Бриггс Энди : другие произведения.

Восстание героев

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  ЭНДИ БРИГГС
  
  
  Восстание героев
  
  
  
  
  
  Холодное сердце
  
  Транспортный самолет C-130 столкнулся с невидимыми вихрями, которые кружились вокруг самолета на высоте 30 000 футов над землей. Более известный как "Геркулес", самолет был рабочей лошадкой военно-воздушных сил, но он не был спроектирован так, чтобы подвергаться такому наказанию, которое обрушилось на него сейчас.
  
  Зловещий шторм появился с голубых небес. Самолет засыпало снегом и заглушило четыре мощных двигателя, один из которых все еще горел после попадания ракеты, что вынудило его быстро терять воздушную скорость и драгоценную высоту. Внизу унылый континент Антарктида манил пассажиров "Геркулеса’ своими минусовыми объятиями.
  
  Внутри двое двенадцатилетних мальчиков — Тоби и Пит - вцепились в ремни безопасности, прикрученные к откидным сиденьям, костяшки их пальцев побелели, когда брюхо самолета перевернулось. Все незащищенные предметы взлетали в воздух и оставались там, удерживаемые в странном состоянии невесомости, когда они ныряли носом к земле.
  
  Тоби думал, что его точно стошнит. Посмотрев бесчисленное количество документальных фильмов по телевизору, он вспомнил термин "парабола": самолеты НАСА направлялись к земле, чтобы имитировать невесомость. Самолеты были ласково известны как “Рвотные кометы”. И это именно то, что он чувствовал сейчас, чувствуя, как желчь поднимается к его горлу.
  
  Он также вспомнил, что видел, как у них было около сорока секунд этого тошнотворного ощущения, прежде чем самолет врезался в землю. И после всего, что произошло на этой неделе, он был почти уверен, что они не переживут этого.
  
  Все эти мысли промелькнули в голове Тоби за секунду. Он расстегнул удерживающий зажим на ремне безопасности и выплыл в грузовой отсек самолета, как это делали астронавты по телевизору.
  
  Пит наблюдал, как Тоби выплыл на свободу, и расстегнул свой собственный ремень, чтобы присоединиться к нему. Неспособный точно контролировать свои движения, Тоби парил вверх тормашками, перевернутая перспектива дезориентировала его еще больше.
  
  Тридцать секунд до столкновения …
  
  “Мы должны открыть задние двери!” - прокричал Тоби, перекрикивая чудовищный гул турбовинтовых двигателей "Эллисон".
  
  Пит в отчаянии огляделся. “Переключатель разблокировки автоматизирован. Это в кабине пилотов ”.
  
  “Стреляй!” - закричал Тоби.
  
  Они оба знали, что у них не было времени врываться в укрепленную кабину и подавлять механического пилота дрона.
  
  Двадцать пять секунд.
  
  Тоби оттолкнулся от переборки и взмыл в хвостовую часть самолета, удерживаясь на ногах, когда пролетал над поддонами, удерживаемыми на месте брезентовыми ремнями. Он знал, что как только они откроют дверь, поддоны с припасами создадут дополнительную проблему.
  
  Пит попытался использовать свои руки, чтобы плыть по воздуху; вместо этого он бесполезно вращался на месте.
  
  Тоби кричал ему. “Я не могу этого сделать! Это ваша область знаний!”
  
  Пит выбросил руку и удержался, ухватившись за лямки поддона.
  
  “Откройте двери и используйте поддоны, чтобы выпрыгнуть!” - крикнул Тоби.
  
  В этом и заключалась проблема с полетом; это было трудно сделать, если вы стремительно падали. Тебе нужен был трамплин, чтобы подтолкнуть себя вверх. Даже с суперспособностями физика всегда упиралась нежеланным носом.
  
  Двадцать …
  
  Пит с трудом подтянулся к Тоби. Оба мальчика уперлись ногами в поддоны, приготовившись к действию.
  
  Пит снял очки — он давно усвоил свой урок — и сосредоточился на задней грузовой двери, которая открылась, как челюсть, под хвостовой частью ’Геркулеса".
  
  БАМ!Концентрированный луч синей энергии вырвался из его глаз и разнес грузовой люк на искореженные металлические фрагменты. Холодный ветер высосал содержимое самолета.
  
  Внезапная потеря давления вытянула содержимое корабля с невероятной скоростью. Поддоны подпрыгивали у них под ногами, унося мальчиков в метель. Инерция прижала их плашмя к ящикам под ногами, но оба мальчика знали, что им нужно оттолкнуться вверх; иначе они просто врезались бы в землю вместе с остальным самолетом.
  
  Используя все оставшиеся силы, они оттолкнулись — и внезапно обнаружили, что летят вверх, прочь от самолета и его груза из поддонов с припасами—
  
  И к зубчатым горам!
  
  Не успели они взлететь, как "Геркулес" с силой врезался в склон одной из гор. Мысленный обратный отсчет Пита не принял во внимание тот факт, что земля поднялась им навстречу в форме горного хребта Нептун.
  
  Транспорт "Геркулес" превратился в ярко-оранжевый огненный шар. Двадцать свободно падающих поддонов врезались в ад секундой позже. Тоби чувствовал, как языки пламени лижут его пятки, но он заставил себя лететь быстрее, выбросив перед собой обе руки, на случай, если это поможет. Краем глаза он увидел, как Пит накренился вниз, уходя с пути огненного шара. Тоби, не теряя времени, присоединился к нему.
  
  Они описали дугу вокруг и вниз по траектории полета, которую военный спортсмен назвал бы “маневром йо-йо”. Через несколько секунд крутые, обледенелые склоны горы оказались под ними, и "Геркулес" больше не был виден из-за шторма.
  
  Холод был сильным, высасывая энергию Тоби даже через многослойную термозащиту, которая покрывала почти каждый дюйм его тела. Он знал, что у него не было выбора, кроме как твердо приземлиться на склоне горы или рискнуть упасть с неба и остаток пути катиться вниз по склону. Быстрый взгляд подтвердил, что Пит думал о том же.
  
  Тоби развернулся так, что больше не целился вниз головой с горы. Он замедлился, преодолев последние несколько футов до земли. Он упал на четвереньки, чтобы сохранить равновесие, и опустился на колени и локти. Пит приземлился рядом с ним. сильная метель уже покрыла их слоем инея.
  
  Зубы Пита стучали. “Это ... был новый опыт, да?”
  
  Прежде чем Тоби смог ответить, его внимание привлек шум. Это были тяжелые басы, заглушавшие свист ветра. Земля под ними содрогнулась; с чувством ужасного осознания Тоби перевел взгляд вверх по склону.
  
  Пылающий остов самолета катился вниз по склону и с каждой секундой набирал обороты.
  
  “Берегись!” Тоби закричал.
  
  У него не было времени оттолкнуть своего друга в сторону. Вместо этого он мог только отпрыгнуть в сторону из последних сил.
  
  Его лицо было зарыто в снег, когда он приземлился, и мир содрогнулся вокруг него, когда горящие искореженные обломки с грохотом пронеслись мимо, как сошедший с рельсов поезд. Он оставался неподвижным, когда секундой позже его забросали более мелкими обломками, которые отскакивали от его защитного снаряжения. Тоби был уверен, что если бы на нем не было нескольких слоев одежды, зазубренный осколок разорвал бы его на части.
  
  Земля перестала дрожать, и пронизывающий ветер завыл еще сильнее. Тоби поднялся на ноги и дико огляделся.
  
  Пит исчез.
  
  “Пит! Где ты?”
  
  Паника охватила его, пересиливая пронизывающий холод. Он, пошатываясь, двинулся вперед.
  
  “Пит! Ответь мне! Пожалуйста?”
  
  Он безнадежно огляделся вокруг, а затем упал на колени. Собрав все силы для самообладания, он удержался от слез; слезы застыли бы на его глазных яблоках при температуре -58 ® по Фаренгейту и, без сомнения, ослепили бы его.
  
  Если бы самолет сбил Пита, то он определенно был бы мертв. Нынешний набор сверхспособностей Пита ничего не сделает, чтобы спасти его от того, чтобы быть раздавленным пылающим самолетом.
  
  Мертвы. Может быть, как Лорна, Эмили ... и его мать.
  
  Тоби выбросил мрачные мысли из головы и оценил ситуацию. Это было почти так же мрачно. Он был в двух тысячах миль от ближайшей цивилизации, которая находилась на оконечности Аргентины, запертый на высоте более тысячи футов на заснеженной вершине. Ураганный ветер обещал унести его прочь, если он осмелится снова взлететь - не то, чтобы у него были силы.
  
  Его лучший друг, вероятно, был мертв. Его сестра и ее подруга были пойманы приспешниками, а сумасшедший держал в плену его мать: невыразимо злой злодей, разрушивший Форт Нокс.
  
  И казалось, что Тоби был единственным человеком, который мог сейчас спасти мир от катастрофы.
  
  Поговорим о неудачной неделе.
  
  Тоби размышлял о том, как последние семь дней невообразимо изменили их жизни. В один момент он и его друзья превратились из обычных детей в супергероев. Невинность их юности была грубо сорвана.
  
  Все изменилось в тот день, когда они случайно наткнулись на источник своих необычайных сил ....
  
  
  Буря
  
  Было холодно, но кристально голубое небо создавало идеальные условия для лазертага в лесу, который находился в конце дороги. Коричневые листья шумно хрустели под ногами, но льняные листья, которые все еще цеплялись за деревья, обеспечивали достаточное укрытие, чтобы спрятаться. Как обычно, игра между Тоби и Питом была быстрой и яростной. Тоби был более спортивным из двоих и воспользовался своим преимуществом, пробежав через деревья, оставив Пита измотанным к тому времени, когда он догнал его. Плюс, Пит никогда не был хорошим стрелком. На самом деле, если бы пистолет был высокоэнергетическим лазером, а не игрушкой, половина деревьев в лесу была бы охвачена огнем. Это было бы весело.
  
  Но после почти часа изматывающего лазерного боя небо посветлело. Раздутые облака закрыли солнце и принесли сильный ливень, который вынудил мальчиков отступить из леса. Осени становились все более непредсказуемыми, благодаря наследию их родителей - глобальному потеплению. К тому времени, как они добрались до ворот заднего двора, ливень превратился в проливной дождь, который ритмичным стаккато барабанил по мебели на заднем дворе.
  
  И задняя дверь была заперта изнутри.
  
  “Лорна!” Тоби кричал, дергая за ручку и колотя по деревянной раме, хлопья старой краски осыпались на землю. “Идет дождь! Откройтесь!”
  
  Пит догнал Тоби и теперь вместе с ним колотил в дверь. “Почему она заперта?” спросил он, холодные капли дождя стекали по его очкам и затуманивали зрение.
  
  “Моя сестра, вот почему”.
  
  Как по команде, пронзительный смех из окна над ними привлек внимание Тоби и Пита. Лорна откинула свои длинные темные волосы с лица, наблюдая за затруднительным положением своего брата. Рядом появилась вспышка светлых волос, чтобы наблюдать с не менее злобным весельем: Эмили.
  
  “Промокаешь?” - насмешливо спросила Лорна. “Не лучший день, чтобы торчать на улице”.
  
  Тоби отступил назад, в отчаянии размахивая своей лазертаговой винтовкой. “О, очень смешно. Очень умно. С такими комментариями вы в два счета сдадите экзамены!”
  
  Пит не был таким искусным в сарказме, как его друг, и крикнул: “Разве ты не видишь, что мы промокли насквозь?”
  
  Лорна была непоколебима. “Так вам обоим и надо!”
  
  Пит нахмурился. “Что я сделал?”
  
  “Ты не позволил нам играть в твою дурацкую игру”, - упрекнула Лорна.
  
  Дождь лил сильнее; крупные капли хлестали их по лицам, и каждый удар приводил Тоби в бешенство. “Если это так глупо, тогда почему ты расстроен?”
  
  “Расстроен? Я кажусь расстроенным? Я отлично провожу время! Я здесь, здесь хорошо и тепло. И сухо”.
  
  Тоби воздержался от гневного ответа; он не хотел рисковать и еще больше раздражать свою сестру. Он обменялся взглядом с Питом, который знал, что будет дальше. Абсолютное оружие. “Если ты не впустишь нас прямо сейчас ... тогда я скажу маме, когда она вернется”.
  
  “Немного староват для этого, не так ли?”
  
  Так что, возможно, “абсолютное оружие” не так уж и важно, когда тебе двенадцать, или, в случае Лорны, в бессовестные тринадцать с половиной.
  
  “Похоже, ты застрял!” - восхищенно сказала Эмили.
  
  Лорна кивнула. “И после всех глупых трюков, которые вы двое сыграли с нами, ничто не заставит нас передумать”.
  
  Не успели слова слететь с ее губ, как зазубренная молния вонзилась в землю множеством развилок, сорвав пару тяжелых ветвей с крепкого дуба, который доминировал на заднем дворе более ста лет. С ужасающим электрическим треском по траве разлетелись деревянные обломки.
  
  Лорна побледнела, потрясенно глядя вверх. Тоби и Пит резко обернулись; запах обугленного дерева ударил им в ноздри, когда несколько поцарапанных веток рухнули на пол дождем тлеющих углей всего в нескольких ярдах от них.
  
  * * *
  
  Скальп Тоби был красным к тому времени, когда Лорна закончила энергично вытирать его насухо полотенцем. Теперь его волосы торчали во все стороны, как будто его ударило током.
  
  “Остановите это! Это больно”, - пожаловался Тоби, подталкивая Лорну локтем в ответ.
  
  “Я сказала, что сожалею!” - вздохнула Лорна. И, к ее удивлению, она действительно была. Как и большинство братьев и сестер, она и Тоби время от времени ссорились (или постоянно, если слушать их родителей), но это никогда не было слишком серьезно.
  
  Они вчетвером сидели вокруг большого кухонного стола из цельного дерева, с открытой бутылкой кока-колы. Пит снова наполнил свой стакан в четвертый раз, прервавшись только для того, чтобы громко рыгнуть.
  
  “Ты чуть не убил нас там!” - сказал Тоби.
  
  Молния прочертила небеса, словно подчеркивая его точку зрения. Теперь снаружи бушевала буря, небо было темным, как уголь.
  
  “Что означает, что мы застряли здесь друг с другом”, - предупредила Лорна.
  
  Пит и Эмили обменялись украдкой взглядом. Они всегда наблюдали, как ссорятся их друзья, и, хотя они открыто поддерживали их, в глубине души они хотели, чтобы они оба просто преодолели это. Было известно, что некоторые разногласия продолжались в течение нескольких дней. И это было как раз то, чего Пит хотел избежать.
  
  “Ну, просто держись подальше от меня, и у нас все будет хорошо”, - сказал Тоби. “Больше никаких споров”.
  
  “Прекрасно. Мы сделаем все по-своему”.
  
  “Хорошо”, - угрюмо сказал Тоби.
  
  “Есть много вещей, которые мы все еще можем сделать внутри”.
  
  Последовала долгая пауза.
  
  Взгляды Лорны и Тоби встретились, как будто читая мысли друг друга. Мышцы ног Тоби напряглись, и к тому времени, как он поднялся на ноги, Лорна уже пронеслась впереди него через кухонную дверь.
  
  Как и ее брат, Лорна увлекалась спортом, в частности бегом по пересеченной местности. Но у Тоби было преимущество в беге на короткие дистанции, и он прижал ее к стене, когда они проходили по коридору, оставив ее кричать ему вслед, когда он вошел в кабинет их отца.
  
  “Тоби! Остановитесь! Это так нечестно!”
  
  Эмили и Пит последовали за ними, горя желанием присоединиться к погоне, но не подозревая об их предназначении.
  
  Кабинет был заставлен справочниками, картами в рамках и фотографиями экзотических мест - сувенирами из постоянных путешествий их отца. Тяжелый письменный стол размером с комод стоял перед массивными эркерными окнами, из которых открывался впечатляющий вид на задний двор и яростную бурю.
  
  Тоби обогнул письменный стол и скользнул прямо в удобное кожаное кресло с откидной спинкой, расположенное прямо перед большим ЖК-монитором компьютера. Он ударил по кнопке включения настольного компьютера, когда Лорна вбежала в офис и тяжело уселась ему на колени, выбив у него дыхание.
  
  “Отвали!” - Крикнула Лорна, для пущей убедительности ударив его по руке.
  
  “Почему я должен?” - сказал Тоби, пытаясь оттолкнуть ее, но без особого успеха. Он проглотил комментарий, который собирался сделать о том, что Лорна тяжелая. Он знал, что упоминание ее веса превратит ситуацию в ядерную.
  
  Пит и Эмили вошли в комнату, когда компьютер загрузился, его охлаждающий вентилятор шумно жужжал внутри.
  
  Лорна сильнее надавила своим весом на живот Тоби, прежде чем слезть с него.
  
  “Эмили и я собирались использовать это!” - запротестовала она.
  
  Тоби ухмыльнулся, когда из динамиков компьютера заиграла тема Windows. “Жестко. Я был здесь первым. Ты мог бы использовать это, пока мы были снаружи ”. Его рука уже управляла мышью, чтобы он мог выбрать значок Интернета. Один щелчок, и широкополосное соединение вывело его в Интернет, когда снаружи прогремел гром.
  
  “Нам нужно сделать домашнее задание!” - запротестовала Эмили.
  
  “Ну, тогда иди и сделай это”, - самодовольно сказал Пит, таща деревянный стул с высокой спинкой через комнату, чтобы сесть рядом с Тоби.
  
  Эмили впилась в него взглядом. “Я имел в виду на компьютере”.
  
  Но Тоби и Пит уже уткнулись носами в экран браузера, внимательно изучая многочисленные ссылки на появившейся красочной домашней странице.
  
  “Посмотрите трейлеры к фильмам”, - сказал Пит, оставляя жирный отпечаток пальца на экране и указывая на ссылку. Он взглянул на Эмили. “Если тебе нужно сделать домашнее задание, разве у тебя дома нет компьютера?”
  
  Эмили покачала головой. Дома у нее был старший брат, и она привыкла бороться, чтобы добиться своего. Она была раздражена на Пита — его отношение, казалось, всегда менялось рядом с Тоби. Когда он был наедине с Эмили, им было весело, и он всегда присматривал за ней. Но как только Тоби вошел в уравнение, Пит встал на его сторону, несмотря ни на что. На этот раз она не собиралась позволить ему поступить по-своему. Она открыла рот, чтобы ответить — как молния осветила комнату, как фотовспышка. Секунду спустя гром сотряс воздух с поразительной яростью, заставив их всех подпрыгнуть.
  
  “Шторм усиливается”, - предупредила Эмили.
  
  Лорна проследила за ее взглядом, когда ее посетила тревожная мысль. “Тоби, я не думаю, что тебе следует разговаривать по телефону во время грозы”.
  
  Тоби не поднял глаз, когда на экране появилась серия трейлеров к новым голливудским фильмам. “Мы не разговариваем по телефону. Мы в Сети ”.
  
  “Да, но он все еще использует телефонную линию, глупец”.
  
  Пит посмотрел на нее, его рот формировал слова согласия. Но какой бы звук ни раздался, он был заглушен ослепительной вспышкой молнии и одновременным громким раскатом грома, от которого картины на стене задребезжали, как будто снаружи взорвалась бомба.
  
  Что было близко к тому, что произошло на самом деле. Лорна увидела, как зазубренная ветвь молнии лизнула верхушку телефонного столба в конце заднего двора, и когда она закрыла глаза, у нее на сетчатке все еще было призрачное остаточное изображение. Никто из них не видел, как электрический разряд, потрескивая, прошел по телефонному кабелю к дому.
  
  Компьютер издал пронзительный предсмертный хрип, прежде чем экран погас.
  
  Сердце Пита бешено колотилось от минутного возбуждения. “Вау! Это было близко!”
  
  Лорна покачала головой. “Он врезался в телефонный столб. Смотрите, это убило компьютер ”.
  
  Тоби в ужасе уставился на пустой экран. “О Боже, нет. Не сейчас”.
  
  Мстительная улыбка тронула губы Лорны. “Папа убьет тебя за то, что ты сломал его компьютер! На нем все его рабочие файлы!”
  
  Тоби почувствовал внезапную тошноту внизу живота. Лорна была права. Их отец был археологом, и, насколько знал Тоби, все его исследования хранились на жестком диске. Он просто молился, чтобы у его отца хватило предусмотрительности застраховаться именно от такой ситуации.
  
  “Папы даже нет в стране!” Ему было интересно, где именно он находится; где-то в Мексике, сказала мама. Его работа означала, что для него было нормальным исчезать на целые недели, имея для связи только спутниковый телефон, и это обычно было в лучшем случае проявлением темперамента.
  
  “Молния могла сорвать предохранитель или даже блок питания!” - сказала Эмили.
  
  Пит скептически посмотрел на нее. “О, так ты внезапно стал экспертом по компьютерам?” он дразнил.
  
  Эмили закатила глаза и попыталась скрыть улыбку.
  
  Пит осмотрел корпус. “Вентилятор в компьютере все еще включен. Может быть, это просто экран?”
  
  Тоби нажал кнопку включения монитора со слабым проблеском надежды. Его настроение улучшилось, когда изображение медленно вернулось на экран.
  
  “Слава Богу!” - сказал он, испуская огромный вздох облегчения. Он бросил победоносный взгляд на свою сестру. “Это не сломано”.
  
  Лорна скорчила гримасу. “Ну, тебе следует прекратить это, пока ты не сломал это”.
  
  Не желая дальше испытывать судьбу, Тоби неохотно согласился. “Точка зрения принята”.
  
  Его рука нашла мышь, направляя ее по виртуальному рабочему столу, чтобы выключить систему, когда Пит внезапно схватил его за запястье, чтобы остановить.
  
  “Подождите! Это не тот веб-сайт, на котором мы были раньше ”.
  
  Трейлеры к фильмам были заменены совершенно другим набором иконок и текста, причем все они были незнакомыми.
  
  “Итак? Тебе все равно лучше выключить это ”, - предупредила Лорна.
  
  Тоби махнул рукой, чтобы она замолчала. “Держись, Лорн. Взгляните. Это странно ”.
  
  Лорна и Эмили столпились рядом с мальчиками. Жирный баннер заполнил верхнюю часть экрана: “HERO.COM.”
  
  “Это еще один из твоих дурацких сайтов комиксов?” Спросила Эмили.
  
  Пит указал на экран, оставив новое пятно на том месте, где был его палец. “Посмотри на веб-адрес”.
  
  “Geekybrother.com случайно?” - самодовольно спросила Лорна.
  
  Адресная строка на экране была лишена обычных префиксов "http:” или “www" и вместо этого была заменена серией странных символов. “Что это за сайт такой Hero.com ? ” спросила Лорна.
  
  “Тот, которого нет в Интернете”, - зловеще сказал Тоби, когда очередная вспышка молнии и раскат грома показали, что шторм отступает. Но дождь снаружи все еще сильно барабанил.
  
  Под баннером выделялась серия из четырех значков. Тоби провел указателем по каждому из них; он изменился на руку, указывая, что значки были отдельными ссылками, по которым нужно щелкнуть. Но кроме загадочного названия, не было другого слова на английском ... или любом другом языке, если уж на то пошло.
  
  “Нажми на что-нибудь”, - настаивал Пит.
  
  “Ладно. Первый символ, я полагаю”, - сказал Тоби, указывая на бурлящий водоворот. Он щелкнул, и мгновение спустя веб-страница сменилась другой серией значков. Они выглядели более знакомо: фигура, похожая на крупье, в различных позах: напряженные мышцы, морщинки, идущие от глаз, вытянутые горизонтально, мерцающие, раздутые .... Их было так много, что Тоби пришлось пролистать страницу вниз, чтобы увидеть их все.
  
  “Это глупо”, - сказала Эмили. “Это просто еще один скучный, занудный веб-сайт”.
  
  Со слабым хлопком на экране появилось окно меньшего размера. Абзацы текста колебались между десятками языков, прежде чем окончательно закрепиться на английском.
  
  “Я не могу это прочесть. Что там написано?” - спросил Пит, снимая очки и энергично протирая грязные линзы о рубашку.
  
  Тоби прочитал вслух: “Добро пожаловать в Hero.com . Для новых посетителей у вас есть бесплатная двухдневная пробная загрузка. Максимум одна загрузка на человека. Обязательно загляните на доску миссий и не забудьте продолжить сражаться за справедливость!”
  
  Тишина заполнила комнату, пока каждый из них вдыхал эти слова.
  
  “Мусор”, - сказала Лорна. “Я слышал об этих вещах. Они просят вас загрузить на ваш компьютер то, что оказывается вирусом, а затем забирают всю вашу банковскую информацию.”
  
  “Это называется фишинг”, - сказал Пит.
  
  Эмили взглянула на него. “Ты бы знал это, не так ли?”
  
  “Я много чего знаю”, - огрызнулся он в ответ, защищаясь.
  
  “Так в чем же вред? У меня нет банковского счета”, - сказал Тоби.
  
  “Ага! Наши родители делают! Это все большая афера, чтобы получить деньги!”
  
  Тоби задумчиво посмотрел на экран. “Может быть, это просто игры. И первые два дня бесплатны?”
  
  “Ты идиот”, - сказала Лорна.
  
  Курсор Тоби обвел экран, указатель упал на иконку крупье, присевшего на четвереньки. “У нас есть средство проверки на вирусы. Что самое худшее, что могло случиться?”
  
  Его палец нажал на кнопку.
  
  Экран, казалось, пошел рябью. Тоби мог бы поклясться, что сам материал жидкокристаллического экрана вытянулся к нему, как воронка, и легонько постучал его по лбу, и все это за долю секунды.
  
  Лорна уставилась на своего брата, не совсем веря своим глазам. Но выражения лиц Пита и Эмили подтвердили, что только что произошло что-то странное.
  
  “Это была странная... оптическая иллюзия. Ты в порядке, Тоби?” - спросил Пит.
  
  Тоби кивнул. Комната, казалось, неуверенно вращалась вокруг него, как будто он вращался на месте. Он твердо оперся обеими руками о стол, чтобы не упасть. “Я в порядке. Просто немного кружится голова ”. Чувство прошло, как только он это сказал. Он подошел, чтобы убрать руки со стола.
  
  Они не сдвинулись с места.
  
  Тоби нахмурился. Он потянул сильнее. На этот раз его руки оторвались, как присоски на окне, в комплекте с громким всасывающим звуком. Остальные попятились от него, на их лицах была видна озабоченность. Тоби осмотрел свои руки. Они казались достаточно нормальными, хотя и немного грязноватыми.
  
  “Что случилось?” - спросил Пит.
  
  Тоби молчал. Он встал со своего стула, вытянув руки вперед ладонями вверх. Его пальцы покалывало, как будто он спал на них. На задворках его сознания появилось какое-то подозрение, подстегнутое его чрезмерно активным воображением.
  
  “Что-то изменилось”, - пробормотал он.
  
  Лорна положила руку ему на плечо, но выражение его лица заставило ее заколебаться. “Что это?”
  
  Тоби повернулся к занавескам и осторожно коснулся их одной рукой. Материал мгновенно прилипал к его пальцам, как клей, и не отходил, пока он резко не щелкнул пальцами.
  
  “Что у тебя на руках?” - Спросила Лорна.
  
  “Какой-то электростатический заряд?” - спросил Пит. “Например, когда бумага прилипает к расческе, или ты натираешь волосы воздушным шариком, и он прилипает к стене”.
  
  Лорна бросила на Пита презрительный взгляд. “Спасибо за это, профессор. Я занимаюсь передовой наукой, ясно?”
  
  Питер поморщился. Он ненавидел, когда его называли “профессором”. Это было прозвище, которое ему дали хулиганы в школе.
  
  Миллион мыслей пронесся в голове Тоби. Он прочитал достаточно комиксов и посмотрел достаточно часов мультфильмов, чтобы быть в состоянии собрать кусочки воедино. Даже если фрагменты были крайне маловероятны или даже невозможны.
  
  Он повернулся лицом к стене и вытянул руки ладонями вверх, растопырив пальцы. Тоби облизал губы в предвкушении; затем выставил руки вперед.
  
  Они приперты к стене!
  
  Рот Эмили открылся от изумления. “Что с тобой происходит?”
  
  С ворчанием Тоби поставил одну ногу на стену, затем другую. Они тоже застряли. Что бы с ним ни случилось, это также повлияло на материал его кроссовок.
  
  “Что за черт?” - воскликнула Лорна, пораженная видом своего брата, крепко прижатого к стене.
  
  “Я иду ... по ... стене!” - изумленно сказал Тоби.
  
  Используя всю свою силу, он сумел освободить правую руку и левую ногу, расположив их дальше по стене. Затем он последовал за ним своими противоположными конечностями, поднимая его выше на поверхность.
  
  Пит крепко водрузил очки на нос, как будто это могло рассеять иллюзию. “Это совершенно невозможно!”
  
  Подтянувшись дальше по стене, Тоби встал нос к носу с потолком.
  
  “Невозможно или нет ... Он делает это”, - сказала Лорна с благоговением в голосе. Она была умна, и, если быть честной, ей пришлось бы признать, что все они были такими. Но действия Тоби противоречили как физике, так и логике, по крайней мере, насколько она знала. Конечно, подумала она, если бы люди могли взбираться по стенам, то все бы это делали? Она бы увидела это по телевизору. Голос разума прозвучал из глубин ее разума: она, должно быть, потеряла сознание, когда ударила молния. Это, должно быть, сон.
  
  Но когда ее ногти впились в ладони сжатых кулаков, боль убедила ее, что она все еще в сознании, а это означало, что это должно быть по-настоящему.
  
  “Мы станем знаменитыми”, - пробормотала она.
  
  “Это потрясающе!” - воскликнул Пит.
  
  “Нет, это так странно!” Добавила Эмили.
  
  “Тогда посмотри на это”, - сказал Тоби, теперь чувствуя себя немного увереннее благодаря своему новообретенному мастерству.
  
  Откинувшись назад настолько, насколько осмелился, он поднял одну руку к потолку, за ней быстро последовала другая. Сделать переход от вертикальной стены к перевернутому потолку ногами оказалось легче, чем он ожидал.
  
  “Это потрясающе!” - воскликнул он, пробегая по потолку, как ящерица. Остальные начали хихикать, несмотря на свой трепет. “За исключением того, что я чувствую, как кровь приливает к моей голове”.
  
  Лорна покачала головой. “Этого не может быть”.
  
  “Ты прав”, - сказал Пит, ухмыляясь, усаживаясь в кожаное кресло и подкатываясь к клавиатуре. “Это веб-сайт! Это позволяет вам совершать невозможное! Дает тебе силу. Я должен попробовать это!”
  
  Эмили заглянула через его плечо. “Как? Вы не можете просто загружать вещи. Это не музыка, ты знаешь! Вы не можете загружать физические вещи. Если бы вы могли, люди бы постоянно загружали пиццу ”. Она заколебалась, внезапно почувствовав неуверенность. “Сможешь ли ты?”
  
  Пит постучал по экрану. “Смотрите! ‘Hero.com.’ Этим все сказано. Тоби только что превратил себя в супергероя ”.
  
  Лорна оторвала взгляд от своего брата. “Пит, нет! Ты не знаешь ... ”
  
  Жми!Снова экран, казалось, разверзся воронкой, и на этот раз он постучал Пита по лбу. Он нашел микро-опыт тревожащим. Эмили моргнула, пропуская все происходящее.
  
  Тоби бегал по кругу на потолке. Он посмотрел на них сверху вниз, его голос был полон волнения. “Ну, что ты выбрал?”
  
  Пит покачал головой. “Понятия не имею. Я собирался напасть на летающего парня ... но мышь соскользнула. Я нажал на кое-что еще.”
  
  Пит поднялся со стула и выжидающе вытянул руки. Ничего не произошло.
  
  “Давай!” - закричал он. “Вперед!”
  
  “Может быть, это сработает только один раз?” Сказала Лорна.
  
  Пит обошел стол в центр комнаты, где он вытянул руки. Тоби посмотрел вниз.
  
  “На экране было написано о двухдневном испытании”, - сказал Пит. “Это должно сработать!”
  
  “Попробуй прыгнуть?” - предложил Тоби.
  
  Пит подпрыгнул, его ноги глухо застучали по полу. “Ничего”, - доложил он. Ощущение распространилось по его телу, приятный вид мурашек.
  
  “Может быть, это сделало тебя сильнее или что-то в этом роде?” сказала Эмили.
  
  Пит согнул обе руки, как чемпион по тяжелой атлетике, напрягая те слабые мышцы, которые у него были. Его руки потеплели, когда кровь прилила к бицепсам—
  
  БАЦ!Рычащее оранжевое пламя охватило его тело, как будто кто-то облил его бензином и зажег спичку. Эмили закричала, когда волны жара обожгли ее лицо. Она чувствовала, как горит ее челка. Лорна отступила назад, слишком пораженная, чтобы что-то сказать.
  
  Тоби, который находился прямо над ними, ощутил на себе весь удар теплового взрыва; пламя опалило его одежду. Он вскинул руки, чтобы закрыть лицо, дико замахал руками и перевернулся вверх ногами с обеих ног.
  
  Пит спокойно стоял в центре комнаты, глядя на языки пламени, танцующие на его теле и одежде.
  
  “Я ничего не чувствую!” - воскликнул он. “Это щекотно, но не горячо. Даже не теплый”.
  
  Тоби вытаращил глаза. “Это невероятно”.
  
  “Это невозможно”, - прошептала Лорна. “Ты уже должен был сгореть заживо”.
  
  Пит хлопнул в ладоши — синий всплеск огня на мгновение вырвался из его ладоней, как из горелки Бунзена.
  
  “Пит, прекрати это!” - крикнула Эмили. Она выглядела и звучала взволнованно.
  
  Пит поднял глаза с выражением, обычно приберегаемым для Рождества. “Это так круто! Я имею в виду, горячо!”
  
  “Ты поранишься!” - предупредила она.
  
  “Ковер!” - взвизгнула Лорна.
  
  Все взгляды были прикованы к ногам Пита, где круглая часть ковра с мелким рисунком уже сгорела, края тлели, образуя медленно увеличивающийся круг. У Тоби как раз было время осознать это, когда пронзительный визг заставил его оглянуться.
  
  “Пожарная тревога!” - сказал он.
  
  “Пит!” - предупредила Лорна. Затем она увидела что-то за его пределами. За окном, мимо пораженного молнией телефонного столба, черный BMW четыре на четыре свернул на подъездную дорожку, дворники на ветровом стекле боролись с дождем.
  
  “Мама дома!” - причитала Лорна.
  
  В тот момент, когда внимание Пита отвлеклось, пламя погасло с глухим стуком. На мгновение все четверо застыли в растерянном шоке, прежде чем Лорна взяла себя в руки.
  
  “Тобе, выключи компьютер! Пит, сверни коврик. Нам придется пока это скрыть. Эм, помоги мне отключить пожарную сигнализацию ”.
  
  Без вопросов все приступили к действию. Тоби бросился вниз по стене головой вперед и со слабым хлопающим звуком оттолкнулся обеими ногами от стены на пол и высвободил руки.
  
  Эмили и Лорна перетащили стул в коридор, прямо под пожарную сигнализацию. Лорна взобралась на стул, который заскрипел под ее весом, и встала на цыпочки - но все равно кнопка отключения звука устройства была вне досягаемости.
  
  Тоби скользнул к компьютеру и схватил мышь. Но он колебался. Если он закроет веб-сайт сейчас, найдет ли он его когда-нибудь снова? Была ли это его единственная возможность? Это было то, что он просто не мог игнорировать; последствия случившегося были судьбоносными, и он, конечно, не мог позволить своей матери помешать им исследовать находку тысячелетия.
  
  С тех пор, как Тоби исполнилось двенадцать, он, казалось, не мог ладить со своей матерью. Не то чтобы у него всегда были проблемы, в школе или вне ее. Это было просто ощущение, что ничего из того, что он делал, не было достаточно хорошим для нее. Казалось, она просто всегда благоволила к Лорне, а поскольку его отец редко бывал рядом, к кому он мог обратиться за поддержкой?
  
  Его бунтарский порыв был подавлен звуком закрывающейся дверцы машины. Он знал, что у него не было выбора. Быстро соображая, его рука провела мышкой по экрану. Несколько мгновений спустя компьютер выключился. Он полностью вышел из системы: просто его небольшой вклад в использование меньшего количества энергии и спасение планеты. Затем он подбежал к Питу, который изо всех сил пытался свернуть ковер.
  
  “Шевелись!” Сказал Тоби, помогая ему.
  
  Лорна снова попыталась включить пожарную сигнализацию, злясь на себя за то, что не стала выше. Она сделала один большой прыжок со стула — и промахнулась. Вместо этого она приземлилась на пол обеими ногами, от удара маленький столик опасно закачался.
  
  “Тоби!” - закричала Лорна. “Я не могу дотянуться до будильника!”
  
  Пит и Тоби спрятали ковер в укромном уголке между двумя книжными шкафами. Пит начал лихорадочно расставлять несколько упавших книг обратно на полки, когда Тоби выбежал в коридор.
  
  “Дай мне попробовать!” - сказал Тоби, забираясь на стул. Но он был немного ниже своей сестры, и кнопка была вне досягаемости.
  
  “Ты можешь взобраться по стене?” - предложила Эмили.
  
  Тоби удивленно посмотрел на нее. Почему он не подумал об этом?
  
  “Быстрее!” - настаивала Лорна.
  
  Тоби сделал глубокий вдох и вскочил со стула. Пит выбежал в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тоби держится на середине стены, карабкаясь на потолок, как будто это самая легкая вещь в мире. Ползая на четвереньках, Тоби добрался до сигнализации и нажал на кнопку, отключив ее, как раз в тот момент, когда ключ был вставлен в замок входной двери.
  
  Лорна ногой отшвырнула стул к стене. Тоби оторвал ноги от потолка - и повис на его руках, не в силах отпустить.
  
  “Помогите!” - сказал он, когда входная дверь начала открываться.
  
  Пит и Эмили одновременно подпрыгнули и схватились за ноги каждый. Руки и ноги Тоби ощущались так, словно их вырывали из суставов, когда они пытались оторвать его от потолка. Он не сдвинулся с места. Тоби закричал от боли, когда Эмили повисла на его ноге, ее ступни бешено вращались.
  
  “Отпусти меня!”
  
  Эмили приземлилась обратно на пол. Тоби подтянулся обратно к потолку и распластался как раз в тот момент, когда дверь полностью распахнулась. Вошла Сара Уилкинсон с кипой бумаг в руках и мокрыми черными волосами, прилипшими ко лбу.
  
  “Привет, мам!” сказала Лорна бодрым голосом, который, как она надеялась, сможет скрыть ее нервозность. Эмили и Пит выдавили из себя широкие улыбки, поскольку все они пытались не смотреть в потолок.
  
  Прямо над ними Тоби затаил дыхание, не смея пошевелить ни единым мускулом. Он не знал, было ли это его воображением, но ему показалось, что его хватка ослабевает.
  
  Сара нахмурилась, с подозрением восприняв, что ее приветствуют таким радушным образом. Она огляделась вокруг. “Где твой брат?”
  
  “О ... он ошивается поблизости”. Лорне показалось, что ее мать выглядела усталой; на самом деле, она часто выглядела так в эти дни, и Лорна надеялась, что это не из-за диабета ее матери. Но даже несмотря на усталость, которую она демонстрировала, Сара все еще казалась молодой для своего возраста — тридцать восемь лет были древностью по любым стандартам, и Лорна надеялась, что она унаследовала гены своей матери.
  
  Сара подозрительно посмотрела на Пита. “Что происходит?”
  
  “Ничего. Нужна помощь?” - спросил Пит, указывая на ее пачку бумаг.
  
  Это неожиданное предложение помощи усилило подозрения Сары. “Серьезно, что здесь происходит?”
  
  Лорна невинно улыбнулась. Она была хороша в этом. “Ничего. Мы все просто ... делали домашнее задание ”.
  
  Ноздри Сары уловили запах. “Чувствую ли я запах ... гари?”
  
  Лорна не колебалась. “Да, но это нормально. Молния ударила в телефонный провод снаружи. Это вызвало много споров. Напугал нас всех. Но у нас все в порядке. Урон не нанесен ”.
  
  Сара закрыла за собой дверь и кивнула. Она знала склонность своих детей к озорству, но ничто не казалось неуместным. И если бы случился кризис, она надеялась, что вырастила их достаточно самодостаточными, чтобы справиться с этим.
  
  Она волновалась, потому что дети не часто видели своих родителей в эти дни. Ее рабочая нагрузка возросла, а ее муж постоянно уезжал на экскурсии. Прямо сейчас она была слишком уставшей и ничего так не хотела, как принять свой инсулин и погрузиться в расслабляющую ванну.
  
  “Если ты так говоришь. Просто не пользуйтесь компьютером. Мне нужно поработать над этим сегодня вечером, и я не хочу, чтобы его повредила молния ”.
  
  Сара вошла в гостиную, ее голос затих. Тоби испустил громкий вздох и благополучно спустился по стене. Лорна повернулась к нему с обвиняющим перстом.
  
  “Видишь? Ты чуть не втянул нас в неприятности. Ты и этот дурацкий веб-сайт.”
  
  “Что я сделал?”
  
  Лорна и Эмили поплелись наверх. “Я думаю, это конец всему!” Сказала Эмили.
  
  Тоби и Пит обменялись взглядами. Они оба знали, что она была неправа. Нечто подобное нельзя было забыть или отмести в сторону. Что-то подобное нужно было исследовать и протестировать.
  
  
  Работа
  
  Лорна поставила тележку, доверху набитую местными газетами. Тоби был с ней, обеспечивая беготню между тележкой и почтовыми ящиками. После волнений предыдущего дня и последовавших за ними споров над ними повисло угрюмое молчание. Оно все еще было там, когда они покупали газету "Маршрут" в газетном киоске.
  
  Они оба занимались распространением газет в течение последних двух лет. Их родители настаивали на том, что зарабатывать собственные деньги было бы полезно для них. И, в целом, и Лорна, и Тоби согласились — когда мистер Патель, наконец, нашел время заплатить им. Он уже отставал на два месяца, не потому, что мистер Патель был злым, а потому, что он был забывчивым.
  
  Прошлой ночью они все собрались в спальне Тоби, прежде чем Эмили и Пит ушли, и попытались снова вызвать силы Тоби, убедив Пита не пробовать свои, так как они не хотели сжечь дом дотла. Но ничего не произошло. Какая бы магия не вызвала эффект, он исчез.
  
  После того, как их друзья ушли, Лорна провела ночь, жалуясь, что у нее и Эмили не было шанса попробовать силы, дарованные веб-сайтом. Тоби подумал, что это типичная смена отношения, и решил не упоминать, что он сохранил веб-сайт в своей папке “Избранное”. Он все еще размышлял над тем, что произошло.
  
  За одну ночь весь его взгляд на жизнь изменился. Ему всегда нравились комиксы и фильмы, но он знал, что это вымысел — не более того. Мир не находился под постоянной угрозой, люди не могли стрелять лазерами из своих глаз, а монстры были ненастоящими.
  
  И все же теперь он воочию увидел доказательства сверхспособностей, и если он ошибался насчет этого, что еще там существовало? Теперь мир казался полным невероятных возможностей. И, может быть, именно поэтому они не видели своего отца? Может быть, он был не кротким археологом, а настоящим супергероем, спасающим мир от отвратительных злодеев?
  
  Тоби послушно вытащил газету из верхней части стопки и, погруженный в раздумья, подошел к следующему дому. Его рука потянулась к задвижке ворот, что побудило разъяренного ротвейлера с другой стороны ощетиниться от ярости и обрушить весь свой вес на ворота, которые сильно затряслись.
  
  Пораженный, Тоби попятился. Рычащий зверь вцепился когтями в проволочную сетку, яростно лая. Тоби перебросил газету через ворота, сбитая с толку дворняга побежала за ней только для того, чтобы разорвать ее с мощным чавканьем.
  
  Лорна фыркнула от смеха. “Ты белый как полотно!”
  
  Тоби наградил ее обвиняющим взглядом. “О, теперь мы разговариваем, не так ли? Нужна только моя близкая смерть, чтобы ты снова заговорил?”
  
  “Смотрите, кто говорит! Ты даже не пробормотал ни слова за последние полчаса. Это на тебя не похоже ”.
  
  “Ну, разве все это не кажется, я не знаю ... обыденным после прошлой ночи?”
  
  “Откуда мне знать? Мне так и не удалось это попробовать ”.
  
  “Ой, не начинай это снова. Ты говорил мне не пользоваться этим веб-сайтом ”.
  
  “Что ж … Я был неправ ”. Тоби удивленно моргнул. Слышать, как его сестра признает свою неправоту, было неестественно. “И я хотел попробовать. Не смотри на меня так. Я не мог бы точно согласиться с вами. Особенно не перед ними ”.
  
  Тоби бросил последний взгляд на собаку, которая теперь была покрыта газетным конфетти, прежде чем продолжить движение вверх по улице.
  
  “Извинения приняты”.
  
  “Это не было извинением”.
  
  “Что ж, так и должно было быть. Обещай не выходить из себя, но что, если я скажу тебе, что мы можем попробовать еще раз?”
  
  На губах Лорны заиграла улыбка. “Неужели?”
  
  Тоби проверил, свободен ли соседний двор от хищников, прежде чем взять газету из тележки. Лорна схватила конец газеты, прежде чем он успел отойти.
  
  “Скажи мне!”
  
  Тоби потянул газету, но Лорна не отпускала. Это было родственное перетягивание каната.
  
  “Хорошо … Я расскажу тебе. Но это моя находка. Мои правила”. Лорна открыла рот, чтобы возразить, но Тоби заставил ее замолчать, подняв палец. “Хорошо? Так что не шныряйте повсюду без меня. Мы договорились?”
  
  Лорна выпустила газету. “Хорошо! Твои правила, я понял.”
  
  “Я сохранил это в ‘Избранном" компьютера!”
  
  Лорна удивленно посмотрела на него. Конечно, это было очевидно! Для этого и был создан список избранного, чтобы создавать ярлыки для веб-сайтов, которые вам нравилось посещать. Но на сайте не было веб-адреса - или, чтобы дать ему правильное название, URL, Унифицированный указатель ресурсов, — поскольку Пит постоянно исправлял их.
  
  “Сработает ли это? Без URL?”
  
  Тень сомнения омрачила лицо Тоби, но он отвернулся, чтобы скрыть это от своей сестры. “Почему бы и нет? Прошлой ночью это сработало ”.
  
  “Можем ли мы попробовать это? Позже?”
  
  “Ну, там говорилось, что у нас только двухдневный судебный процесс. Так и должно быть сегодня. Я собираюсь позвать Пита ”.
  
  “Я скажу им”.
  
  Тоби засунул бумагу в почтовый ящик, возможно, с чуть большей силой, чем требовалось. “Если тебе придется. Итак, мы договорились? Моя находка, мои правила. Мамы сегодня вечером нет, так что у нас есть столько времени, сколько нам нужно ”.
  
  “Ладно. Но на этот раз мы должны быть готовы. Я не хочу, чтобы мы сожгли дом дотла ”.
  
  “Нет проблем. Я отвечаю за веб-сайт и сверхспособности. Ты отвечаешь за безопасность ”. Тоби хихикнул. Он только что назначил себе самую крутую работу. Иногда его сестра была такой простофилей.
  
  В 15.30 раздался звонок в дверь.
  
  Пит вошел первым, у него кружилась голова от волнения и под мышкой он держал стопку комиксов. Эмили последовала за ним, качая головой. “Он всю дорогу сюда говорил о Человеке-пауке и Супермене. Непрерывно”.
  
  Пит и Эмили жили на расстоянии двух улиц друг от друга, и их пути часто пересекались по пути к Уилкинсонам. Это был неизбежный факт, с которым они оба смирились и в конце концов начали получать удовольствие, хотя они никогда бы никому в этом не признались, не говоря уже друг о друге.
  
  “Все это имеет отношение к делу”, - сказал Пит. “Тебе повезло, что я прочитал эти вещи, потому что теперь это делает меня кем-то вроде эксперта”. Комиксы также оказались удобным методом нейтрализации споров его родителей, которые в последнее время становились все более напряженными. Сосредоточение на мире, который разворачивался на страницах комиксов, позволило ему избежать окружающей его реальности. Но он не хотел обременять этим своих друзей.
  
  Эмили с сомнением покачала головой. “Да, точно”.
  
  Лорна провела их в кабинет, где Тоби ждал, нетерпеливо расхаживая по комнате. Верный своему слову, он не загружал компьютер, пока все не прибыли.
  
  Лорна кивнула. “Ладно, Тоби. Давайте сделаем это ”.
  
  Тоби бросился в кресло и нажал кнопку включения. Он нервно барабанил пальцами, пока машина с писком возвращалась к жизни.
  
  “Интересно, сработает ли это без шторма?” - сказал он. “Нам лучше надеяться на это. С этим мы ничего не можем поделать ”, - сказала Лорна.
  
  “Я не слышал ни о чем подобном”, - сказал Пит, размахивая комиксом с загнутыми ушами для пущей выразительности. “Я вышел в Интернет дома. Искал везде, но не смог отследить этот веб-сайт или найти какое-либо упоминание о нем вообще. Нигде ничего. Никаких групп новостей, блогов, веб-страниц или ссылок. Этого просто не существует ”.
  
  Лорна выхватила у Пита комикс о Людях Икс и, заняв место рядом с братом, принялась листать его. “Значит, вместо этого вы используете комиксы в качестве справочного материала?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Ага! Это комиксы. Не настоящая жизнь ”.
  
  “Что, если ты ошибаешься?”
  
  Лорна пожала плечами, как будто ответ был очевиден. “Я так не думаю. Это просто настолько идиотская идея, что она пугает меня ”.
  
  Тоби вмешался, чтобы спасти своего друга. “Ну, возможно, не все они правдивы. Но, может быть, они написаны с каким-то более глубоким смыслом?”
  
  “Как те газетные статьи, утверждающие, что Элвис живет на Луне?”
  
  Эмили нахмурилась. “Кто такой Элвис?”
  
  Тоби покачал головой. “Такой защищенный”.
  
  Лорна хлопнула его по плечу, обычно это действие заканчивалось погоней по дому. Но не в этот раз. Тоби был сосредоточен на экране, когда появился рабочий стол компьютера.
  
  “Мы на ногах и работаем”.
  
  Пит и Эмили столпились вокруг него. Тоби придал им всем соответствующий торжественный вид. “Скрестим пальцы, все”.
  
  Он дважды щелкнул мышью. Секундой позже появился браузер, мгновенно регистрирующий их в Сети. Они ждали, когда появится домашняя страница.
  
  Электроны перемещались со скоростью света от своего компьютера, проходя туннель через телефонную станцию и далее к своему серверу интернет-провайдера, расположенному в подземном бункере где-то в стране. Мощные компьютеры передали информацию, определили IP-адрес конкретного сервера, на котором была расположена домашняя страница, и отправили ее обратно на телефонную станцию. Данные прошли через спутник, прежде чем попасть на приемную тарелку “наземной станции”. Он еще раз прошел через телефонную станцию, направляясь к другому серверу на другом конце света. Сервер подтвердил запрос и отправил поток данных по аналогичному маршруту — и обратно на компьютер Тоби, все за пару секунд.
  
  “Мы в сети”.
  
  Тоби переместил курсор вверх по экрану в сторону панели инструментов и меню "Избранное".
  
  Тоби показалось, что указатель мыши двигался вяло, когда он щелкал. По экрану промелькнуло другое меню, заполненное коллекцией спортивных сайтов и сайтов с фильмами. И внизу: один просто помечен как “ГЕРОЙ”.
  
  Нажмите.
  
  Страница сменилась пустым экраном. Ничего не произошло.
  
  Пит разочарованно застонал. “Находка века, и мы ее потеряли!”
  
  “Подожди”, - сказал Тоби. “Что-то происходит!”
  
  На экране появился веб-адрес, снова строка неразборчивых символов. И затем появилась та же основная веб-страница, что и в прошлый раз.
  
  Лорна громко рассмеялась. “Это сработало! Хорошая мысль, Тоби.”
  
  Даже волнение от поиска веб-сайта на мгновение отошло на второй план перед редким комплиментом от его сестры.
  
  Рука Лорны внезапно взметнулась, останавливая Тоби, который с энтузиазмом щелкал мышью.
  
  “Успокойся! На этот раз мы прочитаем это внимательно ”.
  
  Успокоив себя, Тоби нажал на страницу загрузки.
  
  Снова экран сменился сотнями отдельных значков; появилось всплывающее окно, текст менялся на нескольких языках, прежде чем остановиться на английском. Лорна прочитала это вслух.
  
  “Последний день бесплатной пробной версии. Добро пожаловать, Герои! Пожалуйста, внимательно выбирайте загрузку и наслаждайтесь часом супер веселья ”.
  
  Пит глубокомысленно кивнул. “Час! Вот почему прошлой ночью это снова не сработало.”
  
  Тоби прокрутил окно сообщения еще немного вниз, пока Лорна продолжала. “Как только вы выберете свои способности, пожалуйста, ознакомьтесь с таблицей заданий”.
  
  “Доска объявлений о вакансиях?” - воскликнул Пит. “Зачем нам нужна работа?”
  
  “Вот что здесь написано. И внизу есть оговорка ”. Лорна прищурилась, когда появился текст, набранный более мелким шрифтом. Она глубоко вздохнула и быстро прочитала:
  
  “Hero.com не несет ответственности за любой ущерб, уничтожение, потерю оборудования, помещений или жизни; включая потерю конечностей, функции мозга или других биологических потребностей. Потеря личного имущества, здравомыслия или близких людей является исключительной ответственностью Конечного Пользователя (Он, Она, Ит, который решает использовать такие полномочия). Мы не оправдываем использование полномочий для получения денежной выгоды, эгоистичных или злонамеренных целей и освобождаем себя от любых подобных претензий, неправильного использования или недопонимания ”.
  
  “Вау”, - сказала Эмили. Ее родители оба были юристами, поэтому она выросла среди вызывающих головную боль контрактов и деклараций, которые она находила по всему дому. Ее отец даже в шутку придумал одно из них, касающееся выплаты ей пособия. “Непонятный юридический язык” был термином, которым он больше всего гордился. “Теперь это предупреждение”, - сказала Эмили.
  
  “Потеря жизни ...”, - тихо сказал Тоби.
  
  Лорна легонько толкнула его локтем в ребра. “Ты ведь не струсил сейчас, не так ли?”
  
  “Ну... нет. Просто … мне и в голову не приходило, что это действительно может быть опасно ”.
  
  “Опасен? Пит вчера чуть не сжег дом дотла!”
  
  Пит ободряюще кивнул. “Я почти сделал”.
  
  Тоби поерзал на своем стуле, внезапно осознав, что он был единственным разумным человеком в комнате нетерпеливых сумасшедших. “Просто прошлая ночь не казалась опасной. Я имею в виду, кто создал этот веб-сайт? На нем нет названия компании или контактной информации. Это вообще законно?”
  
  Лорна вырвала мышку у него из рук. “Смотрите, на пластиковых пакетах есть предупреждения о том, что они могут быть опасны и вызвать удушье. Но тебе не страшно, когда ты им пользуешься?”
  
  “Нет, но я правильно использую пластиковые пакеты. Я не перекладываю их через голову ”.
  
  “Тогда мы используем эти силы правильным образом”, - сказала Лорна таким тоном, который предполагал, что дальнейший разговор будет бессмысленным. Она закрыла окно с предупреждением и собиралась выбрать вариант загрузки, когда на экране с громким пингом появилось другое текстовое поле. Она просмотрела текст с возрастающим волнением.
  
  “Здесь говорится: В качестве специального предложения все полномочия предоставляются с бесплатным обновлением, чтобы вы могли попробовать предлагаемые задания!”
  
  Пит и Эмили одновременно взорвались энтузиазмом: “Летим?”
  
  Волнение было заразительным, и Тоби снова заразился им. “Ладно. Давайте сделаем это ”.
  
  Лорна закрыла окно и навела курсор мыши на множество значков.
  
  “Что все это значит?”
  
  Пит указал на один значок, на котором были волнистые линии, исходящие от головы фигурки.
  
  “Это похоже на какую-то силу видения”.
  
  “Сила видения?” - спросила Эмили. Она чувствовала себя немного потерянной, так как за всю свою жизнь не прочитала ни одного комикса.
  
  Тоби пренебрежительно махнул рукой, как будто ответ был очевиден. “Линии проходят вокруг его головы. Рентгеновское зрение, что-то в этом роде ”.
  
  Эмили покраснела. “Значит, ты мог видеть сквозь одежду?”
  
  Тоби колебался. Это не приходило ему в голову; он больше думал о линиях стен и банковских хранилищ. Хотя видение сквозь одежду могло бы стать еще одним классным приложением. Лорна указала на похожий значок, но на этот раз линии были прямыми и пунктирными, а не волнистыми. “Что это? Выглядит почти так же. Или вот этот, вон там?” Там было с полдюжины значков, все слегка отличающиеся друг от друга.
  
  Тоби пожал плечами. “Ты поймешь, когда попробуешь”.
  
  “Это не очень помогает”.
  
  “Давай, поторопись!” - нетерпеливо сказал Пит.
  
  Лорна обвела курсор мыши, затем щелкнула по своему первоначальному выбору, фигуре с волнистыми линиями вокруг головы. Экран замерцал, слегка расширяясь, как будто он был сделан из жидкого металла. Но на этот раз он скользнул под углом — поскольку Лорна находилась не прямо перед экраном — и ткнулся ей в висок. Она отошла от компьютера, почувствовав, как что-то проходит через нее.
  
  Тоби с любопытством посмотрел на нее. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Ты можешь видеть сквозь мою одежду?” - спросил Пит с нервной дрожью в голосе.
  
  Лорна на мгновение задумалась, потягиваясь, как будто зевая. “Мурашки по всему телу. Как ты думаешь, что произойдет, если я...?”
  
  “Не здесь”, - перебил Тоби. “Помнишь, что Пит сделал с ковром? Я уверен, что мама запретила бы нам, если бы ты разнес кабинет в клочья. Что ж, по крайней мере, она наказала меня. Она думает, что ты не можешь сделать ничего плохого ”.
  
  Лорна проигнорировала последнее предложение, но вынуждена была согласиться с его логикой. От волнения ее голос слегка дрогнул. “Хорошо, мы попробуем снаружи. Поторопись и получи свое”.
  
  Тоби кивнул Эмили и указал на компьютер. “Ты еще не пробовал”.
  
  Эмили осмотрела Лорну, как будто перепроверяя, жива ли она еще. Она просмотрела значки, больше в поисках приятной картинки, чем пытаясь расшифровать их значение. На одном была изображена фигура с горизонтальными линиями, пересекающими длину тела. Ей это понравилось. Она щелкнула, и экран повернулся к ней, как живое существо.
  
  Она попятилась, слегка дрожа, когда приятное покалывание пробежало по ее позвоночнику. В остальном, она казалась прекрасной.
  
  “Ты думаешь, это сработало?” - Спросила Эмили у группы.
  
  “Мы узнаем достаточно скоро”, - сказала Лорна. “Кому-нибудь лучше следить за временем. У нас есть только час, помни ”.
  
  Пит постучал по своим часам. “Я понял”.
  
  Тоби все еще был настороже. Он указал на Пита. “Ты встал”.
  
  Пит нетерпеливо схватил мышь. Он жадно изучал значки и выбрал тот, на котором была изображена фигура с кругами, исходящими от ее рук.
  
  “Давайте посмотрим, что это”. Заинтригованный, Пит нажал и закрыл глаза — движущийся экран нервировал его. Секунду спустя ощущение покалывания пронзило его с головы до ног, за которым последовало тепло, похожее на горячую ванну.
  
  Лорна нетерпеливо выглянула в окно, ей не терпелось поскорее выйти на улицу. “Поторопись, Тобе”.
  
  У Тоби было немного больше времени, чтобы рассмотреть пиктограммы, чем у других. Он провел указкой по экрану и быстро щелкнул, прежде чем кто-либо смог увидеть, что он выбрал.
  
  Щелчок. Трепет. Дар был передан.
  
  Тоби поднялся со стула, немного пошатываясь, и направился к двери. “Хорошо, давайте попробуем их!”
  
  “Подожди”, - сказала Лорна, возвращаясь к компьютеру.
  
  “Помните, в инструкции упоминалась доска объявлений о вакансиях?”
  
  Она внимательно посмотрела на экран и сразу же определила значок вверху: прямоугольная рамка с множеством маленьких квадратиков, разбросанных внутри. Поскольку она знала, что ищет, значок казался очевидным: он должен был представлять доску объявлений, которую можно найти в школах и офисах повсюду. Она щелкнула.
  
  Экран погас, а затем был заменен двумя кнопками. На одном было написано: “ПОИСК НА РАССТОЯНИИ”; на другом: “ПОИСК С РИСКОМ”.
  
  Второй вариант встревожил ее, и Пит, должно быть, подумал о том же. “Нажмите на дистанционный”, - сказал он. “Мы не хотим заходить слишком далеко”.
  
  Лорна подчинилась. На экране появился список, а заголовок гласил:
  
  “БЛИЖАЙШИЙ К САМОМУ ДАЛЬНЕМУ — 10/134”.
  
  Там был список из десяти заданий, все в одной колонке. Под ним была другая кнопка, отображающая следующие десять и так далее.
  
  “Это большое преступление”, - сказал Пит.
  
  Первый привлек их внимание:
  
  “ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА В ЦЕНТРЕ ГОРОДА”.
  
  “Что ты думаешь?” - Спросила Лорна.
  
  Эмили пожала плечами. “Нажмите на это. Должно быть, это какая-то игра, иначе мы бы услышали об этом в новостях ”.
  
  Лорна нажала кнопку, прежде чем вспомнила, что никто из них в тот день не смотрел телевизор, и поэтому понятия не имела, что происходит за пределами заднего двора. Вспыхнуло единственное слово:
  
  “ПРИНЯТО!”
  
  Затем, совершенно неожиданно, они узнали местоположение ограбления банка. Пит заговорил первым. “Национальный банк на Мейн-стрит. У меня там есть сберегательный счет!”
  
  Эмили была удивлена. “Откуда мы можем это знать?”
  
  “Телепатия?” ухмыльнулся Пит. “Это становится круче с каждой секундой”.
  
  Лорна встала, не думая о миссии, но сгорая от любопытства узнать, какую силу она скачала. “Давайте попробуем их. Вперед!”
  
  * * *
  
  Снаружи они выстроились в шеренгу, все лицом к гигантскому дубу в глубине заднего двора, в который ударила молния. Земля под ногами все еще была сырой, но, по крайней мере, в тот день на улице было теплее. Тоби огляделся, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают любопытные соседи.
  
  “Путь свободен”.
  
  “Я пойду первой”, - сказала Лорна. Она посмотрела на дерево и прищурилась, концентрируясь на том, чтобы что-то произошло. “Ничего не происходит”.
  
  “Подожди минутку —” Но Тоби был прерван ослепительной вспышкой света— словно фейерверк, вырвавшейся из глаз Лорны, за которой последовал энергетический разряд, ударивший в дерево сбоку. Он проделал четырехдюймовую дыру в прочном стволе и сотряс ветви, сбросив на землю несколько оставшихся коричневых листьев дерева. Лорну качнуло назад на пятках, и она тяжело упала на задницу. Эмили и Тоби, двое самых близких Лорне людей, бросились помогать ей встать.
  
  “Лорн, ты в порядке?” - спросил Тоби.
  
  Лорна потерла глаза. Она кивнула, быстро моргая. “Я в порядке... в порядке”.
  
  “У тебя болят глаза?” - спросила Эмили.
  
  “Не думаю так. Они выглядят нормально?”
  
  Эмили осмотрела их. “Немного налит кровью, но ничего страшного”.
  
  “Это было так круто!” - завопил Пит, который все это время был прикован к месту. “У тебя лазерное зрение! Это невероятно круто!”
  
  Лорна взяла себя в руки, хотя ее мысли были смесью ужаса и восторга. Она посмотрела на дело своих рук. Дыра была идеальной, со сросшимися краями. “Это странно”, - прошептала она себе под нос.
  
  Пит почти подпрыгивал на месте. “Я должен попробовать следующий!” И, не дожидаясь ответа, он развернулся к дереву и вытянул руки в лучшей позе боевика из комиксов, на которую был способен.
  
  Из пор на его ладонях вырвалась струя белой жидкости, и то, на что она попала, внезапно покрылось толстым слоем льда. Он уже распылил достаточно, чтобы покрыть шестифутовую секцию ствола дерева, прежде чем ему удалось остановить ледяной поток, встряхнув руками, как будто они были мокрыми.
  
  Пит завопил от восторга. Слой льда зловеще заскрипел, но он уже начал таять.
  
  Лорна была застигнута в необычный момент; логическая часть ее мозга была загнана в молчание. “Лед. Аккуратно. Это в буквальном смысле круто. Em?”
  
  Все повернулись к Эмили, которая, казалось, отпрянула от внезапного давления со стороны сверстников. “Я не уверен, что хочу ...”
  
  “С тобой все будет в порядке”, - успокаивающе сказала Лорна. Она ободряюще положила руку на плечо Эмили. “Не беспокойся об этом, с тобой все будет в порядке. Я такой, и Пит такой, и он дважды пробовал эту штуку. Просто укажи и... подумай. Это кажется почти естественным, когда это происходит ”.
  
  “Я не знаю, что я выбрала”, - запротестовала она.
  
  “Мы тоже”, - сказал Пит. “Просто успокойся, и ты почувствуешь покалывание в своем теле”.
  
  И она сделала. Это началось в ее солнечном сплетении, приятное покалывание, которое распространилось по всей длине ее тела, пока не достигло кончиков пальцев на ногах, кончиков каждого пальца и макушки головы. У нее создалось впечатление, что покалывание продолжало нарастать, становясь пульсирующим, как будто ее тело не могло сдержать его и должно было позволить ему вырваться наружу, подобно плотине, прорвавшейся под напором наводнения.
  
  БАМ! С того места, где стояла Эмили, это прозвучало как миниатюрный раскат грома. Было. Все моргнули, но было ясно, что она исчезла.
  
  “Эмили?” На короткую секунду Тоби подумал, что она взорвалась, но что—то боковым зрением привлекло его внимание - Эмили.
  
  Она удивленно огляделась вокруг. Только что она смотрела в сторону дерева, а теперь стояла под высокими ветвями. Ее рука потянулась к багажнику, чтобы не упасть, пальцы коснулись льда, который бросил Пит. “Что случилось?”
  
  Пит был первым, кто понял ее силу. “Ты телепортировался!”
  
  “Что?”
  
  “У вас есть способность перемещаться в пространстве. Из одной локации в другую! На больших расстояниях или сквозь стены! Ну, возможно, сквозь стены. Это то, что они могут делать в комиксах ”.
  
  Лорна завопила от восторга. “Невероятно! Попробуй еще раз!”
  
  Эмили покачала головой и направилась к ним на своих надежных ногах. “Я бы предпочел пока этого не делать. Это то, к чему мне придется привыкнуть ”.
  
  Тоби согнул пальцы, когда остальные повернулись к нему.
  
  “Я могу стрелять лазерами из своих глаз, Эмили может телепортироваться, а Пит может стрелять льдом из своих пальцев. Что вы можете предложить нашей маленькой суперкоманде?” - спросила Лорна с кривой улыбкой.
  
  Тоби облизнул губы и вспомнил, что он чувствовал вчера. “Я уже знаю своего. Я выбрал то же, что и вчера ”.
  
  Пит скорчил гримасу. “Почему?”
  
  “Ну, я”
  
  Лорна обвиняюще ткнула пальцем. “Ты знал, что это безопасно, не так ли?”
  
  Тоби застыл, защищаясь. “Мне это понравилось. У меня не было времени исследовать, что еще я мог бы сделать ”.
  
  “Нет! Вы использовали нас как подопытных кроликов на случай, если что-то пойдет не так!”
  
  “Это неправда! Я был просто … Я испугался!”
  
  Эмили склонила голову в знак согласия. “Давай, Лорна. Я не виню его за это. Я тоже был напуган ”.
  
  Лорна бросила на него взгляд, который, казалось, говорил “предатель”.
  
  Пит встал между ними. “Сейчас не время сражаться. У нас есть эти силы только на час ”. Он взглянул на свои часы, с облегчением увидев, что они не покрылись льдом. “И мы были здесь около двенадцати минут. У нас есть работа, которую нужно делать, помнишь?”
  
  Тоби моргнул. “Банк! Во всем этом волнении я забыл об этом ”.
  
  Пит вытащил свой мобильный телефон из кармана джинсов. Его пальцы заплясали по кнопкам.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Эмили.
  
  “Устанавливаем будильник на телефоне, чтобы, когда он зазвучит, мы знали, что наши силы вот-вот иссякнут”.
  
  Тоби кивнул. “Хорошая идея, но как мы собираемся попасть в город вовремя?”
  
  Лорна широко раскинула руки. “Мальчик, ты действительно забыл. Мы полетим!”
  
  Полет был не всем, чем его представляли. Пит, голова которого была заряжена знаниями из тысячи комиксов, смело шагнул вперед и подбросил себя в воздух, раскинув руки — только для того, чтобы приземлиться лицом в грязь, его очки слетели, оправа искорежена, но, к счастью, не сломана.
  
  После этого все были осторожны, хотя полностью осознавали, что минуты проходят мимо. Лорна раскритиковала отсутствие инструкций, которые прилагались к полномочиям, и хотела пожаловаться, но кому, они понятия не имели.
  
  Эмили и Тоби сделали несколько поворотов, спрыгивая со стены, которая отделяла внутренний дворик от лохматой травяной лужайки. Ни то, ни другое не увенчалось успехом, хотя, когда Пит предложил им “почувствовать покалывание”, как он теперь это называл, Эмили с громким хлопком дематериализовалась, только чтобы снова появиться внизу подъездной дорожки, подвиг, который еще раз расстроил ее.
  
  Лорна была единственной, кто раскрыл секрет с первой попытки, к неудовольствию Тоби. Она бросилась вперед, как будто была вратарем, ныряющим, чтобы спасти решающий пенальти на чемпионате мира. Когда она описала дугу в нескольких дюймах от земли, все ее тело скользнуло вперед на невидимой воздушной подушке, и она грациозно сделала пируэт в вертикальном положении. Она разогналась до высоты дома, прежде чем медленно опуститься обратно на землю, вопя и хихикая всю дорогу.
  
  “Как...?” Начал Пит, все еще потирая поцарапанную руку.
  
  “Это так просто!” Заявила Лорна. “Все, что вам нужно сделать, это упасть!”
  
  Каменное молчание встретило этот комментарий. Выражение лица Лорны изменилось, когда она увидела непонимающие лица.
  
  “Ты гений”, - саркастически сказал Пит.
  
  “Я знаю, это звучит глупо. Но это не так. Вы знаете, как, когда вы падаете, у вас возникает ощущение, что вы не контролируете ситуацию, как будто земля только что ушла у вас из-под ног, и вы тянетесь за чем угодно, чтобы поддержать вас? Когда вы чувствуете, что полностью вышли из-под контроля, все, что вам нужно сделать, это попытаться подняться. Обычно это невозможно. Но в этом случае ...”
  
  Она снова продемонстрировала. Во второй раз она проявила больше грации при запуске и даже сумела зависнуть, чтобы наблюдать за остальными.
  
  “Это кажется самой естественной вещью в мире, совсем как ходьба!”
  
  Тоби пытался и потерпел неудачу, но, по крайней мере, ему удалось приземлиться на бок, чтобы смягчить удар. Лорна упрекнула его, сказав, что он недостаточно старался.
  
  Пит, сдвинув очки обратно на нос, бросился с дикой самоотверженностью — и взмыл высоко в воздух, гораздо дальше, чем осмелилась Лорна. Он даже выполнил петлю назад, прежде чем броситься головой вперед обратно на землю, только в самый последний момент развернув ноги в нужную сторону, прежде чем замедлиться до идеальной зависшей остановки рядом с Лорной.
  
  “Потрясающе!” - воскликнул он.
  
  Стиснув зубы и полный решимости не отставать, Тоби рванулся вперед и оторвался от земли. Его восторг внезапно умерился из-за того, что он не набирал высоту и несся прямо на дерево. Он слышал, как все выкрикивали советы, но слова были для него тарабарщиной. Усилием воли ему удалось поднять свое тело ввысь — но не раньше, чем он проскользнул сквозь край ветвей дерева, которые сильно хлестнули его по лицу. Однако, оказавшись в воздухе, он быстро со всем разобрался, и парение вскоре стало его второй натурой.
  
  Эмили преуспела в своей следующей попытке, хотя она пронеслась по заднему двору, как быстро сдувающийся воздушный шарик, прежде чем ей удалось остановиться.
  
  Как только все они оказались в воздухе, идея Пита была направиться к облакам и использовать их в качестве прикрытия. Все последовали за ним, поскольку не могли придумать оправдания, если соседи увидят, что они совершают невозможное.
  
  Пит заметил линию метро внизу и последовал по ней в сторону центра города. Ему всегда нравилось составлять карты, и пару лет изучения спутниковых снимков в Интернете означали, что он привык к навигации.
  
  Рядом с ним Тоби заметил ратушу и указал на нее. Он открыл рот, чтобы заговорить, но порыв воздуха унес фразу прочь. Он едва слышал возбужденные крики Пита, когда тот дико указывал на землю. Но их смысл был достаточно ясен. Берег был под ними.
  
  Когда они замедлили спуск, Тоби удалось, наконец, заговорить. “Мы не можем просто приземлиться посреди улицы!”
  
  “Почему нет?” - спросил Пит.
  
  “Тебе не кажется, что это было бы немного странно? Повсюду есть люди!”
  
  Лорна кивнула. “Очень хорошее замечание. Вон там, есть переулок. Мы можем приземлиться там ”.
  
  “Та же проблема! Любой человек на улице может поднять глаза и увидеть нас, даже если мы приземлимся где-нибудь в стороне ”.
  
  “Тогда нам лучше сделать это быстро”.
  
  “В любом случае, ” сказал Пит, “ кто смотрит вверх в этом городе?”
  
  После приземления они вышли на улицу и были рады обнаружить, что никто не удостоил их вторым взглядом. Они направились к банку в конце дороги. Банк был старым, с колоннами, поддерживающими крыльцо, на котором были установлены элегантные часы.
  
  Пит нетерпеливо шел впереди, но Тоби догнал его и потянул за руку.
  
  “Мы не можем просто зайти туда и начать прыгать вокруг да около”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Две причины. Во-первых, люди могут узнать нас. Нам следовало надеть маскировку. Вот почему супергерои носят маски! И второе, мы загрузили полномочия примерно полчаса назад.”
  
  “Больше похоже на сорок минут”, - сказал Пит, взглянув на свои часы.
  
  “Итак, если веб-сайт не может предсказать будущее, мы, вероятно, вообще пропустили ограбление!”
  
  “Что ты предлагаешь? Мы все просто пойдем домой?” - сердито сказал Пит.
  
  Прежде чем Тоби смог ответить, на улице раздался мощный грохот, и он увидел черное облако, поднимающееся от банка. Они бросились в укрытие, когда окна взорвались ливнем смертоносных осколков, из которых повалил дым. Пешеходы на улице кричали и разбегались в поисках безопасности.
  
  Ограбление происходило прямо сейчас!
  
  
  Док Темпест
  
  Четыре силуэта прошли сквозь дым, покидая банк с видом уверенности, несмотря на хаос вокруг них. Тоби рискнул выглянуть из-за капота микроавтобуса Ford, из лобового стекла которого теперь торчал кусок каменной кладки размером с футбольный мяч. Это было ближайшее место, где можно было спрятаться. Все на улице в панике разбежались, хотя клубящийся дым мешал видеть очень далеко.
  
  “Смотрите!” - С благоговением прошептал Тоби.
  
  Остальные осторожно выглядывали из своего убежища. Когда дым рассеялся, фигуры превратились в мускулистых мужчин, все в одинаковых серо-черных комбинезонах цвета оружейной стали с изображением торнадо на груди. Они осматривали улицу, их глаза были защищены темно-красными очками. Блестящие боевые винтовки пронеслись по пустынной улице.
  
  “У них есть оружие”, - заметил Пит. “Что нам делать?” В спешке, чтобы использовать свои полномочия, никому из них не пришло в голову, что грабители банка будут вооружены. Оружие означало, что существовала очень реальная опасность быть убитым.
  
  “Оставайся здесь!” - сказала Эмили. “Пусть этим занимается полиция”.
  
  Как по команде, послышался вой сирен пары полицейских машин. Машины с визгом сворачивали за угол, водители жали на тормоза, пытаясь объехать куски бетона, которые теперь усеивали улицу. Две машины заскользили вбок, резина из их шин оставила черные следы на дороге, прежде чем они остановились. У копов внутри даже не было шанса покинуть машины, прежде чем четверо головорезов направили на них свое оружие.
  
  Тоби моргнул. Вместо смертоносного града пуль, которого он ожидал, пушки выпустили шарики черной смолы размером с футбольный мяч. Клей быстро расширялся при соприкосновении с полицейскими машинами, разбухая и эффективно герметизируя двери и блокируя окна. В считанные секунды две полицейские машины были покрыты массой черного клея. Он почувствовал, как Лорна схватила его за руку стальной хваткой.
  
  “Кто-то еще выходит!” - сказала она.
  
  Внимание Тоби было вынуждено вернуться к банку. Новоприбывший был немного выше вооруженных мужчин. Его голова была деформирована, по форме напоминала большой стакан из-под газировки из любого заведения быстрого питания, обнажая высокий, широкий лоб, на котором голубые вены заметно извивались, как черви, под молочно-белой кожей. Его череп венчали прямые черные волосы с пробивающимися сквозь них седыми прядями. Он тоже был одет в необычные красные оттенки и ту же униформу, что и остальные, с добавлением струящегося плаща, который волочился за ним по полу. Под материалом проступали тугие мышцы, придавая ему вид сильного и опасного. В каждой руке в черной перчатке он сжимал по металлическому ударопрочному футляру. Они выглядели тяжелыми, и Тоби сомневался, что все четверо вместе смогут поднять ящики. Пачки банкнот застряли в крышках кейса, очевидно, их быстро задвинули внутрь. Рот мужчины скривился в игривой усмешке.
  
  “Держу пари, он босс”, - прошептал Пит.
  
  “Что мы собираемся делать?” - спросила Лорна сдавленным от страха голосом. “Полиция не может даже приблизиться к ним”.
  
  “Мы должны остановить его. Вот почему мы здесь, верно?”
  
  Эмили покачала головой. “Пит, это опасно. Я думал, это будет какая-то игра или что-то в этомроде ”.
  
  Пит, казалось, был в панике, его голос был всего лишь резким шепотом. “Игра? Эм, мы только что прилетели сюда. Вы телепортируетесь по воздуху, а Лорна стреляет лазерными лучами из своих глаз. Как ты думаешь, насколько это более реально?”
  
  “Но мы могли умереть!”
  
  “Давай. Мы супергерои!” Пит был зол. Зачем они прошли через все это, если не для того, чтобы противостоять злодею? Повседневная жизнь Пита обычно состояла из того, чтобы избегать хулиганов в школе, и дорога домой всегда была опасной. Он был умен, что делало его мишенью. Он часто фантазировал, что мог бы обладать сверхсилой, чтобы превратить своих мучителей в кашу, и теперь у него были средства.
  
  “Ребята”, - сказал Тоби, который все еще наблюдал за грабителями банка. “Нам лучше сделать что-нибудь быстро. Я думаю, они собираются уходить ”.
  
  Главный бандит выжидающе смотрел в небо. Его сообщники теперь образовали защитный кордон вокруг него, высматривая на улицах неприятности.
  
  Лорна сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ободряюще положила руку на плечо Эмили. “Если мы сделаем это, мы сделаем это вместе. И если что-то пойдет не так, мы уйдем в спешке. Верно?”
  
  Сердце Тоби колотилось от волнения. Глаза Пита были огромными, как блюдца; выражение, которое Тоби в последний раз видел, когда они вместе катались на самых высоких американских горках в округе. Эмили была в ужасе, на ее лбу выступили капельки пота, но она энергично кивнула.
  
  Высоколобый нажал одну из нескольких кнопок, вмонтированных в продолговатую накладку на запястье, пристегнутую к его левой руке. Он сделал двойной дубль, когда заметил четверых детей, храбро идущих по улице. Они расположились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и пробивающиеся сквозь пыль лучи солнечного света придавали сцене неземной эффект. Не хватало только музыкальной темы и замедленной ходьбы. Его приспешники развернулись, подняв смолистые ружья. Но они дрогнули, когда увидели беззащитных детей.
  
  Тоби едва слышал, как под его шагами хрустят осколки стекла и кирпича, а его сердце стучало так громко, что, когда он заговорил, его голос звучал отстраненно.
  
  “Ограбление окончено! Положи деньги!” - услышал он свой крик.
  
  Оскал, появившийся на лице злодея, медленно трансформировался в низкий смех, который жутким эхом разнесся между заброшенными зданиями. Он бросил чемоданы и свел руки вместе, выставив их вперед, как будто хотел, чтобы на него надели наручники. Когда он заговорил, его голос был хриплым, как у старого заядлого курильщика.
  
  “О, пожалуйста, не убивай меня! Арестуйте меня сейчас же! Вы просто слишком умны для меня, дети!”
  
  Тоби и его банда остановились в нескольких ярдах от них, действия злодея застали их врасплох.
  
  “Прикажите своим людям опустить оружие”, - сказал Пит, осторожно наблюдая за ними.
  
  Высоколобый внимательно изучал их, как директор непослушных учеников. Он стоял, уперев руки в бедра, и плащ выбрал именно этот момент, чтобы впечатляюще развеваться позади него на ветру.
  
  “И кто же вы на самом деле?” - спросил он.
  
  “Мы супергерои. И мы тебя останавливаем”, - смело сказал Пит.
  
  “Неужели? Супергерои, вы говорите? Ну, представьте себе это. Впечатляющие костюмы. Часть ‘Невидимой бригады’? Или, может быть, младшие члены "Команды Титаника’? Что ж … люди называют меня Док Темпест ”. Он ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы, которые напоминали акульи клыки. “И я здесь ... чтобы убить тебя”.
  
  Небрежным жестом его солдаты открыли огонь в унисон.
  
  Во времена опасности человеческий организм вырабатывает адреналин, чтобы подпитывать древний инстинкт “сражайся или беги”. Для Тоби, Лорны, Эмили и Пита мир, казалось, замедлился до ползания, когда химические шарики, выпущенные из оружия, направлялись прямо на них. Все они выбрали один и тот же первоначальный инстинкт — бегство.
  
  Буквально.
  
  Тоби, Пит и Лорна, не раздумывая, устремились ввысь. Эмили напряглась и внезапно исчезла с раскатом грома как раз в тот момент, когда шарики с клеем столкнулись на земле, где они когда-то стояли, и раздулись в гигантскую клейкую массу, которая могла бы заманить их в ловушку и задушить.
  
  Док Темпест огляделся в немом удивлении. Лорна и Пит приземлились по разные стороны улицы. Тоби полетел к Доку Темпесту и пролетел над ним, приземлившись рядом с большими, богато украшенными часами, которые стояли над входом в банк. Он висел на вертикальной поверхности, как паук. Док Темпест обернулся, чтобы проследить за его продвижением, и был удивлен, увидев Эмили, стоящую прямо за ним!
  
  Эмили также была поражена, обнаружив, что случайно телепортировалась ближе к опасности. Она бросилась в полет с раскинутыми руками и спикировала прямо в лицо Темпест. Удар заставил его отшатнуться назад, он споткнулся о ящики с наличными и растянулся на земле.
  
  Двое солдат отреагировали, когда Эмили низко перелетела улицу. Люди Темпеста прошли месяцы тяжелой подготовки и уже служили в различных военных подразделениях в Ираке, Афганистане и Колумбии. Их опыт научил их вести за собой движущуюся цель — поэтому они планировали стрелять из своего оружия чуть впереди прогнозируемой траектории Эмили, чтобы она не смогла обогнать шарики из смолы.
  
  Лорна повернулась к бандиту рядом с ней как раз в тот момент, когда он собирался нажать на спусковой крючок. Она прищурилась, и сразу же импульс энергии вырвался из ее глаз и сильно ударил в мужчину. Его отбросило на несколько футов через улицу, его пистолет расплавился, приняв на себя основную силу взрыва. Спереди его униформа сгорела, превратившись в большое пятно, под которым виднелась красная обожженная кожа. На секунду Лорна испугалась, что могла убить его, но его стоны боли убедили ее, что он все еще жив.
  
  Другой парень выстрелил успешно. Когда жевательные шарики полетели к Эмили, Пит вытянул руки — и струя суперзамороженного воздуха вырвалась вперед и разбила жевательные шарики в полете. Стрелок переключил прицел на Пита. Но после многих лет борьбы со стаями хулиганов Пит предвидел этот ход — и огромный ледяной шар врезался мужчине в лицо, лишив его сознания.
  
  Док Темпест зарычал от ярости на Эмили, поднимаясь на ноги. “Что это? Кто вы такие, маленькие сорванцы?”
  
  Лорна выступила вперед. “Как мы и говорили. Мы герои”.
  
  “Я не слышал о четырех … дети, - это слово сочилось сарказмом, - которые проявили себя как герои”.
  
  Один из двух оставшихся солдат поднялся на ноги. Он с тревогой взглянул на своих павших коллег и импульсивно поднял оружие на Лорну. У него едва хватило времени нанести удар, прежде чем—
  
  БАЦ!Эмили спикировала низко. Набрав скорость, сделав петлю в конце улицы, она врезалась в него, как пушечное ядро. Когда бандит был выведен из строя, она упала на землю, ее ноги заскользили по тротуару, прежде чем ее инерция была потеряна; она чувствовала себя как конькобежец, заносящийся к остановке. Захваченная моментом, она взмахнула руками, как будто только что закончила представление.
  
  Док Темпест зарычал, восприняв действия Эмили как насмешку. Оставшийся прихвостень попятился ближе к своему хозяину. Темпест снял свои красные очки, и его налитый кровью взгляд впился в Эмили. “И как они тебя называют? Девушка с зумом?”
  
  Эмили была отталкиваема его внешностью, но хранила молчание, полная решимости не дать проявиться внутреннему страху.
  
  Док Темпест поднял глаза на Тоби. “А ты, мальчик-паук, как ты собираешься остановить меня?”
  
  Это не приходило в голову Тоби, тем более что его сила, казалось, ограничивалась лазанием по стенам; совсем не полезно в ситуации, подобной этой. Он молился, чтобы его мысли не отразились на его лице. Вместо этого он крикнул в ответ: “Вы видели, на что мы способны. Теперь мы просто позволим властям задержать вас ”.
  
  “Да, я видел, на что ты способен. Очень необычно, что новая группа Паиньки появилась именно так.” Он щелкнул пальцами. “Без объявления, без огласки. Но, мой дорогой мальчик, ты не видел, на что я способен.” Док Темпест вытянул руки, как маэстро на концерте; его голос внезапно повысился на октаву. “Такой гений, как я! И они посылают копов и детей, чтобы остановить меня? Где исполнители? Где настоящие герои? Они съеживаются от страха перед Доком Темпестом?”
  
  У Лорны было подозрение, что он излишне драматизирует. Но затем Темпест медленно повернулся, подняв брови и покатываясь со смеху, когда он сложил руки вместе в мощном хлопке.
  
  Это было так, как будто на улице взорвалась ядерная бомба. Мерцающая стена серебристой энергии вырвалась из Дока Темпеста в радиусе трехсот шестидесяти градусов. Тоби был первым, кто почувствовал, как сила обрушилась на него подобно взрыву, высасывая воздух из его легких. Циферблат часов рядом с ним взорвался дождем стекла и витиеватых свинцовых бусин. Он почувствовал, как его тело вдавливается в кирпичную кладку, руки соскальзывают, пока он не потерял хватку, как насекомое, сдутое со стены. Он пал.
  
  К счастью, старый вестибюль банка, который выступал на несколько футов ниже, смягчил падение Тоби. Черепица треснула под его телом, и он заскользил вниз по крутой крыше, дергая руками и ногами, пока не упал на шесть футов на улицу внизу.
  
  Солдат Темпест получил полный заряд силовой стены, который отбросил его на спину и толкнул через усеянную мусором дорогу, как водного лыжника, сброшенного с каната. Он с силой столкнулся с машиной, смяв дверь головой, и лежал неподвижно.
  
  Пит поднял руки, чтобы выпустить ледяной заряд. Он понятия не имел, сработает ли это, но это была инстинктивная реакция. Струя льда образовалась как раз в тот момент, когда невидимая сила нанесла удар — огромное давление прижало лед к нему, а затем разбило его на куски. Холодные осколки попали ему в лицо, разбив очки, когда энергетический заряд "Темпест" сильно отбросил его в сторону фургона, заставив его покачнуться на ржавой подвеске.
  
  Лорна попыталась прыгнуть ввысь, но взрывная волна настигла ее и отбросила вниз по улице, перевернув из конца в конец. Она почувствовала, как сыпучие обломки, подхваченные силовой стеной, царапают ее лицо.
  
  Эмили застыла в панике и внезапно телепортировалась, когда появилась стена. Энергетический разряд рассеялся по магазину одежды позади нее, разбивая широкие зеркальные витрины на миллион осколков, разрывая пластиковые манекены на части зазубренной шрапнелью. Она появилась несколько мгновений спустя, удивленная собой.
  
  Док Темпест выглядел не менее изумленным, когда осмотрел дело своих рук и увидел, что Эмили все еще стоит.
  
  “Ты надоедливая тварь, не так ли? Но ты не сможешь остановить меня, маленькая девочка ”. Эмили заметила что-то в небе над головой и ахнула. Док Темпест быстро проследил за ее взглядом и улыбнулся. “Ах, похоже, моя поездка здесь. Мне придется прервать нашу маленькую вечеринку ”.
  
  С неба спустился дискообразный объект; установленные на карданном подвесе антигравитационные двигатели под ним мягко загудели, когда аппарат приземлился. Сначала Эмили подумала, что это какая-то летающая тарелка — прямо сейчас ее бы ничто не удивило, — но это была круглая платформа, около десяти футов в диаметре, с простыми поручнями по краям: “диск-планер”. Док Темпест, казалось, контролировал последний спуск, регулируя переключатель на своем браслете.
  
  Ялик завис в нескольких дюймах от земли, и Темпест погрузила два ящика на борт, магнитно прикрепив их к полу. Лодка закачалась от дополнительного веса, особенно когда Темпест поднялась на борт. Он коротко отсалютовал Эмили, и лодка с тихим гудением поднялась в воздух.
  
  “Увидимся в следующей жизни!” - пропел он.
  
  Один из раненых наемников огляделся. Фургон для побега приспешников был разгромлен, когда Пита швырнули в него. Он пронесся мимо Эмили и прыгнул в лодку. Его пальцы ухватились за край.
  
  “Подожди меня, босс!”
  
  Машина изо всех сил пыталась подняться еще выше. Темпест посмотрел вниз и увидел своего солдата, подвешенного за одну руку.
  
  “Не сегодня”, - промурлыкал Темпест, и он опустился на колени, чтобы схватить мужчину за запястье. Ледяной холод пробежал по руке наемника. Он взвыл от боли, но теперь не мог отпустить, поскольку мороз медленно распространялся, чтобы поглотить его.
  
  Тоби застонал, когда увидел, как Буря проносится над зданиями. Человек, болтающийся под ним, быстро бледнел.
  
  “Нет! Не дайте ему уйти!” Тоби закричал.
  
  Как только наемник промерз насквозь, Темпест сильно наступила на его пальцы. Они разбились, как стекло, и его тело упало. Он ударился о землю за несколькими припаркованными машинами, но Эмили и Тоби оба услышали, как он разбился. Эмили в отчаянии отвернулась. Когда она снова открыла глаза, она увидела, что Темпест быстро исчезает за крышами.
  
  Тоби неуверенно поднялся на ноги и подошел к ней. “Ты в порядке?”
  
  “Да, но другие ранены”.
  
  Они подбежали к Питу, который стоял на четвереньках в поисках своих очков. У него были ссадины на лице, одна царапина над глазом сильно кровоточила от того места, куда попал его собственный ледяной заряд.
  
  “Пит!”
  
  “Я в порядке!” Пит отмахнулся от любой помощи, когда нашел свои очки. Одна линза была разбита, другая сильно поцарапана. Он все равно их надел. “Где Лорна? Она получила довольно сильный удар ”.
  
  “Я здесь”, - сказала она.
  
  Все обернулись, чтобы увидеть ее. Как и у Пита, у нее было несколько ссадин на лице, а в ее черных волосах было полно пыли и мелких кусочков бетона. Ее лицо было бледным, но она сияла от волнения от всего этого. “Это было ужасно”.
  
  Вдали зазвучали полицейские сирены.
  
  “Как мы собираемся объяснить этот беспорядок? Нам лучше уйти, пока не прибыла полиция, ” сказала Лорна.
  
  Тоби посмотрел в ту сторону, куда улетела Темпест. “Мы должны остановить его”.
  
  “Да ладно, он просто разогнал нас, как насекомых!” - сказала Эмили.
  
  “Мы все еще живы, не так ли?” Тоби был удивлен своей внезапной убежденностью. Волнение смыло страх.
  
  “Это бонус!” - Саркастически сказал Пит. Он снял свои помятые очки и осмотрел их. “Мой отец убьет меня за то, что я сломаю еще одну пару. Они дорогие, ты знаешь ”.
  
  “Мы можем это сделать!” С энтузиазмом сказал Тоби. “Он застал нас врасплох. Мы можем остановить его ”.
  
  Эмили нахмурилась. “Почему ты так стремишься заполучить его?”
  
  “Потому что это правильный поступок. Нам был дан шанс. Один шанс на миллион ... миллиард ... возможность сделать что-то экстраординарное. Отправиться в настоящее приключение. Мы были избраны, чтобы сделать это. Я говорю, что мы сделаем это. Что вы все думаете?”
  
  Пит водрузил свои потертые очки обратно на нос, гордо выпрямился во весь рост и кивнул в знак согласия. “Я говорю, что мы сражаемся”.
  
  Пит был прав, мало кто когда-либо смотрел вверх. Как будто у них есть фобия пустоты наверху, люди редко отваживаются смотреть выше уровня глаз, когда они идут по улице. Именно этот факт позволил Доку Темпесту летать по небу незамеченным. Под ним несколько высоких башен в городе начали отступать. Темпест была уверена, что бизнесмен выглядывал из своего окна, но знала, что мозг мужчины убедит его, что он видел не что иное, как большую птицу, пронесшуюся мимо. Его скиф набрал скорость и высоту.
  
  Потеря его наемников была печальной. Управление империей зла не сильно отличалось от ведения любого другого бизнеса. У него был ограниченный бюджет на наем мускулов, особенно после того, как он потратил все свои деньги на свою новую секретную базу и армию, которую он там держал. Именно это финансовое ограничение вынудило его совершать более мелкие ограбления, чтобы профинансировать свой окончательный план. Банки никогда не были слишком готовы давать кредиты суперзлодеям. Несмотря на то, что он предпочел бы работать в одиночку, план Темпеста требовал некоторой дополнительной защиты, пока он накапливал новые средства. Он знал, что выжившие мужчины не будут говорить, когда их арестуют. Они знали, что это не так.
  
  Как обычно, власти описали бы ограбление банка как дело рук очередной организованной банды, пытающейся быстро нажиться. Суперзлодеи плохо вписывались в полицейские отчеты или передачи СМИ, хотя они были замешаны в большинстве преступлений. Люди предпочли бы не думать, что существуют такие вещи, как злодеи с экстраординарными способностями и их собственными политическими и финансовыми программами. Это была слишком пугающая концепция для большинства населения.
  
  Темпест регулировал скорость лодки с помощью джойстика на своем запястье. Он купил систему управления у секретного поставщика — поставщика по имени Василиск. Технология намного превосходила то, что было доступно в большинстве стран. Браслет управлял платформой, как радиоуправляемым самолетом, и это позволяло ему следить за своей империей зла. Оно было приведено в действие его биометрическими импульсами; еще одна технология, которая была далеко продвинута.
  
  После несчастного случая в детстве Док Темпест обладал уникальной способностью управлять погодой. Хотя его полномочия были ограничены его непосредственным окружением, он сосредоточил свои усилия на создании супероружия, чего-то, что могло бы изменять глобальные погодные условия по его прихоти. С таким разрушительным оружием он мог бы требовать от правительств выкуп. У Темпеста было видение: мир у его ног, каждый гражданин - приспешник или раб, а планета купается в вечном ледниковом периоде. Это был рай, который он видел каждый раз, когда закрывал глаза.
  
  Чего Док Темпест не видел, так это четырех фигур, низко скользящих к нему. Он не знал об их присутствии, пока тепловой луч не прожег край лодки. Оторвался кусок металла, раскачав машину и вынудив Темпеста схватиться за поручень, когда его ноги поскользнулись на раскачивающемся полу.
  
  Четверо супергероев устремились к Доку Темпесту, на их лицах была написана решимость. Тоби возглавлял формирование.
  
  “Снова огонь!” - закричал он.
  
  Но они потеряли элемент неожиданности. "Буря" накренила ялик вниз и вправо, вынудив Лорну пропустить второй выстрел. Пит оказался быстрее и бросился в пике, Тоби и Эмили последовали за ним.
  
  Здания устремились вверх, чтобы приветствовать их, когда "Буря" мчалась между рядами высоких многоэтажек. Они путешествовали так далеко, что теперь находились над другим городом.
  
  “Как нам остановить его?” - завопил Тоби.
  
  “Я собираюсь нажать на рычаги управления у него на запястье!” - закричал Пит, перекрывая шум ветра. Он протянул руку к Темпест.
  
  Тоби внезапно кое-что пришло в голову. “Пит! Ваши очки! Ты не можешь видеть ...”
  
  Имея только одну поврежденную линзу, чтобы видеть сквозь нее, Пит прицелился в размытое пятно, которое выровнялось перед ним. Сила хлынула вниз по его руке и проявилась в виде струи сверхзамерзшего воздуха, исходящей из кончиков его пальцев.
  
  Струя льда выстрелила широко, попав в окно офисного здания за ним, разбив несколько стекол.
  
  “Я попробую еще раз!” - завопил Пит.
  
  “Нет!” Эмили и Тоби одновременно прокричали в ответ.
  
  Док Темпест поднял правую руку в сторону группы. Тоби увидел голубую вспышку, и жар молнии опалил волосы у него на голове, когда она пролетела мимо. Эмили и Питу пришлось резко свернуть в сторону, и Тоби потерял их из виду.
  
  Темпест снова поднял руку. Эмили моргнула — и в одно мгновение она стояла на платформе, прямо перед ним. Голова Темпест резко повернулась в удивлении.
  
  “Кто ты такой?” - воскликнул он в отчаянии.
  
  Эмили двигалась быстро; ее рука метнулась и поймала джойстик на его браслете, прежде чем она внезапно телепортировалась с грохотом.
  
  Тоби с благоговением наблюдал, как Эмили на мгновение появилась на платформе, а затем телепортировалась рядом с ним. Но ее работа была выполнена, короткая настройка на пульте управления Tempest отправила диск-планер в дикое вращение. Он прокатился один раз между двумя высокими башнями, прежде чем опуститься на крышу торгового центра, которая была завалена шинами, спутниковыми тарелками и блоками кондиционирования воздуха.
  
  Прежде чем Темпест смог восстановить контроль, выступ его платформы врезался в металлический блок кондиционирования воздуха. С хрустом раздираемой стали лодка перевернулась из конца в конец, разрывая асфальтовое покрытие, прежде чем внезапно остановиться у кирпичной стены пожарной лестницы.
  
  Лорна догнала своих друзей, когда они легко приземлились на крыше. Ялик издал потрескивающий звук, когда что-то электрически замкнуло, и струйки черного дыма поднялись из разрывов в ходовой части машины. Два набитых деньгами кейса валялись в стороне, выбитые ударом. Не было никаких признаков Дока Темпеста.
  
  “Куда он делся?” - Спросила Лорна.
  
  Тоби осмотрел крышу. Вентиляционные отверстия предлагали достаточно мест для укрытия, но, казалось, слишком далеко, чтобы Темпест могла убежать незамеченной.
  
  “Может быть, он может становиться невидимым?” - предупредил Пит.
  
  “Отлично”, - сказала Лорна. “Это хорошая мысль. Всем держаться вместе ”.
  
  “По крайней мере, он не получил денег”, - сказала Эмили.
  
  Пит опустился на колени рядом с одним из ящиков и дотронулся до кончика торчащей записки. У него пересохло во рту. Он никогда в жизни не видел столько денег, и ему вдруг захотелось, чтобы каждая их частичка принадлежала ему.
  
  “Как ты думаешь, сколько там?”
  
  “Миллионы”, - произнес глубокий голос, который заставил их всех обернуться. Док Темпест стоял на краю крыши. “И мы могли бы поделиться всем этим”.
  
  На мгновение Тоби показалось, что он увидел жадный блеск в глазах Пита. Он повернулся обратно к Доку Темпесту. “Все кончено, Темпест. На этом все заканчивается ”.
  
  Темпест медленно покачал головой, слегка касаясь множества кровоточащих порезов на своем огромном лбу, полученных в результате крушения. “Нет, это не конец. Не так уж и далеко”.
  
  Лорна угрожающе шагнула вперед, Пит последовал за ней. “Вы в меньшинстве, так что сдавайтесь”.
  
  Тоби чувствовал прилив уверенности в предвкушении их победы. И в этот момент на мобильном телефоне Пита внезапно запищал будильник.
  
  Для Тоби это прозвучало как худший звук в мире.
  
  Их полномочия только что истекли. Теперь они были беззащитны.
  
  
  Месть
  
  Пит схватился за свой телефон, чтобы заставить его замолчать, его руки дрожали от ужаса при осознании того, что все они теперь бессильны и стоят на крыше с сумасшедшим. Лорна запнулась и слегка отступила.
  
  Но удача была на их стороне. Внимание Дока Темпеста привлек звук приближающегося вертолета. Даже с такого расстояния Тоби мог разглядеть характерные сине-белые опознавательные знаки полицейского вертолета.
  
  Буря сердито зарычала и повернулась обратно к группе, тыча в них пальцем.
  
  “На этот раз полиция спасла тебя! Но запомните мои слова: хотя вы разрушили мои планы сегодня, вы ничего не остановили. С помощью моего штормового движка я могу управлять погодой! Я превращу дождевые леса в замерзшие пустоши, вздую океаны, чтобы затопить земли, и опустошу мир свирепыми ураганами!” Его голос поднялся до лихорадочного тона. “Погода изменится, и мои штормы заставят мир упасть на колени под моим правлением!”
  
  Тоби было не по себе; убежденность в словах Дока Темпеста казалась почти осязаемой.
  
  Темпест бросила взгляд на приближающийся вертолет, а затем нахмурилась на героев. “Я отомщу! Вы слышали обо мне не в последний раз!”
  
  Ракетные накладки на ботинках Темпеста внезапно взорвались, и он был катапультирован в небо с такой скоростью, что они услышали звуковой удар секундой позже.
  
  Тоби наблюдал за приближающимся вертолетом. “Нам лучше убраться с этой крыши, если только кто-нибудь не сможет придумать хорошее оправдание тому, что мы здесь с украденными деньгами!”
  
  Пит с тоской уставился на ящики. “Миллионы ... Просто подумайте. У нас могло быть все, что угодно. Больше никаких проблем ”.
  
  Эмили схватила его за руку, выводя из задумчивости. “Пит! Мы должны идти!”
  
  Пит неохотно позволил провести себя по крыше. Лорна направилась к лестничной клетке, в которую врезалась платформа Темпест. Тлеющий диск-планер заблокировал зеленую пожарную дверь.
  
  “На счет три, давайте снимем эту штуку”.
  
  Даже с их объединенной силой, это была борьба. Машина отъехала в сторону, ровно настолько, чтобы позволить Лорне открыть дверь. Внутри лестница предлагала путь к отступлению вниз.
  
  Пит бросил последний взгляд на разгром — и на ящики с деньгами, которые они оставили позади, — прежде чем последовать за своими друзьями.
  
  * * *
  
  Без помощи сверхспособностей потребовалась вечность, чтобы дойти до дома, и у них болели ноги. Путешествие началось с того, что они взволнованно прокручивали события, которые произошли снова и снова, с каждой из своих точек зрения. Рассказ Тоби вращался вокруг него как центрального героя — утверждение, которое переросло в спор между ним и Питом. Пит обвинил Тоби в выборе силы, которая была бесполезна против Дока Темпеста ... и, конечно, утверждал, что это он одержал победу в тот день.
  
  Лорна и Эмили были достаточно умны, чтобы не ввязываться в этот спор. Они оба знали, что это их превосходные способности победили Темпест.
  
  Спор перешел в неловкое молчание, когда Тоби и Пит разделились и направились каждый по своему дому. Перед расставанием Лорна заставила их всех согласиться собраться завтра и снова зайти на веб-сайт. Пит и Тоби просто обменялись немыми кивками — оба все еще кипели от злости.
  
  Пит и Эмили большую часть пути шли в задумчивом молчании. Они устали, их мышцы болели от постоянной пульсации, которая обычно возникает после пробежки кругов на физкультуре.
  
  Они дошли до улицы, где жила Эмили, и Пит пробормотал о встрече с ней завтра. Уходя, он не услышал ее ответа — его мысли были где-то в другом месте.
  
  Он думал о деньгах в футлярах. Он никогда ни в чем по-настоящему не нуждался, хотя большая часть его имущества обычно покупалась на распродаже или из вторых рук. Его родители работали исключительно усердно. На самом деле они редко бывали вместе дома — что, как думал Пит, было причиной их постоянных ссор. Если бы они были богаты, может быть, его родителям не пришлось бы так много работать, и тогда они не ссорились бы?
  
  Пит огляделся по сторонам. Ноги сами вынесли его на его собственную улицу и привели в банду головорезов.
  
  Он сразу узнал их: банда Джейка Хантера. Их там было трое. Скуффер, Наклз и Большой Тони. Все примерно на год старше его, одеты в рваные джинсы, грязные кроссовки и поношенные кожаные куртки.
  
  “Я тебе говорю”, - тихо сказал Скаффер. “Я видел, как он летал. Здесь что-то не так ”. Он замолчал в тот момент, когда заметил Пита, и наблюдал за ним прищуренными, крысиными глазами.
  
  Наклз глубоко затянулся сигаретой, которую держал в руке, стараясь не закашляться от дыма, а затем с отвращением отбросил окурок. Большой Тони отправил в рот остатки бургера, кетчуп стекал по его подбородку.
  
  Больные мышцы Пита напряглись, а ноги превратились в желе. Он знал, что ему придется бежать, и был убежден, что ноги его не понесут. Как бы он хотел получить сверхспособности прямо сейчас — тогда он положил бы конец издевательствам, которым подвергался последние два года. Он продолжал идти, стараясь не смотреть в глаза, ожидая выкрикнутого оскорбления или звука приближающихся шагов ... но ничего не было.
  
  Он понял, что Скаффер упоминал, что видел, как кто-то летал; что, если он был свидетелем этого раньше?
  
  “Привет, профессор!”
  
  Сердце Пита упало. Скаффер отделился от группы и угрожающе направился к нему. По крайней мере, отсутствовал их главарь: Джейк Хантер, единственный хулиган, с которым ни один ребенок не хотел связываться.
  
  Пит напрягся и посмотрел на Скаффера. “Что?”
  
  Скаффер был недоволен. Обычно Профессор, как и все их жертвы, никогда не оставался поболтать, но сегодня Пит смотрел прямо на него. На этот раз задира потерял дар речи.
  
  Пит испытал неожиданный прилив уверенности. “Я спросил, что? И зовут меня не профессор.”
  
  Скаффер и в лучшие времена не мог смотреть в глаза, и его глаза метались по сторонам. Он сделал шаг назад. Пит выпрямился, перестал сутулиться, с которым он привык ходить, и выпятил грудь, когда протискивался мимо.
  
  Больше ничего не произошло. Ошеломленный, Пит оглянулся назад. Конечно же, банда уставилась на него, ее члены бормотали между собой. Их явно что-то беспокоило.
  
  Пит улыбнулся про себя. Могли ли они почувствовать разницу? Он удовлетворил себя мыслью, что если бы они видели, как он летает, то увидели бы, что теперь он настоящий герой, а не тот, с кем можно шутить.
  
  Тоби никак не мог уснуть, во всяком случае, не очень хорошо. Он физически устал, и как только он вернулся домой, он прыгнул в кровать, утопая в одеялах. Но его разум отказывался отдыхать.
  
  Буря … полет ... винтовки из смолы и энергетические взрывы .... Это было похоже на что-то из видеоигры, но настолько реальное, что он почувствовал запах пламени из лазерного прицела Лорны и густой дым, поднимающийся с берега. И что-то еще, тошнотворный запах, исходящий от Темпеста, как будто он не принимал душ ... ну, никогда.
  
  Кем он был? Тоби был уверен, что с такой деформированной головой его бы уже показывали по телевидению. Что могло случиться, чтобы кто-то выглядел так?
  
  Его беспокоило и кое-что еще — его сверхспособности были бесполезны. Его раздражало, что Пит был прав насчет этого. Из всех крутых вещей, которые у него могли бы быть ... Что ж, это был урок мудрого выбора в следующий раз.
  
  Он пролистал пачку комиксов, которые оставил Пит и которые его мать бросила в его комнате. Огромные возможности только сейчас пришли ему в голову. Чего они могли достичь … кем они могли бы стать …
  
  В животе у Тоби заурчало, и он понял, что не может вспомнить, когда ел в последний раз. Часы у его кровати показывали 9:30 вечера.
  
  Он прокрался вниз, заметив, что его мать сидит за компьютером, погруженная в какую-то работу, которую она делала. Он направился на кухню, но остановился, проходя мимо гостиной. Лорна сидела на диване, уставившись в телевизор.
  
  “Ты тоже не устал?” - спросил он.
  
  Лорна посмотрела на него с серьезным выражением лица и поманила его к себе. “Тебе лучше увидеть это”.
  
  Тоби сел рядом с ней. Телевизор показывал темную улицу с мигающими синими полицейскими огнями и репортершу, стоящую на холоде, явно недовольную своим заданием. Это была дискуссия между репортером и ведущим новостей, которые сидели в теплой студии.
  
  “Полиция заявила, что это была вооруженная банда из по меньшей мере пяти человек”, - сказал репортер.
  
  Теперь изображения обрели смысл для Тоби — это был банк, возле которого они были ранее. Тоби открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лорна шикнула на него, пока слушала.
  
  “И сколько удалось вернуть полиции?” спросил ведущий студии.
  
  “Полиция вернула все украденные деньги, оцениваемые примерно в десять миллионов”.
  
  Тоби выпрямился на своем месте. “Десять миллионов! Вау! Что эта сумма денег делает в местном банке?”
  
  “Я не знаю. Хотя они никогда не упоминали о нас ”, - сказала Лорна.
  
  “Разве это не хорошо? Как бы они объяснили кучу супергероев, летающих вокруг?”
  
  “Они даже не упомянули Дока Темпеста. Они сказали, что это была просто группа обычных воров.”
  
  Тоби на минуту задумался. “Это может показаться безумием, но что, если такого рода вещи происходят постоянно? Может быть, это скрывают, держат в секрете, чтобы люди не паниковали ”.
  
  Лорна кивнула. “Ты так думаешь?”
  
  “Кто-то создал этот веб-сайт. Эти силы должны откуда-то взяться, может быть, даже у кого-то. И другие люди тоже должны иметь доступ к сайту. Значит, где-то там должны быть и другие герои ”.
  
  Лорна выглядела задумчивой, накручивая на палец прядь волос, как она всегда делала, когда думала. “Как ты думаешь, где Hero.com откуда происходит?”
  
  В комиксах группы героев всегда объединялись ради общего блага, и Тоби вспомнил, что Темпест спросила, являются ли они частью Невидимой бригады. “Что, если бы группа супергероев собралась вместе, чтобы поделиться своими навыками?”
  
  “Зачем им это делать?”
  
  “Я не знаю. Ради высшего блага?”
  
  “Или, может быть, они все слишком стары, чтобы бегать повсюду, и они просто хотят уйти на покой?”
  
  “Да, или они обнаружили, что злодеев слишком много, чтобы они могли сражаться в одиночку”. Он остановился. Мысль о существовании других злодеев беспокоила его.
  
  Лорна думала в том же направлении. “Помнишь все эти вакансии на веб-сайте?” - спросила она с беспокойством. “Их было много”.
  
  “И мы остановили одного из них. Мы действительно хорошо поработали, Лорн. Это то, что мы должны сделать снова ”.
  
  Лорна кивнула, снова задумавшись. “Ты понимаешь, что с этими способностями ... мы могли бы прославиться”.
  
  Тоби заметила рядом с ней новый номер журнала сплетен о знаменитостях. Она пристрастилась читать их, как только их мать закончила пролистывать.
  
  “Я не думаю, что это такая уж хорошая идея”, - предостерег он. “Мы не можем рисковать тем, что люди узнают, кто мы такие”.
  
  “Почему? Подумай о деньгах, которые мы могли бы заработать. Вечеринки, на которые мы ходили”, - сказала Лорна мечтательным голосом.
  
  “Мы должны быть осторожны”, - сказал Тоби. “Представь, если бы кто-то вроде Дока Темпеста знал, где мы живем?”
  
  Лорна вздрогнула. Гламурная жизнь была внезапно забыта, когда опасность стала очевидной. “Тогда нам понадобится что-нибудь, чтобы скрыть наши личности. Как костюмы в комиксах Пита ”.
  
  “Нет! Абсолютно нет! ” - сказал Тоби. Это было частью сердитого разговора по дороге домой. Пит был в восторге от того, что надел костюм, скрывающий их личность, и маску Зорро на их лица. Но Тоби думал, что это глупо. Он ненавидел наряжаться — он ни за что не собирался надевать костюм.
  
  “Я просто думаю, что это к лучшему”, - пробормотала Лорна. “Раз уж ты так против того, чтобы быть знаменитым”.
  
  Тоби встал, когда в животе у него снова заурчало, напоминая ему, что он был в поисках еды. “Лорн, костюм с накидкой - это то, чего не будет. Моя находка, помнишь? Мои правила. Ни за что ”.
  
  Он вышел из комнаты, оставив Лорну кусать губу. На этот раз она не хотела спорить со своим братом. Масштаб сверхдержав заставил эти аргументы казаться мелочными.
  
  Она посмотрела на часы и задалась вопросом, когда ее мать выключит компьютер и, желательно, выйдет из дома, чтобы они могли хотя бы еще раз заглянуть на веб-сайт.
  
  Она скрестила пальцы, надеясь, что это произойдет скоро.
  
  Сердито хлопнув мышкой по столу, Пит выключил свой пораженный артритом компьютер. С момента своего возвращения он рылся в Интернете в надежде, что наткнется на Hero.com, но безрезультатно. Пит тяжело вздохнул. Он ненавидел спорить с Тоби, но ничего не мог с собой поделать. Чтобы заставить его чувствовать себя хуже, у него не было ничего, кроме фонового саундтрека к спорящим на кухне родителям с тех пор, как он был дома. Темы всегда были одни и те же: счета и деньги. Он оглядел гостиную. Это было неплохо, но даже он мог сказать, что здесь не помешала бы приличная мебель и новый слой краски.
  
  Образ ящиков, наполненных деньгами, пронесся в его сознании. Все эти наличные, несомненно, решили бы его проблемы дома. Это, безусловно, остановило бы его родителей от ссоры. Деньги решали все. Не так ли?
  
  Он задавался вопросом, что побудило Дока Темпеста стать злодеем. Поднимаясь по лестнице в свою спальню, Пит легко мог представить, как его карманы набиты пачками банкнот. Было ли действительно плохо использовать сверхспособности, чтобы создать лучшую жизнь для себя?
  
  Но он знал ответ. Годы чтения комиксов сформировали мораль Пита. К сожалению, он знал разницу между правильным и неправильным. Плюс он не сомневался, что используя Hero.com полномочия на совершение недобросовестного действия приведут к тому, что ему запретят пользоваться веб-сайтом. И это было слишком ужасно, чтобы думать об этом. Ему просто нужно было максимально использовать раздачу, которую ему раздали.
  
  Он захлопнул дверь своей спальни, чтобы заглушить голоса родителей. Он был героем, и он вел бы себя как герой, несмотря ни на что.
  
  Проблема в том, что злодеям, казалось, всегда было веселее всего.
  
  * * *
  
  Выходные потрачены впустую!
  
  Пит и Эмили оба посетили Тоби и Лорну в надежде, что у них будет еще один шанс попробовать веб-сайт. Но такая возможность так и не представилась; Сара, казалось, весь день работала за компьютером, и она не предложила оставить их одних в доме.
  
  Лорна несколько раз намекнула своей матери, что, возможно, ей понравится прогуляться? Это просто вызвало подозрения Сары, и Лорна отказалась от такого подхода.
  
  Тоби начал беспокоиться, что их мать разгадала их намерения и следила за тем, чтобы дети не проводили время за компьютером.
  
  Телефонный звонок в субботу вечером отвлек Сару от компьютера. Радость в ее голосе сменилась меланхоличными нотками, поскольку оказалось, что их отец не вернется домой, как планировалось; раскопки задерживали его по крайней мере еще на неделю.
  
  Пока Лорна и Тоби слушали, стоя на верхней площадке лестницы, Тоби начал представлять своего отца со сверхспособностями, путешествующего по миру. Он мог только догадываться, в какое приключение он был втянут сейчас. Без сомнения, что-то большое, что так долго держало его вдали от дома. Тихое всхлипывание их матери вернуло его к реальности. Он обменялся взглядами со своей сестрой, и Лорна спустилась по лестнице, чтобы утешить свою мать. Тоби тоже хотел бы пойти, но он знал, что они, вероятно, закончат спором.
  
  Воскресенье затянулось так, как может затянуться только воскресенье. Позвонил Пит, и Тоби позволил Лорне поговорить с ним. Двое друзей не разговаривали с момента миссии, и ни один, казалось, не был готов принести простые извинения.
  
  Было ясно, что их следующему приключению в доткомах придется подождать. И с чувством полного отчаяния Тоби осознал, что завтра ему снова в школу — их промежуточные каникулы закончились.
  
  Снова в школу … могло ли это предложение звучать еще более мучительно?
  
  Плечо Пита заболело, когда его в третий раз ударили о стену. Его рюкзак соскользнул, школьные учебники упали в дождевые лужи. Он пытался починить свои очки с помощью клея, но в итоге сделал их еще более кривыми, и теперь у них были отпечатки клея и на дужках. Его единственным другим вариантом была бы пара толстых дешевых очков, которые ему бесплатно выдал оптик. Он думал, что ношение этого сделает его еще большим магнитом для хулиганов.
  
  Теперь, когда он посмотрел на окружавшие его неуклюжие фигуры Скаффера, Наклза и Большого Тони, он понял, что его очки не имели никакого значения. Он также понял, что противостояние Скафферу на днях ничего не изменило. Задира, возможно, тогда отвлекся, но сегодня все было как обычно.
  
  “Доброе утро, профессор”, - прорычал Скаффер, когда Большой Тони прижал Пита к стене за пределами школы. “Держу пари, ты умирал от желания вернуться в школу”.
  
  Большой Тони хихикнул. “Да, ты плачешь, когда наступают каникулы, не так ли?” Его голос изменился на пронзительную насмешку над Питом: “О, нет ... Недели до занятий! Как я буду учиться? Мне так грустно ”.
  
  “Оставь меня в покое!” - захныкал Пит.
  
  “Или что?”
  
  “Ты увидишь!”
  
  Ответ прозвучал не как угроза, на которую он надеялся. Хулиганы глумились над ним.
  
  “Осторожнее, Тони”, - проворчал Наклз. “У него черный пояс по оригами!”
  
  “Думаешь, мы не побеспокоим тебя, потому что отпустили в прошлый раз? Что ж, у нас были дела поважнее, чем думать о таком жуке, как ты!” - издевался Скаффер.
  
  Внезапно раздался знакомый голос. “Отпусти его, болван!”
  
  Они все повернулись, чтобы увидеть Тоби. Капюшон его пальто был поднят, придавая ему смутный вид супергероя, и на секунду Пит подумал, что Тоби, должно быть, зашел на веб-сайт, чтобы загрузить какие—то способности - он никогда раньше не противостоял этим парням.
  
  Большой Тони не ослаблял хватку на Пите. Вместо этого злобные ухмылки расползлись по лицам банды, когда она обнаружила новую добычу.
  
  “Или что?” - спросил Наклз, хрустнув собственными костяшками пальцев — фирменный знак, который он разработал, чтобы отвлечься от своего пронзительного голоса. “Что вы могли бы нам сделать?”
  
  Тоби стоял на своем, но он чувствовал, что у него дрожат ноги. Лил дождь, и он просачивался сквозь его пальто. Наклз и Скаффер угрожающе шагнули вперед. Большой Тони не делал попыток освободить Пита.
  
  Тоби стоял твердо. “Пусть. Он. Уходи”.
  
  Скаффер колебался, когда шел вперед. Его взгляд уловил движение на школьном дворе.
  
  “Вот этот человек”, - сказал Скаффер.
  
  Они поманили к себе вожака своей стаи. Джейка Хантера было легко узнать по его копне колючих светлых волос. Лорна однажды упомянула, что считает его симпатичным, и это замечание разозлило Тоби. Он был бессердечным головорезом и не имел права быть “милым”.
  
  “Йоу! Охотник!” Кричал Скаффер. Улыбка, появившаяся на его лице, исчезла, когда Хантер нерешительно помахал рукой и продолжил свой курс, игнорируя свою команду.
  
  “Я же говорил вам, что он ведет себя странно”, - пробормотал Скаффер своим соратникам.
  
  “Впал в немилость?” Тоби подстрекал.
  
  Скаффер зарычал на него. “Заткнись. Должно быть, у него что-то на уме. Давайте, ребята. Отпустите выродков ”.
  
  Большой Тони отпустил Пита, и банда последовала за Скаффером через двор — все они игнорировали Тоби. Тоби вздохнул с облегчением, благодарный, что они не пытались затеять драку. Он подошел к Питу и помог ему собрать его книги.
  
  “Спасибо”, - сказал Пит, чувствуя себя немного смущенным.
  
  “Для чего существуют друзья?” - спросил Тоби с полуулыбкой.
  
  Пит ухмыльнулся. Как обычно, их спор теперь официально остался в прошлом. “Вы ... э-э ... вы знаете ...?” Он огляделся, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. Скаффер и его слабоумные друзья исчезли за углом. “Включен?”
  
  Тоби покачал головой. “Нет. Но я не мог позволить им сделать это с тобой, не так ли? Мы команда супергероев, помнишь?”
  
  “Я не чувствую себя таковым прямо сейчас”, - сказал Пит, застегивая ремни на своей сумке. Кое-что пришло ему в голову. “Что бы ты сделал, если бы они затеяли драку?”
  
  “Я, наверное, ел бы с тобой больничную еду!”
  
  Проливной дождь во время обеда загнал всех внутрь, и, поскольку делать было особо нечего, вскоре распространилась безумно звучащая история о том, что Джейк Хантер чудесным образом вытащил учителя из горящего класса в последний день перед каникулами.
  
  Тоби прошептал Питу, что, если это правда, возможно, Хантер тоже загружал сверхспособности? Питу не понравилась эта мысль, и он отмел ее в сторону. Он очень сомневался, что Хантер совершил бы что-то столь героическое, как спасение учителя — фактически, он, вероятно, начал пожар. Но эта история быстро становилась школьной легендой, и обшивка класса столярных изделий была свидетельством того, что произошло нечто катастрофическое.
  
  Финальный звонок прозвучал как пение ангела. Тоби и Пит выбежали из школы под сильный ливень на улице, просто радуясь тому, что они свободны.
  
  Возвращаясь домой, Тоби предложил Питу пойти с ним посмотреть, чисто ли на побережье, чтобы они могли попробовать зайти на веб-сайт. Их первые шаги вдали от школы были наполнены трепетом, они беспокоились, что могут столкнуться с бандой Хантера. После того, как они целую милю заглядывали им через плечо, они, наконец, перестали смотреть, и Пит начал рассказывать о веб-сайте.
  
  “Как ты думаешь, откуда взялся этот веб-сайт?” - спросил он.
  
  “Я не знаю. Мы с Лорной задавались этим вопросом ”.
  
  “Кто-то должен был сделать это и применить сверхспособности”.
  
  “Да ... Значит, они, должно быть, были у них в первую очередь, если они их раздают”.
  
  Пит кивнул; это имело смысл. “Как ты думаешь, сколько существует сил?”
  
  “Я видел там по меньшей мере двадцать. И мы на самом деле не прокручивали страницу вниз ”.
  
  “Это сводит с ума”. Он заметил, что Тоби смотрит в землю с обеспокоенным выражением лица. “Что случилось?” “Я как раз думал о Доке Темпесте”.
  
  “Да, эта голова! Может быть, у него болезнь или что-то в этом роде. Надеюсь, это не заразно. Очки - это само по себе плохо, но я бы никогда не закончил школу с такой головой ”.
  
  “Он сказал что-то о мести. Как ты думаешь, что он имел в виду под этим?”
  
  Пит пренебрежительно махнул рукой. “Не беспокойся об этом. Он просто болтал без умолку. Люди говорят что угодно, когда они злы. Посмотри на моих родителей”.
  
  Они были в нескольких улицах от дома Тоби, когда стало очевидно, что Лорне и Эмили тоже пришла в голову та же идея насчет проверки веб-сайта. Они были чуть впереди, склонив головы от дождя и держа в руках ярко-красный зонтик.
  
  “Эй, ребята, подождите!”
  
  Пит подслушал, как они заканчивали разговор о мальчиках. Эмили сверкнула улыбкой Питу, но ничего не сказала. Пит быстро отвел взгляд, радуясь, что Тоби не заметил, как покраснели его щеки.
  
  “Ты думаешь, мамы не будет дома?” - спросил Тоби.
  
  “Ты тоже так думаешь”, - со знанием дела ответила Лорна.
  
  “Сегодня она работает дома, но жаловалась, что вдобавок ко всему прочему ей пришлось сходить в магазин. А на походы по магазинам у нее уходит целая вечность. Я просто надеюсь, что мы сможем это попробовать ”.
  
  “Что это?” Внезапно спросила Эмили. Она смотрела вперед, поверх крыш. Тоби и Пит проследили за ее взглядом. Пит обменялся взглядом с Тоби и обвел пальцем вокруг уха, сигнализируя, что она сумасшедшая.
  
  “Это облака, Эм”.
  
  Эмили фыркнула и схватила Пита за челюсть рукой, снова поворачивая его лицо к небу.
  
  “Нет, ты идиот — это!”
  
  Они все заметили это одновременно. Клубящийся конус темного пухлого облака формировал в небе воронку. Кончик воронки дернулся, как кошачий хвост, прежде чем коснуться земли за линией домов. Как только он коснулся земли, облачная воронка стала плотнее, а смерч усилился в свирепости.
  
  “Торнадо!” - закричал Тоби.
  
  Теперь они могли слышать грохот торнадо, похожий на рев реактивного двигателя. Обломки по спирали превратились в торнадо, когда его высосало из земли.
  
  “Но у нас здесь торнадо не бывает”, - сказал Пит, не отрывая взгляда от устрашающей силы природы. “Держу пари, это примерно в полумиле отсюда. Оно, должно быть, крушит все на своем пути!”
  
  Лорна внезапно рванулась вперед, когда торнадо пьяно качнулся в сторону. Тоби крикнул ей вслед.
  
  “Лорн?”
  
  Она остановилась и резко обернулась, в ее глазах стояли слезы. “Наш дом, Тобе! Оно направляется к нашему дому!”
  
  Лорна с трудом переводила дыхание, добравшись до конца своей улицы. Все остальные дети остановились, чтобы посмотреть на чудовищное зрелище. Торнадо был шириной с дорогу и двигался на максимальной скорости, когда он обрушился на пустой дом прямо напротив их собственного. Окна разлетелись вдребезги от изменения давления внутри здания, и секундой позже фасад дома взорвался дождем каменной кладки и дерева. Смерч пронесся по прекрасно обустроенному саду, превратив лужайку в грязь. Всасывание от торнадо было жестоким, даже притягивало к нему дождь.
  
  “Вау!” - воскликнул Тоби, одновременно взволнованный и напуганный.
  
  В этом не было сомнений; торнадо направлялся прямо к их дому. Он врезался в фургон, засасывая его, как игрушку, когда тот мчался через дорогу к его дому — прямо к черной машине, припаркованной на подъездной дорожке.
  
  “О Боже! Что, если мама дома? ” - завизжала Лорна пронзительным криком, который был едва слышен за тяжелым басовым ревом торнадо. Все они сделали несколько неуверенных шагов вперед, затем остановились. Что они могли сделать? Без сверхспособностей они были бы раздавлены, как жуки.
  
  Лорна почувствовала, как руки Тоби сжали ее плечо — они оба смотрели, как торнадо скользнул по машине сбоку, отбрасывая ее прочь. Прошло полсекунды, прежде чем все они поняли, что машина приближается к ним, вращаясь, как монета.
  
  “Беги!” - крикнула Эмили.
  
  Они разбежались в четырех разных направлениях, когда машина рухнула на дорогу, с хрустом проломив крышу. Автомобиль пронесся мимо них, оставляя за собой сноп искр. Но все они были втянуты обратно в торнадо.
  
  КЕР-КРУШИ!Торнадо ударил по фасаду дома, как кувалдой. Черепица на крыше разлетелась во все стороны, и где-то в этом хаосе Тоби мог поклясться, что видел, как входная дверь сложилась пополам.
  
  Смерч прекратил движение и закрутился на месте, на полпути к их дому — но не продвигаясь, чтобы разрушить остальные. Они услышали крик из дома.
  
  Это была их мать.
  
  Тоби рванулся вперед, размахивая руками. Он не знал, что он мог сделать, но он знал, что не мог просто стоять и смотреть, как его мать …
  
  Его снова занесло и он остановился. Что-то опускалось в центре торнадо. Воронка была густо завалена вращающимися обломками, из-за чего ее было трудно четко разглядеть, но объект напоминал круглую металлическую платформу ... диск-планер!
  
  У Тоби открылся рот, когда он увидел характерную фигуру, стоящую на платформе. Док Темпест. Внутри торнадо воздух был неподвижен и спокоен, поэтому плащ Темпест безвольно повис. Его лицо было маской восторга и было сосредоточено исключительно на Саре Уилкинсон, которая боролась на полу в разрушенном коридоре своего дома, ее ноги были придавлены неузнаваемыми обломками.
  
  Лорна, Пит и Эмили догнали Тоби как раз вовремя, чтобы увидеть, как Темпест одной рукой отталкивает обломки, удерживающие их мать, а затем поднимает ее с пола другой. Сара брыкалась и кричала, когда ее перебросили через его плечо, и платформа начала подниматься обратно вверх по воронке торнадо.
  
  “МАМА!” - закричал Тоби.
  
  Он пришпорил коня и тут же бросился вперед, борясь со свирепыми ветрами. Наклонившись вперед, почти на сорок пять градусов, он продвигался вперед. Его пальцы ухватились за металлическую решетку на шасси планера-диска Темпест, и его сбило с ног, его тело дико забилось.
  
  “Мама! Держись! Мы спасем вас!”
  
  Темпест посмотрела вниз и зарычала. “Вот что ты получишь за вмешательство! Теперь она моя заложница!”
  
  “У нас нет сил! Буря убьет его!” - закричала Лорна. Она побежала за своим братом, вырываясь из попыток Эмили удержать ее. Ветер сильно ударил Лорну в лицо, когда она врезалась в стену торнадо, и ее ноги заскользили по неровной земле.
  
  Тоби почувствовал, как рука Лорны схватила его за ногу, когда его потянули выше. Его сердце бешено колотилось, он посмотрел вниз и увидел, что Лорна опасно раскачивается под ним. Она открыла рот, чтобы что—то крикнуть, но не увидела, как сломанный предмет мебели, подхваченный торнадо, закружился и врезался в нее.
  
  Тоби протянул к ней свободную руку. Его пальцы коснулись ее рукава — но она ослабила хватку и была отброшена в сторону силой торнадо, как будто выпущенная из пращи. Она пролетела через то, что осталось от офиса, и врезалась в стену.
  
  Тоби положил другую руку на планер и вызывающе посмотрел на Темпест. “Отпусти ее!”
  
  “Вы, сопляки, разрушили один набор планов! Теперь у меня есть кое-какая гарантия, что ты больше этого не сделаешь! Если ты это сделаешь, ты никогда не увидишь ее живой!” Его своеобразный, неузнаваемый акцент делал слова еще более угрожающими. Затем ему кое-что пришло в голову. “В чем дело? Нет сверхспособностей? Ha! Тогда пришло время умирать!”
  
  Темпест захихикал, когда струя льда сорвалась с его пальца. Он едва не задел руку Тоби, но холод, просачивающийся сквозь металл, был таким сильным, что он почувствовал, как у него застыла кровь; пальцы онемели, и он был вынужден отпустить их.
  
  Тоби упал, а затем вихрь дернул его в сторону. Шторм швырнул его через задний двор.
  
  “Попрощайтесь со своей мамочкой, фальшивые маленькие герои!” - взревела Темпест. К этому времени он уже почти скрылся из виду. “И не забудьте убрать в своих комнатах!”
  
  Мощным порывом ветра смерч унес себя в небытие — внезапный сдвиг давления сбил Эмили и Пита с ног. Град обломков, попавших в торнадо, посыпался вниз, заставляя их прикрывать головы, когда он отскакивал от стен.
  
  Эмили первой вскочила на ноги и подбежала к Лорне, которая со стоном привалилась к стене.
  
  “Лорн, ты в порядке?”
  
  К облегчению Эмили, глаза Лорны открылись, и она кивнула.
  
  “Мама?”
  
  Эмили не знала, что сказать. Ее колебания было достаточно, чтобы Лорна поняла.
  
  Буря исчезла. Как и ее мать.
  
  Лорна, нахмурившись, огляделась вокруг. “Тоби?”
  
  Эмили указала на разрушенный дом. Пит склонился над распростертым телом Тоби. Пит легонько потряс своего друга, но ответа не последовало.
  
  
  Последствия
  
  Собственная боль Лорны была забыта, когда она опустилась на колени рядом с Тоби. У него был порез сбоку на голове, из которого обильно текла кровь. Дрожа от страха, она остановила его рукавом, пока Эмили щупала его пульс.
  
  “Это сильно”, - сказала Эмили.
  
  Лорна и Эмили обе получили сертификаты по оказанию первой помощи, но Лорна не могла вспомнить ни единой вещи, которой они научились. Эмили была гораздо спокойнее, когда находилась под давлением, но она все равно почувствовала облегчение, когда Тоби кашлянул и его глаза открылись.
  
  “Что ...?” - это было все, что он успел сказать, прежде чем Лорна стиснула его в объятиях, не давая ему дышать. Затем Пит быстро объяснил, что произошло.
  
  “Ты полный псих, нападающий на Дока Темпеста без каких-либо сил”, - заключил Пит.
  
  Тоби не сказал ни слова. На него только что обрушился шок от потери матери, и он не мог найти слов, чтобы выразить себя.
  
  “Что мы наделали?” Спросила Лорна дрожащим голосом. “Куда он забрал маму?”
  
  Тоби не знал, что сказать. Они с Лорной смотрели на руины своего дома. Это напомнило Лорне кукольный домик, который у нее когда-то был, тот, где передняя часть открывалась, открывая интерьер. Смерч снес половину кабинета и кухни, включая спальню Тоби и ванную наверху. Бумаги развевались повсюду, поскольку большинство книг в кабинете были разорваны на части под сильным давлением воздуха. Перерезанные трубы выбрасывали струи воды под давлением, в то время как сломанные электрические кабели жили своей собственной жизнью, сердито вспыхивая. В довершение всего Лорна поклялась, что почувствовала запах газа; теперь она беспокоилась, что остатки дома взорвутся в одно мгновение. Вся конструкция зловеще заскрипела.
  
  Нога Тоби за что-то зацепилась. Это была маленькая коробочка, которую он сразу узнал. Он осторожно поднял его и открыл, убедившись, что содержимое не высыпалось и не разбилось об пол. Несколько запечатанных флаконов с инсулином и набор для инъекций. Лорна увидела это и, если возможно, стала еще серьезнее.
  
  “Как долго она сможет продержаться без лекарств?”
  
  “Для чего это?” - спросил Пит.
  
  “У мамы диабет первого типа. У нее мало сахара, и ей регулярно нужны эти инъекции, иначе она упадет в обморок. Даже умирать.”
  
  Тоби закрыл набор и крепко держал его. Часы тикали.
  
  * * *
  
  Пожарная команда прибыла быстро, и детей увел с места происшествия пожарный, который предупредил их, что здание находится на грани обрушения и, вероятно, его придется снести.
  
  Затем прибыли бригады скорой помощи, и все четверо детей оказались завернутыми в серебристые термоодеяла. Парамедики обработали их раны. Как только кровь была смыта, они увидели, что порезы были незначительными, хотя порез на голове Тоби выглядел впечатляюще и требовал нескольких швов бабочкой и большой повязки.
  
  Наконец прибыла полиция, оцепив всю улицу, поскольку смерч разрушил еще пять домов на своем пути разрушения. Полиция спросила Тоби и Лорну, был ли дом пуст.
  
  Они рассказали, как торнадо унесло их мать — оба ребенка согласились не упоминать об участии Дока Темпеста. В конце концов, они понятия не имели, поверит ли им полиция. Или кто—если кто—нибудь -знал об этих неистовых суперзлодеях?
  
  Женщина-полицейский с добрым лицом, которая взяла у них показания, была удивлена тем, насколько хорошо Лорна и Тоби восприняли новость о своей пропавшей матери. Тоби подслушал ее разговор с коллегой, в котором она просила провести поиск тела их матери с воздуха; они считали, что она, должно быть, умерла. Торнадо часто отбрасывают предметы за много миль от того места, где они были подняты пылесосом.
  
  К шести часам полиции пришлось удерживать толпы жаждущих новостей съемочных групп в конце улицы. Им не повезло связаться с отцом Лорны и Тоби, а их ближайшие родственники были где-то в Европе.
  
  К счастью, Пит и Эмили вмешались, чтобы избавить своих друзей от необходимости оставаться в социальных службах. Они сказали, что было бы хорошо, если бы они остались с ними. Они обменялись звонками, и, не имея особого выбора, Тоби остался с Питом, а Лорна - с Эмили.
  
  Прежде чем их пути разошлись, у Тоби и Лорны был краткий тихий момент вместе - и Лорна разразилась потоками слез. Тоби прикусил губу, чтобы сдержать слезы.
  
  “Ты думаешь … Мама ...?” Слезы заглушили остальную часть предложения Лорны.
  
  “Даже не думай об этом”, - резко сказал он. Он чувствовал себя паршиво и расстроен, но знал, что должен быть рядом, чтобы поддержать свою сестру. Возможно, в последнее время он много спорил со своей матерью, но мысль о том, что она в какой-либо опасности, заставляла его чувствовать одновременно гнев и грусть. “Она нужна Темпест живой. Я уверен, у него найдется чем ей помочь ”. Его голос сорвался, но он восстановил самообладание. “Итак, ты знаешь, что с мамой все будет в порядке. И мы - те, кто собирается вернуть ее ”.
  
  Лорна шумно высморкалась и потерла глаза. “Ты это серьезно?”
  
  “Полностью. Мы собираемся спасти маму и положить конец Доку Темпесту ”.
  
  Это вызвало у Лорны полуулыбку. Тоби почувствовал, как убежденность этих слов обжигает его, но он понятия не имел, как они собираются достичь чего-либо из этого.
  
  Теперь Тоби лежал на надувном матрасе на полу у Пита, одетый в пижаму своего друга. Он взглянул на будильник, красные цифры на жидкокристаллическом дисплее горели в темноте. Час тридцать ночи, а Тоби не чувствовал ни малейшего следа усталости.
  
  Если бы только у него сейчас были силы, он бы нашел Темпеста и заставил его заплатить. …
  
  Тоби резко выпрямился, подпрыгивая на надувном матрасе, как будто это была водяная кровать. “Пит?” прошептал он. “Ты не спишь?” Ничего. Он попробовал еще раз, на этот раз громче: “ПИТ! Ты не спишь?”
  
  Он услышал сопение с кровати Пита. “А? Хм, да … Я сейчас. Что случилось?”
  
  “Мы должны вернуться в мой дом!”
  
  Пит тяжело выдохнул. “Тоби, чувак. Ты не можешь. Они, вероятно, разрушают это, пока мы говорим. Постарайся уснуть, я уверен, они спасут столько твоих вещей, сколько смогут ”.
  
  “Но компьютер! Это единственный способ, которым мы можем получить доступ Hero.com.”
  
  Пит сел в кровати, мгновенно проснувшись. Во всем этом хаосе он тоже совершенно забыл. “Может быть, мы сможем получить к нему доступ на моем?”
  
  “Как? Мы не знаем URL, и вы сами сказали, что искали в Сети, но ничего не смогли найти об этом.”
  
  Пит кивнул. “Ты прав, мы должны добраться до твоего компьютера”.
  
  Затем мрачная мысль внезапно пришла в голову Тоби.
  
  “Если это не было уничтожено смерчем”.
  
  Выбраться тайком из дома Пита было просто, хотя они столкнулись с неожиданной проблемой - прокрасться мимо отца Пита, который спал на диване, натянув одеяло до подбородка и громко храпя.
  
  Дождь прекратился, и теперь город был окутан туманом, который придавал темным улицам жутковатый вид. Когда они приближались к улице Тоби, они были рады, что она прикрывала их от полицейского, сидевшего в своей машине среди полос с надписью “ПОЛИЦИЯ — НЕ ВХОДИТЬ”.
  
  Коп поднял глаза, и на одно душераздирающее мгновение Питу показалось, что их заметили. Но коп только огляделся по сторонам, а затем продолжил разгадывать кроссворд в своей сложенной газете.
  
  “Давай”, - прошептал Тоби. Он указал на ближайший передний двор. “Прорвись этим путем”.
  
  Он повел их через подъездную дорожку, оба мальчика пригнулись как можно ниже. Они пролезли под изгородью в соседний двор и продолжили движение по улице в том направлении.
  
  Дворы напоминали зону бедствия. Разбитый шифер на крыше, промокшие бумаги, мусор, расколотое дерево, стекло и — как ни странно — набор носков. Тоби не потрудился проверить, но они, вероятно, принадлежали ему.
  
  Когда они подъехали к его дому, Тоби оглянулся и увидел, что полицейскую машину скрыл туман. По фасаду здания был установлен каркас, удерживающий пластиковые листы, которые создавали впечатление, что дом был упакован в подарочную упаковку. Тоби нашел щель между двумя простынями, и они скользнули внутрь.
  
  Пит включил свой фонарик, который, к счастью, не забыл захватить с собой. Тоби потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он стоит там, где раньше был коридор. Заглянув на кухню, он увидел, что тяжелый дубовый стол был расколот пополам, обе части затем отбросили к стене, оставив огромные вмятины в штукатурке.
  
  “Что за бардак”, - пробормотал Тоби.
  
  Он вошел в остатки кабинета. Здесь повреждения выглядели особенно серьезными, поскольку большая часть дома была разрушена. Пит провел лучом фонарика по комнате. Не уцелело ни единого предмета мебели. Пластиковое покрытие образовывало целую стену, в то время как заднее стекло было выбито на заднем дворе.
  
  “Бьюсь об заклад, торнадо обрушился именно сюда”, - сказал Пит. “Это чище, чем остальные, как будто смерч все пропылесосил”.
  
  “Да, держу пари, мама была за компьютером в то время, она всегда ...” Тоби запнулся, когда понял, что не было никаких признаков компьютера. “Этого здесь нет!”
  
  Тоби выхватил фонарик у Пита и начал пинать куски разбитого дерева, лежащие на полу. Затем он заметил что-то, втиснутое под кусок размером со стол, с торчащим из дерева светильником, свидетельствующим о том, что раньше это было частью потолка. Тоби попытался снять это, штукатурка крошилась у него в руке. Это было тяжело.
  
  “Помоги мне поднять это!”
  
  Пит нашел опору рядом с Тоби, и вместе они подняли большой кусок потолка вертикально, позволив ему с грохотом упасть, обнажив потрепанный корпус настольного компьютера под ним, металл погнутый, поцарапанный и лежащий в дюйме дождевой воды. Монитор лежал рядом, запутавшись в клубке кабелей. Экран был разбит, а пластиковый корпус треснул надвое.
  
  “Я не думаю, что это сработает”, - сказал Пит.
  
  “О нет ...” - простонал Тоби, опускаясь на колени, чтобы осмотреть компьютер. Из передней панели, где должен был находиться DVD-привод, торчал кирпич. Весь корпус был наклонен под углом — “как Пизанская башня”, - подумал Пит.
  
  “Мы потеряли это. Как мы собираемся вернуть этот веб-сайт? ” - спросил Тоби с оттенком паники. “Как мы собираемся спасти мою маму?”
  
  Его кулак ударил по верхней части компьютера, не причинив никакого ущерба; машина уже приняла достаточно.
  
  Питу внезапно пришла в голову идея. “Просто открой это”.
  
  “Что?”
  
  “Оболочка, открой ее! Нам нужен только жесткий диск ”. Пит опустился на колени и начал водить пальцами по задней панели компьютера. Он забрал фонарик у Тоби и направил его на набор винтов, крепящих боковые панели к корпусу.
  
  “Нам нужно вытащить эти гайки. У тебя есть с собой отвертка?”
  
  “Конечно, знаю”, - саркастически ответил Тоби.
  
  Пит посветил фонариком по комнате в тщетной надежде, что сможет найти хоть одного.
  
  “Тогда нам придется взять все это целиком”, - сказал Пит.
  
  “Подожди, о чем ты говоришь?”
  
  “Все, что есть в компьютере, хранится на жестком диске. Операционная система, ваши игры, все вещи ваших родителей и все ваши любимые в Интернете! Если жесткий диск все еще работает, все, что нам нужно сделать, это вынуть его и попробовать на моем компьютере!”
  
  Тоби захлестнула надежда. “Потрясающе! Подождите; если полиция поймает нас, когда мы ночью будем таскать это по улицам, они подумают, что мы это украли!” Он оглядел комнату, и ему в голову пришла идея. “Передай мне тот кирпич!”
  
  Полицейский в отчаянии бросил кроссворд и еще раз проверил улицу. Никого не было рядом уже несколько часов, и ему было по-настоящему скучно. Когда до конца его смены оставалось еще пять часов, он подумывал о том, чтобы снова включить обогрев в машине, но решил согреться быстрым патрулированием местности.
  
  Во всяком случае, туман сгустился, и офицер плотнее запахнул куртку, чтобы защититься от холода. Он поводил фонариком вокруг, удовлетворенный тем, что увидел толстый луч, очерченный туманом. Все остальные дома были эвакуированы из-за опасений утечки газа, поэтому на улице было тихо.
  
  Почти. Громкий удар заставил полицейского остановиться как вкопанного. Последовала еще одна серия громких ударов, как будто кто-то пытался выломать дверь. Его рука вытащила тазер — маленький электрошокер, который поражал электрическим током любого нападающего. Его предупредили о возможных мародерах, и безопасность домов людей была в его руках.
  
  Его уши напряглись из-за приглушенной тишины, создаваемой туманом, — пока он снова не услышал глухой удар, на этот раз сопровождаемый металлическим лязгом. “Может быть, автомобильные воры”, - подумал он.
  
  Полицейский приблизился.
  
  Тоби сдержал радостный возглас, когда боковая панель компьютера оторвалась после того, как он стукнул по ней кирпичом. Не имея возможности открутить его, они с Питом решили применить грубую силу. Открытая сторона теперь показывала искореженный компьютерный интерьер.
  
  Пальцы Пита нащупали продолговатый черно-серебристый жесткий диск, наполовину свисающий из отсека.
  
  “Это оно!” - сказал он, вытаскивая кабели из задней части привода. Это было солидное, тяжелое устройство, которое он бережно передал Тоби.
  
  “Сработает ли это?” - Спросил Тоби, пожимая ее.
  
  Руки Пита взметнулись, останавливая его. “Нет, если ты продолжишь это делать! Это чувствительные устройства, и после того, как компьютер был разбросан во время этого смерча, он мог быть поврежден. Но это единственный шанс, который у нас есть ”.
  
  Внезапно на них упал ослепительный свет. И вместе с этим, сердито звучащий голос.
  
  “Ты там! Руки вверх! Вы арестованы!” - крикнул полицейский, наполовину просунувшись в щель в пластиковой обшивке.
  
  Тоби и Пит обменялись испуганными взглядами. В мгновение ока Тоби был на ногах.
  
  “Беги!” - Крикнул Тоби и помчался по коридору, запихивая жесткий диск в безопасный карман своей куртки. Он мог слышать Пита совсем близко позади.
  
  “Остановитесь, или я буду стрелять!” - заорал полицейский позади них.
  
  Тоби взбежал по лестнице. Это был его дом, и он знал все лучшие укромные места. Снизу они услышали звук с трудом отодвигаемого пластикового покрытия, надеясь, что это замедлит полицейского.
  
  “Почему мы бежим?” - спросил Пит, изо всех сил стараясь не отставать. “Мы в вашем доме, забираем ваш компьютер! Мы не сделали ничего плохого!”
  
  Голос Тоби упал до шепота, когда он подошел к двери своей спальни.
  
  “Потому что будет слишком много неудобных вопросов. Например, почему мы вернулись посреди ночи, чтобы забрать это? У нас нет времени на осложнения, мы должны сейчас найти мою мать ”.
  
  Снизу донесся топот ног и потрескивание полицейской рации. “Сьерра Оскар из Sierra Six. Подозреваемые на Эйлтон-роуд. Требуется помощь. Окончено”.
  
  Пит и Тоби обменялись взглядами.
  
  “Доверься мне”, - прошептал Тоби. “Никто не найдет нас в этом доме, если я этого не захочу. А теперь садись!”
  
  Он открыл дверь своей спальни - и руки Пита схватились за дверной косяк, когда его нога ступила на открытый воздух.
  
  “Твоей комнаты там нет!” - завопил Пит. Смерч полностью оторвал его. Они могли слышать, как полицейский с грохотом поднимается по лестнице. У них не оставалось времени.
  
  “Давай!” - настаивал Тоби.
  
  Тоби ступил на каркас, который был возведен там, где когда-то была его спальня. Он поманил Пита следовать за собой.
  
  “Мы супергерои, помнишь?”
  
  “Я сейчас свободен от дежурства!” Процедил Пит сквозь стиснутые зубы. Но шум позади него заставил его пошевелиться: полицейский приближался. Пит облизнул губы и последовал за Тоби, обхватив обеими руками строительные леса. Тоби протянул руку и осторожно закрыл дверь. Звук шагов внезапно донесся прямо из-за двери.
  
  “Я знаю, что ты здесь! Подкрепление в пути, и вам негде спрятаться!”
  
  Пит крепче вцепился в строительные леса. Ему было страшно; в конце концов, он был здесь, наверху, без каких-либо сверхспособностей.
  
  Изнутри дома с грохотом распахнулась дверь. Это звучало как дверь в комнату Лорны. Тоби кивнул головой в направлении земли. Пит выглядел озадаченным. Расстроенный, Тоби попробовал снова, закатив глаза вниз. Пит покачал головой, не понимая.
  
  Тоби глубоко вздохнул. Для умного ребенка Пит мог быть действительно глупым. “Слезай вниз! Прежде чем он откроет эту дверь!”
  
  Проверив хватку, Тоби принял сидячее положение, свесив одну ногу с лесов. Его ищущая нога нащупала поперечную перекладину, и спуститься на следующий уровень оказалось несложной задачей.
  
  “Просто убедись, что ты крепко держишься одной рукой!” - прошептал он так громко, как только осмелился.
  
  Пит кивнул и скопировал инструкцию. Ему было немного сложнее, поскольку он был ниже Тоби, и сначала он думал, что его нога никогда не коснется лесов внизу.
  
  “У тебя отлично получается!” - подбодрил Тоби.
  
  Другая дверь в доме была грубо оставлена приоткрытой: спальня его родителей. Его комната была через дверь, и не нужно быть гением, чтобы понять, что они, должно быть, выскользнули наружу.
  
  Тоби опустился, чувствуя под ногой надежный выступ деревянной рамы, когда он перенес свой вес вниз.
  
  Но и подошва его кроссовок, и лонжерон были скользкими от дождя. Это было похоже на ступание по льду. Его нога соскользнула, и он закричал, падая назад, защищая голову от удара о землю. Краем глаза он заметил, что его голова находится в нескольких дюймах от нескольких ржавых гвоздей, торчащих, как когти. Одной травмы головы в день было достаточно.
  
  Пит смотрел вниз широко раскрытыми глазами. “Тобе!” - крикнул он.
  
  Дверь над Питом открылась, и полицейский почти вышел, также забыв, что половина дома исчезла. Он взял себя в руки, когда заметил Пита прямо под собой.
  
  “Ты! Вы арестованы!”
  
  “Прыгай!” - крикнул Тоби. Он пнул деревянную доску с опасными гвоздями.
  
  Пит был встревожен, переводя взгляд со своего друга на полицейского, который одной рукой держался за дверной косяк, а другой пытался навести свой электрошокер. Было слишком темно, чтобы он мог разглядеть, что они просто дети. Пит подпрыгнул.
  
  Он врезался в дерево, вспомнив в последнюю минуту, что нужно согнуть ноги, и перекатился, чтобы замедлить свой импульс, точно так, как он где-то читал. Это сработало, и Пит перекатился между листами пластика, вскакивая на ноги, как опытный гимнаст.
  
  Тоби выбежал за ним, хихикая от возбуждения.
  
  “Пит, ты был потрясающим!”
  
  Комплимент захлестнул Пита, когда он пытался успокоиться. “Жесткий диск у тебя?”
  
  Тоби похлопал себя по куртке. “Прямо здесь. Вперед!”
  
  Они бросились в маскировочные объятия тумана так быстро, как только могли. Они дошли до конца улицы, прежде чем полицейский смог вернуться по своим следам и выбежать из дома.
  
  Они не прекращали бежать, пока не оказались в безопасности у Пита - мокрые, измученные и торжествующе ухмыляющиеся.
  
  * * *
  
  На следующее утро Пит обнаружил, что проснуться почти невозможно. Но его родители были непреклонны в том, чтобы он встал в школу. Пит жаловался и дулся, но они не слушали. Мать Пита сказала Тоби, что он может не ходить в школу, пока полиция не разыщет его отца. Тоби снял повязку, прикрывающую шрам на голове, просто чтобы вызвать еще немного сочувствия.
  
  Родители вывели Пита из дома, которые разошлись, как только достигли конца дорожки.
  
  Тоби достал жесткий диск из кармана пальто. Он знал, что Пит скоро вернется — они договорились, что сегодня он прогуляет школу. Обычно Пит не согласился бы с этой идеей, но он согласился, что они были единственными людьми, которые могли спасти Сару Уилкинсон.
  
  Он набрал номер телефона Эмили. Эмили ответила почти сразу и передала трубку Лорне.
  
  “Привет, Лорн”, - сказал Тоби. “Эмили тоже дома?”
  
  “Да, ее отец сказал, что было бы лучше, если бы у меня была компания”.
  
  Тоби усмехнулся; это было так типично для родителей Эмили. Они всегда казались такими крутыми и любезными. “Родители Пита отправили его в школу”, - сказал он.
  
  “Это меня не удивляет”.
  
  “Но он уходит и скоро вернется”.
  
  Лорна на мгновение заколебалась. “Почему?”
  
  Несмотря на печаль, которую он испытывал, Тоби не смог подавить самодовольный тон в своем голосе. “Потому что прошлой ночью мы вернулись домой и забрали жесткий диск компьютера. Мы должны иметь доступ Hero.com.”
  
  В трубке послышался слабый вздох. “Я … Я думал, мы никогда не сможем … Я думал, что это было бы уничтожено ”.
  
  “Надеюсь, что нет. Вы с ними доберетесь сюда так быстро, как сможете. У нас есть своя миссия, которую нужно выполнить!”
  
  Когда все прибыли, было уже десять тридцать. Тоби наблюдал, как Пит дважды тайно проходил мимо дома, чтобы убедиться, что его родители не вернулись домой. Когда Эмили и Лорна прибыли, было ясно, что Лорна спала очень мало. Ее лицо было бледным, а глаза налиты кровью, но она сделала храброе лицо и действительно обняла своего брата.
  
  Пит рылся в прачечной рядом с кухней. Между стиральной машиной и старым велотренажером он нашел отцовский ящик с инструментами. Он нашел нужную отвертку и поднял ее, как меч.
  
  “Давайте сделаем это!” - сказал он.
  
  Его ноутбук был старой модели, намного старше, чем у Тоби и Лорны. Пит отключил его от основного источника питания, прежде чем что-либо предпринимать. Он открутил винты с нижней панели и открыл ее. Его встретило облако пыли, заставившее его чихнуть.
  
  “Ты уверен, что знаешь, что делаешь?” - спросила Эмили.
  
  “Я был тем, кто последним обновил этот компьютер”.
  
  Тоби с сомнением посмотрел на пожилую систему. “Обновил его с чего? Счеты?”
  
  Пит начал указывать на предметы внутри кейса. “Это жесткий диск. Выглядит точно так же, как у тебя. Этот кабель ведет к материнской плате, которая является как бы основной частью компьютера.”
  
  “Значит, мы заменим ваш жесткий диск на наш?” - спросила Лорна.
  
  “Это не сработает. Для запуска моей системы нам нужна Windows; ваша версия не будет работать на моей материнской плате. Неправильные драйверы и конфигурация.”
  
  “Ты меня потерял”, - сказала Лорна.
  
  “Ну, это сложно”, - сказал Пит, принимая тон, который, как он помнил, всегда использовали механики, когда его отец брал машину в ремонт. Эмили выхватила жесткий диск у него из рук.
  
  “Это просто”, - сказала она, роясь в поисках кабеля в углублениях корпуса.
  
  “Что ты делаешь?” - сказал Пит в ужасе, когда Эмили оттолкнула его в сторону.
  
  “Этот кабель соединяет жесткий диск Пита с компьютером. На нем есть другое соединение ”. Она показала им пластиковое гнездо на кабеле и вставила его в заднюю панель нового жесткого диска. “Видишь? Теперь ваш жесткий диск присоединен к Питу. Компьютер увидит оба!”
  
  Пит с изумлением наблюдал за ней, когда она отрегулировала переключатель на задней панели привода, а затем подключила к нему разноцветный провод питания. “Просто убедитесь, что компьютер думает, что это раб ... бинго! Включите это ”.
  
  Пит разинул рот и на этот раз потерял дар речи.
  
  Тоби разразился смехом. “Тебе следует закрыть свой рот. У тебя текут слюнки”, - сказал он, заговорщически подталкивая Пита локтем.
  
  Эмили сдвинула боковую панель, подключила ноутбук и включила его.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” Пит, наконец, смог спросить, когда компьютер ожил. Эмили застенчиво улыбнулась.
  
  Лорна игриво толкнула Пита. “Почему бы ей не знать?”
  
  Тоби подтащил несколько стульев, чтобы все они могли видеть экран. Через несколько мгновений появился рабочий стол компьютера.
  
  “Вот оно”, - сказал Пит, беря мышь. “Здесь мы узнаем, работает ваш жесткий диск или нет. Это подскажет нам, сможем ли мы получить доступ Hero.com.”
  
  Он провел указателем мыши по экрану и дважды щелкнул значок своего компьютера.
  
  
  Надвигается буря
  
  Мать Лорны и Тоби, Сара Уилкинсон, открыла глаза ... и не увидела ничего, кроме черноты. Она задавалась вопросом, было ли это частью кошмара. Она вспомнила, как работала на компьютере и смотрела в окно, чтобы увидеть облака, клубящиеся в небе. Затем налетел вихрь, проломив фасад ее дома. После этого все запуталось. Искаженное лицо гоблина уставилось на нее, и было ощущение движения, когда ее тащили наверх. Должно быть, у нее галлюцинации, и ей давно пора сделать один из уколов инсулина. Ощущение движения, вероятно, было вызвано тем, что она чувствовала легкое головокружение.
  
  Нет, движение было настоящим. Она чувствовала это сейчас, но вместо того, чтобы двигаться вверх, ее желудок говорил ей, что она быстро опускается.
  
  Она не могла пошевелить руками; эксперименты показали, что она была связана по запястьям. Вокруг нее раздался глухой металлический лязг, и движение резко прекратилось, когда она качнулась в сторону. Затем пневматическое шипение возвестило об открытии двери перед ней. Появилась горизонтальная полоса света, расширяющаяся по мере того, как опускался пандус. Ее зрению потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к свету, и когда это произошло, она увидела два гладких ружейных ствола, направленных на нее. Пара мускулистых мужчин уставилась на нее через красные забрала.
  
  “Встать”, - проворчал один из них.
  
  Сара обратила внимание на их серые и черные комбинезоны и любопытную эмблему торнадо на их груди.
  
  “Хорошая форма”, - саркастически сказала она.
  
  Один из мужчин просто поднял ее вертикально и столкнул вниз по трапу. Ее ноги немного подкашивались, но окружающая обстановка отвлекала ее разум от плохого самочувствия. Она поняла, что выходит из задней части огромного самолета "Геркулес", который был припаркован в самом большом ангаре, который она когда-либо видела.
  
  Место было переполнено людьми, большинство из которых разгружали ящики со спины другого "Геркулеса". Она вопросительно посмотрела на своих похитителей.
  
  “Что здесь происходит? Где я?”
  
  Мужчина хихикнул и театральным жестом указал на ангар. “Вы только что выиграли билеты первого класса ... на край света, каким вы его знаете!”
  
  Сару вытолкнули вперед под дулом пистолета. Она сделала несколько неуверенных шагов — затем прозвучал громкий пронзительный сигнал тревоги, вишнево-красные стробоскопические огни замерцали на стенах.
  
  “Смотрите!” - крикнул ее охранник. Сара проследила за ее взглядом туда, куда он указывал.
  
  Вся стена ангара взорвалась ярко-оранжевым огненным шаром; колоссальная сила взрыва сбила Сару с ног, заставив ее кататься по полу, пока она не врезалась в стену.
  
  Повсюду слышался треск выстрелов.
  
  Песочные часы: символы медленных компьютеров. Тоби наблюдал, как стрелка на экране превращается во вращающиеся песочные часы. Он ничего не мог сделать, кроме как ждать.
  
  Затем появилось окно ... и коллективное приветствие усилилось, когда на экране появилась иконка дополнительного жесткого диска.
  
  “Это сработало!” Пит ухмыльнулся.
  
  “Хорошо ... давайте посмотрим, сможем ли мы добраться до Hero.com”, - сказал Тоби, вырывая мышь из рук Пита.
  
  Тоби подключился к Интернету. Он просмотрел список избранного, в котором было большинство личных фаворитов Пита, но там также были и смешанные Тоби. Конечно же, ГЕРОЙ был внизу. Дрожащей рукой Тоби щелкнул и прошептал беззвучную молитву.
  
  В мгновение ока экран изменился, и Hero.com появился с сообщением:
  
  “С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ЮНЫЕ ГЕРОИ!”
  
  Тоби завопил от радости, ударив кулаком в воздух. “Это работает! Пит... Ты гений! Мы начинаем!” Эмили кашлянула, и Тоби взглянул на нее. “Эм... прости. Ты тоже гений!”
  
  “Откуда оно знает, что это мы?” - спросила Лорна.
  
  “Как все это работает?” Ответил Тоби.
  
  “Кого это волнует? Быстрее, наберитесь сил!” - сказал Пит.
  
  “Подождите минутку”, - сказала Лорна, теперь стоявшая позади них. “Мы не знаем, где мама. Мы просто знаем, что она у Дока Темпеста, так какой смысл пока получать силы? Все, что они сделают, это кончатся. Сначала нам нужно выяснить, где он, а затем получить силы, которые помогут нам ”.
  
  Пит закусил губу и неохотно кивнул. “Хорошо, но как?”
  
  Они на мгновение задумались. Эмили указала на экран.
  
  “Совет по трудоустройству”, - сказала она. “Твою маму похитил суперзлодей. Это должно быть работой для героя, верно?”
  
  Тоби щелкнул пальцами. “Превосходно”.
  
  Он провел мышкой по экрану и щелкнул по значку на доске объявлений. Как и прежде, экран изменился, сменив множество языков, прежде чем остановиться на английском. Затем две знакомые кнопки:
  
  “ПОИСК НА РАССТОЯНИИ” и “ПОИСК С РИСКОМ”.
  
  “Чей риск?” Пробормотал Пит.
  
  “Попробуй дистанционный”, - сказала Лорна. “Вот где это произошло”.
  
  Тоби выбрал, и снова появился огромный список заданий с маркированными пунктами. Они просмотрели все.
  
  “Похитить... похитить...”, - продекламировал Тоби себе под нос. “Сюда!”
  
  Он выбрал: “ПОХИЩЕН ВЛАДЕЛЕЦ ГАЛЕРЕИ”.
  
  “Это какой-то украинский парень. Не тот.” Тоби закрыл его и почувствовал укол вины. Кто-то, где-то, был там, страдая. И они только что упустили возможность помочь. Затем кое-что еще привлекло его внимание.
  
  “Еще один”, - сказал он, нажимая на опцию.
  
  “ЖЕНЩИНА, ПОХИЩЕННАЯ ДОКОМ ТЕМПЕСТОМ”.
  
  Тоби щелкнул мышью. На экране появилось другое сообщение. То, чего они раньше не видели:
  
  “НЕВОЗМОЖНО ВЫБРАТЬ: СПАСАТЕЛЬНАЯ МИССИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ”.
  
  Все они обменялись взглядами.
  
  “Что это должно означать?” - спросил Пит.
  
  “Это означает, что где-то есть другие супергерои”, - сказала Лорна. “Совсем как мы!”
  
  КЕР-БУМ!Сара была поражена, когда рядом взорвалась груда ящиков. Они были уничтожены светлокожим парнем, одетым с ног до головы в синее, который летел по воздуху, выпуская энергетические разряды из кончиков пальцев.
  
  Сара вытаращила глаза. Это просто было невозможно.
  
  Другая фигура пролетела мимо и мастерски сделала пируэт в воздухе, прежде чем приземлиться рядом с ней. Это была темнокожая женщина, которой было, возможно, восемнадцать.
  
  “Сара Уилкинсон?” - спросила женщина.
  
  Сара слабо кивнула и подумала, что ей, должно быть, очень нужны лекарства, поскольку видения перед ней выглядели такими реальными. “Как дела … летать?”
  
  Девушка выдавила из себя улыбку. “Мы - команда "Титаника". Мы супергерои, и мы здесь, чтобы спасти вас! Не волнуйся, я просто—”
  
  Женщина дернулась, когда поток клеевых пуль сильно впечатал ее в фюзеляж "Геркулеса". Сара моргнула; женщина была неподвижна.
  
  Сара обернулась и увидела, что вооруженные люди, которые держали ее в плену, окружили супергероя в синем, который был прикован к земле, одной ногой в шаре из смолы. Пара капель смолы покрывала его руки, не давая ему стрелять энергетическими разрядами.
  
  Солдаты расступились, когда бледная мускулистая фигура вошла в ангар и направилась к группе, что-то напевая себе под нос. Сара ахнула; она бы запомнила деформированную голову своего похитителя где угодно.
  
  Темпест встала перед перепуганным супергероем, оценивая его.
  
  “Тебе это с рук не сойдет, Темпест!”
  
  “А я не буду?” - спросила Темпест, и на мгновение показалось, что на глаза навернулись слезы. “Бу-ху! Тогда, я думаю, я должен просто отпустить тебя ”.
  
  Герой моргнул, не уверенный, что сказать дальше. “Это было бы хорошей идеей”.
  
  Слезы испарились как по волшебству, и Темпест указала на Сару. “Пытаешься спасти ее, да? Проблема в том, что теперь, когда вы нашли мое логово, я не могу позволить вам рассказывать всем этим другим типам супергероев, не так ли? Держу пари, тебе потребовалось немало детективной работы, чтобы добраться сюда ”.
  
  Темпест подошла к Саре, пропуская последние несколько шагов. Выражение лица Сары выдало ее мысли. “Ты сумасшедший”.
  
  “Сумасшедший? Ты так думаешь?” сказала Темпест, наклоняясь ближе. “На самом деле, я также довольно умен”. Затем он снова перевел взгляд на застрявшего супергероя.
  
  “Команда Титаника, хм? Ты помнишь, что потопило Титаник?”
  
  Он отвел руки назад, притопывая ногами под мелодию, которую слышал только он. Окружающие стражники отступили на несколько шагов назад.
  
  “Он врезался в айсберг!”
  
  БАЦ!Из рук Темпест вырвалась струя льда. В течение нескольких секунд супергерой мужского пола был заморожен в глыбе льда. Темпест сделал пируэт вокруг и хлопнул в ладоши. Ударная волна энергии вырвалась наружу и ударила в замороженного героя— разбив его на крошечные фрагменты.
  
  Темпест погрозила пальцем Саре. “Теперь просто сядьте поудобнее и расслабьтесь. Заберите ее!”
  
  Охранник подтолкнул Сару к двери, когда бригады уборщиков начали тушить пламя, вытаскивать суперженщину из самолета и убирать остатки другого замороженного супергероя.
  
  “МИССИЯ ПРОВАЛЕНА: ГЕРОИ УНИЧТОЖЕНЫ ”.
  
  “Прекращено?” сказала Эмили. “Звучит не очень хорошо”.
  
  “Ты думаешь, они умерли?” - Спросил Пит с болезненным любопытством.
  
  Вспыхнуло еще одно сообщение:
  
  “ТЫ ХОЧЕШЬ ПРИНЯТЬ ЭТУ МИССИЮ?”
  
  Внезапно Пит не был так уверен. Он обменялся тревожными взглядами с остальными. “Что ты думаешь? Это ... это звучит не слишком безопасно ”.
  
  Тоби удивленно посмотрел на него — это была настоящая смена ролей. Пит неловко поерзал. У него было знакомое чувство, когда его загоняют в ситуацию.
  
  “Я тоже должен подумать о себе”, - сказал он шепотом.
  
  “Пит, это о нашей матери”, - сказала Лорна. “Если ты не хочешь ...” Ее голос затих. Она знала, что им нужна помощь, но справедливо ли было втягивать их друзей в это потенциально смертельно опасное положение?
  
  Эмили сердито посмотрела на него. “Пит, ты такой эгоист! Как ты можешь так думать?”
  
  Щеки Пита горели. Он знал, что Эмили была права. Он закрыл глаза и призвал на помощь все свое мужество. “Ладно. Я помогу. Мы в этом вместе, верно? Сделай это, Тоби ”.
  
  Он взглянул на Эмили, но она демонстративно проигнорировала его.
  
  Тоби обвел указателем мыши опцию “ДА / НЕТ”. Его решение уже было принято, но он дождался кивка подтверждения от Эмили и Лорны, прежде чем нажать.
  
  Экран снова изменился, на этот раз на короткие отрывочные абзацы. Лорна прочла это вслух:
  
  “Сара Уилкинсон была похищена Доком Темпестом и доставлена в его командный центр. Местоположение этого командного пункта в настоящее время неизвестно.”
  
  “Неизвестный?” - переспросил Тоби. “Какая от этого польза? Как мы можем найти ее?”
  
  “Тихо!” - сказала Лорна. “Слушайте: ‘Героям сообщают, что Док Темпест разработал технологию изменения погоды и планирует использовать ее для шантажа”.
  
  “Изменение погоды?” повторил Пит.
  
  “Он упоминал что-то об этом, когда ограбил банк”, - задумчиво сказал Тоби. “И это объясняет торнадо. Но что в этом хорошего? Это не говорит нам, где он находится! Он может быть где угодно в стране!”
  
  “В любой точке мира”, - добавила Лорна.
  
  Эмили нахмурилась. “Итак, где же нам искать? Или мы просто будем сидеть здесь и ждать?”
  
  Несколько секунд все хранили молчание. Лорна взлохматила волосы и, прищурившись, посмотрела на экран.
  
  “Давайте подумаем об этом логически. Кто бы ни создал веб-сайт, у него должна была быть причина для всех этих усилий ”.
  
  “Это верно”, - сказал Пит. “Чтобы мы сражались с плохими парнями”. “Но почему?”
  
  “Почему? Потому что это круто, вот почему! Где-то там есть супергерой с кучей способностей, которыми он хочет поделиться с миром ”.
  
  “Или это могло быть несколько человек”, - размышлял Тоби. “Все делятся своими силами с тем, кто хочет их использовать”.
  
  Лорна начала расхаживать по комнате. “Но зачем им это делать?”
  
  Тоби закатил глаза. “Какое это имеет значение?”
  
  “Если мы разберемся с мотивами того, кто создал Hero.com , тогда мы сможем начать работать над тем, как правильно использовать этот веб-сайт, и таким образом мы могли бы найти маму. Все, что здесь есть, в основном представляет собой иконку, без указания того, что она представляет. О чем это нам говорит?”
  
  “Что они пытаются достучаться до людей по всему миру, независимо от языка?” - спросила Эмили.
  
  Пит уставился на нее с восхищением. “Это было впечатляюще. Но вам все равно придется быть умным, чтобы разобраться со всеми ними ”.
  
  “Точно!”
  
  Пит моргнул. Он терялся. “Я не улавливаю”.
  
  “Почему меня это не удивляет?” - сказала Эмили, бросив косой взгляд. “Это все испытание!” Она мягко, но решительно вытолкнула Тоби с его места и обвела указателем мыши несколько загадочных значков в верхней части экрана. “Они пытаются увидеть, достаточно ли мы умны, чтобы стать героями”.
  
  “Зачем им это делать, и кто такие ‘они’?”
  
  Лорна склонилась над экраном и внимательно изучала иконки. “Они’ - это те, кто построил это место. Посмотри сюда, на дно.” Она прокрутила весь экран до маленькой строчки.
  
  “Собственность Фонда”, - прочитала она. “Очевидно, что в этом фонде должны быть супергерои, но они на пенсии? Неужели они настолько тяжело ранены, что не могут продолжать сражаться со злом? В том сообщении говорилось "миссия выполняется ", поэтому мы знаем, что где-то есть другие люди, такие же, как мы ”.
  
  Ответ поразил Тоби. “Нас тренируют. В качестве замены?”
  
  “Могло быть”. Лорна не смогла сдержать дрожь возбуждения в своем голосе. “Это все испытание, очень реальное испытание, чтобы увидеть, достойны ли мы”.
  
  “А что, если это так?” - осторожно спросил Пит.
  
  “Тогда, может быть, мы получим эти способности на полную ставку?” Она бросила взгляд на своего брата. “И, возможно, благодаря всему этому станем знаменитыми. Кто знает?”
  
  “Слава означает деньги, верно?” - задумчиво сказал Пит.
  
  “Деньги - это еще не все”, - сказал Тоби.
  
  Пит хмыкнул и резко ответил в ответ. “Легко говорить, когда у тебя это есть”.
  
  “Что это должно означать?” Тоби огрызнулся в ответ.
  
  “Может, вы оба заткнетесь?” - крикнула Эмили. Мальчики тут же замолчали и удивленно посмотрели на нее. Они никогда раньше не видели, чтобы обычно кроткая Эмили сердилась.
  
  “Мы команда, так что вам лучше начать действовать как единое целое”. Она пристально посмотрела на них обоих на мгновение, а затем расплылась в приятной улыбке и продолжила как обычно. Пит взглянул на Тоби и поднял бровь, без особых усилий давая понять, что он не хотел бы оказаться на ее плохой стороне. “Было бы круто выследить людей, стоящих за Hero.com . Выясните, что происходит на самом деле ”.
  
  “Но в то же время, мы должны забрать нашу маму. И быстро, ” напомнил ей Тоби. Он достал маленький набор для лечения диабета, который теперь постоянно носил с собой. “И я не понимаю, как что-либо из этого помогает”.
  
  “Все это помогает”, - сказала Эмили, переключая свое внимание обратно на экран. “Это означает, что этот веб-сайт имеет некоторую структуру, подобную доске объявлений о вакансиях. Что означает, что должен быть какой-то блог или какой-то способ поделиться информацией. Ага!”
  
  Эмили нажала на одну из верхних иконок - и все осторожно отошли от экрана, на всякий случай. Изображение сменилось на скользящий список текстовых записей и видное окно “поиск”.
  
  “Поехали”, - сказала Эмили с широкой улыбкой. “Блог. Этот значок выглядит как палец, нажимающий на клавишу.” Остальные с сомнением посмотрели на это. “Ну, это так и есть, если присмотреться достаточно пристально”.
  
  Пит похлопал Эмили по плечу, когда читал записи. Он не заметил, как Эмили нервно напряглась.
  
  “Хорошая мысль, Эм”, - сказал Пит. Там были десятки записей от самых разных пользователей с необычными именами: Сержант Пауэр, Кэпмен, Девушка-Гром. И под каждым было несколько описательных строк, раскрывающих мир информации — герои шпионят за злодеями и сообщают о последних действиях злых команд, схемах и местонахождении. В мире многое происходило. Пит указал на блог в середине экрана. “Вот! Нажмите на это!”
  
  Эмили послушно последовала за ним. Это была запись под названием “ДОК ТЕМПЕСТ” от кого-то по имени Хамелеон. Блог развернулся в короткий абзац, который Пит зачитал.
  
  “Предупрежден движением Дока Темпеста. Подозреваемый в связях с Василиском—отступником - источники указывают, что Темпест продает его Совету Европы. ”Темпест" выдвигается для утверждения Советом через один час пятьдесят пять минут ". Пит решительно сдвинул очки на нос. “Что, черт возьми, все это значит?”
  
  “Что это за Совет?” - спросила Лорна. “Или Василиск?”
  
  “Это кодовые слова”, - сказал Пит с внезапной уверенностью. Остальные вопросительно посмотрели на него. “Если этот парень-Хамелеон не хочет использовать свое настоящее имя, тогда он, вероятно, будет использовать коды для всего остального”.
  
  “Может быть”, - сказала Эмили. Время на экране медленно отсчитывалось. Она обвела указателем мыши нижнюю часть сообщения. “Ты пропустил эту часть. Написано ‘нажмите для получения координат на карте”.
  
  Как только она это сделала, появилось новое окно, показывающее мир из космоса. Глобус развернулся и приблизился к району в Карибском море. По мере увеличения изображения стали видны пляжи, поля и маленькие городки, пока экран не заполнил сельский городок — выделилось единственное поле.
  
  “Ну, мы знаем, где будет Док Темпест”, - твердо сказал Тоби. “На этот раз он не сбежит”.
  
  “Давайте включим питание”, - сказал Пит, нетерпеливо потирая руки.
  
  Страница о сверхдержаве на этот раз была другой. Появилось маленькое окно, каскадом переходящее на английский язык для отображения набора инструкций. Лорна прочитала это:
  
  “Теперь, когда вы были полностью посвящены в Hero.com ваш испытательный срок закончился. Вы заработали по два ОЧКА ГЕРОИЗМА каждый, что позволяет скачивать по две силы на героя максимум в течение двадцати четырех часов! Можно приобрести дополнительные способности: Hero.com принимает к оплате карты Visa и MasterCard.”
  
  “Куплен?” Тоби взвизгнул.
  
  “Знала это”, - торжествующе сказала Лорна. “Папа всегда говорит, что ты ничего не получаешь бесплатно!”
  
  “О чем ты говоришь?” - спросил Пит. “Каждый из нас получил очки героизма бесплатно!”
  
  “Это было за предотвращение ограбления банка Темпест”, - отметила Эмили. “Означает ли это, что если мы потерпим неудачу, мы не получим никаких очков?”
  
  “Может быть, это как уровни; чем больше героических вещей ты делаешь, тем больше их можно скачать?”
  
  “Отлично!” - сказал Пит, который надеялся, что уборка в его комнате принесет ему хоть что-то, даже если его родители никогда не удосуживались попросить его об этом.
  
  “У нас нет времени обсуждать это”, - сказала Лорна. “У нас есть две силы, и часы тикают!”
  
  “По крайней мере, на этот раз у нас есть эти силы дольше, чем на час”, - сказал Пит.
  
  “Я думаю, мы все должны выбрать полет как один”, - сказала Лорна. “В конце концов, мы должны туда добраться”.
  
  “Хорошо, я пойду первой”, - сказала Эмили. “Эм ... который из них летает? В прошлый раз нам не пришлось выбирать ”.
  
  “Помните, в этом сайте есть некоторая логика”, - сказала Лорна.
  
  Эмили скользнула взглядом по пиктограммам на экране, прежде чем остановиться на той, которая, по общему мнению, должна была летать. Ее палец заколебался над мышкой. Она повернулась к Тоби. “И на этот раз тебе лучше выбрать что-нибудь полезное!”
  
  Затем она щелкнула мышью.
  
  Полет был достаточно мирным, как только они поднялись над покровом облаков. Голубое небо за окном позволяло солнцу приятно освещать их.
  
  Перед тем, как они ушли, Пит сбегал переодеться в гидрокостюм, который был у него, когда он был моложе и, следовательно, меньше. Неопреновый материал был растянут до предела, чтобы прикрыть его. Он также нашел накидку от старого маскарадного костюма и пару синих очков для плавания, которые он использовал как маску. Когда он показывал свой новый костюм супергероя остальным, они потратили драгоценные моменты, свернувшись калачиком и хихикая. Он выглядел как полный идиот.
  
  Теперь он расплачивался за это. Когда солнце нагрело костюм, он начал сильно потеть. Ему уже пришлось снять плащ, так как ветер натянул его так туго, что он чуть не задохнулся, и его маска тоже соскользнула.
  
  Команда упустила из виду один важный фактор. Они предполагали, что, улетев, они быстро окажутся там. Но это происходило в фильмах. Оказалось, что даже на полной скорости, которая казалась им быстрой, как пуля, потребовалось почти два часа, чтобы добраться до места назначения. В какой-то момент им пришлось приземлиться, чтобы свериться с местными указателями и убедиться, что они движутся в правильном направлении. Но, по крайней мере, это улучшило их навыки посадки и взлета.
  
  Они прибыли на закате. С воздуха они могли видеть, что поле больше не было пустым — там стояло большое круглое металлическое здание. Сбитый с толку, Тоби сверился с картой, которую они распечатали из Интернета, на которой был изображен океан на юге и планировка деревни с ее старой церковью и маленькими домиками на холме. Они были в нужном месте.
  
  Команда приземлилась на краю деревни и спряталась за старой каменной стеной. Они украдкой пересекли пыльную дорогу, нырнув за другую стену, как раз в тот момент, когда пара солдат Темпест промаршировала по улице. Их шаги эхом отдавались от зданий, и все герои затаили дыхание, когда мужчины прошли в нескольких футах от них.
  
  Тоби быстрыми жестами показал, что им следует обогнуть сарай сзади и углубиться в рощу древних кедров. Они бежали низко и бесшумно. Старые фильмы о войне пришли на ум Питу, когда они проскользнули за другой парой охранников, которые оживленно разговаривали о спортивных автомобилях.
  
  Спрятавшись на деревьях, дети теперь были защищены от того, чтобы их заметили приспешники.
  
  Тоби обратил свое внимание на здание в поле и ахнул. С уровня земли было очевидно, что конструкция на самом деле представляла собой какой-то летательный аппарат, поддерживаемый шестью массивными посадочными опорами, которые выдвигались в поле. Диаметр летательного аппарата был в три раза длиннее любого гигантского реактивного самолета, который Тоби когда-либо видел.
  
  “Вау!” - прошептал Пит. “Это как гигантская летающая тарелка!” Легкие струйки пара выходили из выпускных отверстий по всей ходовой части. Двое охранников стояли по стойке смирно у подножия посадочного трапа, который исчезал в брюхе машины.
  
  “Я вижу только один путь внутрь”, - сказала Эмили.
  
  “Ты думаешь, мама там?’
  
  Тоби пожал плечами. Затем они услышали новый голос.
  
  “Боюсь, что это не так”.
  
  Все развернулись, готовые пустить в ход свои сверхспособности. Молодой человек с бледным лицом и иссиня-черными волосами, в которые причудливо примешивался снег, внимательно изучал их. Он стряхнул еще снега со своего длинного черного плаща, теплый карибский воздух быстро растопил его.
  
  “Кто ты?” - Потребовал Тоби.
  
  “А почему ты весь в снегу?” Спросил Пит, более чем немного озадаченный.
  
  Незнакомец поднял руки в дружеском жесте. “Расслабься, я с тобой. Я известен как Хамелеон. И чтобы ответить на ваш другой вопрос, я только что телепортировался из России. Уверяю вас, там очень холодно”.
  
  Они заметили царапины на его лице, и его нос, казалось, был немного перекошен. С резким треском нос Хамелеона выровнялся, и его шрамы исчезли.
  
  Тоби был впечатлен. “Вау, исцеление. Это хорошая сила, которой нужно обладать ”.
  
  “К сожалению, вы все еще чувствуете боль. Приношу свои извинения, я не хотел вас тревожить. Но перед тем, как я ушел, меня сбил грузовик ”. Он проигнорировал их скептические взгляды. “Если я не очень сильно ошибаюсь, вы пришли сюда из-за Hero.com ?”
  
  Все расслабились, кроме Пита, который подозрительно посмотрел на незнакомца. Хамелеон приблизился к ним с расчетливым видом. “Я некоторое время отслеживал сеть суперзлодеев. Похоже, Док Темпест связан с отколовшейся фракцией Совета Зла. В частности, коварный злодей по имени Василиск, который расстраивает множество людей по обе стороны баррикад ”. Он указал на корабль. “Вот почему Совет вызвал сюда Темпеста — чтобы объясниться. Он не разрешает Совету Зла напрямую общаться со своей базой, опасаясь, что они попытаются свернуть его операцию. И они, конечно же, не хотят, чтобы Темпест появился в их штаб-квартире. Где бы это ни было. Это то, что мы хотели бы открыть ”, - мечтательно добавил он.
  
  Лорна взглянула на корабль. Она заметила, что на борту корабля была большая треугольная эмблема со стилизованной буквой “С” посередине. Хамелеон заметил замешательство своей аудитории.
  
  “Ты не слишком долго этим занимаешься, не так ли? Разве вы не читали файл инструкций сайта? Я знаю, что это длинный том, но в нем есть все ”.
  
  “Инструкции?” сказал Пит, наконец-то ослабив бдительность. Хамелеон удивленно моргнул и сдержал смех. “Только не говори мне, что ты все это выдумывал по ходу дела? Это что-то новенькое! Ха-ха...”
  
  Пит выглядел смущенным, но Лорна выступила вперед. Она была зла, что этот новый парень издевался над ними.
  
  “До сих пор мы неплохо справлялись с Doc Tempest самостоятельно. Так что, если вы собираетесь просто стоять там и критиковать нас, то можете проваливать! Мою маму похитил этот урод, и если он там, я хочу ответы!”
  
  Хамелеон слегка поклонился. “Мне жаль. Я не хотел обидеть.” Он изучал группу, как будто переоценивая их. “И если вы сражались с Доком Темпестом раньше и выжили ...” Он заметил свежий шрам на голове Тоби и постучал по нему пальцем. Шрам зажил, швы рассосались, не оставив ничего, кроме гладкой кожи. Игнорируя их изумленные взгляды, Хамелеон продолжила: “ ... тогда вы, безусловно, талантливы. Если вы хотите допросить Темпест, тогда я предлагаю нам подняться на борт корабля и сделать это там ”.
  
  “Разве мы не должны подождать, пока он выйдет?” - спросил Тоби. “Его люди патрулируют район, но им запрещено находиться на корабле Совета. На борту мало охраны, поскольку никто из Совета Зла на самом деле не присутствует. Кроме того, они захотят убраться отсюда как можно быстрее, потому что знают, что Силовики сейчас направляются сюда ”.
  
  “Стражи порядка?” - спросил Тоби.
  
  “Это элитная группа солдат. Создан Организацией Объединенных Наций и обучен борьбе с суперзлодеями и героями-изгоями. В их распоряжении множество технологических штуковин, но, увы, ни одна из них не обладает сверхспособностями и вынуждена прибегать к более традиционным средствам передвижения. Вот почему они еще не прибыли. Совет выбирает места высадки совершенно случайным образом, что также выводит Силовиков из равновесия.”
  
  “Почему они просто не загружают силы, как это сделали мы?” - спросил Тоби.
  
  “Исполнители - это солдаты. Обучен убивать. Они не тот тип людей, которых вы хотели бы загрузить такими способностями. Они следили за Темпестом в течение последнего года, но его передвижения были неустойчивыми, поэтому непредсказуемыми.”
  
  “Что это за Совет?” Спросила Эмили.
  
  “Совет зла, все это есть в FAQ”, - немного раздраженно ответила Хамелеон.
  
  Пит и Лорна выглядели обескураженными. Очевидно, что в этом приключении супергероев было нечто большее, чем они подозревали. Как обычно, Эмили немного быстрее сообразила.
  
  “Значит, Совет - это правящая группа злодеев?”
  
  “Именно. Одни из самых извращенных умов, которые когда-либо видел мир ”.
  
  “У тебя есть план, как попасть туда?” - спросил Тоби, возвращая свой пристальный взгляд к огромному кораблю.
  
  “Это самая легкая часть”, - сказал Хамелеон.
  
  Лицо Хамелеона начало меняться. Кожа плавно двигалась, пока его лицо не стало напоминать одного из охранников, тонированное забрало и все такое. Все тело Хамелеона дрогнуло, когда оно трансформировалось. Его длинный черный плащ съежился и перекосился, превратившись в форму гвардейцев Темпеста. Одна из его рук изменила форму и текстуру и стала похожа на винтовку из смолы.
  
  “Теперь я знаю, откуда ты взял свое имя”, - сказала Эмили с благоговением.
  
  “Вау!” Пит не мог оторвать глаз. “Это потрясающая сила. Я должен попробовать это. Вы тоже можете превратиться в знаменитых людей?”
  
  Хамелеон выгнул бровь. “Да. Сила в сети. Я должна знать — я пожертвовала это.” Лорна ткнула Тоби локтем в ребра. Хамелеон доказала свою точку зрения о происхождении сил. “Теперь мы можем пройти через парадную дверь. Мне просто нужно, чтобы один из вас вызвался стать заключенным ”.
  
  Мошки жужжали вокруг охранников у подножия трапа. Погода была невыносимо теплой, несмотря на то, что солнце зашло, и они находились в тени, создаваемой летательным аппаратом над ними. Они раздраженно отмахивались от мух и надеялись, что скоро уедут в более прохладный климат.
  
  Движение на другом конце поля привлекло их внимание. Другой солдат сопровождал молодого парня в очках и, как ни странно, в гидрокостюме. Мальчик держал руки над головой, и смоляная винтовка подталкивала его вперед.
  
  Охранник рампы кивнул мальчику, когда они приблизились. “Что ты нашел?”
  
  “Этот гад крался по периметру. Подумал, что Темпест, возможно, захочет перекинуться с ним парой слов.”
  
  “Он всего лишь ребенок”.
  
  “Нет, он Супер”.
  
  При упоминании слова “Супер” оба мужчины крепче сжали свои винтовки и мгновенно насторожились.
  
  “Вы уверены?” - неуверенно спросил охранник. “Выглядит не очень супер”.
  
  “Несомненно. Если только каждый ребенок не сможет стрелять лазерами из своих глаз ”.
  
  Охранник нервно облизал губы. “Ты прав. Боссу лучше разобраться с ним ”.
  
  Заключенный сделал несколько шагов вверх по трапу.
  
  “Ты не можешь войти туда”, - рявкнул охранник, преграждая ему путь.
  
  Но этого было достаточно, чтобы Хамелеон развернулась и бросилась на охранников.
  
  “Достань другого!” Хамелеон взревел.
  
  Пит развернулся и прищурился, готовясь выпустить лазерный заряд, который, он был уверен, он скачал.
  
  Охранник застыл, ожидая, что его разнесет на части. Но Пит был тем, кто ахнул, когда внезапно увидел скелет, стоящий прямо перед ним.
  
  Сначала он подумал, что убил человека, но когда скелет поднял свою прозрачную винтовку, Пит понял, что
  
  свершилось. Он настаивал, чтобы они испытали свои силы перед уходом, но Лорна была непреклонна, говоря, что на это нет времени.
  
  “Чего ты ждешь?” - крикнул Хамелеон, сражаясь с другим охранником.
  
  “Я ничего не могу сделать … У меня только рентгеновское зрение! Я загрузил неправильную силу!”
  
  
  Совет Зла
  
  Из своего укрытия на деревьях Тоби, Лорна и Эмили наблюдали, как Пит замер.
  
  “Почему он колеблется?” Сказала Эмили с беспокойством.
  
  Тоби знал ответ. “Он не скачал силу, которую хотел”.
  
  Хамелеон упал на землю, борясь с охранником, которого он держал в удушающем захвате. Противник Пита поднял пистолет, готовый стрелять в упор.
  
  “Нет!” - взвизгнула Эмили. Она выскочила из укрытия и инстинктивно вытянула руку, как будто только что бросила мяч. Два пульсирующих энергетических шара вылетели из ее ладони, сферы, соединенные вместе потрескивающим электрическим шнуром, кружились в воздухе, как бола.
  
  Они схватили охранника прежде, чем он успел нажать на спусковой крючок, сжавшись вокруг него, как извивающаяся змея, прижимая его руки к бокам. Его пистолет с грохотом упал на пол, когда у него перехватило дыхание, и он упал на землю без сознания.
  
  Хамелеон поднялся на ноги; его противник застыл, как статуя, его покрывало тонкое кристаллическое покрытие.
  
  “Ты в порядке?” Хамелеон спросил Пита с некоторым беспокойством.
  
  “Да, я только что получил бесполезную сверхспособность”.
  
  “Ерунда, не существует такой вещи, как бесполезная сила”, - надменно сказал Хамелеон. “У каждого есть своя польза, очевидно это или нет”.
  
  Остальные присоединились к ним с другого конца поля, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что патрулирующие охранники их не заметили. Хамелеон превратился обратно в свою бледную ипостась и окинул Эмили оценивающим взглядом.
  
  “Ты сделал это? Впечатляет”.
  
  Эмили просияла от комплимента. Пит прочистил горло и указал на двух распростертых охранников.
  
  “Разве мы не должны спрятать их, чтобы никто не заметил?”
  
  “Хорошая мысль”, - сказал Хамелеон. “Давайте затащим их внутрь. Поторопись”.
  
  Потребовалось двое из них, чтобы втащить тяжелую охрану по пандусу. Тот, кого ударил Хамелеон, был жестким, как прут, и двигаться ему было легче, и Пит подозревал, что он тоже не дышал. Как только они разместились в коридоре корабля, Хамелеон махнул им рукой, приглашая войти. “Следуйте за мной”.
  
  Лорна и Эмили последовали за ним без вопросов. Пит и Тоби прикрывали тыл. Пит повернулся к своему другу.
  
  “Кто поставил его главным?”
  
  Коридоры были ярко освещены и имели новый пластиковый блеск. Они миновали несколько закрытых дверей и ответвляющихся коридоров, но Хамелеон проигнорировала их. У Тоби создалось впечатление, что они движутся к центру дискообразного корабля.
  
  “Ты уверен, что знаешь, куда мы направляемся?” - спросил он Хамелеона, когда они остановились на перекрестке.
  
  “Если вы видели один из этих кораблей, вы видели их все. Зал собраний находится в середине.”
  
  “Я не видел никакой охраны”.
  
  “О, это там”, - сказала Хамелеон, осторожно оглядываясь по сторонам. “Оно просто не знает, что мы здесь. Сюда.”
  
  Они пересекли перекресток и оказались в круглом коридоре, который изгибался в обе стороны. Тоби предположил, что если он последует этому, то просто вернется к самому себе. Хамелеон остановился у двери, затем кивнул.
  
  “Он там”.
  
  “Откуда ты можешь знать?” - спросил Тоби. Его начинало раздражать, что этот самоуверенный герой командует ими повсюду.
  
  Пит уставился на дверь, и его взгляд, казалось, расфокусировался. “Он прав. Теперь я вижу его ”.
  
  “С этой бесполезной силой, верно?” - сказал Хамелеон. “Прикоснись к двери и сфокусируй это рентгеновское зрение”.
  
  Пит сделал, как его попросили. Дверь колебалась, как вода, а затем внезапно стала прозрачной, хотя каждый изъян на двери все еще был виден, как будто она была отлита из стекла. Все ахнули, и Пит понял, что все они тоже видят это насквозь.
  
  “Неплохо?” - спросил Хамелеон, заглядывая в комнату. “Продолжай прикасаться к двери. И не волнуйтесь — это одностороннее. Он не может видеть выход ”.
  
  Док Темпест сидел в круглой комнате напротив восьми массивных экранов. Каждый экран был подвешен к потолку на сегментированных металлических кронштейнах, которые позволяли ему перемещаться по комнате, наклоняясь под любым углом. Это придавало пугающий вид тому, что темные лица на экранах смотрели прямо на окружающий их мир.
  
  Док Темпест сгорбился в кресле с высокой спинкой и выглядел очень обеспокоенным, глядя на окружающие его лица, похожие на хищных змей. Звук, казалось, доносился сквозь просвеченную рентгеном дверь так отчетливо, как будто герои находились в комнате.
  
  “Твое поведение было неподобающим, Темпест”, - прорычал мрачный голос с одного из экранов. “Так что лучше бы ваша информация была ценной”.
  
  Раздался женский голос. “Мы подозреваем, что Василиск планирует отомстить Совету. Что ты можешь сказать?”
  
  Лорна взглянула на Хамелеон. “Василиск?”
  
  “Долгая история. Но он еще более сумасшедший, чем Темпест. Совет Зла изгнал его за нарушение их правил.”
  
  “Правила?” - спросил Тоби.
  
  “Даже плохим парням нужно следовать некоторым правилам. Но после того, как Совет создал Villain.net, дела пошли—”
  
  Пит с интересом поднял глаза. “Вау, там тоже есть веб-сайт о злодеях?”
  
  “Конечно. Как ты думаешь—”
  
  “Ш-ш-ш”, - огрызнулась Лорна. “Темпест говорит”.
  
  “Я дала вам достаточно информации о планах Василиска”, - сказала Темпест. “Я рисковал своей жизнью, чтобы украсть это у него из-под носа. Он работает вместе с мальчиком ”.
  
  “Мы знаем об этом мальчике. И ваши факты заслуживают внимания. Если это правда, что Василиск представляет опасность для всех нас, то его нужно остановить ”.
  
  Хамелеон ахнула. “Темпест предает своего единственного союзника! И мы думали, что он работал напрямую с Василиском. Ha! Среди воров, безусловно, нет чести. Это плохой ход для него. Отличные новости для нас ”.
  
  Тоби кивнул, хотя и не совсем понял. Это звучало как шпионский сюжет в шпионском фильме, использующий одного злодея, чтобы заманить в ловушку другого. Но что он действительно понял, так это то, что Хамелеон и Совет Зла оба хотели Василиска и этого мальчика. Тоби задавался вопросом, что за суперзлодей устроил такую охоту на людей.
  
  Взгляд Дока Темпеста нервно перебегал с экрана на экран, пока они корчились вокруг него. “Я отправил свой отчет, теперь, пожалуйста, могу я получить свое разрешение?”
  
  “Очень хорошо, Темпест. Совет решил, что вашей разведки против Василиска было достаточно. У тебя есть разрешение на твой план, и не забудь на этот раз заплатить комиссионные за все, что ты вымогаешь у Совета.”
  
  Выражение облегчения затопило лицо Темпест. Он победоносно потряс кулаком. “Благодарю вас. Я заставлю мудрый Совет гордиться мной, уверяю вас!”
  
  Вспышка гнева пробежала по лицу Хамелеон. “Я услышал достаточно. Мы остановим это сейчас. Мы арестуем Темпеста и выясним, где он держит твою мать ”.
  
  Он оттащил Пита от двери. Немедленно материал вернулся к стали. Хамелеон нажал кнопку управления на стене, и дверь со свистом открылась. Хамелеон вошел внутрь с четырьмя героями позади в их лучшей боевой стойке.
  
  “Конец пути, Темпест!”
  
  Лицо Дока Темпеста вытянулось от шока. Все восемь мониторов повернулись лицом к незваным гостям. Хотя ни одно из лиц не было различимо, от множества странно затененных силуэтов голов по спине Лорны пробежала дрожь страха. Затем Темпест увидел Тоби и Лорну и сердито посмотрел на них.
  
  “Ты! Подойди на шаг ближе, и, клянусь, я убью твою мать!”
  
  “Злоумышленники!” - крикнула одна из экранных сущностей булькающим голосом. Немедленно по всему кораблю завыла сирена.
  
  Док Темпест выставил обе руки вперед, и масса мерцающего льда выстрелила в сторону группы. В мгновение ока Хамелеон отскочил к стене комнаты, все его тело превратилось в стройную ящерицу с желтой чешуей, а лицо стало причудливым гибридом ящерицы и человека. Своими острыми когтями рептилии он без усилий вскарабкался по стене.
  
  У детей не было времени убежать. Лорна продвигалась вперед и молча надеялась, что выбрала правильную силу. Вокруг них расцвел гигантский пузырь, защищая их, когда лед разбивался о него, не причиняя вреда. Лорне потребовалась вся ее концентрация, чтобы удержать щит на месте в течение этих нескольких секунд. Ее ноги задрожали, и в тот момент, когда она замешкалась, пузырь лопнул, разбив лед, который образовался на нем.
  
  Пристальный взгляд Темпест последовал за Хамелеоном через стену, мониторы поворачивались, чтобы тоже следить за его прогрессом. Темпест выпустил залп электрических разрядов из своих пальцев и пробил потолок позади Хамелеона, случайно повредив два кронштейна монитора, отчего они рухнули на пол в снопе искр. Хамелеон, который держался за одну из рук, упал вместе с ней.
  
  Автоматический голос эхом разнесся по кораблю. “Тревога о вторжении! Начинается автоматическое уничтожение. Ждем подтверждения ”.
  
  “Нет!” - закричала Темпест. “Не разрушайте, вы, идиоты!”
  
  Как знал Док Темпест, техники Совета Зла были заведомо плохи в обслуживании оборудования и маркировке правильных кнопок. Вернувшись на базу Темпест, сотрудники Совета лакс всегда неправильно запускали и самоуничтожали систему. Они даже неправильно отметили кнопки ручного управления.
  
  Вся конструкция загрохотала, сбросив Лорну на пол. Тоби ухватился за дверной косяк для поддержки. Док Темпест держал Хамелеона за горло, выражение убийства исказило его лицо.
  
  “Это научит тебя шпионить за мной!”
  
  Пальцы Темпест побелели, когда к ним прилип иней. Иней распространился по горлу Хамелеона и поднялся к его голове. Рептильная форма Хамелеона вернулась к его обычному человеческому облику, но Темпест не ослабил хватку, когда мороз распространился. Хамелеон в панике набросился на Темпеста, сорвав с его руки браслет. Электронное устройство заметалось по комнате, когда корабль накренился набок. На дисплее высветилось: “ПОДТВЕРДИТЕ АВТОМАТИЧЕСКОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ: ДА / НЕТ” - так же, как он отскочил, нажав на опцию “да”.
  
  “Активирована последовательность автоматического уничтожения!” - произнес размеренный электронный голос.
  
  Тоби и Пит бросились вперед — их общий вес отбросил Темпест от Хамелеона. Все трое вжались в стену, когда пол накренился под ними.
  
  “Мы взлетаем”, - крикнула Эмили.
  
  Тоби проворно запрыгнул на Темпеста и схватил его за воротник.
  
  “Где моя мать?”
  
  Темпест сверкнул своими клыкастыми зубами и схватил Тоби за руки — прикосновение было очень холодным, и иглы боли пронзили руки Тоби, прежде чем они онемели.
  
  Темпест сбросила его с себя, и он без особых усилий оттолкнул Пита, поднимаясь на ноги.
  
  “Вы все умрете здесь!” - прорычал Темпест, а затем быстро захлопал в ладоши, как избалованный ребенок. “Разве это не здорово?” - воскликнул он, прежде чем развернуться к дверному проему.
  
  Эмили преградила ему путь, ее руки уже светились от формирования энергетических болас. Весь корабль сильно тряхнуло, как будто они попали в сильную турбулентность, и Эмили потеряла равновесие, когда болас развернуло. Темпест наклонился назад, и они пролетели в нескольких дюймах над его головой и врезались в стену.
  
  “Не сегодня, малышка”, - усмехнулся он и выбежал из комнаты.
  
  Тоби согрел руки, но по-прежнему ничего не чувствовал. Хамелеон вскочил на ноги, массируя горло. Он поднял Пита.
  
  “Мы должны уйти”, - сказала Хамелеон хриплым голосом.
  
  Эмили и Тоби помогли Лорне подняться на ноги. Они выбежали в коридор, когда звук рвущегося металла разнесся по кораблю. По полу и потолку побежали трещины, и все они остановились как вкопанные. Коридор впереди внезапно исчез, массивный кусок корабля оторвался перед ними, не открывая ничего, кроме сумеречного неба.
  
  Аппарат самоликвидировался в воздухе — земля вращалась далеко внизу. Небо было полно пылающих обломков, когда корабль развалился на части. Полет сквозь падающие обломки был бы подобен перемещению по минному полю.
  
  “Мы в ловушке!” - завопил Пит.
  
  “Держись за меня!” - закричал Хамелеон, когда еще одна секция пола впереди обвалилась. “Все вы, подумайте о доме Тоби. Представьте это в своих мыслях сейчас!”
  
  Все ухватились за "Хамелеон", когда огненным взрывом снесло крышу. Тоби зажмурился и услышал взрывной раскат грома, и на него накатила волна головокружения.
  
  Когда он огляделся, он увидел, что все они лежат на его заднем дворе, а позади них - знакомый дуб.
  
  “Что случилось?” Спросила Лорна, когда пришла в себя.
  
  “Телепортация”, - ответила Эмили со знанием дела.
  
  Хамелеон встал, отряхиваясь. “Совет инициировал последовательность самоуничтожения. Мы должны были выбраться оттуда. Ты здесь живешь?” спросил он с ноткой сомнения, изучая остатки дома, покрытые пластиковой пленкой.
  
  “Да”, - ответил Тоби. “Это мой дом. То, что от этого осталось ”.
  
  Хамелеон с благодарностью посмотрел на Пита и Тоби. “Ты спас мне жизнь там, в прошлом. Если бы не вы двое, Буря наверняка убила бы меня. У тебя действительно есть мужество героя. Всех вас”.
  
  “В любое время”, - сказал Пит, пытаясь стоять как можно героичнее, несмотря на то, что чувствовал себя совершенно тошнотворно.
  
  Хамелеон повернулся, чтобы уйти, затем, казалось, отвлекся на остатки импровизированного костюма супергероя Пита. “Но я думаю, тебе стоит пересмотреть свой наряд”. Лорна и Эмили захихикали, а Пит покраснел.
  
  Тоби глубоко вздохнул, заставив Хамелеон заколебаться. “Значит, мы снова предоставлены сами себе?”
  
  “У вас есть Hero.com сообщество у вас под рукой. Ты не одинок”.
  
  “Похоже на то. Кажется, мы продолжаем терпеть неудачу ”.
  
  Хамелеон посмотрел на каждого из них. “Вы выросли из обычных людей с обычной жизнью, и вы постепенно становитесь настоящими героями. Впереди на этом пути много препятствий и предстоит столкнуться со многими испытаниями. Но вы должны помнить, что быть героем - это не значит побеждать или проигрывать. Речь идет о мужестве и правильных действиях против соблазна пойти по пути наименьшего сопротивления. Когда вы столкнетесь с этим последним испытанием, тогда вы подниметесь до статуса героя ”.
  
  Тоби задумался над словами.
  
  Хамелеон продолжил. “Мне жаль, что мы не смогли задержать Темпест сегодня. Но уверяю тебя, как только я узнаю что-нибудь о местонахождении твоей матери, я дам тебе знать ”.
  
  Он с грохотом телепортировался прочь.
  
  Тоби удрученно посмотрел на своих друзей. “Какая это была пустая трата времени”.
  
  “О, это не было полной потерей времени”, - сказал Пит. “Я думаю, мы сможем отследить Темпест без участия мистера Всезнайки, если у нас все получится”.
  
  Он поднял сломанный браслет Дока Темпеста.
  
  Сара Уилкинсон сидела в железнодорожном вагоне, который мчался через систему туннелей. Она начинала чувствовать слабость. После умоляющих слов солдата она передала Темпест, что ей нужны уколы инсулина. Но он не сочувствовал ее состоянию.
  
  Скучающего вида охранник сидел напротив Сары. Казалось, он больше всего был сосредоточен на том, чтобы одернуть свою тесную униформу, которая сидела у него на заднице. В какой-то момент темные стены туннеля уступили место стеклу, и она увидела впечатляющий вид: огромное снежное поле, простиравшееся насколько хватало глаз. Затем они снова погрузились во тьму.
  
  Ее продержали в ангаре почти два часа, пока охранники латали повреждения, нанесенные супергероями. Она была рада смене обстановки, но прошло не более минуты, прежде чем они прибыли к месту назначения. Охранник толкнул ее по коридору, вырезанному из цельного льда, металлические решетки на полу не давали Саре поскользнуться. Она поежилась от холода, но заметила, что из маленьких нагревательных трубок дует теплый воздух. Ее отвели в маленькую камеру, в которой не было ничего, кроме кровати и единственной люминесцентной лампы для освещения. Охранник снял наручники с ее рук и втолкнул ее внутрь.
  
  Сара села на край кровати, чувствуя себя уже не напуганной, а злой. Она подумала о своем муже где-то в Мексике, а затем о Лорне и Тоби. Она надеялась, что кто-то присматривает за ними. Они, конечно, не могли сами о себе позаботиться.
  
  Тоби устал, но не мог уснуть. Он беспокоился о своей матери — не только о том, как они вернут ее, но и о ее инсулине. Без этого она могла умереть.
  
  Сквозь отяжелевшие веки он изучил цифровой браслет Дока Темпеста. Он задавался вопросом, как они могли бы использовать это, чтобы найти его мать, но независимо от того, сколько он тыкал и подталкивал, он не мог заставить эту штуку работать. Он отложил его и распластался на неудобном надувном матрасе; чего бы он только не отдал, чтобы снова оказаться в своей постели ... со своей матерью, благополучно вернувшейся домой.
  
  Глядя на множество плакатов на стене Пита, стратегически расположенных так, чтобы скрыть облупившиеся обои, Тоби почувствовал волну сожаления о каждом споре, который у него когда-либо был со своей матерью. В то время бои казались оправданными и важными — но по большому счету, теперь он мог видеть, что каждый спор был просто пустой тратой времени. И если бы они не спасли ее, а Темпест убила ее ... тогда у него никогда не было бы шанса попросить прощения.
  
  Он отказался плакать. Вместо этого он слушал слоноподобный храп Пита и впервые позавидовал своему другу. Родители Пита, возможно, всегда боролись за деньги, но, по крайней мере, они были в целости и сохранности, а не в руках страдающего манией величия.…
  
  Лорна тоже не могла уснуть. У нее была своя комната у Эмили, которая была удобной, но это был не дом. Лорна поняла, что тоскует по дому. Она выбралась из постели и прокралась вниз на кухню, чтобы взять стакан молока. Она была удивлена, обнаружив Эмили уже за кухонным столом, задумчиво смотрящей на свой напиток.
  
  “Не могу уснуть”, - сказала Лорна. У нее не было сил для более подробного объяснения.
  
  “Я тоже. Я просто продолжал прокручивать в уме сегодняшние события. В то время это не казалось таким страшным ... Но теперь я чувствую ужас, находясь там, наверху, когда корабль разваливался на части ... ”
  
  Лорна налила себе выпить и села напротив подруги. Они оба говорили тихо, чтобы никого не разбудить.
  
  “Думаю, до меня это еще не дошло”, - сказала Лорна. “Во всяком случае, пока нет. Я просто продолжаю чувствовать себя ... ответственным за все, что происходит с мамой ”.
  
  Эмили покачала головой. Родители научили ее смотреть на мир логически. Она знала, что, оглядываясь назад, любой может обвинить себя практически в чем угодно. Почему их не было дома, чтобы остановить Темпест? Почему они загрузили сверхспособности в первую очередь? Список был бесконечным, но Эмили знала, что они могли действовать только сейчас, чтобы повлиять на будущее.
  
  “Ты не несешь ответственности, Лорн. Док Темпест - это. И мы собираемся спасти твою маму. Неважно, насколько это будет сложно ”.
  
  Лорна выдавила из себя улыбку. Несмотря на то, что Эмили была одета в нелепую розовую пижаму, она все еще имела смысл. Завтрашний день, несомненно, принесет новое, неожиданное приключение. И, надеюсь, на шаг ближе к прекращению ее кошмара.
  
  Родители Пита заставили Тоби пойти в школу, которые в конце концов стали настаивать, что это будет “полезно для него”. Тоби чувствовал, что действует им на нервы. Он также подозревал, что они обычно проводили время в спорах, и невозможность сделать это в его присутствии усиливала напряжение.
  
  Во время ланча Тоби и Пит сидели в углу кафетерия, ковыряясь в еде и рассматривая браслет Темпест. Независимо от того, как они нажимали и тыкали, казалось, ничто не активировало это. Пит надел его на запястье, чтобы посмотреть, подойдет ли оно ему, и внезапно оно засветилось, как рождественская елка.
  
  “Что ты сделал?” - спросил Тоби.
  
  “Просто надень это. Может быть, это придает ему силы?”
  
  На разбитом экране высветилось сообщение: “ДВИГАТЕЛЬ STORM: ПОЛНЫЙ ГАЗ”.
  
  “Штормовая машина”? - эхом повторил Пит. “Разве не так Темпест называл свою машину для управления погодой?”
  
  “По крайней мере, мы знаем, что эта штука все еще подключена к его сети. Очень жаль, что мы не можем найти способ заставить это остановить движок Storm. Но я уверен, что если мы сможем каким-то образом отследить сигнал, мы сможем найти мою маму ”.
  
  Пит внимательно следил за Джейком Хантером и его бандой, которые, к счастью, отсутствовали. Он заметил приближающихся Лорну и Эмили. Они выглядели более жизнерадостными, чем должны были быть. Они сидели на пластиковых сиденьях напротив и заговорщически перешептывались.
  
  “Мы нашли Темпест!” - заявила Лорна.
  
  Тоби держал вилку на полпути ко рту, забыв о еде. “Где? Как ты это сделал?”
  
  “Он направляется во Флориду”, - сказала Лорна резким шепотом. “У нас с Эм был урок информатики, поэтому мы посмотрели новости в Интернете. Вот тогда-то мы и увидели ураган!”
  
  “Он сформировался неестественно быстро и продвигается быстрее, чем что-либо еще на записи”, - добавила Эмили, затаив дыхание от волнения. “Почти как будто это было искусственно создано!”
  
  Глаза Пита расширились, и он показал им активированный браслет. “Двигатель шторма! Вот как он создал торнадо и ураган!”
  
  “Которые он затем использует как прикрытие для своих атак”, - задумчиво добавил Тоби. “Что во Флориде?”
  
  “Мир Диснея. Несколько великолепных американских горок”, - сказал Пит.
  
  “Тем не менее, вы бы не ожидали, что Tempest украдет что-то подобное”, - сказал Тоби.
  
  “Разве это имеет значение?” - огрызнулась Лорна. “Суть в том, что мы знаем, где он будет! Найди его, мы сможем найти маму!”
  
  Тоби кивнул, почувствовав внезапный огонь приключений в животе. Это был голос Пита, который вернул его на землю.
  
  “Одна проблема — мы в школе. Мы не можем уйти сейчас”.
  
  “Почему нет?” - спросил Тоби.
  
  “Это неправильно! Я чувствовал себя достаточно плохо, пропустив вчерашний день. Если нас поймают —”
  
  “Нам нужно найти Темпест, чтобы найти нашу мать!” Тоби выстрелил в ответ, немного громче, чем намеревался, привлекая внимание окружающих их детей. Он понизил голос. “Если бы мы обратились в полицию, они бы нам не поверили, и прямо сейчас единственное, что было полезным, это Hero.com . Мы должны пропустить вторую половину дня. После того, как все это закончится, мы сможем объяснить, и люди поймут ”.
  
  Пит выглядел сомневающимся. “Если бы мои родители узнали, они бы не были такими понимающими. Поверь мне в этом. Может быть, мне стоит остаться здесь?” Пит внимательно осмотрел браслет, избегая чьего-либо взгляда. Он не осмеливался поднять глаза. Он разрывался между нежеланием рисковать, настраивая против себя родителей, которые, казалось, были меньшей частью его жизни, чем его друзья, и эгоистичным фактом, что он боялся получить травму. Годы, проведенные в конце кулака Джейка Хантера, сделали его трусом.
  
  Тоби в шоке посмотрел на своего друга. Это был второй раз, когда Пита нужно было убеждать, и он начинал сомневаться в прочности их дружбы. “Ты не собираешься помогать? Вы нужны нам! Мы - команда!”
  
  Эмили схватила Пита за руку. “Пит, пожалуйста. Это для твоих друзей! Тоби прав. Ты нужен нам ”.
  
  Пит посмотрел на Тоби, чье лицо было серьезным, а затем на Лорну, которая ободряюще кивнула. Сделав глубокий вдох, он кивнул, принимая решение вопреки собственному здравому смыслу.
  
  “Ладно. Давайте сделаем это ”.
  
  Тоби глубоко вздохнул и похлопал Пита по спине, но не смог подобрать слов, чтобы поблагодарить его.
  
  Они вчетвером встали и убрали со стола, прежде чем осторожно направиться к школьным воротам. До свободы оставалось всего несколько шагов.
  
  “Тоби Уилкинсон!” - прокричал низкий голос.
  
  Тоби замер на середине шага. Это был директор, мистер Харрис. Ему, должно быть, было под пятьдесят, и по форме он напоминал яйцо. Когда его голос гремел на всю школу, это обычно означало, что у кого-то были неприятности. Мистер Харрис подошел к ним, тяжело дыша, его рука была поднята в воздух, как будто он собирался поймать такси.
  
  “Сэр?” Сказал Тоби так небрежно, как только мог, и подумал, есть ли у этого человека какой-то радар для прогуливающих.
  
  Директор внимательно оглядел разношерстную команду, переводя дыхание. Словно фокус фокусника, в его руке появился носовой платок, и он промокнул пот со лба. “Ах … Уилкинсоны. Я вижу, ты направляешься ... хм ... домой. Я имею в виду … где бы вы оба ни остановились ”.
  
  “Эм...” - это все, что смог выдавить Тоби. Что он вообще мог сказать? Что они были на пути домой, чтобы загрузить superpowers, чтобы помешать суперзлодею уничтожить Флориду с помощью его Storm Engine, чтобы они могли спасти свою похищенную мать? Тоби почему-то подумал, что мистер Харрис ему не поверит.
  
  “Хорошо”, - сказал мистер Харрис.
  
  Тоби потребовалось мгновение, чтобы переварить то, что он только что услышал. “Хорошо?”
  
  Мистер Харрис не слышал, так как снова вытер лоб. “У твоего отца есть номера Эмили и Пита, и ему очень хотелось поговорить с вами обоими”.
  
  Лорна выступила вперед. “Ты что-нибудь слышал от папы?”
  
  “Да, конечно”, - сказал мистер Харрис, и внезапная складка подозрения появилась на его потном лбу. “Я думал, ты знаешь, вот почему ты—”
  
  Тоби воспользовался моментом. “Конечно, Лорн. Я просто не хотел тебе говорить, на случай, если ты перевозбудился. Он звонил, не так ли, сэр?”
  
  Мистер Харрис кивнул. “Да, да. Что ж, продолжайте. Не заставляйте его ждать!”
  
  Теперь Тоби было очевидно, что его отец не был супергероем — иначе он бы прилетел к ним на помощь. И он не видел особого смысла разговаривать с ним сейчас, когда они, казалось, были близки к тому, чтобы выследить свою мать. К тому времени, как они добрались до дома Пита, и Тоби, и Пит решили не подходить к телефону. Вместо этого они загрузили ноутбук Пита и направились прямо к Hero.com .
  
  “Подожди”, - сказала Эмили. “Сначала посмотри новости”.
  
  “Почему?”
  
  “Я просто хочу знать, насколько плох этот шторм”.
  
  Пит перешел на новостной сайт CNN. Главной историей был неестественно быстро формирующийся шторм, бушевавший по всей Америке, который фактически полностью обошел Флориду, не причинив никакого ущерба. Синоптики были сбиты с толку, когда показали спутниковое изображение, отслеживающее шторм над Алабамой, — и оно все еще не наносило ущерба, поскольку зловещие черные тучи приближались к северу.
  
  “Значит, он не собирается во Флориду”, - сказала Лорна, задумчиво накручивая волосы.
  
  “Что в Алабаме?” - спросил Пит.
  
  “Тот большой банк?” - спросил Тоби.
  
  “Самый большой ...”, - пробормотала Эмили себе под нос. “Подвинься”.
  
  Эмили наполовину скользнула на сиденье Пита, пока он не уступил и не встал рядом с ней.
  
  “Что ты делаешь?” спросил он, немного раздраженный тем, что его оттолкнули от его собственного компьютера.
  
  “Кое-что ищу”, - сказала Эмили. Она внезапно постучала по экрану. “Сюда!”
  
  “Не прикасайся к экрану, ты его испачкаешь”, - пожаловался Пит, хотя экран был покрыт его собственными жирными отпечатками пальцев.
  
  “Форт Нокс?” Лорна читала вслух.
  
  “Да”, - сказала Эмили. “Здесь хранится золото для правительства — и это в Кентукки!”
  
  “Не Алабама?” - спросил Тоби.
  
  “Нет, но посмотри!” Эмили вытащила карту шторма и указала. Они все сразу это увидели. “Шторм движется по прямой — прямо на Кентукки и Форт-Нокс!”
  
  “Он собирается провернуть самую крупную кражу в истории!” - сказал Тоби.
  
  “И мы собираемся остановить его”, - заявила Эмили. Она встала и похлопала Пита по плечу. “Пит, твоя очередь. Помоги нам Hero.com.”
  
  Довольный тем, что снова чем-то занимается, Пит сел и вызвал таинственный веб-сайт. Их приветствовало мигающее сообщение:
  
  “МИССИЯ ВЫПОЛНЯЕТСЯ: ВЫ ПРОВАЛИЛИ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ”.
  
  Все обменялись обеспокоенными взглядами.
  
  “Что это значит?” - спросил Пит.
  
  Тоби понял. “Это значит, что мы потратили наши свободные силы на Tempest в Карибском море. Нажмите на силы, давайте посмотрим, что произойдет ”.
  
  Пит выбрал значок, чтобы перейти на страницу загружаемых способностей. Компьютер издал предупреждающий звук и выдал другое сообщение:
  
  “У ТЕБЯ НЕТ ГЕРОИЧЕСКИХ ОЧКОВ. ВЫ ХОТИТЕ ПРИОБРЕСТИ СИЛЫ? ДА /НЕТ.”
  
  “Как мы собираемся за это платить?” - причитала Лорна. “У нас нет денег!”
  
  Пит посмотрел на своих друзей, у каждого из них был панический взгляд.
  
  “Хамелеон упоминала страницу с инструкциями”, - напомнила им Эмили.
  
  “У нас сейчас нет на это времени”, - отрезал Тоби. “Они хотят денег!”
  
  “Да ладно, должен же быть выход из этого”, - сказал Пит.
  
  “Например, что?” Спросила Эмили. Она вытащила горсть монет из кармана. Там было ровно столько, чтобы, может быть, купить журнал, но уж точно не сверхспособности. “Мы не можем этого сделать! Док Темпест собирается украсть миллиарды долларов золотом — и мы не можем позволить себе остановить его! В этом есть ирония ”.
  
  Пит фыркнул. Это было просто типичным проявлением его удачи. “Значит, мы просто сдаемся? Эм, ты не можешь просто попросить денег у своих родителей? Они заряжены, не так ли?”
  
  “Конечно, нет!”
  
  Лорна в гневе ударила ногой по полу. “Что еще мы можем сделать?”
  
  “Ребята”, - сказал Тоби. Ему только что пришла в голову мысль. “Мы богаче, чем вы думаете”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Подозрительно спросила Лорна. “Пит, нам нужно вынести ноутбук на улицу. Я знаю кое-кого, кто может нам помочь!”
  
  
  Форт Нокс
  
  Газетный киоск, казалось, никогда не закрывался. Он был открыт, когда Тоби и Лорна начали раздачу газет, даже в ленивое утро выходного дня, и внутри горел свет, когда они проходили мимо него ночью. Сегодняшний день не стал исключением. Мистер Патель повернулся, чтобы поприветствовать своих новых клиентов вежливым “Добрый день”. Но его лицо расплылось в улыбке, когда он узнал Тоби и Лорну.
  
  “Ах, друзья мои, что привело вас сюда сегодня?” Он поджал губы, когда взглянул на часы. “А разве ты не должен быть в школе?” Он с любопытством посмотрел на Пита, который с усталым вздохом незаметно поставил свой тяжелый ноутбук на землю.
  
  “У нас есть свободное время, мистер Патель”, - сказал Тоби с самым печальным выражением лица. “Наш дом был разрушен торнадо, и наша мать ... пропала”.
  
  Лицо мистера Пателя смягчилось, и он тревожно заломил руки. “Конечно, я слышал об этом. Мне так жаль. Пожалуйста, возьмите плитку шоколада или закуску в качестве моего соболезнования ”. Верный форме, мистер Патель начал предлагать конфеты.
  
  “Нет, спасибо”, - сказала Лорна. Остальные последовали ее примеру и отказались от предложения, кроме Пита, который стащил пакет чипсов. Эмили бросила на него сердитый взгляд. Пит пожал плечами.
  
  “Что? Я голоден”.
  
  Лорна продолжила. “На самом деле, мы хотели поговорить о нашей оплате?”
  
  “А”, - сказал мистер Патель. “Конечно. Я думаю, мы немного отстали, не так ли?” Он направился вокруг, чтобы открыть кассовый аппарат. “И было бы плохо потерять мою лучшую команду по доставке бумаги”.
  
  “Нам нужны не наличные”, - сказал Тоби, как раз в тот момент, когда из кассы вылетела россыпь монет.
  
  Мистер Патель просветлел. “О? Не конфеты и не наличные. Это счастливый день. Что потом?”
  
  “На самом деле мы хотели, чтобы вы кое-что купили для нас в Интернете”.
  
  Глаза мистера Пателя снова подозрительно сузились. “Интернет?”
  
  Тоби кивнул. Лорна легонько постучала носком ботинка по ноутбуку.
  
  “И ты должен пообещать сохранить это в секрете”, - добавила она.
  
  “Hero.com ?” - спросил мистер Патель, уставившись на экран. “Это что, какая-то игра? Или, может быть, комикс?”
  
  “Что ж, это очень весело”, - сказал Пит. Он посмотрел на Тоби и запнулся. “Что ж, это может быть”.
  
  Все они выжидающе уставились на веб-сайт. Тоби и Лорна обменялись нервными взглядами; они планировали сохранить веб-сайт в секрете, но для них было неизбежно показать его мистеру Пателю. Они просто надеялись, что он не будет задавать слишком много вопросов, чтобы они могли сохранить сверхдержавы в тайне.
  
  Но, как и большинство взрослых, мистер Патель просто не видел “общей картины”. Он уже водрузил очки на кончик носа и уставился на свою кредитную карточку.
  
  “Хорошо, это ваши деньги”, - сказал мистер Патель. “Я полагаю, вы можете потратить их так, как пожелаете”. Тем не менее, тон его голоса указывал на то, что он не одобрял легкомысленные траты, такие как компьютерные игры.
  
  Пит щелкнул по экранам и открыл страницу онлайн-пожертвований. “Вот так. Просто введите данные своей кредитной карты там, а сумму здесь. Внесите всю сумму ”.
  
  “Подождите”, - сказала Эмили, протягивая руку, чтобы остановить мистера Пателя. “Давайте просто убедимся, что веб-сайт безопасен. Смотрите сюда, этот символ замка в браузере означает наличие сертификата безопасности ... ” Она замолчала, увидев растерянное выражение лица мистера Пателя. “Ну, это просто означает, что это безопасно. И здесь, вместо обычного "http", написано ‘https"; буква "s’ означает безопасный, так что все готово. Будем надеяться, что веб-сайт не просто крадет деньги ”.
  
  “Не будь смешным”, - сказал Пит. “Это хорошие парни.Ненавижу покупать что-либо на сайте злодеев. Держу пари, тебя бы там обобрали!”
  
  Мистер Патель начал медленно копировать свои данные на компьютер.
  
  “Спасибо, что делаешь это”, - сказала Лорна.
  
  Владелец магазина посмотрел поверх своих очков таким взглядом, который напомнил Эмили о ее дедушке. “И ты уверен? Вся сумма, подлежащая переводу?” - спросил он.
  
  “Да. Все.”
  
  Мистер Патель считал на пальцах, что-то бормоча себе под нос. “Два месяца, восемь выходных ... это ...” Он ввел сумму в компьютер; посмотрел на Пита и Лорну в поисках подтверждения. Затем он нажал кнопку “Ввод”. Веб-сайт подал звуковой сигнал, и страница внезапно сменилась на следующую: “ДОБРО пожаловать ОБРАТНО, ГЕРОИ”.
  
  Тоби схватил руку мистера Пателя и горячо пожал ее. “Вы не представляете, как много это значит для нас! Спасибо вам!” Он толкнул Пита ногой. “Поторопись — нам нужно вернуться к тебе домой, чтобы ... э-э ... поиграть”.
  
  “Собираюсь так быстро, как только могу”, - проворчал Пит, осторожно выключая компьютер.
  
  Мистер Патель наблюдал, как четверо детей выбежали из магазина так быстро, как только могли. Он покачал головой; это был такой позор, что современные дети проводили все свое время, сидя перед экраном компьютера и никогда по-настоящему не видя большого мира снаружи.
  
  * * *
  
  Обеспечив свои финансы, банда просмотрела весь спектр предлагаемых полномочий, как только они вернулись в Pete's.
  
  “Мне кажется, или здесь больше вариантов, чем обычно?” Эмили думала о том же самом. Она остановила Пита, прежде чем он что-то опрометчиво выбрал.
  
  “Не нажимай ни на что”, - предупредила она.
  
  Тоби был нетерпелив. И он, и Лорна смотрели новости — и ураган уже приближался к своей цели. “Мы никак не сможем добраться туда вовремя. Даже летать!”
  
  “Подожди”, - сказала Эмили, все еще изучая экран. “Я просто хочу посмотреть, есть ли закономерность во всех этих значках”.
  
  “Эм, ” сказала Лорна, “ у нас заканчивается время!”
  
  “Ну, ты не даешь мне прочитать инструкции, и мы должны убедиться, что не загружаем бесполезные способности. Кроме того, мы платим за них, чтобы мы могли скачать больше, чем по одному каждому!”
  
  “Ни за что!” - закричал Пит. “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Так сказано прямо здесь”. Эмили постучала по экрану. “Если ты потрудился это прочитать”.
  
  “Круто!”
  
  Лорна покачала головой. “Нам придется двигаться со скоростью молнии, чтобы добраться туда”.
  
  Эмили кивнула. “Тогда нам придется телепортироваться”.
  
  * * *
  
  Если бы кто-нибудь случайно проходил мимо, он услышал бы раскат грома, за которым немедленно последовали четверо детей с растерянным видом, появившихся из ниоткуда, один из которых пошатнулся, прежде чем упасть на колени и снять очки на случай, если его стошнит.
  
  К счастью, вокруг не было никого, кто мог бы увидеть необычное прибытие героев. Они стояли в благоговейном страхе перед клубящейся массой облаков, которые вдалеке превратились в видимую стену урагана. Это было грандиозно, по сравнению с торнадо, которое разорило дом Тоби и Лорны. Облака растянулись до земли и понеслись к ним с невероятной скоростью, с постоянным грохотом, создаваемым сильными ветрами. Даже с такого расстояния это давило на них с такой яростью, что им пришлось наклонить свои тела против ветра и кричать, чтобы быть услышанными.
  
  Тоби помог Питу встать. “Ты в порядке?”
  
  Пит вытер рот рукавом. На этот раз он согласился с Тоби и сменил костюм супергероя на толстовку и джинсы. “Я ненавижу ощущение телепортации!” Он чувствовал головокружение, как будто кружился на месте в течение тридцати минут, но все сжалось в секунду.
  
  Тоби взглянул на свои часы. “Ну, это привело нас сюда за пять секунд!”
  
  “Где это здесь?”
  
  Лорна подтолкнула их обоих. Она смотрела им за спину. Они все повернулись, чтобы увидеть—
  
  “Форт Нокс”, - с облегчением сказала Лорна, вспомнив его по картинке в Сети. “Точно в цель!”
  
  Вокруг них раскинулась огромная военная база, расположенная на пологих холмах. Форт Нокс сам по себе был простым, побеленным квадратным зданием, состоящим из двух уровней, очень похожим на бетонный праздничный торт. Это не впечатляло, учитывая богатство, которое оно содержало внутри.
  
  Двенадцать оливково-зеленых танков Ml Abrams окружили территорию комплекса за сетчатым забором, который уже был снесен геркулесовыми ветрами. Башни танков были направлены в водоворот.
  
  Шторм усиливался с каждой секундой и почти сбил героев с ног. Они удержали свои позиции и увидели движение в облаках. Были едва видны темные вытянутые формы — две массивные плавучие конструкции.
  
  “Вот он идет”, - крикнула Лорна.
  
  “Давайте отправимся прямо туда и возьмем Темпест”, - твердо крикнул Тоби. “Если он не расскажет о том, где он держит маму, тогда мы выбьем это из него!”
  
  Он прыгнул вперед и взмыл в воздух. Остальные последовали вплотную за ними — ветер почти сдул их, как перья, но они стабилизировались и протолкнулись в шторм.
  
  Они извлекли уроки из своих прошлых ошибок в битве с Бурей, и на этот раз они были готовы ко всему.
  
  По крайней мере, они на это надеялись.
  
  * * *
  
  Пробиваясь навстречу урагану, они могли видеть за облачной стеной участок земли шириной в милю, который уходил вдаль — путь опустошения, вызванный управлением погоды Дока Темпеста. Это был огромный ущерб только для того, чтобы он мог ограбить банк.
  
  За считанные секунды команда преодолела передний край урагана. Циклонические ветры угрожали сбить их с толку, но они выстояли, несмотря на затишье в эпицентре шторма и внезапную идеальную погоду.
  
  Армия Дока Темпеста приветствовала их. Две огромные плавучие баржи, длиной примерно с линкоры, плыли на воздушной подушке. Их широкие плоские палубы, очевидно, были спроектированы для размещения огромного количества золотых слитков. Но чего герои не ожидали, так это массивных куполов размером с дом, установленных на передней части корабля. Из каждого корпуса торчали огромные стволы — безошибочно оружейные башни, которые вращались с помощью гидравлики лицом к ним.
  
  Но это была наименьшая из их проблем.
  
  Около сорока дисков-планеров зигзагообразно рассекали воздух, как мухи. На каждом из них восседали неуклюжие наемники в обтягивающей униформе, вооруженные винтовками из смолы. Они мгновенно обнаружили вновь прибывших и набросились на четверых детей, как рой пчел-убийц.
  
  Док Темпест был на своем собственном ялике, кружа над летающей армадой. Его голос гремел из динамиков, установленных на каждом корабле.
  
  “Опять ты? Разве вы не поняли сообщение? Если вы, дураки, думаете, что можете бросить мне вызов, тогда слушайте внимательно — за то, что вы слишком часто беспокоите меня, я казню своего заложника! Я ясно выражаюсь? Хотя я только что вспомнил ... ” Темпест хлопнул себя ладонью по огромному лбу. “Это не будет иметь значения, потому что ты будешь мертв!”
  
  Лорна парила в воздухе. Остальные кружили вокруг нее, подпрыгивая, как колибри, когда силы Бури приближались к ним.
  
  “Он убьет маму, если мы что-нибудь предпримем!” - закричала она.
  
  Тоби схватил сестру за руку. “Он мог бы сделать это в любое время. И это хорошая новость, которую он еще не сделал. Это должно означать, что он считает нас реальной угрозой! Мы должны остановить его!”
  
  Лорна бросила на брата яростный взгляд. “То, что вы оба все время спорите, не означает, что вы можете так безрассудно относиться к ее жизни!”
  
  “Что? Споры не имеют к этому никакого отношения! Только потому, что ты ее любимый —”
  
  БУМ!Ударная волна ударила в шасси одного из гигантских носителей, проделав в нем дыру размером с автомобиль. Из места поражения повалил черный дым, но удар мало что сделал для остановки носителя. В быстрой последовательности последовали новые удары, сотрясающие ребра, и Тоби услышал крик Пита только тогда, когда один из дисков-глайдеров наемников разлетелся на миллион кусочков.
  
  “Танки в Форт-Ноксе! Они стреляют!” - закричал Пит.
  
  Тоби и Лорна обменялись взглядами — они были прямо на линии огня!
  
  В отместку массивные купольные башни на баржах Дока Темпеста устремились вниз и выпустили залп ослепляющих энергетических осколков.
  
  Внизу пара танков Ml была подбита на полную; бронированные бегемоты закружились в воздухе, когда их орудийные башни были сорваны. Оставшиеся танки пришли в движение со скрежетом шестеренок, два столкнулись лоб в лоб, броня прогнулась. Но они не разбежались достаточно далеко …
  
  Ураган обрушился на них, когда с барж Tempest раздался второй залп выстрелов. Оставшиеся танки были отбиты — два загорелись, экипажи спаслись только для того, чтобы быть сбитыми с ног силой ветра и отброшенными на дюжину ярдов, когда ураган пожевал электрифицированные ограждения.
  
  Искусственно вызванная сила природы достигла Форт-Нокса.
  
  По всему комплексу завыли сигналы тревоги, но не осталось никого, кто мог бы на них отреагировать. Кирпичная кладка начала крошиться; по пуленепробиваемым окнам побежали трещины, когда давление воздуха возросло.
  
  Внезапно масса густых, липких капель вылетела из винтовок приближающихся солдат, просвистев мимо голов героев с пронзительным воем.
  
  Лорна и Тоби рванулись прямо вверх, чтобы избежать атаки; Эмили и Пит отскочили с обеих сторон, когда около двадцати дисков-планеров пронеслись мимо них. Тоби огляделся — оставшиеся солдаты спустились к крыше Форт-Нокса, которую срывали безжалостные ветры. Сами солдаты, казалось, не пострадали от ветров, защищенные нейтрализующим полем вокруг дисков планера, которое проявлялось в виде слабого энергетического потрескивания. В течение нескольких секунд крыша полностью обрушилась — и люди Темпест исчезли внутри.
  
  Тоби перевел взгляд обратно на небо, когда пара планеров направилась к нему, а приспешники готовили свое оружие. Он протянул руки, когда горячая волна пробежала по каждой руке, вплоть до кончиков пальцев—
  
  ВЖИК!Огненные шары размером с баскетбольный мяч вылетели из его рук; они попали в один из дисков-планеров и разрубили его надвое. Удивленный бандит на секунду задержался в воздухе, прежде чем резко упасть, пистолет в его руке бешено стрелял. Случайный выстрел поразил один из других дисков-глайдеров, оттолкнув его от столкновения с Эмили. Клеевая пуля расширилась на нижней стороне планера, нарушив его равновесие — человека на борту отбросило в сторону, когда диск планера перевернулся, как монета, и резко полетел к земле.
  
  Вторая платформа совершила экстренный подъем, подальше от мальчика с пылающими руками.
  
  Эмили понятия не имела, какие силы она скачала. Она даже не могла решить, был ли значок, на который она нажала, бегущим крупье или прыгающим. В любом случае у нее было около трех секунд, чтобы выяснить, что это было. Она напряглась всем телом и устремилась к трем планерным дискам, несущимся на нее. Она могла чувствовать успокаивающее теплое сияние, исходящее из глубины ее живота, как будто она выпила теплый суп зимним днем.
  
  Пока Пит наблюдал, одежда, кожа и развевающиеся пряди светлых волос Эмили переливались, как полированное серебро. Она, казалось, стала плотнее.
  
  Эмили протянула руки, веря, что произойдет что-то неординарное. Делая это, она заметила, что ее руки были покрыты блестящим хромом, но у нее не было времени поразиться этому факту, прежде чем она врезалась в головной планер.
  
  Эмили пронзила его — она не почувствовала удара, но платформа взорвалась вокруг нее, и она продолжила движение по прямой, пробив еще две платформы позади.
  
  Она стала человеческой пулей!
  
  “Она такая классная!” - сказал Пит. Он оторвал взгляд от Эмили. Диск-планер нацелился на него под градом пуль из смолы. Он легко обходил потоки зигзагами и пристально смотрел на нападавшего. Вместо лазерного выстрела, которого он ожидал, он громко пукнул. Шум так напугал бандита с мрачным лицом, что он резко остановился и разразился смехом, дав Питу шанс сделать все правильно во второй раз.
  
  “Пожалуйста ... больше никакого рентгеновского зрения!” пробормотал он. Интенсивные лучи света вырвались из его глаз, осветив платформу и другую за ней, когда он перевел взгляд.
  
  “Вау! Смотрите, что я могу сделать!” - торжествующе закричал он.
  
  Он повернулся в поисках Тоби - и лучи продолжали биться из его глаз, непреднамеренно ранив двух головорезов, маневрировавших позади его друга. Тоби развернулся — и пригнулся — как раз в тот момент, когда лазерный прицел Пита просвистел над его головой, прочерчивая линии в огромной барже позади него.
  
  “Пит! Смотрите на это!”
  
  “Извините!” Сказал Пит, заставляя себя моргнуть и остановить лучи. Когда он открыл глаза, мир был размытым. Неужели сверхдержава внезапно сделала его слепым?
  
  Охваченный паникой, он снял очки, чтобы протереть их. Его пальцы прошлись по рамкам. Подняв их, он увидел, что лазеры прожгли идеальные отверстия в стеклянных линзах.
  
  “О, черт!” - закричал он.
  
  Все было как в тумане. Тоби, Эмили и Лорна были неотличимы от других фигур, летающих вокруг. Диск-планер с бешеной скоростью устремился к нему. Пит отреагировал инстинктивно и выстрелил лазерным лучом в приближающегося врага — только в самую последнюю секунду заметив фигуру между ним и его целью.
  
  “Лорна!” - закричал он, но она его не услышала.
  
  В беспорядочной суматохе диск взорвался от удара его лазера. Яростное облако оранжевого пламени пожрало планер — солдат, летевший на нем, пролетел десятки футов, чудесным образом приземлившись на другой диск, пикирующий внизу. Сердце Пита бешено колотилось, когда он осматривал небо, но он не мог видеть Лорну.
  
  Он мог бы убить ее.
  
  Пит был в ужасе, но прежде чем он смог придумать, что делать, мощный удар пришелся ему в спину, и его швырнуло кубарем. Его голова ударилась обо что-то твердое.
  
  Пит, пошатываясь, поднялся на ноги и был удивлен, увидев золотую стену. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и понять, что он стоит на одной из палуб баржи. Другой висел в небе над ним. Золото быстро загружалось наемниками на их планеры. Оно уже покрывало площадь размером примерно в треть футбольного поля. Он был сложен высокими блоками с узкими проходами между ними.
  
  “Думал, ты сможешь снова сразиться со мной, червяк?” - произнес знакомый голос, который заставил Пита обернуться.
  
  Док Темпест был в нескольких футах от меня. Очевидно, он швырнул Пита на баржу. Любой ответ от Пита был проглочен, когда он заметил вихрь кружащегося воздуха и золотые кирпичи, падающие над его головой.
  
  Пит нырнул в сторону, когда масса медленно опустилась на палубу, приземлившись там, где он стоял несколько секунд назад. Золото кружилось внутри вихря, который был создан планером головореза, парящим над ним. Он засасывал золотые кирпичи миниатюрным вихрем, буквально всасывал золото пылесосом, чтобы сложить его в относительно аккуратные блоки на барже. Беспокойство о Лорне временно исчезло, поскольку Пит восхищался изобретательностью злодея.
  
  Его взгляд задержался на золоте, которое блестело почти гипнотически — всего один слиток стоил больше, чем принадлежало его семье … когда-либо владел.
  
  “Ах, я вижу знакомый блеск в твоих глазах, мальчик. Бедный мальчик показал богатство нации”, - злорадствовала Темпест. “Подумай, если бы у тебя был один, нет, десять таких батончиков. Подумай, насколько богатым ты был бы ”.
  
  Пит уставился на Темпест. Даже без очков он мог видеть, как пульсируют вены под кожей злодея.
  
  “Над богатыми не издеваются. У них не бывает бессонных ночей, беспокоящихся о том, что их родители оплатят следующий счет. Они могут иметь все, что захотят, делать все, что захотят. Это твое. Возьми это. Подарок от меня. Все, что тебе нужно сделать, это помочь мне избавиться от твоих приятелей-игрушечных героев ”.
  
  Мысль о жизни в богатстве промелькнула в мозгу Пита: роскошная жизнь стоила бы нескольких жертв. Он провел рукой по золоту.
  
  “Это очень заманчивое предложение”, - сказал Пит. Золото на ощупь было холодным и твердым. С такими деньгами, как эти, он мог бы бросить школу и хулиганов; жить в своем собственном доме, не испытывая страданий своих родителей.
  
  Больше никаких споров. Хватит плакать перед сном.
  
  “Это настоящее дело”, - промурлыкала Темпест. “Ты мог бы позволить себе лазерную операцию на глазах. Больше никаких косоглазий или ужасных прозвищ.”
  
  Пит вспомнил пословицу: счастье за деньги не купишь. Кто-то, кто действительно не знал, что можно купить за богатство, должно быть, придумал эту фразу. Пит был уверен, что это сделало бы его намного счастливее. И если не счастливее, это, безусловно, принесло бы ему лучший уровень страданий. Он подумал о Лорне. Ничто не могло ослабить страх, который он испытывал по отношению к ней. Если бы она была мертва, Тоби никогда бы ему этого не простил. С таким же успехом он мог бы быть виновным и богатым, в отличие от виновного и бедного.
  
  Темпест начала терять терпение, когда остатки горящего планера с грохотом упали на баржу всего в нескольких футах от нее.
  
  “Поторопись, у меня не весь день впереди”, - сказал он. “За кого ты меня принимаешь, за банк? Решайся”.
  
  Пит встретился взглядом с Темпест; решение, изменившее его жизнь, было принято.
  
  “Это щедрое предложение ... Но означает ли это, что я должен был бы выглядеть так же уродливо, как ты? Я имею в виду, что случилось с твоей головой, чтобы все так выглядело?”
  
  Даже не в фокусе, Пит мог видеть, как лицо Темпест исказилось гневом.
  
  “Дурак!” Док Темпест закричал и направил свою руку на Пита.
  
  Пит вскочил на ноги и побежал, когда молния вырвалась из пальцев Дока Темпеста и прошлась по палубе баржи, оставляя черные подпалины. Пит мог чувствовать электрический жар на тыльной стороне своих ног. Он нырнул в золотые проходы, надеясь, что сможет оторваться от злодея.
  
  В небе над кораблем-носителем Эмили огляделась, внезапно осознав, что некоторое время не видела Лорну. Она скользнула вбок, чтобы избежать массы клейких пуль, и устремилась вперед к прихвостню, который стрелял в нее. В отместку она прошла сквозь его платформу, как нож сквозь масло. Сбитый с толку человек схватил половину диска планера, когда тот сделал пируэт по направлению к земле.
  
  Она оглянулась на баржу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пит убегает от молниеносной атаки Дока Темпеста. Ее первым побуждением было броситься вниз и помочь ему, но затем она заметила, что второй авианосец разворачивает свои орудийные башни, чтобы направить их в направлении Тоби.
  
  Сжав хромированные пальцы, она воспользовалась секундой, чтобы погреться в тепле сверхспособностей, которые текли через нее. В этот момент затишья Эмили разработала план.
  
  Тоби немного переборщил с весельем, когда он летел по широким дугам, легко обгоняя капли смолы, которые со свистом проносились мимо него. Слишком быстрый и проворный, чтобы планеры могли за ним угнаться, он предпочел оставаться движущейся мишенью, стреляя огненными шарами так быстро, что казалось, будто с неба льется огненный дождь.
  
  Тоби увидел, как Док Темпест гонялся за Питом по палубе груженной золотом баржи. Пит пропал из виду между штабелями слитков.
  
  “Пит!” С ревом Тоби ускорился в сторону баржи.
  
  Спрятавшись за большой кучей золота, Пит затаил дыхание, опасаясь, что малейший хрип предупредит Дока Темпеста о его присутствии.
  
  “Выходи, выходи, где бы ты ни был, мальчик”, - насмехалась Темпест.
  
  Пит двинулся к перекрестку узких проходов между золотыми. "Буря" может быть прямо за углом.
  
  “Прячутся только крысы и тараканы. Герои сражаются!” Голос Темпест донесся из прохода. “Но ты ведь не герой, не так ли?”
  
  На этот раз голос был ледяным шепотом, совсем рядом с его ухом. Пит в страхе обернулся, но там никого не было ... Затем, с упавшим чувством, он посмотрел вверх.
  
  Док Темпест парил над ним со слабым ревом, исходящим из его ракетных ботинок, с кислой ухмылкой на лице и вытянутыми пальцами, готовый нанести удар. “Попрощайся с богатством, которое ты мог бы иметь!” - усмехнулась Темпест. “На самом деле, попрощайся с жизнью!”
  
  Пит прижался к стене из слитков, ожидая взрыва — когда шар пламени внезапно отбросил Дока Темпеста в сторону.
  
  Тоби пролетел над золотыми блоками, ликуя, когда его огненный шар сбросил Дока Темпеста на палубу.
  
  Тоби навис над Питом. “Ты в порядке?”
  
  Пит подпрыгнул в воздух и поплыл рядом с Тоби. Он кивнул, но избегал встречаться взглядом с Тоби.
  
  “Да ... Но я разбил свои очки, и я не очень хорошо вижу”.
  
  “Что за супергерой разбивает свои очки?” - воскликнул Тоби.
  
  “Отстойный тип!” - прорычал Док Темпест, поднимаясь в воздух, как ангел мщения.
  
  Инстинктивно Тоби выпустил пару огненных шаров, но на этот раз Темпест была готова. На его маленьком сменном браслете расцвел мерцающий синий энергетический щит — размером всего с крышку мусорного бака, но достаточно большой, чтобы отразить два огненных шара в сторону.
  
  “Игра окончена, Темпест!” - Крикнул Тоби, готовый дать еще один залп. “Я пришел сюда ради своей матери. Теперь отдайте ее!”
  
  “Конечно. Я вытаскиваю всех своих заключенных на свои ограбления. Отправляйтесь на пикник; познакомьтесь с ними поближе”, - саркастически сказал он. “Ее здесь нет, ты, идиот!”
  
  “Тогда скажи мне, где она, и мне не придется, скажем... сносить тебе голову?”
  
  “Неужели?” сказал Док Темпест, улыбаясь. “Ты и какая армия?”
  
  С Пита было достаточно. Стиснув зубы, он пристально посмотрел на Темпест. Двойные лазерные лучи ударили в его энергетический щит, отколов сегмент, как будто он был сделан из стекла. Темпест была удивлена. Пит вспомнил, что нужно моргнуть, прежде чем отрезать себе собственные ноги.
  
  Тоби воспользовался возможностью и запустил единственным огненным шаром в Темпест. Пуля попала ему в грудь, отбросив его обратно на палубу авианосца.
  
  Оба мальчика приблизились к Темпесту, который лежал навзничь, сквозь дыру в его костюме виднелась кожа цвета мела. Они приземлились рядом с ним. Тоби угрожающе подкрался к злодею. Люди Темпест все еще грабили банк и еще не заметили своего павшего лидера.
  
  “Теперь говори!” - прокричал Тоби сквозь стиснутые зубы. “Где моя мама?”
  
  “Моя... моя база ...”
  
  БАМ!Тоби запустил пылающим шаром в палубу, достаточно близко к голове Темпеста, чтобы опалить его волосы.
  
  “Недостаточно хорош! Где? ” настаивал Тоби. “Антарктида!” - выплюнула Темпест. “Но ты туда не пойдешь”.
  
  Тень упала на палубу. Оба мальчика увидели, что вторая баржа расположилась близко к их, носом к ним, так что они могли крупным планом видеть орудийную башню, направленную прямо на них. Использовать это против них было бы все равно что стрелять из пушки по муравейнику.
  
  “Думаю, конец вашей короткой карьере нарушителей спокойствия”, - издевалась Темпест, уже отползая от мальчиков. Затем он крикнул: “Огонь!”
  
  Застыв на месте, Пит и Тоби увидели маленькую вспышку света глубоко внутри ствола пистолета, когда энергетическая пушка заряжалась.
  
  Но затем баржа сильно содрогнулась. Все с изумлением наблюдали, как серебряная полоса вырвалась из его бока, оставив зияющую дыру!
  
  Эмили пробила нос баржи, ослабив надстройку настолько, что она больше не могла выдерживать вес пушки. Нос корабля накренился вперед, затем исчез из виду, когда передняя часть баржи оторвалась с ужасающим скрежетом рвущегося металла.
  
  Поскольку антигравитационная система была разорвана надвое, оставшаяся часть баржи погрузилась, как камень.
  
  Док Темпест вскочил на ноги и подбежал к краю палубы, чтобы посмотреть, как падает поврежденное судно. Эмили приземлилась на палубу, серебряный блеск, покрывавший ее, растаял, возвращая ее в нормальное состояние.
  
  “Привет”, - сказала она почти слишком небрежно.
  
  Пит смотрел на нее, открыв рот. “Ты … ох, я имею в виду, это было невероятно!”
  
  “Em! Как я рад тебя видеть!” Спросил Тоби, не отрывая глаз от Темпест. “Где Лорна?”
  
  “Я не знаю. Я думала, она была с тобой”, - сказала Эмили. Она посмотрела на Пита таким взглядом, что он был уверен, что она поняла, что он сделал.
  
  Док Темпест повернулся лицом к троице, гнев отразился на его лице. “Вы заплатите за это!”
  
  “Испытай меня!” - сказал Пит, внезапно почувствовав гнев.
  
  Щелканье пушек заставил трех героев поднять глаза. Оставшиеся приспешники, наконец, прекратили грабить золото и бросились на помощь своему боссу. Около тридцати дисков-планеров парили вокруг них. Тридцать смоляных винтовок направлены в их сторону.
  
  “Я бы предпочла превратить вас в ледяные скульптуры”, - прорычала Темпест.
  
  Следующий ряд событий, казалось, происходил в замедленной съемке. Эмили сделала несколько шагов вперед, хромированные осколки уже покрывали ее хрупкое тело.
  
  БАМ!Тридцать орудий выстрелили как одно.
  
  Масса клейких пуль направлялась прямо к ним. Тоби и Пит едва успели поднять руки, как будто эта слабая попытка могла остановить шквал.
  
  Полдюжины пуль попали в Эмили, удар отбросил ее к золотой стене, когда клейкая смола разбухла при столкновении с ее телом.
  
  Остальные выстрелы были нацелены на Тоби и Пита, но они не достигли своей цели. Вместо этого пули попали в невидимый щит, который Тоби создал перед мальчиками, приняв на себя всю тяжесть нападения.
  
  Казалось, реальное время настигло нас. Тоби и Пит взмыли в воздух, развивая всю возможную скорость. Внизу пули с клеем прочно приклеили Эмили к стопкам золота. Было ясно, что она никуда не денется.
  
  “Мы должны идти!” - настаивал Пит.
  
  “Мы не можем оставить Эмили. А где Лорна?”
  
  Пит облизал пересохшие губы. “Тоби... приятель”. Сейчас было неподходящее время для объяснений. “Мы должны идти!”
  
  Тоби позволил Питу подтащить его к краю стены урагана, прежде чем они развернулись; тридцать планеров преследовали его по горячим следам.
  
  “Давай!” - закричал Пит. “Мы не можем оставить их!”
  
  “Если их поймали, то мы должны забрать твою мать! Мы ни за что не сможем победить всех этих парней в одиночку! Не прямо сейчас!”
  
  Солдаты Темпест быстро набирали оборону. Скоро они вернутся на полигон.
  
  Тоби был парализован нерешительностью. Пит схватил своего друга за плечо так сильно, что стало больно.
  
  “Послушай меня. От них больше пользы для Темпеста живыми, чем мертвыми, если он знает, что мы все еще рядом!”
  
  Для Тоби это имело какой-то странный смысл.
  
  “Они догоняют!” - настаивал Пит. Несколько пуль просвистели мимо, как бы подчеркивая его точку зрения.
  
  Тоби бросил последний взгляд на баржу, где крепко застряла Эмили. Он задавался вопросом, где была его сестра. Мимо просвистело еще больше пуль, заставив их обоих пролететь сквозь стену урагана. К тому времени, когда преследующие головорезы последовали за ними сквозь свирепый ветер, небо было пустым.
  
  Не было ничего, кроме эха двойного раската грома.
  
  
  Спешим на помощь
  
  Гнев затуманил разум Тоби, заставив ускользнуть любую рациональную мысль. Они вернулись в дом Пита, появившись на его заднем дворе под проливным дождем, который не сильно поднял им настроение.
  
  Внутри Тоби игнорировал просьбы Пита перестать расхаживать по залу. Прежде чем они исчезли за бушующей стеной урагана, Тоби утверждал, что видел вдалеке фигуру Дока Темпеста, надвигающегося на Эмили, которая была поймана, как муха в паутине. Она боролась, что было здоровым признаком того, что она была жива.
  
  На данный момент.
  
  Но что насчет Лорны?
  
  Пит извинился, сказав, что ему нужно найти свою вторую пару очков, свободные, в толстой оправе. Затем он провел мучительные тридцать минут в ванной, снова и снова прокручивая события в Форт-Ноксе. Лорна ворвалась на линию его огня … он ударил ее? Или она была захвачена взрывом? Это было невозможно знать. Но что он должен сказать Тоби? Что Лорна могла быть мертва, но это была не вина Пита? Что это был несчастный случай?
  
  Это не помешало ему чувствовать себя виноватым. Он уставился на свое бледное отражение в зеркале. Если бы он не признался, был ли он таким же плохим, как злодей? И если бы он сказал Тоби, что, по его мнению, он убил Лорну, разрушило бы это уверенность Тоби в том, что он найдет свою мать и Эмили? Как бы плохо он себя ни чувствовал, Пит в конце концов убедил себя, что было бы лучше страдать в одиночку. Мысль о том, что его сестра пропала, была достаточно тяжелой для Тоби. Думать, что она могла быть мертва, было бы слишком.
  
  Тем временем Тоби чувствовал пустоту внутри. Сначала он потерял свою мать, а теперь свою сестру и Эмили. Он сожалел обо всех тех бессмысленных спорах, которые у него были с ними ... Даже если казалось, что они в основном их начали. Хуже всего то, что он никогда не говорил им, как сильно он их действительно любит, и возможность сделать это, казалось, таяла с каждой минутой. Если они вчетвером не смогли остановить Дока Темпеста, что могли сделать двое из них?
  
  Пит появился снова и вывел своего друга из ступора, сунув ему в руки чашку горячего шоколада. “Это не даст тебе уснуть”.
  
  “Да, как будто мне это нужно. Я не спал с тех пор, как все это началось ”. Тоби отхлебнул темно-коричневой жидкости из чашки и поморщился. Это было ужасно на вкус. “Как будто поиск этого веб-сайта был проклятием”.
  
  Пит не ответил. У него вообще не было сомнений в ценности их открытия. “Посмотри на это с другой стороны”, - задумчиво сказал он. “Мы не смогли использовать все наши силы против него”.
  
  “Итак? Мы ничего не сделали! Мы не взяли мою маму, мы не остановили рейд и, в довершение всего, мы потеряли Лорну и Эмили!”
  
  Упоминание о Лорне заставило щеки Пита покраснеть. “Но им тоже не удалось использовать все, что они скачали!”
  
  Тоби думал об этом. После того, как мистер Патель выплатил им героические очки, казалось, было более чем достаточно, поэтому они с жадностью нажимали на кнопку мыши, подбирая каждую понравившуюся им иконку. Лорна объяснила, что при загрузке нескольких способностей вероятность того, что они загрузят совершенно бесполезные, будет низкой; если у них их несколько, то одна из них должна быть практичной.
  
  Только после Эмили задалась вопросом, что бы они делали, если бы были побочные эффекты от обладания таким количеством сил одновременно. Это заставило Пита действовать осторожно, когда они выходили из дома, бормоча, что он беспокоится, что может взорваться в любой момент. Этот ход мыслей затронул что-то в глубине сознания Тоби.
  
  “Они могут телепортироваться!”
  
  “И что?”
  
  “Если они все еще могут телепортироваться, то почему они просто не уберутся из… где бы это ни было, они находятся и возвращаются домой?”
  
  Пит собирался сказать: “Может быть, они не могут”, и признаться в своих страхах, но он остановил себя. “Они могли найти что-то интересное и отвлеклись, или, может быть, только один из них был схвачен, а другой не хочет уходить ... Или, может быть, они уже нашли твою маму?”
  
  “Или, может быть, они мертвы”, - мрачно закончил Тоби.
  
  Между ними повисло минутное молчание, Тоби глубоко задумался, Пит мучился чувством вины. Наконец Пит собрался с духом, чтобы заговорить снова.
  
  “Послушай, прошло всего около часа с тех пор, как мы были там. Скорее всего, Темпест даже не вернулся на свою секретную базу! Кроме того, ты знаешь, как трудно контролировать эти силы ”.
  
  Тоби поставил чашку на стол и обхватил голову руками. Он чувствовал себя несчастным.
  
  “Мы должны это обдумать”, - сказал Пит, с сочувствием глядя на своего друга.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Что ж, у нас все еще есть силы. Они у нас на целый день”. Одним из преимуществ того, что они платили за силы, было время, которое они могли сохранить за собой, в дополнение к более широкому выбору.
  
  “Что означает, что мы все еще можем спасти твою маму и Эмми”, - убежденно сказал Пит.
  
  “И Лорн”.
  
  “Ммм, да”.
  
  Тоби резко поднял взгляд, и Пит почувствовал, как у него скрутило живот. Затем он заметил, что на лице Тоби почти появилась улыбка. “Эмми?”
  
  Пит быстро отвел взгляд. “Заткнись”. Поиск веб-сайта придал Питу уверенности, которой ему так не хватало. наедине он размял свои мышцы перед зеркалом, и он был уверен, что заметил легкое подергивание бицепсов.
  
  Мысли Тоби снова потемнели. “Ты понимаешь, насколько велика Антарктида?” Он откинулся на спинку стула.
  
  “Да, это континент”, - возразил Пит. “Но ты забываешь, что у нас есть это?”
  
  Размашистым жестом он положил на стол сломанный командный браслет Темпест. Тоби не двигался, но его глаза были прикованы к нему.
  
  “Ты выяснил, как этим пользоваться?”
  
  Пит отвернулся, тыча пальцем в устройство. “Нет ... но часть этого работает”. Он пристегнул его к запястью, и экран немедленно засветился. Он поднял его, чтобы показать Тоби треснувший дисплей. На нем просто была изображена стрелка со словами “ЗАГРУЗКА КОНВОЯ СНАБЖЕНИЯ”.
  
  “Какая от этого польза? Что это вообще значит?”
  
  Пит включил телевизор на кухне. В новостях сообщали об урагане, сравнявшем Форт Нокс с землей, и представитель Белого дома заверял участников пресс-конференции, что это была всего лишь погодная аномалия и золотые запасы США по-прежнему в полном порядке.
  
  “Верно, в целости и сохранности в чужом кармане”, - пробормотал Тоби.
  
  Представитель Белого дома умело повернул пресс-конференцию в сторону угрозы глобального потепления и отвел внимание от того факта, что страна была почти банкротом.
  
  Новостной репортаж переключился на сбитого с толку метеоролога, который стоял перед гигантским спутниковым снимком шторма.
  
  “Теперь метеорологическая система совершила необычайный разворот и направляется в море с невероятной скоростью … Я никогда раньше не видел ничего подобного!” Тоби взглянул на Пита, который тоже внимательно слушал. The weather woman продолжила, поскольку компьютерная графика наложила на ураган скорости и направления ветра.
  
  “Шторм, должно быть, попал в атмосферный сверхструйный поток. На суше ветры почти стихли, поскольку шторм вернулся в Мексиканский залив. Хотя наземный ущерб высок — никогда прежде шторм не надвигался с такой скоростью — на данный момент официальные оценки таковы ...”
  
  Женщина на экране заколебалась, читая телесуфлер, который незаметно перемещался по камере. Тоби и Питу показалось, что она смотрит прямо на них. “Тысяча миль в час и увеличивается? Конечно, это невозможно —”
  
  Пит выключил телевизор. Тоби бросил на него сердитый взгляд.
  
  “Эй! Я смотрел это!”
  
  “Нет, ты жалел себя! Думай! Мы герои! У героев бывают хорошие и плохие времена, но они не дуются из—за этого ”. Он помахал комиксом для пущей выразительности.
  
  Тоби покачал головой. “Итак, шторм прошел! Мы знаем, что он направляется обратно на базу где—то в Антарктиде, но это все равно нам не помогает. Держу пари, он уже будет там ”.
  
  Пит вздохнул, но ничего не сказал. Вместо этого он уставился на браслет. “Если бы только это сработало”, - подумал он, “мы могли бы, возможно, найти способ выследить Темпест —”
  
  Стрелка на экране браслета указывала поверх левого плеча Тоби. Пит нахмурился. “Стрелка указывает в ту сторону”.
  
  “Ты пытаешься сказать мне, что секретная база Дока Темпеста находится на твоей кухне?” Тоби съязвил.
  
  Пит ничего не сказал. Вместо этого он полностью изменил себя. Стрелка оставалась верной, указывая за плечо Тоби. На лице Пита появилось подобие улыбки. “Это указывает путь!”
  
  “А?”
  
  “Стрела приведет нас прямо к нему!” - сказал Пит с оттенком гордости за свое открытие. “Какой бы ни была "линия снабжения", она приведет нас к Темпест и остальным!”
  
  Когда Тоби и Пит сбежали, Док Темпест закатил истерику. Он свирепо посмотрел на Эмили; по крайней мере, у него был пленник. Но его гнев еще больше взорвался, когда он понял, что другая его баржа не подлежит ремонту, а в хранилище все еще оставалась половина золота.
  
  Все воры сгруппировались рядом с неповрежденной баржей, когда Док Темпест манипулировал своим маленьким браслетом, и гигантский желтый мерцающий щит распространился вокруг всего его флота, созданный какой-то технической штуковиной внутри носителя.
  
  Темпест зарычал на своих людей, приказав им заковать Эмили в кандалы, а затем заключить ее в тюрьму, когда они вернутся на базу. Он пренебрежительно улыбнулся, обнажив похожие на клыки зубы, и Эмили на мгновение задумалась, чистил ли он их когда-нибудь зубной щеткой.
  
  “Ты - дополнение к моему страховочному плану, если эти твои друзья снова что-нибудь попробуют! Теперь, когда у меня есть два заложника, я могу позволить себе убить одного из вас ”.
  
  Множество мыслей пронеслось в голове Эмили. Она начала беспокоиться, что больше никогда не увидит свою семью. У меня никогда не будет возможности рассказать о ее приключениях. Она выбросила эти мысли из головы. Она была оптимисткой и знала, что пока она была жива, была надежда. Она отказалась показать какой-либо страх Доку Темпесту.
  
  “Док Темпест? Доктор чего именно? Я сомневаюсь, что у вас было какое-либо медицинское образование в вашей жизни. И как твоя голова стала такой?”
  
  С негодующим лаем Темпест потопал прочь, отдавая приказы своим людям, предположительно, организовать доставку украденного золота обратно на базу. Пока охранники ждали, пока клей размягчится, Эмили тщетно боролась с ним. Она не могла освободиться, независимо от того, сколько она продолжала превращаться в живой металл и обратно, но это был трюк, который позабавил охранников. Она знала, что другие ее загруженные способности касались ее рук, но как только они были освобождены, охранник защелкнул на ее запястьях пару прочных наручников и набрал четырехзначный номер на клавиатуре. Замигал свет, и наручники автоматически затянулись на ее запястьях. Она внезапно почувствовала слабость. Как она ни старалась, она больше не могла превратиться в серебряную пулю.
  
  Команда ухмылялась ее борьбе. “Забудь об этом, дорогая”, - сказал один с южным акцентом. “Последняя вещь, которую босс получил от своего приятеля. Останавливает их сверхспособности, чтобы вы не могли использовать их против меня и парней ”.
  
  Эмили разочарованно хрюкнула, но снова попыталась сопротивляться. “И если ты думаешь попытаться разблокировать их без этого кода — забудь об этом. Это пин-код моей кредитной карты, так что у тебя нет ни единого шанса!”
  
  “Семь-четыре-один-три - это твой пин-код?” - спросила Эмили, которая внимательно наблюдала за происходящим. Она знала, что глупо было упоминать об этом, но это стоило того, чтобы увидеть, как улыбка сползла с лица бандита, когда он быстро взглянул на своих недобросовестных коллег, которые теперь могли пользоваться его кредитной картой.
  
  “Я изменю это, как только мы вернемся!” - громко сказал он, хватая Эмили за запястья и вводя другой код, убедившись, что на этот раз она не сможет его увидеть. Затем они оставили ее в покое.
  
  В безумном действии у нее было время думать только о себе. Но теперь она вспомнила, когда в последний раз видела Лорну. Эмили побледнела. Пит вслепую стрелял лазерными разрядами из своих глаз, и Лорна была на линии огня. Вывод напрашивался сам собой: Пит мог застрелить Лорну!
  
  Эмили знала, что это был бы несчастный случай. Пит никогда бы никому не причинил вреда. Но где была Лорна сейчас? Была ли она все еще жива? Прячешься где-нибудь раненый? Эмили почувствовала, как слезы покатились по ее щекам.
  
  Наемники расположились на краю палубы авианосца, разговаривая о спорте и обсуждая, какие машины они купили бы на ту долю, которую получат от этой работы. Они взглянули на Эмили, и, хотя смола растворилась, они, казалось, не слишком беспокоились о том, что она подошла к краю палубы и посмотрела вниз. Что угодно, лишь бы отвлечь ее от чрезмерно активного воображения.
  
  За желтым щитом пейзаж двигался с такой скоростью, что казался размытым пятном. Почти мгновенно он сменился на темно-синий, и Эмили догадалась, что они пролетают над морем. Силовое поле вокруг них, казалось, нейтрализовало любое ощущение движения или холода, особенно когда синее пятно превратилось в простое белое. Снег, правильно угадала Эмили.
  
  Через час корабль замедлил ход над коварной горной цепью, и они приблизились к продолговатому отверстию, вырезанному в скалистом пике, похожему на гигантский почтовый ящик. Они прошли в огромное пространство, где солдаты Бури ожидали, выстроившись рядами, как хорошо вымуштрованная армия.
  
  Баржа причалила к специально оборудованному причалу, и Эмили увезли, она лишь мельком увидела Дока Темпеста, когда он шествовал в противоположном направлении.
  
  Эмили провели по сети коридоров, вылепленных изо льда. Она полностью потеряла чувство направления в перипетиях. Они достигли другого коридора с примерно десятью наборами одинаковых дверей по обе стороны. Сопровождавший ее охранник открыл одну из гладких металлических дверей и втолкнул ее внутрь.
  
  “Наслаждайся своим новым домом!” - усмехнулся он, когда дверь закрылась.
  
  Эмили оглядела маленькую ледяную комнату без окон. Там была кровать с единственным одеялом на ней. Пахло так, как будто на нем целый месяц спала собака. Она села, надеясь, что помощь уже в пути и что Лорна в безопасности с Тоби и Питом.
  
  * * *
  
  Сара Уилкинсон была разбужена от лихорадочного сна. Тонкая пленка пота покрыла ее, и она начала дрожать. Она отчаянно нуждалась в инсулине.
  
  Охранник под дулом пистолета препроводил ее в маленький железнодорожный вагон. Карета понеслась по рельсам, и через минуту они достигли места назначения, круглой комнаты, которая, как она предположила, должна была находиться на вершине горы.
  
  Док Темпест ждал ее, глядя в панорамные окна. Запланированный Саркастический выпад Сары в адрес своего похитителя застрял у нее в горле, когда она мельком увидела панораму за окном. Снег покрывал землю до самого горизонта, склон горы опускался под ней. Это было так, как если бы они стояли на вершине мира. Но даже пока она смотрела, тяжелые серые облака выпустили снег, который сгущался с каждой секундой. Через несколько мгновений грандиозное зрелище сменилось дикой метелью.
  
  Док Темпест повернулся к ней лицом. Сара была бледна и отказалась есть кашу, которую ей подали, пока она была взаперти. Несмотря на то, что она чувствовала себя слабой, она все еще выглядела вызывающе.
  
  Темпест ухмыльнулась. “Не очень хорошо себя чувствуешь, да?”
  
  “У меня диабет. Мне нужен мой инсулин ”.
  
  “Извините. Я не такой врач. Тут ничем не могу вам помочь ”. Он указал на улицу. “Однако, погода прекрасная”.
  
  “Я предпочитаю где-нибудь погорячее”.
  
  “Очень скоро у тебя будет выбор, моя дорогая”, - сказал Темпест, обходя по широкому кругу и держа руки за спиной, как генерал армии. “У вас может быть обжигающе горячая пустыня или замерзшая зимняя пустошь. Не будет середины, если правительства мира не подчинятся моим желаниям!”
  
  “Зачем это делать? Это безумие!”
  
  “Безумие? Нет, это сила! Я управляю погодой — и скоро я буду управлять миром!”
  
  “Как я и сказал, безумие”.
  
  Док Темпест бросил на нее презрительный взгляд. “Любая страна, которая откажется назначить меня своим лидером, поджарится под палящим солнцем или замерзнет под сугробом высотой в милю! Какая часть этого плана безумна?”
  
  “Это невозможно!”
  
  “Нет ничего невозможного, если у вас есть мотивация и деньги! У меня всегда была мотивация, и теперь у меня есть большая часть средств Федерального резерва США. Ничто не может пойти не так!”
  
  “И какое я имею к этому отношение?” - спросила Сара.
  
  “Твои сопляки мешают моим планам”.
  
  “Мои дети?”
  
  Док Темпест развернулся, предупреждающе подняв палец.
  
  “Не прикидывайся дурачком со мной! Бессмысленно пытаться сохранить их личности в секрете. Они постоянно доставляют неудобства, и если они попытаются вмешаться снова, я клянусь, что верну тебя им ... по частям за раз ”.
  
  Темпест, очевидно, была сумасшедшей, если думала, что ее дети представляют какую-либо угрозу. Но предупреждение пробудило в Саре первобытный материнский инстинкт.
  
  “Послушай, тупица. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Мои дети в школе. Но если ты хотя бы взглянешь на них не так, я изобью тебя до бесчувствия! Я уверен, что полиция уже выслеживает тебя, ты урод ”.
  
  Док Темпест схватил ее за запястья, и Сара вскрикнула, когда сильный холод пробежал по ее рукам. Она попыталась вырваться, но была слишком слаба, а у злодея была мертвая хватка. Она в ужасе наблюдала, как мороз болезненно скользил по ее рукам.
  
  “Остановись!” - захныкала она.
  
  Темпест отпустила ее, и тепло медленно вернулось в ее плоть. Он нахмурился. “Вы были предупреждены!”
  
  Ботинки Дока Темпеста тяжело простучали по полу, когда он зашагал прочь от нее, через командный центр.
  
  Сару потащили прочь, обратно к железнодорожному вагону. Охранник втолкнул ее внутрь. Дверь закрылась, или, скорее, попыталась закрыться, но открылась снова.
  
  “Дурацкая дверь”, - проворчал охранник, раздраженно нажимая на кнопку. Дверь капсулы со свистом закрылась со второй попытки.
  
  Сара почувствовала ускорение, и вскоре они снова огибали край горы. Она энергично потерла запястья и вздрогнула, вспомнив ощущение, когда кровь застыла в ее венах. Она была полностью сбита с толку тем последним разговором. Ее дети? Какое отношение ее дети имели к этому монстру?
  
  У нее не было времени на долгие размышления. Вагон остановился, и дверь открылась — затем охранник сделал очень странную вещь.
  
  Он поднял свою винтовку перед собой с растерянным выражением лица, потряс ею, затем с такой силой ударил прикладом оружия себя по лицу, что его оторвало от ног, и он ударился о стенку капсулы, где и остался лежать без сознания.
  
  Сара озадаченно огляделась, но ненадолго. Она была одна, с внезапной возможностью побега.
  
  Используя всю свою силу, она вытащила потерявшего сознание охранника из машины и забрала его полимерную винтовку. Она вернулась в машину, плюхнулась на сиденье и нажала кнопку, надеясь, что это приведет ее к свободе.
  
  Температура резко упала, когда Тоби и Пит полетели на юг, вытянув руки, чтобы обтекать себя и увеличить скорость. Они не могли телепортироваться, поскольку понятия не имели, куда они направлялись, поэтому они неохотно полетели. Пит думал, что они движутся быстрее звука, и молча задавался вопросом, будет ли еще возможно разговаривать.
  
  Бесшумный полет заставил их обоих задуматься. Тоби представлял себе теплое воссоединение со своей матерью и Лорной. Но как долго Сара смогла бы продержаться без лекарств? Для уверенности он дотронулся до кармана, в котором лежал набор инсулина его матери. Когда он думал о Лорне, он чувствовал себя отвратительно из-за того, что подавлял ее желание использовать силы для получения некоторой славы. Может быть, если бы он просто позволил ей, тогда она не пропала бы сейчас? Возможно, никто из них не попал бы в такую переделку.
  
  Пит боролся со своим чувством вины. Он продолжал повторять, что это был несчастный случай. Он пытался убедить себя, что это Лорна виновата в том, что встала у него на пути, но не смог. И когда он не думал о Лорне, он чувствовал себя больным, потому что позволил золоту Бури ускользнуть у него из рук ... Какие еще хорошие вещи ему придется упустить? Еще до того, как полет прошел половину пути, он убедил себя, что, приняв предложение Темпест, он почувствовал бы себя менее виноватым за то, что случилось с Лорной.
  
  Пит и Тоби следовали направлению, указанному стрелкой, почти три часа, и теперь свет угасал. Они оба уже согласились, что им следовало надеть одежду потеплее, особенно когда они знали, что их конечным пунктом назначения будет чрезвычайно холодно.
  
  Некоторое время они находились над водой, поэтому не было заметного ощущения прогресса, если не считать пухлой полной луны, которая медленно скользила по небу перед ними. На горизонте появились огни, обозначающие небольшой остров. Через несколько минут они пронеслись мимо острова, и Пит выпрямился по широкой дуге, изучая браслет. Тоби последовал за своим другом, когда тот вернулся. Пит взволнованно указал на устройство.
  
  “Это здесь! Стрелка указывает сюда!” Стрелка на дисплее вращалась так, что постоянно указывала в сторону суши.
  
  Тоби почувствовал, как его надежды возрастают. “Давай спустимся ... Но будь осторожен!”
  
  При ближайшем рассмотрении острова выяснилось, что это не более чем нагромождение бесплодных гор и давно потухших вулканов, недоступных с моря. На широком плато было достаточно места для длинной посадочной полосы и нескольких больших ангаров. Они могли видеть людей, прогуливающихся по задней части большого транспортного самолета Hercules, который сел на взлетно-посадочную полосу. Вилочные погрузчики загружали квадратные поддоны под резким светом прожекторов.
  
  Тоби и Пит приземлились на склоне, с которого открывался ясный обзор происходящего.
  
  “Канал снабжения”, - прошептал Пит. “Док Темпест и его люди должны есть. Вот куда они все это отправляют ”.
  
  Тоби кивнул. “Значит, эти самолеты доставляют припасы прямо к нему! Все, что нам нужно сделать, это спрятаться на борту, и они доставят нас на его секретную базу. Вперед!”
  
  Тоби вскочил на ноги и побежал вниз по склону. Черная осыпь катилась под ногами и затрудняла движение, и он не раз чуть не терял равновесие. Он держался в тени, чтобы его не заметили.
  
  Когда он достиг плоской бетонной поверхности плато, Пит был уже там, качая головой.
  
  “Лететь вниз было легче!”
  
  Они были недалеко от одного из пяти больших ангаров, расположенных в конце взлетно-посадочной полосы. В ангаре прямо напротив них находился еще один "Геркулес": двигатели были окружены строительными лесами, а ремонтные бригады возились с различными механизмами и электроникой. В ближайшем ангаре стояли ряды деревянных поддонов, загруженных коробками, высотой в рост мальчиков, и обтянутых брезентовыми лентами, чтобы удерживать их вместе; наземные бригады, одетые в знакомую серую форму, собирали другие ящики по одной за раз. К счастью, экипажи находились в дальнем конце ангара, который был шириной с футбольное поле.
  
  “Похоже, там есть место еще для пары поддонов, тогда, держу пари, он взлетит”, - сказал Тоби. “Хотя не вижу никаких признаков пилота”.
  
  Он повернулся к Питу, но обнаружил, что разговаривал сам с собой. Пит на четвереньках подполз к одному из наполовину собранных поддонов и вскрывал коробку.
  
  “Пит!” - Прошипел Тоби, испугавшись, что его голос могут услышать. Но, казалось, даже Пит не мог его услышать.
  
  Пит вытащил что-то из коробки и показал это Тоби, показывая большой палец другой рукой. Это было теплозащитное снаряжение, именно то, что было необходимо, если они отправлялись в ледяные пустоши Антарктиды.
  
  Им пришлось открыть несколько коробок, чтобы найти что-то похожее на их размер. Очевидно, у Дока Темпеста была склонность нанимать только высоких людей. Но после пяти минут поисков они обнаружили топы с длинными рукавами в комплекте с перчатками и брюки со встроенными носками. Все они были сделаны из тонкого материала, похожего на гидрокостюм, но он обеспечивал гораздо большую изоляцию, и все они хорошо сидели под джинсами и футболками. Они также нашли более толстые теплые пальто с капюшонами, подбитыми мехом. Несколько слоев, несомненно, согрели бы их в самом холодном месте на земле.
  
  Они спрятались за высокой стопкой коробок, когда грабили припасы, но не обращали внимания на то, сколько шума и беспорядка они создавали, когда разрывали пластиковую упаковку, в которой была доставлена одежда.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - прорычал низкий голос.
  
  Человек, похожий на гориллу, стоял над ними. Пит балансировал на одной ноге и поэтому опрокинулся от неожиданности. Тоби колебался.
  
  “Эм ... проверка качества?”
  
  Огромный мужчина ударил кулаком по своей открытой ладони. Его руки были размером с тарелки. “Финк, мы нарушители!” - пророкотала горилла. Он наклонился и схватил Пита за шиворот куртки. Ноги Пита беспомощно крутили педали, когда его поднимали.
  
  “Отпусти его!” - прорычал Тоби.
  
  Мужчина повернул свою огромную голову к Тоби и ухмыльнулся, показав зубы, похожие на надгробия. “Или wot?”
  
  “Хороший вопрос”, - подумал Тоби. Бросать огненный шар в человека казалось немного экстремальным, и у него не было времени экспериментировать, чтобы выяснить, какие еще силы он загрузил.
  
  Вместо этого он нанес удар. Тоби знал, что это будет все равно что ударить слона, но он должен был что-то попробовать. Его кулак по дуге метнулся к дряблому животу мужчины. Тоби с удивлением наблюдал, как его рука становилась больше, пальцы превращались в толстые сосиски, затем еще больше. К тому времени, когда его рука коснулась живота бандита, он был в три раза больше обычного.
  
  И гораздо более разрушительный.
  
  Мужчина бросил Пита и рухнул, когда Тоби ударил его в живот. Гигантский кулак отбросил его на десять футов через ангар, прежде чем он врезался в стеллаж и был погребен под горой тяжелых коробок, от которых он потерял сознание.
  
  Тоби уставился на свою руку. Оно быстро вернулось к нормальному состоянию.
  
  “Вау”, - сказал Пит. “Ты можешь сделать это с остальными частями своего тела?”
  
  К счастью, никто не обратил особого внимания на падающие коробки на другой стороне ангара. Если бы они потрудились провести расследование, рабочая команда знала, что руководитель всего лишь прикажет им навести порядок. Было меньше усилий, чтобы закрыть глаза на чью-то плохую укладку. Они не видели, как двое мальчиков пробежали через ангар и забрались на поддон, ближайший к двери. Это был план, придуманный Тоби под влиянием момента, и, казалось, это был самый простой способ проникнуть в самолет. Они лежали плашмя, весь поддон раскачивался, когда вилочный погрузчик поднимал его. Мальчиков пронесли через взлетно-посадочную полосу и подняли по погрузочной рампе "Геркулеса".
  
  Они ждали, пока техники закрепляли поддон ремнями, чтобы он не смещался во время полета. Удаляющиеся шаги вниз по трапу указывали на то, что мальчики были одни. Но они подождали, пока громкий грохот грузовой двери автоматически закроется, прежде чем выбрались из своего укрытия.
  
  Трюм освещали несколько тусклых встроенных в потолок ламп. Вся доступная площадь была занята поддонами для снабжения. Они перелезли через коробки; в передней части грузового отсека стояли два неряшливых мягких кресла, привинченных к стене, повернутых не в ту сторону, какими пользуются бортпроводники авиакомпаний.
  
  Между сиденьями была дверь, которая была приоткрыта. Она вела в кабину пилотов. Тоби приложил палец к губам, чтобы заставить замолчать Пита, который собирался заговорить. Если пилот поймает их сейчас, их план будет разрушен.
  
  Тоби подался вперед и заглянул через щель в кабину пилотов, когда они почувствовали, как четыре мощных турбовинтовых двигателя с глубоким рокотом завибрировали, возвращаясь к жизни. Его брови нахмурились; пилота не было. Вместо этого за пультом управления сидел обычный торс дроида. Пара многосегментных рук сжимала ручку управления, рудиментарная пара ног тянулась к элементам управления рулем, а третья рука с редуктором сжимала дроссельную заслонку. Что еще более тревожно, у автопилота не было головы! Вместо этого в машину с панели управления был подключен пучок проводов. Весь внешний вид был, ну, в общем, импровизированным.
  
  “Там робот управляет самолетом!”
  
  Пит разинул рот и протиснулся вперед, чтобы посмотреть. Он ушел немного разочарованным.
  
  “Знаешь, со всеми теми деньгами, которые он украл, можно было ожидать, что Tempest создаст что-то крутое. Это выглядит как куча мусора, сваренного вместе!”
  
  Дверь кабины внезапно захлопнулась, автоматически заблокировавшись прочными поперечными лонжеронами. Пит попытался открыть ее, но она не поддавалась. Прежде чем он смог попробовать что-нибудь еще, самолет тряхнуло, когда он начал выруливать.
  
  “Лучше пристегнись побыстрее!” - крикнул Тоби.
  
  Они бросились в откидные сиденья, когда самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу и занял позицию. Они только успели пристегнуться, как самолет качнуло вперед, с силой отбросив их от ремней безопасности. Полет задом наперед определенно был другим опытом.
  
  Транспортный самолет "Геркулес" набирал высоту так круто, что, если бы они не пристегнулись, они бы тяжело упали на заднее сиденье.
  
  Когда самолет, наконец, выровнялся, они позволили себе расслабиться. В конце концов Пит задремал, глубоко захрапев. Тоби спал беспокойно, хотя последние несколько ночей сказывались на нем, заставляя чувствовать слабость. Он беспокоился о своей матери, Лорне и Эмили. Он надеялся, что они целы и невредимы, хотя и знал, что они в серьезной опасности.
  
  
  Штормовая машина
  
  Док Темпест сидел за столом перед видеокамерой высокой четкости. Человек за камерой когда-то работал в модном бизнесе и ненавидел черно-серую униформу, которую ему приходилось носить сейчас. Но он не жаловался. За эту работу платили намного больше, и он отвечал за координацию требований о выкупе. Прямо сейчас он пытался убедить стоявшего перед ним маниакального суперзлодея немного загримироваться.
  
  “НЕТ!” взревела Темпест.
  
  “Но … твоя кожа, ” пробормотал мужчина со своим испанским акцентом. “Твоя кожа такая жирная. Оно отражает свет, как зеркало!”
  
  “Это должно быть жирно! Я должен выглядеть угрожающе!”
  
  Другие техники в командном центре тактично избегали смотреть и вместо этого пристально изучали компьютерные экраны, которые контролировали каждый аспект базы.
  
  “Хорошо, хорошо ... Тогда, когда вы будете готовы”.
  
  Испанец включил камеру и выжидательно сложил руки на груди. Док Темпест сердито посмотрел через стол.
  
  “Меня зовут Док Темпест, и вы уже видели потрясающую мощь моей машины wever. И я—”
  
  “Остановись! Остановитесь! ” - закричал мужчина, останавливая камеру.
  
  “Что?” кипела от злости Темпест. “Я был в середине потока, ты, идиот!”
  
  “Ты сказал ”мы" ... не "погода" ... Ты пропустил "че".
  
  Глаза Темпест яростно горели. “Я не делал”.
  
  “Тоже, и это совсем не звучало угрожающе”.
  
  Док Темпест втянул в себя воздух и провел языком по своим заостренным зубам. Он ненавидел их и был уверен, что они заставляли его шепелявить, и когда он прикусил язык, это была настоящая агония. Но он ничего не сказал. Он кивнул и покрутил пальцем, показывая, что камеру следует запустить снова.
  
  “Действие”, - пропищал оператор после того, как нажал кнопку.
  
  “Меня зовут Док Темпест”. Для пущей убедительности он стукнул кулаком по столу с такой силой, что от вибрации камера перевернулась. Оператор бросился к нему, поймав его как раз перед тем, как он упал на пол.
  
  “Не делай этого!” - отругал он.
  
  “Продолжайте двигаться!” Закричала Темпест, когда оператор выровнял штатив. “Меня зовут—”
  
  С панели управления внезапно раздался пронзительный звуковой сигнал, полностью сбивший Темпест с толку. Он вскочил на ноги, сжал кулак и ударил кулаком по воздуху в сторону испанца. Пылающий белый луч окутал его, едва дав ему время поднять руки. Когда свет погас, все увидели, что он был покрыт блестящим инеем, буквально заморожен на месте.
  
  Док Темпест развернулся и свирепо посмотрел на своих техников. “Что это за тревога?”
  
  “Это бортовой радар, он обнаружил один из запланированных транспортных самолетов”.
  
  “Итак? Это должно было быть здесь ”.
  
  “Ах ... Но на борту обнаружены две формы жизни. Определенно люди, и там не должно быть ничего, кроме припасов ”.
  
  Темпест подошла к терминалу и изучила экран радара. На нем были видны черные клубящиеся грозовые облака и одна сплошная приближающаяся точка, которая была идентифицирована как транспортный самолет C-130 Hercules.
  
  “Люди?”
  
  “Я связался по радио с депо. Они сказали, что никого не брали на борт. Это несанкционировано”.
  
  Док Темпест впился взглядом в экран. “Это они, пытаются проникнуть на спасательную миссию”.
  
  “Что нам делать?”
  
  “Сбрось их с неба”.
  
  Темпест нажала кнопку, которая активировала раздаточный автомат с напитками. Он вздохнул. Ему действительно нужно было поговорить с Советом злых электриков, которые неправильно все обозначили.
  
  Он нажал другую кнопку и активировал систему противоракетной обороны.
  
  На замерзшей пустоши снежная насыпь треснула, затем куски отвалились, когда ракетная установка, погребенная под ней, ожила. Гидравлическая установка запустила четыре ракеты Patriot в небо, отслеживая самолет, скрытый в плотных облаках. Радар зафиксировал тепловую сигнатуру двигателей левого борта "Геркулеса".
  
  Выхлопная труба ракеты вспыхнула, и она взмыла в небо. Не было ни малейшего шанса, что он промахнется мимо своей цели.
  
  "Геркулес" задрожал, когда его сотрясла сильная метель. Пит крепко вцепился в свой ремень безопасности. Несмотря на то, что у него были сверхспособности, он чувствовал себя в большей безопасности, держась за что-то твердое. Его сон был нарушен сном, в котором он увидел Лорну, указывающую на него обвиняющим пальцем, и он проснулся с визгом.
  
  “Должно быть, мы почти на месте”, - сказал Тоби. “Температура воздуха действительно упала”.
  
  Пит облизал пересохшие губы и набрался смелости заговорить. “Тоби ... мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  Тоби нахмурился. Учитывая опасность, в которой они собирались оказаться, сейчас было не время для признаний или жалоб.
  
  “Это о Лорне. Я ... Я шо—”
  
  Ракета "Темпеста" выбрала именно этот момент, чтобы врезаться в двигатель левого борта, и слова сорвались с губ Пита, когда самолет упал с неба.
  
  Эмили подняла глаза, когда дверь ее камеры открылась, и она напряглась, готовая ко всему.
  
  Там никого не было.
  
  Она протиснулась в коридор. Он был пуст.
  
  “Алло?”
  
  Воздух внезапно замерцал прямо перед ней; это было похоже на тепловую дымку, но превратилось в знакомое лицо, которое сияло от уха до уха.
  
  “Лорна!” - воскликнула Эмили, пытаясь обнять подругу скованными руками. “Ты жив! Как тебе это удалось? Я думал, что у Пита … если бы ...”
  
  “Помните, я нажал на ту пустую кнопку на веб-сайте, и мы подумали, что это нереальный вариант? Оказывается, это была невидимость! Когда Пит взорвал тот планер, я едва успел убраться с дороги, но так испугался, что это привело в действие электричество ”.
  
  Эмили покачала головой, испытывая облегчение от того, что она ошибалась насчет Пита.
  
  “Я сражался с Tempest бок о бок с вами, и я был перед моим братом, когда эти головорезы стреляли из своих полимерных винтовок. Это спасло его и Пита от поимки. К счастью, никто не подумал проверить другую стопку клея. Это был я там ”.
  
  “Так ты последовал за мной?”
  
  “Я смотрела, куда они тебя поместили”. Лорна выглядела извиняющейся. “Я не освободил тебя, потому что думал, что это может вызвать какую-нибудь тревогу, и мне нужно было исследовать базу”.
  
  “Я бы сделал то же самое. Что ты обнаружил?”
  
  “Я узнал, что Док Темпест использует управление погодой для шантажа правительств, чтобы он мог захватить целые страны. И я нашел свою маму!”
  
  “С ней все в порядке?”
  
  “Она слаба, и ей нужен инсулин, но, по крайней мере, она все еще может ходить. Конечно, она не могла видеть меня, и я не хотел просто разговаривать с ней. Я имею в виду, слышать голос, говорящий с тобой из воздуха, жутковато. И я внезапно понял, что если бы она увидела меня, тогда мне пришлось бы объяснять, почему мы все здесь. Она узнала бы наш секрет ”.
  
  “Я не думал об этом. Итак, как мы собираемся вытащить ее так, чтобы она не узнала, что это мы? ”
  
  “Понятия не имею. Но я освободил ее, так что она бродит где-то здесь. Она была на другом уровне, чем ты. Я подумал, что тебе лучше быть следующим ”.
  
  “Спасибо, но у меня все еще есть эти вещи”, - сказала Эмили, поднимая свои скованные запястья.
  
  “Ах, пришло время для моей другой силы. Вытяните руки вперед”.
  
  Эмили вытянула руки как можно дальше. Лорна вытянула руку, пальцы ее были напряжены, как в позе карате. Затем ее руки начали раскаляться добела.
  
  “На самом деле я никогда раньше этого не видела!” - взволнованно воскликнула Лорна. “Я был невидим в любое другое время!”
  
  Она нанесла удар, легко разорвав наручники Эмили; металл пузырился от жара. Эмили стряхнула их, возвращая жизнь в свои запястья. Лорна подула на руки, тепло внезапно исчезло.
  
  “Вот так!”
  
  “Хороший трюк”, - согласилась Эмили. “Теперь давай заберем твою маму и уберемся отсюда”.
  
  Она сделала шаг вперед, но Лорна схватила ее за руку и оттащила назад. “Это не будет так просто”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “У нас осталось всего несколько часов с этими силами. Мы не хотим, чтобы мама знала о них. И мы не можем оставить Темпеста выполнять остальную часть его плана. Он достаточно безумен, чтобы уничтожить мир!”
  
  “То есть ты хочешь сказать, что мы должны остановить все это самостоятельно?”
  
  “Мы не будем предоставлены сами себе. Если я знаю своего брата, он, вероятно, уже здесь ”.
  
  Тоби споткнулся в снегу и упал ничком. Он был слаб как от горя, так и от недостатка сна. Ракеты поразили "Геркулес", и он врезался в склон горы. Последнее, что он видел Пита, было, когда горящий фюзеляж мчался вниз по склону к ним. Он задавался вопросом, что Пит пытался сказать ему перед попаданием ракеты. Тоби заставил себя цепляться за причину, по которой они приехали в эту негостеприимную глушь — найти Лорну и спасти свою мать и Эмили.
  
  Он поднялся, его одежда была такой белой от инея, что он почти сливался с пейзажем. Сквозь снежную бурю он мог разглядеть остальные возвышающиеся пики антарктического хребта Нептун, в частности тот, на котором была пара мигающих маяков, указывающих на вход в ангар. Это должно было быть логовом Дока Темпеста.
  
  Единственной проблемой было то, что подъем должен был быть долгим.
  
  “Знаешь, Тоби, ” произнес чей-то голос, “ тебе всегда приходится действовать трудным путем”.
  
  Тоби сморгнул снег с глаз и посмотрел вверх. Пит парил прямо над ним.
  
  “Пит? Ты жив!”
  
  “Конечно, я такой! В отличие от тебя, я продолжаю помнить, что могу летать! Почему ты идешь, идиот? После урагана Темпест эти ветры не так уж плохи ”.
  
  Тоби затрясло от облегчения. Усталость, которую он чувствовал, свалилась с его плеч, и он внезапно почувствовал, что может идти часами без остановки. Он подпрыгнул в воздух и завис рядом со своим лучшим другом.
  
  “Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!” - сказал он.
  
  “Тоби, мне нужно тебе кое-что сказать”.
  
  Тоби покачал головой. “Нет, скажи мне после того, как все это закончится. Мы так близки к их спасению сейчас. Вот что важно ”.
  
  Пит глубоко вздохнул и кивнул. “Ладно. Ты прав. Давайте пойдем и будем героями!”
  
  Шаги эхом отдавались по ледяному коридору. Сара остановилась и напряглась, когда шаги продолжились, становясь громче по мере их приближения. Быстрая проверка подтвердила, что в коридоре нет укромных мест, и она зашла слишком далеко, чтобы вернуться и спрятаться. Вместо этого она подняла винтовку, которую взяла, и прицелилась, как она видела во многих фильмах. Ствол задрожал в ее ослабленном состоянии.
  
  Охранник завернул за угол, на ходу уткнувшись носом в комикс. Он автоматически изменил направление, подняв взгляд лишь в последний момент, чтобы увидеть направленный прямо на него ствол полимерной винтовки.
  
  “Это твой несчастливый день”, - сказала Сара сквозь стиснутые зубы и выстрелила. Отдачи в оружии не было, только шипение газа, когда три черных липких шарика вылетели наружу, ударив мужчину в рот и грудь и смяв его комикс. Он отшатнулся назад, когда шарики клея расширились, прижимая его к стене.
  
  Сара с удовлетворением осмотрела дело своих рук. “Упс”, - сказала она с улыбкой, проходя мимо него. Она не была уверена, где она черпала энергию, чтобы продолжать идти. Ей нужно было получить инсулин, и быстро. Это был только вопрос времени, когда у нее начнется гипогликемия и она потеряет сознание.
  
  Она заставила себя продолжать идти по коридору суровых и похвалила себя за то, что так хорошо справилась с нереальной ситуацией. Она, наконец, приняла, что все, что произошло, не было галлюцинацией, вызванной ее болезнью. Сначала торнадо обрушилось на ее дом, созданный злодеем, который похитил ее; затем ее привезли на секретную ледяную базу, где группа потенциальных спасителей летала по воздуху. Затем чокнутый похититель предупредил, что ее детям не следует пытаться спасти ее. И, несмотря на трудности, ей удалось сбежать.
  
  Было заметно теплее. Сара замедлила шаг, когда впереди стали видны раздвижные двойные двери. Она осторожно приблизилась, держа винтовку наготове, прислушиваясь к тишине. Двери открылись, когда она приблизилась, и изнутри исходило теплое красное свечение. Любопытствуя, Сара подошла ближе и заглянула за угол.
  
  У нее был вид с балкона в верхней части просторной комнаты, на прозрачный цилиндр шириной с улицу и высотой в шесть этажей. Вдоль трубы через равные промежутки времени были установлены металлические кольца, и красный импульс энергии время от времени поднимался вверх по колонне.
  
  Украдкой взглянув вниз, Сара увидела полдюжины техников, небрежно прогуливающихся между панелями управления, которые были соединены с колонной толстыми кабелями. Она предположила, что это был электрический генератор. Но это было огромно, и она не могла не задаться вопросом, что за устройство требовало такой мощности.
  
  Без предупреждения звуковая волна потрясла ее. Это произошло из энергетического столба, когда он вспыхнул ярче. Пульсации внутри прозрачной поверхности участились.
  
  У Сары было смутное подозрение, что генератор включился.
  
  Чувство направления у Лорны было намного лучше, чем у ее брата, но даже в этом случае она была потеряна. Она и Эмили столкнулись с несколькими приспешниками, разгуливающими по комплексу, и расправились с ними, используя свои объединенные силы. Это было так просто, что Лорне почти стало жаль их.
  
  “Я думала, ты знаешь выход?” - спросила Эмили. Она была уверена, что они уже проходили по этому конкретному участку коридора раньше.
  
  “Я тоже”.
  
  “И если мы даже не можем найти выход, как мы собираемся снова найти твою мать?”
  
  Лорна почувствовала себя немного раздраженной. Она только что спасла свою подругу, но все, что сделала Эмили, это пожаловалась, что они потерялись. “Мы пока не слышали никаких сирен, поэтому я думаю, можно с уверенностью предположить, что они не знают, что она сбежала ”.
  
  “Вам этот коридор не кажется наклонным? Такое чувство, что мы карабкались вверх ”.
  
  Лорна не ответила, но внутренне она согласилась, что они вполне могут быть сейчас на вершине горы.
  
  Лорна внезапно остановилась, и Эмили налетела на нее. “Что такое?”
  
  “Ш-ш-ш”, - сказала Лорна, производя больше шума, чем Эмили, и приложив палец к губам. “Слушайте!”
  
  Эмили ничего не слышала, и на мгновение она подумала, что Лорна, должно быть, загрузила super-hearing или что-то в этомроде. Но затем она уловила это: слабейшие звуки деятельности, перемежаемые отчетливым потрескиванием монотонного голоса по системе громкой связи. Это звучало так же, как далекая железнодорожная станция.
  
  “Ангар!” - взволнованно сказала Лорна, устремляясь в направлении шума. “Я знал, что мы не заблудились!”
  
  Но это был не ангар. Это была еще одна пещерообразная комната, но эта была круглой, почти как—
  
  “Мы на вершине горы!” - Воскликнула Эмили взволнованным шепотом.
  
  Вершина горы исчезла и была заменена широким стеклянным куполом, поддерживаемым стальными балками и массивными пневматическими рамами. Казалось, что вершина горы может открываться на шарнире. В комнате было полно ученых в лабораторных халатах, которые исследовали множество компьютерных банков. Вся обстановка напомнила Лорне эпизоды, которые она видела по телевизору о командовании миссией НАСА, за исключением того, что в центре этой комнаты находилось сложное устройство.
  
  Это напоминало гигантскую пушку, подобную тем, что были установлены на передней части летающих барж Дока Темпеста. За исключением того, что этот был длиннее, с маленькой спутниковой тарелкой, прикрепленной к кончику ствола. У машины были угловатые плавники, как у акулы, и концентрические прозрачные кольца, расположенные вдоль корпуса, которые сближались или отдалялись друг от друга по мере того, как техники проводили серию диагностических проверок.
  
  Эмили и Лорна вошли в комнату и спрятались за рядом деревянных упаковочных ящиков у стены. Большинство из них были пусты, но в некоторых лежали запасные части, завернутые в рваную газету. Эмили открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лорны нигде не было видно.
  
  “Лорн?” прошептала она. Легкое давление на ее плечо испугало Эмили, но она быстро поняла, что Лорна сделала себя невидимой, чтобы она могла встать, чтобы лучше видеть.
  
  Небольшая группа техников собралась вокруг экрана компьютера, их голоса разносились по комнате. “Выдвиньте гасящую плоскость на сорок градусов!” Словно в ответ, концентрические кольца вдоль ствола раздвинулись еще дальше с пронзительным воем двигателей, похожим на бормашину дантиста.
  
  “Поверните карданный вал на сто десять по оси x и увеличьте поток электронов на двадцать процентов”, - сказал другой техник, который, казалось, был главным. “Мы наконец получили наши координаты: Вашингтон, округ Колумбия”.
  
  Послышались одобрительные возгласы. Весь пистолет вращался благодаря сложному расположению шестеренок и гидравлики, поворачивая тарелку на конце оружия в слегка отличающемся направлении.
  
  “Штормовой двигатель запущен!” - крикнул другой техник. “Давайте посмотрим, как эти костюмы в Вашингтоне похожи на дождь электрического огня!” Смешки наполнили комнату. “Просто надеюсь, что босс скоро даст добро. Я умираю с голоду! Во сколько закрывается кафетерий?”
  
  Невидимые пальцы потянули Эмили за руку, и она позволила Лорне увести себя из комнаты. Это был странный опыт наблюдать, как ее собственная рука выводит ее из комнаты.
  
  Они двинулись дальше по коридору, который предлагал укрытие за еще большим количеством сложенных ящиков с припасами. Воздух замерцал, когда Лорна стала видимой.
  
  “Это метеорологическая машина Дока Темпеста! Вот как он смог создать эти штормы!”
  
  Эмили кивнула. “И это звучит так, как будто Вашингтон будет стерт с лица земли. Мы должны найти способ остановить это!”
  
  “Мы также должны найти наш выход отсюда. В тот момент, когда мы попытаемся саботировать это оружие, они узнают, что мы здесь. Сначала я должен вытащить свою маму ”.
  
  Эмили вздохнула. “Это все равно не меняет того факта, что мы не знаем, где находится ангар”.
  
  “Эй!” Голос заставил их обернуться — на них смотрел охранник, винтовка была на прицеле, палец на спусковом крючке. Лорна и Эмили застыли, как кролики, пойманные светом фар, подняв руки в знак капитуляции. “Не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, иначе!”
  
  “Нет!” захныкала Эмили. Они были так близки к успеху; попасться как раз в тот момент, когда они собирались спасать мать Лорны, казалось несправедливым. Мужчина пристально посмотрел на нее.
  
  “Нет!” - повторил мужчина.
  
  “Я ничего не делаю!” Сказала Эмили в тревоге. Ее тело болело от того места, где ее избили клеем, и у нее не было желания проходить через это снова.
  
  “Я ничего не делаю!” - эхом повторил охранник.
  
  Лорна в порядке эксперимента опустила руки. Мужчина ничего не сказал, но пистолет оставался наведенным. Лорна осторожно приблизилась к нему, сняла с него красный козырек и помахала рукой перед его лицом; он прирос к месту, пристально глядя на Эмили.
  
  “Он в трансе”. Она радостно улыбнулась. “Вы держите его под каким-то контролем!”
  
  “Я?” С сомнением сказала Эмили. “Ладно ... опусти пистолет”.
  
  Мужчина подчинился без единого звука протеста. Эмили кое-что вспомнила. “Мне было интересно, что это за четвертая сила, которую я скачал. Вот оно — контроль над разумом!”
  
  “Просто избавься от него”.
  
  Эмили наконец опустила руки. “Иди делай свою работу и забудь, что ты нас видел ... На самом деле, ты нас вообще не видишь”.
  
  Охранник огляделся, выглядя смущенным. Он на мгновение взглянул на свою винтовку, удивляясь, почему она оказалась у него в руках. Затем, пожав плечами, он закинул оружие на плечо и прошел мимо девушек, совершенно не обращая внимания на их присутствие. Как только он завернул за угол, обе девушки тихо захихикали.
  
  “Это так круто!” - сказала Лорна.
  
  “Да. Контроль разума был бы так полезен в школе. Но это все равно не меняет того факта, что мы заблудились ”.
  
  “На самом деле это не так. Мы знаем, что находимся на вершине горы, верно? Когда они доставили вас сюда, у меня был вид с передней части баржи. Дверь ангара встроена в склон горы, чуть ниже пика. Мы действительно близки к тому, чтобы выбраться отсюда!”
  
  Тоби и Пит влетели на базу без дополнительных зенитных ракет, пытавшихся сбить их с неба. Им стало теплее, когда они проходили через главный ангарный туннель, который вел внутрь горы. Сам туннель представлял собой взлетно-посадочную полосу, которая полностью проходила через один пик и переходила в соседний. Конец взлетно-посадочной полосы вел в ангар.
  
  Мальчики подлетели близко к потолку, когда вошли в пещеру. Они зависли в высоком углу, чтобы их глаза привыкли к свету после полета по темному туннелю, а также потому, что они находились рядом с вентиляционным отверстием, которое откачивало горячий воздух.
  
  Десятки солдат сновали по ангару, не обращая внимания на парящих героев. Некоторые работали над другим пустым транспортным самолетом "Геркулес", который готовился к возвращению на остров снабжения. Пара механиков ухватилась за заправочный шланг, по которому в "Геркулес" подавался бензин avgas из массивного бака в задней части ангара.
  
  Платформа опоясывала второй уровень ангара, от нее отходили двери. Ботинки лязгали по стальным ступеням, которые вели с ангарного этажа на мезонин, когда техники деловито ходили туда-сюда с планшетами, оборудованием и однажды с бургером, запах которого ударил Питу в ноздри и заставил его желудок урчать так громко, что он испугался, что его услышат.
  
  За самолетом "Геркулес" стояла баржа, доставившая слитки из Форт-Нокса, хотя никаких признаков золота не было. Баржа покоилась на гигантской стальной решетке, и рядом с ней стоял такой же, но пустой отсек.
  
  С одной стороны от них были отдельно стоящие стеллажи, на которых размещалась дюжина летающих дисков-планеров, которые были сложены сбоку для экономии места. Пит испытал некоторое удовлетворение, заметив, что было много пустых слотов. Свидетельство объединенной мощи героев.
  
  “Так много дверей”, - сказал Тоби, оглядываясь по сторонам. “Какой из них правильный?”
  
  “Нам нужна какая-то карта”, - сказал Пит. “Может быть, у них есть те, что на стене с точкой, говорящей: ‘Ты здесь”?"
  
  “Почему-то я сомневаюсь в этом. И если мы заблудимся, мы никогда не найдем мою маму!”
  
  “Я не думаю, что это будет слишком большой проблемой”, - сказал Пит странным тоном.
  
  Тоби покачал головой. Иногда Пит был просто слишком оптимистичен. Он повернулся к своему другу.
  
  “Это твоя мама, верно?” Сказал Пит, указывая.
  
  Голова Тоби резко повернулась. Его мать появилась из прохода в задней части ангара. Она выглядела слабой и растрепанной и сжимала винтовку. Она явно нуждалась в лекарствах.
  
  “Вау, у нее пистолет!” Сказал Пит, констатируя очевидное. “Я и не знал, что твоя мама такая предприимчивая!”
  
  Тоби тоже не знал. Его рука упала на набор для лечения диабета, спрятанный у него в кармане. Он собирался прокомментировать, облегчение охватило его, когда движение на уровне мезонина привлекло его внимание: Лорна и Эмили выбежали из противоположного коридора и остановились, чтобы осмотреть ангар. Его сердце снова подпрыгнуло, и он услышал, как Пит ахнул, когда тоже заметил их.
  
  “Лорна! Она жива!”
  
  Слезы радости навернулись на глаза Пита, и он чуть не упал от облегчения. Никто не видел мальчиков, прячущихся в тени ангара, но Лорна и Эмили заметили Сару. С полным пренебрежением к собственной безопасности и очевидным пренебрежением к тому, что подумала бы Сара, они спрыгнули с мезонина и заскользили вниз перед Сарой, которая громко взвизгнула от удивления.
  
  Даже с такого расстояния Тоби мог видеть изумление и радость, отразившиеся на лице его матери, когда она крепко обняла Лорну. Тоби почувствовал неожиданный прилив ревности. Его мама никогда бы так его не обняла.
  
  Но это чувство испарилось, когда он заметил группу охранников, приближающихся к убежищу его матери. Должно быть, они услышали ее громкий возглас удивления.
  
  Что еще хуже, Сара, Эмили и Лорна не заметили их приближения.
  
  
  Гнев бури
  
  Как только Сара сокрушила дыхание Лорны в могучих объятиях, она держала свою дочь на расстоянии вытянутой руки и изучала ее с ног до головы.
  
  “Что ты здесь делаешь? Этот псих тебя тоже похитил?” Затем она заметила, что Эмили была с ней. “Эмили? Что—?”
  
  “Нет времени объяснять, мама. Мы здесь, чтобы спасти вас!”
  
  Сара была ошеломлена. Это было слишком, чтобы принять. Она приняла свой строгий родительский тон. “Возможно, я чувствую себя ужасно, но всегда есть время объяснить, юная леди!”
  
  “Да, пожалуйста, объясни”, - произнес глубокий мужской голос. Все они обернулись и увидели десять вооруженных солдат, окружающих их. “Потому что я думаю, что это конец твоей маленькой попытки супервоспитания”.
  
  Лорна заметила что-то позади солдат Темпест. Она ответила с улыбкой: “Нет. Это только начало ”.
  
  Главный охранник на секунду был озадачен, в его голове формировался остроумный ответ. Но прежде чем он смог произнести это, серия огненных шаров взорвалась в бочках вокруг них. Люди разбежались, когда бочки с топливом взорвались вертикально в воздухе, как ракеты.
  
  Лорна и Эмили оттащили Сару от пожара как раз в тот момент, когда пара лазерных лучей прошлась по полу, перерубив оружие троих головорезов. Все вытянули шеи, чтобы увидеть—
  
  “Тоби!” - удивленно воскликнула Сара. “Что ты делаешь … летать?” она закончила слабо.
  
  Мальчики упали, и Тоби передал матери инсулин.
  
  “Скорее, мама, возьми это”.
  
  Облегчение отразилось на лице Лорны, когда она увидела инсулин. Затем она была удивлена, когда Пит слегка обнял ее.
  
  “Слава Богу, ты в порядке! Я думал, что убил тебя!”
  
  Тоби выглядел удивленным, но Лорне удалось с усмешкой оттолкнуть его. “Ты не настолько хорош в стрельбе!” Она подмигнула своему брату. “Рад видеть вас снова! Я знал, что ты нас не бросишь ”.
  
  “Ты тоже … Я думал...” Он заколебался; говорить о своих чувствах было нелегко. “Неважно”, - неубедительно закончил он.
  
  Даже с дрожащими пальцами Саре потребовалось всего несколько мгновений, чтобы ввести инсулин в свой организм. Это не было чудодейственным лекарством, но она уже ощущала преимущества.
  
  Пит улыбнулся Эмили. “Рад, что с тобой все в порядке. Чувствуешь себя хорошо?”
  
  “О, да”, - усмехнулась Эмили.
  
  Вместе четверо героев стояли перед Сарой, готовые к действию. Оставшимся вооруженным людям потребовалось всего несколько секунд, чтобы собраться, а взрыв уже привлек внимание еще дюжины человек, которые бежали в их сторону.
  
  “Взять их!” - заорал Тоби.
  
  В следующие десять секунд произошло несколько событий. Все четыре героя поднялись в воздух. По Эмили пробежала рябь, когда хромированная кожа окутала ее тело.
  
  Лорна стала невидимой, и в следующее мгновение двое ближайших охранников упали; один получил удар в челюсть, другой в агонии схватился за промежность, когда невидимый противник пронесся между ними.
  
  Пит в очках, сдвинутых на лоб, низко спикировал, два лазера горели из его зрачков, сбив с ног нескольких солдат. Он был осторожен, атакуя с близкого расстояния, что позволило ему точно определить, какое пятно было врагом.
  
  Тоби взлетел прямо вверх, чувствуя, как обжигающая сила в его руках наполняется свирепостью, которой он раньше не испытывал. Как только он достиг потолка, он указал вниз, выпустив бесчисленные огненные шары из своих потрескивающих пальцев. Они врезались в землю, разбрасывая людей и взрывая оборудование.
  
  Сара смотрела в полном недоумении. Рука на ее плече вернула ее к реальности. Она подняла голову, чтобы увидеть серьезного наемника позади нее. Даже в своем ослабленном состоянии она решительно ударила его прикладом в лицо. Он упал на пол, забрало треснуло, из носа текла кровь, а зубы выплевывались.
  
  Лорна пронеслась сквозь дюжину солдат, все они срикошетили от ее твердой массы, как кегли, сбитые шаром для боулинга. Она набрала некоторую высоту вовремя, чтобы увидеть, как еще несколько солдат надвигаются на Сару; но они упали от невидимых ударов.
  
  Воздух внезапно наполнился клеевыми пулями, беспорядочно выпущенными по ангару. Некоторые хватали других солдат, прижимая их к стенам и полу. Эмили метнулась в сторону, когда град пуль ударил в потолок.
  
  Один из них попал Питу в ногу сбоку. Импульс заставил смолу-пулю двигаться вперед, и она сорвала лоскут с его дешевых джинсов и ударилась о стену. Но удара было достаточно, чтобы его развернуло. Он был занят тем, что расстреливал группу охранников, бегущих к золотоносцу, предположительно, чтобы использовать против них оружие корабля — его лазер пролетел по полу, перерезав шланг, по которому заправлялся "Геркулес". Жидкий газ разлился по полу во всех направлениях.
  
  Пит водрузил очки обратно на нос и посмотрел на разрушения, которые он вызвал. “О нет!”
  
  Тоби снова сделал круг, выполняя ленивые бочки, как истребитель, который он пилотировал на своем компьютере. Пули с клеем свистели повсюду вокруг него. Он увидел горстку охранников, бегущих к стойке с дисками-планерами.
  
  “О, нет, ты этого не сделаешь!” - взревел он, и чудовищный огненный шар пролетел через пещеру и ударил в стойку для планеров. Эффект был разрушительным: оставшиеся диски планера разлетелись вдребезги, вся стойка рухнула на людей, которые бежали к ней. Пламя разгорелось, когда конструкция рухнула на палубу, огонь перекинулся на несколько деревянных ящиков, сложенных у стены. Тоби торжествующе закричал, затем заметил топливный шланг, поливающий бензином пол. Некоторые солдаты уже убегали, поскальзываясь в скользком газе, который скапливался под "Геркулесом" и стекал к пылающей стойке для планеров.
  
  “Осторожно!” - проревел Тоби.
  
  Но оглушительная сирена заглушила его предупреждение. Наконец-то была поднята тревога.
  
  Док Темпест стоял перед восемью гигантскими плазменными экранами. На каждом из них крупным планом были изображены мировой лидер, все члены могущественной в мире "Большой восьмерки", и все они смотрели на "Темпест" со стальным вызовом. В настоящее время выступал президент Соединенных Штатов.
  
  “Мы знаем, что ты блефуешь, тупица. Итак, мы говорим "нет" вашим требованиям, и если вы не вернете наши золотые запасы, то вас ждет одна большая война!”
  
  Дока Темпеста хватил апоплексический удар. Он кричал на экраны, изо рта у него летела слюна. Но его слова были утеряны, когда командный пункт наполнила сирена. Он яростно замахал рукой технику, крича ей, чтобы она отключила сигнализацию, но его не было слышно. Взбешенный Темпест развернулся и выпустил электрический разряд из своих пальцев, взорвав динамик аварийной сигнализации на потолке и погрузив командный центр в тишину. Темпест ткнула пальцем в экраны.
  
  “Вы заплатите за свою дерзость, господин Президент! Попрощайся с Вашингтоном, округ Колумбия!”
  
  Темпест нажал кнопку на своем браслете, чтобы прервать передачу видео. Он повернулся к съежившимся техникам.
  
  “Что за—” Он остановился, внезапно осознав, что восемь мировых лидеров все еще смотрят на него. Темпест снова нажала на кнопку, несколько раз. На этот раз экраны погасли. Он снова повернулся к технику.
  
  “Что происходит?”
  
  “Э-э ... у нас незваные гости в ангаре. И ваши заключенные ... гм... сбежали, ” пропищал молодой техник. Он вызвал видеопоток с камер наблюдения. Док Темпест злобно уставился на экран: было видно, как Тоби, Пит и Эмили мечутся по ангару, который уже был охвачен пламенем.
  
  “Я разберусь с ними! Остальные, активируйте двигатель Шторма, заставьте небеса закипеть огнем! Уничтожьте Вашингтон, округ Колумбия!”
  
  Взмахнув своим плащом, Док Темпест вышел из комнаты, хотя эффект был испорчен, когда пронзительный сигнал тревоги о вторжении заполнил командный центр, когда двери открылись.
  
  “И выключи эту сигнализацию!”
  
  В течение нескольких секунд самолетное топливо уже покрыло половину расстояния до пылающего пожара. Тоби устремился к Питу, который обнаружил, что может стрелять лазерными разрядами меньшего размера, быстро моргая, но от этого у него закружилась голова. Пит спрыгнул на уровень мезонина, схватившись за перила для поддержки. Тоби приземлился рядом с ним.
  
  “Пит! Мы должны остановить пламя, иначе самолет взорвется! Это наш с мамой билет на свидание!”
  
  “Нет проблем!” Самоуверенно сказал Пит ... Затем он заколебался. “Как?”
  
  “В чем твоя другая сила? У нас их четверо, помнишь? Забудьте о телепортации и полетах, у меня есть огненные шары, и я могу увеличиваться. Что ты можешь сделать?”
  
  Пит твердо сжал челюсти. От него зависело спасти положение. “Ты прав! Давайте посмотрим!”
  
  Он снова надел очки и протянул руки к топливу. Сверхдержава поднялась—
  
  И поток пузырьков вырвался из его пальцев, изящно паря в воздухе, захваченный тепловым восходящим потоком бушующего внизу огня. Рот Тоби открылся от шока.
  
  “Пузыри? Что это за дурацкая сверхдержава такая? Пузыри?”
  
  “Ну, я не знал!” - запротестовал Пит. Он вспомнил слова Хамелеона о том, что не существует бесполезных сил, и задался вопросом, какую возможную помощь могут оказать пузыри. Под ними внезапно снова стала видна Лорна, ее руки светились.
  
  “Может, вы двое перестанете валять дурака?” Она не заметила, что наемник был почти рядом с ней, размахивая тяжелым гаечным ключом.
  
  БАМ!Наемника внезапно отбросило в сторону и он повалился на пол, когда клееная пуля попала ему прямо в голову сбоку. Лорна оглянулась и увидела свою мать с винтовкой в руках.
  
  “Я чувствовала, что помогаю недостаточно”, - извиняющимся тоном сказала Сара.
  
  Двери на уровне земли открылись, и в ангар вошел Док Темпест. Молнии срывались с его пальцев в тщетной надежде, что он поймает одного из юных героев. Вместо этого он сделал немногим больше, чем убил электрическим током двух своих людей.
  
  “На этом все заканчивается, детишки!” - проревел Док Темпест.
  
  “Осторожно!” - закричал Тоби. Он смотрел не на Темпест, а на топливо, которое теперь добралось до горящих ящиков и стойки для планера. Голубое пламя быстро распространилось по полу в двух направлениях: одно к разрезанному топливному шлангу, который все еще был прикреплен к большой топливной корзине у стены, а другое к "Геркулесу".
  
  Пламя охватило их обоих одновременно.
  
  Док Темпест едва успел сделать шаг, как топливный бак взорвался оранжевым грибовидным облаком, которое поглотило всю заднюю стенку. Взрыв отбросил Бурю через весь ангар, где вокруг него рухнула стена льда.
  
  Эмили наблюдала за всем происходящим и заметила, что Лорна и Сара были слишком близко к топливному баку. Она бросилась вперед, резко остановившись перед ними, используя свое металлическое тело, чтобы защитить их от взрыва. Их мир превратился в огненный поток, вокруг ревело пламя, но Эмили защитила их от ожогов.
  
  Никто не мог удержаться на ногах, когда ангар затрясся, как будто произошло землетрясение. Массивные куски льда откололись от потолка, падая на землю. Другой лед начал таять, посылая легкий дождь по всему ангару.
  
  Тоби и Пит крепко держались, когда стальная платформа содрогнулась от взрыва. Они смотрели, как "Геркулес" разлетелся на части. Пылающая секция крыла развернулась к ним, заставив их обоих пригнуться и бежать, когда она врезалась в стену прямо над их головами.
  
  Другая секция отлетела вбок в U-образный проход мезонина и взорвалась, снова проделав огромную дыру в ледяной стене, обрушив половину платформы с треском стальных балок.
  
  Дорожка накренилась под Тоби и Питом, и они, цепляясь за нее изо всех сил, проехали по конструкции до самого пола. Они отпрыгнули в сторону, когда дорожка со скрежетом металла сложилась.
  
  Весь ангар вокруг них горел. Оставшиеся солдаты уже начали убегать в боковой коридор.
  
  Тоби заметил свою мать, Лорну и Эмили, лежащих на полу, и подбежал к ним.
  
  “Мама!” - закричал он. “Лорн! Em?”
  
  Они со стоном встали. Серебристый налет исчез с Эмили, и она поднялась, морщась, когда потянула спину.
  
  “Эмми, ты в порядке?” С беспокойством спросил Пит. “Это будет болеть в течение месяцев”, - сказала Эмили.
  
  Лорна помогла Саре встать. Тоби ожидал, что на него будут кричать, и приготовился к потоку вопросов, на которые не было ответов.
  
  Сара уставилась на своего сына, а затем бросилась вперед, заключая его в крепкие объятия, из которых он не мог — и не хотел — вырваться.
  
  “Тоби … о, Тоби, я так сильно тебя люблю!” Она начала плакать. Тоби почувствовал, как слезы наворачиваются на его собственные глаза, но снова подавил их. Супергерою не подобало плакать, особенно в момент его победы.
  
  Лорна усмехнулась, присоединяясь к их объятиям. Пит и Эмили взглянули друг на друга и улыбнулись ... но объятий не последовало.
  
  “Думаю, теперь мы можем идти домой”, - сказал Пит, оглядываясь на ад, который они создали.
  
  Грохот обломков заставил их обернуться. Кулак в перчатке пробил ледяную насыпь в углу пылающего ангара, а затем еще один.
  
  “А... ребята?” - заикаясь, пробормотал Пит. “У нас компания!” Все они обернулись, чтобы увидеть, как Док Темпест восстает изо льда, как потрепанный и холодный феникс. Его обычно бледное лицо покраснело от ярости.
  
  “Это еще не конец, мальчик! Ни в коем случае!”
  
  Огни по всему ангару замерцали. Темпест взглянула на них, а затем повернулась обратно к группе.
  
  “Понимаете, это означает, что мой Штормовой двигатель вот-вот включится ... и сотрет столицу Соединенных Штатов с лица земли!”
  
  Четверо героев шагнули вперед, готовые продолжить бой. Голова Дока Темпеста откинулась назад, когда он взревел от удовольствия.
  
  “Это верно. Ты сражаешься со мной ... или деактивируешь оружие и спасаешь миллионы невинных жизней. Ооо ... дилемма! Что бы выбрали настоящие герои?” Его хихиканье эхом отразилось от разрушения вокруг них. Затем он начал издавать звуки "тик-так".
  
  Герои обменялись нервными взглядами, все, кроме Тоби. На его лице была написана решимость.
  
  “Настоящие герои сделали бы и то, и другое”. Он шагнул вперед, сжав кулаки. Не отрывая глаз от Темпест, он обратился к остальным. “Лорна, ты знаешь, где находится Штормовая машина?”
  
  “Да, мы можем остановить это”.
  
  “Хорошо, возьми маму с собой. Пит, иди с ними!”
  
  Пит начал протестовать. “Но—”
  
  “Поверь мне. У меня есть действительно большая идея ”.
  
  Пит мгновенно понял. “Давайте, ребята. Тоби с этим справится. Лорна, показывай дорогу!”
  
  Они колебались, но Пит повел их через ангар к двери, на которую указала Лорна. Сара бросила последний взгляд на своего сына, готовясь сразиться с суперзлодеем.
  
  “Тоби! Будь осторожен!” - закричала она.
  
  Пит мягко подтолкнул ее вперед. “Не волнуйтесь, миссис Уилкинсон. У него все под контролем ”.
  
  Док Темпест наблюдал, как остальные исчезают из ангара, затем перевел озадаченный взгляд на Тоби.
  
  “Это что, какая-то шутка?” он прогрохотал. “Ты осмеливаешься пытаться разрушить весь мой план, а потом думаешь, что у меня были бы проблемы с тем, чтобы раздавить мальчика?”
  
  “Это не шутка. Только ты и я! Но прежде чем я унижу тебя ... Только одна вещь. Что случилось с твоей головой?”
  
  Снисходительное выражение на лице Дока Темпеста исчезло. “Я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился, когда ты почувствуешь мой гнев!”
  
  К чему он не был готов, так это к тому, что Тоби внезапно вырастет. Все произошло очень быстро. Сначала его руки увеличились в три раза по сравнению с нормальным размером; затем эффект распространился по его рукам. Его тело, голова и ноги быстро последовали за хором рвущейся одежды.
  
  Док Темпест поднял руки, чтобы выстрелить молнией, но он заколебался в тревоге, когда увидел, что мальчик был в два раза крупнее его, с мышцами, выступающими под лентами одежды, которые все еще прилипали к его коже — включая, к счастью, его штаны.
  
  Лорна и Пит бежали впереди Эмили и Сары. Лорна тихо разговаривала с другом своего брата.
  
  “Не волнуйся — Эмили обладает способностью контролировать разум. Мы уже разобрались с этим — моя мать, ты знаешь ... забудет обо всем этом, как только мы вернемся домой ”.
  
  Пит бросил на нее многозначительный взгляд и кивнул.
  
  “Эй, ребята”, - крикнула Эмили, запыхавшись. “Разве это не был бы более быстрый полет?”
  
  “Um … Я не умею летать”, - сказала Сара.
  
  Пит и Эмили просунули руки под мышки Сары и приняли на себя ее вес.
  
  “Я не знаю, как это сделать!” - нервно закричала Сара. “Это просто”, - сказал Пит. “Все, что вам нужно сделать, это промахнуться мимо земли!”
  
  БАМ!Это было похоже на столкновение с горой. Док Темпест отшатнулся от Тоби, слегка ошеломленный. Тоби снова попытался броситься на него, но на этот раз Темпест упал и улетел прочь. Тоби замахнулся огромным кулаком, но это было слишком медленно, позволив Темпест едва успеть откатиться в сторону.
  
  Док Темпест вскочил на ноги, вытянув руки; молнии вырвались из его пальцев и поразили Великана Тоби. Тоби отшатнулся — было больно, как будто его проткнули булавками. Но в его гигантской форме это было даже близко не так больно, как следовало бы.
  
  Темпест удивленно остановилась, и Тоби сделал громовой шаг вперед, внезапно осознав, что он бредет по воде. Огонь растопил лед на стенах и потолке. Трещины начали распространяться по стенам и крыше с пугающей скоростью. Маленькие кусочки льда дождем посыпались вниз.
  
  Док Темпест поднял глаза, чтобы посмотреть, как его драгоценная антарктическая база рушится вокруг него — и не увидел удара слева Тоби, который пришелся ему в цель. Темпест отшатнулся назад, потирая голову.
  
  Тоби обрушился на Темпест в ярости ударов. “Это для моей матери! И это за то, что снесли мой дом!”
  
  Последний удар пришелся в челюсть Темпеста, и злодей покатился по полу ангара в брызгах ледяной воды.
  
  Изо рта Тоби вылетела слюна, когда он вышел из себя. “И это за то, что разрушил мою жизнь!”
  
  Док Темпест потер подбородок, а затем поднял руку, когда Тоби неуклюже направился к нему. Гнев Тоби заставил его потерять бдительность — это была как раз та возможность, которой ждал Темпест.
  
  Поток льда сорвался с пальцев Темпест и задушил Тоби, приморозив его к месту, как ледяную скульптуру.
  
  Они летели по коридорам, время от времени отскакивая от стен, когда они широко поворачивали. В коридоре, который плавно поднимался по спирали вверх по конусу горы, не было никаких признаков охраны. Впереди показалась знакомая двойная раздвижная дверь.
  
  “Это оно!” - сказала Лорна.
  
  “Я пойду первым!” - крикнул Пит, поправляя очки на голове и запрыгивая в комнату.
  
  Двигатель Storm излучал энергию, и его гудение неуклонно повышалось по высоте. Стеклянный купол горной вершины открылся на гидравлических рычагах, и внутрь ворвался пронизывающе холодный ветер, а вместе с ним и снежные вихри.
  
  Техники все еще были там. Они не слышали новоприбывших, поскольку все они носили защитные наушники и пристально смотрели на Оружие массового уничтожения.
  
  “Никому не двигаться!” проревел Пит.
  
  Никто не мог его услышать. Пит направил свой лазерный прицел серией коротких импульсов, которые взорвали несколько пультов управления. Техники развернулись, снимая защитные наушники.
  
  “Никому не двигаться”, - повторил Пит, который был разочарован, что его первоначальное драматическое вступление осталось неуслышанным. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он снял пучок кабелей своим лазерным прицелом. Но это, казалось, увеличило темп работы машины. Техники подняли руки в знак капитуляции, быстро перемещаясь в дальний угол комнаты, подальше от машины.
  
  “Как нам остановить это?”
  
  “Дай мне попробовать!” - крикнула Эмили.
  
  Она поднялась в воздух и позволила своей коже снова превратиться в жидкий металл. Затем она полетела к сердцу Штормового двигателя.
  
  Центральная колонна взорвалась огромной белой вспышкой, когда она проходила сквозь нее — кончик блюда разлетелся на части в результате более традиционного взрыва, приносящего удовлетворение.
  
  Техники в панике выбежали из комнаты.
  
  Лорна приземлилась вместе со своими друзьями, когда дальнейшие извержения сотрясли двигатель Storm. Высота звука машины теперь возрастала до оглушительных размеров.
  
  “Сейчас взорвется!” - закричала Эмили. “Нам лучше убираться отсюда!”
  
  “Как?” - крикнул Пит, когда пол начал прогибаться. “Я ... эм ... кто-то взорвал самолет, и это был наш билет на самолет!”
  
  “Нам придется попытаться телепортироваться!” - закричала Лорна, когда шум усилился.
  
  “Можем ли мы телепортировать твою маму?” - спросила Эмили. “У нее нет сверхспособностей!”
  
  “Мы должны попытаться!”
  
  “Только не без Тоби!” Пит закричал в ответ. Широкая трещина пробежала по ледяному полу между ног Пита, заставив его отпрыгнуть в сторону.
  
  “Мы знаем, где он — мы не оставим его здесь!” - ответила Лорна, обнимая свою мать, которая на мгновение приняла это за знак привязанности.
  
  “Все в порядке ...”, - успокаивающе начала Сара.
  
  “Хватай мою маму! Мы уходим!”
  
  Пит и Эмили обняли Сару и сильно сосредоточились…
  
  Док Темпест был на ногах, и его шатало, когда земля дрожала под ним, а лед сыпался все чаще. Он со злобой уставился на застывшего Тоби.
  
  “Тебе не победить меня, мальчик! Я был в этой игре слишком долго. Я знаю все твои трюки!”
  
  Буря начала наступать, шлепая по воде глубиной по щиколотку. Тоби почувствовал пронизывающий холод своей ледяной тюрьмы. Это было еще хуже, потому что он был полуголым, в изорванной одежде. У него был только один выбор. Он начал напрягать каждый мускул в своем заросшем теле. Массивные сухожилия прижались ко льду—
  
  ХРУСТ!Лед, окружавший Тоби, раскололся, забрасывая клиньями Дока Темпеста. Тоби вышел из ледяной тюрьмы.
  
  “Я уже победил тебя, Темпест!” Тоби позволил себе уменьшиться до нормального размера; используя одну руку, чтобы убедиться, что его изодранная одежда не вся свалилась. “Пришло время вам сдаться”.
  
  “Твоя ошибка в том, что ты позволил мне жить!”
  
  С хлопком вытесненного воздуха в ангаре внезапно появились Лорна, Пит, Эмили и Сара.
  
  “Это работает!” - взволнованно крикнул Пит. “Мы можем телепортировать твою маму! Но мы должны уходить сейчас! Все это место вот-вот взорвется!”
  
  Плита крыши размером с дом сместилась прямо над Темпест и Тоби. Тоби отпрыгнул так сильно, как только мог. Он услышал, как Темпест выкрикнула его имя.
  
  Демон поднял руки в жалкой попытке остановить блок, когда он ударился об пол с колоссальным всплеском воды. Темпест была придавлена снизу, ее ноги были раздавлены. Он трогательно протянул руку.
  
  “Помоги мне... пожалуйста”, - сказал он хриплым голосом.
  
  Тоби почувствовал странное оцепенение. У него не было желания спасать злодея, но он знал, что это было правильно.
  
  “Как я и сказал: я уже победил тебя”.
  
  Тоби сделал шаг вперед, чтобы помочь Темпест, но заметил, что злодейка вытянула руки для последнего удара молнии. Тоби увидел электрический разряд, проявившийся в руке Темпест — в тот самый момент, когда он почувствовал движение руки вокруг своей талии.
  
  Удар молнии испепелил воздух там, где только стоял Тоби. Все герои телепортировались прочь.
  
  Среди огня и падающего льда Темпест была слишком слаба, чтобы даже проклинать.
  
  С бескрайних, бесплодных равнин Антарктики казалось, что целая вершина одной из гор взорвалась миниатюрным грибовидным облаком. Но пламя вскоре угасло, поскольку ледяные ветры занесли горы большим количеством снега.
  
  Они провели дома целый день, мгновенно заснув, как только их головы коснулись подушки. И как раз вовремя, поскольку их сверхспособности иссякли через несколько минут после возвращения. Родители Эмили настояли, чтобы Сара могла остаться, пока не разберется со своим собственным домом.
  
  Сара полностью оправилась от приступа диабета и ничего не помнила о том, что произошло после того, как смерч обрушился на ее дом. Ее лучшим предположением было то, что она, должно быть, была унесена странным торнадо и упала без сознания на некотором расстоянии. Она не помнила ничего, кроме пробуждения на диване в доме Эмили.
  
  Тоби был немного озадачен этим, пока Лорна не отвела его в сторону и не объяснила, что сила контроля сознания Эмили стерла события из ее сознания.
  
  Секрет Hero.com был в безопасности.
  
  Тоби вспомнил слова Хамелеона о пути героя. Они преодолели опасность и научились работать вместе, как команда. Опасность и риски того стоили.
  
  Лорна еще раз озвучила свою идею о том, что они должны использовать свои способности для выполнения какой-нибудь громкой героической работы, которая позволила бы им попасть в телевизионное ток-шоу. Эмили была более осторожной; она предпочитала держать все под контролем. По крайней мере, до тех пор, пока у них не наберется немного больше опыта. Это вызвало бурную дискуссию между тремя друзьями.
  
  Только Пит хранил молчание. Он боролся со своими собственными мыслями. С одной стороны, он наслаждался обладанием сверхспособностями. Но возвращение домой к непрекращающимся и все более ожесточенным спорам его родителей омрачило это волнение, как и осознание того, что над ним снова будут издеваться в школе. Герою пришлось столкнуться с настоящим разочарованием. Если бы только он мог придумать, как все изменить.
  
  По телевизору они смотрели, как в новостях сообщают, что золото, украденное из Форт-Нокса, было найдено в Антарктиде и в настоящее время извлекается. Хотя, по-видимому, не было никаких признаков воров.
  
  Все четверо героев сидели на кухне Эмили, залечивая свои синяки и испытывая огромную гордость за свои достижения. Затем в комнату ворвалась Сара, рыдая.
  
  “Мама... в чем дело?” С тревогой спросил Тоби. Он молился, чтобы она внезапно не вспомнила, что ее дети летают вокруг, стреляют огненными шарами и становятся невидимыми.
  
  “Это твой отец”, - сказала она между всхлипываниями. “Он возвращался со своих раскопок. Мы только что услышали сообщения о его самолете ... у него механические неполадки ... и они думают, что он не сможет приземлиться! Он разобьется!”
  
  Пит что-то пробормотал себе под нос. “Почему твоя семья всегда в опасности?”
  
  Пока родители Эмили утешали Сару, Пит и Тоби обменялись взглядами, и все они поднялись со своих стульев.
  
  “Нам просто нужно пойти и посмотреть на компьютер... Проверить кое-что”, - сказал Пит.
  
  Взрослые проигнорировали детей, когда те вышли из комнаты. В конце концов, это была реальная проблема. Чего дети могли надеяться достичь в Интернете?
  Об авторе
  
  Энди Бриггс родился в Ливерпуле, Англия. Пройдя через множество карьер, начиная от доставки пиццы и управления собственной мультимедийной компанией и заканчивая преподаванием информационных технологий и кинопроизводства (хотя и не одновременно), он в конце концов вспомнил постоянную поддержку, которую он получал в раннем возрасте по поводу своего писательства. Это привело его к нападению на бедный, ничего не подозревающий Голливуд. В перерывах между веселым написанием сценариев к фильмам, Энди сейчас слишком увлекается написанием романов.
  
  Он живет в секретном логове где—то на юго-востоке Англии - пытается работать, несмотря на двух своих сумасшедших кошек. Его заявления о обладании сверхспособностями могут быть несколько преувеличены. …
  
  Также
  ЭНДИ БРИГГСА
  VILLIEN.NET
  
  Совет Зла
  немезида HERO.COM
  
  
  
  На ЧЬЕЙ СТОРОНЕ
  ТЫ?
  
  Прочтите эксклюзивный отрывок в конце книги!
  
  
  Штурмуем пляж
  
  Штурмовая группа появилась из океана бесшумно, как призраки.
  
  Джейк Хантер наблюдал за ними со своего скалистого наблюдательного пункта. С характерным хрустом кожи Джейк сжал кулак в перчатке. Его замешательство и гнев, казалось, усилили его сверхспособности. И после всего предательства, лжи и насилия, которые окружали его в последнее время, силы чувствовали себя сильнее, чем когда-либо. Ему казалось, что в кончики пальцев вонзаются булавки.
  
  “Черт возьми ... Вот и мои перчатки”, - пробормотал он себе под нос, когда его ногти удлинились, как кошачьи когти, утолщаясь, когда они прорвали кончики его перчаток. Они сформировали длинные, острые как бритва когти, которые блестели как черный мрамор в лунном свете.
  
  Неделю назад он был обычным ребенком. Теперь он был сверхмощным беглецом со всего мира, разыскиваемым за кражу, похищение людей, шантаж; и он сыграл важную роль в предстоящем уничтожении планеты.
  
  Неплохо для четырнадцатилетнего.
  
  Каменное копье, на котором он стоял, торчало из окружающих джунглей и позволяло ему видеть весь остров. Он был залит серебристым светом полной луны, который освещал пляж с белым песком. Это могло бы быть почти раем, если бы не тот факт, что действия Джейка стоили ему всего: его семьи, друзей и безопасности.
  
  Стоило ему всей его жизни.
  
  Осознание того, что это была его собственная вина, не уменьшило гнев, который он чувствовал внутри. Гнев был единственным, что поддерживало его прямо сейчас.
  
  Линия черных морских краулеров-амфибий, появившихся из океана, испортила ему вид. Краулеры были размером с автобусы и передвигались на гусеницах, как танки. Как только они благополучно высадились на берег, в задней части каждого транспортного средства опустились гидравлические пандусы, и солдаты выстроились в боевом порядке. Джейк мог только различить, что все они были вооружены винтовками и одеты в громоздкие боевые куртки, когда они мчались к линии деревьев.
  
  Они были силовиками — элитным отрядом солдат, созданным Организацией Объединенных Наций специально для контроля над сверхмощными неудачниками, такими как Джейк.
  
  “Им, должно быть, тепло во всем этом снаряжении”, - подумал Джейк. Он сильно потел и вытер капли пота со лба, стараясь не выколоть себе глаз своими смертоносными когтями. Тропическая жара была неослабевающей даже ночью. Его черные джинсы облегали ноги. Что еще хуже, они вцепились ему в зад, но он не мог оторвать их, опасаясь порезаться когтями.
  
  Джейк поднялся в воздух. Это было похоже на быстрый подъем в лифте. Он сосредоточился, понимая, что ему понадобится много огневой мощи, если он собирается уничтожить группу вторжения. Его пальцы болезненно растянулись в стороны, когда невидимая сила налилась в его ладонях. Он закрыл глаза, и ему показалось, что он держит пару шаров для боулинга на расстоянии вытянутой руки. Когда он снова открыл глаза, они горели, как раскаленные угли. Его зрение было залито красным, выделяя живых существ на общем фоне беспорядка, показывая электрические импульсы, проходящие через их тела. Теперь он видел их как мерцающие фигуры, почти как ангелов. Им негде было спрятаться.
  
  Джейк наклонился вперед и внезапно взлетел над пальмами. В течение тридцати секунд он был на пляже, прежде чем кто-либо из наступающей армии смог добраться до укрытия.
  
  Людям на земле показалось, что на них спускается огромный черный стервятник. Все они подняли свои винтовки, чтобы выстрелить, когда он пролетел над головой, вытянув руки к земле.
  
  Джейк почувствовал, как два конуса силы вырвались из его рук и врезались в Силовиков. Некоторых мужчин подбросило в воздух. У оставшихся на ногах солдат хватило присутствия духа нажать на спусковые крючки и выстрелить.
  
  Большинство пуль не попали в Джейка и прочесали воздух вслед за траекторией его полета. Но некоторые из Силовиков помнили достаточно из своих тренировок, чтобы “вести” стрельбу по мишеням впереди траектории Джейка. Эти пули поразили его.
  
  Для Джейка попадание пуль было похоже на щекотку. Они пробили невидимый щит в нескольких дюймах от его тела - и воздух заискрился мелкими голубыми искорками, когда его полупрозрачное силовое поле поглотило их.
  
  Джейк выпрямился, зависнув всего в нескольких футах от земли, и развернулся, выпустив еще один энергетический конус. Для любого, кто наблюдал, конус выглядел как тепловое марево, которое танцевало над поверхностью дороги в жаркий день. Его заряд попал в одного из морских краулеров как раз в тот момент, когда последний силовик выпрыгнул. Краулер прогнулся, как консервная банка, и перевернулся набок, прокатившись дюжину раз по песку, прежде чем плюхнуться в воду.
  
  Джейк взлетел вертикально вверх, когда очередной залп ружейного огня разнес в клочья пальмы позади него. Солдаты воспользовались возможностью бежать, спасая свои жизни, через пляж, поднимая павших товарищей на ноги и прячась за деревьями.
  
  Джейк был так высоко, что находился за пределами досягаемости оружия. Он сделал паузу, чтобы полюбоваться впечатляющим видом на остров, раскинувшийся вокруг дымящегося жерла гигантского вулкана.
  
  Он смотрел себе под ноги, и далеко внизу он мог легко разглядеть электрические очертания войск, которые думали, что они надежно укрыты в джунглях. Он тяжело вздохнул, зная, что ему лучше закончить это.
  
  Джейк нырнул прямо вниз, раскинув руки, и пожелал, чтобы из его ладоней вырвался еще один всплеск энергии. Он нацелился прямо на второго морского краулера.
  
  Стражи порядка, прячущиеся за деревьями, наблюдали, как невидимый молот вдавил кабину краулера на три фута в песок — хвост машины остался торчать под углом в воздух.
  
  “Сержант!” - завопил перепуганный молодой солдат.
  
  “Заткнись!” - прорычал мускулистый сержант с британским акцентом.
  
  Джейк с глухим стуком приземлился на пляж лицом к мужчинам. Он позволил своим длинным когтям ритмично постукивать по ноге, как он надеялся, в угрожающей манере. Его одежда поглощала лунный свет, а горящие глаза придавали ему устрашающий вид.
  
  “Эм... да ...”, - пробормотал он. Он не мог придумать ничего, что можно было бы сказать с подобающей угрозой. Его голова все еще кружилась от недавних откровений.
  
  Затем земля затряслась, заставляя вибрировать каждую косточку в его теле и клацать зубами. Самый храбрый из солдат рискнул бросить взгляд назад, сквозь листву, на вулкан. Огромный столб дыма вырвался из конуса вулкана, освещенный пылающими обломками.
  
  Это началось.
  
  Действия Джейка на прошлой неделе были поистине ужасными, даже по его собственным стандартам. Но они были ничем по сравнению с извергающимся вулканом и тем, что это означало. Джейк знал, что зонд Core запущен и теперь пробивается к центру земли.
  
  После подлого предательства последних нескольких дней казалось, что он либо умрет, либо окажется в камере на острове Диабло, прежде чем узнает о последствиях своих действий.
  
  Авторское право No 2008 Энди Бриггс
  
  Все права защищены. Вы не имеете права копировать, распространять, передавать, воспроизводить или иным образом делать доступной эту публикацию (или любую ее часть) в любой форме или любыми средствами (включая, без ограничения, электронные, цифровые, оптические, механические, фотокопирование, печать, запись или иным образом) без предварительного письменного разрешения издателя. Любое лицо, которое совершает какие-либо несанкционированные действия в отношении этой публикации, может быть привлечено к уголовному преследованию и гражданским искам о возмещении ущерба
  
  Впервые опубликовано в Великобритании в 2008 году издательством Оксфордского университета
  
  Электронное издание опубликовано в октябре 2011 года
  
  Опубликовано в Соединенных Штатах Америки в 2009 году издательством Walker Publishing Company, Inc.
  
  Посетите веб-сайт Walker & Company по www.walkeryoungreaders.com
  
  Для получения информации о разрешении на воспроизведение фрагментов из этой книги, пишите по адресу Разрешения, Walker & Company, 175 Пятая авеню, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10010
  
  Каталогизация данных Библиотеки Конгресса при публикации
  
  Бриггс, Энди.
  
  Восстание героев / Энди Бриггс.
  
  стр. см. — (Hero.com )
  
  Краткое содержание: После того, как Тоби, Пит, Лорна и Эмили скачали полномочия из Интернета, чтобы стать супергероями, они должны объединиться, чтобы спасти мать Тоби и Лорны от злого суперзлодея Дока Темпеста.
  
  eISBN: 978-0-80272-815-9 (электронная книга)
  
  [1. Супергерои—вымысел. 2. Приключения и авантюристы—художественная литература.] I. Название.
  
  PZ7.B76528Ri 2009 [Вымысел]—dc22 2008040630
  
  Герой.COM используется в этой работе как вымышленное доменное имя. Walker & Company и OUP не несут ответственности за какой-либо реальный веб-сайт, носящий это название.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"