Флора Блэкфорд прокидалася від кошмару до кошмару. Їй снилося, що вона замкнена у палаючому будинку, а навколо неї виє пожежна сигналізація і сирени. Коли вона відкрила очі, на якийсь жахливий момент їй здалося, що вона все ще спить, тому що зовні вили сирени. Потім розум повернувся разом з свідомістю, і конгресвумен з Нью-Йорка застогнала. Це були сирени повітряної тривоги, які могли означати тільки одне: війна нарешті почалася.
"Або, може бути, це навчальна тривога", - подумала Флора, відчайдушно чіпляючись за надію, хоча навчальна тривога в - вона подивилася на будильник на нічному столику - в чотири ранку здалася їй безумством. Звичайно, новий виток війни між Сполученими Штатами і Конфедеративными Штатами теж здавався їй безумством.
Почали стукати зенітні знаряддя в кільці оборони навколо Філадельфії. Цей звук розвіяв останні залишки сумнівів. Миттю пізніше у фактичній столиці США відкрили вогонь гармати. Крізь вогонь і виття сирен вона почула глибокий, віддалений гул, який швидко ставав гучнішим. Це були бомбардувальники Конфедерації над головою.
Вона схопилася з ліжка й накинула домашній халат поверх тонкої бавовняної нічної сорочки, яку одягала, рятуючись від задушливої спеки перших днів літа у Філадельфії. Одна рука у неї була в стьобаному домашньому халаті, інша витягнута, коли вона раптово зупинилася в обуренні, яке тільки пізніше здалося смішним. "От виродок!" - вигукнула вона. "Він навіть не оголошував війну!"
До какофонії зовні долучився новий звук: тонкий свист падаючих бомб. Коли від перших вибухів задеренчали вікна в її квартирі, вона зрозуміла, що президенту Джейку Физерстону з CSA тепер не доведеться посилати Елу Сміту, своєму американському колезі, ніяких офіційних повідомлень.
Страх переплівся з обуренням. Вона могла померти тут. Так само міг померти і її син. Вона підбігла до його спальні і відчинила двері. "Джошуа! Вставай!" - крикнула вона. "Ми повинні спуститися в підвал! Війна тут!"
Відповіддю їй було тільки хропіння. У шістнадцять років Джошуа міг проспати що завгодно, і він довів це. Сирени? Зенітні знаряддя? Гудячі бомбардувальники? Бомби? Зондувальні прожектори? Воплі його матері? Всі вони були для нього одним цілим, і точно так само всі вони були нічим для нього.
"Вставай!" Флора знову крикнула. Досі ніякої відповіді. Вона підійшла до ліжка і струснула його. "Вставай!"
Це зробило свою справу. Джошуа Блэкфорд сіл і щось пробурмотів. Він не сумнівався в тому, що відбувається навколо нього, так само, як його мати. "Вони дійсно пішли і зробили це!" - сказав він.
"Так, вони це зробили", - похмуро погодилася Флора. Бомби рвалися тепер ближче, підкреслюючи її слова. "Давай. Ворушись. Одягни халат або що-небудь в цьому роді і спускайся зі мною вниз. У нас немає часу байдикувати.
Пізніше вона виявила, що надягати халат, коли на тобі вже надіта піжама, теж було повільністю. Але це буде пізніше. В досвітні години 22 червня 1941 року вона робила все можливе.
"Ми йдемо!" Флора крикнула у відповідь. Джошуа влетів в махровий халат. Флора схопила ключ і замкнула за собою двері, коли вони з сином вийшли з квартири. Пізніше ці тонкощі також будуть передані правлінню.
Вони поспішили вниз по сходах разом з іншими членами Конгресу, бюрократами, бізнесменами та їхніми сім'ями, які знімали тут квартиру. На даний момент всі були рівні: рівні в страху і рівні у люті. В темряві сходового прольоту люди говорили саме те, що вони думали про Джейка Физерстоне, Партії свободи і Конфедеративних штатах Америки. Флора почула те, чого ніколи раніше не чула. Нікого не хвилювало, що жінки знаходяться в межах чутності. Насправді, деякі з найбільш провокаційних висловлювань виходили з вуст жінок.
У підвалі теж було темно, темно і тісно, душно. Хтось запалив сірник, щоб прикурити. Короткий спалах світла могла бути і самої бомбою. Флора пошкодувала, що їй прийшло в голову це порівняння. Якби бомба дійсно потрапила в цю будівлю...
"Шма исроэйл, адонай элохайну, адонай эход", - пробурмотіла вона на всякий випадок.
Знову вибухнули бомби, деякі з них зовсім поруч. Підвал затрусився, як при землетрусі. Зі стелі посипалася штукатурка. Закричала жінка. Чоловік застогнав. - Ух ти! - прошепотів Джошуа, який стояв поруч з Флорою.
Їй хотілося вдарити його і поцілувати одночасно. Він реагував на це видовище, на те, що люди робили навколо нього. Страх? Він нічого не знав про страх, тому що в його віці насправді не вірив, що з ним щось може трапитися. Флорі перевалило за п'ятдесят. Вона прекрасно розуміла, що біда може постукати в двері.
Знадвору долинув оглушливий гуркіт, схожий на різкий, уривчастий рев розривів бомб. "У будь-якому випадку, ми зловили одного з виродків", - сказав чоловік тоном лютого задоволення.
Бомбардувальник. Ось що це повинно було бути. Бомбардувальник Конфедерації звалився на землю десь неподалік. Скільки молодих людей було на борту? Скільком вдалося врятуватися з парашутами до того, як літак здійснив своє останнє фатальне занурення? І скількох філадельфійців вони вбили до того, як були збиті? Якщо ви збиралися поставити інші питання, ви повинні були поставити і цей.
Наліт тривав трохи більше години. Мало-помалу бомби падали зі збільшеними інтервалами. Гул двигунів над головою вірш. Зенітні знаряддя продовжували стрекотать протягом декількох хвилин після того, як бомбардувальники пішли. Деякі з них продовжували стріляти навіть після того, як безперервний сигнал "все чисто" змінився трелями повітряної тривоги.
"Що ж, це було весело", - сказав хтось позаду Флори. Разом з півдюжини інших людей вона розсміялася - мабуть, голосніше, ніж того заслуговувала на жарт. Але це зняло напругу, а в повітрі і так було достатньо напруги, щоб його було потрібно сильно послабити.
"Що нам тепер робити, мамо?" Запитав Джошуа.
"Ми повертаємося в квартиру і дивимося, що з нею сталося", - відповіла Флора. "Тоді я повинна звернутися до Конгресу. Физерстон, можливо, і не потурбувався про оголошення війни, але президент Сміт потурбується, і їм потрібно, щоб я проголосував за це ".
Ще в 1914 році, будучи соціалістичним агітатором в Нью-Йорку, вона закликала свою партію не голосувати за кредити, які фінансували вступний акт Великої війни. Вона залишалася соціалісткою. Однак у наші дні у країни був президент-соціаліст (що здавалося б неймовірним в 1914 році), і вона піддалася безглуздому нападу з боку Конфедеративних Штатів (що зовсім не здавалося б дивним).
Коли вони вийшли з підвалу, ранкові сутінки наближалися до світанку. "Ось чому бомбардувальники Конфедерації вирушили додому", - сказав Джошуа, коли вони піднімалися по сходах. "Вони не хотіли стирчати поблизу, коли наші артилеристи і пілоти винищувачів могли їх добре розглянути".
"Я не знала, що у мене є син в Генеральному штабі", - сказала Флора. Джошуа пирхнув, але виглядав безмірно гордий собою.
Коли вони повернулися в квартиру, то виявили скло всюди: на підлозі, на ліжках, кілька блискучих осколків, глибоко вбитих у штукатурку дальньої стіни. Вікон не було, жодного. Флора дивилася на осколки з новим жахом. Що б ці летять осколки скла зробили з людьми, чия м'яка плоть випадково опинилася на шляху? Розділили їх. Це було єдине слово, яке прийшло Флорі в голову.
Джошуа дивився на місто. Його голова повільно поверталася зліва направо, охоплюючи все це, як камера кінохроніки. Флора приєдналася до нього. На півкварталу далі по вулиці виднілися воронки від бомб. Трохи далі в небо піднімався чорний, жирний стовп диму. Це був похоронний вогнище бомбардувальника? Вона так і подумала.
Нові стовпи диму піднімалися по всій Філадельфії. Більшість з них виходила з центру міста, де урядові будівлі зводилися з 1880-х років. Більшість, але не всі. Конфедерати скинули бомби по всьому місту. Погана мета? Навмисний терор? Хто міг здогадатися?
Завили сирени пожежної машини, коли сонце піднялося над горизонтом. Коли Флора спробувала включити лампу у ванній, вона виявила, що електрика відключилася. "Не залишай холодильник відкритим надовго - він випускає холод", - крикнула вона Джошуа, одягаючись. У них був електричний холодильник, але вона звикла до більш старому слову. "Я їду в Конгрес". Вона вибігла за двері і спустилася по сходах.
Двоє представників парламенту і сенатор вже стояли на узбіччі, намагаючись зупинити таксі. Флора зловила таксі, вийшовши на вулицю перед ним. Водій її - не зовсім - переїхав. Всі обрані посадові особи стовпилися всередині. "За Конгрес!" - кричали вони.
Неокласичний фасад будівлі, де засідали Сенат і Палата представників, не постраждав, хоча пожежники боролися з полум'ям в офісному будинку через дорогу і витягали з нього тіла. "Спільне засідання!" Флора навіть не знала, де вона вперше почула це, але воно звучало всюди, як тільки вона увійшла в ротонду. "Президент Сміт виступить на спільному засіданні".
Спільне засідання означало включення Сенату набагато більшу палату представників разом з представниками Конгресу. Сьогодні після цього все ще залишалося кілька вільних місць: члени Конгресу, які не змогли потрапити на сесію, були поранені або загинули. Спільне засідання також означало ризик того, що бомба удачі виведе з ладу всю законодавчу гілку влади і президента. Флора пошкодувала, що подумала про це.
"Пані та панове, президент Сполучених Штатів!" - пролунав спікер Палати представників. Хвиля оплесків, якими був зустрінутий Ел Сміт, була запеклою.
Сам Сміт виглядав жахливо. Люди називали його Щасливим Воїном, але він не здавався щасливим, коли піднімався на подіум. Він постарів на роки за місяці, що минули з тих пір, як він погодився на плебісцит між США і К. С. в Кентуккі і Х'юстоні (тепер знову західний Техас), а Секвойя довела, що це надзвичайно погана ідея. Його руки тремтіли, коли він збирав сторінки зі своєю промовою.
Але його голос - з ще більш сильним нью-йоркським присмаком, ніж у Флори, - звучав сильно і правдиво. Безліч мікрофонів підхопили це і рознесли по всій території США по бездротового зв'язку: "Зараз я повинен повідомити вам, що ця країна знаходиться у стані війни з Конфедеративными Штатами Америки. В кінці мого виступу я попрошу Конгрес зробити офіційну заяву - формальність, про яку забули Конфедеративні штати ". Черговий вибух бурхливих оплесків сповістив про те, що він отримає те, про що просив.
Він продовжував: "Ви можете собі уявити, який гіркий удар для мене завдало те, що вся моя довга боротьба за встановлення миру провалилася. І все ж я не можу повірити, що є щось більше або щось інше, що я міг би зробити і що було б більш успішним. До самого останнього було б цілком можливо домовитися про мирне і почесному врегулювання між CSA і США, але Физерстон на це не пішов. Очевидно, він вирішив напасти на нас, що б не трапилося, і хоча він може стверджувати, що висував розумні пропозиції, які ми відкинули, це твердження не відповідає дійсності.
Його вчинок переконливо показує, що немає ніяких шансів очікувати, що ця людина коли-небудь відмовиться від своєї практики застосування сили для досягнення своєї волі. Його можна зупинити тільки силою. У нас чиста совість. Ми зробили все, що могла би зробити будь-яка країна для встановлення миру. Але тепер, коли справа дійшла до війни, я знаю, що кожен американець зіграє свою роль зі спокоєм і мужністю.
"Тепер нехай Бог благословить всіх вас. Він захистить нашу справу. Це зло, з яким ми будемо боротися - груба сила, несумлінність, несправедливість, гноблення і переслідування, - і я впевнений, що проти них переможе право ".
Флора аплодувала до болю в долонях. Це була гарна мова. Єдине, що могло бути краще, - це якби Елу Сміту взагалі не довелося її вимовляти.
Коли посеред ночі завили сирени повітряної тривоги, Армстронг Граймс подумав, що це навчання. Він вирішив, що якийсь офіцер-садист знайшов новий спосіб позбавляти його сну, ніби базової підготовки було недостатньо. Але, слухаючи сержанта, кричить: "Ворушіться, придурки! Це справжнє!" - змусило його в поспіху вскочити з койки.
Зазвичай він міг одягнутися за три хвилини. Свою сіро-зелену форму він одягнув менше ніж за дві. "Ми выстраиваемся на перекличку?" - крикнув хтось.
"Господи Ісусе, немає!" - закричав у відповідь сержант. "Тягніть свої дупи в окопи-укриття! Якщо ви, виродки, виживете, ми порахуємося з вами пізніше".
Тижнем раніше вони вирили траншеї для укриття біля казарм Форт-Кастер за межами Колумбуса, штат Огайо. Марна праця, подумав Армстронг. І це було тоді, тьмяною темряві йдуть мирних днів. Тепер наближалася війна, наближаючись з кожною секундою через виття сирен. Наближалася війна, і те, що було витрачено даремно, могло врятувати його життя. Десь там ховався урок, якби тільки він міг його знайти.
Немає часу, немає часу, немає часу. Разом з іншими недосвідченими новобранцями він пірнув в окопи. Крізь шум заскавчав комар, пісня його крил якимось чином проникла в навколишній божевілля. Якщо б це пронизало його, він би зачесався. Якщо б осколки стали з "великого божевілля" прокололи його, він кричав до тих пір, поки не перестав би чути сирени, поки не захлинувся б піснею смерті.
Зенітні знаряддя стукають, стукають. Вогні в небі: розриви снарядів. І гул двигунів над головою. Армстронг ніколи раніше не відчував нічого подібного. Він сподівався, що ніколи не випробує знову. Коли його призвали в армію США, він з нетерпінням чекав війни. Який сенс одягати форму, якщо ти не збираєшся брати участь у бойових діях? Що ж, ось воно, і це було зовсім не те, що він собі уявляв.
Він уявляв собі, як стріляє в солдатів Конфедерації в горіховій формі, а вони стріляють в нього у відповідь. Звичайно, він уявляв, як вони пропадають без вести, у той час як його кулі збивають їх з ніг одного за іншим, як ніби вони були частиною тіра у веселому будинку. Він уявляв, як ворожі солдати, яким вдалося вижити, піднімають руки і масово здаються. Він уявляв, як генерали вішають на нього медалі, а гарненькі дівчата вручають йому нагороду героя.
Чого він собі не уявляв, так це лежання в брудній траншеї - два дні тому йшов дощ, - в той час як конфедерати скидали бомби на голову йому, і в той час як у нього навіть не було Спрінгфілда в руці, щоб він міг відстрілюватися. Представляв він собі це чи ні, але таким було його знайомство з війною.
Хтось недалеко в траншеї почав кричати, як тільки почув падаючі бомби. Армстронг думав, що він буде сміятися над чимось подібним. Це здавалося кумедним і боягузливим одночасно. Він не сміявся, не по-справжньому. Це було все, що він міг зробити, щоб не закричати.
А потім бомби більше не падали. Вони розривалися. Шум був такий, ніби настав кінець світу. Він звик до гуркоту вибухів у Спрингфилдсе на полігоні. Ці, навпаки, були ударами молотка по вухах. Вони підняли його і повалили на землю. Вони намагалися дістатися до його горла і вирвати легені через ніс. Земля вигиналася, тремтіла й тряслася під ним, наче в муках. До того часу безліч людей кричали. Через деякий час він зрозумів, що був одним з них.
Уламки корпусу бомби з шипінням і свистом пролетіли над головою. Армстронг знову задався питанням, що станеться, якщо вони потраплять в плоть, а потім пошкодував про це. Бруд, піднята розривами бомб, дощем посипалась в траншею. "Я міг бути похований заживо", - подумав він. Ця думка не налякала його більше, ніж він уже злякався.
Шматок металу вдарився об м'яку землю приблизно в шести метрах від голови Армстронга. Він простягнув руку і торкнувся його, потім відсмикнув руку - вона була пекельно гарячої. Може бути, це був шматок гільзи, а може бути, осколок снаряда від снаряда з зенітного знаряддя. Якщо б це звалилося йому на голову, а не поруч з ним, він влаштував би собі коротку і ганебну війну.
Бомба потрапила в казарму, з якої він вийшов кілька хвилин тому. Цей оглушливий гуркіт відрізнявся від тих, які він чув, коли бомби падали на голу землю. "Макклоскі!" - Проспівав Армстронг, щосили намагаючись наслідувати розлюченому сержантові. "Підніми свої гребаные шкарпетки!"
Четверо чи п'ятеро переляканих новобранців перестали кричати і засміялися. Де-то в траншеї Едді Макклоскі докладно виклав свою думку про те, що Армстронг міг би зробити зі своїми шкарпетками.
Потім в траншеї, менш ніж в ста футах від нас, розірвалася бомба. Земляні роботи йшли зигзагоподібно, тому вибух не рознісся далеко. Те, що зробила бомба, в будь-якому випадку було досить погано. Щось вдарило Армстронга в плече. Він автоматично потягнувся подивитися, що це було, і виявив, що тримає трохи менше половини чиєїсь руки.
Кров бризнула на його долоню. З криком відрази він відкинув розірвану частина тіла людини. Але крики, пролунали неподалік від того місця, куди потрапила бомба, змусила його вирушити в тому напрямку. (Тільки тиша доносилася з того самого місця, куди впала бомба. Там не було нічого живого, щоб кричати.)
Він спіткнувся про чоловічу голову. Вона зрушила з місця, коли він ударив по ній ногою - зрушилася, як футбольний м'яч, зрушила так, що доводила, що вона більше не прикріплена до тіла. Він в жаху вилаявся. Він пожартував щодо шкарпеток Едді Макклоскі, коли ще не знав, наскільки все може бути погано. Тепер він це з'ясовував, і все жарти, які могли б жити в ньому, зів'яли.
Все ще була ніч. Він погано бачив. Але він дізнався кривавий запах м'ясної лавки. Він знав це і ніколи не сподівався знайти тут, особливо в поєднанні з темною смородом покидьків з сортиру.
Разом з молодими людьми, які були мертві, було кілька людей, які шкодували про це. Вони голосно кричали, вимагаючи, щоб хто-небудь вбив їх. Армстронг теж зробив би це, хоча б для того, щоб змусити їх замовкнути, будь у нього яке-небудь зброю. Оскільки у нього не було, замість цього йому довелося спробувати зберегти їм життя.
Це було не легше, ніж позбавити їх від страждань. У нього не було ні бинтів, ні ліків, нічого. Він виявив, що один хлопець затискає зяючу рану на гомілки. Він відірвав шнурки від черевиків пораненого солдата і використовував їх як джгут. Він ніколи не знав напевно, мало це якусь користь, тому що відразу ж перейшов до когось іншого, але він смів сподіватися.
Хтось видав крик дикого тріумфування, кричачи: "У будь-якому випадку, ми зловили одного з сучих синів!" Так вони і зробили. У бомбардувальники ВПС над головою горів один двигун. Полум'я поповзло за крила до фюзеляжу.
"Я сподіваюся, що всі хуесосы там підсмажаться", - прогарчав Армстронг.
Кілька інших чоловіків кивнули або виявили бажання чого-небудь гірше для листівок Конфедерації. "Гівнюки навіть не оголошували нам війну", - сказав хтось.
"Ну, а ти як думаєш?" - запитав інший солдат. "Ти думаєш, ми зараз воюємо з ними - чи нам запросити їх на чай?"
Армстронг продовжував сподіватися, що це був кошмар, від якого він прокинеться. Надія впала знову, і знову, і знову. Бомбардувальники недовго висіли над головою - у них, мабуть, були й інші цілі, крім Форт-Кастера. Здавалося, минула вічність, або на десять хвилин більше. Коли почали падати бомби десь в іншому місці, Армстронг виліз з траншеї і озирнувся.
Від казарм не залишилося нічого, крім палаючих уламків. Кілька інших будівель були охоплені вогнем. Також горіли автомобілі і вантажівки. З-за воронок від бомб доріжки та газони нагадували те, на що, за словами людей з високими чолами, схожа поверхню Місяця. Армстронг мало що знав про це. Він точно знав, що це був найбільший, самий жахливий безлад, який він коли-небудь бачив у своєму житті. Його мати і бабуся все говорили і говорили про те, яким був Вашингтон, округ Колумбія, його рідне місто, під час Великої війни. Він не сприймав їх серйозно. Зрештою, він не пам'ятав таких речей. Але тепер, з раптовим завзяттям новонаверненого, він увірував.
"Хто це, чорт забирай?" Один з чоловіків вказав на когось, увійшов з передсвітанковій темряви.
Новоприбулий був одягнений у комбінезон незнайомого покрою. Навіть при світлі палаючих будівель і машин Армстронг міг розгледіти, що комбінезон теж був не того кольору. У незнайомця на стегні висів пістолет, але він не намагався їм скористатися. Замість цього він підняв руки над головою. - Думаю, ви мене дістали, - простягнув він досить бадьоро. "Літаючого людині немає особливого сенсу продовжувати бій, коли його літак падає, чи не так?"
Один лише звук цього південного акценту змусив Армстронга пошкодувати, що у нього немає під рукою зброї. Ублюдок думав, що зможе вбивати американських солдатів, а потім виплутатися з війни так само легко, як він вистрибнув з бомбардувальника? Зарычав, як розлючений пес, Армстронг зробив пару кроків до нього.
Камінь вилетів з темряви і влучив льотчику конфедерації над вухом. У світлі багаття він виглядав безглуздо здивованим. Почавши падати, він спробував витягнути пістолет з кобури. У нього не вийшло. Його руки, здавалося, не пам'ятали, що вони повинні робити.
І, ймовірно, це все одно нічого б не змінило. Армстронг і ще вісім або десять людей кинулися на нього. Він не зміг би утримувати пістолет довше удару серця. Він міг би застрелити одного або двох американських солдатів, але після цього... Після цього він був би мерцем. Яким він і був у будь-якому випадку.
До того часу, коли солдати закінчили бити, штовхати і топтати його, він вже зовсім не був схожий на людину. Він найбільше нагадував велику зламану ляльку, яка лежала на траві, всі її кінцівки були зігнуті в напрямках, неможливих в природі. Його шия теж була неприродно вивернута.
Капрал підійшов відразу після того, як новобранці зрозуміли, що в льотчика більше не залишилося спортивного азарту. "Господи Ісусе, виродки, якого чорта ви взяли і зробили?"
"Віддав цьому мудакові по заслугах", - відповів Армстронг. Ранкові сутінки починали фарбувати небо на сході в сірий колір.
"Ну, так". Сержант втупився на скорчений труп. "Але ти уявляєш, яка сморід підніметься, якщо конфедерати дізнаються, якого біса ти накоїв?" Вони можуть почати робити те ж саме і з нашими хлопцями ".
Армстронг про це не подумав. Це була єдина причина, яку він міг собі уявити, щоб шкодувати про те, що він тільки що допоміг зробити. Він би з такою ж радістю позбавив світ від десяти або сотні Спільників, якщо б тільки вони потрапили йому в руки.
Один з чоловіків, що оточили льотчика, сказав: "До біса все це, капрал. Ми кинемо ублюдка в траншею, куди потрапила бомба, кинемо його одяг вогонь і де-небудь закопаємо пістолет. Хто дізнається про це після цього?"
Трохи подумавши, солдат з двома нашивками на рукаві кивнув. "Добре. Думаю, це найкраще, що ми можемо зараз зробити. Зніміть з його шиї ідентифікаційний диск і поховайте його разом з осколком. Таким чином, люди подумають, що він був одним з наших, коли будуть розбиратися з тілами ". Він підійшов ближче і довго дивився на мертвого спільника. "Чорт візьми! Ніхто його не впізнає, це точно".
"Це війна, капрал", - сказав Армстронг. "Ти хотів, щоб ми міцно поцілували його, коли він увійде сюди з цієї дерьмово усмішкою на обличчі? Ми поцілували його, все в порядку. Ми поцілували його на прощання. Сержант помахав йому і іншим, щоб вони подбали про тілі. Вони подбали. Сам капрал нічого не робив. Ось що означали ці нашивки на рукаві.
Бригадний генерал Кларенс Поттер провів три роки на передовій в Першу Світову війну. Йому не довелося багато воювати по-справжньому; він служив у розвідці армії Північної Вірджинії. Він все ще служив у розвідці - або, швидше, після майже двадцяти років служби в армії Конфедерації знову в розвідку, - але хотів би знову потрапити на фронт, а не стирчати в Річмонді.
Біля високого, добре складеного чоловіка років п'ятдесяти п'яти, Поттера були коротко підстрижені волосся, які були ближче до сивого, ніж до первісного темно-каштановому кольором. Його холодні сірі очі розглядали світ з-за окулярів в сталевій оправі. У ті дні носили окуляри біфокальні. Це дратувало його, коли він вперше їх отримав. До цього часу він вже звик до них і приймав як належне.
На його столі задзвонив телефон. - Поттер слухає, - уривчасто сказав він. У нього був різкий акцент, як у янки. Він навчався в коледжі в Єлі, і манера говорити там прижилася. Це змусило деяких його колег-спільників подивитися на нього з підозрою. Це також робило його і йому подібних цінними в розвідувальній роботі. CSA і США говорили на одній мові, з незначними відмінностями в акценті і словниковому запасі. Людина з Конфедеративних Штатів, котрий міг говорити так, як ніби він приїхав зі Сполучених Штатів, став цінним шпигуном.
Чоловік зі Сполучених Штатів, котрий міг говорити так, як ніби він був вихідцем з Конфедерації Штатів.... за ким-то ще треба було полювати, хоча Поттер був тим, хто першим зрозумів, що така людина може створювати проблеми.
- Доброго ранку, генерал. Сол Голдман, - вимовив голос на іншому кінці дроту.
Поттер відразу насторожився. "Що я можу для вас зробити, містер Голдман?" запитав він. У маленького єврея була наївно звучить посада: директор з комунікацій. Але він був силою, з якою доводилося рахуватися в адміністрації Физерстона. Він формував новини, які передавалися по радіо, в газетах і в кінохроніці. Його радіостанція тут, в Річмонді, допомогла Джейку Физерстону піднятися, а Физерстон, який ніколи не забував ворога, також ніколи не забував одного.
Єдина проблема в тому, що у нього не так багато друзів. Враховуючи, який він чарівний хлопець, це теж не дивно, подумав Поттер. Він не зараховував себе до цієї маленької групи. П'ятьма роками раніше він приїхав в Річмонд з пістолетом у кишені, маючи намір раз і назавжди позбавити CSA від Джейка Физерстона. Замість цього він застрелив продавця чорних сосисок, у якого була та ж ідея, але який так люто розкидав кулі навколо, що наражав на небезпеку всіх, хто знаходився поряд з ним, включаючи Поттера.
Спогад випарувалася, як подих вітерця, коли Голдман відповів: "Я хотів би знати, як я можу приділити вашому поряд ту увагу, яку він заслуговує. Я хочу, щоб люди зрозуміли, що ми робимо все можливе, щоб з'ясувати, що замишляють янкі, і зупинити це ".
"Ти хочеш приділити нам увагу, якого ми заслуговуємо, так?" Сказав Поттер. "Ну, я можу розповісти тобі, як це зробити, одним словом".
"Тоді скажіть мені, генерал", - сказав Голдман.
"Не треба".
- Але... - Сол Голдман зазвичай не був людиною, яка бризкає слиною, але зараз він це зробив. - Нам потрібно показати людям...
"Не треба", - повторив Поттер, на цей раз перебиваючи його. "Проклятий апостроф-Т, не треба. Все, що ти розповіси нам, ти розкажеш і чортовим янкі. Тепер вам може знадобитися Джо Догберри з Плейнс, Джорджія, щоб переконатися, що ми - група розумних хлопців. Це чудово, коли на дворі мирний час. Однак, коли почнеться війна, я хочу, щоб Сполучені Штати були впевнені, що ми - збіговисько чортових ідіотів ".
"Це неналежне ставлення", - сухо сказав Голдман.
"Може бути, і не з точки зору пропаганди. З військової точки зору, це дуже важливо". Поттеру не подобалося кидати виклик директор з комунікацій. Але, будучи розумним до мозку кісток, йому ще менше подобалася ідея видавати секрети.
На відміну від чванливих хвальків, що складали таку значну частина Партії свободи, Сол Голдман завжди був м'який і ввічливий. Коли він сказав: "Тоді, напевно, мені доведеться обговорити це з президентом", менш пильний чоловік, можливо, не розцінив би це як загрозу.
"Ви робите те, що вважаєте за потрібне, містер Голдман", - сказав Поттер. "Якщо президент Физерстон віддасть мені наказ ..." Він вирішив не говорити, що саме він буде робити тоді. Краще залишити його вибір відкритим.
"Ви отримаєте звістку від мене або від нього. До побачення". Сол Голдман повісив трубку.
Поттер повернувся до роботи. З початку війни його найбільше непокоїло, як зв'язатися зі своїми агентами у Сполучених Штатах. Поштова зв'язок між двома країнами припинилася. Те ж саме відбулося і з телеграфними лініями. "Де заповіт, там і адвокат", - цинічно подумав Поттер. Досі йому це вдавалося. Північна Америка була великим місцем. Прослизнути через кордон тим чи іншим способом було не так вже й складно, особливо на захід від Міссісіпі. Реклама на радіостанціях і в місцевих газетах вздовж кордону, яка здавалася безневинною, не завжди відповідала дійсності. Якщо б вони були сформульовані якимось чином, вони могли б означати наступне. Якщо б вони були сформульовані по-іншому, вони могли б означати саме це.
У деяких з його людей теж були бездротові передавачі. Це було ризиковано в багатьох відносинах, але іноді винагороду переважувало ризики. Поттер знав, що всю війну буде зайнятий, як однорукий чоловік, отруйним плющем. Фронт? Йому пощастить, якщо він буде бачити сонце раз у тиждень.
Телефон задзвонив знову. Він підняв трубку. "Кларенс Поттер".
"Привіт, Поттер, ти впертий сучий син". Цей різкий скрегіт був нескінченно знаком на всьому шляху через Конфедеративні Штати, від Норфолка до Гуаймаса.
"Здрастуйте, пан президент. Сол Голдман говорив з вами, чи не так?"
"Він дуже впевнений у цьому", - відповів Джейк Физерстон. "Я хочу, щоб ви співпрацювали з ним, наскільки це можливо. Ви зрозуміли це?"
"Так, сер. Хочу. Хто вирішує, наскільки я можу співпрацювати?"
"Ти робиш, і він робить це разом".
"В такому разі, сер, вам краще звільнити мене з цієї роботи, дати мені гвинтівку і відправити в Огайо або Індіану", - сказав Поттер. "Я б не проти поїхати. Я думав про це деякий час назад. По природі речей, ми з Солом не збираємося погоджуватися з цього приводу ".
"Що ви маєте на увазі?" Як завжди, коли хтось давав йому відсіч, в голосі Физерстона звучало підозру.
"Голдман - публіцист. У нього є історія, яку він хоче розповісти, і він хоче прокричати про це з дахів будинків", - відповів Поттер. "Я, я шпигун. Ось чому ти знову надів на мене форму.
"Це не тому, і ми обоє це знаємо", - сказав Джейк. "Я повернув тобі форму, тому що пристрелити тебе п'ять років тому викликало б скандал".
"Я вірю в це", - весело сказав Кларенс Поттер. "Однак, якщо ви дасте мені гвинтівку, у вас є непоганий шанс, що "кляті янкі" зроблять це за вас".
"Не спокушай мене". Президент Конфедеративних Штатів розсміявся. Це був неприємний сміх. "Чорт би тебе побрал, чому ти ніколи не будеш розсудливим?"
"Пане президенте, я міркую розумно - принаймні, зі своєї точки зору", - сказав Поттер. "Я ж сказав вам: Я шпигун. Найкраще, що може зі мною статися, - це те, що виродки на тій стороні навіть не пам'ятають, що я тут. А Сол хоче направити на мене промінь прожектора. Ні, дякую."
"Тоді ти змушуєш його світити на тебе ліхтариком", - сказав Физерстон. "Чого б ти не хотів показувати, ти не показуй, от і все".
"Я не хочу нічого показувати". Поттер з усіх сил намагався зберігати самовладання. Це було нелегко, не тоді, коли всі навколо здавалися навмисно сліпими. "Невже ви не розумієте, сер? За кожну річ, яку я покажу, кляті янкі будуть впевнені, що я ховаю ще з півдюжини. І ці виродки теж будуть праві. "
"Але навіть якщо ти нічого не покажеш, янкі зрозуміють, що ти щось приховуєш", - заперечив Джейк Физерстон. "Ти думаєш, вони не знають, що у нас є шпигуни? Вони виродки, але вони не тупі виродки - розумієш, про що я кажу? У них може і ні твого номера телефону, але вони знають, де ти працюєш. А тепер скажи мені, Поттер, це правда чи ні?
- Ну... може бути, - неохоче погодився Поттер.
"Тоді гаразд. В такому випадку, припини скиглити, - сказав Джейк. "Нехай Сол зробить свої фотографії і напише свою історію. Якщо ви хочете сказати, що це ваша надсекретна абсолютно нова шпигунська штаб-квартира у Вільямсбург або щось в цьому роді, можете сміливо так і робити. Я ні крапельки не заперечую. Може бути, це змусить США скинути кілька бомб на це старе житло. Ніхто не буде заперечувати, якщо вони рознесуть його до бісової матері і зникнуть і вони не зашкодять нічому, за що ми хочемо триматися. Як тобі це подобається?"
Поттер обдумав це. Джейк Физерстон йому не подобався, і він знав, що ніколи не сподобається. Йому довелося перейнятися повагою до енергійної волі Физерстона, але він ніколи не думав, що президента можна назвати розумним. Розумний він чи ні, але не можна заперечувати, що Джейк міг бути проникливим.
"Добре, сер. Це нова надсекретна шпигунська штаб-квартира в Уильямсберге", - сказав він. "Але Голдману доведеться бути обережним, роблячи знімки з вікнами. Тепер, коли деякі з людей, якими я руководлю, дійсно працюють тут над землею, люди, які добре подивляться на те, що знаходиться у вікнах, зможуть побачити, що це Річмонд ".
"Ти говориш з Солом про таку нісенітницю", - сказав Физерстон. "Він подбає про це. Ти знаєш свою справу. Тобі краще повірити, що він знає своє". Він повісив трубку.
Поттер теж, повільно і вдумливо. Физерстон просто змусив його зробити те, що йому сказали. Якщо б я натиснув, я міг би вирушити на фронт, з жалем зрозумів офіцер розвідки. Але ти не тиснув на Джейка Физерстона, не тоді, коли він тиснув на тебе. Поттер знав, що він не слабак. Физерстон все одно нав'язав свою волю.
Увійшов молодий лейтенант і поклав на стіл Поттера вісім або десять конвертів. "Це тільки що надійшло, сер", - сказав він. "Навряд чи ми отримаємо ще що-небудь подібне".
"Ні, навряд чи", - погодився Поттер. Конверти були від його агентів у США, і вони вирушили поштою в CSA - пошта, відправлена безпосередньо в військове міністерство в Річмонді, могла викликати у поштових клерків США лише легке цікавість. Всі вони були помічені поштовими штемпелями за останні кілька днів до початку війни. Поттер відкрив один з листів з Колумбуса, штат Огайо. "Що ж, давайте подивимося, що у нас є".
Агент в Колумбусі грав роль бізнесмена. Він грав це так добре, що розбагатів там, у Сполучених Штатах. Він придбав "Паккард" і коханку. Хоча Поттер знав про останньому, він не думав, що дружина цієї людини в Джексонвілле знала.