“Китай? Там лежит спящий гигант. Пусть она спит, ибо, когда она проснется, она потрясет мир ”.
— Наполеон Бонапарт
График войны
1997: Британцы возвращают Гонконг Китайской Народной Республике.
2011: Китай пересматривает свою политику "один ребенок на семью", начатую в 1978 году, и решает продолжить ее. Это все больше создает дисбаланс среди мальчиков, поскольку в семьях абортируется более высокий процент девочек.
2012: Китай несет большую часть государственного долга США и продолжает продавать Америке огромные излишки готовой продукции.
2015: Тенденции к сокращению численности населения Европы и России продолжаются. Рождаемость упала значительно ниже значений воспроизводства, что привело к сокращению числа французов, немцев, финнов и русских.
2016: Американская банковская система и фондовый рынок терпят крах, поскольку Китай сбрасывает свои американские облигации. Волновой эффект создает депрессию суверенного долга по всему миру.
2017: Сибирь отделяется от обанкротившейся России.
2018: Ученые обнаруживают начало нового ледникового периода, который похож на низкие температуры, которые имели место во время Черной смерти в средние века.
2019: Принят Закон о браке. Поскольку китайских мужчин значительно больше, чем женщин, необходимы специальные правительственные разрешения, прежде чем мужчине будет разрешено жениться на женщине.
2020 год: Из-за нового оледенения в Китае и других местах постоянно наблюдаются низкие урожаи и неурожаи. Это приносит серьезные политические волнения в и без того экономически дестабилизированный мир.
2021: В Китае появляется социалистически-националистическое правительство, ориентированное на экспансию. Оно требует, чтобы Сибирь вернула Большую Северо-Восточную территорию, украденную в царские времена. Оно также призывает к воссоединению с Тайванем.
2022: Депрессия государственного долга — и продолжающаяся гражданская война в Мексике — создают политические беспорядки в Америке, особенно на Юго-западе. Наблюдается рост терроризма, сепаратистских движений и резкое сокращение федерального бюджета. Все американские вооруженные силы возвращаются домой в США.
2023: Мукденский инцидент разжигает китайско-сибирскую войну. Вторгаются китайские армии. Слабеющее российское правительство игнорирует сибирские крики о военной помощи. Новый изоляционизм Америки предотвращает любое вмешательство из-за рубежа.
2023: Модернизированное оборудование и избыточное количество новобранцев, стремящихся получить разрешение на брак, приносят быструю победу китайскому оружию над Сибирью. Оно присоединяет Большую Северо-Восточную область. Сибирь становится государством-клиентом.
2024: Агрессивное позерство и самолеты дальнего радиуса действия, размещенные у китайского побережья, заставляют стареющий флот США отступить с Тайваня. Китай вторгается и захватывает Тайвань. Его военно-морской флот теперь соперничает с уменьшившимся военно-морским флотом США.
2026: Недавно открытые глубокие месторождения нефти в Прудхо-Бей, Аляска, оказываются одними из крупнейших в мире.
2027: Гражданская война в Мексике обостряется. Основная часть американских сил внутренней безопасности сейчас стоит на страже Рио-Гранде.
2028: Продолжающаяся модернизация нефтяной промышленности в Сибири, Великом Северо-Восточном регионе и в Южно-Китайском море превращает Большой Китай в крупнейшую нефтедобывающую державу в мире. Китай начинает диктовать политику ОПЕК.
2030: Тенденция похолодания усиливается, что приводит к рекордным зимним температурам. Новые источники энергии не могут поспевать за растущим спросом. Энергетический голод Америки отметает последние экологические проблемы. Используются все возможные источники энергии.
2031: Более суровые погодные условия и растущее население мира приводят к увеличению нормирования продовольствия во многих странах. Основные страны—экспортеры зерна - Канада, Америка, Аргентина и Австралия — образуют союз, аналогичный ОПЕК. Китай предупреждает, что может отрезать Америку от всех поставок нефти, если ей не будет предоставлен приоритетный статус для поставок зерна.
2032 год: В Китае собран худший урожай риса в двадцать первом веке. Вводятся новые законы о нормировании. Внутренние волнения достигают опасного уровня, поскольку партийные чиновники ищут новые источники продовольствия.
-1-
Переворот
PRCN ПАО ФЕНГ
Мне не место на этой подводной лодке, подумал про себя коммандос первого ранга Ру. Он сидел на металлической скамье внутри атомной подводной лодки Пао Фенг. Это была самая тихая лодка в китайском флоте, и она находилась менее чем в шестидесяти километрах от прибрежного Лос-Анджелеса.
Трое других Бай Ху Течжонбин — коммандос —Белый тигр" - сидели на скамейках рядом с Ру. Они были командой подводных подрывников с суровыми лицами, элитной группой боевых водолазов. Ру имел несчастливую привилегию быть признанным лучшим боевым водолазом в Большом Китае. Это было причиной, по которой правительство аннулировало его освобождение и вернуло его на действительную службу с этим UDT.
Палубные плиты завибрировали у него под ногами, когда капля воды сконденсировалась на трубе наверху. Капля упала рядом с его ластами, которые были сложены рядом с его связкой бризантных взрывчатых веществ CHKR-57. Коммандос озарил красный свет, и слабейший крен подсказал Ru, что подводная лодка начала подниматься.
От этого у него сжался желудок. Ему здесь было не место. Он уже отсидел свой срок.
Глаза Ру сузились. Он был атлетическим мужчиной с плотными мышцами и толстыми запястьями. Его лицо было ничем не примечательным, за исключением того, что оно было более плоским, чем в среднем, и указывало на вьетнамское происхождение. Это было пороком в социалистически-националистическом Китае 2032 года, но он зарекомендовал себя на Тайване, и теперь ему редко приходилось беспокоиться о подобных вещах.
Слева от него раздался мягкий щелчок. Ру и трое других коммандос подняли глаза, когда плоский компьютерный свиток замерцал жизнью. Свиток заполняло лицо капитана подводной лодки. На нем была белая офицерская фуражка, у него были узкие черты лица, и он сосал окурок сигареты. Тонкая лента дыма вилась от окурка и дрейфовала перед глазами капитана. У него была жуткая смертоносность акулы-молота. Позади него матрос перешел на другое место.
“Мы приближаемся к назначенному району”, - сказал капитан. У него был скрипучий голос, и он был известен своей строгой дисциплиной. “Я желаю вам, ребята, удачи”. Испачканными никотином кончиками пальцев он вытащил сигарету изо рта, когда наклонился к ним. “Первый рядовой Ру, я благодарен, что вы вышли из отставки, чтобы возглавить штурм. Ваш патриотизм унижает нас. Вы настоящий китайский боец, и я приветствую вас ”.
Раздавив сигарету в невидимой пепельнице, капитан отдал честь. Секунду спустя компьютерная прокрутка погасла.
Четверо коммандос вскочили на ноги. Как только они это сделали, Ру заметил пристальный взгляд солдата ранга Квана. Ру взглянул на мужчину, самого крупного среди них и мускулистого от слишком долгого пребывания на силовых тренажерах. У Квана были усы и темная кожа, как у турка из отдаленных провинций.
“Ваш патриотизм унижает всех нас”, - сказал Кван.
Остальные кивнули или пробормотали согласие. Возможно, только Ру услышал резкость в словах Квана. В красном свете отсека их взгляды встретились, и Ру понял, что Кван знает его секрет.
Как и остальные, Ру был одет в гидрокостюм и веб-пояс с прикрепленными к нему боевым ножом и подводным пистолетом ТОЗ-2. Теперь он поднял респиратор, который лежал на его взрывчатке, и взвалил его на спину. Закрепив респиратор, он прикрепил взрывчатку к груди, расположив CHKR-57 так, чтобы она не стесняла его дыхание.
“Я знаю, что ваш патриотизм так же силен, как и мой”, - сказал Ру. “Сейчас я прошу каждого из вас вспомнить о своей подготовке”. Их собрали вместе всего четыре недели назад, и с тех пор они интенсивно репетировали свою атаку. Ру был удивлен, что он говорил с такой уверенностью. Тот факт, что он это сделал, обрадовал его. Возможно, солдат ранга Кван понимал его тайный гнев, но было бы лучше, если бы другие этого не понимали.
Ру вдохнул, пробуя на вкус пропитанный нефтью воздух лодки. Он забыл, какими узкими могут быть отсеки и проходы подводной лодки. Он заставил себя улыбнуться и по очереди взглянуть на каждого из Белых Тигров. Каждый был моложе его, большинство на девять лет. Никто не был женат, и ни у кого не было сестер, потому что в семье был только один ребенок - политика "один ребенок на семью" была законом, одним из наиболее строго соблюдаемых в Великом Китае.
“После этого, - сказал Ру, - после того, как мы добьемся успеха, каждый из вас получит разрешение на брак. Поэтому я надеюсь, что у каждого из вас будет избранная девушка, за которой вы сможете ухаживать дома”.
Остальные уставились на него, их лица ничего не выражали. Эти молодые люди, вышедшие из тренировочных лагерей, отличались от тех, кого Ру знал, когда только присоединился. Эти люди казались более пуританскими, почти как шаолиньские монахи из учебников истории.
Заговорил солдат ранга Кван. “Мы делаем это ради чести Китая”.
Не желая вступать из-за этого в спор, Ру начал надевать свою маску для подводного плавания, закрывающую все лицо. Она была больше обычной спортивной маски. Как следует из названия, маска закрывала все его лицо, защищая его от холодной воды и возможного загрязнения. Поскольку его губы были свободны, он мог говорить внутри маски. Иногда они использовали модулированные ультразвуковые коммуникаторы для общения друг с другом под водой. Сегодня они использовали бы громкоговорители, но только для разговоров над водой. Они не хотели использовать ультразвук и рисковать тем, что американцы услышат их голоса. Ру оценил полнолицевые маски, потому что ему больше не нужно было сжимать мундштук. Это имело значение во время заплыва на длинные дистанции.
Он застегнул несколько ремней вокруг головы. Затем он щелкнул воздушным клапаном, вдохнув атмосферу подводной лодки. Переключатель был на маске, но в стороне, чтобы он случайно не задел ее во время погружения. Остальная часть маски была гладкой вокруг его лица и головы. Это предотвратило бы ее соприкосновение с чем-либо под водой и смещение — маску, закрывающую все лицо, было труднее очистить от воды, чем обычную спортивную маску.
Окно маски, или лицевая панель, было изготовлено из современного полимера вместо стекла. Поскольку внутренняя часть лицевой панели могла запотеть во время погружения, маска Ру имела особую конструктивную особенность: всякий раз, когда он дышал, поток воздуха обдувал полимер. Этот воздух испарил остатки тумана на внутренней лицевой панели, обеспечив Ру четкое зрение.
Подключив дыхательный аппарат к установленной маске, Ру прошел мимо Квана и остальных. Он протиснулся через люк в шлюзовую камеру. Он нес девяносто фунтов взрывчатки CHKR-57. Другой Белый тигр последовал за ним в воздушный шлюз, обеспечив его плотную посадку. Ру нажал кнопку, и камера повернулась, запечатав их внутри.
Через несколько секунд холодная соленая вода забурлила у их лодыжек. Она быстро поднялась, достигнув бедер, талии и направляясь к груди. Ру полуобернулся от своего партнера. Когда вода закружилась вокруг него, он поднял правую руку и коснулся пластикового мешочка, прикрепленного к ремню, пересекающему его левую грудную клетку. В мешочке была свернута фотография его беременной жены Лу Мэй. Кончики пальцев Ру легли на скрытую фотографию. Рефлекторно его зубы сжались, когда мышцы, соединяющие челюсти, напряглись.
Я должен сидеть в своем любимом кресле в нашей квартире в Шанхае. Я должен слушать, как моя жена поет колыбельные нашей нерожденной дочери.
Ру прислонился головой к стене камеры. Несправедливость этого кипела в нем. Он отсидел свой срок и рисковал жизнью ради государства, чтобы заслужить сказочную награду в виде брака. Теперь он должен был наслаждаться семейным счастьем, а не рисковать своим с трудом завоеванным счастьем, чтобы навредить американцам.
Много лет назад он стал Белым Тигром по какой-то причине, и причиной этой был не патриотизм. Это было из-за Лу Мэй, единственной для него. С момента полового созревания Ру страстно желал ее. Он никогда не пользовался услугами проститутки, как это делали многие мужчины в наши дни. Проститутки были слишком дорогими, и он находил эту идею отталкивающей. Когда он впервые лег с женщиной, он поклялся, что это будет Лу Мэй — и он никогда не ляжет с другой. Он верил, что женщина предназначена только для одного мужчины. Подростком, в ремесленном училище, он тщательно все продумал. В семнадцать лет он пошел добровольцем в армию, прошел строгие физические и умственные тесты и получил допуск в знаменитые "Белые тигры". Они были элитными силами специального назначения Китая и считались самым быстрым способом для мужчины получить права на вступление в брак, не говоря уже об одном из немногих способов для китайца получить такие права, пока ему еще не исполнилось двадцати. Единственная хитрость заключалась в том, чтобы оставаться в живых на протяжении всего опасного задания.
к его большому отвращению, Ру все еще проходил подготовку, когда началась и закончилась война с Сибирью. К счастью, война с Тайванем произошла полтора года спустя. Ru участвовал во второй волне UDT-атаки в гавани Тайбэя. Каждый Белый тигр нес с собой мину-лимпет, названную в честь вида моллюска. Активируя мощные магниты, каждый ныряльщик должен был прикрепить свою мину к корпусу вражеского судна, а затем плыть в безопасное место; вскоре после этого тикающий предохранитель взорвал бы мину. Все члены первой волны погибли. Все члены команды Ру тоже погибли ... кроме него.
Любимый двоюродный брат солдата Ранга Квана, Менъяо, был тогда лучшим другом Ру. Менъяо погиб в гавани Тайбэя, и Ру был уверен, что солдат Ранга Кван винил его в том, что он выжил. Троюродные братья были редкостью и поэтому ценились в Китае.
Мина "лимпет" Ру уничтожила легкий крейсер "Квикен" . Ему все еще снились кошмары о том времени. У него лопнули обе барабанные перепонки, и он все еще слишком часто страдал от носовых кровотечений. Правительство публично приветствовало его работу. Он не только получил медаль "За выдающиеся достижения" за успешное нападение, но и получил желанное разрешение на брак, цзехунчжэн . Его выставляли напоказ по телевидению как Народного героя.
Это было восемь лет назад. Три из этих лет потребовалось, чтобы добиться расположения Лу Мэй. У женщины в Китае было много поклонников. Многие богатые мужчины искали Лу Мэй, красавицу, редкую и замечательную добычу. В конце концов, она выбрала его, хотя он был всего лишь коммандос первого ранга.
В водолазной камере подводной лодки Ру окружила холодная соленая вода. Раздался лязг. Потянувшись вверх, Ру повернул штурвал, пока не услышал щелчок. Он нажал, и люк открылся в Тихий океан на глубине ста метров под поверхностью.
Работая ластами, Ру проплыл через люк. Даже после многих лет тренировок это был жуткий опыт. Атакующая подводная лодка была единственным видимым объектом в темноте. На корпусе горели огни, обеспечивая достаточную видимость, чтобы разглядеть цифры, нарисованные под его плавниками.
Сначала проверив, следует ли за ним его напарник, Ру направился к носу. Он плавно отталкивался ногами, умело используя свои мышцы, чтобы продвигаться сквозь мрачный подземный мир. Хитрость заключалась в том, чтобы расслабиться, притвориться акулой или барракудой. Солдат ранга Кван был крупнее, сильнее и выносливее, но никто из его людей не был лучшим пловцом. Это было ключом к успеху Ru.
Корпус субмарины содрогнулся, и перед ним поднялась масса пузырьков. Ру замедлил ход. Он был рядом с носом, у торпедных аппаратов. Капитан катапультировал SDV T-9, или средство доставки "Пловец". Оно имело форму торпеды, было изготовлено из керамических пластин, поэтому имело незначительную радиолокационную заметность и работало на японских батареях. Вокруг пропеллера была установлена решетка, чтобы ни один из Белых тигров не мог случайно порезаться об нее. Гидропланы управляли транспортным средством.
Ру взмахнул плавниками, удаляясь от подводной лодки, так что под ним расстилалась зияющая тьма морских глубин. SDV плавал в темноте с нейтральной плавучестью, и излучатель направлял Ru к нему. Вскоре он оказался верхом на T-9. Что-то похожее на маленький мотоциклетный экран защищало органы управления и компас. Через свои бедра он почувствовал, как другой Белый Тигр привязался к седлу позади него. Ру включил питание, и загорелись зеленые лампочки. Он проверил панель. Загорелся красный индикатор — другой Т-9 был готов.
Ру подал мощность на винт и отрегулировал гидропланы Т-9. Он отошел от подводной лодки и направился к калифорнийскому побережью, находившемуся почти в шестидесяти километрах от него. Вибрация автомобиля была незначительной, и на него обрушивалась вода, поскольку он был лишь частично защищен передним экраном.
Ру повернулся назад. Коммандос, сидевший позади него, отклонился в сторону. Еще дальше позади следовали Кван и его напарник на их Т-9. Кивнув, Ру повернулся лицом вперед, почувствовав прилив воды к груди. Он оглядел темный мир, окруженный миллионами тонн воды. Это было почти бесшумно с его респиратором и маской на все лицо. Даже с человеком прямо за спиной он чувствовал себя ужасно одиноким в огромном Тихом океане.
Возможно, это был самый дальний боевой заплыв в истории Китая. Это было бы невозможно без респираторов. Они были чудом морской технологии и представляли собой акваланги с замкнутым контуром, почти похожие на баллоны космического скафандра. Когда человек дышит, его легкие расходуют кислород и выделяют углекислый газ в качестве отходящего газа. С аквалангом с открытым контуром или знакомым аквалангистом, дайвер использовал только часть кислорода при каждом своем вдохе. Он выдохнул неиспользованный кислород вместе с отходами азота и двуокиси углерода, выпустив пузырьки газа в окружающую воду. Это означало утечку кислорода, которым он мог бы воспользоваться, и это означало, что ему нужно было взять с собой дополнительные баллоны для дайвинга.
С другой стороны, ребризер рециркулировал выдыхаемый газ для повторного использования. Он не выбрасывал неиспользованные отходы кислорода, азота и углекислого газа в воду в виде пузырьков. Вместо этого ребризер поглощал углекислый газ, очищая его. Ребризер также добавлял кислород для замены израсходованного газа. Из-за этого дайверу требовалась лишь часть газа, который он использовал бы в системе с открытым контуром. В конечном счете, это означало, что ему нужно было носить на спине меньше баллонов.
Преимущества использования ребризера были огромны. Поскольку дайверу требовалось меньше газа, он мог плавать дольше за один раз и погружаться глубже. И во время подъема ребризеры не выпускали пузырьков, которые могли бы выдать местоположение дайвера во время плавания на вражеской территории. Пузырьки также создавали шум, затрудняя столь пристальное прослушивание. Кроме того, ребризер минимизировал количество инертных газов в смеси и, следовательно, минимизировал декомпрессию, необходимую позже, уменьшая вероятность получения изгибов.
Были и другие награды. В баллоне с открытым контуром холодный пригодный для дыхания газ со временем становился неудобным и вызывал обезвоживание. Воздух из ребризера был теплее и влажнее. Наконец, когда обычный аквалангист вдохнул, расширяющийся газ, попавший в его легкие, заставил его слегка приподняться, а затем опуститься на выдохе. Он потерял нейтральную плавучесть. В ребризере это происходило реже.
Поддерживая постоянную скорость на Т-9 и напрягая зрение в темноте, Ру выдержал одинокое путешествие. Он понимал параметры миссии. Сибирские нефтяные месторождения, находящиеся под контролем Китая, в сочетании с морским бурением и внутренней добычей превратили ее в крупнейшую нефтедобывающую нацию в мире. У Китая было более чем достаточно энергии, но с его многочисленным населением ему не хватало продовольствия. Несмотря на статус сверхдержавы, по всей стране практиковалось жесткое нормирование. Ру слушал лекции о возвращении малого ледникового периода и более суровых погодных условиях, но обычно во время них он впадал в оцепенение. Урожайность сельскохозяйственных культур снизилась во всем мире, хотя несколько южных стран увеличили экспорт продовольствия. Америка была лидером нового зернового союза Канады, Аргентины, Австралии и других, а Китай потребовал привилегированного статуса. Ее главной козырной картой была нефть, ограниченный ресурс, который все еще обеспечивал большую часть мировой промышленности и большинство транспортных систем.
У Америки было зерно, а Китаю требовалось больше. Партийные лидеры сделают все, что в их силах, чтобы накормить китайские орды. Ру с отвращением покачал головой. Зерно. Нефть. Что еще ему нужно было знать, кроме того, что правительство солгало ему? Предполагалось, что мужчины с разрешением на брак освобождаются от службы на передовой. Они сказали ему, что он лучший пловец, и Китай теперь отчаянно нуждался в ее любимом сыне, чтобы спасти нацию в этот мрачный час.
Ру хотел выругаться. Вместо этого он проверил приборы. Затем он вывел Т-9 на поверхность. Он делал это так медленно на протяжении всего путешествия. Даже при использовании респираторов их организмам требовалось время, чтобы приспособиться к уровню азота в крови.
Наконец, голова Ру в маске показалась на поверхности, а затем и его тело, когда Т-9 двигался по океану, как быстро плывущее бревно. Он переключил регулятор подачи воздуха и вдохнул холодную атмосферу вокруг себя. Щелчком пальцев он выключил запертый пропеллер, и они заскользили к остановке.
Корабль в форме торпеды вскоре преодолел мощную волну. Масса воды шипела вокруг него, в то время как звезды сверкали над ним в удивительном изобилии. После недели, проведенной под водой на подводной лодке, звезды представляли собой великолепное зрелище. В Шанхае они с Лу Мэй любили гулять по ночному парку, любуясь созвездиями.
Острая боль сдавила грудь Ру. У него было ужасное предчувствие, что он больше никогда не увидит свою жену. Его жена снова выйдет замуж. У китаянки не было выбора на этот счет. Если бы его нерожденная дочь не была прервана первой, у нее появился бы отчим, и она никогда бы не узнала о его существовании.
Ру пытался справиться со своими страданиями. Он был лучшим водолазом в Китае. Он выживет и вернется в Шанхай. Через несколько недель он обнимет Лу Мэй и осыплет ее лицо поцелуями.
Ру поерзал в седле, когда солдат ранга Кван медленно подъехал на своем Т-9 поближе.
Под ним прошла большая океанская зыбь, и Т-9 Ру погрузился в водянистую впадину. К нему подкатила еще одна зыбь, в которой крошечный фосфоресцирующий планктон светился в воде, как призраки. Здесь было так мирно, почти сюрреалистично. И все же он приехал, чтобы прикрепить взрывчатку к нефтяной платформе.
У американцев на их нефтяных платформах были гидролокаторы и радары. В прошлом террористы-сепаратисты пытались совершить диверсии на различных нефтяных вышках. Теперь глубоководных рабочих сопровождали сотрудники службы безопасности. Именно по этой причине ударная подводная лодка выпустила "Белых тигров" так далеко от цели. Именно поэтому они использовали Т-9 с керамическими пластинами, и именно по этой причине остаток пути они проделали вплавь. Никто никогда не должен понять, что китайские солдаты напали на американцев.
Ру рукой подал сигнал Квану. Они еще не подсоединили друг к другу никаких коммуникационных проводов, и Ру не использовал динамик в своей маске. Ему нравилась тишина, и они вчетвером знали, что делать.
Выключив свой Т-9, Ру установил таймер на направленный излучатель. Если они хотят выжить в боевом плавании, им придется вернуться и найти Т-9. Он снова закрыл клапан подачи воздуха, снова почувствовав вкус теплой смеси из ребризера, и скользнул в воду.
Они вчетвером толкали и тащили машины рядом друг с другом, используя зажимы и веревки, чтобы прикрепить их. Когда они закончили, остальные собрались вокруг Ру.
Кван поднял руку. Ру нахмурился. Кван указал на север. Затем Ру услышал шум моторной лодки. На таком расстоянии он не знал, насколько большой была лодка и кому она принадлежала. Они наблюдали, видя огни. Моторная лодка направлялась на запад. Заметил ли кто-нибудь подводную лодку? Это было плохо, но сейчас они ничего не могли с этим поделать.
Ру достал свой компас. Остальные знали, что это значит. Они должны продолжать операцию. Ру погрузился и снова вошел в темные воды, человек-тюлень в утробе бескрайнего моря. После столь долгой езды верхом было приятно использовать свои бедра. Ру бил ногами в устойчивом ритме, продвигая себя к цели. Каждый раз, когда он оглядывался, он видел, что другие Белые Тигры следуют за ним, их лицевые щитки нацелены на него. Он несколько раз взглянул в жесткие глаза Квана. От этого мышцы лица Квана напряглись.
Коммандос "Белые тигры" были уникальными для социалистическо-националистического правительства, правящего Китаем. Это правительство пришло к власти в 2021 году при нынешнем председателе. "Белые тигры" были первыми, кто ввел новые рейтинги зачисленных. Они отказались от старого звания рядового, капрала и сержанта. Вместо этого появились звания истребителя, солдата и первого ранга. Спустя несколько лет китайская армия, военно-морской флот и народное ополчение ввели новые звания рядовых. Во всем, что касалось военных, лидировал Бай Ху.
Много километров спустя голова и плечи Ру показались из воды. Вскоре вокруг него, подобно морским выдрам, всплыли остальные. Ру указал. Вдалеке виднелась гигантская нефтяная платформа, ее яркие огни сияли в ночи. Американцы построили ее несколько лет назад. Согласно брифингу, для этого потребовался специальный акт Конгресса и ожесточенные дебаты среди защитников окружающей среды страны. Американцам нужна была нефть, и они нарушали давние табу, добывая ее везде, где могли. Предполагалось, что новая платформа станет первой из многих в прибрежном регионе Калифорнии.
Ру достал свой бинокль, который мог переключаться на инфракрасное сканирование. Темный вертолет кружил над платформой, и он заметил патрульный катер. Американцы серьезно относились к безопасности, и нефтяные компании использовали для этой работы надежных наемников из Черного песка.
Сначала подав сигнал остальным, Ру снова погрузился. Это было долгое плавание. Сначала он услышал слабый звук мотора. Звук нарастал по мере приближения к гигантской нефтяной вышке. Согласно его брифингу, патрульные катера перевозили вооруженных наемников и тяжелые пулеметы. Кроме того, патрульные катера были оснащены радаром APS. Обычно его использовали как эхолот, но на небольшом расстоянии он мог обнаружить пловцов.
Ру направился вниз, в темноту: вниз, вниз, вниз. Включив прожектор на пятке, Ру оглянулся. Появились другие прожекторы на пятке, их было три. Кивнув, Ру возобновил погружение. Температура становилась все холоднее. Даже после многих лет тренировок это был непростой опыт - осознание того, что наемные убийцы патрулируют наверху, стремясь найти и уничтожить его.
Ру и другие имели при себе взрывчатку, и у каждого из них был подводный пистолет ТОЗ-2, который был похож по конструкции на пистолет СПП-1, разработанный в старом СССР. Пули обычной формы были неточными под водой и имели чрезвычайно малую дальность действия. Поэтому их пистолеты стреляли 4,5-мм стальным дротиком с круглой основой длиной 115 мм. Каждый дротик весил 12,8 грамма, и каждый дротик имел большую дальность действия и большую проникающую способность, чем копье из подводного ружья.
У ТОЗ-2 было четыре ствола, в каждом по одному патрону. Ни один из стволов не был нарезным. Каждый дротик попадал в цель благодаря гидродинамическим эффектам, а это означало, что ТОЗ-2 был неточным при стрельбе из воды. Чем глубже нырял человек, тем меньше была дальнобойность его пистолетов. Эффективная дальность стрельбы из воды составляла от пятидесяти до шестидесяти шести футов. В воде глубиной двадцать футов стальной дротик мог убить со ста тридцати футов. В воде глубиной пятьдесят шесть футов дальнобойность "стального дротика" сократилась до шестнадцати футов.
Используя свой компас и дальномер, Ру безошибочно добрался до нефтяной вышки. Он включил лампу и использовал ее свет, чтобы вглядеться в темноту. Перед ним пронесся ваху, скумбриевая рыба, похожая на макрель или тунца. Плотность рыбы вокруг нефтяной или газовой платформы была в двадцать-пятьдесят раз выше, чем в открытой воде. Это сообщило Ру, что он рядом. Затем появилась огромная стойка. Хотя нефтяная вышка была новой, стойка уже покрылась коркой морской растительности.
Используя глубиномер, Ру отрегулировал дальность стрельбы и использовал свой боевой нож, чтобы срезать морскую растительность с металлической стойки. Каждый раз, когда лезвие соприкасалось, он слышал щелчок и скребущий звук. Когда у него была достаточно большая территория, Ру снял с груди CHKR-57 и прикрепил его к стойке. Закончив, он установил таймер.
Они проделали это четыре раза, остальные закрепляли свою взрывчатку на разных стойках.
Ру ухмыльнулся. Он представил, что даже Кван смог бы изобразить мягкую победную улыбку по поводу их успеха. Они поплыли прочь, держась на этой глубине, но направляясь к месту встречи. Плыть без взрывчатки было легче. Теперь Ру просто нужно было найти Т-9, а затем подводную лодку. После этого он был бы на пути домой, в Шанхай, к Лу Мэй.
Звук американского патрульного катера стих. Когда все, что он мог слышать, был звук его дыхания, Ру медленно всплыл. Он воспользовался своим компасом и дальномером, и вовремя включил устройство наведения. Он ждал, наблюдая. Вот — на его крошечном экране появился импульс от излучателя Т-9. С радостью в сердце Ру всю дорогу плыл у поверхности.
Вскоре четверо коммандос отстегнули Т-9, забрались на седельные сиденья и запустили пропеллеры. Т-9 устремились в Тихий океан к точке встречи с Пао Фенгом .
На этот раз они оставались на поверхности, преодолевая волны. Километры убывали по мере того, как Ру следовал по компасу выбранному курсу. Он собирался снова увидеть Лу Мэй. Он увидит рождение своей маленькой девочки и увидит, как она вырастет в прекрасную молодую женщину. Конечно, после этого военные не могли требовать от него большего.
Погруженный в свои мысли, Ру был удивлен, когда его напарник ткнул его костяшками пальцев в спину. Потребовалось мгновение, чтобы Ру включил переговорное устройство, прикрепленное к его маске.
“Вэй?” - крикнул он через плечо.
Мужчина указал налево. Солдат ранга Кван ехал на своем Т-9 рядом с ними, из носовой части брызгала вода.
“Где сигнал буя?” - крикнул Кван.
Ру проверил свой дальномер. Его брови взлетели вверх. Как он мог это пропустить? Он проверил приемник, настроенный на сигнал буя. Предполагалось, что капитан подводной лодки спустил на воду буй двадцать минут назад, чтобы направить их обратно. Ру дважды проверил приемник. Не было ни света, ни сигнала, ничего.
“Мы должны покончить с этим!” Крикнул Кван через свой динамик.
“Выключи двигатель”, - сказал Ру.
Вскоре Т-9 поплыли вместе. Было все еще темно, над головой ярко сияли звезды. Было 2:14 ночи по тихоокеанскому времени. Ру проверил заряд батареи. Мощность двигателя была низкой, возможно, оставалось еще минут тридцать. Какими бы мощными они ни были, японские батареи были основным фактором, ограничивающим их дальность действия. И, несмотря на годы низкого финансирования и пренебрежения, американский флот все еще был опасен, можно подумать, особенно в их территориальных водах. Не должно быть никаких намеков на причастность Китая к их террористическому акту, ключевой причине, по которой Пао Фенг старался оставаться вне поля зрения американцев.
“Сколько нам здесь ждать?” спросил коммандос.
“Час и восемнадцать минут”, - сказал Кван. “Тогда мы должны направиться глубже в океан”.
“Что произошло?” Спросил напарник Ру.
“Патрульный катер, который мы видели ранее”, - сказал Кван. “У капитана строгий приказ никому не позволять обнаружить подводную лодку. Возможно, он ушел”.
Ру понял логику ответа Квана. Все они были проинструктированы о важности оставаться скрытыми. Если им не удастся подобрать корабли, они должны были потопить Т-9 и избавиться от всех предметов китайского производства. Это означало подводные пистолеты ТОЗ-2, ножи, респираторы — все, что могло связать их с "Белыми тиграми". Затем каждый коммандос должен был плыть на запад, в более глубокие воды, скорее утонуть, чем принять возможное спасение от американцев. Коммандос "Белый тигр" отдал свою жизнь Китаю в качестве последнего акта послушания и любви к своей стране.
Не обращая внимания на подобную логику, Ру несколько раз щелкнул переключателем приемника. Он постучал пальцем по консоли. “Ты будешь работать, черт бы тебя побрал”, - заявил он.
После отключения Т-9 они сидели там час и восемнадцать минут, никто не разговаривал, все они боялись возможности того, что Кван был прав.
По прошествии времени Кван крикнул через динамик своей маски во все лицо: “Мы Белые тигры!”