Вуд Том : другие произведения.

Время умирать (Виктор-убийца, #6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  • Глава 1 •
  
  Киллинг был легкой частью. Выйти сухим из воды было настоящим мастерством. Виктор делал и то, и другое на протяжении половины своей жизни. Осознание пришло к нему в редкий момент саморефлексии и было без промедления отвергнуто, потому что быть погруженным в мысли означало не осознавать своего окружения. Размышляя о своем прошлом, он не оценивал окружающих его людей, не оценивал углы атаки и линии прицеливания, не выбирал наилучшего удушения, колотья или выпада, чтобы нейтрализовать угрозы, и не мог определить наилучший метод последующего бегства.
  
  Чтобы убивать, требовалось немногим больше, чем умение целиться и стрелять. Почти каждый мог это сделать. Для побега требовалось успешно переложить вину. Как профессиональный убийца, мотивом Виктора для убийства были либо деньги, либо самооборона, последнее всегда было связано с преследованием первого. Он убил того, кому ему заплатили, и кого он должен был. Поскольку у него практически не было связи со своими жертвами, он мог снять с себя почти всю вину. Это было сосредоточено на его клиентах — тех, кто мог больше всего выиграть от применения талантов Виктора.
  
  Идея вины была в его мыслях, когда его взгляд переместился, чтобы оценить мужчин и женщин вокруг него в экипаже. Там были семьи и пары, а из тех, кто путешествовал в одиночку, большинство были слишком старыми или молодыми или носили неподходящую одежду. Никто не вызвал даже пинга на его радаре угроз.
  
  Был только один мужчина примерно того же возраста, что и Виктор. Он сидел напротив Виктора, потягивая чашку холодного чая. Даже не пробуя, Виктор увидел, что в чашке девять коричневых кружочков, а на остатках чая образовалась пенка.
  
  Поезд был знаменитой Красной стрелой, которая совершила долгое ночное путешествие из Москвы в Санкт-Петербург. Это была девятичасовая поездка на север по сельской местности России, которую "Красная стрела" совершала более полувека. Современный подвижной состав проделал путешествие в два раза быстрее, но и в два раза стильнее. Личная каюта Виктора в вагоне первого класса была маленькой, но роскошной. Здесь даже был свой собственный душ. Экстравагантный способ путешествовать, но стоящий каждого пенни для Виктора, который придавал большое значение своей конфиденциальности.
  
  Мужчина, сидящий напротив Виктора, был одет в темные брюки-чинос и свободную рубашку из плотного белого хлопка с закатанными до локтей рукавами. Рубашка помялась от дневной носки. Мужчина выглядел бодрым, но в то же время усталым. Близилась полночь, и у него были красные глаза и темные круги под ними, но он был бодр и беспокойно ерзал. Виктор позволил их взглядам встретиться, что мужчина воспринял как приглашение начать разговор.
  
  “Это то, как мы должны были путешествовать”. Мужчина был британцем с глубоким, хорошо произносимым акцентом. “Летающий? Нет, спасибо. Это для тех, кто не знает ничего лучшего. Машина? Это все равно что быть своим собственным водителем ”. Он нахмурился и опустил уголки рта. “Поезда - это для цивилизованного парня”.
  
  Он улыбнулся, чтобы показать, что говорит не совсем серьезно, но Виктор воспринял эту улыбку как прощупывание границ незнакомца в надежде найти общий язык и с этим кем-то скоротать время.
  
  Виктор хранил молчание. По его опыту, меньше значит больше, когда дело доходит до разговора.
  
  “Я уже совершал это путешествие раньше”, - сказал британец. “Я могу сообщить тебе, из какого окна выглянуть и когда. Я имею в виду, когда рассветет. Как экскурсовод. Вы, конечно, не обязаны мне платить. Если только ты сам этого не захочешь.”
  
  На этот раз улыбка была искренней.
  
  “Мне всегда нравились поезда”, - сказал Виктор. “Или, скорее, я привык. Когда я был мальчиком.”
  
  “В первый раз на этом?”
  
  Виктор кивнул.
  
  “Тогда тебя ждет угощение”. Он протянул руку. “Я Леонард Флетчер”.
  
  Виктору не нравилось пожимать руки. Ему вообще не нравился физический контакт. Люди, которые хотели прикоснуться к нему, обычно хотели причинить ему вред. Он все равно пожал руку, потому что мужчина не представлял для него угрозы, а Виктору нужно было участвовать в таких действиях, чтобы сохранить видимость нормальности.
  
  “Меня зовут Джонатан”.
  
  “Приятно познакомиться, Джон. Я волновался, что там будут только семейные пары и пожилые люди. Иногда это так. Не с кем поговорить. Красивые пейзажи - это здорово и все такое, но ночью их не разглядишь, не так ли? Рано ложиться спать - не вариант; я что-то вроде ночной совы. Я не перебиваю, не так ли?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Виктор.
  
  “Именно так я и думал. Я подумал, что тебе тоже было скучно. Надеюсь, ты не возражаешь, что я зашел. ”
  
  “Вовсе нет”, - снова сказал Виктор.
  
  Из системы громкой связи поступило объявление. Вагон-ужин скоро закрывался.
  
  “Ты пробовал хорватское красное?”
  
  Виктор покачал головой. “Я не большой любитель вина. Если только это не хорошее десертное вино.”
  
  Британца это не остановило. “Ты действительно должен. Мерло - это лакомство. И к тому же дешево, что всегда является бонусом.”
  
  “Я буду иметь это в виду”.
  
  Минуту они сидели в тишине. Британец начал волноваться в тишине; он хотел поговорить, но изо всех сил старался поддерживать разговор. Высокопарные ответы Виктора означали, что другому парню пришлось выполнять тяжелую работу.
  
  Мужчина перемотал назад то, что уже было сказано, и нашел, с чего начать: “Ты упоминал раньше, что тебе нравились поезда, когда ты был ребенком. Вы были немного трейнспоттером?” Он усмехнулся в ответ на насмешку. Он хотел спровоцировать реакцию, какой бы она ни была.
  
  Виктор покачал головой. “Когда я был мальчиком, у меня были более практичные увлечения. Мне нравилось создавать вещи, поэтому я не уверен, почему мне понравились поезда. Я видел их из своего окна, приходящих и уходящих с железнодорожной станции. Иногда я наблюдал за ними весь день напролет. Может быть, это был шум; ровный грохот поездов может успокаивать, как музыка ”.
  
  “Подожди—ты хочешь сказать, что ты буквально наблюдал за ними весь день? Ты серьезно?”
  
  Виктор кивнул.
  
  “В вашем доме нет телевизора?”
  
  Виктор покачал головой.
  
  Мужчина сказал: “Вау, твое детство, должно быть, было чертовски скучным. Мне жаль тебя ”.
  
  “Мы не скучаем по тому, чего у нас никогда не было, не так ли?”
  
  “Я бы не знал. Я был избалованным ребенком. У нас были все гаджеты и игрушки. Мать пила и оставила нас на попечение няни, а отец не знал, как с нами общаться, поэтому воспитание означало покупку нам ненужных вещей. Забавно, что ты говоришь, что тебе нравились поезда, потому что у него на чердаке был установлен поезд. Я думаю, это была его собственная игрушка. Хороший предлог, чтобы избежать сопляков и немного спокойно провести время. Он мог проводить там часы. Однажды он попытался втянуть меня в это, но я не понял смысла этого. Вы смотрите, как поезд делает круг один раз, вы видели все, что собираетесь увидеть. Я не знаю, почему кто-то мог подумать, что это было весело. В этом и заключается безумие, если ты спросишь меня.”
  
  “В том-то и дело”, - сказал Виктор, наклоняясь вперед. “Дело не только в том, что поезд движется по рельсам. Речь идет о мире в миниатюре. Деталь. Совершенство. В ней рассказывается о статичной траве и деревьях, тщательно сделанных из веток и разноцветного лишайника, и о крошечных человечках-моделях, живущих в неподвластном времени идиллическом пейзаже. В этом есть невероятная красота, но вы должны захотеть это увидеть ”.
  
  Флетчер втянул воздух сквозь зубы, чувствуя себя неловко. “Ах да. Извините, я не хотел обидеть. Я не знал, что у тебя самого оно есть. Я должен был догадаться, не так ли? Ты сказал, что в детстве тебе нравились поезда.”
  
  Виктор снова покачал головой, откидываясь на спинку стула. “Нет, у меня тоже никогда не было поезда. Я хотел одного больше всего на свете. Но никакого телевизора. Поезд не установлен. Только окно, в которое мне пришлось залезть на сервант, чтобы выглянуть наружу. Ближе всего к реальному набору поездов была картинка, которую я вырвал из журнала. Когда на улице было слишком темно, чтобы разглядеть настоящие поезда, я пользовался самодельным фонариком, смотрел на картинку и представлял, что поезд движется по рельсам, а электродвигатель жужжит, когда я нажимаю на кнопки управления ”.
  
  Флетчер уставился на него. “Ты меня заводишь?”
  
  “Ни капельки. Хотите верьте, хотите нет, но эта картина была моим самым ценным достоянием ”.
  
  “Ну, для тебя это детское воображение. Куда это ведет? Я не думаю, что у меня когда-либо был такой, потому что у меня была Nintendo. Нет смысла создавать для себя вымышленные миры, когда они на экране, не так ли? Не думаю, что я прочитал книгу, пока мне не исполнилось семнадцать, а тогда это было только для того, чтобы произвести впечатление на какую-нибудь девушку в моем колледже.” Он засмеялся и постучал ладонью по столешнице. “Я потратил целую неделю на чтение этого огромного скучного тома дерьма, и у меня не получилось даже поцелуя. Что мы делаем для женщин, а? Итак, что случилось с картиной? Все еще держишь его в своем бумажнике?” Он пошутил.
  
  Виктор сказал: “Не совсем. Но оно находится в герметичном пакете внутри банковской ячейки в самом надежном банковском хранилище Швейцарии ”.
  
  Флетчер снова засмеялся, дольше и громче, и ему пришлось вытереть слезы с глаз, как только он взял себя в руки. Затем он увидел, что Виктор не шутил.
  
  “Ты издеваешься надо мной”, - сказал мужчина. “Это, должно быть, обошлось тебе в небольшое состояние”.
  
  Он пожал плечами. “Я годами скрывал это от других. Мальчики постарше забрали бы это себе или порвали просто ради забавы. Обычно я не испытываю ностальгии. Я не думаю о своем прошлом, если могу с этим поделать. Но эта фотография с поездом - это одна из ссылок на то, кем я был раньше, которую я не смог полностью похоронить. Если картина была ценна для меня тогда, то сейчас она бесценна. Полагаю, вы могли бы сказать, что я никогда не переставал защищать это ”.
  
  “Я должен сказать”, - сказал Флетчер, потирая пальцем подбородок, “вы вполне можете быть самым странным человеком, которого я когда-либо встречал в этом путешествии. И я встретил нескольких. Я не имею в виду это в плохом смысле ”, - поспешил добавить он.
  
  “Я не воспринимал это как таковое”, - сказал Виктор. “Меня трудно обидеть”.
  
  “Тогда какова твоя история? Как получилось, что ты один в адски дорогом ночном поезде?”
  
  “Работай”, - сказал Виктор. “Ты?”
  
  “Я говорил тебе, что не люблю летать. Ну, правда в том, что я не умею летать. Моя фирма ненавидит это, но они ничего не могут с этим поделать, потому что это классифицируется как заболевание. У нас в Великобритании отличная защита сотрудников. Ура социализму, верно?”
  
  “На кого ты работаешь?”
  
  Флетчер заколебался — всего на мгновение, но Виктор это заметил, - затем сказал: “Бухгалтерская фирма в Лондоне”.
  
  “Вы бухгалтер?”
  
  Флетчер кивнул.
  
  Виктор изобразил кивок. “Вы знаете, по моему опыту, люди, которые не хотят, чтобы им задавали вопросы об их работе, часто говорят, что они бухгалтеры. Никто не хочет говорить о процентах и обязательствах, не так ли?”
  
  Флетчер снова рассмеялся, несмотря на нейтральное выражение лица Виктора.
  
  “Я знаю это, ” сказал Виктор, “ потому что иногда я тоже говорю, что я бухгалтер”.
  
  Смех сменился улыбкой, в то время как взгляд мужчины искал в Викторе ответы на еще не заданные вопросы. Виктор молчал, позволяя мужчине подумать. Ему не понадобилось много времени, чтобы сказать:
  
  “Ты знаешь, кто я, не так ли?”
  
  Виктор сказал: “Да”.
  
  Флетчер обдумал это. Его пальцы постукивали по столешнице. “Св. Собор Павла . . . ”
  
  “Раньше был на сто футов выше”, - закончил Виктор.
  
  “Священнослужитель?”Спросил Флетчер.
  
  Виктор кивнул и сказал: “Первоначальный шпиль был уничтожен во время Великого пожара в Лондоне. Свинец с крыши превратился в реку расплавленного металла, разлившуюся по улице.”
  
  Флетчер некоторое время смотрел, проигрывая события, и понял, что Виктор знает о нем достаточно, чтобы понять, что он будет искать мужчину со скучающим видом, с которым можно поболтать.
  
  “Я ничего этого не знал о пожаре”, - сказал Флетчер. “Я просто знал код. Я должен был встретиться с тобой в Хельсинки.”
  
  “В последнюю минуту план изменился”.
  
  Лоб Флетчера нахмурился. “Они никогда не меняют план. Ты хоть представляешь, сколько усилий — сколько бумажной волокиты — это отнимает?”
  
  Виктор хранил молчание.
  
  “Ты выглядишь не так, как я думал”, - сказал Флетчер. “Я имею в виду: в вашем досье нет фотографий или физических данных”.
  
  “Что было условием моего рабства”.
  
  “Рабство? В твоих устах это звучит так отвратительно ”.
  
  “Не так ли?”
  
  “Я почти не верил некоторым вещам, которые я прочитал о тебе. Я ожидал, что ты будешь, ну, ужасающим. И все же... ты выглядишь чертовски нормально. Как будто ты просто обычный никто.”
  
  “Я очень усердно работаю над этим”.
  
  “Что ж, тебе это удается. Я бы никогда не догадался, что ты священнослужитель, если бы ты не дал это понять. Но, я полагаю, именно поэтому они платят тебе так много денег ”.
  
  “Это не единственная причина”.
  
  Флетчер немного рассмеялся, чтобы скрыть свою нервозность. “Почему ты сначала завязал светскую беседу? Почему бы не ввести код раньше?”
  
  “Я хотел быть уверен, что ты меня не знаешь. Я хотел быть уверенным, что в файле не было моих фотографий ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я не смог бы с этим блефовать?”
  
  В вопросе Флетчера была доля оскорбления.
  
  “Да”, - сказал Виктор. “Это то, что я говорю”.
  
  Губы Флетчера на мгновение остались сомкнутыми, а лицо застыло, но оно расслабилось, когда он решил пренебречь своими навыками. Он сказал: “Итак, почему поезд лицом к лицу, а не в Хельсинки, как планировалось?”
  
  “Китайская секретная служба ждет, чтобы последовать за вами, когда мы доберемся до Санкт-Петербурга”.
  
  “Черт”, - сказал Флетчер. “Они никогда не оставляли меня в покое с тех пор, как я был размещен в Гонконге”.
  
  “Настойчивость - китайская добродетель”.
  
  “Разве это не правда? Что ж, этот вагон - такое же подходящее место, как и любое другое, чтобы обсудить ваше следующее задание. Я так понимаю, вы это проверили?”
  
  Виктор кивнул. “Никто не смотрит и не слушает”.
  
  “Конечно”, - сказал Флетчер. “Иначе ты бы не рассказывал о своем детстве, не так ли?”
  
  “Это верно”.
  
  “Но это могло быть ложью, насколько я знаю. В конце концов, в вашем досье нет никаких личных данных.”
  
  “Уверяю вас, что я говорил правду”.
  
  Флетчер согласился с этим и почесал затылок. Как и прежде, Виктор позволил ему прийти к собственному выводу. На этот раз потребовалось больше времени, потому что Флетчер не хотел признавать неизбежную правду.
  
  “В вашем досье нет никаких личных данных”, - сказал Флетчер во второй раз.
  
  “Было бы много проблем, если бы они были”.
  
  “Фотографии и описание внешности были опущены по вашей просьбе. Но кроме вашей работы на нас и того, что мы знаем о ваших заданиях на ЦРУ, о вас больше ничего нет, потому что мы ничего о вас не знаем ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Виктор, когда Флетчер уставился на него.
  
  “Там была строка вроде ” Субъект ценит анонимность и безжалостно защищает это ..."
  
  “Информация точная. Это необходимо для защиты от текущих угроз и потенциальных будущих ”.
  
  “Я понимаю это. Ты не хочешь, чтобы мы знали о тебе больше минимума, на случай, если мы когда-нибудь отвернемся от тебя.”
  
  Виктор кивнул.
  
  “И все же теперь я знаю о фотографии поезда, хранящейся в швейцарском хранилище”.
  
  Виктор ничего не сказал.
  
  “Но это не имеет значения, знаю ли я”, - сказал Флетчер, многозначительно. Его взгляд был прикован к Виктору. Кожа слева от его адамова яблока дрожала от громоподобной пульсации под ним. “Не имеет значения, что я знаю о тебе, потому что я никогда не стану угрозой для тебя. Потому что ты здесь, чтобы убить меня, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал Виктор.
  • Глава 2 •
  
  Ф.летчер был спокоен. Он не срывался со своего места и не нападал. Он просто сидел там, глядя на Виктора почти минуту, пока тот переваривал тот факт, что он столкнулся лицом к лицу со своим убийцей.
  
  Флетчер прочистил горло и сказал: “Могу я узнать почему?”
  
  “Твоя любовница из Гонконга передавала твои разговоры на ночь в Пекин”.
  
  Он подумал об этом, затем сказал: “Это не может быть причиной. Это не причина, чтобы меня убивать ”.
  
  “Лондон думает, что ты знаешь”, - объяснил Виктор. “Они верят, что ты соучастник. Они считают тебя предателем.”
  
  Флетчер посмотрел на свои руки. Его ладони лежали на крышке стола, а пальцы были широко растопырены. Он сделал вдох и некоторое время выдыхал.
  
  “Сначала я так не думал”, - признался он. “Не тогда, когда я встретил ее. Я был дураком, который думал, что эта красивая молодая женщина искренне заинтересована во мне. Боже, это была такая обычная кровавая ловушка. Так очевидно в ретроспективе. Она подошла ко мне. В моем обычном баре, из всех мест. Ты можешь поверить, что я купился на это? Она даже пила тот же виски. Какое совпадение. Китайцы все еще используют шпионский сборник шестидесятых, но я этого не видел, потому что не мог оторвать глаз от ее губ. У нее самые потрясающие губы, которые я когда-либо видел. Конечно, в конце концов я понял, что происходит. Она была не так осторожна, как следовало бы, расспрашивая о работе и моих передвижениях, что, учитывая тонкость ее подхода, не должно было вызывать удивления. Но это было. Я не мог в это поверить, потому что я уже был влюблен в нее. Ну, во всяком случае, в "похоти". Впрочем, то же самое, верно?”
  
  “Я бы не знал”, - сказал Виктор. “Но мне не нужно ничего из этого знать”.
  
  “Что ж, я говорю тебе, так что тебе придется выслушать. Если только ты не планируешь сделать это прямо здесь, в открытую.”
  
  “Я не такой”, - признался Виктор.
  
  “Моя точка зрения точна”, - сказал Флетчер с долей триумфа, упиваясь любой победой, на которую он мог претендовать, пока это было еще возможно. “Итак, да, к тому времени, когда я узнал, что она агент, я был слишком увлечен ею, чтобы порвать с ней. Я просто не мог; хотя в глубине души я знал, что ей нужна только информация, я продолжал, несмотря ни на что. Мне нужны были эти губы на моих, какой бы ни была цена. Черт, я такой идиот ”.
  
  Виктор согласился, но посчитал невежливым озвучивать согласие. Точно так же в данном случае казалось грубым сказать приговоренному следить за своей речью.
  
  Флетчер откинулся на спинку стула. “Но даже если Лондон узнал обо мне и Линг, это не может быть единственной причиной, по которой они послали тебя. Этого не может быть. Не только из-за этого. Не тебе.”
  
  “Это то, что мне сказали”.
  
  “Тогда они лгут тебе”.
  
  “Мне все равно”, - сказал Виктор.
  
  Флетчер нахмурился. “Тебя не волнует, что тебя дурачат и тобой манипулируют?”
  
  “Никто в этом бизнесе никогда не говорит мне правду. Я переживаю это ”.
  
  Флетчер изобразил злую ухмылку. “Значит, ты не более чем соглашатель?”
  
  “Да”.
  
  Ухмылка превратилась в насмешку, которая сменилась печальным вздохом. “Будет ли это больно?”
  
  “Ни на секунду”.
  
  “Полагаю, я должен поблагодарить вас за это маленькое милосердие”, - сказал Флетчер. “Как ты собираешься это сделать?”
  
  “Ты действительно хочешь знать?”
  
  Флетчер на мгновение задумался, и Виктор увидел, как он обдумывает эту идею, прежде чем кивнуть. “Да, мне нужно знать”.
  
  “Самоубийство”, - объяснил Виктор. “Ты собираешься вернуться в свою кушетку и принять передозировку обезболивающих. Вы погрузитесь в сон и больше никогда не проснетесь. Тихо. Мирный. Никакого беспорядка. Без суеты. Никакой боли.”
  
  Он поставил на стол пузырек с обезболивающими, выписанными по рецепту. Флетчер уставился на нее.
  
  “Они мои, за мою больную спину”.
  
  Виктор кивнул.
  
  “На бутылке твои отпечатки пальцев”, - сказал Флетчер, переводя взгляд с бутылки на руки Виктора.
  
  “Нет, это не так”.
  
  Флетчер придвинул бутылку ближе. “Я не хочу быть самоубийцей. Я не хочу умирать вот так ”.
  
  Виктор сказал: “На самом деле у тебя нет выбора. Я собираюсь проводить тебя обратно в твою спальню. Поверь мне, когда я говорю, что в твоих интересах добровольно принимать таблетки ”.
  
  Флетчер сглотнул. “Нет, вы неправильно поняли. Я не собираюсь сражаться или убегать ”.
  
  “Я не волнуюсь”, - сказал Виктор. “И это ничего бы не изменило, если бы ты это сделал”.
  
  Флетчер вздохнул. “Я знаю. Как я уже сказал, я прочитал ваше досье. Я читал отчеты. Я даже видел видео резни, которую вы учинили в Минске. Я - толкатель карандашей со соскользнувшим диском, который боится летать. Я знаю, что я ничего не могу сделать, чтобы остановить того, кого они называют Клириком. Но я имею в виду следующее: я не хочу, чтобы моя жена думала, что я покончил с собой. Моя жена - хорошая женщина. Она не заслуживает того, чтобы горевать обо мне и ненавидеть меня за то, что я бросил ее в одно и то же время. То, что я не могу сказать "нет" красивой женщине, не значит, что я ее не люблю. Я делаю это всем своим сердцем, несмотря на то, что вы думаете ”.
  
  “Мне все равно, любишь ты свою жену или нет”.
  
  “И моя дочь”, - сказал Флетчер, самообладание начало давать трещину. “Милая Элла. Она слишком мала, чтобы понять, но однажды она узнает, что на самом деле случилось с ее отцом, и тогда она подумает, что я недостаточно любил ее, чтобы остаться в живых и посмотреть, как она растет ”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Флетчер сказал: “Разве ты не можешь застрелить меня или сломать мне шею? Что угодно, только не самоубийство ”.
  
  “Нет. Пекин не может знать, что утечка была обнаружена. Лондон хочет использовать твою любовницу без ее ведома. Здесь не может быть никакой вины.”
  
  “Тогда, ради бога, несчастный случай”, - сказал Флетчер, говоря быстрее, чем думал. “Я могу упасть под поезд на станции. Я могу завязать шнурок, поскользнуться и ...
  
  “Нет”, - снова сказал Виктор, настойчиво, но спокойно и уравновешенно. “На записях камер видеонаблюдения вы будете выглядеть принужденным. Это никого не убедит.”
  
  “Должен быть какой-то другой способ. Оно просто должно быть. Я сделаю все, что угодно ”.
  
  Виктор на мгновение задумался. Казалось всего лишь вежливым рассмотреть просьбу жертвы изменить способ его собственной смерти, принимая саму смерть как неизбежность. За все годы работы профессиональным убийцей он никогда не был в такой ситуации. Люди и раньше умоляли, безрезультатно, но всегда о том, чтобы выжить, никогда не умирать по собственному выбору. Устроить несчастный случай, не вызвавший подозрений, было немалым подвигом — отсюда и передозировка, либо при сотрудничестве, либо вынужденная, — но несчастный случай с помощью жертвы - совсем другое дело.
  
  “Сходи в вагон-ресторан, пока он не закрылся, - сказал он Флетчеру, как только обдумал детали, - и закажи себе что-нибудь на ужин”.
  
  “Поужинать?”
  
  Виктор сказал: “Вагон-ресторан открыт, но ненадолго. В меню есть стейк на выбор.”
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Когда мы закончим этот разговор, я сяду здесь, а ты пойди закажи хороший кусок филейной части. Просите, чтобы это было хорошо сделано. Отрежьте большой кусок. Не жуйте слишком много, прежде чем проглотить. Остальное само о себе позаботится”.
  
  “О, я понимаю. Я сейчас задохнусь до смерти. Черт.”
  
  Флетчер был бледен, как будто реальность ситуации только что дошла до него. Его щеки раздулись, а губы поджались от тяжелого дыхания. Он коснулся своего горла. Через мгновение был задан неизбежный вопрос:
  
  “Сколько времени это займет?”
  
  Виктор уже разобрался с этим. “Тебе за тридцать, и ты не в форме, так что, может быть, секунд девяносто, прежде чем ты потеряешь сознание и не очнешься”.
  
  “Это не кажется очень долгим”.
  
  Виктор не сказал, что Флетчеру это покажется вечностью, пока его легкие будут гореть в поисках кислорода, который они никогда не получат.
  
  Он покачал головой. “Моя жена не разрешает мне есть красное мясо. Мы пытаемся быть здоровыми ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал Виктор. “Это сделает это более убедительным. Ты к этому не привык.”
  
  “Боже, когда я думаю обо всей этой мерзкой киноа, которую мне пришлось вытерпеть, и ради чего? Мне не следовало есть ничего, кроме бекона. Это не имело бы никакого значения, не так ли?”
  
  “Я полагаю, что нет”.
  
  “Она могла бы винить себя, не так ли? Моя жена могла бы подумать, что это ее вина в том, что я не привык к стейкам ”.
  
  “Да”, - признал Виктор. “Возможно, поначалу, но люди помогут ей пройти через это. От удушья умирает почти столько же людей, сколько от пожаров.”
  
  “И гораздо лучше, чем думать, что я покончил с собой, верно? Это все равно что оставить ее и умереть. Так я просто умру ”.
  
  Виктор не знал. Он не понял, но кивнул, потому что видел, что Флетчер хочет подбодрить его.
  
  “Не забудь улыбнуться официанту, когда будешь делать заказ”, - сказал Виктор.
  
  “Мне не хочется улыбаться. Улыбаться - это последнее, что я хочу делать. Ну, предпоследний.”
  
  “Вот почему я напоминаю тебе. Это не сработает, если ты будешь выглядеть как приговоренный к смерти.”
  
  Флетчер кивнул в знак понимания и согласия. Он на мгновение замолчал.
  
  “Будет ли это... ?”
  
  “Да”, - сказал Виктор. “Это будет больно. После первых сорока пяти секунд без кислорода будет плохо, очень плохо, так что подумайте, зачем вы это делаете; представьте свою жену и дочь. Вскоре после этого совсем не будет больно, я обещаю. Вся боль уйдет. Вы не будете бояться. Недостаток кислорода заставит вас почувствовать эйфорию. Ты упадешь в обморок, чувствуя себя хорошо ”.
  
  “Как аутоэротическая асфиксия”, - монотонно сказал Флетчер, его глаза были сосредоточены на точке где-то по другую сторону головы Виктора. “Хотя я на самом деле не верил, что это правда. Я всегда думал, что это своего рода городской миф. Теперь я жалею, что не попробовал это. Жаль, что я не перепробовал все. Жаль, что я не говорил своей жене, что люблю ее чаще ”.
  
  Виктор ничего не сказал. Он наблюдал за лицом Флетчера. Он постарел на десять лет за десять минут.
  
  “Тебя когда-нибудь душили? Ты знаешь, на что это похоже?”
  
  “Да”, - признал Виктор. “Несколько раз. Но это никогда не достигало стадии эйфории; иначе меня бы здесь сейчас не было ”.
  
  Флетчер сказал: “Тогда откуда ты действительно можешь знать, что я упаду в обморок, чувствуя себя хорошо?”
  
  “Это часть описания работы - понимать, как работает тело”, - объяснил Виктор. “И иногда, когда я душил людей до смерти, они выглядели почти счастливыми в самом конце”.
  • Глава 3 •
  
  Vиктор наблюдал, как Флетчер встал и пошел прочь вдоль вагона. Он больше ничего не сказал, но прежде чем повернуться, на его лице было суровое выражение приверженности и решимости. Он был напуган, но скрывал это, держа прямую спину и высоко подняв голову. Он оставил пузырек с обезболивающим на столе. Они ему были не нужны.
  
  Виктор собрал бутылку и сунул ее обратно в карман.
  
  Вагон-ресторан находился в середине поезда. Флетчер будет там через три минуты. В это время ночи ждать подачи совсем недолго, затем есть время на заказ, а затем на приготовление и доставку еды Флетчеру, так что он должен задохнуться не более чем через пятнадцать минут. Если бы не было объявления, чтобы кто-нибудь из врачей на борту направлялся в вагон-ресторан в течение двадцати минут, тогда Виктор пошел бы и выяснил, почему. Поезд всю ночь шел без остановок, поэтому не было никаких запланированных остановок, которые можно было бы прервать, и даже экстренная остановка не имела бы значения.
  
  Принятие Флетчером своей судьбы произвело странное впечатление на Виктора, который был рад, что работа должна была быть выполнена в соответствии с указаниями его работодателя, но он не понимал, как. Он знал достаточно о психологии, принятии и фатальности, чтобы понять, что Флетчер покончил бы с собой, потому что считал, что у него не было другого выбора, но Виктор не понял этого. Его собственный инстинкт выживания был укоренившимся так глубоко и так сильно, что он не знал другого пути. Гражданские проживали каждый день, думая о работе, семьях, сексе или своем любимом телешоу, в то время как Виктору приходилось выживать в те же дни, зная, что одной ошибки, одного непроверенного поворота или решения, принятого ради комфорта, а не безопасности, будет достаточно. Выживание давно стало нерушимой привычкой.
  
  Флетчер прошел через дальнюю дверь и вышел из экипажа. Десять минут спустя дверь снова открылась, и вошел мужчина.
  
  Этот человек был совершенно неправ.
  
  Все в нем говорило о неприятностях. В контрольном списке Виктора, содержащем явные признаки угрозы, он отметил галочкой каждый из них. Он был подходящего возраста, чтобы стать эффективным оперативником: в данном случае ему было чуть за сорок. Он был в форме: сильный, но не громоздкий. У него была одежда, которую выбрал бы Виктор: обувь с приличным протектором для бега и скалолазания, а также наряд, который был элегантным, но забывчивым и большим по размеру, чтобы способствовать маневренности. На нем были темные брюки и черная кожаная куртка до бедер, расстегнутая поверх тонкого свитера из коричневой шерсти. Виктор не носил перчатки, потому что его руки были покрыты силиконовым раствором, но этот человек носил. Они были шиферно-серыми и тонкими, сделанными из мягкой кожи, возможно, телячьей. Не было невинной причины надевать их в хорошо прогретом поезде, который не находился на холодной платформе почти два часа.
  
  Мужчина использовал левую руку, чтобы легко открыть дверцу экипажа, но было ясно, что он правша, судя по его левой ступеньке впереди. Виктор притворился, что не заметил его точно так же, как мужчина притворился, что не узнал Виктора. Мужчина не знал, что его заставили, потому что находился в значительно невыгодном положении: в вагоне была дюжина других пассажиров, конкурировавших за его внимание. К тому времени, когда его взгляд нашел намеченную цель, Виктор уже заметил, оценил и сделал свои выводы, и его взгляд был отведен.
  
  Основной реакцией на любую угрозу было избегать ее. Побег в поезде был непрактичен. Не исключено, потому что Виктор мог включить аварийную сигнализацию, и когда поезд останавливался и двери открывались, он мог исчезнуть в ночи. Это, однако, было бы непрактично, потому что костюм Виктора не обеспечивал никакой защиты от русской зимы снаружи.
  
  Бездействие или ожидание иногда можно считать следующим лучшим вариантом. Угроза не всегда означала неизбежный риск. Обстоятельства могут измениться. Преждевременная реакция приведет к потере преимущества внезапности, которое лучше использовать в будущем.
  
  Мужчина приблизился.
  
  Его волосы были короткими и седеющими. У него была аккуратная бородка, которая была темнее его волос. Кожа между ними была бледной — еще один признак угрозы у белого, поскольку это означало, что он не видел много солнечного света, потому что чаще всего оперировал ночью.
  
  Учитывая расстояние и количество сидений между ними, мужчине нужно было бы приблизиться, если он намеревался выстрелить из пистолета, и подойти еще ближе, если у него был нож или другое оружие ближнего боя. Сражаться с врагом с огнестрельным оружием всегда было сложно, тем более что сам Виктор был безоружен, что было нормой. Он прошел через гораздо больше металлодетекторов и подвергся гораздо большему количеству обысков и обысков волшебных палочек со стороны телохранителей и сотрудников службы безопасности, чем когда-либо сталкивался с вооруженными людьми. В этом случае у Виктора была только дверь позади него в качестве средства побега, и, чтобы добраться до нее, ему пришлось бы покинуть укрытие сидений и пройти по прямой по проходу в безопасное место, до которого у него почти не было шансов добраться, потому что он еще не встречал убийцу, слишком плохо стреляющего, чтобы промахнуться в спину с такого расстояния.
  
  Но Виктор видел, что убийца не собирался пытаться выполнить свой контракт здесь и сейчас. Этот человек знал, как одеваться, значит, он не был глупым, и только глупый убийца мог нанести удар в переполненном вагоне поезда, за которым следили камеры видеонаблюдения. Это была разведка. Он определял местонахождение своей цели.
  
  Мужчина попытался скрыть это, но его плечи слегка расправились, когда он заметил Виктора. Его походка не изменилась, и он продолжал идти по проходу, двигаясь наполовину шаркающим шагом, потому что пространство между сиденьями было слишком узким для человека его комплекции, чтобы пройти, не согнув бедра и плечи.
  
  Когда он приблизился, Виктор оставался неподвижным, его голова была наклонена, а глаза смотрели в направлении окна и черного мира за ним, но его внимание было сосредоточено на движущейся фигуре в его периферийном зрении и отражении на оконном стекле.
  
  Мужчина прошел мимо него, и Виктор прислушивался к шагам, пока они не затерялись в окружающем шуме поезда, и дверь в конце вагона с шипением открылась.
  
  Ожидание в данном случае нельзя считать мудрым выбором. До Санкт-Петербурга оставалось еще семь часов. За это время обстоятельства не могли улучшиться, а только ухудшились, поскольку у убийцы было достаточно возможностей осуществить все, что он запланировал.
  
  Виктор подождал две минуты и встал, чтобы последовать за ним.
  
  Когда побег был непрактичным, а бездействие неразумным, нападение всегда было предпочтительнее.
  • Глава 4 •
  
  Победительвышел из вагона и прошел через узкий вестибюль, который соединял переход в следующий вагон. Дверь с шипением открылась, и он почувствовал изменение давления воздуха на своем лице. Новый вагон был идентичен тому, в котором он разговаривал с Флетчером. Здесь было мало путешественников — Виктор с первого взгляда насчитал девять человек. Другие полуночники, такие же, как он сам и Флетчер.
  
  В дальнем конце вагона мужчина с седеющими волосами выходил из дверного проема.
  
  Виктор последовал за ним, двигаясь по проходу, одновременно представляя планировку поезда — семь вагонов, три из которых были сидячими, один вагон-ресторан, а в трех задних находились спальные купе. Убийца вошел в первый из трех спальных вагонов. Собственная каюта Виктора находилась в вагоне первого класса в хвосте поезда.
  
  Врагу было бы сложно определить, в какой именно хижине он находится, но не сложнее, чем установить его местонахождение в первую очередь. Он должен был предположить, что убийца, который выследил его до этого конкретного поезда, должен был знать.
  
  Разведка заключалась не только в том, чтобы найти Виктора, но и в том, чтобы убедиться, что в настоящее время его нет в своей каюте. Затем убийца мог войти и дождаться возвращения Виктора, в целях как неожиданности, так и уединения.
  
  Достаточно простая засада, но эффективная, если ее хорошо выполнить. Если бы Виктор не определил угрозу, шансы справиться с ней упали бы в геометрической прогрессии, если бы он впервые узнал об этом по возвращении в хижину.
  
  Он замедлил шаг, когда достиг узкого коридора справа от ряда спальных отсеков. Он хотел дать ассасину больше времени, чтобы подготовить свою засаду. Ложное чувство готовности сработало бы в пользу Виктора. Чрезмерная самоуверенность была убийцей.
  
  Каюта Виктора была третьей из четырех, занимаемых в вагоне первого класса. Он не хотел, чтобы каюты располагались по обе стороны от него, но на момент бронирования его возможности были ограничены.
  
  Он представил интерьер хижины: удобное пространство, в котором можно путешествовать, но тесная коробка, в которой можно устроить засаду на кого-нибудь. Справа, перпендикулярно дверному проему, у стены стояла мягкая скамья, которая превратилась в раскладушку для сна. Под ним было место для багажа. Напротив скамейки находился отдельный туалет с дверью, которая открывалась внутрь. Дверь каюты открылась наружу и вправо.
  
  Место для багажа под скамейкой могло вместить лежащего человека и было достаточно низким, чтобы они были скрыты от посторонних глаз. Это была бы предпочтительная точка удара Виктора, но только если бы он был там, чтобы убить гражданское лицо. Коллега-профессионал проверил бы такое пространство перед тем, как лечь спать.
  
  Следующим логичным пунктом был бы ватерклозет. Из-за открывающейся внутрь двери было недостаточно места для нападения, но в этих каютах класса люкс были собственные душевые кабины. Они были крошечными, даже для человека с худобой Виктора, но давали убийце преимущества стоять прямо и быть предупрежденным о присутствии цели, сначала открывающейся дверью каюты, а затем неизбежным появлением цели, когда откроется дверь ватерклозета. От нападения с ножом было бы практически невозможно защититься, если бы оно применялось в этих условиях с преимуществом внезапности, в то время как пистолет мог быть нацелен на упреждение, и ни один выстрел не мог промахнуться с такого расстояния.
  
  Даже лишение ассасина преимущества внезапности не отменяло опасности. С помощью собственного пистолета Виктор мог открыть дверь ванной и обнажить только свою кисть и часть предплечья. Однако не было бы никакого способа убрать такой беспорядок или убрать тело, и застреленный убийца нарушил бы повествование о последующей случайной смерти Флетчера. Китайская секретная служба никогда бы не поверила, что эти двое не связаны между собой.
  
  Виктор открыл дверь в свою каюту и вошел внутрь. Слева от него, не более чем в трех футах и отделенный всего двумя дюймами алюминия и гипсокартона, был человек, который хотел его убить.
  
  Он закрыл за собой дверь, заглушив грохочущий шум поезда, который усиливался в узком коридоре снаружи. Он знал, что убийца, прячущийся в душевой кабинке, слышал, как открылась и закрылась дверь, и, возможно, даже уловил звук шагов Виктора по полу кабины. Внутри было немного теплее, и воздух был неподвижен.
  
  Он проверил под сиденьем скамейки, потому что был дотошен, и не удивился, обнаружив там пустоту. Под окном каюты на противоположной стене был небольшой столик, на котором лежали бесплатные закуски, пакетики для горячих напитков и столовые приборы. Виктор взял нож и вилку с их салфетки и держал по одной в каждой руке рукоятками для колки льда вниз — вилка в правой, нож в левой.
  
  Он стоял перед дверью в туалет.
  
  Убийца с седеющими волосами был шести футов ростом. Стоя в душевой кабинке, он находился примерно в метре от двери; следовательно, если бы у него был пистолет, он не стал бы вытягивать руки, поскольку это расположило бы пистолет слишком близко к цели, затруднив выстрел и увеличив риск быть разоруженным. Пистолет должен быть рядом с убийцей, вторая рука поддерживает основную из-под рукоятки. При стрельбе в упор не было необходимости целиться, поэтому дуло могло находиться на уровне груди. Виктор был выше ростом, поэтому дуло должно было находиться под углом, чтобы выстрелить ему в сердце или голову. Виктор ожидал, что убийца будет целиться в сердце. Меньше шансов, что пуля проникнет слишком глубоко. Даже маломощный пистолетный выстрел может проделать дыру в задней части черепа. Затем пуля может разбить окно или вонзиться в стену, оставляя после себя больше улик, наряду с кровью, костями и мозговым веществом.
  
  Прицеливание в сердце означало наличие безопасной зоны пространства на высоте до четырех футов от пола.
  
  Виктор согнул колени и с помощью вилки повернул дверную защелку.
  
  Он опустился еще ниже, сделал вдох, выпустил его и рванулся вперед, выбивая дверь левым плечом и проскальзывая в туалет, когда он опустился еще ниже, ниже четырех футов, выхватывая правую руку, чтобы бросить вилку, чтобы отвлечься, чтобы дать ему дополнительную долю секунды, чтобы покрыть расстояние и вонзить нож в шею убийцы.
  
  Вилка ударилась о водонепроницаемую стену и со звоном упала на пол кабинки, стукнувшись о решетку сливного отверстия.
  
  Никакого убийцы с седеющими волосами.
  
  Виктор поднялся и повернулся, осознав свою ошибку. Разведка вовсе не была разведкой. Это была приманка. Мужчина с седеющими волосами хотел, чтобы его заметили и последовали за ним.
  
  Виктор выполнил за него тяжелую работу. Он загнал себя в ловушку.
  
  Он выскочил из туалета как раз вовремя, чтобы увидеть, как убийца входит в каюту, закрывая за собой дверь, когда пистолет поднялся, чтобы выстрелить.
  • Глава 5 •
  
  Убийца с седеющими волосами был умен, чтобы обмануть Виктора, но он допустил ошибку со своим оружием. Это был длинноствольный автоматический пистолет "Глок", который стал еще длиннее благодаря глушителю. На таком близком расстоянии вся эта длина замедляла обнаружение цели. Чем короче пистолет, тем быстрее его можно прицелить.
  
  К тому времени, когда дуло повернулось в сторону Виктора, он был достаточно близко, чтобы обезоружить своего врага, ударив убийцу по внутренней стороне запястья, чтобы шокировать и ослабить хватку руки, прежде чем выбить оружие. Пистолет отскочил от мягкой скамьи и закатился под стол в каюте.
  
  Убийца увернулся от последующего удара ножом Виктора и направил свой импульс в закрытую дверь. Раскачивающееся движение поезда способствовало тому, что он споткнулся, и Виктору пришлось выронить нож, чтобы использовать ладонь в качестве тормоза и вовремя развернуться, чтобы отразить удар локтем, предназначенный для задней части его черепа.
  
  Хотя ассасин был немного ниже ростом и немного старше, он был сильнее из них двоих. Его свободная левая рука ударила Виктора в бок, сжимая ребра и выбивая воздух из его легких, чтобы прервать любую попытку схватки, заставляя его уклониться от силы удара и сильной боли.
  
  Не было места, чтобы создать дистанцию и дать себе мгновение прийти в себя, даже без шаткого пола, который нарушал его шаткое равновесие. Ассасин воспользовался этим и нанес шквал ударов.
  
  Виктор присел на корточки, левой рукой схватившись за заднюю часть своей шеи, так что согнутая рука защищала часть его лица и голову, в то время как его правая рука держалась за левое запястье, предплечье создавало щит на нижней части лица. Убийца попытался пробить кулаком и локтем эту защиту, но пробил только твердый череп, повредив костяшки своих пальцев больше, чем голову Виктора.
  
  Убийца попытался нанести апперкот — единственный способ обойти защиту Виктора — но это был неизбежный удар, который, как знал Виктор, должен был последовать. Он заблокировал удар, соединив локти вместе, зажав кулак между ними, но отпустил его долю секунды спустя, потому что это движение оставило его беззащитным перед свободной рукой убийцы.
  
  Однако он не атаковал им, вместо этого подобрав оброненный нож для масла, который приземлился на мягкую скамейку в пределах его досягаемости.
  
  Боевой нож с острым, как бритва лезвием заставил бы Виктора увернуться, но удар по внутренней стороне запястья или шеи затупленным лезвием не смог бы нанести достаточно глубокого пореза, чтобы перерезать даже самые тонкие артерии. Только прямой удар, нанесенный с огромной силой, представлял какой-либо реальный риск, и это был вариант, который выбрал убийца, целясь Виктору в пах.
  
  Лезвие сверкнуло, описав быструю восходящую дугу. Не заботясь о лезвии ножа, Виктор использовал предплечье, чтобы перехватить атаку, только поняв, что это был ложный маневр, чтобы ослабить защиту, когда убийца отбросил его назад.
  
  Виктор ударился о маленький столик нижней частью спины, в то время как верхняя часть его тела продолжала отклоняться назад, пока его голова не ударилась об окно каюты. Он увидел звезды, и его чувства дрогнули. У него все еще были инстинкты нанести удар нападавшему, ударив пяткой по внутренней стороне бедра убийцы, прежде чем тот смог воспользоваться уязвимостью Виктора.
  
  С губ убийцы сорвалось ворчание — первый звук, который он издал, — и это придало Виктору достаточно энергии, чтобы продвинуться вперед и нанести удар локтем.
  
  Лезвие попало в челюсть, и голова убийцы отклонилась с очередным хрюканьем.
  
  Зрение расплывчатое, но зная, что у него есть преимущество, Виктор нанес несколько быстрых ударов, чтобы остановить ассасина от восстановления.
  
  Шквал сработал, вынудив ассасина перейти к обороне, позволив Виктору занять позицию, чтобы привести своего врага туда, куда он хотел, — ошеломленным и сконцентрированным на блокировании, чтобы он не заметил приближения удушающего захвата, пока не стало слишком поздно.
  
  В четырех вагонах от нас Леонард Флетчер проглотил кусок хорошо прожаренного стейка, слишком большой, чтобы у него был хоть какой-то разумный шанс его проглотить. В течение двадцати секунд обеспокоенный посетитель закусочной, услышав, как Флетчер поперхнулся, включил аварийную сигнализацию. В ответ водитель выключил акселератор и нажал на тормоза. Поезд был старым, и некоторые его механизмы устарели, но он поддерживался в безупречном состоянии. Скрежет металла, искры осветили ночь, и движущийся поезд весом в несколько сотен тонн быстро замедлил ход.
  
  Внезапное изменение инерции сбило Виктора с ног, и он упал через открытую дверь в туалет, где столкнулся с раковиной, прежде чем рухнуть на пол.
  
  Убийца врезался в дверной проем и упал только на колени. Он проигнорировал Виктора, распростертого на полу в туалете, и потянулся за упавшим пистолетом, который теперь лежал неподалеку после того, как выскользнул из-под стола и появился на виду.
  
  Чтобы добраться до нее, он отвернулся от Виктора, который бросился в дверной проем и за спину убийце, который изогнулся, когда они наклонились вперед, поднимая пистолет для стрельбы.
  
  Виктор схватил глушитель, прежде чем тот успел нацелиться ему в лицо, и на мгновение они замерли на полу кабины, борясь за контроль над оружием. Убийца мог быть сильнее, но Виктор был выше него, и гравитация была на его стороне.
  
  Ни один тупик не мог длиться вечно, и Виктор почувствовал, что ассасин начинает слабеть под ним. Пока он тяжело дышал от напряжения, ассасин задыхался.
  
  Руки ассасина начали дрожать. Его лицо покраснело. Скоро, подумал Виктор.
  
  Его враг тоже это знал, и его глаза, до этого немигающе смотревшие на Виктора, метнулись влево, затем вправо — ища, выискивая.
  
  Они расширились. Убийца выпустил пистолет, и его рука дернулась, в то время как Виктор вырвал оружие из оставшейся руки. Он повернул пистолет, взяв рукоятку в ладонь, указательный палец скользнул внутрь спусковой скобы, направляя дуло вниз, в лицо убийце, и—
  
  Тошнотворная волна агонии прокатилась по нему, когда убийца вонзил нож для масла ему в бедро. Затупленное лезвие не глубоко вошло в его плоть, но было хорошо нацелено и задело бедренный нерв.
  
  Шок и невероятная боль заставили Виктора отшатнуться и броситься от своего врага, его центральная нервная система была перегружена водоворотом электрических сигналов, все мысли об оружии и убийстве, угроза были подавлены базовым инстинктом бегства.
  
  Он понял, что пистолет выпал из его руки, когда он вскакивал на ноги, вспышка боли была недолгой и рассеялась.
  
  Усталость означала, что ассасин не мог быстрее подняться на ноги, и они смотрели друг на друга через маленькую каюту, когда по системе громкой связи пришло объявление. Между двумя мужчинами было меньше двух метров. Убийца все еще держал нож в руке, кончик лезвия теперь был измазан кровью Виктора.
  
  Пистолет был между ними, но ближе к Виктору. Если бы он пошел на это, он схватил бы его раньше, чем это смог бы убийца, но будет ли Виктор достаточно быстр, чтобы направить его и выстрелить, прежде чем его снова пырнут ножом?
  
  Он увидел, что убийца задавал себе тот же вопрос.
  
  Поезд замедлил ход и остановился.
  
  “Вы говорите по-русски?” Спросил Виктор.
  
  Убийца не ответил, но его глаза сказали "да".
  
  “Итак, вы поняли объявление. Они просят всех, кто разбирается в медицине, пройти в вагон-ресторан. Кто-то в беде. Им нужна помощь.”
  
  Убийца не ответил. Он перевел взгляд с пистолета на глаза Виктора и обратно.
  
  “Вот почему поезд останавливается”, - продолжил Виктор. “Власти придут, полиция. Ты хочешь закончить свои дни в российской тюрьме? Я не хочу.”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Русский ассасин говорил превосходно, но Виктор распознал за ним немецкий акцент.
  
  “Каким бы ни был ваш выход, вы не рассчитывали на присутствие полиции в поезде, когда пытались ускользнуть. Если вы попытаетесь выйти до того, как они прибудут, во всех направлениях раскинется заснеженная пустыня. Снаружи минусовая температура. Ты умрешь задолго до того, как доберешься до безопасного места.
  
  “А тебе какое дело, если я замерзну до смерти или окажусь в тюрьме?” - спросил немец.
  
  “Ты профессионал”, - сказал Виктор. “Ты не ненавидишь меня. Тебя наняли, чтобы убить меня. Я - работа. Вот и все.”
  
  “И что?”
  
  “Итак, работа окончена. Потому что, даже если ты будешь тем, кто выйдет из этой хижины вместо меня, ты никуда не пойдешь. Я не стою пожизненного заключения, и я не стою того, чтобы из-за меня замерзать до смерти. Ты потерпел неудачу, так что сдавайся, и мы оба сможем уйти ”.
  
  Паузы для раздумий не было, потому что Виктор был прав, и они оба это знали.
  
  “Как вы предлагаете нам это сделать?” - спросил немец, вежливо и учтиво — двое коллег обсуждают рабочую проблему.
  
  “Я протягиваю руку назад и открываю дверь”, - объяснил Виктор. “Тогда никто из нас не будет действовать. Нам не нужны свидетели.”
  
  “Правильно”, - кивком согласился немец.
  
  “Тогда я закину пистолет под скамейку и уйду. Что дает тебе шанс забрать свое оружие обратно и, конечно же, прийти за мной. Но к тому времени я буду в коридоре под наблюдением камер видеонаблюдения ”.
  
  Он увидел, что немец на мгновение задумался об этом, прежде чем пожал плечами, принимая тот факт, что он может преследовать Виктора и завершить свой контракт, но без всякой надежды выйти сухим из воды.
  
  “Итак, мы пришли к соглашению?” Спросил Виктор.
  
  “Хорошо, я принимаю ваше предложение”, - сказал немец. “Нет причин, по которым мы не можем вести себя как джентльмены, как профессионалы”.
  
  “Мои чувства”.
  
  Не отрывая взгляда от немца, Виктор завел левую руку за спину, чтобы открыть дверь. Прохладный воздух и шум ворвались внутрь.
  
  Виктор ждал, потому что, что бы ни утверждал убийца, он не собирался доверять его слову. Когда Виктор услышал голоса в вагоне, когда другие пассажиры отреагировали на объявление, выйдя из своих кают, чтобы узнать больше новостей, он пнул пистолет под скамейкой.
  
  На губах немца заиграла улыбка, потому что, возможно, он размышлял, стоит ли все равно стрелять в Виктора и рисковать с камерой видеонаблюдения, но он не собирался рисковать и свидетелями.
  
  Немец сказал: “Скоро увидимся снова”.
  
  Виктор сказал: “Я не сомневаюсь”, - и, пятясь, вышел из хижины.
  • Глава 6 •
  
  Кригер наблюдал, как его цель исчезла в дверном проеме и скрылась из виду. Он не преследовал его. Там были камеры и свидетели, а также множество других проблем, не способствующих успешному завершению его контракта. Миссия оказалась неудачной. Преследовать проигранное дело было ниже достоинства немца. Не было достойного способа бежать за отъезжающим автобусом. Более того, у них было соглашение. Кригер был человеком слова. Он знал, что это незначительная степень чести, учитывая природу его профессии, но человечность не была бинарным уравнением.
  
  Он ждал в салоне цели, пока поезд не остановился на небольшой сельской станции, чтобы позволить парамедикам добраться. Кригер откланялся.
  
  Кригер выбросил "Глок" и уставился на луну, ярко сияющую в чистом ночном небе, в поисках ответов. В ответ было тихо. Мудрое решение, даже для небесного тела.
  
  Ему не было жаль избавиться от пистолета. Неплохой универсальный пистолет, но он оскорблял его самим своим существованием. Россия не была его основным полем деятельности. Он приобрел "Глок" за городом у мастера в пригороде Москвы. Кригер попросил компактный пистолет, поскольку ему предстояло действовать в поезде. Он был бы совсем рядом. Мастер заверил его, что он может выполнить эти требования. Мастер солгал или был некомпетентен. Кригер не мог сказать, в чем был дело, потому что он задушил мастера до смерти за неудачу. Как человек слова, ассасин ожидал — требовал — того же от других.
  
  Эта неудача дорого обошлась Кригеру. В противном случае контракт был бы выполнен. Он бы выстрелил в цель в этом организованном случае неожиданности, аккуратно и просто. Вместо этого задержки в доли секунды было достаточно, чтобы спасти человеку жизнь.
  
  Кригеру, который верил в руку судьбы, было трудно объяснить такое вмешательство, но в то же время он находил утешение вместо гнева. Если бы это был его сценарий, он мало что мог бы сделать, чтобы изменить его.
  
  Он знал, что будут и другие возможности, которыми можно воспользоваться. До тех пор ему предстояло заключить еще один контракт.
  
  Он попробовал что-то одновременно сладкое и горькое. Соль. Глюкоза. Железо. Он прикоснулся кончиком языка к тыльной стороне ладони, оставив на ней пятно оранжевой слюны. Кровь. У него был порез во рту.
  
  Кригер был ошеломлен.
  
  Он хорошо знал вкус крови, но только крови своих жертв или врагов. Он никогда раньше не пробовал свой собственный. Возможно, однажды в детстве он мог упасть и порезаться, но любой подобный инцидент был настолько далеким в клубящемся тумане времени, что у него не осталось воспоминаний о вкусе, на который можно опереться.
  
  Он обнаружил, что ему нравится вкус его крови. Он был богат тромбоцитами и богат минералами.
  
  Кригер гордился тем, что у него не было эго. То, что никто никогда не причинял ему такой боли, было констатацией бесстрастного факта. Каждое жестокое столкновение проходило на его условиях. Люди не причинили ему вреда. Он причинил им боль. Так вращался мир. Это был непреложный закон Вселенной. Этот закон был нарушен. Он не был счастлив, что его реальность изменилась.
  
  Но как энтузиаст мифологии, он напомнил себе, что Один, король скандинавских богов, Всеотец, предпочел отказаться от своего глаза, чтобы приобрести самое драгоценное сокровище из всех: мудрость.
  
  Немного крови было небольшой ценой для Кригера, чтобы заплатить за свою собственную.
  • Глава 7 •
  
  “Явсе еще не верю в это ”, - сказал Баник тихим голосом. “Флетчер подавился куском филе в вагоне-ресторане, полном свидетелей, которые все клянутся, что он ел в одиночестве. Ни одного человека, подходящего под ваше описание, не было даже в том же вагоне. Записи с камер видеонаблюдения неопровержимы. Никакого намека на нечестную игру. Винить некого.” Баник широко раскрыл глаза. “Отчет коронера: смерть в результате несчастного случая. Как, черт возьми, тебе удалось это провернуть?”
  
  Тени танцевали и раскачивались на траве. Воздух был насыщен шумом.
  
  Виктор поднял бровь. “Фокусник никогда не раскрывает своих трюков”.
  
  Баник покачал головой, как будто этому не было никакого возможного объяснения, и откусил кусок от своего мясного пирога. От него шел пар на прохладном воздухе, и Баник жевал с открытым ртом, пытаясь избавиться от излишков тепла.
  
  “Мне нравится, что они называют это мясным пирогом”, - сказал он, жуя с открытым ртом. “Только не пирог со свининой, говядиной с луком или курицей с грибами. Просто мясо. Приятно сознавать, что я на самом деле мог бы есть барсука ”.
  
  Он был тридцатишестилетним оперативным сотрудником британской секретной разведывательной службы, который говорил с культурным акцентом, соответствующим его частному образованию и оксфордским дипломам. Виктор знал прошлое этого человека и личные данные так же, как он знал бы о цели, отчасти благодаря своим собственным исследованиям, но большая часть информации поступила от самого Баника в виде его файлов SIS.
  
  “Я хочу, чтобы ты доверял мне, - объяснил Баник перед их первой личной встречей, - иначе это соглашение никогда не сработает”.
  
  Досье было актом доброй воли. Там было написано: Я бы не дал тебе этого, если бы желал тебе зла.Несмотря на это, Виктор, конечно, не доверял ему, потому что любой, с кем он имел дело в профессиональном качестве, не заслуживал доверия по ассоциации. Но Баник еще не показал себя проблемой, с которой Виктор не мог справиться.
  
  Он был сыном индийских иммигрантов и старшим из семи братьев и сестер. Он также был ярым фанатом "Вест Хэм Юнайтед". Вот почему они сидели среди толпы из более чем тридцати тысяч болельщиков, которые наслаждались зимним солнцем больше, чем выступлением своей команды. Это была вялая, тусклая игра, и до конца оставалось меньше пятнадцати минут. Баник, как истинный болельщик, отказался терять надежду.
  
  “У них не было ни одного приличного удара в створ против нас”, - сказал он, жуя с открытым ртом. “Все, что нам нужно сделать, это совершить атаку”.
  
  “Если ты так говоришь”, - сказал Виктор.
  
  “Ты действительно не увлекаешься футболом, не так ли?”
  
  Виктор поднял бровь от американского произношения и плохого акцента, который его выдавал, подыгрывая с некоторой двусмысленностью, потому что он знал, что Баник тоже играет. Человек из SIS вел себя так, как будто он каким-то образом вычислил истинное происхождение Виктора, притворяясь немного глупым, немного наивным. Все это было частью попытки Баника доказать, что он не представляет угрозы. Итак, Виктор — никогда не забывавший, что лояльность ближе к удобству, чем доверие, — позволил Банику поверить, что его преуспели в недооценке.
  
  Поскольку вокруг них пели и кричали болельщики, не было никаких законных шансов быть подслушанными, но после того, как Баник доел свой пирог, он наклонился ближе, чтобы еще больше уменьшить вероятность. Это требовало от Виктора терпеть вторжение в его личное пространство. Хотя он мог контролировать инстинкт искалечить Баника, было невозможно остановить его разум, репетирующий движения, чтобы сломать и покалечить.
  
  “Итак, - сказал Баник, не обращая внимания, - как ты это сделал?”
  
  Виктор ничего не сказал.
  
  “О, да ладно”, прорычал Баник, но не Виктору.
  
  Полузащитник "Вест Хэма" выбил мяч с восемнадцати ярдов. Мяч пролетел так высоко над перекладиной, что вратарь стоял и смотрел, как он летит. Болельщики соперника глумились.
  
  “Почему они беспокоятся? Когда вообще происходит такой выстрел?”
  
  Виктор сидел без всякого выражения.
  
  Баник посмотрел на него. “Вы фанат какого-нибудь вида спорта?”
  
  “Вы имеете в виду: нравится ли мне наблюдать за организованной физической активностью, которая не служит никакой цели, кроме как бесконечно увековечивать себя ради прибыли?”
  
  “И они говорят, что мы, британцы, заносчивые”.
  
  Баник наклонился вперед, чтобы посмотреть игру, уперев локти в колени и подперев подбородок ладонями. “Три очка дома должны были быть легкими. Нам придется довольствоваться одним.”
  
  Виктор не ответил, потому что, хотя он знал правила и как работала лига, ему было все равно. Он позволил Банику наблюдать, пока сам ждал. Они были здесь, чтобы обсудить последний контракт и проинформировать о следующем. Хотя все подробности будут отправлены по электронным каналам, Баник любил встречаться лично так часто, как это можно было организовать. Ему нравилось встречаться лицом к лицу, как он это называл. Виктор никогда не встречался с контактами, если этому можно было помочь, но это было неизбежно при работе на SIS.
  
  “Если эта договоренность и сработает, то это невозможно сделать должным образом онлайн”, - объяснил Баник. “Мы в МИ-6 работаем по старинке”.
  
  “Другими словами, ” ответил Виктор, “ вы не можете помешать АНБ читать ваши электронные письма”.
  
  Когда ему наскучило наблюдать, как мяч безрезультатно гоняют взад-вперед, Баник сказал: “Знаешь, я никогда не был уверен, что все пройдет так гладко, как сейчас”.
  
  “Я хорош в своей работе”, - сказал Виктор.
  
  “Такой скромный человек. Что ж, заключено три контракта, и я не могу не согласиться. Но это не то, что я имел в виду. После всей той драмы в Лондоне в прошлом году я не думал, что ты будешь придерживаться своей части сделки ”.
  
  “Я не виню всю вашу организацию за действия одного человека”.
  
  Баник кивнул. “Это очень любезно с вашей стороны”.
  
  Виктор поднял бровь. “Скромность - не единственное мое достоинство”.
  
  Баник ухмыльнулся, затем сказал: “Как твой сербский?”
  
  “Нидже лош, али могло бити болье”, - ответил Виктор.
  
  “Ты мог бы сказать, что обезьяна на дереве, насколько я знаю”.
  
  Виктор покачал головой. “Я не знаю, что сказать о обезьяне”.
  
  “Что ж, если твои языковые навыки на должном уровне, ты нужен мне в Белграде. Есть одиозная личность по имени Милан Радос, которую мы были бы очень признательны, если бы вы убрали с нашей прекрасной Земли. Радоса разыскивают за военные преступления, совершенные во время того небольшого разговора тет-а-тет, который мы называем распадом Югославии. Он был лучшим парнем в сербском военизированном отряде, которому нравилось сжигать мирных жителей до смерти в их собственных домах ”.
  
  “Тогда почему он все еще разгуливает на свободе?”
  
  “Он скрывался последние шесть лет, с тех пор как команда по выдаче SAS попыталась взять его под стражу”.
  
  Виктор подумал об этом и сказал: “Это не похоже на Полк, который терпит неудачу. Что случилось?”
  
  “Ну, это зависит от того, какой ты парень - наполовину полный стакан или наполовину пустой”.
  
  “Я бы сказал, что емкость стакана составляет пятьдесят процентов. Что ты пытаешься сказать?”
  
  Баник сказал: “Я имею в виду: если вы циничный человек, вы могли бы сказать, что Радосу сообщили сочувствующие националисты из сербских служб безопасности, или, в качестве альтернативы, если вы доверчивая душа, он просто случайно покинул свою крепость за час до того, как шестнадцать дважды закаленных ублюдков из Двадцать Второй специальной воздушной службы Ее Величества постучали в дверь”.
  
  “Понятно”, - сказал Виктор.
  
  “С тех пор он скрывается. Что, как вы можете себе представить, никого не удивляет. Большинство высокопоставленных полевых командиров, разыскиваемых за военные преступления, были отправлены в Гаагу и приговорены к небольшому сроку в недостаточно суровых условиях, но на каждого из этих подонков приходится двенадцать их подчиненных, которые на самом деле совершили эти зверства и избежали судебного преследования. Радош — один из самых худших, но, как и все ему подобные, он герой для некоторых влиятельных сербских ультранационалистов, которые все еще верят, что само их существование как народа было тогда поставлено на карту. Также, давайте не забывать, что НАТО продолжит бомбить Сербию ко всем чертям, и местные жители все еще очень недовольны тем, что на их страну сбрасывают взрывчатку, что не помогает, когда дело доходит до убеждения некоторых сербов в том, что их собственный народ когда-либо был военным преступником. Теперь, когда были схвачены захватывающие заголовки военачальники, Сербия в целом предпочла бы забыть об остальном своем грязном белье. Конечно, есть тысячи трупов, которые не способны на это.”
  
  “Если Радос исчез, что я могу сделать?”
  
  Баник сказал: “Радос исчез, только если вы верите линии сербской партии. Что касается меня, то я не настолько доверчив. Даже без достоверной информации мы знаем, что, как и многие его родственники из той эпохи, он перешел в сферу организованной преступности и возглавляет значительную сеть в Белграде. Сам он остается вне поля зрения, но мы знаем, что он все еще в стране и, вероятно, все еще в самом Белграде или в большом старом особняке на окраине. Он, вероятно, даже не очень старается спрятаться, учитывая, что мы верим, что его защищают его могущественные друзья ”.
  
  Фанат, сидевший за Баником, врезался в него, когда он вставал со своего места. “Прости, приятель”.
  
  Баник поднял руку, показывая, что все в порядке, и мужчина зашаркал прочь. С него было достаточно демонстрации Хаммеров.
  
  “Итак”, - сказал Баник Виктору, когда мужчина ушел. “Ты примешь контракт?”
  
  “Я подожду подробностей, прежде чем принимать решение”.
  
  “Именно поэтому они ждут тебя в твоем почтовом ящике прямо сейчас”.
  
  Виктор не прокомментировал предположение Баника. Он подумал о словах Флетчера: Значит, ты не более чем соглашатель.
  
  “Почему ты хочешь смерти Радоса? Почему бы не послать людей выследить его и доставить в Международный уголовный суд?”
  
  Баник пожал плечами. “Какой смысл пытаться? Сербы не будут сотрудничать, поэтому любой рейд обречен на провал. Или они будут сотрудничать официально, но кто-то из вовлеченных снова предупредит Радоса. И если мы им не скажем, это будет воспринято как акт войны. Итак, старина, нам нужен такой человек, как ты ”.
  
  Виктор кивнул, принимая объяснение. “Но что это даст британской разведке? Война закончилась давным-давно. За убийство Радоса нет политических очков, не так ли? Так зачем беспокоиться?”
  
  Баник выглядел оскорбленным. “Зачем беспокоиться? Это злой человек, простой и неприметный. Это не говоря уже о том, что у нас есть обязательства перед НАТО и Международным уголовным судом, а также обществом гребаных цивилизованных. Извините за мой язык.”
  
  “Извиняюсь. На этот раз.”
  
  “Если мы не сможем привлечь Радоса к ответственности, тогда мы отправим ему правосудие в виде прекрасного, блестящего, упакованного в подарок девятимиллиметрового полого наконечника. Или не стесняйтесь использовать FMJ, если это ваше предпочтение.”
  
  “Несколько безжалостно для нации, где нет смертной казни, тебе не кажется?”
  
  “Мы не правили миром, будучи милыми”.
  
  “Ты давно не правил миром”.
  
  Баник вздохнул. “И посмотри, в каком беспорядке все это было с тех пор”.
  
  Какое-то время они сидели в тишине.
  
  “Есть еще одна причина, по которой я хотел тебя увидеть”, - сказал Баник. “После несчастного случая с Флетчером мы выяснили, что он не просто нашептывал секретные пустяки на ухо своей любовнице, чтобы сохранить ее привязанность. Недавно он начал обмениваться информацией с другими сторонами. На этот раз за холодные, твердые деньги ”.
  
  “Почему у меня такое чувство, что часть этой информации касалась меня?”
  
  “Потому что ты проницательная душа”.
  
  “Продолжай”, - сказал Виктор.
  
  “По-видимому, за твою голову заключен открытый контракт. Флетчер узнал об этом — я не уверен точно, когда. Вместо того, чтобы передать свое открытие мне, он решил передать информацию о тебе.”
  
  “Кому?”
  
  “Независимый брокер. Пока не идентифицирован, но известен под псевдонимом Феникс. Он долгое время был посредником, и хотя он мастерски нанимает подходящего убийцу для этой работы, ему еще лучше удается оставаться вне сети. Никто не знает, кто он, где он и кто его клиенты ”.
  
  Виктор подумал о своем последнем контракте перед началом работы в Banik. Это, как и многие другие до этого, ничего не сделало для популярности Виктора среди могущественных и мстительных. Возможно, награда за его голову была следствием этого, или это могло быть результатом любого из многочисленных врагов, которых он приобрел за последние десять с лишним лет как профессиональный убийца.
  
  “Я слышал о Фениксе”, - сказал Виктор.
  
  “Ты когда-нибудь выполнял для него какую-нибудь работу? На самом деле, я не знаю, почему я спрашиваю. Ты бы не сказал мне, если бы у тебя было, не так ли?”
  
  “Это верно”, - согласился он. “Но я также не стал бы подтверждать это, если бы не знал. Что передал Флетчер?”
  
  “Этого я не знаю. Может быть ничем, может быть всем.”
  
  “Такой диапазон возможностей не особенно полезен для меня”.
  
  “Если я узнаю больше, я дам вам знать, ” сказал Баник, “ но пока я просто предупреждаю вас”.
  
  “Ты имеешь в виду, что ты обеспокоен тем, что меня могут убить прежде, чем я смогу убить Радоса для тебя”.
  
  Баник рассмеялся; было бы нелепо притворяться, что это не так. “Я тоже думаю о тебе как о друге”.
  
  “Конечно, ты знаешь.”
  
  Игнорируя вызов, Баник сказал: “Похоже, тебя не очень беспокоит, что кто-то хочет твоей смерти”.
  
  Виктор пожал плечами. “В этом нет ничего нового. Приобретение врагов является частью описания работы. По крайней мере, это означает, что я делаю что-то правильно ”.
  
  “Забавно, потому что, на мой взгляд, чем больше у меня друзей, тем лучше у меня получается в жизни”.
  
  “Ах, ” сказал Виктор, “ но друзей можно купить. Врагов всегда можно заслужить.”
  • Глава 8 •
  
  Как и обещал Баник, досье на Радоса ждало Виктора, когда он вошел в учетную запись электронной почты, которую использовал только для связи со своим куратором SIS. Что бы он ни шутил, Виктор знал, что британская разведка более чем способна поддерживать безопасную электронную связь. Он бы не рискнул иметь с ними дело, если бы это было не так. Его собственные меры безопасности были обширными и требовали постоянных изменений, отнимающих много времени и дорогих. Они помогали защищаться от его работодателей не меньше, чем от врагов, потому что одно могло стать другим.
  
  У него был номер в отеле "Ковент-Гарден", где он изучал литературу о своей цели. Это был обширный электронный документ, обобщающий все, что SIS знала о Радосе, и содержавший фотографии и видеофайлы, списки известных партнеров, семейную информацию, военную историю, предполагаемую преступную деятельность, слухи и понаслышке. Не было такого понятия, как слишком много информации, но поскольку Радос скрывался в течение шести лет, почти все досье можно было отбросить как устаревшее, а из того, что осталось, Виктор мало что мог считать доказуемым фактом.
  
  Сейчас Радосу было пятьдесят лет, его рост составлял пять футов десять дюймов, а вес - сто шестьдесят фунтов. Его глаза были темными, как и его короткие вьющиеся волосы. Но кроме его возраста — точного благодаря копии свидетельства о рождении — описание не предлагало ничего, на что можно было бы положиться. Виктор, как никто другой, знал, как опытный косметический хирург может изменить внешность человека, потому что его собственное лицо менялось так много раз, что у него больше не было точной мысленной картины своего первоначального лица. Если бы он закрыл глаза и попытался представить, как он выглядит, он бы увидел размытые черты лица, нечеткие и постоянно меняющиеся. Лицо в зеркале было маской, которую он никогда не смог бы снять.
  
  Шесть лет назад Радос был сильным, но худощавым. Возраст и бездействие могли лишить его этой силы. Он мог быть худым и слабым из-за стресса, связанного с жизнью в бегах, и под постоянной угрозой того, что его прошлые или текущие преступления настигнут его. Или он мог быть раздутой массой мягких поблажек, прожив хорошей жизнью более половины десятилетия в качестве одного из главарей организованной преступности в Белграде. Даже его рост мог измениться. Плохое состояние здоровья могло привести к усыханию хрящей в его позвонках или искривлению ног, чтобы сделать его короче, или, во-первых, пять футов десять дюймов могли быть неточными. Его темные волосы, короткие и вьющиеся, теперь могли быть седыми, или обесцвеченными, или выбритыми, или зачесанными назад, или длинными, или прямыми. Его темные глаза можно было замаскировать контактными линзами.
  
  Он был женат и был отцом четверых детей, когда SAS штурмовали его поместье stronghold. Семья скрывалась вместе с ним, и, каким бы невероятным это ни казалось, с тех пор его никто не видел.
  
  Предполагаемая преступная деятельность Радоса заключалась в торговле наркотиками и вымогательстве. Шесть лет назад он не был боссом мафии, но, согласно SIS, он потратил последние полдесятилетия или около того на расширение своего бизнеса, чтобы стать одним из самых опасных игроков в Белграде. Это была непростая задача для человека, который должен был скрываться, но империей Радоса управлял его старший лейтенант, свободно разгуливающий по улицам вместо него и командующий значительной командой преступников, которые были жестоко, непоколебимо преданы своему боссу. Информация о них была отрывочной, поскольку они считались дополнительными цифрами, но поскольку они были надежными ссылками на Радоса, Виктор хотел знать больше.
  
  Когда Виктор закончил с досье, он направился в гостиную отеля, отделанную деревянными панелями, где для гостей были расставлены антикварные кресла и диваны. Он поздоровался кивком с одетым мужчиной лет шестидесяти и его спутницей лет двадцати с небольшим и налил себе бурбон в баре самообслуживания в гостиной. Он записал напиток и номер своей комнаты не своим почерком и сел в кресло, которое позволяло ему видеть вход периферийным зрением. Он взял газету с журнального столика и развернул ее, пока рассматривал контракт, предложенный Баником.
  
  Радос был трудной мишенью, потому что казнь босса разветвленной преступной сети была бы опасной на многих уровнях, и сложным контрактом, потому что так мало о Радосе можно было проверить, в том числе где и как его найти. Виктору придется выследить его, одновременно пытаясь узнать достаточно о Радосе и его передвижениях, чтобы иметь возможность организовать успешное убийство. Но ничего такого, к чему Виктор не привык. Любой, способный нажать на спусковой крючок, мог быть профессиональным убийцей, но контракты Виктора никогда не были такими простыми. Если бы это было так, он не смог бы взимать непомерную плату за свои услуги.
  
  Такие гонорары позволяли ему останавливаться в таких отелях, как "Ковент-Гарден", который, возможно, был его любимым в Лондоне. Это было его второе пребывание. Последний раз это было пять лет назад, и он больше не будет пользоваться отелем в течение аналогичного периода времени, чтобы убедиться, что записи с камер видеонаблюдения давно уничтожены и любой персонал, все еще работающий там, забыл о нем к тому времени, когда он вернулся. В противном случае было бы трудно объяснить, почему у него было другое имя и национальность по сравнению с его предыдущим визитом. В других отелях он счел четыре года между остановками достаточным интервалом, чтобы избежать подобных проблем. Но с "Ковент-Гарден" он хотел быть особенно уверенным, что его никто не узнает. Он не хотел иметь дело с такой проблемой здесь. Он был слишком привязан к дружелюбному персоналу.
  
  Виктор допил вторую порцию бурбона, читая о разочаровывающем домашнем поражении "Вест Хэма" со счетом 1:0, когда в гостиную вошла женщина. Она не столько шла, сколько скользила непринужденной походкой. Шестидесятилетний мужчина, не мигая, наблюдал, как она выбирает место, чтобы сесть, и получил тычок локтем в руку от своего спутника.
  
  Волосы женщины были каштановыми. На полпути между блондином и брюнетом. Виктор не знал, есть ли у этого конкретного оттенка название, но он знал, где он находится в цветовой гамме. Такие детали было важно отметить. Как и ее рост: пять футов пять дюймов. Ее конечности были стройными, но подтянутыми. Он подсчитал, что она весила сорок пять килограммов при примерно 17 процентах жира в организме. Он согласился, что в любом случае может сбиться на процент и килограмм или два, но не больше. Определить ее возраст было труднее. В баре было мягкое освещение, а косметика, кремы, косметические процедуры и добавки постоянно совершенствовались. На вид ей было около тридцати, но он предположил, что она немного старше его. Он выглядел моложе, чем думали люди, даже до того, как его лицо бесчисленное количество раз разрезали, запиливали, пломбировали и восстанавливали те же хирурги, которые не давали звездам Голливуда состариться. В течение последнего десятилетия он периодически выполнял свою работу не из тщеславия, а для того, чтобы опередить своих врагов и постоянно растущее присутствие систем видеонаблюдения и технологии распознавания лиц.
  
  Виктор узнал взгляды, которые она бросала в его сторону, и вернул их. Она была привлекательной и одинокой. На ней не было обручального кольца, но она была загорелой, и даже на другом конце комнаты его проницательный взгляд мог разглядеть более светлую полоску кожи вокруг пальца. Он представлял ее себе руководителем корпорации по покрою ее костюма и обуви, которые, по его оценкам, стоили больше, чем весь его наряд.
  
  Он отнес свой бокал в другой конец комнаты и сказал: “Могу я присоединиться к вам?”
  
  Она не торопилась отвечать, притворяясь, что принимает решение. “Почему ты этого хочешь?”
  
  “Потому что я предпочитаю говорить, чем читать”.
  
  Она не ожидала такого ответа. “Тебе не нравятся газеты?”
  
  “Новости удручающие”.
  
  “Мне ты не кажешься грустным”.
  
  “Это бурбон”.
  
  Она сделала жест. “Пожалуйста, присаживайтесь”.
  
  “Спасибо”. Он сел напротив нее. “Я Леонард”.
  
  “Эбигейл”.
  
  Она протянула руку, и он взял ее. Ее ногти были ухожены и отполированы. Ее кожа была прохладной и такой мягкой, что почти не имела текстуры.
  
  “Я так рад, что у тебя нормальное имя, Леонард”.
  
  “Почему это?”
  
  “У меня есть теория о людях с необычными или экзотическими именами. По моему опыту, все они чрезвычайно, умопомрачительно скучны ”.
  
  “Пожалуйста, объясни”, - сказал Виктор. “Я в некотором роде фанат имен”.
  
  “Какая любопытная вещь - быть фанатом, Леонард. Моя теория заключается в том, что люди с интересными именами сами по себе никогда не интересны, потому что каждый раз, когда они представляются кому-то новому, неизбежно возникает разговор об их имени. О, какое у тебя необычное имя. Я должен знать, откуда это берется. . . .”
  
  “Понятно”, - сказал Виктор. “Таким образом, они ведут один и тот же разговор каждый раз, когда встречают кого-то, и в результате так и не научились искусству светской беседы”.
  
  “На мой взгляд, это настоящее искусство”.
  
  “Я бы не согласился, но только с этим названием. Светская беседа - это скорее наука, потому что ее можно выучить и освоить, в то время как искусство зависит от врожденного таланта ”.
  
  Она задумалась. “Хм. Поскольку я всегда считаю себя правым, я не люблю, когда со мной не соглашаются, но, возможно, в этом есть смысл.”
  
  “И, найдя такую золотую середину, мы можем продолжать светскую беседу и не отвлекаться на споры”.
  
  “Мы всегда можем договориться”, - сказала Эбигейл с улыбкой. “И да, я надеялся, что вы заметите эту небольшую уступчивость в разговоре, тем более что я полностью самоучка”. Она ухмыльнулась, довольная собой, и он ублажил ее своей собственной легкой улыбкой. “Разве ты не рад, что твои родители не дали тебе сейчас интересное имя, Леонард?”
  
  “Я должен признаться: Леонард - не мое настоящее имя”.
  
  “И меня зовут не Эбигейл. Так что у нас уже есть кое-что общее. Помимо того, что ты так же хорош в болтовне.”
  
  “Интересно, в чем еще мы будем одинаково хороши”.
  
  Ее губы на мгновение поджались. “Я надеюсь, ты не собираешься вести себя непристойно, Леонард”.
  
  “По крайней мере, пока”.
  
  Она осмотрела свои ногти. “Как прошел твой день? Моя жизнь была невыносимо скучной, так что я надеюсь, что мы оба не страдали ”.
  
  “Я работал допоздна”.
  
  “Тут-тут, Леонард”, - сказала она. “Ты знаешь, что говорят о том, что нужно работать и никаких развлечений”.
  
  “Да, но у меня есть новое предложение о работе, которое я рассматриваю”.
  
  “Должно быть, на вас очень большой спрос, раз вы обладаете такой роскошью. Что следует учитывать? Я так понимаю, они предлагают тебе достаточное вознаграждение.”
  
  “Значительное вознаграждение”, - сказал Виктор. “Но бывший сотрудник предупредил меня, что компания нечестно играет со своими людьми”.
  
  Она выгнула бровь. “А ты согласен со своими работодателями?”
  
  Он покачал головой. “Никогда”.
  
  Она подмигнула ему. “Тогда нет никаких проблем, не так ли?”
  
  “Компания исходит из предположения, что я возьмусь за эту работу. Они думают, что я не могу сказать ”нет "."
  
  Она сказала: “Ах, я понимаю. Итак, только твое эго удерживает тебя от того, чтобы сказать "да". Это достаточно веская причина, чтобы отказаться от работы?”
  
  “Мне не нравится быть предсказуемым”.
  
  “Но это не так, в силу того факта, что ты не уверен, стоит ли говорить "да". Они, однако, верят, что вы предсказуемы. Это именно то, чего ты хочешь, чтобы они были ”.
  
  “Ты хочешь знать, что я делаю?”
  
  “Не совсем. Мне не нравится узнавать кого-то по их резюме. Я надеюсь, что для тебя это нечто большее, чем просто твоя профессия, Леонард.”
  
  “Я не уверен, что даже я знаю”.
  
  Она слегка улыбнулась, как будто расставила ловушку, в которую он попал по собственной воле. “Тебе нравится рисковать, Леонард?”
  
  “Нет”.
  
  “Это звучит как удивительно честный ответ”.
  
  Виктор кивнул. “Это потому, что так оно и есть”.
  
  “Я бы предположил, что большинство, если не все, мужчины сказали бы "да", когда им задала этот вопрос незнакомая женщина, к которой они подошли в отеле, как вы думаете?”
  
  “Мне показалось, что это подходящий момент для правдивости”.
  
  “Мне нравится, как ты используешь слова, Леонард. Я обнаружил, что мужчина моложе сорока лет с обширным словарным запасом - это большая редкость. Почему тебе не нравится рисковать? Нет, не говори мне: тебе нравится все контролировать. Или сказать, что ты хотел бы быть главным, было бы более ... точным?”
  
  “Теперь кто ведет себя непристойно?”
  
  “Я никогда не говорила, что я леди. Для тебя это проблема?”
  
  “Совсем наоборот”.
  
  “Отлично, тогда у тебя не будет проблем с тем, чтобы я снова пригласил себя в твою комнату”.
  
  Она внимательно смотрела ему в глаза.
  
  “Давай лучше вернемся в твою комнату”.
  
  Он наблюдал за ней с такой же заботой.
  
  “Конечно”, - сказала она после минутного раздумья и встала. “Поехали”.
  • Глава 9 •
  
  Егокомната была идентична комнате Виктора, но этажом выше. Немного тесновато, потому что отель простоял столетие или больше, но оформлен и обставлен с большим вкусом, который балансировал на грани экстравагантности, но при этом умудрялся оставаться сдержанным.
  
  Как и его собственная комната, комната Эбигейл казалась почти пустой. Кровать не была застелена, а ее вещи либо все еще находились в чемодане на колесиках, который стоял в углу, либо были распределены по шкафам и ящикам, которые были доступны. Запах ее духов, витавший в воздухе, и чемодан были единственными признаками жилья, не считая единственной подушки на двуспальной кровати, которая была потревожена.
  
  Она потянулась к нему, и он позволил ей взять его за руку, пока она стояла на одной ноге, чтобы снять обувь. Она поставила их у двери.
  
  Она спросила: “Хочешь что-нибудь из мини-бара?”
  
  “Газированной воды, пожалуйста”.
  
  “Ничего сильнее?”
  
  Он покачал головой. “Я уже много выпил”.
  
  Ее пристальный взгляд изучал его. В тускло освещенной гостиной он не заметил, но у нее были удивительные темные глаза, полные радости и энергии. “Мне ты не кажешься пьяным”.
  
  “Нельзя быть слишком осторожным”.
  
  Она игриво улыбнулась. “Мудрый”.
  
  Присев на корточки, она взяла стеклянную бутылку воды из мини-бара в номере и миниатюрную бутылочку водки для себя.
  
  “Не могли бы вы налить, пока я пользуюсь удобствами?”
  
  Виктор сказал: “Конечно”.
  
  Она отнесла свой клатч в ванную комнату и оставила Виктора одного почти на четыре минуты. Когда она вернулась, он налил водку со льдом в стакан и потягивал воду из бутылки.
  
  “У тебя нет стакана? Какой неотесанный.”
  
  “Мне еще предстоит стать цивилизованным человеком”.
  
  “Это звучит восхитительно интригующе”.
  
  Он протянул ей стакан, и она допила водку одним глотком. Он забрал у нее стакан и поставил его на стол, пока она снимала платье. Она повернулась к нему лицом.
  
  “Не заставляй меня ждать”, - сказала она.
  
  Он этого не сделал.
  
  • • •
  
  После он оделся, пока она принимала душ, и стал ждать ее возвращения. Она быстро приняла душ и вышла из ванной комнаты в одном из предоставленных в отеле халатов. Оно было ослепительно белым и плотным. Она вымыла свои каштановые волосы, и они были собраны в пучок на затылке.
  
  “Разве ты тоже не хотел бы принять душ?” - спросила она, увидев его в костюме.
  
  Виктор сказал: “Как правило, я не принимаю душ”.
  
  Она рассмеялась от удивления и отвращения. “Ты не хочешь?”
  
  “Но я приму ванну позже в своей комнате”.
  
  Она сморщила нос, когда пересекла комнату с феном и подключила его к розетке с правой стороны кровати. Она села. Она переложила фен в левую руку и нажала на выключатель, в то время как ее правая рука исчезла из поля зрения Виктора.
  
  Фен взревел, и она посмотрела в его сторону. Мгновение спустя появилась ее правая рука с автоматическим пистолетом в руке. Это был "СИГ" 22-го калибра с глушителем, маленький и компактен.
  
  Она прицелилась ему в грудь и нажала на спусковой крючок.
  
  Виктор не услышал щелчка падающего молотка, потому что фен заглушал все остальные звуки, как она и предполагала. Даже маломощный пистолет 22 калибра не был бесшумным, когда его подавляли.
  
  Пока она сидела неподвижно в замешательстве, он поставил сингл .22 патрона на столе в комнате. У него была коническая пуля и стальной сердечник для пробивания бронежилета. В противном случае у маломощной пули не было бы шансов пробить даже самый тонкий кевларовый жилет. В результате такая форма означала меньшую физическую травму и гидростатический шок для тела, но выстрел в сердце все равно оставался выстрелом в сердце.
  
  Она выключила фен. “Я не привыкла к такому весу”, - сказала она, имея в виду SIG. “Я не мог сказать, что он был пуст”.
  
  Виктор молчал.
  
  “Пока я была в душе?” - спросила она.
  
  Он кивнул.
  
  “Вот почему ты позволил мне уйти первым. Я думал, ты ведешь себя как джентльмен.”
  
  “Я джентльмен”.
  
  “Как ты узнал?”
  
  Виктор не видел вреда в объяснении. “Ты не спала в кровати, но подходящая подушка была не идеальной. В таком отеле, как этот, они всегда есть.”
  
  “Я думал, что положу это обратно так, как нашел”.
  
  “Ты не горничная. Тебе не следовало прятать пистолет между матрасом и спинкой кровати.”
  
  “Я хотел, чтобы это было рядом”.
  
  Виктор не ответил. Он не был учителем, дающим урок.
  
  “Ты хочешь знать, кто послал меня? Нам не обязательно становиться неприятными. Мы всегда можем договориться, помни.”
  
  “Я уже знаю, кто: открытый контракт при посредничестве Феникса”.
  
  “Самый крупный контракт, за который я когда-либо боролся. За тобой, должно быть, охотится дюжина разных убийц. Что ты сделал, чтобы разозлить клиента?”
  
  “Я даже не могу быть уверен, кто клиент на этот раз”.
  
  “На этот раз?”
  
  “Ты не первый убийца, который пришел за мной. Ты даже не первый на этой неделе, кто пытался меня убить.”
  
  “Это объясняет тот ужасный порез у тебя на бедре. Популярный мальчик, не так ли?”
  
  “Это моя победоносная личность”.
  
  Она сказала: “Ты подозревал раньше? Когда мы болтали в гостиной?”
  
  “Ты не сделал ничего плохого”.
  
  “Это не ответ на мой вопрос”.
  
  Виктор сказал: “Я подозреваю, что каждый, с кем я столкнусь, попытается убить меня”.
  
  “Слишком большая натяжка для хорошенькой девушки в отеле, чтобы найти тебя милым?”
  
  “Назовите это профессиональной паранойей”.
  
  Она ухмыльнулась. “Но это не паранойя, если они действительно охотятся за тобой, не так ли?”
  
  Он кивнул. “Это спасало меня много раз раньше”.
  
  “Зачем вообще возвращаться в мою комнату, если ты знал, что я представляю угрозу?”
  
  “Я не знал, не уверен. Но я считаю, что лучше проверить свою паранойю в приватной обстановке ”.
  
  “Я не могу с этим поспорить”. Затем она нахмурилась на секунду, размышляя. “Но если ты заметил подушку, почему ты пошел на секс со мной?”
  
  “Я мужчина”.
  
  “Человек, который не любит рисковать, ты говорил мне раньше”.
  
  “Мое выживание зависит от того, чтобы не рисковать”, - объяснил Виктор. “Но время от времени я буду бросать кости, чтобы чувствовать себя живым”.
  
  Она приняла это с легким кивком. “Теперь я понимаю, почему ты не хотел возвращаться в свою комнату. Ты не хотел, чтобы остались какие-либо доказательства моего присутствия.”
  
  “Это верно”.
  
  Ее голос был ровным, но тихим. “Ты ведь не собираешься меня отпускать, не так ли?”
  
  У него было то же самое. “Нет, я не такой”.
  
  Она вздохнула и встала лицом к нему. Ее удивительные глаза казались отшлифованными в тусклом свете. “Не заставляй меня ждать”.
  
  Опять же, он этого не сделал.
  
  Когда это было сделано, он перенес ее тело в ванну и повесил табличку "Конфиденциальность" на дверь спальни. Даже для Лондона было слишком поздно для открытия магазинов, поэтому он просидел в кресле в комнате до утра, прежде чем отправиться на поиски багажа в твердой оболочке, ножовки и водонепроницаемых мешков для мусора.
  • Глава 10 •
  
  Уменя не было дождя, но облака над Лондоном, казалось, были готовы затопить город. Контрнаблюдение Виктора привело его по всему городу, в автобусах и метро, пешком и в такси. У него не было определенного пункта назначения, поэтому он мог позволить себе руководствоваться случайностью — выйти из автобуса после четырех остановок, потому что он сел в него с четырьмя пассажирами; попросить водителя черного такси остановиться через девять минут и семь секунд, потому что радио автомобиля было настроено на 97 FM, и так далее - и он оказался в районе, в котором когда—то работал.
  
  Не идеально, но и не является существенной проблемой, потому что Виктору не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал. На мощеной площади, в тени башни с часами, располагался небольшой рынок с прилавками, где продавалась поддельная дизайнерская одежда, выцветшие и скрученные книги в мягкой обложке, поддельные фильмы нескольких форматов, дешевая обувь и другие продукты. Это было похоже на любой другой рынок в любом бедном районе любого европейского города. Торговцы перекрикивали друг друга, а местные жители сновали между прилавками, просматривая товары и торгуясь. В двух киосках продавалось то, что ему было нужно, и он проигнорировал перепродажу, пока изучал ассортимент мобильных телефонов, которые первоначальные владельцы продали за наличные, чтобы купить следующий аппарат, а также те, которые были украдены, разблокированы и выставлены на продажу, за то, что ему было нужно. Было из чего выбирать, начиная от древних телефонов, которые выглядели как реликвии, но пережили бы апокалипсис, и заканчивая изящными смартфонами всего нескольких месяцев от роду, которые не выдержали бы, если бы на них сидели.
  
  Виктор купил самое дешевое, что смог найти, потому что хотел телефон, который был бы телефоном и ничем другим, и чем больше функциональность устройства, тем больше риск компрометации. Он доплатил за зарядное устройство, скрепленное изолентой, и купил в кредит в ближайшем магазине. Он зарядил телефон в кафе, наслаждаясь горячим двойным эспрессо в окружении молодых людей, сидящих за своими ноутбуками.
  
  К тому времени, когда он закончил, заряда аккумулятора телефона было более чем достаточно для его потребностей. Он вышел из кафе и ввел международный телефонный код Германии, код города Гамбург и местный номер, который он запомнил, казалось, целую вечность назад.
  
  Он бросал трубку, как только заканчивался звонок. Подержанный телефон, на котором использовалась предоплата, почти невозможно было отследить. Виктор не носил с собой телефон, если только он не был нужен ему по особой причине. В лучшем случае телефоны были портативными устройствами слежения; в худшем случае они были портативными записывающими устройствами. Даже если бы существовал какой-то способ остановить пинг GPS и гарантировать, что никто извне не сможет взломать прошивку, Виктор не стал бы носить его с собой. Он видел, какой эффект они оказывали на других людей. Он представил себе какой-нибудь будущий подвид человека с мышцами шеи, настолько слабыми от тысячелетней атрофии, что глаза больше смотрели не вперед, а вниз.
  
  У Виктора не было друзей и мало знакомых. Однако у него был доступ к услугам многих людей по всему миру, которые предлагали ему навыки или помощь, варьирующиеся от полезных до необходимых. Некоторыми из них он пользовался на протяжении всей своей профессиональной карьеры; о других он знал и знал, что они могут дать, но никогда не обращался к ним; с несколькими избранными он столкнулся во время заключения контрактов или их подготовки и позаботился о том, чтобы запомнить, когда они ему понадобятся.
  
  Прозвучало семь гудков, прежде чем щелчок возвестил о том, что трубка отвечает.
  
  “Кто это?” - спросил я.
  
  Виктор узнал женский голос, который ответил на телефонный звонок. Он провел с ней достаточно времени, чтобы знать, что ей за пятьдесят, но жизнь, проведенная за курением, придала ей древнее звучание рычания.
  
  “Человек, которому ты обязан”, - сказал он.
  
  Женщина ответила фырканьем. “Вы, должно быть, ошибаетесь. Я ни у кого не в долгу, хотя есть много людей, которые находятся в моем.”
  
  “Тогда тебе, возможно, захочется обратиться к неврологу, потому что твоя память подводит”.
  
  “У меня нет на это времени”, - сказала она. “Я собираюсь повесить трубку, чтобы ты мог приставать к кому-нибудь другому”.
  
  “Нет, ты не собираешься вешать трубку. Ты останешься на этой линии и выслушаешь то, что я должен сказать ”.
  
  Линия оставалась подключенной. Она сказала: “Зачем мне это делать?”
  
  “Потому что по тону твоего голоса я могу сказать, что во время нашего разговора в твоем разуме прорастает семя воспоминаний, и оно пускает корни в память о темноте, страданиях, звуках и страхе”.
  
  Она не ответила.
  
  Он продолжил. “Есть человек, которому ты всем обязан. Вы в долгу перед ним за те вдохи, которые вы сейчас делаете. Ты в долгу перед ним, потому что однажды он вручил тебе телефон, пока ты лежал при смерти ”.
  
  Он представил кровь, блестящую на пластиковом покрытии.
  
  На мгновение воцарилась тишина, и все, что он мог слышать, было учащенное дыхание, прежде чем она произнесла единственное слово: “Ты”.
  
  “Привет, Георг”.
  
  Она сказала: “Я больше не использую это имя”.
  
  Виктор сказал: “Для меня ты все еще Георг и всегда им будешь”.
  
  “Прошло много времени. Я не ожидал снова тебя услышать. Я надеялся, что больше не услышу о тебе ”.
  
  “Это очень своеобразный способ отблагодарить меня за спасение твоей жизни”.
  
  Она хмыкнула. “Ты действительно спас мне жизнь, это правда. Но почему я теперь думаю, что вы сделали это только для того, чтобы создать долг, который вы могли бы получить позже?”
  
  “Вы не должны верить во врожденную доброту ваших собратьев-людей”.
  
  Она снова хрюкнула, громче. “Чего ты хочешь? Почему ты связываешься со мной спустя столько времени?”
  
  “Я просто звоню, чтобы узнать, как у тебя дела”.
  
  “Я и забыл о твоем странном чувстве юмора”, - сказал Георг. “Но если у тебя есть хоть малейший интерес к моему благополучию, то ты должен знать, что я почти снова могу ходить без посторонней помощи. Благодаря тебе я не умер, но мне все еще нужна физиотерапия.”
  
  Виктор сказал: “Я хотел бы, чтобы меня доставили в Белград, и я хотел бы, чтобы это было быстро”.
  
  “В наши дни вы можете заказать пиццу онлайн. Тебе не нужно звонить.”
  
  “У меня непереносимость лактозы”.
  
  Георг сказал: “Откуда ты знаешь, что я все еще занимаюсь этим бизнесом?”
  
  “Потому что физиотерапия недешева, а сигареты стоят почти столько же”.
  
  “Может быть, тебе стоит прислать мне список покупок”.
  
  “Я думал о том же. Адрес электронной почты?”
  
  Она подарила ему один, который он сохранил на память. “Как ты собираешься платить? Я уверен, что ты не спешишь навестить меня в Гамбурге после прошлого раза. И я не очень хорошо путешествую в эти дни ”.
  
  “Мне хотелось бы думать, что я уже оплатил счет”.
  
  “Ты действительно хотел бы?”
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Звук дыхания вернулся. “Хорошо, давайте предположим, ради аргументации, что я согласен, что у меня есть кое-какой долг перед вами, и вы имеете право на получение денег”.
  
  “Ради спора”, - согласился он.
  
  Георг сказал: “Но я еще не знаю, чего ты хочешь. Я не занимаюсь благотворительностью.”
  
  “Я понимаю”, - сказал Виктор. “Ты не благотворительная организация, а я не из тех, кому нравится чувствовать себя обманутым при обмене”.
  
  “Да, я понимаю, о чем ты говоришь. Как всегда, очень тонко. Но если вы разумны в своей просьбе, тогда я буду разумен в ее выполнении. Это приемлемо для тебя?”
  
  “Так и есть”, - сказал Виктор. “Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы ускорить отправку”.
  
  “Я предлагаю специальную курьерскую службу для уважаемых клиентов”.
  
  Он проигнорировал сарказм и сказал: “Я ценю вашу доброту”.
  
  “И если моей доброты будет достаточно, ты будешь считать, что мы квиты?”
  
  Виктор повесил трубку.
  • Глава 11 •
  
  Виктор путешествовал налегке. Чем меньше вещей он носил, тем меньше можно было различить о нем из его имущества. Его любимым багажом был небольшой чемодан, атташе-кейс или дорожная сумка. Смена одежды и основные туалетные принадлежности были всем, что ему требовалось, помимо силиконового геля для рук. Он предпочитал поменяться одеждой, как только это было возможно. Предметы, купленные в районе, в котором он действовал, помогли ему слиться с местными жителями. Иностранные ярлыки на его одежде выдавали его движения. Убрав их, он выглядел так, будто ему было что скрывать. Когда время было ограничено или он знал, что направляется куда-то, где ему будет трудно найти подходящую одежду, он путешествовал с одеждой, купленной у мировых брендов, доступных по всему миру.
  
  Он вздремнул в полете, потому что никто не собирался убивать его на борту коммерческого авиалайнера. Возможно, они спустили бы весь самолет, чтобы выполнить контракт, но ни один профессионал, достаточно хороший, чтобы представлять угрозу, не был бы настолько безрассуден, чтобы попытаться подняться на борт, и если самолет разобьется, он все равно предпочел бы проспать это.
  
  Он проснулся за мгновение до того, как тень упала на его лицо. Его глаза сфокусировались на женщине в деловом костюме, и на секунду он поймал себя на том, что смотрит на убийцу, которая называла себя Эбигейл. Он моргнул, и лицо изменилось, смягчившись до лица более молодой женщины.
  
  “Привет”, - сказала она осторожно и нервно. “Полагаю, я не могу занять это место рядом с тобой? Я увидел, что в нем никто не сидит, а придурок на сиденье позади меня продолжает пинать меня в спину. Кстати, извини, что разбудил тебя.”
  
  “Все в порядке”, - сказал Виктор в ответ. “Я всего лишь дремал”. Он подвинулся, сев более прямо. “Конечно, будь моим гостем”.
  
  Молодая женщина была полной и неуклюжей в движениях. Она протиснулась мимо его скрюченных коленей, и он все это время наблюдал за ее руками. В одной руке у женщины была пластиковая бутылка с минеральной водой, а другая была сжата в кулак. Она открыла ее, чтобы сохранить равновесие, и необходимость наблюдать за ней исчезла. Она не столько села, сколько упала на свое место.
  
  Сначала он заподозрил, что она решила сесть рядом с ним, когда были другие свободные места. Его обычная поза и выражение лица посылали тонкие сигналы, которые отталкивали большинство людей от общения с ним, но он не мог контролировать себя, когда спал. Казалось, что он был таким доступным.
  
  Молодая женщина продолжила их светскую беседу, и хотя она была достаточно приятной, опыт в отеле "Ковент-Гарден" стал надежным напоминанием о том, что он не мог доверять ни одной встрече, какой бы невинной она ни казалась. Даже если эта женщина не была профессиональным убийцей, она могла представлять какую-то другую угрозу — правоохранительные органы, шпион или наблюдатель.
  
  “Что насчет твоей сумки?” Виктор спросил, потому что он никогда не видел женщину на рейсе без сумочки или другой ручной клади.
  
  “Верхний шкафчик над моим сиденьем. Я получу это, когда мы приземлимся. Если бы я не сбежала от мистера Футси тогда, то, возможно, сделала бы то, о чем, без сомнения, притворилась бы, что сожалею.
  
  Виктор кивнул. Она казалась искренней, и после получасовой болтовни о ее тибетском мастиффе он был доволен тем, что оставил ее в покое как не более чем разговорчивое гражданское лицо. Даже если она мешала ему спать, она помогала скоротать время.
  
  Они попрощались, выходя из самолета, и Виктор начал разглядывать лица, ожидающие прибытия.
  
  В терминале было жарко, а воздух - удушливым. Снаружи была зима, но система отопления была настроена на тропический режим. Богатые женщины несли свои меховые пальто, а их мужья потели. Виктор сменил часы на новый часовой пояс. Он планировал обменять его на наличные — это был Rolex стоимостью 10 000 долларов, — но он не хотел давать ювелиру или ростовщику ключ к разгадке того, откуда он приехал.
  
  Виктор проигнорировал услуги проката автомобилей. Белград был маленьким, и его общественный транспорт соответствовал его потребностям. Аренда машины оставила бумажный след, которого он предпочел избежать. Он взял такси до города и попросил водителя высадить его возле площади Республики, самой известной площади Белграда, где он мог затеряться среди туристов.
  
  В Белграде было холодно и ветрено. Он был рад, испытывая дискомфорт, получить какое-то другое преимущество, но температура позволяла рукам Виктора сохранять чувствительность даже без перчаток. Большинство других людей носили их или рукавицы, что имело дополнительное преимущество, помогая ему распознавать угрозы. Ни один компетентный убийца не стал бы надевать толстые перчатки или рукавицы, если бы у него было оружие для использования.
  
  Поскольку местонахождение Радоса было неизвестно, мало что можно было сделать, пока Виктор его не найдет. Это заняло бы неопределенное количество времени — дни или даже недели, в зависимости от того, насколько изолированно серб жил. Виктору нужно было где-то преклонить голову, когда он не выслеживал свою цель.
  
  Отели были его основным местом жительства. Они предлагали безопасность и разумную степень конфиденциальности, а также удобство. Для этой работы он хотел найти что-нибудь другое. Два недавних покушения на его жизнь должны были быть приняты во внимание. На этот раз он не мог полагаться на свою анонимность в качестве первой линии защиты. С каждой работой, за которую он брался, его разоблачение увеличивалось, но, похоже, предательство Флетчера нанесло неизмеримый ущерб. У него было множество личностей, псевдонимов и легенд, на которые можно было опереться, но ни одна из них не была надежной, как продемонстрировали двое убийц.
  
  Виктор не хотел оставлять никаких записей о своем местонахождении, что было невозможно в отеле. Найти частного домовладельца, который был бы рад принять наличные и не задавал вопросов, было легко, когда он платил арендную плату за три месяца вперед. Это было больше, чем он хотел бы заплатить, потому что обозначение себя как богатого также делало его запоминающимся, но это уравновешивалось отсутствием необходимости предоставлять какие-либо документы.
  
  Квартира занимала верхний этаж городского дома в окруженном стеной старом городе. Здесь было больше места, чем ему было нужно — достаточно для целой семьи, — но ему нравилось, что его шаги громким и четким эхом отдавались по деревянным полам коридоров и лестничных клеток здания. Другим преимуществом был подвал, который, по словам арендодателя, нельзя было арендовать из-за сырости. Виктор согласился, что это был позор, поскольку он заметил, что замок, закрывающий его, был одним из тех, который он мог открыть менее чем за пятнадцать секунд.
  
  Здание было десятиэтажным в архитектуре конца восемнадцатого века в районе, построенном для проживания богатых торговцев и мелкой аристократии. Двести лет спустя, и это было прекрасное место для ассасина, чтобы сделать временный дом. Домовладелец владел несколькими квартирами и сдавал их в аренду туристам и деловым путешественникам, с которых он мог взимать премиальную плату за краткосрочное пребывание. Виктору это понравилось. Это означало, что у него будет меньше соседей, чем могло бы быть в противном случае. Из-за того, что землю покрывал снег, а температура колебалась около тридцати двух градусов, временных жильцов было еще меньше. По этой причине домовладелец не любил зиму, но с нескрываемым ликованием объяснил, как он компенсировал это летом, когда поднял цены в соответствии с повышением температуры.
  
  Квартира была указана как частично меблированная, что соответствовало дивану, журнальному столику и кровати. На кухне была заплесневелая картонная коробка с посудой, оставленная предыдущим жильцом, и почти ничего, кроме пыли. Домовладелец заверил его, что вся квартира была убрана профессионалами. Виктор кивнул.
  
  Он заплатил домовладельцу конвертом с наличными, что заставило мужчину облизать губы от восторга. Он был слишком занят подсчетом того, сколько еще прибыли он получит, не сообщив налоговому инспектору, чтобы учесть, что его новый арендатор, возможно, также захочет избежать бумажного следа. Наличные всегда были предпочтительнее для транзакций, но было не так много, с чем Виктор мог путешествовать, не вызывая проблем в аэропортах. Он дополнил это дорогими часами и украшениями, которые можно было носить за границей, не вызывая подозрений, а затем продавать за наличные в пункте назначения. Не все транзакции можно было совершать наличными, и поэтому у него были предоплаченные кредитные карты в качестве резервной копии. Несколько надежных удостоверений личности, которые он использовал, чтобы иметь банковские счета и быть зарегистрированным директором оффшорных подставных корпораций, никогда не использовались во время работы. С каждым разом их становилось все труднее и труднее установить, и число активных пользователей, которых он поддерживал, в последние годы уменьшилось.
  
  “Что вы планируете делать во время вашего пребывания в Белграде?” - спросил хозяин, когда они завершили свои дела.
  
  “Я пишу книгу. Это будет мой домашний слэш-офис. Мне нужно отгородиться от мира, чтобы закончить это ”.
  
  “О”, - сказал домовладелец, удивленный и разочарованный отсутствием более интересного жильца. “Что за книгу ты пишешь?”
  
  “Это вымышленный рассказ о смерти эрцгерцога Фердинанда”.
  
  “Тогда исторический роман. Как интересно. Ты много понимаешь в убийстве?”
  
  “Ну, - сказал Виктор, - они говорят писать то, что ты знаешь”.
  • Глава 12 •
  
  Впервую ночь в квартире Виктор не спал. Он не спал до рассвета, проводя время за чтением сербского перевода романа, который он читал раньше. Это помогло с его языковыми навыками. Он провел ночь, сидя на диване, прерывая чтение при каждом звуке, который эхом отдавался в старом здании. Почти пустая квартира усиливала тиканье труб и стук обуви. Он держал все двери открытыми вплотную к соседним стенам, чтобы было слышно, и поэтому ни один враг не мог спрятаться за ними.
  
  Прошло много лет с тех пор, как Виктор спал как обычный человек. Ночь была самым опасным временем. Тогда убийцы предпочитали оставаться незамеченными и застигать свои цели врасплох. Будучи в равной степени убийцей и целью, Виктор отдыхал утром, когда у него был выбор, днем, если этот выбор был скомпрометирован, и вечером в качестве последнего средства. Между полуночью и рассветом были лучшие часы как для охоты, так и для того, чтобы на тебя охотились.
  
  Когда в квартиру просочилось достаточно солнечного света, чтобы он мог разглядеть тонкие волосы на тыльной стороне своих рук, он положил роман на пол рядом с диваном, устроился поудобнее и уснул.
  
  Если ему и снился сон, он ничего не помнил об этом, когда проснулся через несколько минут после полудня. Он некоторое время лежал неподвижно и прислушивался, не различая звуков, указывающих на присутствие врага, и не регистрируя никаких физиологических реакций, свидетельствующих о том, что его подсознание осознало опасность, в то время как его сознание было скомпрометировано.
  
  Удовлетворенный, он сел на диван и вдохнул холодный воздух. Он поежился и немного согрел руки. Он спал без комфорта и стеснения в постельных принадлежностях, и его костюм не защищал от окружающего холода.
  
  Он проснулся бодрым и отдохнувшим, потому что знал свое тело и отдых, который ему требовался, и его тело привыкло к его привычкам спать. Несмотря ни на что, он приготовил себе кофе, потому что это давно вошло в привычку и, нужно ему это было или нет, ему это нравилось, а маленькие пороки делали жизнь стоящей того, чтобы жить. Пьющие кофе живут дольше, как он однажды прочитал, восстанавливаясь после многочисленных рваных ран, нанесенных изготовленным на заказ боевым ножом.
  
  Он слегка приоткрыл шторку, чтобы выглянуть наружу. Посмотрев на север, он смог увидеть Дунай и дальний берег. Где-то в серой дымке зимних облаков над головой пролетал самолет. Грузовые контейнеры, покрытые пятнами от солнца и ржавые, были сложены на барже, которая медленно плыла по реке в порт. Чайки отдыхали на крышках контейнеров и чистили свои крылья. Полагаясь только на свой глаз, было трудно быть уверенным, но, похоже, до ближайшего возможного снайперского гнезда было семьсот метров. Если бы ему посчастливилось заметить вспышку, у него было бы две трети секунды, чтобы сдвинуться с места, прежде чем высокоскоростная пуля пробила окно и убила его. Если бы он не увидел вспышку, то был бы мертв до того, как осколки стекла достигли половиц.
  
  Виктор потер руки и выдохнул, наблюдая, как пар конденсируется на холодном оконном стекле. Он не открыл окно. Меры предосторожности, какими бы маленькими и незначительными они ни были сами по себе, срабатывали в сочетании с другими, выстраивая и комбинируя, чтобы сформировать модель поведения, которая спасла ему жизнь раньше и могла бы помочь снова.
  
  Спустя короткое мгновение он отошел от окна на случай, если на другой стороне реки был стрелок, готовящийся к выстрелу.
  
  Он вымылся, затем наложил новую повязку на бедро, а старую сжег в кухонной раковине. Рана хорошо заживала. Это все еще было болезненно, но не изнуряюще.
  
  На входной двери было два качественных замка, но у домовладельца, без сомнения, был свой набор ключей, несмотря на заверения Виктора, что это не так. Он спал, забаррикадировав дверь диваном, и, как только оделся, нашел слесаря и поменял замки на самые надежные из доступных. Домовладелец не обрадуется, когда он приедет осматривать собственность через месяц, но к тому времени Виктор либо исчезнет без следа, либо он установит оригинальные замки утром в день осмотра домовладельцем.
  
  Как только были установлены новые замки, он приступил к обеспечению безопасности остальной части квартиры. Установка окон с бронированным стеклом не была реалистичным вариантом, но высота от земли сделала бы вход через окна непрактичным. Не исключено, потому что Виктор знал, что может взобраться по внешней стене, и даже если его сила и навыки скалолазания были исключительными, там были другие, подобные ему. Множество шрамов, скрытых под его одеждой, были доказательством этого.
  
  Квартира находилась на северной стороне здания. Не идеально, потому что он предпочел бы, чтобы в окна большую часть дня падали прямые солнечные лучи, создавая блики и усложняя работу наблюдателей или снайперов. Он все равно согласился на это, потому что всегда приходилось идти на компромиссы, а другие преимущества квартиры компенсировали это несовершенство.
  
  Домовладелец предложил Виктору приобрести несколько толстых ковриков, потому что голые доски пола стали бы холодными под ногами, и хотя он согласился, что это хорошая идея, у него не было намерения добавлять глушители к тому, что было отличной линией защиты. Много лет назад, когда он жил в одном месте, он подражал средневековым японским лордам и использовал половицы “соловей”, которые пели под ногами, чтобы защитить его от убийц, как дайме защищались от ниндзя. Полированный твердый пол был приемлемой промежуточной точкой. Шаги будут громкими, если злоумышленник не снимет обувь, но тогда они потеряют сцепление в носках или босыми ногами.
  
  С набором новых инструментов Виктор лег на пол и начал подбирать половицы в стратегических местах — перед входной дверью, под окнами и на порогах дверных проемов. Даже не имея возможности заменить пол, он мог создать диапазон тонов, который позволил бы ему определить точное местоположение врага по звуку, достигшему его слуха; любое предупреждение было лучше, чем никакого.
  
  Качественные камеры было достаточно легко достать по законным каналам, и он установил по одной, чтобы закрыть каждое окно и дверь в квартире. Как и сменные замки, их можно было снять до возвращения домовладельца. Он не мог замаскировать их без значительных усилий, проделав отверстия в стенах или потолках, но никто не собирался обнаруживать камеры, если они не взломают их. В таком случае это не имело бы значения, потому что им либо удалось бы убить его, либо они сами были бы убиты.
  
  Камеры, предназначенные для скрытого наблюдения, имели широкий диапазон беспроводной связи. Даже несмотря на препятствия из толстой старой сербской кладки, они передавали четкие изображения со скоростью двадцать пять кадров в секунду на ноутбук, который купил Виктор, чтобы принимать сигналы и действовать как центр безопасности. Он все время держал его у дивана. Он выбрал модель с самым длительным сроком службы батареи на случай отключения. Сами камеры были активированы движением и поэтому потребляли незначительное количество энергии. Их хватило бы гораздо дольше, чем они могли бы ему понадобиться.
  
  Подвал здания был таким же сырым и заплесневелым, как утверждал арендодатель, но пространство было ценным, и арендодатель использовал его для хранения множества предметов, не подверженных повреждению водой: банок с краской, синтетических кистей, роликов, чистящих средств и некоторых строительных материалов. Там также были груды гниющих картонных коробок, досок и деревянной мебели.
  
  Он бродил по подвалу с фонариком, ища, куда бы спрятать водонепроницаемый рюкзак, перекинутый через плечо. Он услышал тихое журчание протекающей трубы, постоянный трехсекундный ритм. Капля. Раз. Два. Три. Капельница.
  
  Штабеля банок с краской послужили бы лучшим прикрытием, но он не знал, в каком состоянии другие квартиры. Он не знал, что планировал хозяин. Декораторы могут прибыть завтра, чтобы начать работу над недавно освобожденной квартирой. Вместо этого он решил спрятать рюкзак в узком проходе между несколькими гниющими коробками и старым обеденным столом и стульями. Внимательный наблюдатель мог бы заметить тайник, если бы искал его, но любой, кто спустился бы вниз, чтобы достать краски и кисти — что было большим риском — остался бы незамеченным о его присутствии.
  
  Рюкзак и его содержимое составляли дорожную сумку, к которой Виктор мог получить доступ, не возвращаясь в свою квартиру, на случай, если ему понадобится в спешке покинуть Белград. На случай непредвиденных обстоятельств в дорожной сумке находились паспорт и сопроводительные документы, необходимые для пересечения границы, пять тысяч долларов в целлофановой упаковке и титановый TAG Heuer для обмена на валюту, а также набор для бритья, дезодорант и салфетки для лица. Последнее не помогло бы, если бы он был весь в крови, но он не стал бы пытаться пройти через охрану аэропорта в таком состоянии. Набор для ухода, однако, защитил бы от запаха тела и скользкого от пота лица, оба из которых наверняка привлекли бы внимание. Он позволял волосам на лице отрастать в перерывах между работами, чтобы их можно было сбрить, если ему потребуется сменить внешность. Борода меняет всю форму лица человека, и ее наличие или отсутствие значительно увеличивало его шансы быть замеченным врагами или властями. Мы ищем мужчину — высокого роста, с темными волосами, бородой.
  
  Оружия не было, потому что у него его еще не было, а походный мешок предназначался для бегства, а не для боя. Если он схватил его и побежал прямо в полицию, он был чист. Они могли бы с подозрением отнестись к содержимому, если бы обыскали его, но у него были бы гораздо худшие проблемы, если бы при нем нашли огнестрельное оружие.
  
  Теперь, когда его конспиративная квартира была полностью оборудована, а дорожная сумка в безопасности, он мог переключить свое внимание на следующую часть своих приготовлений.
  
  Пришло время собирать информацию.
  • Глава 13 •
  
  Победительне знал Белграда. Он не знал его районов и особенностей, но он знал преступников. Они были одинаковы во всем мире. Все они хотели заработать максимум денег при минимальных усилиях, как и все остальные. Способы, которыми они это делали, могли отличаться от действий обычных граждан, но подпольный капитализм был универсальным.
  
  Он был хорошо натренирован в том, чтобы задавать правильные вопросы, но найти нужных людей, которым можно было задать этот вопрос, было самой трудной частью. К концу первого дня он уже никого не знал и в его голове было с полдюжины имен. Некоторые из них стоили ему денег; другие были предложены добровольно в обмен на сигарету или анекдот. У разных людей были разные потребности.
  
  После второго дня, проведенного на улицах, он сократил эти полдюжины имен до одного.
  
  Виктор нашел мужчину в переулке за традиционным бистро "кафана", сидящим на перевернутом ящике из-под пива и играющим в карты с мальчиком лет одиннадцати, согретым теплом от близлежащих вытяжек.
  
  Когда Виктор приблизился, мужчина отмахнулся от мальчика; тот не протестовал, а поспешил через открытый кухонный вход.
  
  Этот человек не был похож на мастера по ремонту. Он выглядел как никто. Он был одет в одежду, которая не подходила по размеру и нуждалась в стирке. Его волосы поредели и были коротко подстрижены. Даже не видя грязных ногтей мужчины, обоняние Виктора подсказало ему, что парень давно не мылся. Однако он не связывал компетентность с чистоплотностью. Некоторые из самых свирепых и надежных людей, которых он знал, меньше всего заботились о своей внешности и личной гигиене.
  
  “Я слышал, что кто-то спрашивал обо мне”, - сказал мастер.
  
  “Мне сказали, что вы все знаете о Белграде”, - ответил Виктор. “Мне сказали, ты знаешь, как устроен город”.
  
  Мастер выдохнул вместо ответа. Его лицо было бледным — дефицит железа и недостаток солнечного света. Его глаза были налиты кровью. Кожа его щек была покрыта прыщами и лопнувшими нитями вен. Его губы были тонкими и потрескавшимися. Когда он открыл рот, Виктор не удивился, увидев, что зубы у этого человека отвратительные.
  
  “Если вы поможете мне, ” сказал Виктор, “ я заплачу вам очень хорошо”.
  
  “Что тебе нужно?”
  
  “Много чего, но я надеюсь, что ты сможешь помочь мне с парой из них”.
  
  Наладчик оглядел его с ног до головы. “Нет, я не думаю, что смогу тебе чем-то помочь”.
  
  “Нет проблем”, - сказал Виктор. “Я возьму свои деньги в другом месте”.
  
  Мастер пожал плечами, как будто ему было все равно, и посмотрел Виктору вслед. Когда Виктор добрался до конца квартала, он услышал звук торопливых шагов позади себя.
  
  Он обернулся и увидел, что мастер бежит трусцой по аллее в своих грязных кроссовках. Мужчина двигался неловкой, почти болезненной походкой — трудно было сказать, было ли это результатом травмы или полного отсутствия физической подготовки. Только когда он подошел ближе, Виктор мог быть уверен, что это был второй. Виктор этого не понимал. Никто не ожидал, что автомобиль будет работать без надлежащего топлива и технического обслуживания.
  
  Мастер тяжело дышал, когда остановился. Он сплюнул струйку слюны на тротуар и вытер лоб тыльной стороной ладони.
  
  “Тебя сейчас вырвет?” Спросил Виктор.
  
  Мастер покачал головой, но не смог ответить. Он пошарил в кармане в поисках сигареты, которую свернул ранее.
  
  “Это поможет”, - сказал Виктор.
  
  Мастер проигнорировал его и расправил рулон, который стал погнутым и помятым. Он поджег его одноразовой зажигалкой.
  
  “Не торопись”, - сказал Виктор.
  
  “Я могу помочь”, - сказал мастер после того, как сделал пару глубоких вдохов. Он закашлялся, когда из его ноздрей повалил дым. “Я знаю этот город. Все, что тебе нужно, я могу достать ”.
  
  “Зачем притворяться, что это не так?”
  
  Он пожал плечами. “На случай, если ты был копом”.
  
  “По-твоему, я похож на копа?”
  
  Мастер изучал его, как будто видел Виктора впервые. Он покачал головой, но ему потребовалось некоторое время, чтобы сделать это, потому что, если Виктор не был полицейским, фиксер понятия не имел, что с ним делать. Однако он не спросил, что было многообещающим.
  
  “Как мне тебя называть?” Спросил Виктор.
  
  “Гектор. А как насчет тебя?”
  
  “Ахилл”.
  
  Наладчик не отреагировал. Виктор не знал, было ли Гектор настоящим именем наладчика или вымышленным, но он подумал, что это была довольно хорошая шутка. Некоторым людям было не угодить.
  
  Гектор протянул руку. Виктор не дрогнул. Чашка Петри с микроорганизмами, без сомнения, прилипшими к его ладони, не побудила Виктора нарушить протокол ради улучшения социальных связей.
  
  Гектор, казалось, не обиделся. “За тобой здесь следили?”
  
  Даже для человека с опытом и мастерством Виктора в подобном было невозможно быть уверенным, если в деле участвовала профессиональная команда наблюдателей, но его ответом было простое “Нет”, потому что мастер никогда бы не имел дела с кем-либо, приближающимся к профессиональным стандартам. Его единственной заботой было избегать копов или других преступников.
  
  “Что тебе нужно?” Спросил Гектор.
  
  “То же, что нужно всем: любовь”.
  
  Мастер сказал: “Я могу найти тебе женщину. Нет проблем. Блондин? Сиськи. Неважно. Или мальчик, если хотите. Или даже и то, и другое. Я не осуждаю.”
  
  “Я пошутил”, - сказал Виктор. “Я хочу машину”.
  
  Гектор выглядел ошарашенным.
  
  “Ты ведь знаешь, что такое машина, не так ли?”
  
  Гектор стряхнул с себя оцепенение и кивнул. “Конечно. Вы не можете взять его напрокат?”
  
  “Мне не нужна бумажная волокита”.
  
  Для этой работы Виктор действовал в соответствии с венгерской легендой, которая была чистой, и он хотел сохранить ее такой, если это вообще возможно. Альберт Барта был тридцатипятилетним жителем Таксоны, городка к югу от Будапешта. Он родился с выпавшей пуповиной, что вызвало сильное кислородное голодание, что привело к долгосрочным когнитивным проблемам. Он нуждался в круглосуточном уходе и никогда не работал, не ходил в школу и не имел паспорта, пока Виктор не подал заявление на получение паспорта на свое имя, используя копию свидетельства о рождении Альберта и поддельные документы. Виктор использовал личность Барты раньше и использовал бы снова, если бы эта работа была выполнена без осложнений — подлинные личности было трудно достать и их трудно поддерживать, поэтому он предпочитал не выбрасывать их после использования. Однако, если его скомпрометируют, идентификатор Барты будет похоронен, как и многие другие за эти годы.
  
  У него была запасная личность, резервная копия, которую он забрал в почтовом отделении в центре города, отправив ее самому себе за несколько дней до отъезда из Лондона. Это был самый безопасный способ путешествовать с несколькими личностями. У Виктора было несколько способов снизить вероятность того, что его обыщет служба безопасности аэропорта, но гарантий не было, и быть пойманным с поддельными документами не стоило рисковать, особенно когда у него не было подлинных документов. Запасной теперь был в его походной сумке на случай, если он ему понадобится.
  
  “Ты не знаешь, как угнать машину?” Спросил Гектор.
  
  Виктор спросил: “Тебе нужны мои деньги или нет?”
  
  Мастер пожал плечами. “Конечно, если ты хочешь машину, я достану тебе машину”.
  
  “Я тоже ищу работу”.
  
  Если раньше Гектор думал, что он глуп, то теперь он думал, что он сумасшедший. “Ты думаешь, я нанимаю людей? Ради чего? Управлять моей империей?”
  
  “Я не говорил ”ты", - указал Виктор. “Но, может быть, ты знаешь людей. Может быть, ты сможешь рассказать об этом ”.
  
  “О каких людях ты говоришь?”
  
  Виктор сказал: “Ты точно знаешь, о каких людях я говорю”.
  
  “Они не нанимают мужчин в костюмах”.
  
  “Значит, ты действительно знаешь таких людей”.
  
  Мастер не ответил.
  
  “Достань мне машину”, - сказал Виктор. “Кое-что, чего нельзя будет упустить. И пока вы этим занимаетесь, вы можете навести справки от моего имени, за что получите солидный гонорар за поиск ”.
  
  “Насколько существенный?”
  
  “Достаточно, по крайней мере, чтобы починить зубы”.
  
  Гектор спросил: “Какого рода работу ты можешь выполнять? По-моему, ты похож на адвоката ”.
  
  “Я человек многих талантов. Если есть работа, я могу это сделать. Ты точно знаешь, о чем я говорю.”
  
  Наладчик сглотнул. Он кивнул. “Я поспрашиваю вокруг. Посмотрим, что я могу сделать ”.
  
  Виктор достал пачку наличных. “Просто убедись, что все знают, что я не дешевка, но я стою каждого пенни”.
  • Глава 14 •
  
  Такси высадило его в полумиле от места назначения, потому что Виктор хотел, чтобы водитель знал, куда он направляется, примерно так же сильно, как он хотел появиться там без надлежащей разведки. Было холодно и мокро, а в кабине было тепло и комфортно, но некоторые правила никогда нельзя было нарушать.
  
  Виктор никому не доверял. Он ожидал, что его предадут. Даже когда логика подсказывала, что предательство маловероятно, его осторожность сохранялась, подпитываемая протоколом, необходимостью и знанием того, что ни на кого нельзя положиться. Один добрый человек однажды сказал ему, что он никогда не должен проявлять злонамеренность, когда он может предположить некомпетентность. Философия, как и многие другие, имела большой смысл в обычном мире, но профессионала убили бы в рекордно короткие сроки.
  
  Георг, как и Гектор, был наладчиком преступного мира. Но в то время как Гектор был своего рода посредником, специальностью Георга была торговля незаконными материалами. Виктор впервые имел с ней дело, когда требования конкретного контракта требовали взрывчатки, которую могла предоставить только она. У нее была защита в виде пары тяжеловесов с оружием, но если бы Виктора не было рядом, когда банда ее бывшего делового партнера устроила на нее засаду, она была бы сейчас мертва. Он был уверен, что она не только вспомнит о своем долге перед ним; она вспомнит, что он был единственным человеком, который ушел невредимым той ночью. Даже если она рассматривала Виктора как серьезную угрозу — что имело смысл, потому что он был таким, — у нее не было ни ресурсов, ни глупости, чтобы попытаться нейтрализовать эту угрозу. Делать то, что он просил, было более простым и эффективным способом остаться в живых.
  
  Тем не менее, был немецкий убийца, который однажды нашел его, и неизвестное количество других, стремящихся получить большое вознаграждение, предложенное в обмен на его жизнь. Самый большой контракт, за который я когда-либо боролся, сказала Эбигейл. Возможно, кто-то узнал о его связи с Георгом. Шансы были против этого, но осторожность его еще не убила.
  
  В окрестностях было тихо. Это был промышленный район вдоль реки. Между свалкой и додзе боевых искусств была полоса заброшенной земли, огражденная высоким сетчатым забором, увенчанным спиралью из колючей проволоки. Кусок тяжелой цепи, натянутый между двумя столбами, создавал своего рода врата. Виктор переступил. Вышедшие из употребления транспортные контейнеры, старые шины и ржавые остовы автомобилей образовывали неровный фон на фоне темного неба.
  
  Потрескавшийся бетон на земле говорил о том, что какое-то здание давно снесли, но землю оставили гнить, использовав как свалку и место для слоняющихся без дела наркоманов и бездомных. Виктор смотрел под ноги, избегая разбитых бутылок и случайного шприца. Теперь, в разгар зимы и без крова, он казался лишенным человечности. Именно поэтому Виктор выбрал это. Ледяной ветер, дующий с реки, испортил бы дозу любого наркомана.
  
  Несмотря ни на что, он не торопился. Возможно, отсутствовали те, кто спал без сна или искал блаженного избавления, которое могли доставить только наркотики, но холод не помешал бы Виктору поразить цель, поэтому он не остановил бы кого-то вроде него.
  
  Из-за недостатка окружающего света и завывающего ветра он двигался медленно, не в состоянии полагаться на свои глаза или уши, чтобы обнаружить врага, пока тот не окажется в непосредственной близости. Он обошел транспортные контейнеры и разобранные автомобили, проверяя лучшие места для засады. Он проверил и худшие из них, потому что не мог знать, кто может ждать; быть убитым из-за переоценки компетентности врага было унижением, которого он не мог вынести.
  
  Когда он был уверен, что он один — потому что быть уверенным было невозможно — он нашел лысую и изношенную шину, на которой он вырезал букву G ранее в тот день, узнав, что отправка неизбежна. Он стоял отдельно, но рядом с кучей других шин, которые были брошены здесь. Шина лежала вплотную к земле, и наблюдательный человек мог бы заметить G, но вероятность того, что такой человек проезжал здесь за прошедшие часы, была ничтожно мала.
  
  Он осмотрел его на предмет взлома и не увидел ничего подозрительного. Курьер вернул его на законное место, согласно инструкциям Виктора. За ближайшей кучей покрышек виднелась балка из гниющего дерева длиной около двух метров. Он был там, потому что Виктор поместил его туда после вырезания G. Теперь он использовал это, чтобы поднять шину и перевернуть ее, сохраняя дистанцию.
  
  Он сдал назад и подождал десять секунд на случай, если какая-либо взрывчатка, установленная под шиной, имела встроенную задержку при срабатывании датчика давления. Бомба не взорвалась, поэтому Виктор опустил луч и приблизился.
  
  Под тем местом, где лежала шина, была яма, которую он выкопал. Каменистая почва была отложена далеко, чтобы не привлекать внимания. Отверстие было достаточно широким и глубоким, чтобы в него поместился чемодан среднего размера, и это то, что он нашел.
  
  Футляр представлял собой Rimowa с твердым корпусом из рифленого алюминиево-магниевого сплава, на котором сохранился ценник и прилагался набор из двух ключей. Он вытащил его из ямы. Даже пустой, футляр весил три килограмма. Виктор прикинул, что содержимое весило почти на двадцать больше.
  
  Он использовал телескопическую ручку, чтобы выкатить чемодан из тени транспортных контейнеров, довольный тем, что у Rimowa были большие разнонаправленные колеса для передвижения по неровной местности, так что ему не приходилось его таскать. Он положил его плашмя на землю и осмотрел как зрением, так и на ощупь на предмет каких-либо признаков подделки. Затем он использовал данную ему последовательность из четырех цифр, чтобы разблокировать два кодовых замка и открыть кейс. Рычажный замок не был задействован.
  
  Георг не смог приобрести свой первый выбор, или даже второй или третий, но ей удалось раздобыть ему снайперскую винтовку. Это была винтовка Norinco EM351, китайская версия русской винтовки Драгунова, которую он просил. Достаточно близко, подумал он. Китайской копии было бы достаточно для его целей. Оба были разработаны для стрелка на поле боя, а не для городского снайпера, но Виктору нужна была винтовка, которая убивала бы с расстояния до пятисот метров, и это оружие делало это.
  
  В футляре также находились параболический микрофон и меньший корпус из черного поликарбоната. Внутри этого футляра был пистолет, подвешенный на поролоне. Оружие представляло собой револьвер калибра пять-семь, изготовленный бельгийской национальной фабрикой. Это было настолько близко к предпочитаемому Виктором огнестрельному оружию, насколько это было возможно. Обстоятельства обычно диктовали, какое оружие было доступно для использования, но в большинстве ситуаций он выбрал бы "Пять-семь". Он выстрелил нетрадиционным 5.Патрон калибра 7 мм с крошечным каналом ствола по сравнению с более распространенными пистолетными патронами, почти в два раза большего диаметра, но небольшой размер и значительный заряд пороха в сочетании создали сверхзвуковую пулю с исключительной дальностью стрельбы, точностью и останавливающей способностью.
  
  Он проверил магазин и был несколько разочарован, обнаружив, что в нем десять патронов вместо двадцати, которые мог вместить пятизарядный "Семизарядник", но магазин большего размера был доступен только для правоохранительных органов или военных закупок, даже в странах, где огнестрельное оружие было легальным. Бонусом было то, что Георг снабдил нас вторым магазином. Десять патронов к пистолету и десять запасных - это все еще было достаточно, когда для убийства требовалась всего одна пуля.
  
  В Rimowa также был глушитель, а также коробки с дозвуковыми и стандартными патронами калибра 5,7 мм в другом месте.
  
  Оружие и боеприпасы были непомерно дорогими и, как следствие, редкими. Редкое оружие было сложнее добыть и продать. Виктор сомневался, что у Георга где-то завалялись такие предметы. Она бы пошла на многое, чтобы обеспечить это для Виктора. Он узнал этот жест. Даже если бы она не сказала этого по телефону, Пять-Семь сказал это за нее: Спасибо тебе за спасение моей жизни.
  
  Он улыбнулся. Не за что.
  • Глава 15 •
  
  Убийца пробыл в Белграде пять дней, прежде чем связаться с Баником. Он отправил сообщение с подержанного планшетного компьютера, который купил в ломбарде, воспользовавшись бесплатным Wi-Fi на железнодорожной станции. Учетная запись электронной почты использовалась только для связи с человеком из МИ-6 и дважды перенаправлялась по всему миру через множество других учетных записей с предустановленными сценариями пересылки, а также анонимными серверами перенаправления, чтобы скрыть свое происхождение. Было практически невозможно скрыть электронное общение от суперкомпьютеров мировых шпионских агентств, но разведданные должны были быть действенными, чтобы приносить пользу. Предварительно установленные коды, которые использовал Виктор, сначала нужно было бы взломать, чтобы любое сообщение было признано заслуживающим внимания, и к тому времени, когда его отследят до его источника, Виктора уже давно не будет.
  
  В зашифрованном электронном письме Банику говорилось, что Виктор принимает контракт и всерьез начнет подготовку. Преимущество не помешало, и теперь, когда он был вооружен, с его конспиративной квартирой и готовой сумкой, это было почти правдой.
  
  Действие белградского порта разворачивалось возле моста Панчево в центре города, в тени холмистой крепости. Как и сам город, порт был маленьким и компактным, протянувшись чуть более чем на километр вдоль южного берега Дуная. Несмотря на это, внутри его границ было двести тысяч квадратных футов складских площадей и втрое больше места для внешних складов, чтобы обслуживать корабли, катера и баржи, которые приходили и уходили круглый год.
  
  В досье МИ-6 на Радоса говорилось, что он, как полагали, владел одним из складов, хотя его имя не фигурировало ни в каких документах. Торговая компания в Хорватии была официальным держателем договора аренды и платила сборы за пользование портовыми сооружениями. Имя Радоша не фигурировало в списке директоров или акционеров хорватской подставной компании, но его старший помощник Илия Зока был указан в качестве финансового директора.
  
  Виктор ушел в девять вечера. Это была тридцатиминутная поездка до доков, продленная до девяноста минут с учетом контрнаблюдения, что оставило ему еще девяносто минут, чтобы занять позицию и подготовиться. Удобное количество времени, учитывая ожидаемую безопасность. Он имел дело с преступниками и гражданскими охранниками, а не с профессионалами.
  
  В доках было оживленно круглосуточно, но ночью меньше. Чтобы не казаться неуместным, когда он пробирался через территорию лагеря, он был одет в синий комбинезон и каску, купленные ранее на неделе. Жилет повышенной видимости дополнил бы его маскировку, но сделал бы ускользание незамеченным еще более проблематичным.
  
  У него не было ни пропуска, ни удостоверения личности, но отсутствие верительных грамот его не беспокоило. В порту работало множество фирм, плюс постоянно менялась ротация судовой команды и подрядчиков. Незнакомые лица были такими же обычными, как и знакомые. У законных работников порта не было причин сомневаться в чьем-либо присутствии, а охранники были там, чтобы препятствовать преступным действиям, а не проверять удостоверения личности. Если кто-то был по правую сторону баррикад, предполагалось, что он должен был быть там.
  
  Виктор носил с собой планшет в качестве дополнительного уровня защиты. Это было психологическое оружие, придававшее ему вид властности и в то же время отвлекавшее внимание от сумки, которая в противном случае могла бы показаться неуместной. Первой мыслью любого стороннего наблюдателя было бы: Что он проверяет? Не: Что это у него с собой? А после этого было бы: Вы видели парня с планшетом? Не: Ты видел парня с сумкой?
  
  Профилактика важнее лечения, и это сработало. Никто не попросил его предъявить удостоверение личности, не попытался завязать светскую беседу и даже не взглянул на него вторично. Он казался занятым и важным, и этого было достаточно.
  
  Проникнуть на склад было несложно. Это была не крепость, и она полагалась на собственную безопасность порта, которая была элементарной даже по гражданским стандартам. Здание было современным и хорошо построенным, оборудованным несколькими камерами видеонаблюдения, но для охвата всего сооружения потребовалось бы по меньшей мере в два раза больше. Он сомневался, что у Радоса кто-то наблюдал за ними постоянно. В лучшем случае они были напоказ. Возможно, они даже не ведут запись.
  
  Новая прочная конструкция означала, что водосточные трубы были изготовлены из оцинкованной стали и надежно закреплены на месте болтами, а стены - из гофрированной стали. Сооружение было приспособлено для скалолазания; Виктор выбрал участок, который не был освещен камерами, и выходил окнами на реку, где шансы быть замеченным были ничтожно малы. Он был на крыше менее чем за две минуты.
  
  Крыша была наклонной, но уклон не был достаточно крутым, чтобы препятствовать движению. Он был сделан из прозрачного поликарбоната, чтобы пропускать солнечный свет и обеспечивать освещение в дневное время. Поликарбонат не был прозрачным, поэтому тем, кто находился внутри, было бы трудно разглядеть его силуэт на фоне ночного неба. Доступ к различным кондиционерам, вентиляционным отверстиям и антеннам, усеивающим крышу, обеспечивался дверью из нержавеющей стали. Замок был хорошим, и Виктору потребовалось больше времени, чтобы его вскрыть, чем на подъем на склад.
  
  Сигнализации не было, и он проскользнул внутрь. Он оказался на металлическом мостике, подвешенном высоко над этажом склада внизу. Это было связано с серией проходов и лестниц, которые пересекали пространство, обеспечивая доступ к крыше и офисам над уровнем земли.
  
  Виктор снял обувь, прежде чем двинуться дальше. Даже при осторожных шагах в огромном внутреннем пространстве будет слышно эхо шагов по металлическим дорожкам. Окружающий шум практически отсутствовал, чтобы заглушить звук, а поскольку на дорожках не было укрытия, любой, кто взглянет вверх, обязательно заметит его.
  
  Однако никто не собирался его видеть, и никакие камеры не собирались записывать, потому что склад был пуст. Здесь не хранилось никаких наркотиков и никаких законных продуктов для прикрытия. Там не было ни сотрудников, ни охранников, ни даже канцелярских принадлежностей.
  
  Как бы Радос ни управлял своим бизнесом, это было не отсюда.
  
  • • •
  
  Имя Зоки также фигурировало в документах о праве собственности на недвижимость недалеко от города. Свалка, или “ломщики автомобилей”, как переводится вывеска, занимала треугольник земли: его северная оконечность переходила в автосалон подержанных автомобилей; к западу пролегали железнодорожные пути.
  
  Свалка была окружена забором из нержавеющей стали высотой двенадцать футов с расположенными через каждые шесть футов столбами. Верхушка каждого столба загибалась наружу под углом в сорок пять градусов и раздваивалась на два шипа. Между шипами висели мотки колючей проволоки, оцинкованной и острой. Секции забора, выходящие на окружающие улицы, были укреплены случайным набором листов гофрированного железа, скрепленных болтами, сваренных, застрявших и вклинившихся друг в друга, чтобы закрыть обзор двора прохожим. По всей композиции были разбросаны случайные листы фанеры, предположительно, там, где не хватало гофрированного железа под рукой, или для заполнения пробелов, когда оригинальные железные листы стали слишком ржавыми и дырявыми, чтобы выполнять свою работу.
  
  Вывески рекламировали легкие деньги, которые можно было заработать, торгуя старыми автомобилями, бытовой техникой и другим металлоломом. Запасные части для транспортных средств также были доступны по запросу. Было трудно понять, велся ли бизнес с целью получения прибыли, или как прикрытие, или даже как операционная база. У организованной преступности было много потребностей, которые могло удовлетворить такое место.
  
  Свалка представляла собой запустение на берегу реки, огромное и уродливое, скрывающее реку за башнями из ржавых автомобильных корпусов, раздавленных кубов, которые когда-то были автомобилями, и множеством неопознанных деталей. Дилерский центр работал только в рабочее время, поэтому Виктор дождался наступления темноты, чтобы проверить его. В отличие от склада, который был защищен системой безопасности более широких портов, здесь ее не было. Ночью никто не дежурил, не было камер видеонаблюдения или бродячих собак. Это было оставлено только забору, чтобы не впускать злоумышленников. Которую Виктор нашел интересной.
  
  Забор из сетки, окружавший свалку, был увенчан свернутой колючей проволокой. Непреодолимый барьер для обычного человека, но ничего такого, чего Виктор не преодолевал бы с легкостью дюжину раз до этого. Он даже взобрался на один из них со связанными пластиковыми наручниками руками. Он подбросил старый коврик, чтобы он прикрыл колючую проволоку, и перелез через забор, используя один из столбов для поддержки.
  
  Он преодолел барьер лишь с кратковременным учащением сердцебиения и, присев на корточки по другую сторону, подождал, пока его глаза привыкнут к темноте. Было мало окружающего света, чтобы пробиться сквозь тени высокого забора и возвышающиеся горы металлолома.
  
  Отсутствие охраны могло означать, что красть было нечего — хотя металлолом явно имел достаточную ценность, чтобы им стоило торговать, иначе бизнес прекратил бы свое существование. Или это могло означать, что местные воры знали, кому принадлежит это место, и то, что могло быть украдено, не стоило бы того гнева, который это вызвало бы. Но это также могло означать, что происходящее здесь не должно было быть зафиксировано камерами видеонаблюдения или замечено чьими-либо глазами, кроме членов команды Радоса.
  
  Не было никаких признаков человеческой активности, но Виктор все равно не торопился. Он крался по территории, следя за каждым своим шагом, осторожно, чтобы не потревожить ничего, что могло бы выдать его присутствие. Вдалеке прозвучал гудок, когда по реке проплыла баржа.
  
  В воздухе воняло железом, моторным маслом и чем-то еще. Что-нибудь органическое. Было нетрудно представить соперников, раздавленных на кубики и погребенных под автомобильными башнями. Виктор представил, как крысы снуют вне поля его зрения, наблюдая за ним из темноты.
  
  Извилистые тропинки огибали горы автомобильных обломков и металлолома. Одна куча состояла из того, что должно было быть тысячами единиц огнестрельного оружия, предположительно оставшегося от войн — в основном старых автоматических винтовок, давно выброшенных или собранных в ходе перемирий. Даже если бы они не были деактивированы, сейчас они были бесполезны. Они были оставлены на произвол стихий на долгие годы. Металл и сплав подверглись коррозии. Дерево искривилось или сгнило. Они были бы наполовину заполнены водой и грязью. Части будут отсутствовать.
  
  В центре двора находился офис-кабина размером с большой трейлер. Он стоял на заблокированных колесах и сваях, в полуметре от земли, с короткими алюминиевыми ступеньками, ведущими к единственной двери. На каждой из его длинных сторон было по два маленьких окна. Рядом стояла пара химических туалетов, а затем ряд из трех транспортных контейнеров.
  
  Виктор подергал дверь кабинета. Она была заперта, что неудивительно, но и не удивило бы, обнаружив ее незапертой, учитывая отсутствие других средств защиты. Замок был простым и выдержал десять секунд разгребания, прежде чем со щелчком открылся.
  
  Внутри хижина не предложила ничего такого, чего Виктор не ожидал. Там была пара столов и стульев, телефоны и компьютеры к ним, картотечные шкафы, мини-кухня и календарь на одной стене с изображением женщин топлесс и спортивных автомобилей. Он использовал маленький фонарик, чтобы осмотреться. Он использовал суперклей, чтобы наклеить красный ацетат на линзу, чтобы изменить цвет света и сохранить свое ночное зрение.
  
  Компьютеры были выключены, и он оставил их в покое. Радос не был указан в записях компании, поэтому Виктор не ожидал найти его имя в каком-либо электронном файле или печатной копии. Он вообще не ожидал узнать о своем местонахождении, но он хотел исследовать все пути, собирая разведданные об организации Радоса. Он проверил ящики стола и ячейку для мелких платежей, просматривая квитанции и документы. Он обыскал картотечные шкафы. Он нашел заказы на покупку, счета, письма и налоговые формы, но ничего, что он мог бы использовать. Склад металлолома был законным и прибыльным. Если они использовались в незаконных целях, они были хорошо спрятаны и недокументированы.
  
  Он провел фонариком по календарю. Помимо очевидного возбуждения, оно использовалось для обозначения важных дат; на месте обрывков бумаги и карточек были прикреплены канцелярские кнопки. Там были записи о поставках и заказах, а некоторые были помечены нацарапанной буквой Z примерно каждую неделю, с суммой денег и временем, всегда поздним вечером, где-то с девяти вечера до полуночи.
  
  Следующая запись была сделана на следующую ночь.
  
  Виктор выключил фонарик и прислушался. Он не слышал ни приближающейся машины, ни шагов, но не мог позволить себе слоняться без дела. Он хотел бы установить скрытое записывающее устройство, но Георг смог предоставить лишь немногое. Ему придется обойтись параболическим микрофоном.
  
  Он выскользнул из кабинета и с помощью своих отмычек снова запер дверь. Не было никаких признаков чьего-либо присутствия ни в помещении, ни на пути к нему. Он услышит скрежет открывающихся ворот задолго до того, как ему понадобится спрятаться.
  
  Он вернулся к забору.
  
  Радос оставался скрытым, потому что ему не нужно было разоблачать себя. Его бизнес, управляемый его верными людьми и возглавляемый Зокой, рос год от года, не встречая сопротивления и эффективно работая и принося Радосу состояние. Он был номинальным руководителем и внушал благоговейный трепет перед своим именем и репутацией своей организации, но он не был вовлечен в повседневные операции. Обо всем позаботились за него. Все прошло гладко.
  
  Но что произойдет, если все пойдет не так гладко ... ?
  • Глава 16 •
  
  Восход солнца был бледно-желтым, его закрывали облака, поэтому его было трудно разглядеть на сером небе. Плохой восход солнца по любым меркам красоты, но Виктор оценил его. Ему всегда нравились рассветы. Увидеть одного означало, что он пережил еще одну ночь.
  
  Ему нравился Белград. Ему понравилось ощущение города; сочетание холода и красоты хорошо сочеталось друг с другом, как будто благодаря тактильному дизайну. Сербы казались вежливыми и имели серьезный характер, но они быстро смеялись и шутили. В последнее время было так много беспорядков, что богатая история страны была почти забыта за ее пределами. Это была все еще молодая нация после коммунизма, но достаточно взрослая для того, чтобы ее культура и обычаи создали такую же сильную национальную идентичность, как в любом из наиболее узнаваемых государств. У людей здесь были хорошие манеры, и он уважал это.
  
  Город был одновременно старым и новым, уродливым и красивым; исторические места располагались между коммунистическим бетоном; современные офисы выходили окнами на побеленные церкви.
  
  Он отправил Гектора туда, чтобы тот наводил справки от его имени, и получил возможность понаблюдать за главным лейтенантом Радоса той ночью, но все еще нужно было поработать. Виктор хотел, чтобы у его цели было как можно больше потенциальных путей. Его предварительное исследование предоставило ему местоположение клуба для бывших военнослужащих. Радос не служил в регулярной сербской армии, но сражался бок о бок с ней.
  
  Город изменился в тот момент, когда Виктор пересек широкий бульвар и парк, который лежал за ним. На дальней стороне парка окрестности казались сплошь бетонными и грязными. Красивых зданий старого города пастельных тонов нигде не было видно. Здесь была бедность и запустение. Люди тоже изменились. Дело было не в их одежде, которая была дешевле и сидела не так хорошо. Это были их движения, которые были медленнее. Они были отягощены повседневным существованием и не спешили с этим мириться. Этот вес был таким ощутимым, как будто он висел в воздухе.
  
  Бездомный парень приставал к нему за мелочью. Его костюм и пальто выделяли его здесь. Люди наблюдали за ним, куда бы он ни пошел. Было невозможно наблюдать за ними всеми в ответ.
  
  Он выпрямил спину, чтобы придать силы своей позе. Выражение его лица, обычно нейтральное и незапоминающееся, посуровело, излучая готовность использовать эту силу. Он не боялся оппортунистических преступников, но лучше было вообще не иметь с ними дела.
  
  Некоторые здания выглядели заброшенными. Другие были заняты, хотя они казались небезопасными и непригодными для жилья. Он прошел мимо стены, покрытой красивыми граффити. Кто-то нарисовал из баллончика кружащиеся галактики и светящиеся туманности. Он на мгновение остановился перед стеной, чтобы лучше оценить это.
  
  Он двинулся дальше, чем хотел, потому что приближались другие пешеходы. На другой стене кто-то нарисовал грубый контур футбольных ворот с перекосившимися стойками и сеткой с отверстиями, достаточно большими, чтобы через них мог пройти мяч. У ворот ошивался пожилой мужчина в свитере на три размера больше, чем нужно, который предложил ему сливовый бренди "сливовица домашнего приготовления". Старик продавал его в винных бутылках, переделанных для его бизнеса. На некоторых бутылках все еще были этикетки — "Пино Нуар", "Риоха" и другие, на множестве языков. Виктор купил бутылку, потому что старик был похож на кого-то, кого он когда-то знал и кого хотел бы знать до сих пор. Старик, так привыкший к отказам или игнорированию, настоял на том, чтобы дать Виктору дополнительную бутылку, чтобы показать свою признательность за редкую продажу. Виктор взял вторую бутылку, но был столь же настойчив в том, чтобы заплатить за нее. Старик вытирал слезы, когда Виктор ушел от него.
  
  Клуб располагался в районе, где было мало жилой недвижимости. Это был район, где никто не захотел бы жить. Это было запущенное индустриальное заведение, заброшенное и сомнительное. Движение было редким, а пешеходное движение - еще более редким. Даже бездомные знали, что нужно держаться подальше.
  
  Это было неизбежно, понял он постфактум. Он почувствовал это задолго до того, как это произошло. Он был здесь чужаком. Его одежда, столь удобная для того, чтобы сливаться с фоном большинства городских условий, выделяла его здесь. Он был респектабельно выглядящим аутсайдером в плохой части города. Тем не менее, ему следовало избежать этого — он знал, как работают такие вещи, — но он был слишком сосредоточен на реальной опасности, исходящей от профессиональных угроз, чтобы вовремя заметить любительскую угрозу и уклониться от нее.
  
  Они были троицей местных дегенератов, у которых не было состояния или мозговых клеток, достаточных, чтобы заметить знаки, которые он излучал, которые прочитал бы коллега-профессионал. Было холодно, но его пальто было распахнуто, а руки без перчаток висели по бокам. Его глаза никогда не переставали двигаться, а его одежда, хотя и некоторого качества, не так подходила к его фигуре, как могла бы быть.
  
  Ни один из них не был большим, и все три были не в форме. Они даже не были настоящими преступниками. Они были оппортунистами, пьяными или под кайфом, или хотели ими быть. Они считали его легкой мишенью — кем-то, кого можно напугать, чтобы заставить отдать бумажник или телефон и в результате сделать их неделю немного легче.
  
  Один показал клинок. “Отдайте нам свои ценности, и мы не причиним вам вреда”.
  
  “Беги быстрее, чем ты когда-либо делал раньше, и я позволю тебе”.
  
  Они этого не сделали.
  
  Он оставил их в живых, но он улетит из Белграда задолго до того, как кто-либо из них снова сможет ходить.
  • Глава 17 •
  
  Заходящее солнце не загораживало, а у ближайших облаков были оранжевые и красные ореолы. Они выглядели в огне. Виктор шел под ними, его тень тянулась перед ним длинным неровным мазком. Ветер дул у него за спиной, ударяя в затылок и приглаживая волосы на макушке.
  
  Он не мог рисковать, задавая вопросы в клубе, не после того, как он госпитализировал троих местных жителей. Слухи о таких вещах распространяются быстро. У него не было ушибленных костяшек пальцев — одна из многих причин, по которой он наносил удары только ладонью, — но он был незнакомцем, и его вопросы вызвали бы у него подозрения и без потенциальной связи с недавним насилием.
  
  Итак, он провел остаток дня в своем безопасном доме, ожидая наступления ночи, прежде чем отправиться обратно на свалку. В отличие от предыдущей ночи, здесь были видны признаки человеческого присутствия — огни и транспортные средства.
  
  Кран, используемый для штабелирования автомобилей и другого металлолома, представлял собой идеальную точку обзора, чтобы наблюдать за передвижной кабиной. Виктор лежал на крыше кабины крана, его силуэт сливался с ночью позади.
  
  Сам Зока появился через несколько минут после полуночи. Вдалеке вспыхнули яркие фары, и белые конусы осветили высокие кучи металлолома, блестящие от дождевой воды. Фары прыгали вверх и вниз, когда автомобиль пересекал разбитую землю. Они исчезли из виду за одной из башен разбитых машин, оставив видимыми только бестелесные балки, прежде чем появиться снова мгновение спустя. Автомобиль приблизился к офисному помещению, и свет, исходящий из его окон, показал, что это потрепанный "Лендровер", заляпанный грязью.
  
  Дверь салона открылась до того, как "Лендровер" остановился, и пара парней вышла поприветствовать вновь прибывших. Один выбросил сигарету. Горящий конец сверкнул на влажной земле и исчез, превратившись в ничто.
  
  Зока вышел из "Лендровера" одновременно со своими людьми. Никто не открыл ему дверь. Он одевался как они и действовал как они. Он был не старше, и в его поведении не было ничего, что указывало бы на то, что он был их старшим. Были рукопожатия и похлопывания по руке, но выполнялись в органичном порядке, основанном на том, кто был ближе всех. Если бы Виктор не видел фотографию мужчины в досье, было бы невозможно идентифицировать его как босса.
  
  С Зокой прибыли трое тяжеловесов, и вместе с двумя, которые ждали, все они вошли внутрь.
  
  На таком расстоянии Виктор не мог разглядеть характерные выпуклости и складки спрятанного оружия, но было крайне маловероятно, что они были безоружны. Он подождал две минуты после того, как закрылась дверь каюты, прежде чем пошевелиться. Хотя было темно, он не хотел рисковать быть застигнутым при спуске с крана, если кто-то из Land Rover забыл свой телефон, поэтому он двигался быстро, соскальзывая по лестнице, пока ее не стало безопасно сбрасывать. Особой необходимости в скрытности не было, поскольку у них не было надежды услышать его, пока он не окажется в непосредственной близости от хижины, а он не планировал подходить так близко.
  
  Параболический микрофон был старой моделью, устаревшей и часто используемой. Учитывая, что оперативной базой Георга был Гамбург, Виктор подозревал, что он состоял на вооружении местной полиции до тех пор, пока, превзойдя требования и предназначенный для утилизации, не был продан предприимчивым полицейским или чиновником. Более новые модели были вдвое меньше и имели вдвое больший радиус действия, но эта более чем соответствовала требованиям Виктора.
  
  Прикинув углы и линии обзора из кабины, он направился к выбранному им месту. Это было в тени одной из куч мусора, с четким обзором передней части хижины, так что он мог видеть единственную дверь и два окна.
  
  Виктор устроился в темноте и достал из рюкзака параболический микрофон. Хотя эта модель и предназначалась для скрытого наблюдения, по какой-то необъяснимой причине она была покрыта белым пластиком. Виктор использовал аэрозольную краску, чтобы затемнить его до матово-серого цвета. Он установил наушник на место, включил его и направил микрофон на первое из двух окон.
  
  Это сработало, уловив звуковые колебания на оконном стекле, и в своем наушнике Виктор мог слышать искаженную версию разговора, происходящего внутри салона. Как он и ожидал, они еще не перешли к делу. Вместо этого они наверстывали упущенное и обменивались анекдотами. Виктор использовал это время, чтобы прицелиться и изменить настройки микрофона, чтобы улучшить сигнал.
  
  Даже в свои лучшие времена, в руках оператора-специалиста, параболический микрофон был ограничен. Помимо трудностей, связанных с препятствиями, на устройства влияли давление воздуха, осадки, влажность, окружающий шум и ветер. И если два человека говорили одновременно, было почти невозможно разделить слова. Тем не менее, через двадцать минут Виктор был уверен, что о Радосе не упоминалось.
  
  Прошел целый час, прежде чем Зока перевел разговор в деловое русло. Опять же, Виктор не смог расшифровать все, что было сказано, но четыре слова, в частности, имели значение:
  
  Сегодня вечером. Отгрузка в три часа ночи.
  • Глава 18 •
  
  Слово пересылка происходит из морского источника, и хотя в настоящее время оно используется для наземных поставок, в данном случае Zoca действительно имел в виду его в буквальном смысле. Порт Белграда обслуживал торговлю со всего Черного моря. Первой возможностью, пришедшей в голову Виктору, был транспортный контейнер, полный гашиша или героина из Афганистана или Казахстана.
  
  Из обрывков разговора, которые Виктор смог расшифровать, он понял, что Зока и его люди были ответственны за присмотр за товаром. Они были расслаблены, и не было упоминания о необходимости идти на склад в порту, так что это пришлось доставить им сюда, на свалку. Сам склад использовался бы не более чем как промежуточная станция — где груз можно было бы разобрать с глаз долой и погрузить на грузовик. Он не увидел там ничего, что указывало бы на то, что у этого была какая-то другая цель, кроме прикрытия.
  
  Имя Радоса не упоминалось, но Виктору показалось, что он несколько раз уловил сербское слово, обозначающее "босс". Он не рассчитывал завершить контракт сегодня вечером, но всегда был шанс, что сам Радос приедет сюда, чтобы проследить за доставкой груза. Если это так, Виктор был более чем счастлив воспользоваться ситуацией.
  
  В армии существовала поговорка: ни один план не выдерживает контакта с врагом. Виктор жил по тем же принципам. Было невозможно контролировать мир вокруг него. Умение импровизировать было ключевым. Уверенность в том, что план доведен до конца, увеличивала шансы невыполненного контракта в лучшем случае. В худшем случае это привело бы к его смерти.
  
  Вскоре после двух ночи появилась еще одна машина. Это был бортовой грузовик без прицепа. Двое мужчин вышли из кабины, в то время как один остался за рулем с работающим двигателем. Скоро он снова должен был выйти. Один из парней, который выбрался наружу, зашел в офисный домик.
  
  Сначала показалось, что он собирается поговорить с Зокой, но мгновение спустя он снова появился с двухколесной тележкой, какими пользуются курьеры, на которую второй мужчина уложил три упакованных в термоусадочную пленку ящика с минеральной водой в бутылках, взятых из кабины грузовика. Первый парень подкатил его к офисному домику и оставил там; затем оба забрались обратно в кабину.
  
  Когда они это сделали, Зока и его люди вышли из служебного помещения. Волосы Зоки были белыми, как кость, коротко подстрижены и зачесаны вперед. Его волосы были такими белыми, а кожа такой бледной, что было трудно разглядеть, где они разделялись. Его брови представляли собой две узкие полоски чистого черного цвета. Он был худым, с выступающими скулами и подбородком, но подтянутым. Он выглядел одновременно старым и молодым. От него исходила опасность.
  
  Шум двигателя грузовика сделал параболический микрофон бесполезным, но на этот раз Виктор прочитал по губам Зоки только семь слов. Некоторые из его парней пожимали плечами или почесывались, обдумывая это. Все начали курить, наблюдая, как грузовик совершает длинный трехточечный разворот и выезжает со свалки.
  
  Это заняло так много времени, что к тому времени, как оно закончилось, сигареты были закончены, и курильщики направились обратно в дом. Сначала один воспользовался химическим туалетом.
  
  Вместе с тремя из грузовика в распоряжении Зоки было восемь человек. Значительное количество, даже для ценного груза. Однако никаких признаков самого Радоса, так что, какова бы ни была стоимость груза, его присутствия это не стоило. Возможно, потому, что он держался подальше от любой практической части своего бизнеса, или, возможно, потому, что Зока был более чем способным, или, может быть, эта конкретная поставка была рутинной и недостойной его внимания. В любом случае, груз должен был быть ценным, судя по количеству присутствующих тяжеловесов. Его потеря была бы значительной. Это потребовало бы участия Радоса. Если его старший лейтенант потерпел неудачу с таким количеством людей, кому тогда он мог доверять?
  
  Шум заставил Виктора обернуться, и он без удивления наблюдал, как кошка выбралась из-под одной из куч мусора. Он был худым, а его черный мех был рваным и грязным. Он мало что знал о кошках, но он мог сказать, что это была бездомная. Он ожидал, что оно убежит от него, но оно, казалось, было счастливо вертеться у его ног. Через мгновение он понял, что это пытается привлечь его внимание, и он присел на корточки и подставил тыльную сторону ладони, чтобы потереть его. Оно мурлыкало.
  
  “Как проходит охота?” - спросил я. - прошептал он, хотя и знал ответ. Такая худая кошка не добивалась особого успеха в ловле мышей или крыс, или, возможно, ей не нравился их вкус. У него не было еды, чтобы дать ему.
  
  Он убрал руку, потому что, даже если у кошки не было времени или желания содержать свой мех в чистоте, он не хотел покрывать его силиконом на случай, если он был токсичен для животного. Он не хотел еще больше усложнять ей жизнь.
  
  Кошка выгнула спину, прижавшись к его голени, и побрела прочь. Через мгновение он исчез в тени.
  
  Грузовик вернулся в три часа ночи, на этот раз буксируя трейлер, на крыше которого стоял транспортный контейнер. Зока и те, кто был внутри кабины, вышли наружу, чтобы встретить его.
  
  Виктор подумал о большом количестве парней и бутилированной воде и понял, что его план не сработает, потому что теперь он знал, что за товар был внутри контейнера.
  
  Это были не наркотики.
  • Глава 19 •
  
  Я не был людьми. В транспортном контейнере было достаточно места для сорока человек, стоящих и плотно упакованных, или для пятнадцати с местом, чтобы лечь, или примерно для восьми с небольшим количеством припасов и местом для сна и использования ведер в одном углу для физических функций.
  
  В общей сложности он видел, как семерых женщин вывели из подсобки, пока он наблюдал из тени неподалеку. Они щурились от яркого искусственного освещения, подняв руки, чтобы прикрыть глаза. Они могли бы провести дни почти в темноте, путешествуя по Черному морю и вдоль Дуная. Если не считать чувствительности к свету, они казались невредимыми и здоровыми. Всем им было меньше тридцати, и половина выглядела моложе двадцати. В дополнение к молодости, у них была общая красота, несмотря на их растрепанность. Судя по их темным волосам и оливковому оттенку кожи, они , вероятно, были смесью армян, грузин и других выходцев с Южного Кавказа. Виктор мог бы принять их за беженцев или нелегальных мигрантов, если бы не тот факт, что все они были женщинами, и было ясно, что они предприняли это путешествие не по собственной воле.
  
  Нигде в досье на Радоса не упоминалось, что он был замешан в чем-либо, кроме обычной организованной преступности. МИ-6 понятия не имела, что он был торговцем людьми.
  
  Один из мужчин разорвал упакованные в термоусадочную пленку пакеты и начал раздавать бутылки с водой. В этом жесте не было доброты. Это Радос заботился о своем продукте. Обезвоживание снизило бы ценность женщин.
  
  Пока женщины откручивали крышки и пили, Зока расхаживала взад-вперед перед ними, оценивая. Он жестикулировал, и его люди разделили женщин на три группы — две из двух и одну из трех — в зависимости от возрастного диапазона.
  
  Женщины были расстроены и напуганы, но у них не было другого выбора, кроме как подчиниться. Группа из трех человек, в которую не входили ни самые молодые, ни самые старшие женщины, могла найти некоторое утешение в их количестве. Две самые молодые женщины, чуть старше девочек, были больше всего расстроены. Виктор отметил, что одна из двух пожилых женщин казалась скорее сердитой, чем испуганной. Ему было любопытно, почему она не съежилась, а вместо этого нахмурилась. В отличие от других, ее волосы были коротко подстрижены и растрепаны. Она двинулась, чтобы утешить одну из самых молодых женщин, но ее оттащили на место.
  
  Она ударила мужчину, который толкнул ее, пощечиной по лицу. Звук повторился, и парень ответил собственной пощечиной, уронив женщину с короткими волосами на колени.
  
  Волна ужаса прокатилась по остальным. Они ахнули, отшатнулись и заплакали, в то время как шок и ожидание отразились на лицах команды Радоса. Зока подошел к мужчине, который ударил женщину. Он знал, что сейчас произойдет, и не сопротивлялся и не пытался защититься, когда Зока схватил его за затылок и согнул пополам, а затем ударил коленом в лицо.
  
  Мужчина упал, сплевывая кровь.
  
  Затем Зока помог женщине подняться на ноги в знак извинения, но только для того, чтобы ударить ее кулаком в солнечное сплетение. Она упала еще раз, хватая ртом воздух.
  
  “Нет. The. Лицо, ” прошипел Зока своим людям.
  
  Если женщины и были напуганы раньше, то теперь они были в ужасе. Зока обратился к ним, пока его люди усмиряли их.
  
  “Сделайте, как мы просим, и никто не пострадает”, - объяснил Зока тихим и почти мягким голосом. Он говорил по-русски, который был распространенным вторым языком в той части света, откуда приехали женщины. “Мы добрые люди. Мы нежны. Мы будем уважать вас и обращаться с вами как с членами королевской семьи, при условии, что вы сделаете то же самое в ответ. Если вы нам неприятны, если вы ведете себя неуважительно, мы будем такими же. Мы можем быть добрыми или мы можем быть жестокими. Это ваш выбор, какими мы будем. Но знайте вот что: теперь мы ваши работодатели. Вы работаете на нас, и если вы хорошо выполняете свою работу, тогда вы будете хорошо вознаграждены. Ты останешься здесь на ночь, а завтра тебе выдадут новую одежду, макияж и украшения. Вы можете принимать горячие ванны и спать в мягких постелях. Некоторые из вас останутся здесь, в Белграде. Другие отправятся в далекие и экзотические страны. Усердно работайте, и со временем вы заработаете много денег. Со временем ты сможешь вернуться домой. Думайте об этом как о празднике ”. Он улыбнулся им, но улыбка не могла скрыть его психоза. “Думай об этом как об одном большом приключении”.
  
  Зока снова махнул рукой, и его люди начали уводить женщин к трем транспортным контейнерам, по одной группе на каждого.
  
  Он взял за руку женщину, которая ударила члена его команды, и поднял ее на ноги с того места, где она упала на землю, оглушенная болью и пытающаяся дышать.
  
  Он пальцем приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. “Так приятно видеть тебя снова, моя дорогая. Я вижу, ты не усвоил свой урок в прошлый раз, когда работал на меня. Я вижу, что должен взять это на себя и научить тебя, как вести себя как леди. Я вижу, что должен привить некоторые манеры—”
  
  Она плюнула ему в лицо.
  
  Зока моргнул, но выражение его лица не изменилось. Он позволил слюне скатиться по его щеке на белую щетину.
  
  Отсутствие реакции вызвало ужас у женщины с короткими волосами. Она ожидала, что ее снова ударят — она была готова, чтобы ее снова ударили, чтобы продемонстрировать неповиновение.
  
  Зока сказал: “Я надеюсь, тебе это понравилось, моя дорогая. Я действительно это имею в виду. Я хочу, чтобы вы глубоко вдохнули этот момент. Я хочу, чтобы ты держал его и чувствовал это. Держи это здесь, — он прикоснулся двумя пальцами к левой стороне своей груди, — поближе к сердцу. Только тогда, когда мы снова останемся наедине, ты сможешь по-настоящему узнать, стоило ли это того”.
  • Глава 20 •
  
  Виктор наблюдал, как люди Зоки заперли женщин в трех неподвижных транспортных контейнерах, которые стояли рядом с офисным помещением, на висячие замки. Некоторые направились обратно в офисное помещение, в то время как другие остались снаружи, чтобы покурить, пошутить и воспроизвести пощечину, удар кулаком и плевок.
  
  Затем Виктор стал ждать. Он ждал, потому что больше ничего не оставалось делать. Он был здесь, чтобы саботировать отправку, беспокоить организацию Радоса и, таким образом, узнать о ней больше и приблизить его к цели. Героин или гашиш, он мог уничтожить, но не семь женщин. У него, конечно, были средства для этого, но убийство несчастных мирных жителей не входило в его планы.
  
  Предполагая, что он был готов пересечь эту черту, это все еще был непрактичный курс действий. Он не мог надеяться убить их всех незамеченными. Зока и его люди будут вовлечены. Это привело бы к перестрелке.
  
  Нет, Виктор не собирался уничтожать груз Радоса. Но он все еще мог помешать этому.
  
  Он подождал, пока мужчины снаружи докурили свои сигареты и начали уходить. Трое забрались в кабину грузовика, в то время как двое отправились пешком туда, где за пределами свалки была припаркована машина, что стало очевидно несколько минут спустя, когда Виктор услышал запуск двигателя.
  
  Зока и остальные остались в служебной каюте. Но надолго ли? Время приближалось к четырем утра, к пяти утра Виктор решил, что эти ребята пробыли здесь какое-то время, что имело смысл. Они не могли оставить женщин без охраны.
  
  Он не мог знать, когда заберут женщин, но у него оставалась всего пара часов темноты.
  
  Он вышел из укрытия и попятился. Он обогнул гору металлолома и прокрался к границе участка, следуя за сетчатым забором, чтобы обойти центральную зону как можно дальше от Зоки и его людей. Он хотел быть подальше от глаз и звуков. В темноте было возможно, даже вероятно, что он потревожил бы какой-нибудь невидимый кусок металла, издав шум, который мог бы его выдать, или изменил угол наклона какого-нибудь хрома или стекла, чтобы уловить и отразить то немногое, что там было света.
  
  К тому времени, как он осторожно вернулся к транспортным контейнерам и офисному помещению, снаружи не было никаких признаков присутствия кого-либо. Виктор мог слышать их в офисе, шумных и беззаботных, их работа на вечер закончена. Теперь они расслаблялись. Табачный дым выплывал из окна. Он услышал звон бокалов во время тоста. Это звучало так, как будто они чувствовали себя комфортно и самодовольно.
  
  Нет времени лучше настоящего.
  
  Он держался темноты, переходя от тени к тени, переходя на ползание при пересечении участков, куда проникал свет, пачкая и разрывая одежду на мокрой и каменистой земле. Три транспортных контейнера отличались только степенью коррозии. Он выбрал ту, в которой находились две самые молодые женщины, потому что она была дальше всего от служебного помещения. Дверь была заперта на толстый висячий замок. Не лучшая модель из существующих, но далеко не худшая.
  
  Виктор достал свою кирку и торсионный ключ. Его пальцы заметили, что отмычка в кармане немного деформировалась, когда он ползал по земле, поэтому он потратил мгновение, чтобы поправить ее. Конечный результат был менее чем удовлетворительным: кирка была не совсем прямой и ослабла от того, что ее сгибали взад-вперед.
  
  Висячий замок был в глубокой тени, что еще больше усложняло его работу. Он не мог рисковать своим фонариком, даже заслоняя свет своим телом, поэтому он работал отмычкой в кромешной тьме, стараясь вести себя как можно тише. Он не хотел тревожить женщин внутри, поднимая шум, который привлек бы внимание.
  
  Он вставил торсионный ключ и начал ковырять в стаканах киркой, но неправильно рассчитал требуемое давление.
  
  Отмычка сломалась.
  
  Это произвело лишь небольшое количество шума, но он подождал мгновение, чтобы увидеть, была ли какая-либо реакция внутри контейнера или где-либо еще. Ничего.
  
  Работая гаечным ключом, как киркой, ему удалось вытащить кусок металла, который отломился. Это решило одну проблему.
  
  Он отступил, но не в тень. Из одной из куч металлолома он выбрал алюминиевую банку, которая была помята, но не раздавлена. Он задержал дыхание и поднял его с высоты. Раздался звон металла. Он остановился, не двигаясь. Никакой реакции.
  
  Он прокрался обратно к двери грузового контейнера, присел в тени и провел несколько минут, скручивая и разрывая банку на части, пока не смог придать кусочку металла соответствующую форму. Он обернул кусочек алюминия вокруг рукоятки замка и просунул его в небольшой зазор между рукояткой и замком. Он продвигал его дальше в яму, пока не почувствовал сопротивление. Он сильнее нажал на спуск, и механизм щелкнул. Замок был открыт.
  
  Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что за ним все еще никто не наблюдает, он схватился за скованные руки и высвободил их. Металл заскрежетал о металл с тихим скрежетом, когда он снял навесной замок с двери контейнера.
  
  Изнутри не доносилось никакого шума. Женщины спали или не слышали его. Но не было никакого способа, чтобы они не отреагировали, когда он открыл дверь. Может быть, они будут кричать от страха перед своими похитителями или, возможно, нападут на него. Даже если бы они этого не сделали, петли издали бы адский ржавый вой, когда он потянул дверь на себя.
  
  Он думал о реке, баржах и случайных звуках клаксона. Один из них заглушил бы любой производимый им шум, но для него было невозможно знать, когда пройдет корабль или баржа, и он не получил бы предупреждения. Это был не вариант.
  
  Он на мгновение замолчал, размышляя.
  
  Виктор постучал костяшками пальцев по дверце контейнера так легко, как только мог. Он ждал.
  
  Он сделал это снова, но с чуть большей силой и чуть большим шумом. Он ждал. По-прежнему ничего.
  
  Третий удар, еще более сильный, не вызвал ничего, кроме тишины. Он готовился к четвертой попытке, когда раздался шум. Кто-то постучал изнутри контейнера.
  
  Он не слышал поспешных обсуждений или шепота разговоров. Только одна из женщин слышала.
  
  “Я здесь, чтобы помочь тебе”, - прошептал Виктор, говоря по-русски, как Зока. “Но ты должен молчать. Не говори. Прочтите дважды, если вы можете меня понять ”.
  
  Последовали два тихих — хотя и более громких, чем ему хотелось бы, — лязга.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Ничего не говори. Я собираюсь освободить тебя. Когда я открою дверь, ты должен быть готов. Объясни другой женщине то, что я тебе говорю. Как только дверь откроется, вам нужно сразу же повернуть налево и бежать так быстро, как только сможете. Там будет извилистый путь между грудами металлолома. Вы дойдете до забора. Тебе придется взобраться на нее. Наверху будет колючая проволока. Это поранит тебя. Это будет больно. Но ты будешь свободен. Прочтите дважды, если понимаете.”
  
  В ответ раздались еще два лязга, тише, чем раньше, потому что женщина внутри контейнера теперь знала, чего ожидать.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Как только ты окажешься по другую сторону забора, продолжай бежать. Если вы видите машину, отметьте ее. Если увидите магазин, бегите внутрь. Обратитесь за помощью так быстро, как сможете, но не возвращайтесь и не держитесь вместе. Разделитесь, и они вас не поймают. Когда я открою контейнер, будет громко, и они услышат, вот почему тебе нужно бежать так быстро, как только можешь, и карабкаться, и не беспокоиться, что ты порежешься, перелезая через проволоку. Порезы заживут, и ты будешь свободен. Что бы ты ни делал, не смотри на меня и не оглядывайся назад — просто продолжай бежать, что бы ни случилось. Иди и скажи другой женщине то, что я сказал тебе. Убедитесь, что вы рассказали ей абсолютно все. Как только вы это сделаете, вернитесь и прочтите еще два рэпа, чтобы я знал, что вы оба готовы ”.
  
  Он ждал. Через десять секунд не было ничего. После двадцати все еще ничего не было.
  
  Несколько секунд спустя он услышал два подтверждающих стука.
  
  Он взялся за дверь обеими руками и распахнул ее.
  • Глава 21 •
  
  Онпопытался открыть ее так тихо, как только мог, но, несмотря на все его усилия, она издала предсказанный громкий скрежет, когда ржавые петли заскрежетали и заскрежетали. В тишине свалки звук пронзил ночь, гулкий и безошибочный, его невозможно игнорировать или рационализировать как какой-то невинный звук. Даже в офисном помещении, среди громких разговоров и смеха, это было бы услышано; это было бы распознано.
  
  Виктор планировал это. Он велел женщинам убегать.
  
  Появилась первая, бегущая и спотыкающаяся, выбегающая из контейнера со всем, что у нее было. Земля была мокрой и скользкой, а ее ноги были босыми. Она удержалась от падения, но немного сбросила скорость, прежде чем восстановилась. Она сделала, как он приказал. Она не оглядывалась назад.
  
  Вторая женщина была прямо за ней, выбегая из контейнера так же быстро, но затем остановилась, резко и без предупреждения.
  
  Она оглянулась через плечо, затем повернулась к нему лицом. Он ничего не мог сделать, чтобы помешать ей видеть его лицо. По выражению ее глаз он мог сказать, что она была той, с кем он общался через дверь. Вблизи она была даже моложе, чем он думал. Подросток, возможно, ему даже нет восемнадцати. Она была худой и истощенной, но ее подпитывала воля к выживанию и обещание свободы. Ее лицо было грязным, а волосы спутанными, светлые пряди были скрыты под слоем масла и копоти, но ее глаза, хотя в тот момент они были красными и влажными от слез, были самыми голубыми, которые он когда-либо видел.
  
  Они напомнили ему, вопреки его желанию, о пляже и прибое, и похожих глазах, в которые он когда-то смотрел, влажная кожа, соприкасающаяся с влажной кожей, нарушенные обещания и долг, который он никогда не сможет вернуть.
  
  “Спасибо тебе”, - прошептала она, возвращая его в настоящее, которое он никогда не должен был позволять себе покидать, пусть и ненадолго.
  
  “Иди”, - убеждал он. “Поторопись”.
  
  Она спросила: “Как тебя зовут? Я хочу знать, кто спас меня ”.
  
  Другая женщина исчезла из виду, быстро убегая.
  
  “Времени нет”, - сказал он. “Беги”.
  
  Она кивнула. “Спасибо тебе”, - снова сказала она.
  
  Несмотря на свой страх, она была в восторге от его воспринимаемой доброты. Она думала, что он герой. Она думала, что он спасает ее по доброте своего сердца. Когда девушка отвернулась от него, ее глаза, казалось, оставили за собой след раскаленной голубизны, который изменил цвет, потемнев до красного.
  
  Кровь, внезапно струящаяся из ее шеи.
  
  Стрельба разрушила тишину.
  
  Он был ослеплен, кровь брызгала ему в глаза, и между внутренним шумом в ушах и красной завесой, закрывшей ему зрение, он потерял ориентацию.
  
  Виктору не нужно было видеть оружие, чтобы определить, что это АК-47. Сотрясающий треск каждой высокоскоростной пули выдавал это. Его инстинкты были сильны, отточены в бесчисленных битвах и тянули его вниз, в тень за контейнером, в безопасное место, когда раскаленные пули пронзали воздух вокруг него. Стрелок целился в девушку с голубыми глазами, но случайное попадание в него было бы таким же смертельным, как и прицельный выстрел.
  
  Один из людей Зоки выскочил из служебного помещения, отреагировав на суматоху полностью автоматической стрельбой. Возможно, он знал, что стрелял в убегающих женщин — в убегающий груз. Возможно, он этого не сделал.
  
  Виктор упал на землю перед девушкой. Мгновением позже она упала, но в то время как он упал в контролируемом падении, остановив падение руками и ногами в качестве амортизаторов, она была беспорядочным набором конечностей, неконтролируемых и без изящества, плюхающихся в грязь.
  
  Он вытер кровь со своего видения как раз вовремя, чтобы увидеть ее последние вздохи и хрипы, борющуюся за продолжение существования; отчаяние, ужас и агонию, когда кровь фонтаном хлынула из зияющей раны в ее горле.
  
  Ее последние слова были произнесены одними губами: Помоги мне.
  
  Он этого не сделал. Он не мог. Если бы он мог, он бы этого не сделал. Он не стал бы рисковать разоблачением, даже если бы мог что-нибудь для нее сделать. Он не был героем, что бы она ни думала.
  
  Эти голубые глаза никогда не переставали смотреть на него.
  
  Ночной воздух рассекали пули, цель была смещена, чтобы преследовать другую убегающую женщину, все еще живую и бегущую быстрее, чем она думала, что способна.
  
  Стрельба прекратилась, внезапно и отрывисто, и он услышал крики — не боли или страха, а гнева.
  
  Зока, ругающий своего человека за открытие огня, за опрометчивость, импульсивность и глупость. Он ударил стрелявшего тыльной стороной руки в лицо и ткнул пальцами в воздух, указывая туда, куда убежала вторая женщина, и приказывая двум своим людям преследовать ее.
  
  “Верните ее или не возвращайтесь”, - крикнул он им вслед.
  
  Двое других и Зока направились туда, где был спрятан Виктор — но скрыт только из-за угла. Если бы они двигались вбок, его скрывали бы только тени. Они остановились у трупа.
  
  Двое мужчин стояли неподвижно, но Зока обошел тело.
  
  Виктор был менее чем в двух метрах от меня. Он все еще оставался под покровом теней, темная, неровная фигура на темном, неровном фоне. Они его не видели.
  
  “Дерьмо”, - выплюнул Зока.
  
  “Она мертва?” - спросил стрелок, осторожно, насмешливо и испуганно.
  
  Девушка все еще смотрела на Виктора, но она была мертва. Выходящий из нее воздух пузырился и вспенивал кровь на ее шее и издавал низкий свист.
  
  “Она мертва?” - снова спросил стрелок.
  
  Зока выхватил пистолет и вогнал его мужчине в живот внезапным, жестоким ударом. Лейтенант Радоса был быстр и силен.
  
  Мужчина упал на колени, тяжело дыша, его лицо исказилось от боли.
  
  “Ты мертв?” - спросил Зока, подражая тону мужчины.
  
  Мужчина, задыхаясь, не смог бы ответить, даже если бы нужно было ответить на реальный вопрос.
  
  “Нет?” Спросил Зока. “Ты не мертв, не так ли? Ты все еще жив. Почему ты все еще жив?”
  
  Он использовал пистолет, чтобы ударить мужчину сбоку по голове, ударив его дулом в висок, удар был таким же быстрым и жестоким, как и тот, что был нанесен в живот.
  
  Мужчина упал, ошеломленный и тяжело дышащий, его глаза остекленели и затуманились одновременно.
  
  “Ты мертв?” - снова спросил Зока.
  
  Он наклонился над мужчиной и ударил дубинкой из пистолета и топнул каблуком, чередуя удары с тем же насмешливым риторическим вопросом:
  
  “Ты мертв?
  
  “Ты мертв?
  
  “Ты мертв?”
  
  Он остановился только тогда, когда от головы осталось недостаточно места, чтобы нанести удар с какой-либо степенью точности. Затем он передал свой пистолет другому мужчине, который стоял и молча наблюдал. Пистолет был залит кровью и блестящими костями и мозгом. Мужчина принял это без слов или гримасы.
  
  Зока задыхался от напряжения и ярости. Его лицо было в пятнах крови, которые казались еще более яркими на фоне его белой, как кость, кожи и волос. Он вытер свой ботинок о джинсы мертвеца.
  
  Грудь поднималась и опускалась, Зока указал на человека, которого он забил до смерти. “Я просто хотел получить ответ. Почему он не ответил мне?”
  
  Другой мужчина мог только пожать плечами. Это было пожатие плечами скорее из снисхождения, чем из невежества. Он знал, что Зока сумасшедший.
  
  Двое других мужчин вернулись мгновение спустя, с красными лицами и отдуваясь. Команда Радоса была не в форме. Они курили, пили и не занимались спортом. Один из двух возвращающихся мужчин перекинул другую женщину через плечо. Она была мертва или без сознания, а ее руки и ноги были красными от свежей крови.
  
  “Что с ней случилось?” Зока зашипел.
  
  “Она перелезла через забор”, - объяснил один, все еще пыхтя, чтобы восстановить дыхание. “Она запуталась в проволоке и порезалась. Именно оттуда пролилась большая часть крови. Я оттащил ее обратно, но мне пришлось ударить ее один раз, чтобы она замолчала.”
  
  Зока осмотрела порезы и, взяв в руку прядь волос, приподняла голову и осмотрела свое лицо.
  
  “Ты сломал ей нос”.
  
  Мужчина быстро защитил себя. “Мне пришлось ударить ее. Она не переставала кричать.”
  
  “Ты расплющил его. Теперь она разрушена ”.
  
  “Я должен был”, - сказал мужчина, но тише. Он нервно сделал шаг назад.
  
  У Зоки не было ни оружия, чтобы избить человека, ни выносливости, чтобы сделать это, пришлось довольствоваться тем, что он оскалил зубы в маниакальном выражении ярости. Это длилось недолго: нужно было заняться более неотложными делами. Он перевел взгляд с женщины без сознания на два трупа, а затем на сам транспортный контейнер. Он направился к нему.
  
  “Как они выбрались?”
  
  Никто из троих мужчин не ответил.
  
  Он расхаживал перед контейнером, глядя в землю. Он издал щелкающий звук языком, пока искал. Когда он нашел висячий замок, он наклонился, чтобы достать его из лужи.
  
  “Она цела”, - сказал он, поворачиваясь лицом к своим людям.
  
  Один сказал: “Я этого не понимаю”.
  
  “Как они открыли это?” - спросил другой.
  
  “Разблокировать это? Ты думаешь, им удалось открыть его изнутри контейнера?” Глаза Зоки расширились. “Ты думаешь, они проникли сквозь сталь и использовали волшебный ключ?”
  
  Мужчина не ответил.
  
  “Напомните мне, ” начал Зока, “ кто из вас запер этот конкретный контейнер?”
  
  Никто не ответил. Трое мужчин взглянули друг на друга.
  
  Зока спросил: “Я полагаю, это тоже было заперто магией. Или, скорее, я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что она вообще не была заперта ”.
  
  Один из его людей сказал: “Я думаю, он запер это”, указывая на труп с проломленным черепом.
  
  “Как очень удобно”, - сказал Зока.
  
  Он подошел к мертвой женщине, приблизившись к тому месту, где прятался Виктор. Казалось, он смотрел прямо на него, но его внимание было сосредоточено на чем-то другом.
  
  Зока широко раскинул руки на уровне плеч, растопырив пальцы в ночь и темноту. Пальцы его правой руки блестели от крови, все еще влажной, но быстро высыхающей. Он откинул голову назад и выдохнул, громко и обдуманно, в контролируемом крике. Его люди наблюдали, но по их поведению было видно, что это было то, что они видели, как он делал раньше.
  
  Закончив, он снова наклонил голову и запустил пальцы в волосы, оставив на белых прядях капельки крови. Кровь действовала как средство для укладки, оставляя поврежденные волосы торчащими комками, в то время как остальные лежали ровно.
  
  Его люди неловко переминались с ноги на ногу.
  
  “Это серьезная неудача”, - сказал Зока, его глаза все еще были направлены на Виктора, но слова были адресованы его людям. “Он не будет доволен. Все мы пострадаем за это ”.
  
  Трое оставшихся мужчин пошевелились, чувствуя себя еще более неуютно. Они могли быть закоренелыми преступниками, бывшими членами военизированных формирований, но они боялись Зоки и еще больше Радоса.
  
  Зока подошел к двум другим контейнерам. “Ты это слышал?” - крикнул он. “Один из вас мертв. Вот что происходит, если вы пытаетесь сбежать. Ты умрешь. В вас будут стрелять и убьют. Хуже, если мы поймаем тебя живым. Прими это как предупреждение и не испытывай меня ”.
  
  Он указал на мужчину с девушкой без сознания, перекинутой через его плечо. “Положите ее обратно в контейнер на некоторое время, пока я думаю, как это исправить”. Двум другим он сказал: “Уберите этот беспорядок, и сделайте это быстро”. Он направился к офисному помещению, но затем остановился и сказал, не оглядываясь: “И убедись, что на этот раз дверь заперта”.
  
  Виктор оставался неподвижным. Каждая прошедшая секунда увеличивала риск обнаружения, но трое людей Зоки искали не его. Они не знали о его существовании, не говоря уже о том, что он лежал почти на расстоянии вытянутой руки. Он оставался неподвижным, пока они разговаривали и жаловались между собой приглушенными голосами: о Зоке и его сумасшествии, и о том, как женщинам удалось сбежать, и чья это была вина, и кто из них возьмет вину на себя, и что Радос сделает с ними.
  
  Им нужно было перевезти два тела и убрать много крови, а также женщину без сознания. Ее поместили обратно в контейнер, и пока внимание троих мужчин было приковано к ней, Виктор попятился, ползая на животе, так что к тому времени, как закрылась дверца контейнера, он был скрыт из виду.
  
  Им не потребовалось много времени, чтобы завернуть тела в черный пластик и клейкую ленту. Они делали подобные вещи раньше. Затем они вытащили из грязи большие куски черепа, затем засыпали кровь мешком с песком. Они работали, используя рассеянный свет из переносной кабины, но один из них время от времени пользовался фонариком, чтобы следить за их ходом.
  
  Когда они были удовлетворены уборкой, они убрали тела с глаз Виктора и направились обратно в офисное помещение. Он воспринял это как сигнал к отъезду.
  
  Он пришел сюда с намерением уничтожить партию наркотиков, чтобы разрушить организацию Радоса. Так не получилось, но Радос потерял человека и четверть груза сегодня ночью. Незапланированный и беспорядочный, но конечный результат может быть даже лучше для целей Виктора.
  
  Ценой была девушка с голубыми глазами.
  
  Помоги мне.
  • Глава 22 •
  
  Навывеске снаружи было написано, что это знаменитая кафана. Пластиковые стулья внутри говорили об обратном. Там было тепло и полно голодных сербов, вполне довольных грязными стенами и дешевой мебелью. Тем не менее, еда выглядела аппетитно, и ее с неиссякаемой энергией подавала стройная официантка, разложив на тарелках высокие горы. В воздухе пахло копченостями и крепким кофе.
  
  Виктор проспал большую часть дня и провел остаток, изо всех сил стараясь не думать о мертвой девушке с голубыми глазами.
  
  Гектор сидел за столом в одиночестве, доедая тарелку кислых голубцов, фаршированных мясной нарезкой и рисом. Он не заметил приближения Виктора, пока тот не выдвинул стул напротив. Гектору было около сорока лет, но выглядел он на десять лет старше. У него не было жира, чтобы пополнеть, а пожизненное курение и неправильное питание нанесли тяжелый урон. Мешки у него под глазами были такими же темными, как и радужная оболочка. Его волосы были тонкими и местами редкими из-за недостатка белка и питательных веществ.
  
  “Она не принесла мне бренди”, - сказал Гектор, взглянув на официантку.
  
  Виктор устроился на пластиковом стуле. “Неотъемлемая часть любого питательного блюда”.
  
  Не обращая внимания на иронию в тоне Виктора, Гектор достал электронное испаряющее устройство из куртки, которую он повесил на спинку стула. Устройство выглядело новым — все еще блестящим и чистым.
  
  “Я пытаюсь бросить”, - объяснил Гектор.
  
  Виктор сказал: “Тебе станет от этого легче”.
  
  “Ты куришь?”
  
  Виктор покачал головой.
  
  “Когда-нибудь курил?”
  
  Виктор снова покачал головой, думая о последней сигарете, которую он выкурил, и о том, как это было восхитительно и удовлетворяюще.
  
  “Тогда откуда ты знаешь, что я буду чувствовать себя лучше?”
  
  Виктор оглядел его с ног до головы. “Ты можешь чувствовать себя еще хуже?”
  
  Гектор нахмурился. “У меня никогда в жизни не было выходного по болезни”.
  
  “Ты когда-нибудь работал хоть день в своей жизни?”
  
  Хмурый взгляд усилился, но затем превратился в усмешку. “Мошенничество не считается, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Это не считается”.
  
  Гектор повозился с испарителем и набрал полную грудь воздуха. Он разочарованно выдохнул. “Без ожога это не то же самое”.
  
  Виктор сопротивлялся регулировке своего сиденья. Ему не нравилось стоять спиной к остальным участникам, но он не собирался показывать, что ему известно о таких уязвимостях, или что он обеспокоен ими. Вместо этого он смотрел в глаза Гектору, потому что Гектор наблюдал за комнатой через плечо Виктора. Наладчик был нервным человеком, слабым и хрупким, имел дело с безжалостными людьми; его терпели, пока он был им полезен; наживал больше врагов, чем друзей, потому что в его бизнесе, как и в бизнесе Виктора, не было настоящих друзей. Союзы всегда основывались только на взаимной выгоде. Лояльность находилась в прямой зависимости от личной выгоды.
  
  “Где бы это ни было, ” сказал Виктор, “ тебе нужно изъять семьдесят пять процентов и спрятать в другом месте”.
  
  Налитые кровью глаза Гектора расширились от непонимания. “Что?”
  
  Виктор посмотрел на сальные волосы и немытую, поношенную одежду, пластиковый ремешок для часов и старые ботинки. “Ты, очевидно, не тратишь деньги на свою внешность, но ты и не работаешь бесплатно. И если я слышал о тебе, значит, ты, должно быть, делаешь что-то правильно ”.
  
  “И что?” Гектор ответил настороженно и неуверенно.
  
  “Итак, — эхом повторил Виктор, - у тебя где-то есть заначка - заработок от твоей аферы. Спрятанный и все время растущий, ждущий, когда ты возьмешь и сбежишь с ним, купишь тот пляжный домик на Фиджи и заживешь хорошей жизнью ”.
  
  Губы Гектора оставались сомкнутыми.
  
  “Если я знаю, что у тебя это есть после встречи с тобой всего дважды, то рано или поздно кто-то другой тоже это поймет, и они постучат в твою дверь посреди ночи, и ты впустишь их, потому что думаешь, что знаешь их. Но ты этого не делаешь. Ты думаешь, что ты им нравишься. Но они этого не делают. И если вам повезет, они направят пистолет вам в лицо, но в худшем случае они свяжут вас и будут работать над вами плоскогубцами и ножницами, потому что вы не отдадите свои сбережения, когда они спросят, где они. Итак, что я пытаюсь вам сказать, разделите свою заначку на две части, одну маленькую и одну побольше. Таким образом, когда раздастся стук в вашу дверь, вам не нужно будет изматываться, пытаясь защитить свою мечту о лучшем завтра. Вы можете отказаться от меньшего запаса и остаться целым, чтобы собрать настоящий запас.”
  
  Гектор долгое время не моргал. “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  Виктор пожал плечами. “Я не совсем уверен. Но я всегда болею за неудачников ”.
  
  “Тебе не нужна моя заначка?”
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Я хочу знать, сделал ли ты, как я просил”.
  
  Гектору следовало бы получше скрыть свое облегчение, но Виктор промолчал. Он уже дал ему достаточно советов.
  
  Гектор сказал: “У меня есть машина для тебя”.
  
  “Потрясающе”.
  
  Гектор выудил из кармана связку ключей и бросил их на стол. Виктор увидел по значку, что брелок был от BMW, и ему было по меньшей мере двадцать лет.
  
  “Он припаркован через дорогу. Бежевый.”
  
  “Мой любимый цвет. А как насчет другой просьбы?”
  
  “Я дал слово”, - объяснил Гектор. “Ничего слишком очевидного или требующего больших усилий, но я дал понять нужным людям, что знаю парня, который может добиться цели. Фирмы в этом городе не любят использовать посторонних, просто чтобы ты знал.”
  
  “Каждой фирме нравится использовать посторонних для той работы, в которой я хорош”.
  
  “Ну, забавно, что ты так говоришь”. Гектор огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Бесполезная проверка, учитывая то, что обсуждалось до сих пор, но он хотел сказать кое-что более деликатное. “Забавно, потому что кто-то вернулся ко мне. Они хотят встретиться с тобой.”
  
  “Кто хочет встретиться со мной?”
  
  Гектор покачал головой. “Никаких имен. Не на данном этапе. Вы заплатили мне, да, но это не ваш город; люди не знают вас так, как знают меня. Я должен сначала подумать об этом.”
  
  “Да, да, я понимаю, в чем заключается твоя преданность. Но мне нужна некоторая информация о том, кто хочет встретиться. Они серьезные игроки или подражатели?”
  
  Гектор облизал потрескавшиеся губы. Он кивнул. “Определенно, больше первого. Ты можешь встретиться с ними сегодня вечером.” Он назвал адрес.
  
  “Что там?” - спросил я.
  
  “Магазин автозапчастей. Рядом с портом.”
  
  “Я хочу вернуть свои деньги”, - сказал Виктор.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Потому что ты ничего мне не даешь”.
  
  “Возврата нет”, - сказал Гектор. “Нет гарантии возврата денег”.
  
  “Тогда я заберу твою заначку”, - сказал Виктор. “Все это. Я знаю, где ты живешь.” Он этого не сделал. “Я знаю, что твой тайник там. Ты не мог смириться с тем, что это было вне досягаемости, не так ли? Это неразумно. Почему бы нам не устроить гонку и не посмотреть, кто из нас доберется туда первым? Но, судя по выражению твоих глаз, я думаю, ты не преувеличиваешь свои шансы обогнать меня. Итак, вам понадобится подкрепление, не так ли? Как ты думаешь, сможешь ли ты призвать достаточно одолжений и собрать вместе друзей, чтобы они помогли тебе, прежде чем я найду тайник и исчезну с ним?”
  
  Гектор молчал, потому что понятия не имел, что сказать.
  
  “Но это не обязательно должно быть так”, - сказал Виктор. “Я разумный человек. Я ожидаю, что ты будешь таким же. Пока что вы дали мне адрес. Это дорогое удовольствие, если только вам не удастся убедить меня, что вы натурал и с этим человеком стоит познакомиться. Люди, на которых я работаю, - это не уличные головорезы ”.
  
  “Доверься мне”.
  
  “Никогда не говори слов, которые мне хотелось бы слышать”.
  
  “Хорошо”, - сказал Гектор. “Я скажу тебе правду”.
  
  Виктор вздохнул. “Становится хуже, а не лучше”.
  
  “Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Я должен пойти один сегодня вечером?”
  
  Гектор кивнул. “Конечно”.
  
  “Тогда ты идешь со мной”.
  
  Гектор не ответил.
  
  “Чтобы я мог доверять тебе”, - сказал Виктор. “Если это законная зацепка, беспокоиться не о чем”.
  
  Гектор на мгновение задумался, затем кивнул. “Я встречу тебя там”.
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Ты встретишься со мной здесь за час до этого, и мы пойдем вместе”.
  
  “Это всего в десяти минутах езды”.
  
  Виктор сказал: “Я люблю приходить пораньше”.
  • Глава 23 •
  
  Викторуиктору не нравились встречи с незнакомыми людьми в незнакомых местах так же сильно, как ему нравилось приходить рано. Это был хороший способ попасть в засаду, что случалось время от времени. Риск был неизбежен, когда имеешь дело с такими людьми, как Гектор, — преступниками, которые всегда стремились заработать деньги или снискать расположение. Запугивание и угрозы в таких ситуациях ничем не помогали. Не раскрывая о себе больше, чем он хотел, чтобы люди поняли, было трудно заставить Гекторов этого мира бояться его больше, чем они боялись тех людей, которых они понимали. Денежная оплата была палкой о двух концах. Чем больше он сдавал, тем больше рекламировал себя как достойную цель.
  
  Но было мало способов узнать о преступном мире города без такого контакта, как Гектор, который был прав, когда говорил, что организованные преступные сети не любят чужаков. Отбросив расовые, региональные и национальные предрассудки, аутсайдеры могут быть полицейскими под прикрытием или соперниками. Виктор мог неделями напролет оставаться в городе, разговаривая, слушая и учась; собирая знания и улучшая свое понимание его преступного мира; но он всегда был бы аутсайдером, которому всегда не доверяли. Он никогда не смог бы приобрести то, что было у Гектора. Кроме того, оставаться в одном городе так долго означало бы написать себе смертный приговор. Он должен был продолжать двигаться, работая или нет.
  
  Виктор ждал Гектора в течение часа, прежде чем тот появился в назначенное время. На нем была та же поношенная одежда, но она была несколько скрыта элегантной кожаной курткой. Он прилагал усилия по-своему.
  
  Гектор посасывал свое паровое устройство, стоя на тротуаре перед рестораном. Он нервничал и не мог стоять спокойно. Если он боялся Виктора, то это могло означать, что он серьезно воспринял угрозу, но в равной степени это могло означать, что он подставлял Виктора. В этот момент не было никакого способа узнать, что было более вероятным.
  
  Никто не присоединился к Гектору, и Виктор провел достаточно долго в ожидании, чтобы знать, что никого заранее не поставили на место, поэтому он вышел из тени и направился по улице туда, где стоял Гектор. Опять же, он не замечал, пока Виктор не оказался рядом. Успех Гектора как посредника, должно быть, проистекал из его контактов — он сводил вместе нужных людей; продавцов и покупателей; службы и заказчиков — потому что его уличной смекалки не существовало. Как он так долго погружался в преступный мир, не став его жертвой, было загадкой.
  
  “Ты опоздал”, - сказал Гектор, засовывая устройство обратно во внутренний карман пиджака.
  
  Виктор не стал оправдываться за свое очевидное опоздание.
  
  “Где ты припарковался?” - спросил я. Спросил Гектор.
  
  “Мы возьмем твою машину”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что я так сказал”.
  
  Гектор не стал спорить. Он пожал плечами, как будто это не имело значения, и жестом пригласил Виктора следовать за ним. Машина Гектора была неподалеку, припаркованная под косым углом к бордюру на тихой боковой улочке. Машина была старым хламом.
  
  Гектор открыл его. “Ты хочешь сесть за руль?”
  
  Виктор покачал головой.
  
  “Ты хочешь, чтобы я был твоим шофером?”
  
  Виктор не отреагировал на сарказм. Он забрался на заднее сиденье.
  
  “Поехали”.
  
  • • •
  
  Гектор сказал, что это было в десяти минутах езды, и так оно и было. Миновав островок пробок недалеко от порта, Гектор поехал по темной улице, вдоль которой тянулись торговые и промышленные объекты — Виктор мельком увидел вывески пункта самообслуживания, фирмы по прокату фургонов, фабрики по производству растворителей, — пока они не сбавили скорость, подъехав к стоянке подержанных автомобилей и магазину автозапчастей, который находился рядом с ним.
  
  Вход был перекрыт низкими воротами, поэтому Гектор припарковался на соседней улице. Виктор никого не видел вокруг, но в магазине автозапчастей горел свет, просачивавшийся сквозь щербатые оконные стекла и жалюзи.
  
  “Мы здесь”, - сказал Гектор.
  
  Виктор выбрался из машины первым. Не в его характере было заманивать себя в ловушку в ограниченном пространстве с потенциальным врагом, каким бы слабым он ни был снаружи. Гектор медленно выбирался с водительского сиденья, но только из-за непривычного напряжения.
  
  Виктор вытащил из-за пояса свой пистолет калибра пять-семь. Гектор попятился при виде оружия.
  
  “Для чего это?”
  
  “Ключи от машины”, - сказал Виктор.
  
  Гектор запаниковал, тяжело дыша, но передал их. Виктор бросил пистолет в отсек водительской двери и запер машину.
  
  Рядом с рекой, где для защиты были только низкие здания, дул холодный и свирепый ветер. Последнее всегда приветствовалось Виктором — это означало, что любому снайперу, ожидающему, чтобы убить его, будет гораздо труднее сделать выстрел. Он позволил Гектору вести себя через стоянку подержанных автомобилей туда, где за символическим разделением, образованным короткими деревянными столбами, выкрашенными в белый цвет, находился магазин автозапчастей.
  
  Виктор заметил две машины, припаркованные перед домом. Оба были безупречными Range Rover с затемненными стеклами.
  
  От шести до восьми парней, сказал себе Виктор.
  
  Один из которых появился в дверном проеме заднего хода, когда они подошли ближе, увидев их через окно или на камере видеонаблюдения. Он не смог бы услышать их приближение из-за ветра.
  
  Мужчина был одет в черные джинсы и синюю джинсовую рубашку. Он выглядел жестким и способным, и Гектор напрягся, когда увидел его. Мужчина в джинсовой рубашке посмотрел на Гектора с выражением узнавания, а затем с выражением замешательства, когда его взгляд нашел Виктора. Они не обменялись ни словом, но мужчина жестом показал Виктору поднять руки для осмотра. Это было сделано со знанием дела, если не в соответствии с профессиональными стандартами. Виктор не смог бы спрятать оружие от обыска, вот почему он пришел безоружным, даже не зная, во что ввязывается. Он не хотел расставаться со своим единственным пистолетом, как сделал бы сейчас, если бы взял его с собой. Лучше иметь это под рукой, чем потерять полностью.
  
  Парень в джинсовой рубашке толкнул дверь и жестом пригласил Виктора и Гектора зайти внутрь. Они сделали, Виктор позволил Гектору уйти первым. Они прошли по короткому коридору, в котором пахло маслом и парами краски, и вышли в цех, где их ждали трое мужчин.
  
  Двое, о которых Виктор мог сказать, были закоренелыми преступниками, судя по их поведению. Они были солдатами мафии—силовиками; мускулы. Они были там, чтобы продемонстрировать силу и обеспечить защиту человеку, с которым Виктор должен был встретиться. Он надеялся добиться некоторого прогресса в охоте на Радоса, но был готов потратить свое время сегодня вечером на то, чтобы Гектор случайно знал нужных людей. Это была азартная игра, но не лотерея.
  
  Виктор ожидал, что сегодняшняя встреча состоится с наладчиком с лучшими связями или, может быть, с лейтенантом низкого уровня из команды среднего размера. Если бы судьба улыбалась ему, у этого человека были бы связи с организацией Радоса или, по крайней мере, он знал кого-то, у кого были такие связи, в которых нуждался Виктор. Гектор, казалось, знал преступный мир Белграда достаточно хорошо, чтобы обеспечить такое звено в цепи.
  
  Между двумя стражами порядка был человек, который стоял спиной к Виктору. Присутствие трех тяжеловесов было красноречивым, как и склоненная голова Гектора и сгорбленные плечи — почтение и страх. Этот человек не был ремонтником, и он не был каким-то младшим лейтенантом.
  
  Мужчина обернулся, когда они приблизились.
  
  Милан Радос сказал: “Значит, ты тот, кто хочет наняться”.
  • Глава 24 •
  
  Победительиктор был настолько неподготовлен, насколько он когда-либо был. Ему и в голову не приходило, что на данном этапе подготовки ему придется разговаривать с Радосом — человеком, которого скрывали шесть лет; человеком, чья организация только что подверглась нападению; человеком, который полагался на подчиненных в повседневном ведении своего бизнеса.
  
  Его цель стояла перед ним, на расстоянии выстрела в упор, но с таким же успехом он мог находиться в миле от него в бетонном бункере. Виктор был безоружен и окружен по меньшей мере тремя вооруженными угрозами с возможностью появления еще большего числа поблизости. Даже если бы он схватил монтировку и сумел убить Радоса метким ударом в висок, Виктор не мог надеяться пережить последствия.
  
  Учитывая, что он был ассасином, теперь зависящим от милости того самого человека, которого он пытался убить, не было никакой вероятности, что он переживет эту встречу.
  
  Радос не был похож на гангстера, и он не был похож на бывшего военачальника. Он выглядел как пятидесятилетний бизнесмен или, может быть, политик. Его телосложение было средним, а манеры нейтральными. Это была улыбка, которая выдала его. Это была имитация улыбки, потому что Радос был психопатом.
  
  На нем был сшитый на заказ темно-синий костюм с коричневыми ботинками и белой саржевой рубашкой. У костюма был строгий, сшитый на заказ покрой. Подкладка была из ярко-красного атласа. Его галстук был из тканого шелка стального серого цвета. Его запонки были миниатюрными золотыми лопатками — возможно, потому, что он похоронил так много тел.
  
  Его глаза были тускло-голубыми, как будто когда-то они были яркими, но цвет выщелочил из них, оставив после себя только воспоминание. Его кожа была гладкой и казалась моложе, чем указывали седые волосы. Брови были тонкими, но все еще темными, как и тени на пять часов.
  
  Казалось, что он постарел с момента появления его фотографии в досье Баника, но в то же время помолодел. Никто не добавлял к своей жизни десятилетие, не заплатив за это определенную цену, но за богатство можно купить многое, включая здоровье. Радос выглядел здоровым. Как человек, который каждый день занимался спортом, и его личный шеф-повар готовил ему питательные блюда, используя только лучшие ингредиенты — на травяном корме, на свободном выгуле, органические и необработанные. Он не казался тщеславным, но заботился о своем благополучии. Больше, чем кто-либо другой, он знал, насколько хрупка жизнь, или, может быть, он боялся смерти и того, что может лежать за ее пределами.
  
  “Ты знаешь, кто я?”
  
  Виктор кивнул. “Ты Милан Радос”.
  
  “Хорошо”, - сказал Радос. “Это экономит нам немного времени. Но откуда ты знаешь, кто я?”
  
  “Все в моем бизнесе знают, кто ты”.
  
  Радос пытался скрыть это, но его глаза улыбались. Психопаты обычно были нарциссами.
  
  “Мне не нравится слава”, - притворился он. “Я не гонюсь за этим, но, полагаю, в этом есть свои преимущества. Например, мне не приходится очень часто стоять в очереди. Именно мелочи имеют наибольшее значение, вы согласны?”
  
  Виктор ничего не сказал, потому что его первым впечатлением о Радосе было то, что он не из тех людей, которым нравится окружать себя соглашателями.
  
  “Ты знал, что встретишься со мной?”
  
  “Я понятия не имел”.
  
  Возможно, это был самый честный ответ на вопрос, который когда-либо давал Виктор.
  
  Радос некоторое время изучал Виктора, затем указал на Гектора. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Гектор запнулся и указал на Виктора. “Он, э-э, хотел, чтобы я сопровождал его”.
  
  Затуманенные глаза оставались прикованными к Гектору, но вопрос был обращен к Виктору: “Боишься приходить один?”
  
  “Я предпочитаю шагнуть в неизвестность с разменной монетой”.
  
  Радос посмотрел в его сторону. “И ты думаешь, что единственный брат моей жены подходит под это определение?”
  
  Наконец Виктор понял, как Гектору удалось выжить в преступном мире Белграда. У него была лучшая защита, о которой кто-либо мог мечтать. Он ходил в пуленепробиваемом жилете, сделанном из репутации Радоса.
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Потому что я не знал, с кем мне предстояло встретиться. Но если бы это было не то, о чем я просил, он был бы его собственной разменной монетой ”.
  
  Гектор не сразу понял, что имел в виду Виктор, но Радос сразу понял это.
  
  “И это то, о чем ты просил?” - спросил серб.
  
  Опять же, честность здесь не повредила, поэтому Виктор сказал: “Да”.
  
  Радос улыбнулся, затем приказал Гектору: “Уходи”.
  
  Наладчик выглядел более чем счастливым сделать это.
  
  Когда задняя дверь захлопнулась, Радос сказал: “Ты ищешь работу”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ты когда-нибудь убивал человека?” Спросил Радос. Он говорил так, как будто вопрос был незначительным, даже если ответ Виктора таковым не был.
  
  Виктор сказал: “Один или два”.
  
  “Кто ты?” Спросил Радос. “Ты не производишь впечатления человека, способного ломать кости”.
  
  “Я думаю о себе как о консультанте”.
  
  “И по какому вопросу вы предлагаете совет?”
  
  “Остается ли человек в живых или нет”.
  
  “Понятно”, - сказал Радос. “Какие-нибудь заметные хиты, о которых вы можете мне рассказать?”
  
  “Нет”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Потому что это моя работа - следить за тем, чтобы они не были заметны”.
  
  “Тогда откуда мне знать, хорош ли ты?”
  
  Виктор сказал: “Тебе просто придется поверить мне на слово”.
  
  Ногти Радоса барабанили по столешнице. “Гектор сказал мне, что ты венгр. Это верно?”
  
  “Так написано в моем паспорте”.
  
  “Как правило, мне не нравятся венгры. Я нахожу, что их чувство юмора слишком непохоже на наше собственное. Я нахожу их невежливыми ”.
  
  “Я не обязательно должен нравиться вам, чтобы нанять меня”, - сказал Виктор. “Мой юмор не поможет развивать ваш бизнес. Моя вежливость не дает никакой защиты ”.
  
  Голова Радоса качалась из стороны в сторону, когда он думал об этом. Он сказал: “Но ты должен мне нравиться, чтобы позволить тебе жить”.
  
  Виктор покачал головой. “Ты не собираешься убивать меня. Тебе нужны мужчины. Вот почему я здесь. Вы не проводите собеседование с кем-то, если у вас нет вакансии, которую он мог бы занять. И когда вам нужно усилить численный состав, вы, конечно, не потеряете больше, уничтожая меня ”.
  
  Радос на мгновение задумался. “Ты довольно самонадеян, не так ли?”
  
  “Не совсем”, - сказал Виктор. “Я знаю, что я могу сделать. Я довольно хорош в том, чтобы выяснить, что могут делать и другие люди. Обычно я скрываю обе эти способности.”
  
  “Но не сейчас со мной?”
  
  “Было бы у вас больше шансов нанять меня, если бы я недооценил себя? Я так не думаю. Ты не хочешь, чтобы рядом с тобой были скромные парни. Никто в вашем бизнесе не уважает кротких ”.
  
  “Откуда ты знаешь, чего я хочу?” Спросил Радос.
  
  “Тебя бы здесь даже не было, если бы тебе не нужны были новые рекруты”.
  
  Радос не торопился с ответом. “Ты прав, мне действительно нужны мужчины. Обычно я бы не стал заниматься подобными вещами, но недавняя неудача заставила меня предпринять небольшую ... давайте назовем это корпоративной реструктуризацией. Если я не могу доверять людям в том, что они ведут мой бизнес должным образом, как я могу доверять им в устранении причиненного ими ущерба?”
  
  “Это риторический вопрос?”
  
  “Конечно”, - сказал Радос. “Но почему я должен рассматривать возможность найма кого-то, о ком я так мало знал, и к тому же постороннего, иностранца?”
  
  “Поскольку мы разговариваем, так что, независимо от этих опасений, вы, должно быть, подумываете о том, чтобы нанять меня”.
  
  Радос стащил какой-то дефект со своего лацкана. “Или, может быть, я жду, когда появятся еще мои люди, чтобы убедиться, что я не потеряю никого, кто убьет тебя”.
  
  “В таком случае вы не верите, что этих троих достаточно, чтобы справиться со мной чисто, даже если я безоружен, что означает, что вы считаете меня опасным, что означает, что вы думаете, что я тот, кто мог бы быть вам полезен”.
  
  Радос уставился на него. “Ты действительно такой сумасшедший, каким кажешься?”
  
  “Я смягчил это”, - сказал Виктор.
  
  Радос выдержал его взгляд. “Давай сыграем в игру. Гипотетический. Нет победителя, нет проигравшего. Чисто для развлечения. Ты говоришь, что ты опытный убийца, так как бы ты выполнил свою миссию, если бы тебя наняли убить ... меня. ”
  
  Виктор и глазом не моргнул. “С винтовкой, после того, как я отработал твои движения”.
  
  “Значит, ты хороший стрелок”.
  
  “Я научился стрелять задолго до того, как научился писать”.
  
  “Выстрел в голову или в тело?”
  
  “Тело”, - сказал Виктор. “Сундук”.
  
  “Почему не в голову? Ты сказал, что был хорошим стрелком.”
  
  “Я исключительный стрелок”, - сказал Виктор без высокомерия. “Но меня наняли выполнять работу, а не выпендриваться. Мертвый есть мертвый.”
  
  “Разве тебя не беспокоил бы пуленепробиваемый жилет под моей курткой?”
  
  “Нет такой вещи, как пуленепробиваемость. И даже самый современный скрытый бронежилет не остановит снаряд крупного калибра с высокой скоростью.”
  
  “Какую винтовку ты бы использовал?”
  
  “Первым выбором был бы Драгунов. Я бы согласился на китайскую копию.”
  
  Радос сказал: “Почему? Есть более точное оружие.”
  
  “Мне нравится советское оружие. Мне нравится надежность. Самый точный пистолет в мире бесполезен, если он дает осечку”.
  
  Радос сказал: “Хорошо. Но зачем вообще убивать меня из винтовки? Их трудно сдвинуть с места. Их трудно скрыть. Почему не бомба или пистолет?”
  
  “Я не люблю взрывчатку, если это в моих силах”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Мне не нравится убивать людей, за которых мне не платят”.
  
  “Но тебе нравится убивать тех, кто ты есть?”
  
  “Я не против убить их”.
  
  “Забавно. Так почему бы не нож? Самое простое оружие в использовании. Легче всего спрятаться.”
  
  “Как правило, я не работаю с ножами”, - объяснил Виктор. “Я не люблю устраивать беспорядок, особенно на себе. Нож - это не оружие профессионала. Они для людей, которые слишком любят свою работу, или для тех, кто не умеет себя сдерживать.”
  
  Радос махнул рукой, и один из его людей полез в карман куртки, вытащил блестящую "Беретту" с полированной никелевой пластиной и вручил ее Радосу. “Хорошо, почему не такой пистолет, как этот? Я так понимаю, у вас нет никаких возражений против пистолетов? Меньше риска попасть впросак, чем с ножом, но легче спрятать, чем винтовку.” Он взял оружие из рук мужчины и направил его в голову Виктора быстрым, изящным движением. “И целиться быстрее тоже”.
  
  Виктор не мог их видеть, но он чувствовал, что два тяжеловеса нервничают. Может быть, потому, что они беспокоились, что Виктор может напасть в ответ, или, может быть, беспокоились о том, что его мозговое вещество попадет на их одежду.
  
  Он оставался небрежным и сказал: “С пистолетом мне нужно было бы быть рядом. У тебя есть целая команда для защиты, и я не особенно склонен к самоубийству в эти дни ”.
  
  Радос на мгновение замолчал. Он уставился на Виктора через железный прицел пистолета. С такого расстояния серб не мог промахнуться.
  
  Все, что Виктор слышал, было шарканье ног от тяжеловесов. Как и Виктор, они понятия не имели, что Радос собирался сделать или сказать дальше.
  
  Радос согнул большой палец и отвел курок, и оружие взвело курок.
  • Глава 25 •
  
  Fили почти минуту Радос держал пистолет неподвижно, целясь Виктору в лицо, его указательный палец обхватил спусковой крючок, напрягся и надавил, но, возможно, на четыре из необходимых шести фунтов. Виктор не знал, испытывал ли серб его решимость или его терпение, но он знал, что должен поддерживать и то, и другое.
  
  “Каково ваше прошлое?” Спросил Радос.
  
  “В последние годы я работал в Минске и Лондоне”, - ответил Виктор.
  
  “За кого?”
  
  “Данил Пентренко в Минске и Андрей Линнекин в Лондоне”.
  
  “Я не знаю этого Линнекина, но мне знакома фамилия Пентренко. Король Минска, как он любил себя называть. Наши пути пересекались несколько раз. Но не с тех пор, как он исчез несколько лет назад.”
  
  “Вот тогда я перестал на него работать”.
  
  “А что было до этого? Ты не всегда работал на преступников.”
  
  Виктор сказал: “Я был военным”.
  
  “Я понял это по тому, как ты стоишь. Силы специального назначения?”
  
  Виктор кивнул. “За некоторые мои услуги, да”.
  
  “И что именно это было бы за подразделение? Спецназ? Печати? GIGN? GSG 9? SAS?”
  
  “Ты знаешь свои береты”.
  
  Радос пожал плечами, но пистолет оставался неподвижным. “Который из них?”
  
  “Я оставлю это при себе”, - сказал Виктор.
  
  “Солдаты предназначены для поля боя, но это цивилизация. По крайней мере, акварель вежливости. Твой сержант-инструктор не научил тебя, как наблюдать за комнатой и где стоять, чтобы держать моих телохранителей в поле периферийного зрения.”
  
  Виктор хранил молчание.
  
  “Итак...” - начал Радос, задумавшись. “Вас откомандировали в разведывательное управление, когда вы служили в спецназе, или же вы оказались там после того, как уволились из армии. Я имею в виду, до того, как ты занялся собственным бизнесом. Что это?”
  
  “Возможно, и то, и другое”.
  
  “Я хотел бы знать, о каком подразделении мы говорим. Я хотел бы знать, для кого ты шпионил.”
  
  “Я оставлю это при себе, если тебе все равно”.
  
  Радос сказал: “Потому что ты не венгр?”
  
  “Я тот, кто указан в моем паспорте”.
  
  “Как ни странно, я верю, что ты это имеешь в виду. Я верю, что ты оборотень, меняющий свой облик на тот, кем тебе нужно быть ”.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Радос подошел ближе. “Ты хоть помнишь, кто ты на самом деле?”
  
  “Я помню время, когда я помнил”.
  
  Радос ухмыльнулся и опустил "Беретту". Он поставил его на столешницу и на мгновение замер в тишине. Его челюсть была сжата, а губы плотно сжаты. Его пристальный взгляд прожег Виктора.
  
  “Твой сербский превосходен. Где ты этому научился?”
  
  “В прошлом я работал с довольно большим количеством сербов”.
  
  Радос на секунду поджал губы. “На войне?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Но ты и не отрицаешь этого”.
  
  “Я хорошо владею языками. Мне не требуется много времени, чтобы подобрать один. Я мог произнести три слова, прежде чем переступил порог классной комнаты ”.
  
  “Что это были за языки?”
  
  Виктор не ответил.
  
  Радос сказал: “Ты хочешь, чтобы я нанял тебя, не зная тебя”.
  
  “Единственный человек, которого мы можем по-настоящему узнать, - это мы сами”, - сказал Виктор. “Для всех остальных мы разыгрываем спектакль. Я, по крайней мере, честен в своей маскировке ”.
  
  “В некоторых поступках легче разобраться, чем в других”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Радос сказал: “Я тоже когда-то был воином. Возможно, вы не подумаете этого, глядя на меня сейчас, но я был устрашающим. Никогда не бывает самым большим или сильнейшим, но мощь воина проистекает не из его мускулов, а из его менталитета. Воля к победе и стойкость проглотить страх - два ваших самых важных оружия. В отличие от тебя, наемника, я сражался за правое дело. И да, я грабил и обрел славу, но я пошел в ту битву, чтобы защитить свой народ. Ты когда-нибудь делал подобное?”
  
  “Нет”, - сказал Виктор настолько ровным голосом, насколько смог.
  
  “Тогда ты не знаешь ясности праведного боя. Ты не можешь осознать, какую силу ты получаешь от непоколебимого знания, что ты чист, а твой враг запятнан.”
  
  “Наполеон сказал, что Бог на стороне с лучшей артиллерией”.
  
  Радос рассмеялся. “Мне нравится эта цитата, но Наполеон был дураком, опьяненным собственной кажущейся непобедимостью. Он мог бы править миром, если бы только знал смирение ”.
  
  “Ты смиренный?”
  
  Серб думал об этом. “У меня нет желания править миром”.
  
  “Только в этом уголке?”
  
  Радос ухмыльнулся, но не ответил. Вместо этого он сказал: “Слабость вызывает только агрессию у сильных и сочувствие у слабых”.
  
  “Я не знаю, что ты пытаешься мне сказать”.
  
  “Ты умрешь”, - уверенно сказал Радос. “Ты умрешь”.
  
  Виктор сказал: “Мое время дорого, мистер Радос, так что, если вы просто хотите поболтать, боюсь, мне нужно уйти”.
  
  “Ты можешь уйти, когда я скажу, что ты можешь, и не раньше”.
  
  Боковым зрением Виктор отметил, что двое охранников, которые расслабились и даже заскучали во время разговора, теперь выпрямились. Они узнали тон голоса своего босса.
  
  Радос уставился на Виктора. Виктор позволил ему.
  
  “Хорошо”, - сказал серб через мгновение. “Я действительно могу использовать такого человека, как ты, в моей организации. Я император, окруженный варварами, так что, возможно, пришло время разнообразить ”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Радос сказал: “Если я найму тебя, это будет на испытательной основе”.
  
  “Естественно”.
  
  “Я тебя испытаю”.
  
  “Конечно, ты будешь испытывать меня”.
  
  “Если ты потерпишь неудачу ...”
  
  “Я не потерплю неудачу”.
  
  Радос полез во внутренний карман пиджака. Виктор не отреагировал, потому что у серба на столе был пистолет в пределах легкой досягаемости; ему не было необходимости доставать другое оружие. Радос бросил связку денег рядом с "Береттой".
  
  “Твое”, - сказал Радос. “Думай об этом как о задатке”.
  
  “Значит, вы меня нанимаете”.
  
  “Я готов назначить тебе испытательный срок, да. Деньги - это акт веры. Аперитив для будущих банкетов — при условии, что вы проявите себя. Возьми это.”
  
  Виктор шагнул к столешнице, делая вид, что не заметил настороженности во взгляде Радоса. Виктор протянул руку к деньгам и блестящему пистолету рядом с ними, изобразил, как в последний момент хватает оружие и стреляет. Не на Радоса, а на двух его людей, убив их двумя ударами. Сначала тот, что слева, потому что Виктору не пришлось бы поворачиваться к нему лицом — достаточно было бы дотронуться до его груди. Затем, описав правой рукой широкую дугу, он повернул бедра и сменил позицию, чтобы встретиться лицом к лицу с охранником справа. В таком порядке он убил бы их быстрее. Затем он мог бы убить Радоса на досуге.
  
  Акт веры.
  
  Он заметил, что Радос наблюдает за ним, и взял деньги, оставив пистолет там, где он лежал, на рабочей поверхности.
  
  Виктор распознал испытание, когда увидел его.
  
  Он сунул связку наличных во внутренний карман пиджака. Он не считал, но там было две или три тысячи. Немного полезных денег на расходы, если ничего другого.
  
  Радос поднял брови, как будто наполовину ожидал, что Виктор возьмет пистолет, но не было и намека на облегчение, потому что ему ничего не угрожало. Пистолет был разряжен или заряжен холостыми патронами; Виктор был уверен в этом.
  
  Радос сказал: “Мне нужен твой номер телефона”.
  
  “У меня нет телефона”.
  
  “Тебе понадобится один, если ты работаешь на меня”. Он указал на одного из охранников. “Дай ему свой телефон”.
  
  Охранник не стал спорить. Он полез в карман брюк и достал старую телефонную трубку. Он передал ее Виктору.
  
  “Никаких смартфонов”, - сказал Радос. “Никаких личных звонков и никаких деловых обсуждений по телефону. Только детали: время, места, приказы. Через неделю вы уничтожаете телефон и покупаете себе новый. Понимаешь?”
  
  Виктор кивнул. “Я понимаю”.
  
  Радос подошел ближе и посмотрел на Виктора. “Встретимся в моем клубе через час, и мы сможем обсудить, как двигаться дальше”. Он назвал адрес, и Виктор мысленно отметил это. “Я с нетерпением жду возможности увидеть, на что ты способен”.
  
  “Я с нетерпением жду возможности показать вам”.
  
  Радос кивнул, и Виктор воспринял это как намек на уход. Один из охранников видел его выходящим из магазина автозапчастей.
  
  “Проваливай”, - сказал парень.
  
  Виктор сказал: “Я тоже рад с вами познакомиться”, - и направился туда, где у дилерского центра была припаркована машина. Гектор стоял, прислонившись к стволу, и курил сигарету.
  
  “Никакого испарительного устройства?” Спросил Виктор.
  
  “Мне нужно настоящее”, - сказал Гектор. “Как все прошло?”
  
  “Я вышел оттуда целым и невредимым”.
  
  Гектор кивнул. “Ты понимаешь, почему я не мог тебе сказать, верно?”
  
  “Я верю”, - сказал Виктор. “Но ты бы сделал мою жизнь намного проще, если бы сделал”.
  
  Жаль, что я не был готов воспользоваться преимуществом этой встречи, но если бы Радос нанял его, тогда были бы другие, лучшие ситуации для использования. Он мог бы получить ценную внутреннюю информацию об организации Радоса, которую он хотел, но также узнать больше, чем он мог надеяться, о своей цели в процессе.
  
  Гектор нервничал. Он справедливо боялся Радоса, но теперь он боялся и Виктора тоже. Его чувства были обострены. “Ты не сердишься на меня?”
  
  “Я не сержусь”, - сказал Виктор.
  • Глава 26 •
  
  Вмагазине автозапчастей было тихо. Послышался слабый рокот двигателя, когда мимо проехала машина, затем тихий скрежет металла, когда мужчина в джинсовой рубашке взял со столешницы никелированную "Беретту". Люди Радоса ничего не сказали, когда их босс промолчал, отчасти из почтения, отчасти из страха, но один больше не мог держать язык за зубами.
  
  Мужчина в джинсовой рубашке сказал: “Он мне не нравится”.
  
  Радос склонил голову в знак подтверждения комментария, но ничего не сказал в ответ. Вместо этого он подумал. Он задумался.
  
  Мужчина в джинсовой рубашке продолжил. “Он опасен”.
  
  На этот раз Радос решил ответить. “Я искренне надеюсь, что это так”.
  
  Человек Радоса знал, когда в его интересах заткнуться.
  
  “Давайте посмотрим, как идут дела у наших гостей”, - сказал Радос.
  
  Он прошел через пустое пространство к двери, которая вела в коридор, который, в свою очередь, вел в кладовую. Внутри было холодно, и в нем стояли только стальные стеллажи с банками масла и аэрозольной краски, инструментами и запасными частями. Запах моторного масла был сильным и заглушал вонь крови и мочи.
  
  Четверо людей Радоса съежились у дальней стены. Они были обнажены, в синяках и кровоточили. Один описался. Лицо другого было скользким от слез. Это были люди, которые подвели его на свалке.
  
  “Прости, что задержал тебя”, - сказал Радос мягким и почти рассудительным тоном. “Я надеюсь, что вы нашли здесь все необходимое к своему удовлетворению. Надеюсь, у вас нет претензий к уровню обслуживания. Мы ценим любую обратную связь ”.
  
  Никто не ответил. Только один из мужчин — Зока - был достаточно храбр, чтобы посмотреть Радосу в глаза.
  
  “Я думал, как с этим справиться”, - сказал Радос, нахмурив брови в тщательном раздумье. “Одна девушка мертва. Еще одна испорченная девушка. Кроме того, были копы, которым приходилось платить, чтобы они игнорировали сообщения о стрельбе. Это та часть, которая мне не нравится больше всего. Не теряя почти четверти партии. Не твоя неудача. Но приходится давать взятки полицейским. Они крадут у меня, и я должен позволить им. Я должен улыбаться, когда они грабят меня ”.
  
  “Нам очень жаль”, - выкрикнул один из мужчин.
  
  “Слова бессмысленны”, - ответил Радос. “Вольтер сказал, что мы используем слова, чтобы скрыть наши мысли. Я думаю, Вольтер был неправ. Мы используем слова, когда слишком ленивы или некомпетентны для действий. Нас определяет то, что мы делаем, а не то, что мы говорим. Ваши слова извинения не понадобились бы, если бы ваши действия были уверенными.”
  
  Радос сделал жест, и мужчина в джинсовой рубашке вручил ему никелированную "Беретту", но на этот раз пистолет был заряжен. Он изучал его, взвешивая в руке, пока слушал тяжелое дыхание и хныканье.
  
  “Ты знаешь, как римский полководец наказал бы своих солдат, когда они подвели его?” Радос спросил человека, который передал ему пистолет.
  
  Человек в джинсах сказал: “Со смертью”.
  
  Радос вздохнул, разочарованный тем, что ему пришлось все объяснять своим варварам. “Это называлось децимация. Солдаты, бежавшие с поля боя, были разделены на десятки. Затем каждый десятый мужчина был забит до смерти остальными девятью. К сожалению, у нас здесь нет цифр для этого. Мы должны импровизировать. Протяните руки, пожалуйста.”
  
  Человек в джинсовой рубашке был смущен, но сделал, как было велено. Радос извлек магазин "Беретты" и вытряхивал патроны, пока двенадцать не звякнули друг о друга в сложенных чашечкой ладонях мужчины. Радос уронил журнал к его ногам. Он со стуком упал на цементный пол.
  
  “Вот”, - сказал он обнаженным мужчинам, съежившимся на противоположной стороне комнаты. “Три пули на четверых из вас и один пистолет”. Он поднял пустую "Беретту". “Я буду ждать снаружи, пока кто-нибудь из вас вернет это мне”.
  
  Радос жестом приказал остальным своим людям покинуть комнату. Он тоже последовал за ней, пока не оказался в дверном проеме, затем повернулся и бросил "Беретту" Зоке, который быстро поймал ее обеими руками.
  
  Трое других мужчин посмотрели на Зоку со страхом в глазах. Зока показал только замешательство. Поскольку он отвечал за отправку, его неудача была самой большой.
  
  “Потому что ты встретился со мной взглядом”, - объяснил Радос и закрыл за собой дверь.
  
  На мгновение четверо мужчин замерли и замолчали; затем Зока бросился к журналу на противоположной стороне комнаты, а трое других мужчин бросились его останавливать.
  • Глава 27 •
  
  Адрес, который Радос дал Виктору, оказался квадратным бетонным зданием коммунистической эпохи, низким, длинным и заброшенным. Он стоял в окружении парковочных мест. Растительность пробилась сквозь асфальт, растрескавшись и превратив некогда гладкую поверхность в лунный пейзаж из неровностей и кратеров. Сетчатый забор затрещал на ветру.
  
  Виктор припарковал старый BMW и пересек стоянку, его взгляд метался взад и вперед, вглядываясь в темноту. В самом здании не горел ни один свет. Только окружающий городской свет обеспечивал какое-либо освещение. Тучи закрыли звезды.
  
  Это не было похоже ни на какой обычный клуб. Здание было очевидно в своем полуразрушенном состоянии. Не было никаких неоновых вывесок и никакого гула басов в воздухе. Никаких швейцаров в смокингах снаружи и никакой очереди потенциальных гуляк в неподходящей зимней одежде. Только горстка тяжеловесов слоняется у входа.
  
  Природа начала восстанавливать землю. Трава пробилась сквозь асфальт. Снаружи здания росли мхи и лишайники. Окна первого этажа были заколочены фанерой, которая уже давно начала гнить. Он был построен дешево и быстро, и даже будучи совершенно новым, резкие линии и невыразительный бетон и галька не могли выглядеть хорошо.
  
  На стоянке не было припарковано ни одной машины, так что Радос, должно быть, не хотел привлекать внимания, хотя местные жители, должно быть, заметили наплыв машин, припаркованных на близлежащих улицах, и сомнительных мужчин, собравшихся в здании, которое давно заброшено.
  
  Люди перед зданием явно работали на Радоса. Их униформа из джинсов, кожаных курток и спортивной одежды выдавала их, наряду с подходящим покроем, на разных стадиях взросления. Ни один из них не был чисто выбрит. Когда они стояли, курили и разговаривали, на шейных цепочках и перстнях с печатками поблескивало золото. У Виктора была идея, что это за клуб.
  
  Они видели, как он приближался спустя долгое время после того, как они должны были его убить, но это были преступники, а не профессионалы. Несколько пар глаз наблюдали за ним, когда до них дошло, кто он такой. Было слишком темно, чтобы читать по их губам с какой-либо точностью, но он мог угадать природу их шепота.
  
  Это новый парень . . . .
  
  Никто не заговорил с ним и не сделал никакого жеста приветствия, кроме пристального взгляда. Он прошел сквозь тонкую завесу сигаретного дыма. С момента последней затяжки Виктора прошли годы, но от запаха у него все еще текли слюнки.
  
  Холод, похоже, не беспокоил людей Радоса. Они привыкли к этому; более того, они не хотели казаться слабыми, надевая более теплую одежду. Даже самые закоренелые преступники были в плену давления со стороны сверстников и необходимости вписываться. Стремление человека к общественному признанию было тем, что Виктор понял из наблюдений, а не из личного опыта. Такие настоящие одиночки, как он, были против природы.
  
  Двое мужчин стояли по бокам от входа. Ни один из них не был высоким, но они выглядели крупными и полезными, с руками, которые нанесли много побоев, и лицами, которые тоже получили немало. Они устроили шоу, разглядывая его с ног до головы, действуя так, как будто не знали, кто он такой. Виктор стоял на своем, позволяя им насладиться моментом. Они хотели запугать его, но вместо этого он смотрел на них ровным взглядом. Как правило, он предпочитал, чтобы потенциальные враги недооценивали его, но здесь нельзя было ничего добиться, демонстрируя подчинение. Они бы не уважали его таким образом, и персонаж, которого он играл — Барта, венгерский убийца - не был бы запуган парой уличных головорезов.
  
  “Я здесь, чтобы встретиться с Радосом”, - сказал он, когда стало ясно, что они не собираются говорить первыми.
  
  Один показал большим пальцем. “Внизу”.
  
  Они не пытались его обыскать, что не было настоящим сюрпризом. Преступники никогда не были такими тщательными, как профессионалы, и, по крайней мере, у любого другого парня здесь было бы оружие. У некоторых было бы оружие, а те, у кого его не было, были бы вооружены клинками или предпочитаемым ими оружием ближнего боя. Даже если бы у Виктора под пальто был пистолет-пулемет, он был бы вооружен лучше.
  
  Ни один из них не сдвинулся с места, чтобы дать ему пройти. Он видел, чего они хотели — чтобы ему пришлось протискиваться между их плечами, чтобы они могли сопротивляться и заставить его усердно работать, чтобы получить доступ.
  
  Он сказал: “Можно мне покурить?”
  
  Был момент колебания, но он знал, что они согласятся. Отказываться означало, что они не могли позволить себе раздать сигарету, или, что еще хуже, что он им не нравился, не зная его, что означало, что они были им запуганы.
  
  Тот, что слева, кивнул, но тот, что справа от Виктора, оказался проворнее, возясь со своим пакетом. Он потряс одной из них, и Виктор взял ее. Парень активировал зажигалку, и Виктор втянул дым в рот, отчего угли загорелись красным и горячим.
  
  Он выдохнул полный рот восхитительного дыма и щелчком отправил сигарету в того, кто дал ему ее.
  
  Мужчина вздрогнул от страха, когда сигарета попала ему прямо в грудь и исчезла из поля зрения. Где она приземлилась, не имело значения; ужаса от того, что она попала ему в промежность, было достаточно, чтобы парень отпрянул, похлопывая себя в отчаянной попытке найти горящую сигарету, прежде чем она доберется до его яиц.
  
  Виктор прошел через брешь.
  
  Он был на полпути вниз по лестнице к тому времени, когда парень понял, что он в безопасности, а другой был занят тем, что смеялся и издевался над его паникой.
  
  Сам клуб находился под землей, вниз по гулкой лестнице, через тусклые коридоры и выложенную белым кафелем раздевалку, мимо настенных душевых кабин и туда, где в цокольном этаже находился бассейн.
  
  Комната была освещена отдельно стоящими галогеновыми лампами. По меньшей мере три дюжины мужчин околачивались на площадке с видом на мелководный конец пустого бассейна. В дополнение к команде Радоса, там было около двадцати человек, которые были лучше одеты и имели вид гражданских. Некоторые были одеты в костюмы и имели свои собственные тяжеловесы.
  
  Радос общался, улыбался и смеялся так, как будто он хорошо проводил время в их компании, а не для того, чтобы эксплуатировать, обманывать или воровать. Он увидел, как вошел Виктор, и жестом пригласил его подойти.
  
  Виктор подчинился, пробираясь сквозь толпу и мимо бассейна. Это было двадцать метров в длину и десять в ширину. Он уходил под уклон на глубину двух метров, а на мелководье был вдвое меньше. Он был опустошен давным-давно и никогда не наполнялся. В воздухе не было никаких следов хлора. Вместо этого здесь воняло жидкостями организма, старыми и новыми: потом и кровью, мочой и калом.
  
  Это был запах насилия, который Виктор так хорошо знал.
  
  Радос сказал: “Добро пожаловать в Диснейленд”.
  • Глава 28 •
  
  “GТоварищи, ” сказал Радос, “ это мой новый сотрудник, мистер Барта.”
  
  Он потратил минуту, представляя Виктору мужчин в костюмах, и Виктор был удивлен интересом, который они проявили к нему. Возможно, это было потому, что, как и они, он носил костюм, который был чем-то вроде новинки среди команды Радоса.
  
  После нескольких минут светской беседы Радос выделил одного из костюмов, и они отошли, чтобы побеседовать.
  
  “Это мистер Дилас”, - сказал Радос, представляя костюм. “Однажды он станет президентом Сербии”.
  
  Дилас рассмеялся, как будто это была отличная шутка, но этот смех был напоказ — он хотел и верил, что однажды действительно будет управлять страной. “Милану нравится говорить такие вещи, чтобы выставить меня дураком”.
  
  “Я бы не посмел”, - сказал Радос, улыбаясь вместе с ним. “Потому что, когда ты станешь президентом, ты не получишь ничего большего удовольствия, чем отомстить со всей своей новой мощью”.
  
  Он напряг свои бицепсы для выразительности. Дилас усмехнулся.
  
  “Я не забуду своих друзей, Милан, ” заверил его Дилас, ухмыляясь, “ когда буду сидеть на позолоченном троне”.
  
  “Возможно, позолоченный”, - сказал Радос. “Но трон, сделанный из костей и отполированный кровью”.
  
  “Ты напрасно драматизируешь, Милан”, - ответил Дилас. “Мои руки чисты”.
  
  Он показал свои ладони — розовые и мягкие.
  
  Радос потер свои собственные руки. “Твои чистые, потому что мои очень грязные”.
  
  “Давайте запомним договоренность, которая соответствует нашим соответствующим талантам”.
  
  Сложив ладони перед собой, Радос склонил голову — игривый или насмешливый жест, трудно было сказать, какой именно. “Я ваш покорный слуга, мой господин”.
  
  Дилас улыбнулся, как будто воспринял это как шутку, но тяжелый глоток, последовавший за этим, сказал Виктору, что политик только притворялся, что они с Радосом были на равных. Устраивает или нет, оба мужчины знали, что это всего лишь видимость цивилизации, которую можно сорвать в любой момент. Здесь сила была единственной вещью, которая действительно имела значение.
  
  Радос сказал: “Я вернусь через минуту”, и оставил Дилас и Виктора одних.
  
  Дилас был молод для политика. Ему было где-то за тридцать, но его щеки были пухлыми и гладкими, из-за чего он выглядел моложе. Его костюм был не совсем впору. Он был высоким и стройным, с узкими плечами и еще более узкой талией. Костюм был дорогим, но его сняли с вешалки, дизайнерский бренд, а универсальный размер, даже в приталенном крое, был слишком велик для ширины Диласа и в то же время слишком короток для его роста. У него было достаточно денег, чтобы заплатить за дизайнерский лейбл, но он еще не знал, что эти деньги лучше потратить на костюм, сшитый по мерке.
  
  Его волосы были темными и вьющимися, но подстриженными достаточно коротко, чтобы они не распускались на голове. Он носил очки в темной прямоугольной оправе. На подлокотниках у них был логотип дизайнера. Его ботинки были начищены до блеска и имели удлиненные, заостренные носки, которые придавали его ступням клоунский вид.
  
  “Ты не похож на одного из обычных людей Радоса”, - сказал Дилас Виктору.
  
  “Я бы ничего не знал о его обычных мужчинах”.
  
  Дилас подумал об этом. “Недавно он потерял нескольких. Может быть, он хочет расширить генофонд. Преступный дарвинизм, можно сказать.
  
  Его голос был тихим, но слова выговаривались быстро и запинаясь. Он верил в то, что говорил, но не был уверен, что другие люди тоже верят.
  
  Радос вернулся и извинился перед Диласом, чтобы увести Виктора подальше от толпы, чтобы у них было больше уединения.
  
  “Что ты думаешь о моем клубе?” Спросил Радос.
  
  “Я ожидал услышать музыку. Может быть, какое-нибудь стробоскопическое освещение.”
  
  Радос ухмыльнулся и посмотрел вниз, на пустой бассейн. “Это мой Колизей. Возможно, не такой грандиозный, но зато открывается лучший вид.”
  
  Пустой бассейн когда-то был белым, но плитка потемнела от грязи и во многих местах была испачкана кровью — пятна старой крови, коричневой и отслаивающейся; более новые пятна цвета ржавчины; свежие брызги, яркие и блестящие под галогенными лампами.
  
  В бассейне больше ничего не было, кроме песка, который использовался для впитывания грязи, прежде чем его смели в углы, где он образовал темные дюны и запекся в пазах на плитках пола.
  
  “Никакого оружия, - объяснил Радос, - и никакой обуви. В остальном правил не существует.”
  
  Виктор кивнул, представив двух мужчин, избивающих друг друга в кровавое месиво на дне бассейна. Без правил были бы удары в пах, укусы и колотье. Это не было бы чем-то похожим на спорт.
  
  “Я не курю и не принимаю наркотики”, - сказал Радос. “Насилие - мой любимый наркотик”.
  
  Прибыл еще один человек. Сначала Виктор не увидел и не услышал его из-за толпы и шума, но он заметил реакцию тех, кто это сделал. Лица изменились. Голоса стихли.
  
  Это был Зока. Он двигался неуклюжими шагами, почти шаркая. Его лицо было в беспорядке. У него опухли оба глаза и рот. На его левой щеке был синяк. У него были швы на одной брови.
  
  “Я так понимаю, он один из бойцов”, - сказал Виктор.
  
  Радос улыбнулся. “Он пал”.
  
  Зока не подошел, но он приветствовал Радоса, который кивнул в ответ на приветствие. Даже с изуродованным лицом Виктор мог сказать, что Зока рассматривал его с любопытством, смешанным с презрением. Зока отвел взгляд и перетасовался, чтобы присоединиться к другим парням Радоса. Никто не пожал ему руку, не обнял и не похлопал по плечу. Он выглядел так, как будто каждое движение причиняло боль, и приветственный шлепок по плечу вызвал бы невыносимую агонию.
  
  “Доверяй”, - сказал Виктор, все еще наблюдая за Зокой.
  
  Радос проследил за его взглядом. “Те, кто показывает, что мое доверие к ним неуместно, имеют тенденцию ... падать. Но после этого их баланс, как правило, резко улучшается. Только при самых редких обстоятельствах эта прочная новая опора оказывается неустойчивой ”.
  
  “И тогда они падают во второй раз?”
  
  “Да”, - ответил Радос, “они делают. Разница в том, что они не встают во второй раз.”
  
  Виктор наблюдал за медленными, болезненными движениями Зоки и смиренным языком тела. Он не был похож на безжалостного жесткого мужчину, который терроризировал женщин на свалке.
  
  “Падение порождает верность?” Спросил Виктор.
  
  “Я бы не знал”, - сказал Радос. “Я не могу заглянуть в сердца моих людей и познать их истинную сущность. Но я верю, что мы учимся только на своих ошибках. Я также верю, что если мы не научимся после нашей первой ошибки, то никогда не научимся ”.
  
  “Каждый заслуживает второго шанса”.
  
  “А как насчет тебя?” Радос спросил Виктора. “Сколько вторых шансов тебе было дано?”
  
  “Я получил свою долю”.
  
  “Но сколько вторых шансов ты дал?”
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Радос улыбнулся отсутствию ответа. Он сказал: “Давай найдем место получше. Скоро начнутся бои.”
  
  Виктор спросил: “Когда закончится бой?”
  
  “Когда победитель решает, что с его противника хватит. Обычно нокаутом или подчинением.”
  
  “Смертельные случаи?”
  
  “Если нам повезет”, - сказал Радос, и было трудно понять, говорит он серьезно или шутит. “Однако немногие драки заканчиваются таким образом. Большинство проявляет милосердие до этого момента.”
  
  “Но не все?”
  
  “Нет, не все”, - сказал Радос.
  
  Виктор спросил: “Когда начинаются бои?”
  
  “Скоро. Я хочу, чтобы вы сначала кое-что узнали. Есть определенные вещи, которые я ценю ”, - объяснил Радос. “Сила духа, очевидно. Человек, который не может постоять за себя, для меня бесполезен. Интеллект ... не все мои люди обладают им, но те, кто остается ближе всего ко мне. Сила воли важнее, чем и то, и другое. Конфуций сказал, что важно не падение, а то, как мы поднимаемся после падения. Но еще важнее, чем воля, верность, ибо без нее мы всего лишь варвары. Homo sapiens стал доминирующей силой на этой планете не благодаря индивидуальному могуществу, а потому, что мы работали вместе на общее благо. Мы проявили лояльность к нашему народу. Я ожидаю того же от своих людей. Я ожидаю, что они отложат свои собственные желания и нужды ради нужд нашего племени. Тогда, и только тогда, я вознагражу их большим богатством и женщинами, чем они смогут осилить, ибо я щедр. И если их преданность окажется ложной ... Тогда мое великодушие превратится в гнев, и я буду настолько жесток, насколько смогу быть добрым”.
  
  Виктор сказал: “По-моему, это звучит справедливо”.
  
  Радос посмотрел на него. “Ты ведь не боишься меня, правда?”
  
  Виктор не ответил. Он не был уверен, что Радос хотел услышать.
  
  Серб сказал: “Страх физический. У этого есть свой запах, и не нужно быть собакой, чтобы его почувствовать. Запах страха почти сладок. Мне это нравится. Но я не чувствую от тебя никакого запаха. Почему это? Почему я не чувствую запаха твоего страха?”
  
  “Это будет лосьон после бритья”.
  
  Лицо Радоса не изменилось. “Я имею дело с худшими представителями человечества, самыми жестокими и сильными. Мужчины, которые ведут себя так, как будто их ничто не пугает, как будто это мир должен их бояться — но даже от таких мужчин я чувствую запах страха. Даже если они слишком глупы и самонадеянны, чтобы знать страх, их тела - нет. Страх присутствует. Это просачивается из их пор. Они не могут остановить это, потому что их тела знают, когда они стоят перед дьяволом ”.
  
  Виктор на мгновение замолчал. Он не верил, что Радос может учуять человеческий страх, но он верил, что Радос в это верит. Было много признаков, по которым человек боялся, и Виктор знал их все — переставление ног, создание дистанции, защитная поза, глотание, потливость, расширенные зрачки, покраснение лица. Радос мог думать, что чувствует запах страха, но он обманывал себя, превращая врожденную способность читать язык тела в сверхъестественную силу.
  
  Руки Виктора были опущены по бокам, расслаблены. Он слегка согнул пальцы, как будто собирался сжать кулаки. Глаза Радоса заблестели.
  
  “Ах, ” сказал он с глубоким вдохом, “ теперь я чувствую это. Похоже, что ты, в конце концов, человек.”
  
  “Звучит разочарованно”.
  
  Радос покачал головой. “Нет, не разочарован, но я признаю, что испытываю облегчение. Одного дьявола в этом городе более чем достаточно.” Гул толпы сменился бормотанием, и Радос посмотрел на часы. “Ах, пришло время для первого боя”.
  
  По тону Радоса Виктор понял, что произойдет дальше, еще до того, как серб сказал: “Сними обувь”.
  
  Виктор сказал: “Я не собираюсь сражаться”.
  
  “Потому что ты не можешь или не хочешь? Потому что человек, который не может использовать свои кулаки, бесполезен для меня ”.
  
  “Вы наняли меня не для того, чтобы я был силовиком или артистом”.
  
  “Я нанял тебя, чтобы ты был тем, кем я решу тебя сделать. На сегодняшний вечер ты гладиатор.”
  
  Виктору не нужно было оглядываться, чтобы знать, что люди Радоса были в непосредственной близости и обращали внимание на каждое слово, произнесенное их боссом, а также на реакцию Виктора. Если бы он отказался сражаться, он не мог ожидать, что выйдет из здания в чем-то, напоминающем one piece. Даже если бы все они были безоружны, он не смог бы справиться с таким количеством противников. Гораздо лучше сражаться один на один в подобии честного состязания, чем столкнуться с дюжиной без этого подобия.
  
  “Ну?” Спросил Радос.
  
  Виктор расшнуровал ботинки, по одному, прежде чем снять их.
  
  Радос сказал: “Я разочарован твоим нежеланием”.
  
  Затем последовали носки. Выложенный плиткой пол был холодным под босыми ногами Виктора. Он не ответил на насмешку Радоса.
  
  “С кем я сражаюсь?” Спросил Виктор, снимая куртку.
  
  “Это зависит от того, что ты имеешь в виду”, - сказал Радос. “Экзистенциально? Когда мы сражаемся, истинный противник - это всегда мы сами. Но физически ты сражаешься со Зверем.”
  • Глава 29 •
  
  Зверь соответствовал своему имени. Он был похож на человека-монстра с лицом, которое казалось почти неандертальским. Его череп был шаром для боулинга из плотной кости с покатым лбом и выступающими надбровными дугами. Его челюсть выдавалась вперед под толстыми губами, обрамленными щетиной. На спине у него было больше волос, чем на голове. Его живот был массивным, но плечи широкими и крепкими. Костяшки пальцев на обеих руках представляли собой горный хребет костяных шишек, затвердевших и утолщенных при многократном использовании. Его лицо было красным от высокого кровяного давления; ни одно человеческое сердце не было предназначено для перекачки крови по телу, которое весило триста фунтов. Хотя он казался хорошо сбалансированным и ему было удобно стоять на ногах, его размеры не позволяли двигаться с реальной скоростью.
  
  Виктор наблюдал, как Чудовище вошло в дверной проем на дальней стороне толпы, стоя на голову выше любого из людей Радоса. Судя по их реакции, он был в некотором роде знаменитостью. Костюмы отреагировали на это непростой смесью страха и веселья.
  
  “Он сражается только с новобранцами, ” начал Радос, “ потому что никто никогда не хочет драться с ним”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал Виктор.
  
  “На самом деле он не является частью моей организации. Он больше развлекает моих людей, а также хорошо одетых преступников, которые управляют этим городом из залов заседаний и вращающихся кресел ”.
  
  Виктор оценил Зверя. Не было смысла ждать, пока начнется бой, чтобы разработать стратегию. Тогда было бы слишком поздно. Он должен был заранее просчитать каждую секунду.
  
  Сильные стороны Зверя были очевидны, но Виктора интересовали именно его слабости. Ловкость и выносливость были бы невелики. Второе поначалу не имело бы значения, но стало бы очевидным по мере продолжения боя. Знание того, что Зверь быстро устанет, не имело значения, если Виктор не смог защититься от первоначального натиска. Ловкость Зверя, или ее отсутствие, была самой главной слабостью. Такой тяжелый человек не может быть быстрым, разве что по прямой. Придя в движение, невероятная сила, создаваемая всей этой массой, питаемой таким количеством силы, была бы слишком велика, чтобы ее можно было контролировать. Зверь был бы неудержимым бульдозером, несущимся вперед, и таким же медленным и неуклюжим в повороте.
  
  “Я знал его мать”, - продолжил Радос. “Я не уверен, что она положила в его кукурузный хлеб, но он такой же сумасшедший, как и большой. Если он поест в одном из моих ресторанов, мы едва сравняем счет в тот вечер ”.
  
  Виктор улыбнулся, как будто ему было не все равно.
  
  “Я терплю его аппетит и его идиотизм по двум причинам. Как я уже сказал, его бои развлекают моих людей и моих друзей в важных местах, но они также бесценны для меня в плане изучения потенциальных сотрудников, таких как вы. Любой, кто сможет пережить избиение от него, станет ценным приобретением для моей организации. Они могут провести месяц в больнице и всю оставшуюся жизнь прихрамывать, но я буду точно знать, что с этого момента они будут делать то, что я скажу. Если они добровольно полезут в эту яму, все остальное, о чем я попрошу их, покажется праздником ”.
  
  “Какая тебе польза от сломленного человека?”
  
  Радос ожидал этого вопроса. Его ответ был гладким и отрепетированным, как будто его давали каждому новому рекруту, которого он заставлял встретиться лицом к лицу со зверем. “Я ценю силу духа больше, чем физическое мастерство. Последнее лишь временно. Со временем это ухудшится, в то время как ваша умственная сила будет только улучшаться ”.
  
  Виктор сказал: “Я говорил не о себе”.
  
  Радос усмехнулся.
  
  Виктор снял рубашку и положил ее рядом с курткой. Он мог достаточно хорошо передвигаться одетым — он никогда не носил ничего ограничивающего, — но он не хотел давать своему противнику легкий способ схватить его. Если бы они оказались в схватке, все было бы кончено.
  
  “Ты видел свою долю противостояния”, - сказал Радос, его взгляд скользил взад и вперед по коллекции шрамов Виктора.
  
  Он не прокомментировал. Шрамы говорили сами за себя. Радос достаточно знал о боевых действиях, чтобы понять, как они ему достались.
  
  У Зверя не было повреждений лица, которые Виктор мог видеть. Рубцовой ткани над или под глазами не было, а нос не был сломан. Виктор не верил, что это потому, что у Зверя была какая-то кевларовая кожа; скорее всего, его никогда не били достаточно сильно или достаточно часто. Учитывая его очевидную медлительность, это было не потому, что у него была способность уклоняться и блокировать удары, а потому, что его бои всегда заканчивались слишком быстро. Ни один из его предыдущих противников не продержался дольше первого шквала. У них не было шанса ударить Зверя чем-нибудь осмысленным, потому что он был слишком большим и слишком сильным, чтобы от него можно было защититься . Большинство из них были бы слишком нерешительны, чтобы напасть первыми, даже если бы Зверь позволил им, и эта пассивность работала против них, давая Зверю преимущество. Затем, с каждой быстрой победой Зверь становился все более уверенным в своей собственной силе, чтобы сокрушить своих противников и расправиться с ними с минимальными усилиями. Он не получил ответного удара, поэтому ему никогда не приходилось беспокоиться о самозащите. Он не знал, каково это - сражаться в меньшинстве. Его медленные кулаки могли пробить брешь в защите, но могли ли они развернуться, чтобы защититься от быстрого удара?
  
  Зверь приблизился и уставился на Виктора. Ему не нужно было говорить, что Виктор был его противником — Виктор был единственным новичком в комнате и единственным мужчиной, также без рубашки.
  
  “Это венгр?” он спросил Радоса.
  
  “Я - это он”, - сказал Виктор.
  
  “Ты не маленький, но и не большой”.
  
  Голос Зверя был гулким рычанием. Шепот из легких такого размера был оксюмороном.
  
  Виктор сказал: “Они говорят, что в драке важен не размер собаки, а драка в собаке”.
  
  “Мне нравятся воздушные бои”.
  
  “Это меня не удивляет”, - сказал Виктор. “Слабые часто наслаждаются страданиями”.
  
  Зверь хлопнул себя по бочкообразной груди. Жир покрыл мышцы. “Я не слабый”.
  
  “Тогда когда ты в последний раз сражался с кем-то большим, чем ты сам?”
  
  Зверь не ответил. Его ноздри раздулись, а челюсть напряглась. Он ушел и принялся заводить толпу, которая благоговела перед своим чемпионом. Они похлопывали его по руке или спине и расступались перед ним, куда бы он ни шел.
  
  “Отличный образец, не так ли?” Сказал Радос.
  
  Виктор кивнул.
  
  Как и все остальное в нем, руки Зверя были массивными. Идеально подходит для нанесения ударов, но не так полезен для нахождения точек давления и совершения небольших, важных движений. Он не стал бы брыкаться; он был слишком тяжелым сверху. Его рост определялся торсом и головой, а не ногами. Они были толстыми и прочными и могли достаточно хорошо поддерживать его, но на одной ноге? Сомнительно. Большие парни не склонны наносить удары; их естественная досягаемость означала, что им не нужна дополнительная дистанция, даже если их телосложение более пропорционально, чем у Зверя.
  
  Окружающий шум криков и приветствий становился все громче. Толпа была готова.
  
  “Пришло время”, - сказал Радос.
  
  Виктор спустился в пустой бассейн.
  • Глава 30 •
  
  Пол плавательного бассейна не был такой гладкой, бесследной поверхностью, какой казался снаружи. Вместо этого он был цепким и грубым, с тонким слоем песка, посыпанного, чтобы впитать кровь. Виктор сомневался, что это был преднамеренный эффект, но бойцы выиграли бы от дополнительной тяги. Они бы меньше скользили и их баланс был бы лучше. В результате они наносили бы более сильные удары, что создавало бы лучшее зрелище. Он на мгновение обернулся. Внизу, на уровне боя, он мог видеть текстуру песка и там, где он был плотнее и мельче. В некоторых областях хватало больше, чем в других. В центре бассейна, где начинались бои, было наименьшее сцепление; мелководный конец бассейна имел наибольшее покрытие, и он опускался к глубокому концу. Это имело смысл. Бои должны были проходить на мелком конце бассейна, где зрители были ближе всего к действию. Никаких правил, сказал Радос.
  
  Пока Зверь распалял толпу, а толпа ревела в поддержку своего чемпиона, Виктор оценил расстояние и попятился назад, расставив ноги шире, чем на ширину плеч, подметая землю подошвами, чтобы убрать тонкий слой песка.
  
  Зверь взревел вместе с толпой и вскинул свои гигантские кулаки в воздух, доводя их до исступления. Они скандировали его имя.
  
  Зверь. Зверь. Зверь.
  
  Виктор проигнорировал шум и демонстрацию и продолжал подметать подошвами своих ног, пока они не заскрипели по гладкой плитке.
  
  Зверь продолжил вступление, рыча и крича, размахивая кулаками и изгибаясь. Эта процедура может длиться дольше, чем обычный бой. Это было бы существенной частью его популярности среди людей Радоса, которых он побеждал одного за другим. Сначала они возненавидели бы его за то, что он разбил им лица и сломал конечности, но мужчины, по сути, вьючные животные, обычно были довольны своим местом в иерархии, как только было установлено, кто является альфой. Собаки были такими же. Эти люди пережили Зверя, что само по себе было достижением, а жестоким людям нравилось наблюдать за насилием. Не было никакого развлечения, если бои Зверя заканчивались за считанные секунды. Зрелищность заранее компенсировала отсутствие ожидания того, что может произойти — все знали, кто станет победителем, — повышая ожидания того, что они вот-вот увидят разгром еще одного врага.
  
  Когда он счел себя готовым, Зверь спустился в бассейн. Это было зрелище само по себе. Он был огромным и неуклюжим, использовал ступеньки и поручни, рассчитанные на человека вдвое меньшего роста. Виктор чувствовал напряженный взгляд Радоса, как будто серб анализировал собственный анализ Виктора.
  
  Они забрались в пустой бассейн, превращенный в арену, в мелком конце. Виктор теперь стоял ближе к центру, и Зверь, получив нетерпеливый кивок от Радоса, двинулся вперед, чтобы встретить Виктора. Зрители, выстроившиеся вдоль бортиков бассейна, подвинулись, чтобы убедиться, что у них лучший обзор, стараясь не загораживать Радосу обзор предстоящего действия.
  
  Зверь не мог шептать, но он мог издавать низкое рычание. “Я собираюсь убить тебя за то, что ты сказал раньше. Как только ты упадешь, я не остановлюсь, пока твой череп не превратится в кашу. Посмотрим, кто из нас слабее ”.
  
  Виктор улыбнулся, потому что ему было приятно забраться под шкуру Зверя, и потому что улыбка только еще больше разозлила бы человека. Он хотел, чтобы Зверь разозлился.
  
  Лицо бойца уже было красным из-за высокого кровяного давления, которое было повышено из-за адреналина, циркулирующего в нем после всего позерства и показушности. Эффект теперь еще больше усилился из-за его гнева на Виктора.
  
  Ликующие зрители притихли, чувствуя, что время почти пришло.
  
  Виктор отступил, и Зверь сделал то же самое. Они смотрели друг на друга через пустой бассейн. Зрители притихли, пока не наступила почти полная тишина. Затем Виктор подмигнул Зверю, и здоровяк бросился в атаку.
  
  Он взревел, когда рванулся вперед, люди Радоса взорвались шумом, крича в поддержку, когда Зверь пронесся через пустой бассейн.
  
  Он был быстрее, чем ожидалось, но это только помогло Виктору, который ждал до последнего момента, когда Зверь опустил голову и раскрыл руку, чтобы врезаться в Виктора и повалить его на землю, рассчитав свой маневр так, что он метнулся в сторону, как только Зверь был вовлечен в таранный захват. Виктор был быстр для человека его габаритов, и он двигался как молния по сравнению со Зверем.
  
  Вся эта сила не встретила сопротивления и, как сделал вывод Виктор, не могла быть остановлена даже самим Зверем, который пытался замедлиться и маневрировать — на что он был способен, пусть и не изящно, но не тогда, когда его босые ноги натыкались на гладкую плитку, свободную от песка, и хватку, к которой он привык.
  
  Виктор позаботился о том, чтобы стоять спиной к глубокому концу, так что наклонное дно бассейна сработало против Зверя, когда он пытался восстановить равновесие. Он спотыкался, размахивал руками, скользил, кувыркался и тяжело упал. Крики ожидания толпы превратились в шокированные вздохи.
  
  Наклонный пол принял что-то от удара, позволив Зверю ускользнуть от части энергии вместо того, чтобы поглотить ее всю, но не настолько, чтобы помешать его лицу врезаться в плитки, раздробив нос и разбросав зубы по дну бассейна.
  
  Однако он оставался в сознании и пытался опереться ладонями, чтобы подняться, когда кровь лилась из его расплющенного носа и разбитого рта. Его ладони соскользнули на скользких от крови плитках.
  
  Он был ошеломлен, но все еще быстро поднимался на колени, и, поскольку его противник находился позади него, он сначала развернулся, прежде чем попытаться встать и рискнуть дольше подставлять спину.
  
  Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука Виктора размыто приближается к нему, нанося удар открытой ладонью в сторону его лица, нанесенный как крюк, со всей силой, на которую был способен Виктор. Звук удара был чудовищным шлепком, и голова Зверя развернулась на девяносто градусов, пока шея больше не смогла вращаться, а оставшаяся сила поднялась вверх и раскачала его ошеломленный мозг внутри черепа. Его глаза закатились, и он опрокинулся.
  
  Виктор поморщился. Его ладонь была ярко-красной и жгучей, но боль утихала, не причиняя вреда. Костяшки его пальцев не справились бы с неандертальской костной структурой Зверя.
  
  Толпа молчала.
  
  Виктор вернулся тем же путем, каким пришел, и выбрался из пустого бассейна, в то время как люди Радоса наблюдали за ним под облаком недоверия.
  
  Радос ждал его.
  
  “Молодец”. В его тоне не было похвалы.
  
  Виктор проигнорировал тон и кивнул в знак благодарности.
  
  Радос сказал: “Я не уверен, быть ли впечатленным или взбешенным. Победить его не было испытанием. Ты должен был выдержать избиение, чтобы продемонстрировать преданность мне и свою силу воли ”.
  
  “Ты сам сказал, что не было никаких правил”.
  
  Радос не ответил.
  
  Виктор указал туда, где Зверь неподвижно лежал на спине, его лицо было измазано яркой кровью, когда один из людей Радоса опустился на колени рядом с ним, проверяя, жив ли он. Он был, но долгое время он не ел ничего, кроме пюре.
  
  “Если ты недоволен результатом, ” сказал Виктор, “ когда Зверь проснется, я с радостью сражусь с ним снова”.
  
  Радос пристально смотрел, и Виктор не мог сказать, какие мысли мелькали за этими выцветшими голубыми глазами, но затем Радос усмехнулся.
  
  “Я думаю, ты мне действительно начинаешь нравиться”.
  
  “Я удивлен, что это заняло так много времени”.
  
  Радос похлопал его по плечу. “Давай, давай выбираться отсюда. С меня хватит спорта на один вечер ”.
  
  “Куда мы идем?”
  
  Радос сказал: “Где-нибудь в тихом месте, чтобы я мог узнать тебя”.
  
  На краткий миг показалось, что вместе уйдут только Виктор и Радос, но некоторые из его людей последовали за ними. Радос не приказывал и не жестикулировал, поэтому Виктор знал, что от них этого ожидали. Они должны были все время находиться рядом со своим боссом. Личный состав охраны. Это должно было стать еще одной проблемой.
  
  Радос забрался на заднее сиденье поджидавшего его Range Rover, а мужчины заняли места по обе стороны от него. Виктор сел на пассажирское сиденье. Остальные четверо мужчин были во второй машине.
  
  Эти парни были не такими, как другие. У них была одинаковая повседневная одежда; те же украшения; те же подстриженные волосы и щетина; тот же запах. Разница была в их возрасте. Они были старше остальных. Виктор был самым молодым человеком в машине. Мужчинам, которые были ближе всего к Радосу, было под тридцать - начало пятидесяти. Они имели больший вес, чем их современники — чуть более полезный объем и чуть больше в талии, чтобы соответствовать этому, — но они выглядели компетентными и уверенными. Они были из эпохи Радоса, из война; возможно, не все они сражались вместе с ним, но они сражались. Сейчас они были закоренелыми преступниками, но когда-то они были закоренелыми боевиками. В их глазах был блеск людей, которые убивали и гордились этим, и не колеблясь сделали бы это снова. Это были воины. Как сказал Радос: люди, которые отказались от своей человечности, как и он сам. Радос все еще был другим, с его красивым костюмом и здоровым образом жизни, его философией и его интеллектом. Он казался цивилизованным по сравнению с этими людьми — как он и сказал, он был императором, охраняемым варварами.
  
  Им не нравился Виктор. Это было ясно. Им не понравилось, как быстро он влился в эксклюзивный внутренний круг. Они заслужили свои места. Они доказали, что принадлежат Радосу. Виктор этого не сделал, и он задавался вопросом, почему Радос был готов расстроить своих верных людей ради чужака. Он должен был знать своих людей достаточно хорошо, чтобы увидеть их реакцию на Виктора. Пробыв в компании некоторых из них двадцать или более лет, он должен был быть в состоянии предсказать их негодование. Радос не был глупым. Если его люди были недовольны, то он был готов принять это в обмен на ... что?
  • Глава 31 •
  
  Победительпобывал в святая святых многих достойных порицания личностей — политиков, полевых командиров, криминальных авторитетов, торговцев оружием, диктаторов и членов королевской семьи. Он обнаружил, что место, где они проводили большую часть своего времени, многое раскрывало в их личностях, как и в любом гражданском. Богатство и власть были масштабируемы и понятны, потому что их можно было наблюдать, но расстройства личности и психозы можно было замаскировать и спрятать. Кабинет Радоса был роскошным и говорил о чрезвычайном богатстве, от хрустальной люстры до огромного письменного стола из красного дуба с позолоченной резьбой. Стены были обшиты деревянными панелями и украшены рядом современных произведений искусства. Круглый персидский ковер занимал пол перед столом.
  
  Радос занял место за столом из красного дуба. Виктору негде было сесть, даже если бы он захотел. Двое людей Радоса окружили Виктора с противоположных сторон стены. Их обычные места, он увидел по потертым участкам на покрытых темными пятнами половицах. В ответ Виктор изменил свою позицию, отступив на полшага назад и наклонив голову, чтобы держать их обоих в поле своего периферийного зрения. Он никак не мог добраться до Радоса. Двое тяжеловесов были настороже и наблюдали, хотя и беззаботно. Они были вооружены, а Виктор - нет.
  
  Рядом со столом Радоса, под настенным прожектором, стоял великолепный набор средневековых пластинчатых доспехов. Перчатки покоились на рукояти меча той же эпохи. Виктор узнал миланскую отделку доспехов, судя по ней, начала пятнадцатого века. Доспехи стоили бы небольшого состояния, доступного только землевладельцу или мелкому дворянину. Ему показалось интересным, что у Радоса был такой набор, который, хотя и казался Виктору красивым из-за мастерства изготовления и превосходной защиты, которую он предлагал, не был привлекательным набором броня по эстетическим стандартам, либо сегодняшняя, либо 1400-х годов. Воин, заказавший доспехи — ибо все подобные костюмы должны были шиться на заказ, чтобы они сидели на владельце как перчатки, — пренебрег модными условностями и использовал шлем с закрытым лицом вместо более изящного и легкого базинета с забралом, который пришел ему на смену. Он не заботился о моде или условностях и хотел только лучшей защиты. Понятно, конечно, но любопытно, что Радос демонстрировал уродливый набор доспехов, когда его очевидное богатство позволило бы ему купить все, что он пожелает.
  
  “Что ты об этом думаешь?” Спросил Радос, видя, куда направлен взгляд Виктора.
  
  “Впечатляет”, - сказал Виктор. “Мне это нравится”.
  
  “Ты случайно ничего не знаешь о доспехах?”
  
  Виктор покачал головой. “Не совсем”.
  
  Радос выглядел разочарованным, как будто все, кого он приглашал в свой офис, давали один и тот же ответ, и он страстно желал вступить в разговор об одном из своих интересов, но каждое разочарование делало его тяжелее переносить, вместо того, чтобы быть более терпимым.
  
  “К сожалению, это не мой размер”, - сказал Радос. “Иначе я бы никогда его не снял. У меня не хватит плеч для этого ”.
  
  “Разве это нельзя отрегулировать?”
  
  Радос ответил на притворное невежество Виктора улыбкой, которая выражала одновременно сочувствие и презрение. “Это лишило бы смысла сшитый по мерке костюм, даже если процесс не испортил бы антиквариат”.
  
  Виктор кивнул, как будто усвоил урок. “Выглядит громоздко”, - сказал он, потому что знал, что это распространенное заблуждение, что такие доспехи тяжелы и ограничивают диапазон движений владельца.
  
  “Рыцарь не был танком. Кто бы ни владел этим, он мог бы запрыгнуть на свою лошадь сзади зверя, а также выполнять стойки на руках и кувырки. Пластины тоньше, чем вы могли бы подумать, а распределение веса невероятное.”
  
  “Я этого не знал”, - сказал Виктор, потому что он знал.
  
  “Это блюдо из Милана, как и все лучшие блюда тех дней, но сделано для тевтонского рыцаря. Он носил его в битве при Грюнвальде, где его орден потерпел поражение.”
  
  Виктор не просил дополнительной информации. Он был здесь не для того, чтобы обсуждать историю, даже если бы ему хотелось узнать больше об этом рыцаре. Он стоял молча, как будто ему было неинтересно.
  
  Радос не заметил незаинтересованности или ему было все равно. “В те времена на войне была честь. Чтобы убить человека, ты должен был встретиться с ним лицом к лицу, меч к мечу. Тебе пришлось рискнуть своей жизнью, чтобы забрать его.
  
  “Если, конечно, ты не использовал арбалет”.
  
  “Когда-то запрещенный папой римским”, - сказал Радос, рассказывая Виктору кое-что еще, что он уже знал. “Было сочтено несправедливым, что крестьянин с небольшой подготовкой мог убить короля”.
  
  На мгновение никто не произнес ни слова. Виктор заметил, что ни на одной из стен не было часов. Радос не носил часов. Даже в случае с человеком, который никого не ждал и которого, в свою очередь, ждали все, отсутствие обоих было красноречивым. У Радоса была фобия, он боялся самого времени.
  
  “У меня есть несколько доспехов. По одному в каждом из моих кабинетов.”
  
  “У вас несколько офисов?”
  
  Он кивнул. “Разбросаны по городу и за его пределами. В целях безопасности.”
  
  Виктор тоже кивнул, потому что предосторожность должна была сработать. Он не мог использовать этот офис в качестве точки удара, не зная, когда Радос может вернуться.
  
  Радос полез в ящик стола, достал маленькую пластиковую бутылочку и выдавил на ладони антибактериальный гель. Он втирал это. “Я не пожимаю руки”, - сказал Радос. “Я прикасаюсь к своей жене. Я прикасаюсь к своим любовницам. Я отказываюсь прикасаться к кому-либо еще ”.
  
  “Боишься, что подхватишь что-нибудь?”
  
  “Вовсе нет, но я боюсь, что они поймут, что я такой же, как они; не более чем человек”.
  
  “Тогда зачем рассказывать мне?”
  
  “Потому что я вижу твою маскировку человечности насквозь, потому что я тоже ношу ее”.
  
  Виктор не ответил.
  
  “Я знаю о тебе все”, - сказал Радос через мгновение. “Не от того, что ты говоришь — или не говоришь, — а от того, как ты стоишь, и от того, как ты расправляешь плечи, и как ты держишь подбородок, и где висят твои руки, и как ты держишь пальцы раскрытыми”.
  
  “Что ты пытаешься сказать?”
  
  “Позвольте мне объяснить”, - начал Радос. “Однажды, в разгар войны, я был с небольшой группой моих самых верных воинов. Мы вступили в перестрелку с отрядом хорватских иррегулярных войск. Мы были легко вооружены — только штурмовые винтовки, — но у хорватов была пара пулеметов. Они прижали нас в лесу за Сараево. Пулеметные очереди вырывали большие куски из деревьев. Лес осыпал нас дождем из веток, щепок и измельченных листьев. Хорваты были хорошо натренированы и знали, как вести огонь контролируемыми очередями, распределяя свои залпы так, чтобы одновременно стрелял только один пулемет , что позволяло одному перезаряжать, пока стрелял другой. Это было безжалостно. Мы думали, что никогда оттуда не выберемся ”.
  
  Виктор спросил: “Как ты?”, потому что именно этого Радос ожидал от него.
  
  “Конечно, мы пытались пробиться с боем. В результате несколько из нас были убиты. Пулеметы были 50-го калибра. Вы когда-нибудь видели, что пуля размером с ваш палец может сделать с человеком?”
  
  Виктор, конечно, видел, но он покачал головой.
  
  Радос не стал вдаваться в подробности. “Когда стало очевидно, что мы были в меньшинстве, мы сделали единственное, что могли: мы сдались. Хорваты, при всех их недостатках, были человечны и не стреляли в нас, когда мы сложили оружие. Они даже дали нам воды, еды и немного дорогого бренди, которое они награбили из кабинета мэра. Они были такими же, как мы, сражались за свою нацию в войне, которую они на самом деле не понимали. Все мы были людьми, все напуганы. Один из пулеметчиков даже заплакал, когда увидел, что осталось от людей, которых он застрелил. Он умолял нас о прощении ”.
  
  “Ты провел остаток войны в качестве военнопленного?”
  
  Радос покачал головой. “Я даже не провел целую ночь в качестве военнопленного. Подразделение сербских коммандос наткнулось на нас и застало хорватов врасплох. После короткой перестрелки мы были свободны. Мы отплатили за доброту наших похитителей, разделив их на пары. Мы сказали им, что только один из каждых двух будет спасен ”.
  
  “Ты заставил их драться друг с другом”.
  
  Радос кивнул. “Они, конечно, сопротивлялись, поэтому мы казнили одну пару, чтобы показать остальным, что у них не было выбора. Мы использовали их собственные пулеметы. Мы пили их бренди и подбадривали, когда они сражались голыми руками и зубами, пока половина из них не была мертва, а остальные были полумертвы от истощения и ранений и стенали, потому что они убили своих братьев. Затем мы заставили тех, кто выжил, разделиться на пары, чтобы снова сражаться. Но они отказались. Тогда они знали, что мы их не отпустим. Итак, мы заперли их в доме и подожгли его ”.
  
  “В чем смысл этой истории?”
  
  “Потому что, может быть, только может быть, мы могли бы отпустить тех, кто выжил во втором бою. Вместо этого мы убили каждого из них ”.
  
  “Я не думаю, что ты бы сделал это, что бы ты сейчас ни говорил. Ты никогда не собирался их отпускать. Может быть, ты оглядываешься назад в те редкие моменты, когда твоя совесть говорит сама за себя, и думаешь о том, что ты мог бы сделать.”
  
  Радос рассмеялся. “Ты говоришь обо мне или о себе?”
  
  “У меня нет противоречий. Мне не снятся кошмары. Я просто не очень хороший человек ”.
  
  “Точно”, - сказал Радос. “Посмотри в мои глаза. Видишь ли ты хоть один намек на тень под ними? Я сплю как младенец. Я никогда не просыпаюсь ночью в холодном поту. Ты знаешь почему?”
  
  “Я думаю, не имеет значения, во что я верю, потому что ты собираешься мне сказать”.
  
  “Это важно, потому что я собираюсь рассказать тебе. Потому что все, что я когда-либо делал, независимо от того, насколько отвратительным и бесчеловечным это может показаться другим, было полностью оправдано ”.
  
  “Даже то, что ты сделал с теми хорватами?”
  
  “Особенно эти хорваты. Каждый из моих людей потерял друзей и любимых на той войне и видел, как наших товарищей расстреливали и разрывали на куски. Отомстив нашим пленникам, мы могли бы забыть тот ад и спасти нашу сломленную ... не человечность, но наше здравомыслие. Хорваты пытались сохранить свою человечность, проявляя к нам милосердие и доброту, но в войне нет человечности. Как только ты забираешь жизнь, ты воин. С этого момента вы либо отбрасываете свою человечность в сторону, либо она убивает вас, как тех хорватов. Мы, однако, обрели мир через жестокость ”.
  
  “Я все еще не понимаю”.
  
  Радос сказал: “Я думаю, ты понимаешь, хотя и притворяешься, что не понимаешь. Однажды ты был жесток, ты навсегда останешься жестоким. Пути назад нет. Как только вы отнимаете одну жизнь, вся жизнь становится бесполезной. Я рассказал тебе эту историю именно потому, что ты понимаешь. У вас нет противоречий. Тебе не снятся кошмары.”
  
  Виктор молчал.
  
  Радос посмотрел на него с сдержанной улыбкой. “Больше, чем что-либо другое, зло признает свое собственное отражение”.
  • Глава 32 •
  
  Range RoverRАдоса был новой моделью. Интерьер был отделан кремовой кожей и пах табаком. Как заметил Виктор, ни кузов, ни окна не были бронированы. Тем не менее, Радоса защищали трое тяжеловесов, включая водителя, который путешествовал с ним. Виктор ехал на пассажирском сиденье, как инструктировал Радос, который был втиснут сзади между двумя своими людьми. Казалось, он не возражал. В Range Rover было достаточно места, и двое телохранителей, сопровождавших его по бокам, сделали все возможное, чтобы предоставить ему как можно больше места.
  
  Он не сказал Виктору, куда они направляются, а Виктор не спрашивал. Он знал, чего от него ожидали. Радос был не из тех, кто терпит ненужные вопросы, и любой, кто их задавал, не мог надеяться завоевать его доверие.
  
  Была середина дня. Поездка была короткой. Никто не болтал. Не было ни музыки, ни радио. Люди Радоса не были ни настороже, ни в неведении. Это не была профессиональная служба безопасности. Они не искали активно угрозы ни снаружи, ни изнутри. Они не играли с телефонами, но им было скучно.
  
  Только глаза Радоса не переставали двигаться.
  
  Range Rover припаркован у бордюра на боковой улице в одном из бедных районов Белграда. Они находились далеко за пределами центра города. Там было много баров, кафан и магазинов, торгующих дешевой одеждой и домашними товарами.
  
  Радос наклонился вперед между сиденьями, чтобы указать на лобовое стекло. “Граница моей империи”.
  
  Вывеска рекламировала массаж.
  
  Внутри массажного салона было тепло и влажно, и выглядел он почти респектабельно. Женщина в белом медицинском костюме сидела за прилавком. Она была средних лет, с прямой спиной, с властным видом. Кожаные диваны были расставлены в зоне ожидания с журнальным столиком, заваленным журналами и газетами. Рядом стоял кулер с водой. Ничто не указывало на то, что здесь происходило что-то помимо невинного расслабления.
  
  Радос не признал женщину за прилавком, а она не признала его. Он прошел мимо нее к двери с надписью ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. Виктор последовал за ним, как и двое людей Радоса. Водитель остался в Range Rover.
  
  За дверью лестница вела на второй этаж. Здесь это выглядело не так респектабельно. Стены были выкрашены в бледно-розовый цвет. Двери были красными и пронумерованными. Радос провел Виктора по коридору в вестибюль. Виктор услышал ворчание и скрип пружин матраса.
  
  Зока был там, развалившись на тахте.
  
  Он вскочил на ноги, когда увидел Радоса. Быстрое движение причинило ему боль, судя по напряженному выражению лица, хотя он изо всех сил старался скрыть это. Если Радос и заметил, то ему было все равно, и он никак не отреагировал.
  
  Радос спросил: “Где последние запасы?”
  
  Зока хлопнул в ладоши, призывая на помощь юношу с бритой головой и кистозными прыщами по всему лицу. Он двигался неуклюже и с выраженной застенчивостью, из-за чего казался более юным, чем был на самом деле.
  
  Зока сказал: “Приведи их. Поторопись.”
  
  Юноша был так же напуган Зокой, как Зока - Радосом, и он поспешил прочь, кроткий и подобострастный. Зока избегал зрительного контакта со своим боссом, но Виктор поймал несколько взглядов, брошенных в его сторону. Они не были дружелюбны.
  
  Радос сказал Виктору: “Через несколько дней мне нужно перевезти груз. Я бы хотел, чтобы вы помогли ее обезопасить ”.
  
  “Какого рода груз?” Сказал Виктор, отметив шокированный и недовольный язык тела Зоки.
  
  “Очень прибыльный вид”.
  
  Виктор сказал: “Я понимаю”.
  
  Уголок рта Радоса приподнялся в преддверии улыбки, как будто Виктор, возможно, не мог понять. Что было интригующе.
  
  “Как ты думаешь, почему я хочу, чтобы ты был там?”
  
  “Чтобы испытать меня”.
  
  Радос пожал плечами. “Отчасти, но также и потому, что у меня проблемы с надежностью среди моих людей”.
  
  Зока отвел взгляд.
  
  Виктор сказал: “Тебе не нужно беспокоиться обо мне”.
  
  Серб долго рассматривал его. “Такая уверенность бессмысленна. Я придаю мало значения одним только словам. То, что мы делаем, а не то, что мы говорим, определяет, кто мы есть ”.
  
  Виктор не знал, как ответить, но ему и не нужно было, потому что в комнату вошел Дилас. Он был так же хорошо одет, как и в последний раз, когда Виктор видел его, но выглядел усталым, а его щеки раскраснелись.
  
  Радос ухмыльнулся. “Разве ты не должен быть там, управлять этим нашим прекрасным городом?”
  
  Дилас улыбнулся в ответ. “Человек не может править, если его отвлекают низменные побуждения”.
  
  “Я надеюсь, о них хорошо позаботились?” Спросил Радос.
  
  “Всегда”.
  
  Дилас повернулся к Виктору. “Прошлой ночью мы хорошо поиграли со Зверем. Я сколотил небольшое состояние, поставив на тебя вопреки всему.”
  
  “Не за что”, - сказал Виктор.
  
  “Отличный тактик, не так ли?” Сказал Радос Диласу, который кивнул.
  
  Неуклюжий юноша вернулся, ведя в комнату пятерых женщин. Все они и раньше бывали на свалке, но теперь они были чистыми и носили новую одежду.
  
  “Взгляни на мой товар”, - сказал Радос Виктору. “Эти женщины стоят больше, чем любая пудра или смола. Это золото.”
  
  Виктор сделал, как было сказано, его взгляд остановился на женщинах, которые все склонили головы, чтобы избежать зрительного контакта.
  
  “Товары сезонные”, - объяснил Радос. “Это прибывает партиями, как урожай, собранный во время жатвы. Когда сезон заканчивается, все становится тише. Если это здоровый сезон, то у нас хороший год; все счастливы. Если это плохой сезон, значит, это не такой уж и хороший год. Ты понимаешь?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Я хочу сказать, что время решает все. Я говорил тебе, что у меня была неудача. Вторая, особенно так скоро после предыдущей, оказалась бы катастрофической”.
  
  Теперь это имело больше смысла для Виктора. Радос не мог позволить себе набирать новых парней обычным способом. Это был сезон сбора урожая. Времени не было. Ему нужны были цифры, и они были нужны ему быстро.
  
  “Почему сезонный?” Спросил Виктор. “Женщины растут круглый год”.
  
  “Спрос и предложение, как и со всеми товарами. Но этот вид урожая может быть перемещен только партиями по возможности. Чем больше поставок, тем больше дистрибуции, тем больше взяток, тем больше расходов, тем больше рисков.”
  
  “И тем тяжелее будет потеря, если что-то пойдет не так”.
  
  “Как я уже сказал: одной неудачи достаточно”.
  
  “Понятно”, - снова сказал Виктор. “Что случилось?”
  
  “Это очень интересный вопрос”, - сказал Радос, не моргая глазами. “Прошло очень много времени с тех пор, как у меня были проблемы с отправкой. Почему именно сейчас?”
  
  Виктор пожал плечами. “Я бы не знал”.
  
  Радос склонил голову набок. “Я и не жду от вас этого.” Он подошел к женщинам. “Они называют это расцветом молодости; тот особый период, когда жизнь даровала нам красоту, которой мы не заслуживаем; которую мы будем растрачивать впустую, а потом оплакивать ее уход”.
  
  “С возрастом я стал лучше”, - сказал Виктор.
  
  Радос ухмыльнулся, затем продолжил. “Они называют это расцветом молодости, потому что даже усталый и напуганный вы все еще можете увидеть это цветение. Потому что под страхом и пассивностью ее гены все еще сильны; ее способность вынашивать детей не пострадала. Мы, альфы стаи, мы, воины, тонко настроены на это цветение. Наши собственные гены жаждут этого. Мы будем убивать за это ”. Радос повернулся к нему лицом. “Ты не согласен?”
  
  “Такова природа”, - сказал Виктор вместо ответа.
  
  Радос погладил девушку по щеке тыльной стороной ладони. “Это дороже золота. Это ценнее любого наркотика. Золото - это товар. Кокаин - это товар. Чем их больше, тем они менее ценны. Кокаин - это временно, это расходный материал, тогда как золото долговечно. Это сохранит свою цену еще долго после того, как его вес в кокаине будет исчерпан. Золото ничего не делает. Это ценно, потому что мы так говорим. В этом нет необходимости, и от этого нет пользы, если мы не решим этого хотеть. Эта девушка приносит пользу, хотим мы этого или нет, потому что она нам нужна. Мы должны это получить. Мы движимы этим из самых глубин нашей души. Если человеку дать выбор между этим или золотом, если у него может быть только одно, он будет выбирать это каждый раз. Вот почему это то, чем я торгую ”.
  
  Виктор прислушался.
  
  “Они называют это расцветом молодости”, - снова сказал Радос. “И люди заплатят любую цену, чтобы поглотить это”. Он сделал паузу. “Возьми ее, она твоя”.
  
  “Я ценю дух больше, чем молодость”.
  
  “Тогда, возможно, в вашем геноме ошибка, и ваши гены стремятся уравновесить это несовершенство личности”.
  
  “Возможно”, - согласился Виктор.
  
  “Выбери другого, если хочешь. Тот, у кого больше духа ”.
  
  Его взгляд скользнул по женщинам и остановился на той, что была крайняя справа, с короткими волосами, которая плюнула Зоке в лицо на свалке.
  
  “В этом человеке, возможно, слишком много духа, даже для тебя”, - сказал Радос.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что это ее второй раз с нами”. Радос подождал, пока Виктор повернется, чтобы задать ему дополнительные вопросы, прежде чем продолжить. “Она была здесь в самом начале сезона сбора урожая. Она была проблемой с самого начала, как и некоторые другие. Они не смягчают жесткую руку, а укрепляют. Их нужно держать рядом. Мы не можем отослать их постоянным клиентам. Этот конкретный человек останавливался здесь, в Белграде. Она мне нравилась. Ее цветение было лучезарным. Но она бросила нас. Теперь, когда Блум ушла, не так ли?”
  
  “Она сбежала?”
  
  Радос кивнул. “Она убежала далеко, прежде чем мы ее догнали. Ее уловки так же сильны, как и ее воля.
  
  “И все же она снова здесь”.
  
  “Некоторым людям не везет. Для некоторых из нас карты никогда не будут в нашу пользу. Теперь она вернулась, и ее цвет увял. Но она тебе нравится?”
  
  Этот конкретный остался здесь, в Белграде.
  
  “Да, ” сказал Виктор, “ она мне нравится”.
  • Глава 33 •
  
  МИлан Радош наблюдал, как венгр ушел, сделав свой выбор. Зока вел их. Когда они ушли, Радос отпустил мальчика-слугу Зоки и других женщин. Остался только Дилас. Радос сел за письменный стол. Затем он сидел в тишине, наслаждаясь отсутствием болтовни, но зная, что это не может продолжаться. Именно это сделало его таким ценным. Вот почему он так дорожил этим.
  
  Неудивительно, что именно Дилас нарушил драгоценное молчание, раздавив его одним из своих мокасин с кисточками.
  
  Он сказал: “Ты не можешь доверять ему. Я так понимаю, ты это знаешь.”
  
  Диласу нравилось делать заявления, а не задавать вопросы, потому что он думал, что это придает ему авторитета. Радос предпочел не отвечать.
  
  Но он настаивал: “Конечно, ты не можешь”.
  
  Радос подумал о своем любимом пляже и о том, как его ноги будут погружаться в черный песок. Если он не мог обрести тишину, он мог, по крайней мере, сохранить сладкие воспоминания о милосердных временах тишины.
  
  Радос сказал: “Ты сделал, как я просил?”
  
  Дилас кивнул. “Я навел справки”.
  
  “Говори прямо и с ответом”.
  
  Дилас ухмыльнулся, довольный собой. Он наслаждался той малой властью, которую имел над Радосом, веря в свое собственное позерство, не обращая внимания на тот факт, что это было разрешено только потому, что Радос терпел это. “Я велел его осмотреть. Он не коп под прикрытием.”
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  “Я бы не стал рисковать твоим недовольством, если бы это было не так”.
  
  Радос сказал: “Ты хочешь сказать, что не стал бы рисковать собственной шкурой”.
  
  Дилас рассмеялся. “Ну, у меня такая красивая кожа. Но коп под прикрытием или нет, ему нельзя доверять. А ты хочешь?”
  
  Он ждал ответа, и когда его не последовало, он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Радос был быстрее. Он был готов поддаться одной из игр эго Дилас, если это положит этому конец.
  
  “Ты знаешь, кому я доверяю, мой друг? Ты знаешь? Я не доверяю никому из своих людей. Я тебе не доверяю. Я даже собственному отражению не верю, что оно не вонзит мне нож в спину по прихоти. Так почему я должен ему доверять? Ответь мне на это. Нет, не надо. Вместо этого скажи мне, что заставляет тебя думать, что я ему доверяю? Что заставляет тебя верить, что ты можешь заглянуть в мою душу с такой ясностью?”
  
  Дилас не ответил. Его переиграли, и он знал это, поэтому вместо этого сменил тактику: “Ты кажешься необычайно открытой с ним”.
  
  Радос взял блестящее красное яблоко из вазы для фруктов и перочинным ножом начал чистить. “Ты, похоже, ревнуешь. Разве я недостаточно гладил тебя по голове? Разве я не гладил тебе живот, когда ты был хорошим мальчиком?”
  
  Дилас не отреагировал на насмешку. Вместо этого он спросил: “Почему вы наняли его?”
  
  “Недавно мы потеряли людей. Нам нужно подсчитать эти цифры. Сложение противоположно вычитанию, не так ли?”
  
  Перочинный нож Радоса был острым, как бритва, — он каждую неделю оттачивал лезвие, — и поэтому ему приходилось аккуратно срезать кожу, сохраняя ее в виде неповрежденной спирали.
  
  “Тебе не кажется, что это удобно, что он появился именно в тот момент, когда нам нужно заменить людей?”
  
  Глаза Диласа были полны вызова и высокомерия; как бы сильно он ни хотел, чтобы Радос согласился с ним, он также хотел продемонстрировать свои превосходные способности к дедукции, быть тем, кто был прав — единственным, кто был прав. Радос, всегда готовый, обошел гамбит Диласа.
  
  Радос сказал: “Ты знаешь, я не верю в совпадения”.
  
  “Тогда что именно ты делаешь?”
  
  “Я веду себя как бизнесмен. Гектор упоминал о нем в разговоре с нами, прежде чем я был вынужден произвести отбор, давайте не забывать.” Радос сделал паузу, очищая яблоко. “Если бы он пришел к нам позже, тогда он больше не обнаружил бы, что его кожа прикреплена к его плоти. Таким образом, мы можем продемонстрировать определенную степень веры, особенно учитывая его выступление прошлой ночью ”.
  
  “Победить Зверя не значит, что он сможет защитить наши грузы”.
  
  “То, что мы можем стоять прямо, не означает, что мы можем стоять во весь рост”.
  
  Дилас нахмурился. “Что это значит?”
  
  “Это значит: будь добр, перестань рассказывать мне то, что я уже знаю”.
  
  Дилас развел руками и поднял ладони. “Это не мое дело, что ты делаешь или не делаешь. Я даю вам совет, вот и все. Делай, что тебе нравится ”.
  
  “Спасибо тебе за твое благословение”, - сказал Радос с нескрываемой насмешкой. “Послушай, это довольно просто: нам нужны теплые тела, и я пока не знаю, кто он и чего хочет, но подозреваю, что он будет нам очень полезен. Пока это не будет доказано или опровергнуто, я хочу следить за ним. Это не так уж трудно понять, не так ли?”
  
  Дилас усмехнулся. “Если ты не планируешь, что он будет рядом с тобой днем и ночью, как именно ты собираешься это делать? Присматривать за ним? Отличная идея, Милан. Тратите больше людей, наблюдая за ним, чем получаете от его присутствия.”
  
  Радос не ответил. Он продолжал чистить свое яблоко. Он терпел дерзость Диласа так же, как терпел неприятный запах — это было временно. Со временем за этим последует чистый воздух.
  
  Дилас не понимал, что он временный. Он думал, что дышит таким же чистым воздухом. “На этот раз все по-другому”, - сказал он. “Он скользкий. Он угорь. Я понял это за считанные секунды, вот почему я поставил на него. Он мог заметить, если вы за ним наблюдали, и действовать соответственно.”
  
  Радос покачал головой, не отрывая взгляда от яблока. “Я не буду использовать своих людей. Я думал, это будет очевидно. Как вы сказали, это не имело бы смысла, и он, безусловно, узнал бы, если бы я за ним наблюдал. У меня нет сомнений. Вот почему я хочу, чтобы он был в моей организации, если он покажет себя лояльным. Мне нужен мужчина, который не просто видит, а смотрит”.
  
  “Иногда я задаюсь вопросом, все ли те книги, которые ты читаешь, полезны для тебя”, - сказал Дилас, качая головой. “Так кто же будет присматривать за ним вместо тебя, если не твои собственные люди?”
  
  “Твои люди, конечно. Кто еще здесь есть?”
  
  “У меня нет людей, Милан. Я не гангстер; я политик ”.
  
  Радос разразился лающим смехом. “Есть ли такое различие? Мы оба обладаем властью, которую не заслужили, над теми, кто этого не заслуживает. По крайней мере, я не притворяюсь. Я честен в своем преступлении. Ты прячешь свое.”
  
  “Политика, по крайней мере, законна”.
  
  “Ах, да, законно”, - сказал Радос. “Воры сами пишут свои законы — самая большая ирония демократии”.
  
  Он оторвал взгляд от яблока, и в его глазах было что-то знакомое Дилас.
  
  “О нет, нет, нет”, - начал он. “Ты не можешь иметь в виду того, кого я думаю, ты имеешь в виду. Ты не можешь быть настолько глуп.”
  
  Глаза Радоса сузились. “Если я глуп, то как получается, что ты получаешь столько прибыли от общения со мной?”
  
  Дилас быстро пошел на попятный. “Ах, это не то, что я имел в виду. Это был оборот речи, не более. Ты знаешь, я не думаю, что ты глуп, но ты же не можешь всерьез предполагать —”
  
  “Конечно. Кого еще я мог бы предложить?”
  
  Дилас был обеспокоен. “И что мне им сказать?”
  
  “Ты лжец по профессии, и все же ты спрашиваешь меня, что ты должен сказать? Тут-тут. Твоя неуверенность в собственной ловкости языка совершенно на тебя не похожа. Где эта вера в себя? Где оно прячется?” Он заглянул под свой стол. “Нет, не здесь”.
  
  Дилас раздраженно фыркнул.
  
  “Всегда помни, что твои друзья говорят на том же языке, что и ты, поэтому используй слова, которые они понимают. Вот, - сказал Радос, открывая ящик стола и доставая связку наличных, “ возьми словарь.”
  
  Он бросил деньги. Дилас был слишком медлителен, чтобы поймать его до того, как он попал ему в грудь, но ему удалось нащупать ремень, прежде чем он упал на пол. Он хорошо отработанным движением сунул его во внутренний карман своего пиджака.
  
  “Хорошо”, - уступил Дилас. “Ты победил. Думаю, я знаю подходящего человека, который справится с этим. Я попрошу его позвонить и —”
  
  “Но убедитесь, что он знает нужных людей”, - прервал Радос со спокойной настойчивостью.
  
  “Верно. Конечно. Я поясню, что для этого нужен не один.”
  
  “Чем больше, тем веселее”.
  
  “Вполне”, - сказал Дилас. “Они будут следить за вашим мальчиком и посмотрят, что смогут раскопать. Я надеюсь, ты счастлив снова добиться своего ”.
  
  “Я ребенок в рождественское утро”, - ответил Радос с сдержанной улыбкой.
  
  Дилас усмехнулся сарказму. “Узнают они что-нибудь об этом венгре или нет, окажется ли он уникально полезным или нет, вы ведете себя совершенно не в характере, приводя кого-то столь нового, да к тому же постороннего, в ваш тщательно управляемый мир”.
  
  “Возможно, на самом деле все наоборот. Возможно, я все-таки играю роль ”.
  
  “Я не знаю, что ты имеешь в виду под этим”.
  
  “Ты не сражался на войне, не так ли?”
  
  Голос Диласа стал тише. “Ты знаешь, что я этого не делал. Я был слишком молод.”
  
  “Если ты достаточно взрослый, чтобы бросить камень, тогда ты можешь сражаться”.
  
  Дилас не ответил.
  
  Радос сказал: “Я хочу сказать, что ты никогда не был в бою. Ты никогда не был в битве. Это уникальный опыт. После того, как вы лишили жизни —жизней — нормальный мир уже никогда не будет прежним. Это больше не нормально ”.
  
  “Вам не нужен еще один бывший солдат, когда у вас уже есть их взвод”.
  
  “Да, мы все сражались в одной войне на одной стороне. И все же я не мог бы больше отличаться от них. Никто из них не похож на меня. Никто из них не думает так, как я ”.
  
  “Понятно”, - сказал Дилас. “Итак, вы нашли себе родственную душу. Как трогательно”.
  
  “Да, он меня интересует. Мы похожи, да. Я хочу узнать о нем больше, да.”
  
  “Это недостаточный мотив, чтобы идти на такой ненужный риск с этим”.
  
  “Рассчитано”, - поправил Радос. “Я никогда не иду на ненужный риск”.
  
  Дилас сказал: “Это все еще ничего не объясняет. Я хотел бы знать настоящую причину, по которой ты это делаешь.”
  
  Радос выдохнул и откинулся на спинку стула. “Я бы тоже”.
  
  Когда яблоко было очищено, он положил его на стол перед собой, поворачивая на месте, пока оно не стало таким, как он хотел. Он положил кожуру рядом с ним и начисто вытер свой перочинный нож. Он не был голоден. У него не было желания есть яблоко. Радос хотел посмотреть, как оно окисляется и становится коричневым теперь, когда оно было без своей кожи — своей защиты.
  
  Он хотел посмотреть, как это умрет.
  • Глава 34 •
  
  Комната, в которую привел их Зока, была маленькой и холодной. В ней были кровать, шкаф и туалетный столик, и больше ничего, кроме занавесок и пятен. Маломощная лампочка, свисающая с потолка без абажура, зажужжала, когда Зока нажал на выключатель. Он толкнул женщину через дверной проем к кровати, и когда она сопротивлялась, он поднял руку, чтобы нанести удар, который Виктор поймал прежде, чем удар достиг цели.
  
  Зока уставился на него, разъяренный и униженный, готовый отреагировать насилием, но он также чувствовал невероятную силу хватки Виктора, сжимающей его запястье, и знал, что нужно отступить.
  
  “Осторожнее, венгр”, - прошипел Зока вместо того, чтобы сражаться.
  
  Виктор отпустил его, когда увидел эту пассивность, и Зока оставил их, потирая внутреннюю сторону запястья и яркие следы, оставленные кончиками пальцев Виктора.
  
  Когда он больше не мог слышать шагов этого человека, Виктор закрыл дверь. Он потянулся, чтобы открыть замок, но увидел, что его нет. На дереве осталась только отметина, где когда-то была латунная защелка. Он осмотрел простую мебель в комнате, а также приспособления. Не было никаких признаков каких-либо записывающих устройств.
  
  Взгляд женщины следил за каждым его движением.
  
  Каждое его движение было медленным и очевидным. Она была напугана и пыталась контролировать этот страх. Он мог слышать ее дыхание с расстояния трех метров.
  
  Он повернулся к ней лицом, опустив руки по бокам и раскрыв ладони. Он не подошел ни на шаг ближе. Он хотел быть рядом с дверью, а она хотела, чтобы он был как можно дальше.
  
  Женщина была маленькой и стройной, но он видел, что последнее произошло из-за быстрой потери веса. У нее были крепкие плечи и бедра. На ее коже или ногтях не было признаков недоедания. Теперь, когда она приблизилась, он увидел, что ей не больше двадцати пяти. В ней было, может быть, пятьдесят или пятьдесят один килограмм и пять футов три дюйма. Он подсчитал, что она была примерно на пять килограммов тяжелее, когда начался этот кошмар - по крайней мере, на этот раз. Он представлял ее сытой и хорошо воспитанной, а не какой-нибудь обедневшей крестьянкой из захолустной деревушки, отчаянно нуждающейся в новой жизни. Она была из сравнительно обеспеченной семьи, возможно, из большого города, вероятно, получила университетское образование. Вероятно, она стремилась путешествовать, возможно, учиться за границей, и ее стремление к приключениям и новому опыту было использовано. Он не считал ее наивной. Ее было бы нелегко похитить.
  
  Он сказал: “Я не собираюсь причинять тебе боль”.
  
  Она сказала: “Если ты вытащишь свой член, я его откушу”.
  
  Он не мог удержаться, чтобы не выровнять положение, даже если слова были произнесены скорее с отчаянием, чем со свирепостью.
  
  “Я не собираюсь причинять тебе боль”, - снова сказал он.
  
  Она не отреагировала. Эти слова ничего для нее не значили. Она, должно быть, слышала их раньше и узнала, какими пустыми они могут быть, независимо от того, насколько презентабельно выглядел говорящий и как мягко он говорил.
  
  “Я не такой”, - настаивал Виктор.
  
  Он сопротивлялся приближению к ней. Он знал, как быть неопасным, потому что большую часть времени притворялся, что ни для кого не представляет угрозы.
  
  Он сказал: “Я только хочу поговорить. Это нормально?”
  
  Она колебалась. Она ему не поверила. “Ты хочешь поговорить?”
  
  “Это все. Я продолжу стоять здесь. Ты можешь присесть, если хочешь.”
  
  Она взглянула на единственное место, где можно было сесть — кровать — и покачала головой. “Нет, я не хочу садиться”.
  
  “Это твой выбор”, - сказал он. “Тебе не нужно делать ничего, чего ты не хочешь”.
  
  Он говорил не только голосом, но и руками, потому что неподвижное положение статуи было неестественным и только нервировало бы ее, но он делал медленные жесты и держал руки не выше талии.
  
  Выражение ее лица ожесточилось, и он увидел, что слишком старался.
  
  “Не пытайся делать вид, что ты один из милых. Никто из вас не такой. То, что ты меня не бил, не значит, что ты хороший парень. Ты здесь, значит, ты ответственен за то, что со мной происходит ”.
  
  Будучи пассивным, он заставил себя казаться слабым и в результате вызвал ее агрессию. Он сменил тактику:
  
  “И что с тобой происходит?” Спросил Виктор.
  
  “Что это за вопрос? Я в аду. За исключением того, что это хуже, чем ад, потому что это реально ”.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Какое тебе дело? Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Я собираюсь задавать вам по одному вопросу за раз. Вот и все. Я не пытаюсь обмануть тебя. Я только хочу поговорить с тобой. И пока мы разговариваем, мы больше ничего не делаем ”.
  
  Она пристально посмотрела, затем отвела взгляд, но только на мгновение. “Как я сюда попал? Я встретила мужчину. Я доверял ему. Он был мудаком. Доволен?”
  
  “Не совсем”, - сказал он. “Но ты можешь рассказывать мне столько или так мало, сколько захочешь. Откуда ты?”
  
  “Армения”.
  
  У нее были темно-каштановые волосы, коротко подстриженные и порывистые, что ей не шло. Он вообразил, что она сама его вырезала. Попытка замаскироваться или, возможно, сделать себя менее привлекательной. На ней было слишком много косметики, что было бы не по ее выбору. Ее ногти были потрескавшимися и сломанными под свежим лаком от того, что она жевала или, возможно, царапала своих похитителей и заточения.
  
  Несмотря на макияж, под ее глазами, которые были зелеными, были мешки и темные круги. Ее губы были тонкими и потрескавшимися. От нее пахло духами и страхом.
  
  Он спросил: “Ты говоришь по-английски?”
  
  Она не ответила, но он увидел искорку в ее глазах.
  
  “Если мы будем так говорить, ” сказал он по-английски, - они не смогут нас подслушать”.
  
  Она поняла, и намек на обман был достаточно убедительным, чтобы она сказала: “Хорошо, но почему ты не хочешь, чтобы они слушали?”
  
  “В твоем голосе чувствуется что-то американское”.
  
  “Я ходил в старшую школу вон там. Своего рода стипендия. Почему ты задаешь мне все эти вопросы?”
  
  “Потому что мне интересно, кто ты”.
  
  “Почему?” - спросила она в замешательстве, но затем ей в голову пришла мысль, и она посмотрела на него с отвращением. “Да, держу пари, тебе интересно, не так ли? Для тебя это все какая-то больная фантазия, не так ли? Ты хочешь, чтобы ты мне нравился. Бьюсь об заклад, иначе ты даже не сможешь это сделать. Извращенец.”
  
  “Я могу помочь тебе”, - сказал Виктор.
  
  Она отвела взгляд. “Даже если бы ты мог мне помочь, я не верю, что ты бы это сделал”.
  
  “Я заключу с тобой сделку”, - начал он. “Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Вот как просто это может быть, если ты позволишь этому ”.
  
  Она оглянулась с подозрением, но с проблеском надежды в глазах. Она не могла поверить, что он бескорыстно поможет ей, но она могла осмелиться поверить, что он мог бы, если бы он тоже мог что-то из этого извлечь.
  
  “Что ты хочешь этим сказать? Чем я могу вам помочь?”
  
  “Ты бывал здесь раньше, не так ли?”
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  Виктор сказал: “Ты сбежал”.
  
  “За все хорошее, что это мне принесло. Когда я, наконец, вернулся домой, они ждали меня. Я должен был это предвидеть. У них были все мои документы. Они знали, куда я пойду. С моей стороны было так глупо совершить эту ошибку ”.
  
  “У меня был свой выбор среди женщин, с которыми ты прибыл”, - сказал Виктор. “Но остальные были новыми. Они не были здесь раньше, как ты.”
  
  “Почему тебя волнует, был ли я здесь раньше?”
  
  “Потому что я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что увидел в первый раз”.
  
  Она шагнула к нему, наконец осмелившись поверить, что он говорит правду, и искала в этой правде, как это могло бы помочь ей взамен. “Почему ты хочешь знать, что я видел?”
  
  Виктор сказал: “Пожилой мужчина в костюме, с которым я разговаривал, вы знаете, кто он?”
  
  Она кивнула. “Он главный. Его зовут Радос.”
  
  Виктор сказал: “Это верно. Я здесь, чтобы убить его ”.
  • Глава 35 •
  
  Я, конечно, не рисковал, рассказывая ей. Но он считал это рассчитанным. Она была пленницей — рабыней - похищенной, с которой плохо обращались и изнасиловали. Она ненавидела своих похитителей и была в ужасе от них, и на то были веские причины. Ему недолго осталось быть с ней, и ему нужно было завоевать ее доверие сейчас. Он должен был быстро продать ей свою идею и убедиться, что она ее купила. Он не мог оставить ее, если она не была на его стороне. Он не мог рисковать тем, что она расскажет что-нибудь Радосу или его людям, что она могла бы использовать в качестве инструмента торга, чтобы обеспечить лучшее обращение. Это ничего бы не изменило, но она могла бы быть достаточно отчаянной, чтобы попытаться. Поэтому он должен был произвести мгновенное впечатление.
  
  Она долго смотрела на него: изучала его глаза; изучала выражение его лица; оценивала каждое слово на предмет подтекста и скрытых сообщений, а также на предмет возможности обмана. Он больше ничего не сказал, позволяя ей обработать информацию.
  
  В конце концов, она ничего не смогла найти, поэтому ее ответом было простое “Почему?”.
  
  “Нет никакого ”почему", - ответил он, “ на самом деле нет. В большинстве случаев вопрос о том, кто живет, а кто умирает, сводится не более чем к удобству. Это ничем не отличается ”.
  
  “И как тебе будет удобна смерть этого ублюдка?”
  
  “Мне это удобно только потому, что другим будет намного удобнее”.
  
  Она понимала, он видел, но она пыталась скрыть это. Она еще не видела в нем ничего большего, чем врага, что бы он ни говорил. Ее нужно было убедить.
  
  “Другие женщины, - начал он, - которые были перенесены вместе с тобой. Расскажи мне о них.”
  
  “Почему?”
  
  Он ждал.
  
  Она сказала: “Что тут рассказывать? Они молоды. Они развалятся на части. У них это не получится ”.
  
  “Они не выживут?”
  
  Она переминалась с ноги на ногу и пожимала плечами. “Я не имею в виду, что они умрут — я не могу этого знать, — но это сломает их. Они уже никогда не будут прежними, даже если однажды их освободят или им удастся сбежать, как мне.”
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Они слишком молоды. Их жизнь была слишком легкой. Они не знали никаких трудностей. Они не знают, насколько жесток мир. Они не смогут с этим справиться ”.
  
  Виктор кивнул. Казалось, она знала, о чем говорила, несмотря на его оценку того, что она происходила из богатой семьи. “И ты познал эту жестокость за пределами этого?”
  
  Она не ответила. Не стал бы.
  
  Он помолчал, прежде чем сказать: “Ты сказала, что те другие женщины слишком молоды”.
  
  “Да”.
  
  “Моложе тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Красивее?”
  
  Она поколебалась, затем сказала: “Да, намного красивее. Почему это имеет значение?”
  
  “Это имеет значение только потому, что я мог бы выбрать одного из них вместо тебя”, - объяснил Виктор. “Любой из них. Может быть, даже двое из них. Но я этого не сделал. Я выбрал тебя.”
  
  Она усмехнулась. “Мне насрать на твое чувство милосердия”.
  
  “Я сделал это не из милосердия. Поверьте мне, когда я говорю, что я не занимаюсь благотворительностью. Я выбрал тебя, чтобы ты мог мне помочь. В обмен на твою помощь, я помогу тебе. Я уже говорил, что это просто, и так оно и есть ”.
  
  Она все еще была подозрительна, все еще сбита с толку. “Чем я могу вам помочь? Я никто. Я ничто.”
  
  “Я тебе это тоже говорил”, - сказал Виктор. “Я намерен убить Радоса. Но я очень мало знаю о его операциях. Я здесь новенькая. У меня нет времени или возможности узнать все, что мне нужно знать. Ты тоже находишься внутри. Возможно, ты узнаешь что-нибудь, что я могу использовать, чтобы срезать путь”.
  
  Она не ответила.
  
  “Я хочу, чтобы ты узнал о Радосе все, что сможешь. Если он придет сюда, я хочу знать, во сколько он прибыл и как долго пробыл. Я хочу знать, есть ли у него другие предприятия и где они находятся. Мне нужно знать, где он будет, чтобы я мог быть там первым. Но будь осторожен. Не делай ничего, что могло бы выдать тебя.”
  
  Она пристально смотрела, морщинки от нахмуренных бровей растрескивали пудру на ее коже. “Ты действительно собираешься убить его, не так ли?”
  
  “Это единственная причина, по которой я здесь”.
  
  “И если я помогу тебе, - сказала она настороженно и испытующе, - что ты сделаешь для меня взамен?“ Ты сказал, что поможешь мне. Как ты можешь мне помочь?”
  
  Виктор сказал: “Если ты поможешь мне, я вытащу тебя отсюда”.
  
  “Как?”
  
  “Я еще не знаю, а если бы и знал, то не сказал бы тебе. Пока нет. Не раньше, чем ты поможешь мне первым. Как только я узнаю больше об операции Радоса, я придумаю лучший способ освободить тебя ”.
  
  “Ты всего лишь один человек. Что ты можешь сделать в одиночку?”
  
  “Это хороший вопрос. Вам придется поверить мне на слово, что я могу делать то, что говорю, что могу делать ”.
  
  “Кто ты?”
  
  “Человек, у которого есть работа”.
  
  “Ты убийца”.
  
  Он кивнул.
  
  “Если я соглашусь”, - сказала она, все еще неуверенно и настороженно, “как я могу доверять тебе? Вот почему я здесь. Я доверял кое-кому другому. Я влюбился в его приятную внешность и дружелюбную улыбку, его лесть и обаяние. Все это было притворством, но любое внимание лучше, чем быть совершенно одиноким, не так ли?” Виктор ничего не сказал. “В глубине души я все это время знал, что он говорил мне именно то, что я хотел услышать, но я был в отчаянии. Я так долго был без надежды, что мне нужно было верить, что мне предлагают выход, шанс на лучшую жизнь. И посмотри, к чему это привело меня. Как я вообще смогу узнать что-нибудь, что могло бы тебе помочь?”
  
  Он сказал: “Не беспокойся об этом. Просто держите глаза и уши открытыми. Возможно, есть какая-то маленькая деталь, которая вам не кажется важной, но для меня может иметь значение.”
  
  “Даже если ты говоришь правду о своих намерениях, это просто означает, что ты такой же кусок дерьма, как Радос. Как я могу доверять всему, что ты говоришь?”
  
  “Ты не можешь”, - сказал Виктор. “И я тоже не могу тебе доверять. Но именно поэтому мы можем помогать друг другу. У нас обоих есть все основания помогать другому и многое потерять из-за предательства. Ты помнишь, что произошло в ту ночь, когда тебя привезли в Белград?”
  
  Она колебалась, как будто собиралась что-то сказать, затем вместо этого кивнула.
  
  “Это хорошо”, - сказал Виктор. “Ты ничего не рассказываешь мне о той ночи и ты ничего не говорил мне до того, как я спросил. Но я многое знаю о той ночи. Я знаю, что ты плюнул Зоке в лицо. Я знаю, что тебя поместили в транспортный контейнер с другой женщиной, в то время как остальных поместили в другие контейнеры. Я знаю, что вы слышали стрельбу. Я знаю, что, когда вас привезли сюда на следующий день, у одной из самых молодых женщин был сломан нос, а та, что приехала с вами в Белград, вообще сюда не приехала.”
  
  “Она была убита. Она пыталась сбежать.”
  
  “Я был тем, кто открыл контейнер для перевозки. Я сказал им бежать ”.
  
  “Зачем ты это сделал?”
  
  “Я импровизировал”, - объяснил он. “Я был там, чтобы помешать бизнесу Радоса и вывести его на чистую воду. Я не знал, как связаться с ним иначе.”
  
  “Что ж, ” тихо сказала она, “ это сработало”.
  
  Виктор кивнул. “Да, Радос избил Зоку до полусмерти, а его людей убил в наказание за их неудачу. Затем он нанял меня, чтобы возместить его потери.”
  
  “Именно так, как ты планировал”.
  
  Он проигнорировал злобу в ее голосе. “Нет, это никогда не входило в план. Я не собирался когда-либо подходить так близко к Радосу. Он даже не должен был знать о моем существовании. Но теперь я здесь, я должен оставаться рядом с ним, или у меня никогда не будет другой возможности. Как я уже сказал: я импровизирую ”.
  
  Ее глаза были полузакрыты от отвращения. “Значит, она умерла по твоей вине. Из-за тебя ее убили.”
  
  “Да”. Виктор прижимал ноги к полу. “Это была моя вина”.
  
  “Из-за тебя уже убили одну женщину. Откуда мне знать, что из-за тебя меня тоже не убьют?”
  
  “Я не могу давать никаких гарантий”, - сказал он, и она напряглась от его честности. “Но если ты поможешь мне, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе взамен. Я не даю обещаний легко. Я все еще исчисляюсь однозначными числами.”
  
  Это была правда, и он видел, что она ему поверила. Но она молчала, потому что теперь ей нужно было решить, стоит ли рисковать, помогая ему. Он чувствовал, как от ее нерешительности дрожит воздух между ними.
  
  Она сказала: “Ты не спросил моего имени”.
  
  Она тянула время, но Виктор позволил ей. Это должен был быть ее выбор. Он не мог заставить ее стать его союзницей в любой надежде, что договоренность сработает.
  
  Он сказал: “Я не имею права спрашивать о тебе что-то настолько личное. Ты можешь сказать мне, если и когда ты будешь готова ”.
  
  “Пока нет”.
  
  Он кивнул. “Воспринимайте мое предложение так: либо попытайте счастья здесь, с Зокой и Радосом, либо попытайте счастья со мной”.
  
  И снова он увидел эффект своих слов. Она отвела глаза. “Если я останусь здесь, я все равно умру”.
  
  У нее был склад ума выжившей. Он мог использовать это, но он также уважал это. “Помоги мне, и ты сможешь вернуться домой”.
  
  “Я говорил тебе: они знают, откуда я. Они примут меня обратно, если я вернусь туда. Я не планирую повторять эту ошибку снова ”.
  
  “Я собираюсь убить Радоса. Его организация развалится без его руководства. Среди его высокопоставленных людей начнутся распри. Будут формироваться отколовшиеся группировки. Это будет грязно и кроваво. У них не будет ресурсов или склонности беспокоиться об одном потерянном активе ”.
  
  “Предполагая, что ты прав, я не хочу возвращаться домой, даже если бы мог. У меня его больше нет. Только воспоминание о месте, которое я когда-то знал ”.
  
  “Тогда ты можешь идти, куда захочешь”, - сказал он. “Это маленькая планета, но это большой мир”.
  
  Она покачала головой, прежде чем он закончил. Она не понимала, как такое было возможно.
  
  Он сказал: “Я знаю людей. Умные люди. Влиятельные люди. Я могу достать тебе совершенно новую личность, если хочешь. У меня самого их много. Вы можете начать новую жизнь, где угодно, о чем только сможете подумать. Выберите страну, которую вы всегда хотели увидеть. Ты можешь жить там. Вы можете стать гражданином. Начни заново, оставив эту часть себя далеко позади. Ты все еще молод. Вся твоя жизнь где-то там, ждет, когда ты ею воспользуешься. Создайте новый дом. И я могу убедиться, что ты в безопасности. Я позабочусь о том, чтобы никто и никогда больше не причинил тебе вреда ”.
  
  Она мгновение смотрела на него, и он был так же неуверен в ней, как и она в нем, но затем ее нижняя губа задрожала, и непроницаемое выражение лица дрогнуло. Ее глаза увлажнились, и слезы потекли по щекам.
  
  Она кивнула в знак согласия и заплакала.
  
  Он понятия не имел, что делать, поэтому просто стоял и смотрел, как она плачет.
  • Глава 36 •
  
  Виктор встретил Радоса в его бойцовском клубе. К тому времени, как Виктор проложил себе путь сквозь толпу, бои были в самом разгаре. Бывшие бойцы пришли в себя в одном углу, окровавленные и в синяках, и вели себя как лучшие друзья. Другие готовились к битве позже. Все остальные наблюдали за двумя парнями Радоса в пустом бассейне. Они наносили удары. Никто не пытался пнуть или схватить.
  
  “Они договорились заранее”, - объяснил Радос. “Только бокс. Джентльменское соглашение между мужчинами, которые не отличаются мягкостью.”
  
  “В бою нет чести”.
  
  “Возможно”, - сказал Радос. “Но это может случиться, когда битва закончится”.
  
  Виктор сказал: “Ты хотел меня видеть”.
  
  “Нет, я не хочу тебя видеть. Я не хочу иметь дело с такими людьми, как вы. Без обид.”
  
  “Не обижайся”.
  
  “Но я должен. Мне нужно, если хотите. Передача упомянутого мной груза подтверждена.”
  
  “Когда?”
  
  “Я расскажу тебе подробности прямо перед тем, как мы уйдем”, - сказал Радос. “Но завтра”.
  
  Виктор хотел больше предупреждений, чтобы спланировать и подготовиться, чтобы использовать ситуацию. Меньше двадцати четырех часов - это было недостаточно времени.
  
  Он кивнул. Он хотел спросить, где это происходило, но он видел, что Радос не собирался рассказывать ему, и это только усилило бы недоверие, если бы он продолжал задавать вопросы, когда ему не нужно было знать ответы. Успех зависел не от того, чтобы завоевать доверие Радоша — этого никогда бы не случилось, — а от того, чтобы ослабить его естественное недоверие до такой степени, чтобы серб потерял бдительность, хотя бы на мгновение.
  
  Виктору нужно было всего мгновение.
  
  Проявить себя, наблюдая за завтрашней передачей, было необходимым шагом. Если Радос предвидел проблему, то и Виктор тоже. Инстинкты Радоса казались острыми, проверенными в битвах и отточенными за годы работы в организованной преступности. Он брал Виктора с собой не просто так, и это было не потому, что он ожидал, что Виктор будет пассивным наблюдателем.
  
  Двое бойцов в бассейне были измотаны, но все еще наносили удары. Некоторые были заблокированы. Больше всего скучал. Другие находили их следы обидными и разрушительными, но ни у одного из них не было способностей или выносливости, чтобы извлечь выгоду из таких успехов.
  
  Радос, внимательно наблюдавший за происходящим, сказал: “Знаешь ли ты, что ты делаешь, если у тебя нет сил, или умения, или разума, чтобы добиться успеха? Ты доводишь это до конца. Продолжай в том же духе. Вы компенсируете свои слабости усилием. Чтобы разрушить самый могущественный замок, не нужно ничего, кроме дождя и времени.”
  
  “Упорство побеждает все”.
  
  Радос сказал: “Тебе нравится рисковать?”
  
  Виктор подумал об Эбигейл в отеле "Ковент-Гарден". “Иногда”.
  
  “Игрок?”
  
  “Иногда. Блэкджек или покер.”
  
  “Нет рулетки? Нет слотов?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Значит, тебе не нравится слепой шанс. Вы предпочитаете складывать шансы в свою пользу.”
  
  “Разве не все?”
  
  “Не все знают, как. Я думаю, их называют глупыми людьми ”.
  
  “Если ты глуп, откуда ты знаешь, что ты глуп?”
  
  Радос улыбнулся. “Мне нравится твоя уклончивость. Мне нравится, что ты заставляешь меня работать ради того, чего я хочу ”.
  
  “Что именно?”
  
  Улыбка стала шире. “Ах, боюсь, для этого тебе тоже придется потрудиться. Я хочу, чтобы завтра ты был рядом со мной”, - продолжил Радос. “Я хочу, чтобы вы были там, потому что словацким покупателям нельзя доверять. Они братья. Даже для преступников они явно сомнительная пара. По отдельности вы бы не захотели проводить с ними какое-либо время. Вместе вы бы перешли улицу, чтобы не дышать одним воздухом. Они, в буквальном смысле, худшие из худших ”.
  
  “Как их зовут?”
  
  “Их имена не имеют значения. Ты должен знать это лучше, чем большинство ”.
  
  Виктор кивнул. “Ты имел с ними дело раньше?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Тогда почему вы сейчас беспокоитесь об их надежности?”
  
  “Потому что мы мыслим краткосрочно. Скажите мужчине, чтобы он выбрал, собираетесь ли вы отрезать ему палец сейчас или руку завтра, и он каждый раз выберет последнее. Почему?”
  
  “Выживание. Инстинкт. У нас нет выбора, кроме как думать в краткосрочной перспективе, потому что завтрашний день неопределенен”.
  
  “Знакомы ли вы с иерархией потребностей? Это то, во что я полностью верю. Мы не созданы для современного мира. Мы созданы для дикой природы. Мы принимаем таблетки от депрессии, потому что, если наш мозг не занят тем, как добыть еду, как найти воду, как избежать опасности, тогда о чем тут думать? Непоследовательность. Заберите человека из того, что мы называем цивилизацией, и выбросьте его на необитаемый остров, и посмотрите, все еще ли он беспокоится о своей растущей талии и о том, как он проведет время на пенсии ”.
  
  “Я не уверен, о чем ты говоришь”, - сказал Виктор.
  
  “Я говорю, что это будет моя третья сделка со словаками”, - объяснил Радос. “Первые две сделки были дружественными, но если бы их целью было завоевать мое доверие, чтобы они могли предать его ради большей выгоды, они бы действовали сейчас. Только заядлый любитель попытался бы обобрать меня при первой же сделке ”.
  
  “И твоя охрана все еще готова ко второй сделке”.
  
  Радос кивнул. “Естественно, но это скорее пример того, во что верит другая сторона. Они преступники, поэтому они ленивы, если не глупы. Вместо того, чтобы пытаться понять, как я действую, в своей лени они верят, что я ничем не отличаюсь от них. И к третьей сделке они доверяли человеку, с которым имели дело, и, следовательно, становились самодовольными в своей защите ”.
  
  “Вместо этого ты привлекаешь меня в качестве дополнительного уровня защиты”.
  
  “Почти. Ты новенький. Вы не присутствовали на двух предыдущих сделках. Это их расстроит. Они будут задаваться вопросом, кто вы такой и почему вы здесь, и это выбьет их из игры. Не только это; вы будете полезной второй парой глаз. Как и я, вы видите вещи до того, как они случаются. Вы идеально настроили Зверя и сделали то, чего не делал никто другой, и все это без малейшего пота. Я осознаю важность этого, даже если ты поставил под сомнение свою лояльность, действуя против моей воли. Однако я прощу этот проступок, если ты проявишь себя во время сделки. Пока я разбираюсь со словаками, ты можешь понаблюдать за их людьми. Если эта сделка фиктивная, то вы это узнаете ”.
  
  “Твои собственные люди не могут этого сделать?”
  
  Радос обдумал свой ответ. “Мои люди верны и бесстрашны, они охотно отдали бы свои жизни за меня, а я, в свою очередь, доверяю им свою жизнь — так же, как император Константинополя доверил своим варягам охранять его днем и ночью. Но он не доверил им военную стратегию. Я тоже знаю ограничения моих варягов.”
  
  “Варяжская гвардия была наемниками”, - сказал Виктор. “Они были верны только потому, что эта верность была куплена золотом”.
  
  “Да, они были наемниками”, - согласился Радос. “И лояльность, как и любой другой товар, имеет свою цену. Но мои собственные варяги верны мне не только потому, что я им плачу, но и из любви. Они любят меня и верят, что я люблю их в ответ. Они хотят богатства, которое я предоставляю, но им нужна любовь, как и всем остальным. И где еще они могли найти то, что им нужно? Потому что кто может по-настоящему любить монстра, кроме другого монстра?”
  
  Виктор на мгновение замолчал, затем: “Ты очень веришь в меня”.
  
  Радос покачал головой. “Я не имею дело с верой; я имею дело с шансами, как и ты. И с вами на бирже я складываю шансы в свою пользу. Ты можешь помочь убедиться, что все пройдет хорошо, и я выйду оттуда целым и невредимым ”.
  
  "Нет, если я могу что-то с этим поделать", - подумал Виктор.
  • Глава 37 •
  
  Sчто-то происходит, поняла она. Ее разбудил сильный шум — голоса, движение, — но она знала, что нужно оставаться в своей комнате и не разбираться. Выжить означало остаться незамеченным, не создавать проблем.
  
  И все же каким-то образом она должна была получить информацию. Она должна была выяснить все, что могло быть полезным человеку, который помог бы ей выбраться из этого места. Она должна была узнать что-нибудь важное о Радосе — где он был, где он будет, или кто мог знать.
  
  Это было трудно, когда у нее были только другие пленницы, с которыми она могла поговорить, большинство из которых, казалось, знали меньше, чем она. Люди Радоса просто приказывали ей — сделай это, иди туда, приготовься, приберись - и ничего больше. Но она слушала, когда могла, обращая внимание на каждое слово, которым они обменивались. Они предположили, что она знала всего несколько слов по-сербски. Они недооценили то, что она знала, и то, что она была готова сделать.
  
  Когда шум утих, она приняла душ в общей ванной и оделась. Когда она вышла, других девушек поблизости не было, но на кухне она обнаружила неуклюжего молодого человека с прыщами.
  
  Он был скорее смотрителем, чем охранником, выполняя черную работу, такую как замена лампочек, приготовление пищи и уборка. Он мало разговаривал, даже с Зокой и другими мужчинами, делая все, что они ему говорили, без споров или жалоб. Он не разговаривал ни с ней, ни с другими женщинами без крайней необходимости. Он никогда не пытался завязать разговор.
  
  Он избегал зрительного контакта, когда она вошла. Она увидела, что он отличается от других мужчин, еще не такой жестокий, как они. Она все еще не любила его, как и других, потому что, даже если он был не таким плохим, как они, он стремился быть. На данный момент, однако, у него было некоторое подобие порядочности; он все еще был слаб и незрел. И это могло бы помочь ей.
  
  У нее была идея.
  
  Она начала готовить себе растворимый кофе, налила воды в чайник и поставила его на плиту. Она подождала, пока напиток закипит и раздастся свисток, затем налила немного в ожидавшую ее кружку, а затем плеснула немного себе на руку.
  
  “Ой”, она вскрикнула.
  
  Она выругалась, поморщилась и потерла свою руку, осматривая участок кожи, который выделялся ярко-красным и обожженным.
  
  “Ты в порядке?” он спросил.
  
  “Нет, я сжег себя”.
  
  “Промойте это под холодной водой”.
  
  Она поспешила к раковине и подставила руку под струю воды, ледяной и успокаивающей.
  
  “Лучше?” он спросил.
  
  “Не совсем”.
  
  “Я возьму аптечку первой помощи”, - сказал он.
  
  Довольная, хотя и испытывающая боль, она села на один из неудобных диванов, пока он возился с аптечкой первой помощи и смазывал ее руку бальзамом, прежде чем наложить полоску бинта. Ненужный, но она позволила ему. Его руки дрожали.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она.
  
  Он пожал плечами. “Нет проблем”.
  
  Она огляделась. “Где все сегодня? Здесь так тихо.”
  
  Он снова пожал плечами. “Я не знаю”.
  
  “Они тебе не сказали?”
  
  Она постаралась, чтобы в ее тоне был намек на снисходительность, смешанную с удивлением. Она хотела, чтобы он защищался, но не злился.
  
  “Они действительно рассказывают мне всякую чушь”, - возмущенно ответил он.
  
  “Например, что?”
  
  Он колебался.
  
  “Все в порядке”, - сказала она. “Они мне тоже ничего не говорят”.
  
  Она видела, что это заставило его задуматься и усомниться в себе. Он не хотел быть на том же уровне, что и она, — в самом низу, — когда он стремился стать одним из гангстеров.
  
  После паузы он сказал: “Происходит сделка. Это важно ”.
  
  Она постаралась выглядеть впечатленной, но только для того, чтобы это произвело больший эффект, когда добавила: “Они тебя не забрали?”
  
  Он ничего не сказал.
  
  Она спросила: “Новый парень согласился на сделку?”
  
  Он собирался что-то сказать, но вместо этого кивнул, его глаза были смиренно опущены.
  
  “Почему они забрали его, а не тебя?”
  
  “Я не знаю”, - пробормотал он.
  
  Она видела, что этот недостаток знаний заставил его слишком хорошо осознавать свой статус в нижней части иерархии стаи. Его плечи поникли, потому что она подняла его только для того, чтобы снова опустить.
  
  “Ах, - сказала она, - им нужно, чтобы ты остался здесь и управлял этим местом”.
  
  Он взглянул на нее, воодушевленный этой неотвратимой логикой и комплиментом, который она даровала. “Это верно”.
  
  “Это важная работа”.
  
  Он кивнул. “Это так. Очень важно. В любом случае, это важнее, чем помогать переезжать новым девушкам.”
  
  “Они, должно быть, очень доверяют тебе, чтобы быть главным”.
  
  Он застенчиво улыбнулся. Она получила его почти там, где хотела. “Они взяли всех новых девушек на сделку? Я имею в виду, кроме меня.”
  
  Он покачал головой. “Только трое”.
  
  Она подумала. На свалке было семеро, включая ее. Одна была убита, а у другой был сломан нос, что означало, что ее нельзя было продать, но это оставило одну девушку пропавшей без вести.
  
  “Тогда где последняя девушка?”
  
  Он пожал плечами. Он не хотел говорить. Она не знала почему.
  
  Она сменила тему, чтобы удержать его на своей стороне: “Что ты думаешь о новом парне?”
  
  “Я действительно не разговаривал с ним. Он венгр.”
  
  “Что другие думают о нем?”
  
  Его глаза снова заблестели, а спина выпрямилась, потому что он понял или вспомнил что-то, что возвысило его. “Они забрали его только потому, что не доверяют ему”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  Он пожал плечами, как будто это ничего не значило, как будто он знал все. “Зока сказал мне”.
  
  “Что он тебе сказал?”
  
  “За венгром следят”.
  
  “Что это значит?”
  
  Теперь он чувствовал себя могущественным благодаря своей конфиденциальной информации и был рад поделиться ею, чтобы доказать эту силу, не задумываясь о том, почему она спрашивает.
  
  “За ним следят, чтобы узнать о нем больше. Если в нем есть что-то неправильное, тогда они убьют его ”.
  
  “О”, - сказала она.
  
  “Он не нравится Зоке”, - поспешил добавить парень, чтобы поддержать свой трип власти. “Он надеется, что в венгре есть что-то ненадежное. Он сказал мне, что —”
  
  Он остановился, поймав себя на том, что делал: раскрывал заключенному информацию о своем начальстве. Теперь он не выглядел довольным собой; он выглядел взволнованным.
  
  Она сделала вид, что разглядывает свою забинтованную руку, ведя себя так, как будто не обращала на него внимания. “Спасибо тебе за то, что помогаешь мне. Теперь я чувствую себя намного лучше ”.
  
  “Все в порядке”. Он пожевал губу. “Никому не говори о том, что я сказал тебе”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Что ты мне сказал?”
  
  “Насчет венгерки. О Зоке.”
  
  Она улыбнулась, изображая невинность. “Ты можешь доверять мне”.
  • Глава 38 •
  
  Тэй выехал на рассвете в кортеже из трех автомобилей: двух Range Rover и минивэна. Виктор ехал в переднем Range Rover, снова на пассажирском сиденье, с Радосом и двумя его людьми сзади и еще одним за рулем. Он не был уверен, было ли это из-за доверия или потому, что он был новичком — возможно, для Радоса и его команды сидеть впереди не было честью; этого нельзя было желать. В микроавтобусе находилась партия женщин, за рулем которых была Зока, пониженная в должности и проигнорированная Радосом. Что показалось Виктору опасным просчетом. В прошлом он знал таких людей, как Зока, — людей, чья гордость оставалась уязвленной еще долго после того, как их физические раны зажили. Мужчины, которые ничего не упускают. Мужчины, которые ждали, строили козни и сохраняли свой гнев горячим и готовым вырваться наружу еще долго после того, как их мучители поверили, что они бездействуют.
  
  Радос демонстрировал силу. Во втором Рейнджровере были еще четверо его самых опытных людей — его варяжская охрана. Они были сосредоточены, какими и должны быть хорошие солдаты на задании, но они также были накачаны и взволнованы. Это была правильная работа с дрожью опасности, трепетом, который невозможно воспроизвести, чистым и сильным.
  
  Они выехали из города и углубились в леса северной Сербии. Никто не произнес ни слова. Радио молчало. Солнце поднялось высоко к тому времени, когда кортеж остановился на грунтовой дороге, окруженной бесконечными деревьями.
  
  Рейнджроверы остановились, и варяги спрыгнули на трассу. Виктор сделал то же самое, пока Радос сидел один на заднем сиденье.
  
  Варяги собрались в задней части головной машины, чтобы водитель, который явно выполнял обязанности квартирмейстера Радоса, раздал им оружие из больших брезентовых сумок — автоматы AKs и Škorpion. Никто не просил конкретное оружие, не жаловался и не менял то, которое им дали. Затем раздали боеприпасы, и они рассовали магазины по карманам и поясам.
  
  Квартирмейстер повернулся к Виктору и вручил ему пистолет Кольт 45-го калибра и запасной магазин.
  
  “Я чувствую себя обделенным”, - сказал он.
  
  Квартирмейстер не отреагировал.
  
  Виктор проверил оружие. Он был помечен и поцарапан от долгого использования, но действие было хорошим и сильным. Он разрядил оружие и заглянул в патронник и вдоль ствола. Его давно не чистили, но он не ожидал проблем с оружием. Кольты были простыми и эффективными. Точность, эффективная дальность, отдача, скорострельность и убойная сила - все это, конечно, было важно, но надежность была чертой, которую Виктор ценил больше всего. В полевых условиях не всегда было возможно регулярно чистить оружие.
  
  Оба магазина были предварительно заряжены. Виктор всегда предпочитал делать такие вещи сам. Было что-то успокаивающее в загрузке магазинов. Повторяющийся характер установки боеприпасов на место, одна пуля за другой, был напоминанием о причине и следствии и ценности надлежащей подготовки. Пистолет мог выйти из строя, или выстрел мог не попасть в цель, но без патронов в магазине оружие было бесполезно.
  
  Однако это было более чем просто успокаивающе, потому что любой номер, скорее всего, вышел бы из журнала. Первый был немного запылен — как внешняя сторона магазина, так и верхняя пуля были покрыты тонким слоем пыли, предполагая, что он хранился заряженным. Это может стать проблемой. Постоянное натяжение пружины ослабляло ее и могло привести к неисправности, когда она не могла достаточно глубоко загнать новые патроны в патронник.
  
  Запасной магазин был таким же. Квартирмейстер увидел, как он изучает его, и нахмурился.
  
  “Что?” - требовательно спросил он.
  
  “Ничего”.
  
  Варяги не проверяли свое оружие и магазины, как это сделал Виктор. В лучшем случае они ограничились беглым осмотром. Отчасти это было вызвано ленью, отчасти отсутствием подготовки, но главным образом потому, что автомат Калашникова был одним из самых надежных автоматов, когда-либо созданных. Это было чудо машиностроения, даже если так не должно было быть. По некоторым стандартам все было собрано воедино. Сконструированный с недостаточной точностью, его точность и дальнобойность были низкими по стандартам его современников, но тот же недостаток точности означал, что его детали все еще работали, покрытые запекшимся жиром, грязью, песком или снегом и даже под водой. Некоторые виды оружия прошли всю войну без чистки и к концу все еще работали так, как должны были.
  
  Он наблюдал, как Зока подошел, чтобы забрать оружие у квартирмейстера. Часть опухоли спала, но его глаза были черными от синяков, скрытых от случайного взгляда солнцезащитными очками — но пристальный взгляд Виктора, хотя и мимолетный, не был случайным.
  
  Из-за этих солнцезащитных очков пристальный взгляд Зоки оценивал его. “Ты выглядишь взволнованным”.
  
  “Мы думаем, что хорошо понимаем друг друга”, - ответил Виктор. “Но чаще всего мы на самом деле проецируем наши собственные чувства и ошибочно принимаем самосознание за восприятие”.
  
  Зока нахмурился. “Что?”
  
  Виктор сказал: “Именно”.
  
  Он наблюдал, как Радос вылезает из головного Range Rover и жестом приглашает его подойти. Виктор с пистолетом в руке приблизился к своей цели, все время напоминая себе о бывших военизированных формированиях с автоматическим оружием за спиной.
  
  Радос сказал: “Леса здесь пышные и зеленые. Деревья высокие и крепкие. Их листья очень яркие. Ты знаешь почему?”
  
  Виктор покачал головой.
  
  “Это почва”, - объяснил Радос. “Это очень сытно и питательно. Это питает лес, позволяя ему набираться сил. Это случилось в последнее время. Как вы думаете, почему в почве так много питательных веществ? Откуда они взялись?”
  
  Прикидываться невеждой сейчас было бы сродни притворству глупца. Либо Радос поверил бы в это, что было маловероятно, либо он раскусил бы обман. Поскольку ни один из результатов не помог бы цели Виктора, он сказал: “Тела, похороненные в земле. Вот почему деревья стали такими сильными. Они питались разложившимися трупами.”
  
  Радос улыбнулся. “Точно, как удобрение. Деревья стали сильнее из-за войны. Смерть полезна для жизни. Так было всегда ”.
  
  Виктор хранил молчание. Радос был не просто психопатом. Он был маниакален. Что усложняло работу в геометрической прогрессии. Виктор был искусен в предсказании действий умных и здравомыслящих людей. Это была бы совсем другая история, если бы индивид думал не как обычный человек. Таким образом, предсказание действий Радоса потребовало бы значительного элемента догадок. Серб был умен и человечен, так что в какой-то степени он должен был быть предсказуемым. Но его психоз был не поддающейся количественному определению проблемой. Виктор не мог думать, как он, поэтому он не мог представить, что бы сделал Радос в тех или иных обстоятельствах. Заманивание его в организованную ситуацию может сработать, а может и не сработать по какой-то необъяснимой причине. Виктору пришлось бы соответствующим образом пересмотреть свою стратегию. Он должен быть готов импровизировать и, возможно, действовать оппортунистическим, незапланированным образом. Ему никогда не нравилось это делать, даже когда не было выбора. Против такой хорошо защищенной цели, как Радос, это была пугающая перспектива.
  
  Он напомнил себе, что непредсказуемое поведение Радоса может создать ситуацию, которую он не мог себе представить, и это может быть как преимуществом, так и препятствием. На данный момент не было нехватки времени. Он полагал, что необходимо будет посвятить неделю или две, по крайней мере, налаживанию отношений, пригодных для использования. Это все еще продолжалось.
  
  Радос крикнул Зоке: “Приведи женщин”.
  
  Минуту спустя Зока умер. Виктор узнал трех женщин, которых, как он видел, вытащили из грузовика на свалке и заперли в контейнерах.
  
  “Пойдем”, - сказал Радос, и Зока с женщинами последовали за ним, как и Виктор с одним из варягов. Остальные остались у машин.
  
  Когда они двинулись дальше, Виктор четко видел свою цель. Это было заманчиво, но его руку удержал тот факт, что он был вооружен пистолетом, в котором было максимум четырнадцать патронов — при условии, что оба магазина прошли без осечек.
  
  “Ты выглядишь задумчивым”, - отметил Радос, еще раз демонстрируя свою сверхъестественную способность читать Виктора.
  
  Он кивнул — он не хотел рисковать попасть в ловушку лжи, когда вся причина его пребывания здесь была ложью — и поднял кольт. “У меня такое чувство, будто я беру нож в руки для перестрелки”.
  
  Радос улыбнулся. “Тогда превратите это в драку на ножах”.
  
  Они продолжили углубляться в лес, следуя по другой тропе, которая отклонялась от основной. Через несколько минут они были вне поля зрения машин, и шансы улучшились, но у Виктора все еще было двое мужчин с автоматами позади него. Вероятно, он мог застать их врасплох, а затем убить Радоса, но тогда остались бы хорошо вооруженные варяги, которые прибежали бы на звук стрельбы.
  
  Еще нет, сказал себе Виктор.
  
  Он увидел, что Радос снова наблюдает за ним, как будто может прочитать его мысли, поэтому Виктор сказал: “Ты говорил мне раньше, что если кто-то собирается тебя обобрать, они подождут до третьей сделки”.
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  “В твоем распоряжении огромная команда”.
  
  “Огромный был бы относительным термином в данном случае, но ради аргументации я скажу ”да".
  
  “Тогда почему нас четверо?”
  
  “Вот как мы ведем бизнес. Словаки приводят трех человек. Я приведу трех человек. Мы согласились на это при первой сделке. Мы также почтили это за второй обмен ”.
  
  “Но это третий”.
  
  Радос кивнул. “Если они появятся более чем с тремя мужчинами, мы разворачиваемся и идем домой. То же самое верно, если я нарушу договоренность. Они не глупы, и я тоже. Ах, тебе стоит только прошептать о дьяволе, и он появляется. . . . ”
  
  Впереди сквозь туман проступили фигуры.
  • Глава 39 •
  
  Воздух был тяжелым от влаги. Влажные деревья, листья и подлесок смешиваются вместе, создавая сильный, естественный аромат. Лес был окутан туманом. Это казалось бесконечным. Сквозь просветы в кронах деревьев серый туман сливался с серым небом.
  
  Виктор насчитал четверых мужчин, но не смог выбрать двоих, которые были бы похожи на братьев. Когда Радос вышел вперед один, только один из словаков последовал его примеру. Человек, который это сделал, был худым, узким от плеч до бедер. Между его шеей и воротником рубашки было по меньшей мере дюйм. Его запястья свисали с наручников так сильно, что он казался ребенком, одетым во взрослую одежду. Кожа на его лице была туго натянута на черепе. У него были выдающиеся скулы и впалые щеки, темные в тени. Его выпуклые глаза вылезли из глазниц и не переставали двигаться, взад-вперед между Виктором и Радосом. Волосы словака имели неестественную толщину и текстуру, своего рода парик или плетение, которое никого не обмануло. Он выглядел ровесником Радоса, но там, где Радос выглядел сильным и здоровым, словак казался хрупким и больным.
  
  Они приветствовали друг друга как старые друзья, улыбаясь и пожимая руки, несмотря на комментарий Радоса о том, что он не прикасался ни к кому, кроме своей жены и любовниц. Он сыграл ту роль, которую должен был сыграть. Они перестали обниматься, но их привязанность, если бы Виктор не знал иного, казалась настоящей.
  
  “Где твой брат?” Спросил Радос.
  
  Словак усмехнулся. “Это забавная история”.
  
  Они вдвоем наклонились друг к другу, чтобы поговорить, улыбаясь и смеясь. Виктор мог уловить только отдельные фразы:
  
  . . . проглотил это сразу . . .
  
  ... лучше, но ты знаешь, как обстоят дела ...
  
  . . . даже не шути об этом . . .
  
  Трое парней Словака стояли, ожидая и наблюдая, внимательные, но расслабленные. Два автомобиля были припаркованы позади них, вдоль трассы. Там была полноприводная "Тойота", новая и блестящая, и видавший виды фургон.
  
  Когда они закончили свою беседу, Радос жестом подозвал Виктора, и тот подошел, ожидая, когда его представят.
  
  “Вот, - начал Радос, - это новый человек: венгр Барта”.
  
  Словак оглядел его, по-видимому, не впечатленный и не заинтересованный настолько, чтобы беспокоиться о том, кто такой Виктор, но подыгрывающий Радосу. “Ты привел его, чтобы промочить уши?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Словак сказал: “Скажи мне, венгр Барта, что делает тебя таким особенным?”
  
  “Я могу одновременно массировать живот и похлопывать себя по голове”.
  
  Радос рассмеялся, но выражение лица словака не изменилось. Радос жестом велел Виктору оставить их, и он попятился.
  
  Словак отвел взгляд от Виктора. “Сколько у тебя припасено для меня на этот раз?”
  
  “Я привел троих”, - сказал Радос.
  
  “Это разочаровывает”, - сказал словак. “Я уверен, что мой депозит был на пять”.
  
  “Верно, это было на пятерых, но сейчас наша торговля сложнее, чем когда-либо. Я потерял два при транспортировке, и еще одно я бы не обидел вас, предложив как часть посылки.”
  
  “Я понимаю”, - сказал словак. “Я так понимаю, ты принес компенсацию за двоих, которых я не получу?”
  
  “Вклады будут приняты во внимание, да”.
  
  “Это не то, что я сказал. Я ожидал пятерых, а ты принес три. Я договорился о пяти. Я дал обещания. У меня есть обязательства перед пятью, которые не могут быть выполнены тремя. Ваши извинения и возврат депозита не будут распространяться по нашей цепочке. Это не так просто, как вернуть мой депозит. Мне придется загладить свою вину. Возможно, я не проиграю здесь и сейчас, но я буду продолжать ”.
  
  Радос сказал: “Тогда что ты предлагаешь нам делать?”
  
  Словак сказал: “Это больше о том, что вы делаете. Я думаю, было бы разумно с вашей стороны покрыть расходы, которые я понесу. Я обещал пяти девушкам. Я доставлю троих. Я предлагаю вам указать стоимость этих двух девушек, вычтя ее из цены трех, которых вы привели.”
  
  “Другими словами: ты платишь за одну девушку”.
  
  Словак кивнул. “Я должен получить только шестьдесят процентов заказа. Я и так понесу убытки ”.
  
  “Другими словами: вы заплатите двадцать процентов от первоначально оговоренного гонорара”.
  
  “Вы нарушили сделку”, - сказал словак, вежливый тон начал ускользать от чего-то более жесткого. “Ты приходишь сюда с тремя девушками, а не с пятью, и оправданиями, которые меня не волнуют. Когда я нарушаю соглашение, я страдаю за это. Но я не нарушаю соглашений. Я полагаю, что после этого дня вы тоже не будете нарушать соглашения ”.
  
  Радос долгое время молчал. Словак был достаточно счастлив, чтобы дождаться ответа, не испытывая ни дискомфорта, ни нервозности. Казалось, страх, который Радос внушал всему преступному миру Белграда, не распространялся на Словакию.
  
  Виктор тоже ждал, но он использовал это время, чтобы просканировать людей Словака. Казалось, их троих это позабавило. Боковым зрением он проверил свой фланг. Варяг стоял с каменным лицом, бесстрастно наблюдая за дискуссией, но Зока нервничал.
  
  Когда он снова переключил свое внимание на словаков, Виктор отметил, что в их веселье было что-то возбуждающее, напоминающее толпу в бойцовском клубе Радоса, когда они ждали Зверя, уверенные, что он оправдает их ожидания и причинит максимум страданий своему врагу. У людей Словака были похожие ожидания от своего босса в этой встрече с Радосом.
  
  “Прекрасно”, - сказал Радос. “Двадцать процентов на троих, так и есть”.
  
  Словак удовлетворенно кивнул. “Очень хорошо. Ты благородный бизнесмен ”.
  
  “Сделка есть сделка”.
  
  “Это сказано не просто так”, - согласился словак.
  
  “Так и есть”, - начал Радос, - “но ты не выполняешь свою часть сделки, не так ли? Я принял роды у трех женщин. Три из пяти - это шестьдесят процентов. Не двадцать. Нет и пятидесяти. Исполнилось шестьдесят. Шесть. Ноль.”
  
  Словак вздохнул, громко и явно с нескрываемым раздражением. “Я умею считать, Радос. Я устал от этого ”.
  
  Словак мог устать от этого, но его люди наслаждались каждым моментом. Они знали, что Радос будет отходить на второй план в этих переговорах.
  
  “Мы заключаем сделку или нет?”
  
  “Мы готовы”, - сказал Радос. “Но я хочу убедиться, что ты знаешь, что это ты нарушаешь сделку, а не я. Ты тот, кто действует здесь без чести. Я хочу быть абсолютно уверен, что вы это знаете ”.
  
  Словак ухмыльнулся. “Тогда чувствуй себя хорошо, уходя со стопроцентной честью”.
  
  Его люди ухмылялись. Один хлопнул своих товарищей по спине, довольный тем, что босс был повержен.
  
  Радос потер подбородок. “Именно так я и думал. Это то, что я всегда знал о тебе. Я всегда знал, что ты червяк. Итак, давайте покончим с этим проклятым обменом мнениями ”.
  
  Был только один способ, которым словаки могли предвидеть, что сделка пойдет таким образом, подумал Виктор. Они знали, что Радос появится с тремя женщинами вместо оговоренных пяти. И было невозможно, чтобы они знали это — если только кто-то, обладающий внутренней информацией, не сообщил им заранее.
  
  Ухмылка Словака расширилась до оскала. “Может, я и червяк, Радос, но этот червь подбрасывает тебе объедки со своего стола. И черви, чтобы мы не забыли, питаются грязью ”.
  
  Виктор оглянулся и встретил пристальный взгляд Зоки.
  • Глава 40 •
  
  Rадос и словак расстались и вернулись в свои группы. Радос казался спокойным, но Виктор чувствовал, как из него сочится ярость. Зока выровнял положение, осознав, что сдерживает ярость, как и Виктор.
  
  Радос сказал: “В этой части мира преступники рассказывают истории обо мне. Они шепчут друг другу о боге-демоне Милане Радосе, который является призраком ночи. Я не бог и не демон, но я могущественнее любого из них, потому что я реален и боль, которую я могу причинить, тоже реальна. Этот словак забыл. Мне нужно напомнить ему, кто я такой ”.
  
  “Не надо”, - сказал Виктор.
  
  Радос не обратил внимания. “Ты слышал, что он мне сказал?”
  
  “Я все слышал”, - ответил Виктор. “Но не надо”.
  
  “Когда я был ребенком, за моим окном ничего не было, поэтому я создал свой собственный вид. Я представил себе дерево, величественное и могучее; сильное там, где я был слаб; высокое там, где я был маленьким. Я должен был представить свой собственный мир. Теперь у меня есть свой собственный мир. Что он построил? Он хочет украсть то, что не может построить сам.”
  
  “Не надо”, - снова сказал Виктор.
  
  “Чего не делать?” Спросил Радос, как будто он не знал точно, что имел в виду Виктор.
  
  “Не делай того, что ты хочешь делать”.
  
  “И ты знаешь, что это такое, не так ли?”
  
  Виктор снова кивнул. “Ты хочешь убить его”.
  
  Радос покачал головой. “Нет, я не хочу его убивать. Я хочу отрезать его член, засунуть ему в глотку и спросить, похож ли он на грязь на вкус. Это то, что я хочу сделать. Это то, что я собираюсь сделать ”.
  
  “Это было бы плохой идеей”.
  
  “Почему это должно быть плохой идеей? Скажи мне почему, пожалуйста, поскольку ты, кажется, знаешь абсолютно все. Скажи мне точно, почему то, чего я хочу, - плохая идея.”
  
  Его голос был тихим, но угрожающим, он рычал сквозь стиснутые зубы.
  
  “Это подстава”, - сказал Виктор.
  
  Радос сказал: “Нет, это не так. Это не что иное, как простое ограбление. Он получает трех девушек по цене одной. Это не обязательно должно быть подстроено.”
  
  “Он проникает тебе под кожу, что и было его целью с самого начала. Потому что, если ты злишься, ты не увидишь этого таким, какое оно есть. Как только вы передадите женщин, это будет очень громко и очень кроваво примерно на четыре с половиной секунды. Тогда для нас будет очень тихо и очень темно ”.
  
  Радос качал головой. “Нет, ты ошибаешься. Он настолько глуп, что думает, что многого добился. Он думает, что я собираюсь отпустить его домой с тремя девушками и восемьюдесятью процентами его денег. Он не собирается внезапно решать сразиться со мной. Мы вооружены. У нас тот же номер, что и у него. Это было бы самоубийством ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Виктор. “Если бы он внезапно принял решение. Но это было решено заранее, когда он узнал, что у тебя было всего три женщины. Он пришел сюда сегодня, зная, что ты не сможешь выполнить сделку.”
  
  “Как, черт возьми, ты —”
  
  “Я не могу знать наверняка”, - ответил Виктор. “Но если я прав, этот фургон пригнали сюда не для того, чтобы увезти пять женщин. Теперь он не будет пустым. Там будут четверо или пятеро парней с автоматическим оружием, и они выпрыгнут и перестреляют нас всех, как только женщины окажутся вне линии огня. Четыре с половиной секунды спустя их АК опустеют, и от двухсот сорока до двухсот семидесяти высокоскоростных снарядов пройдут через пространство, которое мы сейчас занимаем.”
  
  Радос пристально смотрел. Зока смотрел еще пристальнее.
  
  Зока сказал: “Я не знаю, почему ты его слушаешь. Он—”
  
  “Заткнись”, - сказал Радос, все еще глядя на Виктора. “Допустим, ты привлек мое внимание. Но я не могу действовать на основе догадок. Мне нужно что-нибудь солидное.”
  
  “Это достаточно просто получить. Он собирается вернуться с деньгами, двадцатью процентами, как и договаривались. Все, что вам нужно сделать, это попросить показать остальное ”.
  
  Зока сказал: “Что это докажет?”
  
  Радос ответил за Виктора. “Это докажет, что у нашего словацкого друга больше нет денег, чтобы показать мне. Если бы у него не было намерения отдавать мне всю сумму, он бы не стал утруждать себя тем, чтобы брать ее с собой — все, что ему было бы нужно, это двадцать процентов. Это доказало бы, что переговоры, снижение цены, столь жесткая сделка - все это было напоказ. Отвлекающий маневр, чтобы я не заподозрил ничего неладного.”
  
  Виктор сказал: “Если он принес всю сумму, тогда я ошибаюсь, и ты ничего не теряешь, прося показать это”. Он посмотрел на Зоку. “Верно?”
  
  Зока пожал плечами.
  
  Радос сказал: “Вот он идет”.
  
  Подошел словак со спортивной сумкой. Он улыбался.
  
  Радос сказал: “Терять нечего”, - и пошел ему навстречу на полпути, жестом приказав своему мужчине проводить женщин вперед.
  
  Когда они дозвонились друг до друга, словак сказал: “Я надеюсь, что мы сможем оставаться дружелюбными даже при разногласиях”.
  
  “Конечно”, - сказал Радос расслабленно и дипломатично — хамелеон в своей стихии. “Если бы все в бизнесе соглашались на каждую сделку, то не было бы никакой прибыли, не так ли?”
  
  “Точно”, - сказал словак, протягивая спортивную сумку.
  
  “Двадцать процентов?” Сказал Радос, беря его.
  
  Словак кивнул. “Как мы и договаривались”.
  
  “Как мы и договорились несколько минут назад”.
  
  Словак снова кивнул.
  
  Радос заглянул внутрь сумки. “Ты ведь привел остальные восемьдесят, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал словак с напряженным выражением лица.
  
  “Могу я это увидеть?”
  
  Словак колебался. “Что это, Радос?”
  
  “Это простая просьба, не так ли? Я не прошу об этом. Сделка есть сделка. Я просто хочу это увидеть ”.
  
  “Почему ты хочешь это увидеть?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  Словак сказал: “Это странная просьба, вот и все. Это заставляет меня нервничать. Это заставляет меня думать о том, о чем я не хочу думать ”.
  
  “В этом нет необходимости”, - заверил его Радос. Если бы Виктор не знал лучше, он бы поклялся, что заверения серба были искренними; такова была его способность лгать. “Ты не обязан приносить это мне. Я не хочу к этому прикасаться. Я просто хочу это увидеть ”.
  
  “Это заставляет меня чувствовать себя очень неуютно”.
  
  “Хорошо”, - сказал Радос. “Давайте встретимся с этим посередине. Где оно? В фургоне?”
  
  Словак не ответил, но слегка пожал плечами.
  
  “Так что пусть кто-нибудь из ваших людей подержит это. Не обязательно все это. Я полагаю, у вас есть еще четыре таких сумки, не так ли? Поскольку двадцать процентов уже были здесь. Я имею в виду, я не видел, чтобы вы или кто-либо другой разделял наличные, и эта сумка недостаточно велика для большего, не так ли?”
  
  Словак был очень спокоен.
  
  “Как я и говорил”, - сказал Радос. “Не нужно нервничать”.
  
  Словак сказал: “Конечно, все, что тебе нужно, чтобы чувствовать себя комфортно. Пойду принесу еще немного денег. Как это звучит?”
  
  “Замечательно”, - сказал Радос, возвращая спортивную сумку. “Давайте будем дружелюбны в разногласиях”.
  
  Словак взял его и ничего не сказал. Он вернулся к своим людям. Радос подошел к тому месту, где Виктор стоял с Зокой и одиноким варягом.
  
  “Тебе действительно следовало подождать, - сказал Виктор, - пока мы не сможем сформулировать план. Мы вот-вот окажемся в меньшинстве.”
  
  “Ты был прав до сих пор. Если бы мы подождали, мы бы раскрыли свои карты и дали им время подготовиться. Не забывай, я такой же стратег, как и ты. Теперь они потеряли инициативу ”.
  
  “Я бы не был слишком уверен в этом”.
  
  Радос проследил за его взглядом туда, где стояли Словак и его люди. Никто не делал попыток забрать запрошенные вещевые мешки; они стояли кучкой, разговаривая. “Хм. Это не обнадеживающий знак, не так ли?”
  
  “Раньше, - сказал Виктор, вспоминая, - ты спрашивал, где его брат. Что он сказал?”
  
  “Какая-то история о стриптизерше, откусывающей ему сосок”.
  
  “Ты поверил в это?”
  
  Радос пожал плечами. “Тогда я подумал, что это слишком нелепо, чтобы не делать этого. Теперь ... ”
  
  Виктор сказал: “Что ты знаешь об этом пропавшем брате, что может иметь отношение к нашей ситуации?”
  
  “Они партнеры”, - сказал Зока, как будто Виктор был глупым. “Они ведут свой бизнес вместе. Какое это имеет значение?”
  
  “Он был наемником на войне”, - сказал Радос, понимая, что имел в виду Виктор, и оглядываясь вокруг на туман и деревья. “Он был снайпером”.
  • Глава 41 •
  
  Влесу было тихо, если не считать успокаивающего шелеста растительности на ветру. Позади Радоша словаки выглядели расслабленными, потому что у них было преимущество.
  
  “Я бы предпочел, чтобы у них было еще пять человек, чем снайпер”, - сказал Виктор.
  
  “Это не может сработать”, - сказал Радос. “При звуках стрельбы мои люди будут здесь менее чем через две минуты”.
  
  “Нет, если у снайпера есть глушитель и дозвуковые боеприпасы. Мы находимся по меньшей мере в трехстах метрах от них, между нами тысяча деревьев, которые поглощают звук.”
  
  “Если у него нет оружия с глушителем?”
  
  “Тогда бандиты в задней части фургона прикончат нас”.
  
  “Четыре с половиной секунды”, - сказал Радос.
  
  “Точно”, - сказал Виктор. “В любом случае, никакая помощь не доберется до нас вовремя. Мы предоставлены сами себе ”.
  
  Радос сказал: “У нас есть время. Как ты сказал, мы в безопасности, пока не отведем девочек с линии огня.”
  
  “Но не так много времени”, - сказал Виктор в ответ. “Если мы будем медлить слишком долго, мы снова потеряем инициативу”.
  
  Радос кивнул в знак согласия. “Если бы ты был там, на деревьях, с винтовкой, как бы ты это сделал? Где бы ты был?”
  
  Виктор посмотрел, не делая это очевидным. “При таком освещении нет опасности ослепления линзами и нет опасности солнечной слепоты, поэтому я начинаю с множества вариантов”.
  
  Радос кивнул. “Все дело в прямой видимости, не так ли?”
  
  Виктор тоже кивнул. “Деревья расположены на большом расстоянии друг от друга, но они не были посажены. Через лес не будет прямых линий.”
  
  “Я сам никогда не был снайпером, поэтому в этом я полагаюсь на вас. Я могу видеть, может быть, на шестьдесят или семьдесят метров, прежде чем не останется ничего, кроме тумана”.
  
  “Ему не обязательно быть так далеко. На его месте я был бы так близко, как только мог. В некоторых местах папоротник достигает уровня подмышек. Я мог бы быть в десяти метрах от тебя, и ты бы меня не увидел. Мне могло бы быть двадцать, и вы бы меня не увидели, даже если бы точно знали, где я прячусь.”
  
  “Разве он не будет лежать ничком?”
  
  “Нет, не на этом уровне наземной растительности. Он должен быть мобильным. Он должен реагировать на то, где мы находимся. Он не может лежать там и ожидать, что мы останемся неподвижными. Если мы переместимся на метр в любом направлении, это скроет его из поля зрения.”
  
  “Налево или направо?” Спросил Радос. “Пятьдесятнапятьдесят”.
  
  Виктор посмотрел в обоих направлениях. Деревья и наземная растительность казались идентичными в своей случайности. Ни одна из сторон пути не предлагала никаких особых преимуществ или недостатков. Оба были плоскими.
  
  “Нет”, - сказал он. “Не пятьдесят на пятьдесят. Есть три варианта. Два из которых абсолютно одинаковые и столь же неполноценные.”
  
  “Объясни”.
  
  “Где мы?”
  
  “В лесу”, - недоверчиво сказал Зока.
  
  “На верном пути”, - сказал Радос. “Итак, он тоже на трассе, или чуть в стороне от нее, прячется в папоротнике, никакие деревья не загораживают ему обзор. Черт возьми, мы мертвы. Но, подождите. Пока его брат и другие словаки перед нами, он не рискнул бы выстрелить, не так ли?”
  
  “Нет”, - согласился Виктор. “Но они знают, что грядет. Все, что им нужно сделать, это сесть в свои машины ”.
  
  “Тогда мы сможем организовать передачу. Мы можем позиционировать себя ”.
  
  “Это не сработает”, - объяснил Виктор. “Потому что я понял, что он не продвинулся дальше по пути перед нами: он позади нас”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что я мыслю как снайпер. Он был там, на деревьях, пока ты разговаривал с его братом, и все это время он кружил вокруг нас. Не смотри, потому что ты его не увидишь, и я тоже не могу. Но он там, в тридцати-сорока метрах от нас, спрятанный в папоротнике. Мы не можем его видеть, но сейчас он смотрит прямо на нас. И его прицельная сетка в данный момент нависла над вашей головой.”
  
  Радос воспринял это хорошо, спокойно и расчетливо. “Ты бы промахнулся?”
  
  “На таком расстоянии, - сказал Виктор, - даже если бы ты бежал спринтом”.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросил Радос. В его голосе не было ни беспокойства, ни паники, но чувствовалась срочность, потому что опасность была реальной и неотвратимой.
  
  “Ты, - начал Виктор, - собираешься продолжить обмен. Я пойду за снайпером. У меня нет времени вдаваться в подробности.”
  
  “Как я узнаю, добились ли вы успеха?”
  
  “Потому что парни Словака начнут сдаваться один за другим”.
  
  “А что, если ты не добьешься успеха?”
  
  “Ты никогда не узнаешь”.
  
  Зока спросил: “Что это значит?”
  
  Радос объяснил для Виктора: “Это значит, что я буду мертв до того, как услышу звук выстрела. Тогда ты будешь следующим, дорогой Зока ”.
  
  Зока был застигнут в момент замешательства относительно того, как реагировать. Он подставил своего босса, без сомнения, с намерением завладеть бизнесом, но теперь он сомневался, пощадит ли его словак, или, может быть, он беспокоился о том, что его убьют в перестрелке, или даже боялся, что Виктор может добиться успеха и Радос выживет. В конце концов, он принял решение, выбрал свою сторону и предложил Виктору свой АК.
  
  Виктор был достаточно быстр, чтобы положить руку на плечо Зоки, чтобы остановить его — невинный жест для наблюдающего снайпера. “Нет”, - сказал он. “Как бы я ни предпочел ваше оружие, мы ничего не можем сделать, чтобы насторожить их”.
  
  “Инициатива”, - сказал Радос. “Мы переживем это, только если сохраним это”.
  
  Виктор кивнул. “Словак возвращается. Отдай ему женщин, но не торопись с этим ”.
  
  “Сколько тебе нужно времени?”
  
  “Каждую секунду, которую ты можешь дать мне, не показывая нашей руки”.
  
  Радос понял. “У тебя будет столько времени, сколько я смогу выдержать”.
  
  Зока сказал: “Что мне делать?”
  
  “Ты сделал достаточно”, - сказал Виктор. “Пока подыгрывай и ничего не предпринимай. Тогда, когда придет время, не промахнись”.
  
  “Что бы ты ни планировал сделать”, - сказал Радос Виктору, - “это сработает?”
  
  “Ты помнишь, о чем мы говорили раньше?” - Начал Виктор. “О том, кто мы такие, определяется тем, что мы делаем?”
  
  Радос кивнул. “Я помню”.
  
  “Это тот, кто я есть”.
  • Глава 42 •
  
  Rадос и Виктор вместе подошли к словаку, но затем Виктор отошел в сторону и указал на деревья. “Мне нужно отлить”.
  
  “Поторопись”, - сказал Радос с идеальной долей раздражения в голосе.
  
  Словак не прокомментировал. Он никак не отреагировал. Он купил это.
  
  Виктор оставил их и свернул в подлесок. Он поехал направо, потому что на той стороне трассы были транспортные средства, так что больше препятствий мешало обзору. Словаку и его людям было бы труднее разглядеть его путь к деревьям. Для уединения они могли бы сделать вывод, если бы даже потрудились подумать о нем или о том, что он делал.
  
  Он шел быстрым шагом — человек, пытающийся быстро ответить на зов природы. Ничего необычного. Ничего подозрительного. Папоротник зашуршал. Ему всегда нравилось это звучание. Она была влажной и царапала его одежду. Он держал руки перед собой, как будто расстегивал ремень или молнию на брюках, но он отбросил притворство, когда был в пятнадцати метрах от деревьев. На таком расстоянии никто из наблюдающих за трассой не увидит ничего, кроме его головы и спины. Через двадцать метров он изменил направление и ускорил шаг, зная, что туман скроет его отсюда.
  
  Если снайпер находился на границе трассы, в тридцати или сорока метрах от биржи, Виктору нужно было пройти круговое расстояние в семьдесят метров, прежде чем он подойдет к нему сзади. Без цейтнота он бы расширил этот круг и приблизился к нему еще издалека, но Виктор не знал, как долго Радос сможет откладывать обмен.
  
  Он не беспокоился о стрельбе снайпера до того, как занял позицию. Если брат Словака добьется успеха, контракт Виктора будет выполнен без дальнейших усилий с его стороны. Впереди не было ничего, кроме леса; он мог бы без труда скрыться. Но это был не вариант.
  
  Не было никакого способа узнать, насколько компетентным стрелком был снайпер или качеством его оружия. Любой, у кого есть винтовка, может назвать себя снайпером, и даже если этот парень сделал себе имя на войне, с тех пор он, возможно, потерял свое преимущество. Более того, если бы словак ухаживал за своим огнестрельным оружием наравне с варягами, оно могло дать осечку в решающий момент. Слишком многое могло пойти не так, если бы первый выстрел не попал в цель. Люди Радоса запрыгивали в свои машины и мчались на место происшествия, превращая это в затяжную перестрелку - без гарантий, кто выйдет живым. И если бы Радос выжил, Виктор никогда бы не подобрался к нему достаточно близко, чтобы получить еще одну возможность.
  
  Его лучшим вариантом действий было убрать снайпера и самому воспользоваться оружием. Таким образом, Радос был гарантированно убит. И если Виктор собирался продолжать жить после этого, он хотел иметь винтовку на случай, если столкнется с кем-нибудь из варягов, отвечающих на стрельбу.
  
  Когда впереди показалась трасса, Виктор сбавил скорость до осторожного, спокойного темпа. В лесу невозможно было молчать, но лес тоже не был безмолвным. Он дошел до края дорожки и посмотрел направо: с этой выгодной точки ему были хорошо видны три женщины, охраняемые Зокой и единственным присутствующим варягом. Он тоже мог видеть Радоса и Словака, на несколько метров дальше, в центре дорожки.
  
  В сорока метрах от них и в десяти метрах от Виктора был снайпер.
  
  Он стоял на коленях рядом с дорожкой. Под папоротником земля была каменистой, но он пришел подготовленным к этому. Поверх джинсов на нем были наколенники, которые скейтбордисты используют для защиты: прочная пластиковая броня. Возможно, чрезмерно для его целей, но Виктор знал так же хорошо, как и любой другой, что лучше быть слишком подготовленным, чем недостаточно.
  
  Он не мог разглядеть оружие снайпера, но он мог видеть две толстые обоймы, лежащие на земле рядом с ним. Виктор узнал их. Они предназначались для Драгунов, которых он попросил Георга поставить. Советское и российское оружие было обычным явлением во время балканского конфликта. Неудивительно, что брат Словака выбрал ту же модель, которую он использовал тогда. Возможно, это было точно такое же оружие.
  
  Виктор не вытаскивал пистолет из-за пояса. Даже если бы это было подавлено, это осталось бы на месте. Любая стрельба создаст хаос, когда из фургона словаков выскочат боевики, а через две минуты ворвутся варяги Радоса. Виктор не планировал никаких выстрелов, пока не оказался за спиной Драгунова. Первым выстрелом был бы тот, который убил бы Радоса. Он мог бы оставить Словака и его парней разбираться с Зокой и Варягом, а затем, к тому времени, когда все закончится, появятся оставшиеся люди Радоса. Виктор хотел, чтобы к тому времени его уже давно не было. Он хотел убраться из страны к тому времени, когда кто-нибудь начнет задаваться вопросом, что произошло.
  
  Удушение сделало бы это. Снайпер, опустившись на колени, оказался на идеальной высоте для Виктора, чтобы обхватить его за горло, сцепив руки и сжимая шею так сильно, что давление крови в его голове заставило бы его подумать, что его череп вот-вот взорвется.
  
  У снайпера было бы не более пяти коротких секунд, чтобы спастись. Неожиданность нападения, невероятная боль и ужас от потери дыхания стоили бы ему по меньшей мере трех из них. Двух секунд никогда не было достаточно, чтобы ослабить хватку Виктора, даже если он сохранял самообладание в невозможных обстоятельствах, пытаясь использовать Драгунова в отчаянном выстреле вслепую.
  
  У снайпера не было никаких шансов. Он был бы неспособен сопротивляться через пять секунд; потерял сознание к семи; никогда больше не просыпался к шестидесяти.
  
  Десять метров.
  
  Каждый следующий пройти труднее, чем предыдущий, с каждым звуком шагов становится все громче, а опасность хрустнувшей ветки возрастает в геометрической прогрессии.
  
  Но снайпер не прикрывал его спину. У него не было корректировщика. Он был один. Все его внимание было сосредоточено на своей цели и ожидании условленного сигнала, чтобы нажать на спусковой крючок.
  
  Виктор крался к своей цели такими легкими шагами, что ветерок, шелестящий папоротником вокруг него, был громче. Его сердце билось в медленном, устойчивом ритме, его взгляд был прикован к задней части шеи снайпера, представляя две пульсирующие артерии.
  
  Впереди на трассе Виктор увидел, как Зока выводит женщин вперед. Снайпер напрягся в готовности. Он не мог быть более неосведомленным. Он не мог быть более уязвимым. Виктор почти мог чувствовать пульс этого человека, как дрожь в воздухе между ними.
  
  Виктор, находившийся в трех метрах от него, раскрыл руки, готовый.
  
  Все, что могло пойти не так, произошло.
  • Глава 43 •
  
  Снайпер почувствовал его.
  
  Может быть, это был звук подлеска, хрустящего под ногами Виктора; может быть, длительное отсутствие Виктора сделало его параноиком; может быть, снайпер учуял запах Виктора на ветру.
  
  Не имело значения почему, но снайпер сделал быстрый полуоборот и бросил взгляд, который сменился быстрым поворотом, когда он точно увидел, что кто-то стоит у него за спиной, переключаясь опытными движениями с одного колена на другое, при этом Драгунов описал дугу в сто восемьдесят градусов.
  
  Снайпер был быстр и уверен в своих движениях; у Виктора не было времени сократить дистанцию, но он уже выхватил кольт из-за пояса и нажал на спусковой крючок.
  
  Нажмите.
  
  Осечка. Неудачный раунд; возможно, плохой букварь. Он передернул затвор, чтобы извлечь пулю и зарядить другую, и выстрелил снова. Ничего не произошло. Магазинная пружина, слишком долго находившаяся в напряжении, не смогла загнать патрон 45-го калибра в патронник.
  
  Виктор метнул пистолет.
  
  Снайпер дернулся, чтобы избежать попадания в голову, но при этом потерял шанс прицелиться из Драгунова.
  
  Виктор врезался в него на полной скорости — слишком большое расстояние, чтобы покрыть иначе, — и они вместе вылетели на трассу, борясь за контроль над винтовкой. Виктор— больше, сильнее, быстрее — победил и вырвал оружие из рук снайпера.
  
  Прежде чем Виктор смог развернуть винтовку, снайпер, зная, что его превосходят, крикнул: “ПОМОГИ!”
  
  Виктор не говорил по-словацки, но отчаянный крик о помощи звучал одинаково на любом языке. Виктор отбил отчаянную хватку снайпера в сторону, сунул дуло ему в рот и выстрелил.
  
  Голова мужчины почти полностью развалилась под ним.
  
  Виктор спрыгнул с трупа и поднял Драгунов, глядя в прицел, когда кровь зашипела и потекла по стволу.
  
  Он увидел хаос, разворачивающийся через объектив, размытый пятном крови снайпера—
  
  — три женщины в панике при звуке выстрела и крике о помощи—
  
  —Радос достает пистолет и казнит словака двойным ударом по голове—
  
  —Зока и единственный варяг обрушивают свое оружие на троих мужчин Словака, захваченных врасплох, как и их босс—
  
  Виктор навел прицельную сетку на центр тяжести Радоса — не желая рисковать выстрелом в голову с помощью прицела, который он сам не наводил, да еще и через окровавленную линзу прицела, — но не выстрелил, потому что одна из женщин убежала, и Радос схватил ее, когда она проходила мимо него.
  
  Она сражалась с ним всем, что у нее было, двое из них превратились в мешанину конечностей в центре перекрестия прицела, разрушая любую надежду на попадание.
  
  Уйди с дороги, приказал ей Виктор.
  
  Снова раздался грохот стрельбы, когда пять словацких подкреплений высыпали из задней части фургона.
  
  "Варяг" Радоса уложил одного, прежде чем остальные четверо боевиков, все вооруженные АК, прикончили его шквалом стрельбы.
  
  Виктор, находясь на трассе и на линии огня, почувствовал, как пули прожигают воздух вокруг него, и метнулся в лес, чтобы избежать попадания шальной пули. Он мельком увидел, что Зока делает то же самое, пытаясь сбиться со следа, и Радос тоже, освободив убегающую женщину, чтобы спасти себя.
  
  Словаки всаживали патроны в деревья, стреляя во всех и ни в кого, потому что они не знали, что происходит, только то, что засада пошла не так, как надо.
  
  Ни один план не выдерживает первого контакта с врагом.
  
  Виктор проигнорировал их и пошел за Радосом.
  
  Проблема была в том, что так поступили трое словаков. Они знали, кем был Радос, знали, что он убил их босса, и жаждали мести или все еще выполняли приказы из лояльности или простой обусловленности. Они пронеслись сквозь деревья, стреляя и перемещаясь.
  
  У Радоса была небольшая фора, достаточная, чтобы на какое-то время сохранить ему жизнь, учитывая неточный огонь словаков и неравномерное распределение деревьев, загораживающих обзор.
  
  Четвертый словак, должно быть, отправился за Зоцей или сбежавшими женщинами. Виктор не мог его видеть, и у него не было времени смотреть, потому что Радос отрывался от словаков.
  
  Он был старше своих охотников, но он был подтянутым и здоровым, в то время как они были заядлыми курильщиками и пьяницами, которые ели всякую дрянь, в то время как он хорошо питался и играл в карты, пока бегал на беговой дорожке. Самое главное, он бежал, спасая свою жизнь, и они не могли воспроизвести это чувство срочности.
  
  Однако Радос допустил ошибку, потому что он выбрал извилистый маршрут между деревьями в надежде вернуться к Рейндж Роверам и своим людям. Это позволило словакам сократить дистанцию.
  
  Виктор быстро сходился. Скорость и выносливость были первыми в списке требований в его работе. Он был на целую лигу впереди словаков, и хотя Радос сам был подтянут и быстр, Виктор был более чем на десять лет моложе.
  
  Он свернул, побежав туда, где должен был быть Радос, направляясь туда, где их пути сойдутся. Виктор бежал через папоротник, огибая деревья и перепрыгивая через упавшие ветки.
  
  Он остановился, когда решил, что находится в нужном месте, и занял позицию в подлеске, за деревом справа от него и с максимально четким обзором сквозь деревья туда, откуда мог появиться Радос.
  
  Виктор рукавом вытер кровь снайпера с объектива и поднес оптический прицел к глазу. В объективе теперь был розовый фильтр из размытой крови.
  
  Он видел Радоса сквозь туман, двигавшегося быстро и хорошо — много боковых движений, чтобы затруднить удары его преследователей. Теперь они были недалеко позади. Извилистый путь Радоса позволил им приблизиться; как и Виктор, они двинулись, чтобы перехватить его. Они были не в форме, но у них была некоторая тактическая осведомленность.
  
  Виктор навел прицел на центр тяжести Радоса и выстрелил.
  
  Отдача Драгунова ударила его в плечо, и треск выстрела эхом разнесся по лесу.
  
  Промах.
  
  Виктор замедлил дыхание, проследил за движениями Радоса и сделал второй выстрел.
  
  Еще один промах, но Виктор увидел, как пуля попала в дерево, где мгновением раньше был Радос.
  
  Радос был уже близко, всего в тридцати метрах, и словаки были видны все, они появлялись из тумана в пятнадцати или двадцати метрах позади него, стреляя на ходу.
  
  Случайный выстрел из АК-47 попал в ствол дерева рядом с Виктором. Кора забросала его лицо. Некоторые нашли его глаз. Он сморгнул кору, еще раз прицелился, вглядываясь сквозь потоки слез и размазанную по линзе кровь.
  
  Радос не видел Виктора, но он бежал к нему, не подозревая, что бежит навстречу своей смерти.
  
  Виктор выстрелил.
  
  Хит.
  • Глава 44 •
  
  Пуля попала Радосу высоко в левое плечо, и он упал в папоротник, окутанный кровавым туманом. Это был не смертельный выстрел — Виктор мог сказать это по тому, как на долю секунды увидел столкновение, свидетелем которого он стал, прежде чем Радос скрылся из виду.
  
  Виктор вышел из укрытия, чтобы создать лучший ракурс для уничтожения своей цели. Он мог видеть только колышущийся папоротник там, где был Радос. На ярко-зеленой листве блестела кровь.
  
  За тем местом, где пал Радос, пришли словаки.
  
  Они не видели, как Радос упал, но главный увидел Виктора и не колебался. Словак выпустил очередь, которая разорвала близлежащие листья. Виктор открыл ответный огонь — моментальный снимок, у которого было мало шансов попасть — и побежал, потому что остальные теперь увидели его, и их оружие было поднято.
  
  Огонь выплевывался из дула АК главного героя прерывистыми желтыми сгустками. Стрелок кричал, выслеживая Виктора, боевой клич был слышен только в кратких паузах между нажатиями на спусковой крючок.
  
  Виктор продолжал бежать, заботясь только о том, чтобы увеличить дистанцию в течение следующих нескольких секунд. Он был вооружен втрое лучше одного; у его врагов было полностью автоматическое оружие, в то время как у него было полуавтоматическое.
  
  Он развернулся, чтобы открыть ответный неточный огонь. Времени на прицеливание не было, но его враги не были бесстрашными. Даже неточные выстрелы, летящие в их сторону, заставляли их колебаться и увеличивали расстояние между ними и Виктором.
  
  Звуки выстрелов заполнили его уши. Плотный полог над головой усилил рев АК, превратив его в оглушительный ураган шума. Если бы он выжил, в его ушах звенело бы несколько дней. Он продолжал двигаться, пригибаясь и извиваясь, слыша, как пули свистят и щелкают вокруг него, с хрустом пробиваются сквозь листву или врезаются в твердые стволы деревьев.
  
  Он не мог убегать вечно. Он мог бы опередить их, но что тогда? Радос был позади него, живой, но раненый и одинокий. У Виктора никогда не было бы лучшего шанса закончить работу. Если бы он промедлил, прибыли бы варяги.
  
  АК прекратили стрелять.
  
  Он преодолел достаточное расстояние, чтобы исчезнуть в тумане. Он расположился за деревом, чтобы убедиться, что его не видно, и снял прицел с Драгунова. Это было бесполезно для ближнего боя, даже при правильном прицеливании.
  
  Он дышал медленно и ровно, чтобы контролировать свой учащенный от напряжения пульс. Он заметил небольшое пятно крови на своих брюках и понял, что ножевая рана на бедре немного открылась от долгого бега. Он ждал. Он не мог их видеть, но знал, что они приближаются. Они спешили за ним, продираясь сквозь папоротник, беззаботные, потому что они были агрессорами, полные адреналина, жажды крови и веры в свою численность и его место жертвы, спасающиеся бегством.
  
  Он услышал, как они замедлили шаг, приближаясь к его позиции, понимая, что они должны видеть, как он бежит впереди, а если нет, то он может прятаться. Они обменялись несколькими словами, затем разделились, чтобы обсудить больше вопросов.
  
  Один из них попал в поле его периферийного зрения примерно в тридцати метрах справа от него. Он был слишком далеко, чтобы вступать с ним в бой, поэтому Виктор ждал.
  
  Другой боевик прокрался прямо мимо него.
  
  Виктор подождал мгновение, затем выскользнул за ним. Пять быстрых шагов, шум приглушен собственными движениями мужчины, и Виктор был достаточно близко, чтобы обхватить правой рукой правую руку парня, потянув и зафиксировав ее за спиной с АК, направленным на лесную подстилку, в то время как левая рука Виктора обвилась вокруг горла, чтобы применить удушение.
  
  Мужчина задыхался и сопротивлялся, но удар сзади по колену выбил его ноги из-под него и усилил давление на сонные артерии. Он ослабел задолго до того, как его свободная рука смогла дотянуться до глаз Виктора.
  
  Он удерживал удушающий механизм левой рукой, пока осматривал близлежащую местность, пистолет снова поднят, теперь, когда ему больше не нужна была правая рука для удержания замка. Он увидел тень, которая извивалась, используя человека без сознания в качестве щита, как—
  
  Из-за деревьев появился третий стрелок.
  
  Виктор выстрелил первым, пуля попала мужчине в горло, но он открыл ответный огонь, когда тот падал. "Живой щит" Виктора принял на себя несколько пуль в грудь, но большие пули калибра 7,62 мм были сконструированы так, чтобы вскоре после выхода из ствола падать и продолжать падать внутри человеческого тела, вызывая обширную внутреннюю травму, поэтому они не вышли из спины человека, как это мог бы сделать обычный высокоскоростной снаряд.
  
  "Живой щит" вздрогнул и дернулся, его несколько раз ударили, его АК выстрелил на полном автомате в грязь, когда его умирающая центральная нервная система вызвала спазм в мышцах.
  
  Виктор отпустил человека, который вскоре станет трупом, потому что тот, кто был в тридцати метрах от него, присоединился к перестрелке, стреляя, когда подбегал ближе. Виктор бросил Драгунова и подобрал свой АК "живой щит".
  
  Он выпустил беспорядочную очередь — не было времени занять надлежащую огневую позицию, — которая промахнулась, но прошла достаточно близко, чтобы заставить атакующего словака дважды подумать и отправиться в укрытие.
  
  Виктор выстрелил снова, в АК осталось мало патронов после мышечных спазмов, и поискал запасной магазин в куртке трупа у своих ног. Ничего. Мужчина, должно быть, израсходовал оставшиеся патроны, преследуя Радоса.
  
  Он вытащил магазин и увидел, что у него осталось девять патронов. Он переключил переключатель обратно на одиночный выстрел и выглянул из укрытия. Качающийся брекен сказал ему, что стрелок сменил позицию. Смерть двух его товарищей показала ему, что этот враг не был легкой жертвой.
  
  Виктор не мог ни видеть, ни слышать его, но он двинулся туда, где человек, которому он выстрелил в шею, дергался на лесной подстилке, ища больше боеприпасов. Глаза мужчины были открыты и пристально смотрели. Его губы дрожали в результате какой-то посмертной активности нервной системы, все еще реагирующей на сигналы, посылаемые, пока внутри его черепа работал мозг.
  
  Услышав шум позади себя, Виктор отпрыгнул в сторону, ныряя в подлесок, когда взревел пистолет, и пули разорвали воздух там, где только что была его голова.
  
  Четвертый стрелок — тот, кто напал на Зоку, — изменил свои приоритеты.
  
  Виктор выстрелил в новую угрозу, целясь сквозь туман и подлесок, не в силах разглядеть, нашла ли пуля свою цель. Ответный огонь дал ему ответ, сверкнуло дуло, пули попали далеко за пределы его позиции, стрелок плохо стрелял даже без тумана и ограниченной видимости. Виктор прицелился и выстрелил снова. Он не мог видеть, попала ли пуля, но стрелок вздрогнул и упал на колени. Возможно, от скользящего удара, или, может быть, просто из-за страха.
  
  Болтаться поблизости, чтобы выяснить, только увеличило бы риск быть обойденным с фланга словаком за спиной, поэтому Виктор поспешил прочь, переходя от дерева к дереву, зная, что у его врагов нет связи и мало тактического чутья, но они все равно могут поймать его в перекрестный огонь, даже не пытаясь.
  
  Он услышал, как в него стреляет один АК-47, пули преследуют его, потому что стрелок был неквалифицированным и преследовал его с выстрелами вместо того, чтобы целиться вперед, а затем вторая винтовка — стрелок с фланга соблазнился разоблачением.
  
  Виктор изменил направление, все еще двигаясь быстро, осознавая, что четвертому человеку удалось обойти его с фланга и он будет приближаться с каждой секундой, еще не зная, что двое других были убиты Виктором, еще не зная, что Виктор теперь был агрессором.
  
  Он сменил позицию, пока второй стрелок перезаряжал оружие, переместившись туда, где он мог устроить засаду новичку. Выбор времени был решающим. Было невозможно встретиться с ними обоими одновременно, и пока он разбирался с одним, другой прикрывал его спину.
  
  Виктор нашел группу деревьев с небольшим пространством между ними и устроился на месте. Хотя пули АК превосходно пробивали плоть и кости, толстые стволы деревьев вокруг него обеспечивали непроницаемое укрытие. Но только с одной стороны за раз.
  
  Новый парень появился из тумана. Он был осторожен, но так же неумел, как и другие, двигался по коридору пространства, не используя прикрытие так хорошо, как Виктор—
  
  —который дважды ударил мужчину в грудь. Он изогнулся, но остался на ногах, поэтому Виктор всадил ему третью пулю в лоб. Мужчина упал на колени, широко раскрыв глаза, затем исчез в подлеске.
  
  Виктор уже перекатывался назад через плечо, лицом в противоположную сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как другой боевик выскакивает из укрытия в ответ на выстрелы.
  
  Они выстрелили одновременно, сверкнули дула, воздух наполнился запахом пороха и порохового дыма, пули срезали листья и раздробили кору.
  
  Все промахи.
  
  Виктор побежал, потому что у него оставался последний патрон.
  
  Стрелок потерял линию прицеливания, и стрельба прекратилась, но только на мгновение. Он погнался за Виктором, стреляя на ходу, в результате чего брызги были широкими и неточными. Стрелок бежал и стрелял беспорядочными очередями. Опасность попасть под рикошет была больше, чем от преднамеренного выстрела. Виктор продолжал двигаться, не ища укрытия, потому что он считал очереди. У АК-47 была циклическая скорострельность в шестьсот выстрелов в минуту, что равнялось доле девятого в секунду. Стрелок стрелял быстрыми нажатиями на спусковой крючок, очередями в четверть секунды, посылая по три или четыре пули за раз.
  
  Виктор остановился после седьмой очереди, обернувшись, чтобы увидеть, как стрелок вытаскивает пустой магазин. Его глаза расширились от паники, потому что он был застигнут страшным щелчком мертвеца.
  
  Виктор подошел к нему. Стрелок возился со свежим магазином, пытаясь вытащить его из кармана куртки и вставить в устройство подачи оружия. Он был под кайфом от адреналина, частота сердечных сокращений составляла, вероятно, 90 процентов от максимальной, мелкая моторика затруднена, он не привык перезаряжать оружие, когда от этого зависела его жизнь.
  
  Виктор подождал, пока мужчина вставит магазин в патронник и затвор выдвинется вперед, прежде чем выстрелить ему в лицо последним патроном. Это спасло его от необходимости самому перезаряжать винтовку этого человека.
  
  С полностью заряженным оружием Виктор поспешил обратно через лес к тому месту, где упал Радос.
  
  Он нашел кровь, блестевшую на листьях папоротника, но Радоса не было. Подняв АК и пристально вглядываясь в железный прицел, Виктор крался по лесу, переходя от дерева к дереву по мере приближения к трассе, следуя маршруту, отмеченному согнутыми ветками, примятой листвой и случайными каплями крови.
  
  Он услышал, а затем увидел, как Радос сжимает свое окровавленное плечо, раненый, но живой и невредимый, защищенный вторым "Рейнджровером" варягов, который прибыл в ответ на перестрелку. Зока тоже вернулась. Женщин там не было. Они воспользовались хаосом, чтобы совершить побег.
  
  Виктор на мгновение задумался, затем опустил винтовку. "Варяги" Радоша были на лигу выше словацких парней. Он не собирался втягивать целую группу из них в перестрелку ради завершения своей работы.
  
  Он вышел на трассу.
  
  “Ты жив”, - сказал Радос, увидев Виктора.
  
  Он кивнул в ответ.
  
  “Словаки?” Спросил Радос.
  
  Виктор покачал головой.
  
  Радос улыбнулся. “Жаль, что ты не пощадил того, кто в меня стрелял”. Он поморщился, убирая руку от раны. “Насквозь, но давайте скажем, что боль - прискорбно недостаточное слово”.
  
  “Могло быть намного хуже”, - сказал Виктор, думая, что удара на три дюйма ниже было бы достаточно, чтобы пробить легкое и разорвать крупные кровеносные сосуды.
  
  “Это были любители”, - согласился Радос. “К счастью”.
  
  “Но все прошло бы намного гладче, ” сказал Виктор квартирмейстеру, “ если бы вы дали мне исправное огнестрельное оружие”.
  
  Радос рассмеялся. “Я думаю, ты заслужил это, по крайней мере. Но позже будет время для надлежащего отчета о последствиях. Теперь нам нужно откланяться.”
  • Глава 45 •
  
  Лондон, подумал Кригер, был не таким, каким его изображали. Он не был фанатом города. Это было не из—за погоды - не так плохо, как говорили некоторые. Это были не люди — суровые, но и не кислые. Это был недостаток характера. Лондон был городом истории и культуры, самой цивилизации, но его отличительной чертой было отсутствие в нем чего-либо, напоминающего сплоченность. Он услышал дюжину разных языков на улице. Он увидел великолепные исторические здания в тени чудовищных небоскребов. Это было неописуемое смешение народов, культур и архитектуры.
  
  Кригер чувствовал себя так, словно попал в лабиринт грязных зеркал.
  
  Он был здесь, чтобы работать, а не открывать, но ему не терпелось уйти. Надлежащая подготовка профессионала означала, что он объехал весь город в целях контрразведки и при этом чувствовал себя так, как будто пересек сотню разных городов, и ни в один из них он не хотел бы вернуться.
  
  Его цель жила на тихой зеленой улице на северной стороне реки, вдали от скопления людей в центре города, где воздух был свежим, а люди бодрыми. Это было больше похоже на окружение Кригера. Он мог даже представить, что поселится в таком месте, как это, когда вешал свои ботинки. Если судьба сыграет с ним честно, он, возможно, скоро сможет.
  
  Кригер ждал в своей украденной машине — прекрасном немецком автомобиле, — пока его цель не въехала на подъездную дорожку на винтажном MG coupe и не остановилась рядом с практичным семейным минивэном. Кригер развернул украденный автомобиль так, чтобы он оказался рядом с подъездной дорожкой цели в то самое время, когда мужчина выбирался из MG.
  
  Все, что требовалось, - это три размеренных нажатия на легкий спусковой крючок. Оружием Кригера был пистолет 22-го калибра, оснащенный высококачественным глушителем. Он рассчитал время первых двух выстрелов так, чтобы они совпали с закрытием двери MG, и тихое "тук-тук" даже не вызвало лая собаки. Затем Кригер сделал третий выстрел, для страховки, когда заводил двигатель автомобиля. Он стрелял изнутри автомобиля, поэтому выброшенные гильзы были спрятаны и загремели в колодце для ног.
  
  Работа выполнена, он уехал в приятном настроении. Простота завершения помогла смягчить затяжную боль от неудачи в поезде до Санкт-Петербурга. Теперь он мог снова обратить свое внимание на тот незаконченный контракт.
  
  Скоро увидимся снова, сказал он человеку, которого они называли Клерик.
  
  Кригер был человеком слова.
  • Глава 46 •
  
  Тон, доктор, был молод и невысок, и ему пришлось пробиваться сквозь варягов, чтобы добраться до Радоса. Они образовали щит вокруг своего императора, который лежал на смотровом столе, гримасничая и прижимая марлю к ране. Виктор стоял в углу кабинета доктора, тихий и настороженный.
  
  Доктор нахмурился, когда осмотрел два пулевых отверстия по обе стороны от плеча Радоса.
  
  “Вам, ребята, действительно не стоит играть так грубо”.
  
  “Несчастный случай при игре в гольф”, - ответил Радос.
  
  “Вот почему я предпочитаю теннис. Ты счастливый человек, Милан. Чистка и несколько швов, и ты будешь в порядке ”.
  
  “Шрамы?”
  
  “О да”, - сказал доктор, - “но мы можем позаботиться о тех, когда вы вылечитесь. На данный момент первоочередной задачей является убедиться, что рана стерильна. Мы же не хотим, чтобы неприятная бактериальная инфекция осложнила дело и испортила ваши, э-э, гольф-качели, не так ли?”
  
  “Нет, мы этого не делаем”.
  
  Доктор сказал: “Между прочим, я сам довольно острый игрок клюшкой”.
  
  “Конечно, это так”.
  
  Доктор жестом указал на варягов. “Как ты думаешь, мы можем немного побыть наедине?”
  
  Радос велел своим людям подождать снаружи, затем обратился к Виктору.
  
  “Отдохни немного, и я свяжусь с тобой через несколько дней”, - сказал Радос. “И спасибо тебе. Ты спас мне жизнь”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  • • •
  
  Зока бездельничал в верхнем вестибюле массажного салона, когда пришел Виктор. Он сидел, играя с зажигалкой, открывая ее большим и указательным пальцами и гася получившееся пламя ладонью.
  
  Он не поднял глаз. “Я так понимаю, вы здесь, чтобы увидеть армянскую женщину? Тот, у кого грустные глаза.”
  
  Виктор кивнул. “Это верно”.
  
  “Опять?” Спросил Зока, как будто удивленный ответом Виктора, хотя это было не так.
  
  “Опять”, - согласился Виктор, как будто не заметил тона мужчины.
  
  “Это дважды за одну неделю”.
  
  “Твои способности к арифметике не имеют себе равных”.
  
  Зока ухмыльнулся на это. “Она, должно быть, тебе нравится”.
  
  “Я беру назад свое предыдущее заявление”, - сказал Виктор. “Твои дедуктивные способности еще лучше”.
  
  Ухмылка превратилась в смешок, и Зока встал. “Что делает ее такой особенной? Ее влагалище такое восхитительно тугое?”
  
  Виктор прошел мимо Зоки, который отступил в сторону, чтобы заблокировать его.
  
  Зока сказал: “Ты влюблен в нее или в это?” Когда ответа не последовало, он добавил: “Ты посторонний. Вы не должны забывать об этом. Ты думаешь, что, поскольку Радос говорит с тобой, ты каким-то образом особенный, но ты не серб. Ты ничто.”
  
  “Если я ничто, тогда почему ты находишь время наблюдать за мной и разговаривать со мной? Если я ничто, тогда я не должен стоить вашего времени, но вы всегда находите время для меня ”.
  
  Пламя зажигалки продолжало гореть.
  
  “Но я понимаю, о чем ты говоришь”, - сказал Виктор. “Ты обеспокоен тем, что Радос узнает, что ты его подставил. Ты беспокоишься, что я расскажу ему. Тебе не нужно быть. У меня нет никаких доказательств, и он просто не поверил бы мне на слово.”
  
  Зока ничего не сказал, но на его лице появилось подобие улыбки.
  
  “Конечно,” сказал Виктор, “что вас действительно должно беспокоить, так это то, почему Радос вообще завербовал меня, так скоро после того, как вы подвели его с грузом. О чем вам следует беспокоиться, так это об ответе на очень простой вопрос: он нанял меня для того, чтобы был кто-то, кто заменит вас?”
  
  Зока щелкнул зажигалкой.
  
  • • •
  
  Виктор постучал в дверь, прежде чем открыть ее. Она подняла глаза с кровати, в которых было еще больше надежды или жизни, чем во время его предыдущего визита, потому что он не спешил спасать ее.
  
  “Значит, он все еще жив?” - спросила она.
  
  Виктор быстро закрыл за собой дверь. “Да”, - сказал он. “Конечно, он все еще жив”.
  
  Ее глаза были красными, и темнота под ними была еще глубже. Он увидел у нее новые синяки на предплечьях.
  
  Она была где-то между злостью и печалью. “Он пригласил тебя на какую-то сделку. Ты сказал, что тебе нужно быть рядом с ним, чтобы убить его. Конечно, так и было.”
  
  Для нее это было простое уравнение: он сказал, что ему нужно, чтобы убить Радоса, так что, если у него это было, это означало, что Радос должен быть мертв. Она работала без учета переменных.
  
  “Это сложно”, - сказал он, думая о перестрелке в лесу. “На это нужно время”.
  
  Она качала головой, отказываясь принять это. “Почему? Как? Убейте этого монстра. Чего ты ждешь? У тебя есть пистолет, не так ли?”
  
  “Ты думаешь, я должен вытащить оружие, когда увижу его в следующий раз, и выстрелить ему в голову?" Бах. Бах. Нравится это?”
  
  “Да, ” настаивала она, “ именно так”.
  
  Настала его очередь покачать головой. “Боюсь, это не так работает. Если я сделаю это, люди Радоса застрелят меня в течение нескольких секунд ”.
  
  Она пыталась скрыть это, но он прочел по ее глазам: Ну и что?
  
  “Хотя я ценю твою целеустремленность, ” сказал Виктор, “ тебе нужно подумать о долгой игре. Если меня убьют после того, как я убью Радоса, как ты думаешь, кто вытащит тебя отсюда? Кто-нибудь из людей Радоса намекал, что они придут к вам на помощь?”
  
  Ее взгляд опустился на свои когтистые кутикулы.
  
  “Я не просто так попросил вашей помощи”, - продолжил Виктор. “Мне нужно найти способ убить Радоса, не убивая при этом себя. Я работаю над этим. Он еще недостаточно доверяет мне, чтобы ослабить бдительность в моем присутствии, и, возможно, никогда этого не сделает, поэтому мне нужно придумать способ оставить его в покое или сделать уязвимым ”.
  
  “Он никогда не бывает без своих людей. Он никому не доверяет.”
  
  “Хорошо для него. Учитывая мои намерения, он прав, что не доверяет людям. Меньше всего я. Но в этом-то и заключается проблема. Вот почему он еще не мертв ”.
  
  “Разве ты не можешь отравить его?”
  
  Он сдержал вздох. “Послушай, яды не так просты в использовании, как ты можешь подумать — мне понадобился бы доступ к его еде или напиткам, которых у меня нет, — и они не просто заставляют кого-то упасть замертво. Что более важно, у меня их нет, и у меня нет возможности приобрести их здесь. Я не химик. Я не ботаник.”
  
  Она скорее упала, чем села на кровать, подавленная и побежденная.
  
  Виктор сказал: “Тебе не нужно беспокоиться о том, как. Предоставьте методологию мне. Это то, что я делаю ”.
  
  “Тебе нужно работать быстрее. Я больше не могу здесь оставаться. Я не могу.”
  
  Он кивнул. “Я понимаю твое желание покинуть это место, но тебе придется подождать. Поспешность в таких вещах редко срабатывает. Спешка почти всегда приводит к ошибкам. И ошибки в этом бизнесе обычно фатальны. Это было бы бесполезно для тебя, и уж точно бесполезно для меня ”.
  
  Мгновение она сидела тихо, склонив голову, сложив руки на коленях, ее страхи усилились, потому что надежда, которая поддерживала ее раньше, угасла. Виктор ничего не мог с этим поделать, даже если бы знал как. Он не был готов ускорить свои методы, и это было не в его характере - умиротворять. Он мог солгать ей — он будет мертв через несколько дней, я все предусмотрел — но это казалось ненужной жестокостью.
  
  “Я был близок к этому”, - сказал он, чтобы успокоить ее, подходя ближе. “Но это не сработало. Следующий раз мог бы быть лучше, но тебе нужно набраться терпения ”.
  
  Она не ответила. Только смерть Радоса могла как-то повлиять на ее образ мыслей.
  
  “У тебя есть для меня какая-нибудь новая информация?”
  
  “Радос тебе не доверяет”, - сказала она.
  
  Виктор кивнул. “Я знаю, что он этого не делает”.
  
  “Он следит за тобой”.
  
  “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “Я слышал это от молодого человека, который здесь работает. Зока сказал ему.”
  
  Виктор не видел никаких признаков слежки с тех пор, как был в Белграде. Это не означало, что их не было, но ребята Радоса выделялись даже на своей родной территории. Они никак не могли последовать за ним так, чтобы он не знал об этом.
  
  “Хорошо, ” сказал он, “ это полезно знать”.
  
  Она пожала плечами. Ей не нужна была его благодарность, только его помощь.
  
  “Что-нибудь еще?” он спросил.
  
  Она покачала головой. “Ничего”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Все еще только начинается. Продолжайте слушать. Обращай внимание на все.”
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Ты уже говорил мне это”.
  
  В ее тоне слышались разочарование, раздражение и снисходительность. Он не винил ее за это.
  
  “У нас сделка”, - напомнил он ей. Это было лучше, чем говорить, что он помогал ей только для того, чтобы она могла помочь ему в ответ. “У вас была возможность поговорить с другой женщиной, с которой вы прибыли?”
  
  “Нет”, - ответила она. “И теперь я единственный, кто остался. Она тоже ушла.”
  
  “Так где же она?”
  
  Она пожала плечами, грустная, но в то же время оцепеневшая от неизбежности. “Мертв”.
  
  “Не обязательно. Радос считает женщин, которыми он торгует, ценным активом. Помните, что он убил троих своих людей и избил Зоку в наказание за потерю двух женщин в ночь вашего прибытия. Он не потерпел бы потери третьей, так что, если этой другой женщины здесь нет, ее, должно быть, перевели куда-то еще.”
  
  “Какой она была?” она спросила. “Я не помню”.
  
  Он сказал “Молодая”, думая, что она не так молода, как блондинка с голубыми глазами.
  
  “Самая красивая?”
  
  “Это субъективно, ” сказал он, “ но да, можно сказать и так”.
  
  “Значит, у него есть еще один бордель. Где самые молодые и красивые женщины ”, - сказала она, подражая его собственному выводу.
  
  “Да”, - согласился Виктор. “Где-то, о чем я не знаю. Куда-то, куда Радос, вероятно, уходит к себе. Может быть, единственное место, где он будет без своей охраны в комнате.”
  
  “Может быть, он оставляет лучших девушек только для себя”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал Виктор. “Радос - мужчина, да, но в первую очередь бизнесмен. У него не было бы гарема. Это было бы пустой тратой средств. Он сдавал своих лучших женщин в аренду по самым высоким ценам у самых богатых клиентов. Где-нибудь в респектабельном, но анонимном месте.”
  
  Она увидела, как зарождается план. “Тогда тебе нужно, чтобы тебя пригласили туда”.
  
  “Действительно. Но сначала нам нужно выяснить, где это.”
  
  “Почему?”
  
  “Так что, когда меня пригласят туда с Радосом, я буду знать планировку и у меня будет план на месте. Может быть, даже спрятано оружие. Я хочу быть готовым. Я должен быть таким, если это сработает ”.
  
  Она кивнула, понимая общие положения, о которых он говорил, даже если нюансы его профессии были за пределами ее понимания. Он видел, как поднялось ее настроение теперь, когда она была выжившей с планом, на шаг приблизившим ее к успеху.
  
  Она сказала: “Если есть другое место, подобное этому, я найду его для тебя”.
  • Глава 47 •
  
  Баник хотел встретиться. Ему требовалось еще немного личного времени. Прерывать приготовления на этом этапе было далеко не идеально, но Виктор работал по своему собственному графику, и Радос ни в чем не нуждался в данный момент. Он все еще оправлялся от пулевого ранения. Виктор все еще находился в режиме простоя.
  
  Он не знал, чего хотел Баник, но было только две темы, которые заслуживали бы еще одной встречи. Либо в контракте с Радосом произошло изменение, которое нельзя было передать цифровым способом, либо Баник узнал больше о контракте на голову Виктора. Он предположил, что какая-то новая информация была получена с телефона или ноутбука Леонарда Флетчера или путем отслеживания его перемещений; возможно, какой-то электронный отпечаток пальца, который он оставил до того, как Виктор убедил его покончить с собой.
  
  Он вылетел рейсом из Сербии в Венгрию, а оттуда поезд доставил его в Австрию, где такси перевезло его через границу в Германию, прежде чем другой поезд доставил его обратно в Австрию для перелета в Шотландию, а внутренний рейс над Великобританией доставил его в Лондон. В общей сложности он был в пути почти двадцать четыре часа, но когда он прибыл в аэропорт Станстед, он мог быть почти уверен, что за ним никто не следит.
  
  Он устал от путешествий, но аэропорты всегда заставляли его быть настороже. Он прошел без происшествий и наугад выбрал отель, снял номер на втором этаже и заснул через несколько минут после того, как запер за собой дверь.
  
  Когда он проснулся, он отправил закодированное сообщение Банику, сообщив ему время и место встречи. И время, и место проведения были выбраны Виктором; он был не в настроении терпеть еще один повод для Баника понаблюдать за своей командой в рабочее время.
  
  В клубе на севере Лондона проходил фестиваль румынской музыки. Виктор купил пару билетов днем, расплатившись наличными у входа, и получил два пластиковых браслета для входа и выхода. Днем он провел разведку клуба и прилегающей территории, готовясь к встрече с Баником вечером.
  
  Клуб был немногим больше зала со сценой в одном конце и баром в другом, но выступали опытные профессионалы. Виктор пришел рано, согласно протоколу, и слушал выступление группы с удовольствием и мастерством. Он не смотрел, потому что его уши были полны рок—музыки - в группе было два барабанщика — ему приходилось полагаться только на свои глаза, чтобы предупредить его о потенциальных угрозах. Это было не то, чем он любил заниматься, но компромисс того стоил. Завсегдатаями клуба были почти все румыны, и почти всем было меньше двадцати пяти. Любой профессионал выделялся бы так же явно, как Виктор, особенно немецкий убийца с седеющими волосами.
  
  Группа была столь же популярна, сколь и талантлива, и ранее сдержанная публика к концу сета сходила с ума.
  
  Набор, который Виктор прослушал полностью, потому что Баник не появился.
  
  Движение в Лондоне было адским, и даже при разветвленной сети общественного транспорта, чтобы пересечь город, все равно могла потребоваться вечность — забастовки в метро, проблемы со сигналом и самоубийства могли задержать проводника Виктора.
  
  Когда стало очевидно, что Баник не придет, Виктор стал ждать. Он ждал, потому что протокол велел уходить в спешке. Если это была подстава, он не собирался делать то, чего они ожидали. Переполненный клуб был ужасным местом для любого, кто мог выступить против него, даже если он не видел их приближения за милю. Команда будет снаружи. Они делали свой ход, когда он был на улице, пустой в это время ночи, если не считать румынских детей, курящих снаружи на тротуаре.
  
  Он ждал, потому что принял меры предосторожности, обеспечив себе защищенный выход. Он подождал, пока группа закончит свой сет, и вернулся для долгожданного выхода на бис. Он подождал, пока закончится выход на бис и они в последний раз покинут сцену. Он подождал, пока толпа не начала выходить из клуба, и проскользнул среди них.
  
  Он выделялся, но ни один снайпер не мог надеяться сделать выстрел, и ни одна группа захвата не могла подобраться к нему близко. Он не увидел никаких признаков ни того, ни другого, но оставался в толпе румын, пока не оказался на ближайшей станции метро, где снова подождал, не следует ли кто-нибудь за ним.
  
  Никто не сделал того, что он мог видеть, но он провел два часа в метро, пересаживаясь с поезда на поезд и возвращаясь обратно, ожидая на платформах и кружных станциях, прежде чем отправиться в Хитроу на следующий рейс из страны.
  
  Он не вернулся в свой отель. Он не проверял свои сообщения. Он провел еще один день в разъездах — поездах, перелетах и такси, — прежде чем вернуться в Белград. Конечно, возвращаться было рискованно, но вероятность того, что его ждет сообщение от Баника с невинным объяснением, была такой же высокой, как и любая опасность. Виктор не был готов отказаться от своих приготовлений без веской причины, когда он добился такого большого прогресса.
  
  Было уже поздно, когда он сошел с самолета и направился через аэропорт. Он не видел никого, кто вызвал бы дрожь на его радаре угроз, пока не приблизился к выходу.
  
  Виктор не любил сюрпризов. Мало что ему не нравилось больше. Ему нужно было контролировать ситуацию, чтобы выжить. Сюрприз продемонстрировал его неспособность организовать каждый аспект своего существования. Конечно, он знал, что это невозможно, но чем меньше он мог контролировать, тем большему риску подвергал себя. Он заметил женщину и прочитал ее табличку с другого конца коридора, что дало ему немного времени, чтобы определиться с ответом.
  
  Она выделялась тем, что ее кожа имела темно-коричневый оттенок, а черты лица были южнее Сахары. Насколько мог видеть Виктор, она была единственным небелым человеком в терминале. Единственные заметные иммигранты в Сербии были родом из Китая, и даже они составляли незначительный процент населения.
  
  Она также выделялась, потому что держала знак перед своим животом.
  
  Это была белая доска формата А4 с именем, написанным толстым черным маркером.
  
  Леонард Флетчер.
  • Глава 48 •
  
  он ел с другими женщинами, теми, кто был здесь неделями или месяцами, кто не разговаривал с ней, потому что от нее были проблемы. Из-за нее у них будут неприятности. Всегда было много питательной пищи, чтобы они оставались здоровыми и выглядели наилучшим образом. Парень с плохой кожей сам готовил, и, хотя он не был шеф-поваром, он достаточно хорошо разбирался в кухне, чтобы готовить приличные блюда. В эти дни у нее не было аппетита. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей хотелось есть. Она ела, потому что это было бы отмечено, если бы она этого не сделала. Те, кто не следовал правилам, были наказаны Zoca.
  
  За обеденным столом не было разговоров. Они обменялись несколькими словами, но никто никого больше не знал, и все слишком боялись сказать что-то не то, что могло вызвать гнев Зоки.
  
  После этого она помылась и прибралась, прогоняя всех, кто хотел ей помочь, так что остались только она и ребенок.
  
  “Это было мило”, - сказала она. “Ты неплохо готовишь”.
  
  Он пожал плечами, неловко и застенчиво.
  
  “Когда-нибудь я смогу научить тебя нескольким трюкам”, - сказала она. “Если хочешь”.
  
  Он кивнул. “Конечно”.
  
  “Могу я задать тебе вопрос?”
  
  “Какого рода вопрос?”
  
  “Простой вопрос. Ты мне интересен, вот и все.”
  
  Он нахмурился, нервничая и не зная, как реагировать.
  
  “Что ты здесь делаешь? Ты кажешься милым. Ты кажешься нормальным.”
  
  Он пожал плечами. Он не смог ответить.
  
  “Ты тоже симпатичный”.
  
  Он покраснел. “Что?”
  
  “Ты слышал меня. Жаль, что мы не могли встретиться в обычном мире. Вместо того, чтобы здесь.”
  
  “Почему?”
  
  “Ты знаешь почему”.
  
  Он не мог смотреть на нее. Он нашел блюдо для сушки.
  
  “Тебе следует отрастить волосы”, - сказала она. “Это подойдет тебе больше”.
  
  Он неловко убрал тарелку.
  
  “Почему ты работаешь на Радоса?” - спросила она. “Ты хочешь быть гангстером? Ты хочешь быть крутым парнем?”
  
  Парень пожал плечами. “Я полагаю”.
  
  Тогда он был идиотом, но она оставила эту мысль при себе. “Тебе нравится Радос?”
  
  “Он босс”.
  
  “Это не одно и то же. Не волнуйся, я никому ничего не собираюсь рассказывать. Я просто поддерживаю беседу. Тебе не надоедает постоянно разговаривать только с Зокой? С ним не может быть много веселья ”.
  
  Он усмехнулся про себя.
  
  “Что случилось с лицом Зоки? Он все равно был уродлив, но теперь ... ”
  
  Он усмехнулся. “Радос был зол на него”.
  
  “Почему? Что он сделал?”
  
  “Он все испортил. Он потерял деньги Радоса.”
  
  Она пыталась не думать о реальности того, что это означало. Она должна была сосредоточиться на своей цели. “Другая женщина, которую не приняли за словаков, та, которая ушла в другое место. Она ходила в другой массажный салон, верно?”
  
  Он неохотно отвечал.
  
  “Не волнуйся, если ты не знаешь”.
  
  Он нахмурился. “Это единственное”.
  
  Она игриво толкнула его локтем в плечо. “Она принадлежит Радосу?”
  
  “Нет, он женат”, - сказал молодой парень, как будто Радос был каким-то добропорядочным гражданином. “Он держит нескольких девушек для своих особых вечеринок”.
  
  Она вела себя так, как будто это было несущественно. “Вечеринки - это весело. Ты ходишь к ним?”
  
  Она знала ответ до того, как он покачал головой. “Они только для его друзей. Я никогда не был ни на одном из них.”
  
  “Это позор”, - сказала она, притворяясь, что выражает сочувствие, - “Я уверена, что в конце концов тебя пригласят на такое, как Зока”.
  
  Он быстро покачал головой. “Зоке тоже не разрешили идти. Он всего лишь доставляет шампанское на дом.” Он снова ухмыльнулся, радуясь возможности поговорить со своим начальником.
  
  “Как часто Радос устраивает эти вечеринки?”
  
  Он пожал плечами. “Я не знаю”.
  
  Парень напрягся, и она почувствовала себя неловко. Она оглянулась через плечо и увидела Зоку, стоящую в дверном проеме. Она понятия не имела, как долго он был там.
  
  “Почему ты задаешь все эти вопросы?” Спросил Зока.
  
  “Я поддерживаю разговор. Больше ничего не остается.”
  
  “У тебя должно быть время только на работу”.
  
  “Когда нет клиентов?”
  
  Зока приблизился, и она напряглась, не уверенная в его намерениях или даже настроении. Он указал на молодого парня. “Убирайся отсюда”. Когда он ушел, Зока сказал: “Я вижу, твой новый любовник снова пришел повидаться с тобой”.
  
  “Он не мой любовник”.
  
  “Ты ему нравишься”.
  
  Она выдохнула. “Ну, он мне не нравится”.
  
  “Я думаю, что ты понимаешь”.
  
  “Думай, что тебе нравится”.
  
  Он сказал: “Я думаю, ты задаешь вопросы по его указке”.
  
  Она сделала все, что могла, чтобы не реагировать.
  
  “Я не знаю, кто он и чего он добивается”, - сказал Зока. “Но не делай свою жизнь еще тяжелее, чем она должна быть. Не позволяйте ему себя одурачить. Не поддавайтесь на его костюм и видимость превосходства. Ему на тебя наплевать. Со временем ты ему наскучишь. Он перейдет к кому-нибудь другому. Каким бы добрым он тебе ни казался, это не так. Он такой же, как все мы ”.
  
  “Я знаю это”, - сказала она, потому что знала.
  • Глава 49 •
  
  Еекожа была на несколько оттенков светлее, чем у коренной африканки, так что было нетрудно предположить, что она британка афро-карибского происхождения и, следовательно, одна из людей Баника. МИ-6. Шпион.
  
  Даже без фотографий Виктора в файле у нее было бы его общее описание или, возможно, даже видел эскиз, но она, казалось, не заметила его. Он привык прятаться у всех на виду. Ничто в его одежде или действиях не выделяло его здесь. Он не замедлил свой темп и не изменил траекторию. Он продолжил свой путь к выходу, устремив взгляд вдаль — деловой путешественник, как и многие вокруг него.
  
  Шерстяное пальто скрывало ее телосложение, но длинная шея и крепкие икры выдавали, что она стройная, но подтянутая. Толстые колготки прикрывали ее обнаженные ноги, а туфли были простыми и черными. Отсутствие на ней ботинок подсказало ему, что это задание было выполнено в последнюю минуту. Любой, у кого было время собрать вещи, захватил бы с собой более подходящую обувь. Пальто, обувь и колготки были достаточной защитой от холода Великобритании в это время года, но не от холода Сербии.
  
  Она стояла там долгое время. Знак, хотя и не мог весить больше пары сотен граммов, покоился на одной из пуговиц ее пальто, которое все еще было застегнуто. Она не ждала его в аэропорту прибытия, потому что не знала, каким рейсом он прилетит. Это было что-то, но ему не понравилось, что кто-то смог предсказать день его прибытия, даже если поездка в Лондон дала бы большой намек.
  
  Почему она была здесь? Самый простой способ выяснить это - подойти и спросить, но из выбора самого простого варианта так и не вышло ничего полезного. Виктор продолжил свой путь и вышел через автоматические двери. Он шагнул сквозь нисходящую струю горячего воздуха из верхних вентиляционных отверстий отопления в холодный воздух, который обжег его лицо и заставил слезиться глаза.
  
  Предположительно, у Баника было для него срочное сообщение или объяснение, почему он пропустил их встречу в Лондоне. У него не было никаких сообщений от человека из МИ-6 с момента первоначального запроса на очную ставку. С другой стороны, он был в пути последние двадцать четыре часа и не мог проверить свои сообщения, так что вполне возможно, что Баник пытался связаться с ним и запаниковал, когда Виктор не ответил. Либо женщина была послана в надежде перехватить его, либо сообщение должно было быть доставлено лично, и женщина была единственным человеком, способным или заслуживающим доверия передать его. Возможно, она устала не из-за долгого ожидания, а из-за того, что ей не хватало сна; Виктор не мог быть уверен. В любом случае, ее присутствие было значительным и предвещало плохие новости.
  
  Он ждал в холодном и тусклом послеполуденном свете. Он прикинул, что в общей сложности ему осталось ждать меньше часа. Рейсы прибудут еще через семь или восемь часов, но женщина не будет стоять там все это время. Не потому, что усталость заставила бы ее сдаться — она могла бы делать перерывы на отдых между прибытиями, — а потому, что она не была бы одна.
  
  Кто-то должен был ее поддержать. Если информация была достаточно важной, чтобы Баник захотел доставить ее лично, она была бы слишком ценной, чтобы доверить ее одному курьеру. Тот же принцип применялся, если происходило что—то еще - готовящаяся подстава; она ни за что не осталась бы одна.
  
  Виктор не заметил никого другого в аэропорту, так что они, должно быть, снаружи, ждут в ближайшей машине, готовые увезти женщину или броситься ей на помощь. Он не знал, поменяется ли этот второй человек ролями с женщиной внутри, или они уже поменялись, и он не знал, у кого из двоих было сообщение, если они менялись ролями. Они оба этого не знали. Тот, кто был старше, был бы посланником.
  
  Виктор рассчитал время ожидания менее часа, потому что подкрепление заметит его, если у него будет достаточно времени. Либо они следили за главным входом и линией такси из своего автомобиля, либо они регулярно проходили мимо пешком. Когда люди приходят и уходят, чтобы скрыть его присутствие, и без фотографии для продолжения, второму человеку потребовалось бы время, чтобы его опознать.
  
  В конце концов, это заняло всего полчаса. Между рейсами было затишье, и очередь на такси поредела. К нему подошла женщина из аэропорта. Вторая пара глаз, должно быть, позвала ее. Виктор не видел их в ответ, что означало, что это должен был быть опытный оперативник или кто-то, кто вел наблюдение с помощью бинокля, так что у него не было надежды поймать их.
  
  Она шла к нему медленным шагом, чтобы дать ему достаточно времени увидеть ее приближение, как будто иначе она могла застать его врасплох. Виктор вел себя так, как будто заметил ее намного позже, чем заметил.
  
  Он позволил ей приблизиться и повернулся к ней лицом.
  
  Ей было, может быть, лет тридцать пять, но трудно было сказать наверняка. У нее была твердая гладкость юности, но в ее глазах, казалось, была мудрость возраста и опыта. Ее макияж был минимальным, за исключением губ, которые сияли блеском. Ее волосы были коротко подстрижены с помощью химикатов. У нее не было сережек, но он увидел шрамы на ее мочках.
  
  Она сказала: “Не хотите ли взглянуть на мое удостоверение личности?”
  
  Ее голос был тихим. Она казалась обезвоженной.
  
  Виктор сказал: “Мне это не нужно, не так ли? Я видел вывеску.”
  
  “Но мне нужно знать, что это определенно ты”.
  
  Не могло быть заранее подготовленного кода, потому что это не было заранее подготовлено, поэтому он сказал: “Вас послал фанат ”Вест Хэма"".
  
  Она поймала себя на том, что сказала то, чего не хотела. Вместо этого она сначала составила слова в уме, а затем спросила: “Сколько у вас братьев и сестер?”
  
  “Он старший из семи”.
  
  “Ладно, этого достаточно. Тебе нужно пойти со мной ”.
  
  Она начала уходить, прежде чем он смог сказать: “Шансов нет”.
  
  Она замедлилась, но не остановилась. Казалось, выше ее понимания, что он может отказаться. “Я подброшу тебя в город”.
  
  “Меня не нужно подвозить. И я, конечно, не сажусь в машины с незнакомцами ”. Он сделал паузу. “Даже таким привлекательным, как ты”.
  
  Она была привлекательной, хотя уставшей и напряженной, но он сказал это только для того, чтобы застать ее врасплох. Он хотел испытать ее. Возможно, она и не видела его фотографии, но она знала о нем больше, чем он знал о ней. Он хотел восстановить это равновесие.
  
  Она восприняла его комментарий и никак не отреагировала, за исключением отсутствия реакции, что было не одно и то же. “Тебе нужно услышать, что я должен сказать”.
  
  “Ты можешь сказать мне сейчас. Нам не обязательно садиться в машину, чтобы поговорить ”.
  
  “Здесь холодно. Пойдем куда-нибудь в теплое место и посидим. Ты голоден? Я знаю, что я такой. Говорю вам, я мог бы съесть лошадь. Если нет, тогда я угощу тебя кофе. Или пива.”
  
  Виктор сказал: “Мне нравится, как ты пытаешься быть дружелюбной со мной после того, как я сказал, что ты привлекательна. Пытаешься зацепить меня, апеллируя к моей мужественности. Но в этом действительно нет необходимости. На самом деле я не нахожу тебя привлекательным.”
  
  “Хорошо”.
  
  “Вы примчались в Белград, чтобы лично передать мне сообщение, так что это не могут быть новые файлы; у вас не было времени запомнить что-либо существенное. Поэтому тебе не потребуется много времени, чтобы так сильно простудиться ”.
  
  “Ты ошибаешься. Это важно ”.
  
  “Мне все равно. Я никуда не уйду, пока ты не скажешь мне, в чем дело ”.
  
  Ее блестящие губы поджались вместо того, чтобы продолжать спор. Она видела, что он был непреклонен.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Я уступаю. У нас нет времени на споры, поэтому я скажу тебе сейчас. Тебе нужно это услышать ”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Баник мертв. Он был убит.”
  • Глава 50 •
  
  Машина британки была припаркована примерно в тридцати метрах от главного входа в аэропорт, за подъездной дорогой и за стальными барьерами на парковке для кратковременного пребывания. Это была квадратная "Лада", старая и дешевая. Не арендуется, так что это должно быть одно из посольств или принадлежать местному отделению МИ-6. Это не было бы личным транспортным средством. Парень за рулем откинулся на своем сиденье, которое было откинуто назад, так что его голова была на одном уровне с приборной панелью. Он был большим и не в форме. На приборной панели стояла камера с большим объективом, заметная, когда они были близко, но ее невозможно было обнаружить на расстоянии.
  
  “Я хочу эту карту памяти”, - сказал Виктор, когда женщина открыла заднюю дверь со стороны пассажира. Она держала ее открытой для него.
  
  Человек за рулем включил ручную регулировку, и водительское сиденье резко наклонилось. Весь вагон тряхнуло.
  
  “Это была не запись”, - сказал он. “Я всего лишь использовал зум”.
  
  Виктор протянул руку к машине, но не стал забираться внутрь. “Карта памяти”.
  
  “Остынь”, - сказал он. “Здесь пусто. На нем нет ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться ”.
  
  “Тогда нет причин не отдавать это мне, не так ли?”
  
  Парень колебался.
  
  “Либо ты отдаешь это мне, ” сказал Виктор, “ либо я забираю это”.
  
  В его тоне не было вызова или угрозы, но британец понял, что имел в виду Виктор, и ему это ни капельки не понравилось. Он пристально посмотрел на Виктора, реагируя с вызовом. Было трудно выпрямиться, когда его крутило в автомобильном кресле, но он старался изо всех сил.
  
  “Отдай ему окровавленный диск”, - сказала женщина. “Не похоже, что ты купил это сам”.
  
  Парень за рулем вздохнул и стащил камеру с насеста. Он потратил мгновение, ковыряя ногтем в углублении и извлекая кусочек пластика. Толстым пальцем он вытащил карту и бросил ее в общем направлении Виктора быстрым, нетелеграфированным броском, надеясь застать его врасплох и добиться какой-то личной победы или реванша.
  
  Виктор поймал его в воздухе и раздавил в кулаке.
  
  Парень отвел взгляд. “На нем ничего не было”.
  
  Говорил ли он правду или нет, сейчас это не имело значения, поэтому Виктор не видел смысла комментировать дальше. Если парень так сильно хотел, чтобы последнее слово осталось за ним, он мог его получить. Эго Виктора в этом не нуждалось.
  
  Он сунул смятую карту памяти в карман брюк от костюма. Не было смысла хранить то, что осталось, но он терпеть не мог захламления. Ему это не нравилось даже больше, чем ругань.
  
  Женщина сказала: “Присаживайтесь”.
  
  “Ты первый”.
  
  Она посмотрела на него, пытаясь разгадать его намерения, но в выражении его лица не было ничего, что могло бы просветить ее. Он заметил, как ее глаза опустились — к его карману, — и увидел, что она пришла к выводу, что если бы он намеревался убить их, то ему не нужно было бы сначала уничтожать карточку. Это можно было бы сделать позже. Его лицо немного смягчилось, чтобы она не продолжила ход мыслей и не пришла к выводу, что уничтожение карты памяти сначала было хорошим способом ослабить их бдительность на случай, если он решит убить их позже.
  
  Женщина кивнула и забралась на заднее сиденье "Лады". Несмотря на усталость, она была гибкой, а ее движения были легкими и почти грациозными. Он представлял, что в детстве она была гимнасткой или занималась йогой во взрослом возрасте.
  
  Виктор подождал, пока она переместится за водительское сиденье, прежде чем залезть сам. Если бы они готовились куда-то ехать, он предпочел бы сесть на ее место, чтобы лучше напасть на водителя, но он был здесь только для того, чтобы поговорить. Он не собирался позволить им забрать его куда-либо, каковы бы ни были их планы.
  
  "Лада" была старой, и он мог видеть, что запорный механизм на дальней задней двери был поднят и отключен. Блокировка от детей не активирована. Он закрыл за собой дверь.
  
  “Я Моник”, - сказала женщина. “Это Деннис”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Женщина, которая называла себя Моник, сидела на заднем сиденье вполоборота, чтобы смотреть на него. Он не отражал ее позицию. Он сидел, поставив ноги в нишу для ног, колени параллельны друг другу и лицом к пассажирскому сиденью, чтобы при необходимости быстро выскочить за дверь. Он не хотел терять время на перестановку в замкнутом пространстве. Необходимость поворачивать голову, чтобы посмотреть через правое плечо, была небольшой ценой за то, чтобы получить это небольшое преимущество, если оно ему понадобится.
  
  “Спасибо, что поехала со мной”, - сказала Моник. “Спасибо, что сделали это настолько простым, насколько это могло быть. Ты мог бы сделать мою жизнь намного сложнее ”.
  
  Я все еще мог бы, подумал Виктор.
  
  Она продолжила. “Как я уже сказал, Баник был убит. Он был застрелен на подъездной дорожке, когда выходил из своей машины. Два выстрела в сердце из 22-го калибра, за которыми последовал один в голову, как только он оказался на земле. Никто не слышал выстрелов.”
  
  Виктор не был удивлен. Оружие никогда не было бесшумным, но маломощная дозвуковая пуля, выпущенная из первоклассного глушителя, могла быть достаточно тихой, чтобы, даже если бы люди услышали звук, они не смогли бы распознать его как выстрел. Учитывая низкое распространение огнестрельного оружия в Великобритании, имело смысл, что соседи не опознали бы выстрел, когда услышали его. Первая мысль лондонца была бы о возгорании автомобиля или даже фейерверке.
  
  “Пока звучит как профессиональный хит, верно?” - сказала женщина.
  
  Виктор кивнул. Он убивал людей, используя тот же метод. На краткий миг он подумал о контракте в Париже, который он выполнил — о контракте, который он считал простым, даже легкомысленным, — но это привело к тому, что его жизнь вышла из-под контроля. Он все еще пытался собрать все воедино.
  
  “Что?” - спросила женщина, видя, как изменилось выражение его лица. Она была наблюдательной, или он ускользал.
  
  “На местах ран нет пороховых ожогов”, - сказал Виктор, чтобы сменить тему.
  
  “Это верно. Потому что он получил бы выстрел в голову в упор?”
  
  “Не обязательно. Пуля 22 калибра может срикошетить от черепа, если угол правильный. Вот почему он выбрал сердце. Выстрел в голову был страховкой. Нет такой вещи, как излишество.”
  
  “Тогда откуда ты знаешь, что не было пороховых ожогов?”
  
  “Я догадался”, - сказал Виктор, и она казалась удовлетворенной. Любая мысль о том, как изменилось его лицо, когда он вспомнил ту судьбоносную работу в Париже, была забыта, и вместе с этим исчез любой шанс на то, что она поймет его лучше.
  
  “Боюсь, дальше будет хуже”.
  
  Виктор поднял бровь. “Разве так не всегда?”
  
  “Ты знаешь, почему мы здесь, верно?”
  
  Он перевел взгляд с нее на парня. “Сначала я этого не делал, но теперь делаю. Это не визит вежливости, чтобы сообщить мне, что мой куратор мертв. Вы расследуете убийство Баника, и я подозреваемый.”
  
  “Главный подозреваемый”, - поправила женщина.
  • Глава 51 •
  
  Тиэй оба смотрели на него немигающими глазами. Рев взлетающих, заходящих на посадку и кружащих над головой самолетов наполнил тишину. Это был не спокойный гул прибывающих и отъезжающих поездов, а сердитый. Британцы были напряжены, опасаясь бурной реакции, но он сидел тихо и невозмутимо. Он хотел получить больше информации, прежде чем что-либо предпринять.
  
  “А”, - сказал Виктор. “Конечно, я такой”.
  
  “Вы можете доказать, что недавно не были в Лондоне?”
  
  “Я был в Лондоне”, - ответил он. “Как вы уже знаете. Я был там, чтобы встретиться с Баником, как вы также знаете. Но больше ты ничего от меня не получишь. Даже не думай, что я предоставлю доказательства того, что я сделал или не сделал.”
  
  “Я думал, ты мог бы сказать что-нибудь в этом роде”.
  
  “Вы не можете арестовать меня. Это не Лондон. Это Белград. Здесь, в Сербии, у вас нет юрисдикции, а даже если бы и была, у вас нет доказательств, потому что убийца знал, что делал. И я уверен, что мне не нужно говорить вам, что последнее, что вы хотите сделать, это попытаться взять меня под стражу ”.
  
  “Я знаю, что ты этого не делал”, - сказала женщина. “Я ничего не знаю о тебе — ничего реального, я имею в виду, — но я знаю, что ты не глуп.”
  
  “Лесть поможет тебе везде”.
  
  “Может быть, я сформулировал это неуклюже, но ты же не собираешься застрелить своего собственного куратора возле его дома, не так ли?”
  
  Не было необходимости отвечать или обсуждать этот вопрос дальше. Он перевел взгляд с одного на другого. “Почему я главный подозреваемый?”
  
  “Я вернусь к этому через минуту”.
  
  “Тогда почему ты здесь?”
  
  “Я тебе говорила”, - сказала женщина. “Мы здесь, чтобы поговорить с вами о смерти Баника”.
  
  “Что еще?”
  
  Последовала минута молчания. Парень за рулем избегал зрительного контакта.
  
  Виктор сказал: “Ты ясно дал понять, что не думаешь, что я убил Баника, так что тебе не нужно было приходить сюда, чтобы сказать мне это. Тебе даже не нужно было говорить мне, что он мертв, не говоря уже об убийстве. Ты мог бы подождать, пока я закончу свою работу, но вот ты здесь. Я хочу знать почему, и я хочу знать сейчас. Я понимаю, почему ты рассказал мне о Банике и почему ты сказал мне, что не думаешь, что это я. Вы хотите вызвать доверие. Ты хочешь, чтобы я был благодарен. Ты хочешь, чтобы я был больше на твоей стороне, когда ты представишь мне настоящую причину, по которой ты здесь. Те занятия МИ-6 по поп-психологии, которые ты прослушал , не окупятся для меня. Так что давайте не будем тратить время. Скажи мне сейчас.”
  
  Женщина перевела взгляд на мужчину прежде, чем Виктор закончил говорить.
  
  Она сказала: “Нам нужна ваша помощь”.
  
  “Очевидно”, - сказал он. “И я все еще жду, когда ты перейдешь к сути”.
  
  Она потерла руки. В машине было почти так же холодно, как и снаружи. Парень выключил двигатель, чтобы вести скрытое наблюдение, поэтому не было никакого перегрева. У него была одежда получше для этой температуры и примерно вдвое превосходящая естественную изоляцию женщины. Его окно тоже было приоткрыто, чтобы стекло не запотело, пока он вел наблюдение. Виктор почувствовал озноб, но у него был высокий порог дискомфорта, даже если его уровень физической подготовки не гарантировал, что его быстрый метаболизм удвоится как портативная печь.
  
  “Лондон все еще хочет, чтобы ты убил Радоса”, - объяснила женщина. “Я ценю, если ты чувствуешь сопротивление теперь, когда твой куратор мертв”.
  
  “Мертв от сердечного приступа или попал под автобус. Двойной удар в сердце, за которым следует еще один в голову, считается казнью ”.
  
  “Как я уже сказал, это понятно, если ты хочешь отступить”.
  
  “Мне не нужно отступать”, - сказал Виктор. “Я уже вышел”.
  
  “Тогда это тот момент, когда я снова втягиваю тебя”.
  
  Он подумал об армянской женщине в борделе Радоса, женщине, с которой он заключил сделку. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Вот как все может быть просто, если ты позволишь этому, он сказал ей, и имел это в виду.
  
  Моник заметила изменение в выражении его лица, поэтому он сказал: “Когда ты попытаешься снова втянуть меня в это”.
  
  Она выдохнула. “Хорошо, я слышу, что ты говоришь, и до сих пор ты был прав. Но есть еще работа, которую нужно выполнить, не связанная с ... казнью Баника. Он вручил вам контракт, но это было не его решение. Он был всего лишь посланником.”
  
  “Дурно отзываться о мертвых - это дурной тон. Ты здесь, чтобы передать мне сообщение. Я тоже посланник, когда дело доходит до этого ”.
  
  Она кивнула в знак умиротворяющего согласия. “Я уверен, Баник рассказывал тебе о Леонарде Флетчере. Он рассказал вам, как Флетчер продавал секреты . . . девушка . . . роман . . . Китайская разведка. Да?”
  
  Виктор кивнул и сказал: “Хорошо”, чтобы она продолжила.
  
  “И держу пари, он даже сказал тебе, что Флетчер продал твое досье”.
  
  У него была идея, к чему она клонит. “Продолжай”.
  
  Она бросила взгляд на парня, и он выглядел довольным, как будто было предрешено, что у них на борту есть Виктор. Затем она сказала: “Но последняя часть была чушью собачьей. Это было—”
  
  “Ты можешь сказать, что это подделка, если хочешь. Или вы можете сказать неправильно, или ложь, или ложь.”
  
  Она нахмурилась, сбитая с толку. “Да”, - сказала она, все еще не уверенная, какую точку зрения он пытался донести. “Это была ложь. Флетчер не продавал ваше досье; это сделал Баник.”
  
  “Следовательно, я главный подозреваемый в его убийстве”.
  
  Она кивнула. “Конечно. Баник продает вас брокеру по имени Феникс и пускает по вашему следу убийц, жаждущих большой зарплаты. Ты узнаешь и убьешь его. Это логично. В этом есть смысл. Некоторые из нас даже сказали бы, что это оправдано ”.
  
  “Работал ли Баник с Флетчером?”
  
  “Мы не знаем. Возможно, он позаимствовал идею у него. Может быть, они сотрудничали.”
  
  “Они убили друг друга”, - сказал Виктор. “Баник послал меня за Флетчером, но Флетчер уже послал кого-то за Баником. Просто им потребовалось больше времени, чтобы выполнить контракт, чем мне ”.
  
  “Я рассматриваю эту идею”, - сказала она. Он видел, что она говорит правду. Было обнадеживающе иметь дело с людьми, которые могли думать более чем на шаг вперед. “На тебя подписан контракт, заключенный при посредничестве, как сказал Баник, агента по имени Феникс. Это было там в течение нескольких месяцев, по крайней мере. Но Баник попытался нажиться на этом факте, чтобы помочь своему собственному делу. Флетчер хотел его смерти. Он хотел смерти Флетчера. Чтобы скрыть это, он хотел, чтобы ты стал жертвой другого наемного убийцы, который хотел получить награду за твою голову. Никто бы не усомнился в этом. Он никого не посылал за тобой. Он просто поставил нужных людей в известность о твоих передвижениях, воспользовавшись твоей — как бы это сказать? — популярностью. Мы точно знаем, что один фрилансер был в Лондоне в то же время, что и вы, когда вы встретились с Баником.”
  
  Виктор не отреагировал.
  
  “Тебе повезло, что ваши пути не пересеклись”.
  
  “Кажется, я понимаю, к чему это ведет”.
  
  “Я не ожидал ничего меньшего”.
  
  Виктор сказал: “Ты собираешься угрожать мне”.
  
  Она покачала головой, между ее бровей появилась складка. “Я бы этого не сделал. Я здесь, чтобы помочь ”.
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Вы здесь, чтобы предложить помощь. Ты собираешься сказать мне, что если я продолжу контракт с Радосом, ты поможешь мне с моей собственной проблемой. ”
  
  “Да, мы можем помочь друг другу”.
  
  “Например, предоставить мне разведданные об этой женщине-профессионале у меня на хвосте, я полагаю”.
  
  Она кивнула. “У нас есть на нее целое досье. Она крутая. Ты никогда не увидишь, как она приближается.”
  
  “Сожги файл”, - сказал Виктор. “Она лежит на дне Темзы, разорванная на шесть аккуратных кусочков”.
  
  Женщина уставилась на него, ища неправду. “Ты лжешь”.
  
  “Ты не сказал мне, что она была женщиной. Проверьте список гостей в отеле "Ковент-Гарден". Женщина, соответствующая ее описанию, зарегистрировалась почти две недели назад, но до сих пор не выписалась. Фактически растворился в воздухе”.
  
  “Знаешь, я собираюсь проверить”.
  
  Виктор сказал: “Что еще ты можешь предложить?”
  
  “Хорошо, предполагая, что ты говоришь правду, твое досье все еще находится у влиятельного брокера, который гонится за большой зарплатой. Один попытался и потерпел неудачу, так что вся заслуга в тебе. Но ты не хуже меня знаешь, что могут быть и другие.”
  
  Виктор думал о немце с седеющими волосами в поезде на Санкт-Петербург. Убийца, который обманул его и зарезал. Этот убийца все еще был на свободе. Остаточная боль в бедре, казалось, на мгновение усилилась. Рана еще не зажила полностью. У него должен был появиться еще один уродливый шрам.
  
  “Чем скорее этот файл будет восстановлен, тем спокойнее ты будешь спать”.
  
  “Откуда я вообще знаю, что ты сможешь найти Феникса?”
  
  “Это то, что я делаю”.
  
  В ее голосе было столько веса, что он почти поверил ей. Она была уверена в себе.
  
  “И пока Феникс не будет найден, мы сделаем все возможное, чтобы прикрыть твою спину. Для меня это звучит как довольно приятная сделка ”.
  
  “Сделка, в которой я бы не нуждался, если бы ваша организация не страдала от повальной коррупции. Каждый из ваших людей, с которыми я имел дело или с которыми сталкивался за последние несколько лет, играл по своим собственным правилам. Это даже более высокий показатель раскрываемости, чем у ЦРУ, что о чем-то говорит ”.
  
  Она сказала: “Я сожалею о вашей ситуации, если это поможет”.
  
  “Это не так”.
  
  “Я не буду говорить тебе, что ты можешь доверять мне. Я знаю, что сейчас такое заявление было бы бессмысленным. Я не скажу, что я единственный, кто отличается от всех остальных. Я не буду оскорблять ваш интеллект. Но я не обязан был рассказывать вам о смерти Баника. Я мог бы позволить тебе продолжить выполнение контракта, и ты бы ничего не узнал, не так ли?”
  
  Виктор хранил молчание, потому что она была права. Как бы он ни смотрел на это, не имело смысла рассказывать ему об убийстве Баник, если она сейчас не была правдивой.
  
  “Итак, - сказала она через мгновение, - ты сделаешь эту работу?”
  
  “Ты остаешься в Белграде?” Спросил Виктор.
  
  “Да, пока все это не закончится. Но это территория Денниса. Он прикреплен к посольству, поэтому может помочь вам. Он хорошо знает эту часть мира. Он знает землю. Он знает людей. Он может довести дело до конца. У вас есть проблема, он может помочь ее решить.”
  
  Виктор посмотрел на большого, потерявшего форму парня, который потерял хладнокровие из-за пустой карты памяти. “Он даже не может решить свои собственные проблемы. Нет, спасибо.”
  
  Деннис сказал: “Как скажешь”.
  
  Женщина пожала плечами. “Это твой выбор. Пожалуйста, знайте, что, если вам что-нибудь понадобится, я буду ждать, чтобы помочь вам ”.
  
  Виктор сказал: “Что ты предлагаешь?”
  
  “Что угодно”, - сказала Моник. “И все остальное. Все, что тебе нужно.”
  
  “Все, что мне нужно?” Эхом отозвался Виктор.
  
  Она кивнула. “Это верно. Я могу выступать в качестве прикрытия, наблюдения, логистики, разведки. Что бы тебе ни понадобилось, чтобы я сделал, тебе нужно только сказать ”.
  
  “Разум?” Виктор сказал. “Забавно, что ты так говоришь, когда SIS с самого начала давала мне неверную информацию. Радос не торговец наркотиками. Он торговец людьми ”.
  
  Она посмотрела на парня на переднем сиденье, который в ответ пожал плечами.
  
  “Откуда ты это знаешь?” - спросила она Виктора.
  
  “Потому что я делаю свою работу. Женщины дороже золота, если использовать собственные слова Радоса.”
  
  Она нахмурилась. “Подожди, что? Его собственные слова? Вы слышали, как он их произносил, или слышали, что это то, что он сказал?”
  
  “Это то, что он сам мне сказал”, - сказал Виктор. “Разве я не упоминал об этом? Я работаю на него.”
  
  Ее глаза были огромными. “Ты кто?”
  • Глава 52 •
  
  Пару секунд она смотрела на него так, словно он говорил на иностранном языке, которого она не понимала. “Ты работаешь на него? Ты действительно встречался с Радосом? Вы провели время в его компании. И все же... он все еще жив?”
  
  Он сказал: “Радос ходит на свободе без сопротивления в течение шести лет”.
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  “У меня его нет. А ты хочешь?”
  
  Она была тихой.
  
  “Он параноик”, - сказал Виктор. “Он не дал мне возможности убить его. Такие вещи требуют времени. У меня все еще есть пять лет и триста пятьдесят дней, прежде чем вам будет позволено критиковать мой темп.”
  
  “Отмечено. Я удивлен, вот и все. Я не ожидал, что вы обнаружите его так скоро. И я никогда не ожидал, что ты тоже внедрился в его организацию.”
  
  “Я быстро работаю, ” сказал Виктор, “ но он на самом деле не прятался. Если бы ты знал, как искать, ты бы нашел его много лет назад.”
  
  Деннис убедился, что его взгляд направлен куда угодно, только не на Виктора.
  
  “Я думаю, нам следовало нанять тебя раньше”, - сказала она.
  
  Он кивнул. “Я не могу присвоить себе все заслуги. Он сделал для меня большую часть работы. Недавно он сделал генеральную уборку и нуждается в новых рекрутах. Можно сказать, что я на испытательном сроке.”
  
  “Все, что я знаю о Радосе, говорит о том, что он замкнутый человек, что он не стал бы использовать такого аутсайдера, как ты”.
  
  “Это верно, но я думаю, что он модернизируется. Я думаю, он понимает, что его команда состоит из сложных случаев, когда для успеха ему нужны сильные мыслители. Кроме этого, я думаю, я ему нравлюсь ”.
  
  Ее брови образовали идеальные дуги. “Ты ему нравишься?”
  
  Виктор снова кивнул. “Он называл себя императором, окруженным варварами. Ему нравится думать о себе как о философе. Ему нравится думать, что он интеллектуал. Действительно ли его людей так не хватает, как он считает, не имеет значения. Это соответствует его повествованию, думать так. Это возвышает его, удовлетворяя при этом его эго, но за это удовлетворение приходится платить. Поскольку он считает, что мыслит на более высоком уровне, чем его люди, он не получает удовольствия от общения с ними.”
  
  “Что именно он получает от тебя?”
  
  “Я могу говорить с ним на его уровне. Не часто мне удается открыто поговорить с кем-то, и это находит у него отклик, даже если мои причины для этого двуличны ”.
  
  “Звучит так, как будто ты ему нравишься”, - снова сказала Моник. “Но это также звучит опасно, как будто ты чувствуешь то же самое по отношению к нему”.
  
  “Он цель”, - сказал Виктор.
  
  “Цель, с которой ты знакомишься. Это будет проблемой? Прежде чем ты сделаешь содержательный ответ, я спрашиваю, потому что часть меня прикрывает твою спину.”
  
  “Проблема в том, что тебе нравится этот твой красивый актив? Тот, у кого милая улыбка и сильная спина.”
  
  Она сказала: “Как ты узнал о —”, но остановила себя.
  
  Это было тщательно сформулированное утверждение. Она, вероятно, управляла двумя дюжинами активов. Должен был найтись хотя бы один мужчина, которого она сочла привлекательным. Она поджала губы, потому что была раздражена на себя за то, что попалась в его ловушку.
  
  “Хорошо сыграно”, - сказала она. “Я больше не буду подвергать сомнению вашу объективность”.
  
  “Это сэкономит нам обоим кучу времени, если ты вообще не будешь задавать мне вопросов”.
  
  “В таком случае я не буду упоминать, что несколько ночей назад поступали сообщения о стрельбе. На свалке, связанной с Миланом Радосом. Я не буду спрашивать, было ли это как-то связано с тобой.”
  
  Она наблюдала за его лицом, ожидая реакции, что бы он ни сказал.
  
  “Да”, - сказал Виктор. “Это был я. Кто еще это мог быть?”
  
  “Полиция Белграда ведет расследование. Даже если Радос не хочет, чтобы копы что-то вынюхивали, они не могут игнорировать это — люди слышали выстрелы ”.
  
  “Выстрелы громкие”.
  
  Она подождала мгновение, но когда стало очевидно, что он не собирается отвечать, она сказала: “Я не буду просить тебя рассказать мне, что произошло”.
  
  “Я делаю свою работу. Не все будет гладко. Если бы было легко убить Радоса, вы бы не платили мне так много денег, не так ли?”
  
  “Возвращаясь к Радосу, ” начала она, “ что еще ты можешь рассказать мне о нем?”
  
  “Он психопат, но считает себя в высшей степени рациональным. Он высоко ценит интеллект и силу духа. Я продемонстрировал ему эти вещи рано, что поставило большой знак в мою пользу ”.
  
  “Даже если ты сам так говоришь”.
  
  Виктор сказал: “Не думаю, что я буду отвечать на это”.
  
  “Прости”, - сказала она. “Продолжайте, пожалуйста”.
  
  “Это все одно длинное интервью”, - сказал Виктор. “Он проверял меня пару раз, и я пока что выдержал. Надеюсь, это означает, что если я смогу продолжать преуспевать, я, без сомнения, завоюю еще больше его доверия ”.
  
  “Звучит так, будто он хочет предложить тебе работу. Мне кажется, он надеется, что ты докажешь, что достоин ”.
  
  “Я пришел к тем же выводам”.
  
  Моник наблюдала за ним внимательным взглядом. “Мне также кажется, что ты действительно рассматриваешь это”.
  
  “Это зависит”, - сказал Виктор.
  
  “От чего?” - спросила она.
  
  “О том, предлагает ли он мне больше денег, чем тебе”.
  
  Она вздохнула. “Я не собираюсь подниматься до этого. Ты делаешь то, что должен, а мы прикроем тебе спину ”.
  
  “Убедись, что ты держишься подальше от меня”, - сказал Виктор. “Вы оба. Я работаю один. Ты прикрываешь мне спину, пока я убиваю Радоса, но делаешь это издалека.”
  
  Она показала свои ладони. “Как я уже сказал, делай по-своему”.
  
  “Если ты лжешь мне о чем-либо вообще, я убью тебя”. Он посмотрел на мужчину на водительском сиденье. “И я собираюсь убить тебя тоже”.
  
  Она напряглась, а парень выглядел бледным.
  
  Она сказала: “Я не лгу”.
  
  “Тогда я сделаю это. Потому что я верю, что сейчас ты говоришь мне правду. ” Он пристально посмотрел ей в глаза. “Но тебе нужно, чтобы я поверил тебе и позже”.
  
  Она сглотнула, но выдержала его взгляд. “Возможно, нам было бы лучше работать вместе без угроз”.
  
  “Я не угрожаю”, - сказал Виктор. “Что я делаю, так это устанавливаю правила и гарантирую, что вы оба знаете, с кем имеете дело. Потому что, какими бы ни были ваши предыдущие приоритеты, ваша новая цель номер один в жизни - убедиться, что я не вижу ни в одном из вас своего врага ”.
  
  Она восприняла это хорошо. “Мы рискуем, общаясь с вами, как и вы с нами, поэтому мы можем, по крайней мере, быть сердечными”.
  
  “Уверяю вас, это мое самое лучшее поведение”.
  • Глава 53 •
  
  Дождь прекратился. Город выглядел затонувшим. Белград означал белый город, но теперь он был серым. Здания были мокрыми и темными. Лужи выстроились вдоль бордюров и заполнили канавки между булыжниками. Деревья были придавлены дождевой водой, промокли и искривились.
  
  Виктор пил кофе в хорошо подогретой кафане, проводя контрнаблюдение и обдумывая то, что рассказала ему британка — убийство Баника и предательство его куратора. Такие вещи не были редкостью в мире Виктора, но знакомство с ним было слабым утешением. Он потер бедро.
  
  За столом напротив него женщина пользовалась ноутбуком. На ней был зеленый свитер с белыми цветами и большие наушники. На протяжении всего времени, пока он пил свой кофе, она постоянно улыбалась. Виктор не мог не задаться вопросом, почему она была так счастлива. В другое время, в другой жизни, он мог бы спросить ее. Виктор отвернулся, прежде чем она заметила его взгляд.
  
  Баник, продавший его, означал, что опасность, в которой он находился, была реальной и близкой, но он вел себя так же. Он исходил из предположения, что враги всегда приближаются, поэтому больше ничего нельзя было сделать. Он был в поисках немецкого убийцы с седеющими волосами, но он был осторожен, чтобы не дать себе узкого видения. Любой мог представлять угрозу, поэтому он оценивал всех, кого встречал, и всех, кого мог встретить. Он обращал внимание на рост, вес и телосложение так же, как обычные люди обращают внимание на цвет волос и глаз. Он исследовал плотность костей, гибкость движений и силу осанки. Он смотрел на интенсивность взгляда так же, как и на его ширину, чтобы определить угрозу, потому что человеку нужна готовность использовать свою силу, чтобы это было эффективно. Скорость и рефлексы оценить было сложнее, как и мастерство, но физический облик человека был лишь одним из многих признаков потенциальной угрозы.
  
  Походка человека сказала ему о многом. Длина шага и скорость передвижения демонстрировали гибкость и проворство. Высокий мужчина с длинными ногами мог иметь широкий шаг и в результате быстрее преодолевать расстояние, но медленные шаги предполагали общую медлительность движений из-за недостаточной физической подготовки сердечно-сосудистой системы или негибких суставов. Оба имели заметно разные эффекты в противостоянии, но были одинаково ценны для Виктора, чтобы использовать их.
  
  Он сел у окна, чтобы видеть, кто приближается к кафане, прежде чем они войдут. Его кресло было маленьким и неудобным, но он наслаждался редкими лучами солнечного света, которые пробивались сквозь облака к его лицу. Улица за окном была узкой, в одну полосу, и на ней было мало сквозного движения, что позволяло ему относительно легко проверять наличие угроз.
  
  Мужчина свернул на улицу и пошел в направлении Виктора. Ему было чуть за сорок, высокий, с широкой талией и плечами. Его волосы были короткими, аккуратными и редеющими, но все еще имели много оранжевых и красных оттенков. На его лице был постоянный румянец. Его глаза были голубыми за умными очками. Серый костюм был недорогим, но сидел хорошо. Его черные оксфорды были старыми, но отполированными.
  
  Виктор видел в нем физическое, но ржавое тело. У него была природная сила, полученная от большого количества белка и калорий, но его образ жизни был сидячим. Он мог бы нанести залп эффективных ударов, но он был бы истощен этим.
  
  Никакой угрозы.
  
  Мужчина не заметил, как Виктор смотрит, не заметил оценивающего взгляда и продолжил свой путь.
  
  Следующий был намного моложе. Он пришел с противоположной стороны. Его волосы были светлыми и волнистыми, зачесанными назад с высокого лба и редеющими на висках. У него была редкая щетина, более темная и густая, чем его волосы. Под его покрасневшими глазами залегли тени. У него было мальчишеское лицо, но он обладал мужской шириной в верхней части тела, в области груди и плеч. Его одежда была повседневной и не стесняющей. Взгляд Виктора задержался на мгновение дольше.
  
  Он был в форме, но у него была тонкая шея и узкая спина. Молодой парень тренировался, но наращивал мускулы ради эстетики, а не власти. Он был здоров и молод, но устал и слаб. Он выглядел жаждущим — еды; знаний; цели - но не более того.
  
  Никакой угрозы.
  
  Официант спросил, не хочет ли Виктор еще кофе, поэтому он оплатил счет, немного прошелся пешком, а затем сел на автобус. Он не проверил ни его номер, ни маршрут. Он не знал, к чему это приведет, в чем и был смысл. Если бы он не знал, никто другой не мог; никакая засада не могла быть подготовлена для него в пункте назначения. Мужчина в очках сел в автобус на следующей остановке. Он запыхался.
  
  Автобус был переполнен, и Виктору пришлось встать, как и мужчине в очках. Виктор следил за тем, чтобы он все время находился в поле его периферийного зрения, потому что, возможно, этот человек запыхался, потому что он шел за Виктором пешком и был вынужден бежать впереди автобуса. Мужчина был одет в кожаную куртку и коричневый шарф. Ему было около тридцати, невысокий, но сильный.
  
  Мужчина играл со своим телефоном, как и большинство людей. Положение помогло Виктору оценить других путешественников. Распространение мобильных телефонов и других устройств помогло выявить потенциальные угрозы. В поездах и автобусах люди смотрели вниз. В какой-то степени так было всегда с газетами и книгами, но теперь глаза смотрели вверх или вперед еще реже. Виктору это нравилось, даже если он выделялся отсутствием портативного устройства, которое могло бы его отвлечь. Было трудно быть бдительным, не проявляя этого. Это было то, что выдавало большую часть слежки. Было легко оставаться анонимным — быть еще одним человеком в толпе, — но прятаться у всех на виду было бесполезно, если цель ускользала.
  
  Баланс между анонимностью и осведомленностью было почти невозможно усовершенствовать. Это было изменчиво. Это менялось в зависимости от обстоятельств, ситуации и окружения. На это повлияли оппозиция и намерения, а также собственная цель Виктора. Как и в любом другом аспекте профессии Виктора, компромисс был ключевым. Потеря осознанности здесь может помочь ему оставаться незамеченным и, следовательно, уменьшить необходимость в этой осведомленности. В противном случае, если бы, делая себя более заметным, ему нечего было терять — если бы враг уже знал о нем или знал, что он появится, — тогда это могло бы помочь его способности идентифицировать угрозу и, следовательно, противостоять ей.
  
  Ребенок съел шесть маршмеллоу из пакета, поэтому Виктор вышел из автобуса на шестой остановке. Он ждал на остановке, пока автобус не исчез вдали. Мужчина в очках остался в автобусе, так и не оторвавшись от своего телефона. На тротуаре женщина с коляской улыбнулась и помахала, протягивая руку все выше и выше в попытке привлечь внимание кого-то, кого Виктор не мог видеть.
  
  Он продолжал двигаться. Он плохо знал Белград, и это помогло сохранить его маршруты и способ передвижения случайными. Его радар угроз гудел все время. Каждая машина, которая проезжала мимо него, казалось, замедляла ход по мере приближения. Казалось, что у каждого человека расстегнута куртка. За открытым стеклом каждого окна была тень.
  
  Он снова увидел его — мужчину в очках. Короткометражный. Сильный. Кожаная куртка и коричнево-коричневый шарф. Этого было достаточно, чтобы Виктор изменил направление. Не потому, что он хотел потерять этого человека, а потому, что он хотел посмотреть, последует ли тот за ним.
  
  Он умер.
  
  Это было все, что Виктору нужно было знать. Виктор остановился возле уличного торговца рыбой, распродававшего последние свежие запасы дня по дешевке, только за наличные. Старые женщины дрались за лучшую из оставшихся рыб и торговались из-за цены. Виктор присоединился к небольшой толпе и вел себя как они — изучал рыбу и игнорировал запах, взгляд скользил по пластиковым коробкам, мокрым от растаявшего льда и крови, старым и в пятнах, — но использовал время и повод, чтобы поднять глаза и понаблюдать за улицей в зеркальных витринах цветочного магазина по соседству. Он не смотрел, чтобы увидеть, что делает человек в очках. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать, что он замедлился бы или остановился, чтобы сохранить дистанцию. Поиск ничего не даст, кроме как насторожит тень, которую Виктор создал для него.
  
  Он пересек улицу, идя медленным, небрежным шагом. Толпа собралась под строительными лесами возле банка, потому что кто-то лежал ничком на тротуаре, потеряв сознание или иным образом заболев. Некоторые люди пытались помочь; другие просто хотели посмотреть, что происходит.
  
  Виктор повернул к толпе, так что ему пришлось пробираться сквозь массу тел, петлять и обходить стороной. При этом у него был повод осмотреть широкий угол улицы. Человека в очках нигде не было видно.
  
  Что было серьезной проблемой.
  
  Виктор не пытался избавиться от него, поэтому мужчина добровольно сдерживался. Тень сделала бы это только в том случае, если бы боялась, что с ним поступят иначе, или потому, что другие тени взяли верх.
  
  Первого было достаточно просто идентифицировать, потому что он знал, что делал. Он носил правильную одежду, вел себя правильным образом и действовал так, как должен вести себя тот, кто преследует цель. Это был процесс исключения. Поблизости было несколько человек, которые могли быть врагами Виктора, но он игнорировал тех, кто был слишком стар или слишком молод, или слишком не в форме для компетентного профессионала.
  
  Крепко выглядящий мужчина сорока с чем-то лет был уволен, потому что он носил толстые перчатки для защиты от холода. Эти перчатки, без сомнения, эффективно сохраняли тепло пальцев, но затрудняли проскальзывание указательного пальца через узкую спусковую скобу или позволяли достаточно точно взводить курок или снимать предохранитель. Горстка мужчин была одета в громоздкие пальто, которые утяжеляли их или рисковали зацепиться за предметы или застрять в дверях. Они тоже были уволены Виктором. Как и те, что были полностью застегнуты на молнии или пуговицы, защищающие от холодного ветра, но ограничивающие движения верхней части тела.
  
  Под навесом мужчина потягивал из большого термоса дымящийся кофе или чай. Напитки с кофеином нельзя пить из-за их мочегонного действия. Даже если кофе или чай были без кофеина, ни один убийца на охоте не захотел бы ставить под угрозу свои руки — свою способность нападать и защищаться — таким громоздким предметом, особенно тем, на котором он оставил свою ДНК и от которого нельзя было избавиться так же легко, как от вощеного бумажного стаканчика.
  
  В которой осталось всего двое мужчин.
  
  Первый был высоким и широкоплечим, в то время как второй был ниже и стройнее. Рост и телосложение первого не были идеальными для профессионала, которому нужно было оставаться незамеченным как для целей, так и для врагов, но сила, которую давал этот размер, оказалась бы полезным атрибутом для человека, который работал с агрессией, а не со скрытностью. Второй мужчина был менее заметен. Он мог лучше прятаться в толпе, или в тени, или в любом другом месте, где рост более высокого мужчины создавал бы проблемы. Но было сложнее следить за целью с низкой точки обзора. Один только размер не выдаст личность врага.
  
  Они оба носили подходящую одежду — тусклых, приглушенных цветов; свободную, но не мешковатую; не стесняющую движений, но достаточную для того, чтобы нападающий мог схватить и манипулировать ею, или зацепить, зацепить и иным образом помешать.
  
  Значит, не убийцы, сделал вывод Виктор с небольшим удивлением. Эти люди не были связаны с Фениксом и не рассчитывали на награду за его голову, или посланы одним из его многочисленных врагов для мести, или для отправки сообщения, или для самосохранения.
  
  Три тени.
  
  Армянская женщина предупредила его, что Радос следит за ним, но эти люди не были варягами Радоса. Он также не думал, что они были наблюдателями SIS, следящими за ним. Он поверил тому, что сказала ему Моник, поэтому не имело смысла, что она стала бы следить за ним. Но, напомнил он себе, он тоже поверил Банику. Даже если они не были убийцами, они также были слишком неаккуратны для профессионала, который пришел бы за Виктором.
  
  Итак, кем они были?
  • Глава 54 •
  
  Ондолжен был выяснить. Не в его характере было игнорировать угрозы, и даже если эти трое не были стрелками, они могли быть местной бандой, нанятой одним из них. Что имело большой смысл, если Виктор уже сталкивался с этим убийцей и знал его в лицо. Нанять местную команду, чтобы следить за ним, было менее рискованно, чем делать это лично.
  
  Движение на дорогах было медленным. Даже непринужденная походка Виктора была быстрее. Он продолжал идти, все еще не уверенный в своем курсе действий. Он отступил в сторону, чтобы пропустить невысокую женщину, несущую коричневые бумажные пакеты с продуктами. Она благодарно улыбнулась.
  
  Он дошел до конца квартала. Движение на перекрестке с четырьмя полосами остановилось. Водители начинали беспокоиться, потому что одна из фар была неисправна, и никто не хотел быть хорошим парнем и пропускать других первыми.
  
  Виктор пересек улицу, повернул боком, чтобы проехать между двумя стоящими такси. Он снова мельком увидел мужчину в очках, державшегося позади, в то время как двое на другой стороне дороги сократили расстояние, теперь идя бок о бок.
  
  Высокий мужчина был одет в коричневую кожаную куртку до бедер. У него была лысая голова и седая щетина. На втором мужчине была синяя спортивная куртка, расстегнутая поверх клетчатой рубашки. Они шли бок о бок, не разговаривая и не жестикулируя друг другу, что было редкостью для двух мужчин, особенно когда они шли тем же медленным шагом, что и Виктор, несмотря на холод и морось.
  
  Либо это был заранее спланированный обмен на лидирующую позицию, либо они боялись, что он заподозрил человека, стоящего за ним.
  
  Через полквартала он увидел, что это было последнее, потому что высокий мужчина в кожаной куртке отделился от мужчины в синей спортивной куртке и теперь был ведущим. Человек в очках исчез из поля зрения. Если бы Виктор обернулся, он был уверен, что увидел бы его, но пока случайные взгляды и отражения не выдавали его.
  
  Свет угасал, и фары отражались от дорог, скользких от дождевой воды. Старик в вонючем плаще спросил Виктора, есть ли у него лишняя мелочь. Виктор продолжал идти. Он повернул за угол и пересек улицу, заработав взрыв гудков от водителей, которым пришлось еще больше сбавить скорость, чтобы пропустить его.
  
  В лобовом стекле припаркованного фургона он увидел, как мужчина в синей спортивной куртке ускорил шаг. Они были готовы пойти на риск, чтобы поддерживать с ним контакт.
  
  Он увидел ряд телефонов-автоматов, все из которых не использовались. Виктору нравились телефоны-автоматы, и он жаловался на те дни, когда их можно было найти почти везде. Сотовые телефоны были более полезны для широкой публики, но для него они были почти бесполезны. Он подошел к ряду телефонов, выбрал самый чистый на вид, вставил монеты в щель и нажал на случайные кнопки костяшками пальцев.
  
  Прижимая трубку к уху, он читал Молитву Господню, чтобы его губы произносили что-то естественное, поворачиваясь и вглядываясь по сторонам, как это делают люди, разговаривая по телефону. Он увидел высокого мужчину в кожаной куртке, слоняющегося без дела на автобусной остановке. Мужчина в синей спортивной куртке остановился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Мужчина в очках и коричневом шарфе все еще шел, потому что ему предстояло преодолеть большое расстояние.
  
  Они действовали по классической, хотя и плохо выполненной схеме переключения; чередуя тех, кто держался поближе к Виктору, чтобы он их не заметил. Они понятия не имели, что он создал их давным-давно. Это было его преимуществом, и он планировал использовать его в полной мере.
  
  Он вышел из телефона-автомата и отправился на прогулку, стараясь двигаться медленно и предсказуемо, пока ждал подходящего момента. Он хотел, чтобы они жили в скучном ритме. Не было никаких указаний на то, что они обладали превосходной способностью к бдительности. Чем проще он делал это для них, тем быстрее они отвлекались.
  
  Он направился к князю Михайлову, длинной пешеходной улице в центре города. Она простиралась от главной площади Республики до внушительной белградской крепости и парка Калемегдан. Там было многолюдно, даже в дождь, и он проходил мимо, пока не увидел плотную толпу, наблюдавшую за тем, как уличный фокусник исполняет трюки. Виктор шел медленно, направляясь к толпе, как будто у него не было никакого интереса видеть фокусника, и он просто выбирал маршрут, который проходил бы сквозь толпу. Он не хотел, чтобы его тени переключали передачу.
  
  Толпа означала количество. Цифры означали анонимность. Виктор стал единственным фрагментом гораздо большего целого. Сторонние наблюдатели видели толпу, а не ее составные части. Эти части было трудно идентифицировать как отдельных людей, что усложнялось ограничениями в поле зрения и постоянно меняющейся природой массы. По этой причине ему нравились толпы. Он одевался так, чтобы сливаться с толпой — приглушенные цвета; обычная одежда. В толпе любого приличного количества он был почти незаметен. Он действовал так, чтобы казаться непримечательным, исчезнуть на заднем плане. Все более и более длинные шаги мало-помалу уменьшали его рост. Он подождал, пока не углубился в толпу настолько, насколько это было возможно, и остановился.
  
  Тени будут искать человека в движении, человека, поддерживающего тот же маршрут и темп, который он использовал. Их глаза были бы запрограммированы на обнаружение таких явных признаков. Они будут искать кого-то его роста. Они проигнорировали бы тех людей, которые стояли неподвижно. Не было времени оценивать их все.
  
  Они проигнорировали Виктора.
  
  Это была одна из причин, по которой он предпочитал сражаться с профессионалами. Он знал, как действует такое противодействие. Он мог предсказать разумный ответ на большинство ситуаций. С любителями было сложнее предугадать их действия. Они были склонны к порывистости, склонны к импульсивности, с удовольствием импровизировали. У профессионалов были подготовка и опыт; у них были протоколы и способы работы.
  
  Высокий мужчина в кожаной куртке и мужчина пониже в синей спортивной куртке прошли мимо.
  
  Виктор подождал мгновение, а затем двинулся в противоположном направлении, пока не заметил мужчину в очках и коричневом шарфе. Виктор пристроился за ним.
  
  Они вышли из толпы и продолжили путь, по которому, как показалось Виктору, он шел. Это привело их в переулок.
  
  Виктор знал, что осталось недолго, потому что все трое потеряли его из виду. Им пришлось бы общаться.
  
  Это заняло еще пятнадцать секунд, что удивило Виктора — мужчина казался еще менее терпеливым, чем он себе представлял, — но нарушение дисциплины все равно произошло.
  
  Мужчина вздохнул, сунул руку в карман брюк и достал мобильный телефон, телефон, с которым Виктор видел, как он играл — притворяясь, что играет — в автобусе. Он провел пальцем по экрану, чтобы ввести код для разблокировки.
  
  Состоялся короткий разговор.
  
  . . . Нет, я тоже . . . он не может иметь . . . продолжать искать . . .
  
  Виктор был позади него, когда звонок закончился.
  
  Он похлопал мужчину по левому плечу, когда тот шагнул вправо, так что, когда мужчина повернулся, Виктор был вне поля его зрения. Виктор обхватил его рукой за шею, применяя удушающий захват, и оттащил его назад под прикрытие мусорных баков на колесиках и пожарной лестницы.
  
  Телефон выпал из рук мужчины, когда они потянулись, чтобы схватить Виктора, чтобы ослабить давление, но Виктор был силен, а мужчина был слишком медлителен и слишком неумел, чтобы надеяться на спасение.
  
  Он ослабел, поскольку недостаток кислорода убедил мозг, что он умирает, и отключил несущественные функции, такие как сознание, в попытке остаться в живых как можно дольше.
  
  Виктор отпустил мужчину и позволил ему упасть на землю. Он не представлял угрозы, и не было необходимости убивать его. По крайней мере, пока.
  
  Он сделал шаг и подобрал телефон с земли. Он пережил падение, но экран покрылся трещинами. Тем не менее, он все еще функционировал. Из-за бездействия яркость уменьшилась, но она оставалась открытой еще несколько секунд.
  
  Он использовал костяшки пальцев, чтобы открыть экран, обнаружив, что мужчина пользовался его личным телефоном. Там было полно приложений и уведомлений. Он не был удивлен этим. Эти парни были недостаточно хороши, чтобы работать стерильно.
  
  Виктор перешел к настройкам телефона, затем к настройкам местоположения, а затем к истории его местоположений.
  
  Календарь и карта заполнили экран. На карте была красная линия и несколько точек, которые отмечали все места, где сегодня побывал телефон. Виктор использовал большой и указательный пальцы, чтобы увеличить карту, и увидел, откуда мужчина прошел до того места, где он начал преследовать Виктора. Он уменьшил масштаб карты и увидел, где провел остаток дня. Виктор запомнил адрес.
  
  Он проверил запись предыдущего дня. Мужчина путешествовал в одно и то же место, а затем из него. Что бы там ни было, это было важно.
  
  Виктор сунул телефон обратно в куртку мужчины и поискал бумажник. Там был один, потертый от использования, но в нем были только наличные. Слоты для карт были пусты. Квитанций тоже нет. Попытка действовать стерильно, но нерешительная, учитывая личный телефон.
  
  Он проверил пульс мужчины, чтобы убедиться, что не убил его по ошибке - такое иногда случалось — и почувствовал скачок кровяного давления в сонной артерии. Он просыпался в порядке, без признаков травмы. Было сомнительно, что он вообще помнит, как его душили.
  
  Виктор огляделся на случай, если его приятели пришли проведать его, и ушел.
  
  Адрес соответствовал красивому старому каменному зданию, спроектированному настоящим художником и построенному ремесленниками. Это выглядело как грандиозное офисное здание конца девятнадцатого века, такое место, которое было заказано богатым торговцем, чтобы похвастаться своим успехом, и было продано ссорящимися наследниками наследников. Некогда роскошный интерьер был бы уничтожен десятилетия назад, в коммунистическую эпоху. Там, где когда-то были массивные дубовые столы, латунные светильники и персидские ковры, теперь был шпон из ДСП, окрашенный пластик и линолеум.
  
  Люди, входящие и выходящие через вход, были рабочими "синих воротничков" и гражданскими, с которыми они имели дело.
  
  Даже без вывески Виктор узнал полицейский участок, когда увидел его.
  • Глава 55 •
  
  Cops. Он не ожидал, что за ним будут следить правоохранительные органы. Он держался в тени в Белграде, несмотря на инцидент на свалке и госпитализированных грабителей. Он не мог представить, что оставил достаточно доказательств преступной деятельности, чтобы посадить полицию ему на хвост. Что означало, что Радос, со всеми его связями, сделал это вместо него.
  
  Не настоящий сюрприз, но, тем не менее, неожиданное развитие событий. Он знал, что Радос не доверял ему как чужаку и новичку, даже без предупреждения армянской женщины, но он не ожидал, что Радос приставит к нему полицейских агентов, чтобы узнать о нем больше.
  
  С каких это пор?
  
  Для него не имело смысла делать это после сделки со Словакией. Радос верил, что Виктор спас его, а если это не так, не было необходимости притворяться. Так что копы, должно быть, следили за ним раньше, до того, как Виктор проявил себя.
  
  Он не видел этих троих до словацкой сделки, но за ним могли следить другие копы. Возможно, они видели, как он покидал страну, или были свидетелями его возвращения и разговора с британкой. Или его методы контрнаблюдения могли бы удерживать их подальше до сих пор. Не было никакого способа узнать наверняка.
  
  Длинный, кружной маршрут привел Виктора обратно в квартиру на такси, автобусе и пешком. В это время ночи окрестности были почти безлюдны. В окнах горело лишь несколько огней, и между проезжающими машинами проходили целые минуты. Отсутствие пешеходного движения означало, что было легче высматривать врагов, но в результате он выделялся больше. Снайперу на крыше или в одном из черных окон было бы несложно произвести выстрел.
  
  Выстрела не последовало, и он не обнаружил никаких признаков присутствия копов или убийц. Конечно, невозможно было быть уверенным, но именно поэтому он не полагался только на свое собственное восприятие для защиты. Местоположение, легенда, методы контрнаблюдения - все это в сочетании образует многогранную защиту. Его можно было выследить, как показали немец в поезде, Эбигейл в отеле и многие другие, но обоим пришлось раскрыться, чтобы загнать его в угол.
  
  Он посмотрел на часы и подождал в переулке в задней части своего квартала, пока не пришло время двигаться. Ожидание было долгим из-за часа, но он привык ждать, и он провел свое исследование. Не было необходимости тратить время, потому что его разум был занят каждую секунду — обращая внимание на каждый вид, звук и запах, которые могли предупредить его о приближающемся нападающем.
  
  Когда пришло время, он покинул переулок и обошел квартал, пока не оказался на углу своей улицы, где в свете натриевых фонарей был виден вход в многоквартирный дом. Тяжелая дверь обеспечивала большую безопасность, но она же была и преградой. Если враг или враги выследили его и знали о квартире, они могли подстеречь его возвращения.
  
  Стараясь держаться как можно незаметнее, он осмотрел здание напротив — окна и крышу, выходящие на входную дверь квартиры. Он не увидел ни открытых окон, ни неуместных очертаний на парапете наверху, но продолжал ждать, несмотря ни на что. Он не полагался на свое собственное восприятие.
  
  Он больше не смотрел на часы, но следил за временем и был удивлен, когда автобус опоздал. В это время ночи на дорогах почти не было движения, чтобы замедлить движение, поэтому он предположил, что его задержала какая—то другая проблема - пьяный пассажир, не оплативший нужную плату за проезд, поспорил с водителем.
  
  Он услышал его приближение, прежде чем обернулся, чтобы посмотреть, как далеко оно находится, и прикинуть скорость — тридцать-тридцать пять миль в час. Никакого движения и никаких светофоров, которые могли бы помешать. Ему предстояло проехать полмили, которые он преодолеет менее чем за тридцать секунд. Но по мере того, как он достигал места назначения, скорость замедлялась, добавляя еще десять секунд. Виктору предстояло преодолеть пятьдесят метров, которые он должен был преодолеть со скоростью четырех миль в час — быстрая прогулка, но не заслуживающая внимания. Досчитав в уме до пятнадцати, он зашагал по тротуару.
  
  Когда он был в пяти метрах от ступенек, ведущих в квартиру, автобус замедлил ход и остановился на автобусной остановке снаружи, прикрывая его от любого стрелка, спрятавшегося вне поля зрения на крыше здания напротив. Он отпер входную дверь, когда двери автобуса с шипением открылись и из него вышел мужчина.
  
  Он был молод, может быть, двадцати и, возможно, под кайфом. Его волосы были гладкими, а одежда поношенной. На нем были наушники, и он прикуривал самокрутку, прежде чем двери автобуса закрылись за ним. Никакой угрозы.
  
  Виктор вошел в здание, провел остаток ночи без сна и настороже и заснул с первыми лучами солнца.
  
  Его разбудил телефон. Он проверил сообщение.
  
  Клуб. Итак.
  
  • • •
  
  Бои были в самом разгаре, когда прибыл Виктор. Он не обнаружил ничего от команды Радоса снаружи или по пути внутрь, что указывало бы на то, что что-то было не так. Он не верил, что они смогли бы скрыть это от него, если бы их мнение о нем изменилось.
  
  Радос был одет в прекрасный костюм, рубашку и галстук. Он выглядел свежим и отдохнувшим, и без перевязи, поддерживающей его левую руку, он казался в отличном состоянии здоровья.
  
  “Мой герой”, - сказал Радос с теплой улыбкой.
  
  Виктор спросил: “Как рука?”
  
  “У меня останется ужасный шрам. Но в остальном я в порядке. Это даже не так больно. Мой врач — вы встречались с ним, верно? — религиозный человек, и сказал, что ангелы присматривали за мной. Забавно, не правда ли?” Радос продолжил. “Он, конечно, неправ. Если я и защищен, то самим князем тьмы.”
  
  “Я почти верю в это”, - признался Виктор.
  
  Радос улыбнулся. “Я слышал, ты проводишь много времени с армянской женщиной”.
  
  Виктор кивнул. “Да, я видел ее во второй раз”.
  
  “Она тебе нравится?”
  
  “Можно сказать и так”.
  
  “Как интересно”.
  
  Виктор сказал: “Мне нравится фамильярность”.
  
  Радос сказал: “Я буду иметь это в виду. Забавная штука, не правда ли? Почему нам нравится то, что нам нравится?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мы любим сладости. Мы любим мясо. Мы любим жирное. Почему?”
  
  “Все просто. Наш организм нуждается в углеводах, белках и жирах. Наши вкусовые рецепторы реагируют на макроэлементы, чтобы убедиться, что мы их едим, чтобы убедиться, что мы остаемся в живых ”.
  
  Радос ожидал такого ответа. “Тогда почему мы не любим воду так же? Нам это нужно больше, чем что-либо еще, кроме воздуха. Мы можем неделями обходиться без еды, но несколько дней без воды - и мы никогда не поправимся. Вода должна быть на вкус как чистая радость. Почему этого не происходит?”
  
  “Потому что ему никогда не приходилось соревноваться. У нас не было выбора. Вода, чтобы утолить нашу жажду или смерть”.
  
  “Итак, нам не всегда нравится то, что нам нужно. Иногда мы не знаем, что для нас хорошо. Иногда отсутствие выбора на самом деле является лучшим для нас.”
  
  Виктор сказал: “Это то, что ты говоришь своим людям, чтобы они не задавали тебе вопросов?”
  
  “Ты видишь мои трюки насквозь редким взглядом”. Радос рассмеялся. “Как ты готовишься к дальнейшему?”
  
  “У меня нет никаких планов”.
  
  “Отлично”, - сказал Радос. “Я хотел бы пригласить вас на особое собрание сегодня вечером”.
  
  “Что это за собрание?”
  
  “Объединение единомышленников со средствами. Я время от времени держу их для уважаемых партнеров ”.
  
  “Для меня большая честь получить приглашение”.
  
  “Ты заслужил свое место при дворе своего короля, где тебе могут принадлежать богатства всех видов”.
  
  Виктор сказал: “Мне нравится, как это звучит”.
  
  “Я думал, ты мог бы. Убедитесь, что вы соответствующим образом одеты.”
  • Глава 56 •
  
  КогдаВиктор вошел в ее комнату, она лежала на кровати, поверх одеяла, полуобнаженная, в единственной разрешенной ей одежде, ее лицо осунулось и было влажным от пота, глаза плотно закрыты. Она не слышала, как он вошел, но ее подсознание обнаружило его присутствие, и она резко проснулась, вскочив на ноги — сначала потому, что боялась всех, кто входил в это место, но когда она увидела, что это был он, она не упала обратно на кровать, на которой спала. Предвкушение поддерживало ее импульс.
  
  У нее были свежие синяки. Эти были на ее ногах. Виктор узнал в них следы, оставленные пальцами, сжимавшими намного крепче, чем требовалось для любого другого пальца.
  
  “У нас заканчивается время”, - сказал он. “Ты был прав насчет того, что Радос следил за мной, но это были не его собственные люди. Это были копы. Возможно, они еще не стали свидетелями ничего, что могло бы меня разоблачить, но если они следят за мной, то неизбежно будут расследовать и мой псевдоним. Они неизбежно поймут, что я не тот, кем должен быть. Я должен действовать быстро, иначе у меня может не быть другого шанса, поэтому я действительно надеюсь, что вы выяснили, где находится другой бордель.”
  
  “У Радоса нет другого борделя”, - сказала она. “Он держит лучших женщин для вечеринок”.
  
  “Какого рода вечеринки?”
  
  “Они для его друзей”, - объяснила она. “В одном из его домов”.
  
  “Я думаю, что меня пригласили на одно из них, сегодня вечером. Радос сказал мне, что время от времени он устраивает собрания для уважаемых коллег. Женщины должны быть там в качестве развлечения для тех, на кого он хочет произвести впечатление и выслужиться ”.
  
  “Молодец”, - сказала она, убирая с лица пряди влажных волос. “Ты, должно быть, ему нравишься”.
  
  Он не сказал ей почему — что Радос верил, что спас ему жизнь, — но он сказал: “Мне это не поможет. Я не знаю, где его дом и чего ожидать, когда я приду на вечеринку. Я не могу идти вслепую и безоружным, когда все люди Радоса там защищают его.”
  
  “Зоки там не будет”, - сказала она.
  
  “Потому что он выглядит ужасно”.
  
  Она покачала головой. “Его никогда не приглашают”.
  
  “Он не хочет?”
  
  “Это верно”, - сказала она. “И если он не ходит на вечеринки, то и остальные головорезы Радоса тоже не будут”.
  
  Она подошла к шкафу.
  
  Он подумал о Зоке и варягах: закоренелых преступниках и военизированных формированиях; варварах Радоса. Он не хотел, чтобы они захламляли заведение и привлекали внимание, одновременно ставя богатых клиентов в неловкое положение.
  
  “Да”, - согласился он. “В этом есть смысл. Но это все еще не значит, что я могу спрятать оружие внутри ”.
  
  “Может быть, ты не можешь, - сказала она, открывая шкаф, - но я могу”.
  
  Внутри висело черное вечернее платье, только что из химчистки, все еще в целлофановой упаковке.
  
  “Ты собираешься быть там?” он спросил.
  
  “О платье говорили раньше. До сих пор я не понимал почему. Иначе зачем бы они отдали его мне? Очевидно, что я буду рядом с тобой. Потому что они думают, что я тебе нравлюсь.”
  
  Он вспомнил свой предыдущий разговор с Радосом. Я предпочитаю фамильярность. ... Я буду иметь это в виду.
  
  “У тебя есть пистолет?” - спросила она, и он кивнул. “Они не будут меня обыскивать. Я пленник. Я никто. Они ни на секунду не подумают, что у меня может быть оружие.”
  
  Он колебался.
  
  Она продолжила. “Ты сам сказал, что время на исходе. Это ваш лучший шанс убить Радоса. Я могу пронести твой пистолет туда, и ты тоже можешь забрать его у меня, как только окажешься внутри. ”
  
  Это был простой план, но в нем были свои достоинства. За неимением кого-либо другого он вытащил свой Пять-семь. Она отпрянула от него, напуганная видом оружия, хотя и ожидала его увидеть.
  
  Он вытащил обойму и сунул ее в карман.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Я могу спрятать журнал внутри себя”, - сказал он.
  
  “Зачем тебе это нужно?”
  
  Он не ответил.
  
  Она сказала: “Ты не доверяешь мне заряженный пистолет?”
  
  Он покачал головой. “У вас может возникнуть соблазн использовать это, и я бы не стал винить вас за это. Но у людей Радоса есть собственное оружие, и это плохо кончится.”
  
  “Может быть, меня больше не волнует смерть”.
  
  “Моя точка зрения точна”.
  
  Она сказала: “Ты же не хочешь, чтобы меня убили с твоим пистолетом в руке, не так ли?”
  
  “Это верно. Это не помогло бы ни одному из нас. Я убью Радоса на вечеринке; затем я вытащу нас обоих оттуда ”.
  
  “Сработает ли это?”
  
  Она хотела уверенности. Она хотела гарантий. Он не мог предоставить ни того, ни другого. Она увидела это, и ее голова поникла. Какую бы надежду он ей ни дал, она уже угасла.
  
  “Я думаю, тебе снился кошмар, когда я вошел”, - сказал он, чтобы сменить тему.
  
  Она отреагировала не сразу. Затем она почувствовала себя неловко — осознала свою полуобнаженность и неопрятный вид. Она села на кровать и подтянула колени к груди, соприкасаясь лодыжками, и попыталась расчесать волосы пальцами. Он убедился, что не следит за ней.
  
  Она сказала: “Я не возражала против кошмаров, когда была здесь раньше. Они имели в виду, что я спал, а не бодрствовал. Ничто из того, о чем я мечтал, никогда не могло быть так плохо, как реальность ”. Ее голова поднялась, и она посмотрела на него. “Я не поблагодарил тебя раньше за то, что ты не спросил моего имени”. Она не могла улыбнуться, но на секунду ее лицо не выглядело таким страдальческим. “Спасибо, что предоставили мне некоторую степень уединения в этом месте. Мое имя - это единственное, что у меня осталось, что действительно мое ”.
  
  “Я знаю, что ты чувствуешь”.
  
  “Я не хочу, чтобы ты меня жалел”, - сказала она, не понимая. “Мне не нужно твое сочувствие, и я в нем не нуждаюсь”.
  
  Виктор ничего не сказал, но кивнул в знак согласия. Это казалось вежливым.
  
  “Может быть, если ты вытащишь меня отсюда, я тогда скажу тебе свое имя”.
  
  “Это зависит от тебя”, - сказал он.
  
  Некоторое время длилось молчание. Она посмотрела на пистолет, рассматривая его так, как будто никогда раньше не видела его вблизи. Возможно, она этого не сделала.
  
  “Что произойдет, если эти копы что-нибудь узнают о тебе?” - спросила она. “Что, если они рассказали Радосу?”
  
  Это был хороший вопрос. Он обдумал свой ответ, но ей не понравилась пауза.
  
  “Он убьет тебя, не так ли? И если он попытается и потерпит неудачу, тогда ты не вернешься сюда за мной, не так ли?”
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Она сказала: “Тогда тебе нужно отдать мне пули”.
  
  “Нет”.
  
  “Отдай их мне”.
  
  Виктор сказал: “Мы придерживаемся плана. Ты делай свое дело, а я буду делать свое ”.
  
  “Я тебе не верю. Я хочу выбраться отсюда. Сейчас.”
  
  “Это невозможно. Тебе придется подождать до вечера.”
  
  “Ты полон дерьма. Я тебя больше никогда не увижу. Как только ты выйдешь за эту дверь, все закончится, не так ли?”
  
  “У меня есть работа, которую нужно закончить, и я собираюсь ее закончить. Ты поможешь мне сделать это, и ты будешь свободен ”.
  
  Она покачала головой. “Я тебе не верю. Если ты не вытащишь меня отсюда, я расскажу им, что ты здесь делаешь. Я собираюсь закричать во все горло, а затем ты заберешь пистолет обратно и вытащишь нас обоих отсюда, потому что, если ты этого не сделаешь, я расскажу им то, что ты сказал мне. Я собираюсь сказать им, что ты планируешь убить —”
  
  В одно мгновение она оказалась у стены, а его рука была на ее горле. Она была так же шокирована скоростью его трансформации, как и напугана этим. Ее взгляд был прикован к его собственному.
  
  “На самом деле неразумно угрожать мне”, - сказал Виктор. “Если есть что-то, чего ты не хочешь, так это чтобы я считал, что это соглашение не стоит риска”.
  
  Она ничего не сказала.
  
  Он сказал: “У нас есть сделка, которой я буду придерживаться. Я вытащу тебя отсюда. Даю тебе слово. Но после того, как я сделаю свою работу. Мы делаем это по-моему, и вам лучше придерживаться своей части сделки. Не играй со мной в игры. Не угрожай мне. Не создавай себе проблем, которые мне не нужны. Я худший враг, который у тебя мог быть. Хуже, чем Радос и его головорезы, так что поступи разумно и прими предложение стать моим союзником — потому что я единственный союзник, которого ты получишь ”.
  
  И снова она молчала, но ее глаза сказали все, что могли сказать слова, и даже лучше: гнев, страх, ненависть, беспомощность, но также понимание и принятие.
  
  Он сказал: “Спрячь пистолет и не делай глупостей; тогда сегодня ночью Радос будет мертв, и ты сможешь вернуть свою жизнь. Все, что вам нужно делать, это ждать. Ты можешь это сделать?”
  
  Она кивнула.
  
  Когда он убрал руку, он увидел на ее горле багрово—красные отметины - четыре пальца и его большой палец, видимые и очевидные до такой степени, что видны складки и линии его кожи. Он понял, что она не ответила, потому что не смогла.
  
  “Я не хотел обнимать тебя так сильно”.
  
  “Да, ты это сделал”, - сказала она тихим голосом, но в ее тоне звучала чистая ярость. “И ты не можешь угрожать мне. Чем ты мне угрожаешь? Что ты собираешься сделать, причинить мне боль? Убьешь меня? Я говорил тебе раньше: если я останусь здесь, я все равно умру. Ты собираешься причинить мне боль хуже, чем этим подонкам?”
  
  “И я говорил тебе раньше: ты выживший. Ты не собираешься сдаваться, так что не пытайся притворяться, что тебе нечего терять. Пока ты жив, всегда есть шанс. Именно так ты сбежал раньше. Вот почему ты рискуешь всем, чтобы помочь мне. У тебя тот же инстинкт выживания, что и у меня. Пока ты дышишь, ты будешь продолжать сражаться ”.
  
  “Хорошо, ” призналась она, “ я не хочу умирать. Особенно не здесь. Не так. Но ты тоже блефуешь. Ты ничего не можешь мне сделать. Если вы это сделаете, вы также убьете все доверие, которое вы завоевали с Радосом. Даже если он не придает значения моей жизни, он не собирается доверять кому-то настолько безрассудному. Мы в центре Белграда. В здании клиенты, а снаружи люди на улице. Он не хочет выстрелов. Он не хочет иметь дело с мертвым телом в одном из своих предприятий.”
  
  Конечно, она была права, но он скрыл это от своего выражения, даже если отрицать это было бы бесполезно. “Предположим, вы правы, вы забываете единственный самый важный факт здесь”.
  
  Она не колебалась, потому что знала, что одержала верх. “И что бы это могло быть?”
  
  Он указал. “Это дверь”.
  
  “Пришло”, - сказала она.
  
  “И я могу пройти через это в любое время, когда захочу, и никогда не возвращаться”.
  
  Ее губы оставались сомкнутыми.
  
  Он сказал: “Для меня это работа, не более того. Если я не убью Радоса, мне не заплатят. Для меня это стоит больших денег, но не более того. Я просто подожду, когда мне подвернется следующий контракт. Я пойду кататься на лыжах. Я буду читать.”
  
  Она отвела взгляд.
  
  “Я ясно выражаюсь?”
  
  “Да”, - ответила она. “Не беспокойся об этом”.
  
  “Я никогда не волнуюсь”.
  
  “Я точно понимаю, что ты мне говоришь. У меня нет другого выбора, кроме как сделать так, как ты хочешь. Я здесь пленник, но я и твой пленник тоже ”.
  
  “Это один из способов взглянуть на это”.
  
  Она шагнула к нему. “Я надеюсь, ты хорошо к этому относишься. Я надеюсь, что это заставляет вас чувствовать себя сильным. А ты?”
  
  Виктор не ответил.
  • Глава 57 •
  
  Победительпришел рано, потому что он всегда предпочитал приходить раньше, чем его ожидали. Это был простой протокол. Он пришел раньше, потому что ему нравилось видеть приближение неприятностей, вместо того, чтобы идти навстречу им. Он ожидал неприятностей, потому что британскому офицеру SIS нужно было его увидеть. Это могло быть только еще более плохими новостями.
  
  Она не приехала. Он был рад. Ему не нравилось, когда люди приходили раньше него. Ему не нравилось, когда люди думали так, как думал он.
  
  Но она послала кого-то вперед.
  
  Наблюдатель выглядел и действовал почти как любой другой мужчина в баре. На нем был такой же стильный деловой костюм, только без пиджака. Галстук был ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстегнута в том же виде выражения свободы и раскрепощенности. Он облокотился на стойку одним локтем, как будто устал после долгого дня. Он вспотел, а его волосы были непослушными из-за того, что он постоянно откидывал их назад пальцами. Он отхлебнул из высокого бокала первоклассного пива. Его стакан был на три четверти полон. Алкоголь и работа редко хорошо сочетались, но это усиливало его прикрытие так, как не мог полный стакан или безалкогольный напиток. Одежда, поведение и пиво выдавали в нем профессионала. Он идеально вписался в свое окружение. Если бы Виктор не ожидал неприятностей, он, возможно, упустил бы его.
  
  Наблюдатель работал в одиночку, но он был не один. Он болтал и флиртовал с рыжеволосой девушкой в брючном костюме в тонкую полоску. Это был рискованный шаг. Взаимодействие не могло не привлечь внимания, а энергия и усилия, которые требовались для его поддержания, означали, что меньше времени можно было потратить на наблюдение. Но он справлялся с этим с легкостью. Он расположил рыжую таким образом, чтобы он мог смотреть на нее и видеть Виктора боковым зрением.
  
  Рубашка выдавала его с головой. Его куртка висела на спинке высокого стула, потому что в баре было жарко, а на улице холодно. Складки на рубашке выдавали его — в частности, их отсутствие. У него была подходящая одежда, правильное отношение, правильные действия, но на его рубашке не было морщин, которые могли бы появиться за день в офисе. Оно было слишком свежим и хорошо отглаженным — либо потому, что он носил его недолго, либо потому, что он провел большую часть дня, наблюдая за ногами, а не развалившись на стуле или сгорбившись над столом.
  
  Превосходно, но не идеально.
  
  Он не был удивлен, что SIS прислала подкрепление. Моник могла бы быть убеждена в невиновности Виктора в убийстве Баника, но присяжные все равно были бы не согласны, насколько это касалось ее боссов. Либо ей сказали послать наблюдателя, либо кто-то более высокий принял это решение без ее согласия. Виктору не нравилось, когда за ним наблюдали, но на данный момент это было скорее раздражением, чем помехой, поэтому он был готов игнорировать это.
  
  Когда Моник приехала, она нашла его в тихом уголке. В пределах слышимости никого не было.
  
  Не было никаких признаков присутствия другого — Денниса. Возможно, они обсудили это заранее и решили, что будет лучше, если он тоже не придет. Возможно, это была идея Моник. Я думаю, будет лучше, если я разберусь с ним в одиночку . . . . Не волнуйся, я возьму художника по тротуару для прикрытия.
  
  Моник была в гражданской одежде: джинсах и свитере. Ботильоны делали ее еще выше. Она выглядела намного свежее, чем в последний раз, когда он видел ее в аэропорту. Ее кожа была такой гладкой, что в свете прожекторов бара казалась отполированной.
  
  “Спасибо, что встретились со мной”, - сказала она. “Я знаю, что это срочное уведомление”.
  
  “Не нужно меня благодарить. Не нужно никаких любезностей. Давайте покончим с этим. У меня мало времени, и я вообще рискую встретиться с тобой ”.
  
  Она не отреагировала на его воинственные слова или грубый тон. Она сделала жест. “Присаживайтесь, пожалуйста”.
  
  Виктор спросил: “Почему я здесь?” - пододвигая стул, чтобы обеспечить себе наилучший угол обзора, и сел.
  
  “Я прикрываю твою спину”, - настаивала Моник. “И я отлично справляюсь с этим”.
  
  “Я надеюсь, ты не повредил плечо, когда похлопал себя по спине”.
  
  “Я была гимнасткой, ” сказала она, “ но у меня есть веские причины для моих грандиозных заявлений, уверяю вас”.
  
  “Я жду”.
  
  Моник сказала: “Оказывается, у Флетчера и Баника был неплохой побочный эффект, они использовали активы компании для личного бизнеса. Также оказывается, что они оба использовали одного и того же профессионального убийцу для большинства этих заданий.”
  
  “Он случайно не немец?”
  
  “Да, и его зовут Кригер. Баник использовал тебя, чтобы избавиться от Флетчера, но Флетчер к тому времени нанял Кригера, чтобы убрать Баника.”
  
  Итак, Кригер отдавал приоритет Виктору как более крупному получателю, понял он, отправившись за Баником только после неудачного покушения на поезде в Санкт-Петербург.
  
  Он сказал: “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Потому что у тебя проблема, ” сказала она, “ серьезная, но я сумела предвидеть ее приближение. Вчера в Белграде появился один из псевдонимов Кригера.”
  
  “Отлично”, - сказал Виктор. “Значит, он знает о моем текущем контракте”.
  
  “Боюсь, что так оно и выглядит”.
  
  “Вы сказали, что Баник был убит на подъездной дорожке, а не допрошен. Как он мог сообщить Кригеру о моем местонахождении?”
  
  “Он этого не сделал”, - объяснила Моник. “Флетчер сделал. В конце концов, Баник сказал вам правду. Возможно, он послал тебя за Флетчером ради собственной выгоды, но в остальном он играл с тобой честно.”
  
  Я тоже думаю о тебе как о друге, - сказал Баник Виктору.
  
  Она сказала: “К счастью, есть простое решение этой неразберихи”. Она сделала паузу. “Ты можешь уехать из Белграда и никогда не возвращаться. Кригер знает, где ты, но не знает, где ты будешь ”.
  
  “А как насчет контракта? А как насчет Радоса?”
  
  “Забудь Радоса. Забудь о работе. Все кончено. В свете этой ситуации с Кригером Лондон отключил связь. Они уже потеряли двух оперативных сотрудников в результате междоусобиц, и они не хотят, чтобы еще пролилась кровь, даже если это кровь фрилансера.”
  
  Он сидел в тишине.
  
  “Вы можете немедленно отказаться от участия”, - продолжила она. “Вылетайте следующим рейсом. Я могу обеспечить безопасность, если ты этого хочешь, или мы с радостью позволим тебе лететь одному.”
  
  Он подумал о наблюдателе в баре. Там для его защиты, а также для Моник.
  
  “Лондон ценит, что его дело о бесчувственных ногах вывело вас из игры, и приносит свои глубочайшие извинения, так же как и за действия Флетчера, подвергающие вашу жизнь риску. В качестве компенсации вам будет полностью выплачен контракт с Rados, так что вы не останетесь без средств из-за событий, находящихся вне вашего контроля. Они надеются, что если вы огорчены всем этим, то оплата вас удовлетворит ”.
  
  Он прочитал ее тон и представил, как она умоляет свое начальство позаботиться о том, чтобы ему заплатили, потому что она помнит, что он сказал на заднем сиденье "Лады".
  
  “Ты в порядке?” - спросила она. “Ты долгое время ничего не говорил”.
  
  Он кивнул, думая о том, как близко он подошел к убийству Радоса в лесу и как все, что он делал до сих пор, было напрасно.
  
  Я вытащу тебя отсюда. Даю тебе слово.
  
  “Я ценю предложение защиты, ” сказал Виктор, “ но я уйду один и в свои собственные временные рамки”.
  
  Она кивнула. “Я думал, ты это скажешь, но ты можешь изменить свое мнение в любое время. Все, что вам нужно сделать, это дать мне знать ”.
  
  “Когда я впервые встретил тебя, - сказал Виктор, - ты сказал мне, что сделаешь все, чтобы помочь мне, окажешь любую помощь, в которой я нуждаюсь”.
  
  “Я сделал”.
  
  “Это все еще в силе, учитывая, что работа закончена?”
  
  Она на мгновение задумалась над ответом. “Пока ты все еще в Белграде, это предложение остается в силе. Как только ты уйдешь, моя способность помогать будет сильно ограничена.”
  
  “Но пока я здесь, меня все еще рассматривают здесь от имени SIS?”
  
  Она кивнула. “Это верно”.
  
  “Тогда есть две вещи, которые мне нужны: транспорт из города, а затем из страны — но не для меня, для гражданского лица, женщины. Гражданин Армении, и здесь без документов. Ты отвезешь ее в безопасное место, а затем отправишь за границу, в Великобританию, если это устроит, или в любое другое место в ЕС, где ты сможешь гарантировать ее безопасность ”.
  
  “Почему? Кто она?”
  
  Он сказал: “Второе, чтобы ты не задавал вопросов. С того момента, как я уйду отсюда, ты должен быть готов к моему звонку и быть готовым съехать в любой момент. Приведите подкрепление. Соберите команду по эвакуации. Приведи своего парня, стоящего в баре, и любого другого, кто у вас есть, кто может помочь. Убедитесь, что вы все вооружены, и ни при каких обстоятельствах не позволяйте полиции Белграда пронюхать о ваших действиях. Я не могу сказать вам больше, потому что я пока ничего больше не знаю. Но мне нужно, чтобы ты был на моей стороне и был готов ”.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Я думаю, что могу сделать то, о чем ты меня просишь, но я не понимаю почему. Я говорю это только потому, что это поможет вашему делу, если вы расскажете мне, что происходит. Для этого мне понадобится разрешение.”
  
  “Лондон не хочет, чтобы я чувствовал себя обиженным из-за того, что Флетчер подверг меня опасности, верно?”
  
  Она кивнула. “Это верно. Мы действительно очень сожалеем ”.
  
  Виктор встал. “Это цена моего прощения”.
  • Глава 58 •
  
  Кригеру нравился Белград. В некотором смысле он был таким же несущественным, как и любой другой город — молодежь играла со своими телефонами; парочки улыбались и болтали за чашкой кофе; старики сидели в одиночестве со своим пивом, — но ему нравились холод и архитектура, и больше всего ему нравился ветер. Ветер в Белграде больше свистел, чем дул; он скользил между зданиями, проносясь высоко по узким проспектам и переулкам, ниже по бульварам и паркам. Это был скорбный звук, окрашенный самоанализом и сожалением.
  
  Будь он эмоциональным человеком, он, возможно, заплакал бы.
  
  Он знал, что немного отстал от своей цели. Информация, подробная и доскональная, оказалась весьма полезной, но Кригер не собирался торопиться во второй раз. Он усвоил этот урок в поезде на Санкт-Петербург. Никто не был непогрешим, но ошибки нужно было признавать и усваивать с помощью сознательного самоанализа, если они хотели стать полезным опытом, а не остаться неудачей.
  
  Жизнь была всего лишь уроком за уроком. Испытание следовало за испытанием. Кригеру нравилось подниматься по кривой обучения.
  
  Сделала ли его цель?
  
  Его было трудно загнать в угол, и еще труднее казнить. Кригер покачал головой. Он был неправ, преуменьшая значение. Эта цель была не трудной. Жестким был удар с дальнего расстояния в голову при сильном ветре. Кригер истекал кровью. Он сделал себе выговор. Было глупо недооценивать. Он извлек урок из той первой ошибки. Он бы этого не повторил.
  
  Кригер не знал точно, где найти свою цель, но ему это и не нужно было. Как и в поезде на Санкт-Петербург, все, что Кригеру нужно было сделать, это найти цель своей жертвы. У Кригера было такое же досье для работы, и он пришел к неоспоримым выводам о приготовлениях своей цели.
  
  Кригер провел свое время в городе, узнавая о Милане Радосе, как, по его мнению, его цель сделала заранее. Кригер беседовал с наркоторговцами и проститутками, бездомными и коррумпированными полицейскими, каждый раз пополняя свой запас знаний, становясь ближе.
  
  Он обнаружил, что многие знали имя Радоса, но мало кто вступал с ним в контакт, кроме тех, кто был связан с его главным лейтенантом Зокой. Кригер исследовал склад в доках и свалку возле реки. Он читал о сообщениях о стрельбе в окрестностях последнего и почти чувствовал запах своей цели, все еще свежий в воздухе. Кригер был рядом.
  
  Наиболее полезную информацию Кригер получил от доброго одноногого старика, которого он встретил в клубе ветеранов в неблагополучной части города. Клуб недалеко от места, где трое местных наркоманов были госпитализированы в результате жестокого избиения, по слухам, был делом рук одного человека. Кригер узнал от пьяного инвалида в клубе, что Радос был щедр к тем, кто служил в сербской армии. Он помогал им, иногда едой или деньгами, а иногда другими, не менее важными, способами.
  
  Кригер толкнул дверь, изображая застенчивость, опустив глаза и ссутулив плечи, и подошел к женщине за прилавком, которая спросила его, чем она может быть полезна. По его реакции можно было подумать, что он был неуверен, нервничал.
  
  Но он хотел получить все, что можно. Деньги не были целью. Он нащупал бумажник, полный хрустящих банкнот.
  
  Это привело его наверх, к выкрашенным в розовый цвет коридорам и красным дверям. Юноша с прыщами указал ему на диван. Пока Кригер ждал, вошел мужчина с белыми волосами и подбитым глазом. Мужчина посмотрел на него с подозрением.
  
  “Это мой первый раз”, - сказал Кригер со своей самой невинной улыбкой.
  • Глава 59 •
  
  Викториктор направился прямо в массажный кабинет. Он не проводил контрнаблюдение, потому что времени было мало. Если за ним все еще следили полицейские, то они уже знали, куда он, вероятно, направится. Если немецкий убийца —Кригер - каким-то образом выследил его, то приоритетом было заполучить армянскую женщину и как можно быстрее убраться из Белграда.
  
  Он припарковался неподалеку и быстро прошел по переулку во двор за задним входом в гостиную, полагаясь на скорость, а не на скрытность на случай, если из окна на него нацелена винтовка.
  
  Это была его собственная вина, что они загнали его в угол. Он был слишком сосредоточен на своей цели и угрозе, исходящей от Кригера, чтобы заметить их намерения, пока не стало слишком поздно.
  
  Они ждали его возле массажного салона — Зока и четверо его парней — похоже, околачивались возле заднего входа, курили и коротали время. У Зоки был непринужденный вид, но его люди были другими. Они были раздуты. Они не могли скрыть своего предвкушения.
  
  Виктор был среди них, прежде чем осознал.
  
  Зока сказал: “Торопишься увидеть свою жену?”
  
  “О чем это?” Спросил Виктор.
  
  Зока пожал плечами. “Что ты имеешь в виду? Мы просто стоим здесь ”.
  
  “Жди меня”, - закончил Виктор.
  
  “Что заставляет тебя думать, что ты такой особенный? Кто ты, черт возьми, вообще такой?”
  
  “Я - единственная причина, по которой ты не погиб в лесу”.
  
  Ненависть сочилась с улыбки Зоки, когда он сказал: “Прими мою вечную благодарность. Позволь мне угостить тебя пивом ”.
  
  “Я пас”.
  
  “Я настаиваю”, - сказал Зока. “Давай будем друзьями. Ты сможешь увидеть свою даму позже. Она будет ждать тебя. Не похоже, что она куда-то собирается, не так ли?”
  
  “У меня и так слишком много друзей. И я знаю, как ты относишься к своим друзьям ”.
  
  Улыбка Зоки исчезла. “Ты сказал ему, не так ли?”
  
  “О сделке, которую вы заключили со словаками? Нет. Как я уже говорил ранее, он не поверил бы моему слову больше твоего. Мы оба это знаем ”.
  
  “И благодаря твоим действиям в лесу он никогда не узнает, не так ли? Я действительно должен купить тебе два пива ”.
  
  “Я не хочу пить”.
  
  “Давай”, - взмолился Зока. “Ты будешь почетным гостем”.
  
  “Тогда почему я не чувствую себя желанным гостем?”
  
  Зока указал подбородком. “Пожалуйста, давай прокатимся”.
  
  “Я предпочитаю идти пешком”.
  
  “У тебя нет выбора”.
  
  Виктор сказал: “Я думал, мы танцуем вокруг этой проблемы”.
  
  “Мне надоело играть”, - сказал Зока. “Садись в машину, или мы пристрелим тебя прямо здесь”.
  
  Они показали свое оружие.
  
  “Радос знает об этом?”
  
  Зока улыбнулся. “Ты думаешь, он спасет тебя? Ты для него никто. Ты знаешь, кто ты? Ты его новый щенок. Ты милый и обожаемый и заставляешь его улыбаться, но ты домашнее животное. Ты животное. Ты ему достаточно скоро наскучишь ”.
  
  “Тогда это нет”, - сказал Виктор.
  
  “Он узнает”, - ответил Зока. “Когда придет время, когда ты расскажешь мне, кто ты на самом деле, тогда он узнает. Тогда он захочет знать. Тогда он будет мне бесконечно благодарен ”.
  
  Парни Зоки придвинулись ближе. Один из сидящих впереди вытащил руку из-под своего длинного спортивного пиджака. Он держал в руке обрез. У остальных были пистолеты. Включая Зоку, его окружали пятеро вооруженных людей. Невозможно убить их всех без того, чтобы хотя бы один боевик не получил пулевых ранений. На таком расстоянии даже любители не промахнулись бы.
  
  У Виктора в кармане был полностью заряженный магазин, но пистолета не было. Это было наверху с армянской женщиной.
  
  “Возьми его”, - сказал Зока.
  
  Двое из четверки приблизились. Виктор взглянул на обоих, решив атаковать того, кто был слева от него, который был меньше и слабее; быстро отбросив его и зайдя за спину человека справа, не давая двум другим сделать точный выстрел. Затем, когда более крупный мужчина становился инвалидом и превращался в живой щит, он хватал свой пистолет и убивал двух других.
  
  Но он позволил приближающимся двум мужчинам схватить его за руки, потому что, когда они приблизились, они убрали свое оружие. Его план больше не был жизнеспособным. Он не мог тратить время на то, чтобы выхватить оружие у кого-то другого и перевести его в боевую позицию достаточно быстро, чтобы застать остальных врасплох.
  
  Ему придется подождать другой возможности.
  
  Зока сказал: “Пойдем”.
  
  Он указал дулом своего пистолета, и двое, державшие Виктора, увели его прочь. Они держали его крепкими захватами, один обхватил его предплечье, второй контролировал его за трицепс.
  
  Зока и двое других шли позади, что было худшим положением, в котором они могли оказаться с точки зрения Виктора. Если бы они шли впереди, он мог бы выиграть секунду или около того, прежде чем они отреагируют на шум позади себя и повернутся, чтобы ответить. Позади они могли видеть все. Но в этом не было никакого тактического соображения.
  
  Что бы они ни делали, не было никаких тактических соображений. Это не было тактическим планом действий. Их волнение подсказало Виктору, что они планировали сделать больше, чем просто застрелить его. В карточках было что-то более приятное для публики. Что было ошибкой. Он мало что мог сделать против пяти направленных на него видов оружия, так что любая другая ситуация значительно улучшила бы эти шансы.
  
  Он позволил им отвести себя к "Лендроверу" Зоки и запихнуть на заднее сиденье. Двое людей Зоки присоединились к нему сзади, по одному с каждой стороны. Зока ехал с третьим мужчиной на пассажирском сиденье. Четвертый мужчина остался в массажном салоне. Он помахал им на прощание с насмешливой ухмылкой.
  
  Когда "Лендровер" выезжал со двора, Виктор мельком увидел силуэт в одном из окон гостиной. Мужчина.
  
  “Куда ты меня ведешь?” он спросил.
  
  Зока ухмыльнулся, показав почти все желтые зубы. “Где случается веселье”.
  
  “Почему у меня складывается впечатление, что я не буду тем, кому будет весело?”
  
  Они поехали на свалку. Через несколько минут Виктор понял, куда они направляются. Он сидел молча, изображая невежество, а также пассивность. Если бы они расположили его позади водителя, он бы сделал ход, но с двумя сильными парнями, которые его окружили, все, что он сделал, было бы немедленно скомпрометировано.
  
  Он представил, как наносит локтями и боковыми ударами по голове двоим сзади, но за то время, которое потребуется, чтобы вывести из строя первого, второй будет атаковать. Без пространства для маневра Виктор неизбежно запутался бы. Варяги не были профессионалами, но они были жесткими.
  
  "Лендровер" с визгом останавливался, и в дело вступали Зока и третий серб. К тому времени, возможно, Виктор бы задушил оставшегося человека на заднем сиденье, но он был бы беззащитен, когда Зока открыл огонь.
  
  Ему пришлось ждать. Чем дольше он ничего не делал в их присутствии, тем меньшей угрозой они его воспринимали.
  
  Затем, когда придет время, он убьет их всех.
  
  “Не бойся”, - сказал Зока, когда они прибыли на свалку. “Все, что я хочу сделать, это узнать тебя настоящего”.
  
  “Ты сделаешь это”, - заверил Виктор.
  • Глава 60 •
  
  Сон почти ничего не знал об оружии, но она знала, что пистолет для нее бесполезен без пуль. Именно поэтому он не отдал их ей. Он боялся, что она не дождется вечеринки. Он боялся, что она обратит это против своих похитителей при первом же удобном случае, который у нее будет, даст себя убить и лишит его шанса убить Радоса.
  
  Он был прав.
  
  Отчаянная часть ее хотела все равно попытаться, указать на засранцев, которые держат ее здесь, наслаждаться, наблюдая, как они прячутся от нее, пока она уходит. Расчетливая часть ее знала, что их не удастся долго дурачить. Ее лучшим шансом было ждать, верить, что он выполнит свою часть сделки и вытащит ее отсюда, как только Радос будет мертв.
  
  Однако она ему не доверяла. Она никому не доверяла. Больше нет.
  
  Не было никаких причин, по которым такой человек, как он, как ее похитители, сдержал бы свое слово. Как только у него был пистолет, как только он убил Радоса, ему не нужно было помогать ей. Она была бы ему больше не нужна. Он мог бы сам совершить побег и оставить ее позади.
  
  У нее была идея.
  
  Ему нужен был пистолет. Ей нужны были пули.
  
  На вечеринке ему пришлось отобрать у нее пистолет, чтобы выполнить свою работу и убить Радоса. Она не обязана была отдавать это ему.
  
  "Отдай мне пистолет", - сказал бы он.
  
  "Нет", - сказала бы она в ответ. Отдай мне пули и вытащи меня отсюда; тогда ты сможешь забрать и то, и другое, чтобы пойти убить Радоса.
  
  Мужчина у окна стоял к ней спиной. Он был немногословен. Он еще даже не пытался прикоснуться к ней. Он оставил ее наедине со своими мыслями.
  
  “Ты в порядке?” - спросила она, потому что знала, как казаться заботливой, и поняла, что так к ней будут относиться лучше.
  
  Она изо всех сил старалась улыбаться, быть вежливой и внимательной. Не создавай никаких проблем, сказал он ей. Ей оставалось только дождаться вечера, до вечеринки. Несколько часов, вот и все. Она могла бы это сделать.
  
  Мужчина сказал: “Могу я задать вам вопрос, пожалуйста?”
  
  “Конечно”, - ответила она, всегда радуясь возможности поговорить, а не чему-то другому.
  
  “Кто этот мужчина с белыми волосами?”
  
  “Его зовут Зока. Он здесь главный. Как менеджер, я полагаю.”
  
  “Спасибо тебе”, - сказал он. “Именно так я и думал. Вы знаете, кто этот человек в костюме? Аутсайдер. У него темные волосы и глаза. Он немного выше меня. Немного стройнее.”
  
  Она напряглась от вопроса. Он почувствовал это, Элс увидела это в ее отражении на оконном стекле. Он повернулся. У него было доброе лицо и седеющие волосы. Немец, заключила она по его акценту.
  
  “Значит, ты с ним встречался”, - сказал немец.
  
  Не вопрос. Заявление. Он знал. Казалось, не было причин лгать, но в то же время она чувствовала, что должна.
  
  “А”, - сказал немец, прочитав выражение ее лица. “Ты сделал больше, чем просто встретился с ним. Ты случайно не знаешь его имени?”
  
  Она покачала головой. “Я знаю только, что он работает на человека, которому принадлежит это место. Босс Зоки.”
  
  Немец казался удивленным, но и впечатленным. “Как очень интересно. Неожиданный, но, поразмыслив, вполне логичный ход действий. Как долго он работал на Радоса?”
  
  Как он узнал о Радосе? Кто был этот немец? Ее беспокойство росло с каждой секундой.
  
  “Недолго”, - сказала она. “Может быть, неделю”.
  
  “Но Зока и он не ладят, судя по тому, чему я был свидетелем”.
  
  Она пожала плечами. “Я бы ничего об этом не знал. Я всего лишь работаю здесь.”
  
  Им было поручено называть это работой. Клиентов отпугивала правда, которую ей сказали.
  
  “Я вижу это”, - сказал немец. “Но я также вижу, что вы на удивление хорошо информированы”.
  
  Она ничего не сказала, боясь подтвердить столько же, сколько и опровергнуть.
  
  “Не бойся”, - сказал немец мягко и успокаивающе. “Я не собираюсь причинять тебе никаких неприятностей. Я старый друг человека в костюме.”
  
  Она не верила ему, но пыталась скрыть этот факт.
  
  Он увидел и исправился. “Ну, я говорю " старые друзья ", но, возможно, правильнее сказать, что мы деловые знакомые. Своего рода коллеги. Было бы неплохо наверстать упущенное. Куда бы он пошел с Зокой?”
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “Лучший вопрос - откуда ты вообще что-то знаешь?”
  
  Она не ответила.
  
  “Если это имеет значение, я думаю, Зока собирается причинить вред твоему другу”.
  
  Ее глаза расширились, прежде чем она смогла остановить их. Она пыталась успокоиться, но ее свобода — ее жизнь - ускользала. Взгляд немца впитывал ее страх и, казалось, был удовлетворен этим.
  
  “Меня не волнует, какие у вас с ним отношения. Мне все равно, что тебе пришлось сделать, чтобы выжить здесь, и никто ничего не узнает о том, что ты мне расскажешь. Возможно, я даже смогу помочь тебе, если ты поможешь мне в ответ.”
  
  “Какого рода помощь ты имеешь в виду? Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Мне нужна информация. Информация, которой я уже обладаю, но вы можете помочь ускорить ее обработку.” Он прочитал ее замешательство и добавил: “Вы можете сэкономить мне немного времени”.
  
  “Как? Какого рода информация?”
  
  Он склонил голову набок. “Ты умная женщина. Я думаю, ты точно знаешь, что мне нужно.”
  
  Она сделала. “Что я получаю взамен?”
  
  “Это зависит от ценности информации, которую вы предоставляете”, - ответил немец. “Но если это поможет мне догнать моего знакомого, тогда я буду щедр в предоставлении компенсации”.
  
  “Насколько щедро?”
  
  Немец протянул руку ладонью вверх. “Ты знаешь, что я здесь держу?”
  
  Она покачала головой. “Там ничего нет”.
  
  Немец тоже покачал головой. “Нет, ты ошибаешься. В моих руках все, что ты пожелаешь. Посмотри, как легко я это держу. Посмотри, как легко тебе это дается ”.
  
  Она действительно смотрела. “Ты не знаешь, чего я хочу”.
  
  “Я точно знаю, чего ты хочешь”, - сказал он. “Ты хочешь видеть голубое небо над своей головой. Ты хочешь купить себе чашечку кофе.”
  
  Она боролась, но не могла остановить слез, которые текли из ее глаз.
  
  Немец сказал: “Я думаю, человек, за которым я охочусь, тоже это знает. Я думаю, он предложил вам то, что я предлагаю, но он не доставил. Чего он ждет? Ему действительно нужно было заставлять тебя ждать так долго?”
  
  У нее была сделка с другим мужчиной, но эта сделка основывалась на том, что он убьет Радоса. Это зависело от того, что он выжил в Зоке. Немец предложил то же самое, но только для информации. Ее горло все еще болело.
  
  Она положила свою ладонь поверх ладони немца.
  
  “Ты сделал правильный выбор”, - сказал он. “Как только я закончу свои дела, мы можем пойти выпить кофе”.
  
  Он положил другую руку поверх ее, словно странным рукопожатием скрепляя ее предательство. Ее желудок скрутило узлом, но она встретила пристальный взгляд немца, не моргнув.
  
  “Сейчас”, - продолжил он. “Радос владеет складом в доках и складом вторсырья, не так ли?”
  
  “Я ничего не знаю о складе. Клянусь, я этого не делаю.”
  
  “Я верю тебе. Но ты знаешь о складе утильсырья?”
  
  Она кивнула. “Я верю. Я был там. Это ужасное место. Когда меня впервые привезли сюда, нас на ночь поместили в транспортные контейнеры.”
  
  “Как ужасно для тебя”, - сказал он. “И когда ты был там, кто был главным?”
  
  “Зока был”.
  
  Немец улыбнулся. “Это именно то, что я надеялся услышать”.
  • Глава 61 •
  
  "Лендровер" остановился у офисного домика в центре свалки, рядом с тремя транспортными контейнерами. Зока и варяг на пассажирском сиденье выбрались первыми и достали оружие. Они не были профессионалами, но и не были глупцами. Они не знали, кто такой Виктор, но знали, что он опасен. Двое по обе стороны от него сзади последовали за ним и сделали то же самое со своими пистолетами.
  
  Никто не приказывал ему выйти, поэтому он сидел там, не двигаясь.
  
  “Чего ты ждешь?” - спросил Зока.
  
  “Миленький, пожалуйста, естественно”.
  
  Зока взмахнул пистолетом. “Это не моя машина, поэтому я не против устроить беспорядок в салоне”.
  
  Виктор не двигался, пока Зока не отвел молоток; затем он выбрался из машины с нейтральным выражением лица, но довольный тем, что вызвал разочарование. Любая эмоциональная реакция влияла на рациональное мышление, и благодаря этому Виктор получал небольшое преимущество. В то время как Зока был раздражен Виктором, он забывал бояться его.
  
  “Белград может принадлежать Радосу, - сказал Зока, - но это мое собственное королевство”.
  
  Виктор оглядел горы металлолома, грязного и ржавого. “Это тебе подходит”.
  
  “Здесь ты ничто”, - продолжил Зока. “Здесь ты в моей власти”.
  
  “Ты не любитель преуменьшений, не так ли?”
  
  Челюсть Зоки дрогнула, и он подал знак одному из своих людей, который ударил Виктора прикладом винтовки в живот.
  
  Виктор упал на колени, кашляя. Он предвидел, что это произойдет — хотел этого — и согнулся пополам перед столкновением. Было больно, но реального ущерба не было, и человек, который его ударил, не собирался говорить Зоке, что, по его мнению, тот недостаточно хорошо поработал, даже если бы заметил.
  
  “Радос может ценить твой язык, ” прошипел Зока, - но мне, возможно, придется его удалить”.
  
  Виктор оставался на коленях в холодной грязи, пока его снова не подняли на ноги. Он сделал себя мертвым грузом, так что человеку, который его поднял, пришлось над этим поработать. У Виктора не было лишнего веса, но он все еще был весом в сто восемьдесят фунтов мышц и костей, и парень покраснел и потом потирал поясницу. Он, конечно, не жаловался. Он не хотел, чтобы его считали слабым.
  
  Но теперь он был немного ослаблен.
  
  Один из них отпер служебную каюту и распахнул дверь. Зока указал пистолетом на отверстие. Виктор не двигался.
  
  “Иди внутрь”, - прорычал Зока.
  
  Виктор не торопился, поднимаясь по коротким ступенькам и входя в дверной проем. Освещение в салоне было выключено, а жалюзи опущены. Никто не заходил внутрь до него, потому что они понятия не имели, с кем имеют дело.
  
  Они вошли вслед за ним, толкаясь, чтобы освободить место, потому что он остановился возле двери. Он повернулся. Зока закрыла дверь и сердито посмотрела на него.
  
  “Сядь, или я переломаю тебе ноги прямо сейчас”.
  
  Виктор потянулся к офисному стулу, взялся за спинку двумя руками и замахнулся им, как битой, на голову ближайшего варяга. Там не хватило места для них пятерых, не говоря уже о том, чтобы мужчина увернулся от летящего на него стула.
  
  Это был дешевый пластик, а не дерево или металл, но он сделал свое дело, ударив парня в лицо и отправив его, шатаясь, обратно к остальным, прежде чем он упал на пол, ошеломленный и истекающий кровью. Точно так же, как не было места для уклонения, не было места для прицеливания из длинных винтовок — слишком много дружеских отношений на пути, слишком велик риск попасть не в того человека.
  
  Один подражал Виктору, используя свой АК как дубинку. Виктор использовал стул, чтобы парировать атаку с достаточной силой, чтобы выбить пистолет из рук мужчины.
  
  Виктор услышал, как он ударился о стену, скрылся из виду, а затем упал на пол. Он не видел, где. Повернувшись, чтобы посмотреть, он только выставил бы себя напоказ.
  
  Он отпустил стул, когда мужчина схватился за него, ожидая, что придется бороться за контроль, а Виктор воспользовался удивлением мужчины и неспособностью защититься, чтобы нанести удары руками и локтями, отбросив его назад, ошеломленного и истекающего кровью.
  
  Другой из людей Зоки атаковал, и Виктор ловил циклические удары по предплечьям и плечам, чувствуя тяжелую боль от каждого удара, но единственным эффектом была боль, а не потеря сознания.
  
  Сражаясь более чем с одним за раз, он не видел локтя, который заставил его отшатнуться назад, ударившись о стену кабины и окно, задребезжав и сплющив алюминиевые жалюзи. Он был настороже, чтобы защититься от следующих ударов. Ни один из них не прошел свой путь.
  
  Расстроенный, серб схватил Виктора за куртку, чтобы притянуть его ближе, чтобы схватиться, но при этом оставил Виктору неподвижную цель: руку мужчины.
  
  Он перехватил его по линии сустава, вращая по часовой стрелке, чтобы скрутить запястье мужчины в замок, вытянув руку вперед, чтобы сломать в поднятом локте, что Виктор и сделал, ударив свободным предплечьем по суставу.
  
  Треск затерялся в вопле серба.
  
  Виктор высвободил руку и ударил открытой ладонью по лицу следующего человека, попав ему в нос и сломав его.
  
  Мужчина захрипел, из его ноздрей хлынула кровь, и, спотыкаясь, двинулся вперед, к окну, срывая жалюзи с грохотом пластика и алюминия. Стекло разбилось и со звоном упало на пол.
  
  Яркий дневной свет пролился в темную каюту, светя в глаза Зоки, когда он пытался прицелиться. Он вздрогнул и прищурился, стреляя, но промахнулся, пуля пробила аккуратное отверстие в стене.
  
  Виктор схватил осколок разбитого оконного стекла и швырнул его в сторону Зоки.
  
  Он разбился о лицо Зоки. Он закричал, выронив пистолет, чтобы зажать свои раны.
  
  Тот, что со сломанным носом, схватил другой осколок и попытался ударить Виктора, который перехватил запястье нападавшего и воротник мужчины и развернул его на месте, лишив равновесия, и толкнул его спиной к стене и разбитому окну. Еще больше разбитого стекла. Этот противник был силен и решителен и держался за осколок, несмотря на давление, которое Виктор оказывал на его запястье, поэтому Виктор вогнал кулак мужчины в выступающий фрагмент оконного стекла.
  
  Он взвыл, когда его рука была разорвана в клочья. Виктор потянул его вниз, разбивая еще больше стекла и порезав руку, пока она не стала слишком скользкой от крови, чтобы мужчина мог удержать осколок.
  
  Виктор притянул его ближе, ударил прикладом по его уже сломанному носу, а затем, пока мужчина все еще был ошеломлен, схватил его за голову и ударил его шеей о зазубренные осколки стекла, торчащие из оконной рамы.
  
  Тот, у кого была сломана рука, лежал на полу, корчась и постанывая. Виктор наступил ему на горло, чтобы прикончить его, и столкнулся с Зокой и оставшимся варягом.
  
  Лицо Зоки было скользким от крови в том месте, куда попал стакан, но он все еще мог видеть. Он держал охотничий нож с рукояткой для колки льда, лезвие которого выступало из нижней части его кулака. Виктор не предпочитал держать оружие таким образом, за исключением тех случаев, когда лезвие было слишком тупым, чтобы эффективно резать — это ограничивало дальность и доступные атаки, — но некоторые бойцы на ножах сражались именно так. Они держали оружие низко, у бедра, чтобы оно поднималось дугами, которые искали артерии в бедрах, паху, шее и под мышками.
  
  У варяга справа не было оружия, и он принял боевую стойку — левая нога вперед, под углом в десять градусов, руки подняты на высоте головы. Эти кулаки были не крепкими для ударов, а свободными для захвата.
  
  Они не торопили Виктора, как это делали другие. Они не собирались совершать эту ошибку.
  
  Зока был ранен, но порезы были поверхностными. Виктор видел его скорость и свирепость и знал, что он опасен. Другой мужчина выглядел как опытный боец. Ни у одного из мужчин не было признаков избытка адреналина. Они были осторожны, но они не были напуганы. Они знали бой раньше и все еще были здесь. Но сражались ли они бок о бок друг с другом раньше? Если нет, то у Виктора было преимущество. У него не было никого, кто мог бы встать у него на пути.
  
  Ответом было "Нет", потому что Зока шагнул вперед первым, встав между Виктором и другим мужчиной. Это была его первая ошибка. Таким образом, он помог Виктору. Второй человек не мог атаковать его одновременно. Его линия обзора была заблокирована, и на пути у него было препятствие размером с человека.
  
  Ты должен был подойти ко мне с любой стороны, Виктор не сказал. Ты должен был быть рядом со мной.
  
  Зока отскочил вперед, выставив левую руку для защиты, в то время как правая взметнулась по предсказанной дуге, целясь Виктору в шею.
  
  Он отступил на шаг, выходя из зоны досягаемости, и нож рассек воздух перед его лицом. Он не сделал ни одного движения, чтобы поймать атакующее запястье. Раньше он понятия не имел об умении Зоки обращаться с клинком. Теперь Виктор знал о нем все, что ему нужно было знать.
  
  Зока снова атаковал, на этот раз в пах, и когда Виктор увернулся, он рванулся вперед и нанес удар ножом сзади в живот Виктора, намереваясь разрезать его по горизонтальной линии через пупок, выпустив клубок кишок.
  
  Виктор отплясывал, и когда нож отскочил, он рассчитал свой ход и прыгнул вперед в пустое пространство, скрестив запястья ладонями внутрь, чтобы защитить свои артерии, и ударил скрещенными руками по внутренней стороне запястья Зоки, когда тот попытался контратаковать.
  
  Сила двух рук Виктора превзошла силу одной руки Зоки, и он поморщился от боли — твердая кость ударила по сухожилиям, защищенным лишь тонким слоем мягкой плоти, — затем закричал, когда Виктор перестроил свои руки так, чтобы захватить запястье и трицепс, скручивая и прижимая руку к груди для перекладины. Виктор дернулся вниз, пытаясь перехватить его в локте, но Зока был достаточно быстр, чтобы одновременно низко опуститься, чтобы ослабить давление.
  
  Виктор ударил его коленом в живот и вырвал нож у него из рук, когда тот падал.
  
  Второй нападавший уже приближался, и к тому времени, когда он понял, что нож теперь у Виктора, было слишком поздно.
  
  Виктор ударил его ножом в грудь, между четвертым и пятым ребрами с левой стороны грудины.
  
  Мужчина остался стоять, но Виктор выпустил нож и отвернулся от него, потому что он был бы мертв через несколько мгновений, как только мозг пришел в себя, несколько дюймов стали пронзили сердце.
  
  Зока достаточно оправился от удара коленом в живот, чтобы начать подниматься и встретиться лицом к лицу с Виктором, но, увидев, что теперь он единственный, кто остался, он попытался сбежать. Он споткнулся в куче трупов, покрывающих пол, и упал.
  
  Парень с ножом в груди повалился на Зоку, прежде чем тот смог подняться на ноги.
  
  Виктор присел на корточки рядом с тем местом, где лежал Зока, теперь скулящий от ужаса, потому что он был пригвожден к месту. Он был храбрым только тогда, когда контролировал ситуацию.
  
  “Пожалуйста”, - причитал Зока. “Я сделаю все, что угодно”.
  
  “Мне нужно от тебя только одно”, - сказал Виктор, протягивая руку к горлу Зоки.
  • Глава 62 •
  
  Виктору потребовалось время, чтобы отдышаться, затем он толкнул дверь в служебный домик и вышел наружу, под прохладный дождь.
  
  У него было мгновенное предупреждение, прежде чем раздался выстрел, потому что он увидел горы металлолома и кран напротив офисной кабины через пустое пространство — формы, которые он знал достаточно хорошо, чтобы заметить неправильный контур на крыше кабины крана; человек, лежащий ничком: Кригер.
  
  Виктор бросился назад в дверной проем, когда сверкнуло дуло.
  
  До цели было всего сто метров, но пуле все равно потребовалась десятая доля секунды, чтобы преодолеть расстояние, а голова Виктора уже была вне ее траектории.
  
  Пуля пробила офисный стол и прошла сквозь пол.
  
  Щелчка не было, потому что пуля была дозвуковой, но глушитель винтовки не смог сдержать выходящие перегретые газы, чтобы устранить характерный треск выстрела, который раздался мгновением позже.
  
  Виктор пробрался дальше в каюту, перешагивая через трупы, пригибаясь как можно ниже, потому что дверь была широко открыта, и его врагу было хорошо видно изнутри с высоты крана.
  
  Еще один выстрел. Этот похоронил себя в Зоке. Труп задрожал. Кровь затуманилась.
  
  Виктор схватил один из автоматов и открыл ответный огонь с пола, используя трупы в качестве прикрытия. У него не было прицела, чтобы помочь прицелиться, но он вел автоматический огонь, а у его врага не было укрытия.
  
  Он увидел искры от пуль, попадающих в кран, и Кригер скользнул назад, пока прочная стальная конструкция кабины крана не закрыла обзор. Виктор больше не мог видеть его, но и его самого больше нельзя было видеть в ответ.
  
  Виктор вскочил на ноги и вытащил тело с того места, где оно свисало с окна, убрав большую часть разбитого стекла в процессе, и бросил АК, прежде чем протиснуться самому.
  
  Он спрыгнул в грязь перед офисным домиком, схватил винтовку и побежал через открытое пространство.
  
  Пули взрыхляли грязь перед ним, но ему удалось укрыться за непроходимой горой металлолома. У него был АК, но не было запасных магазинов, чтобы захватить. Он выпустил четыре очереди по три патрона в кран, так что осталось восемнадцать.
  
  Он низко присел, его брюки были заляпаны грязью, куртка пропитана дождем, он оценивал углы и линии обзора и пришел к выводу, что его враг не сможет увидеть его ни с одного места на кране. Ему пришлось бы спуститься, иначе он рисковал бы вообще потерять Виктора, который мог бы использовать все груды металла в своих интересах, оставаясь в укрытии все время, пока он совершал побег со свалки.
  
  Если убийца хотел закончить свою работу, ему пришлось бы сразиться с Виктором на земле.
  
  • • •
  
  Кригер пришел к тому же выводу, начав спуск, как только понял, что его цель успеет скрыться. Кран был металлическим и скользким под дождем, но он был сильным и уверенно ступал. Он добрался до дна и снял оптический прицел со своей штурмовой винтовки Armalite. Он предпочитал железные прицелы для боя с близкого расстояния.
  
  Он тоже снял пальто, не желая быть ограниченным в борьбе с таким быстрым противником. Чего он хотел, так это убить свою цель снарядом 5,56 × 45 мм в мозг, но инстинкты этого человека были остры, как бритва. К тому времени, когда Кригер нажал на спусковой крючок винтовки, он уже двигался.
  
  Как и в поезде, еще одна недостаточно удачная попытка. Кригер распознал нечестную комбинацию, когда ему ее раздали.
  
  Вместо этого он сам добился бы своей удачи.
  
  • • •
  
  Виктор двигался медленно, оставаясь возле укрытия, увеличивая скорость только тогда, когда ему приходилось пересекать открытую местность. Он был не из тех, кто бросается к выходу и надеется, что убийца не успел добраться до него вовремя, чтобы перехватить. Он все равно не мог двигаться быстро, потому что дождь превращал землю в мокрую жижу, которая засасывала и хлюпала под ногами. Ему приходилось вытаскивать свои ботинки из его хватки с каждым шагом.
  
  Он сморгнул воду с глаз, дыша чаще, когда холод просачивался в него, а его тело боролось за сохранение тепла. Воздух был ледяным и насыщенным влагой. Облака пара поднимались с каждым выдохом. Он направился к выходу. Он не был готов перелезть через забор, окружавший свалку. Если бы он попытался взобраться на нее на скорости, шум от ее грохота наверняка привлек бы Кригера в зону досягаемости; если бы он взбирался с попыткой скрытности, он только дал бы своему врагу еще больше времени, чтобы застать его беззащитным.
  
  Это был главный выход или ничего.
  
  • • •
  
  Кригер тоже это знал. Он приближался к нему, представляя, как его цель делает то же самое. Кригер начал с более близкой позиции, поэтому прибудет первым и сможет подстеречь беспокойную добычу в засаде. Неудивительно, что награда, предложенная за его голову, была такой высокой. Кригер мог бы объяснить назойливую руку Вселенной, вмешавшуюся в столкновение в поезде — лишившую его законного успеха, поскольку Зевс и Аид отказывали древним героям в победах, которых они заслуживали, — но дважды проиграть казалось за гранью злонамеренности.
  
  Дождь лил сильно и быстро. Он светился и искрился в сумерках. Волосы и одежда Кригера промокли под безжалостным ледяным обстрелом. Его кожа покрылась гусиной кожей. Его дыхание участилось, и он задрожал, пока его тело боролось за поддержание внутренней температуры. Дождь ограничивал видимость, и шквал дождевых капель, обрушивающихся на тысячи тонн металлолома вокруг него, заглушал другие звуки.
  
  Сквозь пелену дождя и теней он увидел движущуюся фигуру. Кригер держался низко, ступая без необходимости уменьшать шум своих шагов, потому что за него это делал дождь. Он остановился, когда достиг края кучи металлолома, прижавшись левым плечом к ржавому блоку кондиционера, и подождал, пока фигура появится снова.
  
  Это произошло, и Кригер открыл огонь.
  
  • • •
  
  Виктор бежал, держась подальше от открытых пространств между кучами металлолома. Он бежал так быстро, как ему позволяла засасывающая грязь, петляя влево и вправо, пытаясь стать более трудной мишенью, когда пули свистели и щелкали в воздухе. Приближающиеся выстрелы звенели и разлетались на металлолом. Зигзагообразное движение увеличивало шансы поскользнуться, но, хотя он не раз терял равновесие, он не упал. Падение означало неподвижность, пусть и кратковременную. Неподвижная цель была мертвой.
  
  Он бросился за укрытие, предоставленное штабелями вышедшего из употребления и разобранного огнестрельного оружия, перекатываясь и скользя в грязи, быстро и контролируемо поднимаясь на ноги, используя укрытие для ответного огня.
  
  АК рявкал в его руке, дуло поднималось при каждом выбросе раскаленного добела газа. Латунь брызнула в грязь вокруг него, когда его взгляд пытался отследить своего врага сквозь дождь.
  
  Стрельба прекратилась.
  
  Виктор сохранил свою позицию. Он не смог увидеть, куда попали пули. Прекращение огня могло быть вызвано смертельным выстрелом или царапиной на ухе. Виктор не собирался выходить из-под прикрытия, чтобы узнать.
  
  Крик сквозь дождь не убедил его в любом случае. Он продолжал ждать, вглядываясь в железный прицел АК.
  
  • • •
  
  Цель не купилась на игру Кригера. Неудивительно, но это облегчило бы задачу цели, приди она к нему, а не наоборот. Притворство никогда не было одной из сильных сторон Кригера.
  
  Он поднялся, чтобы возобновить бой, но поморщился.
  
  Шанс был на стороне его цели, потому что пуля задела фланг Кригера.
  
  Кригер использовал палец, чтобы попробовать его кровь во второй раз на памяти.
  
  Внезапный шок и боль нарушили его равновесие, и ему пришлось опереться на одно колено. Он остался за укрытием, чтобы осмотреть рану. Кожа над его левой косой была рассечена и разорвана короткой горизонтальной линией, но мышца под ней не пострадала. Из раны сочилась кровь.
  
  От самой раны не было никакой опасности. При такой скорости кровопотери потребовались бы часы, чтобы убить его, и кровь свернулась бы задолго до этого. Пока он мог игнорировать это. Крови было недостаточно, чтобы оставить след для его цели.
  
  Это был не первый раз, когда этот враг ранил его, и он знал, что это не будет последним, поэтому он, превозмогая боль, поднялся, чтобы открыть огонь.
  
  Цель ждала, что он сделает именно это, и пули просвистели рядом с его головой. Кригер выстрелил сам и низко пригнулся, чтобы зарядить новый магазин.
  
  Несколько пуль застучали по близлежащему металлу — выстрел вслепую, напрасная трата патронов, цель бросает кости в надежде на чудо-попадание. На этот раз ему не так повезло.
  
  Кригер выскочил, чтобы открыть ответный огонь, не дожидаясь достаточно долго, чтобы прицелиться или быть нацеленным в ответ, прежде чем снова упасть.
  
  Он добился желаемого эффекта, когда мимо пролетел еще один залп пуль, цель была обманута, думая, что Кригер собирается вступить в бой. Это был честный обмен потраченными впустую патронами — его один за очередь стрелка из трех или четырех.
  
  Кригер, который был хорошо подготовлен, имея запасные магазины в своем тактическом снаряжении, не видел, чтобы цель убегала из служебного помещения с какими-либо своими запасными патронами.
  
  Случай благоприятствовал подготовленному разуму.
  
  • • •
  
  У Виктора заканчивались боеприпасы. Он не мог надеяться выиграть длительную перестрелку менее чем с полудюжиной раундов, даже если ему нужно было всего одно приличное попадание, чтобы закончить ее. Ему пришлось переехать.
  
  Он рискнул покинуть укрытие и поспешил к выходу. Впереди лежали две дорожки, разветвляющиеся по обе стороны от груды стиральных и сушильных машин, посудомоечных машин и микроволновых печей. Виктор выбрал левый путь, пригибаясь, держась поближе к металлолому.
  
  Он бросился сквозь дождь и грязь, петляя влево, затем вправо, представляя, как убийца позади него поднимается из укрытия и замечает его.
  
  Первый выстрел прозвучал раньше, чем он ожидал — немец был бесстрашен, — но Виктор продолжал двигаться, не ища укрытия, потому что иначе он снова оказался бы прижатым. Скорость и расстояние были его защитой. За его спиной свистели и лязгали патроны.
  
  Он изо всех сил пытался удержаться на ногах, ботинки все глубже увязали в грязи, поскольку дождь продолжал впитываться в землю.
  
  Тропинка снова разветвлялась на две, и он выбрал более длинный маршрут, ища защиты за углом впереди, который обеспечивал бы как укрытие, так и огневую позицию с видом на выход и открытое пространство перед ним.
  
  • • •
  
  Цель отказалась от борьбы и сбежала, но Кригер поступил бы так же, если бы его настолько превзошли. Он преследовал, торопясь, потому что его цель спасалась бегством. Он стрелял, когда мог — у него были патроны, которые нужно было сжечь, — но он не мог рисковать, делая паузу, чтобы прицелиться и еще больше опередить цель. Тропинки через свалку были слишком извилистыми; слишком много твердого покрытия мешало обзору.
  
  Он перезарядил оружие на ходу, затем обогнул гору сложенных машин, ожидая увидеть его вдалеке, направляясь к выходу, но вместо этого цель остановилась, повернулась и ждала, чтобы застрелить Кригера, когда он появится.
  
  Ловушка.
  
  Это не сработало, потому что Кригер поскользнулся в грязи, двигаясь слишком быстро и со слишком большим рвением.
  
  Цель промахнулась с его автоматной очередью, и когда Кригер упал в грязь, его собственное оружие выскользнуло из его рук, он приготовился к смерти, но стрельба прекратилась, и он увидел, что у цели закончились патроны, потому что он отбросил АК в сторону и побежал прямо на Кригера.
  • Глава 63 •
  
  Расстояние было небольшим, но преодоление его казалось вечностью. Виктор боролся с грязью и ледяным дождем, наблюдая, как Кригер оправляется от падения, быстро поднимается на колени, затем восстанавливает равновесие и поворачивается, доставая запасной пистолет, маленький и компактный—
  
  —который Виктор схватил, когда он качнулся в его сторону, поймав его за ствол левой рукой и резко крутанув его вверх, что вывернуло руку Кригера назад не в ту сторону.
  
  Огромное давление на лучезапястный сустав вынудило Кригера выпустить оружие, но быстрые удары в живот и лицо сделали Виктора беззащитным, прежде чем он смог развернуть его для стрельбы. Удар слева выбил пистолет у него из рук.
  
  Он услышал, как она плюхнулась в грязь.
  
  Виктор попятился, чтобы избавиться от последствий ударов, насторожиться и быть готовым блокировать новые. Кригер не последовал за ним. Он приветствовал паузу, чтобы снять свое тактическое снаряжение. Он не хотел давать Виктору никакой опоры для рук.
  
  Они стояли лицом к лицу через несколько метров грязи.
  
  “Мы уже были в такой ситуации раньше”, - сказал Виктор.
  
  Кригер кивнул. “Я думал о том же самом. История, как мы становимся свидетелями, имеет тенденцию повторяться.”
  
  “И те, кто не прислушивается к его урокам, обречены повторять те же ошибки”.
  
  “Я знаю это высказывание”.
  
  Виктор сказал: “Итак, давайте изменим эту запись”.
  
  “Это было бы намного менее болезненно для нас обоих, если бы ты позволил этим сербам убить тебя”.
  
  “Я не буду нежничать в эту спокойную ночь”.
  
  Кригер улыбнулся, продвигаясь вперед. “Я тоже знаю цену настойчивости”.
  
  Теперь, находясь в пределах досягаемости, он бросился на Виктора, ударил его телом и отправил их обоих на капот ржавеющей машины.
  
  Они одновременно упали в грязь, Виктор под ними, но он воспользовался скользкой почвой, чтобы выскользнуть из-под Кригера, прежде чем тот смог извлечь выгоду из своей позиции. Оба мужчины были на ногах в считанные секунды, Кригер атаковал первым, нанеся колющий удар, который Виктор был достаточно быстр, чтобы поймать на свое левое предплечье.
  
  Это был ложный маневр, чтобы отвлечь его от удара ногой, которого Виктор не предвидел, но немец промахнулся мимо его колена и попал в бедро, рядом с местом ножевой раны, еще не зажившей. Пронзительная агония заставила его отступить на шаг.
  
  Кригер снова бросился в атаку. Виктор был готов к нему, отступив в сторону, чтобы направить импульс нападавшего мимо себя в металлическую стену.
  
  На оцинкованной стали появилось пятно крови, прежде чем безжалостный дождь снова смыл его начисто.
  
  Немец развернулся, на его голове была рваная рана, от которой волосы окрасились в красный цвет. Его глаза были немного стеклянными — ошеломленными от удара, — но боль в бедре Виктора удержала его от того, чтобы броситься вперед и воспользоваться преимуществом. Он знал, что немного потерял скорость.
  
  “Ты не сдаешься, не так ли?” Виктор сказал.
  
  “Дело не в том, чтобы сдаться. Речь идет о вере в себя ”.
  
  “Я действительно стою всего этого?”
  
  Кригер коснулся своей раны на голове. “Это ничто. Это тренировка ”.
  
  Они приближались друг к другу, кружили, нападая с большей осторожностью, более внимательно относясь к защите и не переусердствуя. Виктор дрожал под ливнем, несмотря на бурлящий в нем адреналин. Кожа Кригера побледнела почти до белизны. Оба мужчины с каждым тяжелым вздохом выбрасывали в небо облачка влаги.
  
  Виктор сказал: “Мы не обязаны этого делать”.
  
  “Это то, за что нам платят”.
  
  “Тебе заплатят, только если ты убьешь меня”, - сказал Виктор. “Я ничего не получаю за то, что прошел через это”.
  
  Кригер сказал: “Это цена, которую вы должны заплатить за то, что вам платили все те разы раньше. Это неизбежный вывод из той жизни, которую вы вели. Это всегда должно было закончиться вот так ”.
  
  “Я знал это долгое время”, - признался он. “И ты должен знать, что для тебя это то же самое”.
  
  Подбородок Кригера опустился в легком кивке согласия. “Нам платят золотом, но мы возвращаем это кровью”.
  
  “Звучит не так уж и хорошо, когда ты так это излагаешь, не так ли?”
  
  “Увы, мы не можем пересмотреть наши условия после того, как подписали контракт о расставании с жизнью”.
  
  Он услышал голос Эбигейл в своей голове: Мы всегда можем договориться.
  
  Кригер жестом приказал Виктору подойти к нему, поэтому Виктор схватил камень из грязи и швырнул его в Кригера, от которого тот достаточно легко увернулся, но Виктор воспользовался моментом отвлечения внимания, чтобы атаковать шквалом ударов — нанося удары по телу Кригера; локтями по его голове.
  
  Один проскользнул сквозь охрану немца.
  
  Кровь пролилась на землю вместе с дождем, но Кригер был столь же жестким, сколь и сильным, и обхватил руками бедра Виктора, заставляя его отступить и опрокидывая его назад.
  
  Он споткнулся, быстро работая ногами, чтобы не упасть, но у него не было опоры, и Кригер взревел, решительный и мощный, сбивая Виктора с ног.
  
  Земля была пропитана грязью, которая поглотила удар и приняла на себя основную часть его энергии, которая в противном случае оглушила бы его. Виктор обхватил ногами талию Кригера и начал загонять правую руку мужчины в локтевую стойку.
  
  Кригер был достаточно опытен, чтобы выскользнуть из этого и попытался встать, но ноги Виктора были так плотно обхвачены им, что ему пришлось поднять их общий вес.
  
  Его лицо покраснело от напряжения, грязь лишала всякой надежды на надежную опору. Виктор воспользовался этим, схватив Кригера сзади за шею и дернув вниз, лишив его равновесия. Снова спина Виктора ударилась о грязь, но инерция пронесла Кригера над его головой.
  
  Немец перевернулся и тоже приземлился на спину в грязь.
  
  Его ошибкой было движение вперед, чтобы выпрямиться, подставив противнику спину, потому что Виктор уже поднялся и оказался над Кригером, прежде чем он тоже смог это сделать.
  
  Обеими руками Виктор пригнул голову Кригера, используя все мышцы спины и плеч, чтобы вдавить лицо немца глубоко в грязь.
  
  Кригер попытался заставить себя подняться. Он был сильнее Виктора, но его колени были зажаты под ним, а голова находилась слишком далеко от бедер, чтобы максимизировать эту силу. Виктор сражался с ним, используя свое превосходство, его собственная сила удерживала нос и рот врага в грязи, лишая его воздуха и делая его слабее с каждой секундой.
  
  Он почувствовал, как силы немца иссякают — затем иссякали слишком быстро, когда он перестал сопротивляться одной рукой. Лицо Кригера еще глубже погрузилось в грязь, и Виктору пришлось удержаться, чтобы не потерять равновесие из-за внезапной потери сопротивления. Он посмотрел влево и вправо на землю в поисках чего-нибудь, к чему Кригер мог бы дотянуться, как он сделал с ножом в поезде, но там ничего не было.
  
  Он сохранил свою позицию, вся его энергия была сосредоточена на том, чтобы надавить вниз и задушить своего врага, осознав, что делает Кригер, только когда почувствовал пальцы на своем бедре.
  
  Большой палец Кригера нашел место, где нож пронзил Виктора, надавил на него, а затем, когда рана открылась от давления, вошел в плоть Виктора.
  
  Он взревел, еще более сильные волны агонии прокатились по нему, чем когда нож впервые вонзился в него.
  
  Инстинкт заставил его схватить выставленную руку Кригера и вывернуть ее, сломав запястье, прежде чем он откинулся назад, превозмогая боль.
  
  Он потерял равновесие, покачнувшись из-за головокружения и приближающейся потери сознания.
  
  Виктор упал, чернота вторглась на периферию его зрения. Потеря сознания означала конец боли, означала сладкое блаженство, но он никогда больше не проснется. Он боролся с этим.
  
  Сквозь свое затуманенное видение он увидел, как Кригер встал, но он не пошел за Виктором. Вместо этого он, спотыкаясь, направился туда, где в грязи лежал его Армалит.
  
  Виктор направился к пистолету.
  
  Они одновременно добрались до оружия и повернулись лицом друг к другу.
  • Глава 64 •
  
  Dдождевые облака ark закрыли последние лучи солнца. Сумрака было достаточно, чтобы Виктор увидел глаза Кригера, полузакрытые, но немигающие. Немец был разбит, раненый и окровавленный, промокший от дождя и пота и перепачканный грязью. Его седеющие волосы были примяты к черепу. Его щетина была покрыта запекшейся грязью. Его одежда была промокшей, в пятнах и порванной. Нетронутыми остались только его глаза. В них была та же безжалостная напряженность, которую Виктор видел в поезде, когда Виктор прижал Кригера к земле — тот был готов умереть, прежде чем нанести Виктору удар тупым ножом. Столкнувшись с неминуемой смертью, немец нашел способ выжить.
  
  Минуту назад он сделал это снова. От боли Виктора тошнило.
  
  Немец держал винтовку одной рукой, потому что его левая рука была бесполезна и свисала вдоль тела, кулак был покрыт яркой кровью, которая в постоянном ритме капала на землю, потому что сломанная кость запястья пронзила его кожу. Безжалостный дождь смыл грязь с его лица, оставив на нем темные разводы. Его грудь поднималась и опускалась с тяжелыми вдохами. Рука, держащая пистолет, была твердой, и рука, протянутая для поддержки, была сильной и непоколебимой.
  
  Выражение его лица было нейтральным — никакого гнева; он боролся с болью, — но его глаза были расчетливыми.
  
  Кригер сказал: “Ты должен знать, что армянская женщина помогла мне найти тебя”.
  
  “Молодец для нее”, - сказал Виктор в ответ. “Она выжившая. Она согласилась на более выгодную сделку ”.
  
  “Я рад, что ты смотришь на это именно так, но независимо от вашего соглашения, тебе не следовало заставлять ее ждать так долго. В этом не было необходимости. Это было жестоко ”.
  
  “Может быть”, - сказал Виктор. “Но я собираюсь забрать ее оттуда, как только уйду отсюда”.
  
  “Если”, - поправил Кригер. “Ты еще не нажал на курок по какой-то причине”.
  
  “Какая бы это была причина?”
  
  Виктор держал свое оружие стабильным, направив дуло в центр тяжести, потому что, как и Кригер, он был утомлен и ранен. Он не мог рассчитывать на то, что его прицел будет идеальным. Если бы Виктор выстрелил в голову, смещение на два дюйма плюс его собственная неточность с такой же вероятностью отправили бы пулю мимо уха Кригера, как и в цель.
  
  Виктор сказал: “И ты не выстрелил, потому что не можешь надеяться точно стрелять из винтовки одной рукой”.
  
  Немец кивнул. “Каждому из нас нужен идеальный выстрел в мозг или позвоночник, чтобы быть уверенным, что другой человек не откроет ответный огонь”.
  
  Виктор тоже кивнул. Его оружие весило меньше двух фунтов даже с полным магазином. Оружие Кригера было намного тяжелее. Виктор заметил, что она начала дрожать. Совсем немного, но это было. У Кригера была только одна рука, чтобы удерживать более чем в три раза больший вес, чем Виктор удерживал двумя.
  
  “Я знаю статистику”, - сказал немец. “Двое из трех жертв огнестрельных ранений выживают”.
  
  “Точно”, - сказал Виктор.
  
  “Но, возможно, большинство стрелков напуганы или не очень умеют обращаться со своим оружием. Я, однако, отличный стрелок”.
  
  “Я тоже”.
  
  Кригер сказал: “Я не боюсь”.
  
  Виктор сказал: “Я тоже”.
  
  “Ты ранен”, - сказал немец.
  
  “Ты тоже”, - сказал Виктор в ответ.
  
  На мгновение они замолчали.
  
  “Да, мы оба опытные стрелки, оба уставшие и раненые”, - сказал Кригер. “Мы немного не на расстоянии выстрела в упор. С каждой секундой становится все темнее. Шансы забить с одного выстрела ничтожно малы. По всей вероятности, как только один из нас начнет стрелять, мы убьем друг друга ”.
  
  Виктор смотрел на дрожащий пистолет в руке своего врага. “Как ты сказал минуту назад: мы оба понимаем, как это работает. Но мы не обязаны этого делать. Есть другой способ.”
  
  “Что ты предлагаешь?” Кригер сказал, повторяя то, что он сказал в поезде в Санкт-Петербург.
  
  “Легко”, - ответил Виктор. “Мы опускаем оружие”.
  
  Кригер сказал: “Что потом?”
  
  “Затем мы уходим, но на этот раз навсегда. Мы оба покидаем Белград сегодня вечером. Ты больше не будешь пытаться выполнить контракт, и я не приду за тобой, чтобы устранить угрозу. Я думаю, мы оба уже знаем, что такие встречи вредны для нашего здоровья ”.
  
  Кригер пожал плечами и ухмыльнулся. Он не мог с этим поспорить.
  
  Виктор сказал: “Я хочу жить. Я уверен, что вы тоже. В конце концов, это всего лишь работа. Ради этого не стоит умирать, не так ли? Я ничего не выиграю, убивая тебя, и все потеряю, пытаясь это сделать. Ты в лучшем положении, чем я. Ты действительно можешь кое-что выиграть, но какая бы цена ни была назначена за мою голову, она не стоит того, чтобы бросать кости — не тогда, когда это может стоить тебе жизни.”
  
  Пистолет Кригера теперь дрожал сильнее, но даже руки Виктора испытывали напряжение от удержания прицела, пока он боролся с постоянной болью в бедре.
  
  Немец кивнул. “Ты хорошо ведешь переговоры, но нет необходимости убеждать меня. После нашего первого свидания в поезде я сказал себе, что попробую еще раз, но только еще раз. Я усваиваю свои уроки. Я знаю, когда нужно сдаться. Как ты и сказал: это всего лишь работа. Мы оба профессионалы. Только любители готовы умереть в погоне за зарплатой. Но мы больше, чем профессионалы, мы джентльмены, как мы показали в России. Что они говорят? Работай, чтобы жить, а не живи, чтобы работать. Это бизнес. В этом нет ничего личного. Мы убийцы, но это не все, чем мы являемся. Мы можем проявить к другим немного человечности, не так ли?”
  
  “Да, ” сказал Виктор, “ мы можем”.
  
  Виктор опускал оружие дюйм за дюймом, медленно и обдуманно — пристальный взгляд был сосредоточен не на глазах Кригера или пистолете, а на указательном пальце немца, обхватившем спусковой крючок, — пока тот не оказался у его бедра и не указал на холодную грязь.
  
  Кригер продолжал целиться, морщась от усиливающейся боли. “Ты веришь в судьбу?”
  
  Виктор покачал головой. “Мы сами творим свою судьбу”.
  
  “Я не согласен. Я думаю, что наши жизни расписаны за нас. Они слишком сложны, слишком совершенны, чтобы быть случайностью. У них есть неизбежное повествование — начало, середина и конец — ненужные, кроме как по замыслу. Рождение, жизнь и смерть, аккуратно разделенные и упорядоченные. Автором, если хотите, является сама вселенная. Нам даровано существование в трех действиях, но мы можем понять только нашу среднюю треть. Мы не можем контролировать наше рождение, и хотя у нас нет власти над этим нашим первым действием, мы верим, что можем управлять нашим вторым действием, нашей жизнью, чтобы контролировать нашу смерть. Мы не можем выбирать ни то, ни другое, и это правильно, что мы не можем. Мы думаем, что мы - молния или гром, но мы всего лишь капли дождя в бурю. Мы забываем, что нам предназначено время жить и время умирать. Они выбираются за нас, только когда для этого подходит время ”. Немец сделал паузу. “Сейчас, для тебя и меня, еще не пришло наше время умирать”.
  
  Он удерживал свою цель еще мгновение, но только потому, что этот момент что—то значил - удивление, которое человечество обнаружило между смертельными врагами, которые за несколько минут до этого пытались убить друг друга.
  
  Он опустил Армалайт на бок, как Виктор сделал с пистолетом, но затем Кригер бросил его к своим ногам в знак веры, общности. Он улыбнулся, несмотря на свою боль, — больше не врагу врагу, и даже не профессионалу профессионалу, а брату брату.
  
  Виктор дважды выстрелил ему в грудь.
  
  Он вскинул руку, выстрелив один раз на ходу, прежде чем его рука поднялась, и еще раз долю секунды спустя, когда она была полностью вытянута. Бам. Бам.
  
  Он не пытался выстрелить в голову по причинам, которые они обсуждали. Первая пуля попала Кригеру в грудину, вторая прошла на несколько дюймов выше и левее. Ни один из них не попал в позвоночник и не повредил спинной мозг. Если бы пистолет все еще был в руке Кригера, он мог бы выстрелить в ответ. Но у него не было оружия.
  
  Лицо немца исказилось от боли и удивления. Он отшатнулся на шаг назад, но каким-то образом остался стоять, благодаря какой-то последней непокорной силе воли, выкованной в ярости, закаленной предательством.
  
  “Ты был наполовину прав”, - согласился Виктор, выходя вперед.
  
  Он выстрелил в Кригера в третий раз — метким выстрелом в голову, и труп немца упал лицом в грязь.
  • Глава 65 •
  
  Он был выжившим, сказал человек в костюме. Она сделает все, чтобы выжить. Это то, что она сделала. Он помогал ей, чтобы убить Радоса, не более. Она сделала то, что должна была, рассказав немцу о свалке. Немец не причинил ей вреда, не угрожал ей, так почему же она чувствовала вину?
  
  Она знала. У них была сделка, и она ее нарушила. Может быть, момент слабости, или это была сила? Потому что теперь было два человека, которые сказали, что помогут ей. Она не знала, что произойдет на свалке — она не хотела знать, — но не имело значения, кто вернулся, чтобы вытащить ее из этого ада.
  
  Никто не заботился о ней, поэтому она ни о ком не заботилась в ответ.
  
  Ей нужно было подготовиться к любому варианту развития событий, поэтому она продолжала смотреть на пистолет. На ее взгляд, это было футуристично, легче, чем она думала, и бесполезно для нее.
  
  Часть ее сожалела о том, что она сделала, но у нее не было выбора. Она не могла ни на кого положиться. Он ясно дал понять, что помогает ей только для того, чтобы взамен помочь себе. Она ничего ему не должна.
  
  Вежливый стук в дверь прервал ее размышления.
  
  Она едва успела спрятать пистолет под кровать, как вошел политик Дилас, улыбающийся, потому что он был в хорошем настроении. Она улыбнулась в ответ, потому что это то, чему она научилась. Казалось, он всегда был рад ее видеть, всегда вел себя дружелюбно, но он был таким же, как все остальные, и она ненавидела его так сильно, как только кто-либо может ненавидеть.
  
  “Как ты?” - спросил он, и имитация заботы заставила ее возненавидеть его еще больше.
  
  “Прости, - сказала она, - но мне нужно подготовиться к вечеринке”.
  
  “Все для блага венгра. Интересно, почему это так.”
  
  Она пожала плечами. “Я не знаю. Я думаю, я ему нравлюсь ”.
  
  “И почему ты ему нравишься?”
  
  Она не знала, как ответить. Ее нерешительность, казалось, вызвала у него неудовольствие.
  
  Он сел на кровать. “Что ты делаешь для него, чего не делаешь для меня?”
  
  “Ничего”, - быстро ответила она.
  
  Он кивнул, как будто принял это, но его постукивающие пальцы выдавали его недовольство. “Он выше меня. И сильнее. Это все? Это почему?”
  
  Она села рядом с ним и положила руку ему на бедро. Она презирала прикосновения к нему, но знала, что это необходимо. Она могла видеть, что его эго было хрупким, но его гнев был сильным. Вулкан был просто холмом, пока не извергся.
  
  “Радос убьет его”, - сказал Дилас.
  
  Она напряглась, и он почувствовал это. Понравилось.
  
  “Радос ему не доверяет. Он интересуется им, вот и все. Он хочет знать, кто он на самом деле и чего он действительно хочет. Он рассказывал вам что-нибудь о себе?”
  
  “Нет, - сказала она, “ он мне ничего не говорит”.
  
  Дилас посмотрел на нее, ища глазами любой намек на неправду. Потребовалась каждая йота воли, чтобы не моргнуть. Наконец, он отвел взгляд, и она смогла уступить.
  
  “Если бы у тебя был выбор, - начала Дилас, “ ты бы предпочла пойти на вечеринку в качестве его пары или моей?”
  
  “У меня нет выбора”.
  
  “Конечно, ты хочешь”, - настаивал он, не зная или не обращая внимания на ее истинное положение или неспособный убежать от собственной фантазии.
  
  Она не хотела отвечать. Если она сказала Дилас, значит, она боялась, что он использует свое влияние на Радоса, чтобы это произошло. Тогда она, возможно, никогда не выберется отсюда. Но если она не даст ему того ответа, которого он хотел, она боялась того, что он может сделать сейчас.
  
  “Ты”, - должна была сказать она.
  
  “Я тебе не верю. Ты говоришь мне то, что я хочу услышать.”
  
  Он казался скорее печальным, чем сердитым. Вопреки себе, она почувствовала к нему сочувствие, потому что он чувствовал себя никчемным, и именно так чувствовала она.
  
  “Не надо меня жалеть”, - сказал он, увидев выражение ее лица. Громкость его голоса возросла, напугав ее. “Не смей”.
  
  “Хорошо”, - сказала она.
  
  Он встал и подошел к окну. Он отдернул занавеску и прижался лбом к стеклу. Его кулаки сжались по бокам. Его дыхание запотевало на стекле.
  
  “Я скучал по тебе, когда ты ушла раньше”, - начал он почти нежно, но с чем-то особенным в голосе. “Я рад, что ты вернулся ко мне”.
  
  Она тоже встала. “Мне нужно закончить подготовку к вечеринке”.
  
  Он вздохнул, закрыл глаза и кивнул. “Ладно, собирай свои вещи”.
  
  “Мы уходим сейчас? Я думал, что это случится позже.”
  
  “Ты можешь подготовиться там. Будет полезно прийти пораньше. Я могу показать вам поместье. Это очень красиво ”.
  
  Теперь он стоял спиной к окну и ждал. Наблюдаю.
  
  Пистолет лежал под кроватью, зажатый между матрасом и деревянной перекладиной. Не было никакого способа вернуть его, когда он стоял там. Она нуждалась в этом. Если мужчина в костюме был тем, кто вернулся со свалки, она должна была заполучить его, чтобы он помог ей сбежать. Предполагая, что он сдержал свое слово.
  
  Она быстро подумала и направилась к двери.
  
  Дилас сказал: “Ты что, не слышал меня? Мы сейчас уходим, так что хватай свои вещи.”
  
  “Я слышал тебя. Мне нужна моя расческа из ванной. Если только ты не хочешь, чтобы я выглядела ужасно.”
  
  “Я принесу это. Ты собирай свои вещи”.
  
  Она пожала плечами. “Если ты хочешь”.
  
  Она подождала, пока Дилас уйдет, и подошла к двери, чтобы прислушаться, чтобы убедиться, что его шаги становятся тише, затем достала пистолет из-под кровати. Она завернула его в пару колготок и положила в свою сумку.
  
  Когда Дилас вернулся, он сказал: “В ванной нет щетки для волос”.
  
  “В конце концов, это было здесь”. Она держала в руках дорожную сумку. “Все готово”.
  
  Он вздохнул, как будто все это доставляло ему огромное неудобство, и жестом предложил ей продолжать. Она так и сделала, крепко сжимая сумку, зная, что если кто-нибудь заглянет внутрь, то без проблем найдет пистолет, и вскоре после этого она будет мертва.
  
  Она была единственной женщиной из массажного салона, пришедшей на вечеринку. Ее подвели к автомобилю, припаркованному снаружи, и сказали сесть на пассажирское сиденье.
  
  “Передай мне свою сумку”, - сказал Дилас.
  
  Она колебалась, испуганная; пойманная между инстинктом держаться за это изо всех сил и знанием того, что это только навлечет подозрения. С колотящимся сердцем она передала его Диласу, и он бросил его в багажник.
  
  “Пристегни ремень безопасности”, - сказал он ей.
  
  Она сделала, как ей было велено, играя роль пассивной заключенной, а не кого-то, кто твердо решил сбежать, чего бы это ни стоило.
  • Глава 66 •
  
  Виктор забрал "Лендровер" Зоки обратно в свою квартиру, где он забрал свою дорожную сумку из подвала. Вернувшись в машину, он перевязал вновь открывшуюся рану на бедре с помощью аптечки первой помощи, привел себя в порядок, насколько мог, и сменил одежду. В течение пятнадцати минут он был почти достаточно презентабелен, чтобы съехать.
  
  Он хотел бы допросить Кригера, чтобы узнать больше о Фениксе и контракте за его голову, но немец был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых дольше необходимого. Кригер заплатил цену за то, что не устранил угрозу, исходящую от Виктора, когда у него был шанс. Теперь Виктору оставалось сделать в Белграде только одно.
  
  Зоки не было в массажном салоне, потому что он был мертв на свалке вместе с несколькими своими людьми, но неуклюжий молодой парень с кистозными прыщами был наверху, удерживая оборону в одиночку. Он вскочил на ноги, когда увидел Виктора. Он не ожидал увидеть его снова.
  
  “Стой там, - сказал Виктор, - и даже не дыши, пока я не вернусь”.
  
  Парень ничего не сказал в ответ.
  
  Виктор оставил его и направился в коридор, выкрашенный в розовый цвет. Он щелкнул замком и открыл дверь, сказав: “Пора идти”.
  
  Ее там не было.
  
  Когда Виктор вернулся, губы молодого парня были сжаты, а лицо было почти фиолетовым. Он буквально не дышал.
  
  “Где она?”
  
  Он выпустил полные легкие углекислого газа, задохнулся и захрипел. Виктор шагнул к нему.
  
  “Вечеринка”, - сказал молодой парень, пятясь назад так быстро, как приближался Виктор. “Она уже... ушла”.
  
  “Хорошо”, - сказал Виктор, кивнув. “Расслабься”.
  
  Лицо парня было скользким от пота.
  
  “На кого ты работаешь?” Спросил Виктор. “Зока или Радос?”
  
  “Радос, конечно”.
  
  “Тогда присаживайся”.
  
  Молодой парень не смог упасть на диван достаточно быстро.
  
  “Эта вечеринка, ” начал Виктор, - расскажи мне все, что ты о ней знаешь”.
  
  • • •
  
  Дом Радоса был практически замком. Он находился в огромном поместье, окруженном лесом, к которому вела частная дорога длиной почти в милю. Идеально ухоженные газоны и цветочные сады, усыпанные зимними цветами и освещенные наземными фонарями, обрамляли подъездную дорожку. Больше фонарей освещало неоклассический фасад и отражалось от полированных кузовов лимузинов и спортивных автомобилей, припаркованных перед входом. В поле зрения не было никаких рейнджроверов. Никаких варягов в поле зрения, кроме двух тяжеловесов, стоящих снаружи в смокингах.
  
  Они были молоды, но у них были суровые лица бывших военных. Частная охрана, презентабельная и профессиональная.
  
  Один из них протянул ладонь, когда Виктор приблизился. “Имя?”
  
  “Венгр”, - сказал Виктор. “Барта”.
  
  Ладонь опустилась, и он кивнул в знак признания. Другой шагнул вперед, чтобы обыскать Виктора. Он поднял руки. Мужчина проверял наличие оружия, поэтому он не стал обыскивать нижние конечности Виктора. Он не нашел магазина "Файв-Севен", приклеенного скотчем к его левому запястью, или глушителя, приклеенного скотчем к правому.
  
  “Чисто”, - сказал мужчина.
  
  Другой сказал: “Приятного вечера, сэр”.
  
  “Это то, ради чего я пришел сюда”.
  
  Внутри дом Радоса был таким же впечатляющим, каким казался снаружи. Вестибюль был огромным и величественным, с мраморным полом и статуями. С потолка, украшенного искусными фресками, свисала люстра размером с небольшой автомобиль.
  
  Заиграла тихая фортепианная музыка, и Виктор направился на звук, пока не вошел в музыкальную комнату, где восемь мужчин в изысканных костюмах развлекали молодых женщин, которые двигались с грацией моделей с подиума. Они носили дизайнерские платья и были ухожены до знойного совершенства. Каждая из них была столь же красива, сколь и элегантна. Армянской женщины среди них не было.
  
  Он не узнал ни одну из женщин, но молодой политик Дилас был там и помахал ему рукой, приглашая подойти.
  
  “Ты довольно плохо одет”, - сказал Дилас, оглядывая его.
  
  “Это был долгий день”.
  
  “Что ж, это идеальное место, чтобы расслабиться”.
  
  Виктор кивнул. “Где Зока и остальные варяги?”
  
  Дилас рассмеялся. “Ты серьезно? Ты думаешь, Радос привел бы сюда своих варваров? О нет. Эти собрания для друзей. В Белграде только жирные и лучшие ”.
  
  Так что это означало, что на самом деле это были всего лишь два частных охранника. Вооружен и компетентен, но его можно избежать. “Где сам человек?”
  
  Дилас отпил немного шампанского. “Радос? Он ускользнул, чтобы принять обезболивающее. Он делает храброе лицо, но он страдает. Я не могу представить, каково это - быть застреленным ”.
  
  “Это неприятно”, - заверил его Виктор.
  
  “Думаю, я пойду выкурю сигарету”, - сказал Дилас. “Не хотели бы вы присоединиться ко мне?”
  
  “Позже”, - сказал Виктор. “Извините меня, пожалуйста”.
  
  Взгляд Диласа был прикован к одной из женщин. “Нет проблем”.
  
  Виктор покинул бальный зал, чтобы найти Радоса.
  • Глава 67 •
  
  Викториктор нашел Радоса в гостиной. Как и во всем остальном доме, это было со вкусом подобранное и элегантное помещение, роскошное, но в то же время сдержанное, с паркетным полом и тонкими обоями. Светильники были из латуни и слабо светились. Радос сидел в кресле у открытого камина. Он вертел в руке бокал с бренди и прикладывался носом к стеклу. Хрустальный графин стоял на серебряном подносе на маленьком столике неподалеку. Рядом с подносом стояла ваза с яркими яблоками и открытая книга в твердом переплете.
  
  “Герой возвращается”, - сказал Радос с улыбкой.
  
  Он встал, чтобы поприветствовать Виктора. Как и его гости, Радос был в вечернем костюме. На нем был черный костюм с белой рубашкой и белым галстуком. Его левая рука все еще была на перевязи, но эта перевязь была из черного шелка.
  
  “Жаль, что ты не смог приложить усилий”, - сказал он.
  
  “Мои извинения”, - сказал Виктор. “У меня почти совсем ничего не вышло”.
  
  “Звучит так, будто в этом утверждении есть какая-то история, но давайте оставим все в рамках легкомыслия. Рассказы о горе лучше приберечь для того времени, когда угаснут тлеющие угли. В любом случае, я рад, что ты пришел. Я бы плохо воспринял это, если бы ты отсутствовал, но более того, было бы ужасно обидно пропустить это, теперь ты заслужил свое место в моем ближайшем окружении. Именно здесь вы придете к пониманию, почему быть живым так здорово ”.
  
  Виктор подумал о женщинах, которых он видел, и гостях Радоса, все из которых были могущественными, состоятельными или с хорошими связями. Радос пригласил его принять участие в этом собрании, и Виктор должен был продолжать играть роль человека, которого пригласил Радос. Он еще не знал, где найти армянку или лучший способ уйти с ней. Он должен был быть терпеливым. Он должен был оставаться в образе.
  
  “Как плечо?” он сказал.
  
  Радос указал на бренди. “Я поддерживаю его в хорошем состоянии с помощью лекарств”.
  
  “Что ты читаешь?” Спросил Виктор.
  
  Радос отставил свой бренди, чтобы поднять книгу. “Марк Аврелий”.
  
  “Разве ты не говорил, что у тебя нет желания править миром?”
  
  “Если мы не можем узнать об опасностях слабости от римского императора, у кого мы можем поучиться?”
  
  “Слабость?”
  
  Радос сказал: “Рим пал не из-за варваров у ворот, а из-за слабости внутри. Они завоевывали, порабощали и в результате правили. Они должны были продолжать править, но вместо этого они начали править и, поступая так, посеяли семена собственного уничтожения. В результате пострадал весь мир, и человеческий прогресс не просто остановился; он регрессировал. Европе потребовалась тысяча лет, чтобы вернуть то, что было забыто. Целое тысячелетие потеряно, потому что Рим стал ... милым. Где бы мы были сейчас, если бы римляне строили на стенах своих отцов вместо того, чтобы сносить их? Это урок для всех нас”.
  
  “Ни одна империя никогда не выживала”, - сказал Виктор. “Люди не будут подчиняться иностранным правителям. Через некоторое время они дают отпор. Будь то война или дипломатия, они сопротивляются. Они не сдаются. История учила нас этому бесчисленное количество раз. Рим пал бы, независимо от слабости или нет.”
  
  “Но не тогда”, - настаивал Радос. “Цивилизация выстояла бы”.
  
  “Может быть, еще какое-то время”.
  
  “Цивилизация”, - снова сказал Радос, но на этот раз так, словно пробуя слово на вкус. Покатав его по губам, он скривился, сочтя это неприятным. “Было ли когда-нибудь такое? Будет ли когда-нибудь такое?”
  
  “Это звучит как риторический вопрос”.
  
  Радос покачал головой. “Нет, это искренний вопрос, потому что я действительно не знаю ответа, а я бы хотел”.
  
  “Я недостаточно квалифицирован, чтобы отвечать”.
  
  “Конечно, ты не такой”, - согласился Радос. “Никто не боится. Но вопрос, возможно, важнее ответа. Стремление к знаниям может быть предпринято только в том случае, если человек сначала поймет, что цель на самом деле недостижима ”.
  
  “Мы продолжаем строить замок из песка, который начали наши предки, по крупинке за раз”.
  
  Радос улыбнулся, но в то же время нахмурился. “Мне это нравится. Я действительно хочу. Признание того, что мы не можем по-настоящему понять, чего добиваемся, но в то же время мы можем утешаться осознанием того, что, даже если кирпичи находятся за пределами нашего понимания, мы можем начать класть раствор ”.
  
  Виктор пожал плечами. “Мне нравится, как я это сказал”.
  
  Радос улыбнулся. “Я не часто нахожу юмор, но наблюдать за твоей высокомерной походкой по канату довольно забавно”.
  
  “У меня даже сети нет”.
  
  Радос усмехнулся и вернулся на свое место. Он жестом пригласил Виктора занять кресло у огня.
  
  Он так и сделал, сохраняя видимость дружелюбия, в то время как в уме репетировал, что бы он сделал, если бы ворвались двое охранников. Он почувствовал на себе внимательный взгляд Радоса, поэтому рассеянно сказал: “У меня есть вопрос, если можно”.
  
  “Конечно”.
  
  “Почему вы наняли меня? Я имею в виду настоящую причину. Это было не потому, что вам нужна была дополнительная рабочая сила из—за - как вы это назвали? — корпоративной реструктуризации. У тебя было более чем достаточно людей для той сделки со словаками ”.
  
  “Ты ни по чему не скучаешь, не так ли? И вы правы, конечно. Для этого мне не нужен был новый рекрут. Но поначалу это послужило полезным предлогом для привлечения постороннего. Я не хотел, чтобы мои люди сомневались в принятом решении, потому что чего я действительно хотел, так это чтобы посторонний выполнял работу, которую я не мог поручить кому-то из своих ”.
  
  “Что именно?”
  
  “Убийство Зоки. Он всегда был обузой, и в конце концов ему удалось повеситься на веревке моего терпения, еще до того, как он предал меня этим словакам ”. Он сделал паузу. “Я вижу, ты уже понял это для себя”.
  
  “У меня не было доказательств”.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал Радос. “Держать моих людей в узде - не твоя работа. Зока - реликвия из другой эпохи. Этот бизнес, как и любой другой, должен меняться со временем, а Zoca никогда не изменится. Способность адаптироваться, пожалуй, самое важное, чем может обладать любой из нас. Вы, мистер Хамелеон, знаете это лучше, чем кто-либо другой ”.
  
  “Ты сказал ‘сначала’.”
  
  Он кивнул. “Да, поначалу. Сначала потому, что я бы приказал тебя убить потом. Но это было тогда. Это было до того, как ты доказал мне, что я не ошибся. Я не ошибся, когда мы впервые встретились, и я увидел в тебе то, чего никогда не видел ни в ком другом ”.
  
  “Что именно?”
  
  “Я сам”.
  
  “Я приму это как комплимент”, - сказал Виктор.
  
  Радос сказал: “Это самый высокий комплимент, который я могу сделать”.
  
  “Что ты сказал о высокомерии?”
  
  Радос кивнул и сказал: “Туше”, прежде чем добавить: “Итак, я был бы признателен, если бы вы могли избавиться от Зоки при первой же возможности”.
  
  “Я убил его раньше”, - признался Виктор. “На свалке, вместе с некоторыми из его людей. Я бы сказал, что это была самооборона, но он мне все равно не нравился ”.
  
  Глаза Радоса расширились, сначала он не поверил Виктору, но затем он рассмеялся, когда увидел, что это не шутка. “Это истерика. И это показывает, насколько я был прав, наняв тебя. Ты десятикратно заслужил свое место здесь. Прости, я не предложил тебе выпить. Не присоединишься ли ты ко мне?”
  
  “Конечно”.
  
  Радос встал, чтобы налить пару бренди. Это заняло у него минуту, с использованием только одной руки, но Виктор не предложил помощи — Радос не хотел никакой. Он протянул Виктору стакан.
  
  “За что будем пить?”
  
  Радос сказал: “К теням”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Радос почувствовал запах бренди. “Один писатель однажды сказал, что вы должны смотреть на солнце, чтобы тени падали позади вас. Я не согласен. Пусть солнце светит тебе в спину. Встреться с тенями лицом к лицу, чтобы они могли видеть твое приближение. Честно предупредите их, что вы не боитесь, что вы - тьма, заслоняющая свет. Тогда смотри, как они убегают от тебя ”.
  
  Они чокнулись бокалами.
  
  “К теням”, - сказал Виктор.
  
  Они отпили в унисон.
  
  Радос был в непосредственной близости, но вездесущие варяги отсутствовали, и единственные охранники были вне поля зрения, потому что Радос теперь доверял ему. Это было то, к чему Виктор стремился. Наконец-то он остался с ним наедине. Он мог убить человека на досуге — удушить или сломать шею — и выйти из здания, не встретив сопротивления. Радос пользовался только одной рукой. Это было бы просто. Даже легко.
  
  За исключением того, что Виктор не собирался его убивать.
  • Глава 68 •
  
  Tна это были две причины, каждая из которых так же важна, как и другая. Первое было практическим соображением. Виктор заключил сделку с армянской женщиной и собирался придерживаться ее. Он еще не знал, где она была в здании — или даже была ли она в здании — и найти ее и придумать способ побега, пока труп Радоса лежал в ожидании обнаружения, не входило в его планы.
  
  Вторая причина заключалась в том, что, даже если Виктор знал, где ее найти, Лондон расторг контракт. Радос больше не был целью. Он был просто человеком, хотя и самой отвратительной личностью, с какой Виктор когда-либо сталкивался, но Виктор хорошо понимал, что у него нет морального права судить кого-либо.
  
  Он убил того, за кого ему заплатили и кого он должен был убить, и поскольку Радос не был ни тем, ни другим, он переживет этот разговор.
  
  “Ты смотришь на меня по-другому”, - сказал Радос.
  
  “Ты тоже смотришь на меня по-другому”.
  
  “Что-то изменилось между нами, и я хотел бы знать, что именно”.
  
  “Может быть, мы действительно не знали друг друга раньше, а теперь знаем”.
  
  Радос думал об этом. “Это может быть так”.
  
  “Или, - сказал Виктор, - может быть, это потому, что мы решили не убивать друг друга”.
  
  Радос усмехнулся. “Теперь, это звучит гораздо более вероятно. И поскольку мы наконец преодолели этот важный барьер, мы можем быть настоящими друзьями, а не просто дружелюбными ”.
  
  “У меня никогда не было настоящих друзей”, - сказал Виктор.
  
  “Никогда?”
  
  “Может быть, один или два, о которых я подумал как о таковых, но можешь ли ты дружить с кем-то, кто на самом деле тебя не знает?”
  
  Радос покачал головой. “Именно поэтому мы можем быть друзьями. И в знак моей дружбы ты можешь выбрать любую из женщин первой. Чтобы сохранить, если хотите.”
  
  “Чтобы сохранить?”
  
  Радос улыбнулся. “Да, сохранить, потому что ты не только мой друг, но и спас мне жизнь в том лесу. Ты думаешь, я этого не ценю? Ты думаешь, я не вознаграждаю за такую услугу?”
  
  “Это не то, что я имел в виду. Что ты имеешь в виду, говоря, что я могу оставить одну из женщин?”
  
  Радос сказал: “Я имею в виду, что если есть девушка, которая тебе нравится, ты можешь полностью распоряжаться ею. Вы можете забрать ее в свое эксклюзивное пользование. Вы можете продать ее. Ты можешь забрать ее, чтобы она жила с тобой. Или даже познакомь ее со своей матерью, если хочешь.” Он улыбнулся.
  
  Виктор тоже улыбнулся, подумав, что ему даже не понадобился контрабандный пистолет; ему даже не нужно было избегать двух охранников. Не было необходимости ни в каком насилии. Он мог бы выйти с ней за дверь, не просто не встретив сопротивления, но и воодушевленный.
  
  “Я не знаю, что сказать”, - это все, что он мог сказать.
  
  “Слова бессмысленны”, - сказал Радос. “Мы оба это знаем. Помните, нас определяет то, что мы делаем, а не то, что мы говорим. Выбери любую девушку здесь. Она твоя.”
  
  “Это невероятно любезно”, - сказал Виктор. “Спасибо тебе”.
  
  Радос покачал головой. “Мне не нужна твоя благодарность. Это мой подарок тебе. Это моя благодарность тебе. Это тот, кто я есть ”.
  
  Виктор понимающе кивнул. Он сказал: “Женщины здесь все очень красивые, но, возможно, я не был ясен раньше. Я из тех мужчин, которым нравится фамильярность. Надеюсь, это тебя не оскорбляет.”
  
  Радос взял яблоко из вазы с фруктами и открыл свой перочинный нож, чтобы очистить его. Он мог держать яблоко в левой руке, но это причиняло ему боль. В выражении его лица было что-то, чего Виктор не мог прочесть.
  
  Радос сказал: “Я полагаю, ты говоришь об армянской женщине, Еве”.
  
  Ева.
  
  “Да...”, - сказал Виктор. “Вот кого я имею в виду”.
  
  Радос продолжал чистить яблоко мелкими, неловкими движениями. “К сожалению, она не смогла быть с нами сегодня вечером. Но, знакомо это вам или нет, я уверен, что одно из этих небесных созданий поможет вам в этой нужде ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, она — Ева — не может быть с нами сегодня вечером?”
  
  “Я знаю, что ты просил ее, но, боюсь, я должен тебя подвести. Я действительно пытался пригласить ее сюда, конечно, в соответствии с вашими пожеланиями, и я сделал все, что мог. ” Он сделал паузу, вздыхая. “Послушайте, мы должны были знать, что на нее нельзя было положиться после того, как она ушла от нас раньше. Но я не представлял, насколько непредсказуемой она может быть ”.
  
  “Что ты мне хочешь сказать?”
  
  Радос сказал: “У моего друга мистера Диласа тяжелая рука с женщинами, даже если он не похож на них, и она плохо отреагировала. Произошла ссора.”
  
  “Где она сейчас?”
  
  Радос вздохнул. Он положил перочинный нож и яблоко рядом с графином. “Какое это имеет значение? Она не была бы хорошей парой для тебя, даже если бы вела себя безупречно. Ее цвет увял. Жаль, но в конце концов это случается. Вы можете познакомиться с другим.”
  
  “Где она?” Снова сказал Виктор, не в силах контролировать тон своего голоса.
  
  Радос сделал плавающий жест рукой. “Она ушла от нас, чтобы заняться проблемами окружающей среды”.
  
  “Где?”
  
  “Она помогает лесам оставаться такими зелеными”.
  
  Виктор был так же спокоен, как и всегда.
  
  “Ты можешь терпеть только плохое поведение, ” объяснил Радос, “ пока это плохое поведение не станет отражением на тебе самом, и твоя терпимость не превратится в слабость. Что само по себе невыносимо. В конце концов, я не Марк Аврелий.”
  
  Радос встал и открыл ящик шкафа, который стоял рядом с камином. “Это забавная вещь. У нее был при себе пистолет.” Он достал из ящика пять-Семь Виктора. “Отличное оружие, не так ли? К счастью, пусто. Она помахала им перед тем, как ее одолели. Она даже пыталась доказать, что ты дал это ей. Если бы ты не рисковала своей жизнью, чтобы защитить мою в лесу, я, возможно, поверил бы ей, но люди скажут что угодно, чтобы спасти себя, не так ли? Я уверен, вы знаете это больше, чем кто-либо другой. Я могу только предположить, что она украла его у одного из клиентов. Я пытался подумать, кто бы мог быть так вооружен. Это что-то вроде любопытства, не так ли?”
  
  Он положил пистолет рядом с графином бренди.
  
  Взгляд Виктора оставался прикованным к оружию. В его сознании вспыхнул образ Евы, в отчаянии наводящей пистолет, зная, что он пуст, надеясь, что угрозы будет достаточно, но зная, что это ее не спасет.
  
  Радос посмотрел на него. “Мне жаль, что ты плохо это воспринял. Я и не подозревал, что она тебе так нравилась. Ты забудешь ее достаточно скоро. Давай посмотрим правде в глаза, она была для тебя никем, но кем-то, кого можно использовать. ”
  
  Я позабочусь о том, чтобы никто и никогда больше не причинил тебе вреда.
  
  Радос сказал: “Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы еще выпить”.
  
  Он взял стакан Виктора, чтобы налить ему еще, сопротивляясь, как и раньше.
  
  Виктор присоединился к нему за графином. “Мы одинаковые, не так ли?”
  
  Радос не был уверен в своем тоне, но все равно кивнул. Он положил свою здоровую руку на плечо Виктора. “Вот почему мы так хорошо ладим”.
  
  Виктор тоже кивнул, затем схватил перочинный нож Радоса с серебряного подноса и вонзил ему в живот, глубоко загоняя лезвие, пока только собственная рука Виктора не помешала ему вонзиться дальше.
  
  Лезвие было коротким, но острым, как бритва. Пуля пробила тонкую кишку и разорвала брюшную аорту за ее пределами. Виктор изогнулся, вырывая оружие.
  
  Радос упал на колени, задыхаясь; шок парализовал его не меньше, чем боль; он схватился за куртку Виктора единственной рукой, которую мог использовать, в тщетной попытке удержаться на ногах. Виктор тоже опускался, пока хватка Радоса не ослабла, и он не рухнул на спину. Через несколько секунд его белая рубашка и галстук намокли красным. С его губ сорвался пронзительный выдох.
  
  Виктор опустился на колени рядом с ним. “Я не вонзал тебе нож в сердце, потому что хочу, чтобы ты знал, что умрешь. Я хочу, чтобы ты почувствовал, что умираешь ”.
  
  Голова Радоса откинулась назад. Теперь его кожа была такой же белой, как его рубашка и галстук. Его глаза закрылись.
  
  “Нет”, - сказал Виктор. “Не умирай пока. Открой глаза. Посмотри на меня. Посмотри на меня.”
  
  Радос умер, веки его затрепетали, когда смерть приблизилась, но он все еще был в сознании, все еще осознавал.
  
  “Хорошо”, - сказал Виктор. “Теперь мое лицо - последнее, что ты увидишь в этом мире”.
  
  Глаза Радоса закрылись в последний раз, а Виктор встал и попятился от растущей лужи крови. Он взял револьвер Пять-Семь с того места, где его оставил Радос, зарядил магазин, вырванный из одного запястья, и навинтил глушитель с другого.
  
  Он нашел Диласа снаружи, в одиночестве, наслаждающегося сигаретой на террасе, пока тот смотрел на залитые лунным светом горы вдалеке. Дилас услышал его шаги по брусчатке и обернулся, сначала улыбаясь, потому что ему нравилась вечеринка, и он приветствовал компанию, но затем нахмурился, потому что увидел выражение лица Виктора, когда тот появился из тени.
  
  Дилас сказал: “Почему ты выглядишь таким серьезным?”
  
  Виктор выстрелил ему пять раз в грудь.
  • Глава 69 •
  
  Вбаре было шумно от музыки и людей, пытающихся перекричать ее. У него было мягкое свечение, приятное и атмосферное, но только потому, что некоторые светильники не работали. Казалось, никто не возражал. Почти все посетители были мужчинами, они тусовались небольшими группами или стояли поодиночке. Все женщины были в сопровождении. Единственными женщинами, не состоящими в парах, были барменши, которых было две. Оба выглядели так, как будто слишком долго были на ногах за слишком малую плату. Их лица просветлели, когда нужно было обслуживать клиента, но Виктор мог видеть их улыбки, даже если те, кого они обслуживали, не могли.
  
  Сегодня светило солнце, и в Лондоне царила редкая атмосфера зимней яркости. Пешеходы шли медленнее, а автомобилисты не включали клаксоны с той же частотой. Люди тоже были дружелюбнее. Было меньше хмурых взглядов и больше улыбок.
  
  Заведение представляло собой нечто среднее между баром и пабом. Не было никакой технической разницы, о которой Виктор знал или хотел знать, но его правилом было никогда не заказывать обед в баре и не просить коктейль в пабе. Что-нибудь более конкретное можно было бы оставить пуристам для споров.
  
  Он регулярно выпивал, чтобы поддерживать свою толерантность на высоком уровне. Ему нужно было уметь обращаться с алкоголем при его работе. Одинокий мужчина, пьющий лимонад за лимонадом в баре, привлек внимание; тот, кто потягивал пиво, был частью пейзажа.
  
  Он не торопился, двигаясь от входа к самому бару, давая себе достаточно возможности осмотреть место происшествия и его обитателей, прежде чем он прибудет. За многими барами были зеркала. Виктор никогда не был уверен, почему продавцы алкоголя верили, что получатели хотели видеть себя пьяными. В этом заведении его не было. Возможно, это и сделало его пабом.
  
  “Спасибо, что встретились со мной”, - сказала Моник.
  
  Она сидела в углу с громкой связью, под вмонтированным в стену динамиком, чтобы музыка гарантировала, что никто не сможет подслушать их разговор.
  
  Она сказала: “Я ценю, почему ты колебался после всего, через что мы заставили тебя пройти”.
  
  Он сел под прямым углом от нее, чтобы его спина не была обращена к остальной части комнаты. На этот раз не было наблюдателей ни для ее защиты, ни для его собственной. На ней был хорошо скроенный деловой костюм и очки в тонкой оправе. Вместе они казались еще одной парой коллег по корпорации, сбежавших из офиса.
  
  Она продолжила. “Когда ты не связался со мной тем вечером в Белграде, я подумал, что ты мертв, Элс исчез. Я провел всю ночь в режиме ожидания с командой по эвакуации, ожидая услышать от вас. ”
  
  “Вот почему я оказываю вам эту любезность”.
  
  Ему удалось остановить себя от заявления, что он всегда платил свои долги.
  
  “Я уверен, для вас не стало неожиданностью узнать, что Радос был убит той ночью в одном из своих домов. По-видимому, в то время в его доме было несколько влиятельных сербов, но — сюрприз, сюрприз — никто вообще ничего не знает, и следователи находятся под огромным политическим давлением, чтобы похоронить дело как неудачно совершенную кражу со взломом. Это означает, что упомянутым влиятельным людям не придется отвечать на сложные вопросы о том, что они там делали. Что также означает, что никто не ищет убийцу, которому платит британское правительство ”.
  
  Виктор сказал: “Чего ты хочешь?”
  
  “Лондон хочет поблагодарить вас за хорошо выполненную работу. Возможно, вы не подчинились директиве уйти в отставку ради собственной безопасности, но никто не жалуется, особенно когда вам удалось выполнить контракт. На самом деле, учитывая, что вина за смерть Радоса была красиво отведена, ваши акции поднялись еще выше в наших священных залах. Нам не хватало человека, который может добиться цели ”.
  
  “Твоя благодарность излишня, но это не единственная причина, по которой ты здесь, не так ли?”
  
  Она кивнула. “Есть еще две причины, по которым я хотел поговорить с вами. Во-первых, потому что Лондон хотел бы сохранить ваши услуги на более постоянной основе. Хотя мы ценим, что вы подверглись риску из-за вашей связи с Баником, мы будем продолжать прилагать все усилия, чтобы присматривать за вами и предоставлять разведданные о ваших врагах, а также значительно увеличить вашу оплату. Если ты согласишься, есть другая работа, для которой ты идеально подошел бы. На этот раз мы точно знаем, где находится цель. Вся основная работа была проделана. Вы просто должны, э-э, выполнить. Могу я сказать им, что вы подумаете об этом?”
  
  Он думал о своем разговоре с Леонардом Флетчером в поезде на Санкт-Петербург.
  
  “Мой ответ - ”нет"."
  
  Она не отреагировала. “Я сказал им, что ты сказал бы это, даже если бы я надеялся, что все может быть по-другому. Я думаю, мы могли бы быть очень полезны друг другу”.
  
  Виктор хранил молчание.
  
  Моник сказала: “Лондону все равно, почему ты пошел против приказов, но я действительно хотела бы знать. Тем более, что несколько человек Радоса, включая его старшего лейтенанта, также были убиты в тот же день. Вместе с неизвестным мужчиной немецкого происхождения. Очевидно, я могу догадаться, почему у вас была причина убить последнего, но это не объясняет, почему вы отправились за Радосом, когда в этом не было необходимости, и почему вы запросили команду по извлечению, которая никого не извлекла. ”
  
  Он взглянул в сторону двери. “Надеюсь, у тебя в сумке есть зонтик. Я думаю, погода вот-вот изменится.”
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Вы неохотно раскрываете свои мотивы — я бы на вашем месте поступил так же, — но я уверен, вы понимаете, я все равно должен был спросить”.
  
  “Ты назвал две причины”.
  
  Она сказала: “Мы можем назвать второе прощальным подарком. Тот, который, я надеюсь, убедит тебя когда-нибудь мне позвонить ”.
  
  “Сомнительно, но нокаутируй себя”.
  
  “Я уверен, что вы можете понять это из того, что я сказал. Ну, из того, что я еще не сказал.”
  
  Он на мгновение задумался, потом понял.
  
  Она объяснила.
  
  Когда она закончила, он сказал: “Спасибо”.
  
  Редко он произносил эти два слова вместе, и еще реже с какой-либо степенью честности.
  
  Моник могла бы сказать. “Ты можешь отблагодарить меня тем, что не забываешь, кто твои друзья”.
  
  Она протянула свою визитку.
  
  Он взял его.
  • Глава 70 •
  
  Напотолке была шахматная доска из полистироловых плиток. Они были там тридцать лет и выглядели на свой возраст. Когда-то белые и чистые, они теперь напоминали пустынный пейзаж, потрескавшийся и пожелтевший. Он ошибочно принял их за таковых, поскольку он то приходил в сознание, то терял его в ту первую ночь, когда его сердце заикалось и не могло продолжать биться. Но это было. Ночь, проведенная без приключений, превратилась в выходные неопределенности, которые превратились в утро надежды, за которым последовал день облегчения. Он сделал это.
  
  Он выжил.
  
  Чудо, он услышал, как доктор сказал, когда он был еще только в полубессознательном состоянии. Поначалу он не понимал всю шаткость своего положения. Он даже не знал, что он здесь делает. Воспоминания сначала возвращались пятнами и дымками, бесформенные и бессмысленные. Поскольку его кровяное давление продолжало повышаться до нормального уровня, а мозг получал постоянный приток кислорода, мозаика звуков и образов реконструировалась, переформировалась и упорядочилась.
  
  И когда он понял, когда он узнал, пришла боль, и вскоре после успокоительного, потому что его крики и стоны пугали других пациентов, а дикие движения угрожали разорвать его многочисленные швы. Последовали новые наркотики. Сладкое, сладкое успокоительное.
  
  Теперь он впервые проснулся и был настороже.
  
  Жизнь была потрескавшейся и пожелтевшей, потому что он не мог видеть ничего, кроме потолочных плиток, потому что он не мог двигать головой. Это было в скобках, фиксирующих его взгляд вперед, ограничивающих его кругозор. Он был слишком слаб, чтобы сидеть в постели, поэтому ему оставалось смотреть только на потолочную плитку.
  
  Посетителей пока не было, потому что сегодня был первый день, когда он полностью проснулся и больше не находился под сильным успокоительным для собственной безопасности. Он использовал последние пару часов, чтобы подумать. Ему пришлось придумать историю, объясняющую, почему он оказался в больнице. Мысль о том, что офицеры полиции, честные и правдивые, допрашивают его у постели больного, заставила его почувствовать слабость. Храбрость не была его сильной стороной.
  
  До этого у него был звук телевизора для компании. Весь день по телевизору крутили дублированные американские ситкомы — те же самые, которые крутили с тех пор, как американцы разбомбили Сербию.
  
  По крайней мере, за ним был наилучший уход. Медсестры и врачи знали, что он был человеком немалой важности. Они знали, что он был влиятельным человеком — человеком со связями, — о котором нужно было хорошо заботиться. Возможно, он не пережил бы ту первую ужасную ночь и последующие дни, если бы ему не уделили этого дополнительного внимания. Это была пугающая мысль. Жизнь, думал он, была всего лишь цветком: красивым и нежным.
  
  Дилас сглотнул, и его кардиомонитор показал внезапный скачок пульса и кровяного давления. Было трудно не ужасаться последствиям, необходимости объясняться, оправдывать свою связь с Радосом и преступной сетью этого человека. Почему именно вы были в доме разыскиваемого человека? Но это была только его первая реакция, потому что он отчетливо помнил ту ночь в особняке — девушек, венгерского убийцу, выстрелы, момент агонии, за которым ничего не последовало.
  
  Радос был мертв, Дилас подслушал. Организация была разрушена венгром. Это было бы рассеяно. Это было бы фрагментировано.
  
  Дилас пережил все это. Он был взволнован.
  
  Он услышал, как открылась его дверь, и своим размытым периферийным зрением увидел, как в палату вошла медсестра и поспешила к кардиомонитору. Была поднята тревога из-за его участившегося пульса и кровяного давления.
  
  “Ты хорошо себя чувствуешь?” он спросил Дилас.
  
  Дилас чувствовал, что медсестра смотрит на него, даже если он не мог видеть его в ответ, поэтому он кивнул в ответ и вздохнул, и его сердцебиение начало успокаиваться.
  
  Медсестра внесла изменения в монитор и сказала: “Постарайтесь сохранять спокойствие”.
  
  “Ладно. Я постараюсь.”
  
  Он поерзал на кровати и поморщился.
  
  “Вам больно?” - спросила медсестра.
  
  Конечно, он был. Дилас кивнул. “Немного”.
  
  “Я дам тебе кое-что за это, если хочешь”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Медсестра отсоединила канюлю в руке Дилас от капельницы с физиологическим раствором. “Таким образом, острая игла не поцарапает. Ты уже насытился болью, я уверен.”
  
  Дилас кивнул, потому что его не беспокоила праздная болтовня. Ему всего лишь хотелось еще немного наркотиков и немного времени для составления заговора.
  
  “Что со мной случилось?” он спросил. “Я ничего не могу вспомнить”.
  
  Он был исключительным лжецом, он знал. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на медсестру, но шейный бандаж удерживал его взгляд от этих раздражающих потолочных плиток.
  
  “В вас стреляли”, - объяснила медсестра. “У тебя пять огнестрельных ранений в грудь. Тебе исключительно повезло, что ты остался в живых ”.
  
  “В данный момент я не чувствую себя счастливым. Но как я жив? Это действительно чудо?”
  
  Тон медсестры был умиротворяющим. Дилас не мог видеть его лица, но он представил себе выражение снисхождения. “Не совсем. У вас очень редкое заболевание, называемое декстрокардией. Проще говоря: ваше сердце находится с правой стороны груди, а не с левой. Если бы ваше сердце находилось в обычном месте, вы были бы убиты мгновенно.” Медсестра извлекла иглу. “Все сделано”.
  
  “Понятно”, - сказал Дилас, безуспешно пытаясь взглянуть на свою забинтованную грудь. “Пули были извлечены? Они все еще не внутри меня, не так ли? Со мной все будет в порядке, не так ли?”
  
  Когда капельницу снова вставили в канюлю, медсестра сказала: “Они были немедленно удалены. Помимо повреждения тканей и некоторой потери крови, вы в замечательном состоянии. Декстрокардия - это то, с чем вы рождаетесь, и, судя по вашим записям, в остальном вы вполне здоровы. Помимо недавних пулевых ранений, я имею в виду.”
  
  Ты ведь не сражался на войне, не так ли? Радос насмехался, потому что это было правдой, и говорил о более глубокой правде: Дилас был слаб, и он был трусом. Он был быстр на язык, но у него не было репутации мачо, чтобы заручиться поддержкой в определенных демографических кругах. До сих пор.
  
  В него стреляли, но он выжил. Чудо.
  
  Голосуйте за Диласа. Голосуйте за непобедимость.
  
  Дилас постарался не слишком широко улыбаться и спросил: “А как насчет моей головы? Почему я в этой штуке?”
  
  “Ты сильно ударился о брусчатку, когда упал и сломал два позвонка. Ваш спинной мозг не поврежден, так что не волнуйтесь. Бандаж предназначен просто для того, чтобы кости срослись без дальнейших повреждений. Физически с тобой все будет в порядке, но это многое нужно переварить. Постарайся немного поспать. Ты проснешься, чувствуя себя намного лучше ”.
  
  “Верно. Не могли бы вы выключить телевизор, пожалуйста?” Спросил Дилас.
  
  “Конечно”, - сказала медсестра, и мгновение спустя телевизор погрузился в блаженную тишину. Он положил пульт дистанционного управления рядом с рукой Дилас на кровать. “На случай, если ты захочешь это снова включить. Просто поднимите его в воздух и нажмите большим пальцем верхнюю правую кнопку.”
  
  “Спасибо”, - сказал Дилас, тронутый простым проявлением сострадания.
  
  Затем медсестра сказала: “Я проверю тебя позже”, и вышла из палаты.
  
  Дилас некоторое время лежал в тишине, чувствуя усталость, но и не желая спать в конце концов — он был слишком настороже - поэтому он сделал, как велела медсестра, поднял пульт, нашел большим пальцем верхнюю правую кнопку и снова включил телевизор.
  
  Дилас был счастлив.
  
  Даже раненый, даже прикованный к постели, даже испытывающий боль, он все еще мог играть углы. Это было то, на что Радос был неспособен, и это дорого ему обошлось. Он совершил ошибку, доверившись этому венгру, кем бы он ни был. Дилас никогда не доверял аутсайдеру и планировал выяснить его истинную личность. У него были политики, которые были ему должны, и копы, которым он заплатил, и много других полезных людей, которых Радос запугал от его имени. Поможет ли последнее ему теперь, когда Радоса больше нет? Конечно, нет, но тогда они пострадали бы, потому что всем этим лишенным лидера варварам нужна была новая цель, новый император для защиты — император, доказавший, что он еще жестче, чем они; даже жестче, чем сам Радос.
  
  Все, чего хотел Дилас, теперь осуществится. Он хотел власти; он хотел уважения; он хотел вызвать страх.
  
  Он также хотел отомстить. Он хотел, чтобы венгр был мертв. Он сделал бы все, что в его силах, которые скоро станут значительными, чтобы убедиться в этом. Месть будет принадлежать ему.
  
  Дилас улыбался сюжету ситкома, когда дверь приоткрылась.
  
  В углу его периферийного зрения появилась фигура. Мужчина. Не медсестра. Кто-то другой.
  
  Осторожные шаги приблизились к его кровати.
  
  Фигура остановилась, прежде чем попала в поле зрения Дилас, и мужчина спросил: “Как ты себя чувствуешь?”
  
  Голос был тихим. Акцент трудно определить.
  
  Раздраженный очередным вторжением, Дилас коротко ответил: “Я в порядке”.
  
  Мужчина — врач, судя по тому, что Дилас мельком увидела его белый халат, — прошел мимо кровати и подошел к кардиомонитору.
  
  Стоя спиной к Диласу, доктор сказал: “Вы очень счастливый человек”.
  
  “Да”, - сказал Дилас, чувствуя себя самодовольным. “Думаю, я благословлен”.
  
  “Да”, - эхом отозвался мужчина. “Благословенный”.
  
  Белый халат проплыл мимо Диласа, и мужчина встал у изголовья кровати, где Дилас не мог его видеть. Он услышал шелест бумаги, когда проверялись его записи.
  
  Доктор сказал: “Я собираюсь дать тебе кое-что от боли”.
  
  “Мне сделали укол”.
  
  Младший доктор хранил молчание.
  
  Дилас услышал, как его записи убирают обратно в щель в изножье кровати, и почувствовал, что доктор стоит там — размытый белый намек на самом краю его зрения. Это заставило Диласа забеспокоиться. У него возникла внезапная ужасная мысль, которая заставила его сердце биться быстрее от ужаса, но он отмахнулся от нее как от приступа трусости, когда доктор вышел из комнаты.
  
  Он решил, что попросит защиты у полиции. Лучше не рисковать, когда этот мудак все еще был на свободе. По крайней мере, пока он не стал командовать зверями Радоса, а после: всей страной. Он улыбнулся, думая о славном будущем.
  
  Голосуйте за Диласа. Голосуйте за непобедимость.
  
  • • •
  
  Младший врач был новичком и неуверенным в себе, но он понял протокол и вышел из палаты, чтобы проверить, кто назначил обезболивающее пациенту, не обновляя записи. Оказалось, что ни у кого из медсестер не было, и он поверил им, потому что они были столь же честны, сколь и трудолюбивы. Пациенту, вероятно, приснился весь инцидент. Это не было неожиданностью. Сильное успокоительное может стереть грань между воображением и реальностью. Младший врач часто экспериментировал со многими изменяющими сознание химикатами, которые легко “пропадали” из больничной аптеки.
  
  К тому времени, когда врач вернулся, чтобы по-настоящему облегчить боль, Дилас был мертв от обширной остановки сердца. Позже люди скажут, что он храбро сражался, но неудивительно, что он скончался от полученных травм, какими бы тяжелыми они ни были.
  
  Он мог бы быть спасен, если бы его кардиомонитор не подал сигнал тревоги, когда он упал в обморок. Внутреннее расследование пришло к выводу, что в машине возникла техническая неисправность. Неожиданные и необъяснимые, но такие вещи случались время от времени.
  
  Никто не был виноват.
  
  Не пропустите еще один триллер Тома Вуда
  
  с участием Виктора-Убийцы.
  
  САМЫЙ ТЕМНЫЙ ДЕНЬ
  
  Доступно сейчас в Signet
  • Глава 1 •
  
  Алан Бомонт вошел в автоматическую дверь своего офисного здания и спустился по широким ступеням на тротуар. Небо над Вашингтоном было затянуто монохромными серыми облаками. Прошел небольшой дождь, но несколько капель воды не собирались беспокоить его. Влажная одежда? Неважно. Растрепанные волосы? У него не было волос, которые можно было бы испортить. Это было давно в прошлом. Ничто не помогло сохранить эти некогда великолепные локоны. Не таблетки. Не зелья. Ничего.
  
  Большим и средним пальцами он щелкнул зажигалкой Zippo и прикурил сигарету, зажатую между его губ. Курение было, пожалуй, единственным настоящим удовольствием, которое он испытывал.
  
  Он наблюдал за движением в центре города и проходящими мимо пешеходами, весь несчастный. Хорошо. Ему не нравилось, когда кто-то был счастлив, кроме него самого. Это не было чистым эгоизмом. Радость была игрой с нулевой суммой. Этого просто было недостаточно, чтобы ходить вокруг да около.
  
  Он сделал большой глоток дыма и задержал его в себе, закрыв глаза и запрокинув лицо к небу, выдыхая, когда редкие капли дождя падали на его щеки, лоб и веки.
  
  “Похоже, тебе это нравится”.
  
  Он открыл глаза и посмотрел на говорившего. Рядом стояла молодая женщина, одетая в длинный кремовый плащ, шляпу и коричневые кожаные перчатки. Она была бледной и высокой — почти такой же высокой, как Бомонт, с волнистыми светлыми волосами. Ее помада была ярко-красной. Немного многовато для офиса. Немного слишком наводит на размышления. Тогда она, должно быть, новенькая. Один из многих дронов, обслуживавших компанию, предположил он. Он, без сомнения, проходил мимо нее уже сотню раз или больше. Она знала бы его имя, его работу и, возможно, даже то, как он любил кофе, но для Бомонта она была никем.
  
  Он пожал плечами и отвернулся. Он был не в настроении болтать, меньше всего с кем-то, чье лицо ему не нужно было узнавать. Она была красавицей, конечно; много недвижимости в бюсте и бедрах, но он хотел насладиться своей чертовой сигаретой в одиночестве, как и было задумано Богом.
  
  “Раньше я сама курила”, - сказала женщина, не поняв намека. Звучало так, будто она была с Юга. Вероятно, какому-нибудь бомонту штата посчастливилось ни разу не запачкать свои подошвы.
  
  “Это верно?” Бомонт почувствовал себя обязанным сказать.
  
  Он отодвинулся от нее. Это не было грубо, сказал он себе. Молодая женщина вторглась в его уединенное времяпрепровождение.
  
  Она сделала это снова, обойдя Бомонта, пока они не оказались лицом к лицу.
  
  “Я курила, может быть, десять лет”, - ничуть не смутившись, продолжила молодая женщина. “Две пачки "Мальборо" в день. У меня в руке весь день была сигарета. Видите ли, я начал молодым. Тем не менее, мне удалось пнуть его. Теперь я позволю себе время от времени выкуривать сигару. Лучше, чем ничего, верно? Но, о, как я скучаю по настоящей сигарете”.
  
  Она улыбалась, но как-то грустно, и Бомонту стало жаль ее. Она напомнила ему его дочь.
  
  “Ты новенькая, не так ли?” - спросил он.
  
  Она кивнула. “Неужели это настолько очевидно?”
  
  Она улыбнулась так, словно офисный ковен не принял ее с распростертыми объятиями. Он увидел ее одиночество и странным образом представил будущее, когда через пару десятилетий он будет стариком, толстым и разведенным, с дочерью и сыном, которые не удосужились позвонить ему, потому что он никогда не удосуживался сводить их в парк. Будет ли он так нуждаться в человеческом контакте, что проигнорирует попытки незнакомца холодно отнестись к нему, потому что любое взаимодействие лучше, чем никакого?
  
  “Как ты устраиваешься?”
  
  Она сморщила нос и пожала плечами.
  
  “Так плохо, да?”
  
  Она не ответила.
  
  “Скажите, - начал Бомонт, - не хотите ли закурить?“ В память о старых временах. Это заставит тебя почувствовать себя лучше ”.
  
  Он заставил себя улыбнуться.
  
  Лицо молодой женщины просияло, как будто она выиграла в лотерею, и Бомонту стало еще грустнее за нее. Он полез за пакетом.
  
  “Нет”, - сказала женщина, подняв ладонь. “Лучше бы у меня его не было. Я только начну сначала. Одного никогда не бывает достаточно, не так ли? Но я бы не отказался ни от одной затяжки, если ты не возражаешь.”
  
  Она указала на драгоценную сигарету Бомонта. Бомонт тоже посмотрел на это. Он был не из тех парней, которые делятся чем-то, даже если в этом замешана горячая цыпочка вдвое моложе его. Он взглянул на высокую молодую женщину. Он посмотрел на ее ярко-красные губы. Она не выглядела больной. Она не выглядела так, будто была носителем какого-то плотоядного ретровируса. Надежда в глазах женщины сломила любое сопротивление Бомонта и напомнила ему, что он не был таким бездушным, как думал.
  
  Не было никаких причин отказываться, но если бы мужчина попросил поделиться своей сигаретой, он бы посоветовал дураку прогуляться. Но это спрашивал не мужчина.
  
  Может быть, если бы он позволил ей зажать его сигарету между губами, она позволила бы ему . . .
  
  Он предложил сигарету, и молодая женщина взяла ее двумя пальцами левой руки. Она подняла его и с хирургической точностью зажала между своими красными губами, сморщив фильтр и напрягая их, но не вдохнула. Бомонт зачарованно наблюдал.
  
  “Это было близко”, - сказала молодая женщина, забирая сигарету, но на этот раз правой рукой. “Я почти сдался”.
  
  Прежде чем вернуть сигарету, она на мгновение повертела фильтр между пальцами в перчатках.
  
  “Держать это было достаточно”, - продолжила женщина, пока Бомон наблюдал.
  
  “Твой выбор”, - сказал он, забирая драгоценную сигарету обратно.
  
  На фильтре остался след губной помады. Он сделал затяжку.
  
  Молодая женщина наблюдала за ним, что-то было в ее глазах. Она сняла перчатки и положила их в карман своего плаща. Она протянула ладонь, чтобы поймать капли дождя, и когда ее пальцы намокли, несколько раз вытерла их о губы. Она достала из кармана носовой платок и вытерла им губы.
  
  “Смыть вкус?” Спросил Бомонт, немного возбужденный.
  
  Женщина улыбнулась ему, но ничего не сказала. Она выглядела довольной собой. Даже самодовольный.
  
  “Итак”, - начал Бомонт. “Как тебя зовут?”
  
  Она не ответила. Она просто смотрела.
  
  “Алло? Есть кто-нибудь дома?” Бомонт помахал рукой у нее перед лицом и рассмеялся.
  
  Ответа нет. Неудивительно, что ей было трудно вписаться, когда она была сумасшедшей.
  
  “Хорошо”, - сказал он с глубоким выдохом, эрекция отступила, и он пожалел, что позволил этому чудаку вторгнуться в его личное время. Он почувствовал, как внутри него нарастает раздражение, от гнева ему стало жарко, несмотря на прохладный дождь, барабанящий по голове.
  
  “Хорошо, милая. Я достаточно долго ублажал тебя. Ты можешь перестать пялиться на меня и идти своей дорогой. Вот хорошая девочка ”.
  
  “Скоро”, - сказала женщина, пристально глядя.
  
  “Неважно”.
  
  Бомонт отвернулся, ослабляя галстук. Черт возьми, теперь он действительно был чертовски взвинчен. Его сердце бешено колотилось. Он напомнил себе никогда больше никого не жалеть. Когда-либо. Люди были подонками, всегда стремящимися извлечь выгоду.
  
  Он попытался сглотнуть, но в горле было как в наждачной бумаге. Это разозлило его еще больше. От дыма он закашлялся. Покраснев, он выбросил сигарету. Был ли это пот, который он почувствовал на своем лбу среди капель дождя?
  
  Он повернулся, чтобы направиться обратно в офис, только чтобы увидеть молодую женщину, все еще стоящую там.
  
  “Ты еще не отъебался?”
  
  “Скоро”, - снова сказала женщина.
  
  “Послушай, ты разрушил мое ‘время для себя", так почему бы тебе не —”
  
  Бомон почувствовал слабость и протянул руку, чтобы опереться на плечо женщины.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросила женщина без сочувствия. “Ты ужасно побледнел”.
  
  “Я...”
  
  У Бомонта не было сил в ногах. Если бы он не стоял прямо, положив руку на плечо женщины, он не смог бы удержаться на ногах. Его рот наполнился водой.
  
  “О”, - сказала молодая женщина. “Иногда это может случиться, если у человека слабая конституция. Я думаю, что мы, вероятно, можем винить в этом сигареты ”.
  
  Она отошла от Бомонта и опустила его на колени. Бомонта вырвало. Он наблюдал, как рвота и кровь смываются дождем.
  
  “Что ... ты сделал со мной?”
  
  “Я не могу претендовать на все заслуги, как бы мне этого ни хотелось. Мой химик - настоящий гений, не так ли?”
  
  Бомонт не ответил. Он повалился вперед, лицом вперед, в лужу рвоты и крови. Его дыхание было поверхностным, пульс слабым и нерегулярным.
  
  “Тогда я пойду своей дорогой”, - сказала молодая женщина. “Adieu.”
  
  Последнее, что увидел Бомонт, была его потушенная сигарета, лежащая на тротуаре, впитывая дождь.
  
  • • •
  
  Высокая женщина ушла, когда Бомонт делал свой последний вдох на тротуаре. Когда она вышла за пределы широкоугольного объектива камеры слежения, обозревающей входную дверь снаружи, она сняла свое кремовое пальто, вывернула его наизнанку отработанным движением, на выполнение которого ушло пять секунд, и просунула руки в красное пальто пожарной машины, в которое оно превратилось.
  
  За полквартала от нас ее сумочка из лакированной кожи была выброшена в мусорное ведро. Она выбросила светлый парик в другую корзину в конце улицы.
  
  Пять эффективных салфеток смоченным в растворителе ватным диском удалили бледный макияж с ее лица. Затем появились синие контактные линзы. Затем последовали серьги-клипсы. К ним присоединились прокладки из ее бюстгальтера. Как и те, что были на ее бедрах. Она остановилась и подняла одну ногу к своей заднице. Она наклонилась и открутила съемный четырехдюймовый каблук со своей туфли. Она проделала то же самое с другой ногой.
  
  Менее чем через минуту после остановки сердца Бомонт она села в автобус 1115 до Арлингтона, выглядя совсем другим человеком.
  • Глава 2 •
  
  Небо над Прагой было лоскутным одеялом из синего и белого. Тонкие облака заслонили утреннее солнце, но света пробивалось достаточно, чтобы сиять от полированных автомобилей, выстроившихся вдоль дороги, и луж, примостившихся вдоль бордюров. Извилистый, мощеный булыжником переулок был забит бутиками, кафе и городскими домами. Прохожие были редки, а движение еще реже в это время суток.
  
  Мужчина сидел в одиночестве за маленьким круглым металлическим столиком возле кофейни ремесленников. Он был высоким и носил угольно-черный костюм под шерстяным пальто и черные оксфордские туфли. На нем была белая рубашка и простой галстук бордового цвета. Его черные волосы были длиннее, чем обычно, на несколько дюймов в длину, которые касались ушей и доходили почти до бровей, если он не убирал их с лица. За две недели без бритья у него появилась густая борода, которая смягчила линию подбородка и замаскировала скулы. Очки без рецепта были простыми и функциональными и еще больше подчеркивали черты его лица, придавая ему бесформенный, невзрачный вид. Его шарф из коричневой овечьей шерсти был наброшен, но не завязан, на плечи и заправлен в пальто длиной до бедер, которое было расстегнуто. Он потягивал черный американо из тонкой фарфоровой чашки, которая была столь же изящной, сколь и декоративной. Он сделал сознательное усилие, чтобы не раздавить маленькую ручку между большим и указательным пальцами.
  
  Его столик был центральным в ряду из трех, которые стояли на тротуаре перед кофейней, все выкрашенные в белый цвет и выщербленные. Столик слева был занят двумя светловолосыми женщинами в изысканной одежде и украшениях, вероятно, матерью и дочерью, обсуждавшими погоду и то, где пообедать после того, как они закончат свой утренний поход по магазинам. Большие сумки окружали их стулья. Справа от мужчины двое пожилых мужчин с морщинистыми лицами и седыми волосами говорили о том, как лучше всего расположить к себе своих новых молодых, хипповых клиентов.
  
  Мужчина в костюме предпочел бы сесть за один из боковых столов, чтобы не оказаться зажатым без препятствий на пути к выходу, но двое мужчин и две женщины были там до его прихода, и обе пары выглядели так, как будто они останутся надолго после того, как он уйдет. Он притворился, что не замечает, что светловолосая мать продолжала поглядывать в его сторону.
  
  Его руки и уши покраснели, изо рта шел пар, но он не застегивал пуговицы на пальто, развязывал шарф и решил не надевать перчатки или шляпу, что было для него обычным делом.
  
  Он был без шляпы, потому что, когда ее снимали, это означало большую вероятность выброса в воздух волосяных фолликулов, богатых ДНК, которые останутся после него. На руках у него ничего не было, так как даже перчатки самого высокого качества снижали ловкость, которую он ценил превыше всего. Было эффективнее хватать голыми пальцами, так же как и выколачивать глаза и вырывать глотки. Его пальто было расстегнуто, так что оружие, спрятанное под ним или во внутреннем кармане, можно было вытащить без помех. Он был безоружен, что было типично; ношение оружия было полезно только тогда, когда у него не было выбора , кроме как использовать его, и представляло угрозу его свободе в остальное время. Но он был человеком привычки: расстегнутое пальто имело дополнительное преимущество в том, что его было легко снять, если требовалось; шарф был развязан, чтобы не дать врагу готовой петли, но его можно было быстро сорвать, чтобы использовать в качестве такового самому против нападавших.
  
  У него было много врагов, приобретенных за профессиональную жизнь, которые гарантировали, что за каждого врага, которого ему удавалось устранить, новый будет готов занять их место. Он узнал, что выживание зависит от внимания к деталям, какими бы мелкими или тривиальными они ни казались, прежде чем они окажутся решающими. Он научился никогда не ослаблять бдительности, независимо от того, в какой безопасности он может быть. Эти уроки врезались в его плоть, гарантируя, что он никогда их не забудет.
  
  Он ждал. Ожидание составляло более половины его работы. Он был терпелив и сосредоточен. Он должен был быть. Он был человеком, который не торопился и ценил совершенство больше скорости. Он бросался только при необходимости, что было редкостью. В его работе был определенный артистизм, который он находил если не приятным, то удовлетворяющим.
  
  Он отхлебнул из маленькой чашечки. Качество кофе было превосходным, но не пропорционально усилиям, которые потребовались, чтобы удержать хрупкую чашку, не разбив ее. Досадно, но кофе послужил разумным оправданием его присутствию.
  
  На дальней стороне дороги между городскими домами располагался отель с узким фасадом. Выступающий навес и швейцар были единственными очевидными признаками существования отеля. Не было никаких развевающихся флагов или показных атрибутов на виду. Постояльцам нравилась осмотрительность, и они любили уединение, и были рады заплатить завышенные расценки отеля, чтобы насладиться и тем, и другим.
  
  Мужчина в костюме особенно интересовался одним гостем. Он был членом Дома Саад, расширенной королевской семьи Саудовской Аравии. Он был одним из многих принцев, тридцатилетним декадентом, который тратил богатство своей семьи почти так же быстро, как оно создавалось. Если бы он не был ограничен своим отцом, принц, без сомнения, разорил бы их в течение восемнадцати месяцев.
  
  Аль-Валид бен Сауд путешествовал по миру в постоянном отпуске, переезжая из города в город со своей скромной свитой из шестнадцати человек. В эту свиту входили два личных помощника, бухгалтер, шеф-повар, охрана из девяти человек и три молодые женщины, которые числились стажерами, но ничего не делали, кроме покупок и времяпрепровождения наедине с принцем. Он останавливался в самых дорогих отелях, и только в тех, которые могли удовлетворить его особые потребности. Хотя он вел экстравагантный, гедонистический образ жизни, он пытался поддерживать образ респектабельного, набожного и гордого саудовца. Чтобы поддерживать иллюзию и гарантировать, что ни слова о его привычках не дойдет до его родины, он избегал отелей, которые были слишком большими или слишком жесткими по правилам и предписаниям. Он решил остаться там, где мог подкупать персонал и сдавать в аренду целый этаж за раз, независимо от того, нужны ему комнаты или нет, исключительно в пользование своей свиты. И он предпочитал останавливаться в отелях, которые могли предоставить подходящие дополнительные услуги для взыскательного гостя, такие как проститутки и наркотики.
  
  Несмотря на то, что он воспринял все мыслимые западные тенденции упадка, Аль-Валид помогал финансировать деятельность экстремистов и фундаменталистов от Мали до Малайзии. Несмотря на карманную мелочь для принца, эти пожертвования обеспечили значительный процент финансирования нескольким группам, которые, как известно, совершали зверства и были полны решимости совершать новые.
  
  Принц был далеко не единственным богатым саудовцем, поддерживавшим терроризм, но он был одним из самых плодовитых. Его пожертвования часто оплачивались наличными или драгоценностями, что затрудняло их отслеживание и еще более затрудняло перехват. Таким образом, было принято решение прекратить его финансовую поддержку раз и навсегда.
  
  Проблема, как и в случае с более широкой проблемой поддержки Саудовской Аравией терроризма, заключалась в зависимости Запада от нефти королевства. Симбиоз не мог быть поставлен под угрозу. Дом Саада не потерпел бы убийства одного из своих так же, как они не потерпели бы, чтобы один из их принцев рисковал западной поддержкой, в которой королевская семья нуждалась, чтобы остаться у власти.
  
  Итак, компромисс был достигнут.
  
  Принц должен был умереть, но его смерть не могла привести ни к ЦРУ, организовавшему это, ни к Дому Саада, у которого не было другого выбора, кроме как потворствовать этому.
  
  По этой причине Виктора и наняли.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"