегическом резерве США, в то время как еще полтора миллиона недавно обученных армейских военнослужащих, морских пехотинцев и первоклассных ополченцев поступят на службу где-то летом.
Численность немецкого доминиона в Квебеке казалась небольшой по сравнению с американскими и особенно китайскими силами. Миллион двести тысяч солдат Б-га оккупировали новейшую североамериканскую нацию. Всего сто пятьдесят тысяч квебекцев присоединились к новоиспеченным военным. Но эти цифры были обманчивы с точки зрения боеспособности. Что касается боевых машин и огневой мощи — беспилотных летательных аппаратов, беспилотных летательных аппаратов и роботизированных войск, — то немцы вдвое превосходили их по численности.
Еще двести тысяч десантных войск Б-га ждали на Кубе, готовые вторгнуться на Восточное побережье. Они также имели удвоенную боевую мощь, сравнимую с четырьмя сотнями тысяч солдат. В то время по боевым показателям у Б-га было 2 950 000 военнослужащих, чтобы задействовать первоначальные 1 600 000 американо-канадских защитников. Истинное преимущество Германии заключалось в качестве — самолеты, беспилотники, танки, суда на воздушной подушке, ракеты, лазеры, космические силы и т.д. В этом смысле у немцев было подавляющее преимущество. И все же американцы обладали особенно важным активом — своими солдатами-ветеранами.
Планы
Немецкие планы : Генеральный штаб ГДР разделил имеющихся людей и “терминаторов” на 123 дивизии в четырех группах армий. Группа армий "А" под командованием генерала Холка состояла из трех армий, а группа армий "В" под командованием генерала Зеллера имела три армии. Они удерживали основную часть североамериканских вооруженных сил ГДР и располагали самыми дальними участками для сражений и путешествий.
Задачей Холка было прорваться сквозь ряды канадцев вдоль границы Квебека и Онтарио, продвигаясь на юг к Детройту в классическом режиме блицкрига. Сзади должен был следовать Зеллер, зачистив обойденные позиции противника. Первоначальным призом был Южный Онтарио между озерами Гурон, Эри и Онтарио. Прежде чем достичь конечной цели - Детройта, Б-г раскроет истинные цели кампании. Резко повернув налево — с точки зрения немцев - суда на воздушной подушке, танки и пехота пересекут озера Онтарио и Эри, совершив внезапный блицкриг-высадку десанта. Как только они достигнут другой стороны, они начнут вторжение в Нью-Йорк и Северную Пенсильванию, направляясь в направлении Атлантического побережья.
Время второго удара было бы критическим. Как только передовые части групп армий А и В достигнут западных предгорий Аппалачей, должна была начаться операция "Посейдон". Десантные силы на Кубе — группа армий D генерала Кальтенбруннера из двух армий — должны были высадиться вдоль берегов Нью-Джерси. Их задачей было продвигаться на северо-запад к Ниагарскому водопаду -Буффало. Двусторонний захват в клещи должен был произойти в центре штата Нью-Йорк и Северной Пенсильвании, захватив в ловушку основную часть американских сил, удерживающих Новую Англию, Нью-Йорк и Нью-Джерси.
К северу от штатов Новой Англии находилась группа армий С маршала Фромма, удерживавшая Квебек и оккупировавшая Нью-Брансуик. В районе к югу от реки Святого Лаврентия находились три небольшие осадные армии Б-га. Их задачей было защитить линию жизни на реке Святого Лаврентия.
Предполагаемое уничтожение крупных американских и канадских сил привело бы к четырем критическим результатам. Это 1) значительно ослабило бы североамериканских союзников 2) расширило бы владения GD за обороняемой территорией 3) позволило бы Клейсту начать свои политические эксперименты в Северной Америке и 4) обеспечило бы подходящий плацдарм для наступательных операций 2041 года.
Американские планы . Поскольку основная часть канадской армии была расквартирована вдоль границы Квебека и Онтарио, премьер-министр и его начальник штаба продолжали настаивать на вторжении в Квебек. В сочетании с силами Новой Англии и предстоящим летним подкреплением у них было бы больше людей из плоти и крови, чем у Б-га. Канадцы настаивали, чтобы президент Симс сдержал свое слово и начал операцию "Свобода" против Квебека. Дебаты продолжали бушевать, пока немецкое вторжение не заставило союзников вмешаться.
Китайские планы . Измотанные прошлогодними наступлениями, китайцы планировали уничтожить всех американских партизан на оккупированных территориях. В противном случае они остались бы на месте. Военно-морской флот планировал усилить противолодочную борьбу в Тихом океане. Как только маршруты будут защищены, полное перевооружение Армии вторжения может продолжаться ускоренными темпами.
2040 год, 4-11 апреля. Оккупация на море . Ударные отряды Б-га высажены с грузовых судов в канадской Новой Шотландии, Нью-Брансуике, на острове Принца Эдуарда и Ньюфаундленде. В результате относительно бескровного переворота аэромобильные бригады и быстрая танковая колонна из Квебека завершили оккупацию этих четырех приморских провинций. (Квебек уже физически отделил их от остальной Канады.) Возросшая напряженность отравила напряженные отношения между Б-Гом и Америкой.
2040 год, 26 мая- 10 июня. Нападение в Онтарио . После предрассветных бомбардировок всех основных аэродромов провинции Онтарио и близлежащих американских аэродромов истребители GD, добившиеся превосходства в воздухе, быстро завоевали местное господство. Группа армий "А" одновременно обеспечила оперативный сюрприз канадцам и силам северного Нью-Йорка. В стиле настоящего блицкрига немецкая бронетехника смело продвигалась на юг и запад, перерезая снабжение значительной части канадской армии вдоль границы Квебек-Онтарио. Танки AI Kaiser hunter-killers и Leopard IV оказались сокрушительными, поскольку канадцам нечем было с ними сравниться. Несмотря на это, канадцы сражались отважно, напомнив некоторым генералам Б-га о польском мужестве и сопротивлении в 1939 году. Группа армий B следовала за ними в тесной координации, участвуя в тяжелых боях. 4 июня Оттавский котел окончательно рухнул, захватив с собой 40 000 голодающих канадцев, а также 200 танков и 150 артиллерийских орудий. Танки GD hovertanks оказались особенно эффективными на берегах озера Онтарио. 10 июня Кингстонский карман сдался, и 70 000 канадских и американских солдат отправились в плен.
Основные силы канадской армии теперь были разделены надвое, примерно 200 000 солдат группы армий "Запад" двигались на север, к Садбери и Манитобе. Примерно, еще 200 000 канадцев из группы армий "Юг" отступили в направлении Торонто, когда немцы последовали за ними. В результате примерно 200 000 канадцев погибли на поле боя или попали в б-жий плен.
2040 год, 6-19 июня. Наступление на Торонто . Весь американский стратегический резерв (200 000 человек) устремился в Южное Онтарио, на соединение с канадской группой армий "Юг". В конечном счете, Верховное командование США хотело защитить новый завод по производству Behemoth в Детройте. Но они также сосредоточились на удержании района Золотой Подковы в Южном Онтарио: концентрация городов — одна из самых интенсивных в Северной Америке — охватила западный край озера Онтарио от Ошавы-Торонто-Гамильтона до Ниагарского водопада.
Группа армий БГА (Холк) столкнулась с растущим сопротивлением, поскольку канадские формирования сплотились вокруг американских ветеранов. В упорных, кровопролитных боях, с “самоубийственными” беспилотниками "Кайзер" и "Сигрид", рвущими кишки, группа армий "А" продвинулась к Маркхэму. Прежде чем попытаться захватить большую часть Золотой Подковы, Холк хотел объединить свои измотанные силы и пополнить запасы.
Командующий генерал Мансфельд приказал Холку немедленно начать полномасштабную атаку. Затем, в ходе одного из самых блестящих и смелых маневров войны, Мансфельд инициировал первое в истории GD массовое десантирование танков с воздуха - мероприятие корпусного уровня. Оно застало союзников врасплох и сковало значительные силы в Торонто, расколов союзное командование Южного Онтарио. Батальоны “терминатор” Б-га начали мучительное испытание в Торонто .
-2-
Отчаяние
ТОРОНТО, ОНТАРИО
Темные тучи пронеслись над головой, когда мастер-сержант Пол Кавана встал. Его левое колено на мгновение вспыхнуло от боли, пока не хрустнуло. Он едва заметил. Его чувства были перегружены, и он начал учащенно дышать.
Оглушительные раскаты артиллерии Б-га затихли в его сознании. Вспышки на горизонте…Пол нахмурился. В его сумбурных мыслях это было похоже на молнию. Может быть, скоро пойдет дождь, а. Грохот снарядов, обрушивающихся на их территорию — была ли тряска под его сапогами землетрясением? Он повернул голову и увидел, как от высокого офисного здания отвалился кусок каменной кладки. Масса оторвалась в кажущейся замедленной съемке, очень похожей на то, как айсберг оторвался бы от ледника в Северном Ледовитом океане. Падение — почему сейчас было так тихо? С ним было что-то не так? Через несколько секунд с городской улицы, на которую обрушился цемент, поднялись бесшумные клубы пыли.
Почему я ничего не слышу?
Пол беспрестанно моргал и раскачивался взад-вперед. Он тупо осознал, что Ромо кричал ему в ухо. Его мексиканско-апачский друг схватил его за правое плечо, потянув и надавив, что вызвало движение. Пол шевельнул губами, но был слегка удивлен тем, что не мог расслышать собственных слов. С ним что-то было не так. Он повернулся к Ромо. В глазах его друга появилось беспокойство.
Наклонившись вперед, пытаясь помассировать лоб, Пол обнаружил, что на нем шлем. Тогда до него дошло: где он был, кем он был и почему.
Звуки обрушились на него. Артиллерия Всевышнего оглушительно загрохотала. Снаряды визжали и хлопали рядом. Взрывы сотрясли Пола, и куски каменной кладки забросали его бронежилет смертоносным градом.
“Amigo!” Крикнул Ромо. “Ложись!”
Что-то, что могло быть паникой, застряло в горле Пола. Он попытался сглотнуть и обнаружил, что это невозможно. У него перехватило дыхание — чего он не делал с первого года в бою. Блин, ему нужно было взять себя в руки, подумать. Он бросился на землю. Едва успел. Над головой замелькали куски каменной кладки и погнутые железные балки. Они бы обезглавили его, если бы он не пригнулся.
Рев и крики подсказали Полу, что некоторые из канадских солдат, сопровождавших их, оказались не такими быстрыми или удачливыми. Он повернул свою ржавую шею, увидев их останки. Ярко-красная кровь струилась из оторванных конечностей или раздробленных туловищ, заливая их извивающиеся тела. Один молодой канадец держался за живот окровавленными руками, тщетно пытаясь удержать свои кишки внутри.
Достопримечательности…Пол в отчаянии стиснул коренные зубы. Это была правда, что он видел подобный хаос раньше. Он прошел через Норт-Слоуп, Аляску, через Гавайи, Калифорнию, Техас, Колорадо — давным-давно он даже был в Квебеке, чтобы сражаться с французскими сепаратистами. Он сражался и убивал много раз, но никогда не сталкивался с такими врагами из научной фантастики, как этот. Вот уже последнюю неделю—
Пол зажмурил свои грязные веки и прижался грудью к сжатым кулакам. На нем был бронежилет. На нем были вмятины, прорехи, засохшая кровь, и это мало что могло согреть его в не по сезону холодную погоду. Мир замерзал до смерти, охваченный новым ледниковым периодом. Сельскохозяйственные угодья повсюду сокращались, вот почему солдаты из Старого Света пришли в Америку: чтобы украсть еду, чтобы накормить свои голодные массы дома. Полу в данный момент ничего не нужно было есть. Вместо этого у него пересохло в горле, а язык распух из-за жажды.
“Ты это слышишь?” Ромо прокричал ему в ухо.
Пол открыл глаза, вглядываясь в своего лучшего друга и товарища по LRSU. Ромо лежал рядом с ним среди обломков. Мужчина был ниже Пола, с более темной кожей, резкими чертами лица, выбритым скальпом под шлемом и глазами хладнокровного убийцы. Даже здесь, в Канаде, бывший наемный убийца полковника Вальдеса из Армии крайовой Мексики носил серьгу со свисающим с нее орлиным пером. Они были командой LRSU: подразделением дальнего наблюдения. Они принадлежали SOCOM, которая управляла американскими коммандос: "Морскими котиками", "Дельта Форс", разведывательными морскими пехотинцами и многими другими.
Они не проводили никакой дальней разведки сегодня, и они ничего не делали ни вчера, ни позавчера. Они были заперты в кармане Торонто вместе со всеми остальными.
“Ты слышишь это?” - Крикнул Ромо.
Что-то в голосе Ромо помогло: спасательный круг для здравомыслия, для борьбы с нормальностью. Пол склонил голову набок и прислушался за грохотом, треском, криками, стуком 12,7-мм пулеметов и ревом танковых пушек. Он прислушался и услышал лязг приближающегося GD hunter-killer. Это было близко — практически над ними.
Адреналиновый страх захлестнул Кавану. Он оттолкнулся от твердой поверхности и обнаружил, что кричит во всю мощь своих легких. Это напомнило ему о том, как в детстве он впервые прыгнул с сорокафутовой скалы в Найтс-Ферри в северной Калифорнии. Когда он быстро, пригнувшись, двинулся к старой ракете TOW, он вспомнил то далекое воспоминание. Это произошло более тридцати лет назад. Сейчас ему было сорок два, он был довольно высоким морским пехотинцем-разведчиком с широкими плечами и узкими бедрами.
Он стоял там, высоко на скале, глядя на холодную воду далеко внизу. В тот день он втянул живот и выпятил грудь, кричал как сумасшедший и прыгнул со скалы, как будто он был Суперменом, собирающимся взлететь. Это был стремительный прыжок вниз с вытянутыми руками и сжатыми в кулаки пальцами. Он помнил, как вода хлестала его по шее, а затем он свернулся калачиком в реке.
Страх тогда сосредоточил его мысли. Сегодняшний страх сделал то же самое, хотя его страх здесь, в Торонто, имел гораздо более серьезные последствия.
С помощью Ромо Пол поднял большую буксировочную трубу на место, на груду щебня. Почему у канадцев вообще было такое древнее боевое снаряжение, как это? Она была старой, когда он использовал ее на Аляске в 2032 году. Примерно сейчас он мог бы использовать ракету Javelin.
Мысленно пожав плечами, Пол приготовил буксир и развернул его. GD Kaiser HK, который они оба слышали, пробил угол офисного здания. Полетели кирпичи, поднялась пыль, и металлическое чудовище устремилось к ним. Эта штука была приземистой и формой напоминала старый танк "Шерман" времен Второй мировой войны. М4 был намного выше - девять футов. Этот управляемый искусственным интеллектом танк был едва семи футов в высоту, но весил шестьдесят восемь тонн по сравнению с тридцатиметровым "Шерманом". Во время Второй мировой войны американская рабочая лошадка могла похвастаться экипажем из пяти человек. У "Кайзера" его не было, только компьютерный интеллект. Кайзер также изобиловал оружием, включая короткоствольную 175-мм пушку. У него были 25-миллиметровые автопушки, противопехотные крупнокалиберные пулеметы, гранатометы "улей" и компьютерные рефлексы.
Пол оценил расстояние в восемьдесят метров. Когда он увидел танк, он перестал дышать или не мог. Прежде чем он нажал на спусковой крючок, половина взвода оборванных канадцев выскочила из укрытий: с земли, из ближайшего здания и из-за обломков. У них было много стрелкового оружия, сверкающих M16, пыхтящих гранатометов и старого БАРА. Двое мужчин щелкали ракетными установками Javelin. У другой команды была безоткатная винтовка. Более высокий солдат хлопнул своего стоящего на коленях напарника сзади по плечу. Другие использовали древние РПГ, стреляя кумулятивными гранатами с плеча. Были клубы дыма, огненные выхлопы и короткие траектории полета. С такой большой огневой мощью и короткой дистанцией, а также учитывая нападение с разных позиций, это должно было сработать.
К несчастью для них, искусственный интеллект Kaiser HK был чем-то новым на поле боя. Пусковые установки Beehive flechette десятками тысяч выбрасывали крошечные металлические крючки. Каждый пулемет на танке стрелял, каждый использовал специальный компьютер, нацеленный на “мозг”, чтобы направлять оружие на быстро расставленных по приоритетам вражеских солдат. 25-миллиметровые автопушки едва заметно дернулись, и снаряды, рассчитанные по времени приближения, перехватили запущенные ракеты Javelin и—
Рефлекс Пола заставил его дернуть указательным пальцем. Буксировочная труба дрогнула, запустила ракету, и она загорелась в нескольких футах от него. И Пол, и Ромо нырнули за каменную стену. Ни один из них не видел, как идеально нацеленный 25-миллиметровый снаряд разнес ракету TOW вдребезги. Оба почувствовали взрыв и услышали, как раскаленная шрапнель треснула над головой и пробила их защитное покрытие.
Новый страх захлестнул Пола, словно путешествуя по его крови. Каждая частица его тела почувствовала это, и он отреагировал соответствующим образом. Он протиснулся мимо Ромо, раздвигая грудью кусочки гравия, когда тот выглядывал из-за угла, где было полно крыс, на зрелище.
Кайзер убил полувзвода отчаявшихся канадцев. Тяжелая броня танка защитила его от пуль и обычных разрывающихся гранат. Стрелялки останавливали РПГ и кромсали любую незащищенную канадскую плоть. Автопушки уничтожили все остальное, а пулеметы танка пробили бронежилеты. Брызнула кровь. Люди издавали ужасные звуки, и те, кто выжил в первые десять секунд хаоса, развернулись и убежали. Все бегущие солдаты упали. Кайзер выстрелил большинству из них в спину, убив их. Два удачливых солдата споткнулись и таким образом спасли свои жизни…в течение нескольких секунд, которые потребовались ИИ, чтобы оценить и перенаправить свои пулеметы.
Пол уловил все это в своем коротком взгляде. После этого он отпрянул, как черепаха, повернулся к Ромо, испытующе глядя на своего друга.
Что-то невысказанное произошло между двумя коммандос из ЛРСУ. Пол увидел непоколебимую решимость в глазах Ромо. Он не был уверен, что его друг увидел в его глазах. Пол все еще испытывал изнуряющий страх, такой, от которого у человека может опорожниться кишечник. Он боялся, что кайзер вот так разорвет его на куски. Его тошнило от того, как машина могла убивать людей подобным образом. Мир, который он знал, перевернулся с ног на голову, и ему показалось, что его сейчас вырвет, его начнет неудержимо трясти и, возможно, он начнет выть, как потерянная душа.
Затем его морская подготовка взяла верх, и глубоко внутри Пола зажглась искра, которая отказалась опозориться перед своим другом. Он также знал, что Чери, его жена, умоляла его дать клятву перед Богом вернуться домой живым к ней и Майки. Он дал клятву и каждый день просил Бога помочь ему сдержать обет, чтобы он мог снова обнять свою жену и помочь своему сыну расти в свободной Америке. Было и кое-что еще: в нем был упрямый ублюдок, который показал палец этим немецким ублюдкам и планировал запихнуть их высокомерие им в глотки и заставить их подавиться им до смерти.
Его мужественная часть боролась со страхом в почти бессознательной секундной войне. Ужас перед этим танком, лязгающими гусеницами, приближающимися пулеметами и вращающейся главной башней пытался подавить его и превратить в дрожащую массу.
Пол Кавана глубоко вздохнул. В воздухе чувствовался привкус бензина, горелых шлакоблоков, крови, горящей человеческой плоти, пахнущей как вареная свинина, и пороха, волны пороховой вони. Он выпил этот воздух, чтобы он достиг самых глубоких отделов его легких и расширил грудную клетку. Затем он задержал его, задержал, задержал и выдохнул долгим, медленным движением.
Почему это помогло, он не знал. Много лет назад проповедник говорил об этом в отношении человека, подвергавшегося пыткам. Мученик сказал, что когда страх закипал и он раздумывал, стоит ли отречься от своей веры, чтобы спасти себя от дальнейшей боли, тогда он делал долгий глубокий вдох. Это успокаивало его страх и позволяло ему продержаться еще час. Пол никогда не забывал эту историю, и теперь он понял, что это правда.
После долгого вздоха он снова почувствовал себя хозяином положения. “Давай выбираться отсюда”, - сказал он Ромо. Он говорил не в панике, а холодным голосом, который он использовал много раз за последний год.
“Si!” - Крикнул Ромо.
Когда "Кайзер" с грохотом приближался к ним, Пол отполз. Ромо пополз. Они покинули мертвую зону, скользя по пыли, искореженным балкам, крови, кускам плоти, бетону и стреляным гильзам.
Холодная капля дождя упала Полу на нос. Затем он прополз через большую дыру в стене, которая когда-то была Банком Канады. Он поднялся на ноги и, сжимая оружие, побежал сквозь жуткие тени. Следуя за ним, Ромо с хрустом переступал через деревянные обломки.
Оттуда, где они находились, донесся фантастический рев и визг 175-мм снаряда, пробившего стену банка и вылетевшего из другой. Пыль и куски размером с гальку дождем посыпались на их шлемы и бронежилеты.
“Теперь танк стреляет вслепую!” - Крикнул Ромо.
“Тихо”, - прошипел Пол. “Насколько нам известно, эта штука может выследить нас по голосу”. Он подумал, использует ли она инфракрасное слежение и может ли следовать по их теплым следам.
Пол нырнул в другую комнату. Им нужно было вернуться в штаб. Генерал морской пехоты отправил его и Ромо на разведку в соседний канадский батальон. Что ж, этого батальона больше нет или он мертв. Периметр снова сомкнулся плотнее, и генералу нужно было знать об этом, если он еще этого не сделал.
Против Америки началась еще одна война, и эта могла продлиться недостаточно долго, чтобы Пол узнал о ее исходе. Что вообще было с этими стервятниками-захватчиками? Неужели весь мир ополчился против США?