Эванович Джанет : другие произведения.

В пух и прах

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  В пух и прах
  
  Джанет Эванович
  
  ГЛАВА 1
  
  
  МЕНЯ ЗОВУТ Стефани Плам, и я родилась и выросла в районе Чамберсбург в Трентоне, где главным мужским занятием является приготовление выпечки и свиных шкварков и выращивание любовных ручек. Запеканку из теста и свиной кожуры я видел своими глазами. Со временем вырастает ручка любви. Благодарю Бога за маленькие одолжения.
  
  Первым парнем, которого я увидела близко и лично, был Джо Морелли. Морелли положил конец моему статусу девственницы и показал мне тело, которое было мужским совершенством ... гладким, мускулистым и сексуальным. Тогда Морелли думал, что долгосрочное обязательство - это двадцать минут. Я был одним из тысяч, кто восхищался лучшими сторонами Морелли, когда он подтягивал штаны и направлялся к двери.
  
  С тех пор Морелли то появлялся, то исчезал из моей жизни. В настоящее время он в деле и с возрастом становится лучше, включая задницу.
  
  Так что вид голой задницы для меня не совсем в новинку, но тот, за кем я сейчас наблюдал, превзошел все ожидания. У Панки Балога была задница, как у Винни-Пуха ... большая, толстая и пушистая. К сожалению, на этом сходство заканчивалось, потому что, в отличие от Медвежонка Пуха, в Панки Балоге не было ничего милого.
  
  Я знал о заднице Панки, потому что я был в своем новом солнечно-желтом Ford Escape, сидел напротив полуразрушенного дома Панки, а Панки прислонил свой огромный пуховатый зад к окну второго этажа. Моя бывшая партнерша, Лула, каталась на дробовике вместо меня, и мы с Лулой уставились на приклад с открытыми от ужаса ртами.
  
  Панки заскользил задницей из стороны в сторону по стеклу, и мы с Лулой дружно вскрикнули, верхняя губа изогнулась назад, иииууу!
  
  "Думаю, он знает, что мы здесь", - сказала Лула. "Думаю, может быть, он пытается нам что-то сказать".
  
  Мы с Лулой работаем на моего двоюродного брата, агента по залогам, Винсента Плама. Офис Винни находится на Гамильтон-авеню, его большое зеркальное окно выходит на Бург. Он не лучший в мире агент по ценным бумагам. И он не худший. По правде говоря, он, вероятно, был бы лучшим поручителем, если бы на него не возлагали ответственность Лула и я. Я занимаюсь задержанием беглецов для Винни, и у меня гораздо больше удачи, чем мастерства. Лула в основном занимается подачей документов. У Лулы нет ни удачи, ни мастерства. Главное, что отличает Лулу, - это способность терпеть Винни. Лула - чернокожая женщина большого размера в мире белых седьмого размера, и у Лулы было много практики в подтягивании себя.
  
  Панки обернулся и помахал нам своим Джонсоном.
  
  "Это просто так грустно", - сказала Лула. "О чем думают мужчины? Если бы у тебя был такой бугристый маленький вагер, ты бы пошла размахивать им на публике?" Панки теперь танцевали, прыгали вокруг, вангер хлопал, дудлы подпрыгивали.
  
  "Святое дерьмо", - сказала Лула. "Он собирается что-нибудь сломать".
  
  "Это, должно быть, неудобно".
  
  "Я рад, что мы забыли бинокль. Я бы не хотел видеть это вблизи".
  
  Я даже не хотел видеть это на расстоянии.
  
  "Когда я была шлюхой, я старалась не вызывать отвращения, притворяясь, что мужские интимные места - это куклы", - сказала Лула. "Этот парень похож на куклу-муравьеда. Посмотрите на маленький пучок волос на голове муравьеда, а еще есть штука, которой муравьед обнюхивает муравьев ... За исключением того, что старине Фанки приходится подбираться к муравьям поближе, потому что его обнюхиватель не очень большой. У панки есть мизинец".
  
  В прошлой жизни Лула была шлюхой. Однажды ночью, занимаясь своим ремеслом, она была на грани смерти и решила сменить все, кроме своего гардероба. Даже опыт, близкий к смерти, не смог избавить Лулу от спандекса. В настоящее время на ней были облегающая ярко-розовая мини-юбка и топ с тигровым принтом, из-за которого ее сиськи выглядели как большие круглые надувные шарики. Было начало июня, середина утра, и воздух Джерси еще не прогрелся, поэтому Лула надела желтый свитер из ангоры поверх тигрового топа.
  
  "Подожди", - сказала Лула. "Я думаю, что его нюхалка растет".
  
  Это вызвало у нас еще одно иииууу.
  
  "Может быть, мне стоит пристрелить его", - сказала Лула.
  
  "Никакой стрельбы!" Я чувствовал необходимость отговорить Лулу от того, чтобы она доставала свой "Глок", но, по правде говоря, казалось, что это было бы государственной услугой - выстрелить в Фанки.
  
  "Насколько сильно мы хотим этого парня?" Спросила Лула.
  
  "Если я не приведу его, мне не заплатят. Если мне не заплатят, у меня не будет денег на аренду. Если у меня нет денег на аренду, меня выгоняют из квартиры, и мне приходится переезжать к родителям ".
  
  "Так что он нам очень нужен".
  
  "Действительно плохо".
  
  "И за что его разыскивают?"
  
  "Grand theft auto".
  
  "По крайней мере, это не вооруженное ограбление. Я буду надеяться, что единственное оружие, которое у него есть, он держит в руке прямо сейчас… из-за этого оно не выглядит для меня большой угрозой ".
  
  "Я думаю, мы должны пойти и сделать это".
  
  "Я готова к рок-н-роллу", - сказала Лула. "Я готова надрать какую-нибудь панковскую задницу. Я готова выполнять свою работу".
  
  Я повернул ключ в замке зажигания. "Я собираюсь высадить тебя на углу, чтобы ты мог срезать дорогу и воспользоваться задней дверью. Убедитесь, что у вас включена портативная рация, чтобы я мог сообщить вам, когда приду ".
  
  "Вас понял, это".
  
  "И никакой стрельбы, никакого выламывания дверей, никаких имитаций "Грязного Гарри"".
  
  "Ты можешь на меня рассчитывать".
  
  Три минуты спустя Лула сообщила, что она на месте. Я припарковал Escape двумя домами дальше, подошел к входной двери Панки и позвонил. Никто не ответил, поэтому я позвонил во второй раз. Я сильно стукнул в дверь кулаком и крикнул: "Принудительное исполнение обязательств! Откройте дверь!"
  
  Я услышал крики, доносящиеся с заднего двора, звук открывающейся и захлопывающейся двери, а затем еще более приглушенные крики. Я позвонил Луле по рации, но ответа не получил. Мгновение спустя открылась входная дверь соседнего дома, и оттуда вышла Лула.
  
  "Эй, извините меня", - крикнула она женщине позади нее. "Значит, я ошиблась дверью. Знаете, это может случиться. Мы находимся под большим давлением, когда высказываем эти опасные опасения ".
  
  Женщина сердито посмотрела на Лулу и захлопнула свою дверь.
  
  "Должно быть, перепутал дома", - сказала мне Лула. "Я вроде как вошла не в ту дверь".
  
  "Ты не должен был открывать никакую дверь".
  
  "Да, но я слышал, как кто-то ходит внутри. Наверное, это потому, что это был дом соседки, да? Так что происходит? Почему ты до сих пор не дома?"
  
  "Он не открыл дверь".
  
  Лула сделала шаг назад и посмотрела вверх. "Это потому, что он все еще влюблен в тебя".
  
  Я проследил за направлением взгляда Лулы. Она была права. Панки снова прижал свою задницу к окну.
  
  "Эй!" - крикнула Лула. "Оторви свою жирную задницу от окна и спускайся сюда! Мы пытаемся добиться исполнения некоторых обязательств!"
  
  Старик и пожилая женщина вышли из дома через дорогу и уселись на крыльце, чтобы посмотреть.
  
  "Ты собираешься застрелить его?" - хотел знать старик.
  
  "Мне почти никогда не разрешают ни в кого стрелять", - сказала ему Лула.
  
  "Это чертовски разочаровывает", - сказал мужчина. "Как насчет того, чтобы вышибить дверь?"
  
  Лула одарила мужчину одним из своих настоящих взглядов "положи руку на бедро". "Вышиби дверь? Я выгляжу так, будто могу вышибить дверь в этих ботинках? Это Via Spigas. Вы не будете вышибать двери на Виа Спигас. Это классные туфли. Я заплатил за эти туфли чертову кучу денег, и я не собираюсь совать их в какую-то дешевую дверь ".
  
  Все посмотрели на меня. На мне были джинсы, футболка, черная джинсовая куртка и ботинки в стиле КЭТ. КОШАЧЬИ сапоги определенно могли вышибить дверь, но они должны были быть на чьей-то другой ноге, потому что вышибать дверь - навык, которого мне не хватало.
  
  "Вам, девочки, нужно больше смотреть телевизор", - сказал старик. "Вам нужно больше походить на Ангелов Чарли. Этих девочек ничто не останавливало. Они могли вышибать двери любой обувью".
  
  "В любом случае, тебе не нужно вышибать дверь", - сказала пожилая женщина. "Панки никогда ее не запирает".
  
  Я подергал дверь, и, конечно же, она была не заперта.
  
  "Это как бы лишает удовольствия", - сказала Лула, глядя мимо двери в дом Панки.
  
  Это та часть, где, будь мы Ангелами Чарли, мы бы заняли пригнувшуюся позицию, держа оружие двумя руками перед собой, и выследили бы Панки. У нас это не сработало, потому что я оставила свой пистолет дома, в банке из-под печенья на кухонном столе, и Лула упала бы, если бы попыталась сделать приседание через Спигас.
  
  "Эй, Панки, - крикнул я с лестницы, - надень что-нибудь и спускайся сюда. Мне нужно с тобой поговорить".
  
  "Ни за что".
  
  "Если ты не спустишься сюда, я пошлю за тобой Лулу".
  
  Глаза Лулы расширились, и она одними губами спросила: "Я?" Почему я?
  
  "Поднимись сюда и забери меня", - сказал Панки. "У меня для тебя сюрприз".
  
  Лула вытащила "Глок" из своей сумочки и отдала его мне. "Тебе следует взять это с собой, потому что ты будешь подниматься по лестнице первой, и тебе это может понадобиться. Ты знаешь, как я ненавижу сюрпризы ".
  
  "Мне не нужен пистолет. Я не люблю пистолеты".
  
  "Возьми пистолет".
  
  "Мне не нужен пистолет", - сказал я ей.
  
  "Возьми пистолет!"
  
  Да. "Ладно, ладно. Отдай мне этот дурацкий пистолет".
  
  Я добрался до верха лестницы и заглянул за угол, дальше по коридору.
  
  "Вот я и пришел, готов или нет", - пропел Панки. А затем он выскочил из-за двери спальни и встал, распластавшись орлом, у всех на виду. "Та-а-а-а".
  
  Он был обнажен по пояс и скользкий, как намазанный жиром поросенок. Мы с Лулой тяжело сглотнули и оба отступили на шаг назад.
  
  "Что это у тебя на лице?" Спросил я.
  
  "Вазелин. С головы до пят и сверхтяжелый в трещинах и расселинах". Он улыбался от уха до уха. "Ты хочешь завладеть мной, тебе придется побороться со мной".
  
  "Как насчет того, чтобы мы просто пристрелили тебя", - сказала Лула.
  
  "Ты не можешь в меня стрелять. Я не вооружен".
  
  "Вот план", - сказал я Луле. "Мы наденем на него наручники и ножные кандалы, а затем завернем его в одеяло, чтобы он не запачкал мою машину".
  
  "Я его не трогаю", - сказала Лула. "Он не только уродливый голый ублюдок, но и счет из химчистки, который ждет своего часа. Я не собираюсь портить этот топ. Я никогда не найду другого такого топа. Это настоящий поддельный тигр. И одному богу известно, что он сделал бы с кроликом ".
  
  Я протянула к нему наручники. "Дай мне свою руку".
  
  "Сделай меня", - сказал он, покачивая задницей. "Приди и возьми меня, сладкая моя".
  
  Лула посмотрела на меня. "Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пристрелила его?"
  
  Я сняла куртку и схватила его за запястье, но не смогла удержать крепко. После трех попыток у меня вазелин был по локоть, а Панки скакал вокруг, приговаривая: "... Не-а, не-а, не-а. Поцелуй мою банку, тебе меня не поймать, я любитель вазелина ".
  
  "У этого парня красная зона на алкотестере", - сказала Лула. "Думаю, у него также может не хватать нескольких шариков в смазанной жиром голове".
  
  "Я сумасшедший, как лиса", - сказал Панки. "Если вы не можете меня поймать, вы не сможете меня арестовать. Если вы не можете меня арестовать, я не сяду в тюрьму".
  
  "Если я не приму тебя, я не заплачу за квартиру, и меня вышвырнут из моей квартиры", - сказала я Панки, бросаясь к нему, ругаясь, когда он ускользнул от меня.
  
  "Это смущает", - сказала Лула. "Не могу поверить, что ты пытаешься схватить этого обалденного толстяка".
  
  "Это моя работа. И ты мог бы помочь! Сними этот чертов верх, если не хочешь, чтобы он испортился".
  
  "Да, снимай топ, мамочка. У меня для тебя еще много вазелина", - пропел Панки.
  
  Панки отвернулся от меня, я нанес ему хороший сильный удар сзади по колену, и он рухнул на пол. Я бросился на него сверху и крикнул Луле, чтобы он надел на него наручники. Ей удалось надеть оба наручника, и мой сотовый запищал.
  
  По телефону звонила моя бабушка Мазур. Когда мой дедушка Мазур обналичил свои двухдолларовые фишки и переехал в апартаменты хайроллеров на небесах, моя бабушка Мазур переехала к моим родителям.
  
  "Твоя мама заперлась в ванной и не выходит", - сказала бабушка. "Она там уже полтора часа. Это менопауза. Твоя мать всегда была такой разумной, пока не наступила менопауза."
  
  "Она, наверное, принимает ванну".
  
  "Сначала я так и подумал, но она никогда не бывает там так долго. Я только что поднялся, закричал и забарабанил в дверь, но никто не ответил. Насколько я знаю, она мертва. У нее мог случиться сердечный приступ, и она могла утонуть в ванне".
  
  "О боже".
  
  "В любом случае, я подумал, что ты могла бы подойти сюда и открыть дверь, как ты сделала в прошлый раз, когда твоя сестра заперлась в ванной".
  
  На Рождество моя сестра Валери заперлась в ванной с набором тестов на беременность. Набор для тестирования продолжал давать положительные результаты, и если бы я была Валери, я бы тоже хотела провести остаток своей жизни, запершись в ванной.
  
  "Я не был тем, кто открывал дверь", - сказал я бабушке. "Я был тем, кто забрался на крышу над задним крыльцом и влез через окно".
  
  "Ну, что бы ты ни натворил, тебе лучше прийти сюда и сделать это снова. Твой отец куда-то уехал, а твоей сестры нет дома. Я бы отстрелил замок, но в прошлый раз, когда я пытался это сделать, пуля срикошетила от дверной ручки и снесла настольную лампу ".
  
  "Ты уверен, что это чрезвычайная ситуация? Я вроде как кое-чем занят".
  
  "Теперь трудно сказать, что в этом доме чрезвычайное".
  
  Мои родители жили в маленьком доме с тремя спальнями и одной ванной, который трещал по швам с моими мамой и папой, бабушкой, моей недавно разведенной, очень беременной сестрой и двумя ее детьми. Чрезвычайные ситуации имели тенденцию сливаться с обычными.
  
  "Держись крепче", - сказал я бабушке. "Я недалеко. Я буду там через пару минут".
  
  Лула посмотрела на Панки сверху вниз. "Что мы будем с ним делать?"
  
  "Мы собираемся забрать его с собой".
  
  "Черт бы тебя побрал", - сказал Панки. "Я не встану. Я никуда не уйду".
  
  "У меня нет времени возиться с этим", - сказал я Луле. "Ты оставайся здесь и посиди с ребенком, а я пришлю Винни забрать вещи".
  
  "Теперь у тебя проблемы", - сказала Лула Панки. "Держу пари, Винни нравятся жирные мужчины. Люди говорят мне, что у Винни были романтические отношения с уткой. Держу пари, он подумает, что с тобой все в порядке ".
  
  Я сбежал по лестнице и через парадную дверь бросился наутек. По дороге к дому моих родителей я позвонил Винни и рассказал ему о Панки.
  
  "Ты что, спятил?" Винни накричал на меня. "Я не собираюсь выходить на улицу, чтобы подцепить какого-то замасленного голого парня. Я выписываю облигации. Я не занимаюсь пикапом. Читай по моим губам… ты тот, кто забирает вещи ".
  
  "Отлично. Затем ты отправляешься в дом моих родителей и вытаскиваешь мою мать из ванной".
  
  "Хорошо, хорошо, я заберу тебя, но это привело к печальному положению дел, когда я стал обычным членом этой семьи".
  
  С этим я не мог поспорить.
  
  Бабушка Мазур ждала меня, когда я подъехал к тротуару. "Она все еще там", - сказала бабушка. "Она не хочет со мной разговаривать или вообще ничего".
  
  Я взбежал по лестнице и попробовал открыть дверь. Заперто. Я постучал. Ответа не было. Я крикнул матери. По-прежнему никакого ответа. Черт. Я сбежал по лестнице в гараж и взял стремянку. Я приставил лестницу к заднему крыльцу и забрался на небольшую гонтовую крышу, которая примыкала к задней части дома и давала мне доступ к окну ванной. Я заглянул внутрь.
  
  Моя мама была в ванне в наушниках, с закрытыми глазами, колени торчали из воды, как два гладких розовых острова. Я постучал в окно, и моя мама открыла глаза и вскрикнула. Она схватила полотенце и продолжала кричать добрых шестьдесят секунд. Наконец она моргнула, захлопнула рот, указала прямой рукой на дверь ванной и одними губами произнесла слово "уходи".
  
  Я сбежала с крыши, спустилась по лестнице и прокралась обратно в дом и вверх по лестнице, сопровождаемая бабушкой Мазур.
  
  Моя мать стояла у двери ванной, завернутая в полотенце, и ждала. "Какого черта ты делал?" она закричала. "Ты напугал меня до чертиков. Черт возьми. Неужели я даже не могу расслабиться в ванне?"
  
  Мы с бабушкой Мазур потеряли дар речи, стоя как вкопанные, с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами. Моя мама никогда не ругалась. Моя мама оказывала практичное, успокаивающее влияние на семью. Моя мама ходила в церковь. Моя мама никогда не говорила ерунды.
  
  "Это перемены", - сказала бабушка.
  
  "Дело не в переменах", - кричала моя мать. "У меня не менопауза. Я просто хочу полчаса побыть одна. Я прошу слишком многого? Дерьмовые полчаса!"
  
  "Ты был там полтора часа", - сказала бабушка. "Я подумала, что у тебя, возможно, был сердечный приступ. Ты мне не ответил".
  
  "Я слушал музыку. Я не слышал тебя. На мне были наушники".
  
  "Теперь я это понимаю", - сказала бабушка. "Может быть, мне стоит попробовать это когда-нибудь".
  
  Моя мама наклонилась вперед и внимательнее рассмотрела мою рубашку. "Что, черт возьми, у тебя на всем теле? Это у тебя в волосах и на рубашке, и у тебя большие жирные пятна на джинсах. Похоже на… Вазелин".
  
  "Я был в середине захвата, когда позвонила бабушка".
  
  Моя мать закатила глаза. "Я не хочу знать подробностей. Никогда. И тебе следует обязательно предварительно обработать, когда вернешься домой, иначе ты никогда не избавишься от этой дряни".
  
  Десять минут спустя я толкал входную дверь в офис Винни. Конни Розолли, офис-менеджер Винни и сторожевая собака, сидела за своим столом с газетой в руке. Конни была на пару лет старше меня, на дюйм или два ниже ростом и превосходила меня на три размера чашечек. На ней был кроваво-красный свитер с V-образным вырезом, открывавший большое декольте. Ее ногти и губы были в тон свитеру.
  
  Две женщины занимали стулья перед столом Конни. Обе женщины были темнокожими и одеты в традиционную индийскую одежду. Женщина постарше была на размер выше Лулы. Лула набита плотно, как гигантская сосиска. Женщина, сидевшая напротив Конни, была рыхлой, с жировыми складками, ниспадающими каскадом между топом на бретельках и длинной юбкой ее сари. Ее черные волосы были собраны в узел низко на шее и тронуты сединой. Молодая женщина была стройной и, как я предположил, немного моложе меня. Лет под тридцать, наверное. Они оба сидели на краешках своих кресел, крепко сцепив руки на коленях.
  
  "У нас неприятности", - сказала мне Конни. "Сегодня в газете есть статья о Винни".
  
  "Это не очередной инцидент с уткой, не так ли?" Спросил я.
  
  "Речь идет о визовом поручительстве, которое Винни выписал для Сэмюэля Сингха. Сингх находится здесь по трехмесячной рабочей визе, и Винни выписал поручительство, гарантирующее, что Сингх уедет, когда истечет срок действия его визы. Визовый залог - это что-то новенькое, поэтому газеты раздувают из мухи слона ".
  
  Конни протянула мне газету, и я взглянул на фотографию, сопровождавшую статью. Двое стройных, хитроватого вида мужчин с зачесанными назад черными волосами, улыбающиеся. Сингх был родом из Индии, его цвет лица был темнее, а телосложение меньше, чем у Винни. Оба мужчины выглядели так, как будто они регулярно выманивали у пожилых дам их сбережения. Две индианки стояли на заднем плане, позади Винни и Сингха. Женщины на фотографии были женщинами, сидящими перед Конни.
  
  "Это миссис Апусенья и ее дочь Нонни", - сказала Конни. "Миссис Апусенья сдавала комнату Сэмюэлю Сингху".
  
  Миссис Апусенья и ее дочь уставились на меня, не зная, что делать или сказать по поводу комков слизи в моих волосах и запачканной одежды.
  
  "А это Стефани Плам", - сказала Конни семье Апусеньяс. "Она один из наших агентов по исполнению обязательств. Обычно она не такая… жирный. Конни покосилась на меня. "Что, черт возьми, у тебя на лице?"
  
  "Вазелин. Балог был весь в нем. Мне пришлось повалить его на землю".
  
  "Мне это кажется сексуальным", - сказала миссис Апусенья. "Я нравственная женщина. Я не хочу ввязываться в это". Она схватилась руками за голову. "Посмотри на меня. Я заткнул уши. Я не хочу слышать эту грязь".
  
  "Здесь нет грязи", - крикнул я ей. "Там был парень, которого я должен был привести, и он был весь в вазелине ..."
  
  "Лалалалалалала", - пропела миссис Апусенья.
  
  Мы с Конни закатили глаза.
  
  Нонни убрала руку матери со своей головы. "Послушай этих людей", - сказала она своей матери. "Нам нужна их помощь".
  
  Миссис Апусенья перестала петь и скрестила руки на груди.
  
  "Миссис Апусенья здесь, потому что Сингх исчез", - сказала Конни.
  
  "Это правда", - сказала миссис Апусенья. "Мы очень обеспокоены. Он был образцовым молодым человеком".
  
  Я бегло просмотрел статью. Залог Сэмюэля Сингха истекал через неделю. Если Винни не сможет продюсировать Сингха в течение недели, он будет выглядеть идиотом.
  
  "Мы думаем, с ним случилось что-то ужасное", - сказала Нонни. "Он просто исчез. Пуф".
  
  Мать кивнула в знак согласия. "Сэмюэль жил с нами, работая в этой стране. Моя семья очень близка к семье Сэмюэля Сингха в Индии. Это очень хорошая семья. На самом деле Нонни и Сэмюэль должны были пожениться. Она должна была отправиться в Индию с Сэмюэлем, чтобы встретиться с его матерью и отцом. У нас есть билет на самолет".
  
  "Как давно Сэмюэля нет?" Спросила Конни.
  
  "Пять дней", - сказала Нонни. "Он ушел на работу и не вернулся. Мы спросили его работодателя, и они сказали, что Сэмюэль в тот день не появился. Мы пришли сюда, потому что надеялись, что мистер Плам сможет помочь нам найти Сэмюэля ".
  
  "Вы проверили комнату Сэмюэля, чтобы посмотреть, не пропало ли чего-нибудь?" Спросила я. "Одежда? Паспорт?"
  
  "Кажется, что все на месте".
  
  "Вы сообщили о его исчезновении в полицию?"
  
  "Мы этого не делали. Как ты думаешь, нам следует это сделать?"
  
  "Нет", - сказала Конни, голос был немного слишком пронзительным, набирая номер мобильного телефона Винни на своем быстром наборе.
  
  "У нас тут ситуация", - сказала Конни Винни. "Миссис Апусенья в офисе. Сэмюэль Сингх пропал".
  
  В два часа ночи, когда погода идеальна и все огни включены точно по расписанию, поездка от полицейского участка до отделения залоговых обязательств занимает двадцать минут. Сегодня, в два часа дня, под пасмурным небом, Винни пробежал дистанцию за двенадцать минут.
  
  Рейнджер, лучший стрелок Винни, зашел пару минут назад по просьбе Винни. Он был одет в свое обычное черное. Его темно-каштановые волосы были убраны с лица и собраны в короткий хвост на затылке. Его куртка подозрительно напоминала кевларовую, и я по опыту знал, что под ней спрятан пистолет. Рейнджер всегда был вооружен. И Рейнджер всегда был опасен. Его возраст был где-то между двадцатью пятью и тридцатью пятью, а кожа была цвета мокко-латте. История гласит, что Рейнджер служил в спецназе, прежде чем подписать контракт с Винни, чтобы обеспечить исполнение обязательств. У него было много мускулов и уровень мастерства где-то между Бэтменом и Рэмбо.
  
  Некоторое время назад мы с Рейнджером провели ночь вместе. Теперь у нас был непростой союз, мы работали в команде, когда это было необходимо, избегая контактов или разговоров, которые могли привести к повторному сексуальному контакту. По крайней мере, я избегал повторной встречи. Рейнджер был, как обычно, молчаливым, загадочным собой, его мысли были неизвестны, его поведение вызывающим.
  
  Он оглядел меня, прежде чем сесть на стул. "Вазелин?" он спросил.
  
  "Я думаю, это должно быть что-то сексуальное", - сказала миссис Апусенья. "Никто не говорил мне иного. Я думаю, что эта, должно быть, шлюха".
  
  "Я не шлюха", - сказала я. "Мне пришлось запечатлеть парня, который был весь измазан жиром, и немного грязи попало на меня".
  
  Задняя дверь распахнулась, и ворвался Винни, как настоящий бандит, а за ним Лула.
  
  "Поговори со мной", - сказал Винни Конни.
  
  "Рассказывать особо нечего. Вы помните миссис Апусенджу и ее дочь Нонни. Сэмюэль Сингх снимал комнату в доме Апусенджи, и они были на фотосессии на прошлой неделе. Они не видели его пять дней ".
  
  "Господи", - сказал Винни. "Об этом писали в национальной печати. Осталась неделя. И этот сукин сын пропал. Почему он просто не пришел ко мне домой и не накормил меня крысиным ядом? Это была бы более легкая смерть ".
  
  "Мы думаем, что здесь может быть замешана нечестная игра", - сказала Нонни.
  
  Винни сделал нерешительную попытку состроить гримасу. "Да, верно. Проведите мне курс повышения квалификации по Сэмюэлю Сингху. Каков был его обычный распорядок дня?" Винни держал папку в руке, листая страницы и что-то бормоча во время чтения. "Здесь сказано, что он работал в Tribrotech. Он был в отделе контроля качества".
  
  "В течение недели Сэмюэль был на работе с половины восьмого до пяти. Каждый вечер он оставался дома и смотрел телевизор или проводил время за своим компьютером. Даже по выходным он проводил большую часть своего времени за компьютером ", - сказала Нонни.
  
  "Есть слово, которым его можно назвать", - сказала миссис Апусенья. "Я никогда не могу вспомнить".
  
  "Чудак", - сказала Нонни, не выглядя особо довольной этим.
  
  "Да! Вот и все. Он был компьютерным гиком".
  
  "У него были друзья? Родственники в этом районе?" Спросил Винни.
  
  "На его рабочем месте были люди, о которых он говорил, но он не проводил с ними время в обществе".
  
  "Были ли у него враги? Долги?"
  
  Нонни отрицательно покачала головой. "Он никогда не говорил о долгах или врагах".
  
  "Наркотики?" Спросил Винни.
  
  "Нет. И он употреблял алкоголь только по особым случаям".
  
  "Как насчет преступной деятельности? Был ли он связан с кем-нибудь сомнительным?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Рейнджер бесстрастно сидел в своем углу, наблюдая за женщинами. Нонни наклонилась вперед на своем стуле, чувствуя себя неловко в сложившейся ситуации. Мама Апусенья плотно сжала губы, слегка наклонив голову, на нее не произвело благоприятного впечатления то, что она видела.
  
  "Что-нибудь еще?" Спросил Винни.
  
  Нонни заерзала на своем сиденье. Ее взгляд опустился на сумочку у нее на коленях. "Моя маленькая собачка", - наконец сказала Нонни. "Моя маленькая собачка пропала". Она открыла сумочку и достала фотографию. "Его зовут Бу, потому что он такой белый. Как призрак. Он исчез, когда исчез Сэмюэль. Он был на заднем дворе, который огорожен, и он исчез".
  
  Мы все посмотрели на фотографию Нонни и Бу. Бу был маленькой помесью кокер-спаниеля и пуделя с черными пуговичными глазами на пушистой белой мордочке. Бу был какаду.
  
  Я почувствовал, как внутри меня что-то потянуло к собаке. Черные пуговичные глаза напомнили мне моего хомяка Рекса. Я вспомнила времена, когда волновалась за Рекса, и почувствовала такой же острый укол беспокойства за маленькую собачку.
  
  "Ты хорошо ладишь со своими соседями?" Спросил Винни. "Ты спрашивал кого-нибудь из них, видели ли они собаку?"
  
  "Никто не видел Бу".
  
  "Мы должны уходить сейчас", - сказала миссис Апусенья, взглянув на часы. "Нонни нужно вернуться к работе".
  
  Винни проводил их до двери и смотрел, как они переходят улицу к своей машине. "Вот они идут", - сказал Винни. "Адские вестники". Он покачал головой. "У меня был такой хороший день. Все говорили, как хорошо я выглядел на фотографии. Все поздравляли меня, потому что я делал что-то для обеспечения соблюдения визового режима. Ладно, я выслушал несколько комментариев, когда притащил голого, измазанного жиром парня в участок, но я мог с этим справиться. " Он еще раз покачал головой. "С этим я не могу справиться. Это нужно исправить. Я не могу позволить себе потерять этого парня. Либо мы найдем этого парня, живого или мертвого, либо мы все останемся без работы. Если я не смогу обеспечить соблюдение условий визы после всей этой огласки, мне придется сменить имя, переехать в Скоттсдейл, штат Аризона, и продавать подержанные машины ". Винни сосредоточился на Рейнджере. "Ты можешь найти его, верно?"
  
  Уголки рта Рейнджера приподнялись на долю дюйма. Это был рейнджерский эквивалент улыбки.
  
  "Я расцениваю это как "да", - сказал Винни.
  
  "Мне понадобится помощь", - сказал ему Рейнджер. "И нам нужно будет договориться о гонораре".
  
  "Прекрасно. Как хочешь. Ты можешь забрать Стефани".
  
  Рейнджер скосил на меня глаза, и его улыбка стала чуть шире – такая улыбка бывает у мужчины, когда ему неожиданно преподносят кусок пирога.
  
  ГЛАВА 2
  
  
  КОННИ ПЕРЕДАЛА Рейнджеру стопку бумаг. "Вот все, что у нас есть", - сказала она. "Копия соглашения о залоге, фотография, справочная информация. Я проверю больницы и морги и подготовлю полный отчет о расследовании. Часть его должна быть у меня завтра ".
  
  Это был информационный век. Зарегистрируйтесь в сервисе, нажмите несколько клавиш на компьютере, и в течение нескольких секунд начнут поступать факты: все имена в генеалогическом древе, записи о приеме на работу, кредитная история, хронология домашних адресов. Если вы достаточно заплатите и будете усердно искать, то сможете получить доступ к медицинским секретам и супружеским изменам.
  
  Рейнджер прочитал досье Сингха, а затем посмотрел на меня. "Ты свободен?"
  
  Конни обмахивалась веером, а Лула прикусила нижнюю губу.
  
  Я испустил вздох. Это предчувствие должно было создать проблемы. Мое знакомство с трентонским полицейским Джо Морелли снова развивалось быстрыми темпами. У нас с Джо была долгая, странная история, и мы, вероятно, любили друг друга. Ни один из нас не чувствовал, что брак - это решение прямо сейчас. Это была одна из немногих вещей, в которых мы были согласны. Морелли ненавидел мою работу, а я не сходил с ума по его бабушке. И у нас с Морелли были разные взгляды на приемлемость Рейнджера в качестве партнера. Мы оба согласились, что Рейнджер был опасным и немного ненормальным. Морелли хотел, чтобы я держался подальше от Рейнджера. Я думал, что шести-десяти дюймов будет достаточно.
  
  "Какой у нас план?" Я спросил Рейнджера.
  
  "Я займусь окрестностями. Ты поговори с работодателем Сингха, Tribrotech. TRIBROУ следует сотрудничать. Они внесли деньги под залог visa ".
  
  Я отдал ему честь. "О'кей, - сказал я. "Не забудь о собаке".
  
  Почти улыбка вернулась на губы Рейнджера. "Камня на камне не осталось", - сказал он.
  
  "Эй, - сказал я, - собаки тоже люди".
  
  Правда была в том, что мне было наплевать на Сэмюэля Сингха. Я знаю, что это не очень хорошее отношение, но я придерживался его. И мне, конечно, было наплевать на миссис Апусенджу. Миссис Апусенья была троллем в бриджах. Нонни и собака, казалось, нуждались в помощи. И собака нажала на меня кнопку, которая вызвала прилив защитных чувств. Пойди разберись в этом. Я действительно хотел найти собаку.
  
  Рейнджер уехал, а я направилась домой, чтобы привести себя в порядок, прежде чем допрашивать босса Сингха. Я живу в трехэтажном кирпичном многоквартирном доме, в котором живут новобрачные и почти мертвый & и я. Зданию не хватает многих удобств, но цена приемлемая, и я могу заказать доставку пиццы. Я припарковался на стоянке, поднялся по лестнице на второй этаж и был удивлен, обнаружив, что дверь моей квартиры не заперта. Я просунул голову внутрь и крикнул: "Есть кто-нибудь дома?"
  
  "Да, это я", - крикнул в ответ Морелли из спальни. "У меня пропала связка ключей. Я подумал, может быть, я оставил их здесь прошлой ночью".
  
  "Я положила их в банку для печенья на хранение".
  
  Морелли зашел на кухню, поднял крышку банки с печеньем и достал ключи. Морелли выглядел настоящим задирой, худощавым и жестким в черной футболке, вылинявших джинсах, которые отлично сидели на его ягодицах, и новых кроссовках для бега. Он носил пистолет на бедре, скрытый от посторонних глаз под легкой курткой. У него были темные волосы и темные глаза, и он выглядел так, словно часто путешествовал по местам, где мужские сердца были темными.
  
  "Я не удивлен, обнаружив здесь тридцать восемь", - сказал он. "Но что это за коробка с презервативами?"
  
  "Они на крайний случай. Как и пистолет".
  
  Он положил ключи в карман и оглядел меня. "Ты подрался с парнем, которому принадлежит смазочный пистолет в Midas?"
  
  "Панки Балог. Он думал, что если бы он был смазан жиром и голый, я бы не взял его к себе ".
  
  "Хах", - сказал Морелли. "Смазанный маслом и обнаженный - это твоя специальность. Ты закончил на сегодня?"
  
  "Нет. Я пришел домой, чтобы привести себя в порядок. Ты видел статью о Винни и залоге Visa?"
  
  "Да".
  
  "Сэмюэль Сингх, заключенный, пропал без вести".
  
  Морелли ухмыльнулся. "Это весело".
  
  Никто не хотел видеть, как Винни продает подержанные машины в Скоттсдейле, но нам всем нравилось смотреть, как он потеет. Винни сидел на гниющей ветке моего генеалогического древа. Всего пара тараканов с кухни моей тети Тутл сидели ниже Винни. Он был извращенцем, мошенником и параноидальным брюзгой. И, несмотря на все это (или, может быть, из-за этого), его любили. Он был Джерси. Как тебе может не нравиться Джерси?
  
  "Как только я переоденусь, я пойду поговорить с боссом Сингха", - сказал я Морелли.
  
  "Я удивлен, что Винни не отдал это Рейнджеру".
  
  Наши глаза встретились на долгое мгновение, пока я искала ответ, думая, что ложь может быть правильным выходом.
  
  "Черт, Стефани", - наконец сказал Морелли, уперев руки в бедра и плотно сжав губы. "Только не говори мне, что ты снова работаешь с Рейнджером".
  
  Мы с Морелли были законно разлучены, когда я переспала с Рейнджером. Когда мы с Морелли снова сошлись, он никогда не спрашивал, а я никогда не рассказывала. Тем не менее, подозрение было, и связь раздражала. И, помимо подозрений, была очень реальная обеспокоенность тем, что Рейнджер иногда действовал слишком левосторонне. "Это моя работа", - сказал я Морелли.
  
  "Этот парень сумасшедший. У него нет адреса. Адрес в его водительских правах - пустой звук. И я думаю, что он убивает людей ".
  
  "Я почти уверен, что он убивает только плохих парней".
  
  "Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше".
  
  На самом деле я не знал, убивал ли Рейнджер людей. Правда в том, что никто много не знает о Рейнджере. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что он первоклассный охотник за головами. И он из тех любовников, которые могут заставить женщину забыть, что она ценит преданность.
  
  "Мне нужно принять душ", - сказала я Морелли.
  
  "Нужна помощь?"
  
  "Нет! Я хочу поговорить с работодателем Сингха, компанией Tribrotech. Это по другую сторону Первого маршрута, и я хочу добраться туда до окончания рабочего дня ".
  
  "Думаю, меня заводит вазелин", - сказал Морелли.
  
  Морелли заводит все. "Иди на работу! Поймай торговца наркотиками или что-то в этом роде".
  
  "Я придержу эту мысль до вечера", - сказал Морелли. "Может быть, тебе стоит пойти домой и вздремнуть после ТриБро". И он ушел.
  
  Двадцать минут спустя я была за дверью. Мои чистые волосы были собраны в конский хвост. На мне были сандалии, короткая черная юбка и белый свитер с глубоким круглым вырезом. У меня в сумочке был перцовый баллончик, на всякий случай. Я не могла сравниться с Конни в отделе декольте, но благодаря Victoria's Secret я максимально использовала то, что у меня было.
  
  TriBro располагался в парке легкой промышленности к востоку от города. Я срезал путь через город, свернул на шоссе 1 и отсчитал два съезда. Я съехал с трассы прямо в комплекс, расположенный на улице Б, и припарковался на стоянке ТриБро. Здание передо мной было одноэтажным, построено из шлакобетона, фасад кирпичный, вывеска справа от входной двери. Технология ТриБро .
  
  Зона регистрации была утилитарной. Промышленный ковер цвета древесного угля, мебель из темного дерева коммерческого качества, верхнее люминесцентное освещение. Большое искусственное растение в горшке у двери. Очень аккуратно. Очень чисто. Женщина за стойкой была профессионально дружелюбна. Я представился и попросил разрешения поговорить с начальником Сингха.
  
  Мужчина появился в открытом дверном проеме позади женщины. "Я Эндрю Коун", - сказал он. "Возможно, я смогу вам помочь".
  
  Ему было за сорок, среднего роста, худощавого телосложения, каштановые волосы сильно поредели, дружелюбные карие глаза. На нем была синяя парадная рубашка с расстегнутой у горла одной пуговицей и аккуратно закатанными рукавами. Брюки цвета хаки. Он провел меня в свой кабинет и указал на стул напротив своего стола. Его кабинет был со вкусом оформлен. На его столе стояла лучшая в мире кофейная кружка для пап, а в книжном шкафу стояли фотографии в рамках. На фотографиях были два маленьких мальчика и блондинка. Они были на пляже. Они были одеты для вечеринки. Они обнимали маленькую пятнистую собачку.
  
  "Я ищу Сэмюэля Сингха", - сказал я Эндрю Коуну, передавая ему визитную карточку.
  
  Он улыбнулся мне, слегка приподняв брови. "Обеспечение соблюдения обязательств? Что такая милая девушка, как ты, делает на такой сложной работе, как эта?"
  
  "В основном, оплачиваю аренду".
  
  "И Сингх сбежал от тебя?"
  
  "Пока нет. У него осталась еще неделя на оформление визы. Это обычный мониторинг ".
  
  Коун погрозил мне пальцем. "Это вранье. Домовладелица Сингха и ее дочь были здесь ранее. Они не видели Сингха пять дней. И мы тоже. Сингх не вышел на работу в прошлую среду, и с тех пор мы его не видели и ничего о нем не слышали. Я прочитал статью в сегодняшней газете. Неудачное время ".
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, где он может быть?"
  
  "Нет, но я не думаю, что это подходящее место. Он не получил свою зарплату в пятницу. Обычно только мертвые и депортированные не приходят за своей зарплатой".
  
  "У него здесь был шкафчик? Есть друзья, с которыми я мог бы поговорить?"
  
  "Шкафчика нет. Я поспрашивал вокруг, но ничего особенного не выяснил. Общее мнение таково, что Сингх достаточно симпатичный, но одиночка ".
  
  Я осмотрел офис. Никаких намеков на природу бизнеса Tri-Bro. "Итак, что это за бизнес? И что Сингх сделал для тебя?"
  
  "ТриБро" производит очень специфические детали для игровых автоматов. Мой отец и два его брата начали бизнес в пятьдесят два, и теперь им владеем я и два моих брата, Барт и Клайд. Моя мать надеялась на большую семью и думала, что будет проще называть своих детей в алфавитном порядке. У меня две сестры. Диана и Эвелин."
  
  "Твои родители остановились на пяти?"
  
  "Они развелись после пяти. Я думаю, это был стресс от жизни в доме с одной ванной и пятью детьми".
  
  Я почувствовал, что улыбаюсь. Мне нравился Эндрю Коун. Он был приятным парнем, и у него было чувство юмора. "А Сингх?"
  
  "Сингх был технарем, работал в отделе контроля качества. Мы наняли его временно заменить женщину, которая была в декретном отпуске".
  
  "Как вы думаете, его исчезновение может быть связано с работой?"
  
  "Вы спрашиваете, уничтожила ли его мафия?"
  
  "Это было бы частью вопроса".
  
  "На самом деле мы довольно скучный маленький винтик в колесе казино", - сказал Коун. "Я не думаю, что Мафию заинтересует вклад Сингха в азартные игры".
  
  "Связь с террористами?"
  
  Коун ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. "Вряд ли. Из того, что я слышал, Сингх был зависим от американского телевидения и нездоровой пищи и отдал бы свою жизнь, чтобы защитить страну, которая породила Эгга Макмаффина ".
  
  "Вы знали его лично?"
  
  "Только как начальник подчиненному. Это маленькая компания. Мы с Бартом и Клайдом знаем всех, кто здесь работает, но нам не обязательно общаться с людьми на линии".
  
  До нас донеслись повышенные голоса.
  
  "Братья мои", - сказал Эндрю. "Нет регулятора громкости".
  
  Чуть более молодая и лысоватая версия Эндрю просунула голову в дверной проем. "У нас проблема". Он посмотрел в мою сторону. "А ты бы кто?"
  
  Я дал ему свою визитку.
  
  "Принудительное исполнение обязательств?"
  
  В дверном проеме появилось третье лицо. Это лицо было круглым и херувимским, с глазами, выглядывающими из-за очков в проволочной оправе. К лицу прилагалось пухлое тело, одетое в джинсы homeboy, толстовку Buzz Lightyear, выстиранную почти до небытия и не только, и потрепанные кроссовки.
  
  "Ты охотник за головами, верно?" спросил парень с детским лицом. "У тебя есть пистолет?"
  
  "Никакого пистолета".
  
  "По телевизору у них всегда есть оружие".
  
  "Я оставил свой пистолет дома".
  
  "Держу пари, тебе это не нужно. Держу пари, ты действительно подлый. Ты просто подкрадываешься к кому-то и бац, ты надеваешь на него наручники, верно?"
  
  "Правильно".
  
  "Ты собираешься надеть на кого-нибудь здесь наручники?"
  
  "Не сегодня".
  
  "Мои братья", - сказал Эндрю, указывая на двух мужчин. "Барт и Клайд Коун".
  
  Барт был одет в черную рубашку, черные брюки и черные мокасины. Черный Барт.
  
  "Если вы здесь из-за Сэмюэля Сингха, то нам нечего сказать по этому поводу", - сказал Барт. "Он очень недолго работал у нас".
  
  "Вы знали его лично?"
  
  "Я этого не делал. И, боюсь, мне придется поговорить с моим братом наедине. У нас проблема на линии".
  
  Клайд наклонился ближе ко мне. Дружелюбно. "На линии всегда проблемы", - сказал он, улыбаясь, не особо заботясь. "Дерьмо всегда ломается. Всякие штуковины и тому подобное." Его глаза расширились. "Как насчет электрошокера? Ты когда-нибудь пользовался электрошокером?"
  
  Барт сжал губы и бросил на Клайда мрачный взгляд.
  
  Взгляд Клайда сошел с лица. "Я никогда раньше не встречал охотника за головами", - сказал Клайд, от его дыхания запотели очки.
  
  Я надеялся получить больше информации от ТриБро. Имя друга или врага было бы полезно. Неплохо было бы узнать немного о планах поездок. Что я получил, так это смутное представление о характере работы Сингха и приглашение на ужин от Клайда Коуна, которого, как я подозревал, интересовал только мой электрошокер.
  
  Я отклонил приглашение на ужин и выехал со стоянки. Рейнджер работал по соседству с Апусеньями. Я не хотел наступать Рейнджеру на пятки, но я беспокоился, что Бу кокапу не был для него приоритетом. День клонился к вечеру. Я мог бы срезать путь через весь город и быстро проехаться по окрестностям в поисках Бу, и тогда у меня была бы хорошая возможность стащить ужин у мамы.
  
  Я позвонила Морелли и рассказала ему о плане. "Ты тоже можешь перекусить", - сказала я.
  
  "В последний раз, когда я ужинал в доме твоих родителей, твою сестру вырвало три раза, а твоя бабушка заснула в своем картофельном пюре".
  
  "И что?"
  
  "И я бы хотел поужинать, но мне приходится работать допоздна. Клянусь Богом, мне действительно приходится работать допоздна".
  
  Нонни и мама Апусенья жили в четверти мили от дома моих родителей, в районе, который был очень похож на Бург. Дома были узкие, двухэтажные, расположенные на узких участках. Дом Апусенья был обшит двухцветной вагонкой, выкрашенной сверху в желчно-зеленый цвет, а снизу в шоколадно-коричневый. У обочины был припаркован бордовый "Форд эскорт" десятилетней давности. Маленький задний двор был огорожен. Я не мог видеть весь двор, но в том, что я мог видеть, не было собаки. Я проехал четыре квартала, не заметив ни одного Бу. Кроме того, ни одного Рейнджера. Я завернул за угол, и мой мобильный телефон зачирикал.
  
  "Йоу", - сказал Рейнжер.
  
  "Эй, ты сам", - сказал я ему. "У вас Сингх в ножных кандалах?"
  
  "Сингха нигде нельзя найти".
  
  "А собака?"
  
  Пару секунд тишины. "Что у тебя с собакой?" - Спрашивает я.
  
  "Я не знаю. У меня просто эти собачьи чувства".
  
  "Нехороший знак, детка. Следующим делом ты будешь усыновлять кошек. А потом однажды ты будешь задыхаться, проходя по отделу детского питания в супермаркете. И ты знаешь, что происходит после этого ..."
  
  "Что?"
  
  "Ты будешь пробивать дырки в презервативах Морелли".
  
  Я хотел бы думать, что сценарий был забавным, но я боялся, что это может оказаться правдой. "Я встретился с людьми в tribro'е", - сказал я Рейнджеру. "Я не принес ничего полезного".
  
  Я поймал знакомое отражение в зеркале заднего вида. Рейнджер в своем грузовике. Как ему всегда удавалось найти меня, было частью тайны.
  
  Рейнджер мигнул фарами, чтобы убедиться, что я его вижу. "Давай поговорим с Апусеньями", - сказал он.
  
  Мы объехали квартал до Салли-стрит, припарковались за бордовым "Эскортом" и вместе дошли до двери.
  
  Ответила мама Апусенья. Она все еще была в сари, и ее толстые булочки напомнили мне продавца шин Michelin.
  
  "Ну что ж", - сказала она мне, покачав головой. "Я вижу, ты привел себя в порядок. Ты, должно быть, ужасная обуза для своей матери. Мне так жаль, что у нее нет настоящей дочери ".
  
  Я сузила глаза и открыла рот, чтобы заговорить, и Рейнжер наклонился ко мне и положил руку на мое плечо. Вероятно, он думал, что я собираюсь сделать что-нибудь опрометчивое, например, назвать миссис Апусенья жирной коровой. И на самом деле он был прав. "Жирная корова" вертелась у меня на кончике языка.
  
  "Я подумал, что было бы полезно посмотреть комнату Сингха", - сказал Рейнджер миссис Апусендже.
  
  "Ты возьмешь этого с собой?"
  
  Рейнджеры сжимают меня крепче. "Эту зовут Стефани", - любезно сказал Рейнжер. "И да, она пойдет со мной".
  
  "Я полагаю, что все будет в порядке", - неохотно сказала миссис Апусенья. "Я ожидаю, что вы будете осторожны. У меня очень хороший дом". Она отступила от двери и жестом пригласила нас в гостиную. "Это официальная гостиная, - гордо сказала она, - А за ней столовая. А потом кухня".
  
  Мы с Рейнджером на мгновение потеряли дар речи, осмысливая все это. Дом был до отказа забит мягкой мебелью, приставными столиками, лампами, безделушками, засушенными цветами, выцветшими фотографиями, стопками журналов и вазами с поддельными фруктами. И слонами. Там были керамические слоны, искусно сделанные диванные подушки в виде слонов, часы в виде слонов, табуретки для ног и кашпо. Если не считать слонов, не было доминирующего стиля или цвета. Это была гаражная распродажа, ожидающая своего часа.
  
  Я наблюдала, как Рейнжер осматривает комнату, и подозревала, что он строит мысленную гримасу. Было бы легко пропустить записку в беспорядке. Если уж на то пошло, было бы легко пропустить Сингха. Он мог бы сидеть, ссутулившись, где-нибудь в кресле, и его бы никто не заметил.
  
  Миссис Апусенья повела нас наверх, через короткий коридор в маленькую спальню. На ней были розовые резиновые шлепанцы, которые шлепали по пяткам и касались пола под углом, так что ее каблук всегда наполовину не доставал до туфли. У нее были массивные ногти на ногах, выкрашенные в ядовитый мерцающий фиолетовый цвет. Я был прямо за ней, и с моего ракурса ее задница казалась около трех футов в поперечнике.
  
  "Это комната Сэмюэля", - сказала она, указывая на открытую дверь. "Так грустно, что она пуста. Он был таким милым молодым человеком. Таким вежливым. Очень уважительно ". Она сказала это, бросив на меня ответный взгляд, давая понять, что она знала, что у меня нет ни одного из этих замечательных качеств.
  
  Мы с Рейнджером вошли в комнату, и меня накрыла волна клаустрофобии. Двуспальная кровать была аккуратно застелена, покрыта стеганым покрывалом в зеленый, желтый и фиолетовый цветочки, которое кричало "ух ты". Занавески соответствовали покрывалу и свисали поверх зеленых полосок от морской болезни. Стены были обклеены устаревшими календарями и приклеенными плакатами на разные темы - от Винни-Пуха до Спрингстина, звездолета "Энтерпрайз" и Альберта Эйнштейна. Рядом с кроватью стояла тумбочка, а между кроватью и стеной втиснулись маленький письменный стол и расшатанный стул.
  
  "Видите, это такая милая комната", - сказала миссис Апусенья. "Ему повезло, что у него была эта комната. У нас есть комната в подвале, которую мы тоже иногда сдаем в аренду, но мы отдали эту комнату Сэмюэлю, потому что я знал, что он будет поклонником Нонни ".
  
  Рейнжер порылся в тумбочке и ящиках стола. "Сэмюэль был чем-нибудь недоволен?"
  
  "Нет. Он был очень счастлив. С чего бы ему быть несчастным? У него было все. Мы даже разрешили ему пользоваться кухонными привилегиями ".
  
  "Вы уведомили его семью о его исчезновении?"
  
  "Да. Я подумал, что, возможно, его внезапно вызвали домой, но от него ничего не было слышно".
  
  Рейнжер подошел к столу. Он открыл средний ящик и достал паспорт Сингха. "Нью-Йорк - его единственный въезд".
  
  "Это был его первый раз вдали от дома", - сказала миссис Апусенья. "Он был хорошим мальчиком. Он не был одним из тех ни на что не годных бродяг. Он приехал сюда, чтобы заработать денег для своей семьи в Индии ".
  
  Рейнжер вернул паспорт в ящик стола и продолжил поиски. Он отошел от стола и подошел к шкафу. "Чего не хватает в комнате?" Рейнжер спросил миссис Апусенья. "Что Сингх взял с собой?"
  
  "Насколько я знаю, только одежду, которая была на нем. И его рюкзак, конечно".
  
  Рейнжер повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Ты знаешь, что он носил в своем рюкзаке?"
  
  "Его компьютер. Он никогда не расставался со своим компьютером. Это был ноутбук. Он всегда ходил с ним на работу. Сэмюэль был очень умен. Именно так он получил такую хорошую работу. Он сказал, что получил работу через Интернет ".
  
  "Ты знаешь его адрес электронной почты?" Я спросил.
  
  "Нет. Я ничего об этом не знаю. У нас нет компьютера. Нам это не нужно".
  
  "Как Сэмюэль добрался до работы?" Спросил Рейнджер.
  
  "Он сам себя довел".
  
  "Его машину нашли?"
  
  "Нет. Он просто уехал на машине, и это был последний раз, когда мы видели его и машину. Это был серый Nissan Sentra более старой модели ".
  
  Рейнджер быстро обыскал ванную и комнату Нонни, и мы все спустились вниз, чтобы обыскать кухню.
  
  Мы все еще были на кухне, когда Нонни вернулась домой.
  
  "Ты нашел Бу?" Спросила Нонни.
  
  "Пока нет", - сказал я. "Извини".
  
  "Мне трудно сосредоточиться на работе, когда он вот так пропадает", - сказала Нонни.
  
  "Нонни работает маникюршей в "Классных ногтях" в торговом центре", - сказала миссис Апусенья. "Она одна из их самых популярных девушек".
  
  "Я никогда не экономлю на верхнем слое", - сказала Нонни. "В этом секрет превосходного маникюра".
  
  Было несколько минут седьмого, когда мы с Рейнджером покинули Апусеньяс. Еще оставалось время приготовить ужин в доме моих родителей, но я теряла энтузиазм по поводу этого опыта. Я думал, что с меня хватит хаоса на один день. Я думал, может быть, то, что я хотел сделать, это заказать пиццу на вынос, пойти домой и посмотреть плохой фильм.
  
  Рейнжер прислонился к моей машине, скрестив руки на груди. "Что ты думаешь?"
  
  "Нонни никогда не спрашивала о Сингхе. Она спрашивала только о Бу".
  
  "Не совсем обезумевший жених", - сказал Рейнджер.
  
  "Если верить всему, что мы слышим, перед нами симпатичный чокнутый парень, который обручился и исчез вместе с собакой".
  
  "Собака могла быть совпадением".
  
  "Я так не думаю. Мое паучье чутье подсказывает мне, что эти исчезновения связаны".
  
  Рейнджер ухмыльнулся мне. "Твое паучье чутье подсказало тебе что-нибудь еще?"
  
  "Это насмешливая ухмылка?"
  
  "Это улыбка мужчины, который любит тебя, детка".
  
  Мое сердце немного подпрыгнуло, и мне стало тепло там, где должен был согревать только Морелли. "Любишь?"
  
  "Есть все виды любви", - сказал Рейнджер. "К этому виду любви не прилагается кольцо".
  
  "Мило, но ты уклонился от ответа на мой вопрос о насмешливой ухмылке".
  
  Он игриво дернул меня за конский хвост.
  
  "Завтра я возвращаюсь в ТриБро", - сказал я. "Я выставлю себя занудой. Узнай о поиске работы в Интернете. Поговори с коллегами. Если это что-то иное, чем случайное убийство, я смогу напасть на след ".
  
  Я решил отказаться от семейного ужина и вместо этого по дороге домой зашел в "У Пино". Я поставил коробку с пиццей "у Пино" на кухонный стол, скинул туфли и достал из холодильника пиво. Я нажал кнопку сообщения на своем автоответчике и прослушал свои сообщения, пока ел.
  
  "Стефани? Это твоя мать. Алло? Ты там?" Отключись.
  
  Второе сообщение. "Плохие новости. Завтра я собираюсь отлынивать от обеда. Дети заболели". Это была моя лучшая подруга, Мэри Лу. Мы с Мэри Лу выросли вместе. Мы вместе ходили в школу и поженились с разницей в несколько месяцев. Брак Мэри Лу прижился, и у нее была куча детей. Мой брак продлился около двадцати минут и закончился скандальным разводом.
  
  Третье сообщение было от Винни. "Что ты делаешь дома, слушая эту тупую машину? Почему ты не ищешь Сингха? Я умираю здесь, ради всего святого. Сделай что-нибудь!"
  
  И снова моя мать. "В первый раз я ничего не хотела. Ты не обязан мне перезванивать".
  
  Я стер сообщения и бросил крошечный кусочек пиццы в клетку Рекса. Рекс - мой сосед по комнате с хомяком. Он живет в стеклянном аквариуме на моей кухне и спит в банке из-под томатного супа Campbell's. Рекс выскочил из своей банки с супом, засунул пиццу в сумку за щекой и поспешил обратно к банке. Приятно провести время с домашними животными.
  
  Я отнесла коробку с пиццей, пиво и свою сумочку в гостиную, плюхнулась на диван, включила телевизор и нашла повтор "Сайнфелда". Пару месяцев назад я вступил в компьютерную эру и купил себе Apple iBook. Я держу iBook на своем журнальном столике, чтобы одновременно проверять почту и смотреть телевизор. Я многозадачник, что ли?
  
  Я открыл iBook и вошел в систему. Я удалил нежелательную почту, рекламирующую Виагру, ставки по ипотечным кредитам и порносайты. Было оставлено единственное сообщение. Оно было от Эндрю Коуна. Если я могу быть чем-то еще полезен, не стесняйтесь звонить .
  
  Телефонный звонок разбудил меня в 7:00 утра.
  
  "На моем столе только что лежала кое-что, на что, я подумал, ты захочешь взглянуть", - сказал Морелли. "Я в участке, мне нужно кое-что сделать, а потом я зайду".
  
  Я вытащила себя из кровати и отправилась в ванную. Я приняла душ, привела в порядок прическу и наполовину справилась с макияжем. Я оделся в свою обычную униформу из футболки и джинсов и почувствовал, что готов встретить новый день. Я сварила кофе и угостила себя клубничным поп-тарталом, чувствуя себя праведницей, потому что отказалась от поп-тартала "С'Морс". Лучше всего есть фрукты на завтрак, верно? Я отдала Рексу кусочек поп-тарта и отхлебнула кофе.
  
  Я наливала себе вторую чашку кофе, когда пришел Морелли. Он прижал меня спиной к стене, убедился, что между нами не было промежутков, и поцеловал меня. Его пейджер зажужжал, и он выдал несколько изобретательных ругательств.
  
  "Проблемы?" Спросил я.
  
  Он посмотрел на дисплей. "Обычная чушь". Он отступил назад и вытащил из кармана куртки сложенный листок бумаги. "Я знал, что с tribro'ом связана какая-то неразбериха, поэтому я запустил поиск для вас. Обнаружилась эта газетная статья двухлетней давности".
  
  Я взял газету у Морелли и прочитал заголовок. "Барту Коуну предъявлено обвинение в убийстве Паресси". Далее в статье говорилось, что туристы наткнулись на тело Лилиан Паресси всего через несколько часов после того, как Паресси была убита единственным выстрелом в голову с близкого расстояния. Убийство произошло в лесистой местности к северу от государственного парка Кроссинг в Вашингтоне. Конуса заметили покидающим место происшествия, и полиция заявила, что у нее есть вещественные доказательства, связывающие Конуса с убийством.
  
  "Что случилось?" Я спросил Морелли.
  
  "Его отпустили. Свидетель, сообщивший о побеге Коуна с места происшествия, отказался от части своей истории. И физические доказательства дали отрицательный результат. У Конуса был при себе пистолет двадцать второго калибра, когда полиция забрала его для допроса. В Паресси стреляли из пистолета двадцать второго калибра, но баллистическая экспертиза исключила пистолет Конуса как орудие убийства. И не было совпадения ДНК. Паресси подверглась сексуальному насилию после своей смерти, и ДНК не совпадала с Коун.
  
  "Насколько я помню, ребята, которым было поручено это дело, все еще думали, что Коун убил Паресси. Они просто не могли ничего нацепить на него. И это дело так и не было раскрыто".
  
  "Был ли мотив?"
  
  "Нет мотива. Они так и не смогли установить связь между Паресси и Коуном ".
  
  "Барт Коун не совсем мистер Славный парень, но трудно представить его убийцей".
  
  "Убийцы бывают разных размеров", - сказал Морелли.
  
  ГЛАВА 3
  
  
  МОРЕЛЛИ ПРОВОДИЛ МЕНЯ до моей машины, пренебрежительно поцеловал в лоб и сказал быть осторожным. Он был за рулем дерьмовой полицейской машины, которая была припаркована рядом с моим фордом. Это был Crown Vic, который, вероятно, изначально был темно-синим, но теперь выцвел до цвета, не поддающегося описанию. Краска была соскоблена с правой задней части, и часть заднего бампера была оторвана. На полу в подсобке катался огонек от "коджака".
  
  "Хорошая машина", - сказал я Морелли.
  
  "Да, мне пришлось сделать трудный выбор между этим и Ferrari". Он подрулил к Vic, завел его и выехал со стоянки.
  
  Было раннее утро, но день уже разгорался. Я мог слышать гул уличного движения неподалеку на Гамильтон. Небо надо мной было темным, и я почувствовал резкий запах озона в задней части моего горла. По мере того, как день клонился к закату, автомобили, химические заводы и барбекю на заднем дворе вносили свой вклад в рагу, которое готовилось на Джерси. Щеголеватые слабаки в Лос-Анджелесе оценили свое загрязнение окружающей среды и сократили активность. В Джерси мы просто называем это воздухом и продолжаем жить. Если вы родились в Джерси, вы знаете, как принять вызов. Вызовите толпу. Вызовите плохой воздух. Добавляйте налоги и ожирение, диабет, болезни сердца и макароны в каждый прием пищи. Ничто не может победить нас в Джерси.
  
  Первым делом в моем списке дел была поездка по окрестностям Апусенджи, в поисках Бу и Сингха. Иногда пропавшие люди обнаруживались на удивление близко к дому. Они переезжали к соседям, прятались в гаражах, а иногда обнаруживались мертвыми в мусорном контейнере.
  
  Ни Бу, ни Сингх не появились после пятнадцати минут поисков, поэтому я направился через весь город к шоссе 1 и ТриБро.
  
  У меня все еще не было четкого представления о продукте tribro's. Детали для игровых автоматов. Что это значило? Шестеренки? Ручки? Навороты? Не то чтобы это имело значение. Что имело значение, так это выжать из кого-нибудь зацепку.
  
  Черный Барт не был впечатлен моим обаянием или декольте. Я не думала, что получу от него большую помощь. Клайд был нетерпелив, но не очень умен. Эндрю казался мне лучшим кандидатом. Я свернул на Трибро и позвонил Эндрю на свой мобильный.
  
  "Угадай что?" Сказал я. "Я по соседству. Могу я отнять у тебя еще пару минут твоего времени?"
  
  "Абсолютно".
  
  Абсолютно хороший ответ. Очень позитивный. Никаких признаков раздражения. Никаких непристойных замечаний в сторону. Профессиональный. Эндрю определенно был братом по выбору.
  
  Я припарковался на стоянке, вошел в вестибюль и был немедленно направлен в офис Эндрю. Еще раз желаю удачи. Никаких Бартов или Клайдов, которые могли бы меня остановить. Я сел на стул напротив Эндрю и поблагодарил его за то, что он принял меня.
  
  "ТриБро заинтересована в том, чтобы найти Сингха", - сказал он. "Мы подписали залог за Visa. Если Сингх откажется, ТриБро оплатит счет".
  
  "У вас есть другие сотрудники по рабочим визам?"
  
  "Не сейчас, но у нас было в прошлом. И я должен сказать тебе, Сингх не первый, кто исчезает".
  
  Я почувствовал, как мои брови приподнялись.
  
  "В этом нет ничего подозрительного", - сказал Эндрю. "На самом деле, я нахожу это понятным. Если бы я был в подобном положении, я тоже мог бы исчезнуть. Эти люди приходят на работу на три месяца и соблазняются потенциалом успеха. Все в пределах их досягаемости… фильмы напрокат, бургеры, дизайнерские джинсы, новая машина, попкорн в микроволновке и замороженные вафли. Я испытываю некоторое сочувствие к их бегству, но в то же время TriBro не может продолжать покрывать потери по облигациям. Если такого рода вещи продолжатся, нам придется прекратить использовать visa workers. И это было бы позором, потому что из них получаются очень хорошие временные работники ".
  
  "У Сингха, должно быть, были друзья на работе. Я бы хотел с ними поговорить".
  
  Эндрю Коун просидел пару секунд в тишине, его глаза не отрывались от моих, его мысли были при себе, выражение лица настороженное. "Почему бы нам не поместить тебя под прикрытием", - наконец сказал он. "Я могу дать тебе работу Сингха на один день. Мы ее еще не заполнили".
  
  "Я даже не уверен, что ты здесь готовишь".
  
  "Мы делаем мелочи. Шестеренки и замки, обработанные на станках. Работа Сингха в основном заключалась в измерении мелочей. Каждая поставляемая нами деталь должна быть идеальной. В первый день на борту от тебя не ожидали бы многого ". Он потянулся за телефоном, и его губы растянулись в легкой улыбке. "Давай посмотрим, насколько хорошо ты умеешь блефовать".
  
  Десять минут спустя я был настоящим фиктивным сотрудником tribro'а, следовавшим за Эндрю, изучая технологию tribro'а. Механизмы и замки, составляющие основную часть продукции TriBro, изготавливались на рабочих местах, расположенных в большом помещении складского типа, примыкающем к приемной и офисам. Дальний конец склада был разделен на длинное помещение, где производилась работа по контролю качества. Окна выходили внутрь. Во всем объекте не было окон, выходящих наружу. Зона контроля качества состояла из ряда отсеков со встроенными столами, полками и шкафчиками. На столах был разбросан странный ассортимент весов, мер, машинных пыточных приспособлений и химикатов. Каждый из столов занимал по одному рабочему. В зоне контроля качества находилось семь человек. И там был один незанятый столик. Столик Сингха.
  
  Эндрю представил меня начальнику отдела Энн Климмер и вернулся в свой кабинет. Энн повела меня от столика к столику и представила остальным членам команды. Женщинам было за тридцать-сорок. Там было двое мужчин. Один из мужчин был азиатом. Я подумал, что Сингха потянуло бы к азиату. Но женщины потеплели бы ко мне быстрее.
  
  После знакомства и обзорной лекции об операции моим партнером стала Джейн Локарелли. Джейн выглядела так, словно только что скатилась со стола для бальзамирования. Ей было под сорок, она была тонкой, как жердь, и лишенной цвета кожи. Даже ее волосы были выцветшими. Она говорила монотонно, ни разу не взглянув в глаза, ее слова были слегка невнятными, как будто она не могла справиться с речевыми усилиями.
  
  "Я проработала здесь тридцать один год", - сказала она. "Я начала работать на старших шишек. Сразу после средней школы".
  
  Неудивительно, что она выглядела как ходячий труп. Тридцать один год под флуоресцентными лампами, измеряя и мучая маленькие металлические штуковины. Боже.
  
  Джейн взобралась на табурет и выбрала маленькую шестерню из огромной бочки с маленькими шестернями. "Здесь мы проводим два вида тестирования. Мы проводим выборочное тестирование нового продукта". Она послала мне извиняющуюся гримасу. "Боюсь, это немного утомительно". Она показала механизм, который держала в руке. "И мы тестируем детали, которые вышли из строя и были возвращены. Такого рода тестирование гораздо интереснее. К сожалению, сегодня мы тестируем новый продукт ".
  
  Джейн тщательно измерила каждую деталь механизма и изучила ее под микроскопом на предмет дефектов. Когда она закончила, она запустила руку в барабан и выбрала другой механизм. Мне пришлось подавить стон. На две передачи меньше. Осталось три тысячи передач.
  
  "Я слышал, Сингх однажды не вышел на работу", - сказал я, изобразив небрежное любопытство. "Он был недоволен работой?"
  
  "Не уверена", - сказала Джейн, сосредоточившись на новой передаче. "Он был не очень разговорчив". После тщательных измерений она решила, что передача в порядке, и перешла к третьей.
  
  "Не хочешь попробовать?" спросила она.
  
  "Конечно".
  
  Она передала мне снаряжение и показала, как измерять.
  
  "По-моему, выглядит неплохо", - сказал я после проведения измерений.
  
  "Нет, - сказала она, - это сбито с одной стороны. Видишь маленький заусенец на краю одного зубчатого колеса?" Джейн взяла у меня шестеренку, подпилила сбоку и снова измерила. "Может быть, тебе стоит просто посмотреть еще немного", - сказала она.
  
  Я наблюдал, как Джейн переключила еще четыре передачи, и мои глаза остекленели, а между губ потекла слюна. Я тихо соскользнул со своего стула и перешел в следующую кабинку.
  
  Долли Фридман также тестировала новые механизмы. Долли пила кофе и отмеряла. Затем она пила еще кофе и проводила еще один тест. Она была такой же худой и бледной, как Джейн, но не такой безжизненной. Она была помешана на кофе. "Это такая дерьмовая работа", - сказала мне Долли. Она огляделась. "Кто-нибудь смотрит?" спросила она. Затем она взяла горсть шестеренок и высыпала их в идеальное ведро для шестеренок. "Мне они показались хорошими", - сказала она. Затем она выпила еще кофе.
  
  "Я собираюсь выполнять работу Сэмюэля Сингха", - сказал я ей. "Ты знаешь, что с ним случилось? Я слышал, что однажды он просто не вышел на работу".
  
  "Да, я тоже это слышал. О нем никто особо не рассказывал. Он был очень тихим. Повсюду носил с собой компьютер и проводил за ним все перерывы".
  
  "Играешь в компьютерные игры?"
  
  "Нет. Он всегда был подключен к телефонной линии. Занимался серфингом. Занимался электронной почтой. К тому же держался в секрете. Если кто-то подходил к нему, он закрывал компьютер. Наверное, был на каком-нибудь порносайте. Он выглядел как тот типаж."
  
  "Скользкий?"
  
  "Мужчина. У меня в столе есть защита для таких типов". Она открыла верхний ящик стола, чтобы показать мне свой баллончик с перцовым аэрозолем.
  
  Я продолжал двигаться по комнате, оставляя Эдгара, азиата, напоследок. Нескольким женщинам показалось, что Сингх выглядит несчастным. Элис Луиза подумала, что он, возможно, тайный гей. Никто не мог придраться к его рабочим привычкам. Он прибыл вовремя и сделал свое дело. Никто не знал, что он был занят. Никто не имел ни малейшего представления, где он жил или чем занимался в свободное время, кроме серфинга в Сети. Все видели газетную статью и думали, что Винни похож на хорька.
  
  Я позвонил Рейнджеру в полдень.
  
  "Йоу", - сказал Рейнжер.
  
  "Просто проверяю, как дела".
  
  "Как дела у ребят в ТриБро?"
  
  "Не даю мне много, но еще рано".
  
  "Иди и достань их, детка". И он отключился.
  
  В середине дня я подошел к столу Эдгара. Эдгар капал кислоту на маленький металлический стержень с нитками на обоих концах. Капля за каплей. Накапайте, подождите и отмерьте. Капай, жди и отмеривай. Капай, жди и отмеривай. Там должна была быть тысяча баров, ожидающих пытки. Ничего не происходило. По сравнению с этой работой наблюдение за ростом травы выглядело захватывающим.
  
  "Мы тестируем новый сплав", - сказал Эдгар.
  
  "Это кажется более интересным, чем измерение передач".
  
  "Только для первых двух миллионов тактов. После этого все становится довольно рутинным".
  
  "Почему ты продолжаешь эту работу?"
  
  "Выгоды".
  
  "Медицинская страховка?"
  
  "Азартные игры. Если продукт выходит из строя, один из нас отправляется в Вегас в качестве технического представителя. А продукты выходят из строя постоянно ".
  
  "Что такое технический представитель?"
  
  "Технический представитель. Ну, ты знаешь, ремонтник".
  
  "Сингх когда-нибудь бывал в Вегасе?"
  
  "Однажды".
  
  "А ты?"
  
  "В среднем, раз в месяц. Неудача обычно связана со стрессом. И это моя область знаний".
  
  "Понравилось ли Сингху в Вегасе?"
  
  "Почему ты так интересуешься Сингхом?" Спросил Эдгар.
  
  "Я беру на себя его работу".
  
  "Если бы ты занял его место, ты бы сидел за его столом и проводил измерения. Вместо этого ты слоняешься повсюду, разговаривая со всеми. Я думаю, ты ищешь Сингха".
  
  Очко в пользу Эдгара. "Хорошо, предположим, я ищу Сингха. Не могли бы вы знать, где его найти?"
  
  "Нет, но я бы знал, с чего начать поиски. За день до исчезновения он был в столовой и обзванивал все заведения McDonald's, спрашивая, работает ли там парень по имени Хоуи. Это было довольно странно. Он был так взволнован. И это был первый раз, когда я видел, как он делает звонок ".
  
  Я посмотрел через окно на производственную зону и поймал взгляд Барта Коуна. Он осматривал машину, стоя с тремя другими мужчинами. Он поднял глаза и увидел, что я разговариваю с Эдгаром.
  
  "Это не радостное лицо", - сказал Эдгар, его внимание переключилось на Барта.
  
  "У него когда-нибудь бывает счастливое лицо?"
  
  "Да, однажды я видел, как он улыбался, когда переехал жабу на парковке".
  
  Барт сделал жест "подождите здесь" людям у станка и промаршировал через рабочий этаж к зоне тестирования. Он рывком открыл дверь и попросил меня следовать за ним в офисы. Я взяла свою сумочку, так как день подходил к концу, и было мало шансов, что я вернусь.
  
  Барт снова был одет в черное. Выражение его лица было угрожающим. Я последовал за ним в офис, где пахло металлической стружкой и царил беспорядок из сваленных в кучу каталогов и запасных частей, собранных в потрепанные картонные коробки. Его стол был большим, на нем громоздились разрозненные бумаги, одноразовые кофейные чашки, еще больше запасных частей, многоканальный телефон и компьютер для рабочей станции.
  
  "Какого черта ты там делал?" Спросил Барт, выглядя как парень, который мог убить Лилиан Паресси. "Я думал, я ясно дал понять, что нам нечего рассказать вам о Сингхе".
  
  "Твой брат считает иначе. Он предложил мне поработать под прикрытием один день".
  
  Барт схватил свой телефон и нажал клавишу быстрого набора. "Что за дела с мисс Плам?" спросил он. "Я нашел ее в зоне испытаний". Выражение его лица потемнело от ответа Эндрю. Он коротко ответил, вернул трубку на рычаг и сердито посмотрел на меня. "Меня не волнует, что сказал тебе мой брат, я собираюсь дать тебе хороший совет, и да поможет тебе Бог, если ты ему не последуешь. Держись подальше от моей фабрики".
  
  "Конечно", - сказал я. "О'кей-о'кей". И я ушел. Возможно, иногда я немного медлителен, но я не совсем глуп. Я узнаю по-настоящему страшного чувака, когда вижу его. И Барт был по-настоящему страшным чуваком.
  
  Мой мобильный зазвонил, когда я выезжал со стоянки.
  
  "Стефани? Это твоя мать".
  
  Как будто я не узнал бы ее голос.
  
  "Сегодня у нас на ужин будет отличная курица".
  
  Моя незамужняя сестра была на девятом месяце беременности, жила с моими родителями и превратилась в королеву гормонов. Мне приходилось терпеть перепады настроения Валери, чтобы попасть на ужин с курицей. Бойфренд Валери, Альберт Клаун, скорее всего, тоже был бы там. Клаун также был боссом Валери и отцом ее будущего ребенка. Клаун был начинающим адвокатом, и он практически жил в доме, пытаясь заставить Валери выйти за него замуж. Не говоря уже о двух маленьких дочерях Валери от предыдущего брака, которые были милыми детьми, но добавили им потенциала для бедлама.
  
  "Картофельное пюре с подливкой", - сказала мама, почувствовав мои колебания, подслащивая предложение.
  
  "Ну и дела, у меня вроде как есть, чем заняться", - сказал я.
  
  "Ананасовый пирог вверх тормашками на десерт", - сказала мама, доставая большой пистолет. "Побольше взбитых сливок". И она поняла, что я у нее получился. Я бы никогда в жизни не отказалась от перевернутого ананасового торта.
  
  Я посмотрел на часы. "Я примерно в двадцати минутах езды. Я опоздаю на пару минут. Начинайте без меня".
  
  Когда я пришел, все уже сидели за столом.
  
  Мою сестру, Валери, отодвинули примерно на полтора фута назад, чтобы вместить ее живот, похожий на пляжный мяч. Пару недель назад она начала использовать живот как полку, ставя на него тарелку, заправляя салфетку за вырез рубашки, вытирая пролитую еду на свои огромные набухшие груди. С ребенком она набрала семьдесят фунтов, и у нее были сплошные большие сиськи, двойной подбородок и руки-скакалки. Неслыханно для Валери, которая до развода была идеальной дочерью, во всем напоминающей безмятежную и стройную Деву Марию, за возможным исключением девственности и прически. Волосы принадлежали Мэг Райан.
  
  Альберт Клаун был рядом с ней, его круглое и розовое лицо, кожа головы блестела под редеющими волосами песочного цвета. Он наблюдал за Валери с нескрываемым благоговением и любовью. Клаун не был утонченным парнем. Он понятия не имел, как скрывать эмоции. Возможно, он не был хорош в зале суда, но с ним всегда было весело за обеденным столом. И он был удивительно милым в каком-то странном смысле.
  
  Две дочери Валери от ее первого и единственного брака, Энджи и Мэри Элис, сидели на краешках своих кресел, надеясь на веселую катастрофу… как бабушка Мазур, поджигающая скатерть, или Альберт Клаун, проливающий горячий кофе себе на колени.
  
  Бабушка Мазур с удовольствием потягивала свой второй бокал вина. Моя мама сидела во главе стола, вся такая деловая, осмеливаясь, чтобы кто-нибудь придрался к курице. И мой папа отправил еду в рот и приветствовал меня ворчанием.
  
  "Я прочитала в газете, что пришельцы из другой галактики скупают всю хорошую недвижимость в Олбани", - сказала бабушка.
  
  "Они сильно пострадают от налогов", - сказал ей Клаун. "Им было бы лучше купить недвижимость во Флориде или Техасе".
  
  Мой отец так и не поднял головы, но его взгляд скользнул сначала к Клауну, а затем к моей бабушке. Он пробормотал что-то слишком тихое, чтобы его можно было разобрать. Я подозревал, что это было из области доброй скорби.
  
  Мой отец уволился с почты и теперь подрабатывает водителем такси. Когда моя бабушка переехала жить к моим родителям, моя мать перестала хранить крысиный яд в гараже. Не то чтобы мой отец на самом деле решил отравить мою бабушку, но зачем искушать судьбу? Лучше хранить крысиный яд в доме кузины Бетти.
  
  "Если бы я была инопланетянкой, я бы все равно предпочла жить во Флориде", - сказала бабушка. "Во Флориде есть Диснейленд. Что есть в Олбани?"
  
  Валери выглядела так, словно была готова уронить ребенка на пол в столовой. "Достань мне пистолет", - сказала Валери. "Если у меня скоро не начнутся роды, я застрелюсь. И передайте соус. Передайте его сейчас."
  
  Моя мать вскочила на ноги и протянула соусник Валери. "Иногда схватки вначале едва заметны", - сказала моя мать. "Как ты думаешь, у тебя могут быть едва заметные схватки?"
  
  Внимание Валери было полностью сосредоточено на соусе. Она поливала соусом все подряд… овощи, яблочное пюре, курицу, заправку и гору булочек. "Я люблю подливку", - сказала она, отправляя в рот ложкой остатки, поедая подливку, как суп. "Я мечтаю о подливке".
  
  "В нем немного высокое содержание насыщенных жиров", - сказал Клаун.
  
  Валери искоса взглянула на Клауна. "Ты же не собираешься читать мне лекцию о моей диете, не так ли?"
  
  Клаун выпрямился на своем стуле, его глаза были широко раскрыты и походили на птичьи. "Я? Нет, честно, я бы не сделал ничего подобного. Мне нравятся полные женщины. Буквально на днях я думал о том, какие толстые женщины мягкие. Ничто мне так не нравится, как большие, мягкие, податливые подушки из жира ".
  
  Он кивал своей лысеющей головой, изо всех сил стараясь, убегая по темным дорогам паники.
  
  "Посмотри на меня. Я тоже симпатичный и толстый. Я как Пончик. Давай, ткни меня в живот. Я такой же, как Пончик", - сказал Клаун.
  
  "О боже", - причитала моя сестра. "Ты думаешь, я толстая". Она разразилась рыданиями с открытым ртом, тарелка соскользнула с ее живота и упала на пол.
  
  Клаун наклонился, чтобы поднять тарелку, и пукнул. "Это был не я", - сказал он.
  
  "Может быть, это была я", - сказала бабушка. "Иногда они ускользают. Я пукнула?" - спросила она всех.
  
  Мой взгляд невольно метнулся к кухонной двери.
  
  "Даже не думай об этом", - сказала моя мать. "Мы все в этом замешаны. Любой, кто ускользнет через черный ход, отчитается передо мной".
  
  Когда со стола было убрано, а посуда вымыта, я собрался уходить.
  
  "Мне нужно с тобой поговорить", - сказала моя мать, следуя за мной из дома, чтобы постоять на обочине, где у нас было уединение.
  
  Нижняя часть солнца опустилась за асбестовую черепичную крышу "Крински" - верный признак того, что день подходит к концу. Дети бегали стаями, сжигая остатки своей энергии. Родители, бабушка с дедушкой сидели на маленьких передних верандах. Воздух был мертвенно неподвижен, тяжелый от обещания жаркого завтра. В доме моих родителей мои отец и бабушка сидели, приклеившись к телевизору. Приглушенные взлеты и падения смеха из ситкома вырвались из дома и влились в смесь уличного шума.
  
  "Я беспокоюсь о твоей сестре", - сказала моя мать. "Что с ней будет? Ребенок должен родиться через две недели, а мужа нет. Она должна выйти замуж за Альберта. Ты должен поговорить с ней".
  
  "Ни за что! Только что она улыбалась и плакала, потому что так сильно меня любит, а потом, следующее, что я помню, она сердитая. Я хочу вернуть прежнюю Валери. Тот, у кого нет индивидуальности. И, кроме того, я не совсем эксперт в браке. Посмотри на меня… Я даже не могу разобраться в своей собственной жизни ".
  
  "Я не прошу многого. Я просто хочу, чтобы ты поговорил с ней. Дай ей понять, что у нее будет ребенок".
  
  "Мама, она знает, что у нее будет ребенок. Она размером с Фольксваген. Она уже делала это дважды до этого".
  
  "Да, но оба раза она делала это в Калифорнии. Это не одно и то же. И тогда у нее был муж. И дом".
  
  Ладно, теперь мы к чему-то приближаемся. "Это из-за дома, верно?"
  
  "Я чувствую себя старой леди, которая жила в туфле. Помните стишок? У нее было так много детей, что она не знала, что делать? Еще один человек в этом доме, и нам придется спать посменно. Твой отец говорит об аренде Porta Potti для заднего двора. И дело не только в доме. Это город. Здесь женщины не уходят и не рожают детей без мужей. Каждый раз, когда я иду в магазин, я встречаю кого-то, кто хочет знать, когда Валери выходит замуж ".
  
  Я думал, что это хорошая сделка. Раньше люди хотели знать, когда я выхожу замуж.
  
  "Она на кухне доедает остаток торта", - сказала моя мать. "Она, наверное, полила его соусом. Ты мог бы зайти и поговорить с ней. Скажи ей, что Альберт Клаун - хороший человек ".
  
  "Валери не хочет слышать это от меня".
  
  "Что для этого понадобится?" - хотела знать моя мать. "Немецкий шоколадный торт?"
  
  На приготовление немецкого шоколадного торта ушло несколько часов. Моя мама терпеть не могла готовить немецкий шоколадный торт.
  
  "Немецкий шоколадный торт и баранья нога. Это мое лучшее предложение", - сказала она.
  
  "Парень, ты действительно серьезен".
  
  Моя мать схватила меня за рубашку. "Я в отчаянии! Я стою на подоконнике сорокового этажа и смотрю вниз".
  
  Я закатила глаза, вздохнула и поплелась обратно в дом, на кухню. Конечно же, Валери была за маленьким кухонным столом, уплетая пирог.
  
  "Мама хочет, чтобы я поговорил с тобой", - сказал я.
  
  "Не сейчас. Я занят. Ты же знаешь, я ем за двоих".
  
  Два слона. "Мама думает, что ты должен жениться на Клауне".
  
  Валери отрезала вилкой огромный кусок и отправила его в рот. "Клаун скучный. Ты бы вышла замуж за Клауна?"
  
  "Нет, но тогда я даже не выйду замуж за Морелли".
  
  "Я хочу выйти замуж за Рейнджера. Рейнджер горяч".
  
  Я не могла этого отрицать. Рейнжер был сексуален. "Я не думаю, что Рейнжер из тех, кто женится", - сказала я. "И было бы много вещей, которые нужно было бы обдумать. Например, я думаю, что время от времени он мог бы убивать людей ".
  
  "Да, но не случайно, верно?"
  
  "Вероятно, не случайно".
  
  Валери соскребала остатки взбитых сливок. "Так что все было бы в порядке. Никто не совершенен".
  
  "Тогда ладно", - сказал я. "Хороший разговор. Я передам это маме".
  
  "Не то чтобы я была против брака", - сказала Валери, разглядывая жир и потеки, оставшиеся на противне.
  
  Я попятился из кухни и столкнулся со своей мамой.
  
  "Ну?" спросила она.
  
  "Валери думает об этом. И хорошая новость в том, что ... она не против брака".
  
  Уличные фонари горели, когда я заезжал на свою парковку. В соседнем районе, где живут на одну семью, залаяла собака, и я подумал о Бу. Миссис Апусенья рассказала Рейнджеру и мне, что она прикрепила объявления о пропаже собак в местных магазинах и на углах улиц. На вывесках была фотография собаки и предлагалось небольшое вознаграждение, но желающих не нашлось.
  
  Завтра я разыщу Хоуи. Это снова сработало мое паучье чутье. У меня было чувство, что Хоуи важен. Сингх пытался дозвониться ему. Это должно было что-то значить, верно?
  
  Я вошла в свою квартиру и поздоровалась с Рексом. Я проверила сообщения на своем телефоне. Всего три.
  
  Первое было от Джо. "Привет, кексик". Вот и все. В этом и заключалось все сообщение.
  
  Второе было от Рейнджера. "Йоу". Рейнджер выставлял Джо болтуном.
  
  Третьим было зависание.
  
  Я неторопливо прошла в гостиную, плюхнулась на диван и схватила пульт дистанционного управления. С другого конца комнаты мое внимание привлек всплеск цвета. Цвет исходил от вазы с красными розами и белыми гвоздиками, стоявшей на столике. Этим утром цветов там не было. К вазе был прислонен белый конверт.
  
  Моей первой мыслью было, что кто-то вломился в мою квартиру. Рейнджер и Морелли делали это регулярно, но они никогда не оставляли мне цветов, и я была почти уверена, что они не оставили их и в этот раз. Я быстро вернулась на кухню с сердцем, бьющимся в груди слишком сильно и слишком быстро. Я достала пистолет из банки с печеньем "бурый медведь" и начала красться по своей квартире. Незамеченными остались только две комнаты. Спальня и ванная. Я заглянул в ванную. Никаких жутких невменяемых убийц, притаившихся за душевой занавеской. В туалете ничего не было. В спальне также не было монстров.
  
  Я засунула пистолет за пояс джинсов и вернулась к цветам. На внешней стороне белого конверта было напечатано сообщение. Бирка. Это ты. Я понятия не имела, что это значит. Я открыла конверт и достала три фотографии. Потребовалось некоторое время, чтобы изображения оформились. Я прижала руку ко рту, когда поняла это. Это были фотографии жертвы огнестрельного ранения. Женщины. Выстрел между глаз. Фотографии были сделаны крупным планом, слишком плотно, чтобы раскрыть личность женщины. На одной фотографии была видна часть брови и открытый незрячий глаз. Двое других зафиксировали разрушение ее затылка, точки выхода.
  
  Я отбросил фотографии, подбежал к телефону и набрал Джо.
  
  "Кто-то вломился в мою квартиру", - сказал я. "И они оставили мне цветы и несколько п-п-фотографий. Должен ли я позвонить в полицию?"
  
  "Милая, я из полиции".
  
  "Итак, я прикрыт. Ладно, просто проверяю".
  
  "Ты хочешь, чтобы я подошел?"
  
  "Да. Езжай быстро".
  
  ГЛАВА 4
  
  
  МОРЕЛЛИ СТОЯЛ, уперев РУКИ в бедра, глядя на цветы на столе и фотографии, все еще разбросанные по полу. "Как будто у тебя на двери висит табличка, приглашающая войти чокнутых и сталкеров. Все вламываются в твою квартиру. Я никогда не видел ничего подобного. У тебя на двери три первоклассных замка, и это никого не отпугивает. Он взглянул на меня. "Твоя дверь была заперта, верно?"
  
  "Да. Она была заперта". Да. "Ты думаешь, это серьезно?"
  
  Морелли посмотрел на меня так, словно я говорила на иностранном языке. "Кто-то вломился в твою квартиру и оставил тебе фотографии с выстрелами. Ты не думаешь, что это серьезно?"
  
  "Я совершенно сбит с толку, но я действительно надеялся, что ты скажешь мне, что я слишком остро реагирую. Я надеялся на малейший шанс, что ты подумаешь, что это чья-то идея пошутить".
  
  "Я ненавижу это", - сказал Морелли. "Почему у меня не может быть девушки, у которой обычные проблемы… например, сломанный ноготь, отсутствие месячных или влюбленность в лесбиянку?"
  
  "Что теперь?" Спросил я.
  
  "Теперь я звоню сюда и посылаю сюда пару парней, чтобы собрать улики и, возможно, поискать отпечатки пальцев. У тебя есть какие-нибудь идеи, о чем идет речь?"
  
  "Вообще без понятия. Ни малейшей зацепки. Ничего".
  
  Зазвонил телефон, и я пошел на кухню, чтобы ответить на него.
  
  "Я определенно думаю, что между мной и Рейнджером это могло бы сработать", - сказала Валери. "Вы с ним приятели. Ты мог бы устроить меня".
  
  "Валери, ты на девятом месяце беременности. Сейчас не самое подходящее время для исправления".
  
  "Ты думаешь, мне следует подождать до окончания родов?"
  
  "Я думаю, тебе следует подождать до тех пор, пока никогда".
  
  Валери глубоко вздохнула и отключилась.
  
  Рейнджер на починке. Ты видишь это?
  
  "Ты улыбаешься", - сказал Морелли.
  
  "Валери хочет помириться с Рейнджером".
  
  Теперь Морелли улыбался. "Мне это нравится. Надевай бронежилет, когда скажешь Рейнджеру". Морелли открыл холодильник, достал кусок оставшейся пиццы и съел ее холодной. "Я думаю, было бы разумно увезти тебя из этой квартиры. Я не знаю, в чем дело, но мне неудобно это игнорировать".
  
  "И куда бы я пошел?"
  
  "Ты бы поехала со мной домой, кексик. И это принесло бы пользу".
  
  "Например?"
  
  "Я бы разогрел твою пиццу".
  
  Морелли жил в двухэтажном доме, который он унаследовал от своей тети Розы. Он находился примерно в полумиле от дома моих родителей и имел почти идентичную планировку. Комнаты располагались одна за другой: гостиная, столовая, кухня. Наверху было три спальни и ванная. Морелли пристроил внизу половину ванной. Он постепенно заявлял права на дом как на свою собственность. Деревянные полы были заново отшлифованы и покрыты лаком, но прозрачные старомодные занавески от тети Розы остались. Мне понравилось сочетание, и, как ни странно, было бы жаль, если бы дом полностью перешел в руки Джо. Было что-то утешительное в том, что занавески выдержали испытание тетей Роуз. Надгробие - это нормально, но занавески гораздо более индивидуальны.
  
  Мы стояли на маленьком крыльце, и Морелли предупредил меня, отпирая свою дверь. "Соберись", - сказал он. "Боб не видел тебя пару дней. Я не хочу, чтобы тебя шлепнули по заднице на глазах у соседей ".
  
  Боб был большой неряшливой рыжеволосой собакой, которую мы с Морелли делили. Технически я полагаю, что это была собака Морелли. Изначально Боб жил со мной, но в конце концов выбрал Морелли. Одна из тех мужских выходок, я полагаю.
  
  Морелли открыл дверь, и Боб выскочил, поймав меня на уровне груди. То, чего Бобу не хватало в манерах, он восполнил энтузиазмом. Я прижал его к себе и подарил несколько крепких звучных поцелуев. Боб терпел это какое-то время, а затем поджал хвост и бросился обратно внутрь, скакая галопом из одного конца дома в другой, хлопая ушами и вывалив язык.
  
  Полчаса спустя я была полностью устроена: моя машина была припаркована у обочины за грузовиком Морелли, моя одежда в шкафу в гостевой комнате, а клетка с хомяком Рекса стояла на кухонном столе Морелли.
  
  "Держу пари, ты устала", - сказал Морелли, выключая свет на кухне. "Держу пари, тебе не терпится забраться в постель".
  
  Я бросила на него косой взгляд.
  
  Он обнял меня за плечи и повел в направлении лестницы. "Держу пари, ты так устала, что даже не хочешь утруждать себя надеванием пижамы. На самом деле, тебе может понадобиться помощь, чтобы избавиться от всей этой одежды ".
  
  "И ты добровольно берешься за эту работу?"
  
  Он поцеловал меня в затылок. "Я хороший парень или что?"
  
  Я ПРОСНУЛАСЬ в клубке простыней и больше ни в чем. Солнечный свет струился через окно спальни Морелли, и я слышала, как в ванной работает душ. Боб стоял в ногах кровати, наблюдая за мной большими карими глазами Боба, вероятно, пытаясь решить, являюсь ли я едой. В зависимости от настроения Боба, едой могло быть что угодно… стул, грязь, обувь, картонная коробка, коробка чернослива, ножка стола, баранья нога. Некоторые блюда подходили Бобу лучше, чем другие. Ты не хотела быть слишком близко после того, как он съел коробку чернослива.
  
  Я натянула джинсы и футболку и поплелась вниз с растрепанными волосами, следуя за запахом заваривающегося кофе. Записка на стойке сообщила мне, что Боба покормили и выгуляли. Морелли был лучше меня разбирался в вопросах совместного проживания. Секс придавал Морелли сил. Оргазм для Морелли был подобен приему витаминной таблетки. Чем больше оргазмов у него было, тем острее он становился. Я наоборот. Для меня оргазм подобен уколу валиума. Ночь с Морелли, а на следующее утро я большая довольная корова.
  
  Я держала в руке кружку с кофе, обсуждая достоинства тостов по сравнению с хлопьями, когда в дверь Морелли позвонили. Я протопал к двери, Боб следовал за мной по пятам, и я открыл дверь матери и бабушке Морелли.
  
  Все мужчины Морелли обаятельны и красивы. И за исключением Джо, все они никчемные пьяницы и бабники. Они погибают в драках в барах, убивают себя в автомобильных авариях и взрывают себе печень. Женщины Морелли скрепляют семью, управляя железной рукой, замечая ложь за милю. Мать Джо была почитаемой опорой общества. У бабушки Джо Беллы мурашки пробегали по спине и проникали в сердца всех, кто попадался ей на пути.
  
  "Ах-ха!" Сказала бабушка Белла. "Я так и знала. Я знала, что они жили вместе во грехе. У меня было видение. Оно пришло ко мне прошлой ночью".
  
  Через два дома миссис Фриолли высунула голову из парадной двери, чтобы ничего не пропустить. Я предполагал, что видение бабушки Беллы пришло к ней прошлой ночью, после того как миссис Фриолли позвонила ей.
  
  "Как приятно видеть вас", - сказал я женщинам. "Какой приятный сюрприз". Я повернулся и закричал вверх по лестнице. "Джо! Спускайся сюда!"
  
  Всегда было шоком стоять рядом с миссис Морелли и осознавать, что в ее массивных туфлях на двухдюймовых каблуках всего пять футов четыре дюйма. Она была доминирующей и внушающей страх силой в комнате. Ее острые черные глаза могли заметить пылинку за двадцать шагов. Она была яростным защитником своей семьи и сидела во главе стола большого племени Морелли. Она была вдовой много лет и никогда не проявляла никакого интереса к попытке выйти замуж во второй раз. Для большинства женщин одного раза с мужчиной Морелли было более чем достаточно.
  
  Бабушка Белла была на полголовы ниже мамы Джо, но не менее устрашающей. Свои белые волосы она стягивала в пучок, завязанный на затылке на ее узкой цыплячьей шее. Она носила мрачные черные платья и практичные туфли. И некоторые люди верили, что она обладала способностью произносить заклинания. Взрослые мужчины убегали в укрытие, когда она обращала на них свой бледный старушечий взгляд или указывала в их сторону костлявым пальцем.
  
  "Это временное соглашение", - сказал я миссис Морелли и Белле. "Мне пришлось уехать из своей квартиры на пару дней, и Джо был достаточно мил, чтобы позволить мне остаться здесь".
  
  "Ха!" Белла сказала: "Я знаю твой тип. Ты пользуешься добродушием моего внука, а следующее, что ты знаешь, ты соблазнила его и ты беременна. Я знаю эти вещи. Я вижу их в своих видениях ".
  
  Боже. Я надеялся, что эти видения не были слишком наглядными. Мне не нравилась идея быть обнаженным и женщиной сверху в домашних фильмах Беллы.
  
  "Все не так", - сказала я. "Я не собираюсь беременеть".
  
  Я почувствовал, как Джо приблизился ко мне сзади.
  
  "Что случилось?" Джо спросил свою мать и бабушку.
  
  "У меня было видение", - сказала Белла. "Я знала, что она была здесь".
  
  "Мне повезло", - сказал Джо. И он взъерошил мне волосы.
  
  "Я вижу младенцев", - сказала Белла. "Запомните мои слова, эта беременна".
  
  "Это было бы здорово, - сказал Джо, - но я так не думаю. У тебя путаются видения. Сестра Стефани беременна. Не та кухня, не та кастрюля".
  
  У меня перехватило дыхание. Он сказал, что было бы здорово, если бы я была беременна?
  
  Когда Джо ушел на работу, я запустил компьютерную проверку франшиз McDonald's в этом районе. Я начал набирать номера, которые попадались, спрашивая Хоуи, и получил совпадение с третьим McDonalds. Да, мне сказали, там работал парень по имени Хоуи. Он должен был прийти в десять.
  
  Было рано, поэтому я собрала вещи в своей веселой желтой машине и зарегистрировалась в офисе, прежде чем срезать путь через весь город, чтобы найти Хоуи.
  
  "Что-нибудь происходит?" Я спросил Конни.
  
  "Винни в тюрьме, выписывает залог. Лула еще не пришел".
  
  "Да, у нее есть", - сказала Лула, суетясь в дверях с большой сумкой на плече, кофе навынос в одной руке, коричневым пакетом с продуктами в другой. "Мне пришлось зайти в магазин из-за того, что мне нужна специальная еда. В моей жизни появился новый мужчина, и я решила, что во мне слишком много женского для него, поэтому я немного худею. Я собираюсь превратиться в супермодель. Я собираюсь сбросить около ста фунтов.
  
  "Это будет легко, потому что вчера вечером я присоединился к FatBusters. Теперь у меня есть все, что мне нужно, чтобы похудеть. У меня есть блокнот, в который я записываю каждый раз, когда что-то ем. И у меня есть книга "Жиросжигатели", в которой рассказывается, как все это приготовить. Каждому блюду присвоен номер. Все, что тебе нужно сделать, это сложить эти цифры и убедиться, что ты не превысил свой лимит. Например, мой лимит - двадцать девять ".
  
  Лула поставила сумку на пол, плюхнулась на диван и достала маленький блокнот. "Хорошо, я начинаю", - сказала она. "Это моя первая запись в блокноте. Это начало нового образа жизни".
  
  Мы с Конни обменялись взглядами.
  
  "О боже", - сказала Конни.
  
  "Я знаю, что в прошлом пробовала диеты, и они не сработали, но эта совсем другая", - сказала Лула. "Эта реалистична. Так говорится в брошюре. Это не похоже на ту последнюю диету, когда я могла есть только бананы ". Она полистала свою книгу "Охотники за жиром". "Давай посмотрим, как у меня дела. Никаких баллов за кофе".
  
  "Подожди минутку", - сказал я. "Ты никогда не пьешь простой кофе. Держу пари, что ты пьешь мокаччино с карамелью. Держу пари, это по меньшей мере на четыре очка".
  
  Лула прищурилась, глядя на меня. "Здесь сказано, что у кофе нет очков, и это то, что я пишу. Я не собираюсь ввязываться во всю эту ерунду с деталями".
  
  "У тебя есть что-нибудь еще на завтрак?" Спросила Конни.
  
  "У меня было яйцо. Давайте посмотрим, во что мне обойдется яйцо. Два очка".
  
  Я заглянул через ее плечо в книгу. "Ты сама приготовила это яйцо? Или ты добавила его в один из тех бутербродов быстрого приготовления на завтрак с колбасой и сыром?"
  
  "Это было на бутерброде с колбасой и сыром. Но я съел не все".
  
  "Сколько ты не съел?"
  
  Лула всплеснула руками. "Ладно, я съела все".
  
  "Это должно быть не менее десяти очков".
  
  "Хм", - сказала Лула. "Ну, у меня все еще осталось много очков до конца дня. У меня осталось девятнадцать очков".
  
  "Что в пакете с продуктами?"
  
  "Овощи. Вы не получаете никаких очков за овощи, поэтому можете есть столько, сколько захотите ".
  
  "Я не знала, что ты большой любитель овощей", - сказала Конни.
  
  "Я люблю фасоль, когда ее кладут на сковороду с беконом. И я люблю брокколи ... только ее обязательно нужно полить сырным соусом".
  
  "Бекон и сырный соус могут повысить ваши баллы", - сказала Конни.
  
  "Да, мне придется отказаться от бекона с сырным соусом, если я хочу набрать вес супермодели".
  
  "Я отправляюсь на поиски парня по имени Хоуи. Предположительно, они с Сингхом были приятелями", - сказал я Конни. "Появилось что-нибудь новое, о чем мне следует знать?"
  
  "Сегодня утром у нас новый пропуск, но Винни не хочет, чтобы кто-то работал над чем-то другим, кроме Сингха. Винни в шоке из-за этой истории с Сингхом".
  
  "Может быть, мне стоит пойти с тобой поискать Хоуи", - сказала Лула. "Если я останусь здесь, то буду весь день работать с документами, а работа с документами вызывает у меня голод. Я не знаю, хватит ли у меня овощей на целый день подачи."
  
  "Плохая идея. Хоуи работает в закусочной быстрого питания. У тебя нет силы воли, когда дело доходит до этого ".
  
  "Никаких проблем. Я изменившаяся женщина. И в любом случае, я наелась фастфуда на весь день. Я хорошо позавтракала фастфудом".
  
  Полчаса спустя мы с Лулой припарковались на стоянке "Макдоналдса". Лула расправилась с пучком сельдерея и наполовину погрузилась в пакет с морковью.
  
  "Для меня это мало что значит, - сказала она, - но, думаю, тебе придется пожертвовать, если хочешь стать супермоделью".
  
  "Может, тебе лучше подождать в машине".
  
  "Черт возьми, нет, я не собираюсь пропускать допрос. Это может быть важной зацепкой. Этот парень Хоуи и Сингх должны быть друзьями, верно?"
  
  "Я не знаю, друзья ли они. Я просто знаю, что Сингх пытался найти Хоуи за день до его исчезновения".
  
  "Давай сделаем это".
  
  Как только я переступил порог ресторана, я заметил Хоуи. Он работал за кассой и выглядел лет на двадцать с небольшим. Он был темнокожим и стройным. Возможно, пакистанец. Я знал, что он Хоуи, потому что на нем была табличка с именем. Хоуи П.
  
  "Да?" спросил он, улыбаясь. "Что это будет?"
  
  Я протянул ему визитку и представился. "Я ищу Сэмюэля Сингха", - сказал я. "Я так понимаю, вы друзья".
  
  Он на мгновение замер, держа в руках мою карточку. Казалось, он изучал ее, но у меня было подозрение, что его разум не поспевал за его глазами.
  
  "Вы ошибаетесь. Я не знаю Сэмюэля Сингха, - наконец сказал он, - но что бы вы хотели заказать?"
  
  "На самом деле, я просто хотел бы поговорить с тобой. Возможно, во время твоего следующего перерыва?"
  
  "Это было бы время моего ланча в час дня. Но вы должны сделать заказ сейчас. Это правило".
  
  Позади меня стоял крупный парень. На нем была футболка без рукавов, потрепанные шорты и заляпанные грязью шероховатые ботинки.
  
  "Проблемы, леди", - сказал он. "Вы думаете, у нас впереди весь день? Отдайте ему свой заказ. Мне пора возвращаться к работе".
  
  Лула повернулась и посмотрела на него, и он перешел к другому регистру. "Хм", - сказала Лула.
  
  "Я должен принять ваш заказ", - сказал Хоуи.
  
  "Прекрасно. Великолепно. Я буду чизбургер, крупную картошку фри, кока-колу и яблочный пирог".
  
  "Может быть, немного куриных наггетсов", - сказала Лула.
  
  "Никаких наггетсов", - сказал я Хоуи. "А как насчет Сэмюэля Сингха?"
  
  "Сначала ты должен заплатить мне за свою еду".
  
  Я сунул ему двадцатку. "Ты знаешь, где Сингх?"
  
  "Я не знаю. Я говорю вам, что я его не знаю. Хотите дополнительные пакетики кетчупа к этому чизбургеру? У меня есть дополнительные пакетики кетчупа, которые я могу раздать по своему усмотрению ".
  
  "Да, побольше кетчупа было бы здорово".
  
  "На моем месте я бы заказала куриные наггетсы", - сказала Лула. "Всегда приятно есть наггетсы".
  
  "Ты не будешь это есть, помнишь?"
  
  "Ну, может быть, я мог бы съесть самородок".
  
  Я взяла свою сумку с едой. "У тебя есть моя визитка. Позвони мне, если что-нибудь вспомнишь", - сказала я Хоуи. "Я постараюсь заехать обратно в час".
  
  Хоуи кивнул и улыбнулся. "Да. Спасибо. Хорошего дня. Спасибо, что поели в McDonalds".
  
  "Он был милым и вежливым", - сказала Лула, когда мы вернулись к машине, "но он не дал нам много". Она посмотрела на пакет с едой. "Боже, как вкусно пахнет. Я чувствую запах жареной картошки. Интересно, во сколько очков мне обойдется съесть картофель фри?"
  
  "Никто не может съесть только одну картошку фри".
  
  "Держу пари, супермодели едят только одну картошку фри".
  
  Мне не понравилось, как Лула смотрела на пакет. Ее глаза были слишком расширены и как бы вылезли из орбит. "Я собираюсь выбросить эту еду", - сказал я. "Я купил это, чтобы поговорить с Хоуи. На самом деле нам не нужна эта еда".
  
  "Выбрасывать еду - грех", - сказала Лула. "В Африке голодают дети. Они были бы счастливы получить эту еду. Бог придет за тобой, если ты выбросишь эту еду ".
  
  "Во-первых, мы не в Африке, поэтому я не могу дать эту еду никому из этих голодающих детей. Во-вторых, никому из нас эта еда не нужна. Так что Богу просто придется понять".
  
  "Я думаю, ты, возможно, богохульствуешь Бога".
  
  "Я не хулю Бога". Но на всякий случай я мысленно преклонил колени и попросил прощения. Вина и страх остаются еще долго после слепой веры.
  
  "Отдай мне этот пакет с едой", - сказала Лула. "Я собираюсь спасти твою бессмертную душу".
  
  "Нет! Вспомни супермодель. Съешь немного моркови".
  
  "Я ненавижу эту гребаную морковь. Дай мне этот пакет!"
  
  "Прекрати это", - сказал я. "Ты становишься пугающим".
  
  "Мне нужен этот бургер. Я теряю контроль".
  
  Ни хрена. Я боялся, что если не избавлюсь от пакета, Лула раздавит меня, как жука. Я прикинул расстояние между мной и мусорным баком и был почти уверен, что смогу обогнать Лулу в спринте, поэтому бросился бежать.
  
  "Эй!" - крикнула она. "Ты вернешься сюда". А потом она побежала за мной.
  
  Я добрался до мусорного ведра и засунул пакет туда. Лула оттолкнула меня с дороги, сняла крышку с мусорного ведра и достала пакет с едой.
  
  "Это здесь как новенькое", - сказала она, пробуя пару кусочков картофеля фри". Она закрыла глаза. "О боже, они только что приготовили их свежими. И в них много соли. Мне нравится, когда в них много соли ".
  
  Я взяла пару кусочков картошки фри из коробки. Она была права. Это была отличная картошка фри. Мы доели картошку фри, Лула разломила сырный бургер пополам, и мы съели чизбургер. Затем каждый из нас съел по половине яблочного пирога.
  
  "Было бы неплохо съесть немного наггетсов", - сказала Лула.
  
  "Ты чокнутый".
  
  "Это не моя вина. Это была фальшивая диета. Я не могу весь день есть простые овощи. Я ослабею и умру ".
  
  "Не хотел бы, чтобы это произошло".
  
  "Черт возьми, нет", - сказала Лула.
  
  Мы вернулись к машине, и я позвонила Рейнджеру. "Как успехи?" Я спросила его.
  
  "Я нашел кое-кого, кто видел Сингха с собакой на следующий день после того, как она исчезла. Похоже, Сингх сбежал, чтобы не дать себя замочить. И вы были правы, он забрал собаку с собой".
  
  "Есть какие-нибудь идеи, почему он мог захотеть исчезнуть?"
  
  "Будущая свекровь сделала бы это за меня".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Нет. У тебя что-нибудь есть?"
  
  "У меня есть парень, который говорит, что не знает Сингха, но я ему не верю". И у меня есть ужасные фотографии мертвой женщины. Лучше подождать, пока я останусь наедине с Рейнджером, чтобы рассказать ему об ужасных фотографиях. Лула не всегда умеет хранить секреты, и Морелли попросил меня не делиться подробностями.
  
  "Позже", - сказал Рейнжер.
  
  Затем я позвонил Конни. "Мне нужен адрес парня по имени Хоуи П. Он работает в "Макдоналдсе" на Линкольн-авеню. Посмотри, сможешь ли ты узнать его адрес у менеджера".
  
  Пять минут спустя Конни перезвонила мне с адресом.
  
  "Такова сделка", - сказал я Луле. "Мы собираемся проверить квартиру Хоуи. Мы не собираемся вламываться. Ты случайно разобьешь окно или выломаешь дверь, и я клянусь, что больше никогда не возьму тебя с собой на дело ".
  
  "Хм", - сказала Лула. "Когда это я когда-нибудь выламывала дверь?"
  
  "Два дня назад. И это была не та дверь".
  
  "Я не ломал эту дверь. Я просто постучал в нее, открывая".
  
  ХОУИ ЖИЛ В районе "трудные времена" недалеко от своей работы. Он снимал две комнаты в доме, который изначально был рассчитан на проживание одной семьи, а теперь стал домом для семерых. С обшитой вагонкой обшивки облупилась краска, а подоконники сгнили на солнце. Маленький дворик представлял собой плотно утрамбованную землю, по периметру огражденную сеткой. У основания забора цеплялась за жизнь бахрома сорняков.
  
  Мы с Лулой стояли в темном, затхлом фойе и просматривали имена на почтовых ящиках. Хоуи было 3 Б. Сонджи Ключари было 3А.
  
  "Эй, я ее знаю", - сказала Лула. "Когда я была шлюхой. Она работала в углу напротив меня. Если она живет в доме три А, то можешь поспорить, что с ней там еще восемь человек. Она старая корявая наркоманка, делающая все, что в ее силах, чтобы получить следующую дозу ".
  
  "Сколько ей лет?"
  
  "Она моего возраста", - сказала Лула. "И я не говорю, сколько мне лет, но ей двадцать с чем-то".
  
  Мы поднялись по лестнице на площадку второго этажа, которая освещалась голой двадцативаттной лампочкой, свисавшей с потолочного шнура, а затем мы поднялись на третий этаж, который, очевидно, был чердаком. Лестничная площадка третьего этажа была маленькой, темной и пахла гнилью. Там было две двери. Кто-то нацарапал на дверях 3A и 3B черным маркером.
  
  Мы постучали в 3Б. Ответа не последовало. Я попробовал открыть дверь. Заперто.
  
  "Хм", - сказала Лула. "Выглядит непрочно. Жаль, что у тебя есть все эти правила насчет взлома вещей. Держу пари, я могла бы опереться на эту дверь, и она бы упала ".
  
  Это была хорошая возможность. Лула не была маленькой женщиной.
  
  Я повернулся и постучал в 3А. Во второй раз я постучал громче, дверь открылась, и на нас выглянула Сонджи. Она была бескровно-белой, с покрасневшими глазами и соломенно-желтыми волосами. Она была очень худой, и я бы дал ей возраст ближе к пятидесяти, чем к двадцати. Нелегко быть шлюхой-наркоманкой.
  
  Сонджи уставилась на Лулу, узнавание пробивалось сквозь дурманящий туман.
  
  "Девочка", - сказала Лула. "Ты дерьмово выглядишь".
  
  "О да", - сказала Сонджи ровным голосом с тусклымиглазами. "Теперь я вспомнила. Лула. Как у тебя дела, ты, большая уродливая шлюха".
  
  "Я больше не шлюха", - сказала Лула. "Я работаю на поручителя, и мы ищем маленького тощего индийца. Его зовут Сэмюэль Сингх, и он может знать Хоуи ".
  
  "Как дела?"
  
  "Парень через коридор от тебя".
  
  Я показал Сонджи фотографию Сингха.
  
  "Я не знаю", - сказала она. "Для меня все эти парни выглядят одинаково".
  
  "Кто-нибудь живет там, кроме Хоуи?" Я спросил ее.
  
  "Насколько я знаю, нет. Из того, что я могу сказать, Хоуи не совсем мистер общительность. Может быть, Сингх заходил однажды ... или кто-то, похожий на него. Не думаю, что там живет кто-то, кроме Хоуи. Но, черт возьми, что я знаю?"
  
  Я дал Сонджи свою визитку и двадцатку. "Позвони мне, если увидишь Сингха".
  
  Сонджи исчезла за своей закрытой дверью, а мы с Лулой поплелись вниз по лестнице. Мы вышли на улицу, обошли здание на задний двор и посмотрели на единственное окно Хоуи.
  
  "Это могла бы быть я, живущая здесь", - сказала Лула. "Мне все еще немного больно от того, что этот маньяк Рамирес сделал со мной, но оказалось, что это была услуга. Он остановил меня от того, чтобы быть шлюхой. Когда я вышел из больницы, я знал, что должен изменить свою жизнь. Бог действует странным образом ".
  
  Бенито Рамирес был безумным боксером, который любил причинять боль. Он избил Лулу до полусмерти и привязал ее к моей пожарной лестнице. Я нашел ее тело, окровавленное и избитое. Рамирес хотел, чтобы избиение послужило уроком для Лулы и для меня.
  
  Я думал, что такое жестокое обращение с тобой было довольно суровым сигналом к пробуждению.
  
  "Так что ты думаешь?" Спросила Лула. "Ты думаешь, Сингх мог прятаться там, наверху?"
  
  Это было возможно. Но это был рискованный шаг. Был миллион причин, по которым Сингх мог искать Хоуи. И если уж на то пошло, я даже не был уверен, что нашел подходящего парня. Вокруг было много McDonald's. Сингх мог бы позвонить в McDonald's в Гонконге, насколько я знал.
  
  Я следил за серой Sentra, но она не всплыла. Она могла быть в соседнем гараже. Или она могла быть в Мексике. Ржавая пожарная лестница ненадежно цеплялась за заднюю часть здания. Лестница была сброшена и висела всего в нескольких дюймах от земли. "Я мог бы подняться по пожарной лестнице", - сказал я. "Тогда я мог бы посмотреть в окно".
  
  "Теперь ты псих. Что все разваливается на части. Я ни за что не полезу на этот ржавый кусок хлама".
  
  Я схватился за поручень и потянул. Поручень держался крепко. "Он в лучшей форме, чем кажется", - сказал я. "Он меня выдержит".
  
  "Может быть. Но это чертовски точно меня не удержит".
  
  В любом случае идти нужно было только одному из нас. Я бы поднялся и спустился через пару минут. И я смог бы увидеть, есть ли какие-либо признаки присутствия Сингха или собаки. "Тебе все равно нужно оставаться на месте и вести наблюдение", - сказал я Луле.
  
  ГЛАВА 5
  
  
  КТО НЕ РИСКОВАЛ, тот ничего не получал. Я поднялся по лестнице, перебирая руками, и втащил себя на первый уровень. Я взобрался по второй лестнице, удержался на платформе третьего этажа и заглянул в окно Хоуи. Хоуи жил прямо под крышей. Там, где должен был быть потолок, были стропила, а пол покрывал потрескавшийся линолеум. У Хоуи был диван, бугристый и выцветший, но выглядевший удобным в своем ветхом виде. У него был маленький телевизор, карточный столик и два металлических складных стула. Вот и вся его мебель. На дальней стене висела раковина. Рядом с раковиной стояла половина холодильника. Над холодильником были две деревянные полки. Хоуи поставил две тарелки, две миски и две кружки на одну из полок. На другой полке были приправы, пара коробок хлопьев, банка арахисового масла и пакет чипсов.
  
  Если разобраться, это действительно все, что кому-либо нужно, не так ли? Телевизор и пакет чипсов.
  
  Я мог видеть входную дверь и дверной проем, ведущий в другую комнату, но второй комнаты не было видно. Очевидно, спальня. Я попробовал открыть окно, но оно было либо заперто, либо закрашено краской.
  
  "Спускаюсь", - сказал я Луле. "На кухонной полке нет собачьего печенья". Я поставил ногу на лестницу, и она рассыпалась дождем хлопьев ржавчины и кусков разбитого металла. Куски металла обрушились на платформу второго этажа, и все это оторвалось от здания, и скорее со вздохом, чем со скрежетом, вся нижняя половина пожарной лестницы приземлилась на землю перед Лулой.
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Я посмотрел вниз на Лулу. Слишком далеко, чтобы прыгать. Единственный путь с платформы был через квартиру Хоуи.
  
  "Ты скоро спустишься?" Спросила Лула. "Я проголодалась".
  
  "Я не хочу разбивать его окно".
  
  "У тебя есть другие варианты?"
  
  Я набрала Рейнджера на свой мобильный.
  
  "Я вроде как застрял", - сказал я Рейнджеру.
  
  Десять минут спустя Рейнджер открыл дверь квартиры Хоуи, пересек комнату, отпер и поднял окно и выглянул на искореженное металлическое месиво на земле. Он поднял глаза на меня, и почти улыбка тронула уголки его рта. "Хорошая работа, Деструкто".
  
  "Это была не моя вина".
  
  Он затащил меня через окно в квартиру. "Этого никогда не бывает".
  
  "Я хотел посмотреть, есть ли какие-нибудь признаки того, что Сингх или собака были здесь. У меня не так много оснований связать Хоуи с Сингхом, но как только я пройду мимо Хоуи, у меня ничего не останется".
  
  Рейнджер закрыл и запер окно. "Я не вижу никаких коробок с собачьим печеньем".
  
  "Бедняжка Бу". В тот момент, когда я это сказала, я поняла, что это была ошибка. Я зажала рот рукой и посмотрела на Рейнджера.
  
  "Я мог бы помочь тебе с этими материнскими побуждениями", - сказал Рейнджер.
  
  "Сделать так, чтобы я забеременела?"
  
  "Я собирался предложить посетить приют для животных". Он схватил меня за рубашку и притянул к себе. "Но я мог бы сделать тебя беременной, если это то, чего ты действительно хочешь".
  
  "Мило с вашей стороны, что вы хотите помочь, - сказал я, - но я думаю, что откажусь от обоих предложений".
  
  "Хорошее решение". Он отпустил мою рубашку. "Давай осмотрим остальную часть квартиры".
  
  Мы перешли из гостиной в спальню и обнаружили еще больший беспорядок, но никаких признаков присутствия Сингха или Бу. Хоуи постелил на пол двуспальный матрас и накрыл его недорогим стеганым одеялом. Там стояли две картонные коробки, заполненные аккуратно сложенными брюками, рубашками и нижним бельем. Комод бедняка. Шкафа в комнате не было. С потолка свисала голая лампочка. Это был единственный источник света. Портативный компьютер с треснувшим экраном валялся на полу возле единственной розетки.
  
  Я огляделась. "Ванной нет".
  
  "На втором этаже есть общая ванная комната".
  
  Тьфу. Хоуи делит ванную с паршивой шлюхой и ее друзьями-наркоманами. Я попыталась вспомнить, пользовался ли он перчатками, когда брал в руки мою еду.
  
  "Спартанец", - сказал я Рейнджеру.
  
  "Адекватно", - сказал Рейнжер. Он посмотрел вниз на матрас.
  
  "Я не думаю, что Хоуи в последнее время делил свою квартиру с кем-либо".
  
  Я чувствовала себя немного запаниковавшей из-за того, что была одна в комнате с матрасом и Рейнджером, поэтому я выскочила из комнаты и из квартиры Хоуи. Рейнжер последовал за ним, закрыл и запер дверь Хоуи. Мы спустились по лестнице в тишине.
  
  Рейнджер улыбался, когда мы добрались до главного фойе. И это была не полуулыбка. Это была настоящая улыбка.
  
  Я сузила глаза, увидев его улыбку. "Что?"
  
  "Всегда забавно видеть, как ты беспокоишься о матрасе".
  
  Лула поспешно подошла. "Так что происходит?" Спросила Лула. "Ты нашел там что-нибудь наверху? В спальне была собачья шерсть?"
  
  "Ничего. Все было чисто", - сказал я ей.
  
  Лула переключила свое внимание на Рейнджера. "Я не слышала, чтобы ты выламывал какие-либо двери".
  
  "Не было необходимости выламывать дверь".
  
  "Тогда как ты это сделал? Ты пользуешься отмычкой? Ты пользуешься какой-нибудь электронной штуковиной? Хотел бы я уметь открывать двери, как ты".
  
  "Я бы сказал тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя", - сказал Рейнджер.
  
  Это была старая фраза, но она вызвала беспокойство, когда Рейнджер ее произнес.
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  "Расскажи мне о Бу и Сингхе", - попросила я Рейнжера. "Кто их видел. Где они были?"
  
  "Его увидел парень, работавший у окна в "Кудахтанье в ведре". Он вспомнил Сингха и собаку, потому что собака лаяла и прыгала вокруг. Он сказал, что Сингх получил ведро курицы и два клубничных коктейля, а собака съела два куска курицы, прежде чем Сингх поднял окно, чтобы уехать ".
  
  "Думаю, он был голоден".
  
  "Кстати, о голоде", - сказала Лула. "Мы еще не обедали".
  
  "Мы только что съели чизбургер", - сказал я ей.
  
  "Мы поделились этим. Это не считается. Если ты поделишься, это будет закуской".
  
  "Я хочу вернуться, чтобы поговорить с Хоуи в час дня. Ты можешь подождать до тех пор?"
  
  "Я думаю. Что мы собираемся делать тем временем?"
  
  "Я хочу побродить по окрестностям. Может быть, заглянуть в несколько гаражей".
  
  Лула оглядела улицу. "Ты собираешься разнюхивать в этом районе? У тебя при себе пистолет?"
  
  Рейнжер сунул руку за спину, под рубашку, и вытащил револьвер 38-го калибра. Он вытащил мою футболку из джинсов, засунул 38-й калибр мне за пояс и накинул мою рубашку поверх пистолета. Пистолет был теплым от тепла его тела, а его пальцы, скользившие по моему животу, были еще теплее.
  
  "Спасибо", - сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
  
  Он обвил рукой мою шею и легко поцеловал меня в губы. "Будь осторожна". И он ушел. Уехал, чтобы сделать мир лучше на своем блестящем новом черном Porsche.
  
  "Его рука была у тебя в штанах, и он поцеловал тебя", - сказала Лула. "Я обмочилась".
  
  "Все было не так. Он дал мне пистолет".
  
  "Девочка, он дал тебе больше, чем пистолет. Говорю тебе, если он когда-нибудь сунет руку мне в штаны, я перестану дышать и упаду в обморок. Он такой горячий ". Лула сделала несколько обмахивающих движений рукой. "У меня бывают вспышки. Мне кажется, я вспотела. Посмотри на меня. Я вспотела?"
  
  "На улице девяносто градусов", - сказал я. "Все вспотели".
  
  "Сейчас не девяносто, - сказала Лула. "Я только что видела температуру в здании банка. Всего семьдесят восемь".
  
  "По ощущениям - девяносто".
  
  "Разве это не правда", - сказала Лула.
  
  За домами тянулся переулок. В переулке были припаркованы машины, а гаражи выходили в переулок. Мы с Лулой прошли до конца квартала, а затем срезали переулок, заглядывая в грязные окна гаражей, открывая гаражные двери, чтобы заглянуть внутрь. Большинство гаражей использовались под склады. Несколько были пусты. Ни в одном не стоял серый "Ниссан". Мы прошли еще три квартала и еще три переулка. Собаки не было. Машины не было. Сингха не было.
  
  БЫЛО 1:15, когда я припарковался на стоянке "Макдональдса". Лула зашла внутрь, чтобы сделать заказ, а я прошел в зону отдыха на открытом воздухе, где Хоуи обедал.
  
  Хоуи склонился над своим подносом, сосредоточившись на своем бургере, пытаясь стать невидимым.
  
  "Привет", - сказал я, садясь напротив него. "Хороший день".
  
  Он кивнул головой, не глядя в глаза. "Да".
  
  "Расскажи мне о Сэмюэле".
  
  "Мне нечего тебе сказать", - сказал он.
  
  "Он звонил тебе на работу на прошлой неделе".
  
  "Вы ошибаетесь". Его кулаки были сжаты, а голова опущена. Он сделал выразительный жест и опрокинул свой пустой стакан из-под содовой. Мы оба потянулись за стаканом. Хоуи поймал это первым и исправил ситуацию. "Ты должен немедленно прекратить меня беспокоить", - сказал он. "Пожалуйста".
  
  "Сэмюэль пропал", - сказал я Хоуи. "Я пытаюсь его найти".
  
  Впервые Хоуи поднял голову и посмотрел на меня. "Пропал?"
  
  "Он исчез на следующий день после того, как позвонил тебе".
  
  На мгновение Хоуи, казалось, почувствовал облегчение. "Я ничего не знаю", - повторил он, снова опуская глаза.
  
  "В чем дело?" Я спросил Хоуи. "Ты был должен ему денег? Ты встречался с его девушкой?"
  
  "Нет. Ничего из этого. Я действительно его не знаю". Глаза Хоуи метались от одной стороны стоянки к другой. "Сейчас я должен зайти внутрь. Мне не нравится общаться с клиентами. Американцы - сумасшедшие люди. Хороши только игры. Американские игры праведны ".
  
  Я огляделся. Я не видел никаких сумасшедших людей, но, с другой стороны, я из Джерси. Я привык к сумасшедшим.
  
  "Почему вы думаете, что американцы сумасшедшие?"
  
  "Они очень требовательны. В коробке недостаточно картофеля фри. Картофель недостаточно горячий. Сэндвич неправильно завернут. Я не могу контролировать эти вещи. Я не заворачиваю бутерброды. И они очень громко рассказывают вам об обертках. Весь день люди кричат на меня. "Иди быстрее. Иди быстрее. Дай мне это. Дай мне это."Хочешь яичный макмаффин в одиннадцать часов, хотя, как правило, ты не можешь есть яичный Макмаффин после половины одиннадцатого ".
  
  "Я ненавижу это правило".
  
  Хоуи собрал обертки на поднос. "И еще кое-что. Американцы задают слишком много вопросов. Сколько граммов жира в чизбургере? Лук настоящий? Что я знаю? Лук поставляется в пакете. Я похож на лукового мастера, по-твоему?"
  
  Он встал со своего места и взял свой поднос двумя руками. "Сейчас тебе следует оставить меня в покое. Я закончил с тобой разговаривать. Если ты продолжишь преследовать меня, я сообщу о тебе властям".
  
  "Я не преследую тебя. Это не преследование. Это просто задаю пару вопросов".
  
  В окружающем шуме уличного движения наступило кратковременное затишье. Я услышал, как что-то хлоп-хлоп-хлоп. Глаза Хоуи расширились, рот открылся, поднос выскользнул у него из рук и грохнулся на бетон патио. Колени Хоуи подогнулись, и он рухнул, не произнеся ни слова.
  
  Позади меня закричала женщина, и я вскочил на ноги, думая: В него стреляли, помогите ему, укройтесь, сделайте что-нибудь! Мой разум лихорадочно работал, но тело не реагировало. Я был парализован непостижимым ужасом момента, уставившись в немигающие глаза Хоуи, загипнотизированный маленькой дыркой в середине его лба, лужей крови, которая расширилась под ним. Всего минуту назад я разговаривал с ним, а теперь он был мертв. Это казалось невозможным.
  
  Люди суетились и кричали вокруг меня. Я не видел никого с оружием. Ни у кого на стоянке не было оружия в руках. Я не видел никого вооруженного на дороге или в здании. Хоуи, казалось, был единственной жертвой.
  
  Лула подбежала ко мне с большим пакетом еды в одной руке и большим шоколадным коктейлем в другой. "Святое дерьмо", - сказала она, вытаращив глаза и глядя на Хоуи сверху вниз. "Святые угодники. Святые Иисус и Джозеф. Святая корова".
  
  Я отодвинулся от тела, не желая давить на Хоуи, нуждаясь в некотором удалении от места стрельбы. Я хотел остановить время, отыграть десять минут и изменить ход событий. Я хотел моргнуть и увидеть, что Хоуи все еще жив.
  
  На шоссе позади нас ЗАВЫЛИ СИРЕНЫ, и Лула яростно посасывала коктейль. "Я ничего не могу поднять по этой долбаной трубочке", - взвизгнула она. "Почему они дают тебе соломинку, если ты ничего не можешь в нее всосать? Почему они не дают тебе чертову ложку? Почему они вообще делают эти блюда такими чертовски густыми? Коктейли не должны быть крепкими. Это все равно что пытаться проглотить сэндвич с рыбой.
  
  "И не думай, что я тоже истеричка", - сказала Лула. "Я не впадаю в истерику. Ты когда-нибудь видел меня истеричной раньше? Это вот перенос. Я читал об этом в журнале. Это когда ты расстраиваешься из-за чего-то одного, только на самом деле ты расстраиваешься из-за чего-то другого. И это отличается от истерики. И даже если бы у меня была истерика, которой я не являюсь, у меня было бы полное право. Этого парня застрелили прямо у тебя на глазах. Если бы ты сдвинулся хоть на дюйм влево, ты, вероятно, остался бы без уха. А он мертв. Посмотри на него. Он мертв! Я ненавижу мертвых ".
  
  Я скорчила Луле гримасу. "Хорошо, что ты не в истерике".
  
  "Ставлю на твою сладкую задницу", - сказала Лула.
  
  Сине-белая машина полиции Трентона затормозила, мигая фарами. Через несколько секунд подъехала другая сине-белая машина. Карл Костанца ехал с дробовиком во второй машине. Он закатил глаза, когда увидел меня, и потянулся к рации. Я подумал, что звоню Джо. Его напарник, Большой Пес, неторопливо подошел.
  
  "Святое дерьмо", - сказал Большой Пес, увидев Хоуи. "Святые угодники". Он посмотрел на меня и поморщился. "Ты застрелил его?"
  
  "Нет!"
  
  "Я должен убираться отсюда", - сказал Лула. "От копов и мертвецов у меня начинается понос. Если кто-то хочет поговорить со мной, они могут отправить мне письмо. Я все равно ничего не видел. Я готовила дополнительный соус для своих куриных наггетсов. Я не думаю, что ты захочешь отдать мне ключи от своей машины?" спросила она меня. "Я начинаю чувствовать, что снова происходит перенос. Мне нужен пончик, успокой меня ".
  
  Костанца расталкивал людей, раскладывая ленту на месте преступления. Прибыл грузовик скорой помощи, за ним следовала полицейская машина в штатском и ПОС Морелли. Морелли подбежал ко мне. "Ты в порядке?"
  
  "В значительной степени. Я немного сбит с толку".
  
  "Отверстий от пуль нет?"
  
  "Не во мне. Хоуи не так повезло".
  
  Морелли посмотрел на Хоуи сверху вниз. "Ты ведь не стрелял в него, правда? Скажи мне, что ты в него не стрелял".
  
  "Я в него не стрелял. Я даже никогда не ношу оружия!"
  
  Морелли опустил глаза на мою талию. "Мне кажется, что сейчас ты носишь одну".
  
  Черт. Я совсем забыл о пистолете.
  
  "Ну, я почти никогда не ношу оружие", - сказал я, делая все возможное, чтобы разгладить выпуклость на моей футболке. Я огляделся, не заметил ли кто-нибудь еще. "Может быть, мне стоит избавиться от пистолета", - сказал я Морелли. "Возможно, возникла проблема".
  
  "Помимо скрытого ношения без разрешения?"
  
  "Это может быть не зарегистрировано".
  
  "Дай угадаю. Рейнджер дал тебе пистолет". Морелли уставился на свои ноги и покачал головой. Он пробормотал что-то неразборчивое, возможно, по-итальянски. Я открыла рот, чтобы заговорить, но он поднял руку. "Ничего не говори, - сказал он, - я здесь усердно работаю. Заметьте, я не разглагольствую по поводу того факта, что вы не только партнеры Рейнджера, но и были достаточно глупы, чтобы отобрать у него пистолет ".
  
  Я терпеливо ждал. Когда Морелли бормочет по-итальянски, неплохо бы дать ему немного места.
  
  "Хорошо, - сказал он, - вот что мы собираемся сделать. Мы собираемся дойти до моей машины. Ты сядешь, достанешь пистолет из своих чертовых штанов и засунешь его под переднее сиденье. Затем ты расскажешь мне, что произошло."
  
  ЧАС СПУСТЯ,
  
  Час спустя я все еще сидел в машине, ожидая, когда Морелли уедет с места преступления, когда зазвонил мой мобильный телефон.
  
  Это была моя мать. "Я слышала, ты в кого-то стрелял", - сказала она. "Ты должен прекратить стрелять в людей. Дочь Элейн Минарди никогда ни в кого не стреляет. Дочь Люсиль Райс никогда ни в кого не стреляет. Почему я должен быть тем, у кого есть дочь, которая стреляет в людей?"
  
  "Я ни в кого не стрелял".
  
  "Тогда ты можешь прийти на ужин".
  
  "Конечно".
  
  "Это было слишком просто", - сказала моя мать. "Что-то не так. О Боже, ты действительно в кого-то стрелял, не так ли?"
  
  "Я ни в кого не стрелял", - заорал я на нее. И отключился.
  
  Морелли открыл дверцу со стороны водителя и сел за руль. "Твоя мать?"
  
  Я обмякла на сиденье. "Это превращается в действительно долгий день. Я сказала маме, что приду к ужину".
  
  "Давайте повторим это еще раз", - сказал Морелли.
  
  "Один из коллег Сингха сказал мне, что Сингх пытался позвонить Хоуи за день до своего исчезновения. Я только что допросил Хоуи, и он отрицал, что знал Сингха. Я почти уверен, что он лгал. И когда я сказал ему, что Сингх пропал, я мог бы поклясться, что он вздохнул с облегчением. Он закончил интервью, сказав мне, что американцы сумасшедшие. Он встал, чтобы зайти внутрь, и хлоп-хлоп ... Он был мертв ".
  
  "Только два выстрела".
  
  "Это все, что я слышал".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Неофициально?"
  
  "О боже", - сказал Джо. "Ненавижу, когда разговор с тобой начинается вот так".
  
  "Сегодня утром я случайно забрел в квартиру Хоуи".
  
  "Я не хочу это слышать", - сказал Морелли. "Они собираются пойти в квартиру Хоуи и снять отпечатки пальцев, а ты будешь повсюду".
  
  Я прикусила нижнюю губу. Неудачное время. Кто знал, что Хоуи убьют?
  
  Морелли вопросительно поднял брови. "И что?"
  
  "В квартире чисто", - сказал я ему. "Никаких признаков того, что Сингх был там. Никакого дневника с подробным описанием секретной деятельности. Никаких наспех нацарапанных заметок о том, что кто-то хотел его смерти. Никаких следов наркотиков. Никакого оружия ".
  
  "Это могла быть случайная стрельба", - сказал Морелли. "Это не самый лучший район".
  
  "Он оказался не в том месте не в то время".
  
  "Да".
  
  Ни на секунду никто из нас не верил, что это правда. Глубоко внутри я знал, что смерть Хоуи была связана с Сингхом и со мной. То, что его убили в моем присутствии, было нехорошо.
  
  Взгляд Морелли смягчился, и он провел кончиком пальца по линии моей челюсти. "Ты уверена, что с тобой все в порядке?"
  
  "Да. Я в порядке". И я был в порядке. Мои руки перестали дрожать, и боль в груди утихла. Но я знал, что где-то в моей голове прячутся грустные мысли о Хоуи. Печаль подкрадывалась ближе, и я запихивал ее обратно в щели, забитые мозговой дрянью. Я твердо верю в ценность отрицания. Гнев, страсть и страх выплескиваются из меня в режиме реального времени. Печаль я приберегаю до тех пор, пока не притупится острота. Когда-нибудь, месяца через три, я пройдусь по отделу с хлопьями в супермаркете и разрыдаюсь из-за Хоуи, человека, которого я даже не знала, ради всего святого. Я буду стоять перед коробками с хлопьями, сморкаться и сморгивать слезы с глаз, чтобы никто не понял, что я эмоциональный идиот. Я имею в виду, а как же жизнь Хоуи? На что это было похоже? Потом я буду думать о смерти Хоуи, и внутри у меня будет пустота. А потом я пойду в морозильную камеру, возьму баночку мороженого Haagen-Dazs со вкусом кофе и съем все это.
  
  Морелли заглушил двигатель и выехал со стоянки. "Я отвезу тебя обратно в офис, чтобы ты мог забрать свою машину. Мне нужно оформить документы в участке. Если я не буду дома к половине шестого, иди ужинать без меня. Я догоню тебя, как только смогу."
  
  ЛУЛА И КОННИ не выглядели счастливыми, когда я добрался до офиса.
  
  "У нас осталось всего пара дней, прежде чем все узнают, что Сингх сбежал", - сказала Конни. "Винни в бешенстве. Он заперся в своем кабинете с бутылкой джина и разделом о недвижимости из скоттсдейлской газеты ".
  
  "Мне тоже не нужно это капризное дерьмо, которое он вытворяет", - сказала Лула. "У меня был плохой день. Я ничуть не похудела, а парень, с которым мы хотели поговорить, умер. И каждый раз, когда я думаю о бедном старине Хоуи, я проголодываюсь, потому что я любитель комфортной еды. Я снимаю стресс с помощью комфортной еды ".
  
  "Ты съел все, кроме стола", - сказала Конни. "Было бы дешевле пристрастить тебя к наркотикам".
  
  Винни высунул голову из двери своего кабинета. "Ты получишь одну дерьмовую зацепку, и его убьют", - заорал на меня Винни. "Что с этим?" И он втянул голову обратно в свой кабинет и захлопнул дверь.
  
  "Видишь, вот что я имею в виду", - сказала Лула. "Мне хочется макарон с сыром".
  
  Винни снова высунул голову из своего кабинета. "Извини", - сказал он. "Я не хотел этого говорить. Я хотел сказать… э-э, я рад, что ты не пострадал".
  
  Мы все замолчали, думая о том, как это было ужасно на самом деле. И как могло быть хуже.
  
  "Мир - сумасшедшее место", - наконец сказала Лула.
  
  Мне нужно было выйти и чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься от мыслей о Хоуи. Ключи от моей машины лежали на столе Конни. Я положила ключи в карман и повесила на плечо сумку. "Я отправляюсь поговорить с семьей Апусенья. Нонни скоро должна вернуться с работы".
  
  "Я пойду с тобой", - сказала Лула. "Я не отпущу тебя куда-нибудь одну".
  
  Нонни была дома, когда я приехал. Она открыла дверь после моего второго стука и выглянула на меня, сначала удивленная, затем осторожно счастливая. "Ты нашел его?" - спросила она. "Ты нашел Бу?"
  
  "Я не нашел его, но у меня есть кое-что, чем я хотел бы поделиться с вами. Сэмюэль когда-нибудь упоминал человека по имени Хоуи?"
  
  "Нет. Я никогда не слышал, чтобы он говорил о Хоуи".
  
  "Сэмюэль все время был за компьютером. У вас когда-нибудь была возможность посмотреть, что он делал? Получал ли он почту? Как вы думаете, он мог получать электронную почту от Хоуи?"
  
  "Однажды я увидел почту с работы. Сэмюэль сидел за кухонным столом. Иногда он предпочитал сидеть там, потому что его комната была маленькой. Я зашла на кухню выпить стакан чая и прошла мимо него. Он печатал письмо кому-то по имени Сьюзен. На самом деле письмо было пустяковым. В нем всего лишь говорилось спасибо за помощь. Сэмюэль сказал, что это связано с работой. Это единственный раз, когда я видел его компьютерную почту ".
  
  "Он когда-нибудь получал почту из почтового отделения?"
  
  "Он получил несколько писем от своих родителей из Индии. Моя мать знала бы об этом больше. Она собирает почту. Не хотели бы вы поговорить с моей матерью?"
  
  "Нет!"
  
  "Кто это?" - крикнула миссис Апусенья из холла.
  
  Мы с Лулой опустили головы и глубоко вздохнули.
  
  "Это две женщины из агентства по ценным бумагам", - сказала Нонни.
  
  Миссис Апусенья протопала к двери и локтем оттолкнула Нонни в сторону. "Чего ты хочешь? Ты нашла Сэмюэля?"
  
  "Я хотел задать Нонни пару вопросов", - сказал я.
  
  "Где человек по имени Рейнджер?" Спросила миссис Апусенья. "Я могу сказать, что ты всего лишь его никчемный помощник. И кто эта толстая женщина с тобой?"
  
  "Хм", - сказала Лула. "Было время, когда я бы надрала твою мерзкую задницу за то, что ты назвал меня толстой, но я сижу на диете, чтобы стать супермоделью, и сейчас я выше всего этого".
  
  "Такой язык", - сказала миссис Апусенья. "Именно такого я и ожидала от шлюх".
  
  "Эй, следи за тем, кого ты называешь шлюхой", - сказала Лула. "Ты начинаешь действовать мне на нервы".
  
  "Убирайся с моего крыльца", - сказала миссис Апусенья. И она толкнула Лулу.
  
  "Хм", - сказала Лула. И она сделала миссис Апусенья укол в плечо, от которого та покачнулась на каблуках.
  
  "Непочтительная шлюха", - сказала миссис Апусенья Луле. И она дала ей пощечину.
  
  Именно здесь я сделал два шага назад.
  
  Лула схватила миссис Апусенья за волосы, и они вдвоем, спотыкаясь, скатились с крыльца на маленький передний дворик. Было много шлепков, обзывательств и дерганья за волосы. Нонни кричала им, чтобы они остановились, а у меня в руке был электрошокер на случай, если будет похоже, что Лула проиграет.
  
  Пожилая леди, пошатываясь, вышла из соседнего дома и обрушила свой садовый шланг на Лулу и миссис Апусенья. Лула и миссис Апусенья, отплевываясь, разошлись. Миссис Апусенья поджала хвост и юркнула в свой дом, ее промокшее сари оставляло за собой водяной след, похожий на слизь слизняков.
  
  Пожилая леди перекрыла воду из крана на своем крыльце. "Это было весело", - сказала она. И она исчезла в своем доме.
  
  Лула протиснулась к машине и забралась внутрь. "Я могла бы отвезти ее, если бы у меня было больше времени", - сказала Лула.
  
  Я высадил Лулу у офиса, на автопилоте доехал до Гамильтона и влился в поток машин. В Гамильтоне полно огней и небольших предприятий. Это дорога, которая ведет ко всему и всюду, и в это время дня она была забита машинами, идущими в никуда. Я свернул с Гамильтона, срезал пару боковых улиц и заехал на стоянку у своего жилого дома. Я припарковался, посмотрел на свое здание и понял, что заехал не туда. Я не жила здесь в те дни. Я жила с Морелли. Я ударилась головой о руль. "Глупо, глупо, глупо".
  
  Я был на третьем ударе, когда дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась, и Рейнжер занял сиденье рядом со мной. "Ты должен быть осторожен", - сказал Рейнжер. "Ты что-нибудь расшатаешь там".
  
  "Я не видел тебя на стоянке, когда подъезжал", - сказал я. "Ты ждал, когда я вернусь домой?"
  
  "Я следил за тобой, детка. Я подобрал тебя в квартале от офиса. Тебе следует время от времени смотреть в зеркала. У тебя на хвосте мог быть плохой парень".
  
  "А ты хороший парень?"
  
  Рейнджер улыбнулся. "Ты припарковался здесь по какой-то особой причине? Я думал, ты переехал к Морелли".
  
  "Ошибка навигации. Я думал не о том, как веду машину".
  
  "Ты не хочешь рассказать мне об этом?"
  
  "Стрельба?"
  
  "Да", - сказал Рейнжер. "И все остальное, о чем мне следует знать".
  
  Я рассказала ему о стрельбе, а затем рассказала о цветах и фотографиях.
  
  "Я мог бы обеспечить тебе большую безопасность, чем Морелли", - сказал Рейнджер.
  
  Я поверила ему. Но я также была бы более ограниченной. Рейнджер запер бы меня в безопасном доме и держал бы охрану рядом со мной 24-7. На Рейнджера работала небольшая армия парней, по сравнению с которыми коммандос морской пехоты выглядели кучкой неженок.
  
  "Пока со мной все в порядке. Есть ли какие-нибудь слухи на улицах о Барте Коуне? Например, он насилует и убивает женщин?"
  
  "Улица не говорит о Барте Коуне. Улица даже не знает Барта Коуна. Братья Коун хорошо управляют фабрикой и вовремя оплачивают свои счета. Я попросил Танка поспрашивать окружающих. Единственной интересной вещью, на которую он наткнулся, было расследование убийства. Через два месяца после того, как полиция сняла с Барта подозрение, жена Барта ушла от него. Он специалист по гайкам и болтам на фабрике. Имеет инженерную степень Массачусетского технологического института. Умный. Серьезный. Частное. Прямая противоположность Клайду, который проводит большую часть своего дня за чтением комиксов и собирается несколько раз в неделю со своими друзьями, чтобы поиграть в волшебство ".
  
  "Магия?"
  
  "Это одна из тех карточных игр с ролевой игрой".
  
  "Как "Подземелья и драконы"?"
  
  "Похоже. Эндрю - специалист по работе с людьми. Управляет кадровой частью бизнеса. Он женат уже десять лет. Имеет двоих детей семи и девяти лет ". Зазвонил пейджер Рейнджеров, и он проверил показания. "У вас есть какие-нибудь кандидаты на цветы и фотографии?"
  
  "Я нажил свою долю врагов с тех пор, как получил эту работу. Никто не выделяется. Мне на ум пришел Барт Коун. Дело об убийстве трудно игнорировать, даже если обвинение не было предъявлено. И взлом произошел сразу после того, как я был на фабрике. Довольно странное стечение обстоятельств. Если он специалист по гайкам и болтам, возможно, он знает, как открывать замки ".
  
  "Не ходи с ним гулять по лесу", - сказал Рейнжер. И он исчез.
  
  ГЛАВА 6
  
  
  Я ОТКРЫЛ входную дверь в дом Морелли, и Боб набросился на меня. Он отбросил меня в сторону, одним прыжком преодолел бетонную и кирпичную ступеньки и побежал вверх по улице. Он остановился, развернулся и помчался назад на полной скорости. Он добрался до границы собственности Морелли, нажал на тормоза, сгорбился и испражнился.
  
  Урок номер один при совместном проживании с мужчиной и собакой: никогда не приходите домой первыми.
  
  Я пошел на задний двор, взял лопату для уборки снега из сарая и использовал лопату, чтобы выбросить какашки на улицу. Потом я сидел на крыльце и ждал, когда машина переедет какашки. Мимо проехали две машины, но обе они избежали столкновения с какашками. Я обреченно вздохнул, пошел на кухню, взял пластиковый пакет, собрал какашки с улицы и выбросил их в мусорное ведро. Иногда вы просто не можете передохнуть.
  
  Боб выглядел так, словно у него все еще было много энергии, поэтому я натянул на него поводок, и мы ушли. Солнце грело мне спину, и по соседству с Джо было уютно. Я знал многих людей, которые жили здесь. Это было пожилое население, состоящее из родителей, бабушек и дедушек детей, которые ходили со мной в школу. Время от времени дом переходил к новому поколению, и на крыльце появлялась коляска или детские качели. Иногда я смотрела на коляски, и мои биологические часы так громко тикали у меня в голове и сердце, что перед глазами все расплывалось, но чаще всего бывали дни, подобные сегодняшнему, когда я приходила домой с кучей свежих какашек, а дети не казались такими уж привлекательными.
  
  Мы с Бобом отправились на приятную долгую прогулку и направлялись домой. Два человека, миссис Херрел и миссис Гадж, выскочили из своих домов, чтобы спросить, правда ли, что я сегодня кого-то застрелил. Слухи быстро распространяются по Бургу и его окрестностям. Точность сюжета не всегда является главным приоритетом.
  
  Я перешел улицу и увидел машину, остановившуюся у тротуара перед домом Джо в полуквартале от нас. В машине были две женщины. Мать и бабушка Джо. Черт. Я бы предпочел встретиться лицом к лицу с убийцей Хоуи. У меня был момент нерешительности, я задавался вопросом, заметили ли меня, не слишком ли поздно улизнуть. Мать Джо вышла из машины, наши взгляды встретились, и моя судьба была решена.
  
  К тому времени, как мы с Бобом добрались до дома Джо, бабушка Белла вышла из машины и стояла на тротуаре рядом с матерью Джо.
  
  "У меня было видение", - сказала бабушка Белла.
  
  "Я ни в кого не стрелял", - сказал я ей.
  
  "В моем видении ты был мертв", - сказала бабушка Белла. "Холодный как камень. Кровь вытекла из твоего безжизненного тела. Я видела, как ты уходил в землю".
  
  У меня отвисла челюсть, и мир на мгновение потерял фокус.
  
  "Не обращай на нее внимания", - сказала мать Джо. "У нее постоянно бывают эти видения". Миссис Морелли дала мне буханку хлеба в белом бумажном пакете для выпечки. "Я подошел, чтобы угостить Джо этим хлебом. Это свежеиспеченный итальянский хлеб. Джо любит его по утрам с кофе".
  
  "Я видела тебя в коробке", - сказала бабушка Белла. "Я видела, как они закрыли крышку и положили тебя в землю". Белла проделала потрясающую работу по выведению меня из себя. Это было неподходящее время, чтобы говорить мне, что я умру. Я упорно трудился, чтобы не быть ошеломленным стрельбой, фотографиями и цветами.
  
  "Прекрати это", - сказала мать Джо Белле. "Ты ее пугаешь".
  
  "Попомни мои слова", - сказала Белла, погрозив мне пальцем. Две женщины вернулись в машину и уехали. Я отнес Боба и хлеб в дом. Я дала Бобу свежей воды и миску с собачьими крекерами. Я отрезала кончик хлеба и съела его с клубничным джемом.
  
  Слеза выкатилась у меня из глаза и скатилась по щеке. Я не хотела поддаваться слезам, поэтому вытерла их и посмотрела на Рекса. Рекс, конечно же, спал. "Эй!" Я сказал очень громко в клетку. По-прежнему никакого движения. Я уронил кусок хлеба с джемом в паре дюймов от банки с супом. Банка из-под супа слегка завибрировала, и Рекс попятился. Мгновение он стоял, моргая на свету, его усы шевелились, нос подергивался. Он подбежал к хлебу, съел весь джем, засунул оставшийся хлеб в мешочек за щекой и юркнул обратно в банку из-под супа.
  
  Я проверил автоответчик. Никаких сообщений. Я открыл свой iBook, вышел в Интернет, и мой экран заполнился еще большим количеством объявлений об увеличении пениса, горячих цыпочках с лошадьми, избавлении от долгов.
  
  "Мы можем отправить человека на Луну, но не можем найти способ остановить рассылку нежелательной почты!" Я заорал на компьютер.
  
  Я успокоил себя и удалил мусор. У меня осталось одно письмо. В строке темы нет темы. Основная часть письма была короткой: Тебе понравились мои цветы? Была ли ты впечатлена моей меткостью сегодня днем?
  
  В животе стало горячо и тошно, а перед глазами помутилось. Я опустила голову между ног, пока звон в ушах не прекратился, и я снова смогла дышать.
  
  Это было от убийцы Хоуи. Он знал мой адрес электронной почты. Не то чтобы мой адрес электронной почты был секретом. Он был напечатан на моих визитных карточках. Тем не менее, сообщение было пугающим и устрашающе агрессивным. Это связывало цветы и фотографии со стрельбой. Это было послание от сумасшедшего.
  
  Я напечатал ему ответ. Кто ты?
  
  Через несколько секунд мое сообщение было возвращено как недоставленное.
  
  Я сохранил электронное письмо, чтобы показать Морелли, и отключился.
  
  "Мой день проходит в туалете", - сказал я Бобу. "Я принимаю душ. Не впускай в дом никаких маньяков". Я выпрямился во весь рост, насколько мог, и постарался, чтобы мой голос звучал ровно. Бравада была отчасти для Боба, а отчасти для меня. Иногда, если я вел себя храбро, я почти становился немного храбрее. И на всякий случай, если Боб заснул на работе, я подошел к шкафу в комнате Морелли, достал его запасной пистолет и взял его с собой в ванную.
  
  БАБУШКА МАЗУР ждала у двери, когда я подъехала. "Что ты думаешь о моей новой прическе?" - спросила она.
  
  Он был красного цвета, как у панк-рок-звезды, и торчал маленькими шипами. "Я думаю, это весело", - сказала я бабушке.
  
  "Это подчеркивает цвет моих глаз".
  
  "И это идет к твоему тону кожи". Определенно отвлекает внимание от пятен на печени.
  
  "Это парик", - сказала она. "Я купила его сегодня в торговом центре. Мы с Мейбл Берлью ходили по магазинам. Я только что вернулась домой. Я пропустил все волнения, когда все думали, что ты снова в кого-то стрелял ".
  
  Альберт Клаун вошел следом за мной. "Как насчет того, чтобы застрелить кого-нибудь? Вам нужен адвокат? Я бы предложил вам действительно хорошую цену. Дела идут немного медленно. Я не знаю почему. Не то чтобы я был плохим адвокатом. Я ходил в школу и все такое ".
  
  "Мне не нужен адвокат", - сказал я ему.
  
  "Очень жаль. Мне бы не помешало громкое дело. Это то, что действительно помогает твоей практике взлететь. Ты должен выиграть что-то крупное ".
  
  "Что ты думаешь о моих волосах?" Спросила бабушка Клауна.
  
  "Это мило", - сказал он. "Мне это нравится. Это выглядит действительно естественно".
  
  "Это парик", - сказала бабушка. "Я купила его в торговом центре".
  
  "Может быть, это то, что я должен получить", - сказал Клаун. "Может быть, у меня было бы больше дел, если бы у меня было больше волос. Многим людям не нравятся лысые мужчины. Не то чтобы я облысел, но волосы начинают редеть. Он пригладил рукой несколько оставшихся прядей волос. "Вы, наверное, не заметили, что он тонкий, но я могу сказать, когда свет попадает на него точно так, как надо".
  
  "Тебе стоит попробовать то химическое средство, которым ты поливаешь голову", - сказала бабушка. "Им пользуется моя подруга Лоис Гризен, и у нее выросли волосы. Единственная проблема заключалась в том, что она пользовалась им ночью, и он растекся по ее подушке и попал на лицо, и теперь ей приходится бриться дважды в день ".
  
  Мой отец поднял глаза от своей газеты. "Я всегда задавался вопросом, что с ней не так. Я видел ее в гастрономе на прошлой неделе, и она была похожа на человека-волка. Я подумал, что она сменила пол".
  
  "У меня все на столе", - сказала мама. "Давай сейчас, пока не остыло. Хлеб зачерствеет".
  
  Валери уже сидела за столом с наполненной тарелкой. Моя мама приготовила блюдо с антипасто, свежий хлеб от Peoples и лазанью с колбасой и сыром. Девятилетняя Энджи, идеальный ребенок и точная копия Валери в этом возрасте, сидела, сложив руки, терпеливо ожидая, когда передадут еду. Ее семилетняя сестра Мэри Элис с грохотом сбежала по лестнице и галопом влетела в комнату. Мэри Элис с некоторых пор была убеждена, что она лошадь. Внешне она обладает всеми характеристиками маленькой девочки, но я начинаю задаваться вопросом, есть ли в лошадиных штучках нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
  
  "Блэки звенел в моей спальне", - сказала Мэри Элис. "И мне пришлось это убрать. Вот почему я опоздала. Блэки ничего не мог с этим поделать. Он всего лишь маленькая лошадка, и он не знает ничего лучшего ".
  
  "Блэки - новая лошадь, не так ли?" Спросила бабушка.
  
  "Ага. Он приходил поиграть со мной как раз сегодня", - сказала Мэри Элис.
  
  "С твоей стороны было мило все прибрать", - сказала бабушка.
  
  "В следующий раз тебе следует ткнуть его носом в это", - сказал Клаун. "Я слышал, что иногда это срабатывает".
  
  Валери нетерпеливо оглядела стол. Она сложила руки и склонила голову. "Спасибо Богу за эту еду", - сказала Валери. И она принялась за еду.
  
  Мы все перекрестились, пробормотали "Слава Богу" и начали передавать блюда.
  
  Раздался стук во входную дверь, дверь открылась, и вошел Джо. "Для меня найдется место?" спросил он. Моя мать просияла. "Конечно", - сказала она. "Для тебя всегда найдется место. Я поставила дополнительную тарелку на случай, если ты сможешь это приготовить".
  
  Было время, когда моя мать предупреждала меня насчет Джо. Держись подальше от мальчиков Морелли, говорила моя мать. Им нельзя доверять. Они все сексуальные маньяки. И ни один мужчина Морелли никогда ничего не добьется. Некоторое время назад моя мать решила, что Джо был исключением из правил и что каким-то образом, несмотря на генетический недостаток, ему действительно удалось повзрослеть. Он был финансово и профессионально стабилен. И ему можно было доверять. Ладно, он все еще был сексуальным маньяком, но, по крайней мере, он был моногамным сексуальным маньяком. И, что самое важное, моя мать пришла к мысли, что Джо был ее лучшим и, возможно, единственным шансом вытащить меня с улицы и достойно выдать замуж.
  
  Бабушка положила себе на тарелку ломтик лазаньи. "Я должна четко изложить факты о стрельбе", - сказала она. "Митчелла Фарбера только что уложили, и мы с Мейбл собираемся на похороны в похоронное бюро Стивы сразу после ужина, и люди будут на мне, как белки на рисе".
  
  "Рассказывать особо нечего", - сказал я. "Мы с Лулой зашли пообедать, и мужчина, который ел напротив меня, был застрелен. Никто не знает почему, но это не самый лучший район. Вероятно, это была просто одна из таких вещей ".
  
  "Одна из таких вещей!" - сказала моя мать. "Случайное задевание дверцы твоей машины тележкой для покупок - это одна из таких вещей, а то, что кого-то застрелили прямо у тебя на глазах, - это не одна из таких вещей. Почему ты оказался в таком плохом районе? Ты не можешь найти приличное место, где можно пообедать? О чем ты думал?"
  
  "Держу пари, что за этим кроется нечто большее", - сказала бабушка. "Держу пари, ты охотился за плохим парнем. Ты прихватил с собой "жару"?"
  
  "Нет. Я не был вооружен. Я просто обедал".
  
  "Ты не даешь мне здесь много работы", - сказала бабушка.
  
  Клаун повернулся к Морелли. "Ты был там?"
  
  "Ага".
  
  "Парень, должно быть, это что-то значит - быть полицейским. Ты можешь делать самые разные крутые вещи. И ты всегда в центре событий. Прямо там, где происходит действие ".
  
  Джо отрезал вилкой кусочек лазаньи.
  
  "Так что ты думаешь о том, что Стефани была там? Я имею в виду, она сидела прямо напротив этого парня, верно? Как далеко? В двух футах? В трех футах?"
  
  Морелли искоса взглянул на меня, а затем снова перевел взгляд на Клауна. "Три фута".
  
  "И ты не напуган? Если бы это был я, я бы испугался. Но, эй, я думаю, так оно и есть с копами и охотниками за головами. Всегда в разгар съемок".
  
  "Я никогда не бываю в эпицентре стрельбы", - сказал Джо. "Я в штатском. Я веду расследование. Моя жизнь в опасности только тогда, когда я со Стефани".
  
  "Как насчет прошлой недели?" Спросила бабушка. "Я слышала от Лоретты Бибер, что тебя чуть не убили в какой-то большой перестрелке. Лоретта сказала, что тебе пришлось выпрыгнуть из окна спальни Терри Гилмана на втором этаже."
  
  Я развернулась на своем стуле лицом к Джо, и он замер с вилкой на полпути ко рту. Слухи о Джо и Терри Гилман ходили всю среднюю школу. Не то чтобы слух, связывающий Морелли с женщиной, был необычным. Но Гилман была другой. Она была классной блондинкой со связями в мафии и постоянными отношениями с Морелли. Морелли клялся, что наши отношения были профессиональными, и я ему поверила. Это не значит, что мне это нравилось. В этом была тревожащая параллель с моими отношениями с Рейнджером. И я знала, что как бы я ни старалась игнорировать химию между мной и Рейнджером, она все еще кипела под поверхностью.
  
  Я чуть прищурил глаза и наклонился вперед, вторгаясь в пространство Морелли. "Ты выпрыгнул из окна Терри Гилмана?"
  
  "Я же тебе говорил".
  
  "Ты мне не сказал. Я бы запомнил".
  
  "Это был тот день, когда ты хотел пойти поесть пиццы, а я сказал, что мне нужно работать".
  
  "И что?"
  
  "И это было все. Я сказал тебе, что мне нужно работать. Мы можем обсудить это позже?"
  
  "Я бы с этим не смирилась", - сказала Валери, отправляя лазанью в рот и беря рулет с мясом и сыром с подноса для приготовления пасты. "Я когда-нибудь снова женюсь, я хочу полной откровенности. Я не хочу ничего из этой чуши типа "Мне нужно работать, милая". Я хочу получить ответы на все вопросы заранее, в деталях. Ты не держишь глаза открытыми, и в следующее мгновение твой муж оказывается в шкафу с няней ".
  
  К сожалению, Валери говорила, исходя из личного опыта.
  
  "Я никогда не выпрыгивал из окна", - сказал Клаун. "Я думал, люди делают это только в фильмах. Ты первый человек, которого я когда-либо встречал, который выпрыгнул из окна, - сказал он Морелли. - И из окна спальни тоже. На тебе была одежда?"
  
  "Да", - сказал Морелли. "На мне была моя одежда".
  
  "Как насчет твоих ботинок? Ты был в ботинках?"
  
  "Да. Я был в ботинках".
  
  Мне почти стало жаль Морелли. Он прилагал огромные усилия, чтобы не выйти из себя. Более молодой Морелли сломал бы стул о голову Клауна.
  
  "Я слышала, на Терри почти ничего не было", - сказала бабушка. "Сестра Лоретты живет прямо напротив Терри Гилмана, и она сказала, что видела все это, и на Терри была тоненькая ночнушка. Сестра Лоретты сказала, что даже с противоположной стороны улицы было видно сквозь ночнушку, и она думает, что Терри сделала пластику груди, потому что сиськи у Терри были идеальными. Сестра Лоретты сказала, что из-за всей этой стрельбы была большая проблема с появлением полиции ".
  
  Я пыталась сдержать свои брови, чтобы они не подпрыгнули на полпути ко лбу. "Ночнушка? Стрельба?"
  
  "Именно сестра Лоретты вызвала полицию", - сказал Джо. "И стрельбы было немного. Случайно выстрелил пистолет".
  
  "А ночнушка?"
  
  Гнев исчез, и Морелли безуспешно попытался подавить улыбку. "Это была не совсем ночнушка. На ней был один из тех топиков и стринги".
  
  "Без шуток!" Сказал Клаун. "И ты мог видеть сквозь это, верно? Держу пари, ты мог видеть сквозь это".
  
  "Хватит", - сказала я, вставая со своего места и бросая салфетку на стол. "Я ухожу отсюда". Я протопала из столовой в фойе и остановилась, положив руку на дверь. "Что ты приготовила на десерт?" Я крикнула своей матери.
  
  "Шоколадный торт".
  
  Я развернулась и помчалась на кухню. Я отрезала от торта приличного размера дольку, завернула ее в алюминиевую фольгу и выметнулась из дома. Ладно, я вела себя как идиотка. По крайней мере, я был идиотом с тортом.
  
  Я выехал на дорогу и уехал, извергая негодование и самодовольную ярость. Я все еще кипел, когда добрался до дома Джо. Я посидел там пару секунд, обдумывая свое затруднительное положение. Моя одежда и мой хомяк были в доме. Не говоря уже о моей безопасности и отличном сексе. Проблема была в том, что было все это и эмоции. Я знаю, что эмоции охватывают многое, но я не мог бы подобрать лучшего названия своим чувствам. Раненый может быть на футбольном поле. Меня задело, что Морелли не смог удержаться от улыбки, когда вспомнил Гилман в ее стрингах и майке. Гилман и ее идеальные сиськи. Эх. Мысленный подзатыльник.
  
  Я открыла алюминиевую фольгу и съела шоколадный торт пальцами. Если сомневаетесь, съешьте немного торта. На середине торта я начала чувствовать себя лучше. Ладно, сказал я себе, теперь, когда у нас есть немного спокойствия, давайте посмотрим на то, что здесь произошло.
  
  Начнем с того, что я был большим жирным лицемером. Я был совершенно не в форме из-за Морелли и Гилмана, когда между мной и Рейнджером возникла точно такая же ситуация. Это рабочие отношения, сказал я себе. Смирись с этим. Повзрослей. Имей здесь хоть какое-то доверие.
  
  Ладно, теперь я наорал на себя. Что-нибудь еще происходит? Ревность? Ревность не была похожа на приступ. Неуверенность? Бинго. Неуверенность была под стать. У меня не было особой незащищенности. Ровно столько незащищенности, чтобы проявляться во время срыва психического здоровья. И у меня определенно был срыв психического здоровья. Отрицание у меня не работало.
  
  Я завел машину и поехал к своему многоквартирному дому. Я решил, что не останусь надолго. Я просто зайду и заберу несколько вещей и, может быть, свое достоинство.
  
  Я припарковался на стоянке, распахнул дверцу и выскочил из-за руля. Я подал звуковой сигнал, запирая машину с помощью пульта дистанционного управления, и направился к задней двери своего здания. Я был на полпути через стоянку, когда услышал звук позади себя. Фанф . Я почувствовал, как что-то ужалило меня под правую лопатку, и жар прокатился по верхней части тела. Мир стал серым, затем черным. Я вытянул руку, чтобы не упасть, и почувствовал, что соскальзываю.
  
  Я ПЛАВАЛ в удушающей черноте, не в силах всплыть. Голоса проникали лишь частично. Слова были искажены. Я приказал себе открыть глаза. Открой их. Открой их!
  
  Внезапно наступил дневной свет. Изображения были размытыми, но голоса четко вырисовывались. Голоса звали меня по имени.
  
  "Стефани?"
  
  Я пару раз моргнул, проясняя зрение, узнавая Морелли. Моими первыми словами были: "Какого хрена?"
  
  "Как ты себя чувствуешь?" Спросил Морелли.
  
  "Как будто меня сбил грузовик".
  
  Парень, которого я не знал, склонился надо мной, напротив Джо. Парамедик. На мне была манжета для измерения кровяного давления, и парамедик слушал.
  
  "Она выглядит лучше", - сказал он.
  
  Я лежал на земле на парковке, и Джо с парамедиком помогли мне сесть. Неподалеку на холостом ходу стояла машина скорой помощи. Рядом со мной было много оборудования. Кислород, носилки, аптечка скорой помощи. Пара трентонских копов стояли, уперев руки в бедра. Позади копов собралась небольшая толпа.
  
  "Мы должны отвезти ее в больницу Святого Франциска, чтобы ее осмотрел врач", - сказал медик. "Возможно, они захотят оставить ее на ночь".
  
  "Что случилось?" Я спросил Морелли.
  
  "Кто-то выстрелил тебе в спину дротиком с транквилизатором. Удар был частично поглощен твоей курткой, но ты получил достаточно транквилизатора, чтобы вырубиться".
  
  "Со мной все в порядке?"
  
  "Да", - сказал Морелли. "Я думаю, с тобой все в порядке. Больше, чем я могу сказать в свое оправдание. У меня только что было три сердечных приступа".
  
  "Я не хочу идти к Святому Франциску. Я хочу домой… где бы это ни было".
  
  Медик посмотрел на Морелли. "Ваш звонок".
  
  "Я беру ответственность на себя", - сказал Морелли. "Помоги мне поднять ее на ноги".
  
  Пару минут я ходил на дрожащих ногах. Я чувствовал себя действительно паршиво, но не хотел показывать это. Я не хотел оставаться на ночь в больнице. Они забирают твою одежду, прячут ее и заставляют тебя спать в одном из тех хлопчатобумажных халатов, из которых торчит твоя задница. "Боже", - сказал я. "Из чего в меня стреляли, из слоновьего ружья?"
  
  Дротик был у Морелли в пластиковом пакете для улик в кармане. Он протянул пакет, чтобы я посмотрел. "На мой взгляд, он больше размером с крупную собаку".
  
  "О, здорово. В меня стреляли собачьим дротиком. Из этого даже не получится хорошей беседы в баре ".
  
  Морелли усадил меня в свой грузовик. "Мы оставим твою машину здесь. Я не думаю, что мы хотим пока сажать тебя за руль".
  
  Я не собирался спорить. У меня начиналась чудовищная головная боль.
  
  На приборной панели была одинокая красная роза. Рядом с розой лежала квадратная белая карточка в пластиковом пакете для улик.
  
  Морелли указал на розу. "Это было оставлено у тебя на лобовом стекле". Он протянул руку, взял карточку и повернул ее так, чтобы я могла прочитать сообщение. Тебе следует быть осторожнее. Если ты сделаешь это слишком простым, веселья не будет .
  
  "Это жутко", - сказал я. "Это определенно псих".
  
  "Это началось сразу после того, как ты связалась с Сингхом", - сказал Морелли.
  
  "Ты думаешь, это Барт Коун?"
  
  "Он был бы в списке, но я не уверен, что он тот самый. Я не могу представить, чтобы он оставил розы. Барт Коун не производит на меня впечатления человека, склонного к драматизму ".
  
  Я хотел, чтобы это был Барт Коун. Он был легкой добычей. У меня в голове прокручивался фантастический сценарий. Стефани и Лула врываются в дом Барта, находят пистолет с транквилизатором, спрятанный рядом с пистолетом, из которого был убит Хоуи, и звонят в полицию. Полиция немедленно арестовывает Барта. И Стефани живет долго и счастливо с тех пор. Излишне говорить, что фантастический сценарий не включал в себя то, что Стефани отбывала срок за незаконный въезд. "Это вышло далеко за пределы моей зоны комфорта", - сказал я Морелли. "Если бы меня не накачали транквилизатором, вы бы увидели первоклассную истерику".
  
  Морелли ушел - свернул со стоянки. "В любом случае, что ты здесь делал?"
  
  "Я возвращался в свою квартиру, потому что тебе понравилось смотреть на Джилман в ее стрингах".
  
  "Черт", - сказал Морелли. "Ты такая девчонка".
  
  Я закрыл глаза и откинул голову на спинку сиденья. "Тебе повезло, что я накачан наркотиками".
  
  "Вы заметили что-нибудь необычное, когда парковались? Странная машина? Параноидальный шизофреник, прячущийся в тени?"
  
  "Ничего. Я не смотрел. Я максимально использовал свое негодование ".
  
  К тому времени, когда мы добрались до дома Морелли, солнце стояло низко в небе и пели ночные насекомые. Я посмотрела вниз по улице, скорее из чувства комфорта, чем страха. Трудно поверить, что на улице Морелли могло случиться что-то плохое. Миссис Бродски сидела на своем крыльце, а занавески на втором этаже тети Розы, прозрачные за стеклом, развевались, как защитные чары. Район Морелли казался безобидным. Конечно, ничто из этого не помешало Морелли заняться своими полицейскими делами. Всю дорогу он следил за своим хвостом, убеждаясь, что за нами нет слежки. Он припарковался и помог мне выбраться из грузовика, заталкивая меня в дом, частично прикрывая меня своим телом.
  
  "Я ценю твои усилия", - сказала я, опускаясь на его диван. "Но я ненавижу, когда ты подвергаешь себя опасности, чтобы защитить меня".
  
  Боб забрался рядом со мной, не оставив места для Морелли. К голове Боба прилип кусочек собачьего печенья.
  
  "Как ему всегда удается, чтобы к нему прилипала еда?" Я спросил Морелли.
  
  "Я не знаю", - сказал Морелли. "Это загадка Боба. Я думаю, что у него что-то выпадает изо рта, и он перекатывается в нем, но я не уверен".
  
  "Насчет Джилмана", - сказал я.
  
  "Я не могу говорить о Гилмане. Это дело полиции".
  
  "Это ведь не одна из тех вещей Джеймса Бонда, когда ты спишь с Гилман, чтобы вытянуть из нее информацию, не так ли?"
  
  Морелли опустился в кресло и включил телевизор. "Нет. Это одна из тех штучек трентонского копа, когда мы угрожаем и подкупаем Гилман, чтобы вытянуть из нее информацию". Он нашел игру с мячом, отрегулировал звук и повернулся ко мне. "Так ты спишь со мной сегодня вечером?"
  
  "Да. Но у меня болит голова". Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. "Боже мой!" Сказала я, мои глаза распахнулись. "Я забыла тебе сказать. У меня электронное письмо от убийцы Хоуи, и в нем есть связь между убийством и цветами ".
  
  МОРЕЛЛИ ДАВНО ушел к тому времени, как я выбралась из постели. Я прошаркала в ванную, приняла душ, надела джинсы и футболку и нашла дорогу на кухню. Я заварила кофе и положила пару ломтиков хлеба в тостер, пока пила апельсиновый сок и проверяла электронную почту. Я подозревала, что там будет сообщение от убийцы. Я не была разочарована. Теперь охотник - это преследуемая, говорится в электронном письме. Каково это? Тебя это волнует? Ты готов умереть? Боб сидел рядом со мной, ожидая, когда у меня изо рта выпадут хлебные крошки.
  
  "Я не взволнован", - сказал я Бобу. "Я напуган". Эти слова эхом разнеслись по кухне, и у меня перехватило дыхание. Мне не понравилось, как прозвучали эти слова, и я решил больше не произносить их вслух. Я решил дать отрицанию еще один шанс. О некоторых мыслях лучше умолчать. Это не значит, что я собирался игнорировать свой страх. Я собирался очень, очень сильно постараться быть очень, очень осторожным.
  
  Я вышел из системы, позвонил Морелли и рассказал ему о последнем электронном письме. Затем я позвонил Луле и попросил ее заехать за мной. Я хотел вернуться в ТриБро, а моя машина все еще была припаркована на стоянке у моего многоквартирного дома. Меня нужно было подвезти. И мне нужен был партнер. Я не собирался оставаться дома, прячась в шкафу, но, честно говоря, я не хотел выходить один.
  
  Десять минут спустя Лула подкатил к остановке перед домом Морелли. Лула была за рулем большой старой красной "Файрберд", оснащенной аудиосистемой, от которой у вас на зубах могли расшататься пломбы. Входная дверь в дом Джо была закрыта и заперта, а я был на кухне в задней части дома, и я знал, что Лула приехал, потому что бас Шейди вызывал у меня сердечную аритмию.
  
  "Ты неважно выглядишь", - сказала Лула, когда я села в машину. "У тебя большие мешки под глазами. И твои глаза все налиты кровью. Ты, должно быть, действительно хорошо провела время прошлой ночью, чтобы так плохо выглядеть этим утром ".
  
  "Прошлой ночью в меня выстрелили дротиком с транквилизатором, и от этого у меня было убийственное похмелье примерно до четырех утра".
  
  "Убирайся! Что ты делал, когда в тебя выстрелили дротиком с транквилизатором?"
  
  "Я ничего не делал. Я шел от своей машины к своему дому, и кто-то выстрелил мне в спину".
  
  "Убирайся! Ты выяснил, кто это сделал?"
  
  "Нет. Полиция ведет расследование".
  
  "Держу пари, это была Джойс Эрнхардт. Джойс сделала бы что-нибудь подобное, пытаясь сравнять счет за все те случаи, когда мы били ее электрошокером, а ты позволял Бобу какать на лужайке перед ее домом ".
  
  Джойс Эрнхардт. Я забыл о Джойс Эрнхардт. Она тоже была бы главной претенденткой, если бы не стрельба в Хоуи. Джойс не была убийцей.
  
  Я ходил в школу с Джойс, и она превратила мою жизнь в кошмар. Джойс разглашала секреты. Когда у нее не было секрета, она придумывала истории и распускала слухи. Я был не единственным, кого выделили, но я был любимой мишенью. Некоторое время назад Винни нанял Джойс провести кое-какую работу по задержанию, и в очередной раз наши пути с Джойс пересеклись.
  
  "Я не думаю, что это Джойс", - сказал я Луле. "Я думаю, что инцидент с транквилизаторами связан со стрельбой в Хоуи".
  
  "Убирайся!"
  
  Если бы Лула сказала "убирайся" еще раз, я бы душил ее до тех пор, пока ее язык не посинел и не вывалился из головы.
  
  "И ты, вероятно, в опасности, когда зависаешь со мной", - сказал я Луле. "Я бы понял, если бы ты захотела сбежать".
  
  "Ты издеваешься надо мной? Опасность - мое второе имя".
  
  ГЛАВА 7
  
  
  МЫ УЕХАЛИ из района, где жил Джо, и переехали на другой конец города. Лула завела Эминема. Он читал рэп о девушках из трейлерного парка и о том, как они гуляют снаружи, и мне было интересно, что, черт возьми, это значит. Я белая девушка из Трентона. Я не разбираюсь в этих вещах. Мне нужна шпаргалка по рэпу.
  
  Теперь я смотрел в зеркало заднего вида. Я не хотел второго удара дротиком между лопаток. Пришло время проявить бдительность. У меня не было никаких признаков того, что подонок, который преследовал меня, знал, что я живу с Джо. И я ехала в машине Лулы. Так что, возможно, сегодня обойдется без происшествий.
  
  Мы выехали на маршрут 1, и я заметила холодильник на заднем сиденье. "Ты все еще на диете?" Спросила я. "В холодильнике полно овощей?"
  
  "Черт возьми, нет. Это была фиктивная диета. На такой диете можно зачахнуть и умереть. Я сижу на новой диете. Это полностью белковая диета, на которой я сижу. На этой диете я в мгновение ока стану супермоделью. Все, что мне нужно делать, это держаться подальше от углеводов. Углеводы - это враг. Я могу есть сколько угодно мяса, яиц и сыра, но я не могу есть ни хлеба, ни крахмала, ни чего-либо подобного. Например, я могу съесть бургер, но не могу съесть булочку. И я могу есть только сыр и жир на пицце. Не могу есть корочку ".
  
  "Как насчет пончиков?"
  
  "С пончиками будет проблема. Не думаю, что я смогу съесть что-нибудь с пончиком".
  
  "Так что там в холодильнике?"
  
  "Мясо. У меня есть ребрышки, курица-гриль и фунт хрустящего бекона. Я могу есть мясо, пока у меня не вырастет хвост и я не буду мычать. Это лучшая диета. На этой диете я могу есть то, что не могла есть годами ".
  
  "Например, что?"
  
  "Как бекон".
  
  "Ты всегда ешь бекон".
  
  "Да, но я чувствую себя виноватым. Именно чувство вины давит на меня".
  
  Лула свернула в индустриальный парк и немного покрутилась, пока не добралась до ТриБро.
  
  "Что теперь?" - спросила она. "Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Или ты хочешь, чтобы я осталась здесь и охраняла цыпленка?"
  
  "Охранять курицу?"
  
  "Хорошо, я съем курицу. Это хорошая часть моей диеты. Ты ешь все время. Вы можете запихивать в себя жареную свинину и баранью ногу в течение всего дня, и все в порядке. Если к ним не подавать печенье. На завтрак у меня был стейк. Целый стейк. А потом я съела пару яиц. Это диета, что ли?"
  
  "Звучит немного странно".
  
  "Сначала я так и думал, но я купил книгу, в которой все это объясняется, и теперь я вижу, где в этом есть смысл".
  
  "Смотри в оба, пока охраняешь цыпленка. Я вернусь не более чем через полчаса. Позвони мне на мобильный, если увидишь кого-нибудь подозрительного на стоянке".
  
  "Ты имеешь в виду, как кто-то настраивает стрелковое ружье?"
  
  "Да. Это стоило бы телефонного звонка".
  
  Этим утром, перед тем как выйти из дома, я первым делом связался с Эндрю. Я сказал ему, что мне нужна кое-какая информация, и он сказал, что будет рад помочь. Эндрю, специалист по работе с людьми. Надеюсь, я смогу добраться до него, не пересекаясь с Бартом . Мне неприятно это признавать, но я боялся Барта .
  
  Я быстрым шагом пересек стоянку ко входу в здание и поспешил через большую стеклянную дверь. Женщина за стойкой улыбнулась и махнула мне рукой, пропуская в офис Эндрюса. Я поблагодарила ее со свистом выдыхаемого воздуха. У меня только что было два неудачных случая на парковке, и многие функции моего организма, такие как дыхание, теперь останавливались, когда я ступала на тротуар парковки.
  
  Эндрю встал и улыбнулся, когда я вошла в его кабинет. "Ты почти ничего не сказала по телефону. Как продвигаются поиски Сингха?"
  
  "Мы добиваемся прогресса. Я ищу женщину по имени Сьюзен. Я надеялся, что вы могли бы просмотреть свой список сотрудников и найти Сюзан".
  
  "Сьюзен - довольно распространенное имя. Какая связь с Сингхом?"
  
  "Это расплывчато. Она - просто имя, которое всплыло, и я подумал, что должен это проверить".
  
  Эндрю повернулся к своему компьютеру, ввел серию команд, и экран заполнился базой данных сотрудников. Затем программа выполнила поиск по всем Сьюзан.
  
  "У нас работают восемь Сюзан", - наконец сказал он. "Когда я устанавливаю возраст в сорок лет или младше, у меня остается пять Сюзан. Я дам вам распечатку, и вы сможете поговорить с ними, если хотите. Все они женаты. В отделе Сингха никто не работает, но у него была бы возможность пообщаться с населением в целом во время перерывов и за обедом. У нас относительно небольшая компания. Все друг друга знают ".
  
  Клайд появился в открытом дверном проеме. На нем была выцветшая футболка со "Звездным путем" и новые черные джинсы, которые болтались у его лодыжек. Из-под джинсов выглядывали потрепанные кроссовки. В одной руке у него была банка "Доктора Пеппера", а в другой - пакет "Чиз Дудлс". На толстой левой руке у него была татуировка Бетти Буп.
  
  "Привет, Стефани Плам", - сказал Клайд. "У меня был перерыв, и я услышал, что ты здесь. Как дела? Происходит что-нибудь интересное? Ты нашла Сэмюэля Сингха?"
  
  "Я не нашел Сингха, но я работаю над этим". Мой взгляд остановился на Бетти Буп.
  
  Клайд ухмыльнулся и посмотрел на Бетти сверху вниз. "Это подделка. Я получил ее прошлой ночью. Я слишком труслив, чтобы купить настоящую".
  
  "У Стефани есть список людей, с которыми она хотела бы поговорить", - сказал Эндрю. "У тебя есть время, чтобы показать ей окрестности?"
  
  "Еще бы. Уверен, что знаю. Это часть расследования? Как ты хочешь, чтобы я действовал? Должен ли я быть небрежным?"
  
  "Да", - сказал я. "Тебе следует вести себя непринужденно".
  
  Клайд очень напоминал мне Боба с его непослушными волосами и дурацким энтузиазмом.
  
  "Это все Сюзан", - сказал Клайд, глядя на список. "Это зацепка, верно? Какая-то женщина по имени Сьюзан знает, где скрывается Сингх. Или, может быть, какая-то женщина по имени Сьюзен прикончила Сингха! Я близок к этому? Мне становится тепло?"
  
  "Ничего такого драматичного", - сказала я Клайду. "Это было просто имя, которое всплыло в качестве возможного друга".
  
  "Я знаю всех этих женщин", - сказал Клайд, выводя меня из офиса Эндрюса. "Я могу рассказать тебе о них все. Первая Сьюзен действительно милая. У нее двое детей и бигль. И бигль всегда у ветеринара. Я думаю, что вся ее зарплата уходит ветеринару. Собака ест все. Однажды ему было по-настоящему плохо, и они сделали ему рентген и обнаружили, что у него полный желудок мелочи. Ее муж тоже работает здесь. Он занимается судоходством. Они живут в Юинге. Они только что купили там дом. Я не видел дом, но думаю, что это один из тех маленьких домиков на окраине ".
  
  Клайд был прав насчет первой Сьюзен. Она была очень мила. Но она знала Сингха только на расстоянии. И то же самое было верно для остальных четырех Сюзан. И я поверил им всем. Ни одна из Сюзан не походила на подходящую подружку. Ни одна из них не была похожа на снайперов или убийц. Все они выглядели так, словно могли посылать розы и гвоздики.
  
  "Это все Сюзанны", - сказал Клайд. "Ни одна из них не сработала, да? У вас есть какие-нибудь другие зацепки? Есть какие-нибудь зацепки, над которыми мы могли бы поработать дальше?"
  
  "Нет. На данный момент это все".
  
  "Как насчет ланча?"
  
  "Ну и дела, извини. На парковке меня ждет друг". Слава Богу.
  
  "Знаешь, я довольно интересный парень", - сказал он. "У меня много дел". Его глаза округлились. "Ты еще не видела мой офис. Ты должен увидеть мой офис ".
  
  Я взглянул на часы. "Становится поздно..."
  
  "Мой кабинет прямо здесь". Он галопом промчался по коридору и открыл дверь в свой кабинет. "Посмотри на это".
  
  Я последовал за ним и вошел в его кабинет. Одна стена была заставлена полками от пола до потолка, а полки были заполнены фигурками. "Звездный путь", профессиональные рестлеры, персонажи Джи Джо, "Звездные войны", "Спаун", около двухсот персонажей "Симпсонов".
  
  "Это потрясающая коллекция или что?" - спросил он.
  
  "Это весело".
  
  "И я тоже коллекционирую комиксы. В основном боевики. У меня есть целая стопка оригинальных комиксов о Человеке-пауке Макфарлейнсе. Блин, хотел бы я уметь рисовать, как он ".
  
  Я оглядел комнату. Большой старый деревянный стол партнера со стулом, компьютер с огромным ЖК-монитором, корзина для мусора, наполненная раздавленными банками из-под "Доктора Пеппера", плакат "Барбарелла" в рамке за столом, единственный стул перед столом, на сиденье стула стопкой лежат комиксы с загнутыми уголками. Ни один из каталогов и образцов продукции, которые я видел в офисе Барта.
  
  "Итак, - сказал я, - какова ваша роль в бизнесе?"
  
  Клайд хихикнул. "У меня его нет. Никто мне ничего не доверяет. На первый взгляд это может показаться немного оскорбительным, но если вы присмотритесь к этому повнимательнее, то увидите, что у меня выгодная сделка. Я получаю зарплату за то, что держусь в стороне! Насколько это хорошо?"
  
  "Становится скучно? Тебе обязательно сидеть здесь весь день?"
  
  "Да, я думаю, иногда это немного скучно. Но все ко мне добры, и я могу делать все, что мне нравится. Я могу играть со своими фигурками, читать комиксы и играть в компьютерные игры. Не то чтобы я умственно отсталый… просто я часто облажаюсь. Правда в том, что мне не очень интересно делать всякие штуковины ".
  
  "Чем бы ты хотел заняться?"
  
  Он пожал плечами. "Я не знаю. Наверное, я хотел бы быть Человеком-пауком".
  
  Жаль, что Клайд не был старше. Он идеально подошел бы бабушке Мазур.
  
  Лула крепко спала, откинув водительское сиденье, когда я вернулся к машине. Я запрыгнул внутрь, запер дверь и толкнул Лулу локтем.
  
  "Эй", - сказал я. "Ты должен быть начеку".
  
  Лула села и потянулась. "Там не на что было смотреть. И мне захотелось спать после того, как я съела всю эту курицу. Я съела ее целиком. Я даже съела кожуру. Я люблю кожуру. И ты знаешь, что все другие диеты советуют тебе не есть кожуру? Ну, угадай, что? Сейчас я придерживаюсь кожной диеты, подруга. "
  
  "Это здорово. Давай выбираться отсюда".
  
  "Там что-то случилось, что заставило тебя так спешно улетать?"
  
  "Просто чувствую беспокойство".
  
  "Я не против. Куда мы идем дальше?"
  
  Я не знал. У меня закончились зацепки. Закончились идеи. Не хватило смелости. "Давай вернемся в офис".
  
  МЫ С ЛУЛОЙ одновременно увидели черный грузовик. Он был припаркован перед офисом Винни. Это был новый Dodge Ram. На нем не было ни пылинки. У него были сигнальные огни на кабине, шины большого размера и номерной знак, который, вероятно, был изготовлен в чьем-то подвале. Рейнджер ездил на самых разных машинах. Все они были черными. Все были новыми. Все были дорогими. И все сомнительного происхождения. Баран был его любимым.
  
  "Успокой мое бьющееся сердце", - сказала Лула. "Мои волосы выглядят нормально? У меня начинают течь слюни?"
  
  Я и близко не была так взволнована. Я подозревала, что он ждал меня. И я беспокоилась, что это не будет хорошим разговором.
  
  Я последовал за Лулой в офис. Конни сидела за своим столом, опустив голову, и яростно перебирала бумаги. Дверь Винни была закрыта. Рейнджер ссутулился в кресле, положив локти на подлокотники, сцепив пальцы перед собой, его глаза были темными и напряженными, он наблюдал за нами.
  
  Я улыбнулась Рейнджеру. "Йоу", - сказала я.
  
  Он улыбнулся в ответ, но не сказал "эй".
  
  "Мы просто регистрируемся", - сказал я Конни, облокотившись на переднюю часть ее стола. "У тебя есть что-нибудь для меня?"
  
  "У меня на столе куча пощечин, - сказала Конни, - но Винни не хочет, чтобы кто-нибудь даже смотрел на них, пока Сингха не найдут".
  
  "Никаких звонков? Никаких сообщений?"
  
  Рейнжер развернулся и пересек комнату, встав рядом со мной, втягивая меня в свое силовое поле. "Нам нужно поговорить".
  
  Вспышка тепла пробежала по моему животу. Рейнджер всегда вызывал смесь эмоций. Обычно этой смесью было влечение, за которым следовало мысленное закатывание глаз.
  
  "Конечно", - сказал я.
  
  "Сейчас. Снаружи".
  
  Лула поспешила за картотечными шкафами, а Конни погрузилась в перебирание бессмысленных бумаг. Никто не хотел оказаться на линии огня, когда Рейнджер был в настроении. Я последовала за Рейнджером через дверь на тротуар и остановилась, щурясь от солнца.
  
  "Залезай в грузовик", - сказал Рейнжер. "Мне хочется сесть за руль".
  
  "Я так не думаю".
  
  Линия его рта напряглась.
  
  "Куда мы направляемся?" Спросил я.
  
  "Вам нужен полный маршрут?"
  
  "Я не хочу, чтобы меня заперли в безопасном доме".
  
  "Я бы с удовольствием запер тебя в безопасном доме, детка, но это не входило в мои планы на сегодня".
  
  "Обещаешь? Перекрестись и надейся умереть?"
  
  Его глаза слегка сузились. Рейнджер не чувствовал себя игривым. "Я думаю, тебе нужно решить, что опаснее - быть со мной в грузовике или стоять здесь в качестве потенциальной мишени для снайпера".
  
  Я уставился на Рейнджера на мгновение.
  
  "Ну?" спросил он.
  
  "Я думаю".
  
  "Господи, - сказал Рейнжер, - залезай в этот чертов грузовик".
  
  Я забрался в грузовик, а Рейнджер проехал два квартала по Гамильтон-стрит и свернул в Бург. Он проехал Бург и припарковался на Реблинг-стрит перед рестораном Марсилио.
  
  "Я думал, ты хочешь сесть за руль", - сказал я.
  
  "Таков был первоначальный план, но от тебя пахнет цыпленком-гриль, и я проголодался".
  
  "Это от Лулы. Она сидит на диете, при которой ест мясо весь день".
  
  Бобби В. встретил нас у двери и предоставил столик в задней комнате. Бург славится своими ресторанами. Они разбросаны по всему району, между домами, рядом с свадебным магазином Бетти и салоном красоты Розали. Большинство из них маленькие. Все они предназначены для семейных дел. И еда всегда великолепна. Я не уверен, как Бобби В. вписывается в схему заведения Marsilio's, но он всегда под рукой, чтобы регулировать движение и шумиху. Он шикарно одевается, у него куча колец и копна волнистых серебристых волос, и он выглядит так, что ему не составило бы особого труда сломать кому-нибудь нос. Если у вас нелады с Бобби В., даже не трудитесь приходить, потому что вам не достанется столик.
  
  Рейнджер откинулся на спинку стула, потратил минутку, чтобы просмотреть меню, и сделал заказ. Мне меню было не нужно. Я всегда заказывал феттучини Альфредо с сосисками. А потом, поскольку я не хотел умирать, я взял немного красного вина, чтобы прочистить артерии.
  
  "Хорошо", - сказал Рейнжер, когда мы остались одни. "Поговори со мной".
  
  Я рассказал ему о стрельбе, дротике, электронном письме. "И что меня действительно пугает, так это то, что бабушка Джо видела меня мертвой в одном из своих видений", - сказала я, и меня пробрала непроизвольная дрожь.
  
  Рейнджер был неподвижен. Лицо бесстрастное.
  
  "Каждая зацепка, которую я получаю, заканчивается в туалете", - сказал я ему.
  
  "Ну, ты, должно быть, что-то делаешь правильно. Кто-то хочет тебя убить. Это всегда хороший знак".
  
  Я думаю, это был один из способов взглянуть на это. "Проблема в том, что я не готов умирать".
  
  Рейнжер посмотрел на еду передо мной. Лапша и сосиски в сырно-сливочном соусе. "Детка", - сказал он.
  
  На тарелке Рейнджера лежала куриная грудка и овощи-гриль. Ему было жарко, но он мало что понимал в еде.
  
  "Где ты сейчас?" Рейнджер хотел знать. "У тебя есть еще какие-нибудь зацепки, по которым можно проследить?"
  
  "Никаких зацепок. У меня закончились идеи".
  
  "Какие-нибудь внутренние инстинкты?"
  
  "Я не думаю, что Сингх мертв. Я думаю, что он прячется. И я думаю, что урод, который преследует меня, прямо или косвенно связан с ТриБро".
  
  "Если бы вам пришлось угадывать, не могли бы вы вытащить имя из шляпы?"
  
  "Барт Коун - очевидный факт".
  
  Рейнджер позвонил по телефону и попросил предоставить досье на Барта Коуна. Мысленно я представил, как звонок поступает в нервный центр пещеры Летучих Мышей. Никто не знает источник автомобилей, клиентов или наличных Рейнджеров. Он управляет несколькими предприятиями, связанными с безопасностью. И у него работает группа людей, обладающих навыками, которые обычно не встречаются за пределами тюремного контингента. Его правую руку зовут Танк, и это имя говорит само за себя.
  
  Двадцать минут спустя Танк вошел в ресторан с конвертом из плотной бумаги. Он улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Он положил себе ломтик итальянского хлеба. И ушел.
  
  Мы с Рейнджером прочитали материал, обнаружив несколько сюрпризов. Барт был разведен и жил один в таунхаусе к северу от города. У него не было зарегистрированных долгов. Он вовремя платил по своим кредитным картам и ипотеке. Он ездил на черном седане BMW двухлетней давности. В пакете было несколько газетных вырезок о процессе по делу об убийстве и профиль убитой женщины.
  
  На момент смерти Лилиан Паресси было двадцать шесть лет. У нее были каштановые волосы и голубые глаза, и, судя по фотографии в газете, она была среднего телосложения. Она была хорошенькой на манер соседской девушки, с вьющимися волосами до плеч и приятной улыбкой. Она была не замужем, жила одна в квартире на Маркет, всего в двух кварталах от закусочной "Синяя птица", где работала официанткой.
  
  В самых общих чертах, я полагаю, она была похожа на меня. Не очень хорошая мысль, когда расследуешь нераскрытое убийство, в котором есть потенциал серийного убийцы. Но тогда половина женщин в Бурге подходят под то же описание, так что, вероятно, у меня не было причин для беспокойства.
  
  Рейнжер протянул руку и заправил каштановый локон мне за ухо. "Она немного похожа на тебя, детка", - сказал Рейнжер. "Ты должна быть осторожна".
  
  Супер.
  
  Рейнжер посмотрел на мою тарелку с макаронами. Я съела все, кроме одной лапши. Уголок его рта дрогнул в улыбке.
  
  "Я не хочу толстеть", - сказал я ему.
  
  "И эта лапша сделала бы это?"
  
  Я сузил глаза. "К чему ты клонишь?"
  
  "У тебя есть место для десерта?"
  
  Я вздохнул. У меня всегда было место для десерта.
  
  "Ты будешь есть десерт в закусочной "Синяя птица"", - сказал Рейнжер. "Держу пари, у них хороший пирог. И пока ты ешь пирог, ты можешь поговорить с официанткой. Может быть, она знала Паресси".
  
  На полпути через город я в четвертый раз проверила отражение в боковом зеркале. "Я почти уверена, что за нами следует черный внедорожник", - сказала я.
  
  "Танк".
  
  "Танк следует за нами?"
  
  "Танк следует за тобой".
  
  Обычно я был бы раздражен вторжением в частную жизнь, но прямо сейчас я думал, что приватность переоценивают, и это была неплохая идея - иметь телохранителя.
  
  "Синяя птица" соседствовала с несколькими небольшими предприятиями на Второй авеню. Это была не самая процветающая часть города, но и не худшая. Большинство предприятий принадлежали семьям и управлялись ими. На витринах магазинов из желтого кирпича не было граффити и пулевых отверстий. Арендная плата была разумной и поощряла малоприбыльные предприятия: мастерскую по ремонту обуви, небольшой хозяйственный магазин, магазин винтажной одежды, магазин подержанных книг. И ланч "Синяя птица".
  
  "Синяя птица" была размером примерно с железнодорожный вагон двойной ширины. Там был короткий прилавок с восемью табуретками, витриной для выпечки и кассовым аппаратом. Кабинки тянулись вдоль дальней стены. Линолеум был в черно-белую клетку, а стены - цвета синей птицы.
  
  Мы заняли кабинку и просмотрели меню. Там были обычные бургеры, растопленный тунец и пирог. Я заказала лимонное безе, а Рейнджер черный кофе.
  
  "Что, простите?" Спросила я, кладя ладони на пластиковую столешницу. "Кофе? Я думала, мы пришли сюда за пирогом".
  
  "Я не ем такие пироги, которые здесь подают".
  
  Я почувствовала, как жар разлился по моему животу. Я не понаслышке знала, какие пироги любит Рейнджер.
  
  Официантка стояла, занеся карандаш над блокнотом. Ей было под пятьдесят, у нее были обесцвеченные светлые волосы, уложенные высоко на затылке, сильно подведенные глаза, идеально изогнутые брови, подведенные мелком, и переливающаяся белая помада. У нее были большие сиськи, едва скрывавшиеся под белой футболкой, ее бедра были стройными в черной мини-юбке из спандекса, и на ней были черные ортопедические туфли.
  
  "Дорогой, у нас есть все виды пирогов", - сказала она Рейнджеру.
  
  Рейнжер скосил на нее глаза, и она сделала шаг назад. "Но тогда, может быть, и нет", - сказала она.
  
  "Обычно я не бываю в этом районе, - сказал я официантке, - но моя младшая сестра знала девушку, которая раньше здесь работала. И она всегда говорила, что еда здесь действительно вкусная. Может быть, вы знали подругу моей сестры. Лилиан Паресси."
  
  "О, милая, я уверен в этом. Она была милой. У нее не было врагов. Все любили Лилиан. Это была ужасная вещь, которая с ней произошла. Она была убита в свой выходной. Я не мог в это поверить, когда услышал. И они так и не поймали парня, который это сделал. Какое-то время у них был подозреваемый, но ничего не вышло. Говорю вам, если бы я знал, кто убил Лилиан, он бы никогда не предстал перед судом ".
  
  "На самом деле, я солгал о своей сестре", - сказал я. "Мы расследуем убийство Лилиан. Появились кое-какие новые события".
  
  "Я так и думала", - сказала официантка. "С такой работой надо хорошо разбираться в людях, а у Рэмбо на лице написано "ФЭД". Местный коп заказал бы пирог".
  
  Рейнджер посмотрел на меня и подмигнул, и я чуть не упала со своего места. Это был первый раз, когда он мне подмигнул. Каким-то образом Рейнджер и подмигивание не сочетались.
  
  "У Лилиан был парень?" Я спросил.
  
  "Ничего серьезного. Она встречалась с одним парнем, но они расстались. Она не видела его пару месяцев. Его звали Бейли Скрагс. Такое имя, как Бейли Скрагс, не забывается. Копы поговорили с ним на раннем этапе. Насколько я знаю, она ни с кем не встречалась, когда ее убили. Она была в настоящей депрессии после разрыва со Скрагсом и проводила много времени за своим компьютером. Чаты и все такое.
  
  "Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, это было одно из тех случайных убийств. Какой-то псих видел, как она гуляла в лесу. Мир полон психов".
  
  "Я знаю, что все это произошло некоторое время назад", - сказал я. "Но попытайся вспомнить прошлое. Лилиан когда-нибудь волновалась? Напугана? Расстроена? С ней случилось что-нибудь необычное?" Например, в нее когда-нибудь стреляли дротиком с транквилизатором?
  
  "Полиция задавала мне все те же вопросы. В то время я не мог придумать, что им сказать. Но было кое-что, что пришло мне в голову месяцы спустя. Я не мог решить, должен ли я пойти и рассказать кому-нибудь. Это было довольно странно, и прошло столько времени, так что в итоге я оставил это при себе ".
  
  "Что это было?" Спросил я.
  
  "Это, наверное, глупо, но за пару дней до того, как ее убили, кто-то оставил красную розу и белую гвоздику на ее машине. Сунул их карточкой ей под стеклоочиститель. И на открытке было написано хорошего дня . Лилиан была немного расстроена этим. Она принесла их сюда и выбросила. Думаю, именно поэтому меня это встревожило, когда я вспомнил. Она больше ничего не сказала о них, например, от кого они были или что-то в этом роде. Как ты думаешь, цветы могли быть важны?"
  
  "Трудно сказать", - сказал ей Рейнджер.
  
  "Вам следует поговорить с ее соседом", - сказала нам официантка. "Карл. Я не помню его фамилии. Они были действительно хорошими друзьями. Ничего романтического. Просто хорошие друзья".
  
  Я съела свой пирог, а Рейнжер выпил свой кофе. Никто из нас ничего не сказал, пока мы не вышли из кафе и не сели в его грузовик.
  
  "Дерьмо", - сказал я. "Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо".
  
  "У меня есть дом в Мэне", - сказал Рейнджер. "В это время года там хорошо".
  
  Это было заманчивое предложение. "Есть ли поблизости аутлет-молл? Это недалеко от фабрики по производству чизкейков? "Чили"?"
  
  "Детка, это безопасный дом. Он на озере в лесу".
  
  О боже. Медведи, черные мухи, бешеные еноты и пауки. "Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Просто скажи Танку, чтобы держался поближе ко мне".
  
  Рейнджер включил передачу, свернул за угол, проехал два квартала по Маркет-стрит и припарковался перед старым викторианским домом, обшитым вагонкой. Входная дверь была не заперта и вела в небольшое фойе. На стене в ряд висели шесть почтовых ящиков. За почтовыми ящиками виднелись резные перила из красного дерева ручной работы, по широкой лестнице поднималась широкая лестница на второй и третий этажи. Ковер был потертым, а настенное покрытие выцвело и начало отслаиваться по углам, но фойе и лестница были чистыми. Освежитель воздуха был подключен к розетке на плинтусе и распространял лимонную свежесть, которая смешивалась с естественной затхлостью дома.
  
  Мы просмотрели имена на почтовых ящиках и нашли Карла Розена. Квартира 2В. Мы оба знали, что шансов, что он будет дома, было мало, но мы поднялись по лестнице и постучали в его дверь. Ответа не последовало. Мы постучали в дверь напротив. Там тоже никто не ответил.
  
  Мы могли бы достаточно легко раздобыть рабочий адрес Карла Розена, но большинство людей неохотно разговаривали в своей рабочей обстановке. Лучше подождать пару часов и застать его дома.
  
  "Что теперь?" Я спросил Рейнджера.
  
  "Я хочу осмотреть дом Барта Коуна. Это будет легче сделать в одиночку, поэтому я отвезу тебя обратно в офис. Там ты будешь в безопасности. Я заеду за тобой в пять, и мы снова попробуем Розена".
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  Миссис АПУСЕНЬЯ сидела в офисе, когда Рейнджер высадил меня. Она была на диване, руки скрещены на груди, губы плотно сжаты.
  
  Она вскочила, когда я вошел, и указала на меня пальцем. "Ты!" - сказала миссис Апусенья. "Чем ты занимаешься весь день? Ты ищешь Сэмюэля Сингха? Ты ищешь бедняжку Бу? Где они? Почему ты их не нашел?"
  
  Конни закатила глаза.
  
  "Хм", - сказала Лула из-за картотечного шкафа.
  
  "Я искал всего пару дней", - сказал я.
  
  "Это четвертый день. Ты знаешь, что я думаю? Я думаю, ты не знаешь, что делаешь. Я хочу, чтобы кто-то новый занялся этим делом. Я требую кого-то нового ".
  
  Мы все посмотрели на дверь во внутренний кабинет Винни. Она была закрыта и заперта. За дверью стояла тишина.
  
  Конни встала и постучала в дверь. Ответа не последовало. "Эй!" - крикнула Конни. "Миссис Апусенья хочет с вами поговорить. Откройте дверь!"
  
  Дверь по-прежнему не открывалась.
  
  Конни вернулась к своему столу, достала ключ из среднего ящика, вернулась и открыла дверь Винни. "Думаю, ты меня не расслышал", - сказала Конни, уперев руку в бедро и глядя на Винни. "Миссис Апусенья хочет с тобой поговорить".
  
  Винни подошел к двери и маслянисто улыбнулся миссис Апусенья. "Рад видеть вас снова", - сказал он. "У вас есть для нас какая-то новая информация?"
  
  "У меня есть это для тебя. Новая информация заключается в том, что я обращусь в газеты, если ты не найдешь Сэмюэля Сингха. Я уничтожу тебя. Как это выглядит для моей Нонни? Люди будут болтать. И он должен мне арендную плату за две недели. Кто это заплатит?"
  
  "Конечно, мы найдем его", - сказал Винни. "Мой лучший человек ищет Сингха. И Стефани помогает ему".
  
  "Ты нарыв на задворках своей профессии", - сказала миссис Апусенья. И она ушла.
  
  "Сколько лет я в этом бизнесе? Много лет, верно?" Спросил Винни. "И я хорош в этом. Я хорош в написании бондианы. Я оказываю услугу обществу. Должен ли честный законопослушный налогоплательщик платить мне зарплату? Нет. Должен ли город Трентон нанимать полицейских, чтобы они выискивали своих издевателей? Нет. И все из-за меня. Я иду ловить отморозков бесплатно для всего населения. Я рискую своей шеей!"
  
  Конни, Лула и я подняли брови.
  
  "Ну, хорошо, я рискую шеей Стефани", - сказал Винни. "Но это все в семье, верно?"
  
  "Дааа", - сказала Лула.
  
  "Я должен был позволить Себрингу написать эту чертову облигацию Visa", - сказал Винни. "О чем я только думал?"
  
  Лес Себринг был конкурентом Винни. В районе Трентона было несколько контор по залогам, но агентство Себринга было самым крупным.
  
  "Так что ты здесь делаешь, стоя?" Спросил Винни, взмахнув руками. "Иди найди его, ради всего святого". Винни огляделся и понюхал воздух. "Что это за запах? Пахнет жареной бараньей ногой".
  
  "Это был мой полдник", - сказала Лула. "Я заказала его с доставкой из греческого гастронома. Я придерживаюсь диеты "все, что можно есть из мяса". Но я не съел всю ножку. Я не хочу переборщить ".
  
  "Да", - сказала Конни. "Она съела только половину ножки".
  
  Винни вернулся в свой кабинет, закрыл и запер дверь.
  
  "Похоже, нам следует пойти и найти этого парня", - сказала Лула.
  
  Я бы ничего так не хотел, как найти Сэмюэля Сингха, но я не знал как. И что еще хуже, мне было трудно сосредоточиться на охоте. Я не мог выбросить Лилиан Паресси из головы. Я продолжал видеть, как она марширует в "Синюю птицу", сердито сжимая цветы. Красная роза, белая гвоздика. Записка была безобидной. Не из-за чего сердиться. Так что цветы должны были быть частью продолжающегося преследования. И, конечно же, она с кем-то об этом поговорила. Я надеялся, что этим кем-то был Карл Розен.
  
  "Земля вызывает Стефани", - сказала Лула. "У тебя есть какие-нибудь идеи?"
  
  "Нет".
  
  "Я тоже", - сказала Лула. "Я думаю, что эта диета засоряет все внутри меня. Это не диета творческого мыслителя. Для этого дерьма нужны Cheez Doodles. И праздничный торт. Тот, что с глазурью из свиного сала и большими розовыми и желтыми розами из глазури."
  
  Мы с Конни посмотрели на Лулу.
  
  "Не то чтобы я собирался есть что-то подобное когда-либо снова".
  
  Сказала Лула. "Я просто сказала, что именно поэтому у меня нет никаких хороших идей".
  
  Поскольку у нас у всех закончились идеи о том, как найти Сингха, я спросил Лулу, не подвезет ли она меня, чтобы я мог перегнать свою машину к дому Джо.
  
  "Черт возьми, да", - сказала Лула. "Мне не помешало бы подышать свежим воздухом. В такой день, как сегодня, слишком приятно находиться внутри. И, кроме того, здесь пахнет бараньей ногой. Этому офису нужна некоторая вентиляция ".
  
  МЫ проехали полквартала по Гамильтон-стрит, когда Лула посмотрела в зеркало заднего вида. "Я думаю, за нами следят. Тот черный внедорожник выехал прямо за нами, и теперь он сидит у нас на бампере".
  
  "Это Танк. Рейнджер думает, что мне нужна няня".
  
  Лула еще раз взглянула. "Он в порядке. Он не такой сексуальный, как Рейнджер. Но все равно он в порядке. Я бы не возражал, если бы с ним было по-моему".
  
  "Я думал, у тебя появился новый парень?"
  
  "Это не значит, что я не могу думать, что с кем-то другим все в порядке. Я просто держусь стойко, девочка. Я не мертв".
  
  Через пару минут мы были у моего жилого дома, и Лула припарковалась на стоянке рядом с "Эскейпом".
  
  "Я думаю, тебе стоит подняться в свою квартиру, просто чтобы проверить это и все такое прочее", - сказала Лула. "Я могла бы пойти с тобой, и держу пари, что Кинг-Конг туда тоже пойдет. И у меня был бы шанс увидеть его вблизи ".
  
  "Конечно", - сказал я. "В любом случае, я, наверное, должен посмотреть, все ли в порядке".
  
  Мы все вышли из наших машин и направились к задней двери. Танк ростом около шести футов шести дюймов и сложен как танк. На нем нет ни грамма жира. Он носит короткую стрижку "Морской жук". Он был одет в камуфляж для пустыни.
  
  Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору. Танк взял у меня ключ и открыл дверь. Он переступил порог первым. Он огляделся и жестом пригласил нас входить.
  
  Внутри было прохладно и тихо. Никаких цветов. Никаких фотографий. Никаких убийц. Я собрал несколько чистых рубашек и нижнего белья, и мы ушли.
  
  "Я забыл о Танке, который следовал за мной", - сказал я Луле. "Он может подвезти меня, если ты захочешь вернуться в офис".
  
  "Ты что, с ума сошел? Если я вернусь туда, мне придется подать в суд. И Винни там. Винни пугает меня в эти дни. Все, что он делает, это хандрит, беспокоясь о Сэмюэле Сингхе. Это неестественно. Винни обычно гуляет в полдень с козой. Я ненавижу, когда он просто слоняется по офису ".
  
  Танк улыбнулся части о полудне, но ничего не сказал. Он сел в свой блестящий черный внедорожник. Лула села в свой красный Firebird. А я сел в свой желтый Escape. И мы все поехали на машине к дому Джо.
  
  Лула припарковалась позади меня и сразу же вышла из своей машины. "Ты собираешься войти?" спросила она. "Я надеюсь, ты войдешь, потому что я никогда не была в доме Морелли. Я умираю от желания увидеть, что внутри. Какой декор? Современный? Традиционный? Колониальный?"
  
  "В основном "Пицца Хат" с добавлением "Тети Розы".
  
  Я открыл дверь, и Боб выбежал к нам, его нос подергивался, глаза были дикими. Он перевел взгляд с Танка на Лулу, потом на меня, а затем его голова снова повернулась к Луле, и он громко гав-гав.
  
  "Что за&", - сказала Лула.
  
  Боб снова гавкнул, вцепился в сумочку Лулы, вырвал ее у нее из рук и вылетел за дверь вниз по улице.
  
  "Эй!" - крикнула Лула. "Вернись с этим! Это моя сумочка". Она посмотрела на Танка. "Сделай что-нибудь. Я заплатила хорошие деньги за эту сумочку".
  
  Танк свистнул, но Боб не обратил внимания. Боб был в конце квартала и рвал кошелек в клочья. Мы побежали к Бобу и обнаружили, что он грызет свиную отбивную.
  
  "Это была моя закуска", - сказала Лула. "Это было барбекю. Я с нетерпением ждала эту свиную отбивную".
  
  Я взял Боба за шиворот и потащил его обратно к дому Морелли.
  
  "Я на диете", - объяснила Лула Танку. "Жир на этой диете просто тает, но ты должен есть много свиных отбивных".
  
  Я запер Боба в доме, и мы с Лулой поехали обратно в офис, а Танк последовал за мной.
  
  "Это было своего рода неловко", - сказала Лула. "Трудно объяснить наличие свиной отбивной в твоей сумочке".
  
  "Жаль, что все это было уничтожено".
  
  "Да, я действительно хотел эту свиную отбивную. Меня не так уж сильно волнует сумка. Я купил сумку у Рэя Смайли, из багажника его "Понтиака". Это была одна из тех вещей, которые случайно упали с грузовика ". Глаза Лулы расширились. "Эй, нам нужно сделать остановку в торговом центре. Я могла бы купить новую сумочку, а потом, черт возьми, мы могли бы зайти в Victoria's Secret и посмотреть, последует ли за нами Танк. Так можно определить, из чего на самом деле сделан мужчина. Одно дело, когда мужчина большой и храбрый и убивает паука. Это мог бы сделать любой мужчина. Таскаться за женщиной, когда она покупает стринги и бюстгальтеры пуш-ап, - это совершенно другая категория мужчин. А потом, если ты хочешь посмотреть, как далеко сможет зайти вон с этим, попроси его понести одну из тех маленьких розовых сумочек, которые они тебе дают ".
  
  Я никогда не ходил по магазинам с Рейнджером, поэтому не могу сказать, как бы он справился с тестом Victoria's Secret. Морелли провалил тест опустив руки. Морелли уходит за мороженым, когда я направляюсь в Victoria's Secret.
  
  "Нет времени", - сказал я Луле. "Рейнжер заедет за мной в пять часов". А Рейнжер не любит, когда его заставляют ждать.
  
  Ровно в пять я увидела, как грузовик Рейнджера остановился перед офисом по продаже облигаций. Я схватила свою сумку и куртку и вышла ему навстречу. В тот момент, когда я сел рядом с Рейнджером, я увидел, как Танк отделился и взлетел.
  
  "Я думала, он должен был охранять мое тело", - сказала я Рейнджеру.
  
  Рейнджер посмотрел на меня темными глазами. "Моя очередь охранять твое тело, детка".
  
  О боже.
  
  С тех пор, как я себя помню, я люблю приключенческие истории и героев. Думаю, это справедливо для всех детей. И, возможно, для всех взрослых тоже. Мы с моей лучшей подругой Мэри Лу Молнар выбирали роли, когда были детьми. Я был бы Змееглазым из "Солдата Джо", или инспектором Гаджет, или Ханом Соло. Я бегал по соседским дворам, крича: Громовые коты, хо! И Мэри Лу следовала за мной, воплощая свои фантазии в образе Смурфетты, Венди Дарлинг или Марсии Брейди. У Мэри Лу всегда было хорошее представление о гендере и собственных способностях. Фантазии Мэри Лу были близки к реальности ее жизни. Я, с другой стороны, никогда не мог объединить реальность с фантазией. В моем сознании я все еще Змееглазка. По правде говоря, я ближе к Люси Рикардо. У меня не так много навыков, которыми я должен обладать как борец с преступностью. Я не силен в обращении с оружием и никогда не находил времени на самооборону. Единственный черный ремень в моем шкафу - это узкий ремень из змеиной кожи с золотой пряжкой.
  
  "Расскажи мне о Барте Коуне", - попросила я Рейнжера. "Был ли его дом завален счетами от флористов? Фотографиями убитых женщин? Части тел в морозилке?"
  
  "Ничего из вышеперечисленного. У него самый минимум мебели. Кровать, стул, стол, конторка. На столе нет компьютера. Нет телевизора. У кровати у него лежали две книги. Растворился в воздухе . И каталог "Гайки и болты". Мне не показалось, что он сломал позвоночник в "Into Thin Air " .
  
  "Похоже, у его жены был хороший адвокат по бракоразводным процессам".
  
  "В холодильнике у Коуна было минимум еды. Его аптечка была полна антидепрессантов и снотворных".
  
  "Ты думаешь, он сумасшедший?"
  
  "Я думаю, у него нет жизни. Я думаю, что он - это работа".
  
  "Как мы".
  
  Рейнджер посмотрел на меня. "У тебя есть жизнь. Ты покупаешь обувь. Ты ешь креветки с ирисками. У тебя есть хомяк, половина собственности на собаку, тридцать процентов полицейского. И у тебя страшная семья ".
  
  "Ты думаешь, у меня только тридцать процентов Морелли?"
  
  "Я думаю, у тебя есть все, что он может дать кому-либо прямо сейчас".
  
  "А как насчет тебя?" Спросил я. "Сколько ты можешь дать?"
  
  Рейнджер не отрывал глаз от дороги. "Ты задаешь много вопросов".
  
  "Так мне сказали".
  
  Было около 5:30, когда мы подъехали к многоквартирному дому на Маркет. Рейнджровер заехал на подъездную дорожку и припарковался на небольшой стоянке позади дома. Мы воспользовались черным ходом и поднялись прямо на второй этаж. Мы постучали в дверь Карла Розена. Никто не ответил. Рейнджер пересек холл и постучал в 2А. Женщина лет пятидесяти открыла дверь и выглянула наружу.
  
  "Мы ищем Карла Розена", - сказал Рейнжер. "Я не думаю, что вы его видели".
  
  "Нет", - ответила женщина. "Я его не видела, но обычно он сейчас дома. Извините".
  
  Женщина проскользнула обратно в свою квартиру. Ее дверь закрылась, и три замка встали на свои места. Рейнджер отошел от двери, позвонил Танку и попросил его провести базовую проверку информации о Розен. Три минуты спустя информация вернулась. Карл Розен работал в больнице. Он водил синюю Honda Civic 94-го года выпуска. Он не был женат. У Танка также были предыдущие адреса и места работы, а также список родственников. Рейнджер отключился и постучал еще раз в дверь Розена. Когда никто не ответил, Рейнджер вставил тонкий инструмент в замок и открыл дверь. Он оставил меня снаружи наблюдать, а сам исчез в квартире.
  
  Десять минут спустя Рейнджер вышел из квартиры и запер за собой дверь. "Я не могу вспомнить, когда в последний раз я облазил столько мест и нашел так мало", - сказал Рейнджер. "Даже компьютера нет. Только шнур питания, воткнутый в стену. Либо Розен берет свой ноутбук с собой на работу, либо кто-то обыскал его квартиру у нас на глазах".
  
  "И что теперь?"
  
  "Теперь мы ждем".
  
  Я позвонила Морелли и сказала ему, что опоздаю. Я думала, может быть, на час, но мы все еще ждали в девять часов. Мы сидели на полу возле квартиры Розена, спиной к стене, вытянув ноги.
  
  "Моя задница спит", - сказал я Рейнджеру.
  
  "И ты бы хотел, чтобы я что-то с этим сделал?" Спросил Рейнджер.
  
  "Просто поддерживаю разговор".
  
  "Есть много причин, по которым Розен, возможно, еще не вернулся домой, но у меня плохое предчувствие, что ничем хорошим это не закончится", - сказал Рейнджер.
  
  "Сколько еще ты хочешь здесь сидеть?" '
  
  "Давайте дадим ему время до десяти".
  
  "Хорошо", - сказал МОРЕЛЛИ, - "скажи мне еще раз. Что ты делал с Рейнджером?"
  
  "Мы хотели поговорить с Карлом Розеном, но он так и не вернулся домой". Я рассказала Морелли об официантке в "Синей птице" и о том, как она вспомнила о цветах.
  
  "Господи", - сказал Морелли. "Это никогда не всплывало ни в одном расследовании. Я прочитал досье. Карла Розена допросили вместе со всеми остальными в том многоквартирном доме, но никто никогда ничего не говорил о цветах ".
  
  "Я думаю, они не думали, что это как-то связано".
  
  "Завтра утром я поговорю с Олли. Он был директором по этому делу".
  
  О, великолепно. Жирный Олли. Смысл моего существования. Парень, который однажды пытался арестовать меня за то, что я выдавал себя за охотника за головами.
  
  Было поздно. И я устал. Я ничего не делал в течение нескольких часов, и это истощило мою энергию. Проводить время с Рейнджером было странным опытом. Я всегда осознавала сексуальное притяжение, усиленное тишиной, которая окружала его. Притяжение изменилось с тех пор, как мы провели одну ночь вместе. Теперь мы знали его силу. Мы установили границы после той ночи. Его границы отличались от моих. Мои границы были физическими, а Рейнджеры - эмоциональными. Я все еще почти ничего не знала о нем. И я подозревала, что так будет всегда.
  
  Мне оставалось выполнить одно задание перед сном. Мне нужно было проверить свою электронную почту. Теперь это было не из приятных ощущений. Я знал, что там будет сообщение от убийцы. У меня было ужасное чувство страха, что это будет о Карле Розене.
  
  Я ввел свой код в AOL и стал ждать, когда появится мое письмо. Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я увидел строку темы, tally ho .
  
  Дорогая жертва, началось электронное письмо, очень жаль, что ты не смогла поговорить с Карлом, но это могло испортить охоту. Увы, необходимо исключить участников. В конце концов, это игра на выживание, не так ли?
  
  Морелли читал через мое плечо. "Звучит не очень хорошо для Карла".
  
  "Этот парень думает, что играет в игру".
  
  "Сталкивались ли вы в последнее время с какими-нибудь параноидальными шизофрениками? Какие-нибудь совершенно ненормальные случаи?"
  
  "Мой путь усеян ими. Ребята, вам удалось отследить электронные письма?"
  
  "Нет. Сокрытие источника электронного письма требует некоторой изощренности, но это возможно. Прокуратура округа Мерсер работает с нами. Посмотрим, что мы сможем сделать с этим новым. Я собираюсь конфисковать твой компьютер на некоторое время ".
  
  "Вы смогли определить местонахождение источника цветка?"
  
  "Они не от кого-нибудь из местных флористов. Этот парень, вероятно, купил их в супермаркете. Мы развесили объявления во всех закусочных супермаркетов для чекеров, чтобы они следили за тем, чтобы красные розы и белые гвоздики не исчезли. Мы протерли пыль в вашей квартире на предмет отпечатков пальцев, но ничего стоящего не обнаружили ".
  
  "Это очень жутко".
  
  "Да", - сказал Морелли. "Давай ляжем спать, и я отвлеку тебя от твоих проблем".
  
  На следующее утро я проснулся с мыслью, что, возможно, у меня осталось всего тридцать процентов от Морелли, но это были чертовски хорошие тридцать процентов.
  
  Мой график борьбы с преступностью начинался значительно позже, чем у Морелли, так что к тому времени, когда я забрела на кухню, Морелли уже был на работе. Я заварила кофе и бросила замороженную вафлю в тостер. На столе лежала утренняя газета. Я быстро просмотрел, но ничего не увидел о теле, найденном плавающим в Делавэре.
  
  Я взял кружку кофе и прошлепал в гостиную, открыл дверь и оглядел улицу в поисках Танка. Никакого Танка не было видно. Это не означало, что его там не было.
  
  Я позвонила Рейнджеру и рассказала ему о последнем электронном письме. "Я полагаю, вы не видели Карла Розена этим утром?" Спросила я.
  
  "Нет. Его машина не всплыла. И он не появился на работе".
  
  "Танк там? Я его не видел".
  
  "Он видел тебя. Он сказал, что ты был пугающим".
  
  "Я еще не принимала душ. Мои волосы, возможно, немного непослушны".
  
  "Нужно много усилий, чтобы напугать Танка", - сказал Рейнджер. И он исчез.
  
  Я приняла душ и сделала укладку волос по полной программе. Горячие бигуди, гель, все дела. Я выщипала брови, покрасила ногти на ногах и потратила час на нанесение макияжа. Я натянула пышную юбку в цветочек и довершила все это маленьким белым трикотажным топом. Я была девушкой из Джерси вплоть до босоножек с ремешками на четырехдюймовых каблуках. Мне не только пришлось немного подправить изображение для Танка, но и будь я проклят, если умру, нуждаясь в педикюре.
  
  Я выскочила из дома, прихватив свою большую кожаную сумку через плечо, и отправилась в офис, чтобы сбежать. Я выглядел великолепно, но я ни черта не мог бежать в обуви, поэтому у меня были кроссовки в сумке через плечо, на случай, если мне придется преследовать плохого парня.
  
  Я свернул на Гамильтон, и мне позвонил Эндрю Коун.
  
  "У меня есть кое-что для тебя", - сказал он. "Это действительно вкусно. Ты можешь зайти?"
  
  Эндрю казался взволнованным. Возможно, это был мой счастливый день. Хот-дог.
  
  Конни сидела за своим столом, когда я зашел. "О-о, - сказала она, - пышная прическа, румяна во весь цвет лица, высокие каблуки и футболка с Барби. Что происходит?"
  
  "Это слишком сложно объяснить". И я все равно не был уверен, что понял. "Где Лула?"
  
  "Она живет дальше по улице. Она все еще на диете. Съела все мясо за полчаса, и ей пришлось зайти в кафе за беконом".
  
  "Лула ходила в кафе пешком? Это в двух кварталах отсюда. Лула никогда никуда не ходит пешком".
  
  "Она припарковалась сзади, и кто-то загородил ей дорогу. Я думаю, она решила, что пешком будет быстрее".
  
  "Должно быть, ей действительно нужен был бекон".
  
  "Она была на задании".
  
  Я доковыляла до двери, посмотрела вверх по улице и заметила Лулу в конце квартала. Она быстро шла на своих каблуках Via Spiga, прижимая к груди белый пакет с едой. Две собаки, бигль и золотистый ретривер, трусили рядом с Лулой. Третья собака перешла улицу и присоединилась к стае. Через каждые пару шагов Лула оборачивалась и что-то кричала собакам. Когда бигль прыгнула за сумкой, когда Лула была в полуквартале от нее, Лула взвизгнула и бросилась бежать.
  
  "Прекрати убегать", - заорал я на нее. "Ты делаешь только хуже. Они думают, что это игра".
  
  Теперь они наступали ей на пятки и лаяли.
  
  "Сделай что-нибудь", - крикнула Лула. "Пристрели их!"
  
  "Брось пакет! Они хотят бекон".
  
  "Я ни за что не откажусь от своего бекона".
  
  Лула бежала, высоко подняв колени, размахивая руками. На ней были туфли Via Spigas и короткая черная юбка из спандекса, задранная до талии, демонстрируя на Гамильтон-авеню, как выглядит крупная женщина в красных атласных стрингах.
  
  "Открой дверь!" Крикнула Лула. "Я справлюсь. Я почти на месте. Просто держи эту чертову дверь открытой!"
  
  Лула бросила собакам по ломтику бекона из пакета, собаки нырнули за беконом, и Лула промчалась мимо меня в офис. Я захлопнул дверь, и мы все стояли, глядя на собак, слоняющихся снаружи.
  
  Лула одернула юбку. "Танк где-то там, не так ли?"
  
  "Ага".
  
  "Я довольно хорошо объяснил насчет свиной отбивной, но здесь я в растерянности".
  
  "Это говорит само за себя", - сказал я Луле.
  
  Через пакет начали проступать жирные пятна. "Мне нравится эта диета", - сказала Лула. "Я люблю свиные отбивные. И я люблю ребрышки. И я люблю бекон. Больше всего я люблю бекон ".
  
  Лула ела бекон, как попкорн, откусывая его прямо из пакета, закатывая глаза в гастрономическом экстазе.
  
  "Сколько у тебя там бекона?" Конни хотела знать.
  
  "Три фунта минус одна полоска, которую я отдал собакам".
  
  "Звучит как много бекона", - сказала Конни.
  
  "Здесь я раздвигаю границы науки", - сказала Лула. "Я собираюсь стать супермоделью с улыбкой на лице, потому что буду объедаться беконом".
  
  "Мне нужно съездить в ТриБро", - сказал я. "Я ищу кого-нибудь, кто будет ездить на дробовике".
  
  "Это, должно быть, я", - сказала Лула.
  
  ЛУЛА И ТАНК ждали на стоянке, пока я зашел поговорить с Эндрю Коуном.
  
  "Это действительно здорово", - сказал Коун. "Я должен был сказать вам это лично. Первым делом этим утром я нашел электронное письмо от одного из людей, с которыми я веду дела в Вегасе. Билл Вебер. Он сказал, что Сэмюэль Сингх заполнил заявление о приеме на работу, а Вебер отправил электронное письмо, чтобы проверить рекомендации. Я был так взволнован, что позвонил парню. Вытащил его из постели. Забыл о переносе времени ".
  
  "Сингх в Вегасе? И он был настолько глуп, что указал тебя в качестве рекомендации?"
  
  Коун покачал головой вверх-вниз, широко улыбаясь. "Да".
  
  "Держу пари, он даже назвал адрес".
  
  "Он так и сделал". Коун подвинул ко мне листок бумаги со всей аккуратно распечатанной информацией. "Я рассказал Веберу о залоге Visa, и он собирается водить Сингха за нос, пока ты не доберешься туда. Ты собираешься пойти за ним, верно?"
  
  "Правильно".
  
  Лула выглядела немного больной, когда я вернулся к машине.
  
  "Сколько бекона ты съела?" Я спросил ее.
  
  "Я съел все это. Пока я ел, мне казалось, что это не так уж много, но сейчас мне кажется, что это не помещается в моем желудке".
  
  Я позвонил Рейнджеру и рассказал ему о Сингхе. "Он в Вегасе, ждет, когда ты поедешь за ним", - сказал я.
  
  "У меня небольшая юридическая проблема с Невадой из-за нарушения правил обращения с оружием", - сказал Рейнджер. "Вам придется произвести захват. Возьмите Танка. Я не хочу, чтобы вы шли один".
  
  Боже мой.
  
  ГЛАВА 9
  
  
  ЛУЛА выпрямилась на своем месте. "Что это за история с Вегасом?"
  
  "Сэмюэль Сингх в Вегасе, а Рейнджер не может произвести захват. Так что либо я ухожу, либо Винни передает захват агентству в Вегасе ".
  
  "Даже не предлагай заниматься фермерством. Всю свою жизнь я хотел поехать в Вегас. Я слышал, там есть торговый центр, который похож на Венецию, с каналами, лодками и всем прочим. И есть все эти казино и модные отели. Есть Стрип. Стрип! Я мог бы увидеть Стрип. Лула остановилась и моргнула. "Ты собирался взять меня, верно?"
  
  "Рейнджер хочет, чтобы я пошел с Танком".
  
  "Танк? Ты издеваешься надо мной?" Лула отстранилась, выпучив глаза от несправедливости всего этого. "Хм. Я соглашаюсь на все эти куриные штучки. Сижу в машине, пока ты едешь в ТриБро. И я тот, кто идет к задней двери, когда ты идешь к парадной двери на облаву. Я всегда пользуюсь черным ходом. Жалуюсь ли я? Черт возьми, нет. Думаю, я знаю, где я нахожусь здесь ".
  
  Я сузил на нее глаза. "Ты закончила?"
  
  "Ни за что. Я еще не закончил. И сейчас я чувствую беспокойство. Мне нужен бургер или что-нибудь еще ".
  
  "Ты только что съел три фунта бекона!"
  
  "Да, но собаки съели одну из этих полосок".
  
  Я выехал со стоянки и направился в офис. "Ладно, прекрасно. Я отвезу тебя в Вегас, если ты сможешь договориться с Конни".
  
  "Я так и знала", - сказала Лула. "Я знала, что ты не пойдешь без меня. Мы же команда, верно? Мы как те двое полицейских в фильмах "Смертельное оружие". Мы как Мел Гибсон и Дэнни Гловер".
  
  Больше похоже на Тельму и Луизу, съезжающих со скалы.
  
  Когда мы вошли, в офисе было тихо. Никакой миссис Апусенья. Никакого Винни. Только Конни, сидящая за своим столом и читающая последние новости о Норе Робертс.
  
  "Я нашел Сингха", - сказал я ей. "Он в Вегасе".
  
  "Вегас! Я люблю Вегас", - сказала Конни.
  
  "Видишь? Все были в Вегасе, кроме меня", - сказала Лула. "Это несправедливо. Я веду обездоленную жизнь. Достаточно того, что я вырос в бедности и все такое, и теперь я единственный, кто не был в Вегасе ".
  
  "Позволь мне сходить за моей скрипкой", - сказала Конни.
  
  "Что ты хочешь с этим делать теперь, когда я нашел его?" Я спросил Конни. "Можем ли мы принудительно вернуть его обратно? Нарушил ли он свое соглашение о залоге?"
  
  "В соглашении о залоге говорится, что он не может покинуть территорию трех штатов без разрешения. Итак, ответ - да, вы можете принудительно вернуть его обратно. Я вызову Винни, чтобы перепроверить, но я уверен, что он захочет, чтобы Сингха вернули сюда ".
  
  "Рейнджер не может поехать в Вегас, чтобы совершить захват", - сказал я Конни.
  
  Конни кивнула. "У него выдающееся нарушение правил обращения с оружием. В прошлый раз, когда он был в Неваде, он наступил кому-то на пятки. Его адвокат работает над этим ".
  
  "Так что, полагаю, остаюсь я", - сказал я. "И Лула".
  
  "Я понимаю картину", - сказала Конни.
  
  "И танк", - добавил я. "Рейнджер сказал, что я должен взять танк".
  
  "Кто-нибудь еще?" Спросила Конни, поворачиваясь к компьютеру. "Вам нужно разрешение на парад?"
  
  "Боже, это будет весело", - сказала Лула. "И что с этой новой диетой, я, вероятно, буду очень худой к тому времени, как доберусь туда".
  
  "Это всего лишь пятичасовой перелет", - сказал я ей.
  
  "Да, но эта диета действует быстро".
  
  "Ладно, поехали", - сказала Конни. "Я посадила нас на рейс из Ньюарка в четыре часа. У нас пересадка в Чикаго, и мы прибываем в Вегас в девять. Это не прямой рейс, но это лучшее, что я могу сделать ".
  
  "Мы?"
  
  "Ты же не думаешь, что я отправлю тебя и Лулу в Вегас без меня, не так ли? Я чувствую себя счастливчиком. Я направляюсь прямо к столу для игры в кости. Я тоже не собираюсь вызывать Винни. Я собираюсь оставить ему записку ".
  
  У нас было не так много времени, если мы собирались успеть на четырехчасовой рейс. "Вот план", - сказал я. "Не имеет смысла брать больше одной машины. Я скажу Танку, что он за рулем, и он может забрать всех нас. Все идите домой, соберите вещи и будьте готовы отправиться в путь через час. И помните, сейчас здесь усиленная охрана. Никаких пистолетов, никаких ножей, никаких перцовых баллончиков, никаких пилочек для ногтей ".
  
  "Что? Как я должна путешествовать без пилочки для ногтей?" Лула хотела знать.
  
  "Ты должен положить это в свой чемодан и проверить свой чемодан".
  
  "Что, если я сломаю ноготь, садясь в самолет, и мне придется его подпиливать?"
  
  "Тебе придется разгрызть это зубами. Я приду за тобой через час".
  
  Танк был припаркован перед офисом по продаже облигаций и вел наблюдение. Я вышел к нему и изложил план игры. Он сказал, что его задачей было придерживаться меня и ему не нужно было собирать вещи.
  
  "Даже зубной щетки нет?" Спросила я. "Даже лишней пары белых трусиков?"
  
  Танк почти улыбнулся.
  
  Тогда ладно. Я побежал к своей машине и помчался к себе домой. Я сорвался с места, когда добрался до своего дома. Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, босиком, с туфлями в руках. Танк шел впереди меня по коридору. Он открыл дверь моей квартиры и вошел внутрь. Четыре глянцевых снимка восемь на десять были разбросаны по полу. Мы наклонились, чтобы рассмотреть их, ни к чему не прикасаясь. Это были фотографии мужчины с снесенной половиной головы. Как и первая серия фотографий, они были увеличены, чтобы скрыть личность жертвы. Моя первая мысль, конечно, была о Карле Розене.
  
  "Ты узнаешь его?" Спросил Танк.
  
  "Нет".
  
  Танк закрыл входную дверь и дал мне пистолет. "Оставайся здесь, пока я проверю остальную часть квартиры". Мгновение спустя он вернулся. "Здесь никого нет. Больше никаких фотографий, которые я могу видеть. Я не рылся в твоих ящиках."
  
  "Хорошо, - сказал я, - вот что мы делаем. Мы оставляем эти фотографии именно там, где они есть. Мы стараемся не нарушать никаких отпечатков, которые могли быть оставлены. Я как можно быстрее собираю вещи, и мы убираемся ко всем чертям. Когда мы будем готовы сесть, я позвоню Морелли. Если я позвоню ему сейчас, мне придется остаться для допроса, и мы никогда не успеем на самолет ".
  
  "Мне подходит", - сказал Танк.
  
  Десять минут спустя я вышла из квартиры со сменной одеждой и необходимой косметикой в сумке, перекинутой через плечо. Мы оставили мою машину на стоянке и сели во внедорожник Танка.
  
  Конни жила в Бурге, так что она была следующей в списке на пикап. Мы просигналили один раз, когда подъехали к обочине, и Конни поспешила к нам. Дом Конни был небольшим, рассчитанным на одну семью, похожим на двухуровневый дом моих родителей, но половина дома Конни была срублена. Вито Греччи раньше жил в соседней половине дома. Вито был бандитом, который слишком часто приходил с легкой сумкой. На следующий день дом Вито таинственным образом загорелся, и Вито оказался на свалке в Камдене. К счастью для Конни, огонь не вышел за пределы кирпичной перегородки между двумя соседними домами. Конни купила сгоревшую половину дома Вито на банковском аукционе, снесла разрушенный дом и никогда не отстраивала заново. Конни нравилось иметь пустующий участок. Она построила большой отдельно стоящий бассейн с настилом из кедра по периметру во вновь созданном боковом дворе. И она воздвигла святилище Пресвятой Деве за то, что та пощадила ее дом.
  
  Лула жила на другой стороне Гамильтона, рядом с железнодорожной станцией. По соседству было не так уж много денег, но год за годом они давали о себе знать. Лула сняла крошечную двухкомнатную квартирку на втором этаже небольшого дома. Дом был обшит серой вагонкой с элементами викторианской отделки. В прошлом году владелец покрасил отделку в розовый цвет. Странным образом это казалось в самый раз для Лулы.
  
  Лула ждала на тротуаре, когда мы проезжали по ее улице. С ней были два огромных чемодана, на плече висела большая кожаная сумочка, а в руках она держала большую холщовую сумку.
  
  Танк улыбнулся. "Держу пари, что все они начинены свиными отбивными".
  
  "Мы остаемся только на ночь", - сказал я Луле, когда она забралась на заднее сиденье рядом с Конни.
  
  "Я знаю это, но мне нравится быть подготовленной. И я не могла решить, что надеть. У меня целый чемодан обуви. Ты не можешь поехать в Вегас без смены обуви. Сколько туфель ты принес?" - Спросила меня Лула.
  
  "Туфли, которые на мне, и кроссовки".
  
  "А как насчет тебя?" - спросила она Конни.
  
  "Четыре пары обуви", - сказала Конни.
  
  "Пес", - сказала Лула Танку. "Сколько у тебя туфель?"
  
  Танк посмотрел на Лулу в зеркало заднего вида и ничего не сказал.
  
  Лула повернулась и проверила багаж на заднем сиденье внедорожника. "Я даже не вижу никаких чемоданов-цистерн", - сказала Лула. "Где твои чемоданы?"
  
  "У Танка нет никаких чемоданов", - сказал я. "Танк путешествует налегке".
  
  "Где он хранит свои сверхлегкие белые трусы?" Лула хотела знать.
  
  Танк бросил еще один взгляд на Лулу. "Я не ношу белые футболки", - сказал он.
  
  "Ты дьявол!" Заорала Лула. "Держу пари, ты из коммандос".
  
  Лула и Конни обмахивались веером на заднем сиденье. Танк не отрывал глаз от дороги, но я видел, что он улыбается.
  
  Час спустя мы были в терминале, стоя в очереди. Перед нами было семьдесят три человека. Сотрудник авиакомпании ходил от человека к человеку, предлагая владельцам электронных билетов воспользоваться автоматическими билетными автоматами. Мы посмотрели на машины с толпами людей, собравшихся вокруг них.
  
  "Я не знаю", - сказал Лула. "Эти люди, пытающиеся воспользоваться этими автоматами, выглядят взбешенными. Не смотрите на меня так, будто им очень везет, когда они вытаскивают билеты из этих автоматов. Мне кажется, что, потратив некоторое время, они сдаются и возвращаются в строй вот здесь ".
  
  Мы послали Конни на разведку, а сами остались в очереди. Через пару минут Конни вернулась. "Я думаю, это просто приманки", - сказала Конни. "Я никогда не видел, чтобы кому-нибудь повезло вытянуть из них билет".
  
  "Держу пари, я знаю", - сказала Лула. "Ты пойдешь туда и попытаешься достать билет, а потом дашь им свое имя и адрес. А потом ты не получаешь билета, но тебя заносят в какой-нибудь список нежелательной почты и телефонных адвокатов. Держу пари, авиакомпании зарабатывают деньги, продавая эти списки. Бьюсь об заклад, они получают больше из-за того, что это списки доверчивых людей, которые купят что угодно. Ты не дала им свое имя и адрес, не так ли, Конни?"
  
  "Это смешно", - сказала Конни. И поскольку она говорила это резко, мы все знали, что она дала машине свое имя и адрес.
  
  Сорок пять минут спустя мы подошли к стойке и получили билеты. Лула проверила две свои сумки. У Танка не было никаких сумок. Я взяла с собой свою единственную большую сумку. У Конни был один маленький чемодан на роликах, который она сдала.
  
  "Мы уже в пути", - сказала Лула. "Парень, это будет весело. Подожди. Что мы делаем в другой очереди?"
  
  "Это очередь для прохождения проверки безопасности", - сказал я ей.
  
  "Что сказать?"
  
  Мы снова медленно продвигались вперед. У меня была слабая головная боль от шума терминала и скуки, и у меня болела спина после часа ношения сумки на плече. Двадцать минут назад я уронил сумку на пол, а теперь пинаю ее перед собой. Я подозревал, что начинаю бледнеть и через двадцать минут буду выглядеть так, словно провел пятнадцать лет в tribro'е, тестируя гайки и болты.
  
  Я был первым в очереди. Лула стояла позади меня. Затем Конни. Танк стоял в очереди позади Конни. Мы показали наши билеты. Мы показали наши удостоверения личности с фотографиями. Я подошел к конвейерной ленте, ведущей к сканеру. Я повесил свою сумку на ленту.
  
  Служащий службы безопасности попросил меня также повесить обувь на ремень. Я посмотрела вниз на сандалии с ремешками, которые надела первым делом этим утром. Коричневая кожа и ни одна деталь обуви не была толще одной восьмой дюйма, за исключением тонкого деревянного наборного каблука-шпильки, который составлял четверть дюйма. Полагаю, охрана подумала, что у меня в ботинке бомба. Бомбы, должно быть, часто прячут в женских босоножках с ремешками.
  
  Я снял обувь и прошаркал босиком по грязному полу через металлоискатель. Я не выключала детектор, но служащий службы безопасности сказал мне, что я случайная женщина, поэтому меня отвели в сторону и попросили встать распростертым орлом. Я предположил, что они подумали, что у меня были кусачки, спрятанные под моей облегающей, слегка просвечивающей белой эластичной рубашкой. Меня поймали и отпустили. После тщательного осмотра мне вернули обувь.
  
  Служащий в резиновых перчатках извлек все предметы из моей сумки. Две пары трусиков-бикини, пара джинсов, две маленькие белые футболки, белые носки, кроссовки, дорожная коробка тампонов (на всякий случай), лак для волос, роликовая щетка, разнообразная косметика. Сорок или пятьдесят человек, проходивших мимо, восхитились трусиками, а пара женщин предложила тампон другой марки.
  
  Вещи были возвращены в мою сумку, и мне сказали, что я могу продолжать свой путь. Лула устроила сцену позади меня. Ей пришлось проделать ту же процедуру, и в ее сумочке нашли жареную курицу.
  
  "Вам не разрешается проносить неупакованные продукты мимо досмотра", - сказал служащий Луле.
  
  "Что я должна есть?" Хотела знать Лула. "Я сижу на диете, чтобы стать супермоделью. Мне нужна эта жареная курица. Предположим, меня не накормят в самолете?"
  
  "У ворот есть киоски, в которых продают еду", - сказали Луле.
  
  Я посмотрела на жареного цыпленка, разложенного на столе для осмотра. Ножка и грудка. Полагаю, служба безопасности искала бомбы из куриных ножек.
  
  "Мне это не нравится", - сказала Лула, вешая сумки на плечо. "Пришлось снять туфли, куртку, я нащупала застежку под лифчиком. Пришлось снять ремень. И посмотрите на это, я не могу застегнуть верхнюю пуговицу на своих эластичных брюках, и теперь все знают. Это был унизительный опыт. И вдобавок ко всему они забрали мою курицу ".
  
  Конни пронеслась без сучка и задоринки. "Так оно и есть сейчас", - сказала Конни. "Ты хочешь быть в безопасности, верно? Это всего лишь мелочь для нашей безопасности ".
  
  "Заткнись", - сказала Лула. "Я ненавижу людей, которых не обыскивают". Ее глаза были дикими, а нижняя губа выпячена. "Я испытываю сильное беспокойство", - сказала Лула. "Если это должно было заставить меня чувствовать себя в безопасности, то это не работает. Все, о чем я могу думать сейчас, - это террористы. Я раньше не думал о террористах. Мне нужно немного ветчины. Где здесь продают ветчину?"
  
  Было объявлено, что наш самолет садится, а Танк все еще не прошел проверку безопасности. Я знал, что у него не было при себе оружия. Он запер все в грузовике, когда мы парковались. Они привели собаку, и двое вооруженных охранников подошли ближе. Очевидно, они обнаружили следы взрывчатки на его обуви и одежде. Вау, вот это большой сюрприз. Он предъявил свое удостоверение личности, включая лицензию на ношение оружия, но у службы безопасности ничего этого не было.
  
  Он скосил на меня глаза, и я ответила ему ничего не выражающим взглядом. Я ни за что не собиралась приходить ему на помощь. Я не хотела рисковать, испытывая чувство вины по ассоциации. Я боялся, что гестапо в аэропорту потащит мою задницу в заднюю комнату и устроит мне обыск полостей тела.
  
  Я схватил Лулу и потащил ее за собой. Конни последовала за ней. У нас оставалась всего пара минут до посадки.
  
  "А как насчет Танка?" Спросила Лула.
  
  "Он догонит нас". Может быть.
  
  Мы подошли к воротам, и Лула широко раскрыла глаза, озираясь по сторонам. "Я не вижу никакого киоска с жареными цыплятами", - сказала она. "Я вижу только пончики, мороженое, рогалики и большие крендельки. Я не могу есть ничего из этого. Где это чертово мясо?"
  
  "Может быть, мы возьмем что-нибудь в самолете", - сказал я. "Мы будем в воздухе во время обеда, так что, может быть, мы где-нибудь поужинаем". Да, точно. Если бы мы летели первым классом, то могли бы получить пакетик арахиса.
  
  Мы сидели через три ряда, на шесть рядов сзади в вагоне. Лула была в проходе. Я сел рядом с ней. Место Танка пустовало. Конни сидела по другую сторону прохода.
  
  Я позвонил Морелли и рассказал ему о фотографиях.
  
  "И вот в чем дело", - сказал я Морелли. "Я вроде как в самолете. Сингх в Вегасе, и я собираюсь его задержать. Так что я подумал, может быть, ты мог бы просто позволить себе вмешаться и, э-э, взять ответственность на себя ".
  
  Тишина.
  
  "Джо?" - Спросил я.
  
  "Это то, что обычно делает Рейнджер".
  
  "У него проблемы со штатом Невада".
  
  "Хорошо, позволь мне повторить это", - сказал Морелли. "Ты пошла домой собирать вещи и нашла еще фотографии снаффа. Затем ты поехала в аэропорт и подождала, пока тебя посадят, прежде чем позвонить мне, поэтому я не смог вернуть тебя в Трентон ".
  
  "Ага. Примерно так и есть".
  
  После этого разговор довольно быстро испортился, так что я попрощался и выключил телефон.
  
  Самолет был заполнен, и были сделаны обычные объявления. Без бака. Я чувствовал себя немного обеспокоенным без моего телохранителя. Со мной были Конни и Лула. Мне нравились Конни и Лула, но я подозревал, что они были скорее помехой, чем преимуществом.
  
  Стюардессы закрыли двери, и самолет начал выруливать. Лула пела в наушниках с закрытыми глазами. Конни разговаривала с женщиной рядом с ней.
  
  Ладно, успокойся, сказал я себе. Вероятно, лететь в Вегас было безопаснее, чем оставаться в Трентоне. Танк сел бы на следующий самолет, и все было бы в порядке. Если бы я остался с Танком, меня бы не было в самолете. Мне пришлось бы позвонить Морелли, и он бы настоял, чтобы я вернулся в Трентон.
  
  Через несколько минут после взлета было объявлено, что никакой еды или напитков подаваться не будет. "А как насчет арахиса?" Крикнула Лула. "У нас что, даже долбанного арахиса не будет?" Лула повернулся ко мне. "Я хочу сойти с этого самолета. Я голоден, и мне неудобно. И посмотри на сиденье передо мной. Оно все порвано. Откуда у меня должна быть уверенность, когда они даже не могут зашить свои сиденья? Бьюсь об заклад, какой-нибудь террорист практиковался на этом сиденье ".
  
  Я прикладываю палец к глазу.
  
  "У тебя снова нервное подергивание глаз?" Спросила Лула. "Это из-за этого самолета, не так ли? Я тоже нервничаю. Я просто комок нервов".
  
  "Это от тебя", - сказал я. "Надень наушники обратно и послушай свою музыку".
  
  Через час полета Лула снова заерзала. "Я чувствую запах кофе", - сказала она. "Держу пари, они собираются угостить нас кофе. Наверное, им стыдно за то, что они обращаются с нами как со стадом коров, и они собираются раздавать кофе ". Она понюхала воздух. "Эй, я чувствую запах настоящей еды. Я чувствую запах чего-то готовящегося". Она свесилась с подлокотника и посмотрела в проход в передней части самолета. "Это не первый класс", - сказала она. "Я могу заглянуть в первый класс, и они тоже не получат никакой еды".
  
  Теперь я почувствовала его запах. Определенно кофе. И, возможно, блюдо с томатным соусом и пастой. И выпечка печенья!
  
  "Как будто там, наверху, призраки", - сказала Лула. "Я не видела, чтобы стюардесса шла по проходу с тех пор, как мы взлетели. Как будто они исчезли, а их призраки готовят. Я умираю здесь. Я умираю с голоду. Я становлюсь слабым ".
  
  Конни оглянулась. "Что происходит?"
  
  "Я чувствую запах кофе", - сказала Лула. "Должно быть, у меня галлюцинации от голода".
  
  "Может быть, стюардессы готовят кофе для пилотов", - предположила Конни.
  
  "Мне не нравится, как это звучит", - сказала Лула. "Звучит как чрезвычайная ситуация. Как будто пилоты устали. Просто мне повезло, что я сажусь в самолет с пилотом, который не спал всю ночь. Я буду по-настоящему взбешен, если он заснет, и мы разобьемся, и мы все умрем, и это до того, как я доберусь до Вегаса ".
  
  Конни вернулась к своему журналу, но Лула все еще перегибалась через подлокотник в проход. "Я их вижу!" Сказала Лула. "Это стюардессы. Кто-то отодвинул занавеску, и я вижу, как едят стюардессы. Они пьют кофе со свежеиспеченным печеньем. Ты, черт возьми, можешь в это поверить? Они даже не собираются нам ничего предлагать ".
  
  Я начал думать, что разбиться и умереть - это, возможно, правильный путь. По сравнению с еще двумя часами в воздухе, разбиться и умереть было несколько привлекательно.
  
  Глаза Лулы были прищурены, а лоб наморщен. Она напомнила мне быка, бьющего копытом по земле, ноздри раздувались, от лохматой головы шел пар. "Я больше не называю их бортпроводницами", - сказала Лула. "Я называю их стюардессами. Посмотрим, как им это понравится".
  
  "Потише", - сказала Конни. "Может быть, они работали весь день и у них не было возможности поесть".
  
  "Я работала весь день", - сказала Лула. "У меня не было возможности поесть. Ты видел, чтобы кто-нибудь кормил меня? Думаю, нет. Посмотри на меня. Я вне себя. Я чувствую себя Халком. Как будто я весь распухаю от разочарования ".
  
  "Ну, успокойся", - сказал я. "У тебя что-нибудь лопнет".
  
  "Ты знаешь, что это такое?" Сказала Лула. "Это "ярость самолета"."
  
  "Ярость в самолете запрещена. Это было исключено из списка разрешенных действий вместе с едой. Если ты устроишь сцену, тебя закуют в ножные кандалы ".
  
  "Я тоже устала сидеть здесь пристегнутой", - сказала Лула. "Этот ремень безопасности слишком туго натянут, и из-за него я перегружаюсь".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "Никакого фильма не будет".
  
  Когда мы приземлились в Чикаго, я встал между Лулой и стюардессами.
  
  "Опусти голову и иди", - сказал я Луле. "Не смотри на них. Не разговаривай с ними. Не хватай никого из них за горло. Нам нужно сесть на следующий самолет. Просто продолжай думать о Вегасе ".
  
  До нашего стыковочного рейса оставалось десять выходов. Мы пошли пешком и почти сразу же наткнулись на фаст-фуд. Лула поспешила и заказала семь двойных чизбургеров. Она выбросила булочки и съела остальное.
  
  "Я впечатлен", - сказал я Луле. "Ты действительно придерживаешься этой диеты". Трудно поверить, что она собиралась похудеть на ней, но, по крайней мере, она пыталась.
  
  Час спустя наш ряд вызвали на посадку, и Лула, Конни и я встали в очередь. Мы подошли к выходу, и меня отвели в сторону для обыска. Случайная женщина.
  
  "Подойдите сюда", - сказал сотрудник службы безопасности. "И снимите обувь".
  
  Я посмотрела на сандалии. "Что ты вообще можешь искать в этих сандалиях?" Спросила я.
  
  "Это стандартная процедура".
  
  "Я уже проходил через это в Ньюарке!"
  
  "Извините. Вам придется снять обувь, если вы хотите попасть на самолет".
  
  "О-о", - сказала мне Лула. "У тебя покраснело лицо. Вспомни о поездке в Вегас. Просто сними эти чертовы туфли".
  
  "Не то чтобы это было что-то личное", - сказала Конни. "Ты должен радоваться, что приняты меры безопасности".
  
  "Тебе легко говорить", - сказал я ей. "Не к тебе придираются. Не тебя выделяют во второй раз. Твои тампоны и трусики не протыкаются лапами ". Я уставилась на туфли. Не было никакого способа спрятать в них оружие, но я подумал, что мог бы нанести неплохой урон, если бы попал одним из них идиоту из охраны по голове. Я подумал, что каблук с шипом попал прямо в глазное яблоко. Я представила, как кровоточащее глазное яблоко выпадает из головы женщины, и почувствовала себя намного спокойнее. Я сняла сандалии и мирно ждала, пока их внимательно осмотрят.
  
  Когда мы сидели в самолете, Лула повернулась ко мне. "Знаешь, иногда ты можешь быть по-настоящему пугающим. Я не знаю, о чем ты думал там, когда снимал эти туфли, но у меня все волосы встали дыбом на затылке ".
  
  "У меня была ярость в аэропорту".
  
  "Гребаный Э", - сказала Лула.
  
  Лула была в ярости в аэропорту, когда мы приземлились, а ее багажа там не было.
  
  КОННИ забронировала НАМ номер в "Луксоре". Он находился на Стрип-стрит, и поскольку там каждый год проводились конференции по залоговым обязательствам, мы получали хорошие цены.
  
  "Посмотри на это", - сказала Лула, запрокинув голову, оценивая все это. "Это долбаная пирамида. Это как оказаться в какой-то огромной египетской гробнице. Мне это нравится. Я готов играть. Прочь с дороги. Я ищу игровые автоматы. Где столы для блэкджека?"
  
  Я не знала, откуда у Лулы бралась энергия. Я измучила себя, пытаясь сохранять спокойствие, в то время как мысленно калечила сотрудников аэропорта, кричащих детей и сотрудников службы безопасности.
  
  "Я иду спать", - сказал я Луле. "Завтра нам нужно выехать пораньше, так что не засиживайся допоздна".
  
  "Не могу поверить, что слышу это. Ты в Вегасе и собираешься лечь спать? Э-э-э, подружка. Я так не думаю".
  
  "Я не играю в азартные игры. Я не силен в этом".
  
  "Ты можешь играть в игровые автоматы. В игровых автоматах нет ничего особенного. Ты вкладываешь свои деньги и нажимаешь кнопку ".
  
  "Мне хочется поиграть в кости", - сказала Конни. "Я собираюсь оставить свой чемодан в комнате, а потом собираюсь поиграть в кости".
  
  "Видишь?" Лула сказала мне. "Ты не пойдешь со мной, я останусь совсем одна из-за того, что Конни собирается играть в кости".
  
  Лула был прав. Возможно, это была не очень хорошая идея - оставлять Лулу одного в Вегасе. "Хорошо", - сказал я. "Я пойду с тобой, но я не играю. Я не знаю, что делаю, и я всегда проигрываю ".
  
  "Ты должен сыграть один раз", - сказал Лула. "Было бы неправильно, если бы ты приехал в Вегас и не сыграл даже в один слот. Бьюсь об заклад, есть даже закон, который гласит, что ты должен играть в слот".
  
  Пятнадцать минут спустя нас заселили в наш номер. Мы все нанесли свежую помаду и были готовы сниматься.
  
  "Осторожно, Вегас, я иду", - сказала Лула, закрывая за нами дверь.
  
  "На мне мои счастливые туфли", - сказала Конни, направляясь по коридору. "Я не могу проиграть в своих счастливых туфлях".
  
  Это был первый раз, когда я прошла какое-то расстояние позади Конни, и я была сбита с толку открывшимся передо мной зрелищем. Конни была уменьшенной итальянской версией Мэй Уэст. Ее бедра были большими и округлыми, и ее сиськи были большими и округлыми. И когда Конни шла, все было в движении. Конни виляла задницей по коридору. Конни была бабой. Конни принадлежала фильму о гангстерах, действие которого происходило в Чикаго во времена сухого закона.
  
  Мы добрались до лифта и втроем стояли, ожидая, когда откроются двери, кудахтая и прихорашиваясь перед зеркалом в холле. Мы вошли в лифт, спустились на один этаж, и в него вошли двое парней. Один был примерно пяти футов десяти дюймов роста, с большим пивным животом, и выглядел лет на шестьдесят. Другой был среднего телосложения, чуть за сорок, и был достаточно низок, чтобы его глаза были на уровне моей груди. Они оба были одеты в обтягивающие белые комбинезоны с расклешенными низами и большими воротниками-стойками. Комбинезоны были украшены блестками и сверкали в свете ламп лифта. У них были огромные кольца на пальцах и черные, как крем для обуви, прически в стиле помпадур с длинными бакенбардами. Они носили бейджи с именами. Большого парня звали Гас, а маленького - Уэйн.
  
  "Мы подражатели Элвису", - сказал маленький парень.
  
  "Ни хрена себе, Шерлок", - сказала Лула.
  
  "Мы участвуем в съезде. Здесь, в отеле, тысяча четыреста подражателей Элвису".
  
  "Мы только что приехали", - сказала Лула. "Мы собираемся спуститься вниз, чтобы поиграть в несколько слотов".
  
  "Мы идем на шоу", - сказал Гас. "Мы слышали, что Том Джонс поет в гостиной".
  
  Глаза Лулы стали размером с утиные яйца и вылезли из глазниц. "Том Джонс! Ты издеваешься надо мной? Я люблю Тома Джонса".
  
  "Ты должен пойти с нами", - сказал Уэйн. "Мы бы не возражали, если бы за нами увязалась пара цыпочек, верно, Гас?"
  
  Лула посмотрела сверху вниз на малыша Уэйна. "Послушай, Малыш", - сказала она. "Я не занимаюсь этим покровительственным, сексистским девичьим дерьмом".
  
  "Мы должны говорить такие вещи", - сказал ей Уэйн. "Мы подражатели Элвису. Мы из Вегаса, детка".
  
  "О да, думаю, я могла это видеть. Извини", - сказала Лула.
  
  Лифт опустился на этаж казино, и мы все вышли и поспешили через казино в холл. Я, Конни, Лула и двое заядлых имитаторов Элвиса. Мы добрались до зала ожидания и были остановлены толпой людей, ожидающих входа.
  
  "О боже", - сказала Лула. "Посмотри на эту толпу. Мы туда не попадем".
  
  "Они всегда впускают Элвиса", - сказал здоровяк и начал расталкивать людей с дороги своим животом. "Э-э, вы меня извините. Король пробивается", - говорил он. А потом он как бы рычал и кривил губы, как это делал Элвис.
  
  Мы столпились позади него, двигаясь в его кильватере. Все мы были взволнованы предстоящей встречей с Томом Джонсом, готовые ради этого наступить кому-нибудь на пятки. Гас занял для нас место поближе к сцене, сбоку. Освещение в зале было приглушенным, и сцена была залита красным светом. Играла группа. Мы заказали напитки, и нам представили Тома Джонса.
  
  В ту минуту, когда Джонс вышел на сцену, Лула обезумела. Лулу не волновало ничего, кроме Тома Джонса. "Эй, Том, милый, посмотри сюда", - крикнула она. "Посмотри на Лулу!"
  
  Все женщины вокруг нас бросали на сцену ключи от номеров и трусики. А потом краем глаза я заметила, как Лула бросает гигантские ярко-розовые атласные стринги Тому Джонсу. Это были самые большие стринги, которые я когда-либо видел. Это были стринги Кинг-Конга. Они попали Тому Джонсу прямо в лицо. Вап!
  
  "Святое дерьмо", - сказала Конни.
  
  Том Джонс, пошатываясь, отступил на шаг, стянул с лица ремешок, посмотрел на него и забыл слова песни, которую пел. Группа играла, но Том Джонс просто стоял и пялился на стринги.
  
  "Может, мне тоже стоит выбросить свой лифчик", - сказала Лула.
  
  "Нет!" - сказали мы с Конни, беспокоясь, что у Тома Джонса остановится сердце при виде этого. "Плохая идея. Перебор".
  
  Том Джонс вышел из комы, сунул ремешок в карман смокинга и вернулся к пению.
  
  "Я не думаю, что Том Джонс выглядит так уж хорошо", - сказала мне Конни. "Он выглядит как-то по-другому. Как будто у него была неудачная подтяжка лица".
  
  "И он какой-то толстый", - сказал я. "И он больше не может петь".
  
  "Это кощунственно говорить о Томе Джонсе", - сказала Лула. "Ты не можешь не соглашаться с Томом Джонсом".
  
  Уэйн перегнулся через Лулу. "Это не Том Джонс. Я думал, ты это знаешь. Это имитатор Тома Джонса. У них здесь тоже съезд".
  
  "Что?" Закричала Лула. "Я отдала свои трусы самозванцу?"
  
  "Тем не менее, он довольно хорош", - сказал Гас. "Многие движения вниз у него получаются довольно хорошими".
  
  "Я хочу вернуть свои трусы", - крикнул Лула на сцену. "Я не собираюсь раздавать отличные трусы самозванцам. Вы получили мои трусы под ложным предлогом. А ты даже петь не умеешь! Бьюсь об заклад, эти два подражателя Элвису могли бы спеть лучше тебя ".
  
  Парень на сцене перестал петь, прикрыл глаза от света рукой и, прищурившись, посмотрел на нас. "Подражатели Элвису? У меня на шоу есть какие-то чертовы подражатели Элвису?"
  
  "О-о-о", - сказал Уэйн. "Имитаторы Элвиса и Тома Джонса не ладят".
  
  По толпе прокатился низкий гул. Подражатели Элвису, они ворчали. Наглость!
  
  "Уберите их", - крикнул кто-то. "Уберите грязных вшивых имитаторов Элвиса".
  
  Кто-то потянулся к малышу Уэйну, и вмешалась Лула. "Подожди здесь", - сказала она. "Мы пришли с этими ребятами. Они хорошие ребята. Они привели нас сюда ".
  
  "Уберите имитаторов Элвиса и их сучек", - крикнул кто-то. "У имитаторов Элвиса есть суки!"
  
  Зал был битком набит, и нас толкали. Имитатор Шер с бородой и усами потянулся к Конни. Конни ударила его кулаком, и он рухнул на пол, как мешок с песком. После этого начался бедлам.
  
  Лула вышла на сцену, чтобы побороться с Томом Джонсом за свои трусы, а мы с Конни бросились за Лулой, чтобы помочь достать стринги. Нас забросали пивными орешками и горошком васаби, и я мог видеть охрану казино у дверей, пытающуюся пробиться сквозь толпу. Лула вырвала стринги из рук Тома Джонса, и мы все убежали за кулисы.
  
  "В какой выход?" Я спросил парня с сальными волосами за кулисами.
  
  Парень с сальными волосами указал на дверь, и мы все прорвались через нее, пробежали по коридору, через другую дверь и снова оказались на этаже казино.
  
  Конни разгладила юбку и пощупала, не застряли ли у нее в волосах пивные орешки. "Это было весело", - сказала она. "А теперь я собираюсь пойти поиграть в кости".
  
  "Да", - сказала Лула, засовывая стринги в сумочку. "Я выбираю слоты. Я собираюсь начать с этого".
  
  "Подожди минутку", - сказал я Луле. "Где ты взяла стринги?"
  
  "Оно было у меня в сумочке", - сказала Лула. "Я где-то читала, что в путешествиях следует брать с собой нижнее белье на всякий случай". Лула покосилась на мои волосы. "У тебя в волосах какая-то зеленая слизь", - сказала она. "Похоже, кто-то угостил тебя одним из этих модных напитков".
  
  Отлично. "Я возвращаюсь в комнату", - сказала я. "Я собираюсь вымыть голову и лечь спать. С меня достаточно волнений для одного дня".
  
  "А как насчет слотов?" Лула хотела знать.
  
  "Завтра". Может быть.
  
  В СЕМЬ утра Лула и Конни все еще не вернулись в комнату. Я натянула джинсы и футболку Lakewood Blue Claws с надписью "Есть крабы?" напечатанную спереди. Я натянула на волосы бейсболку и спустилась вниз, чтобы поискать Лулу. Я нашла ее в кафе за завтраком с Конни. У Лулы на тарелке было около двух дюжин омлетов и пять фунтов сосисок. Конни пила кофе.
  
  Лула выглядела взвинченной и мало чем отличалась от обычной Лулы. Конни выглядела так, словно умерла и восстала из мертвых. Черные волосы Конни были совершенно растрепаны и торчали в разных местах. Ее тушь размазалась, делая мешки под глазами более заметными. Самое шокирующее из всего ... она была без помады. Я никогда не видел Конни без помады.
  
  Я сел и стащил у Лулы ссылку на сосиски.
  
  "Который час?" Спросила Конни.
  
  "Семь тридцать", - сказал я ей.
  
  "Днем или ночью?"
  
  "День".
  
  Кафе располагалось по периметру зала казино. Так всегда бывает в казино. Все открывается в зал. Казино работало как обычно, но посещаемость была незначительной. За столами сидели в основном потрепанные мужчины в рубашках с короткими рукавами. Остатки после ночи. У игровых автоматов была более бдительная публика. Ранние пташки, получающие заряд бодрости на весь день. Я не был большим игроком. Но мне нравились блеск и цвет казино. Мне нравились неоновые огни, колокольчики и свистки, а также звон выигранных и проигранных денег.
  
  "Лас-Вегас никогда не закрывается", - сказала Лула. "Ты можешь в это поверить? И я еще не выходил из отеля, но там должна быть Эйфелева башня, Бруклинский мост и всякое такое дерьмо ".
  
  "Чем ты занимался всю ночь?"
  
  "Я начал с игровых автоматов, - сказал Лула, - но там мне не везло, поэтому я перешел к столам для блэкджека. Сначала у меня получалось неплохо, а потом совсем плохо. И вот я ... на мели. Хорошо, что Винни угощает меня завтраком ".
  
  Конни уронила голову на стол. "Я потеряла все свои деньги. Я слишком много выпила. И я потеряла свои туфли".
  
  Мы все заглянули под стол. Конечно же, у Конни не было никакой обуви.
  
  "Я их где-то оставила", - сказала Конни. "Я не знаю где".
  
  "Это даже не самая лучшая часть", - сказала мне Лула. "Спроси Конни о фотографии".
  
  Конни вытащила фотографию в картонной рамке из своей большой кожаной сумки через плечо. Это была фотография Конни и невысокого парня в светло-голубом смокинге. У невысокого парня были бакенбарды и прическа Элвиса. Конни держала букет цветов. "Я думаю, что, возможно, вышла замуж за исполнителя роли Элвиса", - сказала Конни, с трудом поднимаясь на ноги. "Я иду спать. Разбуди меня, когда приедешь за Сингхом, и я оформлю документы для местных ".
  
  Лула смотрела, как Конни, пошатываясь, уходит. "Я бы с трудом узнала ее без помады", - сказала Лула. "Она села, и я сначала не узнала, кто она".
  
  "Мы должны схватить Сингха сегодня", - сказал я Луле. "Ты будешь готова к этому?"
  
  "Черт возьми, я готов к этому. Я только начинаю. Я как тот чувак из Energizer Rabbit. Как мы собираемся заполучить этого парня?"
  
  "Сингх подал заявку на работу в маленькое казино в центре города. Мое контактное имя Луис Калифонте. Он менеджер казино. Кон сказал, что я должен позвонить Калифонте в девять часов. Я надеюсь, мы сможем заставить Сингха прийти в казино. Там его будет легче задержать ".
  
  "Пригласи Сингха прийти вечером, чтобы у меня был день, чтобы пройтись по магазинам. Я должен посмотреть говорящие статуи в Caesars. И мы должны остаться, чтобы посмотреть на фонтаны в Bellagio. Было бы неправильно, если бы мы ушли до того, как увидели фонтаны ".
  
  Поход по магазинам был бы забавным занятием, но у меня на уме были другие вещи. Фотографии мертвых людей. Пропавший Карл Розен. Красные розы и белые гвоздики. Кроме того, я никогда не совершал задержаний за пределами штата и рассчитывал на помощь Танка.
  
  Я съел вторую сосиску и набрал номер Рейнджера в своем телефоне.
  
  "Ты что-нибудь слышал от Танка?" Я спросил Рейнджера.
  
  "Танк здесь. К тому времени, как он разобрался с охраной, он не смог вылететь рейсом. Самый ранний рейс, на который мы смогли его посадить, - сегодняшний, в четыре часа".
  
  "Возможно, он нам не нужен. Конни отправила меня в семь тридцать из Вегаса. Я не ожидаю проблем. Конни достанет мне документы, необходимые для возвращения Сингха в наручниках, и она договорится с местной полицией ". Теперь, если бы я чувствовал себя хотя бы наполовину так уверенно, как звучал, я был бы в хорошей форме. "К сожалению, оборудование было упаковано в чемодан Лулы. И авиакомпании потеряли обе ее сумки ".
  
  "Я распоряжусь, чтобы все, что тебе нужно, доставили в твою комнату к полудню".
  
  "Танк рассказал тебе о фотографиях?"
  
  "Да. И я тоже получил известие от Морелли. Он недоволен".
  
  "Карл Розен когда-нибудь появлялся?"
  
  "Ты не захочешь знать о Розене, детка".
  
  Я вздохнул и отключился. Даже в семь утра в воздухе над залом казино висел дым. Я прищурился в дымке и подумал, совпадают ли они с новыми фотографиями Розена. Я позвонил Морелли домой. Когда он не взял трубку, я поняла, что на Восточном побережье уже десять, и набрала номер его мобильного.
  
  "Да", - ответил Морелли. В середине утра и звучит раздраженно.
  
  "Угадай, кто?"
  
  Тишина.
  
  Я скорчил гримасу Луле.
  
  "Он должен остыть", - сказала Лула, ковыряя яичницу лопатой. "Мы здесь усердно работаем. У нас есть работа, которую нужно делать".
  
  "Я это слышал", - сказал Морелли. "Скажи Луле, что у меня есть неоплаченный арест с тех пор, как она была на улице".
  
  "Расскажи мне о фотографиях и Карле Розене".
  
  "Сейчас они работают над фотографиями, но на первый взгляд они похожи. Мы нашли Розена вчера поздно вечером. Кто-то бросил его на углу Лорел Драйв и Ривер-роуд. У него в штанах была засунута белая гвоздика, и вы видели фотографии, так что мне не нужно описывать его голову ".
  
  "Есть подозреваемые?"
  
  "Несколько. Никаких арестов, если это то, о чем вы просите".
  
  Я не с нетерпением ждал возвращения в Трентон. В Вегасе я чувствовал себя в большей безопасности. Вдали от Карла Розена и the carnation freak. Я легко мог бы остаться здесь, посидеть у бассейна, пройтись по магазинам и сказать Винни, что задержание было более сложным, чем ожидалось.
  
  "Конни сказала мне, что у вас вылет в семь тридцать сегодня вечером", - сказал Морелли. "Сингх у вас уже под стражей?"
  
  "Нет. Если у меня сегодня возникнут проблемы, Конни изменит рейс".
  
  Последовала секундная пауза. "Вы ожидаете проблем?"
  
  "Я надеюсь на проблемы. Если возникнут проблемы, я, возможно, останусь еще на день. Может быть, еще на неделю. Здесь я чувствую себя в большей безопасности, чем в Трентоне".
  
  Я отключился и подождал, пока Лула доедала последнюю сосиску.
  
  "Из разговора, который я только что слышала между тобой и Рейнджером, я предполагаю, что они еще не доставили мои сумки", - сказала Лула. "Итак, я иду по магазинам. Мне нужно купить кое-что из одежды. Все, что дала мне эта тупоголовая авиакомпания, - это зубную щетку ".
  
  "Я думал, ты проиграл все свои деньги".
  
  "Да, но если я делаю покупки здесь, в отеле, это входит в наш счет за номер, и Винни платит. Правильно, что он все равно платит, потому что это катастрофа для бизнеса".
  
  Я вернулся в номер и принял душ, пока Лула ходила по магазинам. Мы собрались все вместе, чтобы сэкономить немного денег, в номере был египетский мотив и две кровати размера "queen-size".
  
  Конни крепко спала, накрыв лицо подушкой. Казалось, ее не беспокоило мое присутствие, поэтому я заказал кофе в номер и корзину с выпечкой и позвонил Лу Калифонте.
  
  Лу предложил ему позвонить Сингху и попросить его зайти, чтобы обсудить работу. Я ожидал доставку наручников сегодня утром, поэтому попросил назначить Сингху встречу во второй половине дня. Калифонте сказал, что перезвонит, как только все будет на месте.
  
  Я мог видеть горы из своей комнаты. Они мерцали в утренней жаре, дымчато-голубые, теряющиеся за дымкой. Дно долины, ведущей в горы, представляло собой плоскую пустыню, изрезанную дорогами, торговыми центрами и обратной стороной Стрип-Стрип. Я мог видеть рекламный щит и неоновую вывеску отеля и казино Rio.
  
  На земле не было другого места, подобного Вегасу. Даже Дисней не мог соперничать с этим. Я был в Вегасе дважды до этого. Несколько лет назад, а затем в прошлом году на конференции PBUS. Я всегда был потрясен тем, как быстро рос Вегас. Трейлерные парки, особняки McMansions, искусственные озера и фонтаны, более крупные и эффектные отели и торговые центры. Они взорвались в одночасье. Это было волшебство. Старая добрая американская капиталистическая магия.
  
  Было почти девять, когда в комнату ворвалась Лула. "Просто дай мне минутку, чтобы заскочить в душ и одеться, и я готова сниматься", - сказала Лула. "Это рай для шоппинга. Здесь есть вещи, о существовании которых я даже не подозревала. Все из спандекса и блесток. Это сбывшаяся мечта шлюхи на пенсии".
  
  К десяти мы были во взятом напрокат "Таурусе", направляясь за город. Лула изучала карту, указывая мне адрес, который Сингх дал Калифонте в своем заявлении о приеме на работу. Я не устраивал облаву в доме Сингха, но все равно хотел это увидеть. Я хотел убедиться, что не происходит ничего странного.
  
  Большая часть застройки в Вегасе отдана элитным сообществам с закрытыми полями для гольфа. Мы были глубоко в зарослях, но оказались не на той стороне трасс. Мы проезжали квартал за кварталом маленьких пыльных домов на юго-западе, не похожих на гетто с граффити и неубранным мусором, скорее на район, заброшенный по необходимости. Сетчатые двери были перекошены, дворы заросли сорняками и грязью пустыни, машины прошли много жарких, сухих миль.
  
  Конни проверила адрес Сингха перед нашим отъездом и обнаружила, что он жил с женщиной по имени Сьюзен Лу, официанткой в "Цезарс". Так вот какая Сьюзен была в жизни Сингха. Я предполагал, что Сингх встретил Лу в своей деловой поездке, связался с ней по электронной почте и решил переехать.
  
  Дом был типичным для этого района. Это было скромное одноэтажное оштукатуренное бунгало. Во дворе перед домом росло дерево Джошуа. Небольшой задний двор был огорожен. Я не видел Бу, но тогда большая часть двора не была видна с улицы.
  
  "Конечно, было бы заманчиво постучать в его дверь и притащить сюда его костлявую задницу", - сказала Лула. "Тогда мы могли бы запереть его в багажнике и отправиться за покупками".
  
  "Мы не настолько хороши", - сказал я Луле. "У нас даже наручников нет. Я не собираюсь рисковать и все испортить".
  
  Зазвонил мой мобильный телефон. Это был Лу Калифонте. Он звонил, чтобы сказать мне, что не смог связаться с Сингхом. Он поговорил со Сьюзан Лу, и Лу сказала ему, что Сингх ушел рано утром и еще не вернулся. Лу ожидал, что Сингх вернется к обеду. Калифонте назначил предварительную встречу на два часа.
  
  "Разве тебе это не противно?" Сказала Лула. "Прямо посреди нашего пребывания здесь. Как мы можем так развлекаться? Я слышал, что Зигфрид и Рой выставили своих тигров. Как ты думаешь, сколько у нас шансов увидеть тигра Зигфрида?"
  
  "Просто помоги мне отвести Сингха обратно в гостиничный номер, и ты сможешь уйти на пару часов. Нам не обязательно уезжать в аэропорт до половины седьмого".
  
  "Да, я же не собираюсь сдавать багаж".
  
  Мы вернулись в номер вскоре после часу. Конни все еще спала, накрыв лицо подушкой. На кофейном столике лежала маленькая запечатанная картонная коробка. Доставка от "Рейнджер". И рядом с ним была небольшая цветочная композиция. Красные розы и белые гвоздики. Карточка с цветами гласила: "Ты снова на шаг позади меня". Сингх выбыл. Игра продолжается.
  
  Я был совершенно ошарашен.
  
  "Привет", - сказала Лула. "Ты в порядке?"
  
  Я сделал шаг назад, наткнулся на стул и тяжело опустился. На мгновение у меня закружилась голова. Я этого не ожидал. Я был застигнут врасплох. Убийца знал, что я был в Вегасе. Что еще хуже, он тоже должен был быть здесь. Я был почти уверен, что он говорил мне, что убил Сингха, и, по словам Сьюзан Лу, Сингх был жив этим утром.
  
  "Я думаю, он мертв", - сказал я.
  
  "Кто мертв?"
  
  "Сингх".
  
  Я уронил открытку на пол. Лула подняла ее и прочитала. "Я этого не понимаю", - сказала она.
  
  "Просто дай мне секунду, и я тебе все объясню". Я нашла дорогу в ванную и стояла там, пока не убедилась, что меня не вырвет. Лула стояла у двери ванной и наблюдала. Я поднял руку. "Я добираюсь туда", - сказал я. "Я просто был застигнут врасплох, и это выбило из меня весь воздух". Я вышел из ванной, подошел к столу и перечитал открытку. Открытка была стандартной для отеля. Цветы были отправлены через отель.
  
  Я позвонил консьержу и подождал, пока он проследит за цветами. Он вернулся, чтобы сказать мне, что заказ был сделан по телефону и переведен на кредитную карту Карла Розена. Отелю не удалось получить доступ к номеру отправителя вызова.
  
  ГЛАВА 10
  
  
  ЛУЛА СТОЯЛА над Конни. "Ты думаешь, она мертва? Она не шевелится под подушкой".
  
  "Забери у нее подушку".
  
  "Не я. Я ненавижу мертвых. Если она мертва, я не хочу видеть".
  
  Я подошел и убрал подушку с лица Конни.
  
  Конни открыла один глаз и посмотрела на меня. "Ты привел Сингха?"
  
  "Нет. Я думаю, Сингх, возможно, мертв".
  
  "Живой или мертвый", - сказала Конни. "Мне все равно". Она села в кровати. "Я не могу выспаться в этом отеле. Люди продолжают приходить и уходить, доставляя товары. Ты видел, что у тебя есть цветы?"
  
  "О цветах", - сказал я. И я рассказал им об убийце гвоздик.
  
  "Святое дерьмо", - сказала Лула. "Почему ты не сказал мне раньше?"
  
  "Я не знал, что сказать. Все это так странно. И полиция хотела скрыть подробности от общественности, пока они пытались сопоставить фотографии с жертвой ".
  
  "Эй, я умею хранить секреты. Посмотри на меня. У меня рот на молнии", - сказала Лула.
  
  "Ты никогда не сможешь хранить секреты", - сказал я. "У тебя нет чувства тайны".
  
  "Это так неправда. Я не рассказывал тебе о Джо и Терри Гилман, не так ли?"
  
  На протяжении пары ударов никто в комнате ничего не говорил. Мы просто смотрели друг на друга с открытыми ртами.
  
  "Я этого не говорила", - сказала Лула.
  
  Я почувствовал, как мои брови сошлись на переносице. "А как насчет Джо и Терри Гилман?"
  
  "Продолжай так делать, и тебе понадобится ботокс", - сказала Лула.
  
  "Ты говоришь об инциденте с выпрыгиванием из окна?"
  
  "Нет. Я говорю об инциденте с выходом из мотеля, выглядящем дружелюбно".
  
  "Когда?"
  
  "Я думаю, это было около двух недель назад. Был субботний день, и я ходил за покупками на Квакерский мост, и ты знаешь, что на Первом маршруте есть пара мотелей, которые работают в основном по часам?" Ну, я видел, как они выходили из одного из этих убогих мотелей. Это был тот, с синей отделкой и колодцем желаний спереди. Я чуть не съехал с дороги ".
  
  "Ты уверен, что это были Джо и Терри?"
  
  "Держу пари, они занимались полицейскими делами", - сказала Лула. "Вот почему я тебе не сказала. Я знала, что у тебя будет такой взгляд, как сейчас. И ты бы разозлился и устроил грандиозный скандал ни за что ".
  
  Я кончиками пальцев разгладила морщинку на лбу. "Я не раздражаюсь. Я выгляжу раздраженной?"
  
  "Гребаный Э", - сказала Лула.
  
  По крайней мере, она отвлекла мои мысли от помешательства на цветах. Всегда приятно иметь выбор, о чем беспокоиться.
  
  "Открой коробку от Рейнджера", - сказала я Луле. "Я должна позвонить Морелли и рассказать ему о цветах".
  
  МОРЕЛЛИ ОТВЕТИЛ со вздохом. "Да?"
  
  Я хотел начать с фактов о цветах, но связь между моим мозгом и моим ртом переплелась, и я начал с Терри Гилмана. "Итак, - сказал я Морелли в качестве вступительной реплики, - вы видели Терри Гилмана в последнее время?"
  
  "Я видел ее вчера. Почему?"
  
  "Ты такой придурок".
  
  На мгновение воцарилась тишина, во время которой я решила, что Морелли уставился на свой ботинок и считает свои счастливые звезды, что он так и не женился на мне. "Это то, что ты позвонил, чтобы сказать мне? Я придурок?"
  
  "Я позвонила, чтобы сказать тебе, что только что получила цветочную композицию. Красные розы и белые гвоздики". Я прочитала ему открытку. "Цветы были заказаны через отель и переведены на кредитную карту Карла Розенса. Возможно, вы захотите напомнить семье Розен, чтобы они аннулировали карточки Карла. Похоже, убийца украл у Розена MasterCard ".
  
  "Ему это нравится", - сказал Морелли. "Это похоже на шахматную партию. И он выигрывает. Он забирает ваши фигуры одну за другой".
  
  "Эта конкретная статья была опубликована Сьюзан Лу первым делом этим утром, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Я не думаю, что Барт Коун находится у вас под стражей".
  
  "Не под стражей, но за ним следят. Его нет в Вегасе. Я почти уверен в этом".
  
  "А как насчет других Конусов?"
  
  "Вчера поздно вечером всех троих доставили на допрос. Сегодня суббота, поэтому они не на работе, но я позабочусь о том, чтобы их разыскали и отчитались".
  
  "Я собираюсь вернуться, чтобы поговорить со Сьюзан Лу", - сказал я Морелли. "Я позвоню тебе, если что-нибудь выяснится".
  
  "Я бы чувствовал себя лучше, если бы ты просто оставался в своем гостиничном номере до вылета самолета. Пусть полиция Вегаса поговорит со Сьюзан Лу".
  
  "Со мной все будет в порядке. Рейнджер оставил для меня посылку для ухода. И у меня есть Лула и Конни, чтобы прикрывать мою спину ".
  
  "О черт", - сказал Морелли.
  
  "ЭТО КАК Рождество", - сказала Лула, открывая коробку от Рейнджера. "Я люблю получать подарки. Посмотри на это. Перцовый баллончик. По одному для каждого из нас. И наручники. К тому же не из дешевых. Это наручники хорошего качества. И ножные кандалы. И револьвер "Смит и Вессон снабби" тридцать восьмого калибра. Полагаю, это будет твоим, поскольку я стреляю из "Глока". И вот коробка патронов для твоего тридцать восьмого. Лула порылась в упаковке. "Эй, здесь нет "Глока". Где мой пистолет?" Она перевернула коробку вверх дном, и оттуда выпали записка и электрошокер.
  
  Я взял записку и оставил электрошокер для Лулы.
  
  Звони, если тебе понадобится помощь. Я приду в твою комнату в шесть, чтобы отвезти тебя в аэропорт, Эрик. Его номер телефона был напечатан внизу записки.
  
  Лула читала через мое плечо. "Кто такой Эрик?"
  
  "Рейнджер сказал, что отправляет оборудование взамен того, что мы потеряли в багаже. Похоже, Эрик идет с оборудованием".
  
  Я зарядила револьвер 38-го калибра и сунула его в сумочку. Я засунул перцовый баллончик личного размера в карман джинсов, засунул манжеты наполовину внутрь, наполовину наружу сзади брюк, а затем натянул легкую толстовку на молнии спереди, которая заставила меня вспотеть, но она прикрывала манжеты. Я позвонил, чтобы попросить, чтобы машину подогнали с парковки служащим отеля.
  
  "Я тоже иду", - сказала Конни. "Дай мне пять минут, чтобы запрыгнуть в душ".
  
  Полчаса спустя мы втроем вышли из комнаты в вестибюль. Лула по одну сторону от меня, Конни по другую. Конни позвонила местному поручителю и договорилась о повторной поставке оружия. В результате у Конни и Лулы теперь было по два пистолета на каждого. У каждой из них был пистолет на пояснице, и у каждой из них был один в сумочке. Мой страх быть застреленным убийцей гвоздик был значительно меньше, чем мой страх, что в меня выстрелят Конни или Лула.
  
  "Знаешь, что я думаю?" Сказала Лула в лифте. "Я думаю, что мы - несчастный случай, который вот-вот произойдет".
  
  Я мог бы попросить Эрика поехать с нами, но у меня был некоторый прошлый опыт общения с людьми Рейнджера, и не было никакой гарантии, что Эрик будет менее страшен, чем убийца гвоздик. "Просто держи глаза открытыми. У нас все будет хорошо".
  
  Конни ничего не сказала. У Конни в шкафу было несколько скелетов мафии, и Конни серьезно относилась к службе в армии.
  
  Было уже за полдень, когда мы заехали на подъездную дорожку Сьюзен Лу. Лула, Конни и я вышли и направились к входной двери Лу.
  
  Сьюзан Лу была ростом около пяти футов четырех дюймов, с плоским лицом и блестящими прямыми черными волосами. Она выглядела старше Сингха. Я определил, что ей где-то между сорока и сорока пятью.
  
  Она была удивлена, обнаружив нас на своем крыльце, и сразу ощетинилась. Вероятно, мы выглядели как миссионеры, ходящие от двери к двери, так что я понимал ее раздражение. Я посмотрела через ее плечо на маленькую кудрявую белую собачку, скребущуюся у детской калитки, которая ограничивала ее доступ на кухню. Бу.
  
  Я представился, представил Лулу и Конни и спросил, можем ли мы войти. Лу сказал "нет", и мы все равно вошли. Лу был легковесом.
  
  Я уже знал, что Сингха не было в доме. Машины все еще не было на подъездной дорожке. И, кроме того, я был почти уверен, что он мертв. Тем не менее, я все равно спросил.
  
  "Сэмюэль Сингх здесь?" Я спросил Сьюзан Лу.
  
  "Его там нет", - сказал Лу. "Сегодня утром он первым делом вышел за пачкой сигарет для меня и не вернулся. Он должен был вернуться несколько часов назад. И он не отвечает на звонки по мобильному. Мужчины - такие говнюки. Послушай, я бы хотела поболтать, но мне нужно собираться на работу, и я не чувствую себя общительной без своих чертовых сигарет ".
  
  Теперь лаяла собака. Yap yap yap. И каждый раз, когда он тявкал, его маленькие передние лапки отрывались от земли.
  
  "Это собака Сэмюэля?"
  
  "Да, я не знаю, что с этим не так. Обычно это маленькое дерьмо просто хандрит в углу. Я никогда не видел, чтобы оно вот так пыталось вырваться наружу".
  
  Лула отступила на шаг и нервно переминалась с ноги на ногу. Одному Богу известно, что было у нее в сумочке. Молочный поросенок, две дюжины гамбургеров, двадцатифунтовая индейка.
  
  "Сэмми привел с собой собаку, просто чтобы позлить какую-то ужасную старуху и ее дочь. Он жил с ними в пансионе и сказал, что старуха была чем-то из фильма ужасов. Он хотел сфотографировать себя с собакой и отправить ее им обратно, но у него не нашлось на это времени. После того, как он получит свое фото, собаку отправят в приют. Мерзкая тварь ".
  
  Я дал Сьюзан Лу свою визитку. "Скажи Сэмюэлю, чтобы он позвонил мне, когда вернется".
  
  "Конечно".
  
  Лула, Конни и я оставили Лу, сели в машину, и я задним ходом выехал с подъездной дорожки. Я объехал квартал и припарковался через три дома от Лу, за фургоном, чтобы мы могли наблюдать за домом.
  
  "Ты думаешь, Сингх объявится?" Лула хотела знать.
  
  "Нет".
  
  "Я тоже".
  
  "Ты паркуешься здесь, чтобы присматривать за Лу?"
  
  "Ага".
  
  "Ты ждешь, когда она уйдет, а потом собираешься схватить собаку, не так ли?"
  
  "Ага".
  
  Конни сидела на заднем сиденье, вероятно, прикидывая в уме, кого из местных поручителей она использовала бы, чтобы внести за нас залог после того, как нас арестовали за взлом с проникновением.
  
  После пятнадцати минут отсутствия кондиционера машина начала раскаляться под солнцем пустыни. Лула сразу же заснула на жаре. Ее голова была откинута назад, рот открыт. И она храпела. Громко.
  
  "Пресвятая богородица, - сказала Конни, - я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так храпел. Это все равно, что быть запертым в машине с реактивным двигателем".
  
  Я толкнул Лулу. "Просыпайся. Ты храпишь".
  
  "Черт бы меня побрал", - сказала Лула. "Я не храплю". И она снова захрапела.
  
  "Я не могу этого вынести", - сказала Конни. "Я должна выйти из машины".
  
  Я присоединился к ней, и мы пошли по улице. На нас были бейсболки и темные очки, но без крема для загара, и я чувствовал, как солнце обжигает открытую кожу на моей руке.
  
  "Позвольте мне рассказать об этом", - сказала Конни. "Лилиан Паресси, Хоуи из McDonalds, Карл Розен и, возможно, Сэмюэл Сингх - все они связаны с одним и тем же серийным убийцей. И теперь он нацелился на тебя ".
  
  "Я не знаю о Хоуи, Карле или Сэмюэле, но Лилиан Паресси получила красные розы и белые гвоздики и записку непосредственно перед тем, как ее убили".
  
  "Как цветы и записки, которые ты получал".
  
  "Да. Так что я предполагаю, что ему нравится дразнить своих жертв. Любит пугать их, прежде чем нанести удар. Какая-то игра для него".
  
  "Ты уверен, что это он?"
  
  "Я ни в чем не уверен. Вначале я подозревал Барта Коуна, но полиция пристально следит за ним. Если Коун все еще в Трентоне, а Сингх окажется мертвым, это исключит Коуна из списка подозреваемых ".
  
  Когда мы вернулись к машине, Лула все еще храпела, а на бордюре у пассажирской двери терпеливо сидели две собаки.
  
  "Я не знаю, что более жутко", - сказала Конни. "Тебя преследует убийца или Лула разгуливает с сумкой, набитой свиными отбивными. Я чувствую себя так, словно попал в страну Стивена Кинга ".
  
  Было два часа, поэтому я позвонил Калифонте и спросил, там ли Сингх. Калифонте сказал, что нет, извините. Я дал Калифонте номер своего мобильного и попросил его позвонить мне, если Сингх появится.
  
  Мы с Конни вернулись в машину и заткнули уши пальцами. Через пять минут моя рубашка промокла насквозь, а по лицу сбегал пот. Это была великолепная жизнь охотника за головами.
  
  "Скажи мне еще раз, почему мы сидим здесь и таем", - попросила Конни.
  
  "Собака".
  
  "Мне нужна причина получше".
  
  "В этом псе есть что-то такое, от чего у меня начинается приступ эстрогена. Он маленький и выглядит беспомощным. И эти маленькие глазки-пуговки! Глаза такие доверчивые. И он отправляется в приют. Насколько это ужасно? Я не могу позволить этому случиться ".
  
  "Значит, ты должен спасти собаку".
  
  "Он рассчитывает на меня".
  
  "Стефани спешит на помощь", - сказала Конни.
  
  "Я мог бы вызвать тебе такси", - сказал я. "И ты мог бы вернуться в отель".
  
  "Ни за что. Мне пришлось бы сидеть у бассейна и загорать, а полуголые официанты приносили бы мне холодные напитки. Что в этом веселого, когда я мог бы сидеть здесь и слушать Лулу?"
  
  Сьюзан Лу вышла из дома вскоре после двух. Она направилась к автобусной остановке на дальнем углу. Через пять минут появился автобус, и Лу села в него.
  
  "Слава Богу", - сказала Конни. "Я в конце очереди с храпом и потением".
  
  Я толкнул Лулу. "Просыпайся. Сьюзан Лу вышла из дома. Теперь мы можем забрать собаку".
  
  Лула прищурилась на меня. "У меня такое чувство, что мои глаза заплыли. Я уже не так молод, как раньше. Я больше не могу заниматься этим дерьмом всю ночь. И в этом месте жарче, чем в соплях. Как кто-то может здесь жить?"
  
  Я развернул машину и заехал на подъездную дорожку к дому Лу. Лула, Конни и я вышли и направились к задней кухонной двери.
  
  "Дверь заперта", - сказала Лула. "Очень плохо, что у тебя есть эта привычка вламываться".
  
  "Это ради благого дела", - сказал я. "Я полагаю, мы могли бы взломать дверь, если бы сделали это действительно осторожно".
  
  "Хм", - сказала Лула. Она запустила сумочкой в окно рядом с дверью и разбила стекло. "Упс", - сказала Лула. "Похоже, я случайно разбила окно". Затем она протянула руку и открыла дверь.
  
  "Проблемы", - сказала Конни. "Не могли бы вы сделать побольше шума? Может быть, по соседству остался кто-то, кто этого не слышал".
  
  Я на цыпочках переступила через осколки стекла, подобрала Бу и передала его Луле. Я быстро обошла весь дом. Я взял ноутбук Сингха, но больше ничего интересного не нашел. Я стер отпечатки Лулы с дверной ручки, и мы ушли.
  
  "Мы как Робин Гуд или что-то в этом роде", - сказала Лула. "Мы спасли этого милого маленького парня. Мне хочется спеть песню на тему Робин Гуда".
  
  Мы остановились и на секунду задумались об этом.
  
  "Черт", - сказала Лула. "Нет никакой песни на тему Робин Гуда".
  
  Мы сели в арендованный "Таурус" и умчались на нем из района. Лучше не медлить, на случай, если кто-то перепутает нас с похитителями и вызовет полицию. Полиция может не понять про Робин Гуда.
  
  Я зашел в супермаркет и купил собачий поводок и ошейник, а также маленький пакетик собачьего корма для Бу. Я купил фруктовое мороженое для нас с Конни и два фунта нарезанной деликатесной ветчины для Лулы.
  
  Я не знал, разрешены ли в Люксоре собаки, и не думал, что стоит беспокоиться о проверке. Я завернул собаку в свою толстовку и тайком отнес ее в номер.
  
  "Разве это не гадость", - сказала Лула, входя в комнату. "Посмотри, что здесь. Мой багаж. Пришел как раз вовремя, чтобы отнести его домой".
  
  "Надеюсь, на этот раз они не проиграют".
  
  "Чертовски верно, они не проиграют. Я не лечу. Я устал летать. Я еду домой".
  
  "Это займет у тебя несколько дней".
  
  "Мне все равно. Что бы ты ни сказал, это не заставит меня вернуться в самолет. Я взял напрокат машину и сижу за рулем. И я могу отвезти Бу. Мне не нравится идея передавать его этим людям из аэропорта ".
  
  Бу сидел на полу и шарил вокруг.
  
  "Он милый маленький парень", - сказала Лула. "Я понимаю, почему Нонни хотела его вернуть".
  
  Теперь у меня возникла проблема. Был небольшой шанс, что цветы были обманом и что-то другое, кроме смерти, удержало Сингха от появления на собеседовании при приеме на работу. Я не хотел уезжать только для того, чтобы по дороге узнать, что Сингх жив и здоров в Вегасе. Я позвонил Морелли и Рейнджеру. Ни у кого из них не было ничего, о чем можно было бы сообщить. Затем я позвонил своей семье.
  
  "У нас у всех все в порядке", - сказала бабушка. "Кроме Альберта, у которого, кажется, начались схватки. Это невозможно, не так ли?"
  
  Когда я был ребенком, моя семья казалась такой стабильной. Я был взбалмошным ребенком, а моя мама всегда была права, моя сестра была совершенством, мой отец был опорой. Только недавно я осознал, что все не так просто. Люди сложны и полны проблем. Тем не менее, проблемы моей семьи не кажутся такими уж огромными. Мы семья трудяг. Мы ставим одну ногу перед другой и продолжаем двигаться вперед. И в конце концов мы чего-то добиваемся. Может быть, место и не впечатляющее, но все равно это место. И пока мы тащимся, иногда проблемы решаются сами собой, иногда проблемы отодвигаются на второй план в списке приоритетов и забываются, а иногда проблемы вызывают небольшие очаги раздражения в нашем кишечнике.
  
  В основном мы решаем наши проблемы с помощью торта.
  
  Я был голоден и хотел заказать доставку еды и напитков в номер, но боялся, что Бу обнаружат. Доставка еды и напитков в номер - третье место в моем списке любимых блюд. Праздничный торт на первом месте. Секс на втором. А затем обслуживание в номер. Обслуживание в номер лучше, чем иметь мать. Вы заказываете то, что хотите, и они приносят это к вашей двери, без чувства вины, без каких-либо условий. Довольно удивительно, да?
  
  "Я схожу куда-нибудь перекусить", - сказал я. "И я собираюсь проверить Сьюзан Лу. Я хочу убедиться, что она действительно пошла на работу".
  
  "Я с тобой", - сказала Лула.
  
  Конни вскочила на ноги. "Рассчитывай на меня".
  
  Три мышелова.
  
  Мы дали Бу стакан воды и сказали ему быть хорошим псом. Мы повесили табличку "Не беспокоить" на дверь, заперли ее и ушли.
  
  По информации Конни, Сьюзан Лу работала в "Цезарс". "Цезарс" находился совершенно не на том расстоянии от "Луксора". Слишком маленький, чтобы считать оправданным брать такси. Слишком длинный, чтобы ехать по жаре.
  
  Мы вышли на улицу и вдохнули воздух доменного качества, и Конни приняла решение за нас.
  
  "Я не уйду", - сказала она. "И я застрелю любого, кто попытается заставить меня".
  
  Caesars - это все, чем должно быть казино ... шумное, прокуренное, безвкусное и кишащее людьми, которым не терпится спустить свои деньги на ветер. А если этого недостаточно, здесь есть потрясающий торговый центр. Все официантки, обслуживающие игровые столы, были одеты в маленькие тоги. Некоторые выглядели в своих тогах лучше, чем другие. Я подозревал, что Лу не будет выглядеть вау-казови в своей тоге. Мы небрежно прошлись по комнате и не заметили Сьюзан Лу.
  
  "Это не сработает", - сказала Лула. "Он слишком большой. Там слишком много женщин в тогах. И по бокам тоже есть коктейль-бары. И рестораны".
  
  "Я не знаю, как сообщить тебе об этом, - сказала Конни, - но я думаю, что за нами следят. Видишь парня в черном у статуи Цезаря?"
  
  Мы с Лулой обернулись и посмотрели.
  
  "Не смотри!" Прошипела Конни.
  
  Мы с Лулой перестали искать.
  
  "Ты должен быть хитрым", - сказала Конни.
  
  Мы с Лулой украдкой посмотрели.
  
  "Я его не узнаю", - сказал я.
  
  Конни искоса взглянула на него. "Он был в вестибюле "Луксора", когда мы проходили".
  
  "Возможно, это просто совпадение", - сказал я.
  
  Он был около пяти футов десяти дюймов и среднего телосложения. На нем был черный костюм, черная рубашка и черный шелковый галстук. У него были темные волосы, зачесанные назад за уши.
  
  "Держу пари, у него фиолетовая машина с куклой-качалкой на приборной панели", - сказала Лула. "Держу пари, он сутенер. Думаю, я узнаю сутенера, когда вижу его. Вопрос в том, зачем сутенеру следить за нами?"
  
  Мы с Конни посмотрели на Лулу.
  
  "Что?" Спросила Лула.
  
  Лула была одета в обтягивающую розовую эластичную футболку с надписью sexy на ее груди серебряными блестками. У нее был низкий овальный вырез, открывающий акр декольте, и она была заправлена в подходящую мини-юбку из спандекса.
  
  "Эй, это не я в рубашке спрашиваю, есть ли у тебя крабы", - сказала Лула.
  
  Я посмотрел на свою футболку. "Это для бейсбольной команды из Лейквуда. Джо купил ее для меня".
  
  "Хм", - сказала Лула.
  
  Я не думал, что парень в черном похож на сутенера. Я подумал, что он похож на человека, который купил GQ и отнесся к этому серьезно. Вероятно, он был из Лос-Анджелеса и работал в почтовом отделении CAA.
  
  "Давай пройдем через комнату и найдем стол для блэкджека", - сказала мне Конни. "Посмотри, следует ли он за тобой".
  
  "Прекрасно, но я не умею играть в блэкджек. Я просто буду стоять и смотреть".
  
  "Это смешно", - сказала Конни. "Каждый может играть в блэкджек. Все, что тебе нужно сделать, это сосчитать до двадцати одного". Конни тянула меня за ремешок моей сумочки. "Я попрошу Винни выделить тебе деньги".
  
  "Ты играешь в блэкджек".
  
  "Это не сработает", - сказала Конни. "Я хочу посмотреть, не охотится ли он за тобой. Может быть, он тот самый парень с гвоздикой. Таким образом, ты садишься, а мы с Лулой можем как бы раствориться, все время не сводя с тебя глаз. Затем мы ждем, чтобы посмотреть, что он сделает ".
  
  "Вот он идет", - сказала Лула. "Он идет с нами. Он старается, чтобы его не заметили, но я его раскусила".
  
  Конни потянула меня к свободному стулу. "Садись", - сказала она, - "за этим столом есть свободное место".
  
  "Это столик за двадцать пять долларов", - сказал я. "А здесь нет свободных столиков для переодевания?"
  
  Двое мужчин и две женщины уже играли за столом. Они пили и курили, и их лица ничего не выражали. Они выглядели так, как будто знали, что делали. Они смотрели на дилера и стучали по столу, и, очевидно, это что-то значило. Одна из женщин хотела сделать дабл. После этого она потеряла свои фишки, поэтому я сделал мысленную заметку не делать дабл.
  
  Когда раздача закончилась, Конни бросила на стол пятьдесят долларов. Дилер дал мне две фишки, и пятьдесят долларов были забраны дилером и засунуты в прорезь на столе.
  
  Все выложили фишки, поэтому я тоже выложил одну. Я оглянулся через плечо на Конни. Конни ушла. Когда я снова обратил свое внимание на стол, передо мной лежали две карты рубашкой вверх. Король и туз.
  
  "Двадцать один выигрыш", - сказал дилер. И он дал мне кучу фишек.
  
  Вау. Я победил. Мне даже не пришлось ничего делать.
  
  Все остальные разыграли свои карты, а затем мы все начали снова с новыми фишками на столе. Я тоже выложил свои. Дилер дал мне две карты рубашкой вверх. Шестерку и валета. Паника. Я должен был добавить. Валет стоил сколько? Десять? Ладно, десять показалось разумным для валета. Итак, у меня было шестнадцать. Я огляделся. Все ждали, что я что-нибудь скажу.
  
  Крупье спросил меня, хочу ли я карту. Еще больше паники. Я не хотел брать больше двадцати одного. Мне пришлось вычесть. Я ненавижу вычитать. "Конечно", - сказал я. "Дай мне другую карточку".
  
  Дилер спросил меня, уверен ли я, что хочу еще одну карту. "У вас выпала шестерка, а в книге сказано не брать еще одну карту", - сказал дилер.
  
  Я не знал, о какой книге он говорил, но все остальные игроки согласились с дилером и книгой, поэтому я решил не брать карту.
  
  У дилера на столе были шестерка и десятка. Он сдал себе еще десятку. "Дилер проигрывает", - сказал он.
  
  И я получил еще одну фишку. Черт возьми. Неудивительно, что людям нравилось играть. Это было легко.
  
  Мы начали новую игру, и я снова получил шестнадцать с первыми двумя картами. У дилера была девятка. Я сказал ему, что больше не хочу никаких карт. Какого черта, первые два раза это сработало. Теперь он сказал мне, что книге не понравилось это решение. Что ж, не дай Бог мне пойти против книги. "О'кей-о'кей", - сказал я. "Я пойду с книгой и возьму другую карточку".
  
  Мне выпал червовый король.
  
  "Перебор", - сказал дилер и забрал мои фишки и карты.
  
  Вот и вся книга.
  
  Я разыграл еще одну комбинацию. Проиграл еще одну фишку. Все разыграли свои карты, и мы начали сначала. Конни нигде не было видно. Парень в черном стоял позади меня, наблюдая за мной. Я чувствовал его там, сзади. В моей голове всплыли фотографии разбитых черепов. Воспоминание о жаре и оцепеняющей черноте, последовавших за попаданием дротика, нахлынуло на меня. Я почувствовал приступ паники, пытаясь закрепиться.
  
  Дилер хотел знать, собираюсь ли я играть.
  
  "Что?" Спросил я.
  
  "Тебе нужно поставить фишку, чтобы играть"
  
  Я сунул красную фишку в свой круг.
  
  "Красные фишки стоят десять", - сказал дилер. "За этим столом минимум двадцать пять долларов".
  
  Я подтолкнул к нему фишку другого цвета. На фишках были цифры, но я был слишком взволнован, чтобы разобраться в этом.
  
  Дилер дал мне десятку пик и двойку червей. Это было легко сложить. Двенадцать. Долгий путь до двадцати одного, верно? Я попросил еще одну карту. Это вызвало много споров. Очевидно, в книге не было ясности по этому поводу. Дилер дал мне десятку бубен. Черт! Снова лопнуло.
  
  Я не знал точно, сколько у меня было, потому что мне было трудно подсчитывать все фишки разного цвета, но я знал, что у меня было немного. Возможно, еще одна раздача.
  
  Когда началась новая игра, я бросил пару фишек в кольцо. Дилер дал мне девятку пик и тройку треф. Я прикусила нижнюю губу, не уверенная, что делать, и почувствовала, как чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась и посмотрела. Это был парень в черном.
  
  "Я собираюсь помочь тебе", - сказал он.
  
  Позади меня было много шума. Я услышал, как Лула вскрикнула, а парень в черном удивленно ахнул, отпрянул от меня и отлетел назад. Все за столом встали и вытаращили глаза, включая меня.
  
  Лула и парень в черном лежали на полу. Лула лежал задницей вверх на парне в черном. Его едва можно было разглядеть под розовым спандексом. Он был раздавлен распластавшимся орлом под Лулой так, что торчали только его руки и ноги. Конни стояла на одной из его рук.
  
  "Не шевелись, черт возьми", - крикнула Конни бедному раздавленному парню в черном.
  
  Из того, что я мог видеть, у него было мало шансов пошевелиться. Я даже не был уверен, что он все еще дышит.
  
  Мгновенно появилась охрана в форме и штатском и оторвала Лулу от парня в черном.
  
  "Он собирался достать пистолет", - сказала Лула. "Он убийца".
  
  Парень в черном не двигался. Он все еще лежал на спине, хватая ртом воздух. "У меня во внутреннем кармане куртки удостоверение личности", - сказал он. "И я думаю, что у меня сломана спина".
  
  "Ты можешь пошевелить пальцами ног?" спросил его один из охранников.
  
  "Да".
  
  "А как насчет твоих пальцев?"
  
  Он пошевелил пальцами на одной руке. Конни все еще стояла с другой стороны.
  
  "Ой", - сказал парень в черном Конни.
  
  Конни отпустила его руку. "Прости", - сказала она.
  
  Один из мужчин в штатском поднял удостоверение. "Эрик Сальватора. Похоже, он коп по найму".
  
  "Я лицензированный частный детектив и специалист по безопасности", - сказал Сальватора. "Я работаю в RangeMan LLC, и меня попросили защищать мисс Плам, пока она в городе. Одному Богу известно, почему, когда с ней Большая Берта и Костоломка."
  
  Он был человеком Рейнджера. "Рейнджмен" было фирменным названием "Рейнджера".
  
  "Эй", - сказала Лула. "Следи за тем, кого ты называешь Большой Бертой. Никто больше не терпит эту политическую некорректность, ты, маленькая конфетная задница".
  
  "Это было ужасное недоразумение", - сказала я всем. "Мы с друзьями не знали, что ему поручили охранять меня. Мой обычный телохранитель опоздал на свой рейс".
  
  Теперь все они задавались вопросом, кто я такой, черт возьми, что мне нужен телохранитель. И меня это устраивало, потому что я хотел, чтобы все это закончилось. Мы все носили оружие, вероятно, нелегально. Я понятия не имел, какие в Неваде законы об оружии.
  
  "Я думала, он полезет за пистолетом", - сказала Лула.
  
  Эрик изо всех сил пытался встать. "Я шел за своим кошельком. Я собирался купить ей фишек. Я должен был держаться на расстоянии, но я больше не мог смотреть, как она играет. Она худший игрок в блэкджек, которого я когда-либо видел ".
  
  "Действительно извини", - сказал я. "Мы можем отвезти тебя в больницу или что-то в этом роде?"
  
  "Нет! Со мной все будет в порядке. Вероятно, просто соскользнул диск и, возможно, сломана пара костей в руке".
  
  "Не беспокойся о шести часах", - крикнула я ему вслед. "Возможно, я не поеду в аэропорт".
  
  Он посмотрел на меня с пустым лицом. Как будто отвезти меня в аэропорт было слишком ужасно, чтобы думать об этом прямо сейчас. "Хорошо", - сказал он. И он захромал прочь.
  
  "Извините", - сказал я людям из службы безопасности. "Я думаю, мы тоже сейчас пойдем".
  
  "Мы проводим вас", - сказал один из полицейских.
  
  Нас вывели из "Цезаря", двери за нами закрылись, и мы стояли, щурясь от солнца, ожидая, пока наши глаза привыкнут к дневному свету.
  
  "Это было своего рода неловко", - сказала Лула.
  
  Я достал свой телефон и позвонил Морелли. "Докладываю", - сказал я ему. "Есть что-нибудь новое?"
  
  "Я как раз собирался позвонить тебе", - сказал Морелли. "Я знаю парня в полиции Вегаса. Я позвонил ему, когда закончил разговор с тобой, и попросил его держать ухо востро из-за Сингха. Он только что перезвонил мне. Они нашли Сингха в его машине на парковке аэропорта около часа назад. Два выстрела в затылок с близкого расстояния. Мы проверяем списки пассажиров на всех рейсах из Вегаса в Ла Гуардию, Ньюарк и Филадельфию и обратно".
  
  У меня была минутная пауза, когда я не знал, что чувствую. Внутри меня боролись эмоции. Облегчение от того, что охота на Сингха закончилась. Разочарование от того, что я не смогла спасти его. И ужас. Постоянное присутствие убийцы изматывало меня.
  
  "Конусы?" Спросил я.
  
  "Все присутствуют и учтены".
  
  "Очень жаль. Это было бы так просто. По крайней мере, я могу сейчас уехать из Вегаса. И я прихватил с собой домой кое-что, что могло бы пригодиться… Ноутбук Сингха ".
  
  На другом конце провода молчание. "Сьюзан Лу дала это тебе?"
  
  "Я нашел это на тротуаре. Я думаю, что, возможно, произошел взлом, и ноутбук каким-то образом уронили и бросили. И я нашел его ".
  
  Я не был уверен, что происходило на другом конце провода. Либо Морелли улыбался, либо бился головой о свой стол. Я собирался начать с улыбки.
  
  "Я встречу тебя в аэропорту", - сказал Морелли. "Постарайся держаться подальше от неприятностей. Тебе нужен полицейский эскорт, когда ты выходишь из отеля?"
  
  "Нет. Для одного дня с меня достаточно полицейского сопровождения. В любом случае спасибо". Я отключился и передал информацию о Сингхе. "Полиция Вегаса нашла Сингха в аэропорту час назад. Два пулевых отверстия в его затылке", - сказал я Конни и Луле.
  
  "Я вроде как надеялась, что это был блеф", - сказала Лула. "Что убийцы на самом деле здесь не было, и он послал тебе цветы, чтобы ты вернулась домой. Не то чтобы я боялся или что-то в этом роде ".
  
  Мы все мысленно похрустели костяшками пальцев и постарались не выглядеть нервными.
  
  "Мы должны вернуться в отель", - сказал я. "Если мы собираемся успеть на самолет, нам нужно собрать вещи".
  
  Все согласились, поэтому мы остановили такси и все набились внутрь. По дороге я позвонил Рейнджеру. Я рассказал ему о Сингхе, а затем о Сальваторе.
  
  "Я уже говорил с Сальваторе", - сказал Рейнджер. "С его рукой все в порядке, но он сказал, что ему нужен хиропрактик для лечения спины". Рейнджер сделал паузу, а когда он продолжил, я услышала смех в его голосе. "Сальватора сказал, что на него упала толстая женщина в розовом спандексе и серебряных блестках".
  
  "Это, должно быть, Лула. И она не упала на него. Она схватила его".
  
  "Она проделала хорошую работу", - сказал Рейнджер. "Мне жаль, что я пропустил это. Напарник Сальваторы отвезет вас в аэропорт".
  
  "Как я узнаю его?"
  
  "Он похож на Сальватору ... но больше".
  
  Пять минут спустя мы шли через отель к лифтам и были очень бдительны. Мы не знали, как выглядел убийца. Казалось маловероятным, что он нанесет удар в общественном месте, но гарантии не было.
  
  Мы поднялись на лифте на восемнадцатый этаж, прошли половину коридора, и Конни открыла дверь нашего номера. Она вошла и приглушила крик. Мы с Лулой были прямо за ней, и у нас была такая же реакция.
  
  Собака разгромила комнату. Подушки были изжеваны. Одеяло изорвано в клочья. Угол матраса отсутствовал. Туалетная бумага была повсюду.
  
  Конни закрыла и заперла за нами дверь. "Никто не паникуйте. Возможно, все не так плохо, как кажется. Дешевый матрас, дешевое одеяло, верно? Сколько может стоить подушка?"
  
  "Ой-ой", - сказала Лула. "Я думаю, он помочился на кабельный провод и закоротил телевизор. Это все равно что путешествовать с металлической группой", - сказала Лула.
  
  Бу лежал на кровати, виляя хвостом.
  
  "Но посмотри на него", - сказала я. "Он такой милый. И он выглядит сожалеющим. Тебе не кажется, что он выглядит сожалеющим?"
  
  "Я думаю, он выглядит счастливым", - сказала Лула. "Я думаю, он улыбается. Я рада, что мы спасли этого маленького парня. Этот мешок с обезьяньей дудкой, миссис Апусенья, заслуживает его".
  
  "Мы отсутствовали не так уж долго", - сказала Конни. "Как такая маленькая собачка могла нанести весь этот ущерб?"
  
  "Думаю, он испытывал беспокойство", - сказала Лула. "Бедняжки через многое прошли, из-за того, что их догнали и все такое. И посмотри на него, он просто щенок. Возможно, у него даже режутся зубки. По крайней мере, он не съел цветы. Приятно вернуться к свежим цветам в комнате ".
  
  "Их послал серийный убийца! Это цветы смерти", - сказал я.
  
  "Ну, да, но они все равно милые", - сказала Лула.
  
  Я посмотрела на часы. Мне нужно было собирать вещи. "Не так много времени, чтобы разобраться с этим беспорядком", - сказала я.
  
  "Вот план", - сказала Конни. "Мы выписываемся, и все это оплачивается за счет Винни".
  
  "Посмотри на это", - сказала Лула. "Эта собака - не что иное, как удача. Мы можем отдать ее Винни, и все потому, что эта собака была достаточно умна, чтобы съесть всю комнату. Я думаю, что это был положительный опыт. В любом случае, такова моя новая философия. Ничего, кроме положительного опыта. Вот почему я еду отсюда домой ".
  
  "Ты, должно быть, шутишь", - сказала Конни. "Это займет у тебя несколько дней".
  
  "Не имеет значения. Я не собираюсь снова садиться в самолет. Я завязал с самолетами. Они совсем не веселые. Все эти поиски, голод и стояние в очередях. Я не ставлю очереди. Это еще одна часть моей новой философии. Никаких очередей. И я могу взять Бу с собой, если поведу машину. Мы с Бу можем отправиться в дорожное путешествие. Я начинаю по-настоящему волноваться по этому поводу. Я всегда хотел завести собаку, когда был ребенком, но у меня никогда не было шанса. Я был лишен собаки ".
  
  "Меня устраивает", - сказала Конни. "Если ты возьмешь Бу, у нас не будет хлопот упаковывать его в ящики и сажать в самолет".
  
  Я вызвал служащего парковки и велел подать машину. Я дал Луле перцовый баллончик, электрошокер и двести долларов. Конни внесла еще сто пятьдесят. Это были все деньги, которые у нас были на двоих. Мы загрузили Лулу, Бу и багаж Лулы в машину и помахали на прощание.
  
  "Я не уверена, умная она или тупая", - сказала Конни.
  
  Теперь нас было только двое, и у каждого в карманах лежало по заряженному пистолету. Мы зашли в закусочную, взяли пакет с едой и вернулись в номер, чтобы закончить сборы.
  
  Моя упаковка была простой. Возьми все маленькие бесплатные мыла и шампуни из ванной и положи их в мою ручную кладь. С упаковкой Конни было сложнее.
  
  "О черт, - сказала Конни, - посмотри на это".
  
  Она держала свадебную фотографию. В левом нижнем углу было несколько следов собачьих зубов.
  
  "Как ты думаешь, ты действительно вышла замуж?" Я спросил ее.
  
  "Я не знаю. Я не помню". Она закрыла глаза и застонала. "Боже Милостивый, пожалуйста, не допусти, чтобы я вышла замуж за подражателя Элвиса".
  
  "Должен быть какой-то способ, которым ты можешь это выяснить", - сказал я. "Должны быть записи. Вероятно, ты можешь аннулировать их".
  
  Раздался стук в дверь, и мы с Конни впали в панику, опасаясь, что это горничная. Я посмотрела в глазок системы безопасности и узнала напарника Эрика по описанию Рейнджеров. Парень в зале был очень похож на Эрика, но крупнее, страннее и страшнее. Он был похож на пит-босса из Вегаса на стероидах.
  
  "Это наш шофер", - сказал я.
  
  Я открыл дверь и пригласил большого страшного парня войти. Он был темнокожим, с зачесанными назад черными волосами и темными глазами с тяжелыми веками. На нем были черные ковбойские сапоги, черные кожаные брюки, черная кожаная куртка и блестящая черная шелковая рубашка, наполовину расстегнутая на груди. На тыльной стороне его левой руки было вытатуировано красочное распятие. И у него был пистолет на пояснице, под курткой.
  
  "Я Мигель", - сказал он. "Я партнер Эрика".
  
  "Боже", - сказал я. "Нам всем действительно жаль Эрика. Я надеюсь, с ним все в порядке".
  
  Мигель коротко кивнул, что, как я понял, означало, что спина Эрика выпрямилась и он хорошо восстанавливается.
  
  "Я готов ехать", - сказал я ему, передавая наручники, кандалы и пистолеты. "Моя напарница едет обратно. Остальное оборудование у нее".
  
  Еще один легкий кивок. Он не против.
  
  Конни была собрана, но она стояла посреди комнаты с фотографией в руке, и вид у нее был противоречивый. "Мне нужно во всем разобраться", - сказала она. "Я собираюсь остаться и вылететь более поздним рейсом".
  
  "Я могу остаться с тобой", - сказал я.
  
  Она покачала головой. "В этом нет необходимости. Тебе будет безопаснее в Трентоне с Морелли".
  
  И Конни была бы в большей безопасности в Вегасе без меня. Я обнял ее и вручил ключ от номера. Мигель закинул мою сумку на плечо, отступил в сторону и молча последовал за мной к лифту.
  
  Это особенность мужчин, которые никогда не болтают. Легче предположить, что они сильны и что в них есть та коварность, которую женщина хочет видеть в телохранителе. Я стараюсь не осуждать, но, честно говоря, я бы чувствовала себя менее уверенно, если бы Мигель начал разглагольствовать о том, как трудно было найти приличную шелковую рубашку. Так что ни один разговор меня не устраивал, потому что мне нужна была помощь, чтобы быть смелым. Мне хотелось думать, что этот парень мог перепрыгивать высокие здания одним прыжком.
  
  Я вышел из отеля и проскользнул в кондиционированный салон нового черного "Мерседеса". "Твоя машина?" Я спросил Мигеля.
  
  "Более или менее".
  
  Он проводил меня до пункта проверки безопасности, внимательно подождал, пока я пройду. На этот раз никаких хлопот. А потом я осталась одна. Теоретически это была безопасная зона. Тем не менее, я нашел место спиной к стене и сел последним, высматривая знакомые или подозрительные лица.
  
  Я сидел в последнем ряду с тремя пустыми местами рядом со мной. Место Лулы, место Конни и место, зарезервированное для Сингха. Если бы Сингх был со мной, мы бы поднялись на борт первыми и, если это вообще возможно, через боковую дверь. Вести закованного в цепи парня по проходу перед платящими клиентами не создает атмосферы для полета без стресса.
  
  Я был счастлив снова оказаться спиной к стене, но без оборудования чувствовал себя голым. Жутковато было думать, что убийца может быть в самолете. Он мог быть опрятно выглядящим парнем через проход или волосатым парнем через три ряда от меня. Они смотрели, как я занимаю свое место. Трудно сказать, хотели ли они убить меня или им просто нечем было заняться, кроме как пялиться.
  
  К ТОМУ времени, когда я приземлился в Ньюарке, я слишком устал, чтобы бояться. Благослови Бог те счастливые души, которые могут спать во время полета. Я никогда не был одним из них.
  
  Я договорился встретиться с Морелли у пункта выдачи багажа. У меня не было никакого багажа, который нужно было забрать, но это был самый простой пункт выдачи. Было семь утра по времени Джерси. Мои зубы покрылись шерстью, а глаза болели.
  
  Я поискал в толпе Морелли и почувствовал, как мое сердце пропустило удар, когда я нашел его. Морелли никогда не смешивался с толпой. Он был красив как кинозвезда и выглядел как мужчина, которого вы бы избегали в драке. Женщины всегда дважды смотрели на Морелли, но редко подходили к нему. За возможным исключением Терри Гилмана.
  
  Лицо Морелли смягчилось, когда он увидел меня. Он протянул руку и привлек меня к себе, обняв меня. Он поцеловал меня в шею и на мгновение прижал к себе. "Ты выглядишь потрепанной", - сказал он. Он отступил назад, взял мою сумку и улыбнулся мне. "Но симпатичная".
  
  Я искоса взглянула на него. "Ты чего-то хочешь".
  
  "Компьютер для начала".
  
  "Всегда полицейский".
  
  "Не всегда. Сегодня воскресенье. Насколько ты устал?"
  
  Я устал как собака, пока не увидел Морелли. Теперь, когда я был рядом с ним, у меня появились некоторые не дающие уснуть мысли. Не дающие уснуть мысли длились около тридцати секунд по дороге домой.
  
  Я открыла глаза и уставилась на Морелли. Он вылез из грузовика, пытаясь привести меня в чувство настолько, чтобы отвести в дом. Он отстегнул мой ремень безопасности, а мою сумку перекинул через плечо.
  
  "Боже, Стеф, - сказал он, - ты что, не спала в самолете?"
  
  "Я никогда не сплю в самолете. Я должен быть готов на случай, если он разобьется". Я поднялся с сиденья и зашаркал по тротуару. Морелли открыл дверь, и я приготовился к нападению Боба. Мы услышали, как он с грохотом проносится по дому, доносясь с кухни. Он добрался до маленького фойе, и Морелли протянул мне огромное собачье печенье. Глаза Боба расширились, Морелли швырнул печенье через голову Боба в коридор, и Боб развернулся на полпути и последовал за печеньем.
  
  "Довольно умно", - сказал я.
  
  "Я должен отвести его на тренировку послушания, но, похоже, у меня никогда не получается".
  
  Морелли имел в виду, что ему следует снова попробовать дрессировку на послушание. Боб уже дважды вылетал.
  
  Морелли поставил сумку на пол у подножия лестницы и убрал компьютер. "Я не собираюсь это открывать. Завтра первым делом я собираюсь передать это экспертам".
  
  Я тоже так думал. Я не дурачился с компьютером.
  
  "Ты рассказал Винни о Сингхе?" Спросил Морелли.
  
  "Я оставил это для Конни. Она осталась, чтобы кое-что убрать".
  
  "Винни все хорошенько раскрутит. Ты нашел Сингха. Это важная часть. Система сработала".
  
  "Мне нужно еще поспать", - сказал я. "Разбуди меня, когда придет время для десерта".
  
  "Плохие новости", - сказал Морелли. "Десерт будет слишком поздно. Нас ждут на ужин в доме моей мамы. Мы приняли это приглашение две недели назад", - сказал Морелли. "Сегодня день рождения Мэри Элизабет".
  
  Я совсем забыла. Мэри Элизабет - двоюродная бабушка Джо. Она заядлая любительница выпивки и монахиня на пенсии. И ни одна вечеринка в честь Мэри Элизабет не была бы полной без бабушки Беллы, потому что Мэри Элизабет - младшая сестра Беллы. Я почувствовал острую боль в правом виске, и у меня похолодела кровь. Я ужинал с бабушкой Беллой.
  
  "Ты в порядке?" Спросил Морелли. "Ты выглядишь какой-то бледной".
  
  "Я ужинаю с бабушкой Беллой. Моя жизнь проносится у меня перед глазами. Я все равно что мертв. Я должен просто стоять снаружи и позволить убийце гвоздик застрелить меня".
  
  "У тебя должно быть правильное отношение к бабушке Белле".
  
  "И что бы это значило?"
  
  Джо пожал плечами. "Она сумасшедшая".
  
  Я ПРОСПАЛ До позднего вечера. Когда я проснулся, я был в постели Джо, все еще одетый в свою дорожную одежду, частично завернутый в легкое летнее лоскутное одеяло. Простыни подо мной были смяты, а наволочка промокла от пота и влажности. Прозрачные занавески тети Розы безвольно свисали на открытое окно. Воздух был тяжелым, но свет - мягким. Комната напоминала о Джо и хорошем сексе. В памяти остались отпечатки времени, проведенного здесь, которые не удалось стереть новыми простынями. Если бы я закрыла глаза в этой комнате, даже если бы я была одна, я бы почувствовала руки Морелли на себе.
  
  И сегодня в комнате пахло попкорном.
  
  Аромат попкорна доносился из гостиной, где Джо и Боб смотрели игру в бейсбол. Я спустился вниз и заглянул в миску для попкорна. Пусто. Я проверил игру. неинтересно.
  
  Джо посмотрел на меня. "Я мог бы позвонить и отменить".
  
  "Ты не можешь этого сделать. Сегодня день рождения!"
  
  "Я бы придумал что-нибудь стоящее. Я бы сказал, что ты сломал ногу. Или у тебя случился приступ аппендицита. Или ты настоял, чтобы мы остались дома и много занимались неряшливым сексом".
  
  "Спасибо. Я ценю твою мысль, но не думаю, что что-то из этого сработает".
  
  "Секс бы удался".
  
  Я улыбнулась ему и отнесла пустую миску из-под попкорна обратно на кухню. "Хорошая попытка".
  
  Я поджарила бублик, намазала его слишком большим количеством сливочного масла и съела, размазав масло по руке. Знаю ли я, как правильно есть бублик, или что? Я вернулся наверх, принял душ и оделся к ужину.
  
  Я наполовину закончила накладывать макияж, когда в дверях ванной появился Морелли. Он прислонился плечом к косяку, руки в карманах брюк. "Мы опаздываем", - сказал он. "Как дела?"
  
  Все шло не очень хорошо. Ужин с семьей Джо вывел меня из себя. Я случайно ткнула себя в глаз палочкой для туши и чуть не ослепла. "Все идет отлично", - сказала я. "Дай мне еще минуту".
  
  "У тебя на глазу большая черная клякса".
  
  "Я это знаю. Уходи!"
  
  Десять минут спустя я с грохотом спускалась по лестнице в своих босоножках на высоком каблуке с ремешками, пышной юбке и эластичном топе. Это было лучшее, что я могла сделать в данных обстоятельствах. У меня дома у Джо было не так уж много одежды.
  
  "Мило", - сказал Джо, не сводя глаз с юбки. "Я собираюсь повеселиться в этом наряде, когда мы вернемся домой. На тебе трусики, верно?"
  
  "Правильно".
  
  "Я не думаю, что ты захочешь их снять".
  
  "Я не предполагаю".
  
  "Спросить не повредит", - с усмешкой сказал Морелли. "Это сделало бы ужин интереснее".
  
  Когда мы пришли, ВСЕ БЫЛИ ЗА столом. Мама Джо сидела во главе. Бабушка Белла была рядом с ней, затем Мэри Элизабет. Сестра Джо, Кэти, была рядом с Мэри Элизабет. Дядя Джо Марио сидел в конце стола. Муж Кэти сидел напротив нее. Мы с Джо сидели напротив Мэри Элизабет и Беллы.
  
  "Извините, что мы опоздали", - сказал Джо. "Дела полицейского". Мэри Элизабет выглядела очень счастливой. Перед ней стояли пустой стакан для хайбола и полупустой бокал для вина. "Больше похоже на обезьяньи игры", - сказала она.
  
  Белла погрозила Джо пальцем. "Все мужчины Морелли - сексуальные маньяки".
  
  "Эй, - сказал дядя Марио, - как это называется?" Марио был двоюродным братом Беллы и единственным мужчиной, оставшимся у Морелли из поколения Беллы. Мужчины Морелли не отличались особой долговечностью. Марио был маленьким и морщинистым, но все еще имел густую шевелюру жестких черных волос. Ходили слухи, что он красил их кремом для обуви.
  
  Бабушка Белла уставилась на Марио. "Ты хочешь сказать, что ты не сексуальный маньяк?"
  
  "Есть разница между итальянским жеребцом и сексуальным маньяком. Я итальянский жеребец".
  
  Джо наполнил наши бокалы вином. "Салют", - сказал он.
  
  Все высоко подняли свои бокалы. "Салют".
  
  "Я не видела тебя сегодня в церкви", - сказала бабушка Белла Джо.
  
  "Мне пришлось пропустить сегодняшний день", - сказал Джо.
  
  И на прошлой неделе. И за неделю до этого. И если подумать, последний раз Джо был в церкви на Рождество.
  
  "Я молилась за тебя", - сказала ему Белла.
  
  Джо сделал глоток вина и посмотрел на Беллу поверх края своего бокала. "Спасибо".
  
  "И я молился, чтобы бамбино пережили смерть своей матери".
  
  Мать Джо схватила свой бокал с вином и, прищурившись, посмотрела на Беллу. Я перестал дышать. Все остальные обмякли на своих местах со вздохом "О боже, вот оно".
  
  "Бамбино?" Спросил Джо.
  
  "У тебя будет много бамбино. Мать умрет. Это будет очень печально. Я видел это в видении".
  
  Я сильно прикусила нижнюю губу. Мои бедные маленькие бамбино!
  
  "Не волнуйся", - сказала мне Белла. "Это не ты. Женщина в видении была блондинкой".
  
  ГЛАВА 11
  
  
  ДЖО ВЫПИЛ ЕЩЕ вина и обнял меня за плечи. "По крайней мере, ты не мертвая женщина в этом видении".
  
  Миссис Морелли запустила в него булочкой и попала ему по голове. "Глупо так говорить женщине. Иногда ты такой же, как твой отец". Она перекрестилась и выглядела раскаивающейся. "Упокой, Господи, его душу".
  
  Все за столом перекрестились, кроме Джо. "Упокой, Господи, его душу", - сказали все.
  
  "А ты", - сказала миссис Морелли своей свекрови. "Больше никаких видений".
  
  "Я ничего не могу поделать с тем, что у меня бывают видения", - сказала бабушка Белла. "Я инструмент Бога".
  
  Это вызвало еще большее раздражение, и дядя Марио пробормотал что-то, что, я думаю, включало слова "женщина-дьявол".
  
  Белла повернулась к Марио. "Смотри под ноги, старина. Я присмотрю за тобой".
  
  За столом воцарилась тишина. Никто не хотел портить глаз. Глаз был итальянским вуду.
  
  Пока все это продолжалось, Мэри Элизабет отставила в сторону три бокала вина. "Я люблю вечеринки", - сказала Мэри Элизабет, ее слова были слегка невнятными, глаза слегка скошены. Она подняла свой бокал. "Выпьем за меня!"
  
  Мы все подняли наши бокалы. "За Мэри Элизабет!"
  
  Когда все мы были нафаршированы курицей в красном соусе, фрикадельками и макаронными запеканками, миссис Морелли принесла десерты. Тарелки с итальянским печеньем от People's bakery, канноли со свежей начинкой от Panorama Musicale, сыры от Porfirio's и праздничный торт от Little Italy.
  
  К этому времени в столовой "Морелли" стало душно. Все окна были открыты, и миссис Морелли принесла вентилятор для циркуляции воздуха. Пот стекал у меня по груди, пропитывая рубашку. Мои волосы прилипли к лицу, а тушь не соответствовала своему обещанию быть стойкой. Никого не волновала жара. Все, кроме Джо и его мамы, были в дерьме, включая меня.
  
  На торте зажгли свечи, повысив температуру в помещении еще на десять градусов. Мы все спели "С днем рождения", Мэри Элизабет задула свечи, и миссис Морелли сделала первый разрез в торте.
  
  Бабушка Белла хлопнула руками по столу ладонями вниз и откинула голову назад. У нее было видение.
  
  Все за столом застонали.
  
  "Я вижу смерть", - сказала бабушка Белла. "Женщину".
  
  Еще больше стонов из-за стола.
  
  "Я вижу белые гвоздики".
  
  "Не волнуйся об этом, милая", - прошептал Морелли мне на ухо. "Всегда есть белые гвоздики".
  
  "Эта женщина, которая умерла", - спросил я бабушку Беллу. "Она блондинка?"
  
  Бабушка Белла открыла глаза и посмотрела на меня. "У нее вьющиеся каштановые волосы", - сказала Белла. "Длиной до плеч".
  
  Мои волосы. Хорошо, что я была слишком пьяна, чтобы беспокоиться.
  
  "Это видение", - сказала Белла. "Сейчас я устала. Мне нужно прилечь".
  
  Белла всегда уставала после видений.
  
  Мы смотрели, как она встала из-за стола и поднялась наверх.
  
  "Скатертью дорога", - сказала Мэри Элизабет. "Она такая зануда".
  
  И мы все перекрестились и заказали десерт.
  
  Морелли погрузил меня в свой грузовик и отвез обратно к своему дому, где вытащил меня из грузовика и прислонил к двери со стороны пассажира. "Если тебя вырвет, было бы хорошо, если бы ты мог сделать это здесь", - сказал он. "Предполагается, что пойдет дождь. Его смоет".
  
  Я на мгновение задумался об этом и решил, что меня не стошнит. Я сделал шаг и опустился на одно колено. "Упс", - сказал я. "Бордюр у меня на пути".
  
  Морелли поднял меня, перекинул через плечо и понес в дом, а затем вверх по лестнице. Я плюхнулась на кровать Морелли и поставила одну ногу на пол, чтобы остановить водоворот. "Хочешь заняться сексом?" Я спросил.
  
  Морелли ухмыльнулся. "Думаю, я отложу этот разговор на другой раз. Я все еще беспокоюсь, что тебя стошнит. Хочешь, я помогу тебе раздеться?"
  
  "Нет. Но было бы хорошо, если бы ты мог заставить комнату замереть".
  
  Я НЕ СПАЛ, но боялся открыть глаза. Я подозревал, что ад скрывается прямо за моими веками. Мой мозг не умещался в моей голове, и маленькие дьявольские парни тыкали раскаленными палочками мне в глазные яблоки.
  
  Я приоткрыла глаз и покосилась на Морелли. "Помогите", - прошептала я.
  
  Морелли держал в руке кофейную чашку. "Ты действительно выиграл вчера вечером".
  
  "Я выставил себя идиотом?"
  
  "Милая, ты была на званом ужине с моей семьей. В свой лучший день ты даже не смогла принять участие в конкурсе идиотов".
  
  "Твоя мать не идиотка".
  
  "Ты нравишься моей матери".
  
  "Правда?" Я принял сидячее положение, положил обе руки на голову и надавил в попытке предотвратить взрыв моего мозга. "Я никогда больше этого не сделаю. Никогда. Я завязал пить. Ладно, может быть, пиво время от времени, но это все!"
  
  "Я вышел и достал лекарство", - сказал Морелли. "Мне нужно идти на работу, но сначала я хочу убедиться, что с тобой все в порядке".
  
  Я открыла другой глаз. Я втянула носом воздух. "Лекарство? Правда?"
  
  "Внизу", - сказал Морелли. "Я оставил их на кухне. Хочешь, я принесу их наверх?"
  
  В этом не было необходимости. Я был на ногах. Я двигался. Медленно. Я был у лестницы. Шаг за шагом. Я собирался сделать это. Я прикрыл глаза руками, чтобы глазные яблоки не вывалились из орбит, пока поднимался по лестнице. Затем я оказался на твердом полу. Я медленно двинулся вперед. Я был на кухне. Я прищурился, вглядываясь в красную дымку, и увидел это. Это лежало на маленьком деревянном кухонном столе. Большой пакет картошки фри из McDonalds и большая бутылка кока-колы.
  
  Я осторожно опустилась на кухонный стул и взяла свое первое жаркое. "Ааааа", - сказала я.
  
  Морелли развалился в кресле напротив меня, допивая свой кофе. "Чувствуешь себя лучше?"
  
  Я отхлебнул немного кока-колы и съел еще картошки фри. "Намного лучше".
  
  "Ты готова к кетчупу?"
  
  "Определенно".
  
  Морелли достал кетчуп из холодильника и вылил немного на тарелку для меня. Я обмакнула немного картофеля фри в кетчуп и попробовала его.
  
  "Я думаю, отек мозга спадает", - сказал я Морелли. "Стук прекратился".
  
  "Всегда хороший знак", - сказал Морелли. Он сполоснул свою чашку и поставил ее в сливное отверстие для посуды. "Я ухожу отсюда. Мне нужно отнести компьютер в лабораторию". Он поцеловал меня в макушку. "Будь осторожна. Танк снаружи, занимается своими делами. Постарайся не потерять его".
  
  "Я твой должник", - сказал я.
  
  "Да, я знаю. У меня уже есть планы".
  
  И он исчез.
  
  Боб терпеливо сидел рядом со мной, ожидая свою порцию. Я скормил ему пару картофелин фри, доел остальное и выпил кока-колу. Я обильно рыгнул и почувствовал себя вполне прилично.
  
  Я приняла душ и надела короткую джинсовую юбку, белые кроссовки и белую футболку. Я собрала волосы в хвост, нанесла немного помады и один мазок туши - и была готова к новому дню.
  
  Я позвонил Луле и застал ее на стоянке грузовиков.
  
  "Я в порядке", - сказала она. "Мы с Бу завтракаем. Мы действительно хорошо проводим время. Мы всю дорогу едем прямо по сороковому маршруту. Это действительно интересно. Я никогда раньше не проезжал ни по чему подобному. Это страна ковбоев и индейцев ".
  
  Я повесил трубку, бросил изюминку и маленький кусочек сыра в клетку Рекса, обнял Боба и сказал всем, что вернусь. Я запер за собой дверь и помахал Танку. Танк кивнул мне в ответ.
  
  Я проехала небольшое расстояние до дома моих родителей и припарковалась на подъездной дорожке. Моя бабушка ждала меня у двери, повинуясь какому-то таинственному инстинкту, заложенному в женщинах Бурга… сигнал раннего предупреждения о приближении дочери или внучки.
  
  "Этот большой парень снова преследует тебя", - сказала бабушка, открывая мне дверь.
  
  "Танк".
  
  "Да. Я бы не прочь провести с ним немного времени. Ты думаешь, он мог бы увлечься женщиной постарше?"
  
  Молодые женщины, старухи, животные со скотного двора. "С танком трудно сказать".
  
  "Твои мамы в магазине, а девочки где-то играют", - сказала бабушка. "Валери на кухне, ест нас не по-домашнему".
  
  "Как у нее дела?"
  
  "Похоже, она собирается взорваться".
  
  Я вошел и занял стул напротив Валери. Она ковырялась в тарелке с макаронами и куриным салатом, не проявляя особого энтузиазма по этому поводу.
  
  "Что случилось?" Я спросил.
  
  "Я не знаю. Я не голоден. Думаю, у меня спад. Моя жизнь такая же старая, такая же старая".
  
  "У тебя будет ребенок. Это довольно волнующе".
  
  Валери посмотрела вниз на свой живот. "Да". Она нежно потерла детскую выпуклость. "Я взволнована этим. Просто все остальное так неустроено. Я живу здесь с мамой, папой и бабушкой. После рождения ребенка нас будет четверо в этой маленькой спальне. Я чувствую, что меня поглотило, и Валери больше нет. Я всегда была идеальна. Я была воплощением благополучия и психического здоровья. Помнишь, какой я была безмятежной? Святая Валери? И я адаптировалась, когда переехала в Калифорнию. Из безмятежной я превратилась в задорную. Я была милой", - сказала Валери. "Я была действительно милой. Я готовила праздничные торты и свиную вырезку. Я купила своему мужу-придурку гриль. Я отбелила зубы ".
  
  "Твои зубы выглядят великолепно, Вэл".
  
  "Я в замешательстве".
  
  "Об Альберте?"
  
  Валери поставила локоть на стол и подперла рукой подбородок. "Ты думаешь, он скучный?"
  
  "Он слишком забавный, чтобы быть скучным. Он как щенок. В некотором роде гибкий, бестолковый и хочет, чтобы ему нравились ". Он может быть немного раздражающим, но это отличается от занудства, верно?
  
  "Я чувствую, что мне нужен герой. Я чувствую, что меня нужно спасти".
  
  "Это потому, что ты весишь четыреста фунтов и не можешь самостоятельно встать со стула. После того, как у тебя родится ребенок, ты почувствуешь себя по-другому". Ладно, значит, я снова была большой жирной лицемеркой. Я чувствовала то же, что и Вэл. Я тоже хотела, чтобы меня спасли. Я устала быть храброй и полукомпетентной. Разница была в том, что я отказывалась говорить это вслух. Я подозревал, что это был основной инстинкт, но почему-то это казалось неправильным. Для начала, это было похоже на ужасное бремя, которое можно свалить на мужчину.
  
  "Как ты думаешь, Альберт вообще герой?" Спросила меня Валери.
  
  "Он не похож на героя, но он дал тебе работу, когда ты в ней нуждался, и он поддержал тебя. Я думаю, это своего рода героизм. И я думаю, что он вбежал бы в горящее здание, чтобы спасти тебя ". Вытащил бы он ее из здания - это другой вопрос. Вероятно, они оба умерли бы ужасной смертью. "Я думаю, ты поступаешь правильно, не выходя замуж, Вэл. Мне нравится Альберт, но ты не хочешь выходить за него замуж только потому, что этого хочет мама, или потому, что тебе нужен второй доход. Ты должна быть влюблена и должна быть уверена, что он подходящий мужчина для тебя и девочек ".
  
  "Иногда трудно отличить, что такое любовь, а что просто несварение желудка", - сказала Валери.
  
  Я оставила Валери с салатом из макарон и поехала в офис.
  
  КОННИ ПОСМОТРЕЛА на меня ИЗ-за экрана своего компьютера, когда я вошел.
  
  "Ну?" Спросил я. "Вы женаты?"
  
  "Нет. Оказалось, что это была шутливая фотография. Я поймал десятичасовой рейс из Вегаса ".
  
  "А ущерб, нанесенный комнате?"
  
  "Все это было переведено на кредитную карточку Винни. У Винни чуть не лопнула вена, когда он услышал. Но потом начали появляться репортеры, и Винни отвлекся. Счет за номер отодвинули на второй план. Ты спас задницу Винни. Ты даже выставил его в выгодном свете. Залог Visa сработал. Парень сбежал. Мы нашли его ".
  
  "На самом деле, копы Вегаса нашли Сингха".
  
  "Не тогда, когда это рассказывает Винни. Винни внес некоторые улучшения в историю. Так что у всех нас по-прежнему есть наша работа. Винни не собирается продавать подержанные машины в Скоттсдейле. Все счастливы ".
  
  Всех, кроме меня. Меня преследовал сумасшедший. И вполне возможно, что я был косвенно ответственен за три убийства.
  
  "Теперь, когда Сингх снят с учета, у меня накопилось много пропусков", - сказала Конни. "Что бы вы хотели ... впервые стать насильником, повторить домашнее насилие, напасть со смертельным оружием или хранение?"
  
  "Что это за одержимость?"
  
  "Килограмм героина".
  
  "Вау! Это круто. Это Рейнджера. Как насчет смертоносного оружия".
  
  "Бутчи Салазар и Райан Мотт подрались из-за Кэндис Лалор. И Бутчи переехал Райана своим Jeep Cherokee. Три раза".
  
  "Батчи был пьян?"
  
  "Ага".
  
  "Дай мне Бутчи". Иногда пьяный - легкая добыча, если ты можешь поймать его утром.
  
  Я забрала документы у Конни. Мне не нужна была фотография. Я знала Батчи. Ходила с ним в школу. Он мне тогда не нравился. Сейчас я не была от него без ума.
  
  "Я отдам тебе и насильника. Он здесь в первый раз. Может быть, он просто забыл явиться в суд. Я пытался дозвониться, но все, что я получаю, - это автоответчик".
  
  "Ты звонил по его рабочему номеру?"
  
  "Он безработный. Был уволен, когда его арестовали".
  
  Я огляделся. "Странно, что здесь нет Лулы".
  
  "Тихо", - сказала Конни.
  
  "Пусто".
  
  "Великолепно", - прокричал Винни из своего внутреннего кабинета. "Чертовски великолепно".
  
  Я повыше взвалила сумку на плечо и направилась к выходу. Танк стоял на страже на тротуаре, перед моей машиной.
  
  "У меня есть пара FTA", - сказал я Танку. "Один в Бурге, а другой в городке Гамильтон. Сначала я должен заехать к себе домой, чтобы взять чистую одежду и прочее".
  
  "Было бы проще, если бы мы взяли одну машину для облавы", - сказал Танк.
  
  Я согласился. "Ты хочешь сесть за руль или прокатиться на дробовике?"
  
  Брови Танка приподнялись на долю дюйма. В шоке от того, что я вообще рассматриваю возможность сесть за руль. Танк ездил на "Рейнджере" только с дробовиком.
  
  "На дворе двадцать первый век", - сказал я Танку. "За рулем женщины".
  
  "Только в моей постели", - сказал Танк. "Никогда в моей машине".
  
  У меня не было ответа на это, но я подумал, что это звучит как приемлемая философия. Поэтому я просигналил, что выход заблокирован, сел во внедорожник Танка, и мы, пыхтя, поехали ко мне домой.
  
  Мы прошли стандартную процедуру в моей квартире. Танк вошел первым и проверил безопасность. Фотографии исчезли с пола. Остатки остались там, где полиция проверяла отпечатки. Я собрала несколько вещей, когда Танк дал отбой. В основном, что я хотела забрать из своей квартиры, так это оборудование. Я взяла наручники и перцовый баллончик с прикроватной тумбочки и бросила их в свою сумку через плечо. Затем я подошла к банке с печеньем и добавила пистолет 38-го калибра в свой пакет с вкусностями. Я знал, что Танк был полностью вооружен и в кузове его грузовика, вероятно, было пятьдесят пар наручников, но я хотел иметь свои собственные. Я профессионал или кто?
  
  Я запер дверь, и мы поднялись на лифте. Двухсотлетняя миссис Бестлер с радостью ехала в лифте. "Спускаюсь", - сказала она нам, нажимая кнопку, опираясь на ходунки. "Первый этаж, дамские сумочки, дизайнерская обувь". Она посмотрела на Танка. "Боже мой, какой ты большой", - сказала она.
  
  Танк улыбнулся ей. Большой злой волк заверяет бабушку, что не собирается есть ее на обед. Двери открылись, и мы вышли.
  
  "Хорошего дня, миссис Бестлер", - сказал я.
  
  "Не бери никаких деревянных пятицентовиков", - пропела миссис Бестлер.
  
  СОГЛАСНО залоговому соглашению БУТЧИ Салазара, он снимал верхнюю половину дома на две семьи на Аллен-стрит. Уже много лет Батчи подрабатывал по ночам барменом в забегаловке на Фронт-стрит, так что велика была вероятность, что он будет дома.
  
  Танк проехал перед домом. Никакой активности. Он вернулся и припарковался через два дома от нас на противоположной стороне улицы. Я позвонил Батчи по мобильному телефону и получил его автоответчик. Я не оставил сообщения. Мы с Танком вышли и подошли к дому. Беспокоиться не о задней двери, поэтому мы расположились по обе стороны от входной. Я позвонил в квартиру наверху и подождал. Ответа не последовало. Я позвонил снова.
  
  Дверь нижнего этажа открылась, и пожилая женщина высунула голову. "Бутчи нет дома, а мои кошки терпеть не могут, когда звонят в его звонок", - сказала она. "Звонок пугает моих кошек. Они очень чувствительны".
  
  "Ты знаешь, где Батчи?"
  
  "У него выходной на работе. Я думаю, он вышел за продуктами и прочим. Не то чтобы он много готовил. В основном он покупает пиво и непристойные журналы. Говорю вам, этот район катится ко всем чертям в одночасье".
  
  Женщина закрыла дверь, и я посмотрела на Танка. Было странно находиться с ним на одной волне. Я привыкла к Луле с ее сумасшедшей одеждой и умным ртом.
  
  "Ладно, - сказал я, - давайте возьмемся за насильника, Стивена Вегана. Мы можем вернуться к Батчи позже. Веган живет в городке Гамильтон в одном из таких жилых комплексов рядом с бульваром Клокнер."
  
  Через несколько минут мы припарковались на стоянке перед квартирой Стивена Вегана. Мы посидели пару минут, привыкая к обстановке. Женщина вышла из своей квартиры через два дома от нас, села в свою машину и уехала. Кроме этого, никакой активности не было.
  
  "Один из нас должен воспользоваться задней дверью", - сказал я.
  
  "Не могу этого сделать", - сказал Танк. "Моя первая работа - защищать тебя, и я не смогу этого сделать, если не смогу тебя видеть".
  
  "Никто не следил за нами здесь. Я наблюдал".
  
  Танк превратился в камень. Неподвижный объект.
  
  "Хорошо, - сказал я, - мы оба воспользуемся парадной дверью".
  
  Мы вышли из грузовика, пересекли стоянку, и я позвонил в звонок Вегана.
  
  Веган ответил после первого гудка. Вы должны любить тех, кто нарушает правила в первый раз. Они не знают правил. В следующий раз Веган выйдет через заднюю дверь и спрячется в мусорном контейнере.
  
  Он был стройным ростом пять футов восемь дюймов, с коротко подстриженными каштановыми волосами и темно-карими глазами. В документах значилось, что ему двадцать шесть. Он не был женат.
  
  "Да?" Сказал Веган, посмотрев сначала на меня, затем на Танка. Шестеренки в голове Вегана завертелись, когда он посмотрел на Танка. Танк не был тем, кого вы хотели бы неожиданно встретить на пороге своего дома.
  
  "Стивен Веган?" Спросил я.
  
  Веган сглотнул. "Ун-хан".
  
  Я представился и объяснил Вегану, что он пропустил дату судебного заседания и ему необходимо повторно подать иск. Веган утвердительно кивнул головой, но его глаза говорили "нет, нет, нет".
  
  Я потянулась назад и взялась за манжеты, закрепленные под поясом моей юбки. Веган побледнел, повернулся и убежал. И прежде чем я успел сделать хоть одно движение, Танк без особых усилий схватил Вегана за загривок и приподнял его на два дюйма над полом. Веган ударил ногой, а затем обмяк. Танк встряхнул Вегана, заставив его дрыгать ногами. "Сейчас я собираюсь поставить тебя на землю", - сказал Танк. "И ты не собираешься выкинуть какую-нибудь глупость, верно?"
  
  "Р-р-р-верно", - сказал Веган.
  
  Я надел на Вегана наручники, мы оцепили его квартиру и все вместе направились к внедорожнику Танка. Мы положили Вегана на заднее сиденье в наручниках и кандалах.
  
  Я не мог отделаться от мысли, что все могло бы сложиться иначе, если бы Танка не было рядом. Мы с Лулой гонялись бы за Веганом по всей его квартире, опрокидывая при этом лампы и стулья. В конце концов мы бы поймали его, но в плену были бы тотал Эбботт и Костелло.
  
  "Все твои захваты проходят подобным образом?" Я спросил Танка.
  
  "Нет", - сказал он. "Они не всегда пытаются убежать".
  
  Была середина дня, когда мы покинули полицейский участок. Веган снова был за решеткой. Завтра утром он предстанет перед судьей, который снова назначит залог, на этот раз повышенный. Винни звонил умоляющий Веган, и за дополнительную плату Веган уходил.
  
  Мы заехали в Cluck in a Bucket на поздний ланч, а затем поехали на машине в the Burg, чтобы попытать счастья с Butchy. Мы припарковались через дорогу и посмотрели на открытые окна Butchy. До нас доносились звуки телевизора. Батчи был дома. Мы перешли улицу и заняли свои места на маленьком крыльце, которое служило парадным крыльцом.
  
  "Ты знаешь этого парня?" Спросил Танк.
  
  "Да".
  
  "Он собирается стрелять в нас?"
  
  "Зависит от того, насколько он пьян".
  
  Танк выхватил пистолет, и я позвонил в звонок. На звонок никто не ответил. Я позвонил снова. По-прежнему никакого ответа.
  
  "Он не спускается", - сказал Танк.
  
  Я позвонил Батчи на свой мобильный.
  
  "Да?" Батчи сказал,
  
  "Это Стефани Плам", - сказала я ему. "Я внизу со своим партнером, и нам нужно с тобой поговорить".
  
  "Так что продолжай и говори".
  
  "Вы пропустили дату судебного заседания, и вам нужно перенести его".
  
  "И что?"
  
  "И тебе нужно сделать это сейчас. Спустись вниз и открой дверь".
  
  "Соси мой член", - сказал Батчи.
  
  "Конечно", - сказал я ему. "Просто спустись и открой дверь".
  
  "Отвали", - сказал Батчи. "Сегодня мне не хочется в тюрьму. Почему бы тебе не вернуться в следующем месяце. Может быть, в следующем месяце мне захочется в тюрьму".
  
  Я сказал Танку сдать назад и встать на тротуаре, где Бутчи мог его видеть.
  
  "Выгляни в окно, Батчи", - сказал я. "Видишь большого парня, стоящего на тротуаре?"
  
  "Да".
  
  "Это мой напарник. Если ты не откроешь дверь, он просунет в нее ногу. А потом он поднимется наверх и выкорчевает тебя, как грызуна, которым ты и являешься, и засунет ногу тебе в задницу ".
  
  "У меня есть пистолет".
  
  "Он такой же большой, как у Танка?"
  
  Танк держал в руках "Магнум" 44-го калибра.
  
  "Богом клянусь, - сказал Батчи, - если ты войдешь, я снесу тебе голову". И он отключился.
  
  "Он не спускается", - сказал я Танку. "И он говорит, что вооружен".
  
  Танк подошел к двери, прижал к ней ботинок слева от ручки, и дверь открылась. "Жди здесь", - сказал Танк.
  
  У меня тоже был пистолет в руке. "Ни за что. Это мой арест".
  
  Танк повернулся и посмотрел на меня. "Если с тобой что-нибудь случится, мне придется отвечать перед Рейнджером. Честно говоря, я бы предпочел получить пулю от этого придурка".
  
  Ладно, для меня это имело смысл. "Я подожду здесь", - сказал я ему.
  
  "Я поднимаюсь по лестнице", - крикнул Танк Батчи. "Когда я доберусь до верха, я хочу, чтобы ты был безоружен, лицом вниз на пол, так, чтобы я мог видеть твои руки".
  
  Я поднял глаза и первым увидел Бутчи зад, наполовину высунувшийся из окна надо мной. Он ждал, пока Танк доберется до верха лестницы, а затем Батчи собирался вылезти в окно, на небольшую крышу над крыльцом, и спрыгнуть на землю.
  
  Я нырнула в дверной проем, чтобы Батчи меня не увидел. Я затаила дыхание и ждала, что услышу его на крыше. Танк добрался до верха лестницы, ноги Бутчи зацокали по крыше, и я выпрыгнул. У меня был пистолет в двух руках, и я крикнул Бутчи, чтобы он остановился и замер.
  
  "Я поймал его", - крикнул я Танку. "Он на крыше крыльца".
  
  Танк сбежал вниз по лестнице и присоединился ко мне на небольшом участке лужайки перед домом. Он покинул крыльцо как раз в тот момент, когда Бутчи катапультировался с крыши, и они вдвоем рухнули на землю, причем Бутчи оказался сверху Танка.
  
  Я бросился вперед и схватил Бутчи за руку, заломив ему наручники за спину, пока из него все еще выбивался воздух. Я скатил его с бака и оттолкнул в сторону. Танк лежал на спине с ногой, вывернутой под невозможным углом.
  
  "Просто пристрели меня", - сказал Танк. "Это было бы менее болезненно".
  
  Я позвонила в скорую помощь, а затем позвонила Рейнджеру. Полчаса спустя Танка вкатили в грузовик скорой помощи, его ногу надежно удерживал надутый гипс.
  
  Рейнджер и я стояли бок о бок и смотрели, как грузовик исчезает за углом. Большой, лысый парень с круглой головой, аккуратно одетый в черные джинсы и футболку, стоял у грузовика Танка. Его мускулистые, выпуклые руки были скрещены на массивной груди, а его крошечные глазки были прикованы к Рейнджеру и мне.
  
  "Мне нужно съездить в больницу и госпитализировать Тэнка", - сказал Рейнджер. "Я попросил Кэла повсюду следовать за тобой".
  
  "У Кэла на лбу вытатуирован пылающий череп. И у него есть мышцы в тех местах, где мышцам расти не положено. Кэл выглядит как… стероидазавр".
  
  "Не стоит его недооценивать", - сказал Рейнджер. "Он может написать свое имя по буквам. Он не слишком агрессивен, пока не забывает принимать лекарства. И он дает хороший оттенок".
  
  Я скорчил гримасу.
  
  Рейнжер притянул меня к себе и поцеловал в лоб. "Вы двое отлично поладите". Рейнджер отступил назад и повернулся к Бутчи, который сидел в наручниках на бордюре. Он схватил Бутчи, поставил его на ноги и передал Стероидазавру.
  
  БЫЛО ПОЧТИ шесть, когда мы покинули полицейский участок. Бутчи был прикован цепью к скамейке напротив судимого лейтенанта. Стивен Веган сидел взаперти. У меня были квитанции на тела их обоих. Неплохой день с точки зрения дохода. Не лучший день с точки зрения ноги Танка. Определенно странный день, проведенный в компании веселых людей Рейнджера.
  
  На полпути через город зазвонил мой мобильный. "У твоей сестры схватки", - сказала бабушка. "Она расправлялась с запеченной ветчиной из Вирджинии, когда у нее начались схватки".
  
  "Она собирается в больницу?"
  
  "Она пытается решить, пора ли. Как ты думаешь, мне следует позвонить Альберту?"
  
  "Обязательно позвони Альберту. Это и его ребенок тоже. Он ходил на занятия по родовспоможению с Валери".
  
  "Просто она не в лучшем настроении. Ты же знаешь, как это бывает, когда ее беспокоят посреди приготовления ветчины".
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  Когда я пришел, ВАЛЕРИ СИДЕЛА на диване в гостиной. Она делала дыхательные упражнения и потирала живот. Мои мама и бабушка стояли рядом с ней, наблюдая. Две девочки лежали на полу, вытаращив глаза на Валери. Мой отец сидел в своем кресле перед телевизором, переключая каналы.
  
  "Итак", - сказал я. "В чем дело?"
  
  Входная дверь позади меня с грохотом распахнулась, и, спотыкаясь, вошел Альберт. "Я опоздал? Я что-нибудь пропустил? Что происходит?"
  
  "У мамы будет ребенок", - сказала Энджи.
  
  Мэри Элис кивнула головой в знак согласия.
  
  Альберт выглядел ужасно. Его рубашка была расстегнута, а глаза остекленели. Его лицо было белым, как мел, с красными пятнами на щеках.
  
  "Ты неважно выглядишь", - сказала бабушка Альберту. "Как насчет сэндвича с ветчиной?"
  
  "У меня никогда раньше не было ребенка", - сказал Альберт. "Я немного неудачно назван".
  
  "У меня очередная схватка", - сказала Валери. "Кто-нибудь засекает время? Не слишком ли близко они сходятся?"
  
  Я ничего не знала о рождении ребенка, но знала, что будет лучше, если ты родишь его в больнице. "Может быть, нам стоит поехать к Святому Франциску", - сказала я. "У тебя готов чемодан?"
  
  Валери снова перешла в режим дыхания и растирания, а моя мама побежала наверх за чемоданом.
  
  "Так что ты думаешь, Валери", - спросил я, когда она перестала тереть и отдуваться. "Ты делала это раньше. Ты готова ехать в больницу?"
  
  "Я была готова несколько недель назад", - сказала Валери. "Кто-нибудь, помогите мне встать".
  
  Мы с Альбертом взялись за руки и подняли Валери.
  
  Она посмотрела вниз. "Я не вижу своих ног. На мне есть обувь?"
  
  "Ага", - сказал я. "Кроссовки".
  
  Она пошарила вокруг. "И на мне штаны, верно?"
  
  "Черные эластичные шорты". Растянутые с точностью до дюйма при жизни.
  
  Моя мать спустилась по лестнице с дорожной сумкой. "Ты уверена, что не хочешь выходить замуж?" она спросила Валери. "Я могла бы позвонить отцу Гавриилу. Он мог бы встретить тебя в больнице. Люди постоянно женятся в больнице ".
  
  "Схватки!" Сказала Валери, пыхтя и отдуваясь, держа руку Клауна мертвой хваткой.
  
  Клаун опустился на одно колено. "Йоу! Ты ломаешь мне руку!"
  
  Валери продолжала фыркать.
  
  "Хорошо", - сказал Клаун. "Хорошо, хорошо. Теперь, когда рука онемела, не так уж плохо. Кроме того, у меня есть еще одна, верно? И, вероятно, этот на самом деле не сломан. Он просто размят. Все будет в порядке, верно? Размятый - это не так уж плохо. Размятый. Раздавленный. Размятый. Все в порядке. Это не похоже на сломанный, верно?"
  
  Схватка прошла, и мы вытолкнули Валери за дверь, по тротуару к подъездной дорожке. Пока остальные из нас были в недоумении, мой отец выскользнул наружу и завел машину. Иногда мой отец вырубает меня. Внешне он - сплошное мясо, картошка и телевидение, но правда в том, что он мало что пропускает.
  
  Мы посадили Валери на переднее сиденье. Альберт, моя мама и я сели на заднее сиденье. Бабушка и девочки остались позади, махая рукой. Поездка заняла всего несколько кварталов. Святой Франциск находился в нескольких минутах ходьбы от дома моих родителей, если вы хотите совершить хорошую долгую прогулку. Я позвонила Морелли из машины и сказала ему, что меня не будет дома к ужину. Морелли сказал, что это круто, поскольку ужина, похоже, все равно не будет.
  
  Даже с нашими совместными способностями мы с Морелли как единое целое не могли сравниться с плохой домохозяйкой. Боб ел регулярно, потому что мы черпали ему еду из большого пакета. После этого все пошло под откос, чтобы брать на вынос.
  
  Альберт и я проводили Валери через запасной выход, а мои мама и папа отправились парковать машину.
  
  Вперед вышла медсестра. "О боже!" - сказала она. "Валери Плам? Я не видела тебя много лет. Это Джули Сингер. Теперь я Джули Виснески".
  
  Валери моргнула, глядя на нее. "Ты вышла замуж за Виски? Я была по уши влюблена в него, когда училась в средней школе".
  
  Это застало меня врасплох. Я всего на пару лет отстал от Валери, но понятия не имел, что она была влюблена в виски. Виски был потрясающе симпатичным, но не на много лучше. Если вы обсуждали машины с виски, вы были на твердой почве. Любая тема, кроме машин, обсуждалась с фургедом. Последнее, что я слышал, он работал в гараже в Юинге. Вероятно, счастлив, как моллюск во время прилива.
  
  "Сильные схватки", - сказала Валери, ее лицо покраснело, руки она держала на животе.
  
  "Так что ты думаешь?" Я спросил Джули. "Я не очень разбираюсь в этих вещах, но она выглядит так, как будто у нее будет ребенок, верно?"
  
  "Да", - сказала Джули. "Либо это, либо сорок два щенка. Чем ты ее кормил?"
  
  "Все".
  
  Мои мама и папа поспешили войти и направились к Валери.
  
  "Джули Виснески!" - сказала моя мама. "Я не знала, что ты здесь работаешь".
  
  "Вот уже два года", - сказала Джули. "Я переехала из Хелен Филд".
  
  "Как мальчики? И виски?" моя мама хотела знать.
  
  Широкая улыбка от Джули. "Сводит меня с ума".
  
  Мой отец оглядывался по сторонам. Ему было наплевать на виски и мальчиков. Он рассматривал телевизоры и торговые автоматы. Приятно знать, где находятся предметы первой необходимости в новой обстановке.
  
  Джули усадила Валери в инвалидное кресло и увезла ее. Мои родители поехали с Валери. Клаун и я остались, чтобы завершить ритуал приема. Краем глаза я заметил черную неповоротливую массу, расположенную у стены. Стероидазавр все еще наблюдал за мной.
  
  Когда мы удовлетворили признание, что счет будет оплачен, я отправил Альберта наверх побыть с Валери, а сам пошел поговорить с Кэлом.
  
  "Тебе нет необходимости оставаться", - сказал я. "Я собираюсь побыть здесь некоторое время. Когда я закончу в больнице, я вернусь в дом Морелли. Я не думаю, что мне угрожает какая-либо опасность ".
  
  Кэл не пошевелился. Ничего не сказал.
  
  Я выскользнула за дверь отделения неотложной помощи, позвонила Рейнджеру и ввела его в курс дела. "Поэтому я подумала, что Кэлу не имеет смысла оставаться здесь всю ночь, пока я с Валери".
  
  "Больницы не проверяют убийц", - сказал Рейнджер. "Держи Кэла при себе".
  
  "Он пугает людей".
  
  "Да", - сказал Рейнжер. "Он хорош в этом".
  
  Я отключилась, вернулась в вестибюль отделения неотложной помощи и поднялась наверх, чтобы поискать Валери. Кэл следовал за мной по пятам.
  
  Мы нашли Валери на каталке, в больничной рубашке, под простыней, ее живот был огромным вздутым бугром на ней. Мои мать и отец были у ее изголовья. Альберт держал ее за руку. Джули прикрепляла идентификационный браслет к запястью Валери.
  
  "О боже", - сказала Валери. "Уф!" И у нее отошли воды.
  
  Это был взрыв воды. Приливная волна. Мы говорим о количестве воды на плотине Гувера. Вода повсюду ... но в основном на Кэле. Кэл стоял у подножия каталки. Кэл был весь покрыт слизью от макушки до колен. Она стекала с кончика его носа и струйками стекала по лысой голове.
  
  Валери подтянула ноги, простыня упала, и Кэл изумленно уставился на открывшееся перед ним зрелище.
  
  Джули высунула голову, чтобы посмотреть. "О-о, - сказала Джули, - вон там торчит нога. Думаю, это будет тазовый ребенок".
  
  Это было, когда Кэл потерял сознание. АВАРИЯ. Кэл рухнул, как будто он был гигантским красным деревом, срубленным Полом Баньяном. Окна задребезжали, и здание затряслось.
  
  Все столпились вокруг Кэла.
  
  "Эй!" - крикнула Валери. "У меня здесь будет ребенок!"
  
  Джули вернулась к Валери.
  
  "Это девочка или мальчик?" Валери хотела знать.
  
  "Я не знаю, - сказала Джули, - но у него большие лапы. И это не щенок".
  
  Появился доктор и взял на себя заботу о Валери, катя ее по коридору. Клаун и моя мама последовали за Вэл и доктором. Мой отец зашел в комнату, где шла игра в мяч. И я наблюдал, как пара медсестер засовывали капсулы с аммиаком под нос Кэлу.
  
  Кэл открыл глаза, но, похоже, дома никого не было.
  
  "Он довольно сильно ударился головой, когда упал", - сказала одна из медсестер. "Мы должны его осмотреть".
  
  Хорошо, что это была его голова, подумал я. Не такая уж большая потеря, если она сломана.
  
  Потребовалось шесть человек, чтобы уложить Кэла на носилки, а затем они покатили его в направлении, противоположном тому, в котором они уехали с Валери.
  
  Одна из медсестер спросила, знаю ли я его. Я сказал, что его зовут Кэл. Примерно так и было. Это было то, что я знал. Мне не разрешали пользоваться мобильным телефоном в той части больницы, поэтому я вышла на улицу, чтобы позвонить Рейнджеру.
  
  "Насчет Кэла..." Сказал я. "Он вроде как вышел из строя".
  
  "Раньше ты уничтожал мои машины", - сказал Рейнджер.
  
  "Да, это были старые добрые времена".
  
  "Насколько все плохо?"
  
  "У Валери вроде как отошли воды, и он потерял сознание. Пару раз ударился головой об пол, когда падал. К счастью, он был в больнице, когда это случилось. Он выглядел немного одурманенным, поэтому они отвезли его куда-то для тестирования ".
  
  "Святой Франциск?"
  
  "Ага".
  
  Отключиться.
  
  Я разорял "Веселых людей". Я подозревал, что Танк тоже где-то в больнице. Я заходил поздороваться, но знал его только как Танка. Вероятно, Танк - это не то название, которое указано в таблице.
  
  Морелли позвонил, когда я все еще был снаружи. "И что?"
  
  "Я в больнице с Валери", - сказала я ему. "Все прошло довольно без происшествий, за исключением родов и сотрясения мозга".
  
  "Что, никаких пожаров или взрывов? Никаких перестрелок?"
  
  "Как я уже сказал, было тихо, но еще рано".
  
  "Ненавижу разрушать свой имидж крутого парня, но, по правде говоря, мне больше не нравится шутить по этому поводу".
  
  Я не знала, как ему сказать… Я не шутила. "Я должна вернуться к Валери", - сказала я.
  
  "Телевидение сегодня отстой. Может быть, я приеду в больницу".
  
  "Это было бы неплохо".
  
  Небо было затянуто тучами, и вокруг меня оседал мелкий туман. Во мраке зажглись уличные фонари. В квартале от нас золотисто светились фары автомобилей, курсирующих по Гамильтону. Я вышел из аварийного выхода на Берт-авеню, чтобы позвонить. Я направился к задней части здания, отойдя достаточно далеко, чтобы избежать шума. Пока я говорила, я прижималась спиной к кирпичной стене больницы, пытаясь оставаться сухой, пытаясь уберечь волосы от завивки. Раньше через дорогу стояли дома, но несколько лет назад дома снесли и создали парковку.
  
  Парень вышел из аварийного отделения и повернулся ко мне, двигаясь с опущенной головой под легким дождем, прижимая к груди маленькую спортивную сумку. По беглому взгляду, который я бросила на его лицо, я определила, что ему где-то от подросткового возраста до двадцати с небольшим. Наверное, не совсем ребенок, но он одевался как ребенок. Мешковатые домашние брюки с низкой посадкой, спортивные туфли, рубашка с короткими рукавами, расстегнутая поверх черной футболки, торчащие зеленые волосы. Вероятно, у него было несколько пирсингов и татуировок, но я не мог разглядеть ни одной с такого расстояния.
  
  Я бросила телефон в сумочку и направилась обратно в службу спасения. Зеленоволосый парень отошел от меня на пару футов и слегка пошатнулся, наткнувшись на меня. Он поднял голову, посмотрел мне в глаза и поднял пистолет на уровень моего носа.
  
  "Поворачивайся и уходи, - сказал он, - я действительно хорошо обращаюсь с этим пистолетом. Я пристрелю тебя насмерть, если ты сделаешь хоть одно неверное движение".
  
  Обычно возле "Скорой помощи" толпились люди, но дождь загнал всех внутрь. Улица была пустынна. Не было даже автомобильного движения. "Это из-за денег?" Я спросил его. "Просто возьми мою сумку".
  
  "Хах, как пожелаешь, сладенький пирожок. Это игра, и я победитель. Остались только я и веб-мастер. Я перейду к следующей игре после того, как разделаюсь с тобой ".
  
  Я повернулась и уставилась на него.
  
  "Что?" - спросил он. "Ты не знал, что это я? Ты не думал, что у охотника были зеленые волосы?"
  
  "Кто ты такой?"
  
  Он подпрыгнул и рубанул по воздуху. "Я Кот Фишер".
  
  Я никогда не слышал о кошке фишер. Я был почти уверен, что у нас в Трентоне их нет. "Это настоящее животное или ты его выдумал?"
  
  "Это представитель семейства хорьковых. Он передвигается очень тихо. Вы едва ли знаете, что он рядом. Он действительно подлый. И он свиреп ".
  
  "Ты когда-нибудь видел такое?"
  
  "Ну, нет, не совсем. Знаешь, как в книге".
  
  "Если бы я собирался назвать себя в честь животного, я бы хотел сначала увидеть его".
  
  "Это потому, что у вас нет воображения. У геймеров есть воображение. Мы создаем вещи".
  
  "Что за материал?"
  
  "Игра, глупый. И тогда мы выходим за пределы игры. Игра становится реальностью. Это полный бред или что?"
  
  "Да, полный отстой". Это был долгий день с большим количеством израсходованного адреналина. Если уж на то пошло, это была долгая неделя, которая принесла много ужаса и смертей. Этот парень был прав в одном. Я не ожидал, что у носителя этого ужаса и смерти будут зеленые волосы и шпилька в языке. "Значит, это игра", - сказал я. "С веб-мастером?"
  
  "Довольно круто, да?"
  
  "Ты отрывал крылья бабочкам, когда был ребенком?"
  
  "Нет. Я был полным слабаком. Я был слабаком, пока не нашел веб-мастера и не вошел в игру ".
  
  "Есть ли правила в игре или вы просто ходите вокруг да около, убивая людей наугад?"
  
  "Веб-мастер управляет игрой. Он тот, кто решает, кто может играть. Не все могут играть, вы знаете. Всегда есть пять игроков и приз. На этот раз призом являетесь вы. Я знаю, что вы получали сообщения от веб-мастера. Это часть его работы. Он тот, кто поддерживает бег кролика, пока игроки находятся на стадии выбывания. Это моя вторая игра. Первая игра была пару лет назад. В той игре я тоже был последним, кто устоял на ногах. В тот раз мне пришлось охотиться на полицейского ".
  
  "Что это за цветы?"
  
  "Это обозначение игры. Если ты играешь в игру веб-мастера, ты игрок в "Красные розы и белые гвоздики"".
  
  Я не мог поверить, что стоял на тротуаре, разговаривая с этим парнем, который больше походил на Зеленого Гоблина, чем на кота Фишера, и держал меня на мушке ... и ни одна машина не проехала мимо. Никто не входил в двери отделения неотложной помощи в поисках места, где можно было бы тайком покурить. Ни одна машина скорой помощи не мчалась по улице с включенными фарами.
  
  "Ты выглядишь слишком молодо, чтобы убивать людей", - сказал я. Как будто возраст имел значение, когда ты был сумасшедшим.
  
  "Да, насколько я знаю, я самый молодой игрок. Мне было семнадцать, когда я убил Лилиан Паресси. Я был так взволнован, что покончил с ней после того, как она была мертва".
  
  "Это отвратительно".
  
  Кот-Фишер захихикал. "Может быть, я сделаю это и с тобой тоже, после того как разнесу тебе голову на части. Я должен был сделать это с Сингхом. Веб-мастер послал меня в Вегас за Сингхом. Действительно мило с твоей стороны найти для нас маленького придурка. Ты не просто уходишь из игры. Игра - это все ".
  
  Я думал, что звучу довольно комфортно. Мой голос не дрожал. Мое дыхание казалось нормальным. Я задавал вопросы. Глубоко внутри был пробирающий до костей страх. Это был серьезно больной человек. У него был пистолет. И это испортило бы ему вечер, если бы он не убил меня.
  
  "У кота Фишера действительно хорошее обоняние", - сказал он. "Я чувствую запах твоего страха".
  
  "Я не думаю, что ты чувствуешь запах страха", - сказал я. "У моей сестры на меня пролилась вода".
  
  "Не шути об этом", - заорал он. "Это серьезно. Это игра".
  
  О боже. Отличная работа, Стефани. Теперь он взбешен.
  
  Он махнул пистолетом в мою сторону. "Иди к гаражу".
  
  Я колебался, и он ткнул пистолетом мне в лицо. "Клянусь Богом, я убью тебя прямо здесь, если ты не начнешь двигаться", - сказал он, все еще взволнованный.
  
  Так что, возможно, он почувствовал запах страха. Я сильно его выплескивал. Я направился к гаражу, думая, что гараж может оказаться полезным. Помещение выглядело пустым, но часы посещений все еще продолжались, и я знал, что вокруг должны были быть люди. Раньше я никогда не обращал внимания, но там должны были быть камеры слежения. Работали ли они или кто-то наблюдал - это совсем другое дело.
  
  Мы все еще были на тротуаре, почти у задней части гаража. Я предположил, что мы войдем через задний выход, и как только мы окажемся внутри, я сделаю свой ход. Мой план состоял в том, чтобы запрыгнуть за машину, а затем нестись со скоростью ветра, крича во все горло. Не очень изощренно, но это было все, что у меня было.
  
  "Остановись здесь", - сказал он. "Это мой грузовик".
  
  Это был темно-синий пикап, припаркованный у обочины. Краска выцвела, а вокруг выхлопной трубы виднелась ржавчина. Кровать была накрыта старым белым колпаком из стекловолокна. Вот и весь план побега А.
  
  "Залезай на заднее сиденье", - сказал Кот-Фишер. "Мы собираемся прокатиться".
  
  Я ни за что не сяду в грузовик. Пистолет был страшным. Грузовик был смертельным. Я выкатился и отпрянул от него. Он выстрелил, и я почувствовал, как пуля впилась мне в руку. Я развернулась и побежала, а он побежал за мной, схватив меня сзади за рубашку, потеряв равновесие. Я опустилась на одно колено, потянув его за собой, и пистолет выпал у него из руки.
  
  И вот тогда я сорвался. Внезапно я по-настоящему разозлился. Я ударила его сумочкой, хороший сильный удар сбоку по голове, от которого у него открылся рот, а зрение расфокусировалось. Вероятно, мне следовало снова ударить его своей сумкой, но я хотел добраться до него своими руками. Я хотел выколоть его глупые глаза. Этот маленький подонок убивал людей ради игры. И один из них был полицейским. Моя сестра была в больнице, рожала ребенка, а этот придурок пытался убить меня. Насколько это пошло?
  
  Я схватил его за его нелепые зеленые волосы и пару раз ударил головой о грузовик. Он размахивал руками, пиная меня по ногам. Мы оба упали на землю и катались по ней, сцепившись, как пара белок, царапаясь, царапаясь и шипя. Мы не били сучку, не пытались заявить о себе, как Лула и миссис Апусенья. Это была настоящая битва не на жизнь, а на смерть. К счастью, пока мы катались, мое колено соприкоснулось с промежностью кота Фишера, и я протолкнул его гонады на полпути к его горлу.
  
  Кот-Фишер замер как вкопанный, и почти в замедленной съемке чей-то кулак разбил Коту-Фишеру нос. Оглядываясь назад, я полагаю, что это был мой кулак. В тот момент кулак, казалось, не был связан с моим мозгом. Нос поддался с тошнотворным хрустом, и хлынула кровь, заглушив мое возмущение.
  
  "Вот дерьмо!" Сказал я. "Мне действительно жаль". Я не знаю, почему я это сказал, потому что мне было не так уж и жаль. Это был один из тех женских рефлексов.
  
  Его правая рука вслепую ударила меня, он коснулся моей руки, и перед моими глазами вспыхнули огни.
  
  КОГДА я ПРИШЕЛ в себя, я лежал на спине на тротуаре. Моросящий дождь приятно обдавал мое лицо. Было темно, но повсюду горели огни. Красный, синий и белый. Под дождем огни окружал ореол, придавая им сюрреалистический вид. Туман в моей голове рассеялся. Я моргнула, и Рейнджер и Морелли вплыли в поле моего зрения. За ними было много других людей. Много шума. Копы. Желтая лента с места преступления, скользкая от дождя.
  
  "Что случилось?" Спросил я.
  
  "Похоже, ты принял несколько вольт", - сказал Морелли. Его губы были плотно сжаты, а взгляд суров.
  
  Мне потребовалось время, чтобы вспомнить… Рука Кота-Фишера тянулась ко мне. "Электрошокер", - сказал я. "Я не видел этого, пока не стало слишком поздно".
  
  Морелли и Рейнджер взяли меня под мышки и подняли на ноги. Первое, что я увидел, был Кот Фишер, неподвижно лежащий на траве рядом со своим грузовиком. Пара полицейских устанавливали фонари, чтобы осветить тело.
  
  "Святая корова", - сказал я. "Он выглядит мертвым". У меня был момент паники, что я убил его. Теперь, когда он ударил меня, было отчасти приятно узнать, что я сломал ему нос, но я не был в восторге от мысли, что я мог забить его до смерти. Я присмотрелся и увидел два пулевых отверстия у него во лбу. Я издал свист облегчения. Я был почти уверен, что не стрелял в него.
  
  "Это ведь не мои пулевые отверстия, не так ли?" Я спросил Морелли.
  
  "Нет. Мы проверили ваш пистолет. Из него не стреляли".
  
  Рейнджер ухмылялся. "Кто-то выбил дерьмо из этого парня, прежде чем его застрелили".
  
  "Это, должно быть, я", - сказал я.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер, улыбка стала шире.
  
  Моя рука, казалось, горела. Вся верхняя половина была обернута марлей, и тонкая струйка крови начала просачиваться сквозь марлю. "Я упускаю кусок времени", - сказал я. "Что произошло после того, как я отключил свет?"
  
  "Мы с Рейнджером остановились с разницей в несколько минут и забеспокоились, когда не смогли тебя найти", - сказал Морелли. "Мы знали, что ты вышел на улицу, чтобы сделать несколько звонков, поэтому отправились тебя искать".
  
  "И ты нашел меня лежащим здесь без сознания, а зеленоволосого парня мертвым?"
  
  "Да". Снова плотно сжатые губы и ровный голос.
  
  Морелли не понравилось, что я была без сознания. Морелли любил меня. Рейнджер тоже любил меня, но Рейнджер был запрограммирован по-другому.
  
  "Твоя очередь", - сказал Морелли.
  
  Я рассказал им все, что знал. Я рассказал им об игре. О коте-фишере. О веб-мастере. О полицейском.
  
  "Нам нужно сделать это в центре города", - сказал Морелли. "Нам нужно записать это".
  
  Дождь усилился. Мои волосы промокли. Повязка на моей руке промокла. Я был перепачкан грязью и кровью, мои ноги и руки были поцарапаны в драке. "Как Валери?" Спросил я. "С ней все в порядке? У нее был ребенок?"
  
  "Я не знаю", - сказал Морелли. "Мы ее не проверяли".
  
  Судмедэксперт прижал свой грузовик к обочине прямо перед синим пикапом. Он вышел и направился к телу. Он оглянулся и кивнул Морелли.
  
  "Мне нужно поговорить с ним", - сказал мне Морелли. "А тебе нужно зайти внутрь и осмотреть свою руку. Это несерьезно. Пуля только задела тебя, но, вероятно, нужно наложить швы." Он посмотрел на Рейнжер. "Если кто-нибудь из ее семьи увидит ее такой, они взбесятся".
  
  "Не парься", - сказал Рейнжер. "Я приведу ее в порядок, прежде чем наложу швы".
  
  Рейнжер погрузил меня в свой грузовик и отвез к дому Морелли. Он открыл входную дверь, включил свет, и Боб прибежал. Боб остановился, увидев Рейнжера, и подозрительно посмотрел на него.
  
  "Я вижу, что эта собака - убийца", - сказал Рейнджер.
  
  "Свирепый", - сказал я ему.
  
  "Я полагаю, у тебя здесь есть одежда", - сказал Рейнжер. "Тебе нужна какая-нибудь помощь?"
  
  "Я справлюсь".
  
  Его глаза потемнели. "Я хорош в душе".
  
  Моя температура поднялась на пару пунктов. "Я знаю. Если мне понадобится помощь, я позову тебя". Наши взгляды встретились. Мы оба знали, что я выпрыгну из окна ванной, если услышу Рейнджера на лестнице.
  
  Я приняла кипящий душ, смывая грязь, кровь и ужас, стараясь не замочить порезанную руку больше, чем было необходимо. Я вытерлась полотенцем и ахнула, когда посмотрела в зеркало и увидела свои волосы. Не хватало огромной пряди. Левая сторона была на четыре дюйма короче правой! Как, черт возьми, это произошло? Должно быть, это был кот Фишер. Ладно, хватит. Я был рад, что сломал ему нос. По правде говоря, я тоже не жалел, что он умер.
  
  Я переоделась в чистые джинсы, футболку и кроссовки. Я заправила мокрые волосы за уши, прикрыла их бейсболкой, которую нашла в шкафу Морелли, и спустилась вниз.
  
  Рейнджер развалился на диване, наблюдая за игрой в бейсбол. Боб был рядом с ним, его большая лохматая оранжевая голова Боба покоилась на ноге Рейнджера.
  
  "Похоже, здесь происходит сближение мужчин", - сказал я.
  
  Рейнджер встал и выключил телевизор. "Собаки любят меня". Он обнял меня за плечи и повел к входной двери. "Я позвонил в больницу. У Валери родилась девочка. У них обоих все отлично ".
  
  Счастье и облегчение хлынули из центра моей груди прямо к кончикам пальцев, и был ужасающий момент, когда я испугалась, что расплачусь перед Рейнджером. Я приказала себе взять себя в руки и выровняла свой голос. "А как насчет Кэла и Танка?" Спросила я.
  
  "Их обоих выписали. У Танка нога в гипсе. У Кэла сотрясение мозга. Недостаточно серьезное, чтобы держать его в больнице ".
  
  Рейнджер отвез меня в больницу и проводил в отделение неотложной помощи. Он подождал, пока мою руку промыли и наложили швы. Затем он позвонил Морелли.
  
  "С ней покончено", - сказал Рейнджер. "Ты хочешь взять управление на себя?"
  
  Морелли прибыл пару минут спустя, и Рейнджер растворился в ночи. Когда-нибудь, когда у меня будет больше времени и эмоциональной энергии, мне придется подумать о странной динамике, которая существовала между Морелли, Рейнджером и мной. Морелли и Рейнджер умели работать в команде, когда это было необходимо, казалось бы, отбросив всякую враждебность. И в то же время, в совершенно другой области мозга существовало соперничество.
  
  Мы с Морелли нашли дорогу в роддом и нашли Валери. Мои родители ушли, но Клаун все еще был там, сидя на краешке стула у кровати.
  
  "Извини, я пропустил важное событие", - сказал я Валери. "У меня случилось несчастье с рукой вот здесь".
  
  "Она была великолепна", - сказал Клаун. "Она была потрясающей. Я не знаю, как ей это удалось. Я никогда не видел ничего подобного. Я не знаю, как она вытащила оттуда этого ребенка. Это было волшебство ". Лицо Клауна все еще горело, а его хирургический халат был в пятнах пота. Он выглядел ошеломленным и немного недоверчивым. "Я отец", - сказал он. "Я отец". Его глаза наполнились слезами, а улыбка дрогнула. Он вытер глаза и нос. "Я думаю, что я все еще неудачно назван", - сказал он.
  
  Валери улыбнулась Клауну. "Мой герой", - сказала она.
  
  "Я был хорош, не так ли? Я помог тебе, верно?"
  
  "Ты был очень хорош", - сказала ему Валери.
  
  Малышка была в комнате с Валери. Она была завернута в одеяло, а на голове у нее была маленькая вязаная шапочка. Она казалась невероятно маленькой и в то же время слишком большой, чтобы выйти через влагалище. Когда я учился в школе, я прослушал все обычные курсы по репродукции человека и знал этот процесс… расширение матки, гибкость тазовых костей, мышечные сокращения. Итак, я немного разбирался в биологии, но мне все равно казалось, что это все равно что продевать моржа в игольное ушко. Были дни, когда я не был уверен, насколько подходит Морелли. Я не хотела даже думать о том, чтобы попытаться передать ребенка.
  
  "Мы назвали ее Лизой", - сказала Валери.
  
  "Трудно было подобрать имя?" Я спросил.
  
  "Нет", - сказала Валери. "Мы оба согласились с Лизой. Это фамилия, которая создает нам проблемы".
  
  Валери выглядела усталой, поэтому я обнял ее и поцеловал. А потом я обнял и поцеловал Клауна. А потом мы ушли. Я не любительница обниматься и целоваться, но это был повод обниматься и целоваться.
  
  Мы с Морелли вышли из больницы и направились прямо к Пино. Мы заказали еду на вынос и через десять минут вошли в дом Морелли с шестью упаковками "Короны" и пакетом, полным заменителей фрикаделек. Боб был по-настоящему рад нас видеть. Боб чует подводную лодку за четверть мили.
  
  Я потащился в гостиную, плюхнулся на диван, открыл вспомогательный пакет и раздал их. Один для себя. Один для Морелли. И два для Боба. Морелли открыл две банки пива. Каждый из нас сделал по большому глотку и углубился в сабы. Морелли просматривал канал, пока ел, и, наконец, остановился на реслинге.
  
  "Я устал", - сказал Морелли. "Ты пугаешь меня до чертиков, и это меня утомляет".
  
  Я была невероятно уставшей. Я была оцепеневшей. У меня было много вопросов к Морелли, но я не хотела получать ответы сегодня вечером. Мне было не до размышлений. Я едва мог жевать и глотать.
  
  Завтра утром я должен был пойти на станцию и рассказать записывающей машине все, что я знал о Fisher Cat и игре. Завтра будет большой день вопросов и ответов. Надеюсь, когда я проснусь, мой мозг вернется в режим мышления.
  
  Хорошо, что шла борьба. Не нужны мозги, чтобы наслаждаться борьбой. Лэнс Шторм вышибал дух из какого-то новенького парня, который выглядел как брат-мутант Кинг-Конга. На Шторме были маленькие ярко-красные трусики, благодаря которым его было легко найти в моем одурманенном состоянии. Я открыла вторую бутылку пива и молча выпила за трусики Шторма.
  
  ГЛАВА 13
  
  
  МОРЕЛЛИ ТОЛКНУЛ МЕНЯ локтем, чтобы разбудить. "Проснись и пой", - сказал он. "Мне нужно идти на работу, и тебе нужно пойти со мной".
  
  "Что-то толкает меня в спину".
  
  Он обвил меня руками. "Вообще-то, у нас есть пара свободных минут".
  
  "Сколько минут?"
  
  "Достаточно, чтобы выполнить работу".
  
  "Мы говорим о твоей работе или о моей?"
  
  Его рука скользнула по всей длине моего живота и остановилась у меня между ног. "Мы теряем драгоценное время".
  
  Ладно, вот настоящая разница между мужчинами и женщинами. Я просыпаюсь с мыслью о кофе и пончиках, а Морелли просыпается с мыслью о сексе. Морелли поцеловал меня в затылок, проделал несколько действительно умных действий пальцами там, внизу, и мысли о кофе улетучились. По правде говоря, волшебные пальцы полностью завладели моим вниманием, и мысли о кофе сменились страхом, что пальцы могут остановиться.
  
  Страх, конечно, был беспочвенным. Морелли многому научился с тех пор, как мы впервые встретились за витриной с эклерами в кондитерской "Вкусная выпечка".
  
  "Итак", - сказал Морелли, когда мы закончили, "ты хочешь быть первой в душе?"
  
  Я лежал лицом вниз на кровати, мое сердцебиение билось около двенадцати ударов в минуту, и я был в состоянии эйфорического пускающего слюни удовлетворения. На самом деле, я думаю, что я мог бы мурлыкать. "Ты иди первым", - сказал я. "Не торопись".
  
  Морелли спустился вниз и приготовил кофе, прежде чем занять свою очередь в ванной. Через пару минут кофейные пары проникли в мое сияние после секса. Я скатился с кровати, натянул шорты и футболку и последовал за дымом на кухню. Я налил кружку кофе и направился к входной двери, чтобы взять утреннюю газету.
  
  Я открыла дверь и обнаружила на бумаге красную розу и белую гвоздику, завернутые в целлофан. Вот и вся эйфория. Я занесла все внутрь и заперла за собой дверь. Я оставила цветы на буфете и открыла маленький квадратный белый конверт, который прилагался к цветам. В конверте была записка, написанная на карточке.
  
  Ты доволен, что я сохранил тебя для себя? Тебе становится жарко, когда ты думаешь обо мне и обо всем, что я для тебя сделал? Я мог бы убить тебя прошлой ночью точно так же, как я мог убить тебя, когда сразил дротиком, но это было бы слишком легко. Твоя смерть должна быть достойна охотника. Оно было подписано "С любовью твое".
  
  А в конверт была вложена прядь моих волос, перевязанная тонкой розовой атласной лентой.
  
  У меня по руке побежали мурашки, а по животу пробежал холодок. Шок был недолгим, и я вернулась в режим бравады. Ладно, сказала я себе, это разгадывает тайну пропавших волос.
  
  Я сидел в гостиной со своим кофе и запиской, когда Морелли спустился по лестнице. Он был свежевыбрит, и его волосы все еще были влажными. Он был одет в джинсы, ботинки и черную футболку, и если бы я только что не испытала мать всех оргазмов, я бы набросилась на него и заманила обратно в постель.
  
  "Я видел цветы на буфете", - сказал Морелли.
  
  Я протянул ему карточку. "Они были оставлены на крыльце этим утром. Они лежали поверх газеты, поэтому веб-мастер заходил сюда, когда было светло. Может быть, кто-то его видел".
  
  "Он рискует", - сказал Морелли. "Он упивается своим успехом, и это делает его беспечным".
  
  "То, чего стоит ждать с нетерпением".
  
  "Я опрошу соседей". Морелли прочел записку. "Заболел", - сказал он.
  
  Я приняла душ и сделала все, что могла, со своими волосами, заправив их за уши и покрыв лаком для волос. Я бы подстриглась как можно скорее, но понятия не имела, что с этим можно сделать. Я внимательно посмотрелась в зеркало. Может быть, наращивание? Завить волосы?
  
  Морелли разговаривал по телефону, когда я спустился вниз. Он взглянул на часы и закончил разговор, когда увидел меня. Морелли был готов приступить к работе. День начался без него. Вот что происходит, когда ты сексуальный маньяк.
  
  "Я разговаривал с Эдом Сильвером", - сказал Морелли. "Мы только что получили отчет от специалистов штата. Они смогли восстановить некоторые электронные письма с компьютера Сингха. И электронное письмо подтверждает то, что вы узнали прошлой ночью. Там было пять игроков и веб-мастер. Мы знаем, что Фишер Кэт остался в живых последним, поэтому нам не хватает погибшего игрока ".
  
  "Ты знаешь что-нибудь еще о том, как ведется игра?"
  
  "В одном из электронных писем были изложены правила. Веб-мастер проводит игру. Игроки используют только свои игровые имена и могут общаться друг с другом только через веб-мастера. Таким образом, веб-мастер всегда все знает. Веб-мастер раздает подсказки о личностях игроков, и охота начинается. Все игроки с самого начала знают, что в конце игры останется только один человек. Все игроки знают, что после начала игры выхода нет. Выход помечает игрока для убийства ".
  
  "Сингх".
  
  "Да. Похоже, Сингх был убит. Игра началась за целый месяц до твоего участия. Возможно, ты был призом с самого начала. Или веб-мастер, возможно, изменил приз на полпути. Или, возможно, веб-мастер не торопился назначать приз, пока игра не началась ".
  
  "И я случайно оказался рядом".
  
  Морелли пожал плечами. "Откуда мне знать. Ты хороший приз. Охотник за головами. Веб-мастеру пришлось придумать что-то, чтобы превзойти копа. Приз не упоминается ни в одном из электронных писем Сингху. Правила заключались в том, что веб-мастер отдавал приз только последнему оставшемуся на ногах."
  
  "А веб-мастер?"
  
  "Это плохая новость. Веб-мастеру ничего не известно. Его электронные письма пока отследить невозможно. И он ничего о себе не рассказал. Сингху было отправлено несколько сообщений о его исчезновении с просьбой вернуться, чтобы закончить игру, и предупреждением о последствиях. И была пара более ранних сообщений, которые запустили игру. Имена игроков и подсказки для поиска. "
  
  "Барт Коун все еще подозреваемый?"
  
  "Подозреваемыми являются все. Конус занимает первое место в списке".
  
  "А как насчет компьютеров других жертв?"
  
  "Мы так и не смогли найти компьютер Розенса или Хоуи".
  
  "У кота Фишера"?"
  
  "Кота-фишера зовут Стивен Кляйн. Девятнадцать лет. Работал в видеопрокате Ларри и жил со своими родителями. У штата есть команда, которая обыскивает дом родителей, но, насколько я знаю, компьютер еще не появился ".
  
  Я взглянул на газету, которую бросил на кофейный столик. Фотография Кляйнса была на первой странице. Если быть более точным, кроссовки Кляйнса были на первой полосе, потому что остальная его часть была скрыта за парой полицейских и фотографией меня сзади, стоящей, уперев руки в бедра, с опущенной головой. Моя прическа выглядела не очень.
  
  "Дерьмо", - сказал я.
  
  Морелли посмотрел на фотографию. Он поднял глаза и посмотрел на меня. "Ты сделала новую стрижку?"
  
  "Да. Где-то между тем, как тебя застрелили, и позированием для этой фотографии в газете. Полагаю, ты не заглядывал в конверт".
  
  Морелли взял конверт с кофейного столика и заглянул внутрь. Обычно Морелли довольно хорошо умел скрывать эмоции, но прядь волос нажала на кнопку, которая была вне его контроля. Краска прилила к его щекам, и он замахнулся на настольную лампу, ударив по ней сжатым кулаком, отчего она пролетела через всю комнату и разбилась о стену.
  
  Боб свернулся в большой клубок в конце дивана и крепко спал. Он левитировал в шести дюймах от дивана, когда разбилась лампа, и он побежал на кухню.
  
  "Чувствуешь себя лучше?" Я спросил Морелли.
  
  "Нет".
  
  "У тебя есть для меня что-нибудь еще?"
  
  "Кляйн, Розен, Сингх, Паресси были застрелены с довольно близкого расстояния. Хоуи был застрелен через парковку. Даже при использовании лазерного прицела все равно требуется определенный уровень мастерства, чтобы всадить кому-то двадцать два пули между глаз на расстоянии. Кто-то из группы "гвоздики и розы" - очень хороший стрелок. Я предполагаю, что это веб-мастер. Возможный сценарий заключается в том, что вы узнали личность Хоуи, и веб-мастеру пришлось убрать его или рискнуть провалить игру. И тогда, возможно, веб-мастер обнаружил, что ему нравится убивать, и решил внедриться в игру как игрок ".
  
  "Был ли Барт Коун военным? Он состоит в оружейном клубе?"
  
  "Никогда в армии. Насколько нам известно, ни в одном оружейном клубе ". Морелли еще раз проверил часы. "Мы должны действовать".
  
  Я быстро просканировал "Рейнджерс мэн", когда вышел на улицу, но не смог обнаружить ни одной блестящей новой черной машины.
  
  Морелли просигналил, что его грузовик разблокирован. "Если ты ищешь своего наемного убийцу, я сказал Рейнджеру, что ты будешь со мной этим утром".
  
  "Он заставил тебя дать клятву на крови, что ты будешь защищать меня?"
  
  "Он спросил меня, есть ли у меня адекватная медицинская страховка".
  
  ДОЖДЬ прекратился, и от джерси шел пар. Росла трава, а маслянистые лужи испарялись. Еще час, и в небе засияло бы яркое солнце, мерцающее в озоновой дымке.
  
  Это был потрясающий день для сандалий, но я была в кроссовках, потому что в сандалиях трудно быстро бегать. И я подумала, что есть большая вероятность, что сегодня мне, возможно, придется быстро бегать. Я не был уверен, буду ли я убегать от веб-мастера или бегать за веб-мастером. Неважно, к чему, я был готов.
  
  Рейнджер носил глаз тигра. Он всегда был в зоне. Я чувствовал, что сегодня я был в зоне. Конечно, была вероятность, что я просто бредил после феноменального секса, но какого черта, какова бы ни была причина, я чувствовал себя нормально. И я почти не думал о пряди волос. Ну, ладно, может быть, я немного думал об этом.
  
  Полицейский участок Трентона расположен на Перри-стрит, и его никогда не спутают с полицейским управлением Беверли-Хиллз. Никаких пальм в горшках или стильного лилового ковра. Сиреневый ковер не выдерживает соплей, вызванных перцовым аэрозолем.
  
  Морелли привел меня в маленькую комнату со столом и двумя стульями. Он подключил магнитофон и нажал кнопку включения. Я огляделся и был готов признаться в чем угодно. Просто нахождение в мрачной маленькой комнате, под мерцающими лампами дневного света, заставляло меня чувствовать себя виноватым.
  
  Я изложил свой разговор со Стивеном Кляйном, рассказав так подробно, как только смог вспомнить. Когда мы дошли до той части, где я был без сознания от электрошока, Морелли выключил автоответчик и позвонил Рейнджеру. "Она вся твоя", - сказал Морелли Рейнджеру. Морелли отключился и посмотрел на меня. "Это была фигура речи".
  
  РЕЙНДЖЕР БЫЛ за рулем черного Porsche Carrera. На нем были черные брюки-карго, черная футболка, которая выглядела так, будто была нарисована на его бицепсах, черные ботинки Bates и "Глок" на виду у бедра. Рейнджер был в режиме телохранителя.
  
  "Не смог заставить кого-нибудь из твоих мужчин присмотреть за мной?" Я спросил его.
  
  Он скосил на меня глаза и не то чтобы улыбнулся, но и не выглядел несчастным. "Сегодня ты вся моя, детка".
  
  Это звучало по-другому, когда это сказал Рейнджер.
  
  "Я не знаю, какие у тебя планы на день, - сказала я Рейнджеру, - но мой план состоит в том, чтобы пойти в торговый центр и попросить помощи с волосами. Мне трудно сохранять взгляд тигра, когда мои волосы растрепаны ".
  
  По дороге в торговый центр я посвятил Рейнджера в суть игры. "Это должен быть Барт Коун", - сказал я. "Кто-то послал Стивена Кляйна в Вегас, чтобы устранить Сингха. И было всего пара человек, которые знали, что Сингх был в Вегасе. Коун был одним из них ".
  
  "Это также мог быть кто-то, с кем разговаривает Коун", - сказал Рейнджер. "Есть три брата, и у всех у них есть друзья и соратники. Я уверен, что полиция раскинула вокруг них широкую сеть, но вам не повредит поговорить с Шишками. Иногда мужчина делится с женщиной информацией, которую он и не подумал бы передавать полицейскому ".
  
  Рейнджер припарковался у входа в торговый центр, и мы прошли через торговый центр к салону красоты. По пути нам попался Victoria's Secret, и я не смогла удержаться, чтобы не устроить Рейнджеру тест.
  
  "Предположим, я хочу поискать стринги", - сказала я Рейнджеру. "Ты бы не зашел со мной в магазин?"
  
  Рейнджер изобразил почти улыбку. "Мы заключаем сделку?"
  
  "Все зависит от тебя".
  
  "Я наемник", - сказал Рейнжер. "К чему ты клонишь?"
  
  Вот уже пару лет я стригусь у мистера Александера. Парня зовут Александр Дубковский, но никто не называет его Элом, или Алексом, или даже Александром. Это мистер Александер, если вы хотите приличную долю.
  
  Мы вошли в салон, и мистер Александер посмотрел в нашу сторону и втянул в себя немного воздуха. Мало того, что у меня была катастрофа с волосами библейских масштабов, я была с человеком из спецназа. А Человек из СПЕЦНАЗА заставлял людей нервничать.
  
  "У меня произошел несчастный случай с волосами", - сказала я мистеру Александру. "У вас есть время починить их?"
  
  Мистер Александер побледнел под своим загаром из солярия. Вероятно, боялся, что Рейнджер устроит стрельбу, если я немедленно не запишусь на прием. "У меня есть несколько минут между посетителями", - сказал он, жестом приглашая меня сесть в кресло и набрасывая на меня накидку. Он немного взбил волосы пальцами, прикусил нижнюю губу. "Мне придется сократить", - сказал он.
  
  Паника. "Это не будет по-настоящему коротким, не так ли? Как насчет плетения или еще чего-нибудь".
  
  "Я хорош, но я не Бог", - сказал он. "Это придется сократить".
  
  Я обреченно вздохнула. "Ладно. Снято".
  
  "Закрой глаза", - сказал он. "Я скажу тебе, когда это будет сделано".
  
  Я открыла глаз на полпути, и он быстро развернул стул так, чтобы я не смотрела в зеркало. "Без обмана", - сказал он. Когда он закончил, он развернул меня, и мы оба перестали дышать.
  
  Оно было коротким. Сзади длиннее, завиваясь вдоль затылка. По бокам достаточно короткое, чтобы были видны мои уши. Несколько тонких прядей на лбу. И все это выглядит слегка помятым и раскачанным ветром.
  
  Рейнжер подошел и встал позади меня, разглядывая. "Мило", - сказал он.
  
  "Последний раз, когда мои волосы были такими короткими, мне было четыре года".
  
  Когда мы вернулись в машину, я повернулась к Рейнджеру. "Это действительно мило или ты просто пытался удержать меня от визга?"
  
  Он провел рукой по моим волосам. "Это сексуально", - сказал он. И он поцеловал меня. Язык и все такое.
  
  "Привет", - сказала я. "Мы не должны были этого делать". Улыбка затаилась в уголках его рта. "Морелли сказал мне, что сегодня ты вся моя".
  
  "Это была фигура речи. Он доверяет нам".
  
  Рейнджер повернул ключ в замке зажигания. "Он доверяет тебе. Я не подписывался на программу "доверяй мне"."
  
  "А как насчет меня? Могу ли я доверять тебе?"
  
  "Мы говорим о твоей жизни или о твоем теле?"
  
  Я уже знал ответ, поэтому двинулся дальше. "Куда мы направляемся?"
  
  "ТриБро".
  
  ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ Рейнджер был в промышленном парке, где располагалась компания TriBro. Он заехал на парковку компании, занимающейся перевозками и хранением, и заглушил двигатель.
  
  Я оглянулся. "Что случилось?"
  
  Он потянулся за мной и достал черную коробку из литого пластика с защелкивающейся крышкой. "Я собираюсь отправить тебе телеграмму. Я хочу убедиться, что ты там в безопасности".
  
  "Ты не собираешься заходить?"
  
  "Никто не будет с тобой разговаривать, если я буду рядом".
  
  Я поднял бровь.
  
  Рейнджер снова изобразил почти ухмылку. "Иногда люди находят меня немного пугающим".
  
  "Нет! Шокирующе. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы потерять пистолет? Или одеться нормально?"
  
  Он открыл коробку и достал записывающее устройство размером со спичечный коробок. "Мне нужно поддерживать изображение".
  
  На мне были черная майка и джинсы. В джинсах было жарко, но они скрывали синяки и царапины на моих ногах. Я мало что могла сделать, чтобы скрыть повязку на руке. Мое сердце пропустило удар еще раз, зная, где будет закреплен провод. "Я не думаю, что мне нужен провод", - сказал я.
  
  Рейнжер вытащил мою рубашку из джинсов и запустил руки под футболку. "Ты же не собираешься все мне испортить, правда? Я с нетерпением ждал этого". Он прикрепил диктофон к моей грудине, чуть ниже бюстгальтера, двумя перекрещенными кусочками хирургической ленты. Провод с микрофоном в виде булавочной головки проходил между моими грудями. "Готов к рок-н-роллу", - сказал Рейнджер. Он вывел "Порше" со стоянки для переезда и хранения на стоянку "ТриБро".
  
  Давайте подведем итоги. На мне кроссовки go fast, feet, и я подключена к звуку. У меня в сумочке перцовый баллончик и электрошокер. И я окутан невидимым, непобедимым защитным щитом. Ладно, значит, я солгал насчет щита. Тем не менее, четыре из пяти - это не так уж плохо, верно?
  
  Я пересек стоянку и вошел в здание. Я широко улыбнулся и поздоровался с администратором, и меня пропустили к Эндрю.
  
  Эндрю приветствовал меня как героя. "Молодец! Ты нашел его. Около часа назад позвонили из офиса".
  
  "Да, но он был мертв".
  
  "Живой или мертвый, для меня не имеет значения. Хорошо, я знаю, что это бессердечно, но я действительно не знал его. И ты сэкономил мне кучу денег. Я бы расстался со связью, если бы не ты ".
  
  "К сожалению, ваши проблемы не закончились. Сингх был вовлечен в игру с убийствами. Теперь все участники игры мертвы, за исключением организатора игры. И я почти уверен, что организатор игр работает в tribro'е".
  
  Эндрю замер совершенно неподвижно, и краска отхлынула от его лица. "Ты шутишь, да?"
  
  Я покачал головой. "Я серьезно".
  
  "Полиция была поблизости, разговаривала с нами, но никто никогда ничего не говорил об игре с убийствами".
  
  Я пожал плечами.
  
  Эндрю встал и закрыл дверь своего кабинета. "Ты уверен насчет этого? Это не очередная охота на ведьм, подобная той, через которую прошел Барт? Это был кошмар, и из этого ничего не вышло".
  
  "Лилиан Паресси была игроком в предыдущей игре на убийство".
  
  "Что?" Краска вернулась к его лицу, шок сменился недоверием и гневом. "Это смешно. Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышал. Почему полиция ничего из этого не раскрыла?"
  
  "В то время они не знали".
  
  "Но теперь они знают?"
  
  "Да".
  
  "Тогда почему их здесь нет?" спросил он.
  
  Я поднял ладони вверх. "Думаю, я добрался сюда первым".
  
  "Когда вы говорите, что подозреваете, что организатор этой игры работает в tribro'е, включает ли это меня и моих братьев в ваш список подозреваемых?"
  
  До этого момента я не рассматривал возможность того, что Эндрю или Клайд могут быть замешаны, но какого черта, раскинул широкую сеть, верно? Я неглубоко вздохнул и прыгнул в воду обеими ногами. "Да".
  
  Даже когда я говорил это, я думал про себя, что у меня хватило наглости выдвинуть такое обвинение. Был действительно хороший шанс, что веб-мастером был Барт Коун. Также существовал шанс, что веб-мастером был кто-то совершенно посторонний. И практически не было шансов, что веб-мастером был Эндрю или Клайд. "Итак", - сказал я, мысленно хрустнув костяшками пальцев. "Это не ты, не так ли?"
  
  Он откинулся на спинку стула и был ошеломлен. Его рот был открыт, глаза широко раскрыты и ничего не выражали, а от шеи к щекам поднимался красный ожог. "Ты с ума сошел?" он кричал. "Я похож на убийцу?"
  
  У меня было видение Рейнджера, слушающего это в "Порше" и хохочущего до упаду. "Просто спрашиваю", - сказал я. "Нет причин раздражаться".
  
  "Убирайся. Убирайся сейчас же!"
  
  Я вскочил со стула. "Хорошо, но у тебя есть моя визитка, и ты позвонишь мне, если захочешь поговорить, верно?"
  
  "У меня есть ваша карточка. Вот она". Он поднял карточку и разорвал ее на мелкие кусочки. "Вот что я думаю о вашей карточке".
  
  Я оставила Эндрю и поспешила по коридору к Барту . Дверь в его кабинет была открыта, поэтому я заглянула внутрь. Барт сидел за своим столом и ел ланч.
  
  "Мы можем поговорить?"
  
  "Это важно?"
  
  "Жизнь и смерть".
  
  Перед ним стояли сэндвич, пакет чипсов и банка кока-колы. Он взял чипс и наблюдал за мной, пока ел.
  
  "И?" спросил он.
  
  Я выдал ему ту же учтивую реплику. "Я знаю о Лилиан Паресси", - сказал я. "Я знаю, что она была частью смертельной игры".
  
  "У вас есть доказательства этого?"
  
  "Да". Вроде того. "Я также знаю о текущей игре. И я думаю, что организатор игры работает в этом здании".
  
  Барт ничего не сказал. На его лице не отразилось никаких эмоций. Он выбрал еще один чипс и задумчиво прожевал. "Это серьезное обвинение".
  
  "Это ты, не так ли? Ты веб-мастер".
  
  "Извините, что разочаровываю. Я ничего об этом не знаю. Я не веб-мастер. И я не участвую в убийственной игре. Вам придется сейчас уйти. И вы можете поговорить с моим адвокатом, если хотите продолжить этот разговор ".
  
  "Тогда все в порядке. У тебя есть моя визитка?"
  
  "Я верю".
  
  Я попятился из кабинета Барта, повернулся, и Клайд чуть не сбил меня с ног.
  
  "О боже", - сказал он, хватая меня. "Я услышал, что ты здесь, и пришел тебя искать. Наверное, я не смотрел, куда иду. Черт". Он зажал рот рукой. "Извини. Я хотел сказать "стреляй!"
  
  Я сделал шаг назад. "Без проблем. Я в порядке".
  
  "Ты уже обедал? Не хочешь пойти со мной пообедать? Я бы купил. Это было бы моим угощением".
  
  "Ну и дела, спасибо, но меня ждет мой партнер".
  
  "Может быть, в другой раз", - сказал Клайд, ничуть не выглядя обескураженным.
  
  "Да. Как-нибудь в другой раз".
  
  Я выбежал из здания, заставляя себя идти, а не бежать через стоянку к "Порше".
  
  "Очень гладко", - сказал Рейнжер, улыбаясь.
  
  Я оторвал провод и бросил его на приборную панель. "Я никогда больше не надену ничего из этого. Ты заставляешь меня нервничать!"
  
  "Я хотел убедиться, что тебя не похитили в кладовке для метел и не ударили ершиком для унитаза", - сказал Рейнжер. "На днях нам следует поговорить о методах допроса".
  
  "Все пошло не в том направлении. Я не знаю, как это случилось". Я резко откинулась на спинку стула. "Мне нужен ланч. Пакет пончиков был бы неплох".
  
  "Ты бы согласился на пиццу?"
  
  "Нет! В прошлый раз, когда ты пригласил меня на пиццу в этом районе, на столе были пятна крови".
  
  Рейнджер завел двигатель и выехал со стоянки. "Ты не поговорил с Клайдом".
  
  "Я наговорил больше, чем хотел. Боюсь, что однажды утром я открою дверь за газетой и обнаружу Клайда, спящего на коврике у двери".
  
  Мы пошли на компромисс и поехали в Pino's за пиццей. Мы уже собирались уходить, когда зазвонил мой мобильный.
  
  "У меня здесь проблема", - сказала Конни. "Полиция уведомила Апусенджас о смерти Сингха в минувшие выходные, и теперь они сидят у меня в офисе. Они хотят поговорить с тобой".
  
  "Почему я? Ты был в Вегасе. Почему они не могут поговорить с тобой?"
  
  "Миссис Апусенья не хочет со мной разговаривать".
  
  "Скажи им, что меня нет в городе. Нет, еще лучше, скажи им, что я мертв. Очень трагично. Автокатастрофа. Нет, подожди, это было бы в газете. Вирус, пожирающий плоть! Это всегда хорошо ".
  
  "Сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться сюда?"
  
  "Пару минут. Мы у Пино".
  
  Пять минут спустя Рейнджер припарковался перед офисом. "С этим ты справляешься сама, детка".
  
  "Трус".
  
  "Обзывая меня, ты не доведешь меня до этого".
  
  Я посмотрела через большое окно с зеркальным стеклом. Миссис Апусенья и Нонни сидели на диване с напряженными телами. "Что могло привести тебя туда?"
  
  Рейнджер оперся локтем на руль и повернулся в мою сторону. И вот он ... глаз тигра, сфокусированный на мне.
  
  Я выдохнула и толкнула свою дверь. "Подожди здесь".
  
  Обе женщины встали, когда я вошел в офис.
  
  "Мне очень жаль", - сказал я.
  
  "Я хочу знать все", - сказала миссис Апусенья. "Я требую знать".
  
  Конни закатила глаза, и я услышала, как щелкнул замок в святилище Винни.
  
  Я решил, что лучше всего предоставить всем сокращенную версию. "У нас была информация, что Сэмюэль был в Вегасе", - сказал я. "Поэтому Лула, Конни и я вылетели".
  
  "Совет. Кто мог бы рассказать вам о Сэмюэле?" Миссис Апусенья хотела знать.
  
  "Он подал заявление на работу, и его предыдущий работодатель был проверен в качестве рекомендации".
  
  "Это не имеет смысла", - сказала миссис Апусенья.
  
  "Сэмюэль жил с женщиной, с которой познакомился в деловой поездке", - сказал я. "Я разговаривал с женщиной, но не с Сэмюэлем".
  
  Нонни и миссис Апусенья замерли совершенно неподвижно.
  
  "Что ты имеешь в виду, говоря "жить с женщиной"?" Спросила Нонни.
  
  "Он указал ее дом в качестве своего места жительства. И он жил там. Я не могу сказать более конкретно".
  
  "Он мне никогда не нравился", - сказала миссис Апусенья, прищурив глаза. "Я всегда знала, что он немного зануда".
  
  Нонни набросилась на свою мать. "Это ты считала его замечательным. Это ты устроила помолвку. Я говорила тебе, что в этой стране такие вещи не делаются. Я говорил вам, что молодым женщинам здесь разрешалось выбирать себе мужей ".
  
  "В твоем возрасте уже нельзя быть разборчивым", - сказала миссис Апусенья. "Тебе повезло, что ты договорился о помолвке".
  
  Нонни скользнула по мне взглядом из-под опущенных ресниц. "Повезло, что он исчез и умер", - пробормотала она.
  
  Тьфу. "Ладно, тогда двигаемся дальше", - сказал я. "Мы узнали от полиции, что Сэмюэля застрелили в аэропорту, поэтому мы вернулись и забрали Бу". Хорошо, поэтому я немного изменил это. Так было легче рассказывать.
  
  "Бу!" Крикнула Нонни. "Где он?"
  
  "Мы не хотели сажать его в самолет, поэтому он едет обратно с Лулой. Я думаю, они могут быть здесь завтра или, может быть, в четверг".
  
  "Сэмюэл Сингх должен гореть в аду", - сказала миссис Апусенья. "Он мошенник и донжуан. После всего, что мы для него сделали. Ты можешь представить такого ужасного человека?"
  
  Я повернулась и посмотрела в окно на Рейнджера. Он был в машине и наблюдал за мной с озадаченным выражением лица. Рейнджер нашел меня забавной. Ему нравилось смотреть шоу Стефани Плам. Обычно я не возражала. Я решила, что его интерес был смесью неприкрытой похоти, любопытного недоверия и привязанности. Все хорошее. И все это было взаимно. Тем не менее, время от времени я чувствовал, что его наслаждение требует какой-то расплаты. И это был один из таких случаев. Если мне приходилось иметь дело с миссис Апусенья, то и ему приходилось. Ладно, я обострял игру, и Рейнджер , вероятно, воспринял бы это как брошенный вызов, но я тоже заслужил немного повеселиться, верно?
  
  "Вы видите того мужчину в черном "порше"?" Я спросил женщин.
  
  Они покосились на Рейнджера.
  
  "Да", - сказали они. "Твой партнер".
  
  "Он бездомный. Он ищет, где остановиться, и, возможно, его заинтересует снять комнату Сингха".
  
  Глаза миссис Апусенья расширились. "Мы могли бы использовать доход". Она посмотрела на Нонни, а затем снова на Рейнджера. "Он женат?"
  
  "Нет. Он холост. Он настоящая находка".
  
  Конни издала нечто среднее между вздохом и фырканьем и снова уткнулась головой в компьютер.
  
  "Спасибо тебе за все", - сказала миссис Апусенья. "Полагаю, ты не такая уж плохая шлюха. Я пойду поговорю с твоим партнером".
  
  "О боже", - сказала Конни, когда дверь за семейством Апусенья закрылась. "Рейнджер собирается убить тебя".
  
  Апусенья стояли рядом с Porsche, несколько долгих минут разговаривая с Рейнджером, рассказывая ему о том, как продвигать товар. Подача закончилась, Рейнджер ответил, и миссис Апусенья выглядела разочарованной. Две женщины перешли дорогу, сели в бордовый "Эскорт" и быстро уехали.
  
  Рейнжер повернул голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Выражение его лица все еще было ошеломленным, но на этот раз это было такое ошеломленное выражение, какое бывает у ребенка, когда он отрывает крылья мухе.
  
  "О-о", - сказала Конни.
  
  Я резко развернулся и столкнулся лицом к лицу с Конни. "Быстро, дай мне FTA. Ты подкреплен, верно? Ради Бога, дай мне что-нибудь быстро. Мне нужна причина стоять здесь, пока он не успокоится!"
  
  Конни сунула мне стопку папок. "Выбери одну. Любую! О черт, он выходит из своей машины".
  
  Конни выглядела так, словно собиралась броситься в ванную. "Оторвешь свою задницу от этого стула, и я тебя пристрелю", - сказал я.
  
  "Это блеф", - сказала Конни. "Твой пистолет дома, в банке из-под печенья Морелли".
  
  "У Морелли нет банки с печеньем. И ладно, может быть, я не буду в тебя стрелять, но я всем скажу, что ты сбрил усы".
  
  Пальцы Конни взлетели к верхней губе. "Иногда я делаю эпиляцию", - сказала она. "Эй, дай мне передохнуть. Я итальянка. Что я должна делать?"
  
  Я услышала, как открылась входная дверь, и мое сердце начало отбивать чечетку. Не то чтобы я боялась Рейнджера. Ладно, может быть, на каком-то уровне я и боялся Рейнджера, но страх был не в том, что он причинит мне боль. Страх был в том, что он поквитается. Я знал по прошлому опыту, что Рейнджер лучше сводил счеты, чем я.
  
  Я схватил облигационное соглашение и попытался заставить себя прочитать его. Я не придавала особого значения словам, и только по счастливой случайности я не держала соглашение о залоге вверх ногами, когда почувствовала руку Рейнджера на своей шее. Его прикосновение было легким, а ладонь теплой. Я ожидал этого. Я заставил себя не реагировать. Но я все равно взвизгнул и испуганно подскочил.
  
  Он наклонился ко мне, и его губы коснулись раковины моего уха. "Чувствуешь себя игривой?"
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Будь осторожна, детка. Я поквитаюсь".
  
  ГЛАВА 14
  
  
  РЕЙНЖЕР ОБОШЕЛ меня и взял соглашение о залоге, которое я держал в руках. "Роджер Питч", - прочитал Рейнжер вслух. "Обвиняется в нападении со смертельным оружием и попытке ограбления. Пытался ограбить круглосуточный магазин. Пытался застрелить продавца. К счастью для продавца, пистолет Питча дал осечку, и Питч отрубил себе большой палец ".
  
  Я чувствовал, как Рейнжер смеется у меня за спиной, когда переворачивал вторую страницу. Мы с Конни тоже улыбались. Мы все знали Роджера Питча. Он заслужил, чтобы у него было на один палец меньше.
  
  "Винни выписал пятизначный залог, который не был полностью обеспечен, потому что, казалось, был низкий риск побега", - сказал Рейнджер.
  
  "Питч был местным парнем с одним большим пальцем. Что могло пойти не так?" Винни кричал из своего внутреннего кабинета, его слова были приглушены закрытой дверью.
  
  "Черт возьми", - сказала Конни, открывая ящики и заглядывая под свой стол. "Он снова меня подключил. Я ненавижу, когда он так делает ". Она нашла жука и высыпала его в чашку с кофе.
  
  "Питч не сбежал", - сказала Конни. "Он просто отказывается явиться в суд. Он дома, смотрит телевизор, избивает свою жену, когда все становится скучным".
  
  "Он всего в паре кварталов отсюда", - сказал Рейнжер. "Мы можем забрать его, и я вызову кого-нибудь, чтобы отвезти его в участок".
  
  Роджер Питч был подлым, как змея, и вдвойне глупым. Не тот человек, с которым я хотел связываться. "Да, но у Конни есть другие файлы. Может быть, есть что-то более забавное".
  
  "Питч - веселый парень", - сказал Рейнджер.
  
  "Он стрелок".
  
  "Больше нет", - сказала Конни. "Он разнес этот большой палец по всему Коннектикуту. Его рука будет перевязана".
  
  КОННИ БЫЛА ПРАВА насчет того, что рука Питча была перевязана. Инцидент произошел три недели назад, но рука все еще была обернута большими кусками марли.
  
  Питч открыл дверь, когда мы с Рейнджером постучали, и он спокойно принял, что мы исполняем обязательства. "Наверное, я забыл о своем свидании", - сказал он. "Это все из-за обезболивающих таблеток, которые они мне дали. Ни черта не могу вспомнить. К счастью, я утром не натягиваю штаны на голову ".
  
  Мы с Рейнджером оба были одеты для визита в полные комплекты одежды супергероев. К нашим ногам было пристегнуто оружие, наручники заткнуты за пояс, перцовый баллончик и электрошокер наготове. К тому же у Рейнджера был двухфунтовый фонарик Maglite, на случай, если нам понадобится видеть в темноте. Lite также мог раскалывать голову, как грецкий орех, но раскалывание грецких орехов было немного незаконным, поэтому Рейнджер приберег его для особых случаев.
  
  "Позволь мне просто выключить телевизор", - сказал Питч. А затем он развернулся, захлопнул дверь и защелкнул замок.
  
  "Черт", - сказал Рейнжер.
  
  Рейнджер не часто ругался и редко повышал голос. Траханье было исключительно разговорным. Как будто теперь он испытывал легкое неудобство. Он приложил ботинок Бейтса к двери, и дверь распахнулась, показав Питча в конце коридора с пистолетом в левой руке.
  
  "Вы просто пара кисок-любителей", - завопил Питч.
  
  Рейнжер сильно толкнул меня в плечо, отчего я скатилась с маленького крыльца на чахлый куст гортензии. Затем он шагнул в сторону от двери и вытащил пистолет.
  
  Питч отбил один мяч, но он стрелял левой рукой и явно не владел обеими руками, потому что пуля попала в потолок зала. Вторая пуля вонзилась в стену.
  
  "Черт возьми", - взвизгнул Питч. "Дерьмовый пистолет!"
  
  Питч уничтожил свой большой палец полуавтоматическим выстрелом. И я думаю, ему было достаточно одной осечки, потому что теперь он держал в руке револьвер. В револьвере было шесть патронов, и Питч выпустил их все в нас.
  
  Мы с Рейнджером считали выстрелы. Я считал, пока пытался освободиться от гортензии. После шестого выстрела наступила тишина. Рейнжер шагнул в дверной проем с пистолетом наготове и велел Питчу бросить оружие. Я поднялся на крыльцо и увидел, что Питч пытается загнать еще один патрон в патронник. Проблема была в том, что он не мог сделать это забинтованной рукой, поэтому пистолет был зажат у него между ног, и он неуклюже двигал левой рукой.
  
  Рейнджер слегка недоверчиво покачал головой. Как будто Питч был настолько жалок, что ставил в неловкое положение преступников по всему миру.
  
  Питч махнул рукой на пистолет, швырнул его в Рейнджера и побежал на кухню.
  
  Рейнджер повернулся ко мне и улыбнулся. "И ты сказал, что с ним не будет весело".
  
  "Может быть, тебе стоит пристрелить его или что-то в этом роде", - сказал я.
  
  Рейнжер неторопливо прошел на кухню, где Питч рылся в ящике для мусора, предположительно в поисках оружия. Питч выхватил отвертку и бросился на Рейнжера. Рейнджер схватил Питча за рубашку и отшвырнул его примерно на двенадцать футов через комнату. Питч ударился о стену и соскользнул на пол, как комок слизи.
  
  Рейнджер приковал Питча наручниками к холодильнику и вызвал Танка. "Пришлите кого-нибудь", - сказал Рейнджер. "У меня доставка".
  
  Мы остались смотреть, как Питча увозит еще один из "Веселых парней", мы заперли дом и вышли к машине.
  
  "Ты мог бы сказать мне двигаться, вместо того чтобы бросать меня в кустах", - сказала я Рейнджеру.
  
  "Это была одна из тех инстинктивных вещей. Уберечь тебя от опасности".
  
  "Да, верно. Может быть, больше похоже на то, чтобы поквитаться со мной за то, что я послал Апусенья поговорить с тобой".
  
  Рейнжер открыл для меня дверь со стороны пассажира. "Когда я поквитаюсь, это будет нечто гораздо более полезное, чем бросить тебя в кустах".
  
  Я пристегнулся и посмотрел на часы. "Моя сестра сегодня вернулась домой с ребенком. Я должен зайти и посмотреть, как у нее дела".
  
  "Танк будет рад, что сломал ногу, когда узнает, как я провел свой день".
  
  "Тебе не нравятся дети?"
  
  "Я из большой семьи. Я привыкла к детям".
  
  "Ну что тогда?"
  
  "Моя бабушка - маленькая кубинка, которая целый день готовит и говорит по-испански. Твоя бабушка смотрит порно с оплатой за просмотр".
  
  "Раньше она смотрела Погодный канал, но говорила, что там недостаточно экшена".
  
  "Может быть, тебе стоит проверить дозу ее гормональной замены. Когда я видел ее в последний раз, она пыталась представить меня обнаженным".
  
  Я расхохотался. "Вот что происходит, когда ты красавчик. Женщины представляют тебя голым. Лула представляет тебя голым. Конни представляет тебя голым. Двухсотлетняя миссис Бестлер представляет тебя обнаженной ".
  
  "А как насчет тебя?"
  
  "Мне не нужно воображать. Я видел тебя обнаженной. Твое обнаженное тело запечатлелось в моем мозгу".
  
  Рейнджер свернул на улицу, где жили мои родители. "Я собираюсь подождать в машине. И если ты пошлешь свою бабушку приставать ко мне, я клянусь..."
  
  "Да?"
  
  "Я не знаю, в чем я клянусь. Я не могу придумать ничего достаточно ужасного, чтобы сделать с тобой, что не оставило бы тебя искалеченной или психологически травмированной".
  
  "Приятно знать, что есть границы".
  
  Рейнджер припарковался перед домом моих родителей и вышел из машины.
  
  "Я думал, ты не придешь", - сказал я.
  
  "Я не собираюсь. Я собираюсь остаться здесь. Я не смогу видеть всю улицу, если сяду в машину".
  
  Бабушка Мазур открыла мне входную дверь. "Этот Рейнджер с тобой? Разве он не заходит?"
  
  "Он думает, что заболевает простудой. Не хочет заразить всех".
  
  "Разве это не заботливо! Он такой приятный молодой человек. Часто мужчины не бывают такими милыми, когда они сексуально выглядят. Может быть, я принесу ему что-нибудь с кухни ".
  
  "Нет! Он только что поел. Он не голоден. И ты не можешь рисковать заразиться. Что, если ты заболел и заразил ребенка простудой?"
  
  "О да. Ну, ты скажи ему, что я спрашивал о нем".
  
  "Еще бы".
  
  Валери лежала на диване, кормила ребенка грудью. Девочки смотрели на Валери. Мой отец сидел в своем кресле, сосредоточившись на Си-Эн-эн.
  
  Моя мать вошла с кухни, взглянула на меня и осенила себя крестным знамением. "У тебя забинтована рука, на штанах пятна от травы, а в волосах застряли кусочки какого-то кустарника. А Рейнджер снаружи, с пистолетом ". Она присмотрелась повнимательнее. "Это парик?"
  
  "Это мои настоящие волосы. Я их подстригла".
  
  За исключением ребенка, все прекратили свои дела и посмотрели на меня.
  
  "Иногда бывает забавно что-то менять", - сказал я. "Верно? Что ты думаешь?"
  
  "Это... мило", - сказала Валери.
  
  "Я бы не возражала носить такие волосы", - сказала бабушка. "Держу пари, они бы очень хорошо смотрелись, если бы были розовыми".
  
  Зазвонил телефон.
  
  "Это Лоис Кельнер, дом через дорогу", - сказала бабушка Мазур. "Она хочет знать, не вторглись ли к нам. Она сказала, что ей кажется, что на нашей подъездной дорожке находится один из террористов ".
  
  "Это просто Рейнджер", - сказал я.
  
  "Я знаю это, - сказала бабушка, - но Лоис призывает армию".
  
  Моя мать сотворила еще одно крестное знамение.
  
  "Может быть, тебе стоит убрать "Рейнджер" с подъездной дорожки", - сказала Валери. "Десантники, приземлившиеся на крышу, расстроят ребенка".
  
  Глаза бабушки загорелись. "Десантники! Разве это не было бы чем-то".
  
  "Я постараюсь вернуться позже", - сказала я всем. Я остановилась перед зеркалом в прихожей, чтобы убрать пряди из волос и внимательно рассмотреть порез. Я никогда раньше не считала себя симпатичной. Иногда я чувствовала себя сексуальной. А иногда я чувствовала себя совершенно толстой и глупой. Симпатичная была чем-то новым.
  
  Я открыла входную дверь и помахала Рейнжеру. "Визит окончен".
  
  "Это было быстро".
  
  "Женщина, которая живет через дорогу, думает, что ты террорист. Она сказала, что звонит в армию".
  
  "Тогда у вас полно времени", - сказал Рейнжер. "Армии потребуется некоторое время для мобилизации".
  
  Рейнджер отвез меня обратно к дому Морелли. Мы пристегнули Боба к его поводку, я засунул пару пластиковых пакетов для сэндвичей в карман джинсов, и мы неторопливо пошли по улице вслед за Бобом. Я и террорист вышли на прогулку с собакой.
  
  "Я чувствую, что должен что-то предпринять, чтобы найти убийцу гвоздики", - сказал я.
  
  "Сейчас над этим работают полиция штата и местная полиция. У них много ресурсов, и у них есть кое-что, что можно отследить. Фотографии, электронные письма, цветы. И теперь у них есть взаимосвязанные убийства. Они могут пересмотреть их и найти что-то общее. И они снова просмотрят истории болезни, чтобы посмотреть, смогут ли они найти других жертв игры. Ваша задача прямо сейчас - остаться в живых ".
  
  Я взглянула на Рейнджера. Он обыскал квартиры трех жертв. Плюс особняк Барта. "Вы обыскивали дом Клейна?"
  
  "Я прошел через это прошлой ночью, пока там была полиция".
  
  "Полиция разрешила вам доступ?"
  
  "У меня есть друзья".
  
  "Морелли?"
  
  "Джуниак".
  
  Джо Джуниак раньше был начальником полиции. Он был избран мэром Трентона, а теперь баллотировался на пост губернатора.
  
  "Клейн жил со своими родителями", - сказал Рейнджер. "Его комната была обычной детской. Беспорядок, плакаты рок-групп, небольшой арсенал под кроватью и личный запас марихуаны в ящике с нижним бельем ".
  
  "Ты думаешь, это типичная детская комната?"
  
  "Это было в моем районе".
  
  "А как насчет компьютера?"
  
  "У Кляйна был ноутбук. Его родители сказали, что он повсюду брал его с собой. Его не было ни в его комнате, ни в его грузовике.
  
  Вероятно, веб-мастер забрал компьютер после того, как застрелил Клейна. Компьютер Паресси пропал. Компьютер Розена пропал. К тому времени, когда полиция добралась до квартиры Хоуи, его компьютер пропал. "
  
  "Клейн как-то оступился, когда убрал Сингха. Он не получил компьютер Сингха", - сказал я.
  
  "Вероятно, он ждал, когда Лу уйдет, но к тому времени ты, Конни и Лула были на месте".
  
  Боб остановился, сгорбившись, перед домом старого мистера Галуччи, и разговор на мгновение прервался, пока мы смотрели, как Боб какает. Насколько это неловко? Какашки - это не то, чем мне удобно делиться с Рейнджером. На самом деле, мне неудобно делиться какашками с кем бы то ни было. Мне даже некомфортно с ними, когда я один.
  
  Когда Боб закончил, я собрал какашки в пакет для сэндвичей. И теперь ужас продолжался, потому что у меня был пакет с какашками, а девать их было некуда.
  
  "Детка", - сказал Рейнжер.
  
  Трудно сказать, был ли он в ужасе или впечатлен моим подбрасыванием какашек. "Я полагаю, у вас нет собаки в пещере летучих мышей?" Я спросил его.
  
  "В пещере летучих мышей нет собак".
  
  Боб натянул поводок, и мы продолжили прогулку.
  
  "У всех участников был ноутбук", - сказал я. "Было ли у них что-нибудь еще общее?"
  
  "Сингх, Хоуи, Розен и Кляйн были компьютерными фанатами и одиночками. Паресси не совсем подходит под этот профиль, но она стала компьютерной наркоманкой, когда рассталась со Scrags. Вероятно, между ней и Розеном есть связь. Возможно, Паресси поговорила с Розеном об игре, и Розен присоединился к команде после того, как Паресси был убит. Всем им было от девятнадцати до двадцати семи лет. Розен был самым старшим. Ни один из них не добился особого успеха ".
  
  "Барт Коун не соответствует профилю, не так ли?"
  
  Рейнжер смотрел вперед, на дома и машины. "Не совсем, но он подходит лучше, чем Эндрю". Рейнжер обернулся на звук автомобиля в квартале позади нас, едущего в нашем направлении. Его рука покоилась на пистолете, а глаза не отрывались от машины. Машина проехала без происшествий, и Рейнджер убрал руку с пистолета.
  
  "Эндрю живет в хорошем доме среднего класса со своей женой. Это стабильные отношения. Они любят готовить. Они проводят отпуск на побережье Джерси. У них двое детей.
  
  "Клайд живет в съемном доме на Стейт-стрит. Он делит дом с двумя другими парнями. Я предполагаю, что он знал их всегда. Я нашла фотографию их троих, когда они учились в средней школе. Дом в значительной степени разрушен внутри и снаружи. Мебель из комиссионного магазина, сломанные жалюзи, холодильник, забитый пивом и коробками с едой навынос ".
  
  "Значит, Эндрю и Клайд не компьютерщики-одиночки".
  
  "Они не одиночки. Я не знаю, сколько времени они проводят за компьютером".
  
  Мы завернули за угол и направились к дому. "Ты был занят, используя свои навыки взлома и проникновения", - сказал я.
  
  "Я просто вхожу. Обычно я не ломаюсь".
  
  "Ты выломал дверь Питча".
  
  "Потерял самообладание".
  
  Боб снова сгорбился.
  
  "О, ради всего святого", - сказал я.
  
  МОРЕЛЛИ СИДЕЛ на крыльце своего дома, когда мы вернулись с Бобом. "Тебе повезло", - сказал он. "День с двумя мешками".
  
  "Я думаю, нам следует прекратить его кормить".
  
  "Да", - сказал Морелли. "Это сработало бы". Он встал, взял поводок Боба и посмотрел на Рейнджера.
  
  "Все было тихо", - сказал Рейнжер. "Никакой стрельбы. За нами никто не следит. Никаких угроз смертью или отравленных дротиков".
  
  Морелли кивнул.
  
  "Твоя вахта", - сказал Рейнжер Морелли. И он ушел.
  
  "История с телохранителями устарела", - сказал я Морелли.
  
  "Ты сказал это Рейнджеру?"
  
  "Принесет ли это какую-нибудь пользу?"
  
  Морелли последовал за мной в дом. "У меня плохие новости, а потом у меня еще плохие новости", - сказал Морелли.
  
  "Давайте сначала начнем с плохих новостей".
  
  "Я проверил твою электронную почту сегодня днем, как раз перед уходом с работы. У тебя есть еще одно письмо с гвоздикой. Оно на буфете. Я распечатал его для тебя".
  
  Я просмотрел электронное письмо.
  
  Это скоро произойдет. Ничто не может остановить это. Ты взволнован?
  
  "Этот парень оказывается настоящей занозой в заднице", - сказал я. "Итак, какие плохие новости?"
  
  "Бабушка Белла уже в пути".
  
  "Что?"
  
  "Она позвонила как раз в тот момент, когда вы шли по улице с Бобом. Она сказала, что у нее было другое видение, и она должна была рассказать тебе".
  
  "Ты шутишь!"
  
  "Я не шучу".
  
  "Почему ты не сказал ей не приходить? Почему ты не сказал ей, что меня не было дома?" Ладно, может быть, это прозвучало немного плаксиво, но это была бабушка Белла, которую мы ожидали. И нытье было лучше, чем откровенная истерика, верно?
  
  "Она подаст блюдо с маникотти моей матери. Вы когда-нибудь пробовали маникотти моей матери?"
  
  "Ты продал меня за маникотти!"
  
  Морелли ухмыльнулся и поцеловал меня в лоб. "Ты тоже можешь взять немного. И, кстати, у тебя милые волосы".
  
  Я сузила глаза, глядя на него. Я не чувствовала себя милой. На самом деле, я решила, что мне не нравятся милые. Милый - это не то слово, которое кто-либо использовал бы, чтобы описать Морелли или Рейнджера. Милый подразумевал определенную степень беспомощности. Котята были милыми.
  
  Машина остановилась перед домом, и я сделала глубокий вдох. Успокойся, подумала я. Не хочу быть грубой. Не хочу, чтобы они почувствовали страх. Раздался стук в дверь, и Джо потянулся к ручке.
  
  "Дотронься до этой ручки, и ты умрешь", - сказал я. "Она придет сюда, чтобы повидаться со мной. Я впущу ее".
  
  Улыбка вернулась. "Главная женщина", - сказал Морелли.
  
  Я открыла дверь и улыбнулась двум женщинам. "Как приятно видеть вас снова", - сказала я. "Входите".
  
  "Мы не можем остаться", - сказала мать Джо. "Мы направляемся в церковь. Мы просто хотели завезти этого маникотти".
  
  Я взяла запеканку, и бабушка Белла уставилась на меня своим страшным взглядом.
  
  "У меня было видение", - сказала Белла.
  
  Я посмотрел на нее сверху вниз и скривил лицо в выражении, которое, как я надеялся, выражало умеренный интерес. "Правда?"
  
  "Это был ты. Ты был мертв. Точно так же, как в прошлый раз. Ты ушел под землю".
  
  "Хм-хм".
  
  "Я видел тебя в ложе".
  
  "Красное дерево? Модель со спиральной обработкой?"
  
  "Лучший в своем роде", - сказала Белла.
  
  Я повернулся к Джо. "Приятно знать".
  
  "Утешение", - сказал Джо.
  
  "Так было ли что-нибудь другое в видении на этот раз?" Я спросил Беллу.
  
  "Это было то же самое видение. Но в прошлый раз я забыл тебе сказать… ты был стар".
  
  "Сколько лет?"
  
  "Очень старый".
  
  "Нам пора идти", - сказала мать Джо. "Тебе не повредило бы время от времени приходить в церковь, Джозеф".
  
  Джо улыбнулся и поцеловал ее и Беллу в щеку. "Будьте осторожны". Он закрыл за ними дверь и забрал у меня маникотти. "Молодец. Это было впечатляюще".
  
  "Я бесстрашен".
  
  "Кексик, ты не бесстрашен. Но ты можешь блефовать с лучшими из них".
  
  "Что меня выдало?"
  
  "Ты мертвой хваткой вцепился в маникотти. Костяшки твоих пальцев побелели".
  
  Мы с Бобом последовали за Морелли на кухню.
  
  "В видении Беллы я была старой", - сказала я Морелли. "Думаю, теперь я могу перестать беспокоиться об убийце гвоздик. И мне определенно не нужен телохранитель".
  
  "Я не могу дождаться, когда ты объяснишь это Рейнджеру", - сказал Морелли.
  
  Я ПРОСНУЛСЯ оттого, что солнце светило в окно спальни Морелли. Морелли давно ушел, а Боб спал на своем месте, положив голову на подушку, приоткрыв один глаз и наблюдая за мной.
  
  Я встал, подошел к окну и выглянул наружу. Через два дома от нас, на противоположной стороне улицы, был припаркован блестящий черный "Форд Эксплорер". Не "Рейнджер". Рейнджер никогда не водил "Эксплорер". Не Танк. Танк сидел где-то в пещере Летучих мышей с поднятой ногой. Вероятно, Кэл. Трудно сказать на таком расстоянии.
  
  Я принял душ, надел майку, джинсы и кроссовки и сморщил нос, рассматривая свои волосы. У меня был тюбик средства для ухода за волосами, которое представляло собой смесь обойного клея и воска для усов. Я провела пальцами по волосам большим комочком, и мои кудри встали дыбом по стойке "смирно". Я была на пару дюймов выше, с грязью в волосах, и я не очень хорошо разбиралась в этом, но я подозревала, что я больше не была симпатичной.
  
  Полчаса спустя я вкатился в офис.
  
  "Вау", - сказала Конни, глядя на мои волосы. "Что с тобой случилось?"
  
  "Я подстригся".
  
  "Надеюсь, ты не дал ему чаевых".
  
  "Я симпатичный?"
  
  "Это не первое слово, которое приходит на ум".
  
  Винни высунул голову и скорчил мне гримасу. "Срань господня. Что ты наделал, пометил себя электрошокером? На твоем месте я бы не показывал эту прическу твоей матери ". И он вернулся в свой кабинет.
  
  "Я не думал, что все так плохо", - сказал я Конни.
  
  "Ты выглядишь так, словно окунул голову в жидкий крахмал, а затем постоял в аэродинамической трубе".
  
  Винни выскочил из своего кабинета. "Я понял! Я знаю, на кого ты похож… Дон Кинг!" И Винни запрыгнул обратно внутрь, захлопнул и запер свою дверь.
  
  Я пощупал свои волосы. Они были довольно жесткими. Возможно, я перестарался с прической.
  
  "О боже", - сказала Конни, глядя в большое переднее окно. "Это Лула!"
  
  И действительно, красная "Файрберд" была припаркована у обочины, а Лула стояла у двери с Бу под мышкой.
  
  "Что я пропустила?" Хотела знать Лула, подходя к столу. "Что происходит? Я что-нибудь пропустила?"
  
  Я не знал, с чего начать. Там были смерть, рождение, секс и выпадение волос.
  
  Лула передвинула Бу на бедро. "Ты все еще ищешь того парня с гвоздикой?"
  
  "Да", - сказал я. "Пока не нашел его. Я пытался дозвониться до тебя, но твой телефон не работал".
  
  "Я остановился передохнуть, вышел из машины, телефон упал на землю, и собака на него помочилась".
  
  "Ты хорошо провел время", - сказала Конни.
  
  "Это чертовски долгое путешествие", - сказала Лула. "Я был в машине восемь часов, и моя задница спала, когда я въехал в Литл Рок и сказал: "Воткни в меня вилку, потому что с меня хватит". Итак, я сдал арендованную машину и сошелся с парой дальнобойщиков, которые ездили день и ночь. И вот я здесь. Они высадили меня вчера поздно вечером ".
  
  Конни внимательнее посмотрела на Лулу. "Ты похудела?"
  
  "Я похудел на десять фунтов. Ты можешь в это поверить? Все, что тебе нужно делать, это есть мясо весь день. Я съел так много мяса за последние пять дней, что не могу вспомнить, ел ли я когда-нибудь что-нибудь еще. У меня мясо сочится из ушей. И, по правде говоря, я начинаю чувствовать себя странно из-за всего этого мяса. Ты же не думаешь, что я мог бы превратиться в мясного вампира или что-то в этом роде, не так ли?"
  
  "Я никогда не слышал о мясных вампирах", - сказал я.
  
  "Последние пару дней у меня странное ощущение на зубах. Знаешь, как будто они растут. Только эти два спереди. Как они называются… клыки. А потом я посмотрела на себя в зеркало этим утром, когда чистила зубы, и подумала, что они выглядят больше. Как зубы вампира. Как будто я ем так много мяса, что превращаюсь в плотоядное животное. И у меня появляются собачьи зубы ".
  
  Мы с Конни потеряли дар речи.
  
  "Что случилось с твоими волосами?" Спросила меня Лула. "Ты похож на Дона Кинга".
  
  "Да, но я не симпатичная", - сказала я.
  
  "Гребаный Э", - сказала Лула.
  
  Мы с Лулой сели в мою машину и направились к Апусеньям. Бу сидел на коленях у Лулы, уши торчком, глаза блестят.
  
  "Посмотри на него", - сказала Лула. "Он знает, что идет домой. Разве это не то, как собаки понимают такие вещи? Говорю тебе, я буду скучать по этому малышу". Лула бросила взгляд в зеркало заднего вида. "Похоже, у тебя все еще есть телохранитель".
  
  Я обернулась и, прищурившись, посмотрела на "Эксплорер". За рулем сидел Кэл. И у него был кто-то с дробовиком. Отлично. Теперь у меня было две няньки.
  
  Я достала свой мобильный телефон и позвонила Рейнджеру.
  
  "Лула вернулась", - сказала я ему. "В любом случае, спасибо, но мне не нужен Кэл".
  
  "Он остается", - сказал Рейнджер.
  
  "Я могу позаботиться о себе. Я хочу, чтобы ты сказал Кэлу, чтобы он перестал преследовать меня".
  
  "Убийца гвоздик не собирается нападать на тебя, когда ты так явно защищен. Он не хочет стрелять тебе в голову на расстоянии. Он хочет поиграть с тобой".
  
  "Да, но это действительно раздражает, и это может продолжаться вечно".
  
  "Не навсегда", - сказал Рейнжер. "Просто достаточно долго, чтобы полиция сделала свое дело. У них есть кое-какие зацепки. То, что Кэл на месте, дает им немного времени".
  
  "Бабушка Белла сказала, что я не умру, пока не состарюсь по-настоящему".
  
  "Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше", - сказал Рейнджер. И он отключился.
  
  Я припарковался перед домом Апусеньяс. Лула наклонилась вперед, поправила зеркало заднего вида и проверила свои зубы.
  
  "Ты начинаешь выводить меня из себя этой чепухой с зубами", - сказал я.
  
  "Как ты думаешь, что я чувствую? Это я превращаюсь в... существо. Я чувствую себя Майклом Дж. Фоксом в том фильме об оборотнях. Помнишь, когда у него повсюду начали расти волосы? Он как будто превращался в Конни ".
  
  Лула отказалась от зубов и посмотрела на дом. "Я возвращаю эту собаку, потому что это правильно, но невесте Франкенштейна лучше не приставать ко мне".
  
  "Мы теперь нравимся невесте Франкенштейна. Она сказала, что догадывается, что я не такая уж плохая шлюха".
  
  "Держу пари, ты так разволновался из-за этого". Лула выбралась из Побега, крепко держась за Бу. Она опустила его на землю. Бу подбежал к входной двери Apusenjas и начал тявкать, чтобы его впустили.
  
  Миссис Апусенья открыла дверь и вскрикнула. Она подхватила Бу на руки, прижала его к себе и получила множество небрежных поцелуев Бу.
  
  "Разве это не мило", - сказала Лула. "Воссоединение семьи. Это почти вызывает у меня желание завести собаку. За исключением того, что нужно писать и какать".
  
  Расскажи мне об этом.
  
  ГЛАВА 15
  
  
  Я возвращался в офис, когда позвонила бабушка Мазур.
  
  "У нас тут ситуация", - сказала она. "Я не думаю, что вы живете по соседству?"
  
  "Что это за ситуация?"
  
  "Валери решила, что выйдет замуж за Альберта".
  
  "Это здорово".
  
  "Да, за исключением того, что Альберт живет со своей мамой, а его мама недовольна тем, что Альберт не женится по своей вере. Мама Альберта хочет, чтобы он женился на еврейской девушке, и поэтому она выгнала его из дома. Это означает, что все будут жить здесь. Альберт только что появился с парой коробок своих вещей и переносит их в ту маленькую комнату наверху с Валери и девочками ".
  
  "О боже".
  
  "Вот именно. Нам нужно обнести этот дом резиновыми стенами. Мы все в нем больше не помещаемся. Твой отец говорит, что он переезжает к Гарри Фарнсворту. Он наверху, собирает вещи, а ваши матери все расстроены ".
  
  "Мой отец съезжает?"
  
  "Я отчасти понимаю его точку зрения на этот счет. Сегодня утром ему пришлось ехать на заправку на Гамильтон, чтобы сходить в туалет. Так что я не совсем его виню, но что будет делать твоя мать, если твой отец переедет на постоянное место жительства? Где она собирается найти другого мужчину? Это не похоже на то, что она под напряжением."
  
  Я глубоко мысленно вздохнула. "Я сейчас буду".
  
  "Никому не говори, что я тебе звонила", - сказала бабушка.
  
  Я развернулась на Гамильтон и улыбнулась, зная, что Кэл изо всех сил старается последовать за мной в большом Эксплорере.
  
  Лула перегнулась через сиденье, наблюдая за ним. "Приятно держать мужчину в напряжении", - сказала Лула. "Держу пари, он там весь встревожен, проклинает тебя. Он не может найти место, чтобы развернуть свой внедорожник. О-о, он только что перепрыгнул бордюр и опрокинул мусорный бак. Рейнджер не обрадуется, увидев царапину на этой блестящей новой машине ".
  
  Я заехала на подъездную дорожку, заблокировав машину моего отца, чтобы он не мог сбежать. Затем я побежала обратно к Кэлу, который парковался перед домом. Его лицо было красным, и струйка пота проложила дорожку по виску.
  
  "Ничего страшного, если вы припаркуетесь здесь", - сказал я Кэлу и Джуниору, - "но не выходите из машины. Вы оба оставайтесь здесь и постарайтесь выглядеть нормально". Даже произнося это, я знал, что это невыполнимая просьба. "И не беспокойся об этой большой ране на правом переднем крыле. На самом деле все не так уж плохо", - сказал я.
  
  Румянец на лице Кэла усилился еще больше.
  
  Лула ждала меня на крыльце дома моих родителей. "Ты такой злой", - сказала она. "На правом переднем крыле нет пореза".
  
  Бабушка Мазур открыла мне дверь. "Какой сюрприз", - сказала она очень громко. "Смотрите все, Стефани здесь".
  
  Мэри Элис снова превратилась в лошадь, скакала по дому, издавая лошадиные звуки. Ребенок кричал на удивление громко для новорожденного, и Валери яростно укачивала его в кресле-качалке. Энджи рисовала в блокноте в столовой. В ушах у нее были ватные тампоны, и она пела, пытаясь заглушить шум. Альберт Клаун расхаживал перед Валери.
  
  "Может быть, с ней что-то не так", - сказал Клаун Валери. "Может быть, нам следует отвезти ее обратно в больницу. Может быть, она голодна. Может быть, она мокрая".
  
  "Может быть, у нее газы", - сказала бабушка Мазур. "Я знаю, что есть. Эта семья действует мне на нервы. Я не выношу всего этого шума и суматохи. У меня от этого несварение желудка. Мне нужно купить немного Маалокса ".
  
  "Я ухожу отсюда", - сказала Лула. "Приятно было всех вас видеть, но я собираюсь подождать в машине. Я не умею обращаться с плачущими детьми. Последние пару дней я был заперт в кабине грузовика с собакой и двумя похотливыми водителями грузовика, и вдобавок ко всему я беспокоюсь, что превращаюсь в плотоядное животное ".
  
  "Я бы не прочь послушать о двух похотливых водителях грузовиков", - сказала бабушка.
  
  Я зашла на кухню, где моя мать гладила. Она всегда гладит, когда расстроена. Обычно никто не подошел бы к моей матери, когда у нее в руках утюг, но я подумала, что должна что-то сказать. "Этот дом - настоящий бедлам", - сказал я ей.
  
  "Я купила в булочной красивое миндальное колечко", - сказала мама. "Угощайся. И вот свежий кофе".
  
  Даже когда моя мать была в таком состоянии, она все еще оставалась матерью.
  
  "Что ты думаешь о моих волосах?" Я спросил ее.
  
  Она посмотрела на меня и осенила себя крестным знамением. "Святая Мария, матерь Божья", - сказала она. Затем она улыбнулась. "Я всегда могу рассчитывать на то, что ты превзойдешь все, что у нас здесь происходит".
  
  "Я слышал, Вэл выходит замуж".
  
  "Слава богу".
  
  "И я слышал, что они все собираются здесь жить".
  
  "Что я могу сделать?" - сказала моя мать. "Они должны где-то жить. Собираюсь ли я выставить свою дочь на улицу?" Они собираются купить дом, как только Альберт немного окрепнет ".
  
  На лестнице послышались тяжелые шаги.
  
  "Твой отец", - сказала моя мать. "Он съезжает. Мы женаты больше тридцати лет, и теперь он съезжает".
  
  Только если он столкнул мою машину с подъездной дорожки.
  
  Я вернулась к Вэл в гостиную и перекричала ребенка. "В эти дни я живу с Морелли", - сказала я. "Почему бы тебе с детьми и Альбертом не переехать в мою квартиру?" Это было прямо там, где я тыкал себе в глаз раскаленной палкой. На самом деле я не хотел передавать свою квартиру Валери, но это был единственный способ немедленно увезти ее из дома моих родителей.
  
  "Это было бы просто временно", - сказал Клаун. "Просто пока мы не найдем собственное жилье. Боже, это действительно мило с твоей стороны. Валери, разве это не мило со стороны Стефани?"
  
  "Так и есть", - сказала Валери, перекладывая ребенка, чтобы его можно было кормить.
  
  Лиза перестала плакать, и Валери выглядела так, словно снова превратилась в безмятежную Святую Валери. Я подумала, что в Валери, вероятно, было много от моей матери.
  
  "Нет ничего лучше ребенка", - сказала бабушка.
  
  Мэри Элис проскакала мимо и остановилась посмотреть. "Я бы предпочла лошадь", - сказала она.
  
  "Когда она подрастет, ты сможешь помогать ее кормить", - сказала Валери. "И с ней будет так же весело, как с лошадью".
  
  "У лошадей красивые шелковистые хвосты", - сказала Мэри Элис.
  
  "Может быть, мы позволим Лизе отращивать длинные волосы в виде конского хвоста", - предложила Валери. "Не хочешь ли ты снять с ее головы маленькую шапочку, чтобы ты мог видеть ее волосы?"
  
  Мэри Элис сняла кепку с головы Лизы, и мы все были поражены тонкими темными волосами, которые выбились из-под макушки Лизы и обрамляли ее лицо. Крошечные ручки Лизы были сжаты в кулачки, ее глаза были открыты и устремлены на Валери.
  
  И вот так, с этого момента, я захотела ребенка. Мне было все равно, даже если бы он вышел из моего влагалища.
  
  "Я расскажу твоему отцу о квартире", - сказал Клаун. "Я не думаю, что он действительно хотел переехать к Гарри Фарнсворту".
  
  "Я пойду и упакую свои вещи, чтобы у тебя было место в шкафу. Ты можешь переезжать в любое время. Единственное, если будут какие-нибудь поставки цветов, обязательно позвони мне сразу ".
  
  "Спасибо", - сказала Валери. "Ты хорошая сестра. Я заглажу свою вину. И мы сразу же начнем искать собственное жилье".
  
  Я попрощался со своей мамой и вышел к Луле.
  
  Лула сидела в машине, выглядя встревоженной. "Я не знаю, что со мной не так", - сказала Лула. "Я просто вся на взводе. Я просто не в себе".
  
  "Ты все еще беспокоишься о своих зубах, не так ли?"
  
  "Я знаю, что они растут. Я чувствую это. Это неестественно. И у меня появилось это страстное желание. Я хочу откусить от чего-нибудь. Я хочу почувствовать, как оно хрустит у меня во рту ".
  
  "Боже. Ты имеешь в виду, как кость?"
  
  "Как яблоко. Или чиз Дудл. На этой диете ничего не хрустит. Мясо не хрустит. Я лишен хруста".
  
  ***
  
  В старших классах я крутила дубинку. И именно так я чувствовала себя сейчас.… как будто я возглавляла парад. Я отъехала от бордюра, и Кэл отъехал от бордюра. Я поехала к своему многоквартирному дому. Кэл последовал за мной к моему многоквартирному дому. Мы все припарковались на стоянке. Мы все вышли из наших машин. Мы все поднялись на лифте на второй этаж. Затем все последовали за мной по коридору в мою квартиру. Сначала Лула, затем Кэл, а затем Джуниор. Джуниор был клоном Кэла, за исключением татуировки. У Джуниора не было татуировок. По крайней мере, то, что я могла видеть о нем, было без татуировок, и этого было более чем достаточно для меня.
  
  Кэл открыл дверь в мою квартиру и заглянул внутрь. Ничего необычного не произошло, так что мы всей толпой ввалились внутрь. Я наполнила корзину для белья одеждой и личными вещами и передвинула некоторые вещи, чтобы освободить место для Валери. Пока я освобождала место, я слышала, как Лула пыталась завязать разговор с Кэлом.
  
  "Эй, - сказала Лула, - что происходит?"
  
  "Что ты имеешь в виду?" Спросил Кэл.
  
  "Я ничего не имею в виду", - сказала Лула. "Это одна из тех вещей, которые ты говоришь, когда пытаешься быть дружелюбным. Это вступительная фраза".
  
  "О".
  
  "Я слышала, ты ударился головой, когда потерял сознание в больнице", - сказала Лула.
  
  "Да".
  
  "Сейчас с тобой все в порядке?"
  
  "Да".
  
  "Здесь я могу ошибаться, - сказала Лула, - но я думаю, что ты туп, как ящик с камнями".
  
  "Палки и камни", - сказал Кэл.
  
  Наступил момент тишины, когда я решил, что Лула перегруппировывается.
  
  "Итак", - наконец сказала Лула Кэлу. "Ты женат?"
  
  Весь процесс упаковки занял меньше десяти минут. Последние пару дней я перетаскивала одежду по частям в дом Морелли, и там почти ничего не осталось. Я передала корзину с бельем Джуниору, и все вышли в коридор и подождали, пока я запрусь. Я бросила последний взгляд на закрытую дверь и с трудом подавила приступ паники. Я передавал свою квартиру своей сестре. Я был бездомным. Что, если бы я поссорился с Морелли? Что тогда?
  
  Джуниор поставил корзину для белья на заднее сиденье "Эскейпа", и мы все сели в наши машины.
  
  "Куда мы направляемся?" Лула хотела знать.
  
  "Мы едем в ТриБро. Я не уверен, что я собираюсь делать, когда доберусь туда. Думаю, я разберусь с этим потом ".
  
  Я срезал через город и свернул на шоссе 1. Была середина дня, и движение было слабым. У Кэла не было проблем с тем, чтобы следовать за мной. Я съехал с трассы, которая вела в индустриальный парк, и проехал через парк к ТриБро. Я припарковался в задней части стоянки и сидел там, наблюдая.
  
  "Убийца в том здании", - сказал я Луле.
  
  "Ты думаешь, это Барт?"
  
  "Я не знаю. Я просто знаю, что это должен быть кто-то из tribro'а".
  
  Через полчаса Луле стало не по себе. "Мне нужно что-нибудь поесть", - сказала она. "Мне нужно размять ноги. Мне совсем тесно в этой машине".
  
  Я тоже был голоден. Я все равно не знал, что я делал на стоянке. Я предполагал, что жду божественного вмешательства. Послание от Бога. Знак. Подсказка!
  
  Я включил передачу и выехал со стоянки, а Стероидаподы последовали за мной по пятам. Я проехал по шоссе 1 пару миль, свернул к торговому центру и припарковался у входа в Macy's. Это всегда хорошее место для парковки, потому что первым делом вы заезжаете в обувной отдел, пока у вас еще много энергии.
  
  Лула толкнула двойные стеклянные двери и встала посреди прохода. "У них распродажа!" - сказала она. "Посмотри на все эти стеллажи с обувью на распродаже".
  
  Я посмотрела на стеллажи, и впервые в истории слив мне не захотелось делать покупки. Мои мысли не покидали "убийцу гвоздик". Я думал о Лилиан Паресси, Фишер Кэт, Сингхе и Хоуи. И, вероятно, было много других. Я знал о двух играх, но их могло быть и больше. Я думал о ребенке моей сестры и о том факте, что у меня его не было. И, возможно, никогда не будет.
  
  "Посмотри на эти босоножки на четырехдюймовых каблуках со стразами", - сказала Лула. "Со стразами не ошибешься. А каблуки всегда придают твоим ногам настоящую форму. Я прочитал это в журнале ".
  
  Лула сняла обувь, ища пару сандалий своего размера. На ней были ядовито-зеленый топ из спандекса и желтые эластичные брюки, которые подходили к моей машине и доходили до середины икры. Она нашла босоножки, надела их и прошлась перед зеркалом.
  
  Кэл и Джуниор стояли на краю прохода, выглядя смущенными. Они, вероятно, ожидали, что будут повсюду следовать за мной и словят пару насмешек, когда получат приказ от Рейнджера двигаться дальше. И вот они были в обувном отделе Macy's, глазея на Лулу, у которой были сплошные сиськи и попа в туфлях со стразами.
  
  "Что ты думаешь?" Хотела знать Лула. "Должна ли я купить эти туфли?"
  
  "Конечно", - сказал я. "Они подойдут к розовому наряду, который ты купила в Вегасе".
  
  Что, если Рейнджер ошибается, подумал я. Что, если убийца гвоздик устал от игры и не хочет играть со мной? Что, если он просто хочет убить меня? Он мог бы наблюдать за мной сейчас. Прицеливаясь ко мне.
  
  Лула заплатила за обувь, и мы отправились в ресторанный дворик. Лула взяла цыпленка. Я взяла чизбургер. Кэл и Джуниор ничего не взяли. Думаю, они не ели во время работы. Не хотел, чтобы у них в руках был бургер, если им придется доставать оружие. Меня это устраивало. Я осматривал торговый центр, и мои глаза так быстро вращались в голове, что у меня разболелась голова.
  
  Я наблюдал, как Лула вгрызается в еду, и у меня мелькнула жуткая мысль, что, возможно, она права насчет своих зубов. Она действительно могла бы разорвать курицу на части.
  
  "На что ты уставился?" Хотела знать Лула. "Ты пялишься на мои зубы?"
  
  "Нет! Клянусь Богом. Я просто... грезил наяву".
  
  После того, как мы поели, мы вернулись к машинам. Я проехал примерно полмили по шоссе 1, и мы с Лулой обратили наше внимание на мотель, приближающийся справа. Это был мотель Морелли и Джилмана.
  
  "Возможно, я увидела не то, что думала, что увидела в тот день", - сказала Лула. "Возможно, мне просто показалось..."
  
  Лула замолчала, потому что грузовик Морелли был припаркован перед одним из подразделений.
  
  "О-о", - сказала Лула.
  
  Я ехал на восьмидесяти и был в четверти мили от отеля, когда с визгом затормозил. Кэл и Джуниор пролетели мимо меня с выражением крайнего удивления и ужаса на лицах. Я включил задний ход, съехал на обочину со скромной скоростью пятьдесят миль в час и свернул на парковку мотеля. Никаких признаков Кэла и Джуниора.
  
  "Предположим, это дело полиции?" Лула хотела знать. "Как будто, может быть, это укус".
  
  "Он больше не работает в отделе нравов. И это даже не в Трентоне".
  
  "Ты же не собираешься сделать что-нибудь глупое, например, выбить дверь, не так ли?"
  
  Я припарковался в дальнем конце стоянки, за коричневым фургоном. "У тебя есть идея получше?"
  
  "Мы могли бы прокрасться сзади и подслушать. Затем, если мы услышим, что они делают, мы сможем выбить дверь".
  
  Я бы предпочел постучать и попросить Морелли открыть дверь полуодетым, чем застать Морелли и Гилмана на месте преступления. Я не мог придумать слишком много вещей, которые были бы более удручающими, чем слышать или видеть, как Морелли играет в "спрячь салями" с кем-то, кроме меня. С другой стороны, я не хотел выдвигать ложное обвинение. "Хорошо, - сказал я, - мы обойдем сзади".
  
  Мы обошли мотель сбоку и начали отсчитывать номера. В каждом номере было по два окна с обратной стороны. Я предполагал, что одно окно было в ванной, а другое в спальне. В первом здании было двенадцать квартир. Все они находились на уровне земли. Сзади здания тянулась полоса травы. За травой виднелся участок заросшего леса, заполненный мусором. Пластиковый ящик из-под молока. Банки из-под содовой. Порванный матрас. Я понятия не имел, что находится по другую сторону лесистой местности.
  
  Шторы на всех квартирах были задернуты. Мы ненадолго прислушались у каждого окна, ничего не услышав. Мы добрались до седьмой квартиры и услышали голоса. Мы с Лулой прижались ближе к окну. Голоса были приглушены, их было трудно расслышать. Заднее окно было закрыто. В переднем окне работал кондиционер. В занавеске, наполовину поднятой на заднем окне, был небольшой разрыв. Лула на цыпочках добралась до леса и принесла ящик из-под молока. Она поставила ящик из-под молока под окно и жестом показала, чтобы я забрался на ящик и посмотрел в окно.
  
  Я ни за что не собирался смотреть в окно. Я не хотел видеть, что происходит внутри. Я прошептал Луле, чтобы она посмотрела.
  
  Лула забралась на ящик из-под молока, прижалась носом к окну… и тут зазвонил ее телефон. Лула схватила телефон, прикрепленный к ее эластичным брюкам, и остановила звонок, но было слишком поздно. Все слышали телефонный звонок.
  
  Из комнаты мотеля донеслись крики. Раздался выстрел. Крупный мужчина в коричневом костюме вломился в окно и сбил Лулу с ящика из-под молока.
  
  "Что за черт?" Сказала Лула, растянувшись на земле в клубке занавесок, усыпанных оконным стеклом.
  
  Я не была уверена, что все это значит, но я слышала выстрел, и парень, который влез в окно, был не Джо, поэтому я ударила его с разворота сумочкой и поставила на колени. Я держал его на мушке, когда Морелли высунул голову из разбитого окна.
  
  "О Боже", - сказал Морелли, когда увидел меня. И он нырнул обратно внутрь.
  
  Парни прибежали с обеих сторон здания. Очевидно, копы, но я никого из них не знал. Двое были в футболках ФБР. К ним присоединился Морелли. Я ничего не видел о Терри Гилмане.
  
  Морелли схватил меня за руку и оттащил в сторону. "Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  "Я видел твой грузовик".
  
  "И что?"
  
  "Я подумал, что зайду поздороваться".
  
  "Я работаю!"
  
  Я начинал раздражаться. Он был всего лишь на ступень ниже того, чтобы кричать на меня. "Откуда мне было знать? Это не Трентон. Ты не за рулем своей дерьмовой полицейской машины. А пару недель назад Лула видела, как ты выходила из этого мотеля с Терри Гилманом."
  
  Глаза Морелли сузились. "Ты обошел дом сзади, чтобы шпионить за мной и Гилманом?"
  
  "На самом деле, подглядывать собирался Лула. Я не хотел смотреть".
  
  Парня в костюме уволокли в браслетах.
  
  "Разве это не Томми Галуччи?" Я спросил Морелли.
  
  Томми Галуччи был знаменит в Бурге. Все знали, что он был главарем мафии, но полиция так и не смогла ничего на него повесить. Может быть, потому, что в прошлом полиция никогда особо не заботилась обо всем этом. Будучи боссом мафии в Трентоне, ты не попадал в список самых разыскиваемых преступников Америки. Трентон был просто выбоиной среднего размера на шоссе организованной преступности. И Галуччи был хорошим гражданином. Он жертвовал на церковь. Он содержал свой двор в чистоте. Он уехал из города, чтобы изменить своей жене. Но в последнее время ходили слухи, что у Галуччи кризис среднего возраста, он хочет сделать себе больше имени, помыкая своих партнеров.
  
  "Да, это Томми Галуччи. Некоторые из его деловых партнеров им недовольны и хотят, чтобы он был удален каким-либо иным способом, кроме билета на свалку в один конец. Они решили, что для всех будет лучше, если Томми проведет пару лет, отдыхая на ферме ".
  
  "Как на федеральной ферме, окруженной колючей проволокой?"
  
  "Да, что-то в этом роде. Деловые партнеры решили, что хотят, чтобы я руководил операцией. Вероятно, это было предложение дяди Спада. А Гилман выступал в роли посредника. Люди видят меня и Гилмана вместе, и первая мысль не о Стинге ".
  
  "Это была не моя первая мысль. Почему именно этот мотель?"
  
  "Им владеет шурин Галуччи. Галуччи вел здесь большой бизнес. Рядом с ним я чувствовал себя в безопасности".
  
  "Похоже, я все испортил".
  
  "Я не знаю, что это с тобой. Ты падаешь в яму, наполненную дерьмом, и выныриваешь, благоухая, как роза. Галуччи не сотрудничал. С ним у меня ничего не получалось. Когда он услышал телефонный звонок, он взбесился, думая, что его подставили. Он застрелил федерала, который был со мной в комнате, а затем попытался сбежать, выбравшись в окно. Федерал, который был со мной в комнате, только что получил поверхностное ранение, но теперь у нас есть Галуччи, обвиняемый в нападении со смертельным оружием ".
  
  Я посмотрел за спину Морелли и увидел, как двое в костюмах поджаривают Лулу.
  
  "Тебе лучше спасти Лулу", - сказал я. "Вероятно, это не очень хорошая идея - позволить этим парням заглянуть в ее сумочку".
  
  Морелли провел кое-какие переговоры с федералами, причастными к аресту, и было предложено, чтобы мы с Лулой немедленно покинули место преступления и никогда не возвращались. Мы с Лулой с радостью согласились с этим предложением.
  
  Кэл и Джуниор вернулись и нашли меня, припарковавшись двумя машинами дальше на стоянке мотеля. Их лица были красными, и у них не работал дезодорант. Рейнджер не был бы счастлив, если бы они потеряли меня.
  
  "Посмотри на это", - сказала Лула, когда мы все направлялись на юг по шоссе 1. "Я говорила тебе, что Морелли был там из-за работы. Тебе следует больше доверять Морелли".
  
  "Если бы ты был на моем месте, ты бы ему доверял?"
  
  "Черт возьми, нет", - сказала Лула.
  
  Правда в том, что я действительно доверяла Морелли. Но доверию есть предел. Даже у самой доверчивой женщины, которая дважды видела грузовик своего парня в мотеле в середине дня, возникли бы сомнения. Есть разница между тем, чтобы быть доверчивым и быть глупым.
  
  ***
  
  ДВИЖЕНИЕ на въезде и выезде из Трентона было интенсивным и медленным. Приближался час пик. Водители выглядели потными и нетерпеливыми. Мужчины барабанили пальцами. Женщины жевали щеки.
  
  Я все еще чувствовал тягу к ТриБро. Я свернул с шоссе 1 и нашел свое место на стоянке ТриБро.
  
  "Я не понимаю", - сказала Лула. "Что это за штука с парковкой? Чего ты ждешь?"
  
  Я не знал. Инстинкт продолжал тащить меня сюда сегодня. Я почти ожидал увидеть зловещие темные тучи, клубящиеся над зданием. Тучи охотников за привидениями. Предзнаменования опасности.
  
  Мы посидели там некоторое время, и сотрудники начали расходиться. Стоянка была почти пуста, и тут зазвонил мой телефон.
  
  Это был Клайд. "Привет, Стефани Плам", - сказал он. "Это ты на стоянке? Я вижу желтую машину, и внутри она похожа на тебя. Я наблюдаю за тобой в бинокль. Помаши мне."
  
  Я помахал Клайду рукой.
  
  "Что ты делаешь на стоянке?" он хотел знать.
  
  "Просто сижу", - сказал я. "Наблюдаю".
  
  "Это твой партнер с тобой?"
  
  "Да. Это Лула".
  
  "Пора заканчивать", - сказал он. "Вы с Лулой не хотите пойти поужинать? Мы все могли бы где-нибудь съесть бургер".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Хорошо", - сказал Клайд. "Позвони мне, если передумаешь".
  
  "Довольно скоро мы останемся на этой стоянке совсем одни", - сказала Лула. "Ты, я и два больших болвана вон там. Ты же не планируешь вломиться, не так ли? Может быть, посмотреть, не оставил ли Барт Коун свой компьютер включенным?"
  
  "Барт умнее этого. Он не собирается оставлять ничего компрометирующего на своем компьютере. Даже если бы он это сделал, я не настолько хорошо разбираюсь в компьютерах, чтобы суметь это найти. И я уверен, что в здании есть сигнализация ".
  
  Хотя идея была заманчивой. Просто непрактичной. И это было не в моей лиге. Это была выходка рейнджера.
  
  "Хорошо, тогда как насчет парня, который только что позвонил тебе? Брат-тупица, который ничего не делает и хочет быть младшим джи-мэном. Он всегда хочет пригласить тебя на свидание, верно? Держу пари, ты мог бы заставить его впустить тебя. Держу пари, ему даже не нравится его брат."
  
  "Нет. Я никогда от него не избавлюсь. Это все равно что накормить бездомную кошку. Как только ты дашь ей миску с едой, ты останешься с кошкой на всю жизнь. Я даже не разговариваю с Клайдом Коуном ".
  
  "Очень жаль", - сказала Лула, - "потому что, держу пари, он бы тебя впустил, и ты смог бы пошарить в папках старого Барта, в ящиках стола и во всем остальном. Вы не могли попасть в его электронную почту, но вы могли взглянуть на рабочий стол его компьютера ".
  
  По правде говоря, я не хотел заходить в здание. Даже когда Кэл и Джуниор прикрывали меня. В здании было что-то плохое. Монстр был там. Он ждал меня.
  
  Мне позвонил Морелли, спрашивая, где я. Я не знал, что сказать. Я сидел на пустой парковке. Ожидая, когда загадка разрешится. "Я скоро буду дома", - сказал я ему. "Не волнуйся".
  
  Сообщение "Не волнуйся" было неискренним. Я волновался. Я действительно, действительно волновался.
  
  "Стеф", - наконец сказала Лула. "Может быть, нам лучше пойти домой".
  
  Она была права, конечно. Поэтому я завел свой желтый Escape и выехал со стоянки. Я высадил Лулу у ее машины в офисе, а затем поехал домой к Морелли.
  
  Я приготовила на ужин бутерброды с арахисовым маслом и оливками, и мы ели в тишине перед телевизором. Вероятно, нам следовало поговорить о мотеле, но ни один из нас не знал, с чего начать. Возможно, это было все равно неважно. Казалось, мы все еще нравимся друг другу.
  
  В девять часов Морелли был прикован к телевизору, а я все еще боролся со страхом, или ужас, или что бы это ни было, черт возьми, что овладело мной. Я пошел на кухню, взял пива и вынес его на заднее крыльцо. Воздух был мягким и приятно пах свежей землей и молодой травой. Джо мало что сделал со своим задним двором, но у его ближайшей соседки, миссис Лукач, были цветочные клумбы и кизиловое дерево. У нас с Джо были навыки садоводства, которые были почти такими же хорошими, как наши навыки ведения домашнего хозяйства и приготовления пищи.
  
  Я допил пиво и встал. Я повернулся к дому и почувствовал знакомую пронзительную боль в спине. Мысленно я позвал Морелли, но либо он не услышал из-за гула телевизора, либо это была всего лишь мысленная мольба о помощи, потому что наступила темнота, а Морелли не было.
  
  ***
  
  ЕЩЕ до того, как я открыла глаза, я знала, что попала в беду. Страх заполнил каждую частичку меня. Страх был тугим узлом в моей груди. Страх застрял у меня в горле. Страх скользнул жирной волной по моему животу. Я заставила себя открыть глаза и огляделась. Я была на полу, в темноте. Казалось, я не пострадала. Я не был связан. Я пошевелил ногой и понял, что у меня на лодыжке висячий замок с цепочкой. К цепочке были прикреплены колокольчики. От потенциальной значимости цепочки на лодыжке у меня перехватило дыхание.
  
  У меня была тупая пульсирующая боль за глазами. Я подумал, что это от наркотика. Как и в прошлый раз, когда в меня выстрелили дротиком на парковке.
  
  Единственным источником света была одинокая свеча, горевшая на столе справа от меня. Свет был тусклым, но я знал, где нахожусь. Я был в ТриБро. Я был в кабинете Клайда. Я мог разглядеть фигурки в книжном шкафу слева от меня.
  
  Я приподнялся, чтобы сесть, и понял, что кто-то ссутулился в кресле, теряясь в тени, наблюдая за мной с другого конца комнаты. Фигура в тени наклонилась вперед, в свет свечи, и я увидел, что это был Клайд.
  
  "Ты проснулась", - сказал он. "И выглядишь испуганной. Иногда, когда мне страшно, я сексуально возбуждаюсь. Ты возбуждаешься, когда тебе страшно? Тебе жарко?"
  
  Эти слова вызвали новый прилив холодного страха в моей груди. Я посмотрела в глаза Клайда и увидела появляющегося монстра.
  
  "Вставай", - сказал Клайд. "Обойди стол и открой ящик. У меня для тебя сюрприз".
  
  Я оперлась о стол и поднялась на ноги, проглатывая тошноту от наркотика. Я медленно обошла стол, осторожно открыла ящик и посмотрела на еще одну прядь своих волос, перевязанную тонкой розовой ленточкой.
  
  Я подняла глаза, и наши взгляды встретились с глазами Клайда. "Теперь ты знаешь", - сказал Клайд. "Ты удивлен, верно? Держу пари, ты никогда не думал, что это я".
  
  Все встало на свои места. Веб-мастер не был компьютерным термином, как мы все предполагали. Это была отсылка к Человеку-пауку. Несколько дней назад я спросил Клайда, чем он хочет заниматься, и он сказал, что хочет быть Человеком-пауком. Человек-паук был известен как вебслингер, а игровое имя Клайда было Веб-мастер.
  
  "Человек-паук не убивал невинных людей", - сказал я. "Человек-паук был хорошим парнем".
  
  "Я не веб-провайдер", - сказал Клайд. "Я веб-мастер. Есть разница. И я не убиваю невинных людей. Я запускаю игру, чтобы люди могли убивать друг друга. Насколько это круто?"
  
  "А как насчет добычи? Разве они не невинны?"
  
  "Я выбираю жертву очень осторожно. И они никогда не бывают невинными. Коп убил парня при исполнении служебных обязанностей. И ты тоже. Как только я увидел тебя на заводе в тот день, я понял, что ты должен был стать следующим призом. Барт пытался предостеречь тебя, но ты не слушал. Это не имело бы значения. Я сразу принял решение ".
  
  "Барт знает об игре?"
  
  Клайд улыбался, покачиваясь на каблуках, наслаждаясь моментом. "Барт в замешательстве. Два года назад я был небрежен с игрой, и Барту пришлось прочитать электронное письмо. Паресси и Кот Фишер остались в игре, и я давал им подсказку об убийстве. Барт не знал, что это была игра. Он думал, что я связан с Паресси, и отправился на место убийства, чтобы помешать мне совершить преступление на почве страсти. Проблема была в том, что он прибыл туда слишком поздно. Паресси был мертв, а Кот Фишер пропал ".
  
  "И Барта обвинили в преступлении".
  
  "Да. И он вел себя как герой, защищая меня. Какой идиот. Затем, когда ДНК вернулась, он был совершенно сбит с толку. Конечно, это была не его ДНК. И Барт знает достаточно науки, чтобы понять, что ДНК также не могла быть моей. У нее была неправильная структура. Это была ДНК кота Фишера ".
  
  "Разве Барт не спрашивал тебя о электронном письме?"
  
  "Да. Я рассказал ему какую-то дерьмовую историю о неразделенной любви. И он хотел в это поверить. Он предупреждал тебя не из-за игры. Он волновался, что я стану гонзо ради тебя и напишу еще одно сумасшедшее письмо ".
  
  "А как насчет Эндрю? Эндрю знал об игре?"
  
  "Эндрю? Ты, должно быть, шутишь. У Эндрюса идеальный офис, и идеальная семья, и чертовски идеальный дом. Эндрю не видит плохого. Не допускает его в свою жизнь. Не задает вопросов, ответы на которые могут вызвать беспокойство. Эндрю живет в Стране Отрицания.
  
  "Все всегда думают, что Эндрю такой идеальный, и все всегда недооценивают меня. Глупый, ленивый Клайд. Бедный, тупой Клайд".
  
  "И что?"
  
  "Я не тупой. Я умнее всех. Спросите любого из людей, которые играют в мою игру".
  
  "Они все мертвы", - сказал я.
  
  "О да", - сказал Клайд, хихикая. "Я забыл".
  
  "Почему Сингх ушел?"
  
  "Он был напуган. Он напал на Бэгмена, которого вы знаете как Хоуи. Каким-то образом Сингху удалось сорвать убийство, а затем его прикрытие было раскрыто. Он струсил и сбежал ".
  
  "И что теперь?"
  
  "Теперь мы играем. У меня есть новая игра, которую я придумал специально для тебя. Это что-то вроде охоты за сокровищами. И главный приз - смерть. Это тоже будет по-настоящему хорошая смерть. Страшная, сексуальная и кровавая ".
  
  Этот парень был таким сумасшедшим. Он позволял безумию понемногу просачиваться наружу на протяжении многих лет, и никто этого не замечал. Или, может быть, его семья заметила и предпочла не признавать, что это такое.
  
  "Ладно, поехали", - сказал Клайд. "Я собираюсь рассказать тебе об игре".
  
  Морелли бы уже обнаружил, что я ушла. Он бы позвонил Рейнджеру, и они бы отправились на мои поиски. Если бы я тянула с этим достаточно долго, они могли бы найти меня вовремя.
  
  "Я не могу думать", - сказал я. "У меня болит голова и тошнит от лекарства".
  
  "Это должно проходить. Я дал тебе небольшую дозу. Ровно столько, чтобы ты потерял сознание перед захватом. Вероятно, то, что ты испытываешь, - это повышение кровяного давления от страха. Ты напуган, верно?"
  
  Я посмотрела на Клайда. Я ничего не сказала.
  
  "Да", - сказал Клайд. "Ты сильно напуган. Я чувствую это. Я очень чувствителен к таким вещам".
  
  Я поднял бровь.
  
  "Я такой", - сказал Клайд. "У меня обостренные чувства… как у супергероя или оборотня".
  
  "Я понимаю, что у свиней превосходное обоняние. Может быть, ты отчасти свинья". Я почувствовал облегчение от того, что не заикался. Я был так напуган, что рот словно оторвался от моего лица.
  
  "Вот план игры", - сказал Клайд. "Все двери заперты. Ты не можешь выбраться. Твоя единственная надежда - найти оружие и устранить меня, прежде чем я устану играть с тобой. У меня есть заряженный пистолет, электрошокер и большой острый нож, спрятанный где-то на заводе. Плюс, есть вещи, которые вы, естественно, найдете здесь… например, кислота, молотки и тому подобное дерьмо.
  
  "У меня здесь болтаются двое твоих приятелей, которые ждут, когда ты их найдешь. Если ты умрешь, они тоже умрут. На самом деле, если ты не найдешь их достаточно скоро, они умрут. У вас есть полчаса, чтобы найти первого ".
  
  "Кто они?"
  
  "Это тебе предстоит выяснить. Ах да, и я забыл тебе сказать… ты будешь делать это в темноте. Можешь взять свечу, если хочешь. Романтично, правда?"
  
  Он снова улыбался. Я думаю, это было его представление о свидании.
  
  "Я отключил систему сигнализации", - сказал он. "Если вы отключите датчики дыма, сигнал никуда не поступит. Сработают разбрызгиватели, и мы все промокнем, но никто не придет тебя спасать. Это может быть забавно ... видеть тебя в мокрой футболке ".
  
  Клайд встал так, чтобы я могла видеть, что он вооружен. "У меня есть двадцать второй пистолет для убийства", - сказал он. "И у меня есть пейнтбольное ружье и дробовик для кролика в тире. Это ты. Ты кролик. Ах да, и у меня есть электрошокер. Это новинка. Я всегда хотел воспользоваться электрошокером ". Он направил электрошокер на меня. "Это начало игры. Я собираюсь дать тебе шанс убежать. Я собираюсь сосчитать до двадцати, а затем я собираюсь выстрелить в тебя из электрошокера. Вперед!"
  
  Он начал считать, и я побежала, забыв свечу. На полпути по коридору мне пришлось остановиться. Была кромешная тьма, и я понятия не имела, что было передо мной. Я положил руку на стену, нащупывая свой путь, звеня при каждом шаге. Коридор вел к главному фойе, и я был готов в случае необходимости проломиться через стеклянную дверь. Мне нужно было выбраться из здания. Сумасшедший Клайд собирался убить меня, и он не собирался щадить своих заложников. Не имело значения, кого я найду. Мы все собирались умереть, если бы я не смог сбежать и позвать на помощь.
  
  Клайд не собирался оставлять свидетелей.
  
  Я увидел рассеянный свет из фойе и бросился бежать. Я завернул за угол, услышал выстрел и почувствовал боль от удара. Я почувствовал, как кровь потекла по моему боку, по ноге. Я вскрикнул и прижал руку к своему боку. Краски. В меня попали пейнтбольным мячом.
  
  "Я прямо за тобой", - сказал Клайд. "Если ты пойдешь к двери, я выстрелю в тебя из электрошокера. Я умираю от желания пустить в ход электрошокер. Иногда они используют эти штуки для пыток. Электрический провод остается зацепленным за вас шипом, и вы можете продолжать испытывать шок. Насколько это круто?"
  
  Я был посреди зала и тяжело дышал. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  
  "Я хочу, чтобы ты убежал, кролик. Убегай от двери".
  
  Я сделала шаг и упала на одно колено. Я была слишком напугана, чтобы бежать. Слишком напугана, чтобы думать. нехорошо, сказала я себе. Я должна была попытаться сохранять спокойствие. Мне удалось подняться на ноги, и я в слепой панике побежала по другой стороне коридора, к офисам Эндрю и Барта.
  
  Из-под дверного косяка передо мной пробивалась слабая полоска света. Я толкнул дверь, и она распахнулась. Это был кабинет Барта. Офис освещала единственная свеча на столе. Альберт Клаун был примотан скотчем к стулу за письменным столом. У него был скотчем заклеен рот и обмотаны лодыжки. Его глаза были огромными, а по щекам катились слезы.
  
  Я сорвал скотч с его рта и собирался обмотать скотчем его торс, когда увидел бомбу.
  
  "Не прикасайся ко мне", - сказал он. "Я б-б-б-заминирован".
  
  Я схватился за настольный телефон. Гудков не последовало. Я запер дверь изнутри и порылся в хламе на столе Барта, ища что-нибудь полезное. Мои руки дрожали, а сердце бешено колотилось в груди. "Я ненавижу это", - сказал я. "Я ненавижу эту игру. И я ненавижу жалкое подобие человека, который где-то там преследует меня ".
  
  "Вы должны обратиться за помощью", - сказал Клаун. "Этот парень сумасшедший. Он собирается убить нас".
  
  "На этом столе просто гайки и болты", - сказал я. "Мне нужно что-нибудь, что я мог бы использовать как оружие".
  
  "Я знаю, где есть оружие", - сказал Клаун. "Я могу поворачиваться в этом кресле, и я смотрел в окно на склад, когда сумасшедший парень что-то прятал. В стороне есть комната со сплошными стеклянными окнами ".
  
  "Зона контроля качества".
  
  "Я не знаю, но прямо у двери в ту комнату есть рабочее место. И он спрятал там пистолет. Он лежит прямо на настольной части машины".
  
  Раздался стук в дверь. "Тебе не разрешается запираться в кабинете Барта", - сказал Клайд. "В любом случае, это не имеет значения, у меня есть ключ. Но теперь тебе придется понести наказание, прежде чем мы сможем продолжить игру ".
  
  Я услышал скрежет ключа в замке, схватил деревянный ящик, наполовину заполненный шестеренками, и швырнул его в окно, ведущее на склад. Стекло разбилось, и я нырнул в окно. Если бы меня порезали, это было бы ничуть не хуже того, что должно было случиться со мной от рук Клайда.
  
  Я ударился о землю и покатился. Я видел, как это делается в фильмах, и это показалось мне хорошей идеей. Проблема была в том, что в фильмах они обычно не приземлялись на две тысячи металлических шестеренок. Тем не менее, мне не оторвало голову от осколков стекла, когда я выпрыгнул через разбитое окно, так что это было очко в мою пользу. Я вскочил на ноги, поскальзываясь на обломках, и побежал к первой рабочей станции. За первой рабочей станцией комната погрузилась в темноту, и мне пришлось ощупью пробираться в боковую комнату, где работали специалисты по контролю качества.
  
  Я был почти у рабочего места, когда в меня попал еще один пейнтбольный мяч. Слава Богу, я, должно быть, был вне досягаемости электрошокера. Пейнтбольный мяч попал прямо в верхнюю часть спины. Если бы я дожил до следующего дня, я был бы весь в синяках. Я опустился на пол и поставил рабочую станцию между собой и Клайдом. Я услышал, как Клаун издал неземной, леденящий кровь вопль, свет свечей погас, а затем все стихло.
  
  Я предполагал, что Клайд не хотел рисковать, проходя через разбитое окно. Ему собирались вернуться в холл и войти на склад через дверь в конце смежного коридора. Это дало мне немного времени.
  
  Я пересек комнату так быстро, как только мог, пригибаясь к земле и вытянув руки, чтобы не врезаться в рабочее место. Я нашел стену с окнами и понял, что нахожусь в нужном месте. Я прошел вдоль стены до двери, а затем направился к рабочему месту. Конечно же, там был пистолет, как и сказал Клаун. Я не мог видеть пистолет, даже когда держал его в нескольких дюймах от своего лица, но я чувствовал, что это шестизарядный револьвер, и он был заряжен.
  
  Я попятился в комнату для испытаний и закрыл дверь. Я занял позицию за столом, опустившись на колени и положив предплечья на стол, держа пистолет двумя руками, чтобы он не дрожал. Я делал глубокие контролируемые вдохи, говоря себе сосредоточиться, быть профессионалом.
  
  Я услышала, как открылась дверь, и крикнула Клайду, чтобы он остановился. Раздался выстрел, и я почувствовала попадание в плечо. И в этот момент я разрядила все, что у меня было. Я израсходовал все шесть патронов, стреляя вслепую. За последним выстрелом последовала тишина. В офисе была сплошная темнота. Я не мог видеть свою руку перед лицом. Либо Клайд был мертв, либо он отступил. Я не хотел отходить от стола, чтобы узнать. Это был стол Долли Фридман. Я полез в ее верхний ящик и достал перцовый баллончик. Затем я нырнул под стол и стал ждать.
  
  Я услышала, как что-то заскреблось в направлении двери, и мое сердце екнуло. Он не был мертв! Монстр не был мертв. Рыдание застряло у меня в горле, и я сморгнула слезы. Прямо передо мной раздался шорох одежды, я закрыла лицо рукой и нажала на спусковой крючок перцового баллончика.
  
  "О черт. Черт!" Мужской голос. Не Клайд.
  
  Баллончик был выбит у меня из рук, чья-то рука схватила меня за рубашку спереди, вытащила из-под стола и поставила на ноги, унося с места происшествия, подальше от баллончика.
  
  Мне сказали не двигаться. Я узнала этот голос. Меня крепко прижимали к Рейнджеру. Он надел мне на голову очки, и я смогла видеть в темноте. С Рейнджером было двое мужчин. Кэл и Джуниор. Джуниор согнулся в пояснице, его тошнило. Это был тот, которого я достал спреем.
  
  "Извини", - сказал я.
  
  Он сделал пренебрежительный жест рукой.
  
  Я посмотрел на дверь и увидел ноги. Клайда. Ноги не двигались. Клайд отпрыгнул недостаточно быстро. Оказалось, Клайд был не так умен, как думал.
  
  "Мертв?" Я спросил.
  
  "Похоже на то. Из того, что я вижу, он получил три пули в верхнюю часть тела".
  
  "Я стрелял вслепую, в темноте", - сказал я. "Я не знал, попал ли я в него".
  
  "Кто-нибудь еще в здании?"
  
  "Он связал Альберта Клауна с бомбой, прикрепленной к его груди, в одном из офисов. Он сказал, что у него есть еще один заложник. Я не знаю, кто это. Я не нашел другого заложника ". У меня подкосились колени, и я как бы погрузился в "Рейнджер" и расплакался. Он крепко обнимал меня, прижимая к себе. Он отправил Джуниора на поиски механической комнаты, чтобы снова включить свет. Он отправил Кэла на поиски второго заложника. Затем он позвонил Морелли.
  
  "У меня Стефани", - сказал Рейнджер. "Она в безопасности, но есть неопознанный заложник и заложница, потенциально несущая бомбу. Я не видел бомбы. Я собираюсь проверить это сейчас ".
  
  "Где Джо?" Спросила я, вытирая нос тыльной стороной ладони, пытаясь восстановить хоть какой-то контроль.
  
  "Мы расстались. Я получил фабрику, а он отправился в дом Клайда".
  
  "Как ты узнал, что это был Клайд?"
  
  "Кэл видел, как грузовик пронесся мимо него. Он не знал, что задумал водитель грузовика, но подумал, что это достаточно подозрительно, чтобы спросить у Морелли. Кэл получил часть информации, и Морелли пропустил ее через систему, сверяя с принципами ".
  
  Огни замерцали, и мы сняли защитные очки. Все лампы вспыхнули на полную мощность, и мы смогли получше рассмотреть Клайда. Он лежал лицом вверх. Монстр исчез, и Клайд выглядел после смерти очень заурядно. На самом деле, он выглядел странно умиротворенным. Возможно, было облегчением отказаться от игры.
  
  "Помогите", - сказал Альберт Клаун. Его голос был едва слышен как шепот.
  
  Мы все обернулись и уставились на него, пристегнутого ремнями к стулу на другой стороне склада. Его лицо было красным и покрытым пятнами, и он выглядел так, словно не собирался жить достаточно долго, чтобы взорвалась бомба.
  
  Рейнжер трусцой пересек комнату. "Постарайся не двигаться", - сказал Рейнжер Клауну. "Я подхожу, чтобы взглянуть поближе".
  
  Мы все последовали за Рейнджером, наблюдая из холла, как Рейнджер зашел в офис.
  
  "Я думаю, что это муляж, - сказал Рейнджер, - но я не эксперт". Он достал перочинный нож и срезал клейкую ленту с лодыжек Клауна. Он разрезал ленту, привязывающую Клауна к стулу. "Я не собираюсь прикасаться к устройству, которое у тебя пристегнуто к груди", - сказал Рейнджер. "Оставайся здесь, в кресле, пока сюда не прибудет полиция с командой подрывников".
  
  Пискнула рация рейнджеров.
  
  Это был Кэл. "Ты должен это увидеть", - сказал он. "Кажется, я нашел второго заложника. Я в столовой".
  
  Мы оставили Джуниора с Клауном и пошли по коридору в столовую. Кэл стоял, уперев руки в бедра, и улыбался Луле. Она раскачивалась, как гигантская пиньята, на веревке, прикрепленной к потолочному вентилятору. На ней все еще был ядовито-зеленый топ и желтые эластичные брюки, и ее ноги болтали в воздухе примерно в пятнадцати футах от земли. Ее руки были примотаны скотчем к бокам, а рот заклеен клейкой лентой. Толстая веревка была обмотана вокруг клейкой ленты на ее теле и продета через нее, а затем обмотана вокруг вентилятора. У нее были маленькие, как бусинки, заряженные бычьи глазки, она издавала сердитые звуки "ммммрф ммрфф" из-под клейкой ленты и дрыгала ногами. С потолочного светильника ей на голову сыпалась штукатурная пыль.
  
  Лицо Рейнджерс расплылось в улыбке. "Я люблю свою работу", - сказал он.
  
  "Должно быть, он затащил ее туда с помощью погрузчика", - сказал Кэл. "Один припаркован дальше по коридору. Хочешь, я пригоню его сюда?"
  
  "Мне это не нужно", - сказал Рейнджер, пододвигая столик под Лулу и забираясь на стол.
  
  Ее ноги все еще болтались в воздухе, и она все еще брыкалась.
  
  "Ты пнешь меня, и я оставлю тебя здесь", - сказал Рейнджер.
  
  "Хммм", - сказала Лула из-под клейкой ленты.
  
  Рейнджер распорол веревку своим ножом, веревка подалась, и Лула упала на стол. Кэл протянул руку, чтобы поддержать ее, и они вдвоем рухнули на пол.
  
  Я сорвал скотч со рта Лулы, а Рейнджер разрезал ленту, которой были связаны ее руки.
  
  "Меня накачали наркотиками!" Сказала Лула. "Ты в это веришь? Я выносила мусор, и он выстрелил мне дротиком в задницу. Этот маленький засранец, Клайд. Следующее, что я помню, я раскачиваюсь под потолком. Я вне себя. Я в таком состоянии. Я не знал, что и думать. Я видела кое-что извращенное, когда была шлюхой, но я никогда не делала ничего подобного ". Она огляделась вокруг с дикими глазами. "Мне нужно что-нибудь поесть. Вот такая ситуация с едой". Она заметила торговый автомат и пронеслась через комнату. "Мне нужны деньги. Мне нужны четвертаки, или доллары, или еще что-нибудь. Боже, у них здесь есть "Твинки". Мне очень нужен Twinkie".
  
  "А как насчет диеты супермодели?" Я спросил Лулу.
  
  "К черту это. Я все равно ненавижу этих супермоделей с костлявыми задницами. Я не знаю, о чем я думал ". Лула трясла торговый автомат. "У кого есть молоток?" спросила она. "Кто-нибудь, помогите мне здесь".
  
  Рейнджер опустил доллар в автомат, и Лула нажал на кнопку.
  
  "Привет, Твинки", - сказала она. "Я возвращаюсь домой. Лула вернулась в город".
  
  ***
  
  БЫЛО ДАЛЕКО за полночь, когда мы с Морелли вернулись к нему домой. Морелли потащил меня вверх по лестнице, сорвал с меня одежду и затолкал в душ. У меня повсюду была краска. Желтый, красный, синий.
  
  "Ты - катастрофа", - сказал Морелли, стоя в стороне и наблюдая за мной.
  
  "Это вылезает у меня из волос?"
  
  "Это не твое дело, но я думаю, что у тебя может остаться постоянное синее пятно на задней части шеи. Ты не поверишь, - сказал Морелли, - но я слишком устал для секса. Я измотан. Мне даже нет сорока, а ты довел меня до полного изнеможения. Я стою здесь, смотрю на тебя обнаженной в душе, и ничего не происходит ".
  
  Мыло выскользнуло у меня из пальцев, я наклонилась, чтобы поднять его, и Морелли передумал насчет выгорания.
  
  "Подвинься", - сказал Морелли, снимая с себя одежду. "Я вижу, тебе здесь нужна помощь".
  
  Я проснулся с прекрасным чувством. Я открыл глаза и понял, что все кончено. Больше никаких красных роз и белых гвоздик. Светило солнце. Щебетали птицы. Альберт Клаун не взорвался вместе с бомбой. Морелли был рядом со мной, все еще спал. Жизнь была хороша. Ладно, я был немного бездомным, и у меня было синее пятно на задней части шеи. Рейнджер все еще был на свободе, ожидая возможности поквитаться за событие в Апусенье, но это было в будущем. Могло быть и хуже. В конце концов, я вернул бы свою квартиру. А тем временем я был с Морелли. Кто знает, может быть, я просто останусь здесь. С другой стороны…
  
  Раздался звонок в дверь. Я приподнялась на локте и посмотрела на часы у кровати. Восемь тридцать.
  
  Джо закрыл лицо руками и застонал. "Это был дверной звонок?"
  
  Я встал с кровати и подошел к окну. Мать Джо и бабушка Белла были на переднем крыльце. Они посмотрели на меня и улыбнулись.
  
  Черт.
  
  "Это твои мама и Белла", - сказал я. "Тебе лучше пойти посмотреть, чего они хотят".
  
  "Я не могу пойти", - сказал Джо. "Моя мать упала бы с крыльца, если бы увидела меня в таком виде".
  
  Я заглянула под простыню. Он был прав. Его мать упала бы с крыльца. "Прекрасно!" Сказала я, закатывая глаза. "Я пойду. Но тебе лучше облить себя холодной водой, спуститься и спасти меня ".
  
  Я завернулась в халат и провела рукой по волосам по пути вниз по лестнице. Я открыла дверь и изо всех сил попыталась улыбнуться, но мой рот слушался лишь частично.
  
  "Кофейный кекс", - сказала мать Джо, протягивая мне пакет с выпечкой. "Сегодня свежеприготовленный. И Белле нужно тебе кое-что сказать". Мать Джо толкнула Беллу локтем.
  
  "Это из-за видения", - сказала Белла. "Я ошибалась насчет мертвой жены-блондинки и детей. В видении был не Джозеф. Это был Бобби Барталуччи".
  
  "Какое облегчение", - сказал я. "Но бедная миссис Барталуччи".
  
  "Я тоже могла ошибаться насчет мертвой части", - сказала Белла. "Может быть, она просто спала".
  
  Я услышал шаги Морелли на лестнице позади меня. Почувствовал, как его рука легла на мое плечо. "Доброе утро", - сказал он своей матери и бабушке.
  
  "И еще кое-что", - сказала мне Белла. "Это насчет твоей машины. Ее собираются взорвать. Бабах. От этого ничего не останется, но не волнуйся, тебя в этом не будет. У меня было видение ".
  
  Мама Беллы и Джо уехала, а мы с Джо стояли в открытом дверном проеме, уставившись на мою машину.
  
  "То, чего стоит ждать с нетерпением", - сказал Джо. А потом он поцеловал меня и отнес пакет с выпечкой на кухню.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"