Темные тучи низко нависли над Ирландским морем, жирные во влажном утреннем воздухе, и медленно нависали над ассасином, когда он стоял на деревянной носовой палубе рыбацкого судна. Несколько крикливых чаек-сельдей окружили судно, когда оно было еще в нескольких милях от берега; теперь, когда оно вошло в канал гавани, стая в дюжину особей кружила над ним и вокруг, взбивая туман своими белыми крыльями.
Морские птицы кричали над судном, блеяли, предупреждая ирландское побережье о прибытии убийцы к его берегам.
Но их предупреждения растворились в тумане.
Лодка пришвартовалась к причальному причалу незадолго до восьми утра. Убийца спустился с палубы на причал, даже не взглянув на двух членов экипажа. За три часа, прошедшие с тех пор, как сорокафутовый "Лохин" подобрал своего пассажира с литовского грузового судна в международных водах, не было произнесено ни единого слова. Он оставался на палубе, двигаясь вперед и назад, внимательно вглядываясь в бушующее море вокруг него, его черный плащ с капюшоном защищал его от соленых брызг и случайного ливня, а также от любопытных глаз отца и сына , которые управляли лодкой. Экипаж оставался в рулевой рубке во время полета, следуя строгим инструкциям. Им было сказано забрать пассажира, а затем держаться от него подальше, вернуться с ним в гавань Хоут, к северу от Дублина. Доставив этот необычный улов дня, они должны были радоваться своей оплате и придержать свои чертовы языки.
Убийца прошел через приморскую деревню к крошечному железнодорожному депо и купил билет до вокзала Коннолли в центре Дублина. Чтобы убить полчаса, он спустился по ступенькам станции и зашел в паб в подвале. В "Кровавом крике" рыбакам в гавани подавали полноценный ирландский завтрак; длинное узкое помещение было более чем наполовину заполнено мужчинами, поглощавшими тарелки с яйцами, сосисками и печеной фасолью, запивая все это пинтами чернильно-темного пенистого стаута "Гиннесс". Убийца знал, как ассимилироваться в незнакомой обстановке; он хмыкал и жестикулировал, чтобы скрыть свой иностранный акцент, и приказывал то же самое, что и те, кто его окружал. Он уткнулся в свою тарелку и допил пиво, прежде чем покинуть "Кровавый крик", чтобы успеть на свой поезд.
Полчаса спустя он тащился по Дублину. Он носил густую каштановую бороду, синюю кепку для часов, надвинутую на уши и лоб, шарф, туго обмотанный вокруг шеи, и темно-синий бушлат, в который были глубоко закутаны руки в перчатках, чтобы спрятаться от холодного воздуха. Висящая на плече небольшая холщовая сумка раскачивалась в такт его шагам. Он направился на юг от железнодорожной станции, затем повернул направо на набережной реки Лиффи и поехал по ней, когда начался холодный дождь.
Убийца пошел дальше.
Он с нетерпением ждал, когда это поручение будет позади. Он не чувствовал себя комфортно в море, не чувствовал он себя комфортно и сейчас в утренней толпе, растущей вокруг него по мере приближения к О'Коннелл-стрит.
Но здесь, в Дублине, был человек, который, по решению кого-то с деньгами и влиянием, должен прекратить свое существование.
И придворные джентри пришли, чтобы позаботиться об этом.
ОДИН
В аптеке он купил упаковку таблеток ацетаминофена и воду в бутылках. Он был ранен несколько месяцев назад, пуля прошла через бедро и лезвие ножа вошло в живот. Боль уменьшалась с течением недели. Тело обладало невероятной способностью к исцелению, намного большей, чем у разума. Корт стал зависимым от таблеток и инъекций: викодина и оксиконтина, Демерола и Дилаудида. Хирург в Ницце снабжал его после операции, чтобы промыть и зашить рану в брюшной полости, и с тех пор Джентри каждый день принимал таблетки. Но он намеренно оставил их, когда поднимался на борт грузового судна; он уже больше недели обходился без лекарств, и эта добровольная детоксикация делала его несчастным.
Ацетаминофен не был заменой сильному наркотику, но, тем не менее, его разум находил утешение в ритуале проглатывания таблеток.
Через три часа после того, как он покинул судно, он зарегистрировался в китайском бюджетном отеле в узком переулке рядом с Парнелл-стрит, в полумиле к северу от реки. В его комнате было темно и сыро, пахло плесенью и жиром для жарки; ресторан двумя этажами ниже выдувал зловоние через вентиляционные отверстия. Почти горизонтальный дождь непрерывно барабанил по грязному окну, но не смог его очистить; маслянистая грязь покрыла внутреннюю поверхность стекла.
Джентри лежал на спине на продавленном матрасе и смотрел в потолок, его мысли были рассеянны. Он был на лодке больше недели; было странно не раскачиваться взад-вперед, а медленно подниматься вверх-вниз.
Потребовалось несколько часов, чтобы уснуть, холодный дождь не переставал барабанить по стеклу рядом с его головой.
В середине дня он сидел в китайском ресторане в крошечном отеле, ел лапшу и свинину и использовал купленный в магазине мобильный телефон для входа в Интернет. Он зашел на доску объявлений на веб-сайте, который продавал приключенческие туры по Уральским горам, ввел пароль для входа на форум для сотрудников; с помощью дополнительного кода он получил доступ к теме с одним другим зрителем.
Корт печатал на своем телефоне большим пальцем, попивая тепловатый апельсиновый сок.
Я здесь.
Через несколько секунд крошечное окошко в телефоне обновилось. Кто-то ответил на форуме.
Надеюсь, в Бангкоке? Это был код, который подтверждал личность другой стороны. Личность Джентри была установлена с помощью его ответа.
Нет. Сингипор. Проверка личности была завершена только из-за орфографической ошибки.
Удачного путешествия, мой друг? пришел следующий ответ. Корт прочитал это, откусил жареный вонтон, такой же жирный, как окно в его комнате наверху.
Он попытался не закатить глаза.
Это было не приятное путешествие, и Грегор Иванович Сидоренко не был другом придворной знати. У Корта не было друзей. И маловероятно, что у Сидоренко, или у Сида для всех тех на Западе, кто знал о нем, у самого были какие-то. Он был русской мафией, верховодил в Санкт-Петербурге. Он руководил организацией, которая контролировала незаконные азартные игры, наркотики, проституток и наемных убийц и . . . из-за отчаяния американского убийцы, он теперь руководил придворными Джентри, Серым человеком.
Хотя Грегор Сидоренко якобы работал в той же сфере деятельности, он не был Дональдом Фицроем. Сэр Дональд был куратором Корта в течение многих лет, с тех пор как ЦРУ выдворило Джентри из США с срочным уведомлением и директивой стрелять на месте. Фицрой принял его, предложил ему хорошую работу против плохих людей, честно заплатил ему за его работу и даже однажды нанял его для защиты собственной семьи. Но затем Фицроя загнали в угол, он вышел на корт, и хотя он долго извинялся и даже предложил свою жизнь своему американскому сотруднику в качестве компенсации, Джентри знал, что никогда больше не сможет ему доверять.
Он больше никогда никому не будет доверять.
Сид был подонком, но он был известной величиной. Корт знал, что не может доверять русскому ублюдку с раздвоенным языком настолько, насколько это возможно, но Сид мог предоставить доступ к некоторым из самых прибыльных контрактов в отрасли. И Сид согласился с оговоркой Джентри о том, что он будет принимать только те удары, которые он сочтет справедливыми, или, по крайней мере, те, которые слегка склоняются в сторону “морально нейтральной” категории.
Что привело Корта сюда, в Ирландию.
Эта поездка в Дублин была первой операцией Корта для Сида. Он прочитал досье цели, согласился на работу, поспорил в Интернете о низкой заработной плате, предложенной за контракт, а затем неохотно согласился.
Ему нужно было продолжать действовать. Время простоя, раны и наркотики размягчили его, а он был человеком, который совершенно не мог позволить себе смягчиться.
Суд запомнил соответствующие части досье цели. Стандартная операционная процедура перед влажной операцией. Имя: Дугал Слэттери. Возраст: пятьдесят четыре года. Национальность: ирландец. Рост: большой. Вес: жир. В молодости он был боксером, но не смог вырваться из плотного списка местных боксерских талантов. Затем он нашел работу крутого парня, вышибалы в ночных клубах Дублина. Он расширил свою деятельность, провернул несколько грубых делишек для местного синдиката, обхаживая ленивых польских проституток и сталкивая лбами турецких наркоторговцев за то, что они не выполнили квоту. Он перешел к нескольким убийствам на низком уровне: банда против банды, ничего особенного, пока его не послали с поручением на Континент. В Амстердаме он отличился, убив соперника своего босса под градом пуль после того, как своими скрюченными кулаками разбил лица двум своим телохранителям.
Оттуда он поднялся на второй уровень профессии наемного убийцы. Мокрые работы в Анкаре, на Сардинии, в Калькутте, в Таджикистане. Он не работал в одиночку, как заметил Корт в его досье; он не был мозгом своих операций, но его биографические данные включали несколько достойных убийств. Не респектабельно в моральном смысле; нет, по сообщениям, он убил полицейского детектива, честного бизнесмена, одного или двух журналистов. Но Корт оценил, что сами операции были если не зрелищными, то, по крайней мере, грамотно выполнены.
Но его последнее попадание в досье было шесть лет назад. Корт не мог не заметить, что после этого досье Сида на Слэттери стало совсем тонким. Если отбросить несколько умозрительных выводов, все, что было известно о его жизни с тех пор, это то, что он играл на барабанах в традиционной ирландской группе, которая выступала пять вечеров в неделю в туристическом районе Темпл Бар в Дублине.
Вряд ли работа, на которой твое имя было нацарапано в приказе об увольнении.
Джентри счел это одной из своих наиболее морально нейтральных операций. Этот человек был убийцей, но и Корт тоже. Корт объяснил разницу; он проверил свои цели, убедился, что их действия оправдывают внесудебное убийство. Дугал Слэттери явно не попал. По словам Сида, ирландец теперь состоял на контракте с международной преступной организацией, управляемой Италией. Его следующей жертвой вполне могла стать непокорная проститутка или владелец ресторана, который не заплатил деньги за защиту мафии.
Убийство Дугала Слэттери не сильно улучшило бы порочные пути мира, решил Корт, но это определенно не повредило бы.
Что ж, это не повредило бы никому, кого не звали Дугал Слэттери.
Алло? Ты все еще там? Предыдущее сообщение Сида было трехминутной давности. Корт на мгновение отвлекся от выполнения задания. Он заставил себя сосредоточиться на крошечном экране своего телефона.
Я здесь. Никаких проблем.
Сколько времени вам понадобится?
Неизвестно. Оценю ситуацию сегодня вечером. Действуйте при первой же разумной возможности.
Я понимаю, мой друг. Не занимайте слишком много времени. У меня будет больше работы после.
Корт знал, что всегда было больше “работы”. Но большая часть “работы” включала контракты, которые Джентри никогда бы не принял. Суд был бы судьей, если бы “после было больше работы”. Однако он не стал спорить по этому поводу с Сидоренко. Вместо этого он просто ответил, хорошо.
Я с нетерпением жду хороших новостей. До свидания, друг.
Корт только что вышел из системы. Он выключил телефон и сунул его в боковой карман своего бушлата. Он доел, расплатился и покинул отель.
Ближе к вечеру он обошел окрестности Графтон-стрит. Он провел час, разглядывая одежду и манеры местных жителей, пытаясь ассимилироваться. Это не составило бы труда для подготовленного профессионала; Дублин был международным городом, полным поляков, русских, турок, китайцев, южноамериканцев . . . даже несколько ирландцев тут и там. Не было ни одного взгляда, ни походки, ни отношения к parrot; тем не менее, Корт зашел в магазин подержанной одежды на Доусон-лейн и вышел оттуда с сумкой. В туалете универмага он переоделся в поношенные синие джинсы, толстовку с капюшоном и черную джинсовую куртку. Черные спортивные туфли и его темно-синяя кепка с часами завершали ансамбль.
К ночи он был местным, двигался вместе с толпой. Он проверил систему безопасности, пошел на попятный, сел в несколько поездов DART — общественного транспорта Дублина — и сошел с них - все для того, чтобы убедиться, что за ним не следят. В этом мире было больше людей, которые хотели смерти придворного Джентри, чем тех, кому было бы наплевать на Дугала Слэттери, и Корт держал это в уме, просто чтобы держать свою операцию в перспективе. Его второстепенной целью было убить ирландца; основной целью, как всегда, было сохранить свою задницу живой еще на один день. Его ПРЕСЛЕДОВАНИЕ, или личная безопасность, должны были оставаться на переднем крае его мыслей.
Довольный тем, что у него не вырос хвост, он направился в район Темпл-Бар на южном берегу реки Лиффи.
В десять часов он сидел в баре отеля Oliver St. John Gogarty. Несмотря на то, что был вечер среды, туристический паб был битком набит. Американцы, континентальные европейцы, азиаты. Единственными ирландцами в баре, скорее всего, были официантки, бармены и группа.
Корт не проводил много времени в шумных музыкальных заведениях в последние несколько месяцев. Он залег на дно на юге Франции, жил в крошечной мансарде крошечного коттеджа в крошечной деревушке на склоне холма и редко выходил за пределы маленького углового рынка за консервами и водой в бутылках. Даже его несколько визитов в Ниццу на прием к врачу были скучными. Был зимний сезон; ночные клубы и модные магазины на Английской набережной, которые всегда трещат по швам во время туристического сезона, были почти пусты или заколочены досками. Именно так это и понравилось Корту. Оливер Сент Джон Гогарти был воплощением своей стандартной профессии; женщина-барменша уже спросила, как его зовут, а две англичанки, сидевшие рядом с ним, попытались завязать с ним светскую беседу. Он проигнорировал их попытки, отхлебнул из своего "Гиннесса", оглядел комнату, пожалел, что у него нет четырех миллиграммов Дилаудида, чтобы расслабиться, а затем сердито сказал себе отвязаться и вернуться к этой работе.
В мире есть два типа людей. Только два. Овцы и волки. Корт был волком, и он знал это. Последние несколько месяцев несколько ослабили его, но волк всегда был волком, и это никогда не было для него так очевидно, как здесь, в баре, в окружении сотни овец. Никто в толпе не искал угроз так, как это делал он. Никто в толпе не указал точно выходы, здоровых мужчин в комнате и тип стекла в витрине. Никто в толпе не обратил внимания на слабость правоохранительных органов на улице или на схему освещения переулка. Никто в толпе не знал, куда сесть, поэтому отражение в зеркале не отбрасывало его изображение по комнате.
Ни у кого в толпе не было плана спасаться бегством в случае необходимости.
И ни у кого в толпе не было плана убить всех остальных в толпе, если до этого дойдет.
Да, он был в толпе, полной овец, но на самом деле в комнате был еще один волк. Согласно досье Сида, барабанщик на сцене тоже был жестким человеком. В традиционной, или “традиционной" группе выступало пятеро, и хотя Джентри не был экспертом в таких вопросах, судя по реакции посетителей, он предположил, что они, должно быть, были очень хороши. Крупный мужчина с белыми волосами, сидящий на скамейке сбоку от сцены, играл на бодране, традиционном ручном ирландском барабане. Он серьезно относился к своей работе, держал голову опущенной и наклонялся вперед, как будто хотел уловить тонкости музыки. В суде он выглядел скорее как музыкант средних лет и меньше как наемный убийца средних лет. Может быть, прошло много времени с тех пор, как он работал на своей “дневной работе”. Рядом с ним молодой худощавый мужчина играл на жестяном свистке в свой микрофон, гитаристы бренчали и пели в гармонии, и толпа овец обезумела. Корт не смог разобрать многие слова песни, но в ней было что-то связанное с красивой молодой женщиной, плохим урожаем картофеля и мужем, умершим от пьянства.
Корт допил свой стаут и направился к двери.
ДВА
Дугал Слэттери попрощался со своими товарищами по группе в половине двенадцатого, прикрыл свои густые седые волосы шерстяной кепкой для прогулок из Донегола и покинул Oliver St. John Gogarty со своим барабаном в кожаном футляре, висящем у него через плечо. Это был холодный, но ясный вечер, как и тысяча других вечеров, которые он проводил в баре, и также, как и большинство других вечеров, ему захотелось выпить пинту пива, прежде чем вернуться к себе домой. В нескольких минутах ходьбы было три дюжины пабов, но его квартира находилась в миле отсюда, по другую сторону станции Пирс. Он делал то, что делал обычно: отправлялся в местную забегаловку пропустить стаканчик на ночь.
Слэттери прихрамывал, у него было повреждено колено. На самом деле, больное колено и еще хуже, но о хромоте на обе ноги не могло быть и речи, поэтому он опирался на лучший из двух ослабевающих суставов, его толстое тело неуклюже двигалось сквозь холодную ночь.
Здоровяку ирландцу потребовалось почти тридцать минут, чтобы добраться до Пэдрайк Пирс, названного в честь лидера ирландских католиков, казненного британцами во время пасхального восстания 1916 года. Это был настоящий католический паб; фотографии и реликвии времен Восстания украшали витрины небольшого заведения.
Дугал, прихрамывая, вошел, оставил пальто и свой бодхран в угловой кабинке и направился к бару за пинтой "Гиннесса", которую уже наливали из-под крана.
Придворные джентри нашли затемненный дверной проем и уселись на крыльце. Сегодня он прошел пешком больше, чем за последние месяцы, и был удивлен, почувствовав боль в мышцах бедер и икр, и подумал, что почувствовал слабое жжение в том месте, где пуля разорвала его правую ногу в декабре прошлого года. Он пожалел, что у него нет викодина, но он знал, что не может быть накачан наркотиками и в то же время работоспособен, поэтому он просто сидел и смотрел на входную дверь паба через дорогу. Сегодняшняя ночь была только разведкой; он проследит за своей целью до дома, а затем оценит, где и когда действовать впоследствии.
Так назывался "Падрейк Пирс". Крошечный салун, судя по виду снаружи. Вероятно, это обычное пристанище Слэттери, учитывая, что он прямиком направился сюда, минуя бесчисленные другие возможности посидеть и выпить. Здесь, в Дублине, на душу населения приходилось больше баров, чем в любом другом городе мира. Ирландцы любили свои пабы, и Корт не был удивлен, обнаружив, что проводит часть вечера, наблюдая за входной дверью таверны, ожидая, пока его цель выпьет пару кружек пива.
Джентри неуклюже поднялся на ноги. Он хотел пошевелить мышцами, ему было холодно и все болело, и ему нужно было в туалет или в глухой переулок. Он знал, что самым подходящим местом для того, чтобы молодого местного жителя вроде него застукали за писанием, был бы узкий проход рядом с Падрайком, поэтому он пересек пустую улицу и направился в темноту. Оказавшись там, он обнюхал стену рядом с какими-то мусорными банками, расстегнул ремень, а затем быстро снова его затянул. Шум дальше по переулку привлек его внимание: двое мужчин, выходящих из задней двери, луч света в пятидесяти футах от него и звуки других мужчин, разговаривающих внутри здания. Мужчины отошли к задней стене и помочились, затем вернулись внутрь через минуту, понятия не имея, что рядом в темноте стоит незнакомец.
Очевидно, что они прошли через заднюю дверь в Пэдрайк Пирс. Итак, паб оказался намного больше, чем Корт первоначально предполагал. Он сделал свое дело у кирпичной стены, а затем направился к задней двери. С другой стороны он услышал треск бильярдного кия о биток и грубые мужские голоса, слышимые, но неразборчивые. Посмотрев вперед, Джентри увидел, что задний переулок ведет к боковой улице, и он подумал, что Слэттери уже покинул бар этим маршрутом. Возможно, он даже установил за ним слежку, но Корт не видел ни намека на это ни в какой точке получасовой прогулки от Темпл-бара.
Черт. Джентри знал, что ему нужно либо снять наблюдение сегодня вечером и попробовать еще раз завтра, либо отправиться в паб и посмотреть, там ли еще его человек. Опасность быть скомпрометированным в такой большой таверне была бы минимальной; звучало так, как будто внутри были десятки людей, и Серый Человек знал, как раствориться в окружающей обстановке как внутри, так и снаружи. Он направился обратно к входной двери, заправил шею поглубже в джинсовую куртку, чтобы стать на дюйм короче, а затем толкнул входную дверь отеля Padraic Pearse.
Джентри вошел в паб и сразу понял, что совершил серьезную ошибку. Он был невероятно мал. Зона бассейна, о которой он слышал с задней стороны, была закрыта дверью в задней стене таверны с большой вывеской "Только для посетителей". Помещение, в которое вошел Корт, содержало всего лишь небольшой бар, три столика и несколько уютных уголков вдоль стены. Он подошел к бару и сел на табурет, не поворачивая головы ни влево, ни вправо, просто достал бумажник и уставился прямо перед собой на бутылки за стойкой. Он чувствовал на себе взгляды дюжины или около того посетителей, но он еще не знал, был ли Слэттери в комнате с ним.
В пабе и его клиентуре царила суровая атмосфера. Корт сразу почувствовал это. Злоба наполнила воздух.
Это было не место для незнакомцев.
Наконец он взглянул в зеркало за стойкой. Каждый мужчина в пабе, включая Дугала Слэттери и двух молодых приятелей, сидевших с ним рядом, уставился на него через стекло.
Крутая публика, подумал Джентри.
Его внимание привлекла табличка, приклеенная к зеркалу: петь запрещено.
Крепкий орешек.
Черт.
Бармен долго смотрел на него поверх газеты, наконец отложил ее и слегка приподнял рыжие брови.
“Пинта Гиннесса”, - сказал Корт.
Слэттери потягивал пиво, слушая, как два молодых парня в его уютном кресле жалуются на неудачный исход матча по регби между "Клонтарфом" и "Томондом" прошлым вечером. Дугал сам был болельщиком "Уондерерс", ему было наплевать на то, как чертов судья обокрал "Клонтарф", но, тем не менее, ему нравилась компания двух молодых постоянных игроков. Он поднял глаза, когда услышал, как открылась дверь; было поздновато для того, чтобы кто-нибудь зашел выпить пинту, но, конечно, это не было чем-то неслыханным. Он склонил голову набок. Его глаза проследили за незнакомцем, когда он направлялся к бару.
Дугал быстро настроил своих соседей по столу.
Внутри большой рамы Дугала Слэттери звенели тревожные колокола так же громко, как на колокольне собора Крайст-Черч в миле к западу. Незнакомец в "Пэдрайк Пирс" был достаточно странным зрелищем, но этот парень был в толпе в "Оливере" ранее вечером. Более того, он был молод и подтянут, и всего на один оттенок слишком беспечен, на вкус Слэттери.
Он не был местным. Он сыграл роль, верно, но Слэттери каким-то образом раскусил ее. Когда мужчина усаживался на барный стул, ирландец внимательно огляделся в поисках признаков оружия в его одежде, либо отпечатка пистолета, либо той особой заминки, которую мужчина с пистолетом должен сделать, чтобы приспособить железо на бедре, когда он сидит. Дугал ничего не видел, но правая сторона незнакомца была закрыта от него.
Он услышал, как мужчина приказал. “Пинта Гиннесса” — в ней нет ничего иностранного или странного. Он даже говорил немного по-ирландски, но его голос был низким и мягким.
Он был из полиции? Интерпол? Дугал знал, что копы в полудюжине стран хотели бы заковать его в кандалы и выволочь с его благословенного острова. Нет. Этот человек не походил на копа; он казался каким-то слишком расслабленным для такой работы.
Он также знал, как заказать "Гиннесс", и это было нечто. Непосвященные иностранцы, как правило, тянутся к бокалу, как только его ставят на стойку, что является кардинальной ошибкой. Стаут требуется наливать из двух частей; бармен дает пене отстояться в течение пары минут, в это время пиво находится в дразнящей близости к посетителю, приглашая его продемонстрировать свое невежество, потянув стакан к себе.
Но этот незнакомец знал свои манеры.
Слэттери поймал взгляд мужчины в зеркале, просто быстрый, бесстрастный, мимолетный взгляд. Все остальные завсегдатаи бара тоже уставились на незнакомца. Он просмотрел их, прежде чем вернуть свое внимание к бармену. Джордж был рад видеть незнакомца в своем баре ничуть не больше, чем Слэттери, но он налил пинту, взял деньги и вернулся к своей газете.
Дугал наклонился к мужчинам за своим столом. Он говорил с ними мягко. Было наигранное легкомыслие, но слова были сказаны совсем без улыбки.
“Слушайте, парни. Как бы ты отнесся к небольшому действию сегодня вечером, прежде чем твоя мама уложит тебя спать?”
Суд был вынесен, и он знал это. Он сидел за стойкой бара, уставившись в свое пиво, его тело притворялось расслабленным, но разум был напряжен, перебирая в уме протокол общения с дюжиной мужчин в помещении размером не намного больше салона школьного автобуса. В этой толпе были бы клинки, Джентри не сомневался. Кастет тоже, более чем вероятно. Может быть, даже обрез двуствольного дробовика за стойкой. Корт носил пистолет в кобуре на поясе, но это было не слишком подходящее оружие для защиты. Русский пистолет Макарова. С глушителем в кармане пальто он мог бы сделать его эффективным инструментом убийцы, но пуля 380-го калибра была слишком бессильна, чтобы рассчитывать на нее в качестве эффективного средства защиты от человека, емкость магазина на восемь патронов казалась прискорбно недостаточной для массы мяса вокруг него в комнате, а механизм выпуска магазина был плохо расположен и неэффективен. Да, Корт знал, что он мог проделать кровавые дыры в нескольких из этих микрофонов, если бы до этого дошло, но если бы они двинулись на него силой и с мотивацией, он был бы хорош и хорошенько оттрахан.
Он сделал большой глоток своего "Гиннесса". Никогда еще пинта пива не выглядела такой большой. Он думал, что никогда не осушит свой стакан до дна, чтобы выйти и вернуться на темную улицу. Позади себя он услышал, как Слэттери что-то прошептал своим людям. Корт не взглянул в зеркало. Слэттери видел его ранее в "Оливер Сент-Джон Гогарти"; это было достаточно ясно. Теперь он посвятил бы своих друзей в ситуацию. Если повезет, Слэттери сбежит, устроит какую-нибудь конфронтацию на улице. Отправь своих людей наружу, чтобы они спрятались в темноте, и уходи с ними. Если не повезет, это произойдет здесь и сейчас. Дугал вставал и объявлял на весь зал, что человек, который вышвырнет незнакомца через витрину, заработает себе годовой запас "Гиннесса".
Сукин сын, подумал Корт. Восстанавливаясь во Франции, он действительно хотел снова приступить к работе, но это было уже слишком, черт возьми.
Корт начал вставать. Его пинта была наполовину пуста, но он подумал, что если бы он мог покинуть этот паб своим ходом в любое время, это было бы прямо сейчас, до того, как Слэттери разработал свой план. Но прежде чем Джентри смог полностью соскользнуть со своего стула, бармен опустил газету.
“Не хочешь свою пинту, а?”
Рыжеволосый шестидесятилетний мужчина с бочкообразной грудью, должно быть, почувствовал неприятный запах джуджу в комнате между Слэттери и незнакомцем.
Корт не хотел говорить слишком много. Вместо этого он поерзал на своем стуле, как будто просто переставлял себя, и поднял свой стакан. Налил бармену и сделал еще один глоток. “Это просто великолепно”, - сказал он. Ему показалось, что это прозвучало по-ирландски, но он не был уверен.
Слева от него двое мужчин в кабинке с его целью встали и вышли через переднюю дверь. За столиком позади него встали еще двое; Корт проследил за их приближением в зеркале. Они угрожающе сели по обе стороны от него.
Мужчина слева заговорил первым. Его дыхание было горячим от ирландского виски и табака.
“Откуда ты?” - спросил я.
Корт смотрел прямо перед собой. Он отказался от попытки изобразить ирландский акцент. “Работаю на грузовом судне Maersk. Мы пришвартовались сегодня днем. Выезжаем утром”.
“Ого, откуда ты?” Другой мужчина повторил вопрос своей пары.
“Я же тебе говорил”.
“Ты родился на грузовом судне? ‘Откуда ты’ означает, откуда ты родом?”
“Парни. Оставьте мужчину наслаждаться его пинтой в покое”. Это говорил Дугал Слэттери. Он встал, прихрамывая, подошел к барной стойке и встретился взглядом через зеркало. “Всегда приятно видеть здесь новое лицо. Включая путешественников. Не обращай на парней никакого внимания, друг”.
Корт задался вопросом, почему сегодня все называли его “другом”.
ТРИ
Пять минут спустя Джентри покинул поле Пэдрайка Пирса. Слэттери ушел первым, сразу после того, как спас незнакомца от двух местных, которые вернулись к своему столику, не сказав больше ни слова. Бармен за все это время так и не поднял глаз от своей газеты.
Корт шел на восток по Пирс-стрит, ловко двигаясь в тени в сотне ярдов позади хромающего мужчины с барабаном на плече.
Теперь все изменилось; вся операция была ускорена решением суда о том, чтобы пройти через парадную дверь паба. Он не мог просто провести мягкую разведку, как он первоначально планировал. Нет, его цель была напугана, и его цель сбежала бы или укрепила свою защиту. Не нужно было обладать блестящим профессиональным умом, чтобы предотвратить неминуемую атаку одного человека. Убегайте или обойдите фургоны и раздайте оружие. Это была первая страница из руководства "Как избежать покушения", и Джентри не сомневался, что Дугал ее читал.
Если Серый Человек собирался завершить свой контракт, он знал, что ему придется сделать это сегодня вечером. Слэттери повернул направо, к открытым воротам серого многоквартирного дома, и, не оглядываясь назад, начал подниматься по наклонной автостоянке к двери. Корт двинулся дальше в темноте, ближе к своей добыче, добыче, которая будет ожидать его, да, но, надеюсь, не так скоро.
Плотный молодой человек в черной футболке для регби вышел на улицу из своего укрытия за большим мусорным баком в двадцати пяти футах перед кортом. Джентри замедлил ход, остановился, повернулся лицом к мужчине, его руки были опущены по бокам. Это был один из молодых людей, которые были со Слэттери в "Пэдрайк Пирс". Ирландец вытащил из-за ноги длинную цепь и начал медленно раскачивать ее, как маятник.
“Какого черта ты за мной следишь, приятель?” Его акцент был почти непонятен, но вряд ли это имело значение. Корт не слушал. Вместо этого все его внимание было сосредоточено на более мягких звуках, настроенных на то, чтобы услышать шаги, которые могли приближаться сзади в любую секунду. Приятель этого парня из регби был где-то там, и он сделает свой ход с тыла, Корт не сомневался. Он может нанести удар в голову или, что более вероятно, ударить цепью или куском металла в незащищенную спину своей цели. Обычно, будучи элитным наемным убийцей, Корт имел дело с более решительными противниками с лучшей подготовкой и снаряжением. Но под прикрытием, работая на верфях или зависая в захудалых барах в грязных районах дерьмовых городков, он достаточно часто видел избиения тупоголовых головорезов, чтобы запомнить стандартную процедуру операции.
На самом деле, не имело значения, где ты был. В этом было что-то вроде универсального языка для надирания задниц.
Мужчина в черной футболке для регби прокричал что-то еще, на этот раз совершенно неразборчивое, а затем раздались мягкие шаги, становящиеся громче и быстрее позади него по мере приближения. Корт заставил себя смотреть прямо перед собой на парня в черной футболке для регби и до последнего момента делал вид, что понятия не имеет, что на него собираются напасть сзади.
Теперь шаги были за ним, и Корт двигался молниеносно, проведя свой первый поединок силой на силу за несколько месяцев. Одним движением он низко присел, развернулся и двинулся в сторону, увидел, как лысый молодой человек в оранжевой футболке для регби, двигаясь размытым пятном, замахнулся изогнутой арматурой на пустое место, где три четверти секунды назад была спина Джентри. Вес железа и сам замах, а также собственная инерция ирландца понесли его через пространство, и он продолжал двигаться вперед еще долго после того, как его разум зафиксировал, что его цель избежала его удара. Корт быстро встал, когда человек проходил мимо него, использовал свою левую руку, чтобы направить летящего человека мимо него, выстрелил сжатым кулаком сквозь черную ночь, как стреляющий поршень, идеально попав в область прямо под правым ухом человека, сломав челюсть и откинув голову в сторону, и лишив человека сознания, даже когда его неконтролируемая энергия толкнула его вперед.
Арматура звякнула на улице, и ирландец последовал за ней, упал грудью вперед и покатился, размахивая руками и ногами, остановившись у ног своего партнера.