ГРИША Азаров свернул с главной улицы, выбрав случайный путь, когда он шел по тому, что когда-то было одним из многих нефтяных городов России. Предоставленные ему спутниковые фотографии устарели, изображая процветание и активность, которые исчезли настолько полностью, что было трудно поверить, что они когда-либо существовали.
Деревянные здания, построенные в лучшие времена, были нагромождены по обе стороны от него. Облупленные и покрытые пятнами сажи, большинство из них теперь были заброшены. Занавески, мокрые от недавнего дождя, трепетали в разбитых окнах, громко хлопая по рамам.
Население этого конкретного города компании сократилось более чем на восемьдесят процентов, поскольку обвал цен на нефть сделал добычу нерентабельной. Наиболее способные работники перешли на более жизнеспособные отрасли. Многие другие вернулись домой или уехали в поисках возможностей за пределами энергетического сектора. Мужчинам, которые остались — тем, кого он случайно встретил на узкой улице, — было некуда идти. Оказавшись в ловушке в этом заброшенном уголке Сибири, они теперь были окружены растущей нищетой, алкоголизмом и наркоманией. Когда наступали зимние холода , некоторые, наконец, двигались дальше. Другие бы умерли.
Несмотря на усиливающийся упадок, русский олигарх, с которым он должен был там встретиться — многократный миллиардер — остался. Он вырос в городах, подобных этому, и его отец погиб в результате аварии на шахте советской эпохи всего в нескольких сотнях километров отсюда.
Дмитрий Уткин упорно трудился, чтобы поддержать легенду о своем скромном начале. Он носил поношенную рабочую одежду, которой до сих пор восхищаются русские массы, и не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть шрамы в прямом и переносном смысле, оставленные каторжным трудом в детстве. В этот образ представителя рабочего класса он умело вплел красивую жену, итальянские спортивные автомобили и часы, которые стоят больше, чем некоторые из его соотечественников заработали бы за свою жизнь.
И они любили его за это. Он создал иллюзию, что путь России к величию все еще принимает путешественников. Что они тоже могли подняться из нищеты, чтобы стать одним из великих людей страны.
Азаров свернул в грязный переулок и замедлил шаг, приближаясь к окраине города. Фотографии сверху запечатлели дезориентирующее изменение цвета с серого и черного на зеленый и белый. Он ожидал, что реальность на местах будет менее суровой, но, если уж на то пошло, она оказалась еще более суровой.
Роскошный особняк был завершен почти десять лет назад и теперь возвышался за массивными деревьями, над которыми пролетали грузовые вертолеты, позаимствованные у военных. Ходили слухи, что сооружение состояло почти из сотни комнат. Согласно архитектурным планам, которые были предоставлены Азарову, фактическое число было выше. Сто шесть.
Фотографии фасада было на удивление трудно достать, поэтому Азаров остановился, чтобы рассмотреть его сквозь колышущиеся листья импортного ландшафтного дизайна. Это была типично грандиозная и безвкусная попытка воскресить прошлое. Подражать давно умершим членам королевской семьи, с которыми такие люди, как Уткин, чувствовали такое родство.
Когда он приблизился, начали появляться люди из службы безопасности. Неудивительно, что они казались сбитыми с толку. Пока он был точно вовремя, им было бы сказано следить за человеком в дорогом европейском костюме за рулем еще более дорогой европейской машины. Вместо этого Азаров шел пешком, одетый в старые джинсы, рабочие ботинки и толстое шерстяное пальто, излюбленное жителями этого региона.
“Чего вы хотите?” - спросил мужчина в накрахмаленной униформе, сжимая АК-103, прикрепленный ремнем к груди. “Вы знаете, что эта зона закрыта для рабочих”.
Очевидно, был предел тому, насколько близко Уткин хотел общаться с людьми, чьей историей он якобы делился.
“У меня назначена встреча”.
Раздражение на лице мужчины сменилось настороженностью. Он сжал свое оружие немного крепче. “Ты Гриша?”
Азаров кивнул и был немедленно окружен пятью охранниками, отобранными из российского спецназа. Один из них провел по нему металлоискателем и, убедившись, что оружия нет, жестом пригласил Азарова следовать за ним. Они двинулись прочь от особняка обратно в сторону города, а двое вооруженных мужчин пристроились сзади.
Не было ничего особенно удивительного в том, что встреча состоится не в доме Уткина. Миллиардер заподозрил бы, что Азаров ознакомился с местом проведения и хотел бы вывести своего посетителя из равновесия. Разумная мера предосторожности, принятая умным человеком. В конце концов, однако, его махинации не будут иметь большого значения.
Они шли обратно по одной из грязных улиц, в то время как брошенные люди спешили в переулки и незанятые здания, пытаясь не попадаться им на пути. Путешествие закончилось у ржавой двери, на которой было выгравировано название того, что когда-то было известной российской нефтяной компанией.
Они вошли внутрь, и Азарову указали на стул — единственное, что осталось в прихожей. Стены были обнажены, а роскошный ковер теперь был в пятнах и спутан. Один из охранников вышел через заднюю дверь, в то время как двое других не сводили глаз с Азарова. Конечно, человек, с которым он должен был там встретиться, заставил бы его ждать. Напоминание Азарову о его подчиненном положении. Так было всегда.
Исходя из предоставленной ему информации, у Дмитрия Уткина было небольшое формальное образование. В конце советской эпохи он был не более чем мелким преступником, хотя и обладавшим исключительной хитростью и дальновидностью. Он быстро воспользовался возможностями, предоставленными падением Берлинской стены, и был одним из первых сторонников Бориса Ельцина. Когда Ельцин пришел к власти и начал раздавать богатства России людям, которые были ему верны, Дмитрий Уткин был одним из первых в очереди.
Активы, налоговые льготы и правительственные контракты, которые он получил, стоили сотни миллионов долларов США, и Уткин превратил это первоначальное состояние в энергетическую империю, которая охватила весь земной шар. Его растущая власть и влияние внутри России были тем, что привело туда Азарова.
В дверях появился худощавый мужчина с седеющими волосами и в затемненных очках и поспешил к нему. Михаил Жестаков был генеральным директором основной холдинговой компании Уткина — мужчине чуть за сорок, не имевшему связей с советской коррупцией или организованной преступностью. По всем сообщениям, он был очень компетентным и достаточно честным бизнесменом. По крайней мере, если смотреть через призму российской коммерции.
“Я так сожалею, что заставил вас ждать”, - сказал он, протягивая руку. “Дмитрий теперь готов для тебя”.
Азаров встал и последовал за ним по тускло освещенному коридору с двумя бывшими спецназовцами, следовавшими по пятам. Наконец-то дверь открылась в помещение, которое когда-то было роскошной приемной, но теперь пахло как логово какого-то неопознанного животного. Вся задняя стена была из матового стекла, с единственной дверцей из того же непрозрачного материала.
Они прошли, и он оказался в просторном офисе, который, казалось, был отремонтирован специально для этой встречи. Пыль и копоть исчезли, а верхний свет отбрасывал флуоресцентные блики по всей комнате. Мебели по-прежнему было мало, но в центре вдоль задней стены стоял большой письменный стол.
Азаров изначально проигнорировал этого человека, вместо этого вникая в детали своего нового окружения. Окон не было, и солдаты, с которыми он вошел, сразу же заняли углы комнаты позади него. Третий занял позицию к своим одиннадцати часам. Жестаков отступил в оставшийся свободный угол, выглядя все более нервным.
По происхождению и поведению Жестакова было ясно, что он не представлял угрозы, поэтому Азаров вычеркнул его существование из памяти и оглянулся через плечо. Стена из матового стекла имела горизонтальную трещину примерно в метре от пола, которая пересекала почти всю ее длину. Дверь, похоже, оставили незапертой, но она была слишком большой и тяжелой, чтобы быстро открыться.
“Насколько я понимаю, это должна была быть частная встреча”, - сказал Азаров, наконец поворачиваясь лицом к Уткину.
“Это мои самые верные люди. Я доверяю им свою жизнь. Больше, чем я бы сказал о тебе, рядовой Филипов.”
Это было имя, которое Азаров не слышал много лет, и он не потрудился скрыть свое недоумение.
“Конечно, я знаю, кто вы”, - сказал Уткин. “Нищее ничтожество из места, о котором никто никогда не слышал. Несостоявшийся спортсмен и солдат, чья служба была настолько короткой, что оказалась совершенно несущественной. Мальчик на побегушках далеко от дома. Тебе не мешало бы вспомнить, кто заплатил за твое обучение, мальчик. Вспомни, кто дал тебе возможность стать тем, кто ты есть ”.
Его слова были преувеличением, но не лишены крупицы правды. Пока Азаров работал на президента России, было невозможно отделить правительство от олигархов, которые действовали как аристократия страны. Россия существовала как сложная сеть политической бюрократии, организованной преступности и необузданного капитализма. Огромные суммы денег, сгенерированные людьми вроде Уткина, стали возможными благодаря фаворитизму правительства. И этот фаворитизм оплачивался через сложную систему взяток и покровительства, контролируемую президентом Максимом Владимировичем Крупиным.
“Почему Крупин послал сюда одного из своих представителей?” Сказал Уткин, взглянув на своих людей из службы безопасности для уверенности. “А почему ты, Гриша? Я должен быть напуган?”
Это был отличный вопрос. Хотя он мог быть довольно убедительным, Азаров не был переговорщиком. Он умел решать проблемы.
“Вы публично выступали против президента, и вы встречались с изгнанниками в Лондоне, сэр. Понятно, что это вызвало беспокойство президента ”.
Азаров уклончиво кивнул. Люди, о которых идет речь, совершили ошибку, вызвав недовольство Крупина. В отместку ФСБ обвинила их в коррупции и налоговых нарушениях, вынудив их бежать, прихватив с собой лишь одежду. Как только они ушли, их владения были разделены и розданы в качестве покровительства более лояльным людям.
Это была договоренность, которая использовала в своих интересах жадность оставшихся олигархов и работала десятилетиями. Однако те более простые времена теперь подходили к концу. Экономика России рушилась, и это придавало смелости ее правящей элите. Уткин больше всех. Он в большей степени, чем другие, обладал способностью хищника чуять слабость и использовать ее.
“Ты здесь, чтобы сделать меня одним из них, Гриша? Прогнать меня на Запад? Забрать все, ради чего я работал?” Он покачал головой. “Мир изменился, мой друг. У меня есть интересы, которые простираются далеко за пределы сужающейся сферы влияния Крупина ”.
“Я думаю, вы неправильно понимаете мою цель”.
Уткин проигнорировал его, увлекшись своей темой. “Россия тонет в собственной грязи, Гриша. Это закрытая система, полностью основанная на коррупции, угрозах и хищении ее природных ресурсов. Ни одна другая страна не будет уважать пожелания Крупина в отношении меня. Я буду миллиардером, живущим в Монако, а не нищим. Он может верить, что у него все еще есть такая сила, но, если это так, он бредит ”.
“Могу ли я напомнить вам, что коррупция и хищение природных ресурсов - это то, что породило ваше огромное богатство? Вы не покупали права на добычу полезных ископаемых и энергии. Они были даны тебе”.
“Но не Крупина. Одним из его давно умерших предшественников”. Уткин обвел рукой кабинет. “И теперь из меня медленно вытягивают то, что у меня есть. Россия-матушка больше не может обеспечивать”.
Азаров подумал о кричащем особняке на окраине города. “И все же ты, кажется, живешь хорошо”.
“Сколько еще, Гриша? Скажи мне это. По всей стране проходят забастовки. Учителя, работники здравоохранения и бюрократы низшего звена увольняются со своих рабочих мест, потому что им не заплатили. Цены на нефть рухнули из-за американской добычи и саудовцев, наводнивших рынок. И как будто этого было недостаточно, экономические санкции, вызванные военными авантюрами Крупина, поворачивают нож в моем боку. Рубль стал настолько неустойчивым, что моя жена не может использовать их для покупки драгоценностей и обуви у этих французских свиней, которых она так любит. С таким же успехом я мог бы перенести свой бизнес в Нигерию ”.
“Я понимаю, что погода в это время года довольно прекрасная”.
Уткин улыбнулся, но в остальном ничего не ответил.
У всех олигархов были одинаковые жалобы, но Уткин сделал в своих жалобах еще один опасный шаг вперед. Он пошел на митинг и публично возложил вину за проблемы России к ногам Максима Крупина. Затем он выписал чек на выплату зарплаты государственным служащим в городах, которые контролировала его компания. Мысль о том, что это был акт доброты или доброжелательности, была смехотворной. Этот человек не был способен ни на то, ни на другое. Гораздо более вероятно, что это был первый шаг на политическую арену — плохо завуалированная угроза хозяину Азарова.
Уткин поставил ноги на выдвижной ящик письменного стола. “Я хочу, чтобы ты понял мою позицию, чтобы ты мог точно сообщить об этом, Гриша. Мне так или иначе насрать на Россию. Но тот факт, что это рушится, создает проблемы для моего бизнеса. И хотя я признаю, что падение цен на нефть находится вне нашего контроля, бесхозяйственность Крупина в управлении страной - нет. Правительство России стало не более чем инструментом для укрепления власти и богатства одного человека ”.
“Человек с рейтингом одобрения в восемьдесят три процента”.
“Но раньше было девяносто”, - ответил Уткин. “Овцы остаются послушными, пока не станут слишком голодными, Гриша. Если неравенство между правящим классом и крестьянами станет слишком большим, последует обратная реакция. Взгляните на нашу собственную историю. Большевики вырезали аристократию, и в итоге мы получили более полувека коммунизма. Теперь у нас есть это —”
“Я здесь, чтобы заверить вас, что президент восстанавливает контроль”.
Уткин не потрудился скрыть свой скептицизм. “Все эти удары, которые происходят, никогда бы не сдвинулись с мертвой точки пять лет назад, Гриша. Никто бы не осмелился. И убийство левого оппонента Крупина в прошлом месяце свидетельствует об отчаянии. Я полагаю, это было твоих рук дело?”
На самом деле, это было не так. Убийство было простым делом. Ничего, что требовало бы его талантов.
“Мир наблюдает, Гриша, и мы начинаем выглядеть как какое-то захолустье южнее Сахары”.
Азаров не возражал, но это было не его дело выносить суждения об управлении Крупина. Только следовать его приказам.
“Возникли некоторые проблемы, но они скоро будут решены, сэр. Президент вполне уверен в себе”.
Уткин на самом деле рассмеялся. “Вот почему тебя послали сюда? Повторять те же самые вкрадчивые заверения? Замечательно! Пожалуйста, расскажите мне, как Крупин планирует защищать мои интересы. Я восхищен вниманием ”.
“Я не знаю подробностей”, - признался Азаров.
На самом деле, он вообще ничего не знал о плане Крупина. Или даже если бы он действительно был.
“Всегда был беспрекословным слугой, а, Гриша?” Скептицизм на лице Уткина сменился доброжелательной улыбкой. “Может быть, тебе стоит пойти работать ко мне. Это должно было бы быть лучше, чем это ”.
“Президент убежден, что вы будете довольны результатами его программы”.
Улыбка Уткина погасла. “И все же он посылает тебя. Почему? Если он так уверен в своей экономической политике, почему бы просто не позвонить мне, чтобы обсудить это? К чему эта неуклюжая попытка запугать меня?”
“Опять же, это не моя цель”.
Неудивительно, что Уткина это не убедило. “Крупин тихо собирает людей и технику на латвийской границе, Гриша. Можем ли мы ожидать еще одной военной вылазки, которая не принесет ничего, кроме истощения наших ресурсов и вызовет конфронтацию с американцами? Это его план?”
Азаров задавался тем же вопросом. Многие россияне чувствовали, что отколовшиеся государства были украдены у них во время распада Советского Союза. Использование такого рода военных мускулов — единственного вида мускулов, который еще был у России, — глубоко говорило об их национализме.
“Люди начинают трезво смотреть на условия своей жизни, Гриша. Размахивание флагом и военные очки не заставят их подчиняться намного дольше. Так ли должен закончиться конец России? С отчаянием одного человека сохранить власть любой ценой?”
Лицемерие олигархов быстро стало утомительным. Как и Крупина, Уткина заботила только его собственная власть. В том же положении он действовал бы точно так же. Пришло время положить конец этой встрече и разойтись по домам. С годами Азарову все меньше и меньше нравилось находиться в России. В его стране была тьма, которая все глубже проникала в него с каждым разом, когда он пересекал ее границу.
“Могу ли я сказать президенту, что он может рассчитывать на вашу поддержку, сэр?”
Уткин не ответил, и Азаров не сводил глаз с мужчины, хотя на самом деле он был сосредоточен на своем периферийном зрении. На бывшем солдате слева от него была расстегнутая куртка, руки скрещены на груди, ладонь держится рядом с наплечной кобурой. Без окон или даже фотографий в рамках не было никаких отражений, которые Азаров мог бы использовать для оценки ситуации позади него. Он мог только предположить, что оставшиеся двое мужчин были так же бдительны.
“Скажи Крупину, что он получит мою поддержку, когда покажет результаты. До тех пор я буду защищать свои собственные интересы. Точно так же, как он это делает ”.
Уткин взял единственный документ на столе и начал притворяться, что читает. Встреча была окончена.
Азаров покорно кивнул и повернулся, направляясь к двери. Его тактическое положение немедленно улучшилось. Теперь за ним был только один человек, а стеклянная стена, хотя и матовая, отражала достаточно, чтобы отобразить его смутные очертания.
Ни у человека позади, ни у того, кто ждал его в час дня, не было оружия. У человека впереди и слева от него на груди висел AR-15 с глушителем. Устрашающее и впечатляющее оружие, но такое, которое было бы трудно быстро пустить в ход. Его пистолет был в кобуре на бедре, удерживаемый на месте ремешком на липучке, который замедлил бы его извлечение.
Азаров не мог винить их за беспечность. Это не было полем боя, и их безоружный противник превосходил их численностью в три раза. В таких ситуациях было трудно не стать слишком самоуверенным.
Мужчина слева встал поперек его пути, чтобы открыть дверь, и Азаров небрежно пнул его тыльной стороной стопы, отбросив ее вбок за другую ногу. Он споткнулся, инстинктивно сжимая руки вокруг штурмовой винтовки вместо того, чтобы выбросить их, чтобы смягчить падение к стене. Когда его голова оказалась на одном уровне с длинной трещиной в стекле, Азаров схватил его за ремень и сильно толкнул вперед. Была надежда, что стекло разобьется и его голова пробьется, но материал был недостаточно поврежден. Вместо кровотечения из смертельной раны в шею, он приземлился лицом вниз, оглушенный ударом по черепу.
Азаров развернулся и упал, приземлившись спиной к спине на мужчину, прижимая его оружие под собой. За то короткое время, которое потребовалось ему, чтобы вытащить пистолет из кобуры охранника, Азаров проанализировал тактическую ситуацию.
Мужчина, который теперь был слева от него, выхватил пистолет, и его палец уже напрягся на спусковом крючке. Однако, исходя из положения ствола, первый выстрел пройдет значительно выше головы Азарова, а отдача создаст кратковременную задержку перед тем, как можно будет произвести более точный выстрел. Михаил Жестаков лежал лицом вниз на полу, закрыв руками затылок, как и ожидалось. Уткин неуклюже царапал ящик стола, в котором, несомненно, находилось оружие, которое он никогда не использовал для выполнения чего-либо более сложного, чем казнь связанного заключенного.
Солдат в задней части комнаты, однако, был другим делом. Он плавно размахивал своим оружием в направлении Азарова. В его глазах не было страха или паники, только расчет. Еще через десятую долю секунды он выстрелит и попадет в то, во что целился.
Не имея времени, чтобы поднять пистолет перед собой, Азаров выстрелил из неудобного положения возле своего бедра. Пуля прошла немного ниже, чем предполагалось, попав мужчине чуть ниже и справа от носа. Неаккуратно, но все же достаточно, чтобы разбрызгать содержимое его головы по запаниковавшему Дмитрию Уткину.
Человек слева от Азарова выстрелил, и, как и ожидалось, пуля прошла высоко. На этот раз Азаров смог полностью вытянуть руку, и его выстрел пришелся прямо между глаз охранника.
Азаров ткнул пистолетом в спину лежащего под ним человека, используя его, чтобы подняться на ноги, одновременно сделав один выстрел. Мгновение спустя он стоял, направив прицел оружия на Уткина.
Стареющий олигарх сжимал в руке старый пистолет Макарова, но замер, как только тот выскользнул из ящика. Непрошеный, он выронил его и попятился с поднятыми руками.
“Ты оправдываешь свою репутацию, Гриша”.
Он не был ни глупым, ни трусом. Он знал, что грядет, и умрет непокорным, стоя на ногах. Так предпочитал Азаров. В убийстве трусов было что-то такое, что он находил неприятным.
“Мне жаль, что наша встреча закончится вот так”.
Крупин приказал ему выстрелить мужчине в живот, а затем произнести длинную обличительную речь о тщетности неповиновения, но Азаров счел это одновременно бессмысленным и неуважительным. Он выпустил одну пулю в лоб Уткину, за которой последовала пуля в живот на случай, если Крупин когда-нибудь потрудится взглянуть на полицейские отчеты.
Затем он положил пистолет на стол и подошел, чтобы помочь Жестакову подняться на ноги. Глаза бизнесмена расширились и увлажнились, и он пятился, пока не врезался в стену.
“Империя Дмитрия временно ваша”, - сказал Азаров, поправляя пальто и проверяя, не попала ли на него кровь. “Ты будешь руководить его распадом и распределением среди других олигархов, а затем займешь ответственный пост в одной из их организаций. Это приемлемо?”
Он молча кивнул.
“Президент хочет, чтобы вы поняли, что он не винит вас за поведение Уткина и восхищается вашей деловой хваткой”.
Азаров не стал дожидаться второго неуверенного кивка, вместо этого повернулся и перешагнул через одно из тел по пути к двери.
Оказавшись снаружи, он набрал номер телефона в своем кармане.
“Могу ли я предположить, что Дмитрий отказался сотрудничать?” Голос Максима Крупина.
“Да”.
“И что ты позаботился об этом?”
“Да”.
“Ты справился с ситуацией даже быстрее, чем я ожидал. Я думал, этот кусок грязи заставит тебя часами ныть о коррупции и падении России ”.
“Могу я спросить о статусе операции по делу Митча Рэппа?” Сказал Азаров, меняя тему. Дальнейшее обсуждение Дмитрия Уткина не имело особого смысла. Угроза, которую он представлял, подошла к концу. Это было совсем не так в случае с американским агентом ЦРУ.
“Редкая ошибка с твоей стороны, Гриша. Все продвигается гладко. Разведка и приготовления завершены, и, похоже, захватить женщину будет простым делом ”.
“Я рад, что был неправ”, - сказал он без убежденности. Он все еще чувствовал легкую тошноту, которую всегда испытывал, когда всплывало имя Раппа. Азаров не имел никакого отношения к операции Крупина в Пакистане или к его планам удержать Раппа от вмешательства. Это был способ, который он предпочитал. По крайней мере, на данный момент.
“Скажи мне”, - сказал Крупин, явно не желая позволять своему подчиненному направлять разговор. “Дмитрий умолял?”
“Да”, - солгал Азаров.
“Этот человек был свиньей”, - сказал он, звуча предсказуемо довольным. “Его не заботила матушка Россия”.
“И все же он был могущественным человеком, на которого олигархи рассчитывали как на лидера”.
“Твоя точка зрения?”
“Вы не ссылали его, сэр. Ты убил его. Вы уверены, что раздачи его активов другим будет достаточно, чтобы успокоить их? Есть разница между запугиванием и страхом. Последнее может сделать людей непредсказуемыми ”.
“Его застрелили, как животное, которым он и был. Они не могли ожидать иного исхода”.
“Да, сэр”.
Крупин всегда был недоверчив, но Арабская весна усилила это недоверие до опасной степени. Наблюдение за тем, как свергали и убивали диктаторов, гораздо более укоренившихся, чем он сам, привело к тому, что этот человек стал параноиком. Ни одно пренебрежение не было слишком тривиальным, а игрок - слишком незначительным, чтобы ускользнуть от его внимания. Со всеми поступили одинаково безжалостно.
В случае с Уткиным, однако, Азаров задавался вопросом, не зашел ли Крупин, наконец, слишком далеко. Если бы на этот раз он разжег огонь, который невозможно было потушить.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
NУХО FRANSCHHOEK
SВОН AFRICA
MИЧ Рапп вырулил на своей арендованной машине на тихую сельскую дорогу и начал петлять по виноградникам. Солнце только что коснулось горизонта, окрашивая скалистые горы в оранжевый цвет на фоне ясного неба.
Сцена не могла быть более непохожей на задымленные, забитые транспортом пакистанские города, в которых он провел последние два месяца. Замена вони дизельного топлива и пота на идиллическую обстановку винодельческой страны Южной Африки должна была стать приятной переменой. Хотя, если уж на то пошло, это затянуло узел у него внутри.
Когда он убил фундаменталиста-директора пакистанского разведывательного аппарата несколько недель назад, ответный удар был неизбежен. Но теперь это выходило за рамки даже наихудшего сценария их с Ирен Кеннеди.
По-прежнему не было сомнений в том, что ликвидация Ахмеда Таджа была необходима для того, чтобы ядерный арсенал Пакистана не попал в руки исламских сторонников жесткой линии. К сожалению, его смерть оставила вакуум власти, который толкал и без того нестабильную страну на грань. Умар Ширани, глава армии, использовал растущий хаос, чтобы продолжить усилия Таджа по свержению относительно умеренного президента страны.
Одним из ключей к его плану было получить контроль над ядерным арсеналом Пакистана, будучи уверенным, что мир будет вынужден поддержать любого, у кого есть средства и воля, чтобы испепелить большую часть региона. Или, если не отступить, то хотя бы не сопротивляться.
С этой целью генерал Ширани вывез ядерное оружие страны из их безопасных мест и перемещал его по Пакистану, чтобы помешать гражданскому правительству распространить свою власть на них. Конечно, он сказал, что его действия были направлены на обеспечение безопасности оружия во все более нестабильной обстановке, но на самом деле никто ему не поверил. Он форсировал выяснение отношений — заставляя пакистанских политиков и правящую элиту выбирать чью-либо сторону.
Раппу и его команде было предъявлено обвинение в попытке отследить перемещение оружия и убедиться, что ни одна из террористических группировок Пакистана не завладела им. Это была практически невыполнимая задача. Их просили следить за постоянно перемещающимися отдельными компонентами седьмого по величине ядерного арсенала в мире, в то время как им активно противостояла его шестая по численности армия. Это было немного похоже на старый магический трюк с чашей и шаром, но с сотней шаров, каждый из которых потенциально мог взорваться и уничтожить крупный город.
Рэпп опустил окно и ускорил машину, ориентируясь по своей памяти по карте, на которую он взглянул несколько месяцев назад. На самом деле он никогда не был в этом районе, вместо этого полагаясь на команду ЦРУ, которая специализировалась на выборе таких типов мест.
И это именно то, что Айрин Кеннеди пыталась заставить его продолжать делать: полагаться на специалистов. Однако, несмотря на все, что происходило в Пакистане, он не мог заставить себя отказаться от этого. Поэтому он назначил Скотта Коулмана главным и сел на самолет ЦРУ Gulfstream G550, направлявшийся в Южную Африку.